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palabra, no hay planta que no tenga algún hongo parásito por enemigo.

Lo mismo sucede en el reino animal; hasta los insectos son perseguidos por estos enemigos, infinitamente pequeños. Bastante conocida es la enfermedad llamada Peberina, destructora del gusano de seda, debida á un hongo que fué la ruina de muchas provincias de Francia é Italia antes de que Pasteur descubriese que era debida á la invasión de la sangre de estos animales por glóbulos parasitarios del Entomophthora. La mosca común de las casas está sujeta muchas veces, en el otoño, á la invasión de un hongo llamado Sporendonema muscae que penetra el cuerpo con su mycelium, llenando el interior con sus esporos, que se desarrollan chupando todo el jugo del animal y cubriéndole alas y cuerpo de una capa blancuzca.

Tampoco el hombre queda libre de la invasión de la familia de los mohos, que encuentran condiciones favorables para su desarrollo en los tegumentos externos e internos que están en comunicación con el aire; así sucede que el favo, conocido vulgarmente por Tinea, es producido por el Achorium Schönlcini; el Herpes circinatus, una erupción cutánea de forma anular, por el Trichophyton tonsurans; otra enfermedad cutánea, la Pitiriasis, por el Microsporum furfur; y el Muguet, una enfermedad parasitaria de la boca y faringe de los niños pequeños, que tiene muchas veces el aspecto de una membrana blanca, por el Oidium albicans.

Tocante á los Saccharo-mycetos, llamados así por ser el azúcar indispensable para la nutrición de sus células, no se les conocen cualidades patogénicas. No penetran nunca en los tejidos vivos de los animales; pues su función se limita á servir de fermento para la trasformación en azúcar y alcohol de las sustancias feculentas contenidas en la cebada, la uva y otras frutas y cereales. Otros sirven para la fermentación láctica, es decir, para trasformar cierta clase de azúcares en ácido láctico en vez de alcohol; pero cada clase de fermentación, la láctica, butírica ó alcohólica tiene su fermento especial que vive sobre el oxígeno del aire ayudado por cierto grado de temperatura.
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Ahora llegamos al tercer grupo, que es el de los Schizo-mycetos, entre los cuales particularmente llama la atención la familia de las Bacterias. Son éstas pequeñísimos cuerpos que aparecen unas veces en forma de células globulosas, llamadas Micrococos, otras veces en forma de bastoncillos, llamados Bacilli, y otras contorneados ó encorvados, y se denominan Spirilli. Se encuentran generalmente en donde hay sustancia orgánica en putrefacción, y también en la superficie de líquidos co-trompidos, donde constituyen una película mucilaginosa. Por su forma recuerdan los hongos de la levadura, siendo como éstos autores de la descomposición de la materia orgánica y de la fermentación, quemando algunas veces el carbono y el azoe de ésta con el oxígeno del aire, y otras veces produciendo combinaciones con el hidrógeno, ó sea amoniaco é hidrocarburos; en el primer caso son fermentos de oxidación, y en el segundo de la desoxidación ó de la putrefacción. Pero se distinguen esencialmente de aquéllos por su manera de desenvolverse, pues se multiplican generalmente por fisiparidad. Las células se prolongan hasta doblar su tamaño, forman cintura por la mitad y se dividen en dos, quedando separadas por un tabique de celulosa, y cada célula hija se divide á su vez, y así la bacteria llega á multiplicarse de un modo sorprendente, llegando á ser tal su facultad de reproducción, que en veinte minutos se dobla su número. Algunas veces las células se separan por completo, pero otras quedan unidas y forman una serie de dos, cuatro, hasta diez articulaciones. Bajo ciertas circunstancias quedan reunidas las de una generación hinchan-dose la membrana celular y formando una sustancia gelatinosa elástica intracelular y flexible que sirve de lecho á las bacterias; bajo esta forma, llamada zoogloe, son perceptibles á simple vista como manchas incoloras, pero que en agua ferrugí-nosa se tiñen con un matiz rojizo oscuro. Los micrococos especialmente son los que más aparecen en forma de zoogloes.

