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nido á constituir, de un lado de los montes Cárpatos la Rusia y la Polonia, y de otro la Sérvia y la Iliria.

Los eslavos proceden de la Alta Asia, y su éxodo debió verificarce en una época muy remota y de difícil determinación. Su religión era casi monoteísta, creían en la inmortalidad del alma; sus costumbres eran suaves. Hacia el siglo vi la raza eslava había alcanzado un alto grado de bienestar, merced á la fertilidad de su territorio y al respeto que inspiraban las antiguas tradiciones, que fijaban todo lo referente á la propiedad. Sus contemporáneos—según los historiadores eslavos—le llamaban el pueblo alegre por excelencia, Slavus saltans.

Pero no duró mucho tiempo este estado primitivo de posteridad. El pueblo eslavo estaba entonces formado por un número considerable de pequeñas agrupaciones que constituían verdaderos municipios. No había lazo alguno político entre ellas; vivían en un estado de desgregación semejante al que ofrecían los pueblos de nuestra Península antes de la dominación romana. Esta desnudión y su incapacidad política están atestiguadas por los autores griegos y por los cronistas de Occidente.

Los pueblos de la Escandinavia y los pueblos del Cáucaso los obligaron por primera vez á unirse para defenderse; pero la unión fué breve, y pronto se dividieron y subdividieron hasta llegar al caos.

Una terrible invasión de los Mongoles obligó por fin á los pueblos eslavos á abandonar su aislamiento, y después de la tormenta vemos ya surgir tres nacionalidades: la de los Bohemios, la de los Rusos y la de los Polacos.

La Polonia fué hasta últimos del siglo xvii la más próspera y la más influyente de las naciones eslavas. En su época de mayor florecimiento comprendía la Lituania, la Rutenia, la Mazovia, la Samogicia, la Klovía, la Wolinia, la Podolia, la Podlaquia, la Livonia y parte de la Pomerania y de la Ucrania. En sus territorios estaban enclavadas las ciudades de Kiew y Smolenk. Sus límites eran: al N., el Báltico y el Dwina; al E. el Dnieper, cuya línea, así como la del Dwina, quedó
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dentro de los dominios de la monarquía con los Jagellones; al S. el mar Negro, el Dniester y los Cárpatos, y al O. de la Silesia la Prusia y la Pomerania. Sus reyes reinaron á la vez sobre Hungría y Bohemia, y Segismundo III y Ladislao IV ostentaron el título de reyes de Suecia.

El territorio de Polonia está cubierto en las regiones central y septentrional de selvas espesísimas; el paisaje es de una belleza severa, pero grandiosa. Hasta hace poco, en la selva de Bialowiezz se veía el bisonte, último resto de una raza que ha desaparecido completamente del continente. Por el contrario, la región meridional está compuesta de campos fértiles y de inmensas llanuras; la vegetación cambia: «el pino desaparece y comienza la encina.» La Wolinia y la Podolia son las más ricas comarcas de la Polonia. Los viajeros que las han visitado admirán el cuidadoso cultivo de sus campos y su feracidad inagotable.

El Cristianismo, ese hecho capital en la historia de la humanidad, no ha ejercido en parte alguna mayor influjo. Los polacos estaban obligados por sus mismas condiciones de existencia á convertirse á la verdadera Religión. El extenso imperio de Alemania llevaba á cabo continuas invasiones en el territorio de Polonia. El imperio alemán, débil en el orden político, como Estado que era fundado sobre el régimen feudal, poseía una fuerza incontrastable cuando invocaba el nombre del Cristianismo, verdadero labaro de la civilización europea en aquellos siglos.

Ahora bien: ¿cómo defenderse de la invasión alemana, cómo arrebatar la fuerza moral que ésta llevaba en sí? Un historiador dice que bastaba clavar una cruz en la frontera para privar á los emperadores alemanes del principio que constituía su poder en aquella lucha. Y es verdad; la conversión de los eslavos al Cristianismo despojó de todo carácter religioso sus contiendas con los emperadores, y, favoreciendo las alianzas de los príncipes eslavos con los alemanes, fué causa del engrandecimiento de Polonia y de su influencia en los asuntos interiores de Alemania.
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El Cristianismo, según el testimonio de historiadores nada sospechosos, completó la organización de los reinos eslavos y aseguró su independencia. Por medio del establecimiento del matrimonio organizó la familia, acercando así las naciones eslavas á los pueblos occidentales. Al consagrar el poder hizo posible un gobierno, pues los mismos historiadores eslavos reconocen que quizá, sin la influencia cristiana, no hubiera podido establecerse potestad duradera entre aquellas gentes: hasta tal punto su organización era contraria á toda idea política. Pero desde el momento en que los reyes de Polonia fueron consagrados por los papas, se convirtieron en verdaderos representantes de la nacionalidad.

