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nos referimos al tránsito entre la vida y la muerte, sino al cambio del estado de crecimiento en estado adulto.

El cerebro humano, que dista mucho, según queda dicho, de convertirse en máquina viva ó órgano adulto, sugiere precisamente una explicación de eso que aun en lo diferenciado y más conocido del organismo se nos oculta de continuo.

En el desarrollo cerebral morfológico, siquiera sea muy limitado, y sobre todo en las funciones cerebrales, cabe distinguir dos fases fisiológicas: una de equilibrio estable entre lo que el cerebro adquiere del mundo real y lo que convierte en sustento ó aptitud propia equivalente; otra de crecimiento ó desarrollo, es decir, de progreso, en que hay un elemento impulsor dinámico y otro elemento receptor más ó menos pasivo, de cuyo mutuo concurso pende la generación de las ideas, verdaderas células dinámicas del mundo intelectual.

Ahora bien; esta fecundación constante que supone el progreso humano, no se favorece con sólo allegar fenómenos de asimilación intelectual (¿materialismo?) ni con sólo estimular la aptitud cognosciente (¿espiritualismo?). Menos se justifica todavía la pretensión de saber distribuir ambos elementos en la justa medida (eclecticismo).

En consecuencia, los trabajos intelectuales pueden no corresponder á uno de los dos tipos diseñados; pero entonces no son evolutivos, sino estadízos. El desenvolvimiento científico necesita esas dos modalidades á que nos venimos refiriendo, y que se pueden expresar, no con las palabras materia y fuerza, conceptos demasiado abstrusos, sino con los términos más comprensibles de idea y realidad.

No intentamos discutir si la idea es realidad, ni si la realidad es idea realizada.

Se lanza un cargo injusto á las ciencias naturales al suponerlas alardeando de haber penetrado en el secreto del pensamiento ó de la conciencia. Las ciencias naturales aspiran, en verdad, á resolver este enigma, acreditándose así, por cierto, de modestas, en comparación con esas otras ciencias que lo dan por resuelto y aun toman como base de sus derarro-
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Había, sin embargo, procurado Mohámmad evitar cuidadosamente, al salir á la plataforma del cerro, el que don Sancho pudiera advertir las obras que en él ejecutaban por su mandado; y así que hubieron llegado á una de las estancias vecina á la ocupada por Seti-Mariem, volvióse el Amir hacia el caballero, y con acento breve le dijo:

—Desde este lugar, don Sancho, puedes oír cuanto diga Seti-Mariem y puedes verla á tu albedrío. Permanece, pues, aquí, y cuando te hayas convencido de la verdad de mis palabras, entonces vendré á buscarte.

No contestó don Sancho á la propuesta del muslime; la angustia y la emoción le ahogaban, y la lengua, seca más por el dolor que por la fatiga, negábase indocil á articular sonido alguno; pero asiendo al Sultán por una mano, llevóle al extremo más apartado de la cuadra en que estaban, y allí, con voz apagada y lenta, exclamó:

—¡Mohámmad, Mohámmad! ¡Ay de ti si me engañas! ¡Ay de ti si doña María no confirma tus palabras!

Miró ceñudo el granadino á don Sancho con altanero enojo, y mientras el desventurado alcalde de Al-Mantdar permanecía trémulo y agitado, como clavado sobre el pavimento, el Sultán penetraba en la habitación en que se hallaba Seti-Mariem, no sin dejar entornada la puerta, á fin de que don Sancho pudiera observar y escuchar la voz de la cautiva.

A los oídos del enviado de Abú-Thaleb llegaban claros y distintos el eco de las apasionadas frases de Mohámmad y el timbre argentino de Seti-Mariem que, resonando en su corazón de un modo extraño, mezcla á la vez de desesperación y de alegría, destrozaba sus entrañas, clavándose en ellas como la acerada hoja de un alfanje.

Breve fué el diálogo que sostuvieron Seti-Mariem y el Sultán (¡Alláh le haya perdonado!); pero lo bastante para que, sin ser dueño de sí propio ni poder contenerse, faltando á lo convenido y, mordido y atenazado por los celos, penetrase don Sancho en el aposento de su esposa.

