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aves de rapiña que, con ojo siempre avizor, no descuidan ni la menor ocasión de las puestas por la ley á su alcance para causar una molestia pecuniaria legal? Es maravilloso que haya hombres y empresas comerciales que salgan bien en los negocios, porque cada uno que realizan es un calvario y una reguera de dinero. Y no es menos curioso el estudio del proceso de una especulación cualquiera, que si no fuera porque no encauda aquí lo cómico que en sí encierra, reseñaríamos, para asombro de los legisladores, que sólo viendo prácticamente las consecuencias de las leyes es como se comprende su alcance. Por eso decíamos que nos causaba asombro cómo el comercio se movía con vida; mas la necesidad es capaz de todo y á todo se doblega; así se comprende bien que se diga con razón que España tiene los hombres más sobrios, pues hombres que tales cargas llevan y con gusto, no son solamente sobrios en verdad, sino héroes, pero por lo mismo sin mérito en nuestros tiempos, pues nadie se ocupa de lo que al prójimo le sucede; lo que interesa es que pague; y si sufre, eso no importa; y si se arruina y sucumbe ante vida tan desesperada, otro habrá que le reemplace. ¡Triste condición la de tales hombres y de sus naciones!: aquéllos no saldrán nunca de su condición, mercediendo ciertamente mejor recompensa: la nación, lejos de ir á su mejoramiento, perderá en vitalidad económica, y por ende en su poder de riqueza, porque lejos de alentarse la formación de capitales en manos diestras, que los sabrían acumular y emplear, siguen el derrotero que las arcas del fisco les imprime, y cuando vuelven á la circulación son de igual modo arrancados no dejando nada en el país que signifique una nueva fuente de producción, origen de otras rentas contributivas.

Como consecuencia includible de tanto celo de la administración en no perder coyuntura ni momento del proceso de la producción y de las operaciones mercantiles y manufactureras, que son las que movilizan los artículos de primera necesidad, viene al aplicarse la ley de difusión del impuesto y de todas las cargas públicas, el derecho de parte de los fabricantes y comerciantes á resarcirse de tanto gasto aumentando en otro
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tanto de su cuantía el precio de los artículos; y si hemos de ser francos, hemos podido observar que, á la sombra de tanto gravamen y con ayuda de la unión que prestan los gremios, no se para el interés individual á hacer cabal cuenta á las veces de la proporción exacta que á cada unidad de cuento ó medida de mercancía corresponde de aquellos gastos, sino que va más allá, sirviéndose de la disposición legal como de un escudo para saciar, ó una ambición desmedida, ó quebrantos de otra índole que puedan agobiarle. Y como, en último término, quien todo lo paga es el consumidor, éste, si espobre ó no cuenta más que con un salario ó jornal, evidentemente ha de sentir el enorme peso de la balumba inmensa que constituyen los impuestos y trabas fiscales al emplear sus exiguas utilidades en reparar las fuerzas gastadas por su trabajada existencia física.

Se argüirá á renglón seguido: pues si por virtud de las necesidades del Estado viene ese inútil malestar y solo ellas son la causa de la carestía de las subsistencias, véase si esas necesidades pueden ser mermadas ó contenidas; porque no interesa menos al Estado salir adelante con sus atenciones que procurar alivio á la nación de que depende, porque si ésta sufre, el Estado no es justo que se regocije. Y con efecto, así debe ser: procede una reforma grande en ese sentido; pero como esto corresponde á los medios de procurar el remedio al mal de que nos ocupamos, dejemos aquí cortado el hilo para volverlo á atar en su lugar oportuno. Lo que importa en este momento dejar sentado con conocimiento perfecto y persuasión arraigada, es que las rentas públicas y el procedimiento administrativo pesan por modo excesivo sobre la producción y circulación de la riqueza, gravando á aquélla en más de un 25 por 100 en los tributos directos, y á ésta en un tanto por ciento indeterminable por su variedad, pero que excede del 25 por 100, pues hay especies que se gravan con más de su valor neto, y que la administración, con sus procedimientos en la exacción de tanta gabela, embaraza de una manera inusitada el proceso mercantil; siendo causa de la falta de celeridad que necesita, de inmensos perjuicios á las veces, por retrasar la coyuntura de
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ciosa, en el seno de las sociedades antiguas, ninguna se halla salpicada de tan vivos esmaltes poéticos.

