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nuestro organismo, y se refiere á las causas que pueden influir positiva ó negativamente en ese desenvolvimiento, causas que son otras tantas condiciones de la salud, y de las cuales, unas son inherentes al organismo (la herencia mórbida, el temperamento, la idiosincrasia, la edad, el sexo, la constitución y la inminencia morbosa) y otras exteriores á él, como, por ejemplo, las condiciones en que tanto el ejercicio como el reposo, se llevan á cabo, los alimentos que tomamos para reponer las fuerzas, el aire que respiramos, el calor, la luz y la electricidad á cuya acción se haya sometido el cuerpo, los vestidos que usamos, las habitaciones en que vivimos, etc.

En cuanto á la higiene pública, que parte de igual conocimiento que la privada, y en último término mira al individuo, su división se funda en la naturaleza de los grupos sociales á que más directamente se refieren sus preceptos; así, tenemos higiene del campo, de las poblaciones, de los hospitales, de las cárcel es y de las escuelas, por ejemplo; esto, sin contar con la higiene internacional, que origina nuevas divisiones, que no hay motivo para sacar fuera del cuadro general de la pública.

Mediante todas estas divisiones, se determina el plan de la Higiene, al mismo tiempo que se completa el concepto que de ella hemos dado en las líneas que preceden.

II

Se comprende, por lo dicho hasta aquí, el influjo que para la vida toda resulta de la observancia ó del olvido de los preceptos higiénicos, cuya práctica asegura la salud, de la que tan directamente depende el bienestar material y aun los intereses del espíritu; pues, como muy oportunamente se ha dicho, la salud es la unidad que da valor á todos los ceros de la vida. A la inobservancia de esos preceptos se debe, como con gran sentido práctico y ejemplos vulgares hace notar Herbert
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Spencer (1), que la vida del individuo resulte frecuente y considerablemente deteriorada y abreviada. Y ya hemos visto, por otra parte, que lo que de algún modo altera ó perturba las condiciones de vida de los individuos trasciende al cabo á la colectividad. No se olviden, para acabar de comprender todo el alcance del influjo que la Higiene ejerce, las relaciones tan estrechas que existen entre la salud y la esfera económica (la cual influye á su vez de un modo muy directo y eficaz en las demás esferas de la vida individual y social), y que en los cuidados higiénicos pueden resumirse todas las atenciones—al menos las más capitales y perentorias—que la educación física presupone: si el ejercicio es factor necesario de todo buen desarrollo corporal, la Higiene es condición sine qua non de la salud, y, en lo tanto, de la vida; y como ha dicho Raspail, preserva de la medicina, como que, en realidad, no es otra cosa que una medicina preventiva (Maquel).

A los pecados que diariamente se cometen contra la Higiene, deben multitud de individuos ese cortejo de dolencias, cuya producción pudiera evitarse mediante algún más interés del que de ordinario se tiene en asunto que tan de cerca nos toca. Y semejantes dolencias, que acusan perturbaciones más

(1) HERBERT SPENCER.—De l'Educación intellectuelle, morale et physique (Paris, Germer Baillière, 1878), pág. 22. «Tal vez, dice, no haya persona que no confiese, si la interrogáis, que en el curso de su vida no haya contraído enfermedades de que le hubiera preservado la más simple noción de Fisiología. (Spencer identifica con esta ciencia la Higiene.) En unas, es una enfermedad del corazón, consecuencia de una fiebre reumática contraída por la indolencia en no elegir una habitación convenientemente orientada; en otras, la vista perdida para toda la vida por el exceso de estudio. Ayer era cuestión de una persona, cuya persistente claudicación proviene de que, á despecho del dolor, ha continuado sirviéndose de una rodilla ligeramente herida. Hoy se nos habla de otra que ha tenido que guardar cama durante años, por ignorar que las palpitaciones que sufría eran uno de los efectos de la fatiga de su cerebro. Ya es una lesión incurable, que proviene de algún recio movimiento de fuerza; ya una constitución que nunca se ha visto libre de un trabajo excesivo, contrahecha sin necesidad. Durante estos tiempos vemos por todas partes las perpetuas indisposiciones que acompañan á la debilidad.»
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ó menos profundas de la salud, no sólo nos ocasionan sufrimientos, laxitud, melancolía y pérdidas de tiempo y dinero, sino que nos impiden el cumplimiento de nuestros deberes, imposibilitan frecuentemente los negocios, producen una irritabilidad fatal para la buena dirección de los niños, y hacen de la práctica de las funciones de ciudadano una imposibilidad, y del placer una fatiga. ¿No es, pues, evidente—pregunta el filósofo citado—que los pecados contra el orden físico, tanto los de nuestros antecesores como los propios, disminuyen, más que nada, la vida completa, alterando la salud, y que en una amplia medida, ellos hacen de la vida una enfermedad y una carga, en vez de un beneficio y un goce? (1).

