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Galen dar crédito. Hácese semejante al omphacino cualquier aceite en el cual fueron echados algunos ramos de oliva. El aceite que sale de las olivas salvajes, naturalmente constríne y deseca, y es muy más áspero que todos los otros. El que se emblanqueció lavándose, es templado en extremo y carece de toda mordacidad. El Syciocino, según refiere Dioscórides, tomó el nombre del lugar á donde se prepara ordinariamente; aun Aecio y Paulo Egineta le derivan del cogombrillo amargo, que los griegos llaman Syción silvestre, con el zumo del cual le infician; de donde se colige á la clara que aquella suerte de aceite se compone en diversas maneras. El óleo perfectísimo tiene de ser muy dulce, puro sutil, traslúcido y penetrante, de suerte que se embeha muy presto en el cuero y, aunque su cantidad sea pequeña, se extienda difusamente...

»Así que, para infinitas cosas, fué siempre el uso del aceite muy necesario, el cual todavía es dañoso á las fístulas y llagas profundas, porque las hinche de suciedad. Es también mordaz y grave á los ojos y mata los entallados y ceñidos animalejos que los latinos llaman insectos, como son todo género de moscas y arañas y otros muchos deste linaje. Hácense los aceites artificiales en dos maneras: la una por infusión, la otra por vía de cocimiento. Infusión llama cuando echamos algunos materiales simples en el aceite, y después, pasado cierto tiempo, los esprimimos para que dejen en él su fuerza. Usamos de cocimiento cuando cocemos en el aceite los tales simples y después los sacamos colando el óleo. Empero, si queremos hacerlo curiosamente, conviene que en un vaso doblado la tal decocción se haga, quiero decir, metiendo un vaso pequeño que contenga el aceite y los simples con él mezclados dentro de una caldera llena de agua hirviente. Todas las cosas fritas son más secas que las cocidas, y por eso largo tiempo se conservan sin corrupción...»

Lo que acaba de copiarse indica los conocimientos que acerca de tan importante sustancia se tenían entonces, lo cual ofrece curiosidad extrema, como casi todo lo que se consigna en libro tan importante. Es el documento que atestigua lo que se sabía en lo concerniente á la química y terapéutica, sobre el cual se han escrito tantos volúmenes y se han fundado tantas
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ideas que, ciertamente, constituyen asunto para ocuparse con asiduidad el físico, el farmacéutico, el químico, el industrial y el médico.

Merece conocerse lo que se refiere al Asfalto.

Dice:

«El asfalto que nos muestran en las boticas por betún de Judea, no es el verdadero... Nace el perfectísimo asfalto en Judea, en un cierto lago, dentro del cual entra el río Jordán, tres leguas de Jericó. No produce, pues, este lago ni plantas ni otros animales, antes los que de otra parte se arrojan vivos en él luégo mueren, por cuanto es excesivamente salado y amargo, de donde nace que algunos le llaman mar Muerto. Llámase también Sodoma, porque sucedió en aquel lugar á do Sodoma y Gomorra se hundieron. Tiene más este lago: que ninguna cosa de las que se echan en él se va al hondo, sino todas nadan encima, como por la mayor parte acontece en todas las aguas saladas, y esto por razón de la grande aspereza del agua. Encima, pues, de este lago, nada el betún, y con el ardiente calor del sol se perfecciona y se cuece.

...............................................................

