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ban, en medio del fragor del combate, en su propio entendimiento.

Un hombre tan perspicuo como sir Roberto Peel, y que tan bien sabía penetrar y calar el valor de los demás hombres, no podía por menos que fijarse en la aptitud y en las condiciones especiales del nuevo diputado. Su vista de águila le descubrió, en efecto, muy pronto, y supo conocerle y estimarle mejor que lord Melbourne, para quien había pasado desapercibida la valía de Mr. Gladstone, error que posteriormente había de costarle muy caro. Roberto Peel vió, por el contrario, en el ferviente diputado tory un cooperador de gran mérito, y se lo atrajo á su devoción, dándole puestos importantes en el Ministerio, como el de Lord de la Tesorería y Subsecretario de las Colonias.

Apenas había cumplido veinticinco años cuando ocupó este último puesto, que es en Inglaterra, por lo común, tan próximo al de Ministro de la Corona y miembro del Gabinete. Duró poco, sin embargo, la administración creada por Sir Roberto Peel á fines de 1834, tornando al poder, al cabo de pocos meses, el Vizconde Melbourne, á quien Gladstone hizo una oposición ardiente e implacable. En este período adquirió por completo el hábito de la palabra y dejó establecida su reputación como uno de los jóvenes oradores de más esperanzas y porvenir que había dentro del Parlamento. Parece imposible, considerando fechas, ya para nosotros tan antiguas, que el antagonista acalorado y vehementemente, agresivo y punzante del Ministerio Melbourne el año 1885, á los cincuenta y un años después ocupe todavía el primer puesto en el Parlamento más alto del mundo, que aún riña grandes y memorables batallas parlamentarias, que en ellas no encuentre rival de su talla, y que cause el asombro, la admiración y la envidia de cuantos le escuchan, tanto por la vitalidad maravillosa de su espíritu, como por su energía física, como por el esplendor de sus galas oratorias, la tenacidad de su memoria, la incontrastable fuerza de su lógica y la lozanía y frescura de los recursos externos del arte oratorio, que domina cual ninguno.
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III

El Ministerio Melbourne pertenecía al partido de los wohigs, y militaba, por consiguiente, en el campo opuesto á aquel en que había hecho sus primeras armas el joven diputado de Newark. La oposición de Mr. Gladstone fué continua, radical é intransigente. Y como quiera que este Gabinete se mantuvo en el poder seis años, siendo uno de los periodos de administración más largos desde la época de la reforma, tuvo tiempo el joven diputado tory de contemplar su aprendizaje parlamentario, de probar y perfeccionar el temple de sus armas, de experimentar el valor de su arsenal científico y, trabajando y luchando incesantemente, adquirir dentro de la Cámara una posición y una fuerza que le dieran importancia propia y le abrieran, á la vuelta de sus amigos al poder, el acceso á los más elevados puestos ministeriales. Así sucedió, en efecto; pero no sin que durante la administración Melbourne acontecieran en la vida de Gladstone algunos hechos importantes y decisivos. Fué el primero de éstos su matrimonio, realizado hacia el año 1839 con una señorita bella y distinguida de familia escocesa, Miss Catalina Glynne, hija mayor de Sir Ricardo S. Glynne, rico Baronnet; aportóle su novia elementos muy esenciales para la carrera que con tanto brillo había emprendido; una buena dote, un nombre esclarecido en la nobleza territorial, belleza, virtud, talento, un tacto especial para el gobierno de la vida, y con todo esto la plena felicidad conyugal. Ha tenido el ilustre estadista de su esposa, que aún vive, para consuelo de los últimos años de su venerable y robusta ancianidad, numerosa y aventajada familia, de la que subsisten cuatro hijos varones y dos hijas casadas y otra soltera.

El hijo mayor, Guillermo Enrique, que es el mayorazgo y heredero de la fortuna patrimonial de su tío el Baronnet, nació el año 1840 y tuvo por padrino al célebre Arcediano Manning, que entonces aún pertenecía á la Iglesia anglicana. Ha sido di-
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putado en varias legislaturas, mas por causas que ignoramos, no ha querido ser reelegido en la última elección general. El cuarto hijo varón es actualmente diputado, y lo ha sido en los dos Parlamentos anteriores: es todavía muy joven, pero promete mucho; se ha hecho notar ya en los debates y figura entre los jóvenes radicales que más bullen; tanto, que á no ser por la inmensa autoridad y ascendiente que sobre él ejerce su padre, hubiera varias veces votado en desacuerdo con él, separándose de la masa del partido liberal. Otro de los hijos de Gladstone es eclesiástico y rector de la parroquia de Hawarden, en cuyo término se halla enclavado el castillo de la familia y también sus principales propiedades. El tercero de sus hijos abrazó desde muy joven la profesión mercantil, siguiendo el único las tradiciones de la familia.

