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rios que forman pequeños deltas ó estuarios. En otras palabras, mientras más condiciones palúdicas tenga el terreno, mayor potencia de actividad adquirirá la semilla colérica. De modo que los suelos arcillosos ó margosos, que se saturan pronto de agua y retienen enérgicamente este líquido, se prestan mejor que ningún otro para su cultivo. Vienen después otros suelos, como los de arenas ó calizas en fragmentos ó en capas delgadas que reposan sobre un fondo de arcilla ó cualquier otro estrato impermeable, siempre que contengan sustancias orgánicas en suspensión, ó mayor ó menor abundancia de sulfatos y carbonatos; pues las sales terrosas y alcalinas desempeñan un papel importante en la descomposición pútrida.

4.º Que hay todavía otro factor de importancia que contribuye á dar mayor nocuidad al suelo, y es la falta de declive, que facilita el aflujo de las aguas y su estancamiento, precipitando en él una capa de aluvión que tapa los poros, dándole la mayor semejanza al pantano. En cambio, terrenos porosos hasta gran profundidad y con diferentes declives, aunque no gocen de inmunidad, se alejarán más de las propiedades del pantano.

IV

¿Cómo reuniendo el suelo de Madrid estas últimas condiciones, gran porosidad y declive, demuestra tener aptitud para el desarrollo de los gérmenes de las tifoideas y el cólera? Esta aparente contradicción desaparece investigando de cerca las distintas causas que producen idénticos efectos.

¿Cuál es la razón primitiva de la malignidad del pantano? La sustancia orgánica humedecida por el agua estancada y calentada por el calor solar, lo que facilita el desarrollo de las bacterias de la putrefacción. Cosa análoga podría suceder, aunque no en el mismo grado, en un terreno poroso; la sustancia orgánica, tanto animal como vegetal, penetra en el suelo por medio de la lluvia, que la arrastra hasta cierta profundidad, á no ser que encuentre algún obstáculo en estratos
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impermeables, en cuyo caso se queda adherida en las capas superiores, que se saturan de ella con la continuación de la lluvia, adquiriendo condiciones de pantanos y caracteres de paludismo. En el caso contrario, siendo el terreno poroso hasta gran profundidad, las capas superficiales están relativamente más puras que las inferiores, y sólo cuando se remueve el suelo, como sucede con frecuencia con los desmontes en las grandes capitales por las necesidades del ensanche y nuevas construcciones, los estratos profundos, en los cuales se ha acumulado desde muchos siglos materias orgánicas, salen á la superficie, dando lugar á emanaciones mefíticas con el calor y la lluvia y presentando todos los fenómenos del paludismo, á que llama Collin foco de Malaria sin pantano, ó Intoxicación telúrica.

Estas clases de terrenos se diferencian de los pantanos en que, si son las lluvias fuertes y continuadas, los primeros días, con la evaporación y desecamiento del suelo, aumentarán los focos; pero durarán poco, por ser arrastrados los gérmenes á las capas profundas y sustraídos al aire y al calor solar, no adquiriendo nunca la malignidad de aquéllos.

El terreno sano verdaderamente y que, según Pettenkofer, goza de completa inmunidad, es el granítico y todos los que se le parecen, como los de roca calcárea compacta, etc. Pero aun esta clase de terrenos ha demostrado la experiencia que no disfruta do inmunidad contra el cólera, pues hay muchos pueblos de la sierra del Guadarrama que fueron invadidos, si bien nunca hubo en ellos numerosas víctimas.

No hay terreno, por granítico que sea, que no se destruya con el tiempo por los agentes meteóricos y concluya por suministrar un depósito blando accesible al agua. Valery-Meunier ha hecho observar que en España, en la superficie de las rocas graníticas, se produce una capa terrosa debida á la descomposición de los esquistos alterados ó friables. Sin embargo, es necesario que llueva para que el agua alimente la vida orgánica en este polvo mineral, y en general llueve más sobre las montañas que en la región baja. Aun admitiendo que la lluvia sea poco frecuente, hay siempre condensación de los va-
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pores de la atmósfera por enfriamiento nocturno, fenómeno más acentuado en las alturas.

Se puede decir, en conclusión, que el terreno más favorable para el cultivo del microbio colerígeno es el arcilloso o aquel que reúne las condiciones del pantano, y el menos apto el granítico o impermeable, ocupando el término medio el arenísco calcáreo o poroso, siempre que influyan sobre él la humedad y el calor.

