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es costosa, una competencia funesta. El Sr. Jimeno, que representa otro distrito de la provincia de Valencia, sabe, á su vez, que la riqueza arrocera pasa también por una crisis angustiosa, porque los arroces extranjeros que entran en España pagando derechos fiscales que bien pueden soportar, hacen á los de Valencia una competencia cruel; y partiendo de estos hechos, pidieron á las Cortes y al Gobierno que, para evitar la ruina que amenaza á los productores de caña dulce y de arroz, que acaso tendrán que abandonar en breve este cultivo, se autorice el del tabaco con las garantías y formalidades que la Administración considere necesarias para armonizar el interés de la Renta con el interés de los cultivadores.

Las enmiendas del Sr. Díaz Moreu y del Sr. Jimeno no fueron aceptadas; pero sus discursos han quedado en pie y en ellos y en las contestaciones que dieron, á nombre de la comisión, el Sr. Testor y el Sr. Aguilera, están las primeras bases de una reforma que la opinión pública reclamará, en su día, imperiosamente: la de la libertad de cultivo del tabaco en España.

Las islas de Cuba y Puerto Rico conseguirán, en un plazo quizás no lejano, su completa asimilación económica y administrativa á la Península. Los autonomistas y los partidarios del régimen especial para las provincias de Ultramar van modificando sus ideas, y, en cambio, van acentuando las suyas los asimilistas. El día en que éstos triunfen, y ese día se ve venir, los productos de Cuba y Puerto-Rico entrarán en España, como los de las islas Baleares, en cabotaje, y no se producirá azúcar en el país, porque la competencia será de todo punto imposible. Continuarán, y ésta debe ser la aspiración de los grandes industriales, los ingenios, y aun se levantarán otros, para beneficiar los azúcares mascabados de nuestras Antillas y obtener de ellos, como lo obtienen los fabricantes de los Estados Unidos, el azúcar fino, el azúcar terciado y el alcohol. Ganará mucho el país con esta trasformación, porque crecerá su industria, consumirá más barato un artículo que es de primera necesidad y no tendrá que proveerse de los alcoholes de Alemania pagando una fuerte suma. Pero todas estas ventajas positivas no librarán de la ruina á los productores de la caña dulce de Málaga, Granada, Almería y las provincias de Levante, porque instantánea-
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mente tendrán que cambiar de cultivo, y esto, es peligroso para el propietario y para el labrador.

El Sr. Puigcerver, que es un economista eminente, no ignora esto; el Sr. Puigcerver sabe, además, que en los terrenos en que actualmente se cultiva la caña dulce y el arroz se produciría tabaco, si no tan bueno como el de Cuba y el de Puerto Rico, tan bueno ó mejor que el de Virginia, Kentucky y Mariland y, desde luégo, mejor que el mejor de Europa; el Sr. Puigcerver sabe también que el cultivo del tabaco no es incompatible con el monopolio de la fabricación y venta, ejercido por el Estado ó ejercido por una empresa en aparcería con el Estado; el Sr. Puigcerver sabe, en fin, que la Administración tiene el deber de adquirir la mayor cantidad posible de tabaco de Cuba, Puerto Rico y Filipinas para estimular la producción y fomentar la riqueza de aquellas provincias, pero que puede y debe prescindir del tabaco extranjero, sobre todo si en España se produce de mejor calidad y más barato. Comprendemos que no haya acometido de frente, con ocasión de su proyecto de ley, una reforma económica tan trascendental como la de la libertad de cultivo; porque ni la Administración está preparada, ni lo están los labradores, ni los intereses de Cuba y Puerto Rico están bien deslindados; nos explicamos que quiera asegurarse de las ventajas de esta reforma, ensayándola en pequeñas porciones y en diferentes zonas, de acuerdo con la empresa arrendataria; pero entendemos también que haría mal en abandonar este pensamiento, porque tenemos la convicción de que los ruegos de los Sres. Jimeno y Díaz Moreu han de ser muy pronto una de las más fuertes exigencias de la opinión pública.

Otra cuestión de alto interés económico se ha debatido en el Congreso con motivo de una interpelación del Sr. Duque del Almodóvar del Río, acerca de la circular del Ministro de Justicia en Francia, prohibiendo la venta de vinos enyesados, ya sean nacionales, ya extranjeros. Esta circular afecta á la importación de vinos españoles en la vecina República; y como toda cuestión de esta naturaleza es hoy de vida ó muerte para la agricultura española, porque en ella están interesados el modo de vivir de los que tienen su fortuna en el suelo, el sostenimiento de las clases trabajadoras y el pro-
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gresos de nuestra riqueza territorial, la Cámara le prestó gran atención.

