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tabacos desde el año 1868-69 hasta 1875-76. Esta diferencia se debe á que, durante los años trascurridos desde la Revolución de Setiembre hasta la Restauración, fué considerada la venta de tabacos como industria libre y sujeta únicamente al pago de contribución al igual de las otras, lo que produjo disminución de las rentas en el concepto de estancadas.

A fines del siglo pasado se calculaban las rentas del Gobierno francés por la venta del tabaco en 25 á 30 millones de francos; después del año 1810, con el establecimiento del monopolio de este artículo, aumentó aquélla en proporciones colosales. He aquí la lista formada por el Dr. Jolly del producto quinquenal hasta el año 1860:

    Períodos de cinco años.
    Total.
    Término medio anual.

    1811 á 1815
    307.000.000
    62.000.000

    1816 á 1820
    311.000.000
    62.000.000

    1821 á 1825
    327.000.000
    65.000.000

    1826 á 1830
    336.000.000
    67.000.000

    1831 á 1835
    350.000.000
    70.000.000

    1836 á 1840
    431.000.000
    86.000.000

    1841 á 1845
    522.000.000
    104.000.000

    1846 á 1850
    589.000.000
    118.000.000

    1851 á 1855
    696.000.000
    139.000.000

    1856 á 1860
    892.000.000
    178.000.000

Las ventas de 1861 se elevaron á 215 millones.

Según el Anuario de Estadística del año 1884, los productos de la venta de tabaco en los últimos diez años fueron los siguientes:

    Frances.

    Frances.

    1873
    290.258.788
    1879
    334.304.160

    1874
    298.189.282
    1880
    343.067.487

    1875
    311.497.287
    1881
    352.485.223

    1876
    321.861.319
    1882
    362.224.574

    1877
    328.738.833
    1883
    371.217.489

    1878
    331.543.426
    1884
    373.590.000
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Agréguese á esto todavía la gran cantidad de tabaco del extranjero introducida por particulares, y los utensilios, como pipas, boquillas, cajas de fósforos, papel, etc., y no bajará seguramente de 500 millones lo que gasta la nación francesa en el vicio del tabaco, y que se va en humo sin aprovechar á nadie, ni á los mismos que lo usan. ¡Cuánto más valdría destinar esta contribución voluntaria al mejoramiento de la instrucción pública, á dar mayor impulso á los trabajos relacionados con la higiene urbana, y, particularmente, los que atañen á las habitaciones de las clases obreras, que viven hacinadas en casas-jaulas que constituyen focos de mefitismo en todos los grandes centros de población!

Aunque el abuso del tabaco no produce enfermedades orgánicas determinadas, sin embargo, no admite duda que en gran número de personas causa perturbaciones funcionales de la vista y del corazón, que pueden confundirse con alteraciones orgánicas de los respectivos aparatos. He tenido numerosas ocasiones de observar casos de esta índole en personas que han pasado una existencia triste durante muchos años y que se curaron simplemente con la supresión de este vicio. Además, es innegable que ejerce una influencia depresiva sobre el sistema nervioso, aunque su uso moderado, según dicen los fumadores, sirve de estímulo para los trabajos mentales; pero dadas las diferentes individualidades, es muy difícil determinar dónde cesa el uso y comienza el abuso.

Otra enfermedad digna de nuestra consideración, aunque ya conocida desde hace muchos siglos, es la Sífilis, por su generalización sorprendente en el nuestro. Es verdaderamente asombroso su incremento desolador en los últimos cincuenta años, invadiendo todas las capas sociales, todas las edades y sexos, ya por transmisión, ya por herencia; y por lo tanto, puede llamarse una enfermedad social propia de nuestro siglo, constituyendo uno de los agentes debilitantes y degenerativos de la raza humana. Con mucha razón dice de ella Parent Duchatelct, en su obra De la Prostitution dans la ville
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de Paris (t. I, pág. 603): «De todas las enfermedades que pueden afectar á la especie humana por vía de contagio y que traen perjuicios á la sociedad, no hay ninguna más grave, más peligrosa ni más temible que la sífilis; bajo este concepto, no temo ser desmentido si digo que los desastres que produce superan á los estragos que han causado las epidemias que de tiempo en tiempo han venido á traer el pánico en la sociedad, pues aquellos no tienen interrupción. Se ceba con preferencia en la parte de la población que por su edad representa la fuerza y la riqueza de los Estados; aún más, la enerva en el momento de su existencia en que se halla apta para procrear seres vigorosos, y si no la hace estéril, al menos los desgraciados que engendra forman una raza endeble, impropia para las funciones civiles y el servicio militar; en fin, la inocencia y la virtud de los más puros, no está al abrigo de sus acechanzas. ¡Cuántas víctimas hace todos los años entre las nodrizas mercenarias, las esposas virtuosas y los niños de pecho! Y ¿cuán numerosas son aquellas enfermedades del sistema nervioso que tienen su origen en la diatesis sifilitica!

