ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 370

llos climas; pero el caso es que, como no se renovaban ni se reparan, es su estado casi ruinoso. Y no se hunden, porque las guarniciones hacen lo que pueden, lo mismo que por las fortificaciones, según se ha dicho. No bajaba de tres á cuatro pesos lo que cierto Comandante del destacamento tenía que invertir mensualmente (de su bolsillo particular) en el fuerte de Tamontaca para adquirir clavos, bejuco, cuerdas, etc.; y gracias á que todos los demás materiales se encontraban gratis en el bosque. Así y todo, el fuerte se caía á pedazos, sin que bastasen sus esfuerzos para evitarlo, á pesar de que ni un solo día dejaban de trabajar en las obras los individuos de dicho destacamento.

En ninguno de los referidos puntos, excepto Cottabato, Pollok y Tamontaca, hay población, ni infiel ni cristiana. La guarnición del fuerte, y nada más. Si acaso, la vecindad no muy tranquilizadora de alguna ranchería de moros. Estos son los abastecedores de dichas guarniciones en los tianguis ó mercados que se celebran, por lo general, semanalmente.

En Cottabato hay población; pero, en cambio, no hay fuerte, á pesar de su nombre (1). Unos seis ó ocho edificios de tabla y techo de hierro galvanizado ó teja; diez ó doce, también de tabla, con nipa ó cogón en la techumbre, y unas treinta chozas indígenas, repartido todo en tres ó cuatro calles, constituyen la población, sin el menor asomo de empalizada, parapeto ni otra obra alguna de defensa.

El cuartel es un viejo camarín de nipa y, dentro de él, se halla el hospital. Pollok tendrá unos veinte ó treinta edificios por el estilo; y en cuanto á Tamontaca, sólo hay allí los dos conventos de los Padres Jesuitas (viejo y nuevo), vastas construcciones de tabla; y unas cuarenta bahais, ó chozas de indios, extendidas en una superficie de un kilómetro cuadrado próximamente.

No existe más vía de comunicación entre todos estos puntos que el río, relevándose las guarniciones y practicándose

(1) Cotta, fuerte—Balto, piedra.
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 371

todos los servicios por medio de los cañoneros de guerra ó de bancas (piraguas) del país, tripuladas por los mismos soldados de los destacamentos (1). Unicamente entre Cottabato y Tamontaca hay un sendero de unos cinco kilómetros. Otro, algo más corto, comunica Pollok con Panay. El que unía Pollok con Cottabato, en cuya construcción se invirtieron mucho dinero, tiempo y hombres, está interrumpido y abandonado.

La autoridad superior del distrito es el Gobernador politico-militar, generalmente Comandante ó Teniente coronel, auxiliado por un juez de primera instancia, un Administrador de Rentas, un Interventor y dos ó tres empleados más. La guarnición se componía, hasta ahora, de un batallón de Infantería con unas 500 ó 600 plazas, y la Armada tiene una estación naval en Pollok y dos ó tres cañoneros en el río; cañoneros que podrían prestar excelentes servicios si estuvieran útiles, lo que por desgracia no suele suceder, pues son viejísimos y, tanto los cascos como las máquinas, necesitan á cada momento recomposiciones, habiéndose dado casos de hallarse todos á la vez imposibilitados de navegar y tenerse que alquilar una vinta, pequeño buque de cabotaje, para practicar los relevos y comunicarse con los fuertes. Varias veces ha solicitado aquel Gobernador que se le facilitase una lancha de vapor para estos servicios, pero nada ha conseguido (2).

