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Tenía, á nuestro entender, razón la Francia en derecho constituido, según la letra y el espíritu del Convenio de París, puesto que Prusia era signataria del acuerdo y la idea que presidió entonces entre las grandes potencias marítimas fué evitar en lo sucesivo que las marinas mercantes se convirtieran, en casos de necesidad, en poderoso auxiliar de guerra naval; no tenía razón en derecho constituyente ó necesario, porque es y debe ser derecho de toda nación que se siente lesada y en peligro el usar de todos los medios, de todas las riquezas y de todas las fuerzas de que pueda disponer para rechazar un ataque ú obtener la justicia que se la niega.

Como quiera que sea, la acción de Alemania y la declaración de Inglaterra modificaba desde luégo el derecho internacional y daba razón á la conducta prudente de los Estados Unidos y España, barreando el convenio para la abolición del corso; y de entonces acá, unas después de otras, todas las potencias que le firmaron se prepararon para imitar á la Prusia.

En 1878, creyendo inminente una guerra con la Gran Bretaña, se empezó en Rusia á armar una escuadra de vapores mercantes, encargados de perseguir y destruir el comercio inglés, como represalia y compensación de los daños que Rusia sufriría en el suyo con los bloqueos probables del Báltico y del mar Negro. Inglaterra, alarmada, no se atrevió, sin embargo, á protestar contra estos futuros corsarios, porque los moscovitas anunciaban que aquellos vapores mercantes estarían mandados por militares y sujetas á la ordenanza sus tripulaciones, declaración que daba carácter legal á aquella escuadra de cruceros y envolvía á Inglaterra en sus propias redes.

Desde aquella época, todos los paquebotes postales de Rusia se construyen de acero, con un andar mínimo de 18 millas y algunas otras condiciones que permiten la instalación facil de artillería y armamento, dándose su mando, aun en tiempos de paz, á oficiales de marina.

Parecenos prudentemente previsora esa medida, que asegura buques rápidos y sólidamente construidos para el día de un apuro; pero no vemos la necesidad de que los barcos mer-
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cantes sean mandados por oficiales de guerra; hoy creemos que las líneas postales deben seguir eligiendo sus capitanes donde á sus intereses convenga, puesto que, en caso de apuro, un oficial comandante basta para dar al barco carácter militar y convertirle en crucero ó corsario, palabra más gráfica y expresiva, aunque de tan poca importancia como grandísima la tiene el hecho para toda potencia naval.

En cambio, quisiéramos ver al gobierno más exigente para las condiciones del material de las líneas postales subvencionadas, seguros de que en las nuevas subastas se podrían obtener vapores de excelentes condiciones sin imponer á la nación sacrificios grandes.

Dos años ha que M. Cochery, Ministro de Correos y Telégrafos en la vecina República, decía en las Cámaras, defendiendo los privilegios de ciertas líneas de vapores subvencionadas por el Estado:

«Los intereses nacionales están ligados, bajo muchos puntos de vista, al mantenimiento de las subvenciones. En Inglaterra, los vapores correos de marcha rápida están inscritos en el Almirantazgo para ser empleados como cruceros ó trasportes en casos de guerra.

»También en Francia se tuvo el mismo objeto al establecer los servicios subvencionados. Los vapores de las Mensajerías Marítimas, durante la guerra de Crimea, y ahora mismo, en la de Túnez, los de la Compañía general Trasatlántica han prestado valiosos servicios como trasportes. No nos hallamos tan preparados como Inglaterra para estas eventualidades, pero á ello se tiende (1).»

Últimamente, en este año de 1885, á punto de dirimir con las armas sus pretensiones al Afganistán, recurren rusos e ingleses á los mismos medios. Vemos que el Almirantazgo inglés ha dado patentes para que sean armados como cruceros australianos el Lusitania y otros vapores de gran marcha, mientras que en la Metrópoli se hacen preparativos apresurados

(1) Sesión del 3 de Mayo de 1883.
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para que el Eltruria y otros seis de los célebres Cunard hagan el papel de cruceros rápidos ingleses.

La Rusia, como ya hemos indicado, no se descuida, y últimamente leemos que el magnífico vapor mercante Moskow ha ingresado en la ya numerosa «escuadra voluntaria,» que está terminando sus preparativos.

¡Gran consuelo para los buques apresados el saber que los apresadores van mandados por un militar, y la seguridad de que queda en pie la abolición del corso!

