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severos interrogatorios y el tormento acabaron por completo su obra, extendida aun á inocentes que se vieron comprendidos en los terrores de secretos procedimientos. Los Inquisidores no se dieron punto de reposo, y arrestaron y procesaron en Sevilla más de 800 personas de todos sexos y calidades. Cundió el espanto por la ciudad, y como consecuencia, la emigración de muchas familias, bajo el temor de ser consideradas como sospechosas; Alemania, Suiza é Inglaterra sirviéronles de refugio. Entre los expatriados hubo escritores como Reinaldo González Montes, que en su libro sobre las Artes de la Inquisición dejó una relación de aquellos acontecimientos, y una Memoria de la secta secreta, que había vivido en Sevilla por espacio de doce años.

Desde su destierro, algunos publicaron escritos contra la Inquisición, pintando con el acento del dolor y la amargura de la indignación, cuánta era la vehemente avaricia y la feroz inhumanidad del Santo Oficio, al par que su ignorancia cristiana. A manos del Emperador llegó uno de aquellos escritos, dirigido á él expresamente, y de igual manera llegaban á su oído repetidas denuncias contra el Tribunal de la Fe; pero en nada cambiaron su ánimo, decidido en favor de aquella institución, que consideraba como el remedio más eficaz para mantener con la autoridad religiosa la unidad nacional.

Desde el primer proceso seguido al doctor Juan Gil, algunas personas habían abandonado á Sevilla, estableciéndose en Ginebra y Venecia; figuraba entre ellas el doctor Juan Pérez de Pineda, que tradujo en castellano el Nuevo Testamento; Cipriano de Valera, que publicó una Biblia, y otros escritores, que imprimieron con gran profusión catecismos, biblias y resúmenes de la doctrina cristiana, según la interpretación protestante; sirvieron aquellos libros para hacer la propaganda, introducidos que fueron en España por Julián Fernández de Villa-verde, que, disfrazado de arriero, los condujo á Sevilla, depositándolos en el convento de San Isidro del Campo y en casa de D. Juan Ponce de León, hijo segundo del Conde de Bailén, primo hermano del Duque de Arcos y pariente de la Duquesa de Be-
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nos por presunción natural y orden y estilo que se había guardado siempre en aquella iglesia, y que las inculpaciones que el provisor hacía al Cabildo referentes á intrigas, amaos y sobornos, eran falsísimas de todo punto. Respecto á las censuras canónicas, muestra aún mayor energía su contestación, diciéndole al provisor que debía tener entendido que no entraba en esta elección como superior y juez, sino como colector en unión del Cabildo; y que siendo así, en ningún acto concerniente á la elección se podía entrometer ni conocer, ni menos podía excomulgar ni poner otra pena alguna llamándose ejecutor de las dichas bulas, pues no lo era sin el Cabildo; porque de lo contrario, se seguiría que cada vez que el prelado ó su vicario quisiesen estorbar una elección, tendrían como forma de impedirla las censuras, penas y conminaciones para intimidar á los capitulares electores, lo cual no era de la mente del derecho, pues si por cualquier defecto del electo su elección fuese nula, no por eso incurriría el cuerpo capitular en pena alguna. Requerían al provisor para que alzase las censuras y penas, y aseguraban que, de no hacerlo, apelarian al Papa Paulo IV. Sigue á esto en la contestación la más calurosa defensa de las inculpaciones que se dirigían al candidato, expresándose en estos términos:

«El doctor Constantino es hombre de muy buena vida y ejemplar conducta y buena opinión, y tenido por más de veinte años á esta parte y por todo el dicho tiempo por muy eminente predicador y teólogo, y por tal ha sido y es comúnmente reputado, así de nosotros como de todas las personas que le han conocido y tratado y dél tienen noticia, sin saberse ni entenderse dél otra cosa en contrario; porque si otra cosa fuera, no pudiera ser menos sino que nosotros lo supiéramos y entendiéramos, por haber estado siempre y residido en esta ciudad, predicando en esta iglesia todo el tiempo, viéndolo y sabiéndolo el señor Arzobispo, nuestro prelado, y los demás prelados sus predecesores; y por tal persona el Serenísimo y Católico Rey Don Felipe, nuestro Rey y Señor, lo tuvo en su servicio y se confesó con él, y le hizo proveer de
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jar. Dos grandes focos tenía en Sevilla la propaganda, que eran además lugares donde se recogían los fieles para oír la palabra de Dios. Uno en el citado convento, de orden Jerónima, establecido en el pueblo de Santiponce y fundado por el célebre Guzmán el Bueno; el otro en la casa de una dama principal llamada doña Isabel de Baena, en la cual estaba la capilla luterana.

La comunidad en masa de San Isidro del Campo, con el Prior Garci-Arias, conocido por el Maestro Blanco, profesaba la nueva secta; en otras comunidades tenían además prosélitos, cuales eran entre los dominicos fray Domingo de Guzmán, hijo del Duque de Medina-Sidonia; el predicador del convento de San Pablo, también dominico, y entre los franciscanos algunos de la comunidad establecida en el convento de Santa Isabel. De las personas notables afiliadas á la secta, además de D. Juan Ponce de León, eran el predicador Juan González, el célebre médico Cristóbal de Losada, el Rector del Colegio de la Doctrina, Fernando de San Juan, y el beneficiado de la parroquia de San Vicente, Francisco de Zafra. Entre las mujeres figuraban doña Isabel de Baena, doña María de Bohorques, doña María de Virnes y doña María Coronel, en su mayor parte doctas en la lengua latina y aficionadas á disquisiciones teológicas, cosa no poco frecuente en las damas españolas del siglo xvi.

La mies era abundante para el Tribunal de la Inquisición, y presentábasele ocasión de seguir uno de los procesos más célebres que registran sus anales. Aguijoneado para desplegar toda clase de actividad, preparó en poco tiempo los materiales para celebrar el famoso auto de fe de 24 de Setiembre de 1559. Mucha importancia había adquirido aquel Tribunal en Sevilla, y amplísimo campo para ejecutar sus persecuciones en los restos de las familias de origen moro ó judío, á cuya extirpación venía consagrado desde su fundación. Ostentaba, además, el triste privilegio de ser el más antiguo de España, datando su fundación desde 1481, conmemorada en una lápida que atestiguaba su origen á la posteridad, en la siguiente inscripción:
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«El Santo Tribunal de la Inquisición, contra la herética pravidad en los reinos de España, fué comenzado en Sevilla el año de 1481, ocupando el trono de los Apóstoles Sixto IV, por el cual fué concedido, y reinando en España Fernando V é Isabel, por los cuales fué pedido. Permita Dios que permanezca hasta el fin del mundo, para amparo y aumento de la fe. Levántate, Señor, y juzga tu causa; cogednos las zorras engañosas.» Grabada en piedra aparecía la anterior inscripción sobre la portada principal del histórico castillo de Triana, donde tenía su asiento y residencia.

