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Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 225

CONFLICTO DE INGLATERRA EN EGIPTO

En la grave crisis por que hoy atraviesa la nación inglesa, nadie como nosotros debe admirar tanto sus costumbres políticas, la seriedad y patriotismo de sus partidos, deponiendo las armas domésticas ante el peligro que en lejanas y extrañas tierras corre la patria. Hoy, mejor que nunca, puede contemplarse cómo en Inglaterra no son los partidos políticos encarnados bandos, prontos siempre á intentar el exterminio del adversario, sino grandes agrupaciones de sinceros mantenedores de una idea, con derecho mútuamente reconocido y respetado á intervenir en la dirección de la cosa pública.

Consecuencia de esas costumbres sociales, de esa lealtad política, es hoy la hourada franqueza con que ya se reconoce públicamente que los desastres presentes son lógica consecuencia de los pasados errores. Muchos publicistas, y aun algunos políticos que en 1881. y 1882 aprobaban sin restricciones la política del gobierno en Egipto, confiesan hoy que estaban equivocados. Entonces se negaba con tenacidad que allí existiera un partido nacional que mereciese este nombre, y, por tanto, que las reformas tan amargamente solicitadas por Egipto en los escandalosos abusos con que lo saquaban, lo esprimían y lo mantenían en lo que los mismos ingleses calificaban de esclavitud virtual, los bajás turcos, los usureros, hacendistas, especuladores y toda clase de aventureros europeos ó levantinos, no debían tomarse en cuenta; y ahogadas por las vociferaciones de estos interesados espoliadores las íntimas quejas de las víctimas, confundióse además en insolentes y egoistas exigencias de una soldadesca lo que eran tan sólo los gemidos de oficiales y soldados que no eran mercenarios que exigían militarmente, sino campesinos é hijos de campesinos, cuyas únicas aspiraciones eran volverse á sus miserables chozas y á su vida del campo, donde poder gozar de lo suyo y hallar algún alivio á las incesantes exacciones que los estrujaban. En términos tan expresivos, manifestaban entonces la impresión que sobre el terreno habían recibido de la realidad de las cosas, personas tan independientes como el malogrado Mr. Cameron, corresponsal del Standard, muerto ahora en el combate
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de Abu Klea, el ilustrado escritor Mr. W. H. Gregory, y algunos otros, no muchos, que detenidamente habían estudiado lo que era el partido nacional egipcio, del que afirmaban ser, no un núcleo de revoltosos, sino los representantes de todo el país, así indígenas cristianos, como musulmanes, hombres sensatos y de aspiraciones prácticas y moderadas.

Pero el ilustre estadista que tan filántropo se mostró con los griegos, los italianos, los rhumanos y los turcos, no vió así la cuestión, y como él opinaron los exploradores políticos ó no políticos que venían de Egipto, y la prensa inglesa, que estaban muy lejos de reconocer además, con los que hablaban y escribían al tenor que MMrs. Cameron y Gregory, la integridad de Ahmed Arabi el Egipcio, en quien tenía puesta su esperanza el país entero.

En este punto de la legitimidad de las pretensiones del partido nacional egipcio y de su autorizada representación en la persona de Arabi, insisten hoy con profunda amargura los que en 1882 lo defendían y auguraban, al verse desatendidos, tremendos conflictos en lo futuro; y no sólo aducen hoy el extracto del programa de Arabi, ó del partido nacional más bien, demandando reformas en la administración egipcia, programa que en extracto publicó The Times en Enero de 1882, sino que declaran paladinamente que Arabi es el único hombre que hoy podría llevar la comprometida cuestión del Sudán á términos de una solución pacífica, por el gran prestigio que conserva en el país, por la influencia que fácilmente adquiriría sobre los árabes y por lo bien recibido y atendido que sería por el Mahdi. Pero este es punto que adelante trataremos más despacio.

