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Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 433

EL TRATADO DE COMERCIO

venido por el Sr. Ruiz Gómez, y que fué real y verdaderamente el que de hecho abolió los derechos diferenciales de bandera, porque, aboliéndolos para los Estados Unidos, no se pudo conservarlos para todas las naciones con quienes España había tratado sobre la base de igualdad con la más favorecida? ¿Y no se recuerda que á los pocos días de haberse convenido el modus vivendi, que fué como la base y preparación del tratado, se presentaron las reclamaciones de las demás naciones, y que á todas respondió el Gobierno español, como no podía menos de hacerlo, reconociéndoles el mismo beneficio? ¿Será posible, después de este hecho y de las razones de derecho que dejo expuestas, que haya quien sostenga la posibilidad ni la justicia de que otorguemos á los Estados Unidos ahora una ventaja comercial, y que no estemos ipso facto obligados á otorgarla en el mismo grado y extensión á todas las demás naciones con quienes hemos tratado ó en lo sucesivo trataremos?... Pues desde el punto en que no existe á priori una obligación expresa, por parte de la República americana, para que nuestros productos sean permanentemente privilegiados, claro es que tan luego como los demás países productores de azúcar y tabaco traten con los Estados Unidos, y tan luego como vengan á gozar de iguales beneficios á los que nos asegura este tratado, vendrán á restablecerse las terribles condiciones actuales y volveremos á presentarnos, en el mercado que nos impone la necesidad, con nuestros azúcares en inferiores condiciones á las de nuestros competidores, Alemania, Francia y sus colonias, Inglaterra y las suyas, México, Santo Domingo, Centro América, el Brasil y hasta China misma, porque llevan en sí nuestros frutos aquel vicio orgánico, aquella enfermedad propia de nuestra sustancia y de nuestro cuerpo, á que antes aludí y que es precisamente lo que no hemos corregido, por ir á buscar la salvación en el privilegio de fuera, en vez de conseguirlo en la justicia dentro de nuestra propia casa.

Pero todavía quiero suponer que por una aberración en la historia de los tratados, que por una verdadera obsesión inexplicable e incomprensible, algún gobierno pretenda sostener que se admita el privilegio singular en las islas de Cuba y Puerto Rico á favor de los artículos procedentes de los Estados Unidos, con exclusión de todos los procedentes de los demás países del mundo con quienes España tiene celebrados tratados sobre la base de la nación más favorecida. Si semejante proceder fuera posible, contra él se debería sublevar la conciencia de todo el que tenga la noción y el sentimiento de la jus-
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ticia. ¡Cómo! Nosotros, y particularmente yo, que soy representante de Cuba y que he querido siempre defender sus derechos contra todo privilegio y contra todo monopolio; nosotros, que hemos clamado y que hemos tronado, con sobradísima razón, contra todo privilegio en favor de las provincias hermanas de la Península, ¿podríamos permanecer impasibles y consentir sin protesta un privilegio, un monopolio en favor del extranjero? Un monopolio que así fuera sólo para los Estados Unidos, por ley natural del mercado nos haría esclavos de ese consumo único; y no pudiendo haber concurrencia, nos encontraríamos sometidos á la más odiosa de las opresiones, la que nace de imposiciones á favor de quienes no son siquiera hermanos. Este monopolio sería de índole gravísima, porque no tendría el contrapeso de la competencia nacional, por ser tal la naturaleza de los artículos favorecidos que los Estados Unidos importan en las Antillas para la vida, que no los hay similares procedentes de la Península. Si me he detenido en este punto, no ha sido porque haya necesidad, en mi concepto, de considerar una hipótesis de todo punto inadmisible, sino para que se vea hasta dónde conducen ó pueden conducir ciertos disparates, que no han dejado de hallar torpes sostenedores. Si solo del tratado esperamos el remedio, nos haremos grande ilusión; porque será, como dejo demostrado, recurso pasajero y auxilio incompleto, en tanto que no venga acompañado ó seguido de las reformas interiores indispensables. Lo que realmente necesitan las islas de Cuba y Puerto Rico, no son privilegios, que como las estrellas fugaces, son transitorios; lo que necesitan Cuba y Puerto Rico, es posibilidad de competir. Para competir, cuando el mercado inglés abre sus puertas de par en par y por igual á todas las procedencias; cuando el mercado americano, después del modus vivendi, ó sea después de haber desaparecido el derecho diferencial con que gravaba nuestros frutos, las abre también por igual á todas las procedencias, ¿qué es lo necesario, lo justo? Colocar nuestras producciones antillanas en iguales condiciones á las demás producciones similares del mundo, y presentarnos delante de los puertos de Inglaterra, y delante de los Estados Unidos, con armas iguales para la lucha comercial.

