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nito D. Gaspar, y dejando la sotana ciñó la espada. Contrayendo luégo matrimonio con D.ª Inés de Zúñiga, prima suya, pobre y poco agraciada, pero dama de la Reina, halló mayores medios de acción en palacio y aseguró con más crédito la grandeza para su casa, que el Conde su padre no pudo lograr á pe- de los dilatados servicios. Pronto, con el apoyo de Uceda y de Aliaga, alcanzó el puesto de ayo del Príncipe. Para conservarlo, renunció á los veinticuatro años el cargo de Embajador en Roma, y así esperó la ocasión de mayor encumbramiento. Se presentó ésta con la muerte prematura de Felipe III. Desde el primer instante de la agonía del Rey dióse cuenta D. Gaspar de los peligros que encerraba su situación. Experto cortesano, conocía que de ninguna apariencia se puede fiar como segura en la corte, y mostró su sagacidad en la manera de descubrir en aquella sazón el fondo de los sentimientos del Príncipe, diciéndole: «Dicen, Señor, que el Rey está de mucho peligro, y el cuerpo de esta Monarquía en estado que, sólo de mudarle de unas manos á otras, aunque (caso negado) diésemos que pasase de malas á buenas, debemos temer que en ellas se nos quedase muerto. Los Ministros precedentes saben los males del Estado, tienen hecho camino fácil y usado el despacho y pensadas las medicinas. Mudarlo todo, sería por ventura perderlo. Yo, aun cuando V. A. lo quisiese y mereciese tener parte en el consejo de sus resoluciones, ignoro mucho, que he de preguntar necesariamente, y no sé si habrá quien me advierta lo peor. Esto, y la falta de salud para sufrir grande peso, y de ambición para que mi conveniencia atrasé un punto su servicio, y el bien público, me obligan á que rendidamente suplique á V. A. de rodillas que me dé licencia para que esta noche me parta para Sevilla y deje la corte por algún espacio, y entre V. A. á un mismo tiempo con la herencia y con los Ministros» (1).

La contestación del futuro Monarca fué asegurarle en la privanza momentos después de haber recibido la Unción Felipe III.

(1) Semanario erudito, tomo II, p. 161.
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Entre tanto, en aquel trance supremo en que pugnaban por sostenerse los elevados y anhelaban los caídos para elevarse el postrer suspiro real; y todas las pasiones prevenían inquietud, apercibiéndose los unos á la venganza, los otros á las intrigas para la propia conservación y defensa, el viejo y experimentado político D. Baltasar de Zúñiga, «hombre de todos tiempos y de su negocio solo;» según Quevedo, dió aviso que habían enviado á llamar con gran urgencia al Cardenal Duque de Lerma. Noticioso de ello el Príncipe, mandó que se le despa- chase orden al camino para que se volviese. «No pareció al Conde que, en virtud de mandato de un Príncipe que tenía vivo á su padre, se hiciese obra de tanta consideración; y batallando sin duda el riesgo de la dilación y el peligro de la presteza, tuvo valor para elegir lo más seguro, y así se sobreseyó en enviar esta orden, hasta que, observando la vida del Rey sin humano remedio y brevíssima duración, y reconociendo que á la buena diligencia se deben los mayores sucesos, porque Dios nunca empeña su potencia para abonar la flojedad; tanteando el Conde bien cuándo el Cardenal pudo recibir el despacho que le llamaba y dónde podría llegar entonces, le salió al en- cuentro con la Cédula del Príncipe que le mandaba volver (1).» Tal fué la intervención de sagacidad y prudencia en el cum- plimiento, y no de iniciativa en el Consejo, que tuvo el Conde en el famoso acto de jurisdicción anticipada con que Felipe IV inauguró su reinado.

