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otras dos, y así infinitamente; pues aun dado por supuesto que se llegase á aislar un átomo elemental, cuya naturalcza es tan problemática, éste, por pequeño que fuese, sería algo susceptible de partirse en diminutos fragmentos, y estos en otros, etc. Pero la razón que esto concibe, tampoco puede menos de comprender que, en un círculo accesible fácilmente á nuestros sentidos, que se reduce paulatinamente; en un objeto al que se le despoje por todas partes de la materia que lo compone, el infinito parece imposible: en el espacio anchuroso del Universo, siempre hay campo abierto á la imaginación por donde extenderse para aseverar la idea de lo infinito; mas en el espacio que se aprieta y aminora sin cesar, ¿cómo es posible que no se acabe y se convierta á la mínima expresión, á cero-espacio?

Confesemos que tanto lo infinitamente grande como lo infinitamente pequeño, son dos problemas irresolubles ante nuestra razón, la cual se encuentra aquí, como en otros muchos casos, con fuerzas iguales y contrarias, entre las que no sabe á quién atribuir la victoria.

El infinito de tiempo, ó la eternidad, es una idea todavía más generalizada que la del infinito de espacio. Aquí se confunden generalmente los términos de la cuestión, dando lugar á recriminaciones injustas. Hay quien afirma que el mundo no tuvo principio ni tendrá fin, refiriéndose al principio del Cós- mos, y entendiéndolo los impugnadores por el planeta que nos lleva, y hay quien asegura que el mundo perecerá sin remedio, entendiéndolo por mundo la Tierra que habitamos, y compren- diéndolo los demás por el Cós- mos, ó sea el Universo mundo.

Respecto al principio del mundo ó globo terráqueo, y de los demás planetas y soles que pueblan el Universo, tenemos da- tos científicos en que apoyarnos para considerarlos como naci- dos, y no como eternos. Todos los planetas del sistema solar, incluso la Tierra, describen órbitas de forma elíptica en torno del astro luminoso; todos se dirigen en una misma dirección en sus movimientos diurno y anual, esto es, de O. á E.; todas las órbitas tienen por uno de los focos de la elipse al Sol; guar- dan los planetas una relación de distancias al Sol que parece
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estudiada de antemano, y que encuentra su explicación en la mecánica racional. Estas y otras análogas condiciones de unidad de plan, demuestran que el sistema solar aparece á la vista como una verdadera familia de astros, en donde la madre debe ser el foco incandescente central, los hijos los planetas y los nietos los satélites. El eminente Laplace, partiendo de estas consideraciones y marcadas relaciones astronómicas entre los orbes planetarios, formuló una teoría que explica suficientemente el origen común del sistema. Supuso racionalmente que al principio el Sol, en estado nebuloso todavía, ocupaba todo el espacio que hoy llena el sistema planetario, quizá hasta más allá de la órbita de Neptuno; que poco á poco fué condensándose, y á consecuencia del movimiento de rotación que animaba á tan grande masa, se desprendieron por el plano de su ecuador anillos gaseosos, los cuales, reuniéndose después en forma de bola, dieron origen á los planetas, continuando moviéndose alrededor del astro nebuloso central; que una cosa parecida aconteció con la materia de los planetas, dando lugar al desprendimiento de los satélites; que quizá los anillos de Saturno no son más que un precioso y aislado ejemplo de lo indicado, representando algún futuro satélite en estado de larva ó en embrión.

Pues bien: esta especie de sueño astronómico, forjado por el poderoso genio de Pedro Simón, vino á confirmarlo un ilustre y desdichado físico contemporáneo, M. Plateau, reproduciendo exactamente la formación de los mundos según Laplace en un simple vaso de agua alcoholizada, y demostrando así que lo que en pequeño puede representarse en la Tierra, pudo muy bien verificarse en gran escala en el cielo (1).

