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ligencias y de las voluntades, del tributo de las simpatías; se olvida que á veces el vecindario de una gran población, en cuyo seno hay varios padres cuyos hijos pasan cinco ó seis horas diarias en un infame tugurio llamado escuela, permanece impasible ante esa monstruosidad por la consideración, para él incontestable, de que no tiene remedio, y que ese mismo vecindario, ante las malas condiciones de un teatro á que asiste, de un paseo que frecuenta, ó ante la poca lucidez de una fiesta local, levanta unánime clamor y no ceja ni para hasta que el Municipio, cediendo á las exigencias generales, vota las sumas necesarias, empeñándose acaso; se olvida, en fin, que entre los padres, tomados individualmente, hay muchos, muchísimos que, disfrutando de una posición desahogada y destinando una parte del presupuesto de la familia á sus gastos personales—á sus comodidades, á sus goces—son verdaderos avaros cuando se trata de hacer un desembolso para la educación de sus hijos, y no lo hacen sin cargarlo en la cuenta de los sacrificios realizados en su vida.

Esta observación no será nueva para nadie, pero es profundamente instructiva, y merece repetirse. La malhadada falta de recursos que pone un lasciate ogni speranza á la puerta de cada escuela, aterraría al más anímoso tanto como la épica inscripción, si los milagros que fuera se realizan no destruyesen el efecto. Pero, estando en el secreto de esos milagros, ¿quién desmaya? ¿No se recuerda el denuedo con que defendía su bolsa la pecadora que pedía á Sancho justicia después de haber invocado su debilidad?

Y no se tomen estas palabras como una acusación que, sobre ser injusta, á nada conduciría. Cuando todos los individuos de un pueblo se conciernen para defender sus intereses, sus comodidades y hasta sus goces personales, y permanecen impasibles ante el estado deplorable de las escuelas, hay que convenir, es verdad, en que, de ambos órdenes de cosas, el primero les hiere más en lo vivo que el segundo. Pero, ¿qué concluir de aquí? ¿Que no les importa nada su porvenir y el de las nuevas generaciones? ¿Que es indiferente á los padres la suerte
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de sus hijos? Lo que hay que decir, para no pecar de ligeros y poner las cosas en su punto, es que no ven que semejante porvenir esté realmente en juego en las escuelas. Si no lo reve- lase la negligencia con que miran el que sus hijos asistan ó dejen de asistir, lo probaría de sobra su impaciencia porque concluyan y sacarlos cuanto antes. Y no se olvide que, precisamente los que pueden y piensan hacer más sacrificios por sus hijos, los que desean darles una carrera facultativa, son los que más impaciencia demuestran; y esto, no por indife- rencia hacia su porvenir, sino por todo lo contrario: porque estiman que los años escolares son un compás de espera en la educación de la infancia, y descansan naturalmente abreviarlo todo lo posible. Si los padres, si los pueblos pensasen de otro modo; si pusiesen en las escuelas todas sus esperanzas, ¿cómo habían de mirar pasivamente su estado actual, ni quién alega- ría ni aceptaría como argumento para su justificación la falta de recursos?

De todo lo dicho es testimonio irrecusable el cuadro que presentan las escuelas públicas de párvulos en Galicia. No es menester ahondar mucho, no hay que aguardar á conocer su enseñanza; antes, mucho antes de poder apreciar esta última, la simple inspección de los locales y una ojeada al régimen de vida escolar, bastan para entrever la razón de cuanto queda apuntado.

