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medio de ducados, que luégo se proroga indefinidamente. De este modo pudo Carlos II entender que aquella comisión tenía algo como facultad delegada para intervenir y resolver en todo lo relativo á impuestos y, sin contar con las Cortes, la encargó que repartiese en el país un tributo de 388 cuentos. Después Felipe V, ya por si y ante si, decreta contribuciones y, como antes de ahora se ha dicho, de la segunda edición de la Novísima Recopilación desaparecen las leyes que venían proclamando la necesidad del acuerdo de las Cortes para la imposición de los tributos.

De suerte que las Cortes castellanas, aun en su brillante período de los siglos XIII y XIV, con sus sesiones secretas, su convocatoria régia, sus Presidentes y Secretarios de nombramiento real, su representación limitadísima y privilegiada, su discutido derecho á votar el impuesto y su intermitente facultad de proponer y pedir al Rey, distaron lo indecible de ser una institución de razón y derecho independientes de la Monarquía, con potestad legislativa y facultad para intervenir directamente en el gobierno y administración de los pueblos.

Las Cortes de Aragón ya representaron y fueron algo distinto. Primeramente, desde los comienzos consiguieron la facultad legislativa, y de tal suerte que, según Marichalar y Manrique (en su Historia de la legislación de España), sólo se da como excepción, la ley sobre usuras hecha por Don Jaime, en Gerona, para Cataluña, hacia 1241, y extendida luégo á Aragón, sin la intervención de las Cortes. Después, hay que contar con que aquellas Cortes no sólo hacían leyes ó fueros, con la fórmula el Señor Rey, de voluntad de la Corte, estatuece y ordena, sino que expedían órdenes llamadas Actos (y que constituyen la segunda fuente de su derecho), sobre asuntos de interés particular, económico y administrativo. Luégo, á ellas correspondía, no sólo votar los impuestos públicos (conforme á la terminante declaración de 1461), sino administrarlos y distribuirlos por medio de las Diputaciones ó generalidades, correspondiendo al Rey cobrar, por sus agentes, las rentas del Real Patrimonio en el realengo y el monedaje de siete en siete
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años y al modo de la moneda forera de Castilla. Y por último, á las Cortes acudian para que resolviese el Justicia, que ocupaba su asiento en ellas, los particulares que se creían víctimas de cualquiera arbitrariedad ó desafuero. Así en cada legislatura había un juicio llamado de greuges ó agravios. Por manera que las Cortes aragonesas (cuyos miembros fueron inviolables é incompatibles con el desempeño de otros cargos públicos) intervenían, de cierto modo, en la administración é invadian el poder judicial, reservado, por lo general, al Monarca.

No paraban aquí las diferencias discretamente precisadas por Morón en su trabajo sobre Los Cortes aragonesas y más extensamente por Capmany en su obra póstuma Práctica y estilo de celebrar Cortes en la Corona de Aragón. Por ejemplo, la representación en Cortes era por brazos, y éstos en número de cuatro: el eclesiástico, el popular y los dos de la nobleza. Esta apariencia dividida en dos grupos: el de los Señores de las ocho casas titulares y de los Barones del Reino, y el de los caballeros hijosdalgo, especie de alta clase media que á la postre vino á sostener el espíritu y la tradición liberal de la Monarquía aragonesa, siendo de advertir que los nobles no aparecieron exentos del tributo, como en Castilla, ni se rindieron á Palacio, desistiendo de influir en el gobierno de su país. El dato es de monta para la historia de la libertad y de la Monarquía de Aragón.

La representación popular ó de las Universidades ó Concejos tampoco fué, como en Castilla, reducidísima. Por lo general asistían más de veinte ciudades y el Rey podía convocar á cuantas quisiere. Y bastaba que una vez hubiesen sido admitidas en Cortes (lo propio acontecía con los demás órdenes ó brazos) para que el favorecido pudiera, por su propio derecho, concurrir á las futuras Asambleas. Por último, las mujeres nobles gozaban del derecho de nombrar Procuradores en Cortes, y el primer brazo podía votar por poder ó autorización.

