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del modo de ser, de pensar y de sentir de la sociedad, ó se deberá, tal vez, esta multiplicación de las enfermedades de los centros nerviosos á que, merced al progreso constante en la época contemporánea de las ciencias naturales en general, y de las biológicas en particular, muchas de las funciones del sistema cerebro-espinal, que eran antes desconocidas, son estudiadas hoy en todos sus detalles y al par las perturbaciones y las alteraciones nutritivas de sus elementos constituyentes?

No es admisible esta última hipótesis; pues á pesar de que los progresos de las ciencias biológicas han sido muy grandes en nuestros tiempos, y de que muchos fenómenos que estaban antes envueltos por misterioso velo, hasta dar lugar á ser explotados con frecuencia por la superstición, hoy se explican de un modo sencillo y racional, es, sin embargo, innegable que los médicos antiguos, aun privados del auxilio poderoso de las ciencias naturales, estaban dotados de un espíritu de observación tan profundo, que llegaron á relatar los hechos y las manifestaciones de la naturaleza, tanto en su estado normal como anormal, aunque sin explicarlos satisfactoriamente. De este modo conocieron perfectamente la diabetes sacarina, la epilepsia, la corea y la tabes dorsal, sin darse cuenta exacta de su origen y causa, tal como en nuestro tiempo se ha hecho, gracias á los descubrimientos de Claudio Bernard, Schiff, Brown-Sequard, Schröder van der Kolk, Remak, etc., mientras que no se encuentran mencionadas en las obras de los médicos célebres antiguos, como Hildebrand, Franck, Boerhave y Sydenham, la Parálisis difterica, la Ataxia locomotriz progresiva, la Parálisis labio-gloso-faríngea, la Atrofia muscular progresiva, la Enfermedad de Parkinson, la de Basedow, la Tetania, la Parálisis general de los dementes y las diferentes formas de la Esclerosis cerebro-espinal, enfermedades sumamente frecuentes en el día. Por consiguiente, nos parece mucho más verosímil que esté el sistema nervioso más sujeto á toda clase de alteraciones funcionales y materiales en este siglo que en los anteriores. Por lo menos, estas enfermedades
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han debido ser tan raras en aquellos tiempos, que pasaron desapercibidas á la perspicacia de los observadores más sagaces y concienzudos.

Aparte de la frecuencia de los padecimientos nerviosos en general, merece aún más llamar la atención un hecho asombroso, que consta en los anales de la medicina contemporánea y en las estadísticas oficiales de la mayor parte de los países de Europa, y es el aumento rápido que han tomado las enfermedades mentales en los últimos veinte años. El censo de Francia en 1.º de Enero de 1861, arrojó nada menos que 60.000 dementes, esto es, 1'67 por 1.000 de su población; el de los Estados-Unidos 31.800, ó sea 1'55 por 1.000. Hay que advertir que entre los 60.000 enajenados en Francia, se encuentran calculados 35.000 locos y 25.000 idiotas, y en los Estados-Unidos 15.600 y 15.700 respectivamente. En el año 1871, Francia contó ya en 89 manicomios públicos y privados, 39.000 locos, es decir, 1 por 1.000 de seres peligrosos para la sociedad, sin incluir los afectos de idiotismo. Lo mismo sucede en Irlanda, que en el año 1861 figuraba con 0'76 por 1.000, y en el 71 llegó al 1'35. En conjunto, hay hoy en Francia, entre las diferentes clases de enajenación, 1 por cada 412 habitantes, ó sea 2'37 por 1.000; en Prusia, 2'21; en Inglaterra, 2'62; en el Gran Ducado de Oldenburgo 3'64, y en Italia hasta 17 por 1.000: verdad que en esta nación la elevación del guarismo es debida á la frecuencia de la pellagra en muchas provincias, enfermedad que va acompañada generalmente de trastornos mentales.

Según los datos publicados por el Anuario Estadístico de 1883, se calculan en 85.000 el número de enajenados existentes en toda la Francia, tanto en los manicomios como en las casas particulares; de ellos 47.000 propiamente llamados locos y 38.000 idiotas, de los cuales solamente 5.000 se hallan encerrados en asilos; de éstos cuenta la República vecina 61 públicos y 42 privados. De los últimos únicamente 17 admiten gente pobre, y los demás sólo pensionistas. He aquí el movimiento de entradas y salidas en los mismos:
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    Años.
    Existentes en 1.º de Enero.
    Entrados.
    Total en tratamiento.
    Salidos y muertos.
    Quedaban en 31 de Diciembre

