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tro... En los países que vas á recorrer hay fieros antropófagos que habitan selvas inmensas y desconocidas; los tigres, los gorilas, los búfalos y las serpientes abundan cual en ninguna otra parte; asquerosos insectos y reptiles que guardan en sus mandíbulas traidor veneno, se arrastran en gran número entre la hierba donde has de descansar; y, por último, un enemigo terrible, sin brazos, sin cuerpo, sin cabeza, invisible, impalpable, que sale de la tierra, entre las hojas de los vojotales descompuestos, que anida en el oscuro manglar lo mismo que en el fondo de los valles y en las cimas de las montañas, te atacará traidoramente siempre que pueda. Penetrará por tu boca, entrará en tus pulmones, se filtrará en tu sangre, la alterará, la descompondrá; tú sentirás al principio un exceso de vida, tus funciones intelectuales serán más amplias, más completas; pero ¡ah! desconozca de esa tregua que se te da; es el brillo esplendoroso de una llama próxima á extinguirse. Vendrá la reacción y tras ella la muerte; tu espíritu volará á un mundo que en tu estado no conoces, y tu cuerpo servirá en el fondo de los barrancos de pasto á las fieras salvajes, si antes no lo arrebatan los negros antropófagos.»

Domina iradier estos fundados temores, avanza y bien pronto empieza á tropezar con el peligro á cada paso.

Ya naufraga en la bahía de Aye y logra salvarse merced á sus condiciones de gran nadador; ya es atacado por la nigua, animalillo que ulcerá las carnes y produce con sus picaduras horribles deformidades. Ahora sufre la embestida de un búfalo, al que no consigue herir, sube presuroso á un árbol y nota que ha caído en un hormigueiro; tremendo percance, porque están formados por millones de individuos, grandes, de dos centímetros de longitud, devoradores, que en breve rato cubren el cuerpo de una persona y concluyen con ella; ahora, como resultado de beber agua de los pantanos y de andar constantemente con los pies húmedos cae enfermo de fiebre, es presa de agudísimos dolores y está muy cercano á la muerte. Cuándo tiene que vadear un río con agua hasta el cuello, ó le condenan á muerte por haber herido inadvertidamente á una mujer, ó en noche alumbrada por la luna nota que no lejos hay un leopardo que acecha vigilante para apoderarse de él. Cuándo vuelve á caer enfermo de fiebres en Santomé; está tres meses entre la vida y la muerte y, al
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como cabeza de zona, y si no tiene á su alrededor bastante población se busca en donde esté, hasta reunir un número de pueblos que le dé el mínimo de habitantes para constituir la zona. Grandes han sido las dificultades con que hemos luchado para organizarla; pero la solución imperfecta que le hemos dado es preferible cien veces á quitar elementos militares á una capital que se distingue por su valor estratégico y por la cultura de sus habitantes.

La vertiente septentrional de los Pirineos, desde los Alduides hasta las Encartaciones, constituye las dos provincias de Guipúzcoa y Vizcaya, y en ella se notan los tres puntos estratégicos de Bilbao, Durango y San Sebastián. Durango está llamado á un porvenir brillante, pues los adelantos de la civilización han entrado en esa ciudad con las vías férreas, lo que le ha de hacer perder la importancia carlista que hasta ahora ha tenido. El pueblo vascongado es el más á propósito de España para ilustrarse, y bien claro lo demuestra el contraste patente entre los habitantes de los caseríos y los de Vitoria, Bilbao y San Sebastián. Lo que ha contribuido á fomentar la idea carlista en esa hermosa región ha sido la perniciosa influencia del clero y el temor que siempre tuvieron de perder su sencilla y moral administración, viéndose, en cambio, invadidos por esta maldita burocracia que todo lo enreda, que no deja sea fecunda ninguna iniciativa, y que estruja al contribuyente hasta sacarle la última gota de sangre. Y luógo se dice: «¿Cómo no se ha de estrujar al país trabajador, si ese ejército y esa marina se lo chupa todo?» Eso no es verdad: el ejército y la marina son garantía de paz, y bajo ese punto de vista son gastos reproductivos, porque permiten que se desarrollen las fuentes de riqueza; el ejército y la marina pueden ser elementos de progreso y no carga pesada para el país, y si el ejército y la marina hoy no están como deben estar y cuestan más de lo que deben costar, que se eche la responsabilidad sobre los hombres políticos, que por sus desaciertos y por sus ambiciones se desorganizó la fuerza armada.

