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empezó á ser, siguiendo en la descripción de sus metamorfosis casi las mismas etapas que señala la ciencia moderna.

Durante infinidad de siglos, los átomos ensayaron infinitas maneras de combinarse, hasta que apareció un confuso globo, una masa informe, que se fue ordenando y regularizando, separándose unas partes de otras para ocupar las más pesadas el fondo ó núcleo de la tierra, en tanto que las más ténues ó ligeras volaban á la superficie para constituir el mar, la zona del aire y más allá el ether impalpable. En esta disposición las cosas, empezaron á nacer la hierba y pequeño césped, que más tarde vieron crecer á su lado los primeros árboles, cubriéndose con el decorso del tiempo la tierra de frondosa vegetación.

Por lo que toca al reino animal, le asigna también por origen la generación espontánea, de una manera parecida—dice—á lo que ahora acontece con los gusanos y otras clases de insectos, que nacen de la corrupción. Entonces la tierra estaba dotada de un calor y vitalidad que la hacían capaz de producir directamente la vida organizada, y la produjo primero en las especies inferiores del reino animal, y finalmente en el hombre primitivo, que encontró en la tierra una madre común que le alimentaba con su jugo y le cubría con su hierba, como después lo alimentó y le cubrió su madre propia. Al fin la tierra se cansó de producir, como la hembra cuando llega á cierta edad, y la generación de los animales no se ha hecho más en esta forma, sino en la que estamos presenciando.

Es curioso ver desde luego cómo explica el poeta el desenvolvimiento de la humanidad y la marcha de la civilización. Nada descuida en este estudio: el lenguaje, la invención del fuego, la invención del bronce, del hierro, del oro y otras cosas en que no se habían fijado nunca los sabios hasta nuestros días. La naturaleza dió al hombre la facultad de hablar, y habló, como el pájaro canta, mujer el buey ó relincha el caballo. La naturaleza mostró al hombre el fuego en los espontáneos incendios de los bosques y en el choque de los pe-
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dernales, con lo cual el hombre tuvo bastante para producirlo artificialmente, y las necesidades de la vida le obligaron á buscar elementos más consistentes que la madera ó la piedra, hallándolos en este orden: bronce, hierro y oro, que dan nombre á las sucesivas edades del mundo.

Á pesar de esta laboriosa sucesión, calcula el poeta que el mundo no es muy viejo, y se funda en que ningún poema hay escrito de lo que sucedió antes de la guerra de Troya, y que es conocido el origen de casi todas las invenciones. ¿No hubieran dejado testimonios de sus hechos, caso de haber existido mucho más antiguas generaciones? De lo cual deduce que el hombre es nuevo en la superficie de la tierra.

El gran problema, la verdadera dificultad que encuentra en su camino, como todos los que han querido explicar el mundo por la teoría materialista, es el fenómeno de la vida en sus distintas manifestaciones, mayormente en la suprema, que es la inteligencia. A descifrarlo consagra una buena parte del poema, empleando en ello toda la sutileza del talento, todos los recursos de su imaginación, auxiliados por los trabajos de sus ilustres predecesores, principalmente de Epicuro, de quien se declara, más que discípulo entusiasta, casi adorador.

El punto de partida de sus elucubraciones es la actividad ó movilidad continua de los átomos. Partiendo de la observación vulgar de las pequeñas partículas que se agitan incesantemente en el aire iluminado por un rayo de sol, se eleva á una generalización, por la cual afirma que los átomos más sutiles é invisibles gozan del don de la movilidad perpétua con mayor motivo, y son el origen del movimiento continuo, y aun de la vida que vemos en el universo. Omnia principia rerum, dice, moventur continuo. Ubi illa (natura primorum) cernere jam nequeas, motus ibi surgere debent. Non omnis motus á causa, sed á principiis rerum; y en otras formas y maneras repite el mismo pensamiento capital, que opone sin cesar al pensamiento aristotélico de que todo movimiento tiene una causa externa ó un motor; teoría que
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condujo al filósofo griego por una serie eslabonada hasta la primera Causa ó Motor supremo, principio y razón del universo.

