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su establecimiento comercial y de sus operaciones. En este punto han demostrado una insistencia tenaz desde hace muchos años, y en cinco legislaturas consecutivas fué presentada dicha ley, siendo en cada una rechazada con creciente oposición, pues los representantes del país reputaban la medida como excesivamente inquisitorial y supérflua, puesto que la nueva legislación comercial, basada en el principio de una gran publicidad, obliga á los comerciantes y á las Sociedades á presentar y registrar muchos de sus contratos y operaciones en el Tribunal de Comercio.

Otro servicio que las Cámaras hacen á la Administración, consiste en suministrarle toda clase de informes útiles relativos á giros comerciales, aranceles de Aduanas, tarifas de consumos, de comunicaciones, etc. El Gobierno puede pedir esos informes; las Cámaras pueden darlos sin que se los pidan, y han solicitado que, en lugar de ser facultativo, en uno y otras sea obligatorio ese servicio.

Diversas leyes les han concedido otras atribuciones de carácter administrativo, así como la dirección de las Bolsas, el nombramiento de mediadores, la ingerencia en las Cámaras de compensación, etc. Pero hoy piden más, y en el proyecto de ley de reorganización pendiente de discusión en la Cámara se pide que los comerciantes é industriales, así como los patronos y obreros, tengan obligación legal de tomar á las Cámaras de Comercio por árbitros en sus controversias; que se les conceda la facultad de nombrar peritos árbitros para resolver las dificultades que puedan surgir entre los comerciantes y los agentes de las Aduanas sobre pagos de derechos ad valorem, sobre inobservancia de las prescripciones de la ley, etc.; que se les atribuya el derecho á recibir toda clase de patentes, privilegios, marcas de fábrica con las declaraciones de los industriales á estos documentos anexas; á llevar un registro de ellos y expedir resguardos; de entenderse, en fin, directamente con el Ministro de Comercio en estas materias, etc.

Reclaman, en fin, ciertas atribuciones que les permitirían ingerirse en la administración municipal, como que se les con-
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sulte precisamente sobre las ferias y mercados, que se les dé derecho de vigilancia é inspección en las fábricas, manufacturas y talleres, sobre las máquinas empleadas, los productos y materias empleadas, las horas de trabajo de las mujeres y niños, sobre la salubridad de los locales, etc.; facultades que poseyeron en otro tiempo las Cámaras de Comercio en Lombardía y el Veneto.

Existe en Italia el sistema electivo para la constitución de las Cámaras: son electores elegibles los comerciantes, industriales, capitanes de buques, directores de industrias, gerentes de sociedades anónimas, y en comandita, los extranjeros dedicados en el reino, desde cinco años antes, al comercio ó á la industria, siempre que se hallen inscritos en el censo electoral político. Esta palmaria contradicción dentro de un sistema esencialmente democrático, ha sido uno de los perjuicios que con más empeño se ha tratado de remover, habiéndose llegado, como en el proyecto de ley del Ministro Castagnola á declarar electores á todos los comerciantes que supiesen leer y escribir. Hoy se propone establecer un censo de 400 liras de renta para la inscripción de los comerciantes en las listas electorales comerciales.

Anteriormente á la ley de 1862, las Cámaras de Comercio tenían en Italia recursos que variaban según las localidades. Unas los recibían del Estado, otras de la provincia, éstas cobraban un derecho sobre los fletes, aquéllas sobre los seguros, etc. Aquella ley uniformó este sistema de ingresos, y desde entonces cuentan las Cámaras, para atender á sus gastos, con:

1.º Rentas de un patrimonio que ascendía á principios de este año corriente á unos 6 millones de pesetas para todas las Cámaras, pero cuya renta de 190.000 no llega con mucho á cubrir sus necesidades.

2.º Derechos de los documentos que expiden; asciende á unas 5.000 pesetas.

3.º Impuesto sobre todos los comerciantes é industriales, proporcional á sus respectivas operaciones.
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4.º Recargo al impuesto sobre la renta, que es el existente en Italia.

Este recurso es el que se propone con más probabilidades de ser aceptado para sustituir al anterior.

5.º Impuesto sobre los seguros marítimos, pólizas de cargamento, fletes, etc.

