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autor descuella El paje Gustavo Dolfo. La esencialidad de sus novelas la constituyen lo trágico, lo demoniaco: Meyer es el Echegaray de la novela.

Nació el inspirado poeta en Zurich el 12 de Octubre de 1825. Estudió Derecho en su ciudad natal; pero más que el estudio de las leyes, le interesaba el de las crónicas. Por espacio de muchos años, se replegaba en las soledades del alma, y aun hoy hace una vida retirada en su finca de Rilchberg, cerca de Zurich. En 1870 inauguró el poeta solitario sus publicaciones literarias con sus Romances y cuadros. Salió á luz, en 1871, su poema Hutten; en 1876, la novela Jorge Jenatsch; en 1880 El Santo, y en 1884 Las bodas del monje. En 1882 dió á la estampa sus Poesías, que se parecen á cuadros más que á armoniosos cantos. Yo tengo para mí que las poesías de su primer período nos encantan por sus adornos, que parecen la púrpura del genio más que el abigarrado equipaje de un principiante. Al refundir casi todas sus composiciones, su mano cruel destruyó á menudo la música de sus versos y la belleza de sus rimas, pues ya le basta una sola palabra para pintar una situación, aspirando el poeta á la mayor brevedad posible. Y terminando este artículo, trataremos de imitar en eso al bardo, cuyos artísticos romances parecen á veces cincelados como un ánfora de plata de Benvenuto.

Juan Fastenrath.

Colonia, 8 de Febrero de 1887.
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ESTUDIO HISTÓRICO
DE LA VIDA Y ESCRITOS DEL SABIO ESPAÑOL
ANDRÉS LAGUNA (1)

PARTE QUINTA

Descubrimiento de la válvula denominada en anatomía ileo-cecal.—Ideas acerca de la circulación de la sangre.—Aptitudes de Laguna.—Vuelve á Segovia.—Contrariiedades que experimentó.—Amistades que contrajo.—Laboriosidad ejemplar de Laguna.—Profundas consideraciones á que se presta el estudio biográfico del mismo.—Muerte de Laguna.—Juicio de la posteridad.—Honores póstumos.

I

Sin embargo de no constar en la historia de un modo terminante, se cita á Andrés Laguna, en la Anatomía, como el descubridor de la válvula ileo-cecal, situada en el límite del intestino ciego y de los intestinos delgados, que se considera como el resultado de la invaginación del intestino delgado en el grueso y cuyo empleo es importante en los últimos períodos de la digestión, para impedir que las materias contenidas en

(1) Véanse los números del 25 de Enero y 10 de Febrero.
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los intestinos gruesos retornen á los delgados. No hemos querido dejar de consignar un hecho que honra igualmente al autor que á la medicina patria, y, por tanto, se indica, por haberlo visto así expresado en las notas del traductor español de la obra de Historia de la Medicina de Renouard (1) expuestas para ampliar y completar ideas del original.

Este hecho le acredita de profundo observador anatómico, aun cuando no se dedicó asiduamente á esta especialidad, pues bastante fijó su atención en otros estudios de igual importancia y de gran trascendencia por muchos conceptos. Pero donde quiera que dirigía sus miradas y concentraba su actividad, no tardaban en observarse las brillantes huellas de una inteligencia y criterio superiores. Veía lo que no aprecian las medianías y lo que pasa desapercibido é ignorado al mayor número.

Emitió algunas ideas que indicaban conocimiento, más ó menos remoto, de la circulación de la sangre, cuando ya estaba próxima la aparición en el mundo de Miguel Servet que, para gloria de nuestra patria, fué el descubridor de la referida función orgánica.

Dice Laguna:

«El corazón ocupará la región media del tórax, aunque aparezca que se inclina más al lado izquierdo, por la frecuente palpitación que hicie más á éste que al derecho. Tiene solamente dos ventrículos, uno derecho y otro izquierdo. No sé en qué pueda fundarse la opinión de los que añaden una tercera cavidad, á no ser que entiendan como tal aquellos poros ó durezas prominentes que hay en el tabique. Pero, en realidad, el corazón, que de suyo no tiene sangre alguna, la recibe reciprocamente de la vena cava, por la aurícula del ventrículo derecho, de donde, trasportada á la cavidad izquierda del mismo, se confeccionan los espíritus vitales que, pasando, por fin, por las arterias á todo el cuerpo, van á calentar las partes que están frías y á refrigerar á las cálidas con esta aereación. Siendo, pues, el corazón el órgano más principal de todo el cuerpo, el

(1) Renouard, traducido por el Doctor D. Pablo Villanueva.—Salamanca, 1871.
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bre, á medida que avanza, traza un laberinto en el cual perderá infaliblemente su camino si la temeridad le impulsa á continuar vía recta, y á través del cual sólo la razón y la justicia podrán conservarle continuamente en camino ascendente.

