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ca 6,73, en Ricla 6,68, en Maella 6,65, en Novillas 6,62, en Épila 6,59, en Sádaba 6,57, en Santa Cruz de Tobed 6,49, en Undués-Pintano 647, en Jarque 6,31, en Santed 6,02, en Samper del Salz 579, en Azuera 5,61, en Savinán 5, 58, en Tarazona 5,50, en Langa 5,48, en Remolinos 5,43, en Bordalba 5,38, en Agón 5,38, en La Almunia de Doña Godina 5,32, en María 5,26, en Ainzón 5,23, en Puebla de Alfindén 5,05 y en Luna 5,02. La epidemia duró en la provincia de Zaragoza desde el 16 de Junio al 4 de Noviembre; en la capital, desde 3 de Julio á 14 de Setiembre. El primer pueblo invadido en la provincia fué Urrea de Jalón, perteneciente al partido judicial de Almunia de Doña Godina.

A más de las noticias consignadas, y que proceden, según se ha dicho, de las publicadas en la Gaceta de Madrid por la Dirección general de Beneficencia y Sanidad, podemos dar á conocer á nuestros lectores otras no menos interesantes, que todavía no son del dominio público. El Sr. D. Teodoro Baró, dignísimo Jefe de aquella oficina, con una amabilidad que nunca olvidaremos, se ha servido facilitarnos varias clasificaciones, tanto de las personas atacadas, como de las fallecidas á consecuencia de la epidemia, y de estos datos resulta que, según se ha observado en todas las invasiones del cólera, y contra lo ocurrido en los contagios de la fiebre amarilla, ha sido el sexo femenino el más castigado. En efecto; relacionado el número de varones invadidos con la población total masculina, resultan 18,1 atacados por cada 1.000 habitantes, y en el sexo femenino esta relación es de 22,6 por 1.000. En cuanto á defunciones, en el sexo masculino se registraron 6,4 por cada 1.000 habitantes, y 8,1 en el femenino.

He aquí las cifras que nos han servido de base para estos cálculos:
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á fin de que no se perdiese el alma de ese cuerpo corrompido por la lujuria (1).

Por estos sentimientos se guardaban en nuestro trato social muchos restos de las tradiciones orientales ó africanas, y la sociedad se vió privada entre nosotros de una de sus más deleitables expansiones. Quedaron largo tiempo como joyas sin pulimento y galas que no encontraron oportunidad de lucirse las admirables cualidades de la mujer española para la discreción, vivacidad, ingenio, delicadeza y gracias de toda especie en la réplica y culta desenvoltura de las conversaciones de una sociedad selecta, y que, dada la natural condición de la dama española, no hubieran degenerado aquí, tan fácilmente como en Francia, en las ridículas impertinencias de las cultas latini-parlas.

Extraños recelos daban á nuestros salones del siglo xvii cierto aspecto de gineceo, en el cual tenian los galanes raro y difícil acceso. Pero esto, que no sirvió para mantener la moralidad en las costumbres, impidió en cambio el desarrollo de las grandes delicadezas en modas, recreos, conversaciones y distinción de maneras, talentos y encantos que los salones producen. Porque si ellas solas se reunían en general para conversar y murmurar acerca de los sucesos de la villa y corte, la misma ausencia de los caballeros daba á su conversación mayor libertad y soltura; y mientras el hombre, á pesar de los alardes de galantería quijotesca, se encanallaba con el trato y amancebamiento con cortesanas, las damas, en las largas horas de alegre tertulia, sentadas en corrillos por el suelo sobre los rodillos de terciopelo de sus estancias, distraían la ociosidad de su vida con relaciones novelescas y noticias de galanteos y amoríos expresadas en términos y colorido de muy subido realismo. Si estos temas servían de ocasión á la matrona entrada en años para dar en la fama ajena el golpe de tijera de su murmuración, más desapaiada que la de la Parca, con ellos, en cambio, se enardecía la imaginación y el espíritu novelesco de las jóvenes, con-

