ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 446

ATENEO DE MADRID

CONFERENCIAS PÚBLICAS DEL CURSO DE 1884 Á 85.

Desanimada la discusión y de efímero resultado la vida de las secciones del Ateneo en el pasado curso, por causas prolijas de enumerar, la tradición científica de dicho centro de cultura conservase digna de su gloriosa historia en las conferencias públicas, por la variedad de los temas, interés del asunto é idoneidad de los oradores.

Para cuantos siguen con algún interés el movimiento intelectual de nuestra patria, no son desconocidas la vasta ilustración y galana palabra del Sr. D. Joaquín Costa, no siendo extraño, en su consecuencia, que el salón y tribunas del Ateneo se viese favorecido de un público tan ilustrado como escogido, llamado por la reputación del orador y la importancia del tema que desarrolló en tres sesiones, y cuyo enunciado fué: España en África en 1884. El mar Rajo. Las posesiones portuguesas. Marruecos. Santa Cruz de Mar Pequeña. El golfo de Guinea. La costa Sahárica.

Elocuente, como acostumbra á estarlo siempre el Sr. Costa, claro en la exposición, conciso en los juicios, sabio en los períodos, apasionado en algunas ocasiones, pesimista otras, quizá algunas atento á aficiones de partido y simpatía de escuela, procurando siempre ser imparcial, logró cautivar al escogido auditorio que escuchó con atención y deleite la instructiva y amena palabra del disertante.
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 447

En brevísimas palabras trazó el cuadro de la política exterior de España durante el año de 1884 y su relación con las cuestiones que atañen á nuestra política colonial y á nuestras amistades y enemistades con otros países. «En dicho año—dijo—se ha celebrado un Congreso geográfico, sin precedente en nuestra patria; se ha iniciado una expedición á África costeada por suscripción pública; se ha notificado por el Gobierno á las naciones europeas la toma de posesión de una parte de la costa africana, cosa que no se había hecho hasta entonces; se ha indignado la voluntad nacional ante el amago de una rectificación de las fronteras argelino-marroquíes, rectificación en la cual Francia ganaba una gran extensión en el imperio de Marruecos; se ha excitado al Gobierno para que ocupe la ensenada de Ifni; se ha reconvenido á los poderes públicos porque rechazaban puestos que se nos ofrecían en el Mar Rojo; en una Conferencia diplomática se ha sellado la armonía de España con Chile, y, finalmente, se ha pensado, teniendo en cuenta los clamores de la opinión pública, en estudiar los medios de reconstruir nuestra armada.»

Al enumerar todos estos actos, los calificó como manifestación de un despertar de la nación española á la vida de la política exterior, contra la afirmación del historiador inglés Bukle, de que España era un pueblo muerto para la vida internacional, y una confirmación de la profecía del escritor francés, que confía en la resurrección de una nación histórica, como España, con quien nadie contaba en los conflictos europeos.

Remontando su estudio á la vida política de España, se fijó en el período que abarca desde 1858 á 1866, juzgando de ligera y de pasada la campaña de África, la anexión de Santo Domingo, la expedición á México, la intervección en el Tonkin, aliada con Francia, para reparar el agravio inferido á las naciones europeas con la muerte alevosa dada á los misioneros católicos, y, finalmente, la campaña del Pacífico entre España y las Repúblicas de Chile y el Perú, en aquella dolorosa contienda que sirvió para acreditar la entereza de Méndez Núñez y el arrojo y el valor de la marina española; y al considerar tantos esfuerzos infructuosos, en que si se cosechó gloria, no se reportó, en cambio, ningún provecho positivo para nuestro engrandecimiento y preponderancia en el concierto europeo, calificó á
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 448

dicho período de un ensueño, aunque por las apariencias hizo creer fuese una resurrección.

Con negros colores y desconsolador pesimismo trazó el cuadro de la indiferencia de España en la política internacional desde 1866 hasta el año próximo pasado, ante los diversos cambios y rectificaciones del mapa político del mundo, y el menosprecio y desvío de las grandes potencias con la nación española, á la cual consideró el orador como presa de un letargo, de que no despertara, á pesar de las agitaciones y guerras que conmovían á Europa. Especificó las veces que durante su sueño pasó la felicidad por su lado y de las ocasiones que la fortuna le brindó para ensanchar el territorio de sus posesiones y practicar una fecunda y provechosa vida colonial.