El segundo hecho á que hemos querido referirnos es la aparición de su primera obra literaria, que fué el famoso libro titulado El Estado en sus relaciones con la Iglesia, libro de ardiente polémica religiosa, que causó grande efecto y ruido al aparecer y que fué leído con afán y muy discutido, censurándolo acerbamente los hombres de ideas liberales, que descubrían en las máximas del vehementemente publicista la completa supeditación del Estado á la dirección jerárquica de la Iglesia. Fué, en efecto, la primera producción literaria y filosófica de Gladstone el libro típico del dogmatismo y de la intransigencia protestante, como que en ella sustentaba la teoría de que no debían obtener empleos ni dignidades de ninguna clase los que no pertenecieran á la Iglesia oficial. Excusado será decir el efecto diverso que causó en los distintos campos, pues al paso que los liberales de todos los matices vieron en este fervoroso alegato en pro de la supremacía de la Iglesia la confirmación del recalcitrante torysmo de su autor, entre la gente eclesiástica y entre la nobleza tradicionalista suscitó un grande entusiasmo y se afirmaron cada vez más en la creencia de que habían hallado el hombre predestinado á mantener con superiores dotes su causa.

Una cuestión relacionada con la política comercial de In-
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glatera, el proyecto de admisión del azúcar extranjero, dió en tierra el año 1841 con el ministerio Melbourne. Después de una larga tenencia del poder y de haber atravesado con fortuna excepcional las dificultades de la política exterior de Inglaterra, así en el Occidente como en el Oriente de Europa, sucediéronle á este Gabinete los torys, y á su cabeza Roberto Peel, que no pudo olvidar los servicios parlamentarios de Gladstone, la cooperación eficaz y poderosa que le había prestado, y que los premió con el cargo de Director general de la Moneda primero, y luego con el de Vicepresidente del Departamento de Comercio, y juntamente el cargo de Consejero privado. Quizá Gladstone esperaba más, y sin duda lo merecía; en seis años de oposición, y en buena lid, había ganado una cartera ministerial con puesto dentro del Gabinete. Su juventud, por un lado, y las aspiraciones rivales por el otro, impidieron que se le otorgase desde luego una de las Secretarias de Estado. Más tarde se le confió la dirección del Ministerio de Comercio. Este puesto lo aceptó de buena gana y con decisión, y á desempeñarlo con lucimiento consagró todo su ahínco y amor; á su espíritu investigador y analítico se le abría ancho campo en el estudio detenido y concienzudo de las cuestiones comerciales y arancelarias. Tuvo este estudio consecuencias de mucha trascendencia, no sólo para la carrera ulterior de Gladstone, sino para la reorganización y nueva dirección de los partidos políticos.

Es cierto que uno de los más interesantes y críticos períodos de la vida pública de Gladstone fué el que corrió desde el año 1841 á 1846, sirviendo á las órdenes de Roberto Peel, porque dentro de este período se plantearon y se resolvieron, después de porfiadas y tremendas luchas, cuestiones de capital interés para el porvenir de Inglaterra, á cuya resolución contribuyó eficazmente el ex-proteccionista acérrimo, cuyas ideas y conducta sufrieron un cambio radical, como resultado del especial y hondo estudio á que se había entregado sobre las condiciones y necesidades del pueblo inglés en el orden económico. Así fué que Mr. Gladstone sostuvo más directamente que ningún otro al primer Ministro en su ruidosísima evolución, pre-
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parando aquel cambio, casi único en la historia política de Inglaterra, por una serie de medidas gradualmente promulgadas, de discursos de propaganda y de folletos escritos ad hoc para refutar los principios absolutos y los argumentos extremos de los proteccionistas intransigentes. Aunque no en tanto grado como su jefe, porque su responsabilidad personal no era tan alta, y porque había dejado el año 45 de ser Diputado, Gladstone participó de las violentas censuras y del anatema que provocó aquella famosa conversión, que ocasionó la caída del Gobierno que tuvo la audacia de acometerla.