»Embalsamaban antiguamente los cuerpos muertos de Príncipes y señalados varones de Siria con aloé, azafrán, mirra y bálsamo, la cual costumbre permanece aún hoy día; pero los de los demás populares con pisasfalto, del cual, confeccionado en el vientre del difunto con el licor de la carne humana, se hacía la mumia, que siempre aplican los médicos árabes á diversas enfermedades; y puesto que aquella confección de bálsamo y mirra, con la cual se conservan inmortales los cuerpos de los grandes señores, se haga una mumia muy más perfecta que la que consta de pisasfalto, es de creer que la tal jamás nos viene á nosotros, pues ni se venden, ni pueden tan fácilmente robar los cuerpos embalsamados de personas grandes y poderosas como los de otros hombres vulgares. Por donde me persuado que la mumia verdadera y legítima de los árabes no difiere del pisasfalto sino en haber sido inficiada de los humores del cuerpo humano...»
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Luégo hace algunas otras consideraciones de menos interés que las enunciadas, pero relativas al mismo tema, donde se observa, como en toda la obra, los conocimientos superiores de Laguna en la época en que vivió. Era, indudablemente, uno de los más eruditos bajo todos conceptos.

XIV

Lentisco.—Datos toxicológicos.—Sandaraca.—Consideraciones generales.

Es muy curioso lo que se refiere del Lentisco y del alcanfor en las siguientes líneas:

«El Lentisco es muy frecuente en Italia, y principalmente en el circuito de Roma y por todo el reino de Nápoles. Crece de la altura del avellano. Tiene las hojas como el albozigo, pero muy verduscuras, y el olor casi de Terebinto, con el cual, por ser muy fuerte, da dolor de cabeza. No pierde jamás las hojas, sino en todo tiempo está verde. Su fruto, antes de madurar, bermejea, y como va madurando se vuelve negro. Produce ultra del dicho fruto, apogadas á las hojas, unas ciertas vainillas, á manera de bolsas ó cornezuelos, llenas de un licor puro, el cual, como se va envejeciendo, se convierte en unos animalejos alados como mosquitos, semejantes á los que se engendran en los vejigas del olmo. Estos, pues, en pudiendo volar hacen en cada vaina un agujerico sutil, por el cual uno á uno se cuelan. Consta el lentisco de dos esencias, la una de las cuales es acuosa y ligeramente caliente, y la otra no poco terrestre y fría... Produce el Lentisco de Italia, aunque miseramente también, almástiga, la cual no se debe comparar con la Chía. Es ésta de Chío, blanca, pura, trasparente, y en virtud molisicativa, juntamente y estíptica, que son dos facultades contrarias. La que viene de Egipto es negra y más desecativa que estíptica... Falsifican algunos la almástiga con el alcanfor y con cedoaria. Es el alcanfor una goma llamada de los latinos caphura, y de los árabes camphora, no conocida de los gric-
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gos ancianos. Nace en la India de cierto árbol tan grande, que pueden estar á su sombra más de doscientos hombres. Cuando se coge es roja; pero después, con el calor del sol ó con artificio de fuego, se vuelve blanca. Usan de ella los sacerdotes de aquellas partes ordinariamente en sus sacrificios, ni más ni menos que del incienso nosotros. Encendido un grano del alcanfor y puesto sobre una lámpara llena de agua, da de sí una purísima llama y muy confortativa de los ojos y del cerebro; pero es tan delicada y sutil, que al menor soplico se mata... Preserva de corrupción, y así se mete útilmente en los antidotos compuestos contra veneno, contra la pestilencia y contra los mordiscos de animales emponzoñados. Conócese el alcanfor si es puro ó adulterado metiéndole en medio de un pan calicute cuando sale del horno, porque el perfecto se deshace luego en el agua, así como el contrabicho se seca...»

También puede acudirse á este libro para inquirir noticias históricas relativas á la toxicología, principalmente en lo que se refiere á la naturaleza de los venenos, y algo también respecto á su acción fisiológica y patológica.

Cita, por ejemplo, el alcanfor entre los contravenenos, diciendo lo que ya se ha manifestado en cuanto á sus usos. Lo cual indica conocimientos no distantes de algún fundamento de la acción de esta sustancia, que tan importante papel desempeña en la ciencia, no debiendo pasar desapercibidas estas ideas de los que estudian la historia de los medicamentos y venenos.

He aquí las ideas de la época respecto al arsénico.

