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física es notoriamente provechosa y constituye una verdadera necesidad, cuya satisfacción entraña un deber para el Estado y los educadores, por más que uno y otros lo desconozcan con harta frecuencia, y hasta lo infrinjan á sabiendas, según declara una experiencia tan lamentable como impropia de un país que blasona de culto, que aspira á tener buenas escuelas y que se preocupa de la suerte de las nuevas generaciones, de las cuales depende su propio porvenir.

V

A pesar de la importancia que por varios conceptos tiene la educación física para individuos y pueblos, y de que la salud corporal es asunto que á todos nos preocupa sobremanera, fuerza es confesar que ni en el hogar doméstico ni en la escuela se atiende en la medida conveniente á la cultura del cuerpo. Si paramos mientes en el carácter predominante de nuestras sociedades, tan afanasas por afianzar el bienestar material y tan idólatras del trabajo, no podrá menos que verse en semejante abandono un contrasentido digno en verdad de que los hombres pensadores fijen en él la atención.

En la familia se observa á este respecto un abandono extraño. Sin tener para nada en cuenta aquéllas para las que su estado de miseria suministra disculpas, sucede en la mayoría de las que no pueden amparar su desidia bajo el manto de la pobreza que, no obstante ser la salud de los niños lo que más vivamente preocupa á los padres, suelen éstos no acordarse de Santa Bárbara hasta que truena; es decir, que no se acuerdan de lo mucho que esa salud vale y les interesa hasta que la necesidad llama apremiante á sus puertas y no hay ya más remedio que echarse en brazos del médico. Por desidia unas veces y por ignorancia las más, es lo cierto que los medios preservativos de la salud, los ejercicios físicos y los cuidados higiénicos brillan por su ausencia en el seno de esas familias, las cuales crian á sus hijos mientras que los creen sanos (en lo que
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suelen vivir con lamentable frecuencia muy engañadas), sin acordarse para nada de que rodea al niño una multitud de agentes que constantemente conspiran contra su salud, si no es que ésta se halla socavada por causas que tienen su asiento y arraigo en el organismo mismo. Y con esto se olvida también que hay necesidad de muchos cuidados, de muchas precauciones y de no menos atención y diligencia para sacar á adelante á esas tiernas y delicadas plantas que con tan punible descuido cultivan, y á las que ni siquiera se prestan las atenciones que el jardinero menos celoso prodiga á las que le están confiadas.

Esta falta de atención con que suele mirarse por las familias la educación física de los niños, la censura ya con harta justicia y no poco tino el filósofo inglés Herbert Spencer (1), el cual se extraña de la existencia de semejante hecho, cuando, por otra parte, tanto preocupa á muchas de las personas que á su producción cooperan la crianza y el mejoramiento de determinados animales, siendo tal asunto objeto preferente de las conversaciones diarias, mientras que nunca hablan ni se ocupan de los alimentos y los cuidados higiénicos que reclama la salud de sus hijos, menos interesante para ellas, por lo que se ve, que el mayor ó menor grado de robustez y pujanza de sus caballos. Y no hay que perder de vista que la fina crítica que á este propósito hace Spencer es tanto más digna de tenerse en cuenta, cuanto que recae sobre un país como el inglés, en el que la educación de la juventud se halla bastante atendida, y en el que abundan, como en ningún otro, los niños hermosos y bien desarrollados. Pero es que allí, como aquí, la educación física dista mucho de lo que debe ser, y necesita que pensadores de la talla del citado la auxilicen con las armas de su acerada y autorizadísima crítica, nunca mejor empleadas que con ocasión del asunto origen de estas observaciones, puesto que cuanto se insista respecto de él será siempre poco, en cuanto que al abandono de que tratamos se debe la aterradora mortalí-

(1) Obra citada, cap. IV, páginas 229-233.
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dad de niños á que antes nos hemos referido, el raquitismo de muchísimos que más vegetan que viven, y la endeblez y pobreza de fuerzas físicas que tan comunes son en las personas mayores.

Análogo abandono al que hemos notado en la familia hay que lamentar en la escuela por lo que respecta á la educación física. Ausencia absoluta de ejercicios corporales; descuido inaudito respecto de los cuidados higiénicos más elementales; locales en que todo se ha tenido en cuenta menos las exigencias pedagógicas é higiénicas; un mobiliario adecuado para que el alumno se acomode en él lo peor posible, y un material de enseñanza digno emulador de todas esas malas condiciones: tal es el cuadro, verdaderamente desconsolador, que ofrece la inmensa mayoría de las escuelas. Aun en las mejor acondicionadas se echa de ver, por punto general, cierta negligencia, que tiene no poco de inveterada, en lo que atañe á las exigencias de la cultura del cuerpo.

