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muchos árboles, y, finalmente, sobre las piedras, á donde se congela de tal manera que se puede coger como goma. Tiéñese por más excelente Manná el que cae sobre las hojas de los árboles, la cual es toda granada, blanca, dulce y sabrosa al gusto y semejante en su cuerpo á la muy menudica almastiga; de do vino el llamarla Mastichina, aunque también se dice Manná de hoja...

»..... Tráese de Levante á Venecia la perfectísima Manná. Tráese también de Calabria á Roma, y tan buena que puede competir con la Levantina. Cae por temporadas en otras partes, aunque nunca en regiones muy frías... La Manná es caliente y húmeda en el grado primero, purga ligeramente y sin dar pesadumbre al estómago... Cuájase mejor la Manná sobre las hojas del fresno y del álamo que sobre las de otros árboles. Sobre las del durazno y almendro no grana.»

Por lo expuesto puede apreciarse perfectamente el estado de los conocimientos en la materia respecto á estos asuntos. En medio de las vulgaridades, se observa que hay algún fundamento y razón en las ideas expuestas, acerca de las cuales en lo esencial no ha tenido la ciencia moderna que hacer grandes rectificaciones. Indudablemente hay bastante distancia entre lo que hoy se conoce acerca del particular y lo expuesto por Laguna, pero no puede menos de concederse que se hallaba á una altura superior á la generalidad de sus contemporáneos.

Hablando del azúcar en el mismo capítulo, dice:

«El azúcar que ordinariamente anda en uso, es aquella especie de miel que llama Dioscórides Sacharon, la cual se engendra dentro de ciertas cañas, aunque los antiguos no alcanzaron la industria de sacar por vía de conocimiento el azúcar del meollo destas cañas, y así no conocieron sino solamente el sutil licor que, atraído del sol, resudaba dellas afuera y allí se congelaba y endurecía como goma.»

Son también curiosos los siguientes párrafos.
Hablando de las hojas del fresno, dice:
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«Empero son valeroso remedio contra el veneno de las enconadas serpientes, y tanto, que en todo lo que puede ocupar su sombra, nunca se ve jamás animal venenoso, lo qual se prueba por la experientia. Porque si dentro de un cerco hecho con hojas de Fresno pusíremos en la una parte alguna serpiente, y en la otra brasas muy encendidas, la serpiente se allegará más al fuego que al Fresno; tanto es el temor que le tiene...»

En el artículo Aro, dice:

«Extermina con su humo el Aro todo género de serpientes, y principalmente los Áspides...»

En el de la Betónica se expresa así:

«Demás desto es la Betónica tan odiosa y contraria á las fieras empoucoñadas, que cercada della cualquier serpiente, sacudiéndose y haciéndose mil pedaços, ella mesma se mata. También se tiene por resoluto que el que uviere comido Betónica jamás será vencido del vino, aunque beva gran cantidad tras ella...»

XI

Azúcar.—Orina.—Sangre

«De suerte que el Sácaro de los antiguos y nuestro azúcar de una misma planta proceden, y aun son una misma cosa, salvo que aquél era cocido con sol y apurado de la naturalcza sola, y éste nuestro se cuece á fuerza de fuego y se perficiona con arte, la cual quiere siempre mirar á la naturaleza. Llaman también al Sacharo Sal índico, porque, dejando el sabor aparte, en todo lo demás se parece á la sal. No se trae por estas partes aquella suerte de azúcar, porque los que han dado en hacerla con artificio no dan lugar á las cañas para que puedan sudar, antes las talan luego en sintiéndolas de aquel dulce licor proñadas; tanta es la codicia de la ganancia. El Sácharo (según
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Galenó afirma) no es tan dulce como la miel; pero mundifica, deseca y resuelve como ella. Demás de esto, no da sed ni es enemigo del estómago, en las cuales cosas es la miel infamada. En lugar del Saccharo de los antiguos, llamado también Sal índico, usan nuestros modernos de azúcar candito, que llamamos açucar piedra, el cual ablanda y adelgaza las asperezas del pecho y de la garganta, principalmente el que se halla empedernecido en los suelos de las redomas que tienen jarabe violado ó de culantro de pozo. El azúcar rojo no es otra cosa sino la espuma y suciedad de todo el azúcar.»

