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Revista de España (1886-03-01 00:00:00), página 598

UN SEPULCRO CRISTIANO EN ÉCIJA

I

Écija, la antigua Astigis, convento jurídico durante el Imperio romano, sede episcopal en tiempo de los visigodos, ciudad industriosa, populosa y rica bajo la dominación árabe y hoy en visible decadencia, acaba de enriquecerse con un sarcófago cristiano, interesantísimo por su remota antigüedad. Hase descubierto el mes de Enero de este año, al abrirse los cimientos de la capilla que se está levantando á la Virgen del Valle en el lado Norte de la iglesia parroquial de Santa Cruz, donde se halla provisionalmente depositado (1). Tiene 2,17 metros de largo, 0,60 de ancho y 0,74 de alto, correspondiendo al hueco 2,00, 0,44 y 0,50 respectivamente. En lo interior no contenía más que algunos fragmentos de huesos y tierra, señal evidente de haber sido profanado en épocas pasadas; al exterior ostenta, en uno de sus dos lados mayores, bajo-relieves perfectamente conservados, sin huella ninguna de la destructora mano del tiempo. En

(1) En la excursión á Écija para estudiar este sepulcro, me han acompañado mis buenos amigos y comprofesores D. Prudencio Andorra y D. José Giles, á quien debo atinadas observaciones acerca de los problemas que suscitaba el yacimiento del sepulcro y su clasificación cronológica.
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estos relieves icónicos se concentra todo el interés del monumento; más antes de entrar á estudiarlos, conviene que nos detengamos á exponer las raras circunstancias del yacimiento, ya para explicarlas, como para formarnos por ellas idea general de las vicisitudes por que ha pasado el sarcófago.

El lugar donde éste yacía enterrado, fué sagrado en otro tiempo, como solar de una antigua iglesia, de la que se conserva un precioso arco mudéjar. Según el Sr. Ariza, maestro albañil que está al frente de los trabajadores, á los 3,70 metros de profundidad se halló un mosaico, muy basto por cierto, á juzgar por la muestra que se conserva; inmediatamente debajo del mosaico, el sepulcro; inmediatamente debajo del sepulcro, un pavimento de ladrillo, tosco éste, de gran espesor y romano, por sus dimensiones. El pavimento terminaba en el borde mismo del sepulcro, donde empezaba un empedrado como de calle, quizás de vía romana. El mosaico faltaba en toda la superficie del sepulcro, y éste carecía de tapa, sirviéndole de cobertera tres fragmentos de losa y un trozo de friso antiquísimo, quizás de la decadencia del arte romano. Evidentemente, el mosaico fué roto al abrirse el hoyo para enterrar el sepulcro. A pocos pasos de éste, y en la misma tierra sagrada, aparecieron otros muchos objetos, romanos los unos, y los otros de la época cristiana. Entre éstos últimos, figuran tres cajas mortuorias, con huesos reducidos á polvo, y bóvedas, al parecer de enterramiento, que se extienden por todo el solar. Unas y otras deben ser posteriores á la Reconquista. De la época romana son varios canalones, de buenas dimensiones; una tinaja, rota por el cuello, y una lápida sepulcral con la inscripción:

CORNELIA
WL : PRIMVLA
AN. XXXIIIHS.E
STT. LIN. F. P. XII
IN. A. P. X

Cornelia Vulpia Primula, annis triginta tribus hic sita est. Sit tibi terra levis. In fronte pedes duodecim. In agro pedes decem.
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dientes; un cambio radical en el sistema de las relaciones exteriores, sustituyendo al pacto de familia con Austria, que había durado dos siglos, otro pacto de familia con Francia, más desinteresado que el primero, pues no nos obligó á incansantes subsidios, pero que nos lanzó también á empresas exteriores, no siempre políticas ni siempre coronadas por el éxito; otro cambio, lento al principio, rápido como el torrente al comenzar el siglo xix, en la cultura, en las letras, artes y aun en el modo de ser y de sentir de la sociedad española, al cual apenas resisten más que la creencia religiosa y la organización de la familia: y, finalmente, notamos en ese período la primera de las grandes trasformaciones de nuestra moderna historia, en las que España, juzgada decadente y postrada por los otros pueblos de Europa, da muestras del espíritu nacional inextinguible, de su profundo amor á la independencia y de sus muchos recursos, y saca á salvo, con una sola dolorosa excepción, la integridad de su territorio peninsular.

