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uso de una pila aplicada al aparato, provisto de membranas resonantes en el trasmisor y receptor. Por último, el avisador Lorenz no requiere pila, sino un sencillo imán, ante cuya armadura vibra un timbre común de campanilla y martillo, cuyas notas agudas se reproducen en un resonador metálico colocado en el teléfono de llegada, sin más intermedio que el hilo conductor del sistema.

Cuando se presentó el teléfono en la Academia de Ciencias de París, acompañado del aparato fonográfico de Edisson, muchos de los ilustres sabios dudaron de lo que oían y palpaban, atribuyendo tan maravillosos efectos á ventriloquía del que hacía la presentación oficial. Fué entonces cuando un eminente botánico, M. Bouillard, en el colmo del paroxismo, lanzó esta atrevida frase:—«Yo no podrá creer nunca que un vil metal pueda reemplazar á ese notable aparato fonético que nos sirve para producir la palabra.»

Excusado es decir que por esta vez el sabio naturalista se equivocó. Esto sirve para demostrar la notable importancia científica del teléfono y la merecida gloria de su inventor. Por lo demás, sucedió con tan interesante aparato como con casi todos los descubrimientos científicos ó industriales: tan pronto como fué conocido, por todas partes brotaron inventores con derechos de prioridad sobre Graham Bell. Pero es lo cierto que no consiguieron empañar su gloria.

El teléfono se experimentó por todas partes con creciente éxito. Sus aplicaciones son innumerables. Citaremos las principales.

En Chicago (Estados Unidos) se ha establecido un sistema de alarma telefónica, mediante el cual los policeman encargados de velar por el orden público pueden recibir en sus garitas respectivas los avisos de alarma ó trasmitirlos de igual modo á la garita central de cada cuartel, desde donde se comunican inmediatamente á los demás agentes subordinados, quienes pueden así detener al malhechor cuando se considera acaso más seguro de no ser cogido.

En Paris se organizó un servicio telefónico público, cuya
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oficina central está situada en la avenida de la Opera. Cada suscriptor tiene su número fijo en el registro de dicho centro electro-fónico. Si el número 30, por ejemplo, quiere comunicarse con el 12, avisa á la oficina general; un empleado pone en comunicación los hilos del número 30 con los que conducen á la habitación del número 12, y ambos suscriptores pueden participarse con toda confianza sus negocios ó secretos, hasta que tengan por conveniente agitar el timpano que, resonando en la oficina mencionada, hace que los alambres sean colocados en la posición primitiva. En este servicio se hace uso del teléfono de Edisson, provisto de pila.

Hay establecidos sistemas públicos análogos en Nueva York, Boston, San Francisco de California, Madrid, etc. Bilbao lo tiene establecido para el servicio de incendios, con muy buen éxito, y montado con sencillez y economía apreciables.

Cuando la malograda Infanta Doña María de las Mercedes dirigía sus pasos á Madrid con ocasión del régio enlace, de tan efímeros resultados, se estableció un teléfono en Aranjuez, punto de descanso fijado en el itinerario, llevándolo hasta la misma cámara de la augusta viajera, mientras los hilos de otro aparato análogo penetraban en el palacio Real de Madrid hasta las habitaciones de S. M. el Rey. De este modo les fué dable á los ilustres novios hablarse y comunicarse sus impresiones ó afectos cuando los separaban todavía más de 10 leguas de camino.

Todo el mundo ha leído seguramente que, merced á aparatos telefónicos colocados en los buques ingleses, cuando éstos bombardeaban á Alejandría hace tres años, se podían percibir en Malta los cañonazos de la escuadra y de la plaza, asistiendo en cierto modo al combate naval, distante más de 300 leguas.

El teléfono se ha aplicado en algunas iglesias de América para facilitar á los beatos enfermos la audición de sermones ó de la Misa desde sus habitaciones distantes. Se ha colocado en los teatros, á fin de poder escuchar el canto de los artistas en la imposibilidad de asistir á la representación. Aplicóse en la Casa Consistorial de Génova, comunicando con el Observatorio
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Del corto sufrimiento para los males propios, venimos á sentir también, por compasión, con más vehemencia, los ajenos. Nuestra caridad, fecunda á veces, pero á veces infecunda, inútil y extraviada, se ha extendido hasta á las bestias; á lo cual contribuye acaso el recelo ó la supuesta certidumbre de los materialistas, de que no somos ni valemos más que ellas; de que no hay reino humano; de que, no de burla, sino con seriedad y justicia, dijo mi amigo Miguel de los Santos Álvarez al hombre:

El mismo tiempo malgastó en tú Dios
Que en hacer un ratón ó á lo más dos.

