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el Comendador de Alcántara; y lleno de ira y desesperación, dijo por toda respuesta: Ya sé bastante.

Estos primeros pasos ofrecen la muestra de la política que entronizaba en el poder Felipe II. Después de estos acontecimientos, y muerto el Emperador, volvió á España para no salir más y encerrarse en sus gabinetes de despacho, donde, envainada por siempre su espada, la sustituyó con la pluma. A la política militar del Emperador siguió una política esencialmente religiosa; la sumisión al Papa ofrecía la muestra, y los intereses religiosos fueron reconocidos como superiores á todos los intereses de sus Estados y á todos los intereses de sus pueblos. No condujo á sus súbditos á los campos de batalla para que derramasen su sangre por sus gloriosos triunfos, pero sí fueron, bajo el mando de sus generales, á derramarla por la religión. No dispuso de la vida de sus súbditos, como todo poder, en el caso extremo de la defensa del Estado, sino que dispuso en primer término de su conciencia, y con las armas poderosas de tribunales religiosos penetró hasta en sus últimos pliegues, buscando la huella del pecado, cual si fuera la huella del delito que debía caer bajo la justicia humana, usurpando las atribuciones del poder divino, único ante el cual puede desarrollarse la conciencia en sus senos más recónditos.

El poder absoluto y personal de Felipe II representa en la historia la reacción católica en su mayor empuje, y no puede negarse que, á conseguir este fin, encontraba materiales preparados en nuestro suelo. Algunos años antes venía dada esta dirección, y no poco había contribuido el Emperador en sus últimos días para consolidarla. La persecución contra toda sospecha de herejía y las atribuciones otorgadas á los tribunales religiosos, tenían ya la sanción del tiempo y se armonizaban con el espíritu extendido en las creencias y en las costumbres del pueblo español. Aquella obra de reacción no era un acto solo y exclusivo de la voluntad del Rey; á él correspondió la desventura de extremarlo, llevándolo á sus últimos límites. Así es que, mientras el Emperador recibía en su retiro con desesperación y enojo la noticia de la paz con el Papa, el restableci-
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miento de ella producía indecible júbilo en España, donde era muy grande el partido del Soberano Pontífice, defendido por numerosísimo é influyente clero. Las demostraciones de alegría fueron iguales en todas las ciudades, lanzando á vuelo las campanas, y distinguíose Valladolid con procesiones en acción de gracias, á las que asistieron la Princesa Gobernadora Doña Juana y el Príncipe Don Carlos. Aquel acto, que calificaba de una gran vergüenza el Emperador, fué recibido por los pueblos sin percibir ni notar la humillación del Poder Soberano y de su Rey. Y, sin embargo, la previsión del Emperador era justísima; aun en sus últimos días tocó las consecuencias de las torpezas militares y políticas de Felipe II, amargando sus posteriores momentos ver licenciado el ejército de Francia, los ingleses dueños de Calais, en desamparo las provincias de Flandes, el Duque de Guisa recuperando cuanto había conquistado el de Alba en Italia, y en África sufriendo extremado sitio la plaza de Orán, en que había ido á encerrarse el Conde de Alcaudete, y siendo inminente el peligro en las costas españolas del Mediterráneo por la avanzada de la armada de los turcos.

