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ciencias naturales en España en la décimasexta centuria, que merece muy particular atención y examen.

Es una enciclopedia de medicamentos la que se consigna en este libro. Sin obedecer, como es consiguiente, á los principios que reconoce la ciencia moderna como fundamentales, lo cierto es que constituye una larga y minuciosa enumeración de sustancias, exponiendo detenidas consideraciones, que salen de los límites de la parte descriptiva para penetrar en otro orden de ideas, cuyo desarrollo exigiría no escaso número de volúmenes. Allí se ven muchos de los rudimentos de ciencias que han adquirido gran preponderancia con el trascurso de los años, semejantes á lo que acontecería con los embriones de gigantescos y potentes árboles que cubren con su sombra grandes extensiones de terreno ó alcanzan con su cima inmensas alturas.

La obra titulada Pedacio Dioscórides Anazarbeo acerca de la Materia medicinal y de los venenos mortíferos, que tradujo Laguna del griego al castellano é ilustró y anotó con multitud de datos, es indudablemente un monumento que la historia de la ciencia patria ha recogido y ha motivado el colocar, con justicia, á su traductor y comentador entre los más notables naturalistas españoles de su época, en la seguridad de que, en tan meritorio trabajo, han de hallarse noticias que sean de alto interés histórico para el médico, el botánico, el farmacéutico, el toxicólogo, el químico, el zoólogo, el escritor, el bibliófilo, el crítico y el filósofo, pues todos han de recoger en las páginas de la obra ideas de trascendencia suma y de interés de primer orden para la especialidad científica que cultiven. Con razón, pues, ha pasado á las edades sucesivas unánimemente respetada y aplaudida.

La consideración de que todas las naciones de Europa habían traducido á sus respectivos idiomas la obra de Dioscórides, faltando una edición castellana, con mengua de nuestra fama y gran deficiencia en los estudios farmacéuticos y médicos, así como en los botánicos, fué la circunstancia que le movió, lleno de fe y entusiasmo, á emprender un trabajo para
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se, y es menester echar la culpa de todo, ó á la mala organización de la sociedad, ó á la ineluctable naturaleza de las cosas, ó á Dios, si le hay.

Nadie negará, á no estar ciego de entendimiento, ó lleno de mala fe y de injusticia, que en Germinal hay escenas de efecto pasmoso. Algo se debe al talento de observación del autor; pero se debe más á su poderosa fantasía, y al arte y al estilo. Concedido esto, concédaseme también que Zola apela á medios dignos de reprobación para producir el efecto. No se puede faltar más de lo que falta él al decoro ó al pudor, que manda velar un poco y referir de priesa los más horrendos crímenes, ya que estemos obligados á referirlos. Cuando un héroe de la antigua Roma moría á puñaladas, se cubría el rostro con la toga, para que nadie viese algún gesto innoble, alguna mueca descompuesta que pudiera hacer en la agonía. Horacio dice:

Nec filios coram populo Medea trucidet.

Zola dice lo contrario. Todo lo hemos de ver, y muy despacio y con todos sus ápices y circunstancias. Y luégo, ¡qué cúmulo de actos inmundos y ferores!

En las antiguas literaturas, cuando el pueblo para quien escribía el poeta estaba aún muy cerca de la barbarie, hay un héroe, por ejemplo, que mata á un niño, le hace pedazos, le guisa y se le da á comer á su padre: pero esto se cuenta á escape; se vela con cierto decoro. Ahora, no. Ahora hemos de ver cómo degüellan á la criaturita, cómo le sacan las entrañas, cómo la descuartizan, y la sal y pimienta y demás aliños que ponen en el guisote. El autor, si es un naturalista concienzudo, á fin de no apartarse una línea de la verdad en su descripción, irá dos ó tres días al matadero á estudiar cómo matan allí carneros ó cerdos, y luégo irá á la cocina, á estudiar también cómo se guisa, de suerte que la descripción de la matanza y guiso del niño esté hecha como si la hiciesen un carnicero y un cocinero reflexivos, dotados además de buen estilo;
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cuya realización se necesitaban multitud de condiciones difíciles de reunir en una misma persona, pero que, por raro capricho de la suerte, se hallaban acumuladas en el sabio segoviano, que ya en la madurez de su razón, con sus conocimientos helenistas, su costumbre y hábito de escritor y sus estudios científicos, eran un conjunto de elementos apropiados para la perfecta realización de tan difícil empresa.

La producción de Dioscórides, de remota época, puesto que la existencia de dicho sabio data de los años primeros de la Era cristiana, había ya sido, en efecto, comentada y vertida á idiomas varios por otros escritores que tomaron á su cargo tal empresa en siglos ya lejanos.