Quedó sorprendido Mohámmad de la inesperada presencia de su enemigo; y mientras éste, cruzándose de brazos delante de la cautiva, con imponente ademán y amenazador continente, fijaba los ojos desencajados y preñados de profunda cólera en el semblante de doña María, la infortunada señora contemplaba á aquel extraño personaje tranquila y reposadamente, cual si nunca le hubiera visto y como si con él no le ligasen vínculos de especie alguna.
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Al fin, rompiendo el embarazoso silencio que reinaba, con voz á un tiempo mismo atronadora y llena de amargura, así exclamó don Sancho, encarándose con la cristiana:

—Era verdad, señora, lo que los labios de este hombre, vuestro amante, me habían confesado; lo que se resistía ¡imbécil! á creer mi corazón; lo que jamás podía esperar de vos, á quien siempre juzgué digna del hombre que tuvo la torpe debilidad de daros con su nombre su alma en los altares! ¡Era verdad! ¡Y yo, ciego, yo, menguado de mí, os suponía tan pura como la Santísima Madre de Dios, y pensaba que no era la tierra digna de que vuestras plantas la hollasen! ¡Miradme, sí, miradme, como lo hacéis, infame criatura! ¡Que mi presencia os confunda! ¡Que mi maldición os aniquile! ¡Que mi cólera, trasunto de la cólera divina, os destruya para siempre! ¿Qué habéis hecho, señora, de aquel amor que me mentíais? ¿Qué, de aquellos seres á quienes engendró mi locura y mi desvanecimiento en vaso tan frágil, tan miserable y tan hediondo? ¿Tan pronto se ha borrado de vuestra alma el recuerdo de vuestros hijos y el mío, que no me reconocéis, ni hay fibra alguna en vuestro corazón que vibre herida á la memoria de aquellos pedazos de mis entrañas, sacrificados seguramente en aras de vuestra lascivia y de vuestra libidinosa incontinencia? ¡Ah, sí! ¡Maldita, maldita seáis, mujer! ¡Maldita una y cien veces! ¡Pero Dios es justo, Dios nos oye y nos ve, y Él castigará vuestro horrible crimen en el día del juicio!

Detúvose aquí el alcaide para tomar aliento, y dos lágrimas silenciosas rodaron por sus tostadas mejillas.

Entre tanto, Seti-Mariem, fijos siempre los ojos en el semblante de don Sancho, hacía esfuerzos sobrenaturales para comprender el sentido de aquellas palabras que resonaban en sus oídos como el eco medroso y retumbante del trueno, reflejándose en sus divinas facciones la angustia creciente que de ella se iba apoderando á medida que el alcaide avanzaba en sus execraciones y reproches.

