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rosos á las muchedumbres deshercadas, digan á los demócratas del porvenir: el Estado social que tenéis delante se formó sobre la expropiación del patrimonio del pueblo; las tres quintas partes del territorio de España pertenecían al dominio público cuando salió de las manos de las clases privilegiadas y de las administraciones locales y todo fué á parar á manos de los ricos; nada os han dejado; ni un pedazo de tierra al que pueda aspirar como tradicionalmente le estaba asegurado, el infeliz jornalero.

La historia de ningún país ofrecerá á los futuros agitadores de la especie humana palanca tan poderosa como la que encontrarán los malavenidos con la sociedad que actualmente se edifica, en los sistemas y en los métodos aplicados á las reformas económicas por el partido progresista, métodos que, aunque en lontananza, encierran el temible germen de un socialismo de peor género que el que ha amenazado y amenaza á las demás sociedades cultas.

Los peligros señalados entones, si bien con extrema vehemencia, con íntima y honrada previsión, vinieron más tarde á ser comprobados por la subversión de todo principio de orden, que si bien sólo pasajeramente, por fortuna, prevaleció en algunas de nuestras provincias en 1873 cuando el grito aterrador de ¡reparto de tierras! sonó en algunas comarcas, y sólo llegó á ser contenido por lo que de honrado y de noble hay en el fondo del carácter del pueblo español.

Pero la probabilidad de semejante peligro no ha desaparecido, y antes al contrario, empuja á ello el germén del espíritu socialista que trabaja á las naciones más cultas.

En la vecina Francia hemos presenciado en nuestros días que Cavagnac, caudillo popular y candidato á la presidencia de la República, tuvo que dar la batalla en las calles de París al desbordamiento socialista de los discípulos de Luis Blanc, y en los Estados Unidos se está dando ahora mismo el ejemplo de las pretensiones de un partido que se llama el de los obreros, en pugna abierta con las clases poseedoras; partido que reclama, entre otras cosas, el privilegio de la locomoción gratuita por los ferrocarriles para las clases obreras.
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A la sombra del extemporáneo extra-liberalismo del antiguo tory, y ultra-conservador Mr. Gladstone, en el Norte de Escocia, el proletariado pide que las grandes propiedades territoriales sean repartidas por suertes á los braceros; y en Irlanda, al calor de idéntica escuela, los terratenientes reclaman como suyo el suelo que cultivan, sin haber de pagar renta alguna, ni á los actuales propietarios, ni en su caso tampoco al Estado, si éste llegase, según el primitivo proyecto de Mr. Gladstone, á expropiar, indemnizándolos, á los actuales propietarios.

En una de mis obras tengo dicho que el genio español no se distinguió nunca por grandes inventos en las regiones de lo ideal; pero que la índole de nuestro pueblo ha aplicado siempre con una vehemencia indecible los principios de interés social, cuando una vez llega á apropiárselos, cual lo depone la intransigencia religiosa de nuestros antepasados, nuestro exclusivismo como descubridores en el siglo xvi y la tendencia monopolista, que ha sido la causa principal de que hayamos perdido el dominio de las Américas.

Semejantes divergencias y antagonismos son los que hay que salvar en la legislación que establezca el sufragio universal. Para que los intereses legítimos del proletariado sean debidamente atendidos, no se necesita concederles el privilegio de que dispongan permanentemente de la mayoría por jure propio. Bastará que las clases jornaleras se hallen representadas por un número proporcional de delegados que hagan valer sus aspiraciones y sus derechos.

En Roma antigua, el proletariado votaba en la curia y daba determinado número de representantes á los comicios. La libertad política ha existido en Inglaterra en la forma más lata desde la caída de los Estuardos, y, sin embargo, el Parlamento, por efecto de los privilegios de que gozaban por antiguas cartas pueblas localidades que habían casi desaparecido unas y venido á menos otras, se hallaba en manos de los terratenientes poseedores del suelo en que aquellos lugares existieron; y esta clase de privilegiados, que formaban las localidades designadas con el nombre de distritos podridos, reclutaba la mayoría
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de los Diputados al Parlamento. Mas para contrarrestar ó contener al menos aquellas abusivas influencias, bastaba la voz de la minoría de Diputados que representaban distritos cuya base electoral era amplia. Sobre 150 Diputados de esta última clase refrenaban el ascendiente de triple número de Diputados privilegiados.

