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donde ha hecho grandes estragos en las diferentes clases de la sociedad. Lo mismo se puede decir del tifus puerperal, que aunque reinaba ya en las últimas decenas del siglo pasado, no ha tomado un desarrollo importante y generalizado hasta este siglo, particularmente en los grandes centros de población, como Viena, San Petersburgo y París, donde dió lugar á grandes y acaloradas discusiones en las respectivas Academias de medicina.

Otra enfermedad, que era desconocida á principios de este siglo, es la parálisis difterítica, cuya primera monografía, escrita en el año 1834, debemos al Dr. Orillard, que ha observado esta complicación después de una epidemia de angina cuanosa en el departamento de la Vienne en Francia, pero que durante el quinquenio de 1855 á 1860 se ha generalizado tanto en los diferentes países, que habrá pocos médicos que no hayan observado un cierto número de casos; y esto es tanto más extraño, cuanto que la epidemia difterítica era ya conocida en el siglo xvi y había sido descrita, aunque bajo otro nombre, por médicos españoles, como Nuñez, Herrera, Villareal, Villalba, en sus monografías sobre las epidemias que reinaron en Sevilla, Granada y otros puntos de Andalucía desde el año 1583 hasta el 96.

Otro hecho de no menor importancia es la frecuencia con que se presentan en los últimos años en todos los grandes centros de población ciertas dolencias con el carácter maligno. En todas partes se ven, particularmente en las grandes ciudades, calenturas y neuralgias que revisten formas típicas y perniciosas. ¿No se observan hoy más muertes repentinas, fuera del tiempo de grandes epidemias, en personas á quienes no se les conocía antes ninguna clase de dolencias y padecimientos que pudiese hacer sospechar la existencia de una lesión de un órgano importante para la vida?

La afluencia, cada vez mayor, de los distritos rurales á las grandes ciudades, el aumento creciente de población en éstas y la necesidad imperiosa de abrir calles nuevas y de ensanchar las antiguas, de construir mayor número de casas más espa-
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ciosas y de demoler otras, lo cual exige remover el suelo, saturado de sustancias orgánicas putrefactas, es una de las circunstancias más relacionadas en nuestro orden social moderno con aquellos hechos que explican la frecuencia del carácter de perniciosidad que revisten muchas dolencias en nuestra época.

En el mismo sentido y con un lenguaje muy gráfico se expresa el Dr. Watson, Presidente que fué del Colegio de Médicos de Londres: «Estoy completamente persuadido—dice—por mis propias observaciones y por los hechos conservados en los Anales de Medicina, que hay olas de tiempo en los cuales sucesivamente prevalecen el carácter esténico y asténico, y que ahora vivimos en una de esas fases de adinamismo.»

Todos estos hechos hablan en favor del cambio de tipo en las enfermedades de nuestro siglo, tema que hemos desarrollado hace tiempo en una Memoria presentada al Congreso Médico Andaluz en el año 1876, probando que ha concluido el reino de las sangrías y métodos antiflogísticos sistemáticos, habiendo sido sustituido por el de los estimulantes, ayudado por un régimen alimenticio tónico con objeto de ayudar á la naturaleza en su lucha constante con los organismos infinitamente pequeños que constituyen la causa morbígena de las enfermedades que dan el mayor contingente á la mortalidad general, conocidos por el nombre colectivo de enfermedades zimóticas, entre las cuales se cuenta hoy también á «la tisis pulmonar.»—Tesis que nos proponemos corroborar con consideraciones nuevas en las páginas que han de seguir.

Dr. Ph. Hauser.

