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en todas las provincias del Reino, cuando irritado su pueblo generoso á vista de las cadenas que se le presentaban, se levantó por un movimiento simultáneo, tan rápido y unánime como magnánimo y fuerte, y los congregó é instituyó para salvar su libertad?; ¿De unos cuerpos que, aunque creados en medio del tumulto y la indignación popular, fueron organizados con tan maravillosa prudencia?; ¿De unos cuerpos en los cuales, para legitimar más y más su autoridad, fueron reunidas todas las del Estado, entrando en su composición representantes de todas las clases, profesiones, órdenes y magistraturas de las capitales, con sus primeros jefes eclesiásticos, civiles y militares?; ¿De unos cuerpos, en fin, que, apresurándose á desempeñar sus augustas funciones, mostraron tanto, desenvolvieron tanta energía y dieron tanto consuelo y confianza á la patria, y tanto terror y escarmiento á su perido enemigo?

El pueblo las creó, es verdad; el pueblo las creó en abierta insurrección, y yo sé que en tiempos tranquilos no se le puede conceder este derecho sin destruir los fundamentos de su constitución y los vínculos de la unión social, uno y otro pendiente de su obediencia á la autoridad legítima y reconocida. Contra los abusos de un gobierno arbitrario ó de una administración injusta, no hay constitución que no prescriba remedios, ni legislación que no ofrezca recursos; y cuando faltase uno y otro, la nación los hallaría en los principios de la sociedad y en los derechos imprescriptibles del hombre.

Pero negar este derecho en un caso tan extraordinario y en circunstancias tan terribles á un pueblo que se veía oprimido, no por una fuerza legítima, sino por una violencia extraña; á un pueblo privado repentinamente del Rey que amaba, y vilmente entregado al tirano que aborrecía y á la furia y al desprecio de sus bárbaros satélites; negarle á un pueblo amenazado de la más infame esclavitud por los ejércitos del tirano, que un traidor había introducido en su seno, y que otros traidores socorrían y apadrinaban; negarle á un pueblo que, ansioso de conservar su libertad, se veía abando-
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nado de los que debían defenderla, hallando á unos ó corrompidos ó alucinados, y á otros indecisos, ó perplejos, ó tímidos, cuando sentía ya sobre sí las cadenas; negarle, en fin, á un pueblo que en tan terrible conflicto, cautivo su Rey, destruido su gobierno legítimo, levantado sobre él un gobierno tiránico, acudía á sus magistrados para pedírles la defensa de su libertad y la venganza de sus ultrajes, no sólo es un monstruoso error político, sino un exceso de temeridad, que sólo pudo nacer de ignorancia supina ó de malicia refinada» (1).

Enfrente de estos pensamientos se presentan las cartas de Jovellanos á su sobrino el Canónigo D. Alouso Cañedo, después Arzobispo de Burgos (cartas que «sirven admirablemente—dice el Sr. Nocedal—para modificar la opinión que durante algún tiempo se formó acerca de las que nuestro autor, Jovellanos, profesaba»), donde dice: «Lo primero (la Soberanía nacional), no sólo degrada el carácter del Rey en demasía, sino que realza en demasía el de la nación, y quitando á aquél tanto de poder y vigor como se añade á ésta, es claro que, en cualquiera lucha de autoridad, vencerá la nación al Rey, y venciendo, será conducida poco á poco, é infaliblemente, á una Constitución democrática» (2). Pero también son de Jovellanos las siguientes elocuentísimas palabras á Cabarrús: «Pero nó: España no lidia por los Borbones ni por Fernando; lidia por sus propios derechos, derechos originales, sagrados, imprescriptibles, superiores é independientes de toda familia ó dinastía. España lidia por su Religión, por su Constitución, por sus leyes, sus costumbres, sus usos; en una palabra, por su libertad, que es la hipoteca de tantos y tan sagrados derechos. España juró reconocer á Fernando de Borbón; España le reconoce y reconocerá por su Rey mientras respire; pero si la fuerza le detiene, ó si la priva de su Príncipe, ¿no sabrá buscar otro que