Estos primeros principios, que el poeta no vió, pero que supone como fundamento de su doctrina, no son idénticos ó homogéneos, sino que están dotados de distinta forma ó figura, correspondiente á sus diferentes propiedades, idea que expresa en estos y otros parecidos versos:

    . . . . . principia rerum non sunt
Pari filo similique affecta figura.
    . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Esse igitur genere in guovis primordio rerum
Infinita palam est, unde omnia suppeditantur.
    . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nihil esse in promptu quorum natura tenetur,
Quod genere ex uno consistat principiorum,

con lo cual se explica que estos principios invisibles de las cosas, en su infinita variedad, hayan dado lugar á las infinitas especies que pueblan el universo.

No necesita más datos el poeta-filósofo para darse razón del origen de la vida. Estos átomos invisibles ó primeros principios de las cosas, forman primero una sustancia activa y sutil, parecida á lo que llamamos electricidad, calor, magnetismo (materia continua), y forman además gérmenes ó principios, que son el resultado de distintas formas de átomos primitivos, combinadas en un solo sujeto (materia discreta), y á estos es á quienes atribuye inmediatamente la vida.

El tipo de la vida lo estudia directamente en el hombre, suponiendo que, respecto á las especies inferiores, se puede deducir por analogía. Cuatro son, según él, los elementos constitutivos del alma: el viento, el vapor, el aire y otra incógnita que no puede descifrar, aunque de naturaleza también corporal. No se halla situada el alma
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en todo el cuerpo, como la pusieron algunos filósofos, sino en el pecho, constituyendo el centro y principal motor de la vida.

    Seu caput esse quasi, et dominari in corpore toto
    Consilium quod nos Animum mentemque vocamus
    Idque situm media regione ni pectoris haeret.

Sin embargo de ser Lucrecio materialista decidido, supone, á la manera de los animistas, que el alma es diferente de la vida, aunque estén íntimamente unidas, denominándolas respectivamente con las palabras Ánimo y Ánima, y atribuyendo al primero el dón de pensar, sentir y querer, en tanto que á la segunda le corresponden las demás funciones de la vida inferior. Una y otra, no obstante, son corporales «á la manera—dice—del olor que se desprende del cuerpo oloroso ó del vapor invisible que se levanta del agua,» aunque este desprendimiento no se verifica en el viviente hasta la muerte:

    Est igitur calor et ventus vitalis in ipso
    Corporae qui nobis moribundos deserit artus.

La diferencia entre esta teoría y las espiritualistas en sus varias clases religiosas y filosóficas consiste, más bien que en la constitución íntima del alma, en la negación de una vida ulterior; pues afirma el poeta que ésta es imposible, habiendo sido hechos ambos elementos humanos para vivir compuestos y ayudarse en sus funciones; de manera que, separados, ni es posible al cuerpo ejercer sus funciones materiales, ni al alma las suyas, que necesitan una intervención corporal. Una vez separados, pues, se desvanecen, volviendo respectivamente al gran depósito de la naturaleza á confundirse con los elementos afines que componen la creación; lo pesado con lo pesado, lo ligero con lo ligero y sutil, esperando á formar parte de alguna otra personalidad ó organismo viviente.
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En este punto no se le ocultó la teoría que los físicos desarrollaron más tarde de la transformación. Aunque no alcanzó á prever el transformismo de las especies, inventado por Darwin, habla profusamente de las trasmutaciones de la materia, advirtiendo que la naturaleza realiza una perpétua evolución, por la cual el pasto se convierte en ganado, el ganado en hombre, y vuelve por una rotación incesante éste á convertirse en hierba, que absorben otros vivientes, no quedando en el fondo de esta metempsicosis universal otra cosa que materia en eterno movimiento, sin aparecer el alma espiritual en parte alguna.

Este fué su ideal, su aspiración suprema, borrar el alma, la vida futura y la divinidad. Satisfecho con sus indagaciones y creyendo haber explicado satisfactoriamente la estructura general del universo y el fenómeno de la vida con el solo auxilio de los átomos y los primeros principios de las cosas, exclama, lleno de contento:

                ................. natura videtur
Libera continuo, dominis privata supernis,
Ipsa suá per se sponte omnia dis agere express.

Pero le quedaban todavía una porción de fenómenos físicos que iluminar á su manera con la acariciada hipótesis, y se esfuerza en hacerlo en su último libro.

En él trata exclusivamente de meteorología, explicando brevemente la naturaleza del trueno, rayo, relámpago, huracán, lluvia, nubes, terremotos, añadiendo algo sobre el mar, crecientes periódicas del Nilo, el averno, las aguas termales, el fluido magnético, la peste y otros hechos de menor cuantía. Por esta sencilla enumeración, se echa de ver el espíritu investigador del gran poeta, que si por su estro y sonante número puede colocarse entre los más favorcidos hijos de las Musas, por su espíritu de análisis y observación
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resulta un verdadero profeta de las ciencias naturales modernas y un ejemplar anticipado de estos hombres incansables que han arrancado casi todos sus secretos á la creación.

