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por donde la bien estudiada receta podrá servir después, si se ocurre, para hacer cualquiera otra matanza y cualquier otro guiso del mismo orden.

El naturalista debe andar siempre á caza de lances tremendos para componer sus historias, bordando y recamando el hecho con los primores y filigranas de su pluma. Supongamos que una mujer, arrastrada por espantoso frenesi, matase á su hijo y luégo se comiese crudos sus sesos. Supongamos que el lance salía en la gacetilla de un periódico. Feroz sería, contado así por cima; pero aún sería más feroz si un naturalista tomase el asunto por su cuenta y nos describiese con exactitud y reposo, sin apasionarse y conservando su impersonalidad, cómo la madre rompe el cráneo del niño, le saca con los dedos la masa encefálica, y luégo se llena la boca, y le rebosa algo por la extremidad de los labios, y la sangre coagulada y la sustancia blanduca del cerebro le ensucian las manos y le embadurnan el rostro.

Alguien podrá censurarme de pecar, como Zola, al censurar á Zola; pero no me censurarán con razón de que exagero. Zola amontona en Germinal todos los espantos y todas las abominaciones, sin descuidar menudencia, sin dejar nada en la penumbra. Niños entregados á todos los vicios antes de llegar á la pubertad; niñas desfloradas, maculadas y prostituidas antes de ser viripotentes. Un niño, dotado de astucia diabólica, es tan animal, que no sabe lo que es bueno ni malo, y asesina á un pobre soldado para divertirse, como quien hace una travesura. Un viejo decrepito ahoga, sin comprender lo que hace, y como movido por un resorte, á una señorita que acude á socorrerle. Otra moza, para insultar á los militares y burgueses, va levantándose las faldas y enseñándoles el trasero. Toda esta gente amotinada emplea á cada momento las palabras más socces y pronuncia las más brutales blasfemias. En el cadáver del dueño de un figón, que no vendía fiado, ó que cuando fiaba ó regalaba era para abusar de las mujeres, las cuales nada perdían, pues Zola no pone en ninguna de ellas el menor rastro de castidad ó de vergüenza, se ensañan esas mismas mujeres,
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se digne encaminarme á su clementia.
Lo qual si hazey, Castilla y Portugal
os harán gracias como á Promotor
del que les llena un muy grueso caudal
De quantas cosas crió el celestial
para ilustrar este mundo inferior.

Dice el Dr. D. Anastasio Chinchilla, en una nota de su Historia de la Medicina española, que visitando un convento de España vió dos ejemplares del Dioscórides, uno de los cuales tenía las figuras de las plantas iluminadas por el mismo Laguna, según constaba en una nota manuscrita y rubricada por el mismo. Advierte el Dr. Chinchilla que no conocían la obra ni su importancia en el referido convento, hasta que llamó la atención acerca de ella.

IV

Propúsose Dioscórides escribir una obra que tratara de las virtudes medicinales de las plantas de una manera exacta y minuciosa, cual no lo había sido en los incompletos y por todo extremo deficientes trabajos de Bitinio y Heraclides. Rectificar errores cuyo origen radicaba en no haber observado las plantas ni podido apreciar sus caracteres, dando como perfectas y aceptables las descripciones inexactas de otros, es un objeto que trata de realizar también en su obra. De igual modo asigna una gran importancia al estado de desarrollo de los vegetales, sitio y país en que crecen, época del año en que se recogen, caracteres diversos que presentan, según la edad, y otra porción de consideraciones útiles en el estudio de la ciencia.

Laguna hace una anotación en el prefacio, mucho más larga que lo expuesto por Dioscórides en el mismo. Entre varias consideraciones curiosísimas, merece citarse la duda de algunos autores acerca de la época en que escribió Dioscórides la
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obra. Algunos suponen, erróneamente, que fué contemporáneo de Plinio, cuando fué un siglo anterior; pues Dioscórides Anazarbeo, médico llamado el Pecoso, á consecuencia de las huelas virolentas que presentaba su rostro, vivió en tiempo de Cleopatra y Antonio, de quien fué continuo familiar. Plinio, pues, fué posterior á Dioscórides, de quien tomó no pocas ideas, sin embargo de no citarle en sus escritos, cuya omisión explica Laguna porque acaso quisiera aparecer original en muchas ocasiones en que distaba de serlo, ó tal vez porque creyera que las ideas de Dioscórides no eran propias, sino adquiridas en la consulta de otros libros.

