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dice M. Thiers en su Historia del Consulado y del Imperio, revelaba una organización secreta y prolijamente preparada; de los 20.000 que habían dado á Napoleón para la campaña de Rusia, más de una tercera parte sucumbieron; pero por la organización de Scharnhorst y con los alistamientos espontáneos de la juventud, pudieron juntar ciento veinte mil hombres, 60.000 de ellos de tropas activas perfectamente instruidas, cerca de 40.000 de tropas que se estaban formando con destino á unirse á las primeras, y cerca de 20.000 en las plazas. Esperanza tenían de elevar ese armamento á 150.000 hombres y de poner en línea 100.000 de ellos si recibían pronto los subsidios ingleses.

La juventud de las escuelas y del comercio llenaban los batallones de cazadores de á pie, agregados á los regimientos de infantería; la juventud noble ó rica entraba en los cazadores de á caballo, agregados á cada regimiento de caballería. No de otro modo pudieron vengar los combates de Schleitz y Saafeld, batallas de Jena y Auerstädt, toma de Erfurt, sorpresa de Halle, las rápidas ocupaciones de Leipzig, Wittemberg y Dessau, entrada triunfal en Berlín, rendiciones de Prenzlau, Lubeck, Magdeburgo, Stettin y Custrin, en 1806, con la revancha y desquites en 1813, 1814 y 1815, de Janowitz, Gross-Beeren, Kulma, Deunewitz, las tres memorables jornadas de Leipzig, invasión de Francia, primera ocupación de París, batalla de Waterloo y segunda entrada en París.

Acaso en Viena, unida Prusia á Rusia, pero enfrente de Austria, Inglaterra, Francia y Bévera, ganó menos de lo que merecía el entusiasmo nacional y su ambición, resignándose á recibir, del reparto que allí hacian, la mitad de Saxonia, y no la mejor; acaso en la Confederación germánica, aunque igual en votos á Austria, le disgustó la facultad dada á la última de presidir la Dieta federativa.....; pero su proverbial energía y sagacidad prepararian los medios de ir juntando los que para preponderar y ser la representación de la patria germánica necesitaba en un periodo de paz y de reposo; porque Prusia, por su particular disciplina, aprovecha las treguas de la guerra con
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de gloria á nuestro ejército, que ciertamente excedían á todos los demás que en la guerra de la Independencia podían envanecerle.

Mandóse por una Real orden formar causa en averiguación de los autores de los aciagos sucesos del dia 10 de Marzo en Cádiz, y desde luégo se procedió al arresto del General don Manuel Freyre, conduciéndole, aun que con decoro, á la Cartuja de Jeréz, á los tres ó cuatro dias de hallarse con su familia en Carmona. No se le puso incomunicado, y por lo mismo yo fui inmediatamente á verle y á ofrecerme á acompañarle; pero como mi declaración en su causa debía ser una de las más importantes, por la circunstancia de haber estado siempre á su lado durante aquellos sucesos, no sólo no aceptó mi ofrecimiento, sino que me previno que me abstuviese de repetir mi visita. Fuí, en efecto, uno de los primeros llamados á declarar, y no tardé en convencerme de que se buscaba una víctima expiatoria, y ésta la mas ilustre, para satisfacer las exigencias de un partido obcecado, como lo están todos al dia siguiente de su triunfo. Por fortuna no era difícil desconcertar este plan, por más que para llevarle á cabo se hubiesen preparado medios que parecían imposibles: mi primera declaración, la de mis compañeros y la de las demás personas que acompañaron al General desde el Puerto de Santa María á Cádiz, abrieron el camino á la verdadera justificación de los hechos, que en vano procuraron algunas malas pasiones desfigurar. Tampoco ocultaba su siniestra intención el fiscal de la causa, D. Gaspar Hermosa, Coronel de Artillería, que después de haberse negado á tomarme una segunda declaración que el General solicitó para aclarar un hecho que desmentía completamente uno de los cargos que se le habían dirigido, antes de recibirmela, según había ordenado el Capitán General, á quien fué necesario recurrir, pretendió sin duda intimidarme con la amenaza que me hizo de que quedaría yo desmentido y hasta infamado como perjurio. No debió de satisfacerle mucho la indignación con que le contesté, y menos le satisfarían las deposiciones de los numerosos e imparesciales testigos que, citados por mí vinieron luégo á confirmar la mia-
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Con este motivo había yo pasado á Puerto Real, á donde se había trasladado el General después de suprimido el Monasterio de la Cartuja como todos los de las Órdenes monacales; y allí permanecí unos veinte días, recibiendo del ilustre arrestado lecciones interesantísimas de arte é historia militar al mismo tiempo que me daba pruebas de un afecto con que no podía yo menos de enorgullecerme.