De ninguno se ha ocupado la historia y se ha detenido el examen crítico como en el trabajo de Laguna, que lo emprendió con verdadero entusiasmo y deseo decidido del mejor acierto y la mayor perfección.

Dioscórides, que siguió en sus años primeros la carrera de las armas y ejerció después la profesión de medicina en concepto de facultativo militar, como médico de los ejércitos romanos, visitó muchos países, donde pudo observar las plantas y producciones naturales de los mismos, apreciando al propio tiempo muchas de las aplicaciones de esos cuerpos. Escribió varios libros, algunos de los cuales tienen dudosa autenticidad; pero la denominada Materia medicinal es el que le ha dado más nombre y donde se ha fijado principalmente la historia para recordar sus hechos, y los hombres de ciencia para dirigir gran número de investigaciones, ya con objeto de comprobar los datos citados por escritor de tan remota época, como también con el fin de hacer un examen crítico más ó menos fundado de la antigua materia médica.

En épocas menos lejanas, El Pedacio de Dioscórides fué ya interpretado antes de Laguna, por Juan Ruelio, en 1518. Forma un tomo en 8.º mayor, sin paginación alguna. Libro sumamente raro en su primera edición, publicada en Paris, hasta el punto de figurar entre esas adquisiciones preciosas y apreciadísimas por los bibliófilos.
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Otra edición es de Alcalá de Henares, debida al célebre latino D. Antonio Nebrija, que la adicionó con dos opúsculos, el uno titulado: De Dioscoride patria et aetate et professione ex variis auctoribus, ab Antonio Nebrissensi decerpta; y el otro es un Lexicon illarum vocum, quae ad medicamentariam artem pertinent, el cual tiene la correspondencia castellana de muchos nombres griegos y latinos de las plantas. El título de la obra es el siguiente:

Pedacii Dioscoridis Anazarbei de medicinali materia... Joanne Ruellio successionensi interprete. Impressum Compluti Carpetaniae in officina Arnaldi Guillelmi, atque absolutem iij nonas februaris, anno á natali christiano MDXVIII.

Hay también otra edición de Dioscórides, que tradujo Ruelio, hecha en Valencia en 1626 por Miguel Sorolla; pero ni ésta, ni la anterior, ni algunas otras pueden compararse al trabajo de Laguna, que se propuso hacer una obra nueva, y á quien sólo sirvieron de motivo los pensamientos de Dioscórides para dar á conocer una copia de asuntos que revelaban á las claras el estudio, meditación, ingenio, consulta, detalles y aplicación del que debiera ocupar, más bien que el secundario puesto de traductor, el protagonista de creador y principal papel de autor único.

II

Tenía Laguna por Dioscórides una verdadera veneración y decidido entusiasmo. Su repetida lectura llegó á hacerle apreciar en lo mucho que valía tan ilustre filósofo, cuyas ideas respetaron las generaciones que se habían sucedido durante quince siglos. Por eso no le agradaba, cuando veía interpretaciones y comentarios de las obras del gran maestro, que no se ajustasen á la exactitud y no revelasen con fidelidad sus ideas. Así es que criticó con razón el trabajo de Ruelio, si bien dice que las faltas en este caso procedieron de haberse servido el traductor de ejemplares apócrifos y erróneos, poco dignos de inspirar
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confianza respecto á la veracidad de las ideas en ellos expuestas, que distaban bastante de ser las emitidas por Dioscórides.

La empresa fué largamente preparada y detenidamente meditada por Laguna, como no podía menos de acontecer, tratándose de un asunto de tal índole. Consultó con personas doctas y adquirió gran número de materiales para comprobar y hacer un minucioso estudio de sus propiedades; emprendió viajes, rebuscó en archivos y bibliotecas no pocos libros, manuscritos y códices, á fin de que la obra llevarse todo el sello de interés y perfección que merecía la popularización en España de unos conocimientos tan indispensables al farmacéutico y al médico, como escasamente cultivados y no poco desatendidos por los que á estas profesiones se consagraban.

Porque dista mucho de ser un trabajo improvisado, ni obra de algunos momentos de entusiasmo y afición. Es, por el contrario, el resultado de largos años de estudio y de consulta, de meditación y examen, de comprobación y análisis, para realizar todo lo cual no bastan una inteligencia vulgar y un minucioso espíritu de pacienzudo trabajo, sino que han de hallarse reunidas, en quien se propone llevar á cabo empresa de tal magnitud, una suma de conocimientos y una elevación de miras, que estuviesen muy por cima del nivel de la generalidad y descollasen mucho de la talla de las inteligencias de su época, para reunir en un mismo individuo las condiciones de literato y hombre de ciencia, suficientes para dar á sus obras todo el atractivo é interés de la que nos ocupa.

