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Antes de concluir el capítulo de los caminos nos permitiremos emitir nuestra humilde opinión en un asunto que se ha discutido con mucho calor en estos dos últimos años. Hablamos de la construcción de nuevas vías férreas por el Pirineo. Querer impedirla hoy, que ya se han abierto tantos caminos carreteros, nos parece empeñarse en conservar el mango del cuchillo después de haber tirado la hoja.

Una vía férrea que pasa por un túnel de ocho ó nueve kilómetros se inutiliza en un momento, sobre todo si en aquél hay minas preparadas al efecto con anticipación. En cambio, para restablecer la comunicación se necesitarían meses. Destruído el túnel, aunque el invasor lograse después apoderarse de su salida y de toda la línea, para nada le servirían, puesto que el defensor habría retirado su material móvil, y que el invasor no puede traer el suyo por encima de la cordillera.

Pero lo que sí nos parece que contribuye á debilitar considerablemente la defensa son las carreteras, cuya destrucción rara vez puede ser tan completa como la de un ferrocarril, y, por consiguiente, en lo general se pueden componer en poco tiempo.

Para presentar un ejemplo práctico, nada importaría que se hiciese el ferrocarril Noguera-Pallaresa; pero nos parecería peligroso abrir un camino carretero por el valle de Arán.

III.—Plan general de defensa de la región pirenaica.

Ni es de nuestra competencia, ni tenemos los datos necesarios para elaborar un plan detallado de obras de ingenieros, ni siquiera para entrar en los pormenores de la colocación de estas obras sobre el terreno. Dejando, pues, esta parte á quien corresponda, nos limitaremos á dos cuestiones generales, que son: tomando en consideración los recursos del país, ¿de qué clase deben, ó más bien pueden ser las obras de defensa? y ¿cuáles son los puntos estratégicos que deben justificarse para contener al invasor el tiempo suficiente para que las reservas concluyan su
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movilización y para que éstas se concentren hacia adelante sobre la línea de defensa?

En el día, las obras de defensa de la región de que nos ocupamos son de dos clases: fortalezas antiguas, como Pamplona, Jaca, Lérida, Gerona y Figueras, ninguna de las cuales está á la altura del arte moderno de la guerra, ni del armamento de la época; por lo cual, si bien pudieron resistir á los carlistas, que no tenían material de sitio, caerian á los pocos días ante los esfuerzos de un ejército bien provisto. La otra clase se compone de obras imponentes, apenas iniciadas y muy lejos de concluirse, como los fuertes destacados alrededor de Pamplona, de los cuales sólo el de San Cristóbal está empezado, y aunque ya bastante adelantado, necesitará todavía más de un año de trabajo para encontrarse en estado de recibir su armamento; los fuertes de la línea del Bidasoa, en cuya línea el único empeza-do, el de San Marcos, no ha pasado todavía de la construcción de caminos y cimientos; las obras del valle de Canfranc, en donde hay dos sólidas torres terminadas y se está trabajando en el fuerte de Coll de Ladrones; y, finalmente, los fuertes tra-zados durante el último verano al Norte de Jaca, en los cerros de Rapitan y Asieso, para cerrar el valle del Aragón.

La única obra que está para concluir es, como ya lo hemos dicho, el fuerte de San Cristóbal, y éste puede, hasta cierto punto, servir de muestra del sistema que se sigue en estas construcciones. Su posición natural es vigorosísima; está perfectamente ideado y construido, y se le han aplicado los ade-lantos modernos de la ciencia, menos los blindajes metálicos y las cureñas Moncrieff, ambos inútiles en este caso, por la gran elevación del monte de San Cristóbal.

No nos cabe la menor duda de que, si la frontera de los Pirineos estuviese defendida por fortalezas completas, construi-das sobre esta muestra, buen trabajo le costaría á un invasor cualquiera penetrar en España. Pero solamente para convertir á Pamplona en una fortaleza moderna de primer orden, faltan por lo menos cinco fuertes semejantes. Según tenemos enten-dido, se ha gastado ya en la construcción del de San Cristóbal
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más de cuatro millones de pesetas, y se gastará todavía más de uno para concluirlo. Por consiguiente, para terminar las obras de Pamplona se necesitaría, juzgando por la muestra, unos cuarenta años y unos treinta millones de pesetas, sin contar el armamento; y esto con grave riesgo de que, por los adelantos de la ciencia, los fuertes construidos al principio ya no estuviesen á la altura de ésta al terminar los últimos.