El partido nacional abrigó por bastante tiempo la esperanza de que Inglaterra le atendiese, de que creyese en la sinceridad de sus promesas y se penetrase de la legitimidad de sus reclamaciones, de que ahuyentase, en fin, el fantasma de la ocupación total del Egipto por otra nación que Inglaterra. Pero mientras aseguraba que el Canal de Suez estaría para este país tan seguro é independiente en poder de los egipcios solos, como si á sus dos extremos hubiese destacamentos ingleses que lo guar-
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dasen; mientras accedia á que se pagasen íntegros los intereses de la deuda, con tal de que se le permitiese al país emplear el remanente del presupuesto en el país mismo de la manera más provechosa; cuando más se mostraba conciliador y resignado, cayó sobre él como una bomba la nota conminatoria de las dos naciones invasoras, que empezando por aniquilar en un punto toda la influencia moral de Inglaterra y aumentar considerablemente el odio á los franceses en el partido nacional, continuó con el bombardeo de Alejandría y la matanza en sus derriuidas calles, los degüellos en Tel-el-Kebir y la ocupación armada, actos todos deplorables, no sólo por lo que eran en sí, sino más aún por la manera como se realizaron. Después, harto han demostrado los sucesos que cada paso que dió el gobierno británico en la cuestión egipcia fué un nuevo tropiezo.

Como uno de los más trascendentales debe considerarse el mantenimiento de su estrecha alianza con los franceses después de la muerte de Gambetta, que era quien sostenía en Francia el proyecto de ocupación de Egipto, para poder intervenir ó interrumpir, en caso necesario, las comunicaciones de Inglaterra con sus posesiones de la India. Entregado el Egipto á los egipcios, y mientras entre ellos dominase el partido verdaderamente nacional, creían firmemente los partidarios de éste en Inglaterra que no había el menor fundamento para abrigar temores por la seguridad del Canal; pero asumir por completo el gobierno de un país tan esencialmente identificado con la tradición, la doctrina y la idea musulmanas, y de cuyo colegio central habían de salir en numerosas falanges los fanáticos para ir á difundir el fuego de la indignada exaltación religiosa por la India y el Afganistán, era el medio más eficaz de levantar el más íntimo resentimiento en el corazón de todo mahometano. Era el camino más seguro para ir destruyendo el prestigio que el nombre inglés tenía entre los musulmanes, quienes no olvidaban el socorro que siempre había prestado Inglaterra al Sultán contra el moscovita, y su prudente abstención en materias religiosas.

Pero la ensañada campaña de Egipto; la alianza estrecha
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con los franceses, á quienes los musulmanes consideran como enemigos tradicionales de su religión, sobre todo desde sus persecuciones y atropellos contra sus hermanos en Argelia; el temor, en fin, de ver el Egipto ahorrojado á los pies de las dos naciones, ha traído á la Gran Bretaña al punto de ser la nación más detestada allí donde mayores simpatías tuvo, de tal modo, que no obstante ir acompañada con la noticia del degüello de las tropas egipcias la de la rendición de Jartum, se recibió por la población del Cairo con mal disimulada alegría. Y no sabemos si será exceso de suspicacia desperta por estas consideraciones, hoy muy aceptadas como fundadas en Inglaterra; pero es lo cierto que allí es general la impresión de que la hostilidad claramente manifiesta de los musulmanes hacia los ingleses se ha extendido invasora y violenta entre los cristianos, debido á las intrigas europeas incesantemente fomentadas por Francia, incansable en su propósito de ahuyentar de Egipto hasta el último soldado inglés. Y estas deducciones, arrojados ya á todas las amarguras del pesimismo, llevan á los escritores ingleses más perspicuos á verse acosados, no sólo por los musulmanes de Egipto y por la Francia, sino por las grandes potencias coligadas, que piden, ante todo, el pago de la famosa deuda, causa de tantos desastres.