Es de advertir también que hizo cuantiosos gastos para proporcionarse de Egipto, Grecia y Berbería muchos objetos raros, con el fin de comprobar sus propiedades, estudiar detenidamente sus caracteres, aclarar dudas y apreciar detalles que de seguro no habían sido estudiados ni conocidos por todos los que se ocuparon de aquellas sustancias. Fueron no pocas las dificultades que tuvo que vencer para llevar á cabo su obra con toda la brillantez y exactitud que se propuso, sin reparar en los sacrificios que tuvo que imponerse, ni en otra serie de obstáculos que hubo de allanar á satisfacción; todo lo cual hay
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que tener presente al examinar este libro, por tantos títulos digno del aprecio y respeto de cuantos á estos estudios se dedican.

La aparición del mismo fué un verdadero acontecimiento que tuvo lugar para gloria de las ciencias naturales y de nuestra nación, y que puede considerarse cual glorioso triunfo alcanzado por un hombre de ciencia que demostró una suma de estudios y superioridad de criterio tales, que ha quedado como grandioso monumento de imperecedero recuerdo, digno de ser consultado y de ocupar honroso puesto en la biblioteca de todo el que desee conocer la historia de las ciencias naturales con aplicación á la farmacia y medicina, presentando á la faz del mundo sabio el ejemplo de un español que, en la décimasexta centuria, podía figurar en primera línea entre los naturalistas ilustres.

En el libro del inmortal Cervantes, ó sea en el Quijote, se hace mención honrosa de la obra de Dioscórides, ilustrada por Laguna, lo cual demuestra el eco y la importancia que en el mundo culto hiciera la producción referida en aquella época; porque la instrucción de Cervantes, con ser extensísima, no se hubiera fijado en este libro si no lo mereciera por sus condiciones especiales y á no poseer un mérito relevante para figurar en la biblioteca del docto y ser citado cual honroso modelo en conocimientos de la índole á que pertenecía (1).

Detengámonos algún tanto, por consiguiente, en el estudio del Dioscórides español, pues bien lo merece un libro que puede considerarse como la historia de la ciencia del siglo xvi, tal como en nuestra patria se conocía. Aquellas páginas necesitan ser muy despacio leídas, por todo el que se dedica á los estudios médicos y farmacéuticos, pero muy singularmente los segundos. Dominantes algunos sistemas ante los cuales era forzoso rendirse, se observa en muchos casos la tendencia reformista del que, conociendo los errores de sus contemporá-

(1) El párrafo del Quijote en que se hace esta mención, se inserta al final, así como una nota de Clemencin.
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neos, trata de separarse de la opinión general y protesta de un modo más ó menos vivo, como el que llega á sitio en que la masa común de las gentes sigue caminos erróneos y el nuevo individuo advierte lo que antes no se veía.

III

Muy detenidamente, á la verdad, hay que leer un libro que tanto enseñan y tanto significan las ideas expuestas en sus amarillentas páginas, ya muy deterioradas por el trascurso de los años. Porque, si es una rápida ojeada lo que por ellas se dirige, no podrá verse, seguramente, la importancia que sus pensamientos encierran, á través de muchas vulgaridades y no pocos errores, si se juzga con arreglo al actual estado de la ciencia. Es como si estuvieran cubiertas con un velo las máximas que expone y hubieran menester de cierta habilidad para descorrerlo y apreciar lo que oculta bajo sus escondidos pliegues. Nada más fácil que juzgar erróneamente la obra y creerla digna de ser relegada al olvido, sin título alguno para ser evocada en la época presente. De aquí, pues, la necesidad de saberla manejar y fielmente interpretar sus páginas.

La edición primera de la obra de Dioscórides, profusamente anotada, la publicó Laguna en 1555. Este libro fué objeto de graves censuras del Tribunal de la Inquisición, y muchos de sus párrafos fueron condenados, y procesado Laguna, con cuyo motivo sufrió algunos sinsabores y hubo de experimentar las contrariedades de una época de intolerancia, en que las ideas científicas no podían darse á conocer sin grave riesgo de experimentar serios disgustos, producidos muchas veces sin que el autor de un libro tuviese intención, ni menos propósito de delinquir.

No es de suponer que fuera herético ni heterodoxo en sus juicios el que mereció las simpatías y el aprecio de los Pontífices, hasta el punto de ser una de las personas de su confianza y alcanzar distincionespreciadas de los jefes de la Iglesia, que
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no prodigaban, ciertamente, á los que no reunieran condiciones y títulos relevantísimos, como acontecía con el personaje aludido, en quien la ciencia y la fe católica se hallaban á igual altura, y el creyente y el docto eran igualmente queridos por el Padre común de los fieles.

