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se el primer paso de Laguna en la difícil carrera de escritor, siendo todavía estudiante.

En los tres meses siguientes á la traducción de esta obra, escribió en latín el Método de la Anatomía, que dedicó á don Diego de Rivera, Obispo de Segovia, en 25 de Julio de 1535.

Volvió Laguna á España en 1536, con gran copia de erudición y precedido de la justa fama que alcanzar debía quien, hallándose en edad temprana, fuese poseedor de varios idiomas y conociera tan al detalle multitud de libros y de escritores, así como las diversas ciencias que á la sazón se cultivaban, pues no era solamente el médico instruido y docto, sino el latino y helenista notable, el escritor castizo y elegante, el filósofo profundo y, en una palabra, el hombre que reunía una multitud de conocimientos y aptitudes que, lejos de estorbarse, se completan y auxilian, como las partes de un organismo contribuyen á la realización de los fines de un ser vivo y dotado de actividad.

Recibió el grado de Doctor en 1539, en la Universidad de Toledo. El Emperador Carlos V, que ya tenía noticia de los profundos conocimientos de Laguna, le mandó llamar, con el fin de que fuese uno de los que asistiesen al alumbramiento de la Emperatriz, de cuyas consecuencias falleció dicha augusta señora en 1.º de Mayo del indicado año 1539, cuyo cadáver fué conducido á Granada bajo la dirección del Duque de Gandia, que después la Iglesia elevó á la canonización con el nombre de San Francisco de Borja, y del cual la historia y la leyenda han legado episodios notabilísimos, en los que la índole de este trabajo nos impide penetrar, pero donde la poesía y el drama han tenido no pequeño campo en que recibir sus inspiraciones.

No es exacto lo que algunos indican, sólo como rumor de aquel tiempo, que se valiese Laguna de la desgracia acoccedida á Carlos V con la muerte de la Emperatriz, para desbancar en sus servicios médicos al ilustre Francisco Pérez de Villalobos. En ninguno de los escritos de este autor se hallan pruebas, ni remotas siquiera, de que existiese rivalidad entre ambos hombres de ciencia, y de seguro se hallaría consignado, si por
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caso hubiese algún motivo en que fundarla. Villalobos era de más edad que Laguna, y muy respetado en su época por sus escritos y justa fama, por lo cual no es de presumir que este contribuyera á aumentar los disgustos que á Villalobos naturalmente se le produjeron cuando, por razón de su puesto, estuvo encargado principalmente de la asistencia en la última enfermedad á la egregia dama que compartió con el César Carlos V la posesión del trono más elevado que había entonces en la tierra.

Estudió, como se ha dicho, el latín con verdadero aprovechamiento; siendo prueba exacta de que poseía á la perfección el idioma del Lacio, así como también el griego, que tradujo de este idioma al latín la referida notable obra de la que se han hecho varias ediciones y ha sido tenida en gran estima por los hombres de estudio de todas las naciones, figurando en las bibliotecas de más importancia y mereciendo ser consultada con fruto por los que se dedican á los trabajos históricos. Dicho libro se ha impreso sin el nombre del traductor en las ediciones extranjeras; pero no debe jamás arrebatarse á Laguna el mérito contraído ante la historia con el notable servicio que prestó al dar á conocer esta obra en el idioma entonces admitido en todo el mundo sabio.

V

Las grandes perturbaciones de Gante, que obligaron al Emperador Carlos V á trasladarse á Alemania, fueron el motivo de que Laguna, siguiendo al Soberano que más importancia tenía en la décimasexta centuria, emprendiese un viaje á la referida nación, donde tuvo sobradas y múltiples ocasiones de ostentar brillantes pruebas de su talento, singularmente en las ciudades de Metz y Colonia, castigadas de una manera horrible por mortífera peste y por continuadas guerras civiles, en que pugnaban por igual las ideas políticas y religiosas, invadiendo el sagrado del hogar doméstico y ofreciendo todos los desastrosos episodios de fratricida lucha.
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A mediados del año 1539 volvió á Segovia, y por entonces fué cuando, en sus bien aprovechadas excursiones botánicas, vió en las jaras de Colmenar la gran abundancia de resina de lándano, que tanto recordó después en algunas de sus obras, y señaladamente en el Dioscórides, lo cual indica que á todas partes donde se dirigía era con un fin científico, sin que ningún otro asunto pudiera distraerle ó hacerle dar al olvido su misión de observador de la naturaleza, estudiando incesantemente en sus instructivas y espléndidas manifestaciones.

