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mismo de que el Comercio quiera por su alto exclusivismo, y prevaleciéndose de su fuerza, hundir al Estado, como de que el Estado, olvidándose de lo que debe al Comercio, sin el cual no puede vivir y existir, quiera también hundirlo. (Aplausos.)

Tenemos, señores, en la historia algunos ejemplos vivísimos de estas dos situaciones, de los cuales únicamente voy á citar dos, que ni buscándolos á propósito para el caso, y para que sirvan de enseñanza viva, pudieran encontrarse mejores. Son dos pueblos de la antigüedad, dos grandes pueblos, uno muy desgraciado, el otro menos, pero que los dos han venido á tener el mismo fin; Cartago y Roma.

¿Qué ha sucedido en Cartago? Señores, en Cartago se ha constituido un Estado que no era la resultante de todas las fuerzas, de todos los elementos, de todas las actividades de una nación y de un país, sino que era solamente el predominio absoluto y exclusivo de una asociación mercantil, que era, mejor dicho, una asociación mercantil, no un Gobierno. Y aquella Cartago, en donde los tesoros pesaban sobre el terreno de suerte que parecía que iban á hundirla; aquella Cartago, en donde todo era prosperidad y grandeza; aquella Cartago, donde parecía que nunca la ganancia y la codicia hallarían manera de estancarse; aquella Cartago desapareció completamente, y con poco esfuerzo, para no levantarse jamás. Y es, señores, que por grande que sea el Comercio, y lo es mucho; por grandes que sean los intereses que representa; por grandes que sean las necesidades que satisface, en un Estado, en una nación hay más que eso; y Cartago, que se había olvidado de todo cuanto había de robustecer y amparar esta máquina, quiso constituirla con sólo un elemento, y este elemento concluyó por aniquilar y por hacer estériles todas aquellas riquezas que parecían constituir su principal vigor.

En Roma sucedió perfectamente al revés. Roma, que fué la que hundió á Cartago; Roma, que fué la que emprendió aquella terrible campaña que todos vosotros recordáis; Roma, que fué la que acabó con el poderío del dinero y con aquella preponderancia tan completa de los intereses mercantiles, cayó en el extremo opuesto, y en Roma no se atiende al Comercio, se vilipendia al Comercio, porque se creía que era función propia de esclavos la de ejercer el Comercio. De suerte que, sin haber más que el Mediterráneo de por medio, casi viéndose unas y otras costas, ha resultado que, del lado allá, no se atiende más que al predominio exclusivo de una sociedad mercantil, que ha sido impotente para afianzar un Estado, y para amparar su vida y esa
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intereses nacionales; y del otro lado, Roma ha creído que podía prescindir del Comercio, lo ha relegado á función servil, lo ha menospreciado hasta donde podía menospreciarlo, esto es, hasta el último límite, y ha vivido, á pesar de esto, porque Roma tenía providencialmente otras funciones que llenar, é interín no las ha llenado, no ha podido desaparecer de los fastos de la historia.

Pero, de todas suertes, vosotros sabéis bien, y yo os lo digo ahora, que nada hay eterno en el mundo y, por lo tanto, todas las instituciones históricas, todas las instituciones sociales, todos los problemas de la vida es menester relacionarlos, no con el de su duración, sino con el de su significación propia, con el de su naturaleza verdadera, con el de cumplir aquella misión que la Providencia y los destinos históricos tienen determinado de antemano. Por eso vemos, examinando imparcialmente las cosas, que Cartago no podía vivir porque encerraba en su seno un vicio de origen que le aniquilaba, y Roma no podía vivir porque encerraba otro vicio de origen; y por eso, cuando ha realizado los altos destinos que por encima de todo tenía que cumplir, ha desaparecido para siempre.

Pero mirando la cuestión bajo este alto punto de vista, lo que queda para nuestro objeto y para el resultado del tema que estoy desarrollando, es el antagonismo que os he propuesto; esta lucha, esta duplicidad de cosas que es menester tener en consideración, para evitar en el desarrollo de los tiempos otros males mayores. El antagonismo está en esto: que lo mismo por absorber mucho que por querer demasiado poco, se cae igualmente en vicios que son deplorables, que es menester censurar con frase enérgica, y con los cuales no es posible contemporizar jamás. Roma por despreciar el Comercio, y Cartago por dedicarse exclusivamente al Comercio, han respondido mal á los fines históricos, han dejado un vacío inmenso, que es preciso llenar en el curso de los tiempos. Ya es imposible que este antagonismo exista. Las cosas suceden de tal manera, y preparanse los nuevos acontecimientos de tal suerte, que los pasos en la historia van hacia adelante y no pueden jamás retroceder. Por esto es imposible (puedo decirlo sin necesidad de ser profeta) que vuelvan á presentarse en la historia de pueblos civilizados dos situaciones semejantes á las de Cartago y Roma; y así vemos que en la Edad Media no ha sido posible retroceder, aun cuando se ha intentado.