Por su parte, el Sultán, afectado realmente, mostrábase indeciso, no sabiendo qué determinación tomar ante las justas quejas del castellano; instantes había en que, dominando en su ánimo los sentimientos de piedad, inclinábase á devolver á don Sancho el tesoro de que le había desposeído; pero la presencia de Seti-Mariem mantenía en su alma vivos sus apetitos y su amor, desvaneciéndolo los propósitos fugaces de conmiseración abrigados por él breve momento.
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Durante aquella pausa, volvió á Mohámmad la cautiva los ojos, y con tono de mortificante indiferencia dijo:
—¿Quién es, ¡oh Mohámmad! este hombre?... ¿Por qué se queja?... ¿Quién esa mujer infame que le ha ofendido?...
Desconcertado por la significación y el tono en que fueron hechas aquellas preguntas, vaciló don Sancho, no sabiendo si era sueño ó realidad cuanto veía... Ignoraba el desdichado que Mariem, presa de extraño y poderoso influjo, se hallaba bajo la acción de una fuerza misteriosa y para él desconocida que, borrando de la conciencia de su esposa el recuerdo de lo pasado, la había trasformado por completo.
—¿No me conoces?—preguntó al postre.—¿Nada te dice mi voz?...
¡Pues bien—añadió, echando atrás la capacha que le cubría—miramel! ¡Tan cambiado me han puesto tu infamia y mi martirio, que no reconoces las facciones del que fué tu señor y tu amante esposo!...
Y después, comprendiendo que algo singular ocurría, de que no acertaba á darse cuenta, repuso, encarándose con el Sultán:
—¿Qué has hecho, qué has hecho, infiel, de esa mujer, que era mi encanto y mi gloria?... ¿Qué filtro infernal la has dado, que has cegado en ella la razón y has ahogado la voz de su conciencia?... No es esta, no, la esposa que me arrebaste... ¡Tú apetecías su cuerpo, y para gozar de él le has arrancado el alma, aquel alma casta y amorosa que fué el encanto de mi vida! ¡Y me traes aquí, para contemplar el cadáver de esta mujer, juzgando quizás que yo consentirla en tu inícuo trato y que permitirla por más tiempo tus infamias!...
¡Te equivocas, Mohámmad! ¡De nada te servirán tu alta estirpe ni el poder de que te hallas revestido como señor de Granada!... ¡Ha llegado la hora de mi venganza, y vas á perecer á mis manos!...
Y desenvainando, rápido como el pensamiento, la gumía que llevaba sujetá á la faja, pretendió lanzarse sobre el Príncipe; pero ya Mohámmad se había levantado y mostraba armada su diestra, preparándose á rechazar al infeliz don Sancho...
—¡Basta!—exclamó el muslime.—¡Si hasta aquí he respetado tu vida, á Mariem, sólo á Mariem lo debes; pero ahora, ahora que vuelvo á tenerte en mi poder, no habrá compasión para ti!
—¡Ni la quiero tampoco!—replicó don Sancho.—Ahora estamos solos: no hay nadie que te defienda, y la justicia de Dios, dirigiendo mi brazo, te hará pagar todos tus crímenes... No llames, ¡cobarde! á
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tus secuaces y soldados... Un hombre solo es quien se halla en tu presencia para darte muerte... ¡A ti primero, luego á ella!

—¡Lo veremos!—tronó el Sultán.

Y arrojándose uno á otro con reconcentrado furor, trabóse entre ambos un combate, que por su feroz naturaleza no podía durar largo tiempo.

Mientras tanto, Seti-Mariem permanecía en su asiento, devorando con los ojos el rostro de don Sancho y haciendo prodigiosos y estériles esfuerzos por traer á su memoria recuerdos que parecían bullir en atropellado montón en su cerebro y no acertaban á romper la espesa niebla que le inundaba.

Cuando, después de breve lucha, en que rodaron enroscados por el suelo el Sultán y don Sancho, profiriendo sofocadas y enérgicas imprecaciones que encendían más el coraje y el odio de que se sentían recíprocamente poseídos ambos combatientes, levantaba Mohámmad sobre el alcaide la ensangrentada gumía para hundirla en la garganta, lanzó Mariem un grito horrible y cayó desvauecida sobre el pavimento.

Detúvose el Sultán en su arrebato, aunque sin dejar de oprimir por ello á su enemigo; y ganado de nuevo por el odio, alzó iracundo el brazo y hundió por tres veces el arma en el cuello del alcaide, exclamando:

—¡Que el fuego eterno del chahanem consuma tu alma y la maldición de Alláh te acompañe!...

Después se levantó de un salto, y sin cuidarse de las heridas que había recibido en el combate, se arrojó sobre Mariem colmándola de caricias, abandonando el cadáver de don Sancho en medio de un charco de sangre que manchaba la alfombra del aposento.

Grande era la indignación con que el Sultán Abú-Thaleb recibía la nueva del atentado cometido en la persona del nassareno por parte del Príncipe granadino; y aprovechando la paz, no grandemente segura, de que disfrutaban sus Estados en Ifrikia, disponía numerosa hueste con que cruzar el mar de Az-Zocé y castigar la felonía de Abú-Abdil-Láh Mohámmad III de Granada, que había pagado con cruenta burla los beneficios obtenidos en otro tiempo de los poderosos Beni-Merines.

