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zas, empleo de la artillería y el ariete y otras, parecen esenciales.

Naturalmente, al hablar del espolón, recomiendan todos huir del choque normal, y del de proa con proa, y como más convenientes los de aletor ó mura; pero, ¿debe contarse con el ariete como con un arma de uso ordinario? Nadie resuelve esta cuestión de un modo satisfactorio. Nosotros la resolveríamos de un modo negativo, como se deduce del empleo del «torpedo contra-espolón,» cuyo uso hemos recomendado.

Todos, al hablar del uso de la artillería, condenan los tiros á larga distancia, y los oblicuos contra barcos de coraza, recomendando los cortos y normales como más seguros y eficaces; pero como entre dos buques que andan 12 ó 14 millas, el cruce es casi instantáneo, el tiro normal se hace muy difícil, y no están acordes los tácticos sobre si el comandante, preocupado con el movimiento del enemigo y el de su propio barco, debe tener también á su cargo la inmediata dirección del fuego, ó si debe dejarla al comandante de batería; hay quien preconiza la andanada convergente, y también hay partidarios del tiro aislado, á medida que cada pieza puede herir de un modo más seguro; y no es de extrañar tal variedad de pareceres; porque siendo tan diferentes los modelos de buques, el número, calibre y colocación de los cañones, la posibilidad de que el humo deje á oscuras á los sirvientes y jefes de pieza, todo es necesario tenerlo presente, para decidir lo que en cada caso parezca más oportuno.

Hay entusiastas por los cañones monstruos, y hay quien concede la superioridad al número; y si terrible es un proyectil de una tonelada lanzado por un cañón que con su montaje pesa 200, mucho significan 20 cañones de 15 á 20 centímetros, que con sus montajes pesan la mitad que el grande y envían con su andanada una masa casi doble, cuyo tiro convergente sería irresistible. Entre los alemanes, son ya muy pocos los partidarios de los grandes cañones. «En la mar son muy pocas las probabilidades de blanco, á causa de los movimientos del cañón y de los blancos. El cañón pequeño es más facil de
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llamar á la Peninsula al gobernador togibida, confiando el gobierno de los territorios africanos á los dos Príncipes indígenas Giafar y Yahia, hijos de Ali Aben-Hamdon.

Así continuaron las cosas hasta el año 983, en que el fatimita Nisor Ben-Mad invitó á Hacen Ben-Quennun á que probase el recobrar nuevamente su reino, para lo cual le entregó dinero, encargando á Boloquín Ben-Zeiri Ben-Munadi, su lugarteniente de Ifriquia, que le suministrase el ejército necesario. Entró Hacen en el territorio mogrebino al frente de tres mil jinetes, y conociendo por experiencia el efecto de las dádivas en los berberiscos, no escatimó nada para que se le uniesen, con lo cual, engrosó su partido de una manera considerable. Sabedor de todo Muhámmad Ben-Abi-Amer (Almanzor), ministro á la sazón de Hixem II, envió á Mauritania á su primo Abo-l-Hacam Omar Ben-Abdalláh Ben-Abi-Amer (Ascaléya) con ejército numeroso, para que tomase las riendas del gobierno de aquel país y arrojase de él definitivamente á Hacen Ben-Quennun el edrisita. Abo-l-Hacam pasó el mar y desembarcó en Céuta, dándose á perseguir á Hacen, sin grandes resultados, hasta que Almanzor en persona llegó allí con nuevos refuerzos y le dejó instrucciones más acomodadas, en vista de las dificultades de la empresa. Entonces tomó Ascaléya á Fez por asalto, á excepción del cuartel de Queiruan, y forzó á Hacen á que pidiese el aman. El edrisita lo solicitó, demandando como gracia especial el que se le concediera volver á Córdoba. Almanzor que no había aprobado la capitulación, cuando supo que Hacen Ben-Quennun había llegado á España, le mandó decapitar en el camino desde Algeciras á la capital del Califazgo. Con él terminó la primera línea de los edrisitas, familia ilustre de que quedó alguna reliquia en Córdoba en jeques, que formaron por entonces parte del diuan ó Consejo del Califa para los asuntos mogrebinos.

Siguió á los edrisies en influencia en el Mogreb la nación de los zenetes, cuyo jefe Zeiri Ben-Athia quedó de gobernador general del Mogreb en 986, bajo la dominación de los Omeyas. Algún tiempo después (989) Abo-Biax, alcaide de Zeiri, some-
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»manejar y de tiro más preciso. Si se pierde uno de sus disparos, la pérdida no es comparable con la de un proyectil de 10, 15, ó 20 quintales, de los cañones de 50, 75 y 100 tone-ladas. Por otra parte, todas las piezas están igualmente expuestas al fuego enemigo, y un tiro cualquiera basta para inutilizar las maquinarias que los grandes necesitan'(1).»

