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rencian poco de los que señala Pinheiro. Tallemant des Reaux, entre otros, en sus Memorias publicadas en 1834 por M. de Monmerqué, literato de la vecina República, dice lo que sigue:

»Durante la privanza del duque de Lerma, reinando Felipe III, padre del actual rey de España, el conde de Villamediana hubo de enamorarse de cierta señora principal de la Corte, si bien es voz y fama que tuvo por rival al duque de Uceda, hijo de aquel favorito. Lleno de celos, un día, porque supo que la dama había estado hablando con el Duque mientras se representaba una comedia, dejóse de tal suerte arrebatar de la pasión, que al salir del teatro metióse dentro del coche de la dama y dióla de golpes y puñadas hasta dejarle cardenales en el rostro. Aún hizo más: arrancóle de las orejas unas magníficas arracadas de perlas que ella llevaba pendientes y él mismo le regalara algún tiempo antes, las cuales se llevó el Conde, y volviendo al teatro, puso en manos de una comedianta muy célebre de aquel tiempo, llamada Gentileza, diciéndole: «Tómala, que en este mismo momento se las acabo de quitar de las orejas á fulana, que es la mayor p... de toda la Corte, para dártelas á tú, que comparada con ella eres houradísima.»

»De resultados de este lance, que causó, como es consiguiente, grave escándalo y no poco ruido, por ser la dama una señora principal, bien emparentada y mejor casada aún, hubo el Conde de ausentarse de la Corte y marcharse á Nápoles. En cuanto á ella, fué tal la pesadumbre que tomó, que habiendo por el favor mismo del duque de Uceda obtenido para su marido el vireinato de las Indias, fuése allá con él y no volvió á parecer en la Corte (1).

«Volvió Villamediana á Madrid después de muerto Felipe III. Siempre loco en materia de amores y arriscado cual ninguno, púsose á galantear una dama, que lo había sido del Príncipe, ya á la sazon Rey Felipe IV. Estaba éste sangrado y había, según costumbre, recibido espléndidos regalos, así de los criados de su Real Casa como de los principales señores de la Corte, entre ellos uno que consistía en agujetas y banda (2), todas cuajadas de diamantes, que po-

(1) Error manifiesto; el autor quiso sin duda decir Presidente de Indias, de cuya plaza tomó posesión D. Juan de Acuña en los primeros meses de 1600.
(2) Aiguillettes et echarpe.
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días trabajan á las sociedades cultas, envuelve tesis filosóficas que socavan las creencias y los hábitos, la manera de ser de la abigarrada sociedad que se debate y vacila entre los restos de los sistemas que desaparecen y los que elaboran las instituciones del porvenir.

Bajo este último punto de vista, si hubiera de formular conclusiones sobre problemas todavía no resueltos ni comprobados en la piedra de toque de la experiencia, problemas que abrazan las condiciones que definitivamente hayan de regir á las sociedades en cuyo seno se está elaborando el credo de las generaciones venideras, el trabajo que acometo perdería sus condiciones de raciocinio no fundándolo en los cimientos filosóficos, que son de la competencia de los privilegiados ingenios que viven en las regiones de la abstracción.

Mas como me he propuesto tratar cuestiones prácticas y problemas de actualidad, á efecto de poner en claro las causas del contraste que de suyo ofrece el hecho de que del país más atrasado en la región de las ideas, como lo era España al comenzar el presente siglo, hayan brotado aspiraciones y una acción encaminada á sustituir á las tradiciones de nuestra historia un ordenamiento social completamente nuevo y opuesto á los dogmas que encarnaron en las opiniones y creencias que presidieron á la educación de nuestros padres, y de que participan todavía en gran parte no pocos de los individuos de la presente generación.

Mas antes de apartarme de las abstracciones del idealismo en que se encierran las concepciones científicas, fruto de la filosofía de la historia, séame permitido sentar algunos hechos que completamente dominan los problemas sociales de la época presente, y cuya evidencia, no pudiendo ser recusada por nadie, me pondrá en estado de abordar de frente la perentoria cuestión que formula el epígrafe que encabeza el presente estudio.

Todas las grandes épocas de la historia de la humanidad han obedecido al desenvolvimiento de un principio, de cuya aplicación han emanado las diferentes faces que señalan el itinerario seguido por el desarrollo de las ideas que han prevale-
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cido en el mundo y sujetado á su influencia las generaciones que han precedido á las últimas manifestaciones del espíritu humano.

