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pacto primitivo imaginado por Rousseau se enseña en las escuelas como una curiosidad arqueológica, como una teoría original que no tiene ya partidarios. En vista de todos los datos prehistóricos, es más que probable que el hombre primitivo fuese por mucho tiempo un ser insociable que habitase los troncos de los árboles ó las grutas naturales, sin ocuparse de reunirse con sus semejantes machos para crear un sistema de protección y defensa mútua; pero es lo cierto que, desde que la historia lo toma de su cuenta, en las márgenes del Indo, del Ganges ó del Nilo, lo vemos ya convertido en miembro social, agrupado en pueblos, tribus ó castas, organizando un poder gubernativo y juzgándose por sí mismo en asambleas ó por delegación en jefes y clases reconocidas como preminentes.

Puede afirmarse, en consecuencia, que desde que existe la sociedad existe el derecho positivo ó formal, á diferencia del llamado constituyente, racional ó subjetivo, el cual es independiente de las disposiciones humanas. Defenderse de una agresión ilegitima es un derecho positivo que tiene forma real en las leyes penales; pero aun cuando no existiesen códigos que consignasen la facultad de repeler la fuerza con la fuerza, siempre quedaría en pie este derecho racional, independiente de toda ley humana. Hay, por tanto, un derecho que enseña lo que debe ser, y otro que comprende todo lo que es, encarnado en las disposiciones escritas ó consuetudinarias de los pueblos. Aquí nos incumbe ocuparnos exclusivamente del primero, para trazar las bases del segundo, apoyándonos, siempre que fuere posible y conveniente, en las prescripciones aceptables de éste, exhibidas como fieles copias de los principios donde aquél se origina.

Lo primero que necesita una asociación política para subsistir racionalmente, es la garantía prestada por parte de los poderes públicos de respetar los derechos propios del hombre, como ser inteligente y sociable que es. Estas prerrogativas socio-antropológicas, emanadas de la estimación en que deben tenerse el pensamiento y la libertad humana en todas sus manifestaciones, constituyen los denominados derechos individua-
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les ó del ciudadano. En ninguna constitución ni pacto entre el pueblo y los poderes gubernativos se ven tratados y definidos estos respetables derechos con más elevación de concepto que en la emanada de la Asamblea nacional francesa de 1789. He aquí los principales artículos de su notable título primero, digno de ser escrito en planchas de oro para perpétua memoria de los siglos:

«Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano.

»Los hombres nacen y viven libres. Las distinciones sociales no pueden tener otro origen que la común utilidad.
»El fin de toda asociación política es la conservación de los derechos naturales e imprescriptibles del hombre. Estos derechos son: la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia á la opresión.
»El principio de la soberanía reside esencialmente en la nación. Ningún cuerpo ni individuo puede conservar autoridad alguna que no emane directamente de ella.
»La libertad consiste en hacer todo lo que no daña á los demás.
»La ley es la expresión de la voluntad general. Todos los ciudadanos tienen derecho á concurrir á su formación personalmente ó por medio de sus representantes. Todos los ciudadanos son iguales ante ella. Nadie puede ser acusado, preso ni detenido, fuera de los casos prevenidos en ella.
»La libre comunicación del pensamiento y de las opiniones, es uno de los derechos mas preciosos del hombre.»

Tal es el modelo de las Constituciones más liberales de Europa, incluso la española de 1869.

Obtenidas estas garantías escritas, la sociedad debe escoger la forma de gobierno que fuere más racionalmente posible y que menos gravámenes ocasioné al pueblo, sin romper la armonía necesaria para la existencia de la nacionalidad.

En primer término, habrá de dejarse en la mayor libertad de
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tada del contacto saludable con la naturaleza, privada de toda participación en las grandes conquistas del arte, cohibida, para decirlo de una vez, hasta en sus mismos juegos, y que diga en conclusión qué cabe hacer para que no se sequen las almas en esa desolación, en ese desierto moral, donde todas las fuentes se han cegado? Y, por último, ¿quién habla de inteligencia, ni de corazón, ni de temple de alma, en organismos empobrecidos por una relajación y una anemia hereditarias, cuando, en vez de hacer un esfuerzo heroico por restaurar su vigor y sacudir su inercia secular, se les deja consumirse en el abandono y hasta ser pasto de una miseria devoradora?

