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sumó en ellos la acción de su condena, declarándole hereje relapso y quemándole en estatua en el auto de fe de 1560. Tal fué el predecesor que había ocupado la canongía magistral de Sevilla, cuya vacante iba á ser concedida al doctor Constantino. Mucha prevención debía existir, pues, en el provisor Ovando, representante del ausente Arzobispo e Inquisidor general Valdés, aumentada por su rivalidad con el Cabildo, y muy grande debió ser la decisión de éste, que tributaba á Ponce la admiración debida á su gran ingenio y poderosa elocuencia. Todos los hechos ocurridos en su nombramiento, vinieron á demostrar el elevado concepto que gozaba el doctor Constantino entre todos los canónigos que componían el Cabildo de Sevilla. Su solicitud pretendiendo la canongía vacante fué estimada en primer término; reunidos en Cabildo, acordaron que no se obligara á disputar á los opositores que no quisieran, bastando la presentación de su título de doctor en Universidad aprobada; acuerdo de todo punto favorable á Constantino Ponce, en quien la energía del espíritu contrastaba con la flaqueza del cuerpo, y que sufría en aquellos momentos dolorosa enfermedad, acreditada por certificado que al efecto presentó, suscrito por médicos, entre los cuales figura el célebre doctor Monardes, y en el cual se dice: «Visitamos al señor doctor Constantino de la Fuente, y le hallamos estar enfermo, de enfermedad harto peligrosa, así por el poco sueño, como por la hinchazón que tiene en el estómago y vientre, y grandes calores y sed ingentísima... de donde nos parece que, si al presente predicase ó leyese lección pública, pondría su salud y vida en peligro. De la presente certificación, es fecha en Sevilla á diez días del mes de Mayo de 1556 años.»

La resolución del Cabildo era manifiesta en favor de Constantino, á quien dispensaba de leer en público, como ya lo habían hecho otros opositores, bastándole la presentación de su título expedido en la Universidad de Santa María de Jesús de Sevilla, y la suficiencia acreditada de eminente predicador y sabio maestro en su cátedra de Doctrina. Conocida esta decisión por el provisor Ovando, opuso enérgica resistencia, invocando
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guos masones y destinado por la Providencia á servir á su vez de predecesor á Bahrdt.