Como la de todos los grandes hombres, curiosísima y grandemente instructiva resultaría la historia de las variaciones políticas y religiosas del célebre orador, si la escribiese una persona inteligente, bien informada e imparcial, ó el mismo autor se decidiese á escribirla. Es, entre los hombres públicos directores de la gran política europea, de los que más, y más radicalmente, han cambiado, y algunas veces repentinamente y con precipitación. Inspiraciones de elevado patriotismo, ó golpes de genio en circunstancias altamente críticas, estos actos han producido general estupor y asombro.

Los que crean que la virtud máxima en política es una consecuencia uniforme, rígida e inalterable; los que piensen que cada hombre político debe aferrarse á la bandera una vez abrazada y no variar de programa, ni de conducta, ni de dirección, e inmovilizarse en el credo, en la opinión, una vez manifestados; los que no quieran ó no puedan reconocer la influencia del centro ambiente, la fuerza de los sucesos y de las circunstancias, los efectos variables de la educación y el poder mágico del genio y de la voluntad de los hombres, que no se acerquen demasiado á examinar las crisis de la carrera política de Gladstone, porque saldrían contristados y quizá escandalizados. En cuanto á nosotros, nos guardaremos muy bien de pretender hallar móviles mezquinos ó razones de interés personal en las profundas variaciones que se observan en la vida pública de Gladstone, las cuales las consideramos, por el contrario, debidas á una convicción sincera y arraigada á los frutos
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de la experiencia y al imperio de grandes hechos sociales, si bien hay que reconocer que en el último período ha avanzado Mr. Gladstone con una audacia inconcebible á profesar y sustentar un radicalismo absoluto en cuestiones y problemas que pueden afectar vitalmente á la conservación y á la existencia misma del Imperio británico. Respecto á esa última fase de su evolución, obligatorio es para nosotros hacer ciertas reservas que explanaremos y trataremos de justificar cuando lleguemos á examinar la política del anciano estadista en la cuestión irlandesa.

IV

Saben todos los que conocen algo de la historia contemporánea de Inglaterra, que á la caída del Gabinete Peel, ocurrida á mediados del año 1846, sucedióle un Ministerio liberal, presidido por el firme y austero estadista Lord John Russell, el cual tuvo también una duración bastante larga, pues se prolongó su vida por cerca de seis años, hasta el 1852. Enfrente de esta situación estuvo naturalmente Gladstone, el cual, á consecuencia de haberle retirado su protección el Duque de Newcastle, que vió con marcado disgusto su cambio de criterio en algunas cuestiones, tuvo que buscar otro distrito, viniendo á representar á uno de los más ilustres y envidiados de Inglaterra, nada menos que á la Universidad de Oxford, que siempre elige, por tradición, hombres de ideas arraigadamente conservadoras y muy adictos á los derechos y á las prerrogativas de la Corona y de la Iglesia. Los más ilustres hombres de Estado han ambicionado esta representación, que le fué conferida el año 1847 á Mr. Gladstone. Con ella reingresó en la Cámara de los Comunes, y durante un lustro sostuvo una porfiada, hábil y brillante campaña oposicionista, riñendo recias batallas parlamentarias con los oradores elocuentes que defendían la política de aquel Gabinete, y con el mismo Jefe del Ministerio, uno de los oradores más respetados y atendidos de la Cámara. Ca-
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pitancaba Gladstone una fracción liberal del partido conservador que se había formado después de la crisis del año 1846, y dirigiendo su campaña, unas veces se encontró enfrente y otras al lado del gran parlamentario tory, que al cabo de pocos años debía ser el más elocuente, el más esforzado y el más tenaz y apasionado de sus antagonistas. Nos referimos á Mr. Disraeli, que por causas de resentimiento personal había hecho una oposición acerba e implacable á sir Roberto Peel.

Dentro del período que vamos relatando, Gladstone tomó parte en muchas discusiones, y principalmente habló con su acostumbrada vehemencia contra el papismo y contra el bill de los títulos eclesiásticos. En cambio, y á pesar de los sentimientos, bien públicos en esta materia, de sus comitentes, abogó por la admisión de los judíos en el Parlamento, actitud que no dejó de extrañar en gran manera, dados sus antecedentes, sus principios públicamente declarados, los vínculos que le ligaban y la representación que llevaba. No sorprendió menos á los partidarios de la libertad comercial el que luego se uniera á Mr. Disraeli para pedir y hacer triunfar una información parlamentaria encaminada á investigar las causas de la penuria y postración de las clases agrícolas. La actitud que en este punto particular tomó desenojó algún tanto á los proteccionistas, que se habían alejado de él con ostensible disgusto cuando se convirtió en defensor de las rebajas arancelarias. Consignan algunos de sus biógrafos que llegaron hasta intentar una reconciliación, ofreciendo la cartera de Hacienda á Mr. Gladstone cuando Lord Derby formó su Gobierno el año de 1852.

