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Revista de España (1886-07-01 00:00:00), página 179

EL TRABAJO NACIONAL

A dicho tratado seguía un apéndice que dilucidaba de las siguientes interesantes materias (1).

Terminaba el apéndice con varios estados demostrativos de las fuerzas productivas que en 1844 alcanzaba la industria algodonera en Cataluña.

No me aqueja la pretensión de que el libro cuyo rápido análisis dejo trascrito haya traído nuevas verdades al dominio de la ciencia; pero la simple enunciación de sus capítulos basta para dar á conocer que estudié la materia y procure darle solución conforme, á la vez que á los principios considerados como axiomas, á los irrecusables resultados de una experiencia acomodada al criterio de hechos de carácter general.

Al exponer en mi libro con escrupulosa exactitud y entera imparcialidad los argumentos de las dos escuelas, la libre-cambista y la prohibicionista ó ultra-protectora, asentaba teorías con las que no creo puedan dejar de estar conformes ni unos ni otros de los exponentes de ambas escuelas.

Para tener idea de cómo entendía y aplicaba yo un término

Capítulo IV. De los medios de dar al trabajo la dirección más productiva y de establecer la dirección más conveniente para su desarrollo.
Capítulo V. De la naturaleza y elementos de la producción nacional.
Capítulo VI. De los medios de dar el impulso más productivo al trabajo nacional.
Capítulo VII. Precauciones que conviene adoptar en las estipulaciones de los tratados de comercio.
Capítulo VIII. Teoría de los principios reguladores de la imposición de los derechos de Aduanas.
Capítulo IX. Análisis y crítica del Arancel de 1841.
Capítulo X. De la industria algodonera.

(1) 1.º De los verdaderos principios reguladores de la renta de la tierra, y justificación de la doctrina sostenida por el autor sobre el impuesto decimal.
2.º Sobre el estado de la agricultura en Francia y en Inglaterra.
3.º Sobre el incremento que la misma obtuvo en Inglaterra á fines del siglo pasado.
4.º Sobre el principio y condiciones que rigen el incremento de la población.
5.º Sobre los salarios en la agricultura y en la industria.
6.º Sobre la clasificación de la materia imponible á la formación de los aranceles de importación.
7.º Sobre el comercio de granos.
8.º De las primas como medio temporal en favor de la industria.
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con 10,91, Faura con 9,51, Masalfasar con 8,93, Benisuera con 8,70, Barig con 8,37, La Olleria 8,25, Museros 8,08, Macastre 7,95, Beniganim 7,95, Cervera 7,77, Llaurí 7,74, Mahuella 7,66, Navarrés 7,47, Rafol de Salem 7,18, Puebla de Farnals 7,05, Sedavi 7,04, Masamagrell 6,93, Catarroja 6,82, Buñol 6,64, Almasera 6,64, Tabernes de Valldigna 6,60, Lugar Nuevo de la Corona 6,44, Rafelbuñol 6,36, Burjasot Albalat dels Sorells 6,05, Adzaneta 6,04, Miramar 5,99, Alfarar 5,90, Canals 5,89, Ador 5,71, Albuixech 5,63, Palomar 5,55, Benatúser 5,40, Chella 5,40, Utiel 5,38, Castielfalib 5,30, Aljorf 5,25, Ayelo de Rugat y Bolbaite 5,18, Benifayó de Espioca 5,11, Meliana 5,10, Mislata 5,10, Algimia de Alfara 5,08 Calles 5,07, Villamarchante 5,05 y Pueblo Nuevo del Mar 5,01.

El periodo epidémico fué de 246 días, desde el 5 de Febrero al 8 de Octubre; el primer pueblo invadido fué Guardamar, perteneciente al partido de Gandia, y durante los 172 días que la capital estuvo sometida al contagio (desde el 11 de Abril al 29 de Setiembre) se registraron en ella 4.918 defunciones, esto es, 3,41 por cada 100 habitantes.

Corresponde á la provincia de Valladolid la cifra más alta de mortalidad que se registró en España durante la última invasión del cólera, y es la correspondiente á Aldea del Rey, en que murió el 51,89 por 100 de sus habitantes. En Fuente Olmedo también causó la epidemia grandes estragos (el 10,18 por 100); pero á excepción de estos dos desgraciados Municipios á que corresponden las mayores cifras registradas, son muy pocos los que exceden del 5 por 100. En Esguevaillas de Esgueva ocurrieron 8,26 defunciones por cada 100 habitantes, en Villanueva de los Infantes 7,69, en Langayo, 7,26, en Coceces de Ízcar 6,44, en Manzanillo 5,98, en Cabezón 5,93 y en Torrecilla de las Abadesas 5,09. De los 237 Ayuntamientos que comprende la provincia, fueron invadidos 101. El primero que sufrió el contagio fué Tordesillas. El período epidémico en la provincia duró desde el 12 de Julio al 13 de Octubre; en la capital, desde el 19 de Julio al 29 de Setiembre.

