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Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 211

MINDANAO

ESTUDIO DE ESTA ISLA
Y ESPECIALMENTE DE SUS POBLADORES MORO-MALAYOS

I

Si siempre ha revestido sumo interés cuanto se refiere á esa hermosa y extensa isla, que mal dominada aún, constituye uno de nuestros más valiosos dominios, nunca ha sido ese interés mayor que en los actuales momentos. La proximidad de otras islas, cuya soberanía no se nos ha reconocido sino mediante protocolos que la amenguan en parte; la existencia en ella misma de vastas comarcas en que la dominación sólo es nominal; la presencia de razas con las cuales hay que sostener lucha constante; la fiebre colonial que de algunas naciones se ha apoderado; todo contribuye á que las cosas de Mindanao deban estudiarse con la posible detención, y á que á este estudio aporten sus materiales, por escasos é incompletos que sean, cuantos por unas ú otras circunstancias se hallan en condiciones de hacerlo.

Seguramente que el menos autorizado de todos es el autor
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del presente trabajo; pero válgame su buen deseo y la circunstancia de que, el concepto más ó menos exacto que sobre estas cosas tenga formado, lo ha sido sobre el propio terreno.

De desear sería que estos artículos constituyesen una verdadera descripción geográfico-etnográfica y política tan minuciosa y fiel como exige la severa crítica del día; pero la carencia de datos suficientes y la necesidad de encerrarse en ciertos límites, no permiten hacer otra cosa que una breve reseña del terreno, sus habitantes, usos y costumbres, productos etc., y, especialmente, del sistema de gobierno y colonización allí seguido.

Es la isla de Mindanao, la segunda en superficie entre todas las filipinas, pues viene á ser esta de unos 85.000 kilómetros cuadrados, ó sea cuatro quintas partes de la de Luzón, que es la mayor de todas; una cuarta parte de la superficie total del Archipiélago, una sexta de la que tiene la Península ibérica.

Su forma es sumamente irregular, presentando numerosos golfos y senos, y en ellos fondeaderos excelentes. Por su latitud (5º 25' á 9º 50' N.), debía ser abrasador el clima; pero es relativamente templado, tal vez más que el de Luzón y Visayas, efecto, sin duda, de las abundantísimas lluvias que caen todo el año, sobre todo en la parte Sur de la isla. Ésta en general es sana, salvo algunas localidades en que reina el paludismo. Predominan el terreno volcánico y grandes aluviones muy modernos, y en las costas se encuentran numerosas formaciones madreporicas, aunque no tantas como en el archipiélago de Joló.

Varias cordilleras levantan el suelo, partiendo de un núcleo central, en el que se halla el monte Apo, volcán en actividad. Dirígense las unas paralelamente á las costas de la isla, contorneando todas sus sinuosidades, sobre todo en la parte Sur, Este y Oeste, y las otras remontanse al Norte, determinando la formación de varios valles de notable importancia.

Pueden considerarse en Mindanao dos grandes porciones: la oriental, que viene á presentar la forma de un vasto trapezoide, prolongado por dos salientes, uno al Norte y otro al Sur,
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comprendiendo unos dos grados y medio de longitud por la total latitud de la isla; y la occidental, especie de península que, sobre el 8º de latitud Norte se prolonga al Oeste, formando un arco hacia el Sur, el cual termina á los 7º de latitud y después de recorrer otros dos grados más de longitud, en la punta de Zamboanga (estrecho de Basilán).

La anchura media de esta prolongación varía entre los 25 á 30 kilómetros, excepto en su parte central, en que se dilata al Norte unos 100 kilómetros hasta Dapitan, y al Sur en dos ramales de unos 50 á 60 kilómetros, que forman el seno de Dumauquias.

A unas 10 ó 12 millas de Zamboanga se halla la isla de Basilan, y á su continuación, con rumbo NE. á SO., se extiende el semillero de islas que componen los archipiélagos de Joló y Taw-itawi el cual, limitando el mar de Mindoro, llega á Borneo, desde donde, remontándose al Norte por Sumatra, enlázase al continente asiático por la península de Malaca, y cierra por el Sur esa especie de Mediterráneo que se llama mar de la China, y de cuyo circuito domina la bandera española porción muy extensa.

