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cación local ó general para provocar un movimiento del agua de imbibición, de igual manera que un cuerpo, buen conductor del calor, no necesita enfriarse para recibir y transmitir nuevas ondas caloríficas.

El agua contenida en el interior de las células acaso sirva de reserva para cuando la traspiración es más activa, ó para que embeba de nuevo la membrana cuando sobreviene una variación algo fuerte por bajo del punto de saturación del agua que acostumbra embeber.

Se preguntará tal vez: ¿Cómo se explica la presencia de este agua en el interior de las traqueidas hasta la copa de los árboles? Aún no se ha resuelto satisfactoriamente este problema, que no se relaciona de modo inmediato con la cuestión que nos ocupa, á saber: la rápida ascensión del agua indispensable para las necesidades de la traspiración.

La imbibición por sí sola no puede explicar el transporte del agua en estado líquido contenida en las células. Por otra parte, el empuje de las raíces, debido á la osmosis, puede llenar, durante la noche en el verano, los vasos de las plantas herbáceas (1), pero no basta para explicar la ascensión del agua en los grandes árboles. Además, hay muchas plantas en las que nunca se ha notado que haya una presión positiva del agua que suministran las raíces (2).

Las diferencias de tensión del aire en el interior de la planta, pueden determinar desplazamientos de agua, influyendo en la distribución de este líquido; pero no es justo atribuirla el mantenimiento de la corriente traspiratoria regular, como quiere la teoría que vamos á exponer.

TEORÍA DE LA PRESIÓN DEL AIRE
(Inflüdrucktheorie.)

Aunque emitida hace ya tiempo, corresponde principalmente á Böhm (3) la gloria de haber desenvuelto la idea de hacer intervenir

(1) Véanse: Volkens, Ueber Wasserausscheidung in liquider Form an den Blättern höherer Pflanzen. Berliner Dissert, 1882.
(2) Por ejemplo, las coníferas (Hofmeister, Flora, 1802, pág. 118). Hallanse otros ejemplos en Pfeffer, Pflanzenphysiologie, I, pág. 156.
(3) Sitzungsber. der Wiener Acad. 1869 y 1864; Warum steigt der Saft in den Bäumen? Vortrag, 1878, etc. Y también en Bot. Zeitung, 1881.
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la presión del aire en la ascensión de los líquidos, idea que, un tanto modificada, hállese de nuevo sobre el tapete, gracias á los recientes trabajos de Hartig, Elving, Vesque, Russow, etc. Atacan todos vivamente la teoría de la imbibición, diciendo Vesque «que pasó de moda,» y calificándola Boehm «de hipótesis absolutamente contraria al buen sentido que debe abandonarse por absurda.» (1)

En las dos importantes Memorias anteriormente citadas, Hartig concibe de modo muy distinto que sus antecesores, y explica de manera más clara y precisa la teoría fundada en la acción de la presión del aire.

Según él, la ascensión de la savia se deberá simplemente á desigualdades de presión del aire en el interior de los árboles. La continua pérdida de agua que ocasiona la traspiración produciría como consecuencia un aumento de volumen y el enraicamiento del aire de las regiones superiores. Esta aspiración, renovada sin cesar en la copa, determinaría un movimiento ascendente del agua contenida en las células situadas más abajo y sometidas á una presión de aire más considerable. Estableceríase así la corriente traspiratoria á lo largo del árbol por filtración de célula á célula, y no porque se verificara exclusivamente un desplazamiento del agua de imbibición en el espesor de las membranas.

La influencia directa de la presión atmosférica, admitida por Boehm, no se toma en cuenta en la teoría de Hartig. Para este último, la absorción del agua por las raíces es un fenómeno independiente de la aspiración de la copa, y sólo puede explicarse por la acción de las fuerzas osmóticas.

Pero una dificultad insuperable (2) se opone á esta teoría. La diferencia de presión de una atmósfera sólo eleva una columna de agua de 10 metros de altura. ¿Cómo se explica entonces que suba el agua de traspiración hasta la copa de árboles de 80, 100 y 120 metros de altura? Hartig considera, es cierto, cada célula como una bombita diferente, y dice que no debe tomarse en consideración el peso del agua soportada por la capilaridad. Esto no le parece á Dufour que se conforma en un todo con la realidad. La presión del aire de las regio-

