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censurar las primeras medidas ó las segundas, no siempre quizá con tanto conocimiento del asunto como loable celo, puede asegurarse que ni unas ni otras alteraciones han producido más profunda conmoción en el ánimo de los españoles de ambos sexos que la que produciría la caída de una aguja allá en las profundidades del Océano.

Muchas veces nos quejamos de que «en este país no hay opinión.» Pero, ¿es exacta la queja? Nadie, aun los más aficionados al género—si los hay—creería empresa hoy facil el restablecimiento de los autos de fe; y quizá tampoco, aunque me gustaría mucho presenciar el ensayo, la supresión por decreto de las corridas de toros, única diversión casi nacional y castiza que ya nos va quedando, caídos aquéllos en desuso y más ó menos próximas á desaparecer (con perdón del Sr. Silvela) las ejecuciones públicas, que todavía comparten nuestro interés con el sport sangriento de la plaza. Y ¿por qué sería imposible volver á oír el chisporroteo de la alegre llamarada con que abría á nuestros herejes una caridad bien entendida, varonil y piadosa, las puertas del perdón y de la bienaventuranza? «La opinión ya no lo consentiría,» responderá cualquiera. Y es verdad; como lo es, por tanto, que la opinión, el estado del espíritu público, tiene entre nosotros tanta realidad y tan decisivo valor como los que pueda tener en Inglaterra.

Así es, en efecto, y no cabe otra cosa. El alma de la nación es consustancial con la nación misma, y ésta tan verdadero sér como el individuo. Lo que en ella pasa, es lo propio que en la de éste: cuando las ideas se han despertado en el fondo de su conciencia hasta adquirir la claridad necesaria para trasformarse en convicción capaz de inspirar una línea firme de conducta, el sentimiento se enciende, y la voluntad, consolidada, gobierna con resuelta energía. En cuanto comprendemos con certeza, seguro está que nadie nos mistifique ni maneje á su arbitrio; en todo lo demás, dudamos—¿qué hemos de hacer?—y nos encojemos de hombros. Por esto, aquí hay una opinión tan formidable como la de cualquiera otro pueblo; sólo que, lo mismo que allí, no se impone sino en lo
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que ha llegado á ver claro, lo cual entre nosotros—sea dicho en confianza—todavía es poca cosa. Eduquémonosla para extender su horizonte sobre los estrechos límites actuales; y entonces—adverbio que no quiere decir precisamente mañana, ni siquiera pasado...—entonces esta miserable, pero querida España, cuyo nombre extremece hoy de dolor y tristeza, será, no la España de Otumba y de Pavía ¡Dios nos libre de ello! pero si una nación culta, animosa, enérgica, honrada... y hasta libre.

Han pasado más de cuatro meses—¡para el vértigo de nuestra vida, cuatro años! desde el último decreto del Sr. Pidal. Probablemente no es, sin embargo, lícito dar por terminada la complicada serie de disposiciones contradictorias destinadas al parecer á asegurar su práctica, y en realidad tal vez á dejar las cosas poco más ó menos como estaban, después de haber satisfecho el usual amor de nuestros gobernantes, aun los más discretos é instruidos, como el Sr. Pidal, por iluminar con su potente númen la Gaceta.

Pero al menos se ha calmado la viveza de los distintos sentimientos con que en un principio reciben esta clase de disposiciones amigos y adversarios. Es ya ocasión, pues, de intentar un esfuerzo para traer hacia ella la atención de las personas interesadas en las oscilaciones de nuestra educación nacional.

Valga por lo que valga, sea cualquiera la longitud de la onda con que á este esfuerzo pueda responder una parte siquiera de esa parte de la opinión ya tan mermada de por sí, es un deber, más ó menos penoso, el hacerlo, sobre todo, para quien se halla consagrado á ese orden de la vida social y puede estar seguro de sí mismo en cuanto á los móviles que lo inspiran.

I

Conviene resumir brevemente la obra del Sr. Albareda en cuanto á los problemas mencionados. Recuérdese que comprende dos extremos: la enseñanza de los párvulos, y la de
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la Escuela Normal Central de Maestras. El decreto de 17 de Marzo es el referente al primero; el de 13 de Agosto, al segundo.

