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das las que acabo de enumerar que, con el impulso que de los rendimientos de los bienes nacionales debió recibir el sistema de comunicaciones interiores, con una prudente y bien calculada reforma arancelaria y con un sistema fiscal que no pesase sobre los artículos alimenticios de primera necesidad, que directamente tienden á disminuir el salario de los jornaleros, la condición general, el bienestar que no habría podido menos de resultar en beneficio de las diferentes clases de la sociedad, habrían interpuesto un inaccesible dique al descontento que se ha apoderado del proletariado, y que le mueve á comparar con envidia la pobreza relativa en que se vivía al comenzar el presente siglo con los esplendores y regalías de que abundan los que han tenido mano en los cambios sobrevenidos de medio siglo á esta parte.

Tampoco debo olvidar entre las creaciones descuidadas, sacrificadas y propuestas, la importantísima de que con repetición tengo hablado, y cuyos efectos habrían sido generales para el bienestar común. Me refiero al pensamiento de haber destinado de entre los bienes más pingües del clero secular 400 millones de reales para componer el capital de garantía de un Banco nacional de emisión, cuyo fondo, siendo pertenencia del público, habría llenado el ideal de la ciencia del crédito fiduciario, hecho que no ha llegado todavía á realizarse en ninguna otra nación después que los hombres de ciencia, como los hombres de negocios, han reconocido que este sería el ideal supremo de la existencia de un Banco nacional de emisión, creación cuyo oportuno planteamiento en España nos hubiera valido una incontestable ventaja respecto á las demás naciones, y procurado en favor de nuestra Hacienda servicios superiores á los que por su índole no están en el caso de prestar los establecimientos de crédito más poderosos, cuyos capitales son la propiedad de accionistas.

El Banco nacional de emisión que España estuvo en situación de fundar entonces, habría podido ser el regulador de nuestro crédito, haber ahorrado al Estado los inmensos sacrificios que ha tenido que imponerse para atender á las necesi-
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dades del Tesoro; y respecto al público, habría hecho bajar el interés del dinero al nivel en que se halla en Inglaterra y en los Estados Unidos de América.

De los principios generales que dejo sentados deducirán todos los hombres competentes que, cuantas quejas emanan de las privaciones y del descontento de las clases proletarias, proceden del empirismo, de la ignorancia y de la voracidad con que al liquidar la sociedad del antiguo régimen han procedido los aprendices á reformadores á quienes tocó dirigir el más trascendental de los hechos que debía afectar al porvenir de la España moderna.

Si triste para todos debe ser que los palpables errores cometidos por los gestores de la cosa pública, desde que á nuestras puertas llamó el inexorable brazo de la revolución, inapelable mensajera del castigo de las torpezas y de la obcecación de los que no supieron prever el huracán que se venia encima del tradicionalismo ignorante e imprevisor, mayor debe ser el desconcierto de los que, como Flórez Estrada y los amigos cuyos nombres dejo consignados en este escrito, participaron conmigo de los temores y de la previsión con que en 1836 y años siguientes predicamos inutilmente las reformas y los procedimientos que, descartados por los progresistas y los moderados, nos han traído á la situación de inseguridad y de peligros que todavía se halla pendiente sobre nuestras cabezas.

No debo despedirme de la cuestión social sin añadir algo acerca de las importantes cuestiones que son objeto de los trabajos de la Comisión encargada de la información obrera.

Desde luego son garantía de la luz que la información habrá de derramar sobre la situación y el espíritu que prevalece entre las clases que componen el proletariado, los conocimientos y prendas morales que adornan á los dignos individuos que forman la Comisión, entre cuyos trabajos descuella el interro-
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gatorio por ella circulado á los gremios de las diferentes profesiones, trabajo de cuyo mérito es suficiente prenda saber que es debido á la poderosa inteligencia, profundo saber y levantado patriotismo que tanto realza la personalidad del señor D. Gumersindo de Azcárate.

De mucho servirán, sin duda, los trabajos de la Comisión para llegar á producir un sistema general aplicable á la mejora de la condición de las clases obreras. Tan importante resultado requiere, sin embargo, tiempo y estudios, para lograr á reunir las condiciones propias de una reforma eficaz y de resultados duraderos.

