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—Teorías realistas de mucho efecto á principios del siglo; pero que en los tiempos que alcanzamos... Hoy estamos por lo práctico.

—Yo, nó. ¡Ah!... ¡Si algún día lograra la dicha que ambiciono! ¡Si yo llegara á verme en medio de aquellas frondosas alamedas y fértiles campos, llevando á un lado á mi madre, á otro á mi esposa... ¡mi esposa!...

—Y detrás una parva de chiquillos. ¿No es eso?

—Y delante de mí los hijos de mi alma; la recompensa enviada por el cielo cual báculo de la ancianidad de los padres... ¡Usted no me comprende!

—Nó, ni quiero entenderlo; buena señal de ello que me conservo soltero. Trabajo, pero para mí. ¡Pues no faltaba más!...

—Dispénseme Vd. que le diga que me inspira lástima.

—Me tiene sin cuidado.

Y, mentalmente, añadió:

—¡Qué jaula de locos! El joven que ama está en cuarto creciente; el hombre casado está en cuarto menguante... Sólo los que, como yo, se conservan incólumes, estamos en luna llena. Voy creyendo que don Julián tiene razón; si este joven usara á diario la corbata blanca y tuviera dinero, no sería farmacéutico ni pensara de ese modo. Siendo pobre, se ven las cosas del revés. Tengo que hacerme rico á toda costa. ¡Oro, oro, mucho oro!

II

Una sospecha terrible

Durante el tiempo trascurrido desde que Emilia y su esposo discutieron en términos nada halagüeños respecto á la proyectada boda de Laura, hasta el momento en que acabamos de dejar á don Simón y á Ricardo, veamos lo que había ocurrido en los distintos lugares que ocupaban marido y mujer.

Aquéll se dirigió á las oficinas, donde le esperaba el correo sin abrir.

Con poca fijeza comenzó á romper sobres, y con menos aún á enterarse del contenido de las epístolas.
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Todas ellas hablaban de negocios: enviaban letras ó anunciaban giros. Don Julián daba poca importancia á aquello, pues teniendo entre manos el asunto pendiente con el Conde de la Herencia, el giro y el quebranto, como el descuento, le parecían pequeñeces indignas de ocupar su atención.

Terminada la lectura, si tal puede llamarse aquel abrir cartas, de las cuales sólo eran miradas las firmas, hizo funcionar el timbre eléctrico, y al criado que acudió le dijo:

—Lleve Vd. todas estas cartas para que sean registradas, y avise Vd. para que me traigan la firma á la una.

El criado salió, y don Julián, tomando la pluma, se puso á hacer números y á realizar operaciones, que de seguro debían satisfacerle á juzgar por lo risueño de su semblante y porque de sus labios se escapó esta frase:

—¡Vaya si se casará!

Continuó sumando y multiplicando, hasta que al terminar, apoyándose en el respaldo del sillón y restregándose las manos, exclamó:

—¡Cuatro por ocho, treinta y dos! ¡Treinta y dos millones de reales! Emilia no ha visto esto... ¿Qué temores debo abrigar, suceda lo que suceda? Si el Gobierno fuese derrotado en el voto de confianza que solicité del Congreso, yo pagaría con la mitad de las existencias... Mas si, por el contrario, obtuviera un resultado favorable... ¡Ah! entonces los treinta y ocho, serían cuarenta. De todas maneras, salvaré lo que corresponde á Laura y, con el apoyo de mi yerno... ¡Si esta boda se desbaratase y el Ministerio cayeral... ¡No quiero ni aun pensarlo!... Antes que la vergüenza de ser pobre, me pegaría un tiro.

Y, un tanto nervioso, cogió un periódico para ver lo que decía en la última hora.

La calma volvió á su pecho; pues, según un diligente noticiero, había grandes probabilidades de que la fracción de los discrepantes, al llegar á plantearse la cuestión de gabinete, ya que no votaran en favor, tampoco lo hicieran en contra, puesto que parecía que estaba acordada la abstención ó votar en blanco.

