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vos, sino si pudo en aquella sazón valerse de otros mejores (1).

Respecto de la rebelión de Cataluña, el mismo testimonio de Quevedo, ciertamente nada sospechoso de parcialidad en favor del Conde Duque, justifica al privado de las mayores execraciones que sobre él cayeron por este desastre (2). Y en cuanto á su falta de previsión para conjurar á tiempo la insurrección de Portugal, tampoco se pueden echar sobre la cabeza de Olivares todas las culpas. Si en tales circunstancias, y ante tamaños peligros y amenazadoras advertencias de alteraciones próximas, se tuvo en Lisboa durante siete años por principal autoridad á la inepta e inaguantable señora Duquesa de Mántua, se debe tener en cuenta que no se le confió aquel difícil puesto por voluntad del Conde Duque. Fué, por el contrario, esta señora sempiterna pesadilla de Olivares, andando ligada con la Reina y con doña Ana de Guevara, nodriza de Felipe IV, en todas las intrigas y conjuraciones palaciegas fraguadas para la perdición del valido, con sombra de querer sacar al Rey de pupilo. Menos justificada todavía es la inculpación de abandono por haber dejado en Portugal al Duque de Braganza y hasta confiarle el gobierno general de las armas enviándole 20.000 ducados, cuando los indicios eran más seguros de que se hallaba al frente de la conspiración. El Conde-Duque, falto de medios para apoderarse por la violencia de la

(1) El Conde Duque procuró en aquella sazón reunir el mayor número de tropas que permitieron los recursos de la Monarquía, según se comprueba por la siguiente narración de Pellicer:

«Es de ponderar que há más de un siglo que no se han visto tantos españoles juntos en campaña: en Navarra llegan á veinticuatro mil hombres y más de ocho mil oficiales. En Aragón y Cataluña había otros tantos. En Portugal y el Algarve, igual número. En Italia son catorce mil los que tiene el ejército del Señor Marqués de Leganés. En Flandes hacen que pasen de ocho mil. Ahora han salido de Cartagena ocho mil á Italia, y están siete mil en la Coruña para pasar á Dun-kerque: y hay nueva de que están ya en Milán los socorros de Nápoles, Sicilia y los que ha enviado el Señor Duque de Módena.» Pellicer. Avisos, 28 de Junio 1639.

(2) Véase el escrito de Quevedo La rebelión de Barcelona no es por huevo ni es por el fuego.
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persona del pretendiente á la Corona de Portugal, empleó los más hábiles recursos de astucia para lograr el mismo fin, sacando de aquel reino á toda la nobleza y al mismo Duque. Si estos recursos, al fin, resultaron malogrados, no fué ciertamente porque Olivares dejara de desplegar previsoramente todos los artificios más sagaces que hicieran presuponer el buen éxito de la empresa. Así lo reconocía el propio autor del folleto ó más sañudo libelo contra el Conde Duque publicado por aquel entonces, dando cuenta de la caída del valido.

«Esta respuesta, dice, aumentó las sospechas del Conde Duque, el cual pensó en esta ocasión usar de sus acostumbrados artificios, que todos se reducían á engañosas esperanzas y promesas. En este caso determinó guiarse con una exquisita disimulación, que nunca supo usar más á propósito, aun cuando resultase malograda; y como el negocio era delicado y necesitaba de reparos sutiles, no sólo fingió en sus cartas que quedaba contento con la excusa, sino que pasándose al efecto de la compasión, significó al Duque que el Rey consentía en que se quedase; y para asegurarle más, le dió el gobierno general de las armas de Portugal, con orden de que se fuese á vivir cerca de Lisboa en aquel lugar que más le agradase, y para socorro y ayuda de sus necesidades le remitió 20.000 doblones.