Pero, desgraciadamente, los múltiples esfuerzos hechos hasta hoy, tanto por los distintos congresos médicos internacionales, desde el de Bruselas, en el año 1835, hasta el de Turín, en 1880, como por las asociaciones filantrópicas, con el objeto de restringir la prostitución y limitar la propagación de la sífilis, han sido estériles. Todos han tropezado con inmensas dificultades para suprimir las causas que producen y alimentan estas plagas sociales; pues mientras mayor sea la lucha por la existencia y más imperiosas sean las exigencias sociales, más difíciles y en menor número serán los casamientos, y mucho más si sigue imponiéndose cada vez con mayor fuerza el sistema moderno de los ejércitos permanentes y el servicio militar obligatorio para todos los jóvenes de cierta edad, y, en su consecuencia, las causas de la prostitución aumentarán, y con ésta se multiplicarán las fuentes de las enfermedades sifilíticas.
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Después de las enfermedades características de nuestro siglo, que hemos llamado degenerativas de la raza humana, tenemos que mencionar todavía otras, llamadas distróficas, ó aberraciones de la nutrición, que han tomado mucho incremento en los últimos veinte años en todos los países civilizados, y que pueblan cada año más ciertos establecimientos termales, como Vichy y Carlsbad. Una de ellas es la Diatesis úrica, cuya manifestación principal es la gota. Los médicos antiguos en sus tratados clásicos, calificaron á esta como enfermedad de los ricos; hoy, en nuestro siglo democrático, se halla tan generalizada, que ha dejado de ser patrimonio exclusivo de una clase social; pues con el sistema moderno de alimentación variada y dos veces más abundante que lo necesario para el desgaste diario de la economía humana, sin distinción de clima y de ocupación, la diatesis úrica ha llegado á ser una enfermedad general; sus manifestaciones predilectas en nuestros tiempos no son tanto las localizaciones articulares como las del aparato urinario, donde aparecen bajo la forma calculosa, renal ó vexical. Este hecho tiene su explicación en que esta diatesis tiene su origen en una hipernutrición ó sobrealimentación, ó sea en la introducción en el organismo de mayor cantidad de materias combustibles de la que puede quemar fisiológicamente, y esta desproporción entre las sustancias azoadas y el oxígeno disponible, produce forzosamente restos de desasimilación detenidos en la sangre, que deben ser eliminados, y entre estos figura en primer lugar el ácido úrico. Si los riñones, encargados de esta eliminación, se hallan en estado congestivo, desempeñarán sus funciones de un modo deficiente, lo que dará lugar á concrecciones calculosas, renales ó vexicales. Otras veces sucede que no son el aparato urinario ni las articulaciones por donde se elimina el ácido úrico, sino en otras visceras ó en los tegumentos internos ó externos donde se localizarán aquellos restos de desasimilación, y en este caso darán lugar á perturbaciones funcionales ó alteraciones materiales de los distintos órganos que afecten, produciendo unas veces dispepsias, gastrálgias, ataques asmáticos, hemicraneas ó otra clase de neurálgias, conforme al
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concurso de las circunstancias que coadyuven al desarrollo de las distintas dolencias.

Otra enfermedad de la nutrición, que se ha generalizado en nuestros tiempos, es la Diatesis sacarina, vulgarmente la Diabetes, que consiste: primero, en la excesiva formación de glucogena por el organismo, á expensas de las sustancias albuminoides, en mayor cantidad de la que el oxígeno de la sangre puede quemar, y que á falta de oxigenación se convierte en glucosa ó azúcar que se elimina por los riñones; segundo, en la pérdida de la facultad de poder asimilarse las sustancias amiláceas, lo contrario que sucede en la diatesis úrica, en la cual el organismo pierde de su energía vital para poder asimilarse las sustancias azoadas, teniendo ambas de común una oxigenación imperfecta de la sangre que impide la combustión completa de todas las sustancias que deben componer una alimentación mixta.

