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2.º Que el precio de los alquileres bajará también, porque el aumento de los capitales hará que descienda el interés del dinero, base natural que sirve de regulador para fijar la cuantía de la renta al propietario casero más especialmente que á otro alguno, por hallarse un tanto apartado de la inestable estimación que ocasiona el comercio á la propiedad mueble.

Hemos concluido nuestro trabajo con arreglo á la medida impuesta y según el criterio que hemos estimado más prudente adoptar y que, para dar término, vamos á justificar.

El problema de tener que comer, beber y vestir y casa donde habitar es el de todos los hombres y de todos los tiempos y pueblos, porque á nadie más que al hombre se propone su solución; los demás seres orgánicos y cuerpos inorgánicos del planeta, lo tienen resuelto muy de antemano; y como de suyo es tan grave y tan trascendental, pues absorbe toda la energía física del individuo, y no pequeña parte de la moral, toda la atención que se le preste no es bastante para buscarle una manera de realizarlo estable y completa ó, al menos, á gusto de todos.

Por otra parte, hoy se habla á cada paso de resolver uno que llaman problema social, que no es ni más ni menos que una cuestión en que se ventila el modo de que todos los hombres estén bien en este mundo. Bien del todo es imposible estar: la historia nos lo enseña y la condición humana que tiene una inteligencia y un corazón, cosas ambas por sí, con ser tan nobilísimas, que son la clave para que esa aspiración no se consiga; y es que, desgraciadamente, hay del lado del corazón el egoísmo, que no es virtud, que es el vicio de la envidia, que no es remediable; y del lado de la inteligencia está la aspiración de un más allá mejor que el estado poseído, la cual no tiene una medida de su alcance, porque es por naturaleza insaciable, y esto tampoco tiene remedio: residen, por fin, en el organismo físico los apetitos, y como tampoco son remediables, resulta vano el empeño de querer solucionar ese llamado problema social.
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El estómago y el bienestar físico, satisfechos del modo menos costoso, es ¡quién lo dijera! un verdadero antidoto que repara en gran parte lo que hemos considerado irremediable: mas no lo extrañamos, porque no todos los hombres han de ser filósofos estoicos, ni es de esperar la cultura universal que entibie ó mate el sensualismo de la carne, porque no se ha hecho tampoco el mundo para convertirlo en una residencia de ascetas. Ello es que así sucede, y es natural; pues alcanzemos esa satisfacción: expuestos quedan los medios que nuestra razón comprende ilustrada más que nada por la ciencia económica, que es la más inmediatamente llamada á dilucidar lo que es oportuno y conveniente á la naturaleza física de la humanidad, auxiliada por los buenos principios de la moral, que le prestan la sanción de su bondad. A las artes políticas, que deben acudir en ayuda de la iniciativa individual, corresponde aplicarlos y secundarlos en la parte que les toca y es debido. Conciertense cada vez más las verdades económicas, el interés individual y la acción de los gobiernos; marchen de común acuerdo y en mutuo auxilio, y si así lo hacen y algo valen las ideas apuntadas para iniciarla, impulsarla, dirigirla y aun más para conseguirlo, nuestra satisfacción será inmensa, porque recogerán los beneficios en la humanidad de que formamos parte y á la cual nos debemos en todo nuestro ser después de á Dios.

Bartolomé Montes y Almansa.
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EPISODIOS MILITARES

I

La historia del Teniente.

Aunque el frío era grande, el día estaba hermoso, y bajo la influencia del sol, que brillaba espléndido y alegre, oficiales y soldados exentos de servicio salían de sus respectivos alojamientos, con el deseo de espaciar el ánimo y de gozar las dulzuras que el tiempo prometía.

La plaza del pueblo, irregular, pero espaciosa, presentaba al mediodía un golpe de vista sorprendente.

