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Revista de España (1885-11-01 00:00:00), página 486

ña, como las hormigas alrededor de un pozo, ó las ranas alrededor de la mar, y no dudo que otros muchos pueblos ocupen otras partes semejantes de la superficie de la tierra. Hay sobre la superficie de la tierra multitud de valles habitables, de figura y tamaño diferentes, adonde afluyen las aguas, las nubes y el aire.»

«Más allá del Estrecho, que conocieron los griegos con el nombre de Columnas de Hércules—decían á Solon los sacerdotes egipcios, según refiere el insigne autor de los Diálogos (1),—estaba situada una isla. Se dice que era de mayor extensión que la Libia y el Ásia unidas, y que de ella se pasaba á otras islas, y después se aportaba á un continente cercano que estaba enfrente... Un terremoto y una inundación de veinticuatro horas sumergieron en el vasto mar la isla llamada Atlántida. El cieno producido de las ruinas esparcidas por el mar lo hicieron no navegable. La longitud de dicha isla era de tres mil estadios, y su latitud se extendía á dos mil. Estaba situada hacia el Sur, y sus parajes más elevados miraban al Septentrion (2).»

Al comenzar el siglo iv anterior á la Era cristiana, el caudal de conocimientos sobre el Atlántico se acrece con dos exploraciones de dicho mar sobremanera interesantes, debidas á

(1) Platón, Diálogos de Timéo y de Crícias.
(2) En nuestros días ha pretendido Vivien de Saint-Martin, apoyado en los razonamientos usados en una Memoria presentada á la Academia francesa de Inscripciones, que ésta relación es meramente alegórica, pareciéndole poco creíble que se hubiese sumergido á causa de un terremoto en veinticuatro horas; mas aparte de que este pormenor puede no ajustarse enteramente á la verdad de los hechos, y que la existencia de dicha isla parece asimismo de las relaciones de Aristóteles, Diodoro Sículo, Posidonio y Strabón, ello se que concierta el estado del mar descrito con las indicaciones de Rufo Festo Avieno, así como con recientes observaciones de la fauna entomológica y vegetal que han observado en nuestros días algunos naturalistas en las islas Canarias, de la Madera, Azores y Cabo Verde, análoga á la de ciertos sitios del Pirineo, como si en épocas remotísimas, en que quizá sólo se erguían las montañas más altas de Europa sobre interpuertos mares, hubiesen comunicado aquellas con las montañas de la Atlántida. Véase un artículo publicado por nosotros en el núm. 11 de El Movimiento Científico y Literario.
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se dirigían á Cirene, y arribaron á Cádiz, corte de Argantonio, Rey de los felices tartesios, de quien decía Anacreonte que alcanzó la edad de ciento cincuenta años (1). El soberano, que honraba á los extranjeros de quienes pudiese esperar ventajas de prosperidad para sus dominios, quiso retenerlos para que se estableciesen en su reino; pero ellos se limitaron á vender sus mercancías, no atreviéndose á emprender nada, por hallarse su capital, Samos, atacada por los Medos. Las ganancias fueron, sin embargo, tan grandes, que cuenta Herodoto (2) que, sacando aparte el décimo de ellas, el cual ascendió á diez talentos, ofrecieron en su país un monumento en el Hereo, el cual consistía en grandísimo caldero de bronce, á la manera de pila argólica, con unos grifos alrededor que se miraban los unos á los otros, sostenido por tres colosos puestos de rodillas, cada uno de siete pies de alto. A poco los cartagineses, que recelaban de ellos y envidiaban de los griegos en general las posesiones de Cirene y Córecega, formaron alianza con los pueblos de Italia, habitantes del mar Tirreno, y dieron batalla á los Focenses en las aguas de Cerdeña, echándoles á pique cuarenta bajeles. Esto no fué obstáculo para que los griegos ocupasen sucesivamente desde Rodas y las Baleares, el Oriente y el Mediodía de España, hasta Menaca y Ulisca en la costa de Granada, internándose en África y reconociendo su costa occidental en los términos descritos por Herodoto (3).

Fueron el insigne historiador de Halicarnaso, con el divino Platon, los geógrafos que durante el siglo v, anterior á la Era cristiana, ofrecen más datos sobre las exploraciones de las tierras y mares de Occidente.