Concluídos los estudios que me había propuesto hacer en Sevilla, y dada mi última declaración en la célebre causa de Cádiz, pedí y obtuve una Real licencia para pasar á mi pueblo con el objeto de casarme, como luégo lo hice, con la esposa que me ha hecho feliz, en cuanto el hombre puede serlo.

Detúveme en Madrid un mes para confirmarme en la idea, que por lo que había visto en Sevilla y Cádiz y en la marcha general de los negocios tenía ya formada, de los peligros á que nos exponían las opiniones políticas exageradas y los excesos que de ellas eran una consecuencia natural.

De Madrid pasé á Medina del Campo, en donde se hallaba el regimiento de Caballería de Borbón, á que yo había sido destinado; y á los cuatro días de haberme presentado en él, me dirigí á Lerma, en cuyo pueblo entré en 1.º de Agosto, para no salir en siete meses que allí permanecí disfrutando de la ventura de recién casado, aunque alguna vez vino á nublar nuestra tranquilidad la aproximación de un resto de la facción de Merino que por aquellas inmediaciones había quedado.

Mi nuevo estado no alteró, sin embargo, el estudio que venía haciendo de la profesión militar: continué el de la fortificación, y al mismo tiempo emprendí el difícilísimo, para mí al menos, de la estrategia por los principios del Archiduque Carlos, traducidos al francés por el General Fonsini. Mi entusiasmo por esta carrera había sido siempre grande, y no había podido menos de crecer con las últimas distinciones que en ella había obtenido, y aún más con las lecciones y ejemplo del General Freyre. Sin embargo, dos consideraciones vinieron á entibiar mi afición al servicio activo y á decidirme por fin á solicitar mi traslación al pasivo.
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Hasta mi casamiento, yo procuré estar constantemente tan desembarazado, que rara vez dejé de ser el primero que se presentaba en las formaciones: mi equipaje estaba reducido á dos pequeños baules, cuya mitad estaba ocupada de libros, y ordenado de tal modo, que en cualquiera momento podía cargarse en una acémila. Ya casado y próximo á tener familia, me veía en la precisión de variar completamente aquellas costumbres y dejar de ser lo que había sido. Por otra parte, amaba mucho á mi esposa para que no me atormentase la idea de las incomodidades de la vida militar, tanto más sensible, cuanto menos acostumbrada estaba á sufrir en casa de sus padres. Pero todavía, más que esta consideración, puramente personal, agitaba mi ánimo la del estado deplorable á que había venido á parar la disciplina del ejército: todos los cuerpos de éste se hallaban invadidos y aun dominados por las sociedades secretas, en las cuales se había dado entrada hasta á los cabos, y así no era posible el mando sino con principios tumultuarios, que yo rechazaba hasta por temperamento. Resolvíme, pues, á solicitar la Comandancia de un batallón de Milicias, que se llamó activa y no era otra cosa que una extensión de las antiguas Milicias provinciales. Me fijé en el que debía crearse en Aranda de Duero, á cuyo distrito pertenecía mi pueblo, y nada omití por obtener aquel destino.

