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bitantes en los que cada uno de éstos satisface más de seis, de ocho y hasta de diez pesetas, mientras que en algunas capitales de provincia el gasto por habitante no llega á una peseta, y el término medio no excede de 1,91 pesetas.

«Así, pues, una escuela para pueblos de 100 á 500 habitantes será siempre carga más difícil de soportar que diez para los pueblos que exceden de 20.000 habitantes, por ejemplo. Ya se divida el gasto de unas y de otros por el número de sus habitantes, ya por su riqueza imponible, la cuota proporcional resultará siempre mayor en el orden inverso á la importancia de las respectivas poblaciones. Y si además se tiene en cuenta que el número de escuelas obligatorio para cada Ayuntamiento puede disminuirse en dos terceras partes cuando existen escuelas privadas, como acontece en todos los de numeroso vecindario, la desigualdad es mayor, viniendo á resultar abiertamente infringido aquel sagrado principio de derecho público, según el cual los ciudadanos deben contribuir al sostenimiento de las cargas públicas en proporción de su riqueza.»

Respecto al modo de obviar este gravísimo inconveniente, nada se dice por la Dirección general de Instrucción pública; pero fácilmente se adivina y más adelante lo indicaremos. Ahora vamos á consignar la relación en que respecto á la totalidad de los gastos municipales se encuentran en cada provincia los correspondientes á la primera enseñanza; porque hallándose por regla general el presupuesto de gastos de los municipios en proporción con la riqueza del país, el dato que vamos á consignar pondrá de manifiesto la mayor ó menor importancia que cada provincia da á la educación popular.
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Tanto por ciento que respecto al importe total de los gastos municipales representan los de la primera enseñanza.

    Número de orden.
    Provincias.
    Tanto por ciento.
    Número de orden.
    Provincias.
    Tanto por ciento.

  1	Soria	23,58	26	Zaragoza	10,91

  2	Lérida	22,87	27	Ciudad Real	10,52

  3	Guadalajara	19,08	28	Vizcaya	10,49

  4	Teruel	18,97	29	Jaén	10,30

  5	Cuenca	18,69	30	Huelva	10,20

  6	Orense	18,59	31	Granada	10,14

  7	Tarragona	17,74	32	Alicante	9,64

  8	Ávila	16,71	33	Valladolid	9,64

  9	Burgos	15,95	34	Logroño	9,57

  10	Oviedo	15,81	35	Coruña	9,38

  11	Toledo	15,60	36	Santander	8,80

  12	León	14,94	37	Guipúzcoa	8,68

  13	Salamanca	14,65	38	Lugo	8,37

  14	Segovia	13,84	39	Almería	7,78

  15	Cáceres	13,51	40	Valencia	7,78

  16	Palencia	13,29	41	Málaga	7,35

  17	Canarias	12,96	42	Murcia	6,15

  18	Navarra	12,92	43	Córdoba	6,13

  19	Gerona	12,87	44	Barcelona	5,57

  20	Pontevedra	12,31	45	Sevilla	5,55

  21	Huesca	12,23	46	Baleares	5,31

  22	Castellón	11,88	47	Alava	4,76

  23	Albacete	11,68	48	Madrid	3,72

  24	Zamora	11,42	49	Cádiz	3,24

  25	Badajoz	11,31

Lo que principalmente llama la atención al examinar la precedente escala, son las notabilísimas diferencias que presentan sus cifras extremas. Apenas, en verdad, se concibe que en circunscripciones administrativas de una misma nación, sujetas á procedimientos legales é idénticos, y sometidas á iguales ó por lo menos á análogas influencias, inspire la educación popular tan distinto grado de interés, y que junto á provincias que no vacilan en dedicar al sostenimiento de escuelas el 19, el 22 y hasta el 24 por 100 de sus presupuestos municipales, en otras no llega al 4 por 100 el importe de lo gastado en servicio de tanta trascendencia. Verdad es que en
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donde abundan las escuelas privadas pueden los municipios dedicar á otras atenciones las sumas que en otro caso tendrían que invertir en el fomento de la primera enseñanza; verdad es también, y ya lo hemos observado en otra parte, que donde la población se halle muy aglomerada pueden obtenerse con menores sacrificios pecuniarios resultados más satisfactorios que en las localidades de escasa población específica ó poco densa; pero nada de esto basta para justificar las desfavorables cifras con que aparecen en la precedente escala las provincias de Baleares, Barcelona, Madrid, Álava, Coruña, Vizcaya y Sevilla. Tienen, es verdad, todas estas localidades muy agrupados sus habitantes ó figuran entre las de mayor población específica, y son, además, de las provincias que cuentan con mayor número de escuelas privadas; pero ni éstas abundan demasiado, pues la más favorecida en esta parte no tiene más que una escuela privada por cada 674 habitantes, y en alguna de las nombradas (la de Sevilla) la relación es ya de 1 : 1807, motivo por el que ninguna de ellas, á excepción de Álava, figura entre las provincias de mayor número proporcional de escuelas, ni es obstáculo en otras localidades el gran número de escuelas privadas para que los municipios inviertan sumas, proporcionalmente muy considerables, á la difusión de la primera enseñanza. Las provincias de Burgos y Palencia figuran. á la vez que entre las localidades de mayor número proporcional de escuelas privadas, entre las que dedican mayor parte de los presupuestos municipales á la educación popular; de suerte que, dentro de la legalidad existente, hay derecho á exigir de la acción oficial mucho más, aun en aquellas provincias en que mayor auxilio le presta la iniciativa particular.

