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De las experiencias publicadas en unos y otros países, podemos deducir con seguridad que un blanco fondeado y fijo de 75 metros de largo y sumergido 4 en el agua, recibe 95 de cada 100 disparos de torpedo hechos por una lancha, andando más de 15 millas y pasando á distancia de 250 á 400 metros del buque contra que se dispara. Esto da ya para el torpedo una seguridad igual cuando menos á la de la artillería, empleada en iguales condiciones de distancia y movimiento; y en cuanto á los efectos, si aún hay pesimistas que tengan por incierto el tiro de torpedo, nadie duda de que buque tocado es buque inútil y casi siempre buque á pique.

Aun convencidos de las buenas condiciones de torpedo y torpedero, son también bastantes los que no creen en su eficacia, porque aseguran que de día se verá al agresor desde muy lejos, y de noche, con la ayuda de luces eléctricas, se le descubrirá á suficiente distancia para que las ametralladoras Nordenfelt, Hotchkiss, Maxim y otras cuyo valor es indudable, echen á pique ó inutilicen los torpederos antes de que se acerquen á distancias en que sus disparos de torpedos sean peligrosos. Terrible enemigo es el torpedero para las grandes escuadras, y no menos terribles son las ametralladoras para los torpederos; el objetivo de éstos, salvo el caso de encontrarse en gran número ó el de sacrificarse para evitar mayores males, será casi siempre el sorprender á los grandes buques, acercándose á ellos sin ser vistos, al menos hasta estar á distancia tal que sea imposible evitar su ataque.

La cuestión es de tanta importancia, que ninguna marina de las que en el pasado año han hecho ejercicios y maniobras ha dejado de hacer numerosas pruebas para determinar hasta qué punto es posible el que una división de torpedos sorprenda una escuadra de grandes buques, y hasta qué punto pueden éstos confiar en los medios con que actualmente cuentan para rechazar á los microscópicos enemigos.

Veamos los datos que sobre estas experiencias hemos podido adquirir.

En Toulón se ha hecho un simulacro de bloqueo del puerto
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con los buques grandes; éstos estaban iluminados con dos luces eléctricas cada barco; sabían con seguridad que los torpederos venían á atacar, y se ejercía una vigilancia exquisita en toda la escuadra. A pesar de tantas circunstancias en su contra, los torpederos se han acercado sin ser vistos, los unos hasta estar encima, los otros han sido avistados á distancia desde la que podían atacar desde luego.

Otra experiencia se ha hecho por la escuadra francesa de operaciones sobre la costa de Argelia en el mismo verano de 1884. En una noche de luna clara, y avisados de la hora en que el ataque debía tener lugar, los seis acorazados esperaron con dos luces eléctricas en cada buque. Las torpederas 63 y 64 fueron avistadas á 1.200 metros; es decir, á 70 segundos de distancia del Richelieu, que arbolaba la insignia del Almirante, y antes de que éste hubiera hecho la señal de peligro al resto de la escuadra, ya estaban las torpederas entre los buques. Si esto sucede en noche de luna y esperando el ataque, ¿qué sucederá en noches oscuras, sin aguardar al enemigo, ó después de haberlo aguardado inútilmente unos cuantos días?

También se movilizaron el pasado verano todos los torpederos italianos, haciendo maniobras y simulacros solos y con los buques grandes de la escuadra. No conocemos los resultados, pero los deducimos de la actividad desplegada para adquirir nuevos y numerosos torpederos.

Los austriacos armaban en la misma época dos escuadras de evoluciones; cada una se componía de tres acorazados, tres torpederos y un aviso, haciéndose la guerra en toda clase de simulacros, cuyos resultados juzgaba el Almirante desde otro aviso neutral.

Cuando las escuadras entraban en fuego, los torpederos se mantenian de reserva, aguardando á que el humo les diera ocasión propicia de lanzarse al ataque de un acorazado contrario; si éste avistaba al torpedero desde las cofas, izaba una señal y el agresor se retiraba como vencido; pero con frecuencia no se les veía ó se les señalaba cuando habían disparado su torpedero y en el momento en que el acorazado se sentía tocado
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y dado de baja. Otras veces se reunían los seis acorazados, y los seis torpedos intentaban sorprender á la escuadra fondeada, iluminada y protegida por rondas de botes; otras ensayaban el ataque contra la escuadra en movimiento, y maniobrando para evitar la agresión y destruir la escuadrilla de torpederos. De cada 10 ataques, nueve han sido un triunfo decisivo para los buques pequeños.