No podía haberse escogido local más á propósito para albergarle que aquella antigua fortaleza, á la orilla del río, con sus cuatro torres y almenadas murallas, en las cuales se amarraban las cadenas para sujetar el puente de barcas que le ponía en comunicación con Sevilla. Aquel castillo había sido la avanzada defensora de la ciudad, y tan importante fortaleza, que fué necesario expugnarlo á gran costa de sangre para lograr la conquista de Sevilla; símbolo y representación del poder y la fuerza, vino á ser la residencia de aquel Tribunal, en donde estaba representado el mayor de todos los poderes humanos, que alcanzaba á la conciencia y la perseguía más allá de la tumba en numerosas generaciones. Considerado el castillo como principal fortaleza, se había reservado la Corona el nombramiento de sus alcaides, y este cargo gozaba de grandísimos honores. Dentro de sus muros estaba la Iglesia de San Jorge, primitiva y única parroquia del barrio de Triana, que quedó como capilla para los usos del Santo Oficio después de la erección de la gran parroquia de Santa Ana. La disposición interna de aquel edificio se prestaba á establecer seguras cárceles, y su aislamiento permitía mantener aquel severo secreto que entraba en la índole de los procesos inquisitoriales. Profundos calabozos se abrían en las cuevas y subterráneos, que hacía muy húmedos la comunicación con el río. Todo se prestaba á la suntuosa instalación del Tribunal dentro de sus muros, y hasta su situación era causa de las aparatosas ceremonias con que procesionalmente se trasladaba desde el casti-
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llo á la ciudad en todos los actos solemnes en que ejercía sus funciones. Desde tan importante fortaleza dirigía su mirada vigilante sobre Sevilla, y hasta su misma residencia aumentaba el terror y espanto, de suyo tan grandes, por la índole de sus procesos y su omnipotencia. Todos los años recordaba su existencia á los vecinos de la populosa ciudad con pregones para publicar el edicto general de Fe, que se verificaba con suntuosa pompa. Del castillo de Triana, y en el primer domingo de Cuaresma, salían montados á caballo los ministros, precedidos de trompetas y atabalillos, y el pregonero, montados en mulas; seguían después los ministros, rematando la procesión el alguacil mayor y el Secretario del Secreto. A su salida, y en el lugar llamado el Altozano, se daba el primer pregón para que todos asistiesen á las iglesias á oír el edicto de Fe, encaminándose el acompañamiento por el puente á entrar por la Puerta de Triana; iba parándose en todos los sitios principales, repitiéndose por siete veces el pregón, sin olvidar las casas del Cabildo y Ayuntamiento y las casas arzobispales. El Tribunal, compuesto de los Inquisidores y el Oficio, se situaba en la capilla mayor de la catedral; y estando todo el Cabildo en coro, antes del sermón, subía el Secretario al púlpito y leía el edicto.

Por aquella ceremonia, la ciudad y las autoridades que la representaban quedaban avisadas y amonestadas. Aquella era la ostentación de su inmenso poder, contra el cual se necesitaba toda la fuerza que imprimen al ánimo las ideas arraigadas en la conciencia para siquiera hacerle frente. Sorprende, á la verdad, el valor demostrado por aquellos sectarios de una innovación que debía quedar cogida en tan espesas mallas. Agréguese á esto la organización de aquel Tribunal, compuesto entonces de dos Inquisidores, el Ordinario, que formaba parte del mismo, mas un delegado que para actos extraordinarios representaba la autoridad del Inquisidor general, el Alguacil mayor, el Fiscal y dos Notarios de Secreto, además de la red de familiares y ministros, que en Sevilla llegaban al número de 50, y el personal necesario para el ejercicio de sus funciones, cuales eran: un alcaide del castillo, el Nuncio del Santo Oficio, el Le-
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trado del Fisco, el médico para la asistencia de los reos en el tormento, el despensero de los presos y el alcaide de la carcel perpetua. Y tan numeroso personal y con tanta habilidad distribuidas sus funciones, puede juzgarse si sería imponente, cuando todos sus actos debían pasar en el misterio y se exigía á toda persona que tuviera intervención de cualquier clase en un proceso, juramento de guardar secreto de todo lo que viere y entendiére y de la forma con que se le trataré ó de lo que pase á su presencia.

Este Tribunal, tan formidablemente organizado y con el prestigio adquirido desde su fundación, estaba llamado á desplegar el extremo de sus rigores en presencia de una nueva manifestacion de la herejía hasta entonces muy distinta de la que había venido persiguiendo en Sevilla. Sus cárceles apenas podían contener tanto procesado; para depurar la verdad y entregar al brazo secular los verdaderos culpables, fueron infinitos los sometidos á interrogatorios, detenidos en sus cárceles y puestos á cuestión de tormento; más de una victima declararon inocente después de haber sucumbido á la dureza inhumana de sus bárbaras pruebas, como aconteció á doña Juana Bohorques, la que después de morir en el tormento fué proclamada inocente. Muchos ostentaban en su cuerpo, después de aquellos días tan desgraciados, la señal indeleble de haber sufrido el examen de su conciencia por un Tribunal que agarrotaba el cuerpo para buscar la pura inocencia del espíritu.