Así en los momentos críticos «en que un Monarca acababa de ser Rey, antes de empezar á reinar, y otro empezaba á rei- nar antes de ser Rey» (2), el Conde Duque daba ya claras muestras de ser hombre que, cuando menos, por «las cualida- des de disimulo en el pensar, prontitud en el resolver y au- dacia en el ejecutar,» que el mismo Sr. Silvela le reconoce, merecía el imperio sobre sus demás contemporáneos que am- bicionaban igual privanza.

(1) Conde de la Roca, Fragmentos de la vida de D. Gaspar de Guzman.
(2) Quevedo, Grandes anales de quince días.
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Difícilmente podemos hoy apreciar en todo su valor la energía de voluntad y las condiciones superiores de sagacidad, intriga y carácter que eran precisas para lograr el puesto de privado y mantenerse en él. Era tal el estado de nuestra Monarquía, que los Ministros tenían que cuidar mucho más del asalto de la privanza y de su propia conservación en el poder, que de la dirección y gobierno de los reinos. Las mismas luchas con que en nuestros días se disputan el poder las fracciones políticas, y que nos parecen tan apasionadas y violentas, no son sino pálida imagen de aquellas tramas de rencores, envidias, venganzas y codicias insaciables que entonces se desarrollaban en torno de una privanza. Si el cetro manejado por el potente brazo de Carlos V y de Felipe II era una institución que se heredaba en la dinastía de los Austrias como fuente de poder avasallador y omnipotente, era un hecho también, que impresionaba entonces á los políticos como visión y halago de todas las grandezas, el que ese mismo cetro, heredado por Príncipes débiles, sólo servía para hacer más incontrastable la influencia del valido. De este modo todos los grandes pensamientos y las codicias más torpes, los apetitos ruines y los más nobles sentimientos de amor patrio, se enardecían con furia inconcebible á la vista de ese puesto codiciado. Los grandes señores desbarataban su patrimonio para lograr numeroso sequito de partidarios que les atrajeran el favor real; los hidalgos de más humilde condición se arrimaban al poderoso, sometiéndose á los mayores sacrificios para ir aproximándose por entre los más escabrosos cañones á la sombra del favorito, y ser, cuando menos, criados de algún privado del privado. Los publicistas escribían prolijos tratados dictando reglas y preceptos sobre el arte de las privanzas. Sin cesar se tramaban conspiraciones y monipodios secretos para el asalto del puesto, ó en venganza y represalias contra el poderoso que lo ocupaba. Los derrotados en la contienda, desahogaban sus envidias e inquietudes en papeles y diatribas maldicientes. Los menos favorecidos por la fortuna ó por el ingenio y más desvividos por la ambición, recurrian hasta á las artes mágicas y hechicerías para forzar la voluntad
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del Rey, y como el Marqués de Camarasa, entregaban su alma al Diablo, por tal que les consigniera unos días de privanza real; y con mezclas inmundas de reliquias santas, yerbas frías, como cieuta, solano, yerba mora, mandrágora, cabellos y rizos de mujeres hermosas y hasta de la misma Reina, y limaduras de uñas de la gran bestia, fabricaban los ungüentos diabólicos para atracar el favor real, ganarse voluntades de muchos amigos y humillar á sus contrarios.

Con la especulación y práctica de las artes necesarias para la conquista de la codiciada privanza, ya fuera por medio de la astucia ó de la violencia, se había formado aquí una verdadera escuela de políticos dotados de incomparable maestría en esta clase de manejos. El sentido moral se había degradado en ellos hasta el punto de que ningún medio les pareciera improbable ó odioso, con tal que conviniera á sus miras. Estaban curtidos en la alevosía y en el perjurio; y para sus frías y complicadas combinaciones, movían con impasible saña las armas de la calumnia y los más criminales propósitos. Nadie les superaba en habilidad para hallar el pretexto de patriotismo ó decoro personal que sirviera de justificación á sus actos. Por vastas, complicadas, audaces y comprometedoras que fueran sus intrigas, sabían mantenerlas siempre ocultas con la impenetrable calma del semblante y la serenidad, moderación y afabilidad del lenguaje. Mientras en su corazón hervían las pasiones del odio y de la venganza, y estaba oprimido su pecho por los cuidados y recelos del conspirador, su rostro aparecía sereno, sus miradas expresaban lo contrario de lo que sentían, y en sus modales y trato resplandecía como sentimiento sincero la familiaridad de una afectuosa y exquisita cortesanía. Así adormecían toda desconfianza, hasta el momento en que, ó por el descuido de sus adversarios, ó por lo imprevisto de las circunstancias, ó por llegar el momento fijado para el desenlace de la intriga, se presentara la ocasión de dar un golpe tan certero que fuera á un tiempo el primero y último en que necesitaran comprometerse.