Consiguió, poco después de recibir el grado de Doctor, que el Emperador le otorgase su augusta vénia para trasladarse á Segovia con el objeto de estrechar en sus amantes brazos á los carisimos autores de sus días, que ya en los últimos años de la existencia deseaban partir con aquel hijo que tanta gloria les diera, y en quien veían perpetuar un nombre que alcanzara los justos honores de indiscutible fama y eterno recuerdo, llegando á pisar el templo de la inmortalidad, tan difícilmente accesible. Pero disfrutó escaso período de tiempo la dicha de hallarse en el paterno hogar donde corrieran tranquilos los días de su infancia, pues el nombramiento de médico de cámara del gran Monarca le obligó á trasladarse á Gante y comenzar otro periodo de su vida, no escaso en vicisitudes y peripécias.

Ya tendremos ocasión de apreciarlas y ver cuán digno era de los honores y difíciles cargos que desempeñó, y cuánto era el valor de las victorias que obtuvo. A medida que se avanza en el conocimiento de su vida, aumenta el interés por estudiar sus detalles y examinar sus curiosos episodios.
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PARTE SEGUNDA

Presencia de Laguna en Metz.—Su estancia en Colonia.—Peroración que pronunció y sus consecuencias.—Laguna orador.—Carácter especial de Laguna revelado en sus escritos.—Laguna botánico.—Se traslada á Nancy.

I

El período de su vida más notable, por los honrosos recuerdos y las brillantes huellas que dejó á la consideración de la historia, es el de su permanencia en Metz. Si no tuviera otra multitud de títulos que le enaltecieran y elevaran, bastaría aquella etapa de su existencia para colocarle entre los personajes que han contraído merecimientos excepcionales á los ojos de sus contemporáneos y se han hecho acreedores á que la posteridad les consagre una página de imperecedero renombre.

Con su palabra, su inteligencia, actividad, energía y prudencia, conjuró gravísimos conflictos sociales en aquella ocasión, salvando del incendio y el saqueo de un pueblo amotinado ricos tesoros de arte y de valor científico, siendo un verdadero iris de paz, como el sol que con su luz deslumbradora aparece después de la tempestuosa borrasca.

La memoria que dejó Laguna en Metz no pudo, pues, ser más grata, ni sus recuerdos más lisonjeros y felices. Tuvo gran intervención, con su talento, demostrado de una manera clarísima en su elocuente palabra y fecunda pluma, respecto á la conservación de todos los derechos civiles de los habitantes de aquel país, así como en las victorias de la religión Católica sobre los calvinistas, fiel á las creencias de su primera y sólida educación, inspirada en las ideas de sus mayores y en las tradiciones del país en que naciera, donde se juzga al Catolicismo como la religión única y cierta, y en aquella época incom-
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patible con las demás creencias, siquiera las ideas actuales admitan hoy la controversia y estimen justa la tolerancia de los que disienten en tan delicado asunto.

Conocidos son los conflictos religiosos de aquella época con la rebelión del monje Lutero, que dirigió al Pontífice todo género de insultos, insurreccionó á muchos pueblos y produjo gravísimas perturbaciones que tomaron carácter político, pues era difícil entonces separar este concepto del religioso. De aquí, pues, que el servicio que prestó Laguna en Metz fuera importantísimo, porque aprovechó la buena ocasión para él de haber sido recibido con generales muestras de simpatía, ocupando un verdadero puesto neutral y sin aparecer sospechoso á ninguno de los que militaban en los diversos bandos, por cuyo motivo fué escuchado y sus observaciones atendidas sin reparo alguno.

