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Revista de España (1885-01-01 00:00:00), página 561



    Ayuntamientos.
    Año 1789
    Año 1816
    Año 1827
    Año 1840
    Año 1877
    Año 1883

    Adjuntas....
    > 3.240
    1.079
    6.010
    14.172
    16.465

    Aguadilla....
    1.045
    6.196
    7.087
    12.710
    14.079
    15.876

    Arecibo.....
    4.500
    6.608
    9.796
    20.179
    25.754
    26.147

    Bayamón.....
    1.462
    7.411
    5.469
    8.649
    14.871
    15.752

    Cabo Rojo...
    > 10.845
    15.783
    16.454
    17.738

    Cáguas......
    > 6.422
    6.919
    11.540
    16.099
    17.035

    Humacao....
    1.501
    4.179
    4.219
    10.400
    13.407
    14.510

    Isabela......
    > 5.842
    11.134
    13.446
    14.327

    Juana Diaz..
    > 1.831
    4.335
    13.403
    18.201
    20.825

    Lares........
    > 10.439
    16.825
    18.022

    Mayagüez...
    1.791
    9.634
    16.151
    28.156
    26.446
    26.705

    Ponce.......
    5.038
    9.840
    13.630
    31.186
    37.545
    39.052

    San Germán.
    7.958
    16.523
    30.969
    41.839
    30.146
    25.659

    San Juan de Puerto Rico.
    6.462
    8.907
    11.484
    18.132
    23.414
    25.685

    Yauco.......
    2.299
    6.017
    9.736
    13.724
    22.720
    24.665

Comparados entre sí los datos correspondientes á los censos de 1860, 1877 y 1883, que son los que mayor confianza inspiran, llama muy particularmente la atención el aumento que han recibido: la población de Adjuntas (174 por 100), Bayamón (82 por 100), Lares (82 por 100), Yauco (80 por 100) y Juana Díaz (54 por 100). Aunque no tanto como los anteriores, han crecido también muy considerablemente Arecibo, Cáguas, Humacao, Ponce y la capital. San Germán figura en 1883 con menos habitantes que en 1860 y que en 1877; pero es de advertir que con posterioridad á esta última fecha se ha erigido en ayuntamiento, segregándolo de San Germán, el barrio de Lajas, con 9.936 habitantes, y suponemos que á motivos análogos obedecerá la baja advertida respecto á 1860, con tanto más motivo, cuanto que desde el censo de este año al de 1877 se crearon tres Ayuntamientos, los de Hormigueros, Las Marías y Maricao, y acaso alguno de estos nuevos pueblos se haya formado con barrios desprendidos de San Germán. Los datos de que disponemos no nos permiten averiguar lo que haya de cierto en este punto.

Tales son los resultados que ofrece el censo de 1883, y su comparación con los practicados anteriormente. La población de Puerto Rico crece con rapidez extraordinaria y la Isla reúne
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elementos naturales suficientes para que este aumento no decaiga; mas es preciso procurar, por todos los medios posibles—reformas legislativas y obras públicas; protección de todos los intereses legítimos y fomento de la enseñanza profesional—que la producción crezca al compás del número de habitantes, á fin de que no se convierta en motivo de perturbación y causa de malestar lo que hoy es muestra evidente de prosperidad y de progreso. Con estas condiciones, el porvenir no puede dejar de ser en extremo lisonjero para la antigua isla de Borinquen, y los que en lo sucesivo hagan estudios análogos al presente experimentarán, sin duda alguna, la misma satisfacción que nosotros hemos sentido al patentizar los progresos alcanzados en el presente siglo por la más pequeña, aunque no la menos hermosa, de las Antillas españolas.

J. Jimeno Agius.

(Continuará)
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TRASPIRACIÓN DE LAS PLANTAS (1).