Entre los millares de plantas que componen la gran familia vegetal, pocas se presentan á los ojos del naturalista con los prestigios del granado, cuyos frutos inestimables, á un tiempo simbolizan, con su corona al remate, la monarquía absoluta, y con la profusión é igualdad de los granos ocultos en sus entrañas, la república democrática. Arbusto de regular estatura; de hojas largas y estrechas, como las del olivo, y relucientes como las del laurel; de ramaje espesísimo; de flores bellas que semejan, por su encendido color, rojas amapolas, el granado pertenece, en la clasificación hecha por los botánicos para facilitar el estudio de las plantas, á la familia de las mirtáceas según estos autores, y según aquellos otros á la familia de las granáceas. Medicinal por excelencia como pocos vegetales, su preciado fruto, no sólo sirve para regalo del paladar y mitigación de la sed durante los días calurosos de estío, por las regiones meridionales donde crece, cuyos cielos, poco propicios á enviar la lluvia bienhechora, resultan asaz pródigos en verter de su amplio y diáfano zenith, al par que torrentes de luz sobre la tierra, calcinada de puro seca, en forma de rayos de sol ó de ráfagas parecidas al aliento que despiden por sus infernales bocas los hornos, fuego abrasador é intensísimo; su corteza ó malicurium, como se denomina entre los farmacéuticos, propírase como tónico y astringente, con gran éxito para combatir las diarreas crónicas, las hemorragias uterinas y otras varias enfermedades, así agudas como crónicas.

A estos naturales prestigios con que la Providencia le dotó, junta el granado, los prestigios mitológicos de que le ha circuido solicita la fantasía popular, extremada siempre, lo mismo en sus encarecimientos y loas, como en sus censuras y rencriminaciones de los hechos y de las cosas. Así han corrido por el mundo antiguo, especies bien extrañas, tales como que la sa-via circulante por sus ramas, no es otra cosa, sino la propia sangre de Adgestis; que el fruto por Eva ofrecido á Adán allá en el Paraíso fue, no una manzana, como quieren los antiguos tex-
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la expendición de los productos y por ser un vejámen á la propiedad, que en el momento de entrar en las vías comerciales más especialmente, es objeto de toda clase de exacciones y registros y de operaciones irritantes.

No es menor causa de la carestía de las subsistencias la segunda de lascitadas ó sea la seguridad individual, y de la propiedad. Y en efecto: ¿puede ponerse en duda que en tanto los capitales acudirán á emplearse en artes productivas y en especulaciones que trasciendan al aumento de la riqueza, creando nuevas fuentes de donde emanan, cuando sus poseedores tienen la seguridad del respeto á su persona y bienes en cuanto es sentido y notado el retraimiento de los mismos capitales cuando les amaga un peligro sobre sí mismos? De ninguna manera: todo el mundo conoce, porque es de sentido común la idea, que cuando como en Francia, Alemania, Bélgica, Inglaterra y otras naciones los capitales hallan oportuna aplicación y seguridad en la misma, así como en los dueños, no son timidos en su exhibición sino que, por el contrario, se manifiestan por doquiera convertidos en obras de utilidad pública que ensanchan el horizonte de los medios de producir y traficar en fábricas de propiedad particular, que á la par de dar recursos á más brazos, aumentan el caudal de cosas útiles, quizá más baratas que las de otra nación, ó que por lo menos sirven de contrapeso á la avaricia de otros capitales ya en movimiento igual. En una palabra, buscan y encuentran empleo, que se traduce en fuentes de producción nuevas, trayendo como consecuencia mayores ventajas al salario y alteración favorable en el precio de los artículos de primera necesidad. Y también es de todos concebible que, cuando esa fianza para emplear los capitales falta, por la poca ó ninguna seguridad, todas las anteriores ventajas se truecan en igual número de males, que se acrecientan porque, además del perjuicio que viene al capitalista por el ocio forzoso que le consume y aniquila, la clase obrera continúa moviéndose en el mismo círculo; y como se aumenta, hay momentos en que se asfixia, y por la falta de vida ó de ejercicio, agravada con los males de la repercusión de los tributos, que á su
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vez tienen que existir en aquella órbita, ya saturada de males-tar, que por lo mismo vienen á enraecerla y á hacerla nociva por naturaleza y peligrosa en sus efectos. Y acerca de este punto, por lo que á España se refiere, triste es confesarlo, pero forzoso, porque como ya hemos dicho, conviene ser en estos asuntos muy claros; las subsistencias se resienten de carestía, y con razón, porque no hay la seguridad individual ni de la propiedad suficientes para que los capitalistas, primero, vivan en contacto con sus propiedades para hacerlas producir más y mejor, imprimiéndoles de paso mejor rumbo que el que les da la mano asalariada de un administrador ó la de un arrendatario egoísta, que sólo va á esquilmar durante el tiempo de su contrato una riqueza que al salir de sus manos es casi baldía, y para que los capitales, en segundo término, se aparte de un empleo bursátil, á las veces peligroso, ó del préstamo con usura, que más quebranta que alivia e impulsa al capital á que se adhiere.

