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Que precisamente esta confesión de su impotencia la perjudicaría gravemente, porque las demás naciones se aprovecharían de su apuro para poner alto precio á las concesiones que hicieran. En efecto, los gobiernos europeos exigieron garantías que el de Lóndres no se creyó en el caso de reconocer, y la Conferencia de Lóndres fracasó.

Las causas y los resultados de la entrevista de los Emperadores de Alemania, de Austria-Hungría y de Rusia, están aún envueltas en el misterio. La opinión pública no ha visto problema alguno de tal importancia que requiriera la reunión de los tres Emperadores y de sus Cancilleres. Hásé admitido, generalmente, que los jefes de las tres monarquías del Norte cambiaron sus impresiones sobre los asuntos de Egipto, y que el fracaso de la Conferencia de Lóndres no fue extraño á ellas; y, á decir verdad, la conformidad con que los gobiernos imperiales han procedido en estos últimos tiempos, parece confirmar la opinión de que pactaron un acuerdo y convinieron una actitud común respecto á Inglaterra en la cuestión de Egipto. Se ha supuesto, además, con verosimilitud, pero sin certeza alguna, que los tres Emperadores trataron también en Skiornievic de las cuestiones que afectan de una manera más particular á sus respectivos Estados ó á sus relaciones recíprocas: los manejos revolucionarios, la agitación polaca, los caminos de hierro de Oriente, la situación de la península de los Balcanes. Sea lo que quiera, la entrevista de Skiornievic, después de la frivaldad de relaciones que durante mucho tiempo había existido entre Rusia y Austria-Hungría, ha sido una prueba más de la preponderancia de Alemania en el continente y de la habilidad que despliega el Príncipe de Bismarck para mantener el estado de cosas por su política creada, y para calmar las rivalidades que pudieran turbarlo.

Aún más patente, si cabe, se ha visto la preponderancia de Alemania en la Conferencia actualmente reunida en Berlín por su iniciativa, y que ha servido de ocasión á aquel imperio para declarar ante Europa su aspiración al papel de potencia marítima y colonial.

No ha sido notable sólo bajo el aspecto diplomático el año 1884, pues en la mayor parte de los Estados europeos han ocurrido, durante él, acontecimientos políticos de importancia.

Inglaterra ha llevado á cabo su tercera gran reforma electoral, en virtud de la cual, dos millones y medio de ciudadanos han sido llamados al ejercicio de los derechos políticos; y, á pesar de la desesper-
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rada resistencia del partido conservador, esta gran modificación constitucional se ha realizado al fin felizmente, gracias á la habilidad, moderación y sentido político de los hombres de Estado de aquel país.

Alemania ha elegido un nuevo Reichstag. Estas elecciones no han traído tampoco al Parlamento una mayoría homogénea, y sus rasgos salientes fueron el triunfo de muchos diputados socialistas y la derrota de muchos liberales. De su resultado se deduce que continúa en Alemania la división de opiniones y de partidos, que impide la constitución de una mayoría parlamentaria, y que no hay aún hueco en aquel país para una fuerte opinión liberal, siguiendo divididas las masas entre [el cesarismo de arriba y el socialismo de abajo. El Príncipe de Bismarck tendrá, pues, que apoyarse, como hasta ahora, en una coalición para realizar sus planes de engrandecimiento colonial, que son ahora su gran preocupación.

Hungría ha tenido también elecciones generales en 1884. En la nueva Asamblea cuenta M. Tisza con la misma mayoría que en las dos anteriores, y ya ha comenzado en ella la discusión de la reforma de la Cámara de los Magnates.

Bélgica, Suiza y Dinamarca, han renovado igualmente sus Parlamentos. En los dos últimos países, las elecciones no han alterado la situación política, conservando en Suiza la mayoría los radicales, y en Dinamarca los liberales, aunque sin conseguir estos últimos, con su nuevo triunfo, que el Rey retire su confianza al Ministerio conservador. En Bélgica no es preciso recordar cómo la inesperada victoria que las elecciones del 10 de Junio dieron á los conservadores produjo la caída del Gabinete liberal y la formación del presidido por M. Malou. El resultado de las elecciones senatoriales del 8 de Julio, muy favorable también á los conservadores, no es extraño que acabara de envalentonar á éstos, y que les confirmara en su propósito de derogar la ley de Instrucción pública de 1879. Las vehementes protestas que produjo esta derogación, acusaron en el país un movimiento de reacción en sentido liberal, que se reveló en seguida poderoso en las elecciones municipales de Octubre. Este cambio en la opinión pública no bastó para que los liberales fuesen otra vez llamados al poder, pero sí para que surgiera una crisis ministerial, de cuyas resultas salieron del Gobierno el Presidente del Consejo y sus colegas más significados por su espíritu reaccionario.