Todo esto lleva á concluir, con Spencer, que «la ciencia que concurre á nuestra preservación, impidiendo la pérdida de la salud, es de una importancia capital; y que si una salud vigorosa y la energía moral que la acompaña son para el hombre los primeros elementos de bienestar, la ciencia que tiene por objeto la conservación de esta salud, es una ciencia que no cede á ninguna otra en importancia.»

La frase que de intento hemos subrayado, tiene un alcance que no debemos dejar que pase desapercibido, en cuanto que hace trasceder el influjo de la Higiene de la esfera de lo puramente fisiológico ó material, para hacerlo aparecer determinando los estados y las manifestaciones del espíritu. Entraña dicha frase la idea de los efectos morales, que ya reconocimos en

(1) Refiriéndose, sin duda, á los males que en este párrafo señalamos como producidos por la falta de Higiene, ha dicho Disraeli, siendo primer ministro de Inglaterra, en un meeting celebrado en Manchester, para tratar la cuestión de mejorar la suerte de las clases obreras: «En mi concepto, la mejora de la salud del pueblo es el problema social que tiene la preferencia sobre todos los demás, y que todo hombre de Estado, todo legislador, no importa el partido político á que pertenezca, debe tomar en consideración antes que cualquiera otra mejora. Habitaciones sanas, agua pura, alimentos de buena calidad, aire en abundancia: tales son las condiciones con cuya ayuda podremos contribuir al bienestar y á la felicidad de los hombres. Lo repito: las cuestiones de higiene aventajan en importancia á todas las demás; y para un hombre de Estado verdaderamente práctico, no hay otras más elevadas.»
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la Higiene al tratar de la educación física, y que dos ilustres representantes de esa ciencia y de la pedagógica (1) están conformes en atribuirle en los siguientes términos:

«Tiene la Higiene de bueno que para alcanzar sus fines, regla la vida, forma los caracteres dando el sentimiento de la medida, despierta las energías, modera á los fuertes, fortifica á los débiles, alienta á los timidos, acrecienta los ánimos, muestra la influencia de la voluntad, el resultado de una buena dirección, la responsabilidad que nos incumbe y la poca parte que queda al azar en lo que nos sucede; pues nada de lo que ella permite y ordena se obtiene sin el concurso de una voluntad firme y perseverante, de una acción sostenida, de una moderación que conduce á la prudencia y la virtud por el camino que lleva á la salud y al bienestar; de modo que la conquista de la salud, después de ser un fin, se convierte, por una maravillosa reciprocidad, en un medio de conducta, de moralización.»

III

Por lo que dijimos al ocuparnos de la educación física en general, sabemos el poco aprecio que comunmente se hace de las advertencias y los consejos de la Higiene. Aunque la cuestión haya sido ya tratada, merece que nos detengamos á considerarla tomando por base este aspecto parcial de ella.

No se trata ya aquí del ejercicio necesario para desenvolver y vigorizar el organismo, y al que de una manera más ó menos deficiente y anormal atienden todas las personas, aun las que hacen vida sedentaria. Se trata ahora especialmente de los efectos nocivos para la salud que producen, por ejemplo, los alimentos insanos, las comidas y bebidas desordenadas, las malas condiciones de los vestidos, la humedad de las habitaciones, la falta en las mismas de luz y de aire oxigenado, el

(1) ROUSSELOT.—Pedagogie á l'usage de l'enseignement primaire. RIANT.—Leçons d'hygiène.
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descuido en el aseo de cuerpo y de ropas, el exceso de trabajo, así intelectual como físico, la carencia de precauciones respecto del ejercicio mismo, y, en fin, de otra multitud de circunstancias mediante las que, inadvertida ó conscientemente, se socava la salud y son causa de que la gran mayoría de las personas no llegue á la edad media de la vida—y con más motivo y frecuencia á la vejez—sin haber contraído alguna de esas enfermedades agudas ó crónicas que tan comunes son, ó afectadas de una debilidad general, que después de una existencia languida y trabajosa y de una decrepitud prematura, conducen á la muerte antes de tiempo.

