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poco escrupulosas, que lo proporcionaron la triste sorpresa de ver que otros se atribuían la invención de lo que había constituido el sueño de su vida. Así se desprende de una carta de Schraeter, publicada en 1763, encaminada á reivindicar los honores del descubrimiento.

Esta carta contiene dos dibujos, uno en el que los macillos se mueven alrededor de una especie de clavija y son empujados de abajo arriba contra las cuerdas por unos pilotos colocados en el extremo interior de las teclas, y otro en que los macillos estaban sobre las cuerdas, pero que el mismo inventor consideraba defectuoso.

Según las indicaciones que preceden, la idea de emplear macillos para percutir las cuerdas de los claves se concibió casi al mismo tiempo por tres fabricantes de países diferentes; pero es indudable que, por los datos conocidos, los honores de la prioridad corresponden á Cristófori.

A pesar de que Cristófori y Marinus fueron anteriores á Schraeter en el invento del piano, los modelos de ésto y el mecanismo que ideó fueron los adoptados al principio, sobre todo en Alemania, mientras que los de aquéllos cayeron en el olvido, por la mala acogida que tuvieron en sus respectivos países.

Todo lo dicho del piano hasta aquí, interesante porque señala los albores de su aparición, no puede considerarse sino como un objeto de curiosidad histórica.

La verdadera historia del piano no principia, en realidad, hasta Silbermann do Freiberg, en Sajonia, al que muchos han tenido por su inventor.

Este hombre, trabajador incansable, se dedicó desde joven al estudio concienzudo de todos los descubrimientos y adelantos realizados por sus antecesores; y conocedor tal vez de los ensayos de Schraeter, ó acaso porque él mismo encontrara el principio de la invención del piano, es lo cierto que en 1745 estableció una fabricación regular de estos instrumentos y fué el primero que empezó á darlos á conocer.

Sometió sus primeros pianos al examen de Seb. Bach, quien, sin dejar de celebrar mucho la novedad del mecanismo, le hizo observar que los sonidos de las octavas altas resultaban muy débiles. La exactitud de la observación impresionó á Silbermann, quien, suspendiendo sus trabajos de fabricación, comenzó nuevos estudios y experimentos, hasta que pudo presentar al gran maestro un nuevo instrumento que obtuvo su completa aprobación.
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A Silbermann, muerto en 1753, sucedieron sus hijos.

Uno de ellos, establecido en Strasburgo, fué el que más propagó los pianos, tanto en Alemania como en Francia.

Los pianos de Silbermann, provistos de macillos forrados de piel y de apagadores movidos á voluntad del ejecutante, tenían la forma de los claves, ó sea la de pianos de cola, con las cuerdas colocadas horizontalmente y en la misma dirección que las teclas. Ningún fabricante pensaba entonces en la forma cuadrada, hasta que Friederici, discípulo de Silbermann y constructor de órganos en Gera, la adoptó en 1758. Friederici tuvo muchos imitadores, entre ellos á Zumpe, discípulo también de Silbermann, que fué á establecerse á Londres, donde fabricó y propagó mucho los pianos cuadrados.

El piano tuvo desde entonces mucha aceptación, sobre todo en Alemania é Inglaterra, donde se extendió rápidamente; pero en Francia su aparición no obtuvo buena acogida, lo cual no es de extrañar, porque el público acepta siempre con trabajo todas las innovaciones, y, sobre todo, porque la invención no era francesa. Así es que Voltaire, á quien no gustaban los sonidos del nuevo instrumento, decía, en una carta dirigida á Mad. Duffand en 1774, hablando del piano, que lo parecía un instrumento de calderero, comparado con el clave. Y Balbastre, organista de Luis XVI, decía á Taskin, después de oírle tocar el primer piano que hubo en las Tullerías, que por más que se esforzara, nunca conseguiría que el nuevo instrumento destronase al majestuoso clave.

Si los pianos encontraron en Francia fría acogida, en Alemania ó Inglaterra, después de pasar el primer entusiasmo que produjo su aparición, y á pesar de los recursos que al artista ofrecían sobre el clave, empezaron á ser también bastante combatidos, lo cual se debía á que los pequeños pianos de mesa que en aquella época se fabricaban tenían un sonido muy débil, comparados con los grandes claves. Para remediar este inconveniente, Américo Backers, en unión de Stodart y Broadwood, emprendió la tarea de aplicar el mecanismo de los pequeños pianos á instrumentos de mayores dimensiones.