Aunque las causas patogénicas de esta enfermedad no están aún bien determinadas, todos los autores que se han ocupado especialmente del estudio de ella, y que han podido hacer numerosas observaciones sobre enfermos están contestes en que impresiones morales deprimentes, emociones y toda tensión de espíritu, así como trabajos mentales excesivos, sufrimientos físicos prolongados, insomnios y todo lo que debilita las funciones cerebrales y agota la actividad del sistema nervioso, puede dar lugar al desarrollo de la diatesis sacarina. Así se comprende que la mayor parte de los diabéticos que concurren á las aguas minerales son sabios, hombres de bufete, artistas, banqueros, hombres de Estado y muchos de aquellos que han pasado gran parte de su vida en medio de las luchas políticas y sociales.

Desde el descubrimiento de Claudio Bernard, todo el mundo está conforme en que el hígado es el productor de la glucogena en su estado fisiológico, y, por consiguiente, la formación excesiva de ésta hace suponer que sea debida á una alteración nutritiva de este órgano tan importante; pero las in-
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vestigaciones más minuciosas no han podido descubrir una lesión material ó nutritiva, habiendo, por lo tanto, que atribuir su perturbación funcional á la inervación pervertida del centro nervioso que preside la formación de la glucogena. En otras palabras: hay que considerar la diabetes como una neurosis del hígado, y merece ocupar un lugar preferente entre las diversas afecciones nerviosas que dominan en nuestra época.

Todavía nos queda que hablar de una enfermedad, la más terrible de todas aquellas á que está sujeta la raza humana, que es la Tisis pulmonar. A pesar de ser ya conocida desde los tiempos más remotos, y probablemente tan vieja como la sociedad misma, sin embargo, ha tomado en los tiempos modernos un incremento tan espantoso, cebándose inexorablemente en todos los países civilizados, en todas las latitudes y en todas las clases sociales, que figura, por término medio, en la mayor parte de los países de Europa, por la quinta parte de la mortalidad general, y mata anualmente, como minimum, más de el 4 por 1.000 de los habitantes, creciendo con la densidad de las poblaciones y con la aglomeración de muchas gentes en locales circunscritos, como sucede en las cárceles y en los cuarteles. Tocante al ejército, este hecho es tanto mas importante cuanto que se trata de una población escogida por los consejos de revisión, los cuales eliminan, no sólo los tísicos, sino los que tienen predisposición para esta enfermedad, como los de torax estrecho, y, á pesar de esta selección previa, hay entre los jóvenes, después de hallarse cuatro años en el servicio, una mortalidad, por tisis, muy superior á la de la población civil en iguales circunstancias. En el ejército inglés y en el francés, el número de muertos por tisis, ó declarados inútiles por la misma causa, alcanza 7 y 8 por 1.000, mientras que en la población civil no pasa de 4. Por lo tanto, debemos considerar esta enfermedad como una plaga social, como un mal inherente á la organización viciosa de nuestra sociedad, sirviendo de medio de eliminación de los individuos degenerados; del mismo modo que las sustancias no asimilables son expulsadas del organismo
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humano, los individuos degenerados son eliminados del seno de la colectividad viviente.

