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bitual empleo de sus facultades en el cláustro, resulta, como consejera del Monarca, la más hermosa y peregrina figura que registra la historia entre las mujeres que tuvieron acceso en el favor y privanza de algún Príncipe.

Tal vez sea Sor María, entre las que fueron consejeras de Príncipes, la única excepción conocida de aquella sabia regla de conducta práctica que asentaba Richelieu diciendo: «Que así como una mujer perdió al mundo, nada también más propio que este sexo para la ruina de un Estado cuando se apodera de quienes lo gobiernan y los hace instrumentos de su voluntad, siempre mal inclinada por naturaleza. Porque los mejores pensamientos en las mujeres suelen ser casi siempre perniciosos, por acostumbrar ellas á inspirarse en las pasiones que en su entendimiento hacen de ordinario las veces de la razón, mientras que la razón, por el contrario, es el único y verdadero motivo que debe inspirar los pensamientos y las obras de los que cuidan de los intereses públicos. Por grande que sea el dominio de sí propio que tenga un Ministro, es imposible que pueda atender á su cargo con la aplicación debida si no se halla enteramente libre de semejantes obsesiones. Con ellas podrá quizás no faltar á su deber, pero obrará con mucho mayor acierto si las descarta» (1).

Salvo la experiencia política, que consiste en la penetración de los caracteres individuales y de los resortes grandes y pequeños con que se mueve á la humanidad, y en el conocimiento de los complejos organismos sociales, así de la patria como de las demás naciones con quienes se ha de contender en el combate de la existencia, experiencia tan inapreciable como difícil de lograr, y que de la misma manera que la pericia del navegante únicamente se adquiere luchando porfiadamente contra los elementos y las tempestades; salvo esta primordial cualidad de la experiencia, Sor María reunía en alto grado todas las demás que deben adornar al buen consejero de Príncipes. Formada desde la niñez para la clausura y espiritual re-

(1) Richelieu, Testamento político, parte segunda, cap. I, sec. V.
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traimiento de negocios humanos, aquella gran servidora de Dios no había podido atesorar las útiles experiencias de la vida mundana en sus más modestas esferas, y menos todavía las de los altos puestos del gobierno y dirección de intereses supremos de la paz y de la guerra entre naciones. Pero en cambio, ¡qué maravillosa y comprensiva intuición resplandece en sus cartas para anticiparse á los sucesos, contemporizar con los intereses y las circunstancias, proponer soluciones de práctico empirismo, conjurar los conflictos y apartarse de las sirtes más escondidas! Su carácter y su entendimiento estaban esmaltados de las cualidades más preciosas para la política. Tenía como primer móvil en pensamientos y obras la rigida e inquebrantable rectitud moral que la había llevado á la vida ascética, y poseía también excepcional disposición para la penetración y manejo de todas las cuestiones é intereses, el dón de ver con claridad y rápidamente lo que la inteligencia ordinaria no alcanza sino á costa de un laborioso esfuerzo, condición intelectual sin la cual los hombres más de bien se convierten en funestas inutilidades si intervienen en el gobierno. Además de la rectitud de conciencia y de la capacidad de entendimiento, descubría igualmente exquisito tacto para comprender cuáles son los límites de lo posible en la práctica y cuáles los males y vicios que no se extirpan del gobierno humano sin producir daños y menoscabos mayores. Poscia el temple de carácter que ni se engrie con la prosperidad ni se decorazona con los sucesos adversos, y su consejo iba constantemente inclinado al menosprecio de las envidias, odios, calumnias y de todas las tramas miserables con que tropieza el gobernante y por las cuales, ni ha de desmayar su honradez, ni debe retroceder en el camino emprendido para la prosperidad y buen gobierno de la patria. Sentía, en fin, fuertemente el aguijón de los pensamientos levantados y de la gloria ganada en el servicio de Dios y de la patria, cualidades todas sin las cuales el hombre de bien y los entendimientos más superiores y los caracteres mejor templados rara vez producen frutos de provecho en el gobierno. Nadie profesó e inculcó más sinceramente que ella,
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como regla de conducta para el gobernante, el no vengar las injurias sino cuando así conviene al Estado; el no consagrarse á los duros trabajos del servicio público por la codicia de recompensas ó de gratitudes terrenales, no debiéndose esperar por ellos en este mundo otro premio que el de la gloria, siempre tardía pero satisfacción única de las almas superiores; el no mirar, en fin, las cumbres del poder sino á manera de verdadero lugar de suplicio, parecido á los cadalso que levanta la vindicta pública, sin otra diferencia entre el tormento de los buenos gobernantes y el de los reos ordinarios que el padecer éstos su pena por los delitos que perpetraron y aquéllos, por el contrario, en razón de sus méritos y servicios. Y fuera impertinente que dijéramos nada por cuenta propia respecto del desprendimiento personal de aquella eminente mayor después de la admirable descripción que de esto ha trazado el Sr. Silvela en la página más emocionada de su bosquejo histórico: «Consejera de Reyes, consuelo de Princesas en sus tribulaciones, confidente de magnates y cortesanos, visitada en su retiro por privados y Ministros, no tenía, después de cuarenta y dos años de fundado el convento, una alfombra para el altar ni posibilidad para comprarla, y apurada por la necesidad acudía á D. Francisco de Borja pidiendo si había dejado alguna á su muerte la Duquesa de Maqueda, de la que pudiera disponer como testamentoario, dándosela por misas ó por algunos oficios. En ocasiones faltaba dinero para traer de comer; le agobiaba una deuda de 6.000 ducados, sin hallar medios de cubrirla, á pesar del anhelo que tenía por dejar algo más desahogado el convento á su muerte, y hasta las colgaduras para las más precisas funciones tenía que tomar prestadas, llegando á los mayores ahogos cuando, forzada por la necesidad, compraba una (1).