El que visitase esos edificios con la idea de examinar sus condiciones para el objeto á que se destinan, sufriría una pro- funda decepción, porque aquí, como siempre, no se ha buscado la casa para la escuela, sino que se ha amoldado la escuela á la casa. La de Pontevedra, por ejemplo, en la época de su funda- ción, fué dotada de edificio propio, y, á lo que se dice, de buenas condiciones. No era la menor de todas el contar con una zona de aislamiento que aseguraba su independencia del exterior y ofrecía un lugar de esparcimiento á los alumnos. Pero en es- tos últimos años, el edificio, declarado ruinoso, fué demolido... ¿para reedificarlo, naturalmente? Nó; se levantó en su lugar la Casa-Beneficencia. ¿Y la escuela? La escuela permaneció ce-
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rrada durante más de seis meses, al cabo de los cuales volvió á abrirse en un local arrendado, que dista bastante de responder á su objeto. Más adelante se incluye su reseña.

Suerte parecida ha cabido á la escuela de Santiago: también tuvo que desalojar para dejar su puesto al Juzgado, que á su vez hubo de ceder el suyo á la Audiencia de lo criminal. No era edificio propio el que ocupaba, ni con abandonarlo hubiera perdido gran cosa, si le hubiesen dado otro; pero el hecho es que, en rigor, no le han dado ninguno. Se halla instalada provisionalmente en la casa de la maestra—provisionalmente, se supone, desde el tiempo en que se crearon las citadas Audiencias.

Es una antigua historia, pero siempre hace al caso. Después de conocida, ¿hay quien espere saber qué condiciones reúnen los edificios en cuestión para sus fines? ¿Será cosa de discutir su emplazamiento, su orientación, su distribución, la disposición de sus locales, su superficie y cubicación, su iluminación, etc., etc.?

El mejor de los tres públicos—el de Pontevedra—está situado en una calle, y en una calle que no peca precisamente por lo ancha—lo cual nada tiene de extraño, porque lo mismo pasa con los otros.—Hallase la escuela—y también ésta es circunstancia común á las tres públicas—en planta alta, á que da acceso una escalera de piedra de tres tramos, lóbrega y húmeda (no se olvide que es la entrada de una escuela de párvulos). La sala de clase, á primera vista, predisponé á la indulgencia: es una pieza rectangular de 9 metros de largo por 7 de ancho con unos 3,50 de altura, es decir, nada excesiva para el término medio de 70 alumnos que la frecuentan; pero, en suma, para los horrores que con frecuencia se ven autorizados en punto á superficie y cubicación, podría pasar, sobre todo, si recibiese más y mejor luz. Lo malo es que sus tres ventanas son pequeñas con relación á su superficie, y que han acertado á estar en la peor de las orientaciones: al O. Con esto, si la luz no es buena, en cambio no se pierde nada de los dos extremos de la temperatura en las épocas respectivas del año. Hay, es
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verdad, en comunicación con la clase, una llamada Sala de recreo, habitación regularmente espaciosa y con dos balcones al Mediodía, que quizá sería excelente si pudiera tener algún destino; pero es el caso que no puede tener ninguno: por lo menos, sería peligroso consentir que gravitasen con frecuencia setenta niños sobre un pavimento que se extremece bajo el peso de pocas personas, y cuyas maderas se hallan carcomidas y traspasadas de rendijas en varios parajes. Apenas ha servido para otra cosa que para la colocación de las perchas. Queda el jardín: admirable recurso, si los niños bajasen á él—para lo cual, dicho sea de paso, tendrían que atravesar por la cocina del maestro—y, si una vez allí, pudiesen moverse en él; pero es imposible, á menos de convertirlo en simple patio enarenado, porque su superficie ha sido calculada bajo un principio de tan estricta economía, que con la parte cultivada se agota el espacio disponible. Esto en cuanto á expansión, que por lo que hace á los trabajos á que el jardín se presta y se destina en escuelas de esta índole, no se aprovecha en ninguno. Finalmente, ¿comedor? ¿dependencias de aseo? Comedor, no lo hay. Pieza con lavabos, ó algo equivalente, y enseres de limpieza, tampoco; y si es otros anejos, que pudieran clasificarse en general bajo el mismo epígrafe de dependencias de aseo, de eso, lo mejor que puede hacerse es no decir una palabra. Tal es la escuela de Pontevedra: un edificio de utilidad problemática, si se encontrase en otro estado y se arreglase de otro modo: inútil, como está, exceptuando la clase.

