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mil, cuya relación y proceso constituye una verdadera y borrascosa novela histórica, cuya enunciación hiela la sangre, por los detalles é iniquidad ó perversión con que se cometieron), acudió al Gobierno hasta con reclamaciones extranjeras pidiendo serias disposiciones para su persecución, que por el pronto bastaron á contener los secuestros, cuyos autores, sorprendiendo al país, habían obtenido sin quebranto un éxito brillante é inesperado, pues que en pocos delitos sacaron sumas fabulosas que importaban millones de reales que pretendieron indemnizarse del Erario público, por creerse intolerable que el Estado no pudiera evitar tales demasías (1).

Las disposiciones tomadas por nuestra legislación para el castigo de los comprometidos en este asunto; la escasez de población para que pudieran pasar desapercibidos los que formaban parte de las asociaciones; la repulsión natural de nuestras costumbres; la dificultad de dedicarse á estos asuntos la clase media virtuosa, moral y hourada en España; la organización del comercio y de la industria, que no permiten tener en metálico sumas de consideración, de que pueda disponerse en un momento dado sin acudir á operaciones de crédito pesadas y embarazosas; el gran número de personas y gastos que tienen que interveruir en los secuestros para asegurar el lucro y prevenir sus contingencias, impidieron germinar ó aclima-

(1) Parte de estas gruesas cantidades fueron pagadas en tiempo del Sr. Rivero y después al Gobierno inglés, que las exigió como indemnización apremiante á súditos tuyos perjudicados. Ental lúndose una campaña brillante por el hoy Gobernador de Madrid, D. Julián Zugasti, que la llevó á cabo con el acierto y celo que le distinguen, y que es lástima no hubiere continuado hasta la completa conclusión del bandolerismo que semejante á la hidra de siete cabezas, se reproduce terriblemente en cada ocasión que se lo presenta, y que una vez reducido como lo está en estrechos límites y comarcas, pudo y puede terminar definitivamente á poco que se descienda á estudiar los medios legales de hacerse imposible, buscando, sobre todo, la manera de castigar severamente su protección y de evitar la concesión de exigencias ó determinaciones hechas por particulares, que conviene mirar siempre con reserva, especialmente en materia de indultos y nombramientos de empleados, etc., por lo que indirectamente contribuyen á su permanencia y progreso.
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tarse en grande escala las tenebrosas sociedades de secuestros, huyendo los sectarios extranjeros, caducando éstas por sí solas, dejando, sin embargo, las ideas sembradas, para que en menores proporciones los moradores del país, aprovechando las condiciones de éste, las plantearsen, dedicándose unos y otros con preferencia, como menos arriesgadas, á la creación de sociedades de falsificación y estafa, que ejercen en las grandes poblaciones (1).

El creciente aumento de gentes atraídas por las delicias del clima y las producciones de Andalucía, las necesidades de la vida de los pueblos modernos; la precisión de explotar la riqueza minera del país, cultivando y explotando, no sólo sus férraces campos, donde se dan todos los frutos del mundo con abundancia, sino los productos más escogidos á los que se aplican los últimos adelantos; lo nocivo que es á las sociedades que permanezcan en ellas los gérmenes del mal y de inmoralidad, que ocasionan las perturbaciones, así en las familias como en el trabajo, con la inseguridad personal; las frecuentes alteraciones que las hordas de bandidos causan en el orden público, disminuyendo los productos del Estado, ya con la inercia que ocasiona, ya con el contrabando, ó ya siendo los elementos principales con los que se cuenta en las venganzas y discordias políticas; la exigencia con que las clases acomodadas y honradas de la sociedad piden á todas horas, á voz en grito y por todos los medios posibles, la extinción de esta plaga, convirtiendo en arma de partido la falta de energía en su persecución y la precisión de quitar para siempre este feo borrón de nuestro hermoso suelo, han demostrado la conveniencia moral y política de estudiar cuanto antes los medios legales de llevar á cabo su terminación iniciando el movimiento que ha de dar por resultado su completa extirpación (2).

Aglomerada la propiedad en grandes vinculaciones, cuya

(1) Véase la nota de la pág. 249.
(2) Véase la nota de la pág. 250.
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utilidad hoy ha desaparecido; que ha destruido en mucho la bienhechora desamortización y el amor á la industria y á la familia; que van adquiriendo sus naturales con el cultivo en pequeño, contrarrestan también las facilidades consignadas para dedicarse á la ocupación del bandolerismo.

