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sobre los que frecuentemente ocurren desbordamientos y accidentes y están asolados por la piedra.»

«En unas partes, la formación de la nube tiene casi siempre lugar sobre unos mismos puntos del horizonte, y con una periodicidad digna por muchos conceptos de ser estudiada y comprendida.»

«En otras regiones, la electricidad y la constitución tempestuosa del aire se revela con mayor irregularidad y desorden. Las nubes, ora siguen rumbos y direcciones ya conocidas, ora descargan sobre zonas hasta entonces poco hostigadas por el granizo.»

A estas observaciones del inteligente viticultor aragonés, podemos añadir de propia cuenta algunas más:

La influencia de los terrenos altos sobre los hondos, es manifiestamente grande, y según sea la constitución geológica de aquéllos, resultan los otros mejor ó peor amparados; de donde se deduce cuán conveniente y necesario es utilizar las alturas en favor de las planicies; las montañas en beneficio de los valles; los terrenos incultos en defensa y protección de los cultivos.

Aquellos lugares, aquellos labrantiós que están influidos á una conveniente distancia por alturas coronadas de árboles, y mucho mejor si estos árboles son pinos, se hallan poco expuestos á ser arrasados por los pedriscos.

Aquellos otros no muy colindantes al radio de las grandes ciudades, materialmente erizadas de pararrayos, de elevadas torres y alto caserío, tampoco corren gran peligro, habiéndose observado que, cuando graniza sobre algún importante centro de población circundada de huertos y jardines, estos parajes son los que padecen mayores daños, y en cambio los cultivos, las tierras de labor, las plantaciones vitícolas que se encuentran distantes de los edificios, pero todavía bajo la influencia protectora de las torres, de las barras metálicas y del arbolado de los paseos, rarísima vez experimentan daños de consideración.

Por el contrario, los valles hondos y estrechos, las labores en las derivaciones de las colinas y laderas, como ocurre frecuentemente en muchas provincias del Norte de España, y por causas análogas también, aunque parezca muy distinta, los plantios y cultivos de toda comarca muy llana, como la Mancha, las provincias de Levante y
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diferentes regiones castellanas, están constantemente en peligro de ser arrasadas por la piedra á la menor perturbación eléctrica ó brusco cambio atmosférico que ocurra.

De donde se desprende la necesidad de profundizar la observación y el estudio acerca del alcance de esas influencias de las alturas, de los edificios, de los árboles, de los ríos, de los pantanos, del mar, de la constitución geológica de los terrenos, en los fenómenos que produce la electricidad, conspirando todas ellas al restablecimiento del orden físico por cualquiera causa ó acontecimiento perturbado, y á prevenir accidentes como la explosión de violentas descargas, los terribles efectos del choque de retroceso, ó muerte por influencia, el granizo, los huracanes tempestuosos, la alteración química, y aun algunas veces la corrupción de las aguas, los terremotos, las perturbaciones cerebrales, los trastornos nerviosos y la propagación de las epidemias.

No debe pasar tampoco desapercibida la especial circunstancia de que los estados eléctricos, en cualquiera estación del año que se presenten, siempre determinan agua, y asistidos de tan importante observación, sobre la que han parado poco su atención los agricultores, podemos ocurrir más de una vez á las necesidades del riego, ya recogiendo en sitios convenientes las aguas llovidas, ya favoreciendo los estados lluviosos, evitando las grandes acumulaciones de fluido eléctrico en la atmósfera; porque se ha observado que el granizo y la lluvia no sobrevienen á grandes tensiones de electricidad. Cuando esto ocurre, el vulgo califica dicho estado atmosférico de tempestad seca, y, efectivamente, el relámpago es entonces deslumbrador y parece que quema la cara; culebrinas de fuego cruzan el espacio; la sucesión y repercusión de los truenos no dan descanso á las ondas del sonido, la frente parece que se abate como influida por peso abrumador. A poco, gruesas gotas de agua empiezan á caer sobre la superficie de la tierra, y al estrellarse contra los acantilados suenan como palmotadas: son los sudores del planeta para eliminar de su respiración una gran cantidad de electricidad que le asfixia. Las gruesas gotas de agua se hacen luego más pequeñas, pero se generaliza una lluvia abundante, á veces torrencial; los relámpagos fulguran más de tarde en tarde, y no desarrollan tanto calor ni presen-
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tan la misma brillantez; el aire huele á azufre, y los panes de oro del electróscopo señalan menos desviación que antes; el barómetro, por último, empieza á ceder. Entonces es cuando por regla general sobreviene el granizo y los grandes chaparrones; de modo, que para la construcción de cualquier aparato destinado como descargador eléctrico á impedir las grandes tensiones, y como pararrayo ó paragranizo á la defensa de las personas y de las cosas, hay que tener muy en cuenta, no sólo la causa principal que interviene en la producción del fenómeno, sino todas aquellas circunstancias también que concurren á su mayor intensidad y resolución.