El progreso político, que supone una unidad, y que consiste, según Guizot, en sustituir, por una parte, con los poderes públicos las voluntades particulares, y, por otra, con la resistencia legal la resistencia individual, fué impulsado en gran modo por el Cristianismo.

La Iglesia, al coronar al príncipe, resumía ya—como dice un escritor polaco—el Estado en su persona. Durante las frecuentes excisiones que debilitaban la Polonia, los obispos no dejaron de reunirse para formar el sínodo. Este sínodo, constituido por los príncipes, prelados y señores, tenía una gran semejanza con nuestros concilios toledanos, cuando los prelados en lugar de definir (definiens) en asuntos propios de su augusta ministerio, se adherían y prestaban su consentimiento (consentiens) á las disposiciones de carácter secular.

Este sínodo era la representación más alta y constante de la nación polaca, cuya unidad no tuvo otro asilo, más de una vez, en medio de sus disturbios. Así los obispos de la Pomerania, después de la rebeldía de los príncipes pomeranos, fueron siempre á discutir los asuntos generales de la Polonia bajo la presidencia de los príncipes polacos, como más tarde los obispos de la Silesia y de algunas provincias de la Prusia en circunstancias análogas.

La Polonia fué siempre católica, y la influencia de la Iglesia constantemente favorable á las libertades y á la indepen-
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dencia de aquella nación. Cuando después del primer reparto, llevado á cabo en 1772, quiso Rusia arrancar por la fuerza al Senado una resolución favorable á sus propósitos, los obispos de Livonia y de Kamienick protestaron valerosamente, y el obispo de Cracovia, que acababa de cumplir cuatro años de destierro en la Siberia, declaró á los rusos que antes perdería la vida que firmar un decreto fatal á su patria.

Rusia, la eterna enemiga de Polonia, adoptó el rito griego. La Iglesia griega creyó hallar la autonomía emancipándose del poder papal, y no hizo otra cosa sino caer bajo la autoridad secular, que empezó por suprimir los sinodos, para evitar disputas teológicas, y acabó por prohibir la predicación, reduciéndola de esta suerte á una verdadera servidumbre.

Desde su origen, según la bella frase de Mickiewicz, todo marcha en Polonia hacia la libertad y en Rusia hacia el despotismo. Por esto, el triste fin de Polonia es quizá una demostración dolorosa de que no es licito á los pueblos prescindir de la realidad, y de que es muchas veces necesario sacrificar en algo ese noble ideal de la libertad política en aras de la misma existencia de la patria.

En Polonia tuvieron la Iglesia y Estado, en el orden temporal, los mismos intereses, los mismos nobilísimos objetivos. En sus grandes crisis, la nación polaca se sintió fortalecida por la voz y el ejemplo de razones eminentes en sabiduría y en religión. ¿Qué polaco habrá que no sienta latir su corazón al evocar los nombres del prior del convento de Jasna-Gora, Agustín Cordecki, del obispo Soltyk y del padre Marc? En país alguno, á excepción, quizá, del nuestro, se ha visto consorcio tan admirable entre el pueblo y el clero. En todos los grandes movimientos nacionales, é informándolos por un alto espíritu de severa moralidad social, vemos en la historia polaca destacarse la figura del religioso con la luz divina en la frente y el fuego del más puro patriotismo en el pecho. Y el himno nacional polaco, el Boga Rodzico, que entonaban sus soldados y sus muchedumbres en los supremos momentos, es un cántico en honor de la Virgen Santa.
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La influencia del Catolicismo en Polonia es la clave de su historia y la base de su grandeza. No es ocioso, por tanto, detenerse en su estudio.

Se cuenta que los embajadores polacos pidieron al papa Pío V, uno de los pontífices más ilustres que han ocupado la Sede romana, reliquias para su nación. «Hijos míos—les contestó—¿qué necesidad tenéis de reliquias? Tomad un puñado de vuestra tierra; la encontraréis formada con huesos de hombres muertos por la causa de la Iglesia en combate con los infieles, é impregnada por la sangre de los mártires.»

