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retribuido, y que para el enfermo y vicioso se funden hospicios, cárceles-modelos, hospitales y manicomios.

Para hacer, pues, lo feo moral, el vicio, las enfermedades y toda clase de miserias objeto de vivo interés y de honda emoción, los naturalistas franceses apelan á lo contrario de lo que parece recomendar doña Emilia: al más cuidadoso y esmerado artificio en la factura. Zola lo confiesa, quiere corregirse de su pecado y no puede. «Yo guardaré—dice—todos los refinamientos de escritor nervioso, los epítetos gráficos, las frases sonoras.» Llama á su estilo, y al de los otros naturalistas, «caprichosamente trabajado, sobrecargado de adornos de toda laya.» Y ¿cómo proceder de otra manera—añade—para obligar al público á aplaudir una melodía conocida y vulgar, si no cantamos sobre ella variaciones llenas de gorgoritos y de floritura, fantásticos, inesperados y extraños?

«Los románticos—dice Zola también (porque Zola, como todo escritor de gran talento, tiene buena fe, candor y sinceridad)—han traído á la lengua multitud de neologismos y de arcaísmos. De aquí que ahora procuremos reglamentar las frases conquistadas y sacar partido de los aumentos del Diccionario. Hemos dado, pues, en lo rebuscado y exquisito. No sospechan los que nos leen la ciencia y la paciencia con que ciertos autores estudian y ponen hasta las comas, discuten cada vocablo horas enteras, examinando si agradará á la vista y al oído, se preocupan de la frase, no sólo como gramáticos, sino anhelando sacar de ella música, color y hasta olor. No descuidan ninguna asonancia dichosa ó desdichada. Buscan la perfección absoluta de la forma, evitan la repetición de una voz á cien renglones de distancia, y declaran la guerra hasta á las letras, para que no se repitan mucho las mismas en cada página. La prosa ha llegado así á ser más difícil de hacer que el verso. Como el verso, la prosa se lima hoy y se cincela.»

¡Qué tal la naturalidad y espontaneidad del estilo naturalista, por confesión del porta-estandarte!

Y lo peor no es tanto trabajar, y tanto afanar y tanto sobar, sino que todo ello se emplea, no en imitar, si es posible que se
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Por sus aplicaciones inmediatas, pues, puede ser, cuando menos, una lengua universal escrita; porque en esos quince días, si el aserto de los propagandistas es creíble, cualquiera se hallará en aptitud de estar en correspondencia con personas de los países más remotos que hablen las más opuestas lenguas.

Ahora bien: ¿es, puede ser el Volapük una lengua verdaderamente universal?; ¿es, puede ser una lengua universal escrita y hablada?; ¿es posible la formación y el empleo de una lengua que reúna estas condiciones? Por último: ¿es el Wolapük uno de tantos sueños generosos, de tantos nobles delirios, forjados en la calenturienta pero iluminada mente de ilusos utopistas, ó es la satisfacción de una aspiración, siempre sentida, intentada mil veces y nunca realizada, á una lengua verdaderamente universal, lazo de unión poderosísimo para unir á la gran familia humana, dispersa por todos los ámbitos del globo?...

Este pequeño estudio tiene por fin contestar á estas preguntas.

Pero como el buen método exige historiar los antecedentes de la cuestión, demostrar lo soluble ó irresoluble del problema, exponer y analizar razonadamente la nueva teoría y deducir, como obligado corolario, su utilidad ó su insuficiencia, de aquí que el plan de este estudio sea partir de la aspiración constante á una lengua universal; examinar si es posible la existencia de esa lengua; estudiar los ensayos que, en diferentes épocas y naciones, han ideado ilustres filólogos y lingüistas, Mieyer, Mr. Kerckhoffs, Mlle. Verbrugh y Sotos Ochando, entre otros; dar á conocer el sistema de Mr. Schleyer y de E. Coste, la Gramática del Wolapük, y llegar á formular las conclusiones que lógicamente se deduzcan de las premisas enunciadas.
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II.

PROPAGANDA DE LA NUEVA LENGUA.

No puede ser más activa ni más sabiamente dirigida.

Artículos en los periódicos de mayor circulación; estudios de exposición y de controversia en las revistas de más crédito; conferencias en las sociedades científicas y literarias más respetables; publicaciones especiales, creadas ad hoc; ediciones de Gramáticas simplificadas y de sencillos y manuales Diccionarios: á todo cuanto puede llamar la atención, excitar el interés y conquistar la adhesión del público, se ha acudido en esta incesante e ilustrada propaganda del Volapük.