Reconoció que España tiene una misión que cumplir en Marruecos, y que esta no debe hacerse por las aventuras militares, sino por la amistad y el continuo trato con los moros. Dijo que la Asociación Africanista, después de estudiar detenidamente la cuestión, había convenido en que á España le conviene declarar, mantener y defender la integridad del territorio marroquí, apoyándose, no sólo en el derecho y la razón, sino en sus propias conveniencias y en el derecho de defensa, teniendo en cuenta las tradiciones de nuestra historia colonial, y de que, si en otros días había dedicado toda su energía y actividad para dar vida á los pueblos americanos, debe demostrar en la actualidad que no es estéril, y hacer un ensayo de resurrección en la raza berberisca, llevando á Marruecos y reproduciendo allí los caracteres de nuestra patria, haciendo de cierto modo de aquel imperio una España africana, llevando la citada Asociación á la práctica sus ideas en las conclusiones del Congreso hispano-africano celebrado en Madrid en 1884. Se declaró partidario de que se aumente la población e importancia de nuestros puertos fronterizos, para aumentar el florecimiento de su comercio y la facilidad de tráfico con Marruecos; y hablando de la colonización de la plaza de Melilla, manifestó que la Sociedad Africanista hubiese preferido la donación de terrenos de la colonia en parcelas individuales á nuestros emigrantes de la costa mediterránea, que con su laboriosidad y trabajo tan poderosamente ayudan al florecimiento de la Argelia, y que podían ser tan útiles para España en nuestros terrenos fronterizos como en Ma-
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 449

truecos, en vez de la concesión á un particular en detrimento de otros planes y proyectos de más provechoso resultado para España.

Pasando á estudiar la colonización española en el golfo de Guinea, manifestó que el mencionado golfo representaba para España, en el orden mercantil, uno de los mercados mejores, por la extensión de la población indígena y por la riqueza de sus productos. Todos los de la costa africana del golfo de Guinea los consume é importa la España, mientras que los indígenas necesitan y admiten á cambio de ello los productos españoles; y en el orden industrial, la costa precitada podría haber sido para España el asiento de una colonización por estilo de la cubana. Sin discutir ni decidir si España está hoy en situación de desear ni buscar expansiones exteriores, ha debido, por lo menos, cuidar de preparar su colonización futura, y ningún punto más á propósito para esto que el ya tantas veces citado golfo; y bajo el punto vista geográfico y territorial, la mencionada costa conocería á España como pueblo vivaz y difusivo.

Con un gasto pequeño—dijo—España hubiera adquirido un territorio más extenso que el que hoy posee sus colonias, inclusive; y aun suponiendo como cierto que España no pueda hoy colonizar, acaso pueda dentro de veinticinco años, y hubiera sido una medida de alta política, asegurarnos aquel territorio para nuestras futuras expansiones coloniales, favoreciéndolo el existir en el golfo de Guinea un foco de españolismo.

Sobre la base de la costa, una vez en posesión España, hubiera podido extender su dominación hacia el interior sin dificultades económicas ni diplomáticas de ningun género, constituyendo así en aquellas regiones un imperio español de una extensión territorial doble al de la madre patria.

Hizo una rápida y triste historia de los conatos de colonización en 1843 primero, en 1858 y en 1868, reformándose en dicho año la organización administrativa de la colonia, de cuyo resultado da cuenta un Real decreto de 1869, en el que se confiesa que en diez años se habían gastado 20 millones de pesetas en Fernando Póo, sin que se hubiese hecho un metro de carretera ni conquistado un indígena. Pasó después á enumerar las ocasiones perdidas por España para dominar en dicho territorio africano; el malogrado propósito de la Socie-
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 45

conseguido nada práctico para enviar esa clase de proyectiles á grandes distancias.