(Continuará).
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ESTUDIOS POPULARES DE FILOSOFÍA POSITIVISTA

EL CÓSMOS

La Astronomía, la Geografía y la Física nos han demostrado suficientemente que la Tierra en que vivimos es redonda como una naranja, y aislada en el espacio como una burbuja de jabón; que rueda sin cesar sobre sí misma, recorriendo á la vez una órbita elíptica en torno del astro del día; que los demás planetas giran también en curvas cerradas alrededor del centro incandescente; que el sistema planetario marcha sin descomponerse á través del espacio con una velocidad aproximada de 8 kilómetros por segundo; que las estrellas visibles á simple vista, son otros tantos soles, análogos, en su mayor parte, al que nos alumbra, bajo el punto de vista de su constitución física; que forman todos ellos una gran aglomeración de 18.000.000 ó más de estrellas, llamada vía-láctea, en la cual aparece nuestro sol como uno de tantos puntos luminosos confundido en la masa total; que existen otros sistemas de mundos formados ó en formación, denominados nebulosas, separados entre sí por inmensos espacios vacíos de materia.

(1) Véanse las Revistas de 25 de Marzo y 10 de Julio últimos.
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Pues bien; este innumerable conjunto de planetas, estrellas nebulosas y espacios intermedios, con todo lo que contener pudieren, es lo que constituye el Universo sensible, ó sea el Cós mos.

La ciencia en general se ocupa de escudriñar los arcanos del Cós mos, esforzándose por esclarecer los problemas que se imponen acerca de la composición química de los astros, la velocidad y sentido de sus movimientos, magnitud y peso de sus masas, etc.

Pero la Filosofía, ó por mejor decir, la parte de la Metafísica especial denominada Cosmología, en su deseo de avasallarlo todo, trata de resolver á priori las indescifrables incógnitas que rodean á la Materia. A su gusto formula argumentos puramente subjetivos, para hacernos comprender sencillamente cómo el Universo no puede ser infinito, porque se opone á la infinidad de Dios, ó bien que es infinito porque no puede comprenderse que tenga límites; cómo los mundos no pueden estar habitados por seres inteligentes, considerando que el hombre es el rey de la Creación, ó bien que todos los astros están poblados de espíritus encarnados ó sin encarnar, que tienden hacia Dios en progresión ascendente, pasando por sucesivas encarnaciones; cómo los elementos del Cós mos se resuelven en uno solo, porque la idea de unidad es la que domina en la Creación, ó por el contrario, que no puede haber una sola sustancia universal, puesto que esta atrevida suposición nos conduce al panteísmo y en cierto modo á negar la causa suprema del mundo.

Para nuestro objeto, prescindiremos de los problemas puramente científicos, y nos limitaremos á examinar, por medio del análisis didáctico y racional, el valor que tuvieren tales aseveraciones metafísicas dentro de un criterio práctico y positivo.

El Universo, ¿es uno en esencia y múltiple en sus efectos, ó consta de diversos elementos armónicos distintos en su origen? Tal es el primer concepto que debemos analizar, con ayuda de los estudios químicos y astronómicos contemporáneos.

Unos 65 cuerpos, llamados simples ó irreductibles, conoce la
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Química en la actualidad, divididos en 50 metales y 15 metaloídes. Con ellos podría reconstruirse la Tierra con todos sus habitantes, dado caso de que desapareciese de la escena del mundo y de que fuese posible operar en tan inverosímil como grandiosa escala. Pero estos cuerpos no son realmente tan simples como parecen. Se sabe que tres de ellos, el cloro, el iodo y el bromo, presentan una comunidad tal de propiedades y caracteres, que hacen considerárseles por los químicos como un solo cuerpo, afectando tres diversos estados alotrópicos. Otros tres del grupo de los metales, el bario, el estroncio y el calcio, se encuentran en el mismo caso. M. Lockyer ha podido convertir, mediante la influencia de la corriente eléctrica, el calcio en estroncio y el níquel en cobalto.

