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una clara y sencilla instrucción expositiva del mecanismo de las operaciones y la buena voluntad de cuantos emplean jornaleros, establecería, por medio de la propaganda activa entre el pueblo, la costumbre de ahorrar, de utilizar los productos del trabajo, costumbre que es la que más contribuye á moralizar y enriquecer á las naciones.

Una vez que las clases acomodadas llenasen su natural y evidiable misión de ilustradas y benéficas tutoras de las clases menesterosas, sería inmenso el campo de buenas obras y de asociaciones útiles que se multiplicarían, promoviendo, estimulando, facilitando las innumerables creaciones y mejoras que exige y á que convida el completo desarrollo de la sociedad española, llamada á trasformar las condiciones de su antigua existencia por la de la civilización moderna.

Donde quiera—decía yo—que exista una necesidad social, una dolencia ó un vicio; donde quiera que se haga sentir la falta de una cosa susceptible de contribuir al bien general, allí es inmediatamente aplicable la idea de mejora primero, y en seguida la de su aplicación, bastando para facilitar ésta la unión, el ejemplo, la participación de las clases acomodadas, las que siempre se favorecen ásí mismas y se enriquecen cuando contribuyen á favorecer á las clases menos aventajadas.

Las deducciones de esta teoría están al alcance de todos los hombres que piensan, y satisfecho de haber emitido hace cincuenta años un pensamiento útil y cuya posibilidad para nadie podía ser dudosa, limitaría á lo que acabo de exponer las aplicaciones de mi teoría, si no creyese deber añadir un ejemplo á los ya indicados respecto á los inmediatos beneficios y á las maravillosas consecuencias que se seguirían de que las clases ilustradas y ricas se resolviesen á tomar la dirección moral de los espíritus y á mostrar al gobierno y á los partidos que las condiciones de vida residen en los hombres á quienes inspira el sentimiento y la inteligencia del interés general.

Uno de los fenómenos económicos más repugnantes que caracterizaba nuestro antiguo sistema fiscal, y que el moderno, ó
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sea el sistema tributario, ha continuado manteniendo, la contribución de puertas y los encabezamientos, que en los pueblos de corto vecindario monopolizan los artículos de primera necesidad, sistema que derechamente conduce al encarecimiento de los productos alimenticios, produce un sistema rentístico que derechamente afecta y empobrece á las clases jornaleras, por ser un axioma en economía política que todo gravamen sobre tales artículos equivale á una baja en el precio de los jornales. No hay, sin embargo, que desconocer que la abolición del impuesto de consumos ensayada en 1855 no remedió el mal, no habiendo bastado el sacrificio consentido entonces por el Tesoro para que los artículos de preciso consumo mantuviesen el nivel que les correspondía con relación al precio por mayor de los mismos artículos. El interés de los tenderos y expendedores mantuvo los precios al por menor á la altura que tenían antes de la abolición de los derechos de puerta, y el Tesoro perdió, y las cajas municipales se resintieron, no habiendo tardado en ser restablecido un sistema que viene á ser como una especie de facsímile de lo que fueron las Aduanas, de capital á capital y de pueblo á pueblo que existían bajo el feudalismo.

Semejante fenómeno, tan aparente contradicción de un sano principio económico, desaparecería instantáneamente por medio de la acción de asociaciones filantrópicas y de utilidad pública, en extremo fáciles de organizar. Véase lo que en manos del primitivo productor valen los artículos de primera necesidad, como son pan, carne, aceite, menestras, jabón y combustible, y compárese su precio con el que al por menor los expenden los tratantes, y allí donde se observase que la diferencia es superior al 15 por 100 entre el precio á que los venden los cosecheros y los revendedores, allí existirá la necesidad de constituir una de estas asociaciones. Su objeto no debe ser otro que el de comprar por mayor los referidos artículos para el consumo de la población, abriendo su venta en un puesto establecido al efecto, con solo el aumento sobre el primitivo costo del indicado 15 por 100, á saber: 5 por 100 para sufragar los gastos de administración, y 10 por 100 para el interés del capital. Por
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semejante medio, los abusos y el monopolio se harían imposibles, y el ejemplo dado les serviría de correctivo para no hacer necesario repetir la lección dada á los expendedores codiciosos.