Traté luego de las causas de la decadencia de España en el siglo xvii, dividiéndolas en obstáculos físicos, tales como su posición geográfica en un extremo de Europa, la multitud de grandes cordilleras de que está surcada y que dificultan las comunicaciones, las sequías en unas provincias, y en todas la escasez de grandes corrientes de agua, etc.; y en obstáculos morales, voluntarios por consiguiente, entre los que mencionamos los errores económicos, como la tasa, la prohibición de exportar, la excesiva amortización desde el siglo xvii, la multiplicidad y desigualdad de los tributos entre los diversos reinos y entre las clases sociales de un mismo reino, el exceso de reglamentación, en particular tratándose del comercio con América, la emigración á Indias, etc. A los errores económicos agregamos los políticos, como la intolerancia religiosa, erigida en sistema de política interior y exterior y que produce la expulsión de judíos y moriscos y, sobre todo, las guerras perpétuas y simultáneas, ofensivas ó defensivas que por aquella causa ó por la aspiración á la propotencia en Europa sostuvimos por espacio de más de un siglo.
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tológico de la hija perseguida por su padre. He aquí tan curiosa narración:

Érase un hombre de singular prestancia, de carácter impre- tuoso y de pasiones exaltadas. La muerte habíale implacable arrebatado á su esposa, cuando con más intensidad ardía en su pecho la llama del amor, por el periodo postrero de la edad madura, durante el cual, cobran los afectos desmedidas proporcio- nes, como si al modo que la luz de una lámpara, en los estertos- res últimos de su agonía, súbitamente se esclarece y brilla, dando de sí sus detalles más fulgidos, el corazón del hombre ¡ay! quisiera huir al necesario aniquilamiento de su ser, mostrando por estos días de irremediable decadencia, vigorosísimas y en su plenitud, las fuerzas que animan su cuerpo y las pasiones que encienden su alma. Una hija, hermosa cual esas huríes que diz pueblan los espacios del edén mahometano, dejóle, misericordioso siempre el cielo, para alivio de sus penas, apoyo de su vejez y satisfacción de su vida. Como se muestra igual á los ojos un rayo de sol á otro rayo de sol, la luz de una pupila á la la luz de la pupila compañera, una gota de agua á otra gota de agua, mostrábase idéntica á su madre, y era, como vulgarmente suele decirse, su vivo retrato, la hija amada de su cora- zón. Una de esas noches espléndidas de estío, durante cuyo breve curso la Naturaleza entera, abrumada por exceso de vida, incita y provoca al amor, requirióla impío su padre á incestuoso ajuntamiento. La hermosa, á tal inesperada pretensión, perdió la luz de los ojos, copiosísimo sudor frío bañó su cuerpo, sus manos se crisparon y se extremecieron sus nervios, como si fuera presa de terrible ataque apoplético. En vano, con voz en- trecortada por los sollozos, reconvenía dulcemente á su desna- turalizado padre; en vano aviva en la memoria de éste el re- cuerdo de la esposa fiel, é invocaba, como eficaz conjuro á tal tormenta, el nombre santo de la cariñosa madre; en vano exten- dia los brazos al cielo demandando á gritos piedad y misericor- dia. Impertérrito y frío, su padre sostuvo la audaz pretensión.

En tan desesperado trance, sólo un recurso le quedaba, y á él acudió con ejemplar heroismo. De súbito irguióse como una
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Cornelia Vulpia Primula, de 33 años, yace aquí. Séate la tierra ligera. A doce pies de vía; á diez pies del campo.