Como puede observarse por lo expuesto, todo lo que se indica son datos útiles para la historia del azúcar, ya conocido por el pueblo chino en la más remota antigüedad, sin embargo de no haber tenido idea de él en Europa hasta la época de las guerras de Alejandro Magno, que cuando las Cruzadas comenzó á ser objeto de comercio, principalmente explotado por los vencianos, cuya refinación, conocida ya en el siglo XIV, fué considerada hasta el reinado de Enrique IV de Francia tan sólo como objeto de medicamento. La lectura del referido capítulo ilustra, por lo tanto, en la historia de la sustancia indicada.

He aquí cómo define la orina y expone alguna de sus propiedades:

«La orina no es otra cosa sino el suero y acuosidad de la sangre, que se cuele por los riñones á la vejiga, con la cual baja también alguna porción de cólera, que la hace mordaz y la tine de aquel color amarillo. Difieren entre sí las orinas, según las naturalezas y diferencias de los animales que las producen. La orina del hombre es la más débil y la menos caliente de todas, sacado la del puerco tan solamente, la cual es muy semejante á la humana...»

»...La orina humana es mortal veneno á los gansos, lo cual siendo yo niño conocí acaso.»

«Sirve infinito la orina á los tintoreros para purificar y teñir las lanas, para el cual efecto (según se lee en las romanas historias) aquel avaro Emperador Vespasiano solía vender la suya y la de todos los suyos, forzados á orinar en una cisterna. Sobre lo cual, como
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una vez fuese acerbamente reprendido por su hijo Tito por tan vil y hedionda ganancia, sacó un puñado de ducados que acababan de traerle del tinte, y dándolos á oler, dijo: «Bueno es el olor del dinero, aunque salga de cualquier cosa.»

Las ideas respecto á la naturaleza y composición de la sangre, pueden verse en las siguientes párrafos:

«La misma diferencia que se halla entre los untos y hieles, se discierne también entre la sangre de muchos animales en naturaleza y complejión discrepantes. De las cuales, aunque hay algunas menos calientes que otras, todavía ninguna sangre absolutamente se llama fría, puesto que aquella de la tortuga, derramada caliente de las venas sobre algún cuerpo humano, le da un grandísimo refrigerio. Hácese la sangre en el hígado, y consta de cuatro partes diversas. Porque así como en la leche se conocen cuatro sustancias distintas, que son: la espuma, el suero, la manteca y el queso, de la misma manera podemos distinguir otras cuatro en la sangre, de las cuales es una la hiel, que llamamos cólera, y parece ser espuma de la sangre; otra es la melancolia, la cual se puede comparar al queso que va con la leche mezclado; la tercera es aquella acuosidad sutil que se convierte en orina, y con el suero de la leche tiene gran semejanza; y finalmente, la cuarta es una mantecosa y muy dulce sustancia, de la cual se mantienen todas las partes del cuerpo. De suerte que la sangre no es simple, sino de contrarias partes compuesta, visto que no se puede repurgar tan perfectamente de aquellos cuatro humores, que gran parte de ellos no penetre por las venas con ella. Es toda sangre muy difícil de digerirse, y engendra muchas superfluidades, aunque la sangre del puerco, por parecerse á la humana, da menos pesadumbre al estómago y es harto sabrosa al gusto. Compite con la del puerco la sangre de la gallina; pero ninguna de éstas con la de la liebre se iguala.»

Por lo expuesto se deduce que, aunque de un modo remoto é inexacto, tenían alguna idea de la complejidad de la sangre, en cuanto á su heterogénea composición y las sustancias de que estaba formada.
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XII

Araña.—Golondrina.—Aconitos.—Cicuta.

