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normales y poder invertir aquí muchos capitales que están punto menos que improductivos; pero ¿qué decimos Europa, cuando con mucho capital de España sucede lo mismo, que desconfiando del curso de los acontecimientos, no se decide su colocación, siendo el perjuicio general?

Urge, pues, reconocer que interesa conseguir de los partidos políticos que tomen un temperamento, en virtud del cual sumen y no resten capitales, que es lo que se ve que han hecho en los años 1873 y 1876 y se ve que se siguió haciendo en el año 1885, puesto que, lo repetimos, en este año cuesta á la Hacienda pública triple que en Inglaterra el interés del dinero. Pero día llegará en que se vea tan claramente lo que sucedía por obra del Ministerio de Hacienda en el año 1885 como se ve lo que sucedió en el año 1876, cuando el 23 de Abril el Poder Ejecutivo presentaba al legislativo la situación de las deudas nacionales.

Había entonces Deuda del Estado en circulación definitivamente liquidada y convertida:

9.000 millones por capitales. Y por esta suma existían obligaciones de

    277
    los intereses,

    10
    la amortización,

    2.900
    3 por 100 consolidado interior emitidos en 1874 y 1875 para garantir préstamos del Tesoro.

    220
    importe de antiguas deudas liquidadas.

    133
    id. de deudas comprendidas en el arreglo de 1855.

    484
    id. de créditos á favor de corporaciones civiles.

    100
    id. de subvenciones concedidas á empresas de ferrocarriles.

    395
    intereses de Deuda consolidada interior y exterior hasta Diciembre de 1875.

Y se decía al país en Abril de 1876 que, faltando el conoci
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miento de la suma real y efectiva de algunas deudas que acababan de mencionarse, así como los cambios á que se ha de regular la conversión de las que desde luego son convertibles en consolidado y ferrocarriles, y pendiente la resolución que se adoptase, en el caso de haberse de considerar también convertibles en consolidado los intereses atrasados, que era difícil fijar «con precisión lo que por estos conceptos hay que añadir á la suma definitivamente liquidada y convertida en Deuda del Estado, en circulación actualmente, mientras no se resuelvan diferentes cuestiones.»

Aquí interesa fijar una idea que es importante, esto es, que en el período constituyente de la nación española en política, no se ve más que mayor ó menor agitación de los políticos, pero no se aprecia, ó por lo menos se aprecia muy poco, cuánto implica para la vida financiera del país, y por lo tanto para la vida del trabajo, que en el orden económico viva la nación española en período constituyente, como vive casi siempre en el político. Pues implica tanto, que no es posible la prosperidad en la medida que se realiza en otros países.

Porque que el país ha progresado, esto es indudable; pero no puede demostrarse que ese progreso sea debido á la influencia favorable de la administración pública, sino que se ha logrado el progreso á pesar de los obstáculos que oponen la administración, como tenemos afirmado anteriormente, pero creemos que es preciso repetirlo. Ya lo vemos, por lo que importa la Deuda pública, que ha ido en aumento á la vez que han sido realizadas ventas de bienes nacionales por cantidades importantísimas, al propio tiempo que las Diputaciones provinciales y los Ayuntamientos han contraído deudas que representan sumas enormes, y á la vez que se tienen contraídas deudas en las Colonias. Encontrándose todo, más que nada, en descrédito.

¡Doce mil cuatrocientos millones de pesetas de Deuda pública el 23 de Abril de 1876!

Nada más natural, sin embargo, sino que sucediese así. Ya lo anunciaba implícitamente el Ministerio de Hacienda el año 1871, cuando presentó el 18 de Mayo un proyecto de ley re-
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ferente á la manera de liquidar el déficit del presupuesto corriente, á la Deuda flotante y á la organización de los servicios de 1871 á 1872.

Por el art. 4.º el Gobierno pedía autorización para emitir 225 millones de pesetas en Billetes del Tesoro; por el art. 5.º se fijaba el interés de estos Billetes, como tipo máximo, el de 12 por 100; por el art. 6.º los títulos de la Deuda consolidada emitidos para garantía de contratos debían anularse tan pronto quedasen satisfechas las cantidades que estuviesen garantizando á los acreedores; por el art. 7.º se proponía que el déficit del presupuesto de 1871-1872 sería cubierto por una operación de crédito sobre los bienes nacionales, y en especial sobre las salinas de Torrevieja y minas de Río Tinto; por el art. 9.º se autorizaba la emisión de títulos de Deuda consolidada interior y exterior, en cantidad suficiente para producir 150 millones de pesetas, cuya cantidad se destinaría exclusivamente al pago de las operaciones de Deuda flotante por contratos que el Tesoro tenía pendientes de reintegro y para el pago del semestre de 30 de Junio de 1874.

