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castigada con prisión sin haber sufrido antes ninguna condena, como también á los niños abandonados ó sin tutela conveniente, á aquellos cuyos padres estuviesen en prisión, ó frecuentasen la sociedad de los ladrones, ó desconociesen la autoridad paterna ó tutorial, ó se mostrasen desobedientes en una escuela de workhouse. La extensión de las disposiciones de este acta, aumentada por la ley de 1876 al introducir el principio de la enseñanza obligatoria, redujo considerablemente en Inglaterra el número de los pequeños vagabundos, pero produjo á la vez una reacción en la opinión pública. Empezó á pensarse si no sería una medida excesiva y extrema pretender asegurar la educación de esos niños á expensas del Estado, haciendo en algún modo caso omiso de la autoridad de los padres, y eximiéndolos á la postre de una obligación sagrada. Esa reacción dio vida al pensamiento de crear escuelas industriales diurnas, donde los niños recibiesen su sustento y educación profesional, pero volviendo por la noche al seno de sus familias. La ley de 1876 sobre Enseñanza primaria sancionó la idea y autorizó al Tesoro para exigir á los padres el reembolso de las sumas que hubiese costado la educación de sus hijos, siempre que se hallasen en situación de satisfacerlas.

No pretendemos que el ejemplo tenga exacta aplicación á nuestro país, y menos en el caso particular que nos ocupa; pero conviene observar dos cosas: una, la tendencia á acentuar el carácter preventivo sobre el puramente correccional en la educación de los niños abandonados; es decir, la tendencia á preocuparse, no sólo de los que se pervierten, sino de los que pueden pervertirse—en cuya última categoría bien podemos incluir los niños pobres que motivan este paréntesis;—otra, la creación para este efecto de centros benéficos donde puedan recibir sustento y educación durante el día niños que á la noche vuelvan á casa de sus padres—caso que bien se puede asimilar al que aquí se considera.—Como un primer paso en este camino, ¿no sería posible en nuestro país crear escuelas de párvulos en los establecimientos benéficos oficiales, donde fuesen admitidos durante el día niños pobres de fuera á participar del
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sustento y educación de los asilados? Admitir niños de fuera en la escuela de un establecimiento benéfico, no sería una completa novedad; Galicia misma ofrece un ejemplo en la escuela de párvulos del Hospicio provincial de la Coruña. La cuestión es saber si lo que se hace respecto á la educación podría extenderse al alimento.

2.a Entre las soluciones propuestas para asegurar en la mayor escala posible la educación de la infancia abandonada, figura la de enviar niños pobres, pero no pervertidos, á centros de caridad particulares que consentan en recibirllos y educarlos en común con los que ellos cobijen—huérfanos ó abandonados.—Francia ha puesto en práctica este sistema, por lo menos con respecto á los niños; Bélgica, á lo que parece, ha obtenido de él excelentes resultados: sirvan de ejemplo el establecimiento de Beernem para niñas y el de Ruyssèlde para niños. Entre nosotros, Galicia, con hallarse tan lejos de proveer á este orden de necesidades, ofrece aún una muestra de lo que vale la iniciativa particular, digna de los plácemes más calurosos: la escuela privada fundada por el Sr. Pérez Costales, donde no sólo se da enseñanza gratuita á los niños pobres que asisten, sino algún sustento á los que no llevan nada de sus casas. ¿No sería, pues, otro medio de atender á exigencias tan perentorias fomentar la creación y ayudar al sostenimiento de instituciones privadas de esta índole?

3.a Seán estas ú otras las soluciones, el proyectarlas y ci ponerlas por obra requiere la asociación de inteligencias y voluntades (de ambas cosas á la vez, no sólo de una). Bajo este punto de vista, excusado es decir que la base de esta obra tiene que ser un centro impulsivo y director, á la manera del suprimido (mejor dicho, suspendido) Patronato general de las Escuelas de párvulos, secundado en las provincias por personas inteligentes, conocedoras de las necesidades y de los medios de cada localidad. Sobre el cometido y la importancia de tales asociaciones no es preciso extenderse aquí, porque de sobra se comprenden, y en este caso, además, los hechos hablan: el influjo que el Patronato comenzaba á ejercer, apenas nacido y sin
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contar aún con la asistencia de sucursales, releva de toda prueba.