Mas no hay que desconocer que las dificultades que ha de ofrecer la solución del árduo problema las ha grandemente aumentado la imprevisión, el obcecamiento, la terquedad con que nuestros reformadores, tanto progresistas como moderados, desconocieron, menospreciaron el hacerse cargo de cuál era la situación que ocupaban las clases proletarias en el antiguo régimen, qué auxilios sacaban de él y de las costumbres creadas bajo su influjo, habiendo nuestros pseudo reformadores descuidado el ocuparse de los medios que debieron emplearse para que aquellas clases obtuviesen la posible compensación de la participación á que tenían derecho dentro del nuevo orden de cosas que se trataba de establecer.

No era entonces fácil, y ahora lo sería mucho menos, producir un sistema que, poniendo fin á lo que existió para no volver á resucitar, crease el que debería sustituirlo con relación á las clases jornaleras.

Pero en gran manera habría contribuido á facilitar tamaña empresa no haber cerrado los ojos á la luminosa enseñanza de Floréz Estrada y de los que seguimos su escuela, sin que por ello abrigue yo la pretensión de haber elaborado un sistema de todo punto aceptable en lo que sobre la materia contiene mi opúsculo titulado la Cuestión social, dado á luz en 1881; pero no era necesario aguardar á que surgiese una doctrina aprobada por la ciencia y por los poderes públicos, para haberse buscado un lenitivo, un modus vivendi á beneficio del proleta-
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riado, habiéndolo procurado dentro de los medios ordinarios y fáciles de concertar que facilita el segundo principio de asociación, aquellas ventajas morales y materiales que habrían podido proporcionar alivio á las clases desvalidas, al mismo tiempo que las clases poscedoras se hubiesen beneficiado ellas mismas, contribuyendo en gran manera á prevenir que estallase en el país, donde jamás debió consentirse llegase á existir, el antagonismo de clases y la lucha fratricida entre el capital y el trabajo.

Para evidenciar la posibilidad de haber realizado tan consoladora esperanza, me bastará citar algunos fragmentos de un libro titulado De la organización de los partidos, en varios de cuyos capítulos recibían especial aplicación los procedimientos en virtud de los cuales las clases acomodadas, sin distinción de opiniones políticas, estaban llamadas á ejercer una humanitaria, cristiana y fraternal tutela en favor de la educación y bienestar del proletariado.

En aquel estudio, en el que se exponen los principios de moralidad y las reglas de organización social que es del interés de todos los partidos proclamar y practicar, se establecían las bases de una organización central y provincial, en la que habría de descansar la general de los partidos convenientemente organizados sobre la base de un bien entendido ordenamiento municipal.

«No basta—decía yo en aquel libro—que la provincia y el distrito llenen cumplidamente sus atribuciones; se necesita en los pueblos subalternos y, sobre todo en los rurales, tener propagadores que contribuyan á popularizar las soluciones recomendadas por los centros superiores de las asociaciones libres, inspiradas por el honrosísimo deseo de contribuir á la educación de las clases inferiores.

En España, donde tanto importa generalizar la instrucción, es esencial que los ciudadanos adquieran la noción y la conciencia de sus derechos y sus deberes; importa discurrir algún medio que supla á lo que á nuestros hábitos falta respecto á oportunos medios de ilustrar la opinión de las muchedumbres, propaganda de la que con tanto aprovechamiento saben usar
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UNA MISIÓN PEDAGÓGICA(1)

III

Es ya tiempo de conocer la obra que realizan las escuelas de párvulos gallegas, y penetrar más íntimamente en las causas que explican los hechos consignados hasta aquí.

La obra se presiente al traspasar los umbrales de la clase y observar su disposición material. Donde quiera que ésta ha sido más atendida, ofrece un trasunto del tipo inferior que se conoce en su género: el de las salas de asilo. Una gradería en el fondo y una ó varias filas de bancos á lo largo de las paredes laterales: he ahi, en resumen, la disposición adoptada en la escuela pública de Pontevedra y en las dos de la Coruña, sin ninguna diferencia en lo esencial, aunque con bastante á favor de las segundas—la del Sr. Costales sobre todo—en cuanto al estado del local mismo y al material de enseñanza que encierran. Las escuelas de Santiago y Caldas no tienen para los niños más que unos cuantos bancos (siempre sin respaldo, por supuesto). La privada de Pontevedra conserva las mesas-bancos del tipo antiguo aún en uso.

