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porativa, naciendo al propio tiempo que adoptaron los colores de sus banderas y divisas. Pero así como los primeros variaron con alguna frecuencia, no sucedía lo mismo respecto de los signos que formaban el escudo de la corporación. El color de las banderas dependía muchas veces de causas locales, mientras que el blasón estaba formado por instrumentos del trabajo y propios al oficio ó arte que lo ostentaba. Al reorganizarse las cofradías de oficios, á mediados del siglo xiii, pidieron con mucha insistencia el uso de timbres para marcar con ellos todos los objetos pertenecientes á la institución. Semejante deseo no era patrimonio únicamente de los menestrales. En esta época las familias, las ciudades, villas y pueblos obtienen ó adoptan libremente escudos de armas más ó menos propios, pero que representaban algunas de las cualidades salientes del individuo ó entidad á que pertenecía el blasón. Los artesanos siguieron el ejemplo, alcanzando del Rey, ó por su propia autoridad, el uso de armas de igual valor y significación nobiliaria que las ostentadas por Valencia y sus más antiguas y nobles familias.

Los timbres de un oficio se componían generalmente de los instrumentos más importantes para el trabajo, añadiéndose en muchos casos la imagen del patrono ó titular de la corporación. Las cofradías adoptaron en sus orígenes esta forma; pero pasados algunos años, cuando el fin religioso fué el secundario, los gremios generalizaron el escudo, formándolo con los emblemas de la profesión. Otros agregaron signos heráldicos, pero esto sólo se observa en coniados oficios.

Para el carpintero, la sierra era una insignia que tenía igual valor que la espada ó lanza para el caballero. Amante aquél de sus prerrogativas y privilegios, conocedor de la fuerza que representaba en la ciudad y del papel importantísimo que desempeñaba en el orden político, miraba los instrumentos de su trabajo como el arma poderosa que le defendía contra los ataques de la nobleza y aun de los poderes públicos, cuando éstos trataban de disminuir las franquicias y libertades que de antiguo gozaban los oficios corporados.

Por esto los carpinteros colocaban sobre la puerta de su casa gremial el escudo formado por una cruz, que tenía á sus lados, aguisa de medios cuarteles, la sierra y el hacha; los torcedores de seda lo formaban con la imagen de San Erasmo y el torno; los tejedores de lana mostrabanse orgullosos con sus dos águilas imperiales, remou-
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Por lo expuesto se comprenderá perfectamente la importancia que tenía para los oficios el uso de los timbres que les señalaban y distinguían en las grandes solemnidades. Entre los ejemplos ya citados y los que pudiéramos aportar, sólo mencionaremos dos, que determinan perfectamente el especial cuidado que tuvieron los gremios en sostener siempre el privilegio de sus timbres y divisas. El Rey Don Juan I concedió á los maestros pelaires el uso de las armas reales con una tijera, y á los oficiales el mismo blasón, pero añadiendo también como timbres dos palmas cruzadas. Acudieron los maestros al Rey pidiendo la derogación del privilegio concedido á los oficiales, sosteniéndose con este motivo largo pleito, en el que fué uno de los asesores el célebre jurisconsulto Juan Belluga. Por fin, seguido el litigio en todas sus partes, pronunció el Rey sentencia definitiva el 21 de Agosto de 1395, por la que se revocó la concesión de las dos palmas sobre las tijeras hecha á los mancebos de oficio de pelaires, quedando tan sólo las armas reales y las tijeras, que fué siempre el signo antiguo de la asociación lanera, hasta que posteriormente se agregaron las cardas (1).

Los zapateros formaban, como ya se ha dicho en otra parte, dos grandes agrupaciones: una llamada de los maestros, y otra de jóvenes costureros, ó sea, propiamente dicho, los oficiales del arte de la zapatería. Las dos ramas de un mismo tronco se reunieron en 1421, formando una sola asociación; pero al pactar esta unión, acordaron, entre otras cosas, que al escudo de la corporación de maestros que tenía por timbre un zapato, se le añadiese otro signo en representación de la comunidad de oficiales, agregándose entonces la lesna como instrumento característico de los usados por los costureros (2).

cularidad este escudo, y es la de ostentar unos hierros de lanza, que sin duda pertenecieron á las huestes del gremio, tal vez en la época de las Germanías. Asimismo se ven las armas de este oficio corporado en los altares del presbiterio do San Nicolás, cuyo patronato le pertenece.

