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Revista de España (1886-07-01 00:00:00), página 126

—¡Que cante!, ¡que cante!—dijeron algunos.
—¡Si no sé...! ¿no lo sabéis?
—¿Y si yo, como forastero, se lo suplicase?—dijo un joven levantándose de entre uno de los grupos.
—No se lo negaría—dijeron varios.
—Con una condición—se atrevió á añadir María.
—¿Cuál?—se apresuró á decir el joven.
—Que Vd. cante primero, y además que me acompañe á la guitarra.
—Si no es más que eso, no hay inconveniente—replicó Julián, tomando la guitarra de manos del que antes la tocaba y sentándose junto á María.
Ésta, al imponer las anteriores condiciones al forastero, lo hizo en la creencia de que no le sería posible cumplirlas; pero aceptadas por él, su compromiso era inevitable.
La simpática figura de Julián y la curiosidad que siempre inspira una persona desconocida, al mismo tiempo que la esperanza de oír á María, cosa por todos muy de veras deseada, fueron causa bastante para que, al coger aquél la guitarra y preludiar una malagueña, cesaran todas las conversaciones, pudiéndosele oír perfectamente esta copla:

Por mucho que una violeta
Entre otras flores se esconda,
No ocultará sus bellezas,
Pues la descubre su aroma.

Al último verso siguió una salva de aplausos.
Julián descansó un corto rato y preludió después distintos aires, como para cerciorarse de que la guitarra estaba en condiciones de continuar tocando sin necesidad de templarla de nuevo.
Su verdadero objeto, más que este, era dar tiempo á María para que tomase ánimo, pues bien claramente se dejaba ver en su rostro la emoción que experimentaba.
Así fué que, no obstante el esfuerzo que hizo sobre sí para dominarse, todavía era algo temblorosa su voz en las primeras frases de la copla siguiente:
Revista de España (1886-07-01 00:00:00), página 127

LA PERLA NEGRA

I

Todos los semblantes rebosaban alegría.

La mayor parte de la sala estaba ocupada por lindas muchachas y gallardos mozos, invitados por los dueños de la casa, para celebrar aquella noche la festividad del patrón del pueblo.

Ellos lucían sus trajes de día de fiesta.

Ellas, sus limpios y crujientes vestidos de percal y sus pañuelos de vivos colores que, cruzados sobre sus hombros, contrastaban con la blanca tez de las unas, el trigüeño color de las otras y las flores con que todas adornaban sus cabellos.

El centro de la habitación quedaba destinado para el baile.

Los que no tomaban parte activa en éste, repartían dulces y vino, alentaban con sus palmadas á cantadores y bailadores ó sostenían animados diálogos.

—¡Que cante María!—dijo una morena de ojos negros y picaresca sonrisa, aprovechando un instante de silencio en que las parejas se preparaban á continuar el baile.

—Ya sabes que nunca canto—objetó la aludida.

Era ésta una muchacha de unos diez y ocho años, alta, blanca, de fresca tez y abundante cabello rubio oscuro, grandes ojos azules velados por largas pestañas, y gruesos y rojos labios, que al entreabrirse dejaban ver una correcta dentadura.
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—¡Que cante!, ¡que cante!—dijeron algunos.
—¡Si no sé...! ¿no lo sabéis?
—¿Y si yo, como forastero, se lo suplicase?—dijo un joven levantándose de entre uno de los grupos.
—No se lo negaría—dijeron varios.
—Con una condición—se atrevió á añadir María.
—¿Cuál?—se apresuró á decir el joven.
—Que Vd. cante primero, y además que me acompañe á la guitarra.
—Si no es más que eso, no hay inconveniente—replicó Julián, tomando la guitarra de manos del que antes la tocaba y sentándose junto á María.
Ésta, al imponer las anteriores condiciones al forastero, lo hizo en la creencia de que no le sería posible cumplirlas; pero aceptadas por él, su compromiso era inevitable.
La simpática figura de Julián y la curiosidad que siempre inspira una persona desconocida, al mismo tiempo que la esperanza de oír á María, cosa por todos muy de veras deseada, fueron causa bastante para que, al coger aquél la guitarra y preludiar una malagueña, cesaran todas las conversaciones, pudiéndosele oír perfectamente esta copla:

Por mucho que una violeta
Entre otras flores se esconda,
No ocultará sus bellezas,
Pues la descubre su aroma.

