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dió el fuego; el Conde tomó á la Reina en brazos para salvarla, y aprovechándose de la ocasión, le declaró su pasión y la estratagema de que se había valido para hacerlo. En cuanto al sitio en que esto pasó, unos dicen que fué en el Palacio del Buen Retiro; otros que en las casas del Conde (1), adonde había invitado al Rey, la Reina y toda la Corte. Como quiera que esto sea, es lo cierto que, residiendo en Londres Mr. de Saint Evremond, como embajador del cristianísimo Rey de Francia Luis XIV, en una de sus cartas á la duquesa de Mazarino le dice: «He visto á Milord Montaignu, el cual pretende reparar su falta, si V. S. le promete ser su huéspeda, porque entonces pondrá fuego á su palacio, á fin de salvarla entre sus brazos, como lo hizo Villamediana.»

»Y ya que de semejantes galanteos se trata, no quiero ni debo pasar en silencio lo que Mad.1º Bertaut, madre que fué de Mad.1º de Moteville, cuenta respecto á la Reina Isabel de Valois, tercera mujer de Felipe II. Dice, pues, que por los años de 1560, acompañando á España á dicha Princesa, cuando iba á desposarse con el Rey de España, un gran señor (2) de la Corte recibió al Rey, á la Reina y á toda su comitiva debajo de una magnífica tienda de brocado de oro, toda emparamentada por dentro de riquísimas tapicerías, y colocada en un ameno y risucio valle de su estado, por donde los Reyes habían necesariamente de pasar; y que así que los hubo hospedado con la mayor magnificencia y se hubieron aquellos de ir continuando su jornada á la Corte, mandó entregar todo á las llamas, para que no volviesen nunca á servir tan preciosos objetos. Mas sospechando Felipe II que tamaña galantería y tanto dispéndio no podía causarlo otra cosa más que el amor, quiso asegurarse si su esposa había quizá fijado la vista en algún señor de su Corte, para lo cual dispuso que

(1) No fué ni en una ni en otra parte, sino en Aranjuez (Comedia de la Gloria de Niquen y descripción de Aranjuez, representada en su Real Sitio por la Reina Nuestra Señora, la Señora Infanta Doña María y sus damas, á los felicitísimos años que cumplió el Rey Nuestro Señor Don Felipe IV, á los 8 de Abril de 1632.)

(2) ¿El duque del Infantado? Véase á este propósito la descripción que hace el Padre Enrique Flores del recibimiento que el Duque hizo á los Reyes en Guadalajara en Enero, así como el que se les hizo en Toledo en Febrero, añadiendo: «Luzió mucho la función, y la Reina y damas estuvieron muy cortejadas, y podemos decir que satisfechas, pero con el mal ejemplo de tener la misma profusión otros señores, cuando percibían de hambre muchos pobres.»
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LEYENDAS SUIZAS

II

Terminamos el artículo anterior (1) con el relato de una leyenda demostrativa del carácter cobrado por el feudalismo en la Suiza de la Edad Media, y ahora vamos á comenzar éste con el relato de otra nueva leyenda, no menos interesante, que prueba en definitiva y bajo otra fase, toda la intensidad de las pasiones amorosas, á cuya mágica influencia el valor y el arrojo naturales al sexo fuerte se agigantan hasta el extremo de alcanzar la proporción desmesurada de la audacia y de la temeridad, cual vais á verlo.

El cielo brumoso de la región germánica, por un privilegio singular bien raro allí, donde las nubes forman como parte integrante del firmamento, lucía el azul clarísimo que presta á los espacios meridionales su despejada y trasparente atmósfera, en bienhadada mañana del mes de Julio, cuando á las riberas del misterioso Rhin se acercaban y dirigían Catalina y Franz, hermosísima pareja de enamorados, jamás vista igual por los supervivientes en cien leguas á la redonda.

