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ninguna especie. Mas por desgracia, á pesar de la noción de lo bueno, de todos conocida y sentida, el mal se da, y aunque se ha pensado siempre en remediarle, parece que tan loable fin lleva aparejado el dón de la fatalidad para no poderlo conseguir. Hoy mismo, y haciendo alarde como se hace, de mayor cultura, y de los progresos de las ciencias sociológicas, no hay cerebro humano que no tenga latente en si el estudio de los defectos sociales, para estudiarlos y aplicarles remedios: en esta ocasión nos ocupamos de uno por naturaleza grave y trascendental; ¿y qué sucede? Pues acontece que, como á todos interesa, cada cual discurre un procedimiento, lo siente, cree que sería la mejor panacea para curarlo, y, sin embargo, queda la duda de si será todo lo bueno que fuera menester. Además, como el dominio del mundo no es de uno solo, cabe únicamente que el pensador más ó menos grande emita una idea; porque la humanidad, teniendo las suyas y la razón para discurrir sobre lo que se le propone, no es fácil que se identifique con aquélla y sea la norma única aceptable: vienen á seguida de ser enunciada los distingos y la crítica, y acaba la tal idea, ó por hacerse algún camino, no el suficiente para imperar en todas partes, ó por pasar de moda y sumirse en el olvido. Y es que, como á pesar de la solidaridad de los intereses, hay el interés individual, egoista en demasia en su esfera propia, de este egoísmo nace la oposición entre los particulares mismos, y como consecuencia entre las clases, cuando los de una de ellas se ve amenazada por los de la contraria, renaciendo entonces la solidaridad que todo el mundo conoce. Ese antagonismo de los intereses de clase, es precisamente la clave en que se ha de buscar la razón que explique la constante y repetida producción de teorías sociales, ya políticas ó morales, que desde los primeros tiempos de la humanidad vienen alimentando la lucha de la vida pública sin que se haya tenido la dicha de llegar á un punto en que converjan las diferentes miras. Esto es por un lado.

Por otro, no hay que desconocer nuestra imperfección y lo limitado de nuestra inteligencia y de nuestra fuerza. Por eso
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se comprende, de una parte, la superstición y el error que, subyugando las inteligencias, no da paso á la reflexión fría y desnuda de toda preocupación, ni tampoco ésta la podemos hallar en los pueblos, ni aun en los individuos, dejada de influir de ciertos prejuicios que la dirijan por torcido camino; y es porque la vida psíquica no es completa ni uniforme sin creencias emanadas de alguna determinada fe. Así se explica que el Cristianismo, inspirado por el mismo Dios, con ser su doctrina, por lo tanto, perfecta y de una moral sublime que ha podido hacer del mundo un solo hombre, no sea por los mismos cristianos aceptada en su totalidad; que dentro de los mismos católicos haya entendimientos preocupados y aun con supersticiones y que, siendo tan excelente, no la admitan, sin embargo, los pueblos que pertenecen á la de Mahoma, Budha y demás dogmatizadores, ni los pueblos que sin legislador religioso profesan una idolatría y un panteísmo más ó menos grosero, pero en armonía íntima con sus prejuicios y mancha de ser.

Dada, pues, la falta de libertad en el agente que lo expuesto le produce para poder discernir, y conocida también la poca libertad que deja á la razón la influencia de la fe recibida y entrañada, véase si es asequible, posible ni realizable llevar al pleno y cabal entendimiento de la humanidad una idea económica ó de otra especie que sea universalmente sentida y practicada. Esto es imposible, y la historia lo demuestra.

Y, por último, nos asalta en el camino de las reformas y en el plantacimiento de las teorías y procedimientos económicos, más que en otros, las leyes de la naturaleza y sus efectos. Así vemos que, tras período de paz y de florecimiento de algunos años, el equilibrio se altera por más ó menos tiempo, por causa de una sequía prolongada que anula la producción de cereales y de otros elementos y primeras materias que sirven á las industrias que producen artículos de primera necesidad, pues vemos que los ganados no tienen pastos, y de ello nace la carestía de las carnes y de las lanas; que las olivas y la vid no dan fruto; que las corrientes de agua se aminoran y pierden la fuerza motriz las industrias que de ellas se valen con gran eco-
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tos, pero si una hermosísima granada abierta; que el zumo contenido en sus rojos granos proviene, en sentir de unos, del cuerpo de Eteode, y en sentir de otros del cuerpo de Menaecée el suicida; extrañas especies bastantes en sí á presentar el granado, aun á los ojos del menos observador, con esmaltes parecidos á aquellos con que se muestran los árboles pobladores del Edén terrenal.

