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Preconizó como necesaria la unidad de criterio para el mejoramiento de la marina, por la mancomunada acción de todos los partidos políticos que se sucedan en el gobierno, declarando que los oficiales de la Armada no tienen más aspiraciones que el cumplimiento de su deber; concluyendo su conferencia con las palabras siguientes: «Yo os pido, al concluir, que olvidéis la insignificancia de mi personalidad y la poca elocuencia con que os he tratado de trasmitir mis modestas ideas; pero vosotros, que influís en la opinión pública, acordaos siempre de que el país necesita marina, que sin ella serán ilusorias cuantas ideas tratéis de desarrollar para su engrandecimiento; y acordáos también que entre ese personal, casi desconocido en esta capital, hay muchos corazones dispuestos siempre á sacrificarse por esta patria tan querida como desgraciada.»

Complemento de la técnica conferencia del Sr. Ardois fué la del Sr. Auñón, que hermanando el cabal conocimiento adquirido en su experiencia, como pundonoroso oficial de nuestra Armada al aticismo de la frase del hombre de mundo y su dominio en las lides oratorias; irónico unas veces, patético otras, inspiradas sus frases en el más puro patriotismo y con la vehemencia del letrado que aboga en causa propia, estudió el estado actual del material de nuestra Marina de guerra y del personal que manda nuestros barcos, mereciendo bien de la patria por sus sinceras apreciaciones, y gratitud de los marinos por la entusiasta apología que hizo de sus méritos y sinsabores.

Verídica y desconsoladora fué la pintura que hizo del estado de nuestros buques de combate: «La verdad—dijo—es que nuestros buques se parecen á una antigua nobleza que ha venido á quedar en ruinas y que sólo conserva los títulos gloriosos de sus antepasados, pugnando con el presente estado de sus poscédedores.

Tenemos una Isabel la Católica que no gobierna, un Colón que no puede descubrir otras tierras que el polvo á que se han reducido sus viejísimas maderas, un Hernán Cortés que no se halla en estado de quemar otras naves que sus contemporáneas embarcaciones menores, una Ligera que no anda, un Lepanto que no podría exhibirse sino como vergüenza nacional, un Eleano que no podría dar la vuelta al mundo como no fuese al mundo que representa la boya á que se amarra.»

Leyó un estado comparativo de las marinas acorazadas de las distintas naciones con la de España, en el cual ocupa nuestra patria siempre el último lugar. Averiguando las causas de nuestra deficiencia, la encontró en un ente irresponsable, en el tiempo: cuando se
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construyeron—añadió—respondían á las necesidades de la época y se hallaban á la altura de sus adelantos y perfecciones; en 1860 y 62 no los había en el mundo mejores que nuestra Numancia; considerando el período medio de duración de nuestros buques, lo que era nuevo, joven, vigoroso y aun de moda en 1860, llegó á ser viejo y achacoso por sus pasos contados en 1875, vive decrepito en 1885 y morirá indefectiblemente de viejo, en el caso más favorable, hacia 1890; y propuso como remedio más perentorio el aumento de la partida consignada á los Presupuestos del Estado para construcciones navales, decidiéndose por gastarse dinero en la marina ó carecer de ella, porque ésta siempre ha de ser cara, debiendo desechar la idea de que pueda abaratarse. «Si Inglaterra posee la marina más poderosa del mundo, no es por casualidad, ni porque sus gobiernos hayan sido siempre mejores que los nuestros; es sencillamente porque en el mundo no hay otra Inglaterra que ponga anualmente más de mil millones á disposición de su Almirantazgo para que los invierta en fomentar la Armada.»

Vindicó á la marina de los cargos que pudieran hacerse del lastimoso estado de los buques, aduciendo que no siempre el Ministerio del ramo ha estado bajo la suprema dirección de los marinos, ni éstos han cobrado siempre las cantidades presupuestadas por las Cortes para el fomento de la marina, viviendo al día y gastando únicamente lo indispensable para satisfacer las necesidades del momento.

Después de estudiar el estado de los buques, pasó á ocuparse del personal que compone su tripulación, historiando en galanos y bien expresados períodos la condición social y moral de las tripulaciones de nuestros buques de guerra.