Sabido, pues, que el granizo no se forma á grandes tensiones de electricidad y que el fenómeno se realiza, aunque más reducido, sobre la esfera de acción debilitante de los descargadores eléctricos, ¿cómo dudar de desconocer la importancia que tiene la disposición y colocación de los paragranizos en el campo?

¿Qué extraño es que resulten deficientes y en muchos casos peligrosos, si su instalación no responde al objeto científico de su aplicación?

Podrá ocurrir alguna vez que las nubes tempestuosas, rápidamente impelidas por el viento, se resuelvan en lluvia de granizo, sin dar tiempo á que las barras metálicas y los descargadores naturales, por cierto muy peligrosos, como son los árboles, cuando no se les utiliza bien, ejerzan la conveniente influencia para que el temido accidente no se verifique; pero el que no se pueda evitar en estos casos raros el fenómeno, ó que el resultado no sea grande, no es razón bastante para que desde luego se abandonen esos sencillos medios de defensa y se proscriba su uso por considerarlos exentos de valor, y no sólo ineficaces, sino dañosos para aquello mismo que se quiere proteger y librar de todo perjuicio.

El empleo de la barra metálica, ó sea del pararrayo para preservar del incendio y del pedrisco las propiedades rurales no es cosa nueva, según hemos indicado ya al principio de éste artículo; y si bien no está generalizado su uso ni en Europa ni en América, muchos agricultores de Francia y Bélgica y de los Estados Unidos los han adoptado. En España los ha colocado también en sus extensos y bien cultivados viñedos de la provincia de Huesca el rico y la-
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borioso viticultor señor Varón de Oliver, primorosamente auxiliado por sus dos hijos, ingenieros agrónomos.

Educados estos dos jóvenes en los Estados Unidos, alguna mejor colocación han dado á los paragranizos que lo que hemos podido observar en otras partes; pero la distribución y disposición de los descargadores elécticos adoptada en América, responde más bien á instinto natural que á una madura reflexión científica, ó tal vez sólo al objeto de recoger en sitios acertadamente elegidos el agua necesaria para el riego en casos de sequía, y conducir por las inclinaciones del terreno y las cañadas el sobrante de la lluvia torrencial, á fin de hacer poco fácil la inundación de la finca.

En Francia es donde creemos que hoy se advierte algún movimiento, entre los agricultores, favorable al empleo de los descargadores eléctricos en los plantíos para combatir el exceso de electricidad; y si este movimiento va adelante, no está lejano el día en que el paragranizo ocupe el lugar que le corresponde en el mundo de la agricultura.

No se nos oculta que es algo difícil generalizar el uso de un aparato que, aunque sin razón, ha sido desechado en vista de pruebas que no han rendido el resultado que se buscaba; pero hemos dicho también, y repetimos de nuevo, que ha sucedido esto por error y desconocimiento de muchos datos para el ensayador, por lo que al volverse con mayor fe y tenacidad sobre el experimento, se ha de hacer con atención de más profundo estudio acerca del fenómeno y medios de conjuración.

Vamos á referir un hecho curioso, ocurrido en Francia, que á haber fijado debidamente la atención del público, acaso á estas horas hubiera desaparecido en la República vecina toda prevención contra los paragranizos.

Un rico viticultor de la Gironda venía sufriendo pérdidas de consideración en sus viñedos por efecto de continuas y desastrosas granizadas. Aconsejado por un amigo suyo, comerciante y constructor de aparatos de física en Lyón, colocó buen número de pararrayos en diferentes puntos de los cultivos de sus granjas agrícolas; pero observó con gran sorpresa y desencanto que, á partir de aquella fecha, lejos de disminuir en intensidad los accidentes atmosféricos, se sucedían con mayor frecuencia y daño para sus plantíos.
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Ante el espectáculo de esta dolorosa experiencia, mandó arrancar los descargadores; mas para utilizarse de algún modo de ellos, pues le habían costado bastante, los hizo instalar como simples pararrayos sobre las casas de los guardas y colonos de sus posesiones, y sobre los hoteles, fábricas, almacenes y todos los edificios rurales de las mismas, y el resultado de esta variación, que inspiró la falta de fe en los paragranizos y el miedo á que pudieran provocar mayor peligro, fué verdaderamente portentoso, pues desde aquel día cedieron de su intensidad los estados eléctricos, los nublados retardaron su aparición, y los pedriscos, si no desaparecieron por completo, llegaron á no inspirar serio temor al propietario.

