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LIGA ADUANERA IBERO-AMERICANA

V

Es el librecambio una teoría económica brillante; pero también es una verdad puramente relativa. Desde el punto de vista internacional, ofrece caracteres seductores; porque no puede negarse que es útil á los intereses generales de la humanidad cuanto tienda á promover entre todos los países la permutación de las especies; pero cuando se quiere aplicar este principio, surge un problema complejo. Querer resolverlo airadamente, sin tener en cuenta y pesar las múltiples dificultades que su solución ha de producir, es sacrificar á una idea los grandes intereses de la industria y del trabajo, como dice muy bien un escritor peritísimo.

No han trascurrido tantos lustros desde la época en que dominaba en España sobre este punto una opinión muy distinta de la que hoy informa nuestra legislación arancelaria. Allá, en los años de 1843 y 1844, era difícil encontrar en este país quien se atreviese á defender los principios de la libertad de comercio. Estas teorías apenas si las conocían más que algunos hombres ilustrados que habían vivido en Inglaterra, ó prestado atento estudio á las discusiones de la abolición de la ley de cereales, ó presenciado la agitación creada por Cobden, ó leído los discursos de sir Roberto Peel.
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Pocos años después, D. Alejandro Mon, el gran hacendista, á quien debe la patria no pocos esplendores administrativos y nuestro régimen económico sus fecundas iniciativas, presentaba á las Cortes una reforma arancelaria en sentido liberal moderado. Pero esa reforma no dió los resultados prósperos que se imaginaran, y de modificación en modificación llegó hasta perder su propia fisonomía.

Al adoptarse en 1869 las teorías librecambistas, se incurrió en un grande error, hijo de la irreflexión del momento y de generosas pero pueriles ilusiones. Gracias al decreto publicado en 1875 por el Sr. Salaverría, otro de los grandes reformadores de la Hacienda, que dejaba en suspensio la rebaja gradual de los derechos arancelarios, la industria española pudo vivir, aunque arrastrando una existencia trabajosa.

La ley de 6 de Julio de 1882, obra del Sr. Camacho, cuyo nombre pasa á la historia con lauro inmarcesible, volvió á decretar nuevas rebajas en los Aranceles, verificándose la primera en dicho año, decretando la segunda para el año corriente y la tercera para 1892. Mas el tratado con Francia, que espira en esta fecha y al que se subordinan todos los demás, incluso el que se ajustó con Inglaterra en 1886, hizo que, como medio de satisfacer en parte las justas reclamaciones del trabajo nacional, se aplazase hasta 1890 la preparación de aquellas rebajas, y que no se determinen hasta entonces las que puedan hacerse.

Y hecha esta digresión, volvamos á nuestro punto de partida.

Las condiciones económicas que en 1845 dominaban en la nación inglesa, con la cual se nos quiere comparar en lo que atañe á los principios comerciales, eran muy distintas de las que atravesamos nosotros en 1869 y de las circunstancias en que, por desgracia, nos hallamos todavía. Inglaterra había completado y perfeccionado su herramienta nacional; sus fabricantes poseían medios mecánicos poderosos, hábiles operarios, una red completa de ferrocarriles y carreteras, las ventajas inapreciables del crédito que se vulgariza y del dinero que
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se abarata, y además los innumerables resultados del progreso industrial y de un movimiento literario y científico que, en el espacio de dos siglos, había fertilizado el vasto campo de la actividad humana (1).

Por otra parte, la ley de cereales votada por el Parlamento inglés en 1828, estableciendo la escala móvil para proteger los intereses de la aristocracia, que poseía y posee casi toda la propiedad territorial, se hacía insostenible, por las graves consecuencias que producía en el pueblo, que no podía comer pan si sobrevenía una mala cosecha ó una crisis industrial, y porque tan injusto privilegio ponía en peligro la popularidad y el poder político y social de la primera aristocracia del mundo. De ahí el que, para conseguir el apoyo de las clases privilegiadas en la rebaja y anulación de la escala móvil, se acudiese al ejemplo de la industria, dispuesta á renunciar el beneficio de las leyes protectoras, y en muchos casos prohibitivas, que habían formado como una coraza impenetrable en defensa de los intereses británicos.