Además, las instrucciones que tenian los Comandantes de los cañoneros encerraban á éstos dentro de un circulo muy limitado. No podían recorrer el río y la bahía más que en plazos fijos, y aun eso sin extenderse más que á corta distancia; cuando, por el contrario, debian de haber estado autorizados para pasear nuestro pabellón á todas horas ante las rancherías establecidas en las sinuosidades de la costa y en todo el curso del río y lagunas que le dan origen. Pero había que evitar los

(1) Cada destacamento tiene á su cargo dos ó tres de estas embarcaciones, hechas de tronco de árbol, y de suma ligereza.
(2) En la actualidad, á causa de la guerra, hay en el río una verdadera escuadrilla de cañoneros, lanchas de vapor y trasportes.
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 372

consabidos conflictos y complicaciones, y no convenía pasar de Bohayan, residencia del Datto Uto, el más influyente personaje de aquellas comarcas. Así y todo, los cañoneros, entre el terror que por sus condiciones de combate causan entre los moros y el prestigio y tacto que revisten sus Comandantes, constituyen el elemento más poderoso de nuestra dominación.

Para asegurarla y hacerlo todo lo real y efectivo que debe ser, se necesita una verdadera flotilla de esta clase de barcos, de poco calado, armados con ametralladoras, de buen andar y gobierno, y cuyos Comandantes disfruten de una libertad prudencial en sus movimientos, exigiéndoles solamente que sigan con los moros una política tan distante de la arbitrariedad como próxima á la energía.

Que es precisamente lo contrario de lo actual. Á veces, actos arbitrarios cometidos por nosotros han de compensarse con humillaciones sin cuenta. Estas, por desgracia, son las que más abundan en nuestra historia allí. Cuando es preciso desplegar aparato de fuerza y luchar con aquellas gentes, lo hacemos como acostumbramos siempre los españoles; pero rara vez el resultado ha sido proporcional al esfuerzo, y después hemos vuelto á nuestra marcha apática é indolente.

En estos últimos años, sin contar los diversos incidentes acostumbrados en aquel país, como asesinato de soldados, presentación de juramentados en los fuertes y poblaciones, etcétera, han ocurrido dos hechos que revisten mayor gravedad y quedado impunes.

Es el primero la matanza de Tamontaca, donde una turba de moros que pacíficamente habían acudido para prestar unas declaraciones judiciales (que á ello les obligan los tratados) hicieron uso de las armas y asesinaron vilmente al Juez de primera instancia, al Médico del regimiento de España y á un Teniente del mismo, con unos cuantos soldados, y no se apoderaron del fuerte gracias á la denodada conducta de un sargento que, encerrándose en él con cinco ó seis hombres, rompió el fuego contra aquellos bárbaros, causándoles numerosas bajas y obligándoles á emprender la fuga. Esto ocurrió en 1878.
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 373

Pues bien; el Datto Uata-mama, jefe de la ranchería criminal, temeroso de castigo, se trasladó con toda ella á otro punto más interior río arriba, y allí ha vivido tranquilamente hasta que al cólera de 1882 se le antojó hacer con él la justicia que no habían sabido practicar los españoles.

Hace menos tiempo aún que un mestizo procedente de las posiciones holandesas vecinas se presentó con un panco ó pequeña balandra en el Río Grande, después de haber visitado las costas meridionales de Mindanao. Llevaba un cargamento de géneros y quincalla, y aun hay quien dice que de armas y municiones. Su tripulación se componía de ocho malayos de aquellas posesiones.

Sin cuidarse para nada de nuestros puertos y aduanas, se dirigió á la residencia del Sultán, y fondeando allí, empezó á vender sus mercancías. A los dos ó tres días ocurriósele visitar Cottobato, y habiéndolo sabido el Gobernador, le llamó y le hizo cargos por no haberse presentado á las autoridades españolas, á lo que el hombre respondió que no lo había hecho porque carecía de documentos; pero que al irse de allí se dirigiría á Zamboanga, donde presentándose al Comandante general y la Aduana, normalizaría su situación.