Ciertamente los tratados no son para mí, ni para la escuela á que pertenezco, soluciones permanentes y definitivas, porque bajo el aspecto doctrinal, y aun si se quiere también práctico, tienen no pocos inconvenientes. Ellos, desde luego, atan las manos de los Estados,
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los incapacitan para toda reforma que pueda convenir en el interior, y que, afectando á intereses internacionales, ha de sujetarse rigurosamente al respeto de obligaciones contraídas; ellos descansan sobre el principio de la reciprocidad comercial; y, por tanto, si no damos más que lo que nos dan, y si negamos todo lo que se nos niega, superponemos así perjuicios; porque el daño que el extranjero nos haga, en vez de ser neutralizado por el que nosotros le hacemos, se acumulará á él, y unidos y agravados, determinarán para el consumidor de nuestro propio país aflicción mayor, de tal suerte, que por cada latigazo, por cada golpe que del extranjero reciba nuestro pueblo consumidor, otro latigazo y otro golpe recibirá de nuestro propio Estado. Además, no nos podemos librar con los tratados, en más ó menos grande escala, de esos privilegios que antes explicaba, y que cuando son exclusivos constituyen una de las más odiosas formas del monopolio. Sin embargo, los tratados son como toda fórmula de equilibrio en los problemas que se refieren al orden físico, como al orden moral; ellos vienen á facilitar modos de transacción entre intereses creados y aspiraciones justas; y, por lo tanto, no podemos, no debemos pronunciarnos contra ellos; los aceptamos como punto de partida y como etapas del camino que tenemos que recorrer para llegar á nuestra verdadera, principal y esencial fórmula, que es la del libre comercio en toda su pureza.

¿Quiere esto decir que yo he de ser tan cándido, ó que quiera aparecer tan inocente, tan amante exclusivo del ideal de la justicia, que si los extranjeros conceden un privilegio para mi patria, tendré escrúpulos de aceptarlo? Declaro que no soy tan santo como todo eso. Venga enhorabuena el privilegio, que ya sabrá el que nos lo otorgue cómo y con qué cuenta y razón lo hace; busquen los gobiernos, por medio de habilidades diplomáticas y por medio de los procedimientos más acertados para nuestro país esa ventaja del privilegio. Perfectamente. Yo le aplaudiré por ello sin vacilar. Mas lo que quiero decirles, es que no deben olvidar, sobre todo en el caso que ahora examino, y expresándome en lenguaje matemático, que en el problema comercial de Cuba, lo mismo que en los problemas comerciales de todos los países, se trata de las variaciones de un producto de dos factores, que son, uno interior y otro exterior: el precio, que es la función, depende de esos dos factores, que son las variables. Las variaciones del factor interior regularán la producción; las variaciones del factor exterior regularán la venta.
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Si, pues, por medio del tratado nosotros hemos hecho variar uno de los factores, el segundo, hasta alcanzar el máximo de ventaja, que es la libre importación en el mercado consumidor, es preciso tener muy en cuenta que, si el primer factor varía en sentido contrario, puede el producto quedar constante ó estacionario; y aunque uno de los factores crezca todo lo que tiene que crecer, si el otro decrece en más fuerte proporción, puede el producto ser menor aún de lo que era, es decir, que podremos vernos en las mismas ó en peores condiciones, á pesar del tratado, y su ventaja puede trocarse en grandísima desventaja. Presentaré los cuatro casos que pueden ocurrir:

Primer caso. Uno de los factores, el que procede del tratado de comercio, llega á las condiciones más ventajosas, esto es, al mínimo de gravamen ó al máximo de ventajas, á la franquicia total, si se quiere; el otro factor, es decir, el que pesa, el que oprime, el que gravita sobre la producción en Cuba, como tengo serios motivos para temer, va á aumentarse, es decir, va á ser más desventajoso que hoy, y su ascendencia, la del total impuesto, en vez de conservarse tal cual está ahora, después de las reducciones hechas en los derechos de exportación, va á crecer; por tanto, las variaciones de este segundo factor serán causa cierta de que el tratado no produzca resultado alguno útil para la producción cubana.