(1) Pallicer, Avisos de 5 de Julio, 1639.
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ción en sus sentimientos, que regala la mejor joya de su mobiliario al sangrador que le proporciona un pañuelo manchado con una gota de sangre de su amada; y en todas las ceremonias de la corte aparece como estático, livido y desencajado el rostro, fija y devoradora la mirada y tan concentrado en su pasión, que ni se da cuenta de lo que le rodea, ni de si el Rey ó la Reina están presentes. Hace pública profesión de embebedo, y como tal, tiene sus franquicias y goza dispensas en las reglas de la etiqueta palaciega. El Marqués de Eliche daría toda su fortuna y se consideraría el hombre más dichoso de la tierra si encontrara una manceba parecida á su esposa, que goza fama de ser la más hermosa criatura de la villa y corte.

El Duque de Alba entra en horrible desesperación porque se le ha fugado su querida. Emisarios suyos la buscan por toda España; manda decir misas y multiplica devociones á la intención de su hallazgo, y hace, por último, voto de permanecer en cama acostado sobre el lado derecho hasta tanto que se la encuentre. Por el fiel cumplimiento de este voto, según refiere Saint Simón, no interviene en ninguno de los asuntos de la Monarquía en los días críticos de la muerte de Carlos II (1).

Estos galanes, que hacían tan pública ostentación de su infidelidad conyugal, eran al propio tiempo maridos que manifestaban como fieras la pasión de los celos. El código del honor, cuya observancia ponían sobre toda obligación de conciencia, les dictaba en esto sus más rígidos preceptos. Y la venganza del honor conyugal tenía que ser siempre la más solemne, implacable y sanguinaria. Para saciarla, todo proceder se estimaba excusable: el puñal asesino, el auxilio del facineroso, el crimen perpetrado á la puerta de la Iglesia ó aun debajo del mismo palio del Santísimo. Los anales del tiempo refieren trágicos ejemplos de la adultera, tratada como un saco de bastardos y llevada por su propio marido á confesar para quitarle la vida.

(1) Saint Simón, Memoires, t. X, pág. 251.
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á fin de que no se perdiese el alma de ese cuerpo corrompido por la lujuria (1).

Por estos sentimientos se guardaban en nuestro trato social muchos restos de las tradiciones orientales ó africanas, y la sociedad se vió privada entre nosotros de una de sus más deleitables expansiones. Quedaron largo tiempo como joyas sin pulimento y galas que no encontraron oportunidad de lucirse las admirables cualidades de la mujer española para la discreción, vivacidad, ingenio, delicadeza y gracias de toda especie en la réplica y culta desenvoltura de las conversaciones de una sociedad selecta, y que, dada la natural condición de la dama española, no hubieran degenerado aquí, tan fácilmente como en Francia, en las ridículas impertinencias de las cultas latini-parlas.

Extraños recelos daban á nuestros salones del siglo xvii cierto aspecto de gineceo, en el cual tenian los galanes raro y difícil acceso. Pero esto, que no sirvió para mantener la moralidad en las costumbres, impidió en cambio el desarrollo de las grandes delicadezas en modas, recreos, conversaciones y distinción de maneras, talentos y encantos que los salones producen. Porque si ellas solas se reunían en general para conversar y murmurar acerca de los sucesos de la villa y corte, la misma ausencia de los caballeros daba á su conversación mayor libertad y soltura; y mientras el hombre, á pesar de los alardes de galantería quijotesca, se encanallaba con el trato y amancebamiento con cortesanas, las damas, en las largas horas de alegre tertulia, sentadas en corrillos por el suelo sobre los rodillos de terciopelo de sus estancias, distraían la ociosidad de su vida con relaciones novelescas y noticias de galanteos y amoríos expresadas en términos y colorido de muy subido realismo. Si estos temas servían de ocasión á la matrona entrada en años para dar en la fama ajena el golpe de tijera de su murmuración, más desapiadada que la de la Parca, con ellos, en cambio, se enardecía la imaginación y el espíritu novelesco de las jóvenes, con-

(1) Pallicer, Avisos de 5 de Julio, 1639.
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certándose entre ellas complicadas intrigas para conseguir citas clandestinas en el gallinero del Buen Retiro, ó en el paseo de la pradera ó en las funciones de Semana Santa, la ocasión propicia de los devaneos, y recorrer á deshora calles y plazuelas envueltas en el manto misterioso de la tapada, que sólo dejaba entrever el ojo derecho del rostro.