Las muchas sectas que constantemente nacían eran resultado funesto de la apostasía de Lutero, cuyas desastrosas consecuencias no se detuvieron en los límites de la religión, sino que invadieron asimismo el terreno político, encendiendo una guerra fratricida, tanto más cruel y devastadora, cuanto que no respetaba ni el santuario del hogar ni las afecciones más sagradas é inviolables de los vínculos de familia. El estado de Europa era por todo extremo lamentable, nacido, no tan sólo por los horrores de la guerra, sino también por las calamidades de terribles epidemias y devastadores terremotos. Los ánimos se hallaban dolorosamente impresionados bajo la acción de tan repetidos desastres.

La grandeza de alma de Laguna y su amor entusiasta á la humanidad, exento de toda sombra de egoísmo, se pusieron perfectamente de manifiesto en aquella crítica ocasión, y en tan angustiosos momentos, al emplear su poderosa palabra y su iniciativa enérgica en el servicio de instituciones que juzgaba verdaderas, y sin las cuales eran, en su concepto, incompatibles el orden, la religión, la seguridad individual, la propiedad, la familia y todo cuanto hay de noble y elevado en la esfera social, que necesita para su existencia y prosperidad de
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tales bases, como ha menester la vida física, del espacio, aire, luz, agua, calor y todos los medios que contribuyen á la incesante serie de reacciones vitales, sin cuya realización no hay más que la soledad de las tumbas y el silencio de la muerte.

Y en la vida de este hombre se hallan no pocos motivos de admiración y de aprecio, así como también de curiosidad y de estudio, pues no siempre bogó la barca de su existencia por tranquilos lagos y por serenas corrientes, sino que hubo, como es natural, de sostener luchas, ya con la envidia, que forzosamente había de salir al paso á quien ocupaba puestos que excitaban la emulación y el deseo, ya también con la preocupación y la rutina, con cuyos enemigos ha de contar siempre el médico, y sobre todo el que se halla al cuidado de regios clientes ó elevados magnates, con cuyos caprichos y exigencias hay necesidad de transigir, y en cuyos palacios hay á veces no escasas amarguras que devorar.

Refiérese la siguiente anécdota que le ocurrió en Metz. Parece ser que se hallaba asistiendo á un tudesco en una fiebre pertinaz, y Laguna le ordenó que tomase el vino mezclado con agua. Objetóle el soldado que prefería tomar primeramente el vino y á continuación el agua, á fin de que la mezcla se verificase en el estómago. Accedió el Doctor con natural sencillez, le dió el vino puro y lo bebió el enfermo; mas al ir á ofrecerle el agua, le dijo:—Bebedla vos, señor médico, pues ya no tengo sed alguna. Se formalizó Laguna, y en adelante le amenazó con abandonar su asistencia si no era obediente á sus prescripciones. De todas suertes, fué un hecho que no dió al olvido el facultativo, y que refería como anécdota curiosa del ejercicio de su profesión.

Partió de Metz para Colonia, dejando grata memoria de su estancia en aquélla, por lo cual fueron muy reiteradas las súplicas y continuadas las instancias para que no les abandonase. Sólo consintieron de buen grado en aquella ausencia, con la formal promesa de volver dentro del breve período de tres meses, como cumplió con exactitud.

Esto indica cuán grande era el aprecio que se había con-
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quistado entre aquellos habitantes, á pesar de la circunstancia de no haber nacido entre ellos ni conocer préviamente sus costumbres y condiciones.

Volvió á Metz, según había prometido, y por entonces fué cuando asistió á la mujer del verdugo y pudo apreciar la acción fisiológica de algunos narcóticos, de cuyo hecho se ocupa en los Comentarios al Dioscórides, y que en su oportuno sitio trascribimos en este trabajo. Por entonces tuvo ocasión de examinar un curioso libro, cuyas hojas eran de corteza de árbol, donde había consignada con letras de oro una donación hecha por Carlo Magno á la iglesia mayor de la ciudad. Poco después se despidió de aquella población, en la que permaneció cinco años, para emprender más tarde, como veremos, su viaje á Roma, pasando por Bolonia.