Segundo caso. Puede suceder, todavía considerando como primer factor el máximo de beneficio en el extranjero por virtud del tratado, que el segundo permanezca constante, como ahora es; que no se altere; entonces siempre queda subsistente el gravísimo mal de que la solución es pasajera, por las razones que antes expuse; porque los Estados Unidos podrán otorgar, y seguramente otorgarán, igual privilegio á otras naciones productoras que les ofrezcan las mismas ventajas que nosotros les ofrecemos hoy; y así, dentro de uno ó dos años, quizás antes de tocar los resultados del tratado, se presentará el problema con iguales ó peores caracteres de gravedad.

Tercer caso. Puede ocurrir que el segundo factor, el que afecta á la producción en el interior en Cuba, se arregle en sus variaciones y se modifique convenientemente para reformar el orden económico y financiero de la Isla, de tal suerte, que la agricultura y la industria vayan gradualmente ganando en facilidades ó libertándose de la compresión que hoy sufren á medida que vaya acercándose el momento previsto de perder el privilegio en el extranjero. Entonces los dos factores varían, y el secreto de la mejor solución estará en que
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España sea bastante habil y justa para sostener el equilibrio; por eso antes decía que hay una fórmula muy eficaz y provechosa para todos, y que nos permitiría realizar nuestra reforma gradualmente sin lastimar violentamente intereses creados, aunque sean ilegítimos, siguiendo con ella una progresión ó serie interior creciente paralela á la decreciente exterior, y llegando á la posibilidad feliz de que, cuando el privilegio de fuera cese, impere ya por completo en nuestra propia casa la justicia. Nuestro problema económico y financiero se habría resuelto así, y nos habrían ayudado á resolverlo los privilegios extranjeros, aun siendo, como no pueden menos de ser, transitorios. Es evidente que esta es la solución aconsejada por la prudencia; es la que los hombres de Estado deben adoptar. Porque yo, propagandista, defendiendo el libre cambio absoluto y la fórmula pura del libre comercio; pero si estuviera en el caso de los hombres de Estado y de los gobiernos, ó de apreciar lo que los hombres de Estado ó los gobiernos hacen, marcharía siempre, ó aplaudiría á los que marcharan, por el camino que acabo de indicar. Es indispensable moverse, pero sosteniendo el concierto y el equilibrio, y no olvidar aquella fórmula inmortal que en mecánica se llama el principio de D'Alembert, por donde se demuestra que todo problema de movimiento es, en realidad, un problema de equilibrio entre las acciones y las reacciones.

Cuarto caso. Puede imponérsenos este caso, que es el de la fatal, la terrible eventualidad de que el tratado no se ratifique por las Cámaras americanas. No lo dudemos un instante: si el tratado no se aprueba, no hay posibilidad de grados, ni de equilibrios, ni de temporizaciones; debe ir entonces la justicia toda entera y de pronto, pese á quien pese, duela á quien duela, á salvar los supremos intereses de la patria española, que están en evitar la ruina de Cuba. Entonces es preciso que veamos cuáles son las soluciones únicas del problema, si las hay. Afirma que las hay. ¿Cuáles son? Vamos á verlas.

