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sea posible, se impone tanto como la de poner sus órganos en condiciones de que puedan satisfacer debidamente las exigencias del espíritu.

Así, pues, se dice que la educación física tiene por objeto desenvolver los órganos y las fuerzas del cuerpo, dando á éste la belleza, la ligereza y la agilidad de que sea susceptible, conservando al mismo tiempo su salud y restableciéndola cuando por alguna causa se haya alterado; y que todo esto se hace, no sólo mirando al cuerpo y sus necesidades, sino en vista también de los intereses del alma, para que el desenvolvimiento y la cultura de ésta puedan realizarse en las debidas condiciones y tengan base completa y adecuada, la base que se pide en el Mens sana in corpore sano de Juvenal. Añadamos, para completar estas ideas, que el desarrollo del cuerpo debe llevarse á cabo en armonía con el del espíritu, en cuanto sea posible, se entiende, dentro de las condiciones peculiares de cada uno; pues mientras que el cuerpo llega pronto, si no á la plenitud de sus fuerzas á un grado en que no necesita protección, el espíritu se desenvuelve con más lentitud, pero en cambio es capaz de un desenvolvimiento indefinido. De estos dos hechos se ha deducido que la educación física debe comenzar y concluir más pronto que la educación psiquica ó del espíritu, lo cual es exacto, si no se toma la afirmación en un sentido lato y absoluto; pues, por ejemplo, la Higiene—que, como se ha visto, forma parte de la educación física—debe ser nuestra compañera inseparable durante toda la vida, y desde que el niño abre por vez primera los ojos á la luz del día, comienza el alborear de su inteligencia.

No parece que deba discutirse la posibilidad de la educación física; los ejercicios gimnásticos y los cuidados higiénicos, mediante los cuales damos cierto desarrollo á tales ó cuales partes del cuerpo ó á todo él, se corrigen algunas deformidades congénitas ó adquiridas, y se previenen y aun curan determinadas enfermedades, ponen tan de manifiesto esa posibilidad como el hecho, que está al alcance de la observación más vulgar y somera, de que los miembros empleados en un trabajo
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constante, adquieren un desenvolvimiento notable, mientras que los que quedan inactivos son más pequeños y débiles; de donde resulta, por ejemplo, que los sastres y los zapateros tienen los brazos fuertes y las piernas flojas, al paso que á los peones camineros les sucede lo contrario, y que los herreros y caldereros, que emplean en su trabajo más continua y enérgicamente el brazo derecho, tienen la espalda, el brazo y la mano de este costado más fuertes, más desarrollados que los del izquierdo.

Lo que si debe tenerse en cuenta, es que el cuerpo, como el espíritu, en cuanto que es un ser activo y causa, en lo tanto. de los hechos que produce en la realización de su vida, se desenvuelve en parte por su propia virtualidad, sin necesidad de la ayuda exterior que constituye la educación propiamente dicha; en lo cual no hace el cuerpo más que someterse á la ley general de los organismos, que, refiriéndola al caso presente, formula M. Ruegg afirmando que todo organismo, y, por consecuencia, el organismo humano también, trae en sí el germen espontáneo de su desenvolvimiento, el cual necesita, como el del espíritu, de una ayuda exterior, de una dirección que lo encauce y haga más fecundo, que es el papel que corresponde á la educación, la cual implica, por lo tanto, un desenvolvimiento regular (por oposición al espontáneo) de fuera adentro, y no de dentro afuera, como es éste. Añadamos, para completar esta idea, que, según se deduce de los hechos que hemos apuntado, el cuerpo, lo mismo que el espíritu, es susceptible de perfección, y, en lo tanto, capaz de ser educado.