(1) Memoria en defensa de la Junta Central, parte primera, artículo primero, números 15 á 17.—(Obras de Jovellanos, edic. de Rivadeneyra, tomo I, pág. 509.)
(2) Cartas á D. Alonso Cañedo.—(Obras de Jovellanos, edic. de Rivadeneyra, tomo II, págs. 376 y 377.)
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»la gobierne? Y cuando tema que la ambición ó la flaqueza de »un Rey la exponga á males tamaños, como los que ahora su- »fre, ¿no sabrá vivir sin Rey y gobernarse por sí misma?» (1). Mas no insistimos sobre estos temas, que sólo indicamos some- ramente, como después, también con brevedad, los presenta- remos bajo otro aspecto, aunque siempre resultará la necesidad de conocer todos sus Diarios y otros muchos inéditos de varias clases; y no seguiremos al sabio magistrado en todas las fases y manifestaciones de aquella patriótica Junta Central. Única- mente, por tratarse de otro ilustre asturiano, apuntaremos aquí los siguientes datos:

No se ocultaba á Jovellanos la época de turbulencia en que aquélla había nacido, con desigualdad regional en 1808, y así lo apunta en su referido dictamen de 7 de Octubre. «Ni todos »los pueblos han nombrado estas Juntas, ni aun los de las ca- »pitales, hablando en general, han elegido sus miembros, ni »en estos nombramientos se ha tenido consideración á las cla- »ses y establecimientos demandados por la Constitución. No se »puede, por tanto, dar á su representación el título de nacional; »pues aunque la que tiene proceda de origen legítimo, ni la »tiene completa, ni la tiene constitucionalmente. No por eso »resistiré yo que se diga de su representación que es nacional, »ni que obre como si la tuviese dentro de los términos de su »objeto, con tal que reconozca que no es verdaderamente tal »para los demás objetos á que extiende el poder soberano» (2). De 3 de Octubre (cuatro días antes del dictamen), era la si- guiente carta que el Canónigo Martínez Marina escribió á su paisano.

«Madrid 3 de Octubre de 1808.

Excmo. Sr.: La multitud de papeles que de poco tiempo á

(1) Carta de Jovellanos á Cabarrús.—Borrador autógrafo en los manuscritos de La Quintana.
(2) Memoria en defensa de la Junta Central.—Apéndice núm. V. (Obras de Jove Llanos, edic. de Rivadeneyra, tomo I, pág. 584.)
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esta parte se han publicado, alguno muy bueno, los más muy malos, y casi todos sin meollo y sin sustancia, hace días que me está provocando á entrar y tomar partido en esta palestra, y al cabo me determino á ventilar el gran punto de la Representacion nacional; que es lo que debemos hacer hoy dia, en virtud de las costumbres, usos y leyes de Castilla; que es lo que previenen las leyes fundamentales y nuestra Constitucion para este caso; y otros puntos curiosos: cuyo examen servirá de suplemento al Ensayo sobre la legislacion: obra escrita en un tiempo en que era peligroso decir la verdad. ¿Pero estaremos ahora en menor peligro? aquella brillante antorcha, ¿ofenderá al nuevo gobierno? ¿seguirá la libertad de la prensa? he aqui el objeto de esta carta, y deseara que V. Exc.* me contestara con la misma franqueza y confianza con que le aseguro de mi modo de pensar acerca de las juntas supremas provinciales, y de esa general y central emanada de aquellas: á saber, que son en el dia ilegítimas, injuriosas á las autoridades constituidas, contra ley, contra constitucion, sin representacion nacional y expuestas á guerras civiles y domésticas: Yo nada diré de esto en mis investigaciones, pero será el resultado de ellas. Espero que V. Exc.* me aconseje sobre este particular lo que le pareciere y mande á su servidor, capellan y paisano, Q. S. M. B.—Francisco Martinez Marina.

