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Revista de España (1887-03-01 00:00:00), página 572

LA POESIA EPICA EN ESPAÑA

Ha sido considerada en todas las sociedades cultas como título de legítimo orgullo y blasón ilustre de su literatura la existencia de un poema épico bien concluido y perfectamente acomodado á las condiciones propias de ese género literario. Y no sin fundamento se repite este hecho desde los tiempos más lejanos; pues el poema épico, brillante representación de los ideales religiosos y políticos de una época memorable, inspirado, más que en el sentimiento individual, en la fantasía de las muchedumbres, y expresado en apasionadísimos acentos, en himnos fervorosos y entusiastas, para el pueblo que tiene la dicha de poseerlo viene á ser su libro clásico, el archivo de sus hazañas verdaderas ó legendarias, el mejor monumento de sus glorias.

No representa la Épica una acción, como hace la Dramática, sino que la refiere; ni tampoco se conforma con narrar cualquier asunto; antes al contrario, ha de desarrollar un argumento extraordinario e interesantísimo, que forme, no la gloria de un individuo, ni aun de una clase, sino de una raza ó una época entera. Suponiéndose inspirado el poeta épico, invoca el auxilio de alguna musa que le revele sucesos maravillosos y le conceda acentos dignos con que poder celebrarlos, lo que hace aparecer en él verosímiles, y por lo tanto bellas, cosas que en otro hombre cualquiera resultarían absurdas y aun ridículas.
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Las teorías más fantásticas sobre el origen de una sociedad determinada; la milagrosa participación de los dioses en el desarrollo y accidentes de la vida humana; los triunfos ó las pasiones sublimes é ideales de los héroes y semidioses, es decir, de los individuos extraordinarios que deciden de la suerte de los imperios ó de los personajes fabulosos que simbolizan el espíritu de un siglo ó de una civilización; las grandes conociones sociales que, cambiando los destinos de la humanidad, parece como que son producidas por la acción directa de Dios mismo; armas, usos, alegorías, tradiciones, sentimientos, realidades, mitos, todo esto constituye el alimento de la musa épica, que no necesitando reducir sus vuelos á los estrechos moldes de la verdad histórica ni científica, recorre el mundo de lo maravilloso y suprasensible para prestar al poeta acentos, tonos y colores capaces de subyugar todas las almas, en fuerza de belleza y armonía. No es, pues, el mundo exclusivo de la Épica este mundo material en que nos agitamos, sino un mundo idealizado por la fantasía y presentido por la intuición, donde tiene su albergue lo divino al lado de lo excepcional y legendario, como no constituyen tampoco su único patrimonio los personajes reales conocidos por el historiador, sino los seres sobrehumanos, nacidos de la exaltación popular. Así Valmiki, en su eterno Ramayana, mezclando lo humano con lo divino, retrata la gigantesca lucha de Vischnú con el rey de los demonios, violador de la esposa de Rama, lucha que, ofreciendo palpitante interés por lo maravilloso de sus incidentes y la galanura del estilo, termina con la derrota y muerte de Ravana y el triunfo definitivo sobre Lanka.

Así también la acción principal del Mahabarata estriba en las guerras de los Kurus y los Pándavas y la encarnación milagrosa de Vischnú en Chrismá.

Pero no solamente en la India presentan estos poemas el carácter de lo extraordinario y sobrenatural: Grecia y Roma, en sus inmortales Iliada y Eneida, obras en muchos puntos inferiores á las anteriormente citadas, donde la exuberante imaginación oriental se exhibe con toda la majestad y esplendor
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de sus riquísimas galas, reconocen como requisito de la epopeya los hechos milagrosos y excepcionales, cuyo único teatro puede ser el mundo suprasensible. Si Homero hace que los dioses predigan la necesidad de que combata Aquiles para lograr la destrucción de Troya, Virgilio fuerza á Eneas á que consulte con la Sibila de Cumas y consiga el permiso de atravesar la laguna Estigia para aconsejarse de su padre, quien le pronostica que Roma será la soberana del mundo.