El hecho alcanzó los honores de la publicidad y fué vivamente comentado por los físicos; pero no recordamos que por nadie se diera explicación categórica del suceso, si bien un periódico, en son de adivinanza y sin más autoridad y fuerza que la que da el propio parecer, indicó que la razón debía inquirirse en la manera mejor ó peor de colocar los aparatos, y, efectivamente, en esto consistía el milagro, según hemos tenido ocasión de comprobar repetidas veces.

A mayor abundamiento, observése lo que sucede en algunos terrenos protegidos por frondosas arboladas, anchurosos respiradores de electricidad y regularizadores de los estados atmosféricos normales. Las tormentas que en el ciclo de estos lugares se suelen formar, descargan siempre sobre el arbolado, protegiendo de la piedra la propiedad rural y los plantíos por allí situados; pero si, como ha ocurrido más de una vez, se procede á la corta de los árboles, el terreno y los cultivos quedan desde luego en el más absoluto desamparo.

Con atención de todas estas experiencias, y en la convicción íntima de que el fenómeno en cuestión es producido por la electricidad, redúcese ya el problema á la fabricación de descargadores que más fácil y económicamente restablezcan el equilibrio en la naturaleza.

Asunto es este que no ha sido tratado con indiferencia por más de un hombre científico en España, y recientemente se ha concedido patente de invención, por un paragranizo especial, á un individuo que ha practicado minuciosas observaciones encaminadas á dicho objeto, observaciones que le han inspirado la disposición de aparatos para combatir los accidentes desastrosos que ocasiona el granizo.
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EL PARAGRANIZO

Por desgracia, el estudioso experimentador no ha encontrado aún medios de explotación aquí en España para generalizar los paragranizos; pero á estas horas es posible que en Francia haya acometido la especulación en grande escala.

Si las consideraciones aquí expuestas no pesasen lo bastante en el ánimo de los hombres de ciencia y de la población agrícola para que se concediera á tan estimables experimentos toda la atención que reclama el cuidado de la propiedad y de la salud pública, hágase al menos por un sentimiento de humanidad, por instinto de conservación. Considérese que los desequilibrios en la naturaleza traen las perturbaciones en el organismo animal. La barra metálica, instalada en el campo, protege la vida del campesino y preserva del incendio la propiedad.

¿Se quiere mayor recomendación?

Pues ahí va este eloquentísimo dato.

Durante el trascurso de los dos últimos años, se han registrado en España 129 muertes de personas heridas por rayos; á 166 asciende el número de los incendios y á muchos miles de duros las pérdidas materiales que ha habido que lamentar.

Fernando García Bordona.
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LOS HIJOS DE LA DUQUESA(1)

(NOVELA ORIGINAL)

III

Fernando había llegado al término de su viaje sin darse materialmente cuenta de ello; tal era la preocupación del amante de Amalia, que fueron precisos todos los cambios radicales que desde luego tuvo necesariamente que experimentar, para que concluyera por darse razón de su nuevo género de vida, así como del objeto que se había propuesto al abrazarla. Durante los primeros días, ó mejor dicho, durante los primeros meses de su llegada al Archipiélago, todo continuó en la misma forma y condiciones que nuestro joven había podido prever. Comenzaba por acostumbrarse á ver los rostros cobrizos y feos de los hijos del país, á la vario del clima, á lo diferente de las costumbres; había recibido algunas cartas de Amalia en contestación á sus anteriores, y se disponía constantemente á sacudir la inercia; en una palabra; hacía seis meses que llevaba la vida del empleado español en Filipinas cuando, á consecuencia de un cambio de ministerio, recibió, en lugar de la esperada carta de su amante, la cesantía del

(1) Véanse las REVISTAS del 10 y 25 de Febrero.
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cargo que por tan poco tiempo había desempeñado. Unido esto á las condiciones atmosféricas del país, al par que á las influencias que en su ánimo había llegado á ejercer el trato de las personas con quienes sostenía amistad íntima desde los primeros días de su llegada á Filipinas, nuestro joven se dejó llevar por las circunstancias, en vista de no serle posible el poderse trazar ningún plan fijo de conducta.