Por otro lado, el estado de la Hacienda pública no permite gastar los suficientes millones para concluir las obras rápidamente, tanto más, cuanto que la defensa de los puertos de mar necesita de una reforma absoluta, así en las obras como en el artillado, si se quiere evitar que estén á la merced del primer acorazado que se presente; y lo mismo el blindaje metálico que se trata de aplicar en algunos puertos, como la artillería de costas, son de mucho precio. Según hemos oído, el cañón de cuarenta y cinco toneladas que se colocó hace dos años en Cádiz costó, con su dotación correspondiente de municiones y colocado en su sitio, 170.000 duros.

En resumen: creemos que si España se empeña en seguir por este camino, que sólo está al alcance de las naciones más ricas, nunca llegará á ejecutar ni medio cumplir su plan general de defensa.

Pero admitiendo que no sea posible seguir el sistema actualmente adoptado, ¿qué otro pudiera elegirse para poner la frontera continental en estado de defensa, sin salir de los límites marcados por el presupuesto?

Para contestar á esta pregunta debemos, ante todo, determinar el objeto de las fortificaciones en las guerras modernas en general y en la defensa de España en particular.

En la primera parte de este artículo ya hemos indicado que éstas tienen en las guerras defensivas dos objetos: el uno, cortar en casos excepcionales un desfiladero donde por las circunstancias del terreno el enemigo encuentra mayor ó menor dificultad para servirse de su artillería; el otro, más general, es obligar á éste por la posición estratégica de la fortaleza á ponerle sitio, y por la extensión de las obras y el número de la
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guarnición, á emplear en este sitio fuerzas bastante considerables para que ya no pueda proseguir su marcha hacia el interior, cuando menos hasta que haya movilizado sus reservas; y en todo caso, suplir con las obras y una artillería más poderosa la inferioridad numérica del defensor.

Cuando se trata de cortar un desfiladero, el terreno presta un gran auxilio. Se puede decir que verdaderamente no hay más que dos clases de desfiladeros en la guerra defensiva: los pasos de la montaña y la calzada por un pantano, porque la mejor defensa de un puente es destruirlo, esto es, hacer desaparecer todo el desfiladero.

Para defender un desfiladero en la montaña es preciso construir, en una posición que no se pueda rodear en su proximidad por los trenes, un fuerte que llene las siguientes condiciones: que resista á la artillería que el invasor puede traer contra él, que tenga agua asegurada y que tenga almacenes blindados para víveres y municiones suficientes para un sitio prolongado.

Para defender la calzada que atraviesa un pantano en los casos en que el enemigo no puede cortar la comunicación del fuerte con el país, basta con que las murallas resistan á su artillería, y con almacenes blindados capaces de contener víveres y municiones para quince días ó un mes.

Vemos, pues, que para la defensa de un desfiladero no se necesita una obra de mucha extensión, pero sí de mucha resistencia relativa. Así, en la primera guerra servo-turca de 1876, una torre fronteriza turca que cerca de Pandiraló defendía la carretera de Ak-Palanka á Belgradtchik, desafió todos los esfuerzos de un cuerpo de ejército de 10.000 hombres con numerosa artillería de campaña durante cuatro días, á pesar de no tener más que veinte hombres de guarnición. Fué preciso traer y batirla con piezas rayadas de á doce para franquear el paso.

Así es, que torres ó pequeños fuertes blindados de mamostería sola ó provistos de planchas de acero, corresponden perfectamente al fin propuesto. Es verdad que semejantes obras son relativamente caras; por consiguiente, no deben emplearse
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sino en desfiladeros que tienen verdadera importancia, sea por que el grueso del ejército enemigo con sus trenes é impedimenta no tiene otra entrada en la comarca, sea porque el desfiladero se encuentra sobre un flanco de una importante posición del defensor.

De todos modos, como esta clase de obras tienen poca extensión, el Tesoro español puede con ellas, si se emplean con economía y acierto en el plan general de la defensa, por ejemplo: en el valle del Ter, entre Planes y Rivas; en el del Segre, entre la Puerta de San Tirs y Orgaña; en el camino de Valcarlos y en la Puerta de Enderlasa. Existen ya torres de esta clase, dos en el valle de Canfranc y una en el camino de Urdax á Elizondo.

Más arriba hemos dicho que el segundo objeto de las obras de defensa de una frontera era el de obligar al enemigo, por la posición estratégica de éstas, á ponerles sitio y emplear en este sitio fuerzas tan considerables que, á lo menos, su primer empuje hacia el interior se paralizase.

