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por Alejandro VI al Cardenal Ascanio; permaneció en ella algunos días, y después, el 31 de Octubre de 1492, marchó secretamente á Roma, donde se hospedó en el palacio del Cardenal de San Clemente, edificado en el Burgo, y que aún hoy subsiste bien conservado, frente al palacio llamado Giraud-Torlonia.

Juan Andrés Boccacio, Obispo de Módena y Embajador del Duque Hércules de Ferrara, informó á su señor de la llegada del Sforza, observando que éste sería un gran hombre mientras reinase aquel Papa. Después le noticiaba que tan secretamente como el señor de Pésaro encontrábase también en Roma el español D. Gaspar de Prócida, el ya legalmente prometido esposo de Lucrecia.

En efecto, el joven Gaspar había llegado á Roma para dar cumplimiento á sus derechos sobre la hija de Alejandro, que le ofrecían entonces inmensas ventajas; mas—lejos de ver esto realizado—hallóse con otro rival oculto, aunque públicamente reconocido como tal. El mismo Papa le instó á que pidiese la formal renuncia.

Y he aquí á Lucrecia, niña de doce años y medio, siendo causa involuntaria de un ruidoso litigio entre los dos pretendientes y objeto de escándalo en Roma. El de Prócida protestaba que llevaría representaciones cerca de todos los Príncipes y potencias de la Cristiandad, y sucedió que el Rey de Nápoles expresó al Papa su desagrado por medio de un agente de la corte pontificia.

El 8 de Noviembre fué resuelto jurídicamente el contrato de matrimonio entre Gaspar y Lucrecia. El esposo y su padre sólo sacaron la esperanza de que la unión pudiera verificarse, no por entonces, sino en circunstancias más propicias; y, al efecto, Gaspar se propuso no casarse con otra mujer hasta que pasara más tiempo.

Juan Sforza había en tanto vuelto á Pésaro, desde donde mandó á Roma á Nicolás de Savano, su procurador, para concluir los capítulos matrimoniales. El Conde de Aversa cedió al fin á la fuerza y se retiró, haciéndose pagar el silencio con 3.000 ducados. Entonces, el 2 de Febrero de 1493, el matrimonio del Sforza y Lucrecia quedó estipulado en el Vaticano con todas las formalidades.

La hija del Papa llevaba de dote 31.000 ducados, y dentro del año debía ser conducida por su esposo al país de éste.

En las Memorias manuscritas de Pésaro, de Pedro Marcetti y de Luis Zacconi, se expresa que cuando la noticia llegó á Pésaro, el afortunado Sforza dió una gran fiesta en su palacio; se bailó en la gran sala, y conducidas por monseñor Scaltes, Embajador del Papa,
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las parejas salieron danzando por el castillo, y de esta manera se continuó por las calles de la ciudad entre los aplausos del pueblo.

VIII

A la izquierda de la escalera de San Pedro, en el palacio hecho edificar por el Cardenal Bautista Zeno en 1483, y que por él, ó por el título de su iglesia, se llamaba de Santa María del Pórtico, instaló el Papa Alejandro á su hija con su corte propia presidida por Adriana, la viuda de Orsini, como dama de honor que casi ocupaba el lugar de madre. Desde este tiempo en adelante, entre Vannozza y sus hijos empezó á hacerse un gran vacío, que no por esto llegó nunca á ser una separación total. Ya muy rara vez aparece el nombre de ella en las noticias de la época.

Lucrecia, instalada en su palacio, empezó las prácticas de una Princesa que comienza á serlo; recibía las visitas de sus numerosos parientes y las de los amigos y aduladores de los Borgia; y allí apareció, al mismo tiempo que se trataba del matrimonio con el Sforza, el heredero del Duque Hércules de Ferrara, el mismo que nueve años más adelante salvó á Lucrecia del espantoso naufragio en que sucumbió la potente y orgullosa casa de los Borgia á la muerte de Alejandro VI.

