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Aunque es cierto que esta pasión nace algunas veces de un sentimiento noble y generoso, que sacrifica sus intereses y hasta la propia existencia en bien del progreso, viene acompañada en frecuentes ocasiones por la vanidad que la empaña, la desvía de su fin y la ridiculiza, dando lugar á excitaciones nerviosas que degeneran en aberraciones mentales. ¿Qué causa reconocen estos desórdenes intelectuales y morales? La tendencia de nuestra sociedad á deslumbrar á la juventud con el esplendor de la celebridad, representada como el fin principal de la actividad humana, como el máximum de felicidad á que el hombre puede y debe aspirar. El Estado mismo, con el objeto de aumentar el número de los ciudadanos distinguidos, alimenta la vanidad y el amor propio de una juventud inexperta con recompensas lisonjeras y efímeras distinciones; y después de haberle inspirado ciertas ilusiones de un risueño porvenir, al entrar en la vida real para empeñar la lucha contra los azares de la vida, le abandona á sus propias fuerzas, en vez de ofrecerle garantías que le permitan cumplir con los deberes de una carrera honorífica.

Como consecuencia natural del progreso de las ideas democráticas, del hecho de la participación igual de todos los ciudadanos, de los derechos políticos y del afán de distinguirse en las arenas de los combates parlamentarios, cada día se generaliza más el deseo excesivo del mando y del poder, bajo el pretexto de buscar la realización de ideales políticos que deben hacer, según ellos, la felicidad de la mayor parte de los ciudadanos. Esta forma de la ambición humana, que estaba antes limitada á la estrecha esfera de los círculos aristocráticos, se ha apoderado hoy día de toda nuestra juventud, sin distinción de clases, que gasta una gran parte de su actividad cerebral en defensa de ideas y doctrinas que encuentran de facil aplicación mientras combaten en las filas como simples soldados, y que ven erizadas de mil dificultades cuando se hallan en el caso de practicarlas en el mando; y á medida que avanza el espíritu democrático, penetrando cada vez más nuestras leyes y nuestras costumbres, gana también más terreno esta clase de am-
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bición tan característica de nuestro siglo, la Politico-manía y, lo que es natural, encuentra condiciones tanto más favorables para su desarrollo en aquellos países donde la jerarquía social está menos respetada y las funciones altas del Estado son menos permanentes.

Bajo la sombra de la ambición política crece otra pasión social, que es el deseo inmoderado de distinciones y de dignidades, aunque sin razones para justificarlas. A su vez, el aumento en la distribución de honores sin discernimiento es causa de que se rompa el sentimiento de justicia, se mate el estímulo, se ahogue el talento antes de su desarrollo, y de que se despierte la envidia y sucumba el mérito ante el favoritismo.

Estos desórdenes sociales no reconocen otro origen que la falsa educación y los principios erróneos que se inculcan á la juventud, haciéndole ver la conquista de honores y dignidades, aunque sin merecerlos, como el mayor de los triunfos y como el fin supremo de la actividad humana, resultando que los unos aspiran á una fortuna como medio para llegar á los honores, y los otros al esplendor de éstos como medio de llegar á la fortuna. Las ciencias y las artes sirven á muchos como pedestal para lograr altas posiciones sociales, que facilitan á su vez los medios para la riqueza. ¡Tal es el circulo vicioso en que se mueven y se agitan las ambiciones de nuestra época, bajo la influencia de los sistemas democráticos reinantes!

La ambición de riqueza, al mismo tiempo, engendra el amor al placer y al lujo, que toma cada día mayor incremento en todas las clases sociales. A pesar de que éste dimana más de la vanidad que de la ambición misma, no deja, sin embargo, de ejercer decisiva influencia en el desarrollo de aquel vicio social. No entendamos aquel lujo que es el barómetro de la fortuna y de la opulencia, el que es manifestación de una existencia desahogada, consistente en la posesión de un conjunto de objetos de arte más ó menos exquisitos, antigüedades ar-
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queológicas de distintos países, etc., pues éste, lejos de ser un mal, es la expresión genuina de la prosperidad é inteligencia de un país que brilla por su buen gusto y su amor á las artes y á la industria, sino de aquel que crea necesidades ficticias, exagera las verdaderas y suele servir de rico manto para encubrir la miseria bajo sus pliegues, empleándose unas veces de medio de especulación sobre la credulidad pública, para poder abusar después de la confianza y no pocas veces de recurso para fundar el porvenir de una familia, lo que es con frecuencia uno de los tristes refugios de nuestros tiempos, á los cuales acuden las profesiones más honradas y las industrias más respetables.