Tocante á las causas que determinan la extensión asombrosa de esta enfermedad á todos los países civilizados, dándole carácter ubiquitario, mencionaremos particularmente aquellas que corresponden á nuestro objeto, que son las sociales, á las cuales atribuimos la mayor importancia; pues ninguna de las otras por sí solas, tanto las meteorológicas como las climatológicas, serían suficientes para explicar satisfactoriamente la generalización de este mal, que ocasiona anualmente tan numerosas víctimas entre la juventud, la savia de las naciones de Europa. Todos los autores están conformes en que, fuera de los factores de la herencia y la transmisión directa, la diatesis tuberculosa se adquiere por la influencia prolongada de las malas condiciones higiénicas, tales como concurren en todos los grandes centros de población: habitaciones estrechas y mal ventiladas, aglomeración de familias numerosas en estas casas-tumbas donde muchas veces no penetra un rayo de sol, en donde nunca se renueva el aire, y, si alguna vez se abre la ventana, penetra una atmósfera saturada de las emanaciones de patios inmundos; agrégase á esto una alimentación insuficiente en cantidad y en calidad, y nunca en relación con las combustiones que exigen los trabajos fuertes impuestos por la necesidad á la clase obrera. En circunstancias análogas vive una gran parte de la clase media, hacinados en viviendas estrechas, desprovistas de luz y de aire y de los medios necesarios para poder luchar contra los elementos hostiles que debilitan la resistencia vital, particularmente en la edad adolescente. Además existen numerosas influencias características de la edad moderna que obran fatalmente sobre las organizaciones débiles de gran parte de la juventud, aun de las familias más opulentas, tal como el sistema defectuoso de educación en los colegios públicos y privados, donde los vicios solitarios, que tanto predominan en estos centros de enseñanza, destruyen gradualmente la constitución, debilitando las condiciones de la vida nutritiva, y merman las fuerzas orgánicas au-
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clásico del atleta; la aptitud congénita para la gimnasia no coincide con las razas humanas superiores, sino con las inferiores (chinos, malayos, etc.), ni los gimnastas europeos se hacen envidiables de ordinario por su salud, por su longevidad ó por su inteligencia para poderse decir que hacia ese lado de la actividad humana se vislumbran derroteros de mejora orgánica. Y si esto sucede con el sistema muscular, uno de los más dóciles á la selección, ¿qué nos enseñarán los restantes, como el esquelético y los aparatos de nutrición, que parece haber pisado ya en el hombre esa escala fisiológica de simplificación de que se ha hecho mérito con motivo de los centros nerviosos?

Así, pues, la forma humana no parece susceptible de mayor complicación ulterior, sino quizá de regresión hacia la atrofia, ó, todo lo más, de esos perfeccionamientos que hemos llamado sintéticos, y, en resumidas cuentas, aislados, por parte de los órganos que forman el soporte corporal.

En cambio, el progreso humano se nos presenta como la mejor prueba de la condición germinativa del cerebro del hombre. Raros son á la fecha los pensadores que nieguen un paralelismo fiel entre la civilización y el desarrollo físico del cerebro humano. Cabe, en verdad, discutir sobre si la cultura es causa del perfeccionamiento cerebral, al modo como el ejercicio es causa del desarrollo muscular, glandular, etc., ó si el desenvolvimiento del cerebro lleva consigo el impulso inicial de los adelantos. Sea de ello lo que fuere, podrá violentarse algo la frase, pero no se violenta lo más mínimo la verdad, diciendo que la cultura es el ambiente necesario de incubación para el desarrollo del germén cerebral humano.

III

Estos atrevimientos inductivos, por extraños que parezcan, pueden afianzarse en la filosofía clásica, en la ciencia, en las costumbres, en los sentimientos y en todas las manifesta-
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tes de que lleguen á su desarrollo completo, formando así el terreno propicio en que pueden germinar la diatesis tuberculosa y todas aquellas enfermedades llamadas degenerativas de la raza humana.

Pollitzer, profesor del Hospital de niños de Viena, dice, con mucha razón, que los límites entre salud y enfermedad son cada vez menos marcados, porque existen hoy numerosas condiciones que son una desviación del estado normal de salud y, sin embargo, no pueden llamarse enfermedad, por ser compatible con una salud relativa. La enfermedad todavía no se ha dibujado claramente para el médico inexperto, aunque el enfermo siente disminuir cada día sus fuerzas y su energía, hasta desaparecer lentamente su gordura y sus carnes. Bajo esta forma aparecen varias enfermedades constitucionales y degenerativas que son hoy características de nuestra época, como la cloro-anemia, la spau-anemia, la leucocitoemia, la sífilis, las escrófulas, la degeneración amiloidea, albuminosa y adiposa, estados morbosos designados por el Dr. Lyons con el nombre colectivo de Histolisis ó disolución, ó metamorfosis retrógrada de los tejidos. Todos estos padecimientos, aunque diferentes en sus manifestaciones, tienen un origen común en una hematosis pervertida ó imperfecta, que produce á su vez una alteración ó disminución de la plasticidad, y, por consiguiente, de la vitalidad de la sangre, la cual, viciada en la constitución de sus elementos, es el centro de donde nacen una variedad de padecimientos que se caracterizan por falta de actividad vital, á causa de insuficiencia del estímulo necesario á las funciones del organismo.