Enterado de esto, y juzgándolo exacto, como sucedía siempre con lo que mucho se desea, dijo don Julián:
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—Pues entonces, la victoria es segura; y si el Gobierno reparte entre esos descontentadizos algunos mendrugos de pan, pero con oportunidad, tendremos una gran mayoría.

Un criado le entregó una tarjeta bajo sobre.

—¡Esta letra!... ¡Ah! sí; ya caigo de quién es. ¿Qué le habrá ocurrido?

Rompió el sobre, y bajo corona condal pudo leer:

B. L. M.

al amigo don Julián, su afectísimo

EL CONDE DE LA HERENCIA,

y tiene el gusto de participarle que entre dos y tres tendrá la honra de presentarle á su señora hermana.»

—¡Es extraño!—exclamó don Julián.—¿Presentarme? ¡Bah! cosas de hombres ricos que han consumido su juventud en esos poblachos de la atrasada Andalucía. Tengo que prevenir á Emilia y á Laura: pues, aun cuando no lo dice, supongo que la visita será para ellas, pues no querrá que los reciba aquí en el despacho.

Y subió en busca de su esposa y de su hija.

Encontrábanse éstas abrazadas y llorando. Sobre las razones que Emilia tenía para no querer consentir aquella unión, Laura tenía otra de más fuerza: la de estar enamorada, si bien el fuego de su amor, reconcentrado en su pecho, ni subió á los ojos ni hubo de llegar á los labios.

Amaba, ignorando si era correspondida; su corazón le decía que sí... El corazón de las mujeres no se engaña nunca en tales casos.

Su ardiente pupila penetra en el pecho, y cae en el alma con rapidez y seguridad.

Al saber Emilia de lo que se trataba, contestó en tono tan ágrio, que don Julián se vió en el caso de levantar la voz.

Laura entonces se interpuso, diciendo:
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—Yo te obedeceré, papá; manda. ¿Descas que me case con el Conde? Lo haré; pero en lugar de traje de boda, dispón que me traigan la mortaja.

—Aunque poco, eres más razonable que tu madre; disponte, pues, á recibir á tu futuro esposo y á su hermana. En cuanto al traje fúnebre que me has pedido, mejor será que te lo compres tú con los cuarenta millones que á tu disposición encontrarás en mis arcas.

—¿Cuarenta millones?—preguntó admirada Emilia.

—Sí, hija mía; esa es la suma que reuniré el día en que se case Laura; de esos cuarenta millones, diez pasarán á tu poder, como cuarta marital, el día de mi fallecimiento. No dirás que he derrochado tu dote.

—Nunca te hablé de dinero.

—Yo no sé hablar de otra cosa, y descartaría que fueses aprendiendo para que nos evitásemos escenas como la anterior. Para ello sería muy esencial que principiases por aconsejar á tu hija que, en vez de mortaja, vaya pensando en escoger el aderezo que más le guste de cuantos haya en Madrid, pues desco regalárselo.

—La virtud no necesita brillantes. Hasta ahora no consentí que Laura los usara; hasta el día que se separe de nosotros, no los usará tampoco.

—¡Gran cosa es la virtud! Tan grande, que hay virtudes de todos los precios.

—Sí, hasta de cuarenta millones.

Don Julián se mordió los labios: la estocada le había herido en el pecho.

Disimuló la mala impresión recibida, y dijo:

—Puesto que no guardan etiquetas con nosotros, tampoco debemos hacerlo con ellos: soy de opinión de que no se abran los salones. Si os parece bien, pasemos al gabinete de confianza: ya no deben tardar.

Debido á todo esto sucedió que, momentos después de haberse marchado el notario, y cuando Ricardo iba á suplicar al mozo de sala que advirtiera á don Julián que estaba esperándolo, se presentase el matrimonio con su hija Laura.

