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llaba cerca de él cuando yo llegué. Di voces al patrón ofreciéndole una buena gratificación, á cuyo aliciente volvió y me recibió á su bordo; pero como yo iba de uniforme, los soldados de la muralla, que sin duda veían en mí un prófugo, nos dirigían sus tiros, de modo que el patrón me rogó que me pusiese un ropón suyo y que me quitase el sombrero, que se hacía notar más por su galón ancho de plata. Condescendí con esta súplica, y así pudimos ir saliendo salvos á la bahía, en la cual teníamos otro peligro. Se había levantado, en efecto, un fuerte temporal, y á lo mejor se rompió uno de los remos con que bogábamos, y no habiendo otro conque reemplazarle, hubimos de acercarnos, no sin dificultad, á un barco leñero, en el cual me recogí mientras el patrón del bote se fué con un remo, que en aquel se le prestó, en busca de otro propio para llevarme á Puerto Real. Más de dos horas le estuve esperando con la impaciencia que era natural, hasta que por casualidad se presentó, cerca de donde yo me hallaba, una lancha en que iba un Oficial de Estado Mayor á quien conocí. Le llamé, se acercó, y me trasladé á su bordo. Este Oficial llevaba por escrito y abierta la misma orden que yo llevaba de palabra, y así continuamos juntos, habiéndome enterado de todo lo ocurrido después de mi separación del General, á quien dicho Oficial dejaba en Puerta de Tierra. Despachamos nuestra comisión, y en una calesa que yo había tomado en Puerto Real me fui al Puerto de Santa María, suponiendo que á esta ciudad había ya vuelto el General en Jefe. No había sucedido así, ni aun después de mi llegada, y con este motivo me dirigí bien entrada la noche al muelle para pasar á Cádiz, y cuando iba á entrar en un falucho arribó el General en su falúa, acompañado del General Ferráz y otras personas.

El General Ferráz, Jefe del Estado Mayor del Ejército, por sus ocupaciones no había acompañado al General en Jefe el día anterior en su viaje á Cádiz; pero con la noticia de los sucesos de la tarde, salió para aquella plaza el día 10 y llegó justamente cuando acababa de verificarse la reacción. Se presentó en Puerta de Tierra, y desde luego observó que se trataba de
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mantener allí como preso al General Freyre. Habló con energía y decisión á los Jefes que tal atentado iban á cometer, y consiguió que no pusieran obstáculo á la marcha de aquél, después de haber tomado algunas disposiciones para restablecer el orden y la tranquilidad en Cádiz.

El 10 de Marzo de 1820 es en la historia uno de los días nefastos que nos han dejado nuestras disensiones políticas, y cuyas circunstancias le presentan con caracteres de ferocidad que apenas pueden concebirse en tropas de una nación civilizada. ¡Uno de los pueblos más distinguidos por su cultura, convidado á una fiesta, se ve sorprendido en medio de su regocijo con descargas de fusilería á quemarropa, sin haber dado por su parte el menor pretento á semejante atentado! Este es un hecho que bien merece ser examinado en su origen y resultados, para ver si hay en él algo, no que le justifique, sino que atenué los terribles cargos que á primera vista se presentan contra las personas que le provocaron ó que, pudiendo, no le impidieron.