(1) Archivo del gremio, pergamino núm. 6.
(2) Item mes es estat concordat per tal com les senyals dels drap o drapes e ciris del dit ofici so es en la almoyna dels mestres eren tan solament sabata menys de alena que ara de ass avant sien fets senyals en totes les dites coses axi en penons com en banderes e cortines en lo tabernacle de la lantia del glorios sent Francesch e en totes altres coses que haja salata e alena tot ensembs.—Archivo del gremio: Concordia entre maestros y oficiales, autorizada por la reina Doña María, como lugarteniente del reino; año 1421.
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II

Hemos descrito el concepto general del gremio, concretándonos, como se ha visto, á las líneas exteriores. Corresponde tratar ahora de la organización interior, para determinar luégo los derechos y obligaciones de los individuos que formaban el oficio corporado. Esta organización no es otra que la estudiada al ocuparnos de las cofradías; pero las continuas modificaciones que experimentaron las asociaciones obreras fueron alterándola sucesivamente, á fin de que respudieran mejor á la misión del gremio y abrazase todas las manifestaciones de éste, así en su aspecto interior, administrativo y económico, como en el técnico, político y social.

La cofradía fué el punto de partida. Limitada su acción á la vida religiosa y de beneficencia, careció de personalidad legal para intervenir en la vida política de una manera directa y eficaz. De otra parte, los privilegios y reglamentos que regulaban la existencia de esas asociaciones, nunca alcanzaron la fuerza de los dados á los gremios, considerados como instituciones públicas, y con facultades propias en el orden industrial, semejantes á las que tenían los consejos municipales en el político y administrativo. Permite también el estudio de la organización interior de estas corporaciones afirmar una vez más su carácter de entidad social, realizando su obra con sujeción á las ideas económicas que dominaban en la época. Respondía, pues, la organización interior de los cuerpos de artes y oficios á reglas fijas, inalterables en cuanto al fin del organismo, pero variables en cuanto al tiempo, necesidades locales y circunstancias de cada gremio.

Semejante concepto tenía sus fundamentos en el seno mismo de la sociedad. Anteriormente vimos cómo se formó la ciudad cristiana, el espíritu que animaba á los primeros pobladores y las sabias leyes dadas por Don Jáime I con objeto de fomentar y sostener el nuevo reino, dando participación política á todas las clases sociales, unidas por estrechísimos vínculos de fraternidad. Y entre esas clases, organizadas como queda dicho, debemos contar á los industriales, que formaban numeroso y potente núcleo, nervio de aquella sociedad y elemento de riqueza y poderlo.

Originóse de aquí, precisamente, la necesidad de una organiza-
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República de Centro-América, ciudad distante cuatro leguas del volcán de Isalco, pequeño pueblo á dos leguas del mar del Sur; y los temblores de tierra eran tan frecuentes, que apenas se pasaba día sin experimentar alguna sacudida; los indios llaman á aquella región el Valle de las Hamacas; hace treinta años que la expresada ciudad fué casi destruida por un temblor.

De lo dicho se infiere que los fenómenos volcánicos y los terremotos están íntimamente ligados; pero no es esta la opinión de muchos geólogos; oigamos la de Boussingault, contraria á lo expuesto: «Los temblores de tierra, dice, más memorables de América, aquellos que han arruinado las poblaciones de Lacatunga, Barquisimeto, Hondas, La Guaira, etc., y en los que han perecido más de cien mil personas, no han coincidido con ninguna erupción volcánica bien comprobada. En los Andes, agrega este naturalista, el movimiento del suelo, debido á una erupción volcánica, es local, por decirlo así, mientras que un temblor de tierra que, en la apariencia por lo menos, no está ligado á ninguna acción volcánica, se propagará á distancias increíbles en dirección de las cadenas de las montañas. El temblor que destruyó á Caracas en 1812, ejerció su influencia en dirección de la cordillera oriental de los Andes, echando abajo, como castillos de naipes, todas las ciudades situadas en su trayecto.»

