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via del Sultán, de cuyas manos habrás de recibir el bien que ansías!
—¡Por Dios te ruego, ¡oh Xohaid! que me permitas siquiera verla! ¡Tú no puedes comprender los tormentos que sufre mi alma en este instante! ¡Tú no sabes lo que es la separación violenta de dos almas que, como la de mi esposa doña María y la mía, se amaban tiernamente! ¡Mira la impaciencia que me devora, como el león del desierto devora las entrañas de su víctima!

Sin atender el guazir las lamentaciones del castellano, siguió su marcha, y penetrando al cabo en la población, dirigióse con la caravana al alcázar, donde Abú-Thaleb esperaba conocer el resultado de la embajada que había enviado al granadino.

Haciendo comprender á don Sancho lo inconveniente que habría de ser para la nassarena el que sus ojos le viesen de pronto, cuando, según confesión del mismo caballero, debía juzgarle muerto, retiróse el desventurado alcaide de Al-Mantdar á una habitación cercana á la cobla donde Abú-Thaleb hizo conducir á la dama, y mientras admiraba, no sin satisfacción, los ricos presentes que le regalaba el Sultán de los musulmes de Granada, hacia descubrir la cautiva, cuya hermosura desde el principio interesó vivamente el corazón del Sultán (¡Alláh le haya perdonado!).

Pero al mismo tiempo que la dama se descubría, toda temblorosa, ignorando cuál fuera la suerte que le aguardaba en aquel país, para ella desconocido, y en poder del Príncipe de los merinitas, oyóse un terrible lamento, y atropellando los guardias y los esclavos penetró con la celeridad del rayo en la presencia del Sultán el nassareno, con la faz descompuesta y la seña de la más espantable cólera, expresión á que se unía la del dolor más profundo.

—¡Por Alláh, nassari, que no comprendo la causa por la cual atropellas mis órdenes!—exclamó Abú-Thaleb, levantándose de su asiento y dirigiéndose á don Sancho, en tanto que la dama prorrumpía en amargos sollozos y caía sin sentido sobre el pavimento.

—¡Traición! ¡traición!—exclamaba don Sancho, desesperado, sin escuchar las advertencias del Príncipe.

—¡Está loco!—dijo el Sultán, apartándose del caballero con marcadas señales de disgusto.

—¡No, no estoy loco, señor!—gritó el nassari.—¡No estoy loco! ¡Es que la perfidia y la infamia son los únicos dones que en cambio de tus halagadoras promesas he recibido! ¡Es que la mujer que has mandado traer del otro lado del Estrecho no es mi María! ¡Es que
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Mohámmad de Granada se ha burlado de ti como de mí se ha burlado!
—¡Qué dices! ¡Por tu alma que te expliques!—rugió colérico Abú-Thaleb, aproximándose de nuevo al caballero.
—¡Señor—dijo entonces don Sancho, tratando de contener los latidos de su corazón—Señor, la mujer que miras ahí privada de sentido, aquella por quien has hecho que tu guazir haya atravesado el mar y penetrado en Al-Andalus; aquella por quien has hecho tantos y tan ricos presentes al traidor Sultán de Granada, no es la madre de mis hijos, no es el ángel que Dios me había confiado para hacer su felicidad y la mía! ¡No es doña María Jiménez á quien cautivó Mohámmad en mi castillo de Bedmar! ¡Esa que miras ahí es una de sus sirvientes, y ella misma, cuando haya recobrado el sentido, te confirmará mis palabras, ya que de ellas dudas!
—¡Será posible!—exclamó el Sultán desconcertado...—¡Será posible que el Sultán de Granada haya despreciado así mis súplicas, haya contestado así mi mensaje! Xohaid, Xohaid—añadió, encarándose en el guazir—¿no ha dado el Sultán de los andalusíes respuesta alguna á la misiva que le entregaste en mi nombre?... ¿Qué aguardas para entregármela?
—¡Oh, señor mío!—dijo Xohaid, temblando ante la cólera del Sultán, y sacando del asfíl que pendía de su cintura un papel enrollado.
—Tú, que eres el Príncipe más generoso de la tierra, perdona magnánimo mi olvido... Aquí está la respuesta del Sultán de Granada.
Y entregó el papel á Abú-Thaleb, retirándose él discretamente.
—¡Maldígale Alláh!—expresó el merinita, en cuyas facciones, después de haber leído la carta, se retrató la indignación más grande.—Oye, don Sancho, oye lo que el Amir de los granadíes me dice, y así podrás formar idea de la generosidad con que yo he procedido contigo.
Y sin aguardar á que don Sancho, quien permanecía sumido en hondo abatimiento se acercase, leyó en voz alta:
«¡En el nombre de Alláh, el Clemente, el Misericordioso! ¡La bendición de Alláh sea sobre nuestro señor y dueño Mahoma, sello de los profetas, y sobre los suyos! ¡Salud y paz!
»¡Alabado sea Alláh, el Único! La protección de Alláh sea contigo, ¡oh Abú-Thaleb! el de esclarecido linaje, el Sultán poderoso de toda Ifrikia (¡Alláh te esfuerce y bendiga, y perpetúe tus días en la tierra!) Ciertamente que recibí tu carta, y queriendo complacerte y
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establecer prenda de amistad entre tú y yo, aunque Alláh había inclinado mi corazón hacia la hermosa nassarena Setí-Mariem, sabedor de tus designios, te entrego por medio del guazir Abd-ur-Ráhim-ben-Xohaid á la nassarena... ¡Alláh recompensará en el Paraíso, con su infinita misericordia, la grandeza del sacrificio que por tu amistad y la de los musulmes he impuesto á mi alma! ¡Que Alláh te recompense también por haberme proporcionado el placer de servirte!

