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el efecto que desean y esperan. La definición, pues, usada en las ciencias, tiene por objeto fijar el carácter exacto y completo de cada cosa: así resulta de un modo acertado con procedimiento y método para dirigir el espíritu en la investigación de la verdad: de otra parte, la definición debe ser el compendio de toda una ciencia; he aquí la grande dificultad de una definición, y, sin embargo, los grandes espíritus la construyen con pocas palabras. La exposición descriptiva de la indicada ciencia tiene por objeto iniciar en su estudio ó hacerla comprender á las inteligencias que aún no la poseen, y que le son rebeldes; y en este punto corre el peligro de confundir la definición con la demostración: la definición establece la verdad de un hecho, afirma y no prueba; mientras que la segunda se propone probar y señala la relación que existe entre un sujeto y un atributo, grado al que llega por la lógica y se aproxima por algunos términos á la mejor clase de definición.

Pero nos encontramos también con definiciones filosóficas que tienen su aplicación en las diversas teorías de las ideas madres y que por algún concepto pululan en las ciencias elementales, ó que son objeto de enseñanza en las escuelas, y se observa que su campo está en la forma concentrada y metódica del lenguaje, que procede por etapas y siglos en las diversas edades de la humanidad, y unas veces fué escolástica, otras positiva, no pocas ecléctica, y en sus diversos extremos, tiene el grave inconveniente de aprisionar las ideas con el rigor del sistema en fórmulas secas, que terminan bruscamente, en muchos casos, comprendiendo los errores de la escuela para presentar al espíritu vagas abstracciones; no obstante, estas fórmulas, consideradas en general, tienen ventajas de que las ciencias naturales no sabrían prescindir, circunstancia que ciertamente no se halla tanto en las ciencias morales. Las costumbres tienen caracteres tan ondulantes y tan poco comprensibles, que no se sabría encerrarlas en una regla, cualquiera que fuese su definición: punto en el cual hallamos á Locke y Leibnitz de acuerdo; pues no siendo la definición, según el primero, otra cosa que dar á conocer á otro, por palabras, cuál sea la idea que envuelve el vocablo que se define, la mejor definición consistirá en hacer la enumeración de las ideas simples comprendidas en la significación del término defini-
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do; y si en vez de una relación de esas ideas vemos otros procedimientos más sencillos, debe atribuirse á que, sirviéndonos del término próximo, os porque preferimos la brevedad del compendio, según se podría observar en la palabra hombre, en la cual nos explicamos también la idea de animal racional. Para Leibnitz, aun tomadas lógicamente las más ínfimas especies, que varían por accidentes en una misma especie física ó tribu de generación, no hay necesidad de determinarla, llegándose así también al sistema de abreviar, método en el cual se puede variar hasta lo infinito, como se ve en la gran familia de los naranjos, limoneros y citrones, que los expertos saben nombrar y distinguir sin apenas deslinirlos, cual se observa igualmente en los tulipanes y multitud de flores muy coloridas, por la hermosa vista que ostentan, cual podríamos apreciar, aun sin unirlas, en multitud de plantas aromosas que embalsaman nuestro ambiente y lo llenan de dulzura, todas las que expresamos en sus especies, sin variar ni definir muchos géneros. Por lo demás, que los hombres juntén tales otras ideas ó las separen, y que hasta la naturaleza las agrupe ó esparza con sus brisas, esto no hace nada para la justa apreciación de las esencias, géneros ó especies, puesto que aquí no se trata más que de posibilidades, que son independientes de nuestro pensamiento en su facultad creadora, si ha de ajustar su percepción á las cualidades mismas de la naturaleza, en cuyo caso no hace más que reflejarlas. Tan extensa forma de considerar las reglas en el uso de las diferentes escuelas, manifiesta la importancia que los grandes espíritus dan á esa operación racional con un rasgo de brillantez que el talento marca á veces de un chispazo, y que para inteligencias reflexivas y razonadoras, si ha de revestirse de un carácter fundamental en el orden de las ideas, necesita y ha de precisarse por reglas, para que la idealización de un pensamiento, de una palabra ó de una cosa resulte bien definida.

