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ayudantes de máquinas y auxiliares formando cuerpo organizado, ya sea en el ejército, ya en la marina militar. De suerte que todos los españoles estarán obligados á prestar el servicio militar en clase de soldado, abandonando sus profesiones, si las tienen, interrumpiendo sus estudios ó trabajos preparatorios si todavía no ejercen ninguna, comprometiendo muchas veces su porvenir ó inhabilitándose para ejercer la profesión elegida, porque tres años son tiempo muy suficiente para olvidar la destreza ó los conocimientos adquiridos; todos los españoles, decíamos, experimentarán tan grandes perjuicios, todos menos los que han abrazado por profesión la carrera de las armas, es decir, los que más vocación sienten por el servicio militar y en más estima deben tener las ocupaciones del soldado. Si verdaderamente quiere sujetarse el reclutamiento á un principio de igualdad, el Oficial, lo mismo que el alumno de los academias militares, debe abrir un paréntesis en su carrera ó en sus estudios, como se pretende que lo abran todos los demás españoles que ejercen una profesión ó están preparándose para tenerla, y servir como soldados todo el tiempo que se obliga á los demás á prestar este servicio. Verdad es que el Oficial (no el alumno, ni el maquinista, ni el maestro, etc., etc.) ya sirve á la nación con las armas en la mano; pero no es en virtud de la obligación que quiere imponerse á todos los españoles, sino en virtud de una profesión que ha elegido voluntariamente, que le ofrece todos los elementos de una decorosa posición social y que asegura su porvenir, á la vez que el de su familia; así es que, de admitirse esta exención, mientras los españoles dedicados á otras profesiones no harán más que perjudicarse en sus intereses y violentar sus inclinaciones durante el tiempo que se vean obligados á estar en armas, y dormirán en el cuartel y estarán bajo las inmediatas órdenes de un cabo razonable ó grosero, según la fortuna se lo depare, y se verán privados de las ventajas y satisfacciones á que puedan crecerse, con derecho á disfrutar en el seno de la sociedad por su propio mérito ó por las circunstancias de su familia, el Oficial cobrará su paga, irá poniéndose en condiciones de recibir ascensos y
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hará la vida decorosa y más ó menos agradable á que puede aspirar todo el que, militar ó paisano, estudia y trabaja para adquirir una posición social. Podrá parecer absurdo esto de que un Oficial descienda á servir como soldado; pero en todas las órdenes religiosas ocurren estas alternativas con gran ventaja para los fines de su instituto; y si tiene inconvenientes, inconvenientes del sistema son, pues no otra cosa exige en buena lógica ese principio igualitario en virtud del que todos los españoles deben servir á la nación como soldados.

Y todavía más. A despecho del sistema, pero justificadas en cierto modo por la ley, que, según acabamos de ver, no es todo lo inexorable que debía ser en la aplicación del principio sobre que descansa, ocurrirán en la práctica otras desigualdades, las nacidas de la simpatía y del valimiento. No diremos si serán muchos ó pocos los que, ya en las filas ó inscritos como soldados por no haber tenido dinero para hacerse cadete ó por carecer de vocación para novicio, logren libertarse de las penosas y desagradables tareas del cuartel y del cuerpo deguar día. El apreciar la extensión de semejantes abusos y la facilidad de encontrar un pretexto que los coheneste, lo dejamos á la consideración de nuestros lectores, que conocen perfectamente el país en que vivimos, saben el importantísimo papel que en el movimiento de nuestra sociedad juegan las influencias políticas y personales y recuerdan lo que ha sucedido cuando ha estado prohibida la redención del servicio militar. Pero si que diremos que, por muy pocos que sean los abusos que en este terreno se cometan, pueden causar funestísimos resultados. Las desigualdades consignadas en la ley nunca producen el disgusto y la irritación que causan las establecidas por los encargados de cumplirla. Los que, fascinados por el principio igualitario sobre que se supone descansa el nuevo sistema, acaso no descubran las injusticias que contiene, no dejarán de percibir las que dentro del cuartel se cometan en favor de parte de sus compañeros, y muy de temer es que haya quien explote en perjuicio de la paz pública la irritación causada por tanto privilegio.