Ya lo anunciaba implicitamente el Ministerio de Hacienda cuando el 24 de Mayo de 1874 ponía de manifiesto que los gastos públicos, agravados por el abatimiento del crédito y agravados por las necesidades de la guerra, no se satisfacían sino en parte, y esto imponiéndose costosos sacrificios, á los cuales obligaba la insuficiencia de los ingresos regulares. Por lo que del Ministerio de Hacienda se decía que nadie pretendería de buena fe que fuese posible de una vez poner remedio radical al orden de cosas creado, porque se juzgaba que la obra indispensable de la reconstrucción completa de la Hacienda había de ser resultado de repetidos esfuerzos, y tenía que estar precedida del afianzamiento definitivo del crédito público.

Tales fueron las premisas del Ministerio de Hacienda en los años 1871 y 1874.

Veamos ahora las consecuencias que del mismo Ministerio se publicaron el 23 de Abril de 1876 como resultado del orden de cosas de los años anteriores.
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Sin posibilidad de apelar al crédito, se decía entonces en otra forma que la Deuda del Tesoro, porque la renta pública, que era en otro tiempo el tipo regulador de aquel, había caído en la más infima depreciación, empleado ya el recurso de los préstamos forzosos, cada día más enardecida la guerra civil, y más crecidos, por tanto, los gastos militares; sin seguridad en las cuestiones de Gobierno, por estar en litigio constante la forma que había de triunfar; sucediéndose por momentos en el poder las Administraciones de tendencias más opuestas; más difícil cada día la cobranza de los impuestos y el ingreso de las rentas, no debe extrañarse que el único y salvador expediente á que se haya apelado en tan extraordinario trance, fuera el de los recursos de Deuda flotante bajo todas las combinaciones que puede idear la imaginación.

Como se ve, el Ministerio de Hacienda declara y afirma que fué único y salvador expediente el de la Deuda flotante; y como ésta puede ser la señal de situaciones anormales, el precio de los capitales tenía que estar alto, resultando forzosamente que habían de ser mayores los sacrificios cuando había más necesidad de reducirlos, y, por lo tanto, que se caminaba á un fin funesto, como sucedió así, según es público y notorio.

Sería, pues, preciso confesar que los partidos políticos, á nombre de las libertades públicas, hicieron gran daño á la Hacienda pública. Y que estamos ahora en el periodo de prueba de que los partidos políticos, á nombre del orden público, por medio de su gestión de Hacienda, lesionan los intereses materiales del país.

Como que los partidarios del desarrollo de la libertad en la oposición, cuando llegan á ser poder, no logran mantener el orden público, y los partidarios del orden público desde el poder alientan desde la oposición las aspiraciones más extremas de la libertad. Y en uno como en otro caso impera la división en las esferas gubernamentales y en las regiones de los conspiradores.

Pues las locuras de la política ó los extravíos de los partidos militantes, de modo alguno pueden favorecer el acrecenta-
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REFLEXIONES

acerca de la carestía de las subsistencias, de sus causas, de sus efectos, de los medios de evitarla y de promover la baratura en el comercio de los artículos de primera necesidad.

III

2.º—Medios de promover la baratura.

Mas que repetamos el concepto, y aun á riesgo de que se nos tache de molestos, es conveniente, para mejor comprender lo que en esta sección expongamos, volver á perfilar el criterio que preside en nuestro ánimo para dar tono á este trabajo. Por eso decimos que si bien se trata de buscar remedios á una carestía que se hace tangible y de la que todos los días se habla, en el precio de las subsistencias, no se trata de un mal tan intenso ni de una situación tan crítica para la nación, que se hace forzosa la aplicación inmediata y eficaz de medidas enérgicas y del momento de parte de la Administración pública: hay malestar, pero no hambre; hay preocupación, pero no la irritación de una desdicha pública; hay vida normal, pero con defectos y de los que ya hemos tratado. Nos ocupamos de los remedios en el terreno científico en el cual nos podemos mover sosegadamente, porque no apremia en extremo la necesidad de soluciones prácticas; y aunque éstas es de urgencia hallarlas, el mal consiente
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miento de gastos reproductivos para aumentar el desarrollo de la riqueza pública, todo esto, decimos, puede presentarse también de un modo matemático, aunque con guarismos cuya cifra es desconsoladora, porque el país padece, Europa nos mira desfavorablemente, y... Pero conozcamos más números.