Refiriéndose á la sandaraca, dice Laguna lo siguiente:

«Hállanse tres suertes de arsénico ó rejalgar en las minas que le producen. Primeramente una, blanca y trasparente como el cristal, la cual, sin adición, se llama rejalgar y arsénico. Tras la cual se halla otra amarilla, por ser algo más cocida en las venas, y ésta es el oropímente. La tercera, especie de arsénico ó rejalgar, se suele decir sandaraca, y ésta es, naturalmente, roja, por ser aún más cocida que el oropímente. De manera que todas tres diferencias son de una mis-
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bian quedarse en Somosierra, así como la mayor parte de la escolta, que se elevó á unos 500 hombres de Infantería y Caballería. Los carros de bueyes que, naturalmente, debían entorpecer de un modo trabajoso nuestra marcha, iban, además, tan excesivamente cargados, que muchos se rompían ó atascaban, y era preciso hacer largos altos para reponerlos. Las autoridades, además, se habían olvidado de avisar á los pueblos del tránsito para que estuviesen prevenidos con raciones y carros de relevo, y me fué preciso reparar esta omisión despachando un posta desde Sarracín, que, afortunadamente, no tuvo tropiezo en el camino. La acción de Aranda, alejando del país á las facciones, nos libró de una catástrofe en esta retirada, en extremo embarazosa.

Desde Somosierra, según las instrucciones que se me habían dado, envié el convoy á Madrid, escoltado por 60 hombres de Infantería y 30 caballos, quedándome yo con el resto de la fuerza y con la artillería en aquel punto.

El 20, á medio día, recibí una orden del Comandante general para volver á Aranda, en donde él se hallaba, y para que la artillería se dirigiese á Madrid: me puse inmediatamente en marcha; pero al llegar á Cerezo de Abajo, es decir, á las dos leguas, encontré á varios Oficiales que me anunciaron la próxima llegada del Comandante general con todas las tropas, que venían retirándose. Hice alto en aquel pueblo, y á la media hora, en efecto, llegó el General y me mandó que la tropa de mi columna se incorporase á sus respectivos cuerpos, y yo al cuadro de mi batallón.

Detuvimosnos á pernoctar en Somosierra, y á las nueve de la noche fuimos llamados al alojamiento del General todos los Jefes. Allí nos encontramos también con el Jefe político, Intendente, Juez de primera instancia y Diputados provinciales de Burgos; y ya todos reunidos, se nos dio la noticia singular de que no era cierta la entrada de los franceses en España, y que sólo lo era la de la división de Quesada, vestida con uniforme francés. Así lo decía el Jefe político de Soria al de Burgos en carta del 18.
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ma masa y poseen una misma fuerza y natura, salvo que una es más cocida y apurada que otra en las venas, lo cual podemos conocer fácilmente por la experiencia; porque si tostamos el blanco rejalgar y el oropimente igualmente en un tiesto sobre las brasas, aquél se volverá notablemente amarillo como oropimente, y esto otro rojo como la sandaraca, tomando aquello del artificio que pudiera y suele recibir de la misma naturaleza. Por donde conviene juzgar que el blanco rejalgar es el más crudo y el más maligno de todos, tras el cual se sigue el oropimente, así como tras éste la sandaraca. Usan del oropimente los encuadernadores para dar el amarillo á los libros. Llamó Serapión á la sandaraca Rubru auripigmentum, que quiere decir oropimento rojo, para diferenciarla del común y amarillo. Porque la que llaman sandarax ó sandaraca de los árabes, no es mineral ni difiere de la goma de encino, llamada grasa en Castilla y Vernix en las boticas, de la cual, mezclada con aceite de simiente de lino, se hace aquel verniz líquido para dar á las pinturas buen lustre y para envernizar el hierro.

»De modo que conviene andar sobre aviso para no confundirnos con estos nombres...

