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rrupción á sus propios hijos, los cuales se crían tan viciosos, que son más infelices y de peor condición y suerte que los mismos esclavos...

»Aviendo dicho muchos males del vino, por ser un voluntario veneno cuando se bebe sin regla, será bien que ya volvamos la hoja y digamos los bienes que dél procedeu, afirmando que bebido con discreción, es mantenimiento muy sustancial y salubérmino al cuerpo juntamente y al ánimo; pues si bien miramos sus efectos y facultades, calienta los resfriados, humedece los exhaustos y consumidos, engorda los flacos, da color á los descoloridos, desperta los ingenios tardos y perzososos, hace buenos poetas, alegra los tristes y melancólicos, vuelve bien acondicionados los viejos gruñidores y distribúyese por las venas más presto que todas las otras cosas de las cuales toma el cuerpo su refección, y en suma, es único sustentáculo de la vida humana. Ultra las gracias dichas, tiene otra, y digna de ser celebrada, el vino: que es conciliador de las amistades; porque muchas veces habemos visto sentarse dos enemigos capitales entre otros convidados á una mesa común, y después de haber bebídose y brindándose el uno al otro, aunque no de buen corazón, á la fin, encendiéndose poco á poco en amor el vino y olvidado los rencores y enemistades, levantarse muy conformes y abrazarse estrechamente como entrañables hermanos. Por donde aquel omnipotente Padre y Criador de todas las cosas, queriendo juntar en uno los corazones de sus discípulos, no de otro liquor, sino de vino hizo su propia sangre, mediante la cual reconcilió con su Padre todo el linaje humano.»

Lo que se acaba de copiar dice de un modo claro y eloquente cuál era el concepto que tenía Laguna del vino y sus efectos. Pero hemos querido trasladar á este sitio las referidas páginas, porque encierran gran número de curiosidades históricas, dignas de ser conocidas y comentadas, pues indican lo que se discurría relativamente á un asunto tan interesante. El párrafo referente á la Vid es, sin duda, uno de los más acabados y extensos de la obra de Dioscórides, y, por tanto, un sitio que no debe olvidar todo el que quiera escribir algo acerca de la historia de la planta, así como del vino, que constituyen
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poderosos elementos de vida y de riqueza de algunas naciones, cual acontece con la nuestra.

Al tratar de la diferencia de la vid y de los vinos, se refiere á Plinio y copia parte de unos versos que había compuesto contra una parra que con su frondosidad privaba á un enamorado de la vista de su dama. Son imitación del metro empleado por Jorge Manrique en los célebres ovillejos que el eminente poeta escribió á la muerte de su padre, aunque fuerza es confesar que distan mucho del mérito literario de la producción que inmortalizó al inolvidable poeta de la corte de Juan II.

Para que puedan apreciarse, los copiamos á continuación:

«Parra por mi mal nacida
que así me tienes mi amor
eclipsado,
de camellos seas pacida
y tu tronco en su vigor
sea talado.
Esme mas tristo y odiosa
que el maldito arbol de Adan
tu presencia,
pues que me esconde la rosa
que desterraba mi afán
en tu ausencia.
Tu beldad y tu verdura
que se deleita en mediar
aflicción,
se convierta en negrura
y véala yo tornar
en carbon.
Tus ramas tan extendidas,
tus hojas encaramadas
hácia el cielo,
véalas yo desparecidas,
véalas yo derramadas
por el suelo.»
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Andes siempre entre los piés,
de tal fuego seas quemada,
cual Sodoma.
No la zarza de Moisés,
ó véate yo tornada
en carcoma.
Y porque más no persigas,
bellaca mal inclinada,
los humanos,
seas roída de hormigas
y de orugas horadada,
ó de gusanos.
El agua y el sol te falten,
deseche de ti la tierra
tus raigones,
furiosos rayos te asalten,
seas podada con sierra
y azadones.
Seas en tallos comida,
pues que me encubres la faz
deseada.
Véate yo consumida,
y antes de tener agraz
soas helada.
Noé, ¡gran culpa tuviste,
cuando la parra plantaste
tan mañero!
Con ella me destruiste,
aunque sus daños probaste
tú el primero.
Mas pues Febo es el autor
que esta planta mal criada
tanto crezca,
sin duda tiene temor
que la estrella allí encerrada
le oscurezca.» etc.
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Es una composición bastante más larga; pero sólo cita en el Dioscórides los versos copiados, por lo cual la terminamos en este punto.