Muerto el Emperador, la política de Felipe II se plantcó con entera independencia; ya no tenía de quién recibir consejo é inspiraciones; su primer cuidado fué asegurarse la mayor influencia en Roma é imponer el exclusivo dominio religioso, no ya sólo en todos los Estados que estaban bajo su poder, sino en todos los países con quienes mantenía necesarias relaciones. Al logro de sus planes detúvose en Bruselas antes de partir definitivamente para España, estableciendo esa red diplomática de relaciones que había de permitirle recabar toda su autoridad en la corte pontificia, conservar la alianza inglesa como recuerdo de su paso por aquél Trono é intervenir en todos los negocios de Francia. Asaltado de zozobras, se decidió á salir de Flandes, designando como Regente á la Duquesa de Parma y como su Ministro al Cardenal Granvela, después de recomendarles el mayor rigor en todas las ejecuciones contra los herejes. Y por fin, el 8 de Setiembre de 1559 arribó á España, no sin haber sufrido furiosa tempestad, que sepultó en los ma-
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res las mayores riquezas recogidas en los Países Bajos, que en tapices, cuadros y piedras había acumulado su padre. El primer acto de su solemne presencia en Valladolid fué asistir al auto de fe celebrado en 8 de Octubre. Aquella era la fiesta nacional con que reciprocamente se acogían el Soberano y el pueblo; hasta el número de 200.000 se eleva la cifra de la concurrencia á aquella ceremonia, y el entusiasmo de tan inmensa multitud llegó al delirio cuando el Inquisidor general requirió al Rey á mantener la pureza de la fe y sostener el Santo Oficio; y alzándose éste, en alta voz y con la espada en la mano, dijo: Yo, el Rey, así lo juro.

Después de esta solemnisima manifestación del ideal que inspiraba su política, se trasladó el Rey á Toledo á pedir subsidios á las Cortes de Castilla. Si en vida de su padre se había visto precisado á hacer algunas concesiones, de vuelta á España, y con el carácter de Soberano absoluto, se mostró inflexible, desoyendo toda reclamación de los Municipios, aun hecha humildemente. Las autoridades eclesiásticas eran las principales en todas las poblaciones, y por su conducto se hacían las reclamaciones al Monarca: el prelado de Sevilla habló al Rey del disgusto de los comerciantes, declarado á todos los confesores de su diócesis, y el Rey, por toda contestación, le dijo: «Porque tienen la lengua larga conviene que tengan las manos atadas.» Las Cortes de Castilla eran, á la verdad, pura ceremonia, no quedando vestigio alguno de su poder, ya quebrantado por el mismo Carlos V; conservaban sólo su histórica independencia las de Aragón, que al fin sufrieron el golpe definitivo de manos del Rey, más adelante, y bien podía ponerse en boca de Felipe II este refrán de la época: Si Toledo me fía, Monzón habla todavía.

Todas las prendas de su carácter y sus altas dotes se consagraron á la organización dada á su corte, y muy pronto figuró á la cabeza de aquella diplomacia engañadora que caracterizó á su siglo. Ella sancionaba toda clase de procedimientos y declaraba más hábil al más astuto, la falsia, el espionaje y la asechanza eran los medios más legítimos, sin re-
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troceder ante el delito; la traición figuraba entre las artes diplomáticas, y el asesinato era un arma corriente. No debe culparse á Felipe II de la dureza moral de su época; los medios más reprobados se empleaban bajo la cubierta de un fanatismo religioso y con la expresión de ser encaminados al mayor servicio de Dios. En medio de esta atmósfera general descolló, sin duda, la figura de Felipe II, por la dureza de sus procedimientos, revelando una naturaleza dotada por hábil manera para extremar desde la altura de su poder absoluto todo el rigor de aquellas prácticas de la diplomacia.

