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EL PROGRESO Y EL PAUPERISMO (1)

LEY DEL PROGRESO HUMANO

Lo que es en mi oscuro, iluminao; lo que es bajo, eleva y sostén, para que en la elevación de este grande argumento pueda yo asolver la eterna Providencia y justificar los caminos de Dios para el hombre.

MILTON.

I

Teoría corriente del progreso humano.—Su insuficiencia.

Si las conclusiones á que hemos llegado en nuestra anterior exposición (2) son correctas, quedarán comprendidas bajo una más extensa generalización.

Comencemos, por lo tanto, de nuevo nuestra investigación, partiendo de un más alto fundamento, desde el cual dominaremos más extenso horizonte.

(1) M. Alfred Fouillée, en su obra titulada La propriété sociale et la démocratie, dice: «M. George, de San Francisco, en donde ha vivido treinta años, ha venido á Londres con objeto de dar Conferencias para sostener su teoría. Ha publicado en Inglaterra una edición popular de su libro, que se distribuye por millares de ejemplares.»
(2) Primera parte de la obra, en la cual hace un desarrollo más extenso y menos elevado de sus doctrinas económicas.
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¿Cuál es la ley del progreso humano?—Esta es cuestión que, á no preceder lo que llevamos expuesto, dudaría yo revisar en el breve espacio que puedo ahora dedicarle, porque directa ó indirectamente envuelve algunos de los más altos problemas que puede proponerse el espíritu humano. Pero esta es cuestión que naturalmente surge. Las conclusiones á que hemos llegado, ¿son ó no consistentes con la gran ley que rige el desenvolvimiento humano?

¿Cuál es esta ley?—Nosotros debemos encontrar contestación á nuestra pregunta; pues la corriente filosófica, aunque claramente reconoce la existencia de esta ley, no da de ella cuenta más satisfactoria que la economía política corriente, de la persistencia de la indigencia en medio de la progresiva riqueza.

Conservemos hasta donde nos sea posible la firme base de los hechos.

Si el hombre fué ó no gradualmente desenvuelto de un animal, es asunto que no necesitamos investigar. No obstante, puede ser íntima la conexión entre las cuestiones que se refieren al hombre tal como le conocemos y las que se refieren á su génesis; la luz sólo puede exparcirse de las primeras sobre las segundas. La inducción no puede proceder de lo desconocido á lo conocido. Sólo de los hechos de que somos conscientes podemos inferir lo que ha precedido al conocimiento.

No obstante, el hombre puede haberse originado precisamente tal como puede encontrársele ahora. No hay reminiscencia ó vestigio de él en una condición inferior á aquella en que puedan encontrarse ahora los salvajes. Sea el que fuere el puente por donde ha salvado el ancho espacio que le separa de los brutos, no ha quedado de él señal alguna. Entre los inferiores salvajes que conocemos y los animales superiores, hay una diferencia irreconciliable; diferencia no meramente de grados, sino de especies enteras. Muchos de los caracteres del hombre, de sus acciones y emociones, son manifestados por los animales inferiores; pero al hombre, sea cualquiera su inferioridad en la escala humana, nunca se le ha encontrado desti-
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tuído de una condición de que ningún animal muestra el más leve vestigio, un algo claramente cognoscible, pero casi indefinible, que le da el poder de perfeccionamiento, que le hace el animal progresivo.

El castor construye un dique, y el ave un nido, y la abeja un alvéolo; pero mientras el dique del castor, y el nido del ave y la celda de la abeja se construyen siempre según un mismo patrón, la vivienda del hombre pasa de la ruda cabaña de hojas y ramas á la magnífica mansión repleta de las modernas comodidades. El perro puede unir, hasta cierta extensión, la causa con el efecto, y puede aprender algunos amanios y habilidades; pero su capacidad, bajo este respecto, no se ha aumentado en un ápice durante las edades que ha sido el asociado del perfectible hombre, y el perro de la civilización no es en nada más perfecto ó inteligente que el perro do los salvajes nómadeas. No sabemos de ningún otro animal que use trajes, condimente sus alimentos, se haga herramientas ó armas, alimente á otros animales que desee comer, ó que tenga un lenguaje articulado. Pero no se encontraron ni se oyó hablar nunca, sino en la fábula, de hombres que no hiciesen tales cosas; esto es, el hombre, donde quiera que le encontremos, muestra el poder de suplir lo que la naturaleza ha hecho para él, con lo que él hace para sí mismo; y en realidad, es tan inferior el modo como está dotado físicamente el hombre, que no hay parte alguna del globo, salvo quizás alguna pequeña isla de la Oceanía, donde sin esta facultad hubiera el mantenido su existencia.

