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Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 255

POBLACIÓN Y COMERCIO DE PUERTO RICO

Por fin, aquella renta de aduanas que en 1765 no produjo más que 1.200 pesos, elevóse á 138.504 en 1816, á 215.272 en 1818, á 217.077 en 1820, á 584.990 en 1830, y siguió creciendo desde entonces con tal rapidez, que en 1835 importaron sus productos 746.281 pesos, y 1.552.094 en 1840.

Los anuncios de Fr. Íñigo se habían cumplido muy pocos años después de consignado en su memorable libro. «La mar está tan abierta á los de Puerto Rico como á sus vecinos los extranjeros, que se enriquecen con su comercio, siendo así que ninguna de sus islas puede habilitar tantos bajeles ni á precios tan cómodos como ésta, por su fertilidad y abundancia de fruto;» dijo también aquel ilustre benedictino, juntamente asombrado del empeño con que las leyes de su tiempo procuraban destruir las ventajas que las vías marítimas ofrecen á las transacciones mercantiles. Se reformaron en sentido contrario estas leyes, quedó expedito el mar, y la población de la Isla prosperó á la vez que su riqueza.

Y en verdad que, hasta el presente, apenas se ha hecho otra cosa en Puerto Rico. Once puertos habilitados para el comercio exterior, han emancipado importantes centros mercantiles de la isla de la servidumbre en que estaban en este punto respecto á la capital, pues permiten sostener relaciones directas con el extranjero sin este obligado intermediario de otros tiempos; pero ni ha habido el necesario acierto en la elección de los fondeaderos en que se establecieron las nuevas aduanas, por cuanto se prescindió de puertos de condiciones naturales tan ventajosas como los de Jobos y Guánica, ni se ha procurado completar aquella gran reforma facilitando las comunicaciones interiores. En estos días está terminándose la carretera central, importantísima vía de 131 kilómetros que pondrá en comunicación las costas septentrional y meridional de la Isla, y se hallan además en explotación dos tranvías de vapor (1);

(1) El de la capital á Rio-Piedras, de 12 kilómetros de longitud, y el de Cataño á Bayamón, de ocho kilómetros. Hay además dos tranvías de sangre, de dos kilómetros de longitud cada uno, que ponen en comunicación á Ponce y Mayagüez con sus playas respectivas.
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pero á esto se hallan reducidas al presente todas las comunicaciones terrestres de la Isla; así es que sólo á fuerza de gastos, molestias y riesgos de toda especie pueden dar salida á sus cosechas los agricultores establecidos en el interior del país; y si no resultan inútiles las diferentes líneas de vapores que prestan servicio entre los diferentes puertos de la Isla y entre éstos y los del extranjero, porque la actividad del hombre arrostra todos los inconvenientes cuando le anima la esperanza del lucro, es lo cierto que la producción en Puerto Rico no ha alcanzado aún todo el desarrollo que debe esperarse de sus excelentes condiciones naturales, á la vez que de su numerosa población, por el aislamiento en que se encuentran la mayor parte de las comarcas agrícolas respecto á los puertos á donde debieran afluir sus cosechas (1). Y he ahí por qué no esperamos

(1) Por lo bien que expresan esta necesidad y por la autoridad que tienen, vamos á copiar dos párrafos de la Memoria sobre los medios de impulsar la construcción de las obras públicas de Puerto Rico, redactada en 1884 por el ilustrado Ingeniero de aquella provincia, D. Enrique Gadea.