Así se explica que sobre estas escuelas pese la misma atmósfera de tedio que deprime y desalienta en las demás á los niños. No hay nada que venga á reanimar de cuando en cuando aquella escena de una monotonía abrumadora; ni un respiro, ni un desahogo, ni un momento siquiera de expansión espontánea que, dejando franco vuelo á su inspiración, los revele como hace falta verlos para educarlos—como son—poniendo al descubierto sus más secretas tendencias, sus gustos, sus ilusiones, la intimidad entera de su espíritu. El juego libre, tan á propósito al efecto, así como para aguzar el natural ingenio infantil, para avivar su atención, para dar alimento sano á su fantasía, y para desplegar y vigorizar sus energías corporales, se halla proscrito de la escuela. Y ¿cómo había de ser de otro modo, si aun los juegos reglamentados con un fin didáctico, con ser la más facil transición entre el antiguo y el nuevo régimen, no han adquirido carta de naturaleza en estos centros? Nada, pues, de trabajos gratos, de ejercicios interesantes, de juegos animadores, de conversaciones amenas, de esa variedad inagotable de ocupaciones que el niño instintivamente busca y que son alimento y estímulo necesario para su actividad; nada que recuerde su vida natural, espontánea, base y punto de partida de la obra de la escuela; nada de esa educación doméstica, solicita, amorosa, inteligente, en una escena rodeada de animación y alegría que favorezca el libre desarrollo de todas las potencias de la infancia, con que han soñado los grandes funda-
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acción y autonomía al régimen local, descentralizando en cuanto fuere dable las atribuciones del poder ejecutivo, pues una experiencia irrefutable tiene enseñado que la centralización es la vida de uno á costa de la anemia de ciento. Nadie puede gobernar mejor á una comarca que los hijos ó naturalizados en la misma, con atribuciones también propias y no impuestas por disposiciones generales, difíciles en su aplicación práctica para amoldarse á las costumbres ó naturaleza del país. No hay razón alguna valedera para obligar á una provincia, departamento ó región, á atenerse estrictamente en la exacción de tributos á determinado sistema impuesto más por la fuerza que por la utilidad y derecho propios.

Después de alcanzada la mayor autonomía administrativa, se impone como deseo general y constante el de la reducción de las cargas que pesan ó agobian al ciudadano. La imposición de un tanto por la riqueza agrícola y urbana, por la industria, comercio ó profesión de cada cual, además de aminorar las utilidades que debieran reportar tales medios de subsistencia, se hace siempre odiosa, puesto que pocos hay que en su fondo no lo condenen como un abuso ó usurpación indirecta de lo justamente ganado. Se dirá que son necesarios tales recursos para sostener las cargas de la nación; pero este es precisamente el punto de vista que deseábamos alcanzar.

Una nación no requiere, para subsistir con decoro y prosperidad, las cuantiosas cargas de presupuestos considerables. Tomando por tipo la en que vivimos, solamente el presupuesto de guerra y clero suman la cuarta parte del total de gastos. Otra cuarta parte la consume nuestra enorme deuda pública, y una quinta parte los gastos de contribuciones y rentas públicas. Es decir, que suprimiendo casi en su totalidad las partidas de guerra, clero y gastos públicos, con la mitad y aun con menos del presupuesto actual, podríamos marchar dignamente en medio del gran concierto europeo.

Mantener ejércitos numerosos en pie de guerra, solamente es aceptable condicionalmente en potencias como Alemania, Francia, Inglaterra, que tienen complicaciones bélicas á cada
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paso ó que se hallan envueltas en continuas perturbaciones coloniales. Si cada provincia ó región contase con una milicia armada del número necesario de hombres, voluntarios y retribuidos por la misma, á la manera de los miñones en las provincias vascas ó de las milicias cantonales en Suiza; si estos pequeños cuerpos de ejército estuviesen dispuestos en cualquier tiempo para reunirse con otros y marchar á donde el poder central lo considerase necesario para mantener el orden y la armonía nacional; si, además de ellos, el Gobierno ó poder ejecutivo mantuviese, según sus recursos propios, otro pequeño ejército, á fin de evitar en lo posible los auxilios de las provincias, es seguro que éstas verianse aliviadas considerablemente de contribuir: primero, con hombres arrancados del seno de sus familias; y segundo, con dinero para cubrir las casillas del enorme presupuesto de guerra creado con tal motivo. Por otra parte, una milicia provincial nunca alcanzaría al coste de la décima parte del impuesto la sobre riqueza inmueble e industrial en la misma región.