No quiero hablaros de Venecia, ni de las ciudades anseáticas, ni de Holanda misma, porque las unas por ser solamente ciudades en
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cuyo perímetro reducido puede muy bien presentarse una de estas circunstancias que no caben en una nación de anchos horizontes y de extensos límites, y Holanda, que tenía una gran vida exterior, por que le faltaba verdaderamente suelo, que es una de las condiciones del Estado, y tenía que buscar en las colonias, no sólo el medio de engrandecerse, sino el de vivir en su propia casa, han podido ser simplemente asociaciones mercantiles; pero en cuanto las provincias Unidas han logrado asentarse sobre base sólida y han podido arrebatar al mar lo que les era indispensable para engrandecerse, entonces han desaparecido los rasgos más salientes del egoísmo mercantil, que minaba su existencia, y ha brotado el Estado con todas las condiciones que distinguen á los Estados modernos.

Y viendo á nuestros tiempos, tenemos dos ejemplos, de los cuales no es posible apartar la memoria cuando de estas cosas se trata. Estos ejemplos los dan Inglaterra en nuestra Europa y los Estados Unidos en América. ¿Habrá quien desconozca, señores, que Inglaterra hace ya más de dos siglos que viene subordinándolo todo al predominio de los intereses comerciales? Su política interior, su política extranjera, sus aventuras, sus empresas, ¿no encierran siempre un problema comercial? ¿no encierran siempre un problema mercantil? Cuando redobla el tambor, y se despliegan al viento las banderas, y zarpan las escuadras y se dirigen al anchuroso mar, ¿no es verdad que Inglaterra no va más que á buscar una factoría, algo, en fin, donde pueda llevar sus mercancías, en donde pueda desarrollar sus intereses? Esto es de toda evidencia; es una cosa sobre la cual no puede discutirse; este es el centro, la dirección de la política en Inglaterra, lo mismo bajo el Gobierno de los torys que de los whigs, siempre, constatadamente; y, sin embargo, Inglaterra no puede parecerse ni de cerca, ni de lejos, ni de ninguna manera, á aquella política, á aquella situación y á aquel Estado que se llamó Cartago un día y que ha desaparecido para no resucitar jamás. ¿Sabéis por qué, señores? Porque en Inglaterra, para templar las consecuencias de la política mercantil, para suavizar un poco las asperezas que de esto resultarían; para armonizar, en fin, algo de lo que en un Estado tiene que armonizarse, si ha de vivir, existe una aristocracia, que es la que modifica, que es la que desvía las cosas de su curso cuando van de una manera demasiado cruda por el lado de los intereses mercantiles, hasta el punto de que pueden lastimar otros altos intereses, cuyo conjunto y cuya unidad es lo que forma un Estado; y como esta
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aristocracia inglesa se halla congénita con el país, como se ha asociado á todas sus grandes empresas y á todas sus glorias, como es uno de los ejes fundamentales de aquella sociedad política, resulta que Inglaterra huye de ese absoluto predominio, de ese exclusivismo mercantil que la llevaría seguramente á su ruina, para tener un Estado en el cual, sin desatender los grandes intereses que á una nación importan, se tenga puesta la vista en los intereses comerciales; porque el día que desaparecieran, Inglaterra también desaparecería visiblemente y sería un peñón poco menos que estéril entre Europa y América.

En los Estados Unidos, señores, no puede darse más prosperidad mercantil, no puede darse más grandeza y desarrollo para el comercio. Es verdad que todas las circunstancias facilitan este desarrollo. Los puritanos han ido allá, á una tierra virgen, á un país inmenso, enteramente despoblado, en donde prenden todas las empresas, como prende el fuego en la yesca; ellos han ido allá sin trabas de ninguna clase, sin dificultades que se les pudieran oponer, sin nada, en fin, que entorbara su libre acción, y han arrojado la semilla en tierra fecundísima; de suerte, que todas sus empresas han prosperado, hasta el punto de que la clase mercantil, no he de decir que tiene supremacía, sino que he de decir que es la única clase que realmente se conoce en los Estados Unidos.