Podrán parecer excesivas las exigencias apuntadas hasta aquí, pero será porque se olvide que los problemas de la educación, como todos, no se resuelven sino dentro de ciertas condiciones, y que cuando éstas no existen, si se aspira á una solución, el primer paso es crearlas. En ese caso nos hallamos nosotros: no estamos preparados para atender desde luego á las necesidades crecientes de la educación nacional, porque hay un desequilibrio profundo entre los medios antiguos y los nuevos fines, á que es preciso proveer. De aquí la urgencia de preocuparse de los medios: es nuestro deber de hoy para llegar al fin mañana.

José de Caso.

(Continuará)
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LOS REYES MAGOS

Al Sr. D. L. A. Ruiz Martínez.

I

Eran los días de Eduardo; rebosaba la cazoleta de ébano del torneado tarjetero de cartitas y billetes de cortesía; durante el día había estado en continuo extremecimiento la campanilla de la puerta; los amigos íntimos habían ido á visitarle; todo eran sonrisas, palabras afables, apretones de manos, plácemes y satisfacciones.

Había recibido un hermoso plato de confitura, un soberbio castillo almenado, con foso relleno de huevos hilados y riscos de mazapán y peritas en dulce. Margarita y Toñito sintieron vivos deseos de arremeter con sus dientecillos de ratón de alacena aquel monumento feudal, ostentoso y formidable.

Hay épocas de una felicidad sin término. Para aquellos dos golosiros, de bocas como capullos de rosa, el día era de grandes dichas; oían el continuo platear del comedor y el batir de la cocinera, muy afanosa, y á la noche siguiente habrían de venir los Reyes...

Los buenos Reyes, que repletos de juguetes y cajitas de dulces, volando por las densas nubes, no bien atisaban un balcón ó el agujero de una chimenea de las casas en las que había niños, cuando muy bonitamente dejaban caer en aquél ó por ésta sus preciosos regalillos.

¡Reyes magnánimos, que así se portaban con los niños, sólo porque rabiara Herodes en los infiernos!
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LOS REYES MAGOS

En esto llegó á la casa don Pascual, dejando chasqueados á los niños que, al oír llamar, pensaban que el que llamaba era tío Luis, un hermano de Eduardo, que debía mantener muy estrechas relaciones con SS. MM. los Reyes Magos, pues él anunciaba á los niños cuándo los generosos monarcas habían de pasar, y hasta les daba seguridades acerca de su esplendidez y buen gusto.

—¡Es don Pascual!—exclamó Margarita con acento dulce, en el que apenas se dejaba percibir su notita de descontento.

—¡Bah, es don Pascual!—dijo con rudo despecho el franco Toñito.

Era don Pascual, que venía extremeciéndose de frío y dando resoplidos para moderar la agitación que le había producido la subida por la escalera, un buen viejo de bigotes grises, con rostro saludable, y sonrisa de hombre dispuesto á complacer á todo el mundo. Zarandeará su paraguas en la antecasa, se quitó su capa de color verde botella y su alto sombrero de copa, lustroso y cepillado.

Era un dependiente de las oficinas de Eduardo; los niños estaban acostumbrados á verle todos los días; pero en aquél presentábase muy elegante, con un largo levitón negro y pantalón del mismo color; traía un envoltorio debajo del brazo: eran unos libros raros, que ofrecería á su principal como obsequioso recuerdo.

Una hermosa señora, con una cara llena de bondad y unos ojos tan afectuosos, tan dulces, que quien los viera darfase por premiado de toda atención de amistad y de todo oficioso celo, acogió á don Pascual cuando éste llamaba á los niños para besarlos, y los niños, sin duda para provocarle el jugueteo, se negaban con alborozo iniciador.

—¡Don Pascual... le estábamos esperando á Vd.! ¿Cómo no habrá venido don Pascual?—decíamos hace un momento Eduardo y yo—son las cinco, y aún no ha venido.

—¿Había de faltar siendo los días de don Eduardo?... ¿Comprende la señora que podría yo faltar?

—Pase Vd.—dijo Luisa, alzando un pesado portier y dejando ver la entrada del magnífico despacho de Eduardo.

Manifestó el anciano que deseaba besar á los niños, y éstos hubieron de acercarse á don Pascual, no bien notaron en la madre un leve gesto de mandato.