Más elocuentes, quizá solamente porque tenemos más detalles de ellas, son las maniobras hechas por la marina rusa en el mismo verano pasado.

En Agosto se movilizaban dos escuadras en el Báltico; mandaba la una el Vicealmirante director de artillería; la otra el Vicealmirante director de torpedos; en cada buque iba un árbitro nombrado por el gobierno para observar las operaciones y señalar el momento en que su barco debía considerarse como fuera de combate y retirarse de su puesto. Separadas las dos escuadras á 60 millas de distancia, se dejó á cada Almirante en libertad de operar y maniobrar á su gusto, pero teniendo por objetivo la destrucción de su adversario. En estas condiciones se hicieron ambas escuadras una guerra de reconocimientos, ataques, sorpresas de torpedos y combates de buques grandes, operando de noche y de día, y simulando, por último, bloqueos y agresiones contra puertos y fortificaciones. Desde el primer día, una lancha de pescadores, en la apariencia, disparó un torpedo, que tocó á la fragata insignia del Vicealmirante director de artillería, siendo el buque declarado inmediatamente fuera de combate. Otra fragata, la Wladimir, fué sorprendida por un torpedero y tocada por su disparo en el momento que la Wladimir abría el fuego contra la pequeña lancha, que la dejaba fuera de combate, aunque también su agresor era considerado como baja en su escuadra. El Kliper Zemhug, que pasaba con su escuadra ante las fortificaciones de Cronstad, tocó un torpedo fijo, y, por consiguiente, fué dado como inutilizado desde aquel momento, siendo esta la señal de retirada de la escuadra que atacaba los fuertes y la de la salida de una escuadrilla de cañoneros en su persecución. También se
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echó á pique un buque viejo con un solo torpedo cargado que se le disparó.

Si bien con menos entusiasmo, Inglaterra no deja á su vez de hacer pruebas y ejercicios, y en el año último, la escuadra del Canal, esperando un ataque é iluminada con luces eléctricas, para verlo y rechazarlo á tiempo, fué sorprendida por una escuadrilla de torpederos que un oficial llevó hasta 400 metros de los grandes acorazados, sin que se le apercibiera desde ninguno hasta llegar á tan corta distancia. En otro ejercicio, la misma escuadra del Canal, creyéndose atacada, ha hecho fuego á una lancha de recreo cargada de curiosos: hecho significativo, que prueba la facilidad con que se confundirán agresores y defensores cuando una escuadrilla de torpederos ataque á una escuadra de grandes buques defendida por una escuadrilla parecida á la agresora. En semejantes casos, los buques acorazados quedarán casi siempre reducidos al papel de meros espectadores del combate, que decidirá de su suerte, y los torpederos enemigos tendrán mayores probabilidades que los amigos de conseguir su objeto.

Las experiencias más completas y más minuciosas del año 84, son las verificadas por la marina alemana en tres distintos puntos de los mares del Norte y Báltico, simulando toda clase de incidentes marítimo-militares, especialmente combates de escuadra, bombardeos de plazas y bloqueos de costas y puertos.

En el simulacro del ataque de Dantzig, la escuadra acorazada llevaba aparatos lanza-torpedos; además, para su resguardo, se la dió en el mes de Julio una división especial de torpederos, y á última hora se unió á la misma escuadra agresora una segunda sección de torpederos, encargada de ensayar unos nuevos aparatos. A pesar de lo poco explícitos que han sido, los alemanes no ocultan la convicción de que no es posible, aun para una escuadra de los más poderosos acorazados, el atacar con algún éxito una plaza medianamente defendida.

No sabemos los resultados detallados de estas hermosas expe-
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riencias; pero la opinión general de los marinos del imperio alemán está conforme en la superioridad del torpedo sobre la coraza y del torpedero sobre el acorazado; en que el intento de bombardear una plaza regularmente defendida será siempre un desastre para la gran escuadra agresora, y de que los bloqueos son completamente imposibles, porque ni aun conservándose siempre en movimiento puede la escuadra bloqueadora evitar los ataques y sorpresas de los pequeños torpederos, porque los refuerzos de coraza son inútiles, las rondas ven poco y exponen á alarmas y confusiones, y las redes contra torpedos, sin dar seguridad al buque que las usa, embarazan sus movimientos y le hacen fácil presa de un enemigo mucho más ágil. Los defensores de las grandes escuadras de acorazados piden, para seguridad de éstas, una de torpederos que las acompañe y defienda; pero la generalidad cree que ni aun este medio puede garantizarlas, y los adversarios de los grandes armamentos dan como axiomático el siguiente principio:

Una lancha torpedera, que cuesta 200.000 pesetas y lleva doce hombres, tiene muchas probabilidades de sorprender y echar á pique un acorazado, que vale 20 millones y lleva quinientos tripulantes. Cinco torpederos, que representan un millón y 60 hombres, tienen casi una seguridad de destruir al mismo buque, aun sin sorprenderle. Cien torpederos de 100 pies de eslora y unas 50 toneladas de desplazamiento, y de una marcha de más de 20 millas, cuestan lo mismo que un acorazado y son superiores, bajo el punto de vista defensivo y del agresivo á 10 de esos enormes monstruos.

Es digna de mención la idea generalizada entre los marinos alemanes, de que en operaciones de guerra marítima, las luces eléctricas, en cuya eficacia para rechazar los ataques nocturnos se fundaban tantas esperanzas, son contraproducentes. Su utilidad para descubrir á largas distancias un enemigo microscópico es muy escasa, y en cambio venden al enemigo desde muy lejos la situación y orden de su objetivo. Hay muchos que creen conveniente hacer los bloqueos á oscuras, y aun desearian navegar del mismo modo en escuadra, si se encuentra me-
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dio hábil de evitar los abordajes manteniendo una mediana unión entre los buques.

Dedúcese también idea del valor que á los nuevos armamentos se concede, de la conducta seguida por los gobiernos de todas las potencias marítimas al terminar la campaña de ejercicios de 1884 que acabamos de abocetar.

Estos, que podemos llamar resultados prácticos de las últimas experiencias, son:

Rusia, que tenía ya 100 torpederos, reorganiza de nuevo este servicio, aumentando su importancia y activando las construcciones de este género, é Italia hace otro tanto.

El Ministro de Marina de Austria declara en las Cámaras «que hay que renunciar á las construcciones blindadas y variar la organización de las fuerzas navales bajo el principio de los buques pequeños y rápidos.» Las Cámaras, de acuerdo con las ideas expuestas por el Ministro, han aprobado la construcción inmediata de la primera sección de torpederos, concediendo desde luego un crédito de 1.800.000 florines para estas primeras construcciones. Los proyectos del Ministro austriaco comprenden tres clases de torpederos: de alta mar, descubridores y de ataque directo.

Inglaterra, no contenta con activar esta clase de construcciones en sus numerosos arsenales, manda comprar muchos en Alemania, aunque el gobierno imperial acaba de prohibir su venta á los gobiernos extranjeros (1). Inglaterra, sin embargo, no renuncia por esto á la construcción de acorazados; pero para justificar su inconsecuencia, el Ministro de Marina Lord Northbrook, atacado en las Cámaras, no encuentra mejores razones que halagar la vanidad británica, respondiendo «que Inglaterra es bastante rica para permitirse gastos militares de dudosa utilidad.» Encontramos que es el razonamiento bien pobre; pero, ¿pueden nuestros Ministros razonar como Lord Northbrook?

Si el Ministro inglés no fuera inglés, podría calificarse

(1) London and China Express.—Londres, 20 Abril 85.
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cida por Othon continuó asociando, en tal sentido, inclinaciones e intereses, al punto de señalarse en primer término los emperadores españoles, como magistrados privativamente atentos á los negocios de África. El año 100 de Nuestro Señor Jesucristo, hacía justicia ante su tribunal el emperador Trajano á los moros defendidos por Tácito y por Plinio, el Joven, quienes abogaron calurosamente y con elocuencia contra las depredaciones de las autoridades de Roma. Algunos años después (122 de la Era Cristiana) pasaba Adriano á África para reprimir personalmente la rebelión de los mauritanos, sin que concluyera, por tanto, con la actitud desasegada de éstos, los cuales intentan un alzamiento general en tiempo Marco Aurelio (160 á 180 de Jesucristo) no sin invadir las comarcas de Andalucía y poner á prueba el esfuerzo de los soldados romanos en España y en África.

Antes de estos sucesos, la Hispania Transfretana, asiento de antiguas colonias hebreas, era el paso frecuente, por donde los judíos fugitivos, desde la ruina de Jerusalén y desterrados de Palestina en crecido número por Adriano, pasaban á la Península Ibérica. Al propio tiempo, los oficios religiosos nos dan cuenta del martirio de muchos santos españoles en Tánger y otras ciudades de los moros: testimonio á lo menos de los frecuentes viajes de los españoles á África.