No otra cosa es lo que acaba de realizar en beneficio de las clases militares la Administración por iniciativa del señor general Salamanca. Ejemplo oportunamente seguido por la sociedad cooperativa fundada por los señores Duque de Tetuán, el Sr. Gallostra y otros dignos amigos de otras sociedades, servicio que han hecho extensivo á los que descen utilizarse de sus beneficios.

Treinta años hace que mi libro reveló el sistema, que no era, por lo demás, un invento de su autor, pues ya se hallaba en uso en Inglaterra.

No debo llevar más adelante la enumeración de los eficaces remedios que cupo emplear, en tiempo hábil, para haber prevenido la desafección, el extrañamiento, el rencor que respecto á la marcha que ha tomado la sociedad, trabaja el ánimo de las clases proletarias, de las muchedumbres que viven sujetas á pedir diariamente al empleo de sus brazos su alimento y el de sus familias.

Antes que se hubiese hecho sentir la necesidad de informaciones científicas y de leyes orgánicas reguladoras de las funciones económicas entre empresarios y braceros, habían (y creo dejarlo demostrado en las precedentes páginas) los hombres á cuyo trabajo dejo hecha referencia, plenamente demostrado que, siguiendo las benéficas costumbres de nuestros mayores, la suerte de las clases menesterosas hubiese debido preocupar más hondamente la mente de los reformadores que llamaban á la nación á entrar en vida nueva, vida que si bien ha abierto horizontes de bienandanza, ha dejado cubierto el suelo patrio de perjudicados y de quejosos en esfera más dilatada que la que compone el más reducido número de los hombres que quedaban privados de los beneficios que las instituciones de la libertad estaban llamadas á reformar, pero no á destruir.

A los vencidos en 1836 y 1840, á consecuencia de haber
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sido desechados los procedimientos que recomendábamos con aplicación á los bienes nacionales, á la abolición del diezmo, á la legislación de arriendo de tierras, á los bancos de circulación y demás reformas y mejoras que dejó rápidamente su mariadas, no nos cabe la menor parte de responsabilidad en el malestar de que en la actualidad se lamenta nuestro pueblo trabajador; y si no alardeamos de sabios ni pretendemos hacernos pasar por desconocidos salvadores de la sociedad, sin inmodestia y sin jactancia, estamos autorizados para argüir á los que hicieron prevalecer sistemas opuestos, cuyos adversos resultados se están tocando, que los medios que propuso en la medida de sus fuerzas la escuela del Correo Nacional ofrecían la ventaja de haber dejado al Estado en plena facultad de aplicar otros remedios sugeridos en interés público, toda vez que las instituciones de la libertad estaban llamadas á enmendar los errores económicos decretados por Mendizábal y por los progresistas, y dejaba en manos del Estado también los elementos de riqueza pública que, mal distribuidos por menguados economistas nuestros adversarios, han acarreado un estado de cosas lleno de las perturbaciones que se notan en numerosas clases del proletariado.

Andrés Borrego.
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que, salvo en las dos escuelas de la Coruña, nada hay que advertir en las restantes, en punto á instalación, puesto que ni tienen más local que las clases, ni otros fines á que atender fuera del suyo. Las dos escuelas citadas poseen naturalmente mesas de comedor, y la del Sr. Costales ha habilitado además una pieza para aseo con siete lavabos surtidos por un caño giratorio; es también la que cuenta con mejores perchas (de hierro) e instaladas en sitio más á propósito (en un vestíbulo); está provista asimismo de una cocina económica, con un completo y limpísimo menaje, destinado á preparar algún alimento á los alumnos pobres que no llevan ninguno; tiene camas á prevención para cualquier niño que se indisponga, y para que en verano puedan descansar algunos momentos á la hora de la siesta; es, en fin, en lo que atañe á instalación, lo mismo que á las condiciones del local, el modelo indiscutible de las escuelas de párvulos de Galicia.