Si después de esto recorremos la poblada galería de las que fueron consejeras de Reyes ó gozaron su favor y confianza, aun no fijándonos en aquellas que evocan recuerdos de harén, y deteniéndonos sólo ante las que dominaron por el hechizo que

(1) Francisco Silvela, Bosquejo histórico pág. 241.
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ejerce la gracia y seducción de una criatura superior, ¡qué superioridad la de María de Ágreda sobre todas ellas! Tomemos, por ejemplo, entre las que subyugaron al gran Rey de Francia aquella que menos le fascinó por los sentidos, «la menos dispuesta para el amor,» según Ninón de Lenclos, y por de contado, la más severa y correcta de cuantas ocuparon un puesto de este género y una de las rarisimas mujeres en quienes el mérito y el agrado dure más que la hermosura. Mad. de Maintenon ostentaba en la Corte de Luis XIV con cierta altanería la modestia, el recato y la rigidez de conducta como consecuencia de principios severos hondamente arraigados en ella, y de los cuales no se departió nunca en las más críticas situaciones de su vida. «Tenía, según ella misma nos expresa, un gran fondo de religión que me impedia hacer nada malo, me apartaba de toda flaqueza y me inducía á odiar cuanto pudiera atracarme desprecio..... No quería ser amada por nadie en particular, quien quiera que fuese; ambicionaba serlo por todo el mundo, hacer pronunciar mi nombre con admiración y respeto, desempeñar el papel de hermoso carácter, y, sobre todo, merecer la aprobación de los hombres de bien: esta era mi idolatría.» Toda su vida se desarrolla consecuente á tales principios, lo mismo cuando por compasión, más que por amor, contrae con ella matrimonio un poeta, sin otra fortuna y merecimiento que los de grotesco bufón, personaje lisiado por la crápula y el carnaval, hasta quedar convertido en informe garabato de todas las miserias humanas, y que pronto la dejó viuda y en el desamparo, como cuando se encumbra á ser la indispensable en el interior de Versalles, la compañera y Egeria del Rey, el paño de lágrimas de los Príncipes y la confidente de toda la familia real. Al lado de Luis XIV se considera como una Esther destinada por la Providencia para la santificación del Monarca. Crec prestar el mayor servicio al Estado cuidando al Rey, distayéndole honestamente y moralizando su vejez. Seca, austera, insensible y sin pasión, el sacrificio de su persona le parece el primordial entre sus deberes, y permanece durante veintiseis años sin dejar entrever una impresión de pesadumbre ó contra
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cación de datos y noticias con la rapidez del rayo. Mil máquinas ingeniosas ahorran trabajo y proporcionan deleites. La fraternidad humana despliega su acción bienhechora, dando libertad en América á los esclavos y en Rusia á los siervos. Las grandes nacionalidades se forman y constituyen, y convertido el súbdito en ciudadano, brota con vigor el amor de la patria, nunca más hondo que en el día. La historia hace retroceder los términos que la empequeñecían, y un inmenso pasado, antes nebuloso, se despeja y patentiza, merced á la exhumación de idiomas muertos, á ladrillos, papiros é inscripciones en bronce y en mármol, cuyos signos y misteriosos caracteres aciertan á descifrar la tenacidad y la agudeza de los eruditos. De las entrañas de la tierra surge Flora con olvidados y escondidos tesoros, en los cuales nos da luz y calor y nos revela además otra Fauna que se extinguíó hace miles de años. Por ella cobran ser real las quimeras, la esfinges, las serpientes y dragones con alas, de las fábulas y leyendas antiguas. Se diría que los dioses caribes, los genios subterráneos, los gnomos y las salamandras se habían empleado en ordenar, en oscuros antros, los archivos del planeta, para que nosotros los revolvísemos y compulsásemos, explicando las mudanzas y revoluciones telúricas.