Vigilados los campos por la escasa, pero bien organizada Guardia civil (1); verificándose las traslaciones por las vías férreas ó por caminos vigilados, por donde se trasporta un pueblo entero; disponiendo las autoridades de infinitos medios para restablecer el imperio de la ley, y, entre otros, del telégrafo, con los que puede pedir instantáneamente la acumulación de fuerzas sobre el punto atacado; llenas las casas de campo de heterogéneas castas é individuos que no son fáciles de sorprender, ni pueden prestarse sin grave compromiso á ocultar los malhechores; roturados los fragosos y poblados montes donde éstos tenían sus antiguas guaridas; ni las cuevas abiertas en los agrietamientos naturales de las rocas, ni las profundas simas con que éstos fueron perforados por la industria ofrecen albergue seguro á las rapiñas, á quienes ha llegado su hora de extinción á poco celo é inteligencia que se despliegue en perseguirla

Los desengaños que ofrece esta verdad son tan notorios, que frecuentemente ofrecen sus efectos; y nada hay más común en tal departamento que encontrar en un elevado risco, á á la vista de un soberbio panorama, la modesta, limpia y blanca casa del hoy honrado labrador que, poblada de tiernos retos-ños y exhalando trabajo, tranquilidad, dulzura y bienestar, pertenece, sin embargo, al hombre enérgico, altivo y decidido que, luchando contra todos los elementos de la suerte y de la ley, arrostró en su juventud, antes de gustar las delicias de la

(1) Consignamos con gusto los esfuerzos que este benemérito cuerpo hace para cumplir con el objeto de su instituto, estériles en mucho por la falta de medios de que dispone, de policía y de su antigua organización, reformada ó entorpecida por las disposiciones de la legislación publicada desde su creación acá.
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familia, de la propiedad y del hogar doméstico, que reformaron su ser, todas las privaciones, todos los peligros imaginables anejos á una vida nómada, errante, aventurera y terrible, viviendo del vandalismo, que hoy odia tanto como amó en su día; verdadero milagro que sólo hace la civilización, que, despertando los afectos más puros del alma, convierte al hombre, de una fiera, en nato, tierno y solicito protector de cuanto le rodea.

ORGANIZACIÓN ACTUAL DEL BANDOLERISMO

Contrariado el bandolerismo por las causas enumeradas, el lucro que ofrecían los delitos de secuestro y la facilidad que aún existe de poderlos llevar á cabo por la benignidad misma de la ley, que concediendo gran amplitud en la defensa para justificar la verdad, cohíbe en parte la acción contra el delincuente, que abusa de tan inestimable ventaja, estimularon de nuevo á dedicarse á la comisión de este delito á determinadas clases de la sociedad, de que hoy puede decirse que es patrimonio exclusivo.

Sabido es que, en medio de las revueltas políticas por que España ha venido atravesando, la fortuna la ha dotado siempre de pingües rendimientos, que contribuían á que reinase la abundancia y á que la facilidad de adquirir elevase improvisadamente á muchos desde la más ínfima esfera á un desahogada posición de la clase media, más ó menos efímera, pero para lo cual no han tenido necesidad de sufrir ni los padecimientos morales ó materiales precisos para mejorar de fortuna, ni las obligaciones, ilustración ó trámites para ésta esenciales. Aminorados en mucho los veneros de la riqueza que había producido este fenómeno por las vicisitudes del tiempo, hubo un excedente de personal que se quedó sin ocupación ni crédito, que se había crecido y que se avenía muy mal con volver á descender al oscuro rincón de donde nunca debiera haber salido.

Las discordias políticas, distrajendo la atención de los hombres del Gobierno y de las autoridades, contribuyeron á que se
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creasen estas falsas posiciones al abrigo de depredaciones ó causas que sólo en un período de trastorno podían tener lugar. La falta de actividad en la persecución de los criminales, entre otros motivos, influyó también á que éstos se alentasen, y de aquí el que prestándose el clima de Andalucía á hacer una vida campestre en todo tiempo, y encontrando un lucro cierto ó una ocupación constante en tales aventuras (especialmente en las del contrabando) con que cubrir las primeras atenciones de la vida, se formó de tal gente dos clases de pillería que, teniendo los conocimientos precisos para evitar la eventualidad, y un cinismo, osadía y desvergüenza á toda prueba, componen el núcleo principal de los secuestradores, desempeñando cada uno su papel en el asunto según su clase, méritos y aptitud (1).