Las divisiones que se hacen de la educación física completan la idea que de ésta pretendemos dar, y en cierto modo determinan el plan de ella. La más generalmente seguida se funda en la consideración de las funciones que dicha educación está llamada á realizar, según el fin á que especial ó predominantemente se atienda. Estas funciones, que son las mismas de toda educación—así del cuerpo como del espíritu, intelectual como estética y moral—se pueden reducir á tres, y consisten: una en desenvolver (Exagógia), otra en precaver (Higiene) y otra en restablecer (Medicina).
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Pero en realidad, tanto esta división como la general que se hace de la cultura de nuestra naturaleza—en física, estética, intelectual y moral—si no puede decirse que sea arbitraria, cabe al menos afirmar que se resiente de formalismo, pues que en la práctica no es posible distribuir la tarea de la educación á la manera que se distribuye en los capítulos de un libro. En el fondo esa tarea es siempre la misma, una, como una y la misma es constantemente la naturaleza que mediante ella se trata de cultivar, no obstante la variedad y complejidad de sus manifestaciones, á las cuales responden las divisiones indicadas, las que por otra parte se hacen precisas por cuestión de método, porque es necesario dividir para aprender.

Así es que en la práctica no puede hacerse la separación que semejantes divisiones implican. Cabe, sí, obrar en determinados casos más directa ó predominantemente sobre el cuerpo ó sobre el espíritu, sobre la sensibilidad, la inteligencia ó la voluntad; pero sea cualquiera la esfera de nuestra naturaleza sobre que deliberadamente obremos, la influencia de ese trabajo se dejará sentir de un modo positivo ó negativo en las demás, por virtud del enlace y la compenetación que entre todas existen, según antes hemos visto; esto, aparte de que no hay verdadera educación cuando no es integral ó completa, es decir, cuando no se desarrollan armoniosa y paralelamente todas nuestras fuerzas y facultades, y de que los procedimientos que la educación emplea con especialidad respecto de unas, son también, en muchas ocasiones, apropiados para el desarrollo de todas las restantes ó de parte de ellas.

Concretándonos á la división que mirando á las funciones llamadas á desempeñar la educación física hemos dicho que se hace de ésta, surgen análogas consideraciones á las que acaban de exponerse. Porque harto se echa de ver desde luego que, desarrollando ordenadamente el organismo, se previenen sus enfermedades, y precaviéndolas se desenvuelven sus fuerzas, así como, corrigiendo los vicios de algunas de las partes que lo constituyen ó restableciendo la normalidad de sus funciones, se fortalecen y aun desarrollan esas mismas partes y varias
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otras; de aquí el hecho elementalísimo de que los medios higiénicos son muchas veces terapéuticos, y hasta de desarrollo á la vez, como acontece, v. gr., con la Gimnástica, que, al propio tiempo que desarrolla el organismo, preserva su salud, y se emplea también para corregir ciertos vicios y curar determinadas afecciones.

En el molde que se origina de considerar y estudiar separadamente estas tres funciones, que en la práctica se confunden y con frecuencia resultan conglobadas, está vaciado el plan que casi toda la Pedagogía prescribe para la educación física, la que es lo común dividir en dos partes ó secciones principales, consagrada una á los ejercicios y destinada la otra ó los cuidados higiénicos, entre los que se incluyen los relativos á la tercera función (restablecer, Medicina), cuando no se omiten, pues es lo corriente que sólo los tenga en cuenta la Pedagogía escolar. Cuando ésta se sale de dicho molde y tiene presente el enlace que existe entre las funciones que nos ocupan, eleva un poco más el punto de vista, y, fijándose en el provecho que de la educación física puede reportar, de una parte el cuerpo y de otra el alma, toma esta división como base, y con arreglo á ella determina las clases de ejercicios y cuidados que deben constituir todo el contenido de la educación física.

Aunque, como toda división, esta última no deja también de tener algo de facticia, la estimamos digna de tenerse en cuenta, pues que revela un sentido realmente antropológico e implica la idea de relación á que antes nos hemos referido. La educación física para bien del cuerpo, quiere decir mantener el organismo en ese estado de salud general que proviene de un feliz equilibrio de sus funciones vitales, y que hace del cuerpo entero un instrumento pronto á todo fin para que sea llamado por el espíritu. La educación física para el bien del alma, designa más precisamente el concurso especial que demanda á nuestros órganos el ejercicio de tal ó cual de nuestras facultades animicas (1). Tal es el sentido de esta nueva división, de la cual se

(1) No sólo las intelectuales, como dice Joly (obra citada, pág. 13), tomando la in-
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puede deducir desde luégo toda la importancia que entraña y todo el alcance que tiene la educación física, por lo que conviene que nos detengamos á considerarla.