Algunas familias de las bacterias manifiestan dos modos de existencia: una, como hemos dicho, de vida activa en forma de bastoncillos, y otra de vida latente en forma de esporos ó cor-
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púsculos gérmenes, cuya actividad puede quedar adormecida durante largo tiempo, pero puede despertarse con toda su potencia tóxica cuando concurren circunstancias favorables que le permitan el desarrollo de nuevos filamentos. Pasteur admite que las bacterias se quedan en estado de esporos cuando las circunstancias no son favorables á su desarrollo por medio de su prolongamiento y formación de células y por fisiparidad; pero desde el momento que desaparecen estos obstáculos, adquieren la facultad de su sorprendente reproducción anterior. El Sr. Koch, habiendo observado con mucha atención el desarrollo del bacillus Antracis en animales infestados, encontró que en pocas horas llegaron aquéllos á formar un hilo de 10 á 20 de su longitud primitiva, dentro de la cual se desenvuelven células con núcleos brillantes, que se articulan formando después esporos que refractan mucho la luz; éstos, bajo circunstancias favorables, crecen á su vez y se convierten en bacillus idénticos á los primitivos. También encontró que cada esporo está envuelto en una masa esférica parecida á un anillo vidrioso y que se prolonga en la dirección de su eje longitudinal, mientras que su esporo queda en el polo.

Según el cálculo hecho por Cohn, la multiplicación de las Bacterias tiene lugar en proporción geométrica, doblándose cada hora de modo que después de veinticuatro horas representa \(2^{24}\), que es igual á 16 millones y medio, y después de dos días \(2^{48} = 281\) millones.

Tocante á la división de las bacterias en géneros y especies, ha sido, hasta la presente, tanto más imposible, cuanto no se ha hallado en ellas reproducción sexual; por este motivo se ha adoptado una clasificación artificial por sus formas morfológicas y funciones fisiológicas. Respecto á las primeras, se distinguen cuatro grupos, según la división adoptada por Cohen en el año 1872.

Desmobacterias...
\[
\begin{cases}
1.\text{o} \text{ Bacterium globulosum ó micrococcus.} \\
2.\text{o} \text{ Bacterium baciliforme ó en bastoncillos.} \\
3.\text{o} \left\{\begin{array}{l}
(a) \text{ Bacterium filiforme ó bacillus.} \\
(b) \text{ Bacterium vibrio.}
\end{array}\right. \\
4.\text{o} \text{ Bacterium spirillum ó en hélice.}
\end{cases}
\]
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tiempo y en el espacio. Pero el tiempo, que puede agrandarse hasta la eternidad y disminuirse hasta instantes inapreciables é imperceptibles, el tiempo no ha entrado en nuestra mente, lo mismo que el espacio, por los sentidos.

El tiempo y el espacio son leyes de la sensibilidad. El conocimiento sería imperfectísimo, si adquiriéramos solamente sensaciones, si solamente poseyésemos la facultad de sentir. Es la más primitiva, y en la jerarquía de nuestras facultades la más rudimentaria, la que nos une con los seres ínfimos de la escala zoológica. Si de la vida, del Universo, hiciéramos sólo sensaciones, tomaríamos nuestros apetitos por regla de conducta y la impresión fugaz de las cosas por leyes del Cosmos. Nuestra moral se reduciría á la moral del placer, y nuestra ciencia se resolvería en acervo inmenso de hechos y de objetos completamente fantaseados. El fenómeno, y no su ley, sería el fondo único de nuestro conocimiento.

La sensación se purifica, se trasfigura en la inteligencia, que es la facultad de las nociones, la facultad del conocimiento, en cuya virtud determinamos y definimos los objetos suministrados por la pura sensibilidad. Las sensaciones ó intuiciones quedarían sin luz y sin vida, cuerpos muertos en la mente, si no se levantaran á noción; y las nociones serían espejismos, entelequias, si no se relacionaran con los objetos. Así como la ciencia que trata de la sensibilidad se llama estética, la ciencia que trata del entendimiento se llama lógica. La intuición es la sensibilidad en ejercicio y el objeto impresionando al sujeto; la noción es el concepto del sujeto sobre el objeto. Como la sensibilidad no puede salir del tiempo y del espacio, el entendimiento no puede salir de estas categorías principales: de la cantidad, de la cualidad, de la relación, del modo. Estos elementos del juicio son formas de la inteligencia. Pero las nociones no bastan al conocimiento, no bastan. Para perfeccionarlo se necesita la razón, que da universalidad á los juicios, que los pone fuera de toda condición, que los eleva á ideas; es decir, á principios universales en la purísima región de lo infinito. Mas por lo mismo que la razón ejerce este ministerio su-
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remover los obstáculos que, en la situación actual de las escuelas, harían imposible su realización, especialmente el más grave: la aglomeración excesiva de niños, que forma de todos una masa indistinta donde desaparece la personalidad de cada uno, y con ella la base de toda relación individual y de toda influencia directa por parte del maestro.