Ni es facil establecer reglas sobre el modo de abordar al enemigo, cuando las construcciones son tan heterogéneas que á cualquier nación la es difícil reunir una escuadra de buques de parecidas condiciones militares y marineras. ¡Felices aún, los almirantes que puedan dividir sus fuerzas en secciones, cuyos barcos no difieran mucho y hayan de batirse, ya de proa, ya de costado, ya con una ú otra velocidad, ya en uno ú otro orden, según las circunstancias propias y las de sus adversarios!

No es de extrañar, pues, que haya quien preconice la línea de frente, como el Amiral Bourgois, y otros la de fila Grillo, y las de marcación (oblicuas), el Amiral Raudolf. Es, sin embargo, predominante entre los tácticos la idea del sistema de grupos, que indudablemente facilita mucho las señales y maniobras, pero tampoco están conformes sobre el número de buques que debe formar cada mitad de combate, habiendo quien prefiere cuatro; los más, como Noel (la táctica oficial francesa), Ardois (táctica oficial española) y otros muchos, prefieren el grupo de tres, y no pocos, como Penhoat y Campbell, preconizan el de dos, como más práctico y sencillo.

La verdad es que hoy puede haber y hay movimientos tácticos de escuadra de evoluciones y ejercicios, pero no hay táctica de combate, como no la hay desde que las escuadras de buques de vela fueron reemplazadas por las de buques de vapor, y todavía puede decirse como hace diez años:

«Antes de la aplicación del vapor á la navegación, el arrojo, la instrucción y la disciplina podían dar á un jefe de escuadra inteligente, aún con fuerzas inferiores á las de su contra-

(1) Marine Merordinung Llatt., 15 Nbre. 83.
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rio, una victoria brillante, y con ella la soberanía de la mar por algún tiempo. Hoy todo ha variado; el vapor, anulando al viento, ha hecho desaparecer las ventajas de posición, dando á los buques una movilidad que varia radicalmente los fundamentos de la antigua táctica naval y deja al jefe poco ó nada que hacer en el momento del combate. Mañana, hoy mismo tal vez, á la coraza, al cañón y al arriete se unirá el torpedo automóvil, para convertir los combates navales en un juego de azar, en el que la casualidad sea uno de los elementos decisivos de la victoria. Compréndese con estos datos que no hay hoy táctica ni jefatura posible desde el momento en que la lucha entre dos escuadras se entabla. Un jefe de genio, puede, con la buena organización, la disciplina y la instrucción, dar á sus subordinados sangre fría en la acción y confianza en sí mismos; pero llegado el momento del combate, cuando cada cual en su puesto concentra toda su atención en evitar obstáculos y sorpresas; cuando las distancias se estrechan para que la artillería pueda hacer mella en las corazas, aun cuando la rapidez de los movimientos, la necesidad de contrarrestar los del enemigo y la densidad del humo, no hicieran inútiles é imposibles las señales, el jefe de talento más profundo, colocado con la suya frente á otra escuadra de más ó menos fuerza, tiene que anularse y dejar al golpe de vista, á la sangre fría y á la iniciativa de sus capitanes la elección de la línea de conducta que han de seguir. El jefe nada puede prever en movimientos rapidísimos y consecuencia de los del contrario; nada, por lo tanto, puede mandar en combates á cortísima distancia, cuya primera y última fase será la de encuentros parciales y decisivos, en los que la coraza y el espolón, combinados con la artillería, y sobre todo con la velocidad y rapidez de los movimientos giratorios, serán suficientes, aun sin contar con los torpedos submarinos, para dar á la casualidad una gran participación en la decisión de una victoria, que siempre será caramente comprada.»

«Lo probable, en semejantes casos, es que ambas escuadras queden casi destruidas ó inutilizadas, y la nación que dis-
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»ponga de una reserva naval podrá recoger los frutos de una »victoria ya hoy muy escasa y que cada nuevo adelanto »tiende á disminuir (1).»

Todo esto es hoy cierto, más seguramente que hace diez años. Así dice Mr. Penfentenyo: «En caso de combate de »escuadra, no se puede dar ninguna regla absoluta sobre el »orden más á proposito para dar ó recibir un ataque, porque »el almirante deberá siempre inspirarse en exigencias del mo- »mento y subordinar la formación de sus buques á la natura- »leza del orden adoptado por los que va á combatir.»