El Gobernador consintió en ello por exceso de tolerancia, en vez de entregar capitán y barco á las autoridades de marina, que era lo procedente. Únicamente envió dos empleados á reconocer el barquito, que seguía fondeado junto á la casa del Sultán, á unos seiscientos metros de Cottabato, en la otra orilla del río. De este reconocimiento no apareció que llevarse el buque ni armas ni opio, artículo éste de contrabando en Filipinas.

Así las cosas, siguió el holandés comenzando con los moros, y cuando el Sultán se cansó de soltar dinero y efectos, trató de quedarse con todo lo del barco, por lo que aquél le amenazó con pedir la protección de los españoles, hasta que, creyendo lo más prudente marcharse, así lo hizo, dirigiéndose río abajo. Al saberlo el Sultán, mandó en su seguimiento algunas buncas, que le alcanzaron y le condujeron amarrado ante él, pasándole por delante de Cottabato.
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 374

Trató así de nuevo de exigirle el resto de carga que aún llevaba; insistió el holandés en su negativa y en su amenaza de acudir al Gobernador español, y entonces se decidió el Sultán á dejarle marchar; pero al llegar el comerciante á una revuelta del río, á eso de media legua de nuestra población, aguardabanle escondidas varias bancas de moros (por orden del Sultán, según se dice), que le apresaron de nuevo, le hicieron desembarcar, y amarrándole desnudo á un arbol, á pesar de sus ruegos y llantos, lo descuartizaron bárbaramente.

A los ocho tripulantes los redujeron á esclavitud, robaron todo el cargamento del panco y echaron éste á pique.

Pocos días después, seis de los tripulantes del mismo, hechos esclavos, emprendían la fuga, cruzando á nado el rio, y se presentaban en Cottabato, dando cuenta de todo lo ocurrido. El Gobernador y el Jefe de la estación naval empezaron la oportuná sumaria; se reclamó al Sultán, y éste dijo que nada sabía; pero por último entregó los otros dos marineros y un arca y varios efectos viejos procedentes del panco, aunque asegurando que desconocía á los culpables y protestando de su propia inocencia. Los marineros rescatados fueron puestos á cargo de los Jesuitas de Tamontaca hasta que vinieran órdenes de Manila, y de allí desaparecieron un día en una banca, de que se apoderaron, fuga algo misteriosa, á no dudar.

¿Creen los lectores que se ha tomado alguna medida para castigar este infame delito de lesa humanidad y evitar su repetición? Pues no se ha hecho absolutamente nada, y lo sucedido hoy con un comerciante holandés sucederá mañana con un español ó, lo que es peor, con un inglés ó alemán, originándose un conflicto internacional, que subditos nuestros son el Sultán y los suyos, y cobran del Tesoro español, y la bandera española arbolar en sus embarcaciones.

Obrando enérgicamente, debiase haber conminado al Sultán con un duro castigo si no entregaba los culpables; pero para esto era preciso estar en disposición de castigar; es decir, tener dinero y fuerza, precisamente lo que más nos faltaba entonces, y sólo por un supremo esfuerzo se ha empleado hoy.
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 375

Otra de las cuestiones en que más por los suelos queda nuestra dignidad, es en la de la esclavitud. Existe ésta aún en entre los moros, y á cada momento ocurre el caso de que un esclavo, huyendo de la crueldad de su dueño, se presente en nuestros fuertes pidiendo que se le permita vivir á nuestro amparo; pero las autoridades españolas, á trueque de evitar los consabidos conflictos y complicaciones y ateniéndose á cierta orden superior, lo vuelven á entregar á su dueño á la menor reclamación.

No hace mucho se amparó un muchacho en el convento de Jesuitas de Tamontaca. Poco después presentóse en él su amo con orden del Gobernador para para que le fuera entregado. En vano protestaron los Padres; el dueño reclamaba, y no era prudente exponerse á venganzas de las que ellos acostumbran. Se le ofreció rescate; negóse á aceptarlo. Por último, hubo de entregársele el muchacho; pero entonces éste empuñó un arma y dijo que estaba resuelto á matar al primero que se acercase á cogerlo. Fué preciso que los misioneros emplearan con él los medios de persuasión que poscen tanto y lo redujeran á entregarse.