La nueva lengua tiene por órganos El Volapükhabled, dirigido por J. M. Schleyer, de Constanza. Otra Revista, con el mismo nombre, se publica en el Roterdam. El Volapükaklubs es una hoja que ve la luz pública en Breslau. En I.º de Junio ha aparecido en París el primer número de Le Volapük., Revista mensual, dirigida por Mr. Auguste Kerckhoffs y patrocinada por la Asociación francesa de la propagación del Volapük.

En lo que á nosotros se refiere, J. Coste ha publicado su Clamat Spáníko Volapükik.

Recientemente se ha publicado una pequeña Gramática.

Schleyer ha escrito: Gramatik der Universalsprache, y Wörterbuch der Universalsprache. De estas dos obras se han vendido más de 50.000 ejemplares.

El infatigable Augusto Kerckhoffs ha dado á luz: Cours complet de Volapük, con un vocabulario de 2.500 voces; y, recientemente, Gramática compendiada de Volapük, que ha adaptado al uso de los españoles é hispano-americanos, F. Ernesto U. Gil.

Se han publicado también otras Gramáticas compendiadas, que se han adaptado al uso de los rusos por Rossenthal, y de
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los italianos por Cardelli, habiéndolas además para el uso de los ingleses y de los holandeses.

También se han publicado los Premiers elements de Volapük, de que se han hecho ya treinta y cuatro ediciones; y el Diccionario Volapük-Alemán y Alemán-Volapük.

Actualmente se anuncian en París, como próximas á aparecer, las siguientes obras:
Diccionario Volapük-Francés y Francés-Volapük;
Gramática de Volapük, para uso de los neerlandeses, por Heiligers;
Gramática abreviada de Volapük, para uso de los ingleses, por Milne; y un
Anuario, con los nombres y dirección de todas las personas que corresponden en Volapük, así en Europa como en Ultramar.

Los volapükistas anuncian que ya han recibido 13.000 nombres y direcciones, y que esta cifra está muy lejos de representar el número total de las personas que conocen el Volapük. La inscripción en el Anuario es gratuita, debiendo escribirse en Volapük y en la lengua del anunciante.

Además se prepara una Gramática para el estudio de Volapük, para uso de los rusos, portugueses, suecos, turcos chinos, etc., y cinco Diccionarios, uno para los anteriores, y los otros cuatro para los ingleses, españoles, italianos y rusos.

Todas estas obras se publican bajo la dirección de Mr. Korkhoffs, con el concurso y la colaboración de profesores y lingüistas.

Además se han publicado en España las siguientes obras:
Fernández Iparraguirre, Gramática comparada para aprender el Volapük, que es un resumen de las lecciones dadas por el autor en el Círculo Filológico Matritense; y
Coste (D. J.), Novísima Gramática de la Lengua Mercantil Universal y Curso complementario de Volapük, con ejercicios preliminares, una serie de temas, con su clave correspondiente, y un vocabulario de más de 5.000 voces, obras publicadas por la casa López, de Barcelona.

Para que pueda formarse juicio acerca de la incesante pro-
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paganda que se hace del Volapük, conviene completar esta reseña bibliográfica citando las siguientes obras:

Fieweger.—Schleyer's Volapük, Zehn Unterrichtsbriefe für das Selbst-Studium.—Fieweger es uno de los volapükistas más distinguidos de Alemania, y uno de los redactores del Volapük Klubs. Su obra es una gramática completa de la nueva lengua, con versiones y temas que, como curso metódico, nada deja que desear; pero el autor defiende la construcción libre y la ortografía fonética de los nombres propios, y esto basta para que Mr. Kerckhoffis le declare la guerra y anuncie que no dejará de combatirle hasta que rinda las armas y confiese su error.

Einstein (Leopoldo).—Zur Geschichte der weltsprachlichen Versuche von Leibnitz bis auf die Gegenwart.—El autor está á la cabeza del movimiento volapükista de Baviera, y examina en su obra todas las tentativas que desde Leibnitz se han hecho para crear una lengua universal.

Verbrug (Mlle. J.)—Méthode pour apprendre en peu de temps sans le recours d'un maître, à lire, à écrire et à comprendre la langue Commerciale Universelle.—Es la primera gramática de Volapük que se ha publicado para uso de los franceses. La autora es una joven políglota holandesa, de gran porvenir, y su estilo es sencillo y contrasta con las largas frases germánicas sexqui-pe dalia verba, en que parecen complacerse sus compatriotas.