Aquel palacio fué escogido para residencia de la joven pareja, cuyo matrimonio, fijado para el día de San Jorge, hubo de diferirse por no haber llegado el novio á tiempo. Al fin, el 12 de Junio, tres días después de entrar en Roma Juan Sforza, fué celebrada la boda en el Vaticano con escandalosa solemnidad.

El soberano de Pérsaro era hombre de simpático aspecto. En una medalla acuñada diez años después está representado con largos y ondulantes cabellos y con toda la barba; la boca pequeña, y el labio inferior un poco grueso; la nariz un tanto curva, y ancha y prominentemente la frente. Las líneas del rostro, aunque nobles, son poco significativas.

Hizo su entrada en Roma el 9 de Junio, por la puerta del Popolo, siendo recibido por toda la curia, por sus cuñados y por los Embajadores de las potencias. Lucrecia, con muchas damas de honor, había tomado puesto en un terrado de su palacio para ver el acompañamiento de su esposo, que se dirigió al Vaticano. Juan Sforza, que iba
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á caballo, al pasar la sa ludó con mucha galantería, siendo igualmente correspondido. El suegro le recibió cariñosamente.

A la boda, que se celebró con toda publicidad y con gran pompa y aparato, estaban invitadas todas las matronas romanas, los ciudadanos más escogidos y gran número de Cardenales. El Papa hallábase sentado en el trono de la majestad; el palacio y las cámaras estaban completamente llenos de gente, maravillada de tanta magnificencia (1). Su Santidad dio una cena de familia en honor de los recién casados, á la que asistieron algunos Cardenales, la bella Julia Farnesio—de qua est tantus sermo, según decía Boccacio;—el aya de Lucrecia, Adriana, y varios parientes de los Borgia. Al fin de la comida fueron presentados los regalos á la desposada.

IX

Así como la elevación de Rodrigo Borgia al sólio pontificio fué causa del engrandecimiento del Cardenal Ascanio Sforza, el matrimonio de la hija de aquél con Juan de Pésaro sirvió para establecer una estrecha alianza política entre Alejandro VI y Luis el Moro, Regente de Milán. Éste, sobrado ambicioso é impaciente por despojar del trono á su enfermizo sobrino Giangaleazzo, enlazado con Isabel de Aragón, hija de Alfonso de la Calabria y sobrina del Rey Fernando de Nápoles, quería mover á Carlos VIII de Francia para que hiciese la guerra á los Aragón, facilitando así el que él pudiera enseñorearse del ducado de Milán.

En 25 de Abril, la liga entre Venecia, Luis, el Papa y algunos otros señores italianos, había sido públicamente anunciada en Roma, no dudando nadie que la tempestad iba á estallar sobre Nápoles, cuya corte estaba profundamente agitada con tal motivo. A pesar de ello el Rey Fernando felicitó al Sforza de Pésaro por su matrimonio, considerándole como á pariente, pues Juan había sido también admitido en la familia de los de Aragón. Pero, no obstante la felicitación, el Rey Fernando había enviado el 7 de Junio de 1483 cartas á su Embajador en España, pidiendo la protección de los Reyes Fernando é Isabel contra los manejos del Papa, cuya vida calificaba de detestable.

(1) Carta de Boccacio al Duque de Ferrara, 13 de Junio.
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España medió, y las relaciones del Papa con Luis de Milán y con Francia quedaron rotas, desvaneciéndose los temores que Nápoles abrigara ante aquella liga tan poderosa. Este cambio quedó sellado con el casamiento de D. Jofré, niño de trece años apenas, con doña Sancha, hija natural del Duque Alfonso de Calabria. Los contratos se terminaron el 16 de Agosto de 1493 y el matrimonio se celebró más tarde en Nápoles.

Por un momento Juan Sforza fué un hombre de importancia en Roma, é íntimo de los Borgia; pero tanta ventura debía durar muy poco.

