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»Por la parte Norte y pasando el mencionado paseo, que entonces, como hoy, estaba formado de rectas calles, separadas las unas de las otras por frondosos y corpulentos álamos blancos, tenía colocación el ganado lanar y cabrío, del que llegó á ser tanta la afluencia, que muchos años excedió su número de treinta mil cabezas.

»Al Oeste, y en el sitio conocido por el Argollón, se colocaba el ganado de cerda, el que, por su considerable número, apenas bastaba á contenerle el terreno enclavado entre el viejo camino de Madrid y la carretera que desde la corte conduce á los reputados baños de Trillo.

»Pero lo que mejor acusa la importancia que en cuanto á ganado de todas clases concurría á la Feria Franca, es en la medida adoptada por el Ayuntamiento con la creación de los hermosos estanques que hay á la conclusión del paseo, y que en el pueblo son conocidos con el nombre de los Pilancos, en los cuales, y desahogadamente, pueden abreviar hasta trescientas caballerías mayores.

»El sitio que hoy ocupa esto que llaman feria—nos decía nuestro interlocutor—que es el que media entre las murallas, hoy casas, y al comienzo del paseo, estaba destinado para los abarqueros, industria en la que siempre ha llevado ventaja Brihuega á los demás pueblos de la Alcarria, y los plateros, que acudían en buen número, con especialidad los de Toledo y Córdoba, y demás mercaderes de diferentes ramos, estaban exparcidos por el pueblo, aunque con predilección ponían sus tiendas en la calle de las Armas y la Plaza, ocupando una buena parte de ésta los dedicados á la venta de artículos de comer y beber.

»Tal era la feria—nos decía—que, con los beneficios de ella obtenidos, poco menos que vivía el pueblo en la abundancia todo el resto del año.

El relato despertó nuestra curiosidad, y nos hicimos el propósito de inquirir el origen de una merced que tanto había influido por espacio de largos años en la vida de este pueblo, y he aquí el resultado de nuestras investigaciones:
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Corrian los primeros días del mes de Diciembre de 1709, y por lo tanto, se encontraba en el período más álgido la guerra que el Archiduque de Austria y el primer Borbón entablaron, en defensa de los derechos con que ambos se creían á la corona de España.

Inquieto traía al de Borbón, no tanto la duración de la guerra, como los reveses que en poco tiempo habían sufrido sus parciales, lo que más que á adversa fortuna, achacábalo á la impericia de los generales que al frente del ejército se encontraban; y en tal creencia, pidió á su pariente el Rey de Francia le mandara un general capaz de impulsar y terminar la guerra en breve tiempo.

Luis XIV encontró justificada la demanda que su nieto le hacía, y confirmó esta misión al Duque Vandoma, uno de los que más renombre gozaban por aquel tiempo en la nación vecina.

Llegado que hubo éste al lado de Felipe, se decidió entrar en operaciones sin pérdida de tiempo, y todo dispuesto para la campaña, se puso en marcha el ejército, que mandaba Felipe en persona, el día 6 de Diciembre de 1709, después de los tres de fiestas con que había sido solemnizado el abandono de la corte por las tropas del Archiduque, sin tener en cuenta para nada las dificultades que había de encontrar en el camino hasta Barcelona, ciudad donde los aliados tenían establecido su cuartel general, y sitio que había sido escogido por el de Borbón para presentarles la batalla; dificultades que, atendido lo nada á propósito de la estación para operaciones de campaña, habían de convertirse en verdaderos y casi insuperables obstáculos; pero tal era el deseo de poner fin á la contienda, ya resultara vencedor ó vencido, que las órdenes impartidas fueron las de que la marcha se efectuara por el camino más corto.

Dos jornadas había hecho el ejército, cuando fué puesto en conocimiento de Felipe que la retaguardia del Archiduque, compuesta de ocho batallones y ocho escuadrones de tropas inglesas, mandadas por el General Stanhope, se encontraba en Brihuega, y que no había hecho tanto camino como era de su-
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poner, por el tiempo que había abandonado la corte el General Starembert, que al mando del ejército alemán se dirigía á Zaragoza.

Cerciorarse de la exactitud de estas noticias y dar orden de que el ejército emprendiera la marcha desde Guadalajara á Brihuega, todo fué una misma cosa; y por más que la distancia que media entre ambas poblaciones sólo es de cinco lenguas, y el camino se había hecho á marcha forzada, no pudieron las tropas dar vista al último hasta el anochecer del dia 8.