Al último verso siguió una salva de aplausos.
Julián descansó un corto rato y preludió después distintos aires, como para cerciorarse de que la guitarra estaba en condiciones de continuar tocando sin necesidad de templarla de nuevo.
Su verdadero objeto, más que este, era dar tiempo á María para que tomase ánimo, pues bien claramente se dejaba ver en su rostro la emoción que experimentaba.
Así fué que, no obstante el esfuerzo que hizo sobre sí para dominarse, todavía era algo temblorosa su voz en las primeras frases de la copla siguiente:
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LA PERLA NEGRA

Corazón que está dormido
No se debe despertar,
Que es mejor un sueño triste
Que una alegre realidad.

No hay que decir que si fueron muchos los aplausos dedicados á Julián, les aventajaron en número los tributados á María, la que fué objeto de la admiración de unos, del entusiasmo de otros y de los elogios de todos.

Desde este momento nadie pensó ya en bailar, sino en oír á ambos jóvenes, para lo cual formaron estrecho círculo alrededor de ellos.

Julián cantó menos que María; pero ésta, animada por los aplausos, olvidó sus temores, dejando oír repetidas veces los encantos de su voz, con lo cual el baile, convertido en concierto, terminó muy entrada la noche.

Pocas frases habían cambiado María y Julián mientras duró la fiesta; pero se habían dicho tanto en sus cantares, que al día siguiente se supo en el pueblo que la reja y el corazón de aquélla, cerrados para los mozos del lugar, se habían abierto al fin para el forastero.

II

Muy satisfecha debía estar María con sus amores, pues todos convenían en que las rosas de sus mejillas eran cada día más lozanas y la luz de sus rasgados ojos también cada día más pura.

Sin embargo, la envidia en los jóvenes y la prudencia en los ancianos no se daban reposo en morder tanta felicidad, sembrando aquéllos la cizaña de la duda en el corazón de María y censurando éstos que diese oídos á los amores de un joven rico, según se aseguraba que lo era Julián, extremo á que no vacilaban en afirmar la había conducido su afición á la lectura de cuantos romances é historias extraordinarias llevaba al pueblo Antón el ciego, encargado de difundir en aquél las luces del siglo.

De igual opinión participaba allá en sus adentros la madre de la joven, única que constituía la familia de ésta, pues su padre había muerto algunos años antes, dejándoles una modesta fortuna.
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faro, el 5,43 en Carbonera, el 4,83 en Ausejo, el 4,52 en Jimileo, el 4,51 en Foncea, el 3,53 en Navarrete y el 3,11 en Ollaurri. La epidemia se presentó el día 23 de Julio y desapareció el 30 de Octubre. La capital se libró por completo del contagio, y el primer pueblo invadido fué Alfaro.

En la provincia de Lugo no duró la epidemia más que veintinueve días; desde el 29 de Agosto al 26 de Setiembre; de los 64 pueblos que comprende, no fueron invadidos más que cuatro; en el más castigado la mortalidad registrada no fué más que del 0,14 por 100, y en la capital no se registró caso alguno de cólera.

En la provincia de Madrid duró el período epidémico desde el 4 de Junio al 27 de Octubre; de los 198 Municipios que comprende fueron invadidos 44, y en algunos de ellos alcanzó la mortalidad cifras en extremo dolorosas. En Aranjuez subió al 10,34 por 100, en Camarena de Esteruela al 6,96, en Velilla de San Antonio al 6,78, en Ajalvir al 4,86, en Mejorada del Campo al 4,73, en Loeches, Villarejo de Salvanés y Ciempozuelos al 4,71, y en Pozuelo del Rey al 4,33. En la capital comenzó la epidemia el día 4 de Junio, terminó el 27 de Octubre, y durante estos 146 días se registraron 1.054 defunciones causadas por el cólera: 0,27 por cada 100 habitantes.

En la provincia de Málaga se presentó el cólera el día 26 de Junio y desapareció el 19 de Enero; el primer pueblo invadido fué Cuevas de San Marcos; de los 103 que comprende la provincia sufrieron el contagio 28, y los que mayores cifras alcanzaron fueron Arche, donde se registraron 7,71 defunciones por cada 100 habitantes, Cañete la Real (4,59), Arenas (3,93), Cuevas de San Marcos (3,86), Cuevas Bajas (3,65), Junquera (3,50) y Torrox (3,21). La capital se libró de la epidemia.

Fué la provincia de Murcia de las más castigadas; porque si bien la mortalidad no alcanzó en ella las elevadas cifras que en otras partes, hasta el punto de que en el pueblo que más sufrío, Campos, no murió más que el 5,29 por 100 de la población, la epidemia invadió 36 Ayuntamientos de los 42 que comprende. Después del citado pueblo de Campos, los Ayuntamientos
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Había trascurrido todo el verano desde que ambos jóvenes se conocieron.

