ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 107

Los planetas pequeños ó asteróides pueden ser figurados por menudísimos granos de arena, diseminados al azar en una pequeña zona.

Luego, á más de medio cuarto de legua, una naranja grande representará al gran Júpiter, y una manzana de un tamaño regular á Saturno, colocada á más de un cuarto de legua. A doble distancia, casi á media legua, un albaricoque representará á Urano, y por último, á una legua próximamente, á Neptuno un melocotón.

Si además colocamos un grano de mostaza al lado de la cereza que figura la Tierra, dos junto al guisante Marte, cuatro cerca de la naranja Júpiter, ocho próximos á la manzana Saturno, cuatro alrededor del albaricoque Urano y uno sólo inmediato al melocón Neptuno, habremos representado á los satélites.

Si todo este conjunto comenzara á girar en torno del globo central, y los cometas nos los representamos como cohetes lanzados á través de estos cuerpos en dirección al centro, este movimiento fantástico nos suministrará una idea exacta de la organización uranográfica de nuestro sistema solar.

Examinemos ahora los movimientos de los cuerpos planetarios alrededor del Sol, y las fuerzas potentes que los producen.

Todo el mundo ilustrado sabe, y ciertamente no lo ignorarán nuestros lectores, cómo la Tierra, masa enorme, atrae á la materia, y cómo el peso de los cuerpos, es decir, la fuerza con que se dirigen hacia el centro de la Tierra es tanto mayor cuanto mayor es la masa de dichos cuerpos. Cae un objeto cualquiera porque le atrae la Tierra: arrojada á lo alto una piedra con todas nuestras fuerzas, la atracción de la Tierra retardará poco á poco su ascensión, la detendrá por fin y la obligará á retroceder abajo.

No es la Tierra el único globo que posee esta virtud atractiva: esta propiedad de los cuerpos es la manifestación de una fuerza misteriosa de la Naturaleza. Se atraen los astros entre sí como se atraen los átomos; mas como en nuestro sistema el
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 108

Sol es el mayor, claro es que los domina á todos, atrayéndolos hacia sí con invencible fuerza, como lo ha demostrado Newton.

Mas si la Tierra y los demás planetas son atraídos por el Sol, ¿cómo no se precipitan sobre el astro de fuego como la piedra cae sobre la Tierra que la atre? ¿Cómo giran en sus órbitas y no se confunden todos, abrasándose en la ardiente atmósfera solar? Así sucedería, en efecto, si no hubiese una causa que lo impidiera.

Hagamos un experimento para convencernos.

Atemos una piedra al extremo de un hilo y hagámosla girar rápidamente como una honda. La piedra describirá un círculo, cuyo centro es nuestra mano, que sujeta el otro extremo de la cuerda. Al dar vueltas la piedra, sentimos que tira del hilo como haciendo esfuerzos por romperse, ó escaparse, esfuerzos que aumentan á medida que la hacemos circular más velozmente. Si el hilo se rompe ó le soltamos de pronto, la piedra se escapa con velocidad á gran distancia, marchando oblicuamente en la dirección del punto del círculo donde se rompió la cuerda.

Todo objeto que circula en el mismo sentido tiende á huir del centro en torno del cual se agita, y á este esfuerzo se llama fuerza centrífuga. La Tierra se mueve alrededor del Sol como la piedra alrededor de la mano, y pugna constantemente, en virtud de la fuerza centrífuga, para huir de aquel astro que la aprisiona con despótico yugo; mas, ¿por qué no lo consigue? ¿Por qué no se escapa la piedra mientras tenemos la cuerda en la mano? Porque la fuerza de nuestra mano lo impide, del mismo modo que la atracción del Sol impide que la Tierra huya impulsada por la fuerza centrífuga.

Hay que entenderlo bien. Si hubiera atracción solamente, contra el Sol se precipitaría la Tierra; mas si la fuerza centrifuga imperase, la Tierra huiría del Sol á través de los cielos.

Estas dos fuerzas, por decirlo así, se combaten: la centrifuga se opone á que la Tierra se aproxime al Sol; la atracción le impide alejarse del centro que la alumbra y vivifica. Lanzada la Tierra en la inmensidad y sometida á la poderosa acción de
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 109

estas dos fuerzas, emprende su camino oblicuamente y se ve obligada á circular en el espacio, pero sin acercarse y sin alejarse del Sol; y como la ley es general, lo mismo precisamente acontece con los demás planetas.

Por la misma causa los satélites se mueven en torno de los planetas.