He aquí algo de lo que dice respecto á la araña:

«Las arañas, primeramente, se dividen en dos especies: la una de las cuales no hace daño ninguno, y la otra es ponzoñosa y muy perjudicial á los hombres. Aquella primera especie, propiamente en griego, se llama Arachne y en la latín Araneus. Estotra, así en latín como en griego, tiene Phalangium por nombre. Llámense todas Halcos, porque atiran á sí las moscas, lo cual quiere significar el vocábulo, y Lobos, porque la sorben la sangre. Ocupanse, ordinariamente, las hembras en urdir y tejer sus telas, y los machos en cazar algunos animalejos de aquellos que se desmandan. No tejen jamás las arañas si no es cuando hace nublado. Sirvenles aquellas telas de estancia y juntamente de redes para detener los flacos mosquitos, porque los moscardones y abejonazos, con su insulto, las rompen y desbaratan, como suelen ordinariamente los ricos violar y romper las leyes...

»De los Phalangios, así en forma como en maldad, hay más linajes de los que convenían á la vida y salud humana, entre los cuales es uno aquel virulento y muy pernicioso que, en Apulia y por todo el reino de Nápoles, se dice comunmente Tarantolo; el cual, según el día y la hora en que muere, y según la disposición en que toma al hombre cuando le asalta, engendra accidentes muy varios; porque unos cantan, otros rien, otros lloran, otros saltan, otros duermen, otros sudan, otros tiemblan y, finalmente, otros hacen otras cosas extrañas. Pero á todos estos accidentes, tan diferentes, es un remedio común la música, la cual, mientras dura, cada uno torna en sí mismo y parece no tener mal ninguno y, en cesando la voz á los instrumentos, vuelve á su propia locura. Y así que, siendo escandaloso el enfermo, de día y de noche le divierten con todo género de armonía,
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SUCESOS DE 1820 A 1823

Retirada de las tropas á la entrada de los franceses en España.—Incidentes notables en nuestra retirada hasta Granada.—Confusión y disolución.—Mi prisión y proceso.—Absolución, y mi empleo en la Inspección general de Caballería.—Mi salida de la carrera militar.

Desahogadamente pude hacer mi marcha á Burgos.
A mi entrada en esta capital, en la tarde del 10, el Jefe político de la provincia, D. Ignacio López Pinto, que con varias personas había salido á recibirmé, me dió la noticia de que un ejército francés había entrado el día 7 en España. El Comandante general, D. Carlos Espinosa, al presentarme á él después con los Oficiales de la columna, me la confirmó, previniéndome estuviese dispuesto para salir al día siguiente escoltando el primer convoy que debía marchar en retirada hacia Madrid.
No pudo arreglarse la salida del convoy hasta el día 11 y, aun con inmensas dificultades, pudo ponerse en marcha al medio día del 12. Se componía de más de sesenta carros de bueyes, que conducían los repuestos de todos los cuerpos que había en Navarra, Provincias Vascongadas y Castilla; de treinta ó más galeras y carros de mulas, en que iban las familias y equipajes de los comprometidos por el sistema constitucional, y del quinto escuadrón de Artillería, con ocho piezas, que de-
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y los médicos de aquella región, entre tanto, procuran, con saludables remedios (cuales son la theriaca y el mitrídato), refrenar y reprimir la malignidad del veneno. Nació el linaje de las arañas de la soberbia y ambición de una mujercilla, llamada Arachne, la cual, como quisiese competir con Minerva en el arte de hilar y tejer, y al fin fuose de ella vencida (porque cierto es un poco de humo todo cuanto piensan saber los hombres, en comparación de la divina sapiencia), ordenaron por su grande atrevimiento y poco respeto los dioses que, trasformada en un animal muy sucio y guardando su propio nombre, hilase y tejiese mientras durase el mundo; y así hila (como vemos) toda la vida; y cuanto teje en un año la cuitadilla, viene después un barrendero con una escoba y se lo desbarata en un credo.»