En una advertencia al lector en la edición de Valencia del año 1677, se dice que ha ido perdiendo el libro su interés, á consecuencia de haberse borrado las estampas, por lo cual ha hecho abrir otras de nuevo, aunque teniendo que sufragar excesivos gastos. Y también—añade—va corregido conforme al Catálogo nuevo del Santo Oficio y quitadas algunas supersticiones que tenía. Y también me ha movido á ello el ver que esta noble ciudad (Valencia) ha fundado un huerto para que en él se planten toda suerte de yerbas y flores aromáticas para alivio de los estudiantes que habían de ir muchas leguas á buscar el conocimiento de ellas. Y así te doy, amigo lector, en este libro el compendio de aquel huerto abreviado, á donde no solamente hallarás el conocimiento de ellas, pero las propiedades y virtudes naturales.

Después de recomendarse á la benevolencia del público, se advierte que, por carecer en la imprenta de caracteres griegos, el catedrático de griego de la Universidad de Valencia ha trasformado en letras latinas los nombres griegos que hay en todo el libro.

La censura de Fray Lamberto Novella es muy curiosa, por lo cual la copiamos á continuación:

«El Maestro Fray Lamberto Novella, de la Orden de Predicadores, digo: Que de la Comisión del muy ilustre señor doctor D. Martín Dolz, Presbítero, Canónigo de la Santa Iglesia de Tarazona, Vicario general del Arzobispado de Valencia por el Ilustrísimo y reverendísimo Sr. D. Fray Isidoro Aliaga, Arzo-
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bispo de dicha ciudad, he leído con cuidado el libro que Pedacio Dioscórides Anazarbae compuso de la materia medical y de los venenos mortíferos, traducido de lengua griega en la vulgar castellana, ilustrado con anotaciones y glosas, con las figuras de innumerables yerbas por el doctor Andrés de Laguna, Médico de Julio III, Pontífice Máximo, y no he hallado en él cosa alguna contra nuestra Santa Fé Católica, ni contra las buenas costumbres, y está ya corregido y castigado, conforme la nueva corrección del Santo Oficio de la general Inquisición del año 1631, y así juzgo se le puede dar licencia que se pide para darle á la estampa, por la necesidad que hay de su doctrina y no hallarse en España, siendo tan útil á la Medicina.

»En Predicadores de Valencia, en 2 de Mayo de 1635.—El M. Fr. Lamberto Novella.«

Este documento es de interés histórico, porque indica las vicisitudes por que pasó la publicación de la obra y el aprecio y concepto en que se la tenía en aquella época, pues ciertamente vino á cumplir una misión y llenar una necesidad harto sentida en estos estudios.

Divídese la obra en secciones, que titula libros, y que por orden numérico son hasta seis, habiendo después varios capítulos destinados á las respectivas descripciones de las sustancias de que se ocupa. A cada libro precede un prefacio ó prólogo, donde, tanto Dioscórides como su comentador, exponen las generalidades referentes á los cuerpos que tratan en la sección. Forma en su totalidad un volumen de 617 páginas en folio, sin incluir los índices y tablas colocadas al principio, todo lo cual constituye unas cincuenta páginas de impresión compacta y escasas márgenes (1).

En el libro primero trata de todas las aromáticas medicinas, de los aceites, de los ungüentos, de los árboles, y de los licores, gomas y frutos que dellos nacen. En el segundo, de los animales, de la miel, de la leche y de la ensundia, de las legumbres y de la hortaliza, añadiendo todas las yerbas que son agudas al gusto,

(1) Edición de 1677.—Valencia.
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como son los ajos, las cebollas y la mostaza. En el tercero, de las raíces, çumos, yerbas y simientes domésticas y ordinarias á la vida del hombre, como de las medicinales. En el libro cuarto continúa con las demás especies de plantas y raíces que restan. El libro quinto lo destina á la descripción de las suertes de vinos y de los minerales, comenzando de la vid. Por fin, el libro sexto, que, como dice, será el último de nuestra fatiga, trataremos de la facultad y fuerça de los venenos que nos pueden dañar y de los remedios saludables contra ellos.

En todos los tratados interviene igualmente la pluma de Laguna, demostrando extensos conocimientos.