Realmente, el hombre que funda la libertad de pensar en Alemania es Federico II. En la historia de su raza no hay carácter más atractivo, porque no hay carácter más humano. No es su idea la idea estrecha de Arminio, no es su pasión la pasión nacional de Lutero; es la idea y la pasión de la humanidad. Los que entran en la historia, en sus tortuosidades, en sus asperezas, como si entraran en la región serena y tranquila de la filosofía, suelen echarle en cara que escribió ardiente libro contra Maquiavelo y puso por obra prácticas maquiavélicas; que cantó los beneficios de la paz como un Virgilio, y sembró la guerra como un César; que maldijo de la conquista como el abate Saint-Pierre, y fue de los conquistadores, como Ciro y como Alejandro. Pero los que examinan los hombres y las obras de los hombres, midiendo las dificultades que encuentran, los obstáculos que vencen, los males que ahogan y los progresos que traen, jamás admirarán bastante el filósofo coronado, quien solo en el mundo, perseguido de todos los poderosos, acosado por rusos, tártaros, croatas, húngaros, franceses, abandonado de sus amigos y de sus aliados, con su pequeño abigarradísimo ejército, sin más fuerza que su vigorosa disciplina y sin más impulso que la grande alma de su general, impulsada á su vez por otra idea más grande, crea en el centro de Alemania la potencia destinada á ser, respecto á libertad de pensar, lo que fueron los Oranges é Inglaterra respecto á la libertad política. No hay que dudarlo; el instrumento de que se valió fué un mal instrumento, la monarquía absoluta; las manchas que afean su reinado son grandes manchas, la desmembración de Polonia; su conciencia no se eleva muchas veces hasta el ideal absoluto de justicia; sus labios lanzan epigramas que cuestan guerras; su escepticismo degenera en sarcástico y ligero; pero con todos estos defectos, con mayores todavía, si se quiere, no hay ninguna personalidad de su tiempo en que estalle con tanta fuerza y tanto brillo el inmortal espíritu de su siglo, aquel siglo humanitario por excelencia. Aunque otros timbres no tuviera, basta-
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riale el que apenas recibe un dominio de 2.000 leguas cuadradas y de tres millones de habitantes, quebranta desde este reducto el formidable Sacro Imperio, el representante de la tradición, el Goliat del absolutismo, el carcelero de todos los pueblos, el enemigo de Guillermo Tell, el verdugo de Juan Huss, el asesino de Padilla, el envenenador de las razas latinas, el monstruoso imperio austriaco que, de haber triunfado, quemara hasta la médula de nuestros huesos, redujera á pavesas nuestra conciencia é hiciera de toda Europa lo que hizo con su nefasta autoridad y su terrible política de nuestra feraz España, un desolado desierto. La conquista de Silesia, que tanto y tan duramente le han criticado á Federico, fué la conquista de la libertad de conciencia; porque, compuesta en su mayor parte de católicos, recibieron todos éstos la consagración de su derecho de manos del Rey educado en el protestantismo y crecido en la filosofía. Después de la batalla de Stricugan, en 1745, dos mil campesinos quisieron degollar á todos los católicos de la comarca. El Rey se indignó. La tolerancia humanitaria latió en su corazón, el espíritu del siglo se posesionó de su mente, el eterno Verbo Divino asomó á sus labios, é invocando el tema de «amad á vuestros enemigos,» pronunció un discurso, digno eco del sermón de la Montaña, que arrancó las homicidas armas á los dementes fanáticos. De gran memoria, como conviene á un estadista; de escasa fantasía, como su siglo; de ideas claras más que profundas; de ironía fina y delicada; un cerebro más que un corazón; un carácter servido y á veces mandado por una grande inteligencia; con los poderosos altanero, con los humildes sencillo; del genio y de la ciencia apasionado hasta el delirio; del mérito siempre admirador; en sus versos mediano, en su prosa incorrecto, en su filosofía vulgar y de sentido común; pero contando sus hazañas. digno de equipararse con César, no sólo por la sobriedad del relato, sino por la sencilla y natural modestia; alegre como un héroe antiguo; administrador moralísimo; jurisconsulto distinguido, celoso de que la justicia llegara hasta las últimas clases sociales; tolerante con los juicios de su pueblo, á quien todo lo dejaba decir con tal de que todo se lo de-
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jase á él hacer; entero en la adversidad, sereno en el peligro, reflexivo en sus planes, tenaz en sus propósitos, sobre todas sus cualidades resalta aquella efusión con que abría las fronteras de su reino, las puertas de su palacio, los brazos de su amistad á todos los que algo pensaban, á todos los que algo creían, á todos los que trabajaban por alguna idea, á los filósofos enciclopedistas perseguidos por las preocupaciones y quemados en efigie por los verdugos, á los hermanos Moravos cargados con sus utopías, á los francmasones excomulgados por los Papas, á los jesuitas maldecidos de los Reyes, á todos los que padecían por alguna creencia: que su frente se eleva sobre todas las frentes, y reverbera y refleja la luz del porvenir, el pensamiento de los siglos futuros, porque su alma ha abrazado con fervoroso entusiasmo la tolerancia universal.

Los dos hombres que verdaderamente personifican dentro de Alemania la cima de la revolución religiosa en el siglo xviii, son Eimarus y Lessing. El primero sobre las tradiciones piadosas, sobre la revelación universal, se levanta á buscar, ya que no en los cielos, sordos á sus invocaciones, en la profunda conciencia, la ley de los espíritus, la religión natural, dimanada de nuestro más íntimo ser y en armonía con los principios y los derechos de la razón. Y conviene apuntar este fenómeno histórico, pues desde el momento en que la razón busca fuera de las tradiciones religiosas la ley natural de las conciencias, por un movimiento lógico, superior á la voluntad individual, por una fuerza dialéctica, impuesta de propia virtud, buscará también, fuera de las tradiciones políticas, la ley natural de las sociedades. Hoy el principio fundamental de Eimarus ha pasado á ser un principio vulgar y de común sentido. Todo hombre medianamente ilustrado sabe que debe buscarse la religión, no tanto en las revelaciones como en la naturaleza y la conciencia, de la misma suerte que todo hombre medianamente ilustrado pide á su vez la base de las sociedades, no á las tradiciones, sino á los humanos fundamentales derechos. Pero en siglos apartados de nosotros, en oscuros tiempos, cuesta sobre-humano esfuerzo elevarse á un nuevo ideal, y doloroso martirio
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comunicar á los empedernidos y á los ciegos el resplandor de la luz.

