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Revista de España (1886-05-01 00:00:00), página 266

—Eso exigen las conveniencias.

—Y eso lo rechaza mi corazón, por más que es tan humilde como soberbio el tuyo... Mas no temas; rechazándolo, lo acepto. Para el mundo, para ti misma, continuarás siendo la señorita Enriqueta. ¡Que Dios te perdone tu modo de proceder, como mi alma te lo perdonal! Mi martirio durará poco; la vida se me escapa; el sepulcro me llama... Será tarde, pero confío en que algún día iras á llorar sobre mi tumba arrepentida de tu necia vanidad y más necio orgullo.

Por respuesta á tales palabras, Enriqueta abrió el saco de mano, y tomando una cantidad, la ofreció á María, diciéndola:

—Toma eso, que constituye parte del dinero que poseo; con ello tendrás lo bastante para atender á mis gastos los pocos días que he de permanecer aquí.

María rechazó con un movimiento la suma que se la ofrecía, al mismo tiempo que dijo:

—Puesto que has de permanecer poco tiempo á mi lado, no me hace falta tu dinero... Guárdalo; tu madre no te acepta como huéspeda; si tú tienes orgullo, yo tengo dignidad; si tú tienes soberbia, yo la poseo conciencia de mis deberes. Aunque inocentemente, fuí el origen de lo que pasa; cuanto sucede es expiación de mi funesto yerro... ¡Hojalá supieras tú sufrir con la resignación que yo el peso de tu desgracia!

Enriqueta ocultó el rostro entre las manos; el carmín de la vergüenza subía á sus mejillas, y no quiso que lo viera su madre.

Aquel rubor, ¿era el heraldo de su regeneración?

¡Ay, nó! Estaba humillada, mas no arrepentida, y la soberbia y la ira, dominándola, la conducían de un modo fatal al fondo del abismo.

CAPÍTULO III.

La senda de perdición.

—He dicho que mi estancia en esta casa será breve—decía Enriqueta á sus solas—y lo será, por más que ignoro el sitio á que pueda dirigir mis pasos.
Revista de España (1886-05-01 00:00:00), página 267

LA PENDIENTE FATAL

La primera noche que pasó en casa de su madre, no hizo otra cosa que formar cálculos, trayendo á su imaginación, como al salir de la casa de D. Justo, los nombres de todos sus conocimientos.

Al día siguiente, sin advertir siquiera si volvería pronto ó tarde, envuelta en el tupido manto, salió á la calle, y tomando un coche se dirigió á la de Atocha.

—La viuda del Coronel Lot tiene una hija que se ha educado conmigo. Es pobre; pero sabe mantener su antiguo rango cubriendo las apariencias... Eloisa concurre á los paseos... á los teatros... frecuenta las reuniones, sostiene el trato con personas de alta posición como en vida de su padre... En ninguna parte puedo estar mejor. Yo poseo mis alhajas... pasado el luto, volveré á ser lo que he sido... La mujer mimada de los salones aristocráticos.

Cuando la coronela Lot tuvo conocimiento de las pretensiones de Enriqueta, puso no pocos obstáculos á sus deseos.

—Si fueses rica como antes, yo te recibiría con los brazos abiertos, mi querida Enriqueta; pero, hija mía, para pobreza, bastante tenemos con la nuestra.

—No pretendo seros una carga pesada; soy pobre, es verdad; pero se me ha consentido sacar mis alhajas y mis ropas, y con ropas y alhajas el poco dinero que tenía.

—¿Y á cuánto asciende el metálico?

—A unos tres mil duros.

—Poca cosa es esa para una mujer como tú, que sólo sabe gastar; en un año los inviertes en alfileres.

—Un año he de tener el luto; mis necesidades serán escasas... En ese año, tiempo tengo de resolver mi situación.

—Consultaré con Eloisa, y mañana te responderé.

—¿No está en casa?

—Si estuviese, ¿calculas que no habría salido á darte un abrazo? ¿Crées que ella se ha olvidado de su antigua compañera de colegio? Si quieres verla, espérate un poco: almorzarás con nosotras y después hablaremos.

La noticia de que Enriqueta tenía 3.000 duros en dinero y todas sus alhajas, habían cambiado la manera de ser de la coronela.

