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Revista de España (1886-07-01 00:00:00), página 61

ni músculo, ni facción, ni gesto que fiel y vigorosamente no simule y retrate.

También las provincias del Norte cuentan con él, de quien nos consta que es inteligente y verdadero admirador de Mesonero Romanos. A los latidos de la pluma de Pereda responden de seguro muchos en los corazones de los montañeses emigrados en América, así como no se aparta de su paladar El sabor de la Tierruca, porque con sólo abrir sus libros pueden escuchar el Angelus ó las oraciones de su aldea y cobijarse bajo la ancha sombra del portalón señorial; que la montaña es país del que émigran los hombres, pero no los escudos, y, como los suizos con su Ranz de las vacas, respiran las emanaciones del heno fresco y adornmécense al són de las esquilas del ganado.

Flores, como cronista de la sociedad española, se nos presenta con su obra Ayer, Hoy y Mañana, sobre todo con la primera parte. Vuelto á la vida los antiguos tipos de D. Ramón de la Cruz, los peluqueros locuaces, los abates frívolos, frailes en diarias visitas y sus más que diarios chocolates, el Mentidero de San Felipe, la cuajada y baile en las Minervas, las elecciones en 1800 y la venida del correo de provincias, esperada como hoy puede ser la de la Australia, y los viajes para los cuales se hacía previo é indispensable testamento, y la manera donosisísima como entonces se alquilaba una casa en Madrid, porque no había puerta, por derrengada que estuviese, que apalancándola y sosteniéndola no pudiese abrirse ó cerrarse, y los Hermanos del Pecado mortal lanzando sus saetas por las calles de la capital, y mil y mil cuadros más del Ayer nos causan deleite y contento y nos llevan al conocimiento de aquella sociedad de la antigua española. Flores tiene intención y la descubre; Mesonero la tenía, pero más cuidadosamente la velaba. La tranquilidad de que disfrutó en su vida pública y privada Mesonero, como la ponderada severidad de la estatua griega, no vuelve á encontrarse sino en Trueba en ninguno de sus imitadores. Flores llega hasta lo que pudiéramos llamar el drama del género de costumbres en sus Doce españoles de brocha gorda. Y cuando á esto llega el escritor de costumbres, dejando de trasmitirnos
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El Fr. Gerundio de las Capilladas ocupa también uno de los primeros lugares entre nuestros escritores de costumbres. Parecéme verle aún diputado, Vicepresidente del Congreso, Consejero de Estado, con el polvo de los archivos, con la gravedad del cronista, con la máscara del historiador, que siempre nos parece un hombre de la edad pasada, y no acierto á comprender ahora, como entonces no comprendía, la equilibrada reunión de dos talentos en el mismo escritor y en el mismo hombre: la del espíritu de la investigación y el genio de la sátira. Fr. Gerundio, sin embargo, como político, tenía que resignarse á ver perdida, ó por lo menos olvidada, gran parte de su obra; esto tiene la política: produce flores y frutos de un día, por más que manos de buen jardinero la cultiven, y bien compensen la lozania de una estación con las influencias del cierzo devastador, que á cada mutación de gobierno y á cada cambio del espíritu público deshojan la pompa de la copa en la planta literaria que se eleva, y derriban ó acibaran los frutos. Como el Cid hacia hablar á las piedras, Fr. Gerundio comunicó su voz á los leones de la fachada del Congreso, cansados de callar donde tanto se hablaba.

Trueba conserva más parecido con Mesonero que Larra y Fr. Gerundio. La facilidad de su estilo se siente y se admira más que puede imitarse. Las cartas que en tiempo de la guerra de África supo leer por sobre el hombro de las madres que tardaban en recibir noticias de sus hijos, difícilmente podrían trasladarse mejor que él lo ha hecho á versos castellanos. La gorra de pelo del granadero, La cruz de los antiguos calvarios de los pueblos, la leyenda popular de la Edad Media, como La Paloma y los halcones, con tal que se refiera á señores y labriegos de Vizcaya, tienen un gran intérprete en el cronista del Señorío, dado que hoy se gastan cronistas poetas, como en otro tiempo cronistas monjes. Pero Trueba necesita el aire de los campos para desplegar sus dotes de escritor de costumbres; todavía entra, si es preciso, en las casas de vecindad y se ahoga en la atmósfera de los salones. Más que los tipos que van á desaparecer, copia los que gozan de cabal salud; y, eso sí, no hay ni vena,
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ni músculo, ni facción, ni gesto que fiel y vigorosamente no simule y retrate.