II

Descansa, ante todo, la educación física para el bien del cuerpo, en el principio incontrovertible de que la salud corporal es un bien, una fuerza que se destruye frecuentemente porque la abandonamos, porque ignoramos ó menospreciamos las leyes naturales que rigen al cuerpo mismo ó á los elementos exteriores á él, como el medio natural, el tiempo, las estaciones, etcétera. A ese principio se junta otro, cual es el deber que tenemos de mantener esa salud, de no disminuir por nuestras faltas dichas fuerzas ni dejarlas comprometer por agentes que, al menos, deberíamos conocer, y que en muchas ocasiones podemos modificar; y se nos impone este deber—que, como es sabido, es uno de los primeros de que la moral individual se preocupa—porque esforzarse en mantener la salud del cuerpo, cultivar el propio organismo, es una de las condiciones necesarias para el cumplimiento de nuestro destino, cuya completa realización en la vida constituye la primera y total obligación del hombre.

Sin duda que la salud depende, en gran parte, del nacimiento; pero esto mismo depone en favor de la educación física, pues que las generaciones que prepara viven más. Es un hecho, que todas las estadísticas ponen de manifiesto, que la mayor mortalidad en los niños tiene lugar durante el primer año de la vida (1); pero al mismo tiempo se ha probado que en

teli gencia por el espíritu todo, como todavía es muy común ver en la Psicología francesa, que no acaba de desechar este error la Psicología tradicional, é hijo de la filosofía de Descartes, que consideraba el alma sólo como pensamiento, por lo que se la llegó á definir inteligencia servida por órganos.

(1) Así resulta de todas las estadísticas. En Francia mueren anualmente 204 niños por 1.000 de 0 á 1 año, 34'65 de 1 á 5 y 8'65 de 5 á 10. Según nuestra estadística demo-
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comarcas donde esta mortalidad es menor que en otras, por virtud de sus buenas condiciones de salubridad, es mayor el número de niños que mueren de la edad de uno á cinco años, lo cual no puede atribuirse á otras causas que á la ignorancia de la Higiene y de la Medicina, á la falta de precauciones y á hábitos viciosos en la educación. A estas mismas causas hay que atribuir el hecho, mostrado también por las estadísticas, de que sea la mortalidad mucho más considerable en las clases pobres que en las acomodadas (1). Y claro es que no puede tener otro origen el fenómeno puesto de manifiesto por numerosos y exactos viajeros, así como por las indagaciones comparadas de la historia, de que las razas salvajes se hallen más expuestas que las civilizadas á enfermedades y á la muerte frecuente; así, y abstracción hecha de ciertas cualidades de agilidad ó destreza y de vista á larga distancia, desenvueltas por la vida errante y la caza, ha podido decir Herbert Spencer, que «el hombre no civilizado es menos fuerte que el hombre civilizado, siendo incapaz de dar de pronto una suma tan grande de fuerza como éste, así como de soportar la dispensa de ella por igual tiempo» (2).

Este último hecho, y el que antes hemos señalado respecto de la mayor mortalidad de niños de uno á cinco años en comarcas de reconocida salubridad, quitan toda razón al sistema de abandono á la naturaleza, preconizado por Rousseau y que tan en boga estuvo durante el último siglo, en que tanto se

gráfico-sanitaria, desde 1.º de Setiembre de 1879 á 30 de Junio de 1880, murieron en España 110.857 niños menores de un año, 69.073 de 1 á 5, y 14.148 de 5 á 10.

(1) Según una estadística formada por M. Casper, cincuenta años es, por término medio, la vida probable del rico, y treinta la del pobre, en Alemania.—El economista M. Villerme ha probado, respecto de Francia, que la muerte no arrebata anualmente más que un individuo por 46 en los departamentos ricos, mientras que esta proporción es de 1 por 33 en los departamentos pobres; diferencia que es mayor con relación á los distritos de París; pues así como en el segundo, que es el más rico, sólo mueren 18'73 por 1.000 habitantes, en el 9.º y el 12, que son los más pobres, el número de los que fallecen se eleva á 30'29 y 30'05 respectivamente, por 1.000.