Imaginemos un árbol corpulento y vigoroso, en toda la fuerza de la vegetación. En las numerosas hojas que le visten, efectúase una activa traspiración; ceden á la atmósfera que las rodea gran cantidad de vapor de agua, variable con las condiciones también variables de temperatura, humedad del aire y cantidad de luz. Durante los calurosos días de verano, adquiere grandísimas proporciones la masa de agua que se evapora por la copa de un árbol. Es como un verdadero torrente que se esparce por el aire, vertiendo en él centenares de litros de agua reducida á vapor.

Y, sin embargo, con ser considerable y continua la pérdida de agua de los tejidos, no experimentan ninguna modificación las hojas, conservándose perfectamente frescas.

Débese esto á que en el interior del árbol se verifica un fenómeno oculto para el observador superficial, como están ocultas la mayoría de las acciones físicas y químicas, cuyo conjunto representa la actividad vital de la planta, fenómeno que constituye una de sus más notables manifestaciones.

A medida que traspira, recibe la copa del árbol nuevos jugos que las raíces toman del suelo y suben á diferentes alturas por los tejidos del tronco, cubriendo así el déficit que la evaporación ocasiona. El agua absorbida lleva sustancias minerales, por lo que es un jugo nu-

(1) Tómanse como base los trabajos de M. J. Dufour y la Memoria Ueber das Steigen des Transpirationstroms bei Holzplantzen, publicada en los Arbeiten des botanischen Institute in Würzburg, III, Heft 1.
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tritivo que aprovechan las hojas en el trabajo de asimilación. Debe, por lo tanto, considerarse á la traspiración, no como pérdida de agua que sufre la planta, sino como el medio que emplea para procurarse las sales necesarias para el trabajo químico de las hojas.

Durante todo el período vegetativo, pasa por el tronco del árbol una corriente ascendente de agua, cuya rapidez depende de la actividad con que traspira la copa.

¿Cómo el árbol puede ser asiento de trabajo tan considerable? ¿Qué fuerzas se ponen en juego para elevar hasta las ramas de mayor altura tamaña cantidad de agua? ¿Qué camino sigue en el interior del tronco esa gran corriente ascendente?... He ahí las cuestiones que le salen al paso al botánico, las cuales, después de doscientos años de estudios, experimentos y discusiones, no han sido resueltas satisfactoriamente.

TEORÍAS CAPILAR Y OSMÓSICA

Cuatro teorías principales se han propuesto sucesivamente para explicar el fenómeno de la ascensión de la savia. Pero á causa de la concienzuda crítica que de ellas hizo Sachs, han sido abandonadas dos, las denominadas capilar y osmósica.

Según la primera, como lo indica su mismo nombre, sólo funcionan en el fenómeno que nos ocupa las acciones capilares. En virtud de éstas, subiría el agua poco á poco por los estrechos conductos de los vasos y traqueidas. Pero en seguida surgen graves dificultades: los vasos están cerrados por ambos extremos, tienen á menudo tabiques trasversales, y su diámetro no es tan pequeño que determine la subida de los líquidos hasta la cima de los grandes árboles. Además, la adherencia capilar hubiera retenido aquellos líquidos en las paredes, y no podrían discurrir con la rapidez que exige la actividad de la traspiración.

A mayor abundamiento, ha practicado Höhnel una experiencia que demuestra que los vasos de las plantas en plena vegetación, lejos de hallarse llenos de agua, como la teoría capilar demanda, sólo contiene una pequeña porción de líquido y aire muy rarificado. Con efecto, si se encorva una rama bien provista de hojas, se hace pasar la curvatura por un baño de mercurio y luego se la corta por bajo del nivel del líquido, éste sube inmediatamente por los vasos hasta una altura que llega á 40 y aun 50 centímetros.
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TRASPIRACIÓN DE LAS PLANTAS

Por otra parte, la teoría capilar no podía aplicarse en manera alguna á las coníferas, cuya madera, desprovista de vasos, se compone únicamente de fibras alargadas sin comunicación entre sí.