La escasa importancia que con relación al total de los gastos de las primera enseñanza tienen las cantidades con que contribuyen á este servicio los presupuestos provinciales, nos excusa descender á detalles; pero hay en el cuadro expresivo de las sumas invertidas en el sostenimiento de las escuelas públicas un concepto del que tenemos necesidad de ocuparnos, precisamente por su misma insignificancia. Nos referimos á
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los gastos extraordinarios hechos desde 1.º de Julio de 1870 á 30 de Junio de 1880, y que se clasifican de este modo:

    CONCEPTOS
    Pesetas.

    Personal
    607.028

    Adquisición ó construcción de edificios para escuelas.
    2.782.174

    Reparo ó habilitación de los mismos
    901.747

    Adquisición de menaje y objetos para la enseñanza.
    337.998

    Total
    4.628.947

Un total de 462.895 pesetas, por término medio, destinadas durante un decenio á gastos extraordinarios en toda España, cuando tan necesitada se halla de todo nuestra primera enseñanza, es, en verdad, una cantidad harto pequeña para que pueda guardarse silencio sobre ella. Si, como ya hemos dicho, ascienden á 3.139 los locales propios de escuelas públicas calificados de malos; si la Dirección general de Instrucción pública juzga sobrado optimista la calificación de regulares dada á 6.544 edificios, y si en el escaso número de los estimados como buenos hay, según el mismo centro directivo, una gran parte que no merece tan ventajoso concepto; si de las 22.328 escuelas públicas, sólo poco más de la tercera parte (8.793) tienen completo el menaje, y 6.497 carecen del número suficiente de libros de texto, ¿qué significa ni qué remedio envuelven 4 millones de pesetas (4.021.919) invertidas durante diez años en adquisición y reparación de edificios, compra de menaje y demás objetos para la enseñanza? ¿No deberán estos datos—dice con harto motivo la Dirección general de Instrucción pública—servir de advertencia saludable, ya que no de poderoso estímulo, para que todos cuantos anhelan ver abierto el camino que ha de llevar á las verdaderas mejoras de la educación popular, susciten, clamen y conmueva la opinión, ayuden á los poderes públicos, impulsen á las corporaciones populares y exciten el generoso movimiento de la iniciativa privada, hasta obtener luégo, muy luégo, se dé principio á una nueva era en favor de tan apremiantes necesidades? No hay que olvidarlo un ins-
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tante; mientras las fuerzas vitales del país, impulsadas por íntimo convencimiento, no se propongan el glorioso empeño de que en cada pueblo, en cada aldea y en todos los barrios de las ciudades populosas ostente la nación el edificio, tan sencillo y modesto como ámplio y bien conservado de la escuela, la primera enseñanza no ha de lograr ni el concepto ni el respeto, ni mucho menos los provechosos resultados que el derecho, la civilización y la utilidad pública requieren con más urgencia de día en día.»

De temer es, sin embargo, que todas esas excitaciones al patriotismo é ilustración de los españoles se malogren, si no se les da dirección más acertada que la que hoy se les indica, si la parte económica de nuestras leyes sobre enseñanza no se reforma radicalmente en el sentido que determina la índole misma de esta necesidad fundamental de las naciones, si no se trabaja, en fin, por aplicar al profundísimo mal que envuelven las cifras publicadas por la Estadística oficial, el único remedio eficaz que la teoría y la experiencia aconsejan de consumo.

¿Qué remedio es este?