No tenían menor importancia otros detalles. Así como en los Gobiernos modernos la Corona ó el Poder Ejecutivo se entienden con las Cámaras representativas por medio de los Ministros, en
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Aragón el Rey nombraba los llamados tratadores de las Cortes. Estas, á su vez, tenían una especie de Comisión ejecutiva permanente en los brazos eclesiástico y del estado llano ó popular, y que se renovaba todas las semanas entre los Barones y los caballeros. Los miembros de esta Comisión se llamaban promovedores de las Cortes, y á ellos cumplía el arreglo y disposición de las sesiones y el cumplimiento de los acuerdos de la Asamblea, de la cual venían á ser presidentes, toda vez que los brazos ó estamentos se reunían por separado. Hacia juego con estas dos instituciones de los promovedores y los tratadores la famosa del Justicia de Aragón, al cual correspondía, además de sus altas y excepcionales funciones de Magistrado, ya en el período que se pudiera decir extraparlamentario, ya en la campaña extraordinaria de las Cortes, el prorrogar de un día para otro las sesiones, viniendo á representar algo como la totalidad de las Cortes aragonesas en sus relaciones con el público.

No hay para qué repetir que la iniciativa de los negocios correspondía lo mismo al Rey que á los brazos y á todos y á cada uno de los miembros que constituían éstos; y que la verificación de los poderes de los Procuradores, lo mismo que de los títulos de los miembros de otros brazos, correspondía sólo á la Asamblea aragonesa, que designaba al efecto los llamados habilitadores, sin que el Rey nombrase Presidentes, Secretarios, ni otra persona que el Protonotario encargado, al mismo tiempo que el Notario particular de las Cortes, de llevar las Actas ó procesos de éstas.

Bastan estas indicaciones para que se comprenda el mayor poder limitativo de las Cortes aragonesas, así como el mayor carácter democrático de las Cortes castellanas. Pero también las primeras tuvieron sus vicisitudes y se ofrecen con un carácter muy distinto, aun antes de la completa decadencia que para ellas, como para el resto de España, se determina en el siglo xvii y reinado de Felipe V. Baste decir que estando acordado en 1307 y en las Cortes de Aragón que el Rey celebrase Cortes cada dos años (disposición que ya rectificó la de las Cortes de Zaragoza de 1283, que establece la reunión de la
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Asamblea aragonesa una vez en cada año en Zaragoza), sin embargo, en todos los reinados de Carlos I, Felipe II, Felipe III, Felipe IV y Carlos II, es decir, ciento ochenta y cuatro años, sólo se reunieron 14 veces; y una y con dificultades en 1702 (en la época de Felipe V), sin que desde entonces vuelva á haber noticias de hecho análogo, pues que en las Cortes celebradas en 1760 por Carlos III en el Monasterio de San Jerónimo de Madrid aparecen juntos los Procuradores de 36 ciudades y villas castellanas, aragonesas, catalanas y valencianas. Y esto mismo se repite en las Cortes celebradas por Carlos IV en 1789, advirtiendo que en unas y otras ya no aparecen los brazos ó estamentos privilegiados. Constituyeron la base de las Cortes de Aragón los nobles de los siglos x y xi, en cuya época, según el Pinnatense y otros viejos cronistas, asistieron á la elección de Reyes, como Sancho Abarca, ó á la resolución de asuntos graves, como la conquista de la Gascuña y parte de Aragón. La Academia de la Historia, en su Catálogo de Cortes (publicado en 1855) señaló como las primeras de Aragón las celebradas en 1071 por D. Sancho Ramírez. Y las segundas, las de Borja, de 1134, durante el interregno de la muerte de Don Alfonso el Batallador. El Sr. Lafuente (D. Vicente), en sus Estudios críticos sobre la Historia y el Derecho de Aragón, pone por delante las que llama (con el ejemplo de León y de Coyanza en Castilla) Cortes de Jaca de 1063 (bajo Ramiro I, el hijo de Sancho el Mayor de Navarra y el primer Rey de Aragón, Sobrarbe y Ribagorza) y las de Huarte, de 1090, bajo Don Sancho Ramírez, el que reuniendo en su persona las Coronas de Aragón y Navarra, convocó á navarros y aragoneses á una misma Asamblea, para remediar los malos usos de que todos se quejaban. El carácter de todas estas Asambleas fué exclusivamente militar y aristocrático.