Señalado el mal, interesa señalar las causas que lo producen y cooperan para que persista. Y concretándonos á la familia, todo el mundo sabe que las principales causas á que se debe el abandono en que hemos visto que se tiene en ella la educación física, son la miseria y la ignorancia, estas dos fuentes de males sin cuento y de dolores infinitos, que consumen lentamente la vida de las poblaciones, comprometen su salud y son un instrumento terrible de degradación física y moral y de muerte. Mientras que la miseria hace imposibles las prácticas que requiere la cultura corporal, la ignorancia esteriliza sus saludables prescripciones, afirmando en el hogar doméstico la influencia deletérea de la rutina y de los prejuicios y matando, mediante ella, la iniciativa personal. Surge de todo esto un culto exagerado á la tradición y á la costumbre, en brazos del cual muchas personas se abandonan dulce y tranquilamente, dejando á otro—este otro suele ser el Estado—el encargo de pensar por ellas y de hacer lo que á ellas incumbe, ó de guiarlas por la corriente de hábitos viejos, importándoles poco que les puedan ser nocivos, con tal de que halaguén su criminal pere-
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za. Combatir, pues, las plagas terribles de la miseria y la ignorancia, es trabajar en favor de la educación física de un pueblo.

No cabe en los límites de este artículo tratar de los medios que deben emplearse para combatir la miseria, punto que, por otra parte, entraña los más árduos problemas sociales de los que actualmente traen preocupados á los más ilustres pensadores de Europa y América. Pero harto se alcanzará á nuestros lectores que, aparte de las instituciones de previsión y asistencia que hoy funcionan en muchas partes, y de leyes que armonicen los intereses legítimos del capital y el trabajo, un buen sistema de educación, en el que se mire especialmente á difundir las luces en las clases populares, puede contribuir poderosamente á contener, dentro de ciertos límites, la invasión y los efectos de esa plaga social llamada miseria; pues sabido es que el hombre es tanto más fuerte contra el mal cuanto mayor y más clara es la conciencia que tiene de su dignidad, de sus deberes y de sus derechos. Añadamos, y con ello precisaremos algo el carácter que debe imperar en el sistema de educación á que nos referimos, que, como con gran sentido se ha dicho, «la libertad, que parece no tener otro fin que el de proporcionar satisfacciones morales, es el mejor y más seguro instrumento de los progresos materiales.» Combatiendo por los medios indicados la miseria, se combate al propio tiempo la ignorancia, que es la amparadora de todas las rutinas y de todos los prejuicios y errores. Llevar á todos los espíritus aquella luz que al despedirse del mundo pedía para el suyo el gran poeta Goehte, es lo que hay que hacer para ahuyentar de todas partes las tinieblas de la ignorancia.

El agente con que más eficazmente puede contarse para la realización de esta fecunda y santa empresa, es la escuela primaria (1), dentro de la cual se oponen al progreso de la edu-

(1) Claro es que al efecto debe pensarse en las Escuelas Normales de Maestros y de Maestras, si se aspira á que los educadores dirijan convenientemente los respectivos ejercicios. Comprendiéndolo así y teniendo en cuenta la necesidad de que éstos tengan
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cación física las mismas causas que, según hemos visto, estorban su acción en la familia. La falta de recursos por una parte, y por otra la ignorancia con su obligado cortejo de rutinas, errores y prejuicios, son, en efecto, los elementos que han contribuido á levantar dentro de la escuela esa barrera—especie de muralla de la China—que, á pesar de los progresos actuales, opone tenaz resistencia á los medios y las prácticas que la cultura del cuerpo requiere. Por falta de recursos muchas veces, y por sobra de ignorancia no pocas, carecen las escuelas de los medios necesarios para los ejercicios físicos y de las condiciones higiénicas más indispensables. Los que desconocen su misión bienhechora, le niegan los recursos que pródigos malversan en pólvora y otro linaje de festejos, como los que no tienen conciencia clara de sus fines la instalan en cualquier parte y de cualquier modo, sin cuidarse para nada de la salud de los niños que á ella deben concurrir, entre los que acaso se encuentran sus propios hijos.