Y bajo este respecto, cuyo interés excede á toda ponderación, es en el que el abandono resulta más de relieve, sobre todo tratándose de los niños, á los que no suele faltar el ejercicio corporal. En punto á la observancia de los preceptos de la Higiene, la mayor parte de las gentes viven en constante rebelión, de la cual resulta para la salud un estado de anarquía en el que el número de las víctimas es incalculable. Si se indagaran las causas productoras de las enfermedades y los casos de muerte prematura que diariamente observamos, se pondría de manifiesto que unas y otros son debidos, en su mayor parte, á pecados cometidos contra el organismo por falta de Higiene, pecados que la naturaleza se encarga de que no queden impunes: que siempre hay que arrepentirse de las infracciones de las leyes que rigen á nuestro organismo. Entre estas leyes figuran las de la Higiene, que generalmente se desconocen, por lo que nada de particular tiene, antes es lógico, que no sean obedecidas.

Y aquí nos sale al encuentro una de las causas á que principalmente debe achacarse el abandono en que hemos dicho que están los preceptos de la Higiene. Son esas causas las mismas que señalamos al ocuparnos de la educación física en general, sobre todo la miseria y la ignorancia; pero esta última, que es á la que hemos querido aludir, requiere ahora consideración especial, siquiera no se tenga otra cosa en cuenta que el arraigo que tiene y lo difundida que se halla. Tratándose de
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EL TEÓLOGO LAVATER

En 1769 fué diácono de la iglesia del hospital de los huérfanos de Zurich, produciendo una impresión mágica por sus prédicas, cuya edición, publicada en 1773, alcanzó los elogios más entusiastas de Göethe en los Anuncios doctos de Francfort; pues el predicador-poeta sabía pintar en sus sermones cada situación y cada disposición del alma con imágenes de fresca sensualidad, y cada prédica tenía el sello de su personalidad; siempre aspiraba á decir algo que no se había dicho todavía de esta manera, y siempre se acordaba de las admirables y profundas palabras del Salvador: «Buscad primero el Reino de Dios, y todo lo demás se os dará por añadidura.»

Quien escuchaba á Lavater predicar en sus viajes por el Norte de Alemania, olvidó que el orador usaba el dialecto rudo de su patria. Ganó fama como predicador cuando ya ceñía su frente el laurel del escritor y del poeta. Escribió setecientos cantos religiosos, tomando por modelo á Gellert, pero sustituyó á la reflexión de éste el sentimiento. Con facilidad pasmosa brotaban las rimas de su pluma como las hojas que en el otoño caen de los árboles, y sin detenerse hubiera podido improvisar una prédica en hexámetros. Su patriotismo lo demostró en los Cantos helvéticos, que salieron á luz en 1767 en Berna. En la primera parte, que contenía cantos históricos, celebraba las batallas que habían tenido lugar hace tres siglos, y en los cantos patrióticos unióse el elemento didáctico con el patriótico. Desde 1768 á 1778 salieron los cuatro tomos de sus Miradas en la eternidad (Aussichten in die Ewigkeit), en las cuales, creyendo el estado futuro de las almas en las esferas celestiales análogo al estado actual, y hablando con éxtasis de los nuevos mares de luz y de goces divinos que en cada instante han de brotar en el Reino de Dios, se sumergió á veces en los abismos insondables del misticismo. Pero como testimonio de su amor á la verdad, mencionaremos su Diario, cuya primera parte salió anónima en 1771, conteniendo las confesiones más sinceras del autor, como si al mismo Dios le diese cuenta de su vida.

El mismo cuidado que dedicó á la investigación de las aspiraciones más íntimas de su espíritu y de su corazón, lo dedi-
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lo concerniente á la manera de gobernar nuestro organismo, la frase vulgo ignorant, tiene mucho más alcance del que ordinariamente se le atribuye. Añádase á esto que la ignorancia en materias de Higiene conduce, por una parte, á echarse en brazos del azar, y lleva, por otra, á erigir la superstición en rectora de la vida: no podían imaginarse dos enemigos más á propósito para conspirar con éxito contra la salud. Refiriéndose á Francia, dice un reputado doctor, que puede asegurarse que para la mayoría de los ciudadanos, es todavía desconocida la Higiene y su importancia, afirmación que, no sólo cuadra á nuestra España, sino también á otros pueblos que alardean de ser más cultos, en los que, como el indicado autor añade, aludiendo al suyo, aparte de los raros privilegiados que deben á una buena educación científica más sanas nociones respecto del arte de gobernar su salud, nadie conoce más guía que el azar ó el prejuicio; y es que la idea de que el mundo de la vida está sometido á leyes fijas, invariables, de que se pueden conocer esas leyes y de que nos debemos someter á ellas, se halla poco difundida en todas las clases de la sociedad, y nada absolutamente en las clases populares (1).