Y lo mismo ocurre en épocas y epopeyas posteriores. Dante refiere su excursión por el cielo y el infierno con tal viveza de colorido, que las mujeres de Verona, incapaces de reprimir su pavor cuando le ven pasar de cerca, exclaman, alejándose:—Ese es el hombre que ha venido del infierno; todavía conserva su tez la negrura adquirida en aquellos lugares.—Ariosto narra la furia de Orlando y la supuesta cruzada de Carlo Magno, formando los encantos y hechicerías el principal tejido del poema.

Camões reúne en consejo á los dioses para que discutan acerca de la navegación de los portugueses por los mares orientales; y si al fin los navegantes llegan con bonanza á Calecut, postrero y anhelado término del viaje, lo deben á Venus y á las Nereidas, que aplacan la tempestad levantada por los dioses marinos, á quienes excita irritado el mismo Numen. Tasso hace representar al diablo el papel de un perpetuo charlatán que todo lo discute y en todo toma parte. Milton explica la derrota de los ángeles rebeldes.

Si la mayor cultura de los siglos posteriores á esos grandes genios ha hecho considerar innecesarios, y hasta en ciertos casos perjudiciales al interés de la fábula, algunos de los recursos que ellos con tanto éxito emplearon, todavía el verdadero poeta épico puede explotar con gran provecho la común inclinación de los hombres hacia lo fantástico y misterioso, si sabe dar intervención en su obra á los agüeros, presentimientos, ensueños, apariciones, profecías y otros medios análogos. Porque, admitiendo, con Renán y la mayor parte de los críticos, que lo maravilloso es indispensable en la epopeya, no hay que pen-
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sar, sin embargo, como afirman algunos preceptistas, que haya de consistir precisamente en la intervención de seres divinos ó de fantasmas mitológicos. En ellos se encuentra copioso venero de lo maravilloso, pero no el único. Según las épocas y los diversos grados de cultura social, se produce por las creencias religiosas, por las tradiciones populares, por los hechos heroicos, por los sentimientos exaltados. Cuanto traspasa la medida ordinaria de las condiciones humanas, es susceptible de llegar á lo maravilloso, siempre que sea idealizado por la imaginación y presentado con todos los atavíos del arte.

Buenas prueba de ello nos ofrece el gran Shakspeare, quien con la originalidad y la audacia de su genio supo sacar poderosos efectos de los aparecidos y de las alucinaciones, precisamente en un género literario menos dispuesto á lo maravilloso que la epopeya.

En el Hamlet, la aparición del padre á su hijo no es un sencillo episodio que fácilmente pueda desligarse del drama sin que la acción se resienta, sino que es, por el contrario, el nudo mismo de la obra.

En Macbeth es al espectáculo de una alucinación al que nos hace asistir el poeta. Banquo no vuelve realmente á la vida desde la tumba que le preparó el usurpador; pero Macbeth se halla en tal disposición de espíritu que, cuando al lamentar hipócritamente la ausencia de su víctima, aparece la sombra, sólo visible para él, y toma asiento en la mesa del festín, no nos sorprende verlo dominado por esa ilusión, que juzgamos, no ya posible, sino hasta lógica. El poeta ha preparado tan bien al público haciéndole confidente de los crímenes y de los remordimientos del héroe, que casi le obliga á compartir con éste la terrible visión del espectro.

Idéntica impresión se produce en la escena del sonambulismo, cuando lady Macbeth, agitada por el horrible recuerdo del asesinato de Duncan, se frota furiosamente las manos como para hacer desaparecer de ellas una mancha de sangre imaginaria, y exclama en el colmo del terror: «Vete, maldita mancha; vete, te digo. Este olor á sangre me envenena. Todos los
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perfumes de la Arabia no bastarían á desinfectar el estrecho espacio de esta mano.»

