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éste continúa aun con una excesiva humedad, á condición de que hubiese sido el terreno expuesto préviamente á un grado alto de sequedad que permitiese el fácil acceso del aire; de modo que la primera condición y la indispensable para facilitar la oxidación de las materias orgánicas, es un suelo de gran permeabilidad. Es este un hecho conocido desde hace mucho tiempo: los cadáveres de animales sepultados en terrenos permeables, como los siliceos y areniscos, se descomponen con más rapidez que los enterrados en suelos arcillosos.) Otros muchos experimentos hechos al efecto prueban que la combustión orgánica del suelo está en razón directa de la velocidad con que penetra el aire en él. Este hecho fué atribuido al principio á la mayor ó menor cantidad de oxígeno del aire que se combina con el carbono de la sustancia orgánica; pero esta interpretación perdió pronto su valor después de algunos experimentos de Schlösing, que consistieron en hacer pasar por distintos cortes de terreno saturados de sustancias orgánicas aire con diferentes proporciones de oxígeno, como 6, 11 y 16 vol., encontrando que, lejos de haber un incremento sensible en el desarrollo de ácido carbónico, hubo una disminución notable con el aumento de aquél, pues la cantidad de oxígeno necesaria para oxidar el carbono de las sustancias orgánicas es relativamente pequeña.

Después de los sorprendentes resultados de aquellos experimentos, repetidos en diferentes ocasiones, se pensaba en el ozono, á cuya propiedad oxidante se querían atribuir las combustiones activas de un suelo ventilado fácilmente, y también los ensayos han venido á dar el convencimiento de que no es esta la causa; forzosamente se ha llegado á la conclusión de que son los micro-organismos los generadores del proceso de la combustión subterránea; pues bajo la influencia del aire éstos adquieren su vitalidad propia, multiplicándose y funcionando con energía á expensas de las sustancias albuminoideas. Pero, ¡cosa curiosa lo que sucede con esta clase de seres dotados de una facultad de reproducción tan prodigiosa! ésta misma se halla limitada por los productos propios de su organismo; de modo que el alcohol es el medio de destrucción del
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hongo de la levadura que le dió origen, y el fenol, producto de la putrefacción, es el de las bacterias autoras de este proceso orgánico: así el ácido carbónico es el medio tóxico de los micro-organismos que contribuyeron á su formación.

Dependiendo, según lo expuesto, la oxidación de la sustancia orgánica de la permeabilidad del suelo y del acceso del aire, todas las circunstancias que contribuyan á disminuir estas propiedades físicas debilitarán la fuerza de aquélla y acelerarán el proceso de la putrefacción; tales son una abundante lluvia que, embebida por los poros, rechazará el aire de las capas inferiores, ó una elevación de las sábanas subterráneas de agua; así como las heladas fuertes y prematuras del invierno, son causa de que las materias orgánicas existentes á cierta profundidad del suelo entren en putrefacción, produciendo sales amoniacales en vez de nitratos.

Fácilmente se comprenderá la importancia que tiene para la higiene que el terreno sea rico en unas ú otras sales; unas productos de la oxidación y otras de la putrefacción. En distintas palabras, unas probando que el suelo tiene virtud depurativa de la sustancia orgánica, y otras que se halla saturada de éstas, no pudiendo quemar ni fijar toda la cantidad que contiene.

II

Después de habernos ocupado del suelo en su relación con las materias orgánicas, vamos á estudiarlo bajo el punto de vista de la calidad de su aire, tanto en lo que difiere del de la atmósfera, como en relación con nuestras viviendas.

Ya Boussingault y Levy, estudiando el suelo bajo el aspecto agrícola, demostraron en el año 1852, aspirando el aire de un terreno en cultivo á una profundidad de 30 á 40 centímetros, y analizándolo, que era muy rico en ácido carbónico y pobre en oxígeno, conteniendo por cada 100 volúmenes:

    Oxígeno
    10,35

    Ácido carbónico
    9,74

    Nitrógeno
    79,91
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Pettenkofer ha sido el primero que ha estudiado esta cuestión bajo el punto de vista higiénico en 1870. En un terreno siliceo hizo una excavación de 4 metros; colocó 5 tubos estrechos de plomo á la profundidad de 2/3 ms., 1,5 2,5 3 y 4 ms.; los cubrió con tierra y los condujo á su laboratorio de higiene, donde determinó la cantidad de ácido carbónico contenido en las distintas capas del suelo, encontrando: primero, que el aire de éste es más rico en ácido carbónico que el de la atmósfera; segundo, que va en aumento con el grado de profundidad; y tercero, que adquiere su máximo en el otoño y su mínimo en la primavera.

