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tante lo que, estimo pertinente anticiparlas sumariamente dirigiéndome á Vd., bajo el secreto de confesión, por si de esta manera le comprometo á dedicar algún espacio al examen desapasionado de ese modesto libro, que humorísticamente un señor Diputado calificó de Koran que Mahoma ha de explicar, y puede dirigirme alguna frase tranquilizadora de la duda é inquietud en que me encuentro.

»Cierto, ciertísimo que, en mi concepto, el servicio y explotación de la renta del tabaco es deficiente; que la Administración, por defectos burocráticos, vicios á todos imputables, economías mal entendidas, inestabilidad de los gobiernos, lucha de opiniones, espíritu rutinario y hasta egoísta tranquilidad que ofrece el no acometer reformas siempre difíciles, que reclaman voluntad decidida y ánimo resuelto, no es, ni con mucho, lo que debiera para obtener de ese poderoso arbitrio los recursos que debe dar y que positivamente serían bastantes para saldar el déficit anual del presupuesto. Y, sin embargo, esta triste confesión no es, ni mucho menos, la declaración de impotencia administrativa para llenar sus deberes como industrial y proveedor único de ese artículo monopolizado. Y la prueba está en que, al lado del mal se ha presentado su remedio; que el programa de reformas está estudiado, formula lo, y después de prolijas tramitaciones ha sido aprobado; que algo y no poco se ha hecho y que no hay obstáculo insuperable para llegar á su realización completa.

»Pues si esto es así, ¿á qué entrar por el peligroso camino de aventuras, que no otra cosa es el arriendo, con su inseparable cortejo de abusos perjudiciales para el Tesoro y sensibles á los consumidores, de habilidades, mistificaciones y astucias comerciales que, en definitiva, dejan rastro interminable de ajuste de cuentas, interpretación de preceptos, abundantes indemnizaciones?

»Respeto la opinión de Vd., que en breve conoceré, así como la de las demás personas ilustradas que han de resolver la cuestión; pero la mía, pobre y desautorizada, se resume en esta breve frase: la Administración debe y puede hacer cuanto
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se espera de sus contratistas; el interés privado no se armonizará nunca, aunque lo contrario parezca, con el del Tesoro, y menos con el del público, sean las que quieran las garantías, las suspicacias y las fiscalizaciones; nada aprenderá la Administración que no sepa, y, en cambio, tendrá la pérdida efectiva de las cuantiosas sumas que una empresa lleve á su cuenta ta de beneficios.

»En los periodos más angustiosos de nuestra historia económica ha predominado como mejor sistema el de arrendar las rentas, sin atender á que los arrendatarios sólo tratan de sacar utilidad de las empresas, sacrificándolo todo al interés, sin desaprovechar ocasión que les permita sorprender al Gobierno ó abusar de sus apuros para realizar los fines que se proponen. A estos inconvenientes en los arriendos parciales cabe aumentar los que ocasionan aquellos que tienen el carácter general de una renta. Exigiendo estas empresas grandes capitales, mucho crédito y decisivas influencias, alcanzan, á título de conveniencia, aclaraciones á los contratos, injustificadas tolerancias ó especiales condiciones, que traducen en positivos beneficios y dan lugar á conflictos administrativos, quejas generales y detrimentos al Tesoro.

»De presumir es que el arriendo, puesto á la orden del día, se decrete, y también que se lleve á efecto: que sea para bien, que lo dudo, es cuanto me resta que desejar, dado que así suceda, después de haber hecho en favor de la administración directa cuanto mi experiencia, desinteresado celo y deber político, en armonía con el administrativo, me aconsejaban.

»No he de ocupar la atención de Vd., Sr. Director, con la manifestación de lo poco que se me alcanza en las debatidas cuestiones de libre cultivo, temores antillanos, condiciones y bases del contrato, como tampoco respecto al cambio de sistema, ó sea el de completa libertad en los tabacos. Si quiere usted ojear esas páginas, en ellas encontrará algo que pudiera ser oportuno, y que no he de indicar ahora, puesto que sería molesta repetición en que incurriría su afectísimo amigo y colaborador,—Juan García de Torres.»
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La carta cuyo contenido precede, llegó á nuestras manos acompañada de un grueso volumen in folio, impresionándonos algún tanto, así las frases en que se trasluce desilusión y amargura, como la manera de tratar una cuestión que, con razón, preocupa á los legisladores. No hemos pensado entrar en ella; pero excitada naturalmente la curiosidad respecto á un libro de que, con repetición, se ha hecho uso, determinando ser el único que existe sobre la compleja materia de las rentas de estanco en España, y acaso porque no se pedía, examinamos el libro, resueltos á dar lealmente opinión y á consignar un juicio imparcial en el asunto. A ello también nos impulsaba el conocimiento de otros trabajos del Sr. García Torres, su reputación de hacendista, conocida modestia y buena amistad, que data de antiguo, y he aquí por qué contra su voluntad, y acaso de la nuestra, vamos á dar publicidad al análisis, rápidamente hecho, de su última producción.