¿Qué significa esta mezcla de restos pertenecientes á tantas y tan apartadas épocas? Veámoslo. La lápida, que por los otros objetos romanos yacentes junto á ella no es probable que hubiese sido traída aquí de otra parte, demuestra que aquel lugar sirvió ya de enterramiento en tiempo de los romanos; y tanto de la inscripción lapidaria (á doce pies de la vía) como de la costumbre romana de enterrar los muertos á los lados de los caminos, se sigue que pasaba por las inmediaciones de aquel sitio una vía, á la cual pudiera pertenecer el pavimento empedrado. En los últimos días de la dominación romana, cuando por la promulgación del edicto de Milán (313) el paganismo cedió el puesto al Cristianismo triunfante, se levantó allí un templo cristiano, quizás el primero que tuvo Écija, puesto que á poca distancia de él afirma la tradición haber estado el palacio episcopal. Para este templo debió de labrarse el sepulcro, como luego veremos. Según la misma tradición, aquella basílica fue respetada por los árabes, y siguió en pie hasta la desaparición de la silla episcopal, en fecha desconocida, pero posterior seguramente á la persecución que se desencadenó contra los mozárabes bajo los califas Alhakamán II y Mahomed I (848-860). Fuera ó no habilitado entonces el templo para mezquita, es cierto que fué restaurado después de la Reconquista, á la cual restauración perteneceon el arco mudéjar, y probablemente las bóvedas de enterramiento. Posteriormente, deteriorado el edificio ó violentamente destruido, se empezó á levantar en el siglo pasado la iglesia actual, inmediata al antiguo solar, que quedó abandonado y cubierto de escombros.

Tales son las vicisitudes de que ha sido teatro el lugar donde se ha encontrado el sepulcro, y que no han dejado de reflejarse en el destino de éste. De superficie lisa y basta en tres de sus lados, y adornado de relieves solamente en el cuarto, esta circunstancia y su perfecto estado de conservación revelan que fué construido para empostrarlo en el muro interior de la basílica, de manera que no se viese más que la cara labrada. Andando el tiempo, perdido quizás el recuerdo del varón cuyos restos contenía, fué enterrado, probablemente al restaurarse el templo después de la Reconquista, en el lugar donde.
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se ha descubierto, conforme á la costumbre general entonces, de sepultar en el suelo de las iglesias á los sacerdotes y fundadores cuando no á todos los fieles. La tapa se separaría ahora del sepulcro para colocarla, como era frecuente, en el pavimento del templo, con el objeto de indicar el lugar de la sepultura, habiendo sido esta la causa de haberse extraviado.

II

Conocidas y explicadas las circunstancias del yacimiento, pasamos á describir el relieve.

Hállase éste dividido á lo largo como outros cuerpos, que denominaremos de la cabeza central y de los pies. El cuerpo de la cabeza contiene: junto al borde, un cedro, á cuyo tronco hay atado un carnero; á continuación, y de espaldas al cedro, un venerable anciano empuñando en la diestra una espada, oculta la sinistra tras de un ara y sobre su cabeza la inscripción: ABPAA «Abraham;» delante del anciano, una ara griega con un haz de leña encendido; al opuesto lado del ara y de cara al anciano, un joven, con la cabeza inclinada en señal de resignación, las manos atadas á la espalda y sobre la cabeza el letrero: EICAR «Isaac.» Las dos figuras, Abraham e Isaac, están de perfil; visten túnica suelta y corta hasta encima de la rodilla, y llevan la cabeza descubierta y descalzos los pies. Este grupo representa evidentemente el sacrificio de Abraham.

En el cuerpo central se ostenta la figura de un hombre de edad viril, llevando sobre la espalda un carnero de largos y retorcidos cuernos, y cuyas piernas sujetas con ambas manos por delante, sobre el pecho, lo cual no le impide empuñar en la sinistra un báculo ó cayado. Crúzale el pecho del hombro derecho al costado izquierdo una cuerda como de zurrón, y á sus pies pacen dos ovejas, una en cada lado y ambas de cara á la figura. Mira ésta de frente, con túnica corta y atada á la cintura por vestido, á los pies sandalias abotinadas, descubierta la cabeza, y á uno y otro lado de ésta las letras: «Pastor.» Representa, en efecto, al Buen Pastor.