Pero, dejando aparte todo lo excepcional que ofrecen ambos centros, merced á circunstancias repetidas en varios pasajes de estos artículos, y fijándonos sólo en la disposición de la clase, conviene no olvidar la tendencia común á reproducir el tipo de las salas de asilo. El jardín de la infancia es desconocido hasta el presente, en la práctica á lo menos.

No hay que esforzarse mucho para condenar semejante disposición: sobre todo, cuando autoridades competentes del mismo pueblo vecino la han reprobado de una manera categórica. Las gradas, juntamente con el régimen que suponen en la marcha de la escuela son, en efecto, una tortura cuya supresión hay que reclamar á todo trance. Esa postura en que se obliga á permanecer á los alumnos, sin un punto de apoyo para la espalda, y dejando gravitar sobre los riñones todo el peso del cuerpo; ese hacinamiento mal sano, y ese régimen sedentario y enojoso, que convierte á los niños en público de oyentes ó espectadores, condenado á una prolongada inacción física, cuya influencia relajadora no mitigan siquiera el atractivo del espectáculo y la participación del espíritu en su desarrollo, constituyen una violencia, sin beneficio alguno.
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EL CONFLICTO DE INGLATERRA EN ÁFRICA(1)

II

ITALIA EN ABISINIA.—LA GUERRA EN EL SUDÁN ORIENTAL

Como creemos haber dado á entender anteriormente, el papel que Italia se ha reservado en la empresa acometida por Inglaterra en Egipto, hay que investigarlo en las equivocas declaraciones del gobierno del Quirinal, hay que encontrarlo en los hechos, más bien que esperar hallarlo patente y manifiesto en la dudosa sinceridad de aquellas declaraciones.

Italia, que hace años codiciaba asegurarse algunos puertos en la costa africana del Mar Rojo, no podía contentarse con los de Assab y Beilul, que si bien pueden tener su utilidad, en cierto modo, como puntos de escala para la navegación á las Indias, ni le eran de todo punto indispensables bajo este concepto ni otro cualquiera, ni llenaban las aspiraciones colonizadoras y comerciales, que en estos tiempos acosan á las naciones europeas y muy especialmente á la Italia moderna.

Esperando ocasión propicia para poner en planta sus propósitos, el fracaso de Inglaterra en la expedición de sus ejér-

(1) Véase la Revista del 25 de Marzo último.
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citos á libertar las guarniciones inglesas bloqueadas en las tres plazas del Sudán central se la ha facilitado en los términos y por los medios que anteriormente hemos expuesto; y la diligencia, si no precipitación, con que el gobierno italiano dispuso las expediciones marítimas á Massowah ó Massuha, el apresuramiento con que las primeras tropas que desembarcaron tomaron posesión de la tierra con todo el aparato estruendoso que tales casos requieren, bien han demostrado lo codiciado que en Italia era ese importante puerto, que los ingleses proyectaron declarar franco bajo su inmediata intervención y protectorado, pero que agobiados por las complicaciones que en África y Asia les asediaban, hubieron de abandonar á Italia con las condiciones ya sabidas, con otras ignoradas aún, quizás, pero cuya observancia y cumplimiento dependen del giro que tomen los sucesos y la situación en que por ellos venga á quedar en África la Gran Bretaña.

Para hacerse cargo de la situación actual de las cosas y del giro probable que el conflicto de Inglaterra en aquellas regiones ha de tomar, preciso es recordar lo que vino á ser Abisinia después del suicidio caballeresco de su Rey Theodoros al verse cercado por el ejército inglés en las cumbres de Magdala.