Formabanla, á uno y otro lado de la calle principal (que desde la carretera de Tafalla subía serpeando lenta y gradualmente), un cuadrilongo á la izquierda, cuyo lado menor limitaba, al desembocar la calle, la fachada lateral de la iglesia, edificio vetusto de amarillentos sillares, convertido en almacén de subsistencias, y una hilera de casas, bajas todas ellas y de humilde aspecto, á la derecha, por cuyos desvencijados balconcillos, por enyas ventanas y por cuyas puertas asomaban pintorescamente las gorrillas de cuartel, los capotes y los pantalones encarnados de la tropa.
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Obstruían la plaza, por la parte de la iglesia, multitud de carros pertenecientes al convoy llegado el día anterior, y gran número de sacas, amontonadas unas sobre otras, se veían por el suelo, húmedo todavía, sirviendo de regalado asiento á los muchachos que sobre ellas tomaban muy á gusto el sol, fumando y charlando alegramente, como si no tuvieran tan cerca el enemigo.

No lejos de los carros, haciendo sonar los cascabeles de los cabezales, hundían las mulas los hocicos en los sacos llenos de fresca paja que colgaban de sus cuellos, mientras otras saciaban su apetito en los montones que á sus pies se alzaban.

Sentados en la parte más alta del pretil que contenía la plaza de la iglesia, cuyo piso resultaba, por ser llano, bastante más alto que el de la calle, veíanse muchos soldados con las piernas colgadas hacia la calle referida, ora comiendo, á falta de otra cosa, rojizas naranjas, ora refiriendo cuentos ó chistosos chascarrillos que excitaban la hilaridad de los circunstantes, en tanto que, recostados en los quicios de las puertas ó echados de bruce en los balcones, ó jaleando á las pocas mozas que en el pueblo habían quedado, ó rasgucando algún desvencijado guitarrillo, otros se hallaban diseminados aquí y allí, sin orden ni concierto, en la parte de plaza de la derecha, á que servía de estribo también, por la configuración del terreno, otro pretil de desiguales pedruscos, semejante en un todo al que por la parte de la iglesia ocupaban en regocijado grupo los soldados.

Ofreciendo á éstos su mercancía, algunas mujeres, negras, desarrapadas y sucias, se hallaban acurrucadas en el suelo de la calle: tenían delante de sí costas llenas de higos secos, naranjas y otros comestibles por el estilo, que voceaban de vez en cuando, siendo grande la animación que se notaba en el pueblo á aquella hora.

Apoyándose en la fachada de una de las casas de la derecha, veíase un puestecillo formado por una especie de mostrador de madera sin pulimentar, sobre el que había algunas botellas de licores y aguardiente y varias jarras de barro vidriado; tres bancos de madera blanca, uno á cada lado y otro al frente, cerraban aquel improvisado establecimiento, dándole sombra un toldo remendado por muchas partes y sustentado por cuatro robustas varas clavadas en los ángulos.
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registrados por término medio anual durante el quinquenio 1880-84:

    NACIMIENTOS.—PROMEDIO ANUAL

    Cifra absoluta.
    Por 100 habitantes.

    Lorca
    2.539 (1)
    4,7

    Valladolid
    2.354
    4,5

    Madrid
    15.415
    3,9

    Cartagena
    2.965
    3,9

    Málaga
    4.193
    3,6

    Murcia
    3.324
    3,6

    Zaragoza
    3.025
    3,6

    Valencia
    4.838
    3,4

    Sevilla
    4.436
    3,3

    Granada
    2.541
    3,3

    Barcelona
    7.676
    3,1

    Jeréz
    1.652
    2,6

    Palma
    1.569
    2,6

    Cádiz
    1.432
    2,2

Comparadas las anteriores cifras con las correspondientes al decenio 1861-70, en cuanto á las capitales de provincia—porque respecto á Cartagena, Jeréz y Lorca no se han publicado datos—resulta que no sólo es Madrid donde ha disminuido la natalidad. Á excepción de Valladolid y Valencia, en que ha aumentado, y en esta última ciudad la diferencia es in-

(1) Este promedio no es el que resulta de las cifras consignadas en la Estadística demográfico-sanitaria, sino el que arrojan los datos que directamente nos hemos procurado del Registro civil de Lorca, por no inspirarnos las primeras ninguna confianza, y son las que siguen:

    AÑOS
    Nacimientos.