Desde luégo que, en sus aficiones á la vida campestre, la Naturaleza había de ofrecer tema principalísimo á sus tiernos coloquios, ya por espontáneo sentimiento despertado en los sendos corazones á la belleza mágica del paisaje, ya, y debían ser las más veces, por ne-

(1) Véase el número 412 de la REVISTA DE ESPAÑA correspondiente al día 25 de Abril, pág. 502.
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cesario recurso del diálogo, cuando éste tomaba giros, si cándidos e inofensivos, bastante escabrosos para no encender en vivo carmín las rosáceas mejillas de tan recatada y pudorosa doncella. Descendido que hubieron del alto monte por entre peñascos enormes, sobre los cuales campeaban multitud de chozas pastoriles, desde la cuenca del río parecidas á otros tantos nidos colgantes de rapaces aguiluchos, asentáronse á reposar y tomar aliento, continuando después, sin otra interrupción, el delitoso paseo. Ni una sola palabra entrambos se habían dirigido durante el penoso descenso, limitando tan sólo la expansión de sus amores, al mudo lenguaje de los suspiros ahogados y de las miradas dulces. Por fin Catalina, cual si en aquel mismo instante acabase, tras largo y profundo sueño, de tornar á la vida, dijo, viendo el cielo como nunca resplandeciente de luz:
—¡Cuán hermoso es el día de hoy!
—Hermosísimo—replicó su acompañante, sin apartar sus ojos negros de los ojos azules de la aldeana.
—¿Te acuerdas de la mañana en que por primera vez nos vimos?
—volvió á preguntar Catalina.
—¡Pues no he de acordarme!—se apresuró á contestar el mancobo.—Fechas en que acaecen acontecimientos tan faustos, retienen las siempre en su memoria los verdaderos amantes.
—¿Me amabas entonces como ahora?
—Como siempre, Catalina, como siempre. Yo creo haberte adorado antes, pero mucho antes de contemplar tu rostro hechicero.
—Lisonja pura, lisonja, Franz.
—¿Lisonja dices?
—Ó exageraciones, por lo menos, de tu fantasía un tanto meridional.
—Yo te demostraré que es errónea tu creencia. ¿No adora el ciego la luz sin haber podido apreciar nunca sus varios y encendidos matices? ¿No se ama el bien por naturales impulsos del corazón? El alma humana, ¿no entrevé allá en sus sueños de gloria otro mundo más perfecto que este bajo mundo nuestro, donde obtener pueda premios ó castigos en proporción á sus buenas ó á sus malas acciones? Y yo, ¿no he de haber podido adorarte por intuición natural, adivinar tu existencia con la exactitud matemática con que adivinan las aves agoreras, vagantes por las capas superiores de la atmósfera la proximidad inevitable de las tormentas, los cambios súbitos de la temperatura, el curso vario de los vientos? ¡Oh! Ten la certeza de que mi
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amor hacia ti no reconoce, como Dios, principio, y, como Él, será perdurable y eterno.

—No puedes adivinar cuánto me complace oír de tus labios protestas amorosas, tan por extremo ardientes y sinceras.

—¿Luego correspondes á mi pasión con otra igualmente intensa?

—¡Y lo dudabas, ingrato!—dijo Catalina bajando al suelo los ojos.

—¡Dudarlo! Eso nunca. Pero comprende, vida mía, el regalo que á los oídos de todo amante procura la dulce voz de su amada, cuando en expresiones tiernas trasmite las ideas que embargan su cerebro y las sensaciones que su corazón experimenta. Yo bien sé que el azul de los cielos por techumbre; la nivea cordillera de los Alpes por fondo; las colinas cubiertas de varia y frondosisima vegetación por base; los trasparentes lagos, en cuya superficie se reproducen y multiplican los objetos y sobre cuyas aguas flotan, como bandadas de aves marinas, los esquifes, por pavimento; yo bien sé que el conjunto armoniosísimo de todas estas cosas, unidas con los esplendores de una mañana tan luminosa como la mañana de hoy, forman el cuadro más acabado que soñar puede la fantasía en sus trasportes de entusiasmo; pero también sé, ¡oh Catalina! que no le basta á la imaginación con saberlo, con pensarla; ansía al par embeberse y cosimismarse contemplando tales panoramas, cuyas mágicas perspectivas revelan al hombre la existencia de un Dios infinitamente poderoso. Sé, pues, á ciencia cierta que me amas; pero deseo oírlo de tu boca, y al dulce murmullo de tus protestas ardientes enloquecer y morir.