«En Puerto Rico—se lee en la pág. 13 de este interesantísimo trabajo—se ha resuelto tranquil y felizmente el problema social que traía consigo la abolición de la esclavitud, y en el terreno político le han sido aplicadas, hasta donde sus condiciones especiales lo permiten, las disposiciones que rigen en la Península. Hoy es una verdadera provincia española, y puede decirse que todo está preparado, dentro de las leyes vigentes, para que por medio del trabajo marche resueltamente hacia su adlanto; pero para que este trabajo sea fructífero y el éxito de las primeras empresas produzca estímulo y aliento para acometer las segundas, es preciso que se cuente con auxilios materiales para ello; y éstos, tratándose de una provincia esencialmente agrícola y comercial, no pueden ser otros que la facilidad en los medios de comunicación, que trae consigo la baratura de los transportes. Es ya un hecho admitido que, para vencer la crisis por que está pasando en la Isla la industria sacarina, es necesario el establecimiento de factorías centrales; y es claro que de nada servirían éstas, si sus productos no hallasen medio fácil de ser exportados. Para que los frutos de Puerto Rico puedan hacer competencia á sus similares de otras provincias y de otros países, es preciso que los gastos peculiares de la producción no estén cargados excesivamente, como lo están en la actualidad, por los de transporte, de carga y descarga y demás que con ellos se relacionan; y semejante resultado no puede conseguirse sino con la construcción de carreteras y ferrocarriles, que concentren todas las producciones en los puertos indicados para la exportación, y que en éstos se disponga de fondeaderos, defensas, muelles, gruas, tinglados y demás construcciones
Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 257

POBLACIÓN Y COMERCIO DE PUERTO RICO

del proyectado ferrocarril de circunvalación (1) los extraordinarios resultados que en opinión de muchos debe producir. No son precisamente fáciles trasportes de puerto á puerto los que se necesitan, porque para esto bastan las líneas de vapores establecidas y sólo falta dar á la navegación seguridad y comodidades mediante el alumbrado de las costas y el mejoramiento de los fondeaderos (2); lo que de un modo muy especial

encaminadas á proporcionar economía de trabajo, de tiempo y de dinero en el movimiento de las mercancías. Muchos frutos—se dice en otra parte—como la naranja, el coco y otros varios, se producen casi espontáneamente en Puerto Rico, y, sin embargo, la exportación que de ellos se hace es insignificante, porque en la mayor parte de las localidades el valor del transporte es superior al que en venta puede alcanzar el producto; resultando de ahí que se pudre al pie del árbol que le da nacimiento, cuando con buenas vías de comunicación sería objeto de una explotación retributiva, como lo es en otros países que cuentan con los elementos necesarios. Muchas comarcas del interior de la Isla se ven imposibilitadas de aumentar cultivos aún más importantes, ante la seguridad de no poder extraer sus frutos. (Como en los tiempos de Fr. Íñigo Abad, pudo añadir el Sr. Gadea.) En Cayey no se había cultivado más caña dulce que la necesaria para producir el azúcar destinada al consumo de la localidad; el aumento de la producción por encima de esta cifra habría sido ruinoso, por la imposibilidad de acudir á nuevos mercados. Pero tan pronto como se abrió la carretera central hasta Cayey, han adquirido un considerable desarrollo las plantaciones de caña, y sus productos vienen á venderse al puerto de la capital, desarrollándose una riqueza que antes no existía.

(1) Según el proyecto, la longitud y coste de este ferrocarril debe ser el siguiente:

    Kilómetros.
    Pesos.

    De San Juan de Puerto Rico á Mayagüez, por Arrecifo y Aguadilla.
    168
    2.688.000

    Del puerto de Martín Peña á Humacao, por Río-Piedras y Pajardo.
    89
    1.280.000

    De Ponce á Mayagüez por San Germán.
    97
    1.552.000

    De Ponce á Humacao por Arroyo.
    118
    2.124.000

    De Río-Piedras al puerto de Naguabo, por Caguas y Juncos.
    69
    1.080.000

    Total.
    523
    8.724.000

(2) En la actualidad no existen en las costas de Puerto Rico más que cuatro faros, á saber:

    Orden á que pertenecen.
    Alcance de sus luces.

