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En castellano se cuentan en gran número y se les puede también ordenar; así podemos distinguirlos en tres clases principales: arcaísmo de palabras, de forma ó giro de frase, y los gramaticales ó sintáxicos; en todos órdenes los vemos repetidísimos, en uso que casi caracteriza algunos escritos; mas si es permitido usarlo, es sólo con mucho arte, pues es un elemento lingüístico que no sienta bien en toda producción y géneros literarios; en nuestra fábula, en la epístola festiva, y hasta en la canción, se acomoda voluntariamente, porque el arcaísmo les da un sabor particular; lo difícil es colocarlo con habilidad en la frase cuando no se tienen bien poseídas y claras todas las nociones lingüísticas del habla castellana, para hacer que la expresión sacada del lenguaje antiguo se armonicé maravillosamente con el lenguaje moderno: por eso vemos algunas veces la afectación del estilo, cuando media un arcaísmo no bien determinado y preciso; lo cual convence más de que no es el capricho quien puede regularlo, pues no sucede con el lenguaje en este punto lo mismo que en la moda; ésta no se supedita á regla alguna, es hija del capricho y de la fantasía, la mejor es la última; y si en hábitos, modas y gustos usuales de trajes, en la forma general y en el fondo el vestido resulta siempre el mismo, sin otra modificación que la del adorno ó mera forma, permaneciendo siempre el mismo en su esencial idea, y ni porque sea corto, largo, estrecho ó ancho, tampoco la pierde y siempre es tal, la lógica y el buen sentido no siempre juzgan aquí; el taller impone la pauta, y es quien decide la moda y su uso, lo cual no sucede en nuestra habla; que, como todas las lenguas, tiene sus períodos, su infancia, su edad viril, su decrepitud, y en cada una sus reglas fijas é inflexibles; y si acaso los giros la modifican, es para suavizarla, para su mayor ornato y completo esplendor, con todos aquellos elementos que de ella puedan y deban sobrevivir, sin prestarse al abuso de las antigualles, que tanto afean la lozanía y vigor de la lengua.

No obstante, el arcaísmo representa nada menos que el neologismo de todos tiempos; revista el sagrado carácter de la ancianidad, es el cuerpo formado por múltiples generaciones, y cuando es bien interpretado constituye por sí una sanción y una garantía; pues lleva, además, en sí ese toque misterioso de todo lenguaje, comprende toda cuanta expresión nos da y sugiere el pensamiento y la dicción en su
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eco sonoroso, y la palabra con todo su carácter se nos reproduce así, retratando indeleblemente en el Diccionario la idea y la manera de hablar de nuestras antiguas generaciones. Sin duda, tal ha sido el fundamento que movió á los autores del último Diccionario de la Real Academia Española á dar libre curso en dicha obra á tantas voces variadas en otros Diccionarios de la sabia corporación, como enteramente caracterizadas por su antigüedad; así como atendiendo á la aspereza de pronunciación, brusquedad de forma, á la significación, destierra otras muchas, y es como se pronuncia también el uso mismo reflejado por el mismo Diccionario; pues mirando unos á la violencia de las dicciones, las apartan; otros á la irregularidad de formas, las rechazan, algunos aceptan el arcaísmo como novedad restaurada, y otros lo usan ó adoptan como equívoco: lo más prudente es usar del lenguaje de la época, de la actualidad. Mas siendo objeto principalísimo de un Diccionario, por el que agrupando las voces corrientes de nuestro idioma nos exhibe el magnífico grupo de palabras castellanas de pleno uso, y que al ver cómo debe escribirse y cuál sea su pronunciación nos dicta á la vez la manera como debemos interpretarla, llena de autoridad, en todo el ámbito de nuestra locuacia, es supunto esencial puede decirse sirve de partida al neologismo, y en donde aparece el movimiento intestino que trabaja una lengua y hace que su fijeza no sea determinada. Mas en medio del movimiento vital y espontáneo, fuera de los límites antiguos, debe, ante todo, examinarse detalladamente, para completar el Diccionario, lo que hay de pureza, castizo y aceptable en el habla castellana, lo que debe separarse y durar en la misma, si ha de llevar con tanto rigor un título tan parco y concreto, para que no se la pueda señalar á la vez de censurables arcaísmos extraños en medio de una abundosa literatura antigua.