Excmo. Sr. D. Gaspar de Jove Llanos» (1).

Esta carta del «hombre que más profundamente estudio y más sabiamente analizó nuestra antigua legislación á la luz de los más recónditos monumentos de nuestro historia,» no sabemos si pudo pesar algo en la opinión de nuestro representante en la dicha Central, ni sabemos cuál fué su contestación, ni qué se dijeron en la correspondencia que sostuvieron aque-

(1) Carta autógrafa de D. Francisco Martinez Marina, en nuestro poder.
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llos ilustres paisanos; pero es lo cierto que el sabio canónigo de San Isidro, al publicar su obra en 1813, insistió en sus razonamientos acerca de la Central (1). De todas maneras, puede asegurarse que el libro de Martínez Marina Teoría de las Cortes, tuvo por causa y origen la consulta de Jovellanos (2).

Bien sabido es el fin de aquella Junta, digna de gratitud eterna por sus muchos y buenos servicios á la santa causa de la patria, aunque por la dualidad del criterio de sus vocales no acertaran en algunas de sus decisiones. Brillantemente marca el Sr. Nocedal el término de aquella Asamblea de notables, y bien pinta á aquellos patriotas, muchos de ellos del dia siguiente, que calumniaron á la famosa Junta, persiguieron á muchos de sus beneméritos vocales, sin que la Regencia ni las Cortes lo evitaran, como debieron, enérgicamente. ¡Qué ingratitude! Aquellos hombres sabios y honradísimos, encanecidos en el servicio del Rey y de la nación, se vieron torpemente calumniados, primero, por usurpadores y abuso de la autoridad soberana (recuérdense los párrafos trascritos de su Memoria), por malversación de fondos públicos y por infidelidad á la patria...

(1) Memoria en defensa de la Junta Central—(Obras de Jove Llanos, edic. de Rivadeneyra, tomo I, págs. 521, 573, Apéndice XIII, pág. 600, y nota, pág. 621.)

«Teoría de las Cortes ó grandes Juntas nacionales de los Reynos de Leon y Castilla. Monuments de su constitución política y de la Soboranza del pueblo, con algunas observaciones sobre la ley fundamental de la monarquía española, sancionada por las Cortes generales y extraordinarias, y promulgada en Cádiz á 19 de Marzo de 1813, por el ciudadano D. Francisco Martínez Marina, Canónigo de la iglesia de San Isidro de Madrid é individuo de número de las Academias Española y de la Historia.—Primera parte, tomo I, Madrid, imprenta de D. Fermín Villalpando, año, 1813.» Páginas LXXXIV, LXXXV, LXXXIX.

(2) «Y como se tratase en él de la necesidad de anunciar á la nación que sería convocada á Cortes, excitó D. Gaspar de antemano al sabio Canónigo D. Francisco Martínez Marina & que escribiese la historia de estas augustas Asambleas del Reino, quien, adócil á sus persuasiones y penetrado de un ardiente celo patriótico, emprendió la gran obra que se acababa de imprimir en Madrid y de publicar con general aceptación.»—(Nuevo Apéndice á las Memorias de Ceán, edic. del Sr. Somoza, publicada por Chao, página 18.)
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¡Después de sus persecuciones y desgracias, le estaba reservado al gran Jovellanos semejante galardón! Vano empeño de los calumniadores: sus tiros se estrellaron contra la honradez inmaculada de aquel hombre virtuoso y desinteresado, modesto y humilde, y perpétuo ejemplo de buenos españoles. La provincia de Asturias le nombra su representante, y Jovellanos comienza por renunciar las dietas de cuatro mil ducados anuales, cuando fué, en dicha Junta, uno de los vocales más rendidos por incesante trabajo (1).