El otoño, con sus aires enfriados en la nieve de la cercana sierra y sus noches lluviosas, obligó á los vecinos del pueblo á cerrar temprano las puertas y ventanas; de modo que ya no todos podían cer- ciorarse de si continuaban las visitas de Julián, aunque á más de uno despertó alguna noche el relincho ó el trote de su caballo, y los trasnochadores certificaban seguir viendo al amante de María al pie de su reja.

El invierno, siempre riguroso en aquella región, única en Andalucía donde esto acontece, amenazaba serlo más aquel año; los fríos comenzaron mucho antes en la temperatura que en el almanaque, y más de una mañana amanecieron alfombradas de nieve las pocas calles de la aldea.

Entonces sus vecinos advirtieron que ya no sentían el caballo de Julián, y aun cuando nada podían deducir del semblante, siempre alegre, de María, no eran ellos gente que dejase de poner en claro si continuaban ó no las visitas de aquél.

Quién, había visto en un sotillo inmediato al pueblo, una noche que regresó tarde, dos caballos atados á un árbol y un hombre que, envuelto en un capote, se paseaba aceleradamente.

Quién, juraba y perjuraba que una de las mañanas que amaneció nevado tuvo necesidad de pasar por el campo á donde daban las tapias del corral de María, y precisamente desde aquellas tapias había marcadas unas huellas que se perdían en dirección al sotillo.

Y no fué menester más para que se hiciera la opinión; la presencia de María era siempre acompañada de significativas sonrisas ó cortadas frases, que ella desafiaba con el valor propio de toda mujer enamorada.

III

La casa de María, como la mayor parte de las del pueblo, sólo tenía el piso bajo; su fachada, blanca con la cal de que tanto se abusa en Andalucía, estaba constituida por la puerta y dos rejas laterales correspondientes á otras tantas habitaciones, de las cuales una era la
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sala y otra la que ocupaba la joven. Ambas tenían entrada por el portal ó zaguán, que no era más que un pasillo, limitado en uno de sus extremos por la puerta de la calle y en otro por la del corral, y en cuyos costados se abrían otras dos puertas, una de ellas la del dormitorio de la madre de María.

En cuanto al mobiliario de la pieza ocupada por ésta, no podía ser más sencillo. En uno de los ángulos la cama, cubierta por una colcha blanca que caía hasta tocar el suelo. A la cabecera un cuadrito con un grabado de la Purísima Concepción, y sujeto entre éste y la pared un pequeño ramo de oliva de los que el Domingo de Pasión repartió el señor cura. Una mesita, sobre la cual había dos vasos con flores, y algunas sillas de enea, completaban el decorado.

Acababan de sonar las diez en el reloj de la plaza, y María, que hasta entonces había entretenido el tiempo en la lectura de una novela, levantándose con cuidado, se recogió las faldas y salió de puntillas para no hacer ruido, dirigiéndose á la puerta del corral, que abrió sigilosamente, esperando allí, con la vista fija en la tapia, que separaba el corral del campo.

No tardó en aparecer sobre aquélla, la figura de un hombre, que no era otro que Julián, el cual entró en unión de María por la puerta en que ésta le esperaba.

Llegados á la habitación en donde momentos antes hemos visto á la joven, Julián se despojó del capote de monte, colocó el sombrero sobre una silla y tomó asiento frente á su amada.

Ya es hora de dar á conocer á Julián.

Tendría unos venticinco años; era de regular estatura, esbelto, moreno, de correctas facciones y de ojos tan negros como su poblada barba y su abundante y bien cuidada cabellera.

Su traje, aunque de chaqueta, no ocultaba la distinción de su figura ni lo fino de sus modales.

—¿Te ha visto alguien?—fueron las primeras palabras de María.

—¡Lo de siempre!...—contestó Julián—veo que temes arrostrar las hablillas.

—¿Y crees que no las arrosto? Tú eres quien, si realmente me quisieras, terminarías esta situación, que tanto me perjudica.