A los pocos momentos de nuestra llegada á Cádiz el dia 9, se extendió por la ciudad la noticia de que el General en Jefe iba á ella con el objeto de proclamar la Constitución; y como si este hubiera sido en efecto su plan, contra el mismo General se formuló el primer cargo de no haber tomado las disposiciones convenientes para asegurar la ejecución de un acto de tan grave trascendencia. El General pudo justificar con la carta original que el dia 7 recibió del General Villavicencio, con las manifestaciones hechas en casa de éste al Oficial de marina comisionado por sus compañeros, ya en insurrección; con las que constantemente estuvo haciendo á cuantas personas se le acercaron hasta el rompimiento en la tarde del 9, y, últimamente, con los esfuerzos que empleó para persuadir á los que primero dieron el grito de ¡Constitución! en la plaza de San Antonio, que el objeto de su traslación á Cádiz no podía ser ni remotamente el que le supusieron los que creyeron hallar en esta mentira un medio eficaz de interesar en la sublevación á los habitantes y tropas de Cádiz. Se apeló al subterfugio de que el
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portador de la carta del General Villavicencio fué, por encargo de este, el que enteró verbalmente al General Freyre del plan ya maduro de proclamar la Constitución; pero el Sr. Primo de Rivera era á la sazón una de las personas á quienes menos podía darse semejante encargo, pues que no sólo no tenía con el General en Jefe el menor motivo para tomarse aquella confianza, sino que, por el contrario, en un proyecto que oficiosamente le presentó de ataque á la Isla, había dado Primo de Rivera una prueba harto positiva de su adhesión firme á la causa del Rey. Los pocos momentos que estuvo en el despacho del General y las palabras de éste al despedirle de la sala en que yo me hallaba, desmienten además aquella invención, fraguada después para encubrir las faltas de otras personas que se dejaron ofuscar de un modo lamentable. El Sr. Primo de Rivera, en la falúa del General en que entró en la bahía, y en la cual fué hasta que desembarcamos en Cádiz, no pronunció una sola palabra que indicara hubiese el menor síntoma de insurrección en la plaza ni en la escuadra, de donde venía cuando nos salió al encuento; la conversación allí fué general e indiferente, como no podía dejar de ser, pues que hasta los remeros oían cuanto se hablaba; y desde el muelle hasta la casa del General Villavicencio tampoco dijo nada que previniese al General Freyre, según este me aseguró varias veces después, para recibir las noticias que aquél le dió de la sublevación de los marinos y de lo que se preparaba en las tropas de la guarnición. El General en Jefe, pues, se vió completamente sorprendido, como lo fuimos los Ayudantes, por un suceso que ni él ni nosotros podíamos prever.

¿Qué había ocurrido para persuadir al decidido realista don Juan María Villavicencio, único Capitán general de la Armada, de que no había ya más remedio para conjurar la tempestad que amenazaba, que el de ponerse el mismo General en Jefe á la cabeza de la sublevación? ¿Qué veía el no menos realista General Campana, para manifestar en la tarde del 9 que si por la mañana había respondido de su división, dejaba ya de hacerlo, y se adhería en un todo á la opinión del General Vi-
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llavicencio? Estos hechos manifiestan, que había, en efecto, formada una opinión demasiado robusta ya en favor de un cambio político, que no se creía posible sino por medios violentos. Los hombres sensatos temían, como era natural, las consecuencias de toda sublevación que partiese de las clases inferiores, sobre todo en el ejército, y ya que fuese inevitable, hallaban menos mala la iniciada y dirigida por las mismas autoridades constituidas. Así debieron pensar, no sólo los Generales Villavicencio y Campana, sino otros muchos Jefes; porque, preciso es decirlo, hasta los Ayudantes del General estuvimos tan obcecados, que nada veíamos más fácil y expedito que la proclamación que aquéllos proponían. El General Freyre se encontró enteramente aislado, y, sin embargo, era el que descubría las dificultades, y no podía, por otra parte, resolverse á dar un paso el más contrario á sus principios de lealtad y de la más severa disciplina. Ni yo puedo persuadirme—contestó á los dos citados Generales—de que las tropas de esta guarnición hayan cambiado de espíritu en los términos que ustedes dicen, ni en ningún caso puedo yo hacer lo que ustedes me proponen. Voy á ver por mi mismo lo que pasa en los cuarteles. Y, en efecto, se levantó de la mesa sin acabar de comer: los Generales y Jefes que allí estaban, le ofrecieron acompañarle; y al salir del alojamiento, como queda dicho, el respetable Sr. Villavicencio le persuadió fácilmente á tomar la dirección de la plaza de San Antonio, porque D. Manuel Freyre tenía el defecto de las almas nobles, de no sospechar en los demás, y mucho menos en las personas de elevada jerarquía, una acción que no fuera digna, ni era capaz de huir de un peligro, cualquiera que él fuese. A la plaza de San Antonio se dirigió, pues, con la profunda convicción de que su presencia bastaría para desvanecer el levantamiento, que se le aseguraba estar próximo á estallar en aquel mismo punto.

