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8.º Que al mismo tiempo que las lluvias, hay otro factor muy importante que contribuyó al incremento rápido de la mortalidad, y es el descenso continuado del barómetro, que fluctuaba entre 698 y 710.

La humedad, unida al calor, es el agente más poderoso para dar vida á todos los micro-organismos de la superficie de la tierra, y mucho más al microbio colerígeno, que no puede reproducirse en una atmósfera seca aunque es aerobio, pues el aire, por sí sólo, le sostiene la vida en estado latente durante un cierto tiempo, pero le impide su reproducción la falta de humedad. Cuando coincide la humedad con una baja presión atmosférica, se facilita la salida de los gases subterráneos, cuya producción está intimamente ligada con las emanaciones producidas por la fermentación y descomposiciones de las materias orgánicas depositadas en el suelo. Este fenómeno fisico-químico, se verifica con mayor intensidad cuando coincide con el descenso de temperatura durante la noche; pues á causa de la diferencia de temperatura y densidad del aire de las habitaciones y la de la calle, disminuye la evaporación en ésta, y su condensación en los intersticios del suelo la empuja hacia el interior de los edificios, donde el aire caliente obra como un sifón, aspirando la más fresca de afuera.

Esta opinión, emitida por el Sr. Vogt y otros higienistas alemanes, se encuentra confirmada en un hecho curioso ocurrido durante la misma epidemia colérica en Madrid en el año 65, consignado en la Memoria publicada por la Junta municipal de Beneficencia, y es que de 4.348, total de invadidos socorridos por aquélla, hubo 1.588 que ocupaban los pisos bajos, mientras que no llegaron á 532 los de las bohardillas.
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ESTADO referente á los domicilios de los coléricos asistidos y socorridos en el año 1865.

    SEXOS
    NORTE
    SUR
    TOTAL general.

    Bahamillas
    Segundas
    Terceras
    Cuartas
    Sotabancos
    Principales
    Entrerios
    Bajos
    Teneros
    Solabancos
    Cuarteros
    TOTAL
    Bohurtillos
    Segundos
    Principales
    Entrerios
    Bajos
    Teneros
    Solabancos
    Cuarteros
    TOTAL

    Hombres
    180
    3
    54
    55
    33
    32
    20
    59
    436
    399
    16
    235
    155
    74
    41
    11
    128
    1.059
    1.495

    Mujeres
    227
    4
    132
    78
    66
    52
    23
    106
    688
    455
    17
    300
    218
    123
    63
    26
    160
    1.362
    2.050

    Niños
    35
    2
    17
    13
    10
    8
    1
    14
    100
    116
    7
    71
    44
    19
    7
    3
    30
    297
    397

    Niñas
    39
    »
    18
    12
    5
    1
    3
    5
    83
    137
    11
    85
    29
    14
    12
    5
    30
    323
    406

    <b>TOTAL</b>
    481
    9
    221
    158
    114
    93
    47
    184
    1.307
    1.107
    51
    691
    446
    230
    123
    45
    348
    3.041
    4.348
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9.º Otro hecho muy curioso resulta de este mismo cuadro estadístico, y es que el número de las invasiones en habitaciones situadas al N. alcanzó á 1.307, mientras que en las situadas al S. llegó á 3.041. Este fenómeno se explica, porque las casas al S. están expuestas al sol y son, por consiguiente, muy calientes, y su atmósfera aspira con mayor fuerza los miasmas y emanaciones mefíticas del suelo.

10. Tocante á la influencia de los vientos en la mortalidad, se observa que el movimiento ascensional corresponde á los vientos de S. y SE., y los días del apogeo de la epidemia á los del S. y SO., mientras que el descenso gradual que no dura menos de un mes, á los de N. y NE. ó NO. Esto nada prueba, en favor la influencia directa de tal ó tal viento en la mayor ó menor mortalidad, sino que los del S. y SO., siendo precursores ó compañeros constantes de la lluvia, y siempre saturados de humedad, favorecen, ipso facto, el desarrollo del germen colérico mientras al contrario, los de N. y NE.. siendo secos y purificadores de la atmósfera, obran en sentido contrario.