    1880
    2.585

    1881
    2.696

    1882
    2.471

    1883
    2.982

    1884
    2.561

    Promedio
    2.539

Los motivos que hemos tenido para no considerar aceptables las cifras publicadas por la Dirección general de Beneficencia, son los siguientes: En primer lugar, nos llamaron la atención las enormes diferencias que de un año á otro presentaban los nac-
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Mezclados, sin distinción de graduaciones, fumando y bebiendo, ora sentados en los bancos, ya apoyados en el mostrador, con la gorilla de cuartel caída al lado, el capote echado sobre los hombros y desarmados todos, hallábanse allí reunidos en lo que llamaban pintorescamente la Puerta del Sol, algunos oficiales, procurando hacer más pasajeras las penalidades del servicio.

Atendía al que en aquel momento reclamaban, una mujer fuerte, recia y algún tanto hombruna, de faz nada hermosa y abigarrado traje, muy diestra en aquellos menesteres, que sabía lisonjear á sus forzados parroquianos con provecho propio y no grande riesgo, á pasar del carácter bromista y amigo de chanzas, de los oficiales que la rodeaban.

—Vaya, mi teniente—decía en aquel momento, empuñando una botella de vidrio oscuro—una copita de coñac, que lo tengo bueno y ayer lo trajo mi hombre de Tafalla.

El oficial á quien iba dirigida esta invitación, era un joven como de veinticuatro años, rubio, aunque con el rostro tostado por la intemperie, de aspecto simpático y alegre, y cuyo sedoso y fino bigote ocultaba las guías entre los rizos de la naciente barba.

—Déjame, demonio tentador—exclamó el teniente, arrellanándose en uno de los bancos y cruzando las piernas. No tengo un céntimo, y eso que apenas hace quince días cobré mi paga. ¡Estoy de un humor de todos los diablos!

—Por eso no quede, mi teniente... Ya sabe Vd. que María la cantinera no repara en dinero. Ya pagará Vd. cuando pueda ó cuando quiera.

Y sin aguardar respuesta, vertió en una copa de vidrio el dorado licor, y adelantando el cuerpo por cima del mostrador, que hubo al peso de extremecerse, presentó al teniente el coñac ya servido.

—¡Rejalgar de lo fino!—dijo el joven después de beber, haciendo un gesto expresivo y dejando escapar cierta especie de gruñido no falto de significación.—¡Vaya unas gangas que tienes, muchacha!—repuso.

—¡Pues no has puesto fea cara!—objetó un capitán de caballería que se hallaba al lado del teniente. ¡Ni que te apretaran el gaznate!

—Querrás que lo tengamos todos forrado en cobre, como tú—re-
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plicó el joven. Y en punto á caras—añadió—¡á fé que era bonita la que traías días pasados, cuando los carcas atacaron el convoy que tú custodiabas!

—No hables de caras—intervino otro teniente del mismo regimiento que el que acababa de contestar al capitán.—No hables de caras, porque en los días de mi vida pienso ver otra más fea que la tuya la noche que salimos de aquel maldito pueblo vizcaino...

—¡No me le nombres!... La cosa no era para menos.

—Pues, ¿qué pasó?

—Que ¿qué pasó? Vaya: para cuentos está un hombre, sin un mal pitillo ni una docena de chulés para gastarla en ese brebaje que llama la María coñac.

—Toma un puro y no murmures, mala lengua—replicó, alargándole al joven uno, otro teniente.

—Aquí tiene Vd. más coñac—añadió la cantinera saliendo de detrás del mostrador y apareciendo en medio del grupo que habían formado en torno del teniente los demás oficiales.

—Esto da gloria, señores—exclamó el joven dando fuego al cigarro con la derecha, mientras con la izquierda asía la copa de coñac que le ofrecía la cantinera.