»A los que miran con delicadeza y examinan con profundidad los negocios, pareció tan perjudicial á los intereses de S. M. esta deliberación, que se quejaron públicamente de ella, diciendo ser ésta la única yesca del de Berganza para llegar al último fin de la tiranía; porque en el mismo tiempo que salía el Duque de las soledades de Villaviciosa y se ponía á la vista de los ciudadanos de Lisboa, en cuyas entrañas estaba esculpida la casa de Berganza cómo pretensora sucesora del reino, se irritaban las esperanzas y perdían la paciencia los deseos de los portugueses por adquirir un rey natural; y que, finalmente, se ponían las armas de Portugal en las manos de quien aspiraba al cetro; pero ésta fué una de las tretas más usadas de los artificios del Conde Duque, el cual blasonaba haber ganado más con fingidas esperanzas que con amenazas verdaderas.
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»Lo cierto es que el pensamiento del Conde Duque en esta ocasión no fué fiarse del Duque, sino asegurarle del Rey y sus intentos. ¿Y qué mayor argumento de confianza que enviarle cerca de Lisboa, contentarse con que se quedase, darle el mando de las armas y proveerle de dinero?

Todas estas sinezas no fueron bastantes para adormecer el ánimo del Duque en una descuidada confianza; antes bien, cual dispertador de los artificios del Conde Duque, le abrieron más los ojos y le elevaron el ánimo á los fines que emprendió y consiguió fácilmente.» (1).

J. S. de Toca

(1) Folleto del Marqués de La Grana contra el Conde Duque, Semanario erudito, tomo III, pág. 25.
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MESONERO ROMANOS

Y LOS ESCRITORES DE COSTUMBRES

DISCURSO LEÍDO EN LA UNIÓN IBERO-AMERICANA
EN 80 DE ABRIL DE 1886

Razón tenía aquel dios de la antigüedad que deseaba, para conocer el interior de los hombres y el misterioso mundo del espíritu, que Prometeo, el supuesto creador del humano linaje, hubiese abierto una ventana en el cuerpo, á fin de que se conociese algo de lo que sucede é interesa al alma. Y esto recordó, sin duda, el que llevó sobre los tejados de las casas á don Cleofás y al diablo Asmodeo para conocer de amores y odios, intrigas y engaños, de bondad y de maldad, más de lo que es dado saber respecto al interior de los hombres y de las casas.

He aquí la tarea del escritor de costumbres. El género que cultiva apenas se vislumbra en las antiguas literaturas, como no sea á través de la desenfadada frase de Luciano ó de la cínica expresión de Petronio Árbitro. El espíritu de Vélez de Guevara, el de Balzac, el de Larra y el de nuestro Mesonero Romanos no es, no puede ser anterior al advenimiento de la idea y de la civilización cristiana. Aun los escritores de obras sin costumbres, más que de costumbres, que hoy vemos, aun el mismo
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Zola, que tiene en su Nabaq admirables páginas dedicadas al amor maternal, no hubieran podido escribir como lo hacen, si no imperase el espiritualismo cristiano sobre las miserias de la realidad, y entre nubes de oro y azul, como el Mentor de Fennelón, no se cerniesen sobre la prosa de ciertos sentimientos y el fango de ciertas escenas de costumbres.

El escritor de costumbres puro en sus ideas, enérgico ó sencillo, según lo requieran las cosas que observa, tan conocedor de los demás como de sí propio, analizando lo que todos ven, escuchando lo que todos oyen, sospechando lo que todos palpan, no forma una clase de literatura muy numerosa aún en nuestros días. ¡Qué dramas y novelas sorprende donde los más no vemos sino acontecimientos insignificantes! Para él sí que no hay lugar prohibido y, como la muerte que Horacio describe, visita, cuando quiere, pauperam tabernas, regumque turres. Va á nuestro lado, habla con las mismas personas que nosotros, y cogiendo aquí un rasgo ridículo y allá otro sublime, nos sorprende después con la originalidad de sus retratos. Los qué llegan á la perfección en el género se retratan á sí mismos, como Javier de Maistre, ó Montaigne, ó Cervantes; ó Quevedo; como Rafael y otros pintores, después de legarnos creaciones maravillosas, volviendo á sí mismos el divino pincel, han enriquecido nuestros museos con lo que vale más que los demás cuadros, con sus propias imágenes.

