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regular las relaciones de orden intercolonial en las tribus de los Basutos y de los Pondos. La floja é inconsistente dirección del departamento colonial por el Conde de Derby se dejó sentir demasiado en los asuntos de aquellos países, y al paso que el Gobierno de la metrópoli amainaba en su resolución, crecían las infulas, las pretensiones y hasta la audacia del Gobierno del Cabo, que tuvo valor para esterilizar en gran parte los sanos frutos que iba dando la misión político-militar de sir Carlos Warren. Hay que reconocer, al considerar este punto, y por vía de paréntesis, ya que hemos citado el nombre del Conde de Derby, que este hombre político no ha sido un amigo seguro, constante y eficaz para ningún partido: á pesar de la gloriosa historia de su familia, abandonó á los conservadores en un momento crítico, después de haberles comprometido con su excesiva meticulosidad y continuas vacilaciones, y después en el campo liberal ha prestado pocos servicios, y como Ministro de las Colonias ha sido uno de los más desdichados que se cuentan en estos últimos años, á consecuencia de su apatía, de su negligente escepticismo y de su constitucional irresolución.

En otros campos se levantaban asimismo ante el Gabinete liberal cuestiones de colosal magnitud, cuya importancia, saliendo fuera de las islas Británicas, ha afectado é interesado á toda Europa. De orden político interior unas, otras de carácter exterior, Inglaterra, en los últimos seis años, puede asegurarse que no ha tenido un momento de reposo ni de tranquilidad moral, y que pocas veces, en un reducido espacio de tiempo, han surgido simultáneamente cuestiones y problemas tan grandes, de índole tan diversa y de tan difícil solución. Dentro, el Gobierno ha tenido que afrontar la cuestión irlandesa, la más complicada, la más grave y la más insoluble que se ha ofrecido á sus meditaciones y la de reforma electoral; ésta, resuelta con acierto y asentimiento popular; fuera, la cuestión de Egipto, con todas sus complicaciones y derivaciones.

La acción de Inglaterra en Egipto, acometida con grandísima resolución y audacia, desafiando los celos y la oposición
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de las demás potencias, viene á ser primeramente la demostración más palmaria de cómo en la política práctica la fuerza de las cosas puede contrariar y desbaratar los propósitos y los planes de los hombres más lógicos y tenaces. Esto es lo que ha sucedido con Gladstone en la cuestión que nos va á ocupar, porque no creemos que haya nadie que pretenda negar que la conducta de este Gabinete en Egipto, emprendiendo y manteniendo una guerra casi de conquista, no sea la inversión y el completo trastorno de los principios que había preconizado en la oposición. Esta cuestión demuestra también, además de la inconsecuencia y la falta de lógica en que los intereses superiores del país les obligaron á incurrir á los Ministros, la honda diferencia que existe entre lo ideal y lo positivo y necesario, entre una política elevada, pura, desinteresada, inspirada en principios de justicia abstracta, y otra contingente, práctica, circunstancial, hija de la necesidad y de la conveniencia, y que no puede prescindir de las condiciones de tiempo y de lugar y de las circunstancias que crean los intereses y pasiones de los hombres. El partido más enemigo de la intervención en países extranjeros, se ha visto arrastrado á aplicar esta política más á fondo y con más exageración que ningún otro. La intervención inglesa en Egipto es por sí, y por las complicaciones que acarrea, uno de los acontecimientos más serios y más importantes de la historia contemporánea. Á la metrópoli le ha costado ya sacrificios sin cuento en hombres y en dinero, prescindiendo del carácter apasionado e injusto que necesariamente ha tenido que revestir la guerra, dirigida en primer término á comprimir y aniquilar las aspiraciones de un partido nacional, y continuada luégo, ya con lejanas expediciones aventureras y desastrosas, ya mediante una ocupación militar permanente, para sostener la integridad del Egipto, mal definida y mal asentada, y la existencia de un Príncipe y de un Gobierno impopulares y divorciados, que no pueden apoyarse en el amor y en la adhesión de los súbditos. Esto, en cuanto á la intervención intrínsecamente considerada; porque si miramos al aspecto internacional de la misma, veremos que Inglaterra, por consecuen-
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cia de su política egipcia, ha quedado casi completamente aislada, habiendo medrado á su alrededor los resentimientos, las rivalidades, las envidias y los temores de las potencias que, poseyendo en aquel país cuantiosos intereses e importantes tradiciones, los juzgan comprometidos y puestos en peligro con la acción independiente de la Gran Bretaña y con las miras y planes ulteriores que se le atribuyen en el desenvolvimiento de su acción, dado que no parece demostrar ánimos ni tendencias á abandonar la magna y arriesgada empresa en que se ha metido.