La parte material es bastante aceptable, en atención á la época y al estado del arte tipográfico entonces. Las frases y los giros son castizos y revelan también el siglo en que se escribieron, pues muchas palabras ya son anticuadas y algunas han caído por completo en desuso; de igual modo que la ortografía actual en otras es distinta de la empleada en la obra. Es también de notar que se halla marginada, y, por tanto, resulta fácil de hallar un asunto determinado, por estar con gran profusión expuesta en las márgenes la cuestión de que se trata, cuya costumbre, adoptada por todos ó la mayor parte de los autores antiguos, ha llegado todavía hasta nuestros tiempos en algunos libros, y por cierto es digna de aplauso.

Examinando, en resumen, las varias ediciones del Dioscórides de Laguna, se observa que las más apreciables, bajo el punto de vista bibliográfico, son: la de Amberes, 1555, que es un tomo en folio de 616 páginas y ocho de principios; la de Salamanca, 1563, con el retrato de Laguna grabado en madera, y la de 1570, también de Salamanca, con el retrato grabado de igual modo. Las demás no tienen igual estima, pues en unas ha desaparecido la carta numenpatoria, en otras alguna de las dedicatorias, en otras las licencias otorgadas por el Rey para la impresión del libro, todo lo cual son variantes que desvirtúan algún tanto el valor de la obra en el concepto histórico, que es por el que se desea conocer precisamente.
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V

No hay medio más adecuado de formar cabal idea del valor de la obra que copiando íntegras algunas de sus páginas, para inmediatamente hacer los indispensables comentarios. Se ha procurado llamar la atención sobre todos aquellos asuntos que por algún concepto merecen consignarse. Datos históricos, detalles notables descriptivos, ideas más ó menos bizarras; todo se registra en aquel extenso tratado, cuya lectura siempre revela algo digno de estudio cuantas veces se pasa la vista por sus renglones.

No debe menospreciarse por haber pasado al olvido mucho de lo que allí se consigna, pues siempre será un documento de grande enseñanza y de la mayor estimación.

Si bien es cierto que en el referido libro se exponen muchas vulgaridades, y hasta conceptos que, con arreglo al criterio de hoy, pudieran calificarse de chavacanos, hay siempre que atender y no olvidar jamás la época en que se escribió, para poder juzgarle con el recto criterio y la imparcialidad indispensables, á fin de adjudicar á este trabajo la calificación y el buen nombre que merece, aun dentro de los inconvenientes referidos. Su lectura enseña mucho, sobre todo si cae en manos de persona que sepa dar la importancia que tiene lo que se expresa en aquellas páginas.

Hace muy atinadas observaciones respecto á la época de la recolección de las plantas y sus partes. También rectifica algunas de las ideas emitidas por Dioscórides. Establece cuatro grados distintos de caliente, frío, seco y húmedo en los simples medicinales. Así dice que la manzanilla es caliente en el primer grado, los marrubios en el segundo, el abrótano en el tercero y la tapsia en el cuarto. Del mismo modo, la cebada es fría en el primer grado; la calabaza en el segundo, la mandrágora en el tercero y el papaver en el cuarto. La malva es húmeda en el primer grado, la verdolaga en el segundo y las le-
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chugas en el tercero. También afirma que cada grado tiene, en su acepción, gran latitud.

Era tal el entusiasmo por el estudio de la botánica y el deseo de completar sus conocimientos para que la obra de Dioscórides saliese con la mayor perfección, que estuvo á punto de embarcarse en Venecia y dirigirse á Egipto y Berbería, sólo con el fin de establecer comparaciones prácticas entre las plantas descritas por Dioscórides y las naturales. De dicho viaje hubieron de hacerle desistir el Embajador español en la República veneciana y otras varias personas de gran influencia sobre Laguna y que ejercían gran prestigio y consideración en su ánimo. Pero, de todos modos, es un rasgo que indica la fe y buen deseo con que emprendió este trabajo, que es indudablemente el que le ha proporcionado más fama y ha inmortalizado su nombre con mayor razón.

Dice que hay necesidad de observar muy cuidadosamente las edades de las plantas, si ha de tenerse cabal y completa idea de la organización perfecta de las mismas. Porque hay yerbas que en su primera edad parecen muy distintas que después de crecidas, pues varían la forma y aspecto de las hojas, así como otros varios órganos. Establece la semejanza de lo que acontece en la especie humana: los niños nacen con formas muy redondeadas y con algunos órganos poco más que rudimentarios, desarrollándose más tarde y variando aquellas curvas para trasformarse en adultos, distintos por completo de su primitiva constitución.