Y si tales y tan legítimos efectos se producen en la escena con esa especie de lo maravilloso, fácil es inferir hasta dónde podrán llegar en un asunto épico, donde la fantasía del poeta campea con toda la libertad imaginable.

Mientras que la tragedia, por ejemplo, limita su acción en el tiempo y en el espacio, contentándose con exponer la lucha ordinaria de las pasiones dentro del corazón humano, la epopeya, salvando los límites de lo real, se traslada á la esfera de lo inmutable y de lo eterno, y allí encuentra las pasiones ideales que constituyen su más rico tesoro. Según dice M. Quinet en el prólogo de su poema Napoleón, los héroes épicos han de representar siempre un sistema de hechos generales; es decir, que sin perder por completo su carácter humano, se ha de dar algo de sobrenatural en la realización de su destino. Y ampliando esta idea, añade un escritor no menos distinguido, que el héroe épico no es un hombre, sino el hombre abstracto, ó, mejor todavía, la personificación de la humanidad misma, de tal modo que, sin dejar de representar una raza individual en los diversos elementos que la constituyen, represente también al hombre universal.

Son, pues, de tal naturaleza las dificultades que en la elección y desarrollo del asunto necesita vencer el poeta épico; tan superiores los tonos que ha de emplear en la composición, tan brillante la forma y tan ricos los adornos, que la aparición de una buena epopeya constituye un fenómeno en la historia literaria de un país. De aquí el escaso número con que la humanidad puede envanecerse, número más reducido aún de lo que es en realidad, por el censurable rigorismo de algunos críticos, empeñados en sostener que en el mundo no se han escrito más que una y media. Pero semejante intransigencia no está en manera alguna justificada, ni puede explicarse el afán con que, por hacer resaltar el ingenio de dos colosos de la antigüedad, se intenta oscurecer la gloria que en ese terreno han sabido conquistarse algunos esclarecidos poetas, honra y orgullo de la Europa.
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No entra en nuestro propósito hacer un examen razonado de los pocos pero admirables poemas á que hemos aludido; mas si afirmaremos, con el respeto que la ciencia de los que opinan en contrario nos inspira, que ni La Divina Comedia tiene por qué envidiar grandeza de asunto, brillantez de colores ni riqueza de magníficos detalles de los poemas antiguos, ni El Paraíso perdido carece de la originalidad y belleza que distingue á esas obras, ni el Tasso necesitó copiar de otros la grandiosidad épica con que cantó la gloria de los Cruzados.

Y lo mismo puede decirse de otros varios poemas, si faltos de ciertas dotes, merecedores del aplauso general por las muchas buenas en que abunden.

¡Ojalá que, por lo que respecta á esa clase de composiciones literarias, pudiéramos en España envancernos tan justificadamente como Italia, Inglaterra, Alemania y Portugal!

Mas no es la musa épica la que más ha favorecido á nuestra patria.

Nótase desde luégo el contraste que forman el excesivo número de poemas llamados épicos, producidos por autores españoles, y la carencia absoluta que en nuestras letras se advierte de un verdadero y completo monumento de esa clase. Desde el tosco é informe Poema del Cid no han dejado de escribirse obras épicas, detestables unas, medianas las más, agradables muy pocas, é incapaces todas de sostener la competencia con las obras maestras del género.

Las Leyendas piadosas, de Bereeo; Carolea, de Samper; La Austriada, de Juan Rufo; Bética conquistada, de Juan de la Cueva; Nápoles recuperada, del Príncipe de Esquilache, y otra infinidad de obras por el estilo que pudiéramos citar, están de tal manera plagadas de defectos, se separan hasta tal punto de las condiciones exigidas para la Épica, carecen tan por completo de invención, gravedad y armonía, que apenas se encuentra hoy quien por placer lea unas cuantas estrofas de cada una de ellas. No ocurre lo mismo con el Monserrate, de Viriés, La Cristiada, de Hojeda, La Araucana, de Ercilla, Jerusalén conquistada, de Lope de Vega, y el Bernardo de Valbuena, úni-
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cas obras que, como ensayos, merecen ser examinadas cuando de poemas épicos se trata.