El hombre, donde quiera y en todo tiempo ha mostrado esta facultad; donde quiera y en todos los tiempos de que hemos tenido conocimiento, él ha hecho algún uso de esta aptitud. Pero los grados en que esto ha tenido lugar varían progresivamente. Entre la ruda canoa y el vapor, entre el boomerang (arma arrojadiza de los austrolasios) y el fusil de repetición, entre el ídolo toscamente esculpido y el animado mármol del arte griego, entre el conocimiento salvaje y la moderna ciencia, entre el salvaje indio y el colono blanco, entre la mujer hotentote y la bella sociedad elegante, hay una enorme diferencia.
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Los diversos grados en que es ejercida esta facultad no pueden ser referidos á diferencia en la capacidad original; los pueblos más adelantados de nuestros días han sido salvajes dentro de la época histórica, y encontramos las más amplias diferencias entre pueblos de la misma estirpe. Tampoco puede atribuirse á diferencia en el medio físico de que estén rodeados; la cuna de las ciencias y las artes está ahora ocupada por bárbaros, y en pocos años se levantan grandes ciudades en las selvas donde cazaban las tribus salvajes. Todas estas diferencias están evidentemente en relación con el desarrollo social. Más allá de los rudimentos mismos, sólo se hace posible al hombre el perfeccionamiento mientras vive con sus semejantes. Todos estos perfeccionamientos, estando en el poder y condición del hombre, los reasumimos en el término civilización. Los hombres adelantan á medida que se hacen civilizados ó aprenden á cooperar en la sociedad.

¿Cuál es la ley del perfeccionamiento?; ¿Por qué principio común podemos explicar las diferentes etapas de civilización alcanzadas por diferentes sociedades?; ¿En qué consiste esencialmente el progreso de la civilización, de tal modo que podamos decir al variar de disposición la sociedad, esto la favorece y aquello no; ó explicar por qué una institución ó condición que puede en un cierto tiempo hacerla avanzar, puede retardarla en otro?

La creencia dominante ahora es que el progreso de la civilización es un desarrollo ó evolución en que es aumentado el poder del hombre y sus cualidades perfeccionadas por la operación de causas semejantes á aquellas que se relacionan con la explicación del génesis de las especies, por ejemplo, la supervivencia del más apto y la trasmisión hereditaria de cualidades adquiridas.

La civilización es una evolución, esto es, en el lenguaje de Herbert Spencer, «el progreso de una indefinida incoherente homogeneidad, á una definida coherente heterogeneidad; esto es, sin duda; pero decir esto no es desarrollar ó identificar las causas que le impulsan ó retardan. No podrá yo decir hasta
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pasadas. Y la prehistoria y la geología gradúan de sabio á cualquiera si recoge y reúne cuatro pedruzcos.

Tan rápido y brillante movimiento intelectual, como río fecundo riega el árbol de la poesía y hace que nazcan en él jamás vistas flores. Tal vez sucede lo contrario de lo que el naturalismo y el pesimismo suponen. La poesía crece y no mengua. La inmensa avenida científica no sumerge y ahoga la imaginación, sino que la levanta y la lleva sobre la corriente impetuosa á regiones nunca exploradas, mostrándole hermosos caminos, abriendo luminosos horizontes, dando, por cada verdad que la ciencia demuestra, miles de misterios que descubrir y millones de enigmas que descifrar y de problemas que resolver, á cual más árduo.

La crítica escéptica, la negación radical de todo lo especulativo, por extraña fuerza contradictoria hace que nazca en Alemania la más completa en su ciclo de desenvolvimiento, la más dogmática y la más audaz filosofía que se había conocido desde la filosofía griega.

El estudio y la familiaridad de lo real nos movieron á desear más lo ideal, á imaginarlo y á crearlo. Se quisieron desterrar de la poesía las fábulas clásicas, y no sólo no se desterraron, sino que los númenes y los símbolos religiosos de todos los pueblos y de todas las épocas entraron en la poesía. De ella pasó al vivir de las gentes lo sobrenatural y milagroso, y aparecieron sabios como Swendemborg, medio sabios como Mesmer y charlatanes como Cagliostro. Al lado de las ciencias de observación y experimentales nacieron doctrinas miríficas y retoñaron añejas supersticiones. La nigromancia reapareció convertida en espiritismo; la metempsicosis volvió con varias formas, ya trasmigrando el alma en la tierra por diferentes vidas, ya peregrinando de planeta en planeta por los espacios intersidrales.

