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gado en una ciencia á la altura de Laguna es de la mayor importancia, porque contribuye notablemente á la ilustración de la historia y á formar acabado concepto de muchas particularidades que pasan desapercibidas en el conjunto de una obra histórica general. Porque en todos los pasos que dió en la senda de la existencia, hay no poco que aprender y bastante que consignar, y es forzoso darlo á la publicidad cuando se trata de un estudio individual de una manera más minuciosa que en un libro de carácter general y abstracto.

Nada más oportuno ni pertinente que tratar con alguna detención de la vida y escritos de Laguna, cuyo estudio debe ser conocido y meditado por todo farmacéutico y médico que quiera estar iniciado en la historia de la ciencia patria y tenga curiosidad de saber el impulso dado á los conocimientos que profesa, por españoles ilustres que han colocado el nombre de la ciencia y de la patria á inmensa altura. Seguramente que si el historiador no mostrase á luz pública la existencia del personaje de que nos ocupamos, de seguro todo profesor estudioso y concienzudo habría levantado en el seno de su conciencia el alto pedestal donde colocar al individuo que brilló igualmente por la fecundidad de su pluma como por la actividad de su entusiasmo, la facilidad de su palabra y lo tenaz de sus propósitos.

Todos los trabajos encaminados á detallar, esclarecer y consignar los hechos de la vida de este hombre ilustre son de gran utilidad, pues llevan en pos de sí la popularización de actos meritorios, la exposición crítica de obras poco conocidas y muy dignas de ser consideradas, y la presentación de la historia científica de importantes especialidades relacionadas con los conocimientos de utilidad imprescindible, de los cuales nuestra patria dió muestras de no ser la última en el progreso universal, cuya verdad es muy conveniente dejar consignada para que no sea España juzgada con notoria falta de verídico criterio. La luz de la verdad se ha de abrir paso forzosamente á través de las sombras y en medio de las densas tinieblas del error.
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La publicación, pues, de la biografía de una persona de los condiciones de la que se trata en el presente caso, se halla plenísimamente justificada. Sin ser una de esas figuras que por sus condiciones, ó más bien por las circunstancias de la época en que brillan, llaman poderosamente la atención pública, es un héroe del trabajo que por sus méritos llega en su carrera á distinguídos puestos desde los cuales demuestra la justicia con que á ellos se elevó, reuniendo títulos especiales y nada comunes para desempeñarlo. No estuvo dedicado enteramente á la política, y, por tanto, no tuvo grandes motivos para brillar en la vida pública, siquiera no le faltasen condiciones; su actividad giró más bien en el terreno de la ciencia, donde los laureos que se alcanzan son más difíciles, pero también más justificados y permanentes que los que otorga la pasión de los partidos y la veleidad de las muchedumbres.

Pocas celebridades han alcanzado en nuestro país con más justicia el honroso privilegio de pasar á la posteridad y desafiar el embate destructor del tiempo, al que no resisten ciertamente los que deben su nombre á la pasión de sus parciales ó al elogio de la amistad, fundada siempre en discutibles y efímeros triunfos que sólo duran lo que la fugaz impresión del momentáneo aplauso, que desaparece con la ráfaga de viento que lo recoge, como la sombra de un cuerpo al extinguirse la luz. Se funda su fama en probados y repetidos merecimientos, que han llevado al que los contrajo á ocupar el puesto que destina la humanidad á los que se hacen dignos de consideración tan relevante.

¿Por qué no proclamar muy alto los títulos que al respeto público reúne quien puede aspirar á colocarse entre las glorias nacionales? Suelen escatimarse á nuestro país, con harta frecuencia y sobrada injusticia, genios y producciones, que deben guardarse con verdadera avaricia los nombres de aquellos de sus hijos que han alcanzado por sus hechos los honores de la fama póstuma, y singularmente de los que pertenecen á las ciencias de observación, en que, por circunstancias que no son del momento, es bastante menor el número de sus
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hombres ilustres que de aquellos que brotan del ameno y frondoso vergel de la poesía y el arte, que produce verdaderos titanes y pléyades de genios. Es muy conveniente recordar á los hombres de ciencias y de letras, por lo general olvidadizos con los que han dejado huellas gloriosas en la senda del saber, cuáles han sido las lumbreras que han dado vida á los conocimientos que profesan y han iluminado con los resplandores de su inteligencia un período histórico ó un largo espacio de los anales de un orden determinado de ideas. Y hoy, que se asignan patentes de notabilidad que acaso no resistan el análisis de nuestros sucesores inmediatos, bien merece que se estudie con algún detenimiento la vida y los trabajos del sabio Andrés Laguna, que mereció tan honroso dictado y que la opinión unánime le adjudicó con perfecta justicia.