Sabemos qué predominio ejerce siempre la antigüedad: María de habló una lengua muy anterior á su época; Toreno se ha servido frecuentemente del arcaísmo (1); los términos arcáicos de Agustín Durán son conocidos de todos (2), y Adolfo de Castro era un gran ama-

(1) Historia del levantamiento, guerra y revolución de España.
(2) Leyendas de las tres torrejas del vergel de amor. Trovas en antigua fábula castellana, ai feliz retorno á España de S. M. la Reina Madre Doña María Cristina de Borbón.—Prólogo al Romancero general.
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tever de curiosidades filológicas (1): y cuanto más se asciende en la disquisición filológica del habla castellana, es más difícil separar el arcaísmo del estilo de un escritor, á causa de la rareza y falta total de elementos de comparación, de la indecisión cada vez más creciente de la lengua, del vago alejamiento que crean los efectos de perspectiva, fascinadores á la imaginación: entre tanto, se puede admitir por inducción análogica que nuestros autores más antiguos se sirvieron de arcaísmos, aun considerados como tales, en su época; fenómeno lingüístico, no sólo propio de aquella situación, sino de todas, y la nuestra también, porque se entraña en todas las fases y desarrollo de nuestra lengua y de todos los idiomas constituidos con normalidad; así el chino lleva su fervor por el arcaísmo hasta el extremo, no sólo de mera palabra, sino de consagrarlo como lenguaje completo, sistemático, exclusivamente reservado á las clases instruidas; la literatura sanscrita nos da ejemplos análogos; en árabe se han hechos antologías admirables; en todas las lenguas de Europa se ven usados perpetuamente los arcaísmos, en alemán, inglés, francés, italiano y español; aun en producciones de actualidad lo vemos con abundancia, y es que á ese espíritu de conservación y memoria acompaña cierta autoridad que mantiene incólume las tradiciones en sus movimientos y perturbaciones, en medio de la renovación más ó menos agitada que acompaña á la vida en todos sus elementos.

Así, también, explicase entre nosotros, cual en los demás pueblos, esa función del neologismo; en nuestro lenguaje, como en los extraños, todo se cambia, todo se trasforma, todo se renueva: las costumbres, los usos, las leyes, las instituciones, todo se reforma; todo lo que el hombre transmite al hombre al través de la sucesión de las edades y vicisitudes de los Estados, también se cambia; el lenguaje, expresión fiel del pensamiento móvil y variable de la humanidad, no sabría escapar á la necesidad de seguir las evoluciones de ese pensamiento y de realizar, de cambios á cambios, situaciones más ó menos perfectas. Las lenguas de los celtas, griegos, cartagineses, romanos y árabes, dieron sus elementos al cántabro y al antiguo español; pero

(1) Correcciones mejorables al Diccionario Inmejorable de Adolfo de Castro.—Historia de os judíos en España desde su establecimiento hasta principios del presente siglo, etc., etc.
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que el ser libre ha conformado todos sus actos con la ley, eligiendo el bien y cumpliendo de esta suerte con el destino providencial.