Así, á la ocupación de Egipto en 1882, calificada hoy en diarios y revistas ingleses de injusta y malhadada, se atribuye la pérdida de gran parte de su prestigio; el encontrarse hoy frente á frente de naciones que han dedicado durante mucho tiempo lo más saneado de sus recursos á completar y perfeccionar su armamento, ejemplo que Inglaterra no ha seguido hasta ahora, que se piden á voz en grito hombres y barcos ante la perspectiva de eminentes complicaciones; la actitud de Rusia en las fronteras del Afghanistan; las osadías del Príncipe de Bismark; y, lo que no puede menos de sentir la orgullosa Albión, la protección dispensada por el Emperador Guillermo en el conflicto inminente de la Gran Bretaña con Rusia.

No insistiremos sobre los sucesos recientes, por ser de todos conocidos; pero sí hemos de recordar que hoy Inglaterra, con
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su error, formulado por Mr. Gladstone en las palabras rescue and retire, como síntesis del plan de campaña que el gobierno acordó, se encuentra (á la hora presente) con sus tropas diseminadas por el desierto y expuestas á mil peligros incontrastables; perdida la plaza de Jartum, llave del Nilo en su bifurcación y capital del Sudán, sin fortalezas respetables en ningún punto y con la perspectiva de ver sitiada la única plaza fuerte; perdida la artillería de sitio, y sin probabilidades de poderla reponer, por las dificultades insuperables que al trasporte por tierra opone la creciente expansión de la hostilidad de los individuos y lo mortífero del clima; con un enemigo cuyas huestes aumentan por momentos ante el triunfo alcanzado, y que, compuesto hasta hace pocos meses por una multitud indisciplinada, armada con venablos y flechas, hoy posee un armamento moderno completo y gran cantidad de municiones que ha demostrado ya suficientemente saber manejar á la perfección; con la inminencia fatal de que toda la población musulmana del Sudán se une á los combatientes, intercepte toda comunicación entre los dispersos cuerpos de tropas inglesas y se apodere de los abastecimientos; con que la proyectada campaña decisiva al través del desierto de Nubia, desde Suakim á Berber, acaso sea la postre etapa de esa dolorosa epopeya que tantas víctimas ha causado, así entre lo más valioso de la oficialidad inglesa, como entre las filas de sus valerosos soldados.

No se ocultan, repetimos, á los fríos y reflexivos estadistas ingleses los peligros y dificultades de todos géneros con que ha de tropezar cualquier plan de guerra que se intente realizar en el Sudán. No puede formularse sensatamente como objetivo primero de ese plan vengar la muerte de Gordon, muerto, aunque á traición, como cualquiera otro soldado, como murieron los centinelas beduinos del campamento egipcio la noche antes del ataque de Tel-el-Kebir, asesinados por soldados ingleses en las sombras de la noche, recuerdo y comparación que hacen los mismos ministeriales de Mr. Gladstone. Evitar la exaltación del fanatismo musulmán en la India y la invasión del valle entero del Nilo hasta las puertas del Cairo por las
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gún desorden; y si por una parte se replegaban, retrocediendo, en los mismos olivares, por otra habían hecho cejar al capitán Lázaro Albanés con sus capeletes. El Emperador se iba informando por los que regresaban, y cierto de la necesidad de que un supremo esfuerzo coronase la victoria, salió con todos los caballeros y señores, que se adelantaron hasta en número de cuatrocientos, calando las celadas y puestas las lanzas en ristre con tal prisa en su acometida, que muchos dejaban atrás el estandarte imperial, y gritando el César ¡Santiago!, grito histórico de monarcas españoles en guerra contra infieles, con su lanza de combate, llegó hasta las piezas de artillería, y alanceando á los moros que con ellas estaban, ganó una pieza, que, según refiere un testigo presencial, era un grueso pasavolante. Tanta fué la exposición en que arriesgara su persona, que por el mismo Hernando de Alarcón le fué suplicado que se retirase. Aquella carga general de los caballeros acabó de espantar á la morisma, y pronunciados en huída en dirección á Túnez, fueron perseguidos por espacio de más de dos millas.