A su vez dice el Almirante Aube: «Así, pues, carencia de »reglas absolutas, la enérgica audacia del comandante, dan »mayores seguridades de triunfo que las sabias combinaciones »del táctico: desaparición de todo vestigio de órdenes de com- »bate desde el primer encuentro, convirtiéndose un azar feliz »en acaecimiento decisivo de la batalla; la audacia, la sangre »fría y el buen ojo del capitán, es decir, cualidades morales; »lo menos fijo, lo más vago, lo menos apreciable, lo imprevisto, »en fin; tal es hoy, efectivamente, la última palabra de la tác- »tica naval, de esa ciencia que tuvo en otros tiempos sus prin- »cipios, y, por consiguiente, sus reglas determinadas (2).»

Así, pues, terminamos nosotros hoy, como ayer y como ma- »ñana seguramente, sólo pueden recomendarse como prepara- »tivos esenciales y decisivos de la guerra marítima los ejercicios »continuos, repetidos y de todas clases, ejercicios en que almi- »rantes, capitanes y subordinados adquieran concienzudo y »exacto conocimiento de los buques y armamentos de todo gé- »nero, y se acostumbren á servirse de ellos en el momento »supremo con la sangre fría y habilidad que sólo una perfe- »cta inteligencia de los elementos de guerra y repetidísimas »experiencias pueden dar á todos los individuos de una es- »cuadra.

(1) Estudios sobre el porvenir de la marina militar, Madrid, 1876.
(2) Amiral Aube. L'avenir de la marine française.
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VI

Si, como hemos visto, no hay hoy táctica naval de combate, hay y habrá siempre estrategia marítima, porque la guerra tendrá siempre un objetivo inmediato, deducido del carácter de las operaciones que hayan de rechazarse y de las que puedan llevarse á cabo con los elementos de que se disponga.

El dominio, la soberanía de la mar, pudo ser antiguamente una verdad para la nación que, después de destruir las fuerzas marítimas de su contrario, quedaba dueña de moverse con absoluta libertad y en disposición de emprender sin temores cualquiera operación naval, desembarcos y ocupaciones, bloqueos de puertos y costas, bombardeo y destrucción de arsenales y playas marítimas y aniquilamiento del comercio enemigo, sin riesgo de que nadie perjudicara al propio.

Este dominio absoluto fué siempre difícilísimo de obtener, y la introducción del vapor en los buques disminuyó tanto la importancia de una victoria naval, que la frase «soberanía de la mar» vino á perder su significado casi por completo, y, á medida que han ido perfeccionándose los barcos y demás elementos de guerra marítima, ha ido aminorándose el valor del triunfo y el de las grandes escuadras, y reduciéndose el campo y la utilidad de las operaciones, que con ellas pueden intentarse.

Los desembarcos, los bloqueos y hasta los bombardeos, ofrecen hoy tantos riesgos para el agresor, que casi puede decirse que son imposibles cuando no se trata de dos naciones cuyo nivel intelectual y material no ofrece enorme diferencia; y si esta diferencia de fuerza y civilización existe, para nada se necesitan las escuadras de grandes buques, y todo puede intentarse aun con los más deficientes elementos.

La primera condición para llevar á cabo una operación importante sobre una costa enemiga, sería la completa destrucción de la flota del adversario; dominio de la mar imposible
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hoy, y que aun después de obtenido estaría muy lejos de asegurar el buen éxito del ataque.

En las últimas guerras que entre naciones marítimas de alguna importancia hemos presenciado, la que ha considerado sus fuerzas navales como más débiles, no ha tratado de disputar á su contrario la libertad de acción de sus escuadras en alta mar, retirando sus buques á sitio seguro, para darles empleo más eficaz y útil que el de exponerlos á una gloriosa derrota.

Retiróse Rusia ante Inglaterra, y Prusia ante la Francia, pero ni Inglaterra ni Francia se consideraron dueñas de la mar, ni menos se sintieron con fuerzas para intentar agresión de ninguna especie contra costas bien defendidas, contentándose con bloqueos á larga distancia y poco efectivos.

Hoy menos que entonces, y mañana menos que hoy, no habrá dominio de la mar: las costas serán cada día más invulnerables, y las escuadras más poderosas, sin encontrar enemigo á quien batir, son ya impotentes para evitar que algunos buques sueltos y decididos á evitar todo encuentro inútil paralicen toda expedición naval, y más aún el comercio de sus al parecer tan potentes enemigos.

¿Es hoy posible realizar un desembarco en país enemigo? Débil, desorganizada y tenida en poco por su contraria debe ser la nación objeto de un ataque de esta naturaleza.

