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barcado en Barcelona para la celda y prisión de Mallorca; reconocieron sus papeles, para ver si hallaban pruebas de ser hereje, ateo o revolucionario, y le humillaron, causándole toda clase de vejaciones personales. Espanta tanta iniquidad y tan repugnante injusticia.

Mas en todo lo referido, ¿está la verdadera clave de semejante atropello? Es indudable que Jovellanos, incapaz de torcer la manifestación de sus sentimientos ni contra las exigencias de los poderosos, dispuesto á la reforma necesaria y prudente de la administración pública y de la política española, se granjeó por su sinceridad no pocos enemigos. En Madrid y en Asturias, los envidiosos se celaron de su grandeza y de sus virtudes; y aun en su mismo pueblo, en la capital, por celos de Gijón, y en la provincia, por cuyo bien se desveló siempre con incansable afán, halló espías y enemigos, aunque las almas nobles y generosas se resistan á creerlo. Hoy es el cura de Somió que le vigila, y mañana es otro convecino, que le denuncia á sus mismos perseguidores de la corte por medio de un anónimo insidioso. Ya no era Ministro, ni con tal cargo ni con otro activo podía cosechar los resentimientos y desaires de los audaces; vivía tranquilamente en su patria queridísima, trabajando sin descanso en el Instituto que había promovido, cuando le prenden y le confinan á Valdemoza para que aprendiese el Catecismo, que estas palabras se estamparon en la orden, según confesión del inseparable y leal mayordomo. De Gijón, ¡doloroso es decirlo! salió la mencionada denuncia, donde aparece Jovellanos dibujado de la siguiente manera: usurpando un apellido que no le correspondía; entregado á la lectura de libros de mala doctrina y de pésima filosofía; odioso á la sociedad, de ambición insaciable, irrespetuoso con la doctrina de la Iglesia y con la autoridad del Rey; Ministro de casualidad, dispensador de gracias sin criterio, reformador caprichoso (que á sí mismo, y con decantados é inexactos merecimientos, se había elevado un monumento en Oviedo); soberbio y fastuoso en su representación en Gijón, atropellando la autoridad del Municipio; fundador de un Instituto de vicios, libertad é independencia; torce-
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dor de testamentos y explotador de pupilas ricas, y siempre en correspondencia reservadísima con hombres de su semejante valer; y, en una palabra, necesitado de un castigo «que sea escarmiento» de él y de los infinitos libertinos que abrazan su perniciosa doctrina y máximas corrompidas, que apestan más que la misma peste á toda nuestra España, que ha fiado Dios á Nuestras Majestades para que procuren conservársela al menos católica y religiosa.» Nunca la calumnia se cebó con más ensañamiento en una víctima más inocente, ni la injuria alcanzó á un hombre más virtuoso.

El Ministro, llamado por el pueblo pícaro Caballero (1), recibe el anónimo, y para informarse de la conducta, sentimientos y opiniones de Jovellanos, á la manera que figuran en el extraño documento del denunciante, dió comisión reservadísima al Regente de Oviedo. Estos papeles del archivo del Ministerio de Gracia y Justicia, que ahora por primera vez pública el Sr. Somoza, aclaran esta incalificable persecución del integro magistrado, y son un perpétuo padrón de ignominia para sus perseguidores. El Regente, sin ser un hombre servil y envilecido, fué débil y acomodaticio; dió los antecedentes del monumento, acreditando que la antigua Diputación del Principado, compuesta de los hombres de más arraigo é independencia de la provincia, había dispuesto levantar, en testimonio de la acendrada gratitud á los eminentes servicios del gran Jovellanos.