Así no conocimos sino hasta lo último del siglo xviii, ó más bien hasta el presente siglo, y nunca con el brillo que en otras naciones alcanzaron, los encantos de esas reuniones escogidas que congregan habitualmente en algunos salones lo más selecto de una sociedad por la hermosura, distinción, talento y fortuna para consumir amenas horas conversando con derroches de ingenio y seductores y chispeantes matices de delicadeza y cortesía. En Italia, desde el siglo xvi, la tradición de las Cortes de Amor de la Edad Media aparecía ya trasformada con incomparable esplendidez en las elegantes reuniones del trato social de los tiempos más brillantes del antiguo régimen. En Inglaterra, las mundanas y licenciosas damas de la Restauración daban desde sus aristocráticos salones el tono á toda la sociedad y eran maestras en el arte de expresar todas las críticas y censuras sin producir ofensa, y todos los atrevimientos con palabras, que si no eran honestas, jamás tampoco sonaban á inconveniencia. En Francia, las alegres, espirituales y turbulentas Princesas de la Fronda sabían ya congregar en torno suyo una corte de amigos y admiradores y presidían reuniones del más exquisito buen tono, donde todo respiraba á un tiempo la familiaridad, la discreción y la gracia, y nadie penetraba sin sentirse personalmente acogido con amabilidad seductora, sentida y expresada con matices diversos para cada persona, de manera que cada cual salía de aquellos centros herido por indefinible seducción en lo más íntimo del corazón ó del entendimiento, constituyéndose así en aquellos salones, por el señorío y buen tono de una dama, una fuerza social tan poderosa, que contrabalanceaba el poder de los Richelieu y Mazarinos. Pero acá, en España, por el contrario, durante todo el reinado de la casa de Austria, la mujer no encontró el medio social.
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á fin de ário para ejercer en esta forma el imperio de su gracia, por la «Debéis estar muy satisfechos en España—decía Mazarino á D. Luis de Haro—porque si tenéis como en todas partes dos clases de mujeres, coquetas en abundancia y pocas honradas, aquéllas no piensan sino en agradar á sus admiradores, y éstas á sus maridos; pero ni las unas ni las otras conocen otra ambición que la del lujo y la vanidad. Las unas no saben escribir más que para los pollos, y las otras para su confesión. Ninguna de ellas sabe cómo se produce el trigo, y quedan atontadas en cuanto oyen tratar de negocios. Las nuestras, por el contrario, ya sean gazmoñas ó galanteadoras, viejas ó jóvenes, hábiles ó imbéciles, quieren mezclarse en todo. Una mujer honrada no trataría con su esposo, ni una coqueta con su amante, si antes no le hubiera hablado de cuestiones de Estado. Quieren verlo y saberlo todo, y lo que es peor todavía, intervenir y enredar en todo. Entre ellas tenemos tres: la Duquesa de Longueville, la de Chevreuse y la Princesa Palatina, que nos envuelven cada día en confusión mayor que la de Babilonia.»

«A Dios gracias—debió replicar D. Luis de Haro—las nuestras son del temperamento que conocéis. Con tal que tengan á mano dinero en abundancia del amante ó del marido, se dan por satisfechas, y me doy yo también por muy satisfecho de que así sea; porque si se les ocurriera cuidarse de materias de Estado, seguramente que habrían de echarlo todo á perder en nuestra Monarquía, como lo hacen en Francia.»