Contenido este reino cristiano entre tres cordilleras que unen sus extremos formando un cuadrilátero muy irregular, pero perfectamente cerrado, es una inmensa y elevada meseta exaltada por la acción volcánica de los abrasados arenales del África tropical, pero dotada con un clima tan templado y saludable como el mejor de Europa. Las altas llanuras de Abisinia, lindantes al NO. con los áridos desertos del Sudán, al SSO. con el país de los feroces Gallas, y al E. con el Danakil ó Dankali, el Adal y los grandes pantanos salitrosos de Arrhú, faja de país salvaje que la separa por Levante del Mar Rojo, desde Massowah, en el extremo Norte de los límites del reino, puede considerarse como una isla volcánica en medio del Océano, rica en verdes praderas, frondosos bosques y abundantes manantiales, pero apenas visitada por el navegante á
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causa de su aislada situación. Pero aparte de las condiciones especiales que el país tiene por su situación y clima, préstale excepcional importancia el hecho de que por la parte NO. de su territorio se verifica la salida de los productos del Sudán central, de toda la región alta del valle del Nilo, y que el puerto de Massowah que, si bien está fuera del reino de Abisinia, está al pie mismo de las montañas que le limitan, es indispensable para el desarrollo de los recursos y para la civilización de un país que en lo porvenir ha de enviar allí ricas existencias de café, algodón, mirra, seda, tabaco, cera y granos á los mercados occidentales, y que por su ventajosa situación, clima saludable y periódicas lluvias ofrecerá siempre campo fertilísimo á toda empresa mercantil. Massowah es, geográficamente, el puerto natural de Abisinia, es la única salida para sus productos, pero hasta hace un año existían graves dificultades diplomáticas para obtener su cesión; tanto que Inglaterra envió á aquellas costas á una comisión técnica encargada de estudiarlas, con objeto de ver si podría encontrar al Sud de Massowah otro puerto, en el caso de que no pudiese lograrse aquél. A qué punto llegarían estas negociaciones e investigaciones, no es fácil determinar, tratándose de los árabes Shoho, que habitan el país que separa á Abisinia del Mar Rojo. Ello es que los italianos han enarbolado la bandera tricolor en el puerto de Massowah y han proclamado como soberano del territorio al Rey Humberto.

Para Inglaterra ha ido adquiriendo Abisinia mayor valor cada día, y así se comprende que haya buscado ahora con empeño el concurso de Italia, y que apoye y secunde á ésta en sus proyectos de expansión; pues con ello, al tratar de enmendar faltas pasadas, atiende al socorro de los que por sí sola no puede socorrer.

Al dejar en 1868 entregada á Abisinia á las ambiciones de varios reyezuelos que se disputaban la triple corona vacante por la muerte de Theodoros, Inglaterra quedaba amiga de uno de los aspirantes al trono, quien en rebelión abierta contra aquél, había ayudado á los ingleses en su empresa. Kassa,
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Príncipe gobernante de la provincia de Tigre, ó región septentrional del reino y la más importante de él, logró ceñirse las ensortijadas sienes con la triple corona abisinica, tomando el nombre de Jan II, Rey de Reyes de Etiopía, no sólo con el derecho de la fuerza, sino por ser descendiente directo, como Theodoros, del Rey Salomón y la Reina de Sabá, tronco de la dinastía legítima de Reyes abisinios.