Mientras la integración que acompaña al crecimiento tiende por sí misma á dejar libre el poder mental para operar el perfeccionamiento, con el crecimiento del número y el aumento de complejidad en la organización social se origina una contra-tendencia que produce un estado de desigualdad, aminora el poder mental y, á medida que crece, obstruye y conduce á un alto el adelanto.

El trazar en su más alta expresión la ley que hace crecer con el progreso la fuerza que detiene el progreso, sería, según mi sentir, proponerse la solución de un problema más profundo que el del génesis del universo material, el problema del génesis del mal. Me contentaré con indicar la manera como surgen tendencias que obstruyen el adelanto á medida que la sociedad se desenvuelve.

Hay dos cualidades en la naturaleza, que será conveniente tomar en consideración. La una es el poder del hábito, la tendencia á continuar haciendo las cosas por el mismo proceso; la otra es la posibilidad de una deterioración mental ó moral. El efecto de la primera en el desarrollo social es continuar los hábitos, costumbres, leyes y métodos mucho tiempo después de que hayan perdido su original utilidad; y el efecto de la otra es el permitir el desarrollo de instituciones y modos de pensamiento, contra los cuales se sublevan instintivamente las percepciones normales de los hombres.

Ahora el crecimiento y desarrollo de la sociedad tiende, no solamente á hacer á cada individuo más y más dependiente de todos y á disminuir la influencia individual, aun en su propia condición, comparada con la influencia de la sociedad, sino que el efecto de la asociación es dar nacimiento al poder colectivo, que es sensiblemente distinto de la suma de los poderes individuales. Las analogías, ó tal vez aclaraciones de la misma ley, se pueden encontrar en todas direcciones. A medida que crece
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que primero empieza á vivir y el que más tarde abandona la vida, debe otorgarse parte de certeza á la opinión de Aristóteles, que decía que el principal asiento del alma estaba en el corazón.»

Reflexiona ahora acerca del artificio y obra de la naturaleza: «Como sólo existen dos vasos que van desde el corazón á los pulmones, uno que es la vena (arterioso) y otro que es la arteria (venoso), y éste, formado de una sola túnica, se unen. De aquí surge una controversia nada vulgar.

»Porque como del corazón á los pulmones sólo se dirijan dos vasos, por el uno, llamado vena arteriosa, se dirige la sangre sutil para la nutrición de éstos; por el otro, arteria venosa, los espíritus vitales, cuando se contrae el corazón como el mismo Galeno confiesa. Producirse, digo, la cuestión de cuándo y por qué sitio se arrojan los excrementos fuliginosos, desde el ventrículo izquierdo del corazón á los pulmones. Por la vena arteriosa no se dirigen, porque por ella sólo pasa sangre. ¿Dirás, tal vez, por la arteria venosa? Pero es fácil demostrar que tampoco por ésta, ó bien en el diástole; pero en el tiempo que el corazón se dilata, atrae, ciertamente, aire benigno, mas no le envía después. No el sistole, ó sea cuando se contrae, puesto que entonces envía á los pulmones los espíritus vitales. Nunca, por lo tanto, hemos de creer que el aire frío se elabora muy cuidadosamente en los pulmones antes que llegue al corazón.»

Las anteriores líneas indican de una manera bien clara y evidente que Laguna tenía idea de los movimientos sanguíneos, si bien con las inexactitudes propias del estado de la ciencia en aquella época, en que á la Fisiología faltaba tanto que conocer y los experimentos eran tan deficientes é inexactos.

Poseía variadas aptitudes dentro de su carrera, á la cual se dedicó con afición y entusiasmo extraordinarios. Excelente clínico, para ser un buen médico á la cabecera de sus enfermos, era también un distinguido naturalista, dirigiendo principalmente su vocación á la Botánica, en cuyo estudio hallaba,
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como ya hemos visto, satisfacción su espíritu investigador y erudito. Así es que tenía buenos conocimientos en esta ciencia, tal como entonces se concebía, sobre todo de las plantas de aplicación terapéutica, cuyos detalles consignó con tanta minuciosidad en la obra de Dioscórides. Por eso la Farmacia y la Medicina tienen que consignar en su historia un recuerdo glorioso al ilustre segoviano que tanto contribuyó á la propagación de los conocimientos científicos de su tiempo.