Destácase en el tercer grupo un personaje, también de frente y de
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edad viril, con los brazos abiertos en cruz, la cabeza descubierta y sandalias abotinadas á los pies. Sobre la túnica corta y ceñida lleva manto, recogido por delante alrededor del cuello y suelto por detrás. A los lados de la cabeza se lee: «Daniel.» De la parte media de la figura arranca, á derecha é izquierda, una tenia ó cinta, que se continúa en línea recta, por un lado hasta el borde del sepulcro, y por el otro formando á cierta distancia ángulo recto, hasta la base, quedando este cuerpo dividido horizontalmente en dos partes casi iguales, superior é inferior. Esta cinta cierra como una cueva ó horno, en el cual hay dos leones, uno en cada lado de la figura y de espaldas á ella, en actitud reposada, sentados sobre sus patas traseras, levantados sobre las delanteras y con las caras vueltas á la figura. No cabe duda que este relieve representa á Daniel en la cueva de los leones.

En suma: el Buen Pastor, en el centro; á la izquierda, Daniel en la cueva de los leones; á la derecha, Abraham en el acto de ir á sacrificar á su hijo Isaac: tales son las escenas figuradas en el sepulcro. ¿Qué significan estas representaciones? ¿Son simples figuras decorativas, dejadas al capricho del artista, ó tienen, por el contrario, valor simbólico, habiendo sido elegidas con discernimiento para que sirviesen de expresión á determinadas ideas? Cuesta trabajo creer, tratándose de una época de tanta rudeza artística y en la que tanto privaba el símbolo, que aquellas representaciones fueran extrañas por completo al varón cuyos restos mortales guardaba el sepulcro, y mucho más si nos fijamos en la notable concordancia de los parajes elegidos entre los variadísimos que suministran el Antiguo y el Nuevo Testamento.

Pero hay una razón que desvanece todo género de duda. Siempre, y en todas partes, las escenas representadas en los sarcófagos se han referido, ó á la vida del difunto en esta tierra, ó al destino de su alma en el otro mundo, según el grado más ó menos complicado de las creencias, cuyo desarrollo, merced á esto, puede seguirse paso á paso en las decoraciones sepulcrales de algunos pueblos, como Egipto. Escenas relativas á las ocupaciones materiales del difunto en esta vida son el punto de partida; las sorpresas del alma en el otro mundo, las pruebas á que se la somete y su irrevocable destino, el término y último grado de esta evolución artística. A este último grado pertene-
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cen entre nosotros los sepulcros decorados de los siglos XII y XIII, en los cuales aparecen representados, en la parte inferior, los funerales; en la superior, el juicio final; en medio de las dos, el alma del difunto subiendo á la presencia del Supremo Juez. Ahora bien: si tal ha sido la ley en todas partes; si el mismo pueblo cristiano la muestra realizada en los sarcófagos de los siglos XII y XIII, fuerza es concluir que las representaciones del sepulcro ecijano deben tener relación con el cargo, dignidad ó virtudes de la persona para quien se labró.

Esto supuesto, no es menester ser un lince para dar con el sentido simbólico de aquellos pasajes. La figura del Buen Pastor cuadra perfectamente á un obispo, pastor espiritual de los fieles; Abraham disponiéndose á sacrificar á su hijo Isaac y Daniel arrojado á las fieras, despiertan la idea de sacrificio, de martirio; de donde se sigue que el sepulcro debía ser de un obispo, quien, cual buen Pastor, se habría distinguido por su paternal solicitud en el desempeño de su sagrado ministerio; como Abrahám, se habría mostrado obsecuente y sumiso á la voluntad de Dios, y habría sufrido, como Daniel, persecuciones, quizás el martirio, por defender sus creencias.