En 1884 se construyó por orden del gobierno de los Estados Unidos, en la conocida factoría Delamater Iron Works, un aparato para lanzar proyectiles cargados con dinamita, que su inventor llamaba «cañón neumático.» Se componía de un tubo hecho de plancha de hierro de \( \frac{1}{4} \) de pulgada de espesor, pero de 40 pies de largo, cuya recámara se ponía en comunicación con un depósito de aire comprimido; era, en una palabra, una gran escopeta de viento. El proyectil tenía dos partes: llevaba delante un cartucho metálico de forma cilindro-ojival, en cuya punta había un aparato para inflamar por percusión la masa explosiva; esta especie de granada llevaba detrás un zoquete de madera del mismo diámetro que el cañón, destinado á recibir y amortiguar el choque del aire comprimido, que se hacía entrar gradualmente, de modo que se obtuviera la máxima presión en el momento que el proyectil abandonaba el tubo de lanzamiento. El cañón con que se hicieron los ensayos en Tort Hamilton era de cuatro pulgadas de diámetro; el proyectil pesaba 17 libras, 12 de las cuales eran de dinamita; los resultados parecen haber sido satisfactorios; los disparos se han hecho sin inconveniente ni peligro; el alcance fué de 1.500 yardas, que, con algunos perfeccionamientos, se espera hacer subir á 3.000.

Los efectos de esa especie de cohete de 12 libras de dinamita debían ser terribles, y la baratura de todo el aparato es otro argumento en su favor; pero como requiere el empleo de una bomba neumática de compresión, y el cañón, á pesar de su poco peso, es excesivamente largo en relación con su calibre, necesita bastante espacio para su instalación. Además, su alcance no era muy grande, y todo esto hizo que se continuaran los ensayos de lanzar granadas cargadas con explosivos violentos por medio de la pólvora y artillería ordinarias.

El general Kelton, en una costa desierta, con un cañón viejo de ánima lisa de 4,62 pulgadas (11 centímetros) de calibre, hacía en Abril del año pasado ensayos para lanzar pro-
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 450

dad Vitoriana en 1879, que pensó tomar posesión de aquella parte del territorio, y al solicitar la ayuda del Gobierno, éste no atendió á sus pretensiones; la generosa iniciativa de la Sociedad Geográfica que intentó formar una sociedad anónima, no encontrando socios que coadyuvaran á la realización de la empresa; el infructuoso viaje de la comisión enviada por la Sociedad Africanista, que por vicisitudes y retrasos del viaje encontró los países que iba á colonizar bajo el amparo de los pabellones alemán y francés, quienes se habían apoderado, no sólo del territorio libre, sino también de 250 kilómetros que eran propiedad de España desde 1843.

Al estudiar las causas de los desastres de la política española en el golfo de la Guinea, reconoció como su único origen la apatía y la indiferencia de la nación entera, indiferencia que parece próxima á desaparecer, por la iniciativa de algunos políticos de gran prestigio que se han adherido á la idea de que España tome parte en la obra de las exploraciones y extensiones territoriales, idea que persiguen hoy en día todos los pueblos civilizados.

La colonización de la costa del Sahara y las que debía poseer España en el mar Rojo, fueron el asunto de la tercera y última conferencia del Sr. Costa, reciente el desgraciado suceso que por su inexperiencia y exceso de confianza costó la vida á los colonos del Río de Oro: el Sr. Costa, que en su fe por los ideales que defiende desconoce los desfallecimientos y titubeos, defendió con elocuencia y entusiasmo la empresa de la colonización española en la costa africana.

Demostró el interés político, comercial, industrial, territorial y agrícola que para España tiene la colonización de la costa Sahárica, ó sea el territorio comprendido entre el cabo de Bojador y el cabo Blanco.

Político, porque Francia se proponía extender su colonia del Senegal hasta Marruecos, uniéndola con la Argelia, de modo que el imperio marroquí quedaría envuelto por una red de territorios franceses; proyecto que era preciso neutralizar para garantir la integridad del imperio marroquí, tan íntimamente ligado con nuestros intereses en el litoral africano, y, sobre todo, la defensa de las islas Canarias, cuyo porvenir quedaría á merced de la República francesa.

Interés industrial ó de pesquería, porque España consume bacalao
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 451

por valor de 80 á 100 millones de reales; bacalao que le costaría la mitad del precio si lo trajera de las costa sahárica, favoreciéndose el desarrollo de varias industrias, como salazones, guano, etc. A este efecto consignó la superioridad del banco pesquero de la costa de Sahara sobre cualquier otra, y hasta sobre el banco de Terranova. Nacen sus excelencias—indicó—de su abundancia, permanencia y clima, pescándose todo el año, con la ventaja de que nunca hace frío ni ocurren las tempestades que hacen tan peligrosa la pesca en el banco de Terranova, siendo indispensable la posesión de la costa para garantir con la jurisdicción de las aguas la propiedad de la pesca y de las industrias de ella derivadas.