La Luna verifica así sus revoluciones periódicas: por la fuerza centrifuga huiría de nosotros, perdiéndose en el cielo; pero la Tierra la atrae, la retiene y la conserva en su órbita.

Todos los planetas, todos los satélites prosiguen su marcha en el cielo, en el espacio vacío, sin desviarse jamás, sin perderse, como por senda trazada de antemano; el sistema solar entero, como un solo astro gira también, se mueve ordenada y uniformemente de Occidente á Oriente, subordinado á la poderosa influencia de la atracción del Sol, de este astro prodigioso que, al mismo tiempo que extiende la vida en torno suyo ejerciendo un poder constante y omnipotente en beneficio de los mundos y de los seres, nos trasporta hacia la constelación de Hércules con una velocidad de 200.000 leguas al día, conduciendo de este modo á la humanidad hacia un destino misterioso por los insondables abismos de la eternidad.

José Genaro Monti.
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 11

versos devotos, á modo de plegaria, donde decía, dirigiéndose á Dios:

Let me sint deep that I may cast no stone.

«Dios mío, déjame pecar en grande para que no tire yo piedras á los otros.» Indudablemente, esto lo dijo por humildad y sin propósito de tomarse la venia que pedía. Nunca tuvo el marido necesidad de vivir sobre aviso, solevantado y con la barba sobre el hombro; pero dicho verso suelto es tal, que puede servir de piedra angular á un sistema herético y endiablado, para que cada uno, de puro bonachón, haga cuanto se le autoje.

La riqueza, el lujo y los esplendores de la moderna civilización, nos hacen á todos menos sufridos en los contratiempos, más quejumbrosos en los achaques, más descontentos de la vida y más medrosos de la muerte. De todo nos quejamos. Cada uno de nosotros, como en la fabulilla de Samaniego,

    Es aquel hombre que á los dioses clama
    Porque una pulga le picó en la cama;

ó como el Don Cleto del sainete, cuando dice con voz lastimera:

    Me pican los sabañones
    Y me molestan los callos.

Aun los más creyentes, cuando se quejan así, no suelen pedir á Dios misericordia, sino cuenta de lo que hace.

No me olvidaré nunca de cierto amigo mío, piadosísimo, que hace años estuvo enfermo por sus pecados, y en vez de encomendarse á Dios, ya le hacia esta pregunta: «Dios mío, ¿esto es para probarme, ó para castigarme?» ó ya le hacía esta otra pregunta: «¿Por qué, Soberano Señor, pusiste tanto veneno en vaso tan hermoso?»

En suma, todo mal y toda desazón se agravan hoy por el poco brío con que se sobrellevan.
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 110

LOS MILAGROS DE LA CIENCIA

LA ELECTRICIDAD

Aparte de alguna aparición misteriosa á tal ó cual inocente aldeana, aparte de algún manantial de efectos terapéuticos considerado como panacea celeste, es lo cierto que, en términos generales, nadie pondrá en tela de juicio que los tiempos de los milagros al uso antiguo han pasado ya, y que la época de los milagros científicos ha venido á reemplazarles con gran exceso.

La ciencia moderna calóse la caperuza de los vetustos magos, y empuñando la varilla de la virtud, no cesa de hacer brotar milagros de sus fecundas ramas desde que consiguió, no hace todavía cien años, desprenderse de las opresoras andaderas de la Edad Media.

En la óptica, el análisis espectral y el ojo potente del telescopio examina la estructura de las nebulosas y los astros lejanos; en la química, se fabrican los principios materiales del organismo viviente y se trasforman unos en otros los cuerpos simples, como las figuras grotescas de la linterna mágica; en la mecánica, se horadan las cordilleras, se socavan los lechos de los ríos y se trasforma la configuración del planeta á medida de las conveniencias humanas.
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 111

En cuanto á la electricidad—que abrirá la marcha en estos sencillos cuadros científicos—las sorprendentes metamorfosis por que ha atravesado la poderosa energía voltáica en el transcurso del presente siglo, vienen á demostrar con pruebas irreducibles el temerario aforismo del ilustre astrónomo Aragó: «La palabra imposible no puede emplearse en el lenguaje de la ciencia.»

Conjeturas que poco há parecían tan sólo poéticas, se han hecho realizables: esos milagros son debidos á la electricidad.

Verdadero Proteo misterioso, se trasforma, afectando tan múltiples manifestaciones mágicas, que tomaríamos por juegos de fantasía á no verlas en todas las ocasiones confirmadas por la realidad de los hechos.

