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los, se hizo cargo de los cordones y lazaretos y los condenó, en vista de que el moderno estado social de Europa hace imperiosas las comunicaciones nacionales e internacionales.

Estos han sido eficaces solamente en islas, como sucedió en las de Creta y Sicilia en 1865, ó en países como el Oriente, en donde las relaciones comerciales y carreteras son escasas y las poblaciones están muy distantes entre sí, bastando pocos hombres para guardar un desfiladero. La historia prueba, además, que los cordones sanitarios aplicados en Prusia, Austria y Rusia en los años 31 y 32 contra el primer cólera, han dado resultados desastrosos. En Prusia, donde más que en ninguna parte se puede creer en la escrupulosidad de la vigilancia y en el cumplimiento de la ley, se ha visto que poco á poco los cordones tuvieron que retroceder ensanchando cada vez más su circulo, hasta comprender provincias enteras, habiendo, en fin, demostrado la experiencia que llegaron á constituir focos de infección primero, y de diseminación, después, al disolverse.

Ni Italia ni España han querido aprovechar estas tristes enseñanzas, y, partiendo del principio de que el aislamiento es la mejor medida profiláctica en todas las enfermedades infecciosas, trataron de realizar su ideal adoptando el sistema de acordonamientos y lazaretos en las fronteras.

Veamos ahora los resultados que han tocado.

II

A consecuencia de la rápida extensión alcanzada por la epidemia en Tolón y Marsella—á donde fué llevada por un alumno de un liceo—la autoridad, con el objeto de evitar la aglomeración de gente y el hacinamiento en los arsenales y talleres, despidió un gran número de trabajadores, especialmente extranjeros, entre los cuales figuraban muchos italianos. Estos fueron quienes al regresar á su país y para escapar á la vigilancia de los cordones, penetraron furtivamente por caminos sólo accesibles á peatones, estenuados por la fatiga y el ham-
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bre, y llevaron consigo el germen colérico á Italia, propagándose pronto, á pesar de las medidas más rigurosas á poblaciones pequeñas y grandes, situadas á orillas de ríos y en las costas del Mediterráneo, como Riomaggiore, Spezia, Génova y Nápoles, y dejando en cambio libres otras ciudades y centros de población próximos, como Turin, Milán y Roma.

Más desgraciada aún que Italia ha sido España con su sistema de acordonamientos; pues en aquel país se disiparon pronto las esperanzas halagüeñas de librarse de la epidemia y comprendieron á tiempo la inutilidad de semejantes medidas, mientras que en éste, no habiéndose presentado por suerte ningún caso en los lazaretos ni en los puntos fronterizos, creyó el gobierno en la excelencia de su sistema preventivo, y con objeto de hacerlo todavía más eficaz concentró todas las fuerzas disponibles para guardar fronteras tan extensas como son las de los Pirineos.

En efecto, no penetró el germen colérico por la vía terrestre, pero sí por la costa, por vías clandestinas; pues á principios de Setiembre fué importado en Alicante por un barco procedente de Orán, en el cual venía una familia infectada. Aunque allí no se propagó epidemicamente, probablemente por no haber encontrado terreno favorable á su desarrollo durante la estación seca, en cambio la semilla fué llevada á otros pueblos vecinos de la capital, como Novelda, Elche, Monovar, y Monforte, todos situados sobre suelo pantanoso, como veremos más adelante, sumamente propicio al cultivo de los gérmenes coléricenos.

En vista de esta desagradable sorpresa y para permanecer fiel al plan preconcebido, el gobierno ordenó inmediatamente el acordonamiento de aquellas localidades; pero mientras tanto que pudo encontrar las fuerzas necesarias para circunvalar este gran número de pueblos, muchos miedosos se marcharon precipitadamente, refugiándose en otros puntos de España, particularmente Madrid, libres de la epidemia, donde hubieran podido haberla llevado, á pesar de los acordonamientos que se efectuaron después de su salida.
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EL CÓLERA ACTUAL

La epidemia quedó, afortunadamente, limitada á aquellos pueblos, haciendo grandes estragos y sosteniéndose hasta la entrada del invierno, que ha sido muy rigoroso este año; pero sus gérmenes, lejos de ser extinguidos, quedaron latentes durante esta estación, volviendo á su actividad con los primeros calores de la primavera.