Robustecen esta conclusión las mismas condiciones sociales de la época á que pertenece el monumento. En aquella sociedad pobre y anárquica que se sigue en nuestra patria á la caída de la dominación romana, no se levantaban sepulcros decorados más que á obispos ó á magnates guerreros, y es evidente que, ni por los pasajes representados ni por estar destinado á un templo, puede atribuirse el ecijano á un individuo de la clase militar.

III

Pasando á considerar los relieves bajo el punto de vista artístico, salta, ante todo, á la vista, el aire griego de las figuras. Su cabello, exageradamente rizado, cubre parte de la frente; ésta es derecha y abombada en el centro, y la nariz continúa la línea de la frente. Las mismas túnicas son jítones griegos, y la capa de Daniel una verdadera clámide. Evidentemente, estos relieves pertenecen, no á la tra-
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dicción del arte greco-romano, sino del griego puro. Sigamos. Carecen por completo de individualidad, siendo convencionales los rasgos de las fisionomías, convencionales los pliegues de las túnicas. No son creaciones artísticas, son tipos trazados con sujeción á un cánón. De conformidad con esto, su actitud es hierática, expresando la serenidad imperturbable, la apacible calma de la eterna gloria. Por estos caracteres, pertenecen al arte bizantino. La ejecución es sumamente tosca, de líneas rudas y con infracción constante de todas las leyes anatómicas y de perspectiva. Así, la llama del ara parece una mano de muchos dedos; Abraham tiene la cabeza de perfil y el tronco medio de frente, y en la figura de Isaac, toda de perfil, se ve el hombro derecho opuesto al espectador.

Estos caracteres y los asuntos representados, dan base suficiente para la clasificación cronológica del monumento. Desde luego se ve que pertenece á los primeros siglos de la Iglesia. No puede, sin embargo, ser anterior al siglo iv, puesto que hasta este siglo, al que pertenece la colección de sarcófagos reunidos por Rossi en el Museo de Letran, los cristianos no aplicaron la escultura á la decoración de los sepulcros. Tampoco creemos que pueda ser posterior al siglo vii, y no tanto por la invasión árabe, cuanto por las escenas representadas. Sabido es, en efecto, que los cristianos de los primeros siglos sentían gran repugnancia á representar escenas de martirio, siendo sus asuntos familiares el Buen Pastor y pasajes del Antiguo Testamento. Esto duró hasta el siglo v, del cual data la más antigua crucifixión que se conoce, esculpida en la parte superior de la puerta de Santa Sabina, en Roma, sobre el Aventino. Desde entonces, las escenas del Nuevo Testamento fueron de día en día con más frecuencia representadas, hasta que acabaron por prevalecer. Conócense dos del siglo vi: los mosaicos de Sant' Apollinare Nuovo, de Rávena, y el manuscrito siríaco de la Biblioteca Laurentina de Florencia (586). Este cambio en la iconografía cristiana, ocurrido del siglo v al vii, impide datar de época posterior el sepulcro de Écija.

Pero todavía puede concretarse más. Dentro de aquel período, en el reinado de Atanagildo (554), se establecieron los griegos imperiales en la costa oriental de nuestra Península, desde Valencia hasta Cádiz, internándose por la Bética hasta Córdoba y la misma Écija.
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UN SEPULCRO CRISTIANO EN ÉCIJA

No permanecieron largo tiempo entre nosotros, habiendo sido echados de la Bética por Leovigildo (572), de la costa oriental por Sisebuto (612), y por Suintila; de los Algarbes, su última retirada (624). Pues bien, estos griegos importaron en España el arte bizantino, floreciente á la sazón en la corte de Justiniano, y es muy probable que, ó artistas suyos, ó españoles educados en sus escuelas, labraran el sepulcro ecijano durante su permanencia en nuestra patria, ó muy poco después de su expulsión. En consecuencia, opinamos que la fecha que debe asignarse á este monumento es de mediados del siglo vi á mediados del vii. La tosquedad de la obra, cuando tan acabadas en su género se producían por este mismo tiempo en Constantinopla, no honra al artista que la ejecutó.