Refiriéndose al Monserrate, decía Cervantes en su scrutinio «que era uno de los mejores libros de verso heróico escritos en lengua castellan, y digno de rivalizar con los más famosos de Italia.» ¡Notable exageración del inmortal autor del Quijote, aunque, hasta cierto punto, disculpable por el amor que profesaba al mérito de sus contemporáneos y los entusiastas aplausos que tributaba á sus obras!

El Monserrate, adornado de un mérito poco común, está muy lejos de merecer tamaños elogios. Ni otra cosa podía, con justicia, esperarse de un asunto tan pobre como la leyenda religiosa que sirve de argumento al poema.—Que un oscuro ermitaño cometa un crimen horroroso, y aguijoneado por los remordimientos implora del Sumo Pontífice el perdón, que al cabo obtiene después de rudísimas penitencias, entre otras, la de volver á Monserrate andando á cuatro pies, como si fuese una bestia; que luego sea cazado y maltratado ferozmente por el padre de su víctima, hasta que ésta, al fin, vuelve á la vida, y en memoria de tan milagroso suceso, acompañado de la aparición de la Virgen, el mismo arrepentido pecador funde el monasterio de Monserrate, materia es muy propia para excitar el entusiasmo de las almas piadosas, pero de ningún modo digna de la trompa épica. Así que todos los esfuerzos de Virués y su indisputable talento se estrellan ante la esterilidad del asunto; y esto es tanto más deplorable, cuanto que el poeta que con tal habilidad hizo la distribución de las partes de su poema; que acertó á embellecerla con una versificación robusta y armoniosa, cual no es fácil encontrarla en las obras de sus contemporáneos, y que supo animarla con episodios tan interesantes como los que en el Monserrate se encuentran, es seguro que pudo hacer algo muy notable si hubiera ejercitado sus facultades en campo menos infecundo que el que eligió.

Buenas prueba del agrado con que en todos tiempos ha sido recibido el Monserrate, no obstante su falta de condiciones épicas, es el gran número de sus ediciones, la última de las cua-
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les, publicada á principios del siglo, es todavía gustosamente leída por cuantos aman las bellezas literarias.

Digna también del aplauso común es la Cristiada de Fray Diego de Hojeda, poema en gran parte imitado del que con igual título escribió en latín Jerónimo Vida, sin que esa circunstancia sea la que menos le favorezca. El asunto es la pasión de Jesucristo, narrada con encantadora sencillez, desde la cena con los Apóstoles hasta el instante en que se le conduce al sepulcro; y fuerza es confesar su superioridad sobre todos los demás poemas religiosos escritos en lengua castellana. Algunos episodios, con gran oportunidad intercalados, contribuyen á despertar el interes de los lectores, y explicando lo pasado y lo porvenir, dan cabal idea de la redención humana. Los triunfos futuros de la Iglesia, sus mártires, sus doctores, las herejías, las luchas de que después hubo de ser objeto están presagia-dos con gran tino y artificio. Dios, la tierra, el cielo, los Ángeles, los demonios y los hombres, todo desempeña su papel en ese sublime espectáculo.

¡Lástima grande que la falta de esmero y diligencia en la ejecución plagase la obra de defectos imposibles de conciliar con lo que á la Epica es debido! La debilidad de los caracteres es tan notable, que no puede menos de contribuir á que la acción resulte fría, y á veces insulsa; el lenguaje degenera por su extremada naturalidad en trivial y aun chabacano, y más que todo, hace perder al poema el tono declamatorio en que frecuentemente abunda, confundiendo Hojeda sus oficios de poeta y de predicador.