En el año 1873 otros químicos, particularmente el doctor Fleck, profesor de química en Dresde, repitieron estos ensayos analíticos con el aire del suelo, confirmando los resultados obtenidos por Pettenkofer en primer término, pero Fleck encontró además que la cantidad de ácido carbónico depende de las materias orgánicas y de la facilidad de su descomposición; que aquellos terrenos ricos en éstas contienen también mayor cantidad de ácido carbónico.

En el año 1874, el distinguido higienista de Basilea, el señor Vogt, hizo ensayos análogos, y conforme á sus observaciones, llegó á reconocer que el aire del suelo está sometido, según leyes físicas, á las oscilaciones de la presión barométrica; cuanto más elevada es ésta, mayor cantidad de ácido carbónico se halla acumulado en el suelo; y una gran parte de éste al contrario, cuando es baja, pasa á la atmósfera libre y, dado su mayor peso específico, se queda condensado en las capas inferiores cercanas á la superficie de la tierra.

De estos experimentos se puede deducir que bastaría determinar la cantidad de ácido carbónico del aire subterráneo para conocer la contaminación del suelo. Esto es verdad relativamente, pero no en absoluto, pues depende también de otro factor importante, cual es la permeabilidad, y sólo en terrenos de igual permeabilidad el ácido carbónico puede servir de medida, determinando el grado de contaminación del suelo por las materias orgánicas en estado de descomposición.
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Además de la permeabilidad, hay que tener en cuenta también el grado de calor del suelo y su profundidad; pues á medida que ésta sea mayor, más altura alcanzará la columna de aire subterráneo.

Para ilustrar este punto, copiamos los resultados obtenidos por el doctor Fodor durante los meses del año.

    1 metro
    2 metros
    4 metros

    Enero
    6,5
    12,6
    25,0

    Febrero
    6,8
    12,2
    24,8

    Marzo
    7,0
    11,8
    24,7

    Abril
    9,9
    14,9
    25,2

    Mayo
    11,5
    16,1
    27,2

    Junio
    14,5
    21,5
    29,2

    Julio
    15,8
    22,8
    35,9

    Agosto
    12,8
    20,7
    32,6

    Setiembre
    10,9
    19,3
    31,4

    Octubre
    9,8
    15,0
    29,4

    Noviembre
    8,4
    13,8
    26,5

    Diciembre
    8,1
    12,6
    25,8

Estos guarismos prueban la influencia de las estaciones en la producción de ácido carbónico en la tierra, que aumenta con la profundidad, el calor y la humedad procedente de la lluvia. De modo que el suelo está expuesto á oscilaciones diarias y estacionales, termométricas, barométricas e higrométricas.

Ahora se presenta una nueva cuestión, á saber: ¿Qué sucede con el ácido desarrollado en el suelo?

Conforme á experimentos y observaciones hechos en este sentido por diversos higienistas, una parte de este gas penetra, con la humedad de la lluvia, en las capas profundas, donde se combina con los minerales y los álcalis, formando sales carbonatadas, y la otra parte que queda libre está sometida á corrientes en distintos sentidos, según las diferentes estaciones del año; en otoño é invierno, cuando el suelo está más caliente que el aire atmosférico, este, por su mayor peso, penetra en las capas superiores, empujando el aire caliente del suelo, rico en ácido carbónico, hacia los lugares de menos resistencia, ó sean los más calientes, situados al Sur y expuestos al sol, ó al interior de las casas.

Lo contrario sucede en la primavera y el verano, cuando la
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atmósfera está más caliente que el suelo: entonces el aire que éste contiene, siendo más frío, no tenderá á unirse con aquélla; por el contrario, buscará el lugar más profundo y no llegará á la superficie, ni á las habitaciones; es decir, que las capas superiores del suelo, estando secas y ventiladas, serán más sanas que en el invierno, y en el caso de que fuesen húmedas, como sucede en algunos países en los cuales llueve durante el verano con frecuencia, sometidas al calor quedarán también expuestas á la descomposición de las sustancias orgánicas y á producir mayor cantidad de ácido carbónico; pero en tales circunstancias, á causa de la temperatura elevada del suelo de la calle, pasará á la atmósfera y no se introducirá en las casas.