La nación que lo intenta, tiene que contar con un material numeroso y apropiado para el transporte de una numerosa infantería, caballería, artillería, acémilas, víveres, municiones, enfermerías y toda la impedimenta de los ejércitos modernos en campaña. Hay que contar con una absoluta seguridad de no ser incomodado en la mar, dominio más difícil de obtener cada día, en razón á la velocidad y eficacia agresiva de los buques actuales, de los que uno sólo de buenas condiciones, en manos de un capitán habil y decidido, puede causar daños considerables en un convoy de esa naturaleza, y pocos de ellos bien mandados bastarían para poner en peligro la expedición ó convertirla en un desastre. Aun suponiendo que el desembarco se hubiera llevado á cabo felizmente, pocos barcos bastarían
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para hacer peligrosa la empresa y colocar al cuerpo expedicionario en precaria situación, dificultando sus comunicaciones con la madre patria y la reposición de sus víveres, municiones, y fuerzas perdidas.

Un ejército expedicionario de 30.000 hombres de todas armas, con la impedimenta estrictamente necesaria, contando con que cada 1.000 hombres ó 500 caballos necesitan un gran trasporte, exige para su embarco una escuadra de 50 á 60 grandes vapores, que aun navegando en dos filas y dando á cada vapor 100 metros de eslora y 200 de distancia de sus compañeros, nos dan 9 kilómetros para el total del convoy de trasporte, sin contar los buques de guerra encargados de darle seguridad. Semejante expedición, para conservarse unida, no podría marchar con mayor velocidad de 8 millas por hora. ¿Qué Almirante, aun disponiendo de una escuadra de 20 acorazados, se comprometería á llevar esa flota intacta á su destino, distante unos cuantos días de navegación, si el enemigo no es una nación semi-civilizada? ¡Qué procesión de buques, y de luces de noche, y qué presa más segura la de ese convoy inmenso, para una escuadrilla de torpederos! Un solo crucero de marcha rápida, armado de espolón, y mejor aún de unos cuantos botalones porta-torpedos, cuyo uso hemos recomendado, bastaría para echar á pique unos cuantos vapores trasportes, sin correr más peligro que el de introducirse de noche á toda velocidad entre las filas.

Supongamos, sin embargo, que se trata de una nación desorganizada y poco previsora, y que por una feliz casualidad ha llegado la gran expedición á la costa enemiga. ¿Será el desembarco tan feliz como la travesía? ¿Cuántos elementos de resistencia en ametralladoras y cañones pequeños, eficacísimos contra los botes y fáciles de emplazar en zanjas, no puede acumular en pocas horas la nación más abandonada, en esta época de vigías, telégrafos y ferrocarriles? El desembarco de una gran expedición es operación pesada y peligrosa, que sólo con absoluta seguridad puede hacerse con felicidad, y que una mediana resistencia en tierra y algunos cañoneros y torpederos
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en la mar bastan para convertir en un sangriento desastre.

Digamos, para concluir con esta cuestión, que no hay español que crea posible un desembarco semejante en nuestras costas, y menos en la existencia de un ejército extranjero de 30.000 hombres que no tuviera sus comunicaciones y retaguardia asegurada en una frontera terrestre.

Los desembarcos no son ya operaciones posibles entre naciones medianamente organizadas: ¿lo son los bloqueos de costas y puertos?

Para cortar las comunicaciones de toda una costa, y aun de un sólo puerto con el exterior, es necesario que la escuadra bloqueadora sea más fuerte que cualquiera otra que pueda atacarla, que sus buques tengan una marcha superior á la de los que puedan intentar forzar el bloqueo, y, sobre todo, que los barcos bloqueadores estén de día y de noche listos para rechazar un ataque, emprender una caza ó evitar una sorpresa; en una palabra, que estén siempre con el zafarrancho de combate hecho, las calderas bajo presión, las máquinas de artillería y luces listas ó en trabajo y las tripulaciones con la continua vigilancia, tensión del espíritu y desasosiego natural, en los que á cada momento esperan un acontecimiento ó un ataque, cuyas proporciones y naturaleza sólo pueden imaginar. El agresor ó el forzador de bloqueo por el contrario, elige la ocasión y la hora que cree más favorables á sus propósitos, ni sus calderas, ni sus máquinas, ni su gente, están sujetos á esfuerzos ni fatigas de ninguna especie, hasta el momento en que se necesitan; y tiene tantas más probabilidades de realizar sus proyectos cuánta más tranquilidad ha tenido, mayor número de falsas alarmas y mayor cansancio ha causado á sus enemigos.