Pero Sir Roberto Peel, al sentar los cimientos de la libertad de comercio en Inglaterra, sabía que su industria no arriesgaba nada, porque en aquella época nadie podía competir con ella. Había llegado el momento en que esa industria desplegase sus alas, y le eran perjudiciales más bien que útiles los derechos protectores. El trabajo, armado de pies á cabeza con armas bien templadas, y crecido durante dos siglos á la sombra de una sólida e inteligente protección, se hallaba por fin en un estado completo de robustez y desarrollo. A la necesidad de protegerle había sucedido otra necesidad más imperiosa: la de crear nuevos mercados y multiplicar los antiguos. Además, el Gobierno inglés tenía á mano el arma de los tratados de comercio, que de muy antiguo había aprendido á esgrimir y que sigue esgrimiendo en defensa de sus intereses. El mantenimiento de la escala alcohólica, que aun dificulta la exportación.

(1) El Problème, por S. Pérez.—París, Laplace, 1878.
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de nuestros vinos de pasto, es una prueba tangible de lo que decimos.

Ya lo hemos expuesto: ni en 1869, ni ahora, nos hallamos en circunstancias parecidas. Al proclamar en la Gran Bretaña el libre cambio, se trataba de salvar del hambre á todo un pueblo, mientras que, para que el pueblo de aquí trabaje y coma, es indispensable crear la industria y protegerla. La perfección de los instrumentos del trabajo se había realizado en Inglaterra, y al revés en España, son hechos evidentes el mal estado de nuestros caminos; la carencia de las vías de comunicación más elementales; la mala administración; la falta de canales de riego; el estado primitivo de la agricultura; el coste subido de los obreros; una incompleta y detestable red de ferrocarriles; la ausencia de crédito y de capitales, y el atraso de las artes mecánicas y de la ciencia industrial.

Querer aplicar en estas condiciones los principios del libre cambio, es querer sacrificar el porvenir de este país, los intereses primordiales de esta nación. Existiendo las condiciones precisas que exige su práctica, la teoría librecambista podrá marcar un progreso útil. Pero sólo habrá llegado la hora de su aplicación cuando tenga España 25 ó 30.000 kilómetros de ferrocarriles, en vez de los 6.500 que existen ahora; 200.000 de carreteras, en lugar de poco más de 45.000 que hoy posee; el dinero á 3 por 100, y no al 8 ó al 10, como gana en la actualidad; cuando cruce la locomotora por entre fértiles campiñas de regadío que produzcan óptimas cosechas; cuando se abran canales en los inmensos terrenos de secano, que hoy nada producen; cuando el telégrafo una ciudades y villas y lleve de uno á otro punto los ecos de las transacciones mercantiles; y cuando se vea humear hasta en los más apartados montes un enjambre de negras chimeneas.

Tratar hoy de aplicar esas teorías porque están en práctica en Inglaterra, es, como ha dicho muy bien un publicista, querer que el pueblo español viva del agua clara de la abstracción económica, es querer alimentarle de ideas para no darle, en sustancia, sino palo y toros.
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Tales son, ligeramente definicionados, los argumentos que en apoyo de nuestra tesis militan para pedir una grande y discreta federación arancelaria entre nuestro país, América y Portugal.

¿Es realmente posible? Respecto de la antigua Península Ibérica, sin ningún género de duda. En cuanto á los vastos territorios que fueron españoles en el continente americano, es más difícil, pero no imposible; que en último término, si no pudiera llegar allí la fuerza impulsora del primer movimiento, no faltaría, ni un pacto solemne que nos acercara poco á poco al ideal, ni un arancel que hiciera de los mercados de América el depósito universal de los productos ibéricos. Problemas más altos se han resuelto con la buena voluntad de los hombres, dentro de la armonía de todos los intereses.