(1) Bot. Zeit., 1881, pág. 823.
(2) Esta objeción la presentó primeramente Unger (Sitzungber. der Wiener Acad. 1864) hace ya veinte años, y sobre ella han insistido Sachs (Vortlesungen, I, página 333) y Zimmermann (Ber. der Deutsch. Bot. Ges. 1883, pág. 183).
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TRASPIRACIÓN DE LAS PLANTAS

nes inferiores, relacionada con la aspiración producida por la traspiración, es la única que, en definitiva, funciona, toda vez que la adherencia á las paredes lo mismo dificulta la subida que la caída del agua. Para su argumentación, Hartig supone cada traqueída llena hasta los dos tercios por una columna de agua provista de un menisco cóncavo que ocupa la parte inferior de la célula, mientras la burbuja de aire, más ligera, se coloca en el vértice. Pero ejerciéndose las fuerzas capilares en estos espacios microscópicos, tienden á determinar una repartición relativa muy diferente de los dos elementos: la burbuja de aire debe ocupar el centro de la célula, mientras que la cara interna y las dos extremidades apuntadas de ésta hállanse revestidas por una capa de agua que se adhiere.

Las diferencias de presión del aire entre los puntos superior e inferior del árbol, aunque repartidas entre multitud de células situadas unas encima de las otras, no cambian por eso y se hallan sometidas á la aplicación del principio físico que antes se recordó. Por otra parte, verificándose con suma facilidad la filtración de célula á célula, no puede considerarse como anulado el peso del agua levantada y en movimiento.

Russow (1) trata de explicar el hecho de que el agua suba en los árboles á más de 10 metros de altura, admitiendo que existen en la madera numerosos espacios intercelulares que comunican con el aire atmosférico y permiten que actúe en cada punto del árbol y á diversas alturas la presión exterior. Falta exponer con claridad—observa Dufour—la vía por donde actúa esta presión. Haciéndose sentir la presión á cualquier nivel, podrá determinar un movimiento de líquidos por bajo de un punto dado; pero, por eso mismo, impediría que la ascensión llegase hasta ese punto.

Hace algún tiempo, M. Vesque (2), sabio naturalista francés, observó directamente, valiéndose del microscopio, la subida del agua por el interior de los vasos de algunas plantas. Operando con tallos, cortados por bajo del agua, que absorbían un líquido en que se produjo un fino precipitado de oxalato cálcico, pudo comprobar que se efectuaba un rápido movimiento ascendente del líquido por los vasos.

Conviene advertir que, cortando el tallo, se colocaba Vesque en condiciones anormales, porque los vasos abiertos por el corte tenían

(1) Bot. Centralblatt, Bd. XIII, 1883, pág. 107.
(2) Comptes rendus, tomo 95, pág. 308.
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necesariamente que absorber agua. En una planta ordinaria, los vasos están cerrados por ambos extremos, y en vez de hallarse llenos de agua, contienen, como lo indican las experiencias de Höhnel, una pequeña cantidad de este líquido y aire rarificado.

Otra dificultad, tomada de la práctica hortícola corriente, se presenta cuando se quiere atribuir la ascensión de los líquidos en las plantas á simples diferencias de presión del aire que contienen. Supongamos, en efecto, que se corta muy cerca, y por cima de la inserción de un ramo, la extremidad de una rama en plena actividad de traspiración. Pudiendo entrar el aire libremente en los vasos por el corte, deberá impedir toda aspiración ulterior, interrumpiendo la corriente traspiratoria, á lo cual seguiría la desecación de las hojas del ramo. Se sabe, por el contrario, que aquella operación no causa ningún daño á la planta, aun en las que tienen vasos anchos, como las especies de los géneros Quercus, Clematis, Fraxinus, Juglans, etcétera, pues las hojas y ramos que quedan se desarrollan con nuevo vigor.

La adaptación de la teoría de Hartig á numerosos árboles de los trópicos, célebres por la gran dureza y densidad de su madera, ofrece sus dificultades. Pueden citarse entre ellos varios representantes de las familias de las Sapotáceas y Ebenáceas (1), las especies Tectona grandis, Hæmatoxylon Campechianum y otras. Estos árboles, que viven en climas cálidos y alcanzan á menudo considerable altura (Tectona grandis, es uno de los mayores que se conocen), tienen una madera tan compacta, que al microscopio se ve que la mayor parte de las traqueidas están desprovistas de cavidades celulares. No quedan casi, para que pase la savia, más que las membranas gruesas ó los vasos. Ahora bien, éstos contienen con frecuencia masas resinosas que los obstruyen en parte, siendo también difícil explicar en virtud de qué mecanismo podría subir la savia por sólo los vasos.

EXPERIENCIA SOBRE EL DESPLAZAMIENTO DEL AGUA DE IMBIBICIÓN.