Esto demuestra que la clasificación de los cuerpos simples es tan sólo convencional y de base incierta, expuesta siempre á falsear ante el progreso del análisis y la síntesis experimental. Partiendo de semejanzas de esta índole, entre los demás cuerpos simples reconocidos, trataron eminentes hombres científicos de formar una nueva clasificación por familias de los que reúnen entre sí mayores condiciones de parentesco. Este cuadro consta de 13 familias, en cuyo corto número aparecen incluidos todos los elementos materiales que conocemos al presente. Nos parece oportuno presentarlo aquí tal cual lo da á conocer M. Girardin en su interesante obra de Química elemental (1):

    FAMILIAS.
    CUERPOS SIMPLES.

    1.<sup>a</sup>.....
    Cloro, bromo, iodo, fluor.

    2.<sup>a</sup>.....
    Oxígeno, azufre, selenio, teluro.

    3.<sup>a</sup>.....
    Azoe, fósforo, arsénico, antimonio.

    4.<sup>a</sup>.....
    Carbono, boro, silicio, titalo, estaño, tántalo, niobio, ilmenio.

    5.<sup>a</sup>.....
    Cromo, vanadio, molibdeno, tungsteno.

    6.<sup>a</sup>.....
    Oro, platino, paladio, iridio, rutenio, rodio, osmio.

(1) Leçons de chimie, tomo II.
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7.a..... Aluminio, glucinio; zirconio, torio, cerio, lantano, didimio, itrio, terbio, erbio.
8.a..... Hierro, manganeso, uranio.
9.a..... Magnesio, zinc, cadmio, índio, cobalto, níquel, cobre.
10..... Bismuto, plomo, plata, mercurio.
11..... Bario, estroncio, cálculo.
12..... Potasio, sodio, litio, rubidio, cesio, talio.
13..... Hidrógeno.

Ya hemos podido apreciar cómo las familias 1.a y la 11 pueden considerarse como un solo cuerpo, exhibido respectivamente bajo cuatro formas distintas en la primera y bajo tres en la última. También hemos indicado cómo el níquel de la 9.a se convierte en cobalto, quedando todavía en pie y sin fundir hasta ahora los demás elementos de la familia. ¿Nos reservará el porvenir la resolución del problema de simplicidad de los cuerpos? ¿Seguirá reduciendo los individuos de cada familia á un solo tronco común, y más tarde cada uno de estos 13 troncos á un solo progenitor universal?

Todo es de esperar del progreso científico contemporáneo. Esto, no obstante, nada podemos asegurar sobre lo futuro, aunque racionalmente nos inclinemos á la fusión originaria de la materia, en vista de los pasos ya adelantados sobre este punto, inaccesible al presente.

Si de la Tierra nos elevamos al cielo para estudiar su composición, veremos que los mismos componentes materiales que aquí conocemos aparecen también formando parte de la materia extratelúrica. Examinado por medio del análisis espectral el globo solar, se ha podido reconocer en él la existencia del potasio en estado de vapor, de sodio, magnesio, hierro, níquel, cobre, zinc, cobalto, cromo, estroncio, cadmio, etc., además de una inmensa cantidad de hidrógeno, origen de las erupciones gigantescas que agitan sin cesar la superficie del Sol. Todos estos componentes del astro del día los conocemos en la Tierra suficientemente en estado libre ó con ayuda de la química ana-
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lítica. En cambio no existen en el Sol los metales estimados en nuestro planeta, como el oro, plata, mercurio, estaño y plomo.

La construcción física de los planetas es más dificultosa de estudiar, puesto que la luz que de ellos llega á nosotros es reflejo de la del Sol, por lo cual tan sólo se han podido dirigir las investigaciones espectroscópicas al estudio de sus atmósferas respectivas. De ello resulta que afectan una composición análoga á la de la Tierra, abundando en unas el vapor de agua, reconociéndose en otras el sodio, carbono, nitrógeno y oxígeno.

Los cometas aparecen compuestos, en su mayor parte, de carbono é hidrógeno, existiendo también en algunos oxígeno combinado con el primero de los referidos gases formando óxido de carbono.