Natural es que los políticos formen sobre esto sus juicios particulares, según las circunstancias en que se encuentran. Tal vez Mazarino en su caso andaría sobrado de razón; pero si es verdad que de las intrigas de las desasosegadas Princesas de la Fronda se originaron males para el Estado en la Monarquía francesa, no es menos dudoso tampoco que, por no ocupar en nuestra sociedad las damas de la aristocracia el lugar que les correspondía, se originaron también para nuestro Gobierno, y muy especialmente para nuestras costumbres, grandes trastornos. Nos vimos ciertamente libres, por entonces, aquí de una calamidad pública que padecieron otras naciones: la mujer po-
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lítica. De nuestra raza no salió ejemplar, por lo menos de nota, de estos seres, producto monstruoso y fenomenal en la especie humana. Cuando los grandes azares de la sucesión hereditaria del trono pusieron en la mano de una mujer el timón del Estado, hallamos más de una vez entre nosotros á la mujer fuerte que supo salvar las sirtes de la política con más elevación de miras, tacto y temple de carácter que otros muchos reyes archivados en la historia con etiquetas de grandeza. Pero fuera de estos casos, en los cuales, contra su propia inclinación, el deber echó sobre ella las tremendas responsabilidades de la realeza, á la mujer española no la atrajo jamás la política hasta el extremo de convertirse para ella en la pasión señora de su existencia. La Princesa de Éboli, á pesar de verse envuelta en algún enredo de Estado, nunca fué una mujer política; fué menester que nos viniera de Francia una princesa como la de los Ursinos, tipo singular de la mujer ambiciosa é insaciable en las intrigas de Estado, que por necesidad de su propia naturaleza vivió siempre entregada en cuerpo y alma á las tramas y maquinaciones de los enredos cortesanos. Subyugada toda la vida por esta pasión, á la cual sacrificó en la juventud las gracias y seducciones extraordinarias de su persona, en la edad madura, por tal de oficiar de consejera y tutora de Reyes, no encontró reparos en su sexo para encargarse en la cámara de Felipe V de bajos y poco decentes oficios (1); y cuando á los setenta y dos años, por la entereza de una nueva Reina, le sobrevino el inesperado

(1) ¡Dios mío, Señora, en qué género de quehaceres me habéis metido! No me queda un momento de descanso, y aun me falta tiempo para hablar con mi Secretario... Bien se reiría Mad. de Maintenon si conociera el pormenor de los deberes de mi cargo. Oarme- go le digáis que á mí incumbe el honor de recoger la bata del Rey de España cuando va á meterse en cama, y el de traérsela con las zapatillas cuando se levanta. Esto podrá pasar; pero, además, todas las noches, cuando el Rey entra en la cámara de la Reina para acostarse, el Conde de Benavente me encarga de la espada de S. M., de un vaso y de una lamparilla, que generalmente se me derrama sobre el vestido; el paso es grotesco por demás. No se levantaría el Rey si no fuera yo á descorrerle la cortina, y sería un verdadero sacrilegio al que otra persona que yo entrara en la cámara de la Reina cuando están acostados. Últimamente se había apagado la lamparilla, porque su mitad
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y ruidoso desenlace de su extrañamiento de estos reinos, todavía, en su naturaleza inquieta, devorada por la fiebre de la dominación y del enredo, halló fuerzas para hacerse superior á su desgracia y dar satisfacción á sus costumbres, gobernando en Roma hasta los ochenta y cuatro años la casa de los Reyes de Inglaterra. Seres de esta especie fueron siempre exóticos en nuestros reinos, y debemos apreciarlo ciertamente como verdadera fortuna para nuestra raza y para la tranquilidad de nuestra historia. Pues lo que se entiende por mujer política, en la verdadera acepción en que esto se debe entender, ó es una criatura extraña, moralmente deforme, cuyo sexo no se descubre sino por el cadáver ó porque sólo trata y quiere á los hombres, no por tales, sino porque no son mujeres; ó bien es una naturaleza de pura intriga, que irremediablemente ha de confundir las cuestiones de Estado con los enredos y comezo- nes del corazón y de los sentidos. Todavía no se ha presentado en la historia un solo caso de mujer política que supiera tener separados con un muro de perfecta incomunicación su alcoba y su sala de recibo ó su gabinete de consejo. Por grande que sea su superioridad natural de talento y carácter, aparece siempre en ellas el momento de flaqueza: fácilmente inclinan á la perfidia, y quien trate con ellas como político, debe estar dispuesto á la infidelidad vulgar, que por alguna puerta ó ventana excusada las pondrá en connivencia con algún personaje del bando opuesto. Mezclando, por ley de su condición, la galante-