En la provincia de Vizcaya sólo sufrieron el contagio 16 d-
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medio prudencial entre el antagonismo de los dos campos, empleaba los razonamientos siguientes, grandemente influido para ello, por haber concebido la esperanza de que á las tácitas reformas de mi trabajo que, como más adelante habré de exponer, me fueron exigidas en Barcelona por los principales fabricantes, se seguiría el abandono por los mismos de sus pretensiones al régimen de la prohibición absoluta, ó, lo que es lo mismo, al de la protección de derechos arancelarios equivalentes á la prohibición.

Más adelante explicaré la historia é índole de aquellas negociaciones, que he debido indicar antecipadamente, para que se comprenda el motivo que me impulsó á hacer tan latas condiciones á la naciente industria algodonera de Cataluña.

Partiendo en el terreno de la teoría de la hipótesis de que todos los hombres que viven en sociedad compusiesen un solo estado regido por un mismo Gobierno, igualmente interesado en el bienestar de todos sus súbditos, nada sería tan ventajoso ni otra cosa se practicaría sino alentar el que, dividiendo los pueblos entre sí los trabajos creadores de la riqueza, unos se dedicaran al cultivo de la tierra y de sus diferentes producciones, otros al laboreo de las minas y al beneficio de sus metales, otros á la fabricación de telas, utensilios y muebles, otros, en fin, á conducir de una parte á otra los productos creados. Prescribir á los individuos interesados todos ellos en utilizar sus capitales y sus fuerzas, del modo y en la forma que reconozcan ser más útil á sus intereses, que unos se ocupen prematuramente de un ramo de cultivo ó de producción, cuando libremente y de por sí se dedicarian á lo que más cuenta les tuviese, é imponer á los demás la obligación de que consuman ó tomen en cambio lo que aquéllos hayan producido, cuando dejándolos á todos en libertad, cada cual elegiría la clase de trabajos más análoga á su capacidad y afición, y cambiarían sus sobrantes por los sobrantes mejor acondicionados y más baratos que otros productores libremente les ofreciesen, equivaldría, no solamente á tiranizar las facultades de los hombres, sino que es además cambiar violentamente las condi-
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ciones naturales de la producción y hacer que unos elaboren mal y caros objetos que otros darían buenos y baratos, condenando al mismo tiempo á los consumidores á menores satisfacciones y goces y á la pérdida que deberá resultarles de pagar á mayor precio las mismas cosas que con libertad de industria y de comercio adquirirían por menos trabajo.

Ampliando la proposición, añaden los economistas que la división geográfica y política que separa á las naciones en nada altera sus reciprocos intereses como productores y consumidores, y que, por consiguiente, á todos tendría cuenta usar libremente de su industria.

La fuerza de este raciocinio descansa en el principio de la división del trabajo, que es uno de los más luminosos y más exactos de la ciencia económica.

Basta el buen sentido para conocer, sin necesidad de meditación ni de estudio, que la riqueza tanto más se multiplica cuanto más se dividen, entre los que se dedican á producir los trabajos por cuyo medio se obtiene; y así vemos que á este principio obedecen los hombres en el estado más rudo de sociedad, repartiéndose entre sí las diferentes profesiones y oficios; de suerte que, al mismo tiempo que el cerrajero, por ejemplo, recibe del panadero, del zapatero y del carnicero los objetos de su consumo, suministra á éstos los instrumentos de que necesitan, obteniéndose para todos, por medio del cambio de los productos respectivos, un surtido más abundante y mejor acondicionado que si cada familia tuviera que ser productora de todo lo que consume.

Jamás, por ejemplo, la fabricación de relojes hubiera podido multiplicarse en los términos que lo está, si un mismo operario fuera el que preparara todas las partes de que se compone la máquina de uno de estos útiles instrumentos. Mas en los cantones de Suiza, donde esta industria es objeto de un comercio extenso y lucrativo, cada una de las diferentes piezas de reloj se elabora separadamente, y se ven por los pueblos y caseríos mujeres, viejos y niños ocupados en confeccionar ó en dorar piececitas de metal inconexas, que luégo un solo hombre
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reúne y ordena con singular prestancia, pudiendo dar montados en un día varias docenas de relojes.

