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hombre y los animales mientras se encuentran en movimiento por las corrientes de aire, de la misma manera que los infusorios y las algas contenidas en el agua no ejercen acción nociva para el hombre mientras ésta se halla en movimiento; pero la adquieren en el momento que se estanca. Las bacterias necesitan ante todo, para desarrollarse y adquirir su forma propia, un medio de cultivo favorable, es decir, una materia orgánica, muerta o desprendida de la vida, y, además, aire, humedad y cierto grado de temperatura; entonces sólo se hallan aptas para sus funciones fisiológicas, que consisten en proliferar á expensas de la materia organizada y viva.

Pero este conjunto de condiciones favorables está genuinamente representado por el suelo, que es el receptáculo donde se ve germinar, desenvolverse y llegar á su madurez una infinidad de micro-organismos; si aquél es puro, exento de sustancias orgánicas putrefactas, y no está contaminado por gérmenes tóxicos, aquéllos quedarán inofensivos; pero en el caso contrario, adquirirán propiedades nocivas, y al penetrar en nuestras casas con el aire subterráneo, constituirán una variedad de agentes de enfermedades contagiosas. Hay que tener en cuenta que, tratándose de un suelo poroso y húmedo, no es fácil que las bacterias se desprendan y adquieran movimiento; el peligro empieza con la oscilación de la temperatura en el suelo mismo después de la lluvia, cuando se seca la superficie, se grietean las capas superiores y se abren los poros, penetrando el aire caliente durante el día y facilitando las corrientes de aire subterráneo hacia la atmósfera y al interior de las casas, con el enfriamiento de la tierra durante la noche.

Según Nägeli, las bacterias patógenas adquieren mayor ó menor virulencia conforme á la naturaleza del medio en que viven, pues parte del principio de que una célula que está largo tiempo en una solución se apropiá gradualmente, por medio de la endósmosis, los productos solubles de aquélla; así las algas marinas monocelulares contienen casi tanta sal como el agua del mar que las baña, y así también los esquizo-mycetos, que no son más que una proliferación de células á expensas de
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la sustancia orgánica, procedan del suelo ó de un organismo enfermo, absorbiendo los productos de la descomposición de los líquidos y tejidos enfermos se revestirán de propiedades tóxicas ó infecciosas.

Esta opinión está apoyada en el hecho físico de que no se pueden separar mecánicamente corpúsculos tan pequeños como las bacterias de las sustancias orgánicas á que están adheridas, y que muchas veces las envuelven completamente, comprendiéndose así que estas sustancias tienen que modificar y aumentar la virulencia específica de las bacterias.

En apoyo de la opinión de que el suelo constituye el medio más favorable para el desarrollo de las bacterias, nos basta consignar aquí los hechos curiosos citados por Pasteur respecto al bacillus del carbunclo. Es notorio el caso de que en el cortijo de Rozieres un rebaño de carneros fué atacado de calenturas carbunculosas, por haber comido la yerba que brotaba en el terreno en donde hacía dos años habían sido enterrados animales muertos de esta enfermedad.

Otro hecho cuenta Pasteur, y es que de un rebaño de 400 carneros murieron 100 por haber pernoctado en un establo cuyo suelo se había afirmado con tierra acarreada de un lugar en que habían sido enterrados animales muertos del carbunclo.

Para comprobar estos hechos, hizo Pasteur el siguiente experimento: en un pueblo del Jura hubo una epidemia del antrax, ó carbunclo, en 1879, á consecuencia de la cual murieron 20 vacas en pocos días, siendo muchas de ellas enterradas en un prado, donde al año siguiente se reconoció sobre las fosas, por medio del análisis microscópico, la existencia de las bacterias del antrax. Hicieron un cercado en aquel sitio y encerraron cuatro carneros; á los quince días tres de ellos habían muerto, cuando los otros que estaban paciendo fuera del terreno infectado no tuvieron la menor novedad.

En cuanto al modo como las bacterias penetran en el organismo animal, pueden señalarse varios: primero, siendo el aire el vehículo en que se mueven y se crían, es lógico admitir que
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penetran con él en nuestros órganos respiratorios, y de éstos pasan á la sangre, la cual, como liquido alcalino, es el medio de cultivo más favorable para su desarrollo y proliferación; segundo, conteniendo todos los líquidos orgánicos y muchos alimentos un cierto número de bacterias desarrolladas, ó sean sus esporas, particularmente aquellos que se hallan en estado de fermentación ó descomposición, como el queso, el suero de la leche, la sidra y cerveza, forzosamente se introducirán por medio de éstos en nuestro aparato digestivo, y á pesar de que el jugo gástrico, á causa de su reacción ácida, es hostil á las condiciones vitales de los hongos, la membrana mucosa de la cavidad bucal, como las glándulas salivares, cuya reacción es alcalina, pueden ofrecerles un terreno de cultivo favorable y servirles de puerta de entrada á la sangre, por medio de la endósmosis.