Mister Robert y su joven y linda esposa Mini Emma, constituían en no pequeña parte el verdadero origen de la metamorfosis verificada en el amante de la hija del empleado en Gracia y Justicia.

Cuando tuvo lugar la llegada de éste á Manila, hacía pocos días que lo habían verificado Mtre. Robert y su esposa, los cuales paraban en la misma fonda en que fué á hospedarse el hijo adoptivo del coronel Guevara. Fué éste simpático al inglés, el que á su vez no dejó de agradar á Fernando, y aunque Mini Emma apenas si hablaba alguna que otra palabra en español y Fernando no conocía una sola del inglés, tenía unos ojos tan expresivos la esposa de Mtre. Robert, que al amante de Amalia no se le hacía nada difícil el poderla comprender. En resumen, que los ingleses y Fernando, á los pocos días de conocerse, se trataban como si hubieran sido amigos de toda la vida, lo cual fué motivo para que, cuando Mtre. Robert se decidió á poner casa, con objeto de establecer en ella una sala de armas, su afición favorita, y hasta su único y exclusivo ejercicio, Fernando no tuvo inconveniente en aceptar la proposición de Mtre. Robert para que se fuese á vivir en su compañía. En ésta continuaba nuestro joven, y sus ocupaciones de empleado no le impedían el asistir como primer discípulo á la sala de armas de su amigo, así como acompañar á la esposa de éste á los paseos y teatros, si sus ocupaciones ú otra causa no se lo permitían al inglés, cuando recibió la inesperada cesantía.

Las reflexiones que ante este documento se le ocurrieron á Fernando, no se hacen difíciles de adivinar. Apenas si se encontraba con el dinero suficiente para regresar á la Peninsula, de donde había salido con propósito firme de volver en condiciones muy diferentes de las que por entonces le era posible hacerlo. ¿Qué debía, pues, hacer?; ¿qué resolución le quedaba que aceptar? Estas ó parecidas eran las preguntas que se hacía Fernando, cuando apareció Mtre. Robert en la habitación en que aquél se encontraba.

—Usted estar muchamente contrariado—dijo el inglés á su amigo al observar el semblante de éste.
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suyo el Ducado de Milán, y los Estados de Borgoña confinaban con provincias francesas. Fué, pues, tan enconada rivalidad, que duró más de dos siglos, aragonesa y austriaca al principio; pero andando el tiempo, se convirtió en nacional, por efecto de la guerra misma y por la oposición de los caracteres de uno y otro pueblo.

Era el castellano en el siglo xvi, ó mejor dicho el español, pues hay grandes analogías entre las provincias peninsulares por este concepto, grave, austero, constante en la desgracia, duro con el adversario, como educado en una guerra de razas y de religión que se había prolongado por ocho siglos, poco tolerante, como aquel que en los enemigos de su nacionalidad había combatido á los de su raza y su culto, afecto al punto de honra, un tanto despreciador del trabajo, y especialmente del trabajo mecánico, exceptuando la agricultura, por la preferencia dada á la guerra, y aún más por cierto desapego de los bienes del mundo, á los cuales antepuso siempre la honra, rasgo que, aun después de haber cambiado mucho, todavía se encuentra en el fondo del carácter nacional; y en fin, poco disciplinado, por lo que se dijo ya entonces del español: «Capaz de soportar las mayores privaciones y sacrificios, incapaz de sufrirse á sí propio.»