Muchas dificultades encontraron en su empresa; pero al fin realizaron sus propósitos, fijando el mecanismo del gran piano forte. De estos tres constructores adquirió verdadera celebridad John Broadwood, á fines del siglo xviii, por la excelencia de sus pianos de mesa, y fundó una casa, que existe todavía.

Desde aquella época el sistema de los pianos se aplicó en todas
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partes á los claves. Así es que en el Almanaque Dauphin, de 1772, se lee lo siguiente:

«El Sr. Delaine acaba de encontrar el medio de adaptar á toda clase de claves los pedales, con los que se aumentan y modifican los sonidos, desde el grado llamado fortissimo por los italianos, hasta el pianísimo.»

Lo mismo se hace en otras publicaciones de aquel tiempo que pudiera citar, en las que se tributan muchos elogios al nuevo instrumento.

En este estado se encontraba la construcción del piano hacia el último tercio del siglo xviii, cuando apareció en París, procedente de Strasburgo, un joven de gran inteligencia y de mucha capacidad para la mecánica, que sin ser el inventor del piano y encontrando ya descubiertos los principios en que se fundaba su mecanismo, supo sacar de ellos más partido que ningún otro hasta entonces, é hizo tanto para su perfección, que se le puede considerar como la figura que más se destaca entre todas las que tienen derecho á ocupar un puesto en la historia del piano.

Ya se comprenderá que nos referimos á Sebastián Erard, de cuya casa puede decirse, con Fetis, que es la historia viva del piano. Veinticinco años tenía Erard cuando construyó el primero que se hizo en Francia, el cual era pequeño, cuadrilátero, con cinco octavas, y dos cuerdas para cada nota.

Aunque Silbermann había principiado treinta años antes la fabricación de pianos, su uso se extendía poco, siendo preferido el clave, por las razones que ya hemos dicho. En Francia sólo tenían pianos como objeto de lujo algunos magnates, y aun el mismo Erard se dedicaba preferentemente á la construcción de claves; tanto, que algunos años después de haber construido el primer piano hizo, en unión de su hermano, para el gabinete de curiosidades de M. de la Blancherie, un clave mecánico de dos teclados, prodigio de habilidad, que llamó mucho la atención, valiéndole los mayores elogios y la protección de la Duquesa de Villeroy, quien le llevó á su casa para que en ella signara sus trabajos y se dedicara al estudio de sus innovaciones.

Pero su infatigable deseo de progresar, y su actividad sin límites, le movieron á construir en 1790 pianos de tres cuerdas, y en 1796 el primer piano de cola, al que dió cinco octavas y media de extensión.

En 1809, á instancias de Dussek, que había censurado sus pi-
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nos porque no tenían la suavidad de teclado que los del Norte, estudió de nuevo la construcción, y le presentó uno cuyos detalles eran otros tantos rasgos de ingenio, y con el cual aquel artista causó entusiasmo y admiración en los conciertos que dió en el Odeón en 1809 y 1810.

Los adelantos realizados desde principios del siglo en la música en general, y en la del piano en particular, hicieron sentir la necesidad de pianos de mayor potencia sonora. Era preciso que siguieran la marcha de la instrumentación, y, por lo tanto, después de las mejoras introducidas en el mecanismo de las teclas, se pensó en aumentar el volumen del sonido. Para esto se necesitaban cuerdas más gruesas, lo cual exigía macillos más fuertes, caja más resistente y, en una palabra, variar todas las proporciones de las diferentes partes del instrumento.

Sebastián Erard, que no retrocedía ante ninguna dificultad, después de terminar su famosa arpa de doble movimiento, se dedicó á reformar el piano según las necesidades antedichas.

Aunque el problema era difícil, Erard lo resolvió con su fecundo ingenio, y en 1825 pidió en Londres privilegio para su piano de escape doble y barraje metálico, que permitió dar á las cuerdas una fuerza que sin este auxiliar no hubiera podido obtenerse.

Este piano, con pocas modificaciones más introducidas por su sucesor y sobrino Pedro Erard, es el mismo que hoy fabrica esa importante casa, y que ha llegado á ser, por la dulzura y volumen de sus sonidos, y por la suavidad de sus teclados, el instrumento más en boga.

Por nuestra parte, diremos, uniendo nuestra humilde opinión en este punto á la de la generalidad de los grandes pianistas que hemos oído en el extranjero, que preferimos el piano de Erard á los de otros fabricantes.

Para terminar este punto, mencionaremos los pianos verticales, cuya invención, que tanto ha contribuido á la propagación de este instrumento, se atribuye por unos á Roller, y Blanchet, y por otros á Erard, y que hace más de cincuenta años empezaron á construirse en sustitución de los cuadrados que se usaban anteriormente.

