Revista de España (1884-11-01 00:00:00), página 522

se manifiesta constantemente en todos los pueblos, á partir desde los más antiguos, como puede comprobarse consultando las instituciones religiosas y civiles de la India, de la China, del Egipto y de la Grecia, por ejemplo (1). Y aunque en sus tendencias haya variado este carácter, la historia autoriza para afirmar que en todas partes, en la China y la India como en el Egipto y la Persia, en Grecia y Roma como en las instituciones de Moisés y Mahoma, en la civilización antigua como en

(1) Los legisladores más antiguos se preocuparon de la preservación de la salud pública. Véanse los libros de Moisés, y se los encontrará llenos de prescripciones y reglas higiénicas —como las abluciones y la prohibición de comer carne de ciertos animales, por ejemplo,—indispensables tratándose de un pueblo que vivía en un clima cálido e ignoraba en absoluto el uso de los paños de aseo.—En la India se consideró la higiene como uno de los instrumentos de conservación para realizar de las funciones que cada casta tenía el deber de cumplir, y en este sentido se trató de determinar las prácticas materiales, es decir, el modo de alimentación, de ejercicio, etc., que debían dar por resultado efectuar y mantener la distinción de castas, que aquel pueblo consideraba necesaria; lo que la influencia de este pensamiento fué redactado el Código higiénico de Manú, en el cual se encuentran á este respecto prescripciones verdaderamente minuciosas, y entre las cuales se halla la prohibición de comer carnes de animales, prohibición á la que se buscó un fuerte apoyo en el dogma de la trasnigración de las almas.—En la China se adoptan prescripciones análogas, cuyo objetivo capital es el de reglar y determinar cuidadosamente la higiene de la especie, apoyándose al efecto en el matrimonio, que prohíben cuando alguno de los contrayentes padece enfermedad hereditaria, y cuando entre ellos hay desproporción en la edad.—Las leyes de Egipto, de Persia y de Caldea, contienen prescripciones minuciosas, cuyo fin evidente era combatir las nocivas influencias del clima.—Sin tener en Grecia los hábitos higiénicos una sanción religiosa, como la tenían, por ejemplo, en la India, la Persia y la China, se hallaban muy desenvueltos, sobre todo al respecto de los ejercicios corporales: los ejercicios gimnásticos, los juegos públicos y los combates entre atletas, no eran otra cosa que la aplicación de cierta parte de la Higiene.—Entre los romanos es más visible todavía la preocupación por la higiene pública; se sabe, por ejemplo, que en Roma tenían los baños una aplicación continua y sin duda exagerada, y que los depósitos de aguas sucias, los acueductos y los abastecimientos eran objeto de continuos cuidados: cada población tenía un magistrado encargado sólo del departamento de Higiene.—Después de la caída del Imperio romano, y durante la Edad Media, las guerras continuas y la poca unidad del poder debían necesariamente traer á la Higiene un período de estacionamiento, ó mejor, de retroceso, como lo prueba, entre otras cosas que pudieran citarse, el desaseo de calles y habitaciones, que era tal durante dicho período, que su sólo recuerdo causa verdadera repugnancia.