Años atrás (1), y con motivo de una proposición de ley presentada en el Congreso de los Diputados para suprimir en España todos los Ayuntamientos cuyos habitantes no llegasen á mil, publicamos un artículo en que, después de exponer los inconvenientes que á nuestro juicio presentaba esta reforma, decíamos:

«La cuestión es puramente económica, exclusivamente de dinero, porque si todos los pueblos tuviesen el necesario para costear cuanto necesitan, nada importaría el mayor ó menor número de sus habitantes. Por consiguiente, en la reforma de nuestras leyes económicas hay que buscar principalmente el remedio de los males que quieran evitarse, ora suprimiendo arbitrariamente Ayuntamientos, ora imitando en términos poco

(1) Con el título de La división municipal de España, y en el número 283 de la Revista de España, correspondiente al día 13 de Diciembre de 1879.
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menos violentos los cantones franceses y los círculos alemanes.

«Desconociendo la verdadera índole de ciertos gastos que figuran hoy en los presupuestos municipales, ó tal vez comprendiéndola, pero cediendo al deseo de no asustar al país con cifras muy elevadas en los presupuestos generales del Estado, están hoy á cargo de los Ayuntamientos varias atenciones que no debieran costear éstos, sino la nación, por hallarse interesada toda ella, y muy directamente, en que no se descuiden. En la actualidad pagan los pueblos el sueldo del secretario del Ayuntamiento, que es un agente de la administración general, y tan indispensable, que sin su concurso no podría ésta funcionar; costean las escuelas, que responden, no precisamente á una necesidad local, sino al interés de las naciones en el desarrollo de la instrucción; y si el Estado se considera en el deber de sostener, por ejemplo, cátedras de árabe y griego en las Universidades, conocimientos que no afectan á la existencia, prosperidad y aun cultura general del país, aunque sean esenciales á ciertos ramos del saber humano, más obligado debe considerarse á difundir la primera enseñanza, base de toda instrucción, y, por consiguiente, de todo progreso moral y material; los Municipios, en fin, construyen y conservan á sus expensas los caminos llamados vecinales; y aunque muchos de éstos no pueden tener otro carácter, á causa de ser de aprovechamiento exclusivo de la localidad, hay otros que por la gran riqueza de las comarcas que atraviesan, por el enlace que tienen con las carreteras existentes, ó por constituir el medio de comunicación entre dos ó más poblaciones importantes, lejos de poder considerarse como caminos vecinales, es decir, de utilidad sólo para el pueblo cuyo territorio atraviesan, merecen ser colocados en categoría superior, costearse, en su consecuencia, por la provincia ó por el Estado, según el sistema en vigor, por lo muy directamente que pueden contribuir á satisfacer las necesidades de la producción y del consumo bajo su aspecto general. Ahora bien; si el Estado tiene un interés muy directo en que los Ayuntamientos dispongan de buenos secretarios, de buenas
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escuelas y de buenos caminos, no deben ser ellos los que satisfagan estas atenciones, al menos en su totalidad, y desde el momento en que se aligere por este medio el presupuesto municipal, ya no habrá el menor inconveniente en que subsista el considerable número de Ayuntamientos que la escasa población de España hace indispensable.»

En tales términos nos expresábamos en la ocasión citada; y esto que decíamos en términos generales lo sostenemos ahora, muy especialmente en orden á las escuelas. No; no es la instrucción un servicio de interés puramente local, como la construcción de una fuente, de una acera ó de un abrevadero. La enseñanza es, por el contrario, una necesidad social de la mayor importancia, bajo el triple aspecto material, intelectual y moral; favorece el desarrollo de la riqueza, afecta á la general cultura, es preservativo contra el crimen, y, prescindiendo de este interés directo que tienen todos los españoles en que se generalice la instrucción primaria, como base indispensable de la más amplia que después les convenga recibir, forzoso es reconocer, por lo menos con relación á España, que se halla completamente desacreditado un sistema que, aparte los escándalos á que ha dado lugar en orden al pago de los mezquinos sueldos de los maestros, y aparte también de la dependencia, muchas veces vergonzosa y siempre perjudicial, en que coloca al profesor respecto á las autoridades y personas influyentes de la localidad, no ha producido hasta ahora, no obstante los progresos de los tiempos y las exigencias de la opinión, más que escuelas de niños confiadas á maestros cuyo 41 por 100 carecen del título correspondiente, y á auxiliares cuyo 60 por 100 tampoco tiene acreditada en debida forma su aptitud; escuelas de niñas cuyas profesoras se hallan ayudadas por auxiliares que, en un 73 por 100, no disponen del título necesario; escuelas servidas por maestros, muchos de los cuales no llegan á cobrar 35 céntimos de peseta al día, y cuya tercera parte no tiene más que 1,75 pesetas de sueldo diario, ó por maestras cuyas tres cuartas partes no llegan á percibir peseta y media de haber al día; escuelas cuyo 61 por 100 está privado del me-
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naje indispensable, cuyo 29 por 100 no tiene el suficiente número de libros de texto, é instaladas en locales que, en más de sus tres cuartas partes, carecen de las condiciones necesarias; escuelas, en fin, que disminuyen en número á medida que los años trascurren, cual sucede con las públicas de niños y de adultos, en vez de prosperar al compás de la población, de la riqueza y de la general cultura.