IX

Anestésicos, tintura del cabello, supersticiones.

Deben notarse las siguientes ideas emitidas por Laguna en el Dioscórides, por lo que se relacionan con la historia de los anestésicos, ó sea medicamentos que anulan la sensibilidad.

Hablando de las propiedades del animal escinco, lacértido que estudia la zoología entre los saurios, de los cuales forman parte los denominados vulgarmente lagartos, dice lo siguiente:

«La ceniza de su piel, aplicada con vinagre en forma de emplasto sobre los miembros que queremos cortar ó aserrar, les quita de tal suerte el sentido que, al tiempo del obrar, los enfermos no sienten ningún dolor.»

Refiriéndose á la oruga, dice que hay dos especies: una que crece en los huertos, y otra cerca de las lagunas y ríos. Respecto á la denominada berza-oruga, que Linneo llamó después Brassica eruca, dice, entre otras cosas:

«Su simiente, bebida, es útil contra las punturas del alacrán, extirmina las lombrices del vientre y embota de tal suerte los sentidos del hombre, que los azotes y los tormentos no le dan pesadumbre.»

No se le ocultó tampoco el indicar procedimientos para ennegrecer el cabello. Véase los que exponemos á continuación.

Así dice que el eléboro blanco «(ophir de los herbolarios),» «sirve para soldar las heridas y quebraduras y para volver los cabellos negros.»
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En otro sitio, hablando de la coloquintida:

«El aceite hervido en la cáscara de la coloquintida, sobre la ceniza hirviente, posee notable virtud de ennegrecer y confirmar los cabellos y defenderlos que jamás se hagan canos.»

No estaban entonces en uso los procedimientos empleados con este objeto, como son las sales de plata, el plumbito cárlico y tantos otros medios igualmente reprobados por la higiene y por la cultura, pero indica muy á las claras que los defectos de la humanidad han sido iguales en todas épocas.

La trascendencia respecto á las ideas predominantes en la época en que escribió Laguna, y el interés histórico que ofrece, son motivos que nos han impulsado á trascribir algunos párrafos de la descripción del capítulo titulado Solano que engendra locura, que es la planta titulada vulgarmente yerba mora.

Después de algunas consideraciones, encaminadas principalmente á esclarecer dudas y aclarar conceptos entre los cuatro Solanos que describe Dioscórides con los nombres de hortense, halicacabo, somnífero y el que saca fuera de tino, y decir que los tres primeros son muy conocidos, habiendo grandes controversias respecto al último entre los escritores, dice lo siguiente:

«Ultra estas cuatro especies de Solano, se halla otra muy peregrina, la cual se extiende como la yedra y produce las hojas hendidas como las de la vid, las flores blancas y unas vejigüillas como las del Alkekengi, aunque no rojas, sino teñidas de un verde claro, que contienen en sí ciertos granos tamaños como garbanzos, en medio de los cuales se ven unas formas de corazones humanos perfectamente estampadas, de do quieren algunos juzgar que la tal planta posea especial virtud contra las flaquezas de corazón y que por este respeto le señaló así la naturaleza.