Renuncia con desinterés el Ministerio de Gracia y Justicia; los años que debió dedicar al descanso y cuidado de su salud quebrantada, los consagra á la causa pública en medio de agitados días; y cuando con el alma apenada sale de Cádiz en compañía del Marqués de Camposagrado, á bordo de la fragata Cornelia, se halló sin recursos de ningún género, y su fiel criado Domingo García de la Fuente—nobilísima figura que resplandece por su lealtad y adhesión en todas las páginas de la vida de Jovellanos—le presta sus ahorros... La chusma de fragata, contagiada al pisar los muelles y calles de Cádiz con las calumnias que propalaban entre la plebe algunos miserables, mira con desdén á los insignes viajeros. Entonces se dirigió nuestro paisano á D. Manuel José Quintana, su buen amigo, que había sido oficial de secretaría de la Junta Central,

(1) «Es ciertamente digno de recordar al público el espectáculo que en aquel momento ofrecían á sus ojos los que poco antes habían tenido en sus manos la suma de la soberana autoridad. Acosados por la calumnia, que no los dejaba de la mano; desdenados de la ambición, que había cambiado su envidia en desprecio, y mal vistos del vulgo, á quien una y otra preocupaban e incitaban contra ellos, volvían los ojos á todas partes sin hallar protección en ninguna. Muchos que antes gozaran de alto y opulento estado, se vieron reducidos á oscura y escasa suerte, y los demás, perdidos sus antiguos empleos y su mediana ó pequeña fortuna, y corredos para ellos sus casas y pueblos de naturaleza ó domicilio, cayeron de repente en la indigencia y se vieron forzados á buscar algún asilo en la caridad de sus amigos y parientes, abandonados, al parecer, de la patria, á quien tan fielmente habían servido.» Véanse los números 6, 7, etc., del art. 3.º, parte 2.ª de la Memoria en defensa de la Junta Central. (Obras de Jovellanos, edic. de Itivadencera, tomo I, pág. 560 y siguientes).
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y el gran poeta de nuestro siglo le contestó con la siguiente carta, exponiéndole los inconvenientes que hallaba para defenderse de la injusticia (1):

«Cádiz hoy 17 de Febrero.

No pudo ayer, mi respetable amigo, poner á Vd. más que aquellas cuatro letras, porque la premura del tiempo para venir á Cádiz no me lo permitía. Hoy puedo escribir algo más largo, y lo hago para aprovechar la oportunidad de la ida de Acebedo, que se ha encargado de llevar esta carta.

La despedida no la dejaron imprimir en Cádiz, y el nuevo Gobierno no se ha atrevido á hacerlo en la Isla; y siguiendo el mismo principio, no es extraño que no haya tampoco impreso la proclama de Regencia que el Sr. Garay escribió. Dependiente en estos días de la voluntad de Cádiz, y Cádiz exasperada extraordinariamente contra el Gobierno que ha cesado, el actual, aunque quisiera, no puede seguir los impulsos de su agradecimiento. Es triste, sin duda, esta confesión que hace el descontento entre los que han causado la mala situación en que nos vemos, y los que han trabajado lo posible para no llegar á ella. Pero éste es un efecto necesario de la desgracia en las Revoluciones; y sólo el tiempo es el que restablece la opinión y crédito entre los hombres: este tiempo no tardará y los buenos recibirán de él su desagravio, porque nada hay que tan pronto se trueque como las pasiones populares. Yo, aunque humilde, he tenido también parte en la desgracia, y me ha tocado mi parte de desfavor en la opinión como favorito de la Junta. Pero, en cuanto he hecho y he escrito, no he llevado otro objeto que el bien de