(1) M. Plateau echó en un vaso trasparente una mezcla de agua y alcohol, de modo que la densidad de este líquido fuese creciente de la superficie al fondo. En tal disposición, vertió cautelosamente un poco de aceite en masa, que después de descender y subir se detuvo á cierta altura en una capa de igual densidad á la suya, formando así una pequeña bola. Introduciendo entonces con mucho tino en esta esferita un disco metálico, de cuyo centro salía una varilla fija, é imprimiéndole un movimiento de rotación, notó
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Además de esto, se conocen con el auxilio del telescopio y del espectroscopio verdaderas masas nebulosas en el espacio que denotan la existencia de mundos en formación. Algunas, como la célebre de Orión, varían de forma y de intensidad de luz de una manera notable; otras, como la de los Perros de caza, cerca de la cola de la Osa mayor, afectan la figura de una espiral con varios núcleos secundarios gaseosos y anillos algo enlazados, que hacen recordar con admiración las famosas predicciones cosmogénicas de Laplace.

Por lo que hace al Universo en conjunto, á la materia ó sustancia cósmica en general, no puede la ciencia afirmar cosa alguna acerca de su eternidad de origen. Sabemos que de la nada no sale la menor cosa, y, por tanto, que el Cosmos, ó procede de una sustancia anterior preexistente, ó existió siempre con las incesantes trasformaciones que se verifican en su seno, permaneciendo uno todo el conjunto.

En cuanto al fin de los mundos, incluso al del que habitamos, poseemos suficientes datos para resolver la cuestión. La Astronomía nos muestra ejemplo de mundos que perecieron y de soles que pierden el calor en su superficie. Los asteroides—pequeños planetas entre Mercurio y Júpiter—tienen sus órbitas tan entrelazadas, son en tan grande número (200), tienen diámetros tan pequeños y formas tan irregulares, que hacen suponer á muchos ilustres astrónomos su procedencia de un gran planeta destruido por algún cataclismo físico. Hay en el cielo estrellas de color rojo oscuro, cuyo espectro, como queda indicado, da á conocer una gran cantidad de carbono, siendo todas ellas de pequeña magnitud; aparecen rodeadas de una atmósfera de gran absorción luminosa, y si recordamos que el rojo es el color del fuego sin llama y de las materias inflamadas próximas

que, cuando el movimiento era débil, la esferita se achataba hacia los polos como los planetas; cuando era mayor, se acercaban más y más los polos, acabando por desaparecer, convirtiéndose en anillo la esfera de aceite; acelerando la rotación, el anillo se rompía y sus fragmentos formaban esferitas, que continuaban por algún tiempo moviéndose alrededor del disco.
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á apagarse, podrá comprenderse cómo tales mundos no son otra cosa que soles próximos á apagarse. Las llamadas estrellas nuevas, como la que se vió en la constelación de Casiopea en tiempo de Thicho Brahe, la de la Corona boreal y la de Keplero, no son más que estrellas cambiantes que aumentan de tiempo en tiempo la intensidad de su luz, brillando así durante algunos meses, para extinguirse luégo con mayor premura, permaneciendo después ocultas á las miradas del vulgo, aunque no á las de los astrónomos, que las siguen en sus desgracias fotométricas. Estas semeján mundos, que lanzan de vez en cuando sus resplandores postrimeros, como una bujía que se apaga. Según M. Meunier, los acrolitos que caen frecuentemente en la Tierra son los restos de un satélite roto que alumbró en mejores días á nuestro globo. Está demostrado, por otra parte, que los astros nacen de materia nebulosa, dividida y subdividida como la célula embrionaria; por consiguiente, es necesario reconocer que lo que tiene principio debe tener fin.