El comercio entre dos naciones lo asimilan los economistas al que hacen entre sí dos provincias de un mismo reino. Así como en éste el interés general recomienda que cada localidad se dedique al género de producción más análoga á su suelo, clima y disposición de sus habitantes, así, y con mayor motivo, dicen los economistas aumentarán su riqueza y bienestar los habitantes de aquel país, extendiendo á las provincias de otro la división del trabajo que el interés común estableció en las del propio. Si la variedad de terrenos y de temperatura adecuadas á los diferentes distritos de un mismo Estado recomiendan que en cada uno de ellos se cultive un ramo de producción, cuyo excedente pueda cambiarse con el excedente del de los demás, ¿cuánto más ventajosa no deberá ser la libre comunicación y división del trabajo entre los habitantes de diferentes naciones, siendo mayores y más variadas las diferencias que existen entre los elementos productivos con que la naturaleza dotó á las regiones que se hallan distantes, que las que distinguen á las diferentes partes de un mismo suelo?

Todavía cobran mayor fuerza estos argumentos, si se considera que no es posible comerciar con una nación extranjera sin que el tráfico que con ella se haga deje utilidades al país; pues no sólo se reciben productos más baratos que los que se obtendrían en el Reino, sino que se da salida á productos indígenas, no siendo posible comprar sin vender al mismo tiempo, ó sin dar dinero que sea producto de una venta anterior ó de una venta que representa el rédito de un capital. En este sentido, interin mayor sea el comercio exterior que se haga, tanto mayor será la salida ó colocación de productos indígenas, y, por consiguiente, el fomento que se dé á la producción nacional.

Debiendo ser considerados los hombres como más ricos cuando con una misma cantidad de trabajos pueden adquirir objetos de riqueza en mayor cantidad, arguyen los economistas que el jornalero, el empleado, el agricultor, serán más prósperos y disfrutarán de más goces cuando puedan, con cien
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reales, por ejemplo, comprar mayor cantidad de productos extranjeros que pudieran hacerlo de productos nacionales; y como por otro lado el capital reproductivo en cada país se forma con la cantidad anualmente ahorrada por los particulares, la cual constituye la diferencia entre la suma á que ascienden las rentas, ganancias ó jornales de cada individuo y lo que el mismo ha necesitado gastar para su subsistencia, deducen que el país que más caro tenga que pagar los objetos de su consumo será generalmente más pobre.

A los malos efectos de las restricciones sobre el comercio exterior, añaden—y es preciso convenir de cuánto peso es en España un mal de la naturaleza del que indican los economistas—el constante aliciente dado al contrabando por leyes fiscales, que ponen en abierta oposición y lucha la sociedad con el interés individual, corrompen los empleados, vician las costumbres, privan al Erario de recursos que aliviarian las cargas públicas, y ofrecen el ejemplo de los crímenes y miserias á que dan lugar las refriegas entre guardas y contrabandistas, no menos que el escandaloso ejemplo que á veces presenta de las fortunas elevadas en premio de hollar los preceptos de la ley.

Habiendo presentado sin alteración, sin exageración los argumentos en que se apoya la libertad mercantil, expongamos ahora los fundamentos de la doctrina contraria.

Así como los economistas asimilan los diferentes países del globo á las provincias de un mismo imperio en cuanto á los efectos de su libre comercio, alegan los prohibicionistas que con más exactitud deben asimilarse las naciones á las familias de un mismo reino, y que así como éstas procuran concentrar entre ellas mismas la riqueza y los medios de adquirirla, de igual manera las naciones han de tener empeño en beneficiar los trabajos industriales, en la seguridad de que la elevación de precios que la prohibición trae consigo, no es más que una anticipación de capital hecha en favor de los productores, los cuales emplean estos beneficios en fomentar el trabajo y la industria en el país. ¿Qué importa—dicen—poder comprar barato á los extranjeros, si la falta de trabajo tiene á la nación pobre y sólo logra por
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aquel medio cambiar productos agrícolas contra artefactos, cuando, si, fuésemos productores de éstos, nuestros labradores consumirían los objetos elaborados por nuestros fabricantes y éstos los frutos de la tierra que aquéllos recolectan, y habríamos producido así dos valores en lugar de uno solo y promovido una masa de trabajo que aumenta la de los productos brutos y la de los capitales?

Alegan además que, si se deja que los extranjeros adquieran superioridad en la fabricación de productos manufacturados, la delantera que tomen impedirá á los pueblos que se hayan desenclado en perfeccionar sus fábricas el que jamás logren competir con aquéllos, pues la baratura á que podrán dar sus productos, por la perfección y destreza que en elaborarlos habrán adquirido, ahogará los esfuerzos que más tarde quieran hacer los perezosos para alcanzar á los que han obtenido sobre ellos una superioridad definitiva. En este caso, la imprevisión de las naciones que dejan entrar libremente en su suelo los productos de la industria extranjera originará la prosperidad que ésta adquiera; pues sin el fomento que le diera el consumo de un mercado general abierto, no logrará superar en los ramos en que por este medio llegaría á hacerse exclusiva.