Estos hechos contienen dos enseñanzas; en primer lugar, prueban la inutilidad de los cordones y lazaretos; y en segundo, que esta epidemia se ceba con preferencia y extremado rigor en las localidades de malas condiciones higiénicas, situadas próximas al mar, sobre ríos ó en lugares pantanosos, dejando libres otros centros de población en el interior, aunque no reúnan mejores condiciones sanitarias.

Es innegable que los dos países, Italia y España, que creyeron ponerse al abrigo del azote colérico por medio de acordonamientos y lazaretos, fueron los únicos invadidos, mientras que los otros también limítrofes de Francia, como Bélgica, Suiza y Alemania, quedaron libres. No hay que atribuir esto á circunstancias climatológicas, porque la experiencia ha demostrado, por desgracia, cumplidamente que durante el verano y otoño todos los países, meridionales y septentrionales, son iguales ante el cólera, y si no se puede negar que el aislamiento es un medio profiláctico contra cualquiera de las enfermedades infecciosas, es verdad también que este ideal sólo es realizable con una casa, con un barrio de una ciudad, con un pueblo pequeño, hasta con una isla, pero nunca tratándose de una frontera, y menos todavía de una tan extensa como la franco-española.

Facil es demostrarlo. Supongamos que es una sola casa la invadida y que está habitada por un número considerable de vecinos; según el sistema del aislamiento, es preciso sacar de allí todas las personas sanas; pues no obrando así, sino dejando incomunicados á todos los vecinos dentro del edificio, se encerraría al lobo con el rebaño y se crearía un foco mayor de infección. En rigor sería necesario también aislar fuera de la localidad á todos aquellos individuos y someterlos á vigilancia
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durante algunos días. Sea ahora el caso de varias invasiones en distintas casas de la misma población; ya el aislamiento completo se hace más difícil, porque, conforme al mismo sistema, habría que aislar á los asistentes, al médico y al sacerdote que hubiese auxiliado al enfermo, y así las dificultades crecerían en razón directa al número de habitantes de una localidad. Si se quiere proceder al aislamiento de un gran centro de población, los obstáculos se hacen insuperables en el estado actual de nuestra sociedad; pues dado los numerosos puntos de contacto que tiene el comercio y la industria con otras ciudades nacionales y extranjeras y la imperiosa necesidad de proveerse de todas las materias indispensables para la vida individual y colectiva, se levanta forzosamente el aliciente, unas veces por el instinto de conservación de la familia, otras por el deseo de lucro, para la exportación de efectos contaminados y las relaciones de unos pueblos con otros, ya burlando para ello la vigilancia de los empleados, ya con el consentimiento de los mismos.

Esto, que es difícil con respecto á una población grande, conviértese en una utopía tratándose de una frontera que necesita, para ser guardada, no solamente un personal crecido, honrado y capaz, sino un gran número de lazaretos, construidos en lugares sanos, bien provistos y dirigidos por un cuerpo de médicos higienistas idóneos y dedicados única y exclusivamente al fin sanitario, por no deber estar en contacto con las gentes de las localidades. Pero tal sistema, puesto en práctica con todas sus consecuencias, sería sumamente costoso, y á la larga ruinoso aun para la nación más rica, por matar el comercio y las transacciones licitas y estimular las ilícitas, resultando al fin contraproducente, pues el numeroso personal necesario para la vigilancia de una frontera larga debilitaría la de las costas, que son aún más extensas, y, por lo tanto, más expuestas al contrabando, que se haría en mayor escala y con menor riesgo que en tiempos normales, abriendo así ancha puerta á las personas y objetos infestados. Esto ocurrió en España, donde no fué en los puntos fronterizos en los que se pre-
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sentaron los primeros casos, sino en los pueblos de la zona marítima de la provincia de Alicante.

Queda, pues, probado clara e indiscutiblemente que, si en vez de desplegar tanta energía en el establecimiento de cordones y lazaretos el año pasado, y de gastar sumas considerables sin ninguna utilidad, además de perjudicar al Erario haciendo disminuir las transacciones mercantiles, se hubieran invertido aquellos recursos en una vigilancia muy rigurosa de las costas, el cólera no habría sido importado en España.