Por sigilosa que fuera, acaso, la determinación del Príncipe africano, no lo fué tanto como para que no llegase á oídos del granadino,
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quien, comprendiendo que ya para siempre se había hecho imposible la paz entre los siervos del Misericordioso, apercibiase al combatir con gran contentamiento de sus súbitos, que jamás habían mirado con buenos ojos á la gente de Ifrikia y á quienes no habían en modo alguno satisfecho ni la victoriosa gazúa de Al-Mantdar, ni tampoco la campaña emprendida contra el gualí de Guadix, Abú-l-Hachách, cuyas pretensiones y cuya insolencia recibían duro castigo, por más que sintieran ahora los granadies esgrimir sus armas contra sus hermanos.

Cerca de tres años después de los últimos acontecimientos recogidos por los ajbaríes y de la muerte del antiguo alcalde de Al-Mantdar—sometido por completo el rebelde gualí de Guadix y asegurada la paz con Castilla por medio de reparadoras treguas, á que no pudo negarse el Sultán don Ferrando—mientras el Príncipe granadino había visto trocarse la aspereza del erguido monte donde se asentaba el castillo de Piñar en suntuoso palacio, que más parecía obra de hadas que fruto de humano ingenio; mientras se entregaba con deleite sin igual al amor de Seti-Mariem, de quien no había logrado sucesión alguna, agriadas las relaciones de los Sultanés de Granada y de Fez, llegaban, por último, á fatal rompimiento, con verdadero escándalo del Islam.

Iba ya trascurrida la mayor parte del año 705, cuando partía del puerto de Málaga lucida flota á cargo del gualí de aquella cora y cuñado de Mohámmad, Abú-Said Farách, en la que con numerosas gentes de desembarco enviaba el granadino las máquinas de guerra con que proyectaba combatir al merinita y aun apoderarse de algunas poblaciones en Ifrikia.

Zarpaba la escuadra de las costas de Al-Andalus ya mediada la luna de Ramadán de aquel año (1), y navegando con fortuna, daba fondo, después de penetrar en el Bahr-Az-Zocác en Chezirat-ul-Hudrá, donde se detenía hasta los comienzos de la siguiente luna de Xagual (2), proveyéndose de vituallas y pertrechos para dar principio á la campaña.

Sabedor de la presencia de la flota granadina, habíase Abú-Thaleb apresurado á reunir su ejército, y saliendo asimismo al encuentro del enemigo, aguardábale en Medina-Sebta, conociendo lo venta-

(1) Abril de 1306 de J. C.
(2) Abril á Mayo.
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joso de su posición y lo difícil que habría de serle á Abú-Said Farách el aproximarse á aquella plaza.

Contra todas las previsiones del merinita, que observaba desde la cassabah de Medina-Sebta los movimientos del gualí de Málaga, la flota granadina acercábase en los primeros días de la luna de Xagual á la plaza, y tomando tierra las fuerzas de desembarco á dos millas al Occidente de la misma, posesionábase sin grave resistencia de Chebel-Muza (1), mientras el resto de la flota se presentaba en el puerto sobre el Bahr-Busul, desde donde comenzaba á batir la fortaleza con manzaneques y toda clase de máquinas de guerra.

Levantada sobre siete pequeñas colinas que se tocán, era hermoso, en verdad, el espectáculo que ofrecía Sebta á los ojos de los guerre-ros de Mohámmad: rodeada de jardines y de huertas y arbolado, que en aquel entonces se mostraban exuberantes de verdura, velase por el único punto por donde la población toca al continente africano, tendida y pintoresca la comarca de Balyunix, en la cual se cultivan la caña de azúcar y las toronjas, frutas ambas que constituían parte muy principal de su comercio.

Al Oriente alzábase gigantesco Chebel-ul-Mina, (2) coronado todavía por los fuertes y blancos muros que labró en su cima el magnífico hachib de Hixém II, el valeroso, el justo, el excelso Mohámmad Abú-Amér Al-Manzor (¡complázcase Alláh en él y haya hecho para él eternas las mansiones del Paraíso!), y en ella se distinguían los altos alminares de sus mezquitas, cuadrados, revestidos de brillantes azulejos, que á los rayos del sol parecían brasas encendidas, y adornados de resplandecientes teñehs (3) que semecijaban, sobre el azul del cielo traslarente, fulgurantes estrellas de singular grandeza y hermosura.