Al lado del crucero de guerra, de que antes hemos hablado, ó del rapidísimo semi-crucero, semi-trasporte y corsario completo, en que se convertirán los paquebotes postales y otros vapores de gran marcha de las naciones que se ocupan del mañana, y como complemento de ellos en esa guerra destructora, se ve surgir la escuadrilla de veloces y ágiles cañoneros y torpederos, que encuentran en el buque grande víveres y combustibles, que desde el principio de las operaciones pueden reemplazarse constantemente á costa de los enemigos apresados, y relevos de las tripulaciones que hagan más llevaderas las fatigas de la guerra. Una escuadrilla de ese género puede abrazar en descubiertas circulares un extenso campo de acción e interceptar al enemigo casi por completo una de esas vías comerciales del mundo, que ni son muchas ni tan anchas como muchos creen, y sus buques aglomerados no tendrían ni aun necesidad de evitar un encuentro que sólo enemigos muy fuertes se atreverían á intentar, en cuyo caso tocaría á la escuadrilla el tratar de evitarlo.

Supongamos ocho ó diez escuadrillas compuestas de un crucero de 18 á 20 millas, con 10 ó 12 cañones de 15 á 20 centímetros; un trasporte, con solo dos cañones, con gran capacidad de víveres y combustible, almacén, parque, taller y cuartel á un tiempo, en el que los buques chicos pudieran reemplazar sus consumos, componer ligeras averías de sus aparatos y relevar sus tripulaciones; seis cañoneros de 20 á 25 millas, pequeños, rasos, ágiles y armados con dos ó tres cañones á lo sumo, y 12 torpederos de mar de la misma marcha y del me-
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nor tamaño compatible con su capacidad marinera, y calculen nuestros capitanes de navio lo que podrían hacer con el mando de una división así organizada cruzando sobre las Terceras, Canarias, boca del Estrecho, mares Mediterráneo, de las Antillas y de China, con refugio y repuestos seguros en Ferrol, Cádiz, Cartagena y Mahon, Puerto Rico é islas de Cuba y Filipinas, que ofrecen innumerables abrigos para recoger riquísimo botín ó cerrar al enemigo los caminos de América, Australia, del Mediterráneo y del extremo Oriente.

Únanse á estos elementos 25 ó 30 cruceros rápidos ó paquebotes convertidos en tales, huyendo de todo encuentro, refugiándose en puerto nacional ó extraño en caso de apuro, burlando la vigilancia del enemigo cada noche para caer sobre los buques del comercio, apresarlos cuando fuera posible aprovechar la captura ó echarlos á pique después de reponerse á su costa de víveres y combustible, y aun dando un golpe de mano donde la ocasión fuera propicia para exigir una contribución ó lanzar unos centenares de proyectiles en una hora, y diganmos si esta guerra no es más terrible para una nación rica y poderosa que la que pudiéramos hacer con una escuadra de grandes acorazados, mucho mayor de la que el estado de nuestra Hacienda nos permite soñar para nuestro país.

Parécenos, al escribir estos renglones, que descubrimos una nueva era para nuestra patria; para nosotros es esa guerra, que se impone como una necesidad fatal, la guerra de guerrillas, la guerra de sorpresas, la guerra de golpes de mano; es la antigua guerra ibérica, la moderna guerra de la Independencia española; la más conforme con nuestras condiciones y carácter nacional, la que más días de gloria nos ha dado y la que ¡hágalo Dios! nos ha de dar la verdadera autonomía, la libertad de acción en el interior y en el exterior y el respeto de las demás naciones.

Común es la creencia, entre los que no conocen bien las cosas de mar, de lo facil que para una nación poderosa sería el perseguir los cruceros enemigos, encerrarlos en puerto y poner al lado de cada uno de ellos uno de sus buques que le sujetese en
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hoy hay medios más eficaces, rápidos y económicos para colocar nuestras costas en estado de rechazar toda agresión extranjera, y de hacernos respetables y respetados de toda nación marítima, por poderosa que sea, y el deseo de aumentar el número de los partidarios de ideas tan consoladoras y racionales á nuestro juicio, nos vuelve á poner la pluma en la mano para insistir sobre ellas.