Grandísima era la diligencia que ponía el Santo Oficio de Sevilla para llegar á un auto de ejecución en que diera muestra de su poder, como grandísima también la excitación que recibía para obrar prontamente del Inquisidor Valdés y de la Suprema. Valladolid se había adelantado, celebrando su auto de fe á 21 de Mayo de 1559, y toda demora en castigar en Sevilla era considerada en extremo perjudicial á los intereses de la santa causa que se defendía. La apremiante necesidad de terminar aquellos procesos y el interés del gran Inquisidor, demuéstrase en carta del doctor Salazar de Mendoza desde Valladolid, á 6 de Setiembre de 1559, en que dice: «En los nego-
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cios de la Inquisición de Sevilla se ha dado y da toda la presa posible, y el auto se hará presto, y no se ha podido abreviar más.» En efecto, en 24 de aquel mes verificábase en Sevilla, en la plaza de San Francisco, ante la Audiencia, ambos Cabildos, muchos grandes y caballeros, la Duquesa de Béjar y otras muchas damas notables, y gran concurrencia del pueblo, aquel primer auto famosísimo, consagrado á la extirpación de la herejía luterana, en que fueron relajados al brazo seglar 21 herejes, quemados é incinerados, condenándose á otros 80 penitenciados. En su hoguera sucumbió don Juan Ponce de León, el prior Garci-Arias y varios frailes del convento de San Isidro del Campo, el médico Cristóbal Losada, doña Isabel de Baena y otras personas notables.

La urgencia del castigo, tan recomendado por los más altos poderes, fué motivo de la celebración de este auto, pendientes aún muchas causas y gran número de procesados. La creencia en la eficacia del remedio, acudiendo prontamente á demostrar el más implacable rigor y la más dura pena, era entonces tan general, que en sentir de escritores contemporáneos, á aquella severidad y prontitud se debió la salvación de España; pues siendo tantos los herejes y de tal calidad, si se hubiera tardado algunos meses en aplicar el cauterio, el mal no hubiera tenido remedio. La actividad desplegada por el Santo Oficio fué coronada en Sevilla con la celebración de aquel auto, al cual debía seguir otro en que se apurasen los últimos restos de los perseguidos y hasta la memoria de los que habían dejado de existir.

El maestro Constantino, encarcelado en el castillo de Triana y sumido en profundo calabozo, no se sabe á punto fijo si vivía aun cuando se celebró el auto de fe de 1559. Preso en 1558, dicen algunos autores que estuvo dos años en durísimo encarcelamiento, y debía, por tanto, existir en la fecha de aquel primer auto; no puede, sin embargo, compaginarse su existencia con el hecho de no haber sido ejecutado en aquel momento. Su importancia personal, la grandísima reputación de que gozaba y la calidad de sus méritos, le hicieron desde luégo blan-
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co adonde convertirse todas las miradas de la Inquisición, y sobre quien debiera descargar su primer golpe de ejemplar castigo, como á la cabeza de aquella tan honda perturbación religiosa. Tampoco podía explicarse el aplazamiento por falta de pruebas en su proceso y por falta de convicción de su herejía. Sus obras inéditas habían caído en poder del Santo Oficio á virtud de singular coincidencia. Cuidadoso de salvar el tesoro de sus libros y de sus escritos, los había escondido en casa de una viuda llamada Isabel Martínez. La red tendida por la Inquisición para conocer la extensión de la secta y á todos los sectarios, ocasionaba muchas delaciones y muchos acusados por sospechosos; en el número de estos figuraba la Isabel Martínez, acusada de afiliada á la secta. La Inquisición se apresuró á prenderla y proceder al embargo de sus bienes; cometió á este efecto su encargo al alguacil Luis Lotelo, y cuando éste se presentó en la casa para hacer presa de los bienes, su hijo Francisco Beltrán, aterrado á la vista de los delegados del Santo Oficio, y considerando podría salvarle el descubrimiento de la verdad, y que el objeto de aquella visita debía ser el depósito que allí se ocultaba, adelantóse á entregarlo, derribando un tabique de ladrillos que tapaba el vano de una pared donde estaban escondidos los libros y papeles del doctor Constantino.