    El del castillo del Morro (capital).
    3.º
    18

    El de Cabezas de San Juan.
    3.º
    18

    El del puerto de Ponce.
    6.º
    9

    El de Morrillos de Calo Rojo.
    3.º
    18
Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 258

interesa, lo que verdaderamente urge, son trasportes económicos desde los centros de producción á los puntos de embarque, y por esto consideramos más breve, más barato, y sobre todo

Están construyéndose el de la isla de Culebrita, de cuarto orden y alcance de 13 millas, y el de la isla de Caja de Muerto, de tercer orden y alcance de 18 millas. De los proyectados se considera además de urgente necesidad el establecerlos en los Morrillos de Arecibo, en la Punta de Arenas (isla de Vieques) y en la isla de Desecho (frente á la ensenada de Aguadilla), y trasladar el faro de Ponce á la inmediata isla de Cardona. En el plan primitivo figuran además los faros de Isla Mona y Punta Borinquen.

Respecto á puertos, puede decirse que las únicas obras llevadas á cabo son los muelles de fábrica construidos en el de la capital, cuyo fondo va á ser dragado muy en breve, pues ya se ha adquirido el ton de limpieza.

Más se ha hecho en materia de correos y telégrafos.

La transmisión de la correspondencia para el interior de la Isla, se verifica desde la capital por medio de tres expediciones diarias: una en dirección Este, otra hacia el Oeste y una tercera trasversal de Humacao á Fajardo, prescindiendo de los vapores conductores de correspondencia, que vienen á ser cuarenta mensuales entre entradas y salidas del puerto de San Juan de Puerto Rico. El número de oficinas para el servicio postal asciende á 79; el de buzones, á 82; el de funcionarios y agentes de todos grados, á 426; la extensión de las vías postales explotadas, á 862 kilómetros; los gastos (año 1881) á 63.288; los ingresos á 80.667, y el número de cartas depositadas á las siguientes cifras:

    AÑOS.
    Para la Isla.
    Para España
    Para Cuba.
    Para el extranjero

    1877.
    805.721
    96.074
    23.225
    39.738

    1878.
    783.134
    95.904
    20.988
    56.084

    1879.
    833.592
    105.856
    19.920
    64.030

    1880.
    922.255
    102.658
    22.140
    64.804

    1881.
    1.026.602
    83.710
    25.306
    99.388

La red telegráfica mide 833 kilómetros; las estaciones son 36 (14 sostenidas por el Estado, 21 por los municipios y una por una empresa particular); los aparatos 53, y el movimiento de telegramas el siguiente:

    DESPACHOS INTERIORES EXPEDIDOS

    Años económicos.
    Oficiales.
    Privados.
    TOTAL

    1876-77
    6.437
    41.075
    52.352

    1877-78
    6.665
    45.003
    54.065

    1878-79
    11.603
    54.371
    65.974

    1879-80
    11.002
    59.505
    70.507

    1880-81
    10.749
    60.602
    71.351

    1881-82
    6.599
    55.517
    62.116

    1882-83
    8.155
    65.442
    73.597

    1883-84
    8.457
    81.442
    89.899
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más eficaz, la construcción de buenas vías (carreteras bien conservadas ó ferrocarriles económicos, según las localidades) entre las poblaciones más importantes del interior y los puertos habilitados. Es evidente que aquel ferrocarril ofrecería grandes facilidades al comercio, porque este es el resultado inmediato de toda nueva vía de comunicación; lo es también que algunas

De suerte, que en el espacio de ocho años ha duplicado el número de telegramas privados.

Los despachos internacionales expedidos fueron los siguientes:

    Años económicos.
    Despachos.

    1881-82
    5.374

    1882-83
    5.829

    1883-84
    5.896

Respecto á años anteriores, sólo consta en los documentos oficiales publicados que en 1876-77 se expidieron 4.840, y en el siguiente 1.795.

Las estaciones que en el año económico 1883-84 expedieron mayor número de despachos privados para el interior de la Isla, fueron las siguientes:

    Estaciones.
    Despachos.
    Estaciones.
    Despachos.