Interés comercial, por las dos clases de comercio que allí se hace, el local y de tránsito. El primero, el que se hace con las tribus del país, quienes consumen muchos géneros europeos, dando en cambio productos que adquirían gran importancia con la colonización europea, desarrollándose el comercio local. De mayor importancia que éste es el de tránsito, hecho por las caravanas que atraviesan toda el África para llevar sus géneros, ya al Sur, ya al Este, ya al Oeste, viajes peligrosos por las lejanas distancias de los puntos de salida, ofreciendo la costa sahárica grandes ventajas para el precitado viaje de tránsito, por la menor distancia, por la naturaleza del país que se atraviesa, rico en aguas y vegetación, y por el carácter de sus habitantes, más benigno que el de las otras regiones africanas, pudiéndose trasportar á Europa por esta vía comercial muchos productos del Sudán Occidental, y también muchas mercancías que no son objeto del comercio por lo caro de los portes.

A pesar de lo que se dice de la esterilidad de la costa de África, la existencia de animales demuestra la de vegetación, y la certeza del posible desarrollo de los intereses agrícolas y territoriales, por las ventajas que resultarían con el establecimiento de colonias y factorías.

Después de probar la posible colonización de la costa del Sahara, afirmó que España puede crear en ella una colonia superior á todas las del mundo, bajo el punto de vista de las pesquerías, aunque igual ó inferior bajo otros aspectos.

Enumeró los importantes servicios prestados por la Sociedad Es-
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 452

pañola de Africanistas, para el establecimiento de las factorías de la costa de Río de Oro, censurando enérgicamente la conducta de don José Elduayen para con la colonia, y el abandono del Sr. Ministro de Marina, á cuya apatía y abandono para con los colonos españoles se debía en no pequeña parte la matanza de éstos por los indígenas, por la ausencia de un buque de guerra español que hubiese impedido ó castigado las demasías de las tribus africanas.

Ocupándose de los territorios perdidos para España en el mar Rojo por la negligencia de nuestro Ministro de Estado; y al ponderar la importancia estratégica de posesiones españolas en el precitado mar Rojo, dijo: «Para que una nación sea colonial, no basta que tenga colonias, es menester ser dueños del camino que conduce á ellas, doctrina practicada por Inglaterra, maestra en estas cuestiones.» Reconoció como causa de que España haya permanecido indiferente á los cambios comerciales del mundo, la falta de unidad y de tradiciones políticas. Encomió la política exterior del gabinete liberal de que formó parte el Sr. Marqués de la Vega de Armijo, y censuró amargamente la gestión diplomática del Sr. Marqués del Pazo de la Merced, por el desamparo en que ha dejado las naves españolas en que tienen que hacer la travesía á nuestras posesiones de la Oceania.

Hoy no queda (dijo al terminar) en el mar Rojo un territorio que ocupar, y los buques españoles irán por esta vía á Filipinas mientras así lo quieran y lo consientan las naciones que lo posean.

Antecedentes de la Conferencia de Berlín, intereses españoles en la bahía de Biafra: intereses de Portugal en la desembocadura del Congo, fué el asunto elegido por D. José Pérez de Acevedo, quien cumplió su cometido como bueno en un elegante y discreto discurso. Después de alabar la oportunidad de colonizar la costa occidental de África, encomiar el sistema colonizador de España como el más humano y civilizador, según la opinión del conferenciante, hizo algunas oportunas consideraciones acerca de los seguidos por Inglaterra y Holanda, y terminó su conferencia defendiendo los innegables derechos de posesión por parte de España á los territorios que baña la bahía de Biafra, entre el río Gabón y cabo Formoso.