Por tan singular manera la Inquisición puso la mano sobre aquel cuerpo del delito y se hizo presa de las piezas de convicción que acusaban de un modo tan evidente al desgraciado doctor. No era posible la duda; el viento que susurraba al oído de los inquisidores, tanta murmuración y tanta sospecha, tomaba cuerpo de realidad; cuanto había elaborado la inteligencia de aquel sabio y albergado en su conciencia, aparecía de manifiesto en aquellos trabajos salidos de su espíritu, y juntamente resultaba demostrado con su saber y su ciencia sus propios errores, los que con tanto afán perseguía la Inquisición. Ninguna de las cuestiones entonces debatidas escapaba á su examen; el dogma de la justificación, la misa y el Papa con sus bulas e indulgencias, estaban tratadas con todo el colorido que á estos asuntos había consagrado la Reforma. Y, sin em-
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bargo, llegó el día 24 de Setiembre de 1559 y la causa de Constantino no estaba terminada, y no pudo figurar entre los reos sacados á la ejecución en aquel día. Una sola explicación parece admisible, y es el estado lamentable en que se encontraba, próximo á la muerte; ninguna otra consideración hubiera podido impedirlo, ni su reputación, pues en aquella fecha ya había ido á la hoguera en Valladolid el doctor Cazalla, y, además, aquélla, lejos de escudarle, prestaba mayor incentivo al Tribunal para descargar sobre su cabeza el tremendo golpe de la justicia; ni al protección que un día le dispensara el Emperador, puesto que había muerto un año antes y en sus últimos momentos la había levantado, recomendando el más pronto y severo de los castigos. De inducir es que, en los momentos de celebrarse el auto de 1559, el doctor Constantino estaba en la agonía.

Su quebrantada salud, aquellas enfermedades que le afectaban el hígado, según declaración facultativa, hasta impedirle el ejercicio de su ministerio de predicación, fueron agravándose desde el dia que quedó sepultado en el profundo foso, infecto y húmedo, bajo la acción de las aguas del Guadalquivir, que formaban su calabozo en el castillo de Triana. Los ruegos y las recomendaciones del Cabildo á los inquisidores para que fuese bien tratado no mitigaron en nada la dureza de su prisión, y le trataron con tanto más rigor cuanto mayores habían sido las consideraciones de que gozara en el mundo y el favor y la distinción de que había sido objeto en la corte. Dos años trascurridos bajo el peso de tan severo tratamiento, sus enfermedades crónicas y la melancolía, apoderada de su espíritu, nacido para lucir en medio de una atmósfera de libertad, toda la riqueza de sus facultades y el esplendor de su inteligencia, le llevaron por ley de la naturaleza á una pronta muerte. Sucumbió dentro de su calabozo sin perder la energía de sus comunicaciones, demostrada en su proceso, y la Inquisición vió con pena desaparecer aquella víctima sin poder presentarla en el tablado público para entregarla á las llamas.

Entonces hizo correr una versión inverosímil sobre su fin,
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pretendiendo que había atentado á su existencia por falta de entereza de espíritu para sufrir el castigo; y á unos hizo creer que se mató en la cárcel con un cuchillo, y á otros que se había introducido en la garganta los pedazos del vaso en que le servían el vino, ó que con ellos se había abierto las venas. Ninguna de estas versiones ha podido comprobarse, resultando de los datos más serios de la historia, que su muerte fué enteramente natural y producida por la aspereza y el rigor del tratamiento, á que no pudo resistir su delicado organismo.