Pertenecen, pues, á la primera sección aquellos que han recibido ó tienen una ilustración ó inteligencia más perfecta, adquirida acaso, ó en el desempeño de cargos públicos, ó en ocupaciones que les proporcionaron una posición regular, efecto de la cual han podido conocer y alternar con sus víctimas, por cuya razón desempeñan en el delito el papel principal de directores ó autores, preparándole y fraguándole con todo estudio y detenimiento, para prevención los contratiempos y quedar libres de toda contingencia, por cuyo trabajo llevan el mayor lucro. La segunda clase, que tiene la parte material, ó sea la ejecución del delito, suele componerse de rateros, indultados, licenciados y escapados de presidio (2), criminales de todo género que se dedican en sus ocios al contrabando. Asociados de este modo con los recursos necesarios para ejecutar el hecho; con un conocimiento exacto del país, de las personas y de la legislación; protegiéndose absoluta y mútuamente bajo la base de

(1) Muchas de estas celebridades, ó han conseguido ser indultadas, como Caballeros, etcétera, ó han logrado (acaso con escándalo del país, que refiere sus crímenes públicamente) vindicar su conducta ante los tribunales de justicia, sobradamente imperfectos en su actual organización, por más buena fe y deseo que se reconozca en sus jueces para aquilatarlas.

(2) Véase la nota de la pág. 254.
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un misterio y mutismo inquebrantables; apoyados en relaciones de talia, á quienes siempre tienen cuidado de engañar, interesar y agradar, estas dos clases se unen y verifican aisladamente ó de común acuerdo, el delito conforme les conviene, asegurando su lucro con una frialdad, con un cálculo, con un ciuismo, con una hipocresía, con una sagacidad y una precisión, que las más de las veces hace imposible, no ya el descubrimiento de los verdaderos autores del delito, sino el paradero de las víctimas, á quienes desde el momento en que son copadas parece tragarse la tierra, sin dejar rastro ni vestigio que indique el punto donde están ocultas. Su compañerismo es tal, que para fraguar ó ocultar el delito intentan el soborno, las pruebas faltas de testigos, las amenazas, las venganzas, las coacciones, las fugas, el espionaje, las influencias, la propalación del descrédito de los que los persiquen, con invenciones verosímiles que los inutilicen, y cuanto imaginarse puede para evitar la corrección y extraviar la opinión, siendo muy común que con este objeto, con la mayor habilidad y destreza, supongan una complicidad ó arrojen una fea mancha sobre la persona más influyente y poderosa, con el fin de que se paralice el proceso, ó de hacer concebir la idea de que las clases elevadas, formando grandes asociaciones, encierran en su seno á los principales autores de tales crímenes, apelando otras veces al traidor medio de deshacerse en la oscuridad de la noche, ó por medio del veneno ó la calumnia miserable, de los funcionarios honrados ó de aquellos que les estorban en la consecución de sus planes ó les persiguen sin contemplación, cuando á éstos les falta la energía suficiente para hacer respetar su autoridad. Apoyados en estos elementos, estas dos clases se entienden y estipulan el delito, ajustando previa y cinicamente los segundos con los primeros la entrega en un punto determinado de la persona ó familia á quien se intenta secuestrar, que los primeros espían, para poder dar el golpe sobre seguro y llevar á cabo el asunto, hasta su terminación, sin compromiso.

Una vez observada la ocasión más á propósito para la sorpresa, ésta se ejecuta por los malhechores necesarios que, sin pérdida de tiempo, trasladan á la víctima, vendándola los ojos
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ó trastornándola con un narcótico, á la cueva (1) ó monte donde esperan recibir el premio de los primeros, que teniéndolo todo preparado para la occultación y hospedaje de ésta, á veces en el centro de grandes poblaciones (2), se encargan desde el momento de la entrega, sin intervención de nadie, de hacer efectiva la cantidad del rescate, empleando todo género de ardides y precauciones para no comprometer el éxito del negocio, no soltando su presa sino cuando han logrado su objeto y están completamente seguros de no ser descubiertos, para cuyo fin sólo el principal autor sabe el paradero de la víctima, que casi siempre perece, contentándose los demás comprometidos con representar el papel que les toca, reportando una miserable utilidad en las enormes cantidades que exigen y que hacen girar al extranjero ó consignar en un punto que no ofrezca peligro la recaudación para ellos, dilatando el cautiverio y las privaciones infinitamente hasta conseguir sus intentos.

