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su aspecto económico, en su aspecto financiero, y un poco, nada más que lo necesario, en su aspecto administrativo.

Aspecto económico. En vez de largas explicaciones, me bastará presentar á los lectores competentes y conocedores en materia de aranceles, un cuadro comparativo entre el arancel de importación en la isla de Cuba por lo que se refiere á los artículos indispensables para la vida, y el arancel de importación en la Península con relación á esos mismos elementos. De la comparación se verá claramente lo que resulta, y excusará todo comentario.

    ARTICULOS
    Arancel de la Península.
    Arancel de Cuba.

    Harinas extranjeras
    6,30 pts. los 100 kilogramos.
    27,55 pts. los 100 kilogramos.

    Carnes
    De 2,80 pts. á 5,70 id.
    De 14 pts. á 96,50 id.

    Tejidos de algodón y lana
    De 2,10 á 3,50 el kilóg.
    De 3,18 á 26,81 el kilóg.

    Hilo y seda
    De 4,20 á 7,50 id.
    De 23,95 á 69,40 id.

No he querido incluir en este cuadro comparativo más que aquellos objetos que son indispensables para la vida; ya se puede calcular cómo será lo demás. ¿No es cierto que cuando de esta manera se encarece lo necesario para la vida, la alimentación y el vestido del obrero, del trabajador, sus salarios tienen que ser mucho más altos? ¿No es cierto que así, lo que podemos llamar el agente humano de la producción alcanza un precio inmensamente superior al que tiene en los otros países productores? ¿Y no es verdad, en fin, que de esa suerte se explica que el cultivo, que la industria, que todos los factores esenciales de la producción estén comprimidos y como ahogados bajo el peso de arancel tan monstruoso? Y si á todos los que aquí defendemos los legítimos intereses y derechos del pueblo nos preocupan con razón la vida pobre y miserable, las necesidades no satisfechas en la Península de las clases laboriosas y lo que sufre la gran masa consumidora, cuando las diferencias son tan grandes y tan notables, ¿no hemos de volver los ojos á aquellos países y considerar que aquellas clases sufren mucho más y que son más dignas, con serlo las de aquí mucho, de lástima y de protección?

Entre la importación, que sofoca y ahoga el cultivo, y la industria y la exportación de los frutos elaborados, media el trasporte. No hay caminos en Cuba; los trasportes son tan caros, que cuando las haciendas están á una distancia que pasa de dos á tres leguas de lo
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que allí se llaman los paraderos, ó sean las estaciones de los ferrocarriles, no hay posibilidad de explotar aquellas fincas, pues los trasportes absorberían por sí solos el precio total del fruto. Con este solo dato basta para que, sin necesidad de mayores detalles, que asombrarían á cualquiera que los conociese, comprenda el lector lo que son en Cuba las comunicaciones.

¿Y la exportación? Aun teniendo en cuenta (porque yo quiero y debo ser siempre muy justo) la reducción hecha últimamente por el Gobierno en los derechos de exportación, todavía, con eso y todo, haciendo un cálculo exactísimo, dados los precios que hoy tiene el fruto en la isla de Cuba, esos derechos pasan del 30 por 100 sobre la producción líquida. La cuantía del derecho de exportación es en sí enorme; pero aún más que su cuantía es grave la naturaleza de tal impuesto, porque no es otra cosa, en suma y en definitiva, que una prima que España concede á la producción extranjera en perjuicio de la nuestra en los mercados de consumo. Otras naciones, como Alemania, conceden prima directa á la exportación de sus azúcares nacionales, mientras que España se la concede indirectamente á los extranjeros. Do suerte que, por virtud de males puramente internos, por males que proceden sólo de nuestro vicioso régimen, se halla comprimida y ahogada la producción en su origen; y aun suponiendo que pueda salir victoriosa en esa primera lucha, por la gran pujanza de aquellas tierras feracísimas; suponiendo que pueda resistir esos crueles castigos que se le imponen torpemente; suponiendo que pueda dominar las grandes dificultades del transporte, y que al fin llegue el fruto hasta el puerto del embarque, allí se encuentra con una barrera completamente infranqueable y un reglamento cruel que le dice: «de aquí no pasarás.» Y no pasa. La verdad es que no pasa, como lo demuestra el hecho positivo de que toda la cosecha última está depositada en los almacenes en Cuba y no ha tenido salida todavía. Ese triste resultado, que mis razonamientos, completamente desapasionados, demuestran y explican, se ve confirmado por los hechos, en forma de números, que voy á tomar del Diario de las sesiones del Congreso, en donde los presenté por primera vez:
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    ALEMANIA
    FRANCIA
    LOUISIANA
    CUBA