Tocante al segundo extremo, ha llamado la atención, no sólo de los epidemiólogos, sino de todo pensador que conoce la historia de las epidemias anteriores y su carácter ubicuitario, que no hizo nunca distinción entre los puntos de la costa y del interior, cebándose en todos los centros de población con igual crueldad, el hecho de que en esta invasión haya estado haciendo estragos en Tolón, Marsella y Cette durante tres meses, bajo los calores tropicales del Mediodía de Francia, y no llegase á invadir ciudades populosas próximas, como Toulouse y Montpellier, y de igual modo que invadiera á Nápoles y Génova y dejase libres á Roma y Milán. Comunicándose Marsella por once trenes diarios con la capital de Francia, que servía de refugio á millares de individuos procedentes de los puntos infectados, no fué trasportada allí la semilla colérica; porque si bien se importó á fines de Octubre, no fué por la vía terrestre, sino por la fluvial, habiendo sido llevada de Iport á Saint-Owen por un barco que subió el Sena, desde donde se extendió á Paris, causando muy pocas víctimas, ya por la eficacia de las medidas sanitarias adoptadas por el gobierno, ya por lo avanzado de la estación, sin que dejara gérmenes latentes á su paso; pues hasta hoy, que estamos en Agosto, ningún caso sospechoso de cólera se ha contado.

Lo que ocurre en España es tanto más de notar, cuanto que el cólera, no sólo está haciendo grandes estragos en las zonas marítimas de Alicante y Valencia, sino que ha sido importado, extendiéndose con rapidez á otros puntos del interior que
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se distinguen por sus condiciones especiales de paludismo, como Aranjuez, Murcia, Don Benito, etc.

Estos hechos, que á primera vista parecen tan contradictorios, relacionados con el origen y causas patogénicas del cólera y las condiciones especiales necesarias para que sea trasmitible á distancia, encuentran fácil explicación.

Con este objeto, tenemos que entrar en algunos detalles de interés acerca del carácter endémico del cólera en la India y de las circunstancias que le han acompañado en las distintas invasiones que ha hecho en Europa.

III

Con este propósito se nos imponen las siguientes preguntas: ¿Cuáles son las causas patogénicas que dan lugar al cólera en ciertas regiones de la India? ¿Qué condiciones son precisas para que revista allí caracteres epidémicos? ¿Cómo siendo el cólera endémico en algunas comarcas de la India y reinando muchas veces epidémicamente en otras, Bombay y Calcuta, no ha entrado en Europa jamás desde su cuna por medio de los barcos ingleses que desde la apertura del Istmo de Suez se hallan en comunicación directa semanalmente con Egipto y nuestro Continente, haciendo escala en Alejandría, Malta y Gibraltar?

Hay algunos que atribuyen el origen del cólera á los aluviones del Ganges y del Brahmaputra, que se hacen perniciosos bajo un sol ardiente porque contienen una cantidad inmensa de sustancias orgánicas en fermentación permanente que engendra una clase de microorganismos de caracteres hostiles al principio vital del hombre. Pero parece extraño que habiendo tantos ríos en iguales condiciones que el Ganges no ocasionen enfermedades de esta índole.

Otra hipótesis atribuye la endemicidad del cólera en aquella región á la costumbre tradicional de arrojar al río sagrado muchos cadáveres medio quemados. Mas no hay que olvidar que esta costumbre existe desde tiempos remotos, y que el có-
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lera es una enfermedad nueva, conocida sólo á fines del siglo pasado.

Otros creen explicar la causa determinante del cólera con la ruina de los grandes trabajos hidráulicos efectuados en aquel país, por medio de los cuales las aguas tenían fácil salida, evitándose su estancamiento, condición muy favorable á la putrefacción de las sustancias orgánicas. Pero según las afirmaciones del Dr. Goodcve, representante inglés en la Conferencia de Constantinopla, en el Delta del Ganges y del Brahmaputra jamás hubo trabajos hidráulicos de esta clase, porque hubieran sido imposibles de realizar, dado el inmenso territorio que recorre el Ganges, la poca elevación del suelo y la época de las grandes crecidas, durante las cuales las aguas desbordadas recorren una superficie de más de cien millas de ancho con velocidad que se aumenta aún con la llegada de numerosos afluentes.

En resumen, se puede decir que la endemicidad del cólera en la India es un hecho demostrado cuyas causas no se explican satisfactoriamente, lo mismo que la génesis de la fiebre amarilla en el delta del Mississipi.