Tomó también el Presidente del Real Acuerdo toda clase de informes secretos: fué á Avilés con simulado pretexto, y apareció complaciente con el Ministro Caballero, haciendo suposiciones, sin atreverse con datos concretos y sus respectivas pruebas; dió noticia de los acuerdos provinciales para la lápida conmemorativa, dispuesta en forma distinta del acusador envídioso; expone la creación del Instituto, sin que haya establecimiento ni práctica que obligue á los alumnos á ejercicio ningún de devoción y sin que los maestros tengan el menor cui-

(1) Jovellanos llama infame al Ministro Caballero.
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»dado de sus costumbres.» Denuncia la existencia de libros sospechosos en la Biblioteca, que se prohibió examinar á un familiar del Santo Oficio: indica que algunos le tenían por poco piadoso y de carácter sobrado dominante; pero negando otros, al mismo tiempo, tal arrogancia y superioridad en Gijón, y su desprecio para con la Justicia de la Villa, le inculpa después por cuestión de etiqueta con un diputado del Concejo en una función pública, afirmándolo por un testigo de referencia; añade de que el clero está quejoso por las distinciones que exigía el ex-Ministro (véase su testamento con su opinión sobre este punto); y termina el tercero oficio del Regente con indicaciones sobre la inversión de Jovino á los intereses y caudales de una pupila, discrepando de la opinión de otro testamentario. Como el objeto era reunir la mayor suma posible de cargos á Jovellanos, también se denunció «que no podía disimular la extremada pasión á su patria, y el ansia desmedida de engrandecerla por cuantos caminos le fuera posible;» pero ante la verdad, que se impone siempre, el Regente no pudo menos de consignar, entre otros extremos favorables y honrosos para el esclarecido asturiano, lo siguiente:

«Su conducta particular en Gijón no he sabido que dé ocasión, por ningún capítulo, á hacerse reprensible. Se mantiene sin fausto alguno, con muy poca familia, que todavía ha disminuido últimamente, y no de extrañarse que, á lo menos por decoro, no sostenga alguna mayor ostentación. Entregado al estudio, reduce su diversión á algunos ratos de paseo, dedicando otros á procurar el adelantamiento de la fábrica de la nueva casa del Instituto, á mejorar el aspecto público de la villa y hermosear sus inmediaciones, en que por su influjo y dirección se ha plantado, de pocos años á esta parte, un crecido número de árboles, habiendo facilitado la salida de las aguas en un terreno pantanoso próximo á la villa, en el que en el día se cogen abundantes cosechas de maíz.»

La última comunicación de D. Andrés Lasanca lleva la fecha de 20 de Diciembre de 1800, tres meses no completos antes de su escandalosa detención, cuando fué separado de su tierra
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natal, á la manera que se arranca una planta nociva ó se ciega el germen de un foco contagioso. La historia presenta ejemplos de semejantes injusticias; pero ésta, reciente y en tiempos de mayor cultura, indigna y sorprende á todos. No está en dicho expediente, ahora publicado, la providencia del Gobierno, ni la orden del Ministro Caballero, ni la aprobación del ensoberbecido Príncipe de la Paz; pero bastan los mencionados documentos para llenar un gran vacío de las anteriores biografías del insigne Jovellanos.

En sus Memorias sobre la Junta Central refiere sus padecimientos y su prisión rigurosa en la bella tierra de Mallorca, cercado por espías, humillado por altos y bajos carceleros, con excepción de los bondadosos monjes de Valdemora, ahogándose la voz de su defensa e impidiendo que sus varoniles protestas y representaciones, como las de sus hermanas atribuladas, llegaran hasta el perezoso y anulado Carlos IV. En medio de su tremenda desgracia, no le abandonaron algunos pocos amigos fieles, su compañero Saavedra, Ceán, el Canónigo Posada, otros asturianos, contadisimos palaciegos, no siendo de olvidar las gestiones del honrado capellán Sampil (1).

Los biógrafos de Jovellanos, siguiéndole en sus apuntes de

(1) Don José Sampil ha dejado manuscrita una curiosa relación de sus gestiones para la libertad del inocente Jovellanos (un tomo, ms., 4.º, 358 págs., inédito en Miéres), y allí refiere su cautelosa salida de Asturias para Madrid, sus peligros en el Escorial, donde residía la corte, su visita al Sr. Mallo, que gozaba de gran favor en Palacio, su precipitada huida del Real Sitio y su prisión por el Alcalde D. José Marquina, cuando el Capellán se hallaba refugiado en casa de su primo y paisano D. Antonio García Tunon. Ceán Bermúdez no supo estos detalles, refiriendo la prisión de Sampil al entrar en Madrid por la puerta de Segovia, cuando venía de Asturias. El Sr. Nocedal siguió á D. Juan Agustín.