Fundados en este orden de ideas los doctores Alison, Watson y Bennet, pretenden que durante los últimos cincuenta años y en las diferentes partes del globo, la inflamación, fenómeno muy importante de las enfermedades locales, se presenta rara vez con síntomas tan violentos que exijan ó justifiquen una intervención activa por medio de la sangría, como ha sido practicada anteriormente. No sólo no encontramos pocos ejemplos de inflamación esténica del aparato respiratorio, sino que
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también el tipo de calentura que generalmente acompaña á esta clase de inflamaciones ha variado en nuestros días. Este cambio radical en los fenómenos característicos de la fiebre inflamatoria, no puede ser explicado por un estado anterior de debilidad individual, pues tenemos muchas veces ocasión de observar inflamaciones lentas de los órganos respiratorios formarse y desarrollarse sin la más mínima reacción febril en personas que antes gozaron buena salud. Los médicos más eminentes de nuestra época en todos los países, son de opinión que el tipo inflamatorio que predominaba tanto al principio de este siglo ha sido reemplazado gradualmente por el tipo adinámico ó tifóideo, independiente de toda influencia epidémica ó miasmática. El Dr. Handfield Jones dice haber observado muchas afeccciones del corazón caracterizadas por falta de actividad muscular, sin alteración orgánica y acompañadas de síntomas de depresión del sistema nervioso en general. Estos casos le parecen bastante frecuentes, y que necesitan la aplicación de los estimulantes en vez de los medicamentos antiflogísticos, puesto que atribuye su causa á una influencia de materia inherente á las malas condiciones higiénicas de los grandes centros de población.

Otros creen que este cambio de carácter de las enfermedades es debido á la aparición del cólera morbo en Europa, el cual, por su influencia perniciosa sobre el principio vital, ha ejercido tal efecto depresivo en el sistema nervioso, que se disminuyó la reacción vascular en el organismo humano y se redujo al mínimo el elemento inflamatorio de las enfermedades.

Además del cólera morbo, indígena del Asia, hay otras enfermedades, de origen miasmático y expresión de una intoxicación pútrida, que han nacido espontáneamente en Europa y se han extendido después, trasportadas por los europeos, á América, Asia y algunos puntos del África, particularmente Santa Elena. Aunque esta enfermedad contagiosa fué ya descrita por los médicos antiguos bajo el nombre de calenturas malignas pútridas, y en España por el tabardillo de las tripas,
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sin embargo, ni su anatomía patológica, ni su naturaleza ni sus causas patogénicas fueron conocidas hasta nuestro tiempo, gracias en gran parte al concurso de los médicos franceses, Louis, Andral, Chomel y Bretonneau. No cabe duda que, debido á la tendencia de nuestra época á formar grandes grupos, al aumento continuo de grandes ciudades, y al crecimiento vertiginoso de los numerosos centros de industria, se forman cada día mayor número de focos de putrefacción animal, donde toman origen los gérmenes del tifus abdominal, los cuales, introduciéndose en el organismo humano, encuentran un terreno favorable para su cultura y reproducción dentro del intestino, propagándose á otros individuos por medio de las deyecciones y dando lugar al desarrollo de verdaderas epidemias de tifoideas.

Según una estadística recogida por Jaccoud, en 50.000 casos hay una mortandad, por término medio, de 20 por 100 de los atacados. Merece llamar la atención que el tifus abdominal no había llegado jamás á reinar epidémicamente antes del año 1820 en Suecia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Bélgica y Francia. Tocante á Inglaterra, dice Bennet, profesor que fué de Clínica en Edimburgo, que antes del año 1846 el tifus abdominal era tan raro en Escocia, que sobre 500 autopsias hechas en personas muertas del tifus exantématico, no encontró más que tres con lesiones patognómicas del tifus abdominal, mientras ésta es hoy la forma más predominante en aquel país. Resulta, además, de los datos oficiales de diversos países, que la fiebre tifoidea reviste más el carácter adinámico, atáxico ó pútrido, á medida que se acerca al Mediodía de Europa.

También es hijo del siglo xix el tifus meningo-espinal, que hizo su aparición epidémicamente por primera vez en Francia en el año 1837, eligiendo á Bayona como foco, desde donde se extendió durante los años 38, 39, 40 y 41 á los diferentes departamentos; llegó después á aparecer en Sicilia, Argelia y Gibraltar en el año 1844-45; se presentó con mayor intensidad en el año 55 en Suecia y Noruega, donde se mantuvo hasta el 60; llegó á reinar en el año 1865 en Rusia y Norte de Alemania,