También las provincias del Norte cuentan con él, de quien nos consta que es inteligente y verdadero admirador de Mesonero Romanos. A los latidos de la pluma de Pereda responden de seguro muchos en los corazones de los montañeses emigrados en América, así como no se aparta de su paladar El sabor de la Tierruca, porque con sólo abrir sus libros pueden escuchar el Angelus o las oraciones de su aldea y cobijarse bajo la ancha sombra del portalón señorial; que la montaña es país del que émigran los hombres, pero no los escudos, y, como los suizos con su Ranz de las vacas, respiran las emanaciones del heno fresco y adornéncense al són de las esquilas del ganado.

Flores, como cronista de la sociedad española, se nos presenta con su obra Ayer, Hoy y Mañana, sobre todo con la primera parte. Vuelto á la vida los antiguos tipos de D. Ramón de la Cruz, los peluqueros locuaces, los abates frívolos, frailes en diarias visitas y sus más que diarios chocolates, el Mentidero de San Felipe, la cuajada y baile en las Minervas, las elecciones en 1800 y la venida del correo de provincias, esperada como hoy puede ser la de la Australia, y los viajes para los cuales se hacía previo é indispensable testamento, y la manera donosísima como entonces se alquilaba una casa en Madrid, porque no había puerta, por derrengada que estuviese, que apalancándola y sosteniéndola no pudiese abrirse ó cerrarse, y los Hermanos del Pecado mortal lanzando sus saetas por las calles de la capital, y mil y mil cuadros más del Ayer nos causan deleite y contento y nos llevan al conocimiento de aquella sociedad de la antigua española. Flores tiene intención y la descubre; Mesonero la tenía, pero más cuidadosamente la velaba. La tranquilidad de que disfrutó en su vida pública y privada Mesonero, como la ponderada severidad de la estatua griega, no vuelve á encontrarse sino en Trueba en ninguno de sus imitadores. Flores llega hasta lo que pudiéramos llamar el drama del género de costumbres en sus Doce españoles de brocha gorda. Y cuando á esto llega el escritor de costumbres, dejando de trasmitirnos
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sus impresiones del Viaje de la vida, salva el cabo de las Tormentas y comienza á lanzar su débil barquilla al tumulto de procelosos mares.

Pelegrín (Abenamar), el decano de nuestros cronistas de toros, y Estébanez Calderón (el Solitario), figuran igualmente en esta galería, especialmente el último, que puso en caricatura al inglés en Andalucía, como el francés más enemigo de sus vecinos, no llegó á conseguirlo con sus dibujos.

El último en tiempo, y en verdad que de ningún modo en otro concepto, de los imitadores de Mesoncro, es Pérez Galdós, el autor de los Episodios nacionales. El cortesano de Carlos IV y algún otro personaje de sus novelas, bien puede asegurarse que llevan la marca de fábrica. Galdós no ha podido juzgar por sí de los hombres y de las cosas que describe con tan vivos colores; pero se ha inspirado, sin duda, en los recuerdos de los ancianos que los conocieron. Más que en las novelas de pura fantasía, debe cifrar, en nuestro concepto, la confianza en sí mismo en la narración de los acontecimientos políticos y sociales que forman la delicada trama de los episodios. Bástale su amor á las ideas liberales, sin llegar á exageraciones de ninguna especie, para levantar sobre tan firme base la nombradía como escritor de costumbres de que ya goza y asegurar el honorable puesto ya conquistado entre nuestros novelistas. La dificultad de conservar una misma acción en tantas novelas, sin más lazo de unidad que la historia patria y un solo personaje, no era de poca monta; pero ha sido para Galdós de tan escasa importancia que apenas la percibe el lector, y se necesita, para estimarla en lo que realmente vale, toda la sagacidad del crítico.

