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que ya contaba, sin otro patrimonio que su trabajo y sin otro escudo para su virtud que su virtud misma.

Era exacta como un cronómetro.

Los sábados, al toque de oraciones, vestida con su oscuro y modesto traje de percal y mal cubiertos los encantos de su rostro con el clásico velo español, después de saludar á la portera, que cariñosamente y sin reservas, como no acostumbraba á hacer con otras vecinas, la despedía, marchaba Luisa á la tienda á entregar el trabajo de la semana y recojer el de la siguiente.

Su paso ligero y su mirada siempre recta, como sus intenciones, daban á entender bien claramente que ni esperaba encontrar en la calle nada que le interesase, ni menos lo pretendía.

Pocos piratas callejeros intentaban perseguir barco de tanto respeto, y si alguno acometía tal empresa, pronto quedaba convencido de la imposibilidad del abordaje.

El dueño de La dalia azul, que así se titulaba el establecimiento para el cual costa Luisa, profesaba á ésta un cariño casi paternal, nacido del conocimiento de su horfandad y sus virtudes; así es que él mismo llevaba las cuentas con ella, recogiéndole y entregándole el trabajo y despidiéndola siempre con frases de afecto y exhortaciones para que nunca se apartase de la senda del bien.

No había dejado de llamar la atención de nuestra costurera un joven de buen aspecto, que invariablemente la esperaba todos los sábados en la esquina de su calle, que la acompañaba hasta la tienda, pero por la acera opuesta á la que ella llevarse, que lo volvía á encontrar á su regreso, y que en igual forma iba con ella hasta el punto donde la primera vez lo encontró, y todo esto sin que jamás se hubiese atrevido á otra cosa que á dirigirla algunas como furtivas miradas.

Preciso es confesar que Luisa no tenía vocación al estado monástico, y que, por el contrario, falta como estaba en absoluto de todo género de afecciones, su corazón sentía la necesidad de adquirirlas.

No extrañará, por consiguiente, á nadie, que los negros ojos, la rizada barba y la apuesta figura de aquél que, por su conducta, parecía diferenciarse tanto de los demás seguidores de la joven, concluyesen por saltar mientras el día entre los hilos y las tijeras de
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EL CONGRESO JURÍDICO DE 1886(1)

IV

Si la Revolución de Setiembre no tuviera, como tiene, tantos y tan valiosos títulos, tantos y tan preclaros timbres para merecer las simpatías y los aplausos de la sociedad española contemporánea, así como también para alcanzar de la posteridad toda la consideración y toda la importancia propia de un acontecimiento que ha iniciado en nuestra patria un período, más aún, una época de libertad, de expansión, de adelantos y de progresos, para su más satisfactoria y cumplida justificación bastaría y sobraría la influencia inmensa que ha tenido en la vida del derecho, en el desarrollo y en la consolidación de multitud de relaciones jurídicas que estuvieron desconocidas o fueron menospreciadas en los últimos años del reinado de Doña Isabel II, en aquel espacio de tiempo en que parecían muertas todas las energías, inertes todas las actividades, cuando nadie se movía, reinando en la superficie de nuestra vida política y social la calma, la tranquilidad y el reposo que disfrutara la infeliz Varsovia bajo el férreo yugo de Murawieff, mientras allí en el fondo del corazón y de la conciencia de nuestro desventurado pueblo verificábase y elaborábase de una

(1) Véase el número 460 de esta REVISTA correspondiente al día 10 de Junio.
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aquélla, y venir por la noche á cerrar sus párpados, reflejándose después, durante el sueño, en el alma de la niña, como en tranquilas aguas de transparente lago.

Aquellas miradas furtivas fueron, pues, contestadas por Luisa con otras de la misma especie.

Entonces el sitiador comenzó á estrechar el cerco.

A las miradas siguieron las frases galantes y las protestas de amor y de admiración de la virtud de Luisa, dichas al paso y recibidas con benévola sonrisa.

Estas benevolencias llegaron hasta el punto de permitirse á Arturo por aquélla que la acompañase alguna vez.