    1875
    42.348
    13.030
    55.378
    12.381
    42.997

    1876
    43.125
    13.948
    57.109
    13.100
    44.005

    1877
    43.967
    13.345
    57.312
    11.886
    45.826

    1878
    45.328
    13.434
    58.760
    12.594
    46.166

    1879
    46.079
    13.340
    59.419
    12.507
    46.912

    1880
    47.063
    16.535
    63.598
    16.042
    47.558

Respecto á España, según los datos oficiales publicados por la Dirección general de Beneficencia y Sanidad, en el año 1880 el número de dementes acogidos en los establecimientos públicos y privados de toda la Península no pasaba de la pequeña cifra de 3.790, de los cuales 3.215 eran considerados como pobres y sólo 575 como pensionistas, no contando los asistidos en sus casas ni los llevados á establecimientos extranjeros. Según el censo de 1847, fueron calculados los locos en 7.277, de los cuales 1.626 estaban acogidos en establecimientos, y el resto asistidos en sus casas. Hoy no existe estadística que dé cuenta más ó menos exacta del número de enajenados en toda la Península, lo que hay que lamentar bajo los diferentes conceptos económico-social y antropológico. De todos modos, aunque quisiéramos colocar á España entre los países más privilegiados, admitiendo sólo el 1 por 1.000 de individuos de ambos sexos afectados de enfermedades mentales, resultaría un total de 18.000, lo que prueba que la mayor parte de ellos andan sueltos por las calles, sin vigilancia, y algunos otros, muy pocos, encerrados en sus casas sin la asistencia adecuada ó llevados á establecimientos extranjeros.

Otro hecho no menos importante y que merece fijar la atención, tanto de los moralistas como de los higienistas, es el predominio en nuestro siglo de una forma de enfermedad mental que se caracteriza por grandes accesos de excitación cerebral y concluye por el aniquilamiento completo de las fuerzas psíquicas y físicas, conocida bajo el nombre de demencia paralítica ó parálisis general de los dementes, que se considera fa-
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tal en su marcha progresiva é incurable, y es padecida por la cuarta ó quinta parte de los acogidos en los asilos de enajenados de todos los países de Europa y aún más en América. Hay que tener en cuenta que esta enfermedad aparece de un modo muy insidioso en su período largo de incubación, y se distingue en sus comienzos, en la mayor parte de los casos, por el delirio de ambición ó de grandezas, con grande actividad mental y corporal, y concluye por el decaimiento gradual de las facultades intelectuales y de las fuerzas físicas hasta llegar á la demencia; siendo, en una palabra, imagen fiel de la tendencia de nuestro siglo.

Todavía hay otra enfermedad, hija del siglo xix, que se extiende cada día más en Europa y hace tiempo es muy conocida en los Estados Unidos de América con el nombre de Neurastenia, ó debilidad del sistema nervioso, enfermedad que, á pesar de ser muy común entre los habitantes de los grandes centros de población, apenas es descrita con el detenimiento que merece en las obras generales de Medicina. Los Doctores americanos Weir Mitchell y Beard son los únicos que la han encontrado digna de extensas monografías, mientras que los médicos especialistas europeos la han confundido siempre, unos con la histeria ó con la cloro-anemia, otros, ya con la anemia cerebral, ya con la irritación espinal; aunque muchos síntomas les son comunes, sin embargo, en el fondo es distinta de cada uno de estos padecimientos, pues en ninguno de ellos la tendencia á los actos reflejos está pronunciada en tan alto grado, ni la sensibilidad física y la impresionabilidad moral tan exaltada y pervertida como en aquella forma de perturbación del sistema nervioso.

El mayor número de las víctimas de esta cruel enfermedad se cuenta, tanto entre los que prematuramente han gastado una gran parte de sus fuerzas nerviosas por excesos in venere, como entre las mujeres que han empobrecido su economía con numerosos embarazos, seguidos después por lactancias; entre los que han sufrido grandes adversidades de fortuna y profundas emociones acompañadas de insomnios ó de vigilias muy
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frecuentes, y de igual manera en los que desde tierna edad han estado sometidos á estudios que exigen grande tensión intelectual, superior á sus fuerzas físicas, sustrayendo muchos materiales necesarios para las fuerzas plásticas del organismo. Llega el momento en que sienten la necesidad de luchar contra las dificultades que se les presentan en su carrera y pierden la confianza de sí mismos; creen imposible vencer los obstáculos más ó menos serios que se les interponen, pues por falta de energía vital les parece todo difícil e insuperable; descubren siempre en las cosas de la vida el lado oscuro, y nunca la parte alegre, y experimentan en todo lo que sirve de distracción para los demás el tedium vitae.