»Dice Dioscórides que, bebida con vino un dracma de la raíz del Solano, acarreador de la locura, representa ciertas imaginaciones
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vanas, pero muy agradables, lo cual se ha de entender entre sueños. Aquesta, pues, debe ser, según pienso, la virtud de los ungüentos con que se suelen untar las brujas; la grandísima frialdad de los cuales, de tal suerte las adormece, que por el diurno y profundo sueño, las imprime en el celebro tenazmente mil burlas y vanidades, de suerte que, después de despertadas, confiesan lo que jamás hicieron, para confirmación de lo cual quiero contar aquí una historia. Siendo yo médico asalariado de la ciudad de Metz, visité al Duque Francisco de Lorena, que estaba malo en Nancy el año 1545, en la cual sazón vino allí á Su Señoría todo un concejo á pedir justicia contra dos viejos que eran marido y mujer y se tenían en una ermita á media legua de aquella villa, por cuanto (según la pública voz y fama) eran brujos notorios, y quemando las sementeras, matando todo el ganado y sorbiendo la sangre á los niños, habían hecho daños irreparables. Oídos tan atroces delitos, mandó el Duque prenderlos y meterlos á la tortura; los cuales confesaron luego todo lo susodicho, y entre otras horrendas hazañas afirmaron que ellos habían muerto al Duque Antonio, su padre y á él dádole aquella enfermedad tan grave, que poco á poco le consumía. Preguntándoles el Duque por qué causa y en qué forma le habían hecho enfermar, dijo el viejo constantemente que porque el jueves pasado, de la cena, Su Excelencia no le había lavado los pies y vestido entre los doce pobres, como solía los otros años, entró en una melancolía muy grande; y que después, como siempre le viese el diablo muy triste en el cerco, entendida la causa de su tristeza, le dijo: Si quieres vengarte del Duque, toma esta vara, y cuando le vieres pasar por tu ermita, echásela delante de los pies del caballo, y así caerá y se hará mil pedazos; pero si no le quieres matar, sino tenerle enfermo, sal como á pedirle limosna al camino y procura de refollarle en el rostro, porque entonces estando yo á tus espaldas, soplaré también por tu colodrillo y le inficionaré con mi aliento, de tal suerte, que ninguno sino tú pueda jamás sanarle. Deste modo, pues, dijo el brujo ermitaño que había inficionado al Duque con intención de curarle presto con un secreto remedio que le había enseñado su maestro el demonio. Por donde aunque el Consejo se resolvío en que fuesen quemados entrambos, todavía el Duque hizo merced de la vida al
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viejo, por la confianza que en él tenía de su salud; y así la vieja fue quemada en presencia de su marido: el cual, después, siendo regalado y favorecido en extremo del Príncipe, aunque tenido siempre á muy buen recaudo, un día, con sus guardas, se fué al lugar de donde le habían acusado, y habiendo hecho aquella noche muy buena cena, y cenando en gran regocijo, amaneció abogado; tras el cual murió el Duque desde no há muchos días. Decíase entre los populares que el diablo había torcido el cuello al villano porque no diese salud al Príncipe. Otros tenían sospecha que los labradores de aquel lugar, por la envidia y odio que le tenían, le habían mezclado veneno.

»Pero, ¿qué tiene que hacer este cuento con el solano? Entre otras cosas que se hallaron en la ermita de aquellos brujos, fué una olla, medio llena de un ungüento verde como el de populcón, con el cual se untaban, cuyo olor era tan grave y pesado, que mostraba ser compuesto de yerbas en último grado frías y soporíferas, cuales son: la ciento, el solano, el beleño y la mandrágora, del cual ungüento, por medio del Alguacil que me era amigo, procuré de haber un buen bote, con que después, en la ciudad de Metz, hice untar de pies á cabeza á la mujer del verdugo, que de celos de su marido había totalmente perdido el sueño y vueltose casi medio frenética, y esto así por ser el tal sujeto muy apto en quien se podían hacer semejantes pruebas, como por haber probado otros infinitos remedios en baldo y parecerme que aquél era á propósito y no podía dejar de aprovechar, según de su olor y color se colegía. La cual, luego que fué untada, con los ojos abiertos se adurmió de un tan profundo sueño, que jamás poneá despertarla. Por donde, con fuertes ligaduras y fricciones de las extremidades, con perfusiones de aceite constino y de euforbio, con sahumerios y humo á las narices y, finalmente, con ventosas, la di tal priesa que, al cabo de treinta y cinco horas, la restitui en su juicio y acuerdo, aunque la primera palabra que habló fué: «Porque en mal hora me despertásticois, que estaba rodeada de todos los placeres y doleites del mundo:» y vuelto á su marido los ojos, dijole sonriendose: «Tacaño, hágote saber que te he puesto el cuerno, y con un galán más mozo y más estirado que tú:» y diciendo otras cosas extrañas, se deshacía porque la dejásemos volver á su dulce sueño, del cual poco á poco la divertimos, aunque siempre le queda-
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caída del segundo Imperio, el ideal democrático-socialista recibió el golpe de gracia.

