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pico ni extravagante, se habría conseguido cortar de raíz y para siempre el malestar social, causa de las doctrinas socialistas y el acicate de las revoluciones; porque un pueblo satisfecho se halla bien avenido y no conoce la necesidad de cambiar de situación, que es el fin y la razón de todas las convulsiones populares. Ante tan lisonjero porvenir y dando ensanche y expresión á nuestra mente, ésta vislumbra para entonces y así como en lontananza de esa pintada situación, que no sería ésta duradera porque la ley de Malthus sobre la población, teniendo entonces, como siempre, su desenvolvimiento, traería en breve un aumento de población grandísimo; pero si bien esto es realizable, también nos dicta la razón que ese aumento no serviría sino para equilibrar el exceso grande que habría de producción, consiguiéndose por ese medio que no tuviesen depreciaciones grandes ni cayesen en desfallecimiento por falta de lucro los capitales y aun el trabajo. Algo lejos es ir pensar lo acabado de exponer; pero como no es ningún absurdo, bueno es llevar la confianza á unas y otras partes. Lo que debe desearse y conseguirse es, que se vean realizados estos consejos y advertencias.

El segundo medio es: «La ausencia de toda traba fiscal á la circulación de la riqueza, ya nazca de impuestos odiosos en su exacción, ya por reglamentos administrativos que embaraceen el movimiento comercial.»

He aquí un medio que envuelve una reforma de Hacienda y que sólo hemos de tocar en los puntos en que debería ser hecha, porque entrar á desenvolverla no sería oportuno ni propio de este trabajo, puesto que necesitaría para sí un libro.

Diremos tan sólo que si un régimen de libertad de comercio es lo que debe conseguirse y por lo mismo, según en otro lugar hemos notado, el libre cambio en punto á las Aduanas, se hace preciso para llegar á él acabar de tener aranceles protectores y con su desaparición toda esa falange reglamentaria de requisitos que exige el conocimiento de la procedencia de la mercancía y su despacho en las oficinas de los puertos y fronteras. Y también cs de lógica consecuencia quitar ó abolir para
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siempre la odiosa por muchos conceptos contribución de consumos y toda la mole de molestias que la acompañan reglamentadas por la Administración con incisiva cautela y con un celo que no tiene igual.

El Estado necesita recursos, quién lo duda; mas por lo mismo, y porque en la conciencia de todos los hombres está el deber de facilitarlos, deben exigirse directamente y en la cuantía suficiente, porque así lo demanda la dignidad y el Derecho; y mientras las nacionalidades subsistan, así como el ciudadano da su vida, que es lo más que puede dar por su patria, con mayor facilidad y desinterés dará al Gobierno de su nación los recursos pecuniarios que la necesidad exija. En cambio tendrá el inmenso y nunca bien alabado beneficio de moverse libremente con sus intereses y de llevar éstos por donde quiera sin esos impedimentos fiscales que le embargan y que á las veces le causan con las meticulosidades reglamentarias, la pérdida de los beneficios de la especulación por pasar la época de su venta ó el momento de la entrega á los comerciantes expendedores; y también se librará de tener que llevar el bolsillo abierto por todas partes, regando un oro precioso que distrae de otras empresas que harían más extensa la producción y la circulación. Para el pueblo vendrían las ventajas que en otro lugar hemos expuesto que no son otras que tener más abundancia de cosas útiles y más baratas por consecuencia, sin correr el peligro de que á la sombra de tales exacciones se abusara por los especuladores en la valoración de las subsistencias, según queda indicado anteriormente. En fin, este punto se relaciona por modo íntimo con el libre cambio y conocidas las ventajas de éste, no hay sino remover esos obstáculos para poderlas disfrutar.