El Duque de Almodóvar del Río es uno de los principales productores de vinos de Jerez. Conoce este ramo de la industria agrícola como pocos españoles. Quien le oyera hablar de la composición química de los vinos, de los medios más adecuados para mejorarlos y conservarlos, de la acción de los simples y de los sistemas seguidos y desechados hasta ahora, le tomaría por un hombre de laboratorio. Decimos esto en honor suyo, porque si todos los títulos del Reino y todos los grandes propietarios tuvieran los conocimientos técnicos y la afición que el Duque de Almodóvar del Río tiene y manifiesta siempre que se levanta á hablar de la producción vinícola y del comercio internacional, otra sería la suerte de nuestra agricultura y de las industrias que de ella se derivan. Habla con suma naturalidad, expone con método, sintetiza con sobriedad y con arte y da á sus discursos un perfil de autoridad y de sencillez que se asemeja mucho á la oratoria del Parlamento británico.

Dos cuestiones planteó el Sr. Duque de Almodóvar: Primera. El enyesado no perjudica á los vinos, antes bien, los mejora. Si, pues, en España, por inveterada costumbre y por consejos de la ciencia, se vienen enyesando y así se han importado siempre en Francia, la circular del Gobierno francés prohibiendo la venta de vinos enyesados ha de anular ó, por lo menos, aminorar la importación. Segunda: En el Mediodía de Francia hay muchas fábricas que elaboran una gran cantidad de caldos con el nombre de vinos de Málaga, Alicante, Jerez y otras marcas regionales de España para exportarlos á los mercados americanos. Resumiendo la primera, dijo con una gran discreción: «Como las medidas adoptadas en la circular del Ministro de Justicia de la República francesa no han de ser definitivas, entiendo yo que, sometiéndose á ellas el Gobierno español, procedería abrir una información, de acuerdo entre ambos Gobiernos, para venir á acreditar si la práctica del enyesado es ó no dañosa á los consumidores, y para establecer definitivamente una legislación que ponga término á las alarmas y congojas de los atribulados productores españoles.» Haciendo la crítica de la segunda, y en esto estuvo un tanto duro y apasionado, exclamó: «Es sobremanera extraño que, cuando una na-
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ción rechaza á otra determinados artículos, á título de adulterados, proteja, sin embargo, dentro de su propio suelo, falsificaciones de productos que no contienen nada de vino y que, no obstante, corren por todas partes, haciendo una competencia desleal, como que está basada en el fraude.»

El Ministro de Estado, Sr. Moret, reconoció, desde el primer momento, la importancia de esta cuestión, «que afecta—dijo—á toda la sociedad española;» porque «somos—añadió—un pueblo cuya balanza mercantil se mueve siempre entre límites estrechos; porque nuestra moneda es principalmente de plata, y si, por carecer de mercancías con que pagar la importación del extranjero, tuviéramos que pagar el saldo de la balanza en moneda, como la plata está depreciada, tendríamos que pagar en barras, y resultaría para nosotros una pérdida de un 20 á un 25 por 100, y ¡ay entonces de la riqueza de España! porque, depreciada nuestra moneda en el exterior, si no tuviéramos vinos, tendríamos que pagar el oro de que carecemos, y nuestra propiedad inmueble, nuestra industria y nuestro comercio sucumbirían bajo el peso de ese descuento general!»

El discurso del Sr. Moret, uno de los más interesantes y más bellos que le hemos oído, es una hermosa lección de ciencias naturales, de economía y de derecho internacional en sus relaciones con la agricultura, la industria y el comercio, y fué además un sentido llamamiento á todos los Diputados, para que todos cooperen, con su esfuerzo y su voluntad, al desarrollo de riqueza nacional. «Así como en la política—dijo, en uno de sus más brillantes períodos—cuando hablamos de derechos y de combinaciones de las fuerzas sociales, enseñamos á cada uno á servirse de sus fuerzas y de sus elementos para crear la libertad, así también, cuando en este sitio hablamos de industria y de comercio, es para enseñar al país dónde están sus tesoros ocultos y para animarle á desarrollar sus fuerzas económicas para producir la verdadera riqueza.»