II

Se hospedó en Colonia en casa de su amigo el ilustre jurisconsulto y filósofo Adolfo Eicholtz, Rector de aquella Universidad. Aparecieron por entonces unas relaciones ó avisos de ciertos prodigios acaecidos en Constantinopla por los meses de Junio y Julio de 1542, escritos en idioma italiano, poco conocido en aquella época de los alemanes. Suplicaron á Laguna que tradujese estos opúsculos, como lo verificó, adicionando la obra con un epitome del origen y vida de los emperadores turcos, hasta Otomano Solimán, y una breve reseña del gobierno y costumbres de aquel pueblo, todo lo cual dedicó á Enrique Stolberg, Deán de la Catedral de Colonia, en 11 de Diciembre de 1542, en cuya capital se imprimieron. Después en Amberes en 1544, y en Maguncia en 1552.

La permanencia de Laguna en Colonia fué principalmente invertida en el estudio de las ciencias naturales, á las que tenía decidida é irresistible vocación. Allí tradujo los libros De natura stirpium, de Aristóteles, y los De re rustica, de Constantino César, aun cuando estos últimos no los dió á luz por haber
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salido por entonces otra traducción y haberse, por tanto, anticipado á su pensamiento. En la Universidad de Colonia pronunció un magnífico discurso en latín, el 22 de Enero de 1543, alusivo á las revueltas políticas y religiosas de la época, de cuyas calamidades hizo una exactísima pintura, poniendo de manifiesto los grandes perjuicios que ocasionaban y las desastrosas consecuencias que acarrearían en lo futuro, por lo cual mereció los más entusiastas elogios y la unánime aprobación del escogido concurso á quien se dirigía.

Fué recibido en Colonia con las mayores muestras de aprecio de todas las clases sociales, pero muy particularmente de las personas doctas. A instancia de algunas de éstas, llevó á cabo la traducción de la obra de Aristóteles titulada De las plantas, dando con esto á conocer las ideas del gran filósofo de Estagira acerca de los vegetales, muy dignas de ser repetidamente leídas y con detención meditadas por todo el que se dedique á los interesantes estudios de historia de las ciencias naturales. Esta obra la dedicó al Consistorio de Colonia, en muestra de gratitud y reverencia por las muchas pruebas de aprecio que del mismo recibiera.

El 22 de Enero de 1543 tuvo, pues, lugar en el aula mayor de la Universidad de Colonia, la peroración de Laguna. Concurrieron los Príncipes de la Iglesia, los Doctores más reputados, todas las eminencias científicas y literarias. Verificóse el acto á las siete de la noche, y á la luz de multitud de antorchas se presentó en la cátedra con capuz y capirote de bayeta negra, y tituló á su disertación, parodiando á Terencio, Europa eautontimorumeni, es decir, Europa que se atormenta.

Su facilidad en la palabra y su elocuencia, digna émula de los más distinguidos oradores, pudieron lucirse ampliamente en aquella ocasión al pronunciar un discurso que después se publicó y dió á conocer al mundo entero, pudiendo decirse que fué aquel uno de los más solemnes actos de su vida pública y del que guardó imperecedero recuerdo.

La hora en que tuvo lugar tan solemne acto era, como se ha dicho, una de las primeras de la noche. Cubiertas las pa-
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ejercer por el número de sus ejércitos y riqueza, de que daremos alguna noticia.

Tienen los aledaños del Imperio una longitud de 8.149'2 kilómetros, siendo 5.204'9 fronteras territoriales: con Rusia, 1.193'1 kilómetros; Austria-Hungría, 2.317'0; Suiza, 332'9; Francia, 404'3; Luxemburgo, 208'0; Holanda 548'9, y Dinamarca 114'9; las costas miden 2.944'3 kilómetros en junto: en el mar del Norte, 741'4; en el Báltico, 1.728'2; en el golfo Curische Haff 256 y en el golfo Frische-Haff 218'7.

Alemania es un inmenso campamento, un bosque de bayonetas.

Prusia levantó su poder asentándole sobre la organización militar, y la fuerza de las armas afirma el del Imperio en iguales medios y cuidados.