Pero como la Providencia marca siempre con su dedo el derrotero á las naciones, y á aquellas que quiere proteger lo hace de una manera visible, á la que protege de un modo indudable por el contrapeso de la política, es á los Estados Unidos.

Si con la riqueza, si con el poderío, si con la fuerza, si con la ilustración y grandeza que tienen los elementos mercantiles de los Estados Unidos no tuvieran los caracteres que tienen sus hombres políticos, ese Estado sería un símil, un parecido inmenso á lo que fué Cartago en otros tiempos: como allí no hay una aristocracia á semejanza de la de Inglaterra, que pudiera servir de contrapeso; como no hay otras clases que traigan ciertos antecedentes, ha surgido allí una cosa que parece deletérea, nauseabunda, mala, y que es, sin embargo, la salvación de aquel Estado. La clase de los hombres que se dedican á la política en los Estados Unidos, salvas contadas excepciones, brota de lo más bajo, de lo menos escogido, tal vez de lo menos moral, de lo menos ilustrado; y esto puedo decirlo aquí, porque en los Estados Unidos es poco menos que un insulto llamarle á un hombre
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na, Diputado á Cortes tres veces, Diputado provincial cuatro, etc., ó figurar en el número de los cincuenta mayores contribuyentes de territorial ó veinte de subsidio industrial y de comercio. Para ser Diputado basta ser español mayor de edad y gozar de todos los derechos civiles. La inviolabilidad parlamentaria está garantizada en los términos generales. Sin embargo, el art. 26 dice que «cuando se hubiere dictado sentencia contra un Senador ó Diputado en proceso seguido sin el permiso de las Cámaras, la sentencia no podrá llevarse á efecto hasta que autorice su ejecución el Cuerpo á que pertenezca el procesado.» Los Diputados ni los Senadores tienen dietas ni indemnización, y la incompatibilidad es sólo relativa.

Hoy, en España, y según la Constitución de 1876 y la ley electoral de 1878, existen dos Cámaras. El Senado, compuesto de Senadores por derecho propio, Senadores vitalicios nombrados por la Corona, y Senadores elegidos por las corporaciones del Estado y los mayores contribuyentes. Por derecho propio son Senadores los hijos del Rey y del sucesor inmediato de la Corona, los Grandes de España con renta anual de 60.000 pesetas, los Capitanes generales de ejército, el Almirante de la Armada; el Patriarca de las Indias, los Arzobispos y los Presidentes del Consejo de Estado, del Supremo de la Guerra, del de Marina, del Tribunal Supremo de Justicia y del Tribunal de Cuentas. La ley pide condiciones de capacidad á los Senadores nombrados por el Rey ó por las corporaciones y mayores contribuyentes. Necesitan ser Obispos, Grandes de España, haber pertenecido á tres Congresos, etc., etc., amén de disfrutar 7.500 pesetas de renta ó sueldo. También pueden ser Senadores los que posean una renta de 20.000 pesetas ó paguen 4.000 de contribución directa, y además sean títulos del Reino ó hayan sido Diputados á Cortes, Diputados provinciales ó Alcaldes en capital de provincia ó en pueblos de más de 20.000 almas.

El Congreso lo forman los Diputados elegidos directamente por el cuerpo electoral, y para ser elector se necesita tan sólo ser español domiciliado, de veinticinco años de edad y contribuyente al Tesoro por la cuota de 25 pesetas anuales por con-
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político: tal es la idea y tales son los antecedentes que justifican este insulto hacia aquellos que se dedican á la política. Y, sin embargo, ¿cómo, señores, por qué arte se verifica que estos hombres, que ni son grandes industriales, ni grandes propietarios, ni representan grandes empresas, ni abrigan grandes pensamientos, ni nada, en fin, que pueda enaltecer á la nación, son los que la salvan de un inminente peligro? Pues apoderándose ellos de las riendas del Estado, haciendo que las cosas de gobierno vayan por otros trámites menos egoistas que los comerciales, y dejando que las clases mercantiles desarrollen con actividad e inteligencia los diversos gérmenes de aquel suelo, todavía casi virgen, que después de todo, lo que hay cultivado y explotado en los Estados Unidos es apenas nada en comparación de lo que resta por cultivar y explotar. Es, pues, esa clase de los hombres políticos en los Estados Unidos una válvula de seguridad, válvula de seguridad que, no lo dudéis, no desaparecerá hasta que haya otros elementos, hasta después que se haya constituido algo que pueda contrabalancear esa cepa de exclusivismo de las clases mercantiles, que si se dejaran llevar sólo de sus impulsos, vendrían á dar margen á los mismos conflictos que motivaron un día la desaparición de Cartago. Yo creo, señores, que llegaremos á la situación que yo considero más beneficiosa para el Estado y para el bien general de la humanidad, y esta es la de la concordia, la de la íntima armonía entre los intereses del comercio y del Estado.