Constituyeron las épocas á que me refiero el paganismo, representado por la civilización griega y romana, al que siguió el advenimiento del Cristianismo; á éste, el nacimiento de Mahoma y la propagación del Alcorán. De Asia vinieron á Europa los pueblos primitivos que destruyeron el Imperio romano y fundaron el feudalismo.

A los rigores de aquel régimen de fuerza puso freno el pontificado, autoridad esencialmente espiritualista, que iluminó á la sociedad, protegió á los pueblos y fué la expresión viva del derecho público de aquellos siglos.

Las grandezas del poder temporal sedujeron al pontificado, que bajo León X se acercaba más al paganismo que á la enseñanza de Jesucristo; Lutero y la Reforma contuvieron el simonismo romano, y el símbolo espiritualista, que esencialmente reside en la Iglesia, vino á ser vigorizado por un insigne español, Ignacio de Loyola, creador de la más fuerte Asociación libre hasta hoy conocida, y cuya competidora en el orden moral habrá que buscar en la hermandad masónica.

Con el movimiento religioso que acompañó á la Reforma protestante, guardó compás un hecho político de grande entidad, la concentración del poder público de los reyes en alianza con el estado llano, para mejor refrenar y poner término al poder político de la nobleza.

Secularizada que se vió la filosofía y la ilustración, que había monopolizado el clero durante la Edad Media, del influjo ejercido por el siglo xviii nació la potente erupción de la Revolución francesa, que vino á completar en el orden de las ideas lo que en el de los hechos políticos había antes iniciado Inglaterra en sus luchas con los Estuardos.

Ambas revoluciones, al par que el advenimiento de la joven América al conjunto de las naciones del Viejo Mundo, con hecho providencial del descubrimiento de aquel hemisferio debido á Colón, y hecho en el que tan gloriosa parte cupo á
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nuestra España, forman los prodigiosos adelantos que vino á coronar la independencia de las colonias inglesas en el Nuevo Mundo, independencia precursora de la segregación que, antes de tiempo y por culpa del absolutismo que desde el siglo xvi dominaba en España, efectuaron nuestras colonias, inaugurando un orden de cosas que habría correspondido reservar á la España del siglo xix, en inteligencia y armonía con las generaciones por nosotros implantadas en el Nuevo Mundo.

No hay necesidad de llevar más adelante la enumeración de los grandes hechos sociales que han sido la inevitable consecuencia de las corrientes de opinión que en el correr de los siglos han venido imponiéndose á los destinos de la especie humana, y que únicamente he citado como acontecimientos que nadie podrá negar, y que obedecieron á impulsos de una iniciativa de la misma especie que la que condujo á la expansión creadora de las situaciones realizadas en el trascurso de los tiempos.

En presencia de la rápida ojeada que acabo de consignar sobre las diferentes fases que ha presentado el desarrollo de la humanidad, atrévome á preguntar si hay quien pueda poner en duda que el impulso del dogma que actualmente trabaja á las generaciones de nuestros días, el dogma de la democracia, no sea un principio gobernante, no pertenezca á una evolución, á un cambio en el orden de las ideas y de las condiciones sociales, de igual poderío al de los que he señalado y al que no es posible dejar de atribuir el mismo carácter constituyente y progresivo que dió lugar al desenvolvimiento de las épocas históricas que dejo enumeradas.

Sentadas estas premisas, propulsoras de las leyes generales á que han obedecido los derroteros de la historia, voy en adelante á no hacer mérito sino de consideraciones y de hechos exclusivamente buscados dentro de nuestra propia historia contemporánea, dentro de las causas y de los efectos de la lenta revolución interior que empezó á dibujarse al estallar la guerra de la Independencia, y cuya final solución todavía aguardamos.
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Tengo escrito, y no habré de repetirlo, que fueron recíprocas en 1810 y 12 las faltas imputables á los serviles y á los liberales; pues si bien los tradicionalistas y golillas de aquella época se prestaban cordialmente al restablecimiento de las leyes patrias y de las antiguas Cortes así como de las franquicias populares confiscadas á la nación durante los tres siglos de despotismo trascurridos desde el décimosexto al décimonono, alarmáronse aquellas clases y se prepararon á sofocar el desarrollo de la libertad, en cuanto advirtieron que los liberales iban más allá que á poner coto á las demasías de los cortesanos y favoritos, proponiéndose un radicalismo que mal se avenía con las costumbres y hábitos de nuestro pueblo. Mas si nunca disimulé el error de cálculo de parte de los liberales, siempre señalé la conducta de los serviles como inicua, toda vez que convirtieron su resistencia en persecución y en tiranía, patrocinando el ignominioso sistema de Gobierno que rigió de 1814 á 1820, régimen que nos defraudó de los esplendores que nos había tributado la opinión del mundo, en galardón del noble ardimento con que, en defensa de su independencia, el pueblo español dió á la Europa avasallada por Napoleón el ejemplo de cómo se defiende contra la fuerza bruta la independencia y la libertad de los pueblos.