Digno es el Sr. García Torres de semejante distinción; porque, cuando el pensamiento dominante es realizar ideas utilitarias, sea mayor ó menor el acierto, todo trabajo que se encamine á robustecer la hacienda y el crédito, asegurando el porvenir económico de España, merece aplaudirse.

Muchos hemos escuchado al Sr. García Torres proclamar con profundo convencimiento la teoría de que el secreto en Hacienda estaba limitado á administrar bien los impuestos indirectos, fomentándolos hasta que se encuentren á la altura de que se consideran susceptibles, á fin de aliviar pronto y grandemente la pesadumbre de las contribuciones directas, que esquilman la propiedad y abruman la industria y el comercio.

En la Memoria que siendo Director general de Contribuciones publicó en 1872 el Sr. García Torres, y que es ya libro de consulta, consignaba su opinión de que la contribución territorial, que constituye el nervio del sistema tributario español, merecía exquisito cuidado, á fin de que, no exagerando la tributación á que se la obligara, pudiera desenvolverse, robustecerse y desarrollarse, y encontrarla potente y vigorosa, cuando, en circunstancias supremas ó apuradas, á ella se hubiera de
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acudir para salvar los conflictos del empobrecido Tesoro. «Todo cuanto en favor de la propiedad se haga—decía con la expresión del convencimiento—servirá para aumentar los veneros de la riqueza pública, de los que han de salir el crédito y la importancia nacional en los tiempos normales, y en los calamitosos recursos extraordinarios para hacer frente á necesidades extraordinarias. Siendo esta una verdad axiomática, y toda vez que, dado el progresivo aumento de los gastos públicos, el que las rentas han tenido de mayores ingresos no ha permitido aligerar los tipos contributivos, como no lo será mientras aquéllas no proporcionen mayores recursos, tarea patriótica nos parece la que consagremos á apreciar y aquilatar la virtualidad y eficacia de los procedimientos, de los medios y de la acción necesaria para conseguirlo;» y como á este fin realmente se encamina la obra de que nos ocupamos, entremos sin detenernos en las consideraciones que se nos ocurran al examen y análisis del libro titulado: Las rentas estancadas. Apuntes históricos, observaciones y datos estadísticos.

Es el Sr. García Torres, y con este juicio no le ofendemos, uno de los pocos hombres de administración que, habiendo comenzado su carrera desde el extremo inferior de ella y elevándose al superior á fuerza de años, de aptitud y de merecimientos, alteran el orden de los factores en el axioma del Barón Louis, y dicen: «Dadme buena Administración y os daré buena política.»

No analizaremos, por impertinente en este momento, cuestión tan difícil y compleja, limitándonos á consignar que el autor de la obra que nos ocupa, siquiera tenga su puesto en la política, sea por aficiones, carácter ó convicciones, resueltamente pospone aquélla á la Administración. Su declaración es franca y explícita: considera que la política, variable, tornadiza á impulsos de la pasión ó del deseo de procurar el bien de la patria, tan pronto se inclina á uno u otro cuadrante para volver á marcar, empujada por el viento de las circunstancias, el punto que anteriormente señalara, modificándose las opinio-
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nes, reformándose los símbolos y cambiando los sistemas, sin que por ello resulten otros daños que los transitorios y remediados de pasajeras convulsiones que ocasionaran; no debe ejercer su acción destructora en la Hacienda que, representando la riqueza pública, que tiene obligación de favorecer, y el crédito del Estado, que debe enaltecer, conviene se halle á cubierto de los cambios irreflexivos ó aventurados; porque los males que experimente, efecto de la irregularidad administrativa, carecen de indemnización ó recompensa, cuyas consecuencias forzosamente han de traducirse en quebrantos del signo de la fortuna pública y aumento de gravámenes al contribuyente. De aquí la teoría pregonada y poco atendida de la conveniencia de libertar la gestión administrativa de las oscillaciones y movimientos políticos; pero no siendo esto posible, como el Sr. García Torres lo reconoce, preciso es relegar á tiempos más tranquilos y bonancibles la realización de una idea cuya bondad está generalmente reconocida, sin aceptar en absoluto la opinión que consigna, de aplaudir por patriótica y razonable la conducta de aquellos Ministros de Hacienda que han hecho mucho por la Administración y poco en favor de la política.