    Capital
    2.334
    Arroyo
    18.861

    Mayagüez
    1.279
    Utuado
    11.142

    Playa de Ponce
    1.265
    Yauco
    7.765

    Ponce
    1.224
    Yabucoa
    6.403

    Arecibo
    1.171
    Guayama
    6.034

    Aguadilla
    1.152
    Manatí
    4.842

    Humacao
    1.119
    Cóamo
    3.077

    Fajardo

    2.464

Para el servicio internacional existen cuatro cables submarinos: el de la capital á Saint Thomas, en comunicación con las Pequeñas Antillas y la América del Sur, establecido en 14 de Diciembre de 1870; el de la capital á Jamaica, en comunicación con Cuba, Estados Unidos y Europa, que funciona desde 15 de Marzo de 1872, y dos que parten de la Playa de Ponce, uno para Jamaica y otro á Santa Cruz; pero como estos dos últimos se hallan empalmados, en realidad forman uno solo de Jamaica á Santa Cruz, y este último punto queda unido por medio de otro cable con Saint Thomas, lo que ofrece la ventaja de que, hallándose hace siete años interrumpido el de Jamaica á la capital, pueda ésta comunicar con Cuba, Estados Unidos y Europa por Saint Thomas, Santa Cruz y Jamaica, utilizando el empalme de la Playa de Ponce. En el año económico de 1883-84 la estación de la capital expidió 5.204 telegramas internacionales; la de Ponce, 692.
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rior en número la de la morisma, quedó patente en el campo, porque los turcos no se atrevieron á recoger sus cadáveres, no osando salir de la Goleta. Y corrompidos aquéllos con el ardiente sol de África, inficiaron el aire y se hacía intolerable la pestilencia de los cuerpos insepultos. Aquel sangriento combate, aunque al parecer sin éxito inmediato, tuvo, sin embargo, gran resonancia en Túnez, y sirvió de tal escarmiento á los turcos, que no osaron repetir sus salidas de los muros y reparos de defensa de la Goleta.

El momento supremo se acercaba, y con él la impaciencia de los soldados por dar el asalto. Los turcos no cesaban de disparar su artillería, causando algunas pérdidas; pero entretanto, las trincheras adelantaban en sus trabajos. Concluidos los preparativos, se recogió todo el ejército, concentrando su campo y real para guardar con la caballería la defensa de toda acometida que intentasen los moros por el lado de los olivares. Inmediata la hora de una gran batalla, importaba que el campo quedase libre de todo impedimento, y al efecto se ordenó que todos los que no eran para tomar armas se entrasen en las naves, so pena de perder la vida, y de éstos saltaron en tierra toda la gente útil para pelear; embarcaronse los tratantes, mercaderes y las mujeres y gente inútil, para dejar desembarazado el campo, y los heridos y enfermos fueron trasladados en galeras á Palermo. Los generales contaban sus gentes, y el Marqués del Vasto pidió á los capitanes y sargentos mayores la lista de los soldados que había en cada compañía, para conocer su número y repartirlos según conviniera. El 13 de Julio estaba todo dispuesto, y el Emperador, cual cristianísimo Príncipe, de cuyo pietismo había dado tantas pruebas, antes de proveer cosa alguna, llamó á su confesor, y después de haber confesado y recibido el sacramento santo, vino á las trincheras y mandó llamar al Marqués del Vasto para prevenir lo necesario y dar comienzo al ataque.