Poco á poco fué ensanchándose aquel círculo, y así en la primera mitad del siglo xiii (Cortes de Huesca y de Egea) ya aparece el brazo eclesiástico, cuyo derecho quedó ampliamente asegurado en las Cortes de Alagón de 1308 y de Daroca de 1311. Las Universidades ó Concejos no se presentan en las
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Asambleas aragonesas antes de 1163, en las celebradas en Zaragoza. Zurita, en sus célebres Anales, dice, que á Zaragoza concurrieron, llamados por Alfonso II, después de la renuncia de su madre Doña Petronila, los Procuradores de Zaragoza, Huesca, Jaca, Tarazona, Calatayud y Daroca. En 1247 ya es robusto é indiscutible el derecho del brazo popular. Respecto del de Caballeros, no puede determinarse con exactitud la época de su iniciación; pero es indiscutible que á mediados del siglo xiii aparece definido y separado del de los nobles. De donde resulta que la época de oro de las Cortes aragonesas fué la primera mitad del siglo xiv, figurando en el número de las más famosas las de Calatayud, de Monzón y de Zaragoza.

Las Cortes de Aragón eran generales ó particulares. Á entrambas se refiere, con pormenores interesantísimos, el Doctor D. Juan Francisco Andrés de Ustarroz, en su Modo de proceder en las Cortes de Aragón.

De las particulares es de las que antes se ha hablado y correspondían á las también especiales que para asuntos propios y exclusivos de las comarcas respectivas se celebraron en Cataluña y Valencia (sobre todo en Barcelona, Tortosa, Valencia y Castellón) durante los siglos xiv y xv. Las otras eran verdaderamente Cortes de la Corona de Aragón: á ellas concurrían á la vez y conjuntamente las representaciones de Aragón, Valencia y Cataluña, y fueron por regla general las que se celebraron en Monzón y Lérida.

La historia las da como punto de partida la gran Asamblea que en Barbastro, y hacia fines de 1192, presidió Alfonso II el Casto «para promulgar una Constitución de paz y tregua» que á la par rigiese en lo que él consideraba como patrimonio suyo y llamaba terra mea (es decir Condado barcelonés) y la tierra libre de Aragón. A aquella junta asistieron con los magnates y prelados de ambos reinos los representantes de las ciudades y villas. Muy poco antes el mismo Alfonso II había reunido á los magnates y prelados solos en Font de Aldara. Y su madre Doña Petronila, para promulgar el testamento de su esposo Don Ramón Berenguer y para abdicar en su hijo Alfon-
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so II, hizo asistir á las Cortes de Huesca de 1162 á dignatarios civiles y eclesiásticos de Barcelona, y á la Asamblea de Barcelona de 1164 á magnates y prelados de Aragón.

Porque es sabido que el Condado de Cataluña se incorporó á la Corona aragonesa en 1162 por la renuncia de Doña Petronila (la viuda de Ramón Berenguer IV de Barcelona, hija de Ramiro II el Monje, de Aragón, y sobrina de Alfonso el Batallador), en obsequio de su hijo Ramón, que tomó el nombre de Alfonso II, de gloriosa memoria. Y Valencia fué conquistada en 1238 por Jaime el Conquistador. En cambio, Navarra se separó definitivamente de Aragón á la muerte de el Batallador, en 1134.