El intrincado laberinto de montañas que se elevan en Mindanao, da origen en la parte occidental, y en aquellas regiones de la oriental en que las cumbres corren paralelas á las costas, á numerosos arroyos de escasa corriente; pero entre los ramales que se dirigen al Norte desde el núcleo central, corren varios ríos de caudal considerable y regular curso, cuya importancia acrecienta el hecho de constituir el principal medio de comunicación usado por los habitantes. Son dichos ríos:

1.º El Agusán ó Butuán, que recorre el poblado valle de igual nombre en el distrito de Surigao; su curso de Sur á Norte es de más de 200 kilómetros, y hacia su tercio inferior se encuentra la laguna de Linao; recibe numerosos afluentes y es navegable en gran extensión para barcos de cabotaje, y en casi toda su longitud para bancas ó piraguas del país. Desemboca cerca de Butuán, en la bahía de igual nombre (costa Norte de la isla), y en sus orillas se asienta gran número de pueblo-
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cillos indígenas, la mayor parte recientemente formados por las misiones de Padres jesuitas.

2.º El Cagayán, al Oeste del anterior, corre igualmente de Sur á Norte, aunque inclinándose algo al Oeste, á través de un terreno despoblado, en el que la especie de mesetas que lo constituyen se hallan surcadas por quebradas profundas de difícil paso. Su curso es de unos 160 kilómetros y desemboca en Cagayán de Misamis, capital del distrito de este nombre. En su proximidad existen algunos yacimientos auríferos. Es navegable en su desembocadura, pero no tanto en el resto de su curso como el anterior.

3.º El río Grande ó Palanguí, que recoge en las lagunas de Buluán y Liguasan las aguas de un vasto circo que forman el Monte Apo, los ramales de éste que se dirigen al Norte y otro ramal que se extiende paralelamente á la costa S. y SO. de la isla.

Desde dichas lagunas, con un caudal sumamente notable, corre hacia el NO., atravesando un valle pobladísimo, yendo á desaguar en la bahía Illana, cerca de Pollok. A unas ocho leguas de su desembocadura se divide en dos brazos, y en el delta que forman se hallan Cottabato, capital del distrito de este nombre, la misión de Tamontaca y varios fuertes que constituyen los jalones de nuestra dominación. Su curso es de unos 140 á 150 kilómetros, navegable hasta los 120 para buques de vapor.

4.º Entre el Cagayán y el Palanguí existe una extensa región montañosa, cuyas aguas se vierten en la gran laguna de Lanao, de la que pasan al mar por un canal de unos 20 kilómetros y de considerable anchura, junto á Iligán en la bahía de este nombre. En su proximidad empieza la que hemos denominado parte occidental de la isla.

5.º En el fondo del seno de Davao, al Nordeste del Monte Apo, desemboca el río Tagúin, formado de los ríos Ligabanum y Salug, que vienen de la estribación que separa al Agusán del Cagayán.

Estos corren de Norte á Sur.
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En la parte occidental, las montañas que forman su arista central sólo dan nacimiento á pequeños arroyos, que por lo general forman esteros en su desembocadura.

Vése, pues, que estos ríos, de considerable caudal con proporción á su curso, alimentados por las continuas lluvias propias de aquellas tropicales regiones, facilitarian, bien aprovechadas, las comunicaciones interiores de la isla. Por otra parte, la gran extensión de costas que la misma presenta con relación á su superficie, con senos como el de Dávao, que penetra profundamente en ella, y bahías como la de Illana y Butuán, aumentan esta facilidad considerablemente.