«Estoy convencido—decía Sócrates (4)—de que la tierra es muy grande, y que los que habitamos, desde el Faso á las Columnas de Hércules, no ocupamos sino una parte muy peque-

(1) Lib. IV.
(2) Lee. c.
(3) Strabón, lib. III.
(4) Platón, Diálogo de Fedon.
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ña, como las hormigas alrededor de un pozo, ó las ranas alrededor de la mar, y no dudo que otros muchos pueblos ocupen otras partes semejantes de la superficie de la tierra. Hay sobre la superficie de la tierra multitud de valles habitables, de figura y tamaño diferentes, adonde afluyen las aguas, las nubes y el aire.»

«Más allá del Estrecho, que conocieron los griegos con el nombre de Columnas de Hércules—decían á Solon los sacerdotes egipcios, según refiere el insigne autor de los Diálogos (1),—estaba situada una isla. Se dice que era de mayor extensión que la Libia y el Ásia unidas, y que de ella se pasaba á otras islas, y después se aportaba á un continente cercano que estaba enfrente... Un terremoto y una inundación de veinticuatro horas sumergieron en el vasto mar la isla llamada Atlántida. El cieno producido de las ruinas esparcidas por el mar lo hicieron no navegable. La longitud de dicha isla era de tres mil estadios, y su latitud se extendía á dos mil. Estaba situada hacia el Sur, y sus parajes más elevados miraban al Septentrion (2).»

Al comenzar el siglo iv anterior á la Era cristiana, el caudal de conocimientos sobre el Atlántico se acrece con dos exploraciones de dicho mar sobremanera interesantes, debidas á

(1) Platón, Diálogos de Timéo y de Crícias.
(2) En nuestros días ha pretendido Vivien de Saint-Martin, apoyado en los razonamientos usados en una Memoria presentada á la Academia francesa de Inscripciones, que esta relación es meramente alegórica, pareciéndole poco creíble que se hubiese sumergido á causa de un terremoto en veinticuatro horas; mas aparte de que este pormenor puede no ajustarse enteramente á la verdad de los hechos, y que la existencia de dicha isla parece asimismo de las relaciones de Aristóteles, Diodoro Sículo, Posidonio y Strabón, ello se que concierne el estado del mar descrito con las indicaciones de Rufo Festo Avieno, así como con recientes observaciones de la fauna entomológica y vegetal que han observado en nuestros días algunos naturalistas en las islas Canarias, de la Madera, Azores y Cabo Verde, análoga á la de ciertos sitios del Pirineo, como si en épocas remotísimas, en que quizá sólo se erguían las montañas más altas de Europa sobre interpuertos mares, hubiesen comunicado aquellas con las montañas de la Atlántida. Véase un artículo publicado por nosotros en el núm. 41 de El Movimiento Científico y Literario.
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Pytheas y Euthimeno. Partiendo el primero de Marsella, y enviado probablemente por el Senado de esta República á sorprender el secreto de las preciadas islas del estaño y del ámbar, que monopolizaban cartagineses y españoles, emprendía dos viajes marítimos interesantes. En el primero, que es el de mayor interés para nosotros, después de salir del Estrecho de Cádiz, costeó la Iberia á la banda del Norte, flanqueó la Céltica entre el Canal de la Mancha y llegó á Bretaña y á las islas Sorlingas ó Casitérides. Luégo tocó en las costas de Irlanda, y siguiendo la costa Norte de la Bretaña, arribó á la punta septentrional que mira á las Orcades, de donde quizá no pasó, dado que, según las palabras que copia Gémino, geógrafo del siglo anterior á nuestra Era, los bárbaros (naturales) le mostraron allí los puntos en que el sol se pone, significándole que en aquellos sitios había lugares, donde las noches eran tan cortas, que en varios duraban sólo dos ó tres horas, reapareciendo el sol á poco de ponerse en el horizonte (1). En su Períplo hablaba, en fin, de Thule (Islandia), significando, al decir de Estrabon (2), que era la última región al Norte de la Bretaña, y que para ella el trópico de estío se confundía con el círculo ártico, lo cual no demuestra en manera alguna que la visitase; dado que como el mismo autor advierte, no da ninguna otra noticia, ni dice si es una isla, ni si hasta dicho clima, en que el trópico de estío sirve de círculo ártico, es la tierra habitable (3), constándonos que, al hablar Pytheas de Thule y de las regiones en que no había tierra propiamente dicha, ni mar, ni aire, sino una especie de concreción de todos los elementos, semejante á la sustancia suave y esponjosa que se llama pulmón marino, añada últimamente, según testifica el mismo Strabon, las siguientes frases, que no dejan lugar á duda: «En cuanto á dicha materia, semejante á la sustancia del pulmón marino, puedo certificarlo, porque lo he visto; lo demás lo cuento bajo la autoridad de otro.»

