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podían esperarse de su inspiración y su inteligencia. No se juzgue que nuestras palabras son obligado panegírico al varón notable que ya no pertenece al mundo. Cuantos trataron en su vida íntima al hombre y cuantos conocen al poeta en sus obras, pueden apreciar la exactitud con que indicamos sus cualidades distintivas. Además, pocas veces se identifican de un modo más completo el poeta, sus pensamientos, su espíritu y todo su ser en las producciones de su numen, como acontece en las que son debidas á este malogrado ingenio. Fué cuna del mismo Sanlúcar de Barrameda, y el día de su nacimiento, el 20 de Agosto de 1830, siendo sus padres D. Dámaso y Doña Luisa Martínez de Eguílaz, unidos por lazos de parentesco antes de su matrimonio. Según su apellido indica, su familia era oriunda de las provincias Cantábricas. Viuda su madre cuando aún era muy niño y víctima de infaustos contratiempos en su fortuna, todo el anhelo de esta señora se cifró en la educación de su hijo, en quien adivinaba las singulares dotes que habían de adornarle; y á este fin trasladó su residencia á Jeréz de la Frontera, en cuyo Instituto podía recibir una cumplida y esmerada educación. Diósela, en efecto, en tal centro de enseñanza el docto sacerdote D. Juan María Capitán á cuyo saber, virtudes e ingenio hemos rendido el debido tributo en otra ocasión, quien descubrió en discípulo tan aventajado al poeta de inspiración delicada, predestinado á un honroso porvenir. Eguílaz nunca fué ingrato al cariño y predilección que le tuvo su maestro.

Trascurridos no pocos años de la época de su adolescencia, aún recordaba con ese dulce tono y melancólico estilo, que tan peculiares le eran, á aquél varón virtuoso que le inspiró su rectitud y le ennoblecio con sus conocimientos en la dedicatoria de uno de sus dramas á un amigo de su niñez; aún se escababan de sus labios estas palabras que copiamos, por ser un rasgo suyo característico: «En el momento en que escribo me dispongo á volver á nuestro país. Mi corazón está henchido de alegría, porque después de una larga ausencia, voy á abrazar á mi madre y á mis hermanas; voy á recorrer los alegres cam-
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DIVISIÓN TERRITORIAL MILITAR

La parte oriental del partido de Azpeitia debe pertenecer á la zona de Guipúzcoa, pero la occidental no hay duda que está en mejores condiciones si la agregamos á la de Durango.

ESTADÍSTICA

    Habitantes.

    Durango
    44.000

    Guernica
    49.000

    Vergara
    41.000

    Azpeitia
    37.000

    Sumo
    171.000

Modificaciones.—Con objeto de poder organizar la zona de Vitoria, se recordará que le agregamos los pueblos del partido de Vergara, Oñate, Salinas de Leniz, Escoriaza, Arechagaleta y Mondragón. Componen una población de 13.295 habitantes. Por la misma razón agregamos á dicha zona los pueblos del partido de Durango, Ochandiano, Ubidea, Villuro y Ceanauri, cuya población es de 5.723 habitantes.

La parte occidental del partido de Guernica que, como se recordará, la agregamos á la zona bilbaina, comprendía á Bermeo, Meñaca-Barrena, Munguía, Llano de Arrieta, Lauquiniza, Baquio y Lemoniz: componen una población de 14.288 habitantes.

También del partido de Durango se segregó un pequeño grupo de pueblos para agregarlo á Bilbao. Dicho grupo comprendía á Vedia, Yurre, Castillo y Elejabeitia y Aranzazu, cuya población es de 3.000 habitantes.

El partido de Azpeitia hemos dicho que debíamos dividirle en dos partes, desglosando la oriental, para dárselo á la zona de San Sebastián. Los pueblos de Guetaria, Zarrúz y Aya, tienen como línea de concentración la carretera de la costa que, por Orio, va á San Sebastián. Cestona debe tomar como centro secundario de concentración á Zarauz. Á Zumaya ya le
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pos de Jeréz y la risueña playa de Sanlúcar, recuerdos vivos de aquella dichosa edad en que yo aún no sabía lo que son las amarguras de la vida. Sin embargo, á esta alegría se mezclará una pena. Llegaré á nuestro Instituto; atravesaré los dos patios llenos de una bellísima juventud, que jugará como jugaba yo cuando era niño; llegaré á la puerta de su habitación; nadie me dirá: entra, hijo mío; nadie contestará á mi llamada; acaso un extraño la abrirá. Preguntaré á mis compañeros: ellos, con las lágrimas en los ojos, me llevarán al cementerio; me mostrarán una tumba... ¡Macistro, desde el cielo donde eternamente vives, vela por mí!»