Un corto período de ochenta años ha trascurrido desde que el elevado genio de Volta, reuniendo sencillas placas de cobre y zinc humedecidas con agua acidulada, pudo apreciar la poderosa acción de una corriente dinámica, hasta la reciente invención del fotófono, que, trasmitiendo la palabra en un haz de rayos luminosos, la reproduce fielmente mediante el inexplicable auxilio de un receptor electro-parlante.

Imposible sería bosquejar, dentro de un espacio tan limitado, todos los grandiosos inventos y utilísimas aplicaciones prácticas sustraídas por la mano de la ciencia á esta novísima e incomparable rama de la física moderna. Para ello sería necesario un grueso volumen.

Nos fijaremos, pues, en los principales resultados referentes á tal objeto, indicando al propio tiempo las más notables invenciones científicas con ellos íntimamente relacionadas.

Aunque toda clasificación didáctica deba partir de términos arbitrarios, intentaremos, sin embargo, presentar aquí una sencilla y convencional, á fin de facilitar el desarrollo y comprensión de las ideas sucesivas.

En tres grandes grupos podremos presentar distribuido el crecido número de hechos y experiencias modernas referentes al asunto que nos ocupa.

El primero comprenderá las maravillosas aplicaciones de la
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 112

electricidad al mejoramiento social, incluyendo en él esos interesantes resultados prácticos, gracias á los cuales el hombre, ajeno á toda clase de estudios, puede gozar de las utilidades y ventajas que la electricidad le proporciona, ya convertida en brillante luz alumbrando las poblaciones y edificios, ya sirviendo de luminoso guía al buque que lo lleva sobre las turbulentas olas, ya poniéndolo en comunicación instantánea con sus antipodas ó parientes queridos, apartados por millares de leguas sobre la extensa superficie del planeta.

El segundo comprenderá las aplicaciones á las ciencias; es decir, todo lo que las diversas ramas del saber positivo han podido utilizar de la potencia electro-magnética para su desenvolvimiento y progresos contemporáneos.

Los anuncios de terremotos por el micrófono; la determinación de las zonas motoras en el cerebro, mediante la aplicación de corrientes eléctricas adecuadas; la explicación de las auroras boreales en un vaso de agua electrizado, etc., pueden dar una idea aproximada de lo que en este grupo se abarcará.

El tercero estará dedicado á las aplicaciones á las artes, tanto á las denominadas bellas—la escultura, la pintura, la música—como á las puramente mecánicas, de la guerra, industriales y decorativas ó escenográficas.

Con esta sencilla pauta podemos formar el esqueleto del asunto, para rellenarlo á medida de nuestras fuerzas. Pasemos á los hechos.

Aplicaciones al mejoramiento social.—Cuatro poderosos factores han concurrido á determinar las notables aplicaciones modernas de la electricidad al bienestar de la sociedad en general: las pilas, las corrientes de inducción, el electro-magnetismo y las máquinas magneto-eléctricas.

La primera pila fué la inventada por Volta á principios de este siglo; sucesivamente se han construído multitud de ellas,
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 113

de dos líquidos y de uno solo. Las principales son las de Bunsen, Daniell, Marie Davy, Leclanché y Planté.

Las corrientes de inducción son verdaderas corrientes por simpatía, tan rápidas como el placer, pero que, multiplicadas, dan un resultado tan persistente como el dolor.

El ilustre Faraday fué quien primero pudo apreciar los cambios bruscos potenciales de un hilo metálico en presencia del cual se acerca ó se aleja otro alambre conductor, previamente electrizado. Tal es lo que se llama una corriente de inducción.

Si se coloca una aguja imantada movible en la proximidad de un alambre conductor por el cual pase una corriente eléctrica, se desvía aquélla de su posición primitiva, describiendo un arco que varía de amplitud según la intensidad de dicha corriente. Un experimento análogo, llevado á cabo por el físico Oesterd en 1820, fué el origen del electro-magnetismo.

Las máquinas magneto-eléctricas están fundadas en el principio de las corrientes de inducción ó en la propiedad que poseen los imanes naturales de producir corrientes eléctricas dentro de circuitos no electrizados, moviéndose con cierta interrupción. Las principales máquinas de esta clase, que no exigen gasto de pilas ni de líquidos corrosivos, son las de Clark, de Gramme, de Siemens, etc.

