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lismo, que como la sombra al cuerpo, como el dolor á la existencia, sigue y tal vez seguirá perpetuamente todas las apariciones de la razón, á lo menos en las condiciones actuales de nuestro planeta. Pero lo raro en él, lo que en primer término lo recomienda, es que acertó con todos los argumentos que el pensamiento ha podido escogitar contra la tesis espiritualista, y, sin apartar la vista de las abstractas sublimidades de la lógica y metafísica, supo revestir sus versos con todas las galanuras y magnificencias de la poesía, guardando las exigencias del más sonoro ritmo, aun en aquellos pasajes en que el lenguaje filosófico se resiste á traducir las profundas ó oscuras concepciones del pensamiento. Ejemplar único en la historia del mundo, que si ha podido producir aisladamente filósofos y poetas insignes, no ha sabido juntarlos en uno más que una sola vez, en la persona de Lucrecio.

I

Exposición.

La obra única en la cual el gran poeta ha vaciado toda la plenitud de sus excepcionales facultades, y que ha bastado para alcanzarle la inmortalidad, se titula: De natura rerum, y en ella se propone el autor, según lo indica su mismo nombre, estudiar las cosas bajo un criterio tan lato y comprensivo, que las abarque todas en sus principios, en sus desarrollos y en sus fines, dentro de la más estricta unidad. El propósito es por sí solo tan atrevido, que acusa una inteligencia de primer orden; pero su realización es tan vasta que, aun á pesar de las lagunas que el atraso de los tiempos, lo escabroso del asunto y lo falso del intento no podían menos de producir, asombra por la infinita variedad de conocimientos, maravillosas intuiciones e increíbles presentimientos de los secretos de la naturaleza, que el concurso de
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los siglos, el paciente trabajo de los sabios, han venido más tarde á revelar.

El poema se compone de seis libros, cada uno de los cuales contiene aproximadamente mil quinientos versos, y comienza por una invocación á Venus, á quien llama: hominum divinque voluptas, sine qua nihil sit latum neque amabile quidquam.

Este detalle manifiesta por sí solo y con bastante elocuencia el móvil á que obedeció el poeta al realizar esfuerzo tan gigantesco de imaginación y de talento. El objeto que se propuso, según lo manifiesta claramente, fué destruir en el ánimo de los mortales el temor á los dioses, que no les permite gozar tranquilamente de los placeres de la vida por el miedo de los castigos eternos con que la religión amenaza en la vida futura. El goce libre y tranquilo de los placeres sensuales, sin que venga á turbarlos la aprensión de dioses vengadores; la expansión de la voluptuosidad sin límite y sin freno, es lo único que se propuso este genio original, que, como los gigantes de la fábula, apiñó montes sobre montes para arrojar de su solio á la divinidad. Ésta persevera en sus alturas, recibiendo los homenajes del género humano; pero ahí están los restos titánicos, las construcciones ciclópeas de este hombre inverosímil, para atestiguar, sino el éxito de la más atrevida empresa, los inmensos recursos que puso en ejercicio para realizarla.

Después de hacer la apoteosis del ateismo y de la emancipación religiosa, á quien atribuye el progreso científico, y de la cual afirma en una hermosa frase que

Procesit longe flamantia menin mundi,

y hecha una excursión por el campo de las religiones positivas, cuyos recuerdos exhuma para concluir diciendo que

tantum religio potuit suadere malorum,
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REVISTA DE ESPAÑA
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rar el Cristianismo, aunque á veces de modo poco edificante, como freno contra los desafueros de la plebe descreída, como complemento de la policía rural y urbana. Concepto raro y extrañado, de que Renán se hace eco en el día, es el de que los sabios pueden excusarse de tener religión, pero que el vulgo estúpido es menester que la tenga. Al Cristianismo aparente y bastardeado por la política le sale una erupción de apologistas legos, execrables los más, y que causan tremendo daño.

Muchos, sin duda con buena intención, nos metemos á teólogos y la echamos á perder. A unos se les antoja que hacen gran bien á la religión Cristiana sosteniendo que es más bella y adecuada que la Mitología, para servir de máquina en los poemas épicos y de pólvora ó dinamita para la más pujante explosión de los raptos líricos. Otros se valen de la religión Cristiana como arma de partido; y, á fin de aterrar al vulgo revolucionario, niegan la razón del hombre, como Bonald. De Mais- tre y Donoso Cortés apoyan toda verdad fundamental y trascendente en el más grosero sensualismo y hacen la apología de la efusión de sangre y la canonización del verdugo..Y otros, como Buchez, Bordas Desmoulins y Huet, identifican el Cristianismo con el progreso al gusto del día, y creen y afirman que hasta la Revolución de 1789 hubo Cristianismo individual; pero que el pleno advenimiento del Cristianismo social no ocurre hasta entonces, con Danton, Robespierre, Marat y Saint Just, sus primeros apóstoles.