J. Jimeno Agius.
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GUILLERMO EWART GLADSTONE (1)

BOSQUEJO BIOGRÁFICO-POLÍTICO

Poco después de la derrota de Gladstone en Oxford murió el célebre Palmerston, una de las más altas e incontestables glorias de Inglaterra, á la edad de ochenta y cuatro años, ocupando el puesto del deber y dejando un inmenso vacío, por sus especialísimas y raras condiciones, en el personal político de su país. Reconstituyóse el Gabinete bajo la dirección del Conde Russell, que ya para entonces pertenecía á la Cámara Alta, y por este tiempo comienza uno de los períodos de más animada, grande y extraordinaria agitación política que ha habido en Inglaterra desde la época de la reforma de 1832 y las turbulencias que más tarde produjeron los cartistas. Fué esta agitación la que se produjo en pro de la extensión de la reforma electoral, formulada concretamente por la rebaja del elevado censo que era necesario pagar en las ciudades para poseer el derecho de votar. Las masas tomaron por bandera de su agitación este único propósito, y Londres y las principales ciuda-

(1) Véase el número de la REVISTA de 10 de Abril.
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des de Inglaterra vieron por aquellos días las más nutridas, imponentes y solemnes manifestaciones populares que se han hecho. Comprendió perfectamente Gladstone que esta necesidad se imponía de una manera imperiosa, é inscribió la reforma electoral en su programa, llevando un bill al Parlamento en que se rebajaba el censo hasta el límite á donde llegaban entonces las pretensiones expuestas en los meetings y en los discursos. Mas esta demanda, en la que tenía á su favor un movimiento formidable de opinión, debía ocasionar la caída del Gabinete liberal, y no solamente por el empuje de sus constantes y francos adversarios, sino mediante la combinación de sus esfuerzos y de sus votos, con un grupo no exento de importancia de disidentes liberales que reconocían por jefes á Roberto Lovre (hoy Vizconde de Sherbrooke) y el Conde de Grosvenor (hoj Duque de Westminster) los cuales, por haberse congregado en un conciliáculo al que se aplicó el nombre bíblico de Cueva de Adullan (1), fueron llamados adullanistas. Ante esta coalición sucumbió el bill de reforma con tanta energía y con suprema elocuencia defendido por Gladstone, que pronunció, al cerrar este debate memorable, uno de los más bellos, sentidos y grandilocuentes discursos, lanzando, al final, á guisa de apóstrofe, un magnífico distico latino: Exoriari aliquis nostris ex ossibus uttor.

Los torys recogieron la herencia, y Lord Derby volvió á empuñar las riendas del poder, pero por poco tiempo, porque se preparaba la sorpresa más inaudita y el golpe de audacia más extraordinario que ejecutó en toda su carrera política el difunto Disraeli.

Antes de ocuparnos del verdaderamente imprevisto y estupendo rasgo de audacia con que dejó asombrados y absortos á la mayor parte de sus corregligionarios el dúctil y fecundo Ministro conservador, no podemos olvidar uno de los timbres más esclarecidos que Gladstone tiene al recuerdo y á la estimación

(1) Mr. Gladstone abunda siempre en felices y oportunas citas, así de los clásicos como de los libros sagrados.
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de los espíritus liberales, por sus esfuerzos y por sus triunfos en la campaña económica que con tanta competencia como decisión acometiera. Fué, ciertamente, uno de los resultados más brillantes y más notables alcanzados en su política comercial por el Ministerio liberal que dirigía Palmerston, la negociación y concierto del famoso tratado de comercio con Francia, suceso culminante de aquel período y que tuvo justificada resonancia, como que vino á ser aquel tratado el punto de partida y la base de una completa renovación de las relaciones de las naciones europeas en el orden aduanero, y el que ha servido de modelo, con variantes y modificaciones aconsejadas por las circunstancias de cada país, para la negociación y ajuste de los tratados que aún siguen ligando á las principales potencias, no obstante algunos desfallecimientos individuales, retrocesos imprevistos, como el del Canciller alemán, y el evidente decaimiento que han sufrido en la opinión pública las ideas libre-cambistas absolutas, á causa de la presión de las reclamaciones socialistas. A Mr. Gladstone le cupo la honra de prestar ayuda convencida y eficaz á Mr. Cobden en esta obra trascendental, y comparte con él y con Mr. Chevallier y con el Ministro francés Rouher la gloria que en justicia no puede disputárseles á los autores del tratado de 1860.