Hace diez años éramos pocos los partidarios de las nuevas ideas, y nuestras palabras no hallaron oídos bien dispuestos; pero no nos haciamos ilusiones al exponer nuestra opinión, y empezábamos nuestros estudios de este modo: «Las ideas se popularizan con tanta más dificultad cuanto más lejano se halla el día de su triunfo. Antes de que una de ellas llegue á convertirse en verdad práctica, antes de llegar á ser un hecho incontrovertible ó irrevocable, ha tenido sus precursores obstinados y oscuros, quizá sus víctimas. Su realización es la última palabra de su historia, vaga en sus principios y lentamente desarrollada á través de numerosos obstáculos, inconvenientes y contradicciones» (1).

Precursoros oscuros por todos conceptos, pero obstinados, como quien tiene fe en las ideas que defiende, no hemos sido, por fortuna, víctimas de nadie; la nación ha sido sobrado generosa, y nuestros jefes y compañeros, haciendo justicia á nuestros buenos deseos, nos han dado en consideraciones y recompensas más de lo que debíamos esperar y mucho más de lo que nuestros trabajos merecían. El amor á nuestro país y á nuestro cuerpo nos impulsan á exponer ideas que hoy creemos próximas á convertirse en hechos prácticos; pero que son de importancia tal para la patria, que creemos haberla hecho un buen servicio con adelantar un solo día el momento de su realización.

El vertiginoso impulso que en este último decenio han recibido las ciencias químicas y fisico-matemáticas, y el pasmoso desarrollo que han tenido á la par casi todas las industrias me-

(1) Estudios sobre el porvenir de la marina militar en España.—Madrid, 1876.
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puerto ó eche á pique en caso de salida. «Parece á primera vista que, si la rapidez de movimientos es una ventaja para el que huye, debe ser compensada por la misma velocidad en el que persigue; pero á poco que se reflexione, se ve que las ventajas son mucho mayores para los buques que evitan el encuentro, porque la mar es inmensa y muy difícil de buscar un buque que no quiere ser hallado, y si aun después de visto consigue hurtar su rumbo á favor de la oscuridad de la noche ó de un chubasco, la distancia que de su enemigo le separe será duplicada por el andar de ambos, y como éste es mucho, poco tiempo será suficiente para que se pierdan de vista.» Sabidas son de todos las campañas de los dos ó tres corsarios confederados, y el largo tiempo que aquellos buques medianos, después de todo, tuvieron en jaque á toda la marina de los Estados Unidos, impotente para evitar la ruina del comercio marítimo de los Estados del Norte.

No es tampoco facil empresa el custodiar un buque enemigo en un puerto extranjero, en el que no puede atacársele. Desde Agosto de 1871 hasta principios de Enero de 1872, tuvimos nosotros la comisión de vigilar con el vapor Churruga al filibustero Hornet que, perseguido por nuestros buques, se había refugiado en Port-au-Prince, capital de la República Haitiana. No se escapó el Hornet, pero seguramente no fué por falta de probabilidades de éxito, casi seguro, si se hubiera atrevido á intentarlo. Nuestra vigilancia era extraordinaria; las calderas se conservaban todas encendidas en un principio; las cadenas listas para arriarlas y salir abandonando las anclas; el zafarrancho de combate listo para batirse en caso preciso, y toda la gente á bordo. El Hornet se había acercado á tierra cuanto su calado lo permitía, y el nuestro nos mantenía á bastante distancia; una y otra anochecida, sus chimeneas arrojaban nubes de humo, producido por algunos puñados de paja húmeda y alquitrán, pero sus calderas ni sus máquinas, ni consumían ni trabajaban; su gente dormía tranquila y estaba descansada y divertida. Nosotros presumíamos su estratagema, pero esto no nos eximía de mantenernos listos, conservando vapor, con
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la gente encerrada á bordo, la mitad despierta y sobre las armas y haciendo pesadas rondas con lluvias tropicales, es decir, torrenciales, y en una situación cada dia más fatigosa y violenta. Los que teníamos la responsabilidad directa, y aun el resto de la tripulación, vivíamos en una intranquilidad tan continua, en un estado del espíritu tan nervioso e insoportable, que todos hubiéramos preferido correr los peligros de un huracán ó de un combate á aquel vigilar, á aquel esperar incesante de más de cuatro meses. Pocos servicios hay más penosos y menos brillantes ni más á propósito para hacer comprender que el buque de buenas condiciones que quiere huir lo consigue, y el vigilante, después de grandes consumos y fatigas para su tripulación, quedará burlado.