La asociación, la aplicación por el hombre de uno de los principios biológicos más importantes á la industria y que puede considerarse como uno de los mayores triunfos de nuestro siglo, fué causa de la formación de grandes empresas para explotar y aumentar las inmensas fuentes de la producción, así como de la fundación de compañías de crédito y de sociedades cooperativas para la industria; pero también, si ha contribuido á fomentar por un lado la riqueza pública, por otro ha ayudado á esterilizar los esfuerzos aislados del individuo y á engendrar la miseria de muchas familias. También el descubrimiento de las minas auríferas de California y Australia, habiendo traído al comercio más oro del indispensable para la circulación, ha hecho bajar su precio y aumentar el valor de los objetos industriales y de los artículos de primera necesidad; lo que á su vez ha creado los más serios obstáculos que se presentan al hombre en su lucha diaria por la existencia. Así, la acumulación de grandes capitales, por un lado, y la formación de grandes sociedades de industria y de crédito, por otro, han engendrado al par la opulencia y la miseria, y para todos un vacío que, como el tonel de las Danaïdas, nunca se logrará llenar; pues á medida que la esfera de nuestra actividad se extiende, el fin de ésta se aleja, y cada vez se perturba más el equilibrio entre nuestros deseos y nuestros medios, y al paso que aumentan las necesidades gastamos mayor actividad vital
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y mayor cantidad de fuerzas nerviosas. Esta falta de equilibrio tiene á la larga que conducir á un estado degenerativo físico y moral de la raza humana. Es verdad que el amor al lujo ha existido desde los tiempos más remotos y en las naciones más antiguas; pero también ha sido siempre manantial permanente de desgracias públicas y privadas, y lo será mucho más en los tiempos modernos; pues en los siglos anteriores el lujo era privilegio de las clases aristocráticas, mientras que en el nuestro bajó, con otras prerrogativas de las altas esferas de la sociedad, para invadir la clase media, que se levantó sobre las ruinas de aquéllas; y como ésta es más numerosa y tiene mayores puntos de contacto con las capas sociales inferiores, ninguna queda al abrigo del gusano corroedor que vive de su savia.

Desgraciadamente, vemos todos los días que el espíritu de imitación y el deseo de dejarse ver por un cristal de aumento ha invadido hasta la choza del pobre trabajador, que quiere dar á su familia la apariencia del bienestar. Estamos tan acostumbrados á tomar la sombra por la luz y la apariencia por la realidad, que muchas veces la verdad tiene que ocultarse tras el manto luciente de la mentira para lograr el fin á que aspira.

Mientras que la instrucción no se halle más difundida entre las masas, mientras que las clases trabajadoras y productoras no sean guiadas por el verdadero conocimiento de sus intereses, habrá siempre credulidad que será fácilmente explotada por gente ambiciosa, y siempre el lujo servirá de instrumento para extraviar la opinión pública; pues necesitando de continuo nuevos recursos, acude á maniobras que pueden proporcionarle riquezas sin trabajo, por medio del agiotaje ó juego de bolsa, cuyo arte consiste en influir sobre las imaginaciones de algunos hombres, haciendo nacer confianza ó desconfianza en ciertas situaciones, según sus intereses, abusando de la credulidad de algunos inexpertos por medio de falsos rumores, con el fin de enriquecerse á expensas de los ahorros de algunas familias honradas.

Fácilmente se comprenderán las consecuencias fatales del agiotaje sobre la moralidad pública; pues por el mero hecho de
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aumentar el imperio del dinero se debilita el sentido moral, se desvía la actividad de la inteligencia humana de su verdadero fin y se mata el estímulo para el trabajo, pues los mejores éxitos de las carreras ordinarias parecen deslucidos comparados con las promesas lisonjeras de la especulación. Por otro lado, el ejemplo de fortunas rápidamente hechas despierta la codicia de muchos que antes se contentaban con los productos de su trabajo y de su propiedad, y que merced á ello se engolfan en el peligroso abismo del agiotaje, que es la causa de la ruina de infinitas fortunas y de la desgracia de numerosos padres de familia. Las memorables crisis financieras de Viena, Berlin y París en los últimos diez años, desde 1873 á 1883, que han causado numerosas víctimas personales en la clase media y alta de la sociedad, dan sobrado testimonio de las funestas consecuencias del agiotaje, que es hijo legítimo del lujo y de la vanidad desenfrenada de nuestra época.