II

Las instituciones políticas de Polonia se relacionan tan íntimamente con su historia, que no podría ésta llegar á comprenderse desconociendo aquéllas. Estas instituciones han sido objeto de grandes censuras por parte de casi todos los historiadores. No obstante, coexistieron con el período del poderío y de la grandeza del pueblo polaco, y sólo dieron funestos resultados bajo la presión de la fuerza moscovita y bajo su instigación perfida y verdaderamente liberticida.

Y es que las instituciones polacas brotaban, por decirlo así, del genio y de la organización tradicional de los pueblos eslavos.

No haremos aquí una defensa de su monarquía electiva, que tanto influyó en la historia política de Europa. Los mismos historiadores polacos hacen ver sus grandes inconvenientes y deploran aquellas épocas de extravío en las que el trono de Polonia, á semejanza de lo que ocurría en la Roma de la decadencia, se adjudicaba al mejor postor. Pero conviene notar que no son producto del azar las leyes y usos por que se gobiernan los pueblos. Hay una ley que preside hechos al parecer contradictorios. Fácilmente podrá demostrarse que en Francia, por ejemplo, la ley sálica, por la que se excluía á las hembras del trono, no perjudicaba, sino que, antes bien, favorecía á la conservación integra del territorio y á su engrandeci-
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miento. Por el contrario, la ley castellana, completamente opuesta á la francesa, fué un elemento poderoso para la constitución de la unidad española.

De la misma manera podría demostrarse que el derecho de elección ha constituido el territorio de Polonia. Y si no, ¿cómo hubiera llegado á adquirir las extensas comarcas de la Lituania, uno de los más preciados florones de aquella monarquía?

En el primer periodo, cuando la elección recaía en individuos de una familia determinada y se llevaba á cabo por la Dieta, considerada como soberana y depositaria de todos los poderes, el principio electivo no tuvo funestas consecuencias y presidió siempre raro acierto en la elección. Pero cuando Zamoyski, nuncio de Belz y uno de los hombres más influyentes de Polonia, hizo que el derecho de elegir un monarca se extendiera á todos los hombres libres, se ocasionó una gran perturbación.

El aspecto de las asambleas era indescriptible. Centenares de miles de hombres se reunían en inmensas llanuras, y, cosa rara y que demuestra la cultura que había alcanzado ya la Polonia en los siglos XVI y XVII, nunca hubo ejemplo de colisión sangrienta en estas grandes aglomeraciones, tan ocasionaladas á desórdenes y disturbios.

En las memorias de Pasek se encuentra una curiosísima descripción de la gran Asamblea convocada con motivo de la abdicación de Juan Casimiro. Hecha la convocatoria para la Dieta de elección, toda la Polonia se levantaba en masa, se preparaba y se armaba como para una expedición militar. Todos los palatinados, todos los distritos derramaban torrentes de nobleza sobre la capital. Cada señor avanzaba á la cabeza de un grupo más ó menos considerable.

«Sólo el príncipe Boguslao Radziwił—dice Pasek—llevaba consigo ocho mil hombres de buena estampa y de buena casa.»

El rey se elegía por aclamación. En la Asamblea descrita por Pasek, los candidatos más probables eran el príncipe de Condé y el duque de Lorena. He aquí cómo vino á decidirse la contienda:
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...«Parecía ya, por los gritos que por todas partes se levantaban, que los palatinados de la gran Polonia se inclinaban hacia un rey extranjero, en tanto que los de la pequeña Polonia se decidían en favor de Polanowski. De repente una gran voz cubrió á todas las demás; era el palatinado de Saudomir que gritaba como un solo hombre: ¡Viva el rey Miguel!»

El entusiasmo del palatinado de Soudomir arrastró á los demás, y Miguel Wisniowiecki, de la antigua familia real de los Piast, fué proclamado rey.

Tal es el cuadro fiel de las famosas asambleas de Polonia.

El célebre veto fué también uno de los mayores obstáculos para el orden y la estabilidad de aquella monarquía. Por medio de él se suspendían las deliberaciones de la Dieta y la marcha del gobierno. El veto tenía un origen remotísimo en las tradiciones eslavas. El uso de este derecho era frecuente en los municipios eslavos; cada individuo oponía su derecho, con carácter absoluto, al derecho de los demás. Pero entonces se salvaba este obstáculo por medio de la violencia, obligando al opositor á fuerza de golpes á votar con la mayoría.

El primero que hizo uso en la Dieta del derecho de veto, fué Sicinski, nuncio de Upita. Los congregados, al oír pronunciar la palabra veto, se dispersaron atemorizados y llenos de consternación. Nadie se atrevió á obligar al disidente á retractarse.