Contradicción más flagrante, olvido más completo de los principios preconizados en la oposición, y en virtud de los cuales se robusteció y se hizo popular aquella ruda y tremenda campaña contra la política exterior de los torys, que los que representa la política desarrollada por Gladstone en esta cuestión, no pueden darse. Así lo sintió, sin duda, el ilustre Bríght cuando, anteviendo el peligroso y extraviado camino en que se metían sus colegas, y el nuevo derrotero que tomaban, olvidándose de sus antecedentes y de sus tradiciones, no quiso hacerse solidario de las consecuencias de su conducta y se apartó de su compañía, dejándoles la responsabilidad de la arriesgadísima marcha que emprendían. Y por cierto que si en su principio la intervención y guerra de Egipto significan una contradicción y una inconsecuencia gravísimas en el proceder político del Gabinete, después no le han sobrado motivos para felicitarse de haberse desviado del recto camino, imponiendo al país cargas y compromisos que duramente sobre él pesan, porque la tal cuestión, tras de una guerra rápida, fácil y, al parecer, brillante, y del total aniquilamiento del partido creado por Arabi y los demás nacionalistas, que querían sustraer al Egipto á un protectorado humillante y á una vergonzosa servidumbre, se ha convertido en manantial fecundo de contratiempos y desdichas, por causa de las dificultades casi insuperables que se hallan para el afianzamiento y consolidación de la autoridad del Khedive y de sus protectores, y por los terribles desastres—cuya magnitud no se pudo prever—que han
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acarreado las campañas infaustas del Sudan y del Mar Rojo. Tienen los ingleses actualmente en Egipto una posesión inestable y azarosa, que les obliga á mantener un fuerte cuerpo de ocupación que les hace responsables do la deficiencia, de los desaciertos y de la inmoralidad del Gobierno indígena, teniéndoles, además, en jaque los mismos enemigos contra los que han luchado sin éxito durante dos años, sin poderlos dominar ni contener. El Madhí ó sus secuaces no hace que se hable de ellos esta temporada, pero continúan dominando el terreno que conquistaron, y no han renunciado á sus aspiraciones ni á sus empresas: el día menos pensado se volverá á oír su nombre con motivo de alguna correría osada y destructora. Osman Digna y los demás jefes de tribus persisten en su zona de operaciones y amenazan continuamente y molestan con frecuencia á la plaza de Suakin, no habiendo servido de nada los incalculables sacrificios que hizo Inglaterra en tres ó cuatro campañas estériles para desbloquear aquella plaza y establecer á su alrededor una ancha zona de dominación.

Además de estos obstáculos y de estos peligros de orden interior, la cuestión egipcia sigue abierta bajo su aspecto internacional, y lejos de haberse aquietado y resignado las demás potencias con las miras de protectorado exclusivo de Inglaterra, cada día se muestran más desconfiadas y recelosas, y no ocultan la grandísima impaciencia y la hostilidad con que miran la prolongada permanencia de los ingleses en aquel país, y un día en una forma y otro día en otra, insinúan sus propósitos de llegar á formar una coalición para exigir de Inglaterra, por medio del Sultán, que invocaría al efecto su autoridad soberana, bien anodina y nominal por cierto, la evacuación del Egipto á término fijo y breve. Lejano, sin embargo, se ve ese día, y si era muy contingente y muy dudoso que llegase bajo el gobierno de los liberales, no es probable que ahora suceda más pronto, porque las corrientes que dominan bajo la administración de los torys llevan otra dirección, y su política es siempre más resuelta y animosa en cuanto atañe á los intereses imperiales. Tal como están las cosas, podría llegar á ser esta
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cuestión causa de complicaciones diplomáticas, quizá de un conflicto ó de una guerra, pero no existen indicios de que la Inglaterra quiera adelantarse á conjurar esos peligros con un abandono voluntario como los que efectuó en el Afganistan y en el Transval. La posición que ocupa en Egipto, tiene para ella más subida importancia y un interés estratégico y comercial de primer orden, á los que no querrá renunciar por rendir lo que consideraría platónico tributo á principios de abstracta justicia. No lo ha hecho Mr. Gladstone, á pesar de sus creencias y de sus compromisos, y mucho menos pueden ni deben hacerlo los partidarios á todo trance de la integridad y grandeza del Imperio británico.