No examinaremos aquí la teoría osmósica, á la cual se presentan objeciones de suma importancia. Con su sola ayuda no puede explicarse cómo llegan los líquidos hasta las partes más altas del vegetal.

TEORÍA DE LA IMBIBICIÓN

Pasemos á considerar ahora las dos teorías que se disputan el triunfo actualmente: la teoría de la imbibición, propuesta y desarrollada por Unger y Sachs, y la que suele denominarse teoría de Boehm, que atribuye á la presión atmosférica el principal papel en el movimiento de los líquidos por el interior del árbol.

Unger expuso en 1864 la idea de que el agua necesaria para la traspiración sube por el espesor de las membranas (1). Según este naturalista, la savia va elevándose por los espacios intermolecularares de la celulosa, y llega poco á poco hasta el vértice del árbol. Era una simple modificación de la hipótesis capilar entonces en boga. A Sachs pertenece la gloria de haber elevado dicha idea al rango de teoría nueva, empezando por separar claramente las nociones de capilaridad e imbibición, considerándolas como fenómenos en un todo distintos (2).

En una obra recientemente publicada—Vorlesungen über Pflanzenphysiologie (3)—afirma que la teoría de la imbibición es la única que en el estado actual de la ciencia puede dar una explicación plausible del fenómeno que venimos estudiando.

La expresada teoría se reduce en esencia á lo siguiente:

Se llama imbibición la propiedad que poseen los tejidos organizados de absorber con avidez el agua, cuando están más ó menos secos, hasta que llegan á un cierto grado de saturación. Mientras absorben el agua notase siempre un aumento de volumen del cuerpo, indicio seguro de que, no sólo penetra el agua en los espacios capila-

(1) Sitzungsber. der Wiener Acad. 1864, pág. 137.
(2) Ueber die Porosität des Holzes, en los Arbeiten des bot. Instituts in Würzburg, II, pág. 291.
(3) I, pág. 269. Véase también su Tratado de Botánica, traducido al francés por van Tieghem, pág. 792.
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res ya existentes, como ocurre con los cuerpos porosos, sino que además funcionan otras fuerzas. El agua se abre ella misma paso por entre las moléculas de los cuerpos, y atraída fuertemente por éstas, las aparta.

Con arreglo á las ideas generalmente admitidas sobre la constitución íntima de las formaciones vegetales organizadas, éstas se componen de pequeñas partículas cristalinas—micelios de Naegeli—que en presencia del agua ejercen enérgicas acciones atractivas.

Tratando cada micelio de retener á su alrededor cierto número de moléculas de agua, resulta la imbibición semejante á un fenómeno de difusión, caso particular de la mezcla íntima de dos sustancias, debida á la atracción molecular. Concibíendola así, la imbibición es análoga á la difusión de una sustancia sólida en un líquido. Si en el fondo de una vasija llena de un líquido se deposita una capa de sal, se disolverá ésta e irá esparciéndose hasta que se distribuya por igual en toda la masa del líquido y se sature éste si hay cantidad suficiente para ello.

Si se pone en contacto con un cuerpo organizado, homogéneo, una cierta cantidad de agua, al cabo de algún tiempo se distribuirán uniformemente por su interior las moléculas del líquido. Si por una circunstancia cualquiera se quita una parte del líquido en un punto del cuerpo, se modificará en éste la distribución del agua. Las moléculas del líquido caminarán de micelio en micelio para cubrir el déficit, hasta que se establezca de nuevo un reparto uniforme. Si en una de las extremidades del cuerpo se verifica una sustracción continua, habiendo siempre en la otra agua disponible, se establecerá una verdadera corriente molecular que, atravesando el tejido organizado, terminará en el punto donde se verifica la sustracción del agua.

