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tuye la mayoría de los comerciantes é industriales matriculados.

No será, pues, el sufragio universal en toda su pureza, sino un sistema mixto de difícil calificación y sometido, en cierto modo, al poder central, el que consentirá establecer la suspicacia de clases dentro del comercio y los resabios que el doctrinarismo mercantil ha impuesto en este punto, manteniendo todavía una gran distancia entre la organización reformada de las Cámaras actuales y la que tienen en los Estados Unidos estas asociaciones, libres allí de toda preocupación que no sea la del self-interest.

En la parte económica se realiza una positiva reforma, disponiéndose que á los gastos de las Cámaras contribuyan todos los asociados matriculados en el Comercio y la Industria, que sean electores, con cuotas proporcionadas á la importancia de su matrícula. A otros puntos económicos toca la reforma; pero, si bien los mejora con relación á la situación que hasta ahora habían tenido, sigue manteniendo la intervención y tutela del Estado en muchas de las operaciones de las Cámaras, sujetas, por ejemplo, en su contabilidad á los inspectores de Hacienda.

Por fin, las Cámaras de Comercio y de Industria quedan bajo la amenaza consignada en el art. 39 del proyecto de ley de ser disueltas por un decreto á propuesta del Ministro de Comercio, en cuanto contravengan á las disposiciones de dicha ley.

Otra mejora que por largo tiempo se ha estado reclamando ha logrado la representación comercial. Es el establecimiento de Cámaras de Comercio francesas en el extranjero; hoy existen ya en gran número en todas las principales regiones del globo.

Como se ve, la constitución de las Cámaras de Comercio en las naciones europeas, sobre todo, está muy lejos todavía de ser un problema definitivamente resuelto en la práctica, hasta el punto de que se ponga aun hoy en tela de juicio la utilidad de esta institución en Italia, de que en Bélgica se hayan suprimido por una ley en 1874, y son muy dignas de estudio las
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contradicciones que en esta materia se observan. En Bélgica, donde las llamadas Cámaras de Comercio no fueron sino organismos parecidos á nuestros Consejos y Juntas de Industria y de Comercio, no se atrevieron á reorganizarlas bajo un sistema electivo, puro, reforma cuya necesidad se patentizaba por la creciente y espontánea aparición de Asociaciones libres que se iban formando para llenar el vacío que las Cámaras oficiales dejaban y cumplir la misión que hubieran debido realizar. Así se fundaron en la Edad Media las célebres corporaciones de mercaderes; pero precisamente este recuerdo fué la causa de que el Gobierno belga rechazase la reorganización de las Cámaras sobre la base electiva, creyendo encontrar en la historia de las ciudades italianas, en la de Francia y hasta en la de la misma Bélgica, motivos para temer la influencia, en ocasiones poderosa, que llegaron á adquirir en la política las antiguas asociaciones de mercaderes. ¡Acaso surgieron como temerosos fantasmas las sombras de Esteban Marcel y de Arteveld ante los proyectos reformistas, y los anonadaron! Pero si así fué, si no hubo otras razones para paralizar aquel movimiento de la opinión, parécenos que el Gobierno belga pecó de excesivo temor, y ni con su conducta ni con sus argumentos logró demostrar que las Cámaras libres, constituidas sobre bases razonables, no puedan hacer grandes servicios á los intereses materiales de una nación.

Lo que sucede en Inglaterra, y más aún en los Estados Unidos, así lo demuestra. En ambos países están constituidas como cualesquiera otras sociedades particulares; su organización corresponde al carácter, á las costumbres, á las tradiciones históricas y legislativas de aquellos pueblos; y en Inglaterra, asociadas las setenta y tres que existen en los tres reinos, denominándose Asociación general de las Cámaras de Comercio, constituyen una especie de Congreso, de Parlamento comercial, que reside en Londres, como ya hemos dicho.