El local que ocupa la de Santiago, puede juzgarse de una manera más categórica: allí no hay nada problemático; todo es decididamente inaceptable. Ni jardín, ni comedor, ni dependencias de aseo; nada, absolutamente nada, ni en bueno ni en mal estado, más que un gabinetito de la casa-habitación de la maestra, de tan menguadas proporciones, que resulta insuficiente aun para los treinta niños que, á lo sumo, llega á reunir. Decimos mal: el gabinete abre á un patio reducido, de suelo accidentado y con una bajada subterránea, cuya abertura, completamente al descubierto y sin ninguna defensa, es
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un peligro constante. Y ese patio, cuyo aire debe renovar el de la clase, es cuanto los niños poscen en sustitución de los sitios que la higiene y la decencia más elementales obligan á tener en toda casa!

¿Qué motivos hay bastante poderosos para transigir con semejante estado de cosas? ¿Se apelará nuevamente al inevitable argumento de la penuria de recursos? La contestación la da Caldas. Su escuela, bajo el punto de vista del local, se halla en condiciones parecidas á la de Santiago, salvo que la clase mide alguna más extensión; y se comprende que las dificultades con que allí lucha el Municipio para encontrar un local más á propósito, tienen que ser mucho mayores que en poblaciones como Santiago ó Pontevedra. Y bien; ¿qué ha hecho aquel Ayuntamiento? ¿resignarse? Lo que ha hecho—ya se ha visto en el artículo precedente—ha sido adquirir un magnífico solar con destino á sus tres escuelas; trazar un proyecto de edificio en que procura atender todas las exigencias de la educación y de la higiene, y para cuya realización oiría de buen grado las observaciones de personas autorizadas; remitirlo al Ministerio de Fomento en solicitud de subvención, fundada en el decreto de 5 de Octubre de 1883, porque el Municipio ha invertido más del 12 por 100 de su presupuesto en Instrucción primaria, y esperar impaciente la resolución ministerial para emprender, acto continuo, las obras. He ahí lo que ha hecho en presencia de las dificultades con que luchaban sus propósitos.

¿Serán más invencibles las de Santiago y Pontevedra? ¿Lo serán bajo el punto de vista económico? El Municipio de Santiago ni siquiera las cita. ¡Ni cómo, si el edificio donde se halla instalada su escuela—y recomendamos al que lea pase otra vez la vista por lo dicho acerca de él algunas líneas más atrás—si ese edificio le cuesta 900 pesetas anuales! Y si no sube á tanto el de Pontevedra, con todo, recordando sus condiciones problemáticas bajo ciertos puntos de vista, y absolutamente negativas bajo otros, no es para despreciada la cifra de 540 pesetas anuales á que asciende su arrendamiento. Además, la es-
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cuela privada de la misma población destina á los 29 párvidos que figuran entre sus 66 alumnos una espaciosa clase (14 metros de largo por 7 de ancho, con unos 3,50 de altura), situada en planta baja y con tres ventanas á cada uno de los muros mayores, orientados respectivamente al N. y al S. Fuera de esto, es verdad, no dispone sino de un pequeño patio (que no se utiliza hasta el presente); pero lo mismo pasa con la escuela pública, porque el local de más con que cuenta carece de destino. La primera, por consiguiente, sin medios excesivos, aventaja en rigor á la segunda, y su ejemplo demuestra que no serían insuperables los obstáculos con que habría que luchar para dotar á este centro de un local más aceptable.