Así es como, con arreglo á la teoría que examinamos, se produce la subida del agua de traspiración en los árboles y plantas herbáceas. El esqueleto de las membranas leñosas representa el cuerpo conductor, capaz de embeberse fácilmente. En la parte superior funciona la traspiración, y el suelo proporciona continuamente el agua necesaria. De suerte que la evaporación de las hojas determina el movimiento ascendente del agua de imbibición por todo el árbol, así como cuando varía la tensión en un punto cualquiera de un conductor eléctrico, se determina un reparto diferente de electricidad por toda la extensión del cuerpo.

Admitiendo esta manera de concebir el transporte del agua, no
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ofrece grandes obstáculos la altura prodigiosa de ciertos árboles, como las palmeras, eucaliptos, wellingtonias, etc. Porque entonces el agua embobida por el tejido no pesa sobre las capas inferiores, pues que la retienen fuerzas moleculares que actúan en cada punto del árbol con igual energía.

En esta teoría se concede al tejido membranoso de la madera la propiedad especial de permitir el movimiento del agua de imbibición con una rapidez lo suficientemente grande para proveer al funcionamiento de la traspiración. Según las medidas de Sachs, la corriente de traspiración puede subir por el tallo con una velocidad de uno á dos metros por ahora. Por donde se ve que las moléculas de agua deben moverse en las membranas tan rápidamente como los zoosporos más agiles conocidos. Al secarse ó envejecer las membranas leñosas, sufren una modificación íntima y pierden en gran parte aquella importantísima facultad; en términos generales, sólo la albura es apta para funcionar como tejido conductor.

El principio fundamental de la teoría, la facultad de un desplazamiento rápido del agua de imbibición, no es una hipótesis gratuita; hay muchos casos en que se encuentran fenómenos análogos. Imagínese, por ejemplo, un tronco caído en el suelo. Expuesto al aire, pierde poco á poco por evaporación, sobre todo en su superficie, el agua contenida en su masa. Llega un momento en que el agua ha desaparecido de los espacios capilares de la madera, conteniendo todavía mucha las paredes celulares. Este agua de imbibición desaparece también en gran parte, la madera se deseca cada vez más, habiendo tenido que dirigirse las moléculas de agua por el interior de las membranas, para ir á evaporarse en el punto donde se efectúa la pérdida de agua.

Siempre que un líquido sale de una célula, fenómeno que se verifica con maravillosa rapidez en muchos órganos excitables, como, v. gr., los hinchamientos motores de las mimosas, hay paso de líquido al través de las membranas vivientes, lo que produce un desplazamiento del agua que las embebe. Luego la teoría de Sachs se funda en una propiedad general de los tejidos.

MOVIMIENTO DE LOS LÍQUIDOS POR IMBIBICIÓN Y POR FILTRACIÓN

Más de una vez se han confundido los movimientos de los líquidos que se producen únicamente en el espesor de las membranas por im-
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bibición, y los que se efectúan por simple filtración en el interior de los vasos y células de la madera.

La madera de las coníferas, que es la de constitución más sencilla, se compone, como es sabido, de fibras alargadas, cada una de las cuales representa un estrecho espacio, sin comunicación directa con las células inmediatas, y contiene cierta cantidad de líquido y un poco de aire. Merced á la existencia sobre las gruesas paredes de las fibras de poros tapados por una delgada membrana, se verifica con suma facilidad el paso del líquido por filtración de una á otra célula, á poco que actúe la presión más ligera. En otras maderas, contribuyen los vasos á aumentar la permeabilidad en sentido longitudinal. Causas muy diversas pueden determinar esos movimientos de filtración, y entre ellas la acción osmósmica de las raíces, las diferencias de presión en el interior de las células por cambios de temperatura, las ramas movidas por el viento, etc.

Según la teoría de Sachs, aparte de estos movimientos de filtración existe una rápida corriente, ascendente en el interior de las membranas, debida á la acción de las fuerzas moleculares de imbibición, que subviene á las necesidades de la traspiración.

