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yen, comercio que se completa y hace más patente por virtud de la correspondencia y relación que existen entre los órganos del cuerpo y las facultades del alma.

En tal sentido, el fin que principalmente debe perseguir la educación física es el de hacer tomar á los órganos del cuerpo—á los de las funciones de relación especialmente, por ser ésta como el nexo en que se adunan la vida espiritual y la corporal—el hábito de los movimientos y de los estados que puedan asegurar mejor, por su parte, el cumplimiento de las funciones propias de las facultades anímicas, toda vez que mediante esos órganos se expresa y manifiesta toda la vida espiritual. Se impone por esto la necesidad de mantener los órganos de la sensibilidad y el movimiento—incluyendo en éstos los del lenguaje—en el estado de mayor perfección posible, al intento de que puedan llevar á cabo en las mejores condiciones las delicadas tareas á que están llamados, como instrumentos que son del espíritu, á la realización de cuya vida colaboran con toda la realidad anímica.

Al efecto, todo lo que se haga por favorecer el desarrollo armónico del cuerpo y mantener nuestro organismo en perfecto estado de salud, redundará en beneficio de esos órganos, y, en lo tanto, de las funciones á que sirven de instrumentos (1). Y

(1) Aun los que menos alcance conceden á la influencia de lo fisiológico en la educación y de ésta sobre lo fisiológico, no pueden negársela en absoluto. Así, por ejemplo, Bain, que dice que el desenvolvimiento de las fuerzas corporales es una acción esencialmente distinta de la educación propiamente dicha, y que el punto de contacto de ésta con la Fisiología y la Higiene es muy limitado, afirma que «el arte de la educación supone la existencia de un cierto medio de salud física, y que habría ingratitude en desconocer los servicios prestados á la educación por la doctrina fisiológica de la base física de la memoria.» Y después de hacer notar que «la memoria depende de una propiedad ó facultad nerviosa, alimentada por la nutrición como las demás facultades físicas, y sometida á alternativas de ejercicio y reposo, y que la plasticidad del cerebro puede deteriorarse en su desenvolvimiento por la falta de ejercicio ó agotada por el exceso contrario,» viene á parar á estas conclusiones: «Para acrecentar la propiedad plástica del espíritu, es preciso nutrir el cerebro, y es muy natural pensar que se obtendrá este resultado nutriendo el cuerpo todo.» V. su obra La science de l'education. Paris, Germer Baillière, 1879, cap. II, páginas 8-10.
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no debe olvidarse, por otra parte, que, mientras se ejercitan las fuerzas físicas, descansan y se reponen las intelectuales y morales; por lo que, atendiendo á la educación del cuerpo, proporcionamos un reposo necesario al trabajo del espíritu, una especie de contrapeso del que no puede prescindirse si se aspira á que la educación sea completa y verdaderamente armónica, esto es, que se lleve á cabo con el equilibrio, la ponderación, el ritmo, y, en una palabra, la armonía con que en su estado normal funciona y se desenvuelve nuestra naturaleza psico-física.

La educación física por bien del alma, hay que mirarla todavía bajo otros aspectos no menos interesantes que los señalados.

Los hábitos que mediante ella pueden contraerse, influyen de una manera positiva ó negativa en la naturaleza moral del individuo, y contribuyen á la formación de su temperamento y de su carácter. No se trata ya sólo de dar al pensamiento medios adecuados de expresión, ni á la voluntad instrumentos prontos y ágiles para obedecer sus ordenes; sino de algo más. Mediante el concurso de la educación física, pueden corregirse hábitos y maneras que revelan en quien se dan falta de cultura y aun vicios de carácter, y que á veces privan de su genuina expresión al pensamiento y al sentimiento, y hasta á la palabra misma: tal sucede, por ejemplo, con los gestos exagerados, la tendencia á reír inmoderadamente, á gritar en vez de hablar y á ahuecar la voz. Y es que, como dice el citado psicólogo, «los movimientos externos, según el grado en que se les excite, se les prolongue ó se les modere, comunican algo de su ritmo á los movimientos internos y á las funciones que esos movimientos aseguran, y unos y otros crean necesidades y hábitos generales de motilidad, que vienen á ser como la base de la voluntad propiamente dicha. El hombre, en efecto, quiere según el sentimiento que tiene de lo que puede, y con arreglo á esas tendencias y esos hábitos irreflexivos forma, sin apercibirse de ello, el sentimiento continuo de lo que puede» (1).