—Esto te perjudica más que si me recibieses en tu casa—dijo una noche Arturo—y no me explico tu oposición á ello, conociendo, como conoces, la pureza de mis intenciones.

—Lo pensaré—contestó Luisa estrechando con timidez la mano que aquél le presentaba en señal de despedida.

El sábado siguiente, al regresar de la tienda, Luisa subió á su habitación acompañada de Arturo.

Juana la portera, que lo esperaba, no pudo reprimir un gesto de desagrado. Para la vista perspicaz de aquélla el joven revelaba una condición social superior á la de oficial de litógrafo, que era en el concepto que Luisa le había hablado de él al darle noticia de sus amores.

Las visitas de Arturo comenzaron á menudear, hasta el punto de hacerse diarias.

Luisa continuaba, no obstante, su acostumbrado género de vida, y si alguna vez notaron en ella cierta especie de melancolía, nadie dudó de su virtud, sino que se atribuyó á las efímeras reyertas propias de enamorados.

Así trascurrieron dos meses desde la primera visita de Arturo.

Cierta noche, con gran sorpresa de Juana, vió ésta bajar á aquél de una elegante berlina que acababa de parar á la puerta de la casa y subir á la guardilla de Luisa.

No pasaron diez minutos cuando Arturo se presentó en la portería seguido de la costurera.

—La señorita Luisa—dijo Arturo dirigiéndose á Juana, al propio
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tiempo que le entregaba una llave—se marcha y regala á Vd., en prueba de afecto, todos los muebles de su habitación.

El asombro de la pobre Juana no tuvo límites.

La joven la estrechó entonces contra su seno.

El rostro de la portera se humedeció al contacto del velo que ocultaba los ojos de aquélla.

—Eso á La dalia azul de parte de la señorita Luisa—dijo Arturo al lacayo, entregándole un envoltorio que había tomado de manos de la costurera—y si quieren darte algún dinero, que lo guarden.

—Al hotel—dijo después al cochero, mientras entró en la berlina, donde ya se encontraba la joven.

Los caballos partieron á galope.

II

—Es una perla extraída del fondo de los mares de la virtud.

—¿Por el propio Arturo?

—Sí; es envidiable, como modelo de astucia y de paciencia.

—Desearía conocerla; con motivo de mi largo viaje por el extranjero, encuentro mucha gente y muchas historias para mí nuevas.

—¿Intentarás acaso robar á nuestro amigo el cariño de su dama?

—Ni sí ni no... lo que resulte.

—Después de todo, acaso le hicieseras un favor; hace ya más de un año que tiene relaciones con ella, y mientras los primeros meses los pasó Arturo encerrado en el hotel, de tal suerte que llegó á llamársele el anacoreta de la calle de Ferráz, hoy está de sobra en todas partes y ella concurre sola á teatros y paseos.

Aquí llegaban en su diálogo Emilio y el Marqués de H., cuando alzándose aquél un poco de su asiento y colocándose casi de pie sobre el elegante factón que, guiado por el Marqués, los conducía en el paso de coches de la Castellano, dijo á su amigo, al tiempo que se fijaba en un grupo de carruajes todavía algo distantes:

—A propósito, allí viene Luisa, y en verdad que viene encantadora.

En efecto, no tardó mucho en distinguirse, en la dirección señala-
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da por Emilic, una preciosa victoria, tirada por un soberbio tronco de yeguas normandas y ocupada por Luisa.

Sus gallardas formas, redondeadas por la molicie y descubiertas mejor que ocultas por un traje celeste del que la moda había hecho coñidor más bien que vestido, se destacaban espléndidas sobre el fondo azul oscuro del carruaje. Aquella angelical cabeza, que ya nos es conocida, parecía aún más bella, aprisionada entre los adornos de un elegante sombrero del propio color celeste. El porte siempre distinguido de Luisa se había tornado aristocrático; sólo habían perdido sus mejillas los sonrosados tintes del ayer, pero la misma blanca cura mate que conservaba contribuía á hacerla más interesante.

A una ligera inclinación de cabeza, hecha por Emilio, contestó ella con una deliciosa sonrisa, seguida de un casi imperceptible mohín.