En el nuevo proyecto de ley se indica que, suprimido el artículo 4.º de ese presupuesto de ingresos, el recargo al impuesto sobre la renta no deberá dejarse á la iniciativa de las Cámaras, sino que un real decreto deberá determinar para cada Cámara el máximo de céntimos adicionales al principal del impuesto.

Por fin, respecto á las relaciones entre las Cámaras y el Gobierno, nada se determina sobre reformar lo existente en el nuevo proyecto; sin embargo, está reconocida la necesidad.

La ley de 1862 prescribía que los presupuestos de las Cámaras fuesen aprobados por el Ministro de Comercio; en 1865 se confió esta atribución á los Gobernadores de provincias. La primera no sometía ninguna de las deliberaciones de las Cámaras á la aprobación ministerial, pero resulta que hay algunas que deben ser anuladas por contrarias á las leyes. Por fin, la ley de 1862 autorizaba al Gobierno á disolver las Cámaras, pero no á suspenderlas. Entre estos extremos de tolerancia completa ó de pleno rigor, se busca hoy un término medio.

ESTADOS UNIDOS.—En la gran República de la América septentrional se encuentra la institución de las Cámaras de Comercio poderosamente arraigada en la constitución del país y en sus costumbres económicas; y es tal su importancia, que se se las considera, hasta cierto punto, como cuerpos políticos.

Son las Cámaras en los Estados Unidos asociaciones constituidas con objeto de allegar noticias, informes y datos relativos á los intereses mercantiles, financieros e industriales; para asegurar la uniformidad de las leyes y usos mercantiles, para facilitar la gestión de los negocios, para proponer convenientes reformas, y para solventar, en fin, cuestiones y diferencias en el comercio. Como se ve, la esfera de acción de las Cá-
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maras norte-americanas es aún algo más extensa que la de muchas, si no todas, las de Europa. Así se denominan algunas, como la de Cincinnati: Cámara de Comercio y Casa de contratación, Chamber of Commerce and Merchant's Exchange.

Distínguense los miembros en activos y honorarios. Para figurar en la primera categoría se requiere la presentación del aspirante, que ha de gozar de buena fama y de la edad legal, por dos miembros de la Cámara y previa la exhibición de una declaración por escrito de la naturaleza de su ocupación y de cualesquiera otros informes que la Junta directiva pueda exigir. Expuesta durante días al conocimiento público de los asociados esta declaración, puede ser electo miembro activo, si así lo acuerda la Junta directiva, y después de haberse comprometido, bajo su firma, á someterse á los Estatutos, reglas y prescripciones de la Asociación, así como á cualquiera enmienda que en ellas se introduzca.

Los miembros honorarios pueden ser admitidos por la Junta directiva en votación unánime. Sólo puede concederse este honor á una persona de reconocido y eminente mérito cada año, y por él entra á gozar de todos los derechos y privilegios de los miembros activos.

La Junta directiva entiende en el gobierno puramente político de la Asociación, y se compone de un Presidente, dos Vicepresidentes, el Tesorero, el Secretario y diez Vocales, electos todos en asamblea general. El Presidente, el Secretario y el Tesorero, se renuevan cada año; los demás, cada dos.

La parte económica de la Asociación, la administración de sus bienes raíces, la construcción de edificios para su uso, etc., está á cargo de otra Junta, de la que es Presidente el mismo de la Asociación, y cuatro miembros de ella y por ella electos, los cuales conservan el cargo durante cuatro años y prestan respectivamente una fianza de 50.000 dollars á satisfacción de la Junta directiva.

Para ser elegible dentro de la Asociación, es condición precisa pertenecer á ella desde un año antes de la elección, y además ser realmente comerciante, fabricante, banquero, asegur-
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rador, trasportador, ó estar dedicado á ocupaciones similares.

La elección para los cargos de la Junta directiva y los de la Junta económica, se verifica directamente en escrutinio secreto por papeletas; no se admiten delegaciones.

Entre los detalles con que está garantida la eficacia legal de la elección, citaremos el de que el Secretario de la mesa nombrada por el Presidente, y que se compone de cinco escrutadores, deberá conservar todas las papeletas electorales hasta dos meses, por lo menos, después de la elección, con objeto de examinarlas y comprobarlas más detenidamente si así lo acuerda la Junta directiva, cotejándolas con las listas extendidas por los escrutadores. Hay que tener en cuenta que, á principios del año corriente, la Cámara de Comercio de Cincinnati contaba con unos cuatro mil asociados, y recordar que las costumbres electorales en los Estados Unidos están lo bastante desarrolladas, para poder dar por seguro, que será muy escaso el número de asociados que no acudan á todas las elecciones.