Dado este estado de cosas, no es posible imaginarse la perturbación de una colectividad en el orden moral sin que se debilite el sentimiento de la conservación social, sin que se sobrecexeite la sensibilidad de numerosas familias, y sin pérdidas de las fuerzas nerviosas de aquellas personas que se dejan arrastrar por el vertiginoso torbellino del juego y del amor al lujo, resultando, por la ley de la herencia y la trasmisibilidad de los vicios orgánicos de los padres á los hijos, generaciones con mayor desarrollo del sistema nervioso, pero también de menor resistencia vital y más expuestas á todo el cortejo de enfermedades materiales y funcionales del centro cerebro-espinal, tan frecuentes en nuestra época.

Otra de las causas muy poderosas que contribuyen á exaltar y agotar la sensibilidad nerviosa inherente á las exigencias de la civilización moderna, es nuestro sistema de educación en las escuelas públicas y privadas. Sabido es que todas las naciones que desean hallarse al nivel del progreso, y todavía más las que pretenden ponerse á su cabeza, hacen cada día mayores esfuerzos, gastando sumas enormes, para dar el mayor número-
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de conocimientos posibles á la juventud, aumentando las escuelas, mejorando el material y ensanchando cada vez más el circulo de las materias, tanto de la primera como de la segunda enseñanza, y aun mucho más las de la superior en las Universidades y en las carreras facultativas, imponiendo de continuo mayor trabajo intelectual en una edad en que las funciones plásticas de la economía absorben gran parte de los materiales que ingieren para la nutrición general, de modo que los estímulos nerviosos frecuentes é intensos, utilizando por su cuenta gran cantidad de los productos de la combustión orgánica, contribuyen directamente á debilitar las que presiden á las funciones vegetativas, produciendo perturbaciones en la asimilación y en el desarrollo del organismo; pues por un lado, el estado fisiológico del cerebro depende de la cantidad y calidad de sangre que reciba, y por otro, la actividad cerebral espontánea ó provocada modifica la circulación de la sangre y viceversa, hallándose ambos en relación directa, de lo que resulta que el cerebro se congestionará bajo el esfuerzo de una atención constante y de trabajos intelectuales prolongados.

Según otra ley fisiológica, la energía de las facultades intelectuales depende de la cantidad de oxígeno que la sangre lleva al cerebro, é ipso facto, un aire puro y bien oxigenado unido á una actividad pulmonal perfecta, son las condiciones indispensables para la integridad de las funciones cerebrales. Faltando una de estas condiciones, las sobrecexcitación de los centros nerviosos, producida por trabajos mentales prolongados, en ciertas constituciones y en ciertas edades debilita la circulación y conduce gradualmente á una anemia cerebral y agotamiento de la actividad intelectual, empezando por no poder fijar la atención en cosas serias por falta de memoria, y concluyendo con una impotencia de las facultades mentales. Sucede con el sistema nervioso lo mismo que con la extenuación física del organismo procedente del ejercicio muscular exagerado, que se halla después en un estado de debilidad ó parálisis más ó menos duradera. Por regla general, el cerebro no se desarrolla jamás prematuramente sino con detrimento de la nu-
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trición de otros órganos: primero, á consecuencia del agotamiento de la inervación; y segundo, á causa de gastar para el exceso de sus funciones mayor cantidad de fosfatos á expensas de los glóbulos sanguíneos y del sistema óseo, que se eliminan después con los productos de la combustión por la orina; pues es sabido que todos los jóvenes dedicados á trabajos intelectuales intensos y continuados están sujetos á la cáriz dental, y también encontraron el Dr. Mairet y otros alienistas cantidad considerable de fosfatos en la orina en ciertas formas de enagenación mental. ¡Cuántos jóvenes se ven en la edad del crecimiento afectos de un estado cloro-anémico acompañado de gran susceptibilidad nerviosa con predisposición á toda clase de neurosis, á consecuencia de estudios hechos durante muchas horas en habitaciones de poca ventilación!