En todos los puntos antes citados se acercó á la realidad, si no logró descubrirla por completo. No conoció bastante la naturaleza de la electricidad, ni su doble carácter de positiva y negativa para explicar el rayo, pero llegó á presentir que era el choque entre dos nubes de desigual densidad que daban lugar al desprendimiento de un fuego especial, que unas veces pasa de una á otra, y otras cae en la superficie de la tierra. Las nubes y la lluvia son fenómenos que explica perfectamente, cual puede hacerse á la luz de los conocimientos modernos. Los volcanes son objeto de su inquisición y le sugieren teorías é hipótesis aproximadas á las que todavía privan para darse razón de estos formidables fenómenos. El desprendimiento de grandes masas subterráneas, la circulación de aires interiores, el fuego, son las suposiciones principales que aventura, sin llegar á fijarse en ninguna especial, como no ha podido hacerlo á estas horas la ciencia. De las periódicas avenidas del Nilo, dice lo mismo que han demostrado los hechos, señalando su causa en las lluvias tropicales, que se reproducen constantemente en los nacimientos de dicho río. La aguja imantada ó magnética es comprendida por él con el auxilio de los átomos y el vacío, que determinan una corriente invisible, capaz de arrastrar al hierro entre sus ondas, ni más ni menos de lo que dice hoy mismo la ciencia. Igualmente busca el origen, el asiento y el medio de propagación de la peste, encontrándolos primitivamente en el aire, aunque luégo pueden servirla de instrumento de transmisión los vestidos y demás utensilios humanos.

Con estos descubrimientos creo haber demostrado que la humanidad ha de sacudir el temor de los dioses, á quienes se suponía origen de los grandes azotes que la afligen, y robustece su raciocinio con otras pruebas de que tales fenómenos no son obra de seres sobrena-
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turales, de las cuales daremos por muestra la siguiente, que al propio tiempo dejará admirar la hermosura de sus versos.

Quod si Jupiter atque alii fulgentia divi
Terrifico quatiunt sonitu cabestia templa,
El jacinti ignes quo cuique est cunque voluptas.
¿Cur quibus incautum scelus aversabibe numque est
Non faciunt icti flammas ut fulguris edant
Pectore perfixo, documen mortalibus acre?
El potius nullae sibi turpis conscius rei
Volvitur in flammis innoxius inque peditur
Turbine cælesti subito corruptus et igni?

II

Critica.

Hemos expuesto el argumento del gran poema, uno de los más originales, si no el más original y atrevido que se registra en los fastos literarios. Se comprende que Hesiodo sacara grandes recursos poéticos de las viejas teogonías orientales, ó que Virgilio encontrara ocasión de pintar inmortales cuadros al dar reglas de agricultura que le colocaron en medio de las pintorescas escenas de la naturaleza; pero lo que constituye un verdadero prodigio de ingenio y arte, es que las abstractas doctrinas de una escuela filosófica hayan podido ser expuestas en una forma constantemente poética, y que, sin perder de vista un objetivo de carácter casi puramente metafísico, se haya podido desplegar inmensos recursos de imaginación y hacer gala de facultades poéticas y riqueza de lenguaje que tal vez nadie ha ostentado con tal abundancia en los antiguos ni en los modernos tiempos.
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bitantes, las que más se aproximan á Madrid son Sevilla y Cádiz. Las demás quedan á muy larga distancia, como puede verse á continuación:

    NACIMIENTOS ILEGÍTIMOS

    Promedio anual.
    Por 100 nacimientos.