Mas no se contentó Eimarus con expresar las ideas nuevas; atacó también las antiguas tradiciones. En su exaltación, guardó pocos respetos á las creencias y se atrajo enemistades implacables.

Ya comprendía, con sólo haber levantado una punta al velo de su pensamiento, que el escándalo iba á ser inmenso. Así, después de haber escrito resmas enteras para interpretar la Biblia y el Evangelio, guardó receloso, inquieto, como el ladrón sus robos, los productos de sus ideas. La rígida educación de las escuelas luteranas, su estrecho espíritu histórico, su fanático dogmatismo sobre el pecado y la gracia, su repugnancia invencible á todas las inspiraciones de la razón humana, habían hecho del filósofo, que respiraba todo el aire vital de su siglo, enemigo ardorosísimo, exagerado, á veces irreflexivo, de la antigua fe religiosa. Así en sus fragmentos sostenia que el bautismo, impuesto por fuerza á los niños, era una usurpación de los derechos del hombre, de la autoridad de Dios y del ministerio de la razón; que la Trinidad y sus dogmas resultan, por más investigaciones sobre ellos intentadas y hechas, dogmas, no superiores, sino contrarios á la razón humana; que las penas eternas, infligidas á seres finitos, débiles, ignorantes, ni tienen sentido moral, ni misericordia, ni justicia; que Jesucristo y el Bautista eran dos puros judíos adscritos al ideal judío, adoradores de un reino material y tangible para su raza, indóciles al yugo romano, conspiradores contra la autoridad de los Césares, enemigos de una aristocracia sacerdotal, si no tan heroica, más política y más sabia que ellos, y á cuyos privilegios, conservados por la tolerancia de los Pretores, atentó Cristo el dia de su entrada triunfal en Jerusalén, haciéndose así reo de su justicia, y dentro de la ley escrita, merecedor de su patíbulo. Todo cuanto el Cristianismo tiene de más amplio, de más espiritual, de más humano, su reino de Dios, opuesto al estrecho reino de los judíos carnales, su exaltación sobre las frágiles coronas y las limitadas ambiciones del mundo, todo eso
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débese principalmente á posteriores tiempos, á los afluentes de ideas más filosóficas, á los progresos naturales de la conciencia.

Como se ve, la crítica de Eimarus tenía el sentido de oposición intransigente al Cristianismo, es decir, tenía el sentido de su siglo. El desarrollo dialéctico de las ideas en la historia es así. La generación que ha de realizar un término en la serie del progreso humano, es injusta y apasionada, y hasta cruel con las generaciones anteriores. Cuando nosotros nos embelesamos hasta ver la hermosura perfecta en la Venus de Milo, y bendecimos á los bienhechores que nos han salvado de la cólera de los hombres y del diluvio de los siglos, este raro portento, encarnación del ideal humano en el mármol, apenas podemos comprender que las primeras familias cristianas vieran claramente en aquella gracia, en aquella serenidad, en aquella armonía, en la belleza incomparable de la diosa, el rostro deformé de Satanás y de sus ángeles. Pero fué necesario, quizá, ese horror á la naturaleza, á la estética, al arte de los antiguos, para crear, con una formidable reacción de la conciencia humana, el salvador espiritualismo cristiano. Y como en el siglo xviii se trataba de crear el hombre libre, el hombre en la plenitud de su derecho, todo lazo que ataba el espíritu á lo antiguo, si no se desataba, se rompía, se cortaba, con furor y con estrépito. ¡Cuántas creencias, dulces y consoladoras, caían como hojas secas; cuántos manantiales de consuelo se evaporaban después de haber calmado por siglos y siglos la sed devoradora de lo infinito; cuántas imágenes rientes, verdaderas estrellas en las noches del alma, se borraban y desvanecían del horizonte de nuestras esperanzas; cuántos huérfanos quedaban desnudos, hambrientos, yertos al pie de los altares sin Dios, en el seno de una sociedad sin fe! Pero el espíritu humano rompía sus ligaduras, saltaba sobre sus vallas, deshacía todos los obstáculos y se lanzaba resueltamente, entre tempestades, á la conquista, muchas veces sangrienta, de sus imprescriptibles derechos.