—¿Habré de repetirte cien veces que mi padre se propone casarme
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con mi prima, y si sabe que te quiero puede separarnos para siempre?
María guardó silencio.
—¿Has olvidado ya lo que ocurrió cuando tuvo noticia de nuestros amores?...
La joven continuó callando.
—Si prefieres que esto suceda...
Julián dirigió una interrogadora mirada á María, de cuyos ojos brotaron dos gruesas lágrimas.
—¿Qué preferiré yo sino lo que quieras?—repuso al cabo aquélla.
Él cogió entonces con una de sus manos las de la joven, estrechándolas con efusión, al mismo tiempo que secaba sus lágrimas y la decía:
—No llores; bien sabes que es á ti sola á quien amo.
—Lo sé; pero ¿quién me asegura lo que podrá ocurrir mañana?
—Yo, que te amaré siempre—replicó Julián, llevando á sus labios las manos de María.
Al retirárlas ésta, tropezaron sus dedos en el alfiler de la corbata de Julián.
—¿Qué alfiler es ese?
—Es una perla negra, un recuerdo de familia; son muy raras; mira.—Y lo dió á la joven.
Era un alfiler de oro de mayor longitud y grueso que suelen tener los que se usan para las corbatas, en cuyo extremo superior se engastaba, efectivamente, una hermosa perla negra.
—¡Es un regalo de tu prima!—dijo aquella después de contemplarla.
—¿Estás loca?
—Más que un alfiler de corbata, parece una aguja de las que usamos para prender la mantilla.
—Tal vez sea: ya te he dicho que es un recuerdo de familia.
—Tu prima es de la familia.
—Pero no es de mi prima, y en prueba de ello, te lo regalo.
—Valdrá mucho... repuso María sonriendo.
—¿No quieres una prenda mía?
—Sí.
—Pues bien, toma esa.
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—Nó.
—¿Por qué?
—Ya te lo he dicho.
—Cómpramela.
—¿Qué quieres por ella?—dijo María sonriendo.
—¡Un beso!—contestó Julián bajando la voz.

Un vivo carmín tiñó las mejillas de María, que conservando en su mano derecha el alfiler, se entretenía en trazar líneas en la izquierda con la punta del mismo.
—¿Aceptas?—insistió Julián.
María continuó guardando silencio.
—Otra cosa—dijo aquél.
—¿Qué?...
—Cámbiame esa sortija por el alfiler—y Julián, al decir esto, señaló una de escaso mérito que llevaba la joven.
—¡Si no vale nada!
—Pero es tuya, y además, dámela como anillo de espousales.
—Te burlas.
—Nó.
—¿No?...
—Te lo juro.
—Espera.

Y levantándose precipitadamente, descolgó el cuadro de la Purísima, colocándole sobre la mesa, apoyado en uno de los vasos con flores que en ella había.
—¿Qué es eso?...
—Que si aceptas el anillo como de espousales, no tendrás inconveniente en jurarlo ante esta imagen, como yo juro que así te lo entrego,—dijo María; pasándolo á las manos de Julián.
Éste, después del juramento exigido, lo colocó en uno de sus dedos.

Algunos momentos después, ambos jóvenes abandonaban la habitación. Cuando María volvió, la luz se había extinguido. Al buscar sobre la mesa y entre la oscuridad la perla negra, su mano tropezó con el cuadro de la Pureza, que fué al suelo, rompiéndose el cristal en mil pedazos.
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IV

Nada notable ocurrió en el resto del invierno.

En opinión de los que casualmente habían visto á María, sus sonrosadas mejillas se habían tornado pálidas, y la luz de sus ojos, tan viva otras veces, estaba como impregnada de un tinte de melancolía.

Atribuían esto los más benévolos á que los achaques de la madre de aquélla iban en aumento, hasta el punto que el médico había dicho que viviría poco, y los pesimistas, que nunca son los menos, lo explicaban por desamor de Julián.

Desgraciadamente, ambas opiniones no carecían de fundamento, pues la madre de la joven empeoraba cada día, y Julián, antes tan asiduo en sus visitas, bajo pretextos siempre fútiles, las había hecho menos frecuentes, aunque sin dejar de insistir en sus promesas de matrimonio.

Ella, no obstante, como en tiempos mejores, todas las noches, al sonar las diez, abría la puerta del corral y le esperaba largo rato.

Al cabo ocurrió lo vaticinado por el médico.

Un día se dijo que la madre de María estaba gravísima, y la casa fué invadida por los amigos, quienes no la abandonaron hasta que ocurrió la muerte de la anciana.

La orfandad de la joven avivó las simpatías de que siempre había gozado.

Pero hubo un hecho que las aumentó considerablemente.

El casamiento de Julián con su prima.

La noticia circuló por el pueblo pocos días después de haber muerto la madre de María, y no permaneció ignorada por mucho tiempo para la joven.

Ésta la recibió con una frialdad que fué objeto por parte de los vecinos del pueblo, de mil diversos comentarios.