Se nos dirá que para llegar á ese fin sería preciso trasformar nuestros organismos económicos, constituir una nueva legislación, crear bases totalmente distintas de las que hoy mantienen el edificio de la Hacienda en todos sus ramos. Sea así. ¿Acaso los pueblos no avanzan en política, en invenciones y en artes? Pues también pueden avanzar en lo único que hoy les inicia en la defensa de sus intereses materiales, harto más pura que la de los intereses políticos.

«El mundo marcha,» ha dicho Pelletán. Sigámosle, pues, en su eterna evolución.

VI

Para conocer las causas que puedan contribuir á plantear desde luégo, reservar para adelante ó rechazar sin debate ulterior la unión aduanera ibérica, es forzoso conocer la índole y circunstancias, así morales como físicas y económicas, de ambos pueblos (1). Sin la posesión de estos datos sería expuesto á error cualquier juicio que se formase, ateniéndose únicamen-

(1) Liga Aduanera Ibérica.—Memoria premiada por la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, por D. José García Barzanallana.—1878.
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te á consideraciones generales y á las esperanzas, muchas veces ciegas, aunque les sirva de excusa la más sana intención, de los que no tienen en cuenta el resultado de los hechos, de que no puede prescindirse al ventilar asuntos de este linaje. Es, por lo tanto, imprescindible fijar el punto de partida en que se funden las apreciaciones que nos sugiera el examen de la delicada cuestión que vamos á discutir.

El Reino de Portugal, situado en la parte más occidental de Europa y de la Península ibérica, bañado al Sud y al Oeste por el Océano Atlántico, forma un paralelogramo rectángulo, con un perímetro de 1.500 kilómetros próximamente, de los cuales corresponden 798 á la frontera que lo separa de España. Según los datos que nos suministra la obra Geographia e Estadística general de Portugal, por el Capitán G. A. Pery, en 1875, contiene una superficie, en su parte continental, de 89.540,10 kilómetros cuadrados; que, reunidos á los 4.318 de las islas Azores y de la Madera, que no están consideradas como posesiones de Ultramar, componen un total de 93.858,10 kilómetros cuadrados. Sus posesiones de África, Asia y Oceanía son todavía hoy muy considerables, no tanto por su población, cuanto por los extensos territorios que comprenden.

La población de Portugal es más difícil de fijar, pues no existen acerca de ella datos recogidos oficialmente en estos últimos tiempos que puedan considerarse como exactos para determinarla. Omitiendo mencionar los de época remota, que aun cuando curiosos no son necesarios á nuestro propósito, haremos sólo mérito de algunos recientes que también utiliza en su excelente Memoria el ilustre hacendista Sr. García Barzanallana.

Según Balbi (1), la parte del continente y sus islas antes mencionadas, contaban 3.500.000 almas en 1844: igual cifra viene á dar Malte-Brun (2) para 1845; el Almanach de Gotha las hace subir á 3.908.861 para 1857, y el Annuaire d'Economie politique á 3.999.000 en 1849. El Censo de 1851 dió 3.829.108 ha-

(1) Abrégé de Geographie.
(2) Geographie universelle.
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bitantes, y el de 1858 los rebajó á 3.541.383: pero estos documentos, aunque oficiales, están considerados como muy defectuosos, y la opinión de personas competentes conviene con la de nuestro compatriota Sr. Aldama, que regula la población en 4.000.000. Acentuando, para los cálculos, la de 4.071.110 almas en el continente, que es la de 1875, y el resto, hasta 4.429.332, para las islas Azores y Madera, resulta una densidad media de 45,48 almas por kilómetro cuadrado. La parte más poblada corresponde á la provincia de Entre Duero y Miño, que es la más septentrional del territorio, y la más poblada es el Alentejo, situada, como su nombre lo indica, al Sud del Tajo, y que se extiende hasta frente de Sanlúcar de Guadiana.