III

La ciudad de Segovia fué su cuna en 1499 (1). Su padre, D. Diego Fernández Laguna, le proporcionó medios de ilustración y cultura suficientes para comenzar y seguir con aprovechamiento y lucidez la carrera de médico, hasta el punto de llegar á ser uno de los más distinguidos de su época en Europa. Los primeros estudios los practicó en su ciudad natal, pasando después á Salamanca, en cuya célebre Universidad, que durante mucho tiempo llenó el mundo de sabios y á España de gloria, estudió la filosofía elemental, y en París el griego y la medicina. Regresó á España en 1536 precedido de la gran fama de que su nombre se hallaba rodado, y poco después, como se verá más adelante, era oído con gusto en las cátedras y en los centros de instrucción.

Sus antecesores son también castellanos; en su raza existen esas virtudes ingénuas del valor, hidalguía, honradez y franqueza propias del centro de nuestra nación, que sirven para

(1) En la parroquia de San Miguel de la misma ciudad fué bautizado.
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caracterizar al español castizo, siquier varíe mucho en las diferentes comarcas en que se considere.

Pero Segovia, con sus monumentos artísticos y de antigüedad legendaria en la historia española, puesto que el célebre acueducto, conocido de propios y extraños, indica su existencia en la época de la dominación romana, puede enorgullecerse con haber sido la patria de un hombre de ciencia que, con la modestia del que á la misma se consagra; pudo, con la superioridad de su talento, abrirse paso por entre los hombres de la época y atravesar las edades futuras, cual luminaria inextinguible que no se apaga, sino, antes bien, abrillanta la distancia.

Su padre fué también médico, cuya profesión ejerció durante mucho tiempo en Segovia con gran prestigio, y su madre, doña Catalina Velázquez, era descendiente de antiguas familias nobles, cuyas casas solariegas radicaban en inmediatos pueblos de Castilla. De consiguiente, el apellido Laguna era el tercero que debió usar el personaje de quien tratamos, puesto que Fernández y Velázquez eran los dos primeros. Tal vez fuese debida esta preferencia á ser más conocido su padre por el segundo apellido, ó sea el de Laguna, que adoptó desde luego D. Andrés como más propio para ser distinguido de los frecuentísimos Fernández y Velázquez que se conocen en nuestro país.

El título nobiliario de D. Diego Fernández Laguna, padre del referido D. Andrés, data de 1480. Esta distinción le fué otorgada por sus merecimientos. Así es que pudo legar á su hijo el timbre de nobleza que no heredara él de sus ascendientes y á que se hizo acreedor por sus personales méritos. Mas no era esta circunstancia ocasión de vanagloria en quien fundaba exclusivamente el motivo del aprecio público en sus esfuerzos personales, más que en las distinciones heredadas y por otros adquiridas.

Ignoramos el origen de sus abuelos, por lo cual no podemos decir si alguno de ellos sería natural ó tendría relación con la antigua Numancia, voz que en el idioma euskaro es Umancia
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y en castellano significa Laguna, cual oportunamente se consigna en el acabado estudio que del gran poeta español don Juan Ruiz de Alarcón y Mendoza llevó á cabo en 1871 el notable literato D. Luis Fernández Guerra y Orbe, cuyo trabajo premió la Real Academia Española en certamen público; pero hemos querido consignar el dato como curiosidad filológica, donde tal vez se halle el origen del apellido que llevó el personaje que nos ocupa.

Vino al mundo al terminar la décimaquinta centuria, cuando se resolvieron grandes problemas para la humanidad, comenzando la regeneración de la misma con los grandes descubrimientos que tuvieron lugar, tanto en la esfera de la inteligencia como en el terreno material y físico, cual si empezase la aurora de nuevo día tras una eterna é inacabable noche, en la que no existieron ni aun las luces de lejanas y luminosas estrellas, sino las ráfagas pasajeras y fatídicas del tempestuoso choque de las nubes. Hubo, pues, de aspirar el benéfico ambiente de aquel renacimiento de las letras, cuyo influjo había forzosamente de reflejarse en las inteligencias superiores que ávidamente recogían los benéficos frutos de tan memorable período histórico.