Codiciado resto de nuestro pasado imperio colonial, las islas Filipinas demandan preferente atención y meditado estudio de quien de
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 453

veras y con sincero deseo de prosperidad para España, se preocupe del porvenir de nuestra patria en tan apartados países, cuyo dominio ambicionan Alemania e Inglaterra. Corto espacio era el de una sola conferencia para estudiar la historia, elementos de civilización y porvenir político-comercial de tan rico archipiélago, digno de la más diligente atención y celosa administración por las autoridades enviadas para su gobierno y prosperidad por la madre patria, y en ella procuró el Sr. Govantes, en un erudito, bien pensado y entusiasta discurso, más que tratar la cuestión con la amplitud que el tema requería, dado el corto tiempo de que disponía para ello, llamar la atención sobre los complejos y trascendentales problemas políticos y sociales, que están llamados á resolver los gobernantes del rico y envidiado país dominado por Legaspi y sus esforzados compañeros.

Entendidísimo conocedor de las necesidades de nuestras posesiones de la Oceanía, el pundonoroso oficial de la Armada D. Víctor Concas, en su conferencia sobre los intereses y relaciones de España en la Sultanía de Joló, dió cumplidas pruebas de su competencia y dominio de dicha cuestión.

La situación del archipiélago joloano, vecino de Filipinas, llevó al Sr. Concas, en el principio de su conferencia, á hacer la historia de la conquista, civilización y progresos de las islas Filipinas; que en ella está contenida la historia de Joló y de las expediciones piráticas joloanas, que desde un principio han sido causa de conflicto entre ambos archipiélagos.

Esplicando la fácil conquista por los españoles de Filipinas, dijo que ante los muros de Manila se habían encontrado otra vez los defensores de la Cruz y los sectarios de Mahoma, y que viendo el indio en el moro tendencia á esclavizarle, y encontrando en el español cariñosa protección, presirió cobijarse bajo el amparo de éste.

Enumeró las zozobras y desgracias del indio filipino, reducido á la esclavitud en las audaces y atrevidas expediciones de los piratas joloanos, y que eran un desprestigio para el nombre español, porque los cautivos hechos por el moro eran indios filipinos, indios á los que habíamos civilizado y estábamos en el deber de ser mantenedores de su independencia y amparar en su derecho, ya que como españoles les consideremos desde un principio.
Revista de España (1885-09-01 00:00:00), página 454

Hablando del comercio joloano, basado principalmente en la extracción y venta de concha, nácar y perlas, dijo que éste sufriría un gran quebranto el día en que desaparezca la esclavitud del indio filipino, involviendo un problema de difícil solución; nosotros—dijo—no podemos consentir la esclavitud del indio filipino, de un ciudadano español, y, sin embargo, el día en que esa esclavitud desaparezca, Joló, sin población que trabaje, morirá para el comercio y será una carga más para nuestra patria. Expresó el Sr. Concas que él no se atrevía á dar solución á la cuestión; pero de la nota belicosa que dominó en todo su discurso, se deduce que no encuentra otro remedio que una ocupación militar por nuestra marina de guerra, que defienda nuestra bandera y proteja al comercio.

España y Francia en el siglo xviii fué el asunto elegido por don Joaquín Maldonado Macanaz para sus conferencias, que fueron, más que exposición de hechos, un estudio de derecho político y de las constituciones y costumbres de ambos pueblos en el primer tercio del citado siglo.

Estudió nuestra preponderancia en el siglo xvi y la de los franceses en el xvii, haciendo un juicio comparativo de las monarquías absolutas de Felipe II y Luis XIV; expuso el estado de Castilla en el reinado de Carlos II; el proyectado tratado de partición de España por las naciones extranjeras; los pretendientes á la sucesión de la Corona española; las pretensiones de Austria y las negociaciones de Luis XIV desde la paz de los Pirineos para lograr el testamento de Carlos II á favor de un individuo de la familia del Monarca francés. Examinó concienzudamente, así en lo político como en lo económico, los fueros de Aragón, á partir de las Cortes de Tarazona en el reinado de Felipe II, y de la situación de las mismas al terminar el siglo xvii, y las causas que concurrieron en la guerra civil de 1705, en que denodadamente y con desgraciada fortuna combatieron aragoneses y catalanes en pró del Archiduque Carlos, declarando que igual simpatía y justicia merecían los vencedores de Villaviciosa que los vencidos de Barcelona, por el entusiasmo y entereza que ambos partidos desplegaron en la defensa de su respectiva causa.

Con facil palabra y sencilla exposición, el oficial de Artillería D. Carlos Espinosa de los Monteros estudió la expedición militar in-