Una de las aplicaciones más útiles á la humanidad y de formas sorprendentes, que rayan en lo maravilloso, es el sistema de comunicaciones eléctricas á través de los aires, de las tierras y de las aguas.

Prescindiremos aquí del tan controvertido punto referente al origen de la telegrafía eléctrica. Haya sido su verdadero inventor Lesage, de Génova, en 1776; Lhomond, de Francia, en 1787; el alemán Keiser en 1794, ó el español D. Francisco Salvá en 1796, como pretendía Fray Gerundio, es lo cierto que para los efectos oficiales y sociales todo se verifica como si la invención del telégrafo fuese debida al norte-americano Morse, cuyo aparato, construido en 1831, funciona actualmente en casi todas las comarcas del viejo y nuevo mundo. Su sencillez.
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 114

y seguridad práctica no tienen rivales. Imprimiendo las palabras alegóricas en una tira de papel, desarrollada mediante un aparato de relojería, puede ser confrontado el despacho en cualquier tiempo que se considere necesario. En la América del Norte, por no perder el tiempo esperando y consultando la cinta de papel, recogen los despachos al oído, lo cual suele dar lugar á equivocaciones frecuentes.

Los ingleses son los únicos refractarios al empleo del telégrafo Morse. Usan el llamado aparato de agujas, basado en el experimento de Vesterd, combinando los movimientos de dos barritas imantadas al paso de la corriente, con lo cual se forman signos convencionales que representan letras. Es tan expuesto á equivocaciones como el método de los yankees.

En las vías férreas se usa el telégrafo de cuadrante, el cual puede manejar cualquier mozo de servicio haciendo mover una aguja que recorre las letras del alfabeto, grabadas en un cuadrante, cuyas señales se reproducen en la estación vecina sobre un aparato análogo.

Hoy se cuentan en Europa más de 351.000 kilómetros de líneas telegráficas terrestres; 183.000 en América; 38.000 en Asia; 39.000 en Australia y 13.000 en África, formando un total de 624.000 kilómetros de línea y el doble de hilos metálicos conductores.

Pero no bastaba que los extensos continentes se cruzasen de hilos metálicos, susceptibles de transmitir las frases simbólicas requeridas para las frecuentes relaciones sociales: era preciso llenar ese inmenso vacío formado por los grandes Océanos aisladores. A esta necesidad, creada por la civilización, atendieron la construcción y establecimiento de los cables submarinos. El cable eléctrico se compone de un conductor formado por varios hilos de cobre entrelazados y cubiertos de gutapercha, todo lo cual se cubre á su vez con una capa de alambres de acero, destinada á proteger el conductor de la acción corrosiva y demás peligros del fondo del mar.

El primer cable eléctrico se tendió en 1849 entre Calais y Douvres. En 1858 se colocó por primera vez á través del Atlánt-
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 115

tico, entre Valentina y Terranova, con gran entusiasmo y alegría en ambas potencias unidas, que llegaron á celebrar animados meetings en su obsequio.

Hoy existen más de 560 cables submarinos en todo el globo, con una longitud de más de 65.000 millas geográficas; es decir, que podría envolverse el globo terráqueo tres veces en el sentido del Ecuador.

No dejó de sorprender sobremanera, cuando aún estaba reciente la inauguración del cable trasatlántico, la circunstancia de poderse recibir despachos en América algunas horas antes de ser trasmitidos desde Europa. Poniendo un telegrama en Paris á las doce del dia, por ejemplo, se recibe en Nueva York á las siete de la mañana del mismo dia. Esto consiste en que, distando entre sí ambas poblaciones unos 80 grados, la diferencia de longitud es de cinco horas aproximadamente. De todos modos, constituye uno de los milagros de la electricidad dinámica.

Inventados los sistemas telegráficos que quedan mencionados, el espíritu científico aspiró á otros ideales; se deseaba poder comunicarse por medio del verdadero alfabeto vulgar sin emplear signos convencionales; trasmitir documentos escritos; copiar figuras, dibujos ó retratos; hacer pasar la palabra por el hilo metálico y reproducirla en la estación receptora como si se tratase de un juego de magia. Todo esto se ha ido realizando sucesivamente en nuestros días. Pasemos sobre ello una ligera ojeada.

El telégrafo de Hughes es un verdadero aparato impresor de palabras y de números. En la estación trasmisora, puede enviarse el despacho á la línea con sólo oprimir las teclas de un piano donde están señaladas las letras del alfabeto, algunos guarismos y varios signos ortográficos, todo lo cual se reproduce en la estación receptora sobre una tira de papel convenientemente dispuesta para que los caracteres de imprenta queden grabados como de manos de un cajista.