El cólera, es, pues, primeramente, una enfermedad del suelo invadido por unos seres orgánicos inferiores específicos que encuentran en él el medio de cultivo favorable, y una vez desarrollados, pasan á la atmósfera de nuestras habitaciones, e introduciéndose en el organismo humano, producen una intoxicación del sistema nervioso ganglionar que se manifiesta por el cuadro de síntomas que le son propios, y, conforme á las propiedades geológicas de la localidad, adquiere más ó menos carácter epidémico y de mayor ó menor malignidad.

De los estudios hechos del cólera en la India por los médicos ingleses, resulta que dos condiciones son contrarias al desarrollo del cólera: una sequedad permanente como la del desierto, y una humedad permanente como en el mismo delta del Ganges al fin de la estación de las lluvias. Así es que en las regiones altas de la India, donde predominan la sequedad y el calor, el cólera coincide con la estación de las lluvias, mientras que en la baja Bengala y en Calcuta, cuyo clima se caracteriza por el calor húmedo, se presenta en la primavera. Siempre las localidades que tienen condiciones más favorables para el desarrollo del germen colérico son las que tienen un suelo de aluvión con una humedad media. El terreno propicio por excelencia es el pantanoso.

Esta doctrina está confirmada en todos sus detalles por los experimentos más modernos del Dr. Koch, quien encontró que el bacillus vírgula necesita para prosperar aire y agua; faltándole el uno ó la otra, se destruye en poco tiempo. Si el agua no contiene sustancias orgánicas, como la destilada, muere aquél después de doce horas, mientras que vive en el agua potable
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por un espacio hasta de siete días. En las aguas estancadas que contienen en depósito sustancias orgánicas, no sólo viven, sino que se reproducen con gran actividad.

V

Aplicando ahora estas conclusiones, basadas en hechos positivos y datos irrecusables, á las distintas invasiones del cólera que ha sufrido Europa desde el año 1831 hasta 1884, encontraremos que esta última se distingue de las anteriores en las circunstancias siguientes: tanto en el año de 1831 como en el de 1846, el agente colerígeno, antes de entrar en Europa, penetró primeramente por la vía terrestre en Persia, país donde concurren numerosas causas antihigiénicas que coadyuvan y favorecen en alto grado su fecundidad y desarrollo.

Es esta una nación hostil á toda idea de progreso, refractaria á todos los principios modernos; pueblo cuyo genio oriental le inclina más á la superstición y á sus tradiciones fantásticas que á la realidad y necesidades de la vida; se ocupa más de la vida futura que de la presente, que sacrifica de buena gana á su ilusorio ciclo. Guiado por este fin se acostumbra allí á tener dos clases de sepulturas, unas temporarias y otras permanentes; en las primeras, llamadas amonet, en los alrededores de la ciudad, los cadáveres son enterrados superficialmente, produciendo cuando entran en descomposición emanaciones pútridas, y después de poco tiempo son exhumados y llevados por sus parientes en peregrinaje, con objeto de darles sepultura definitiva cerca de las tumbas de los grandes Imanes, venerados por los Shiíites en Kerbellah y Bagdad. Se comprende fácilmente el peligro que resulta de la exhumación y traslación de los cadáveres envueltos en fieltros, que traspasa la materia orgánica, en medio de los peregrinos. Cada vez que uno de éstos muere por el camino, se le agrega también á sus compañeros difuntos, y de este modo llega la caravana, mal alimentada, rodeada de espantosas condiciones morbigenas, á los lugares sagrados, á donde afluyen más de 60.000 personas.
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EL CÓLERA ACTUAL

El estado de pobreza del Tesoro persa y la indolencia del gobierno para adoptar medidas sanitarias adecuadas, son causas poderosas para que el germen colérico, habiendo penetrado en el país, adquiera propiedades tóxicas y de contagiosidad en alto grado.

Una vez desarrollado el cólera en aquel país el año 1830, siguió el litoral del mar Caspio hasta llegar á Astrakán, desde donde subió á las orillas del Volga, y entrando en Rusia, encontró otro medio de cultivo en el ejército en campaña contra la Polonia, en cuya capital se propagó por los mismos prisioneros hechos por los polacos en la batalla de Iganí.

Por camino análogo invade el cólera á Europa el año 1846, siguiendo los mismos caminos militares, desde las fronteras de Persia hasta las estepas del Volga, por un lado, y por otro desde Tiflis, á través de la región del Cáucaso, hasta llegar á Stavropol, extendiéndose luégo á todo el continente por la vía fluvial y por los puertos del mar Negro.

Queremos que conste que, tanto en una como en otra epidemia, no vino el cólera directamente de la India, sino por el intermedio de Persia, á donde fué importado por los barcos que hacen el tráfico entre Bombay y Bassorah y Mascat, país que tiene, como hemos dicho, condiciones especiales de mefitismo sumamente favorables para dar al germen colérico propiedades infecciosas y contagiosas.