Así, para que una definición sea buena y resulte como emblema de la perfección de los sistemas diversos que hemos observado y deducido en la lectura del Diccionario de la Lengua, creemos debe ser: primero, necesaria; segundo, clara; tercero, exacta; cuarto, universal; quinto, particular; y sexto, breve. Para ello son precisas varias reglas; y como quiera que las lenguas no siempre se hallen formadas
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según los preceptos de la lógica, en términos que la definición de cada palabra pueda ser necesaria, clara y exactamente definida por otros términos más ó menos generales, resulta: primero, la necesidad de unas reglas de lógica á que se atempera en su concepto el ideal, al cual se conforma el uso también, según le es posible y atendidas sus circunstancias; será, pues, exacta cuando se ajusta á todos los extremos y detalles, pero bien determinados en lo que se dice tesis y su síntesis. Segundo, no podría ser clara ni exacta si no tuviera esa condición esencial del razonamiento, que la depura de toda palabra ambigua ó que la deja sin definirla. Tercero, es regla muy importante, y expresada por Pascal, el no emplear en las definiciones más que palabras perfectamente conocidas ó ya definidas. Cuarto, es quizás un consejo, más que regla, que la definición esté comprendida en el menor número posible de palabras, pues la brevedad de la definición hace que sea más clara y precisa.

Sin estas calidades, las definiciones resultan defectuosas y las falsas definiciones perpetúan en un Diccionario un antagonismo fúnesto al lenguaje; así es como también se ha observado que, lógicamente, la definición nominal explica la significación propia de una palabra; y cuando está bien hecha, el espíritu ve sencillamente y con nitidez las cosas que se han querido darle á entender por una palabra.

Toda definición de palabra extiende su vuelo á la cosa significada; y la enumeración de los atributos distintivos de la cosa misma para darla á conocer con entera distinción en su propia naturaleza, es la definición que podremos llamar real; la universal resulta adecuada á todo lo que está contenido en la especie definida y en orden á sus fuentes, y particular es aquella cuyo carácter se refiere solamente á la cosa definida; y en tal detalle, presentada una palabra con todos sus rasgos característicos, llegaríamos, de su brevedad, exactitud, claridad y nitidez, á la expresión elegante, ingeniosa, entusiasta y magnífica de la palabra. He aquí por qué no hemos encontrado perfectas muchas definiciones que, á nuestro juicio, debía haberlas expresado el Diccionario con otra fórmula; no es el Diccionario un mero grupo de definiciones, sin otro arte más que una sencilla ilación alfabética, sino que, unido el lenguaje á sus reglas, según
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hemos determinado, representan juntos la razón del uso, con lo cual llega á ser hábil la práctica del lenguaje, de lo que es preciso expresar y decir en la sociedad, y en donde van unidas la Gramática y el Diccionario. De otro modo, se perpetuarán nociones, viciosas en el fondo y en la forma de definirlas; y espuma, sin definir la de jabón, la formada por las aguas del mar chocando contra las playas, y así otros sentidos; espira, equilibrio, espejismo, etc., nos dan una idea, en el Diccionario, equivocada de la que realmente significan, si omiten sus detalles esenciales ó principales modos de ser.

Influye á veces no poco la acepción, esto es, el sentido en que se toman las palabras, la cual varía abundosamente, sin medir las consecuencias excéntricas de una falsa acepción de ideas; ciertamente, vemos palabras de alguna complicabilidad, susceptibles de muchas acepciones, y como cada una de éstas obedezca á conceptos originales, como reconozca sus principios, claro es que hay su razón de ser y explicación subordinada á esos principios; la palabra civilización poco importa provenga de la civitas, para indicarnos ya el desarrollo de la ciudad, no el pueblo solo, sino la cultura, el progreso, las maravillas que encierra en todos los órdenes de la existencia. De aquí los sentidos primitivos del latín, griego, celta, sánscrito, tan fecundos en ideas y laudables acepciones, y que tal palabra presente su acepción en cada concepto, explicando en castellano la inteligencia respectiva con que se ha nutrido su vida. De aquí la regla de sus derivaciones, según los usos más aceptables y también contemporáneos. El Diccionario que tenemos á la vista prescinde en este punto de multitud de consideraciones bien atendibles en un cuerpo legal de la lengua y de provechosa enseñanza, y en caso, lo subordina á la acepción dada generalmente á la palabra, á su sentido más usual, como en bóveda, centro, concavidad, cono, convexidad, en las que vemos vaguedad é indeterminación, aceptables como explicación vulgar, pero defectuosas é incompletas, y confusa definición técnica.