A estas causas que señalamos como negaciones en la escuela primaria de la educación física, hay todavía que añadir otra, que en cierto modo es producto de algunas de ellas, á las que, al menos, debe su persistencia y el predominio que hoy ejerce en la educación de la niñez. Nos referimos al intelectualismo, que aún constituye la nota más característica de los sistemas de educación, y que por lo mismo y por los obstáculos que implica para la cultura del cuerpo, merece que lo considere mos con algún detenimiento.

en la escuela verdadero sentido pedagógico y estén en armonía con los demás, el Sr. Albarela introdujo la gimnasia de sala en la Escuela Normal Central de Maestras, por la nueva organización que dió á la misma en 13 de Agosto de 1882, siendo de notar que esa enseñanza ha quedado subsistente en la contrarreforma llevada á cabo en dicha Escuela por el señor Pidal (decreto de 3 de Setiembre de 1884), quien, incurriendo en una contradicción incomprensible y lamentable, hace caso omiso de la cultura física en su reforma de las escuelas de párvulos (decreto de 4 de Julio de 1884), en las de que desde muy antiguo se atiende, en una ó otra forma, á la cultura del cuerpo, que en dichas escuelas de párvulos es más fácil y no exige tanta preparación por parte del maestro.
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VI

Como reacción contra la decadencia á que vinieron á parar los estudios durante la Edad Media, debe considerarse el intelectualismo á que aludimos, que, exagerando el sentido que correspondía al renacimiento clásico de que era hijo, olvidaba que la antigüedad, á la que en materia de estudios se volvían los ojos, dió gran importancia—á veces exagerada, como aconteció en Esparta—á la cultura del cuerpo, que asimismo se abandonó en la Edad Media, por lo que hubiera sido más lógico que también á ella hubiese alcanzado la reacción á que aludimos. No fué así, ciertamente, y olvidándose el buen ejemplo que en materias de educación diera el pueblo griego, cuyo sentido en este punto sintetizó Platón—el fundador de la Pedagogía antigua—al decir que la educación tiene por objeto dar al cuerpo y al alma toda la belleza y toda la perfección de que son susceptibles, se cayó en lamentable exclusivismo, no pensándose en otra cosa que en la enseñanza y dejando cruelmente abandonados los intereses del cuerpo y hasta los de casi todas las facultades animicas. Porque es de advertir que el carácter que se dió á la enseñanza fué casi exclusivamente didáctico (y á mayor abundamiento asaz formalista y dogmático), y no genuinamente educador, como requiere la cultura de la niñez y hoy declaran todos los pedagogos.

Imbuida la escuela primaria de ese tradicional intelectualismo, viene desde muy antiguo, y aun continúa en casi todas partes, dando exagerada preponderancia á la mera enseñanza, á cuyo éxito todo lo sacrifica y subordina. De aquí que todo el desarrollo que en la inmensa mayoría de las escuelas se da al niño se lleve inconsideradamente á la cabeza, con lo que viene á establecerse entre ella y el cuerpo un desequilibrio espantoso, que no sólo es perjudicial para el cuerpo mismo, á expensas del cual tiene lugar ese recargo de trabajo tan impremediatamente impuesto al cerebro, sino también para la inteligenc-
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cia que se trata de favorecer, y que al cabo concluye por sentirse de esa falta de armonía en la educación total del individuo; que al fin la inteligencia depende en gran parte del estado del cerebro, y éste se halla sujeto á las condiciones de vida que le presta el resto del organismo, el cual necesita, para su completo y normal desarrollo y funcionamiento de los ejercicios y cuidados que la educación física presupone. Y para que se comprenda mejor todo el alcance del desequilibrio que entraña el intelectualismo, bueno es tener presente que á las cualidades que le caracterizan en general, de ser dogmático y verbálista, como buen hijo del escolasticismo, reúne la circunstancia, no ya de atender meramente á la inteligencia (lo cual constituye su vicio de origen), sino también la de mirar en ella ante todo, cuando no exclusivamente, á la memoria, con lo que, rompiendo el equilibrio de la inteligencia misma, priva á la cultura de esta facultad del sentido educador que ante todo debe tener, singularmente tratándose de los alumnos que asisten á las escuelas primarias, y relega la actividad del pensar á una pasividad absurda, como negación que es de la espontaneidad con que el espíritu se manifiesta y que tan cuidadosa e insistentemente debe y necesita alimentarse en el niño.