De aquí la innumerable serie de errores y de prejuicios, frecuentemente funestos, que por do quier imperan en todo lo concerniente al régimen de la vida fisiológica. Para el campesino como para el obrero, es del dominio del azar, el imperio del misterio lo que toca á la salud y á las enfermedades. Débese la producción de este hecho, sin duda alguna, á que en Higiene, como en todas las cosas—muy en particular tratándose de aquellas que más ó menos se rozan con las ciencias—la ignorancia engendra fatalmente la superstición, porque, como muy atinadamente hace notar el mencionado Pecaut, el que nada sabe de las leyes naturales, es necesariamente llevado á admitirlo todo, aun lo maravilloso y lo absurdo, pues que le falta lo que nos defiende de la superstición: la creencia en el orden de las

(1) ÉLIE PECAUT.—Dictionnaire de Pedagogie et d'instruction primaire, que se publica en Paris bajo la dirección de M. Bussón.—Primera parte, vol. I, pág. 1230.
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cosas, la fe en leyes inmutables. Por esto la frecuencia con que ciertas gentes consultan, para remediar sus dolencias, al curandero y al saludador, á la sonámbula y á la hechicera, no ya en las poblaciones rurales, sino hasta en las más populosas, y no meramente por personas de condición humilde, sino por gentes de buena posición, según de ello nos ofrece reciente y vergonzoso testimonio—entre otros más comunes que pudieran citarse y de que no hay quien no sepa de algún ejemplo—la inaudita popularidad alcanzada por los llamados apóstoles, que indudablemente lo eran—aunque en sentido farisáico—de la ignorancia y la superstición. Y de todo esto proviene el que las gentes á que aludimos apliquen devotamente esas fementidas fórmulas, de valor mágico para los que las acogen, y que no pasaran de ser risibles por lo grotescas, si se limitaran á ser inútiles y no provocasen, como es muy común que provoquen, accidentes graves seguidos de desenlaces dolorosos.

No parece que sea necesario de nuevos argumentos para poner en evidencia la parte tan principal que corresponde á la ignorancia en el abandono en que hemos dicho que se tienen generalmente los cuidados y las precauciones que dicta la Higiene de acuerdo con la Fisiología, de la que directamente se deriva y con cuyos progresos se alimenta y desarrolla (1).

IV

Después de las observaciones que preceden, creemos innecesario aducir razonamiento alguno para poner en evidencia

(1) Fisiología, del griego phusis, que vale tanto como naturaleza y logos, conocimiento. Aunque la palabra Fisiología significa propiamente Historia natural, se la emplea en el concepto de ciencia de los fenómenos de la vida, de las funciones de los órganos. Su conocimiento es la base de que parte la Higiene, que tiene por objeto conservar el equilibrio de esas funciones y es, en lo tanto, un derivado inmediato la alumna de la Fisiología, con la que por lo mismo se la identifica, como hemos visto que hace Spencer. No hay Higiene sin Fisiología, como ésta no halla su natural y necesario complemento, sino en el arte de gobernar la salud, el cual se perfecciona á medida que progresa la ciencia fisiológica, que es, pudiera decirse, su filosofía.
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la necesidad que se impone de un modo apremiante á todo país que presuma de culto y se preocupe del bienestar físico de los individuos que lo constituyen, de hacer todo linaje de esfuerzos para difundir en las diferentes clases sociales el conocimiento de la Higiene, ó, al menos, de sus más rudimentarios preceptos. Y no hay para qué decir que la instrucción popular—cuya base deben constituirla aquellas nociones que mejor y más directamente contribuyen á facilitar al individuo la realización de la vida completa—es el medio más propio y eficaz para conseguir semejante resultado, máxime cuando á virtud de ella solamente podrá amengurarse el influjo que hemos visto que ejerce todavía la ignorancia, en punto á los principios y reglas que deben servirnos de guía por lo que respecta al gobierno de nuestra naturaleza física.

No debemos ocultar que, aun difundiendo la cultura, quedará en pie una gran parte del mal que lamentamos. Pues—daremos con Herbert Spencer—no pretendemos que la posesión de semejante ciencia remedie el mal por completo y en todos los casos; porque «es evidente que en el actual periodo de nuestra civilización, las necesidades de la vida obligan con frecuencia al hombre á infringir la ley. Además, es claro que, aun en la ausencia de semejante necesidad, su inclinación le arrastraría á menudo, y á pesar de sus convicciones, á sacrificar un bien futuro á una satisfacción inmediata. Pero pretendemos que la verdadera ciencia, enseñada convenientemente, haría mucho; y puesto que las leyes de la Higiene deben ser reconocidas antes que obedecidas, es preciso que la difusión de esta ciencia prepare para un porvenir más ó menos lejano, una manera de vivir más conforme con la razón» (1).