No hay profesor de Farmacia ó Medicina que tenga algún entusiasmo por su carrera y por las glorias patrias, que desconozca u olvide el nombre de Andrés Laguna, digno de figurar al frente del movimiento científico de una época determinada y representante de una generación que dió á su patria honra y prez, y en el cultivo de los conocimientos produjo adelantos visibles. Es una personalidad de la que no es posible prescindir ninguno de los que se dedican á las ciencias médicas, y cuya importancia reclama ufana una nación que, si bien ha sido prodiga en hijos artistas de imperecedero renombre, no ha estado tan multiplicadamente representada en cultivadores de las ciencias de la naturaleza, aunque tampoco haya carecido de algunos.

No hay para qué hacer consideraciones acerca del mérito de todos sus trabajos, cuando han triunfado tan brillantemente del sudario del olvido, ese abismo en que se hunden y sepultan las obras de la humanidad, al propio tiempo que los autores que las dieron vida y forma. De seguro que todo aquello que resiste las continuas oleadas del tiempo y pasa incólume por las vicisitudes de los años, merece por lo menos la calificación de respetable á los ojos de la historia. No hay que dudarlo; lo que ha conservado la sucesiva tradición en varias generaciones, es porque posee algún título á la perpetuidad, y en tal caso, hay siempre que detenerse á examinar aquello que han considerado digno de aprecio los que nos precedieron en la peregrinación por el mundo.
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II

La vida de Laguna se presta á grandes comentarios y á no pocos estudios. Desde el punto de vista histórico es como principalmente hay que considerarle. Como vivió en la época más brillante de la historia española y se distinguió de un modo notable por más de un concepto, ha de ir forzosamente unido su nombre al de las glorias de nuestra nación, cuya influencia era la primera del mundo, y á quien rendían el tributo de respeto y admiración todos los pueblos civilizados. Figura, por tanto, en el catálogo de aquellas personalidades con quienes la patria se enorgullece.

A su venida de Flandes, que tuvo lugar en 1557, creyó poder disfrutar largo tiempo las anheladas delicias de la tranquilidad y la paz del hogar doméstico. Pero no le fué dado conseguir este deseo sino breve periodo, pues el duque del Infantado rogó le acompañase á Francia, teniendo en cuenta sus relevantes conocimientos médicos, cuando fué á recibir á Isabel de Valois, que venía á desposarse con Felipe II, en cuyo monarca tenía fijos los ojos Europa y cuya política pesaba y significaba tanto en aquel período histórico.

Experimentaba vivos deseos de volver á su patria, como no podía menos, después de haber pasado por la natural nostalgia del que ha permanecido largo tiempo en apartadas regiones del sitio en que naciera y donde trascurrieran felices los risueños días de la infancia y contrajera aquellos lazos de amistad primera, jamás extinguidos ni rotos. Si á esto se agrega que le esperaba la incalable satisfacción de abrazar á los autores de sus días, se comprenderá cuánto sería el anhelo de regresar á un país en que abriera los ojos á la luz, y hoy tornaba con un nombre ilustre y una experiencia adquirida con los años en el yunque del trabajo y probada con las injusticias de los hombres y la continua observación de los hechos.

Pero en aquellos lugares, para él tan queridos, que vieran
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deslizarse tranquilos los días de su infancia, le estaban aún reservados dolores que, desgraciadamente, hubo de experimentar bien pronto, y la satisfacción de volver á su patria fué poco duradera, amargándose sus momentáneas alegrías, y los mismos ojos en que se pintara su dicha no tardaron en verse humedecidos por las lágrimas, puesto que su anciano padre, que tanto anhelara la vuelta al hogar doméstico de aquel hijo querido y ausente, pudo apenas estrecharle entre sus brazos, como si esperase á cumplir su paternal propósito para dejar el mundo.

Deseosa su familia, é igualmente ansioso él, de disfrutar los goces de la paz doméstica y las delicias del hogar, cuando tanto tiempo trascurriera lejos de los suyos en extraños y remotos países, no pudo, pues, sin embargo, permanecer largo tiempo en su pueblo natal sin experimentar el terrible dolor de ver morir al querido autor de su existencia, pues falleció poco después de haber llegado á Segovia Andrés Laguna y cuando todavía no se habían extinguido los ecos de los dulces trasportes del cariño revelado tras larga ausencia. Cerró con piedad filial los ojos al anciano padre, de quien recibió el último adiós y la postre mirada, teniendo en medio de su dolor la satisfacción de asistir á su eterna despedida.