—¡Soberbia mujer!—exclamó el Marqués—¿la tratas?—continuó dirigiéndose á Emilio.

—Sí—repuso éste—como todos los íntimos de Arturo.

—No tendrá dificultad en que me presentes á ella.

—Ninguna, chico, ninguna. El viernes son los días, ó mejor dicho, las noches que se queda en casa.

Ya hemos visto la trasformación material experimentada por Luisa desde que abandonó llorando su pobre guardilla. ¿Por qué transiciones había llegado á tales extremos? El amor primero, la deshonra después, la dificultad en rehabilitarse luego y los atractivos de una continuada vida de placeres más tarde, fué la serie de velos que, cayendo sobre aquella pobre inteligencia, embotó sin anularlo su sentido moral.

Para Arturo comenzaba á ser una carga molesta, y esto no pasaba inadvertido á Luisa que, despojada ya respecto á él de todo género de ilusiones, tenía conciencia exacta de su posición, si bien conservando aún algunas reminiscencias de su amor primero, no daba motivo á su seductor para la más leve queja, pues hasta procuró siempre ocultarle los quebrantos de su salud, quizás ocasionados también por aquél, como su desgracia

Emilio cumplió su palabra.

El Marqués de H. fué presentado á Luisa como amigo que era de Arturo.
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Las atenciones desde el principio exageradas del Marqués á la joven fueron bastante bien recibidas por ésta, sin que ella pudiera darse razón de si su conducta obedecía á la necesidad de estimular el casi extinguido fuego de su amante ó á corrientes simpáticas desarrolladas entre ella y su nuevo adorador.

Arturo había encontrado el pretexto y Luisa abandonó el hotel de la calle de Ferraz para ocupar el que en Chamberí le ofreciera el Marqués de H.

Rudo fué, á pesar de todo, el golpe para ella, pero el orgullo fustigó al corazón y á los nervios, y ni un sólo día dejó de bajar á la Castellana luciendo nuevos trena y más valiosas joyas.

El amor propio del Marqués estaba satisfecho. Madrid sabía que para él había sido empresa fácil la conquista de Luisa, había dado en el rostro á todo el mundo con la hermosura de ésta y el ostentoso lujo con que la exhibía y necesitaba desembarazarse de obstáculos para aspirar más fácilmente á nuevos triunfos.

Menos escrupuloso que Arturo, bastóle una cena en Fornos para conseguir su objeto.

La conmoción experimentada por Luisa á consecuencia de la indigna conducta del Marqués fué tan grande y le produjo una enfermedad de tal manera grave, que llegó á temerse por su vida. Ya convaleciente, muy marchita su belleza y agotados casi en la enfermedad los recursos que, desprendiéndose de sus mejores joyas y galas consiguió allegar, no pudo ocultarle el médico al despedirse la absoluta necesidad en que se encontraba de hacer una vida metódica y exenta de toda clase de disgustos y de excesos. De lo contrario la anemia, combatida, pero no desterrada, podría convertirse en tisis.

Hasta entonces, atraída siempre nuestra joven por las nimiedades de su vida ligera, no se había encontrado jamás á solas con su conciencia, ni se le había ocurrido sondar las simas de su porvenir.

Hizo lo así por aquella vez, pero las brumas que en la imaginación le dejará su reciente ostentosa vida, su dignidad de mujer hermosa ajada por el abandono del Marqués y el deseo de seguir brillando como estrella de primera magnitud, oscureciendo todo ello la luz de su conciencia, la empujó por los suaves derroteros del vicio, sin otras aspiraciones que las de seguir ocupando la atención del círculo en que
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había vivido, fuera del cual no existía ya en su sentir nada posible ni mejor.

La desdichada ignoraba que en tales círculos ocurre con esas pobres mujeres lo que en una reunión de muchachos, en la que la mayor parte pugnan por arrebatar á uno el juguete con que se solaza, y el que lo consigue se pavonea orgulloso de su hazaña; pero si aquél lo tira ó lo desprecia, ninguno vuelve á acordarse del antes anhelado trato.

Así es que se habló de ella, sí, pero en muy distinto sentido del que se proponía.