Las naciones ricas que pueden invertir cuantiosas sumas en tales obras, están convirtiendo antiguas fortalezas que se encuentran en puntos de verdadera importancia estratégica, en campos atrincherados. Para ello han reformado, conforme á las exigencias de la ciencia poliorcética moderna, las murallas de la plaza antigua y que hoy forma el núcleo (le reduit) del campamento; luégo han elevado á cierta distancia y alrededor de ésta una, y á veces dos, como en París y en Strasburgo, líneas de fuertes aislados, de mampostería sola ó blindados de planchas de acero; últimamente se han construido torres enteras de acero como en Metz.

Estos fuertes cubren la plaza y sus almacenes del fuego de la artillería enemiga y apoyan con el suyo poderosamente las salidas de la guarnición, que á veces es un gran ejército, y la recoge en caso de mal éxito. Entre estos fuertes permanentes, el defensor eleva otros de campaña, según los fines que se propone. Así en 1870, el Mariscal Bazaine se apoyó con un ejército de más de 100.000 hombres sobre la plaza todavía no ter-
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minada de Metz; encerrándose en ella, obligó á los alemanes á emplear más de 250.000 hombres para bloquearla y más tarde ponerle el sitio. Á no haber sido por la inmensa superioridad numérica total del ejército invasor, y mucho más aún por la antiestratégica marcha sobre Sedán, cuya marcha no fué motivada por consideraciones militares, sino por mezquinos intereses dinásticos y la extrema debilidad de carácter del Mariscal Mac-Mahón, que privó á Francia del único ejército operador que ya le quedaba; á no haber sido por aquellas circunstancias especiales, los alemanes hubieran tenido que parar su avance hacia el interior hasta la llegada de las reservas (el Landwehr), mientras el ejército de Mac-Mahón, aproximándose en su retirada siempre más y más á su base, se hubiera reforzado con el cuerpo de Vinoy, los marinos organizados, las guardias móviles, y, en fin, con todas aquellas reservas que más tarde formaron los ejércitos de París y de la Loire. Estos elementos, cuyo principal defecto consistía en la falta de cuadros, agrupados entonces alrededor de un núcleo sólido y aguerrido como lo era el ejército de Chalons, hubieran, no cabe duda, defendido paso á paso el terreno. En tales circunstancias, nos parece ya problemática la llegada del ejército alemán ante París; pero, en todo caso, se puede asegurar que así éste no hubiera sido capaz de poner el sitio á la capital francesa, que, por consiguiente, hubiera quedado en abierta comunicación con las provincias. Si más tarde Metz hubiera caído por falta de socorro del exterior y las tropas sitiadoras hubiesen quedado disponibles, ya también el ejército de París, reforzado con las nuevas levas de las provincias, hubiera adquirido tales proporciones, que después, como antes, la lucha cerca de París se hubiera reducido á un ataque de posiciones fortificadas.

Este era el papel que Metz debía haber desempeñado en la campaña de 1870-71, y que hubiera desempeñado á no ser por la marcha á Sedán. Este es también en principio el papel que en circunstancias adversas todo campo atrincherado está destinado á desempeñar, papel por cierto importantísimo.

Por eso vemos que Rusia los construye ó completa á toda
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plan sus obras en soberbios monumentos, y también la afición á los estudios, inficionados por cierto de un escolasticismo decadente, y todo era vida y movimiento en tan populosa ciudad.