—Pues á hablar—respondieron dos ó tres al propio tiempo.

Después de haberse excusado inútilmente cuanto pudo:

—Vaya—exclamó el teniente—pues un punto de atención y oído á la caja, que empiezo.

—¡Silencio!—dijeron alborozadamente los circunstantes.

Y tomando diversas actitudes, los unos sentados en los bancos, los otros en pie, apoyados entre sí, fumando y bebiendo, los oficiales se abrieron en corro, dejando en medio del círculo al teniente.

El joven, entre tanto, había apurado el coñac y chupaba con delicia el cigarro, dando principio en estos términos á su historia:

—«Hay allá, en aquel país delicioso, cuva y asiento de todas las virtudes, según pública voz y fama, un pueblo de cuyo nombre no quiero acordarme, como Cervantes dice en el Quijote, donde, por convenir así á los planes del general que mandaba la columna, de la cual, con mayores fuerzas, formaba parte mi regimiento, fueron des-
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tacadas unas cuantas compañías del primer batallón, mientras el resto de la columna quedaba distribuido en otros pueblos inmediatos, puestas en directa y constante comunicación para cualquier evento.

»Por suerte ó por desdicha, tocóme á mí ir alojado á una de aquellas casas de señorial aspecto y blasonado escudo en la portada, que tan abundantes eran en el pueblo, en la cual suí recibido por un hombre, mezcla extraña de campesino y caballero, frío, altanero, ceremonioso y de pocas palabras, que rayaría quizás en los cincuenta, y cuyo empaque no me fué grandemente simpático desde el principio.

»Alto, enjuto de carnes, de rostro ceñudo, barba y cabellos grises, el patrón, así que hubo recogido mi boleta, guióme con toda cortesía, aunque en silencio, por el interior de la casa hasta un gabinete de levantado techo y vetusto mobiliario, donde al amor del fuego que ardía en la ancha y levantada chimenea, hallábase sentada una joven.

»Era al caer la tarde: el cielo estaba nublado; por los rasgados balcones de la estancia se filtraba, á través de los amarillentos visillos y majestuosos cortinajes, una luz opaca y vacilante, que permitía apenas distinguir los objetos y la rojiza llama de la lumbre, que prestaba á todo singular colorido, iluminaba, brillante y encendida, el rostro de aquella mujer, quien se había levantado á nuestra presencia, sin temor ni encogimiento, sonriente.

»Sus ojos, negros, al reflejo de la llama brillaban como ascuas, y la graciosa curva de su cuerpo, desarrollado en toda su esbeltez, se dibujaba elegante sobre el rojizo fuego de la chimenea.

»Parecióme hechicera; y cambiadas las frases de costumbre, mientras el patrón dispuso lo conveniente á mi alojamiento, tomé, invitado por ella, asiento al lado suyo.

»La niña, que no habría quizás cumplido veinte abriles, ni extrañó mi presencia, ni manifestó repugnancia; antes, por el contrario, halléla expresiva, graciosa, incitante y tan seductora que, confieso ingenuamente, me sentí arrastrado hacia ella por una fuerza desconocida.

»Cuando subió su padre, ella y yo éramos ya los mejores amigos del mundo.

»Él tampoco pareció sorprenderse de nuestra pronta intimidad, y
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no se mostró ni mucho menos descontento al repararla, si bien permaneció silencioso y como abstraído en profundas meditaciones, lo cual me permitió seguir prodigando á la joven toda suerte de galanterías por lo fino.

»Ella reía y celebraba mis ocurrencias, enseñándome unos dientes blancos é iguales como piñones, y... al despedirnos después de cenar aquella noche, yo ya le había dicho que estaba enamorado de ella hasta los tuétanos, y ella, bajando los ojos pudorosa, ni se había incomodado, ni me había dado muestras de esquivez ni de desvío.

»Decir lo dichoso que fuí, los sueños que tuve, las ilusiones que me forjé y los cálculos que hice durante la noche, dando vueltas en el blanco y limpio lecho que se me había preparado y de que hacía mucho tiempo no disfrutaba, sería cuento de nunca acabar.