Para sacar estas ú otras semejantes consecuencias, los textos y sentencias de las Sagradas Escrituras se interpretan con la más extravagante singularidad, aunque á veces de buena fe.

Una dama americana, amiga mía, modelo ejemplar de esposas, caritativa con los pobres, instruida, elegante y poetisa, no tenía más que un defecto: no lo podía remediar, era murmuradora. A pesar de su nobilísimo corazón, esgrimía las tijeras del modo más cruel, dejándose arrebatar por el amor al arte de cortar sayos. Llena de remordimientos por este pecadillo en el cual no acertaba á irse á la mano, compuso la dama unos
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cie, podamos apreciar en lo más mínimo este rápido e incesante movimiento. En esta marcha eterna, la atmósfera que nos rodea sigue siempre en la misma dirección los movimientos de la Tierra (1).

Cuando caminamos en ferrocarril, cuando surcamos en un buque las aguas del Océano, o suspendidos en la barquilla de un frágil globo aerostático cruzamos la atmósfera como las aves, no tenemos idea alguna de la velocidad que nos arrastra, sino al contrario, nos sentimos en completo reposo, aunque nos impulse una fuerza extraordinaria.

Lo mismo sucede con la Tierra.

Como el tren, como la nave, como el globo aerostático, nos conduce á todos, pobres viajeros de un día, con celeridad vivísima por los espacios celestes, sin tregua, sin descanso en su infinita carrera.

El tren expreso más veloz, que impulsado por el vapor re-

(1) El aire, ó la envolvente atmosférica que se encuentra esparcida alrededor del globo y la circunda por todas partes, es una combinación de ciertos gases, en los cuales las plantas, los animales y el género humano encuentran la primera condición de su existencia. Es además el agente de la combustión, de la trasmisión del sonido, de la luz y de otros muchos fenómenos que se verifican en sus agitadas regiones.

Los antiguos creían que el aire era uno de los cuatro elementos (agua, tierra, aire y fuego); pero como la química moderna ha descubierto que es elemento ó cuerpo simple o de aquel que no es susceptible de descomponerse por los medios analíticos de que hoy dispone la ciencia, resulta que la creencia de los antiguos era errónea, por cuanto la atmósfera se halla compuesta de una mezcla de oxígeno y nitrógeno, conteniendo de cien partes en volumen, 21 de oxígeno y 79 de nitrógeno; de ácido carbónico en pequeña cantidad, en 1.000 volúmenes de aire, cuatro de ácido carbónico; de vapor de agua, en proporciones variables, según las estaciones y las localidades, y en partículas imperceptibles de sustancias animales y vegetales.

La altura de esta envolvente aérea aún no se sabe con certeza.

Képler fué el primero que intentó medir ópticamente la altura de la atmósfera estudiando la duración de los crepúsculos; y los físicos modernos que adoptando este método a han medido, creen que se puede calcular su elevación en 60 kilómetros, ó poco más ó menos, en 1 por 100 del radio de la Tierra. Más allá de este límite debe haber un aire umamente enraecido ó muy tenue, y á una altura más considerable no debe existir otra cosa que el vacío, mansión suprema de los astros.

Muchos filósofos de la antigüedad, y Epicuro especialmente, admitían como un hecho
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corre á lo sumo 25 leguas por hora, es, sin embargo, 1.100 veces más lento que la Tierra marchando; y la rapidez de una bala de cañón, que recorre 400 metros por segundo á su salida de la pieza, es 73 veces más lenta que la vertiginosa con que nuestro globo circula alrededor del Sol, impulsado por la poderosa ley de la gravitación universal, arrastrando tras de sí por los espacios, en este movimiento de traslación, á su satélite la Luna, la cual es 49 veces menor que la Tierra.