Lo que antecede indica la organización y costumbres de un animal cuyos datos interesan, no sólo á la historia zoológica, sino á la historia de la materia médica, pues ya se habla de la enfermedad denominada Tarantela y de los medios de combatirla; al propio tiempo que acoge esas ideas mitológicas propias de la época, para completar el estudio de un objeto en el cual hay no pocos errores envueltos con las verdades científicas.

De la Golondrina (Hirundo) dice lo siguiente:

«La golondrina es de aquellas avecitas que mudan hitos, porque partiéndose cada año de África por el mes de Marzo, atraviesa el mar y da consigo en Europa, á donde sin respeto ninguno se aposenta por todas las casas, templos y palacios que se le antojan; tanta es la confianza que tiene con los hombres, con los cuales cierto no vive engañada; porque si la muerte de los Embajadores, de algún Príncipe de los mortales, suele costar muy caro y ser causa de crueles guerras, de creer es que la muerte de una simple golondrinita, la cual envía Dios á los hombres como fiel mensajera para que les anuncie el verano, tampoco quedará sin castigo. Habiendo, pues, parido en la Europa dos veces y elevado sus pollos cuando viene el equinoccio autunnal, con ellos se vuelve á su tierra, no pudiendo sufrir la in-
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clemencia de nuestro invierno. Mostramos la golondrina el uso de la celidonia contra la ceguedad; porque como una vez la viesen llevar á su nido esta yerba y con ella restituir á sus golondrinitos ciegos la vista, vinieron después los hombres á aplicarla en diversas enfermedades de ojos y con harto feliz suceso. Llámase Celidonia esta yerba, como si digamos Golondrinería. El estiercol de la Golondrina, si cae dentro de los ojos, los ciega.»

Las costumbres del ave á que se refiere se hallan descritas de un modo tan poético como exacto, siendo también digno de atención lo que refiere respecto á Celidonia, donde indica el origen de su acción terapéutica, lo cual es discutible.

En el acónito, refiriéndose al Napelo, dice:

«Produce amarillas sus flores y semejantes algo á las de la lina- ria en su forma...

»Tiene el napelo grande excelencia en despachar prestamente á los hombres, y así antiguamente harian del muy gran caudal los tiranos para más prontamente matar á los que tenían por sospechosos. La primera persona que descubrió el acónito y le aplicó á sus maldades fué una mujer ó furia llamada Hecate, la cual con él mató á Persa, su propio padre. Son tan agudas y corrosivas todas las especies de acónito, que dado de cualquier ellas por la boca un poquito, llega y corroe súbito las entrañas, salvo si no halla otro veneno en ellas, porque halládole pelean allá dentro entre sí las dos pestilencias, y al fin viene de tal suerte á debilitarse y consumirse lidiando, que queda con vida el cuerpo, como suele acaecer á las liebres, que por el gran contraste y discordia de los rixantes galgos se escapan. Dícese también que dado á beber con vino el Acónito socorre á los heridos del Alacrán. Nace toda especie de Acónito por los bosques y florece por Mayo y por Junio; aunque sería mejor decir á donde y cuándo parezca una planta tan perniciosa y tan enemiga del hombre que inquirir su nacimiento.»

Como se ve, es también interesante lo trascrito bajo el punto de vista de la historia de una sustancia que se ha empleado
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como tóxica y que marca el carácter de algunas sociedades y determinados países, así como su acción sobre el organismo y su compatibilidad con otros venenos que se hayan ingerido. Se consigna el origen del conocimiento de un veneno que ocupó bastante tiempo gran espacio en la estadística criminal y, por tanto, es de interés conocerlo.