Una de las condiciones que más favorecen á Mindanao, es el hallarse libre, excepto en su extremo NE., de los báguios ó ciclones que asolan con tanta frecuencia las restantes islas. Estos, por lo general, formados en el Pacífico, marchan con rumbo NO., y rara vez rozan al NE. de Mindanao, con más frecuencia las Visayas, y casi siempre Luzón, que es la que más sufre con estos fenómenos, los cuales van á deshacerse en las costas de China, remontándose en ocasiones hasta Formosa y el Japón.

La división administrativa de la isla consta de cinco distritos, que son: Zamboanga, Misamis, Cotabato, Dávao y Surigao, y las Comandancias militares de Bislig y Caraga.

El de Zamboanga, cuya capital es la ciudad de este nombre, en la que al propio tiempo se halla la Comandancia general de toda la isla, es el de menor extensión, pero quizá el que tiene más población cristiana. Comprende todo el extremo de la península que forma la región occidental; es limítrofe, al Norte, del de Misamis, y al Este, del de Cotabato. Su costa empieza al Norte en punta Quipit, baja al Sur hasta Zamboanga, comprende todo el seno de Sibuguey, isla Olutanga, seno de Dumanquias, hasta punta Flechas, con un desarrollo de unos 500 kilómetros. Las poblaciones cristianas son Zamboanga, Tetuán, Ayala, La Merced y otras varias, con un total de unos 15.000 habitantes, la mayor parte oriundos de Visayas y Luzón, y mezclados con mestizos españoles, por lo que hablan.
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una mezcla de castellano, tagalog y visaya. Alardean de fidelidad á la Metrópoli, apellidándose ellos mismos Castilas, nombre con que se designa allí á los españoles. La indole puramente militar que ha tenido nuestra dominación en esta comarca, á causa de la proximidad de Joló, es lo que ha ocasionado el carácter especial de su población. Por otra parte, la agricultura y el comercio son casi nulos. Existe una colonia penitenciaria llamada San Ramón, á cargo de Oficiales del ejército.

Viven bastantes europeos en Zamboanga; pero casi todos pertenecientes al elemento oficial, como militares, marinos, empleados, etc., con sus familias, y algunos, aunque pocos, comerciantes. Hay buen número de chinos, que son los que verdaderamente explotan el país, comercian con los moros y monteses, metiéndose en sus rancherías y llevándoles los productos de las industrias europeas y del país, y adquiriendo la concha, el café, patates, tabaco y otros artículos de exportación. La guarnición consta ordinariamente de un batallón (regimiento de los de allí) de Infantería, y además, todas las incidencias (1) de los cuerpos que guarnecen á Joló. Reside en Zamboanga el Comandante general de la división naval del Sud, y varios buques de guerra fondean en la bahía. Dicha ciudad, además de ser la capital de la isla, es el centro de comunicaciones de ésta y del Archipiélago de Joló. Hay aduana. En la vecina isla de Basilán se halla la estación naval de la Isabela, donde están los talleres y depósitos de carbón de la división de Sud antes citada.

Los infieles que habitan el distrito de Zamboanga son en su mayoría de los llamados subanos, los cuales ocupan sobre todo la costa Norte y Oeste. Por lo general, son dóciles y miserables; viven en rancherías independientes, y su número no es muy crecido. Poco pobladas se hallan, asimismo, las costas-

(1) Se llaman así, en lenguaje militar, la gente enferma, convaleciente, reclutas por incorporar, destinos de oficinas, etc., etc., que muchas veces prestan servicio los días que pasan en un punto esp rando el de su marcha.
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Sur y Este, excepto en el seno de Dumanquias, en que hay diversas rancherías de moros. El interior está casi despoblado, encontrándose sólo alguna tribu de subanos. Parte de este distrito constituía el antiguo reino de Sibuguey.

En el Norte de la isla, comprendiendo parte de la oriental y los valles de Lanao y Cagayán, con la laguna y rio de estos nombres, se encuentra el distrito de Misamis, el más extenso quizá de toda ella.

Es limitrofe por el Oeste con el de Zamboanga, por el Sur con éste y el de Cotabato, y por el Este con el de Davao, commandancia de Bislig y Surigao. Su costa, de unos 400 kilómetros de desarrollo, comprende el seno de Sindangán y bahías de Dapitan Ganguil, Iligán y Macajalár, hasta la punta de Diuata.