Siendo Eguilaz aún adolescente escribió una comedia, á que dió el título Por dinero baila el perro, que se representó en Jeréz y fué acogida con aplauso. Á este primer ensayo en la difícil carrera de autor dramático, se vió estimulado por el amigo de su infancia, ó más bien hermano cariñoso, D. Diego Luque, tan especial y acertado conocedor más adelante del arte escénico, y que tanto ha contribuido á su mayor decoro, verdad y brillantez en nuestros coliseos. Aquella feliz prueba de un pasatiempo juvenil y la lectura á que se consagraba con pasión de la impercecdera obra del príncipe de nuestros novelistas, daban á conocer desde luégo sus instintos literarios, que habían de conducirle por una senda llena de asperezas para todos, pero llana para él desde un principio de manera tan sorprendente.

Las esperanzas de una madre discreta y previsora, como la del joven apasionado de las Musas, se cifraban en asegurar á éste su porvenir, proporcionándole una carrera literaria. Con tal objeto acudió á Madrid Eguilaz para seguir la de jurisprudencia. Emprendióla, pues, porque en su término veía el apoyo que de él esperaba su familia; pero creyendo encontrar más pronto los recursos que necesitaba con los productos de sus escritos é impulsado por un vehemente deseo de cultivar el arte dramático, dióse á escribir comedias, débil de salud, abrumado por el exceso de su sensibilidad y mal acomodado en un modestísimo albergue. Era este un alto piso de una casa de la Tra-
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vesía de Trujillos, donde á la vez habían de presentársele las imágenes tristes que traen consigo la ausencia del hogar paterno, las privaciones, las amargas dudas del porvenir, las dulces sonrisas de la esperanza y las ilusiones de gloria que son los constantes sueños del poeta. Un espíritu como el de Eguílaz, ya predispuesto á la melancolía, y un pensamiento como el suyo dado á la meditación, habían de adquirir fácilmente ese tinte de tristeza y dulce resignación que le caracterizó después y que le inspiraba siempre la fe cristiana, infundiéndole confianza y valor. En esta época de estudiante escribió una comedia que no consideró de bastante efecto para la escena, titulada La niña de los jazmines, y las muy aplaudidas más tarde Alarcón y Una broma de Quevedo. Con respecto á esta última, debemos recordar un suceso que redunda en honor de uno de nuestros más ilustres autores contemporáneos.

Á cuantos hayan conocido al docto literato D. Juan Eugenio Hartzenbusch, no ha de causarles sorpresa los rasgos de su bondadoso carácter y aquella afabilidad que desde el primer momento que se le trataba se atraía las simpatías y el afecto de cuantos obtenían su amistad, en cuyo número tuvimos la honra de contarnos. La prueba de benevolencia á que nos referimos túvola hacia el joven entonces desconocido, no para él á quien habían llegado noticias de sus brillantes aptitudes para las letras. En aquella elevada vivienda, que era á la sazón la de Eguílaz, penetró un día el sabio académico deseoso de conocer algunas de las producciones del novel poeta. Una broma de Quevedo, comedia de las más ingeniosas de éste, fué la que con singular complacencia escuchó tan competente juez, quien felicitó á su autor conmovido, y profetizándole el glorioso porvenir que le esperaba. Hizo aún más; llevó expontáneamente aquella discretísima fábula dramática á la dirección del teatro Español. ¿Quién pudiera dudar que con recomendación tan valiosa y por su propio mérito fuese aceptada, como debía esperarse, la obra de Eguílaz? No sucedió así: el respetable literato devolvíola con pena á éste, animándole á seguir con aliento y perseverancia en la emprendida senda. No había sido leída por:
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que, á lo que parece, al ver el nombre de Quevedo, se pensó no era oportuno que este personaje se exhibiese también en las tablas habiendo otras obras en la empresa en que figuraba el mismo. Razón tan frívola llevaba una vez más el desaliento al corazón del poeta adolescente, que ni aún con protección tan afable y digna podía romper la valla que tan difícil es traspasar á los que comienzan la peregrinación del arte.