En tanto, los amores de Alejandro y de Julia Farnesio escandalizaban á todo el mundo. Esta mujer, casi una niña, entregábase á un viejo de sesenta y dos años, en el que debía venerar al Sacerdote Supremo de la Iglesia. De su adulterio no puede dudarse; pruebas sobradas y evidentes han quedado de aquellos amores, que duraron años.

Sobre este particular dice Gregorovius: «Acaso después que hubo cedido á la seducción y acallado todo sentimiento de vergüenza, aquella joven y vana criatura debió sentirse poderosamente halagada por la idea de ver languidecer á sus pies, á los pies de una débil niña, al dominador espiritual del mundo, á aquél delante de quien todo se prosternaba en el polvo.»

Tan impúdica criatura dió á luz, en 1492, una niña que tuvo el nombre de Laura, y que si oficialmente pasaba por hija de Orsini, de público era tenida por hija de Alejandro. Julia, la esposa de Cristo, como la sátira la llamaba, vivía en el palacio de Lucrecia, y su marido habitaba, lejos de Roma, el castillo de Bassanello que el Papa le había regalado.

Existen cartas de Lorenzo Pucci, Embajador del gobierno de Florencia y pariente de los Farnesio, en las que se describe prolijamente la vida que hacía Julia en el palacio de Santa María del Pórtico, y se afirma con bastante impudencia el origen de Laura, la hija de la concubina de Alejandro.

Las relaciones íntimas de la joven esposa de Juan de Pésaro con Julia, y los ilícitos tratos de ésta con el Pontífice, de que era Lucrecia todos los días testigo, no podían menos de servirle de escuela del vicio con el que estaba en continuo roce. ¿Podía una niña de catorce años conservarse pura en tal atmósfera? ¿No debía la inmoralidad en cuyo seno estaba forzada á vivir envenenar sus sentimientos, aca-
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tes en número para las necesidades del país, no lo son hasta el punto de que puedan reputarse indiferentes su existencia y la utilidad ó inutilidad de sus servicios; que al fin y al cabo, poco ó mucho, algo cuestan, recursos invierten, y los invertirían con detrimento de las que pueden fundarse, si no los trasformaran en beneficios.

Por lo que hace, pues, al personal existente, es indudable que todo maestro ó maestra que demuestre vocación para su cargo y deseo sincero de prestarse á introducir las reformas exigidas en su escuela, debe recibir también las facilidades necesarias para cumplirlas. Es medida de previsión y de equidad.

Claro es que esas facilidades deben dirigirse, como siempre, á reformar ó completar su educación, y en este caso, por medios compatibles con el cumplimiento de sus deberes, con su asistencia á la escuela, porque sin esa compatibilidad el propósito no sería viable. Ahora, tratándose de maestros que no hubieran tenido ocasiones de conocer por sí mismos lo que debe ser una escuela de párvulos, no es dudoso que su primera necesidad sería ver siquiera una. Organizar visitas de los maestros que puedan y deseen reformar sus escuelas á otras organizadas y regidas en condiciones regulares, cuando menos, es una medida indispensable para el éxito de todas las demás.

La medida es además práctica, y cuenta con algún antecedente, muy digno de estudio, en nuestro país. Nos referimos al ensayo realizado en el Ayuntamiento de Valle de Cabuérniga (Santander) por los años de 1873 á 1877, estando al frente de aquel Municipio D. Gervasio González de Linares; ensayo que ha sido expuesto por su autor en una obra de profundo interés y valor práctico, cuya lectura es obligada para todo el que desee conocer y apreciar á fondo estas cuestiones (1).

«Convencidos estamos—afirma—de que el estudio comparativo y experimental es de tan grande interés, que sin él decaen los mejores espíritus y se hacen estériles los mejores talentos.»

(1) La Agricultura y la Administración municipal, por Gervasio González de Linares, correspondiente de la Academia de la Historia y Comisario de Agricultura.—Madrid, 1882. (V. segunda parte, sección primera, páginas 131 á 200.)
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llando ó adulterando en ella toda idea de moral y de virtud, y penetrar después en toda su naturaleza?