Sobre este punto, una advertencia. La excelente disposición de que en las escuelas cuya matrícula exceda de sesenta alumnos haya, cuando menos, una auxiliar, á más de la maestra, resultará infecunda en la práctica, si no se entiende en el sentido de que la clase debe dividirse en dos secciones, á cargo respectivamente de la maestra y la auxiliar. ¿A qué fin, responde, en efecto, la presencia de dos personas en la misma clase? ¿Van á actuar las dos á la vez, ó alternarán á distintas horas del día? Lo primero es imposible; lo segundo haría estéril y onerosa la duplicidad, puesto que se pagarían dos maestras, y, sin embargo, no habría más que una. ¿Es que van á ejercer á la vez funciones distintas, cuidándose la maestra exclusivamente de las lecciones, y la auxiliar de la disciplina, como acontece con frecuencia en las escuelas de párvulos? Pues entonces se mutila la misión del magisterio, sin motivo alguno plausible y con mengua de quien la ejerce; porque, una de dos: ó la maestra se basta para hacerse atender y respetar de sus discípulos, y en ese caso sobra y perjudica á su prestigio la intervención de la auxiliar; ó necesita realmente de su ayuda, y entonces sobra ella. El exceso de alumnos no puede justificar nunca esa incomprensible separación de funciones, porque la autoridad del maestro no se mide por el número de los que han de reconocerla y respetarla, sino por el valor de las condiciones personales que la crean y por el éxito de la obra á que se aplican. ¿Cómo cercenar, pues, el ejercicio de esa autoridad en quien debe tenerla y necesita emplearla toda para su cometido, confiándola á un tercero que nada tiene que ver con las funciones que la originan y reclaman? La aglomeración de alumnos, si á algo se opone, es á esa mutilación del maestro y á esa descentralización en el régimen de la clase, cuando precisa-
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Caracteres distintivos del primer grupo.

Las bacterias globulosas son, como su nombre indica, esféricas, teniendo forma de punta, y se presentan muchas veces en grupos bajo la forma de zoogloes, y entonces son inmóviles; en cambio, estando aislados presentan movimiento rotatorio, siendo considerados por algunos naturalistas como los esporos de otras bacterias. Provocan descomposiciones distintas, pero jamás la putrefacción; por su aspecto se dividen en cromógenas, según el distinto pigmento que contienen de amarillo, colorado ó violeta, etc., y en zimógenas, representando los diversos fermentos de los líquidos orgánicos, y por último en patógenas, desempeñando el papel de gérmenes engendradores de distintas enfermedades. Las especies primeras se presentan generalmente en masas gelatinosas coloradas en forma de zoogloes; á éstas pertenece el Micrococus prodigiosus de color azulado, en la patata enferma; á la segunda especie pertenece el Micrococus urceae, ó el fermento de la orina; á la especie patógena pertenece el Micrococcus vaccine, ó el fermento de la vacuna, el micrococcus septicus, ó el de la piohemia, y el Micrococcus de la difteria.

Caracteres distintivos del segundo grupo.

Las bacterias en bastoncillos son mayores que las primeras, teniendo la forma de bastoncillo cilíndrico. Se distinguen entre ellas dos clases, la una más corta, llamada bacterium termo, y otra más larga, denominada bacterium lineola, que son de dos á cinco veces más largas que anchas: el primero se halla en todas las infusiones animales y vegetales en estagnación, y es el fermento indispensable de la putrefacción; el segundo se encuentra en todas las aguas estancadas; ambas se presentan muchas veces articuladas en forma de 8, efecto de su división espontánea, y se hallan animadas de un movimiento oscilato-
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rio cuando tienen un alimento adecuado y provisión de oxígeno. Algunos naturalistas la llaman por sus movimientos rápidos el micro-bacterium agile.

Caracteres distintivos del tercer grupo.

Las bacterias filiformes llamadas simplemente Bacilli se distinguen de las anteriores por sus filamentos rectilíncos cilíndricos, largos de 10 á 12 milésimas de milímetro, compuestas de dos, tres ó más segmentos, presentando inflexiones de un ángulo obtuso como un codo. A este grupo pertenece el bacillus Anthracis, ó el del carbunclo. Se desarrollan por scisiparidad ó formando esporos ó corpúsculos, gérmenes brillantes que refractan la luz.

Caracteres distintivos del género vibrio.