No obstante, todos los epidemiólogos están contestes en que ambas enfermedades exóticas son debidas á un agente palúdico específico, inherente á ciertos terrenos de la India y de América, y particularmente de los deltas, y, por tanto, deben colocarse en la clase de afecciones palúdicas; pues si el paludismo en el Continente europeo engendra calenturas, algunas veces de carácter álgido y pernicioso, en ciertas comarcas de Asia y América, bajo condiciones climatológicas distintas, produce afecciones sui generis, intoxicando el sistema nervioso ganglionar con tendencia á aniquilar las fuerzas primordiales del organismo, distintivo esencial de la perniciuosidad.

Pero surge una nueva cuestión: ¿Cómo, siendo considerado como una forma especial del paludismo, puede ser trasmitible á distancia fuera del terreno en que nace?

No cabe duda, y la experiencia diaria lo demuestra, de que el cólera, en circunstancias normales, no pierde su carácter de
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endemicidad, no es trasmitible á distancia y no es contagioso. Para que adquiera esta propiedad, son necesarias ciertas condiciones: ante todo, el calor; pues todas las epidemias de la India, tanto en Bengala como en Madrás, han sido en Julio y Agosto.

Pero esta causa por sí sola no sería suficiente para producir tales efectos, puesto que no todos los años reina epidémicamente el cólera en la India. Se necesita otra circunstancia, la esencial, que comunica al principio colerigénico el poder de contagiosidad, y es una gran aglomeración humana con condiciones de hacinamiento que le sirva de medio de cultivo, revistiéndole de caracteres distintos después de su desarrollo completo, como si hubiera pasado por una especie de metamorfosis. La historia registra numerosos hechos que comprueban esta aseveración; el más antiguo y conocido es el de la epidemia de Hurdwar, ciudad predilecta de una gran peregrinación de los musulmanes en la India, situada en el lugar en que el Ganges penetra en el Indostán y punto céntrico del Asia, donde concurren los peregrinos de todos los países para hacer sus abluciones según el rito musulmán.

Estas fiestas se celebran en el mes de Abril, y después viene una feria á que concurren mercaderes de muchos países del Oriente: en el año 1783 se había reunido allí más de un millón de personas, de las cuales perecieron en ocho días más de veinte mil del cólera.

Otras dos ciudades de la India consideradas como lugares sagrados destinados á la peregrinación son Jugurnath, al Nordeste del golfo de Bengala, donde tienen lugar los sermones en los meses de Junio y Julio, y Congeveram, igualmente célebre, situada á 45 millas al Sur de Madrás, á la cual concurren comunmente en el mes de Mayo más de veinte mil peregrinos.

Hay que añadir que éstos, para llegar á los lugares sagrados, tienen que recorrer centenares de leguas, casi siempre á pie, bajo un sol ardiente, exhaustos la mayor parte de ellos por la fatiga y la miseria, mal alimentados y privados de buen agua potable, constituyendo así esta masa de gente el haci-
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namiento en su expresión máxima, que á su vez engendra el mefitismo por excelencia, que sirve de medio de cultivo á la semilla colérica, la cual, después de desarrollada, adquiere su mayor potencia de contagiosidad de que carecía antes.

Esta misma aglomeración humana al dispersarse, para regresar á sus casas, forma miles de agentes de propagación muy activos, llevando millones de gérmenes á cada uno de los pueblos por que pasan.

Igual cosa, pero en mayor escala, ocurre en el muy celebrado peregrinaje de la Meca, á donde, según el Korán, cada musulmán debe ir una vez por lo menos en su vida, para visitar el sepulcro de Mahoma. Esta ciudad, que en su estado normal no encierra más que unas 70.000 almas, llega en tiempo de peregrinaje á contener de 150 á 200.000.

Hay también que tener en cuenta que el viaje á la Meca se hace durante los tres meses del verano, bajo un sol abrasador, atravesando muchas millas del Desierto y expuesto á los efectos del simoun, siendo preciso llevar el agua en las odres de los camellos. A esto debe agregarse todavía las prácticas á que los peregrinos se entregan cuando llegan cerca de las poblaciones sagradas: el barbero les afeita la cabeza y les corta la barba y las uñas, y toman el hábito especial del peregrinaje, que consiste en cubrirse todo el cuerpo con una tela de algodón, dejando libre la cabeza, que no pueden defender de la intemperie á no ser con las manos entrecruzadas.