A su vez, el Reino de España, cuyas costas del Norte, Oeste y una parte de las meridionales están bañadas por el Océano Atlántico en una extensión de 976 kilómetros (1), y el resto de la costa Sud y toda la de Levante ó oriental por el Mediterráneo, que cuenta 1.149 kilómetros de costas, se halla separado hacia el Norte en una extensión terrestre de 430 kilómetros de la vecina República de Francia, y al Occidente, en otra de 798 kilómetros, por la frontera del Reino de Portugal, línea imaginaria en gran parte y á la que llamamos raya, extendida desde la desembocadura del río Miño á la del Guadiana. El perímetro total de España es, por lo tanto, de 3.353 kilómetros, de los cuales corresponden 2.125 al marítimo y 1.228 al terrestre. La extensión superficial de la parte del continente es de 15.966 leguas cuadradas; que, reunidas á las 155,40 de las islas Baleares, situadas en el Mediterráneo, y á las 234,60 de las Canarias, en el Océano Atlántico y costa occidental de África, forman un total de 16.356 leguas, ó sean 507.036 kilómetros cuadrados.

En cuanto á la población, tenemos el Censo oficial verificado el 31 de Diciembre de 1877, que arroja el número de 16.464.340 habitantes en la parte peninsular de España y de

(1) Estos datos han sido tomados de la Raza geográfica de España, por D. Francisco Coello.
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sus islas adyacentes. Los resultados de este Censo se conceptúan, en general, como inferiores á los que debieron haberse obtenido. Los del recuento posterior, hecho en 25 de Diciembre de 1882, dieron á España una población de 16.658.586 almas. Estos datos, cuya verdad se irá depurando más todavía á medida que se repitan las operaciones censales y el pueblo se convenza de que no han de irrogársele perjuicios de declarar exactamente el número de habitantes, atribuían á nuestro país una densidad media de población de menos de 31 habitantes por kilómetro cuadrado.

Respecto de América, los datos que se conocen son todavía más incompletos que los de Portugal.

De aquella inmensa región, que acaricia el Atlántico y atraviesa los Andes y cruzan ríos como el Amazonas, el Orinoco, el San Lorenzo y el Plata; que produce la rica variedad de las zonas tropicales y que encierra en su seno, á la par que los más peciosos metales, el café, la caña de azúcar, el algodón, el añil, el cacao, el guano y cien otros productos que fuera prolijo enumerar; de América, decimos, no poseemos aún una estadística exacta (1) que dé idea de su población, de su movimiento mercantil y de su riqueza industrial y agrícola.

Sin embargo, las plazas de Veracruz, Tampico y Acapulco, en México; Panamá, Colón y Cartagena, en Colombia; Guayaquil, en el Ecuador; Callao y Lima, en el Perú; Valparaíso, en Chile; Buenos Aires, en la República Argentina; Montevideo, en el Uruguay; Caracas y Puerto Cabello, en Venezuela; Puerto Príncipe, en Haití, y otras plazas importantes en San Salvador, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Bolivia y Nicaragua, demuestran que una liga aduanera con aquellos Estados, en las condiciones excepcionales en que podría establecerse, dada la inmensa distancia que de ellos nos divide, podría ser provechosa.

Se nos objetará: ¿por qué si es más factible con Portugal se

(1) La más completa es la de la República Argentina, Anuario de 1886. La de los demás Estados no la conocemos.
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hace extensiva á la América española? Y á eso contestamos que nuestros ideales de hoy son más amplios que los ideales de ayer.

Y pues el cuadro expositivo está hecho, digamos ahora cómo se constituyó el Zollverein alemán.