»Llámase también sandaraca y sandix en griego aquella que se hace del albayalde quemado, por ser muy encendida y muy roja, la cual no es otra cosa sino el minio de Serapión y aquel que por la mayor parte hoy se vende por las boticas. De toda suerte de rejalgar, y principalmente de aquel cristalino, mezclado con igual cantidad de sal clara y muy trasparente, se hace el arsénico sublimado, el cual en malignidad vence á cualquier veneno. Difiere de éste nuestro común solimán, por cuanto se hace, no de rejalgar, sino de azogue, elevado y cuajado por vía de sublimación, aunque se le parece imposible, y tanto, que es imposible poder discernirle de él sino por medio de la saliva, la cual se vuelve muy negra batida en la palma de la mano con el arsénico sublimado, así como blanca en extremo si se bate con solimán, el cual se dice argento vivo sublimato por las boticas, por hacerse (como dige) de azogue, á una libra del cual se mezcla de salitre y de caparroso, de cada cosa libra y media, y de azufre seis onzas. Todas estas especies de minerales tienen facultad
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de abrasar, de corroeer y de cauterizar la carne; y así no se deben dar jamás por la boca, sino es á los que queremos enviar con cartas al otro mundo: aunque algunos, después de quemada y lavada la sandaraca, la dan en cantidad muy pequeña mezclada con otras cosas que la templen su hervor y agudeza contra las diuturnas enfermidades del pecho, como lo da á entender en el capítulo presente Dioscórides. Usan del oropimento mezclado con cal viva y legía los maestros de las ostufas por Alemania y por Flandes, para hacer caer los pelos de las partes vergonzosas y ocultas.

»Es el oropimonte veneno pernicioso de los ratones, porque de todos los otros huyen, salvo de éste, que les engaña. Suéole ya mezclar, para vengarme dellos cuando me roen sin respeto mis libros, en el melón ó en el queso, y así hago una cruel rifa en sus corpezuelos, dado que jamás escarmientan. Sirvense también de su polvo los halconeros para matar los piojos de sus halcones. Dice Onesicrito que hay en Caramania dos montes, de los cuales el uno es de sal y el otro de arsénico.»

Lo anteriormente trascrito es importante, porque da ligera idea, en lo relativo á un cuerpo, del estado de la química y de la toxicología en España en el siglo xvi. Las diferencias entre el sulfido arsenioso, el hipo-arsenioso y el ácido arsenioso se establecen de una manera exacta, ó sea entre el oropimente, rejalgar y arsénico blanco. Igualmente se establece la distinción con el cloruro mercuríco, ó sea el solimán, al decir que no se hace de rejalgar, sino de azogue. En cuanto á la manera de prepararle, hay alguna confusión. Pero está en lo exacto respecto á las apreciaciones de la acción tóxica de estos cuerpos en el organismo, asignando el número uno en la toxicidad al blanco rejalgar y pasando después al oropimente. El uso como depilatorio es muy digno de llamar la atención, pues era perfectamente conocido en aquella época, así como para colorear los cantos de los libros, cuyos empleos han producido no pocas víctimas en los fastos necrológicos, debidos á intoxicaciones más ó menos casuales, en las que más ha intervenido el descuido que el crimen.
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El libro VI se ocupa «acerca de los venenos mortíferos y de las fieras que arrojan de sí ponzoña.» Conviene conocer las siguientes ideas emitidas en este asunto por Laguna, puesto que tienen interés en la historia de la toxicología.

Dice así:

«Si los hombres mantuvieran entre sí la fe y la hermandad que se guarda entre las más bravas fieras, ó si la naturaleza les diera el mismo conocimiento é instinto que recibieron della los animales brutos, con el cual, sin tener siempre al médico al lado, sienten luego lo que más les conviene, y así escogen lo saludable y huyen de lo pernicioso, ni Dioscórides tuviera ocasión de añadir este de los venenos mortíferos á los cinco libros primeros, ni yo tampoco de traducirle en nuestra lengua española. Mas como el hombre no tenga mayor enemigo en esta vida que al hombre, ni de quien reciba mayores daños, siendo dél perseguido, no solamente con infinitas diversidades de armas, pero también con mil géneros de ponzoñas, de las cuales no le es fácil guardarse, por ser en esta parte muy inferior á las bestias, fué movido, y no sin justísima causa este excelentísimo autor, á escribir en el presente y último comentario la forma preservativa y curativa de todo género de veneno, y yo, por el consiguiente, á transferirla y explicarla en beneficio de España; porque, cierto, si el mundo no fuera tan inocente que no supiera para dañar al prójimo, ayudado de tan infernales artes, fuera muy excusada esta nuestra fatiga de la publicación, de la cual pudieran los mal inclinados aprender el modo de confeccionar los tóxicos, y así con ellos hacer guerra cautamente á los buenos. Mas como sea ya tan ordinario atosigar y no se halle hoy esclavo ni libre que no conozca y traiga entre manos infinitos venenos mortíferos, y así, en nuestros días, se atosiguen más fácilmente los hombres que los ratones, á mi parecer acarreará mucho más provecho que daño, comunicándose á todos, visto que primeramente nos da la vía para preservarnos contra cualquier veneno, el cual en los cuerpos apercibidos no hace tanta impresión.

»Después desto, muéstranos la manera y el modo de conocer exquisitamente, por sus señales, cada suerte de ponzoña que dada nos
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fuere, y, finalmente, ofrecenos el remedio universal y particular de los venéscos daños, por donde, sabiendo que estamos prevenidos y armados contra sus maleficios y que no se puede encubrir sus traiciones, por ventura, los que usaban antes de semejantes mañas desistirán de tan infame ejercicio y no serán tan atrevidos en asaltarnos. Hallanse á cada paso muchos médicos ignorantes que, pensando daros cordial medicina, os dan manifiesto veneno, por no saber discernir lo útil de lo dañoso, á los cuales estas instituciones darán claridad no mediocre, para que más canta y seguramente ejerziten la medicina que ignoran. Plinio es de opinión que la tierra, como madre copiosa, crió los venenos mortíferos de lástima y compasión de nosotros, conviene á saber, para que nunca viniésemos á tal término que fnésemos forzados á morir poco á poco, desperecidos de hambre ó ahorcados, sino que con un traguillo muriésemos sin trabajo, y después de muertos, no nos tocasen las fieras, siendo siempre de su natura muy ajena de cuerpos atosigados, y así se guardase para la misma tierra, inviolado y entero, lo que ella por sí sola produjo. Soñían antiguamente tener siempre consigo, así los Príncipes y Señores, como los plebeyos y populares, varios géneros de ponzoña para matarse con ellos en una necesidad, y por esta vía huir otra muerte más cruda y más amenguada; y así refiere Suetonio que, muerto Calígula, se halló tan gran cantidad de veneno en su casa, que bastó á inficionar la mar, en la cual fué de Claudio, su sucesor, arrojada. Porque, cierto, eran tautas las asperezas que con las mudanzas de estados en aquellos tiempos se usaban, que muchos excelentes varones, viendo ser llevados por las plazas algunos inocentes en jaulas, acompañados de perros y gatos, y cortadas las orejas y las narices, con grandísimos vituperios, tenían por mucho más acertado tomar con sus propias manos la muerte que esperar semejantes oprobios. Por donde aquel padre de la elocuencia, Demóstenes, habiendo sido preso para recibir una muerte acerbísima e ignominiosa, rogó á los alguaciles que le llevaban le dejaran escribir solamente dos reglas al Rey Antípatro, que le mandaba quitar la vida; la cual licencia impetrada, le entró en un cierto escritorio suyo y se sorbió el tósigo que trata siempre escondido en un cañoncito tras el oído, con el cual feneció sus días y se libró de los tormentos coutumeliciosos que le esta-
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ban aparejados. También Demócrito, para valerse dél en los trabajos últimos, traía siempre, dentro de cierto anillo, un poco de veneno muy pernicioso, con el cual, á la fin, se quitó la vida, temiendo la indignación y crueldad del mismo Antípatro. Anibal, valerosísimo capitán, después de haber hecho á los romanos muy crueles guerras, á la fin, de los mismos vencido, se mató con cierto veneno que en una sortijuela traía semejantemente encerrado. Los cuales tan lamentables ejemplos no nos deja imitar la Religión y piedad cristiana, ni la grande moderación y clemencia de los cristianos Príncipes, pues son más prontos á perdonar que á castigar los delitos.