Por último, nos queda que examinar la influencia de los aranceles de Aduanas en el precio de las subsistencias, materia vasta en nuestros tiempos, pero que hemos de tratar, como todo lo que nos va saliendo al paso, á grandes rasgos y en lo que de fundamental tiene, porque no pensamos hacer un libro y porque es menester descartar lo que á nuestro propósito no se adapta de un modo claro y preciso.

Así es que, para abreviar y juzgando según nuestra razón nos dicta, preguntamos: ¿Hay alguien que dude de la solidaridad que entre sí tienen los intereses económicos de la humanidad toda? Creo que no, y sólo aduciré una prueba para el que lo dude, y es la naturaleza y manera de practicarse del derecho mercantil, que parece que por misión sobrehumana es de universal e igual aplicación en todos los países. Además, el hambre no tiene fronteras; las necesidades sociales no reconocen las nacionalidades; cuando algo le falta á un individuo, como á un pueblo, lo busca y lo adquiere en donde lo encuentra; no otra es la energía que engendra el verdadero comercio, que rompe las murallas que aprisionan á un pueblo hambriento para socorrerle, haciendo causa común con los necesitados;
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que surca los mares dándose los hombres la mano del auxilio de uno á otro continente; que cruza los continentes en todas direcciones para que desaparezca del mundo la miseria, y que engendra por modo inusitado y cual emanación divina la fraternidad universal, y que hasta rompe el orden creado por el suceso inmortal de Babel, que dió á cada raza y pueblo su lenguaje, porque la expresión de la necesidad y del auxilio que se pide á cada momento en la vida es igual en todos los idiomas, porque el hombre siente lo mismo en todos los países.

Pues bien: si esto es así, ¿qué significan las Aduanas? ¿Qué son los tratados de comercio? Las Aduanas no son más que la odiosa contribución de consumos; son el obstáculo legal que se opone á la misión providencial del comercio, y que, por lo mismo, sirve para hambrecar á los pueblos, favoreciendo intereses mezquinos comparados con los que perjudica, para no dar lugar á la saludable lucha, por muchos conceptos, de la competencia, y para que en periodos de miseria general sirva esta misma miseria de pretexto á los gobiernos para arrancar de los intereses humanos el gran pellizco que le consiente un arancel hecho á su antojo, y de tal modo, que traiga mayor aflicción al afligido. Sin embargo, se alaba la conducta de un gobierno, y yo lo he visto y leído cuando abrió los puertos para que entrase libre el trigo; no querría para mi tal alabanza, porque supone que antes no se cumplía como demandaba la solidaridad de los humanos intereses. Me sería honrosa si hubiérala merecido por medida de precaución.

Resulta, pues, que, si por virtud del sistema arancelario aduanero no vienen á una nación los artículos necesarios que exige su bienestar, ésta sufrirá las terribles consecuencias de tenerse que arreglar hasta mejores tiempos con lo que tenga; y como entonces, como siempre la ley de la oferta y la demanda se cumple, veremos que, á medida que se consume, los precios suben mientras que naciones más sabias que ella y en igualdad de caso pasarán la crisis sin conmoción, y á la postre viene la reacción que encadena los hechos, y pasan la vida en armonía gloriosa.
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En nuestra España aún tenemos aranceles protectores, mas está en ley plantecada la reforma para llegar en breve plazo á la libertad de comercio, pues el médico derecho fiscal que quedará será muy llevadero: ¡quiera el cielo que otra ley no la derogue!