Al propio tiempo que se redujesen así los gastos militares, deberían sufrir análoga trasformación los de culto y clero. De la libertad del pensamiento y las opiniones, nace la libertad absoluta de cultos; la Iglesia libre en el Estado libre. Los auxilios y beneficios de la religión, deben ser como los de la medicina, para el que los pida, que habrá de ser también el que los pague; pero del propio modo que á los enfermos pobres se les provee de un médico retribuido por el municipio, también para tales casos es justo que, mediante un impuesto especial de vecinos, voluntario, se sostenga el culto y clero indispensable para dichos fines. Por lo demás, un dogma que cuente con numerosos creyentes llenos de fe, no debe implorar el apoyo de los poderes temporales para subsistir, so pena de demostrar con esto que no se basta á sí mismo y que sólo puede mantener su lánguida existencia á la sombra de los gobiernos mundanales.

Consecuencia de la separación de la Iglesia y el Estado es la secularización de los cementerios, dejándose también en este
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punto amplia libertad á la voluntad solemne del difunto ó de sus parientes para el enterramiento, cremación ó metalización del cadáver (1).

Reducidos así á su mínima expresión los presupuestos de guerra y culto, disminuido considerablemente el número de funcionarios y gastos de Hacienda, merced al sistema descentralizador, sin duda que los ingresos habrían de consistir en muy poca carga para los ciudadanos. Bastarían al gobierno central los productos indirectos de las cédulas personales—por ejemplo;—de las aduanas, en forma de oficinas simplemente fiscales; de correos y telégrafos; de propiedades y derechos del Estado; de ferrocarriles, desde que entrasen en poder del gobierno al terminar el tiempo de las respectivas concesiones; de las minas cuya explotación se reserva; y, por último, un módico y proporcionado repartimiento entre las provincias, sin intervenir para nada en su creación. Con estos ingresos deberá atenderse á los gastos propios de su organización; á mantener en pie un cuerpo de voluntarios poco numeroso, especie de guardia civil, ó del poder ejecutivo, que no pudiese inspirar temor á las milicias provinciales de convertirse en guardia pretoriana; sostener en lo posible una marina de guerra, la cual no puede improvisarse como los ejércitos; fomentar la ilustración en cuanto no lo verificasen los pueblos, y la administración de justicia respecto á los tribunales superiores de apelación.

Los ingresos de los pueblos podrían consistir en derechos de consumos, impuestos sobre las ganancias en espectáculos y funciones de pago, multas á los infractores de las ordenanzas, derechos de edificación, y, en casos necesarios, reparto vecinal en proporción de la riqueza de cada uno.

La tributación resultaría de esta suerte mucho más llevadera y menos gravosa para el país; la industria y la agricul-

(1) Entre los muchos medios inventados en estos últimos tiempos para la conservación de los cadáveres, figura el de envolverle en una capa metálica adherida á la piel, mediante un procedimiento de galvanoplastía, con lo que podríase obtener momias perfectas y estatuas de cuerpo presente.
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tura podría desenvolverse con doble incremento, y las provincias así regidas en su vida interna no tendrían motivo para sublevarse contra el poder central, entre tanto éste no abusase de sus derechos ó dejase de cumplir sus altos deberes. Las guerras civiles, esas profundas llagas sociales, serían curadas en salud; pues no existiendo la causa, no se llegarían á tocar tan funestos efectos.

Se dirá que este sistema es puramente imaginario y de ningún modo positivo ó práctico; pero, en primer término, no puede negarse que es racional; y en segundo lugar, resulta realizable desde el momento en que naciones tan prósperas como Alemania, Suiza y los Estados Unidos de América lo tienen planteados con modificaciones accidentales de circunstancias, como el ejército permanente en la primera, aunque sostenido por los respectivos Estados de la gran Confederación.

No es nuestro objeto discutir aquí la posibilidad ó conveniencia de aclimatar tales teorías en una nación determinada, pues que hablamos en principio, sin referirnos más que á lo que debe ser la constitución de una sociedad verdaderamente positivista. Las excepciones y modificaciones accidentales nacerán en la práctica, según el carácter, naturaleza y estado de cada pueblo. Así como en Alemania se vive bien con un presidente de la Confederación que se llama emperador, en otra parte se denominará presidente del poder ejecutivo, y en otra podrá denominarse príncipe ó rey. Lo esencial es la organización interna, el pacto solemne, respetado entre el pueblo y el poder central, obligatorio para ambas partes.