—Mira, mira, Arturo—decía una tarde en la Plaza de Toros Emilio á su amigo—mira quién entra en aquel palco de la derecha.

—¡Calla!—dijo aquél con extrañeza—¡Luisa!... ¡Y qué desmejorada la encuentro!...

—Ha estado á la muerte á consecuencia de su ruptura con H.

—¡Pobre chica!—objetó Arturo entre burlón y compasivo.—¿Y qué se hace ahora?

—Pues nada; alguna vez voy por su casa, porque me precio de consecuente en mis amistades; pero procuro acortar el número de visitas, porque baja de una manera muy sensible el nivel de sus atractivos y de sus adoradores.

—Vamos, es un sol que se apaga—dijo Arturo dirigiendo sus gemelos á otro punto.

Aquella fué la oración fúnebre de Luisa.

A la manera que la caída de los graves se rige por leyes inmutables, así en el orden moral el descenso por ciertos planos inclinados se hace con sujeción á idénticas leyes, y esto no pudo menos de ocurrir también en la caída de nuestra joven.

¿A qué detallar, pues, las violencias que tuvo necesidad de imponerse, sus lágrimas derramadas, sus alternativas de lujo y miseria, sus días sin pan, los horrores de su soledad, en fin?

Todo esto produjo las consecuencias previstas por el médico. La calentura hizo presa del cuerpo de la pobre niña, consumió sus carnes, secó su piel, robóla sus atractivos todos y, en una palabra, agotó completamente aquella flor ya marchita.

La caridad acaba donde principia el egoismo, y el egoismo se eu-
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cuentra generalmente en la vida á la puerta de todos los caminos; así es que no faltó alguna amiga que diese albergue á Luisa, y aun que la cuidase con cariñosa solicitud; pero cuando se la hizo comprender que el contacto de aquélla era peligroso, cesaron tales atenciones y se significó á la desdichada que era preciso separarse.

Su situación entonces fué tristísima; enferma, sin recursos, sin hogar, sin esperanza, hasta el extremo de considerarse sin derecho á la clemencia divina.

En medio de todas aquellas nieblas, entre las que Luisa buscaba un asidero, vió un nombre que á la vez la llenaba de esperanza y de terror. Este nombre era el de Juana, su antigua portera. Pero ¿cómo volver allí, de donde siempre había huido como de acusador fantasma? ¿Cómo buscar á aquélla mujer, cuya vista había esquivado en alguna ocasión?

La lucha fué grande, pero la necesidad venció á todas las consideraciones.

Una noche, vestida con su reido traje negro, resto de las pasadas galas, y cubierto el rostro con un tupido velo, se aventuró á presentarse en la portería de su antigua casa.

Cuando se convenció de que no había nadie con Juana, llamóla por su nombre, y luego que se hubo acercado, se alzó el velo sin acertar á otra cosa que á prorrumpiren un mar de llanto.

Juana tardó algunos segundos en reconocerla.

—¡Hija mía!...—exclamó al cabo estrechándola cariñosamente entre sus brazos y dejando correr sus lágrimas con las de Luisa.

III

La portera no había utilizado uno solo de los muebles de Luisa. Presentía su vuelta.

Por una de esas coincidencias tan frecuentes en la vida, que algunos llaman casualidades, pero que no lo son, porque la casualidad no existe, hacía poco tiempo que estaba desalquilada la guardilla misma que había ocupado la joven.
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Esta pasó aquella noche en el cuarto bajo que habitaba Juana, quien, á pretexto de ciertas ocupaciones, se levantó casi de madrugada; encargándole que descansase y que no se moviera de la cama hasta su regreso.

Luégo que hubo aseado la guardilla y que instaló todos los antiguos muebles, bajó á su habitación, y ya muy entrado el día, después de haber partido con ella su modesta comida, invitó á la joven á acompañarla á los cuartos altos.

Por la escalera, cuya subida fué trabajosísima para la pobre enferma, le comunicó Juana cual había sido la ocupación que tanto lo hizo madrugar.