Estos estados neuropáticos son todavía más frecuentes en la mujer en la edad adolescente; pues los estudios impuestos á éstas por las exigencias sociales, de un lado, y la costumbre tradicional, de otro, la obligan á pasar la mayor parte del día dentro de la casa, y ya se sabe que en los grandes centros de población las casas están siempre faltas de aire puro y oxigenado, y desgraciadamente, las escuelas públicas, como las privadas, no están aún montadas sobre un pie verdaderamente científico. Los establecimientos de gimnasia, tanto los particulares como los agregados á los colegios, en su mayor parte se hallan instalados en habitaciones bajas con una cubicación insuficiente de aire respirable, y no están bajo la vigilancia de una autoridad competente encargada de inspeccionar todos los establecimientos destinados á la enseñanza pública y privada; por lo tanto, no tiene nada de extraño que los órganos respiratorios no lleguen á su máximo de desarrollo por falta de ejercicio funcional. De aquí nacen una infinidad de deformidades y actitudes viciosas, como la miopía y las desviaciones de la columna vertebral, tan frecuentes en los jóvenes de ambos sexos en el periodo de la pubertad.

Según se ve, aunque la marcha progresiva de nuestra civilización consciente é inconscientemente influye de una ma-
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nera poderosa en el desarrollo intelectual de las generaciones presentes y venideras, teniendo por fin el perfeccionamiento del hombre, los Estados europeos no han llegado todavía á disponer de los medios adecuados para conseguir tan bello ideal y todavía nos encontramos en el periodo de ensayo; mientras tanto, el perfeccionamiento del cerebro humano se efectuará á expensas del resto del organismo, y éste, debilitado, reflejará á su vez sobre aquél por medio de una hematosis imperfecta.

Este círculo vicioso, con su tendencia á generalizarse tiene forzosamente que producir en constituciones débiles numerosas perturbaciones orgánicas y funcionales del sistema nervioso, según la ocupación, sexo y edad. En los jóvenes serán los excesos de estudio, unidos algunas veces á abusos de los placeres, y en la edad viril la lucha por la existencia ó las diferentes formas de la ambición á posiciones sociales, las que minarán la base de las fuerzas dinámicas, y otras veces las pasiones políticas, que absorbiendo su actividad física y moral y debilitando el organismo con emociones y excitaciones de todo género, contribuirán á agotar la energía de las facultades cerebrales. En resumen, cada una de estas causas por sí, y todas en conjunto, han modificado el modo de ser, sentir y pensar, con detrimento del sistema nervioso, del hombre del siglo xix.

Se dirá, con razón, que con el progreso de la civilización moderna, el hombre ha aprendido á ponerse al abrigo de muchos males por medio de la aplicación de las leyes fisiológicas, que es la higiene á todos los actos de la vida privada y social; pero no hay que olvidar que antes, cuando aquéllas eran desconocidas, los endeble sucumbían por falta de estos medios de defensa contra los elementos hostiles que les rodeaban, mientras que los fuertes, que se habían aguerrido en la lucha, sobrevivían á causa de la selección natural, engendrando seres como ellos, dotados de gran resistencia vital, aptos para llegar á una edad muy avanzada, mientras que hoy día la selección natural ha sido reemplazada por una artificial, ó sea las múltiples e infinitas formas de la beneficencia oficial y privada,
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como las casas de lactancia, de socorros, asilos y hospicios para huérfanos, establecimientos de sordo-mudos, cajas de ahorros, etc.; la sociedad protege á los enfermos, pobres, idiotas, endeble y á todos aquellos que no tienen medios ni fuerzas para luchar, resultando que muchos de éstos, que hubieran sucumbido en la primera infancia, viven, crecen y se desarrollan en un ambiente artificial, como la planta en el invernadero, y muchas veces llegan á reproducirse, engendrando otros seres tan endeble como ellos, aunque algunas veces fuertes de inteligencia, pero físicamente sin vigor, que neccsitan también medios artificiales para prosperar, trasmitiendo á su vez á las generaciones venideras vicios orgánicos, que las hacen ineptas para alcanzar el término medio marcado para la vida del hombre, predisponiéndolas á la serie de innumerables enfermedades nerviosas que afectan en nuestra época á la raza humana, especialmente á los habitantes de los grandes centros de población.

El Dr. Finkelnburg, miembro distinguido del Consejo de Higiene de Berlin, en una conferencia pública dada en el año 1880, probó, por medio de la estadística oficial de un quinquenio, que entre los estudiantes que se presentaron para el voluntariato de un año, fueron declarados el 80 por 100 inútiles para el servicio militar.