Era opinión general entre la oficialidad que debía esperarse al día siguiente para emprender el ataque de la plaza; pero el Rey, sabiendo que el ejército alemán no estaba lejos y que no era imposible acudiera en auxilio de los sitiados, y temeroso de encontrarse cogido entre dos fuegos, dispuso dieran principio inmediatamente las operaciones, para lo cual, emplazada la artillería, rompió el fuego y consiguió abrir algunos boquetes en la muralla, por lo que en las primeras horas de la mañana del dia 9 se emprendió el asalto que, rechado dos veces por los sitiados, hubo de repetirse la tercera, que fué coronado de la victoria más completa, no obstante la desesperada resistencia opuesta por los ingleses, que se batieron hasta con desesperación, haciendo baluarte de las calles y casas, pero no pudiendo evitar la derrota, efecto de la que fueron hechos prisioneros el resto de aquel ejército de 6.000 hombres, incluso su general.

No pudo Felipe dar descanso á los suyos, pues aún no habían terminado las operaciones de este célebre hecho de armas cuando, en confirmación de sus sospechas, se le participó que el General Starembert venía en auxilio de los derrotados, y que lo hacía á jornadas dobles, distando sólo tres de Brihuega, y no una, como dice algún historiador.

Reconoció el de Borbón que no eran las afueras de la villa el sitio más á propósito para librar una batalla, y mucho menos cuando no podía contarse con el amparo de sus murallas, en razón á haberlas derruido su artillería la noche anterior, y se dispuso á salir al encuentro del enemigo, y así lo habría
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efectuado si no se apercibiera de que la cañada del Tambor le ofrecía todas las condiciones á propósito para atacar con ventaja al contrario, por lo que decidió esperarle allí y que aquel fuera el sitio donde se librara el combate. Resuelto esto, hizo que sus fuerzas tomaran los alcores de la parte Oeste, y que al frente del sitio por donde forzosamente había de pasar el ejército alemán se colocara el Duque de Vandoma con el cuerpo de ejército que mandaba, y hecho esto esperó la llegada de Staremburg.

En la mañana del día 18 se presentaron á la vista el uno del otro los dos ejércitos, y acto continuo el ala izquierda del ejército de Felipe, mandada por él en persona, cayó como un rayo sobre la derecha del enemigo, derrotándole completamente y obligándole á que el ejército todo se posesionara de la cañada; hecho lo cual, cargó sobre él Vandoma; y, si bien es cierto que por tres veces fué rechazada la embestida, á la cuarta consiguió atravesar por medio del grueso del ejército, hasta ponerse á la retaguardia de éste, después de haberle dividido en dos partes, que eran hostilizadas con grandes pérdidas por el resto del ejército de Felipe, que no había abandonado los alcores.

La batalla fué tan sangrienta como fatal para las tropas del Archiduque, y lo hubiera sido más sin la llegada de la noche, á cuyo amparo debió Staremburg el ponerse á salvo con el resto de su ejército, del cual dejó más de tres mil muertos sobre el campo de batalla y un número igual de prisioneros en poder del vencedor.

No están acordes los historiadores en el nombre por que debe ser conocida esta batalla; así, mientras unos la llaman de Villaviciosa, otros dicen que debe ser llamada de Brihuega, y se fundan en que, si bien es cierto que el teatro donde tuvieron lugar los hechos está más cerca de Villaviciosa, no lo es menos que en aquella época éste era un arrabal de Brihuega y, por tanto, enclavado dentro de su término municipal; así, pues, creemos nosotros se ajustan más á la verdad histórica los que la denominan del segundo modo.
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Derrotado y puesto en precipitada fuga el ejército de Staremburg, pensó Felipe el proporcionarse algún descanso, y en verdad que bien lo había menester, después de las encontradas emociones que desde su partida de Madrid había experimentado; para conseguirlo, dispuso su regreso á Brihuega, en cuya villa penetró por la puerta llamada de la Cadena, siendo recibido por el Cabildo en masa y las personas más notables de la población, que uniéndose á la comitiva, le acompañaron hasta la casa municipal, designada para que le sirviera de alojamiento el tiempo que en el pueblo permaneciera.

Una vez en ella, quiso Felipe V enterarse de cuanto á la localidad concernía, y no fué pequeño el asombro que le causara el saber que, á pesar del malestar que consigo llevan aparejadas las guerras civiles, hubiera un pueblo en Castilla que disfrutara de un casi completo bienestar, como tuvo ocasión de oír de labios del alcalde y ver confirmado por el asentimiento de los demás individuos del Consejo.