En Italia sólo podríamos señalar de notable algunas ligeras mo-
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dificaciones ministeriales, y los convenios celebrados por el Estado con las Compañías de ferrocarriles.

En Holanda, la cuestión de la sucesión á la Corona, que ha exigido una reforma constitucional, es la gran preocupación política del país, el cual, desde la muerte del Príncipe de Orange, heredero del trono, teme que el día que falte el Rey, que es de edad avanzada, peligre su independencia y su vida como nación.

Fuera de Europa, el acontecimiento más importante ha sido la elección presidencial de los Estados Unidos, que, al dar el triunfo á Mr. Cleveland, ha hecho pasar el poder á manos del partido demócrata, que desde hacia veinticuatro años estaba alejado de él.

¿Verá el año 1885 la solución del problema egipcio, el más importante por sus complicaciones, y que requiere solución más inmediata de los que deja pendientes el año 1884? Difícil sería predecirlo.

Háblase de la reunión de otra Conferencia, cuya misión sería hacer lo que la de Londres no logró llevar á cabo; pero es tan difícil la situación en que se encuentra Inglaterra colocada frente á las demás grandes potencias, que toda la habilidad de todos los diplomáticos del mundo sería poca para formular un acuerdo que conciliara intereses tan opuestos como los que se hallan en conflicto, sobre todo si se tiene en cuenta que Inglaterra se ha comprometido tanto en su aventura de las orillas del Nilo, que apenas cabe salida decorosa para su prestigio en Europa y en el mundo musulmán (tan importante para ella por los muchos millones de súbditos musulmanes que tiene) compatible con los intereses de las otras naciones, que han de mantener sus exigencias con tanta más inflexibilidad cuanto más apurada vean á aquella contra quien se han coligado y que combaten con tanta saña.

La Gran Bretaña, sin embargo, necesita á toda costa una solución, porque en breve estarán agotados todos los recursos de Egipto, y entonces no tendrá más remedio que proveer con los suyos propios á las necesidades de aquel país, ó abandonarlo, ó no ser que se decidiera á anexionárselo, lo cual no hará su actual gobierno.

Así es que la opinión pública de Inglaterra va ya acentuándose contra el Ministerio Gladstone, por la debilidad de su política exterior, á pesar del acierto y la fortuna con que en el interior ha resuelto cuestiones tan árduas como la de la reforma electoral y la de Irlanda.
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Mientras tanto, la Conferencia de Berlín ha reanudado sus sesiones.

Sabido es que antes de suspenderlas, con motivo de las vacaciones de Pascuas, dejó resuelto lo relativo á la navegación y al comercio del Congo, y precisada, bajo el punto de vista geográfico, la cuenca de este río. La Conferencia tendrá que hacer ahora lo mismo con respecto al Niger, y ocuparse, con este motivo, de la constitución, propuesta por Alemania y combatida por Inglaterra, de una comisión internacional encargada de vigilar el cumplimiento de lo que se estipulase. También habrá de resolver la grave cuestión de los requisitos que se exijan en lo sucesivo para la toma de posesión de territorios africanos por naciones civilizadas.

Angel de Urzáiz.
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REVISTA ARTÍSTICA

LOS CUARTETOS DEL CONSERVATORIO
EN EL SALÓN ROMERO

Después de un breve interregno, la Sociedad de Cuartetos ha reanudado sus célebres sesiones el 28 de Diciembre último, en un local más apto y más espacioso que el de que dispuso desde los comienzos de su campaña, allá por los años de 1862, y que si bien no ofrece el aspecto de confianza e intimidad que tan propio parece de la música de salón, en cambio reúne mejores condiciones artísticas y mayor espacio y comodidad para el público y los concertistas.