Además de las causas antes expuestas, inherentes al orden social de nuestra civilización, que contribuyen por un lado á exaltar las facultades intelectuales, imponiendo al cerebro la necesidad de funcionar siempre con la presión máxima, y á enaltecer, por otro lado, los sentimientos patrióticos y humanitarios, buscando de continuo nuevos ideales para el perfeccionamiento de su raza y complaciéndose en las emociones que produce la lucha constante para realizar proyectos gigantescos encaminados al mismo fin, hay todavía otras, debidas también á la nueva organización que ha sufrido nuestra sociedad en el orden económico; pues con el afán de buscar siempre nuevos recursos para la satisfacción de sus necesidades, el hombre no se contenta ya con fomentar las producciones naturales del suelo,
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sino que crea cada día nuevas industrias, para las cuales ocupa millares de brazos y mantiene número crecidísimo de familias, resultando cada vez una afluencia mayor de los distritos rurales á los centros industriales, creciendo éstos en proporciones colosales, á medida que aquéllos menguan; y como no puede concebirse la aglomeración de muchos individuos sin el mefitismo engendrado por sus emanaciones, inmundicias y deyecciones, mefitismo que está en relación con el número de individuos de que aquellos centros se componen y la cantidad de desperdicios y detritus que eliminan, tampoco es posible imaginarse la existencia de grandes centros sin el mefitismo moral, que constituye la prostitución, el pauperismo, los vicios y pasiones, el libertinaje y la criminalidad; pues nadie ignora que en todas las grandes ciudades se multiplican desmesuradamente los lugares de diversiones públicas, los casinos, cafés, casas de juego, tabernas y lupanares, donde los unos gastan sus ahorros en el juego, los otros en bebidas espirituosas ó en la satisfacción de sus apetitos venéreos, viéndose cada día disminuir la vida íntima de la familia. Muy pocos son los que disfrutan del hogar doméstico; los casinos y los cafés se han impuesto como una necesidad para punto de cita, tanto para el comerciante como para el hombre de letras, y lugar de descanso para el obrero en sus momentos de ocio. Las costumbres sencillas de los tiempos antiguos han sido reemplazadas por otras más ostentosas y menos naturales, llevando todas más el barniz de la apariencia que el sello de la verdad.

Este signo característico de nuestro siglo se refleja en todos los actos de la vida social é individual, hasta en nuestro sistema de alimentación; pues la facilidad y rapidez de las comunicaciones por una parte, y las tendencias progresivas del sensualismo por otra, han trasformado la necesidad nutritiva en una sensitiva, es decir, que el hombre, para satisfacer los deseos gustatorios, traspasa los límites de la sobriedad, desperta un apetito ficticio por medio de condimentos especiales é introduce una cantidad de alimentos demasiado variados y más abundantes de lo necesario para la conservación de la ar-
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esencial que la de método para justificar la separación de las escuelas filosóficas, no se compare ya el materialismo y el espiritualismo á dos fuerzas contradictorias que luchan por dominar el mundo intelectual; tampoco se les compare á dos moldes completos y acabados que rivalizan por encerrar el concepto del Universo; compáreseles menos aún con dos retazos imperfectos necesitados de un eclecticismo que todavía los mutile para obtener un ilusorio modelo plagado de zurcidos; déjeseles con sus caracteres propios; concedáseles la libertad de acción más absoluta, reprimiendo ese contagio político que hace de estas profesiones filosóficas, á la una legal y á la otra ilegal, según los tiempos y según los lugares; en fin, de asemejar el materialismo y el espiritualismo á algo de la vida real, acéptese resueltamente un simil que desde los tiempos más antiguos de la filosofía viene insinuándose repetidas veces, y dígase para siempre ó para mucho tiempo que hay un dicotomismo filosófico equivalente ó correlativo al dicotomismo sexual, característico de los organismos superiores, y que si la generación de un ser algo complicado y aun de sus células más diminutas requiere el concurso de dos sexos, la generación de las ideas y el desarrollo de la ciencia no pueden ser bajo ningún estilo, por decirlo así, unisexuales.

Esta inesperada solución acaso mueva á sorpresa y aun excite la jovialidad de algún buen humorado crítico; pero dejando á la ris cómica la parte que de natural derecho le corresponde en todo escarceo más ó menos remotamente dirigido al sexo, no por esto se tema que, después de tanto alarde reformista y antiecléctico, este enmarañado esbozo psicológico termine graciosamente en boda, como las comedias de costumbres.

Aunque así fuese, casar el materialismo con el espiritualismo, y aun presumir tan sólo que ambas tendencias son susceptibles de consorcio, equivale á reconocer paladinamente: 1.º, la diferencia como orgánica que revelan las referidas aptitudes filosóficas; 2.º, el tenaz paralelismo que sostienen al través de siglos; 3.º, el mútuo concurso que para determinados