Concluyóse en este tiempo la prórroga de licencia que se me había concedido, y me fué preciso marchar á mi regimiento, que se hallaba en Salamanca. Incorporado en él, encontré entre los Oficiales la división y en la tropa el desorden, que yo tanto temía; pero, afortunadamente, á los pocos días de hallarme en aquel punto recibí una carta de mi amigo D. José Ferraz preguntándome, por encargo de su hermano D. Francisco, á la sazón Inspector general de Caballería, si me acomodaba ser empleado en la Secretaría de la Inspección. Mi respuesta fué afirmativa, recordando, no obstante, mi solicitud hecha, y de la cual no desistía, de pasar á la Milicia activa. A pesar de esta circunstancia fuí nombrado para la Inspección de Caballería, y en ella me presenté. Poco después averigüé que el Ins-
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pector no había querido dar curso á mi instancia; le supliqué con el mayor encarecimiento que se le diese, y viendo que mi resolución era irrevocable, á pesar de las ventajas que me ofrecía en la Caballería, la remitió con apoyo á la Junta de Inspectores, que era la encargada de organizar los nuevos cuerpos. Nombrados los Jefes de éstos, lo fui yo para la plaza que había pedido; pero hube de continuar en la Inspección de Caballería hasta que se me autorizó en el mes de Agosto para marchar á mi nuevo destino.

Entre tanto ocurrieron los sucesos que terminaron con el memorable del 7 de Julio, en el cual, si no me tocó tomar una parte activa, no dejé de correr algún riesgo. Desde el día primero, en que cuatro de los seis batallones de Guardias levantaron la bandera de insurrección trasladándose al Real Sitio de El Pardo, al mismo tiempo que los cuerpos del ejército que guarnecían á Madrid y la Milicia Nacional se prepararon á rechazar toda agresión contra el sistema constitucional, se dispuso que en el Ministerio de la Guerra, que, como todos los demás, se hallaba establecido en Palacio, hubiese constantemente un Oficial de cada una de las Inspecciones generales. Este servicio se hacía por turno, relevándonos cada seis horas; pero á mi no me tocó hasta el día 6, desde las doce á las seis de la tarde. Tan insurrectos contra la Constitución como los batallones de El Pardo estaban los dos y un escuadrón del regimiento de Caballería del Príncipe, que se hallaban en Palacio; y era bien singular y anómala la posición que allí ocupaban los Oficiales de las Inspecciones, pues que en éstas, todos los que á ellas pertenecíamos, con más todos los Oficiales sueltos de las respectivas armas que se encontraban en Madrid y no formaban parte del batallón que se llamó Sagrado, nos habíamos armado de fusiles ó carabinas para defender la Constitución. Oíamos todo género de imprecaciones contra ésta en el patio de Palacio, y volvíamos después á empuñar nuestras armas para sostenerla contra aquellos sediciosos.

Ninguna novedad alarmante observé durante mi turno; pero al retirarme, como todos los demás Oficiales de la Inspec-
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ción, á las diez de la noche, el Capitán D. Rafaél Pó de Llanes, que me había relevado, se nos presentó manifestando que el Ministerio de la Guerra había quedado solo con los porteros y que se temía un próximo rompimiento. Como se nos estaba amenazando con éste hacia seis días y ningún Jefe había quedado en la Inspección, también nos retiramos los cuatro ó cinco Oficiales que únicamente nos hallábamos en ella.

Era entonces Inspector interino, por haber sido nombrado Capitán general de Aragón D. Francisco Ferráz, el Brigadier D. Santiago Wal.