En cuanto á la Tierra que habitamos, muchas causas pueden dar lugar á que desaparezca de su órbita destruida para siempre. En nuestro sentir, puede sobrevenir la catástrofe por alguno de los acontecimientos siguientes:

1.º Un cataclismo geológico que haga saltar la corteza terrestre como una bomba explosiva. Bastaría, en efecto, que las bocas por donde respira el fuego central—los volcanes—se obstruyesen, ó que las capas de la corteza sólida perdiesen el equilibrio, ó que una combinación inesperada de gases tomase incremento en el interior, ó que una atracción poderosa de masas celestes hiciese chocar la materia flúida incandescente contra la costra sólida, para que nuestro pobre planeta dejase de existir.

2.º La caída de la Luna, aunque pueda parecer á primera vista ridículo el suponerlo. Si se tiene en cuenta que este satélite acelera cada siglo su movimiento de revolución en unos doce segundos, lo cual coincide necesariamente con una disminución en la distancia á la Tierra; si se para la atención en que las masas meteóricas que caen en nuestro planeta al cabo
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de un año, representan un peso considerable, y que este número debe ser también de un valor apreciable en la superficie lunar, se comprenderá cómo aumentando las masas de ambos astros deben tender á acercarse mutuamente, en virtud de la ley de Newton.

3.º Choque con otro cuerpo celeste, sea con una masa meteórica de extraordinaria potencia, sea á consecuencia de colisión ó destrucción del Sol. Se sabe que unas estrellas se acercan al Sol y otras se alejan con velocidades vertiginosas, aunque inapreciables á la vista simple. ¿Sería aventurado suponer que pudiera algún día encontrarse con uno de estos poderosos rivales del espacio, destruyéndose mutuamente con sus cortejos de planetas y satélites?

Tales conjeturas, como se ve, caen bajo el dominio de la ciencia, y pueden tratarse, con más ó menos fundamento, apoyándonos siempre en hechos y verdades adquiridas.

En lo relativo á la eternidad del Cós mos, debemos hacer otra distinción. Si se atiende al conjunto de sistemas y nebulosas que pueblan el espacio, nadie podrá asegurar si existirán eternamente tales mundos, bien que trasformándose y naciendo unos después de la extinción de los otros, ó si la sustancia cósmica se convertirá definitivamente en fuerza latente, en materia informe, llenando el espacio y guardando en su seno la potencia generadora universal. Si nos referimos á la eternidad de esa sustancia en sí, sea fuerza, materia, X, ó Dios, sin hacer cuenta de las múltiples formas que en ella se desarrollan y perecen, la razón que no concibe la idea de la nada, no puede comprender tampoco que el Gran Todo deje de existir y desaparezca de su propia esencia para reducirse á la nada. En este sentido es, pues, como podemos afirmar que el Cós mos es infinito en el tiempo; esto es, que es eterno.

La habitabilidad ó no habitabilidad de los mundos, es uno de los asuntos de más moda en nuestros días. La mayor parte de los campeones de esta doctrina son entusiastas espiritistas, según los cuales están habitados hasta los soles incandescentes por espíritus superiores que no participan de la condición
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material y grosera de arder en medio de la llama. Todo es digno de respeto en este siglo de los milagros científicos, por lo que no estará por demás que nos detengamos un tanto á examinar los espiritus en estado de libertad, antes de analizar el concepto de la habitabilidad universal.