Las estrellas presentan diversos caracteres, según sean blancas como Sirio, amarillas como Procion ó rojas como Alfa de Orión y Antares de Escorpión. Se distingue un último tipo en las denominadas rojas de sangre, las cuales son de infima magnitud. Las primeras presentan un espectro en el cual domina el hidrógeno en unión del sodio, el hierro y el magnesio; las amarillas son análogas en composición á nuestro Sol; las rojas contienen sodio, magnesio, cálculo, bismuto é hidrógeno; por último, las rojas de color de sangre acusan la presencia de una gran cantidad de carbono, y parece que deben estar rodeadas de atmósferas de gran poder absorbente.

Las nebulosas propiamente tales, como la de Orión, de los Perros de caza, etc., se componen, según el análisis practicado hasta el presente, de hidrógeno, azoe y oxígeno (?), aparte de otros cuerpos todavía no bien determinados (1).

Este ligero resumen de los trabajos espectrales contemporáneos nos da á conocer, con base segura, cómo la materia del Universo sensible ó accesible á la investigación científica es de la misma naturaleza y cualidad en todas partes, ya se examine en el Sol, ya en las lejanas nebulosas ó en los fugitivos co-

(1) Huggins, Müller, Lockyer, Zöllner, Secchi.
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ciones humanas; y así debe ser, porque toda novedad filosófica resulta ilusoria ó pueril (á lo menos fuera de la prerrogativa de los genios) cuando no puede tomar raíces en la vida real ni encontrar abolengo en la ciencia. Como el cuerpo necesita para el esfuerzo máximo del salto retroceder de antemano en el espacio, así la inteligencia, para realizar cualquier movimiento rápido de progreso, necesita casi siempre tomar carrera en la tradición. Nadie puede ya creer que las ideas se produzcan como por generación espontánea, cuando éste procedimiento ha perdido su crédito hasta en el mundo biológico. El trabajo de los reformistas en el pasado, no es ya hoy de exclusión ó de expurgo, inspirado en antipatías y rencores, sino tarea de elección, aguijoneada por un simpático fervor; pudiéndose abrigar la esperanza, ó por lo menos la ilusión de que va pasando la época de esos pensamientos encastillados y agresivos, que nunca han servido más que para destruir, y que ni para eso sirven bajo la libertad científica que por fortuna disfrutamos. Demoler no es avanzar, y avanzar es bastante más que demoler.

La portentosa intuición de Aristóteles dejó ya como preparada la Psicología para las vicisitudes del trasformismo darwiniano. En su Tratado del alma no se limita, como venía haciendo anteriormente, á estudiar el alma del hombre. Considera este campo harto estrecho y plantea la cuestión sobre el conjunto de los seres organizados, desde el vejetal hasta los animales superiores. Según el filósofo de Estagira, el estudio del alma pertenece exclusivamente al naturalista, ó como diríamos hoy, al fisiólogo.

He aquí los conceptos más trascendentales del gran filósofo sobre Psicología:

El alma es la forma del cuerpo que hace pasar á la naturaleza organizada de la simple potencia á la realidad entera y completa; el alma es, por lo tanto, el complemento del cuerpo, su perfección y su entelequia (finalidad); el alma es la esencia del cuerpo; no es el cuerpo mismo, sino algo del cuerpo, y no puede estar separada del cuerpo. Entre todas las partes del alma debe procurarse distinguir bien aquella que piensa y
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metas que cruzan nuestro sistema rodeados de su proverbial misterio.