La superioridad fabril á que consigue elevarse un pueblo, la equiparan los prohibicionistas á un monopolio ejercido por aquél en detrimento de los que compran los productos de su perfeccionada industria.

Todo país—dicen—está interesado en consumir lo que produce y en producir lo más que pueda; porque el trabajo así excitado y multiplicado, ocupa brazos y da movimiento y vida á la nación.

Apelando de la teoría á la experiencia los adversarios de la libertad mercantil, citan el ejemplo de las naciones que se han elevado á una grande altura de prosperidad, y la atribuyen á la perseverancia con que han aplicado el sistema restrictivo y de protección de la industria indígena. «Los pueblos—dicen—que ahora abogan por el libre comercio, han sido los más severos prohibicionistas. Todavía no se ha visto—añaden—na-
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ción alguna, antigua ni moderna, que se haya hecho industriosa y próspera dando libre entrada en sus puertas á los artefactos más perfeccionados y más baratos productos de las manufacturas de otros pueblos.

Lo mucho que pudiéramos añadir en abono de las razones expuestas en pro y en contra de los dos sistemas, no daría más fuerza á los principios que contienen, por cuanto hemos reasumido en este concreto cuadro los argumentos capitales expuestos y debatidos en muchos volúmenes.

Mas ¿qué es lo que de aquí se deduce?; ¿Qué conclusión deberá sacar el legislador, el hombre de Estado?; ¿A cuál de las dos balanzas deberá inclinarse el fallo de la opinión, llamada á resolver dudas que arrastran consigo los más vitales intereses de la nación?

Donde quiera que nos es dado descubrir las leyes de la naturaleza, la misera humanidad puede descansar en la inefable sabiduría del Autor de las maravillas de la Creación. El que colocó los planetas en el espacio y arregló el curso de los astros y de las estaciones; el que con su divino soplo comunicó vida á las criaturas y á los animales, destinándolos á alimentarse con los productos de la tierra, dió á ésta por rey al hombre, dotándolo de inteligencia, al mismo tiempo que de necesidades.

El trabajo es la condición precisa del goce de los bienes prometidos por premio de nuestros sudores; pero la bienhechora bondad del Criador no ha podido dejar á cargo de nuestra escasa sabiduría el enmendar la repartición de los dotes productivos asignados á los diferentes climas y situaciones del globo, en términos que pueda ser conforme al interés de la humanidad hacer producir por medios artificiales á un suelo los frutos que se dan abundantes en otro, cuando el recíproco cambio de los frutos de la tierra y del trabajo, obtenidos allí donde se obtienen con más facilidad, puede derramar la abundancia en los diferentes mercados y utilizar del mejor modo para todos los esfuerzos productivos de las naciones, una vez que éstas los empleen en las faenas que mejor se adapten á las condiciones naturales de cada una de ellas.
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En principio, pues, parece más lógico y conforme á las leyes del ordenamiento físico del globo que los diferentes pueblos que cubren su superficie se entreguen á trabajos variados, cuyos resultados, llevados por el comercio á los diferentes mercados, asocien á todas las naciones á los goces del común trabajo, procurando á los consumidores los medios de adquirir á los precios más acomodados los objetos de que necesitan.

La doctrina general que sientan los economistas es, pues, verdadera, considerada teóricamente; pero de ella se abusa evidentemente cuando se pretende que nada hay que hacer para que la división del trabajo entre las naciones se reparta de por sí de la manera más conveniente. Si fuera dado que todos los países se poblasen y civilizasen á un mismo tiempo, nada sería tan ventajoso como el que, consultando sus elementos de producción, cada uno escogiera el orden de trabajos á que fuesen más propios sus habitantes. Los ingleses, por ejemplo, fabricarían hierro y metales; los franceses, sederías y objetos de lujo; los alemanes nos darían la quincalla; los belgas, lienzos; los españoles podríamos proveer de artefactos y de ricos productos del suelo al universo entero. Pero cuando la distribución del trabajo no ha seguido este orden, cuando la civilización y la riqueza han marchado á pasos desiguales, ha podido suceder que la producción tome un giro contrario á su natural tendencia, y que el país que con más ventaja pudiera, por ejemplo, producir tejidos de lana, por encontrarse poseedor de la primera materia con más abundancia y de mejor calidad, en razón á carecer de capitales, de máquinas y de operarios hábiles, se vea reducido á vender sus lanas á otro pueblo, y que haya tenido que renunciar á las ventajas de una producción fabril más económica que la que hace objeto de la industria ajena.