Cuando un trozo de madera cuyas membranas están embebidas de agua se deseca por completo, debe producirse forzosamente un movimiento del agua de imbibición en el interior de las paredes celula-

(1) Véanse Molisch, Vergleichende Anatomie des Holzes der Ebenaceen u. Verwandten. Sitzungsber der Wiener Acad. Bd. 80, 1879.
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res (1). Lo mismo ocurre en el fenómeno inverso, es decir, cuando se coloca un pedazo de madera relativamente seco en condiciones en que pueda absorber vapor de agua hasta saturarse.

Dufour cita, á este propósito, una experiencia que demuestra la facilidad con que el agua de imbibición penetra poco á poco en la masa de las membranas, yendo siempre de las partes más ricas en agua á las que lo son menos.

Un trozo de madera seca, cilíndrico (0m,113 de largo por 0m,043 de diámetro) de Populus dilatata, fué envuelto en varias capas de estaño cuidadosamente aplicadas y fijas á la corteza, de suerte que sólo quedase libre para la absorción una de las dos superficies de corte, y después fué suspendido en una vasija que contenía una delgada capa de agua, á fin de que el aire se mantuviese muy húmedo. Algunos cristales de yodo colocados en el agua impidieron con sus vapores el desarrollo de micelios. La madera no tocaba el agua líquida, y solamente absorbía el vapor. Al cabo de poco tiempo acusaba ya un considerable aumento de peso, y después de tres meses habían absorbido las membranas 10,02 gramos de agua.

La progresión decreciente de la absorción salta á la vista observando el estado que sigue:

    AUMENTO DE PESO POR DÍA

    Los primeros cuatro días, término medio.
    0,37 gr.

    Los seis días siguientes
    0,21 »

    Los 21 »
    0,14 »

    Después de dos meses
    0,06 »

    » de tres »
    0,02 »

Dufour comprobó que al concluir la experiencia—al cabo de ciento dos días—había aumentado notablemente el agua contenida en las regiones que distaban de 5 á 10 centímetros del extremo que se dejó libre. Indudablemente habráse producido un desplazamiento del agua de imbibición, con gran lentitud, es cierto, porque la desecación de las membranas causa profundas modificaciones en su capacidad de imbibición.

(1) Consultense las interesantes investigaciones de Wiener. Sitzungsber. der Wiener Acad., 1875, Bd. 72.
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EXPERIENCIAS DE ENCORVAMIENTO DE LOS TALLOS.

El hecho notable de que las ramas de diferentes plantas no experimentan ninguna alteración aun cuando se las encorve en ángulo muy agudo, lo señaló Sachs como medio sencillo para comprobar la exactitud de su teoría (1). En efecto; si se logra con esta operación determinar en un punto de la rama una oclusión completa de los vasos y cavidades celulares, es evidente que el agua de traspiración sólo habrá podido pasar por la única vía que ha quedado libre, esto es, por el espesor de las membranas.

Russow ha dudado del valor de esta experiencia, expresando la idea de que es imposible conseguir que se cierren por completo los vasos (2). Dufour ha recurrido á un método especial, á fin de comprobar si el encorvamiento de un tallo puede ó no impedir el paso de un líquido que se inyecte bajo una presión algo fuerte. Si se verifica el paso, es lícito deducir que los vasos y células no están completamente obstruidos. Si, por el contrario, la filtración es imposible, ó á lo menos sumamente lenta, sin que cese de pasar el agua necesaria para la vida de la rama, es verosímil suponer que se ha verificado la subida de los líquidos por el tejido membranoso.

Los tallos de muchas plantas, encorvados en ángulo agudo, siguieron siendo permeables al agua bajo cierta presión; pero hubo otras muchas en que se verificó la segunda de las alternativas antes enunciadas.

EXPERIENCIAS DE DESVIACIÓN ARTIFICIAL DE LA CORRIENTE TRASPIRATORIA

Los resultados que se obtienen con otro método de investigación, están en absoluto de acuerdo con los aludidos. Si á los lados opuestos de una rama se hacen dos entalladuras que penetren hasta la médula, distando una de otra de 2,5 á 5 centímetros (contados sobre el eje de la rama), no se impide con ello que suba la corriente traspiratoria hasta el extremo de la rama, la cual continúa perfectamente fresca, según ha notado Hales. Dufour ha repetido estas experiencias, que

(1) Vorlesungen, I, pág. 289.
(2) Bot. Centralblatt, 1863, Bd. XIII, pág. 99.
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TRASPIRACIÓN DE LAS PLANTAS

proporcionan un argumento de gran valor favorable á la teoría de Sachs.