Es probable que estas dos especies de desplazamiento del agua en el interior de la madera se verifiquen con independencia una de otra, simultánea ó consecutivamente en el mismo árbol.

Por el verano debe de ocurrir en los árboles el fenómeno que sigue: al amanecer, la corriente traspiratoria, casi estacionaria durante la noche, se inicia poco á poco en el interior de las membranas; pero al propio tiempo, debe producirse en sentido contrario un movimiento de filtración del agua contenida en el interior de las células y vasos. Con efecto, bajo la influencia de los rayos solares se calientan en primer lugar las ramas de menor diámetro, después las más gruesas, y, por último, el tronco. Ahora bien; el aire contenido en la madera cambia de volumen con las variaciones de temperatura; dilátanse en cada célula las burbujas de aire y desalojan el agua que las rodea. Debe, por lo tanto, producirse una corriente descendente hasta que el árbol adquiera temperatura uniforme.

La fuerza osmósmica de las raíces, cuya naturaleza íntima no es bien conocida, provoca fenómenos muy aparentes, como la emisión de gotas de agua por las hojas de muchas plantas, pero no puede considerársela como causa principal de la ascensión de la savia. Es fácil con vencerse de que, cuando la traspiración foliácea alcanza su máxi-
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mum, no es igualmente máxima la fuerza osmótica de las raíces, presentando más bien los vasos una tensión negativa. Tan grande es dicha depresión que, si entonces se corta á flor de tierra el tallo de una planta, lejos de salir agua por la superficie del corte, absorbe con rapidez una cierta cantidad de líquido. Sólo se advierte el empuje de las raíces cuando la traspiración es muy escasa ó nula. El líquido se mueve entonces por filtración, principalmente en el interior de los vasos. Pero la cantidad de agua que asciende es insuficiente para subvenir á la traspiración de las hojas, según lo atestiguan las medidas comparativas que se han efectuado.

La notable propiedad que posee la madera verde—observada por Teodoro Hartig, Sachs, Rauwenhoff, etc.—de permitir que se filtre fácilmente el agua al través de su masa bajo el influjo de una debil presión unilateral, descansa, pues, en el fácil tránsito del agua líquida de célula en célula al través de las puntuaciones areolares de la membrana. La delgadísima membrana que tapa estas puntuaciones, se hace permeable para los líquidos en sentido trasversal. Pero aún no se sabe si esta permeabilidad depende de un desplazamiento del agua de imbibición, que se efectúa por el influjo de una simple presión merced á lo tenué del tejido, ó si procede de la existencia de poros invisibles.

Estas consideraciones inclinan á J. Dufour á poner en duda el valor absoluto de las experiencias y argumentos en que se funda Elfving (1) para atacar la teoría de la imbibición.

Habiendo comprobado que una inyección de manteca de cacao que tape los meatus de las células y vasos, hace que un fragmento de madera sea impropio para la filtración artificial provocada por la presión, concluye Elfving que no existe en manera alguna el fácil transporte que admite Sachs para el agua de imbibición de las membranas.

«Es kann daher ganz allgemein ausgesprochen werden,» continúa, «dass das Transpirationswasser sich nicht in den Membranen bewegt, sondern von Element nach Element filtrirt» (2).

Este aserto no se desprende necesariamente de las experiencias de Elfving, las cuales tan sólo demuestran que el agua de imbibición del conjunto del tejido membranoso no ha sido puesta en movi-

(1) Ueber die Wasserleitung im Holz. Bot. Zeitung, 1882, pág. 707.
(2) Loc. cit., pág. 722.
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miten. Y tan cierto es que el hecho constituye una excepción, debida exclusivamente al espíritu de la localidad, que la escuela de Caldas dista mucho de encontrarse en mejor estado que la de Pontevedra.