La interpelación del Duque de Almodóvar, en la cual tomaron parte el Marqués de Mochales, que es también productor jerezano, y el catedrático de química Sr. Puerta, ha sido uno de los debates que con más interés ha seguido la Cámara.
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Del mismo género que los anteriores y de la misma, si no de mayor importancia, fué el que promovió el Conde de San Bernardo, uno de los grandes propietarios territoriales de España que se dan cuenta de que la prosperidad ó la decadencia de las naciones dependen de la prosperidad ó de la decadencia de su agricultura. Su interpelación al Ministro de Fomento para tratar del estado general de nuestra agricultura y de las reformas que imperiosamente reclama, interpelación que explanó en un discurso breve, sencillo, despojado de pretensiones oratorias, pero inspirado en datos, observaciones e ideas que revelaron un estudio serio de la cuestión y un criterio sólidamente formado, fué oída con gusto por el Congreso y por el Gobierno. Dos cuestiones plantead también el Conde de San Bernardo: la necesidad de estaciones agronómicas que sirvan de enseñanza práctica y de ejemplo permanente á los labradores y la necesidad del catastro, para conocer la verdadera riqueza del país y evitar las injusticias de la tributación. En ambas estamos de acuerdo con el joven Diputado de la mayoría. Es un error, en que la exageración del patriotismo ó la ignorancia nos han hecho incurrir, el creer que España es un país rico porque es un país muy feraz. Nó; Europa produce menos que América, y España menos que la generalidad de las naciones de Europa. En la América del Norte, el terreno está casi virgen; en la vieja Europa, las tierras están esquilmandas. Allí, los labradores tienen abonos naturales poco ó nada costosos; aquí, los abonos son escasos y caros. Allí, suplen la falta de brazos con la maquinaria, que hace más rápido y más económico el cultivo; aquí, las máquinas de labor no están generalizadas. Y claro está que, si la América del Norte produce mucho con poco costo, la competencia de sus trigos, que bien pueden soportar los gastos de trasporte y los derechos fiscales, ha de ser y está siendo ya desastrosa para algunas naciones de Europa.

Casi en la misma relación que Europa, con relación á la América del Norte, á la Australia y aun á la India inglesa, en cuanto al costo de producción y á la importancia de ésta, se halla España respecto de las naciones de Europa. La producción de cereales de Inglaterra está calculada en 24 hectolitros por hectárea, la de Francia en 15, la de Italia en 12, la de España en ocho. Una producción de ocho hectolitros.
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por hectárea no puede hacer frente á las necesidades del labrador, á la renta y á las contribuciones é impuestos que pesan sobre la riqueza rústica. Es, pues, indispensable acudir al remedio de este mal de que diariamente se está lamentando la clase labradora de Castilla, de Andalucía y de todas partes. Es preciso regenerar nuestra agricultura, de modo que la tierra produzca más, con mucho menos costo. ¿Bastará para satisfacer esta necesidad, que todo el mundo siente, porque las quejas llegan á todas partes, la creación de estaciones agronómicas, como propone el Conde de San Bernardo? Escaso nos parece el remedio para un mal tan grave; pero si, por este medio, pudiéramos educar prácticamente á los labradores, demostrándoles las ventajas de un sistema científico sobre la letal rutina, la ventaja de las máquinas, la ventaja de los abonos químicos donde puedan emplearse, la ventaja de saber elegir las semillas más á propósito para cada terreno, ¿quién duda de que las estaciones agronómicas serían grandes centros de civilización y de progreso? La duda que nos asalta, es la de que en España hay que luchar con obstáculos insuperables, nacidos de la falta de policía rural, de la falta de vías de comunicación, de la falta de canales de riego, de la falta de instituciones de crédito agrícola y de la falta de fe de nuestros labriegos que, cuando ven que el Estado les vende sus fincas y los arroja al fondo de la miseria, por no haber pagado la contribución, se abandonan y hacen poco caso de las venturas que les ofrecen los Gobiernos. El remedio, si es que se reconoce la necesidad de aplicarlo, debe ser más enérgico y de más alcance. El propuesto por el Conde de San Bernardo, de cuya interpelación debe estar satisfecho, no es más que un elocuente prólogo.

No debemos pasar inadvertida otra interesante discusión que ha tenido lugar en la Alta Cámara con motivo de la Escuela preparatoria de Ingenieros y de Arquitectos.

El Senador Sr. Bosch y Fustigueras entiende que el Real decreto de 29 de Enero de 1886 creando esta institución docente había sido poco meditado, por que su autor, el Sr. Montero Ríos, no consultó sus opiniones con el Consejo de Estado, ni con el Consejo de Instrucción pública, ni con el Claustro de Profesores de la Facultad de Ciencias, ni siquiera con la Junta de Profesores de las Escuelas especiales; y de aquí y de las condiciones en que se ha organi-
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zado este Centro, partió el Sr. Bosch para interpelar al actual Ministro de Fomento.

