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tierna, amorosísima, incapaz de olvidar el beneficio recibido ni de echar en cara el servicio prestado, la cual, para su felicidad completa, sólo aspira al medro de sus tierras, fecundadas por el sudor de su frente y al goce tranquilo de sus derechos de ciudadanía dentro de sus instituciones democráticas y republicanas.

¡Oh! ¡Las leyendas! Muchas gentes, con haber dicho leyenda, creen haber explicado tan sólo la inverosimilitud de un hecho cualquiera, sin dar ningún otro alcance á su narración. Pues resulta de todo en todo falaz tal supuesto. Las leyendas populares, como las canciones populares á su vez, conservan por igual en su fondo las creencias, las costumbres, la historia, las cualidades sobresalientes del carácter, los afectos más íntimos del alma de los pueblos á que respectivamente pertenecen; son como el libro abierto en cuyas páginas van grabando las generaciones, para que nunca jamás se extingan, las ideas de su tiempo. La leyenda popular no es un cuento más ó menos ingenioso forjado para recreo de muchos por la fantasía de cualquier inteligente y habilísimo escritor; la leyenda popular tiene casi siempre distinto origen, y de continuo un fin superior al mero solaz de los entendimientos. ¿Qué quién fué el primero entonces en dotar de cuerpo y alma y vida á tales ficciones, preguntáis? ¡Oh! Eso es un misterio. Un hecho de más ó menos importancia, ora de carácter religioso, ora de carácter moral, ora de carácter romántico, acaeció aquí en el Viejo, ó allá en el Nuevo Mundo, por estas ó por aquellas comarcas, obediente unas veces á causas conocidas de todos, y otras veces obediente á causas de todos desconocidas; ingénuo campesino ó redomado cortesano, narrólo por primera vez á las muchedumbres embobadas, quienes de sencillo pasaje compusieron dramático incidente; el tiempo dióle los esmaltes propios de las lejanas perspectivas; las generaciones unas á otras lo trasmitieron, aumentándolo y corrigiéndolo; escritores más ó menos correctos procuráronle forma galana, y la tradición, la fábula, el mito, fueron creados, no por la fantasía ardiente de un solo individuo, de una sola generación: por el concurso de muchos individuos y de muchas generaciones.

Si no se hubieran hallado, como se hallaban, arraigadas en mi alma tales creencias, de seguro el relato de aquellas leyendas suizas de origen sajon ó germánico, eslavas, escandinavas ó orientales, porque estas ficciones, como el polen de la palmera que el viento lleva en sus giros de uno á otro oasis; como la simiente de la flor que los pájaros trasportan en sus plumas, en sus patas ó en sus picos; como la
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uez del cocotero, que el mar conduce en sus ondas desde unas riberas á otras riberas opuestas; como los granos, y las raíces y los brotes de mil plantas acuáticas, que los ríos en sus avenidas diseminan y extienden por distintos parajes; como todo esto, la leyenda popular corre, vuela en incesante peregrinación, tomando en cada país distintos aspectos y acomodándose, como el viajero, á la lengua y á las costumbres de la región donde se establece; si no hubiera tenido tales creencias arraigadas, digo, aquellas narraciones, escuchadas por todos con reconocimiento, habríanme aserrado fuertemente á perseverar en la exactitud matemática de las afirmaciones expuestas al comienzo de este párrafo. Pero la enseñanza que contienen estos relatos se explica mejor con pruebas al canto, según suele decirse en lenguaje corriente. No hablemos, pues, por referencia, ya que tenemos ejemplos á mano.