Es curioso lo referente á la cicuta:

«Así como siempre fué muy nombrado, y aún se nombra cada día con grandísimo vituperio Herostrato, por aquélla señalada maldad que hizo en quemar el templo tan celebrado de la Ephesia Diana, ni más ni menos extendió la cicuta su triste nombre por todo el mundo por razón de los homicidios sin cuento de los cuales su pestífero zumo fué causa. Esta es aquella maligna planta con el licor de la cual dieron los Atenienses la muerte al inocente y sabio Sócrates. Este es el último suplicio que en aquella República se solía ejecutar con los malhechores en los capitales delitos. Hálase la cicuta por todas partes y es planta muy conocida, porque crece en torno de las ciudades (esperando, según yo pienso, si hay alguno que justiciar), y los niños, cuando está seca, juegan el verano á las cañas con ella. Tiene tanta fuerza de congelar la sangre, y de mortificar los miembros sus hojas, que paciéndolas los asnos, de tal suerte se paran yertos, que alguna vez se desuellan pensando que están muertos, aunque después despiertan con el grande dolor ya medio desollados, y esto con grande risa y admiración de los ganapanes que les quitan el cuero. Puédese remediar el daño de la cicuta si acudimos antes que al corazón penetre su fuerza, porque en habiendo hasta él llegado, requiescat in pace. Dávanla los Atenienses con vino, y después de bebida mandaban al reo que hiciese algunos paseos, para que se distribuyese por los miembros vitales más presto. Manténense de la cicuta los estorninos, porque tienen tan angostas las venas que, no pudiendo, indigesta, penetrar ni distribuirse por ellas, se digiere, corrige, adelgaza y hace muy familiar antes que pase adelante.

Mas á los hombres, por la fácil distribución, es acelerado veneno, aunque Galeno refiere que cierta vejezuela Ateniense, comenzando de cantidad muy pequeña y acrecentándola cada día un poquito, de
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tal manera se acostumbró á comer la cicuta, que á la fin vino á mantenerse della y á comerla en grande abundancia: tanto puede la costumbre y la hambre. Es fría la cicuta en extremo grado.»

Los párrafos que acaban de trascribirse constituyen una curiosa reseña de la historia y propiedades de la cicuta en la época de Laguna. Es muy de notar lo que expone respecto á su acción tóxica, que ya cuando ha llegado al corazón hay que renunciar á toda esperanza de remedio, es decir, que no hay posibilidad de contrarrestar sus perniciosos efectos luégo que el principio activo ha pasado al torrente circulatorio, como acontece con la mayoría de los venenos. De igual modo que la tolerancia respecto á este cuerpo se hace palpable con el ejemplo que cita de la persona que cada dia iba comiendo un poco más, hasta acostumbrarse á tomarla en gran abundancia, cual pudiera efectuarse con un vegetal que se tomase como ensalada en el postre de diaria comida.

XIII

Hematites.—Almizcle.—Aceite.—Nafta y Asfalto

Respecto á la piedra hematites, dice lo siguiente:

«Hema, en griego, significa la sangre, de donde tomó su nombre la piedra hematite, porque restriño la sangre y tiene por la mayor parte un color sangriento, aunque á las veces se halla de otros colores, quiero decir, amarilla, negra y leonada, según las mineras adonde nace. Dícese que la perfecta hematite suele atraer á sí la plata, el cobre y el hierro, y aun si bien me acuerdo, Plinio la cuenta entre las especies de piedra imán. Es tanto fría cuanto estíptica la piedra hematite, según Galeno: por donde dada á beber, súbito restaña la sangre viva del pecho y tiene grande eficacia en desecar las
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llagas de los pulmones. Fregada la hematite con zumo de hinojo sobre una piedra de pórfira ó mármol, se deshace en cierto licor sutil y muy delicado, el cual es remedio admirable para clarificar la vista y desecar las llagas que en los ojos comunmente se engendran: para los cuales efectos suelen los médicos muy curiosos hacer de la misma hematite unas como aguzadericas pequeñas para moler y batir sobre ellas los polvos y colirios que quieren aplicar á los ojos.»