Pero aún hay más. Mientras en Turquía los granos desprendidos de una granada contra el suelo rota indican á la esposa amante el número de hijos por venir, en Dalmacia el futuro cónyuge emplea original metáfora á la solicitación y demanda para si de la mujer predilecta de su corazón, pues dice, dirigiéndose al padre de la novia, cómo desea trasplantar á su propio jardín las hermosas flores rojas del granado hasta aquel entoces erguido en el huerto paterno, y todavía cambia, algunas veces, la palabra flores, por la palabra granada. El sabio catedrático del Instituto de Florencia Angelo Gubernatis, en la pág. 168 de su magnífico libro titulado La Mitología de las plantas, trae la picareseca napolitana canción que reproducimos, porque guarda mucha analogía con lo apuntado por Usener respecto á las costumbres dálmatas:

«Seunu picciottu campai 'nnamuratu,
Amai 'na donna é nun la potti aviri,
E di la pena ni cascai malatu,
Idda lu sappi é mi vinni á vidiri;
Ntra li mauzzi mi purtau un granatu,
Ntra lu so pettu dui puma'utiniri.»

Pero sin acudir á ninguna de estas regiones del Oriente, ni siquiera á la Persia, bajo cuyos cielos espléndidos y á la influencia de cuya dulce temperatura crece y se desarrolla exuberante de vida como en ninguna otra parte del planeta, podemos hallar ejemplos vivos que testifiquen la importancia del granado en la mitología vegetal. Nos basta reproducir una leyenda antigua, cuyo argumento no es otro que el cuento mi-
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nomía; en síntesis, que se paraliza el manantial de las subsistencias ó se aminora considerablemente. Otras por causa de una epidemia, de una epizootia; por mil causas, en fin, no previstas y que sorprenden á las naciones en indeterminado período de su vida.

Esta consideración acerca de los fenómenos naturales—se dirá—es precisamente la razón de la necesidad de procurar medios previsores, y no debe aducirse para probar, cual se quiere pretender, lo contrario de lo que quiere ella decir por si; aún se añadirá: por lo mismo que el hombre no puede ser confiado, por consecuencia de esos trastornos naturales, debemos buscar medios de prevenirnos contra ellos y hacer á la sociedad previsora.

Es cierto; pero no dejamos de tener nuestra razón para alegar esa como una de tantas de las que hacen ineficaz la tendencia previsora del hombre y los medios que puedan proponerse en gran parte para evitar un mal social ó el mal de que nos ocupamos. Y es porque hay que reparar que, el hombre, en tanto puede prevenirse en cuanto no le falten los medios ó elementos precisos para suplir la falta de normalidad en el proceso de la naturaleza; así, por ejemplo, una sequía por un año puede contrarrestarla la previsión de haber acaparado lo suficiente ante esa eventualidad; el segundo año no sería difícil soportarla con ayuda del vecino pueblo y haciendo uso de los medios que no haya destruido la misma naturaleza con su persistencia en no lllover; pero al tercer año puede suceder que el canal se seque ó no sea suficiente, y además que el pueblo que experimente la sequía, si es esencialmente agricultor, no gane lo necesario para adquirir el trigo de los pueblos más favorecidos del cielo.

Resulta, por tanto, que el esfuerzo de la razón humana introduciendo medios para evitar un mal, es impotente para concebirlos perfectos ó de universal reconocimiento y aplicación por su bondad; que la naturaleza humana y los intereses de clase se oponen á admitir, aunque los medios fuesen del todo perfectos, su aplicación, ya por error, ya por egoísmo; y que la misma naturaleza, siendo pertinaz ó excesivamente violenta en
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una alteración de su proceso diario, es sobradamente impotente y cuérgica para hacer ineficaz el trabajo y la energía del hombre.

Mas no desconfiemos de la potencia de la razón humana, porque si no es perfecta en sus concepciones, es perfectible; alentemos á los hombres de buena voluntad y de amor al prójimo á que sigan su trabajo laborioso de investigación, que al fin, lo bueno que cada uno diga se unirá con lo de otro y se formará un cuerpo sano de doctrina y de práctica saludable. No nos preocupemos con exceso, por otra parte, de los defectos de la naturaleza humana ó sociales, porque éstos se gastan al roce con los desengaños y al empuje de las convulsiones populares, que hacen meditar más desinteresadamente. Tampoco desconfiemos de la normalidad del mundo material en su fuerza de producción, y creamos firmemente que, si las sequías suceden y las epidemias y las epizootias se producen, son pasajeras por extremo.