La impresionabilidad del carácter meridional la disponía más fácilmente á las innovaciones, y el perezoso temperamento de su clima solía contrastar con la enérgica resolución de sus hijos; y así, al paso que con mayor facilidad era acogida por el espíritu la innovación en sus ideas, con mayor tesón eran después defendidas, ofreciéndose el ejemplo de una resistencia en los innovadores que provocó el empleo de los medios de fuerza, no cediendo á las formas del convencimiento. En suelo de estas condiciones y en medio de su ambiente meridional, lanzó al espacio sus ideas sospechosas de herejía el doctor Constantino Ponce de la Fuente. Su celebridad y fama le colocaron á la altura de hombre eminente de su época, y entre las dotes fecundas de su ingenio descollaba principalmente una elocuencia tan rica como natural, que al par que embellecaba con su irresistible poder, producía en el ánimo el convencimiento, por la profundidad de doctrina con que iba saturada. Reunía á las galas en el modo de decir, puro y correcto, esa facilidad para expresar el pensamiento que acompaña al discurso cuando el orador es dueño de su palabra, y estas dotes dieron tanta reputación á sus sermones, que en el género de oratoria sagrada, único en boga en su tiempo, meteció el altísimo elogio tributado por el célebre humanista Alfonso García Matamoros, que le califica de predicador insigne, cuyos sermones eran oídos con aquella admiración que Marco Julio tenía por una de las primeras señales del mérito de un orador; agregando que su modo de decir era tan natural y llano, que parecían sus palabras tomadas del sentir del vulgo, siendo así que tenían sus raíces en las más íntimas entrañas de la divina filosofía; y concluyendo su juicio por afirmar que, si mucho debió al arte, debió mucho más á la naturaleza y á la rica vena de su ingenio, que cada día produce cosas tales que el arte mismo con dura y pertinaz labor no podría alcanzarlas.
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prisa sobre la frontera alemana en Ivangorod, Brest-Litovsk, Varsovia, Modlin, Bobruisk, Kieff, mientras que su intima amiga Alemania gasta centenares de millones de pesetas en los de Königsberg, Thorn, Posen. Esta última potencia aumenta por el otro lado considerablemente las obras de Metz y Strasburgo. Los franceses trabajan con la misma fiebre en Belfort, le plateau de Langres, Verdún, y añaden una segunda línea de fuertes destacados alrededor de su capital. En fin, los austriacos trabajan hace algunos años en la construcción del gran campo atrincherado de Przemysl (Galizia).

En resumen; hoy por hoy, el campo atrincherado es la última palabra de la ciencia poliorcética.

Aplicando lo que llevamos dicho á España, nos encontramos con que su frontera puede considerarse en el día como completamente abierta, y que, por consiguiente, es preciso proveer á su defensa conforme á la altura de la ciencia; pero que el país carece de los recursos necesarios para emprender obras tan costosas como las naciones más ricas que acabamos de mencionar.

Aquí el problema consiste, pues, en combinar un plan general de obras de defensa inspirado en los principios de la ciencia moderna y que sea realizable en breve plazo con los recursos de que el Tesoro publico pueda disponer.

Pero antes de dar nuestra humilde solución á tan difícil problema, nos permitiremos una pequeña digresión sobre lo que hizo un país débil y pobre, cuyo gobierno creyó necesario, por razones de elevada política, puesto que se trataba de salvar de una situación tan abyecta como cruel á hermanos de raza y de religión, no solamente aceptar, sino provocar la lucha con otro país veinte veces mayor y más poblado que él. Hablamos de Servia.

A mediados de Marzo de 1876, el Príncipe, hoy Rey, Milan, ya se había decidido á la guerra contra la Turquía, para obligar moralmente á las grandes potencias á tomar en sus manos de una manera más eficaz que hasta entonces la suerte de las infelices poblaciones cristianas, de búlgaros, servios y otros que gemían bajo el yugo del osmanlí.
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El ejército permanente servio consistía á la fecha en 4.656 hombres, de los cuales 1.920 infantes, 240 jinetes, 680 artilleros, 348 zapadores y 348 pontoneros. El de Turquía constaba de más de 160 batallones, 28 regimientos de caballería y 87 baterías.

Para hacer la lucha posible, se formó en Servia sobre aquel pequeño núcleo un ejército de milicianos, cuyo total excedía á 150.000 hombres; la población del país era de 1.280.000 habitantes; pero no teniendo éstos sino una instrucción militar ligerísima, toda aquella aglomeración de todos los hombres válidos de 20 á 50 años no tenía ninguna solidez en un combate á campo raso. Por consiguiente, cualquiera que pudiera ser el éxito de las primeras operaciones de la campaña, era evidente que muy pronto el ejército servio tendría que ponerse á la defensiva para confiar una gran parte de los sucesos ulteriores á obras de arte, tratando así de equilibrar las fuerzas. Además, la manera salvaje con que los turcos hacen la guerra, quemando las poblaciones invadidas, matando hombres indefensos y niños y violando mujeres, obligaban al Estado Mayor General servio á escoger las posiciones en la misma frontera para no entregar parte alguna defendible del país al invasor.

En todo él no existía más fortaleza que Belgrado; no había dinero (un empréstito intentado había fracasado y la guerra se comenzó con medio millón de pesetas en caja), y era preciso declarar la guerra á principios del verano. La situación era difícil.