Ricardo palideció al verse frente á frente de Laura: Laura se puso encendida como un áscua al tropezar con la mirada de Ricardo.
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Don Julián le echó el brazo por el hombro y, con tono familiar, le dijo:
—¿Qué le trae por aquí al oscuro y uraño provinciano?
—Venía á despedirme.
Al decir esto, Ricardo enrojeció: en cambio Laura, al oírlo, adquirió la palidez de la muerte.
—Y ¿cuándo es la marcha?
—No lo sé á punto fijo: pero pronto; muy pronto... Mi madre está enferma y reclama mis cuidados.
—Sí; pero la carrera...
—Ya está terminada.
—¡Pues si yo suponía que!...
—Ayer hice el primer ejercicio, hoy el segundo, y... y sólo me falta sacar la reválida.
—¡Ah! vamos; necesita Vd. dinero.
Marcó mucho la palabra dinero y, mirando á Emilia, continuó:
—¡Ni aun hombre de talento se puede ser sin dinero! He aquí un joven aplicado, que sin duda será un pozo de ciencia, y que habría perdido los años y no le serviría el saber si su buena madre, prevísora, no le tuviera en mis arcas un puñado de duros. ¡Oh! ¡El dinero! ¡el dinero!... ¡En él principia todo y todo acaba con él!
—Lo transitorio, lo mutable, sí, señor; lo infinito, lo eterno... eso no. Yo tengo que comprar, esta es la palabra, un papel en que se dice que soy apto para ejercer mi profesión; pero si Dios me hubiera negado suficiencia, ¿ese papel, me la daría?
Emilia creyó haber encontrado una ocasión favorable para ella y, dirigiéndose á Ricardo, le dijo:
—Tiene Vd. razón; y tanto es así, que lo expuesto por Vd. respecto á las ciencias, se lo he dicho yo relacionado con el corazón.
—Terminarás por consignar una tontería.
—Que sea juez don Ricardo.
—En este asunto es parte interesada.
—¿Cómo?
—Quiero decir, que de antemano estará conforme contigo, puesto que comienzas por declarar que opinas como él.
—¡Quién sabe, señor don Julián! ¡Quién sabe! En materia de
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amor, tengo ideas que hace poco calificaba de absurdas su agente de negocios.

—Pues si el bueno de Simón las calificó así, seguro estoy de que coinciden con las de mi querida y amable esposa. Pongamos término al asunto y vamos á ver cuánto necesita; aunque bien quisiera que retrasara Vd. su marcha algunos días, con objeto de que presenciara, pues le cuento en el número de mis buenos amigos, una gran solemnidad que va á tener efecto muy en breve.

—¿Una gran solemnidad? Sin conocer la causa, le doy á Vd. el parabién.

—Lo recibo; pero es preciso que lo haga Vd. extensivo á mi hija: se casa.

Un hombre menos metalizado, hubiera comprendido lo que estaba sucediendo en su presencia; pero don Julián ni veía ni entendía, y, por lo tanto, continuó diciendo:

—Hace una boda loca: su esposo es diez veces millonario... millonario de pesetas.

—¡Ah!... Si Laura lo ama...

Emilia iba á responder; mas su esposo la detuvo diciendo:

—Lo amará. ¿Puede aborrecerse á un hombre millonario?

—Puede. Supongamos que esas riquezas hubieran sido mal adquiridas.

—Si el tiempo le había dado su sanción...

—El tiempo que marcan las leyes hechas por los hombres, más pronto ó más tarde, llega: el tiempo marcado por las leyes divinas, sólo puede llegar después de la expiación.

—Eso no se aprende estudiando farmacopea, Ricardito. Cualquiera al oírlo, no conociéndolo, opinaría que estaba frente á frente de un teólogo. ¡Leyes divinas! ¡Leyes humanas!... Y el sacerdote absuelve al criminal de sus pecados, y el verdugo lo ahorca. Si tiene Vd. ocasión, pregunte á un reo que esté en capilla qué perdón prefiere, si el de Dios ó el de los hombres.