Apacentando tranquilo sus hermosas vacas suizas, hallábase asentado sobre el duro suelo, en colina que se yergue pintoresca por los alrededores de Reinach, sencillo pastor, cuando divisaron sus ojos, por entre la mata, gallarda moza de extraordinaria hermosura, cuyo cuerpo, ceñido con larga túnica blanca, como la nieve que cubre perpetuamente las cimas de los Alpes, parecía, ó bien la estatua rígida surgida al soplo creador de artífice inspirado, ó bien la vaporosa imagen de un ser venido del otro mundo á éste en demanda de votos y de oraciones para su salvación eterna. Entre medroso y estático quedóse el jóven á la vista de la encantadora visión, desde luego más propia para inspirar amores en el alma que para infundir miedo en el corazón ó horror en la mente. Tal efecto mágico produjo en el pastor la aparición, que no sabía aquél cuál de las dos cosas le diera más enojo y más pena, si la extinción de la sombra por los espacios, ó el aproximamiento y contacto con ella. Venció el amor ó la curiosidad los escrúpulos del miedo, y llegó hasta tocar con sus propias manos el blanco ropaje del espectro, quien sin pronunciar ni una sola palabra, con gesto imperioso y haciendo señas significativas, instóle á que le siguiera. El pastor le siguió con la docilidad con que sigue la sombra al cuerpo, el eco al sonido, la acción á la voluntad. Caminaron algunos minutos por estrecho y dificultosoísimo sendero, trascurridos los cuales dieron con solitaria y negra roca pelada de vegetación en su parte superior, y en su parte inferior cubierta de matorrales, cuyo espeso ramaje ocultaba la entrada oscura, como boca de lobo, á una profundísima caverna, madriguera natural quizás en al-
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gún tiempo de baudidos ó de fieras. El fantasma volvió á instarle para que penetrase sin recelo, y el pastor, obediente siempre, penetró en la gruta. Aquellos ojos deslumbradores se habían clavado en su alma, y á su profundo mirar no podía oponer resistencia. Y apenas entrado hubo, la encantadora visión le señaló con el dedo un arca de hierro abierta, en cuyo fondo se veían amontonados los diamantes, los zafiros, las esmeraldas, los topacios, las perlas, todas las piedras preciosas de más subido precio, juntamente con grandes montones de áureas y relucientes monedas. Muy de par en par había el buen campesino abierto, á la súbita e inesperada aparición de la hermosa, los ojos; muy emocionado el corazón había sentido al influjo magnético de su mirar profundo; pero ahora, á la vista de las riquezas, se le abrieron más desmesuradamente aún, como que faltaba poco para salirseles de las órbitas: su pecho se mostraba, según la violencia en el latir, como el yunque donde machacaran sin cesar y con tremendos martillazos el hierro candente apercibido en la fragua; su cabeza se mejaba algo como una olla llena de grillos, ó como una caldera de agua hirviendo, según el cúmulo de pensamientos que dentro de su cerebro rebullían y se agitaban. Y cegado por la codicia, sin reparar en la ninfa etérea que á su lado con siniestro mirar acechaba hasta la más pequeña de sus gesticulaciones y hasta el movimiento más leve de su cuerpo, tembloroso por la emoción, inclinóse rápido á coger y acaparar en su seno, si no todo, porque esto resultaba materialmente imposible, gran porción de aquel cuantioso tesoro.

Afanado en esta operación de gran provecho el joven pastor se hallaba entregado, sin preocuparse de cuanto en torno suyo acaecía, cuando resonó en la gruta y á sus espaldas mismas, una de esas carcajadas epilépticas, cuyos ecos son bastante siniestros para no helar la sangre en las venas y no poner en el corazón horrible pánico. Volvióse rápido, á tal augurio tristísimo, el avariento campesino, en averiguación de lo que aquello significaba, y los pelos en la cabeza se le pusieron de punta, y los músculos y los nervios en el cuerpo se le crisparon y contrajeron, y, más que un hombre vivo, se quedó hecho una estatua inanimada y fría. Miró con espantados ojos la hermosa mujer que á su lado se erguía inmóvil, sustentando en su diestra grandes tijeras afiladas, prontas á cercear un bien tirante y fino y fuerte cordel suspendido del techo, y á cuyo extremo aparecía colgada, gigantesca muela de granito, especie de infernal tapadera puesta sobre el arca, donde se contenían los tesoros pertenecientes á la dru-
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disa soberana de aquellos abruptos sitios, y dando un salto atrás para no ser aplastado por la inmensa mole sobre su cabeza suspensa todavía, arrojó al suelo las joyas y el oro, prorrumpió en atronadores gritos y huyó todo espantado, en carrera vertiginosa, de aquellos lugares maldecidos, donde creyendo saciar la sed hidrópica de su codicia, estuvo el infeliz á punto de perder para siempre la existencia.

¿No os parece que tal leyenda inverosímil, muestra palmaria-mente, el horror sentido por los helvecios, al pecado gravísimo de la codicia? Pues hay otras que prueban la firmeza en los amores, la fidelidad en el cumplimiento de la palabra, la exaltación en su fe religiosa; todas las condiciones nobilísimas de su carácter y de su temperamento. Vamos á verlo.