Secuela del anterior es el tercer medio que pide «disminución de las cargas públicas en consecuencia de una prudente descentralización bien meditada y del empleo de los buenos principios de Hacienda pública y de las exigencias bien pesadas y medidas de la política y del derecho internacional.» Porque con efecto; no influye menos en el precio de las sub-
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sistencias, que las trabas á la circulación, un sistema tributario de una cuantía exagerada para el contribuyente; porque cumpliéndose por necesidad la ley de difusión del impuesto, tan excesivos gravámenes caen cual la lluvia sobre todo el país consumidor haciéndole pagar más caro el producto que se proponga ó deba adquirir. Por eso, así como en el anterior decíamos que se impone como precisa una reforma, en este punto decimos lo mismo, pues hemos podido inquirir con evidencia que la carestía actual en los alimentos se hace necesaria, á pesar de la buena voluntad de los comerciantes porque la pesadumbre de los impuestos no les consiente otra cosa ni á ellos ni á los productores. Mas como entrar á explicar las reformas que debían hacerse en el presupuesto de gastos del Estado, tras de no ser de este lugar, porque más afecta á la política y al derecho público en cuanto que una y otro son los reguladores de tal presupuesto, y en lo que de más económico tienen que es la parte referente á los servicios y atenciones interiores, sería objeto de estudios acerca de Hacienda y Administración públicas, también relacionados con la política, sólo nos corresponde según nuestro criterio, esencialmente economista en esta ocasión, pedir á los gobiernos que amino- ren los gastos meramente administrativos, cediendo muchos de los cuidados que un centralismo concentrado le han traído á las corporaciones populares, provinciales y municipales que los llenarán con más precisión y economía y que pongan la mirada á la vez que en las condiciones del país y su situación con referencia á otros países, en el presupuesto de guerra para reducirlo á la más mínima expresión posible. En resumen; creemos que los gastos de verdadera importancia y utilidad serían los que asegurasen en el interior la seguridad individual y de la propiedad y diesen desarrollo á las obras públicas de utilidad general, porque son reproductivos, cuidándose menos de la ostentación de un ejército poderoso y bien pertrechado porque para nada sirve á España, dada su situación continental, que entendemos la libra de todo peligro extraño y mucho más con el progreso del derecho internacional público, que ojalá
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llegue pronto el día de verlo, si no codificado, al menos de todas las naciones igualmente comprendido y respetado; porque no hay fuerza más grande ni más poderosa que el derecho acatado y respetado, por cuanto que es la justicia personificada. En fin, entendemos que el presupuesto de gastos de nuestro país es exageradamente crecido en los que podríamos llamar superfluos, y pequeño en los de utilidad general que son por naturaleza reproductivos y que por lo mismo crean en el país centros de riqueza, que es lo que necesita para traer la baratura.

Cuarto medio: «Los efectos de los medios que como preventivos hemos apuntado en el capítulo anterior.» Recordando cuáles eran esos medios y teniendo presente que todo el que en el orden económico produce abundancia precaviendo una escasez, trasciende al precio, porque la cuantía de la oferta como uno de los dos términos de la ley determina por su parte aquél, no es menester hacer mayores reflexiones para comprender que, si son sus efectos producir más y por consiguiente más barato, deben al par que como medios preventivos, reconocerse de la clase que ahora examinamos.

Corresponde á este lugar, según advertimos, ocuparnos de un medio que por sí no produce la baratura general pero que influye para producirla y que tiene por fin facilitar á los asociados á él la mayor economía que es posible en el precio de las mercancías. Nos referimos á las sociedades cooperativas, según denominación común, que abundan felizmente y que debe procurarse su mayor aumento, porque la competencia que establecen es de una fuerza tal que no puede contrarrestarse.

Con efecto: ¿qué contrapeso puede oponer el mercado á esas sociedades que compran los productos en donde más económicamente los hallan, que no tienen más fin que darlos á los asociados al precio necesario sin obtener más recompensa que la del trabajo ó servicio perfectamente tasado, porque ese gasto le es conocido? Ninguno seguramente; porque enhorabuena que también el comerciante tiene derecho al pago del servicio que presta; pero además, como se ve comunmente, no se con-
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Nacimientos por 100 habitantes.