De aquí las sociedades protectoras de animales, establecidas ya en todos los países; otras que no han llegado á prosperar, como la que formó el célebre poeta Shelley para que fuésemos herbívoros; y la tendencia á inventar elixires para vivir sin comer, como Succi, Marlatti y otros, á fin de que no haya en la tierra, ni en astro alguno, quien devore seres vivos para alimentarse.

El poeta Luis Tridou, en una obrita titulada El Ogro, presenta con desesperada ironía la disyuntiva en que nos hallamos de ser asesinos de pollos, bueyes, cerdos, pajaritos y peces, ó de vivir de yerbas y otros vegetales. Verdad es que Luis Tridou infiere, al parecer, la necesidad del crimen de la misma insuperable dificultad de no cometerle, y dice: ¡viva el crimen! matemos para comer, ya que para comer hasta las plantas mueren, como por ejemplo, moscas la dionea.

Esta caridad complicada nos infunde un concepto del mundo muy desconsolador; es una sangrienta carnicería, un inmenso campo de batalla; la vida es incesante lucha por la vida.

Vuelve á tener significación la historia simbólica de aquel brahmin penitente que rogó al milán que no devorase la paloma que tenía entre sus garras. El milán contestó que necesitaba devorar palomas. El brahmin; para rescatar la palo-
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astronómico, para corregir la hora y regularizar el reloj municipal que rige á los demás de la ciudad. Se empleó con notable éxito en España para verificar consultas médicas de pueblo á pueblo. Se usa en las minas para anunciar al exterior la falta de ventilación, y en los aparatos de buzos para comunicarse con los encargados de suministrar los auxilios higiénicos al escafandra.

Pero en la mayor parte de estas aplicaciones, el teléfono está asociado á su poderoso y modesto compañero el micrófono.

Era preciso hacer hablar más alto á la membrana metálica receptora. Mr. Hughes realizó este segundo milagro científico. Un lápiz de carbón, apoyado cómodamente en dos gruesos trozos de la misma sustancia, donde se insertan los alambres de una ligera pila, y un receptor telefónico donde terminan los hilos conductores de la corriente, todo ello colocado con cierto arte, para disimular la sencillez extrema del aparato: he aquí, en resumen, la estructura del micrófono Hughes. Con este maravilloso juguete se han podido escuchar las pisadas y los chillidos de una mosca (1), el rumor de la tempestad lejana, el ruido del rayo (2), la agitación atmosférica, etc.

Por sí solo, es demasiado sensible para aplicaciones generales en la sociedad, pues trasmitiendo todos los movimientos y ondas sonoras que se produzcan á su alrededor, da lugar á una confusión discordante, casi siempre ininteligible. De ahí que se le asocia generalmente con el teléfono, el cual compensa y atenúa los irreflexivos impetus de su compañero.

Valiéndose de combinaciones de esta índole, más ó menos complicadas, construyó el citado físico un aparato denominado balanza de inducción, merced al cual pueden apreciarse las diversas naturalezas de dos metales colocados en estuches de cartón, convenientemente dispuestos y rodeados de bobinas que completan el circuito, en el cual se intercalan un micró-

(1) Hughes.
(2) M. Mocenigo.
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fono y un teléfono. Las monedas falsas se conocen fácilmente puestas en los estuches respectivos, por los ruidos característicos que acusa el teléfono siempre que se trata de metales impuros ó de diferente densidad. Fácilmente se comprenden los resultados importantes que este aparato está llamado á alcanzar.

Fundado en análogos principios fundó Edisson su microtámetro, destinado á medir las presiones infinitesimales. Basta aplicar la mano á algunas pulgadas de una membrana de caoutchout, colocada sobre un disco de carbón, para que el galvanómetro indique inmediatamente dicha proximidad, perturbadora del carbón.