La Asociación elige un comité nominador de quince miembros, que ha de designar candidatos para todos los cargos que vaquen en el año. Designados los candidatos, se anuncian y exponen al público con seis días de anterioridad á la elección, siendo este requisito indispensable para ser elegible para aquellos cargos.

La Junta directiva tiene facultades para exigir, cuando lo crea necesario, á cualquiera de los empleados, una fianza suficiente á garantizar el fiel y honrado desempeño de su cargo. El Tesorero la presta siempre de 50.000 dollars. Pero especialmente merecen llamar la atención las disposiciones que en los Estatutos de la Cámara de Cincinnati, por ejemplo, tienen por objeto prevenir y castigar las irregularidades de los asociados, así en sus negocios como en sus relaciones con la Asociación.

La Junta directiva tiene facultades para examinar y comprobar toda acusación ó denuncia formulada por escrito contra un miembro de la Asociación, por un consocio suyo y referente á su conducta irregular en el manejo de los negocios.
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En el caso en que la Junta reconozca al acusado culpable de alguna de las faltas que se especifican muy detalladamente en los Estatutos, la Junta puede imponer, por mayoría de votos en Junta plena, una reprensión pública en la Casa de Contratación, ó suspenderle en el uso de sus derechos de asociado, ya por un tiempo limitado, que no podrá ser menor de seis meses, ya por tiempo indefinido. Podrá, en fin, acordar su expulsión de la Asociación.

En el caso en que contra el buen nombre de ésta ó su dignidad se hubiese cometido alguna grave ofensa por algún miembro y hubiese esto llegado á noticia de la Junta directiva, ya por rumor público, por denuncia ó por otro cualquier conducto, tiene aquélla el deber de ordenar una información preliminar, que realizará una comisión de su seno. Si la noticia resultase exacta, se notificará al individuo acusado que se presente ante la Junta directiva, la cual, si después de oírle le encontrase culpable, podrá imponerle la reprensión pública, la suspensión ó la expulsión.

Con la pena de suspensión se castiga también á todo miembro que, requerido por la Junta directiva ó por cualquier otro comité ó tribunal constituido reglamentariamente, para atestiguar ó para contestar á las preguntas que le formule el tribunal para el esclarecimiento de los hechos que constituyan la acusación contra un miembro de la Cámara ó de ella se deriven, se negare á atestiguar ó á responder.

Los miembros suspensos como tales pueden ser rehabilitados por la Junta directiva. Los expulsados sólo podrán serlo por la asamblea de la Asociación.

La Cámara de Comercio y Casa de Contratación de Cincinnati, que si bien existe desde 1839, reformó sus Estatutos en 1883, y es la que hemos tomado por ejemplo, presenta tal identidad de caracteres, formalidad y atribuciones con la antigua Universidad de Mercaderes de Burgos, que nos parece ocioso detallar un tanto el organismo de aquella Asociación.

La Junta directiva ha de nombrar cada año, en su reunión
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ordinaria de Octubre, un Comité de arbitraje, compuesto de quince miembros, que no han de pertenecer á la Junta, el cual oirá y decidirá en toda cuestión mercantil que se le someta. Cinco de los miembros del Comité de arbitraje constituirán un Subcomité que reciba y resuelva los asuntos que deban someterse al comité.

También en la misma reunión ha de nombrar la Junta un comité de Apelaciones, formado de quince miembros extraños á la Junta, y cinco de los cuales constituirán un Subcomité que determinará las apelaciones que proceda formular sobre los acuerdos y sentencias del Comité de Arbitraje. Antes de entrar á juzgar todo caso que se les someta, los miembros de uno y otro Comité deberán prestar por escrito ó de palabra el siguiente juramento ó declaración, que ha de tomárseles por el juez de paz u otro funcionario autorizado para esto:

«Juro solemnemente (ó afirmo) que oiré y examinaré todos los puntos de controversia entre (las partes disensas) en el caso que se somete hoy á juicio, y que daré sobre él una sentencia ó informe justos, con sujeción á la evidencia y según mi mejor entender. Así me ayude Dios.»