No dejan de ser interesantes otros pormenores del manuscrito: La prisión del leal Sampil en la carcel de la calle de la Cabeza, en medio de grandes molestias y privaciones, explotado por carceleros, fatigado con declaraciones prolijas por el curial Marquina, su grave enfermedad, sus inesperados salvadores y su confinamiento á Oviedo bajo la rigurosa vigilancia del Prelado. Más detalles contiene la misma relación del ilustrado presbítero, autor de varias obras agronómicas, para conocer los hombres pequeños de aquellos días y el lastimoso estado de la administración de justicia.
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la misma Memoria en defensa de la Junta Central, refieren su prisión de ocho años, sufrida en la isla balear con resignación verdaderamente cristiana, maltratado por los representantes del Gobierno, molestado de diferentes maneras, pero siempre sin turbar su ánimo sereno, nacido de la tranquilidad de su conciencia sin mancha, que le permitió después dedicarse al estudio y redacción de escritos, nueva prueba de sus profundos y variados conocimientos. Ni los consuelos de afectuosa correspondencia con sus deudos y amigos le fué permitida, y fuera interminable referir los medios con los que el leal mayordomo Domingo de la Fuente recibía algunas cartas y noticias de diferentes personas de Asturias, Madrid, Barcelona y otros puntos de España, ligadas á Jovellanos por cariñosa gratitud y por identidad de ideas en la noble causa de la redención y reforma de la patria.

Los años fueron pasando, y el infeliz Jovino perdió la esperanza de morir en la casa solariega, en su Gijón amada, en su provincia, para la que siempre había abrigado el más tierno amor y más decidido entusiasmo. La enfermedad y las privaciones le habían debilitado en extremo: con él padecían y eran molestados en la Isla y en la Península los que bien le querían ó le manifestaban generosa compasión; sobre él posaba una desgracia que el mundo ignorante podía creer merecida, y más oyendo á serviles palaciegos y á los paniaguados de los favoritos. Llegaron á tasarle la confesión cristiana, imponiendo condiciones al sacerdote que le oía, y le cercenaron un permiso para testar y entenderse sobre este punto con su familia; pero en cartas abiertas, de las que se enteraban el Gobernador de Bellver, el Capitán general de Mallorca y hasta el mismo Caballero, que firmaba para su ignominia aquellas órdenes increíbles. Este generoso secretario del Rey, tanto para cumplir una fórmula ó mandato oficial, como para recordar á Jovellanos el contraste de su penuria y el insolente crecimiento de aquellos gobernantes, le pasó en 1807 la comunicación siguiente, para que viera el poderoso favorito en el pináculo del poder:
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«Excmo. Sr.:

Con fecha de ayer me ha dirigido el Rey el Real Decreto siguiente:
Por un Real Decreto de 28 de Febrero de 1792, vine en declarar para la Direccion de mi Consejo de Estado, que el título y destino de ser Decano de él quedaba á mi eleccion, sin estar adicto al más antiguo, reservándome el nombrar para ello, bien fuese alguno del mismo Consejo, ó bien otra Persona en quien yo considerase concurrir las calidades convenientes; y hallándose vacante esta Plaza, y concurriendo en el Príncipe de la Paz, individuo del propio Consejo, no solo las más sobresalientes calidades personales, sino tambien la de que por su alta dignidad de Generalísimo Almirante le corresponde la precedencia sobre toda clase de personas despues de las de los Infantes de España, le nombre Decano de dicho mi Consejo de Estado. Tendréislo entendido y lo comunicaréis á quien corresponda.—Lo participo á V. E. de Real orden para su inteligencia y gobierno, y ruego á Dios guarde su vida muchos años. Aranjuez 19 de Enero de 1807.—Pedro Cervallos.