Los citados escritores y Fernán Caballero (Cecilia Böhl), á quien no hemos citado, han consignado en prosa sus observaciones de costumbres. El último, conmoviendo todas las fibras del sentimiento, ha sabido tejer narraciones como la del pobre inválido de la muralla de Cádiz, que todavía socorrió á su antigua amante y á la hija de ésta cuando se veía reducido á pedir limosna: ha sabido trasformar el cortijo andaluz en centro
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el indispensable cronista religioso. Nació á poco tiempo con verdaderos brios la prensa satírica, y desde entonces no se ha despedido de nosotros. En aquellos periódicos dieron á luz también poesías ciertos ingenios que hoy desearían borrarlas, porque no parece bien á las reputaciones hechas encontrarse con obras que desdicen de su importancia actual; pero, ¡cómo ha de ser! Ya dijeron los antiguos: Nescit vox missa reverti. Y la prensa para los escritores es como el mar, que siempre arroja los cadáveres de los náufragos á las playas.

Entonces la juventud estudiosa, con tales maestros como Lista y D. Juan Nicasio, dos modelos griegos en la teórica y en la práctica, tenía en el Ateneo de Madrid, cuya primitiva historia es preciso leer en las obras de Mesonero, una gran institución, la más brillante de las modernas, donde ciencias, letras y artes rivalizaban, no menos que en el Instituto, como si hubiesen resucitado los antiguos juegos olímpicos é ístmicos de Grecia. Ya por entonces Mesonero inspiraba y aconsejaba más que escribía; porque, genio inaccesible á la envidia, como bastantes de aquella generación y pocos de nuestros días, gozaba en los triunfos de amigos y discípulos más que en los suyos propios.

Aquellos periódicos todavía hoy ejercen saludable influencia sobre los nacientes ingenios, y como Demóstenes se prendó de la oratoria escuchando á otro orador, muchos honran hoy nuestras letras, á quienes puso la pluma en la mano el deseo de imitar artículos y poesías que allí vieron la luz pública. Tal vez á ellos se debe que entre nosotros se cuente mayor número de escritores en la edad presente, porque el Semanario y otros periódicos de su índole penetraban en los tocadores y salas de labores, cuando hasta entonces eran tan pocas las damas penetrasen en las bibliotecas.

Ignoramos qué artículos de la Enciclopedia Española de Mellado pertenecen á Mesonero; pero podemos asegurar que no faltó su colaboración á esta atrevida empresa del conocido editor, porque no se pagaba el Curioso parlante de meros anuncios landatorios, y como parlante y como curioso no se contentaba
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para que todos penetren en ellos y demasiado protegidos en su tiempo por muros y centinelas para que el escritor los invadiese. Para lo que falta á Mesonero, lo mismo que para todo cuanto manifiesta, no debemos perder de vista el tiempo en que escribió, ni las exigencias de la sociedad que se deleitaba con sus obras.

El Semanario Pintoresco figura in capite libris entre los modernos periódicos que se llaman ilustrados, y es el primero de una larga serie. El grabado, como arte bella y como arte destinada á la instrucción, no rehusará, entre las más importantes páginas de su historia, dedicar una, y de las más interesantes, á la publicación de aquella revista, donde hicieron sus primeras campañas tantos de nuestros mejores literatos. Decididamente, el destinado á fundar la primera biblioteca del pueblo al uso de nuestros días, debía ser y fué el decano de nuestros escritores de costumbres. Los que hoy reconozcan en la Ilustración Española y Americana, debida á la incansable perseverancia y rara fortuna de otro fenix de los editores, una de las mejores publicaciones de su género en todo el mundo civilizado, no olvidarán ciertamente que el Semanario fué el primer término de una progresión de adelantos que tanto han contribuido á mejorar y á vulgarizar, así las letras, como las artes en España.