»Del alcázar de Medinat-al-hamráá, día lunes, catorce andados de la luna de Xagual del año 701 (1).

»El Amir de los musulmes, Abú-Abdil-Láh Mohámmad-ben-ul-Amir de los musulmes el Sultán Abú-Abdil-Láh Mohámmad, Al-Faquih, ben-ul-Amir de los musulmes el Sultán Abú-Abdil-Láh Mohámmad, Al-Gálib-bil-Wáh.»

—¡Miente! ¡Miente!—volvió á repetir don Sancho, mientras los circunstantes permanecían presa del mayor asombro y volvía en sí la mujer que en lugar de Mariem había entregado á Xohaid el Príncipe granadino.

—¡Alláh castigue á los impostores con las penas terribles del chahamén! ¡El fuego del infierno se apoderará de su alma en la hora suprema, é irá su espíritu, maldito de Alláh, á reposar entre Zacum y Guislín! ¡No tendrá otro alimento que el fruto del Dhariá (2), que no extinguirá su hambre, así como se ahogará de sed, devorado por su propia infamia!—exclamó por su parte Abú-Thaleb, lleno de indignación.

(1) 12 de Junio de 1302.
(2) Zacum, Guislín y Dhariá, son árboles cuyo fruto sirve de alimento á los condenados, según el Korán (sura XXXVII, aleya 60). Las siguientes de la misma sura lo expresan claramente diciendo: «Es un árbol que brota en el infierno.—63. Sus copas son como si estuvieran formadas de cabezas de demonios.—64. Los réprobos se alimentarán con el fruto de este árbol, y se llenarán el vientre.—65. Allá arriba beberán agua hirviendo.—66. Y después volverán al fondo del infierno.»—Las aleyas 43 á 46 de la sura XLIV, dicen textualmente:—#43. El árbol de Zacum.—44. Será el alimento del culpable.—45. Hervirá en sus entrañas (las de los culpables) como un metal fundido,—46. Como hiere el agua hirvierte.»—Por lo que hace á Guislín, tiene igual significación, así como el Dhariá, del cual dicen las aleyas 6 y 7 de la sura LXXXVIII, refiriéndose á los condenados:—«6. No tendrá otro alimento que el fruto del Dhariá.—7. El cual no les bastará ni satisfará su hambre.»—El Dhariá es un arbusto espinoso que produce un fruto muy ágrio, equivaliendo en general esta palabra á los cardos silvestres.
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—¡Señor!—repuso don Sancho, dirigiéndose al Sultán—permite que interrogue á esta muchacha en tu presencia, y por ella tendremos conocimiento de todo lo que ha pasado en Granada.