Con estos datos podemos ahora determinar el verdadero estado de la cuestión relativa á la unidad sustancial en el Cós- mos. La Química, por un lado, tiende á la fusión de todos los cuerpos simples, y ya lleva conseguido importantes resulta- dos; la Astronomía, por otra parte, trata de democratizar el cielo, haciendo ver á los grandes sistemas astelares y planetarios cómo todos los mundos son iguales ante el análisis im- parcial verificado por medio del espectro. De aquí la tenden- cia de la ciencia á la unidad. Esto, no obstante, no podemos todavía afirmar rotundamente que la sustancia universal sea una, afectando diversos estados ó posiciones que la hacen pare- cer múltiple. Por todas partes queremos percibir los rayos homo- géneos que se dirigen hacia un foco invisible á los ojos de nues- tra inteligencia. Estamos trazando cuerdas en este gran arco de circulo, para después elevar perpendiculares y determinar el centro que se nos oculta en las tinieblas. La operación será larga y dificultosa; ¡pero la ciencia es grande!

Después de la unidad de la sustancia cósmica, se nos pre- senta el problema de su infinitad, el cual comprende á su vez dos grandes cuestiones: el infinito de espacio, y el infinito de tiempo; la eternidad.

Entendemos por espacio lo que se entiende vulgarmente por tal abstracción, esto es, el lugar que ocupan los cuerpos y todo el que no ocupan los cuerpos. Supongamos ahora que de la cúpula del Observatorio astronómico de Madrid, por ejem- plo, partiese una línea recta hacia el Oeste, sin desviarse jamás y avanzando por el espacio indefinidamente, es decir, sin tro- pezar en el menor obstáculo, empleando en ello toda la eterni- dad. Esta línea, ¿sería infinita?

—Claro está—podrá responderse—que si no termina nunca, si no tiene fin, será infinita.

Pero de la misma cúpula enlazamos otra línea con el extre- mo de ésta, y la encaminamos en dirección diametralmente opuesta, hacia el Este, en análogas condiciones que la anterior.
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Ya tenemos así otra línea infinita igual á la primera; mas, para hablar con certeza, ninguna de ellas sería infinita, puesto que por uno de sus extremos se detiene en la cúpula del Observatorio. Solamente ahora, cuando forman ambas una sola línea, cuyos dos extremos se pierden en el infinito, es cuando podemos considerarla infinita. Luégo puede existir una línea infinita por un lado y finita por otro, ó limitada é ilimitada á la vez: el ser y el no ser á un mismo tiempo.

¿No parece que ya empieza á bambolearse ante nuestra vista la idea tan firmemente admitida generalmente acerca de una extensión infinita?—Avancemos un poco más en el anterior ejemplo. Supongamos que la línea, en vez de ser absolutamente recta, es quebrada en zic-zac, siguiendo siempre una resultante recta y paralela á la dirección primitiva. Será también infinita, porque nunca acabará de desarrollarse por ambos extremos; mas como en cada metro ó kilómetro de recorrido de la línea directa habrá lo doble ó lo triple de extensión por parte de la línea quebrada, ésta siempre será proporcionalmente doble ó triple en longitud que aquélla, y en último término dos ó tres veces más infinita que la línea recta. Y como no se puede comprender que una cosa sea doblemente infinita de otra, puesto que esto equivale á negar la infinidad de ambas, henos aquí con el entendimiento en tortura para resolver incógnitas de carácter metafísico, que se presentan indescifrables.

Si apretamos todo lo posible los ángulos formados por la línea quebrada en su desarrollo sucesivo, llegaremos á constituir una superficie infinita, la cual sería mayor que todas las anteriores extensiones lineales; y si en lugar de ser la línea quebrada la sustituimos por una espiral sin fin; tan unida que constituya un verdadero cilindro, resultará mucho mayor en longitud ó más infinita todavía que la superficie plana. Así llegaríamos á considerar en definitiva el conjunto de la extensión en todos sentidos, ó sea el espacio, prolongándose por todos lados infinitamente, como la verdadera norma de la idea del infinito.
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Mas de esta suerte podrá objetarse con fundamento: ¿acaso una línea recta que nunca se acaba, no es infinita también? Dos paralelas que se prolongan eternamente por ambos lados, ¿no son infinitas? Si decimos que es infinito aquello que no tiene límites, estas líneas, que marchan sin encontrar fin en su dirección, tienen que ser infinitas. Pero como de esta manera resultarían, existiendo á la vez varios, ó infinitos, infinitos, lo cual es incomprensible y hasta ridículo, nos encontramos en medio de las nubes metafísicas de siempre, sin que logremos disiparlas jamás con ayuda de la razón.