A las dos sesiones celebradas hasta ahora en este invierno, ha acudido con ahínco gran concurso de aficionados, llenando casi por completo el espacioso Salón Romero y aplaudiendo fervorosamente la ejecución esmeradísima de obras notables de Mozart, Beethoven, Mendelssohn, Schuman, bajo la dirección siempre magistral del infatigable mantenedor de la música clásica, el ilustre Monasterio. Nada diremos de los tres programas ofrecidos hasta ahora sino que á cierta parte del público, y no la menos numerosa por cierto, para obras como el trio de Schuman, falta aquella convicción para escuchar, difícil de encontrar en nuestro temperamento meridional sin
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una afición á toda prueba, sin aquel apego á todo arte clásico que facilita á la inteligencia, recrearse, por ejemplo, en lasgalas del hiperbatón griego ó latino, único simil que nos sugieren las extrañas trasposiciones, los efectos finales del trío ejecutado en la sesión del día 2. Respecto de las otras obras, conocidas ya casi todas más ó menos de la mayoría del público, sólo diremos que han sido acaso oídas con mayor detección que nunca.

Hace ya más de veinte años que la Sociedad de Cuartetos emprendió la árdua tarea de presentar en sus condiciones propias, y en una medida que facilitase su comprensión y difusión, esa música llamada hoy con gran acierto pura, pero no sabemos hasta qué punto con exactitud, independiente.

Habituado el público filarmónico de Madrid á las composiciones dramático-musicales de la escuela italiana, que principal, sino exclusivamente, se basan en la melodía, no hacia muchos años en aquella época, que había empezado á gustar de los escarceos sincréticos de Verdi, y el inspirado y sabio eclecticismo de Meyerbeer apenas era conocido. Pero aun estos preliminares de la modificación que en el gusto comenzaba á verificarse, estaban muy lejos de preparar el terreno para que las concepciones de los grandes maestros alemanes del siglo xviii fueran acogidas con benevolencia unánime siquiera, que mucho era esperar lo fuesen con atención cortés. Hablamos del público en general, pues harto sabido es que aquel núcleo de aficionados que se reunía en torno al distinguido maestro señor Guelbenzu era ya bastante nutrido cuando en 1862, si no nos engaña la memoria, dieron comienzo en el salón de ensayos del Conservatorio de Música las sesiones vespertinas de la Sociedad de Cuartetos.

Grandes eran los obstáculos con que tenía que luchar en un país donde, á la sazón, era desconocida la llamada música clásica, que al empezar á ser conocida, había de tropezar con preocupaciones de esas que surgen ante todo lo nuevo ó desconocido. Y aquí lo era en absoluto un género de música que venía á chocar en su esencia, así como en su formalidad, con cuanto los oídos españoles habían venido escuchando hasta entonces; con la música italiana, así llamada con razón porque en Italia fué donde, desde los albores del sistema mu-
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sical moderno, había ido progresando y dominaba en absoluto la melodía, expresión sencilla y directa de los sentimientos; allí, donde nació el drama musical acompañado de una nutrida orquesta; allí, donde los Guglielmi, los Paesiello y los Cimarosa dedicaron todos sus esfuerzos al triunfo de la melodía en el siglo pasado; y en tiempos más modernos los Mercadante, Bellini, Donizzetti, con cuyas obras se habían educado las generaciones de la primera mitad de nuestro siglo en España.

Pero los compositores italianos, que sólo admitían á la harmonía como auxiliar de la melodía, no la profundizaron en sus elementos psicológicos, que son su verdadera esencia; no comprendieron, ó les convino no comprender, que la harmonía guardaba para el drama mayores fuerzas de expresión que la melodía.

Así lo entendieron los grandes compositores alemanes, como Gluck y Haydn, Mozart y Beethoven, quienes realizaron una verdadera revolución en los dominios de la música, dando en el drama musical á la orquesta su verdadera misión, que no es simplemente la de acompañar al canto, sino intervenir en la acción, realzándola unas veces, comentándola otras, completándola siempre. Y de estos estudios y esta evolución nació la música pura ó independiente, constituida en grande y primordial parte por esas composiciones sin palabras á que se dió el nombre de música clásica, con más ligereza que profundidad. Y, partiendo de esa evolución, entrando como todas las demás artes en la evolución psicológica que hoy las domina, la harmonía ha llegado á sobreponerse á la melodía tan en absoluto como lo han evidenciado las obras de Wagner en el drama musical escénico, las de Schuman, aun las de Rubinstein y otros en la música de salón.

Esta música clásica constituía para el común de la gente filarmónica, en la época en que comenzaron á ejecutarse los cuartetos en el Conservatorio, y durante mucho tiempo después, una especie de arte cabalístico incomprendible. Predominaba entonces, y aún hoy ejerce mucha influencia esa escuela de sentimentalismo declamatorio, de la que debió nacer el epíteto de clásica aplicada á la música proto- harmónica, por contraposición á la melódica italiana, que muy bien podía llamarse romántica desde la época en que el moderno
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exclusivismo escolástico tan rudas batallas libraba en todos los campos.