—Espero que Eloisa accederá á mis ruegos: en ninguna parte
Revista de España (1886-05-01 00:00:00), página 268

puedo estar mejor que en esta casa donde, al menos por algún tiempo, me será dable ocultar mi pobreza.

—¡Cuántos años hace que la oculto yo! Mi marido se hubo de llevar á la tierra la llave de la gaveta... pues aunque murió de Coronel, yo sólo cobro la viudedad de capitana. Y gracias, porque nos casamos siendo Lot sólo Teniente, y sin una Real orden ó indulto, al cual se acogió mi marido, ni aun esos miserables 12 duros cobraría todos los meses.

—¡Doce duros!

—Ni más, ni menos; esa es mi renta fija: he dicho mal, porque de esos 12 duros hay que rebajar el descuento y la habilitación... de modo que lo que llego á percibir son unas cincuenta pesetas... ¡Y de casa solamente pago el doble! Así es que ¡pasamos unos apuros...! Eloisa ha ido á casa de una antigua amiga, de una subalterna, de una capitana que tiene el riñón bien cubierto. Su marido murió en un castillo, pero ella vive hecha una reina. ¡Como que le quedó la caja del regimiento, que estaba bien repleta! ¡Hay mujeres con suerte!

—¡Pobre Eloisa!

—¡Y qué remedio, hija mía! Unos días ella y otros yo, cuando no vamos las dos juntas, hacemos algunas visitas y sacamos para ir viviendo. Al principio de mi viudez, Eloisa no trabajaba. Cuando las viudas son jóvenes y no mal parecidas, tienen mucho adelantado para sostenerse con decencia, y en algunas ocasiones hasta con lujo; pero hija, cuando llega el ocaso de la juventud... Afortunadamente Eloisa me sustituye con ventajas, y si pudiera presentarse ante la sociedad con algunas apariencias de cierto desahogo... en fin, si al cabo te quedas con nosotros, ya veremos: ¡quién sabe si mejorarán nuestras respectivas posiciones!

No comprendía bien Enriqueta lo que aquellas palabras significaban: en ellas sólo llegó á ver la esperanza de abandonar el pobre cuarto en que vivía su madre. Cuando menos, esto disipaba una de las muchas nubes que oscurecían su horizonte.

En el semblante de Eloisa pudo descubrir Enriqueta, al verla llegar, cierto sello de disgusto. La abrazó y besó con menos afecto que era de suponer entre compañeras de colegio, y después de algunas palabras frívolas, dijo la coronela:
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—Vamos á lo que importa, hija mía. ¿Qué te ha dicho la capitana?
—Lo de siempre: que sus apuros son tan grandes ó mayores que los nuestros.
Eso no nos importa: al grano.
Eloisa miró á su madre.
—No me mires: para Enriqueta no debemos tener secreto: su padre nos sacó de más de un apuro; además, ella quiere vivir con nosotras: tiene tres mil duros y sus alhajas: es todo lo que le ha dejado: ¡ya ves qué miseria! Pero, por lo mismo, creo que estamos en el caso de recogerla: yo no he querido hacer nada sin consultarte, por más que siempre has respetado mi voluntad, porque sabes que nunca me salgo de lo justo. Conque vamos, ¿qué te parece?
—¡Tres mil duros y alhajas!—dijo para sí Eloisa.
Y abandonando su asiento, abrazó con efusión á Enriqueta, diciéndola:
—Viviremos como dos hermanas.
Enriqueta juzgó aquellas demostraciones de cariño como hijas del corazón, y correspondió á ellas de buena voluntad.
—Vamos, este asunto ya está arreglado: volvamos á la capitana.
—¡La capitana!
—Sí, hija mía: ¿qué has podido sacarle?
—Tómalo.
Y sacando su porta-monedas, la entregó un billete de cien pesetas.
—¿Y esto es todo?
—No tiene ella la culpa, sino yo, que me rebajo á una subalterna para tan poca cosa.
La coronela Lot cogió el billete, y guardándoselo en el bolsillo, dijo:
—¡Qué le vamos á hacer! En fin, menos da una piedra.
—Enriqueta, ¿almorzarás con nosotras?
—¡Qué preguntas haces, hija mía! ¡Pues no faltaba más sino que estando aquí!... ya se lo había dicho yo.
—Y ¿cuándo te vienes á casa? ¿Dónde estás parando?
—Me hospedo en casa de mi aya, de la María; allí me llevarán mis trajes; mañana por la mañana cambiaré de domicilio.
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otoño, que tan funestos son para los niños y para los que padecen enfermedades crónicas. En Madrid se imponen á todas las demás dolencias las agudas del aparato respiratorio, que por término medio causan 16 muertes diarias en Enero, 15 en Diciembre, 14 en Febrero, 12 en Abril, 11 en Marzo, 9 en Mayo y en Noviembre, 8 en Junio, en Julio y en Octubre, y 7 en Agosto y en Setiembre; de suerte que, aun en los meses de temperatura más benigna, es muy considerable el número de sus víctimas, y en los más fríos alcanzan éstas tan elevada cifra, que en Febrero del año 1882 se registraron 19 defunciones diarias causadas por enfermedades agudas del aparato respiratorio, 21 en Diciembre del 84 y 26 en Enero del 82.