¿Cómo podía el General recelar que de su misma comitiva había de salir la señal para romper en gritos de Constitución? Pues, sin embargo, así sucedió. El Teniente de navío D. Jacobo Oreiro, que era uno de los que acompañaban al General
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Villavicencio, fué el que hizo la señal convenida al aproximarse el General en Jefe á la plaza. Aquel noble Oficial no pudo tolerar el cargo que se hacía al General, de que instruido de la conspiración fué á provocar su explosión, y habiéndome enterrado á mí, como compañeros que después fuimos en el Estado Mayor, de todos los pormenores de aquella, no tuvo inconveniente en consignarlos en la declaración que por citación mía se le tomó en la causa formada sobre los sucesos de Cádiz. Otro Jefe distinguido de nuestra marina, no menos noble y generoso, D. Vicente Sánchez Cerguero, comprometido también en la conspiración y uno de sus principales directores, se prestó como Oreiro á patentizar todo lo que había de absurdo en el primer cargo hecho al General Freyre.

Envuelto el General por los grupos y rodeado siempre de personas respetables que insistían en que sólo poniéndose él á la cabeza de la sublevación podían evitarse los desastres que de otro modo eran inevitables, hubo de resignarse á una necesidad que se le presentaba con el carácter más imperioso, haciéndose una violencia que le tuvo en la inquietud más angustiosa toda la noche.

Después de haberse retirado de la Junta de autoridades, en que ya nada hubo que tratar sino del mantenimiento del orden, pocas fueron las personas que se presentaron en casa del General: casi siempre estuvimos solos con él los dos Ayudantes que habíamos quedado á su lado, el Secretario de la Capitanía general, Sesfarc, y el dueño de la casa, D. José Velaustegui: la población estaba entregada al regocijo, y mientras tanto otros se preparaban en el mayor silencio á convertirla en desolación y luto.

Los Jefes de los cuerpos que guarnecían á Cádiz se reunieron, en efecto, durante la noche, y sin contar con el General en Jefe ni con el de la división que. aquéllos formaban, guardando, por el contrario, el más profundo secreto, concertaron la reacción del día 10. No todos los Jefes, sin embargo, entraron en este complot; y aun pudiera decirse con verdad que formado por el Coronel D. Fernando Capacete, Comandante del
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batallón de la Lealtad, y por D. José Gavarre, del de Guías, de acuerdo con algunos Oficiales de sus cuerpos, no hicieron aquéllos respecto de los demás otra cosa que explotar su espíritu para el caso de tomar ellos la iniciativa en la reacción. Hubo Coronel, y acaso más de uno, con mando de cuerpo, con quien ni aquel trabajo se tomaron. Bastóles asegurarse por algunos Oficiales de que no serían hostilizados.