El editor que publicó los fragmentos de las críticas de Eima-
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rus sobre el Cristianismo, había de alcanzar un nombre inmortal en ciencias, en artes, en literatura, en crítica, en filosofía religiosa, como precursor de los grandes genios de Alemania. Se llamaba Lessing. Podemos llamarle el crítico por excelencia, de la misma suerte que podemos llamar á su siglo el siglo crítico por excelencia de la historia. El pensamiento que Federico II realiza en la política, lo sostiene con esfuerzo gigante en las letras Lessing. Tolerancia universal, espíritu humano alzándose puro sobre las discordias de los hombres, revelación eterna de Dios por medio de las varias religiones, derecho de cada conciencia, de cada ser á comunicarse libre e intimamente con su ideal religioso, que en cualquiera de sus formas contendrá siempre lo infinito. Estas ideas valiéronle encarnizados contradictores, nacidos, en su mayor parte, del seno de la ortodoxia protestante. Y sus contradictores, como todos aquellos que se ufanan de poseer con su fe religiosa la verdad absoluta, lejos de resignarse á refutar las ideas contrarias á las suyas, denuestan, infaman, persiguen, atormentan á los mantenedores de estas ideas, viendo un crimen donde si acaso hay un error, en el seno de las creencias, independientes casi siempre de la humana voluntad e impuestas al entendimiento por fuerzas superiores á nuestras individuales fuerzas. Para llevar sus ideas al seno de las muchedumbres, para iluminar las conciencias y persuadir los ánimos, eligió Lessing la esfera intermedia entre lo real y lo ideal, eligió la esfera del arte, y en el arte aquella manifestación que más se aproxima á la vida, que más participa de sus emociones y de sus accidentes, la manifestación del teatro. Inspirándose, como el gran dramático inglés, en los luminosos cuentos y relatos de la literatura italiana, de donde se han sacado asuntos dramáticos, á la manera que se sacan y desbastan hermosos mármoles de las riquísimas canteras de Italia, Lessing tomó la base de su drama, verdadera apología de la tolerancia, en los célebres cuentos del Decameron de Boccacio. Es el tiempo de las cruzadas; los judíos, los cristianos, los musulmanes se encuentran en torno de Jerusalén, la ciudad santa, en donde todos han bebido la idea de la
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unidad de Dios y de donde todos se han separado por rivalidades de raza más que por motivos de dogma y de creencia. Y, sin embargo, aquella comunicación estrecha entre las razas, siquiera sea una comunicación por la guerra, por ese elemento destructor y antihumano, enseña una verdad que difícilmente puede ocultarse á la razón natural, y es la verdad clara, pero escondida, sobre todo á los ojos de la superstición y del fanatismo, la verdad de que todos aquellos enemigos, todos aquellos rivales, todos aquellos guerreros que se odian entre sí, que se persiguen, que se matan, sienten afectos y necesidades comunes, viven de comunes dolores y esperanzas, débiles todos y todos fuertes en las mismas condiciones, hambrientos todos del ideal y todos necesitados de la naturaleza, de su luz, de su aire; sujetos á la muerte, forzados á juntar en la madre tierra los huesos y los átomos que en vida han separado los enemigos dogmas, las religiones enemigas, para despertar tal vez en otra vida y encontrarse allí, que un solo Dios ilumina, y vivifica y calienta con su luz increada, lo mismo que los mundos y los soles todas las almas y todas las conciencias.