Al emprender la lectura de las voluminosas obras de Allan-Kardec, aunque sea por mera curiosidad, es lo cierto que insensiblemente se les va tomando un afecto literario especial, que acaba por hacerlas interesantes en alto grado. Decimos que los hombres somos tan sólo espiritus encarnados que al morir recobramos la libertad de acción, pudiendo recorrer el cielo sin estar sujetos á las leyes de la materia; que en proporción del bien que se practique hacia la perfección en general, así avanzaremos en la carrera de los espiritus, acercándonos á Dios, donde nos detendremos para servirle directamente gozando de su gracia divina; que el único infierno de las almas consiste en los remordimientos del espíritu después de la muerte, al reflexionar en el bien que ha dejado de practicar moral e intelectualmente durante su peregrinación por el mundo en que ha habitado, son otros tantos poderosos alicientes de la imaginación y de la razón, para que cualquiera desee su realización inmediata después de traspasar el dintel de la tumba. Por desgracia, no es dable asegurar al presente ni siquiera la existencia de tales seres espirituales en el Universo. Verdad es que sus partidarios afirman, con una convicción admirable, que los espiritus escriben, dan golpes, y hablan con ellos durante las misteriosas veladas que les dedican; que sabios como Williams Crookes aseguran haber presenciado cuerpos humanos vivos, suspendidos en el aire, sin el menor artificio mediante la influencia de mediums poderosos, á más de otras manifestaciones extraordinarias, convirtiéndose así de enemigo en partidario de las doctrinas de Allan-Kardec; que el famoso norte-americano M. Home hizo ver al Emperador Napoleón III, en su palacio de las Tullerías, una mano radiante y fantástica que trazó algunas líneas sobre un papel completamente aislado, repitiendo este experimento en las habitaciones del Príncipe impe-
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comprende la sabiduría; pues que si materialmente no está separada de las otras, racionalmente, por lo menos, se la puede aislar. Así como la sensación es la forma de los objetos sensibles, la inteligencia es la forma de las formas; obra sobre las imágenes como la sensibilidad obra sobre los objetos materiales. La inteligencia es una simple potencia; antes de pensar, no hay inteligencia. Distínguese de la sensibilidad en que la sensación, cuando es demasiado viva, no puede ser percibida, porque agobia al órgano y excede la esfera de acción del mismo; por el contrario, el objeto inteligible, cuanto más inteligible es, mejor le comprende la inteligencia. Como la inteligencia se identifica en cierta manera con las cosas que ella piensa, ella misma se piensa al pensarlas; y como el objeto á que ella se aplica es absolutamente inmaterial, el pensamiento y el objeto que ella piensa no son en el fondo más que un sólo y mismo objeto. Las cosas inteligibles existen ciertamente siempre en las cosas materiales, pero sólo en potencia. Lo inteligible en realidad, en acto, sólo se da verdaderamente en la inteligencia, porque ella es la que lo hace inteligible. Luégo si en la naturaleza es preciso distinguir siempre la materia, que puede indiferentemente ser todo, y la causa que la hace realmente ser lo que ella es, en igual forma, en la inteligencia, es preciso distinguir la parte que puede llegar á ser todas las cosas como la materia, y esa otra parte que hace á todas las cosas inteligibles. Se ignora si esta inteligencia que crea lo inteligible y lo separa de la materia puede existir y pensar independientemente de toda materia.

Ahora bien: por socorrido que sea y desacreditado que se halle el achaque de encontrar en la ciencia antigua precedentes para cualquier conjetura más ó menos caprichosa, no podrá negarse que esas ideas aristotélicas sobre potencia que se realiza, esencia del cuerpo inseparable del cuerpo mismo, limitación sensitiva (como diferenciada y adulta), contrastando con la ilimitación inteligente (diferenciada en parte y enciclopédica en su mayoría), se ajustan bastante bien con la índole germinal ó potencial para el cerebro (órgano del pensamiento)
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rial (1). Pero, por otra parte, también es de notar que, siendo tan fáciles las evocaciones y exhibiciones de los espíritus, debían manifestarse á todos los que quisiesen probar su verdadero poder, lo cual no sucede generalmente.

El que estas líneas escribe ha pasado tres noches consecutivas en compañía de un amigo espiritista, en León, el cual se había comprometido á hacerle experimentar los efectos de tales seres invisibles, con las manos apoyadas en una tapa de sombrera que debía moverse sobre la mesa de la habitación y contestar después á nuestras preguntas por medio de golpes. Pasaban las horas y los espíritus no venían, á pesar de evocarlos en debida forma y de estar yo medio poseído de que aquello fuese verdad. Después de esta decepción, todavía probé yo algunas noches, con un lápiz en la mano colocada sobre un papel, por ver si se manifestaban por este medio, llamado escribente. El resultado fué tan negativo como el anterior; sin duda debía yo tener muy malas condiciones para medium.