¡Qué noches más largas y angustiosas las de la escuadra bloqueadora, señalada á todos los golpes por sus propias luces, ó por los vigías y aparatos foto-eléctricos de la costa! Un tiro lejano que parte de la oscuridad, una pequeña embarcación que pasa á lo lejos, á toda velocidad, el menor incidente, en fin, bastan para alarma y poner en movimiento toda la escuadra.
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Cerca de la costa, se pone en peligro de recibir el fuego de piezas cuya posición desconoce y varía cada día; se cree y está en inminente peligro de ser sorprendida por un torpedo; y si se aleja á 50 millas, que los torpederos pueden recorrer en un par de horas, no encuentra el tranquilo descanso que sus tripulaciones necesitan, y la distancia es sobrada para hacer ilusorio el bloqueo. Si los buques se rodean de redes, quedan paralizados, inútiles para librarse de un ataque y para emprender una caza; dos enemigos microscópicos, de los que el uno destruirá la red y el otro el buque defendido, acaban con toda idea de seguridad; y si la escuadra se mantiene en su puesto, con las máquinas y armas dispuestas para todo evento, y la gente vigilante y alerta, los consumos son considerables, los deterioros seguros, y ese esperar incesante de un ataque, cuya hora y naturaleza se desconocen, producen un malestar general, una tensión desmoralizadora del espíritu, que después de un vehementemente deseo de ver llegar el peligro con que se sueña, termina por un causancio que hace la vida insoportable, y que bastaría por sí solo para hacer imposible un largo bloqueo sobre una costa que se cree medianamente provista de armas de defensa, si al poco tiempo no hubiera sido la escuadra bloqueadora presa segura de los ataques de los torpederos contrarios.

Operaciones más fáciles parecen á primera vista, para una escuadra de acorazados, el bombardear y apoderarse de alguna plaza fuerte del enemigo, y más aún el efectuar los mismos ataques contra poblaciones abiertas del litoral.

Sin embargo, á poco que se reflexione sobre la eficacia de los armamentos modernos y el partido que de ellos puede sacarse, se comprende que todas esas empresas ofrecen más dificultades y peligros de los que en un principio pudieron apreciarse. Por una parte, son pocas las plazas en cuyos aproches marítimos no puedan colocarse algunos torpedos fijos, que aun cuando no fueran de gran eficacia, la sola sospecha de su existencia bastaría para imponer al jefe de la escuadra agresora una conducta cautelosa y prudente; que no estaría justificada la pérdida de un gran buque y medio millar de vidas por la
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sola satisfacción de enviar algun proyectil á la plaza atacada. La artillería, que á bordo está forzosamente limitada en peso y número, por las condiciones de su emplazamiento flotante, no tiene en tierra limitación ninguna, y lo mismo sucede con los blindajes, sin contar con que un pozo revestido con unos cuantos tablones bastan para hacer en tierra una batería mucho más resistente que las corazas más espesas, al paso que los montajes eclipse (sistema Monkrieff y semejantes) permiten manejarlos casi sin exposición de sus sirvientes. Los fuegos son en tierra más fáciles y seguros, por la estabilidad y desahogo de las baterías, que á bordo son móviles, estrechas, y á menudo llenas de humo, que impide las punterías. Los torpedos submarinos, gobernados eléctricamente, pueden enviarse desde tierra á largas distancias, sin que el buque sospeche la existencia del operador ni del torpedo que se dirige contra él; por último, los cañoneros y torpederos no dejarán de aprovechar el humo ó cualquiera otra circunstancia favorable para acercarse al enemigo, y en último caso para atacarle al descubierto, en combinación con las baterías de tierra ó solos, para tratar de salvar el honor y las riquezas del país, y ya hemos visto, al mencionar las últimas experiencias, hasta qué punto es probable el éxito de una pequeña escuadrilla de estos barquitos, tan rápidos como de poco blanco á los tiros del contrario. Concedemos que en casos excepcionales puedan ocasionarse grandes destrozos en una plaza marítima escasa de medios de defensa, pero no comprendemos que pueda ser presa del enemigo. Alejandría y Sebastopol fueron arruinadas por la artillería del contrario, pero la primera hubiera podido rechazar cualquier desembarco y la segunda no hubiera sido nunca tomada con las fuerzas que una escuadra puede enviar á tierra.

Y si esto aseguramos de una plaza que puede atacarse directamente desde el mar, claro es que creemos facil poner al abrigo de toda agresión marítima aquellas en que, como Cartagena y Ferrol, por ejemplo, tendría la escuadra agresora que forzar una boca ó canal estrecho, operación que hoy nos parece imposible donde se hayan acumulado algunos medios