Impulsados los buques por la fuerza del remo, sola ó mal combinada con la del viento sobre velas latinas ó triangulares, rudo el trabajo y difícil ó imposible el obtener personas libres, utilizábase el forzado á quien el delito condenaba á remar en las galeras del rey, ó el cautivo á quien su mala fortuna obligaba; sujetos al banco de su bajeíl y á las crueldades del cómitre, consumían su vida sumisos por temor al castigo ó indiferentes á la victoria ó á la derrota. «Cuál fuera el entusiasmo de aquellos infelices no hay para qué decirlo; privados de defensa propia, presentados inermes ante el sable ó el arcabuz de los mahometanos; ante la persuasión de que, vencedores ó vencidos, cautivos del amigo ó esclavos del contrario, su vida no había de ser más que un tormento continuo, más ó menos prolongado,
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compréndese fácilmente que desearan ó hicieran poco por evitar la muerte, y que les fuera del todo indiferente el éxito de las batallas.»

Abandonados los remos, cambiárouse por el sistema de velas, y éstas, que requerían un personal inteligente y libre, fueron servidas por forzados ó por la gente de leva, industriada en toda suerte de ardides y consumadísimos maestros en las artes del engaño, para vivir holgada y descansadamente á costa de incautos y confiados, hasta que la justicia ordinaria, representada por los reclutadores de vagos, recompensaba sus buenos oficiosos ó ingeniosas trazas con una plaza en los bajecles del rey. «Dignos de compasión eran—añadió—aquellos hombres, condenados á continuo suplicio; pero más dignos aún de compasión eran los comandantes y oficiales: se veían condenados á mandar semejantes tripulaciones y á hacerse respetar por el terror, á lanzarse confiados en la pericia militar de tales auxiliares, y hasta á comprometer su honor y reputación (prescindiendo de la vida), teniendo que batirse en tales condiciones con las escuadras amaestradas de Nelson y Collingood.»

Sustituidas aquellas turbas, á quienes sólo el temor de penas, cuyas sola enunciación horroriza, mantenía en la obediencia, por las matrículas, «á aquellos hombres desalmados que poblaban nuestros barcos sucedieron hombres de honradez suma, que voluntariamente y á cambio de los beneficios del monopolio de la pesca y de otras industrias marítimas, acendrían á llenar en los buques el deber de servir á la patria,» marcando su establecimiento una época de relativa prosperidad para la marina.

Con sentida frase y vehemente acento, enumeró las penalidades y sufrimientos de todo género que sufren las distintas clases de la marina, y combatió el falso supuesto de las comodidades y ventajas que según la generalidad de las gentes disfruta la oficialidad de la Armada en el servicio y en la vida de á bordo, atribuyéndolo principalmente á «que la especialidad de la vida del marino, que tiene por teatro de sus hechos la inmensa soledad de los mares, hace que las penalidades y los sufrimientos, y hasta los actos de abuegación y de valor, pasen desapercibidos para el resto del mundo.»

Sintetizando la situación de nuestra marina, declaró que el material se halla en un estado deplorable, y que el personal carece de recursos para atender á sus necesidades. España—dijo—está cerrada al mundo por las vías terrestres y abierta á todos los que tengan una escuadra superior á la nuestra. España necesita de una gran Armada
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en su primer año de existencia. Esa Memoria es un documento muy estimable para conocer la historia de los conocimientos artísticos y arqueológicos en nuestro país, pues da cuenta de los fines científicos y filantrópicos de dichas corporaciones, revelando, por consiguiente, el criterio de entonces. Entendía la Comisión que: «El título con que se la había honrado, las atribuciones que se le señalaban, le imponían el deber de atender á la par á los monumentos de todas las épocas y de todas las dominaciones. La España celtica, la España romana y cartaginesa, la España goda, la España árabe, y, finalmente, la España del Renacimiento, con sus grandiosas obras artísticas y literarias, se presentaban á la Comisión central,» (1) demandando su auxilio. Era menester ilustrar los monumentos con los datos que suministrase la erudición y evitar sus ruinas y deterioros. Para alcanzar el logro de sus deseos, la comisión, siéndole necesaria la cooperación, no ya de las demás comisiones provinciales, sino de las autoridades, hasta las de menos significacion, y de los particulares, compuso «un interrogatorio, con la clasificación de los monumentos en romanos, de la Edad Media, árabes y del Renacimiento, por medio del cual podía formarse á poca costa una Estadística monumental en cada provincia, conociéndose además el estado de conservación de todos los edificios del reino (2).»