No fué tan sólo el respetable escritor citado quien espontáneamente asimismo favoreció al joven poeta. Otro que lo era también muy distinguido y que á la sazón tenía á su cargo en el antiguo periódico La España la crítica de las obras dramáticas que se daban á la escena, D. Eugenio de Ochoa, prendado de un buen artículo que en el mismo periódico publicó Eguilaz sobre la preciosa novela Clemencia, de Fernán Caballero, no vaciló en coadyuvar á los deseos del mismo de ver aceptada en uno de los teatros de la corte alguna de sus primeras obras. Recomendóle, en efecto, con la eficacia y justo ascendiente que ejercía por su saber al primer actor y director del teatro de Variedades, que lo era el muy distinguido y verdadero artista D. Joaquín Arjona. Legítima complacencia debió sentir aquel crítico excelente al trazar estas frases, después de representada obra del autor oscuro y desconocido: «Eguilaz es ya hoy uno de nuestros ilustres poetas dramáticos. ¡Plaza al novel ingenio que viene á ocupar un puesto honroso al lado de Bretón, Vega, Hartzenbusch, García Gutiérrez, Rubí, nombres simpáticos á todos los amigos de la poesía, lumbrales de nuestro moderno Parnaso dramático, dignos continuadores de las gloriosas tradiciones que han legado á nuestro Teatro Nacional como un rico patrimonio Lope, Moreto y Calderón!»

Los que creemos que la Providencia no olvida al desgraciado que tiene fe en ella, advertimos su mano protectora en este inusitado triunfo del joven tan resignado á los infortunios de la vida. «La hermosa aureola de la gloria legítima ganada con los esfuerzos del talento y la perseverancia—son palabras del antes citado escritor D. Eugenio de Ochoa—ha rodeado ya al joven Eguilaz, y pocas veces habrá brillado sobre un hombre.
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recién revelado al público con más puro y legítimo resplandor.» Tal fué el señaladísimo triunfo obtenido por éste al darse á conocer, el 20 de Enero de 1853, en su comedia Verdades amargas. Desde entonces Eguílaz caminó con planta firme por senda tan difícil y llena de obstáculos, siempre fecundo e infatigable, siempre digno y acertado, y obteniendo siempre el aplauso y la popularidad. El pronóstico de D. Eugenio de Ochoa se cumplía, pues: «una nueva estrella había aparecido en el horizonte literario.»

El genio dramático del nuevo cultivador del arte escénico estaba ya presentido. Al dedicar el muy popular escritor, don Antonio Trueba, una de sus poesías de su hermoso Libro de los Cantares á sus buenos amigos Eguílaz y Luque, profetizaba al primero la gloria literaria que había de conquistar en breve, anunciándole que antes de un año figuraría entre nuestros primeros poetas dramáticos; y, en efecto, ese pronóstico se vio cumplido. «Esto dijo á mediados de 1852, consignaba después aquél mismo; en 1853 se representó el drama Verdades amargas, que colocó á su autor entre los primeros poetas dramáticos. Véase si me equivoqué.»

Cúmplemos ahora seguir en su carrera poética, que tan brillante comienzo tuvo, al autor dramático, indicando cuáles fueron las obras que produjeron su talento y su inspiración, procurando agruparlas, según los distintos géneros á que pertenecen, para después ofrecer reunidos los caracteres que distinguen su teatro y algunas particularidades de su existencia tan noblemente aprovechada hasta su término, cuando aún prometía ésta dar nuevas glorias al arte en la escena que engrandecieron nuestros insignes poetas del siglo xvii, y que á la vez, en su tiempo, realzaban otros admirables también, que son gloria del que ya camina á su fin, para abismarse á su vez con sus anteriores en las sombras del pasado.
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II