Sabemos, pues, á qué atenernos en esta parte y, respetando la autoridad del autor, y aplaudiendo su celo, permitanos le digamos que en la conciliación de unas y otras exigencias está la verdadera conveniencia pública.

Inspirado por el criterio intransigente, se dilucida con copia de razones y oportunos argumentos la cuestión de los monopolios por el Estado, que la ciencia rechaza, pero que el Tesoro necesita que las clases productoras aplauden y que recomiendan prudentes y entendidos economistas. Es, en verdad, evidente, dando de mano á consideraciones filosóficas, para atender á las de actualidad, que los mil millones de reales que anualmente producen son indispensables para el sostenimiento de las obligaciones corrientes, suma que, no habiendo manera de obtenerla directamente de la propiedad y de la industria, á menos de causar profundas perturbaciones, exige la necesidad de sostener los monopolios actuales.
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Curiosa é instructiva es la reseña que el Sr. García Torres hace de las vicisitudes y conatos de reforma que se registran desde el establecimiento de los estancos, para deducir que la experiencia, aquilatando prácticamente la utilidad y conveniencia del planteamiento de fascinadoras innovaciones, ha demostrado los deplorables efectos de los desestancos, que podrán discutirse, pero permaneciendo en la elevada esfera de las ideas, mientras no abunden los recursos para hacer frente á las necesidades del presente y á las contingencias del porvenir.

Después de estas y otras meditadas consideraciones, que el autor estampa en lo que modestamente califica de preliminar á la Memoria, recomendando se pasen por alto, á fin de consagrar atención preferente á la estadística, que estima trabajo más sustancial, pasa á explicar lo que son en sí cada una de las rentas estancadas, en forma tan clara, precisa y comprensible, que forman realmente cuerpo de doctrina apreciable y monografías de los diversos ramos, cuya lectura hace agradable, no obstante lo árido de la materia, la manera de presentarla: circunstancia advertida en todos los escritos económico-administrativos que el Sr. García Torres ha dado á la estampa.

La abundante suma de datos históricos, que revelan afanoso trabajo, referentes al descubrimiento é implantación en Europa del tabaco; propagación y desarrollo en España, así como los medios empleados para utilizar sus productos en los diversos Estados; las medidas de rigor adoptadas para contener el vicio ó costumbre, que rápidamente se generaliza; las opiniones encontradas de escritores célebres del uso de aquella yerba; el solicito cuidado de los gobiernos para fomentar el consumo, en contraposición del rigor antes empleado, con objeto de acrecentar los pingües recursos que del mismo obtenían; el descuido con que en España se miró durante largo periodo este arbitrio; su estanco, así como la serie de arriendos que sobre el mismo se hicieron desde 1614 hasta que se estableció el sistema de su administración en 1731, adoptándose la administración exclu-
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siva por cuenta de la Hacienda; la nomenclatura de las clases de hoja de tabaco que la industria emplea en cada una de las naciones del mundo; la detallada de las procedentes de diversos puntos que entran en la confección de las manufacturas elaboradas en las fábricas nacionales; la designación de los precios á que las mismas han sido expendidas en el periodo de estanco, que comienza en el siglo xvii y continua en la actualidad; las tarifas de confección y de coste en las diferentes clasificaciones; el examen breve, pero completo, de la debatida cuestión de libertad de cultivo indígena y zonas favorables para el mismo en la Península; la demostración numérica de lo que desde 1731 hasta el día ha sido producto bruto, gastos y valor líquido obtenido; el sistema administrativo observado, cuyo origen arranca en la Instrucción de 1740, y la sentida manifestación del estado en que se encuentran las fábricas nacionales; lo primitivo de los procedimientos, gravoso y perjudicial de los medios industriales que en las elaboraciones se emplean; utilidades que á la industria fraudulenta proporciona la incuria; y, finalmente, la manera eficaz de allegar al Tesoro las inmensas cantidades que ahora pierde, son puntos interesantes de meditación ó estudio, y recomendable trabajo que atestigua laboriosidad y elevado criterio, merecedor de la reputación que el Sr. García Torres disfrutá.