Cuando tienen la suerte de llegar salvos á la Meca, se dedican á las grandes devociones, empezando por hacer las siete circunvalaciones alrededor de la Caba, y después la ascensión al monte Arrafat, donde, según refiere el teniente inglés señor Burtun, testigo ocular de estas prácticas, algunas veces sucumben muchos de sed y de fatiga, creyéndose dichosos al morir en suelo sagrado. Pero no es esto todo: á la vuelta de la sagrada montaña se dirigen á un caserío venerado, situado entre el Arrafat y la Meca, donde en un momento dado, son sacrificados muchos miles de animales, entre ellos camellos y bueyes, sepultándolos baja una ligera capa de arena. Hoy se han hecho
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xión de la realidad; exceden el límite de la iniciativa libre del individuo; cuantos factores tienen eco en la existencia humana con impulsos que del hombre trascienden, constituyen la síntesis de la necesidad (uno de los factores, no el único, de la obra artística) que lucha con la libertad. Estos factores eran simbolizados antiguamente en el coro, y se condensan para el naturalismo en el medio exterior y social como único elemento artístico.

Tiene, pues, dilatado abolengo la doctrina del medio. Las antiguas concepciones teogónicas; las creencias religiosas de más remoto origen, el ananké griego, la fatalidad clásica, la gracia cristiana, la superstición de los siglos medios, la exaltación de un idealismo vaporoso en la literatura caballeresca, las interpretaciones cabalísticas de sutiles conceptos metafísicos y teológicos, todo aquello que causa resonancia en el mar sin orillas de la sensibilidad humana y gravita en la balanza inestable de la voluntad, se personifica en el coro como factor que colabora con el hombre á la producción de la obra artística. En ella aparece siempre el hombre cual Prometeo encadenado.

¡Cuán fatídica hermosura revela esta inmensa cadena! Sus eslabones han sido indefinidamente referidos, unas veces á fuerzas misteriosas y desconocidas, otras á agentes sobrenaturales; bien á ideas de formación mitica, bien á creencias de vegetación espontánea; ora á lo infinito y suprasensible, ora á lo limitado y envuelto en las sombras de la superstición, con múltiples, varias e incoherentes representaciones plásticas, según la concepción genésica á que han debido su origen; pero siempre, siempre han significado algo que excede del dominio del hombre sobre sus potencias, ofreciéndole campo extenso para las luchas y contrariedades en que, ya vencido, ya victorioso, revela el eterno Prometeo destellos de su inspiración y de su genio.

Teogónico y cosmogónico el coro en la antigüedad clásica, teológico y religioso en la Edad media; metafísico, ideal y simbólico en la literatura romántica; virulento y anárquico en
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algunas mejoras; por orden del gobierno turco se han construido mataderos y fosos destinados á recibir los restos de los animales muertos, que son luégo desinfectados con una solución de sulfato de hierro.

Pueden, pues, considerarse como hechos indiscutibles:
1.º Que la verdadera cuna del cólera es la India, principalmente en los terrenos ribereños del Ganges y las ciudades próximas, terrenos que tienen condiciones palúdicas especiales que engendran el micrófito colerígeno.
2.º Que éste por sí mismo no está dotado del poder de transmisibilidad á distancia fuera de la zona que le es propia, y para adquirir tal propiedad, necesita como medio de cultivo, una gran aglomeración humana, como los peregrinajes, que van siempre acompañados de hacinamiento, constituyendo el mefitismo por excelencia, que lo trasforma durante su desarrollo, comunicándole propiedades vitales específicas con gran contagiosidad. En prueba de esto nos bastará citar el hecho de que durante la guerra de Crimea, el Austria, en el año 1855, para favorecer los intereses de los aliados, puso un cuerpo de observación en la frontera de Rusia de 150.000 hombres, y existiendo en algunos puntos de ella focos coléricos, pronto la epidemia estalló en el ejército, causando 30.000 bajas, el 1 por 5 del efectivo.
3.º Que fuera del factor de la aglomeración humana como condición esencial del mefitismo, hay todavía otro, no menos importante para la trasmisibilidad del micrófito colerígeno, y es la naturaleza del terreno, que favorece en mayor ó menor grado su germinación; pues hay que tener presente que el suelo en el delta del Ganges, donde nace, es el verdadero tipo del pantano: un suelo esponjoso de aluviones, muy rico en restos orgánicos, dotado de gran afinidad para el agua y falto de pendientes, lo que amortigua el curso de las aguas.

Como consecuencia lógica se puede afirmar que, á medida que los terrenos se asemejen más á éste, serán más aptos para la germinación y desarrollo de aquel micrófito. Esto sucederá en todos los pueblos situados en la confluencia de varios