Y ante tales consideraciones, digamos que los medios de evitar la carestía de las subsistencias no son sino los siguientes, á nuestro entender:

1.º El estudio y realización de las construcciones hidráulicas y de transporte que en momentos de sequía, que es la gran desgracia que hay que combatir sin descanso, den á los campos agua suficiente para producir lo que la lluvia, y salida á los productos.

2.º El estudio de las verdaderas y más abundantes producciones que el suelo y la industria pueden dar con grandísima economía y ventaja sobre otras naciones.

3.º El empleo de los capitales particulares á esas empresas que son de suyo muy reproductivas, por la influencia de la esperanza de una recompensa debida y por la garantía de la seguridad individual y de la propiedad.

4.º El libre cambio, que nos daría la facilidad de proveer á una escasez cualquiera; y si aquél no era universal, la realización de tratados de comercio, como queda dicho en otro lugar.

Ahora, hagamos algunas reflexiones sobre estos medios pre-
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ventivos, que en la práctica producen además consecuencias para promover la baratura, de que nos haremos cargo en el capítulo siguiente.

Hemos apuntado como primer medio las construcciones hidráulicas y de transporte, no sólo porque su grandísima eficacia embarga constantemente nuestra inteligencia, que cree que con ellas todo estaría arreglado, sino porque su importancia, como vamos á demostrar, le da preferencia sobre cualquiera otro de los dichos ó que pudieran imaginarse.

Y con efecto; hablar de subsistencias, pensar en su precio y á seguida considerar acerca del medio en que se producen, es toda una serie de sensaciones conscientes, cuya íntima relación las hace inseparables ante la meditación. No deja tampoco de influir en ello el hábito de no ver en nuestra patria otra esperanza ni otro consuelo á los males de que hablamos que el cielo abrumado de voluptuosas nubes y la tierra holgazana que espera la ayuda de copiosa lluvia para poner en funciones su energía productiva. Mas tal esperanza y tal consuelo tiene su razón de ser, y está evidente. Las subsistencias todas, sin excepción, salen y se deben á la tierra; y como esto, al par de ser así se hace evidente en pueblos que, cual España, esa es su mayor fuente de riqueza, dicho es sin que por esto se nos créa fisiócratas, que á la tierra debemos enderezar nuestra primera mirada, para inquirir qué auxilio podíamos prestar á su natural energía, á fin de excitar, de igual modo que nube abrupta que se desgaja en chorros de cristalinas y trasparentes gotas de agua, la virtud reproductiva de tan pesado y portentoso elemento.

No vamos sobre este punto á emitir ideas propias ni nuevas: sabemos que de él se ha escrito y declamado mucho, y que es una idea palpable y sentida por todos los pueblos, que la tierra produce con el auxilio del agua; que sin ella es infecunda, y que un sistema de canales de regadio asegura las cosechas de todas clases, produce pastos para el mantenimiento de ganados y convierte los arenosos y cálidos desertos en bellos jardines y en fuentes de riqueza. También es conocida la ventaja de las vías de comunicación, porque sin ellas la humanidad de un es-
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pacio no puede satisfacer sus necesidades con los sobrantes de otra: por eso ha desaparecido en nuestros tiempos aquel antiguo azote conocido por «la hambre», y mediante á los buenos caminos y medios de transporte, las sociedades todas descansan tranquilas, porque desaparoció el temor de aquella calamidad pública.

Sólo nos concretaremos á recomendar con todo nuestro más tenaz empeño que, acerca de tales construcciones, y, sobre todo, de las hidráulicas, que son las más abandonadas, se piense mucho y á cada momento por los gobiernos y particulares, y que aquellos amparen incondicionalmente, sin contemplación á consideraciones de ningún género, todos los proyectos que acerca de tales obras se puedan presentar ante su consideración; porque una vez construídos, tendrá la recompensa, hasta con usura, de su noble apoyo, pues los canales de regadío son productivos y la base de inmensa falange de producciones nuevas ó más abundantes, y de industrias y manufacturas nuevas también. Y alentamos de igual modo á los particulares á que destinen sus capitales á esas empresas constructoras, porque en ello tendrán la doble ventaja de obtener un interés mayor y más seguro y una garantía del capital, porque su empleo está en una cosa preexistente y de valor reconocido é intrínseco. Por este camino, fácil es ver en lontananza al país convertido en un inmenso vergel lleno de toda clase de producciones abundantísimas, y prevacida la fatal desgracia que amaga aún á los pueblos, siquiera sólo sea con un alza en los precios de las subsistencias que le mortifica y le entristece. Seguramente que entonces, fácil sería, dejaríamos de tener esas inmensas corrientes de agua que, cual sistema arterial de nuestro organismo, surcan por do quier el territorio; pero no nos apesadumbrémos por ello: no desaparecerían nunca en su totalidad, porque el cielo quizá entonces nos sería más propicio por propias leyes naturales, y si acaso no lo fuera, entendemos que tales corrientes, así como hoy discurren, no dan ventaja alguna, salvas notables excepciones, que deben servir de estímulo y modelo; y siendo por sí benéficas cuando se las.
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emplea, cruel instinto es el que permanece ocioso sin ir en busca de su inmediato empleo.