¿Tuvieron Capacete y Gavarre razón bastante para ocultar su proyecto, no sólo al General en Jefe, sino al de su división, Campana? Al primero pudieran achacarle que no había conducido las operaciones contra la Isla con todo el arrojo que los ardientes realistas exigían; pudieran atribuir su circunspección á las ideas liberales que con fundamento ó sin él se le venían suponiendo desde la guerra de la Independencia; pero ninguna de sus disposiciones, ninguno de sus actos, ninguna de sus palabras daban el menor fundamento para sospechar en él una falta de lealtad. La composición misma de la división á quien se había confiado la guardia de la importantísima plaza de Cádiz, en la cual, no sólo no entraba ninguno de los batallones sospechosos del ejército de Ultramar, sino que formaban parte principal de ella los dos de Guías y de la Lealtad, cuyos individuos todos eran prófugos de los de la Isla, era una de las pruebas más positivas que el General Freyre pudo en aquella ocasión dar de la fidelidad y espartana abnegación que tanto le había distinguido en su larga y brillante carrera. Sus proclamas, además, sus órdenes y hasta sus reconvenciones privadas y públicas á algunos Jefes y Oficiales, todo manifestaba su decisión de acabar con la sublevación de los de la Isla; y si los que prepararon la de Cádiz extendieron la voz de que con ellos estaba el General en Jefe, ¿no desmintió éste semejante participación cuando un Ayudante del batallón de Guías se le presentó en la tarde del 9 á preguntarle si era en efecto suya la orden que á aquel cuerpo había llevado un Oficial de artillería para que se preparase á proclamar la Constitución? La orden llevada inmediatamente á todos los cuarteles por el Ayudante de Campo D. José Trillo para que no se obedeciesen más que
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las que el mismo General en Jefe comunicase por escrito ó verbalmente por sus Ayudantes, ¿no debió persuadir á todos los Jefes de que aquél rechazaba todo plan de conspiración? ¿No fué pública la sorpresa con que se le condujo á la plaza de San Antonio, así como la resistencia que por largo rato estuvo haciendo á dar la voz que los nuevos sublevados, apoyados por las respetables personas que le acompañaban, le exigían? Ninguna razón, pues, había para temer que el General adoptase providencia alguna contra los Jefes de la reacción en el caso de que éstos, como leales, le hubiesen manifestado que sus tropas, lejos de estar animadas del espíritu que se les había supuesto, se hallaban, por el contrario, dispuestas á deshacer lo hecho. Con esta seguridad, el General hubiera tomado sus disposiciones para que la proclamación anunciada no tuviese lugar, y habría alejado todo peligro de desorden; un bando, el establecimiento de algunos piquetes en los puntos principales y unas cuantas patrullas, hubieran sido más que suficientes para mantener tranquila la población de Cádiz, de suyo pacífica, aunque liberal; y respecto de los militares que más se habían señalado, si alguno hubiera podido ser arrastrado, los más habrían encontrado sobrados medios de sustraerse.

Todavía se concibe menos el secreto de los reaccionarios para con su inmediato jefe el General Campana, porque del realismo exagerado de éste había una convicción universal. Verdad es que, como queda dicho, en la tarde del 9 se mostró adherido á la opinión del General Villavicencio; pero es más que dudoso que de este cambio hablara él con los Jefes realistas, y mucho menos si éstos le hubiesen manifestado su espíritu y el de sus tropas. El General Campana, sin embargo, nada supo del plan concertado en la noche, ni aun por la mañana; ya bien tarde, supo otra cosa que lo que manifestó al General Freyre, poco más de media hora antes de salir éste á la proclamación, de que, según le habían dicho, había alguna inquietud en algunos cuerpos de los acuartelados en Puerta de Tierra. Aún debe creerse que dió bien escasa importancia á esta noticia, porque cuando la puso en conocimiento del General en Jefe iba ves-
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tido de paisano, de levita, con sombrero redondo y sin faja: si el hecho se le hubiera presentado con el carácter de gravedad que realmente tenía, natural es que hubiese ido ya de uniforme á tomar órdenes. Pero que el General Campana no tuvo la menor participación en el plan de reacción, creo estará plenamente probado en la causa que luégo se formó, porque lo estaba ya en el parte que directamente dió de los sucesos del 10, al Gobierno, en el cual, aplaudiendo la lealtad de sus directores, no decía de la suya más que éstos habían obrado conociendo sus intenciones. No hubiera dejado ciertamente de manifestar su participación si la hubiese tenido en un triunfo que tanto celebraba en la noche del 10 y en el dia 11, desentendiéndose del General en Jefe para enviar por su cuenta á la corte un Oficial que hubo de retroceder desde Sevilla con noticias bien desagradables para los autores y encomiadores de la reacción.