No puede acusarse esta omisión como censurable en un Diccionario que apenas da la etimología y nada de la histórica de la palabra; pero se corre el riesgo de decir un contrasentido, ó á lo menos á desconocer las nociones fundamentales y primordiales, y también las derivadas; pues á veces por un instinto de burla, de exageración, de
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afección ó de purismo, se empieza á usar palabras cuyo empleo amplía la costumbre, logran carta de generalidad y el uso y la Academia, inscribiendo en el Diccionario esa acepción, por lo mismo que es habitual y corriente en la lengua moderna, lleva alguna vez un sentido muy apartado de la acepción verdadera y primitiva; y colocada así en el vocabulario de la lengua, dificulta hallar y buscar su origen y derivaciones, sin obedecer en su desarrollo, no á una ley lexicográfica, sino más bien por hecho material, viene á establecerse entre las verdaderas acepciones un concepto de la palabra abusivo en todos sus sentidos, cual sucede con el vocablo jesuita, que viene al trato de las gentes por un orden viciado y por una primacía, sin título valedero; tanto más cuando se ha podido notar que no es carácter precisamente, ni necesario y único para una significación acertada, el que sea más usual en determinada época; los ejemplos de las mutaciones son frecuentes: colocar una clasificación de sentidos de la palabra por una circunstancia que no cuenta con la lógica y la permanencia, no es definir, no es clasificar, no decir el uso constante y la regla queda al aire sin cumplimiento y desarrollo filológico. Otro debe ser el método de un Diccionario que consigna las fases de la lengua y busca la etimología, en virtud de la que, estando inscritos todos los elementos, se puede reconocer la significación primordial de cada vocablo, en la etimología el sentido original de la lengua de que proceden las mil manifestaciones que luégo veamos en la historia de la palabra; y con este conjunto de detalles, es fácil y propia la clasificación en un orden racional, sin dejar la palabra á la volubilidad de tal ó cual sentido en la acepción común, y disponer las diversas acepciones de un vocablo en tal serie que se comprenda por qué grados y vías ha pasado el espíritu de unas á otras fases de la lengua, siempre dentro de una definición regular.

Trabajo complicado constituye la clasificación de los sentidos de la palabra en el Diccionario; cuando son variados y muchos, es un estudio espinoso; pero la dificultad estriba principalmente en establecer el encadenamiento que se trate de hallar en las derivaciones; por otra parte, el espíritu viviente y organizador que preside siempre á una lengua es tan visible en estas trasformaciones, como lo es en la creación de las raíces de las palabras y significaciones primitivas;
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mo tiempo (1528), da principio á la de Málaga, atribuida con error por algunos á Juan Bautista de Toledo; Machuca construye (1526) el palacio de Carlos V en Granada, con su grandioso atrio circular y sus galerías dóricas y jónicas, con los correspondientes arquitraves al estilo griego; Diego Riaño (1530) la magnífica sala capitular de la catedral de Sevilla, acreditando en el mismo edificio ser tan competente en el estilo greco-romano como en los gótico y plateresco; y, por último, Alonso de Covarrubias se manifiesta ya muy parco de ornamentación en el Alcázar de Toledo (1537), y Francisco de Villalpando, al trazar la magnífica y suntuosa escalera de tan soberbio edificio, nos demuestra que no en vano midió y copió por sí mismo las mejores obras de los romanos, y al traducir los escritos de Serlio, si prestaba con ello un servicio á los que en nuestro país trataban de imitarlas, se hacía el más firme propagandista de la nueva arquitectura, que asentó ya sobre firmes bases el trazador del Escorial (1563) Juan Bautista de Toledo, arquitecto en Nápoles de los Virreyes españoles, que la había practicado en Italia, así como el célebre Juan de Herrera, quien, al proyectar y dirigir la iglesia del citado monumento, supo trasformar aquélla, haciéndola severa é imponente, cual correspondía á la austera y poderosa Corte de Felipe II.

Veamos ahora los caracteres que distinguen á nuestro estilo plateresco. Tiene, por de pronto, originalidad, á diferencia de la arquitectura del Renacimiento en los demás países, que se limitó á reproducir servilmente los edificios de la antigüedad romana que el estudio de sus ruinas les iba haciendo conocer; pues si bien algunos, entre ellos el cruditó D. Antonio Ponz, creen que la ornamentación característica en este estilo fué sugerida por las pinturas de las termas de Tito, no anda en esto muy exacto, por haberse dichas termas descubierto en 1514, es decir, más de treinta años después que Egas había edificado el Colegio de Santa Cruz. Tal vez, al volver á España Berruguet (1520), pudo ejercer influencia el recuerdo de las termas en que Rafaél se inspiró para sus conocidas loggie, y se ve, en efecto, que en los edificios por aquél y sus imitadores cons-
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cuando se examina esta elaboración de una palabra, elaboración por la lengua que, partiendo de un sentido llega á otro muy apartado descubriendo nociones verdaderas, profundas, delicadas, festivas, metafísicas, poéticas, que según las circunstancias han ensanchado el campo de la acepción y creado nuevas fuentes al lenguaje, resulta una creación secundaria, pero en cierto modo una creación continuada por los siglos, que ostenta, cual la de las flores, una vegetación permanente.