Tanto Nägeli como Pettenkofer se inclinan en favor de la opinión de que la propiedad tóxica de las bacterias no depende tanto de sus actividades fisiológicas específicas cuanto del medio más ó menos favorable á sus condiciones de desarrollo; no siendo éste propicio, una gran mayoría quedan inertes, mientras que en el caso contrario pasan por diferentes trasformaciones, hasta adquirir una cierta independencia funcional y virulencia específica. Partiendo de este principio, admiten dos clases de bacterias patógenas: unas que se desarrollan sólo en el cuerpo humano, es decir, que este es el único medio que les da aptitud para pasar por todas las fases morfológicas de su crecimiento, adquiriendo al mismo tiempo sus propiedades fisiológicas características, de que carecían antes completamente; las otras que pasan los primeros estadios de su evolución fuera del organismo humano, hallando su medio de cultivo favorable en un suelo con determinadas condiciones, y sólo al penetrar en la sangre del hombre adquieren su desarrollo máximo, con aptitud para reproducirse con facilidad aun en un terreno y en condiciones que antes no les eran propicios.

Sin embargo Pasteur y particularmente Cohn son de opi-
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nión de que cada enfermedad infecciosa tiene su bacteria específica propia, negando la trasformación de una forma en otra y afirmando que cada clase tiene su evolución morfológica y sus propiedades fisiológicas características, siendo cada una un agente de enfermedades infecciosas distintas.

Según se vé por lo expuesto respecto á las enfermedades contagiosas en relación con las bacterias, resulta que existen todavía en este terreno muchos puntos en litigio y que, á pesar del gran progreso realizado ya en esta rama de la ciencia durante los últimos años, el horizonte está aún cubierto por densas nubes, que sólo la luz creciente del progreso, alimentada por nuevas investigaciones, podrá disipar.

En el estado actual de las ciencias, el número de enfermedades infecciosas en las cuales el origen parasitario ha sido matemáticamente demostrado, es aún muy limitado. En primer lugar figura la tuberculosis, cuyo bacillus fué descubierto en 1882 por el Sr. Koch, que logró demostrar, no sólo su existencia en los tubérculos y en los esputos, por un método de coloración muy ingenioso, sino que también probó de un modo evidente que aquél es la causa de la enfermedad. Con este fin lo separó del tejido enfermo, y aislando y criándolo en líquidos de cultivos sucesivos, hasta doce, é inoculando cada uno á distintos animales, obtuvo, aun con la duodécima cultura, en menos de un mes, todos los síntomas de la tuberculosis, y después de muertos los animales, encontró todas las vísceras llenas de tubérculos.

Otra enfermedad infecciosa, propia del hombre, es el tifus recurrente, muy frecuente en Inglaterra y Rusia, cuyo bacillus fué descubierto por el Dr. Obermeier en la sangre del enfermo durante el acceso de la calentura; todos los esfuerzos hechos desde entonces para inocularlo á los animales, fueron estériles; sólo en el mono ha logrado el Sr. Koch inocularlo con éxito, obteniendo los síntomas característicos de la enfermedad. Posteriormente se han hecho en Rusia ensayos en el hombre, produciendo también idénticos resultados positivos.

Ultimamente se ha descubierto el bacillus de la pulmonía por
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mente es más obligada la concentración de la autoridad y la unidad de dirección; en cambio justifica y exige la solución inversa: la división de la clase y la multiplicación del maestro. Y la exige, no sólo por el número de alumnos, sino por otro inconveniente que existe, aun siendo pocos, pero que se complica en las grandes masas: la heterogeneidad—inconveniente sobre el cual no es fácil decir qué influjo puede ejercer la presencia de uno ó veinte maestros, si los niños permanecen unidos y la clase es una sola para todos.—Ahora, del valor de esta dificultad y del interés de obviarla, júzguese por el simple hecho de que á las escuelas de párvulos asisten los niños comprendidos en la edad de tres á siete años. Y en cuanto al empeño con que es preciso tomar esta reforma, si se aspira á su introducción, baste advertir que la tendencia dominante es la contraria—en la escuela de Pontevedra, en la de Caldas, en la del Hospicio de la Coruña y en la del Sr. Costales, no existe la división, á pesar de haber 70 alumnos y una auxiliar en las dos primeras, 140 alumnos y una auxiliar en la tercera, 120 alumnos y dos auxiliares en la última;—y el imperio de esa tendencia llega al punto de que en una escuela elemental de Galicia dotada de dos locales separados con la mira de dividir en dos secciones los alumnos, se ha concluido por abrir una puerta de comunicación para hacer cesar el aislamiento. He ahí el estado de las cosas y el remedio que exige.