    Granada
    791
    31,1

    Madrid
    300
    25,3

    Sevilla
    889
    20,0

    Cádiz
    271
    18,9

    Zaragoza
    394
    13,0

    Barcelona
    900
    11,7

    Valencia
    502
    10,4

    Valladolid
    230
    9,8

    Jérez
    161
    9,7

    Cartagena
    225
    7,6

    Málaga
    320
    7,6

    Palma
    77
    4,9

    Murcia
    143
    4,3

    Lorca
    105 (1)
    4,1

En Madrid, como en la totalidad de España y en cuantos países de Europa publican su estadística, la influencia de las estaciones en la natalidad es manifiesta, según puede verse en el siguiente cuadro expresivo del promedio mensual de los nacimientos registrados durante el quinquenio 1880-84:

(1) Tampoco es esta cifra la que se desprende de los datos contenidos en la Estadística demográfico-sanitaria, y que dan por resultado un promedio de 23 hijos legítimos, ó sea de 2,9 por cada 100 nacimientos. Inspirándonos desconfianza, por las razones que en su lugar expusimos, las cifras asignadas á Lorca en aquella publicación, recurrimos, según también hemos dicho, al Registro civil de aquella ciudad; y así como nos parecieron más aceptables los datos facilitados por esta oficina en cuanto al número total de nacimientos, por las razones en su lugar expuestas, hemos formado igual concepto respecto á la clasificación de estos mismos nacimientos en legítimos e ilegítimos, con tanto más motivo, cuanto que, dando la preferencia á los datos del Registro civil, resultan Murcia y Lorca con cifras proporcionales análogas, cual debía esperarse de la identidad de condiciones entre ambas ciudades.
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Es preciso confesar que la acción del poema es nula; el tipo humano, en realidad, no aparece en la excelsa obra. La mitología, que prestó á otros poetas inagotable argumento para sus composiciones, aun las didácticas, debió desterrarse por completo de lo que tenía por principal objeto destruir la mitología y en general toda teogonía histórica ó filosófica. Por otra parte, el asunto del poema no permitía tampoco la intervención del hombre, como pudo verificarse en otros del mismo género que consideraron sin cesar la naturaleza en sus relaciones con el hombre. Este es el único donde se hace caso omiso de la humanidad, como agente ó colaboradora en la obra del universo, y en el cual, por consiguiente, no hay ocasión de pintar sus pasiones y sentimientos, una de las fuentes más abundantes, por no decir la principal, de la verdadera poesía.

A pesar de ello, Lucrecio ha vencido las inmensas dificultades que ofrecía el asunto, y lo ha llevado á feliz término con una valentía y arrogancia de que no puede encontrarse otro ejemplo. La grandeza y universalidad de su teoría filosófica le ha permitido trasladarse en medio de las cosas, in medio rerum, haciendo de la Creación entera teatro de sus evoluciones, y los mundos infinitos argumento de sus incomparables cuadros. Como todos los demás poetas, ha tenido á su disposición el mar y la tierra, los montes y los ríos, el día y la noche, con sus inagotables escenas; pero él solo ha trascendido de la mortal esfera, y se ha lanzado al espacio infinito, ha rasgado el velo del tiempo y sondeado las edades anteriores á la existencia de la humanidad en este planeta; ha roto, en fin, todos los límites y fronteras en que vivían la filosofía y la ciencia, la razón y la religión, abriendo á su estro poético horizontes tan nuevos como brillantes, tan hermosos como infinitos.

En el arte de mover, de manejar, de dominar las magnificencias naturales, no le ha igualado ningún otro poeta. Todo lo que el hombre puede concebir, comprender ó adivinar, es familiar á su espíritu,
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que no se cansa ó abruma bajo el peso de los mundos, como si más bien que habitante de este misero planeta, fuere huésped de lejanas esferas ó uno de esos ángeles colosos que la tradición presenta como guardianes y motores de los inmensos globos que ruedan en el espacio. Por eso se advierte en sus descripciones la grandiosidad, el dominio completo del asunto, que le permite en pocas pinceladas describir los objetos y presentarlos en sus múltiples aspectos y relaciones, sin dejar en el vasto cuadro la más pequeña sombra ó insignificante laguna.

Consecuencia de esta fuerza incontrastable de imaginación es su fertilidad de lenguaje, su constante númer, su versificación espléndida, que se parece á una música sonora en aquellos versos siempre llenos, rotundos, ricos exteriormente de armonía, como lo son interiormente de pensamiento y de originalidad. Al oír su majestuosa cadencia una persona ignorante del idioma, goza las delicias musicales de la audición en supremo grado, y ve relampaguear en aquel torbellino de palabras sonantes los rayos del genio, que culebrea, como el relámpago, á través de los espacios, produciendo en su marcha osada y desigual todos los mágicos sonidos de la naturaleza.