El cólera de 1865 ya no invadió la Europa por el camino terrestre; escogió la vía más corta, la marítima, y penetró por los puertos del mar Rojo y Egipto; pero tampoco vino directamente de la India, sino que tuvo su punto de partida en la Mecca, en esta cloaca magna del mefitismo humano, á donde fué llevado por los peregrinos de la India al regresar primeramente á Djeddah, punto de convergencia de todos los viajes de los peregrinos y después á Aden, Suez y otros de aquéllos.

Distintas han sido las condiciones en que el cólera invadió últimamente la Europa en el año 1884. Aunque la Comisión nombrada por el gobierno francés no ha podido demostrar evidentemente cuál fuera la puerta de entrada, por más que consta.
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que el barco que tuvo casos de cólera á bordo fué el Sarthe, es más que probable que, habiéndose presentado los primeros en el arsenal y en el puerto de mar que estaba directamente en comunicación con la Cochinchina, donde el cólera se hallaba en estado epidémico entonces, fuese importado en un buque francés, si no por las personas, por efectos contumaces, pues hoy está probado que el cólera asiático es endémico en el vasto delta formado por la gran red de los miles de ramales del Cambodge y de la ría de Saigón, y también en la baja Cochinchina, donde reina epidémicamente con el monzón del NE., desde el mes de Marzo hasta Mayo. No habiendo encontrado el agente colerígeno antes de su entrada en Europa un medio de cultivo en el mefitismo tal como lo constituyen las peregrinaciones de Persia y de la Meca, conservó las propiedades que lo caracterizan en su país natal, es decir, tendencias á propagarse sólo en localidades de la zona marítima, fluvial ó de paludismo. Y esto es lo que venimos observando en la marcha que ha seguido desde que pasa de Tolón á Marsella, é invade todos los departamentos situados dentro de la zona fluvial, tanto en Francia como en Italia, dejando incólumes los puntos interiores, aunque no estén dotados de mejores condiciones higiénicas que aquéllos.

Cosa igual estamos observando en España. Durante los meses de Octubre y Noviembre, el cólera se cebó con fuerza é hizo numerosas víctimas en muchos pueblos de la provincia de Alicante, como Novelda y Elche, que se distinguen por sus condiciones palúdicas especiales, hasta tal punto, que muchos médicos llegaron á negar la existencia de la epidemia, confundiendo los casos con las calenturas perniciosas endémicas en aquella región. Quedaron sus gérmenes latentes durante los meses fríos de invierno; pero se despertaron con gran actividad con la aparición del calor en la primavera en los pueblos limítrofes de la provincia de Valencia, como Játiva, Alcira, Algemesí y Sueca, todos bañados por el Júcar, rio caudaloso, y otros más pequeños, y cuyo suelo es muy rico en humus y está fertilizado, ademas, por arrozales y naranjos, y que reune,
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al llegar la primavera, todas las condiciones características del pantano, como son: calor, humedad y sustancia orgánica en fermentación. Poco tiempo después de haberse desarrollado el germen cólerico en un terreno de cultivo semejante al de su tierra natal, se extiende gradualmente, burlándose de cordones y lazaretos, á la capital misma de Valencia. Como es sabido, Murcia está situada á 42 metros sobre el nivel del mar, en terreno llano y casi en el centro de la huerta de su nombre, riquísima vega de unos 25 kilómetros de largo y siete de ancho con una extensión de 10,769 hectáreas, que recorre el Segura, fertilizándola con numerosas acquias, y Valencia se halla á 24 metros sobre el nivel del mar, á 4 kilómetros distante de él, en medio de una vasta llanura, regada por el Turia y rodeada por numerosos arrozales y huertas, además de un gran lago, llamado Albufera, de 40 kilómetros de circunferencia.

Al mismo tiempo que á Murcia, fué importado, por unos segadores (que son la gente nómada y que en tiempo de la cosecha de cereales atraviesa España del Este al Oeste en busca de trabajo) á Aranjuez, que también se distingue por la feracidad de su suelo y una vegetación muy frondosa, pues se halla situado en la confluencia de dos caudalosos ríos, el Tajo y el Jarama, y tiene además la laguna de Ontígola.