Esto no obstante, el Rey les manifestó su voluntad de conceder al pueblo una merced, en beneplácito de las victorias que en la localidad había conseguido; pero observando lo difícil que era para aquellos buenos ediles, el señalar en el momento en qué había de consistir la gracia que espontáneamente quería otorgarles, encargó que lo meditaran mientras él se entregaba al descanso, y que después que hubiesen resuelto, se lo participaran.

No fué pequeño el aprieto en que el nieto de Luis XIV puso á los concejales del Ayuntamiento de Brihuega, puesto que, reunidos en sesión para cumplir su voluntad, fueron propuestos y desechados sucesivamente centenares de pensamientos, por no reunir ninguno de ellos el carácter de beneficio general, que era precisamente el deseo que á todos animaba revistiera la merced del Rey; y sabe Dios hasta cuándo hubiera durado la ya interminable deliberación, si uno de los ediles no hubiera significado la idea de pedir al Rey la feria franca, á la que se acogieron todos como áncora de salvación.

Una vez levantado Felipe V después de haber descansado,
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pusieron en su conocimiento el acuerdo tomado; y aunque no dejó de llamarle la atención lo extraño de la designación, cumplió lo prometido y mandó fuera extendida en el acto la Real Cédula que había de hacer constar en todo tiempo el otorgamiento de la merced, y extendida que fué, la rubricó y sellé por su propia mano. Esta es la Cédula que, como antes hemos dicho, se conserva en el archivo de la villa.

Así, pues, de nuestras investigaciones resulta que la feria francesa data de principios del siglo pasado, y que su institución puede considerarse como monumento histórico, el primero que después de la batalla que aseguró en sus sienes la corona de San Fernando; levantó Felipe V, primer Borbón que ocupó el trono de España en virtud del testamento de Carlos II el Hechizado.

Además de este valor histórico, no de escasa importancia, acusa otro, digno también de ser tenido en cuenta, cual es, el de poner de manifiesto que en aquella época había concejales que á su interés anteponían los de la localidad que en ellos había depositado su confianza.

¡Cuánto ganarían los pueblos si pudiera decirse otro tanto de sus actuales concejos!

Blas Cobeño.
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REFLEXIONES

acerca de la carestía de las subsistencias, de sus causas, de sus efectos, de los medios de evitarla y de promover la baratura en el comercio de los artículos de primera necesidad.

I

Consideraciones preliminares.

Dijo Dios al hombre, por consecuencia de su primer pecado: «Ganarás el pan con el sudor de tu frente.» Y, con efecto, por virtud del trabajo satisface el hombre sus necesidades.

Cruel parecerá á la consideración de algunos tal resolución del Hacedor; pero no reparan, si así lo piensan, que fuera parte el castigo que significaba, era lógica y consecuente, por cuanto que había hecho el mundo para que produjese, dotándolo de condiciones tales que, cual ser inteligente, respondiera con elocuente silencio á la acción que debía ejercer sobre él si no había de permanecer salvaje. Es decir, Dios condenó al hombre al trabajo, y á la vez dotaba á la naturaleza del complemento de su fuerza productiva, que era y es la fuerza inteligente y la actividad reflexiva del hombre: hizo al mundo para el hombre y á éste para aquél.

Nos hallamos, por tanto, con un mundo que produce espontáneamente lo que es propio de su naturaleza por un lado, y por otro lo que el hombre quiere por su libre iniciativa; mas expliquémonos.
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Según nos demuestra la experiencia de todos los días y la narración de todas las edades de la historia, así como las ciencias naturales, las producciones de la tierra han sido, y son, dentro de los grandes ciclos que forma en la división del tiempo el hecho del Diluvio, semejantes ó las mismas. Surgieron por voluntad de Dios y por generación espontánea sujeta á leyes divinas, los primeros individuos que dieron existencia á las especies, y el hombre se halló con éstas y con el planeta como elementos primarios, sobre los que debía funcionar su actividad. Así sucedió, viniendo como consecuencia el aprovechamiento ordenado de todo el organismo del mundo por el hombre, según sus apetitos, aspiraciones y fines.