El cuadro de los síntomas que presenta esta enfermedad es muy complejo, pues no sólo varía de un enfermo á otro, sino en un mismo enfermo en sus distintos períodos. Cada neurópata tiene su individualidad mórbida propia: en unos son los síntomas cerebro-espinales, en otros cardiacos, en estos viscerales, en aquellos perturbaciones afectivas, ó ya consisten en una serie de neuralgias periféricas ó profundas que los atormentan y los colocan en un estado de abatimiento físico intenso y de sensibilidad moral excesiva, de modo que se hallan ineptos para el cumplimiento de sus obligaciones y el desempeño de cualquier cargo que exija algún esfuerzo mental ó responsabilidad, por falta de voluntad y por agotamiento de las fuerzas nerviosas.

Como satélite de la Neurastenia, y como ella también engendro de nuestro siglo, aparece la Morfiomantía. Apenas hace veinte años que los médicos alemanes empezaron á ocuparse de ella, dando cuenta de casos aislados de intoxicaciones crónicas por la morfina; fué en el año 1875 cuando apareció la primera monografía, debida á un distinguido médico de Berlín, al Dr. Levinstein, en la que dió á conocer aquella enfermedad como una neurosis psíquica consistente en la necesidad ineludible, adquirida por el organismo, de hacerse inyecciones de morfina, so pena de caer en un gran colapsus nervioso. Los
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motivos que dan lugar en su principio á este deseo irresistible, son varios; unas veces lo ocasionan neuralgias tenaces que ceden, en los primeros accesos, á pequeñas cantidades de morfina, pero que á medida que se reproducen las exigen cada vez mayores; otras veces son insomnios prolongados, que también se alivian al principio con una dosis relativamente pequeña de aquel somnífero, necesitando á la larga, por haberse embotado con la costumbre la sensibilidad, cantidades colosales para conseguir su objeto. Algunos buscan en la morfina un medio poderoso de modificar los estados melancólicos, como los que tratan de ahogar en las bebidas alcohólicas sus penas y disgustos: el bienestar y los ensueños agradables que á los adeptos produce, es causa de que recurran á las inyecciones hipodérmicas aun en las impresiones más leves que destemplen el organismo.

La experiencia ha demostrado que las personas que rinden culto á la morfina pertenecen generalmente á la mejor y más inteligente clase de la sociedad, son excéntricos y casi todos descendientes de familias que se distinguen por una organización cerebral particular, con gran excitabilidad psíquica, y en las cuales predominan las perturbaciones del sistema nervioso bajo sus diferentes formas: á tales individuos falta de ordinario la fuerza moral y el dominio sobre sí para poder luchar con éxito contra el vicio adquirido.

Son hechos curiosos que más de la tercera parte de las víctimas de esta enfermedad pertenece á la profesión médica, probablemente por la facilidad que tienen para adquirir la morfina, y que el bello sexo da un contingente del 26 por 100, desplegando siempre gran astucia para la obtención de este remedio universal y gran habilidad para practicarse las inyecciones.

Si la embriaguez por el ópio se conoce, desde hace muchos siglos, como vicio nacional en el extremo Oriente, en India, China y Turquía, el abuso de la morfina en forma de inyecciones hipodérmicas es propio de la Europa culta, y particularmente de Alemania, Francia é Inglaterra; en estas naciones
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las clases sociales superiores pagan un tributo considerable á la morfiomanía, mientras que el alcoholismo cuenta, por lo común, sus víctimas en las capas inferiores. Levinstein cita entre los afectados de morfiomanía hombres de Estado, militares, médicos, y, en general, personas conocidas como muy notables y que han obtenido hasta el fin de su vida la admiración del mundo científico.

Últimamente se han creado en varios puntos de Alemania casas de salud ó de refugio para los morfiomanos que desean perder tan degradante vicio; pero, sin embargo, una gran parte, por no decir la mayoría de los que salen curados en apariencia, no tardan en recaer en su antiguo hábito, que les servía de estímulo y de consuelo en momentos de depresión mental ó cuando se hallaban bajo impresiones morales desagradables. Como este periodo estimulante tiene también sus límites, al cabo de cierto tiempo pierden los adeptos su sensibilidad moral, sus aspiraciones y sus ambiciones, huyen de la sociedad y sus solas distracciones son los ensueños y alucinaciones engendradas por el ópio; caen en laxitud, sintiéndose como niños sin fuerza moral para levantarse, y gradualmente disminuyen todas las secreciones, las excreciones se hacen lánquidas, las combustiones intersticiales imperfectas, el corazón pierde algo de su energía contractil, la circulación sanguínea se hace cada vez más lenta, y la hematósis más defectuosa, hasta ocasionar una disminución sensible del poder termogénico del organismo; y si el individuo no recurre á medios artificiales, se hiela bajo sus mantas, y así, por grados sucesivos, se paralizan todas las funciones vitales, y poco trabajo cuesta á la muerte imprimir su sello sobre un ser artificialmente animado como la planta en el invernadero.