Después de esta digresión, que la creemos exigida por la memoria de un acontecimiento importantísimo, nos ocuparemos brevemente de la sorprendente evolución con que dejó atónitos á sus correligionarios Disraeli, siempre muy aficionado á la política impresionista y á los atrevidos golpes de efecto. Hemos dicho la causa por la cual sucumbió en 1866 el Ministerio liberal que presidia el Conde Rusell. El moderado bill de reforma propuesto por los liberales, y cuya disposición capital consistía en rebajar el censo en las villas y ciudades, á seis libras esterlinas de arrendamiento, ó doce de alquiler, fué rechazado por la Cámara de los Comunes por mayoría considerable. Parecía que los torys, en buena práctica constitucional y con arreglo á sus principios y antecedentes, debían aceptar como definitiva esta decisión y conformar á ella su conducta-
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Mas no sucedió así, sino que viniendo á sustituir á un Ministerio á quien habían derrotado, porque pretendía la extensión liberal del sufragio, ellos se resignaron á lo que su leader llamó donosa y algo cínicamente a leap in the dark (un salto en las tinieblas). Osado é inaudito salto fué, en efecto; como que Disraeli, disintiendo del parecer del Jefe del Gabinete y chocando con la opinión de otros Ministros, propuso á los suyos, y les arrancó su voto para ella, una reforma de la base electoral mucho más avanzada que la que hubieran podido soñar los liberales, como que abolió el censo en las ciudades y estableció como base para el derecho electoral la mera ocupación de una vivienda, lo que en Inglaterra se apellida household suffrage, y que podríamos traducir exactamente en castellano por voto recíproco. Bien es verdad que esta reforma costó á los conservadores algunos sacrificios importantes, y singularmente la ruptura de la inteligencia y amistad política entre sus dos principales Jefes y el apartamiento de hombres tan significados como el General Peel, el Conde de Carnarvon y el Vizconde de Cramborne (hoy Marqués de Salisbury), que se separaron con verdadero enojo e indignados de un hombre político en quien contemplaban acciones de peligroso aventurero.

Mr. Disraeli sucedió al ilustre Conde de Derby como primer Lord de la Tesorería y Jefe del Gabinete, alcanzando al fin la suprema meta de sus aspiraciones, después de veintidos años de brillantes luchas parlamentarias, y adelantándose en este puesto culminante á su gran rival (el que nos ocupa en este trabajo), más antiguo en el Parlamento y mucho antes que él Ministro. Por lo demás, esta radical reforma no tuvo las consecuencias, para el partido que la había realizado, que esperó acaso su autor; la política no tiene entrañas, sus grandes corrientes no se desvían por combinaciones habilosas, y no hay que esperar de las masas ciertos movimientos de enternecimiento y de gratitud. Los torys perdieron el poder por su reforma, pues convocadas nuevas elecciones, el cuerpo electoral prefirió la política de los liberales. Recobraron éstos el poder, en virtud del veredicto supremo de los comicios, en 1868, bajo
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la jefatura de Gladstone, y ante ellos se abrió un periodo todavía más azaroso y más complicado y difícil que el anterior. A la audacia de Disraeli en 1867 respondió la audacia de Gladstone en 1869, pero con otro sentido y en otra dirección. El primero impuso á los suyos el otorgamiento de una franquicia política que repugnaban y que temían; el segundo tuvo alienatos para acometer una reforma religiosa y social de inmensa trascendencia. El nombre de Irlanda y sus terribles problemas se alzaban paverosamente en el horizonte de Inglaterra.

Las antiguas y persistentes reivindicaciones de la isla hermana se habían hecho más agudas y más violentas en los últimos cuatro años: la nueva trasformación del partido patriota había impreso un carácter más peligroso y revolucionario á sus ideas y á sus procedimientos. Amando con igual intensidad y vehemencia á su madre patria, los fenianos se apartaban bastante en su programa y en sus fines de los nacionalistas de la escuela del gran O'Connell y de los autonomistas pacíficos y legales, adoctrinados por Isaac Butt. El fenianismo se presentó á los ojos de Inglaterra como una demagogia desenfrenada y demoledora, aspirante á realizar por medios de fuerza los ideales más exagerados de los republicanos irlandeses de América. En Irlanda produjo mucha agitación, dió lugar á un armamento y organización clandestinos casi universales y produjo asomos serios de guerra civil, refrenada por la mano de hierro de los Generales ingleses y por la prontitud de las medidas de gobierno del Gabinete de Londres, ayudado entonces eficazmente por el Parlamento.