Dadas estas dificultades que tenía que vencer el privado
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para ganar ó forzar la voluntad del Rey, como entonces se decía, y mantenerse en el favor real, nada más difícil que el encontrar el hombre excepcional que, además de las condiciones necesarias para la privanza, reuniera también las cualidades de hombre de Estado superior como requería el Gobierno de nuestra Monarquía. Necesitaba nuestro Gobierno que el mismo político que supiera arrebatar el mando é imponer el yugo á sus conciudadanos por medio de la intriga palaciega, fuera también el que sostuviera el edificio colosal, pero sin cimientos, de la monarquía de los Austrias; y al mismo tiempo que guía-ra este organismo desquiciado por entre el temeroso y sangriento drama con que las naciones se disputaban la supremacía, acertara á entrever los desenlaces con mayor perspicacia que sus poderosos rivales y supiera doblegarse más hábilmente á todas las peripecias de la contienda, descubriendo los elementos de poder ó flaqueza que encerraban las demás naciones en sus organismos, penetrando las intenciones de sus gobernantes y no desaprovechando una sola oportunidad que le ofreciera el acaso del desenvolvimiento de los sucesos para imponerse al fin como árbitro y señor cuya voz fuera la más respetada en los consejos del mundo. Pudiera ser que durante el reinado de Felipe IV viviera algún súbdito en esta monarquía más sagaz y experto que el Conde Duque en las artes del hombre de Estado. Si hubo alguno, no dió muestras bastantes de si ni aun para figurar entre aquellos personajes que suelen deber mucho crédito á su silencio y mucha estimación á su reposo. Nosotros no conocemos á ninguno que probara cualidades superiores á las del privado, á no ser Ambrosio Spínola en las armas y el gran Cardenal Infante en los apremios de paz y guerra del gobierno de algunos Estados. Pero lo que por de contado resulta evidente, es que ninguno acredió tan altas dotes para la privanza como el Conde Duque. En esto fué superior al mismo Richelieu. Conocía tan á fondo como aquel gran ministro el corazón humano y lo supo manejar con mayor maestría en la intriga menuda, logrando sus propósitos sin las sañas y persecuciones sangrientas de Richelieu. Nunca tuvo éste en el cora-
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zón de Luis XIII el valimiento que Olivares en el de su amo. Saint-Simón nos pinta repetidas veces en sus memorias al Ministro del Rey de Francia lleno de inquietudes y terrores, hasta el punto de acudir á media noche á despertar sobresaltado al padre de Saint-Simón, que no era ni hechura suya ni su amigo íntimo, implorando su mediación y consejo por considerarse perdido en el favor del Rey. Olivares supo revolver y dividir con intrigas la corte de Francia en términos que no alcanzó jamás Richelieu en el alcázar de Madrid; y hasta tal punto tenía concitados los ódios y rencores entre el Rey de Francia y su madre y los demás miembros de la familia real, que cuando Luis XIII se hallaba en el trance de su agonía, recibidos ya los últimos auxilios espirituales, resonó en la pieza inmediata una estridente carcajada. «Todos se indignaron menos el Rey—dice Saint-Simón—que con triste sonrisa indicó que tal carcajada no podía ser sino de la Reina ó de Monsieur. Ellos dos eran, en efecto, los que conversando en la cámara vecina habían dejado escapar esta expresión indecente de su satisfacción al verse á punto de lograr las más ardientes aspiraciones de toda su vida (1).»