Descartado del discurso del Sr. Bosch y Fustigueras todo lo que tiene de pasión política y de espíritu de partido, y fijándonos solamente en su tendencia y en la doctrina que en él expuso, no podemos menos de aplaudirle; porque allí donde oimos proclamar la libertad de la ciencia, la libertad de la enseñanza y aun la libertad profesional, que hasta ella llegó el Sr. Bosch, y donde oimos además deplorar el abandono en que se han dejado en España las ciencias positivas, á las cuales, después de todo, se deben los grandes triunfos de este siglo, creemos oír la voz de la moderna civilización.

El del Sr. Navarro y Rodrigo, contestando al Senador reformista, nos pareció, y este es además el juicio que generalmente ha merecido, notable; porque todo él responde al pensamiento que hoy domina en Europa, en materia de enseñanza oficial; pensamiento que se reduce á dirigir la energía y la actividad de las nuevas generaciones hacia las artes, hacia los oficios, hacia las industrias grandes y pequeñas, hacia el comercio, hacia la agricultura y hacia las profesiones útiles, cultivando las ciencias positivas, para que el progreso intelectual no paralice el progreso material, privando á la sociedad de medios de existencia.

«Yo doy, Sres. Senadores—decía el Sr. Navarro y Rodrigo—toda la importancia debida á los estudios clásicos, que son el recreo y el encanto del espíritu; doy también la importancia debida á la enseñanza de la religión y de la moral en nuestras escuelas y en nuestros institutos... pero, en nuestros días, es necesario aprender aquellas cosas que no se deben estudiar para saberlas, y diría mejor para olvidarlas, sino para que puedan aprovecharse en el áspero y duro combate de la vida. Desde las escuelas es necesario dar á la enseñanza ese carácter práctico que, creando nuestra independencia, pueda sustraernos á la fatalidad incierta de los acontecimientos y proporcionarnos una especie de salvavidas en esos naufragios tan frecuentes en nuestra agitada y removida sociedad contemporánea... Nosotros hemos pecado en todos tiempos de espiritualistas y de teorizadores. Nos sobran y nos han sobrado en todos tiempos teólogos, abogados, médicos, escritores, oradores, poetas; y es ya indis-
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pensable dirigir la energía y la actividad de la juventud hacia todas las profesiones útiles, dignificándolas, levantándolas, enalteciéndolas y protegiéndolas. ¡Ay de los pueblos que no sigan este camino!... Sucumbiráu, aunque hayan escrito epopeyas inmortales en la historia del mundo. Sucumbirán, repito, en esta suprema batalla, dada la marcha eminentemente positivista, utilitaria y práctica que sigue nuestro siglo.

»Yo no sé—dijo en otro lugar de su discurso—si será mucho ó poco el tiempo que he de tener el inmerecido honor de estar al frente del Ministerio de Fomento; pero sea mucho ó poco, yo daré por muy bien empleados todo el afán y todos los trabajos que cuesta el estar al frente de un Ministerio de tal importancia, si logro marcar mi preferencia por los estudios de aplicación, por las enseñanzas prácticas y por el cultivo de las ciencias positivas, que ha sido la nota final del discurso del Sr. Bosch.»

Grande es la empresa que el Sr. Navarro y Rodrigo se propone; pero mucho camino llevará andado el día en que la acometa con varonil resolución; porque tendrá de su parte al país entero que ya empieza á comprender que la superioridad de Alemania y de Bélgica y de Holanda y de Francia y de Inglaterra sobre España, depende principalmente de la mala dirección que nuestros Gobiernos han dado á la enseñanza desde hace medio siglo.

La discusión del proyecto de ley de bases para la redacción de un nuevo Código penal, discusión que está á punto de concluir en el Senado, ofrece los más interesantes puntos de estudio. Antes de que empezaran los debates sobre la totalidad, y aun después de iniciados, se dijo que el Sr. Alonso Martínez, haciendo de su obra una especie de dogma cerrado, estaba resuelto á no admitir enmienda alguna y, sin embargo, el Sr. Alonso Martínez, manteniendo su proyecto en lo sustancial, en lo que constituye el fondo de sus convicciones, en lo que cree que es y debe ser criterio jurídico del partidoliberal, ha admitido enmiendas y adiciones de todos los lados de la Cámara: de la escuela ultramontana cuya voz ha llevado el Sr. Conde de Canga-Argüelles; de la escuela ultraconservadora, representada desde principios de la Restauración por el Sr. Moyano; de la escuela democrática
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cia á la desigualdad, que había sido combatida con varios lemas por los sabios y hombres de estado griegos, y el valor helenico, sus artes y literatura, fueron ya dominio del pasado. Asimismo en el nacimiento y desarrollo, la declinación y caída de la civilización romana, pueden verse los efectos de estos dos principios: asociación é igualdad, de cuya combinación resulta el progreso.