Sus ascendientes eran de ilustre cuna, como se acaba de manifestar. No hacemos esta afirmación en modo alguno para enaltecer á Laguna. Bástale tan sólo la celebridad por sus hechos adquirida, que le coloca indiscutiblemente en el templo de la fama, sin que haya necesidad de apelar á heredados blasones ni á ejecutorias por otros ganadas. Citamos el hecho como historiadores, pero sin darle otra importancia que la de fijar la verdad de un suceso. Así es que, al consignar que la ejecutoria de nobleza del padre de Laguna tiene la referida fecha de 1480 (1), sólo es para rendir tributo á la fidelidad y exactitud de la narración, pero no con las miras de invocarlo como títulos de mayor estima y significación.

La educación que recibió fué, desde luego, esmerada. Pero

(1) Colmenares, Historia de Segovia.
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sus aptitudes eran propias para que germinase la buena semilla que se lanzaba en tan fértil tierra, pues á no haber existido esta condición, fueran inútiles cuantos esfuerzos se empleasen. ¡Desdichados los padres á quienes tocan en suerte hijos discolos ó ineptos, pues sus trabajos se estrellarán ante lo imposible y sus sacrificios resultarán estériles y de todo punto inútiles! Mas en el caso presente, dieron admirable resultado y fueron recompensados con creces los trabajos empleados en el cuidado de una inteligencia naciente.

Esta primera educación fué en extremo detenida. Sus padres pusieron gran cuidado en dirigir con acierto los pasos primeros del niño en el camino del mundo. Tales trabajos tuvieron luégo un resultado feliz y un éxito afortunado. Si en él no hubiese aptitud para recibir estos beneficios, seguramente resultaran infructuosos y perdidos. Pero los esfuerzos invertidos en dirigir aquella inteligencia naciente fueron, por fortuna, aprovechados en extremo y dieron los más brillantes frutos. Coincidieron, por tanto, los cuidados con la buena condición de quien los recibía, cual tendremos ocasión de apreciar.

Los primeros rudimentos en el idioma del Lacio los debió á un modesto preceptor de latinidad del pueblo en que naciera, á D. Juan Oteo, así como su iniciación en el griego le fué debida á Sancho Villaveses, cuyos dos maestros no fueron en modo alguno olvidados por Laguna, dedicando en varias ocasiones tributo de gratitud á su ciencia y laboriosidad y respetuoso recuerdo á las lecciones recibidas, como es fiel testimonio la memoria que les consagra en su libro De Virtutibus, con lo cual da á entender que no era ingrato á los que guiarau sus primeros pasos en la senda del saber.

No fué, pues, la ingratitud defecto que albergase, como se observa en la circunstancia de no dar al olvido á los que dirigieran sus vacilantes pasos en las ciencias. Con este acto demostró, no solamente que daba pruebas de justo agradecimiento, sino á la vez lo mucho que significaba para él esa primera enseñanza y los sacrificios que hacen los que tienen á su cargo tan difícil misión, apreciando en lo que valen los esfuerzos del
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profesor y haciéndole participe de los triunfos literarios del discípulo aventajado y querido.

Pero si bien guardó extraordinario respeto á sus maestros, á quienes consideró en lo que valían, debió á su particular iniciativa y voluntad firme la gloria de alcanzar el renombre y fama que su ciencia le produjo. Las ideas que se aprenden en la cátedra y el libro, no bastan en absoluto, pero facilitan de un modo extraordinario la adquisición de otro gran número de conocimientos que nos enseña la sociedad por una parte, y por otra la práctica de la profesión, en donde vemos numerosas dificultades, que sólo allí se presentan y no es fácil prever en los estudios teóricos. Laguna, con su conocimiento de los idiomas sabios, tenía andado gran parte del camino para llegar á las regiones donde arribaban los hombres de talla superior en los diferentes ramos del saber. Además, su aplicación y deseo de profundizar los asuntos á que dirigía su actividad, fueron también poderosos elementos para que sus empresas estuviesen coronadas por el éxito.

No puede decirse que en esta ocasión desmereciera la raza; antes por el contrario, el que apenas vislumbraba las llamadas primeras de la inteligencia, estaba destinado á honrar el apellido paterno de tal suerte que había de ser universalmente conocido, y al trascurrir de los años por todos repetido y ensalzado como una de las eminencias nacionales. Nada le faltó en sus incipientes vuelos de cuanto puede ambicionar el que se halla dotado de verdadero deseo de aprender y de brillar; pero fué dignamente aprovechado y recogido, y dió gallardas muestras de que los trabajos invertidos en su niñez tuvieron un gran resultado.