Llegamos á uno de los inventos más maravillosos de la ciencia contemporánea. Hasta ahora se sabía que un timbre, sonando en el vacío de una máquina neumática, da vibraciones mudas, es decir, que el sonido sólo se propaga en el aire. Esto ya no puede decirse hoy; con el auxilio del fotófono se lleva la palabra por el vacío, ó por cualquier medio diáfano, sin más conductor que un rayo de luz. El fotófono se compone, esencialmente, de un espejo cóncavo, de plata ó vidrio, sumamente delgado y flexible, de un foco luminoso que lanza sobre la cara cóncava de este reflector haces de luz intensa, y de un receptor, consistente en una superficie de selénio, metal que posee la singular propiedad de conducir la energía eléctrica en relación con el mayor ó menor grado de intensidad luminosa que reciba de un circuito eléctrico y de un aparato telefónico destinado á reproducir la palabra. Hablando delante de la parte convexa del espejo, éste vibra como una membrana, produciendo ciertas ondulaciones e intermitencias en la luz que refleja por su cara cóncava; tales intensidades luminosas atraviesan el espacio y se manifiestan en el receptor de selénio, que las trasforma en ondas eléctricas, llegando al aparato telefónico, de donde salen convertidas de nuevo en ondas sonoras, imagen fiel de los sonidos emitidos en el trasmisor. Se comprende fácilmente la marcha del sonido: primero conviértese en ondulaciones luminosas, después va envuelto en rayos de luz á través del espac-
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cio, luégo se metamorfosea en vibraciones eléctricas; por último, torna á su estado primitivo, saliendo de la membrana del receptor Bell convertido en ondas sonoras.

El inventor del fotófono es el mismo profesor Bell, tan conocido ya por sus anteriores descubrimientos científicos. Cuando vino á París en el pasado año de 1880, con objeto de recoger el premio de Volta que le fué conferido por la Academia de Ciencias en remuneración de sus interesantes trabajos, presentó ante la sabia corporación un nuevo aparato destinado á hablar de lejos por medio de la luz; tal era el fotófono.

Recientemente, tratábase de reemplazar el selénio—metal muy caro—por el antimonio, el bismuto, ó mejor aún, por una aleación de antimonio y zinc que reúne análogas propiedades foto-eléctricas. También se trabaja para suprimir el receptor telefónico, á fin de simplificar el aparato.

La luz eléctrica ha contribuido grandemente á la realización del progreso moderno. Basta acercar dos carbones atravesados por una corriente eléctrica de regular potencia para que aparezca entre ambos un arco de intensa luz blanquecina: tal es el arco voltáico.

Los graves inconvenientes fisiológicos y económicos de este poderoso foco luminoso, hicieron pensar bien pronto en la necesidad de sustituirlo por otra luz menos intensa y más accesible á las utilidades prácticas. Multitud de físicos ó electricistas se dedicaron con toda fe á la resolución del problema.

Así nacieron esa infinidad de aparatos eléctricos que, bajo la denominación de lámparas, bujías, cerillas, etc., van tomando carta de naturaleza en las principales ciudades de ambos mundos, para sustituir, acaso en un plazo breve, al gas del alumbrado, al petróleo y á la estearina.

Las lámparas eléctricas están fundadas en el principio de la incandescencia del carbón ó de un metal al paso de una corriente eléctrica poderosa. Podemos citar, entre otras, la de Wilde, de carbones aislados; la de M. Masein, de lámina incandescente de platino; la de Reynier, de carbón movible con flotador de corcho, y la del mismo autor, de corriente limitada;
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la de M. Ducretet, de carbones sumergidos en mercurio, que sirve de regulador; las de Werderman, Jamin, Harrison, Varley, Edisson, etc.

Las bujías eléctricas ofrecen apreciables ventajas económicas. Las bujías Jabloschkof son las más conocidas. Constan de dos varillas de carbón, paralelas en sentido vertical y separadas por una sustancia aisladora, que se derrite á tiempo que arden los dos carbones atravesados por una corriente.

Las aplicaciones de la luz eléctrica concentrada en estos diversos aparatos, son innumerables.

En la avenida de la Ópera de París se colocaron (1879) 46 globos de luz eléctrica, en cada uno de los cuales se acomodaron cuatro bujías Jabloschkof, alimentadas por tres pares de máquinas magneto-eléctricas, sistema Gramme, movidas al vapor.

En los muelles de Londres (la Victoria) se instalaron 20 globos análogos por vía de ensayo público, el cual dió los mejores resultados. De igual modo se iluminó recientemente el puente de Waterloo en la misma ciudad.

Conocidas son, aun de las personas no residentes en Madrid, las farolas eléctricas de la Puerta del Sol, establecidas pocos años há frente al Ministerio de la Gobernación, y cuya corriente era enviada á los focos luminosos por máquinas Gramme perfeccionadas movidas al vapor.