Bajo el imperio de ese tradicional sentido intelectualista, las escuelas se han mirado como meras aulas de instrucción, por lo que no se ha pensado en el espacio y los medios necesarios para los ejercicios físicos, y atendiendo sólo á las necesidades más perentorias de la enseñanza—no siempre á las más legítimas y racionales de toda buena cultura—se han olvidado las que se refieren á la salud, por lo que en las clases apenas si se ha pensado más que en hacinar como se ha podido á los alumnos, aunque sea infringiendo todas las leyes de la Higiene, cuyo valor no se ha tenido presente y cuya trascendencia moral se ha desconocido. Y con arreglo á las tiránicas exigencias del malhadado intelectualismo se han redactado los programas escolares y se ha ordenado la distribución del tiempo y el trabajo, sin preocuparse de otra cosa que de suministrar instrucción, mucha instrucción, puedan ó no digerirla los niños, los que,
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por las malas condiciones en que la reciben, se ven con demasiada frecuencia expuestos á sufrir verdaderas indigestiones intelectuales, á la vez que respiran un aire envenenado y el cuerpo se entumece y debilita por falta de ejercicio.

Tal es el estado de cosas que el intelectualismo tradicional ha creado en la escuela primaria. Cabe en él no pequeña parte de responsabilidad á las familias que arrastradas, como en el lugar antes citado hemos dicho, por una vanidad que podrá ser todo lo legítima que se quiera, pero que tiene mucho de pueril é irracional, además de nociva para los escolares; movidas por lo común de punible egoísmo y procediendo con una cegue- dad que sólo es disculpable cuando se halla engendrada por la ignorancia—como desgraciadamente lo está en gran número de casos—sólo se ocupan de pedir al maestro con afanosos y terco empeño que sus hijos aprendan mucho en poco tiempo, aunque por las condiciones en que lo aprenden hayan de olvi- darlo al punto; que ejerçiten el cerebro de las pobres criatu- ras, y lo ejerçiten mucho y de prisa, siquiera lo hagan á ex- pensas y con detrimento del cuerpo y de la misma inteligencia, y que en el menor espacio posible de tiempo, y sin consul- tar aptitudes, les entreguen formados sabios en miniatura, confeccionados al estilo de los papagayos, en los que los padres puedan contemplar, no hombres sanos y robustos, aptos para toda clase de trabajos y empresas, sino esos entecos y lilipu- tienses doctores tan al uso en el día que, en fuerza de caminar de prisa, gastan prematuramente toda su savia y concluyen por no servir para nada útil y serio, si no es para ir á pasar lo mejor de la vida arrinconados en una oficina pública, cuando no toman la revancha de no tener oficio ni beneficio, poniendo ufanos la detestable cultura que han recibido á servicio de esa política de café y campanario á que tan locamente se entrega una gran parte de nuestra juventud, que por ella desatiende otras esferas en las que podría prestar más fecundos y positi- vos servicios á la patria.
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Sueño
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Hay, sin embargo, que hacer una distinción esencial entre estos elementos germinales que presiden al desarrollo de varios tejidos fisiológicos ó patológicos, y el germen cerebral, según nosotros le comprendemos. El cerebro puede haber alcanzado un desenvolvimiento morfológico que en el orden individual ú ontológico le aleja considerablemente del estado embrionario. Por lo que hasta el presente se ha desarrollado, y aun por las muestras que este desarrollo viene dando en la historia de la humanidad, más bien que germen podríasele llamar término final de la vida orgánica, siguiendo la noción ortodoxa, vulgar y aun científica en esta materia; pero á juzgar por lo que el organismo cerebral y los organismos sociales, que se van esbozando á su propia imagen y semejanza, pueden todavía perfeccionarse morfológica, y sobre todo dinámicamente, es lícito calificar de germen, por no hacerlo con la palabra impropia y demasiado extraña de embrión, al cerebro humano de la época presente.

Esta, al parecer gratuita, componenda de realidades anatómicas impuestas y de presentimientos más ó menos caprichosos, se legitima plenamente con lo que se tiene aprendido acerca de la evolución del sistema nervioso, así en la serie animal como en las diferentes fases del crecimiento ontogénico. Según parece (Hughling Jackson), la naturaleza sigue en este proceso tres diferentes escalas de perfeccionamiento, á saber: una que podemos llamar anatómica, que, partiendo de elementos nerviosos raros, escasos y rudimentarios, va subiendo en complicación hasta lograr centros nerviosos complejos y ricos de células nerviosas; otra, como si dijéramos fisiológica (en ciertos seres y condiciones superpuesta á la anterior), que asciende de centros complejos y voluminosos para ganar en simplificación hasta convertirse en nuevos centros sencillos y finísimos, no ya rudimentarios, sino como sintéticos; una tercera, en fin, verdaderamente psicológica, que hace pasar á centros nerviosos de la más alta y delicada graduación fisiológica, desde la condición automática á la aptitud voluntaria. Ahora bien, el cerebro humano contiene indudablemente elementos
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VII