Como reacción surgió en algunos países otra tendencia, que pretendía reducir la música á una especie de atavíja, de arabescos de sonidos, y que en su sistemático absolutismo era acaso más peligrosa que la otra. Charles Beauquier, uno de sus paladines, reconocía que el sonido musical complace por sí mismo como un perfume ó un sabor grato, y que ciertas combinaciones de sonidos procuran así mismo á la sensibilidad una impresión placentera, con tal de que estén formadas con sujeción á las leyes matemáticas que regulan las vibraciones. Esas combinaciones de sonidos y de movimientos, equivalen próximamente á lo que representan para el sentido de la vista el arte puro de la decoración y de la ornamentación, los caprichosos arabescos, las peanas ó ménsulas, orlas y frisos en los libros de lujo los dibujos en los tejidos, en la tapicería, etc. «No hay—dice Beauquier—muchas más ideas filosóficas, sentimientos, imitación, asunto literario en la música,* del que hay en las pinturas decorativas de las catedrales antiguas... Esos dibujos que el decorador saca de su imaginación y que compone con líneas y colores, el músico los compone con sonidos. Dibuja con el ritmo y pinta con la harmonía. Una sinfonía no es, pues, otra cosa, en la esfera del oído, que un vasto cuadro decorativo, cuyas líneas se mueven sin cesar, una especie de cuadro disolvente.» Para Beauquier, en fin, la impresión general de la música en el oído, es la del kaleidoscopio en la vista.

Pero estas exageraciones de escuela, no puede decirse con exactitud que hayan llegado á arraigar en España, donde, en todo caso, se profesa con más extensión la idea de que la expresión en la música se extiende á todas las esferas de la actividad fisiológica, lo cual no puede negarse que es otra exageración.

A despecho de la indiferencia primero, de una oposición mal entendida y sobrado apasionada después, los cuartetos tomaron pronto carta de naturaleza en España, y, consecuencia de esto y de la creciente afición á la música clásica, fueron los conciertos que organizó el Sr. Barbieri en el verano de 1864 y que tan próspera vida llegaron á alcanzar; y hace ya muchos años que es innecesaria propaganda tan ilustrada y activa como por entonces hizo de ellos D. José de
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Castro y Serrano, quien, por cierto, los describió por tan ingenioso y delicado estilo, que no podemos resistir al deseo de trascribir aquí la descripción, seguros de que han de agradecerlo nuestros lectores:

«No es la obra del cuarteto—dice el castizo escritor—un accidente casual ó de pura imaginación artística: Haydn, al crearlo, hubo de emplear tanto ingenio como ciencia. El cuarteto obedece á principios generales de filosofía, como el discurso académico en las lenguas habladas, con quien tiene grandes puntos de contacto.

»El cuarteto se divide en cuatro partes ó tiempos: introducción, andante, minueto y final. La introducción es, como su mismo nombre indica, la exposición del tema en su forma más simple, el pensamiento del autor clara y sencillamente explicado, una prévia advertencia como de quien dice: «esto es de lo que se va á tratar». Cúidase de repetir en este primer tiempo, bajo diversos tonos y en diferentes maneras, el tema planteadó, no sólo para hacerlo amigo del auditor, sino para apartar su ánimo de los incidentes exteriores y predisponerle á lo que podríamos llamar la dilucidación del asunto artístico que va á tratarse.

»Esta dilucidación constituye el andante, adagio ó largo (que de todas maneras se llama), el cual no es otra cosa que el tema mismo de la composición en su más elegante forma y bajo su más elevado punto de vista. El adagio es la parte de la obra que se dirige al sentimiento con abstracción de todo raciocinio; es la esencia de las flores del tema; es el tema desarrollado leuta y cariñosamente hasta sus últimos límites, con intención de aprisionar el alma. Sin el andante, carecería el cuarteto de personalidad; tendría piernas y brazos, pero no tendría tronco. Allí está toda la inspiración del autor, toda la melodía del pensamiento, todas las cadencias dulces con que se ha querido representar el paso, ora tierno, ora suplicante, ora desesperado y cruel, del amor, de la esperanza, del entusiasmo, de la gloria, de cualquiera de esos afectos y pasiones cuya interpretación sublime corresponde á la música. El andante es el alma del cuarteto.