X

Hacia fines del año 1493, Alejandro VI había procurado ya largamente el porvenir de sus hijos. César, era Cardenal; Juan, Duque de Gandía; Jofré, que casó en Nápoles con doña Sancha el 7 de Mayo de 1494, el mismo día que su suegro Alfonso, como sucesor del Rey Fernando, subió al trono y se coronó, fué hecho Príncipe de Esquilache.

El marido de Lucrecia residió aún una temporada en Roma, siendo testigo de los sucesos políticos que empezaban á manifestarse, y á consecuencia de los cuales el Cardenal de la Rovere, el futuro Julio II, huyó por Ostia á Francia (el 23 de Abril) para impulsar á Carlos VIII contra Italia, no tanto por derribar el orden de cosas existente en Nápoles, cuanto por arrastrar ante un Concilio y deponer á Alejandro, acusado de simonía. A principios de Julio dejó también la ciudad el Cardenal Ascanio Sforza, ya enemistado con el Papa, y fuese á Gennazzano con los Colonna, que estaban vendidos á Francia. Carlos VIII se disponía á marchar sobre Italia, y el Papa, en tanto, celebró un convenio amistoso con el Rey Alfonso de Nápoles, en Vicovalo, cerca de Tivoli.

Juan Sforza, como Jefe de escolta de la Iglesia, fué á unirse al ejército napolitano que bajo las órdenes del Duque Ferrante de Calabria se estaba concentrando en la Románía, no sin antes haber acompañado á su esposa á Pésaro. Acompañaron también á Lucrecia en su viaje la bella Julia, Adriana y Vannozza. El 8 de Junio de 1494 hicieron su entrada en Pésaro bajo una lluvia torrencial que desanimó las fiestas preparadas para el recibimiento.

La jóven esposa del Sforza fué acogida cariñosamente en Pésaro, y bien pronto contó con muchos amigos. Estaba Lucrecia en el momento más precioso de su florida juventud, no turbada entonces por acontecimiento alguno, y allí pasó un año de paz y ventura, disfrutando realmente la felicidad de la vida; pero su suerte tenía destinada para otra esfera más llena de emociones. La sombra del Vaticano se cernía sobre Pésaro de un modo lugubre, y los sucesos políticos que habían perturbado la Italia hicieron á Lucrecia regresar á Roma.
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Restablecida la paz, Alejandro vió en torno suyo á todos sus hijos (1496); el Duque de Gandía estaba alojado en el Vaticano; Lucrecia en su palacio de Santa María del Pórtico; Jofré en la casa del Cardenal d’Aleria, al lado del castillo del Santo Angel, y César en el mismo Burgo Vaticano. Todos ellos jóvenes, poderosos, ávidos de placeres y honores, y todos ellos de vida relajada, no tardaron en escandalizar con su corrupción á Roma, quitando con el puñal ó el veneno todo cuanto pudiera oponerse á la realización de sus caprichos y pasiones. Sin embargo, no eran ni hacían más ni menos que tantos otros señores y Príncipes de su tiempo, y si no hubiese sido el Vaticano el teatro de sus excesos, acaso no figurarían sus nombres en la historia.

«Era un espectáculo jamás visto—dice Gregorovius—el que se desenvolvía en el sagrado recinto de San Pedro. Dos mujeres jóvenes y bellas tenían allí su espléndida corte, y todos veían agitarse alrededor de cada una de ellas nubes de damas y caballeros españoles e italianos, y á la gente elegante de Roma, nobles y prelados, pisarse y atropellarse por rendir homenaje á aquellas damas. De las dos, Lucrecia tenía diez y seis años, y Sancha poco más de diez y siete.