Esto por lo que se refiere al aspecto artístico de la obra en cuestión. Si, empero, descendemos á examinarla bajo su aspecto filosófico, tendremos que confesar la insuficiencia de la teoría que desarrolla y la falsedad de la escuela á que se ha afiliado. El materialismo, ideal acariciado en todos tiempos por grandes pensadores, no será jamás la creencia de la humanidad, porque no responde á sus necesidades morales ni á los inmutables fundamentos de la vida intelectual. Quedarán ésta y otras creaciones gigantescas del ateísmo como monumentos del ingenio humano ó esfuerzos titánicos del genio del mal para destronar todo ser superior; pero las leyes de la naturaleza y de la lógica continuarán pasando sobre ellos, alumbrando su magnifi-
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cencia, pero dominándola con otra fuerza y otra grandeza eternamente superiores al espíritu del hombre.

Para formular en pocas palabras el juicio que merece la obra de Lucrecio desde el punto de vista filosófico, no hay más que compararla con las obras de otros dos genios: Aristóteles y Platón. Todo lo que bajo el punto de vista físico les lleva de ventaja y los eclipsa, les queda inferior bajo su aspecto metafísico. El universo ha sido evidentemente producto de una inteligencia infinita, que ha puesto orden en sus distintos reinos, ha dictado sus constantes leyes, domina y se enseñorea á sus perpetuas evoluciones y da razón de la armonía invariable que se observa de un extremo á otro de la Creación.

Ni los átomos visibles ó invisibles, ni los primeros principios de las cosas, ni la actividad primitiva de que éstos se suponen dotados, ni sus innumerables formas, explican el resultado de la perfección que resalta en las especies orgánicas e inorgánicas, sin la intervención de otra fuerza inteligente, que adapta siempre los medios á los fines, las partes al todo, las funciones al órgano que las ejecuta, con la pasmosa regularidad e infalible éxito que se logra siempre en los movimientos de la naturaleza.

Si bien se considera, no fué esta misteriosa e invisible fuerza creadora lo que se propuso atacar Lucrecio, ni siquiera lo intenta, sino el concepto vulgar de la religión de su tiempo, que poblaba de imágenes antropomórficas el cielo, la tierra, el mar, atribuyéndoles el origen de todos los fenómenos que contempla el hombre. A estos seres sobrenaturales, que realmente no presentan proporción alguna con el alcance que se les supone, trata el poeta de relegar al olvido, demostrando sin dificultad que la naturaleza tiene leyes propias, que no pueden ser en modo alguno influídas por agentes exteriores y microscópicos, de quienes vive alejada e independiente, excediéndoles incomparablemente en grandeza y poder. Esto se propuso y esto
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logró poner en evidencia, matando para siempre la mitología que habían creado los antiguos poetas.

Consideramos probable que el poeta latino, sectario entusiasta de la escuela de Epicuro, no conocía ninguna de las escuelas espiritualistas, que ni siquiera se detiene en nombrar. Si hubiera conocido al filósofo de Estagira, que desarrolló un concepto tan alto de la divinidad, al divino Platón ó siquiera á Pitágoras, se hubiera sentido atraído por aquellas grandiosas concepciones, más conformes á la razón humana, y hubiera renunciado á su ateísmo; pero en cambio no hubiera hecho el tour de force ni abordado el conjunto de investigaciones que no adelantaron, pero pudieron adelantar el progreso de las ciencias naturales algunos siglos.

El gran error de la antigua filosofía, consistió en estimar á la materia inerte. De este error fundamental partió el atraso de las ciencias físicas, que no pudieron apenas existir con un universo movido por causas extrañas, generalmente caprichosas, que contrariaban el principio fundamental, el dato generador de todas las ciencias que se ocupan de la naturaleza. Los progresos que se han realizado en los modernos tiempos, han consistido simplemente en devolver á la materia su actividad ó fuerza y estudiar las leyes de la misma, con lo cual se ha creado un día la Mecánica, otro la Estática, la Hidrostática, la Química, la Astronomía, fundada en la gravitación universal, y las demás ciencias, que han surgido espontáneamente de la fuerza reconocida en todos los seres de la Creación. A este hallazgo se anticipó nuestro poeta, con su teoría de los átomos activos y eternamente móviles, á la ciencia moderna algunos siglos.

Ha acontecido en todos tiempos á los grandes descubridores que ha tenido la humanidad, que han llevado á cabo sus inventos por casualidad, llevados de un fin bien ajeno al término que han alcanzado. Lucrécio no se propuso un fin científico, sino, y lo confiesa innumerables veces, aliviar su espíritu y el de sussemejantes de los temores que les