Los ojos de Luisa se arrasaron en lágrimas, que se convirtieron en un verdadero raudal de llanto al entrar en su antigua habitación.

Luégo que se hubo tranquilizado se retiró Juana, ofreciéndole volver, más no sin exigirle formal palabra de que no volvería á entregarse á semejantes accesos de dolor.

¡Con cuánto placer aspiraba Luisa aquella atmósfera! ¡Allí estaban todos los objetos queridos que la rodearon en tiempos felices! ¡Y no le bastaba con verlos, nó, los palpaba, los estrechaba entre sus brazos, oprimiéndolos con sus descarnados dedos y posando en ellos sus secos labios! ¡También estaba la máquina de coser, su compañera, su hermana de trabajo! ¡Parecía que no había pasado el tiempo sobre ella y habían trascurrido seis años desde que la abandonó! ¡Ah, no la abandonaría ahora, porque ella conseguiría restablecerse, sí, y se regeneraría por el trabajo! ¿No se regeneró Magdalena?

Tales eran los pensamientos de Luisa.

Pero la tisis había causado profundos estragos en aquel debilitado organismo, y la consecuencia de la referida reacción febril fué tal que la tuvo algunos días en el lecho.

Juana, que hacía esfuerzos extraordinarios por atender á todas las necesidades de la joven, consiguió que un médico de la vecindad le prestase gratis los auxilios de su ciencia.

—No tiene remedio—dijo el médico á la portera cuando bajaban de la guardilla—vivirá más ó menos, según la asistencia que se le tenga y las complicaciones que puedan sobrevenir, pero su muerte es inevitable dentro de un plazo no muy largo.
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—¡Según la asistencia que se le tenga!...—repetía á solas la portera meditando las frases del médico.—¿Y qué puedo hacer yo, pobre de mí?, ¡si ya llevo hechos todos los sacrificios posibles!...

Mas no por esto desistió de sus propósitos, agotó sus recursos, empeñó sus ropas, puso á contribución la caridad de los vecinos de la casa, y cuando Luisa, al ver el esmero de que era objeto se lamentaba de ser causa de tales dispendios, con la más tranquila sonrisa solía responderle:

—No, hija, no te apures por eso; yo tengo mis ahorrillos, y luégo que tú has de restablecerte y trabajarás y no te faltará con que pagar-me.

Á Luisa le convencía, sobre todas, esta última razón. Como que el trabajo era su idea fija.

Sin embargo, llegó un día en que Juana no pudo más y tuvo necesidad de indicar á la joven que se hacía preciso irse desprendiendo de algunos muebles.

Luisa no opuso el menor obstáculo.

Llevaba ya algún tiempo de no poder abandonar el lecho; las fiebres eran más intensas y frecuentes.

Durante los intervalos de lucidez, sentada sobre la cama, con las manos cruzadas sobre sus rodillas y la mirada fija, partiendo de la desgracia actual, se entregaba á frecuentes escursiones á través de su vida pasada, pero cruzando como sobre ascuas por el período de su deshonra y saturando su espíritu con nimios detalles de la época inatachable de su existencia.

Alguna vez pensó en que Arturo podría remediar fácilmente su situación, pero pronto desechará como monstruosa semejante idea.

—Eso sería pecar de nuevo, pedir aun por mi deshonra mayor precio del que voluntariamente me dieron; antes el hospital—se había dicho.

Y no obstante, cuando un día, encontrándose sola, advirtió que había tocado el turno á la máquina de coser y que ya no quedaban en la habitación otros muebles que la cama y la silla, sobre la cual estaban las medicinas, un frío intenso corrió por todo su cuerpo y cayó en uno de los estados antes descritos.

No permaneció en él mucho tiempo: repentinamente su desenca-
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jada faz se iluminó por una dulce sonrisa; dos lágrimas rodaron por sus secas y cárdenas mejillas, y alzando al cielo sus manos cruzadas, exclamó:

—¡Gracias, Dios mío, gracias!—y dirigiéndose á la portera que entraba al propio tiempo le dijo: ¡Sí, Juana, sí, tenemos dinero, dinero adquirido con honradez, que vas á ir ahora mismo á recojerlo, porque estoy segura que te lo entregarán! ¡Anda, auda!... ¿Sabes dónde?... ¡Allí... en La dátil azul... donde yo trabajaba... ¿Te acuerdas?... Aquella noche... envié el trabajo de la última semana con orden de que guardasen su importe... Y cayó víctima de un síncope.