Otra enfermedad que puede llamarse con razón degenerativa de la raza humana, es el Alcoholismo, también engendro del siglo xix, pues el incremento que ha tomado desde hace medio siglo el consumo de bebidas espirituosas en todos los países civilizados es tan grande, que el Dr. Lancereaux apre-
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celulares que todavía no han rebasado la escala anatómica ó de complicación, elementos que se hallan recorriendo la escala fisiológica ó de simplificación, y muchos que se encuentran al presente en los peldaños de la escala psicológica. En vista de estos resultados, ¿quién se atreverá á garantir un concepto fijo é infalible de lo que será el cerebro humano cuando estas escalas hayan sido recorridas por todos sus elementos anatómicos constituidos?

Y que las cosas no han de quedar como las encontramos, con esa desigualdad de jerarquía evolutiva y sin diferenciación orgánica expresa, se deduce irremisiblemente, primero, del trasformismo, y segundo, del progreso humano.

Ora se interprete el trasformismo al tenor de la izquierda darwinista (Darwin, Haeckel, Schmidt, etc.), como resultado fortuito é indeterminable de agentes cósmicos, sobre una materia organizada, pero sin rumbo evolutivo fijo; ora se acepte el darwinismo de la derecha (Henle, Cl. Bernard, G. Saint-Hilaire, los ortodoxos, etc.), para explicar la perfectibilidad de las especies como una verdadera trayectoria preestablecida é invariable, que se realiza al concurso, mas no bajo la influencia de las condiciones cósmicas exteriores á la vida, todo este cuerpo de doctrina que hemos calificado más arriba de religión científica, induce necesariamente á esperar ulteriores perfeccionamientos en el organismo humano. Ahora bien: estos perfeccionamientos ¿recaerán en los órganos del cuerpo, en el cerebro, en estos dos ámbitos orgánicos por igual, ó en alguno de ellos con singular preferencia?

Aventurado es contestar de plano á esta pregunta. Con todo, entre las infinitas anomalías musculares que se observan en el hombre, anomalías que debían significar el primer paso de una trasformación definitiva, ó por mejor decir, más estable, acaso no se registra una sola (Testut) que en vez de avance no signifique retroceso (recuerdo ó remedio de formas musculares propias de mamíferos, aves, etc.). Por otra parte, la gimnasia, con ser tan antigua, ni sorprende con novedades exclusivas de los últimos tiempos, ni apenas conserva el tipo
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cia la mortalidad en los hospitales de París por el Alcoholismo en el 5 por 100.

No hay nación en Europa que no se halle invadida por este vicio social, que marcha de Sur á Norte, y siempre creciendo, de modo que el consumo medio en Francia en el año 1876 ha llegado á ser de cuatro litros por cabeza, en Alemania de cinco, en Inglaterra de seis y en Rusia de 10, 12 y hasta 20 litros, según las provincias y según las profesiones. En veintidos cantones de Suiza llegó el consumo del alcohol á siete litros por año y por habitante, y el de cerveza y vino á 120 y 200. En Londres el mal es aún mayor; el abuso de licores fuertes causa muchos miles de víctimas anuales. Escocia fabrica y consume cada año cerca de 600.000 hectolitros de alcohol; los Estados del Zollverein consumen por año 360.000.000 cuartillos de aguardiente, es decir, 10 litros por individuo. Según los datos publicados por la Prefectura de policía de Berlín, el número de personas arrestadas por embriaguez el año 1880 se elevó á 7.895, 7.313 hombres y 582 mujeres. En Suecia, según datos oficiales también, el consumo anual de alcohol, fué en 1841 de 44 millones de litros, y ha llegado en 1876 á 200 millones. En todos los países las estadísticas hacen constar el aumento anual de las personas muertas por el alcoholismo. Todo el mundo sabe la influencia desastrosa que ejercen las bebidas espirituosas en la economía humana, perturbando la armonía de sus funciones y las condiciones de su nutrición, y conduciendo al individuo á una muerte prematura, después de haber destruido sus fuerzas orgánicas y de haber pervertido sus facultades intelectuales y morales.