Hizo el merín un signo de aprobación con la cabeza, y tomando el alcaide de Al-Mantdar por la mano á la joven, acercóse en esta disposición al Príncipe.

—¡Señor! ¿Soís vos?... ¿Es verdad lo que vea mis ojos?—preguntaba en tanto la sirviente, arrancándose de un golpe el al-haryme y dejando al descubierto su bello semblante.

—¡Sí, vivo estoy, Constanza! ¡Vivo, para vengar mi ultraje!... Pero, ¡habla por Dios! ¡Dime lo que ha sido de tu señora doña María, cuyo lugar ocupas; lo que ha sido de mis hijos! ¡Oh! ¡No me ocultes nada, por piedad! ¡Por terrible que sea, dímelo!

Hizolo así, en efecto, la gentil Constanza, refiriendo cuanto sabía, que era bien poco, ponderando la fortaleza de doña María, la asiduidad del granadino, el regalo con que la tenía en la misma Alhambra, y, sobre todo, la generosidad con que había dejado libres el Sultán, al día siguiente de su cautiverio, á los jóvenes Fernan Sánchez y Ximén Pérez, de quienes sabía que habían llegado felizmente á la córte del Rey don Ferrando de Castilla, donde continuaban.

Había la joven discretamente ocultado á don Sancho aquello que más hubiera podido mortificarle, cosa que, por otra parte, no le constaba, pues el granadí tenía buen cuidado de alejar del lado de Soti-Mariem á sus sirvientes cuando iba á visitarla. Mas el aguijón de los celos permanecía clavado en el corazón del caballero, y aunque dió á grandos vocos gracias á Dios por haber salvado la vida de sus hijos, encarándose con la doncella, preguntó zozobrante:

—Pero, ¿y mi honor, Constanza, y mi honor? ¿Qué ha sido de él? ¿Guarda doña María incólume la fe que me juró en los altares? ¿Ha olvidado quizás á aquel á quien sin duda juzga muerto y cuya sangre vió correr, derramada por la maldita mano del Sultán de Granada? ¿Qué ha sucedido? ¿Por qué estás tú en el lugar de tu ama? ¿Qué ha sido de ella?

—Señor—replicó la joven—en cuanto á vuestro honor, sólo doña María podrá contestaros con exactitud, que yo más no puedo deciros de lo que os he dicho. Si hubierais visto las lágrimas que han derramado los ojos de mi señora, la desesperación que se había apoderado de su alma, las horribles torturas que ha sufrido, podríais mejor estimarla!... Yo no sé, sin embargo, qué filtro ó bebedizo le han hecho
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tomar, que ha cambiado en extraña languidez su energía de antes, y ha secado el llanto de sus ojos, como ha arrebatado el carmín de sus mejillas... Como yo, como vuestros hijos, como todos los que fuimos contra nuestra voluntad testigos del combate que sostuvisteis con el Sultán de Granada, cree mi señora doña María que reposáis desde entonces en brazos del Señor, y sus labios no han cesado de pedir á Dios en favor vuestro... Por lo que hace á explicaros la causa en virtud de la cual me hallo en presencia vuestra en lugar de mi señora, ¡oh señor mío! sólo podrá deciros que yo misma no me sé dar cuenta de lo que ha pasado. Hasta el momento en que os he visto, no he sido dueña de mi misma... Parecía que dentro de mi ser había algo extraño e incomprensible que ahogaba mi voz como perturbaba mi juicio. ¿Cómo he venido aquí? No lo sé... ¿Dónde estoy? Lo ignoro. ¿Qué suerte me aguarda? La desconozco, aunque la presencia en este sitio de mi señor me tranquiliza.

Así habló la doncella nassari, dejando maravillados con su relato al Sultán Abú-Thaleb, á su primer guazir Xohaid, y á todos los presentes, que comentaban los sucesos referidos, mientras dominando esforzadamente su emoción el castellano, permanecía apartado y en actitud reflexiva.