No es necesario hacer una apología de aquellos quizá felices tiempos en que la especie humana, escasa en número, andaba por la tierra á discreción, satisfaciendo su necesidades á la medida de su deseo; porque siendo tan extensa y estando tan abierta al poder humano, la acción de éste no hallaba otro obstáculo que los naturales, que eran precisamente los únicos que tenía que vencer con su condición de inteligente, de que Dios le dotó, respondiendo así á su mandato y á la ordenación que Él mismo imprimió á su admirable Creación. Tal apología, merece mejor cortada pluma y otro medio de expresión que responda por su belleza á lo sublime de aquel primer estado del hombre, sólo comparable hoy al que goza la retozona existencia de las preciosas aves. No necesita, por otra parte, que aquí se la pinte de nuevo, cuando el inmortal Cervántes nos dejó tan bien dibujado su contenido y escencia en aquella magnífica concepción de la Edad de Oro que, sin duda, debió ser á la que nos referimos.

Corresponde al fin de estos renglones que digamos solamente que aquella edad, hoy por muchos acaso envidiada, evoca y trae á nuestra mente multitud de reflexiones de diversa índole que es menester ir desenvolviendo, porque así lo exige la comparación que con la edad presente es preciso establecer, y que nace inmediatamente que la razón se preocupa de asunto tan importante como el que señala el tema de este trabajo.
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REFLEXIONES

Primeramente conviene aclarar y poner en su punto si esa envidia, que es probable se dé en alguna inteligencia que piense en aquel primer estado del hombre, es justificada; y discurriendo acerca de este particular, se muestra á nuestra razón como evidente que no lo es; porque culhorabuena que aquellos primeros hombres se hallasen con un mundo todo suyo y que podían explotar á su antojo; pero ¿no valen nada las consideraciones de lo rudo de aquella naturaleza virgen, de la poca iniciativa y menor poder de aquellos humanos cerebros, vírgenes también en el luchar y en el conseguir con el trabajo, acosados por las inclemencias de las estaciones, y con subsistencias sazonadas solamente por la naturaleza productora? No hay que hacerse ilusiones. Entonces al hombre su existencia le costaba sufrimientos quizá mayores que los que hoy experimenta. Cierto que tenía la satisfacción de ser solo en la posesión y árbito en la adquisición de la riqueza; pero quizá no la sabría apreciar en su inmenso valor, por la ausencia de obstáculos á su disfrute, y entonces aquel goce, no siendo conocido y sentido, no tenía realidad. Tampoco, pues, por éste lado aquél hombre tenía la noción de su dicha: si era feliz, cuesta trabajo comprenderlo, si la felicidad consiste hoy en ser propietario.

Hoy, cierto que la vida es penosa en las masas populares, cuyo parangón tácitamente hacemos, porque al ser las menos favorecidas de la fortuna, viven del trabajo físico, cumpliendo la ley divina más al descubierto y al igual de aquellos primeros hombres; pero en cambio el trabajo de esta edad halla en los progresos aminoración de la fatiga y agradable contrapeso en el mejor arreglado albergue que acoge al cuerpo fatigado. Seguramente que por este lado lleva ventaja á sus ascendientes, teniendo además la gran dicha de poseer mayor cultura. En cambio trabaja su ánimo la percepción, para aquéllos desconocida, de que lo que en el mundo hay tiene ya su propietario conocido. He ahí el signo trascendental que distingue aquella de esta edad; y que ha calentado á tantos cerebros que no se avienen con el estado de la propiedad en nuestros tiem-
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También aquellas Cortes establecieron una contribución nueva sobre la base de la propiedad territorial, la industria y el comercio, sentando un principio de fecundas consecuencias para la ciencia económica, como era la de que los gastos se sujetaran á los ingresos, que es el axioma que más temprano ó más tarde ha de regenerar nuestra situación financiera, estableciendo en la administración económica del país el orden y la regularidad necesaria en todos los servicios del Estado, para obtener las economías que son consiguientes á un buen régimen administrativo.

IX

Al restablecimiento de la ansiada paz, sucedió la insurrección y principio de la guerra en las colonias y la caída del sistema constitucional.

Animado, al parecer, el Rey Don Fernando VII á no debilitar las esperanzas de los acreedores del Estado, conservó la Junta Nacional del Crédito público, devolviéndole todos los bienes, derechos y acciones asignados á la misma; pero todo quedó anulado al año siguiente con la creación de la Dirección de la Deuda Pública, encargada de liquidar y clasificar los créditos.

A pesar de tan radicales cambios políticos, el Tesoro no variaba de aspecto; pero se tuvo la suerte, en medio de este desastre económico, de encontrar un hombre de la capacidad, honradez y sana intención de D. Martín Garay, á quien Fernando VII le encargó el departamento de Hacienda en 1816 y estableció un plan general de crédito.