La cuestión más difícil y más trascendental que se ha planteado en Inglaterra en los años que han corrido desde 1880, ha sido indudablemente la cuestión irlandesa. En el presente siglo, se cuenta ésta como una de las crisis políticas más importantes y agudas que haya habido, y todavía no está resuelta ni ha perdido nada de su gravedad, aunque el veredicto de la nación inglesa haya sido tan solemne, condenando los planes de Mr. Gladstone, que ha venido á ayudar con inmensa fuerza en el último tercio de su vida, y, probablemente, al fin de su carrera, las miras y los planes de los autonomistas irlandeses, sus iracundos y mortales enemigos hace tres años. Esta cuestión, no sólo ha despertado un interés vital y ha conmovido hondamente á todo el pueblo británico, como si le arrastrase al borde de una gran revolución ó le amenazara con un cataclismo, sino que ha marcado una etapa memorable en la vida del personaje de que venimos ocupándonos en este trabajo, una crisis en sus creencias, en sus convicciones, en la dialéctica de sus ideas, y un cambio completo é inesperado en sus juicios políticos y en sus procedimientos legislativos y de gobierno. Ni la evolución célebre de Roberto Peel pasando del campo de la protección al del libre cambio, abandonando el programa de los Torys y abrazando el credo del liberalismo, tuvo la intensidad psicológica, la trascendencia y la resonancia del último cambio de Mr. Gladstone, convirtiéndose en el más declarado y
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LAS ORIGINALIDADES DE LA CONSTITUCIÓN DEL 12

III

Quizá no exista escritor alguno político cuya influencia haya sido tan pronta y cuya autoridad haya durado tanto, como el célebre autor del Espíritu de las Leyes, de quien vino á la esfera de la especulación científica, y luego al texto de todas las Constituciones modernas, la teoría, ya esbozada por Locke, de la división de los Poderes públicos como garantía de la libertad moderna. En esa teoría se inspiraron los legisladores gaditanos, desarrollando el principio con tanto vigor que, á las veces, corrieron el peligro de comprometer la unidad del Estado por la preocupación del ejercicio aislado ó la completa independencia de aquellos mismos Poderes ó de alguno de ellos.

Con efecto, en el tít. II cap. III de la Constitución gaditana (que trata del Gobierno) se establece precisamente que los Poderes son tres; que «la potestad de hacer las leyes reside en las Cortes con el Rey» (art. 15); que «la potestad de hacer ejecutar las leyes reside en el Rey» (art. 16); y que «la potestad de aplicar las leyes en las causas civiles y criminales reside en los tribunales establecidos por la ley» (art. 17).

(1) Véanse las Revistas del 10 y 25 de Abril.
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convencido partidario de la autonomía gubernativa y legislativa de Irlanda, de una autonomía que por su base y por su extensión vendría á trocarse pronto y necesariamente en la absoluta independencia, que seguramente persiguen los más ardientes y revolucionarios entre los autonomistas irlandeses.

Interesantísimo es, por tanto, el estudio de este periodo de la existencia de Mr. Gladstone, y si no fuera en cierto modo ajeno al tema de este trabajo y si no excediera de sus limitadas dimensiones, con gusto nos detendríamos á relatar detalladamente las últimas peripecias de la cuestión irlandesa y á dar á conocer todo el sistema que entraña el movimiento reformista ó revolucionario que se inició después de las elecciones de 1885. Mas no pudiendo ocuparnos de este particular asunto, á pesar de su primordial importancia, con aquella extensión y aquel detenimiento que nos fueran necesarios, diremos algo acerca de la intervención principal que en su planteamiento ha tenido el ex-primer Ministro.

Desde que Gladstone se propuso acometer de lleno y de frente una resolución radical y definitiva del problema de Irlanda, fijó tres puntos de meta á su objetivo: como él lo ha declarado en sus discursos, en sus manifiestos y en sus cartas, contemplaba en esta cuestión tres grandes injusticias ó perturbaciones que remediar y otros tantos fines superiores de gobierno que llenar. La cuestión se presentaba á sus ojos triple, y cada uno de sus aspectos no cedia al otro en gravedad. Era política, social y moral. Se hacía preciso, en primer lugar, satisfacer las aspiraciones de libertad y de autonomía de los irlandeses, concediéndoles un régimen legislativo y gubernativo propio, libre y amplio, hasta donde fuera compatible con la unidad del Imperio y la autoridad de la Corona. La condición social de los irlandeses demandaba imperiosamente un cambio radical en el régimen de la tierra que, según el pensamiento del Ministro, podía llevarse á cabo mediante un rescate universal de la misma, compensando á sus actuales señores. Venía después una necesidad de justicia y de orden público. era forzoso restablecer el orden moral y sobre su sólida base el im-
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perio de las leyes, desconocido y conculcado por las crónicas perturbaciones del país y los crímenes y desmanes de los desesperados que la desigualdad social engendra en aquel país, manteniendo un estado permanente de inquietud, de odios insanos y de luchas.

