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Revista de España (1884-11-01 00:00:00), página 573

XX

La presencia y las caricias de Seti-Mariem hicieron olvidar al pronto al Príncipe lo misterioso de aquella aventura que no acertaba á comprender, y sus negros presentimientos se desvanecieron como por encanto cuando en el esplendor del Beit-as-sendín se halló en brazos de su amante.

Algunas sombras oscurecían, á pesar de todo, su semblante, y cuando penetró en la estancia sentía cierta tibia humedad en sus ropas y cierto decaimiento en su espíritu, que no pasó inadvertido para Seti-Mariem.

—¿Qué tienes, amor mío?—preguntó ésta al estrechar sobre su pecho la cabeza de Mohámmad.—¿Por qué tus ojos no brillan con el fulgor de otros días y contrae tu rostro la huella del pesar y del disgusto? Pero, ¿qué es esto?—añadió, llevándose rápidamente las manos á los ojos.—¡Sangre! ¡Sangre, Mohámmad! ¿Estás herido?

Y con febril precipitación comenzó á desabrochar las ropas del Sultán, quien, por su parte, doblaba la cabeza en silencio y perdía el sentido.

—¡Sangre! ¡Sangre!—repetía Mariem con acento dolorido—¡Sangre!

—¡Sí, sangre!—exclamó á sus espaldas lúgubremeente una voz.—¡La sangre del enemigo de tu dicha, infeliz; la sangre de aquél que ha sido causa de tu desventura!

Volvióse rápida Mariem al escuchar tales palabras, y vió á su lado dos sombras, más que dos hombres, envueltas en recios balandranes y encubierto el rostro.

Lanzó un grito la cautiva, y poniéndose en pie de un salto, quedó frente á frente de los dos desconocidos, toda trémula y con el corazón palpitante por la sorpresa.

Los encubiertos permanecieron breve instante contemplándola, no sin emoción, y al cabo, rompiendo aquella pausa, ya algún tanto repuesta de su asombro, exclamó Seti-Mariem, como poco antes lo había hecho en el silencio de la noche el Príncipe:

—¿Quiénes sois?... ¿Qué queréis?...

—¿No nos conoces, desventurada?... ¿Nada te dice, nada te re-
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cuerda, infeliz, el eco de nuestra voz?—respondió con amargura uno de los desconocidos.

—¿Tan desvanecida estás—añadió el otro en el mismo tono—que no hallas en ti misma la respuesta?
—¡Mírame!—dijeron á un tiempo mismo ambos, dejando caer á la espalda la capucha del balandrán que les envolvía, y colocándose de manera que pudiese Mariem, á la luz de las encendidas lámparas, contemplarles.

Eran, uno y otro, mancebos de gentil apuesta y noble continente, que habían cumplido apenas los veinticinco años, y su hermoso semblante, adornado de negra y rizosa barba, aparecía empañado por cierta sombra indefinible de melancolía que les hacía por todo extremo interesantes.

Iban vestidos de extraña manera, pues mientras los envolvían rústicos balandranes de paño oscuro y fuerte, ostentaban debajo ricas prendas mezcladas musulmes y cristianas, que les daban singular aspecto.

Quedó un momento Mariem suspensa contemplándoles, sin dar señales de conocerles, y ellos, en tanto, la devoraban con los ojos, como si quisieran por allí dejar escapar su alma y que penetrase ésta en el adormecido corazón de la cautiva.

Por fin, y después de aquel silencio embarazoso, exclamó uno de ellos con expresión amarga:

—¿No nos conoces, desdichada mujer?... ¡No nos conoces! ¡Y, sin embargo, nos has llevado en tus entrañas, nos has prodigado en otro tiempo tus ardientes y puras caricias, nos has amado con todo tu corazón, según decías!

—¿Quiénes sois? ¿Quiénes sois?—repetía entre tanto Mariem, abriendo sus ojos desmesuradamente y llevándose ambas manos á la cabeza, cual si pretendiese con aquel ademán recoger todos sus recuerdos, recuerdos que habían huído para siempre de su perturbada y oscurcida memoria por voluntad del Príncipe y por efecto de misteriosas influencias!

—¿Quiénes sois?—decía mirándoles—¡Oh!... ¡Nó, no os conozco! ¡No os conozco, y, sin embargo...!