Últimamente se ensayó la luz eléctrica en el Ministerio de la Guerra de Madrid y en las principales calles y paseos de Bilbao, San Sebastián, Barcelona, etc., bien que en algunos de estos puntos los resultados no fueron satisfactorios, debido á la falta de regularidad en la máquina de vapor que impulsaba los árboles de las bobinas, haciendo que la luz oscilase á veces hasta extinguirse por completo después de bruscas interrupciones, razón por la cual el ensayo no consiguió arraigar en varias localidades.

Se ha empleado la luz eléctrica para los trabajos nocturnos de obras públicas, como en la construcción del puente de Nuestra Señora, en París, obras de reformas del puerto en el Havre,
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edificación de los Docks Napoleón, etc. También se ha ensayado en las minas profundas con excelente éxito, aunque sin trascendencia por ahora, y en las campanas de los buzos para las exploraciones submarinas. Actualmente se llevan á efecto los grandes trabajos de dragado de la ría de Bilbao, iluminándose de noche con luz eléctrica las poderosas dragas de vapor que allí socavan día y noche el fondo cenagoso.

En la redacción del Times (Londres) arden todas las noches algunas lámparas, sistema Rapieff, que proporcionan su clara luz á las salas de las prensas y composición, con lo cual los cajistas pueden trabajar de noche sin gran fatiga de la vista.

En Nueva York se aplicó la luz eléctrica al alumbrado general del puerto, mediante un procedimiento verdaderamente extraordinario. Construyóse una colosal estatua de bronce, representando la libertad alumbrando al mundo: su altura es de 34 metros y, contando el pestal, mide 67. La estatua está atravesada en sentido vertical por una escalera de caracol, que termina en la cabeza. De la antorcha que lleva en la mano derecha y de la diadema que ciñe su frente, salen haces de luz eléctrica que pueden percibirse á distancia de 15 leguas. Los aparatos que emiten la corriente son movidos por máquinas de vapor de 500 caballos. La cabeza de este coloso moderno fué expuesta en el gran certamen de París de 1878, pesando ella sola unos 8.000 kilogramos. ¡Calcúlese el peso total!

En los faros se ha ensayado la luz eléctrica para reemplazar á las antiguas lámparas de aceite de cuatro mechas concéntricas, ideadas por Fresnel á principios del siglo. El alcance de la luz es sensiblemente el mismo, pero la intensidad es mucho mayor y la economía bastante marcada, relativamente al anterior sistema. Hoy existen tres faros eléctricos en Francia, seis en Inglaterra, uno en Odesa y otro en Port-Said, á la entrada del canal de Suez. Las ventajas que ofrecen hacen suponer que en breve se verán extendidos por todo el mundo.

Aplicase también el foco voltáico para alumbrado de los buques, á fin de evitar los choques, tan frecuentes en las vías marítimas de curso estrecho. Se han ensayado máquinas mag-
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mecto-eléctricas, movidas por las de vapor de los buques, para iluminar de noche la travesía. El Jerome Napoleón fué el primer barco de alto porte donde se instaló la luz eléctrica en 1867. Actualmente las marinas española, francesa, rusa e inglesa, poseen varias fragatas provistas de aparatos de luz eléctrica.

Los vapores que recorren todos los días el Mississipi, el Ohio y otros grandes ríos de América septentrional, llevan, durante la noche, lámparas eléctricas colocadas en el puente de la embarcación, con cuya luz se hace fácil á los pilotos percibir los escollos y demás accidentes de las márgenes y centro del río. Resulta de datos estadísticos recientes que los choques de buques de vapor, antes tan frecuentes en estos parajes, han disminuido notablemente desde la instalación de las luces eléctricas como señales nocturnas.

Últimamente se ha inaugurado un café en Milán, alumbrado por luz eléctrica, y en algunas estaciones de ferrocarril extranjeras funcionan mecheros alimentados por máquinas Gramme. Los grandes almacenes del Louvre y el Hipódromo de París están iluminados también con luz eléctrica, é igualmente lo estaba la Exposición alimenticia de 1883, que tuve el gusto de examinar.

Con las bujías y lámparas eléctricas parece que no habrá de pasar mucho tiempo sin que se resuelva definitivamente el interesante problema de la electricidad á domicilio. Cuando esto sea un hecho, existirá en las ciudades de alguna importancia un depósito central de electricidad—así como hoy lo tenemos del gas del alumbrado—provisto de máquinas magneto-eléctricas, movidas al vapor, de donde partirán hilos subterráneos conductores, que recorriendo las calles y las paredes de los edificios, terminarán en elegantes aparatos, sencillos y económicos, provistos de un hilo metálico ó carbón incandescente, capaz de alumbrar por sí solos cualquier local espacioso, sin temor á explosiones ni incendios de líquidos combustibles.