Por fin, compadecido en medio de su indignación el merinita, aproximóse al caballero, y mientras hacía aposentar á la doncella entre las mujeres del harem, exclamaba:

—¡Ten confianza en Alláh! ¡Él sólo es grande! ¡Él sólo es sabio! ¡Todo bien procede de Alláh! ¡El mal procede de los hombres! ¡Yo te juro por el Profeta, por la madre que te concibió y te llevó en sus entrañas, oh nassareno, que serás vengado, como sabré yo vengarme de la perfidia del granadino! El sabio lo ha dicho: si quieres ver pasar el cadáver de tu enemigo, síntate á la puerta de tu casa, y espera.—Espera, pues, y no desmayes, que el día llegará en que puedas devolver á Mohámmed (¡dispersé Alláh su familia!) la ofensa que te ha hecho... ¡Perdonar el ultraje, es merecer el desprecio!

Bajó en silencio don Sancho la cabeza, y dando al fin las gracias á Abú-Thaleb por sus consuelos y por cuanto había hecho en obsequio suyo, salió de la cámara y del palacio como loco, acosado por la duda, que batallaba poderosa en su espíritu y acabaraba su existencia, por más que, en medio de su dolor, sintiese en el fondo de su alma vivísima alegría por haber salvado Dios la vida de sus inocentes hijos.
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XIII

Así que el marabut hubo partido de la presencia del Sultán Mohámmad, el kárib Isahack volvió á la estancia de que por orden del Príncipe había salido, y prosternándose delante del Amir, le dijo:
—¡Oh señor y dueño mío! ¡No he perdido una palabra de cuantas, inspirado por Alláh, han pronunciado los labios de ese hombre, y he creído adivinar tus deseos si lo que te acaban de manifestar es cierto. ¡No lo permita Alláh!—Dime, ¡oh señor! si me ha extraviado el asan de servirte, ó si he acertado, para tranquilizar mi espíritu.
—Habla, ¡oh buen Isahack!—replicó el Amir componiendo su semblante.
—¡Señor! ¡Que la paz de Alláh sea contigo perpetuamente! Creo que tú no podrás, sin que Malak-al-maut separe tu alma de tu cuerpo, consentir en separarte de Seti-Mariem (¡Alláh la proteja!) y que no habrás de entregarla al mensajero de Ifrikia.
—Has dicho verdad. Prosigue.
—Creo, ¡así Alláh me salve en la hora suprema! que tampoco querrás dejar de satisfacer la voluntad del Amir de los fieles de Ifrikia, y que hay un medio para cumplir con él sin que te prives tú del amor de la nassarena—prosiguió Isahack fijando sus miradas en el Príncipe.
—También dices verdad—repuso éste.
—Pues bien, ¡oh señor mío! ¡Ten confianza en Alláh! ¡El me ha inspirado! Tu voluntad y tus deseos serán cumplidos—añadió el kárib.—Dame tu sello, y no te extrañes de nada de lo que ocurra mañana en la entrevista que tengas con el guazir Xohaid.
Vaciló algún tanto Mohámmad antes de decidirse á entregar su sello; pero determinado al postre, por las muchas señales de fidelidad que su kárib favorito le tenía dadas, despojóse de él con estas palabras:
—Toma, Isahack; que Alláh te inspire y te proteja en cuanto hicieses. No soy yo, bien lo sabes, del número de los ingratos, y premiaré tu solicitud si el éxito corresponde á tus esperanzas.
Volvióse á prosternar el kárib, y reiterando al Sultán las seguridades de que la empresa que meditaba habría de alcanzar el éxito apetecido, salió de la cámara dirigiéndose sin pérdida de momento á
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las habitaciones que en el mismo alcázar tenía el jefe de la guardia del Príncipe, á cuya presencia llegó en breve.

—De orden del Sultán, Príncipe de los musulmes, ¡oh Abú-l-Hasan!—exclamó—manda eusillar dos de los más veloces y resistentes caballos que tuvieres, y haz que esta noche, veinte hombres de los más escogidos de la guardia, se hallen dispuestos y montados á la hora de al-déma (1) fuera de Bib-Guadi-Ax (2). A esa hora llegaré yo con otro compañero, para quienes son los dos caballos, y tu gente deberá obedecerme.

Llevó en silencio Abú-l-Hasan las manos sobre la cabeza en señal de obediencia, y apartándose el kátil del alcázar, bajó por Bib-Al-Laouzur á Granada, y se encaminó derechamente á su casa, situada cerca de las márgenes del Darro.