Hasta el lado risible de todo esto tiene yo no sé qué de simpático y gracioso. Las nuevas ciencias se divultan por tertulias, cafés, tabernas y talleres. La ilustración cunde y se generaliza. El sabio baja de su cátedra; el maestro suelta su férula; la turba asciende donde ellos estaban. Ya no hay vulgo profano. Nada hay ya exotérico. Todos son iniciados, lo menos. Y apenas queda quien no se adorne y autorice con bonete y borla de doctor. De estadística y economía, no hay quien no entienda. La homeopatía crea un hormiguero de médicos de afición. Cuantas son las ciencias morales y políticas, se ponen al alcance de todos. El impulso científico, no sólo aguza los sentidos, sino que nos dota de otros nuevos; por ejemplo, de una segunda vista histórica para penetrar y comprender leyes, costumbres, caracteres y casos de los hombres en las edades
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riedad. Fervorosa y observante en la fe, desde su alto puesto cuida, con preferencia á todo, de los intereses religiosos; ella misma por esto se califica de procuradora de los Obispos, y Saint Simón la tilda de abadesa universal. Su figura es, pues, de las más correctas y, en lo posible, irreprochables que se han conocido en tan peligroso puesto.

Sin embargo, esta rigida matrona no llegó al encumbramiento sino deslizándose por entre los desfiladeros más arriesgados. Aya de los bastardos del Rey en la Montespán, albergada en dependencia de esta última, y siguiendo, por tanto, paso á paso todas las peripecias de estos amores reales, resulta de improviso que la Montespán y la Fontanges entran en celos por la inclinación que sienten brotar en el corazón real á favor de la modesta aya. Comprenden que al Rey, habituado á amores de torpe sensualidad, Mad. Maintenón «le hace ver un país nuevo,» según la maliciosa frase de Mad. de Sevigné. Irritada la Montespán, le dice un dia: «El Rey tiene tres queridas: yo, de nombre; esa moza (la Fontanges), de hecho; y vos, de corazón.» Mad. de Maintenon dejó desatarse sin réplica estas y otras iras; pero la Montespán y le Fontanges quedaron pronto suplantadas, y á los dos años de morir la Reina vino ella á ocupar secretamente el puesto real que quedaba vacante. Todo el tiempo que desempeñó el cargo de guardadora de bastardos menores, mantuvo también con Luis XIV la misma conducta de ambigua y habilidosa modestia que con sus chasqueadas rivales. «Este amo, decía entonces, suele venir alguna vez á mi casa, á pecar mío, y se vuelve sin éxito, pero también sin desaliento. Al despedirse de mí se siente siempre afligido, pero nunca desesperanzado.»

Por muchos velos y explicaciones que de Mad. Maintenón quiera echar sobre esto en sus Memorias, resultará siempre que hubo para ella en aquellas circunstancias una situación equívoca que no rehuyó, y que conllevada durante largos años descubre facilidades inesperadas en un carácter rigido para tolerar en torno suyo costumbres licenciosas, falta de lealtad para con la madre de sus pupilos, y miras de ambición personal, des-
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envueltas con singular maestría de habilidad y constancia entre refinamientos de lujuria y modestia, entre la concupiscencia y el sentimiento del deber, y con matices proporcionados de hechizos sensuales y de rigida moral. Más tarde, cuando fué ya en Versalles la majestad clandestina, su táctica consistió, como antes, en hacerse la modesta, la humilde y retraída, en excusarse para visitas y audiencias, aparentar menos de lo que era y podía, demostrar que no tenía instintos ni ambiciones de reina, que su lugar predilecto lo hallaba en el retiro de Saint Cyr más bien que entre los esplendores de la corte, que su vocación, en fin, la llamaba á ser el elemento de consuelo, probidad y buen orden en el seno del hogar doméstico, y no la influencia activa, medianera todopoderosa en los asuntos de gobierno. Pero Saint Simón nos descorre los velos que encubren la máquina habilidosa y sutil puesta en juego por la esposa morganática para tener acción irresistible en materias de gobierno (1). Conocemos las artes con que se apoderó de la voluntad del Rey, los medios taimados y arteros con que supo