Conocidos son los esfuerzos que durante el reinado de Estanislao Augusto Poniatowski hizo el patriotismo polaco, personificado por Czatoryski, para suprimir el veto; pero Prusia y Rusia, interesadas en mantener á Polonia en perpetua anarquía, impidieron todo intento de reforma.

Hasta Casimiro el Grande, los reyes de Polonia no estaban ligados por pactos ni juramentos; pero cuando Luis de Anjou fué llamado á ocupar el trono, hubo de jurar los pacta conventa, especie de carta constitucional, cuyas principales disposiciones eran las siguientes:

«La libertad de elegir monarca, según las leyes, es inviolable.»

«Sólo la República tiene el derecho de acuñar moneda.»
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«El rey no puede, sin el consentimiento de la República, declarar la guerra.»

«Su consejo se formará exclusivamente de polacos.»

«No contraerá matrimonio sino según las prescripciones de la ley y con el consejo del Senado.»

«No disminuirá el tesoro de Cracovia, sino que, por el contrario, lo aumentará.»

No entraremos, pues nos llevaría lejos de nuestro objeto, en el estudio de la composición de la Dieta general y de las dietas parciales que se celebraban en cada palatinado.

Toda esta materia está extensamente tratada en la Relación histórica de Polonia por Hauteville, y en la magnífica Historia de Polonia de Joaquín Lelewel.

Los obispos, los gobernadores de las provincias ó palatinados, los de Cracovia, de Vilna y de Troki, con el estarosta de Samogicia, y algunos otros altos funcionarios, componían el Senado de Polonia.

El rey nombraba los senadores, los cuales eran vitalicios. A ellos, con el rey, correspondía aprobar las leyes y resoluciones que la nobleza les proponía por medio de sus nuncios ó diputados.

Como la multitud de nobles que contaba Polonia no permitía que se reunieran todos en la Dieta general, se elegían en las dietas parciales nuncios que se diputaban á las generales para conservar las antiguas instituciones y hacer otras nuevas en caso de necesidad.

El régimen político de Polonia acusa, como es facil observar, un gran adelanto, demasiado adelanto para aquella época. Su régimen social interno no era menos admirable. Véase el siguiente trozo de una de las cartas dirigidas por Zamoyski á Carlos de Sudermania, fechada en 13 de Abril de 1602:

«No juzgueís—le dice—de la nobleza polaca por la que en otros países está reducida á la esclavitud, y á la que un capricho del señor puede llevar al cadalso, á la prisión ó á la miseria, sin que la defensa de los acusados sea oída y sin juicio del rey ni de los Estados. Si hay entre nosotros familias nobles cuyo
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origen se pierde en la más remota antigüedad, en cambio el campo permanece abierto para todos los que quieran dar pruebas de talento y de virtud. Nuestros antepasados fijaron recompensas para el valor y el mérito, y con tal que un hombre sea digno, puede llegar á la fortuna y á la consideración (1).»

Y en la Dieta de 1605 Zamoyski dice, dirigiéndose á Segismundo III Wassa:

«He perdido la salud en las fatigas de la guerra y al servicio de mi querida patria; la voz me falta y la vejez me agobia. Sólo, pues, diré desde aquí lo que creo útil en las perplejidades actuales para el bien y la gloria de Polonia. Toda la grandeza, toda la fuerza de los reyes de Polonia se fundaban en el amor de la nación. Obrando de otra suerte, se está en desacuerdo con nuestras libertades, que amamos sobre todo. Pero nuestro amor á la libertad no nos impide amar á nuestros reyes. Así, nuestros antepasados decían francamente la verdad á sus soberanos, los expulsaban del trono cuando alguno de ellos faltaba á sus juramentos, y elegían otro rey en su lugar. Nosotros elevamos ya numerosas quejas contra V. M.; y, si no reflexiona y no se corrige, tendremos valor para imitar á nuestros antepasados, haciéndooos partir al otro lado del mar: pues V. M. misma se ha despojado del poder real al quebrantar su juramento.»

«¡Eu nombre de Dios! señor, yo os conjuro; reflexionad y corregíos. La Suceia os engendró, la Polonia os recibió y os alimenta. La Polonia es vuestra madre: queredla, amad á vuestros súbditos si queréis envejecer entre nosotros querido y respetado, si queréis obtener la bendición y la gracia de Dios y asegurar nuestros sufragios para vuestros descendientes.»