Sr. D. Gaspar Melchor de Jove Llanos.»

El insigne prisionero respondió con aquel respeto que le inspiraron siempre las órdenes del Soberano y con aquella profunda consideración que tenia para las autoridades de todas clases:

«Ecmo. Sr.:

Por el correo que llegó el 16 del corriente, he recibido la Real orden de 19 del pasado, en que V. E. se sirve comunicarme el nombramiento que S. M. se dignó hacer por de-
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creto del día anterior del Serenísimo Señor Príncipe de la Paz para Decano del Supremo Consejo de Estado: de cuya noticia, que he leído con la más reverente satisfacción, quedo enterado. Y como al mismo tiempo haya leído en la Gaceta de Madrid el nombramiento que S. M. había hecho del mismo Serenísimo Señor Príncipe para Grande Almirante de España y Indias, me animo á manifestar á S. A. S. la satisfacción con que he recibido una y otra tan plausible noticia en el adjunto pliego, que ruego á V. E. se sirva pasar á sus manos.

Nuestro Señor guarde á V. E. muchos años. Castillo de Bellver, 20 de Febrero de 1807.—Jove Llanos.»

He aquí la petición del prisionero:

«SERMO. Sr.:

Por Real orden que me ha comunicado el Sr. D. Pedro Cevallos con fecha de 19 del pasado, recibida el 16 del corriente, y por la Gaceta de Madrid, que llegó el mismo día, he sabido el nombramiento que S. M. se dignó hacer de V. A. para Decano del Supremo Consejo de Estado, y su exaltación á la dignidad de Generalísimo Almirante de España y Indias: noticias que he recibido con la más pura satisfacción, mirándolas como un brillante testimonio de la alta confianza con que S. M. distingue los ilustres servicios de V. A. Y si entre las felicitaciones que tan justo motivo elevará al oído de V. A. puede llegar la mía, que no cederá á ninguna en pureza y sinceridad, ruego á V. A. que la reciba benignamente, y al mismo tiempo que no tenga á mal que vaya acompañada de alguna esperanza de salir por su intercesión de la obscuridad desde donde la envío.

Va á cumplir muy luego, Serenísmo Señor, el año sexto de mi reclusión, en la cual he cumplido ya el 63 de mis años. Mi vista y mi salud se degradan tan aprieta, que dentro de poco ni me bastarán los anteojos para leer, ni los pies
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para el ejercicio que mi edad y mis achaques requieren. Exponiendo, pues, á V. A. tan triste situación, le ruego que, condolido de ella, se digne elevarla á la noticia de S. M. y obtenga de su notoria justicia y compasión algun alivio en mi favor. Y cuando no me fuere dado aspirar al de volver al seno de mi familia para morir al lado de dos hermanas viejas y enfermas, únicos restos de ella, espero de la bondad de V. A. que á lo menos obtenga para mí el de vivir retirado en algún pueblo del Continente ó de esta Isla, donde con el uso de algunas aguas desobstruyentes que necesito, y con el ejercicio, á pie ó en coche, que no permiten la altura y aspereza de este cerro, pueda salvar mi salud de la ruina que la amenaza.

No teniendo valedor alguno que anime este mi justo deseo, permita V. A. que me acoja á su poderoso influjo, y díguese, como encarecidamente le suplico, de emplearle en favor de un infeliz que se confía á su noble compasión, y que en cualquiera suerte que permaneciese, rogará continuamente al cielo por la conservación y prosperidad de su excelsa persona.—Castillo de Bellver, 20 de Febrero de 1807.

Sermo. Sr.—Gaspar Melchor de Jove Llanos.»

No sabemos si estos documentos (1) llegaron á su destino. De todos modos, entremece la lectura de semejantes manifestaciones del inocente prisionero llamando á la compasión del improvisado Príncipe de la Paz, Presidente del Consejo de Estado y Generalísimo y Almirante de España y de las Indias. Próximo á cegar, y rendido por toda clase de fatigas y achaques, pedía como gracia volver á su patria para morir en el seno de su mermada familia, y pedía un rincón donde morir retirado, pero libre, al menos, y sin rejas, carcelero y centinelas.