Estas palabras, dichas por Franz con grande ardor, cayeron en los oídos de Catalina como candente chispa de fuego sobre montón inmenso de pólvora, quien experimentó, á la virtud mágica de sus vibraciones, síntomas claros de aturdimiento y de cortedad, propios en toda casta y pudorosa doncella, viéndose constreñida, por los caprichos de su amante, á decir en voz alta secretos del corazón, en lo íntimo de su ser guardados con recato, temerosa, como si fueran crímenes, de delatar su existencia á los cuatro vientos. Del color encendido, pues, de las amapolas, se tiñó su faz; sus labios purpúreos aparecieron como en carne viva; sus orejas, ardorosísimas al calor de la sangre subida á la cabeza, se mostraron cual hojas recién desprendidas de la corola de una mosqueta; sus párpados largos y dorados, velaron un punto los azules ojos; su cabeza se inclinó sobre el pecho en
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señal de confusión; sus nervios se contrajeron, y toda ella se encogió en guisa de tímida sensitiva, y no acertó á proferir palabra alguna ni á dar más muestra de asentimiento á la demanda calurosa de su amante, que un hondo y prolongadísimo suspiro. Frau, entre tanto, se hallaba como subyugado por mil varias emociones, á cuál de ellas más intensa y más fuerte. ¿Habéis visto pasar fugaces las tenebrosas nubes á los impulsos del aire por el horizonte, aborregándolo y cubriéndolo de caprichosas imágenes, las cuales, ya figuran ejércitos de gigantes sobre sus monstruosos caballos de guerra montados y dispuestos, según su actitud bélica, á luchar con arrojo inaudito; ya ridículas comparsas de enanos, ceñidos con raras vestimentas; ora el cuerpo deformé de algún elefante, la cabeza artística de algún león, el modelo acabado de algún tigre, de alguna serpiente, de algún cetáceo; ora el busto armonioso de algún personaje casi siempre de nosotros conocido, en la natural e inevitable propensión que sentimos á comparar los seres imaginarios con los seres animados, los hechos acaecidos, con los hechos por venir; ora, finalmente, las más contrahechas, por un lado, ó por otro lado las más perfectas figuras que inventar pudiera la fantasía, surgidas como por arte de magia ó de encantamiento en ese inmenso e insondable cielo llamado por unos atmósfera, por otros horizonte, por éstos espacio, por aquéllos, firmamento, en guisa de vasto lienzo donde se reproducieran los cuadros disolventes más raros del Universo? Pues por idénticos ó parecidos cambios súbitos pasaba el semblante de Franz, mostrando las señales de la pena, de la alegría, de la compasión, del amor, de todas las sensaciones que alternativamente experimentaba su ser á la prescucia de la bella y sin par Catalina, ruborizada y confundida.