—¡Que no nos conocéis, señora!—exclamó tristemente el mayor de los mancebos—¡Oh! ¡Recordad, recordad por Dios! ¡No hay en vuestro ser nada que se conmueva á nuestra vista?... ¡Desventurados! ¡Desventurados de nosotros!
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Y sin poder contenerse, rompió en acerbo llanto.
Presa de singular inquietud, paseaba la cautiva sus miradas de uno á otro joven, sin que las tinieblas que reinaban en su alma se desvaneciesen: ¡sin que una sola de las fibras de su adormido corazón se extremeciera!

—¡Tanto han cambiado, señora, vuestros hijos!—repuso el que hasta allí había hablado—¡tanto, que ya no los conocéis!... ¡Miradnos!... ¡Somos Juan Sánchez y Jimén Pérez, vuestros hijos! ¡Aquéllos que abrigasteis en vuestro regazo, que alimentasteis con vuestra sangre! ¡Oh!—continuó como hablando consigo mismo—cuando después de tan largos años de triste orfandad, de amarga vida y de horribles penalidades, logramos llegar hasta ella para rescatarla! ¡Cuando tocamos el término de nuestros afanes!... ¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Ten piedad de nosotros! ¡Esfuerza nuestro espíritu, quebrantado ya con tantos golpes!

Y se dejó caer sobre el diván, tropezando con el cuerpo inerte del Príncipe.

—¡Mis hijos!—decía Mariem con extraña agitación—¡Mis hijos!... ¡Yo no he tenido nunca hijos!... ¡Nó!... ¡Mentís! ¡Yo no he conocido, yo no he amado nunca á otro hombre que á Mohámmad!... ¡No os conozco, nó! ¡No sé quiénes seáis!

Entre tanto, el Sultán iba poco á poco volviendo del desmayo, y entrecortados suspiros salían penosamente de sus labios, pálidos y secos.

—¡Loca, local!—exclamaba desconsolado Juan Sánchez, mientras su hermano permanecía en sombrío silencio y con la cabeza inclinada.—En pos de tantos riesgos para encontrarla, ¡en qué estado, Dios mío, nos la presentas!

—No hay tiempo que perder, hermano—dijo Jimén con lúgubre acento.—¡El enemigo eterno de nuestra dicha recobrará en breve el sentido, y antes de que tal suceda, es preciso que estemos ya lejos de aquí con nuestra madre!

—¿Y hemos de dejarle así, Jimén?—interrogó Juan, señalando al Príncipe con la mirada.

—¡Nó!—repuso aquél con acento colérico.—¡Nó! ¡La hora de la venganza ha sonado! ¡La sangre de nuestro padre pide sangre, y nuestra honra mancillada exige el castigo del culpable!

Y desenvainando la broncha que pendía de su cintura, encamiñóse hacia donde permanecía, aún aletargado, el cuerpo de Mohámmad.
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—¡Detente!—exclamó Juan Sánchez, interponiéndose rápido como el pensamiento entre su hermano y el Sultán.—No es de hidalgos como nosotros vengar nuestra afrenta en hombres inermes... Atendamos primero á nuestra madre: volveremos luego á buscar á este hombre.

Seti-Mariem, en tanto, había continuado en pie, sin acción ni movimiento. Clavados los ojos en el suelo, enarcadas las cejas y toda sacudida por inacostumbrada emoción, parecía una estatua, no llegando á sus oídos siquiera el eco de las palabras cambiadas entre sus hijos.

Antes, sin embargo, de que hubiera podido comprenderlas, lanzábanse ambos de improviso sobre ella, y levantándola en sus brazos, huyeron de aquel sitio, á pesar de los gritos y de las protestas de la cautiva.

Ya era tiempo, porque Mohámmad, en el punto en que ellos desaparecían, abrió los ojos extraviados y paseó sus miradas por el Beit-as-senín, sin darse cuenta del paraje en que se encontraba.

Incorporóse lentamente, y pasando la diestra por la cara, trató de coordinar sus recuerdos.

—¿Dónde estoy?—dijo, recorriendo con los ojos la lujosa estancia.

—¡Ah, sí!... ¡Ya recuerdo!... ¡Ya recuerdo!... ¿Y Mariem?—se preguntó al cabo de un instante.—Aquí, aquí á mi lado estaba... ¿Por qué no está ya?... ¿Qué extraña pesadez es esta que embarga todo mi cuerpo?

Y como al pasar sus manos por el pecho notase que éstas se hallaban mojadas, acercóse vacilante á una bujía y allí vió que estaban manchadas de sangre.