Con la operación dicha, en efecto, se interrumpe la continuidad de los vasos. El paso del agua líquida por filtración al través de las regiones ocupadas por las entalladuras, sólo podrá efectuarse por medio de las traqueidas. Pero ya à priori parece poco verosímil que dicho movimiento llegue á ser algo abundante. La aspiración de las regiones superiores que, según la teoría de Boehm, determina la corriente, ha de hallarse considerablemente dificultada por las interrupciones debidas á las heridas del tejido.

Dufour concluye de sus experiencias que, no sólo basta ámpliamente la fuerza de imbibición para determinar la subida de la savia en condiciones normales, sino que es susceptible, además, de actuar eficazmente en circunstancias del todo desfavorables. Cree también que las cavidades de las células y vasos no son necesarias en modo alguno para el transporte de la savia en la madera. Sólo las paredes de las células parece que se hallan dotadas, en virtud de una propiedad cuya naturaleza íntima se ignora, de la facultad de permitir un movimiento rápido del agua contenida en su masa, lo cual sirve para el transporte de la savia.

Ahora, ¿qué relaciones hay entre la corriente traspiratoria y los movimientos del agua por filtración en el interior de las células? Por el momento no es posible contestar á esta pregunta.

R. Alvarez Serelx.
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DRAMÁ EN PROSA (1)

(RELACIÓN CONTEMPORÁNEA)

PARTE SEGUNDA

I

Todos los periódicos que se publicaban en Madrid el año 187... insertaron un día, á mediados de Enero, un suelto de redacción concebido, poco más ó menos, en estos términos:

«Esta noche se estrenará en el Español el drama en tres actos La gota de agua. Por más que hemos hecho, no nos ha sido posible averiguar quién es el autor de la nueva producción. El mismo Vico- nó sabe nada; recibió el manuscrito por intermedio de un desconocido, y aunque ha esperado que el autor se revelase, comenzó los ensayos y hace la obra sin que le conste la paternidad de ésta. Mañana daremos cuenta del estreno.»

Lo que la prensa no supo entonces, hubiera prestado doble aliento al caso. El autor, que con tan rara modestia se recataba, es conocido nuestro. Le vimos hace veinte años en el correo de Andalucía, llevado entre la nieve y el temporal de una noche de Diciembre hacia un destino ignorado.

Las memorias que nos han servido de guía en la primera parte de esta narración, terminaban bruscamente al llegar al que es capítulo.

(1) Véanse las Revistas del 10 y 25 de Enero y 10 de Febrero.
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primero de aquélla. Pero como el desenlace de este drama íntimo es muy reciente y está en la memoria de todos, no nos ha sido difícil reunir datos, compulsar documentos, reconstruir enteramente una historia que ha comentado durante mucho tiempo el Madrid desocupado y mundano.

Revisando cuidadosamente la prensa de aquella época, podemos darnos cuenta exacta del estreno que valió á Vico uno de sus mejores triunfos.

El antiquísimo corral de la Pacheca, hoy teatro Español, encerraba aquella noche un público especial que en Madrid se llama público de los estrenos. Los literatos en funciones, los que han arrinconado la pluma, los críticos, los periodistas que salen los primeros para que la noticia se componga mientras se ajustan las tres planas; alguno que otro académico, tal cual concejal en el palco municipal; buena porción de sabandijas literarias, polilla del oficio que sólo sabe destruir sin sentirse capaz de otra cosa, y amigos del autor decididos á salvar la obra á toda costa. La noche á que nos referimos, faltaban estos últimos: el autor de La gota de agua no tenía amigos, ó si lo tenía eran desconocidos, por la poderosa razón de que tampoco era conocido el paciente.

Los elegidos que habían asistido á los ensayos, preparaban el ánimo del público con cierto aire de superioridad. Entre ellos estaba nuestro amigo el Vizcondesito del Pedroso, con los lentes sobre la nariz y un aire soberanamente pretencioso en toda su persona. Con él estaban dos ó tres miembros del Club de los Truchas.

—Os digo que el drama vale cualquier dinero—decía Ciprianiillo.—Tiene situaciones de mucho efecto, versificación robusta, personajes delincuados de mano maestra... El autor, sea el que fuere, ha sentido su drama de un modo maravilloso, ¡oh! sí, muy maravilloso...

Y Cipriano dirigía los lentes á una preciosa morena que, con dos señores, padre y madre sin duda, estaba en una platea próxima.

Por Ciprianiillo Espita habían pasado veinte años, y contaba ya cuarenta y pico, pero no se le conocía. La misma cara chupada y mezquina, en la que apenas se distinguían media docena de pelos duros y tiesos, el mismo cuerpo enclenque y anguloso... Vestía con irreprochable elegancia, indicio de posición desahogada que sabe Dios cómo se sostendría, aunque era de presumir, conocidas las capitulaciones frecuentes del Vizconde con la conciencia.