(1) Joly, obra citada, pág. 28.
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Cosa análoga cabe decir de las actitudes en particular, las cuales, si desde luégo tienen importancia por lo que respecta al crecimiento corpóreo, no la tienen menos en lo tocante á la vida intelectual y moral. Observemos que si, como hemos dicho al señalar las relaciones entre espíritu y cuerpo, no hay estado interior que no se traduzca por otro correlativo externo, por un movimiento, por un gesto, por una actitud involuntaria, resulta también, según oportunamente lo ha hecho notar el fisiólogo Gratiolet (1), que una actitud imitada, una idea preconcebida, como son frecuentemente en los niños pequeños, despierta en el espíritu ciertas tendencias correlativas; así, si no cabe duda que la doblez y la hipocresía dan el hábito de mirar oblicuamente y hacia abajo, no deja de ser cierto que los niños que por imitación ó por violencia se habitúan á mirar de ese modo están expuestos á hacerse solapados y mentirosos. Así, pues, como dice el fisiólogo mencionado, «es bueno, aun bajo el punto de vista moral, obligar á los niños á mantener recto el cuerpo, porque esta es la actitud de la acción libre; mientras que las espaldas caídas y abandonadas, ó encogidas y contraídas, expresan pereza ó estúpida terquedad.»

Da todo esto idea de los efectos morales de la educación física, que no hay motivo para atribuir exclusivamente, como es común hacer, á la Higiene, puesto que, como queda mostrado, se deben también al ejercicio, mediante el cual se corrigen ciertas actitudes y se adquieren algunos de los hábitos que más arriba hemos indicado como favorables á la cultura del alma. Pero á pesar de esto, constituyendo la Higiene parte de la educación física—especialmente cuando se trata de los niños y de la vida de la escala—es evidente que los efectos morales que á

(1) Gratiolet. Anatomie comparée du système nerveux y de la Physionomie. A propósito del punto que nos ocupa, dice que es menester habituar á los niños á mirar con ojos moderadamente abiertos, sin fruncir las cejas, y á llevar cortos los cabellos, ó al menos peinados hacia atrás para que la frente quede bien descubierta. Debe desconfiarse de la sonrisa precoz, sobre todo cuando la acompañan guiños de los ojos, porque esta es una actitud de doblez; el niño debe reír á carcajadas y con los ojos abiertos.»
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ella se atribuyen pueden desde luégo referirse á la educación física en general. En este sentido, encajan dentro del cuadro que de la educación del cuerpo por bien del espíritu trazamos, los efectos morales que higienistas y psicólogos están conformes en reconocer al aseo, por ejemplo, el cual, si por una parte favorece la salud del cuerpo y aun su desarrollo, es, por otra, signo de cierto respeto á las conveniencias sociales y de un sentimiento habitual de la propia dignidad; de aquí que el hábito del aseo sea colocado por alguien en la categoría de las virtudes (1). No se olvide que, como ha dicho una ilustre propagandista de las doctrinas pedagógicas de Fröbel—la Baronesa de Marenholtz—«el equilibrio físico ejerce su acción sobre el equilibrio moral, y la armonía y la gracia del cuerpo influyen sobre la armonía de las facultades del alma.»

Las consideraciones que preceden, relativas á la importancia que entraña la educación física, así por lo que respecta á los intereses del cuerpo como á los del alma, nos llevan á concluir que, si la afirmación que hace Herbert Spencer al declarar que «la primera condición de éxito en este mundo es la de ser un buen animal» (2), peca de exagerada en la forma, implica en el fondo una gran verdad. Porque si, como al principio de este trabajo notamos, el cuerpo ofrece al alma su base orgánica y un organismo de instrumentos para la manifestación de su vida; si por esto depende el espíritu de algún modo del cuerpo,

(1) Volney, por ejemplo, coloca el aseo en el rango de las virtudes; para Rousselot (Pedagogie & l'usage de l'enseignement primaire.—París, 1881) es la mitad de una virtud, ó, al menos, el signo exterior de la dignidad humana. Bacon, por su parte, afirma que hay razón para mirar el aseo del cuerpo y un exterior cuidado como el efecto de cierta modestia de carácter y de cierto respeto, primero hacia Dios, de quien nosotros somos las criaturas, y después hacia la sociedad en que vivimos, y, en fin, hacia nosotros mismos, para quien no debemos tener menos respeto que para los demás. Por el contrario—añade el pedagogo citado—la negligencia del cuerpo y de los vestidos, inspirando el despego y el disgusto, aproximan el hombre al animal; pues parece que el desaseo sea como la envoltura natural del cuerpo, y esta idea, que concluye por implantarse en el espíritu, es como un velo echado sobre todo lo que es puro y bello.