En los siglos ix y x se celebraron en Cataluña reuniones de Obispos, y en los principios del xi ya asistieron á ellas algunos magnates, á semejanza de lo que ocurría en los Concilios de Toledo, pero sin que aquellas Asambleas pasaran del carácter consultivo y aun oficioso de la romana Curia del Conde, transformada, según el Sr. Oliver (en su discurso sobre La Nación y la Realeza en los Estados de la Corona de Aragón), en Corte general de Cataluña hacia 1198, por Don Pedro II, bajo la influencia de las leyes y costumbres aragonesas. A esta fecha hay que atribuir el carácter legislativo de las Asambleas catalanas, rectificando el sentido de las reuniones anteriores que al aceptar, aprobar ó proclamar (según la variedad de criterio de los autores), como se hizo en Barcelona y hacia 1088, la famosa compilación de los Usatges, sancionaron el precepto romano en ella convenido de quod Principi placuit legis habet vigorem. Sin embargo, todavía hay que venir á tiempos posteriores para fijar el punto de partida de las Cortes catalanas como representación regular é indiscutible de aquel país; porque hasta 1214 en las Cortes generales de Lérida, ó hasta las celebradas en Monzón en 1217, no concurren los burgueses y ciudadanos de Cataluña al lado de los magnates y prelados. Después ya esta intervención aparece constante en las Cortes puramente catalanas de Villafranca, Tortosa y Barcelona, hasta llegar á la célebre Constitución de Don Pedro III de 1283, llamada una veg-
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da en lo any, donde textualmente se dice: «Una vez al año, en el tiempo que nos parezca más oportuno, Nos y los sucesores nuestros celebremos, dentro de Cataluña, Cortes generales á los catalanes, en las cuales, con nuestros prelados, religiosos, barones, caballeros, ciudadanos y hombres de villas, tratemos del buen estado y reforma de la tierra.»

Las Cortes catalanas eran formadas por tres brazos ó estamentos, llamados luégo condiciones: el eclesiástico (prelados, abades, cabildos y superiores de los monasterios), el noble ó militar (magnates, barones, nobles, ricos-hombres, caballeros, generosos y hombres de paratge, de los cuales los tres últimos grupos formaron desde 1339 á 1410 un cuarto brazo), y el real, constituido por los síndicos representantes de los Municipios y Universidades reales.

La convocatoria y apertura correspondía al Rey, y en las vacantes de la Corona se reunían las Cortes por derecho propio. En 1283 se determinó que se celebraran todos los años, y que sin la intervención de las Cortes no pudiese legislar el Rey para Cataluña; declaración reforzada por el acuerdo de las de Monzón de 1289, que prohibieron al Rey expedir Carta alguna contra otra fundada en justicia, privilegio hecho en Cortes ó privilegio ó costumbre general ó especial de alguna población, y por el de las de Barcelona de 1299, que recabaron para las Cortes la facultad de interpretar las leyes. Sin embargo, esta disposición fué desatendida ó contradicha muchas veces por los Reyes, como lo demuestran las insistentes reclamaciones de las Cortes en todo el siglo xiv.

Los brazos deliberaban separadamente, y para tomar acuerdo bastaba la mayoría de votos, salvo en cuanto al brazo noble, en que era preciso la unanimidad. Desde el siglo xiv existió la Diputación de Cataluña ó Comisión permanente, compuesta de tres Diputados y tres oidores designados por los brazos; cuya Diputación, además de representar á las Cortes en los interregnos parlamentarios, tenía, aun abiertas éstas, ciertas atribuciones propias respecto á la distribución y cobranza de los impuestos generales.
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rio por las especies desempeñado en la naturaleza, cuando expidió al cuervo para que le informase del estado á que había venido la tierra tras aquellas inundaciones y lluvias. El cuervo, en su voracidad, anduvo por todas partes alimentándose de los cadáveres insepultos, y sin traer ninguna otra noticia sino que la corrupción y la muerte reinaban todavía en su nefasto imperio sobre la tierra triste y desolada. El cuervo indica bien los primeros momentos que suceden á los horrores del diluvio.

¡Cuánto anhelo el de la pobre mujer en este instante! La madre convierte pronto en hijos tuyos hasta los objetos inanimados que rodean á sus hijos. De aquí el cuidado puesto por la mujer en el arreglo y disposición de todos los enseres domésticos.