He aquí nuestro proceder en todas estas cuestiones. Evitar los conflictos, por lo pronto, aunque se amontonen después para lo porvenir. Y este asunto de la esclavitud es allí capital; pues uno de los medios aconsejados por cuantos conocen la materia, en particular por los jesuitas, para dominar á los moros, consistiría en establecer que todo esclavo de ellos que se presentase en nuestros fuertes y poblaciones pidiendo protección, quedase ipso facto en libertad. Estos esclavos proceden, unos de prisioneros hechos en distintas rancherías de moros ó de monteses, otros de niños vendidos por los mismos padres, y los restantes de deudores que prestan caución personal; esto es, quedando esclavos de los acreedores, que suelen ser, las más veces, los dattos por cuestión de tributos.

Aconsejado está también que se procure crear en la isla núcleos de población cristiana que sirvan de base á nuestra dominación; pero para ello no se ha empleado hasta ahora otro sis-
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 376

tema que el de las deportaciones, ó sea enviar al distrito los vagos y las prostitutas de las restantes islas, á los cuales, al llegar, sé les deja en libertad de buscarse la vida como puedan, ayudándoles con un exiguo socorro. Con estos elementos y en estas condiciones, excusado es decir qué tal resultará dicha colonización.

En una Memoria presentada por el Superior de los Jesuitas del distrito se propone un plan completo de colonias, unas militares y civiles otras, y todas defendidas por fuerzas del ejército, plan que creemos sería de buen resultado. Se indica también la conveniencia de declarar libres los esclavos que acudan á nuestras posesiones, así como otras varias medidas que tienden á disminuir la autoridad de los Sultanes y dattos, pues éstos y los pandittas (especie de santones ó alfaquíes musulmanes) son el obstáculo más grande para nuestra dominación, y la masa de moros vería con gusto que les librásemos de su tiranía. La índole de este trabajo no nos permite extendernos más sobre esto; pero creemos que, de emplearse los procedimientos que en dicha Memoria se recomiendan, obtendríanse excelentes resultados.

Hace tiempo una compañía catalana solicitó que se le entregase Mindanao entero para su explotación por cierto número de años. Las condiciones eran ventajosas para el Estado; pero pedía que se la autorizase para entenderse directamente con el Gobierno de la Metrópoli, sin rozarse con la Administración del Archipiélago, maestra en todo lo que es expedienteo y dilaciones y otras muchas cosas más. No fueron atendidas sus peticiones.

IV

Consecuencia de todo lo expuesto y comprobación de muchos de nuestros juicios, formulados años atrás, es el estado de guerra que acaba de terminar con la victoria obtenida por nuestros soldados sobre las turbas de Utto. Muy parca ha sido la prensa española, y más aún la filipina, al referir las causas
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 377

del conflicto, como si con ello peligrasen no sabemos cuántos y qué fundamentos gubernamentales. Se sabe sólo que la expedición actual tenía por objeto someter á Utto y otros dattos que hacían armas contra nosotros, ó, mejor dicho, poner fin á la lucha que el Brigadier Seriña venía de tiempo atrás sosteniendo con escasas fuerzas. Lo que no se conoce con precisión es el origen de esta lucha, que data de más de dos años.

Dijeron los periódicos, allá por Setiembre de 1885, cuando la cuestión de las Carolinas, que los moros habían atacado nuestros fuertes e incendiado parte de la misión de Tamontaca, llegando, según algunos, hasta acorralarnos en la colina de Cottabato. Después se supo que para castigar estos desafuerros marchó el Brigadier Seriña, Comandante general de la isla, con fuerzas, y que había llegado á fortificarse en Bacat, después de sostener reñidos combates. Desde entonces, de vez en cuando han venido noticias de encuentros parciales, casi siempre favorables á nuestras armas, pero de los que se desprendía cómo continuaba el estado de guerra en aquellas comarcas. Por último se supo que, sin duda porque era preciso para acabar de una vez, el mismo Gobernador general en persona, con casi todo el ejército y marina del Archipiélago, se dirigía al teatro de las operaciones, lo que suponía que el enemigo contaba con tales elementos de defensa que, para destruirlos, se hacía preciso tanto esfuerzo.