Pero si en el interior de su reino había vencido todas las dificultades, no sucedía lo mismo en el exterior. La política de Egipto había mirado siempre, y sigue hoy mirando, con codiciosa envidia aquel reino cristiano africano que, asentado firmemente en su elevada meseta, dominando las planicies abrasadas y áridas del Sudán meridional y occidental, es un estigma perpétuo para el islamismo africano, pero más aún un obstáculo fuerte para el libre movimiento de ese odioso comercio de carne humana que se llama la trata de negros. La ambición de Ismail bajá, el ex-jefe de Egipto, llevóle á aspirar nada menos que á la completa sojuzgación de Abisinia, y durante algunos años fué apoderándose, ya con especiosos pretextos, ya por la simple fuerza de las armas, de la parte de fronteras abisinias inmediatas á la vertiente occidental de la cordillera septentrional. En 1873 el jefe se había apoderado ya de esta suerte de todas las tierras comprendidas entre las montañas y el mar situadas en la región de los Hamasen; había además atacado el desarrollo del comercio abisinio, imponiendo un derecho de exportación equivalente al doble del valor de las mercancías en el mercado, y se había apoderado, por fin, de Galabat, la plaza mercantil fronteriza más importante del país, como reconocía ya en 1862 aquel intrépido explorador que se llamaba Sir Samuel Baker (1). Esta plaza, por la que transita casi todo el comercio que se hace entre Abisinia y Egipto, fué, pues, ocupada militarmente por las tropas del jefe, las cuales levantaron un campamento fortificado, bajo cuyos cañones se celebra desde entonces dos veces por semana.

(1) Véase su obra Nile tributaries of Abyssinia.
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el mercado de esclavos, uno de los más inmorales de la trata odiosa, pues allí afluyen las presas que los mercaderes musulmanes realizan en las comarcas de Whuma y de los Galla, y es una de sus especialidades la provisión de los harenés orientales con las muchachas abisinias de correctas facciones y cabellos nada lanudos, cristianas las más de ellas, y entre las cuales raras son las que sobreviven al viaje, por ser frecuente, según dicen, el suicidio, que las liberta del encarnagamiento físico y moral que las aguarda al otro lado del Mar Rojo.

Mientras Galabat estuvo bajo el dominio de Abisinia, no presenció este espectáculo degradante, como se desprende de las relaciones de Sir Baker; pero luego, y hasta la época en que el infeliz Gordon fue nombrado gobernador general del Sudán por el jeífe, el mercado de esclavos existía, y en tal medida, que el ilustre anti-esclavista declaraba recientemente no atreverse á intervenir en el asunto, á pesar de estar Galabat presidiada por tropas que reglamentariamente estaban bajo sus órdenes.

Ahora bien; Inglaterra, eterna perseguidora de la trata en todas las regiones del globo; Inglaterra, que sabía, no sólo que en Galabat y otros muchos puntos del Sudán libres de la insurrección se hacía la trata á mano armada y por tropas egipcias protegida; que este vergonzoso tráfico se hacía en perjuicio directo e inmediato de un pueblo y de una nación amigos, ¿cómo tenía tan inexcusables contemplaciones con Egipto, dejándole llevar á cabo tranquilamente sus usurpaciones de territorio en el reino abisinio, sin atender las prudentes reclamaciones del Rey Juan, y, lo que es peor aún, cómo se constituía en encubridora de la trata más inmoral y más inhumanitaria? El sucesor de Theodoros recurrió á las grandes potencias europeas, pidió una y otra vez su arbitraje para obtener la rectificación de sus fronteras, cada día más mermadas por el Egipto, pero declaraba al mismo tiempo que no quería disgustar á Inglaterra, ni provocar una efusión de sangre, que las grandes potencias podían evitar con su intervención pacífica. Inglaterra paralizó todas estas gestiones: ¿por qué? repetimos; porque por entonces con-
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servaba en todo su vigor las ilusiones y esperanzas que había concebido de hacerse dueña de todo el valle del Nilo, desde los mismos lagos descubiertos por Speke y Baker; quizás porque por entonces el Egipto aparentaba asumir la misión de introducir rápidamente la civilización por el interior del África, tendiendo alambres eléctricos por el aire y ferrocarriles por el suelo á lo largo de las márgenes del Nilo hasta el mismo corazón de las inexploradas regiones del continente misterioso, y con el Egipto iban todas las simpatías de las gentes, que nada sabían de él sino lo que Inglaterra daba á conocer estruendosamente en Europa. Y aun cuando llegó el momento en que, cansado Ismail bajá de la comedia que estaba representando, arrojó la carátula y resuelta mente invadió la Abisinia, aun entonces fué muy general la opinión de que, cuando así obraba Egipto, debía ser porque el Rey Negus le habría arrojado á ello, causando escasa ó ninguna impresión aquel hecho inexplicable de una nación mahometana atacando ó invadiendo á una nación cristiana libre, y todo á ciencia y paciencia de Inglaterra, amiga de ambas y de ambas protectora. El resultado de aquella indiferencia en Europa y del egoísmo de la Gran Bretaña se está tocando ahora, y amenaza cada día adquirir mayor extensión y trascendencia.