La desconfianza debía ser la compañera de todos sus actos, y la suspicacia la medida con que recibiera los Consejos de sus Ministros y de los numerosos personajes que á su servicio debían desarrollar su política en los extensos dominios de su Corona. Aquella desconfianza sabía trasmitirla á los demás, y la rivalidad, sembrada entre los que le rodeaban, imposibilitaría se unieran en un momento dado en su contra. Entre todos los que merecían su distinción y cuyos pareceres consultaba, ninguno se podía llamar su favorito, á todos tenía á raya para que no crecieran en su ascendiente, y jamás se dejó dominar por ellos. Distingúase su corte por el exterior de una severa austeridad, lo que no impedía al Monarca, por extremolujurioso, dar rienda suelta á sus galanterías mujeriegas, siendo éste, entre los placeres sensuales, el que le dominaba. Amaba la soledad y el silencio, y se encerraba para trabajar y aun para comer. No consentía á su lado quien deslumbrase por sus prendas superiores, y no buscó nunca en sus secretarios otro talento que el de la sumisión absoluta á sus órdenes. El más notable de sus Ministros, el Cardenal Granvela, estaba alejado en Flandes y desde allí le escribía: «Jamás haré bastante para llenar mis deberes con un Rey que me ha encadenado en sus hierros.» Y la misma Princesa Doña Margarita de Parma, Regente de los Países Bajos, le escribía: «Quisiera que todo el mundo supiese que me tengo por vuestra esclava, y que no os desagrada mi esclavitud.» La corte toda se prestaba á esta sumisión, que rayaba en un verdadero culto al Rey; á nadie le
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Sólo se explica así que al Sr. Salaverría reemplazase el señor Barzanallana, y á éste el Sr. Orovio, porque los tres quisieron reformar y ordenar y á ninguno de ellos se dejó tiempo para que pudiesen perfeccionar su obra. De lo que resulta que á los Ministros de Hacienda de la Restauración hubo de sucederles como á los Ministros de Hacienda de la Revolución, cuando al día siguiente de exponer á la Nación sus planes rentísticos se vieron reemplazados un Ministro por otro Ministro, que las cábalas de la política imponían á los destinos de la patria; explicándose por esto el tejer y destejer de la Administración pública, de la que la víctima es siempre el contribuyente, y la humillación tiene que sufrirla siempre el español que tenga amor á la patria antes que aficiones de partido político.

Y como los sucesos se enlazan quieras que no, de igual manera que de los presupuestos de la Revolución hubo que dedicar algunas partidas para pagar aquella Deuda flotante y las resultas de presupuestos que dejó el tradicionalismo al período revolucionario que fué inaugurado en el año 1868, de igual manera al advenimiento de la Restauración en el año 1875, también ésta tuvo que enjugar deudas por Deuda flotante y por resultas de presupuestos cuando resultaron tan deficientes; y en el año 1878, que parecía natural, con la terminación de tantas guerras civiles y el predominio del principio de autoridad, que prevaleciese también el principio del orden rentístico, sin embargo, no sucedía nada de esto.

Efectivamente que no sucedió nada de esto, sino que se iba á la ventura, y el desorden se marcaba con ciertas órdenes que revelaban la imposibilidad en que estaba el Ministerio de Hacienda de hacerse respetar.

Una de sus órdenes fue aquella por la que se concedió al presupuesto corriente del Ministerio de Fomento un crédito extraordinario de 250.000 pesetas, con aplicación á un capítulo adicional que se había de denominar «Gastos de explotación de los ferrocarriles del Noroeste,» y cuyo crédito había de cubrirse con la Deuda flotante del Tesoro mientras no se obtuvie-
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era permitido dar noticias, y el que las sabía debía callárselas; además, que era muy difícil comunicarse con el Rey, que no se dejaba ver nunca, y cuando salía de Palacio iba encerrado en una carroza cubierta con una tela encerada, y de noche pasaba por la puerta del Prado, para que nadie lo descubriese. A la antigua nobleza castellana, a aquellos próceres tan poderosos en otros tiempos y tan ricos con sus pingües rentas, procuraba mantener abatidos, y cuando más se ensalzaban, eran entonces blanco de su terrible enojo; a los más ricos les daba cargos en los que no pudieran menos de arruinarse, para que acudieran siempre humildes á solicitar su favor. La más severa disciplina debían observar en la etiqueta, y someterse á las órdenes del Rey hasta en la manera de su vida privada y en los enlaces de familia. En todas las cuestiones que entre ellos podía suscitar la vanidad, el Rey era el juez, cuyo fallo debía respetarse ciegamente. La imperturbabilidad serena del rostro gustaba conservar á Felipe II, como señal del temple de su alma y para que nadie pudiese leer las impresiones de su espíritu en los movimientos de su semblante. Profesaba la máxima de que los Príncipes no deben comunicar sus sentimientos ni sus proyectos, y así, manteniéndose en una actitud serena, parecía castigar sin cólera y recompensar sin amor. Todas las relaciones de su tiempo están contextes en que jamás se mostró afectado por ningún revés, y cuenta que no escasearon éstos en su largo reinado.