Pero aquí surge otra contradicción. El último Congreso celebrado en Londres, ha reconocido que, contra la costumbre y la necesidad de independencia que existe en Inglaterra, las Cá-
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maras se sienten demasiado libres, muy separadas del Gobierno. Esta independencia absoluta es causa, según afirman los que están en contra de ella, de que las cuestiones de interés general, como la estadística industrial y comercial, considerada y tratada con perfección por las Cámaras de otros países, esté en Inglaterra completamente descuidada. Las Cámaras inglesas no prestan ningún apoyo al Estado, ni lo reciben de él para las instituciones que sostienen; síntense demasiado apartadas, ó por lo menos sin una intervención tan directa como la de sean, de las cuestiones aduaneras, de trasportes, de comunicaciones, de política colonial, etc. Parecen, en fin, estar dispuestas á ceder al Estado una parte de su independencia, para participar en cambio de su preponderancia y en su alta gestión.

Queda, pues, reducida la cuestión de las Cámaras de Comercio entre estos dos términos: las Cámaras absolutamente libres e independientes, ó las Cámaras oficiales, hoy ya solamente en uso en España. Los términos medios empleados en casi todas las naciones de Europa, tienden á modificarse en sentido independiente, hacia la organización perfecta que tienen en los Estados Unidos, casi idéntica á la que tuvieron las Universidades de Mercaderes en Castilla en la Edad Media, y que, después de todo, creemos había de ser de más fácil planteamiento en España actualmente que en ningún otro país de Europa, pues, entre otras razones, nos lo prueban así la existencia de estas asociaciones, en algunos puntos similares á las Cámaras libres, la creciente difusión de costumbres públicas entre las clases comerciales y obreras, y más que nada la idiosincrasia democrática de la gran masa de la sociedad española, nunca desmentida en su esencia.

Reforma es esta que se impone cada vez con mayor fuerza, pero de tan sencillo planteamiento, que ha de bastar, en nuestro concepto, la menor iniciativa con entereza presentada y con tenacidad sostenida, para que resuciten en nuestra patria, acomodándose á la sociedad moderna, las antiguas Universidades, y la igualen en este punto con el país que marcha al frente de la civilización, con la gran República norte-americana.

Felipe Benicio Navarro.
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EL PALACIO ENCANTADO(1)
(AL-CASSR-UL-MASHUR)
LEYENDA ÁRABE-GRANADINA

(701 á 713 H.—1302 á 1314 J. C.)

XIX

¡Cuán distinta era para Mohámmad la realidad que tocaban sus manos, de aquellas otras esperanzas que alentaban su espíritu al tomar posesión de la sultanía!

Enardecido entonces por el ejemplo de su ilustre progenitor, juzgaba empresa fácil y hacedera la de devolver al Islam en Al-Andalus el esplendor que había perdido para siempre.

Sueños generosos que, á través de los tiempos, abrigan y abrigarán constantemente los musulmanes. ¡Así Alláh haga prosperar su ventura!

¡Cuántas veces, al recorrer las calles de la opulenta Ixbilia, allá en la edad ya desvanecida de sus floridas mocedades, cuando se disponía presuroso á acudir al pie de las celosías de Mariem, que le juzgaba afiliado al bando de los impostores (2), cuántas veces se había

(1) Véanse las Revistas de 25 de Octubre, 10 y 25 de Noviembre y 10 de Diciembre.
(2) Los cristianos. En concepto de los musulmanes son impostores todos aquellos pueblos que no admiten la unidad divina en la forma que la predicó Mahoma; porque el profeta de Koraix, para combatir la idolatría, el fetichismo y las demás aberraciones
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dolido de la pérdida de aquella ciudad insigne y de la parte que en tal desdicha había tomado, al servicio del Sultán de Castilla, su propio abuelo Al-Gálib-bil-Láh!

¡Cuántas veces había soñado afanoso en rescatar á Ixbillia, en recuperar el territorio perdido vergonzosamente por los musulmes y emular la gloria de aquel caudillo, Mohámmad Abí-Amér Al-Manzor, cuyas hazañas y proezas prodigiosas cantaban los rawies, maravillosamente ponderadas por la tradición y por la leyenda!

¿Qué valía el reino de Granada al lado de aquella infinitud de reinos y comarcas que en Al-Andalus, y en Ifrikia rendían parias á los califas sucesores de Ebn-Moáwia?