Más que por el mérito del libro, que es bien menguado, por la extraordinaria y merecidísima reputación del autor, merece citarse la Jerusalen conquistada, poema en que Lope de Vega cifraba grandes esperanzas, según se deduce del hecho de haberlo dedicado á su Rey, y de los siguientes versos que escri-bía á un amigo suyo, residente en Italia:

«Desengañad á Italia, Barrionuevo
mientras que llega el fiador que obligo
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no podemos representarnos sensiblemente (la humanidad, la justicia, el espíritu colectivo, toda idea general); porque, en vez de la falsa identificación de la imaginación con la razón, se observa que el predominio de la primera, en el niño y en el artista, acusa un decrecimiento del poder reflexivo de la razón, y que cuanto más refulgente es una imagen (un panorama que nos atrae y nos seduce, la contemplación de una maquinaria muy complicada, una Exposición instalada con lujo y con arte), menos clara y distinta es la idea que de ella formamos, pues se necesita que la discreción reflexiva vaya gradualmente percibiendo lo que en conjunto ofrece la imaginación en la copia de las impresiones que nos afectan. Mientras la fantasía tiene que circunscribir la plasticidad de sus imágenes á un espacio y tiempo limitados, concibe la razón lo general, lo eterno y lo absoluto, sin límite de espacio y tiempo, hasta como base de las inducciones, que constituyen el núcleo de las ciencias positivas.

Existen cosas que se conciben claramente y no se representan. La claridad de la imagen está casi siempre en razón inversa de la discreción, de la idea, porque á medida que es más exacto el esquema sensible, es menos distinto el concepto que expresa. En tal acepción, lo inconcebible equivaldría á lo no imaginable, y abundan hechos científicamente probados que se han considerado como inconcebibles y que hoy no se pueden representar imaginativamente. Así creemos firmemente, sin representarlo en imagen, en la existencia de los antípodas y en el movimiento de la tierra. Exigir, como á veces se exige al filósofo, que convierta en imágenes sensibles los principios cuya existencia afirma, es condenarle á que convierta lo absoluto en relativo.

Con autoridad nada sospechosa para el moderno Positivismo pueden reforzarse las anteriores afirmaciones. El Aristóteles moderno, Spencer, reconoce que no es posible ni aun el conocimiento de lo relativo sin el de lo absoluto. «Nuestra concepción de lo relativo—dice (Les Premiers Principes)—desaparece desde que la de lo absoluto se reduce á una negación. Pre-
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de la Jerusalen de aquél poema
que escribo, imito y con rigor castigo.»

Tanta era la confianza que tenía en su obra; y, sin embargo, Jerusalen conquistada, no solamente no constituye el mejor título de su gloria, sino que, á juzgar por ella del mérito de Lope, jamás hubiese conseguido el dictado con que se le conoce en la historia de la literatura española. Tan mediano es el poema donde narra la frustrada empresa de Ricardo Corazón de León, con el objeto de librar á Jerusalen de los infieles.

Muy distinto juicio ha merecido de la crítica el Bernardo, admirabilísimo libro de Balbuena, quien seguramente nació en España con mejores disposiciones para la poesía épica, si bien circunstancias especiales le impidieron sacar de ellas todo el provecho que debiera.

El argumento de Bernardo ó La victoria de Roncesvalles es el siguiente: El Príncipe Bernardo, heredero de la hidalguía goda y sobrino del Rey Casto, inspirado por Orontes y aleccionado por las hadas, se constituye en el terrible vengador de las injusticias, desafueros y crueldades con que el despótico Carlo Magno y sus Doce Pares tenían constreñido el mundo. Después de multitud de incidentes llenos de encantamientos, gigantes, viajes aéreos, descripciones fantásticas, y de rudísimas batallas por mar y tierra, en que el protagonista demuestra su indomable valor, así como su caballerosidad con Arcangélica y Crisalva, los ejércitos enemigos se encuentran en Roncesvalles, donde el caballero Roldán cae muerto á las plantas de Bernardo. La suerte de la Francia se eclipsa, la guerra cesa y el poema termina.