Tales son las condiciones extraordinarias del Monarca, que para el relato de esta historia importaba conocer, y poder determinar la naturaleza de las relaciones que mantuvo con su confesor Fray Diego de Chaves. No era ajena, por cierto, á la diplomacia de entonces la influencia de la teología y los distingos escolásticos, y no difícil, por tanto, que un fraile teólogo, confesor de un Rey, pudiera ser un ministro diplomático; por el contrario, bien podía asegurarse que para dirigir la conciencia del Rey en aquellas circunstancias era preciso poner en juego mayores sutilezas, si cabe, que las utilizadas por el más hábil diplomático. Contra la astucia del Rey se hubiera
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estrellado la rudeza del fraile si éste, al ejercer su ministerio, pretendiera sólo examinar la conciencia del penitente, como juez severo investido de las facultades especiales de la Iglesia. Para confesar á Felipe II por un espacio de cerca de treinta años y conservar en tan largo tiempo su confianza, debiera estar dotado de raras prendas su confesor y á la astucia y suspicacia del Rey oponer éste aún mayor astucia. Esta sola consideración basta á dar crédito al juicio que ha merecido á los historiadores de la orden dominica su cofrade Fray Diego de Chaves, reputado por hombre de profundos conocimientos teológicos, de buen decir, y sobre todo de una habilidad en el trato humano de todo punto imponderable, sin dejar de ser encomiado por su grande humildad y monástica virtud. Era el cortesano que no había dejado de ser fraile, el que escuchaba al Rey como penitente en la intimidad del secreto e intervenía como consejero en las cuestiones más delicadas y en los más supremos momentos.

La intervención de Fray Diego de Chaves apareció decisiva, aquietando la conciencia de Felipe II, cuando resolvió la prisión de su hijo el Príncipe Don Carlos: los argumentos del teólogo robustecieron la resolución irrevocable del Rey de someterle á encierro perpetuo, y armado con sus razonamientos escribió á Doña Catalina de Portugal, abuela del Príncipe, en este sentido: «Mi resolución no ha sido provocada por ninguna falta de respeto. Si fuera un castigo, tendría su tiempo y su límite, y yo no espero ver á mi hijo compuesto; el remedio no está en el tiempo ni en los expedientes. Yo he querido hacer en esta parte sacrificio á Dios de mi propia carne y sangre y preferir su servicio y el beneficio y bien universal á las otras consideraciones humanas.» Aquella prisión había causado, sin embargo, general escándalo. El Papa Pío V y los Reyes y Príncipes de todos los Estados en relaciones con España, intercedieron por la libertad del Príncipe; una legación de Procuradores de Aragón, Valencia y Cataluña se presentaron á saber la causa de aquel encerramiento y suplicar por su libertad. Al Rey disgustaban estas importunidades desde el
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momento en que el punto había quedado resuelto en su conciencia, y no retrocedió ante las extrañas versiones que levantó el rumor público y que contribuyeran á fomentarlas los accidentes de la enfermedad del Príncipe y su tratamiento. Cuando los Procuradores llegaron á la corte se vió Don Carlos atacado de vómitos y diarreas que, unido á la preparación de sus alimentos, frecuentemente arreglados en la cámara de Ruy Gómez, el Príncipe de Évoli, depositario de la suprema confianza del Rey, contribuyeron á divulgar la especie de haberle sometido á un veneno lento que diese tiempo á preparar la salvación de su alma.