De severo tutor al cuidado vivía, martir de su orfandad, una de esas doncellas rubias de cabello como la luz del sol, nacaradas de cutis como la concha que guardan los marces, sonrosadas de mejillas como las hojas de la rosa, esbeltas de talle como la palmera africana, de ojos azules, de mirar tiernísimo, de gracia y donaire incomparables. Con el nombre poético de Estrella la distinguieron sus padres, quienes veían con buen acuerdo en el nacimiento de tal precioso vástago de su árbol genealógico, algo parecido al matutino lucero precursor del alba; y de no baberse llamado así, merecíáralo, y mucho, por lo singularísimo y deslumbrante de su hermosura. Andaban revueltos por lograr sus amores y merecer su blanca mano, de uno á otro confín del valle, los mozos más ricos y más gallardos; pero inútilmente, porque ya, cautiva en las redes de una pasión imperecedera su alma, no tenía voluntad libre, ni afecto tierno, ni corazón amantisimo que ofrecer á nadie. Junto á la fuente, llenando de agua clara la rústica alcarazza cierto día se hallaba, cuando sus oídos escucharon por primera vez en su vida requiebros halagadores, protestas firmes, juramentos amorosos; y de tal suerte los dulces reclamos del sentimiento la suspendieron, que habiendo ido á recoger agua cristalina y fresca, tornó á su casa abrasada el alma de sed y el pecho trastocado en verdadero volcán ardiente.

Pero el diablo, que en todo se mete, hasta en los negocios de amor, con tener éstos parte de divinos, aunque de suyo tengan á la vez parte de humanos, interpúsose entre la hermosa y su amador. Aquí el prosélito ó corregligionario del infierno presentóse en figura de tutor, curador, testamentario ó padre postizo, como queráis llamarle. Propúsose éste lograr por medio de autoritarias imposiciones lo que
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fiara en otro tiempo á las súplicas, á los halagos y á las caricias. No quedó, pues, engaño por emplear, amenaza por cumplir, castigo por imponer, en su deseo aquel hombre de acaparar á un punto, con la hermosura peregrina de la huérfana, la cuantiosísima herencia legada por sus padres. La lucha no podía ser más desigual. Imagináos la débil barquilla de un pescador allá en los mares procelosos del Norte luchando en horas de tormenta con las ondas bravias; imagináos cualquier inocente pajarrillo posado sobre las ramas espinosas de los zarzales, teniendo á sus pies la astuta serpiente que con sus ojos magnéticos lo fascina y lo retiene y en sus sauces amenaza tragarlo vivo, y sobre su cabeza el carnicero gavilán que bate sus alas y apercibe sus uñas para despedazarlo implacable; imagináos el rezagado de una caravana, solitario en el desierto, envuelto casi por las arenas que el simoun remueve, ciegos los ojos, seca la garganta, hambriento el estómago, fatigado el cuerpo, sin más esperanza que el auxilio de Dios, y comprenderéis la situación extraña de aquella joven, dotada á un tiempo de hermosura y de riquezas, mas en su triste orfandad encomendada á miserable tutor, quien faltando á sagrados compromisos contraídos en la hora de la agonía por su persona con un moribundo, salta por todo y á todo se atreve, en el valor fiero que da siempre á los cobardes la presencia de una mujer, de suyo débil, y en aquella ocasión desamparada é indefensa. No hubo, pues, más remedio que ceder, y ceder pronto. Antes, sin embargo, quiso Estrella conversar en amorosa plática con el amante preferido de su corazón. Una mirada de inteligencia mostró el deseo; un signo al aire con el pañuelo indicó la hora de la cita, un descuido del tutor procuróles ocasión, una noche las sombras necesarias al misterio; la ventana de un jardín, el lugar; los rayos opacos de la luna en menguante, el azul purísimo de los cielos despejados de nubes, el rumor suave de la selva próxima, el gemir unísono de la fuente vecina, el cántico de los ruiseñores en insomnio, prestó á la escena amrosa vida, movimiento, poesía, idealidad.

Imposible trascribir con exactitud al papel, para conocimiento de los lectores, en la carencia de palabras bastante gráficas á expresar afectos profundos del corazón, ó delirios de la fantasía, todo cuanto aquellos seres amantisimos se dijeron con sus ardientes miradas y sus hondos suspiros. Lo cierto es que sus bocas sonrieron dulcemente; sus ojos brillaron con el fulgor intenso que los astros brillan en el cielo; sus nervios se agitaron y extremecieron, como si en vez de
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amoroso coloquio trataran de perpetrar un crimen abominable; sus corazones palpitaron con violencia suma; sonaron á la par quedos en el aire dos besos; sus brazos por entre los huecos de la reja se abrazaron, mostrando así en todo su ser los indicios claros de la pasión en que sus dos almas se hallaban á una encadenadas y sujetas. Tras larga amorosísima plática, y cuando ya el día comenzaba á teñir con los violáceos matices de la aurora el punto cardinal del Oriente, despidiéronse los enamorados, pronunciando en voz alta estas palabras:

—¿Cumplirás, ¡oh bien mío! el juramento que acabas de prestarme?