Juraj Bauer—Sujetski jezik Volapük. 1. Moja borba za nj.—2. Slounica njegova.—El autor, profesor de matemáticas en la Escuela Real de Agram, en Croacia, es uno de los más entusiastas defensores del Volapük, y su obra es una exposición histórica de la cuestión, seguida de un resumen de la gramática. En el periódico croata Hnatsha ha conquistado un gran número de partidarios.

Kerckhoffis (Mr. Auguste)—Examen critique de la Langue Universelle de Ludres, que es un extracto del Boletín de la Sociedad de Antropología.

Keerkhoffis et Maldant—Conferences sur les langues internationales, que á su vez es un extracto del Boletín de la Sociedad de Ingenieros civiles.
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Juclier—Langue Commerciale Universelle ou Volapük, conferencia dada en la Sociedad de Geografía Comercial, de Burdeos.

Gascard—Communication sur le Volapük, extracto del Boletín de la Sociedad Industrial de Rouen.

Houyvet (Enrique).—Le Volapük ou Langue Universelle, conferencia dada en el Círculo Caennés de la Liga de la Enseñanza.

Chevard.—Le Volapük ou Langue Commerciale Universelle, conferencia dada en el Círculo de Comercio de Rochefort.

Starck (Enrique).—Aperçu de la Langue Commerciale Universelle de Schleyer.—Esta pequeña obra merece los mayores elogios de Mr. Kerckhoffs, aunque no está conforme con alguno de sus pasajes, pues dice que con tres líneas ha prestado Starck, en su país, más servicios á la causa del Volapük que los que se promete de la traducción de las tragedias holandesas de Vondel, que anuncia M. Adriaanse, el más valiente volapükista de los Países Bajos.

Como se ve por esta reseña, la prensa no ha descansado un momento para la propaganda del Volapük.

La tribuna ha servido igualmente para tan incesante propaganda.

Michel Brian ha dado notables conferencias, en la Sorbona de París, acerca de la nueva lengua. Igualmente las han dado Mr. Juclier, en la Sociedad de Geografía Comercial de Burdeos; Mr. Hougret, en el Círculo de la Liga de la Enseñanza; Mr. Chevard, en el Círculo de Comercio de Rochefort. También lo han hecho en Madrid el Dr. Letamendi y el Dr. Fernández Iparraguirre.

La propaganda se ha extendido desde Alemania á Francia, Austria, Suiza, América y hasta Siria (Beirest).

En 1885 se celebró en Friderikshald un Congreso de volapükistas, donde se reunieron trescientos adeptos para fomentar la propaganda de la nueva lengua.

En 1887 habrá un segundo Congreso en Nuremberg.

Otro Congreso se proyecta, y probablemente se celebrará
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durante la Exposición de París, en 1889.—La confusión de lenguas, según la narración bíblica, se verificó con motivo de la construcción de la torre de Babel, de esa tradición que, ya con el proyecto de escalar el cielo los Titanes, ya con otras leyendas míticas, parece común á varios pueblos de la antigüedad. En la futura Exposición de París, al pie de una torre más elevada que la famosa de Babel, donde habrá mayor confusión de lenguas que la causada por la maldición de Dios, se reunirá un nuevo Congreso para discutir las reformas y constituir la Academia de la Lengua Universal, de la nueva lengua con que se intenta hacer cesar para siempre esa confusión de lenguas y los tristes efectos de la maldición lanzada por Dios sobre los constructores de una torre.

Es digno de notarse que todos los soñadores de lengua universal han sido y son personas de ilustración notoria; hombres que, en su tiempo y en su nación, han sido reputados por verdaderos sabios. Para convencerse, basta citar los nombres de Descartes, Leibnitz, Becher y Wilkins, hombres ilustres del siglo xvii; de Berger, Cornel, Kalmar, Budet, Marmieux, Vater, Chambry y el abate Sicard, del xviii; de Näther, Schmied, Niethammer y Stein, y la Academia de Ciencias de Copenhague, de principios del xix; y de D. Sinibaldo de Mas, Parat, Paic, de Gablentey, Pizo, Sudre, D. Bonifacio Sotos Ochando, Bachmaier, Holmar, Caumont, Letellier, Rudelle, Ampère y Malclaut, de nuestros días, ó muy poco anteriores.

El alemán Mieyer, en el siglo pasado, fué un notable filólogo, versadísimo en las lenguas clásicas; Mr. Kerckoffs, es notable por su vasta erudición. Nuestro D. Bonifacio Sotos Ochando era un respetable sacerdote, hombre docto y de universales conocimientos. Mr. Schleyer es un verdadero políglota, un filólogo que escribe y habla veinte lenguas.