Autores principales de ella los Jefes Capacete y Gavarre, consiguiente fué que éstos se encargasen de la ejecución del plan con sus batallones de la Lealtad y de Guías, acuartelados en los dos extremos opuestos de la población: los demás cuerpos, bien puede decirse que no hicieron otra cosa que formarse sobre la muralia, si se exceptúa algunos de los Provinciales que dirigieron algunos disparos sobre el muelle.

¿Fué el número de víctimas tan crecido como se publicó después y como debía deducirse del modo sorprendente con que se rompió el fuego sobre la población? La natural indignación de ésta, avivada por el espíritu de partido, hizo subir á muchos centenares las desgracias ocurridas; pero desde luégo debe suponerse que la pasión que las enumeraba no se quedaría muy próxima á la exactitud. El mayor número de víctimas debió encontrarse en la plaza de San Antonio, porque ésta se hallaba cuajada de gente, cuando sin el menor anuncio ni intimación de ninguna clase se presentaron allí dos compañías de Guías y rompieron el fuego á quemarropa; parece, pues, que no debió perderse una bala: y, sin embargo, yo, que con el General entré en la plaza cuando aquellos soldados acababan de despejarla y aún seguían haciendo fuego en todas direcciones, y que conti-
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todos los intereses vencidos y por vencer de la Deuda española, cuya obligación, constantemente reconocida en medio de todas las calamidades que habían afligido al país durante un setenario de años, y siempre acatada por todos nuestros legisladores y nuestros Gobiernos, patentiza la honrosa página que tan merecidamente se consignó en nuestra historia de la Deuda pública de España por tan levantados propósitos.

D. Joaquín M. Ferrer se encargó de la Secretaría de Hacienda en 6 de Marzo de 1841.

XXVI

Cuando, nombrado Regente del Reino el Duque de la Victoria en 8 de Mayo de 1841, entró de Ministro de Hacienda el Sr. D. Pedro Surrá y Rull, fotografió la situación del Erario español con estas elocucentísimas palabras: «Cuando tomé posesión de mi cargo, no tenía nada que dar ni nada que recibir.»

Los males inherentes á una lucha armada entre hermanos, contra la cual deberían constantemente protestar los contribuyentes, porque todas ellas dejan honda huella en el corazón de la Administración pública, y la de los siete años dejó resentidos para muchos años todos los engranajes de la marcha ordenada de los ingresos.

La centralización de todas las rentas del Estado la consideró Surrá y Rull indispensable para evitar el desorden, el desnivel y la imposibilidad de hacer economías, así como para evitar el peligro de abusos y preferencias, como también las tinieblas en la contabilidad, por la falta de provisión y de estrechez en todas las combinaciones económico-administrativas.

La Deuda sin interés liquidada desde 1.º de Marzo de 1836, se igualó en todos sus efectos y aplicaciones á la de igual clase liquidada con anterioridad á dicha fecha.

Por dimisión de D. Pedro Surrá y Rull, se encargó interinamente de la cartera de Hacienda D. Antonio María Valle.

Penetrado el Regente del Reino, D. Baldomero Espartero,
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nué allí hasta que se consignó ordenar el batallón, que en pelotón entró después que nosotros, no vi más que tres ó cuatro cadáveres en la plaza y dos en la calle Ancha. Hubo, sin duda, mayor número de heridos, de los cuales algunos morirían; pero ya se deja conocer que en la relación, que no se cuidó de publicar nominal, como pudo hacerse, se llevó la exageración hasta el último extremo.