Otro ejemplo puede citarse en apoyo de esta última opinión. En Enero de 1835 se verificó en el Estado de Nicaragua la explosión del volcán de Cosigüina, pequeña colina inmediata á la isla del Tigre, en la bahía de Conchagua, puerto del mar Pacífico. El ruido subterráneo se propagó á muchas leguas de distancia; del Estado de Guatemala salieron tropas á reconocer las inmediaciones, creyendo fuese una invasión del ejército del Salvador, con quien estaban en guerra, y atribuyendo á descargas de artillería el fenómeno que tenía lugar á más de 200 leguas. La columna de humo y cenizas se elevó á una altura inmensa, y al descender esparríanse en la atmósfera, privando á los pueblos inmediatos por algunos días de la luz del sol, en-
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ción, embrionaria y sin grandes aspiraciones en los comienzos de la vida corporativa, pero potente y avasalladora al remontar el vuelo las instituciones gremiales; hecho que se refleja fiel y exactamente en el mecanismo y régimen interior de las corporaciones obreras.

Los oficios que formaron asociaciones piadosas durante los siglos XIII y XIV, se regían, como ya sabemos, por dos ó cuatro individuos que tomaban los nombres de compañeros, prohombres, mayorales, administradores, consejeros y aun otras parecidas denominaciones. Al trasformarse las cofradías en cuerpos económicos y técnicos, varió también, en parte, la constitución de las juntas de gobierno, consideradas en esta, que pudiéramos llamar segunda época, como el poder ejecutivo de la industria asociada. En razón de este carácter, vemos en todos los estatutos y reglamentos gremiales promulgados con posterioridad al año 1400, mayor fijeza al determinar las facultades de cada uno de los cargos de la institución, señalándose las funciones que habían de ejercer, los derechos que gozaban y la extensión de las atribuciones que recibían; formando este conjunto de cargos el gobierno del oficio corporado, y administrando los intereses del mismo conforme á las ordenanzas, privilegios y costumbres que constituían el código fundamental de la comunidad artesana.

De conformidad con estas ideas, el gobierno interior de las asociaciones obreras estaba á cargo de una junta, compuesta de varios individuos, según ya sabemos. Eran los que formaban aquella verdaderos magistrados gremiales que, en el orden industrial, alcanzaban la misma ó parecida importancia que los jurados y consejeros de la ciudad tenían en lo político, abrazando ambas potestades las dos más extensas manifestaciones de la vida de un pueblo que, como el de Valencia, estaba organizado democráticamente desde los primeros tiempos de su existencia nacional.

Y esta importancia no nació, según algunos han supuesto, del espíritu de monopolio que abrigaban los gremios, sino de las mismas leyes forales, que así lo reconocen al crear los magistrados que habían de entender en el gobierno y dirección de los oficios corporados, mucho antes de que éstos ofreciesen completa y uniforme organización. Así hallamos que el mismo Rey Don Jáime I instituyó en 1270 los veedores de oficios, cargo de los más señalados y preeminentes entre los que elegían los cuerpos de artesanos, y precediendo á todos en antigüedad. Siguió á esta disposición foral otra no menos importante y de trascendencia, cual fué la dictada por el Rey Don Pedro I
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ASOCIACIONES DE ARTES Y OFICIOS

facultando la creación de cuatro consejeros en cada oficio, con cargo de regir y gobernar la corporación, ó entender en todo lo perteneciente al oficio si éste no figuraba organizado corporativamente.

Los veedores y consejeros de oficios, creados por las leyes forales con atribuciones propias y privativas, son, pues, los primeros elementos del gobierno interior de la asociación, experimentando en el curso del tiempo las modificaciones inherentes á los cambios que sufrieron los oficios corporados; pero siempre conservaron el espíritu que precedió á su creación, conforme veremos en el curso de este capítulo.

