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nocedor á fondo del Peris y los personajes todos que han actuado en tan terrible hecatombe.

He aquí las cartas á que nos referimos:

«Madrid 5 de Junio de 1887.

»Sr. D. Ricardo Peris y Mercier.

»Mi estimado y antiguo compañero: En las ocasiones se conocen los amigos. Veo á Vd. más ó menos ejecutoriamente condenado, y he de tenderle mi mano noblemente como en otros tiempos, sintiendo que no tenga la fuerza bastante para sacarle del penoso trance en que se halla; oficiosidad que no me hubiera permitido á no considerar á usted en tan serio peligro.

»En otro día me parece indiqué á Vd. la precisión de que saturase la funesta atmósfera que prejuzgaba su causa con las vehemencias del deseo de hallar venganza en la presunción del crimen; mal que sólo podía contrarrestar el patrocinio de notabilidades jurídicas y la frialdad de un tribunal lejano.

»Por desgracia mis pronósticos se han confirmado, impresionando hasta el extremo de cerrarle casi herméticamente las puertas de todo recurso.

»Por ministerio de la ley, aunque Vd. no lo impetrara, la causa habrá de revisarse aquí, en el Supremo, y después cabe la solicitud de indulto.

»Para el mal éxito del primer recurso tiene Vd. en su contra la manera con que la moderna justicia ata de pies y manos á los tribunales superiores, y la índole del asunto, espantable de suyo; pero esto mismo hará que, andándose siempre el Supremo con pulso en la aplicación de las penas irreparables, busquen ávidamente el medio de evitar que se consume la imposición de una de discutida conveniencia por sólo la resultancia de indicios más ó menos vehementes y probados de culpabilidad, cuando éstos no recaen en un bandido que haya precisión de inutilizar, por temor á sus muchos ó nuevos crímenes.

»La petición de indulto tiene también en su contra la enormidad
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inusitada del supuesto delito y los informes, que quizá no pudieron ser muy favorables, apreciando la delincuencia probada; pero la petición hecha personalmente por su desgraciada señora á la noble dama que hoy rige los destinos del país, tan clemente en su situación dolorida, y el mismo patrocinio que hallaría acaso en el pueblo de Archidona, donde inspiró simpatías, que es tan generoso como impresionable en su valentía, que aun en el caso de buscar venganza en Vd., suponiéndole criminal, lamentaría y compadecería su suerte, sabiendo muy bien que sería doble quizás su martirio condenándole á reflexionar permanentemente sobre el delito, tengo la idea de que asegurarían un resultado favorable, por hoy, dada la situación del asunto, presfiendo dar tiempo y correr la aventura de que éste se descubriese cumplidamente, utilizando á la par los importautísimos servicios que Vd. podrá prestar, á satisfacer el deseo de una venganza particular ó de un social castigo por un medio ó una pena de pocas simpatías en la civilización actual.

»El elemento legal, aquí donde la pasión impera poco y mucho el prestigio de la ciencia, me parece que se halla al lado de Vd., resistiéndose á sancionar con su aquiescencia la omniuoda facultad de los tribunales para imponer condenas irremediables sin las pruebas plemas de las antiguas leyes.

»Creo que, sin gran dificultad, según lo movida y acalorada que se halla la opinión y la prensa, obtuviese el patrocinio de eminentísimos abogados que patentizasen su derecho; porque es indudable que, dada la manera de enjuiciar establecida y los imperfectos medios de que los tribunales disponen, es absolutamente precisa la supresión de las penas extremas, si no se ha de dar el caso de que el fallo revista una dureza en su naturaleza misma que se hace intolerable sin la discusión repetida de las pruebas que la civilización reclama intransigentemente en negocios de esta índole, llamados hoy á resolverse en las discordias por el voto de un solo magistrado.

»Supongo á Vd. con recursos e influencias sobradas para defenderse; pero si algo puede servirle mi insignificante pequeña para ayudarle, no vacile en utilizarla, que la apurará en obsequio al aislamiento en que le ve su afectísimo Q. B. S. M.»—Francisco Melero.
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«Sr. D. Francisco Melero Ximeno.

»Antequera 11 de Junio de 1887.

»Mi distinguido amigo: En su día recibí su grata, fecha del 7, y agradezco en el alma el noble sentimiento que le anima y sus generosos ofrecimientos, que desde luego acepto, rogando á Vd. haga las gestiones que pueda, no tanto en mi obsequio, cuanto en favor y por consideración á mi desgraciada familia.