se me vertió; y no sabía donde estaban las ventanas, pues habíamos llegado de noche á aquel lugar; pensé romperme las narices contra la pared: el Rey de España y yo estuvimos más de un cuarto de hora tropezándonos en las tinieblas, sin poder atinar con las ventanas..... «Su Majestad se encuentra tan bien conmigo, que tiene la bondad de llamarle alguna vez dos horas antes de la en que yo quisiera levantarme. La Reina suele tomar parte en estas bromas; pero siento, sin embargo, que todavía no he logrado en ella la confianza que tenía con sus azafatas piemontesas. Esto me asombra, porque la sirvo yo mucho mejor que ellas, y estoy segura que ni la lavarían los pies ni la descalzarían con tanta limpieza como yo.»—Barcelona 12 de Diciembre de 1701.—Carta de la Princesa de los Ursinos á la Mariscal de Noailles.
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ría y la política, de tal suerte que no se acierte á desenredar en sus intrigas cuál de estas dos pasiones es para ellas el fin y cuál el medio, su verdadero natural se descubre en aquella Baronesa de Alby, hermosura intrigante y descocada que figura en los sucesos de la rebelión de Cataluña, y que siendo francesa por el nacimiento y además esposa de un magnate barcelonés afiliado en el partido de Francia, enamoró galanes y tramó conjuras para sublevar la ciudad en contra del francés y concitar á un tiempo á los conspiradores al asesinato alevoso de su propio marido y al de sus ciegos amantes (1).

Pero si por las causas que van apuntadas nos vimos generalmente libres de las intrigantas políticas, en cambio de estas causas se originaron verdaderos males, en nuestras costumbres y en nuestro trato social, durante el siglo xvii. Por no ocupar la señora su puesto en las grandes comunicaciones de la vida, la cortesana grosera y vulgar, que sólo se dirige á la torpeza de los deleites ó á las vanidades del lujo, sustituyó á la dama en la influencia que da el tono é imprime su carácter á los hábitos sociales. En lugar de una sociedad de distinción y noble trato, que por su ejemplo hubiera impedido que las mismas meretrices pudieran tomar insulas ó apariciencias de señoras sin reunir aquellas prendas atenienses de hermosura e ingenio, que más que por la libertad y soltura de costumbres seducen por la delicadeza, discreción, elegancia y cultura en el trato mundial, nuestra sociedad se enloqueció por tal manera con lo más degradado de esta especie femenina, que las Calderonas, Eufresias, y otras todavía más innobles que estas malas cómicas, fueron los modelos que se impusieron á la imitación de la esposa del gran señor y hasta de la misma Reina. Los personajes más perspicuos de la corte, ni siquiera las rebuscaron por los atractivos que bieren y deslumbran los ojos, sino por mera ostentación y pompa de lujo. El amor y el galanteo no se manifestaba en ellos como pasión que unas veces se inspira en los arrebatos de la artística contemplación de lo bello y otras en sentimien-

(1) Bozquejo Históico, pág. 143.
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tos más tiernos que interesan principalmente el corazón: era simplemente la lujuria vulgar, ó una vanidad mundana ó una aventura novelesca. El Rey enamoraba las criadas de su palacio y recorría de noche las calles de la corte, como un libertino ebrio, buscando las emociones de vulgares adulterios y comprometiéndose en aventuras, palizas y reyertas de plazuela. Veinticuatro bastardos le contaban los Embajadores venecianos, treinta y cuatro Mad. D'Aulnoy, probablemente más entendida y escrupulosa para estas cuentas, y engendrados todos con tales crápulas de azafatas, comediantas, prostitutas, ó alguna Doña liviana digna competidora de tan desvergonzada ralea.