La institución de los veedores de oficios es la primera que encontramos en el orden cronológico. Su creación débese, como tenemos dicho, al Rey Don Jáime I, según el privilegio que expidió en Valencia el día 21 de Noviembre de 1270, disponiendo el nombramiento de dos hombres buenos por cada uno de los oficios mecánicos y cuerpos de mercaderes entonces existentes y que en lo sucesivo se formasen. La misión de estos prohombres, vulgarmente llamados veedores, era la de conocer en todos los fraudes que se cometiesen por los industriales, vigilando que éstos no adulteraran los géneros, y teniendo para ello la facultad de denunciar las infracciones de las ordenanzas de policía, dictadas por el legislador para el mejor gobierno de la ciudad; asesorando á los jurados, y muy especialmente al mustazaf ó almotacén, funcionario municipal que entendía en el castigo de los mercaderes y artesanos que cometían fraude en el peso, medida y calidad de los artículos que vendían ó fabricaban. Eran, pues, los veedores de oficios, verdaderos funcionarios municipales, personas prácticas que asesoraban á los justicias en todas las causas que tuvieran relación con las industrias que representaban, debiéndose oír su parecer antes de fallar, sin cuyo informe no podía dictarse sentencia en los negocios industriales (1).

Estos inspectores de oficios fueron introducidos en Valencia á instancias, sin duda, de los artesanos y mercaderes, á fin de tener una representación directa en el tribunal que había de juzgarles, encomendando el conocimiento de los hechos á personas hábiles y prácticas en la industria y en el comercio. Pruébase lo que decimos con la fecha misma en que se crearon dichos cargos. En 1257, el propio Rey Don Jáime, á petición de varios ciudadanos de Valencia, expi-

(1) Aureum opus, pri. LXXXIII, fol. 24.
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dió un privilegio fechado en Tortosa, por el que autorizó el nombramiento de juntas parroquiales, con la facultad de entender en el buen orden de los oficios, ornato de las calles, limpieza de los desagües y libre circulación de las aguas por las acequias de cada demarcación parroquial, asesorando á los jurados que aplicaban las penas impuestas á los que faltaban á las disposiciones municipales contenidas en los privilegios, fueros ó sentencias arbitrales (1). Estaban representadas en esta especie de jurados de hechos todas las clases sociales, excepción de los nobles, que habitaban en una misma parroquia ó feligresía; pero la misma universalidad de la disposición debió obligar, sin duda, á los menestrales á pedir que el conocimiento de sus asuntos fuera competencia de los mismos artesanos ó mercaderes, eligiéndose al efecto dos individuos del seno de cada oficio; representación más directa y acomodada á las necesidades de la industria y al espíritu de cuerpo, tan fuerte y vigoroso en aquella época. Que los menestrales valencianos consiguieron su objeto, lo prueba, sin la menor sombra de duda, el privilegio de 1270, expedido trece años después del primero; tiempo suficiente para que la experiencia demostrase los inconvenientes de aquella disposición regia, ó bien fuera necesario á los artesanos, para lograr su intento, insistir un día y otro día, hasta entrar en completa posesión del memorado privilegio.

Creados los veedores de oficios con las facultades dichas, encomendóse su elección á los jurados, como autoridades supremas del gobierno comunal. Considerados los veedores desde este punto de vista, vemos en ellos un doble carácter: el de representantes de su clase y el de magistrados municipales, bien que en orden inferior á casi todos los que formaban el Consejo de la ciudad. Para desempeñar las referidas funciones se elegían personas de responsabilidad y respeto, á fin de que sus informes, actos periciales y exámenes se hallasen exentos de pasión, dolo ó fraude.

La importancia política y económica que fueron adquiriendo los oficios mecánicos de Valencia, dió origen también á otra disposición foral de suma trascendencia. Hemos apuntado en este mismo capítulo la creación de cuatro consejeros en cada oficio, encargados del gobierno interior y de representarle en todos los actos oficiales. Su institución débese al Rey Don Pedro I, quien, en un privilegio fe-