    PESOS
    PESOS
    PESOS
    PESOS

    1.000 kilogramos remolacha.
    5,60
    1.000 kilogramos remolacha.
    4,00
    1.000 kilogramos de caña.
    4,00
    1.000 kilogramos de caña.
    3,50

    Subsidio directo.
    4,00
    Gastos de elaboración.
    3,00
    Gasto de elaboración.
    1,00
    Gastos de elaboración.
    3,10

    Gastos de elaboración, de... 1,50
    3,25
    Menos importe de miel y residuo.
    7,00
    Menos importe de mieles, bagazo, etc.
    6,50
    Menos importe de mieles, bagazo, etc.
    0,35

    11,85

    1,00

    Quedan.
    6,15

    Menor valor de mieles y de la torta ó residuo de la remolacha 1.
    1,00
    Y como dichos 1.000 kilogramos de remolacha producen 8 kilogramos de azúcar, corresponden a 1.040 kilogramos de azúcar.
    9,23
    Y deduciendo por mieles, etc.
    0,28
    Y siendo 7 por 100 el promedio de extracción correspondiente a 100 kilogramos azúcar.
    8,78

    10,85
    Y agregando por flete á New-York
    0,70
    Quedan.
    8,52
    Agregando por derechos de exportación, costo de embarque, etc., y flete á New-York
    2,66

    De modo que costando 1.000 kilogramos de remolacha elaborada de 10,85 á 12,35 pesos, y extrayéndosele de 10 á 12 1/2 por 100, tendremos que 100 kilogramos de azúcar cuestan de 8,28 á 12,35. Agregando á su costo por la exportación y flete á New-York
    0,70
    El costo de 100 kilogramos de azúcar de Francia en dicho mercado, asciende á
    9,03
    Y como la extracción no se puede calcular en promedio en más de 5 por 100, corresponde á 100 kilogramos de azúcar en el mercado consumidor.
    9,44
    Asciende á
    11,38

    8,98

    9,03

    el costo de 100 kilogramos de azúcar de Cuba puestos en el mercado consumidor.

    Promedio
    11,01

    Y rebajando el importe de la prima de exportación
    4,50
    4,50

    Quedan
    4,48
    8,45

    Cuyo promedio es de
    6,51

    y da el costo de 100 kilogramos de azúcar de Alemania puesto en New-York.

RESUMEN

    CUBA
    ALEMANIA
    FRANCIA
    LOUISIANA

    Costo al llegar al mercado de los Estados Unidos.
    11,38
    6,51
    9,03
    9,44
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Evidentemente probado queda, pues, que ni un solo grano de azúcar puede salir de Cuba para ir á los Estados Unidos, que es su mercado natural y necesario. Me he referido al azúcar, porque es, como todo el mundo sabe, el nervio de la producción antillana; pero también puedo indicar los siguientes datos curiosos acerca del tabaco. El tabaco en el mercado alemán alcanza un precio de 70 peniques alemanes la libra. El derecho de entrada es de 42 \( \frac{1}{2} \) peniques; la exportación de Cuba hoy cuesta 12 peniques; la suma es 54 peniques y 50 céntimos. La diferencia ó margen que queda hasta el precio en el mercado alemán, determinado por el tabaco del Brasil, que de allí nos ha excluido, es, pues, 15 \( \frac{1}{2} \) peniques. Es decir, menos de cuatro centavos de peso para coste de producción, trasportes, fletes, cultivo, almacenajes, comisiones, seguros, etc., etc. No cabe más patente demostración de que, si sale algún tabaco de los departamentos del Centro y Oriente de la isla de Cuba (no hablo del de Vuelta de Abajo, que es artículo de monopolio, aunque acerca de él también habría algo que decir, por la grandísima competencia con que lo están despreciando hoy y que le hacen las falsificaciones que nuestro régimen favorece y ayuda), si algún tabaco se exporta de esos departamentos, será solamente porque lo consiente... (con sonrojo tengo que decirlo, pero es verdad), porque lo permiten la inmoralidad de la administración y el fraude que en ella impera...