Las Antillas tienen, por su fortuna, un privilegio propio que no necesitan pedir á nación alguna ni á gobierno alguno en el mundo. Se lo otorgó con mano prodiga la Naturaleza. Ese privilegio es la fecundidad envidiable de sus tierras; se revela y se manifiesta en la excelente calidad de sus frutos; el azúcar de Cuba es el mejor azúcar del mundo; el tabaco de Cuba es el mejor tabaco del mundo. ¿Para qué, pues, vamos á buscar más privilegios, si nos los dió la Naturaleza?
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Con el sólo podemos pasear nuestros frutos por todos los puertos de la tierra, con la seguridad de que á donde quiera que vayamos llevaremos la palma del triunfo, siempre que las otras condiciones sean no más que iguales. ¿Y cómo crearemos esas iguales condiciones? Muy sencillamente. En los demás países productores no hay derechos de exportación, como no los hay en España. Pues no los haya tampoco en Cuba. Si España, por medio de la ley Figuerola, adoptó una reforma gradual y prudentísima de sus aranceles, por lo cual está demostrado que la riqueza se ha aumentado grandemente, á pesar de los entorpecimientos que á su completa aplicación se han opuesto, ¿por qué no ha de llevar á cabo en Cuba y Puerto Rico la reforma arancelaria de esa misma manera, en igualdad de condiciones, y de esa suerte hacer que la producción no se sienta ahogada, comprimida y como muerta aun antes de nacer? En los otros países productores se alienta la agricultura y la industria, se tienen ó se hacen caminos y se tienden redes de ferrocarril; en otros países, nadie sueña en la locura de elevar al 70 por 100 el gravamen de la renta líquida. En los otros países no existen los derechos diferenciales de bandera. Pues haga España eso mismo en las Antillas; coloque á Cuba y Puerto Rico en esas mismas condiciones en que están los otros países productores de azúcar y de tabaco, y el triunfo nuestro será evidente por sólo la virtud de nuestro suelo y la calidad de nuestros frutos, debidas al privilegio con que la Naturaleza nos regaló. Con eso nos basta, es decir, con la justicia, para que sin tratados, sin privilegios pedidos á los extraños, nuestra agricultura, nuestra industria y nuestro comercio crezcan y prosperen; para que se extiendan por nuestros campos los modernos métodos de cultivo, que dan rendimientos superiores; para que vayan capitales nuevos ó vuelvan á Cuba los que emigraron; para crear nuevas propiedades y mayores rentas al Erario; y, en una palabra, para que el favoroso problema colonial tenga la solución mejor, la más segura y la más justa.

Al llegar á este punto, ocurre una pregunta que estará en la mente de todos. ¿Cómo se establecen esas condiciones interiores en Cuba sin llevar á cabo una reforma fundamental y esencial en el régimen colonial de España? Porque no cabe duda: esa reforma debe hacerse con tratado ó sin tratado. Con tratado, por procedimiento gradual; sin tratado, por medios inmediatos y radicales. De una ó de otra suerte, no hay que hacerse ilusiones, los ingresos disminuirán. ¿Qué haremos con los gastos? ¿Pretender disminución en los gastos sin variar-
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profunda y esencialmente el modo de ser y toda la vida entera de las colonias, es decir, el régimen que en ellas impera? El presupuesto actual de gastos de Cuba se puede clasificar en cuatro grandes agrupaciones. Una agrupación es la deuda: en números redondos, 10 millones de pesos; otra agrupación, el ejército y la marina: números redondos, 12 millones de pesos; otra agrupación, personal civil y eclesiástico: ocho millones (incluyo en ese personal la Guardia civil, porque está afecta al presupuesto de Gobernación; modo de hacer que aparezca disminuido el de la Guerra). Cuarta agrupación: Fomento y necesidades locales del país. Ya he dicho antes á cuánto asciende.

¿Qué vamos á rebajar de este presupuesto? ¿Reduciremos la deuda? Yo tengo en este punto muchas dudas, y dudas muy tristes. La deuda sólo se puede disminuir cambiando totalmente de régimen. Tengo entendido que casi toda ella, ó una gran parte al menos, está en poder de extranjeros, y para reducirla, ó para hacer conversiones, tal vez habría que entrar en graves complicaciones internacionales. Por lo demás, si no se puede hacer una conversión en la deuda (hablo dentro de las actuales condiciones) sin novaciones, ahora difíciles ó imposibles, no lo serían desde el momento en que, alterando el actual modo de ser económico, financiero y político, los acreedores conociesen y apreciasen sus propias conveniencias y seguridades.

El ejército y la marina no se pueden modificar. Yo, que he sido militar (digo que he sido, porque dentro del régimen actual no se me ha dejado continuar siéndolo), puedo asegurar que las partidas del ejército y la marina no son susceptibles de reducción dentro de la política colonial actual; toda la buena voluntad de los gobiernos (si la tuviesen), todos los esfuerzos de los ministros de la Guerra y de Marina, si de ellos fueren capaces, todos se estrellarán contra la más absoluta imposibilidad, mientras el régimen colonial sea el que hoy impera, basado en el recelo, en la suspicacia y en la desconfianza.

Personal civil y eclesiástico. Imposible reducirlo si no se cambia completamente la administración colonial, y por tanto el régimen total.

Cubrir la baja en unos ingresos con la creación de otros nuevos, ó el aumento de algunos, sería locura inconcebible. Aceptar valientemente el déficit, no es posible sino mediante condiciones del todo incompatibles con la actual política colonial española.
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maestro. El resultado es el mismo: unos y otros se ocupan por la fuerza en un ejercicio que ni entienden, ni les interesa, ni los educa.