(1) Isagoge, cap. V.
(2) Lib. II.
(3) Ibidem. Vivien, o. c., p. 105.
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que está llamado á cumplir en este punto el Museo. Al presente, se debe tender sin descanso á formar aquel sentido mediante la indispensable educación del magisterio, é influir á la vez directamente en el mejoramiento de las escuelas, inspirando con informes, circulares, consultas, conferencias, etc., á los centros que hoy tienen á su cargo el establecimiento y arreglo de las mismas, facilitándoles la adquisición de medios y material de enseñanza, no ya sólo con el conocimiento de las casas productoras, sino también con la intervención directa de las comisiones, y aun estableciendo, por último, un taller para la reforma del mismo material existente. Así presidirá en este punto un racional criterio pedagógico, en vez de la opinión, la más veces ciega y caprichosa, del industrial ajeno á estas cuestiones, cuya ignorancia tan dolorosamente pagan luégo los niños, el maestro, la escuela y la educación entera de la patria.

Á otras esferas, por último, debe alcanzar también el influjo del Museo. Sirva de ejemplo el desarrollo que la industria relativa á la construcción de todo lo que constituye el material y mobiliario escolares ha de experimentar necesariamente, si el Museo es una fuerza viva y sabe poner al servicio de este fin todos sus medios. Así lo reconoce también el legislador en los siguientes términos: «... el Museo dará motivo á que se ensaye en España la reproducción de aparatos y material de enseñanza; que no ha de ser pequeña ventaja para la nación si, repitiéndose en ella el ejemplo de otras, consigue aclimatar una verdadera industria, de fácil desarrollo y de una inmensa y segura importancia en el porvenir.»

De igual suerte, el mismo poderoso auxilio, con tal que se cumplan aquellas condiciones, deben esperar del Museo el médico y el arquitecto, que son hasta hoy los que con el maestro colaboran en grado más íntimo á la obra de la escuela. Y en el espíritu, por último, de todas las personas cultas habrá de despertar, sin duda, un alto sentido é interés general pedagógico que las impulse á tomar parte activa en la educación y en la enseñanza, considerándose, en el grado y límite en que las circunstancias y su vocación se lo consentan, como miembros
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Por lo que toca á Euthymeno, coetáneo y paisano del anterior, emprendió un viaje marítimo al Sur de las Columnas y á lo largo de las costas de la Libia, llegando á los esteros del rio Chremetes (Senegal), visitado anteriormente por Hannon, donde vió animales semejantes á los del Nilo, no sin alguna sombra de pretender corroborar con esto la idea, que indicara Herodoto, en cuanto á ser opinión recibida en el interior del África, que existía comunicación entre los grandes ríos de la Nigricia y el Nilo.

Continuando en dicho siglo iv la moda de las exploraciones marítimas, no tardó en crear toda una literatura de novelas de este asunto, sin contar los pormenores de hechos reales que sirven de cuadro á las empresas de Alejandro Magno, en cuyo tiempo se escribieron numerosas descripciones de países, las relaciones de los caminos militares recorridos por los bematistas ó ingenieros militares Beton y Diognetes, las monografías de Clitarco, de Anaxímenes y de Arquelao sobre países visitados por ellos, y los periplos del Océano Índico, debidos á Oneisicrito, piloto de la flota macedonia, y al almirante Nearco, perdido el primero, en su mayor parte, y conservado parcialmente, el segundo en las memorias de Arriano sobre la conquista de las Indias.

En medio del naufragio y pérdida de aquella importante elaboración científica, durante los siglos medios, fortuna ha sido para la ciencia y literatura que en la corte de los emperadores bizantinos, en Bagdad y en Córdoba, bajo la generosa impulsión de Almamón (siglo ix) y de Alhacam II (siglo x), hallasen así lo algunas preciosas memorias sobre asuntos geográficos. En especial los musulmes, que formaron su educación científica sobre libros griegos (1), traduciendo las obras griegas de Física, de Matemáticas y de Cosmografía, ora directamente del idioma griego, ora del siriaco, nos han dejado un particular interesantísimo acerca de las exploraciones del Atlántico en la época de aquel famoso conquistador del mundo conocido.