No tuvimos aquí nada parecido al hôtel de Rambouillet, y dejó gran vacío en nuestras costumbres de la Edad Moderna la falta de esos centros aristocráticos, que cuando los preside quien debe y merece presidirlos constituyen incomparables escuelas de señorío y cultura social. La mujer con títulos legítimos personalmente conquistados y probados para ser reina en ellos, encuentra allí el más espléndido dominio para su imperio mundial; y desde esas alturas puede derramar mejor su influencia bienhechora, perfeccionar y agrandar los sentimientos y delicadezas de la amistad, pulimentar el trato social, desbastando en él la herrumbre de la barbarie e introducirlo en la vida como un arte que lo ennoblece y abrillanta todo en toro suyo. Allí acuden los políticos llevados por la atracción misteriosa que inspira reciprocas simpatías al que domina á los hombres y á quien sabe hechizarlos; y si los furores de los partidos han concitado con exceso entre ellos la violencia de los odios, la que sabe ser señora de estos reinos acierta á calmar las iras, desbravar la pasión fiera, inocular la indulgencia y apaciguarlos, cuando no á conciliarlos bajo su dulce e irresistible mediación. Los hombres de Estado que mayor crédito adquieren en cadagen eración, y que por el orden natural de las cosas humanas suelen tener generalmente nacimiento medio plebeyo, pueden completar allí sus cualidades, ennoblecer su imaginación y hermosear sus sentimientos con una aura bené-
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fica que no pudieron encontrar ni en torno de una cuna oscura, ni en medio de las rudas asperezas del combate de su existencia. Abrasada la mente por las más difíciles especulaciones y los árduos y temerosos negocios de gobierno, excitado su temperamento por la fiebre de todas las pasiones que hierven en el seno de las contiendas políticas, necesitan serenar su espíritu y aplacar sus angustias con el trato de los seres en quienes más sonríe la naturaleza y reviste sus mayores galas. Los salones de las que saben y merecen ser reinas en el trato social, son su natural refugio y el más grato solaz para su inteligencia. Allí es donde se descubre con mayor resplandor la majestad y belleza de criaturas que «parecen joyas engastadas en los esmaltes de la naturaleza y de la fortuna,» como llama ba Antonio Pérez á la de Éboli, y que, formadas en el seno del lujo y de la distinción hereditaria, concentrando en su persona las magnificencias deslumbradoras de la hermosura, las gracias del ingenio y de la afabilidad y nobleza de una condición superior, con la majestad de la virtud, parecen como vástagos de una raza de diosas nacidas para recibir culto en el Olimpo de las cumbres sociales. Quizás el hombre habituado al dominio de sus semejantes y educado por el poder y el tráfico de las miserias humanas para los instintos y sentimientos del desprecio, más que para los del afecto, del respeto y de la admiración, empieza, sintiendo también al penetrar en aquellos recintos, el influjo de sus inclinaciones dominadoras, y cree que á las prerrogativas del poder van naturalmente infeudados todos los goces del espíritu y de los sentidos, y que el sagrado de los tratos matrimoniales no merece apreciarse con menor malicia que la común y corriente en el respeto de los tratados internacionales y en las intrigas de la razón de Estado. Pero si allí tropieza con la señora que sabe vivir virtuosa en el mundo y en quien su propia condición ha impuesto, junto al deseo de agradar, la necesidad de ser respetada por todos, podrá esta mujer empezar hiriéndolo en el corazón, pero ella misma restañará pronto la herida, trasformando insensiblemente aquel primer impulso en afección pura, levantada sobre el pedestal