J. Jimeno Aglus.
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POR QUÉ Y CÓMO FUÉ Á MÉJICO HERNÁN CORTÉS(1)

I

Detallar, aun abreviándola, la vida de los grandes hombres, es como perfilar los contornos de su figura. Apuntaré, pues, somera noticia biográfica.

Nació nuestro héroe en Medellín, villa de doscientos vecinos, en la provincia de Badajoz, el año de 1485. Fué su padre Martín Cortés de Monrroy; su madre, Catalina Pizarro. La escasez de sus recursos era tan extrema, que no podían sustentar á su hijo.—Nada poseían...—El futuro Conquistador de México resolvió salir de Medellín y probar fortuna, no sin haber entrado antes en la iglesia de Santa Cecilia, de su pueblo, en calidad de sirviente ó criado de poca cuenta. Quiso ser paje, pero no hubo de encontrar de quién serlo.

Salió de Medellín cuando apenas tenía bozo.—Era de mediana estatura, más bien bajo, limpiño, alegre y vivo de ingenio, y amigo de mujeres, dice textualmente un historiador de sus hazañas, genialidades, excesos, glorias y tristezas.

De primera intención fuése á Napoles, haciendo el aprendizaje de

(1) Versión tomada del Tratado del descubrimiento de los indios y sus conquistas... por D. Joan Suárez de Peralta, vezino y natural de México.—Este manuscrito, cuya fecha pertenece al último tercio del siglo xvi, tiene el mérito de que su autor era hijo de Juan Suárez, hermano de doña Catalina Suárez, primera mujer del Conquistador, y el mayor amigo que éste tuvo en Cuba.

Ha sido impreso y publicado por el distinguido bibliófilo americanista mi amigo D. Justo Zaragoza, con el título de Noticias históricas de la Nueva España.
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para conocimiento de juez competente. Objeto eran de controversia aquellas cuestiones teológicas que dividían á la Cristiandad, y que fueron asunto de la discusión y examen del Concilio de Trento, cuyas dos primeras partes estaban celebradas; y así no puede atribuirse á ceguedad é ignorancia del Cabildo su empeño decidido en favor de Constantino. La semilla de su doctrina bien puede asegurarse que, no sólo no encontró sec- tarios en aquel foco extirpado en las hogueras de los autos de fe, sino que contaba con simpatía entre sus más ilustres prosélitos, que, cuando menos, dejaban en libertad con su tolerancia, y aun amparaban con su protección á aquel hombre ilus- tre, cuya sabiduría le ponía á cubierto de insidiosas sospechas sobre su ortodoxia.

Pero el provisor Ovando era verdadero representante del Arzobispo Valdés y estaba penetrado de su espíritu de intole- rancia; su actitud y su conducta en el nombramiento de Con- stantino preparaba la tormenta que había de estallar sobre aquél, y que, por cierto, debiera dejarse esperar poco tiempo. Tenía su candidato escogido por fervoroso y ardiente, cual era el doctor Zumel, y en su favor había hecho por sí solo y á des- pecho del Cabildo la provisión de la canongía magistral. Este proceder obligó á aquel cuerpo á interponer su recurso en do- cumento del tenor siguiente. «Miércoles 13 de Mayo de 1556.— »Este día, Alonso Guerrero, procurador del muy magnífico »señor Doctor Constantino de la Fuente, canónigo de esta »Santa Iglesia é el señor canónigo Juan de Urbina y Pedro de »Valdés como procuradores del Cabildo, pidieron é requirieron »á mí, Gonzalo Briceño, canónigo de esta Iglesia, notario apos- »tólico y secretario de los actos capitulares, que leyese é noti- »ficase al muy reverendo señor el licenciado Juan de Ovando, »provisor de este arzobispado, el requerimiento y apelación »que se sigue: Que es venido á nuestras noticias que vuestra »merced de hecho y contra derecho diz que ha querido proveer. »é proveyó el canonicato é prebenda magistrales de esta Santa »Iglesia al doctor Zumel sin la voluntad é notas de los señores »canónigos, los cuales proveyeron nemine discrepante al doctor
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soldado á las órdenes del Gran Capitán, cuyos tercios no daban reposo al brazo ni tregua á la fama. Allí adquirió Hernán Cortés el conocimiento de los principios más elementales de la guerra. Su genio y la gran energía de su carácter realizarían lo demás.