»Estoy perfectamente de acuerdo con lo que Vd. me dice y consus atinadas y oportunas apreciaciones, y creo firmemente que, dada la dureza del fallo, la falta de prueba y las nebulosidades en que aun hoy se halla envuelta la generación y ejecución del hecho que motiva el proceso, el Tribunal Supremo ha de mirar el asunto con detenimiento y hacer, dentro de la esfera de sus facultades, por corregir el mal hecho en el inferior, que, sin apasionamiento ninguno, puedo asegurar á Vd. que difícilmente se dará otro caso en los fastos judiciales cu que con más vehemencia parezca haberse desatendido el derecho.

»Mas, á pesar de esa esperanza que me anima, entiendo se está en el caso de preverlo todo, y yo espero y confío en que Vd., como buen amigo, no ha de abandonarme y me ayudará á contestar la infinidad de sandeces que respecto de mí se han publicado, dando al asunto el carácter serio, formal y verdadero que debe tener, y del que le ruego mo ponga al corriente, así como del rumbo que toma, para poder utilizar en último extremo el medio que Vd. me indica respecto de mi señora, y quizá también algún otro que pudiera ser influyente al efecto, si bien de distinta naturaleza.

»Doy á Vd. las gracias por su buen recuerdo y por lo que Vd. se interesa en mi suerte, y excuso decirle que siempre fué su amigo Q. B. S. M.—Ricardo Peris.»
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II

Estas manifestaciones, hechas en los solemnes momentos en que la espectación pública se halla hondamente impresionada, casi más que por la suerte del tratado como reo, por la forma del fallo, el vacío en que han quedado la calificación del hecho y la descripción de la confección de las cajas explosivas, con tantos otros detalles como son necesarios para la designación de un delito de tan inusitadas formas, que ni aun siquiera se halla taxativamente apreciada su gravedad y delincuencia en las leyes penales, nos hace que, prescindiendo de impugnar la pronunciada sentencia del tribunal, que respetamos, y que doctísimas personas han de examinar, guiados sólo por lo que resulta de los extractos de las sesiones publicados en los diarios, tengamos el propósito de hacer algunas observaciones serias y firmes que puedan indicar la conveniencia de dilucidarse (aparte de todo calor interesado) por los peritos de la ciencia las dos cuestiones que hoy preocupan el ánimo público, referentes la primera á «conjeturar si el fallo de muerte dictado aporta en sí los caracteres precisos para llegar á ser un axioma jurídico, dadas las prescripciones científicas;» y segunda, «si partiendo de las exigencias de la civilización que nuestra época pide á la justicia moderna, es equitativo que la imposición de la pena de muerte (establecida su tolerancia) pueda ser impuesta por la existencia de indicios más ó menos fundados, cuya única apreciación probatoria esté absolutamente encomendada á los tres jueces que suelen componer las salas del juicio oral; sobre todo, mientras las Audiencias de lo criminal carezcan, como carecen, de los elementos auxiliares de justificación ó comprobación que podrían darles las leyes adjetivas de policía judicial, división territorial é idóneo personal facultativo, etc., cuando al concederse este omnímodo poder ejecutorio al auto sobre esta materia, se priva de todo recurso de impugnación de éste, cohibiendo la libertad
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»de defensa, la de acción de los tribunales superiores y hasta »la de impetración, con éxito, de la gracia de indulto, por la »carencia de bases para su aplicación, que destruye la sen- »tencia, interponiendo el veto de la santidad de la cosa juz- »gada.»

III

Empezamos por descartar la cuestión personal del carácter novelesco que, en el afán de producir novedad y hacer amena y curiosa la lectura, suele darse comunmente á la publicación de los crímenes, sin tener en cuenta la influencia que ejercer pueda cualquier detalle de este género en la murmuración, en la creencia que se forma en rededor del delito, de que á veces no pueden sustraerse ni aun los mismos juzgadores, con evidente daño del delincuente y la justicia.