Por lo que hace á otros departamentos, ya se comprende

(1) Véanse las Revistas del 10 de Enero y 10 de Febrero.
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los ingleses y los norte-americanos. Semejante rasgo del carácter nacional de aquellos pueblos, no es, en verdad, importable entre nosotros á impulso de la recomendación de semejantes prácticas; pero constituyendo la esencia de un pueblo libre el que por sí mismo los ciudadanos se ocupen de lo que á todos interesa, si hemos de alcanzar la ordenación moral apetecible, mucho importa á todos los partidos serios que sus afiliados se acostumbren á oir hablar de la cosa pública; y como la frecuencia de celebrar reuniones deliberantes no está en nuestras costumbres, podría á ello suplir el empleo de dicho medio, disponiendo que los domingos, después de misa, se reuniesen los vecinos de cada localidad para oir de boca del agente municipal de la asociación amiga de la educación moral del pueblo, la lectura de un impreso que, bajo el título de hoja dominical, habría hecho redactar la comisión provincial, en cuya hoja se tratase de puntos de doctrina ó tesis de interés general, de asuntos administrativos y de economía rural y doméstica, cuyo conocimiento fuese el más adecuado á las clases agrícolas y menestrales, teniéndose especial cuidado de que tales impresos estén redactados con sencillez y claridad y puestos al alcance de la comprensión más común; y oportuno sería también establecer premios consistentes en loterías de animales domésticos, como bueyes, cerdos, caballos, mulas ó enseres de labranza. A los vecinos que concurrense asiduamente á cierto número de lecturas dominicales, les serían distribuidos billetes de loterías, sorteables en épocas determinadas, y entre cuyos números premiados se repartieran los objetos de la rifa.

Por medios análogos á los indicados, que si no constituyen una parte perfecta, dan cabal idea de los procedimientos que convendría emplear para dar vida, espontaneidad, movimiento, estímulo y moralidad á los partidos, habrá de procurarse la organización de éstos, convirtiendo su existencia, en vez de hechos casuales y pasajeros, en instituciones inteligentes, en medio eficaz de imprimir á las colectividades un espíritu moral y responsable.
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Debo limitarme á indicaciones generales, quedando su aplicación reservada á lo que requiere la índole particular de las poblaciones y las circunstancias peculiares á cada una de ellas.

Después de dejar expuesto cómo los partidos pueden existir con sinceridad, con holgura, con grandeza y crédito para ellos mismos, los que permanezcan—decía yo—fuera de una organización regular que los conduzca á cumplir lo que á ellos mismos se deban y deben á la sociedad, quedarán expuestos á la censura de mostrarse indiferentes al sentimiento moral que debe unir á los buenos ciudadanos, quedando convictos de no justificar la colectividad anónima en que viven, y que argüirá en ellos hábitos de pereza ó incapacidad de elevarse á la condición de ciudadanos de un país que aspira á la vida de la civilización.

La libertad humana, introducida como principio político en la sociedad moderna, ha de conducir y debe limitarse á dar á cada hombre el libérrimo y desembarazado uso de sus facultades físicas y morales, sin otra restricción que la de impedir el daño que pueda inferir á su prójimo, y todo el mecanismo debe reducirse á combinar el respeto de la espontaneidad del ciudadano con la protección que le es debida, para que no sea lastimado por el uso que los demás hiciesen de su propia libertad.

De aquí ha de seguirse que el Estado no debe tener más poder que el necesario para la protección y fomento de los intereses comunes, y que la legislación ha de intervenir lo menos posible en aquellas cosas que los ciudadanos sean aptos para arreglarse á sí mismos.