11. El hecho más sorprendente que resulta es el siguiente. A pesar de que una ciudad deberia considerarse como un cuerpo social con iguales condiciones de vitalidad en todas sus partes constituyentes, la experiencia demuestra que cada uno de los distritos que la componen tiene su autonomía morbígena y su mortalidad propia; pues basta echar una ojeada sobre aquellos cuadros, para ver que unas parroquias fueron fuertemente castigadas por la epidemia, como San Millán y San Lorenzo, con 382 y 430 respectivamente, y otras muy poco, como el Buen Retiro, con tres, y Palacio con nueve; no solamente salta este hecho á la vista en las grandes agrupaciones de casas como las que constituye una parroquia ó distrito municipal, que es una división artificial, sino hasta en ciertas calles, por ejemplo, la de Fuencarral, que dió un contingente de 29 á la mortandad, mientras que la de Hortaleza dió 63 casi el triple; y no se puede atribuir á mejores condiciones higiénicas, ni mayor aglomeración de habitantes en una que otra;
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pues sucede lo contrario: la primera tiene mayor número de habitantes, con 164 casas, mientras que la segunda tiene sólo 150 y es más ancha, y, en gran parte, sus edificios son más espaciosos.

Particularidad análoga ofrecen las calles de Jacometrezo y Tudescos, que tuvieron solamente seis cada una, mientras que la Carrera de San Jerónimo, más ancha, con 55 casas, y habitada por gente más acomodada, tuvo 21 defunciones.

¿Cómo se explica este hecho, en apariencia tan extraño? No admite otra explicación que la distinta morbicidad del suelo de cada una de estas calles ó parroquias para el germen colérico.

¿En qué consiste esta autonomía morbigena del suelo?

Como hemos dicho, el medio de cultivo por excelencia para el microbio colérico lo constituye el suelo pantanoso. También la experiencia ha demostrado que aquél es aerobio, que necesita del oxígeno del aire para prosperar lo mismo que todos los micro-organismos generadores de padecimientos debidos á causas telúricas, por tanto, tiene que vivir á pequeña profundidad de la superficie, en capas á las cuales llegue fácilmente el aire y la humedad. Dadas estas circunstancias y tratándose de un suelo poroso, pueden ocurrir uno de estos dos casos: ó que el suelo sea poroso sólo hasta cierta profundidad, es decir de 1,2 metro á 1, donde encuentre ya una capa arcillosa de reconocida impermeabilidad, ó, por el contrario, que la porosidad alcance á muchos metros sin tropezar con una capa arcillosa. En el primero después de haberse empapado el suelo de humedad, reunirá todas las condiciones del pantano, lo que favorecerá en el más alto grado el cultivo y el desarrollo del germen colérico si llega por casualidad á penetrar en él, sea directamente por medio de las deyecciones de un colérico, sea por medio de la lluvia; en el segundo sucederá lo contrario; el suelo poroso hasta muchos metros de profundidad á medida que reciba mayor cantidad de lluvias, será mejor filtro para las sustancias orgánicas que irán arrastradas á las capas inferiores, llegando un momento en que falte al microbio la cantidad de aire ne-
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cesaria para su existencia, y á veces hasta la humedad si no está muy cerca la capa acuífera, y acabará por percer.

Aplicando estas premisas al suelo de Madrid, tenemos que recordar que los materiales pétreos que lo constituyen son capas irregulares de arena con guijos de diversos tamaños, que alternan con capas también irregulares de arcillas arenáceas desde algunos centímetros de espesor, é irregulares, no sólo en su espesor, sino también en la extensión superficial que ocupan. Esta disposición del terreno es caprichosa, y no obedece á ninguna regla fija; así es que no se puede determinar á la simple vista, con exactitud, cuáles son las calles ó los sitios en que la porosidad alcanza muchos metros sin ser interrumpida por una capa arcillosa, ó aquellos otros en que sucede lo contrario, tal como lo prueban las aseveraciones del distinguido arquitecto Sr. Aranguren, que ha encontrado entre las muchas casas que ha construido, en unas el agua á dos ó tres metros, y en otras, cercanas, sólo á gran profundidad. Pero hay que suponer, con mucha probabilidad, que aquellos barrios, ó calles, ó aceras de casas que están favorecidos con terreno poroso hasta gran profundidad, estarán menos expuesto á facilitar el desarrollo y la multiplicación de los gérmenes cólericos que aquellos otros cuya porosidad es limitada, hallándose á corta distancia de la superficie interrumpida por capas arcillosas de impermeabilidad completa que reúnen condiciones de pantano, extremadamente favorable á la vida de todos los microorganismos, y especialmente á la del agente cólerico.