Conocidos ya del público por extensas relaciones los detalles del lugar, contados con imaginativos episodios de vivísimos colores, así como las circunstancias personales de las víctimas, presunto reo, funcionarios y testigos que han intervenido en este impresionable accidente, nos ocuparemos de ellos en el curso de nuestras apreciaciones nada más en lo preciso para consignar, como dato indubitable que es puramente fantástico romance cuanto se ha hallado, así de las dotes de hermosura etcétera, para producir apasionamiento, que suponen tenía doña Dolores González, como cuanto se oponga á la correcta conducta de la misma, justificada por una procedencia de familia y educación intachable, que, conocido el carácter formal y un tanto brusco y exigente de la localidad, no la hubiera sido lícito tener, sin perjuicio de su crédito, de que nadie dudaba, como no le fué á ninguno tampoco permitido poner en tela de juicio las condiciones de simpatía que su esposo, con hábil desenfado, inspiraba por su ciencia notable y buenos sentimientos, del propio modo que estaba sentada entre las personas respetables la aptitud ilustrada, la probidad y rectitud de principios del registrador procesado, que ha echado á rodar la
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espantable relación del drama con que la curiosidad pública ha salido del atónico letargo en que la plétora de la continua predicación de crímenes la tiene sumida.

Tres objetivos parecen vislumbrarse en los relatos periodísticos para la persecución de este hecho, en su necesaria comprobación:

Primero.—La enemistad del registrador D. Ricardo Peris Mercier con el médico D. Manuel Palomero como causa eficiente bastante para producir en el primero la obcecación precisa para ejecutar el supuesto crimen de asesinato.

Segundo.—La existencia de este delito y su comisión ó perpetración, llevada á cabo por el registrador indicado con las circunstancias calificativas precisas para apreciarle como autor de doble crimen.

Tercero.—La confección ó construcción de los aparatos explosivos, verificada por Peris y Mercier, como instrumento de la ejecución del delito para lograr el objeto de éste y su impunidad.

Conocida la naturaleza del proceso y las dotes del registrador, sólo achacándose á una eventualidad casual puede sostenerse como verosímil la apreciación de los indicios presentados en la prensa como justificación de cada uno de estos tres puntos, faltando, como aquí falta, el asentimiento del reo, que con su declaración explícita hubiese prestado la prueba plena de los mismos, tan clara como la luz del medio día, que sin ella, indudablemente en derecho, con conciencia absolutamente tranquila, no es posible que nadie tenga el convencimiento preciso de criminalidad para imponer la irreparable pena de muerte á aquel que, sin estos requisitos, se le adjudique la delincuencia de un crimen envuelto en tan nebuloso misterio, que pudiera muy bien, no contando con las circunstancias expresadas, no haber existido, obedecer á otros impulsos que los que aparecen denunciados como móviles de él, ó ser efecto de una impreneditación ó un accidente desgraciado, tan fáciles de presumir y tener lugar en el ligero carácter del alegre y poco reflexivo médico finado.
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Desígnanse, como base de la enemistad que produjera el delito, las relaciones amorosas que existieron entre la Dolores y Peris, confesadas por éste únicamente en los términos decorosos que correspondía á la dignidad de ambos, sin que en los extractos referidos haya habido prueba en contrario que demostrase la liviandad que pudiera producir u ocasionar el motivo de ofensa en ninguno de ellos; puesto que los disgustos ocurridos entre Peris y Palomero se hallan perfectamente explicados por mezquinas y baladíes cuestiones de intereses metálicos ocurridos con motivo de la muerte del padre de Palomero después del matrimonio de ambos, tratados en el vértigo de la embriaguez, sin importancia y sin que en nada interviniese la «rivalidad» del cariño de la Dolores, en que no encontramos dato de que quisiera sobresalir el registrador, que rechazó su matrimonio, sin que aparezca tampoco acto alguno que pudiera irritar á Peris, como lo sería si se hubiese demostrado que el Palomero había atentado de una manera irreprochable, insistente é indisculpable contra la vida ó la honra de Peris ó alguno de los suyos, con la vehementemente precisión bastante para privar á éste del discernimiento en conocer el riesgo que la Dolores u otras personas queridas de su familia, y hasta él mismo, podrían correr con el empleo de las cajas explosivas como instrumento de venganza de un odio inveterado de que no se da razón en el relato, ni cuenta el espíritu, y á cuya existencia se opone la predilección de la Dolores hacia Peris, la negativa de éste á unirse á ella, el amistoso cariño que la tenía y el instinto de conservación y de familia, que anulan, racionalmente pensando, cualquier indicio que tienda á demostrar intención tan dañada en Peris como la de acabar á toda costa y de la manera que se le achaca con el matrimonio; colmo de perversidad que no se encuentra arraigado ni puede deducirse, ni de la civilización de Peris, cuyos instintos humanitarios, morales y filantrópicos se hallan demostrados, hasta designarle como partidario acérrimo en la práctica de su profesión, de la abolición de la pena capital, y á cuya perspicacia no podían ocultarse ni las consecuencias que para personas extrañas pu-
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diera tener el empleo de tales materias explosivas, ni el horroroso cargo de alma superior aun al de la delincuencia que se le achaca, cuando no se tiene el hábito de una conciencia encallecida por el crimen, si, lo que era más verosímil que nada que ocurriese, las cajas hubiesen explotado, causando otras víctimas que las señaladas en su saña, antes de llegar á su destino.