La capital del distrito es Cagayán de Oroó de Misamis, en la desembocadura del rio así llamado, y las poblaciones más importantes, Dapitan, Misamis e Iligán, y buen número de pueblos cristianos esparcidos por la costa, excepto en el trozo comprendido entre Punta Quipit (límite con Zamboanga) y Punta Blanca (próxima á Dapitan), en el cual pueblan dicha costa rancherías de subanos.

Este trozo corresponde al reino antiguo de Sibuguey. En el fondo de la Bahía Ganguil y en las riberas de la laguna de Lanao habitan numerosos moros, nada dóciles por cierto, y en las cordilleras próximas á Cagayán existen rancherías de monteses, algunas de ellas reducidas á obediencia. Las poblaciones cristianas son cu su mayoría de origen visaya, mezcladas con infieles reducidos, componiendo un total de unos 70.000 habitantes.

Existe en este distrito gran riqueza en maderas y algunas minas de oro, aún no explotadas con los medios de que dispone la industria moderna. No hay guarnición alguna, permitiéndolo así la índole pacífica de los habitantes.

El orden público se hallaba mantenido por los cuadrilleros (dependientes de los Municipios) hasta el año 1883, en que se envió una compañía de la Guardia civil á prestar este servicio.
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Los misioneros de la Compañía de Jesús van reduciendo en esta provincia los escasos infieles que aún quedan.

El distrito de Surigao y las Comandancias militares de Bislig y Caraga, á él anexas, comprende todo el valle del Agusán ó Butuán, y limita al Este con Misamis y al Sur con Dávao. Su costa se extiende desde punta Diuata, por la bahía de Butuán, remontándose al Norte hasta el extremo septentrional de la isla, separado por el estrecho de Surigao de la isla de Leite (grupo de las Visayas). Descendiendo luego al Sur, bañada por el Océano Pacífico, termina en la punta Tabobon, con un desarrollo total de unos 500 kilómetros.

Además de la bahía de Butuán en la costa Norte, se encuentran en la oriental las ensenadas de Lionga, Bislig y Caraga. La capital es Surigao, en el estrecho de este nombre, y las poblaciones cristianas de más importancia son Butuán, Caraga y Bislig. Tanto en la cuenca de Agusán como en las costas, se asientan muchos pueblecillos cristianos, los más de ellos formados recientemente, merced á los trabajos de los Padres jesuitas, encargados de la conquista moral y material de estas comarcas. Según los datos que tenemos á la vista, la población cristiana de este distrito era de unos 25.000 habitantes; pero en la actualidad debe de ser mucho mayor, pues pasan de cincuenta los núcleos de la misma que existen entre antiguos y modernos. Las razas infieles principales son: Manobos, en la parte septentrional del valle de Butuán ó Agusán; Mandayas, en la parte alta del valle y montañas entre Bislig y Dávao, y Mamundas, en las cercanías de Surigao. Todas estas razas son de índole pacífica y susceptibles de civilización, excepto algunos grupos mandados por los baganis, ó sea una especie de bravos ó matones que entre ellos se usan. Tampoco existe más guarnición en este distrito que la compañía de Guardia civil organizada en 1883.

El país es rico en productos naturales, y lo será más el día en que se exploten inteligentemente y se habitúe el indígena al trabajo. Para comprender lo que es este distrito y su porvenir, basta observar el mapa y ver el caudaloso Agusán
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y la extensa costa llena de pueblecillos con nombres españoles.