—¡Sangre! ¡Estoy herido?—Y se volvió á palpar.—¡Sí—añadió—¡Sí, estoy herido!... Aquellos hombres... Pero, ¿y Mariem?... ¿Dónde está Mariem?... Tal vez haya ido á buscar algún remedio para mi herida... ¡No tardará en volver á mi lado!... ¡Ella, ella es la única criatura que me ama! ¡Su voz tiene para mí encantos irresistibles y basta para disipar mis duelos! En otro tiempo, yo era feliz... También me amaban mis vasallos. ¡Alláh me sonría desde su Trono, y parecía que la felicidad y la prosperidad iban para siempre á reinar en Granada!... Pero ahora!...

Y se interrumpió breve espacio en su meditación, quedando mudo y pensativo.
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Tras de aquella pausa, procuró incorporarse, aunque sin poder conseguirlo por completo, exclamando:

—¡Mariem no vuelve! ¿Me habrá abandonado como me abandonan todos mis vasallos? ¡No puede ser! ¡Ella me ama! ¡Los genios han derramado con largueza en su corazón los efluvios de la pasión que me enciende, y esta pasión hace ya mucho tiempo que llena su existencia! ¡Mariem!—gritó—¡Mariem!

Nadie contestó á su llamamiento, y Mohámmad, lleno de inquietud, logró al postre levantarse y se dirigió á los aposentos de la hermosa cristiana, llamándola siempre.

Iba ya á trasponer el umbral de aquella cámara, cuando aparecieron á sus ojos los dos desconocidos que llevaban el capuchón sobre el rostro.

—En balde la llamas, ¡oh Mohámmad!—exclamó uno de ellos deteniéndose delante del Príncipe.—¡Mariem no contestará á tu voz ya nunca!

—¡Apartaos sombras, espíritus malditos que os interponéis en mi camino! ¡Apartaos!—clamó el Sultán abriendo los brazos y retrocediendo á pesar suyo.

—¡Nó, Mohámmad!—replicó Juan Sánchez avanzando á medida que el granadino retrocedía.—¡Ha sonado la hora de nuestra venganza y tu castigo!

—¿Quiénes sois?—dijo Abdil-Láh turbado.

—¿Quieres saberlo? ¡Quizás tengas tú más memoria que esa infortunada mujer cuya razón has oscurecido alevosamente! ¡Míranos pues, si te atreves, cara á cara!

Y descubriéndose ambos hermanos á la par, cruzáronse de brazos delante del asesino de don Sancho.

No era, en verdad, fácil que éste pudiese recordar las facciones de Juan Sánchez y Jimén Pérez, en quienes apenas había reparado cuando la conquista de Al-Mantdar, y mucho menos aún después del tiempo transcurrido, durante el cual se había operado la natural transformación de aquellos mancebos, ya convertidos en hombres.

Pero Juan Sánchez era por extremo parecido al desventurado alcaide, esposo de Seti-Mariem, y al fijar el Príncipe sus vagos y desfavoridos ojos en el semblante del joven, creyó que ante él se levantaba vengadora la sombra de don Sancho, cuya sangre había derramado dos veces.

—¡Don Sancho!—clamó.—¡Oh, tú, el Señor del Trono excelso,
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el Misericordioso Alláh! ¡Grandes deben ser mis culpas cuando consientes que los muertos se levanten de sus sepulcros para venir á mi presencia!—añadió alzando al cielo la mirada.

—Te equivocas, Mohámmad—replicó Juan Sánchez.—¡No soy aquél á quien diste traídora muerte! ¡No soy aquél cuyo nombre has deshonrado!... Somos sus hijos, que hoy te pedimos estrecha cuenta de la sangre de nuestro padre, á quien tenga Dios en su gloria, y de la honra que nos has arrebatado!

Al escuchar al arrogante castellano, operóse en el ánimo del Príncipe vigorosa reacción, y fortalecido por ella, á pesar de la debilidad de que era víctima, encaróse con los dos mancebos diciendo con acento alterado por la cólera:

—¡Ah! ¿Sóis vosotros? ¡Vosotros, á quienes perdoné la vida á ruegos de Seti-Mariem; á quienes di libertad y colmé de riquezas para que regresáseis á Castilla! ¡Vosotros, quienes en las sombras de la noche, y prevaliéndoos de ellas, me habéis asaltado en el camino! ¡Vosotros, quienes después de herirme cobardemente, osáis insultarme aquí porque me veís abandonado, solo y sin alientos! ¡Vosotros, quienes decís me habéis arrebatado á Seti-Mariem!... ¿Veís, pues, á desafiar al león en su cueva? ¿Venís á desafiar al Sultán de Granada? ¡Insensatos! ¿Olvidáis que estáis aquí, ahora, en mi poder, que no podéis salir del recinto de este palacio, y que á una vez mía vuestras cabezas rodarán por el pavimento? ¡Insensatos!