Resistió, empero, Gladstone estas insinuaciones y, negándose á formar parte de un Gabinete tory, preparó decididamente la evolución que venían determinando sus manifestaciones y sus votos en el Parlamento. Por eso Mr. Disraeli, que observaba sagazmente esta tendencia, se enzarzó con él en controversia ardiente y enconada, desplegando en ella el poder ofensivo de su elocuencia irónica y punzante.

Ya era conspicua y notable dentro de la Cámara la figura
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de Mr. Gladstone, cuando, á principios del año 1852, se formó el Gabinete whig, templado, del Conde de Aberdeen, en el cual aceptó la cartera de Hacienda.

Aquella administración no tuvo favorables circunstancias; ni calma, ni sosiego para desarrollar ningún plan importante de política interior; pero, en cambio, su política exterior fué en extremo agitada y azarosa, como que contmovió la paz general de Europa y arrastró á Inglaterra á una guerra formidable contra el Imperio moscovita, aceptando atrevidamente la alianza, hasta entonces tan impopular y repulsiva, del mal constituido Imperio napoleónico. No es nuestro ánimo, ni tampoco podemos ocuparnos de las causas y del desarrollo de la guerra de Crimea, ni del influjo que tuvo aquella gran contienda militar en el equilibrio europeo y en la dirección que tomó posteriormente la política de las grandes potencias. Este estudio se sale de nuestro pequeño cuadro y es ajeno á nuestro intento actual: además, en la preparación y en el desenvolvimiento de aquellos sucesos no tuvo Gladstone más parte que la que le cupo á cualquier otro miembro del Gabinete, pues ni aun en el Parlamento tuvo frecuentes ocasiones de defender la política de los Ministros, pues esta misión la tuvo á su cargo y la desempeñó con brío y con lucimiento el Ministro de Negocios extranjeros, que lo fué primero Lord John Russell y luégo el experto y afamado diplomático Conde de Clarendon.

Al reconstituirse el Gabinete el año 1855, bajo la presidencia de Lord Palmerston, Gladstone continuó con la cartera de Hacienda y empezó, libre de las atenciones y de los cuidados de la guerra, á desenvolver y plantear sus ideas financieras. Mas no estuvo en paz Inglaterra en toda la extensión de sus dominios: pronto surgieron la formidable, sangrienta y costosísima insurrección de la India, la guerra de China, la de Persia y otras expediciones arriesgadas y onerosas para el Tesoro. Sólo un país de los inmensos recursos que atesora Inglaterra pudo superar tantas dificultades coincidiendo á la vez. En esta época se ensanchó considerablemente la esfera de polémica de Gladstone, y más de una vez se encontró y contendió ruda-
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mente con su antagonista Disraeli que, sacando todo el partido posible de las circunstancias, y utilizando el disgusto, el cansancio y las quejas del país, hizo una tremenda oposición á todas las medidas de política exterior de Lord Palmerston, oposición que no podía tardar en quebrantar una situación de las más fuertemente constituidas por su personal. Entre las cuestiones exteriores que solicitaron, en aquel periodo de grande fermentación, la actividad propagandista del Gabinete británico, fué la de las Dos Sicilias, planteadá pocos años antes, con más sensibilidad y elocuencia que justicia internacional en el fondo, por Mr. Gladstone en sus famosas Cartas á Lord Aberdeen. Aquella calurosa y patética apelación á los sentimientos de simpatía y consideración del mundo civilizado en favor de los condenados políticos del Reino napolitano; aquella negra y odiosa pintura de la barbarie y de la crueldad de un despotismo sin ley y sin freno, produjo primeramente un poderoso movimiento de opinión en toda Europa, la causa de los revolucionarios vencidos por el Rey Fernando se hizo noble, simpática, heroica y sublime para todos los espíritus liberales, y luego se produjo una acción diplomática inusitada, muy rara en la historia del mundo, para ejercer presión sobre un Rey y una nación independientes. Este fué, sin duda, uno de los triunfos más celebrados y más lisonjeros que ha alcanzado Gladstone en su dilatada carrera como publicista y como divulgador de los nuevos principios en que se ha basado la política internacional moderna.