Cuando con él hubieron cumplido, la niña y el niño se acercaron á la mamá, y con la voz mimosa llena de acento pedigüeño, que es la graciosísima gazmoñería de los niños, la dijeron:
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Constantinopla en el mundo moderno, imperiales las dos, las dos cristianas, pero aquélla esencialmente legisladora y ésta esencialmente metafísica; aquélla esencialmente práctica, y ésta esencialmente teórica; aquélla generadora de los Concilios que dan los Cánones, y ésta generadora de los Concilios que dan los dogmas; aquélla autora en el mundo moderno de un Imperio germánico-latino por excelencia, y ésta autora de un Imperio por excelencia heleno-oriental; aquélla con sus Pontífices y ésta con sus Patriarcas; ambas á dos condenadas á oposiciones sin conciliación posible, que bien pueden llamarse guerras sin posibilidad de tregua. Por consiguiente, el Papa Eugenio IV y el Emperador Juan Paleólogo se equivocaban, y se equivocaban grandemente, al creer que bastaban sus viajes, sus entrevistas, sus conferencias, sus mútuas disertaciones, sus firmas puestas al pie de las escrituras, sus pactos, sus convenios más ó menos diplomáticos, para borrar oposiciones que, radicando en el seno de la naturaleza, habían de sobrevivirles en las páginas de la historia.

El viaje de Juan Paleólogo es una de las mayores y más luminosas odiseas que hay en la memoria humana. Religiosamente, poco significa y nada produce; pero científica, literaria, artísticamente, la nave que lo conduce, deja resplandor tan claro en el océano de la conciencia, como el resplandor del sol en la retina de nuestros ojos. El historiador que lo finja en barco áureo con blasones pontificios, bajo dosel imperial, arrastrado por la fuerza que toman del viento las ricas velas de seda, circuido de una tripulación que brilla como un sarao flotante, debe observar en las ondas rotas por la proa y desfibradas por la quilla, á manera de esos tritones que acompañan, haciendo juegos de aguas, á las ninfas erguidas sobre sus carros de concha, las artes plásticas, la elocuencia griega, las arengas demostenianas, las academias florentinas, las estatuas clásicas, las figuras que surgen de los cuadros multicolores, las orgías venecianas, los ejércitos de artistas, los coros de musas, la llama vivificadora del sensual Renacimiento. Juan Paleólogo se parece á Eneas, después de caída Troya, que
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—Mamá, ¿no viene tío Luis?
—¿Vendrá tío Luis?
—Sí, hijos míos, sí; vendrá tío Luis á comer; comerá con nosotros...
Los niños la interrumpieron regocijados, y saltando repetían:
¡vendrá á comer!, ¡vendrá á comer!
—Y don Pascual también se queda.
Hasta celebraron la noticia; no cabía mayor felicidad; podían celebrarlo todo, saltar por todo; iban á ser extraordinariamente dichosos.
Toñito tenía una cabecita rizosa, una carilla de querubín con leves perfilamientos picarescos, como si á uno de los ángeles de Marillo se le hubiera dado por gracia la malicia de un pilluelo; y Margarita, que tendría unos seis años, un año más que su hermano, era casi tan hermosa como su madre; tenía sus mismos ojos rasgados y negros; sus cabellos rubios; sus bucles, tan graciosos como si hubieran sido sacados de planchas de oro por un trabajo de cepillado semejante al que se emplea para dejar tersa la madera; su esbeltez, su aire gracioso, su distinción, su elegancia... era á su madre lo que esas esculturitas de rinconera son á las grandes estatuas que copian; igual, pero pequeña.
Toñito era resuelto, glotoncillo, alborotador é inquieto; Margarita, más reposada, más dulce, pero tan franca y alegre como su hermano.
Estuvieron una hora en el mirador, después de la llegada de don Pascual, mirando unas veces al extremo de la calle por si descubrían á tío Luis, y al cielo nuboso, pálido y triste, tal vez esperando ver llegar á los amables reyes, impalpables como la luz, leves como las nubes, alegres como la misma aurora de los hermosos primeros días de la vida.

II

El comedor era una estancia elegante: cortinajes de cretona color tórtola y sillería antigua. Un ancho aparador, construido por dibujo del insigne Vidal, ofrecía á la vista sobre el mármol las ricas frutas, la botellas de vinos generosos, el servicio de menudas y anchas tazas y la dorada cafetora. Sobre todo aquel material de guerra de banquete, se alzaba el tremendo castillo que pronto confirmaría, á
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pesar de su pomposa apariencia, el dicho del poeta, de que: «las torres que desprecio al aire fueron,» al fin y á la postre rindiéndose á su gran pesadumbre.

La mesa estaba admirablemente puesta; blanca como una paloma, con las brillantes copas, los lustrosos platos, los relucientes cubiertos, en medio los obligados entremeses, las aceitunillas verdosas de sabor suavemente amargo y salado, las rajitas de salchichón, los pepinillos ácidos, ostras y anchoas.

Humeaba la sopa bajo la gran luz de una lámpara de campanuda pantalla y chisporroteaba y flameaba la lumbre en la chimenea.