(1) Véase Catálogo de manuscritos, etc., por D. Julio Somoza, vol. LXXX, página 157.
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campos de Sadowah. Penetró una esperanza por las tribus cristianas crucificadas sobre los Balkanes, y se constituyó en libre nacionalidad aquella Hungría martirizada por los Hapsburgos, esos carceleros de los pueblos, y por los Romanoffs, puestos como míseros verdugos á servicio de los desquites del Austria. Los sargentos de la reacción alemana, los Reyes de Hannover, de Wutemberg, de Sajonia, de Baviera, parecidos á los Grandes Duques de Modena, Parma y Toscana, quedaron, ó destronados violentamente, ó sujetos con sus ejércitos rotos al carro triunfal de Prusia. Y como vino tras el movimiento italiano el movimiento alemán, tras el movimiento alemán vino el movimiento español. Este se parecía de suyo á los anteriores en que pugnaba por cumplir una grande aspiración del 48, el destroñamiento de los Borbones; pero se diferenciaba en que provenía, no de poderes y gobiernos organizados, sino de pueblos espontáneamente movidos por su propia voluntad y conciencia. La Revolución española determinó un movimiento en la opinión europea tan soberano, que Napoleón quiso detenerlo por medio de la libertad, cediendo con Emilio Ollivier al Parlamento los usurpados poderes; y al ver cómo la libertad se volvía y encrespaba en su contra, salió por las guerras, donde perdió la corona que había puesto como el clavo de la servidumbre sobre Francia, y dejó espacio y lugar á la tercera República definitivamente fundada. Con esta providencial aparición de la democracia pura en Francia coincide la rota y acabamiento del poder teocrático en Roma. Inútilmente las exageraciones de los comuneros demagogos y la conjuración reaccionaria de todos los monárquicos intentó deshonrar ó vencer la República; ésta logró salvarse por la prudencia de los republicanos todos.

No sucedió así en España, donde frustramos la primera República; mas la Restauración, por donde ahora nos movemos, demuestra, como las demás restauraciones todas frustradas, que la incógnita de nuestro problema político se despejará con el triunfo definitivo de la democracia en una próxima y vividera República. Mientras tanto, de un extremo á otro
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Los acontecimientos del año siguiente le alcanzaron providencialmente su libertad, y España, libre de aquellos tiranuelos de la corte, volvió los ojos al varón justo, prisionero en Mallorca. Su fidelísimo mayordomo refiere aquel acontecimiento (1) como testigo presencial, de la manera que no han podido hacerlo sus biógrafos:

«Mallorca 30 de Abril de 1808.

Mi estimado D. Rosendo Sieres: Contesto á su estimada de 25 del pasado, en que me dice que si se pierde repetirá por mano de Acebedo. Crea que hago un esfuerzo en contestar á Vmd., por lo abrumado que estoy, porque no es imaginable la bataola que pasa por mí desde la feliz libertad de S. E., de que ya será Vmd. sabedor, y de que fué un feliz regocijo para toda la Isla, que á una voz clamaban: ¡viva el Sr. Jovellanos y viva la inocencia! Con estos aclamas lo siguió el pueblo asta la posada, donde inmediatamente le pusieron guardia de honor de una compañía entera con bandera desplegada y toda la música del regimiento de Beteschart (suizos); en seguida vino á visitarlo el General y su segundo O’nelly con todos los cuerpos formados de suizos voluntarios de Aragon, Borbon, milizias y Usares españoles, y toda la flor de la ciudad. En calles y balcones había un gentío inmenso, que representaba la más hermosa escena de alegría, con los gritos de ¡viva el Sr. Jovellanos y viva la inocencia!

Si en medio de esta escena viera Vmd. al Ruso llorando á lágrima viva de alegría, y al mismo tiempo estar dando un relog de oro á cada uno de los tres oficiales de la guardia de Onór, y gratificación á la tropa y música, y etc.