Presupuesto de gastos por Deuda pública:

Año 1870-71 Pesetas 319 millones.   El 18 de Mayo de 1871, la cotización oficial era
Íd. 1871-72 » 255 » la siguiente:
3 por 100 consolidado inglés, 93 \( \frac{7}{8} \) de su valor.
Íd. » francés, 53 \( \frac{1}{4} \) »
Íd. » español 27,20 »
Billetes del Tesoro con 12 por 100 de interés anual, 89 por 100,

Situación de la Deuda pública el 23 de Mayo de 1874: aumentos desde 1868:

Resultan próximamente 1.520 millones efectivos por la creación de Deuda pública, comprendiendo las emisiones del período revolucionario hasta 31 de Diciembre de 1874.
Íd. id. 717 millones efectivos por emisiones desde esta fecha hasta 23 de Abril de 1876.
Suma............. 2.237 millones.

Resultados de nuevas emisiones el 23 de Abril de 1876:

    Pesetas.

    352 millones nominales de Bonos á 62 por 100 de valor
    218.000.000 efectivos.

    2.936 millones nominales de 3 por 100 consolidado á 17 por 100 de su valor
    499.000.000

    Suma
    717.000.000
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Los números que preceden tal vez pueda aparecer que resultan expuestos con desorden, y, sin embargo, responden al objeto que nos proponemos, porque de ese desorden aparece evidente que nuestro crédito vale la tercera parte que el inglés y la mitad que el francés; que nuestro crédito se descuenta casi á 14 por 100 de valor en el año 1875; del año 1873 no hemos podido menos de consignarlo en algunas páginas, entre las que registra la historia contemporánea, cuando un Rey constitucional se ve obligado á abdicar fundado en que las armas, la pluma y la palabra de los hombres políticos hacian imposible gobernar en España, afirmaciones hechas por un Príncipe á quien las Cortes reconocieron por unanimidad su lealtad en cumplir el juramento hecho solemnemente. Y, sin embargo, á los pocos días se proclamaba á la faz de la nación que ésta, dueña de sus destinos, los cumpliría con gran éxito.

Todo ello, la experiencia vino á demostrar que no traería más que catástrofes. Se ve, además, el desenlace; comparando las tres cotizaciones consignadas, se ve igualmente descubriendo un aumento de Deuda pública, con aplicación improductiva en ocho años, de 2.237 millones efectivos, de los que 717 millones corresponden á los años 1875 y 1876, habiéndose hecho las emisiones á tipos muy bajos y sin que pretendamos fijar con exactitud la cantidad, por si resulta algún día que pueda apreciarse más exactamente alguna diferencia notable. El resultado fatal era inevitable.

De todos modos, concretando la cuestión á los años 1871 á 1876, porque representan, el primero una nueva dinastía reinante en España, y el último la reaparición en el Trono de la dinastía expulsada en 1868, y entre uno y otro año aquellos de 1873 y 1874, que nuestro crédito anduvo por los suelos de modo inusitado. Con esto, sólo una cosa queda en claro, una verdad desconsoladora debiera quedar impresa en nuestra mente: el mal gobierno de la Hacienda española que tuvieron todas las situaciones. Otra prueba incontestable hemos de tomarla del mismo arsenal de donde venimos tomando las armas con
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que combatimos los sistemas desastrosos, sin distinción de colores ni preferencias de banderas.

Y esas armas son las cotizaciones siguientes, fijadas en el día 1.º de Marzo de los años que pasamos á enumerar:

    1870
    23,25

    1871
    26,50
    Cotización del 3 por 100 consolidado.

    1872
    27,60

    1873
    21,50
    (Aqui no estará de más recordar que la insubordinación de Badajoz en el año 1883 hizo descender la cotización del 4 por 100 perpétuo de 65 por 100 á 60 por 100.)

    1874
    14,60

    1875
    15,85

    1876
    17,80

    1877
    11,05

Y véase cómo si en los años anteriores al de 1877 en materia de Hacienda se malogró la obra de 1868, en el año 1883 quedó malogrado también el gran éxito conseguido por la conversión y unificación de la Deuda pública del año 1881.

Mayormente resultan fracasados los planes de Hacienda en España si se tienen presentes los pagos realizados en el último quinquenio, á saber:

    1879-80
    842 millones de pesetas.