»Sigue á él por lo común el minueto ó scherzo, cuyo carácter se presta á la alegría con gran contentamiento del espíritu. Especie de descanso del ánimo entre la sensibilidad excitada por el andante y la pasión tumultuosa que se prepara al final, el scherzo es una forma de
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plo, medio clásico y medio gótico, á manera de la síntesis que acababa de hacerse y de la concordia que acababa de firmarse, Eugenio IV, coronado por una tiara cincelada de manos de Ghiberti, en la cual resplandecía la superioridad del mundo latino, llegado á esta grandeza en las artes, teniendo junto á sí al Emperador engalanado con todas las preseas bizantinas, entre las cuales resaltaba un rubí del tamaño de un huevo de paloma, deslumbrando á todos, á pesar del lujo deslumbrador que todos llevaban; Eugenio IV—decía—entonó el Te Deum repetido por los dos cleros, griego y latino, en coro; y al repicar todas las campanas de Florencia, y al subir miles de voces acompañadas por el órgano á las alturas como un hosanna inextinguible, y al aparecer junto á las dos grandes personificaciones de Roma y Constantinopla los Cardenales vestidos de encendida púrpura y los diáconos vestidos de argentadas casullas, los Prelados latinos con sus mitras blancas y sus capas pluviales abrochadas en el pecho con rica pedrería, y los Prelados orientales con su veste de tisú y su sobreveste de seda y sus mitras parecidas á imperiales y asiáticas diademas; entre tantas razas y naciones, parecía que las guerras religiosas iban á concluirse para siempre, y que los pueblos varios iban á juntarse en el símbolo de una misma fe y en el regazo de una sola Iglesia.

Escena verdaderamente teatral la escena de Florencia. Los particulares intereses de las dos aristocracias eclesiásticas, las ideas personalísimas del Papa romano y del Emperador griego, las escolásticas composiciones de los Médicis en sus Asambleas de Florencia, dejaron existente un cisma que, no sólo provenía de las contradicciones eternas en la naturaleza humana, sino también de la radical e inconciliable oposición entre el Oriente y el Occidente, y de la implacable y antigua enemiga de la ciudad de Roma y la ciudad de Constantinopla. Mientras el Imperio de Occidente no se restauró, y los Papas aparecieron con más ó menos verdad súbditos de los Emperadores bizantinos, existían diferencias más ó menos graves entre las dos Iglesias; pero no era contradicción radical e insolu-
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entreacto, cuyo aire movido y caprichosa escencia dulcifican la tensión nerviosa en que se halla el auditor bajo el peso del adagio antecedente. Podríamos llamarlo un bailable de la imaginación, que es lo que con el nombre de minuetto ha querido expresarse...

»Por último, el final ó cuarto tiempo del cuarteto es la recopilación de los motivos del tema, variada, ó por mejor decir, barajada con grandeza y donaire, rica de harmonías, entre las que asoma el tono melódico de la composición, brillante en su conjunto, sabia en sus combinaciones sonoras; alarde intencional del contrapuntista, remate digno del discurso, en el que se excitan las pasiones hasta el entusiasmo.»

Describiendo después lo que cada uno de los cuatro instrumentos que componen el cuarteto representan en la composición, dice así:

«Si fuera dable personificar los sonidos de las cuerdas, diríamos que el cuarteto era una discusión, y que en ella toman parte activa, cada cual por su orden, un galán, una dama, un confidente y un anciano.

»El galán es el primer violín. Su alta estatura diapasónica, su voz vibrante, su juvenil frescura, su movilidad, su fuerza, sus recursos, le colocan en el puesto de primer orador y héroe en el drama musical. A él está encomendada la exposición del tema; él lleva la voz cantante de aquella discusión incipiente; señala á los otros el camino por donde han de ir; les interrumpe en momentos precisos; les rectifica, les reprende, les ordena, y, en una palabra, deja establecido un orden de debate, de cuya claridad no es posible desprendirse. Él también es el que canta, el que llora, el que suspira: su voz insinuante expresa al vivo los afectos de un alma conturbada por la pasión que el músico ha desarrollado. Juguetón y travieso en ocasiones, comienza lo que no acaba y concluye lo que han comenzado otros. Unas veces se asoma con humildad á las harmonías en que están entretenidos sus compañeros, murmurando en débiles sonidos alguna queja oculta, mientras que otras, irguiéndose con arrogancia incontrastable, sobrepone su acento al acento de los demás, y grita, y lucha, y batalla, y despide torrentes armoniosos, á cuyo empuje no pueden menos de ceder sus interlocutores.