Justo es decir que los escritores científicos no abundan en su época. El movimiento intelectual manifestado por medio de la prensa, era escaso. Por otra parte, las dificultades para publicar un libro se presentaban en gran número. Censuras, calificaciones, críticas, interpretación errónea de las ideas del autor; todo constituía un conjunto de tropiezos y de obstáculos, de los cuales muchas veces no era fácil triunfar. Así es que las obras que vieron la luz pública en esos periodos tienen ya un mérito de que seguramente han de carecer las de posteriores tiempos, en que la publicidad ha sido tan frecuente y puede decirse que no se ha dado punto de reposo.

El título literal de la obra es el siguiente:

Pedacio Dioscórides Anazarbeo acerca de la materia medicinal y de los venenos mortíferos, traducido de lengua griega en la vulgar castellana, e ilustrado con claras y sustanciales anotaciones y con las figuras de innumerables plantas, por Andrés Laguna. Amberes, 1555. Es un tomo en folio de 616 páginas y ocho de principios, con gran número de figuras grabadas en madera, intercaladas en el texto.

Después hay varias ediciones. Una en Madrid, en 1560; otra en Salamanca, en 1563, con el retrato de Laguna grabado en madera; otra en 1570, también impresa en Salamanca; otra en 1586; otra en Valencia, en 1636; otra en 1651; otra en 1677; otra en 1695; otra en 1733 en Madrid, con adiciones de D. Francisco Suarez de Rivera y láminas grabadas en cobre, constituyendo dos tomos en folio. En 1572 se publicó en Madrid la misma edición con portada nueva.

En la edición de Salamanca de 1586, debajo del retrato, hay el siguiente soneto de D. Luis de la Cordera al Doctor Laguna, que copiamos más por la curiosidad bibliográfica que por su mérito literario.
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Dice así:

«Tú, que ganando eterno nombre y vida
Espíritu gentil, claro y divino,
Raro ingenio, excelente, peregrino,
Extraña habilidad jamás oída;
    Por ti la Medicina al fin venida
Se entiende, pues mostraste tal camino,
Que te hará siempre de alabanza dino
Y tu fama inmortal esclarecida.
    Dioscórides se alegra, y justamente,
Que tú, entre cien mil otros, fueses sólo
Quien mejor sus conceptos entendiste.
    Gózate España, pues al mundo diste
Otro nuevo Esculapio y docto Apolo,
Para remedio de la humana gente.»

La carta numecupatoria que figura al frente del libro, dirigida al Príncipe heredero Don Felipe, hijo de Carlos V, y después conocido en la historia con el nombre de Felipe II, es un notable documento, que merece ser conocido por más de una razón y que copiamos al final íntegro, para que puedan hacerse por el lector todas las consideraciones á que se presta tan interesante escrito. Es la reproducción de muchas impresiones que experimentó Laguna, muy dignas de ser conocidas y apreciadas por el lector de la obra de Dioscórides.

No todas las ediciones tienen la referida carta, con lo cual pierden no poco en aprecio y estimación.

Su importancia, bajo diversidad de conceptos, es de tal naturaleza, que no podemos dispensarnos de copiarla. Á continuación de la misma hacemos algunas ligerísimas consideraciones encaminadas á demostrar ese gran interés. Al propio tiempo se da á conocer en ese documento algun rasgo notable de Laguna como naturalista, escritor y médico, y es, por tanto, digno de ser referido en sus datos biográficos. Es un verdadero documento histórico.
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El primer pensamiento de Laguna, respecto á la dedicatoria de esta obra, fué consagrarla al Pontífice Julio III. Mas ocurrida la muerte de aquel Papa en 29 de Marzo de 1555, terminó ya la misión del Doctor en Roma y se trasladó á Amberes, y en 15 de Setiembre del mismo año consignó la dedicatoria al Príncipe Felipe II. Es muy conveniente que no pase desapercibido este dato histórico en una obra de tal importancia y cuyos antecedentes es sumamente curioso conocer.

La dedicatoria es al Señor Ruy Gómez de Sylva, Conde de Melito, en unos versos que más adelante se darán á conocer, y en donde se propuso que sirviera de intermediario con el Príncipe, de quien era Camarero mayor, para que su Señor acogiese con benevolencia el trabajo y lo prestase su apoyo y protección.