Si por un lado un flamante evhemerismo convierte en hombres á los héroes y dioses, aunque dándoles á menudo más valor y significación, por otro lado el espíritu crítico, negando la existencia individual de personajes extraordinarios, no los des-
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dónde, propiamente entendido, puede incluir todas estas causas la rápida generalización de Spencer, que pretende dar cuenta de todos los fenómenos con los términos materia y fuerza; pero como exposición científica y desarrollo filosófico, ó no ha encontrado aún definitivamente la cuestión, ó ha dado nacimiento, ó más bien coherencia á una opinión que no está de acuerdo con los hechos.

La explicación vulgar del progreso creo yo que es muy semejante á las miras que naturalmente tendrá el fabricante de moneda respecto á las causas de la desigual distribución de la riqueza. Su teoría, si la tuviese, sería que tiene que fabricar gran cantidad de moneda, operación que se realizará por aquellos que tengan voluntad y habilidad para ello, y que es la ignorancia, la indolencia ó la extravagancia lo que hace desigual la repartición de aquellas monedas. Y así la explicación común de las diferencias de civilización es la diferencia de capacidades. Las razas civilizadas son las superiores, y el adelanto en la civilización es según la superioridad; de este modo eran atribuidas las victorias inglesas, por la opinión común de Inglaterra, á la superioridad natural de los ingleses sobre los franceses frog-eating (comedores de ranas); y el Gobierno popular, la activa inventiva y la mayor comodidad que por término medio se disfruta, son debidas, según la opinión común de América, á la mayor agudeza y vigor de la nación yankée.

Las doctrinas político-económicas que desaprobamos anteriormente al hablar de ellas en el principio de esta investigación, armonizan con la opinión común de los hombres que ven al capitalista pagar el salario y á la competencia reduciéndole; precisamente de igual modo que la teoría de Malthus se armonizaba con las existentes preocupaciones, tanto de los ricos como de los pobres, así también la explicación del progreso como un perfeccionamiento gradual de la raza está de acuerdo con la opinión vulgar que refiere á diferencias de raza las diferencias de civilización. Se ha dado coherencia y fórmula científica á opiniones que ya prevalecían. Su admirable propagación, que desde los tiempos de Darwin extremeció el mundo
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con su obra Origen de las especies, no ha sido tanto una conquista como una asimilación.

La mira que al presente domina en el mundo del pensamiento es: que la lucha por la existencia, precisamente en la proporción en que aumenta su intensidad, impele al hombre á nuevos esfuerzos é invenciones. Que este perfeccionamiento y capacidad para el perfeccionamiento está fijado por la trasmisión hereditaria y propagado por la tendencia de los individuos mejor adaptados ó más perfectos, á sobrevivir y propagarse entre los demás individuos, y por la de las tribus, naciones ó razas, á sobrevivir en el esfuerzo de emulación entre el agregado social. Esta teoría de las diferencias entre el hombre y los animales, y las que median en el relativo progreso de los hombres, son explicadas ahora como confidencialmente, pero de un modo tan general como poco antes hemos visto eran explicadas en la teoría de la creación especial y de la intervención divina.

El triunfo político de esta teoría es una especie de fatalismo lleno de esperanza, de que está llena la literatura corriente (1). En este respecto, el progreso es el resultado de fuerzas que obran lenta y constantemente inexorables é insensibles á la elevación del hombre. La guerra, la esclavitud, la tiranía, la superstición, el hambre y la peste, la indigencia y la miseria, que se ceban enconadamente en la moderna civilización, son las causas impelentes que estimulan al hombre, eliminando los