(1) «El Rey despacha en la cámara de la Señora; allí cada uno de ellos tiene su butaca y una mesa á derecha e izquierda de la chimenea. Ella, del lado de la cama; el Rey, de espaldas á la pared, junto á la puerta de la antecámara, y con dos banquillos delante de su mesa, uno para el Ministro y otro para la cartera... Durante el despacho, Mad. de Maintenon leía ó bordaba, enterándose de cuanto se trataba entre el Rey y el Ministro, que hablaban en voz alta. Rara vez hacía ella alguna observación, y más rara vez aún revestía su observación alguna importancia. Con frecuencia el Rey le pedía parecer, en cuyo caso su contestación era siempre muy reservada. Jamás descubría deseos de nada, y menos todavía interés por alguien; pero marchaba de acuerdo con el Ministro, quien en entrevista particular con ella no se atrevía á contrariarla, y aun menos á faltarle luego en su propia presencia en el acto del despacho. En cuanto había que conceder alguna gracia ó proveer algún destino, ella y el Ministro quedaban concertados de antemano; diligencia previa por la cual se retardaba á veces el despacho, sin que ni el Rey ni nadie supiera su causa. El Ministro no se aventuraba á someter gracias y nombramientos á la aprobación real sin que entre las rubricas y etiquetas de la vida de Palacio hubiera encontrado día y momento oportuno para el previo acuerdo con Mad. de Maintenon. Hecho esto, el Ministro proponía y presentaba una lista. Si por casualidad el Rey se fijaba en el patrocinado por Mad. de Maintenon, el asunto quedaba ultimado sin más trámites. Pero si el Rey se fijaba en otro, el Secretario del despacho proponía al instan-
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beneficiar la buena fe y confianza del Monarca y enaltecer á sus hechuras. Sabemos de qué manera, siempre que pudo, antepuso á toda mira de gobierno sus intereses personales y los de sus allegados, y cómo, por último, las obras en apariencia más meritorias emprendidas por ella, v. gr., la creación de Saint Cyr y la misma represión severa contra jansenistas y quietistas, obedecieron en primer término á fines de utilitarismo personal.

No puede negarse en Mad. de Maintenón cierta rectitud de conciencia, habilidad excepcional y rara capacidad de entendimiento; pero cuando y muy frecuentemente que así convino para algún provecho inmediato, aquella rectitud tomó dobleces y apariencias que es difícil excusar el casuismo más sutil. Y en cuanto á la habilidad y entendimiento, tampoco acreditó en ninguna ocasión que supiera desplegarla para otros usos que para su interior doméstico y para derramar el agrado de su persona en el trato de sociedad. En esto veía claro y pe-

te un examen de los merecimientos y servicios de los demás incluidos en lista y dejaba que el Rey hiciera sol re el particular sus observaciones, á fin de tener oportunidad de ir procediendo de este modo por exclusión. Rara vez proponía expresamente aquel en quien se halla fijado, pero siempre varía á la vez, con objeto de poner al Rey en dudas de elección. Entonces el Rey le pedía parecer, de nuevo se analizaban los merecimientos de unos y otros, y en su vista el Ministro apoyaba por último al candidato suyo. Casi siempre el Rey vacilaba y consultaba á Mad. de Maintenón. Esta sonreía, hacía la incapaz, articulaba una indicación sobre algún otro, pero volvía luego en favor del apoyado por el Ministro, resolviendo así decisivamente. De esta manera, las tres cuartas partes de las gracias y nombramientos reales, y las tres cuartas partes también de cuanto despachaban los Ministros en aquella cámara, se resolvía á medida de los deseos de Mad. de Maintenón.

»En los negocios de Estado, si Mad. de Maintenón se interesaba en su favorable despacho ó en que cambiaran de giro, lo cual ocurría mucho más raramente que en materia de gracias y empleos, se valía de iguales procedimientos de valor entendido con los Ministros. Por estos detalles se ve que esta hábil mujer hacía casi todo lo que se propone, pero no todo ni en el tiempo y modo que ella lo deseaba.» A continuación describe Saint Simón, con igual copia de gráficos pormenores, cuáles eran las artes de madama de Maintenón para enaltecer ó desautorizar á los Ministros en la estimación del Rey.—Saint Simón, Memorias, tomo VIII, cap. XII.
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metró sagazmente, pero su vista no se extendió jamás por horizontes más dilatados. Así es que cuando el Monarca, por la decrepitud de los años, perdió las principales facultades de Rey, de las cuales había dado tan esplendorosas muestras en los mejores tiempos de su reinado, y no atinó ya á resolver los problemas de gobierno sino á tenor de las influencias que tenía más inmediatas, ó ajustándose á la pauta que le daban los secretarios de su despacho, Europa vió con asombro que el gran Monarca incurría en las más inconcebibles torpezas, y que estas faltas las consentía indiferente ó las aprobaba, si no las inspiraba, la mujer que se había encumbrado al lado suyo con una auricola de habilidad consumada, rectitud proverbial de juicio y dignidad de carácter inflexible.