    1880-81
    889 » »

    1881-82
    835 » »
    Pues no obstante la con-

    1882-83
    843 » »

    1884-85
    879 » »

versión, sigue el aumento de gastos, en mucha parte injustificados, y no digamos en cuánta parte improductivos. Y para el año 1885-86 se decreta por unas Cortes, donde en su constitución han resultado tantas infracciones legales, nada menos que 920 millones de pesetas.

Pero esto pasa desapercibido á los representantes de la nación, porque no ven más que las conveniencias del partido político del cual reciben las ventajas que pueden obtener como premio ó recompensa de los servicios prestados á la colectividad.

No ven tales representantes y esos partidos á lo que obliga
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una rebaja de intereses de 23 millones de pesetas por la última conversión de Deuda pública; no ven que los 72 millones de pesetas economizados en amortizaciones fueron aplicados á cubrir otros gastos del presupuesto; no ven, sin embargo de las reducciones por Deuda pública, que para pagar esta tienen aún que destinarse en los años siguientes:

1879............ 240 millones de pesetas.
1883............ 268   »    »
1885............ 275   »    »

En este año, que se pretende pagar puntualmente, según presupuesto, 920 millones de pesetas.

Estos lujos de 1885, hasta cierto punto fueron anunciados ya en el año 1876, porque decía el Ministerio de Hacienda: «La Deuda consolidada y la amortizable con interés y sin él, en plena y definitiva circulación, forma un capital de 9.000 millones de pesetas, y la anualidad de sus intereses y amortización importa 287 millones.» Este capital, intereses y amortizaciones tenían que sufrir aumento, por efecto de la conversión, reconocimiento, liquidación y pago de las deudas antiguas comprendidas en el arreglo de 1851: de la respectiva á la venta de bienes de corporaciones civiles no representadas aún por inscripciones intransferibles; de las subvenciones y auxilios de las empresas de ferrocarriles en construcción; de los intereses de la Deuda del Estado por semestres atrasados y corrientes. «Es preciso corregir—añadía—la imprevisión con que han dejado de desenvolverse en medio de la mayor depresión del crédito público las grandes operaciones iniciadas en 1859 sobre los recursos de la desamortización. Es igualmente preciso determinar con alguna aproximación la importancia en capital é intereses que habrán de alcanzar las Deudas del Estado y del Tesoro.»

De lo que se deduce que estaba la mayor parte por hacer, por no decir todo, en el año 1876: porque no hubo sistema ni orden en el desarrollo de los planes de Hacienda de 1851, y eso-
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que la desamortización había de servir para extinguir las deudas antiguas; ni en 1859, que la desamortización hubiera debido servir para inaugurar una época de grandes empresas industriales; ni en 1868, que la desamortización debiera haber servido para crear un ejército y una marina que infundieran respeto á las otras naciones; ni en 1876, que la desamortización había derecho á esperar que sirviese para nivelar verdaderamente los presupuestos del Estado, con el restablecimiento del orden.

Todo esto lo esperó el país de los partidos políticos. Todos ellos pasaron por las esferas del poder, todos prometieron mucho, pero cumplieron muy poco, tan poco, que vivimos pobres, no obstante el desarrollo de las obras en ferrocarriles, carreteras y puertos, no obstante las grandes plantaciones de viñedos y otras, y del desarrollo de nuestra industria; porque parece que con esos vuelos del trabajo han crecido también los de las pasiones políticas, que consienten únicamente Gobiernos débiles, que necesitan (más de lo que es regular y natural) alimentarse del desarrollo que se esfuerza por alcanzar una parte del país que está dedicada exclusivamente al trabajo.

Así se explica que un Gobierno fuerte, sobre todo con relación á los anteriores, y más que nada con apariencias de estabilidad, se viese en el caso de declarar en el año 1876: «Una vez calculada—decía—la masa que ha de resultar de Deuda consolidada y de amortizable con interés, hay que juzgar según los recursos del presupuesto, en la medida presente y en la más extensa que podamos darle en lo futuro, qué cantidad cabe aplicar anualmente para intereses y amortización de la Deuda del Estado.»