Ninguno, pues, de los enamorados tuvo aliento bastante á romper el silencio sugerido por tal incidencia fortuita, sino tras larga y prolongadísima pausa. Un tanto dueños de sí, ambos á dos los amantes á la par intentaron emitir pensamientos formulados en sus respectivas imaginaciones al influjo de aquel extraño caso; mas en su perplejidad natural, sumergiéronlos, apenas brotados, en el fondo de su ser, resultando así fugaces y efímeros como las espumas del mar ó como las flores de la campiña. Por último Franz, decidido á conseguir una respuesta en armonía con sus deseos y de todo en todo concordante con las señales del rubor marcadas en el rostro de Catalina, dijo á ésta con triste acento:
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—¡Cualquiera diría que se trataba de la confesión vergonzosa de un crimen abominable, según las resistencias opuestas por ti á pronunciar palabras amorosas que han de ser por mi corazón recibidas con el agradecimiento con que las flores reciben el beso del sol en día claro ó las gotas de rocío en estival mañana!
—No, no es eso, Franz, no es eso.
—¿Pues qué es, Catalina?
—Es que se me anuda la voz en la garganta. Háblame, por piedad, háblame de otra cosa.
—¿Y de qué quieres que te hable, si no es de nuestro amor?
—Háblame de este día claro, en que se muestra la campiña más brillante que nunca; de ese misterioso río, el mayor de Europa, en cuya vasta cuenca ha cuejado la imaginación popular mil poéticas leyendas; de la catarata que se despeña cerca de Schaffhausen, entre Alemania y Suiza; de las altas cimas de los Alpes, donde la nieve encuentra su fría mansión eterna, y los arroyos y los ríos su pródiga y fecunda madre; de los lagos que salpican por esta oscura región el suelo como de terrenales astros, sobre cuya superficie la luz se reverbera con tan brillantes reververaciones, que á poder sentir celos, de seguro los sentirían aquellos luminosos que pueblan de la bóveda azul la vasta inmensidad; háblame, en fin, de la Naturaleza, ya que tan esplendorosamente luce sus galas hoy para nuestro recreo y por nuestra fortuna; y bástete á ti, Franz mío, en justa satisfacción á tus deseos, oir esta frase, compendio y resumen de la pasión en que ardo, dicha con sencillez manifiesta, pero sentida con entusiasmo rayano en delirio; bástete á ti saber que te amo con el pensamiento, con el alma, con la vida.
—Gracias, Catalina, gracias—dijo Franz, profundamente emocionado.—No sabes cuánto consuelo procuran á mi corazón esas tus tiernas y amorosas protestas, logradas, por dicha mía, una vez vencidos los escrúpulos naturales en tu calidad de doncella, harto justos, y provenientes del rubor que circuye, como de una aureola espiritual, tu hermosa y despejada frente.
—¡Por Dios, Franz, por Dios! Acaba de una vez—suplicó la aldeana, quien de nuevo comenzaba á ruborizarse, escuchando los elogios tributados por Franz tan oportunamente á su persona.
—Pero ¿de qué quieres que te hable, sino de nuestro amor y de tu hermosura?
—Ya te lo he dicho. ¿No sabes cuán devota soy de la Naturaleza?
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—Yo también.
—Pues entonces, ningún esfuerzo necesitas hacer. Complácame complaciéndote. Habla de ese gran Todo á quien debemos la vida.
—¿Y crees que codiendo á tus instancias, atendiendo á tus ruegos, hablándote de la Naturaleza, encaminaría por otros derroteros la conversación?
—¿Y por qué no?
—¡Oh! ¡Cuán equivocada estás, Catalina! La Naturaleza es el sistema de leyes establecidas por Dios para la existencia de las cosas y la sucesión de los seres; y así, hablando de la Naturaleza, resulta que hablo también del amor.
—Pues te aseguro que no comprendo la analogía que existe entre una y otra cosa.
—Escucha y me comprenderás.
—Ya estoy atenta.
—Al asomar su faz dorada el sol por el balcón de Oriente, que diría un poeta, en esplendorosa mañana del mes de Abril, cuando las lilas comienzan á abrir sus botones pintados en violáceos matices y henchidos de suaves aromas; en esa época propicia á la florescencia de los vegetales y al retorno y vuelta de los pájaros emigrantes; cuando las praderas se muestran alfombradas con tapices que aventajan en colores á los renombrados de la Persia, y el aura, llena de esencias, suspira, queda en el bosque, cuyos árboles, en sus suaves movimientos, parecen saludarse entre sí, y aun saludar en conjunto la risueña primavera; en esa época, digo, de amores y de cánticos, de colores y de brisas, ¿no has visto nunca, mi adorada Catalina, el ruisenor amante desmayarse de amor y de cansancio, y aun morir de celos y de envidia por no haber podido vencer con su voz angélica y con la melodía de sus notas á un rival más afortunado que él?