Los principios en que aquél descansa, no pueden ser más sencillos: a) confiar á la mujer la educación de la primera infancia; b) establecer los estudios necesarios para este nuevo personal; c) descentralizar el régimen de las escuelas de párvulos; d) suprimir la oposición y la perpetuidad, con respecto á las nuevas maestras.

En punto á la primera de estas bases, conviene tener presente la situación de las escuelas de párvulos en el momento de dictarse.

Por más que en todos tiempos se haya sentido la necesidad de atender á la educación de la primera infancia, el sistema de consagrar á esta educación instituciones colectivas y públicas, es de tiempos bastante recientes. En realidad, proceden de un gradual perfeccionamiento de los asilos destinados á la custodia de los niños más pequeños de las familias pobres, mientras sus padres estaban en el trabajo y no podían cuidar de ellos, en edad en que, sin embargo, es imposible abandonarlos á que se valgan de por sí y reclaman protección, aun para los menos exigentes. Importa notar, por cierto, este origen, porque así se comprende (dado que las familias acomodadas no enviaban al principio á sus hijos á estas salas de asilo) cómo no podían dejar de concebirse por entonces estos establecimientos como centros de beneficencia para los pobres; carácter que puede decirse constituye su nota fundamental en lo pasado y excusa las apreciaciones, un tanto impremeditadas, del preámbulo del Sr. Pidal y de las personas más ó menos impuestas en la cuestión que han colaborado con él en su reforma.

- Era, sin embargo, muy natural que, desde el momento en que se reunía á los niños en una habitación para dispensarles los cuidados más elementales, fuese ocurriendo la necesidad de ocuparlos en algo, siquiera para distraerlos, del modo que menos perturbase á la persona encargada de su guarda. De aquí debió nacer á poco la idea educativa de estos centros; la
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oración, el silabario, ciertos entretenimientos sencillos, fueron introduciéndose gradualmente; y al hallar algún resultado en este sentido, las familias de modesta posición, aunque no precisamente jornaleras, comenzaron á enviar también á sus hijos pequeños. El asilo fué tomando el carácter de escuela y considerándose poco á poco como una preparación para la «verdadera» escuela: la primaria. Según los países y las condiciones sociales, en la representación que en toda esta primera época han conservado los establecimientos destinados á acoger á los pár vulos, ha preponderado uno u otro elemento. Entre nosotros, ya desde muy al principio, tomó el nombre de Escuela de Amigas (vulgarmente, La Amiga), afirmando así su carácter educativo sobre el benéfico, tanto más, cuanto que las más veces eran centros particulares, cuyos educandos (si podía dárselles este nombre) pagaban alguna retribución, y hasta contribuían al mobiliario escolar, llevando, por lo común, cada cual su silla.

La transición del sistema caritativo al educativo, y la más importante organización de estas escuelas, fue la del célebre Ricardo Owen, tan benemérito por sus servicios á las clases obreras, como por este, tal vez más duradero. De las escuelas de New-Lanark (1816) salió la inspiración con que en Inglaterra y Escocia, Buchanan, su primer maestro, lord Brougham, Wilderspin, fundaron tan considerable número de centros de esta clase que, según Montesino (1), el último organizó por sí mismo más de 300 y dirigió personalmente la educación de más de 20.000 niños.

En todas partes se siguió el ejemplo del Reino Unido; pero en España, á pesar de los esfuerzos hechos en 1834 y 1836, hasta 1838, en que el benemérito Montesino fué encargado por la Sociedad para propagar y mejorar la educación del pueblo (formada de real orden por la Sociedad Económica Matritense, y que convendría tal vez hoy restaurar) de dirigir el establecimiento de las primeras escuelas de pár vulos según el sistema

(1) Manual para los maestros de escuelas de pár vulos, tercera edición, p. 4.
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inglés, y de redactar, primero, las instrucciones para plantearlas en Madrid y en algunas otras poblaciones, y después el excelente Manual, una de las pocas obras sustanciales que descuellan en el pobreísimo farrago de nuestra literatura pedagógica contemporánea.