El tiempo no pasa, sin embargo, en vano, ni los pueblos pueden dejar de prestar atención á las declaraciones de la ciencia ni á las advertencias de los hombres pensadores que se interesan y trabajan por su bienestar. Déhese á esto, sin duda, la saludable reacción que, contra el exceso y la precocidad intelectuales en los niños y en favor de su educación física, se opera al presente en todas partes, alcanzando lo mismo al hogar doméstico que á la escuela, y muy en particular á esta última. Hoy empieza á considerarse por todo el mundo como el desideratum en estas materias, la fórmula de Herbert Spencer de «poner el régimen de la habitación de la nodriza y el de la escuela de acuerdo con las verdades de la ciencia moderna.» Porque, como muy oportunamente afirma dicho ilustre filósofo, ya es tiempo de que de los beneficios que han reportado los carneros y los bueyes de los descubrimientos hechos en los laboratorios, disfruten nuestros hijos; porque sin pretender poner en duda la gran importancia de la cría perfeccionada de los caballos y de los cerdos, pensamos que, como la crianza de buenos hombres y de buenas mujeres no deja de tener también alguna importancia, las conclusiones dadas por la teoría y confirmadas por la práctica deben servir de guía en el segundo caso tanto por lo menos como en el primero (1).

Los esfuerzos y los trabajos que se hacen de algún tiempo á esta parte para divulgar los conocimientos higiénicos, para introducir en las escuelas los ejercicios físicos y para procurar á los locales y el mobiliario de éstas las condiciones que los principios de la Higiene aconsejan como necesarias para preservar la salud de los niños, constituyen el testimonio más elocuente que podríamos aducir en apoyo de nuestra afirmación. Hoy no se habla ya sólo de enseñanza, sino que todo el

(1) HERBERT SPENCER, obra citada, pág. 234.
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mundo habla de educación, cuando de los niños se trata, y nadie se olvida, por ende, de preconizar los ejercicios y cuidados que reclama la cultura del cuerpo. El recinto de las escuelas se ensancha para dar cabida á los ejercicios físicos, y los locales y el mobiliario de ellas experimentan las trasformaciones aconsejadas de consumo por pedagogos é higienistas. Y aunque toda esta fecunda labor se lleve á cabo con más lentitud de la que fuera de desear—especialmente en determinados países—bien puede afirmarse que, planteado el problema de la manera resuelta que lo está ya, no ha de tardar mucho en obtener cumplida solución en el terreno de la práctica. Así, al menos, debe esperarse del movimiento que por do quier se observa, y cuya tendencia es armonizar la educación del cuerpo con la del espíritu, haciendo que se pondere el influjo de la una por el de la otra y que ambas se acomoden en la práctica á las conclusiones dadas por la ciencia moderna, la cual rehuye todo género de exclusivismos y aspira á que sea un hecho positivo el aforismo antiguo antes de ahora citado: Mens sana in corpore sano.

P. de Alcántara García.
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EL SIGLO XIX

CONSIDERADO BAJO EL PUNTO DE VISTA MEDICO-SOCIAL

Todo el que se dedica á observar la marcha de las ideas modernas, la trasformación de nuestro orden social, la vida febril de nuestro siglo y el cambio radical de la situación física y moral de los pueblos, habrá de fijar su atención en el considerable aumento que en los últimos cincuenta años han tenido los padecimientos nerviosos.

Recórranse ambos hemisferios de Este á Oeste y de Norte á Sur; los climas fríos como los cálidos; las grandes ciudades como las pequeñas poblaciones, y no se oirá más que un grito: «padezco de los nervios.» No hay rama de industria, no hay profesión, sexo ni edad que esté al abrigo de los padecimientos del sistema nervioso; y si el hombre, cuya condición es sufrir, viéndose á veces impresionado por algún dolor ó perturbación de las funciones orgánicas, tiene que apelar al oráculo de Esculapio, éste se limita frecuentemente á contestarle con acento consolador: «lo que Vd. tiene no es más que nervioso.»

¿Será, acaso, que las enfermedades de los centros nerviosos se han multiplicado, revistiendo distintas formas en nuestro siglo, bajo la influencia de un cambio radical de las costumbres,