Las creencias y convicciones de los pueblos se realizan en sus instituciones. No hay sociedad sin religión, y la religión es el comercio más íntimo entre Dios y el hombre, entre la criatura y el Criador, entre el Ser necesario, infinito y absoluto y el ser contingente, finito y relativo; la religión nos hace conocer á Dios, nos aproxima á Él y nos muestra, dándonos á conocer lo que exige de nosotros para realizar el fin. Toda religión prescribe ciertas cosas como agradables á la divinidad, defiende y alaba unas, censura otras, amenaza con penas á los que infringen la ley moral y promete recompensas á los fieles observadores de sus mandamientos. Según sus obras serán juzgados los hombres, recibiendo el premio ó el castigo si se conforman ó se separan de la voluntad de Dios. Si el hombre no fuera libre, todo esto sería absurdo ó inconcebible, habría que declarar, no sólo que tal ó cual religión era falsa, sino todas lo eran, que todas ellas eran inmoralidades, si es que la palabra moral tiene algún sentido en tan extraña hipótesis. Insensatez sería imputarle á un ser falto de razón los actos por él ejecutados y exigirle responsabilidad por hechos en los cuales no hay ni conocimiento, ni libertad. La consecuencia que de esto se deduce, es que la religión en el mundo ha sido una impostura. Tal vez haya algunos en la actualidad, como el siglo xviii, que sostengan tan falsa como funesta conclusión; pero á éstos se les puede preguntar: un Estado, ¿se concibe sin ley? ¿No se castiga á los que la quebrantan? ¿No hay tribunales encargados de imponer penas á los delincuentes en relación con los delitos por ellos perpetrados? ¿Para qué defender el derecho? ¿Para qué mandar á un ser incapaz de ejecutar actos que no tienen en sí el principio de su acción? Si los actos del hombre son necesarios, son fatales; si no es dueño de dirigirlos, el premio y el castigo es un absurdo, la pena una inmoralidad, y por consiguiente, deben desaparecer los tribunales, despedir los jueces, licenciar los soldados, echar á los carceleros, violentando de esta
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estos elementos tampoco nos llegaron en su estado primitivo: ¿cuántas, aun entre ellas, serían arcáicas? y las conservamos como señal purísima hoy de la casticidad de nuestra habla? Esas formas derivadas, que han pasado á nuestra habla absolutamente con toda la forma que hoy ostentan, que cuentan tantos siglos de existencia como las literaturas griega, cartaginesa y romana, como de otros idiomas, ¿no se las puede marcar por su antigüedad también? Y tanto que, á determinarnos un poco más en nuestro Diccionario, descartando nuestro examen de todos los elementos extraños si concretamos el estudio á su carácter sencillamente castellano, veremos que forma el elemento viejo de su locuela, por más que al lado vaya la remembranza de tantos otros rasgos de la antigüedad, entremezcladas con ellos en el mágico vagido de nuestro idioma.

Por ese cúmulo de circunstancias descubrimos en el actual Diccionario un tacto laudable á conservar la mayor parte de lo que hay de castellano en nuestro lenguaje; desaparecen determinadas limitaciones y juegan con amplitud las voces más antiguas, porque ni sus formas, enfonismo, ni la exicografía y condiciones gramaticales las hacen reprochables: llenan muchas voces todo su rango en un lenguaje moderno, sin que su antiguo origen las convierta en arcaísmos, y están dotadas de tal lozanía y vigor en todos sus órdenes que, lejos de desaparecer, prestan su armonioso concursó para dar su lado á otras voces nuevas que representan en la lengua castellana y ocupan en el Diccionario la esfera de nutrición antes indicada; el continuo comercio y aumento filológico ó adelanto y progreso de una lengua, asimilando cuantos elementos las conexiones sociales determinan en su favor por medio del neologismo.

Mas este fenómeno de generación supone nuevas creaciones, continuos comienzos en un modo de ser de la palabra, cuando ésta parece está ya definida y formada; en tal situación, ¿es permitido formar nuevas palabras, crear nuevos términos en un lenguaje? Sí: basta la explicación que hemos dado, en completo paralelo al desarrollo de otras leyes naturales, para decírnoslo de igual manera. Realmente las lenguas viven con sus propios organismos, pero necesitan también, como de la sucesión de las edades, nuevos elementos para refrescar sus fuerzas, y es como la selección misma en la naturaleza Horacio
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imaginó ese mismo orden en bellísimos versos por símil no menos hermoso; y como sucede en los bosques, las hojas caen al declinar el año y otras nacen en la primavera, así desaparecen palabras anticuadas y otras suceden dotadas de frescura y juventud:

ut sylvae foliis pronos mutantur in annos,
prima cadunt; ita verborum vetus interit acetas
et juvenum ritu florent modo nata vigentque.