Despertado por los cañonazos y descargas de fusilería de la Plaza Mayor, me levanté, y desde la calle de la Redecilla, en que vivía, me diriji solo, por la plazuela de la Cebada, á la calle del Duque de Alba, en que la Inspección estaba situada. Entré en ésta al romper el día, sin saber más que lo que oía; en la misma ignorancia se fueron presentando varios Oficiales, y hasta el Inspector mismo, que también concurrió; pero este último no quiso permanecer en semejante estado, y anunció que marchaba en busca del Capitán general. Me preguntó á mí si quería seguir su suerte, y no sólo yo respondí afirmativamente, sino que todos los Jefes y Oficiales que allí se habían ya reunido, se ofrecieron á acompañarle. Dió á todos las gracias, manifestando que iba en busca de caballos á casa de su hermano el Conde de Espinardo, y que no podía contar ni aun con dos. Elegido yo, salimos á la calle, y la encontramos llena de hombres de los barrios, que se dirigían en silencio por la calle de la Magdalena á la plazuela de San Juan de Dios. La misma dirección llevamos nosotros, no sin temor de ser, cuando menos, insultados; pero resueltos á defendernos, el Brigadier llevaba la mano puesta sobre una pistola de bolsillo, y yo sobre el puño de mi sable. En la plazuela, que también estaba cuajada de gente, fué en donde únicamente oimos un grito de ¡viva el Rey!

Pasamos por la calle de León y la de Cedaceros á cruzar por la de Alcalá, á tiempo que por ésta cruzaron algunas balas de cañón, de las que nuestra Artillería dirigía desde la calle
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Mayor á los Guardias, que ocupaban la casa de Correos y Puerta del Sol. No encontramos los caballos que buscábamos, y á pie seguimos hasta el cuartel de San Gil, en cuya plaza estaba el Capitán general, Conde de Cartagena, con numeroso acompañamiento de Generales y Jefes que allí se le iban presentando. Estaba también el regimiento Infantería del Infante D. Carlos, con algunas piezas; unos 400 guardias, que se llamaron leales, ocupaban las Caballerizas y hacían fuego sobre sus compañeros los sublevados, que se replieguran sobre Palacio. Habiéndose procurado un caballo el Inspector, el Capitán general le encargó el mando del escuadrón de la Milicia Nacional que también se hallaba en la plaza de San Gil. A mi me mandó el primero que fuese en busca de caballo al cuartel del regimiento de Almansa y que volviese á su lado; pero justamente encontré diez ó doce Oficiales y más de cien soldados de ese cuerpo desmontados y formados con sus carabinas delante del cuartel del Pósito, y hube de resignarme á continuar á pie.

Parecerá extraño que un Inspector general de Caballería se hallase en momentos tan críticos desmontado: caballos tenía el Brigadier Wal; pero vivía en la calle del Arenal, y al salir de casa, sorprendido por el fuego, se encontró la calle ocupada por los Guardias, y entonces, á favor de la oscuridad, se marchó á pie, dando un gran rodeo, á la Inspección. Yo había dejado el mío enfermo en el regimiento; y como no le necesitaba para mi servicio, al mismo regimiento le vendí cuando se me nombró para la Milicia activa.

Vuelto á la Inspección, después de enterado de todo lo sucedido me incorporé con los demás Oficiales, á quienes se había dado el encargo de patrullar con carabinas por el Rastro y sus inmediaciones, y así lo hicimos, sin que tuviésemos necesidad de usar de nuestras armas. Indudablemente la gente de los barrios estaba dispuesto á auxiliar á los Guardias; pero batidos éstos, aquélla se amedrentó y se recogió en sus casas.

Terminada la jornada con la completa derrota de los cuatro batallones sublevados, que por la tarde, no habiendo querido rendirse á discreción, salieron por la puerta de la Vega, nos
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retiramos á descansar, dejando á otros el cuidado de vencer las inmensas dificultades que la reorganización del Gobierno debía ofrecer después del triunfo obtenido.