De los tratados de comercio no cabe decir gran cosa sentados los anteriores principios; porque si todas las naciones, conociendo lo que verdaderamente les conviene á sus intereses en esta época de la historia, establecen esa libertad de comercio, lo cual se vislumbra, para más adelante, evidente es que no hay lugar para hacer tratados: mas si esas mismas naciones mantienen sus aranceles protectores, entonces procúrese hacer tratados, que es lo único bueno ó mejor; porque si se adoptara una política neutral ó de represalias, no sólo se vendría á parar al mismo punto en que estamos, sino que se crearía una situación muy violenta, perjudicial á todas las naciones, porque sería una guerra en que no habría victoria por parte de ninguna, y si para todas las terribles consecuencias de toda guerra, y más la de los intereses económicos, porque ésta rompe con las corrientes del comercio, amenazándole de muerte, lo cual sería triste espectáculo, dada la bondad de tan santo ejercicio. Para penetrar bien esta cuestión véase, El libre cambio y la protección, por Fawcett, capítulos III y VI en especial.

Efectos de la carestía.

Sobre este punto de la tesis bien poco cabe decir, pero triste y sentimental en extremo; porque si algo malo puede ocurrir á una sociedad, nunca lo puede ser tanto como el que sus individuos sufran, al par que escasez y miseria, la forzada imposición de las privaciones más terribles, que surgen de no poder disponer de sus utilidades más que para mal comer. Así es que, de esa conmoción, que excita todo el ser del individuo, vienen consecuencias á las naciones en todos los órdenes de su composición moral y material. Por tanto no sería raro que en cuan-
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to á moralidad vengan excesos y especulaciones y tratos inmorales traídos por una vida psíquica excitada é irritada por un malestar que no puede concebir como preciso ni mucho menos con carácter permanente; y por eso nace el robo (si este hecho puede explicarse) en sus diferentes especies y aun reglamentado por asociaciones y sostenido por grupos de hombres que, ante la ineficacia de su trabajo y empujados por la necesidad de vivir, siendo honrados de toda su vida, á las veces se lanzan por la pendiente senda del crimen: esto, por lo que hace á espíritus no fuertes ni con la suficiente dominación sobre sí mismos y la fe en mejor porvenir que repare los sufrimientos ó tomen la determinación de que luégo hablaremos.

En cuanto al orden político y social, la carestía de las subsistencias es la base más firme y el apoyo más fuerte para huir, con el sentimiento vivamente impresionado, la imaginación de los misántropos y de los utopistas en materias sociológicas, así como la razón vetusta de entendimientos poco cultos, arrastrándolos á la revolución para derrocar las instituciones políticas, en que creen que estriba el mal estar, ó conduciéndolas á la anarquía para hacer cambiar el orden social, en que entienden consiste el mismo.

Y, por último, al orden económico trascienden sus efectos, en cuanto que este se halla desde luégo alterado, y el que sufre, si tiene la sangre fría del buen juicio para no caer en las tentaciones anteriores, toma el partido de abandonar el país, y si, como generalmente sucede, la población que emigra es la más sana de la nación en que trabaja, porque sólo se aquietá ó se resigna en tales circunstancias el que tiene para poder esperar el remedio, ó el que, verdaderamente desvalido, sólo sabe implorar la limosna, á la cual se amolda, desaparece el nervio de la población, el brazo enérgico é inteligente que dirige é impulsa los intereses materiales; y el pueblo que tal pérdida experimenta, queda como el hombre á quien amputan un miembro cualquiera ó de los mejores entre los más útiles, que es incapaz para conservarse á sí propio. Vislumbro la observación que las emigraciones á las veces sirven para desahogar al país de cierta
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clase de gentes; pero entiendo que no reparan bastante, los que así piensen, en que el que emigra es porque cuenta siquiera con el valor de su trabajo, aunque no sea más que material ó físico, y fía en sus propias condiciones: el que esto no reune sufre y gime en la miseria y sale adelante de cualquier modo, ó sucumbe.

No es menos importante, para concluir, el efecto que produce en el organismo de la especie y en la conservación del individuo: es causa de abstenciones que atacan á la naturaleza y cuando ésta sufre, viene como consecuencia el raquitismo y la degeneración de las razas.

Medios de evitar la carestía y de promover la baratura.

Hemos llegado al último extremo del tema, que á decir verdad, es el más interesante, no sólo porque, ha de contener la receta del mal de que nos ocupamos, sino porque debiendo reunir un espíritu eminentemente práctico, de lo que aquí digamos habrán de sacarse las consecuencias provechosas y leyes útiles, si nuestro criterio y raciocinio tienen la buena dicha de acertar en los buenos consejos: á ello, al menos, aspiramos, y hagamos una advertencia previa.