(1) Vivien de Saint Martín, o. c. pdgs. 249 y 250.
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Addimasquí, geógrafo arábigo del siglo XIII, refiriéndose á otro autor natural de Samarcanda que había florecido en el siglo XII y recopilado lo más interesante, escrito hasta entonces, sobre la descripción de las tierras y de los mares, se expresa de esta suerte: «Esto—refiere Assamarcañí en su libro.—Cuando Alejandro conquistó las regiones con sus ríos, montes, lagos etc., como le mostrasen representaciones de todo, quiso saber lo que había á la otra parte, en la costa remota del mar Circunfuso (Océano Atlántico), para lo cual equipó muchas naves (provistas de cúpulas, á fin de que no se escapase ninguna observación), sin otra carga que agua y víveres. Después ordenó á los tripulantes que navegasen un año entero, siguiendo el mismo rumbo, hasta traerle la noticia que deseaba. Caminaron separadamente por distintos espacios del mar, en una misma dirección y rumbo semejante, hasta que se cumplió el año, sin que viesen otra cosa que la superficie del agua y animales de grande corpulencia que salen de ella á las veces, como el nombrado almenara (cachalote?) y el llamado velo (el manta?) y atunes, con otras bestias corpulentas del mar por este orden, al cabo de cuyo tiempo, se volvieron todos, á excepción de una embarcación, cuyos tripulantes se dijeron los unos á los otros: «Caminemos todavía otro mes, por si fuere posible que viéramos algo, con lo cual acreditemos nuestras personas en el concepto del monarca. Á este fin debemos disminuir nuestra ración de comida y bebida para la vuelta.» Avanzaban por su camino, cuando, antes de concluir el mes, vieron una barca con gente. Llegaron á encontrarse ambas embarcaciones; y puestas luégo al habla, se advirtió que los de cada una de ellas no entendían el lenguaje de los de la otra. Entonces los de Alejandro dieron á aquéllos una mujer y tomaron de ellos un hombre. Tras esto, se volvieron á presentarlo á Alejandro, mas en la travesía lo desposaron con una mujer de las que iban con ellos. Dicha mujer le parió un hijo, que entendía las lenguas de sus padres. Demás de esto, la griega llegó á hablar el lenguaje del marido, y éste algo del idioma de la mujer. Dijeronle los griegos: «Pregunta á tu esposa de dónde venía.—Respondió
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el extranjero—de aquel lado. Añadieron después: ¿Con qué objeto?—Contestóle: Enviémos nuestro rey para que explorásemos lo que había hacia este.—Interrogáronle, en fin: ¿Hay allí reinos y reyes?—respondió: Ciertamente; reinos más dilatados que éste y reyes de más poderio.» A lo cual replicaron los griegos: «Pues nosotros creíamos que en aquella parte sólo había agua.»

Aparte de esta narración, que puede ser el fruto de un viaje de exploración emprendido como el de Clitarco para explorar el Atlántico desde las costas del mar Rojo, los griegos del siglo IX de nuestra Era, poseían libros en que se mencionan navegaciones circumpolares, cual verificadas en la época de Alejandro. A esta clase pertenecen los veinticuatro libros de las «Maravillas de la isla de Thule», de Antonio Diógenes, los cuales, con constituir una novela anterior y engendradora en cierto modo de «Las Etiópicas» de Heliodoro y de Persiles y Segismunda de Cervantes, ofrece grauado interés para la Geografía. Supone el autor que un desterrado griego llamado Dinias, después de haber andado errante por el Norte de Europa, se dirige por el Océano borcal, y caminando siempre al Oriente, como la última expedición de los suecos á los mares polares, después de vencer mil obstáculos en el mar helado de las altas latitudes, llega á Thule (Islandia), donde se enamora y vive con Dercillide, joven tiria de extraordinaria hermosura, que le refiere las cosas maravillosas que ha visto, huyendo de Tiro con un hermano suyo, perseguidos por un tal Pastia, sacerdote egipcio, que había sido acogido con mucha cordialidad en el seno de su familia. Que fué escrita la novela con una intención geográfica, aparece evidentemente de su introducción, enderezada á motivar la descripción de países. En ella se presenta á Dinias retirado en su ancianidad en la ciudad de Tiro, adonde llega á buscarle para que vuelva á Arcadia, su patria, accediendo al deseo sus parientes, cierto mensajero llamado Cimba. Dinias se excusa con el cansancio, que le han producido sus peregrinaciones, y refiere todas las maravillas que ha presenciado, junto con las que le ha referido Dercillide.
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A las novedades señaladas por Pytheas del día de veinticuatro horas, que corresponde á la isla de Thule por la posición de su esfera, ó sea su latitud, agrega lo que, dice, ha comprobado él personalmente y han conjeturado astrónomos estudiosos, es á saber: que se puede vivir bajo el polo Ártico, y que caminando hacia él, hay noches y días de uno y hasta seis y más meses.