Verdades amargas fué la obra que abrió su brillante carrera en el proscenio al malogrado Eguilaz, y en ella se da á conocer el carácter del poeta que no se desmiente en sus producciones posteriores. Las contrariedades de la suerte, que debieron afligir su alma, se reflejan en los sentimientos que presta á sus personajes y en el retrato de la sociedad que observa bajo el influjo de sus quebrantos. Sus juicios sobre la misma revelan la decepción, el sufrimiento que le angustiaba cuando meditaba el plan de su intriga; y de aquí que á veces aparezca demasiado declamatorio y pródigo en amargas reflexiones, por más que éstas se expresen con profundidad y belleza de forma. Que sus verdades, aunque amargas, son verdades, ¿quién lo duda? Que el hombre puede llegar á tan alto grado de cinismo y cegarse por la ambición, ¿quién lo niega? ¿Pero es verosímil se ofrezca, del modo que el poeta le concibe, en la sociedad donde esgrime las armas del disimulo, la alevosía y la ingratitude? Alguna exageración existe en este sentido en determinados caracteres de la primera producción de Eguilaz. Esta no es de complicado argumento: es un cuadro de costumbres político-sociales que puede ser en toda ocasión de actualidad en la vida moderna, y que retrata las pasiones de los que se entregan febrilmente á la de la ambición del poder. Aquella que domina por entero el alma de un joven de inteligencia no vulgar lanzado á la carrera política, es la síntesis de la fábula á que nos referimos. Cuando aquél ha cumplido sus fines, completamente desvanecido con las grandezas de su posición, es ingrato y olvidadizo para el que le dió su apoyo y le sacó de la nada abriendole las puertas de la fortuna; es infiel e indiferente para la inocente hija de su protector, para la que parecía amar tiernamente, y pretende la mano de dama de ilustre título y con éste satisfacer su desapoderada ambición y halagar su vanidad. Pero la suerte, voluble e inexorable, le ofrece un cruel desen-
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gaño: el amigo en quien depositaba su mayor confianza, movido á su vez por ambiciosas miras, le vende y trabaja por sustituirle en su alto puesto á su caída, y entonces advierte que todos le huyen ó le muestran su indiferencia, viéndose solo y desdénado hasta por la mujer que antes correspondía á sus pretensiones. La decepción que sufre es tan espantosa como lo es el justo castigo á su ingratitud. Tarde reconoce cuán efímeras son las glorias mundanas, y tarde también su olvido de aquellos seres que le dieron: el uno, de alma hourada y excelente, su posición perdida, y el otro, una joven purísima, resignada en su amargura, su amor vehementemente y desinteresado. Estos acuden en tales momentos á prestarle sus consuelos con la abnegación más heroica. Confundido entonces, avergonzado de su conducta, conoce ya dónde están las verdaderas alegrías del alma, lejos de un mundo falso, egoista y adulador, donde sólo se vive de ilusiones mentidas y donde el goce se halla siempre tan cerca del infortunio. Tan hermoso pensamiento moral se desarrolla por el novel autor dramático, con sorprendente originalidad y acierto. Admirables rasgos de sentimiento esmaltan esta obra verdaderamente inspirada, cuya versificación supera en belleza á las de algunas otras posteriores del mismo autor. Tal vez esta circunstancia, unida á la alta moralidad que encierra, fué en su estreno la que más contribuyó al gran éxito que obtuvo, al que no poco concurrió además la maestría con que se interpretó, especialmente por quien la patrocinó complacido, el inteligente actor dramático antes mencionado D. Joaquín Arjona, en un carácter tan adecuado para sus aptitudes artísticas. Bien comprendió desde luégo este acertado intérprete de las pasiones humanas que el autor que á él acudía modestamente con una obra de tal mérito poseía excepcionales condiciones para el cultivo del género dramático, y que el estilo, el lenguaje, los pensamientos profundos, la sana filosofía y el espíritu de observación que demostraban sus primeros pasos en el difícil sendero del arte no eran comunes y le prometían un porvenir de gloria. ¡Cuán grato debió ser para el autor desconocido, tan predisposto á encontrar más bien
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desengaños que venturas, la acogida, que no es frecuente hallen los noveles poetas, de aquél que supo caracterizar felizmente tantos personajes escénicos!

La comedia Verdades amargas fué, pues, digno comienzo de la carrera que había de seguir nuestro autor. Esta obra encierra tanta moralidad, va encaminada á tan excelente fin, que desde luego revela al génio dramático, al hombre de talento y de corazón. El excepticismo de la sociedad de la época presente, que en nada ha cambiado desde aquella en que fué escrita, sino es que ha tomado más lamentables proporciones, es combatido con armas de buen temple y con intensa amargura por quien al ofrecerse por vez primera en la escena á los expontáneos y ruidosos aplausos, nacidos de la admiración y el entusiasmo, añadía desde luego un nombre más al honroso catálogo de nuestras celebridades literarias.