Clara y el mozo de comedor daban los últimos toques al decorado, doblando en forma de pájaro, de boquete ó de embudo las servilletas, y Margarita y Toñito revoloteaban alrededor, gozosos como gorriones ante un canastillo de fruta.

Cada vez que llamaba alguien á la puerta, corrían locos de contento; pero hubieron de volverse apesalumbrados: tío Luis no venía.

Ya no esperaba nadie á Luis; los papás y una señora amiga de Luisa, y el bueno de don Pascual, entraron en el comedor.

—¡Se conoce que mi hermano habrá tenido que hacer!—exclamó Eduardo.—Comiendo le aguardaremos. Quizá no venga sino á los postres.

¡Ea, á la mesa!—Todo el mundo ocupó su puesto: sirvióse la sopa, resonaron las cucharas, se habló poco en un principio; la modesta señora hallábase muy satisfecha de tener reunidos á tan buenos amigos, muy preocupada con obligar á que se mantuvieran en razonable libertad los inquietos pequeñuelos, y triste por la ausencia de Luis.

También se hallaban apesadumbrados los niños, sin saber por qué; temían que si tío Luis no iba, quizá se olvidasen de ellos los Reyes Magos.

—¿Por qué no vendrá Luis? ¡Oh, es un mala cabeza! Apostaré—dijo Eduardo—á que se ha puesto á estudiar á las cuatro en sus tremendos libretos, y á estas horas, ni se acuerda de que existo, ni tiene en el pensamiento otro propósito sino el de devorar toda la ciencia que pueda, de aquí hasta los ejercicios. Un joven preparándose para unas oposiciones, engulle y engulle ciencia como se ceba un pavo para la matanza. Es feroz esa batalla de las oposiciones. Luego, todo lo espera, todo lo espera Luis de esta lucha... ¡Pobrecillo, yo le perdono que, pensando en su porvenir, se olvide de mi día presente!

—¿Y quién no espera algo en esta vida?—dijo filosóficamente don
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Pascual, atacando con verdadero placer una patita de ave, de carne blanda, suavisima, mantecosa y de sabor aromatizado por las especias de la salsa.

—Razón tiene don Pascual; todos esperamos—añadió Luisa.—Aquí me tiene Vd. esperando que mi marido compre una casita de campo cerca de Santander, para pasar en ella los veranos con mis niños.

—Y yo á mí vez, queridísima Luisa—dijo Eduardo—espero el término de mi gran empresa fabril.

—Y yo á mí vez—dijo don Pascual, presentando la copita de cristal á Luisa que se había brindado á servirle del rico vino de mesa, ligero, fresco y de un color granate trasparente—y yo á mi vez, que acabe don Eduardo su negocio, para que me deje de administrador de alguna finca hasta el término de mis días.

—Don Quijote y Sancho Panza—añadió con bondadoso acento la señora amiga de Luisa, indicando á Eduardo y á don Pascual—bebíó agua en un sorbito de pájaro—y continuó—Eduardo espera ser millonario, y nuestro amigo don Pascual espera la Insula Barataria de una administración.

Luisa, notando la inquietud de los niños redoblada porque creyeron haber oído sonar la campanilla, exclamó:

—Y mi gente menuda, esperando á su tío Luis con impaciencia inmoderada; ¡señores, qué Luis tan deseado!

¡Ah! por fin la puerta del comedor se abrió, y Clara dijo, con voz entre alegre y respetuosa:

—El señorito.

¡Lois, Luis! Hay momentos en los que el más leve accidente produce desbordes de expresión. El tumulto pequeño que acogía al recién llegado, llenaba su alma de saludable contento.

Era un jóven bien vestido, de rostro simpático; tenía ese aspecto dulce y grave que caracteriza á todos los que como él y á su edad se hallan entregados al rudo trabajo del estudio; los niños rodearon con sus brazos el cuello de Luis y le besaron con loco entusiasmo.

Traía un tremendo envoltorio de papel, que suscitó desde luego la curiosidad de los niños.

Era el roscón de Reyes; no se partía aquella noche; abririrse al día siguiente; Luis ofrecía venir; le había sido imposible llegar antes; esperaba...

—¿Esperabas? De eso estábamos hablando, de esperanzas—dijo Eduardo.
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LOS REYES MAGOS

Sobre aquella familia batía sus alas la más bella deidad de la imaginación, la seductora esperanza; flotaba en aquel templado ambiente, invisible á la clara luz de la lámpara, presentida por todos á la energía fantaseadora que engendraran el calorcillo de los vinos, la creciente animación de las conversaciones, el estímulo de los ricos manjares de la cena...