Pronto tornó á España, asentándose con un escribano de Valladolid, donde estuvo más de un año, y aprendió á escribir; y tomó notas y estilo describanos, lo qual sabía muy bien hacer, y abiendo estado en la dicha villa con el escribano un año, recogió ciertos reales, aunque muy pocos... De Valladolid, á la sazon residencia de la corte, trasladóse á Sevilla, entrando de nuevo en una escribanía, en la que permaneció hasta la edad de veintiún años.

Puede suponerse cuán despierto saldría del poder de los escribanos un hombre del talento, naturalmente vivo y gallardo, de Hernán Cortés.

Era entonces la novedad de las novedades el descubrimiento y conquista de las Indias. Echó nuestro héroe sus cuentas, y considerando que en la Península no pasaría de un soldado valiente ó de un curial de más ó menos clientela, decidió pasar al mundo de Colón. Y poniendo por obra su pensamiento, embarcóse para la Isla Española en una nave mercante, que tras largo y penoso viaje, le condujo á la ciudad de Santo Domingo.

II

A poco de llegar hiciéronle vecino de ella, obteniendo repartimiento de indios en Daignao y la escribanía de la villa de Azna.

Como son pocas las veces que el verdadero genio permanece oculto, muy luégo demostró Hernán Cortés todo lo que valía. En la guerra contra Anacaona, dirigida por D. Diego Velázquez, tales proezas hizo y se distinguió tanto, que, sobre adquirir una reputación en aquellas regiones, dispensóle el dicho Velázquez su amistad, y, por consiguiente, su protección, llevándole consigo como oficial real y en calidad de secretario suyo, cuando por orden del segundo Almirante, D. Diego Colón, pasó á poblar la Isla Fernandina ó Cuba.

Esta posición le atrajo los celos de algunos parientes de Velázquez y de ciertos aventureros de la nobleza. Le acusaron de querer introducir mudanzas en el gobierno y de manejar por sí los negocios.

La envidia empieza desde ahora á morder los talones del intrépido Conquistador. Los pequeños intentan aplastar al que se aparece grau-
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de; algunos nobles adocenados se rebelan contra el plebeyo animoso y de iniciativa.

El Adelantado D. Diego Velázquez, hasta el presente amigo y admirador de Cortés, le declara luégo la guerra, á lo cual contribuyó no poco esta circunstancia: que Cortés retardaba su casamiento con doña Catalina Suárez, hermana de la mujer que Velázquez observaba.

Razones y pretextos se conjuran contra el temido extremeño; el Adelantado le censura públicamente y aun manda aprisionarle.

Comienza la lucha.

Los conquistadores, entre quienes contaba Cortés muchas simpatías, úsense á todos los descontentos, confabulándose contra Velázquez, y se ofrecen al preso inmediatamente para ponerlo en libertad. Éste los sosiega, y logrando salir de la prisión, se acoge á una iglesia. Por artes poco dignas, puede Velázquez cogerlo de nuevo y conducirle á una embarcación que iba á hacerse á la vela para la Isla Española. También de esta nave se fuga Cortés; apodérase del esquife y se dirige al río Macaguaniigua, que desemboca junto á Baracoa, donde entra después de salvar inmensos peligros.

Como Cortés era hombre diabólico y valiente y osado, en Baracoa reunió algunos amigos y preparóse para la defensa, pues Velázquez no quería menos que ahorcarle. Antes, sin embargo, de hacer armas contra el Adelantado, arriesgóse á visitarle, acompañado de Juan Suárez—hermano de su mujer y padre del autor que mencionamos en la llamada—en una granja en la cual pernoctaba Velázquez. Presentósele audaz pidiéndole explicaciones, y con esto se zanjaron las diferencias, reanudándose la amistad que hasta poco antes los había unido.

¡Reconciliación aparente!

Velázquez no era hombre que perdona, como muy pronto veremos.

Por encargo del Rey y propia iniciativa, el Adelantado había enviado desde la isla de Cuba varios armados al reconocimiento del inmediato Continente. La que dirigió Juan de Grijalva, quien emprendió su viaje el 1.º de Mayo de 1518, no había vuelto. Tampoco sabía nada de la que, al mando de Cristóbal de Olid, saliera en busca de aquélla. Preparábase una tercera, cuyo caudillo sería Hernán Cortés, en virtud del poder que le fué otorgado por Velázquez el 23 de Octubre del año 1518.