Con la perfecta posesión de ambos idiomas, latín y griego, había suficiente para conocer cuanto en el mundo se sabía en la época de Laguna. De aquí que procurase su familia y él aprovecharse con brillantez las lecciones que recibiera de tan útiles estudios, considerados con razón como dos lenguas sabias; pues aun cuando hoy no tienen la importancia de aquel tiempo, son indispensables á toda persona que quiera conocer
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con fruto las fuentes de la historia acudiendo á los orígenes de las humanas letras. Seguramente que un bibliófilo, para dar á sus estudios amplitud y á sus deseos elemento, sentirá la inmensa necesidad y utilidad del latín y el griego en el mayor número de trabajos á que se entregue.

IV

Convertiase el niño en joven, y al propio tiempo que aumentaba su instrucción crecían también sus aspiraciones por volar en más extensos horizontes, como aquel que no respira con amplitud en el reducido espacio de pequeña estancia. Los deseos de su justificada ambición no fueron contrariados por su familia; antes bien, se esforzaron por proporcionar al aspirante elementos propios para su desarrollo intelectual y satisfacer la sed de conocimientos y de ciencia que no le era permitido en una capital de provincia, donde no existen los medios que en las grandes poblaciones para adquirir el grado de superioridad de instrucción que su anhelo le exigía.

Desde luégo se observa en él un verdadero deseo de aprender con perfección todo aquello á que se dedicaba. No era el estudiante que, fiado en los esfuerzos de su memoria para retener lo leído, ó de su facultad de discurrir en los asuntos en que se inicia, se abandona y descansa, en la seguridad de salir airosso de las pruebas á que le sometan. Es, por el contrario, un joven insaciable de ciencia, que no se contenta con superficiales y ligeros conocimientos, sino que profundiza las cuestiones hasta llegar á los límites de lo conocido, y trabaja por conseguir realizar lo que todavía á sus contemporáneos les estaba vedado y habían considerado como inaccesible y finito.

Y los mismos conocimientos que adquiría le ponían en aptitud de alcanzar otros nuevos, con los cuales satisfacía su incesante sed de saber. Porque, en la adquisición de ideas, acontece lo que al que anhela llegar á la profundidad de una mina, que cuanto más avanza mayores son sus deseos de llegar al
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ellas, á simple golpe de vista, el conjunto como sigue, á saber:

    ESTADOS
    Superficie en kilómetros.
    Población en 1.º Diciembre 1882.
    Densidad por kilómetro.

    Reino de Prusia
    348.253,30
    27.279.111
    78

    — de Baviera
    75.859,71
    5.284.778
    70

    — de Saxonia
    14.992,94
    2.972.805
    198

    — de Wurtemberga
    19.503,69
    1.971.118
    101

    Gran Ducado de Baden
    15.081,13
    1.570.254
    104

    — de Hesse
    7.681,13
    936.340
    122

    — de Mecklemburgo

    — de Schwerin
    13.303,77
    577.055
    43

    — de Saxonia Weimar
    3.592,64
    309.577
    86

    — de Mecklemburgo

    — de Strelitz
    2.929,50
    100.269
    34

    — de Oldemburgo
    6.420,22
    337.478
    53

    Ducado de Brunswick
    3.690,43
    349.367
    95

    — de Saxonia Meiningen
    2.648,45
    207.075
    84

    — de Saxonia-Altemburgo
    1.323,75
    155.036
    117

    — de Saxonia Coburgo Gota
    1.968,05
    194.716
    99

    — de Anhalt
    2.347,35
    232.592
    99

    Principado de Schwarzburgo

    — de Rudolstadt
    940,42
    80.296
    85

    — de Schwarzburgo

    — de Sondershausen
    862,11
    71.107
    82

    — de Waldeck
    1.121,00
    56.522
    50

    — de Reus (mayor)
    316,39
    50.782
    161

    — de Reus (menor)
    825,67
    101.330
    122

    — de Schaumburgo

    — de Lippe
    339,71
    35.374
    104

    — de Lippe
    1.222,00
    120.246
    98

    Ciudad libre de Lübeck
    297,07
    63.571
    214

    — de Bremen
    255,50
    156.723
    613

    — de Hamburgo
    409,78
    453.869
    1.107

    Territorios imperiales de Alsacia-Lorena
    14.508,10
    566.670
    108

    540.514,44
    45.234.061
    84

Imperio un poco mayor que Francia (Francia 528.572), pero de bastante más población, pues la de la República sólo cuenta 71 almas por kilómetro cuadrado.