—Acaba Vd. de blasfemar, de ofender á Dios y á los hombres.

—He oído hablar de los mártires; pero aún no he visto ninguno.

—Por falta de voluntad.

—Ó por falta de mártires.
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consuelo y afecto amoroso. Entonces no es extraño que suceda algo parecido, no menos horrible, pero más natural y verosímil que lo que sucede en La Abadesa de Jouarre. No fundándose en discursos, ni con reflexión más ó menos filosófica, sino impulsados por irresistible pasión, Estéban y la moza se unen y se gozan en medio de aquel estrago. A ella la habían hecho mujer las emociones espantosas de los días anteriores, provocando el retrasado y cruento indicio de su fecundidad posible. Al entregarse á Estéban, es por vez primera una mujer la que se entrega. Satisfecho amor, pero abrumada ella por la angustia y la fatiga de tanta lucha, y estenuadas sus fuerzas, miserablemente muere. Los obreros, entre tanto, trabajan con frenesí á fin de salvarlos; han bajado, en busca de ellos, por la boca de otra mina abandonada; han oído dónde están á través de una masa de carbón de miles de metros de espesura, que transmite el sonido, y sin duda es hermosa y sublime la furiosísima, febril y noble faena de aquellos hombres, abriendose camino hasta donde se hallan los que quieren salvar. Sólo llegan á tiempo para salvar á Estéban.

No he de ser yo quien escatime el elogio que del arte, del ingenio y de la poderosa fantasía de Zola se puede hacer con motivo de esta última parte de Germinal, la mejor, la más briosa, la más épica, en mi sentir, de sus novelas. Pero, ¿dónde está el documento humano, la enseñanza moral, social ó política, la doctrina, la consecuencia práctica que puede sacarse de tan nefanda fantasmagoría? Todo lo bueno, todo lo conmovedor, todo lo sublime que hay en Germinal, resulta de la infracción misma de las leyes que Zola impone al naturalismo en sus tratados teóricos. Los toques de más efecto del cuadro están producidos, además, por la acumulación estudiada y rebuscada de las circunstancias más feroces.

Si algo puede inferirse de todo, suponiendo que se tome por lo serio la novela, es que la miseria y el infortunio humanos no tienen cura. La burguesía, ni por naturaleza, ni por arte, ni por persistente división, es una clase ó casta distinta de la plebe. Es parte de la plebe que ha subido por fuerza, por mérito-
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—Esos los encontramos todos los días donde quiera que teudamos la vista. Pero si Vd. no los contempla en las madres que, como la mía, llevan con resignación su pesada carga, y hasta se privan con la sonrisa en los labios del necesario sustento para educar á su hijo; si Vd. no cree que es mártir la mujer que oculta sus lágrimas y el dolor que la producen su pasado y su presente, que sólo la hacen ver un sendero de espinas en lo porvenir, vuele con su imaginación á Polonia; recorra á paso largo las misiones que penetran en los pueblos bárbaros, y si necesita sangre para convencerse de la verdad, sangre encontrará allí, y tanta, que tal vez tenga que volver el rostro con horror.

—Unos cuantos ilusos, que creen que de ese modo sirven á Dios y á la humanidad.

—Héroes, digo yo: santos, debiera haber dicho.

—Mudemos de conversación: la quo estamos sosteniendo, sólo produce disgusto en personas que no tienen motivos más que para mostrarse satisfechas. Mire Vd. esas caras.

Y señaló á Emilia y á Laura.

—Yo veo en ellas lo contrario que Vd.: es más, adivino... no me atrevo á decirlo... no fuera tampoco prudente ni oportuno.

—Y, sin embargo, ha dicho Vd. ya demasiado, don Ricardo.