Por lo demás, este sistema de descentralización y unidad social, encuentra su más firme apoyo y poderosa defensa en el estudio de las ciencias biológicas contemporáneas. Sabemos cómo cada animal es un conjunto de células en número incommensurable, óseas, adiposas, nerviosas, etc., cada una de las cuales ejecuta autónomamente las funciones que les están encomendadas, produciendo por resultante la vida del ser y la conciencia del yo. La médula se basta á sí misma para sentir, el gran simpático—uno de los grandes centros nerviosos—obra
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independiente del encéfalo, estando unido con él tan sólo por débiles cordones blanquecinos; el cerebro izquierdo rige su territorio psico-motriz, y el derecho gobierna autónomamente el suyo; el corazón preside la circulación de la sangre, y los pulmones siguen su curso acompañado sin inmiscuirse en las funciones de los demás. A pesar de esta aparente anarquía, la unión y el orden más perfecto tienen lugar en el organismo; cada aparato cumple sus deberes estrictamente, y el cerebro, donde residen los poderes centrales, lleva las riendas del gobierno, dirigiendo las altas funciones ejecutivas y las relaciones exteriores.

Del propio modo, las pequeñas agrupaciones locales, basándose á sí mismas, semejan otras tantas células, que obrando autónomamente, producen la armonía social, constituyendo una nacionalidad una en los intereses comunes y varia en su administración ó vida interna.

Así, pues, podríase decir, como consecuencia práctica de estas doctrinas generales, que un gobierno, cuanto más liberal y mas descentralizador sea, más se acercará á la perfección positivista.

Garantidos de tal suerte los derechos naturales del ciudadano, y sentadas las principales bases de la organización político-administrativa, habrá de pensarse en la más recta aplicación de la justicia social, consistente en dar á cada uno lo que es suyo y en restablecer el orden perturbado por infracciones ó omisiones punibles. De aquí el examen crítico del derecho civil y criminal en sus diversas manifestaciones.

La organización de la familia legítima nace de la unión, también legítima, entre marido y mujer: el matrimonio. Este debe afectar un carácter esencialmente civil, dejando siempre amplia libertad á las uniones consagradas por las instituciones religiosas ó de otra índole, aunque sin efectos legales, si no se legitiman ante las autoridades civiles, pues de otra suerte se daría lugar á complicaciones y fraudes difíciles de descubrir, alentando el concubinato bajo la capa de la religión de la cual se abusase en tal sentido. La naturaleza del matrimonio no
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puede ser otra que la de unión indisoluble en cuanto al vínculo; es decir, que aun cuando proceda la separación de los cónyuges y sus bienes en casos de adulterio, malos tratamientos, etc., nunca quedarán aquéllos en libertad de contraer otro nuevo, manteniéndose de este modo el principio de equilibrio y armonía que forman el concepto de moralidad, base indispensable en toda agrupación social.

Nuestra ley de matrimonio civil de 1870, todavía vigente en parte, parece llenar cumplidamente las aspiraciones de la razón, al consignar tales disposiciones como la última palabra de la filosofía del derecho. Las legislaciones que consienten el divorcio absoluto de los cónyuges, no llenan, en nuestro sentir, su cometido histórico, pues dejan de ser expresión solemne y fiel de pueblos cultos que pretenden marchar á la cabeza del progreso humano.

Si el derecho es—como se dice—un seguro protector que acompaña al hombre desde la cuna al sepulcro, se comprenderá que el hecho del nacimiento de un nuevo miembro social deba ser registrado de un modo indeleble, garantíándose desde entonces todas las prerrogativas de que pueda disfrutar en adelante; y del propio modo, la circunstancia de su muerte habrá de anotarse como extinción legal de sus derechos y deberes. Así, la institución de un registro civil de nacimientos y defunciones es también de evidente necesidad en una asociación racionalmente constituida.