Desde un principio apareció como caudillo de la morisma el célebre Utto, confirmando la opinión que formaban los que conocen el país, cuando al ver, años atrás, á dicho datto humilde y sumiso á los españoles, decían que todo aquello era fingimiento hipócrita, y que sólo aguardaba la ocasión para procurar vengarse de la derrota que sufrió en 1865. En Utto se veía el único hombre capaz de reunir en una acción común aquellas siempre mal avenidas rancherías. Tan enérgico de espíritu como enclenque de cuerpo, reuniendo á todos los vicios del malayo la perseverancia del chino y quizá la inteligencia del europeo, ha llegado á ser la personalidad política más importante de todos los suyos. Utto no es un moro vulgar; parece, por
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 378

su carácter y hasta por su figura, una especie de Luis XI en pequeña escala, zorra siempre, tigre con frecuencia y algunas veces león.

No sabemos, porque no se ha hecho público, el pretexto que ha aprovechado para declararnos la guerra: debió ser cualquiera; alguna agresión de los suyos y la pretensión nuestra de castigarla; ¡basta allí tan poco!... pero es el caso que desde hace mucho tiempo venía él preparándose, como lo prueba el tener los moros, además de su antigua artillería, numerosas armas portátiles de fuego, de precisión algunas, en vez de los krises, lanzas y flechas que antes sólo se les conocían. Y estas armas, compradas á ingleses ó alemanes en Sumatra y Borneo, no han venido de una vez, sino poco á poco, en esos ligeros pan- cos, que con cinco ó seis hombres de tripulación recorren en todo tiempo aquellas costas y pasan tranquilamente ante nuestros puestos militares izada la bandera española, no sabemos si por acatamiento ó por escarnio, y ocultos en su fondo media docena de carabinas y algún cajón de municiones. Aunque había derecho y aun deber de reconocerlos, no se hacía, á fin de evitar las complicaciones susodichas.

No ha faltado quien ha atribuido la guerra á la presión religiosa hecha sobre los moros é instigación de los Jesuitas. Periódico ha habido que, una vez en este terreno, llega hasta justificar el levantamiento de los moros, ya que le da por causa la conducta de nuestras autoridades, por querer éstas violentar las creencias y costumbres de los mismos. Sólo un gran desconocimiento de lo que ellos son y de la marcha que allí siguen nuestras autoridades, puede dar lugar á que se digan y se crean estas cosas. Es más; aunque esos informes vengan de Manila misma, no puede dárselas crédito, pues en Manila, sobre todo en los centros oficiales, es donde más se ignora lo que en las provincias del Archipiélago ocurre. Muda la prensa, ó poco menos, y con no mucho en que ocuparse las gentes, fácilmente se admite cualquier especiota, sobre todo si es en crítica de los gobernantes, los cuales, por desgracia, dan bastante lugar, generalmente, á que se juzgue verosímil cuanto malo pueda.
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 379

decirse de ellos. Por otra parte, somos los españoles aficionadísimos á discurrir y hablar, haciendo uso de cuantos lugares comunes del pensamiento y del lenguaje corren por ahí; así es que basta que se sepa que en Mindanao hay Jesuitas y en Manila un general muy católico, para que ya se construya una historia de los hechos en que aparezcamos responsables nosotros, y los moros unos benditos de Dios, sobre todo si se saca á relucir todo aquello que de la crueldad, intolcrancia, tiranía y demás excesos españoles viene diciéndose desde el Padre Bartolomé Las Casas hasta nuestros días por extraños y propios.