Hoy consagramos á la memoria de D. Ramón de Mesonero Romanos una velada de la Unión Ibero-Americana. Los que han manejado como él nuestra lengua y descrito nuestra sociedad, no tienen por qué detenerse en las columnas de Hércules sino para tomar, como Anteo, nuevas fuerzas y continuar su camino y encontrar su casa de nuevo al otro lado de los mares. A los americanos, como á nosotros, enseñan la lengua de nuestros padres fijando las fugitivas imágenes de los pasados siglos y, principalmente en las épocos de transición, los rasgos que por su propia naturaleza se escapan á la pluma de los historiadores. Y Mesonero Romanos apareció entre nosotros al cerrarse uno de los grandes períodos históricos de nuestra patria y al abrir-
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se otro nuevo, como las abejas reinas en los panales especialmente preparados para ellas por los obreros de generaciones anteriores.

Habían desaparecido, con nuestros gloriosos siglos, el rey del solio de oro, la iglesia de los altares de mármol, el convento de espesas rejas, el castillo de ciclópeos muros, el discreto amor del Desdén con el desdén, los celos del Tetrarca y de D. Lope de Almeida, los cortesanos del Gil Blas, los estudiantes de Quevedo y las dueñas de Cervantes. Ni del todo españoles ni del todo franceses, eran tan indecisos los rasgos en la fisonomía de nuestros padres, que no cualquier retratista, sino un gran pintor se necesitaba ser para representarlos. El teatro mismo era francés y, además, reservado estaba á Bretón restaurar el castellano. La política era francesa; todo, en una palabra, se nos había traído de allende el Pirineo, y había géneros de legítima importación y tampoco faltaban los de contrabando. Cadalso no criticaba los vicios de nuestra sociedad sino poniendo la censura en boca de un personaje marroquí, y Jovellanos no acertaba con otro vejamen que con rasgos satíricos, más parecidos á los de Juvenal que á los de Horacio.

No así Mesonero; la censura de este género no se había hecho para su espíritu, y la hiel no podían atravesarla sus labios; sencillo, como al exterior lo era Beranger; reflexivo, como en su interior Labruyère; contemporáneo de tres generaciones vulgares y de dos académicas, escribiendo sin el apremio de la necesidad y con el desahogo del que no vende sus cuartillas ni á un usurero se las entrega, él parecía destinado para flechar sus quevedos á la sociedad española del siglo xix, como el señor de la Torre de Juan Abad á la del xvii, legándonos el decano de los periódicos ilustrados la historia legendería del cuerpo y del espíritu de Madrid en sus obras el Antiguo Madrid y las Escenas matritenses. Ya en sus viajes por Francia y Bélgica, al describir el paseo del Viernes Santo en Longchamps, algo parecido al nuestro de la Carrera de San Jerónimo en la misma festividad, y al observar entusiasmado que, gracias á los ferrocarriles, no existían distancias entre París, Londres, Bru-
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selas y las capitales belgas entre sí, se nos había dado á conocer como escritor profundo, cubierto de superfrescor por una especie de galvanoplastia literaria. De vuelta á su patria, no perdonó corrida de toros, comedia casera, Claudia ni Celestina, mesón ni romería que no estudiase y describiese, resucitando aquella difícil facilidad que desde los tiempos de Quevedo y de Isla parecía desterrada de entre nosotros.

Y no porque Mesonero fuese principalmente escritor satírico, hay en la sátira algo de mal nacido y de innoble, del todo incompatible con el temperamento del bondadoso Setentón que no acertamos á creer haya desaparecido de este su amadísimo pueblo. La risa que nos arranca no tiene dejo alguno de amargura, siempre se dibuja en los labios, sin retroceder al corazón, donde se trasforma en envidia, en malignidad ó en culpa. Detenerse en estos límites y no traspasarlos, obra puede ser del ingenio; pero, sobre todo, procede de la bondad del corazón y de aquellos que gozan entre sus penates más que en la gloriosa, pero arriesgada y no siempre irreprensible, ascensión al Capitolio.