Y ahora, conocida esa situación; conocida la disposición de la clase; conocido, en fin, el tipo de la escuela, ¿qué hacen, en resumen, los niños? Lo que hacen es poco más ó menos como sigue.

Luégo que están reunidos—con puntualidad, dicho sea de paso, no siempre satisfactoria—y á una señal del maestro—una palmada, un golpe sobre la mesa ó otra semejante—todos se ponen en movimiento, y dan varias vueltas á la clase en formación y entonando un cántico, no muy en armonía con la edad de los cantores. A una nueva señal el canto cesa, la procesión se interrumpe, las filas se deshacen, los alumnos se distribuyen por las gradas, ó, si no las hay, por los bancos,
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Friedländer, habiendo sido también aislado é inoculado con éxito á distintos animales. Al principio la naturaleza parasitaria é infecciosa fué reconocida sólo para la pulmonía asténica. Pero posteriormente se manifiesta cada vez más la tendencia entre los patólogos modernos de distinción, de atribuir aún á la pulmonía franca un origen parasitario; pues el mismo microbio, de igual forma y tamaño, fué descrito por el Sr. Netter en los esputos de los afectados de pulmonía de esta clase. Si esta teoría llega á ganar terreno como es probable, será preciso admitir que el enfriamiento constituye sólo una de las muchas causas nocivas que, contribuyendo á debilitar el organismo, le predispone lo mismo, como sucede en el cólera y la fiebre amarilla, á ofrecer un medio de cultivo favorable para el micrococo de la pulmonía, al cual la sangre de un hombre en condiciones de robustez opondría una resistencia eficaz; pues respresentando las bacterias la expresión más genuina de la vida monocelular, están sometidas como toda célula á la ley universal del combate por la existencia. Así, al penetrar en la corriente sanguínea del organismo animal, están obligados á entablar una lucha con las células ó glóbulos de la sangre, disputándoles el serum y el oxígeno, resultando siempre que sucumbe el menos fuerte.

Otra enfermedad infecciosa propia de los animales y trasmitible al hombre, es el Anthrax ó el Carbunclo, cuyo origen parasitario fué demostrado hace tiempo ya en 1863, por Davaine; después, en el año 1876, Pasteur y Joubert lograron separar completamente el bacillus del serum de la sangre, sementándolo en líquidos de cultivo sucesivos distintos de aquél. Una gota de la cincuentésima cultura fué inoculada con éxito en un carnero, produciéndose la enfermedad carbunclosa, que lo mató con la misma rapidez que la primera gota de sangre del animal enfermo.

En estos últimos años Pasteur ha logrado demostrar la existencia de un bacillus generador de otras enfermedades infecciosas de animales, que son el cólera de las gallinas y el tifus pneumónico del cerdo, separándolo de la sangre y haciéndolo
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proliferar en un líquido de cultivo esterilizado que inoculó después con éxito en otros animales congéneres.

Tocante á las numerosas enfermedades contagiosas en el hombre, tanto las calenturas eruptivas, viruelas, escarlatina, sarampión, etc., como la calentura tifoidea, la difteria, la malaria, y últimamente también el cólera, se pretende para cada una de ellas haber descubierto, en unas en la sangre, en otras en las secreciones del enfermo, micro-organismos especiales, que sus descubridores consideran como los agentes específicos de la enfermedad. Pero ninguno de ellos ha logrado hasta ahora presentar una demostración inequívoca, es decir, aislar los microbios de la sustancia orgánica primitiva y criarlos fuera del organismo, en líquidos de cultivo artificiales, inocularlos después y que produzcan la misma enfermedad. Aunque todas aquellas enfermedades mencionadas, tanto en el modo de su invasión como en la marcha fija de su evolución, en la manera de trasmitirse y propagarse y, sobre todo, por el período de la incubación, presentan mucha analogía con las reconocidas como infecciosas con origen parasitario auténtico; es prudente, sin embargo, no precipitarse en conclusiones y esperar hasta que ulteriores investigaciones permitan establecer como una verdad demostrada lo que hoy no es más que una hipótesis bien fundada.