En medio de esta extraordinaria agitación que conmovió á Irlanda desde el año 1865 hasta el 1870, manteniendo el desasosiego y la inquietud en las otras islas, sin que los revolucionarios hubiesen depuesto su actitud hostil, ni cesado las amenazas, ni desaparecido los peligros, inició Gladstone la serie de medidas legislativas aplicables á Irlanda, que forman una cadena eslabonada, por la que gradualmente tiende á un cambio radical y completo de las relaciones jurídicas que unen á aquella isla con el resto del Imperio británico. Fué la primera de las
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reformas, concebidas y ejecutadas por este hombre político la relativa á la abolición de la Iglesia anglicana, establecida oficialmente en Irlanda, es decir, la supresión de sus derechos y privilegios. Con esta medida se combinaban otras de alcance económico para indemnizar o compensar, á expensas del Tesoro público, á los poseedores de prebendas y beneficios, á quienes se capitalizó su renta al tipo de veintiuna anualidades.

Esta reforma la concibió y planteó Gladstone estando todavía en el poder los torys, por una serie de resoluciones que presentó al Parlamento. El solo anuncio de ella produjo una impresión enorme y una agitación indecible. En pro y en contra hubo manifestaciones acaloradas en la prensa y en el público, y los debates que la serie de resoluciones formuladas por Gladstone provocaron en la Cámara de los Comunes, fueron de los más brillantes y reñidos. Triunfó al cabo el principio de la reforma en la Cámara popular; pero halló una resistencia obstinada e invencible en la Cámara de los Pares, que rechazaron hasta con desdén el proyecto. Vino como consecuencia la disolución, y después de ella una de las agitaciones populares más extensas, más vehementes y sostenidas que se han conocido en aquel país, donde la opinión es soberana y la voluntad del pueblo se manifiesta con tan extraordinaria energía. Personalmente hizo Gladstone esfuerzos inauditos, como él acostumbraba, para sacar triunfante su programa; la resolución del país correspondió efectivamente á sus esperanzas, mas no sin experimentar la contrariedad y la decepción de ser él derrotado en su propio distrito por una gran mayoría y pospuesto á un hombre oscuro. La aprobación prestada por el país á la política iniciada por Gladstone decidió de la suerte del Gabinete Disraeli, así como decidió también de la de la Iglesia oficial de Irlanda. Uno y otra sucumbían á manos del exaventajado estudiante de Oxford, de la esperanza más alta de todos los tradicionalistas, de quien tanto golpe había dado el año 1838 publicando su renombrado libro acerca del Estado en sus relaciones con la Iglesia.

A fines de 1868 cayó Disraeli y le reemplazó Gladstone como
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primer Ministro, creando una situación sólida y fuerte que permaneció al frente de los negocios hasta el año 1874.

V

Muy reciente es este periodo, y todos recuerdan los principales acontecimientos que ocurrieron en Europa durante la administración Gladstone. Como ya lo había hecho presentir, cambió las líneas de la política imperial para con Irlanda, y tras de la supresión de la Iglesia oficial de Irlanda vino la mitigación de las penas impuestas á los presos fenianos, la libertad condicional de algunos de ellos, la revocación de las medidas excepcionales, las facilidades otorgadas á los católicos para adquirir influencia moral en el país, y, por último, el primer bill de reforma agraria, de más honda importancia y no tan justificado como el relativo á los privilegios de la Iglesia protestante. Revestía este proyecto de ley un carácter sustancialmente socialista, y envolvía el designio de sosegar las inquietudes, acallar las quejas y satisfacer las demandas de las miserables y desamparadas clases agrícolas, atrayéndolas á sentimientos de paz, de obediencia y de concordia. No consiguió este fin superior el Ministro iniciador, no satisfizo aspiraciones difíciles de contentar, pero en cambio sembró semillas de perturbación agraria, que han producido ya tristes frutos y que aún más tarde producirán otros peores. Admitiendo la certidumbre de los datos asentados como fidedignos, no cabe duda que Gladstone, al iniciar su primera reforma agraria, obedeció á un propósito noble y plausible. Quería establecer relaciones más equitativas y mas llevaderas entre los señores de la tierra y sus colonos y renteros, partiendo del principio de que las rentas existentes eran exorbitantes y de todo punto desproporcionadas con los recursos y medios de vivir de los arrendatarios. Buscó, por tanto, como remedio á los males, cuya agravación le alarmaba, los siguientes resultados: Un perdón parcial de las rentas vencidas y que no pudieran pagar-
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se; una nueva evaluación, imparcial y científicamente hecha de las condiciones y productos de las tierras, que sirviera de base á la fijación de las nuevas rentas; la consolidación de los arrendamientos escriturados, dándoles una duración legal mínima, con aumento de facultades al inquilino, y abono obligatorio de las mejoras y reducción á arrendamientos fijos por el término prefijado en la ley de los concertados á voluntad. Este era el contenido sustancial de la nueva reforma que consiguió Gladstone hacer triunfar, después de rudas contiendas, en las que el partido favorable á las clases privilegiadas de Irlanda agotó en contra todos sus recursos, y de reiteradas repulsas de la Cámara de los Lores, á la cual se impuso el Ministro liberal con la amenaza de medidas de carácter más revolucionario.