Corría el siglo v; entre las bandas de bárbaros llegados á la Península, plugo á una de las más numerosas, la de los vándalos, establecerse en la Bética, á que dió nombre de Andalucía: llamada después á África por el Conde Bonifacio, señooreó en breve tiempo la Mauritania Cesariense y la Tingitana, asentando tan sólidamente su dominación, que sus conquistas eran reconocidas por el Emperador Valentiniano, quien le otorgaba la posesión pacífica de ellas por el tratado de 21 de Febrero de 125.

Emulando la gloria de los vándalos, renunciaron los visigodos con disgusto al deseo de pasar el Estrecho para combatirlos; propósito que les estorba el carecer de marina; pero remediado en adelante este defecto, si es posible que Teudis permanezca sordo al llamamiento del último Rey de los vándalos, sitiado por
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de jactanciosa andaluzada su salida. Pero si hubiera empleado á tiempo, el valor de un par de acorazados en un par de cientos de buenos torpederos Yarrow y Thornycroft, no hubiéramos asistido al espectáculo del miedo de todas sus colonias, particularmente al de las para nosotros vecinas de Singapooe, y Hong-Kong, que en meetings súplicas al gobierno y periódicos no han cesado de clamar desde que se inició la cuestión afghana, que los establecimientos y riquezas británicas están á merced de un golpe de mano ruso. Y la verdad es que no hubieran dejado de sufrirlos bien duros moral y materialmente, si la guerra hubiera sido tan cierta y pronta como hace tres meses pudo creerse.

Aunque lenta y como indecisa, sigue también la Francia la construcción de los acorazados; pero á nuestro juicio, más que por dudas, por celosa imitación de Inglaterra, en la que la vecina República tiene siempre fija su atención, poco benévola. La opinión ilustrada y la de sus más competentes marinos protesta en el libro y en el periódico contra la continuación de las grandes construcciones navales que, según muchos de sus impugnadores, no estarían listas antes de cinco ó seis años, cuando no sean útiles, y después de haber costado sumas enormes, que empleadas con más inteligencia pondrían las costas de Francia á cubierto de cualquier agresión y á la marina francesa en estado de inspirar respeto á la de las más poderosas potencias navales.

Alemania es la nación que más de lleno y seriamente entra en la reforma marítimo-militar. Empezó prudentemente por asegurar sus costas, y hoy se jacta, no sin fundamento, de ser invulnerable por mar. Ha renunciado á los grandes buques blindados, en los que no ha encontrado compensación de los grandes sacrificios que su construcción significa. El año pasado tenía 70 torpederos, este año tendrá 150, y de la variedad y constancia de sus maniobras y ensayos y de la variación radical de todo su material de guerra marítimo, se comprende que, después de haber seguido la opinión general de un modo algo inconsciente, tiene hoy ideas propias y convicciones ra-
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zonadas, con las que inicia en su marina militar un sistema de organización silencioso y concienzudo, bastante parecido al que con tan magníficos resultados inició veinte años há en la de sus ejércitos.

IV

Nada extraordinario é imprevisto se ha hecho en las construcciones navales en los últimos diez años; de prever eran el perfeccionamiento de todos los detalles y la rapidez con que se llevan á cabo las obras más colosales ó delicadas; pero no podemos señalar ninguno de esos principios verdaderamente nuevos que varían radicalmente la existencia de un ramo tan importante. La lucha entre el cañón y la coraza ha traído consigo grandes adelantos en las artes metalúrgicas, especialmente en la producción económica del acero, y el natural aumento del tamaño de los vasos que debían llevar los cañones de más de 100 toneladas y los blindajes de mas de 60 centímetros: así se han hecho en todas las naciones marítimas monstruos como el König, Wilhelm, Duperre, Baudin, Italia, Lepanto Minotauro, Northumberland y otros, con más de 120 metros de eslora y más de 22 de manga y desplazamientos de cerca de 15.000 toneladas. Y no sólo se ha tendido á lo monstruoso en el tamaño, la coraza y el cañón, sino que se ha inventado hacer el buque omnibus, irresistible e inatacable, á la vez buque de escuadra y de costas, crucero y monitor, con el cañón, el blindaje y el espolón pesadísimos, y el lanza-torpedos y hasta la lancha torpedera, queriendo concentrar en cada una de esas construcciones, cuantos elementos de ataque y defensa marítima se han ideado, haciendo de cada barco una mole pesada y un mundo complicado de aparatos y maquinarias delicadas, que si proporcionan ó facilitan un servicio especial, hacen del todo un conjunto excesivamente expuesto á averías y muy vulnerable, por consiguiente, y sobre todo sin que el barco posea ninguna cualidad verdaderamente sobresaliente, por la includible necesidad de sacrificar las unas á las
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otras para obtenerlas todas juntas; la velocidad, las condiciones giratorias, la capacidad de combustible, víveres y municiones, el poco calado, las condiciones de agresión, de resistencia á los ataques y á la inmersión, y hasta las higiénicas, y en una palabra, casi todas las cualidades militares ó maríneras de un buque, son, por decirlo así, antagónicas, y no es posible obtener las unas en su grado máximo sin reducir las otras. Un barco muy pesado es difícilmente rápido en sus movimientos y de buenas condiciones para las grandes mares; un barco de mucho calado no puede acercarse á las costas sin peligros que no encuentra el buque más ligero; si las máquinas, los cañones, el blindaje y el espolón son muy pesados, las municiones, víveres y carbones habrán de disminuirse á proporción, y hoy es aún más exacto lo que decía hace diez años: «Las construcciones hechas con múltiples objetos, darán siempre como resultado tipos híbridos de escasa utilidad práctica y de cualidades muy inferiores á las de los buques en cuya construcción sólo preside una idea.»