De todos modos, los hechos que hablan en favor de la doctrina parasitaria de las enfermedades infecciosas y contagiosas justifican el que se admita a priori que todas las bacterias, por su modo de nutrirse y desarrollarse, desempeñan el papel de fermentos de la sangre, y que muchas de ellas, si no encuentran vehículo favorable para introducirse en el organismo animal, se adaptan á otros medios menos favorables, en que encuentran una sustancia orgánica desprendida de la vida, ó en estado de descomposición, á expensas de la cual se nutren, crecen y adquieren aptitud para luchar con ventaja con otros organismos ó células que forman parte de órganos ó tejidos vivientes de animales superiores; y el medio que reúne estas condiciones es, sin duda, el suelo, donde penetran á distintas
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profundidades con la lluvia, según la mayor ó menor cantidad de ésta y porosidad de aquél.

Pettenkofer fué uno de los primeros médicos higienistas que emitieron la opinión de que los principios del contagio de enfermedades como el cólera, el tifus, la disentería y la fiebre amarilla por si solos no pueden engendrar epidemias si no han pasado previamente por una modificación en un suelo enfermizo. Según él, el paciente constituye el factor del gérmen, y el suelo el de la matriz que lo fecunda, y el producto de ambos es el verdadero agente infeccioso. Por lo tanto, no basta la importación en una localidad de un caso con enfermedad miasmática, si el terreno no tiene condiciones para secundarlo y auxiliarle en su evolución respectiva. Pettenkofer considera que el caso importado representa el papel de la mecha encendida, pero que el peligro de la explosión de una epidemia depende más de la cantidad de materias combustibles acumulado en el suelo, que compara con la pólvora con que está cargada la mina. Para corroborar esta teoría, la funda en un hecho que la experiencia ha confirmado en diferentes ocasiones, y es que se conocen varias ciudades en Francia, Alemania é Inglaterra donde jamás ha penetrado el cólera, como Lyon, Salzburgo, Münster y Birmingham, á pesar de que algunas de éstas contienen una población de centenares de miles de almas y barrios obreros en estado de hacinamiento. Esta inmunidad la atribuye á la impermeabilidad de su suelo, pues al contrario sucede en las ciudades que están situadas en terrenos aluviales y acarreos de ríos, que favorecen el desarrollo del germen colérico y tifógenos; de este modo explica también por qué muchas veces una calle ó un barrio dentro de una misma población quedan libres de la infección, mientras que otros son muy castigados, pues la experiencia ha demostrado en estos casos que están sentados sobre terrenos de distinta composición geológica.

Tocante á la manera de trasmitirse la enfermedad por medio del suelo, dice Pettenkofer que el germen infeccioso en contacto con la sustancia orgánica de la tierra, después de haber adquirido su desarrollo y sus propiedades fisiológicas, pe-
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metra con el aire subterráneo en nuestras casas, particularmente durante la noche, cuando éstas durante tres cuartas partes del año tienen una temperatura más elevada que la calle, obrando esta diferencia de densidad como un sifón que aspire el aire del suelo.

Como apoyo á su teoría de que éste debe considerarse como el generador del principio del contagio, aduce el Sr. Vogt el hecho de la coincidencia de explosión ó agravación de una epidemia después de un brusco descenso de la presión atmosférica; pues con una baja de 6 centímetros del barómetro, según la ley de Mariot, el volumen del aire en un suelo poroso aumentará de una dozava parte; es decir, que la columna de aire subterránea se elevará de una manera considerable para pasar á la atmósfera; en la calle será barrida por las corrientes de aire, mientras que en las habitaciones confinadas y cerradas durante la noche, el aire será aspirado, y no teniendo escape se condensará. Este fenómeno será tanto más pronunciado, cuanto que las capas superiores del suelo lleguen á ser impermeables al aire, ya sean á causa de una helada ó ya por haberse impregnado de humedad con la lluvia.

Particularmente se observa este fenómeno en localidades donde el terreno poroso alcanza gran profundidad cuando baja el nivel de las capas de aguas subterráneas en consecuencia de una gran sequía; pues si éstas se hallan á un metro debajo de la superficie del suelo, con el descenso barométrico de 6 centímetros el aire mofítico de la tierra saldrá con una fuerza de \( \frac{600}{76} = 7,9 \) centímetros de espesor á la superficie, mientras que si el agua subterránea se halla á 30 metros de profundidad, los gases subirán con una fuerza de \( 6^m \times \frac{30}{76} = 2,37 \) metros, y llenarán nuestras casas. De este modo se explica por qué un suelo poroso constituye el medio más favorable para el desarrollo de cualquiera enfermedad contagiosa, mientras que un suelo granítico se halla exento de estas influencias funestas.