(2) Herbert Spencer, Sociologie, tomo I, cap. V.
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alardeó de la infalibilidad de la naturaleza y de la influencia corruptora de la civilización. Hoy no encuentran eco estas ideas, porque se reconoce que la naturaleza, por mucho que pueda, no lo puede todo; que en su seno mismo hay elementos que contrarían el desarrollo natural de los seres vivientes—de aquí la necesidad que éstos tienen, para desarrollarse y vivir, de adaptarse al medio ó de adaptar este medio á sus necesidades, lo que implica la llamada lucha por la existencia—y que todo desarrollo en el hombre requiere una ayuda y una dirección exteriores que vengan como á completar y fecundar, rectificando en muchos casos la obra de la naturaleza. Y esa adaptación del medio á las necesidades de nuestro desarrollo, implica la muerte de multitud de seres y revela que la naturaleza se halla preñada de agentes nocivos para la salud del cuerpo, agentes que son especie de fuerzas contrarias á ese desarrollo y que el hombre, en su lucha por la vida, se ve precisado, si no á destruir, á trasformar por lo menos.

Cuantos hechos hemos señalado, y otros muchos que pudieran aducirse, imponen la necesidad de una racional y sistemática educación física, siquiera no sea más que mirando al cuerpo; bien entendido que semejante educación no puede consistir meramente—como algunas veces se ha pensado y entraba por mucho en el sistema espartano—en el endurecimiento del organismo, que por lo menos hay que mirar con cierta circunspección. Porque probado el hecho de que ahora nacen menos niños y que también mueren menos que antes (1), hay que admitir, no sólo que, para que esto último ocurra, se cuida hoy mejor á los que nacen—lo que constituye un nuevo alegato en favor de la educación física—sino que, entre los que sobreviven, hay probablemente un gran número de

(1) Jory, en su obra citada (págs. 17 y 18), dice que en esta apreciación están casi unánimes estadísticos y moralistas; y, por lo que respecta á Francia, afirma que al comienzo del siglo nacía mayor número de niños por familia, no siendo raras las que tenían diez hijos, y que en todo caso eran menos raras que ahora, si bien es verdad también que morían más niños.
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gánglios y cordones medulares subordinados ó enlazados con la vida especializada ya de los distintos órganos.

Si estas premisas que venimos sentando no son ilegitimas (para lo cual habría que renegar de la doctrina de la evolución y de los conocimientos reinantes hoy en Fisiología y en Patología), nos imponen una conclusión verdaderamente extraña, que lucha al parecer con sentimientos tradicionales antiquísimos, pero que la ciencia actual no puede menos de acoger como corolario lógico. Héla aquí:

El cerebro es una parte del sistema nervioso que se resiste aun á la especialización ó diferenciación de su protoplasma, contra las influencias cósmicas ó contra una finalidad íntima y desconocida, las cuales tienden de continuo á modificar, ó lo que es igual, á distinguir las variadas potencias ó aptitudes englobadas en la materia ó sustrato orgánico primitivo de la creación.

EL CEREBRO HUMANO es un resto germinal destinado á desencolverse con nuevos rumbos en un medio dinámico, después de haber invertido, durante su ascenso filogénico por la escala animal, una parte más ó menos considerable de su propia sustancia en lograr la diferenciación morfológica (soporte corporal) más adecuada á sus fines ó á su suerte.

Así, pues, el cerebro humano germina á su manera, y á nada puede compararse mejor la manera de vivir cerebral que á una germinación dinámica. Comentaremos debidamente estas atrevidas aserciones: haciendo caso omiso del ulterior crecimiento en masa del cerebro que, por lo insignificante, huelga de todo punto en este proceso evolutivo principalmente dinámico, según venimos anunciando.

Por de pronto, según de aquí se desprende, los animales no son otra cosa que gérmenes más ó menos estériles, gastados en confeccionar sustentáculos somáticos ó corporales más ó menos perfectos, y el hombre aparece en cambio como un germen, indudablemente fecundo, de soporte corporal quizá ya imperfectible.

Estas sugestiones llevan á la doctrina del trasformismo la idea de un principio económico, cuyos precedentes patológicos
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esas organizaciones poco robustas que el sistema de otros tiempos hubiera eliminado bien pronto del número de los vivientes; de donde resultan, como dice el citado Joly, dos hechos á primera vista contradictorios, pero perfectamente explicables el uno por el otro, á saber: que el vigor de la raza sobreviviente ha disminuido, y que la longevidad media ha aumentado.