En aquella generación literaria y en el Semanario ó en los periódicos que inmediatamente le siguieron y tuvieron imitadores en algunas provincias, hicieron sus campañas el romántico Romero Larrañaga, ya en artículos críticos, ya en novelas en verso; Enrique Gil, el autor del Señor de Bembibre, que fué de las orillas del Sil á las del Manzanares y el Sprée paseando su genio y su dulce melancolía; Mosquera, escritor de costumbres que, al describir las ferias y otras cosas de Madrid, seguía con gran solicitud las huellas de Mesonero; Escosura, con sus estudios sobre costumbres sociales, ya convertido en novelista; Bretón, heredero casi único por entonces de la sal ática; Franquelo y Rubí, pintores de costumbres andaluzas; Ribot y Ayguals de Izco de las madrileñas y valencianas, y Fabraquer,
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el indispensable cronista religioso. Nació á poco tiempo con verdaderos brios la prensa satírica, y desde entonces no se ha despedido de nosotros. En aquellos periódicos dieron á luz también poesías ciertos ingenios que hoy desearían borrarlas, porque no parece bien á las reputaciones hechas encontrarse con obras que desdicien de su importancia actual; pero, ¡cómo ha de ser! Ya dijeron los antiguos: Nescit vox missa reverti. Y la prensa para los escritores es como el mar, que siempre arroja los cadáveres de los náufragos á las playas.

Entonces la juventud estudiosa, con tales maestros como Lista y D. Juan Nicasio, dos modelos griegos en la teórica y en la práctica, tenía en el Ateneo de Madrid, cuya primitiva historia es preciso leer en las obras de Mesonero, una gran institución, la más brillante de las modernas, donde ciencias, letras y artes rivalizaban, no menos que en el Instituto, como si hubiesen resucitado los antiguos juegos olímpicos é ístmicos de Grecia. Ya por entonces Mesonero inspiraba y aconsejaba más que escribía; porque, genio inaccesible á la envidia, como bastantes de aquella generación y pocos de nuestros días, gozaba en los triunfos de amigos y discípulos más que en los suyos propios.

Aquellos periódicos todavía hoy ejercen saludable influencia sobre los nacientes ingenios, y como Demóstenes se prendó de la oratoria escuchando á otro orador, muchos honran hoy nuestras letras, á quienes puso la pluma en la mano el deseo de imitar artículos y poesías que allí vieron la luz pública. Tal vez á ellos se debe que entre nosotros se cuente mayor número de escritores en la edad presente, porque el Semanario y otros periódicos de su índole penetraban en los tocadores y salas de labores, cuando hasta entonces eran tan pocas las damas penetrasen en las bibliotecas.

Ignoramos qué artículos de la Enciclopedia Española de Mellado pernecen á Mesonero; pero podemos asegurar que no faltó su colaboración á esta atrevida empresa del conocido editor, porque no se pagaba el Curioso parlante de meros anuncios landatorios, y como parlante y como curioso no se contentaba
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con asomarse en parte alguna, sino que internándose hasta donde bien le parecía, trabajaba con empeño en cuantas partes se le creía necesario.

¡Qué pronto y qué bien se desliza la existencia cuando el espíritu y la mano se ocupan en tales obras! Así pasó la de nuestro escritor, como la de las antiguas vestales, aprendiendo, practicando, enseñando. No sucede hoy lo que entonces; si todos aprenden, si practican muchos, hay muy pocos que enseñen en lo literario. Necesitáramos la linterna de Diógenes para encontrar Mesoneros, Hartzenbusch, Listas y Gállegos.