Suele á veces suceder que media docena de desalmados efectúan por su cuenta la sorpresa y encierran á la víctima en alguna caverna, sima ó antigua mina de la montaña, en donde la tienen hasta que reciben el dinero. Estos secuestros, muy comunes y en que se exigen cantidades más módicas, son más

(1) Estos lugares, que se prestan á la descripción más pavorosa, por constituir las abandonadas minas de interminables galerías, ó apagados volcanes, ó faltas de las tierras que, prolongadas en inmensas cavidades, se extienden por el interior de la tierra yendo de precipicio en precipicio á dar á una gran profundidad, á hondas lagunas en que, como la de la Cueva de Belda, pueden andar barcos y son origen de caudalosos ríos, suelen tener pequeños accesos ó entradas en sus cañones ó chimeneras desconocidas y fáciles de disimular tapándolas con una piedra, lentisco ó retama, habiendo sido algunas de ellas tapiadas por orden judicial, siendo excesivamente curiosa su exploración.

(2) En una de las sierras más céntrica (sierra Tegea) fué descubierta la boca de una de estas cavernas, sobre la que habían construido una modesta casa, habitada por dos pobres ancianos de la más interesante y correcta conducta, que era un inmenso almacén de carnes y efectos robados y, sobre todo, seguro albergue de bandidos y secuestrados, imposible de hallar. En otra guarida por el estilo (Huerta del tío Martín) fueron extraídos multitud de cadáveres de secuestrados y asesinados. Descubrimiento que hizo por un ingenioso medio la Guardia civil.
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Fáciles de descubrir, porque no están tan bien organizados, tienen cómplices de menos valer y suelen ser perseguidos y denunciados por los de mayor escala, siendo en cambio más peligrosos, porque para ocultar el delito ocuden al asesinato é imponen á las víctimas siempre tormentos horrorosos para obligarlos á la pronta entrega del dinero, enviando á la familia los miembros cortados, para aterrirla y apresurar el sacrificio (1).

Conseguido su fin, unos y otros emigran y no suelen volver á parecer por el país hasta que nuevamente les toca perpetrar otro delito, perdiéndose el rastro de su existencia en las grandes ciudades, en donde en lugares apartados montan una industria ó establecimiento para gozar el fruto de sus rapacidades, cambiando de nombre y de modo de vivir y consignuendo por este medio permanecer ocultos, pasando otras veces á ser gerentes de incógnitas y supuestas sociedades mercantiles que tienen por base la falsificación y la estafa en grande escala, tratándose de amparar en la ley y en la libertad de comercio (2).

La falta de organización de una policía uniforme y buena; lo rutinario y estricto de las fórmulas del procedimiento; la necesidad de ajustar al rito la moral y la delincuencia; la precisión de obrar en jurisdicciones y territorios determinados para ejercer la persecución de los delincuentes y descubrimientos del delito; la protección de la familia y amigos de éstos, que tienden abiertamente á ocultarlos, haciendo suya la causa; la imposibilidad de que los hechos aparezcan completamente claros y las delincuencias deslindadas para imponer á cada uno

(1) En el secuestro del inglés, creyendo que se dilataba la entrega del dinero por su culpa, cortaron las orejas á la señora, á presencia del marido, y en otros han enviado miembros importantes á la vida á las mujeres y familias de los secuestrados, como venganza ó por apremiarles al pago, acompañándoles el cuchillo ó instrumento con que han hecho la mutilación. Datos que constan en las causas de su razón, y cuyas herramientas se conservan como recuerda que hemos visto en casas importantes de lo más selecto del país.

(2) Véase la nota de la pág. 249.
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las responsabilidades que merezca en justicia; los medios de fortuna de que disponen para encargar su defensa á personas hábiles que se interesan verdaderamente por ellos, aprovechando la menor ocasión ó la coyuntura más á propósito para denunciar la falta más leve que contra los mismos se cometa; la coacción que ejercen por el terror que inspiran sus venganzas; la falta de recursos presupuestados y elementos con que combatirlos; la organización defectuosa de los tribunales encargados de entender en la delincuencia; la negativa absoluta del país á esclarecer la verdad, por el temor á los compromisos que con los criminales arrostran; la facilidad con que éstos suelen envolver en el procedimiento, para vengarse, á los más inocentes que declaren contra ellos, son otras tantas causas que contribuyen á la impunidad, con las expuestas, y á dar el resultado de que, después de mucho trabajo empleado en escribir voluminosos procesos, se hagan inaveriguables los delitos ó queden tardíamente corregidos.