Poco tiempo después tornó á subir por el mismo sitio, y penetrando en el palacio, dirigióse sin vacilación al ad-dar donde Seti-Mariem vivía, rodeada siempre de las doncellas que habían sido con ella cautivadas en la sorpresa de Al-Mantdar.

Al cruzar el umbral de la puerta, fiel como un perro, presentóse ante el kátil el esclavo negro bajo cuya custodia estaba la nassarena, cortando el paso á Abú-Isahack; pero mostrando éste en silencio el sello del Sultán al etíope, quien le examinó escrupulosamente primero á la luz del candil que llevaba, franqueóle la entrada, poniéndose á sus órdenes con el mayor respeto.

—Oye, Abú-l-Asuad—le dijo el kátil—es preciso que te hable sin que pueda escuchar el rumor de mis palabras otro que Alláh, el alto, ¡ensalzado sea!

Cerró el negro la puerta, y sin desplegar los labios, echó á andar delante del favorito del Amir, conduciéndole á una pieza subterránea que comunicaba por uno de sus extremos con la sala del baño del ad-dar.

—Habla, ¡oh sidi!—exclamó entonces el esclavo, dejando sobre una tarima de alicerces el candil, cuya débil luz esclarecía penosamente las tinieblas.

Sacando del asfíl que pendía de su cintura un pequeño frasco de vidrio, lleno de una sustancia clara y trasparente como el agua, y presentándolo al etíope, habló entonces Isahack, diciendo:

(1) Las ocho de la noche.
(2) La puerta de Guadix.
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En efecto, conocemos la vida no más que por los actos vitales, y los actos vitales conocidos no son otra cosa que desprendimientos de energía, gasto orgánico, muerte parcial. Por esto se ha comparado con mucha propiedad el cuerpo vivo á la antorcha que arde y se consume. La vida se nos muestra, pues, por aquello mismo que va dejando de vivir sucesiva y paulatinamente. Pero, contrastando con esta fase patente de la vida, hay otra fase, patente también en su resultado, pero oculta en sus procedimientos, que es la nutrición. Nadie sabe por qué las células orgánicas atraen ciertos materiales y repelen otros; cómo los órganos disocian compuestos químicos estables ó reúnen elementos poco afines, y en virtud de qué mecanismo distribuyen estos materiales venidos del exterior para crecer en determinado sentido, para limitar este mismo crecimiento, para conservar su forma y para cambiar esa forma siguiendo un plan determinado.

Pues bien: el cerebro, que tanto se distingue anatómicamente del resto de los órganos, es natural que nos revele asimismo una fisiología característica. Así debe ser; y no faltan datos para poder afirmar que las funciones psicológicas (percepciones, memoria, imaginación, abstracción, generalización, etcétera), son actos de asimilación cerebral, tan emblemáticos ó acaso más todavía que los de la asimilación material de los restantes órganos del cuerpo. El cerebro se nos aparece en esto como un organismo que se nutre de fuerza y no de materia (la nutrición material, de que también disfruta el cerebro, es un carácter orgánico común y separable, como son la contextura nutritiva y funcional respectivamente en los órganos de la respiración, en la glándula biliar, etc.).

El cerebro es, por lo tanto, un órgano de asimilación dinámica parecido á los acumuladores eléctricos, térmicos, etc., pero distinto de ellos, á la manera que lo es la asimilación nutritiva de materia, de la acumulación física ó depósito de la misma que tiene lugar fuera de la norma nutritiva ó por yuxtaposición, como decían los antiguos.

De esta consideración se deduce llanamente que la Psicolo-
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—El Sultán, nuestro señor (¡esfuérecele Alláh!), de cuya orden vengo á ti, ¡oh fiel Asuad! y cuyo sello has visto, quiere que esta misma noche una de las muchachas que sirven á Seti-Mariem beba la mitad del líquido contenido en este pomo. No es Malak-al-maut, no es Iblís quien lo ha puesto en mis manos, sino la voluntad del Señor de los dos mundos.

Asuad permaneció silencioso, y sin manifestar extrañeza alguna tomó el frasco cuidadosamente entre sus manos.