»Fácil es adivinar cuántas intrigas amorosas fueron urdidas en aquellos palacios y qué danza infernal producirían allí los celos y la ambición. Nadie, en verdad, creerá que aquellas Princesas llenas de juventud, de ardor y de vanidad, vivieran á la sombra del Vaticano como monjas ó santas; antes, al contrario, en sus palacios resonaban siempre los cánticos y músicas de los banquetes y festines, y por la ciudad veíase á aquellas damas con suntuosas cabalgatas que iban á parar al Vaticano. El Papa estaba constantemente en contacto con ellas, ya porque fuese en persona á visitarlas ó á tomar parte en sus fiestas, ya porque las recibiese privadamente alguna vez, ó con toda solemnidad otras, como á Princesas de su casa.»

Y más adelante añade: «La vida del Vaticano debía ofrecer motivos para hablar muchísimo, y en Roma la sed de escándalos era de muy antiguo más que ardiente»... «Bien pronto doña Sancha dió mucho que hablar de sí. Era bella e inconstante; sentíase hija de Rey. Entre lo más corrompido de la corte pasaba como esposa de un chiquillo inmaduro. Decíase que sus cuñados, el de Gandía y César, se disputaban su posesión, y que la consiguieron alternativa-
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mente, y que jóvenes Barones y Cardenales, como Hipólito de Este (1) podían jactarse de haber obtenido sus favores.»

Tanto escándalo y tanta corrupción no podían menos de envolver y aun seducir á Lucrecia, máxime cuando los frenos de la religión y de la moral no tenían para ella fuerza alguna, viendo, como veía, que los encargados de velar por ella eran los primeros en lanzarse á aquel inmundo cenagal de vicios y miserias.

Entonces fué cuando Savonarola, desde el púlpito de San Marcos de Florencia, tronaba indignado contra la Sodoma del Tiber.

Si Lucrecia no hubiese tenido un padre como Alejandro y un hermano como César, criminal éste de lo más abyecto y execrable, difícilmente habría sido notada en la historia de su tiempo, y tal vez se hubiera perdido entre la multitud; pero, en manos de tal padre y tal hermano, resultó instrumento y víctima á la vez de los cálculos políticos de aquéllos contra quienes no tuvo fuerza alguna que oponer para resistirlas.

XI

Como no es nuestro ánimo el ocuparnos de ninguno de los Borgia, excepción hecha de Lucrecia, y tampoco podemos seguir paso á paso el desenvolvimiento de la espantosa tragedia por ellos representada, sólo ofrecemos al lector un brevísimo extracto de los acontecimientos que más ó menos directamente tocan con la biografía de la hija de Alejandro VI, el Papa cuya defensa nadie se ha atrevido á hacer. Decimos esto, porque desde ahora debemos asistir á la representación de algunas repugnantes escenas, cuyo principal actor es César Borgia, el criminal más odioso de su época; escenas en las cuales aparece la esposa de Juan Sforza.

Éste debió estar de regreso de Nápoles en el otoño de 1496, después que los restos del ejército francés hubieron capitulado; y desde Roma tornó á sus dominios, acompañado de Lucrecia. En Pésaro se encontraron á últimos de aquel año, y allí pasaron el invierno.

Los analistas de aquella ciudad refieren que el 15 de Enero de 1497, Juan abandonó de incógnito la capital de su Estado, si-

(1) Hijo del Duque Hércules de Ferrara y hermano de Alfonso, el esposo que fué de Lucrecia Borgia años después.
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guiéndole pocos días después Lucrecia. Indudablemente se trasladaron á Roma, donde les encontramos por las fiestas de Pascua.

Dada la insaciable ambición de los Borgia, se comprenderá que el matrimonio de Lucrecia no podía reportar grandes ventajas después que los Sforza habían perdido su importancia y significación en la política de Italia. Además, á la casa de Alejandro ofrecíansele uniones mucho más ventajosas. El Papa consideró, pues, á su yerno como un inconveniente para la realización de sus planes, y la situación del de Pésaro se hizo de todo punto insostenible. Alejandro quiso deshacer aquel matrimonio, y rogó al Sforza que renunciase voluntariamente á Lucrecia, y cuando éste se negó fué amenazado con la muerte.