Bretón al lado de Mesonero estudiaba aquella sociedad y la llevaba á la escena; Mesonero reservaba los retratos para su casa y para el periódico y el Ateneo, y lograba tan duradero nombre como aquél, pero como cumplía á su modestia, sin exponerse á los lances de bastidores. Así también podrá contener en más estrechos límites lo ridículo, haciéndolo más inocente, sin que por eso fuese menos sabroso.

Madrid ha tenido en Mesonero lo que no han logrado París ni Londres: un escritor que lo retrate, sin hacerle favor ni ofensa, tal como lo conocieron nuestros padres. Si censura vicios, no se ensangrienta; si aplaude, no adula. Ni una sola gloria de nuestra capital queda para él inadvertida; busca con verdadera pasión de hijo los recuerdos de nuestros hombres célebres, como quien conversaba en espíritu con los concurrentes á las Gradas de San Felipe, ó á las fiestas de Santiago el Verde, ó á las brillantes exposiciones de las Mayas. Aquel Madrid que, corazón de Europa y de América, trasmitía sus latidos desde el
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mar del Norte en Europa hasta el Cabo de Hornos en América y el mar de la China; capital de los grandes, de los fuertes, de los sabios y de los santos, necesitaba pluma y corazón como los de Mesonero, para ser sentido y descrito, que se colocasen al nivel de nuestro siglo de oro. Nuestro antiguo historiador Quintana, confundía muchas veces las glorias propias de Madrid con las de nuestros Reyes austriacos. Mesonero sabía conservar á cada cual las suyas, para que no desapareciesen á la vez las de los Monarcas y las de los súbditos.

Calderón ha tenido en nuestros días un centenario que no han tenido las majestades; pero cuando la fiebre del entusiasmo no había agitado los ánimos, el autor de la Vida es sueño tenía á Mesonero para que recordase é hiciese recordar su casa, como lo tuvo Lope de Vega, el convecino y el rival de aquél, pues que ambos cabían en aquel legendario Madrid del siglo xvii, cuando los dos juntos no caben en toda nuestra inmensa literatura.

Bien necesitaba Madrid quien lo estudiase como Mesonero; pocos monumentos tiene para lo que fué; ni aun catedral, en la tierra de las catedrales; un Rey prisionero tuvo, el que lo perdió todo en Pavia, y el honor, por añadidura, en España, y no sabemos con toda certeza que su prisión fuese donde todos creen, en la Torre de los Lujanes. Si no tuviese desde hoy en adelante quien recuerde sus glorias mejor que los antecesores de Mesonero lo habían hecho, de cierto que no es Madrid la ciudad predilecta de la Musa histórica.

Pero Madrid no está todo en sus glorias, ni todo en sus desgracias: está en las bulliciosas romerías en las orillas del Manzanares, el paria de los ríos, ya que nunca pudo ser ni será el rio de los parias; en el cabo de la Almudena, que nos recuerda las inextinguibles lámparas de los romanos, en el Prado y en la Puerta del Sol, que tantas envidias suscitan y tales nostalgias producen; en su Armería y Museo, sin rivales en Europa; en la animación de sus calles, tan superior á la de capitales más populosas, como ha observado Pinheiro Chagas; en el contraste entre la calle Mayor, que parece y es de nuestro siglo, y la se-
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vera Plaza Mayor, que aún no ha sacudido la ceniza de los autos de fé, como ha notado Deforestar; en los espectáculos que acaban como el carnaval y las verbenas y los que no pueden comenzar, como las riñas de gallos descritas por Amicio con vivisimos colores, y en las carreras de caballos, que antes encuentran ministros españoles que las protejan que escritores que sepan dar cuenta de ellas hablándonos en castellano.