Era el francés entonces, como ahora, activo, sociable, alegre hasta la frivolidad (no falta quien eleve este rasgo á la categoría de una virtud); aficionado al trabajo y al ahorro, sensual, de buen sentido, que le evitaba incurrir en exageraciones ó apasionamiento; orgulloso é invasor en la prosperidad, mas pronto á abatirse ó á desesperar sobreviniendo la desgracia; más conocedor y más justo apreciador entonces que ahora del extranjero, y particularmente de España, y más comunicativo y dotado de mayor fuerza de asimilación que el castellano, porque su posición geográfica era más céntrica y le ponía en inmediato contacto con el resto de Europa. Por último, la masa del pueblo francés siempre, y todos, nobleza y pueblo, pasada la guerra de la Fronda, fueron más susceptibles de disciplina que nosotros.
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Fernando, por toda respuesta, alargó á Mr. Robert el oficio de cesantía, quien, después de haberlo leído, se lo devolvió diciéndole:
—¿Conque esto ser que no tener ya Vd. destino?
—Así es.
—He... pien... ¿qué estar dispuesto á determinarse?
Fernando, por toda respuesta se limitó á encogerse de hombros.
—Usted—continuó diciendo Mtre. Robert—estar necesariamente obligado á tomar una conducta, y Vd. no encontrar modo de decidirse.
Un nuevo movimiento de hombros fué también por esta vez la contestación de Fernando.
Mister Robert, que durante el anteriordiálogo se había ido desembarazando de los artefactos con que acostumbraba á prepararse para dar sus lecciones, y los cuales llevaba puestos cuando penetró en la habitación en que se encontraba Fernando, tomó asiento al lado de éste, y con el acento de la más sincera y cariñosa amistad, aunque en el mal castellano que le hemos visto hacerlo, le propuso se quedara á su lado en calidad de segundo profesor, para lo cual él se comprometía, previos algunos ensayos, á ponerlo en condiciones bastantes para que pudiera salir garante de su empeño.
Las circunstancias en que se encontraba el amante de Amalia, no eran en aquellos momentos las más á propósito para que dejara de aceptar cualquiera proposición que le hubieran hecho así que, aun sin las expresivas miradas de Mini Emma, que había llegado en aquellos momentos y sido advertida por su esposo de la situación de su joven amigo, era muy posible que éste hubiera aceptado, como lo hizo desde luego, la proposición de Mtre. Robert.
De fijo que lo que menos se le había podido ocurrir á Fernando, era el que llegaría á ser en Filipinas el segundo profesor de una escuela de armas.
Aunque el inglés era hombre que conocía perfectamente el negocio de que se ocupaba, al emprenderlo por aquella vez lo había hecho con tan buena fortuna, que el éxito obtenido llegó á superar á sus propios deseos.
Mister Robert era una verdadera notabilidad en su profesión; y aunque estaba en la conciencia de todos que Fernando no podía ser, ni con mucho, lo que su compañero, hablaba muy en su favor el que éste lo tuviera á su lado. Merced á las continuas lecciones de su amigo, el empleado cesante podía ir desempeñando su cometido; pero
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había tenido y seguía teniendo muy buen cuidado Mtre. Robert, de que su primer suplente no tomara parte en ningún asalto sin conocer él antes las condiciones de las personas con quienes se las había de entender, así como no encenderle más lecciones que las de aquellos que desconocían hasta los más rudimentarios principios del arte. Esta conducta por parte de Mtre. Robert en interés del crédito de su amigo, no dejaba de cuadrar á la defensa de sus propios intereses.

Algun más tiempo que el que había estado empleado llevaba Fernando en el desempeño de su nuevo cargo, y si él parecía estar satisfecho de sus amigos, no demostraban éstos el estarlo menos de él. Sin darse cuenta de ello nuestro compatriota, había concluido por seguir algunas de las costumbres de Mr. Robert, hasta tal punto, que él, que apenas si había nunca bebido un vaso de cerveza, vaciaba por docenas los de pala-ale, lo que más de una vez fué motivo para que por la misma causa que ya hemos indicado, no le había sido posible á Mr. Robert acompañar á su esposa, no le fuera tampoco fácil hacerlo en algunas ocasiones á Fernando; pero Mini Emma era mujer que sabía obviar los inconvenientes; y como no le era agradable el salir sola, procuró también ver el modo de que no le fuera necesario ir de paseo cuando su esposo y su amigo no se encontraban en las mejores condiciones para poderla acompañar.

De la oficialidad que se encontraba por entonces de guarnición en Manila, era muy corto el número de los que dejaban de asistir á la escuela de Mr. Robert; así que del continuo trato entre los militares, jóvenes en su mayor parte, y Fernando, resultó la amistad de éste último con muchos de los primeros. Estas amistades se fueron fomentando de día en día, hasta el extremo de ser considerado el profesor de esgrima entre los oficiales como uno de tantos camaradas.

No obstante el cambio operado en sus costumbres, el carácter de Fernando seguía siendo el más á propósito para granjearse las simpatías de cuantos tenían ocasión de tratarle.

De este nuevo género de amistades contrajo Fernando otra afición que hasta entonces le había sido desconocida: la afición del juego.

A nuestro protagonista le ocurrió con el juego lo mismo que le había sucedido con la cerveza; que, sin darse cuenta de ello, se había ido aficionando de tal manera, tanto á lo uno como á lo otro, que ambas cosas llegaron á constituir en él una verdadera necesidad. Fuera de las horas de academia, á la que nunca llegó á faltar ni por