(1) Carta autógrafa del célebre y coronado Quintana, en nuestro poder. Véase también Memoria en defensa de la Junta Central, núm. 10, art. 3.º, parte 2.ª, y apéndice núm. XXII. (Obras de Jovellanos, edic. de Rivadeneyra, páginas 582 y 609).
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extremo, en esta nuestra Europa, corren brisas de verdaderas esperanzas. La servidumbre ha concluido en Rusia. Las grandes aspiraciones de Polonia no han podido extinguirse, aunque los déspotas hayan enterrado vivo su cuerpo y puesto su espíritu como un astro extinto en los panteones del tiempo pasado. Ha crecido Grecia y democratizado al compás de sus engrandecimientos las instituciones fundamentales. Servia, Montenegro, Rumanía, Rumelia, se han elevado á naciones. El Imperio turco y el Imperio ruso desaparecerán en breve, á impulsos de una revolución interior éste, y á impulsos aquél de una guerra europea. Tornaráse parlamentaria y liberal Alemania en cuanto se desvanezcan los prestigios imperiales y cesaristas con aquellos que los representan. Bélgica y Holanda se acercarán cada día más á las puras democracias. Se robustecerán las Repúblicas helvéticas en las cumbres de los Alpes, como enseñanza y ejemplo para todos. Italia constituida en progresiva nación, y Francia en democrática República, resultarán órganos necesarios del progreso universal. Una gran democracia sustituirá, en virtud de las reformas electorales últimamente promulgadas, á la aristocracia inglesa. Una confederación de pueblos libres sustituirá con ventajas al monstruoso Imperio asiático. Y antes de que nuestro siglo se acabe, habrán dado á la Cristiandad todos sus frutos las grandes revoluciones de América y de Francia, fundando gloriosos anfictionados de pueblos y naciones libres, así en el Viejo como en el Nuevo Continente. Tan fundadas esperanzas me inspira mi fe serena en el progreso universal. No importa que las monarquías aparezcan aún sobre las playas de nuestras revoluciones. Esos monstruos han salido de la espesa terrible atmósfera inferior, y no podrán respirar mucho tiempo en otra más pura y vivaz atmósfera. Aseméjanse, pasando desde las supersticiones antiguas al moderno racionalismo, y desde su carácter absoluto al carácter parlamentario, aseméjanse á esos gigantes del mar, tan terribles y devastadores en las aguas, los cuales pierden todas sus fuerzas primero, y después la vida, en cuanto los eleváis al aire, para ellos irrespira-
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mi Patria; y seguro como estoy de esta verdad, no curo de lo demás, y el tiempo me hará justicia.

No dude Vd. que cuando yo pueda desagradar á mis amigos y favorecedores de las absurdas imputaciones que en esta triste época les han hecho la ingorancia y la malicia, lo haré con el mayor gusto; porque esto lo debo á mi corazón, á mis principios, y aun al interés público. Más, me parece que en Inglaterra, una nota puesta en los papeles públicos y firmada de Jove Llanos, hará más efecto que la apología más elocuente: la opinión y crédito que allí tiene Vd., no puede recibir mancha de las groserías que se dicen por aquí, y, por consiguiente, sus asertos tendrán el valor que deben.

Consúlese Vd. con la opinión de los buenos, que jamás le faltará; con la memoria de los muchos y buenos servicios que ha hecho á la Patria, y consérvese para ella y para sus amigos, entre quienes se cuenta con el mayor gusto y la más sincera gratitud.—M. J. Quintana.»

Aun antes de salir de Cádiz, intentó de nuevo Jovellanos su defensa, innecesaria, porque no la precisaba para los hombres honrados y los verdaderos patriotas de entonces, y después para la historia.

VIII

No ha sido nuestro propósito seguir paso á paso la vida del ejemplar patricio, tarea tan insuperable para nosotros como fácil para D. Julio Somoza, con los preciosos y desconocidos documentos que posee y las noticias que tiene de otros esparcidos en poder de varias personas y en diferentes lugares.

Notamos sólo en las presentes páginas la falta de varios detalles importantísimos en las anteriores biografías de Jovellanos, con sucesos que en su día explicará perfectamente nuestro buen amigo, para que la gran figura de nuestro paí-
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sano exclarecido aparezca en el templo de la inmortalidad, sin que desde este ni del otro bando le llamen para sus respectivos partidos, escuelas y banderías, sus admiradores y hasta sus censores, si es que aquel varón virtuosísimo puede tenerlos.