De los seis años de abierto despotismo, redimióse España merced al noble esfuerzo de su revolución de 1820. Los tres años que duró el régimen constitucional, arrancado por los esfuerzos de la minoría liberal á la mayoría de nuestro pueblo, todavía avezada al influjo del clero y de los que vivian de abusos, fueron también fecundos en errores por parte de los que llevaban la bandera del partido liberal; pero aquellos errores habrían sido reparados, y la minoría ilustrada hubiera hecho sucumbir á las facciones, si la intervención de la Santa Alianza y la entrada de 100.000 franceses no nos hubiesen arrancado la victoria de las manos. Los once años del régimen calomardino que siguieron al atentado de la intervención francesa, renovaron todos los horrores y las vergüenzas que había puesto en boga la reacción de 1814; pero la buena estrella de España
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trajo en ayuda del movimiento liberal, que prevaleció en Europa al abrigo de la revolución francesa de Julio de 1830, á la cuarta esposa de Fernando VII, la que no vaciló, al fallecimiento de éste, en llamar á la defensa del trono de su hija Doña Isabel, amenazado por su tío el Infante D. Carlos, al proscripto partido liberal, ofreciéndole el restablecimiento de la perdida libertad en precio y recompensa del auxilio que prestásemos á su gobierno, en la mortal contienda abierta por los batallones de voluntarios realistas, que en las Provincias Vascongadas y en las del Este levantaron bandera por D. Carlos, símbolo y representación viva de un despotismo sin entrañas, que habría ahogado en sangre los esfuerzos de los liberales á no haber éstos contado con la alianza de Doña María Cristina y de los realistas que seguían su bandera.

Sin aquella ventajosa alianza de cristinos y liberales, difícil habría sido que la causa de la Reina, á la que se hallaba ligada la del restablecimiento de la libertad, hubiese podido prevalecer contra adversarios que contaban con un ejército organizado en la milicia realista, fac-simile, en punto á organización, de nuestra milicia nacional. Tenía además la Gobernadora la valiosa ayuda de los realistas templados, en hombres de la índole de los generales Córdova, Queseda y Llauder, alianza que además nos trajo el poderoso escudo del tratado de la Cuádruple Alianza, acto por el que Inglaterra y Francia balancearon en nuestro favor el que Don Carlos encontraba en los gabinetes de San Petersburgo, de Berlín y de Viena, que abiertamente simpatizaban con el Pretendiente.

Para sellar la Gobernadora su alianza con los liberales, llamó á sus consejos á aquellos de los emigrados del año 23 que pasaban por más templados, con los que formó el ministerio que sucedió al de Zea Bermúdez.

Tuvo Martínez de la Rosa, y sus compañeros de gabinete, la desgraciada idea, de dar como signo de alianza entre la Corona y la nación una Carta otorgada, forma que las circunstancias hacían inevitable y que hubiera sido suficiente para satisfacer á los liberales, si aunque emanado de la pre-
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rrogativa regia, hubiese estado el Estatuto Real inspirado por un espíritu análogo al que animó la Carta otorgada por Luis XVIII, la revisada por Luis Felipe, ó la que informaba la Constitución de Portugal, y más tarde la de Italia; Cartas igualmente otorgadas por la Corona, pero que contenían todas las garantías propias de los gobiernos representativos. El Estatuto de Martinez de la Rosa, que no reconocía derechos políticos en los españoles, no concedía á los diputados la iniciativa de las leyes, negaba la libertad de imprenta y hacía consistir el cuerpo electoral en los individuos de los Ayuntamientos, con igual número de mayores contribuyentes, insignificante elemento para representar al país, y sólo representaba la Administración, bajo cuyo patronato eran electos los procuradores; proceder errado para adoptarlo en los momentos mismos en que se pedía á la nación todo cuanto ésta podía dar de sí para combatir á Don Carlos; situación que altamente requería hacer olvidar á los liberales los once años de tiranía calomardina que acababan de pesar sobre ellos.