Creo que no necesita este punto mayor explicación para comprender la trascendencia grande que tiene en el precio de las subsistencias, puesto que es evidente que previene efectos de sequía por no ser propicio el ciclo, y trae la baratura en todo caso, por la abundancia de aquéllas que arrojaría coordinando con buenas vías de comunicación y medios adecuados de transporte, como hoy, por fortuna, se van teniendo. Si un ejemplo gráfico fuese necesario para completar las indicaciones que van emitidas en nuestra patria, lo hay elocuente en demasía. Nuestras provincias de Levante, y con especialidad Valencia y Murcia, son los jardines de España, y los mercados más próximos, y hasta el de Madrid, están por ellos abastecidos en gran parte de mercancías: los mercados extranjeros también saborean sus delicados y óptimos frutos. En cambio el centro de nuestra España, que lo ocupan las provincias de Ciudad Real, Toledo, Albacete, Cuenca y parte de la de Madrid, está convertido en un erial infecundo y haciendo el papel del Sahara africano, no por su naturaleza; al contrario, tan extensa región tiene tierra fructífera y condiciones tan peculiares y raras para producir buen trigo y excelente vivo, que no hay sino examinar esos productos donde la mano del hombre ha alcanzado; lo que le falta para ser tanto como Levante, no es otra cosa que aprovechar las abundantes corrientes que la surcan, á lo cual convoca en demasia lo horizontal y tersa de su superficie para que, poblada de lavegetación necesaria, desaparezca su aridez y la desplorable desnudez de su extenso horizonte.

No es menos importante para la prosperidad de los países el estudio de sus condiciones naturales, zoológicas, botánicas y mineralógicas. No deben empeñarse sus pobladores en hacer que el suelo se distraiga en producciones del reino animal y vegetal que no guarden perfecta armonía con las condiciones climatológicas y la energía especial del suelo; eso sería ir contra las leyes naturales y perder el tiempo y el capital; porque aunque con esfuerzos se consiguiera aclimatar en nuestra Ga-
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licia el café, por ejemplo, no sería su producción tan delicada y abundante como la que se obtiene en su zona ingénita. Semejantes producciones, ni valdrían, ni aun siendo medianas podrían sostener una competencia, de donde vendría el mal de gastar improductivamente un capital y de apartar á éste dé su empleo lucrativo y reproductivo. Sobre este punto y la explotación de los criaderos minerales, afortunadamente no hay que insistir para procurar remedios porque relacionado íntimamente con el interés individual, éste se preocupa de ello, y vemos con satisfacción que se marcha por buen camino; pero no obsta esto para que digamos que, al alabar la conducta que se observa, notamos, en punto á los productos mineros, atraso en la industria y manufactura indígena ó nacional, puesto que los vendemos en bruto para luégo comprarlos fundidos y convertidos en artículos de comercio: eso vale á los extranjeros lo mismo que si ellos tuvieran las minas en su país y considerarnos como desposoríados de tan preciosos bienes naturales. Forzoso se hace, siquiera por honra nacional y por amor propio, que nuestros compatriotas se preocupen más de ese fenómeno y que se despierte el amor á los estudios mecánicos e industriales, para que desaparezca tan deshonroso tráfico y se abra á tanta juventud ansiosa de trabajar con lucro y dignidad un nuevo horizonte á sus estudios y actividades que, mejorando su situación, dé á la patria esos nobles hijos del trabajo manufacturero, que es el que viene sosteniendo el orgullo y poder de la alta Inglaterra, de la majestuosa Alemania, de la rica Bélgica y de la podrosa Francia, trayendo además los beneficios de que hablamos cuando en anterior capítulo nos ocupamos del salario del obrero y del medio de mejorar su situación relativamente con las subsistencias. La trascendencia de lo expuesto en estas consideraciones sobre el verdadero trabajo y producción que corresponde á cada nación ó porciones de ellas en el precio de las subsistencias, parece evidente; conseguido tan esencial fin y caminando la nación por ese camino, producirá en determinadas especies mucho más de lo que necesite; eso será causa de contener la carestía en los productos;
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con el exceso podrá ir á otros países en busca de los que demande, y podrá adquirirlos donde más económicamente los encuentre.