Como se ve, los comienzos no podían ser más halagüeños, ni los propósitos más laudables. Comprendían la necesidad de las exploraciones y viajes, para llegar á un conocimiento positivo de los monumentos, y comprendían asimismo la conveniencia de una clasificación. Sigue la Memoria: «Estos estudios, estas tareas, que pueden dar por resultado más pronto ó más tarde los Anales de la Arqueología española, si tal puede llamarse, han menester de la protección activa y directa del

(1) Memoria comprensiva de los trabajos verificados por las Comisiones de Monumentos históricos y artísticos del Reino, desde 1.º de Julio de 1844 hasta igual fecha de 1845.—Madrid, 1845.—En 8.º, pág. 8.
(2) Memoria, pág. 10.
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para defenderse y defender sus colonias; y teniendo en cuenta que las naciones se preparan en tiempo de paz para la guerra, debe procurarse la pronta reorganización de nuestra Armada, por ser la marina, por su índole especial, de aquellas instituciones que no pueden improvisarse al estallar las guerras. A la objeción de que la nación es pobre, y de que España no piensa, por ahora, mezclarse en las tiendas Europeas, replicó: «Nada hay tan caro como el ser vencido. Dígalo Prusia en 1806; dígalo Marruecos, que aún paga desde 1860; digalo Francia en 1870, que vió salir para Alemania los trenes atestados de oro.» Bien está —añadió—que España no piense por ahora acometer empresas belicosas; pero no basta que ella no lo piense, porque nunca falta quien se encargue de pensar por ella y contra ella. La guerra se prepara en la paz—repitió—y los que no proceden de este modo, son vencidos. Liegado el caso de una guerra inevitable, que á veces queda decidida, cuando no terminada, en la primera batalla, el que ahorró un millón le cuesta ciento; y, finalmente, en contestación á los que alegan lo caro que es el mantenimiento y reorganización de la marina de guerra, afirmó que lo más caro de todo es ser vencido y que el vencedor disponga de nuestros ahorros para sus propios armamentos. Es necesario habituarnos á semejantes cifras, y considerar que no nos quedan más que dos caminos: ó gastar lo necesario para ser respetados y hacer valer nuestro derecho, ó continuar á merced del más fuerte y vivir con permiso de las demás naciones.

Ilustrado conocedor D. Luis Vidart de nuestra historia literaria, y entusiasta propagandista del buen nombre de literatos distinguidos é ilustres ciudadanos, injustamente olvidados, dedicó su conferencia de 20 de Diciembre de 1884 á enaltecer la memoria de D. Álvaro Navia y Osorio, Vizconde del Puerto y Marqués de Santa Cruz de Macernado.

Distinguió el orador la diferencia que existe entre celebridad y verdadera gloria: son célebres y populares en España Pepe-Hillo y Montes, y gloriosos Cervantes y D. Juan de Austria, existiendo nombres que, aunque gloriosos, son desconocidos de la generalidad, como Servet en Medicina, Gómez Pereira en Filosofía, Vicente de los Ríos en literatura.

Entre los españoles dignos de honrada memoria y olvidados por las injusticias de la suerte, citó á D. Álvaro Navia y Osorio, Marqués de Santa Cruz de Macernado, Vizconde del Puerto, insigne per-
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sonaje que supo unir á la pericia del caudillo el arrojo del soldado, la cortesanía del diplomático y la ciencia del erudito, de quien se celebra aquellos días el aniversario del segundo centenario de su nacimiento.

En sumarísima reseña de elocuentes períodos, acertado juicio y concienzuda crítica, trazó el boceto de la honrada y aprovechada vida del Marqués, enumeró sus hechos militares como coronel del regimiento de Asturias en la guerra de Sucesión, gestión diplomática en Cerdeña como embajador de España en dicho reino, dió exacta y cumplida noticia de sus escritos, las Reflexiones militares, Rapsodia económica y proyecto del Diccionario enciclopédico de historia, y finalmente, de su heroica muerte en Orán, en defensa y en servicio de su patria.

Deduciendo de los elogios tributados á las Reflexiones militares por caudillos como Federico de Prusia y Napoleón, y de eminentes tratadistas de milicia nacionales y extranjeros, y de la enseñanza que se encontraba en los ilustres hechos de la vida del Marqués de Santa Cruz de Marcenado, la justicia y deuda de honor nacional cumplida con las fiestas celebradas en honor del ilustre autor de las Reflexiones militares.