    Nacimientos por 100 habitantes

    Sunderland
    4,3
    Oldham
    3,5

    La Haya
    4,0
    Leeds
    3,5

    Catania
    3,9
    Bruselas
    3,4

    Blackburn
    3,9
    Stokolmo
    3,4

    Glasgow
    3,9
    Londres
    3,4

    Nottingham
    3,9
    Milán
    3,3

    Copenhague
    3,9
    Bristol
    3,2

    Messina
    3,9
    Nápoles
    3,2

    Amsterdam
    3,8
    Turín
    3,1

    Rotterdam
    3,8
    Brighton
    3,0

    Hull
    3,8
    Bradford
    3,0

    Hamburgo
    3,8
    Cristiania
    3,0

    Breslau
    3,8
    Roma
    3,0

    Múnich
    3,8
    Génova
    2,9

    Leicester
    3,8
    París
    2,9

    Viena
    3,7
    Marsella
    2,9

    Salford
    3,7
    Edimburgo
    2,9

    Sheffield
    3,7
    Dublin
    2,9

    Newcastle
    3,7
    Bolonia
    2,8

    Liverpool
    3,6
    Roma
    2,8

    Birmingham
    3,6
    Florencia
    2,8

    Manchester
    3,6
    Venecia
    2,8

    Berlín
    3,6
    Lisboa
    2,7

    Buda-Pesth
    3,6
    Lyón
    2,4

    Palermo
    3,5
    Burdeos
    2,3

    Dresde
    3,5
    Ginebra
    2,3

    Plymouth
    3,5
    Tolosa
    2,1

    Bolton
    3,5

De suerte que, de las 55 poblaciones que preceden, sólo dos (La Haya y Sunderland) aventajan á Madrid en número proporcional de nacimientos, y tres (Blackburn, Glasgow y Copenhague) le igualan.

Todavía hay, sin embargo, en España, entre sus grandes ciudades, algunas que aventajan á Madrid en cuanto á natalidad, pero únicamente son dos (Lorca y Valladolid) y las más de las restantes presentan cifras muy inferiores, según manifiesta el siguiente cuadro expresivo del número de nacimientos
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tenta con esa sola recompensa, sino que anhela un sobreprecio, que es la base de mayor fortuna y la recompensa seguramente de la eventualidad que corre de no hallar salida á los productos ó de perderlos por un suceso fortuito ó doloso. Esta es la gran ventaja diariamente percibida por los asociados, que notan que sus subsistencias las obtienen de ordinario con más economía que las otras gentes; por eso, y aunque no desconocemos algunos defectos, pero que no son bastantes para por ellos combatir tales instituciones, nos son simpáticas y ensalzamos y enaltece mos cual se merecen sus filantrópicos propósitos y saludables efectos prácticos.

Pero tienen otra de mayor trascendencia, en cuanto que por ella se extiende el bien de una mayor baratura á todos los consumidores en general: ésta es la de ser un factor en lucha ó en competencia que, reaccionando según la ley económica que la determina, aviva en las gentes ese deseo de comprar tan barato como otro, y que á la postre hace sucumbir al comerciante egoísta, si su tenaz empeño en mantener las mercancías caras no se muestra flexible, por propia convicción, en pró de la aspiración general y del cumplimiento de las leyes económicas.

Hemos dejado para lo último y destinado párrafo aparte para hablar de la casa, que dada la extensión que asignamos á la palabra subsistencias forma parte de este estudio. Mas por si pareciese extraño, diremos que no concebimos al hombre sin hogar como no lo concebimos sin alimentos ni vestidos, y claro es que siendo todas estas cosas componentes sine qua non, no puede haber vida física, y estando indagando los medios de conseguir que ésta se haga lo más barata que sea posible, forzoso es dedicar algún espacio al hogar material á ese recinto que habitado, es el santuario más respetado en lo humano y más querido en la familia, porque encierra el puro aroma de una esencia de amor y fraternidad la más noble y grata que cabe sentir después de la que se debe tributar á Dios.
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REFLEXIONES

Difícil es el problema de facilitar y tener casa barata, porque ésta, por su naturaleza estable y resistente, ni se presta al comercio, ni urge, cual en una mercancía, su pronto consumo por temor de perderla si pasa de sazón. Por otra parte, exige capital más grande y de ahí su difícil enajenación para obtener el reembolso con la utilidad que se adhiere á las mercancías al precio de venta ó de mercado, de donde resulta que la casa se arrienda mejor que se enajena. Pero no se desconsuele por eso el no capitalista; porque si vive un hogar de otro, es suyo mientras paga su uso, y realmente mejor conviene á sus intereses el desprendimiento de una cantidad por el servicio que por la propiedad; porque dada su situación económica, mayor utilidad le reporta emplear sus ahorros en una especulación ó en el desarrollo de una industria, que en una casa para sí propio ó para á su vez arrendarla; pues en el primer caso amortizará un capital, que es casi seguro no podrá recuperar en su totalidad y menos con usura; y en el segundo, no verá que el interés cobrado en alquileres sea tan grande quizá como invertido en una especulación, industria ó manufactura.

¿Qué medios, por tanto, habrá que emplear para que la casa cueste poco de arrendamiento? Este es el problema verdadero y único práctico que habrá que resolver si este trabajo ha de ser útil; porque entendemos irrealizable que el obrero, de quien principalmente nos ocupamos y en su obsequio, tenga casa propia, y asimismo dudamos que esto le convenga. Esta afirmación vemos claro que ha de asustar á alguien que signe determinadas corrientes y que pugna con algunos sistemas, al parecer filántropos, que se han puesto en práctica, y muy recientemente en Francia y conveniente es razonarla.