Á propósito del conocimiento de las plantas, encarece la conveniencia de tenerlas pegadas con cola en algunos cartones, como dice que él poseía, con la cual industria se conservan en su figura y color muchos siglos como si fueren embalsamadas, cuyas frases indican que tenía conocimiento de la formación de los herbarios, así como de que Dioscórides hizo uso de este método para conservar plantas, que sin duda es el más adecuado para adquirir exacta y cabal idea en todas ocasiones y épocas de su forma, porte, color, aroma y demás propiedades difíciles de referir ó de exponer en términos bien inteligibles.
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Establece Laguna en este prólogo una clasificación y definición de los sabores. Los sabores, según él, pueden ser: acerbo, austero, salado, amargo, agudo, ágrio, dulce, insulso y muy desgraciado. Llama sabor acerbo al áspero, que aprieta toda la boca, cual se siente en la cáscara de la granada. Del acerbo difiere el austero, solamente por ser más blando y no apretar con tanta vehemencia, como el del membrillo. Salado, el que mundifica la lengua; amargo, el que es molesto; el que pica con excesivo calor, se debe llamar agudo, como el de la pimienta y limones ágrios; el que halaga y ablanda el paladar produciendo delcito, se llama dulce, y sabor insulso é insípido se llama el desabrido, que se siente en la cabeza.

También hace algunas consideraciones respecto á los olores, relacionando éstos con las propiedades terapéuticas de muchas plantas, consignando al propio tiempo la limitación que ofrece este carácter respecto á las reglas para establecer á priori el modo de obrar de muchas sustancias.

Se describe cada cuerpo, y á continuación de la monografía se exponen las anotaciones de Laguna, de manera que puede observarse perfectamente lo que corresponde á Dioscórides y lo que pertenece á Laguna, pudiéndose apreciar las adiciones, el aumento de detalles, la aclaración de conceptos equivocados, la explicación de los usos de muchas plantas y sus partes, tanto en medicina como en la economía doméstica, la etimología de muchos nombres, todo en fin, lo que contribuía á formar el complemento de un libro que, en la época en que vió la luz pública, era la representación más genuina y el testimonio más irrecusable del estado de la ciencia entonces, y, por tanto, de la gran talla de quien empleó su docta pluma con tanto y tan preciado provecho.

Las figuras están en su mayor parte tomadas de Matiolo, y hay algunas equivocadas, por lo que hace relación á la parte descriptiva y los detalles observados en los dibujos; pero no es motivo suficiente para que la obra pierda su importancia histórica y deje de figurar como una de las fuentes á que puede fundadamente acudirse siempre que se quiera conocer el es-
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tado de la ciencia en la centuria en que se escribió, donde si bien es cierto que imperan algunos errores ó ideas extrañas, no deja de ofrecer ocasiones de elogio y aplauso al sabio que des- cuella en su época de una manera suficiente á ser considerado y aplaudido con justicia y fundamento.

Cupo la gloria á Laguna de haber dado motivo á Felipe II para establecer el primer Jardín botánico que hubo en España, que fué en Aranjuez. Dicha fundación se llevó á cabo á consecuencia de la carta numcupatoria que ya hemos mencionado, escrita en Amberes á 15 de Setiembre de 1555 y puesta al frente de la primera edición de la obra de Dioscórides. Este hecho merece consignarse, por ser el origen de una de las glorias científicas de España, tanto más digna de ser referida, cuanto es más injustamente olvidada por extranjeras plumas al referir la importancia y origen de los Jardines botánicos, que tanto contribuyen al progreso y popularización de la ciencia.

No puede menos de concederse á Laguna el singular mérito de haber dado á conocer en España la botánica del siglo xvi, aun cuando incurriera en el defecto de acoger ideas del vulgo, falto de instrucción y desprovisto de criterio y experiencia para juzgar los hechos peculiares del dominio científico. Pero, en medio de tal inconveniente, se observa al laborioso e incansable propagandista, al erudito escritor, al botánico entendido y al médico experto que desea dar á conocer á sus compatriotas las ideas de un sabio, ampliadas extensamente y comentadas bajo un criterio lleno de buena fe y excelente deseo, siquiera incurriese en algunos disculpables errores.