Costas y fronteras indican la posición que en Europa ocupa en su centro, determinan su interés y la acción que puede
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fin, sin que nunca pueda completarse la satisfacción que anhelaba. De tal suerte á Laguna le iban saliendo al paso los acontecimientos, en pos de los cuales seguía, siendo tanto mayor el empeño en vencer obstáculos, cuanto más grandes y numerosos eran los que se presentaban en su camino. En efecto, luchar es progresar, es investigar, es vivir.

Las condiciones morales de este hombre hacían predecir, desde muy joven, á primera vista, que los hechos de su vida habían de hacerle digno de recuerdo eterno y de pasar á la posteridad adornado de una luminosa aureola, que no alcanzan las vulgaridades y el conjunto de los individuos. Su tenacidad, atención, fijeza, amor al estudio, carácter observador, y el deseo nunca satisfecho de adquirir ciencia, eran indudablemente circunstancias que favorecían la formación de una personalidad de talla y de importancia, que fuera más tarde orgullo de su familia y honra de su patria. No defraudó en modo alguno las gratas y placenteras esperanzas de los que le conocieron y trataron en sus años primeros, y fueron testigos de los comienzos de su vida estudiantil y de sus principios en la enseñanza elemental.

Su imaginación era, á no dudarlo, de gran poderío y tenacidad, y no se satisfacía con los hechos que giraban en torno del pequeño circuito de su ciudad natal, á la que, si bien prodigó en todas ocasiones especialísimo cariño y afición extrema, no por eso dejaba de pugnar en su mente soñadora e inquieta el insaciable deseo de extender la penetrante mirada por otros espacios más amplios, dando motivo á su observación para nuevas investigaciones y estímulo al noble anhelo de dar á conocer los frutos de su ingenio en otros terrenos y en distintos círculos en que pudieran tener más resonancia y ser oídos y juzgados por mayor y más heterogéneo público. De aquí, pues, el deseo de salir de Segovia, que realizó con el provecho que después podremos apreciar al examinar sus libros.

Estudió Medicina en París, adonde se trasladó, y en cuyo centro se dedicó con asiduidad á completar su educación científica, asistiendo á las clínicas, visitando los museos y adqui-
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riendo de tal suerte todo el caudal de conocimientos que en aquella época existían, no muy extensos á la verdad; pero su inteligencia de primer orden, y la buena preparación que poseía, conocido el latín y griego, en cuyos idiomas estaban escritas las obras de ciencia á la sazón existentes en el mundo, pudo aprovechar en gran manera el tiempo, de igual modo que germinan fácilmente las semillas esparcidas en tierra fértil y bien dispuesta á comunicar su vida y lozanía á los vegetales que brotan de su seno.

Reunía todas las indispensables condiciones de aptitud para la profesión á que se había dedicado. Observador minucioso de la naturaleza, leía en sus manifestaciones espléndidas el gran significado de sus elocuentes frases. En la sencilla planta, en el ser más insignificante, en la expresión aparentemente más sencilla y trivial, hallaba motivos de satisfacer su sed de ciencia y de ampliar los horizontes de los conocimientos, para lo cual tenía, á no dudarlo, dotes singulares. Las ideas que aprendiera en las cátedras, no constituían solamente un cálculo de datos para utilizarlos en momentos dados, sino que le servían como puntos de apoyo para lanzarse á más atrevidas empresas y á más extensos campos.

Sus maestros de gramática griega fueron en París Pedro Danesio y Jacobo Tusano. En Medicina fué discípulo, entre otros varios, de Juan Ruello.

El primer trabajo que dió á luz pública, es la traducción del griego al latín del tratado escrito por Aristóteles con el nombre de Fisionomía, que dedicó á Luis Guillardo, Obispo de Chartres, en 25 de Abril de 1535, impreso en París por Luis Cianco. Es de lamentar, según cita Colmenares (1), que siendo esta traducción tan acertada y fiel, en las impresiones que después se hicieron de las obras de Aristóteles se haya omitido en este tratado el nombre del traductor, con notoria injusticia. Por eso debe consignarse con particularidad este, que pudiera llamar-

(1) Historia de la invgns ciudad de Segovia.—Madrid 1640.