Me he preocupado siempre tanto, no menos que de la extensión de la pureza del sufragio, que raro es aquel de mis escritos políticos que de una manera más ó menos directa no se haya ocupado del sufragio electoral y sus aplicaciones.

Al tratar, en mi opúsculo titulado Historia de las elecciones, de las que queda hecha mención, elecciones entre las que figuraban las verificadas en 1839 y 40 en lucha contra el influjo del cuartel general en unión con el partido progresista, y examinando en dicho opúsculo la manera como hubieran podido verificarse unas elecciones que bajo el régimen de la interinidad (1874) hubiesen dado por resultado la expresión legal de la voluntad de la mayoría de la nación, respecto á la clase de gobierno que debería suceder á la jefatura del Duque de la Torre, me expresaba en los términos siguientes:

«Hemos dejado de tratar un punto esencialísimo en el estudio que antecede, punto que envuelve una dificultad, que de no quedar satisfactoriamente resuelta, inutilizaría cuantas disposiciones se tomasen para abordar en términos convenientes la cuestión electoral.

»¿Con arreglo á qué ley deberá procederse? ¿Ha de entenderse como vigente en todas sus partos, y sin necesidad de otras condiciones ni aclaraciones, el decreto de Noviembre de 1868, que establece el sufragio universal? Para resolverlo así, afirmativamente, habría que suponer que despreciamos la experiencia de lo que han puesto de manifiesto las diferentes elecciones que han tenido lugar desde aquel año. La aplicación inconsciente y servil del sufragio universal á la francesa, constituye un plagio que sólo puede explicar nuestro inverterado prurito de copiar á nuestros vecinos en todo y por todo, práctica que venimos pagando hace tiempo bastante cara. Y cuenta, que en materia de sufragio no me retrae de lo existente lo que el princi-
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pío en sí mismo pueda tener de democrático, sino lo que tiene de absurdo. Nada me parece tan legítimo como conceder á un pueblo derechos que necesite, que pida y de los que sea apto para servirse. El día en que los jornaleros de Inglaterra han significado su deseo y dado pruebas de su aptitud para ser electores, la amplitud de franquicia popular ha sido justa y conveniente. Y jamás en ningún caso deben ser diferidas por el Estado franquicias que tengan por objeto la ampliación del derecho común. Pero satorar de prerrogativas que no pide á un pueblo atrasado en instrucción y falto de costumbres políticas, es proceder con imprevisión y sin discernimiento.

»No por esto propondremos que se deseche la base del sufragio, llevado á sus últimos racionales límites. Pero sí queremos que el sufragio universal se entienda á la española, y no á la francesa. El principio de este derecho, no es nuevo en España. Antes que nuestras antiguas instituciones nacionales, que nuestras franquicias populares hubiesen sido suprimidas por el absolutismo, la universalidad de los vecinos de cada pueblo gozaba del derecho de elegir sus concejales y alcaldes, derecho del que no se privaba á ningún español mayor de edad y que, no estando procesado, reuniese la calidad de ser vecino de casa abierta, esto es, fuese cabeza de familia, ó ciudadano con domicilio conocido. Los criados, los proletarios sin casa ni hogar ó viviendo bajo el techo del que les paga el jornal de que comen, no son seres en quienes pueda suponerse una opinión libre, y serán siempre votos dependientes de la voluntad ajena; y el conferirles una franquicia que no anhelan, equivale á dar á los revoltosos, cuando no á los ricos, la pluralidad de votos, provocar la corrupción electoral practicada desde los tiempos de Roma antigua hasta nuestros días. Los cortos ensayos que llevamos hechos del sufragio universal, dan á conocer lo que en punto á comprar votos y á acostumbrar al pueblo á vender los suyos, puede esperarse.

»No es de temer que lo mismo suceda concentrado el derecho de sufragio en los ciudadanos de casa abierta, en los cabezas de familia y en los trabajadores honrados que tienen hogar fijo y conocido. En las villas y lugares de España, entre la población rural, apenas hay jornalero que no llene dicha última condición; y, por consiguiente, respecto á la gran mayoría del pueblo, subsistirá sin alteración el
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goce de la franquicia. En las grandes poblaciones, los que carecen de domicilio propio, de hogar doméstico que los clasifique entre los vecinos de casa abierta, pertenecen las más veces á la clase doméstica y de vagos, que nada se pierde con que dejen de ser electores.