También es curiosa y estimable análoga reseña que publica respecto del Timbre del Estado, explicando el origen, vicisitudes, alteraciones y reformas que ha experimentado este arbitrio, á partir de la fecha de la creación, que tuvo lugar en 1636, para subvenir á los apuros que el Erario experimentaba en el reinado de Don Felipe IV; los aumentos progresivos de tipos de imposición, productos y gastos en las diversas épocas; las falsificaciones y vicios que, hallándose reconocidos, no se combaten eficaz y enérgicamente por los medios de que la Administración dispone; las irritantes desigualdades que la legislación autoriza; estudios practicados que justifican y abonan las reformas propuestas para contener, evitar y corregir vicios y
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perjuicios que se advierten, constituyen un interesante capítulo del proemio, que concluye con estas sentidas frases, que trasparentan algo bastante importante para fijar la atención de nuestros hacendistas:

«La cuestión, planteadá en términos precisos, ha sido resuelta por el Gobierno, después de examinar la manera acertada, conveniente y económica de llevarla á la práctica; el procedimiento estudiado y propuesto por autoridades competentes en la materia, entiendo reúne esas atendibles y oportunas circunstancias, y, por lo tanto, existe razón y fundamento para suponer que, al cabo de esa larga serie de tramitaciones que fatigan el ánimo y ponen á prueba la constancia, la fe y el convencimiento, se llegará á abandonar anteriores criterios positivamente perjudiciales, para aceptar más acertado pensamiento, llevándole á la práctica sin otro menoscabo qué el que cause á los defraudadores del Tesoro que falsifican el sello del Estado.»

Parécenos que el párrafo trascrito es sobradamente elocuente y expresivo, y que no necesitamos analizarlo y menos amplificarlo.

Igual minuciosidad se advierte en la narración de la historia y alteraciones que se han verificado en la llamada renta de Loterías, punto preferente de las fundadas censuras que á la Administración española constantemente se dirigen por explotar, proteger y fomentar un vicio que persigue, ó debe perseguir, como inmoral é ilícita industria que arruina multitud de familias; que es enemigo de la economía, que halaga los instintos de holganza y que perjudica grandemente á las cajas de ahorros, que deben ser auxilio, recurso y providencia de las clases menos acomodadas de la sociedad.

Ciento que, originariamente, la creación de las loterías, primitiva y moderna, respondían á un objeto y satisfacían propósitos que las acreditaban: el atender al sostenimiento de obras pías y establecimientos de beneficencia. Pero el tiempo y las necesidades, alterando la idea filantrópica, facilitaron el cam-
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bio radical, haciendo que los productos ingresaran en el Tesoro y quedando, cual débil sombra que cubra lo injustificado del arbitrio, pobres asignaciones ó lotes á doncellas desvalidas y huérfanas de militares muertos en campaña.

Sea de ello lo que quiera, obedeciendo á la inexorable ley de la necesidad, la lotería continúa y continuará, á despecho de los anatemas de filántropos y moralistas, y en este concepto el Sr. García Torres da cuenta de aquello que es curioso observar, en la parte historial de productos y gastos, de fluctuaciones y de administración. Y aquí se nos ocurre una sencilla reflexión que no resistimos á la tentación de anotar: una renta que á la luz de la razón resulta injustificada, es la única que se halla perfectamente organizada.

Empresa industrial á cargo de la Administración, y no ramo estancado por la Hacienda, es la explotación de las salinas de la Mata y Torrevieja, resto valioso de la gran propiedad que el suprimido monopolio disfrutaba, y que, con más ó menos acierto y buen resultado, enajenó, cuando la ley ordenó el desestancamiento de este artículo de primera necesidad.

La descripción de estas magníficas fincas forma interesante capítulo de la parte preliminar de este libro, dando á conocer los resultados ofrecidos por la fabricación de sales en Torrevieja, puesto que en la Mata no se verifica; defectos que en la elaboración se reconocen, sistema de administración y venta, y productos que en tal concepto han ingresado en el Tesoro público desde que fué declarada libre la industria salinera en España, que el año de mayor exportación apenas ha excedido de un millón de quintales, equivalente á igual número de pesetas.