El 11 de Agosto salí para mi nuevo destino, en el cual, sin embargo, no me fijé hasta los primeros días de Setiembre, habiendo pasado en Lerma los que mediaron desde el 15. En Aranda tenía yo muchos amigos, y me prometía vivir allí como en mi pueblo propio; pero me estaban reservados los disgustos que en aquella época eran inseparables de todo mando. Insignificante era el número de liberales en el país; éste era esencialmente realista y, por lo mismo, se hacía en él bastante difícil el ejercicio de toda autoridad. Pero las mayores dificultades venían de los mismos constitucionales, cuya impotencia querían suplir con insultos, denuestos y medidas vejatorias. No llegaban á cincuenta los que había en Aranda, contando toda la Milicia Nacional, compuesta de unos veinte individuos, jóvenes acomodados los más, pero naturalmente inquietos y bulliciosos, tanto más, cuanto que no sólo estaban tolerados en sus excesos, sino hasta excitados por un Coronel Comandante de las armas* del pueblo, á quien luégo, en los años de 24 y siguientes, vi en Madrid, recompensado de sus servicios realistas con el bordado de Brigadier.

A fines de Setiembre aquel Jefe obtuvo otro destino, y recayó en mí el mando de las armas, reducidas á un destacamento de treinta hombres, del provincial de Plasencia y unos ocho ó diez de Caballería del Príncipe, que muchos días nos dejaban solos con los milicianos, por tener que salir escoltando el correo ordinario. Volvió en este tiempo á presentarse en el país el Cura Merino, campeón del realismo, que había sido derrotado á fines de 1820 y principios de 1821 por las tropas constitucionales: reunió alguna fuerza de la que antes tuvo, y empezó á sacar de los pueblos todos los mozos solteros. Se acercó á legua y media de Aranda, ejecutando esta operación; y cuando ya tenía reunidos unos 700 hombres, la mayor parte sin armas, fué alcanzado y completamente derrotado el 3 de Octubre en Roa, por la columna del Coronel Obregón. Merino se salvó con
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unos 20 caballos, dirigiéndose á la sierra, y de su gente, la que no pudo escapar y volverse á sus casas, quedó prisionera, hasta un número de 200.

A la aproximación de Merino se habían refugiado en Aranda unos cincuenta milicianos nacionales, de varios pueblos, y cuando, pasado el peligro, trataron de volverse á sus casas, quisieron los de Aranda acompañarles. Al pronto rehusé á éstos el pasaporte que me pidieron; pero al fin cedi á sus instancias, con la promesa que su Comandante me hizo de que no molestarían de hecho ni de palabra á nadie. Poco se acordaron de ella, pues á los dos días se me presentaron con 36 hombres, que dijeron ser prisioneros, y no eran más que unos mozos sacados de sus casas por Merino, y que á ellas habían vuelto á las cuarenta y ocho horas, el que más tardó. Todos ellos pertenecían á solos tres pueblos, y no había costado á los milicianos otro trabajo para aprehenderlos que el de prevenir á los Alcaldes que se presentasen todos los que hubiesen estado en la facción de grado ó por fuerza. Yo les hubiera mandado volver inmediatamente á sus casas, porque, ni eran culpables por haber sido arrancados de ellas, ni había razón, en caso de serlo, para proceder contra los mozos de solos tres pueblos, dejando tranquilos á todos los demás del país. Mediaba también la circunstancia de que, por un bando del Jefe político de la provincia, se les había señalado el plazo de quince días para presentarse. No obstante estas consideraciones, á propuesta de los dos Comandantes de la Milicia, convine en que los llamados prisioneros permanecieran unos días en Aranda, no en calidad de tales, sino como lo que realmente eran, jóvenes detenidos, para que los facciosos no volvieran á llevarlos. Uno de los Comandantes escribió el oficio, que yo firmé, para el Alcalde, pidiendo para ellos alojamientos.