Diversas tentativas, reiterados y grandes esfuerzos había hecho el partido liberal, dueño del poder desde el año 1880, para acallar las inquietudes, restablecer el orden y satisfacer las quejas y reclamaciones del pueblo irlandés. Una tras otra les había ido otorgando concesiones de creciente magnitud y de inmensa trascendencia en lo que se refiere al régimen agrario, sin que ninguna de estas concesiones, que parecían tocar al límite máximo y que como definitivas se presentaban, aquietara al país y adclantara en lo más mínimo la resolución del problema. Ni la nueva valoración de las tierras, ni el establecimiento de tribunales y comisiones ad hoc, para fijar en juicio contradictorio y por ministerio de la ley el tipo de los arrendamientos, ni las grandes rebajas decretadas por éstos en la mayor parte de los casos, ni la suspensión de los desahucios, ni la condonación parcial de las rentas atrasadas, ni la fijeza obtenida en los arrendamientos, ninguna de estas medidas, por atrevidas que fuesen, por fuerte levadura socialista que tuvieran, por atentatorias á sus derechos que las considerasen los propietarios, sirvieron para aplacar la irritación, el descontento y las quejas de Irlanda, y para que los Diputados autonomistas, la liga agraria, el clero, la prensa y, sobre todo, las asociaciones secretas, cesaran en sus manejos y propaganda. Tanta esterilidad en los esfuerzos, tan reiterados fracasos de medidas que como específicos soberanos se recomendaron, tampoco consiguieron convencer á Mr. Gladstone de la ineficacia de la política de las concesiones graduales ni quebrantar su propósito de llegar algún día á la solución de este problema que, á la generalidad de los pensadores y de los políticos, les parecía de todo punto imposible. Ni los odios salvajes e inhumanos, ni los crímenes odiosos perpetrados, ni las maquinaciones diabólicas fraguadas por los revolucionarios, ni los horri-
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bles atentados, como el de Phenix Park, cuyas víctimas fueron ciudadanos ilustres y puros, ligados estrechamente por parentesco con Mr. Gladstone, ni la organización formidable de los Invencibles, nada, nada ha bastado para que el anciano jefe del partido liberal no llegue impávido hasta el término del camino emprendido en esta cuestión.

Dando al olvido todas las enseñanzas de la historia contemporánea, prescindiendo de todos los antecedentes inmediatos, perdonando ó haciéndose superior á los insultos, á los ultrajes, á los rencores que hace poco aún suscitaba entre los partidarios de la autonomía irlandesa, que todavía á mediados del año 1885 se aliaron con los conservadores para derrotarle en el Parlamento, y que después de la disolución trabajaron de concierto con aquellos mismos para vencerle en los comicios, Gladstone, produciendo una honda escisión en su propio partido, causando el asombro, la duda y el desconcierto de sus huestes, teniendo que separarse de los hombres más eminentes y más fieles que le han seguido en su carrera al recobrar el poder á principios de este año, ha sorprendido á Inglaterra, á Europa, al mundo, y á Irlanda sobre todo, con un plan político tan atrevido y tan radical para resolver la cuestión irlandesa, que no parecía sino exacto trasunto del programa mismo de los home rulers. El plan de Gladstone comprendía los principios esenciales del programa del partido autonomista en todo su vigor y amplitud; otorgaba á Irlanda cuanto ella podía apetecer: una administración propia, un Gobierno autónomo, un Parlamento separado e independiente con dos Cámaras y atribuciones casi omnímodas para legislar sobre materias que afectasen al bienestar y organización del país. Algunas reservas y limitaciones contenía el plan para aparentar, al menos, que se protegían y resguardaban los intereses imperiales; pero ni era seguro que puesta Irlanda en posesión de su autonomía legislativa, entregada á la libre acción de su voluntad, se contuviera en el respeto de aquellas cortapisas y restricciones, ni, por otra parte, quedaban fuera de discusión ni de revisión ulterior, quizá próxima, esas reservas, ni los críticos e impugnadores del pro-
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yecto del Gobierno hallaban en ellas eficaces y serias garantías.