Que es irrealizable que el obrero tenga casa propia, se funda á nuestro entender, en que la cuantía de su salario unida á su eventualidad, no le consiente el ahorro en cantidad suficiente para comprar, no una casa sino una habitación, porque para ello necesitaría muchos años, quizá toda su vida y á la postre, y aun suponiendo que Dios le distinguiese con una larga existencia, no interrumpida ni alterada por ninguna enfermedad
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que secara sus pequeños ahorros, sucedería que su prole, por lo común numerosa, tendría que enajenarla para poder heredar á su ascendiente, desapareciendo tan costosa obra sin haber producido más que una efímera satisfacción, amargada por el conocimiento de una disolución rápida, como secuela ó corolario inmediato de la desaparición del fundador. Y también en la clase de vida y ejercicio del obrero que es en otras clases, por su diferente manera de ser social, la causa de la propiedad urbana: así es que se muestra á la razón como un imposible, y los hechos lo comprueban, la constante permanencia de un obrero en un mismo lugar, ya por efecto de alguna crisis económica, ya por conveniencias de la misma índole que á cada paso busca su satisfacción de la mejora en que sueña á cada momento. Y lógico es, por tanto, que su buen entendimiento no se ocupe de arraigar sus ahorros en un suelo que puede ocupar pasajeramente, y que si una alucinación le indujo á ello producida por el goce de ser propietario y otros, luego ha de arrepentirse ante el sentimiento de abandonarla ó la necesidad de venderla por bajo precio. Y que esto sucede es innegable; porque así como al hacendado, por circunstancias que no es posible prever, se ve que cambia cuando le conviene de domicilio, enajenando lo que posee en el que ocupa, cuando en apariencia no tenía necesidad de ello porque con sus productos vivía, el obrero goza aún de mayor libertad y necesita ésta en sumo grado, porque su ocupación y ejercicio habitual le demanda á cada momento que sean practicados donde mayor recompensa obtenga, y no puede en manera alguna, ni se lo aconsejamos por lo mismo, ni influiremos por eso en obsequio al orden social, que se ligue de tal modo á una propiedad tan escueta y poco reproduciva, hasta el punto de preferir su goce á la adquisición de mayores utilidades en comarca extraña, porque de antemano parece que oimos el lamentar amargo y sentido de un estado de ánimo preocupado por todos los días de su vida de haber perdido ocasión propicia de mejorar su suerte. Porque tanto más intensas son las sensaciones y las afeciones que participan ó nacen de la vida económica, en
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cuanto disminuye en cantidad el interés pecuniario sobre que versan ó de que tomau cuerpo y realidad. Y de aquí procede seguidamente nuestra otra afirmación de que dudamos que le convenga al hombre de trabajo físico ó manual tener propiedad en la casa que habita. Porque, en efecto; ¿qué significa la propiedad de la casa en esa clase social? Pues significa un capital ahorrado á fuerza de inmensas privaciones, por salir de un salario que solamente representa lo más necesario para vivir en unos casos, honestamente en otros con ciertas restricciones. ¿Y es económico científicamente que un pequeño capital así formado se emplee en tener una casa en que habitar? De ninguna manera; y en absoluto no puede afirmarlo nadie. Entonces, ¿qué significaría la palabra emancipación, que fué el arma con que cayó por tierra la esclavitud y la servidumbre del feudalismo? No cabe dudar de su gran sentido, y por eso aun se repite en las escuelas socialistas. Mas expliquemos lo que á nuestro juicio quiere y debe decir en nuestro tiempo; porque cuando sirvió para acabar con la esclavitud y la servidumbre, era sinónima de libertad, y de libertad de trabajo y ejercicio.

Hoy se quiere la emancipación del trabajo de la acción del capital, si no hay la debida armonía que se pide entre la recompensa del uno y del otro. Esto es, se da por sabido y conocido que un fraternal consorcio debe haber entre ambos; pero en la manera de buscarlo hay discrepancia y entonces se amenaza con la emancipación del trabajo, que para desdicha de los dos rompe, como se ve, el equilibrio estable que es debido: su manera de manifestarse son las huelgas. ¿Y es este el medio de conseguir ó realizar esa justicia distributiva entre los elementos de la producción? Ejemplos hay de sus ventajas y de sus inconvenientes, pero más son éstos; y al fin, el medio pasará de moda ó ejercerá tal presión, que será para las clases que lo practican el medio á su vez de realizar su ruina sin causar tampoco á las otras más que dolencias incurables.