»Mi persona, creo, señores, sin ofensa de nadie—dijo sonriendo el teniente—no es despreciable del todo; pero á pesar de esto, me sentía tan halagado, que bendecía mi estrella y la mano del bolcero que me había abierto las puertas de aquel paraíso, porque hasta yo mismo llegué á hacerme la ilusión de que realmente estaba enamorado de la muchacha.

»Como ignoraba el tiempo que permaneceríamos en el pueblo, no quise desperdiciar la ocasión que de tal manera se me presentaba, y redoblando al día siguiente mis ataques, tras de algunas vacilaciones y no pocos dengues, pude cantar victoria, en el buen sentido de la palabra.

»Un expresivo apretón de manos, dado fuertemente; un beso robado, tomándole al patrón las vueltas; un abrazo al encuentro, con fruslerías de igual estilo, fueron otros tantos incitantes estímulos que no desperdicié en manera alguna, con el trueque de sortijas, la petición del retrato y demás accesorios indispensables.

»La circunstancia de no haber más individuos de la familia en la casa del patrón, favorecía maravillosamente mis designios; y el abandono incitante de la niña, la voluptuosidad de que hacía expresivo alarde y su graciosísima coquetería, iban á paso de carga trazándome un camino, cubierto para mí de flores y de encantos.

»Al cabo de algunos, aunque pocos días de estancia allí, recibióse la orden de marcha.
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»Debía efectuarse la noche del día en que me fué aquélla comunicada, y contrariado y triste volví á casa, disponiendo que mi asistente lo preparase todo.

»La hija de mi patrón conoció en seguida el estado de mi espíritu, y extremó sus gracias y sus coqueterías, haciéndome renegar de la vida de soldado, siempre incierta, siempre crizada de contrariedades y disgustos, inestable siempre y azarosa.

»Sentados á la chimenea nos hallábamos en el gabinete donde la ví por vez primera: ambos estábamos silenciosos. Yo tenía los ojos clavados en la encendida lumbre, y maquinalmente jugueteaba con las tenazas, mientras ella no apartaba de mí la mirada, en actitud á un tiempo meditabunda y alegre.

—»Conque esta noche...—dijo ella, rompiendo al cabo el silencio, que se iba haciendo embarazoso.

—»Sí—respondí yo.—Esta noche... ¡Quién sabe si nos volveremos á ver!—añadí tristemente.

—»¿Quién piensa en tal cosa?—replicó.—Sí, nos veremos: me lo dice el corazón.

—»¡Ay! ¡Ojalá!... Pero separarnos así, cuando nuestras almas, gemelas, han nacido para entenderse...—insinué.

»Ella no dijo nada, pero dejó escapar un suspiro, y yo prosiguí:

—»Despedirnos delante de tu padre... como dos personas que han hecho juntas una breve jornada, cuando debemos, debemos hacer unidos para siempre el viaje de la vida... ¡Es muy duro, muy duro!

»La muchacha seguía callando: aproximé á la suya mi silla, y tomándole ambas manos entre las mías,

—»¿No es verdad—le dije—que no debemos separarnos de este modo?... ¡Tengo tantas cosas que decirte!... Si tú quisieras...

»Y me detuve alzando la cabeza y fijando en sus ojos los míos interrogadores.

—»Si tú quisieras—continué—esta noche, antes de abandonar, Dios sabe si para siempre, esta casa, donde he hallado mi felicidad, podrías hacer de mí el más dichoso de las criaturas.

»Hizo ella al oírme un ligero mohín y apartó violentamente sus manos de las mías.
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—»¿Te has ofendido?—exclamé.—¿Dudas de mi lealtad? ¡Ay Carolina, Carolina! ¡Qué injusta eres!

»En fin, y para abreviar, Carolina, pues así se llamaba la preciosa hija del silencioso patrón, me concedió para aquella noche, á las ocho, una cita en su habitación, situada en el otro extremo de la casa.