»La cuestión es, por consiguiente, bien clara. Se está en el caso de regularizar el ejercicio del sufragio, no ya con ánimo de restringirlo por sistema, sino de ennoblecerlo, de hacerlo digno de los que son capaces de hacer uso de su derecho.

Poca importancia deberá darse á los clamores y protestas de los que reprochen la propuesta reforma. El país educado y contribuyente la desea, las clases trabajadoras verán realizada por ella su dignidad, y únicamente los agitadores, los cantonales, podrán echar de menos los auxiliares que pierden en la clase de mendigos, de parásitos y de vagos, que forman el ejército de los trastornadores de oficio.»

Aunque escritas hace doce años las observaciones que preceden, nada habrán perdido los lectores con que les haya citado, en apoyo de las dudas que al presente haya que resolver, á efecto de que tenga una aplicación el principio, que no rechazo, del sufragio universal. No ofrece el menor inconveniente hacerlo extensivo en la forma que dejo dicha hasta los mendigos, y por de contado á los domésticos, á quienes he considerado, en lo que dejo antes expuesto, como inhábiles para ejercer su derecho con independencia y discernimiento. Vote en buen hora todo ser humano que no se halle incapacitado por haber perdido ó hallarse suspenso en el goce del derecho común; pero vote en su sección, en su curia y según el procedimiento que sobradamente podrá formularse en términos convenientes, y vengan desde luego á sentarse en las Cortes los delegados de la mayoría absoluta, cuya competencia, si bien he reconocido en los asuntos que interesan á la personalidad del proletario y del jornalero, en nada les atañe tratándose de las leyes que afectan la propiedad, el crédito, las ciencias, la marina, los diferentes ramos de la Administración pública, que en nada se rozan con lo que puede favorecer ó herir derechos personales de las clases proletarias; objeto que plenamente podrá llenar-
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se limitado en proporción razonable al número de representantes del proletariado en las Cortes.

Tampoco estaré de más reproducir en este resumen de mis múltiples contribuciones, en materia de elecciones, lo expuesto en mi último folleto sobre la materia, titulado El cuerpo electoral.—Vicios de que adolece.—Su educación, escrito dado á luz inmediatamente después de las elecciones generales de 1881:

«Para completar lo consignado sobre el espíritu y disposiciones del sistema electoral inglés, es esencial añadir que la formación y rectificación del registro en que se inscriben los nombres y domicilio de los electores no corra á cargo de los agentes del Gobierno ni del Municipio.

»El Tribunal Supremo de Justicia, que, hasta recientemente, se ha conocido con el histórico nombre del Banco de la Reina, nombra letrados encargados de trasladarse al punto cabeza de los referidos distritos los que proceden á la apertura en determinado plazo de los Asises, juicios orales y públicos en los que dan audiencia estos magistrados á los peticionarios, proveyendo sobre las reclamaciones y quejas á que han podido dar lugar los procedimientos, y terminan su cívica misión dando por finiquitadas las listas, en las que ya no es posible introducir alteración alguna.

»No es de ahora, decla, el que yo recomiende un sistema análogo. En los días que precedieron á la elección de las primeras Cortes del reinado de S. M. Don Alfonso XII, y cuando se estaba en la duda de por qué ley electoral se harían, sostuve, en mi opúsculo titulado Principios constituyentes, que la formación y rectificación de las listas se confiasen á magistrados cesantes, ó á letrados que debía nombrar nuestro Tribunal Supremo de Justicia, primera y respetada autoridad judicial de la nación.

»Debo anticiparme á refutar la superficial objeción que pudiera hacerse á la idea de exaltar al Gobierno de toda influencia directa en la confección y rectificación de las listas. De ninguna fuerza se priva á la Corona ni al Estado—en cuyas atribuciones reside la plenitud de poder que pone en sus manos el ejército, la Armada, la Hacienda, la Administración, los tribunales—por el hecho de atribuir á una au-
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pudo hacer otra cosa, á no quedarse soltero ó casarse, ya viejo, con esta ó aquella de sus sobrinas. Pero en Manfredo y René, esto no se explica sino por el orgullo, más que aristocrático, défico y régio. Quieren ser como Júpiter ó como Osiris, ó por lo menos como los Ptolomocos.