Pero, ¿qué decir, cuando dos Municipios gastan en los edificios de sus escuelas más de lo que valen, y uno de ellos extraordinariamente más? Ya se supone que no será por capricho. Y entonces, ¿cómo se explica que, aparte las circunstancias discutibles ó inadmisibles de sus salas de clase, en ninguna de las escuelas públicas (y en esto lo mismo ocurre en la privada de Pontevedra) tengan los niños sitios donde asearse, donde jugar, donde comer? Se explica por una razón tan sensible como convincente: porque, dentro del local, ni se asean, ni juegan, ni comen; por eso no hay ninguna de aquellas dependencias: holgarian. Pártese del supuesto tan generalizado de que la escuela es una excepción y no un ejemplo, una interrupción y no un desarrollo inteligente de la vida diaria; de que todas las necesidades y ocupaciones cesan allí, excepto una: el trabajo intelectual, ó, mejor, la instrucción teórica; de que no hace falta, por consiguiente, preparar á los niños una escena completa de vida, sino un sitio donde recibir esa instrucción: una clase. Tal es la raíz de todo. Esa concepción de la escuela elemental se ha aplicado en Galicia á las públicas de párvidos. Porque es de advertir que, aunque se trata de niños tan pequeños, y aunque por su tierna edad todo el mundo está consentido en que no es posible someterlos al régimen negativo y depri- mente de las demás escuelas—suponiendo que fuese admisible en alguna—el hecho es que, con toda esa imposibilidad unáni-
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«Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia. Bienaventurados los limpios de corazón, porque ellos verán á Dios... Pero yo os digo que todo aquél que mirase á una mujer con mal deseo hacia ella, ya cometió adulterio en su corazón... Amad á vuestros enemigos, haced bien á los que os aborrecen, y orad por los que os persiguen y calumnian... Mas cuando tú hagas limosna, no sepa tu mano siniestra le que hace tu diestra.»

Otras frases recuerdan á los grandes reformadores asiáticos y á ciertos pensadores que le precedieron. Así, «todo aquello que queréis que hagan con vosotros los hombres, hacedlo vosotros con ellos,» es una repetición de la máxima de Confucio, reproducida por Tales y por Filón de Alejandría antes del nacimiento de Jesús. Budha había predicado la devolución del bien por el mal, diciendo: «El hombre debe responder al odio con el amor, al mal con el bien, á la avaricia con la liberalidad, á la mentira con la sinceridad.» Jesús viene á expresarse del mismo modo, al aconsejar: «Pero yo os digo que no resistáis el mal con el mal; antes bien, si alguno te hiere en la mejilla derecha, presentale la otra; y al que quiera pleitear contigo y quitarte la túnica, déjale también la capa; y con el que te embargare para que vayas con él mil pasos, vete otros dos.»

Hasta aquí la doctrina moral de Cristo. Veamos ahora la agregada por la Iglesia occidental, cuya cabeza visible reside en Roma.

«Amad á vuestros enemigos» había dicho Jesús; pero la Iglesia invierte esta máxima en el colmo de la pasión, y apartándose de todo lo que había de realmente bueno en las enseñanzas del Maestro, consigna el principio despiadado y cruel de ¡quemad á vuestros enemigos! Un Papa débil, Sixto IV, una Reina que se preciaba de católica, Isabel I, y dos fráiles dominicos, fueron los primeros institutores de la Inquisición en el reino de Castilla.

«Y ovieron bula del Papa Sixto IV—dice Bernáldez—para proceder con justicia contra la dicha herejía por via de fuego.
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mente reconocida, no es otro el sistema que con ellos se adopta. En Galicia, las escuelas públicas de párvulos siguen siendo lugares de reclusión y sujeción, donde nada anuncia el espíritu expansivo y la influencia animadora de estas modernas instituciones. Si alguna diferencia las separa en este punto de la escuela tradicional, es cierta laxitud en la aplicación de la antigua disciplina, alguna atenuación en el rigorismo de sus prohibiciones que, por lo mismo que es impuesta, significa la degeneración de un ideal gastado que cede ante el imperio de nuevas necesidades; pero de ninguna suerte la trasformación de ese ideal.