La etimología de la palabra, los colores de la piedra, alguna otra de sus propiedades físicas, su acción fisiológica y terapéutica, todo esto se halla indicado en el párrafo anterior, y ciertamente apenas hay que rectificar nada en la ciencia de hoy, con arreglo á los modernos conocimientos químicos.

He aquí lo que refiere del almizcle:

«Llámase también muscus en las boticas, nuestro vulgar almizcle, llamado de los médicos elegantes Muscus... Ni Dioscórides ni Galeno hicieron de ella mención; y esto no porque no la hubiese en sus tiempos, sino porque (como es de pensar) la tenían por profana é infame, juzgándola ser más apta (juntamente con el ámbar y la algalia) para afeminar los ánimos de los hombres y reducirles á todo género de lujuria, que para hacer algún saludable efecto en los cuerpos, aunque cierto sirven á ambas cosas.

»El almizcle, al cual llaman los latinos y algunos griegos modernos mosco, se engendra en el ombligo de un animal semejante al corzo, que tiene un solo cuerno en la frente, el cual, cuando anda en celos, se enciende y se torna muy furibundo. Etonces, pues, se le hincha y apostema el ombligo y le da tan inclemente dolor, que ni come, ni bebe, hasta que, siendo ya maduro, se rompe, ayudándole también á ello el mismo animal con fregarse á los troncos y á las agudas piedras que topa; á donde después, con algunos pelillos rojos que la color del animal muestran, se halla toda la materia esprimida, la cual, en habiendo sido curada al sol, muestra un olor muy suave y subido. Habiéndola, pues, hallado y cogido los cazadores, la meten en el mismo pellejo á donde suele engendrarse, el cual siempre guardan del animal ó matan para este efecto. Acontece no pocas ve-
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ces que toman las tales bestias cuando andan agitadas de amor y furiosas, antes que se maduren los apostemas. En el cual caso suelen arrancar el almizcle, juntamente con la vejiga que le contiene, después de madurarse al sol. Empero este tal, no es de tanta eficacia como el que se madura con el natural calor de la fiera. Es muy mejor almizcle el de Levante que el que nos traen de Poniente, por razón de la pastura que tienen las orientales bestias, mucho más aromática que las occidentales. Tiéñese por perfectísimo almizcle el negro que bermejea; el que, con ser el olor vehemente, no da pesadumbre al cerebro; el agudo algún tanto y amargo á la lengua, y el que en sí es del todo uniforme. Adultóranle los falsarios mezclando con él hígado cocido y sangre quemada. Es confortativo del corazón: aplicado por de fuera y bebido, clarifica la vista, encubre la sobaquina y el pestilente olor de la boca, para lo cual se saben aprovechar bien dél las cortesanas de Roma...» «Consérvese muy bien el almizcle apretado en un botccico de plomo ó de estaño, y puesto en lugar hediondo, porque cada cosa se fortalece rodeada de su contrario.»

Hay errores, como puede verse en esta descripción, tanto respecto á la organización del animal, como al sitio que ocupa la bolsa que contiene el almizcle. Pero revela conocimientos exactos en lo relativo á las suertes comerciales, á sus adulteraciones y á su acción terapéutica, pues no hay que perder de vista que esta sustancia se menciona nuevamente en la obra por Laguna, cuando se hace completa omisión en el libro de Dioscórides.

He aquí lo que refiere respecto al aceite:

«Preguntado Demócrito cómo podrían vivir los hombres mucho y muy sanos, respondió que comiendo miel y untándose de aceite; aunque cierto respondería mejor si dijera: bebiendo aceite y untándose con él todo el cuerpo, visto que por de dentro y por de fuera suele ser salubrírrimo. El aceite que de accitunas verdes se esprime tiene por nombre Omphacino, en griego, que quiere decir acerbo y sacado del fruto verde ó crudo, el cual es muy útil para componer los ungüentos, y tiene tanta virtud de enfriar cuanta de restringir, si debemos á