Pues bien; cuando la Administración deje hacer á las loca-
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comenzar la convalecencia, un criado traidor envenénale el caldo, roban todas sus mercancías y huyen todos los criados, menos el fiel Elombuangani. Una noche en que el centinela se había dormido, dejando apagar la hoguera, penetra un leopardo en la choza en que descansaba Iradier y coge dos cabras que al lado suyo tenía; mata poco después el viajero á una enorme serpiente boa; visita al país de los pamues, guerreros ávidos de sangre, y se ve obligado á combatir con ellos cerca de Ulombe; los elefantes destruyen la choza que le servía de albergue.

Regresa á Elobey y se traslada con su familia á Fernando Póo, á donde llega completamente demacrado. Muere su adorada hija Isabella y desgracia tan grande inspira á Iradier algunas de las páginas más hermosas de su libro.—«El recuerdo de mi hija—dice—me perseguía por todas partes.»

«Antes estudiaba itinerarios, levantaba planos del curso de los arroyos, coleccionaba insectos, seguía con interés las indicaciones de mis instrumentos meteorológicos. Después no supe caminar sino en una misma dirección; no supe descansar sino en un mismo punto; la tumba de mi Isabela, situada al pie de un gigantesco caobo, me atraía con irresistible acción. ¡Cuántas veces, rendido de cansancio, me he sentado en lo más inextricable de la selva y he preguntado á la naturaleza por sus más escondidos designios! ¿Dónde está mi hija? La Fe me dice que ha muerto su cuerpo, pero que ella, su alma, ha empezado á vivir en un mundo de goces inefables. La razón, discutiendo sobre la justicia y bondad de Dios, confirma lo que la fe me asegura; pero la naturaleza, ¿no parece que trata de ahogar los misteriosos gritos de consuelo que nacen en el fondo de nuestro espíritu?

»Si la naturaleza nos grita que vivamos y calla cuando llega la muerte, nuestro espíritu y nuestra razón, el espíritu de los primeros hombres y el espíritu y la razón de los últimos, nos dicen que la muerte no existe, que el alma es inmortal y que el amor de Dios á sus criaturas es infinito.»

Terminada la descripción de su primer viaje, explica Iradier cómo se formó la Asociación La Exploradora, su proyecto de un nuevo viaje con el fin de conquistar tierras para España, calculando los gastos en 20.000 pesetas (no más que 8.000 invirtió en su excursión de los
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años 1875 á 1877), y traza el itinerario, que fué aprobado en todas sus partes por la Sociedad Geográfica de Madrid. De pasada recuerda que La Exploradora ha publicado 874 páginas de boletines y folletos, con 20 láminas y mapas.

Habiéndose dado grandes proporciones á los fines que se proponían alcanzar con la excursión al África, creyó Iradier que se necesitaba un millón de pesetas; pero entonces, en Madrid, asustados de la importancia de aquella cantidad (que es vicio añejo en nosotros el asustarnos de todo gasto útil y reproductivo), redujeron á veintisiete mil pesetas los gastos, con el objeto que indicó la Sociedad de Africanistas de crear factorías comerciales que aseguraran la posesión de los territorios. Ofrecióse á Iradier la dirección, que no aceptó, porque «el presupuesto era muy reducido para llevar á cabo este pensamiento, y aunque no es imposible comprar por poco precio algunas chozas y surtirlas de más ó menos cantidad de mercancías que en breve quedarían agotadas sin esperanza de reponerlas, ¿qué papel haría un europeo desempeñando un cargo de factor negro, de última clase, habitando una choza y con la pretensión de anexionar territorios á una Nación á la que tiene que pintar fuerte, y rica y poderosa? ¿Qué influencia moral conseguiría adquirir entre los indígenas? Es casi seguro que el pabellón español, ondeando en sus establecimientos de paja, haría una triste figura al lado del extranjero, arbolado en grandes pontones y en elegantes factorías de madera y de hierro.»

Abrióse al fin una suscripción nacional, recaudáronse 37.017 pesetas, siendo de todos los donantes D. Amado Ossorio, de Oviedo, el que contribuyó con mayor cuota (5.000 pesetas), y de dicha suma entregaron á Iradier 27.352,50 pesetas para todos los gastos de la expedición, promovida por la Sociedad de Africanistas. Agregóse á Iradier el nombrado Sr. Ossorio, doctor en Medicina, y partieron con el propósito de tomar posesión de la costa comprendida entre Camarones y el Cabo de San Juan, lo cual les fué de todo punto imposible porque se anticipó á hacerlo en los meses de Julio y Agosto de 1884, á nombre del Emperador de Alemania, el Dr. Nachtigal.