Ocurrirá tal vez á alguno que me he olvidado de España, que he hablado de diferentes países, que he tratado someramente de buscar cuáles eran la naturaleza de sus instituciones y las circunstancias especiales en que pudieran estar colocados, y que me olvidaba de mi país, para el cual estoy y debo estar hablando. No me he olvidado, no; es que quisiera olvidarme y no puedo; y esto os lo digo á vosotros, que sois, aunque débiles cañas, cañas que piensan; esto os lo digo á vosotros, porque fuera ridículo que á una Sociedad tan ilustrada viniera yo á exagerar las cosas y presentarlas en una situación distinta de lo que la verdad exige e impone. El Comercio en España es una cosa débil; el Comercio en España es algo que empieza; el Comercio en España es una cosa que promete; pero como realidad, es una realidad desconsoladora; porque, ciertamente, señores, no basta que en una capital como Madrid tenga esta clase alta y noble representación, que sea ilustrada, diligente y haga, en fin, todo cuanto tenga que hacer para ponerse á la altura que las circunstancias exigen;
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pero, ¿no es España más que Madrid ó Barcelona, Valencia y Santander? Nó; es más que eso; España es un país que por su naturaleza, por su situación geográfica y por otros accidentes y circunstancias, parece destinado á vivir del Comercio y de la industria y, sin embargo, estos son los últimos elementos que hasta ahora le han gobernado y dirigido. ¿Pues no es esta Península un lazo de unión, que parece providencial, entre África y América, y, sin embargo, nuestras comerciales relaciones con aquellos países son insignificantes en comparación con las que sostienen todos los demás, menos aquellos que por su situación absolutamente especial no se relacionan con ellos? ¿No tenemos nosotros aquí, por las condiciones de nuestro suelo, el más pobre para la agricultura, pero el más rico y fructuoso para la industria, todo completamente olvidado y perdido? ¿No tenemos aquí una extensión de costas y una magnificencia de puertos como no hay en ninguna parte, y estas costas parecen abandonadas y los puertos desiertos, porque les falta actividad, que es la condición esencial para la vida del comercio? Y conociendo yo estos males y teniendo presente estas desdichas, y sabiéndolas mejor que yo vosotros, ¿he de ser tan injusto que vaya á imputar á la generación presente, á los tiempos actuales la culpa de este mal? ¿Cómo es posible que aquí, donde no había condiciones á propósito para que el comercio viviera; aquí donde estábamos aislados del mundo entero, aquí, donde parecía que había una muralla en los Pirineos para que nada pasara y nos incomunicara con el resto de Europa; aquí, donde no podía imprimirse una letra de molde, como no fueran textos sagrados ó religiosos; que era imposible, en fin, entenderse con aquellos elementos que son necesarios para que el comercio pueda vivir y desarrollarse; cómo es posible, con estos antecedentes, que ahora que empieza á vivir pudieramos creer que había de dar un paso de gigante para colocarse á la altura del de los demás países que llevan cuatro siglos de delantera peleando con buenas armas y en buena lid y al amparo de buenos gobiernos? Aquí no es lícito exigir eso, pues aquí no se pudo pelear ni con buenas ni con malas armas; porque, ¿no es verdad que España, hasta mediados casi de este siglo, era como un inmenso sepulcro, donde no se oían más voces que las de los cánticos en los conventos, pero ni siquiera una maza en las fábricas, ni una herramienta, ni nada, en fin, de aquello que demostrase la actividad, el desarrollo de los intereses materiales? Por eso, señores, es menester considerar las cosas como son en sí; el Comercio en España empieza ahora á vivir; el Co-
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mercio en España tiene todavía la vida de los infantes, la vida de los niños, no la vida de seres robustos; vida robusta, si acaso la tiene el comercio de Madrid, y por eso aquí hay una Sociedad potente, vigorosa, tiene ya elementos de importancia y de trascendencia; pero en el resto de España todo es raquítico y pobre; y gracias, señores, que vayamos despertando todos esos intereses para que, en periodo no lejano, puedan hacer frente á los de cualquiera otro punto de Europa.