Las defunciones ocurridas en los diez distritos de Madrid durante el quinquenio 1880-84, fueron las siguientes:

    DISTRITOS
    AÑOS

    1880
    1881
    1882
    1883
    1884
    PROMEDIO

    Audiencia
    956
    902
    1.113
    1.126
    933
    1.006

    Buenavista
    1.179
    1.128
    1.494
    1.530
    1.331
    1.332

    Centro
    675
    610
    782
    671
    577
    663

    Congreso
    789
    725
    826
    767
    683
    758

    Hospicio
    1.409
    1.307
    1.712
    1.694
    1.445
    1.503

    Hospital
    3.892
    3.756
    4.127
    3.857
    3.556
    3.838

    Inclusa
    2.037
    2.036
    1.966
    2.329
    2.043
    2.086

    Latina
    1.650
    1.579
    1.907
    2.015
    1.668
    1.764

    Palacio
    1.766
    1.673
    2.089
    1.932
    1.558
    1.804

    Universidad
    1.508
    1.437
    2.043
    1.750
    1.882
    1.724

    Totales
    15.881
    15.153
    18.059
    17.671
    15.676
    16.488 (1)

Relacionados los promedios de cada uno de los distritos de Madrid con la población respectiva, se obtienen las siguientes cifras:

(1) El promedio obtenido de los datos publicados en la Estadística demográfico-sanitaria, presenta una diferencia en menos de 207 defunciones.
Revista de España (1886-05-01 00:00:00), página 270

—¡Cuánto me alegro de que te vengas á vivir con nosotras! Ya verás cuánto nos divertimos.

—Por ahora tengo que guardar el luto.

—¡Bah! eso es una tontería. ¡Luto sin dinero que lo justifique!...

—Las fórmulas sociales...

—Ríete tú de las fórmulas; las conveniencias son las que no deben perderse de vista. Se dejan pasar unos cuantos días, y, después, aun cuando vistas de negro, vendrás con nosotras á todas partes. En casa de la Marquesa de Hilda se pasan unos jueves deliciosos.

—Por ahora... y no por falta de voluntad...

—Ya hablaremos de eso: al comedor.

Y dirigiéndose á su madre:

—Para obsequiar á Enriqueta, dispón que suban ostras; sé que le gustan mucho.

El almuerzo fué animado: la fibra del sentimiento no latía en Enriqueta, ni por la muerte de D. Justo ni por su crueldad para con María.

Si el saquito que encerraba las alhajas y el dinero lo hubiera llevado consigo, seguramente no volviera á poner los pies en el barrio de Salamanca. Hubiera mandado por las ropas, y de ese modo se ahorrara una nueva discusión con su madre, cada vez más enojosa é irritante para Enriqueta.

Hasta la caída de la tarde permaneció en íntima conversación con su compañera de colegio; á tal hora se separaron hasta el día siguiente, en cuya mañana saldrían juntas para hacer algunas compras dedicadas al gabinete destinado á tocador.

Enriqueta tomó un coche que la condujo á casa de María.

—Este es el mejor negocio que hemos hecho desde la muerte de tu padre—dijo la coronela.