Iradier, refutando cumplidamente lo dicho por la Sociedad de Africanistas, demuestra que, aun cuando la expedición no hubiese sufrido ningún contratiempo, no habrían podido llegar á Fernando
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Poco antes del 31 de Agosto, á la cual fecha hallábanse ya las costas citadas repartidas entre ingleses, franceses y alemanes; y concluye, que si no son españolas se debe al retraso de nuestra Nación y de sus representantes, enumerando á seguida la serie de dificultades con que tropezaron al llegar á Santa Isabel de Fernando Póo.

Al salir de este punto con dirección á Elobey, se unieron á los Sres. Iradier y Ossorio D. Bernabé Jiménez Blázquez, Notario de Fernando Póo, que se ofreció generosamente á dar fe de los tratados que habían de firmar con los jefes de las tribus, y Antonio Sanguiñedo, cabo de mar de la goleta Ligera. Tomaron muy pronto posesión del país del Muni, el cual vale tanto como la mencionada costa hasta Camarones, y era ambicionadísimo por los franceses que se habían instalado en Gabón. Ocuparon desde Ukoko hasta Bueno, trazando así el límite meridional, ocupación que fué á los ojos de los extranjeros el acto más hábil de todas las anexiones.

Resulta también por modo evidente, que los gastos hechos se elevaron á cuarenta y tres céntimos de peseta por kilómetro cuadrado anexionado, mientras que á los alemanes les costó diez pesetas la misma unidad superficial.

Iradier cayó enfermo de fiebre, y habiéndole dicho el doctor Ossorio: «parta Vd. para España, si es que en algo estima su vida,» salió de Fernando Póo el 28 de Noviembre de 1884, trayendo los documentos, actas, contratos de anexión de territorios y el plano del país con los emplazamientos de los pueblos anexionados, todo lo cual entregó á la Sociedad de Africanistas en Febrero de 1885, habiendo conseguido, mediante la sumisión de los jefes correspondientes, el que se declarara parte integrante de la Nación española 14.000 kilómetros cuadrados, y con la sola condición de pagar á aquéllos la modestísima subvención anual de 2.150 pesetas.

Iradier, de vuelta de su arriesgadísimo y patriótico viaje, obtuvo los aplausos á que tan acreedor era. El Ateneo de Madrid y el de Victoria, la Sociedad Geográfica y otros centros se apresuraron á honrarle como merecía, y hasta en la aldea de Tardienta (Aragón), á donde corrió á abrazar á su familia, fué obsequiado por las personas más caracterizadas, y la gente del pueblo gritó con natural entusiasmo: ¡Viva el Muni por España!
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ÁFRICA TROPICAL

Iradier termina el capítulo XLIX de su obra con estas sentidas palabras: «Ayer pedía entusiasmo y patriotismo.... Inútilmente. Hoy lo he encontrado, pero es ya tarde para mí..... Mi salud, mi juventud quedaron en las fronteras de las vastas soledades desconocidas que se extienden por el corazón del continente misterioso, de esas soledades que yo he querido recorrer. Ayer estaba dispuesto á sacrificar lo más sagrado. Si algún consuelo me cabe es que he cumplido como bueno, es que he hecho lo que debía y lo que podía. No arrío la bandera que levanté; la cubro para no mancharla de sangre esteril.....

»¡Ojalá salgan de esta desgraciada España nuevos viajeros que conquisten para la ciencia, para la patria y para la humanidad los beneficios que yo he intentado recoger!»

En el último capítulo del tomo I demuestra Iradier que el país de Camarones no tiene la importancia que se le ha atribuido; que el del Muni, ocupado en la expedición, vale más que aquél; que con los recursos con que contaban no fué posible humanamente hacer más, y por último, que gracias á la expedición tiene hoy España posesiones continentales en el Golfo de Guinea. Demuestra asimismo que se atuvieron estrictamente á las instrucciones comunicadas por el sabio geógrafo D. Francisco de Coello y por D. Joaquín Costa, y concluye diciendo:

«Es preciso hacer más.

»La iniciativa privada acaba de abrir una puerta al interior de África: el sostenerla, el asegurarla, el hacerla valer, el extenderla, corresponde al Gobierno.

»¿Cómo la sostendrá? Manteniendo destacamentos militares en los puntos convenientes para no encontrarse fuera de la ley vigente de colonias el tratado firmado por las Naciones en Berlín.

»¿Cómo la asegurará? Reclamando de Francia, con la energía que el asunto merece, los territorios que se nos han usurpado, y comunicándolo á las demás potencias.