Fuertes, poderosos, teniendo á sus plantas humillados á los nassaries, eran los Beni-Omeyyas el ideal de Mohámmad III de Granada, cuya aspiración única consistía en emular su grandeza y recuperar su poderío.

Pero ¡ay! que los crímenes de los siervos de Alláh habían dado margen á su desdicha!

Alláh, el Clemente, el Misericordioso, había consentido, en su infinita sabiduría, que los musulmanes sufriesen ahora el afrontoso yugo de los nassaries, y no eran ya aquellos en que Mohámmad vivía los tiempos en que el guerrero, el valeroso háchib de Hixém II pasaba triunfante de uno á otro extremo las regiones todas de Al-Andalus, sembrando el espanto y la muerte entre sus enemigos!

Acaso fuera él, el descendiente de los Anssares, que habían ayudado al Profeta (¡reverenciado sea su nombre!) á extender la palabra de Alláh por el universo, el encargado por el destino para devolver al Islam el prestigio de que carecía, y sus soldados, nietos de aquellos que habían invadido Chezirat-al-Andalus y la habían sometido á su esfuerzo heróico, los que volvieran á reducir á la impotencia á los rumíes, ahora orgullosos de su prosperidad y otro tiempo humillados por la espada de los conquistadores!

religiosas á que se hallaban entregados los pueblos y tribus de la Arabia en la época de su predicación, tuvo que levantar sobre todo el principio de la unidad de Dios, Al-Láh, ó sea el Dios por excelencia, el Dios único, formando el Credo musulmán: Alláh es único, no engendró, ni fué engendrado, ni tiene semejante alguno, con lo cual negaba la naturaleza divina á Nuestro Señor Jesucristo, á quien, sin embargo, llama espíritu de Alláh y á quien cuenta en el número de los Profetas.
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Pero todos aquellos sueños de grandeza se habían desvanecido como por encanto.

Veta Mohámmad cuál era su pequeña al lado de los Sultanes de Castilla y de Ats-Tsaguer-al-ālī; cuán dolorosa era la ruina del Islam, esclavizado, avasallado y dependiente de sus irreconciliables enemigos, sin que los hijos de Granada pudieran en modo alguno sacudir aquel yugo afrentoso, pues no era su número, aun reuniendo el de las mujeres, comparable con el de los hijos que producían los extensos territorios que en Al-Andalus poseían los Sultanes nassaries.

Contaba con que la ambición y la discordia habrían para siempre desaparecido entre los musulmes, á quienes pensaba en cien combates llevar á la victoria; y la rebeldía del gualf de Guadix primero, y después la deslealtad del que regía la cora de Bachana, habíanle demostrado, con el descontento general de sus vasallos, cuán equivocado estaba en sus cálculos de gloria.

Invadidos por uno y otro lado sus dominios, sentíase sin fuerzas para contrarrestar el impulso de sus enemigos, y renegaba de su suerte, quebrantado el ánimo y perdidas las ilusiones de la juventud, tan amorosamente otro tiempo acariciadas.

¡Cómo había de poder recuperar á Ixbilia del poder de los rumies, si no le era dado impedir el que éstos, una por una, le arrebatasen sus ciudades y tenfa que humillarse ante ellos!

Abismado en semejantes pensamientos, una voz conseguida, á costa de las poblaciones citadas, la tregua con Castilla, tomaba sombrío y silencioso Abú-Abdil-Láh Mohámmad la vuelta de Granada, lleno de duelo el corazón y de negras sombras el espíritu.

Durante su camino, si no ostensibles señales de desagrado, halló por todas partes glacial indiferencia, sin que fuera el recuerdo de Mariem bastante poderoso para disipar las nieblas que oscurecían su alma.

En balde, así el guazir Mohámmad Al-Lahmí como su kátib predilecto Isahack-ben-Chábir, procuraban divertir su ánimo á otros asuntos para él más agradables.