Digno resultado es este cuando se comprueba que las salinas expresadas pueden satisfacer con holgura el consumo nacional y parte del extranjero, siendo fácil suministrar lo mismo la sal blanca que la roja, de espuma ó molida, no excediendo los gastos de producción de una veintena de céntimos de peseta por quintal métrico, ó sea el coste de su extracción y conducción al puerto.
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temores acerca de su propio poder... Había en Suiza un Conde, llamado Rodolfo de Habsburgo, que no era poderoso por la extensión de sus tierras y el número de sus vasallos, pero que se había captado el aprecio del pueblo y de los Grandes con su magnanimidad, su sabiduría y su justicia. En otro tiempo había sido compañero y amigo de Federico II, que había sido su padrino en el año de su nacimiento, es decir, en el de 1218, y le había armado caballero en una de sus expediciones á Italia, según se cree después de la ventajosa batalla de Cortona.» Un sencillo caballero que vivía en sus tierras, durante mucho tiempo protector de Zurich, Strasburgo y de las ciudades situadas al pie del monte San Gothardo, en los Alpes, es el fundador de la ilustre Casa de Austria, el que establece la concordia con la Iglesia y levanta el Imperio.

En la parte que hemos de dedicar á Austria-Hungría, el Estado conservador por excelencia en Europa, el centro de la política continental, daremos algunas noticias, ó mejor dicho, expondremos nuestras reflexiones respecto del antiguo Sacro-romano-Imperio. El muy moderno de Alemania se explica por el triunfo del protestantismo y de la revolución, abatido y destruido el de Austria en las guerras de los treinta años y de Napoleón, ganado palmo á palmo, con larga vista y admirable constancia y celo, por la Casa de Hohenzollern. Descienden los Hohenzollern de Tasiló, que vivía allá por los años 800. Cuando los Caballeros de la Orden Teutónica eligieron Gran Maestre en 1511 al Margrave Alberto, de la línea de los Hohenzollern de Franconia, fuéle preciso reconocerse vasallo, en 1525, de los Reyes de Polonia; pero el animoso Príncipe, patrocinando, de acuerdo con Martín Lutero, la Reforma religiosa, se alzó proclamándose, secundado por los Caballeros, Duque de Prusia, el cual ducado, en su descendencia, pasó á los Hohenzollern del electorado de Brandemburgo, en 1608, de creación imperial, confirmada en el Concilio de Constancia por Segismundo en 1417. En la primera Liga protestante, que precede de un año á la Confesión de Ausburgo de 1530, vemos figurar á Alberto, Margrave de Brandembur-
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siempre un instintivo disgusto de las innovaciones y de los innovadores, que sólo es la expresión de un instintivo temor de que el cambio derribe las barreras que le circuyen y separan del resto de la sociedad y la robe importancia y poder, estando siempre dispuesta á guardar cuidadosamente su especial conocimiento ó habilidad.

Por este medio es por el que sucede la petrificación al progreso. El progreso en la desigualdad conduce necesariamente el perfeccionamiento á una obstrucción, y si aún persiste ó provoca una vana reacción, abrumará al poder mental con nuevo peso y empezará la retrogresión. Estos principios hacen inteligible la historia de la civilización.

En las localidades donde el clima, el suelo y las condiciones físicas tienden menos á separar los hombres á medida que crecen en número, y en donde, en virtud de esto, se desenvolvió con cierta amplitud la primera civilización, la interna resistencia al progreso se desarrollará naturalmente de una manera más regular y completa que allí donde pequeñas comunidades han desenvuelto diversidades de cultura y fueron conducidas después á una común asociación. Esto es lo que yo pienso que explica los caracteres generales de las primeras civilizaciones, comparados con las civilizaciones posteriores de Europa. Estas comunidades homogéneas, desenvolviéndose desde un principio sin desavenencias ni conflictos entre diferentes costumbres, leyes, religiones, etc., manifestarán mucha mayor uniformidad. Las fuerzas de concentración y conservación, todas impulsaran aunadas, por decirlo así. La rivalidad de los jefes no se contrabalanceará, ni la diversidad de creencias impedirá el crecimiento de la influencia sacerdotal. El poder político y el religioso, la riqueza y el saber, tenderán de este modo á converger en el mismo centro. Las mismas causas que propendieron á hacer hereditaria la corona y el sacerdocio, tenderán también á hacer hereditarias las artes y la labranza, y á separar la sociedad en castas. El poder que de este modo deja libre la asociación para el progreso, será prodigado y se elevarán gradualmente las barreras que han de obstruir el ul-