—¡Nó! No estamos en tu poder—replicó Jimén Pérez, animoso.—¡Eres tú, por el contrario, quien se halla en el nuestro, y vas á perecer á nuestras manos! ¿Crees, por ventura, que hemos de perdonarte la sangre de nuestro padre? ¿Crees que hemos de tener piedad de aquél que ha mancillado la pureza y la castidad de la que nos dió el ser, trastornando su cerebro y ahogando para siempre en ella la voz de la conciencia? ¡Oh! ¡Nó! ¡Nó, miserable! ¡Asesino sin corazón! ¡Tu hora ha llegado, y nada ni nadie podrá salvarte, porque es la justicia de Dios la que arma nuestro brazo, y es su mano omnipotente la que nos protege y anima! ¡Prepárate, pues, á morir!

—Aqui nos tienes—añadió Juan Sánchez.—¡Escoge entre nosotros á aquel que quieras para que la justicia de Dios se satisfaga! ¡Que hasta que uno de los dos te haya dado muerte ó tú nos hayas muerto á los dos, como mataste á don Sancho Sánchez de Bedmar, nuestro padre, no hemos de salir de aqui! ¡Escoge!

—¡Pues entonces, ven tú—rugió el Sultán—y probarás mi esfuer-
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zo! ¡No han entibiado los años el ardor de mi pecho ni tiembla ya mi mano como antes! ¡Ven!

Y tomando la espada que le tendía en silencio Jimén Pérez, Mohámmad se puso en guardia.

Entonces, lanzando cada uno su grito de guerra, trabóse entre aquellos dos hombres singular y encarnizado combate, que presenciaba el segundo hijo del alcaide de Al-Mantdar, esperando tranquilo el término de la lucha.

XXI

Cuando después de pactadas las treguas que á solicitud del granadino concedía á éste el Sultán de Castilla, mediante la entrega de las fortalezas de Quadros, Chanquin, Quesada y Al-Mantdar y el tributo de cinco mil doblas de oro, los nassaríes abandonaban el asedio de la plaza de Chezirat-ul-Hadhhrd—apartándose de las batallas de los castellanos, dos jóvenes guerreros tomaban el camino de Chien, y trasponiendo las fronteras de Castilla penetraban en el territorio del Islam, donde luego que hubieron cambiado de traje se hicieron pasar por fugitivos de la plaza de Chebel-Tháriq, conquistada poco antes por Ferrand-ben-Xanchol á los musulmes.

Bajo tales apariencias, llegaban muy en breve á la ciudad de Granada, donde, informados de la ausencia del Príncipe ó impuestos muy al por menor de cuanto ocurría, no tardaron en cerciorarse de las pocas simpatías que entre los musulmanes se había granjeado Abú-Abdil-Láh Mohámmad III, á quien motejaban de abandono, por preferir las amantes caricias de cierta cautiva á los intereses del Islam en Al-Andalus, no faltando quien llegara hasta suponer que se había vendido cobardemente al tirano de Castilla, razón por la cual desmembraba el territorio de su propio reino, como parecía probarlo la entrega de las fortalezas antes mencionadas.

Susurrábase, aunque no con entera seguridad, que el nieto de los Al-Ahmáres permanecía, en tiempo de paz, la mayor parte del año retirado en uno de los castillos de las inmediaciones de Granada, donde la voz pública aseguraba que había mandado labrar secretamente magnífico palacio para morada de la cautiva nassari, con quien mantenía amorosas relaciones, y hasta se indicaba que el referido castillo era el de Piñar, en las inmediaciones de Hissu al-Laúz,
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Mayo fué deportado á Basilea. Pero á pesar de que había sido el más implacable de los adversarios de la deportación, era el primero de los deportados que fué puesto en libertad. Eso sucedió el 10 de Junio; pero habiéndose hecho Suiza el teatro de la guerra francesa-austriaca-rusa, no pudo volver á Zurich sino el 16 de Agosto, después de muchas expediciones aventureras. ¡Quién pinta la alegría de los suyos que habían ido á su encuentro!