Un fonógrafo (1) trascribirá toda prueba oral presentada en estos juicios, y también á él se le exigirá el competente juramento.

De toda sentencia ó informe del Comité de Arbitraje se puede apelar ante el de Apelaciones, y las decisiones de éste son firmes.

Cualquiera persona extraña á la Asociación que tenga alguna controversia con uno de sus miembros, puede acudir á ventilarla ante los citados Comités, siempre que les garantice un miembro de la Cámara.

Por fin, el Presidente de la Cámara, cuya personalidad y atribuciones tanto se parecen, como se va viendo, al antiguo Prior de la Universidad de Burgos, puede nombrar Comités de

(1) Empleamos esta palabra, ya de uso corriente en los Estados Unidos, con la misma razón con que se emplea aquí la de taquigrafo.
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también en el libro que escribió en prosa con el título de Las últimas palabras de Jesús. En 1795 publicó Varias narraciones de un poeta cristiano referentes á Jesucristo, y en 1800 escribió Cartas de Saulo y de San Pablo. En estas epístolas fué poeta de veras, que sabía imitar la locución bíblica, pero echamos de menos el colorido histórico.

En 1793 dió el célebre Fichte en casa de Lavater lecciones sobre la filosofía de Kant, confesando el mismo que no las había comprendido completamente.

El santo amor á la patria que animaba á Fichte al pronunciar sus Discursos á la nación germana, alentó también á Lavater, ese héroe de la fe, que en el ocaso de su vida dió un ejemplo singular de la grandeza de su carácter cristiano, luchando en pró de las columnas fundamentales de la vida pública, la justicia y la libertad.

El pueblo que desde el Mediterráneo al Océano, desde las fronteras francesas á las fronteras africanas fué conmovido por el sentimiento de independencia y llevado á aquella lucha tremenda que juntaba las hazañas de los guerrilleros á las victorias de los generales; que ciñó con el mismo laurel el trabuco del Empecinado y la espada de Palafox; que hizo de Mina un Viriato y de Castaños un Gonzalo de Córdova y de Alvarez de Castro un mártir, y elevó más altos los acribillados muros de Zaragoza y de Gerona que la cumbre más altaiva del Pirineo francés; el pueblo del Dos de Mayo admirará al heroico Lavater, que el 10 de Mayo de 1798 levantó su voz, que resonaba en la Europa toda, para despertar la simpatía hacia la oprimida Helvecia. Cuando los frutos del nuevo árbol de la libertad no eran sino las bayonetas, la cárcel ó la deportación, Lavater, olvidándose á sí propio, pero no á su patria, lanzó su atrevida Palabra de un suizo libre á la gran nación, y remachó el clavo de sus acusaciones diciendo: ¡Nación francesa: en tus páginas todas hablas de la libertad que asegure la vida, la honra, la propiedad de la inocencia fiel; sólo aquella libertad merece tal nombre! ¡La libertad de amenazar, de oprimir, de pretender, de robar, de engañar, de chupar, de matar, es libertad de una.
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Arbitraje especiales para casos determinados, y cuyas decisiones son inapelables.

La cuota anual que paga cada miembro activo para atender á los gastos de la Cámara de Comercio y Casa de Contratación de Cincinnati, es de 25 dollars, pagados por adelantado el 1.º de Setiembre. Si el pago se demora más de treinta días, se le cierra al moroso las puertas de los locales de la Asociación, y quien no satisface la cuota dentro del año, deja de pertenecer á aquélla. La cuota de entrada en la Asociación es de 250 dollars.

Como quiera que la Cámara tiene representación en el Consejo Nacional de Comercio, la Junta directiva nombra cada año delegados de la Asociación para asistir á las sesiones que anualmente celebra dicho Consejo, con objeto de examinar y transmitir á la Cámara los asuntos que el Consejo haya de someterle, y viceversa.

La Cámara celebra sus asambleas ordinarias y reglamentarias cuatro veces al año en los segundos lunes de los meses de Setiembre, Diciembre, Marzo y Junio, pudiendo celebrar otras extraordinarias siempre que lo pida por mayoría de votos la Junta directiva ó bien veinticinco miembros de la Asociación.

La Lonja ó Casa de Contratación tiene su sesión diaria en todos los días no feriados y durante las horas que la Junta determine.

Las Memorias que anualmente publica el Superintendente de la Cámara acerca del comercio de la localidad, son los tratados que con más provecho pueden consultarse para obtener un conocimiento cumplido de la materia.