Cuando Madrid era la capital del Rey absoluto hoy y del constitucional mañana; cuando un día se paseaba por sus calles el retrato de Riego y otro dia se gritaba ¡vivan las cadenas!; cuando los hijos de San Luis venían á nuestro territorio, como los padres iban á Túnez, entonces sólo el amor de hijo podía colocar en la diestra la pluma; entonces sólo Mesonero levantaba el sudario que lo cubría y se atrevía á mirar frente por frente sus glorias. Como las personas ricas alquilan casas de subido alquiler y se reducen á otras más modestas cuando menguan sus recursos, no de otra suerte las naciones que decaen logran empequeñecer las poblaciones donde otro tiempo se alojaron con sus glorias.

¿Qué historiógrafo necesita Roma, donde las columnas derribadas son templos y las estatuas heraldos, y el foro, aun después de Campo Vacino, eje de la antigua historia? Nuestra capital, que lo fué de un Imperio comparable al romano, como lleve sus monumentos en los libros que de ella hablan, bien ha menester cronistas é historiadores.

Pero si la grandeza de los asuntos enardece la fantasía, el estudio de los pormenores y costumbres sociales, historia humilde y de humildes, que diría como de la suya monástica nuestro eminente hablista el P. Sigüenza, necesita otra clase de escritores. El mesón en que se reúnen los representantes de todas las provincias españolas; las comedias caseras, que no tienen más artificio que las de Lope de Rueda; el día de difuntos; las corridas del día de San Antón; el entierro de la sardina, las juntas de cofradía y tantas otras cosas que dentro de poco learemos únicamente en las Escenas matritenses; las ferias, que sobre toda ponderación son madrileñas: he aquí los predilectos asun-
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tos de Mesonero Romanos. Acudan á sus páginas los que quieran conocer el Madrid que fué, y con él gran parte de la sociedad española.

Cuando ya declinaba su vida, pero no su inteligencia, Mesonero, como Alcalá Galiano, escribieron sus Memorias. Entre nosotros, ni todos pueden ni todos se atreven á hacerlo, al contrario de lo que acontece en Francia. Mesonero hablaba de lo que no podía Alcalá Galiano, el gran orador, porque sin par político, los conocía á maravilla, era apto para desempeñar una doble tarea. Los que deseen saber cómo se hacían elecciones cuando por no haber urnas no era fácil volcarlas, vean en las Memorias de un setentón cómo se elegía para el Ayuntamiento de Madrid á Sainz de Baranda y otros, sin más que asomarse al balcón de la Casa de Villa el autor dramático Garostiza, diciendo al pueblo: «¿No es verdad que votáis á Sainz de Baranda?» Los que quieran saber qué puntos calzaba la literatura realista de Fernando VII, lean las composiciones palaciegas que en aquel libro constan para perpetua memoria, y allí verán que, si los palacios rebajan el mérito de los poetas de llave y antesala, no ensalzan ni ennoblecen á los de la calle.

De interesarse por Madrid á procurar la buena administración del pueblo, no hay más que un paso, y lo dió Mesonero, ó se lo hicieron dar repetidas veces. ¡Ojalá todos los administradores de nuestro haber entren en el Municipio y salgan de él como entraba y salía Mesonero; y con esto creemos que, como elogial uno y como estímulo á los otros, hemos dicho bastante!

No consideraremos en Mesonero al académico, porque las Academias, si pueden llenar los huecos de algunas vidas, muy poco ó nada contribuyen á esmaltar las que en sí mismas llevan su propio y mejor adorno. Pero si llamaremos la atención acerca de su estilo, en que la sencillez no excluía, antes llamaba el interés y la elegancia, en el lector aquél y esta en la frase. Quien compare el castellano de nuestros buenos autores de este siglo con el de los literatos de casi todo el siglo xviii, creerá que á la voz de aquéllos resucitó nuestro idioma, nuevo Lázaro, después de un siglo de sepultado.
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el 14,02. A excepción de estos pueblos, la mayor mortalidad á consecuencia del cólera corresponde á Barrio Busto (el 6,89 por 100), á Oyón (4,92) y á Viñaspre (3,23). La capital se libró completamente del contagio.