IV

Tal es el sarcófago descubierto en Écija, el ejemplar más antiguo de la escultura bizantina conocido hasta hoy en España. Su descubrimiento, habiendo despertado poderosamente la atención pública, es de esperar que, no solamente será motivo de que se estudien los demás monumentos de Écija, entre los cuales descuellan la iglesia de Santiago por sus dos retablos ojivales, el convento plateresco-mudejar de las monjas Teresas, de los Reyes Católicos, y la clásica fachada de la casa propiedad de la Marquesa de Peñafiel, sino que será también, á no dudarlo, punto de partida de una serie de importantes hallazgos. No cabe duda, en efecto, que la Écija actual descansa sobre la Écija romana, como lo prueba el que, donde quiera que se escave, se encuentran mosaicos, fustes, capiteles, frisos, pedestales y fragmentos de estatuas; y aunque esta riqueza arqueológica se halla enterrada á bastante profundidad, de 2 á 4 metros, por la espesa capa de limo que ha depositado el Genil en sus avenidas, este inconveniente podrá retardar, pero no impedir que con el tiempo todo se vaya desenterrando. Mas es menester que los ecijanos, siguiendo el ejemplo de los carmoneses, á quienes nos cabe el honor de haber aconsejado en este mismo sentido, se apresuren á destinar parte de algún edificio público á Museo, donde se coleccione
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y custodie cuanto bueno se vaya descubriendo, si no quieren que se les arrebate, como se ha pretendido hacer con el sepulcro, lo cual en manera alguna deben consentir. Si funcsta es la centralización administrativa, mucho más funesta sería la artística que se trata de implantar, la cual, llevando á Madrid las joyas arqueológicas de las provincias y á la capital de la provincia las de los pueblos, tiende nada menos que á despojar á éstos de sus glorias tradicionales, del recuerdo de sus padres, de la flor más bella de su pasado, al que están vinculados su presente y su porvenir. De un pueblo sin pasado, no puede decirse qué es ni afirmarse qué será; podrá empezar un grandioso desarrollo, mas también podrá no empezarlo, y, aun después de empezado, suspenderlo. Por lo contrario, un pasado glorioso impulsa y compromete á un porvenir glorioso. De aquí la importancia de los Museos, que, presentando á la contemplación clasificados y ordenados todos los elementos artísticos de las pasadas edades, los cuales, á su valor propio, juntan el de ser los más auténticos testimonios de la historia, no solamente son el principal ornamento de los pueblos, sino también el incentivo mayor de su patriotismo, el sostén de su carácter, estímulo poderoso de perfeccionamiento, fuente inagotable de purísimo goce y valioso elemento de educación. No vacilen, pues, los ecijanos, seguros de que la fundación del Museo será el principio del renacimiento de su bella e importante ciudad.

Manuel Sales y Ferrer.
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

24 de Abril.

Nada que podamos llamar extraordinario, ningún suceso de bulto provocador de agitación y controversia, ha tenido lugar en la política española durante la quincena que esta Crónica comprende. No podemos asegurar lo mismo respecto de accidentes de otro orden, que bien dolorosos los hemos presenciado.

Mas no quiere decir aquéllo haya absoluta carencia de materia sobre que discurrir, y aun hechos importantes en que fijar la atención, dedicándoles algún estudio y sometiéndolos al recto e ilustrado juicio de los lectores de la Revista. Creemos, por el contrario, que existen muy significativos y dignos de tomarse en cuenta, provechosos para el país unos, perjudiciales y hasta peligrosos otros.

Nadie ignora que en todos los organismos sociales, ya sean políticos, ya económicos y aun artísticos, se engendran dos tendencias cardinales con sus adherentes, que nos dan manifiesta muestra de la vitalidad de aquéllos. La primera de estas tendencias, en lo que á lo político se refiere, representa la calma, el progreso muy meditado ó