Á fines, pues, del año 1557, á mediados de Noviembre, fué cuando partió de Flandes á España y llegó á Segovia, donde poco después perdió á su padre y colocó en su sepulcro, que existe en la capilla de Nuestra Señora, en la iglesia parroquial de San Miguel, una lápida con un epítafio en letras cinceladas, que dice así:

D. O. M.

Doctrina et pietate, clarissimo viro D. Jacobo Ferdinandii á Laguna, insigni Doctori medico: qui dum Iugiter studeret Sego-viensibus ferre. Manus auxilitoris invida tamen morte interceptus Concesit Fatis VII. Idus majas 1541. Andreas Laguna filius miles Sancti Petri, ac Medicus Julii III. Pohtif. Max. ex
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Italia et Germania Redux Indulgentissimo Patri. Ya Vita Funeto Sibiq. Morituro, ac suis possuit anno 1557.

En la parte inferior hay un escudo con una nave que surca las aguas, y en la parte superior este lema: Kai to gneima soy odecesei me, ó sea: Spiritus tuus deduct me, que significa: Tu espíritu me encaminará. Colmenares dice que no sabe si serán acaso, las armas del apellido Laguna, ó más bien obra de su caprichoso ingenio.

Dibujo que se observa en la sepultura existente en Segovia del padre de D. Andrés Laguna, y según algunos escudo de armas de la familia.
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III

De carácter apacible y de simpático trato, supo adaptarse de igual modo á las costumbres y educación de los clientes de alcurnia elevada, que á las personas menos favorecidas por la fortuna y que ocupaban la más humilde categoría social. Si bien es cierto que su distinguida educación y gran cultura le hacían apto para dignamente alternar en los palacios de los Soberanos y Príncipes, su caridad y abnegación, al propio tiempo que su afable proceder, le atraían á la morada del pobre y del desvalido, á la cual llevaba consuelo, ciencia, fe y valor, como el benéfico ambiente produce en los campos, vida y poesía en las flores y frutos que brotan con su influjo.

Mereció ser admitido en la sociedad aristocrática y obtuvo la confianza, el aprecio y hasta la honra de ser consultado en asuntos de gobierno por magnates y Príncipes, por Soberanos y Jefes de Estado, por personajes ilustres de alta significación política y social; todo lo cual se debía á sus condiciones de superior instrucción, talento, prudencia, diplomacia, sentimiento de justicia, trato de gentes, discreción, oportunidad y exquisito conocimiento del mundo, condiciones que revelan en quien las reúne que ha traspasado los límites del nivel común y es honra de su patria y de su época, por ser sumamente difícil navegar sin naufragio en el turbulento mar de la vida activa y especial de quien pisa el palacio de los Soberanos y no es el cortesano de oficio, sino el modesto sabio que vive de su ciencia y su trabajo.

Ciertamente tuvo la satisfacción de encontrar algún tanto premiados sus desvelos y, hasta cierto punto, satisfechas sus aspiraciones. Mas no por eso le faltaron luchas, contrariedades y espinas en el camino de su vida. La superioridad de su talento y la posición que supo conquistarse, habían forzosamente de mortificar á muchos que veían disgustados su elevación y sus honores. La envidia es tan antigua como la humanidad,
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y hay que contar siempre con sus asechanzas. Pero supo sobreponerse á sus émulos, y jamás le abatieron los sinsabores ni le desvelaron los disgustos producidos por sus contemporáneos.

La vida, no hay que dudarlo, es una lucha incesante, un continuado combate, una serie de dificultades donde, el que más victorias obtiene, es el que alcanza la única y posible ventura que al hombre le es dado conseguir. Así es que en la existencia de Laguna no dejaron de presentarse ocasiones y motivos varios en que hubo de entablar combates con la suerte, logrando al fin vencerla. No de otro modo acontece á todas las personalidades que, cual la que nos ocupa, llegan á llamar justamente la atención de las gentes por sus publicaciones, por sus actos, por su modo de conducirse en los difíciles y elevados cargos que desempeñó; por sus brillantes trabajos, en una palabra, que le conquistaron merecido renombre y eterna inmortalidad.

La prudencia y el talento, juntamente con su gran serenidad, fueron las poderosas armas de que se valió para combatir y conjurar las diarias complicaciones y continuados conflictos de la vida, sobre todo quien, como él, por su posición, por la fama de que su nombre disfrutaba, por la influencia con los Reyes y altos personajes, por sus escritos y por las diversas circunstancias de que estaba rodeado, había de tener mayores obstáculos y mayor número de motivos de sinsabores que los que viven en la modesta esfera de las medianías y no han alcanzado á hollar con su planta esas regiones á que las notabilidades llegan, donde, si bien es cierto que disfrutan satisfacciones y deleites, experimentan asimismo las amarguras y penas del que tiene que recibir los acerados dardos de la emulación, siempre dispuestos á herirle.