Las del género vibrio se distinguen de las anteriores por su cuerpo diáfano y cilíndrico, siendo dos á tres veces más largo que ancho, un poco encorvado, presentando dos ó tres inflexiones, y tienen un movimiento ondulatorio como las anguilas. Cuentan varias familias, Vibrio lineola. V. tremolans. V. rugula y Vibrio serpens, que parece idéntico al bacterium virgula de Koch.

Caracteres distintivos del cuarto grupo.

Las del género Bacterium Spirillum se distinguen por sus filamentos contorcados en hélice, se presentan bajo diferentes tamaños, unos son más cortos, con una ó dos flexiones, otros más largos, con cuatro á cinco flexiones en forma de sacacorcho, tienen un movimiento tan rápido como las desmobacterias, pero son menos ofensivos que éstas y se encuentran sólo en la sangre de los enfermos del tifus recurrente.
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A pesar de sus distintos caracteres morfológicos, tienen todas la misma manera de nutrirse é idénticas condiciones de vida, pues como seres orgánicos necesitan para su existencia, crecimiento y multiplicación ciertas materias alimenticias, que son entre las hidrocarbonatadas el azúcar, y entre las materias azoadas el albumina y las albuminoideas. Pasteur utiliza para sus investigaciones, como solución de cultivo, la siguiente composición: Diez gramos de azúcar candi, un gramo de tartrato de ammonium, medio de fosfato de potasa y cien gramos de agua. Usa también extracto de carne ó caldo, infusión de heno, de malta, etc. El agua es de condición indispensable al desarrollo de las bacterias; sólo los micrococos y las microbacterias pueden sufrir la desecación y conservar su actividad vital en estado latente, mientras los bacilli, representando una forma superior, perecen por medio de la desecación; únicamente los esporos pueden resistir sin perjuicio la falta absoluta de humedad. Si los principios nutritivos contenidos en el agua se consumen, cesa la proliferación y el desarrollo de los hongos, precipitándose éstos gradualmente como una masa inerte en el fondo del vaso en forma de una capa blanca, y el líquido queda trasparente, con excepción de los esporos, que también en este caso ofrecen mayor resistencia. Muchas bacterias necesitan, como hemos dicho ya, para su desarrollo el oxígeno ó el aire, como el bacillus del antrax, llamados aerobios, y otros, como el bacterium termo, viven sin el aire y son llamados anerobios.

Tocante á la influencia de la temperatura en la vida de las bacterias, parece que la del organismo humano es la más favorable; no obstante, el frío inferior á cinco grados, á pesar de ser contrario á su desarrollo, no las destruye ni á 10 grados bajo cero. Lo mismo sucede con el calor: la temperatura entre 30 y 40 centígrados es la que más favorece la vida del bacillus de la tuberculosis y del carbunclo, mientras que pasado este grado se suspende su actividad vital. La mayor parte de las bacterias contenidas en líquidos mueren á los 80 centígrados. Los esporos resisten temperaturas mayores hasta 130, y algu-
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nas hasta 140 grados, pero sólo en el aire seco, muriendo á los 80 á 100 grados en los líquidos.

La experiencia ha demostrado que, tanto las corrientes eléctricas como las conmociones mecánicas, ejercen una acción contentiva en el desarrollo de los hongos en sus líquidos de cultivo. Merece llamar la atención el hecho ya mencionado anteriormente de que los productos de secreción y descomposición de los hongos, si no tienen salida, ponen término á su actividad vital y facultad de proliferación en el momento que han adquirido cierto grado de concentración; pues es sabido que, cuando la cantidad de alcohol contenida en el vino adquiere 12 grados, perecen los hongos que originaron la fermentación alcohólica; así el fenol, el indol, el scatol, que son distintos productos de la putrefacción, son tóxicos para las bacterias factores de la descomposición pútrida.

Todavía hay que mencionar otras circunstancias que influyen en la vida de las bacterias de una manera considerable, y es la ley de la lucha por la existencia á que están sujetos todos los seres organizados, tanto plantas como animales; pues en ciertos casos se encuentran distintos hongos, Saccharo-mycetos, Squizo-mycetos, Hypho-mycetos en un mismo líquido orgánico, y dada la circunstancia de que éste constituye un medio más favorable para unos que para otros, aquéllos prosperarán á expensas de éstos. Así se comprende que los microbacterias pueden desalojar á los micrococos, y los bacilli á aquéllas. En resumen se puede decir que cuatro condiciones son indispensables para la proliferación de las bacterias, y son: calor, aire, humedad y una sustancia orgánica adecuada representando el medio de cultivo ó el líquido nutritivo. Tocante á este último, hay que tener en cuenta que está sometida á la influencia recíproca de los productos de la descomposición de los micro-organismos, que al cabo de cierto tiempo la alteran, é ipso facto suspenden el proceso de la fermentación, de modo que para la proliferación y crecimiento de las bacterias es necesario como condición sine qua non el cambio frecuente del medio de cultivo; en el caso contrario, el término de su existencia está
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limitado. Así se explica cómo el aislamiento es el mejor medio de destrucción de los gérmenes de enfermedades infecciosas, y que los primeros infectados sucumban con mayor rapidez, y cuando sanan pasan por una convalecencia más larga y penosa. En general, adquieren las bacterias su potencia máxima de virulencia en la segunda ó tercera cultura.