12. Que el total de las defunciones causadas por el cólera en 1865 fueron 2.869, de ellas 1.546 mujeres y 1.323 varones; mientras que las defunciones por enfermedades comunes ascendieron á 4.549, de ellas 2.175 mujeres y 2.374 varones; es decir, que en las enfermedades comunes predomina la mortalidad entre los varones, y en el cólera sucede lo contrario, que se ceba en los seres más débiles, en niños y en mujeres.

Hay todavía que mencionar un hecho de cierta importancia, y es que en el año 1855, á pesar de que el censo de Madrid registraba seguramente 20.000 almas menos que en el 65,
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la epidemia causó 3.986 víctimas; de ellos hembras 2.292, y varones 1694; 1.117 de diferencia en más para la primera. Lo que prueba ó que el virus colérico ha llegado gradualmente á debilitarse en sus invasiones por Europa, particularmente en los puntos que no tienen condiciones de paludismo, ó que la higiene de los grandes centros ha mejorado. No cabe duda de que Madrid se halla en este último caso, pues desde el año 55 ha experimentado dos grandes trasformaciones en su saneamiento: primero, la construcción del Canal de Lozoya, que abastece la ciudad con buenas aguas y en gran cantidad, tanto para el consumo y uso doméstico, como para la necesidad de la limpieza de las calles y fines industriales; y segundo, la construcción del alcantarillado, el cual, aunque deja mucho que desear, bajo el punto de vista de la higiene moderna, lleva grandes ventajas sobre el de otras capitales, por la circunstancia de tener gran declive el suelo, lo que facilita la circulación e impide el estancamiento de las materias fécales.

Hay que sentir, que las ventajas de este alcantarillado no se extiendan á la higiene de los edificios habitados, que en su mayor parte no están provistos de retretes inodoros con corrientes de agua, y si en algunos existen no los tienen todos los pisos; además, están destinados solo á los amos, y no á los criados, lo que produce el desecamiento de las materias fécales en los tubos de caída y en las atarjeas que las conducen á las cloacas de la calle, transformándose en pozos fijos, peligros constantes dentro de la casa.

VI

Partiendo del principio de que el cólera es debido á una intoxicación del suelo por una clase de micro-organismos, que necesita ciertas condiciones para servir de medio de cultivo al germen colérico, y que faltándole éstas no se trasmite al hombre aunque tenga predisposición para ello, todos los medios profilácticos deben dirigirse al saneamiento de aquél, privándolo de todas las causas que puedan dar lugar al estancamiento
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de líquidos y materias orgánicas en putrefacción, tanto dentro de la localidad habitada como en sus alrededores; pues el microbio colerígeno, á más de humedad, necesita materia orgánica para prosperar, y faltándole ésta, la vida se le hace difícil, dado que es hijo de un pantano, tiene iguales condiciones de vitalidad que aquellos que originan las calenturas palúdicas, y la experiencia ha demostrado que muchos de estos terrenos se han saneado por medio de un buen drenaje.

No menos que un buen alcantarillado es necesaria la abundancia de buenas aguas potables; todo lo cual, unido á una buena higiene urbana, puede considerarse como el mejor medio profiláctico que se conoce contra el cólera.

Tanto en Calcuta como en Bombay, donde el cólera es endémico, ha sido reducido á la cuarta parte de lo que era antes desde el mejoramiento de sus obras sanitarias, aunque éstas todavía no están concluidas, y basta ver cómo Inglaterra, por sus leyes sanitarias y por sus obras de saneamiento, está más al abrigo del cólera que ningún otro país en Europa.

Aunque no se puede negar que el cambio frecuente de relaciones contribuye á la importación del germen colérico, desempeña un papel secundario comparado con la importancia de la salubridad del suelo, tanto más, cuanto que en la vida moderna se ha hecho imposible, no sólo suprimir, sino aun restringir los medios de comunicaciones y el cambio de productos industriales.

Por otro lado, nadie puede negar el hecho de que el mayor número de personas encargadas de la asistencia de los enfermos, como médicos y enfermeros, quedan inmunes. Aunque se ve con frecuencia que hay varios individuos de una familia invadidos, no se debe atribuir esto al contacto, sino á una misma causa telúrica que ha ejercido sobre ellos idéntica influencia.