»¿Cómo la hará valer? Anulando el tratado firmado con Inglaterra el año de 1835, en virtud del cual Inglaterra tiene derecho de visita sobre nuestros buques mercantes y puede detenerlos y aun apresarlos.

»¿Cómo la extenderá? Organizando lo antes posible una expedición oficial con los recursos y poderes suficientes para extender nues-
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tros dominios hasta el Congo por un lado y hasta el paralelo de 5° por el otro.»

Muchos é importantes son los puntos de que trata el Sr. Iradier en el tomo II de su obra, el cual ofrece carácter propiamente descriptivo. A continuación de una detenida reseña geográfica estudia las condiciones del habitante del Muni; examina, por lo tocante á la antropología, el cráneo de los naturales, sistema dentario, ángulo facial, circulación de la sangre, que es más lenta que en los europeos. Nota su tendencia á doblar la primera falange de los dedos de las manos; que, comparados con los europeos, tienen más desarrollados los sentidos de la vista, oído y olfato, el pecho más convexo y las manos mayores; que mientras el europeo apunta con el dedo índice, el africano lo hace con los labios; que el desarrollo de la memoria en el negro es notable, debido, entre otras razones, á que acostumbran mantener la atención mucho más fija que el europeo. No conocen el amor propio, la delicadeza, la vergüenza... En la mentira y el engaño son habilísimos.

«El negro—dice Iradier—es un gran cazador; tiene necesidades materiales que satisfacer y los medios se los ofrece la Naturaleza. Ha entablado la lucha con ésta, y ha aguzado su ingenio de tal modo, que con sus sentidos y su malicia, no con su inteligencia, derrriba al elefante, detiene á la veloz gacela, aprisiona al pez en el fondo de los ríos y de los lagos y destruye todos los animales que le pueden causar daño. La diferencia en el modo de obrar respecto al hombre civilizado estriba en el medio empleado. El hombre blanco con su inteligencia ha dominado á la Naturaleza. El africano, con su sagacidad y malicia, ha engañado á la Naturaleza.»

En aquel país existe la poligamia, pero prefieren siempre á la mujer legítima, que no es más que una, á la que el negro «quiere y desea, y posee varias criadas á las cuales no las ama pero las desea ó las ha deseado, porque el deseo tiene su fin en el hastío.»

Conocen el dibujo y lo practican, aunque sin noción de la perspectiva y sombras. Sobresalen en el trazado de los croquis. Son aficionadísimos á la música. Termina Iradier este interesante capítulo recordando la siguiente conversación que tuvo con uno de sus criados:
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—«Nosotros, los blancos, apuntamos con el dedo: ¿por qué apuntais los morenos con los labios?
—Porque los labios están en la boca; con la boca se dice y con la boca se apunta, y apuntar es decir.
—Observo que tú, á pesar de tener bolsillos en los pantalones, guardas la moneda en la boca. ¿Por qué no la guardas en los bolsillos?
—En los bolsillos me la pueden robar y en la boca no. Si quieren quitármela me la trago.
—Cuando los europeos afirmamos inclinamos la cabeza y en cambio vosotros la levantais.
—Yo no sé nada de esto, pero un minis (misionero) moreno, que ha sido fetichero, dijo una vez que arriba está Dios que nunca miente, y que nosotros, al decir sí, al afirmar, al asegurar, debemos mirar hacia arriba como poniendo por testigo á Dios.
—¿Cuál es vuestro mayor deseo? ¿Tener muchos géneros, poseer muchas mujeres, ser reyes de tribu?
—No; todo eso es bueno, pero nosotros queremos siempre ser viejos, porque así mandamos en casa, en las mujeres, en los hijos, en los hermanos menores y hasta en los jefes, mientras que siendo jóvenes todos nos mandan y tenemos que obedecer.
—¿A quién quereis con preferencia en la familia: á los padres, á la mujer, á los hijos ó á los hermanos?
—Estando solteros, á los padres; cuando nos casamos, á la mujer; y en cuanto tenemos hijos, á éstos queremos más que á nadie.
—¿En qué consiste que, á pesar de lavaros totalmente varias veces durante el día, despedís de vuestros cuerpos un olor penetrante y especial?
—Todos huelen; el elefante huele, el leopardo huele, el bosque huele y tú también hueles. Si las cosas no holiesen para poderlas distinguir, no necesitábamos narices.»
La religión, el estado social y la agricultura y el comercio las examina con mucho tino el autor. Este cree que los españoles deben mirar los asuntos africanos bajo el aspecto de la agricultura. En aquel país, en una hectárea de terreno se pueden cultivar 2.500 plantas de cacao que valen, deduciendo toda clase de gastos, 8.300 pesetas. De
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suerte que una plantación de cacao de 3.000 hectáreas de superficie, da al año 3.000<8.300 pesetas=24.900.000 pesetas. «En la enuca del Muni—observa Iradier—no hay impuestos que abrumen, ni sequías que maten las cosechas: el terreno es de quien lo toma, mediante un pequeño regalo á los jefes. Abundan los brazos para ejecutar todo género de trabajos, y el clima, ingrato y malo para el viajero, expuesto á todas las inclemencias atmosféricas y á las fatigas y privaciones, no es tan insano para el agricultor y comerciante que, bien cuidado y bien alimentado, puede observar con tranquilidad los preceptos higiénicos en su confortable casa.