Todavía, recientemente, y ya con mayor extensión, claridad y pormenores, este amor incestuoso, entre hermanos, ha sido tratado por Catulo Mendés en su última novela Zo'har.

Pero lo que más nos pasma en el religioso Chateaubriand es el espíritu de soberbia, lo hiperbólico de su pasión, á fin de mostrar que no es un hombre como los demás hombres; que hay en él algo de superior que debe eximirle de leyes y de preceptos, impuestos por Dios y por la sociedad para el vulgo de los mortales.

De aquí la exaltación del amor hasta la más espantosa blasfemia; de aquí el empeño de equiparar el amor, que es, en quien está sano, el instinto hermoso y natural de propagar la vida, en prurito de destrucción y de muerte. René llega á escribir á su querida que, á veces, cuando la estrechaba entre sus brazos, deseaba darle de puñaladas para fijar aquel supremo instante de felicidad en su pecho. Hasta la misma devotísima Atala, que muere virgen y fiel á sus santos votos, echa á perder el sacrificio con estas horribles palabras: «Hubo momentos en que hubiera yo deseado ser en el mundo, después de tí, el único ser con vida; y si entonces hubiera yo sentido que había un Dios que se oponía á mi deseo, destruir á Dios, á fin de precipitarme, abrazada contigo, de abismo en abismo, entre las ruinas de Dios y del universo.»

Si se me dice que todas estas son flores retóricas y declamaciones que en realidad nada significan, Chateaubriand no queda justificado. No vale ir con la retórica tan lejos. La retórica es para sostener y realzar lo natural y lo verdadero, y no lo antinatural y lo falso.

Dicen los positivistas que en el hombre hay dos instintos primordiales que impulsan todos sus actos: uno el egoísmo, y otro el altruismo: el amor de sí propio, y el amor desinteresado,
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toridad independiente, y de origen tan puro como el que forma el arcópago de los magistrados de la nación, que él sea la autoridad independiente, de la que ha de proceder la base en que descanse la sinceridad del uso de derechos que no basta estén consignados en las leyes para que sean respetados, no siendo necesario sobre este punto deber añadir otra cosa más, sino que la legitimidad de un Gabinete constitucional necesita de la sanción de la opinión pública, y esta tiene que poseer una jurisdicción propia que garantice la legalidad de los que han de presentarse en las Cortes como sus mandatarios.

»Diez años ocupó á los ingleses conservadores y liberales (torys y whigs) la confección de listas que respondiesen á los intereses de cada uno de estos partidos. Instado Sir Roberto Peel por sus amigos los conservadores, cuyo jefe era, para que, utilizando las faltas que en la gestión de la cosa pública habían incurrido los whigs, diese la batalla electoral, de la que esperaban salir victoriosos, el prudente caudillo calmó la impaciencia de sus adictos diciéndoles: «Nuestro proselitismo y nuestros trabajos para engrosar el número de los electores, que vamos ganando, todavía no responde á lo que debemos esperar.»

»Obedeciéndole los torys, cedieron, continuando en el Parlamento su oposición de principios, dejando gobernar á sus adversarios hasta que, tres años después, y seguros de poseer la mayoría del cuerpo electoral, dijo Sir Roberto á sus amigos: A la pelea.

»Después de dejar expuestos los medios conducentes á poner las listas á cubierto de falsedades, todavía faltaría algo que hacer, tomando las precauciones necesarias para que las votaciones y escrutinios se hagan con legalidad. Tiempo hace que sobre esto tengo propuesta la manera más llana de obtener el apetecible resultado. Abandono al legislador y á los agentes oficiales la manera de componer las mesas electorales. Para que éstas no puedan falsificar la elección, daría plena seguridad el siguiente método: Diez días antes de darse principio á la votación, los que aspiren á presentarse como candidatos deberán hacer constar, ante el juez de primera instancia del distrito, que son aceptados en calidad de tales candidatos por cierto número de los electores del distrito, por la sexta ó octava parte del número de los inscritos.
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»En el mero hecho de hacer constar dicha formalidad, los que la exhiban deberán ser reconocidos como candidatos legales, y constituida que se vea la mesa, y como quiera que ésta se componga, cada uno de dichos candidatos tendrá derecho á designar un elector de su confianza que, en clase de vigilante y de interventor, se coloque junto á la mesa, pudiendo reclamar la lectura de las papeletas cuando ésta se haga por el presidente ó los secretarios, debiendo, además, ser precepto de la ley que las protestas que estos interventores proferan se inserten íntegras en el acta, so pena de nulidad á su presentación ante el Congreso.