A esta jornada de la mañana siguió en la tarde de aquel día una salida de los moros de la Goleta, aprovechando el viento recio que se había levantado, y que, dando en la cara de las tropas imperiales que defendían los baluartes, no consentía á los soldados tener polvorín en los arcabuces, y, aun con gran trabajo, tener abiertos los ojos. A la gran cantidad de arena que el viento levantaba, agregábase la que echaban por alto con palas doscientos turcos salidos de la Goleta. Gran pavor y espanto se apoderó en aquellos momentos del campo imperial, alimentado por extrañas supersticiones, hasta el punto de atribuir á conjuros y hechicerías de los moros aquellas resultas tan desencadenadas de los elementos. Al ruido de la espantosa tormenta y del huracán, que arrancaba las tiendas rompiendo las amarras con que se sujetaban, se unía extraordinaria gri- tería, producida por el miedo y alaridos de la gente que no era de guerra, como mercaderes y mujeres, aumentando la confusión el toque incesante llamando al arma recientemente. Igual era la confusión en la mar, con grave peligro de la flota. De
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tribus de los desiertos sudaneses, aseguran muchos que debe ser aquel objetivo, y, por tanto, no desmayar un punto en la guerra contra el Madhí, logrando á todo trance la recuperación de Jartum. Pero acaso la prolongación indefinida de la guerra dé mayor extensión á aquella exaltación del fanatismo que á toda costa se quiere evitar; pues á la hora presente, con la retirada de los ingleses de las cercanías de Jartum á Korti ó á Dongola quizás; el retroceso desde Abu Ahmed; la rendición de Kassala, si resulta cierta, y lo que se abultan estos triunfos al circular de boca en boca entre poblaciones fanáticas, salvajes y exaltadas por los triunfos del conquistador profeta, él es objeto de la preocupación general, y aun en el mismo Cairo se invoca á Alláh en todas las mezquitas, pidiendo le ayude en contra de los cristianos. Y no se ha de perder de vista que, tanto para proseguir la guerra en la futura campaña en el Norte del Sudán, como para preparar el sitio de Jartum dentro de ocho meses, si Inglaterra echa mano de sus tropas de la India escogiendo las que no profesan el mahometismo, dará lugar á que los regimientos musulmanes que allí queden sospechen, con motivo, que su religión corre peligro, y sea parte la sospecha, harto fundada, para que el peligro que se quiere evitar resurja más temeroso en la India.

Aun realizándose todas las esperanzas fundadas en el plan de campaña que se haya trazado, sea cual fuere; suponiendo establecida la línea de comunicaciones entre el Mar Rojo desde Suakim y Berber y suficientemente fortificada esta plaza; asegurados los puntos estratégicos que en el alto Nilo dominan los caminos del desierto; resguardadas con fortines las pozas que se encuentran en esos caminos como se hizo en Siria, y que son más codiciadas que las plazas más importantes, con lo que quedaría asegurada la tranquilidad en Egipto; y con esto, teniendo casi segura la derrota del Mahdí, siempre se necesitaría un gran contingente de tropas para guarnecer á Suakim y sobre todo á Berber, sin contar con las dificultades que habría que vencer para mantener en buen estado y guarnecidos los fuertes aislados en el desierto; obra toda ella que-
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no podría ser sostenida solamente por tropas inglesas que, de ser ayudadas por otras, aunque sólo fuese para la campaña, tendrían que ser éstas tales que no necesitaran una constante vigilancia, como sucedería con la propuesta cooperación de los turcos.

Y al llegar á este punto, surge la necesidad de tratar de la intervención que en este asunto tiene Italia en estos momentos.