Hoy se diría que, al menos en lo que resuena, brilla y obtiene el favor del vulgo, todos los ideales están muertos en Francia. Se hace escarnio de ellos. Ni en el religioso, ni en el metafísico, ni en el político, ni en el socialista se crece ni se espera. La literatura se quiere convertir en ciencia, esto es, que deje de ser, como ya dejó de ser la filosofía, y como ya se supone que dejó de ser la religión. Todo ha de ser ciencia, y ciencia experimental, hasta aquello que, si no se sabe a priori, se sustrae á toda observación y á todo experimento, y nunca se averigua. De aquí mucha maldición, mucha queja y mucho lloro, que no cesan de oírse y de verse, aunque los autores escondan la personalidad y se guarden su secreto para dentro de sabe Dios cuántos años. Harto me temo que el secreto de Zola, lo que nos va á descubrir en la vigésima novela, no sea nada. Si fuese algo, podría empezar por decírnoslo y no hacernos peinar tanto. ¿Cómo tiene cachaza para callarse?

Y si no hay secreto, ni descubrimiento, ni verdad alguna conquistada, de resultas de sus veinte novelas, ¿no sería mejor que Zola lo confesase con lealtad, que declarase que escribía novelas, como peor ó mejor las escribimos muchos, para pasatiempo y diversión de lectores desocupados?

Si Zola tuviese esta franqueza, la crítica sería menos severa con él, y él mismo, saliéndose con más frecuencia del plan prescrito, y rompiendo las trabas, y dando rienda suelta á la imaginación, sería más divertido y más variado en lo que en adelante escribiese.

Juan Valera.

(Continuará.)
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ron ciertas opiniones vanas en la cabeza. De donde podemos conjeturar que todo cuanto dicen y hacen las brujas es sueño, causado de brebajes y uncciones frías, las cuales, de tal suerte las corrompen la memoria y la fantasía, que se imaginan las cuitadas y aun firmísimamente creen haber hecho despiertas todo cuanto soñaron durmiendo.

»Allégase á todo lo susodicho un no liviano argumento, y es que, así aquella, como todas las que en tan infames ejercicios fueron hasta aquí convencidas, á una voz contestaron (según consta por sus procesos) «que habían conocido muchas veces carnalmente al demonio;» y, preguntadas, en particular, si habían sentido notable deleite en sus accesos, respondieron constantemente que no.............................................................

»Así que las tales, dado caso que sean escandalosas y merezcan un castigo ejemplar, por hacer pactos con el demonio, todavía la mayor parte de cuanto dicen es devaneo; pues ni con el espíritu, ni con el cuerpo, jamás se apartan del lugar donde caen agravadas del sueño, y esta es la opinión de la mayor parte de los teólogos, aprobada también con decretos de algunos tantos Concilios, conviene á saber; que el demonio no puede obrar sino por medio de naturales causas, aplicando activa passivis; y que así, por su demasiado saber y agudeza, conociendo la virtud de semejantes ungüentos, se los enseña á las brujas, para hacerlas soñar y creer infinitas burlas y vanidades: no obstante que algunos varones piós tienen por resoluto que el demonio las puede transformar en diversas fantasmas y llevarlas en cuerpo y en ánima por el aire, en lo cual, así como en todo el resto, me remito al sano parecer de la Santa Iglesia de Roma. Témplase también por toda la Turquía de tal suerte el opio que, bebido, aca-rrca sueños dulcísimos y acompañados de toda felicidad, lo cual (según parece) conforma con lo que del Solano recita Dioscórides.»