V

En 1815—dice M. Logoit en el Diccionario de Economía política, de Coquelin y de Guillaumin—la Alemania, consumida por sus tremendas luchas contra el invasor de Europa, no tenía ni comercio, ni industria, ni agricultura. Mucho antes de las guerras de la República y del Imperio, los monopolios, los abusos de reglamentaciones, las tarifas prohibitivas, la desmembración excesiva de los territorios, un sistema complicado de aduanas interiores, la organización de la propiedad, en suma, habían detenido el desenvolvimiento de su prosperidad.

Pero en ese año resolvió Alemania hacer un vigoroso esfuerzo para reconstruir, con las ruinas que se habían acumulado á su alrededor, un nuevo y potente edificio político al par que social.

La gran base de este edificio fué el establecimiento de la Confederación germánica, primer paso que daba hacia la unidad del Imperio, como dice Hirt.

Esa Confederación debía, al realizar las esperanzas políticas de Alemania, emprender el desarrollo de su comercio y de su industria por la supresión de las tarifas aduaneras. En efecto: en todas partes la producción y el comercio encontraban las trabas de las fronteras políticas; por todas partes existían los sistemas tributarios más contrapuestos; por todas partes las barreras de las aduanas paralizaban el cambio de los productos.

El Gobierno prusiano resolvió entonces suprimir las aduanas establecidas en el interior de las provincias, no dejándolas subsistir más que sobre las fronteras de su territorio y dando una libertad tan grande como era posible al comercio de los
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países encerrados en aquellas. Y anunció por una declaración pública dirigida á los demás Estados alemanes que su intención era: 1.º Proteger la industria indígena cargando con derechos equivalentes al décimo del valor los productos de fábricas extranjeras. 2.º Asegurar de este modo al Estado una renta que el comercio y el consumo daría sin serles gravosos. 3.º Admitir todos los productos naturales y los manufacturados del extranjero, ya para el consumo, ya para el tránsito. 4.º Permitir la libre exportación de todos los productos industriales y agrícolas prusianos. 5.º Tomar estos principios de libertad comercial relativa como base de todo tratado con los demás pueblos (1).

Pero en estas circunstancias la Prusia encontró la oposición más viva de parte de los otros gobiernos alemanes, y sobre todo de parte de la Dieta Germánica misma, porque las pequeñas naciones aisladas, Hannover, las dos Hesse y Francfort sur le Main, que están enclavadas en su territorio y que separan completamente sus provincias septentrionales de sus provincias occidentales, veíanse forzadas á aceptar su sistema aduanero y comercial. La Prusia declaró entonces que estaba pronta á admitir en sus fronteras aduaneras á aquellos Estados alemanes que, bajo el punto de vista del impuesto sobre el comercio y la industria, trataran como nacionales suyos á los súbditos prusianos establecidos en su territorio. Esta nueva proposición no tuvo éxito, salvo en un reducido número de pequeños Estados. (Schwarzbourg-Rudolstad, Saxo Weimar, Anhalt; Bernbourg, Anhalt-Dessau, Anhalt-Rocten, Lippe Detmold y Mecklembourg-Schwerin), que desde 25 de Octubre de 1819 á 1820 se unieron sucesivamente, los unos del todo, los otros en parte, al sistema aduanero de Prusia (2).

Los adversarios de éste, intentaron oponerle sus propias armas, formándose en el interior de la Alemania varias asociaciones comerciales dirigidas contra ella. De este modo se