Ciertamente, dicha sustitución no aparece realizada con tal exactitud en el Vocabulario general de la Lengua, porque más bien están en el Diccionario restauradas muchas voces antiguas, que eliminadas para ceder su puesto á las nuevas y admitidas otras como nuevas en mucha mayor proporción de las que pudieran sustituir; y es que, no negando la Academia á nuestra lengua el concurso de la vida actual que la va constituyendo, está llena de la neología en grandísimo detalle, y la ha revestido de cuantas palabras importadas le ha suministrado el vario juego de las costumbres contemporáneas, usos, las invenciones y descubrimientos, según por sí misma indica en la advertencia preliminar de dicho Diccionario.

Es indudable que la palabra sigue al pensamiento, y como él surge llena de espíritu, recorre espacios infinitos y recibe todas las inspiraciones supremas de la existencia; mientras es hablada, sigue á la idea que la suscita, es un organismo que acompaña al hombre y permanece siempre en su pensamiento y en sus labios, como la flor escencia más esplendorosa de su vida. Como organismo perfecto, vive y adopta cuantas manifestaciones imponen la existencia; de aquí el cambio; y no solamente la pronunciación, las formas gramaticales, su sintaxis, sino que también su léxico reciben incesantemente trasformaciones necesarias: así el lenguaje español vive, alienta su eco perenne al través de los siglos y de las lides, y prosigue por esa serie de evoluciones naturales, basadas mayormente en sus propias fuerzas, puesto que ostenta un elemento predominante; debe, pues, contar con las fuerzas necesarias para realizar en este mundo esa misión importantísima que constituye el fondo de su vida en el gran turno de los pueblos y lenguajes modernos. Y es de notar
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que, mientras unos buscan la terminación absoluta del lenguaje en límites definidos, surjan los instrumentos literarios y científicos diciéndonos el vario respiro de nuestra lengua, no concreta á época determinada, y glisando por la imaginación de nuestros poetas y por el talento de nuestros prosistas, como brota en labios de nuestros oradores, con cierta sucesión que á la vez la distingue en sí, pues ni la lengua de Berceo es la de Figueroa, ni la de la Gothica de D. Rodrigo, la de Mariana, presentase ya desenvuelta, libérrima, no apartada en absoluto de sus genuinos acentos, cual si estuviera sumida en la inmovilidad más absorbente, sino contemplando el tisuar de tantas bellezas que va tejiendo el espíritu moderno en la vida de los pueblos. De tal modo, que si la vemos majestuosa en su unidad clásica, si las modificaciones sucesivas han podido empañar algún tanto su pureza, ese rasgo delicado que ostentó la lengua española en sus mejores tiempos, no la empobrecen trasformaciones irreflexivas, notables á sencillo paralelo, del neologismo que parece enturbian los clarísimos raudales de su elocuencia.

Ese fenómeno constante de toda lengua ha existido igualmente en la nuestra, y cuando resonaba el último vagido de aquella dominación que nos dió todo su hálito romano, venía con su poderío infundiendo universal locuela, por tales procedimientos, que la palabra neologismo apenas bastaría á darnos idea de la irrupción filológica. No obstante, y cuando las fuerzas literarias del país lo consentían, un sabio y eruditísimo doctor se propuso contenerlo marcando los límites de esa lengua Madre (1), á la vez que se propuso enriquecerla é ilustrar nuestra lengua, no como hizo otro sabio filólogo inundando el habla castellana del griego y del latín (2), antes bien reanimándose contra las tendencias de los retóricos latinistas (3), estudia, analiza (4) la lengua hablada en castilla, y aconseja á poner en obra cuantos recursos nos ofrece sus variadísimos elementos (5).