La política exterior colocó también á Gladstone en una situación difícil, que en ciertos momentos llegó á ser apurada y crítica. En primer lugar, la guerra franco-alemana puso á prueba toda su sagacidad, su ardiente deseo de paz y su impasibilidad para, por una parte, desatender instancias y excitaciones en favor de la política occidental, en que se recordaban antiguos compromisos y sagrados deberes de amistad y de gratitud, y por otra resistir á la poderosa tentación de tomar parte en una contienda para detener los pasos y contener las victorias y la ambición de una gran potencia militar naciente que podía amenazar, andando el tiempo, los intereses de Inglaterra ó los de Estados y nacionalidades colocados bajo su directa protección. No le conmovieron los manejos ni las insinuaciones de unos ni de otros, ni pudieron quebrantar su resolución firmísima de mantener á toda costa lo que él llamaba una neutralidad vigilante.

Quizá Francia, en su agonía y en su desesperación, llegó á esperar una ayuda, aunque tardía, salvadora; pero Inglaterra contempló con los brazos cruzados la terrible irrupción teutónica, el acrecentamiento de un nuevo poder que se alzaba temible y gigantesco, las desgracias, los desastres, la humillación y la desmembración de Francia, reflexionando cautamente que es más llevadera la desventura ajena que el sacrificio propio,
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los mares. El género humano, hasta entonces vivo, murió, y no hubo sobre la tierra más familias que la familia del justo y sus compañeras. El diluvio cesó y los montes volvieron á descubrir las cimas y las laderas, erguidos como antes en el espacio, aunque lacerados por tantos horrores. Mandó el justo, al cerciorarse de la calma, una paloma lejos del arca, pero la paloma volvió. Mandó una golondrina por su instinto viajero, y volvió la golondrina. Mandó un cuervo, y el cuervo no volvió jamás. Entonces abandonó la nave para descender á tierra, y ofreció á Dios holocaustos y sacrificios en acción de gracias, muy semejantes á los holocaustos y á los sacrificios ofrecidos por Noé á Jehová en el mismo instante y por la misma causa. Pero el justo asirio no aparece tan respetuoso con su Dios como con el suyo aparece Noé. Baste decir que para encarecer los dioses acudidos al humo y al aroma del holocausto, los compara con las moscas acudidas á un panal de rica miel. Tan viejas son y tan arraigadas están ciertas tradiciones, que creemos exclusivamente nuestras, en todos los pueblos del mundo.

Los iraníos ó persas, en quienes las razas arias están principalmente representadas por el centro de Asia, y que profesan el culto espiritual á la luz eterna con el principio dualista de la contradicción divina, tuvieron sus tradiciones diluviales, muy semejantes de suyo á las tradiciones bíblicas. Una diferencia, sin embargo, debemos establecer: en Persia no hay arca ni nave; un jardín muy escogido, puesto en sitio muy alto y murado por segura manera, ofrece refugio al justo contra las nubes del cielo y contra las mareas del Océano. Pero, ¿á qué detenernos ante tradiciones uniformes y monótonas, cuyo fondo resulta el mismo siempre, siquier bordado por diversas presas de imaginaciones primitivas é infantiles? Todos conocen la tradición de Tesalia en Grecia. La edad llamada por los hie-ráticos de bronce ha corrompido en tal modo la tierra helena, que ha provocado la cólera de Júpiter. El diluvio se desata, como resultado necesario de semejante ira, en la tierra de los poetas, cual se desatará, como resultado de la ira de Jehová, en la tierra de los patriarcas. Por consejo de aquel Prometeo