—¡Oh! ¡Sí, lo he visto muchas veces!
—¿Y has visto el pinzón con sus alas negras, ribeteadas de blanco, buscando á su compañera, á la cual, para atraerla, canta hasta despepitarse su himno erótico, morir atacado de una invencible apoplejía pulmonar?
—Sí, sí.
—Y allá, por los tejados de nuestras casas en la aldea, ¿no has contemplado alguna vez compañías enteras de gorriones, que con su extraño chacharrar, en su lengua poco armoniosa, dando brincos y saltos al borde de los abismos, parecía como que comunicaban á
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sus compañeras los pensamientos del más inefable y espiritual de los amores?
—Verdad, verdad.
—Y todo esto, ¿no significa nada?
—Sí; todo esto significa cómo la dulce temperatura primaveral, del mismo modo que hincha las yemas en los árboles, revive las si-
mientes en los surcos, y hace brotar y abrir en los brotes y en los ta-
llos las florecillas, enciende la sangre en las venas de los pájaros y resucita en sus larvas á los insectos.
—¿Y nada mas?
—Nada más, que yo alcance á comprender.
—Pues te equivocas, Catalina; te equivocas de todo en todo.
—¿Me equivoco? Explicate.
—Estos ejemplos muestran la universalidad del amor y su incon-
trastable poder.
—¿Del amor?
—Sí; del amor, que es la más ardiente de las pasiones humanas,
el motor de los motores, la alegría de las alegrías; del amor, que es el principio de la existencia, como la fe es el principio del alma. Por eso no hay, no puede haber una palabra tan mágica, tan sublime, tan majestuosa como la palabra amor. Á la emoción que nos causa el eco de esta melodiosa frase, fuerte sacudimiento extremece nuestra alma, tierna inspiración fecunda nuestra mente é inconcebible valor recaba nuestra voluntad: que el amor es la pasión más fuerte que sienten todos los seres en el universo; es la estrella más fulgida de todo cielo, es el astro más espléndido de todo horizonte. Y desde los seculares árboles hasta las diminutas flores, que aman sin celos y sin rencores alguno en el lento perfume de sus corolas y en los varios matices de sus colores; desde el infusorio que contiene la gota de agua hasta el átomo que vaga por el espacio; desde el reptil que se arrastra sobre la tierra hasta el ave que hiende los aires; desde el salvaje indígena hasta el hombre civilizado, todos aman sobre la faz del mundo; pues lo mismo en la profundidad de los mares que en la inmensidad de los cielos, lo mismo en los áridos campos que en las agrestes selvas, lo mismo en los montes que en los valles, en cada grieta de roca, en cada alfombra de algas, en cada mata de yerba, entre las embravecidas olas del Océano y en las tinieblas de las cavernas, así los seres orgánicos como los inorgánicos, todos, á todas horas y en todos los ámbitos del mundo, se aman con ardiente e inextinguible amor.
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A este punto de la conversación llegaban los amantes de nuestra leyenda, cuando Catalina, exhausta de fuerzas por lo largo y penoso del paseo, indicó á su amado la conveniencia de pararse un momento en busca de reposo á la orilla del río sobre peñasco saliente, á cuyos pies formaban las aguas ámbar remanso, de superficie, al parecer tranquila y sosegada, mas en realidad siniestro abismo capaz de tragarse y hundir en su fondo, y entre sus remolinos, toda una embarcación. Accedió gustoso á las súplicas de la aldeana Franz, y de nuevo reanudaron con más ardor aún, si cabe, el interrumpido coloquio. Al borde mismo del precipicio alzaba sus tallos frescos y abría al viento sus flores azules una de esas matas por el vulgo, allá en Suiza, distinguidas con el nombre poético de yerba de las perlas, y por nuestro vulgo, aquí en España, con el nombre prosáico, y hasta, si se quiere, repugnante de oreja de ratón, pero muy apropiado, en motivo á que sus hojas parecen cortadas á la medida y modelo de las puntilargas orejas de estos asquerosos roedores, y cuyo verdadero nombre, como el lector habrá adivinado, es el de miosótide. Las flores expresan el sentimiento de la Naturaleza; y las mujeres, de suyo sensibles, aman las flores con apasionamiento rayano casi en locura. Lo cierto es que Catalina, á la vista de aquella mata, cuya profusión de flores hacinadas componían fragante ramillete vivo, quedó deslumbrada, y, no pudiendo contener en su pecho el entusiasmo sentido por su corazón, exclamó:

—¡Oh! ¡Mira, Franz, cuán lozana se yergue junto á las aguas y cerca de nosotros esa hermosa mata, en su álgido período de florescencia, semejante á oloroso incensario ofrecido por la Naturaleza á su Creador!

—¡De veras que se muestra hermosa!—dijo Franz, apartando un punto los ojos de su amada para fijarlos en el sitio donde brotaba el prodigioso vejetal.

—¡Como que el azul de sus corolas compite en pureza con el azul del cielo—añadió Catalina.

—¿Te placería ornar la frente con una guirnalda compuesta de tan maravillosas flores?—preguntó el enamorado mancebo.

—¡Oh! me placería mucho; mas es difícil empresa arrancarlas de sus brotes, hallándose, como se halla, enclavado su tronco en lo más áspero de la roca y á la rasante del agua.

—¡Difícil! No lo creas. El amor salva todos los obstáculos, por insuperables que parezcan.
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—Sí; pero temo...
—Nada temas, vida mía; nada temas—dijo Franz, encaminándose al borde siniestro del precipicio.—Donde las águilas caudales con sus amplísimas alas no pudieran subir, y los peces con sus fuertes nadaderas no pudieran bajar, allí ascendería y descendería yo gustoso por satisfacer el más futil de tus caprichos, siempre que tales arriesgos resultasen pruebas tangibles de amor y de fidelidad.
—No, Franz, ¡por Dios!, no te apartes de mi lado. Ya que tan encantadoras se muestran á mis ojos esas florecillas, déjalas en paz disfrutar su existencia vejetativa, y desde hoy sea el azul purísimo de sus diminutas corolas símbolo eterno y testigo mudo de nuestros amores; viniendo por esta esplendorosa estación de estilo todos los años á esplayar las nuestras mútuas almas á su vista y en su presencia, cual la golondrina todos los años, desde las apartadas regiones donde inverna, dirige su vuelo al tejado bajo cuyos aleros colgara su artístico nido, á repetir sus dulces cánticos de amor y de alegría. No quieras, no, trocar mi afecto hacia ellas en horrible repulsión.
—Simbolizarán nuestros amores, yo te lo aseguro—dijo Franz, precipitándose en la roca, á causa del rocío un tanto resbaladiza, dispuesto á tronchar las flores y ofrecerlas á su amada.
Tamaño árriesgo pedía por fuerza trágico y terrible desenlace. Y lo tuvo seguidamente. La temeridad de Franz llevóle sin vacilaciones por el peñasco hasta la orilla misma del agua; su destreza le procuró los brotes más floridos de la apetecida mata; un pie puesto en vago al intentar volver triunfante en busca de su amada, le hizo perder el equilibrio; violenta sacudida de su cuerpo en el aire lo hundió en el fondo del río; los peñascos y las guijas de su lecho lo hirieron y lo ensangrentaron, y en su agonía, ya próximo á la asfixia, sólo tuvo tiempo de arrojar á la orilla las flores del miosótide, gritando con voz angustiosa: «¡no me olvides!» Después, el siniestro remolino que abría sus fauces en el centro del remanso se tragó su cuerpo, aún palpitante y vivo, para devolverlo á la superficie azul del río inánume y muerto. La pobre Catalina, presa de terrible sincope desde el principio de esta espantosa escena, no pudo acorrer y salvar á su amante. Largas horas permaneció sobre la verde alfombra, tendida, y más le valiera á la infeliz no haber despertado en una eternidad, pues de alegre y juiciosa joven que era, tornóse desde aquel día en triste y rematada loca.
Pero las leyendas populares de Suiza, no sólo enseñan el amor