El de Dávao se halla al Sur del anterior, y confina además por el Oeste con los de Misamis y Cottabato. Comprende la costa desde Punta Tabobon hasta la de Malatuna, en la que se hallan el seno de Mayo, ensenada de Pujaga, cabo San Agustín; seno de Dávao, con las islas de Samal y Talicud en él; punta y bahía Sarangani, con las islas de este nombre (extremo meridional de Mindanao), desarrollo total de 550 kilómetros. Población cristiana importante no hay más que Dávao, capital del distrito, y algunas visitas ó reducciones de infieles en su proximidad, con un total de unas 3.200 almas. Existen, sí, numerosos infieles, especialmente en las estribaciones del Apo, volcán que, como dejamos dicho, se halla en actividad. Las razas principales son: Mandayas, y Tagacaolos en los límites de Surigao; Bilanes y Bagobos, en las faldas del Apo; Dulanjanes, raza feroz e indómita, casi negra, en los montes sobre la punta Sarangani; Manobos y Tagabelies en las montañas que siguen hasta Cottabato, y, además, muchas rancherías de moros en todas las sinuosidades de la costa.

El terreno es fértil, y podrá llegar á producir muchísimo el día que se implante en él la civilización europea. Hoy por hoy, tiene fama en el Archipiélago el café de esta comarca. Existe una colonia agrícola, formada por la compañía disciplinaria que guarnece el distrito.

Hemos dejado de intento para lo último el distrito de Cottabato, por ser el que reviste más importancia militar y que el mejor conocemos. Comprende todo el valle del río Grande ó Palangui, y unos 250 kilómetros de costa desde punta Malatuna hasta punta Flechas, encerrando entre ellas la bahía Illana. Confina al Este y Sur con Davao, al Norte con Misamis y al Oeste con Zamboanga. En los montes próximos á la costa y al Sur del río se hallan los infieles Tirurayes, dóciles y asequibles á la civilización; pero el resto de su territorio lo pueblan los moros más indómitos de toda la isla. Ocupan éstos, como acostumbra siempre esta raza, las orillas de los ríos, lagunas y las
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presumidos: pero que no quito importancia y alta significación á la literatura, y sobre todo, á la poesía en toda su latitud. Sea quien sea el que hable ó escriba, la poesía es la voz, la manifestación de la voluntad y del pensamiento de una raza: la resplandeciente epifanía de su espíritu por medio de la palabra y de la escritura.

En nuestra edad, más que en anteriores edades, es imposible dudar de la eficacia y del valor fatídico de la poesía. Quien la toma como signo para adivinar, adivina, y rara vez se equivoca. La lectura de Parini, Alfieri, Manzoni, Foscolo, Leopardi, Nicollini, Mamiani, Gioberti y tantos otros egregios escritores, hizo creer en que se había de realizar el ensueño de Italia libre y una, y el ensueño se ha realizado. La sublimidad de la poesía alemana, informada en Goethe, en Schiller y en tantos otros, por audaz metafísica, por hondos y firmes pensamientos filosóficos y por una moral que sienta la voluntad humana sobre base de bronce, hizo prever la grandeza y la preponderancia de Alemania en el día. Y todo el movimiento intelectual de Francia en el siglo xviii, con su cínico desenfreno, con su anhelo destructor, pero lleno de fe y de confianza en los destinos de la nación y de todos los hombres, regenerados por ella, debió inspirar el seguro vaticinio, así de los crímenes del Terror, como de los triunfos de los ejércitos franceses, bajo la primera República y bajo el primer Imperio, sobre todas las naciones del mundo.

Y no se me diga que en esto hay mucho de sutileza y de quinta escencia. Ya sabemos que el valor de los soldados, su número, su disciplina, la pericia e inspiración de los capitanes, y además la fortuna, son quienes dan la victoria: pero una gran poesía, una filosofía sublime y una noble literatura original y rica, presuponen un alto ideal en el pueblo que las produce, y la energía y el entusiasmo suficientes para realizar ese ideal, más temprano ó más tarde.

¿Qué hemos de augurar, pues, del pesimismo, del decadentismo, del materialismo y del pesimismo, que hoy están en moda? En mi sentir, no se puede augurar nada bueno. Por eso,
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costas, calculándose el número de los existentes en esta región en unos doscientos mil.