Mas por este día sobrevino tan recio viento y contrario en la mar, que separaba las naves y les era imposible ayudar con su artillería al asalto, por cuya razón dijo el Emperador: Mar-
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de sus secciones, no sólo merecen ser construidas desde luégo, sino que constituirían un excelente negocio para la empresa que se decidiese á solicitar su concesión, como, por ejemplo, la línea de la capital á Arecibo, y la de la capital á Guanabo por Caguas, Río-Piedras y Juncos (1); pero no nos cansaremos de repetir que lo más apremiante es facilitar el trasporte á la costa de los productos del interior; y mucho tememos, por otra parte, que, si se toma por base de las futuras comunicaciones terrestres de la Isla el ferrocarril de circunvalación, tardarán en realizarse las justas aspiraciones del país, porque difícilmente se encontrará empresa que se encargue de la construcción de una línea á que no afluyen vías que la alimenten y

He aquí la valoración de la correspondencia total telegráfica en los últimos ocho años económicos:

    AÑOS
    Pesos.

    1876-77
    31.917

    1877-78
    96.355

    1878-79
    47.142

    1879-80
    46.255

    1880-81
    49.616

    1881-82
    107.905

    1882-83
    131.700

    1883-84
    128.806

(1) La línea de la capital á Arecibo se recomienda por la gran importancia de esta última población (26.147 habitantes), por los populosos municipios que atraviesaría en los 77 kilómetros de longitud que median entre la capital y Arecibo, y que suman 41.266 habitantes, y porque siendo peligrosísimo el fondeadero de Arecibo, necesita esta ciudad un puerto que, como el de la capital, le permita hacer operaciones en todo tiempo y con toda comodidad. El ferrocarril de la capital á Naguabo reúne á su favor las circunstancias siguientes: la de unir directamente la capital con el puerto de Naguabo, que es el más concurrido de la costa oriental, á la vez que el de mayor fondo, el más abrigado con respecto á los vientos reinantes y el que con menores gastos puede reunir mayores ventajas; la de pasar, entre otras poblaciones, la muy importante de Caguas, (17.035 habitantes), cabeza de partido judicial y centro de las comunicaciones con el interior de la Isla por aquella parte; la de seguir con un trazado fácil las cuencas de los ríos Grande de Loiza y Gurabo, en cuyas vegas existen terrenos fértiles, sin otro aprovechamiento en la actualidad que el de los pastos, por la dificultad de los transportes; y la de pasar por medio de los grandes yacimientos de mineral de hierro magnético, inexplotados hasta el día por falta de medios de comunicación económicos.
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que, por lo mismo, no puede rendir productos en armonía con los grandes capitales que reclama la construcción y explotación de un ferrocarril. Lo mejor es enemigo de lo bueno, dice el refrán, y tan funesto puede ser para Puerto Rico recrearse haciendo magníficos proyectos de imposible, ó por lo menos de dificilísima realización, como desatender por completo el fomento de las comunicaciones terrestres á la vista del gran desarrollo que, con el auxilio de los trasportes marítimos, ha alcanzado el comercio de la Isla en estos últimos años y que ponen de manifiesto las siguientes cifras:

    AÑOS
    Importación.Pesos.
    Exportación.Pesos.

    1874
    12.931.568
    6.882.790

    1875
    13.100.269
    7.615.720

    1876
    13.106.313
    7.030.842

    1877
    14.379.749
    10.361.750

    1878
    14.787.873
    13.070.020

    Promedio
    13.661.151
    8.992.224

    1879
    18.448.241
    11.594.793

    1880
    14.054.024
    8.572.545

    1881
    12.027.648
    12.968.588

    1882
    14.815.504
    11.581.384

    1883
    13.785.843
    11.807.720

    Promedio
    14.626.252
    11.305.006

En el quinquenio 1828-32, la importación no fue, término medio, más que de 2.395,302 pesos, y la exportación de 3.133,896, á saber:

    AÑOS
    Importación.Pesos.
    Exportación.Pesos.

    1828
    2.039.928
    2.590.726

    1829
    2.220.340
    2.821.893

    1830
    2.208.941
    3.411.845

    1831
    2.515.799
    2.968.365

    1832
    2.971.502
    3.876.653

    Promedio
    2.395.302
    3.133.896
Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 262

Y en el quinquenio 1865-69, todavía la importación y exportación no alcanzaron más que las cifras siguientes:

    AÑOS
    Importación.Pesos.
    Exportación.Pesos.