—Descuello en el drama un personaje sobre todos los demás; es
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nante, según él deben ser juzgados, antes que bajo un punto de vista pedagógico; y ya acabamos de observar que ese carácter, unido á la mayor población de la Coruña, explica de sobra la clientela superior de ambas escuelas, sin que esta superioridad implique nada contra las observaciones precedentes sobre asistencia escolar de párvulos. Antes bien, no existiendo escuelas públicas ni privadas de pago, y no pudiendo saberse si, de haberlas, asistirían, y en qué proporción, niños de otras familias de diversas condiciones sociales, hay que suspender todo juicio sobre este punto, en lo que atañe á la Coruña.

No se pierda de vista, por otra parte, la diferencia que constantemente se viene marcando entre el número de inscritos y el de asistentes. Es harto sensible, y acusa una falta digna de llamar la atención. No es exclusiva, ciertamente, de las escuelas de párvulos, como no lo son todas las causas á que obedece; pero claro es que esto no disminuye, sino que antes bien aumenta su gravedad. Nos referimos á las irregularidades en la asistencia, dejando á salvo las faltas justificadas.

Para nadie son un misterio los motivos con que se excusan estas irregularidades; pero sí asombra un poco que haya tanta complacencia para aceptarlos como fecundidad para concebirlos. Si las inclemencias del tiempo, como se dice; si un día de santo ó cualquier otra solemnidad de familia; si hasta los accidentes de la vida diaria han de autorizar el abandono de los trabajos escolares, parece que valdría más prescindir resueltamente de esos trabajos y reconocer la incompatibilidad de la escuela con semejante manera de pensar y obrar; porque no es posible acostumbrar á los niños á la diaria infracción de sus deberes.

Y, sin embargo, la verdad es que á las más de las familias asombraría este lenguaje, si lo oyeran. Y se comprende: cuando obran así, no piensan que autorizan la infracción de ningún deber, porque no creen que exista tal deber. Más aún: su conducta da claro testimonio de que la escuela, en su sentir, es cosa tan secundaria, que bien puede esperar y pospo-
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la nota odiosa, y se llama Daniel Martínez—prosiguió Cipriano.—Me recordó al pobre Varela, de quien no sé si os acordaréis vosotros.

—Varela... sí, recuerdo ese nombre, aunque muy vagamente—contestó uno de los truchas.

—Pues bien—siguió Cipriano—Daniel Martínez muere en el drama exactamente lo mismo que murió Varela.

—¿Varela ha muerto?—preguntó otro de los oyentes—¿Cuándo?, ¿Cómo?

—¿Cuándo? Hace dos años. ¿Cómo? De la manera más trágica del mundo. Varela era hombre muy despreocupado y dominado por el irresistible deseo de vencer en todo aquello que quería llevar á cabo, fueran los que quisieran los obstáculos. Ya aquí procuré yo combatir tan fatal tendencia... En el mundo hay que saber retroceder á tiempo: Varela no retrocedía delante de nada. En Buenos Aires, á cuyo punto marchó, después de una aventura que siguió aquí contra mis consejos, se enamoró perdidamente de una criolla brasileña próxima á casarse. El día de la boda, y ayudado por una docena de perdidos, robó á la novia en mitad de la calle y huyó con ella á una hacienda próxima á la capital. Pero el novio era hombre de temple, y juró vengarse; derramando oro logró encontrar el oculto retiro del Marqués, y le sorprendió una noche. Varela era valiente, y luchó; pero fué vencido y amarrado, y el marido burlado le colgó bonitamente de uno de los árboles de la hacienda, y allí lo dejó, llevándose á la desconsolada novia. Pocos días después encontró el cadáver, medio comido por las aves de rapiña, un pampero que iba á Montevideo á vender yeguas.

—¡Desastroso fin!

—¡Horrible! Ese mismo es el del drama. Daniel Martínez, parece un retrato vivo del pobre Varela.

El grupo de los truchas se disolvió: empezaba la representación. Vico tenía á su cargo el personaje más simpático de la obra, uno de esos tipos frances, abiertos y nobles que él sabe hacer con tanto talento. Desde las primeras escenas empezó el público á interesarse, y al final del primer acto una tempestad de aplausos llenó la sala; el público pidió con insistencia el nombre del autor, y Antonio Vico declaró que no lo sabía. Ante semejante afirmación callaron los morenos, y cada cual salió á los pasillos á comentar el primer acto.

En el segundo el interés subió de punto; el drama era realmente