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condiciones de las plantas y de los arbustos, á distinguir unos y otros, y á apreciar sus rasgos característicos, así como las varias necesidades de su diverso cultivo.

Los cuadros de objetos y los modelos de máquinas completarán bien ese estudio. Más que de cartillas agrícolas, de lo que necesitan las escuelas de primera enseñanza donde se haya de aprender la agricultura, es de un material adecuado y completo. En las de la gran República norte-americana, se sigue hace ya mucho tiempo este sistema, y si no fuera por temor á extender sobremanera el presente trabajo, incluiríamos en él un extracto de los diversos métodos adoptados en las escuelas primarias de Boston, y vería el lector cómo se va inculcando á los alumnos la idea de los objetos reales que forman parte integrante del estudio de la agronomía, y cómo se les enseña á conocer las plantas, los animales, las máquinas que se emplean en el cultivo. Sólo así se explica que niños de ocho y diez años admiren á los viajeros más ilustrados que visitan aquella región, al oírles hablar del estado de la agricultura en su país y al verles indicar las reformas de que es susceptible.

Pero no necesitamos ir á Boston para contemplar un ejemplo provechoso de las ventajas que ofrece el sistema intuitivo y experimental, aplicado al estudio de la agricultura. Entre nosotros se ha hecho ya algún ensayo de todo eso, y los efectos que ha producido son, sin género alguno de duda, excelentes. La Institución Libre de Enseñanza, que es uno de los centros que más contribuyen á la difusión y al progreso de la cultura patria, aplica hace algún tiempo ese sistema con grande éxito. Los niños que cursan en sus aulas agricultura, estudian así y recorren los campos para conocer bien los cultivos, los productos, las variedades pecuarias, el arbolado, los sistemas de riego, las diferentes clases de abono, la estructura de las tierras, etc., y luego visitan las fábricas, los molinos harineros y de aceite, los lagares y demás establecimientos industriales de la agricultura derivados, para aprender cómo se trasforman y utilizan los frutos de la tierra.

Pues bien; esto es lo que, á nuestro juicio, debe hacerse en
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la primera enseñanza, en vez de limitarse á repetir las definiciones de una incompleta cartilla agrícola. Para que esto se haga, no es preciso más que poner verdadero empeño en conseguirlo; obligar á los maestros á que conozcan bien la ciencia agronómica y excitarlos de continuo por medio de la presión oficial, de la vigilancia de la autoridad y de la intervención de sus inspectores especiales, para que consagren buena parte del tiempo que dedican á la enseñanza á este estudio tan variado, práctico y útil. Después de trascurridos algunos años, si ese sistema se aplicara, si una generación —la que ha de reemplazarnos— se educara de ese modo, cuando llegase á la plenitud de la vida, y pudiera aplicar la cultura adquirida en tan largo aprendizaje, lograría en poco tiempo trasformar nuestra patria, hacer más fecundos los veneros de su riqueza é imprimir á la agricultura nacional un movimiento de progreso tan brillante y de adelanto tan notorio, que en breve plazo llegaríamos á ocupar, dentro de esta esfera de la actividad humana, un puesto importantísimo, y alcanzaríamos ver convertidas en hechos las gratas promesas de bienestar y de dicha que tantas veces nos ha brindado la esperanza.

Con este sistema aplicado á la primera enseñanza, habíamos de tener muy pronto alumnos en la segunda, cuyos progresos en la ciencia serían rápidos; pero aceptando esta base, que tan excelentes frutos pudiera producir, es indispensable dar á la enseñanza de la agricultura, en el segundo período de la instrucción oficial, una organización distinta de la que en la actualidad tiene. Esta organización ha de establecerse sobre tres bases esenciales: la reforma del plan de la segunda enseñanza, la reforma del método de la segunda enseñanza y la adopción de una base eminentemente práctica para el estudio de la agricultura.