Grande es el paso dado en nuestra legislación para acertada y oportunamente reprimir los crímenes y fijar el derecho, dando á cada uno lo que es suyo, sin que jamás el hombre honrado pueda quejarse de abandono, ni el criminal argüir que con medidas violentas ó extraordinarias se le coarta en lo más mínimo el libre ejercicio de la defensa natural, tan precisa en el orden social, é inmenso también es el interés en que cuanto antes se eviten estos males. Mas como quiera que aún no se ha llegado á la perfección planteando los adelantos que la ciencia aconseja (que tan buenos resultados están dando en otras naciones que caminan á la cabeza de la civilización), al terreno del estudio y de la ciencia habremos de acudir para designar en otros trabajos los medios de corregir el abuso que lamentamos, restando sólo por hoy á nuestra pobre insuficiencia, para terminar estos ligeros apuntes, asociar nuestro buen deseo á las personas ilustradas que han de dilucidar esta cuestión.
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CONCLUSIÓN

Existe en Andalucía la piadosa costumbre, prohijada por el fervor religioso, de poner la familia del que muere violentamente una imagen en el punto en que se verifica el crimen, teniendo el cuidado de iluminarla todas las noches y erigiendo una pira, donde deposita una piedra cada uno de los que pasan por el sitio y dirige una plegaria por el alma del infeliz que en aquel punto sucumbió. Estas terroríficas memorias, que siempre se hallan en los lugares más peligrosos, y de que están llenos los caminos y frondosos bosques de la hermosa Bética, que aumentan el pavor en las noches oscuras y recuerdan las costumbres de la edad caballeresca, en que al pálido reflejo de estas luces se dirimían personalmente las contiendas de la más importante trascendencia, revelan la tierna solicitud de la familia del finado que, en épocas determinadas, se reúnen y cuentan con ávida alegría el número de piedras, que demuestran las fervientes oraciones dirigidas en favor del objeto de su cariño.

De este modo, si al exponer al público mi estudio manifiesto el afán de que una fórmula legal extinga el bandolerismo y proteja el orden, la tranquilidad pública y la familia, para que el trabajo prospere al vivificante calor de los puros goces de ésta; si logro contribuir á tal objeto, secundando los fines de cuantos me han precedido en tan grandioso pensamiento; si consigo generalizar la verdadera idea de mis sanas convicciones; si he añadido una piedra más en la pira dedicada á tal propósito, me hallaré siempre cumplidamente satisfecho, por el bien que en ello reporte á mi patria.

Francisco Melero Jimeno.
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presada Dirección no haya tenido mayor fortuna. El interrogatorio circulado habrá sido objeto de los mayores estudios, y sin duda será una obra perfecta y se habrán tomado toda clase de precauciones contra una mala inteligencia por parte de los encargados de suministrar los datos; pero la diversidad de nombres con que, según las localidades, se conocen profesiones enteramente iguales; la frecuencia con que una misma persona se ocupa de diferentes trabajos; las inexactitudes en que suelen incurrir los interrogados, por ignorancia ó por malicia, por dar á sus ocupaciones una importancia que no tienen ó por ocultar su verdadero modo de vivir, y la mala costumbre por parte de los agentes estadísticos de resolver por si las dudas en vez de consultarlas, habrán hecho estériles todos aquellos estudios y precauciones; y al resumir las noticias recogidas, tal confusión y tales aosurdos se habrán notado, que no se habrá podido menos de desechar por inaceptables muchas de ellas, y de eliminación en eliminación habrá quedado reducido el resumen á las escasas cifras que quedan consignadas. Es la historia de todas las clasificaciones por profesiones.

Todavía, sin embargo, podrían utilizarse los datos recogidos si, en vez de publicarse agrupados en los términos que nos han sido facilitados, se prescindiera de todo arte y tecnicismo y se limitara en este punto el trabajo á dar á conocer una tras otra, abriendo tantas casillas como sean necesarias, todas las profesiones que resulten de las declaraciones reunidas.

Según ya hemos indicado, no es posible aspirar á hacer un estudio completo de la influencia de las profesiones en la mortalidad. Para esto sería preciso disponer de una clasificación perfecta de los habitantes de España según sus modos de vivir, y ajustar á ella con todo rigor la que se hiciera de los fallecidos bajo el mismo concepto, á fin de relacionar entre sí ambos datos. Pero si desgraciadamente no puede intentarse aquel estudio, bien puede, en cambio, investigarse hasta qué punto es fundado el concepto de refractarias al cólera que tienen ciertas profesiones. De tal inmunidad hemos oído decir que gozan, por ejemplo, los trabajadores en las minas de cobre, los