En el viaje que refiere de Dercíllide, la conduce por unos días al promontorio Ártabro, donde las mujeres hacen la guerra y los hombres se aplican á los ejercicios caseros, luégo á la tierra de los Astures, en que leaguardaban grandes peligros y es muerto uno de sus compañeros; describiendo después Italia, Sicilia, la Tracia y los Masagetas, no sin mezclar prodigios como oráculos misteriosos de Sibilas y exageraciones de montes, que parecen tocar la luna, y donde ésta se presenta como más grande y cercana; todo encaminado sin duda á aumentar el interés del argumento (1).

Sin descender á tantos pormenores, ello es, que mucho antes que escribiera Antonio Diógenes los veinticuatro libros de la maravillosa Thule, había mostrado Aristóteles conocimientos muy vastos así en la parte matemática de la Geografía, como en la física y descriptiva.

No sólo demostró en su tratado Del Cielo la redondez de la tierra, por la sombra que proyecta nuestro globo en la luna durante los eclipses, y la diferente altura de la estrella polar, según se camina hacia el Norte ó hacia el Mediodía, sino que en la Meteorología escrita, antes de las empresas de Alejandro, hablaba ya de tierras de la zona templada, más allá de la India por un lado, y de las Columnas de Hércules por otro, diciendo que no es probable se junten por ninguna parte para formar un solo continente y estableciendo con error que extravió á Colón

(1) Addimasqui (Cosmografía, texto árabe publicado por Mehren, San Petersburgo, 1866, págs. 135 y 136), incluye la relación anterior de los marinos de Alejandro, la de Dinias se lee en la Biblioteca de Focio, edic. de Paulo Stephano, año 1612, col. 355-365.
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que era de poca anchura el mar que separa el África del Oriente de la India, por criarse elefantes en ambas orillas.

Reproduciendo, además, bajo otra forma la especie de Platón sobre la Atlántida, escribía lo siguiente: «Cuéntase por tradición que los cartagineses descubrieron más allá de las columnas de Hércules una isla... bañada de ríos navegables, cubierta de grandes selvas, muy abundante de frutos y distante de la tierra firme muchos días de navegación. Habiendo algunos de ellos contraído alianzas de sangre y formado establecimientos en aquel país, por la bondad y fecundidad del terreno, es fama que el gobierno de su república prohibió con pena de muerte aquella navegación, temiendo que las frecuentes emigraciones de la gente de los pueblos pudiesen fundar un gran imperio que debilitase á Cartago... Se cuenta también que los fenicios de Cádiz, corriendo el mar de la otra banda de las columnas de Hércules, fueron trasportados por la violencia de un viento del Este á ciertos lugares pantanosos... abundantisimos de atunes de un tamaño increíble, que salaban y llevaban á Cartago (1).

Ni era posible, por otra parte, que las relaciones establecidas entre griegos, persas y seres, á contar desde el siglo iv, fuesen indiferentes para la Geografía: reconocidas las frecuentes excursiones de los persas por el valle del Danubio y por el Septentrión de Europa, atestiguadas con inscripciones cuneiformes leídas por Oppert y comprobadas por el testimonio de antiguos escritores árabes. Entre éstos cuenta Tabari que en los tiempos próximos á Moisés hubo un Rey del Yemem, llamado Rais, que extendió su imperio por el Mediodía hasta el Indostán y por el Norte hasta la Tartaria, y cuyo hijo, llamado Abrahá el de los Faros, condujo su ejército al Poniente hasta un país tenebroso (en la noche polar), ideando para impedir que se perdiesen él y su ejército á la vuelta, el poner faros á distancias, en que se pudiesen comunicar por la voz.

Demás de esto, con la conquista de Persia coincidió la aproximación de los judíos al mundo griego. Habían sido los

(1) Aristóteles, De mirabilibus auscultationibus.