Al dictar Cromwel su célebre acta de navegación, que reservó á los buques de la Gran Bretaña el comercio exclusivo de aquel reino y de sus colonias, no dió seguramente á su país los elementos naturales de una navegación extensa, porque las leyes no alcanzan á crear una industria duradera donde ésta carece de condiciones propias para su fomento; pero discurrió
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con acierto aquel hombre extraordinario cuando, al ver en la Inglaterra una isla rodeada de seguros puertos, pobladas sus costas de habitantes ejercitados á las fatigas del mar, y poseyendo además lejanas colonias, penso que el llamar la industria del país hacia las empresas marítimas, aun á costa de gravar por de pronto el comercio con más crecidos flotes, daria por resultado aminorar el poder naval de los holandeses y fomentar el de Inglaterra hasta el punto á que ha llegado, y que le permite abrir hoy sus puertos á todos los pabellones, asimilando, como lo ha hecho para el comercio entre el extranjero y la Gran Bretaña, el pabellón de las demás naciones al suyo propio.

La industria no se promueve artificialmente en ningún país; pero pueden prepararse las vías de su engrandecimiento; y en esta parte no fuera menos perjudicial empeñarse en aclimatarse en un suelo producciones que no son susceptibles de criarse favorablemente en él sino á mayor costo que en otros, que lo sería desatender los medios oportunos de dirigir el trabajo hacia los ramos que prometen un feliz resultado.

La teoría de la libertad mercantil descansa en dos hipótesis, de cuya exactitud depende la de los corolarios que de ellas se deducen. Estas dos hipótesis son: la primera, que los habitantes de todo país se dedican siempre á la clase de producción que más elementos de prosperidad cuenta dentro de su seno. La segunda, que los capitales abandonan necesariamente una industria menos productiva para abrazar otra que lo es más; y que, por consiguiente, basta el interés individual para determinar la elección de los trabajos más productivos.

Estos dos principios, que los autores suelen tomar por inconclusos, presentan en la práctica algunas excepciones.

No es una mera hipótesis suponer que pueda existir un país cuyos elementos naturales para la fabricación de géneros de algodón, por ejemplo, excedan á los que posee la Inglaterra. En este caso se hallan los Estados Unidos de América, productores de la primera materia de calidad muy superior, y que al carbón de piedra inglés pueden oponer con ven-
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taja el de sus propios maderos, y además el agua como motor. El día en que los americanos posean capitales suficientes para poder tejer el millón y medio de sacas de algodón que envían á Liverpool, acabará precisamente el monopolio inglés, y, por lo tanto, no podrá menos de reconocerse que en su ra- zón económica, como en buenos principios de administración, que en cuantas medidas adoptasen los americanos para acelerar el curso natural de las cosas, conducirían directamente á realizar la distribución del trabajo en el sentido que sirve de fundamento al principio de la libertad comercial. En el mismo caso pueden encontrarse otros pueblos que, aceptando las condiciones actuales de su industria, renunciarían al objeto eco- nómico que interesa á la mayor riqueza y prosperidad del gé- nero humano: el de reducir la producción de cada artículo al menor costo, ó sea á ser obtenido con la menor suma posible de trabajo.

La segunda hipótesis de que los capitales se retiran siem- pre de una industria menos productiva para dedicarse á otra que lo sea más, tiene lugar en el periodo de desarrollo de la ri- queza de un Estado, cuando todas sus tierras no se hallan to- davía en cultivo y su industria es naciente. Mas cuando la grande acumulación multiplica los capitales fijos, como edifi- cios, máquinas y otros instrumentos de trabajo, aquella posi- bilidad se dificulta evidentemente. Basta que un ramo de pro- ducción ofrezca pérdidas permanentes y que haya quien se re- tire de él, para que otros se abstengan de emprenderlo. Á la verdad, no acudirán nuevos capitales á engrandecerlo, pero los ya empeñados continúan forzosamente, aun corriendo el ries- go de aminorarse, y esto lo confirma la experiencia de todos los países donde la riqueza se halla muy difundida. No es, ade- más, tampoco exacto que el capital agrícola sea siempre reali- zable y susceptible de ser invertido en otros ramos cuando la agricultura se halla en decadencia, ni es posible en los más de los casos que la masa de la población criada en una clase de trabajos pueda abandonarlos, cuando las utilidades son neno- res, para dedicarse á otros, careciendo, en general, los operarios