En los demás puntos de Cádiz las desgracias debieron ser muy raras, porque las tropas, fuera de algunas patrullas del batallón de la Lealtad, que tampoco se alzaron mucho de su cuartel de Puerta de Tierra, se mantuvieron sobre la muralla, desde donde es verdad hicieron fuego á las gentes, que huían por el muelle y se metían en las lanchas y botes: pero además de que dieron tiempo para que la mayor parte se alejase ó se pusiera á cubierto de los tiros, era visto que los más de éstos se dirigían con puntería alta, y más bien para amedrentar que para causar daño. Así sólo puede concebirse que en la plaza de San Antonio fuese tan corto el número de muertos. Crecido habría sido tal vez en la plaza de San Juan de Dios si mis gritos, y más todavía si la guardia de Provinciales de la Puerta de Mar no la hubieran despejado antes que llegasen los tiradores que precedían al batallón de Guías, disparando á diestro y siniestro sobre los balcones, ya cerrados, y por las calles, que ya encontraban, por fortuna, desiertas.

Si el número de víctimas estuvo muy lejos de ser el que se trató de presentar á la indignación universal, no por eso puede justificarse un hecho que difícilmente dejará de aparecer con un carácter de alevosía de que no le despoja la intervención de sus autores. Estos, aun en el caso de haber tenido motivos de recelar de la lealtad de los Generales, debieron al menos, antes de romper el fuego, dirigir á una población entregada al alborozo la intimación conveniente para que se retirara á sus casas; al uso de las armas en ningún tiempo se recurre sino cuando hay resistencia verdadera á los medios de intimación; y en Cádiz, en los momentos en que dió principio la reacción, ninguna resistencia podía temerse, ni tampoco después, es-
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tando, como estaban, de acuerdo todos los cuerpos de la guarnición para impedir que se proclamase la Constitución.

El eco de los sucesos de Cádiz no podía dejar de resonar en el campamento y cantones que las demás tropas del ejército ocupaban, y producir en éstos el efecto más lamentable. Era preciso que todas dieran muestras de su lealtad, y ya que no tenían una población pronunciada por la Constitución contra quien ensañarse, dirigiéronse contra los Jefes y Oficiales para hacerles gritar ¡viva el Rey! Esta era su menor exigencia, pues que hubo batallón del cual tuvieron que huir diez y ocho ó más Oficiales para salvar su vida. La insubordinación rompió todos los diques y el ejército cayó en el más espantoso desorden. El día 11 fui yo á llevar una orden al campamento del Pinar, y apenas en mi marcha encontré un soldado que no me excitase á dar el grito de ¡viva el Rey!, deteniéndome hasta con amenazas cuando encontraba algún grupo y yo no correspondía inmediata y resueltamente á su intimación. Los Generales de división, los Jefes de brigada, los Comandantes de cuerpos eran impotentes para dominar aquella anarquía, tal vez excitada ó sostenida por algunos de los que debían reprimirla; batallón había que no obedecía más voz que la de su tambor mayor.

Tal era la situación en que nos hallábamos el día 12, día en que debía crecer inmediatamente nuestro conflicto. Era domingo, y después de haber dejado en su alojamiento al General, de vuelta de misa de doce, nos dirigimos, vestidos de uniforme, el Coronel D. Agustín de Jáuregui, Ayudante general de Estado Mayor, y yo, por la calle Aucba del Puerto de Santa María hacia el paseo de la Vitoria, á tiempo que entraba por ella un batallón del regimiento de infantería de Soria: el primer soldado suelto con quien tropezamos junto á la banda de tambores, preparó su fusil, y apuntándonos con él, nos intimó que gritásemos ¡viva el Rey! Este acto tenía lugar á quince pasos y á la vista del Comandante del batallón, el cual ni una palabra de reconvención dirigió al soldado; pero ¡qué extraño había de ser este silencio en aquel Jefe, cuando toda su tropa,