El anuncio del proyecto de Gladstone produjo un sentimiento de estupor, y al principio no se creyó que tuviera tanto alcance, ni que ante las manifestaciones que hubo de disgusto y de desaprobación, persistiera en presentar un plan de antemano desaprobado y condenado por la mayoría del pueblo inglés. Sin embargo, lo hizo así, y firme y tenaz en su idea de llegar á la resolución de este asunto, consintió que se desprendieran del Gabinete nuevos e importantes miembros.

Correlativo con el proyecto de ley para la constitución del gobierno futuro de Irlanda, concibió otro Gladstone, de índole agraria y de carácter económico de no menor magnitud, y ciertamente no menos osado. Por este proyecto tendía á rescatar de poder de los actuales propietarios, comprándoselas á nombre del pueblo irlandés, las tierras que poseen, para luego distribuirlas por medio de lotes á los colonos, que pagarían al Gobierno irlandés un canon por su posesión. En el orden económico esta operación era gigantesca, y aunque responsable en el porvenir el Tesoro irlandés al reintegro en plazos del capital que se emplease, el Tesoro británico tenía que empezar por anticipar la enorme suma de cien millones de libras esterlinas. Este segundo proyecto ya no causó extrañeza y asombro; anuló materialmente á los contribuyentes, sacó fuera de sí á los adversarios del Gobierno y dejó absortos, sin saber qué pensar ni cómo juzgar, á los ministeriales. Graduando el atrevimiento y la gravedad de sus medidas, de audacia en audacia, procediendo con un radicalismo de principios inaudito, iba Gladstone fría y serenamente desplegando el programa revolucionario más vasto que un hombre de Estado haya podido concebir al frente del poder y, sobre todo, siendo Ministro de una Monarquía bajo cuyo cetro viven extendidos por todas las partes del mundo trescientos veinte millones de hombres.

No hay para qué decir que sólo un hombre de las extraordinarias y rarísimas condiciones de Gladstone, de su valla, de su historia, de su genio, de su poder oratorio, de su prestigio
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incomparable, como jefe de partido, podía atreverse á lo que él se atrevía. Y sólo un hombre de sus talentos y de su vigor ha podido poner al servicio de esta idea la energía de espíritu, el vigor dialéctico, la crudición, la habilidad política y la magnífica é incomparable elocuencia que ha desplegado en los recientes debates sobre la cuestión irlandesa y haciendo, no sólo que se recordasen sus mejores tiempos, sino excediéndose á sí mismo y sobrepujando, por el arte y por la elevación y el esplendor de su oratoria, á sus más hermosas campañas parlamentarias. ¡Fenomenal y singularísimo privilegio de los hombres diputados por la Providencia para cumplir una misión histórica en el mundo! Pero no nos cansaremos de señalar como uno de los hechos más extraordinarios y memorables de nuestra época esta sorprendente conversión de Gladstone, que sus amigos y admiradores consideran como el resultado lógico de la evolución de sus ideas, y mediante la cual, no sólo ha venido á coincidir casi exactamente con Mr. Parnell en sus miras y en sus propósitos, respecto á la futura constitución de Irlanda, sino que puede decirse que de manos de los autonomistas ha tomado la bandera de la independencia irlandesa para tremolarla él el primero en las batallas, y lo que antes eran injurias, denuestos, diatribas infames, se han trocado en vitores y en aclamaciones, siende hoy el anciano Gladstone la esperanza más ardiente, el gran leader, el héroe y el ídolo de los pueblos irlandeses, que todos á porfia le buscan y le aclaman y se disputan entre sí las de ofrecerle sus declaraciones de hijo adoptivo.

Defendiendo á brazo partido, y con un ánimo y una entereza que no han tenido punto de flaqueza ni de vacilación, sucumbió Gladstone en Mayo último abrazado al lábaro de la verde Erin. Dudoso sobre el sentimiento general del país, hizo una apelación al cuerpo electoral; el veredicto de éste ha condenado su política; pero Gladstone ni se arrepiente ni se convence; sostiene íntegramente y con igual energía el programa de sus reformas, y apela de la opinión de hoy á la opinión que mañana cree que tendrá el país, y del juicio que ahora ha emi-