Fuese porque D. Martín Garay perteneciese á la escuela liberal, ó porque la Corte pedía dinero y nadie entraba en las vías de las economías y de la prudencia, lo cierto es que su plan rentístico causó su descrédito, en lugar de ser su título de gloria; y los acreedores del Estado se vieron nuevamente defraudados en sus legítimas esperanzas y en los respetables y
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pos. Mas de este asunto sólo pueden hacerse aquí someras indicaciones, porque no entra de lleno en los límites del tema, y á su tiempo vendrán; por otra parte, es cuestión tan debatida, que no haríamos nosotros mejor defensa de la propiedad actual que la que han hecho otros, y entre ellos M. Thiers en su obra admirable La Propiedad.

Sucedío con aquella primera edad del mundo y del hombre lo que con todo lo que es de acá y humano, que como perecedero y mudable, era forzoso que cambiase, y cambió; pero entendemos que, fuera parte la intervención divina en la naturaleza del ente racional, por la influencia de ésta misma, lo cual era lógico, porque la naturaleza humana empezó por manifestar el libre albedrío pecando contra el mismo Dios, faltándole á la obediencia debida; y cuando esto hacia, no había de faltarle la voluntad para obrar con sus semejantes según las demás condiciones intelectuales y sensibles que completaban su manera de ser racional y ética.

El hombre, puesto en lucha con los elementos físicos, y aun con sus semejantes, tuvo que desarrollar en su espíritu la idea de propia defensa y conservación, por donde vendría bien á sus miras armarse de lo necesario para esa lucha que primordialmente tendría que sostener y vencer en obsequio á su propio cuerpo, que le demandaría alimento, vestido y guarida. Y esto basta para comprender fácilmente que á su alimento, vestido y guarida, después de á sí mismos, aquellos hombres primeros debieron tener la afección propia de los beneficios que de ellos reportaban, y por ende la de ser suyos. Entonces seguramente debió nacer en su mente con gran brío la idea de la propiedad, y con tal intensidad, que no se darían cuenta de ello: y así debió ser, por cuanto que los textos sagrados que nos hablan de aquellos tiempos, no hacen notar que la propiedad surgiera de otro modo sino como un hecho naturalísimo y espontáneo: era un fenómeno tan fundamental y tan simple en su composición, que, cual el aire que respiramos, sólo se percibió por sus efectos, sin que sugiriera la idea de explicarlo, por lo intenso ó imprescindible de su necesidad y de su justificación, como añadiremos.
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REFLEXIONES

No era, indudablemente, ineficaz en sus efectos, y con relación á ese fenómeno, el aumento de hombres con el trascurso del tiempo; antes, por el contrario, debió influir de una manera extraordinaria el crecimiento de la especie, porque este hecho traía consigo otros que casi con la misma intensidad que el de la noción de lo que es de uno, había de hacer concebir la idea de propiedad; porque, ¿cómo dudar de las afsecciones de familia y del cariño y de la simpatía que estos lazos de parentesco despiertan en el corazón humano? Por eso se muestra al discurso de la razón, como idea precisa, la de que al par que entonces cada hombre tendría el conocimiento de la propiedad de sus cosas, la familia, las tribus, habrían de tener la de los intereses que les eran suyos y comunes. He aquí explicado y justificado el fundamento del derecho de propiedad, que no es otro que el esfuerzo, el trabajo aplicado para obtener lo que es objeto de ella, por consecuencia de la necesidad natural dicha.

Con la misma intensidad, y con igual fuerza y energía que la propiedad, nació el estado de sociedad, que surge espontáneamente como la familia y por virtud de la existencia de éstas.

Y hemos ya con los dos elementos componentes del orden social en que vivimos, que no necesitamos amplificar más, pues nos llevaría ese trabajo demasiado lejos, cuando de suyo es bastante largo el que es motivo de preferente atención y análisis. Teníamos, sin embargo, necesidad de estos dos términos para tratar con lucidez puntos esenciales del problema propuesto; y como aunque son hechos precisos y de realidad bien conocida y permanente, estamos en unos tiempos en que todo es menester razonarlo, de ahí las ligeras indicaciones de su razón de ser, que por otro lado han de servirnos más adelante para explicar otros hechos sociales ligados íntimamente con las subsistencias.

Indaguemos ahora la influencia del orden social presente en la vida económica.

El orden social, formado como hemos visto, y en el cual nos desenvolvemos, es el mejor, sin duda, y para dicha nuestra,