Velase también el apiñado caserío, con sus blancas azoteas, y por entre ellas señalábase el Zoco (4) donde con tanto arte se labraba el coral que en abundancia se cogía en los alrededores de Medina-Sebta.

(1) El monte de Muza; llamábase así en memoria del ilustre caudillo el gualí Muza-ben-Nossayr, conquistador de Al-Andalus.
(2) Hoy el Hacho.
(3) Esferas doradas, insertas en un perno de mayor á menor, que servían de remate á los alminares de las mezquitas.
(4) Mercado.
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Al propio tiempo que la flota batía los muros de la fortaleza, acometía la por tierra las tropas de desembarco, apoderadas ya de la fértil comarca de Balyuniz; pero los esfuerzos del valiente Abú-Said Farách habrían resultado de todo punto estériles sin el eficaz auxilio del alcalde de la cassábah, quien, deseando vengar en el Sultán Abú-Thaleb antiguos odios, daba aquella noche misma silenciosa entrada en la población á las gentes del guál de Málaga.

Sorprendida la guarnición cuando menos podía esperarlo, eran las tropas del merinita pasadas sin piedad á cuchillo, ¡como si Alláh, en su justicia, no hubiera de pedir en el día del juicio cuenta de aquella sangre musulmana derramada por musulmanes! ¡Como si aquellos siervos del Misericordioso hubieran sido apóstatas ó enemigos empedernidos y declarados del Islam, que Alláh prospere!

¡Que la piedad de Alláh sea para con aquellos que perecieron á manos de sus hermanos! ¡Que su misericordia inagotable haya perdonado á los asesinos!

En tan acerbos momentos, sin fuerzas que oponer á los invasores, Abú-Thaleb buscó en la fuga la salvación, abandonando furtivamente y merced al desconcierto que reinaba la plaza de Sebta, donde había mandado trasladar sus tesoros, donde había creído vencer á los grano-freciase ésta, á que dió nombre de Hib-as-Sorur, ó puerta de los placeres, en el costado N. del cerro, y hallábese exornada con tan prodigioso arte, que las labores que enriquecían las diversas partes del arco parecían obra natural, según la habilidad en ella empleada por los artífices.

De bellas proporciones y forma elegante de herradura, apoyábase en cuatro columnillas de transparente alabastro, en cuyos capiteles de resaltadas y vistosas pencas se leía, en caracteres dorados sobre fondo azul, la exclamación:

La dicha eterna y la felicidad cumplida sean para mi dueño!

Adornaban la archivolta gran número de dovelas, llenas de preciosos relieves, como el tímpano del arco, las cuales, siendo de barro cocido y esmaltado de muy vivos colores, aventajaban en belleza á las obras de la naturaleza misma; y sobre la clave del arco tendíase en sentido horizontal hermosísima tabla de mármol blanco, en la que sobre fondo también azul se leía en dos líneas de graciosos y entrelazados caracteres mogrebinos, esmaltados en oro, la leyenda siguiente:

¡En el nombre de Alláh, el Clemente, el Misericordioso! ¡Alabado sea!
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Mandó construir este palacio, asiento de la hermosura, trono maravilloso del amor, encanto de los sentidos y alegría del espíritu, el Sultán pío y generoso el Amir de los musulmes Abú-Abdil-Láh Mohámmad, hijo del excelso, guerrero y virtuoso Sultán, Amir de los musulmes Abú-Abdil-Láh Mohámmad, hijo de Al-Gálíb-bil-Láh. ¡Ayúdale Alláh y le proteja! Comenzóse esta obra en la luna de Dzu-l-Hicháh del año 702, y se terminó con el auxilio de Alláh en la luna de Xagual de 705.

Penetrando en el interior de aquel extraño edificio, hacíase en primer término anchuroso zaguan, cuya bóveda, de cuajadas estalactitas, presentaba aspecto maravilloso á la luz de las orbes de cristal luciente que le iluminaban constantemente, los cuales parecían una constelación suspendida en aquel paraje, haciendo tomar bulto y relieve á la pintada yesería que decoraba los muros.