(1) Rovolsky.
(2) Emminghaus.
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Dios á la tierra y vióla corrompida. Habíase toda carne manchado y agriádose toda vida. Y Dios le dijo á Noé cómo pensaba castigar á los malvados y destruir las especies criadas por haberse desavenido todas ellas de su Criador y extraviándose á una en los asperísimos senderos del mundo. El concepto de que todo mal se tiende como una sombra caída de lo alto sobre los mismos ajenos á él é irresponsables de su cometido, este concepto de la solidaridad universal trasciende á toda la Biblia, desde sus primeros á sus últimos capítulos, cual hemos visto al salir Adán y Eva del Paraíso, pues parece que salen á una con todos ellos los seres criados, según se alteran al contacto de aquella culpa, en la que no habían tenido parte alguna y de la que no podían tener tampoco responsabilidad. Los ayuntamientos entre razas que Dios había querido separar, las guerras de los titanes ó gigantes, las crueldades cometidas por unas especies contra otras, el envenenamiento de la sangre por el veneno corrosivo de los vicios, la corrupción de toda vida, las degeneraciones de los patriarcas mismos, la recrudescencia del mal, trajeron en la justicia de Dios aquellas aguas del diluvio que, caídas unas del cielo en torrentes ó cataratas, y otras del abismo levantadas en espirales á trombas semejantes, anegaron la humanidad con todas las criaturas.

Esta grande tradición del diluvio es una tradición universal. En el tratado clásico del escritor Schoebel sobre la universalidad de la inundación contada por la Biblia, se comprueban magistralmente los rastros de tales ideas en todos los pueblos, con excepción tan sólo de la raza negra. En China vése ya una oral narración de semejante fenómeno, si bien de poca certidumbre y con escasa fijeza. El escritor profano más antiguo que narra un diluvio semejante al bíblico es un escritor caldeo, el célebre y controvertido Beroso. Allí, en aquel relato, hay también un patriarca, escogido por Cronos, ó sea el tiempo eterno, para preservarse del diluvio, y allí también este patriarca escogido construye un barco y almacena en él parejas animadas, como en su arca bíblica Noé. Allí también, pasados los días de tormentas e inundaciones, expidense aves,
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verificó: en 1827, la Unión de la Baviera y del Wurtemberg; en 1828; la de estos dos Estados con el Hohenzollern; después, el mismo año, las Uniones comerciales de los Estados secundarios (Saxe, Hannover, Hesses electoral, Brunswick, Nassau, Oldembourg, Brema, Francfort sur le Mein, etc.); y, en fin, en 1834, la Unión dicha de los Tassas (Stenervereyn), que comprendía el Hannover, el Brunswick y el Principado de Eschaum, Bourg-Lipp, al cual el Oldembourg se unió en 1836.

Pero estas diferentes asociaciones ejercían su acción sobre territorios poco extendidos para que pudiesen ser duraderas, y concluyeron por desaparecer en absoluto, y los Estados de que formaban parte accedieron gradualmente al sistema aduanero que se inauguraba. El Hesse electoral fué el primero que rompió la Unión comercial de los Estados secundarios para unirse á la Prusia (1821), y este ejemplo fué seguido en 1833 por la Baviera y por el Wurtemberg, y poco después por la Sajonia y los Estados de Turniege. Así se formó en 1834 el primer Zollverein, al cual se reunieron sucesivamente el Hesse-Hombourg, Bade, Nassau (1835), Francfort (1836), el Luxemburgo (1842), el Hannover (1851) y el Oldembourg (1852).

Un nuevo tratado selló esta unión en 1854, y durante su existencia (1854-1855) el Zollverein comprendió todos los países alemanes, á excepción del Austria, de los dos Mecklembourg y de las ciudades anseáticas. Sin embargo, las alianzas formadas entre estos diferentes Estados habían sido más ó menos impuestas por las circunstancias, y más que todo por la necesidad de unirse para garantir la libertad del comercio en el interior de Alemania; pero las partes contratantes difirieron de opinión acerca de los fines que debían perseguir y de los derechos protectores ó derechos financieros que debían imponer.

La Alemania del Sur pedía derechos protectores, es decir, una tasa bastante elevada para proteger la industria nacional contra la concurrencia extranjera; la Alemania del Norte deseaba, por el contrario, derechos financieros que, pesando sobre el comercio extranjero, ayudasen á cubrir las necesidades del Estado.