(1) Esto podrá verse mejor en la forma semi-científica ó popularizada, por presentarse en expresión más franca, tal como acontece en la obra The Martyrdom of Man, do Winwood Read, escritor de singular vivacidad y poder. Este libro es, en realidad, una historia del progreso, ó más bien, una monografía de sus causas y métodos, y recomendará su lectura por las vivas pinturas que en él se encuentran, sea cual fuere el juicio que se forme de la capacidad del autor para la generalización filosófica. La relación que exista entre el objeto de la obra y su título, puede apreciarse por la conclusión: «Yo doy á la Historia universal un título extraño, pero cierto: «Martirologio del hombre.» En cada generación la raza humana ha sido torturada, para que sus hijos puedan aprovecharse de estos tormentos. Nuestra propia prosperidad se encuentra en las agonías del pasado. Por consiguiente, ¿será injusto que nosotros suframos también en beneficio de aquellos que están por venir?»
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tipos más deficientes y propagando los más elevados; la transmisión hereditaria es el poder que impulsa y determina el adelanto; los progresos pasados hicieron la base para los nuevos. El individuo es el resultado de cambios impresos de este modo y perpetuados á través de larga serie de individuos pasados, y la organización social toma su forma de los individuos de que está compuesta. De este modo, como afirma Herbert Spencer (1), «es radical hasta un punto que excede á todo lo que el corriente radicalismo concibe;» en cuanto concierne á los cambios en la misma naturaleza del hombre, es al mismo tiempo «conservador hasta un grado ulterior á lo concebido por el sistema conservador corriente,» en tanto cuanto impida que cambio alguno pueda aprovechar, sobre aquellas transiciones lentas que experimenta la naturaleza del hombre. Los filósofos podrán enseñar que esto no disminuye el deber de que se intente reformar abusos, precisamente de igual modo que los teólogos enseñaban que la predestinación insistía en el deber de todo esfuerzo por la salvación; pero como se ha aprendido generalmente, su resultado es el fatalismo: «Hagamos lo que hagamos, los molinos de los dioses continúan moliendo descuidados, tanto de nuestra ayuda como de nuestros impedimentos.» Hice referencia á esto sólo para ilustrar lo que yo he tomado como opinión que ahora se va extendiendo rápidamente y que penetra los espíritus comunes, y de ningún modo porque sea permitido desviación alguna de la inteligencia en la investigación de la verdad, por considerar el efecto á que nos conduce. Yo considero que las corrientes miras acerca de la civilización, son que ésta es el resultado de fuerzas que, operando en la vía indicada, cambian el carácter y perfeccionan y elevan los poderes del hombre; que la diferencia entre el hombre civilizado y el salvaje es una larga educación de raza, que ha llegado á ser permanentemente fijada en la organización mental; y que este perfeccionamiento tiende á progresar acrecentándose á una civilización más y más elevada. Hemos llegado á un punto

(1) The Study of Sociology: conclusión.
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tal, que el progreso parece sernos natural, y miramos adelante contiados en mayores acabamientos de la venidera generación; algunos aún sostienen que el progreso de las ciencias dará, finalmente, al hombre la inmortalidad, y le hará capaz de recorrer corporalmente, no sólo los planetas, sino también las estrellas fijas, y al fin el de fabricar por sí mismo soles y sistemas planetarios (1). Pero sin remontarnos á las estrellas, el momento que en esta teoría de la progresión nos parece tan natural á nosotros, que vivimos en el seno de una civilización progresiva, se refiere alrededor del mundo y va al encuentro de un hecho enorme: las fijas, petrificadas civilizaciones. Al presente, la mayoría de la raza humana no tiene idea del progreso; esta misma mayoría mira en la actualidad (como há pocas generaciones miraban nuestros antepasados) al pasado como el tiempo de la perfección humana. La diferencia entre el hombre salvaje y el civilizado puede explicarse por la teoría de que el primero ha sido hasta aquí tan imperfectamente desenvuelto, que su progreso se hace difícilmente sensible; pero con la teoría de que el progreso humano es el resultado de causas generales y continuas, ¿cómo explicaremos civilizaciones que llegaron tan lejos en su progreso y luego se estancaron? No puede decirse respecto al indio y al chino que nuestra superioridad es el resultado de una educación más larga; que nosotros somos los hombres adultos de la naturaleza, mientras ellos son los niños. Los indios y los chinos eran civilizados cuando nosotros éramos salvajes. Ellos tenían grandes ciudades, gobiernos poderosos y altamente organizados, literatura, filosofía, maneras corteses, considerable división del trabajo, extenso comercio, artes perfeccionadas, cuando nuestros antepasados eran bárbaros errantes que vivían en chozas y tiendas de pieles, ni un ápice más adelantados que los indios americanos. Mientras nosotros hemos avanzado del estado salvaje á la civilización del siglo xix, ellos han permanecido estacionarios. Si el progreso es el resul-

(1) Winwood Read, The Mortyrdon of Man (Martirologio del hombre).
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tado de leyes fijas, inevitables y eternas, que impelen al hombre hacia adelante, ¿cómo explicaremos esto?