Concurre á estos resultados deplorables otra circunstancia agravante, y es que en los últimos años, con el desarrollo colossal de la industria de este ramo, multiplicando las fuentes de la producción de bebidas alcohólicas obtenidas de las frutas y raíces amiláceas, han desaparecido casi los verdaderos espíritus de vino, que apenas se emplean para la fabricación de los buenos vinos; la baratura de los alcoholes amílicos rechaza del mercado los etílicos, que son mucho más caros; y
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según demuestran las investigaciones de los higienistas más distinguidos, la potencia tóxica de los primeros se halla con los últimos en una relación como 8 á 1,7, y su presencia en el organismo ocasiona con mayor rapidez las lesiones orgánicas conocidas bajo el nombre de alcoholismo crónico.

Los datos estadísticos de los distintos países de Europa y América, están todos contestes en que el Alcoholismo es una de las causas más poderosas del aumento anual de casos de enajenación mental y de los crímenes y delitos cometidos, sea en estado de embriaguez ó sea por efecto de la intoxicación crónica. En fin, consta que en algunos países donde el servicio militar es obligatorio para todos, el número de los jóvenes útiles decrece visiblemente, y buscando la causa de este hecho lamentable bajo todos conceptos, se encontró que la mayor parte de ellos son descendientes de padres que se han embrutecido por el Alcoholismo, ó ellos mismos se han entregado á este repugnante vicio desde su primera infancia.

Los higienistas de todos los países del Continente europeo y de América, están conformes en que el Alcoholismo es una de las enfermedades sociales degenerativas de la raza humana. El Congreso de Higiene Internacional que se celebró en Ginebra en 1882, ha dedicado una de sus sesiones á este problema tan árduo, proponiendo diferentes medios para combatirlo por la ingenericia directa del Estado. Desgraciadamente, todos los vicios sociales obedecen á costumbres impuestas por la necesidad del nuevo orden de vida de la sociedad moderna—que en el alcohol y otros estimulantes busca fuerzas auxiliares para suplir la alimentación defectuosa en sustancias nutritivas—y poder continuar la lucha por su existencia y la de su familia.

Al lado del Alcoholismo, aunque en grado mucho menor, merece ser colocado el abuso excesivo que se hace en nuestro siglo del Tabaco, abuso que ha invadido todas las clases de la sociedad y que crece cada día en proporciones colosales, hasta tal punto, que llega en ocasiones á constituir un artículo de primera necesidad, así para el trabajador del campo, como para
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el de la ciudad; para el soldado en campaña, como para el literato en su gabinete de estudio: al uno sirve de estimulante, al otro de sedante de los nervios, y para todos de pasatiempo, siendo muy contadas las personas que pueden prescindir de él.

No deja de ser extraño que el hombre propagador de la civilización europea entre los salvajes del continente americano haya podido faltar á su dignidad imitando y adoptando las costumbres de aquellos que consideraba inferiores en cultura y capacidad intelectual. Nada dará mejor idea del desarrollo que ha tomado el vicio del tabaco en los cuarenta últimos años, que la estadística de la renta de los gobiernos de España y Francia por este artículo de lujo.

He aquí una lista de los rendimientos al Estado español por tabaco, desde el año 1846 hasta 1882:

    Años económicos.
    Pesetas.
    Años económicos.
    Pesetas.

    1846
    35.721.654,33
    1863-64
    88.809.143,52

    1847
    37.636.531,59
    1864-65
    91.390.253,87

    1848
    39.429.907,48
    1865-66
    90.270.378,40

    1849
    41.593.472,47
    1866-67
    86.930.876,06

    1850
    43.968.979,45
    1867-68
    80.036.762,24

    1851
    46.792.435,63
    1868-69
    68.132.977,09

    1852
    47.120.824,08
    1869-70
    55.926.512,64

    1853
    47.925.662,10
    1870-71
    61.211.951,61

    1854
    50.100.274,57
    1871-72
    69.695.681,19

    1855
    51.706.295,94
    1872-73
    71.374.913,61

    1856
    55.751.682,21
    1873-74
    64.249.582,77

    1857
    61.605.182,77
    1874-75
    65.876.687,19

    1858
    66.017.730,89
    1875-76
    78.776.875,93

    1859
    68.467.193,45
    1876-77
    91.810.613,82

    1860
    72.653.314,23
    1877-78
    97.589.109,85

    1861
    77.632.693,61
    1878-79
    102.515.129,03

    1862 y seis primeros meses de

    1879-80
    106.625.828,37

    1863
    124.819.892,11
    1880-81
    114.711.289,56

    1881-82
    119.921.937,21

Fijando la atención en los datos de esta estadística, sorprenderá á primera vista el descenso considerable en la renta de