Que para esta obra debe contarse ante todo con la escuela primaria, parece ocioso decirlo. Y no sólo obliga á ello el carácter enciclopédico que debe ostentar la cultura propia de esa institución social, sino además el hecho de ser los conocimientos que la Higiene suministra de los que más directamente con-

(1) HERBERT SPENCER.—Ob. cit., pág 25.
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tribuyen á darnos medios para la realización completa de la vida, para regir de un modo ordenado y en armonía con la naturaleza humana, las funciones propias de nuestro organismo. Si la escuela prepara para la vida, la Higiene necesita entrar por mucho en los ejercicios escolares. La cuestión está ahora en ver cómo debe llevarse á cabo la cultura que esa ciencia presupone, pues del sentido con que se haga dependerá que los preceptos higiénicos sean eficaces dentro de la escuela misma, tengan resonancia fuera de ella y se incrusten en la práctica de la vida.

El carácter que requiere en la escuela la cultura higiénica, tiene gran analogía con el que exige la cultura moral, que, al cabo, no es otra cosa, en la mayoría de los casos, que una verdadera higiene del espíritu. Empeñarse en suministrar estas dos culturas de la manera abstracta que suponen las lecciones aprendidas de memoria en los libros, ó las máximas que á modo de formularios de recetas se ostentan—más por vía de decorado que de verdadera enseñanza—en las paredes de las clases, y maestro y niños recitan con mejor ó peor sentido, es desconocer la índole de ambas materias y las exigencias de toda buena educación, y convertir en enseñanzas muertas las que más que ninguna otras deben ser enseñanzas vivas. La Higiene, como la Moral, debe respirarse en la escuela. Debe resplandecer en todo lo concerniente á ésta, al intento de que el alumno, mediante las impresiones que á todas horas reciba, se apropie insensiblemente sus preceptos, á la manera que se apropiá el conocimiento de las cosas que de continuo le rodean. Debe surgir de la práctica, de los hechos mismos que se producen naturalmente en la vida escolar, de modo que el niño aprenda á apreciar su utilidad, tocando los beneficios que sus aplicaciones reportan. Debe, en fin, ser una Higiene en acción, que tienda á formar en el niño buenos hábitos, más que á suministrarle nociones que sólo sirvan para adornar la inteligencia y hacer vana ostentación de ellas en los días de visita y de exámenes.

Así entendida la enseñanza de la Higiene en la escuela,
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puede ejercerse, mediante ésta, una influencia por todo extremo fecunda, no sólo por lo que á los escolares respecta, sino también por lo que á las costumbres públicas atañe. Porque los hábitos higiénicos que en la escuela contraigan los niños, alguna resonancia encontrarán, á la corta ó á la larga; en el seno de la familia, y, por consiguiente, en las entrañas de la vida social. Añadamos, para terminar el punto que nos ocupa, que el influjo de la escuela en esta más amplia esfera, será más eficaz é inmediato si el maestro, penetrándose de su verdadera misión, no se limita á dar á la enseñanza de la Higiene el carácter práctico y experimental que hemos dicho que debe tener (no el dogmático, y verbalista que suele dárselo), sino que al mismo tiempo aprovecha cuantas ocasiones se le presenten ó le sea dado provocar, para hacer comprender á los padres ó encargados de los niños las exigencias de la Higiene, las ventajas que resultan satisfaciéndolas y los males que se originan cuando no son atendidas. Para esto ha de contar el maestro con que muchas veces las advertencias y los consejos de que al efecto se valga, podrán revestir el mismo carácter práctico y experimental que, según lo indicado más arriba, ha de tener la cultura que dé á sus discípulos. Y es evidente, por otra parte, que la eficacia de toda la labor aquí bosquejada será tanto más grande, cuanto mayor sea el celo que en ella ponga el maestro, más la discreción con que la lleve á cabo y más sólida y apropiada la cultura que sobre el particular posea.

V

Prescindiendo aquí del influjo que la escuela puede ejercer en las costumbres públicas por lo que respecta á las prácticas higiénicas, debemos fijarnos en los efectos que, bajo la misma relación, puede producir en las personas de los alumnos.

Notemos, en primer lugar, la trascendencia que para la vida toda de éstos, tiene la formación de buenos hábitos corporales que reemplacen á los viciosos que de ordinario contraen