El 26 de Setiembre, los franceses acaudillados por Massena entraron victoriosos en Zurich. Dos soldados impetuosos pidieron vino delante de una casa en que vivían dos matronas, y procuraron abrir la puerta con su escopeta. Viéndolo, exclamó Lavater: «Sed tranquilos, yo os traeré vino.» Así lo hizo, y uno de los soldados, un granadero, lo despidió con las palabras: «Gracias, buen hombre. Adios, hermano.» Ya quería volver á su casa, donde su mujer fiel tendía los brazos hacia él diciendo: «¿Vienes, mi Daniel, del foso de leones?» cuando otro soldado le pide una camisa; él le da en vez de ésta algún dinero; pero el soldado pide más y continúa amenazándole; entonces Lavater pide amparo al granadero á quien había dado de beber; pero éste le hiere debajo del pecho con una bala mortífera, y desaparece después en medio de la muchedumbre. Lavater perdió el conocimiento... Al dia siguiente pudieron llevarle á su casa. Los dolores de la herida no lograron desalentarle, sino que los consideraba como un cáliz de dolencias ofrecido por el Señor, y perdonaba hasta al infeliz que le había herido, dedicándole este sentido recuerdo: «Te abrazo, amigo mío. Hiciste bien sin saberlo. Cuando un dia llegue á tus manos este papel, sea para ti una prenda de la gracia del Señor, que perdona al pecador penitente. ¡Que Dios ponga en mi alma plegarias ardientes para que no me quede ninguna duda de que nos abracemos un dia ante los ojos del Señor!»

Sentado en su sillón, el enfermo sufrió dolores intolerables, pero jamás tuvo una fe más clara en la inmortalidad del alma que ahora, y pareció que le iluminaba un esplendor vivo del mundo futuro. Su rostro pálido se ponía colorado, sus ojos bri-
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noticias todas que con gran diligencia recogían los dos nassaries, á quienes, sin sospecha de lo que eran, un soldado etíope, de la guardia del Sultán refería, incitado por sus preguntas, la muerte del alcaide de Al-Mantdar, cuyo cuerpo había el mismo arrojado, por orden del gobernador del castillo de Piñar, desde los adarves de aquella fortaleza al abismo sobre el cual el referido castillo se levanta.

Corría entre tanto la voz de que Mohámmad llegaría en breve á Granada, de regreso de la desafortunada expedición contra los castellanos; y con efecto, confundidos entre la muchedumbre de curiosos que presenciaron en silencio la entrada del Príncipe en su corte, viéronle ambos doncelles subir á su palacio de la Alhambra, de donde á las pocas horas, y aprovechando el crepúsculo de la tarde, le miraban salir, escoltado por algunos jinetes, para tomar el camino de Piñar, á donde se dirigía, sin duda alguna.

Aprovechando las sinuosidades y revueltas del camino, y tomando por atajos, seguíanle muy de cerca los jóvenes rumes; y cuando juzgaron propicia la ocasión, por haberse adelantado el Sultán á las gentes que le acompañaban, habíanle salido al encuentro con ánimo de que les guiase y condujera al lugar secreto donde guardaba á la cautiva, en cuya presencia querían vengarse de aquel hombre, causa y origen de su orfandad y de su desventura, si, como sospechaban, la mujer que guardaba como un tesoro en tal paraje, era la esposa de don Sancho Sánchez, su padre.

No quiso la suerte que se realizasen sus deseos, por la repentina presencia de la escolta del Sultán; y ocultándose en las sombras, siguieron cautelosos al Príncipe, á quien, después de haber dejado á sus oficiales en el castillo, vieron desaparecer tras de la puerta que daba entrada á Cassr-ul-mashur, cuya existencia nunca hubieran sospechado.

Indecisos, pero al mismo tiempo animados por el espíritu de la venganza, que les poseía, permanecieron Juan Sánchez y Jimén Pérez, pues ellos eran, delante de la puerta del palacio subterráneo breve instante; después, y conociendo el lugar donde debía estar encerrada su madre, doña María, cuya trasformación no sospechaban, comenzaron á recorrer aquellos sitios, no sin grave exposición de sus personas, dada la configuración del escabroso terreno en que se hallaban.

Al cabo de algún tiempo, como percibiesen por entre la juntura de dos enormes peñascos extraña claridad, siguieron el contorno de
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aquella masa escueta que se erguía en el espacio, y dieron, por último, con la boca de un precipicio que se abriría á sus pies amenazante.