Igual suerte sufren Zaragoza y Cuenca, por hallarse en análogas circunstancias; la una está situada en una riquísima vega que está regada por el Ebro, el Jalón, el Gállego, el Huerva, y además del Canal Imperial; la otra, á pesar de hallarse situada á 1,020 metros sobre el nivel del mar, tiene una posición por extremo original en la pendiente de una loma, entre los profundos cáucses del Huéscar y del Júcar, que se juntan á su pie y en lo más bajo; al otro lado del Huéscar está el arrabal de la Carretería, que crece de día en día á expensas de la ciudad antigua. Del mismo modo, y por los mismos vehículos el germen cólerico es importado á otros pueblos y ciudades, como Segovia y Madrid; pero se muestra muy clemente; pues á pesar del calor, de las lluvias y tormentas frecuentes, y á pesar de la inmigración considerable de gente de los pueblos
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infestados, como Aranjuez, Zaragoza y Murcia á la capital de España no ha revestido la epidemia, durante dos meses y medio, gran intensidad, quedando su violencia limitada á ciertos barrios bajos y á ciertas calles y casas conocidas por sus malas condiciones higiénicas.—¿Qué significa todo esto? Que la semilla colérica no se halla dotada con la misma potencia de contagio cuando cae en terrenos porosos, calcáreos ó arenosos, que cuando se deposita en los arcillosos que reúnen condiciones de pantano, como Don Benito ó los que están situados en la confluencia de varios ríos, como Zaragoza, Aranjuez y Cuenca.

Nadie pone en duda la influencia de los ríos cercanos á poblaciones en la propagación del cólera; pero anteriormente se ha atribuido esta circunstancia agravante á la navegación y al tráfico que por ellos se hace, como vías de comunicación entre distintos pueblos, que facilitan la importación de efectos contaminados. Hoy, después de numerosas observaciones hechas por los Sres. Pettenkoffer, Buhl y Seidel probando la aparición de epidemias en pueblos situados en aquella parte de los ríos inaccessible á la navegación antes que en la parte navegable, ha encontrado mucho eco la opinión de aquellos epidemiólogos que atribuyen la susceptibilidad de las poblaciones ribereñas para el germen colérico á la humedad constante del suelo, mantenida por las corrientes de agua subterránea, sin que entendamos por eso una colección acuosa homogénea, formando sabana, sino una corriente virtual que empapa los poros del suelo permeable hasta la capa compacta, y que para hacerla visible sería necesario cavar aquél y dejar la zanja abierta un poco de tiempo, apareciendo entonces el agua en el fondo—encima de la capa impermeable—de modo que las corrientes de agua subterránea, llamada también agua telúrica, ocupan los intersticios de la tierra sobre la capa impermeable y las superficiales, que están secas y permeables al aire, cuyo oxígeno alimenta los micro-organismos que viven á expensas de las materias orgánicas disueltas en el agua. Según el señor Pettenkoffer, los terrenos próximos á ríos representan un siste-
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ma de drenaje natural para la humedad procedente de la atmósfera, llevando al agua difundida en sus poros en una dirección dada, y si la disposición geológica lo permite, al lecho del río. Generalmente, las oscilaciones del nivel de los ríos son paralelas á las de las corrientes de aguas subterráneas; pero esta regla sufre muchas excepciones. Para demostrar la importancia práctica de esto, sería preciso entrar en mayores detalles, que nos desviaría de nuestro principal objeto, que es demostrar la influencia que ejerce la confluencia de varios ríos en la predisposición mórbida de una localidad próxima para el desarrollo del micrófito colerigénico.

No deja de ser extraño que este cólera esté siguiendo en España este año marcha distinta á la del año pasado en Francia é Italia; pues en estos dos países su acción quedó limitada á la zona marítima, invadiendo un número muy limitado de pueblos interiores á orillas del Ródano y del Riomaggiore, mientras que aquí se extiende por un número considerable de ciudades y pueblos interiores que se hallan situados al borde de ríos ó atravesados por arroyos.

Es probable que esto sea debido á la circunstancia de haber encontrado el germen colérico á su entrada en España, á más de un sol abrasador, un terreno palúdico por excelencia, como lo es el de los pueblos de la provincia de Alicante, lo que le ha comunicado una mayor potencia de contagio, primero, que la que tuvo en aquellos otros países, y, después, la facultad de conservarla en estado virtual durante los meses fríos del invierno, volviendo á su vida activa con los primeros calores de la primavera. Hay numerosas localidades que no tienen su emplazamiento sobre terrenos de condiciones palúdicas, aunque tengan ríos, como sucede con Toledo, Segovia y Madrid, en los cuales, lejos de cebarse con furor, muestra cierta lentitud en su desarrollo y lenidad en sus efectos mortíferos, limitados casi á ciertas casas, calles y barrios en los que hay hacinamiento asociado á la miseria fisiológica; pues en tres meses de duración que lleva en Madrid, y á pesar de haber concurrido las mejores condiciones para la fermentación de
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el arte revolucionario, en todo tiempo aparece como fiel reflejo de las ideas, creencias y anhelos de la época, como personificación del espíritu colectivo que mantiene diálogo eterno con el individual, para que el contraste no se agote en la realidad y la belleza sea imperecedera en el arte.