Hace mucho tiempo que se discute acerca del plan de la segunda enseñanza y que hay empeñada sobre este tema una verdadera batalla en las naciones occidentales. La base de ese plan ha sido, hasta la época actual, el estudio de lo que se llama
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enaba las humanidades, de la filosofía, el latín y la literatura clásica. Pero ahora ha empezado á comprenderse que semejante base es insuficiente; porque debiendo instruirse al hombre, ante todo, en lo que le disponga á satisfacer las necesidades múltiples de la vida, y debiendo preferir siempre lo útil y provechoso á lo meramente agradable, es necesario anteponer el estudio de la ciencia al de aquellas materias que sólo pueden dar á quien las aprende, erudición y medios de brillar en el cultivo de las letras. No quiere esto decir que esas materias se releguen á un completo y absoluto olvido, nó. Nos explicaríamos mal si se creyera que ese es nuestro pensamiento. Lo que nosotros creemos, es que del programa de la instrucción oficial sólo deben formar parte aquellas asignaturas cuyo estudio y conocimiento interesa á la generalidad, al mayor número. Aprender el griego antiguo, conocer el latín, la historia literaria de Grecia ó la de Roma, el valor de las obras de Homero ó de Virgilio, ¿interesa á la generalidad? ¿Es indispensable para la mayoría de los ciudadanos? ¿Es condición precisa para que un pueblo progrese y se enriquezca? Nó, ciertamente. A cambio de esto, si la física, la química ó la aritmética no constituyen el fondo de la cultura de un pueblo, ¿qué esperamos de él? Un pueblo que ha de prosperar, que ha de desenvolver los grandes gérmenes de riqueza de que está dotado el territorio que ocupa, que ha de atender con holgura á las necesidades de la existencia, necesita que se le prepare con una excelente educación científica. La segunda enseñanza es el medio más oportuno de prepararle. Por eso nosotros creemos que la segunda enseñanza debe organizarse de manera que contribuya á preparar buenos ingenieros, buenos arquitectos, buenos industriales, buenos agricultores, buenos hombres de Estado; pero no hombres de Estado al uso antiguo, peregrinos oradores y sabios retóricos, nó; sino hombres de Estado que conozcan á su país, que-sepan apreciar sus necesidades materiales y morales, y que sean tan aptos para discutir un problema de derecho constituyente como una ley de presupuestos ó una reforma de aranceles; que sepan apreciar las fuerzas productoras de su pa-
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EL PROGRESO Y EL PAUPERISMO

Observando lo que conocemos de la historia del mundo, vemos que la civilización ha nacido en donde quiera que los hombres se han asociado, y de análogo modo ha desaparecido donde quiera que esta asociación se ha quebrantado. Así la civilización romana se extiende por Europa, merced á las conquistas que la aseguraban eterna paz, y esa batida por la incursión de las naciones del Norte, que dividieron otra vez la sociedad en dispersos fragmentos; y el progreso que ahora se desarrolla en nuestra moderna civilización, empezó cuando el sistema social agrupaba de nuevo á los hombres en mayores comunidades, y cuando la supremacía espiritual de Roma trajo estas comunidades á una común relación, como habían hecho antes sus legiones. Cuando los vínculos feudales se desenvolvieron en las autonomías nacionales, y el Cristianismo operó la mejora de las costumbres, florecieron de nuevo conocimientos que habían estado ocultos en días de inquietud, se ataron los lazos de unión pacífica en una organización que todo lo penetraba, y se enseñó la asociación en sus órdenes monásticas, entonces fué posible un mayor progreso, que ha adelantado con más y más fuerza á medida que los hombres han venido á una asociación y cooperación más estrechas.

Pero nunca comprenderemos el curso de la civilización, ni los variados fenómenos que su historia presenta, sin tomar en consideración lo que podrá llamar su resistencia interna ó fuerza contraria, que surge en el corazón de la progresiva sociedad y que es lo único que puede explicar cómo una civilización que empezó con brillantez se ha detenido por sí misma ó ha sido destruida por los bárbaros.

El poder mental, que es el motor del progreso social, queda libre por la asociación, que es lo que tal vez pueda ser llamado más perfectamente una integración.

La sociedad, en este proceso, se hace más compleja, sus individuos más dependientes unos de otros. Las ocupaciones y las funciones son especializadas. La población, antes errante, toma una residencia fija. En vez de procurar cada hombre subvenir á todas sus necesidades, los varios comercios e industrias
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tria y que no ignoren de qué modo pueden aumentarse esas fuerzas, y contribuir más decisivamente á la prosperidad y al bienestar del país. Esto es lo que hay que buscar por medio de la segunda enseñanza, antes que eruditos, filólogos y literatos, capaces de escudriñar todos los misterios y secretas bellezas de un idioma muerto y de competir con aquellos visionarios que en los últimos días del imperio de Oriente consumían su postre aliento en discutir sobre la luz increada.