IV

En las declaraciones testificales se apoya el segundo cargo que supone á Peris autor de un inaudito delito del que, como volvemos á repetir, porque conviene fijar la atención sobre este punto, no se ha llegado á saber más para su demostración que los efectos de la explosión, permaneciendo en la oscuridad todos los demás datos que pudieran detallar aquella catástrofe para achacar á Peris una delincuencia premeditada en que las reglas del sabio criterio exigen la mayor frialdad y parsimonia, porque cuanto mayor es el delito que se acumula, mayores y más visibles han de ser la demostración de los cargos que, á ser posible, han de venir corroborados por causas irrefutables existentes con anterioridad á la comisión de él; puesto que, si á un cataclismo de tal emoción se une la declaración de una criminalidad desusada, achacada á persona exenta de ella, cuyos antecedentes la rechazan, siguiéndose á esto la imposición de la pena de muerte sin esos datos que siempre disculpan la adopción de esta medida extrema, sería añadir á aquélla un horror jurídico imperdonable, que en estos tiempos la ley, la moral, la civilización y la humanidad rechazarían de consumo con un terrible anatema, y responsabilidad si algún día el tiempo, que todo lo vence, disipara las tinieblas que sobre este misterioso suceso existen, demostrando la inocencia del reo en aquel terrible daño, cuya acriminación trató en adscribirse más de quince días á Peris en el lugar del hecho, y que acaso, en el alucinamiento producido por el horror de la suposición de un crimen de tamañas proporciones, el deseo de una ven-
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ganza inconsciente haya hecho crecer como la bola de nieve, uniendo cabos inconexos, más ó menos verosímiles, para poder suponer una delincuencia y un delito que no están patentemente definidos, ni á quienes se ha podido achacar otros caracteres, para darle como existente, que los de una torpe y mal dirigida y peor trazada inducción indirecta, que se opone, no sólo á la ilustración científica demostrada de Peris, sino que es inverosímil hasta para la luz del entendimiento menos perfecto, á cuyo alcance estaba la facilidad de consignar las cajas personalmente en lugar extraño y desconocido sin quedar los rastros y vestigios que aventuradamente se supone existen de su remisión.

Examinemos los testimonios, empezando por las declaraciones más caracterizadas y que más respeto nos inspiran por su probidad honrada, por su desgracia, por el conocimiento anterior que de los hechos pudieran tener, perteneciendo á la familia los declarantes en escala tan cercana como la del padre, hermanos, tios y deudos ó afines de los difuntos esposos, alguno de los cuales, como el honradísimo D. Manuel González, no omitió ni virtud ni medio lícito ni sacrificio para aumentar en un doble el patrimonio de aquel ser querido (su hija Dolores) que constituía el más bello ideal de sus predilectas ilusiones y el inefable consuelo de su cercana vejez.