El Príncipe se hallaba encerrado en una torre del palacio, con reja en la ventana que daba al patio y reja también en la chimenea, para que no pudiera arrojarse al fuego. No es posible saber la disposición en que se encontraba esta prisión, puesto que el antiguo palacio se quemó en 1734 y no se conserva cuál era su traza. Su custodia estaba encomendada al Duque de Feria, y ni un momento faltaba de su aposento testigo de vista. Desde el día de su prisión no había vuelto á verle Felipe II; dábanle cuenta de su estado, y jamás reveló en su semblante impresión alguna que pudiera descubrir la pena ó el dolor en su alma.

Acercábase el postrer momento; seis meses de prisión y el desarreglo de sus alimentos, no dejaban ninguna esperanza de vida á aquella débil naturaleza. El tratamiento de los médicos aceleraba también el desenlace. No conocían otros remedios que la sangría, y con ellas dieron cuenta de la mayor parte de la Familia Real de España. No se pensó tampoco en traer el esqueleto de Fray Diego de Alcalá y acostarlo con el Príncipe, como hicieron en Alcalá de Henares. Nadie pensaba en salvarle la vida, considerando que todo estaba hecho con salvarle el alma, habiéndole administrado los Sacramentos con el dictamen de los teólogos, que fueron de parecer debían dárselle aprovechando los intervalos en que retornaba á su juicio. El Príncipe, ya moribundo, pretendió ver á su padre, y puesto aquel deseo en conocimiento del Rey, no quiso éste resolver
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por sí ni mostrar que obedecía á impulso de su corazón. Tenía resuelto no acceder á la pretensión del Príncipe, y le importaba cubrir su resolución con el dictamen del director de su conciencia. En tan apremiantes circunstancias fué consultado su confesor, Fray Diego de Chaves, que, comprendiendo el caso, resolvió que, estando el Príncipe «dispuesto bien para morir, »como tan católico, le podría inquietar la vista de su padre y, »de hablarle, recibirían más dolor ambos.» Y con efecto, el Príncipe espiró sin ver á su padre, que conservó su imperturbable serenidad, y más tarde escribía al Marqués de Villafranca: «Su fin fué tan cristiano y de tan católico Príncipe, que me »ha sido de mucho consuelo.»

La inteligencia entre el Rey y el confesor era perfectísima; la moral teológica de Fray Diego de Chaves servía de complemento á la conciencia de Felipe II, y nunca acudió éste en vano á solicitar su consejo. En las resoluciones más difíciles siempre encontró el confesor algún expediente para poner á cubierto la conciencia del Rey, siquiera fuese someterse dócilmente á sus deseos. El relato de estas relaciones conduce á examinar su intervención en la desgracia del Duque de Alba. Jamás personaje alguno había merecido tan absoluta confianza de Felipe II, ni fuera investido de mayores poderes y secretas instrucciones, ejecutadas por el Duque con la mayor satisfacción del Rey. Por las condiciones de su carácter duro, seco é irascible; por su edad, que rayaba en los sesenta años; por su vida de guerrero endurecido en muchas campañas, era, sin duda, el Duque de Alba el representante más adecuado de aquel implacable Rey en su gobierno de los Países Bajos. El espíritu de venganza que animaba á Felipe II contra los revoltosos de Flandes, se asimilaba de buen grado al temperamento del Duque que, como viejo católico, odiaba á los innovadores, profesando la máxima de imponerse por la fuerza, sin dar oído á ningún género de transacción. Las instrucciones secretas del Rey le autorizaban á someter á juicio á los mismos caballeros del Toisón de Oro, sin tener en cuenta los privilegios de la Orden ni inquietarse por los juramentos reales. El terror y el Tribunal
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de Sangre debían dar cuenta de ellos, superando la ejecución, si cabe, las órdenes del Rey. Lo que más indignaba á Felipe II era la tolerancia, y así escribía: «No se haga gracia á nadie. »El Decreto de la Regente que tolera el culto reformado, es cosa ilícita y indecente... á la hora, y sin réplica ninguna, le re-»voque.»