Pensar que sobre esta inmensa bola caminamos con tan impetuoso movimiento, circulando y rodando eternamente por el espacio, ¿no es verdaderamente maravilloso?... ¡Qué diferencia entre estos movimientos y las distancias que separan á los astros en el cielo, y los límites estrechos y mezquinos que antes suponía la ignorancia! ¡Cómo se engrandece el pensamiento ante la inmensidad! ¡Y cómo reaparece la pequeña de la Tierra con sus quiméricas grandezas y poderío, y se anula la miserable ambición del hombre!

la materialidad del aire; pero la mayor parte, siguiendo la autoridad de Aristóteles, la negaban en absoluto. Hoy, merced á las determinaciones físicas y mecánicas que se han hecho, se puede calcular el peso total de la atmósfera en 5.000 billones de kilogramos; y según Dumas, puede representarse esta masa enorme de gases por 581.000 cubos de cobre de 1.000 metros de lado cada uno.

Bajo este océano gaseoso nos movemos sobre la Tierra, y como la presión atmosférica es de 1 kilogramo y 33 gramos por centímetro cuadrado, resulta que cada cual soporta sobre sus hombros el peso colossal de 15.500 kilogramos. Si esta enorme presión no nos aplasta, es porque la experimentamos en todas direcciones y su acción se neutraliza. El peso del aire atmosférico, á pesar de ser tan considerable, es, no obstante, la milésima parte del peso de la Tierra, pues ésta, á causa de su inmenso volumen de 1.083 000 millones de kilómetros cúbicos, y de su densidad cinco y media veces mayor que la del agua destilada á la temperatura de 4° sobre 0, pesa 5 cuatrillones, 875.000 trillones de kilogramos.

En la atmósfera, las sustancias se trasforman, se condensan y se precipitan en virtud de leyes inviolables; en todas partes conserva la misma esencial composición química, ora se la analice en el valle, ora en la cima de la montaña; es la causa generadora de toda actividad y de todo desarrollo; la base fundamental de nuestra existencia, y la sustancia creadora, en fin, que nos proporciona por medio de la respiración las tres cuartas partes de nuestro alimento, y por su acción constante hace que nuestra sangre renueve sin cesar sus propiedades vitales.
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Tales son los movimientos de nuestro decantado globo, de este pequeño astro tan codiciado por la ambición de los monarcas y de los conquistadores, el cual, desde los planetas exteriores Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, se ignora su existencia por completo. ¿Qué será desde las estrellas llamadas fijas? ¡Y á este átomo planetario, á este punto perdido en la inmensidad, se ha querido limitar en otros tiempos la obra gigantesca de la Naturaleza!

Lo primero que llama la atención al estudiar los planetas, es la gran analogía que existe entre ellos, y muy especialmente entre los que componen el primer grupo.

Aunque difieren en sus volúmenes respectivos, son cuerpos vastísimos formados de materiales macizos, pesados y oscuros como la Tierra; cuerpos donde el telescopio descubre mares y continentes, montañas, colinas y valles extensos. Brillian por la luz que reciben del Sol; giran sobre sus ejes y alrededor de este luminar como la Tierra; tienen días y noches de la misma duración casi que los nuestros, climas y estaciones, y se hallan rodeados, sobre todo, de agitadísimas atmósferas, destinadas, sin duda, como la nuestra, á sostener la vida de infinidad de seres en esos mundos análogos al que habitamos.

Y, en efecto: hijos del Sol, emanados de su ardiente atmósfera, los planetas no son extraños entre sí; las mismas fuerzas, las mismas leyes los rigen. Se han formado lentamente en virtud de idénticos procedimientos de evolución, y con arreglo á sus distancias al Sol, á sus volúmenes, á sus masas y á sus movimientos respectivos; y sus elementos constitutivos, tierras, aguas, gases atmosféricos y demás, son análogos á los terrestres, ó sólo difieren en las proporciones; y esto que la ciencia enseña y que estaba presentido desde antiguo, pone fuera de toda duda que los planetas son mundos reales como el nuestro, con sus montañas y con sus mares, con sus llanuras y continentes, habitados, según todas las probabilidades, por seres racionales e inteligentes.

Teniendo en cuenta las medidas que se han hecho de todos los planetas de nuestro sistema, y tomando el tamaño de la
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EL MUNDO SOLAR

Tierra por unidad para conocer el de los demás planetas, resulta que teniendo la Tierra 3.000 leguas de diámetro y 10.000 de circunferencia, el volumen de Mercurio es diez y ocho veces inferior al de la Tierra, el de Venus casi idéntico al de nuestro globo, y el de Marte seis veces y media más pequeño.

El volumen de los planetas mayores varía por completo.

El de Júpiter es 1.400 veces más voluminoso que el de la Tierra, el de Saturno 864, el de Urano 75 y el de Neptuno 85 veces mayor.

A pesar de las dimensiones de estos astros, la inmensa importancia del Sol no tiene rival en nuestro sistema.