Los párrafos anteriores indican de un modo terminante las ideas de Laguna respecto á ciertas supersticiones y vulgaridades de su tiempo, y prueban que se adelantaba á su época, explicando de un modo más ó menos exacto, pero siempre dentro de los límites de lo razonable, lo que se creía sobrenatural y
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propio sólo de los espíritus dotados de poder determinado ó de personas poseídas de aquella facultad. Las preocupaciones de entonces en este sentido se hallaban arraigadísimas, y era temerario el oponerse á la corriente de los tiempos; pero ya se ve en lo que precede que procuraba explicar por medio de la ciencia lo que se juzgaba originado por arte mágico ó por una causa inexplicable y oscura.

X

De la Genciana.—Conservación de las sustancias.—Miel y Maná.
Otras curiosidades.

Datos históricos de medicamentos se encuentran también esparcidos en la obra. Sirva de ejemplo la Genciana. Dice Laguna:

«Con el nacimiento de la Genciana méritamente resucita cada año el nombre y fama de Gentio, su primer inventor y serenisimo rey de los esclavones, pues no quiso (no derramando sangre, como otros muchos de nuestros tiempos, sino descubriendo y sacando bajo de tierra remedios muy saludables á todo linaje humano) perpetuar su gloriosa memoria, la cual flor seca cada verano, juntamente con la Genciana, y anda por varias lenguas. Es la Genciana planta muy semejante al eléboro blanco, y hállese grandísima copia de ella por las montañas del Tirol y de Trento... El agua destilada de su raíz sana las calenturas diurnas, quita las manchas del rostro y mata las lombrices del vientre, por su notable amargor.»

Por los anteriores párrafos se deduce también cuáles eran los febrífugos más usados antes del descubrimiento de la quina.

Para que se vean las ideas que tenían respecto á la conservación de las sustancias orgánicas, copiamos lo siguiente (1):

(1) Libro II, cap. XLIII.
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«Conservaremos los huevos frescos por largo tiempo teniéndolos en agua fresca y muy fría y mudando muchas veces el agua, el cual secreto aprendí del buen Alvarado, un Mayordomo de D. Francisco de Toledo, el cual, pasando yo por Tronto un viernes, me hizo comer ciertos huevos mallorquines, pero claros, blancos, llenos y, al parecer, acabados de salir del vientre de la gallina, que, según él me juró, se habían conservado desde la primera sesión del Concilio con la industria ya declarada, lo cual va fundado en razón, visto que dentro del agua ni aire ni calor puede hallarse que los altere ó resuelva. Verdad es que los huevos así conservados pierden mucho de su sabor, etc.»

Por lo expuesto se viene en conocimiento de que en el siglo xvi se sabían las causas principales de la fermentación pútrida, puesto que se proponía para evitarla la eliminación del aire y aplicación de una temperatura baja.

Por lo que se relaciona con la acción química de los ácidos sobre la cubierta del huevo de gallina y de las aves en general, es muy curioso el siguiente párrafo, acerca del cual debe fijarse algún tanto la atención:

«Metidos en su cáscara crudos, dentro de vinagre blanco muy fuerte, vienen á adelgazarse y ablandarse de tal manera, que pasarán facilmente por un anillo.»

La composición de la cáscara del huevo era ya conocida por Laguna, al indicar que el vinagre disuelve la parte mineral de la misma y deja la sustancia orgánica flexible y fácil, por tanto, de penetrar por un pequeño orificio.

De la leche dice lo siguiente:

«Posee toda especie de leche tres sustancias diversas, conviene á saber: el suero, la manteca y el queso.»

Aun cuando no enumera más cuerpos en su composición, sin embargo, repite en diferentes partes que tiene sabor dulce,
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y, por tanto, implícitamente da á entender que contiene azúcar.