A la mañana siguiente, la mujer que ayudaba en las faenas domésticas á la huérfana, llamó en vano en casa de ésta.

La puerta no se abría.

Violentada aquélla, los que pudieron penetrar en el aposento de la
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joven vieron sobre la mesa, sostenido por un vaso lleno de flores, un cuadrito con un grabado de la Purísima Concepción, y en el suelo, inerte y caído del lado izquierdo, como si esto se hubiera verificado después de estar de rodillas ante aquella imagen, el cuerpo de María.

La palidez mate que cubría su rostro y contrastaba con su negro traje; su mal recogido cabello, que cayendo sobre el hombro derecho iba á descansar en el suelo, mientras por el opuesto lado servía como de marco á su semblante, y sus grandes ojos abiertos, aunque faltos de expresión y brillo, la hacían parecer todavía más hermosa de lo que realmente era.

Estaba muerta.

Se había atravesado el corazón con un largo alfiler en cuyo extremo superior se engastaba una perla negra.

Manuel Poderón y Espejo.
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CRONICA POLITICA INTERIOR

25 de Julio,

Digna de estudio y consideración fué la primera fase de la contienda parlamentaria sostenida en el Congreso de los Diputados, porque ella afectó un tono altamente agresivo iniciado por la fracción republicana coalicionista al discutirse la lista civil; pero no ha sido menos digna de meditación y cuidado la segunda parte, que si bien no ha tenido un carácter tan esencialmente político como aquélla, ha sido expresión del movimiento de intereses, á cuyo impulso se han agitado algunas regiones de la Península, y por ende no pocos diputados de la mayoría que se han encontrado en la necesidad de disentir del Gobierno. De índole económica han sido los fundamentos de que arrancaba el debate, puesto que surgían del modus vivendi y disposiciones de Hacienda; pero nadie dejará de conocer y estimar que, así en la Cámara como en determinadas provincias, ha tomado un tinte político poco beneficioso para la situación, lo cual habrán de neutralizar los Ministros con su abnegación y tacto, que si siempre fueron necesarios, hoy lo exigen las cosas en alto grado.

En este corto y laborioso período se han desenvuelto varias cuestiones que, unas por lo importantes, otras por lo inesperadas, y alguna por lo vidriosa, nos hicieron temer divisiones en la mayoría parlamentaria; masafortunadamente no ha sucedido así, y en las,
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horas en que escribimos, últimas al presente de las tareas legislativas, no hay indicios de que tal percance acontezca. Procuraremos, pues, dar á nuestros lectores una idea general de los incidentes que se han desarrollado, acentuando nuestra exposición respecto de aquellos puntos de reconocida importancia y posible trascendencia.

No hay duda que el país ve sin enojo la política conciliadora y expansiva del Sr. Sagasta, y quizá con más agrado porque de ella espera, no exageraciones peligrosas ni condescendencias estériles que anulen propósitos y ocasiones felices, sino que aquélla conduzca á aprovechar los tiempos de calma que corren, á fin de encauzar por dichosos senderos el desarrollo de los intereses materiales de que tanto aquí se necesita. Y exageraciones peligrosas serían, ciertamente, las de abandonarse al rigorismo del sistema represivo hasta el punto de olvidar la atención constante que merecen las maquinaciones de los enemigos del reposo público, sean cuales fuere su color y sus proyectos, porque ello no supondría interpretar íntegramente los deseos de la opinión en los momentos actuales. Condescendencias estériles llamaríamos á permitir sea mermado su prestigio por personalidad ninguna, ni que los legisladores invadan el campo de la administración y mucho menos se escatime la alta consideración que merecen las Cámaras, si hemos de creer en la eficacia del sistema representativo.

Se ha dicho muchas veces, y con tanta concisión como seguridad lo ha repetido un escritor moderuo, que los progresos de la civilización conducen los pueblos á reclamar más extensa parte en su propio gobierno; y si nosotros tenemos esto como una verdad, añadiéndole ahora otra feliz certidumbre, cual es la de que desde la Restauración se ha operado en España un profundo y venturoso cambio en los procedimientos de política, bien podremos reclamar del jefe del Gobierno un constante desvelo, un miramiento exquisito con los fueros del Parlamento, con la dignidad de los representantes, y, sobre todo, con el respeto y acatamiento que son debidos á todos aquellos hombres á quienes por su elevada inteligencia y excepcionales dotes corresponde siempre cierta autoridad e intervención moral, siguiendo con ello el espíritu de aquella doctrina.

Apuntamos estas ideas con motivo del descóntento dibujado en la