Sombrío y ceñudo, con la desesperación pintada en el semblante, cruzaba la Serranía de Ronda y llegaba á las puertas de la capital, que parecía un sepulcro.

¿Qué se había hecho de aquel entusiasmo con que era recibido por los granadíes al regresar de la expedición de Al-Mantdar y del triunfo, logrado por las armas, sobre el gualf de Guadix, su rebelde pariente?
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¿Por qué ahora las calles estaban solitarias y no resonaba grito alguno de bienvenida en las silenciosas celosías de las casas ni en los zocos y xareás?...

¡Cómo concertaban aquella soledad y aquel silencio con el desencanto del Príncipe! ¡Cómo amargaban más aún su inconsolable disgusto!

Apenas llegado á su Alcázar de Medinat-al-hamráá, despojábase apresurado Mohámmad de los arreos militares, y tomando un caballo de refresco, sin procurar descanso á su cuerpo fatigado, seguido por algunos oficiales de su guardia, encaminábase á Pínar, ansioso de hallar un corazón cuyos latidos respondiesen á los del suyo y encontrar quién le compadeciese y esforzara.

De este modo, presa de horrible angustia, con el alma destrozada por la evidencia del cruel desengaño que había sufrido, pretendía presentarse en los maravillosos y subterráneos aposentos de Cassr-ul-mashur para arrojarse en los amantes brazos de Seti-Mariem, sorprendiéndola con su presencia inesperada.

Era ya la caída de la tarde de uno de los posteros días de la luna de Xaàban de 708 (1). El tiempo estaba frío, y oscuros nubarrones, amontonados primero sobre las cimas de la sierra y extendidos luego por el viento, cubrían la inmensidad de los cielos, poblando de sombras cada vez más espesas.

Los últimos rayos del sol, pálidos e inciertos, resflejando en las nubes, bordabanlas de ligeras cenefas de amarillento fulgor, cercadas por una aurora gris, manchada á intervalos por negruzcas rayas.

De trecho en trecho, á través de las tierras labrantías, blanqueaba algún que otro caserío, cuya silueta se recortaba, á los últimos destellos del ceniciente día, sobre el oscuro fondo que formaba la masa indecisa y vaga de los lejanos montes.

¡Silencio y soledad por todos lados! A aquella hora, en que desde la plataforma de los alminares de las mezquitas invitaban á la oración los muedzanos en los lugares habitados, el hermoso campo de Granada, yermo por la estación, presentaba muy triste aspecto.

Húmeda y como adormecida en el trabajo de la gestación estaba la tierra: los árboles ofrecían indefensos á los vientos sus desnudos troncos, y sus ramas secas y nudosas se levantaban con ademán suplicante al firmamento.

(1) Mediados de Febrero de 1309.
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gran nación, sí, pero de la de los Luzbeles! ¡Bendición al que produce la primera! Él no ha de encontrar en la tierra ningún defensor más brioso que el que escribe estas líneas, el cual, Dios lo sabe, entre todos los bienes terrestres, no ansía más que la libertad y la igualdad. Pero, ¡maldición al que predica la otra! él no ha de encontrar en la tierra ningún enemigo más resuelto que yo, el apelante á la nación francesa, al género humano, á las generaciones futuras. ¡Abre los ojos, nación francesa, y libértanos de aquella libertad del infierno!

El autor remitió su patriótico folleto al Directorio, y después de un mes trascurrido recibió una contestación llena de sofismas. Repitió su protesta, difundiéndose su folleto por el país en cien mil ejemplares, á pesar de las bayonetas francesas.

Con júbilo había saludado Lavater la explosión de la Revolución francesa como el principio de una nueva libertad de los pueblos, y no obstante sus agravios personales, guardó la fe en la importancia nacional de aquella Revolución. El Directorio helvético se hizo el esclavo del Directorio francés, y el 2 de Abril de 1799 sucedió una cosa inaudita: la deportación de diez honrados y beneméritos ciudadanos, ex-miembros del Consejo de Zurich. Aquel terrorismo excitó la indignación de Lavater, que luchaba contra la injusticia con cartas y protestas, con sermones y memoriales, aunque habíase de cumplir á sus expensas el adagio de que «quien ama el peligro, perece en él.» Pero á los que le dijeron que ansiaba el martirio, contestó: «¡Quien vive en el circulo alegre de una familia querida y amantísima, y de los amigos más nobles, más sabios y más ardientes; quien tiene la profesión de presidir una comunidad grande y confiada, debiera haber perdido toda razón si pudiese ocasionar la idea de separarse de todo eso Dios sabe cuánto tiempo, y abrigar el deseo de ser deportado Dios sabe á donde!»