Por lo demás, que las escuelas de párvulos se estiman, antes que como centros de educación, como asilos benéficos para los niños que no pueden estar bajo el cuidado de sus padres durante el día, lo prueban claramente las dos de la Coruña. En la capital gallega son muchos los niños que se encuentran en ese caso, porque hay muchas madres jornaleras obligadas á pasar el día fuera de sus casas; y las dos escuelas tienen un carácter benéfico decidido, porque están exclusivamente destinadas á niños pobres. Ahora bien; son las más concurridas, á lo cual no hay que decir que contribuye la superioridad numérica de la población.

La del Hospicio provincial, que además de los asilados admite niños pobres de fuera de la casa, por disposición de la fundadora, ofrece, como es de suponer, la más alta cifra de asistentes; cifra que es sensible no poder precisar, por la falta de registro de matrícula. La profesora estima que ascienden á unos 140, próximamente la mitad de cada sexo. Añade que han llegado á 160 en épocas anteriores, y que ha sido forzoso limitar el ingreso por falta de local.

La fundada por el Sr. Pérez Costales cuenta con 120 inscritos y con un término medio de 100 asistentes, entre los cuales figura una tercera parte de niñas. Las condiciones del local, infinitamente superior á todo lo que en Galicia se conoce, y el generoso desprendimiento con que el fundador provee á cuanto exigen la educación y el cuidado de los niños, atraen á esta escuela mayor número de alumnos del que su espacio consiente.

No hay, pues, que añadir hasta qué punto son altamente beneficiosos ambos centros. Ya lo hemos dicho: su mérito estriba precisamente en ser instituciones benéficas, como lo atestigua el hecho de ser regentados uno y otro por Hermanas de la Caridad. Mas por lo mismo que ese es su carácter domi-
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miento por una presión unilateral. Pero no prueban que el desplazamiento de este agua no pueda verificarse—como se expuso anteriormente—bajo el influjo de la traspiración de las hojas, toda vez que esta traspiración se apodera del líquido en la extremidad de la red membranosa y destruye continuamente el equilibrio de repartición del agua.

Nunca ha supuesto Sachs que se deba la gran permeabilidad de la madera al fácil desplazamiento del agua de imbibición por sólo el espesor de las membranas. Al demostrar en una de sus Memorias (1) que este fenómeno depende, aparte de otras causas, de la posición de los poros anulares de las membranas, admite tácitamente que el movimiento de filtración interesa sólo al agua contenida en los espacios capilares de la madera.

Roberto Hartig, fundándose en los resultados de sus concienzudas investigaciones respecto á la distribución del agua en los árboles, rechaza también la teoría de la imbibición (2).

Los hechos que Hartig considera absolutamente incompatibles con la idea de que el agua se mueva en el interior de las membranas, son los siguientes: 1.º Las células de la madera contienen siempre cierta cantidad de agua, y estando las membranas continuamente bañadas por el líquido, no pueden desecarse lo bastante para provocar desplazamientos del agua de imbibición; 2.º En la mayoría de los árboles—excepto el roble—las partes superiores contienen más agua que el tronco.

Conocemos imperfectamente, es verdad, las relaciones que existen entre el agua que emboben las membranas y la contenida en los espacios celulares; pero no es justo negar á priori la posibilidad de una corriente traspiratoria independiente, que marche por las membranas, aun en las condiciones indicadas por Hartig, es decir, cuando las células contienen agua en estado líquido. Recordaremos que Wiesner (3) ha demostrado que el agua de imbibición se mueve con mayor rapidez en sentido longitudinal, esto es, en el sentido ordinario de la corriente ascendente, que en dirección trasversal, circunstancia favorable á lo que antes se dijo.

Por otra parte, no han menester sufrir las membranas una desc-

(1) Porosität des Holzes, págs. 293-297.
(2) Untersuchungen aus dem forstbot. Institut zu Munchen, II, 1882 y III, 1883.
(3) Sitzungsber. der Wiener Acad. 1875, Bd. 72, pág. 10.