(2) Herbert Spencer, obra citada, pág. 233.
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y la energía moral supone en cierto grado la energía física, se sigue que la cultura corporal debe ser base y medio de la espiritual, que toda educación ha de preocuparse desde un principio de dar á dicha base, á dicho organismo de instrumentos, las condiciones necesarias para el buen desempeño de los servicios que debe prestar con relación al espíritu, así como para mantenerse en el estado que le corresponde. Notemos que, como atinadamente dice Rousseau, «cuanto más débil es el cuerpo, más manda; cuanto más fuerte, más obedece» (1).

III

De las consideraciones expuestas se desprende la mucha importancia que tiene la educación física para el individuo, cuya aptitud para toda clase de trabajos—muy especialmente para los corporales, de los que depende la subsistencia de la inmensa mayoría de los hombres—estriba, sobre todo, en los cuidados que demos á nuestro organismo; cuidados que aseguran nuestra salud, cuyo quebrantamiento, no sólo nos imposibilita para dichos trabajos (corporales é intelectuales), con lo que nos priva de sus naturales rendimientos, sino que pone en grave peligro la vida, que tan cara nos es y cuya conservación tanto anhelamos. La vida y el bienestar, particularmente bajo el aspecto económico, dependen para el individuo en gran manera de la educación física.

Y lo mismo que del individuo puede afirmarse respecto de la familia, toda vez que cuanto afecta á los individuos que la constituyen tiene precisamente que afectarle á ella, y en particular en lo que dice relación á la esfera económica, que tanto se perturba por la ausencia de condiciones físicas para el trabajo. Y no deben olvidarse, por otra parte, las gravísimas perturbaciones que se originan á la familia por la aterradora mor-

(1) Rousseau Emilio.—Novísima traducción castellana. Madrid, librería de Novo, 1879, libro I, pág. 29.
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talidad que produce, en los niños sobre todo, la falta de cuidados físicos.

Todo esto que decimos refiriéndonos al individuo y á la familia, tiene su resonancia en la vida social y lastima sobremanera los intereses nacionales. Tratando este mismo punto, hemos dicho en otra parte (1).

«La pérdida de sus individuos antes de tiempo, es un mal para las naciones por más de un concepto. Aparte de que implica descenso ó menos progreso del que debiera en la población, es causa, como en la familia, de perturbaciones económicas. Téngase presente que, como dice un profundo pensador contemporáneo, en las luchas industriales la victoria va siempre unida al vigor físico de los productores. ¡Y quién sabe, por otra parte, los servicios que hubieran podido prestar á su país esos millares de individuos que mueren prematuramente por falta de cuidados físicos! Sin llegar al caso extremo de la muerte, es cosa sabida, pues hoy constituye una de las mayores preocupaciones de médicos, higienistas y estadistas, que la falta de esos cuidados origina la degeneración de las razas; pues mientras más débiles y enfermizos son los individuos á ellas pertenecientes, más débiles y enfermizos son los pueblos y las naciones, las cuales son tanto más vigorosas cuanto más fuertes y robustos son sus miembros. He aquí la razón de que en muchos países se preocupen hoy tanto los gobiernos de la educación física de las nuevas generaciones, máxime cuando, como más arriba queda dicho, de esta educación depende en gran parte la intelectual y la moral. Añadamos que la educación física tiene relación muy directa con todo lo relativo á la seguridad e independencia de las naciones; pues mientras más fuertes y vigorosos sean los ciudadanos, mejor podrán defenderlas cuando la necesidad lo exija, y más fácil es encender la llama del entusiasmo patrio en organizaciones apocadas. Así lo comprendieron los pueblos de la antigüedad,

(1) Teoría y práctica de la educación y la enseñanza, tomo V. Madrid, Gras y compañía, 1882, páginas 9 y 11.
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robustas y enérgicas, que en naturalezas débiles, entecas y y de aquí la importancia tan grande que daban á la educación física de los jóvenes, según de ello nos ofrecen elocuente testimonio Esparta y Atenas, pueblos en que la Gimnástica y otros medios de educación física ocuparon lugar muy preferente, predominante hasta tocar en lo exagerado, podríamos decir, en los sistemas de educación nacional.»

En suma, cabe afirmar con Joly (1) que, «atendiendo á la educación física de un niño, no se trabaja sólo por el individuo presente, sino por una familia futura, tal vez por una larga serie de descendientes, y, finalmente, por la nación entera. La duración de las familias, que da tanta fuerza á los individuos por la continuidad de las tradiciones, de los recuerdos y de un honor común, supone evidentemente la riqueza y la pureza de la sangre que se trasmite de padres á hijos. Y es todavía más claro que la buena salud de los jóvenes es necesaria al poder de la patria.» Por esto, sin duda, la afirmación que hace Spencer, como complemento de otra análoga que hemos trascrito más arriba (respecto de la que reproducimos aquí lo que con ocasión de ésta apuntamos), de que «la primera condición de la prosperidad nacional es la de que la nación esté formada de buenos animales.»