Y justo es decirlo. No sabemos lo que sucedería en tiempo de Hernán-Cortés, Pizarro y Magallanes, aunque las leyes de Indias nos demuestran que, al menos en algunos, había gran espíritu de humanidad y blandura; no sabemos si son ciertos los horrores que se cuentan de nuestros antepasados; pero hoy por hoy nos cumple declarar que, salvo excepciones, por fortuna escasas, podremos ser los españoles incapaces, torpes, abandonados, desidiosos, todo lo que se quiera, en el gobierno de nuestras colonias; pero estamos animados de un gran espíritu de tolerancia, tal vez por el deseo de quitarnos el estigma de crueldad que no muy justamente se nos ha impreso, por quienes en sus posiciones no son, ni mucho menos, modelo de suavidad.

Los Jesuitas no son hombres vulgares, y no han pretendido nunca que se haga violencia sobre los moros de Mindanao en cuestiones religiosas, por la sencilla razón de que saben que el efecto sería contraproducente. Casi puede decirse que han renunciado á su conversión, dedicándose sólo á la de monteses, que no ofrece tantos peligros ni dificultades. Los de Tamontaca se limitan á cuidar del Orfanatorio y sus granjas y de bautizar tirurayes; los dos de Cottabato y Pollok, á ejercer de curas párrocos, decir su misa y asistir á bodas, entierros y bautizos del escaso elemento civil que allí reside. Aquí paz y después gloria(1).

(1) Se habla de la construcción de un fuerte sobre un cementerio moro. Si es cierto, mal hecho está; pero este no es la causa ocasional de la guerra, sino un accidente; tal vez una represalia. (Las últimas noticias directas del teatro de las operaciones, desmienten esta especie.)
Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 38

en asaltar el castillo, aunque su encono se dirigía principalmente á los Milicianos nacionales de la población, que habían marchado delante de nuestras tropas.

Nuestra marcha desde Lorca hubo de ser ya un poco acelerada, y por necesidad fuera del camino recto que conduce á Guadix, porque todo el ejército venía tan próximo que, no habiendo podido nosotros prescindir de tocar en aquella ciudad, encontramos á la entrada al General en Jefe, que sólo permitió que entrasen algunos soldados á comprar víveres, mandándonos que á las dos horas continuásemos nuestra marcha, fuera también del camino real. Así lo hicimos, dejando éste á la derecha, dirigiéndonos por tierras escabrosas hasta llegar el 10 de Julio á Granada, en donde nos esperaban los mayores conflictos.

Sobre Granada cayó, en efecto, toda la nube de Jefes y Oficiales y emigrados que habían salido de Valencia, reforzados estos últimos en el camino con el gran número que huían de Murcia, Lorca y otros pueblos. El General Ballesteros alejó de sí todo este enjambre de personas que no servían más que de embarazo y confusión en su ejército; pero fué á causar los mismos efectos en el que, con el título de reserva, mandaba el General D. José de Zayas. Tenía éste su cuartel general en Granada; pero tan escasa era la fuerza disponible que tenía á sus órdenes, que no pasaba de dos mil hombres. Quiso Ballesteros alejarnos del teatro de sus operaciones; pero hubo de ceder á las observaciones que varios Jefes le hicimos sobre el inminente peligro que íbamos á correr, hasta de ser asesinados por los habitantes de la sierra, única parte á donde ya podíamos retirarnos.

Permanecimos, pues, en Granada esperando el término, que ya se veía próximo, de aquella insostenible lucha. Sabíase que en Baza el General Ballesteros había renunciado á los Jefes de su ejército para manifestarles la situación general del país, y la particular en que ellos se encontraban, y que reconociendo todos la absoluta necesidad de concluir con una capitulación, sólo se había encontrado el inconveniente de no haber acredi-