En estas manifestaciones se ve luchar el cariño, el sentimiento de las pérdidas del corazón, el deseo de vindicar la ofensa, si la hubiere, con la vacilación moral que produce los conceptos anteriores del juicio que de Peris tenían formado, por un trato familiar de la opinión, que ocasionó una íntima amistad con ellos, señalándose los buenos instintos que les haría lamentar un arrebato que ocasionase una injusticia irremediable para Peris, al acumularle una delincuencia para la que no tienen ni han podido suministrar otros datos que el criterio que contra su primer modo de pensar les ha hecho formar la opinión pública en el estrecho círculo de una población pequeña, en que los conceptos se forman de la nada y suelen, á veces, al poco rato volver corregidos, disfrazados, aumentados y desconoci-
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dos al mismo punto donde nacieron, que los recibe como nuevos, extraños e inconcisos, formando el núcleo de una densidad confusa que se hace impenetrable e inaveriguable, sin base ninguna de existencia; y sólo así se explica que, á pesar de hacerse eco esta familia pacífica y digna del cargo de delincuencia contra Peris, diga el padre, D. Manuel González, ingenuamente, que en los primeros momentos no sabía qué pensar ni á quién atribuir lo ocurrido; deducción que, en el conocimiento exacto que de las personas, de los sucesos y de las cosas tenía, no hubiera dudado desde el primer instante en adjudicar al registrador axiomáticamente y con copia de datos irrefutables, si hubiese creído que la muerte de sus hijos podría ser ocasionada con la existencia de un delito que, verosímilmente, pudiese haberse atribuido á su antiguo amigo y proyectado yerno.

El despejo en su declaración del zagal de los Pabones, el niño Juan Bautista Roda, que se supone fué la primera piedra del sangriento edificio de acusación levantado, han sido considerados como la más sólida base de su cimentación en la opinión general.

Sin ocuparnos de la fuerza de convicción que hayan podido tener sus declaraciones en el Tribunal, creemos que ante éste habrán sido de influencia, indudablemente, las circunstancias de que, no siendo testigo presencial de los hechos, sino delator de cargos inductivos, para estimarse en absoluto sus manifestaciones, en pruebas de delincuencias tan serias como son precisas para poder afirmar la existencia de un delito horrendo y de una delincuencia determinada, castigada con la pena de muerte, era preciso que este individuo tuviese las condiciones exigidas por la ley á los testigos de veracidad indubitable, que este chiquillo no puede ofrecer, ni por su criterio, expuesto á las irreflexiones de su corta edad, en que por pueriles influencias, móviles ó alucinamientos, se hacen afirmaciones erróneas sostenidas con invencible tenacidad, y cuyo tesón y procacidad va en aumento, pasados los primeros instantes de vacilación, cuando se creen protegidos, á medida que se los procura
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pues mientras que en ésta sólo hablan castellano 75.050 entre varones y hembras, habiendo 920 escuelas, en Mindanao, donde no existen más que 102, ascienden á 144.827, lo que demuestra que la savia de la civilización peninsular está en Mindanao mucho más arraigada y extendida que en Luzón, corroborando esta prueba lo que hemos apuntado respecto á la influencia y comercio extranjeros, y la circunstancia importantísima y altamente significativa de que el indio procura instruirse por sí mismo, imprimiendo en la familia las costumbres é idioma que acepta y prohíba. Más de las dos terceras partes de Luzón no sabe nada, así como tampoco lo sabe las tres cuartas partes de Mindanao; pero aquí, del total de varones que entran en el cálculo (81.430), sólo dejan de hablar español 4.994, mientras que allí, sumando aquel total (1.478.051), dejan de hablarle 1.381.639, siendo así que los que leen y escriben ascienden á 378.022, cuando en Mindanao no llegan más que á 13.902, resultando, por consiguiente, que la lengua dominante en Mindanao es la española, puesto que de los 62.534 que no leen ni escriben, la hablan 58.040, mientras que en Luzón esta lengua, la lengua patria, es la excepción, porque á 1.100.529, que nada saben, hay que agregar 281.610 que, sabiendo leer y escribir, no hablan español.

En cuanto á las hembras, se observa idéntica proporción que la últimamente señalada; y por lo que toca á las Visayas, el cálculo da aproximadamente el mismo resultado que en Luzón. Algunos hay que leen el español, y hasta le escriben, pero sin entenderlo. ¿Cómo estará en Filipinas la enseñanza? ¿A qué manos se hallará encomendada? Basta con estas interrogaciones, que la materia no es para tratarla de soslayo y á la ligera.

Relativamente á la segunda enseñanza y á la superior, bien sabido es que hay varios colegios, ateneos, seminarios, escuelas privadas de estudios generales, Escuela Normal, Universidad, que comprende las carreras de Abogado, Médico, Farmacéutico, Notario, etc.; pero se echan de menos, y es lo que realmente hace falta, Escuelas de Agricultura y de Artes y Oficios. Toda esta instrucción superior no quita que la inmensís-