Nuestros dominios en ella se reducen al delta que forma el río en su desembocadura, formando un triángulo de unos 40 kilómetros de altura por 10 de base; y en el vecino puerto de Pollok. Pueblos cristianos existen: el campamento de Cottabato (capital), Pollok, y Tamontaca con unos 1.200 habitantes entre todos, incluyendo la guarnición, que es de 500 á 600 hombres (un batallón) y la dotación de dos ó tres cañoneros. En el vértice del delta se halla el fuerte de Tumbao, de magnífica situación estratégica. En el brazo Norte del río, el de Libungan y el ya citado campamento de Cottabato (sin fortificar), y en el brazo Sur los de Taviran y Tamontaca. Pollok también tiene fuerte, y á corta distancia el avanzado de Panay. Todos estos fuertes son obras de campaña de escasas condiciones defensivas, medio ruinosas y casi inhabitables.

El valle es rico, y se verifican bastantes transacciones en la Tianguis ó mercados semanales, por supuesto, con los chinos, que son los que conocen y saben explotar el país. En todo el distrito no hay más que un europeo establecido, fuera de la población oficial, y ese se sostiene por medio de contratas de suministros á la guarnición, etc.

Los Padres jesuitas poseen la misión y colonia de Tamontaca, formada por moros que se adquieren niños y se educan en el convento, dándoles casa y terrenos para cultivar. Además adolantan bastante en la conversión de los monteses Tirurayes, que habitan en la vecindad de la misión; pero con los restantes moros nada intentan, pues saben que no hay para con ellos más que un medio, si no de conversión, á lo menos de dominio, y este es la metralla de los cañoneros.

Sin embargo, desde hace poco tiempo, atraídos por el cebo de la ganancia, empiezan á exportar algunos productos, como café, petates y otros por Cottabato, donde los embarcan en los vapores-correos para Manila; pero, como dejamos dicho, todo este negocio está en manos de los chinos, únicos que se aventuran á penetrar en las rancherías de moros.
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Nuestra posesión de estos territorios data de larga fecha y, además de hallarse establecida de hecho, fúndase de derecho en los varios tratados firmados por los sultanes moros, en los que éstos reconocen en absoluto la soberanía española, con condiciones que por cierto en su mayoría no cumplen, si bien nosotros no faltamos á ninguna de las que nos corresponde cumplir.

Sin embargo, todos los pancos, vintas, páraos y demás barcos de cabotaje moros, enarbolan el pabellón nacional, y el Sultán percibe puntualmente sus 80 pesos mensuales de sueldo, firmando su nómina correspondiente. Asimismo cobra sueldo el Radja-mudha (heredero de la sultanía), y no sabemos si algún otro Datto ó personaje de su corte.

En vista de esto, no se comprende cómo ha habido cartógrafos alemanes que se atreven á excluir de la dominación española el Sur de Mindanao, según indicaron tiempo atrás varios periódicos. Verdad es que luégo añadían estos que disputarnos esto sería lo mismo que negarnos el derecho á Luzón. Así es lo cierto.

No obstante, por desgracia, de tal manera se ejercita esta soberanía, que no es posible á ningún español separarse sin riesgo de los poblados y fuertes; pues los moros, á pesar de reconocernos como sus soberanos á, seguramente por lo mismo, nos aborrecen cordialísimamente, y aprovechan cuantas ocasiones se les ofrecen para hostilizarnos. Así es que, cual todos los pueblos que han tratado de sujetar razas enérgicas, sólo somos respetados en el terreno que materialmente pisamos.

El representante de la antigua y poderosa sultanía de Mindanao, el actual Sultán, es un pobre diablo que carece de influencia sobre los dattos, que son los que ejercen realmente la más despótica autoridad en el país. Su vida se reduce á la abyecta de los príncipes musulmanes: habita en un miserable bahay (casa de nipá ó cogón), rodeado de un par de docenas de asquerosas y sucias odaliscas (hablamos de visu), entregado á los excesos del opio y de la sensualidad.

A nosotros, entre tanto, se nos llena la boca diciendo que