En cambio, Richelieu no tuvo igual entre sus contemporáneos, y se dará muy rara vez en la historia quien se le pueda comparar en el arte de servirse de todas las ideas, principios, intereses y pasiones, como de dóciles instrumentos para la dominación de los hombres. No tuvo quien le superase en la maestría para operar en el organismo de los Estados, y en la maravillosa intuición y golpe de vista claro y penetrante para concebir, combinar y realizar un plan político de alto alcance, tanto en el gobierno de su patria como en las relaciones diplomáticas, discernir el momento más preciso para ejecutarlo, sin perder una sola ocasión que le brindara la fortuna, ni proponerse jamás sino lo oportuno y práctico, ni intentar sino lo posible.

Tampoco debe echarse en olvido que la obra que Richelieu

(1) Saint-Simón, Parallele de trois rois, tom. I, pág. 341.
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tenía que desenvolver para el engrandecimiento de Francia, no presentaba, ni por lo complejo y nuevo de su concepción, ni por los procedimientos para llevarla á buen término, las dificultades que ofrecía el gobierno de nuestra Monarquía. Richelieu, al fin y al cabo, encontraba ya las líneas generales de su plan político perfectamente trazadas en los proyectos desenfleutos por Sully; y estos pensamientos de gobierno tenían tal arraigo en Francia, que para sustentarlos estaba organizado un partido poderoso, justamente llamado el de los políticos. En nuestra Monarquía, por el contrario, el remedio y la salvación se encontraban, no en seguir una tradición ya formada, sino en adoptar ante necesidades y situaciones nuevas, un cambio completo de conducta, consejos, alianzas y compromisos. Richelieu, en fin, cimentaba sus planes sobre el pedestal de una nación, que ya Maquiavelo en su tiempo había reconocido como la Monarquía más rica, mejor situada, más unida y de más fácil gobierno que había en la Cristiandad (1); mientras que el Conde Duque tenía que apoyar sus obras de gobierno en el cuerpo deformé de este Imperio de los Austrias, con más esplendores que realidades de poder, y cuyo nervio principal eran los pobres y desangrados territorios de Castilla, en cuyos yermos y ciudades se criaban hidalgos sin fortuna que, si por su valentía y arrojo, servían para realizar proezas legendarias, por la miseria de su patria y por su propio carácter aventurero constituían un pobre elemento de gobierno.

Por lo demás, el Conde Duque, no sólo no era el político capaz de dominar el difícilísimo problema de la conservación de nuestra supremacía, sino que ni aun en condiciones de más fácil gobierno hubiera llegado nunca á brillar como verdadero hombre de Estado. Era más bien de la raza de los ministros que convienen á las repúblicas, como administradores laboriosos en los tiempos de gobierno normal; hombres que saben seguir caminos ya trazados ó valerse de procedimientos rutinarios; pero que aun prestando á su patria verdaderos servicios, no aciertan

(1) Maquiavelo, Cuadro de la Francia.
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jamás á levantarla del nivel en que la hallaran, ó á imprimir en su historia, con la realización de pensamientos propios, un nuevo sello de grandeza. No fué un gran carácter, ni un entendimiento elevado y comprensivo. Su golpe de vista era claro, pero sin extensión; tenía miras levantadas, pero incompletas. Sus planes políticos rara vez andaban ajustados á la realidad de las cosas; por esto naufragaban en la ejecución. Su ingenio emprendedor, fecundo en expedientes de habilidad é intriga menuda, era á la vez demasiado laberíntico y astuto para las cosas de importancia secundaria, y temerario y poco práctico para la realización de los propósitos más superiores. Audaz y solapado, de gran y pronto ingenio, incansable en la fatiga del despacho, solicitó en el servicio del Rey, fácil y amable en las audiencias, imperioso de carácter, aficionado á novedades, visionario de grandes y extraordinarias hazañas, tan poseído de la ambición que el ejercicio de la privanza fué siempre para él como una fiebre devoradora de la existencia; estas cualidades y defectos no se descubrieron, sin embargo, en él con igual intensidad en todo el tiempo de su largo ministerio.