Para no salir de nuestro tema, que es buscar la relación entre el suelo y las bacterias, y entre éstas y las enfermedades infecciosas, vamos á limitarnos á dar una reseña sucinta de las propiedades patológicas de aquéllas. Como hemos indicado en las páginas anteriores, se dividen en fermentos, en agentes de la putrefacción y en patógenas, ó engendradoras de enfermedades. Y reuniendo estas últimas las cualidades características de las primeras, diremos que toda enfermedad contagiosa puede ser definida como un conflicto entre el sujeto invadido y un organismo particular que se multiplica á sus expensas, apropiándose su aire, su agua y el oxígeno de su sangre y de sus tejidos, ó que le envenena con las descomposiciones que acompañan á su desarrollo.

Falta ahora saber de dónde provienen estos micro-organismos tan múltiples y tan variados y tan peligrosos para la raza humana. Esta cuestión dió lugar en su tiempo á debates muy acalorados y á discusiones muy interesantes entre los más sabios naturalistas de nuestra época. Para no desviarnos de nuestro objeto, haremos caso omiso de las diversas doctrinas y de las distintas opiniones que corrían acerca de este punto, y aceptamos como tesis ya fuera de discusión que tienen su origen en los gérmenes que flotan en la atmósfera, que se adhieren á la superficie de todos los objetos y que nadan invisibles en las aguas potables, mientras que se hallan ausentes en los manantiales antes de salir á luz y en los líquidos y tejidos internos de los animales y vegetales en estado normal; pues faltándoles el aire les falta el medio favorable para su desarrollo.

A pesar de que se han hecho numerosas investigaciones por los más distinguidos naturalistas de Alemania, Francia é Inglaterra para reconocer los organismos contenidos en la atmós-
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fera, son todavía muy limitados nuestros conocimientos microscópicos respecto á la flora y fauna de ésta; pues no basta con saber que contiene numerosas bacterias de distintas formas y tamaños si faltan datos de las condiciones de vida de cada uno, de sus caracteres morfológicos respectivos en cada periodo evolutivo, que dependen en mucho del medio en que viven, si es favorable á su desarrollo y cómo varía para cada uno. Sabemos que hay algunos, como el bacterium termo, que prolifera con preferencia en soluciones minerales y en todos los líquidos animales y vegetales en estado de putrefacción, otros en el suero de la leche, otros en la manteca, otros en la orina, mientras que hay especies que necesitan condiciones especiales para pasar del estado de inercia en que se hallan en una atmósfera seca, á una vida con plena actividad propia de su organización. No obstante, hay dos hechos que en el estado actual de la ciencia están fuera de discusión, y son: primero, que la generación espontánea no existe; y segundo, que todas las bacterias, tanto las que originan las fermentaciones y putrefacciones como las que engendran enfermedades, se hallan suspendidas en la atmósfera, proviniendo de las emanaciones de todos los seres orgánicos, tanto animales como vegetales, y de los detritus de la materia organizada á que siempre acompañan.

Se objetará con razón: ¿cómo estos seres microscópicos tan peligrosos que nos rodean, y que con la respiración del aire entran en nuestros pulmones, no causan más estragos y no engendran enfermedades á cada paso? Por otra parte, si el aire es el vehículo de los agentes infecciosos, tendría que ser nocivo para todos los habitantes de la misma localidad que lo respiren; y, sin embargo, la experiencia ha demostrado que el contagio ó la infección está limitado á una casa, á un distrito ó á una ciudad, y que no todos los que están en contacto con los infestados son siempre atacados.

Para responder satisfactoriamente á estas dudas, hay forzosamente que admitir que los micro-organismos y los corpúsculos-gérmenes suspendidos en la atmósfera se hallan en un estado embrionario y desprovistos de acción tóxica para el