Y no hay que forjarse ilusiones sobre la eficacia del ejercicio. Bajo el punto de vista de la educación, es cierta, ciertísima y absoluta. Porque, es natural, en forma de definición ó conclusión—y es constante el prurito de que los niños definan y formulen pensamientos—¿qué se quiere que aprendan, si á esa edad su inteligencia no puede llegar espontáneamente á semejantes resultados, á no satisfacerse con la repetición mecánica de definiciones ininteligibles para ellos ó insustanciales, cuando no absurdas? En una clase se hace decir á los niños—entiéndase bien, niños de cuatro á seis años—que «geometría es la ciencia de la cantidad continua ó de la extensión,» sin preocuparse de lo que pensarán las pobres criaturas de esa ciencia, de esa cantidad, y, sobre todo, de ese término peregrino de cantidad continua (!).—Otras veces se oye esta respuesta: «el reino (!) mineral (!) es un ser (!!) que no tiene vida (!!!) ni muere (!!!!).» Y no hay que añadir que el reino vegetal es otro ser que, por contraposición al anterior, se permite tener vida y morir.—Otras veces se hacen clasificaciones como ésta: «el soldado pertenece al reino animal y racional; su alma al espiritual.»—A veces, en fin, el pensamiento se eleva á la región de las máximas, y entonces se afirma, por ejemplo, que «el manzano da manzanas,» y que «las manzanas sirven para comer.» ¿Habrá que seguir? ¿Habrá que preguntar lo que las infelices criaturas sacan de todo esto? Respondan los que definían el olfato: «la facultad de percibir los amores.» Dígalo también un niño á quien se llamó á examen singular para lucir sus dotes excepcionales, y que después de responder con vertiginosa rapidez á una porción de preguntas, sorprendió á los oyentes, y, dicho se está, se sorprendió á sí mismo, declarando, en una momentánea divagación de su pensamiento hacia otras regiones lejanas de la clase, que el reino de León tiene tres provincias, y que esas provincias son «Padre, Hijo y Espíritu Santo!»
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En los presupuestos de las colonias, en su formación, en su discusión y examen, en los grandes elementos que los constituyen, y en la forma y proporción con que estos elementos entran á componerlos, en ese conjunto está sin duda reflejada toda la política colonial de una Metrópoli. De tal suerte es así, que si no fuera porque son gentes muy superficiales y de poco estudio los que piden grandes reformas en el presupuesto y rechazan enérgicamente las políticas, yo no comprendería que se las separara ó considerara independientes unas de otras. ¿Cómo se concibe que dentro del modo de ser de la nación, y y en la época moderna, rijan presupuestos votados por aquellos que no los pagan? ¿Cómo se concibe que el sistema representativo sea de esta suerte falseado? Lo primero que hay que respetar, es el voto del impuesto. Y una de dos cosas: ó el presupuesto de la colonia se funde por completo con el presupuesto general del Estado, y en este caso no hay más que hablar, ó el presupuesto de la colonia se considera exclusivo y especial, como hasta aquí viene siéndolo, y entonces lo necesario y lo justo es que quien lo pague lo vote. Como decía Lord Chatam: no representation, no taxation; si no hay representación, no hay impuesto.

Esta sería la primera base y el fundamento principal de la reforma; y ya se comprende que, con sólo establecer ese principio, quedaría enteramente trasformado el orden actual en el régimen financiero de las Antillas.

Sigamos adelante: dentro de ese presupuesto especial, particular para la colonia, es indudable que hay hoy gastos generales del Estado que no deben racionalmente ni en justicia afectar exclusivamente á la colonia, como, por ejemplo, las deudas contraídas para defender los altos intereses de la nacionalidad española, gastos que no deben pagar solamente aquellas provincias, sino todas las que constituyen la nación entera. Esos gastos, que proceden del ejercicio de la soberanía, y son todos los que corresponden á funciones del Estado, ya sean de Gracia y Justicia, ya de relaciones diplomáticas, ya de Guerra y Marina, etc., etc., deben separarse y distinguirse de aquellos otros que tienen el carácter de peculiares, propios y exclusivos de las colonias, como los que se refieren á sus caminos, á sus carreteras, á sus vías férreas, á sus canales y puertos, á su instrucción pública. Hecha esta distinción esencial, á la colonia correspondería el pago de todo lo suyo, y además de la parte proporcional en los gastos generales, que deben afectar por igual á todas las provin-