La reforma de Montesino, secundada por Bonilla, director de la Escuela de Virio, en la calle de Atocha, declarada Normal gradualmente, y una de las cuatro que estableció en la corte la Sociedad citada, debió ser el punto de partida para la reorganización de nuestras escuelas de párvulos. De haber acontecido así, hoy esta institución se hallaría en el más alto estado posible, dentro de nuestras actuales y poco lisonjeras condiciones. Hay más: habría iniciado con su influjo la reforma de todo nuestro sistema escolar, en el cual, más aún que en todas partes, se advierte el lamentable abismo entre las escuelas de párvulos y las elementales, cuyo progreso será siempre imposible, á no brotar del seno de las primeras. El Manual de aquel pedagogo, inspirado en el sentido realista de la educación inglesa, fecundísimo en aplicaciones variadas y medios prácticos de llevar á término la reforma, no sólo constituye un libro del más vivo interés, sino que por su mismo mérito no ha llegado á ser generalmente comprendido ni seguido en la enseñanza, salvo por muy contados maestros, hasta el punto de que el hacerlo entender y cumplir á todos, sería hoy, después de cincuenta años casi, un progreso tan incalculable que apenas es lícito esperarlo.

Cuando en el Congreso pedagógico de 1882 se levantaban algunas voces como eu son de protesta contra el sistema Fröbel, combatido (con las potentes razones usuales en estos casos) por extranjero, impracticable, etc., y se pretendía oponerle el sistema de Montesino, español y asquible, aun los menos peritos podíamos comprender que este último era casi tan desconocido como el primero, lo cual, por otra parte, se comprueba cuando se visita la mayoría de nuestras escuelas de párvulos. En éstas, con efecto, hay, por lo común, gradería, tablero-contador, cánticos, evoluciones, palmadas y otros medios ex-
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teriores; «lo más visual, en fin, y más mecánico,» como dice aquél (1); lo que primero llama la atención y es más fácil de aprender; pero su sagaz instinto pedagógico, su clara idea de la misión del maestro, su concepción fundamentalmente educativa, la libertad de procedimientos y caminos que recomienda á cada paso; el espíritu, en suma, la idea interior, la vida, faltan frecuentemente en ellas, donde sólo queda el armazón de un mecanismo exterior, que, precisamente por una ironía de la suerte, es lo más extranjero, y muchas veces lo menos acertado y fructuoso del libro y de la obra entera de nuestro Montesino. ¿Cómo esta obra, verdaderamente grande en la intención y en el resultado inmediato, cayó á poco gradualmente en el olvido, después de Bonilla y sus inmediatos sucesores?

La causa de esta decadencia es tan sencilla, como que obedece á una ley general en tales casos, á saber: la impotencia radical de un individuo para improvisar una institución cualquiera, por su sólo esfuerzo personal y en un medio social, completamente inadecuado. La primera condición que se requería para arraigar la reforma y asegurar, no sólo su existencia real sobre la mera apariencia, sino la vitalidad del germen de sus ulteriores progresos, era la formación de un personal capaz de penetrar en el fondo de las ideas de Montesino, de comprenderlas, de practicarlas y de desenvolverlas en constante progreso.

Crear escuelas de 120 y hasta 250 párvulos; contentarse con que los maestros «no sean completamente ineptos, y, sobre todo, perjudiciales» (2); pedirles que sepan leer, escribir y contar y que posean «algunas nociones de geometría, gramática castellana, geografía e historia y de música» (3); dar por completa su educación práctica con una pasantía de dos ó tres meses en una buena escuela; renunciar á otras condiciones superiores, incompatibles con una «mezquina retribución,» inca-

(1) Manual, p. 39.
(2) Manual, p. 34.
(3) Idem, p. 36.
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paz de despertar la vocación de otra clase de personas, era tal vez muy práctico y prudente, tal vez lo único práctico y prudente en aquellas circunstancias, para facilitar el planteamiento y multiplicación de las nuevas escuelas; pero ni éstas podían seguir el ejemplo de la de Bonilla, ni era el Manual de Montesino, á pesar de su gran claridad y sencillez, el libro de donde podía recibir inspiración un magisterio como el que su autor se limitaba á crear.