En Albacete comenzó la epidemia el día 11 de Junio y terminó el 27 de Octubre. El primer pueblo contagiado fué Villatoya, perteneciente al partido de Casas-Ibáñez, y de los 85 que comprende la provincia fueron invadidos 39. Entre éstos, corresponden las mayores cifras á Golosalvo, que en 27 días perdió algo más de la quinta parte de su población (el 20,74 por 100), Chinchilla (13,08), Caudete (7,40), Villatoya (6,91), Madrigueras (6,81) y Casas de Juan Núñez (6,24). En la capital comenzó la epidemia el 20 de Julio, terminó el 31 de Agosto, y durante estos 43 días causó 737 víctimas: el 4,08 de su población.

La provincia de Alicante fué invadida el día 8 de Junio, y no se vió libre de la epidemia hasta el 20 de Octubre. El primer pueblo contagiado fué Muro, perteneciente al partido de Cocentaina, y de los 140 que comprende la provincia fueron invadidos 75. Entre éstos, los más castigados fueron Elda, en que murió el 7,24 por 100 de sus habitantes, Benillop (el 6,10) Benferri (el 5,56) y Almudaina (el 5,07). En la capital comenzó la epidemia el 15 de Agosto, terminó el 27 de Setiembre, y durante estos 44 días causó 183 defunciones, esto es, 0,52 por cada 100 habitantes.

La epidemia penetró en la provincia de Almería el día 8 de Julio, y no la abandonó hasta el 7 de Octubre. El primer pueblo invadido fué Mojácar, perteneciente al partido judicial de Vera, y de los 101 que comprende la provincia sufrieron el contagio 51. Entre éstos, los más castigados fueron Benitagla, que en 12 días perdió el 5,20 por 100 de su población, y Castro, que en 24 días sufrió igual baja en el número de sus habitantes (el 5,18). Almocita, que es después de los Municipios indicados el de mayor mortalidad, ya sólo figura con la cifra de 3,55 por 100, Fiñana con la de 3,46 y Doña María con la de 3,10. En la capital comenzó la epidemia el 10 de Agosto, terminó
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Este autor en quien nos ocupamos, es de los que viven en sus obras, y aunque quisiesen, no podrían desfigurar en ellas su retrato. Fué Mesonero de los que decía Horacio en intraducible frase que constant sibi, de los que no se engañan ni nos engañan. No fué escritor para ser político; y de éstos, ¡cuán pocos! Llegó á la ancianidad sin sentirla y sin que le pesase, vió cuanto alentó, y en él la pluma, con ser tan antigua, siempre pareció recién cortada. Cuando el pueblo quiera verse tal como fué, tome sus obras por espejo; ni lo hermoseó, ni lo afeó; él vió nacer el daguerreotipo, cuando en sus libros ya lo había usado.

Involuntariamente acuden á nuestra memoria dos nombres de escritores de costumbres, cuando de Mesonero hablamos: los de Larra y Flores. Cuando un escritor de mérito crea, ó por lo menos cultiva de una manera magistral un género literario, donde quiera le nacen imitadores; si son de verdadero ingenio, pronto dejan de imitar; y se crean una personalidad y un nombre, si no tienen el necesario talento, creerán que imitan, pero la posteridad los traslada del escenario al patio. Mesonero vió muchos imitadores de esta última talla, como los ve Campoamor, como pudieron Larra y Becker sospechar que existiesen,

Como en sombrío matorral los hongos.

Pero ni Larra, ni Fr. Gerúndio, ni Trueba, ni Pereda, ni Flores habían nacido para figurar en la segunda clase. La hiel reconcentrada en el espíritu de Larra, debía sacudir el ingerto de otro espíritu y de otro estilo; si en el tronco de la planta no se causa herida, si no religan bien el ingerto y lo ingertado, la operación queda sin efecto. La literatura romántica era un producto de época enfermiza en el concepto literario; la guerra ardia en los campos del Norte y la desunión se cebaba en los ánimos; había llegado la época de las grandes y febriles ambiciones. Como los partidos se combatían en las