Al principio eran sumamente altos. Se llamaban pianos armarios, pianos pirámide, pianos girafa, y sus cuerdas arrancaban del nivel del teclado hacia arriba; pero en 1827 Roller presentó pianos de muy poca altura, en los que la tabla armónica y las cuerdas ocupaban la base del instrumento.
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Pudíéramos hablar de muchas fábricas importantes y enumerar millares de modificaciones, ideadas todas con el fin de aumentar la duración del sonido, pero esto exigiría mucho espacio.

Sólo mencionaremos después de Erard, que sintetiza la historia del piano en Europa, á Steinway, de New-York. En ese pueblo americano, que en poco más de un siglo ha realizado todos los progresos del antiguo Continente, era natural que no se descuidase la producción de los pianos. Así fué que, en las Exposiciones universales de 1862 y 1867, los pianos Stenway llamaron extraordinariamente la atención por su solidez y resistencia, y aún más por el gran volumen de sus sonidos. En ellos se encuentran grandes mejoras, consistentes sobre todo en poderosos resonadores, que los hacen á propósito para tocarse en vastos locales.

De la construcción del piano en España, poco podemos decir. Á principio de siglo, algunos alemanes é italianos vinieron á la Península y establecieron pequeñas fábricas, que han llevado lánquida existencia por la competencia de las extranjeras.

En la actualidad hay varias en diversas capitales de provincia, como Barcelona, Sevilla, Valencia, etc., mereciendo especial mención la que en Madrid tienen los señores Montano, verdaderos constructores, y no armadores, como varios otros; fábrica que, por la inteligencia de sus dueños y el esmero que ponen en todos los detalles podría figurar dignamente al lado de las más importantes de Europa.

Después de haber referido brevemente la historia del piano, vamos á decir algunas palabras en defensa de un instrumento tan ridiculizado por algunos, y para cuyo descrédito se ha desperdiciado tanto ingenio, y que, sin embargo, hace mucho tiempo ha conquistado un puesto de preferencia en el arte musical, por sus excepcionales condiciones, llegando á ser en los tiempos presentes tan grandes su uso y su popularidad, que le vemos figurar hasta en las viviendas de las familias menos acomodadas.

Como para él pueden reducirse todas las obras musicales, ha servido el piano para difundir la afición á la música en general y el conocimiento de aquellas producciones de los grandes maestros que, sin su auxilio, serían patrimonio exclusivo de los pocos que poseen la suficiente ilustración musical para leer una partitura.

Base de acompañamiento, es tan indisponible al cantante como al solista; y en cuanto á los compositores, pocos serán los que no
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consulten en el piano sus melodías y busquen una y mil veces sus combinaciones armónicas antes de entregarlas al papel.

Se le moteja de seco y de ser un instrumento puramente mecánico; lo primero es, hasta cierto punto, exacto: sus sonidos no se prolongan tanto como en los instrumentos de cuerda; pero sus cualidades sonoras cada vez son más notables.

El piano es seco y parece puramente mecánico cuando lo tocan manos inhábiles; pero cuando se oye tocar á un verdadero pianista que conoce los secretos de la pulsación y de los pedales, y además hace oír alguna de las producciones de los maestros, y, por otra parte, se tienen presentes sus múltiples y utilísimas aplicaciones, no puede dudarse de que el piano es el rey de los instrumentos.

José Tragó.

(Continuará).
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LA ESPADA DE DOS FILOS (1)

IV

En constante peligro.

Dos horas después del extraño desenlace que había tenido la fiesta de familia, entraba don Julián en su casa y Ricardo ingresaba incommunicado en el Saladero.

El padre de Laura había resuelto por el camino no seguir las indicaciones del Conde; y tan luégo como estuvo en presencia del juez, valiéndose de su importancia, como amigo del Gobierno, y de las influencias que le daba su posición social, hizo de modo que, sorprendida en su buena fe la autoridad judicial, lo mandara preso é incommunicado.

Por este medio pensó don Julián ganar al menos un par de días, en cuyo plazo la unión tendría efecto sin contratiempo alguno.

El Conde se había marchado: deseaba ver á Ricardo y, ó hacerle desistir de sus propósitos y desdecirse, después de lo cual él lo perdonaría, ó, en caso contrario, hundirle un puñal en el corazón.

Pero llegó tarde al juzgado de guardia, por sólo unos minutos, y los porteros buscaban, cada cual por su lado, el modo de conciliar el sueño.