En más de un pasaje de la obra de que nos ocupamos se revelan algunos rasgos de Laguna, muy dignos de ser tenidos en cuenta por el biógrafo. Refiere que cayó enfermo en Metz en 1543, donde sus multiplicadas ocupaciones le hicieron perder el sueño, y dice «que se le había desecado tanto el cerebro con las calenturas, que estuvo más de quince días sin poder conciliarlo, debiendo la salvación á una mujer tudesca que le llenó las almohadas de beleño, con lo que pudo recobrar el descanso, restituyéndose poco á poco á su estado natural.» Re-
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velan estas frases algunas de las contrariedades que tuvo en su existencia, que fueron en no escaso número, y su paciencia hubo de ponerse á repetidas y difíciles pruebas.

En un libro manuscrito de aquella época, que se ha impreso recientemente por la Sociedad de Bibliófilos españoles, titulado El Pelegrino curioso y Grandezas de España, por Bartolomé de Villaíba y Estaña, se inserta una respuesta hecha por el ilustre y muy reverendo señor Fray Tomás Quijada á dicho Villaíba sobre varios libros, y se insertan los siguientes versos:

«También quieren hablar de agricultura
y hay en esto extrema competencia;
mas el momento cesa el que murmura
con ver de tierra tanta diferencia.
También Lagunn aquí no se asegura
que el mal hablar es como postrilencia:
que en Dioscórides él ha vaciado
de Matiolo lo más, lo otro ha gastado.» (1)

Esto indica que hubo también en aquel tiempo motivos de controversia que, aun cuando contenidos en los límites de lo decoroso y digno, dan á conocer bien á las claras que no faltan en ningún tiempo esas renecillas que tanto disgustan, por más que sean inevitables muchas veces. Es el resultado de la humana condición, y hay que aceptarle, aunque nos pese.

De todas suertes, nos referimos á un manuscrito que no ha sido impreso hasta el año 1886, y que hubiera estado en el más completo desconocimiento de la generalidad, á no haberlo dado á luz los bibliófilos españoles, que tantos servicios prestan á la historia y á las letras patrias. Es un dato curioso, hallado en ese precioso volumen, y cuya oportunidad en el presente caso nos ha parecido suficiente á trascribir las anteriores lineas.

(1) Libro sumamente curioso, publicado por la Sociedad referida, con un prólogo de D. Pascual Gayangos.
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La indicación de los pesos usados con anterioridad á Dios córides, cuales son: la mina egipcia, mina romana, libra, onza, dracma, escrúpulo, óbolo, silicua, haba griega, haba egipcia, nuez y avellana, están indicados al fin de la obra, como complemento á la misma, aclarando algunas ideas que por necesidad había que indicar para no incurrir en confusiones ó errores. También se expresa lo indispensable respecto á las medidas, diciendo que la mayor usada por los griegos era el Calo, llamado también Metrera ó Ceramia, que contenía 108 libras.

Expresa los figuras de los pesos medicinales usados en las boticas, algunas de las cuales han llegado hasta nuestros días, por ejemplo, la onza y la dracma, si bien es cierto que se hallan en decadencia por el uso casi unánimemente adoptado del sistema métrico, en armonía con las prescripciones legales.

VI

La detenida y meditada lectura de la obra que nos ocupa se presta á multitud de estudios y reflexiones, tanto más útiles y fructíferas cuanto más se profundiza en el examen de un libro para quien el trascurso de los años no ha extinguido ni anulado su valor, sino que es justamente conceptuado como preciosidad histórica y dato fehaciente del estado de los conocimientos científicos de una época, no bien apreciada en los juicios que de la misma se forman cuando á la ligera se examinan sus resultados ó ideas; pero que cuando sin preconcebido propósito se estudia, se ve que hay en aquellos tiempos el germe latente de muchos descubrimientos que se conceptúan propios y peculiares de nuestros días.

Sigamos, pues, examinando un trabajo que refleja perfectamente los conocimientos científicos de aquella época interesante, en la cual todavía no se vislumbraban los horizontes que han dado tanta luz en el campo de las investigaciones y han aportado tantos descubrimientos á la ciencia de hoy, pero que en medio de los errores no dejan de presentarse rasgos de