Deducciones atinadas del examen detenido y concienzudo estudio hecho de Memorias publicadas por los Ministros de Hacienda Sres. Figuerola y Salaverría, fué la conferencia dada por D. Anselmo Fuentes, sobre la Hacienda nacional y Crédito público, y á pesar de lo enojoso del asunto, por su metódica exposición y oportunas apreciaciones, supo hacer olvidar la aridez del tema.

Consecuente político, distinguido jurisconsulto y sabio economista, D. Gabriel Rodríguez, que nunca conocí desfallecimiento ni experimentó mudanza en la defensa de las doctrinas de la escuela libre-cambista, con la competencia y perfecto conocimiento adquirido en el estudio de los asuntos financieros, se ocupó de la Historia y estado actual de la reforma aduanera y de los tratados de comercio. Hizo un somerísima historia de los aranceles de aduanas, de mero carácter fiscal, hasta el siglo xv; de su reforma y modificación en el siglo xvi, merced al descubrimiento de las Américas y á la teoría de la balanza mercantil; del nacimiento de la escuela proteccionista y de las trabas puestas á la libertad de comercio para proteger las industrias nacionales, sistema que se implantó en España con el advenimiento de la casa de Borbón, promulgándose los primeros arance-
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les de importación y exportación en 1780 y 1782. Centuplicadas las prohibiciones por el de 1820, derogado éste en 1823, fué establecido en 1825, hasta 1841, en cuyo año se suprimen las aduanas interiores, se disminuyen las prohibiciones y se rebajan los derechos de importación, á pesar de los clamores y tristes augurios de los proteccionistas. Incompatibles, á pesar de sus concesiones, para el desarrollo de la riqueza y del comercio los aranceles, de las necesidades de éste nace la reforma de 1849, en cuyos aranceles, redujose la prohibición á 14 para importación y á un 15 para la exportación. Propuesta por el Ministro de Hacienda en 1854 una reforma de aranceles, se abre una información, á la que sólo asisten proteccionistas, información que se suspende con la contra-revolución de 1856. Constituida definitivamente en 1859 la Asociación para la reforma arancelaria, su propaganda en el Ateneo, en los meetings públicos y en la prensa inducen en 1862 al Sr. Salaverría, con el pretexto de revisar las valoraciones, á hacer una reforma arancelaria. Con mayoría en las Cortes de 1869 los libre-cambistas, y en el Ministerio de Hacienda uno de los principales apóstoles de dicha escuela económica, se declaró la libertad de comercio por dichas Cortes, reforma tan combatida en todos tiempos por los proteccionistas como defendía, con lógica, con abundancia de datos su principal autor, Sr. Figuerola, en varios discursos, y principalmente en su memoria, la Reforma arancelaria de 1869.

Resumiendo con brevedad esta reforma, el Sr. Rodríguez expuso y encontró que por ella quedaban suprimidas todas las prohibiciones económicas. Los derechos que subsistían eran de tres clases: extraordinarios para preparar el tránsito de un régimen á otro, y que no puede pasar del 30 por 100; fiscales, que no exceden del 10 por 100, y de balanza, para ayudar á los gastos de mercancía. En doce años debían quedar reducidos todos los derechos á puramente fiscales, simplificándose por esta reforma el arancel, distribuyendo las partidas en pocos grupos, tomando como tipo de cada uno las mercancías de más valor; expuso los errores cometidos en su redacción, y sus beneficiosos resultados para el aumento de la renta y la prosperidad del comercio, á pesar de la inquietud del orden público y los medios puestos en juego por los proteccionistas en 1874 para suspender el cumplimiento de la reforma de 1869 y para derogar la base quinta arancelaria, si bien no consiguiera más que la suspensión y el restablecimiento del sistema de reciprocidad, del cual se derivan los cer-
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tificados de origen y otros mil entorpecimientos de desastrosos resultados para el comercio, consignados en las Ordenanzas de Aduanas de 1877. Se ocupó también de la campaña emprendida de nuevo por la Asociación de la reforma aduanera y de sus lisonjeros resultados, historiando y juzgando las modificaciones aduaneras de estos últimos años y los tratados de comercio celebrados y los en tramitación y suspendidos. Y, finalmente, examinando el carácter de los tratados de comercio, dijo que, á pesar de su origen proteccionista, pueden admitirse como un procedimiento para llegar al libre cambio, por la cláusula de nación más favorecida que casi todos contienen, por cuyo motivo la Asociación tantas veces mencionada propagó en la opinión pública la defensa de los tratados de comercio, y principalmente el de Inglaterra, como más importante.