—Lo cumpliré.

—Y yo he de seguir al pie de la letra tus instrucciones.

—Pues entonces, pienso que antes de espirar el día, naciente ahora, nuestras almas habránse juntado en la región de los cielos y ante la presencia de Dios.

—Así sea.

—Así será, Estrella.

Y los amantes, ambos á dos se despidieron, internándose la dama en las habitaciones de su vivienda, y el galán partiéndose hacia las afueras de la aldea, con dirección á los Alpes vecinos.

Declinaba la tarde tristísima de aquel día nefasto para nuestros héroes, cuando, precedida por numerosos grupos de gente del pueblo, cuyas caprichosas vestimentas, sólo comparables con las vestimentas varias que atavián los cuerpos de los aldeanos en las varias provincias de España, semejaba en su profusión de colores y de adornos toda una pintoresca exposición de vivos matices, y seguida de cortejo ó comitiva verdaderamente régia, ó por lo menos aristocrática, según la elegancia en el vestir, la majestuosidad del continente, y, sobre todo, la multitud de adornos que ostentaban á una en los pechos, en las cabezas, en los cinturones y hasta en los pies, encaminóse y se dirigió, vestido de blancos ropajes el esbelto cuerpo, cubierta de transparente pero espeso tul niveo la entristecida faz, más encantadora aún á las reverberaciones en sus ojos del dolor, que atenazaba sordamente su alma, cual se muestra más poética la luna velada por cualquier ligera nube en noche estrellada y serena; la cabeza ceñida de azahares, en signo de su casta y virginal pureza, y los pies calzados con sandalias, que parecían diminutas palomas á su paso postradas para arrullar su inocencia, se dirigía, iba diciendo, aquella Estrella de la tierra, por los decretos de la Providencia des-
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tinada á reinar en los cielos, al templo de los católicos, la religión profesada por sus feneidos padres, de cuyos ritos no quiso apartarse en su fe cristiana, á prestar junto al altar sacratísimo, y sobre el ara bendita, un s/ litúrgico, repugnante á su corazón y á su conciencia. Las mozas de la aldea, á su paso por la, para ella penosa calle de la Amargura, contemplabanla con envidiosos ojos; los mancebos entre sí decíanse al oído frases picarescas; los muchachos, revoloteando como pájaros en torno del cortejo, interceptaban la vía pública y llenaban los aires de gritos agudísimos, los acompañantes caminaban en silencio, cual si en vez de, á jubiloso espectáculo, fuesen asistentes á luctuoso entierro; y mientras las campanas de la iglesia repicaban con alegres repiques, y el taimadísimo tutor no cabía en sí de gozo, la infeliz Estrella, lívida, desencajada, ojerosa, las señales todas del dolor reproducidas en su semblante, gimiendo y llorando á hurtadillas, en desahogo natural de su pena, se desgarraba el tierno y sensible corazón en mil pedazos. Todo marchaba, al parecer, á pedir de boca, como en vulgar giro de nuestro idioma se dice. Mas de pronto, y al minuto supremo de ingresar en la iglesia, súbitamente apareció y se detuvo ante la novia, gentilísimo mancebo, por todos reconocido como predilecto amador de aquella inocente víctima, apercibida ya al tremendo sacrificio.

El tutor, veloz como el rayo, interpúsose entre los enamorados, temeroso de algún incidente, asaz desagradable, que viniese á frustrar sus planes, amañados con tan buenas trazas y á punto ya de cumplirse y realizarse. Pero con grande estraneza suya vió como, en vez de funesta arma homicida que le arrebatase para siempre, con la existencia de Estrella, la seguridad de su próximo desposorio, sustentaba aquél en sus manos temblorosas, hermosísimo ramillete de flores azules, el cual, ofrecido en esta ocasión tristísima, no podía significar otra cosa, que un postre recuerdo de su amor sin esperanza. No de otra manera el sol, al despedirse de nosotros y hundir su disco por el ocaso, ofrece sus más brillantes reverberaciones á los paisajes cuyas perspectivas por estas horas de misterio y de poesía sumen á los admiradores de la Naturaleza en profundas meditaciones. Con- sintió, pues, el tutor en que el preferido amante ofreciese el ramo con antelación apercibido, y á la novia faltóle tiempo para, á su vez, asirlo con entusiasmo y olerlo con ansia. De las manos de aquella heroína del sentimiento y del amor pasaron las flores nuevamente á manos del infortunado mancebo, quien también las olió frenético,
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la virtud nos lleve la satisfacción de la conciencia ó la esperanza del premio, sino sólo el puro móvil íntimo, independiente de todo otro mandato que no sea el imperativo categórico de nuestra propia conciencia. En virtud de esta ley moral, debe el hombre proceder en términos que pueda elevar cada una de sus acciones aisladas, individuales, á reglas incontestables de vida y de conducta.