La obra, considerada en conjunto, es de un gran valor histórico. El médico, el farmacéutico y el químico, es indispensable que la lean detenidamente, si han de aprender los antecedentes de muchos de los asuntos que cultivan y el grado de adelanto que alcanzaron en nuestro país hasta el siglo xvi. Mas también el hombre de letras y el que se dedica á los estudios generales de historia encuentra datos útiles, relacionados con las costumbres, usos, jerarquías, supersticiones, entusiasmo y otra porción de conceptos, en los que seguramente puede inspirarse para rectificar ó completar las ideas adquiridas en escritos de otra índole, siendo el de que tratamos una obra que ha pasado á la categoría de legendaria, y de enseñanza de la ciencia tal como era tres siglos atrás.

Las primeras ediciones del Dioscórides ilustrado por Laguna son, sin duda, libros que entran en la categoría de las riquezas bibliográficas, y muy apreciados, no solamente por los que se han dedicado á las ciencias naturales ó á las médicas en toda su extensión, sino de todo bibliófilo que sea verdadero entusiasta por las glorias patrias. Singularmente la edición de Amberes y la de Salamanca son las preferidas, por lo completas; pues en algunas otras, como las de Valencia, hay supresiones que, si bien no afectan á lo esencial, son, sin embargo, suficientes para considerarlas desprovistas del carácter ge-
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nuino de las primeras, tal como salieron de manos del comentador.

Constituye una curiosidad bibliográfica notable el ejemplar de esta obra perteneciente á Felipe II, cuando era todavía Príncipe heredero. Existe entre los libros raros de la Biblioteca Nacional. Encuadernado con el lujo correspondiente á la elevadísima persona á quien estaba dedicado, se halla impreso en ricas vitelas, con orlas caprichosas y artisticamente iluminadas y las figuras también con diversidad de colores. Es la manifestación espléndida del arte de la época. El volumen es mucho más abultado que los ejemplares de otras ediciones, cual ha de suceder necesariamente, atendido al espacio mayor que la vitela ocupa con relación al papel. De seguro es un ejemplar único, del cual no hay otro idéntico.

La encuadernación es severa y elegante. Sin embargo de hallarse los dorados ya destruídos en parte por la acción del tiempo, se observa que están distribuidos profusamente y con toda la colocación artística que merece un objeto destinado al uso de un monarca. No ha podido, como es consiguiente, libertarse de la destructora acción de los años, á pesar de la cubierta con que cuidadosamente se halla conservado. En la actualidad se halla sujeto con unos broches que no son los primitivos, cual se observa por las huellas que dejaron, y además no corresponden á la riqueza, elegancia y gusto artístico que predominan en todo el libro, por donde quiera que se le considere.

Toda la carta numcupatoria está orlada de lujosos colores. Siempre que se menciona al Príncipe lo hace con letras de oro, lo mismo al dirigirse á él que cuando estampa en abreviatura la palabra majestad.

Las figuras, tanto de las plantas como de los animales, están iluminadas con diversos colores, y todo este trabajo, hecho á mano exclusivamente para el ejemplar á que nos referimos, lo hace de valor extraordinario, atendida su significación histórica.

Las primeras figuras son: el Iris doméstico é Iris silvestris,
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y la última el canis rábidus ó perro rabioso, perseguido por varios hombres. Es, pues, un ejemplar único.

Al final se insertan los privilegios para el Reino de Aragón y para los países de Brabante y de Flandes.

Este curioso libro pertenece á la edición dedicada al Conde de Melito; tiene la dedicatoria en esta forma:

«Al Ilustrísimo Señor Ruy Gomez de Sylva, Conde de Melito y Camarero mayor del Serenísimo Rey de Inglaterra, Príncipe y Señor nuestro:

Siendo nacido en Grecia y sustentado de los Reyes de Egipto, vine al Latio,
por ser todo el Oriente ya ocupado
de bárbara canalla y fatigado,
sin poderse esperar allí solatio.
Pero adonde pensé yo hallar sosiego,
hallé infernal discordia y gran renzilla;
vilo metido todo á sangre y fuego,
y ansí propuse transferirme luego
al sosegado Reino de Castilla.
Allí pienso bivir y hazer mi assiento
debaxo de la sombra y dulce amparo
del gran Philippo, qual segun yo siento
fue dado al mundo por luz y ornamento,
por dechado Real y espejo claro.
Mas porque no m’atrevo á ir sin guia
un hombre peregrino á tant’Alteza
ni se con que ocasion ni por que vía,
es menester que vuestra señoría
Señor Ruy Gomez use de grandeza.
Y pues por su valor é integridad
adornada de singular prudencia
vino á tener tan grand’authoridad
con la Real y Sacra magestad,