El Conde pisó aquel sitio tan lleno de emoción, que el más inexperto de los curiales, sólo al verlo, lo tuviera por un criminal.

(1) Véanse las REVISTAS del 10 y 25 de Marzo.
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LA ESPADA DE DOS FILOS

Por fortuna suya, aquellos con quienes tenía que hablar lo hacían con los ojos cerrados.

—¿Qué se le ofrece á Vd., caballero?—le preguntaron.

El Conde dijo el objeto de su intempestiva llegada, obteniendo esta respuesta:

—Aún no hace cinco minutos que se marcharon.
—Lo encontraré en su casa—se dijo.

Bajó las escaleras precipitadamente y, ya en la calle, se puso á meditar cómo averiguaría las señas de Ricardo.

—No hay remedio: tengo que volver á casa de don Julián, para que me las diga.

Miró en todas direcciones y, no viendo ningún coche, á cuanto pudo andar, salió en la dirección indicada.

Todo estaba cerrado: ni una luz se veía por los balcones y ventanas: hasta la iluminación á la veneciana, que lució sobre el estanque del jardín, había desaparecido.

Llamó, no obstante, y nadie le respondió: por segunda vez hizo que el pesado aldabón cayese sobre la puerta y, después de un prolongado silencio, llegó hasta él una voz que con tono acre y desabrido, preguntaba:

—¿Quién es?
—Abra Vd., portero; necesito hablar á don Julián.
—¿Sobre qué?
—Sobre un asunto...

No pudo terminar, pues la misma voz le replicó:
—Esta no es hora; vuelva mañana, y si no, no vuelva.

A esto siguió un golpe que indicaba la violencia con que había sido cerrada una puerta vidriera, detrás de cuyo golpe reinó el más profundo silencio.

—¡Tengo que esperar á la fuerza! ¡Maldición!

Y convertido en un basilisco, tomó la dirección de su casa.

—¿Y mi hermana?—preguntó:
—La señora vino hace unas dos horas, algo más, y á los cinco minutos volvió á salir.

Entró en su dormitorio y, dejándose caer en una butaca, exclamó:
—¡Todos me abandonan! ¡Estoy solo con mis recuerdos y lleno de fatales presentimientos! Diego de San Román, el asesino de su hermano y el que hubo de robarlo, murió en el presidio de Ceuta, donde estaba sufriendo la pena de cadena perpetua. Yo soy Fernando Alva-
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rado de Cinco-Villas, Conde de la Herencia, como puedo demostrar con cuantos documentos se me exijan. ¿Qué tengo que temer? Nada, y no obstante, tiemblo el pensar de la justicia... Calma y reflexión.

Y abandonando su asiento, se puso á pasear y á decir de esta manera:

—Ricardo es mi sobrino carnal: está pobre porque yo arruiné á su padre: quizás con dinero... Pero no, eso fuera venderme al comprarlo. ¿Debo matarlo? Tampoco: sospecharán de mí cuantos estaban presentes á la acusación que me dirigió. Lo más derecho es perseguirlo por calumnia y por difamación: él dirá que soy Diego; yo, que me llamo Fernando; él acusa, y él tiene que probar... ¡Probar! ¡Están bien atados todos los cabos, y cuanto diga será en perjuicio suyo! Fuí un atolondrado: estuve á punto de cometer una imprudencia: gracias al desabrimiento del portero de casa de don Julián, y á no saber las señas del domicilio de Ricardo, puedo acostarme tranquilo.

Y sin auxilio del ayuda de cámara, comenzó á desnudarse.

—Cuando vea á don Julián, yo desvaneceré las sospechas que, torpe, he despertado. Nada más fácil, después de hacerle presente que he dispuesto perseguir judicialmente á ese joven, dado caso de que en público no me satisfaga, como en público me ofendió.

El Conde no había visto luces en casa de don Julián y, sin embargo, los dueños de la casa velaban á la cabecera del lecho de su hija que, presa de amargas congojas, no podía arrancar una lágrima á sus ojos.

Emilia había tomado el partido de guardar el más absoluto silencio, y ni aun contestaba á las preguntas de su marido.

Éste se sentía mortificado por varios conceptos: lo que menos le afligía era la enfermedad de su hija, y lo que menos le preocupaba, la acusación de Ricardo.

—Es Conde y es rico... ¿Qué me importa á mí ni á Ricardo cómo adquirió las riquezas?

Así raciocinaba respecto á su yerno en perspectiva.