Vamos ahora á hacer un saldo de cuentas que es de todo punto indispensable para redondear las consideraciones generales que he hecho acerca del tema que he indicado al principio.

¿Qué es lo que debe el Estado al Comercio, y qué es lo que debe el Comercio al Estado? Os he indicado antes que el desideratum era la armonía del Comercio y del Estado, la identidad de relaciones, la estrechez de vínculos. Puesto que ésta es á mi juicio una verdad incontestable, es menester saber qué debe el Estado al Comercio y qué debe el Comercio al Estado.

A mi juicio, el Estado debele al Comercio cuatro cosas esencialmente, que son: libertad, instrucción, seguridad y justicia.

Débele libertad el Estado al Comercio. Si no se la debiera más que al Comercio, yo desconfiaría de que la cobrara nunca. (Risas.) Pero es que el Estado debe la libertad á todos y en todo, porque la libertad es el oxígeno para vivir, y sin oxígeno no se respira; porque la libertad es condición propia de existencia en todos los seres y de vida en todas las instituciones, y todo el que atenta á esa libertad mata por el pie la vida de esas instituciones.

Importa poco, señores, obstinarse; importa poco ir contra la corriente; importa poco cerrar los ojos para no ver los peligros y no marcar los derroteros, que ellos al fin se imponen y marcan, quiéralo ó no la voluntad del que se oponga. Y por eso estáis viendo que en todas partes, como condición propia de existencia y de vida, como condición inherente á la naturaleza humana la libertad es el principal fundamento, el fundamento sine qua non para vivir. Ciento es que en la libertad hay peligros y dificultades e inconvenientes. Pero lo dice Laurent: más vale arrostrar los peligros de la libertad que acostarse vivos en una tumba. Y en efecto, en aquellos pueblos y en aquellas instituciones donde no hay libertad, se acuestan todos en una tumba para no arrostrar los pocos peligros que esa libertad puede ofrecer. (Aplausos.)

Y quien os dice esto sabe, y vosotros todos, sin excepción alguna,
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que me escucháis, sabéis que la libertad no es el desorden ni la anarquía, ni nada que mate y afrosle; no; la libertad es algo divino, es el quid divinum que da aliento para todo; es la condición y el elemento principal para el desarrollo y fecundidad de todas las instituciones y de todos cuantos organismos viven dentro del Estado. ¿Qué necesito yo decir de la libertad, si un hombre tan sensato como Laboulaye decla: «la libertad no es más que otro nombre dado á la Justicia?» (Aplausos.)

Pues es verdad, señores; la libertad no es más que otro nombre dado á la justicia.

Que haya quien rechace esto; que haya quien lo destruya; que haya quien pueda minar sus cimientos, y entonces habrá hecho una obra más grande que la atribuida á los Titanes. Pero sería vano empeño, que al fin aquello que es inherente á la naturaleza, aquello que encarna en uno mismo, aquello que todos quieren para sí y que por lo mismo deben querer para los demás, eso se impone, eso concluye por prevalecer. Necesita el Comercio, como primera condición que el Estado le debe, asegurar su libertad.

La instrucción, señores, este es punto sobre el cual apenas hay nada que decir, porque su enunciación de tal manera se impone á la conciencia, que nadie sería capaz de rechazarla.

¿Sabéis de alguien que pueda acertar con el camino si no le sabe de antemano, si no es él fácil y llano, y además le vendan los ojos? Pues lo mismo sucede á los que, teniendo que realizar algún fin de la vida humana, se les impide instruirse, se les impide cultivar su inteligencia, se les impide adquirir aquellos conocimientos indispensables que son la pauta elemental para marchar á esos altos fines que les están encomendados. Por esto la instrucción es una condición indispensable, una condición necesaria para el Comercio; y tanto más necesaria, cuanto que el Comercio, como antes he indicado, abarca toda la vida. Si en las demás profesiones la instrucción basta que sea concreta, basta que sea relativa al punto profesional, aunque no sobre, que no sobra nunca, la instrucción relativa á los demás puntos, en el Comercio tiene que ser tan extensa, tiene que ser tan asidua y tan constante, tiene que ser tan minuciosa y tan diligente, que no puede parar nunca y no ha de bastar la vida del que se crea más cuidadoso para imponerse de aquello que le es menester para desempeñar medianamente su cometido. Necesita conocimiento de idiomas, de geografía, de legislación, de costumbres, de hábitos y tradiciones