Después de rápida consulta, y ayudados de los salientes y de las plantas que crecían entre las breñas, decidieronse, no sin riesgo, á descender por el precipicio, lo cual efectuaron, encontrándose con una cueva ó almoguera á piso firme, por la cual penetraron así que tuvieron la certidumbre de que seguía la dirección de los enormes bloques graníticos por entre los cuales habían descubierto poco antes en la cima, la extraña claridad que denunciaba allí la existencia de lugares habitados.

Al extremo de la almoguera hallaron con regocijada sorpresa una cobba ricamente alhajada, y cruzándola con toda clase de precauciones, no tardaron, por los gritos que Mariem había lanzado al ver llenas de la sangre de Mohámmad sus propias manos, en orientarse, siguiendo siempre la dirección de aquellos gritos, merced á los cuales llegaban al Beit-as-senán en la ocasión de que el Príncipe caía desmayado; ¡que los designios de Alláh, el Excelso, serán siempre desconocidos para las criaturas!

Luego que ambos mancebos se hubieron apoderado de Seti-Mariem, cuya locura les había profundamente afectado, dejabanla asegurada en la cobba inmediata á la caverna por donde habían hallado entrada al Cassr-ul-mashur, y deseosos de extremar su venganza, tornaban al Beit-as-senán, donde permanecía Mohámmad, empleando esta vez más tiempo en orientarse, pues desconocían por completo la disposición de aquel palacio subterráneo.

La lucha entablada entre Juan Sánchez y el Sultán duró muy breve tiempo, á pesar del encarnizamiento y el ódio de los combatientes: la fatiga, la debilidad y los años, habían, con cierta especie de supersticioso temor, enervado las fuerzas del granadino, mientras Juan Sánchez, joven, habil y robusto, como encarnación de la justicia divina, continuaba sin aparente cansancio esgrimiendo su tajadora espada.

La sangre de uno y otro corría en abundancia; pero ellos no parecían, sin embargo, sentirlo, ni se cuidaban más que de ofender y defenderse.

Mientras tanto, Jimén Pérez continuaba impasible en su sitio, contemplando con sorda cólera aquel espectáculo, que hacían más extraño el lugar en que se hallaban y la luz reverberante de las lám-
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paras, encendidas para iluminar sólo escenas de amor, y no escenas de sangre y de muerte.

Al fin, lanzando agudo grito, dejó el Sultán caer su espada, y llevando la mano al pecho, sintió que sus piernas vacilaban y que la habitación giraba en torno suyo.

Después, como impulsado por fuerza irresistible, cayó derribado en tierra, con los ojos abiertos y los labios contraídos, aunque sin pronunciar palabra alguna.

—¡La justicia de Dios está cumplida!—exclamó lugubriamente Juan Sánchez, limpiando el ensangrentado acero y volviéndolo á la vaina—¡Qué Dios maldiga tu espíritu, y que Satanás se apodere de él por todos los siglos de los siglos.

—Amén—repitió Jimén Pérez.

Y volviendo ambos á cubrir sus cabezas con el capuchón del balafrán que vestían, abandonaron el aposento, dirigiéndose al lugar donde habían dejado á su madre.

Procurando acallar sus gritos, condujeronla en brazos fuera de la cueva; y anudando allí sus largas fajas, ceñían con uno de los extremos el talle de Seti-Mariem, mientras con el otro Jimén Pérez trepaba, no sin fatiga, por las breñas, ayudado de su hermano Juan Sánchez, consiguiendo, tras de inauditos esfuerzos, sacar de aquellos lugares á la cautiva.

En la falda del monte, á otro lado de la garganta en que se hallaba el pueblecillo, les aguardaban sus caballos, y montando en ellos, abandonaban al escape á Piñar, tomando la dirección de la frontera.

El sobresalto y la indignación de los musulmes fueron grandes cuando tuvieron conocimiento del grave estado en que se hallaba el Sultán y conocieron por sus labios el riesgo que había corrido.

Porque la espada de Juan Sánchez no había logrado, merced á la protección de Alláh, separar el alma de aquel cuerpo, y que Malak-al-maut batiese sus negras y medrosas alas sobre la frente del nieto de los Al-Ahmares! ¡Alabado sea Alláh! ¡Ensalzado sea!

Largo tiempo duró la convalecencia del Príncipe, retardada por la certidumbre de la ausencia de su amada Seti-Mariem, siendo, por desventura, inútiles las gestiones que se hicieron para conseguir averiguar el paradero de los hijos de don Sancho, quienes segura-