Convénzanse los socialistas que no van por el buen camino. No olviden la mágica esencia de la palabra emancipación, y oigan nuestro consejo para conseguirla en la última etapa de
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su desenvolvimiento económico y social, que realmente corresponde á estos tiempos en que la ciencia ha podido tomar consistencia y formar un cuerpo de verdades dignas de todo aprecio y atención. ¿Quieren ganar más y ser más libres ó tan libres como su ardiente fantasía pinta, sin gran verdad, al capitalista? Pues aprendan y consigan ser capitalistas por medio del ahorro, y dediquen éste, mejor que á poseer una casa, á ayudar á sus propias facultades de artistas, asociando á su trabajo ese talismán tan preciado para ellos, constituido por su pequeño capital: conviértanse en industriales, manufactureros, ó en aquello á que sus aptitudes mejor cuadre, y entonces todo lo verán satisfecho y conseguido. Después la fortuna será el árbitro, y más aún, sus cálculos: si aquélla es propicia y éstos seguros, gozará de su conseguida aspiración y tendrá casa y algo más; si aquélla es adversa y estos erróneos, nada habrá conseguido sino el placer de un goce efímero y volverá á su condición de obrero, aunque libre.

Sentados estos principios, no nos podemos ocupar de tantos sistemas como se han expuesto para dotar de casa al obrero, pues ninguno cabe en el nuestro. Volvamos, pues, al tema, procurando inquirir cómo se resolverá el problema de tener casa barata.

No es fácil prescindir en esta materia de las condiciones que acompañan á la casa, porque son la base del modo en que el criterio ha de caminar. Una casa no deja de ser una cosa capaz del comercio entre los hombres, como lo es todo lo que es objeto de propiedad; pero no es tan ligera en su composición ni en su estimación pecuniaria que pueda ser objeto de una movilización rápida, ni menos general. La casa es patrimonio del que tiene mucho dinero y no lo necesita para vivir, por poder disponer de más para ello, ó del que todo lo emplea en esa especulación para vivir de la renta. No cabe por lo mismo, que sea adquirida por el que sólo tiene un salario suficiente nada más que para no perecer. Éste tendrá que pagar la renta, que constituye el haber del propietario casero.

Pues bien; discurrámos acerca de la cuantía racional de esa
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renta y preguntemos: si la casa, como toda otra cosa objeto de compra y venta y contenido parcial de la materia en que trabaja la economía política, ha de sujetarse ó se halla dominada por las leyes de ésta, ¿podrá decirse que por la eficacia de la ley de la oferta y de la demanda es posible obtener que el precio del alquiler no exceda del justo nivel? He ahí, á nuestro juicio, el buen camino y la oportuna reflexión por donde hemos de seguir siempre en busca de soluciones acertadas y prácticas, si hemos de ser científicos y si se ha de asentar en la sociedad una marcha económica estable y duradera. Porque hay que reconocerlo: todas las tentativas que se hagan por mejorar cualquier proceso económico, que no se hallen reguladas y dentro de las leyes reconocidas por la ciencia, son componendas deleznables, que no tienen mas virtualidad que la que les presta á su creación un sentimiento quizá muy inspirado de belleza, arrancado á la fantasía de un gran filántropo y que por lo mismo, se marchita fugazmente al roce en la práctica con aquellos principios sustantivos de un vivir más práctico y verdadero acreditado por la historia y engranado en la maravillosa rueda de la vieja organización social.

Pues bien; recordemos que antes hemos dicho que el celo individual con su ojo avizor, no pierde momento de un más útil empleo de sus intereses que el que tenga en determinado momento; pensemos que la repercusión de las oleadas económicas ejerce su influjo en el comercio de los hombres llevando su actividad donde mejor puede moverse, y que por modo misterioso resulta la armonía más preciosa que puede admirarse; no dudemos que si el alquiler de las casas sube en un pueblo ó región, dando al propietario un tanto por ciento que exceda del normal, allí acudirán por las dos anteriores consideraciones, capitales ociosos que á la postre atenuén ó hagan desaparecer el alza; y tengamos presente que cuando se haya conseguido la rebaja en las demás subsistencias por los medios dichos, sucederá:

1." Que las utilidades, menos picadas por la carestía, sufrirán mejor el precio de la habitación si sigue constante.