IV

No puede ser indiferente la Pedagogía á los puntos de mira que acaban de señalarse para determinar la importancia de la educación física. Pero todavía queda por considerar otro aspecto cuyo interés es para ella más inmediato, y su consideración le incumbe más de lleno, por las conexiones tan íntimas que tiene con la vida escolar. Nos referimos al influjo que ejerce la cultura del cuerpo en los resultados de la enseñanza que los

(1) Obra citada, pág. 14.
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niños reciben en la escuela, y en el régimen y la disciplina de esta institución.

Desde luégo debe tenerse en cuenta que atendiendo, en la medida que ya se ha indicado, á la educación del cuerpo, se crea en quien la recibe hábitos de aseo, de sencillez y de orden que por fuerza son una garantía en las escuelas primarias para el régimen disciplinario y el aprovechamiento de las lecciones. Porque si la sencillez habitúa á rehuir todo lo que es vana satisfacción del orgullo y la fatuidad, y contiene á cada cual en el límite que le señalan sus fuerzas y aptitudes, por su parte el orden da el hábito de hacer las cosas oportunamente, no descuidando las prácticas útiles é introduciendo en todo la regularidad y la armonía, con razón llamadas madres del bienestar. Conocidos ya los efectos que produce la costumbre del aseo, nos resta sólo, para dar el relieve que nos proponemos á la afirmación que hemos hecho, llamar la atención respecto de la importancia que para la vida de la escuela tienen los hábitos, puesto que en formarlos buenos consiste, en último término, toda la educación de la niñez; pues sabido es que todo en la vida es hábito y que éste llega á formar en nosotros una segunda naturaleza. Y si los hábitos corporales engendran hábitos intelectuales y morales, ó al menos dan bases necesarias á la educación de la inteligencia y la voluntad, no hay para qué decir el influjo que en la escuela puede ejercerse en la cultura total de los niños, mediante una aplicación inteligente de los ejercicios físicos y los cuidados higiénicos.

Pero no es sólo esto. La educación física en las escuelas supone desde luégo alguna clase de ejercicios corporales, los que á su vez implican, si semejante educación es lo que debe ser, las recreaciones, y, en lo tanto, el juego, en el que existe hoy una dirección muy pronunciada á resumir los mencionados ejercicios, sobre todo los llamados gimnásticos, que desde luego no dejan de ofrecer inconvenientes, y que son dados á que se les tome con un formalismo impropio de la escuela, en la que vienen á ser, como muy oportunamente se ha dicho, una lección más. De aquí la tendencia á sustituirlos por el juego, que desde
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están bien confirmados, y que explica llanamente, bajo cierto aspecto, la selección de las especies.

Todo lo que se ha diferenciado orgánicamente, envejece con la edad; en cambio, lo que se retiene en el estado primitivo germinal ó enciclopédico, según nuestra calificación, podrá enfermar, podrá morir de muerte violenta, pero no envejece fisiológicamente ni muere de muerte natural. Si vamos logrando demostrar en el cerebro humano el carácter más esencial de los gérmenes, cual es la vida latente indefinida en potencia, el colorario que proponemos pasará de conjetura á probabilidad científica.

Asalta, sin embargo, aquí, una contradicción fácil de advertir. Nos referimos á la mencionada vitalidad creciente de la piel, cuya condición germinal parece imponerse desde luégo por este carácter, despojando á renglón seguido al cerebro del privilegio supuesto en que estamos sosteniendo nuestra tentativa de reforma psico-fisiológica. Verdad es que la piel, como el cerebro, no parece envejecer realmente en el limitado ciclo de la vida individual humana; pero esto no deshace ninguna de nuestras afirmaciones anteriores, porque ¡cosa rara! el cerebro no es primitivamente más que un repliegue de la piel. La diferencia aquí esencial estriba en que la piel se gasta de continuo por descamaciones celulares, mientras que la vida cerebral se retiene ó se emplea más bien dinámicamente, conservando así condiciones de supervivencia orgánica relativa, que con nuestra especial manera de ver pierden algo de su oscuridad.