—Como que por lo menos valen las alhajas de Enriqueta tres veces más que el dinero que tiene.

—Mejor; mientras que dure ese dinero, viviremos tranquilas. Yo me encargo de estirarlo.

—Déjate de tonterías, mamá; yo me entenderé con Enriqueta.

—¡Que! ¿Quizás no hago las cosas en toda regla?
Revista de España (1886-05-01 00:00:00), página 271

—Las hiciste en otros tiempos y de recién viuda; mas las cosas han cambiado mucho; no olvides que estoy soltera...
—Bueno, bueno; vosotras os las arregladís.
—Por el momento, lo que conviene es que nos casemos bien.
—Eso es muy difícil.
—Ya lo sé; pero hay que intentarlo.
—Pero ¿y si?...
—Si lo difícil se convierte en imposible, ya veremos. En cuanto se le acabe el dinero á Enriqueta, que nos deje en paz y se las busque como Dios le dé á entender. Por lo pronto, ya verás qué tono me doy esta noche con el hijo del Barón; con ese tonto que se ha permitido decir que yo soy una plaza que se soborna con dinero, mejor y más pronto que se conquista con amor.
—¿Eso ha dicho?
—Y tú has tenido la culpa.
—¡Yo!
—Sí, tú. ¿Quién te mandó decirle la noche que echaron la cuestación para el pobre albañil que había caído soldado y dejaba en la miseria á sus dos hermanas menores, que se te había olvidado el bolsillo y que te prestase diez duros?
—Me lo dijo la buena ocasión que se me presentaba para comprarte el sombrero de Mascota, por el cual tenías tanto afán.
—Pues ya ves por donde nos ha salido el sombrero; me has desacreditado por diez duros.
—Si llego á sospecharlo, le pido veinte.
—Menos malo hubiera sido eso; pero como yo esperaba que me hubiese regalado en prueba de amor aquella pulsera...
—¿La que tiene la perla negra?
—La misma; ya le había dicho que iba á comprarla, y él, con mucho interés, me preguntó si tenía capricho por ella.
—Pues entonces la culpa es tuya, y no mía; eso es lo que resulta de que tengas secretos para tu madre... Si yo lo hubiera sabido...
—Pero como no tuve tiempo...
—Diez duros se los hubiera sacado á otro: ¿qué hombre de los que van á casa de la Marquesa no lleva en el bolsillo diez duros, propios ó ajenos?
Revista de España (1886-05-01 00:00:00), página 272

—Yo enseñaré esta noche á ese mequetrefe cómo se habla de una señorita. Dame las cien pesetas que he traído.
—¿Para qué?
—Para devolverle las cincuenta que te dió.
—¡Estás loca!
—Quiero humillarlo. ¡Cincuenta pesetas!... No querrá tomarlas, ya lo sé.
—En ese caso, toma el billete.
—Pero voy á tirárselas á la cara.
—¡Un escándalo! Dame, dame el billete.
—Se ha de enterar toda la reunión; y el jueves que viene, me pondré las joyas de Enriqueta para deslumbrarlo.
—Eso me parece bien; ¡pero devolverle las cincuenta pesetas!...
—Y aquél traje tan bonito que se hizo para el día de su santo. Ella, con el luto, no ha de ponérselo, y se le quedará antiguo.
—También apruebo eso; pero mira lo que haces al devolverle los diez duros; no lo vas á ofender y nos vamos á quedar sin ellos.
—Quizás le cuesten la pulsera. Anda, vístete y ponte lo mejor que tienes; es preciso que vayan comprendiendo nuestro cambio de posición.
Ataviadas con sus mejores ropas, partieron, para asistir á la tertulia.
Enriqueta, entre tanto, se había encerrado en su habitación sin dar las buenas noches á su madre.

CAPÍTULO IV

Rodando hacia el fondo.

Eloisa cumplió la promesa que á sí misma, más bien que á su madre, había hecho respecto á la venganza que descaba tomar del hijo del Barón.
El joven se vió envuelto en el más completo e injustificado de los ridículos, pues en realidad, ni había menospreciado á Eloisa, como ésta pensaba, ni sus intenciones fueron molestarla, si bien se había