—Estos son romanticismos de niñas mimadas: ya se curará.

De este modo discurría con relación á su hija.

La caída del Ministerio y la posibilidad de que el Conde se arrepintiera de unirse con Laura, eran su pesadilla.

Entre tanto Ricardo sufría con resignación su estrecho y poco confortable encierro, pues tranquila la conciencia y confiado en la justicia divina, no temía nada de la de los hombres.
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LA ESPADA DE DOS FILOS

Para él, la boda estaba desbaratada; Laura no se casaría con el Conde, ni de grado ni por fuerza.

Don Simón, siguiendo su máxima de que más medra el que más crítica, recorrió aquella noche los círculos políticos de última hora, haciendo en todos ellos una pintura tan patética de lo ocurrido en la fiesta de familia que, por lo exagerada y la manera de ser referida, más produjo risas y sarcasmo, que interés y lástima.

Poco más ó menos, y cada uno dentro de su círculo, habían hecho otro tanto los demás convidados; y como consecuencia, á la mañana siguiente la prensa se ocupó del caso, desfigurándolo, como sucede en todas las noticias de referencia.

Ni aun siquiera se cuidaron de ocuparse del asunto bajo la salvaguardia de «estamos dispuestos á rectificar, si algún error hubiéramos cometido;» pues como al recoger las noticias del juzgado de guardia, entre los asuntos en que había intervenido la autoridad judicial, tropezaron con el auto de prisión de Ricardo, creyeron artículo de fe cuanto habían oído, y narración exacta lo que ellos escribieron.

La primer visita que recibió el Conde fué la de su ayuda de cámara, que al entrarle el chocolate, le entraba, como todas las mañanas, los periódicos.

—¿Á qué hora ha vuelto la señora?—preguntó.
—La señora no ha vuelto.
—Está bien: puedes retirarte.
Y para sí añadió:
—Estará cuidando de Laura. Al salir yo, estaba desmayada... ¡Ni siquiera me acerqué á ella! ¡Cuántas torpezas he cometido! Pero ¡ah! yo las remediaré.

Y mojó el primer picatoste en el chocolate con la mano izquierda, mientras con la derecha desdoblaba con dificultad uno de los diarios matutinos que estaban sobre la cama.

Lo primero con que tropezó, fué con un título que, en letras gordas, decía:

«El escándalo de anoche.»

Desde los primeros renglones comprendió de lo que se trataba, y no le hizo muy buena impresión ver su nombre en letras de molde, y menos que se consignase «que el don Ricardo le había dirigido
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nes García me presentó. La mayor parte de ellos me conocían, y algunos eran también amigos míos, y sin dificultad se pres- taron todos á dejarme en mi casa, comprometiéndose á dar á la plaza los partes diarios de mi arresto en el cuartel, favor in- menso para mí, pero compromiso demasiado grande para los Oficiales, y sólo disculpable en medio de una confusión en que se atropellaba á cualquiera, por inocente que fuera, con tal que hubiese un realista que lo exigiera.

Al cuartel iba yo todos los días y, aunque en libertad para pasearme por todas partes, procuraba huir de toda ocasión de comprometer á las personas que tanto se arriesgaban por mí.

Nombróse á un Teniente del regimiento del Príncipe, graduado de Teniente coronel, fiscal de la causa que debía for- márseme, y por él supe desde luégó quién era mi acusador y el delito que se me imputaba. El acusador era el ya General Bessières, y el delito haber mandado yo fusilar á 33 prisione- ros de los de Aranda. Esta era una calumnia la más fácil de justificar; pero el calumniador tenía demasiado poder en aque- llos aciagos días para vengarse impunemente de su derrota sobre mi persona, y debí, naturalmente, temer un atropella- miento de los que tan comúnmente se cometían con los prete- xtos más leves.

Sin embargo, la conciencia de muchas de las personas cons- tituídas en autoridad que reprobaban aquellos excesos; mis amigos y parientes, que con la mayor decisión se esforzaron por aclarar la verdad de los hechos, y algunos de los papeles que se me cogieron por el Comisario de policía y que pasaron á manos del Capitán general y de éste al fiscal, me facilitaron los medios de justificación y pude esperar que esta llegaría á ser completa.

Entre los papeles que se me aprehendieron había una carta del General Freyre, recibida pocos días antes, en la cual me decía el General que no debía ir á mi país sin una seguridad, por parte del Gobierno, de que no se me molestaría por mis opiniones ni por el triunfo de Aranda, que al cabo era demasia- do notable. Estas palabras formaban en aquella época un car-