La Asociación de Escritores y Artistas de Madrid ha patrocinado el proyecto de la nueva lengua y establecido una cátedra gratuita para propagarla, según ha anunciado en los periódicos. Célebres doctores, ilustrados catedráticos, renombrados lingüistas, conocidos escritores; en una palabra, toda clase de
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representantes de la cultura intelectual, es la que idea, propaga y fomenta proyectos de lengua universal.

Y es digno de notarse, porque ocurre preguntar: ¿es posible que todos esos representantes de la cultura intelectual, el doctor, el catedrático, el lingüista, el escritor, sean tan sólonecios soñadores, delirantes fanáticos, ilusos utopistas, incurables dementes, á quienes la sociedad permite la impunidad de hacer contagiosa su locura, explicar en la cátedra, hablar en la tribuna, escribir en la prensa y reunirse en Congresos que deban reputarse como manicomios sueltos?...

¿Son los tenidos por hombres de indisputable talento los únicos que han firmado contratos con la utopía y pactos con la locura?...

Tan triste suposición, no es admisible. Más bien debe verse en ese hecho, digno, en verdad, de estudio, la aspiración constante á una lengua universal; pero aspiración nacida de una suprema necesidad y de una alta conveniencia.

En resumen: la propaganda de la nueva lengua es activa e incesante, y hoy se hace, en casi todas las naciones, por personas de notoria ilustración.

III

ASPIRACIÓN Á UNA LENGUA UNIVERSAL.

Esa aspiración ha debido existir desde los tiempos más remotos, pues que, según queda indicado, responde á una necesidad y tiende á satisfacer una conveniencia.

Si los constructores de la torre de Babel hubieran podido hablarse en una lengua universal, aunque hubiese sido el Volapük, seguramente no habrían renunciado á su proyecto, ni curádose mucho de la maldición de Dios, que castigaba su orgullo y su soberbia.
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Uno de los fundamentos de esa aspiración es, en lo que se refiere á las ciencias y á las letras, la necesidad de aprender otras lenguas, ya muertas, ya vivas.

Los escritores griegos más ilustres estudiaban la escritura y lengua de los egipcios, y visitaban su nación, reputada como cuna del saber humano.

Los escritores latinos, á su vez, estudiaban la lengua de los griegos, siendo entusiastas admiradores de la literatura y de las artes griegas.

Roma llegó poco menos que á universalizar su lengua. Al convertir las naciones en provincias del Imperio, con el suyo impuso su legislación, y, al mismo tiempo, su lengua. Verdad es que, hablada por ignorantes y rudos legionarios, que distaban mucho de hablar el latín clásico de Cicerón y Tito Livio, y llevada á naciones que tenían las lenguas más opuestas, degeneró más cada vez, formándose ese latin corrompido de la Edad Media, de que á su vez se han formado las lenguas romanas y neo-latinas: el francés, el español, el italiano, y el portugués, el moldavo ó válaco.

La Iglesia declaró el latín su lengua oficial, y contribuyó poderosamente á universalizar esa lengua, como contribuye hoy mismo á que una lengua muerta viva en todo el orbe católico.

La lengua española fué la de muchos millones de personas, merced á nuestros vastos y dilatados dominios, y quedó como lengua propia de toda la América latina.

Las lenguas siguen á los pueblos vencedores y se estacionan y se extienden en donde acampa la victoria. Como el latín siguió á los legionarios á las provincias romanas; como el español siguió á los conquistadores á nuestras posesiones de América, del mismo modo el francés siguió á Napoleón I á todas partes y se difundió por todas las naciones.

Conviene no olvidar que no son solamente las vencedoras por medio de las armas las que imponen su lengua, antes bien son las que van á la cabeza de la cultura intelectual las que más extienden y generalizan la suya, llegando á universalizarla en el mundo de la inteligencia.
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Por esto, sin duda, el francés es hoy la lengua que sirve de lengua universal, no obstante el disputarle ese privilegio otras lenguas y no ser la hablada por mayor número de personas, pues le supera el inglés, que es hablado por ochenta millones; el alemán lo es por cincuenta y seis millones; el español, que lo es por cincuenta, mientras el francés lo es solamente por cuarenta y tres.