Ya se ve que en nada de cuanto he dicho aparece un solo dato que se refiera á condiciones exteriores ó á las que nos impongan los mercados extranjeros; todo es efecto de condiciones internas, de vicios puramente orgánicos, de nuestro deplorable estado económico. Si, pues, el mal es interno, ¿giremos á buscar su remedio fuera? ¿No es lo natural y lo indicado por la razón que, para combatir un mal interior, el remedio que se emplee sea también interior?

Si el régimen económico vicioso y opresivo retrata la situación dolorosa de aquellos países, el financiero aún la refleja por modo más claro, más perceptible y más monstruoso. No voy á entrar en detalles acerca de los impuestos que allí se pagan, ni de si son más ó menos grandes; no necesito, para que se comprenda hasta dónde el estado financiero de la isla de Cuba es crítico, grave y alarmante, sino tocar los tres puntos más salientes de sus presupuestos especiales. En ningún país es tan fácil como en Cuba apreciar la riqueza, la renta líquida imponible, porque allí existe el derecho de exportación, y este derecho es una especie de prisma á través del cual se ve todo
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lo que producen los ramos principales de su riqueza. Refiriéndome á la época que hoy podemos llamar dichosa en que Cuba exportaba 600.000 toneladas al año, la renta liquida apreciada por el presupuesto (dato oficial general), apreciada por la Gaceta de la Habana (dato local) y apreciada también por cálculo directo, no pasaba de 48 \( \frac{1}{4} \) millones de pesos. El presupuesto de ingresos, reducido para el actual año económico, asciende á 34 millones de pesos, es decir, á más del 70 por 100 de la renta liquida imponible. Todos los tratadistas de hacienda están conformes en que cuando se exige á un país más del 15 al 18 por 100 de su renta liquida, es prueba de que en él la acción del Estado y el régimen de su gobierno son tiránicos y opresores. Si, pues, en Cuba se llega al 70 por 100, ¿será preciso que yo me detenga en hacer comentarios?

Veamos otro punto, que servirá para mostrar cómo por todos los medios llegamos á conclusiones análogas. Y de paso debo advertir para que lo sepan muchas gentes que suelen ser apasionadas, y porque lo son suponen que los demás también lo somos, que si se creyere que hay en estos números la más leve parte de exageración, estoy dispuesto á sostener en cualquier parte y de cualquier modo una controversia detallándolos minuciosamente, para comprobar su absoluta e incontrastable certeza y evidencia, así como la verdad de los datos que voy exponiendo. El otro punto del presupuesto, á que ahora me refiero, es el tanto que resulta de repartir los 34 millones entre la población de la isla de Cuba, es decir, entre la parte de ella que debe contarse para el caso; porque hay allí 180 á 190.000 individuos que son instrumentos de trabajo, esclavos que aún subsisten bajo el nombre de patrocinados; y si éstos se contaran como población para averiguar el tanto que por habitante se paga, deberíamos también contar los bueyes y los caballos. Haciendo el cálculo sobre la base del último censo de población, que alcanza á un millón y medio de habitantes, y deduciendo los 180 ó 190.000 esclavos, se obtiene un resultado de 171 pesetas 50 céntimos por habitante. En la Península, donde cada habitante está mucho más recargado que en los demás países de Europa, y que por eso tiene derecho á quejarse y se queja con razon, el tanto análogo no pasa de 48 pesetas 48 céntimos.