Sólo una pronta huida pudo salvarle de los puñales ó del veneno de sus cuñados. Según las noticias de los cronistas de Pésaro, Lucrecia misma le socorrió dándole una prueba de lo inminente del peligro y la urgencia de que se salvase.

«Una tarde—refieren los citados cronistas—que Giacomino, el camarero de Juan Sforza, hallábase en la estancia de su señora, llegó César, el hermano de ella, y Giacomino—por orden de Lucrecia—se ocultó tras del alto respaldo de una silla. César habló confiadamente con su hermana, y, entre otras cosas, manifestó haber dado ya las órdenes para que Juan Sforza fuese muerto. Cuando César marchó, Lucrecia dijo á Giacomino:—¿Has escuchado? Vete, y házselo saber.—El camarero obedeció al instante, y Juan Sforza, lanzándose sobre un caballo, á rienda suelta vino en veinticuatro horas á Pésaro, donde el caballo cayó muerto» (1).

Según carta del Embajador veneciano en Roma, Sforza huyó en Marzo durante la Semana Santa. Bajo pretexto de pasear, fué hacia la iglesia de San Onofre, y allí encontró un caballo preparado para la fuga.

Ignoramos si hubo oposición de parte de Lucrecia á aquel designio de su padre y hermano; pero difícilmente puede creerse que naciera de ella el propósito de anular el matrimonio. Retiróse al convento de San Sixto, y allí la sorprendió la noticia del asesinato de su hermano Juan el 14 de Junio, cuyo cadáver apareció á orillas del Ti-

(1) Bautista Almerici, I, y Pedro Marzzetti, Memorie di Pésaro. El manuscrito está en la Biblioteca Oliveriana de aquella ciudad. (Estas crónicas no son exactas en los datos, y frecuentemente se encuentran en ellas errores.)
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ber tres días después. El autor de tan horrendo crimen fué su hermano César, á la sazón Cardenal legado.

XII

Alejandro VI había nombrado una comisión presidida por dos Cardenales, con el encargo de divorciar á Lucrecia de Juan de Pésaro. Los jueces demostraron que el Sforza no había consumado el matrimonio, y, por consiguiente, que su esposa se conservaba en estado virginal, de lo cual se rió Italia entera, según observa el contemporáneo Matarazzo de Perugia.

Después de mil protestas y de humillaciones sin cuento por parte de Juan Sforza, el 20 de Diciembre de 1497, y en vista de la declaración suscrita por él confirmando no haber nunca usado de sus derechos maritales con Lucrecia, fué pronunciada la nulidad, y el de Pésaro restituyó el dote de la que había sido su esposa.

«Aun suponiendo—dice el biógrafo alemán ya citado—que Alejandro hubiese obligado á su hija á este divorcio, nuestra opinión sobre la conducta de Lucrecia en esta miserable intriga puede ser para ella poco atenuante. Es un hecho que se mostró privada de voluntad y de carácter, y no lo es menos que mintió también. El castigo no se hizo esperar; á consecuencia del proceso vino á ser objeto de escándalo público, y sobre este asunto ignominioso comenzaron á extenderse voces acerca de sus relaciones privadas. Estas voces nacieron y se difundieron precisamente cuando el Duque de Gandía fué asesinado y anulado el matrimonio de Lucrecia. Las causas de uno y otro hecho fueron buscadas en tales enormidades, que al sentimiento moral repugna el considerarlas.»

Más adelante nos ocuparemos de los calumniuosos rumores á que hace referencia Gregorovius, nacidos del despecho y de la ira del repudiado Sforza, y veremos el valor que merecen á la sana crítica. Alejandro rompió el matrimonio de su hija por causas políticas. Su intención era que emperentasen Lucrecia y César con la familia real de Nápoles. Aún vestía César Borgia el hábito cardenalicio y ya su padre estaba tratando de su matrimonio.

Cuando Lucrecia tuvo por tal modo libre su mano, pudo concluirse una nueva unión, que se verificó en el Vaticano el 20 de Junio de 1498 entre ella y Alfonso, el sobrino del Rey de Nápoles. En Ju-