Naciendo el poder romano de la asociación de labradores y ciudadanos libres de Italia, y ganando nuevas fuerzas por la conquista, que trae las naciones hostiles á relaciones comunes, pudo conducir los pueblos dominados á una paz universal. Pero la tendencia á la desigualdad, deteniendo desde un principio el progreso real, aumentó en el mismo grado en que se extendía la civilización romana. Esta no se petrificó, como sus civilizaciones congéneres, donde los fuertes lazos de la costumbre y la superstición tenían sojuzgado al pueblo y probablemente también le protegían, y, en cierto modo, conservaban la paz entre gobernantes y gobernados: la sociedad romana se descompuso, declino y cayó. Roma estaba muerta en el corazón mucho tiempo antes que los godos ó los vándalos hubieran roto el orden de las legiones, y aun en el tiempo mismo en que sus fronteras se extendían. La grandeza del Estado arruinó á Italia. La desigualdad había agotado las fuerzas y destruido el vigor del mundo romano. El Gobierno se convirtió en un despotismo que ni el asesinato pudo atemperar, el patriotismo en servilismo, los vicios más abyectos se ostentaban en público, la literatura descendió á la puerilidad, la instrucción fue olvidada, las fértiles regiones quedaron devastadas sin las asolaciones de la guerra, la desigualdad produjo donde quiera el decaimiento político, mental, moral y material. La barbarie que abrumó á Roma no vino de afuera, sino de dentro de ella. Era el producto necesario del sistema que había sustituido con esclavos y colonias al independiente labrador de Italia, y había dividido las provincias como propiedad entre las familias senatoriales.

La civilización moderna debe su superioridad al crecimiento de la igualdad con el desarrollo de la asociación. Dos gran-
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cuyas doctrinas ha mantenido brillantemente el Sr. Romero Girón, uno de los más notables criminalistas de esta época; de la escuela liberal-conservadora, en cuyo nombre han terciado en los debates el Sr. Fabié, el Sr. Mena y Zorrilla y el Sr. Silvela; y, por último, de los representantes de la ciencia médica, cuyo derecho á intervenir en la formación de las leyes que definen los delitos y prejuzgan las circunstancias que en ellos pueden concurrir y fijan, por fin, las penas, defendió, con verdadera originalidad, el catedrático de San Carlos señor Letamendi.

¿Ha hecho bien el Sr. Ministro de Gracia y Justicia en admitir estas enmiendas? Nadie lo pone en duda. El Sr. Alonso Martínez, que es un espíritu abierto á todas las luces de la ciencia, á todos los sentimientos de la libertad y á todos los consejos de la recta razón, sabía y sabe que un Código penal no es una ley que responde á necesidades pasajeras de la política, inspiradas en el interés de un partido, sino el arma poderosa de que se vale el Poder público para defender los intereses permanentes de la sociedad; y, teniendo este concepto, mal podía negarse á admitir aquellas modificaciones en que pudieran estar de acuerdo todos los partidos, para que la ley sea obra de todos y producto de la mayor suma posible de representación nacional, y no obra de un Gobierno.

Las enmiendas admitidas no alteran sustancialmente las bases presentadas por el Ministro. La del Sr. Conde de Canga-Argüelles, á la cual se ha querido dar un alcance y un sentido que no tiene, se reduce á que la condición 11.ª quede redactada en estos términos: «Se establecerán sanciones penales eficaces para proteger el culto, sus ministros, las ceremonias y manifestaciones públicas de la religión Católica, que es la del Estado, así como para impedir que se escarneza públicamente el dogma, sin perjuicio de la tolerancia religiosa, tal como se halla establecida en el art. 11 de la Constitución.» La del señor Moyano, que pedía se impusiera una pena á los que trabajen en días festivos, fué retirada mediante la promesa que el Ministro y la Comisión le hicieron de que quedaría derogado el art. 238 del Código de 1870, que corrige con arresto mayor en su grado máximo á prisión correccional en su grado mínimo al que por la fuerza impida á un ciudadano abrir su tienda, almacén ó otro establecimiento, ó le obli-