Después de tan señalado triunfo y el no menos lisonjero que le proporcionó su drama Alarcón, del que hemos de hablar más adelante, dió Eguilaz al teatro otra comedia del mismo género filosófico-moral, titulada Las prohibiciones. Que todo aquello que se prohíbe es estímulo mayor para que cause los contrarios efectos, llega á ser una de las flaquezas de nuestra débil condición, es una verdad confirmada desde que Eva decidió la suerte del género humano, al pié del arbol del Paraíso. Tal es el tema de esta producción de Eguilaz. La Musa del poeta no alzó su vuelo á igual altura en esta ocasión, no obstante de guardar gran analogía Las prohibiciones con Verdades amargas. A pesar de carecer esta última ficción escénica de una intriga y de una acción animados y del necesario movimiento de que la privan sus escenas episódicas, hay que admirar abundantes bellezas en sus caracteres, un tanto exajerados, y en los frecuentes rasgos de inspiración dignos de todo encomio, si bien esto mismo es lo que más perjudica á la obra dramática, considerándola como tal. La excesiva declamación de sus personajes, sus dichos sentenciosos expresados con poética ganalura, sus pensamientos admirables, llegan á ser á veces monótonos por lo insistentes y repetidos. La comedia Las prohibiciones, tí-
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tulo no muy justificado á nuestro entender, refleja en toda ella cierto tinte melancólico, cierto colorido que responde sin duda al estado del ánimo del poeta al sobrecargar el tono de sus personajes. El estilo declamatorio que se sostiene á veces en Verdades amargas llega á ser en Las prohibiciones el que sin trégua por lo común domina en su acción toda y, por lo tanto, la inconveniencia de más bulto que en ella se advierte. Admitida fué esta obra con aplausos del público predisposto en favor de su autor; la crítica severa no se mostró tan generosa, y creyó ver un paso en falso dado por aquél, pero que le era beneficioso. Para quien tiene verdadero talento, los mismos descuidos son lecciones provechosas que dan experiencia y buen consejo, y le evitan reincidentir en ellos nuevamente, si bien suelen dejar algún resabio de estilo, como no tan visiblemente se observa en algunas producciones posteriores trazadas por la misma pluma.

Pasados seis años del brillante éxito obtenido con la representación de Verdades amargas, recordando su autor que el excelente crítico D. Eugenio de Ochoa, al hacer el discreto exámen de su primera producción le profetizó que algún día escribiría Mentiras dulces, no quiso dejar desairado su pronóstico y, en efecto, hizo una comedia á la que dió tal título. Bien se advierte desde luégo que Eguílaz desarrolló la acción de esta nueva fábula escénica bajo la presión de un tema obligado. Como suele acontecer, no es su autor el que acierta á apreciar el valor de su obra, y le concede una importancia superior en la dedicatoria que la precede. El pensamiento moral de la misma se halla reducido á probar que existen sentimientos en el alma que no pueden llamarse mentiras, y que siendo éstas muy dulces, hay que aceptarlas para encontrar la verdadera felicidad en el mundo. Esta acción no tiene el tinte melancólico que Verdades amargas; antes al contrario, respira frescura, gracejo en sus diálogos, sombrados de bellos pensamientos, afortunados en su expresión. Pero así y todo, no consigue encubrir las faltas principales de la obra escénica que son, á nuestro juicio, una intriga de interés escaso, caracteres no siempre sos-
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tenidos y con cierta semejanza que les perjudica en gran manera. De sentir es que su autor no sacara todo el partido que le ofrecía un tema tan nuevo y oportuno. Por lo demás, ¿cómo no encontrar con frecuencia en Mentiras dulces, por más que diste de la que lleva su contrario título, los rasgos del ingenio de Eguilaz?

Cúmplenos ahora recordar, entre las comedias del género filosófico de este autor, siguiendo el orden cronológico con que aparecieron en la escena, la titulada La cruz del matrimonio, que alcanzó un éxito verdaderamente extraordinario. Varios fueron entonces los juicios emitidos por la crítica sobre su valor, unos favorables y entusiastas, y otros, por lo contrario, severos e intransigentes; siendo de notar que algunos de ellos se formulaban, tanto en uno y otro sentido, por verdaderas eminencias literarias. Quiénes aseveraban ser el más sazonado fruto del ingenio de su autor; quiénes que desde que dió gloria á la escena española El hombre de mundo, no se había vuelto á ver obra que llenase las condiciones de la buena comedia como ésta á que nos referimos; y quiénes, por último, que no sólo no realizaba un fin moral, sino que en otras cualidades consideraban que podía competir con las más desafortunadas producciones escritas para la escena. Algunos años han pasado desde el tiempo en que se emitieron tales pareceres, y es más fácil, por lo tanto, formular juicios más tranquilos en los que no se advierta el influjo de las pasiones del momento.

Recordamos perfectamente los primores de acción con que realizó la figura de uno de sus principales personajes el gran artista, intérprete el más feliz de la admirable obra antes citada de D. Ventura de la Vega, el actor inimitable, cuya inflexión de voz, cuyos ademanes y exacta expresión del sentimiento que tanto sabía realzar y embellecer, especialmente en las comedias sociales, le dieron tan justa celebridad. Esta circunstancia contribuyó poderosamente á la favorable impresión que hizo en el público la comedia de que tratamos, el cual no escaseó su asistencia á sus muchas representaciones ni sus nutridos aplausos á la misma.