(1) Aureum opus, pr. LV, fol. 17.
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chado en Diciembre de 1283, autorizó á los cuerpos de artes y oficios para que pudieran elegir anualmente el día de Navidad cuatro prohombres con facultad de ordenar, convocar y celebrar juntas entre los de un mismo arte, para el mejor régimen de la industria y beneficio de la ciudad (1). No es posible determinar con entera exactitud los fundamentos de esta concesión; pero si tomamos en cuenta las ideas reinantes en aquel tiempo acerca de la organización de los elementos productivos y creadores, encontraremos justificado el privilegio en el deseo constante que manifestaron los oficios de regirse por sí mismos, adquiriendo personalidad propia y característica, con exclusión de todo elemento extraño á la corporación, que fué siempre la nota saliente de las asociaciones gremiales en su larga y laboriosa existencia. Tampoco es posible precisar cuántos oficios aprovecharían la facultad que les concedió el privilegio citado, aunque cabe afirmar que debieron ser todos, ó la mayor parte de los conocidos, según lo demuestra, entre otros datos, el suministrado por las cofradías, forma de asociación que aceptaron los menestrales de Valencia. Los oficios que legalmente estaban reconocidos en la citada fecha de 1283, y que debieron entrar inmediatamente en posesión del privilegio de Pedro I, eran los pañeros, notarios, marineros, boneteros, freneros, zapateros, sastres, peltíberos, herreros, pescadores y barberos. Otros muchos existían entonces, como ya sabemos; pero los expresados son los que nominalmente se mencionan en el privilegio para el nombramiento de Consejeros municipales (2). Como quiera que sea, la elección de los cuatro prohombres dió la pauta para los cargos interiores de los oficios corporados que se formaron durante todo el siglo xiv.

En 1392, fecha en que se reorganizan ó se erigen de nuevo las cofradías de oficios, solicitaron los artesanos que las rigiesen los cuatro prohombres de que habla el privilegio de Pedro I (3), consi-

(1) Aureum opus, pri. XXIV, fol. 34.
(2) Aureum opus, pri. XXVII, fol. 35.
(3) Item senyor com per privilegis per los predecessors de vos senyor sia atorgat als oficis de la dita ciutat que spuixen ajustar e fer quatre majorals qui tracten dels affers del dit ofici e no parle res de almoynes e confraries. Per tal los dits prohombres del dit ofici supliquen á vos senyor que sia la vostra merce quels confrares de la dita almoyna puxen elegir quatra majorals qui reguesquen la dita confraria e almoyna, etc.—Capítulo VI de las ord. de zurradores, año 1392. Archivo de Aragón: Reg. 1602, fol. 77.
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guiendo adelantar un paso más en el propósito de trasformar la institución de religiosa y benéfica en técnica y económica, naciendo de esta suerte y de una manera paulatina el espíritu de cuerpo, que se manifestó en toda su fuerza y vigor á mediados del siglo xv. En posesión los oficios de este privilegio, principiaron á organizarse con arreglo á las necesidades de la corporación, señalando en sus ordenanzas y estatutos las atribuciones inherentes á cada uno de los magistrados que constituían el gobierno del gremio.

Desde esa época se individualizan los cargos interiores de las corporaciones gremiales. En la cofradía figuraban unidos los cuatro miembros que formaban la junta de gobierno, y aunque en la práctica esta unidad de poder no sería tan absoluta como consta en las ordenanzas, hemos de buscar los caracteres de cada cargo en los estatutos posteriores, donde ya aparecen especificadas las atribuciones propias, resultando una distribución exacta de todas las facultades que las leyes generales y las particulares de la corporación concedían á estos magistrados de la industria asociada.

El número de miembros que componían la junta, era generalmente el de cuatro, sujetándose así á lo dispuesto en el privilegio de Pedro I. La denominación variaba bastante respecto de cada gremio, no obstante que, en la esencia, los cargos eran siempre los mismos y sus facultades parecidas, por tratarse de funciones análogas, variando sólo en detalles de forma ó procedimiento. El que pudieramos llamar presidente del gremio denominábase clavario, y los restantes individuos de la junta de gobierno, compañeros de clavario-mayorales, reedores ó examinadores, y escribano ó síndico. Había, además, otra junta de prohombres, llamada prohomantía, formada por los individuos que anteriormente ejercieron los cargos señalados, constituyendo de esta suerte lo que bien pudiera denominarse consejo supremo del gremio. Los miembros que le formaban eran unos verdaderos asesores, y en ellos residía virtualmente el espíritu tradicional de la corporación.

La personalidad del clavario no siempre aparece bien definida en las ordenanzas, naciendo su autoridad de la costumbre y de los reglamentos que regían el oficio corporado. Representaba la personalidad del gremio, y era dentro de la junta el poder supremo, debiéndole todos obediencia y acatamiento, siempre que sus actos estuvieran ajustados á las disposiciones legales. Al comenzar el ejercicio de las funciones que constituían el cargo, prestaba, ante los