Hasta aquí hemos partido del supuesto tan generalmente admitido de que, en cualquiera dirección que se camine por el espacio, aun dado caso que se tropezase con masas celestes ó vallas de cualquiera otra índole, siempre detrás de ellas ha de haber algo, y, por consiguiente, nunca podrá encontrársele fondo al piélago incomensurable del Cósmos. Semejante concepción de nuestro cerebro está formada por una serie de asociaciones de ideas ó percepciones anteriores, que llevan el sello de la relatividad. Sabemos que hay astros sobre nuestras cabezas á muchos millares de leguas de la Tierra, y que detrás de éstos hay otros más distantes; que nadie ha encontrado límites al Universo visible, y que el espacio se extiende por todos los lados indefinidamente. Inducimos, en consecuencia, que colocando distancia tras distancia, marchando sin cesar con la velocidad de la luz ó del pensamiento, mientras haya espacio, habrá distancia y habrá extensión, y después de millares de leguas, habrá otros tantos, y triples y cuádruples, y así hasta el infinito. Como se ve, la palabra infinito representa el cansancio de la imaginación, el tapa-faltas de la inteligencia y el amor propio de la razón humana, en su deseo de abarcarlo todo, inventando ideales donde le faltan ideas. Es una resultante de asociaciones de ideas finitas puestas en fila y echadas á andar por el espacio sin darles jamás la voz de ¡alto!

Así, pues, si por un lado no concebimos que existan barreras en el espacio universal, porque si existen ó son á la vez infinitas, ó tienen un límite, y por tanto, detrás de ellas habrá
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todavía algo, aunque sea vacío-espacio; por otra parte nos consta que esta idea abstracta de infinidad es una asociación de ideas concretas sin apoyo propio para su existencia. Podría, por tanto, acontecer que verdaderamente no hubiese espacio infinito, ni sustancia infinita en el Universo. Lo que le pasaría al ser inteligente que llegase á convencerse por sí mismo de la no existencia de tal abstracción, ya queda indicado en otro lugar (1): experimentaría una sensación nueva, de carácter desconocido hasta entonces, á la manera que ocurriría con un filósofo de Atenas si volviese al mundo en pleno siglo xix y observase con un telescopio las maravillas ocultas del cielo, viese descomponerse la via-láctea, considerada como leche de los pechos de Juno, en millones de estrellas aisladas, ó oyese por medio de teléfono la voz de un amigo lejano que le confiase algún secreto de cuya veracidad no pudiese dudar.

Como vamos viendo, la Metafísica no puede resolver el problema de la infinidad del espacio; y ni los espiritualistas, que niegan la cualidad de ser infinito al Cósmos para poder atribuirla de lleno á Dios, ni los materialistas y panteístas, que la afirman sin vacilar como atributo esencial de la sustancia, conseguirán jamás convencerse de tales gratuitas conclusiones. Dejémoslos entregados á su interminable lucha, y escojamos otro reducto que dominar con las sencillas armas del positivismo filosófico.

Después de la idea de lo infinitamente grande, se impone lógicamente la idea de lo infinitamente pequeño. Se dice generalmente que no sólo el espacio en conjunto es infinito, sino que la materia dividida y subdividida no tiene fin; que un grano de sal, por ejemplo, es un compuesto infinito de sustancia salada, y uno de arena una reunión infinita de elementos de arena. Parece, en efecto, que, si fuera posible, con los instrumentos de que podemos disponer, dividir en mil diminutas partes un grano de arena, cada una de ellas, por pequeña que fuese, podría dividirse á su, vez cuando, menos en dos, y éstas en

(1) Véase Dios en la Revista de 10 de Julio último.