Del tercer punto señalado poco diremos, porque lo hemos relacionado con el primero al desenvolver este, y por eso nos concretamos á pedir á los gobiernos y á acosejar á los hombres que, si la nación ha de moverse con desahogo y en todo su vigor y energía propias, es preciso que desaparezca de las conciencias el miedo de perder los capitales por no haber la seguridad necesaria en su empleo y circulación. Ese temor, que con grandísima pena lo digo, hay muy arraigado, no sólo en España, sino el extranjero, es la mayor calamidad y la más grande desdicha que puede subyugar á un país, porque en él no hay, no puede haber expansión ni confianza, y al faltar ésta, toda iniciativa se desvanece y la atonía y el tedio es la norma forzada de los capitales que desaparecen de la circulación, que se ocultan, que no producen, y que al causar mayor aflicción por su falta de ejercicio, viene al país su ruina inevitable. Es de una trascendencia enorme la desconfianza en el empleo de los capitales, no sólo para el precio de las subsistencias, sino para todo el organismo y vida social, porque falta una de las dos ruedas que conducen el movimiento económico; queda sola la del trabajo, pero aislada y tan flaca, que ni un momento puede conducir aquel movimiento y orden, por la pesadumbre y estorbo que á su ejercicio encuentra en el mismo momento. Urge, y esto es de actualidad, que poniendo todos algo de nuestra parte, y más los gobiernos, pero trayendo sobre todo la cultura de que en otro lugar hemos hablado y la buena y acertada distribución de las profesiones, que se remedie tan pestilencial efecto; que viva pronto en las conciencias con fuerza irresistible á toda mala pasión y á todo vicio la noción de la buena fe en todos los hombres, y que éstos se traten como hermanos de verdad, y no como enemigos ni como explotadores los unos de los otros.

Quédamos decir algunas palabras sobre la influencia del libre cambio, y de los tratados de comercio, como supletorios de él, en los precios de las subsistencias, como medio de evitar la carestía.
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Es sencillo el mecanismo que rige en el modo de proveer á las necesidades, y evidente la relación de los países en los precios de las mercancías en los dos casos que pueden ocurrir, que son: que todos tengan libertad de comercio, ó que algunos tengan aranceles en las aduanas.

En el primer caso, la nación que concibe como posible una crisis económica en si misma, ó que la sufre, provee al mal, como cuando no produce determinadas especies, comprándolas en otras, donde las halla más económicas sin traba alguna fiscal. En el segundo caso, si el tratado de comercio cuadra á su necesidad, hace uso de él y se halla en el caso de la libertad: si no le hay ó no le conviene, va donde pueda encontrar ventaja, y entonces, como en el caso primero, sale del apuro airosamente; porque teniendo en sus leyes la libertad de comercio sancionada, no halla remora á sus demandas. Costarále trabajo seguramente y disgustos resolver el problema si tuviera aranceles protectores, como los otros países, porque entonces aquéllos le exigirían la recíproca concesión, y vendría la queja y la alarma de los intereses amparados en los aranceles protectores que se les dejaba al descubierto y al azar de una competencia brusca y repentina, lo cual, en verdad, no sería del todo justo, mas que fuese conveniente á la necesidad que demandaba remedio.

De modo que, como medida preventiva eficaz, siempre dispuesta á servir de contrapeso á la carestía de las subsistencias sin peligro para ninguna clase social, industrial ó manufacturera, es, sin disputa, el mejor el libre cambio en nuestra nación, tengálo ó no otra ó las demás, y los tratados de comercio como supletorio de aquél con aquellas que, no teniéndolo, puedan convenir ó servir de mercados á nuestros productos; porque las subsistencias que demandemos en ambos casos, se obtendrán en condiciones normales, lo más económicas que se hallen y sin quebranto para ninguna clase productora del país, sino con ventajas para todas, porque todas, sin excepción, son consumidoras de ellas.

Bartolomé Montes y Almansa.

(Concluirá.)