El 16 de Marzo, el Príncipe mandó á tres Jefes de Estado Mayor, entre los cuales se contaba el que escribe estas líneas, á la frontera para elegir cada uno los puntos estratégicos de determinada parte de ésta y dar un proyecto general de las obras que en ellos debían construirse, bien fuesen campos atrincherados ó líneas fortificadas. Eligieron tres puntos principales, que eran: al E. Saitchar sobre el Timok, al SO. la cresta del monte Yavor, y al SE. Aleksinatz sobre la Morava. Se resolvió construir en los dos primeros líneas fortificadas, y en el último un campo atrincherado, apoyando las espaldas sobre una línea
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fortificada en la ventajosa e histórica posición de Deligrad. El 1.º de Mayo los planes estaban ya aprobados, y al declararse la guerra el 30 de Junio la parte esencial de las obras estaba terminada.

Las del Yavor fueron atacadas al principio de Julio; pero hasta el fin de la guerra, 1.º de Noviembre, los turcos no habían logrado apoderarse sino de algunas obras del ala izquierda. Las de Saitchar fueron atacadas el 1.º de Julio por vez primera, y luego en repetidas ocasiones por las mejores tropas del Imperio otomano bajo las órdenes de Osman-Bajá, que después adquirió tal renombre en Plevna, hasta el 6 de Agosto, cuando por una combinación estratégica más ó menos acertada del cuartel general fueron evacuadas por el cuerpo de ejército que bajo las órdenes del que escribe estos renglones se retiró á Lukovo para ocupar aquella posición, también fortificada con anticipación. Las de Aleksinatz fueron atacadas el 18 de Agosto por el ejército turco más considerable que el Sultán tenía en campaña, y que fue rechazado con pérdidas bastante serias; y si bien después poco á poco éste se fué apoderando de las obras situadas sobre la orilla izquierda de la Morava, el núcleo principal del campo atrincherado se sostuvo hasta el 28 de Octubre, cuando en un momento de nerviosidad el general en jefe lo evacuó contra los ruegos del gobierno y se retiró sobre las posiciones de Deligrad.

En conclusión: un ejército que se encontraba en las peores condiciones morales que se ha visto, y en bastante malas materiales, compuesto de aldeanos, muchos de ellos sin preparación militar alguna, y muchos desertando á la primera ocasión que se presentaba; casi sin cuadros, pues al principio de la guerra no hubo más que tres Generales y 530 Jefes y Oficiales para más de 150.000 hombres, por lo que hubo brigada de cuatro batallones con sólo cuatro oficiales, de los cuales uno era el Jefe de ella y otro su Jefe de Estado Mayor; con batallones mandados por antiguos sargentos y aun cabos del ejército permanente; con un material de artillería (cañones de bronce rayados de á 4; no existían de mayor calibre más que 16 piezas
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de á 12) muy inferior al del ejército turco, armado de cañones Krupp de á 4 y á 6; con 120.000 hombres de infantería, de los cuales 50.000 estaban armados con fusiles Peabody, trasformados; 30.000 con fusiles Green y el resto con antiguos fusiles de pistón; con una caballería que no existía sino de nombre, pues entre toda reunía 3.200 caballos, y estaba compuesta de aldeanos, montados en pequeñas jacas, con sillas del país... un ejército en tales condiciones, se defendió, merced á sus fortificaciones, durante cuatro meses contra el ejército otomano, que al año siguiente en Plevna, sobre el Lom y en Chipka probó que no le faltaba valor.

Lo que llevamos dicho sobre el tiempo en que las obras se improvisaron y sobre el estado de la Hacienda pública, indica bastante de qué clase eran aquéllas. Se componían de obras cerradas y baterías abiertas; los parapetos, de tierra ó arena, tenían de 3 á 4 metros de espesor. En general, se tiraba por tronera descubierta; solamente en obras de mayor importancia por su posición topográfica se habían construido, tanto para las piezas como para la guarnición, blindajes de gruesos troncos de árboles cubiertos de tierra; los polvorines estaban protegidos de igual modo. Los ingenieros constructores se habían dedicado con esmero particular á sembrar de obstáculos el terreno enfrente de las fortificaciones; en algunas partes fueron empleadas fogatas con muy buen éxito, pero el obstáculo que mejor probó fué las redes de alambre.

No pretendemos que estas obras, esfuerzos del pobre, sirvan de modelos á los campos atrincherados necesarios, en nuestro concepto, para la defensa de los Pirineos; pero sí creemos que, para España, el único camino práctico consiste en una aplicación perfeccionada de los principios que inspiraron al Estado Mayor servio, y que no son otros que los que en distinta esfera aplicó el célebre general Todtleben en Sebastopol, sin perjuicio de sustituir estas obras semipermanentes por otras permanentes cuando el estado del Tesoro público lo permita.

Con los recursos y el tiempo con que cuenta aquí el Ministerio de la Guerra, no creemos difícil realizar este perfecciona-