¿Se quiere conocer otro rasgo tan saliente, tan gráfico, tan eloquente como los dos anteriores, para apreciar el régimen financiero de Cuba? De los 34 millones á que asciende su presupuesto especial, no
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El discípulo (balbuciente).—De la cabeza.
El maestro.—Pero, hijo, ¡por Dios! fijate.
No, es inútil. El niño no está para fijarse en nada, porque ha roto á llorar, y se ha concluido la lección.
Tampoco es menester ampliar el ejemplo, porque lo poco citado y el incidente que lo interrumpe, contienen datos bastantes para poder formar un juicio. La prontitud con que un niño responde, en unión con todos, que los ojos sirven, entre otras cosas, para percibir las formas de los objetos; el apuro en que ese mismo niño se encuentra después, interrogado en particular, para decidir mediante qué sentido se da uno cuenta de la figura de una cosa; los despropósitos que dice cuando intenta responder algo, y el llanto en que prorrumpe cuando no puede responder nada, todo esto revela, juntamente con la inutilidad de las palabras que se hace repetir á los niños, tal ausencia de espontaneidad, de serenidad y de confianza, que se hace imposible toda comunicación provechosa y toda labor fecunda. Y cuenta que hemos citado de propósito este incidente, porque es uno de los rarísimos casos de conversación algo familiar é individual á que hemos asistido dentro de las clases; pero por lo mismo que aquí el diálogo era algo más vivo, más familiar é individual, ponía también más al descubierto la falta de hábito del alumno para todo ejercicio propio de pensamiento.
Ni ¿por dónde han de adquirir ese hábito los niños, si todas las clases se reducen á una serie de preguntas del maestro y de respuestas colectivas de los alumnos, como las indicadas poco há, interrumpidas de cuando en cuando por unas cuantas vueltas á la clase en la forma y con las circunstancias ya dichas? Este sistema de lecciones acusa con harta claridad á qué términos tan pobres y mezquinos se reduce todo el plan de la primera educación de la infancia. Las preguntas y respuestas de esas escuelas de párvulos no son otra cosa en sustancia que las preguntas y respuestas aprendidas de memoria por los niños en la escuela elemental; sólo que éstos las aprenden en un libro, y aquéllos á fuerza de oírlas repetir oralmente á su
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llega á un millón la suma que se dedica á la Sección de Fomento, es decir, á la parte que es reproductiva, á la que tiene por objeto dar aliento á la producción, dar vida á la agricultura, crear caminos y obras públicas, desarrollar y extender por el país la instrucción de las clases todas, y cuanto real y verdaderamente debe llevar á la poca sangre que á aquel cuerpo le queda algún calor que le sostenga y le anime, impidiendo su muerte. Véase bien ese presupuesto de ingresos y se comprenderá, sin duda, que es una bomba absorbente; y véase en el de gastos de qué suerte lo que se recoge y se absorbe, excepto el miserable millón citado, va acumulándose para formar caudalosa corriente hacia fuera de Cuba, que arrastra su sangre y todos los elementos que necesita para su propia existencia. Por eso no debe extrañarnos que esté hoy exánime y moribunda la antec opulenta Antilla.

Tal es el estado en que se encuentra aquel país. Mas en medio del naufragio que todo y todos allí corren, y que á todos alcanza, al comercio, á la producción, á la agricultura, á la industria, al capital, á todo, absolutamente á todo, y que amenaza lo mismo al hacendado que al funcionario, al militar y á todas las clases; cuando se ha perdido el crédito; cuando la provincia y el municipio perecen, y los ingenios se abandonan, y los braceros vagan por el país pidiendo en vano ocupación para ganar la vida; al medir en todo su horror tanta desgracia y tanta ruina, todo el mundo ha comprendido que había llegado el momento de las soluciones encórgicas y de las grandes medidas salvadoras. Aquí nos encontramos enfrente del tratado de comercio con los Estados Unidos. Aunque yo todavía no he leído con mucho detenimiento todas y cada una de sus cláusulas, todas y cada una de las partes grandes y pequeñas que lo constituyen; porque, lo he de decir con franqueza, tengo el capricho de aguardar para leerlo por completo á poseerlo de buena fuente, y, sobre todo, de fuente pura; lo necesario, lo fundamental, lo más importante del tratado, me es perfectamente conocido, como lo es para todo el mundo. Eso basta para apreciarlo y para examinarlo. ¿Qué es lo que la República americana nos da? ¿Qué es lo que nosotros en reciprocidad le damos? Con conocer lo uno y lo otro, está el tratado conocido. Veamos lo que los Estados Unidos nos conceden: la entrada libre de los azúcares hasta el número 16 inclusive de la escala holandesa, ó sea la que se regula por el color; una gran reducción en los derechos de entrada para el tabaco procedente de Cuba y Puerto
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Rico. Y eso es mucho y es bastante. Por lo que hace á la reciprocidad, permítaseme que recuerde una idea que con la frase ática que le es peculiar expuso mi querido y admirado amigo D. Gabriel Rodríguez. Y es que lo que se da, no debe restarse de lo que se obtiene, sino que son dos términos que se suman en beneficio del país. Lo que nosotros damos en reciprocidad, y que estimo como cantidad que debemos sumar, para bien de las Antillas, con lo que los Estados Unidos nos conceden, es la entrada libre de los artículos de alimentación, ó indispensables para la vida, excepción hecha solamente de las harinas, respecto de las cuales no se ha considerado posible ni conveniente establecer igual franquicia, por no lastimar demasiado bruscamente, é ir dando el golpe con lentitud, á la producción castellana; nó; á la producción, nó; que yo nunca consideré ni considero como interés de la producción castellana el interés en virtud del cual se sostiene el monopolio de esas harinas en las islas de Cuba y Puerto Rico: dar el golpe lentamente, y no con brusquedad, á los traficantes de harinas privilegiadas por los aranceles protectores. No hay duda: con este tratado, cuyas líneas generales dejo indicadas, y bastan para nuestro objeto, con este tratado se salva á Cuba de la ruina y de la destrucción en que hoy está envuelta, se la separa del abismo á cuyos bordes se halla hoy; se salva, porque así habremos obtenido de los extranjeros un privilegio; porque llegarán nuestros azúcares á su mercado natural y necesario, que es el de los Estados Unidos, y al llegar á ese mercado no habrá otros azúcares procedentes de parte alguna de la tierra que disfruten de igual privilegio, y, por tanto, los nuestros serán los vencedores. La agricultura, la industria en Cuba, también alcanzarán grandísimo beneficio, y, por consiguiente, aquella comprensión de que antes hablaba se alojará algún tanto, se respirará algo mejor, y la producción y el trabajo se podrán ver en el país en condiciones menos malas.