En estos últimos años, muchos médicos higienistas han llegado á confirmar, aunque con ciertas modificaciones, la teoría de Pettenkofer, apoyándola con numerosas investigaciones y
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observaciones hechas al efecto, entre otros por el Sr. Fodor. No obstante, se encuentran hombres muy eminentes como el señor Wernich, que pretenden que no es el suelo el que goza del privilegio exclusivo de servir de medio de cultivo para las bacterias del cólera y del tifo, sino también todos los espacios confinados y los edificios en condiciones de hacinamiento, como presidios, hospitales, cuarteles, barcos y peregrinajes; en una palabra, todas las causas de metitismo pueden constituir medios favorables para su desenvolvimiento y revestirles del poder infeccioso para que sean trasmisibles á largas distancias.

Ahora réstanos hacer una pregunta: ¿Qué medios hay para reconocer si un suelo está contaminado hasta tal punto que tenga condiciones para fecundar el germen infeccioso?

Conforme á la exposición en las páginas que preceden de las ideas modernas relativamente á la descomposición de las materias orgánicas acumuladas en el suelo, resulta que éstas sufren dos clases de trasformaciones: una en ácido nitrico y nitroso, y otra en amoníaco; para la primera es indispensable el acceso del aire atmosférico; para la segunda sucede todo lo contrario, se verifica sin el concurso del oxígeno; de modo que la primera es una depuración del suelo que descompone y quema la materia orgánica con el auxilio de los micro-organismos que se nutren de su azoc, combinándolo con el oxígeno del aire, y la segunda es un proceso de desoxidación que se verifica con el concurso de una clase distinta de bacterias, que son anerobios, apropiándose el nitrógeno de la sustancia orgánica, aun el del ácido nitrico, para trasformarlo en amoniaco y en otros productos de la putrefacción. Hemos visto también que este proceso se verifica cuando el suelo está saturado de materias orgánicas y carece de aire suficiente para quemarlas completamente.

Dadas estas premisas, la deducción será muy sencilla: un suelo cuyo análisis dé una cantidad superior de ácido nitrico, igual ó mayor que el nitrógeno orgánico libre, puede llamarse sano y contrario al desarrollo de cualquiera clase de gérmenes
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infecciosos y de bacterias peligrosas al hombre; aún más, es una prueba evidente que los micro-organismos que contiene son útiles, puesto que sirven para depurarlo; mientras que un suelo cuya análisis arroja una cantidad crecida de amoníaco en sus distintos estratos es mal sano, pues encierra un caudal de materias orgánicas en estado de putrefacción, condición sumamente favorable para el desarrollo de aquellas bacterias enemigas de la existencia humana.

Por otro lado, siendo la nitrificación un proceso de combustión, tiene que desarrollar calor, que ha de estar en relación directa con la cantidad de oxígeno consumido, é ipso facto, una temperatura elevada á cierta profundidad del suelo probará una combustión activa de las materias orgánicas y un cierto grado de pureza de la capa de suelo examinada. Investigaciones de esta índole y muy concienzudas ha hecho el Sr. Fodor en el suelo de Budapest durante cuatro años, desde el año 1877 á 1880, midiendo en diferentes distritos de la ciudad simultáneamente, desde medio metro hasta cuatro de profundidad, en primer lugar la temperatura, después el ácido carbónico, el ácido nitrico y nitroso, y finalmente el amoniaco; he aquí las conclusiones prácticas á que ha llegado.

1.º Que el desarrollo de ácido carbónico en las diferentes capas del suelo, es debido en su mayor parte á la oxidación de sustancias orgánicas vegetales, cuya descomposición está más enlazada con la generación de afecciones palúdicas.

2.º Que tanto el agente colerígeno como el principio palúdico se desenvuelven en las capas superficiales del suelo, mientras que los gérmenes del tifo abdominal se desarrollan en los estratos más profundos, tomando su origen en la descomposición de la sustancia orgánica animal, procedentes de las filtraciones de letrinas y cloacas, estando además en relación con la oscilación de las sábanas de aguas subterráneas.

3.º Que el suelo de todos los barrios de la ciudad reputados como mal sanos por su gran contingente á las tifoideas y al cólera, encierra cantidad crecida de amoniaco y muy reducida de ácido nitrico, mientras aquellos reputados como sanos tienen