—Lo siento y le pido mil perdones. No fué esa mi intención; y si en mi mano está subsanarlo...

—No hace falta.

—¿Cuándo podrá recoger en la caja lo que necesito?

—Mañana; hoy no me ocupo más que de la boda de mi hija.

—Una orden verbal, bastaría hoy, como bastó otras veces.

Laura, al ver la insistencia de Ricardo, se aventuró á decir:

—Eso indica que no tiene Vd. gusto en asistir á la firma de esponsales... Lo siento.

—Asistiré, señorita, si su señor padre sostiene la invitación que antes me hizo.

—Y saludando respetuosamente, se dirigió á la puerta.

Era día de encuentros: no había modo de que nadie saliera sin tropezar con un nuevo visitante, y Ricardo tuvo que detenerse para dejar que el criado se presentara y dijese:
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—El señor Conde de la Herencia y su señora hermana.

Los cortinones se abrieron y los anunciados penetraron.

Ricardo no había visto jamás al Conde; pero desde que sabía que era el prometido de Laura y comprendió que ésta no le amaba, sentía hacia él una repulsión irresistible.

Al verlo, lo odió. Sí; porque, alma virgen á los latidos del corazón, no pudo en situación tan crítica modificar los instintos del hombre; y como la materia no reconoce voluntariamente términos medios, adorando á Laura, no podía por menos que odiar á su rival.

Al mismo tiempo, sin explicarse bien la causa, un ronco rugido brotó en su pecho, que fué ahogado en la garganta, para lo cual tuvo que hacer un movimiento violentísimo, que lo hubo de colocar cerca de Laura y de Emilia.

—¡Ese es!—exclamó Laura.

—¿Quién nos defenderá?—preguntó Emilia.

Ricardo había escuchado la pregunta y oído la exclamación; mas no respondió ni á la una ni á la otra; que de tal modo estaba reconcentrada su imaginación y su pensamiento en aquel hombre, que le robaba una dicha, con la cual ni el más leve indicio tenía ni aun para soñar.

Ceremoniosa en extremo fué la presentación: Ricardo quiso evitar ser presentado, y con la rapidez del rayo se acercó á Laura y la dijo:

—¿Ama Vd. á ese hombre?

—No: mi corazón pertenece á otro.

Y una inocente y cándida mirada acompañó á la frase.

Si Ricardo tenía pocos deseos de ser presentado, menos abrigaba don Julián de presentarlo; mas las circunstancias lo exigían y, como el joven, para cambiar sus palabras con Laura, habíase colocado en puesto visible, el dueño de la casa no tuvo más remedio que decir:

—Señor Conde, presento á Vd. también á mi recomendado el teólogo farmacéutico don Ricardo de San Román.

El Conde hizo una cortesía, que le sirvió para disimular el mal efecto que le había producido el nombre del presentado; y volviéndose á don Julián, le dijo:

—Y ¿cómo van los asuntos políticos?
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—No estoy disgustado: según mis noticias, el Ministerio obtendrá una gran mayoría.
—No me han asegurado á mí lo mismo.
—¿Cómo?
—Pasemos á su despacho: á las señoras les gusta poco oír hablar de asuntos.
—Emilia—dijo don Julián á su esposa—¿por qué no dais una vuelta por el jardín? Allí iremos á buscaros.
—El día está espléndido—dijo la hermana del Conde.
—Vamos, pues—contestó Emilia.
Y mientras don Julián y el Conde se dirigían al despacho, las tres mujeres bajaban al jardín.
—Ricardo iba detrás: Laura había vuelto la cabeza para mirarlo. ¿Qué había querido decir la joven con aquella mirada?
Quizás ella misma no lo sabía; pero Ricardo, que la tradujo á su modo y manera, la contestó cruzando las manos y besando las cruces formadas por sus dedos.
¿Qué había jurado Ricardo? Lo que ignoraba cómo podría cumplir. Lo que, sin embargo, creía lograr, aunque para ello tuviese que exponer su vida.
Y pálido y desencajado, con el entrecejo fruncido y la vista vidriosa, se dirigió al pobre cuarto; testigo de sus largos insomnios y de sus interminables vigilias.