Uno de los mejores expositores populares del desarrollo filosófico, Walter Bagehot (Física y Política, Physics and Politics), admite la fuerza de esta objeción e intenta explicarla por este camino. La primera cosa necesaria para civilizar al hombre es domarle, inducirle á vivir en asociación con sus semejantes, en subordinación á la ley; y de aquí nace un cuerpo ó agregado de leyes, siendo intensificado y extendido por la selección natural, puesto que la tribu ó nación así conjunta tiene una ventaja sobre las que no lo están. Que este agregado de costumbres y leyes se hace, finalmente, demasiado rígido y duro para permitir ulterior progreso, y sólo puede avanzar cuando ocurren circunstancias que introducen discusión y duda en convicciones anteriores, y de este modo tiene lugar la libertad y movilidad necesarias al perfeccionamiento.

Esta explicación que ofrece M. Bagehot, con algunos recelos, como él dice, es á expensas de la teoría general. No es de gran importancia hablar de ella, pues ciertamente no explica los hechos. La tendencia al endurecimiento de que habla M. Bagehot, debía mostrarse en el primer período de desarrollo, y sus elucidaciones sobre el particular están casi todas tomadas de la vida salvaje ó semisalvaje. Estas civilizaciones detenidas en su curso, habían recorrido una gran distancia antes de paralizarse. Debe haber existido un tiempo en que ellas estaban bastante avanzadas comparadas con el estado salvaje, y en el que, sin embargo, tuviesen plasticidad, libertad y movimiento progresivo. Estas civilizaciones paralizadas se detuvieron en un grado que difícilmente las hacía inferiores en algunos puntos y en muchos respectos superiores á la civilización europea del siglo x, e indudablemente las hacia superiores al xv.

A partir de este punto debió haber tenido lugar la controversia, cuyos resultados fueron una nueva y mental actividad en todas las esferas de acción de la inteligencia. Tuvieron arquitectos que necesariamente, por una serie de innovaciones ó perfeccionamientos elevaron el arte de construir á un muy alto
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grado de adelanto; constructores navales que por el mismo medio, con innovaciones graduales, produjeron finalmente tan buenos barcos como los navíos de guerra de Enrique VIII; inventores que sólo se detuvieron en el límite de nuestros más importantes adelantos, y de muchos de los cuales aún podemos aprender; ingenieros que construyeron grandes obras de riego y canales navegables; escuelas filosóficas rivales y conflictos de ideas religiosas. En la India surgió una gran religión semejante en muchos puntos al Cristianismo, desalojó la antigua, pasó á la China convirtiendo á su creencia aquel país, siendo á su vez desalojada de su antiguo asiento, precisamente como lo fué el Cristianismo de su antigua residencia. Hubo vida social y activa mucho tiempo después que el hombre aprendiese á vivir en sociedad. Y además, la India y la China han recibido sus impulsos de la nueva vida de razas conquistadoras, con diferentes costumbres y modos de pensar.

La más fija y petrificada de todas las civilizaciones de que conocemos algo fué la de Egipto, donde el arte mismo tomó finalmente una forma convencional e inflexible. Pero conocemos que detrás de esto debe haber tenido un tiempo de vida y vigor, de una civilización desarrollada con expansión y mayor frescura, tal como la nuestra es ahora, ó las artes y las ciencias no hubieran alcanzado nunca tal grado de elevación. Recientes excavaciones han presentado á la luz, debajo de lo que conocíamos anteriormente por el antiguo Egipto, un Egipto anterior en estatuas y esculturas, que en vez de un tipo duro y formal, irradian vida, luz y expresión, que muestran un arte esforzado, ardiente, natural y libre, seguro indicio de una vida activa y expansiva. Así debió haber ocurrido en un tiempo con las civilizaciones ahora no progresivas.

Pero no son ciertamente estas civilizaciones paralizadas las que deja de comprender la teoría corriente. No es sólo que el hombre haya llegado tan lejos por el camino del progreso y luego se haya detenido; es que el hombre ha llegado lejos por el camino del progreso y después ha retrocedido. No es meramente un caso aislado el que así comprueba la teoría: es la re-