Proponiéndose imitar «la inconsiderada premura con que se establecieron las primeras escuelas de párvulos en Inglaterra» (1), esto es, crear el mayor número posible, había que renunciar á que por el pronto fueran buenas, pero no á sembrar los gérmenes para su mejoramiento en el porvenir. Lo primero se imponía por sí mismo; por no haber cuidado bastante de lo segundo, fiando demasiado en la virtud del enérgico impulso inicial, las escuelas de párvulos no han progresado del modo que sus fundadores esperaban: porque aterra la desconsoladora cifra de 347 á que en la actualidad se reducen las públicas, según la sincera Estadística oficial, publicada hace pocos meses, cifra algo más restringida aún en la Memoria del suprimido Patronato (2). Pero, aun adoptando los números más lisonjeros y añadiendo al de las escuelas públicas el de las privadas, mayor (3) por cierto (648), todavía sumadas unas y otras, no llegan á 1.000, ni á 50.000 el total de párvulos que á ellas asistiu, en una nación que cuenta en su seno más de 1.150.000 niños de la edad correspondiente á este grado de educación (tres á seis años).

El enérgico esfuerzo de Montesino no fué, pues, estéril, pero si insuficiente, por el carácter personalísimo que tuvo. Abrió un nuevo camino; sólo que, en vez de irse éste mejorando bajo la acción de sus sucesores, á duras penas se ha

(1) Manual, p. 38.
(2) Estadística general de primera enseñanza (1870-1880); Madrid, 1883, p. 22.—Memoria relativa al año de 1883, p. 6.
(3) Estadística, p. 26.
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mantenido en su estado primero; antes, ha descendido muchas veces. Si á la par, con la instrucción práctica que exigía tan razonablemente á los aspirantes al magisterio (contra el espíritu teórico, ó más bien abstracto y verbalista que por desgracia ha prevalecido en la organización de nuestras Escuelas Normales), hubiese cuidado de establecer verdaderos estudios, ya para completar y afirmar la cultura general de los futuros maestros, ya para elevar el nivel de su educación intelectual, ya, por último, y muy especialmente, para despertar su reflexión sobre los principios pedagógicos racionales, inmanentes en la práctica misma, en vez de ceder al influjo del imperfecto sistema inglés, de la mera pasantía y aprendizaje, cuyos defectos, atenuados en Inglaterra por un medio social superior, tenían que agravarse entre nosotros, los resultados habrían sido bastante mejores. La necesidad de atender á este fin era tan evidente, que en cierto modo no ha podido menos de satisfacerse, andando los tiempos. Así es que la mayoría de los maestros actuales de párvulos poseen títulos adquiridos en las Escuelas Normales.

Pero la constitución de éstas no les ha permitido siempre sacar el debido fruto de una enseñanza en cuyo plan la educación de los párvulos, ó no entra para nada, ú ocupa, cuando menos, un lugar por extremo inferior y naturalmente descuidado. Si se preguntase á nuestros mejores maestros de párvulos donde han adquirido sus conocimientos y aptitud, seguramente sólo una exigua minoría responderá que en las Escuelas Normales organizadas para otros grados de enseñanza y aun en este límite defectuosísimas.

Montesino, preocupado con el presente, olvidó un tanto el porvenir. Puesta la mente con afán en la rápida preparación de los primeros maestros para las primeras escuelas, nada dispuso para el día, entonces más ó menos remoto, «en que la importancia y mérito de este servicio—son sus propias palabras (1)—fuesen generalmente reconocidos;» y aunque abriga

(1) Manual, p. 34.
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HELENOS Y LATINOS EN EL SIGLO XV

nos y se arrastraron á los pies de los Patriarcas de Occidente, siempre que la terrible cimitarra de los turcos y que la sinies- tra media luna de Osmán centelleaban allá en los celajes de Oriente. Por consecuencia, si en ninguna de estas ocasiones pudo llegarase á la concordia, menos se llegaría en la ocasión que vamos refiriendo, sometida Roma á los condotieros, subor- dinado el Papa al Concilio, dividida la Cristiandad entre dos Pontífices romanos y dos Asambleas ecuménicas, relampa- gueante la revolución. Así es que, en cuanto llegaron los emi- sarios griegos y el Emperador á Constantinopla, acabó el pacto y continuó el cisma. La única consecuencia tangible del Con- cilio de Florencia fué terrible: impedir la reforma de la Iglesia por el Concilio de Basilea, lo cual indudablemente equivalía en puridad á traer y precipitar la revolución universal.