»Envíe á las seis por delante á mi asistente con la maletilla; y fingiendo salir á las siete detrás de él, me encerré en mi habitación, esperando á oscuras con viva ansiedad á que fueran las ocho.

»Cuando llegó la hora, la casa parecía abandonada. Evitando todo ruido, me encaminé á la habitación de Carolina, donde penetré gozoso, aunque temblando de emoción.

»Caía en esquina y daba sobre la calle, solitaria á la sazón, y alumbrada por un farolillo de aceite.

»En un ángulo estaba el lecho, blanco, limpio, muelle, voluptuoso, con sus trasparentes colgaduras y lazos, que á mí me parecieron azules al pálido fulgor del farolillo, cuya luz penetraba por los empañados vidrios de las ventanas; y repartidos convenientemente por la habitación, había un lavabo con piedra de mármol blanco, un costurero, butacas, una cómoda, un armario y otros enseres, colgando de las paredes cuadros de imágenes al cromo, y entre ellos uno con el retrato de un hombre, cuyo rostro no me permitió distinguir la tenue claridad que allí reinaba, pero que no me hizo gracia maldita.

»No había más puerta que aquella por donde yo había entrado; y mientras venía Carolina me hice cargo de la estancia, cuya disposición no he podido olvidar todavía.

»Al fin of sobre el pavimento el menudo andar de la joven, y á poco penetró ésta en la habitación con una palmatoria de cobre en la mano.

»Cerró la puerta, y al sentirme cerca de sí se detuvo trémula.

»Me miró fijamente, y dejando la luz encima de la cómoda, me hizo señá para que me sentase en una butaca, mientras ella ocupaba otra; yo arrastré un taburete y me colocué á sus pies, amoroso y coardecido, aunque algún tanto disgustado, pues á la luz de la bujía vi que el retrato varonil que alternaba con los santos era nada menos que el del Terso.
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—»Has querido—me dijo en voz baja—que nos viésemos por última vez, y aquí me tienes.

»Hícela mil protestas de cariño, cubrí de besos sus manos, me excedí á mí mismo, en una palabra, agotando todos los recursos del Ars amandi de Horacio.

»La chica no se mostró tampoco insensible á mis caricias, y arrebatado, loco, en aquel idilio amoroso, hícela proposiciones que asegurasen su lealtad, mi fe y la verdad de mi cariño.

»Al oirme, ella se levantó cual movida de un resorte, y entre seria y sonriente, me dijo:

—»Un medio hay para que consigas lo que deseas, si me amas...

—»Dí—exclamé yo, cada vez más enardecido.—Cuanto de mí exijas, cuanto ordeñes, otro tanto haré yo para lograr la dicha de llamarte mía.

—»¿Lo harás?—prosiguió ella, vacilando.

—»Por grande que sea el sacrificio, todo, todo lo haré... ¡porque te adoro!

—»Pues bien; no saldrás esta noche de este cuarto... Te quedarás aquí conmigo; y mañana...

—»¡Mañana!—dije yo, sin comprender y prestando atención al toque de cornetas que se escuchaba.

—»Mañana, en lugar de incorporarte ahora á los guiris que se marchan, irás á reunirte con mis hermanos al cuartel general del señor...

—»¿Qué dices?—exclamé, comprendiendo al cabo. ¿Quieres tú que el hombre á quien amas se deshonre?... ¿Quieres que falte á mis banderas?... ¿Sabes lo que me propones?...

—»Sí, sí, lo sé... Y no te queda más remedio que hacer lo que te digo—añadió, dando á su fisonomía una gravedad que no había en ella conocido.

—»¡Jamás! ¡Antes la muerte!—díje levantándome.

—»Me has deshonrado al entrar en esta habitación, y pide mi honra una reparación de ti... No hay más camino... ó tuya para siempre, con don Carlos, ó la muerte... ¡Escoge!

—»¿Luego era un lazo que me tendías? ¿Luego no era amor lo que te ha hecho coquetear conmigo?—rugí lleno de cólera y de ver-