Muerto en el seno de su calabozo, como si lo hubiera sido en el tablado público, su fin fué el que correspondía al martir de la idea que había abrazado su alma, sin que por un momento flaqueara su espíritu. La muerte no pudo defenderle del suplicio. La acción del Santo Oficio traspasaba los umbrales de la tumba, y sus inertes despojos debían desenterrarse para entregarlos al brazo seglar y que fueran quemados é incinerados.

La Inquisición seguía desplegando su mayor actividad en voluminosos procesos para extirpar los últimos restos de la que denominaba abominable secta aparecida en Sevilla, y aquellos preparativos debían terminar en un segundo auto de fe tan solemne y espléndido como el primero, que al fin vino á celebrarse en 22 de Diciembre de 1560. La aparatoso ceremonia se verificó en la plaza de San Francisco; extenso tablado se levantó para el Tribunal de la Inquisición y para los reos; la Audiencia y los Cabildos tenian también sus respectivas tribunas, así como los grandes, caballeros y personas de la nobleza; el pueblo acudía á presenciar aquel espectáculo con la venda del fanatismo ante los ojos y ávido de darse el placer de contemplar las víctimas y recrearse en su dolor. Con gran pompa había salido en procesión los individuos del Santo Tribunal desde su castillo de Triana, cabalgando en mulas, y del convento dominico de San Pablo acudieron los religiosos con su cruz verde para hacer la guarda desde la víspera y auxiliar al Santo Oficio en todos los actos de su ministerio.

Catorce eran los reos dispuestos á ser relajados al brazo seglar y que debían morir quemados; figuraba entre ellos Julián
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Hernández, incansable propagandista, que había conducido á Sevilla las nuevas biblias y catecismos; la energía y entereza de su carácter le acompañaron al suplicio, y en el tremendo momento de la expiación condujo sobre su cabeza los haces de leña para la pira en que fué quemado vivo. Igual muerte sufrió doña Francisca de Chaves, que llamaba á los inquisidores generación de víboras. El lego del convento de San Isidro, último resto de aquella extinta comunidad, y familias enteras, como Leonor Núñez, mujer de un médico y sus tres hijas. Además fueron penitenciados hasta 34 reos entre los que se contaban muchos frailes y personas de calidad como doña Catalina Sarmiento, viuda de D. Fernando Ponce de León, veinticuatro de Sevilla, D. Diego de Virnes, jurado de Sevilla, y dos estudiantes que habían cometido el atroz delito de copiar unos versos en alabanza de Lutero.

Pero lo que dió importante significación histórica á aquel auto, fué la condenación en estatua del doctor Constantino. La Inquisición se propuso reunir en aquel momento ante el público á los que representaban el saber y la ciencia, los que habían gozado de mayor reputación como maestros de la impiedad, y ejecutar en ellos el castigo en demostración de que, extinguida hasta en sus últimas ramificaciones la herética secta de Sevilla, caía también el peso de su justicia sobre la memoria de los maestros. Tres fueron las estatuas que aparecieron en el cadalso para hacerles el pronunciamiento de su sentencia y entregarlas con sus despojos á la incineración, borrando su memoria de entre los vivos. La del doctor Egidio, muerto en 1556, la de Constantino, muerto en su calabozo, y la del doctor Juan Pérez de Pineda, ausente, y que desde extranjera tierra había ayudado á fomentar la propaganda del error, vertiendo al castellano los libros que circulaban en manos de los impíos.

La tumba de Constantino fué abierta, como la de Egidio, y sus despojos consumidos en el fuego purificador. Importaba además á los fines del Santo Oficio ejecutar su persona, representada en forma material, y allí estaba la estatua adornada