Del matrimonio, como base de la familia, nacen derechos y deberes múltiples para los cónyuges. Entre los primeros aparece, en primer término, el poder marital, siempre con la intervención posible de la mujer. Conformes en este punto con el espíritu que informa el Fuero de Vizcaya de 1526, creemos que el marido no debe celebrar contrato alguno en que se interesen derechos de aquélla ó de los hijos, sin consentimiento de su mujer, así como los actos civiles de ésta no son válidos sin la aprobación del primero. El matrimonio es una fusión de personalidades que se completan mutuamente, y por lo mismo no cabe plantear dentro del mismo poderes absolutos que pudieran
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resultar despóticos. La mujer tiene el cerebro constituido de igual manera que el hombre, y si bien los fisiólogos lo aprecian de menor peso y dimensiones, tratando de deducir de aquí su inferioridad intelectual respecto del primero, es lo cierto que en muchos asuntos de cálculo, de probabilidades, posee una intuición especial para aconsejar el mejor camino, oculto en cien ocasiones al carácter más decidido y confiado del varón.

Los hijos de mala condición á quienes los padres no logren corregir ni evitar sus perversos instintos, deben recluirse en establecimientos especiales sostenidos por los pueblos ó por el Estado, destinados á corrección de menores. La casa de corrección de jóvenes instituida en Lisboa, subvencionada por el municipio, es un precioso ensayo de lo que deberán llegar á ser esta clase de colegios-prisiones, tan necesarios en todas partes. Mediante determinación paterna, ingresan en ella los jóvenes de ambos sexos incorregibles que, habiendo cometido alguna falta, son destinados á la misma por resolución judicial. En la actualidad existen más de 200 hijos de familia á quienes se les hace trabajar en talleres de variados oficios, según sus aficiones, ó bien se les dedica á la escuela de corretas y tambores establecida al efecto, de donde salen muchos contratados para el ejército. De vez en cuando se organizan funciones musicales y dramáticas en que toman parte los más aprovechados, excitando así su amor propio en favor del estudio. Con tales medios combinados de corrección y trabajo, de rigidez y espansión, se consigue ahogar en sus primeros desarrollos el germén del vicio y de la criminalidad, evitándose así, en cuanto es dable, la acción más rigurosa de las leyes penales.

Los padres tienen el deber ineludible de alimentar y educar á los hijos, alcanzando esta obligación á los naturales y demás de dañado ó punible ayuntamiento. En cambio no parece que corresponda á estos últimos estar á la reciproca para con sus progenitores desconocidos hasta cierto día, ó bien conocidos, pero no reconocidos legalmente. La razón de ello es
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que el padre siempre tiene la responsabilidad de la venida al mundo del hijo, mientras que éste no tiene la culpa de haber nacido. Natural es, por consiguiente, que el culpable de la existencia de un ser desprovisto del carácter de legitimidad, y en su defecto la madre, que es siempre cierta, atiendan á la subsistencia y educación de sus proles; mas no hay razón para que esta víctima de anteriores deslices ó relaciones criminales deba todavía aportar su obolo, repartiendo el pan cuotidiano con el causante de su desamparada condición social.

Por iguales motivos y consideraciones, el padre está en la obligación de constituir un peculio adventicio en favor de los hijos, formándoles un cuerpo de herencia para que puedan subsistir después de su muerte. Y aquí se presenta una de las cuestiones jurídicas más debatidas en el terreno filosófico: Las legítimas ó la libertad de testar. Esta última frase envuelve una especie de paradoja, puesto que la mayor parte de los que abogan por la libre disposición de los bienes son, á la vez, los menos amigos de la libertad y del progreso. En conciencia, un padre no puede desheredar á su hijo, ó instituir á otro como único sucesor, sino en virtud de causa justa—de abandono, ingratitude, malos tratamientos, etc.—La circulación de la riqueza, que es uno de los poderosos medios de desarrollo industrial y mercantil, exige que la propiedad no se estanke en manos muertas, y, del propio modo, que no se confie á uno lo que debe ser de varios. Puede acontecer que en ciertas regiones donde exista la libertad de testar más ó menos limitada (1), los resultados prácticos para el bienestar de los pueblos sean

(1) En Aragón pueden los padres instituir por heredero á cualquiera de los hijos, dejando á los demás lo que les parezca, sea mucho ó poco. De un modo análogo, según el Fuero de Vizcaya, pueden dejarse todos los bienes á un hijo ó nieto, apartando á los demás con un tanto de tierra, que la costumbre tiene fijado en un palmo de tierra y una teja. En Cataluña se puede disponer libremente de las tres cuartas partes del haber, reservando el resto para los hijos. En Navarra no tiene obligación el padre más que de "consignar para cada hijo, por vía de fórmula, una robada de tierra en los montes de aprovechamiento común y cinco sueldos, disponiendo libérrimamente de sus bienes propios.