Finalmente, levantando las manos, exclamó: «Manos de los virtuosos Tarnowski, Teuczynski, y Ostrorog, que habéis medido bien de vuestra patria y que contempláis la grandeza divina en su gloria eterna, jurogad por la felicidad y el triunfo de Polonia!»

En cuanto Zamoyski concluyó su discurso, el rey Segis-

(1) Historia de Polonia de Rainold Heidenstein.
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mundo III, en el colmo de la irritación, tomó la palabra, y, en la violencia de la réplica, cogió su espada y se levantó del trono. Al ver este movimiento, grandes murmullos estallaron en toda la Cámara; los senadores y los nuncios abandonaron sus asientos y se dirigieron hacia el trono, en tanto que Zamoyski, en medio de la multitud, levantando la voz, pronunciaba, con la dignidad de un veterano, las palabras siguientes:

«Rey, deja tu espada en reposo, á fin de que no veamos en ti un César y no se nos llame Brutos por la posteridad. Somos electores de reyes, destructores de tiranos. Reina; pero no domines.» Rex non move gladium, ne te Caium Casarem, nos Brutos sera postcrilas loquatur. Sumus electores regum, destructores tyrannorum. Regna, sed non impera (1).

III.

Cuando Segismundo III Wasa entró en Polonia á ocupar el trono para que había sido elegido, merced á la influencia preponderante de Zamoyksi, el obispo Goslicki, en nombre del Senado, lo saludó con las siguientes palabras:

«El país en que habéis entrado, señor, y el reino que vais á gobernar, no son de aquellos que brillan pór el gran número de sus mercados y de sus joyas, y que se enriquecen vendiendo baratijas. Este Estado está destinado á ser el baluarte y el escudo de la Cristiandad contra los enemigos de la cruz. Permaneciendo fiel á esta misión, trabajareís, señor, por vuestra salvación, y haréis descender la bendición del cielo sobre vos y sobre vuestros subditos.»

En estas palabras del ilustre prelado y senador polaco está señalado el fin primero y más importante que la Polonia ha cumplido en la historia.

Dos grandes peligros han amenazado á la Europa cristiana

(1) No hemos podido resistir á la tentación de entrevercar y traducir este admirable pasaje de la Historia de Polonia de Joaquín Ledewel. Él por sí solo da á conocer el carácter de la Constitución polaca mejor que pudiera hacerse en muchos capítulos.
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Esta teoría es un simbolismo idealista, con aparatosas formas experimentales; porque la supuesta inflexibilidad de las circunstancias y del medio natural son factores complejísimos, cuya trayectoria se rompe y trunca á consecuencia de las mil y mil vicisitudes de la vida, sin que la observación más perspicaz pueda préviamente anticipar esos cortes y soluciones de continuidad, que constituyen la más grande maravilla de la lucha que el hombre mantiene entre sus instintos, que le sirven de acicate, y las excitaciones externas que le rodean. Así es que no será lícito poner, por ejemplo, á contribución el medio social para concebir una novela sobre la locura, fingiendo que se reúnen en un mismo personaje (el marido de Carlota) todos los síntomas de dicha enfermedad, cuando la ciencia sólo los halla aislados. Ni es, por otra parte, exacta y real la descripción que Flaubert hace de Ch. Bovary, al cual condenan anticipadamente carácter, condiciones y medio social al papel de predestinado, según denomina Balzac á la mayor parte de los que sufren el yugo matrimonial. Aun siendo la novela de monsieur Flaubert la mejor del género (1), se comprende, desde las primeras páginas, que aquel marido está destinado á ser engañado por su mujer, y que en la entraña de su novela va á triunfar Mesalina de Juvenal, según afirma la acusación que el fiscal del imperio formula contra la obra, obedeciendo á la mojigatería oficial que privaba durante la corrupción napoleónica.

Mutilado el carácter humano y el medio social en que los individuos se mueven, cuantas maravillas de estilo, de observación y perspicacia derrochan en sus obras los naturalistas, sirven para probar lo peregrino de su ingenio, pero son insuficientes para disimular la idea por ellos preconcebida. Bordau con filigranas de forma el documento humano; satisfacen quizá los anhelos de protesta contra necias convenciones sociales, pero no son realistas, como pretenden, sino idealistas, aun re-

(1) El mismo Zola lo reconoce, cuando dice: «En Flaubert el medio interviene según un prudente equilibrio; no ahoga al personaje, casi siempre se limita á determinarle.»