¿A qué, pues, un jardín? ¿Para trabajos inspirados en el sistema Fröbel? Las escuelas de párvulos gallegas no han sido organizadas con ese sentido, como habrá de verse al abordar su plan de educación. ¿Para esparcimiento de los alumnos? El criterio reinante dista mucho de conceder al juego la trascendencia que le atribuyen pensadores y pedagogos contemporáneos. Sin duda se admite—algunas vez había de llegarse á esta singular concesión—que un niño, y sobre todo un niño de tres á seis años, forzosamente tiene que jugar; pero se admite el hecho como una fatalidad que se deplora, al menos bajo el punto de vista pedagógico—y harto lo prueba el tono de convicción resignada con que todavía se repite que los niños no pueden ir á la escuela sino á pasar el tiempo, porque no piensan más que en jugar, cuando no se afirma que están enviciados en el juego. De aquí, de mirar este último como una desgracia ó como un vicio, á estimarlo como factor indispensable de educación y de higiene, ya se comprende la distancia que media. ¿Cómo, pues, concederle tiempo y lugar á propósito dentro de la escuela misma? Si en alguna se ve algo semejante, es donde los niños, una parte de ellos al menos, permanecen en el local sin ir á comer á sus casas, como sucede en las dos de la Coruña; entonces tienen naturalmente sus horas de expansión; pero las tienen al modo de los alumnos de un colegio de internos, no como parte de un régimen pedagógico, sino como micro descanso físico, que se estima indiferente y aun inútil para su edu-
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cación y su cultura. Y el hecho mismo de permanecer en el local tampoco se debe, como es sabido, á exigencias pedagógicas, sino á otras necesidades que se ha apresurado á satisfacer una generosa filantropía: la necesidad de dar asilo á niños cuyos padres tienen que trabajar fuera de casa todo el día.

Ya se ve el contraste que ofrecen estos hechos con las tendencias de la pedagogía contemporánea. Hoy se quiere que los niños permanezcan en la escuela, desde su ingreso por la mañana hasta la salida por la tarde, para que allí coman y jueguen, y hagan una vida íntima y familiar con el maestro, que permita conocerlos y dirigirlos en otras relaciones que las harto menguadas de la clase. Lo que pasa es precisamente lo contrario: que, si algo de eso hacen, es porque circunstancias extrañas obligan á tenerlos en la escuela, y á transigir con las necesidades que la estancia trae consigo; pero no porque deliberadamente se procure esa ampliación de la vida escolar. Por lo mismo, cuando esas circunstancias no militan, jardín y comedor, todo es inútil; no existen, por que no tendrían destino.

Y el hecho es tanto más sensible, cuanto que esa reducción del horizonte y de la obra de la escuela, aparte los beneficios de que priva á los niños, se complica con otras dificultades que impiden compensar ni atenuar siquiera aquellas desventajas. Porque la falta del jardín, por ejemplo, no sería de tanta monta si los edificios escolares, como reclaman las exigencias del trabajo y de la higiene, estuviesen fuera de las poblaciones, en pleno campo, y los niños saliesen en los intermedios de las clases á respirar el aire libre, á dar elasticidad á sus músculos y á recobrar la frescura y la flexibilidad del espíritu en medio de la alegría de la naturaleza y de la animación de sus juegos.

En esa situación, una escuela no necesitaría más que un amplio cobertizo bien orientado, como defensa contra las lluvias, las nieves y los vientos, para resolver numerosos problemas. Pero, sobre el desencanto que sería ver á los niños, concluidas las tareas de la mañana, abandonar aquella escena para volver á sus casas á la hora de la comida, y malgastar su tiempo de expansión en viajes que no pueden mirarse como un equi-
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valente, lo peor de todo es que, mientras los cosas sigan como hasta aquí, no habrá que lamentar nada de esto, porque no se logrará alejar las escuelas del centro de las poblaciones. ¿Cómo vencer las resistencias con que lucha esta solución—y en Galicia son considerables—si á los inconvenientes supuestos que se alegan viene á unirse uno tan real como el esfuerzo y el tiempo que exigirían cuatro viajes diarios de alguna importancia, sobre todo tratándose de niños pequeños?