En los primeros días del reinado, si dió muestras de su superioridad en las artes de arrebatar la privanza, hizo patente asimismo su inexperiencia absoluta en el orden de la política. Ni los consejos, ni la cautela senil de su tío D. Baltasar de Zúñiga, bastaban para apartarle de las temerarias aventuras con las cuales soñaba en engrandecer el Reino. Afanoso de popularidad, conoció que los momentos de la trasmisión hereditaria de la Corona suelen ser la mayor fiesta para los vasallos, por reanudarse el dominio; pero aquellos instantes en que andaba regocijado el Reino por mudar de señor, sin saber del que sucedía más de que era otro, sólo los aprovechó el Conde Duque para ponerse al servicio de las pasiones populares, inspirando en ellas rigor, justicias, prisiones y clemencias y no retrocediendo ni ante el cadalso levantado contra un bienhechor suyo. Expidió cédulas, que con nombre de reformar las costumbres, revisión de mercedes concedidas y anulación de las otorgadas sin integridad, daban satisfacción á los rencores del envidioso
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tivos, no puede menos de admirarse la perspicacia con que Cisneros prefirió la resistencia á la dulzura en el complejo asunto del Albaicín. Como todos los genios, presintió la tempestad, y si ofuscado por sus resplandores descuidó algún detalle, abarcó la totalidad de lo porvenir desde las etéreas regiones, cercanas al sol, en que se ciernen las águilas.

El profundo estadista que meditaba hacia tiempo una expedición española y una cruzada europea, á fin de rescatar de los infieles la costa berberisca y la Tierra Santa, fué el primero en aconsejar á Fernando el Católico el envío del Gran Capitán con una fuerte escuadra á los mares de Italia, tanto por socorrer á los vencianos contra los moros, cuanto por constituirnos desde Nápoles (1503) en centinelas avanzados de la Cristiandad en peligro. Gozoso de que también por su iniciativa cayeran Mazalquivir en poder del alcaide de los donceles, Diego Fernández de Córdoba (1505), y el Peñón de la Gomera en poder del conde Pedro Navarro (1508), acometió con éste la conquista de Orán (1509), anticipando los gastos de la empresa y hasta mandándola en persona, no obstante su edad septuagenaria. Y aunque Fernando le amargó con celosas ingratiitudes, como la de enviarle un comisario que le examinara el menaje de su palacio, para ver si había aumentado con el saco de la ciudad, el digno prelado de Toledo se mostró á la altura de su desgracia, ensalzando el heroísmo con que nuestros soldados entraban á poco en Bujía y Tripoli, haciendo tributarios á los príncipes de Argel, Túnez y Tiemecen (1510), á la vez que lamentaba como nadie la imprudencia que los llevó á morir en la fatal isla de los Gelves. Carlos V derrotando las huestes de Aradin Barbaroja en Túnez y libertando á los veinte mil cristianos allí cautivos (1535), y D. Juan de Austria derrotando las huestes de Selim II en Lepanto y libertando á todo el Occidente de la más horrible invasión turca (1571), no hicieron sino cumplir el testamento del sabio fraile de Torrelaguna.