—Escucha, y graba mis palabras en tu memoria como graba el lapidario las alabanzas de los Amires en el zayyahid de sus sepulcros (1): mañana, cuando la virtud de este agna haya producido su efecto, subirás al mechle (2) de Seti-Mariem, y encontrarás allí sus vestiduras. Cógelas sin reparo, así como los collares y las alhajas que allí tendrás manifiestas, y haz que la doncella de Seti-Mariem se engalane con ellas, y oculte su rostro con el al-haryme de la nassarena. Teme, sino, la justa cólera del Amir (¡ayúdele Alláh y le proteja!).

Hizo el esclavo un signo afirmativo con la cabeza, y el kárib prosiguió:

—Cuando de orden del Sultán vengan á buscar á Seti-Mariem, entregaráis al jefe de los thagwazies la doncella, sin pronunciar palabra. ¡Alláh sabe y conoce todo! ¡Él te recompensará largamente en el Paraíso!

—¡Amén!—exclamó entonces Asuad.—Será obedecido el Príncipe de los fieles—añadió, llevando el frasco sobre su cabeza, y una de sus manos al pecho y después á los labios.

—Ahora—continuó Isahack—vas á franquearme la puerta del mechle de Seti-Mariem, y aunque veas lo que veas y oigas lo que oigas, tus ojos permanecerán ciegos, y sordos tus oídos. ¡Tal es la voluntad del Príncipe exceso, sombra de Alláh, señor de tu vida y de la mía!

Silencioso y grave, como comprendiendo la importancia de sus

(1) Las piedras que á manera de stellas se colocan á la cabeza y á los pies de los sepulcros. Llámase testimonios, porque en ellas se hace constar que la persona allí enterrada murió confesando el dogma fundamental del islamismo, contenido en la frase: «La-iláh-íta-Alláh guádhduhu-La Xariqun-tahu-Gua Mohámmad rasúl-Alláh.» No hay otro Dios que Alláh el Único. No tiene semejante. Mahoma es el enviado de Alláh.

(2) Aposento, lugar de residencia donde se toma asiento.
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funciones, inclinóse Asuad, y tomando el candil de hierro, caminó en dirección al patio del ad-dar, seguido del kárib.

Después, subiendo la escalera que conducía al camarín, donde reposaba quizás á aquellas horas la hermosa cautiva, abrió en silencio la puerta y se apartó respetuosamente á un lado, para dejar paso al favorito de su señor Mohámmad.

Sentada negligentemente en uno de los taburetes de la estancia, hallábaise Mariem inmediata á las caladas celosías del ajiméz, aspirando con delicia el perfume de la brisa, que creaba su rostro y traía al par en sus alas el rumoroso eco de las aguas del Darro, y el sordo y lejano murmullo de la población de Granada, en aquel momento solemne del crepúsculo en que la vista no acierta á distinguir al amigo del enemigo.

En actitud meditabunda, tenía apoyada la frente en la columnilla de alabastro sobre la cual volteaban los dos arcos del ajiméz, y no pareció advertir la presencia de Isahack, abismada, como estaba, en cavilaciones que nada seguramente debían tener de risueñas ni de alegres, cuando el arco de sus cejas aparecía contraído y fruncidos los labios.

Permaneció Isahack un momento contemplándola en aquella disposición; y abandonando sin hacer ruido el aposento, volvió á descender la escalera, dejando antes la puerta entornada.

Con el auxilio de Asnád abrió la que ponía en comunicación el ad-dar de Seti-Mariem con el espeso bosque sobre el lecho del río, y siguiendo allí la oscilante vereda que costeaba la colina por aquel lado, llegó sin ningún tropiezo á las últimas estribaciones de la Almedina, donde le aguardaba, oculto ya por las sombras de la noche, un hombre envuelto cuidadosamente en los oscuros pliegues de su albornoz.

Cambiada entre ambos la seña, sin duda de ante mano convenida, trepaban en silencio por las pendientes sendas, y cuando lograban penetrar en el ad-dar de la nassarena, habíanse ya borrado por completo en el firmamento los últimos y enrojecidos destellos del sol poniente, reinando la oscuridad en el espacio.

Evitando todo ruido y guiados por el etíope, llegaron á la antecámara de Seti-Mariem, subiendo la escalera y entrando finalmente en el aposento de la amada del Sultán, cuya actitud no había en nada variado, sin que Isahack y el desconocido hubiesen cambiado entre sí palabra alguna.