El aleman capacitado para llevar las armas, es soldado; ha de servir en tiempo de paz, al cumplir veinte, tres años en el ejército activo, cuatro en la reserva, forma á los siete parte del Landwehr durante cinco, y luego pasan á la Landsturm hasta los cuarenta y dos cumplidos; en 293 batallones está organizada la primera clase del último servicio, como los 293 de los existentes en el Landwehr.

Un pie de paz de 18.150 Jefes y Oficiales, 427.274 clases y soldados, 81.773 caballos y 1.374 cañones, resulta imponente; en dicha fuerza no se comprenden 1.686 médicos cirujanos, 783 de administración militar, 619 veterinarios, 737 armeros y 93 silleros guarnicioneros. En el pie de guerra forman 35.400 Jefes y Oficiales, 1.500.000 clases y soldados, 312.000 caballos y 2.500 cañones; sólo para el servicio de caminos de hierro y telegráfico se destinan 1.238 Oficiales, 7.000 hombres y 5.400 caballos. Agregado el Landsturm á esas cohortes de guerreros, resultan 2.650.000 hombres de armas, y con los totales inscritos hasta los cuarenta y dos años, 5.670.000.

Son en número de 17 los cuerpos de ejército, á saber: 1, Prusia; 2 Pomerania; 3, Brandemburgo; 4, Sajonia; 5, Posen; 6, Silesia; 7, Westfalia; 8, Rhin; 9, Schleswig-Holstein; 10, Hannover; 11, Hesse-Nassau; 12, Sajonia; 13, Wurtem-
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redes de la sala con bayetas negras, erigido un túmulo en el centro, rodeado por los lados de fatídicas antorchas, daba todo un aspecto fúnebre y tétrico á la estancia y reflejaba en el exterior el triste estado de aflicción en que los ánimos se hallaban. Laguna se presentó vestido de riguroso luto, cual correspondía á la gravedad del acto, imponente por su aparato, pero más trascedental todavía si se recordaba el motivo que congregaba á tan escogido auditorio en tan especial momento.

Y no hay que decir las dificultades de salir airosa en semejante paso. Lo escogido y grave del concurso, lo crítico de las circunstancias, la facilidad de que las ideas se perturbaran ó no brotasen con la abundancia necesaria en tales casos, para que la palabra sea todo lo fluida y abundante que se eviten repeticiones ó frases inconexas, todo fué satisfactoriamente vencido en aquella ocasión, saliendo de sus labios las oraciones con una limpieza y perfección tales, que pudieran haberse escrito sin tomarse el trabajo de enmendar ni corregir un estilo, que llenaba las condiciones del orador consumado y del hablista modelo.

Jamás han sido puestas más á prueba las condiciones del orador, como en tan crítico momento. Imaginación, abundancia de ideas, afluencia de palabra, voz poderosa y vibrante, acción oportuna y enérgica, todo fué puesto en evidencia en aquella solemnidad y en tan grave compromiso, del cual salió todo lo airosa que hubiera podido suponerse, y alcanzó el triunfo que debía esperarse en un orador consumado en el difícil arte de la palabra, logrando vencer los muchos obstáculos que se oponen para que el protagonista de tales actos alcance la aprobación y el aplauso de un auditorio que, por su índole, imponía no sólo respeto, sino hasta temor en el que hubiera de dirigirse á tan especial colectividad.

Se conquistó, desde el primer instante, con su talento, las simpatías de todos sus oyentes. Tuvo que ser en aquella ocasión un verdadero artista, para crear con su palabra grandes pensamientos que, por su forma y la brillantez y valentia de
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su fondo, pudiesen encadenar la tempestad de aquellos ánimos batalladores y fogosos, más atentos y propicios á la lucha que á emprender el camino de la concordia y la paz. Fué opportuno y consiguió dominar las embravecidas olas de un océano tumultuoso, por un esfuerzo de aquella inteligencia, que no sólo brillaba con su pluma, y á la cabecera del enfermo, sino que tenía todo el valor, arrojo, serenidad y calma indispensables para conjurar los conflictos.