El académico, profesor de la Universidad, da sus lecciones oficiales; pero los que no lo son, desdeñan esa otra libre enseñanza en la que no hay más matrícula que la adhesión al maestro, ni otro programa ni libro de texto que el cariñoso consejo del que vió más y sabe más, y como el padre en sus hijos, se reproduce en sus discípulos é imitadores. Y de este abandono resultan los gustos falsos, los depravados gustos de los que se abren nuevos caminos á la ventura y como entre selvas de América por las frases hechas y los amaneramientos en el fondo y en la forma; de aquí el perderse las tradiciones del escribir en nuestra patria y que varíen con tanta frecuencia las muchas que se suceden, como suelen las modas que tomamos de Francia; y todo esto en medio del abandono en que dejamos las literaturas extranjeras, que sólo conocemos en su parte más frívola é insignificante. Con sentimiento lo repetimos: tal vez el último de los maestros literarios sin título que aquello hacían, fué Mesonero, cuya memoria hoy celebramos (1), así como

(1) Á pesar de la proverbial modestia de Mesonero, fueron muchas las distinciones que se le tributaron, aquí donde al talento que no es más que talento no se prodigan. Porque sin contar las que repetidas veces le otorgó el Ayuntamiento en nombre del pueblo que representaba y el título de su cronista, recibió la visita del General Serrano, Duque de la Torre, á quien vimos Regente del Reino, y salido es, porque hablo ante españoles y de cosas de España, que de esto hay poco. Aún más admiro esto que otra visita que recibió Bretón de los Herreros de Don Pedro II, Emperador del Brasil, cuando menos lo percataba, porque los Monarcas extranjeros, aun siendo tan ilustrados como
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Chaulié en la Revista Contemporánea cierra el catálogo de nuestros cronistas municipales.

Ya que sin querer hemos hablado de cosas de América, para nosotros tan agradables; como la Unión Ibero-Americana, fiel á sus propósitos de siempre, no acierta á hablar de nuestro país sin recordar al Nuevo Mundo, cumplenos decir que el nombre de Mesonero, que retrató las costumbres de nuestros padres, que también lo fueron de los americanos, goza entre aquellos literatos la misma reputación que entre nosotros. Porque sin contar con algunos patriarcas de las letras de América, Magariños Cervantos, Baralt y otros que le conocieron y estimaron en lo que valía, nosotros hemos sido completamente desinteresados en dar á conocer á nuestros hermanos de allende el mar las obras de nuestros ingenios. Sabido es que la Collection of British Authors, que corre sin dificultad en manos de todos en una gran nación de lengua inglesa, no puede entrar en otra sino bajo las penas señaladas al contrabando. Nuestros autores son como el San Martín de la leyenda; pródigos con todos los que desean adquirir sus obras, nunca pueden contar más que con media capa; si la mujer de Putifar no se la arranca, siempre hay un pobre que se la pide y de todos modos resulta la mitad de la ganancia.

Don Pedro, no saben rodear la majestad del quid absconditum, del quid divinum que, según muchos, le hace falta *. Al fin á Don Pedro puede versele en su mismo palacio de Río cuando se quiera, lo mismo por los brasileños que por los extranjeros: las puertas exteriores e interiores de par en par, la escasa guardia sin armas no se opone al visitante, ni gentiles hombres, ni ceremonias, y Don Pedro es Soberano del país que por su extensión pudiéramos llamar la Rusia Americana. Pero en España es otra cosa; aquí no ve á los personajes el que quiere sino por ojos de quien alcance más que él, y acar audiencia es como acar ánima. Además, que fijar la atención de los extranjeros es más fácil que la de los compatriotas; como los judíos de otras épocas, no creemos que en Názaré pueda haber Profetas, y recordamos que, cuando nadie en Madrid se acordaba de Cervantes, venían preguntando por él los empleados de la embajada de Francia. Sólo en tiempos muy remotos hubo españoles que hiciesen un viaje á Italia para conocer á Tito Livio, pero Tito Livio era padre.

* Aimard, Mon dernier voyage.—Le Brésil nouveau.
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el 7 de Octubre, y en estos 59 días ocurrieron 773 defunciones á consecuencia del cólera, esto es, 1,96 por cada 100 habitantes.