Los hombres serios y prudentes suelen lamentarse en nuestro pais, y no les falta razón para ello, de dos males que entrañan una gravedad y un peligro innegables. Se quejan de que en las luchas de la política, en la práctica de la administración, en los Cuerpos Colegisladores, en la organización de los partidos, preponderen y abunden más los retóricos que los hombres de sólida ciencia, ilustración vasta y conocimientos profundos. Se quejan también de que el terrible mal de la empleomanía parezca agravarse constantemente, por la necesidad de colocar en los puestos administrativos á esa multitud de literatos, poetas, críticos y filósofos, que no tienen otro presente ni más porvenir que sus ideologías, sus ilusiones y las esperanzas de triunfo de la parcialidad á que van afiliados. Estas quejas son fundadísimas y, entre las causas que producen los hechos que las suscitan, están seguramente la preferencia concedida á los estudios clásicos y las enseñanzas inútiles, conservadas y preferidas por no haberse apreciado la utilidad de cada una con relación á los esfuerzos que cuesta y á los beneficios que puede reportar.

Aqui hallamos las raíces del más importante de todos los problemas que hay que resolver entre los que se refieren á la educación de la juventud, el que se refiere á la elección del orden de estudios que debemos preferir. El objeto de la educación es prepararnos á vivir la vida completa; el mejor sistema educador será, pues, el que más fácilmente realice ese objeto. Aquel problema puede también plantearse en estos términos: ¿Cómo se debe vivir? ó, ampliándole en estos otros: ¿Cuál es la verdadera línea de conducta que debemos seguir en todas las
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situaciones, en todas las circunstancias de la vida? ¿Cómo debemos tratar y cuidar nuestro cuerpo? ¿Cómo dirigir nuestra inteligencia? ¿Cómo manejar nuestros negocios? ¿De qué manera deberemos educar nuestra familia? ¿Cómo es necesario cumplir los deberes que nos impone nuestra condición de ciudadanos? ¿Qué procedimiento es el mejor para que gocemos de todas las dichas con que brinda al hombre la naturaleza? ¿Cuál es, por último, la manera más adecuada de emplear las facultades que poseemos en nuestro mayor bienestar y en el de los que de nosotros dependan ó con nosotros vivan?

Para averiguarlo, para dar satisfacción á todas esas preguntas, nosotros creemos que basta examinar cuáles son los fines de nuestra existencia y, de acuerdo con lo que acerca de cada uno dice el sabio Herbert Spencer, en su excelente tratado sobre la educación, ir indicando qué género de estudios es el más oportuno, para disponernos á su cumplimiento. Así vemos que la fisiología y la higiene nos hacen conocer cómo se satisfacen las necesidades de la conservación del individuo; la lectura, la escritura, la aritmética, la lógica, las matemáticas, la mecánica, la física, la química, la geografía, la astronomía, la biología y la sociología, nos preparan para seguir cualquier carrera ó para ocuparnos en el desarrollo y ejercicio de una industria ó profesión útil, apercibiéndonos para satisfacer las propias necesidades y las de la familia que formamos á nuestro alrededor; la fisiología misma y la psicología, que es el fundamento de la pedagogía, nos instruyen en todo lo relativo al cumplimiento de las obligaciones que impone al hombre la necesidad de educar á su familia; el estudio de la historia, el de las nociones elementales jurídicas y económicas que constituyen la base de la sociología, nos colocarán en condiciones de practicar los altos deberes de cuyo cumplimiento depende la conservación del orden social y de las relaciones políticas.

Educados de esta manera, somos aptos para cumplir nuestros fines. Esa es la educación general que debe darse á todos, y esa, por lo mismo, es la base de la segunda enseñanza. Como se ve por lo que hemos dicho, los estudios clásicos no son ne-
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cesarios, ni siquiera útiles dentro de un plan de educación general. El sistema fundado en la ciencia es el más propio, el más oportuno y el más ventajoso para adquirir los conocimientos que necesitamos, á fin de ordenar nuestra vida hacia su verdadero objeto y de disciplinar y fortalecer nuestras facultades. El estudio de la ciencia es el que ofrece á la memoria más ancho campo y objetos más dignos de grabarse y fijarse en la mente de todos; el estudio de la ciencia excita á recordar y á juzgar, deduciendo de premisas ó datos conocidos mediante la observación y la experiencia, las conclusiones que se demandan; el estudio de la ciencia da al espíritu independencia y al criterio libertad contra todos los prejuicios que tanto embarazan y dificultan su progresivo desarrollo; el estudio de la ciencia da al espíritu humano una disciplina más elevada y una cultura religiosa superior... La ciencia, no hay que dudarlo, la ciencia es, bajo todos los aspectos y desde todos los puntos de vista, la que mejor realiza y cumple los fines de la educación.