En el mismo sentido se pronuncia la Comisión sanitaria inglesa, presidida por el distinguido higienista Dr. James Cunningham, en su informe anual de 1872 respecto á la India; y como testimonio más concluyente, nos basta trasladar un
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extracto de una carta escrita por un profano en ciencias médicas, publicado en El Liberal del martes 29 de Julio de este año, por un vecino de Monteagudo, donde la aparición del cólera fué tan súbita y su desarrollo tan grande y repentino, que el vecindario apenas se daba cuenta de la realidad:

«El primero de este mes—dice—falleció allí un pobre segador procedente de la ribera del Jalón. Sus ropas fueron quemadas, desinfectada la casa y las personas que le asistieron quedaron en cuarentena. ¿Quién había de creer que el 16 y 17 se habían de presentar nuevos casos? El 16 descargó en aquel término una horrorosa tormenta. ¿Habrá influido tal vez en la epidemia? Después se ha desarrollado el mal de un modo aterrador.»

Este hecho por si solo prueba claramente que no bastan la destrucción de la ropa, ni la desinfección de la casa, ni el aislamiento de las personas que tuvieron contacto con el enfermo, si el suelo ha sido infestado por sus deyecciones anteriormente; y dada la situación topográfica de Monteagudo, rodeado de varios arroyos, como el Nagima y otros afluentes del Jalón, que está á pocos kilómetros de distancia, pueblo especialmente agrícola, se comprende que después de haberse depositado en su suelo, poroso y saturado, de humedad en tiempo de lluvias, gérmenes colerigenos, por medio de deyecciones, quedasen estos latentes durante la estación seca, adquiriendo vitalidad y reproduciéndose con asombrosa rapidez después de una tormenta tan fuerte como la que consigna el vecino de aquella localidad.

Para convencerse aún más de la verdad de este aserto, basta fijar la atención en la marcha que ha seguido el cólera en España. Fué importado en el mes de Setiembre en Alicante, donde produjo dos ó tres casos y desapareció; poco tiempo después se propagó en los pueblos de la misma provincia, á pesar del rigoroso acordonamiento de la ciudad por el gobierno. De Novelda traspasó los límites de los cordones y se extendió á otros pueblos, como Elche, Monóvar, Monforte, que se distinguen todos por su terreno palúdico, y, por consiguiente,
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el germen colérico, encontrando su medio de cultivo favorito, no halló trabas en su desarrollo, é hizo numerosas víctimas en su poco numerosos habitantes. Se explica que en Alicante, que se distingue además de estar asentado sobre un terreno cretáceo, por una escasez de lluvia tal, que ha habido época de trascurrir once años sin caer una gota de agua, según consta en la Topografía médica de Alicante, por el Dr. D. Evaristo Manero, el germen colérico careciera de las condiciones necesarias para su cultivo y desarrollo durante el verano; y aun hoy, cuando algunos de los pueblos de alrededor que fueron infestados el año anterior están invadidos, su provincia y casi toda España permanece indemne.

Al llegar los meses fríos del invierno, la epidemia desaparece por completo en aquella provincia; pero sus gérmenes no habían muerto, habían quedado sólo latentes hasta la primavera, cuando fueron infestados todos los pueblos de la provincia de Valencia, como Játiva, Alcira, Algemesí y otros, bañados por numerosos afluentes del Júcar y rodeados de arrozales, y, por tanto, provistos de todas las condiciones palúdicas; de allí se propagó, como de un salto, á Murcia, Aranjuez y á la capital Valencia, localidades cuyas condiciones topográficas están suficientemente descritas en las páginas anteriores. Lo mismo ha ido á Zaragoza, á Don Benito,—donde fué importado probablemente por unos segadores—que, como se sabe, forma parte de una extensa llanura de Extremadura, conocida con el nombre de tierra de Barros, tierras arcillosas muy fértiles que recubren un suelo suelto formado de humus y tierra vegetal; lo atraviesa el Guadiana, que corre del E. al OE., y produce frecuentemente inundaciones, que lo fertilizan tanto para la siembra y fecundidad de las plantas, como la perjudica para multitud de afecciones palúdicas y calenturas perniciosas que sufren sus habitantes. Tiene además numerosos arroyos, más ó menos abundantes, que mueven varios molinos harineros. Por estas condiciones se comprende que es un terreno predilecto del microbio colerígeno.

Por la misma razón, en todas estas poblaciones, sin excep-
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pío del romanticismo, termina la escuela naturalista en el extremo contrario, llegando al absurdo de negar uno de los factores del arte, la libertad humana (licencia poética de mala ley, pues mutila la naturaleza y la vida), y olvidando que, como dice Goethe, es el arte, lo mismo que nuestra existencia, un compuesto de necesidad y libertad. Va el naturalismo tras caminos fecundos en lo que afirma, y á la vez se desvía del fin del arte en lo que niega, repitiéndose en esta, como en toda teoría y práctica que marchan de extremo á extremo, el conocido aforismo de que «la razón de la una es la sinrazón de la otra, y viceversa» (1).