El pensamiento del buque ómnibus produjo los monstruos que hemos citado; el mismo pensamiento ha dado origen: primero, al crucero blindado; ahora, al torpedero con coraza. Los que tal intentan olvidan que, siendo el crucero un buque de caza, no debiera presidir en su construcción el pensamiento de que sostenga combates inútiles, y que todo el exceso de peso que exige el blindaje y la gran artillería son disminuciones de máquina y combustibles ó velocidad y resistencia en la carrera, las cualidades esenciales del cazador. Échase de ver el mismo error en los que han ideado el torpedero con coraza, olvidando que el torpedero es un arma especial de ataque y sorpresa, que no hay blindaje que valga contra un torpedo, y que debiéndose emplear este arma á distancias sumamente cortas todo aumento de tamaño y pesadez es un peligro para el torpedero, y que su verdadera invulnerabilidad y eficacia están precisamente en su pequeña, que apenas presenta blanco; en su agilidad para evitar un ataque y arrojarse con seguridad sobre su presa, y en su baratura, que permite au-
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mentar su número y asegurar su éxito, disminuyendo los inconvenientes de un fracaso á la par.

Algunos tipos hemos visto (en planos y descripciones casi todos, porque á este apartado rincón nada moderno llega de otro modo) de cruceros ingleses, alemanes y rusos, hechos con ideas más sanas y prácticas, aunque pecando casi todos por exceso de armamento, que, en nuestro juicio, se emplearían con mayores ventajas en aumento de máquinas y carboneras ó disminución de tamaño y costo de construcción; y en las últimas publicaciones que á la vista tenemos, nos llama la atención el proyecto que examina el Almirantazgo inglés para construir un crucero rápido de 25 millas y con carbón suficiente para que pueda ir y regresar de América sin bajar de 12 millas por hora. No lleva blindaje; pero su construcción es tal, que cien cañonazos recibidos en su casco no bastarían para echarlo á pique; resistencia á la inmersión conseguida por medio de 122 compartimientos estancos, dos cascos, separados el interior del exterior por un espacio de 10 á 15 pies de vacío, utilizado como carboneras y dividido también en compartimientos, que aumentan su resistencia y poder de flotación.

Plácenos muy de veras esa marcha de 25 millas y esa abundancia de combustibles; pero no vemos para un crucero la utilidad de esa construcción celular, llevada al exceso, que convierte el interior del buque en un panal de abejas, lleno de puertecillas y válvulas difíciles de conservar en buen estado, poco ventilado y malsano por consiguiente. Trataré de un barco de combate destinado á batirse largas horas con otros ó con las fortificaciones de tierra, y aún nos explicaríamos la utilidad de esa construcción insumergible; pero, ¿es esta la misión de los cruceros? Con la cuarta parte de potencia de flotación nos daríamos por muy satisfechos, y disminuiríamos con el sobrante bastante el tamaño, y muchísimo más el costo, y tendríamos un buque mucho más manejable y con la tripulación mejor alojada, y no por esto dejaría nuestro crucero de ser el terror de todas las marinas mercantes y el fantasma impalpable de todas las de guerra.