    1865
    8.359.860
    5.959.392

    1866
    8.628.480
    5.011.090

    1867
    8.322.333
    5.460.400

    1868
    8.754.689
    5.230.639

    1869
    9.066.903
    6.535.352

    Promedio
    8.626.453
    5.639.295

De suerte que, desde el quinquenio 1828-32 al 65-69, aumentó la importación en un 261 por 100, y la exportación en un 80. Desde el quinquenio 1865-69 al de 1874-78, los aumentos han sido de 58 y de 60 por 100 respectivamente, no obstante el corto espacio de tiempo trascurrido.

La exportación de azúcar, café y tabaco presenta los aumentos siguientes:

    QUINQUENIOS
    PROMEDIOS EN QUINTALES

    Azucar.
    Café.
    Tabaco.

    1828-32
    291.892
    125.176
    33.634

    1833-37
    415.144
    97.802
    43.646

    1838-42
    793.283
    104.687
    46.070

    1843-47
    874.046
    101.188
    55.071

    1848-52
    1.052.437
    106.990
    40.210

    1853-57
    1.046.446
    116.381
    35.268

    1858-62
    1.075.680
    129.801
    50.566

    1866-70
    1.383.251
    186.723
    34.632

    1874-78
    1.510.767
    195.307
    46.949

    1879-83
    1.570.667
    331.244
    44.553

Las aduanas, que en 1843 produjeron 1.082.202 pesos, 1.051.888 en 1853, 1.514.303 en 1863, y 1.178.342 en el quinquenio 1865-69, término medio anual, en 1870 rindieron ya 2.046.025, y desde entonces han aumentado en tales términos sus productos, que en 1883 se elevaron á 2.522.420 pesos, es decir, al 70 por 100 del importe total de los recursos que cons-
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POBLACIÓN Y COMERCIO DE PUERTO RICO

tituyen el presupuesto general de ingresos de la Isla (1). Las cifras que siguen muestran detalladamente este aumento, año por año, desde el 1874, y con distinción de derechos de importación y derechos de exportación:

    AÑOS
    Importación.Pesos.
    Exportación.Pesos.
    TOTALPesos.

    1874
    1.673.236
    416.109
    2.119.345

    1875
    1.777.989
    515.202
    2.293.191

    1876
    1.844.941
    530.922
    2.375.863

    1877
    1.928.496
    373.076
    2.301.572

    1878
    1.791.827
    463.686
    2.255.513

    1879
    2.254.715
    499.595
    2.754.310

    1880
    2.112.374
    330.438
    2.442.812

    1881
    2.139.522
    258.969
    2.398.491

    1882
    2.079.205
    274.190
    2.353.395

    1883
    2.235.146
    387.274
    2.522.420

(1) La liquidación de los presupuestos de ingresos correspondientes á los cinco años económicos trascurridos desde el 1872-79 al 1882-83, ha dado el resultado siguiente, por término medio anual:

    Conceptos.
    Pesos.

    Contribuciones
    584.608

    Aduanas
    2.482.088

    Efectos timbrados
    256.826

    Bienes del Estado
    25.975

    Ingresos eventuales
    214.643

    Total
    3.584.140

Los gastos ascendieron, por término medio anual, durante el mismo período, á 3.527.046 pesos, en esta forma:

    Conceptos.
    Pesos.

    Obligaciones generales
    782.854

    Gracia y Justicia
    260.621

    Guerra
    1.195.972

    Hacienda
    282.378

    Marina
    65.453

    Gobernación
    877.832

    Fomento
    201.916

De suerte, que resultó un sobrante de 37.094 pesos por término medio anual, y de 185.467 durante todo el quinquenio.

En 1758 los ingresos públicos sólo importaron 6.885 pesos, 10.814 en 1765 y 47.500