Hay quien opina que estos movimientos de mesas ó sillas, por medio de cuyos golpes hablan los espíritus, son producidos por un estado nervioso especial de los operantes, en cuyo fenómeno interviene por mucho la excitación cerebral del agente. De todos modos, mientras tanto que por una Academia de Ciencias como la de París no se declare que hay una fuerza en el Universo distinta de todas las físicas conocidas,

(1) Este célebre espiritista recorrió Italia y Francia, llamando la atención de todos por sus extraordinarios prodigios. Uno de los más notables consistía en evocar la mano de un difunto y hacerla tocar á una persona viva. «La otra noche—dice una crónica de Paris de aquel año, 1857—en una reunión del gran mundo, hubo una señora viuda que quiso someterse á la prueba: colocó su mano bajo el tapete y dijo que deseaba viniese á tocarla la mano de su marido, que falleció hace poco tiempo. Inmediatamente la dama se puso pálida como un cadáver, y dijo con acento trémulo que una mano fría estrechaba la suya.—Sí—exclamó—siento la mano; pero ¿cómo conoceré que es la de mi marido?—Pronto se lo probará á Vd. con alguna señal particular.—respondió M. Home. La señora llevaba varias sortijas en sus dedos, y entre ellas una que le había regalado su esposo; la mano fría tomó este anillo y le hizo dar una vuelta en el dedo.—¡Oh, ya no me cabe duda, es mi marido!—exclamó la viuda prorrumpiendo ensolazos.»
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capaz de mover mesas, suspender objetos en el aire contravi-
niendo la acción de la gravedad y comunicarse con los vivos
con señales ostensibles de inteligencia, nadie está obligado ni
autorizado para aseverar la existencia de los espíritus, que por
lo demás se oponen abiertamente á las adquisiciones científicas
modernas referentes á las funciones del cerebro como causa
inmediata de las intelectuales, á los conocimientos de fisiolo-
gía comparada, que hacen á los demás animales capaces de
análogas manifestaciones psicológicas á las nuestras, aunque
en menor escala; aparte de otras graves objeciones relativas al
nacimiento de monstruos humanos, de idiotas, de niños que
mueren al nacer, quienes no han podido practicar las pruebas
espirituales en este mundo, y, por consiguiente, no tendrían
razón de ser tales encarnaciones, cuyo único objeto es, según
el espiritismo, perfeccionarse durante la vida, á fin de adelan-
tar en la carrera espiritual después de la muerte.

Dejando, pues, á un lado la problemática doctrina espiri-
tista, trataremos de examinar, bajo el punto de vista científico,
la cuestión no menos debatida de la pluralidad de mundos ha-
bitados.

Siendo nuestra Tierra un simple planeta que tiene por su-
periores en magnitud á Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno;
poseyendo una sola Luna para alumbrar sus noches, mientras
éstos tienen hasta ocho; presentándose siempre torcida ó incli-
nada hacia el Sol, de cuya imperfección ó vergüenza se mofaba
Voltaire, mientras que algunos de aquéllos, como Júpiter, ape-
nas se inclinau sobre su órbita, no dando, por consiguiente,
lugar á los cambios perniciosos de las estaciones, parece natu-
ral deducir que no es nuestro globo el privilegiado del sistema
solar, y que habiendo otros planetas que reúnen mejores con-
diciones de vida, en ellos debe haber también habitantes como
en la Tierra. Pero conviene no dejarse alucinar en absoluto con
esta idea de habitabilidad. Sin duda que hay muchos astros
como los soles incandescentes, incluso el que nos alumbra, los
cometas, las nebulosas propiamente tales, algunos satélites y
varios planetas que no poseen condiciones de vida, y por lo
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tanto, no deben estar habitados. No conocemos en la Tierra forma alguna orgánica—aparte de ciertos seres fabulosos—que pueda vivir en el fuego, y racionando en vista de tales datos, debemos creer que en nuestro Sol, como en las demás estrellas llamadas fijas, donde la temperatura se eleva á millones de grados, no puede haber organismos de ningún género.