En Zurich no se atrevió el Directorio á prender al patriota que despojaba de su oropel á la República francesa y la sacaba desnuda á la vergüenza pública; pero en Baden (Suiza), donde buscaba alivio de su reumatismo, le prendieron, y el 16 de
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Embozado en los pliegues de su ancho haique, contemplaba Mohámmad, conteniendo los suspiros, el cuadro que á tales horas brindaba la naturaleza.

No se oía en aquellos campos rumor alguno, fuera del que producían los cascos de los caballos sobre el pedregoso arrecife y el zumbido del viento; ni el eco de la voz del campesino que torna fatigado á sus hogares entonando alguna canción para distraer el camino; ni el ligero gorgear de las aves, que habían huido á más templadas regiones en el invierno; ni siquiera el monotono y estridente canto de la cigarra, que anima en otras épocas los campos.

Parecía, que caminaba Mohámmad por un desierto, ó á través de un pueblo cuyos habitantes hubieran sucumbido, como en otros días las ciudades malditas, víctimas de la cólera del Omnipotente.

Poco á poco las sombras fueron espesándose, y á medida que la cabalgata iba aproximándose á Piñar, crecía la oscuridad en torno, confundiéndolo los objetos paverosamente.

Nada importaba al Sultán de Granada que la noche le sorprendiese en tal expedición: no le imponían las sombras, ni su corazón temblaba; y por eso, abstraído en sus meditaciones, dejaba correr á su voluntad la cabalgadura por el camino de Piñar, excitándola de vez en cuando con el agudo acicate.

De pronto, y al volver un recodo, ya cerca de la garganta donde tiene asiento el pueblo, el caballo dió un bote que casi desarzonó al jinete, y se encabritó con violencia.

Antes de que el Príncipe se hubiese repuesto, un bulto en las sombras avanzó hacia él, y mientras sujetaba con fuerte mano por la barbada al fogoso bruto, oyó el Sultán la voz de un hombre que con acento extraño á él se dirigía, exclamando:

—¡Por fin!

—¿Quién eres?—preguntó colérico el Sultán empuñando al mismo tiempo su espada y desembozándose.

—Dí más bien que quiénes somos—replicó otra voz á su espalda.

—¡Quien quiera que seáis, apartaos—rugió Mohámmad—ó probareís el temple de mi espada damasquina!

—En balde es que lo intentes—dijo el primero con acento sosegado.—Modera, ¡oh Mohámmad! tu enojo y oye nuestra voz.