En efecto; con el dinero de aquella última semana tuvo la portera suficiente para atender á los gastos de la enfermedad de Luisa los pocos días que aún tardó su espíritu en abandonar la envoltura terrestre.

Manuel Poderón y Espejo.
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CRÍTICA LITERARIA

A RELIQUIA., POR EÇA DE QUEIRÓZ

He de confesar humildemente que, antes de leer la Cuestión Palpitante de Emilia Pardo Bazán, hasta el nombre de Eça de Queiróz me era desconocido y, ni por asomo, sospechaba que contase Portugal un novelista de tamaña magnitud, á quien los más excelsos de Europa pueden mirar en el blanco de los ojos, sin necesidad de bajar los suyos, pues lleva su varonil y expresiva cabeza á la altura de todos ellos. Ahora ya es otra la tonadilla. Segurísimo de que el delicado gusto de Emilia no se equivoca, y decidido por sus elogiosas palabras, compré O Primo Bazílio, compré O Crime do Padre Amaro y habría comprado 100 tomos, si las obras de Queiróz llegaran á sumarlos. Los leí, los estudié con el deleite y detenido examen con que miramos una tela de Indias, tan hermosa en su conjunto como en los menores detalles del bordado, y desde entonces entró el escritor portugués en el reducido grupo de noveladores que llenan mi existencia, ya que me la paso con el placer de saborear sus obras impresas y la esperanza de las que están por componer ó imprimir. Así es que no vivo cuando alguno de los míos tarda mucho en dar alimento á mi espíritu, como me está sucediendo con Pereda. Hay en mí muchísimo más de lector que de escritor, y si aquél lo comprende todo y no hay belleza que se le escape, éste se queda muy á menudo sin saber expre-
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manera penosa la gestación, cuyo fruto había de ser aquel gran movimiento nacional que por medio de una leve sacudida dió en tierra con un trono catorce veces secular. Nada tiene de particular ni de extraño que las primeras reformas, que los primeros cambios revistieran en aquellos primeros momentos de hervor y de fiebre un carácter más eminentemente social, político y administrativo que civil y jurídico, tomadas estas palabras en su sentido genuinamente técnico y científico; porque los abusos, los vicios y las corruptelas habían desnaturalizado más profundamente y en mayor extensión esos órdenes y esas esferas de la vida, en las cuales la reacción se había elevado, por decirlo así, á la última potencia, alojando, por virtud de una centralización absorbente y de unos procedimientos preventivos y suspicaces hasta la exageración, todas las manifestaciones libres y espontáneas de la opinión pública, teniendo alejadas de las vías legales á grandes y numerosas fuerzas sociales y políticas que verdaderamente encarnaban la representación de los sentimientos, de las ideas, de los deseos y de las aspiraciones de la nación, cuyos latidos y cuyas palpitaciones recogían, conociendo las necesidades de este gran pueblo que no permanecía, porque no podía permanecer, estacionario, ni era, porque serlo no podía, indiferente á las exigencias de los tiempos modernos, que no consienten ni toleran el secuestro de la soberanía nacional, la existencia de gobiernos arbitrarios y despóticos encariñados con la pasión de aplicar sistemáticamente procedimientos cesaristas y represiones neroniañas. En medio de aquella ruda labor que destruyó é hizo desaparecer rápidamente instituciones anacrónicas y organismos decrepitos, ensanchó los estrechos moldes dentro de los que se movía la nación española, llevando á cabo obras de tanta importancia como el Código constitucional de 1869, la unificación de fueros, las leyes de Matrimonio y Registro civil, el Código penal de 1870, la institución del Jurado, por no recordar otras muchas reformas de no menor importancia, sentando principios que no han podido ni podrán ser destruidos, afirmando y vigorizando derechos, como los de reunión y aso-