Los cometas y nebulosas afectan, por lo general, una composición análoga físicamente; esto es, masas gaseosas de mayor ó menor densidad, consistentes en carbono, azoc y otros elementos. Nos consta que en esta clase de sustancias gaseosas no se mantiene la vida en nuestro planeta, puesto que el azoc es un gas antivital, impropio para las funciones orgánicas; y en cuanto al carbono, es un gas deletéreo, si bien mantiene la nutrición de las plantas; mas como quiera que en tales medios sutiles no es dable suponer organismos vegetales, parece que debemos excluir de seres vivientes á estas aglomeraciones de sustancia cósmica en su estado primitivo, quizá de concentración real.

Nuestra luna carece de atmósfera protectora: no tiene agua en sus concavidades; noches eternas y heladas de catorce días terrestres se suceden en su superficie, después de días interminables que duran otro tanto, con un sol abrasador en los puntos expuestos á él directamente, sin penumbra, crepúsculos ni medias tintas que amortigüen tales rigores. Además, las investigaciones del telescopio no nos han podido dar á conocer vestigios de habitabilidad en dicho satélite; se le considera como un mundo muerto orgánicamente.

En cuanto á los planetas, es preciso caminar con esmerado tino antes de aventurar ideas halagüeñas, aunque probables, sobre este particular. Saturno, por ejemplo, con sus ocho lunas, sus dos ó tres anillos concéntricos que le rodean á distancia en el sentido de su ecuador y su escasa densidad con relación á su masa—es unas siete veces mayor que la tierra—presenta envidiables condiciones para ser habitado; sin embargo, la Astronomía nos ha dado un terrible desengaño; según ella, es más que probable que Saturno esté todavía en sus primeros
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períodos geológicos, librándose sobre su superficie una lucha titánica entre su fuego central, su película periférica y su atmósfera candente, trastornada por grandes perturbaciones, una cosa parecida á lo que pasaría en el Globo terráqueo hace cerca de un millón de años durante la edad arqueolítica ó primordial. Del propio modo piensan muchos astrónomos acerca de Júpiter, con sus cuatro lunas y su inmensa atmósfera agitada por terribles ciclones, presentando ciertas manchas achocolatadas que revelan al telescopio una naturaleza ignea, creyéndose por algunos, con algún fundamento, que despidie luz propia, aunque débil, como si se encontrase en su primera formación planetaria, próximo á apagar sus fuegos en la superficie semi-liquida incandescente.

Respecto de Urano y Neptuno, se encuentran tan lejanos de nosotros, que apenas sabemos más que algunos detalles relativos á sus masas, dándose por averiguado que la del primero es tan ligera como el hielo, y la del segundo como el agua del mar, pareciendo, por tanto, que acaso no se hayan condensado lo suficiente para formar un todo más compacto y pesado, aunque más reducido á la vez. La misma deficiencia de datos tenemos con los asteroides, aunque en algunos se ha creído percibir dilatadas atmósferas, y en otros variaciones de intensidad de luz que pudieran acusar la existencia de fuego en su superficie.

Descartando así condicionalmente á Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, además de los asteroides, nos quedan por analizar en este concepto los tres planetas más análogos y más próximos al nuestro, Marte, Venus y Mercurio, puesto que en cuanto á Vulcano, cuya existencia aún no está completamente acreditada, no existen noticias científicas que arrojen la menor luz sobre el asunto que nos ocupa.

Marte es cuatro veces menor en superficie y la mitad en diámetro que nuestro planeta. Mirado con el auxilio del telescopio, se han observado manchas blancas en sus polos que denotan la existencia de hielos, extensiones de color verde oscuro que acusan la presencia de mares mediterráneos, y continentes