Emilio Castelar.
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«esperanzas (1) de que el empleo de maestro ó director de párvulos se eleve pronto á una consideración social capaz de atraer personas del mérito correspondiente á esta profesión,» dejó confiado á la marcha natural de las cosas lo que debió sembrar para lo futuro. De aquí, que cuando esa marcha natural ha sustituido al mezquino jornal del bracero sueldos modestísimos, pero equivalentes á los de otros órdenes del profesorado público, nos hemos hallado sin personal formado expresamente para tan delicada misión y se ha echado mano del que salía de las Escuelas Normales.

Y sin embargo, este problema es sólo un caso de otro más general: no debe olvidarse un momento. Todo aquel que pretenda introducir una reforma, crear una institución en su pueblo, debe poner muy principal empeño en asegurar, no ya la mera conservación, sino el desarrollo del movimiento iniciado: si en el medio social hay fuerzas ya actuales capaces de tomar sobre sí la empresa, puede confiar en ellas; en otro caso, tiene que despertarlas. Si no, la reforma está perdida. Quizá no será absolutamente estéril; pero jamás corresponderán sus resultados á la magnitud del esfuerzo, una gran parte del cual se consume por tanto en gasto inútil; y en ocasiones, esta relativa pobreza compromete y dilata el porvenir de la reforma. Ejemplos de esta ley son casi todas las mejoras, abstracta, violenta y extemporáneamente, introducidas en nuestros estudios ó en nuestras muertas industrias bajo Carlos III, ó el fracaso de las máquinas agrícolas, tan justamente desconceptuadas cuando se usan sin las necesarias condiciones para su éxito (2); como lo son en otro orden de ideas las revoluciones políticas,

(1) Manual, p. 38.
(2) Difícilmente se habrá tratado nunca este punto del modo magistral como lo ha hecho D. Gervasio G. de Linares en su libro La Agricultura y la Administración municipal, Madrid, 1882 — Por cierto, que las importantes conclusiones que sobre organización de enseñanza presentó el mismo escritor en el Congreso pedagógico de 1882 y gran parte de las cuales versan sobre las escuelas de párvulos, muestran á veces un espíritu semejante al de Montesino.—V. la Memoria sobre el Congreso, p. 359.
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cuyas mejoras cuestan siempre demasiado caras, por la natural desproporción entre la cantidad de energía y el efecto obtenido, y aun corren grave riesgo de estrellarse contra las lógicas resistencias que no puede menos de suscitar su procedimiento imprudente. Sin nuestras revoluciones, ó dígase sin el espíritu revolucionario de todos nuestros partidos, malhadadamente apropiado á la postración de nuestro carácter nacional, no contaría nuestra historia el bello y retórico ornato de tantas constituciones, leyes y decretos; pero habrían pasado algunos más á la práctica, en vez de servir de consuelo teórico á los inocentes, y de escabel y mofa á un tiempo á tanto audaz político.

Francisco Giner.

(Continuará.)
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EL MESIANISMO ISRAELITA

EN LA PENÍNSULA IBÉRICA DURANTE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVI

I

El supuesto precursor.

Al comenzar el otoño de 1525, arribaba á las costas de Portugal, Estado regido á la sazón por el timorato Don Juan III, un hermoso bajeí con desplegado estandarte, donde campeaban gallardamente, cual peregrino blasón por divisa, los ensanchados trazos de severa inscripción hebrea.

Conducía á bordo á un judío negro con aparato de Príncipe; acompañaban á éste muchos de sus correligionarios sefardíes (1), cuya lengua no acertaba á comprender sin esfuerzo, expresándose alternativamente en un idioma franco y en una jerga bárbara, confusa mezcla de palabras e idiomas semíticos, en que los doctos pretendían distinguir el fondo de un hebreo popular ó degenerado. Llamábase el extranjero David de Ruben (Roubeni según la forma patronímica hebrea); había partido tres años antes (si merece algún crédito su propia relación) del territorio de Habor, célebre en las narraciones bíblicas, no menos que

(1) Españoles.