El cerebro, por consiguiente, no es una especie de eflorescencia germinal, resultado último de la vida orgánica, como los gérmenes reproductores, para cuya suposición no hay apoyo formal en la naturaleza; sino un germen previo, germen de retención que se desenvuelve en parte, y que en otra parte persiste sin desplegar sus dinámicas aptitudes, para cuya idea tenemos antecedentes analógicos aceptables en el desarrollo funcional de los órganos sexuales á la pubertad y en el morfológico de los neoplasmas propiamente dichos.
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algún tiempo á esta parte se advierte en la Pedagogía (1), tendencia que por el motivo indicado, y por otros de más trascendencia, tenemos como muy saludable y saturada de un verdadero sentido educador.

Pues bien; el ejercicio físico, especialmente si consiste en el juego y reviste, como tal, el carácter de recreaciones, ejerce evidente influencia en el aprovechamiento de la enseñanza, en cuanto que viene á satisfacer la necesidad imperiosa que siente el niño de moverse, de poner en acción su naturaleza física. Así, es un hecho que todos los que educan niños pueden comprobar que, cuando se somete á un alumno más tiempo del que su naturaleza consiente á ejercicios intelectuales, cualesquiera que ellos sean, sucede que al cabo de cierto tiempo, cuando la pobre criatura no puede resistir más la forzada y tenaz pasividad fisiológica á que tan inconsideradamente se le tiene sometido, cuando se siente cansado de estar quieto, de no hacer nada, aunque quiera no puede prestar atención á las lecciones, las cuales escucha, por lo mismo, con indiferencia y hasta con enojo; y en semejantes condiciones la enseñanza pierde más que gana, y se hace rutinaria y mecánica, por lo mismo que quien la recibe nada pone de su parte, si no es el disgusto y la aversión que hacia ella le inspira el estado de violencia contra su naturaleza á que se le tiene reducido. Por el contrario, saben muy bien los buenos maestros que, cuando el niño ha satisfecho la necesidad de movimiento, cuando ha puesto en ejercicio su cuerpo y éste pide algún descanso, es mucho más fácil de conseguir que preste atención á los ejercicios intelectuales, los cuales no le cansan ni enojan tanto y le son más provechosos, por ende. Por esto ha podido decirse con razón que «nunca se trabaja mejor que á continuación de esas recreaciones (los juegos), tan buenas para el espíritu como para el cuerpo;» y es que la actividad física refresca la inteligencia

(1) Sin remontarnos á Froebel, que tanta importancia concede á los juegos de la infancia, en cuyo favor tanto ha hecho, véanse las obras y trabajos de Spencer, Joly, Guilliaume, Peaut, Giner de los Ríos (D. F.) y otros muchos que pudieran citarse.
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y le da nuevos brios para volver al trabajo, disponiendo para él la atención y animando el espíritu todo mediante la placidez que siente el que acaba de satisfacer una necesidad imperiosa (1).

Por lo que á la disciplina escolar respecta, también saben bien los buenos maestros que es mucho más fácil someter á los alumnos á un buen régimen disciplinario cuando los ejercicios físicos no faltan, en cuanto que, una vez mitigada la sed de movimiento y de acción libre y espontánea que siente el niño, después de largos ratos de quietud forzada y de obligada atención á las explicaciones y los trabajos escolares de índole intelectual, es tarea fácil la de hacerle guardar orden y compostura, por lo mismo que se ha dicho respecto de la enseñanza. Empero cuando el ejercicio físico brilla en la escuela por su ausencia—como desgraciadamente es muy común que brille;—cuando la apremiante necesidad de poner en ejercicio su organismo impulsa á los escolares tenaz y vigorosamente á moverse, á hablar, á no estarse quietos, no hay orden ni compostura posibles, á pesar de todos los mandatos, de todas las exhortaciones, de todos los premios y de todos los castigos que imaginen los educadores, los cuales se esfuerzan inútilmente, se mueven en el vacío—pudiéramos decir—cuando esto sucede, sin lograr otra cosa que violentarse y violentar á sus educandos, y concluyendo con lamentable frecuencia por acudir á medios disciplinarios que nunca les es licito emplear.

De las sumarias indicaciones que acabamos de hacer se colige fácilmente que también, por lo que respecta á la enseñanza y la disciplina escolares, la influencia de la educación

(1) M. Alexi, Director del Gimnasio de Saargemünd, emitía con gran laconismo esta opinión en el Congreso internacional de la Enseñanza celebrado en Bruselas en 1880, contestando al tema: ¿Son necesarias las recreaciones en la escuela? He aquí sus afirmaciones: «La experiencia prueba que la disminución hecha en las lecciones con el objeto de encontrar el tiempo necesario para las recreaciones es una ventaja positiva, pues el éxito de las lecciones no depende tanto de su duración como de la buena disposición de espíritu de los niños; y para mantenerlos en esa disposición, son absolutamente necesarias las recreaciones.»