—Luego ¿sabéis quién soy?—interrogó el Amir, conteniéndose á duras penas.—Y ¿no os amedrenta lo horrible del castigo que os aguarda por vuestro atentado?
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—¡Nó, Mohámmad!—No nos amedrentan tus amenazas, y no serás tú ciertamente quien las ejecute en nosotros. La impaciencia te ha hecho adelantar á los jinetes de tu escolta, y estás solo, solo y en nuestro poder!
—¡Por Alláh, que me encanta vuestra osadía! ¡No ha menester el Sultán de Granada de otros brazos que los tuyos para desembarazarse de vosotros, miserables!
—¡Detente, Mohámmad, si en algo estimas tu existencia!
—¡Basta!—gritó el amante de Mariem, levantando en alto su espada y clavando despiadado los acicates en los ijares de su cabalgadura.
Pero ésta, después de un ligero temblor, dando un bote cayó al suelo, y Mohámmad rodó por tierra.
Antes de que hubiera podido levantarse, estaban sobre él los dos desconocidos y misteriosos personajes, quienes arrancando de sus manos el arma que esgrimía, y quitándole al par las que llevaba sujetas del tiráz que rodeaba su cintura, le ayudaron á alzarse.
Mohámmad entonces, lívido de coraje, cruzóse de brazos con arrogante y provocativo ademán, exclamando:
—¡Aquí me tenéis! ¿Quiénes sois? ¿Qué me queréis?
—¡Camina delante de nosotros, desventurado, y cuando estemos en presencia de la que tú llamas Seti-Mariem, entonces sabrás quiénes somos!—respondió en tono lúgubre uno de los desconocidos.
Escuchábase ya cercano el rumor de los caballos de la escolta, y reanimado por aquella próxima esperanza, negóse resueltamente el granadino á satisfacer los deseos que sus ocultos enemigos le manifestaban; pero éstos, sin parecer preocuparse por semejante circunstancia, añadieron:
—¡Cerca están tus soldados, Mohámmad, y dentro de breves instantes los tendrás á tu lado; pero no te servirá de nada su auxilio: porque antes de que lleguen aquí, si no te has decidido, habrás entregado tu alma maldita á Satanás! ¡Decide!
—¡A mí!—gritó con ronco acento el Príncipe, para llamar la atención de su escolta.—¡A mí!
—¡Cobarde!—rugió amenazante uno de los desconocidos—¿Eres tú el bravo, el que se llama león de la guerra, y tiembles ahora delante de nosotros como el criminal delante de sus jueces? ¡Valiente, cuando triunfas de los débiles! ¡Cobarde, cuando te hallas en presencia de los fuertes!
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—Mientes, tú, quien quiera que seas—exclamó frenético el Sultán.—¡Dame, dame mi espada, dame un arma cualquiera con que pueda defenderme y luchar á un tiempo mismo con vosotros dos, y veréis si es cierto que tiembla mi corazón! ¡Brava hazaña, por Alláh, la vuestra, después de que me habéis alevosamente desarmado! Pero aun así no me amenazan ni vuestras amenazas, ni vuestros insultos!

Nadie contestó á su razonada queja; y en aquella actitud provocativa, con el rostro ceñudo y el corazón agitado por la cólera, permaneció el Príncipe algunos momentos, esperando la respuesta ó la acometida de aquellos singulares enemigos que se atrevían á la augusta persona del Imám de los musulmes.

El zumbido del viento, al agitar las ramas secas de los árboles, fué el único rumor que oyó Mohámmad como respuesta á sus palabras arrogantes, sintiendo, en cambio, que un frío intenso, glacial y extraño, naciendo en su propio pecho, iba poco á poco extendiéndose por todo su cuerpo, cuando atraídos por los gritos que antes había lanzado, llegaban hasta el Sultán sus oficiales.

—¡A mí!—volvió á repetir Mohámmad con voz desfallecida.

—¡Oh señor mío!—exclamó el oficial que había llegado primero, apeándose de un salto del caballo que montaba y dirigiéndose al Sultán.—¿Qué es esto? ¿Qué ha sucedido?

En balde, mientras hablaba el soldado, trataba el Sultán de sondear las tinieblas buscando á los dos desconocidos.

Éstos habían desaparecido en la sombra por completo.

—No es nada—contestó el Príncipe con tembloroso acento, procurando tranquilizar á los suyos, que ya le rodeaban sobrosaltados —Raijáh, mi pobre Raijáh (1) ha debido tropezar contra alguna peña y me ha derribado.

—¿Estás por desventura herido, oh señor nuestro?...—tornó á preguntar de nuevo el que había hablado primeramente.

—Nó... nó...—repuso Mohámmad vacilante.—Ayudad á mi pobre Raijáh, y no nos detengamos más tiempo.

Levantado el bruto, volvió en él á montar el granadino, y aunque sentía que los oídos le zumbaban y que iba de él apoderándose extraña debilidad, caminó animoso, seguido muy de cerca por la escolta, hasta llegar al castillo de Piñar, donde se separó de ella, penetrando después solo en Cassr-ul-mashur.

(1) Raijáh significa viento.