Nuestro objeto en estos estudios no llega á proponer la importancia y número de las fuerzas navales que la nación debe tener; sólo hemos pretendido demostrar que el programa de la marina presentado á las Cortes, y en el que se piden 12 acorazados de combate y dos cruceros también con coraza, y sólo 32 torpederos, no nos parece que está en armonía con las necesidades nacionales ni con el espíritu marítimo de la época actual.

Ese programa, aun suponiendo que se concedan los créditos necesarios para llevarlo á cabo, no sería una verdad hasta dentro de quince años, puesto que se necesitarían cinco para terminar los blindados que se empezaran después del décimo año, y entre tanto estaríamos con medios de defensa muy deficientes. Estos 14 acorazados y esos 32 torpederos, son á todas luces insuficientes para asegurar nuestro extenso litoral de la Península y el muchísimo más extenso de nuestras colonias, aun contra los ataques de marinas de segundo y tercer orden, y todo ello es muy poca fuerza para pensar en atacar al enemigo en su propio país.

Insistimos en la enorme desproporción que hay entre el costo de esos acorazados y su escasa utilidad; en la falta de objetivo de la guerra de escuadra; en el reducido campo de sus operaciones y en la tendencia á disminuirse diariamente su es-
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fera de acción; en que los adelantos modernos parecen imponer como mucho más conveniente que el buque omnibus enorme la especialización del trabajo en buques pequeños y baratos, dando á cada cual las condiciones más apropiadas al objeto á que se les destina; y en que, aun cuando los grandes acorazados fueran más útiles de lo que nosotros creemos, siempre arguirá poca prudencia y previsión esa exigua escuadrilla de 32 torpederos, ese afán de mirar al exterior y prepararse para la agresión sin apreciar nuestro propio interior y estar preparados á la defensa.

Las invenciones y perfeccionamientos de todos los elementos marítimo-militares; los ensayos y experiencias llevados á cabo por todas las marinas; el ejemplo de las potencias navales más adelantadas y el objetivo de las guerras marítimas del porvenir, parecen imponer como más necesarios y más convenientes, para asegurar el propio territorio y poder dañar al enemigo, los cruceros, los cañoneros, los torpederos de mar y costas y los torpedos de toda clase, fijos, de botalón y automóviles, á más de los trasportes, cuyo número puede aumentarse, en caso necesario, con los elementos de nuestra marina mercante, cuyo material va mejorando poco á poco y podría mejorar más rápidamente con un estímulo económico e inteligente, y que en un caso extremo pueden hoy adquirirse por do quier.

No es posible señalar las formas y cualidades técnicas de esas construcciones; de todas ellas existen hermosos modelos en otras marinas, pero todas ellas son variables, por los adelantos e invenciones que cada día se hacen en las ciencias y artes ligadas con la marina militar. Nosotros, por otra parte, carecemos de los conocimientos precisos para fijar las formas y proporciones de los buques que deseamos; pero cada tipo debe realizar los últimos adelantos en su género y ajustarse á la condición de marcha rapidísima, que es hoy la primera de todo buque de guerra. Ya indicamos en un párrafo anterior las cualidades que nos parecían esenciales en un crucero; añadiremos sólo que, á nuestro juicio, no debe pasarse de un tamaño medio,
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que permita, sin disminuir las condiciones ya indicadas, hacer construcciones económicas. Los cañoneros, sin dejar de ser marineros, no deben de ser grandes, ni alterosos, ni pasar á lo sumo su armamento de tres cañones y varias ametralladoras. Por último, los torpederos deben ser lo más pequeños posible, siempre que su rapidez sea grande, y que los de mar puedan navegar sin peligro, cualidades que la experiencia ha demostrado que pueden tener vasos de unos 40 metros de eslora y de 50 á 70 toneladas de desplazamiento, llevando torpedos automóviles los unos y de botalón y ametralladoras los de defensa.

Los modernos buques blindados no costarían menos de 15 millones de pesetas cada uno de ellos, completamente armados. El contratado en el pasado Junio, que se está construyendo en Francia, está ajustado en 20 millones, y cuando esté completamente listo, costará algo más: no se nos tachará, pues, de exagerados al calcular en 15 millones cada uno de los que en el proyecto de fuerzas navales se pide, y, por consiguiente, el total de los 14 acorazados en 210 millones, sin mencionar los demás buques que el citado proyecto abraza.

Con presencia de los precios de muchos de los buques de guerra construidos en España y en el extranjero; con los 210 millones de pesetas que costarán nuestros 14 acorazados, se podrían construir 24 grupos ó divisiones, compuestas de buques parecidos á los que nosotros recomendamos, del modo siguiente:

    Pesetas.