El patriarca de Jerusalén es la imagen del eclesiástico intolerante, materialista, avaro, sensual, cargado de preseas y de diamantes, vestido de brocados y de bordados, más atento á que teman, y veneren, y reverencien, y sostengan, y adoren los fieles su persona que su Dios. Saladino es el sultán que se ha levantado sobre la intolerancia de su religión á un culto más íntimo y profundo de la humanidad y de sus derechos. El joven templario, nacido en los feudales castillos de Alemania, hijo de sangre real, que ha buscado bajo las palmas de Jerusalén el sepulcro de su Dios, representa el término medio entre la intolerancia del patriarcado y el espíritu efusivo y humano de Saladino. Así es hijo, sin saberlo, de un príncipe árabe, hermano de sultán, y de una rica hembra germánica perteneciente á nobilísima familia. El protagonista del drama es el judío, precavido y prudente, llamado Nathan. Los furores religiosos, el fanatismo intolerante, los cristianos en los ardores de sus gue-
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rras, le han consumido su hogar, le han quemado vivos á sus hijos. Al pronto le posee horror implacable al Cristianismo; pero más tarde conoce que sobre estas pasiones debe levantarse la pura inteligencia, la tolerancia pura, y recibe en su hogar, como hija propia, á una hija de sus verdugos, la bella y piadosísima Raquel, educada por su protector en sentimientos más humanos que los egoístas sentimientos de secta. A este judío quiere Saladino, en sus apuros, sacarle algún dinero, proponiéndole una cuestión espinosa, á saber: cuál prefiere de las tres religiones monoteístas. El judío le refiere este cuento: «Un señor recibió hermoso anillo, al cual iban unidas todas las ventajas de la fortuna y de la vida, é instituyó que aquel de sus hijos que se encontrara en posesión del anillo fuese el único de sus herederos, con facultad de trasmitirlo á sus sucesores. Era ya tradicional en la familia que el mejor entre los hijos de aquellos mayorazgos recibieran el anillo en herencia. Pero en la sucesión de los tiempos encontróse uno de aquellos señores con que sus tres hijos eran igualmente buenos, igualmente dignos, igualmente honrados, y mandó labrar dos anillos idénticos al anillo prestigioso, y se los dió á sus hijos. Y muerto el padre, resultó que cada uno de ellos creía tener el verdadero anillo y pedía la herencia única. Y entablaron un pleito, y llevados al tribunal todos los tres anillos, resultaron tan idénticos entre sí, que el pleito no pudo fallarse. Y así como no se ha fallado el pleito entre los tres anillos, tampoco se ha fallado el pleito entre las tres religiones.» Saladino, que creía que al judío no le quedaba evasiva, porque declarándose en favor del judaísmo ó del Cristianismo, tenía que darle todos sus tesoros por blasfemo, y declarándose en favor del mahometismo tenía que darle todos sus tesoros por converso, quedóse maravillado, ante aquella habilidad y prudencia; y tales consideraciones le persuadieron más y más á la tolerancia, y luégo resultó que la hija del judío, Raquel, y el templario eran sobrinos del sultán, hijos de un su hermano, y que cautivado por la belleza de nobilísima cristiana, había oído antes la voz de sus pasiones, la voz de sus dogmas, en demostración evidente de cómo la natura-
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leza inmortal junta los seres divididos y separados por las discordias de los hombres y sus diversas religiones.

No se contentó Lessing, á la verdad, con defender la tolerancia en el teatro; la elevó á dogma, en su teoría sobre la educación del género humano. Para el gran pensador, la gloria de la humanidad no está, nó, en la quieta posesión de la verdad; está en los combates, en las penas que la verdad ha costado. Por eso dice que si le llamara Dios y le dijese: en esta mano tengo la verdad y en esta otra el camino penoso, escabrosísimo que á la verdad conduce, escoge; escogería el camino de la verdad, aun á riesgo de regarle con su sudor y con su sangre. Sí, virtud santificante de la lucha, del trabajo, del dolor, parece que destruyes y creas, parece que abates y exaltas, parece que debilitas y fortificas, parece que eres el siglo de nuestra inferioridad y eres la señal esplendente de nuestra grandeza y de nuestra gloria!

Lessing aceptaba la lucha por la verdad para fortalecer su espíritu, como el atleta antiguo aceptaba la gimnasia para fortalecer su cuerpo, y en estos ejercicios del pensamiento encontró la idea que todas las religiones son grados diversos, fragmentos diseminados, matices varios de una misma religión, que ha educado progresivamente al género humano. El ideal religioso no se encuentra contenido en un solo libro, sino en todos los libros que han sostenido, que han consolado á la humanidad en las tristes asperezas de su ruta hacia la realización del ideal. Así como el trabajo del Oriente no ha podido perderse, ni perderse el trabajo de Grecia y sus filósofos, el trabajo de Roma y sus jurisconsultos, así también el trabajo de las diversas Iglesias servirá para esclarecer, para iluminar la conciencia humana. Desde los picos del Himalaya, á los cuales alzan sus brazos suplicantes los padres de los primeros dioses; desde las cumbres del Sinai, donde aún relampaguea, truena y fulmina el Jehová de Moisés; desde el sombrío Calvario, donde corre la humilde sangre del Hijo del Hombre; desde el Hibla, que ha visto la cuna de los dioses griegos y que ha escuchado los diálogos de Platón; desde el coliseo romano, en cuyas cimas bri-