En los días siguientes y con recado previo, la Ciudad, Cabildo eclesiástico, Consulado, Universidad literaria, Comu-

(1) Esta y otras cartas inéditas, en poder de D. Fortunato Solgas.
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nidades regulares y Sociedad Patriótica, que después envió á S. E. el título de socio de mérito.

Amigo mío, no ai tiempo para mas, porque vá a salir el correo y faltan las fuerzas. Espresiones á toda su amada familia, en cuyo bien se interesa este su verdadero amigo Q. B. S. M.—Domingo García de la Fuente.»

Una vez libre, representa al Rey pidiéndole que un tribunal juzgue su causa, para vindicar su honor, dirigiendo la oportuna representación por mano del nuevo favorito, el canónigo Escoiquiz, y deseando tan sólo volver á Asturias y á sus antiguos oficios, para bien de la provincia, de Gijón y de su Instituto. Otros en su caso, y de conciencia más acomodaticia ó con ánimo de venganza, se hubieran aprovechado hábilmente del prestigio de su nombre y del aura popular, que entonces soplaba muy en favor del prisionero de Bellver, para condenar á los antiguos perseguidores. Pero en el alma de Jovellanos no se abrigaban pasiones semejantes.

Al pisar la Península, satisface los entrañables deseos de su corazón y de su gratitud, descansando por breve término en Jadraque, al lado de su paternal amigo D. Juan Arias de Saavedra; rechaza las órdenes de Murat y Napoleón con los altos cargos que le conferían, y, por el contrario, de nuevo sacrifica su tranquilidad á la causa de la patria cuando, representando con el Marqués de Camposagrado á la provincia de Asturias, forma parte de la Junta Central para el gobierno y defensa del Reino durante la cautividad de Fernando VII.

VII

Como su Memoria sobre esta institución no admite dudas, siempre creimos que al texto mismo de la noble justificación de Jovellanos debieron atenerse los biógrafos para estudiar las ideas políticas de tan ilustre asturiano, principalmente en los últimos años de su vida, cuando los acontecimientos de nues-
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tra revolución abrieron nuevos y casi desconocidos derroteros. En aquella Memoria viril, enérgica, desnuda y sin miramientos, «oración elocuentísima—dice el Sr. Nocedal—la más patética, tierna y rigorosa que recordamos en idioma español, y comparable con las más renombradas del príncipe de los oradores de Lacio; en aquella Memoria aparece nuestro grande hombre con entusiasmo nunca desmentido por la libertad y noble afán por las reformas que necesitaba con premura el empobrecido pueblo español. Los que no daban á éste ninguna participación en el gobierno, descendientes de aquéllos que, en pasadas centurias, despidieron á los Procuradores de las venerandas Asambleas y borraron después de los Códigos las leyes que amparaban derechos nacionales; los que, sin miramiento alguno, censuraron la agitación entusiasta de las juntas populares, ¿con qué asombro no leyeron aquellas ardientes manifestaciones del representante del Principado asturiano?

No hemos visto nunca en Jovellanos al revolucionario ni al radical reformista, como ahora se entienden en la moderna nomenclatura política; pero nunca al moderado; porque, aunque de su templanza en muchas de las proposiciones á la Central quieran algunos derivar semejante tendencia, es olvidando que aquellos trabajos fueron animados con especial espíritu de concordia y transacción, para evitar con patriotismo divisiones y separaciones que serían, como fueron, perjudiciales á la causa de la patria. Cierto que en su proposición de 7 de Octubre de 1808 dejó sentado que ningún pueblo tiene derecho ordinario de insurrección, y que en este dictamen sobre la constitución del gobierno interino acentúa sus sentimientos monárquicos; pero, con sus mismas palabras, ¿pueden combatirse sus ideas y propósitos reformistas, su amor y consideración á las clases populares, por las que tanto había trabajado?

¿Qué quieren decir también las siguientes manifestaciones?
«Porque, ¿quién, sino la ignorancia y la envidia, puede desconocer el noble y legítimo origen de estos cuerpos, que con admiración de la Europa, aplauso y consuelo de la nación, y pánico y terror del tirano que la oprimía, nacieron de repente