J. Conde de Salazar.

(Continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA EXTERIOR

8 de Marzo.

De las naciones occidentales de Europa, ninguna como la nuestra, ha sido tan extraña á la agitación en que se vive en el Continente durante una larga y angustiosa temporada.

Ya por efecto de la situación geográfica que ocupamos, la cual nos aparta de los centros donde nacen los peligros de guerra; ya por el alejamiento político de los Gobiernos de cuanto hace relación con los problemas que se dibujan ó que se tocan en la política internacional, es lo cierto que hemos permanecido casi indiferentes al curso de los acontecimientos, sin más que practicar un tranquilo estudio de su desarrollo. Mas como no es una sola fase la que tales asuntos presentan, y nuestros intereses son tan vivos en la Península como en las Baleares y Marruecos, de aquí que la opinión y el Gobierno se preocupen con plausible insistencia de ponernos á cubierto de cualquiera golpe de mano que de algún lado pudiéramos sufrir, si por desgracia la tormenta belicosa que amenaza estallase en un momento más ó menos lejano.

En contra de nuestras continuas aseveraciones ha venido un hecho de importancia, y que puede ser precursor de otros más grandes
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y temidos por todos. Nos referimos á la insurrección del ejército búlgaro en Silistria, y propagado á otras ciudades, lo cual puede dar margen á un cambio de conducta de Rusia, que dé comienzo á sucesos trascendentales; y si hasta la hora presente se ha reducido todo en realidad á temores más ó menos fundados, el hecho á que nos referimos, de haberse roto el fuego en Bulgaria, unido con el probable y próximo fallecimiento del Emperador Guillermo, acrecen extraordinariamente los peligros, y es justo, es de todo punto indispensable que tengamos hasta lujo de precauciones.

No dudamos de los sinceros propósitos de las potencias en respetar nuestra neutralidad, así como nuestros territorios y derechos; pero en casos tales, y dada la saña y poderosos elementos de los beligerantes, sin ánimo de ofendernos y sí con el fin de causar más daño al enemigo, bien pudiera alguno de aquéllos elegir como punto estratégico las Baleares, y con ocasión del general trastorno invadir los franceses por la Argelia el Imperio de Marruecos.

Nadie ignora la ventajosa posición de nuestras islas en el Mediterráneo, y que ocupadas, por ejemplo, por los ingleses, que con Egipto, Malta y Chipre, dominan el otro extremo, serían dueños absolutos de este mar con menor número de barcos que necesitarían sin la referida posesión. Y temiendo esto mismo, y con objeto de debilitar y hostilizar al coloso de los mares, tal vez lo intentarían antes otros Gobiernos conocedores de los secretos del porvenir.

Si tal aconteciera, por desventura nuestra, nos traería entre otros males, dos gravísimos é inmediatos. Primero, la intervención en la lucha, á que nos veríamos obligados por las ofensas recibidas, corriendo la suerte ó la desgracia de uno de los bandos; y segundo, el problema, poco halagüeño, de que, llegado el día de la paz, se nos devolvieran ó no nuestras queridas islas; y todo esto bien puede hacerse extensivo al archipiélago de las Canarias.

Ya comprenderá nuestros lectores que, para ocurrir estas ó parecidas cosas, no se necesita que de antemano tengamos enemistad con ninguna nación determinada; sino que, dada la índole y magnitud de los sucesos guerreros que irían desenvolviéndose, viniendo á las manos esos Estados poderosos, la fuerza de las cosas y las exigencias de la lucha harían que nada fuese respetable ni respetado. Buena