En la provincia de Ávila sólo cinco pueblos fueron invadidos de los 270 que comprende la provincia, y sólo en uno, Madrigal, causó la epidemia considerable número de víctimas (3,48 por cada 100 habitantes). En la capital, las defunciones registradas no fueron más que tres desde el 13 de Julio al 7 de Setiembre. La duración de la epidemia en la totalidad de la provincia fué de 76 días, desde el 13 de Julio al 26 de Setiembre.

También tuvo fortuna la provincia de Badajoz, pues de los 162 Ayuntamientos que comprende, sólo fueron invadidos cuatro, si bien uno de éstos, Don Benito, sufrió bastante, pues en cincuenta días se registraron 532 defunciones (3,62 por 100 de habitantes). La duración de la epidemia fué de 89 días, desde el 12 de Julio al 8 de Octubre. La capital se libró del contagio.

La provincia de Barcelona fué invadida el 5 de Julio, y no se vió libre de la epidemia hasta el 30 de Octubre. Durante este tiempo sufrieron el contagio 68 Ayuntamientos de los 327 que comprende, pero en ninguno de los pueblos invadidos alcanzó la mortalidad las elevadísimas cifras que en otras provincias. Las más altas corresponden á San Hipólito de Voltregá, donde murió el 6 por 100 de los habitantes, á Suria (el 4,90), á Callús (el 4,28), á San Martín de Torruella (el 3,73) y á Santa Cecilia de Voltregá (el 3,43). En la capital, que fué el primer Municipio invadido en la provincia, duró la epidemia 118 días, desde el 5 de Julio al 10 de Octubre, y durante este tiempo perecieron 1.326 personas, esto es, el 0,54 de la población total.

Sólo 35 Ayuntamientos de los 512 que tiene la provincia de Burgos sufrieron el contagio, pero en algunos hizo el cólera grandes estragos. En Palazuelos de Miño sucumbió la quinta parte de sus habitantes (el 20,07 por 100), en Mahamud la décima (el 10,37 por 100), en San Martín de Rubielos el 8,19, en Vallunquera el 7,84, en Puebla de Arganzón el 5,99, y en Presencio el 5,87. El primer pueblo invadido, Junta de la
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La influencia de Mesonero en la América española ha sido también considerable; casi todas las repúblicas tienen escritores de costumbres que le han imitado, cultivando el mismo ramo; Isaac, el famoso escritor colombiano, en su lindísima novela María, el más largo de los idilios que conozco y la más poética de las obras de su género que se han escrito; el ecuatoriano Montalvo, que si procura imitar á los essayists ingleses, no puede olvidar que escribe en castellano y que sus tradiciones literarias son españolas; y tantos otros que no puedo nombrar, por no ser prolijo, cultivarán ese género de literatura y de moral, que tiene ya carta de naturaleza entre nosotros. En aquellas tierras de mestizos y frente á tipos que también lo son, hay amplia cosecha para buen número de cultivadores.

He concluido, Excmo. señor, y una y otra vez me recomiendo á vuestra benevolencia, y en ella confío, seguro de que habréis de concedérmela. Quien habla de las letras patrias, en cualquiera de sus manifestaciones, no puede trazar breves límites á su oración; tanto y tan bueno es lo que se le ofrece en todas partes. La amistad me ha hecho ocupar un sitio que habitualmente rehuyo; no podía negar á mi compañero y amigo, hijo del Sr. Mesonero, como ni el tributo de mi admiración á su padre, el débil concurso de mi palabra; ni como natural de Madrid un recuerdo al que tanto amó á nuestra común patria, aunque todo ello hubiese de cumplirlo en pocas horas. Quisiera, como mi respetable maestro el Sr. Galdo, haber llevado á Mesonero, mientras vivía, una condecoración, que sobre los propios méritos hubiera resaltado tanto; pero lo que si puedo hacer, y lo he hecho, es aprovechar la ocasión que me habéis deparado para ofrecer en particular una oración por el alma del inolvidable escritor y para depositar en público otra flor más sobre su tumba.

Antonio Balbin de Unquera.