Y cuenta que, si en alguna parte hay mayores motivos para pensar seriamente en el emplazamiento de las escuelas, es en Galicia, donde, diseminada hasta el punto en que allí lo está la población, no hay que pensar en dotar á cada aldea de un centro para la educación de los párvulos; pero donde la escasa distancia entre pueblo y pueblo hace perfectamente posible y en alto grado beneficiosa la creación de escuelas de distrito. Esta solución se impondrá más tarde ó más temprano, y entonces los niños no tendrá la escuela á la puerta de su casa, ni podrán asistir sin grande estorsión, á menos de adoptarse resueltamente la costumbre de que coman dentro del local y hagan allí más asiento del que ordinariamente se cree necesario.

Luego, si, como está prevenido, se introdujese esa costumbre, sobre haber una ocasión y un punto más en que educar á los niños—¡y Dios sabe si la materia se presta!—podría hacerse algo—con empeño y amor, acaso mucho—por los niños infelices que apenas comen. Los maestros, y por su conducto todas las personas de algunos medios y de buena voluntad, podrían conocer más de cerca esas grandes necesidades de que hablábamos en el artículo precedente, y cuyo peso abrumador esteriliza la infancia de las nuevas generaciones. ¡Y quién sabe si el espectáculo de esas tiernas criaturas á la hora de la comida no sería una lección, dura quizá, pero provechosa para todos? Cuando se viese á algunos poner delante de sí por todo alimento un mísero pedazo de pan, y se observase luego que aún había quien pudiese envidiarlos, que había puestos vacíos en la mesa, que había niños ausentes, porque sus padres no
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habían podido darles nada para ir á la escuela, ¿quién sabe, decimos, si muchas almas, al ver eso, no experimentarían una enérgica sacudida, que abriese sus ojos á esas miserias afrentosas enterradas en el fondo de los hogares y apenas conocidas, á pesar de encerrar la explicación de tantos problemas de la vida social? Convengamos, al menos, en que conocerlas es un paso indispensable, y el primero, para remediarlas. Hoy —preciso es confesarlo—por más que se declame, no se conocen bien. Sería menester que el maestro supiera, de cuanto pasa en las casas, muchas cosas que ignora. Pero, ¿puede saberlas mientras no tenga con los niños más comunicación que la lejana de la clase, y ninguna, ó poco menos, con sus familias? ¿Puede ejercer la escuela ninguna acción tutelar verdaderamente fecunda, mientras no sea más que un campo neutro, donde se encuentran como extraños maestros y discípulos, para abandonarse á la postre con la misma frialdad é indiferencia?

Es, sin embargo, lo que pasa, y no se necesita tocar á tan hondos problemas para corroborarlo. El síntoma más exterior de la incultura, aunque no el más insignificante, porque re-obra después sobre el mal que lo produce y aumenta sus estragos, es el descuido, el abandono de la persona, el desaseo desplorable de los niños. ¿Qué se hace para combatirlo? ¿Por qué no hay en las escuelas públicas un local, por modesto que fuese, destinado á este objeto? ¿Por qué no hay los enseres necesarios?

Siguiendo la común opinión de que el alumno no tiene que ocuparse durante las clases en ninguna de las cosas ordinarias de la vida, parece sobreentenderse que, mientras estén allí, en nada ha de padecer ni nada exige su aseo. Y no hay que repetir que la premisa, aunque lamentable, es exacta. Por lo que hace á la conclusión—á que los niños no tengan que asearse dentro de la escuela—aparte su carácter dudoso, claro es que se apoya en el supuesto de que irán aseados de sus casas. Desgraciadamente, la hipótesis no puede ser más gratuita; y en lo que atañe á las escuelas que nos ocupan, si se quisiera hacer