En otro período añade:

«Conócese la bondad de la leche en el color, en el olor y sabor y en la consistencia ó sustancia; porque la perfecta leche ha de ser muy blanca, clara y trasparente, así como su sabor dulce. La sustancia conviene que sea, ni muy gruesa, ni muy aguda y sutil, sino tal que, echada una gota de ella sobre la uña del dedo pulgar, quede constantemente en sí y no se derrame. La opinión de Aristóteles cuanto á la color de la leche, no se tiene por sana, porque dice que la leche de color cárdeno es más apta para criar que la blanca.

»La cuajada no es otra cosa sino la leche libre de suero; de suerte que contiene en sí la manteca juntamente y el queso, por donde no es tan dañosa al estómago, etc.

»El suero, el cual es toda la acuosidad de la leche, es notablemente abstersivo...» «Tíñese por mejor el que se hace de la leche de cabra,» etc.

La parte química del estudio de la leche es, como se ve, rudimentaria, y aun casi no existe; pero no dejan de observarse apreciaciones muy exactas en cuanto á la composición y propiedades de un líquido que, por lo mismo que es tan importante, ha sido constante objeto de los trabajos del químico, del higienista, del fisiólogo, del médico y del zoólogo, para resolver cada uno en su esfera los variados problemas que ofrece tan interesante materia alimenticia.

Respecto á la miel y al maná, se dice lo que á continuación copiamos:

«La miel ordinaria (según da á entender Plinio) no es otra cosa sino un rocío del cielo que cae sobre las hojas de las yerbas y de los árboles, el cual las abejas desfloran, comen y lamen con muy grande apetito, á causa de su natural dulzor, y después de haberle alterado algún tanto en el vientre, sintiéndose muy hinchadas con él por su demasiada abundancia, son constreñidas á vomitarle.» «Diferen en-
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tre si los géneros de la miel, según la diferencia de las plantas de las cuales el tal rocío se coge; porque cogiéndose de plantas calientes, enjutas, olorosas y dulces, la miel no puede dejar de ser suavísima y cordial, así como ingrata y dañosa si se coge de plantas contrarias.» «Por donde no nos debemos maravillar si en Eráclea de Ponto se hace tan perniciosa miel como describe Dioscórides, visto que aquella tierra produce infinitas yerbas muy pestilentes, ni tampoco si la miel de Sicilia es tenida por excelente entre todas, entendi do que por toda aquella isla crece en grande abundancia el Tymo, de la cual planta se coge aquel melífluo licor muy más perfecto que de otra ninguna.» «En España se tiene por más perfecta la miel que se coge de la Agedrea; tras ésta la del Romero; la tercera en bondad la del Tomillo salsero, y la peor de todas es la de la Erica, llamada Brezo, lo cual es causa que algunos, por el verdadero Tymo, toman el Ajedrea, visto que la miel del Tymo suele ser la más celebrada de todas.» «Esta miel perfeccionada de las abejas, acumulándose en las colmenas, se llama familiar y doméstica, así como campesina y silvestre si se junta por las montañas en algunos carcomidos troncos de árboles.» «Es la una y la otra caliente y seca en el grado segundo...

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»Hay otra especie de miel, llamada Mel aereum de los latinos y Manná de los vulgares, la cual no difiere desta primera sino porque es rocío más corpulento y se puede coger del arbol sin que intervenga el abeja. De suerte que podemos llamar también Manná á esta otra miel ordinaria, pero alterada y transmutada algún tanto de las abejas. De la cual transmutación es evidente argumento su color encendido, juntamente con el sabor, sin comparación más dulce que el que en la miel aérea se siente. Porque cierto, debemos considerar que la blancura natural del rocío y el amargor que de las hojas sobre las cuales está asentado forzadamente recibe, todo en el estómago de la abeja se pierde; de suerte que el tal licor, de blanco y dulce templadamente, se vuelve rojo y dulcisimo.

»Es pues el Manná un vapor muy graso y suave, el cual, levantado de día con la fuerza del sol, se condensa de noche y condensado desciende, y se asienta sobre las yerbas, sobre las hojas y ramos do