De forma que se inauguraba un reinado declarando en nombre del país que pagaría de sus deudas hasta donde pudiese; de forma que ya no era aquello de lamentar, como en el año 1868, que del presupuesto de gastos tenía que fijarse intereses cuyas tres cuartas partes eran resultado de despilfarros. Que se declaraba ya la imposibilidad de pagar, declaración suficiente para quedar desacreditados ante Europa nuestros gobernantes.
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porque en Europa no había de ignorarse el valor de la desamortización realizada, ni el valor que representaban las repetidas emisiones de Deuda, llegando hasta el abuso, para caer luego en la suspensión de pagos.

Sin embargo, nada más natural, entre otras razones sobre las que están aducidas, porque de 385 millones de pesetas que figuraban en el año 1876, representados por venta de Bienes nacionales, la mayor parte tenían que pagarse por los compradores en Bonos del Tesoro á 80 por 100 de su valor en las ventas anteriores á 28 de Octubre de 1868, y á la par en las ventas sucesivas. Y como esos Bonos procedían de emisiones hechas para salir de apuros del día, dicho se está que en el porvenir los apuros tenía que haberlos, y así fué, habiéndolos en 1876, en cuyo año se calculaba la Deuda del Tesoro en 1.500 millones de pesetas; la que si podía tener alguna rebaja, ésta podría, desgraciadamente, quedar compensada por otros aumentos, representados por créditos del Consejo de Redenciones, de la Caja de Depósitos, del 80 por 100 de Propios á los Ayuntamientos, los atrasos del Clero y aquellos débitos que decía el Ministerio de Hacienda al hablar de la Deuda del Estado, que son de imposible é inmediato cálculo si no se adoptan fórmulas diferentes de las actuales para la liquidación y conversión.

Ciertamente que no quisiéramos dar al cuadro que ofrezca la Deuda pública española bajo todos sus aspectos, peor colorido del que sea natural y tenga; como no creemos tampoco que exageramos la situación de las cosas, tanto más, cuanto que en la cuestión de la Hacienda nacional vemos, al mismo tiempo que entraña un problema social que ha de ser siempre difícil dominar, aunque es de esperar que sea siempre vencido. Porque no es posible que exista una clase social que pueda vivir divorciada de las otras. Pero es necesario convencerse de que, habiendo una Administración pública tan mala que esto sea motivo constante de verse aumentar la Deuda pública; por lo tanto los intereses de ella, y por lo mismo los sacrificios del país. Todo ha de suceder inevitablemente; los medios de acción con los que pudiera favorecerse al proletariado, tendrán que ser me-
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nores y menos eficaces, y en lugar de conllevar las necesidades de cuantos viven sujetos á un mísero jornal, sujetos á eventua-
lidades, tendrán, por el contrario, que experimentarse grandes crisis, por más de un motivo peligrosas.

Este nuevo aspecto de la cuestión, además de los otros que quedan enumerados, ofrece el riesgo de crear un peligro al ca-
pital, que sumado á los otros, el total de peligros ocasionados por los desaciertos de los partidos políticos, creen en España una manera de ser bastante difícil á la sociedad. Pues aunque en todas las épocas de la vida de los pueblos el capital fué ne-
cesario tenerle en las mejores condiciones para no quedar en puesto muy inferior al que tengan las otras naciones con las cuales comerciemos, como venimos sosteniendo, estamos ac-
tualmente obligados á cuidar mejor de encontrarnos á la alta-
ra que tienen los centros principales de contratación, por la importancia que representa el crédito, la facilidad de utilizarlo, la misma de perderlo, y la actividad con que se trasforma el tráfico, por muchas causas que no es del caso enumerar.

Nosotros, que en medio de todo y con haberse iniciado ya en 1840 de una manera imponente el mejoramiento de la clase obrera; que hemos visto en Francia y en Alemania organizarse amenazador un partido obrero; que en 1848 hemos visto ya á un Ministro del Rey de Prusia ofrecer un sistema de socialismo científico. Nosotros, que no dudamos de que en Inglaterra y en los Estados Unidos el jornal haya tenido un aumento de 50 por 100, y que, á pesar de las falanges socialistas que se apelli-
dan colectivistas las unas, anarquistas las otras, ejerciendo am-
bas tendencias influencia en Europa, no encontramos temores de que el socialismo tenga en España fuerza con que contri-
buir á perturbar la marcha ordenada del perfeccionamiento de las leyes económicas, tememos, sin embargo, por nuestra polí-
tica de aventuras, que nuestra Deuda pública esté amenazando constantemente destruir el crédito nacional, porque ningún parti-
do político sabe ó puede evitar que se contraigan deudas cuya existencia sea por demás perturbadora de los intereses materiales.