Mientras que á los tres meses de la rendición de Granada se firmó el decreto de expulsión de los judíos, trascurrieron diez años antes de que se firmara el de expulsión de los moros;
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y popularidad al nuevo Gobierno. Completó, en fin, su programa de política popular, declarando que no habían de volver al estilo del reinado anterior las providencias del Gobierno, porque los consejeros propondrían con libertad y S. M. determinaría sin violencia. Que ellos tendrían por ejercicio desembarazar el paso á los méritos para que los premie la justicia, y que sería atendida la verdad y arrojada de palacio la adulación, la maldicia interesada y la hipocresía alimentada con fraguar la ruina de su semejante elevado por el mérito. Que en adelante iba á haber Rey para todos y no para uno solo; que la Hacienda se había de desempeñar recuperándose al Real patrimonio el exceso de las mercedes sacadas á la Corona; que los enemigos de la Monarquía habían de quedar humillados con la maña y con la fuerza; que habían de producirse obras tales que no se hubieran visto jamás más raras y prodigiosas en el mundo, anunciándose destinado el nuevo Príncipe á ser el más grande, temido y amado Rey que conocieron los siglos. Tales eran las promesas que se difundieron por estafetas y correos á todas partes, y de las cuales se platicaba con avidez y asombro en todos los corrillos, plazas y calles.

Los propósitos, por lo general, eran buenos, aunque se inspiraban más bien en el deseo de conquistar el aplauso de las muchedumbres que en los convencimientos y en la intuición del estadista. Pero de todos modos, se necesitaba una experiencia política muy superior á la que entonces tenía el Conde Duque para hacerlos pasar de la teoría á la práctica. Así es que el resultado inmediato que se produjo fué desastroso para nuestro Gobierno. La Hacienda se convirtió como nunca en pasto de los arbitristas; la multiplicidad de las juntas, á pesar de la laboriosidad del Conde Duque, comparable sólo con la de Felipe II, hizo todavía más atroz la tiranía de nuestros covachuelistas y golillas: se eternizaron los expedientes de particulares y los negocios del Estado; á poco de apagarse en las plazas de la Corte las grandes hogueras de valonas, zapatillas bordadas, ligas, bandas, abanicos y otras galas prohibidas, las costumbres se derramaron á mayores excesos de lujo.
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De este modo se manifestaba el carácter del Conde Duque en los comienzos de su privanza. No tenía igual en las dotes para apoderarse del favor real, pero andaba ayuno de las cualidades más precisas para el ejercicio del gobierno. Más tarde, cuando la larga práctica de los negocios le proporcionó la experiencia política de que tanto careció al inaugurar la privanza, las condiciones de su carácter se exhibieron de una manera muy diversa. Se habían apagado los excesos de optimismo: los sueños de grandeza sobre el poderío de nuestra monarquía, quedaban reducidos al triste desengaño de considerar á nuestro poder como un cuerpo fantástico; no le devanaban tanto el seso los proyectos de arbitristas, ni tenía fe en las recetas para la curación radical de la república; su mirada penetraba más á fondo en la materia del Estado; no le halagaban ya las seducciones del favor popular; tenía, por el contrario, que desafiar sus iras. Las adversidades le habían dado mayor doctrina para ser cauto, que las prosperidades para ser templado. Desde su puesto había tenido ocasión de penetrar tan á fondo en el corazón humano, descubriendo tantas bajezas y miserias, que tenía en poco y menospreciaba á las gentes, oía soberbiamente, daba audiencia con dificultad, no solamente á los extraños, sino á los mismos de su casa, y era más desenfrenado en la cólera y desapoderado en el odio de sus enemigos. En los largos años de su omnipotencia, por su mano se habían distribuido todos los favores y munificencias de la Corona, y exhalaba ante el Rey sus desengaños quejándose de aquellos que, habiendo recibido más de quince beneficios, si no lograban el décimosexto se mostraban más agravados que quien nada tuviera que agradecer ó sólo hubiera recibido, por el contrario, persecuciones y desprecios. Descubrió por experiencia que los hombres tienen costumbre, cuando los beneficios son tan grandes que no los pueden pagar, recompensarlos con alguna grave injuria é ingratitude señalada.

El defecto principal del retrato que del Conde Duque presenta D. Francisco Silvela, consiste en no reproducirlo fijamente en una época determinada de su existencia, ó en no se-