Así vemos en el inmenso estudio que presenta el Diccionario cierto número de palabras de oficios, y esos términos nuevos que determinan otra fuente abundosa de palabras hizo comprender á los lexicógrafos la importancia que tenían en el comercio y trato de las gentes, y de aquí su inserción; pero en su nomenclatura espontánea y aparición repentina en el Diccionario, envuelve cierta sorpresa que se habría aminorado si un estudio preliminar les hubiese preparado en la consagración que reciben en el cuerpo más autorizado de la lengua; tal vez un apéndice primero coleccionando las demás, que las diese á conocer, constituiría cierta ventaja grande para cuando aparecieran de uso legal en el Diccionario.

Otro sistema igualmente de gran valor se nos impone, como sería formar aparte colección de palabras que de tiempo en tiempo se descubren, y tanto viejas formas del lenguaje, de acepciones y sentidos antiguos y palabras perdidas, en todas partes, estarían conservadas allí como el fuego latente en las cenizas, suministrarían más de una vez detalles explicativos; no está fijada la nomenclatura de esta clase de renovaciones que del pasado están inertes y á veces son móviles, progresivas en el presente y radiantes al porvenir; después se crean todos los días nuevos procedimientos y exigen concurrentemente nuevos términos y nuevas locuciones. A este grado acuden las ciencias, y la cuestión de los términos que nos las explican es de la misma naturaleza: la ciencia influye también por todo concepto en la sociedad, y desde luégo las palabras que emplea se hallan en la conversación general de las gentes ilustradas y en los libros que las desarrollan; de aquí la necesidad para un lexicógrafo de registrarlas y aumentar el fondo del lenguaje usual: no obstante, hay que observar cierta diferencia esencial de éstas á las de los oficios y las artes; mien-
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tras la lengua de éstas es popular, á veces arcáica y sacada de las entrañas mismas de nuestro idioma, la científica casi siempre es griega, artificial y sistemática, y notamos cierta dificultad en dar en breve explicaciones claras á cosas frecuentemente complicadas: la escala científica de la lengua está sometida á una fuente y extensión perpetual, porque cada día los conocimientos positivos se reforman y amplifican, ofreciendo un campo inmenso y sin límites; véase, si no, la Botánica, la Zoología, la Histología, cuánto no descubren á cada momento; la Química y todo el reino de las ciencias, donde hallamos número abundísimo de familias, géneros todos con número específico, y es de ver como en este conjunto de términos tan cambiantes, y que más de una vez dependen de los principios y de sistemas diferentes, haya muchos casos en que un Diccionario de la lengua no pueda explicar en pocas palabras tantas renovaciones, y todavía menos dar puesto al Diccionario técnico en el que lo es sencillamente de la lengua.

Aparte de esas nociones complementarias, que parece deben llenar todos los planes léxicográficos de un Diccionario de la Lengua, por más de que tienen su importancia y reconocido valor, sin hacer, por otra parte, al Diccionario un tratado de Gramática, ocurre muchas veces que palabras que por su naturaleza, valor y empleo exigen alguna explicación gramatical, con las variaciones del uso dan otro orden muy abundante de palabras, como sería la originada por los escritores de los siglos pasados, aunque difícil, agotándolos en una lectura detenida y depurada, deduciríanse en tan copioso conjunto de ruinas las palabras que puestas en circulación se sostenían, era suficiente motivo á su supervivencia si, como naturales á esa gramática, además no chocaban al oído, á la analogía, y por lo mismo dejaban comprenderse por sí. Esta cualidad misma y el valor de la palabra le hacen digna de esa categoría, en caso de duda, de cierta explicación, ya porque no tenga equivalente en la lengua moderna, ya por que engrane y complete una serie determinada; éstas deben ponerse desde luégo, con la esperanza de que hallarán uso, favor y empleo, y entrarán, por último, en el tesoro común de la lengua; aparte de que no hay razón para malgastar la riqueza del lenguaje, una lengua no se disipa tan en vano y sin razón como cuando pierde las palabras
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bien hechas y de buena ley. Sin duda alguna, el uso antiguo así lo estimaba, nuestros antiguos escritores lo juzgaban igualmente, y es como vemos infinidad de palabras en sus mejores obras y vocablos que hoy apenas se conocen.