Después de la caída del Gabinete Palmerston, del cual se había separado antes Gladstone, se le encomendó una misión especial é importante, y muy adaptada á su genio, á sus sentimientos y á sus gustos; misión pacífica, noble, pura y, aunque relacionada con la política, idealmente romántica. Confiando en sus talentos, en su saber y en su rara sagacidad, se le encargó, con el título de alto Comisario régio, el estudio del estado y de las condiciones de las islas Jónicas, sometidas al protectorado de la Corona de Inglaterra. Pusieronse á su disposición los medios adecuados para la dignidad y el esplendor
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de la misión, y un corto, pero escogido personal de hombres competentes. Hallábase el archipiélago, desde el año 1815 y en virtud de los tratados, bajo la protección y gobierno de la Corona británica, y había llegado á aprender y á experimentar los positivos beneficios de una protección generosa, blanda, dulce e ilustrada. Inglaterra había dotado á las islas de una Constitución modelo, basada en los principios más justos y benéficos. Su alto protectorado sólo se hacía sentir para aliviar cargas, repartir beneficios, realizar reformas, estimular á los talentos y desenvolver los recursos del país. Hombres de distinguido nacimiento, de elevadas miras y de nobles sentimientos, habían representado en las islas al poder protector, y señalaron la época de su Gobierno construyendo obras públicas, creando institutos de enseñanza y de beneficencia, levantando monumentos artísticos e introduciendo en todas partes el ornato, la comodidad y la higiene. La Corona había halagado el orgullo nativo de los insulares creando para ellos una Orden de caballería, cuyo mote expresa con lacónica frase lo que debía ser el protectorado británico para el archipiélago: In auspicium melioris aevi.

Sobre este país, y con miras ulteriores, acaso, de política internacional, cuyas consecuencias trascendiesen al porvenir de las nacionalidades cristianas en Oriente, fué Gladstone á hacer un estudio profundo y concienzudo.

Sin embargo, según lo que después aprendimos, el examen á que se dedicó no fué, por causas diversas, tan extenso y tan profundo como se había propuesto; y aunque expuso sus resultados en una interesante y luminosa Memoria, no creemos que se encontrara decisivo su informe, y recordamos que la crítica le atribuyó por entonces influencias y prejuicios no muy consonantes con los verdaderos intereses del protectorado británico. Había llegado, en efecto, Mr. Gladstone á profesar con demasiado calor el principio de las nacionalidades; veíalo predominante en todos aquellos pueblos que aspiraban al cambio y á una mejora ideal por medio de la revolución; había prestado demasiada atención quizá á ciertas manifestaciones su-
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LO ABSOLUTO Y LA ABSTRACCIÓN

A poco que se observe, se comprenderá que el génesis de la idea de lo absoluto, en la dialéctica del pensamiento que se traduce en la Historia de la Filosofía, se debe principal y casi exclusivamente á que nos elevamos á su concepción mediante lo relativo y condicional, y por vía de antítesis. Pero lo absoluto así concebido, y aun explicado en términos positivos, como lo primario y fundamental, no es imaginable ni representable, antes bien desempeña en este caso la imaginación el papel de loca de la casa, que confunde y perturba la lógica real y formal del pensamiento y de lo pensado.

Persiguiendo el empeño irrealizable de personificar lo abstracto y de condicionar lo incondicional, la imaginación no puede más que traducir en símbolos relativos lo que por su naturaleza comienza por prescindir de toda relación, si es que se ha de concebir como absoluto. Es un fenómeno á primera vista extraño, pero en definitiva claramente explicable, el que resulta de esta tendencia de nuestra imaginación á representar lo irrepresentable. Cómo la idealidad de la razón especulativa se halla siempre dispuesta á ampliarse más que de una manera indefinida, de un modo realmente infinito, y cómo el pensamiento individual, concretado en la representación imaginativa, no puede abrazar ni contener dentro de sí aquella idealidad, surgen de la impotencia radical de nuestro vano fantasear hipótesis, más ó menos audaces, de que ofrece ejemplos en las diversas épocas de la historia un racionalismo, á veces intemperante y en ocasiones completamente injustificado. Á él se deben las teorías conjeturales de la Reminiscencia de Platón, de la Visión en Dios de Malebranche, del Innatismo de Descartes y Leibnitz y del Idealismo absoluto de la filosofía alemana. Al mismo empeño, en el fondo malogrado, de representar lo irrepresentable, obedecen las síntesis prematuras del Teismo, en la diversidad de sus manifestaciones, imaginando que lo absoluto se personifica en la perfección de Dios, la sustancia única de Espinosa, el noumenos de Kant, la Razón impersonal del espiritualismo francés, el ser indeterminado que se hace ó deviene, de Hegel, y finalmente, la x irreducible ó sim-