Hay, pues, que reformar el plan de la segunda enseñanza. Conservando de los estudios que ahora lo constituyen la historia, la geografía, la psicología, la lógica y la moral, y dedicando al perfeccionamiento de la gramática española el tiempo que se dedica al estéril estudio de la latina, es necesario que consagremos todo el restante, con preferencia, á la aritmética, la geometría, la mecánica, la física, la química, la astronomía, la geología y la biología, base muy importante de la agricultura, porque la biología estudia los fenómenos de la vida racional y animal. En este plan debe incluirse también la agricultura; pero con las limitaciones y en la forma que más adelante expoundremos. Reasumiendo, por tanto, debemos dejar consignado que, á nuestro juicio, lo que hay que hacer con el plan de ese segundo período de la instrucción oficial, no sólo por exigirlo la propagación de la cultura agronómica, sino porque lo piden las necesidades generales de la enseñanza, es modificarlo de manera que, en vez de acomodarse ese período á las condiciones de la instrucción clásica, como sucede ahora, ó de la instrucción mixta, que no tiene
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ventaja alguna, porque produce verdaderas y estériles confusiones en la inteligencia del alumno, ese plan se sustituya por otro que sea puramente científico y que contenga las asignaturas que hemos anunciado hace pocos momentos. Ese plan nos asegura para la generación en que se adopte resultados tan extraordinarios y lisonjeros bajo nuestro punto de vista como hoy acaso no los podríamos prever.

Pero no se piense que con eso basta. Además de reformar el plan de la segunda enseñanza, habrá que variar el método con que hoy se estudian las asignaturas que lo constituyen. La innovación que es necesario hacer en este punto, es tan radical como la que hemos propuesto en el anterior. Los sistemas de educación no son más que una parte del sistema social con que coexisten. A la máxima religiosa que prescribía una fe ciega, corresponde el magister dixit de las escuelas. La letra con sangre entra, de nuestros dómínes, no era más que un traslado á la disciplina académica de los principios y las léyces del régimen absoluto. Pero este régimen decae, desaparece. El despotismo, la intolerancia y el dogmatismo filosófico, ¿qué son ahora dentro del régimen representativo, frente á las increíbles audacias de la crítica y del libre pensamiento, ó en parangón con esas teorías que han lanzado la metafísica de la ciencia y lo absoluto fuera del comercio humano? Iguales vías emprende la autoridad pedagógica. Montaigne dió lema al movimiento que la destona; Rousseau, una idea fundamental con su afecto á la juventud y su confianza en las facultades y en la actividad intelectual de los niños: los Pestalozzi, los Oberlin, los Fröbel han desenvuelto esa idea. Spencer la compendia y la mejora. Está hecha la revolución en la enseñanza, como en la política, como en la filosofía, como en las creencias religiosas.

La primera base de esa revolución, que por más pacífica y tranquila anuncia mayor fecundidad y madurez, se refiere al fondo de la enseñanza misma, y ya la hemos expuesto al tratar el punto anterior. La segunda, á la forma en que ha de practicarse la educación intelectual del hombre. Su idea fundamental nace de la confianza en las facultades del niño y del respeto
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á las obras de su activa inteligencia. No se trata de imponerle conocimientos, como se han impuesto leyes, dogmas y creencias á los pueblos, en nombre del derecho divino, de la revelación divina, de principios absolutos que por este ó el otro camino siempre se atribuyen á un origen, á una fuente sobrenatural. Se trata de respetar y alentar su iniciativa, su espontaneidad, su libertad; de ofrecer á su inteligencia, como en una brillante exposición, los gérmenes de todas las verdades positivas y de todos los conocimientos útiles; se trata de conformarse á los procedimientos naturales, de preferir el sistema de la naturaleza, de fundar en él la ciencia de la educación y su arte en el principio, hasta ahora desconocido ó olvidado, de que no hay estímulo tan eficaz para el desarrollo de la inteligencia como los honestos placeres del cuerpo y del espíritu. El sistema de la naturaleza, como lo revela la historia de cada hombre y como lo afirma la historia de la humanidad, es el progreso de lo sencillo á lo complicado, de lo indefinido á lo definido, de lo particular á lo general, de la rudeza á la cultura, del embrión á la forma, de las nociones vagas á las teorías comprobadas y distintas. ¿Cuál es el agente poderoso que realiza ese adelanto? La voluntad humana. ¿Por qué lo realiza? Obedeciendo á un deseo, jamás satisfecho ni extinguido, de mejora, de bienestar. ¿Cómo lo realiza? Libre, espontáneamente. ¿De qué manera procede? Por la observación. Ese es el sistema de la naturaleza que ha producido la cultura de que ahora, hombres del siglo xix, nos enorgullecemos; ese debe ser el sistema de la enseñanza.