El 26 de Febrero de 1879, M. Cower mostró al público de Londres un telégrafo escritor, con el cual podía trasmitirse fiel-
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 116

mente cualquier manuscrito ó firma, por complicada que fuese. La experiencia confirmó el anuncio. Varios periódicos y revistas extranjeras reprodujeron un facsímil de las palabras escritas por el receptor; pero el tiempo fue trascurriendo sin que nadie volviese á acordarse del singular invento, que hoy parece olvidado hasta de su mismo autor.

El abate Caselli, después de diez años de constantes trabajos, dió á conocer el pantelegráfo, aparato destinado á reproducir dibujos ó retratos en la estación receptora. En este sistema, el verdadero artista es la electricidad, que imprime en una hoja de papel impregnada de ferrocianuro de potasio las siluetas trazadas en la estación transmisora sobre una placa metálica aisladora. El pantelégrafo se estableció por primera vez entre Amicus y Paris como medio de ensayo. Se comunicó el retrato de la Emperatriz Eugenia con bastante buen éxito. Hoy funciona entre Paris, Lyón y Marsella, con excelentes resultados prácticos. Su mecanismo es muy complicado, lo mismo que el de los dos sistemas anteriores. Solamente con un modelo á la vista, y difícilmente con el grabado, puede comprenderse su descripción.

Llegamos á la Exposición universal de Filadelfia en 1876. Entre la infinidad de máquinas é instrumentos científicos del pabellón telegráfico, se escondía una especie de hongo artificial provisto de un apéndice de alambre cubierto de caoutchouc. Aquel modesto aparato, de tan reducidas dimensiones, debía sorprender la inteligencia de los sabios y la imaginación de los artistas más soñadores: era el teléfono del profesor Graham Bell.

Se compone de una barrita imantada, en cuyo extremo superior está arrollado un hilo metálico á manera de bobina, en presencia de la cual se fija por su borde una delgada lámina de hierro que vibra bajo la acción de las ondas sonoras emanadas de los labios del que habla. Estas ondas, poniendo en movimiento la membrana, ocasionan corrientes inducidas en el imán y bobina, que llevadas por hilos conductores al receptor, son trasformadas en ondas sonoras, reproduciendo exactamen-
Revista de España (1886-11-01 00:00:00), página 117

te la frase, palabra o nota emitida en el trasmisor. El mecanismo admira por su sencillez; pero ¡cuántos trabajos y decepciones antes de alcanzar el resultado apetecido! Mr. Bell estudia y experimenta las corrientes intermitentes, pulsatorias y ondulatorias, de las cuales puede considerársele descubridor. Después inventa y estudia sucesivamente variados instrumentos, con los cuales consigue la reproducción de sonidos musicales. Luego construye otro aparato provisto de membrana, electro-imán y trompetilla convergente, el cual no da resultados para el objeto. Por último, reformando convenientemente esta maquinilla, decidese á probarla de nuevo: coloca uno de los aparatos en el piso bajo del edificio inmediato á la Universidad de Boston, otro en una cátedra del mismo establecimiento. Del primero estaba encargado un discípulo y amigo del físico; del segundo el mismo Graham Bell. El sabio pregunta á su apartado discípulo:

—¿Oye Vd. lo que digo?—Un momento después la membrana del aparato se agita débilmente y llegan á los oídos de Mr. Bell estas consoladoras palabras:—Yes y understand you perfectly. (Sí, le oigo á Vd. perfectamente). El problema estaba resuelto: la electricidad había hablado.

La profunda emoción del sabio no lo incitó, sin embargo, á dormirse sobre los laureles: redobló sus esfuerzos, modificó, corrigió, y pudo dotar al mundo de una de las más extrañas y útiles maravillas científicas.

Después de Bell, multitud de físicos ó electricistas se dedicaron á modificar el aparato electro-parlante: se conocen hoy teléfonos de Edisson, de Breguet, de Cowes, de Trouvè, de Kighi, etc.

Un defecto capital se hacía notar en la transmisión telefónica: la falta de timbre ó aparato avisador, con el fin de anunciar á la persona del receptor la proximidad de un parte.

A este inconveniente acudieron pronto asiduos experimentadores: Mr. Gower proveyó los hilos conductores de un tubo acústico, que haciendo vibrar un sencillo diapasón, avisa en la estación receptora. Mr. Trouvè encuentra más sencillez en el