Esta disposición pareció escandalosa á algunos liberales, y, sobre todo, al Juez de primera instancia, que se creyó competente para reconvenirme de oficio. Contesté negando su competencia, así como la calidad de prisioneros que se pretendía dar á los mozos traídos por los milicianos, y de aquí nació la
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formación de un expediente ruidoso, y por separado una exposición, llena de imposturas, que con la firma del Promotor fiscal se dirigió contra mí al Gobierno. Afortunadamente se me pidió informe sobre ella, acompañándome una copia, que yo procuré hacer pública: nada era más fácil que el desvanecimiento de los cargos que falsamente se me imputaban; pero desgraciadamente el General D. Carlos Bárcena, Comandante general del distrito, hombre de escaso entendimiento, pero de sobra apasionado por el partido que entonces dominaba, al mismo tiempo que en una providencia decía que se conformaba con el dictamen de su Auditor, que opinaba por la libertad inmediata y absoluta de los mozos detenidos, mandó que se les formase causa por el Juzgado ordinario. Este era el estado en que se hallaban en el mes de Febrero de 1823, cuando las facciones mandadas por Bessieres, que habían triunfado de nuestras tropas en Brihuega, vinieron sobre el Burgo de Osma perseguidas por el Conde de la Abisbal y nos amenazaron de modo que creímos deber retirarnos á Burgos con las oficinas y con los muchos presos que en Aranda había. El Juez de primera instancia, entonces, por su propia autoridad, alzó la prisión de los mozos, que así pudieron volver á sus casas.

En Burgos estuve unos ocho días, al cabo de los cuales volví á Aranda con una compañía de provinciales, fuerza insuficiente para defender un pueblo de 1.000 vecinos contra las facciones que de nuevo iban rehaciéndose. El Ayuntamiento, excitado por los liberales, acordó que se levantasen algunas fortificaciones á las entradas de la villa; pero como yo les hubiese manifestado la inutilidad de estas obras, que necesariamente habían de quedar abandonadas por falta de defensores, dieron el encargo de dirigirlas á un perdido, que dijo haber sido Capitán de Artillería de los que sirvieron al Rey intruso, y el cual ignoraba hasta los más vulgares elementos de la fortificación. Hizo unas ridículas zaujas, que á las primeras lluvias se rolleron con la tierra misma que de ellas se sacó, y que naturalmente debía correrse, por no haber hecho más que colocarlas á uno de los lados, sin formar parapeto ni apisonarla siquiera.
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Avergonzados de su elección los Concejales y sus adictos, retiraron al improvisado ingeniero su encargo; y la única obra que quedó, fué una barrera aspillerada que yo hice colocar en el arco del puente, y que llegó á serme no poco útil más adelante.

Desde la cuestión de los llamados prisioneros, no había la mayor inteligencia entre los que en Aranda pasaban por liberales y yo: habían hecho los mayores esfuerzos por desacreditarme y solicitado con empeño mi traslación á otro punto; pero todos ellos se estrellaron en el Ministerio de la Guerra y en la Inspección general de la Milicia activa, en donde había personas que me conocían y á quienes yo había manifestado que al recibir una orden de traslación pediría inmediatamente mi retiro. Mi delito no era otro que la decisión que constantemente mostré de mantener el orden en la población, y mi oposición á los excesos ó insultos con que pretendían aquellos pocos ilusos dominar el país, el cual aprobaba mi conducta tanto como casi maldecía la de mis adversarios.

En este estado me hallaba cuando se presentaron las célebres notas de las potencias extranjeras amenazando con los desgraciados sucesos que después vinieron sobre nosotros. Dada á ella la escandalosa contestación que tan cara debía costarnos, me preguntó mi íntimo amigo D. José Ferráz, Oficial entonces del Ministerio de la Guerra: ¿Cómo serían recibidos por mi país los franceses, en el caso de una invasión? Mi respuesta, sin vacilar, fué: «Con danzas y las campanas á vuelo.» En efecto, el país no podía estar ya más harto de las decepciones del Gobierno constitucional, al mismo tiempo que contra éste se mostraban abiertamente hostiles, no sólo el clero, sino las clases verdaderamente influyentes sobre el espíritu de los pueblos.

El día 3 de Abril de 1823 recibí una Real orden, comunicada por la Comandancia general del décimo distrito, Burgos, para que se me diese el mando de una columna y el encargo de perseguir las facciones en aquella provincia; previniéndome el Comandante general que inmediatamente me trasladase á Lerma,