Estos principios han sido aplicados ya al sistema de la instrucción general en algunos de los pueblos más ilustrados de Europa, en Inglaterra y en Alemania. La última Exposición internacional de París nos demostró que también se han difundido y se practican en Francia, y que hasta en naciones como Rusia, que no figuran ciertamente á la cabeza del movimiento civilizador, son conocidos y apreciados tanto como su importancia exige. Pues bien; partiendo de esa base, nosotros queremos que sean aplicados en España, y nos parece urgentís-
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mo que se practiquen y desenvuelvan, no sólo en lo tocante á la enseñanza general, sino muy especialmente en lo que se refiere á la de la agricultura. Es preciso desterrar de la instrucción agronómica los malos hábitos que ha arraigado en las escuelas el antiguo sistema pedagógico. Es indispensable que deje de ejercitarse la memoria en el fatigosísimo aprendizaje de nociones ininteligibles; es indispensable comenzar la enseñanza de las ciencias por el estudio de los casos particulares y la observación de los fenómenos en que se ocupan, para terminarla con el de las generalizaciones, las reglas y los principios; es indispensable, por último, que sean instrumentos y medios de ese método instructor la realidad y la naturaleza en primer término, y más especialmente que los libros y los trabajos literarios; por lo cual recomendamos para la segunda enseñanza, como lo hemos hecho para la primera, las excursiones, las visitas á los campos, á las fábricas, á los lagares, á los molinos, á las bodegas, etc., y además, la asistencia asidua á los laboratorios, museos, gabinetes de física, química é historia natural, jardines botánicos, observatorios astronómicos, etc., etcétera. Todo lo que se refiere, por lo demás, á la mejora de éstos, á la perfección y aumento de sus colecciones y de sus aparatos, constituye una parte importantísima de la enseñanza agronómica. No hay que decir si esa enseñanza necesita, en el grado de que ahora hablamos, un material adecuado, ni si los gobiernos deben, en primer término, procurar que estén bien dotados de él los establecimientos en que se da esa instrucción.

Por último, y para concluir ya con esta importante cuestión, después de haber expuesto cuál debe ser en lo sucesivo el cuadro de la segunda enseñanza y qué modificaciones hay que introducir en su método, vamos á indicar algo sobre el programa y el texto preferibles para la enseñanza de la agricultura en los Institutos provinciales. Comenzaremos esa indicación por un recuerdo. Hace algún tiempo, á principios del año 1878, la Dirección general de Agricultura mandó á los secretarios de las Juntas provinciales del ramo que redactasen un informe
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sobre el estado de la agricultura en cada provincia. Esas Memorias debían ser un trabajo completo. Se ordenaba á los distinguídos ingenieros que están al frente del servicio agronómico provincial, que en ellas hiciesen una reseña orográfica, hidrográfica y geognóstica de su provincia respectiva, de sus regiones, climas y sistemas de cultivo, describiendo detalladamente cada uno de estos, y estudiando con especial determinimiento los más característicos. Se les mandaba que enumeraran los abonos empleados; que manifestasen si se hacia de ellos un razonable aprovechamiento, y que, dando cuenta de las enfermedades ó insectos que en cada localidad atacan á los cultivos propios de la misma, manifestaran qué medios se emplean para combatir esas plagas y qué resultados ofrecen esos medios. Se les prescribía, además, que determinasen qué máquinas agrícolas y útiles modernos se usan en cada localidad; si está muy generalizado su empleo y qué causas se oponen á que se extienda, en el caso de que no lo esté; qué costumbres y sistemas se siguen en las provincias respectivas sobre construcciones rurales, y qué género de consideraciones inspiran para su perfeccionamiento y mejora.

En cuanto á la agricultura en general, las Memorias á que me refiero debían estudiar esas múltiples e interesantes cuestiones. Hay otras en que también debían ocuparse, examinando, en lo que toca á los riegos y sistema hidrográfico de cada provincia, los cauces ordinarios existentes en la misma; su denominación, clasificación, con arreglo á la respectiva importancia; división en permanentes y temporales; determinación de los que se prestan á ser canalizados; enumeración de los saltos de agua conocidos y de los que se aprovechan en beneficio de las industrias agrícolas; de los canales existentes, de los canales abandonados y de los canales en proyecto, así como de la extensión superficial que cada uno riega ó podría regar; estudio de las presas y su número; de los sistemas de construcción de presas seguidos en la localidad; de los partidores y módulos existentes; de los sistemas de riego usados; de las aguas sobrantes del riego; de la cantidad de agua por hectárea que se