Las Cámaras de Comercio son en los Estados Unidos tan numerosas como sus centros comerciales, y su organización ha alcanzado allí el mayor grado de perfectibilidad, á no dudarlo.

Aqui deberia terminar nuestro trabajo; pero la reciente presentación al Senado francés por el Gobierno de la República del proyecto de ley relativo á la organización y representación
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comercial é industrial en las Cámaras de Comercio y en el Consejo superior, nos impone la necesidad de dar una idea de las reformas que se piensa en introducir en una institución cuyo desarrollo y cuya influencia en los intereses materiales del país es cada vez mayor.

Viene este proyecto de ley á satisfacer necesidades tan cumplidamente comprobadas como generalmente sentidas, y considerándole como la última palabra que, por ahora se ha dicho en esta materia, parecemos que tienen aquí lugar propio é ineludible, para dar fin á la exposición que hemos hecho de lo que son las Cámaras de Comercio.

El Gobierno de la República francesa había ya emancipado de hecho á las Cámaras del rigor administrativo á que las sometieran gobiernos anteriores y durante los últimos años; pudieron apelar á la publicidad, nombrar delegados de su seno que debatiesen intereses colectivos, industriales ó comerciales, hacer representaciones directas ante las Asambleas legislativas, infringiendo reglas disciplinarias á que venían estando sujetas. Pero esta libertad, que no tenía otro fundamento que la tolerancia administrativa, se reconoce y consagra legalmente en el proyecto de ley de M. Ch. Herisson, Ministro de Comercio de la República francesa, en el cual además se establece sobre bases más amplias y más sólidas la representación industrial y comercial del país.

En el título primero del proyecto se atribuye á las Cámaras, llamadas ahora «de Comercio y de Industria,» porque absorben á las antiguas Cámaras consultivas de artes y manufacturas, la misión de representar oficialmente los intereses comerciales é industriales de su circunscripción para ante el poder central declarándolas además establecimientos públicos.

En el título II se determinan las atribuciones de las Cámaras, nunca hasta ahora suficientemente definidas. Establecése en su art. 13 que la Administración deberá consultar á las Cámaras cuando se trate de ciertas cuestiones enumeradas en dicho artículo y que se refieren á intereses esenciales del Comercio ó de la Industria. Ninguna de estas cuestiones podrá,
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en adelante, resolverse sin que se haya pedido informe á los representantes autorizados del trabajo nacional. En otros artículos de este mismo título se concede á las Cámaras la facultad de fundar, administrar ó dirigir ciertos establecimientos para usos comerciales, previa autorización del Ministro; se autoriza y reglamenta el concurso financiero que las Cámaras prestan al Estado en la ejecución de las grandes obras de los puertos; y por fin, siguiendo la corriente de las concesiones liberales, se les concede dentro del circulo de sus atribuciones la más completa libertad de recíproca correspondencia y de publicidad de sus trabajos. Se les confiere además una facultad que siempre pidieron en vano, la de celebrar reuniones colectivas para ponerse de acuerdo acerca de los intereses que representan.

Las Cámaras de Comercio han sido elegidas siempre con sujeción al sufragio restringido, esto es, por comerciantes reputados como notables, calificación que les atribuye una comisión especial. Este sistema, contrario al principio fundamental de la institución, queda abolido casi por completo en el nuevo proyecto estableciendo el sufragio universal, reforma, sin embargo, muy combatida y que puede decirse que sólo patrocina el Gobierno, quien para responder de antemano á alguna de las principales objeciones que en el Senado, sobre todo, se le han de hacer, establece que todos los matriculados contribuirán á los gastos de las Cámaras con cuotas proporcionales á sus respectivas matrículas. El cuerpo electoral de las Cámaras de Comercio se compondrá, pues, de todos los negociantes é industriales inscriptos en las listas electorales municipales matriculados desde seis meses antes. Los elegibles deberán, además, haber cumplido treinta años de edad.

Pero esta universalización del sufragio ofrece aún, para los más decididos partidarios de las Cámaras, el inconveniente de que se mezcle en las elecciones la política, y de que, si no se crean categorías en la industria y en el comercio, existe el riesgo de que en ciertos centros se compongan las Cámaras exclusivamente de taberneros, pues que esta clase consti-