Como habrá podido observarse en el tono que hemos dado á este trabajo, en armonía, según creemos, con la demanda del tema, ha sido y es objeto de nuestra meditación un mal social emanado del malestar de las clases trabajadoras, más especialmente, por consecuencia de la carestía de las subsistencias. Es decir, discurremos acerca de una situación normal en sí, no creada por inesperados acontecimientos que, alterando esa normalidad en la marcha social, nos hayan sobresaltado con repentina crisis económica que ponga en inminente peligro la salud y vida de los ciudadanos, si no se viene en su ayuda con remedios enérgicos y de rápidas consecuencias. De modo que más tiene de científica, por lo sosegado del razonamiento que podemos emplear, esta disertación, que de empírica. Y si bien en el
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punto en que nos hallamos, éste lo hemos de examinar á la luz de los principios sentados, para sacar reglas de aplicación que, por lo expuesto, á la Administración pública es á quien han de aprovechar en gran parte, así como á los individuos, á cada uno en la cantidad y calidad debidas, no hemos de ocuparnos de ciertos remedios y de cierta intervención de aquélla, que á las veces en días aciagos para las naciones la convierten en madre y tutora del desvalido país. No, no estamos afortunadamente en nuestros días en esa situación: no necesita hoy la Administración convertirse en madre y tutora del país; toca más el problema que venimos desenvolviendo á las artes políticas; corresponde seguramente su estudio á los gobiernos, pero bajo el punto de vista político y del derecho público: y ante este nuestro criterio, que nos servirá de norma, iremos emitiendo nuestras ideas en esta última parte, respondiendo así al carácter que le hemos impreso por la misma razón á todo el trabajo desde su comienzo, sin preseindir, porque esto no es posible, de los principios de la ciencia económica.

Con tales premisas, y hecha esa advertencia, juzgada conveniente para mejor entender nuestro método y doctrina, entremos en la materia.

Se pregunta que se propongan medios de evitar la carestía y medios para promover la baratura en el comercio de los artículos de primera necesidad. Si se medita ese enunciado, parece que se piden dos series de medios: unos preventivos de la carestía, otros represivos de la misma; mas yo entiendo que dentro del espíritu que domina en la tesis total, no se pide tal distinción, ni bien entendido cabe hacerla, no sólo porque los medios de evitar la carestía sirven además de obstáculo á el alza, y por ende al mantenimiento del precio anterior, si era barato, sino porque, precavido un mal y puesto un dique á su desenvolvimiento no hay para qué buscar medios de remediarlo, porque no existió. Entiendo que las dos ideas se han puesto para que mejor y más claro aparezca el pensamiento, que es ó debe ser uno en el presente enunciado, á saber: Las subsistencias están caras; ver el medio de que bajen, y si esto no fuera posible,
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porque representan el precio necesario, para que la relación precisa de que anteriormente hemos tratado no se altere, dar los oportunos consejos. En otro caso, esto es, cuando los hechos económicos indican la eventualidad de que las subsistencias suban, el fin del enunciado sería la otra idea preventiva que contiene, á saber: medios de evitar la carestía que se avecina ó que se presume ha de sobrevenir.

Nuestro pensamiento, desde el comienzo de este trabajo, se vió influido por la idea expuesta, y así se habrá comprendido, en cuanto que hemos dado realidad al hecho del malestar social actual, dependiente de la carestía; pero como la salud del pueblo no es completa, como la de los animales, ni segura, si se presecinde de los medios de precaución, habrá podido notarse que no hemos dejado de dar también nuestra opinión y consejo en algunas materias, para prevenir consecuencias fatales: esto es, hemos procurado tocar todo lo necesario al caso, por el deseo de ser lo más completos que era posible en la materia.

Mas no queriendo ser absolutistas, ni imponernos, sin prescindir del sistema preconcebido y desenvuelto en el plan de esta obra, lo desarrollaremos en armonía con la distinción que hemos hecho notar en el apartado del tema, y éste será el método que seguiremos. En cuanto al plan preestablecido, que no es otro en pró de la buena inteligencia, que todos los puntos tratados tengan aquí su complemento relacionado con lo que se pide, los iremos trayendo á los dos grupos en que vamos á clasificar los medios. Si alguno surge sin relación con los anteriormente tratados, ocupará el último lugar en cada grupo.

1." Medios de evitar la carestía.

Si las previsiones humanas valieran para todos los fenómenos sociales y económicos, parece evidente que, dada la aspiración al bien que todos los humanos entontimientos conocen y todos los corazones sienten, no habría en el mundo mal de