Cediendo al fin el gobierno de esta nación á la corriente que desde las cancillerías de las grandes potencias invadió hace tiempo las de segundo orden, de extender su dominio por el África, y teniendo por primer objetivo desarrollar su influencia sin salir del Mediterráneo, que es donde tiene su porvenir, empezó á buscar los medios de plantear esa expansión. Con buen acuerdo, sin embargo, declinó el ofrecimiento de Inglaterra de tomar parte en la primera expedición contra Egipto, á la cual no podía concurrir sino en condiciones tales que, según la frase de un distinguido escritor italiano, «no hubiese aceptado el Conde de Cavour en Crimea, cuando se trataba, no ya de defender los intereses de Italia constituida y fuerte, sino de presentar ante un Congreso europeo las aspiraciones de la Italia disgregada y oprimida.» Desde este punto empezó á verse claro en Italia en la cuestión de Egipto: nunca se creyó que el gobierno inglés encontrase tan expedita como él suponía la carrera de sus triunfos, ni mucho menos en la posibilidad de sojuzgar por completo el país. Antes por el contrario, se vió que la consecuencia del bombardeo de Alejandría había de ser la destrucción prematura de la autonomía del Egipto, pero que impuesta con el concurso de las demás potencias y teniendo como uno de sus efectos inmediatos la repentina paralización del progresivo desarrollo de la civilización del país, había de dejar en él los gérmenes que han producido la formidable insurrección del Sudán.

Obligado el gobierno de Mr. Gladstone por la fuerza de las circunstancias á tratar de enmendar una larga serie de errores por él cometidos y á reconquistar el terreno perdido, ya militarmente, ya por medio de diplomacias más ó menos correctas
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y civilizadas, se encontró con una empresa preñada de dificultades, cuya gravedad arrecia por momentos, amenazando extenderse por otras regiones del globo. De aquí que el Gabinete inglés, sintiendo más cada vez que ya no era aquella empresa para acometida con sus solas fuerzas, logró que Italia, cediendo, como hemos dicho, al impulso de una gran parte de la opinión pública, se decidiese á auxiliar á Inglaterra en sus operaciones militares en el Sudán. La vida pública, se decía en Italia, se hallaba como en un sincope; el país se pudría, entregado á intereses puramente materiales; en el mismo ejército se delataba la necesidad de alguna empresa que excitase sus fibras. De aquí la expedición al Mar Rojo, que desde que fué acordada suscitó, sin embargo, la duda de si era un acto de política previsora ó solamente una ligereza.

Modificados los intentos del gobierno inglés respecto al Sudán por el curso adverso de los sucesos, había renunciado ya á conservar las provincias sudanesas—supuesto que las hubiera asegurado—y en un principio pensó en ceder una parte del Sudán á Turquía á cambio de ciertas ventajas políticas que ésta había de conceder á Inglaterra. Corrió muy válida por la prensa extranjera, además, que había celebrado un convenio con Italia, en virtud del cual debía abandonarle como imperio colonial toda la parte del Sudán que se extiende por la costa del Mar Rojo desde Suakim hasta Massuah. Al aceptar este trato, Italia tenía motivos para creerlo fácilmente realizable, suponiendo, como parecía lógico suponer, que la liberación del general Gordon y de Jartum había de ser empresa facil, ó por lo menos expedita, y que se efectuaría aquella toma de posesión sin dificultad alguna. Pero, posteriormente, no sólo ha visto desvanecidas estas ilusiones, no sólo se encuentra con que tendrá necesidad de tomar una parte activa en la guerra contra las tribus sudanesas, sino que las demás potencias europeas, y especialmente Alemania, Austria y Turquía, censuran acremente su actitud, y la acusan hasta de haber quebrantado el compromiso de mantenerse dentro de los límites de la política de paz y hasta de haber infringido el derecho de gentes.
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CONFLICTO DE INGLATERRA EN EGIPTO

Pero todo esto partía del rumor público de la prensa de unos y otros países.