«Por otra parte, el islote Elobe y Pequeño está brindando por su situación, hermoso clima, seguridad y vecindad de europeos á establecer residencias, desde las cuales puedan dirigirse todo género de trabajos comerciales y agrícolas emprendidos en los ríos.»

Las comunicaciones entre la Península y Fernando Póo son muy incompletas. Convendría conseguir que la Compañía Nacional Portuguesa de vapores tocase en Fernando Póo, ya que pasa á unas veinte millas en sus viajes, y que el servicio de buques de guerra no estuviese encomendado á la Edetana, la Ligera y la Ceres, «verdaderas calamidades náuticas, que la mayor parte de las veces no pueden ir á Elobe y por el mal estado de sus máquinas.»

Los alimentos de los indígenas son la yuca y los plátanos, entre los de naturaleza vegetal; la pesca y la caza, el aceite de palma, la pasta de ndica y las guindillas, como condimentos. De las cabras y gallinas que crian en los pueblos sólo hacen uso para celebrar algún acontecimiento extraordinario. Los habitantes de la costa prefieren el pescado á las aves y otros animales de los bosques; pero los del interior no hacen esta distinción.

Iradier incluye una lista de los principales alimentos vegetales y animales de que hacen uso los habitantes del Muni.

Los indígenas gustan mucho de los bailes y el canto: de unos y otro da idea muy exacta el Sr. Iradier. Los instrumentos musicales que más emplean son el tambor, el arpa, la citara, las castañuelas y las campanas.

Respecto al idioma, el de los vengas es pobre y está poco trabajado. Admiten los géneros masculino, femenino, neutro y epiceno. No
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conocen la escritura. Iradier inserta en su obra dos vocabularios: uno de ellos comparativo y el otro venga-español. Ha observado que cuando un venga conoce el español, le habla dándole el mismo sentido, la misma pronunciación é idéntica construcción que los vascongados. Gran número de palabras de una y otra lengua se parecen bastante.

La industria, los usos y costumbres son también examinados con particular atención por el Sr. Iradier. Los negros se dedican de continuo á la caza: en la del elefante suelen morir dos ó tres personas en cada cacería. La del leopardo y la del gorila son aún más peligrosas. También, casi continuamente, están en guerra unos pueblos con otros. Son muy sanguinarios y las armas de uso más común, el fusil, la lanza, el machete, el puñal y el hacha, habiendo abandonado ya el escudo y la ballesta. Los vengas no envenenan las armas, pero las otras tribus practican este bárbaro procedimiento.

Los hombres se rodean al cuerpo una pieza de tela de metro y medio de longitud, y la cabeza la cubren con un sombrero de fieltro. A veces se ponen camisa. Las mujeres usan una pieza de tela pequeña, que sujetan á la cintura y muslos y sobre ella se colocan la túnica. En los peinados hay mucha variedad. Se adornan con brazaletes, collares, sortijas, alfileres, etc.; también allí reina la moda y no falta la vanidad.

Las enfermedades más frecuentes son: el escorbuto, la urticácea, la disentería, la cefalalgia, la gastralgia, la congestión del hígado y las fiebres intermitentes. Iradier padeció todas estas enfermedades, y la última, las fiebres, le atacaron más de ochenta veces en sus distintas variedades. Resultado de su observación y experiencia son los consejos é instrucciones que da, al propio tiempo que señala los vestidos que deben preferirse y las propiedades de diferentes plantas medicinales.

Estudia además la población é historia de aquellos pueblos y destina los últimos capítulos á tratar de los derechos de España, copiando las protestas que levantó en vista de ciertos hechos de usurpación, los documentos relativos á las anexiones y nombramiento de Gobernadores políticos, las escrituras de los contratos hechos con los jefes; detalla sus gestiones en Junio de 1884 con motivo de haber