¿Por qué con una fábula interesante, bellas descripciones, episodios tan amenos como naturalmente introducidos, y una versificación casi siempre armoniosa, no resultó el Bernardo un buen poema épico, digno de figurar al lado de los modelos, y de constituir en España ese preciado monumento de que carece nuestra literatura? Duda es esta que el mismo autor resuelve en su prólogo.
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Imaginado el poema cuando Balbuena era muy joven, casi un niño, revela todo él una notable inexperiencia, imposible de hermanar con la severidad y grandeza de la Epopeya. Concluido cuando los cuidados de su alta dignidad no le dejaban tiempo para ocuparse en estudios literarios, no pudo limpiarlo de los graves y repetidísimos defectos cometidos.

¡Quién sabe si al ganar la Iglesia católica un prelado del mérito de Balbuena, no perdió la literatura española la ocasión de contar una epopeya entre sus obras maestras!

De propósito hemos dejado para lo último el examen de la Araucana, la mejor, á nuestro juicio, entre todas las obras que con el nombre de epopeyas se han publicado en España, y seguramente la más conocida y apreciada por los escritores extranjeros.

La rendición de Arauco, sublevado contra la reciente dominación española, es el asunto elegido por Ercilla para la composición de su poema; y aunque es indudable que semejante empresa carece de la grandiosidad que necesariamente han de tener los asuntos épicos, en el encanto que ofrece la descripción de países desconocidos y de singularísimas costumbres, creyó encontrar el autor el modo de suplir la falta de aquélla.

Lo que, en primer término, llama la atención en el poema de Ercilla, es la pintura de caracteres, punto en el que puede competir dignamente con los mejores modelos.

Causa verdadera maravilla que, no obstante la variedad de personajes que intervienen en la Araucana, cada uno conserve durante la acción del poema, su carácter y fisonomía propios, de tal manera, que es imposible confundirlos. Basta oír una expresión, conocer el relato de un hecho cualquiera, para adivinar al momento el caudillo á quien pertenecen.

Quiso el autor que fuese Tucapel el más indómito de los araucanos, el de carácter más feroz y resuelto; hombre que provocase en vez de hablar, y desafiara en vez de discutir, y ni una sola vez deja de presentarse de ese modo. Asiste á un consejo de caciques, y
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«Puesto en pie levantó la voz ardiente;
que jamás hablar pudo blandamente.»

Cuando en una batalla es alcanzado por la maza del enemigo,
    «Herida tigre hírcana no es tan brava,
    ni acosado león tan impaciente.»

Quiere descargar mortal golpe sobre un contrario; pero lo yerra, y entonces:

    «Brama el bárbaro, ardiendo de despecho;
    víbora no se vió más enconada,
    ni pisado escorpión vuelve tan presto
    como el indio volvió el airado gesto.»

Le hablan de la influencia de la suerte en los combates, y exclama:

    «La fortuna es la fuerza de mis brazos.»

Y si alguien intenta recordarle la necesidad de que los hombres se sometan al derecho, no vacila en decir:

    «Mi maza es la que á mi me da el seguro.»

Pues tan bien pintados como Tucapel aparecen los demás personajes de la obra.

En materia de descripciones, Ercilla supo llegar donde muy pocos poetas. Ya describa los sublimes horrores de la tempestad, ya una escena dulcemente amorosa; lo mismo cuando refiere los grandes hechos de una batalla que cuando cuenta el menos importante suceso, siempre tiene Ercilla colores con que pintar toda clase de situaciones, y tonos para expresar todo género de sentimientos.

Pero donde no reconoce superior, ni siquiera igual, es en los