El Duque de Alba se presentaba delante de Bruselas, y el Conde de Egmont se adelantó á recibirle; á su vista, dijo el Du-que: «He aquí el principal hereje.» Mas, encubriendo secretamente sus designios, circuló con él por delante de las tropas, y aun con el brazo familiarmente apoyado sobre su hombro, con la apariencia de la amistad, meditando la forma de derri-bar más pronto su cabeza. Al dia siguiente se presentó en el palacio de la Regente; su guardia impidió la entrada á los ala-barderos que acompañaban al Duque. Éste se adelantó con sus oficiales, y en la escalera los arqueros de la Princesa detuvie-ron á aquéllos, y el Duque, sólo, penetró en la Cámara. Doña Margarita estaba de pie con la mano apoyada en una mesa, y no hizo ningún movimiento de sorpresa á la vista del Duque, á quien mandó se cubriera, escuchando el relato de los documen-tos á que dió lectura. Todos estaban escritos de orden del Rey, y grande debió ser la sorpresa de Doña Margarita cuando el Duque diera lectura al que, refiriéndose á los sucesos de Flan-des, decía: «Se han puesto en campaña haciendo cosas abomi-nables y execrables, y en su consecuencia establecemos al »Duque de Alba, nuestro Capitán general, representando nues-tra persona en todas sus preeminencias, jurisdicciones, auto-»ridades, poderes y otras cosas que es de costumbre á nuestros »Capitanes generales. El dicho Duque sólo tendrá autoridad »entera de ordenar y hacer todo lo que le parecerá conveniente »para nuestro servicio, aun de castigar con muerte, confisca-ción y de cualquiera otra manera á los que hayan cometido el »crimen de rebelión.» Y en lo relativo á la Regente, el Rey se expresaba en estos términos: «La Duquesa, nuestra hermana, »es requerida de obedecer al Duque de Alba en todo lo que »mande como á nuestra propia persona.» La destitución se ve-
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rificaba como siempre acostumbró Felipe II, presentándose el sucesor, sin otras explicaciones. En la misma tarde de aquel día, Doña Margarita dejaba el gobierno de Flandes, escribiendo al Rey: «Después de los ultrajes que V. M. acaba de hacerme, pido autorización para retirarme á Parma.»

La indignación del pueblo, á la vista de la guarnición española, llegó á su colmo; el mismo confesor de la destituida Gobernadora decía en un sermón que los soldados españoles eran traidores, ladrones y forzadores de mujeres. Y á tal extremo llegó la efervescencia, que creyeron prudente prevenir al Duque de Alba que no saliera á la calle sino muy acompañado. La tormenta se cernía sobre aquellos desgraciados, y la misma Doña Margarita, comprendiendo el carácter sanguinario del Duque, se aventuró á interceder para que la guarnición saliera de Bruselas. El de Alba contestó: «Decid á los burgueses que soy inflexible y cederán.» La Princesa insistió de nuevo, alegando «que era oficio suyo echarse á los pies de su hermano y pedirle se contentase con la sangre derramada, y á los que más le pareciese castigar los castigue en dinero.» El Duque, sordo á estas súplicas, preparaba la explosión del terror y organizaba su Tribunal de Sangre. La conducta del Duque y todos aquellos procedimientos merecían la aprobación de Felipe II, que le escribía en estos términos: «La nominación que habéis hecho de personas para el Tribunal que habéis instituido, me ha contentado mucho, y mucho más la determinación que en formar este Tribunal habíades tomado para que mejor y con más confianza puedan entender en los negocios.»

Figuraban en el tribunal el feroz Juan de Vargas, que cuando se probaba la inocencia de un reo á quien ya se había ahorcado, exclamaba: «en hora buena, Dios se lo habrá tenido en cuenta.» Hessels, cuya pasión dominante era el espectáculo de la tortura y gozaba al ver al acusado suspendido por la polea, que al sentir sus miembros desarticulados se prestaba á confesar, y concluía al fin por ratificar su confesión con las últimas sacudidas de la cuerda. Antonio del Río, dispuesto, en