Este principio se extiende á no perturbar innecesariamente el estado de relaciones entre los individuos de la nación, á respetar los hechos existentes cuando no causan perjuicios generalmente reconocidos. En el orden de estos hechos, la propiedad y las influencias morales, hijas de las costumbres, ocupan el primer lugar. Donde no existen privilegios de clases, desigualdad de derechos civiles, monopolios exclusivos, usurpaciones reconocidas en perjuicio del pueblo, la influencia
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suave y puramente moral de las clases acomodadas es siempre benéfica y provechosa para el mismo pueblo. Antes que éste se halle instruido y experimente la necesidad de tomar parte en la cosa pública, su intervención en la política es más bien nominal que real y útil. No quiero decir por esto que se excluya á las clases pobres de garantías y de derechos dentro de los límites conducentes á su inmediato bienestar; pero como el ocuparse de negocios públicos exige tiempo, estudios, dispendios, elementos de que no disponen las clases trabajadoras, porque las absorbe el cuidado de proveer á su subsistencia, el estado social más apetecible será aquel en que las clases pobres se hallen amparadas, protegidas, en el que se provea á su instrucción y se les asegure trabajo y bienestar y en el que reciban la dirección moral y la iniciativa de las clase acomodadas, continuamente engrosadas éstas por el ingreso de los pobres que han adquirido instrucción y bienes de fortuna.

Allí donde las clases acomodadas comprenden su misión en este sentido, legítimamente les pertenece una amplia parte en la dirección de los negocios públicos; y como el carácter de nuestro país y sus costumbres disponen admirablemente á estas mismas clases para ejercer un saludable influjo, entre ellas deben buscarse los elementos propios á hacer comprender las ventajas del gobierno representativo, por ser la entidad política que mejor podrá inspirarse en la voluntad de la mayoría del pueblo, atraído por convencimiento y por gratitud. También señalaba en mi libro, entre los procedimientos de interés social, el establecimiento de cátedras nocturnas gratuitas de enseñanza, cuyo planteamiento, siendo general en lo posible y conforme á un plan bien meditado, debía responder á la necesidad de las clases jornaleras y menestrales, indicación á la que iba unida la iniciativa de fundar escuelas de adultos destinadas á enseñar á escribir, leer y contar á los jornaleros que carecen de toda instrucción.

Los mismos maestros de primeras letras, mediante una gratificación dada por los comités de organización, podrían tomar á su cuidado dicha enseñanza especial, la que dispensada de
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noche, no sería incompatible con el ministerio de dichos maestros, y proporcionaría al mismo tiempo los beneficios de la instrucción elemental á honrados braceros adultos, que de otro modo y careciendo de ella, podrían conciliar el recibirla con la imperativa precisión en que se hallan de ganar el sustento diario.

Grande y merecida atención concedí igualmente en el estudio á que me refiero—todo él dedicado á que la sociedad reformada que la revolución tenía por misión sustituir á la que cobijó la existencia de nuestros padres, conservase el espíritu benéfico de aquella unidad, ingerto en las grandiosas creaciones de la vida moderna y elevada de aquel espíritu, á la vez progresivo y sanamente conservador—al importante asunto de los bancos, centros tan esenciales para el desarrollo de la riqueza pública, y sin cuya metódica acción no habría ésta podido elevarse á la altura que ha alcanzado en Holanda, en Inglaterra y en los Estados Unidos de América.

Mucho tengo escrito sobre esta materia de tan vital interés; pero habiendo mi doctrina respecto á bancos corrido igual suerte que la que cupo á la sabia enseñanza de Flórez Estrada, es este un asunto sobre el que no quiero insistir; porque aunque no he dicho sobre él la última palabra, debo referirme ahora á algunas otras de las mejoras que en la citada obra recomendaba (1) en beneficio de las clases á las que tanto importaba conceder, por medio de buenas prácticas administrativas, equivalencia al amparo que encontraban en las instituciones eclesiásticas.