Pero ante la bárbara irrupción de las tropas egipcias, el Rey de Abisinia depuso todo género de consideraciones: se puso al frente de sus duros guerreros montañeses, y batío por donde quiera á los egipcios y les hizo prisionero un cuerpo de ejército en masa con el Príncipe Hassan á la cabeza. Y después de haber marcado con una cruz indeleble el brazo de su enemigo musulmán, como vitalicia memoria de su malaventurada y criminal expedición; después de haber hecho desfilar al Príncipe Hassan y á todo su Estado Mayor á cuatro pies por delante de su trono, no quiso seguir la tradicional costumbre de su reino, de degollar al enemigo vencido; dióles de comer y los envió á Massowah, dejándoles allí en libertad.

Harto sabido es lo ruinosa que fué para Egipto esta absurda guerra; pero no hay muchos que se fijen hoy en que Ingla-
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terra está padeciendo las consecuencias de aquel golpe contra el prestigio egipcio en el Sudán, que con los brazos cruzados contempló. Hoy, que Inglaterra ha tenido que abandonar definitivamente la ocupación de Jarthum, pero que en Senaar, en Kassala, y acaso en algún otro punto, están expuestos á inminente y sangrienta catástrofe algunos centenares de sus valerosos y arrojados soldados; cuando la expedición desde Suakim á Berber parece presentar obstáculos mas invencibles cada vez, Abisinia puede ser la única tabla de salvamento que Inglaterra encuentre en el revuelto mar de sus contratiempos en África. Kassala, inmediata al límite Noroeste del reino abisinio; Senaar, á orillas del Nilo azul, que á creer á ciertos mapas atraviesa la Abisinia por su extremo meridional, pueden ser socorridas por tropas del Rey Juan II que, bajando por el Nilo unas, y otras cubriendo la retirada desde Kassala á Massowah, podrían libertar las guarniciones inglesas en aquellas dos ciudades. En esta contingencia pudieran ayudar poderosamente las tropas italianas, de quienes se sabe han llevado á Massowah, por encargo del gobierno inglés, grandes pertrechos en armamento y municiones, indudablemente destinados á las tropas del Rey Juan, las cuales no han olvidado, por cierto, aquellos famosos fusiles de desecho que, como preciado dón, recibieron de Sir Napier en premio de la cooperación del entonces rebelde Príncipe Kassa, y que aquellas armas, únicas europeas y de fuego que hasta entonces vieran, les ayudaron poderosamente más tarde á rechazar victoriuosamente á los invasores egipcios.

Pero repetimos que las intenciones, los propósitos acordados del gobierno italiano de nadie son conocidos, y menos hoy que tan mal dadas van para los ingleses aun en el país de los Hadendowahs, donde tan felices se las prometían, á pesar de la infructuosa y costosisima campaña que el año anterior siguieron, aunque por breve tiempo, en el mismo país. Obrando más prudentemente que los ingleses, los italianos han limitado, por el pronto, su empresa á posesionarse de Massowah, cuya importancia mercantil y estratégica indicada queda. Nada me-