La iniciativa de este negocio, según las declaraciones de lord Granville, partió del gobierno italiano, y el británico no opuso obstáculo alguno, antes la agradeció, indicándole que se pusiese de acuerdo con Turquía, como soberana que era en el Sudán, para la proyectada expedición al Mar Rojo. Añádese, por quien parece tener autoridad en Italia para llenar esta laguna de las declaraciones de lord Granville, que Inglaterra no se limitó á dar las gracias á Italia por su proposición, sino que á su vez se propuso una acción común en el Sudán, y que con este motivo se le indicó explícitamente la conveniencia de celebrar un convenio. Y esto se sigue creyendo, á pesar de la reciente negativa que el ministro Mancini ha opuesto pocos días há en el Parlamento á las aseveraciones relativas al tratado. Pero todo esto se trataba antes del suceso de Jartum; el prestigio de las armas inglesas no había recibido aún ningún golpe grave; el auxilio de tropas italianas podía ser de gran valía para la pacificación del Sudán, y en el tratado, convenio confidencial ó lo que fuere, acordado entre Italia é Inglaterra, se hubieran establecido entonces condiciones que serían algo diversas de las que posteriormente á la muerte de Gordón podían estipularse. Ellas, en fin, negociadas por el caballero Nigra, embajador de Italia en Londres, se redujeron á lo siguiente, según ha publicado la prensa italiana:

Simple acuerdo é inteligencia, sin tratado definitivamente celebrado, que hubiera dado sus efectos una vez libertada Jartum, y que, según el caso lo requiriere, hubiese asimismo suministrado la base del tratado que en un principio no se celebró por juzgarse prematuro.

Pero faltando la realización del supuesto sobre que se basaba este acuerdo, la situación de Italia quedaba envuelta en sombras que no han logrado disipar á la hora presente las reiteradas preguntas de los diputados en el Parlamento italiano.

Mientras las tropas italianas surcaban el Mar Rojo, ocurría el desastre de Jartum, y de aquí surgía de pronto un orden de
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cosas muy diverso del que existía hasta entonces. La acción común anglo-italiana, que en manera alguna podía haber herido el legítimo orgullo de Inglaterra si se hubiese emprendido antes de aquel desastre, resultaba llena de peligros para aquella nación después de la victoria del Mahdí. Las eventualidades que hemos apuntado ya, y que según las últimas noticias, amenazan agravar en inminencia del lado del Afganistán, han concluido, sin embargo, por imponer fatalmente aquella cooperación activa.

Consecuencia de la toma de Jartum ha sido también el que la misma prensa inglesa, después de las terminantes declaraciones del gobierno, haya desechado toda responsabilidad en las ocupaciones de Beilul y de Massuah, pero dejando entender que está en lo posible que la referida cooperación activa sea un hecho eficaz en un plazo más ó menos breve. Esa misma prensa viene, por otra parte, preparando hace días la opinión para que no se alarme su suspicacia por la aceptación de ese auxilio que los acontecimientos han hecho necesario; tratase de él como de una acción que Italia ha emprendido por su propia cuenta, en vista de sus propios intereses, y se añade que, al internarse las tropas que en sucesivas expediciones van llegando á Massuah, la anunciada marcha hacia Kassala se ha hecho necesaria por la insalubridad de aquella población.

Ello es, en fin, que, por las manifestaciones terminantes y oficiales del gobierno italiano, la empresa que intenta en las costas del Mar Rojo obedece exclusivamente al propósito de que la política colonial de Italia tenga allí un centro más importante aún que el del Mediterráneo, sin que por ello entienda que haya de renunciarse á las pretensiones sobre Trípoli. Que mientras los ingleses tenían motivos para creer que la insurrección del Mahdí había de ser fácilmente reprimida, no se trató con Italia bajo el pie de coacción que la destrucción de aquella creencia ha traído y que hoy, que esta nación se cree necesaria á Inglaterra, trata de sacar el mayor partido posible en la aventura á que se ha lanzado, y en la cual, ciertamente, no cuenta con la unanimidad favorable del país, ni mucho menos de Europa.

F. N. Reig.