La peregrina invención del Estatuto Real hubiera sido admisible de haber sido obra de Don Fernando VII, cuando en 1814 echó á rodar la Constitución de Cádiz. Y todavía los hombres templados y la Europa de la Santa Alianza, que patrocinó la invasión de 1823, habrían considerado semejante temperamento como una solución razonable, si el difunto Rey hubiese promulgado algo parecido al Estatuto, cuando se vió restablecido en su ambicionado poder absoluto en 1824; pero no tenía explicación sensata ofrecer aquel informe código á un partido al que se había oprimido, vejado, anatematizado y proscripto. De los liberales se exigía el olvido de todos sus agravios, pidiéndoles que se sacrificasen en favor de la hija del que había sido el verdugo y el implacable perseguidor de los que habían salvado su Corona en la guerra de la Independencia.

Las consecuencias de semejante aberración no se hicieron esperar; los carlistas en armas y los liberales descontentos, hacían imposible el mantenimiento del régimen estatutista.
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En 1835 y 36, todas las provincias de España se sublevaron, merced á pronunciamientos populares, sin mezcla de insurrecciones militares, como se hizo de moda el que hayan menudeado después.

El Sr. Conde de Toreno, jefe del gabinete por dimisión de Martínez de la Rosa, llamó en su ayuda á Mendizábal, que residía en Londres; pero cuando llegó éste á Madrid, el movimiento insurreccional se había hecho tan general, que el gabinete dimitió, quedando el poder en manos de Mendizábal, quien, con mejor intención que acierto, entronizó un radicalismo análogo, aunque en sentido contrario, al que habían anteriormente motivado las meticulosidades del Estatuto; pues si bien éste enajenó de la Corona la confianza y el entusiasmo de los liberales, el radicalismo de Mendizábal disgustó y puso en contra del gobierno de éste á los realistas isabelinos y á los moderados, que á la muerte de Fernando VII tan poderosamente reforzaron la causa de su hija.

Siguío á aquel fraccionamiento, como es sabido, el motín soldadesco de La Granja y la proclamación de la Constitución de 1812, que sus mismos restauradores conocieron no ser viable y resolvieron reformar sustituyéndola con la Constitución de 1837, obra de las Constituyentes del año anterior; Cortes elegidas bajo el sufragio universal, que establecía aquel Código.

Acerca de la situación producida por el restablecimiento de aquella ley fundamental, escribía yo hace pocos días que aquel largo y dificilísimo periodo constituyente sólo lograron salvarlo, de común acuerdo, los progresistas y los moderados, merced al concierto que en aquellas Cortes pudo establecerse entre los monárquicos y la fracción más ilustrada de la emigración de 1823.

A aquella patriótica inteligencia debióse la Constitución de 1837, la que el mismo Martínez de la Rosa, generador del Estatuto, aceptó como legalidad común para los dos partidos, el moderado y el progresista, á cuyo propósito añadía yo lo siguiente en el escrito á que me refiero:
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CAUSAS DE LA RAZÓN DE SER

«Torpeza insigne fué de la mayoría moderada de las Cortes de 1838 no haber elegido á Olózaga por su primer Presidente, habiendo aquel hombre público trabajado tanto y con tanto fruto para inocular en el partido progresista la savia de los buenos principios de orden y de libertad que habíamos traído á España de vuelta de la emigración los que, hasta el último momento, defendimos con las armas en la mano, en 1823, el régimen constitucional contra los franceses y sus auxiliares los realistas sublevados.

»Pero no bastaba haber ambos partidos proclamado como legalidad común la Constitución de 1837; para que semejante esperanza de inteligencia entre los partidos liberales no quedase reducida á una ilusión, era necesario que su aplicación por parte de los moderados, los que en las elecciones de 1837 habían obtenido en las Cortes una muy nutrida mayoría, adquirida lealmente en los comicios, formulasen una política que facilitase un criterio constitucional común para los dos partidos, lo que hacía necesario que los conservadores expusiesen en términos claros y precisos cómo entendían aplicar el régimen liberal templado que informaba la Constitución de 1837.

»Cupo aquella patriótica tarea al Correo Nacional, que hubo de desempeñarla salvando los peligros del doble escollo de presentar un programa que no pareciese demasiado liberal á los conservadores ni demasiado conservador á los progresistas.

»Bastará, para dar idea de aquel trabajo, que me limite á citar, no todas, pero sí solamente algunas cláusulas de dicho programa, formulado en nombre del partido, al que se hacía perder la apelación de moderado para hacerle adoptar la de monárquico constitucional.

»Entre aquellas bases, era la primera la de que la Constitución de 1837 fuese el cimiento y punto de partida de los futuros adelantos y mejoras que se emprendiesen.

»Otra de las bases fijaba la inteligencia del dogma de la Soberanía del pueblo, que habría de entenderse como la expresión de la supremacía de los poderes públicos, ó sea la supremacía parlamentaria representada por la Corona y por las Cortes.