Pero si la aspiración á una lengua universal es una necesidad de la ciencia, es al mismo tiempo una imperiosa exigencia de las naciones comerciales. El comercio supone la comunicación constante con otros países, aun con los más lejanos y, no pocas veces, visitas y expediciones á esos mismos países. Ninguno de los elementos constitutivos de la civilización y del orden social está tan directamente interesado como el comercio en la existencia de una lengua universal.

Inútil es añadir que sería un poderosísimo lazo de unión para realizar ese bello desideratum de convertir á todos los hombres en hermanos y á la Humanidad en una sola familia.

IV

ENSAYOS DEL SIGLO XVII: LA OBRA DE WILKINS

No es pertinente á este pequeño estudio analizar una por una todas las obras que se han dado á luz desde el siglo xvii, como tentativas más ó menos gloriosas, pero todas plausibles, de una lengua universal. Si se habla aquí de la obra de Wilkins, es, no sólo por su indisputable importancia, sino porque en su método científico, en su plan filosófico, hay algo semejante á la de un erudito filólogo español, que se analizará después: á la del doctor D. Bonifacio Sotos Ochando, que acarició el mismo proyecto hasta los últimos días de su vida.

Aun prescindiendo de las ideas de Descartes, Becher y Leib-
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nitz, no debe dejar de citarse el siguiente texto de este último, que sirve como de divisa al lingüista español:

«Si una lingua esset in mundo, accederet in effectu generi humano tertia pars vitae, quippe quae linguis impenditur (1).»

No sería, en efecto, la menor ventaja de una lengua universal la de aprovechar los mejores años de la vida, lastimosamente derrochados en el estudio de muchas lenguas, para fortalecer la inteligencia y adquirir buen gusto en las ciencias y en las artes de más útiles e inmediatas aplicaciones.

Y baste con lo dicho para pasar á hablar de John Wilkins.

Este célebre prelado inglés nació en 1614, en Fawsley (Northampton), y murió en 1672. Estudió en Oxford, y allí, por su precoz habilidad en la lengua griega, fué presidente del Colegio de Wadham. En la guerra civil fué partidario del Parlamento-Largo, y, unido intimamente á Cromwell, por haberse casado con una de sus hermanas, fué nombrado Principal del Colegio del Cambridge (1659), destino que perdió al verificarse la Restauración de los Stuardos. Posteriormente, protegido por el Duque de Buckingham, obtuvo uno de los curatos de Londres, siendo uno de los fundadores de la Sociedad Real de dicha ciudad. Ascendió al obispado de Chester en 1668, y publicó muchas y notables obras, de las que sólo se debe examinar aquí el Ensayo de un carácter gráfico real y de una lengua filosófica, dada á luz en Londres el precitado año.

La obra de John Wilkins fué objeto de muchas burlas; pero contiene las mejores soluciones á problema tan difícil como es el de la lengua universal. Quien la lea con atención y la juzgue con imparcialidad, creerá desde luégo que el problema tiene solución. He aquí una sucinta reseña del Ensayo, según la exposición de Max Müller, en las Nouvelles leçons sur la science du langage.

John Wilkins no se proponía inventar una nueva lengua hablada, aunque su obra lleva insensiblemente á ese fin. Pro-

(1) Leibnitz, Ópera, edición de Génova, t. VI.
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imité, la prosa sencilla é inmortal de Voltaire ó de Montaigne, acomodada á nuestro siglo, sino en crear cierta jerigonza de moda que, cuando pase la moda, no habrá ser humano que la aguante.

Esto da mucho en que pensar: y cito á Zola de nuevo: «Hay una jerga peculiar de cada periodo literario, que la moda adopta, y que, después de hacer la fortuna de los libros, seduciendo á los lectores, deja de estar en moda, y condena con justicia al olvido los libros escritos así. Nosotros hemos de tener también nuestra jerga. Lo malo está en que, si vemos á las claras las de épocas anteriores, la nuestra no nos choca; al revés: es nuestro vicio, nuestro deleite, la perversión del gusto que mejor nos sabe. A veces, cavilando sobre el particular, me he extremecido y he recelado que, frases que me agrada tanto escribir ahora, harán reír, de fijo, dentro de cien años.»

Baste lo dicho, por lo tocante al estilo natural y al lenguaje natural de los naturalistas franceses.

Añadiré sólo que, si los naturalistas españoles imitasen á los franceses, el resultado vendría á ser fenomenalmente deformé y contra naturaleza: sería la imitación de una afectación, ya imitada y rebuscada, y falsa de suyo, y aún más falsa y viciada por las traducciones de pacotilla en que tal vez el naturalista español leería y estudiaría al naturalista francés, su modelo.

Juan Valera.

(Concluirá.)