Entrad en hogar donde no haya un ama, y veréis cuán pronto á todo él trascienden el desorden y el descuido propios de los hombres en el interior de las casas. Por lo contrario, la mano de una mujer pule y abrillanta el hogar, como la uña ó el pico de un ave pulen y abrillantan los nidos. ¡Cuál diferencia entre la motilla de lana, ó la hebra de heno en el campo, á la motilla de lana y á la hebra de heno en el nido! Allí, la tosquedad ó la rudeza; y aquí, la blandura y el arte. Si la mujer cuida el hogar naturalmente inspirada por su cariño con grande trabajo, imagináos cómo cuidaría la mujer de Noé aquel hogar flotante donde iba tal número de pareados animales. Aunque la Biblia nos haya ocultado, por desgracia, el nombre de la mujer aquella, si nombre tenía, como para indicarnos cuán necesarios los domésticos cuidados aparecían en aquel momento, nos indica siempre cómo entrara Noé con su mujer, y con sus hijos, y con las mujeres de sus hijos en el arca salvadora. Tal insistencia del sagrado escritor, sólo quiere decir que proveía con los cuidados femeniles al sustento y al bien de tantos seres como necesitaban á una en aquel crítico momento de todos estos cuidados. Si Eva no hubiese atendido á su prole antidiluviana, ¿cómo llegaríamos al diluvio! Y si no hubiese atendido la mujer de Noé á los hombres postdiluvianos, ¿cómo llegaría-
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La decadencia de las Cortes catalanas comienza en el reinado de los Reyes Católicos, durante el cual se celebraron las de Barcelona de 1480, 1493 y 1503, las de Tarragona de 1484, á que fué convocada Cataluña con los reinos de Aragón, Valencia y Mallorca, y las de Tortosa de 1495. Durante la segunda regencia de Don Fernando, las de Lérida de 1515. En la época de Carlos I se reunieron con mayor frecuencia; pero es de notar que casi todas las Cortes de este reinado fueron generales del Principado y de los reinos de Aragón y Valencia, y se celebraron en Monzón en 1528, 1533, 1537, 1542, 1547 y 1552. Las únicas particulares de Cataluña fueron las de Barcelona de 1519 y 1529. Después de este tiempo sólo se reunieron en Cortes los catalanes seis veces: dos en el reinado de Felipe II con los aragoneses y valencianos, en Monzón (1563 y 1585); una en el de Felipe III (Barcelona, 1599); otra en el de Felipe IV (Barcelona, 1626) y dos en el de Felipe V (Barcelona, 1701 y 1705).

En Valencia la aparición de las Cortes es coetánea á la formación del reino hacia 1238 (por el esfuerzo del aragonés Don Jaime el Conquistador), y ofrecen muchos puntos de semejanza con las de Cataluña. Como éstas se componían de tres brazos: el eclesiástico (Arzobispo de Valencia; Obispos de Tortosa, Segorbe y Orihuela; Cabildo catedral; Abades, Comendadores de las Ordenes militares; Síndicos de los Cabildos sufragáneos y Priores de San Miguel de los Reyes y Cartuja de Ara Christi); el militar (títulos del Reino de Valencia y de los otros de España y caballeros) y el popular (Síndicos de Valencia y de las ciudades y villas del Reino con voto en Cortes). La unanimidad en las votaciones sólo era exigida al brazo militar, y también había una Diputación permanente, con facultades análogas á la de Cataluña, formada primero por un solo Diputado y aumentándose su número sucesivamente hasta 1419, en que las Cortes de este año determinaron que se compusiera de seis Diputados, seis Contadores, tres clavarios ó receptores y tres Administradores elegidos por los Estamentos. Este era el nombre que recibían en Valencia los brazos de las Cortes, durante los interregnos parlamentarios, pues es de advertir que, disueltas
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aquéllas, podían reunirse los brazos separadamente y por convocatoria de los Presidentes respectivos. Respecto de la época de reunión, las Cortes de 1301 establecieron que debían tener lugar cada tres años; pero, á semejanza de lo ocurrido en las otras comarcas y reinos de España, no se cumplió este acuerdo, que tuvieron que ratificar las de 1386 sin éxito alguno. Las Cortes valencianas, desde 1261 (época de Don Jaime), compartían con los Reyes la potestad legislativa y votaban los impuestos. Y la fecha de la presencia del estado llano en las Cortes es el año 1301.