En tal sentido, el medio de los naturalistas, es decir, el coro moderno, es el eco fiel de las creencias y aspiraciones actuales.

Nutrido el arte moderno de los progresos maravillosos de las ciencias naturales, llevado e impulsado por las hipótesis científicas, ha sufrido una gran trasformación, de que es ejemplo elocuente la victoria que ha alcanzado y que estima como definitiva la novísima escuela naturalista. Ha librado el naturalismo artístico la batalla de aquella manifestación del arte que parece la más adecuada al gusto y tendencias actuales en la novela. El triunfo ha sido completo para la novela realista, naturalista ó positiva (1). El coro moderno, el propio del arte naturalista es, en el pleno sentido de la palabra, cósmico; representa con la célebre teoría del medio natural y social el conjunto de condiciones, circunstancias y factores que coinciden y cooperan con el hombre á la producción de la vida.

Esta preceptiva del naturalismo, que implica una protesta revolucionaria contra los convencionalismos artificiosos de un amaneceramiento ineficaz, lleva consigo un vicio de origen que la conduce de un modo inflexible á exagerar el alcance del determinismo de las circunstancias, negando, por consecuencia, la libertad humana. Antítesis completa del vano fantasear pro-

(1) El naturalismo viene á ser en arte lo que el positivismo en filosofía. Por mucho favor y boga que alcance el Napoleón de Modán, Zola, no debiera olvidar, aun rodeado de la atmósfera ficticia de su endiosamiento, que nunca es la acción de un escritor sobre su tiempo tan decisiva como la reacción de su tiempo sobre la influencia del escritor. Y esta reacción adquiere relieve en ciencias y artes. El empirismo positivista recolectó datos, y pide hoy reconstrucción de ellos, y quizá en breve exija una restauración idealista. El arte empírico toca á las cimas del ideal, y las nuevas corrientes de la inspiración artística van por los derroteros que indican los estéticos alemanes bajo el nombre de Realidealismus (idealismo realista). Lo mismo en el orden especulativo que en el práctico, persigue Focault, en todos sus estudios, los llamados métodos de conciliación.
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los gérmenes depositados en el suelo, tales como el calor del mes de Julio seguido de lluvias fuertes, sólo ha habido unas 600 invasiones y 450 defunciones, aproximadamente.

Con el objeto de estudiar mejor la marcha especial que sigue en su evolución esta invasión colérica en Madrid, nos proponemos compararla con la epidemia de 1865.

Fijando la atención en los datos estadísticos de aquella epidemia se observa:

1.º Que las primeras defunciones ocurrieron el 15 y 16 de Agosto, subiendo el total de ellas, á fines de mes, á 44, cuando la temperatura media alcanzaba 30 centígrados.

2.º Que la mortandad desde el 1.º hasta el 14 de Setiembre, no varía de intensidad, sosteniéndose entre 7 como mínimo y 9 como máximo.

3.º Que desde el 15 de Setiembre empezó á aumentar el número de defunciones con 16, fluctuando este guarismo, y el de 38 por día, hasta fin del mes; sigue esta marcha ascendente á principios de Octubre, llegando el dia 8 á su máximo, con 177 defunciones, y descendiendo después gradualmente, hasta que á fines del mismo baja á 32.

4.º Que el ascenso fué súbito, pasando de 33, en el dia 6, á 135, en el 7, y 177, en el 8, mientras que el descenso fué gradual, con algunos recrudecimientos oscilatorios.

5.º Que en Noviembre sigue el movimiento descensional del anterior mes, fluctuando desde el dia 5 hasta el 25 entre 6 y 1, y después de algunos días de intervalo, concluye el 29 con una defunción.

6.º Que la temperatura no influye absolutamente en nada en su recrudecimiento ni en su descenso, pues el máximo de las defunciones coincide con una temperatura media de 13 1/2 y 10 1/2 de mínimo en Octubre, y en el mes de Agosto la de 30 centígrados con el mínimo de las defunciones.

7.º Que la influencia indiscutible é inmediata en el movimiento ascensional se ejerció por las lluvias continuadas, que empezaron el 22 de Setiembre y duraron, con muy pocos intervalos, hasta el 7 de Octubre, cayendo 97 mm durante estos días.