»Estanto el lujo de impudentes amaos que han llegado á emplearse en España en materia de elecciones, que tal vez no basten las precauciones que indico; pues se ha llevado á tal extremo de perfección el descaro y la arbitrariedad de faltar á lo que la ley previene, que hace necesario adoptar antídotos de tan radical eficacia, que inutilicen las arterias de los partidos imperantes. En el ánimo de nadie podrá dejar duda que la sencillez y eficacia del sistema que recomiendo para la formación de las mesas es muy superior al complicado y curialesco sistema de los interventores, al menos en la forma que lo establece el título IV de la Ley electoral reformada, cuyos autores no es dudoso tuvieron á la vista mi libro titulado Estudios Parlamentarios, toda vez que de él tomaron gran parte de lo que en dicha obra propongo sobre el tribunal de Cortes; pero nada adoptaron relativamente al procedimiento á que acabo de referirme.

»Tomadas todas estas precauciones, que alejan la más remota probabilidad de ilegalidad y de fraude en la formación de las listas y en el escrutinio, resta lo más esencial. Para no inutilizar los efectos de lo que precede, sería absolutamente indispensable que, tanto los partidos como los candidatos, trabajen las listas desde que queden ultimadas hasta que llegue el día de la elección. A este efecto, cada partido ó candidato deberá tener designados sus respectivos agentes electorales encargados de recorrer periódicamente el distrito, de visitar á domicilio á los electores, cuidando de moralizarlos, instruyéndolos acerca de sus intereses y de los de la cosa pública, y de los propósitos del partido que representan, manteniendo así un espíritu de propaganda propio á moralizar el cuerpo electoral, ilustrando
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su conciencia y completando en ellos la educación de buenos ciudadanos.

»De trabajo análogo al que dije cuidan en Inglaterra los individuos que se dedican á la profesión de agentes electorales, oficio lucrativo y que en aquel país corre parejas con los de Abogado, Notario y Procurador. Cada aspirante á la diputación escoge su agente electoral, á cuyo cargo corre visitar, catequizar, manteniendo adicta la clientela de su comitente, el que no necesita ocuparse de los que han de votarlo de otra manera que entendiéndose con su delegado, salvo, llegados que sean los días de elecciones, presentarse en su distrito, dar mucho apretón de manos, abrir crédito en las tabernas á los electores, y el día de la apertura de las urnas hacer sus discursos de ordenanza.

»El método es puramente inglés, y no lo considero del todo aplicable á nuestra España. No se hallan, por lo general, nuestros aspirantes á Diputados en situación de destinar cuarenta ó cincuenta mil reales anuales, honorario mínimo de un agente de notoriedad é influjo, que además cobra derechos y gastos sin tasa. Semejante lujo no nos lo podríamos permitir en España, individualmente al menos; pero si se llevarse á cabo la formación del gran Comité electoral, del que me he ocupado, y necesariamente compuesto de delegados de los diferentes partidos, todos ellos podrían tener sus agentes especiales en cada provincia, que desempeñase á la vez el papel de Letrado y de Espolique de los electores de su grey, por cuyo medio se lograría mantener la necesaria regular comunicación entre los representados y el representante.

»Por procedimientos de esta clase se conseguiría el grande objeto de derribar por su pie las elecciones mentira, debiendo considerar como tales las que pudiesen ser producto de torpes manejos ó de una vituperable presión oficial, en cuyo caso se encuentran todos los centros de pandillaje habidos y por haber.

»Los hombres llamados á organizar esta cruzada de moralidad y de público interés empezarán siendo una minoría que, por su notoriedad, por los servicios que sus hombres hayan prestado al Estado, por su posición social, posean elementos propios para presentarse ante el cuerpo electoral. Pero si los buenos y los sanos acaban por