    1 crucero de 8 á 12 cañones de 15 á 20 centímetros
    4.000.000

    2 cañoneros de 2 cañones, á 1.000.000
    2.000.000

    4 torpederos de mar de ataque, á 200.000
    800.000

    4 torpederos de mar de defensa, á id.
    800.000

    1 transporte para 1.000 hombres, con 2 cañones
    1.000.000

    Suma cada grupo
    8.800.000

    Costo de 24 grupos iguales
    211.200.000

No bastarían estos 24 grupos para cubrir las necesidades to-
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das, pero es indudable que representarían estas fuerzas mucha mayor seguridad para nuestro litoral y mucha más fuerza agresiva que los 14 acorazados que discutimos.

Además, pide el proyecto de ley que examinamos 28 cruceros de 1.a, 2.a y 3.a clase, 16 torpederos grandes, 16 torpederos de 1.a, un aviso, seis trasportes y 80 guardia-costas de 1.a, 2.a y 3.a clase; fuerzas que nos parecen muy escasas, acompañadas de 14 blindados, pero en las que se podrían hacer bastantes economías, si se renunciara á los acorazados y se empleara su valor como aconsejamos ó de un modo parecido.

VIII

El derecho marítimo internacional no existe: son innumerables las cuestiones con él relacionadas que dan lugar á dudas y reclamaciones, que cada cual resuelve con diferente criterio, y sobre las que no están de acuerdo los publicistas, y menos aún las naciones interesadas; así, el uso de armas de cierta clase, contrabandos de paz y de guerra, derecho de visita, comercio entre neutrales y beligerantes, deberes de los neutrales y de los beligerantes; mares territoriales, presas marítimas, bloqueos, corsos y otras muchas, cada una de las cuales merece un estudio especial y cuya decisión, aceptada por las potencias marítimas, evitaría numerosos disgustos y terribles conflictos internacionales. Ni está en nuestra mente, ni en este lugar sería oportuno el examen de la mayor parte de las cuestiones mencionadas; pero antes de terminar estos estudios, importa á nuestro propósito examinar algunas proposiciones en él sentadas, que ligadas con los derechos de guerra marítima y terrestre, parecen poco humanitarias ó filantrópicas y contrarias al espíritu del derecho internacional tal cual lo exponen muchos modernos publicistas. Nosotros veríamos con verdadero placer la adopción general de todos los artículos que ellos proponen; porque si todos ellos
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se convirtieran en derecho positivo, valdría tanto como la completa abolición de las hostilidades marítimas, que se harían imposibles; pero mientras esos principios sólo sean un derecho internacional platónico, sólo sirven para extraviar la opinión del que los examina aislados; y la adopción de los unos dejando los otros sin decidir, envuelve con frecuencia grandes injusticias, favoreciendo casi siempre á los estados poderosos y perjudicando en gran manera á los más débiles.

Vamos, pues, á examinar á la ligera algunos artículos del Código de Derecho internacional de Bluntschli ligados con proposiciones sentadas en este escrito; y elegimos las obras de este publicista, por ser su reputación universal, resumir las opiniones de más valer sobre estas cuestiones, y ser el más extenso y moderno de los que tenemos á nuestra disposición.

En Dar moderne Böhrerreift der inxilifirten Naten leemos:

Artículo 558 bis. «Los proyectiles de un peso inferior á »400 gramos, no podrán ser explosibles ni cargados de materias fulminantes é inflamables.»

(Declaración de Rusia de 11 de Diciembre de 1868, aceptada por gran número de potencias europeas.)

Artículo 560. «Está igualmente prohibido el empleo de balas enramadas, palanquetas y bala roja.»

Al leer esto, y aun sin leerlo, muchos publicistas filantrópicos no dejaron de clamar contra la barbarie que envuelve el uso de torpedos, y más aún el de los proyectiles cargados de dinamita, algodón pólvora, nitroglicerina ú otros explosivos todavía más destructores.

Digamos desde luégo que nosotros estamos de acuerdo con el espíritu humanitario que informa esos artículos, en cuanto tienden á disminuir padecimientos inútiles en los heridos, por lo que añade la mencionada declaración de Rusia: «estas prohibiciones se aplican sólo á los proyectiles de fusil, no á los »de artillería, granada, metrallas, etc.;» pero encontramos ridiculeza la letra de unos artículos que nadie se creerá obligado á respetar.