Esta lumbre gigantesca excede ella sola en tamaño 700 veces á todos los planetas y satélites reunidos.

Ahora bien; la inmensa órbita de Neptuno, cuyo diámetro tiene 2.220 millones de leguas de longitud, no cierra los dominios ni marca las fronteras de nuestro sistema solar.

La poderosa energía de la atracción del Sol se extiende mucho más allá de la órbita de Neptuno, y por esta razón es probable que uno ó varios planetas circulen alrededor del Sol en el inmenso abismo que separa á Neptuno de las estrellas; pero si la existencia de estos cuerpos no se halla todavía demostrada por la ciencia, hay otros astros que prueban que la fuerza atractiva y magnética del Sol traspasa miles de millones de leguas el espacio ultra-neptuniano (1).

(1) Nuestro sistema solar se encuentra, por lo tanto, aislado en el espacio, como un pequeño archipiélago perdido en el Océano infinito.

Lo mismo sucede con los demás sistemas estelares: entre unos y otros median también distancias semejantes ó mayores á las que hemos indicado, abismos insombrables ante los cuales el espíritu se confunde y la imaginación se espanta.

La distancia que separa al Sol de Neptuno, á pesar de ser treinta veces la distancia de la Tierra á aquel luminar, nada significa. Aún podríamos recorrer los cielos con el pensamiento, no treinta veces, sino mil, diez mil, cien mil veces el abismo que separa á Neptuno del Sol en todos sentidos alrededor nuestro, sin hallar una sola estrella: la más próxima está más lejos todavía. Esta estrella es la Alfa de la constelación del Centauro. Para llegar á ella, según las investigaciones más exactas y recientes, hay que
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Nos referimos á los cometas, á esos extraños y misteriosos cuerpos que de vez en cuando aparecen en el cielo, llenando de terror á los pueblos con sus largas y pomposas colas.

Estos viajeros celestes, estos nómadas del espacio, son los fenómenos más raros del mundo cósmico.

Unos cuantos, de cortas dimensiones e importancia, pertenecen á nuestro sistema planetario y describen periódicamente sus órbitas, más ó menos considerables, alrededor del Sol; y otros, imponentes y magníficos, vienen de las profundidades del espacio, atraviesan en todas direcciones nuestro sistema, flanquean las cercanías del astro central con una velocidad extraordinaria, salen luego por la parte opuesta con una rapidez que se va moderando gradualmente, menguando entonces sus magnitudes y su brillo; y tanto se apartan de nosotros, tan lejos se van, que no vuelven en millones de años, ó no vuelven

una extensión 177.815 veces más grande que la que nos separa del Sol, una distancia 177.815 veces 37 millones de leguas.

Estas medidas monstruosas apenas se comprenden, y, no obstante, se refieren á la estrella más cercana.

La que le sigue en el orden de distancia es la 61 de la constelación del Cisne, que está tres veces más lejos, a 592.715 veces la distancia de la Tierra al Sol; las demás se encuentran situadas en regiones más apartadas y remotas.

Es muy difícil formar una idea exacta de estas distancias; mas ¿cómo hallariamos un medio tangible para comprenderlas? Ya hemos dicho que una bala de cañón, que recorre 40 metros por segundo al salir de la pieza, tardaría doce años en llegar al Sol. ¡Pues para llegar á la estrella Alfa del Centauro emplearía nada menos que dos millones de años!...

Este ejemplo da á conocer algo el espantoso valor de la cifra numérica que representa aquella distancia; pero no se comprende bien todavía: son números excesivamente grandes, que superan á todos los que estamos acostumbrados á emplear. ¡De qué otro medio nos valdríamos? Acudamos á la luz, á este veloz mensajero que recorre 77.000 leguas por segundo. En ocho minutos y trece segundos llega la luz desde el Sol á nosotros; en cuarenta minutos vuela desde Júpiter, y en cuatro horas si parte desde Neptuno. En vista de esto, ¿cuánto invertiría desde la estrella Alfa del Centauro? Tres años y ocho meses. ¡Tres años y ocho meses de camino con una velocidad constante de 77,000 s por segundo! Y se trata, no lo olvidemos, de la estrella más inmediata á la Tie-
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EL MUNDO SOLAR

nunca, continuando su viaje en el Universo, quizá de sol en sol, de sistema en sistema planetario, como creía Laplace.

Todo es maravilloso y excepcional en estos astros vagabundos, en estas creaciones sin centros fijos.