Gran número de macetas, en las cuales crecían arbustos enteros, alineábanse á uno y otro lado de aquel aposento, cuyo zócalo de peregrinas alicores, al reflejo de los orbes de cristal, parecía oro derretido. nadie y de donde le arrojaba al fin vergonzosamente la traición de uno de sus servidores.

Con la conquista de Sebta y de otras fortalezas llenóse de regocijo Mohámmad, y mucho más aún cuando, de regreso de tan venturosa jornada, ponía en sus manos el gualí de Málaga el rico tesoro de Abú-Thaleh, que algunos hacían subir á un número fabuloso de mitcales.

La muerte del alcaide de Al-Mantdar y la derrota del Sultán de Fez, llevaban la tranquilidad al ánimo del Príncipe al-ahmari respecto de la hermosa Seti-Maríem, en cuyo amor vivía enloquecido.

Nadie ya podría reclamarle aquella mujer, que era su única gloria; nadie tenía ya derecho para disputarle sus caricias; Juan Sánchez y Jimén Pérez, sus hijos, ¿sabían, por ventura, que aquella que les dió el ser existía?... ¿Conocían, por acaso, lo inmenso del sacrificio que por ellos había ejecutado?... No había, por otra parte, en Granada, fuera del kárib Isahack, del alcaide de Piñar y de algunos otros servidores del Sultán, persona que conociese la existencia de Seti-Maríem, á quien juzgaban hacia largo tiempo en el harem del Príncipe de los Beni-Merines de Ifrikia.

El triunfo, por tanto, había sido completo para el Amir de Granada; y una vez vencida, como por sobrenaturales medios lo estaba, la voluntad de la cautiva, entregábase delirante y ciego al goce de su pasión ardiente, abandonando con frecuencia y de secreto la hermosa capital de sus Estados para disfrutar del amor de la cristiana.
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XVII

Con la feliz expedición del gualf de Málaga y la conquista de Medina-Sebta, coincidía precisamente la terminación del maravilloso palacio labrado en las entrañas del monte de Piñar por el desvanecido Príncipe.

Nada había comparable á la magnificencia por él desplegada en aquella obra, que parecía en realidad labrada por los genios: ni los alcázares de Gomdan, Jawarnac y Sedir en el Oriente, tan celebrados de rawies y viajeros, ni los suntuosos palacios erigidos en Córdoba por la opulencia de los Benu-Omeyyas; ni el famoso de Az-Zahré, cuyas informes ruinas aparecen todavía á la falda del Monte de la Novia; ni el tantas veces ensalzado de Az-Zahira, fundado por Al-Manzor, ni ninguno otro, incluyendo el de la misma Alhambra, podían compararse en esplendor, grandeza y hermosura con el que destinaba para gozar de los amores de aquella mujer, que le trastornaba y enloquecía.

Hendido el monte en su sentido vertical, mientras conservaba al exterior las abruptas apariencias que le hacían inaccesible, encerraba en su seno un tesoro, mil veces más rico y estimable que aquel que en Medina-Sebta había sido arrebatado á Abú-Thaleb por el gualf Abú-Said Farách en pos de la victoria.

Cruzado el ancho foso que se abría delante de la puerta principal, Trasponfase después estrecho y corto pasillo que daba paso á un pabellón de sorprendente estructura, pues todo él se hallaba suspendido de multitud de columnas agrupadas de tres en tres en los ángulos y aparecidas en los intermedios, labradas todas ellas en el limpio mármol que producen las canteras de Macael, y en cuyo centro se ostentaba una fuente, cuya taza era de jaspe verde y cuyo surtidor afectaba la forma de un ave singular, toda ella dorada y cubierta de piedras preciosas, dispuesta con tal artificio, que al borbotear el agua por la garganta del animal, producía un canto melodioso y apacible que convidaba al deleite.

Denominábase aquel pabellón Cobba-l-bahú, ó sea el pabellón precioso, y con verdad que nada había en el mundo semejante á él en hermosura, así como tampoco podía existir nada comparable á las estancias que se extendían á uno y otro lado, en torno de un magníf-