La vida de las Cortes valencianas fué mucho más efímera que la de los otros Reinos. Desde el reinado de los Reyes Católicos, pocas veces fueron convocados los valencianos para celebrar Cortes especiales. Generalmente se reunían con catalanes y aragoneses, desde las Cortes de Tarazona de 1484; y desde el año 1510, época de la segunda Regencia de Don Fernando, se celebraron casi siempre en Monzón estas Cortes generales, pro-rogándose alguna vez para Valencia, si bien, por la circunstancia de tener lugar estas Asambleas fuera de aquel reino, se comprende que no eran ya ni sombra de las del primer período. Al ocuparnos en las Cortes catalanas señalamos las fechas de las de Monzón. Pero los Reyes hacían caso omiso de esa resistencia, al punto de no haberse celebrado en Valencia, desde los Reyes Católicos hasta Felipe IV, más que cuatro reuniones de Cortes: las de 1479, 1528, 1604 y 1645, que fué la última.

Como es sabido, Navarra, conquistada en 778 por Carlo-magno y unida luégo á los musulmanes contra el enemigo común, fué constituida como reino independiente por Don García Jiménez en 860, hasta 1094, en que quedó unida á Aragón bajo el cetro de Don Pedro I. En 1134 recobró su independencia, siendo coronado Rey García Ramírez, nieto de Sancho IV, siguiendo á esto cerca de siglo y medio de guerras casi incesantes con Aragón, además de la lucha sostenida contra los árabes. Bajo la minoría de Juana I, que entró á reinar en 1274, fué conquistada Navarra por el Rey de Francia Felipe el Atrevido; y aunque por el matrimonio de Doña Juana con el hijo segun-
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do de éste quedaron fundidos los reinos de Francia y Navarra, fué éste en definitiva sometido al primero en 1306 por Felipe el Largo. En 1328 logró Doña Juana que se la pusiese de nuevo en posesión del reino de Navarra, restableciéndose la nacionalidad; pero la influencia de Francia no desapareció, y las pretensiones á la corona de Navarra de los Reyes y Príncipes franceses, que frecuentemente las vieron realizadas, provocaron largos y sangrientos altercados, que no cesaron hasta la conquista de Pamplona por el Duque de Alba en 1512, y la definitiva fusión con Castilla en 1515, bajo el reinado de Don Fernando el Católico, quedando dependiente de la corona de Francia la parte allende los Pirineos, que tomó el nombre de Navarra francesa.

Las primeras Cortes de Navarra fueron las de 1134, reunidas para anular el testamento de Don Alonso el Batallador; pero no se celebraron con cierta normalidad hasta 1350, en cuya época ya intervenían en la votación de los impuestos, en las declaraciones de guerra y en los ajustes de paz.

Se componían de tres brazos: el noble (ricos-hombres, infanzones y caballeros), el eclesiástico (Vicario general de Pamplona en nombre del Obispo, Priores, Abades y Dean de Tudela) y el popular (representantes de las poblaciones que gozaban de este privilegio). Deliberaban juntos los tres estados y votaban separadamente, bastando primero el acuerdo de dos de los brazos y exigiéndose luégo la unanimidad, al punto de que el veto de uno de los brazos impedía la ejecución de lo resuelto.

Desde 1478 á 1512 se reunen con mucha frecuencia para la jura de los Reyes, pacificación del reino, otorgamiento de mercedes, concesión de cuarteles y alcabalas, etc.; pero desde la última fecha, en que el ejército de Castilla ocupó á Pamplona, al mando del Duque de Alba, se celebraron las Cortes bajo la presidencia de los Virreyes, que nombraba el Rey castellano, y cuidaban de que no se tratase en ellas sino de asuntos interiores del reino. En esta época es de notar el acuerdo de las Cortes de Pamplona de 1527 de que se reuniesen aquéllas anualmente: acuerdo que, por falta de cumplimiento, ratificaron las de Tudela de 1565.