Débese esto último á los progresos de la educación física, entendida en su más lata acepción, que así se preocupa de vigorizar el organismo, alimentando su actividad y mediante ella regularizando las funciones vitales y conservando la salud, como de preservarlo contra los agentes exteriores á él que por uno ó otro modo pueden serle nocivos. Así, es un hecho, puesto también por Spencer de manifiesto, que cuando los niños son bastantes robustos para soportar el frío, se habitan sin duda á él, y si se quiere, se endurecen en el sentido de no sentir tan vivamente la impresión que produce; pero esto tiene lugar á expensas de su crecimiento (1). En comprobación de este aserto, cita el filósofo inglés varios hechos (2), de los cuales deduce la gran importancia del vestido, que es para

(1) HERBERT SPENCER. De l'Education intellectuelle, morale et physique (París, Germer Baillière, 1878), pág. 260.—Dice esto el reputado filósofo para probar el error, tan generalizado en Inglaterra, en que incurren los que, sin tener en cuenta circunstancias ni condiciones algunas, creen muy higiénico, un medio excelente de salud, tener á los niños casi desnudos, para endurecer el cuerpo; idea que considera como una ilusión impertinente, porque, añade, «á muchos niños se les endurece tan bien, que se van de este mundo, y los que sobreviven sufren, por causa del sistema con ellos seguido, ya en su salud, ya en su crecimiento.»

(2) Obra citada, la misma página y siguiente.—«Esta verdad—dice—es tan evidente en el animal como en el hombre. Los caballos de las islas Shetland, soportan una temperatura más dura que los del Mediodía de Inglaterra, pero son chancos. Los carneros de las montañas de Escocia son desmirriados en comparación con los ingleses. En las regiones árticas y ecuatoriales, la raza humana no alcanza la talla ordinaria. Los japoneses y los esquimales son muy pequeños; y los indígenas de la Tierra de Fuego, que viven bajo un clima frío, son—dice DARWIN—tan deformes y desmirriados, que apenas podemos creer que sean nuestros semejantes. La ciencia explica este empobrecimiento por la sustracción de calor animal...»
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nosotros, como ha dicho Liebig, por lo que á la temperatura del cuerpo concierne, «el simple equivalente de cierta suma de alimento;» pues disminuyendo la pérdida de calórico, disminuye la necesidad de combustible para mantener esa temperatura; y cuando el estómago tiene menos que trabajar para reponer el combustible, puede hacer más para preparar otros materiales. Y si todo esto nos dice que en educación física no basta con atender al endurecimiento, también conduce á igual resultado la consideración de algunos de los efectos que produce el ejercicio mismo. «No nos alimentamos por lo que se come, sino por lo que se digiere,» ha dicho un médico, á lo cual añadió Trousseau: «Se dirigiere con las piernas tanto como con el estómago;» lo que equivale á afirmar que el ejercicio responde á algo más que á desarrollar y fortalecer los órganos, los cuales, incluso los internos, participan de la parálisis general cuando el cuerpo está inactivo.

Hay, por lo tanto, que ejercitar el organismo, pero no ejercitarlo con el pensamiento de endurecerlo por una insensibilidad aparente ó por un menospicio fingido del dolor; sino que la actividad á que se le someta debe tender á excitar y regularizar todas las funciones y sus movimientos; debe ser una actividad que permita fortificar el organismo ejercitándolo, y que al propio tiempo le habitúe á reobrar contra las acciones enemigas del exterior y á colocarse él mismo en el estado que le convenga; actividad que, como se ve, no es sólo función de desarrollo, sino que es además preservadora, ó sea higiénica, lo cual no obsta para que requiera los cuidados de la Higiene propiamente dicha, sin la que la educación física quedaría incompleta.

Tal es lo que presupone la educación del cuerpo por el bien del cuerpo mismo.

En cuanto á su consideración en vista de los intereses del alma, el principio fundamental hay que buscarlo en el hecho, que ya hemos señalado, de la mutua penetración de la vida corporal y la espiritual, del comercio en que viven en nuestra naturaleza lo moral y lo físico, que recíprocamente se influ-