La riqueza territorial de España en sus relaciones con el Fisco, ocultaciones y modo de descubrirlas, sistema para formar el catastro, fué el tema desarrollado con gran lucidez por el brigadier Sr. Pérez de Rozas, quien calificó el catastro de inventario de la riqueza pública, de la cual se ocupa el Estado; pero por no haber tenido más objeto que el de conocer la propiedad para la distribución de los impuestos, cuando el catastro debe ser garantía perpetua de la propiedad para la equitativa imposición de tributos y para trasformar en inmueble la propiedad mueble, haciendo de las fincas valores que puedan llevarse al mercado como un billete de banco ó una sortija. Censuró el sistema empleado en España, que consideró mera copia del seguido en Francia, con todas sus malas consecuencias, y consideró de incompletos para un castro parcelario los trabajos del cuerpo de topógrafos, carísimos y de muy lejana terminación. De las tres operaciones del catastro, medición, valoración y conservación, juzgó la más difícil é importante la primera, que dijo que podría hacerla en el breve plazo de cinco años, con un personal de 8 ó 9.000, por una empresa particular, con gran economía para el Estado y beneficio para los propietarios; y para encomiar las ventajas de la medición, manifestó que la tercera parte de la propiedad territorial de España está detentada, y que lo que se investigaría representaría un valor de diez y seis ó diez y ocho mil millones, y que una vez hecha la medición por una empresa particular, podría establecerse un registro de títulos que facilitase las transacciones con la garantía de dicho registro.

Fruto sazonado de sus observaciones sobre la organización del pueblo holandés fué la conferencia de D. Enrique Serrano y Fatigati,
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La Exposición de Amsterdam, en que dió curiosísimas noticias, deduciendo de ellas provechosas enseñanzas para los que se dedican al estudio del modo de ser de las modernas nacionalidades. Bosquejó la agitada historia política de Holanda en estos dos últimos siglos, en los cuales ha conocido tres veces República nominal y otras tres República efectiva, ha luchado heroicamente con los ingleses y sufrido tres invasiones extranjeras; y al examinar la constitución política de dicho pueblo, encontró como origen de su prosperidad el gran desarrollo y preponderancia de la iniciativa individual independiente de la tutela del Estado, existiendo allí, como existen, colonias para pobres criminales y no criminales, para niños, para personas que se encuentran sin habitación ni trabajo, creadas y dirigidas por la iniciativa privada, debiéndose también á sociedades particulares el Jardín zoológico de Amsterdam, el más importante de Europa después del de Londres, la vigilancia de las costas y la defensa de las mismas contra las invasiones del mar. Todo lo cual probaba, á su sentir, que pueblo como el holandés, donde reina la armonía, nacida de la descentralización y la variedad, es un pueblo fuerte, y su civilización la de una nacionalidad adulta y vigorosa.

Al reseñar el Congreso higiénico de Londres de 1884 y analizar sus principales acuerdos, el Sr. Rebolledo desarrolló un extenso, meditado y excelente programa de higiene pública, de beneficiosos resultados y de práctica y fácil aplicación.

Aúnanse en D. Laureano Calderón la galanura de la forma con la profundidad del pensamiento, sabiendo exponer en persuasivo estilo hasta los más áridos asuntos, juntándose en sus disertaciones la elegancia del literato, el conocimiento en las conclusiones del hombre de ciencia, su conferencia sobre La Universidad en Alemania fué una de las más importantes del curso. Dada la competencia y talento del conferenciante, alumno y profesor auxiliar de la Universidad de Strasburgo, Sr. Calderón, fruto fué su conferencia de experiencias propias, y no de ajenos informes. En ella enumeró la organización de las Universidades alemanas, libres e independientes, sin más inspección del Estado, sin más dependencia del gobierno que la de un Delegado regio, que es llamado curator, y cuyas atribuciones se reducen á dar el visto bueno á las cuentas, nombramiento de empleados subalternos, y á autorizar las licencias de los profesores. La jurisdicción para penar las faltas de los escolares reside en el juez académico ó universitario, quien no sólo juzga los actos que se cometen dentro de la