En esta oración personifica á la Europa del modo siguiente: «Eunti dudum ad privata negotia mea, etc. Poco há, respetable concurso, que yendo á mis negocios particulares, se me presentó una mujer (tal me pareció) miserabilísima, triste, llorosa, pálida, mutilada, con los ojos hundidos, estenuada y asquerosa, cual un paciente de tisis confirmada. Vestida de luto y apoyada en un fuerte báculo, se aproxima, y con voz lánguida y casi imperceptible, me habla de este modo: «Afectísimo amigo, sabiendo el aprecio que siempre has hecho de mí, lo grato que te ha sido mi nombre, y convencida del interés que en mi mayor adversidad te he inspirado, he creído conveniente recurrir á ti, á fin de que tus consejos sean el antidoto, la más eficaz medicina en situación tan lamentable para quien ignora cómo eludir su cierta perdición.

»No hay uno de los que me adoraban, de los que me ensalzaban contemplándome en el apogeo de la felicidad, uno de los que pendían de mi voluntad, que no me mire con ceño y asperreza, que no huya de mí como de una enfermedad contagiosa. Pasan otros sin hacer más aprecio que el de una estatua demolida. Hay quien, divisándome á gran distancia, se aleja más y más, como para evitar un agujero infausto y desastroso. No falta quien ni aun reconoce á la que todos llamaban su auxilio, su protectora. Últimamente, de tantos como enriquecí, ¿quién me da una limosna? A tal grado llega la ingratitud de los hombres. Temo molestarte ó que me abandonen las fuerzas antes de referir mi calamidad. No será difusa. Yo soy la infeliz, triste y desgraciadísima Europa, que tantas veces admiraste en mi esplendor, la que contemplabas con entusiasmo olvi-
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dado de todo, la que deslumbraba tu vista con su hermosura y gracia, la que llamó la atención y se granjeó el afecto de todo el mundo.» Semejante narración no pudo menos de sorprenderme. ¿Quién creería que un repentino y leve soplo de la fortuna hubiese trasformado así la más linda doncella? Parecía un cadáver animado, una estatua hecha de intento para infundir terror. Tal era su espantoso y tétrico aspecto.

No pude menos, lo aseguro, de compadecer á la que solía felicitar. Pregunté la causa de tal trasformación, y me dijo: «A los Príncipes cristianos se la debo.»

«Ven Europa, ven, no te ruborice haber de presentarte á hombres generosos, nobles y amigos nuestros. Acércate Europa...; pero qué, ¿no responde? ¡Apenas respira, está exánime! ¡Ah! ya vuelve en sí, está cadavérica, fría. ¡Un pomo, vinagre! ¡Europa! ¡Europa! ¡Vuelve en ti, alégrate, saldrá todo á pedir de boca! Visitaremos el palacio del Elector principal del Sagrado Imperio; él sanará tus males, calmará tus dolores; como que favorece á los desvalidos, consuela á los tristes, socorre á los indigentes, viste al desnudo, alimenta al hambriento, recoge al forastero, protege al huérfano y la viuda, y es el curador de las ciencias y establecimientos útiles.»

Personificando á la Europa, supone que pronuncia las siguientes palabras:

«Ilustres varones: Mi sentimiento, mis lágrimas serían menos, toleraría resignada mis ofensas, si sólo fuesen mis enemigos los de los cristianos, si aquéllos maquinase mi ruina; pero si los mismos á quienes di el ser, á quienes nutrí, á quienes auxilié cuanto pude, que colmé de beneficios y bienes sin igual, los mismos príncipes cristianos convertidos en furias, suscitan la guerra civil, ¿podrá tan acerbo dolor producir en mí más que suspiros y lágrimas? Los dolores de un tumor se mitigan eva-cuando el pus que contiene; un espíritu angustiado, un alma afligida, se desahoga con el llanto, se alivia con suspiros. ¡Ay de mi! tan pronto desfallezco como me reanimo; soy como el violento fuego sobre el que se vierten pequeñas porciones de agua...»