(1) Alfonso de Palencia, Universal vocabulario, Sevilla, 1490.
(2) Pedro Marty de Angleria, etc., etc.
(3) Antonio de Nebrija, Diccionario, Salamanca, 1492.
(4) Gramática sobre la lengua castellana, Salamanca, 1497.
(5) En sus instituciones, etc., etc.
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Guiados por esa cualidad ingénita del idioma, señalan con notoriedad las palabras extrañas, notando con gracia cuanto de limpio y genuino de la lengua se hacía percibir en el habla castiza, no empleando más que palabras castellanas, ó de formación castellana; enseñaban á acudir á la derivación y á la composición, á restaurar los términos antiguos, que podrían desaparecer al menor descuido, dando carta de naturaleza á palabras dialectales, á los términos de la industria. Así renacían esos elementos propios, suscitando al lenguaje castellano en su propia vida, reformándolo en sus propias fuerzas, como brotaban los campos sus productos sabrosos, como la savia asciende y se diversifica en las ramas de las plantas, así la literatura, rica y poderosa, espaciábábase por ese ambiente embalsamado en las dulces corrientes del Cortesano de Milán y de la espléndida estela de nuestros cancioneros, tomando en los caudalosos ríos nacionales todos los sorbos con que ya Don Alfonso el Sabio inició el castellano majestuoso, como Dante creaba el Vulgar ilustre, el italiano clásico, como Lutero crearía el alemán literario, como Chaucer fijó el inglés, Karamzin el ruso.

Del propio modo, y como hijos de un clima, los dialectos afines contribuirían así, mejor que apartados idiomas, al engrandecimiento de la lengua patria, y ésta iría, como liba la abeja de flor en flor ese nectar precioso en que nos ofrece suavísima miel, llenando su vocabulario, sin exageraciones arcaicas que pudieran presentársenos como el hórrido escollo que en alta mar sumerge la nave, á confundir el pensamiento, á atrofiar la vida filológica de nuestro idioma; antes, formada la base principal del idioma castellano, su contexto con las demás provincias, la fusión dada en todos, conservábales un nuevo resorte, y era el mismo ingerto que de estéril árbol sacaba copiosisima fruta, por esa relación con que una bella jardinera nos presenta en el lindo bosque las bellezas de su pensamiento coreadas por las gracias naturales; aparte de ese rasgo inminente en nuestra lengua, que así llenó la imaginación más florida del renacimiento de las letras, veríase cómo florecían expresiones para todos, y todos hallarían para la arenga militar, la oratoria sagrada, el parlamento, las artes, el entusiasmo la cultura más exquisita; todas esas instituciones con su voz, cual si se les vieran desarrollando su propia misión á simple vista...
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No era posible que ese paso inicial fuese futil ó estéril; el castellano poco después ya ostentaba, sin ese rasgo sobresaliente del neologismo, un carácter original, que para lucir galas no necesitaba extraños elementos, pero que hacía compatible con la elevación suya la cultura de las letras clásicas más perfectas, sin deslucir por ello en nada su elegancia, su florura, su abundancia, la riqueza de metáforas, su energía piutoresca y expresiva, familiar y noble, viva, de una variedad infinita (1); y todo esto bien á las claras, con ese lenguaje de uso en todas las aldeas, en el habla común de España, en el lenguaje popular de Castilla. Cuando resonaba, pues, como el aura más prístina de España y el eco de los pueblos formóse ya con su nervioso acento, entonces ya era lengua sin los minuciosos trabajos filológicos de depuración y fineza; la corte es el estudio del buen gusto en el decir, y era una pasión nobilísima hablar al pensamiento ofreciéndole todas las dulzuras más exquisitas del corazón, todas las más bellas impresiones del alma, todas las emociones más delicadas del espíritu; las cortes de amor, el palacio y el egregio talento se elevan en la apoteosis de la gloria, bajo la influencia de los salones, de la mujer, de la religión, de la patria; el habla española revistese de la púrpura majestuosa de sus emperadores y poderío nacional, y la galantería, la caballerosidad, la hidalguía, la nobleza y las victorias rivalizan, hasta abrazarse como dos hermanas la espada y la palabra (2); y la delicadeza, el vigor, son el medio permanente, la lozanía propia donde desarrollábase el lenguaje español por sí mismo, porque no necesitaba neologismo; el uso de esta palabra, si bien no era frecuentada, podía dar al lenguaje alguna gracia, mas esta cualidad exhuberante de nuestro idioma, sobreabundaba en todo su vocabulario, y siendo entonces esa razón la única que le justificaba, hacíale en aquella época casi innecesario en nuestras formas lingüísticas. Mas no siempre fué la gracia del vocablo el único motivo de su