No es posible, no, que el arte, energía del espíritu colectivo, cristalice de modo definitivo y en reglamentarismos artificiosos las formas en que ha de moldear su inspiración; urge que se abra á las legítimas influencias del medio natural y social que le circunda; interesa que se oriente en todas direcciones, que cuidadosamente recoja todos los ecos y aspiraciones del espíritu individual y colectivo; y en tal sentido, es positiva, fecunda y bienhechora la protesta naturalista. Pero yerra por completo en su crudeza cuando persigue el imposible de suprimir la libertad humana como fin del arte, sustituyéndola por un determinismo de condiciones y circunstancias materiales que constituyen el coro moderno, cual terrible alud de la naturaleza, que avasalla con el temperamento, con la idiosincrasia fisiológica y con la atmósfera que nos nutre, el medio moral en que

(1) Olvida por completo el naturalismo el medio interior, y en sus novelas hace, si acaso, estudios fisiológicos, pero no psicológicos. El mismo C. Bernard, á quien toma por maestro Zola, reconocía un medio interior orgánico. El medio interior determina el equilibrio, la lucha y el contraste con las fuerzas del exterior. La personalidad no comienza hasta que la sensación ha producido su eco en el interior. Las sensaciones son lo que las hace ser el corazón. La acción del exterior y la reacción del interior; tal es la realidad y la vida, y, por tanto, el arte. Y este factor del medio interior falta aún á Flaubert, que en el primero entre los primeros, á pesar de los ruidosos éxitos de Zola. Jamás habla Flaubert en su Mad. Bovary, biblia del naturalismo, de energías internas; allí sólo hay fisiología, pero no psicología. Menos existe en la degeneración impresionista y efectista de los discípulos, que exageran las faltas de los maestros sin poner sus buenas cualidades.
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ción, poco tiempo después de haber caído la semilla colérica, ha prosperado, se ha extendido y ha alcanzado guarismos extraordinarios, mientras que en Madrid hace sesenta y ocho días que existe y aún no ha alcanzado la cifra máxima de invasiones un solo día á 50 y la mortalidad máxima no ha pasado de 31. Y, sin embargo, ha llegado ya á correrse por la mayor parte de los distritos municipales, lo mismo los más céntricos que los más distantes, y, con excepción de algunas casas y calles en que hay gran hacinamiento y pésimas condiciones higiénicas, no se han formado verdaderos focos epidémicos, no habiendo faltado de seguro esta vez circunstancias favorables para su desarrollo: calor excesivo y siete días de continuas tormentas y lluvias; y tratándose de una capital con barrios sumamente sucios, hacinados y poblados de gentes privadas de medios para la lucha por la existencia, á causa del hambre y de la miseria que las rodea, seguramente no caricia de combustible para alimentar un grande incendio. Aunque lo que no ha sucedido podría acontecer, hay que esperar que Madrid no seguirá la suerte de otras capitales de provincias, gracias á la constitución de su suelo, al declive de su terreno y también al celo que despliegan las autoridades constantemente, si es favorecido por un tiempo seco, que antes de un mes apagará las diferentes chispas que han prendido en toda la población. Cuando menos, se puede confiar en que no tardará muchos días en que entre el descenso.
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Tocante á la marcha que ha seguido en Madrid esta epidemia, se debe llamar la atención sobre el hecho siguiente: que desde el 20 de Mayo, que se presentaron los primeros casos, hasta pasado el 24 de Junio, el cólera no pasa de ciertos distritos, queda limitado á los barrios bajos, como son la Inclusa y la Latina, se fija primeramente en la Ronda y Puente de Toledo y Ronda de Segovia, y se extiende después al barrio de las Peñuelas. A medida que fueron trasportados los enfermos al Hospital, se creó otro foco alrededor de éste.

Durante todo el mes de Junio no mostró tendencia á salir de los barrios bajos; únicamente á fines del mismo, cuando los segadores fueron acampados en los alrededores del pueblo de Tetuan, punto muy alto que domina la ciudad, se presentaron los primeros casos en el barrio de Monasterio y en los tejares próximos, situados al NE., llegando á los Cuatro Caminos é invadiendo durante todo el mes de Julio, particularmente después de las grandes tormentas y lluvias, los puntos más céntricos de Madrid, hasta que hoy se puede decir que no hay barrio en que no se hayan presentado algunos casos.