Tan pronto ostentan llenas de luz sus hermosas colas, que suelen tener millones de leguas de extensión, como las presentan pálidas, opacas y de dimensiones reducidas; otros aparecen sin señal alguna de esos soberbios apéndices; muchos se exhiben en forma de abanico; y todos, en fin, unos más y otros menos, afectan figuras caprichosas á lo sumo, pero de tal magnificencia, que ofrecen á la contemplación humana el espectáculo más curioso e interesante de los cielos.

Dignos de admiración son los cometas, bajo cualquier punto de vista que se los juzgue; pero, ¿qué son estos astros? ¿Cuál es su destino en la mecánica celeste? ¿Qué analogía, qué semejanza tienen con los planetas? Ninguna absolutamente. Mien-

rra. Entre las que se encuentran en este caso hay otra, la más hermosa del cielo, que dista de nosotros 816,804 veces más que el Sol, tardando su brillante luz en atravesar el espacio que de ella nos separa veintidós años. Esta estrella es Sirio.

La Naturaleza es tan grande en sus obras, que no se reduce á esto cuanto pudiera- mos decir sobre este asunto tan importante.

La estrella polar, que con cariñosa mirada y constante solicitud guía los pasos del hombre sobre la Tierra, es también una de las más cercanas al globo terrestre. Su luz tarda en llegar aquí más que la de Sirio. El rayo que nos envía esta noche, el 14 de Octubre de 1886, partió de dicha estrella en 1836, mucho antes de que nacieran algunos de nuestros lectores, y si se apagase en el momento en que trazamos estas líneas, seguiría alumbrando, sin embargo, y no se notaría su falta desde la Tierra hasta el año de 1936.

Estrellas hay tan distantes, que aún su luz necesita ciento, doscientos años para llegar á nuestro planeta; y tan remotas, tan sepultadas están otras en la extensión sin límites de los cielos, como las que apiñadas brillan en la Vía-láctea, que sus rayos luminosos deben emplear mil, dos mil, diez mil años, y aún más, en herir nuestra retina. ¿Pero qué tiene esto de extraño, cuando existen nel-ulosas ó grupos de estrellas á distancias tan espantosas, que en recorrerlas ha debido invertir la luz millones de años? ¿Qué debemos pensar, en vista de esto, de la extensión de los cielos? ¡Qué variedad tan infinita en el Universo, y cuán admirables son sus fenómenos! Cuando pensamos en el Universo infinito, en los millones de billones de soles y de planetas que lo pueblan, ¿ce nuestra imaginación se exalta, cómo se engrandece nuestra inteligencia?
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tras que los planetas son globos sólidos, densos, opacos y pesados, los cometas son cuerpos vaporosos, ligeros, luminosos y transparentes, formados de gases más ténues que el aire que respiramos; son aglomeraciones de materias cósmicas, inmensas nubes diáfanas, constituidas de vapores de carbono—elemento indispensable á la vida—que flotan en los cielos sometidas á la influencia de la atracción universal, á la manera que flotan las nubes en las altas regiones de nuestra atmósfera.

El problema que presentan los cometas á la ciencia contemporánea es de una utilidad notoria.

Mensajeros de las profundidades de lo infinito, envueltos en el torbellino de nuestro sistema por la atracción solar, acaso tengan la misión estos gigantescos depósitos de carbono de difundir la vida por los otros mundos, y ¡quién sabe si estos astros de tan misterioso destino encierran el secreto cosmogónico de la luz zodiacal, de las estrellas fugaces, de los bólidos, y por lo tanto de los aerolitos, de estas piedras meteóricas que, al caer sobre la Tierra de las regiones siderales, nos traen las sustancias químicas de los cuerpos celestes!

Aunque hemos procurado dar una idea lo más exacta posible para dar á conocer en el orden en que están distribuidos los cuerpos que constituyen nuestro sistema planetario, no obstante, como no será fácil á algunos de nuestros lectores hacerse cargo de los volúmenes y comprender bien las grandes distancias y las dilatadas órbitas de los planetas, vamos á representarnos el sistema entero en miniatura valiéndonos de un simul vulgar y muy sencillo.

En una extensa llanura, coloquemos una esfera de un metro de diámetro que represente al Sol.

Para significar ahora con exactitud las distancias y las magnitudes de los planetas, pongamos primeramente á 48 metros de la gran esfera un cañamón que representará á Mercurio. Una cereza, colocada á 84 metros, representará á Venus, y otra, á 120 metros, á la Tierra. ¡Qué tamaño tan diminuto, relativamente al de nuestro globo! Un guisante á 192 metros está el sitio y la magnitud de Marte.