Aunque los principios soterrados por la razón pura ó renacidos en la razón práctica parecen contradictorios, no lo son, si atendemos á que la tesis del filósofo se reduce á poner límites naturales á las indagaciones puras y á demostrar que la existencia de Dios, la libertad del alma, su espiritualidad, su inmortalidad, se afirman con mayor fuerza que en la pura metafísica, cuando se demuestra que sin estos principios no será posible fundar la moralidad de la vida ni llegar al bien sobre la faz de la tierra.

La filosofía crítica debió tener y tuvo sus naturales consecuencias. La idea de la personalidad humana, reconocida en toda su grandeza, exaltada en todos sus atributos, ébria de la propia sustancia, en la inquietud de su joven vida, en la ambición de sus pasiones, llegó á negar todo ser que no fuera su propio ser y toda realidad que no fuera su propia realidad. Los cielos aparecieron á sus ojos como urdimbre del alma, semejantes á la tela que la araña tiende, al capullo que hila el gusano de seda.

El Universo material desapareció en la embriaguez de la personalidad humana. La luz, reflejo era de nuestro etéreo espíritu; las estrellas, condensaciones de nuestras innumerables ideas; los seres todos, organismos formados por las series lógicas de la razón emancipada. En la inmensa nube de polvo levantada por tantas ruinas, dibujábase tan sólo nuestra avasalladora individualidad con su conciencia en la frente, como el de los soles. Y no podía suceder de otra suerte. Toda idea nueva tiende al absolutismo de su ser, tiende á borrar el límite, á suprimir la oposición, á creerse única en el Universo para vivir y bastante á resolver todos los problemas.
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queño, máxime cuando no puede esperarse otro mayor, y cuando, de renunciar á él, habría que quedarse sin ninguno. El que conozca bien el estado de nuestras escuelas, sobre todo de nuestras escuelas rurales, sabe que la inmensa mayoría son puntos del organismo social adonde apenas llega un débil latido de las escasas arterias intelectuales de nuestro pueblo. En ese caso, restablecer la circulación interrumpida, ó activarla donde es lenta, constituye un interés supremo, y no hay para qué discutir por el pronto si los elementos vitales que llevaría á las partes más lejanas son de superior ó de infima calidad; porque, si son vitales y no hay otros, lo necesario, ante todo, es que los lleve. El principio contrario conduciría á proyectar la reorganización de la enseñanza, haciendo caso omiso de su estado actual, abandonando á su suerte á toda escuela que no se ajustase al tipo de la ideal concebida, y condenando á la gran masa de las poblaciones del país á no contar con escuelas útiles en un porvenir lejano; porque, si había de aguardarse á crearlas de una vez con todas sus exigencias, las aldeas y los Municipios rurales tendrían que renunciar al beneficio.

Si, en vez de esto, se considera el estado presente de las escuelas y de las poblaciones para realizar desde el el progreso inmediato que permitan sus elementos y condiciones actuales —y á este fin hemos insistido sobre los síntomas de ese estado que se observan en Galicia—entonces el problema se plantea en términos distintos. Lo que hay es tan poco que, como se ha visto, la escuela de párvulos está por crear; pero sería error concluir que ha de crearse de una pieza, tal y como hoy se imagina para lo futuro. Nó; por lo mismo que se trata de una obra en sus comienzos, hay que reducir las exigencias á sus más estrechos límites; es preciso crear una nueva escuela, pero no es posible crearla más que en germen. Admitido este punto de vista, no se negará la posibilidad de hacer algo útil hasta en la última de las aldeas, ni se estimará insignificante todo progreso que se obtenga sobre la situación actual, siquiera mirado con relación al porvenir parezca inapreciable.

Ahora bien: el solo hecho de que todos los maestros ence-