(1) La Celestina, 1485; El Lazarillo de Tormes, 1573; Historia de los amores de Cloré y Florisea, El donado hablador Alonso, 1552; La Picara Justina, La fuerza del amor, El cortesano de Milán, La Diana de Gil Polo, El Pastor de Filida, La Consulante Amarillis y Galatea.
(2) Martyr, Garcilaso, Cervantes y otros muchos.
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adopción, y he aquí que por las audacias del espíritu nuevas corrientes vienen, y con ellas las escuelas, sosteniendo unas ese rasgo antiguo de nobleza tradicional, digámoslo así, y otras el libérrimo vuelo del pensamiento, con su hálito suelto y favorable á esas palabras que, si no se han usado, podrán serlo con alguna ventaja, considerándolo como situación á propósito de embellecer y enriquecerla.

Entre ambos extremos surgieron plumas vigorosas, y la palabra misma, en ordenamiento sagrado de las pasiones humanas, sembraba purísimos principios en la recta dicción, al propio tiempo que las más castas inclinaciones del alma, y era, como Alejo Venegas, el moralista ingenioso, fino, elegante, adhiriéndose cada vez más á la delicadeza de expresión con la pureza del fondo, orador egregio, contrastaba con Baena y otros escritores de salón, de gran genio y puristas.

Hemos dicho que la gracia era la razón que hacia admisibles algunas palabras nuevas, como desusadas á aquellas otras que parecían no responder á los caprichos de la moda, y sucedía así la proscripción más injusta de ciertos vocablos armoniosos, expresivos ó útiles: finida, desarrollada, ruberto, azú, lidece, femencia (1), pluro (2), usadas por el príncipe de los poetas castellanos, sofía, foce (3) y otras muchas palabras que podían durar en su generalidad por ser de igual belleza y sostener la abundancia de la lengua. Mas en tal caso ese destierro constituye alguna de las gradas del progreso de la lengua ¿lo está en el deferir meramente al uso? ¿Será preciso en una lengua viva escuchar la única razón que previene los equívocos, sin que se siga la raíz de las palabras y la relación que tienen con las lenguas originarias de que han salido, si la razón de otros pide que se siga el uso? Esto envuelve casi toda la lid de los puristas y de los neólogos, lucha que, por otra parte, no vemos tan acalentada como en otros pueblos en el nuestro, y es que la nobleza, la naturaleza y expresión de la palabra castellana se impone, y el neolo-

(1) Dezar que hizo Juan de Mena sobre la Justicia e pleitos e de la Grant Banida deste Mundo; sacado de un códice contemporáneo escrito por Fernando Martínez de Burgos. - Madrid, 1876.—tirada de 50 ejemplares.
(2) Las Trescientas del famosísimo poeta Juan de Mena con su glosa y otras obras, Alcalá, 1566.
(3) Traducción del Dante, por Fernández Villegas, Burgos, 1515.