»Defínase el ejercicio del poder real como confiado por el Monarca á los ministros en calidad de exponentes de la mayoría parlamentaria, y en tal concepto de delegados amovibles de la opinión.
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»Por democrática que esta definición pueda parecer, no fué repugnada entonces por los conservadores, si bien recientemente el Diario de Barcelona, acreditado órgano de la ortodoxia de la escuela moderada, ha considerado mi fórmula acerca del carácter de las funciones de los consejeros responsables de la Corona, como incompatible con las doctrinas que caben dentro de la Monarquía constitucional.

»Acerca de esta opinión de tan autorizado periódico, cúmpleme á mi vez observar que el principal objeto á que se dirigía el programa expositivo de la declaración de principios que bajo el régimen de la Constitución de 1837 era aceptado por el partido conservador, y que presentaba éste como el mejor medio de sacudir el audario de retrógrados con el que la opinión cobijaba á sus individuos, el principal objeto de aquella importante declaración consistía en que los conservadores se colocasen en situación de poder flotar al aire libre su bandera de partido constitucional, resuelto á aunar como inseparables los derechos de la Corona y los derechos de la nación.

»Seguíanse en el mismo programa disposiciones muy claras y explícitas respecto á las instituciones municipales y al deslinde de la excentralización administrativa, sin perjuicio de la superior acción del gobierno nacional; y, por último, y por no alargar estas citas, bastará añadir que una de sus bases estaba concebida en los términos siguientes: «Deslindar las atribuciones de la autoridad espiritual y las de la temporal, en términos que, sin entopecerse mutuamente, contribuyan á tranquilizar las conciencias, pero dejando expedita la acción de las Cortes y del gobierno.» Añádase, además, que la aplicación de este principio había de dirigirse á que cesase del todo la influencia del derecho canónico, considerado como ley civil, preparando así el futuro establecimiento de la tolerancia religiosa.

»Llenó tan completamente su objeto aquel programa, cuanto que fué admitido por los conservadores, si no con entusiasmo, con entera conformidad, no habiéndose producido protesta alguna, salida de sus filas. El efecto que produjo entre los progresistas fué el de la sorpresa, llevada hasta el extremo de haber arrancado de parte de alguno de sus probombres la exclamación de que, en punto á liberalismo, aquel programa dejaba atrás al de su comunión política.
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CAUSAS DE LA RAZÓN DE SER

«En suma, y bien aquilatado el punto de la censura hecha á mi enseñanza, motejada por algunos conservadores de que refleja un colorido democrático, poco adaptable á las condiciones propias de la Monarquía, bastárame contestar que lo que me propuse en 1838 no iba más allá que á que el partido conservador comprendiese la misma marcha á la que treinta años después han acudido los torys, á lo que en 1866 y 67, bajo la jefatura (leadership) de lord Derby (el padre) y de Disraeli hicieron éstos, á fin de poder competir con lord Russel y Mr. Gladstone, su compañero de gabinete, bajando de diez libras esterlinas á seis el censo electoral. Propúseme en la época á la que me refiero liberalizar á tiempo al partido conservador, para que no hubiesen sido en adelante posibles las reacciones autoritarias ni las revolucionarias que después han sobrevenido. Del pecado, si lo hubo, que pueda serme imputado, si en él he incurrido á juicio de los hombres rectos e imparciales, no podrán éstos menos de absolverme, por lo caramente que se me ha hecho pagar el haber sido consecuente á los principios que propugné, pero que luego abandonaron los que los tuvieron por buenos, y hasta por inmejorables, durante los diez años trascurridos desde 1835 á 1845.»

Cuando posteriormente he defendido aquella Constitución de 1837, no me movió á ello, ni la exagerada opinión de sus méritos intrínsecos, ni la de que fuese una obra inmejorable; pero fué, sí, una verdadera transacción que deslindó los campos, dejando á la Corona una plenitud de atribuciones comparable á la de que gozaban la Monarquía belga y la portuguesa, obra que hubiera podido mejorarse, pero que fué en extremo imprudente haber abolido á la caída de Espartero en 1844, sustituyéndola por un Código exclusivamente hecho por los moderados, y contra cuyo origen no cesó de protestar el partido progresista, que aprovechó la primera ocasión que los sucesos le presentaron para hacer desaparecer aquel Código, intentando sustituirlo por su proyecto de Constitución en 1856, proyecto que se llevó el vendaval de los disparos que cruzaron las calles de Madrid en la lucha armada sostenida en 1856 por la Milicia Nacional contra O'Donnell.