Pero si todo esto es cierto, si no he de escatimar aplausos ni alabanzas á los que hayan intervenido en preparar esa solución, como creo que mi misión es la de explicar tal como entiendo el asunto, estudiándole bajo el aspecto de la doctrina y también bajo el de la crítica imparcial, no es menos cierto que, aunque me duela y lo haga con pena, no puedo dejar de señalar á la consideración de los ilustrados lectores algunos puntos negros que aparecen para un porvenir no lejano.
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Hay aquí un privilegio acordado por la República americana, privilegio que dejaría de existir desde el momento en que no estuviese en consonancia con otro privilegio reciproco acordado por España. Y ocurre desde luego esta pregunta: tal privilegio acordado por la República americana, ¿puede tener condiciones de permanencia? Ese privilegio, ¿podrá, por ventura, subsistir?... Después aparece otra cuestión: el privilegio que, por reciprocidad, ha de otorgar España á los Estados Unidos en las Antillas, ¿es posible? ¿está en armonía con la legislación comercial que hoy rige entre nosotros? Esos son puntos esencialísimos que importa examinar.

No sé si la legislación comercial de la República norte-americana, que tiene mucho, como se sabe, de rutinaria y de poco acomodada á los principios modernos de la ciencia, permitirá el negar sistemáticamente, durante un número de años más ó menos considerable, á las demás naciones productoras de azúcar y de tabaco en el mundo, la facultad ó el derecho de disfrutar en el territorio ó en el mercado de los Estados Unidos iguales privilegios, cuando otorguen en reciprocidad los mismos que nosotros les otorgamos. Yo no sé si la República americana puede, con arreglo á su legislación y á su política internacional, establecer á priori á favor de nuestra patria un privilegio singularísimo y exclusivo, y negar, por tanto, iguales beneficios á todas las demás naciones, ó en otros términos, obligarse á no celebrar con ellas tratado alguno. Desde luego, esto parece de todo punto irracional y de todo punto imposible y absurdo.

Todavía, discurriendo sobre el particular, podrán algunos creer que tan grande y tan especial y exclusivo sea el privilegio otorgado por España á los norte-americanos, que no puedan racionalmente esperar beneficios análogos de otros países, ni que para sus intereses importasen tanto; porque, como decía y recordaba un periódico, El tío Tom suele hacer siempre, y no hace más que buenos negocios. Pero, ¿podemos nosotros otorgar tales privilegios singulares y exclusivos? ¿Cómo? ¿A una sola nación determinada? Pues qué, ¿podemos negar á Francia, á Austria-Hungría, á Alemania, á los demás países con quienes hemos celebrado ya tratados de comercio, ó á Inglaterra, con quien vamos á tratar pronto, según se asegura y según nos conviene, el derecho á disfrutar de los mismos favores que otorgamos á cualquiera nación, estando, como están, amparadas por la cláusula expresa de ser tratadas como la que sea más favorecida? ¿No hay ya un precedente respecto del modus vivendi pactado y con-