Bien puede asegurarse que en ninguna época de su vida fué pródigo del tiempo y malgastó el caudal de la existencia, ni aun en el período de la juventud, en que, por lo regular, tanto se desperdicia y tantas horas se consumen en lo superfluo ó perjudicial, ó tal vez en la inacción, por lo mismo que el tiempo sobra y se cree que aquellas fragantes flores jamás
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han de marchitarse y aquel brillante sol no ha de llegar nunca á su ocaso. En todas ocasiones dió siempre el verdadero valor á las horas que trascurren, sabiendo invertirlas en útiles y provechosas ocupaciones, teniendo la seguridad de que la misión del hombre dedicado á la ciencia es la de hacerla progresar y dejar marcadas las honrosas huellas de su paso por la misma.

En algunos períodos de su existencia no hubo para él distracciones, afectos, mundo, pasiones, esperanzas, aspiraciones, dicha, ideas, entusiasmo y vida sino para el estudio y la posesión de la ciencia, en la cual cifraba toda su ventura y por la que no vacilaba en realizar cualquier género de sacrificios. Por eso alcanzó con justicia un renombre envidiable, y sus opiniones eran consultadas y tenidas en mucho por el público ilustrado, en la seguridad de que sus juicios habían de ser la resultante del mucho estudio acumulado y recogido por una gran inteligencia que una vez dueña de tantas ideas, las modelaba y daba nuevas formas, como hábil escultor que del informe barro produce bellísimas y artísticas figuras.

IV

Era sumamente aficionado á las comparaciones y al estilo figurado cuando explicaba un asunto científico, y lo mismo al hacer la descripción en sus obras. Al tratar de los órganos contenidos en la cavidad abdominal en uno de sus libros, compara dicha cavidad al mar, los intestinos á las grandes naves; las venas mesentéricas que se esparcen por ellos, á los esquifes; los cuatro humores á los remos, y el organismo en general al piloto de la embarcación. Añade que, así como inclinando el timón de un buque se le hace variar de rumbo, del mismo modo la superabundancia de una de las cuatro condiciones del cuerpo, calor frio, humedad y sequedad, que son el timón de la salud, hará precisamente variar el estado de ésta.

Dice que el corazón representa al Pontífice, que ocupa el punto céntrico de las naciones; el hígado, el pernicioso impe-
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ben ser conocidas y proclamadas por todo el que sienta el entusiasmo por la ciencia patria que inspira la lectura de sus curiosos libros.

Laguna puede ser juzgado igualmente por su vida que por sus obras. Hay actos en su existencia, episodios en que intervino, hechos en que fué actor, asuntos de que fué testigo, que no pueden menos de intervenir en alto grado y colocar al protagonista en predilecto lugar. Mas los escritos que ha dejado, al modo de luminosa e inextinguible huella, serán siempre documentos fehacientes de la poderosa inteligencia que les dió el ser, cual esas obras de arte destinadas á desafiar al tiempo y á pasar al dominio de la generalidad, que las considera como una joya de la nación en que nacieron.

En cada período de la vida de este hombre insigne, hay grandes enseñanzas y muchos motivos de meditación y estudio. Los viajes que llevó á cabo, las obras que publicó, los discursos que dirigió á varias colectividades, su conducta con los poderosos y magnates y su proceder con los humildes y menesterosos, son páginas gloriosas de la vida de un profesor celoso, que tiene condiciones superiores y se halla, por lo tanto, en aptitud de legar á su patria honrosos monumentos que las generaciones sucesivas han apreciado, libres de la presión del instante y cuando ha sonado verdaderamente la hora, en el reloj de la historia, de juzgar á las personas con perfecta imparcialidad y con ánimo sereno y desapasionado.

Á su regreso de Francia, cuando acompañó al Duque del Infantado para recibir á la Princesa Isabel, hija de Enrique II, sintióse Laguna acometido de una enfermedad que poco después fué la que le llevó al sepulcro. Un terrible ataque de hemorroides, que adquirió caracteres muy graves, produjo su muerte en los comienzos del año 1560, pudiendo decir que su existencia fue admirablemente aprovechada; pues sin haber alcanzado una gran longevidad, realizó y sintetizó en su vida lo que puede alcanzar el que adquiere con justicia el dictado de sabio y la fama de erudito y de autoridad irrecusable en su profesión; lo cual es dado, ciertamente, á bien pocos.