A esta clase de mejoras corresponde la de que las clases acomodadas hubiesen dado grande impulso al establecimiento de las cajas de ahorro, que solo existían en determinadas provincias y era de la mayor importancia extender á todas el ejemplo

(1) Terminado que haya la Historia de las Cortes, que escribo de orden de las mismas, y mis Memorias históricas, si para ello me alcanza la vida, dejaré escrito un libro titulado: El padre nuestro y la ciencia del crédito con aplicación á las necesidades del trabajo y de la circulación fiduciaria.
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de las dignísimas personas que presiden á la de Madrid. Y no consideraba sólo como de interés vital el establecer las cajas de ahorro en las capitales de provincia donde todavía no existían sino que asociaba á su creación la de Montes piós ó casas de préstamos, para combatir la usura en la esfera en que más devora á los menesterosos.

Al efecto, recomendaba, que al plantearse dichos establecimientos, se procediese de manera que los pobres aplicados y previsores pudiesen contribuir al alivio de las miserias de su misma clase. El generalizar las cajas de ahorro en todo el Reino por la iniciativa de las clases acomodadas, no era, según el pensamiento de mi libro, la simple reproducción de la Caja de ahorros de Paris, modelo de la de Madrid y de las demás que se han establecido. Mi pensamiento se ligaba á una idea más fecunda. La Caja de ahorros que yo concibo, correspondiendo á un fin económico y moral, además de crear bajo el cuidado y administración de los ciudadanos ricos y filantrópicos cajas de depósitos para recibir los productos de las economías espontáneamente ofrecidas, habría servido para llenar un objeto mucho más elevado y de más importantes consecuencias.

Los labradores en grande escala, los manufactureros y empresarios de trabajos y de obras en las que constantemente se emplean braceros, deberían cuidar de hacer entender á éstos las ventajas de la acumulación, insensiblemente obtenida por medio de retenciones semanales ó diarias sobre el precio del jornal, organizando al efecto un sistema de imposiciones tan módico, que no habría trabajador que se negase á ensayar un método para él tan nuevo y que les ofrecía la perspectiva de juntar un pequeño capital, de poder contar en el día de la desgracia, de la enfermedad, en las estaciones en que no hay jornales ni en qué ganar la subsistencia diaria, con un peculio que aliviase su miseria y les diose elementos de crédito acerca de las personas á quienes acude el pobre en sus necesidades. Ese sistema era susceptible de extenderse y metodizarse con aplicación á toda clase de imposiciones admitidas en las com-
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pañías de seguros; pero las más generales y provechosas respecto á las retenciones que consintiesen los jornaleros fuessen hechas, de 5 céntimos diarios sobre el precio de su jornal, son las que tenían por objeto el ahorro propiamente dicho, ó sea la economía aumentada por el rédito para ser devuelta en época fija ó á voluntad del imponente, beneficio aplicable también á libertar á los hijos de quintas, juntando por medio de tontinas el capital necesario al efecto; y, por último, aspirar al servicio de una renta para la vejez al llegar el imponente á determinada edad.

No consentían los límites de aquel libro entrar más detenidamente en los pormenores del sistema que conducía á que los pobres, los jornaleros del campo y los menestrales participasen de los beneficios que las compañías de seguros sobre la vida proporcionan á los ricos y á las personas bastante instruidas para acudir á dichas asociaciones mercantiles.

La caja de ahorros municipal que yo concibo, haría posible para el último jornalero agrícola, para el pastor, para el carretero, para cuantos viven de un jornal precario, entrar á hacer participes de los beneficios de la acumulación, contribuyendo á levantar la condición moral de las clases más humildes, acostumbrándolas á hacerse económicas y previsoras, todo lo cual era accesible por medio de la facil, continua y natural dependencia de los amos que los emplean y de cuyas manos reciben un jornal. Para generalizar las combinaciones de seguros, se requiere un grado superior de ilustración, aun en los países cuyas costumbres hermanan con la existencia de semejantes instituciones, hijas de una civilización muy adelantada; y así es que sólo en Inglaterra, en Holanda y en los Estados Unidos de América han hecho progresos bastante generales para que todas las clases de la sociedad participen de sus beneficios.

Pero el sistema de cajas de ahorros que acabó de indicar, y cuya más detenida exposición no es de este lugar, organizada que fuese primero en las capitales de provincia, seguidamente en las cabezas de partido, y por último en los pueblos, sin necesidad de otro artificio para su administración que el de