Como se ve, aunque las cualidades nativas del carácter y del entendimiento constituyan de suyo una superioridad inmensa de nuestra Sor María sobre la más respetable entre las que lograron influencia en el ánimo del mayor Rey de Francia, lo que sobre todo coloca á la venerable abadesa de Ágreda á altura incomparable, es el desprendimiento heroico de cuanto pudiera convenir á sus provechos terrenales, el vigor en los arranques morales, la elevación en aspiraciones y pensamientos, que únicamente podían brotar en medio del fecundo ambiente producido en nuestra patria por la fe religiosa.

Fuera del mayor interés un estudio comparativo entre el epistolario de una y otra mujer. Con semejante trabajo crítico se pondrían, á no dudar, en relieve de la manera más patente las diferencias capitales que median entre los móviles, la piedad, el sentimiento y el juicio de una y otra. Las cartas de Mad. de Maintenón son reflexivas; por entre la sencillez de su estilo brotan como cualidades dominantes unidas al ingenio propio de raza, un juicio sereno y las manifestaciones de un carácter serio y circunspecto; pero carecen de animación, y el movimiento y expansión de los afectos pasionales aparecen en ellas completamente eliminados. Con sangre fría y altivez de carácter rayana en indiferencia, refiere las peripecias de su vida y los sucesos más importantes en que interviene. Tras de
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su lectura queda el ánimo perplejo acerca de si amó en verdad al Rey, á sus amigos, á sus parientes, á su Saint Cyr, á su Mad. de Caylus. Sin sentimientos, sin calor de alma, contempla desilusionada todas las cosas y aprecia á modo pesimista los accidentes de la vida y hasta el propio puesto que ocupa. Estóica, dulce, inclinada siempre á insinuarse por la modestia y envuelta en grande satisfacción de sí misma, toda la corrección de su carácter se refleja en su estilo conciso, claro, correcto, desprovisto de toda gala, que es como un hielo trasparente, al través de cuyo cristal se contemplan sin sombras las ideas y reciben mayor luz los razonamientos. Otra mujer ilustre de la siguiente centuria, juez de los más expertos en la materia, decía, con razón, que «la lectura de estas cartas le dejaba un gran concepto del entendimiento que las dictó, poca estima de su corazón, ninguna afición hacia su persona.»

Las cartas de Sor María de Agreda, por el contrario, son expansiones continuas de dolores y esperanzas, de consuelos y tristezas; se identifica y apasiona con todo lo que interesa al Rey y á la patria. En ella desborda el corazón para levantar el espíritu del Príncipe, regenerar su vida, prodigarle consuelos, fortalecerle en la fe de sus deberes de hombre y de Rey y darle alientos para cumplirlos. Si alguna impresión de monotonia produce por momentos la lectura de su epistolario, es debida principalmente á la repetición de las mismas doctrinas morales y religiosas que sus ardorosos sentimientos le inducen á reproducir con constancia para inculcarlas más hondamente en el ánimo real. Ella, tan vivamente poseída del sentido religioso, que da á todos los actos é intereses de la vida individual y social el carácter relativo y secundario que les corresponde, en consideración al fin último, pudo, más bien que Mad. de Maintenón, incurrir en los excesos de contemplar sin ilusiones y afectos todos los accidentes de la existencia; pero, sin embargo, pocas criaturas habrán expresado tan emocionadamente las impresiones de alegría ó afición producidas en el ánimo por la trama y peripécia de las causas segundas que obran en los destinos de las sociedades.
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SOR MARÍA DE ÁGREDA

Dejamos para plumas más competentes semejante paralelo, que nos obligaría á nosotros á extendermos en un orden de consideraciones diferente del que nos hemos propuesto para el presente estudio, ya de suyo sobrado largo, y al que vamos á poner remate con alguna observación acerca de las doctrinas políticas que encierran las cartas de Sor María de Ágreda, en lo relativo á la privanza de los Príncipes y al concepto de la soberanía representada por el poder real.

Joaquín Sánchez de Toca.

(Concluirá.)