»El veneno, en griego, se llama Pharmaco, el cual nombre es común así á las medicinas santas y salutíferas, como á las malignas y perniciosas; y pues no ay veneno tan pestilente que no pueda servir en algo al uso de medicina, me parece que no será inconveniente para asegurarle su entera definición, formada de género y diferencia, decir que el veneno es una cosa medicinal, pero tan enemiga del hombre, que por la mayor parte le corrompe y despacha, destruyendo la compleción humana y en lugar della sembrando y introduciendo por todo el cuerpo la suya. De modo que el veneno y el mantenimiento son de condiciones muy contrarias y diferentes. Porque ésta, si bien miramos, se convierte en la sustancia de nuestros miembros, y el veneno, al contrario, la altera y trasmuda en sus pestíferas calidades, por donde es necesario que la corrompa, pues su vida della consiste en el natural y propio temperamento.

»Hállanse comunmente los venenos, ó en animales, ó en plantas, ó en minerales. Tiénnese por venenosos animales aquellos cuya natura totalmente repugna á la humana...

»Combaten los venenos el cuerpo humano por los cinco sentidos, por los cuales le asaltan como por cinco puertas: por cuanto prime ramente, si bien notamos el Basilisco, no solamente mordiéndonos, introduce su ponzoña por los miembros mordidos, pero también, de hito en hito mirándonos, la suele arrojar, como saeta de amor, por nuestros ojos á las entrañas. También suelen hacer los turcos, de regalgar y de otros venenos graves, una suerte de tinta tan maligna y tan perniciosa, que escrita una carta con ella y leída sin anteojos, in ficia y derriba lúego el lector...
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»Fué común opinión de los antiguos Médicos y Philósophos que, de tal suerte, una persona se podía acostumbrar al veneno, comenzándole á comer en cantidad muy pequeña y acrecentándola después poco á poco, que á la fin se sustentase dél como de familiar y loable mantenimiento...

»Ofenden las ponzoñas no igualmente á todos, ni tampoco en tiempos iguales; porque según la diversidad de las complexiones, unos resisten menos y otros más al veneno, como á la pestilencia, y así acaece que unos mueren más presto que otros con una misma ponzoña, y padezen accidentes más bravos...

»Los venenos calientes y corrosivos matan abrasando y royendo de los interiores miembros por donde pasan; los fríos congelando la sangre, ahogando el calor natural y endormeciendo todos los instrumentos de los sentidos; los húmedos relaxando y corrompiendo así los miembros como sus facultades; y, finalmente, los secos descancando la sustancia del corazón y consumiendo sus vitales espíritus...»

Hace otra porción de consideraciones muy atinadas relativas á la toxicología, que ofrecen interés bajo el punto de vista histórico y prueban los grandes conocimientos de Laguna en este sentido, si bien no dejan de hallarse algún tanto oscurecidos por las ideas erróneas de su tiempo, á las que no podía menos de conceder el lugar importante que tenían, aun en el ánimo de las personas instruidas y de regular cultura. Pero aun en medio de tales errores, se descubre al hombre superior y de un fondo de ilustración nada vulgar.

Es también curiosa la siguiente Advertencia que hace Laguna al terminar la obra de Dioscórides:

«La orden que tuvimos en fabricar la presente obra, ó amigo Lector, fué la siguiente: Primeramente procuramos le buscar todos los Códices griegos de Dioscórides, ansí estampados, como escritos de mano y antiquísimos, que pudimos hallar en Italia: y despues de haberlos conferido y encontrado unos con otros, hezimos la translation