¡Qué rápido é inesperado fin el de aquella existencia tan gloriosa como combatida! Sale de Cádiz Jovellanos, y la tempestad le arroja á las playas de Galicia: le acogen con humanidad los vecinos de Noya, y la viuda é hijos del comerciante Cendón le reciben con afecto en su casa, como á su compañero Camposagrado: descansan breves días y, cuando se preparaban á continuar su camino para sus respectivas casas de Asturias, nuevos sinsabores les afligen; y la Junta de la Coruña manda al Coronel Osorio para molestar á los centralistas y recoger sus papeles. «Allí, escribe Jove Llanos, fué cuando nuestra indignación llegó á su colmo, y más particularmente la mía, que habiendo sentido una vez la mano feroz del despotismo ejecutando sobre mi igual atropellamiento, ni me quedó humor para sufrirle otra, ni creía que, llena ya la medida de horror con que la nación miraba estas violencias, pudiese ningún ciudadano estar expuesto á ellas» (1).

Se arregla este inesperado conflicto, pero sin la reparación que merecía la dignidad ultrajada de los Ministros: le desconocía la muerte de su paternal amigo D. Juan Arias de Saavedra, y entra en su amada Gijón el 6 de Agosto de 1811, donde sus paisanos le reciben con el entrañable cariño que le profesaban, con el febril entusiasmo que tenían para sus merecimientos. Y el venerable patriota no vuelve á su casa para descansar, porque halla desolado y ruinoso su querido Instituto; le restaura en seguida en todas sus dependencias, y para el 20 de Noviembre otra vez anuncia la reapertura de sus estudios.

Pero los franceses vuelven á invadir el Principado, y otra

(1) Véase Memoria en defensa de la Junta Central, núm. 20, art. 3.º, parte 2.ª Obras de Jovellanos, edic. de Rivadeneyra, pág. 564).
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vez más se ve Jovellanos lanzado á nuevas tribulaciones. Huye en el bergantín Volante con su amigo Valdés Llanos, en medio de mil azares y desgraciados percances, en el momento mismo de la salida del puerto, en 6 de Noviembre; y tras de ocho días de violenta tempestad, arriba forzosamente la débil embarcación á Puerto de Vega, entre Luarca y Navia. Cercano entonces el día de su muerte, la Providencia quiso que sus últimos momentos fuesen en tierra donde para siempre se bendice su memoria. «Cualquiera lector—escribe Ceán Bermúdez—por insensible que sea, no podrá dejar de considerar las angustias que padecería el desgraciado Jovellanos con la frecuente sucesión de tantas molestias, peligros y persecuciones en su avanzada edad, que parecen más bien inventadas por una negra imaginación para mover á lástima y hacer más interesante su vida, que verdaderas» (1).

Un ilustrado catedrático de la Universidad de Barcelona, nuestro querido amigo y paisano D. José Ramón de Luanco, ha escrito un interesante artículo intitulado Postimerías de Jovellanos, del que tomamos los siguientes párrafos:

«El jueves 14 de Noviembre de 1811, entre dos y tres de la tarde, llegaba de arribada al Puerto de Vega el Volante, bergantín vizcaíno, que había salido de Gijón el día 6, corriendo tan malos tiempos, que se vió obligado el capitán á buscar este refugio. A su bordo llevaba, entre otras personas que huían de la invasión francesa, al Sr. Jovellanos y á su íntimo amigo D. Pedro de Valdés Llanos. En el archivo de la Ayuntamiento de Marina de Luarca, á cuya jurisdicción pertenece el Puerto de Vega, no se conserva el registro de esta arribada.

Acudieron los vecinos á prestar los auxilios que demandaban los atribulados pasajeros, y el Sr. D. Antonio Frelles Osorio, caballería residente en aquel pueblo y amigo de don Gaspar y de D. Pedro, les hospedó en su casa, en la que vive en el día su nieto D. Antonio Frelles y Alvarez, sita en la calle que antes se llamaba del Café, y hoy de Jovellanos, señalada

(1) Memorias de Ceán Bermúdez (1814), primera parte, pág. 120.