Realmente, cuesta mucho tiempo la formación de una lengua para servir de pauta que pueda guiar en los estudios filológicos, en la interpretación de las acepciones que el uso ha dado á las palabras y por aquí deducir su respectivo valor; pero se puede decir que en nosotros el uso contemporáneo se inició desde el origen clásico y se continúa en muchos escritores, oradores y hablistas, de los cuales unos gozan autoridad y otros, si no la tienen, merecen ser consultados, de cuyo conjunto los más antiguos tocan al arcaísmo, los más modernos al neologismo; tienen sus adopciones gran juego en un Diccionario de la lengua, y al mismo tiempo su presencia, con los ejemplos consignados en sus obras, confirman el uso, autorizan las relaciones, agrandan las significaciones y son el apoyo más seguro del que pretende asociar los principios de la lexicografía á la crítica más clara y evidente. Con tal procedimiento, el Diccionario abrazaría con el presente toda la vida del lenguaje, su actualidad, su significación y su uso, mas esto con el mayor cuidado, para no confundir los extremos del arcaísmo, propios de diferentes y variados estudios.

A este propósito, el Diccionario presenta á todos el cuerpo de la lengua usual; pero con todos los elementos que nos exhibe, rechaza algunas palabras que el uso había abandonado y adopta otras nuevas, que adquirieron carta de naturaleza por el uso. Se puede añadir que en la última edición ha conservado ciertas palabras más viejas ó inusitadas que otras que ha rechazado; como quiera que muchas de las admitidas proceden por adopción personal ó individual, facilitando así la entrada llegarse á confundir, sin poder en algún tiempo diferenciar el verdadero tesoro de la lengua. Es más: examinado el Diccionario con intención y esmero léxicográfico, se hallan infinidad de palabras en los escritores clásicos que no existen en el Diccionario actual, unas arcáicas y otras de buen uso, aun las admisibles; las primeras, porque halladas pueden servir á la explicación del propio modo que el escritor clásico las expresó, proquidia; aparte de que esa explicación se necesita en un Diccionario del lenguaje usual, y al
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mismo tiempo cual modelo y justificación del ejemplo adoptado por los escritores clásicos, que sostienen vivo y esplendoroso el cuerpo de nuestra lengua.

Ahora bien: el sistema preferible respecto á los ejemplos clásicos del lenguaje, lo mejor sería clasificarlos por el orden de su significación y respectiva anterioridad; esta práctica parece dictada de conformidad á las tendencias históricas del espíritu; y, ciertamente, no se puede prescindir de él. Voltaire ha dicho que un Diccionario, sin esta clase de citas, es un esqueleto; en realidad, no se puede decir tanto de éste, porque hay muchos puntos de vista para hacer Diccionarios; pero es muy cierto que una literatura clásica, fundada hace más de doscientos años, recibida como la más bella herencia del siglo xvi, alimentada con nuevos elementos en los siglos posteriores, ofrece bien ampliamente recursos al lexicógrafo, y si la nomenclatura que hoy nos parece lacónica se la puede llenar con tantos y tan preciosos elementos desde nuestros clásicos más antiguos, completaría el conjunto de la lengua en un Diccionario con el conocimiento perfecto de las significaciones; esto, á lo sumo, sería continuar el lenguaje, lo que fué desde su origen, porque si nuestra rica y esplendida literatura, precediendo al Diccionario de la lengua, le suministra los primeros elementos; sería, pues, preferible admitir los ejemplos de los buenos escritores, bastando con que fueran clásicos, sostener el uso por las autoridades y establecer entre las palabras ese buen uso confirmado por sí mismo, ese lado real de la lengua con el pensamiento de los que se han servido dignamente de ella y que está consagrado para siempre en los códices inmortales de nuestra hermosa lengua castellana.

Atendida la ilación correspondiente, sería preferible en el indicado orden empezar por los más antiguos; llegando luégo á los modernos se formaría, en riquísima revista por todas las fases de la palabra, la historia del lenguaje, fundada en autoridades del uso antiguo y del actual, completándose así todo el conjunto que debe presidir en un Diccionario de la lengua.

Los autores del último Diccionario así lo comprendieron al evocar en su advertencia un recuerdo admirable á la primera edición de la misma obra, por el ejemplo que tanto le reviste de autoridad; y no