Hubo un momento en que los ojos de Luisa parecían contemplar la blanca casita de persianas verdes, el jardinillo de hermosos cuadros y la mágica perspectiva del mar, de azul oscuro y olas plateadas y tumultuosas, rompiendo en las peñas y deshaciéndose sobre la arena de la playa. Hasta oía el rumor del oleaje y sentía el aroma de las florecillas del jardín y el salitroso olorcillo del Océano.

Eduardo veía su gran fábrica abierta, y ante sus ojos el libro mayor acusando, bajo la raya de las cantidades de entrada... la esplendidez de la suma total de ganancias.

Mirando al gran castillo de dulce don Pascual, soñaba que era ya administrador y vivía á sus anchas, ocupando un palacio, rara vez visitado por don Eduardo.

Todos esperaban... Pero ninguna más cierta esperanza que la de Margarita y Tonico, que oían á su tío; en tanto, su padre, con airo distraído, acometía, cuchillo en mano, al asalto, el castillo de dulce, para repartir los despojos de la victoria entre los convidados, como germano rapaz dividiera las conquistas entre los de su tribu guerrera.

—Vendrán—decía tío Luis—vendrán mañana, montados en sus caballos negros como el azabache; han de pasar por aquí... dejad vuestros canastillos en la chimenea... y ¡ya verás, Teñito, ya verás, Margarita, qué sorpresa!

En esto, á Tonito dióle, con el exaltado regocijo, un violento golpe de tos...

—¡Qué es eso!... ¡Bah, nada! Que rie comiendo; es un loco—repli­caba su madre—ya pasó.

La tos cesó, y el niño siguió riendo y en alegre batir de palmas.

Don Pascual, que estaba un tanto melancólico y preocupado, fué indiscreto en aquel momento de alegría; tomó de la tos pretexto para suscitar un recuerdo triste y sacar á plaza una fúnebre filosofía.

—Lo que suele venir cuando menos se espera, es lo malo—dijo.—Recuerdo que estaba una tarde con mi sobrinillo Mariano, y dióle un golpe de tos; tos fué, que á las cuatro horas nos quedamos sin niño: El crupp...
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—¡Vaya, qué cosas tiene don Pascual!
La madre hizo un gesto de disgusto; se extremeció de espanto; el padre frunció el entrecejo, y hubo como un segundo de suspensión en el contento de todos; fué como un leve temblor de tierra, que á unos hace tambalearse y otros no se aperciben de él, y todo pasó.
Don Pascual había profanado eso tan puro, tan quebradizo, tan sagrado: la dicha... Pero renació.
—Ninguna gente—dijo Luisa, sirviéndose una de las almenas del castillo—ninguna gente, repito en voz más alta para que se me oiga, espera como se debe esperar, á la manera que Margarita y Tonito. ¿Verdad? ¿A que no espero yo que de la noche á la mañana me halle con la credencial de catedrático en la chimenea? Ni ustedes con veinte mil duros en una cartera... Pero mis sobrinos esperan mañana el paso de unos seres sobrehumanos, unos Reyes que, lejos de cobrar contribuciones, hacen regalos, y vienen nadie sabe de dónde, y traen nadie sabe qué, y se van, todo el mundo ignora cómo... Esperar lo desconocido... y de lo misterioso: tal es el encanto.
—¡Ah! Pero lo inesperado hiere con golpe rudo á veces—pensó Luisa—y ella, que se reiría de la cándida fe de sus hijos en los Reyes, tal vez creía que un monstruo desconocido podía aparecer y arrebatarle sus niños.
La alegría renació al café; los niños juguetearon con su tío; don Pascual terminó bonachonamente, con esa complacencia de los gilosos, la cena; Eduardo fumó con delicia; Luisa y su amiga charlaron muy apacible y gozosamente... y á la hora, los niño-, dejando sus cestitos al borde de la chimenea y el encargo de que, cuando ésta se apagase, los colocara su tío en el fondo, se fueron á la cama esperando ver lucir el nuevo día y descubrir el donativo de los Reyes. Sin sentir el beso que su madredepositara en sus frentes, siguieron dormidos, respirando con ese reposado compás que extasia á las madres, y mostrando sus caritas de rosa, sus labios puros y sus ojos cerrados.

III

Luisa se acostó. Durmióse contenta, sintiendo el ruído del viento que soplaba recio y tenaz; sonreía con delicioso contento; aquel rumor le recordaba el paso de los Reyes... ¡Qué edad más feliz la de sus hijos!...