La relojería eléctrica está basada en la teoría general de los electro-ímanes. Si se supone un péndulo atravesado por una corriente eléctrica, chocando en sus oscilaciones con dos plan-
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chas metálicas que, mediante hilos conductores, comunican con un electro-imán, delante del cual se coloca una lámina flexible, tendremos que á cada contacto del péndulo en las lengüetas se establecerá una corriente voltaica, la cual, llegando al electro-imán, atraerá bruscamente la lámina metálica colocada en su presencia, y que á su vez ha de poner en movimiento, mediante un mecanismo adecuado, una aguja giratoria, destinada á marcar los segundos sobre una esfera de reloj.

La relojería eléctrica se estableció en Londres por Weasttone en 1840; en Liezpzigk por Storer, en 1850; funciona en Gante (Bélgica), en París y en varias estaciones de las vías férreas de Europa.

En cuanto á París, la unificación de la hora, que había ofrecido tan graves inconvenientes, ha sido resuelta recientemente por M. Breguet. Del regulador central, colocado en el primer piso del Observatorio Astronómico, parten hilos conductores que pasan por una serie de reguladores secundarios colocados en la vía pública de tal modo, que todo el mundo puede arreglar su reloj ó averiguar la hora verdadera de tiempo medio, tomada en el meridiano de París. El péndulo central marca los segundos, que son repetidos en los demás secundarios mediante un sistema de electro-imanes dobles. Si la corriente falta, los reguladores continúan con un escaso error hasta que sean corregidos. Cada regulador es centro á la vez de otra red de hilos conductores que llevan y corrigen la hora en los relojes públicos. La instalación de este importante servicio es debida á la Dirección de Ingenieros de la Villa de Paris.

Parece probable que en un breve plazo se extenderá la relojería eléctrica por todas las ciudades que gozan de alguna importancia civil ó comercial, dadas sus apreciables ventajas prácticas y económicas.

Convertir la energía eléctrica en trabajo mecánico capaz de sustituir á los motores de vapor y de mano, parecía problema de muy difícil solución científica. Y si bien no se ha podido conseguir tanto como fuera de descartar, es lo cierto que se han dado los primeros pasos afortunados para su realización.
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MM. Chretien y Félix ensayaron con buen éxito, en sus posesiones de Semaize, la aplicación de máquinas Gramme para cargar y descargar wagones de azúcar, haciendo mover una rueda en la cual se arrolla la cadena destinada á abrazar la carga. Los mismos industriales emplean la fuerza eléctrica para labrar la tierra, mediante un arado fijo entre dos carretes movidos por el influjo de una máquina Gramme, que á su vez es puesta en movimiento por otra de vapor, ambas colocadas á bastante distancia del aparato de labranza.

Mr. Siemens, inventor alemán bastante conocido por sus trabajos científicos, consiguió hacer funcionar una locomotora movida por la electricidad, en la cual la corriente emanada de máquinas magneto-eléctricas de su invención, colocadas en locales distintos, se comunica por los rails de la vía, y por un nuevo rail central á las ruedas y armaduras de la locomóvil, que avanza automáticamente como las locomotoras ordinarias.

Los resultados de este sistema han sido tan aceptables, que desde 25 de Enero del año 1881 funciona una locomotora sobre vía ferrea eléctrica desde la estación de Anhalter á Berlín, construida bajo la dirección de MM. Siemens y Halsk. También se proyectó establecer otro sistema análogo entre la plaza de la Concordia y el Palacio de la Industria (París), con motivo de la Exposición industrial del mismo año.

El mismo físico, Mr. Siemens, ha empleado la energía eléctrica para poner en movimiento ascensores á pisos altos de los grandes edificios. El ensayo se hizo recientemente en Menhaim con máquinas electro-magnéticas movidas al vapor, las cuales, haciendo engranar los dientes de una rueda, fija por su eje en la caja del ascensor, con las muescas de una cremallera vertical, determinan la subida lenta, pero segura, del aparato con las personas que lleva.

También se trata de hacer uso de la electricidad para mover tornos y taladradores en los talleres de construcción; para mover los émbolos de bombas destinadas á desecar pantanos; para detener ó aminorar la marcha de los trenes, etc., etc.

En todas las citadas aplicaciones, sólo se aprovecha un 25