Todavía hay otra circunstancia que influye en las corrientes del aire del suelo hacia la atmósfera, y es la altura de las capas de agua subterránea; pues á medida que éstas se elevan enfrián el suelo, infiltran sus poros y rechazan el aire y el ácido carbónico hacia la superficie, y la coincidencia del enfriamiento de ésta en el otoño contribuirá á que la corriente siga en sentido horizontal, haciéndola penetrar en las habitaciones, que están más calientes.

Aunque el movimiento oscilatorio del aire en el suelo se efectúe lentamente, lo mismo que las filtraciones á través de un terreno poroso, el hecho no deja de tener su importancia; pues la aspiración que ejerce la atmósfera de un edificio calentado sobre el aire subterráneo, constituye una fuerza considerable para reconocerle valor bastante bajo el punto de vista de la higiene doméstica y urbana.

Tocante á la penetración del aire del suelo en las habitaciones, existen diversos experimentos hechos condistintos objetos. Forster examinó ya hace algunos años la cantidad de ácido carbónico de las habitaciones del piso bajo y primero de una casa cuyos sótanos contenían bodegas de vino en estado de fermentación, y encontró realmente que el ácido carbónico había aumentado considerablemente en ellas. Después el Sr. Fodor hizo experimentos directos comparativos analizando el aire de las habitaciones bien enlozadas y del suelo, obtenido por me-
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estaban en guardia de los baluartes anhelaban vengar en el primer encuentro la sangre vertida por manera ignominiosa en sorpresas anteriores, y se hallaban animados de aquel coraje que decide en la guerra á morir ó á arrollar al enemigo.

Así fué que, arremetiendo á los turcos, los rechazaron hasta llegar envueltos con ellos y juntamente hasta la Goleta, singularizándose Diego de Ávila, alférez de la compañía del Conde de la Novelara, que clavó su bandera en los mismos reparos de los enemigos, y el alférez Marmolejo, de la compañía del capitán Hermosilla, que subió igualmente con la suya sobre el baluarte inmediato á la muralla, sin poder dar el asalto por falta de escalas. Mas tanta intrepidez no pudo obtener el premio, pues peleando con los pocos soldados que llegaron hasta aquel sitio, asediados de la lluvia de saetas y piedras que arrojaban los turcos, al par de su artillería, escopetería y botafuegos, tuvieron que retirarse, y pasado un brazo por tiro de arcabuz, el alférez Marmolejo, con el otro y los dientes, sacó la bandera hasta volverse con ella, sufriendo, además, un flechazo en la espalda, sin abandonarla. Muchas fueron las singulares proezas ejecutadas aquel día; mas como no era llegado el momento de dar el asalto, el Emperador, que al estruendo del combate acudió á galope con solos cuatro caballeros que se encontraron á su lado, viendo la inutilidad y poco fruto que podía obtenerse, mandó tocar á recoger, sufriendo grandes pérdidas aquellas compañías en su retirada; casi superiores á las que había tenido en el combate. Al Marqués del Vasto, que se revolvía en medio de los españoles para hacerlos retirar, le hirieron el caballo. Aquellos valientes, que vieron la retirada de los demás, sin prestarles el auxilio que esperaban y que las escalas no llegaban, se retiraron de la batalla. Dolorosas pérdidas sufrió el ejército en aquella jornada. El valiente alférez Diego de Ávila murió en la retirada, tomándole la bandera, y su cabeza, con otras veinte más, que por sus ropas parecieron al enemigo gente de cuenta, aparecieron colgadas en los muros de la Goleta. Tornaron al real heridos los más aguerridos capitanes, y la muestra de la matanza de aquel día, muy supe-
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dio de aspiraciones, y encontró que ambos contenían igual cantidad de este gas irrespirable hasta cierta altura sobre su nivel, deduciendo que, estando el ácido carbónico en relación con la descomposición de las materias orgánicas subterráneas, toda clase de emanaciones nocivas engendradas por éstas podrán penetrar en nuestras habitaciones bajo ciertas circunstancias de temperatura.

Hay algunos hechos que prueban hasta la evidencia el pase de los gases contenidos en el suelo á la atmósfera. ¿Quién no conoce las emanaciones del gas del alumbrado cuando se rompe uno de los tubos conductores en la calle? Pero, aún más: se encuentran consignados numerosos casos de intoxicaciones por el gas del alumbrado en personas que habitaban en cuartos bajos cuyas paredes distaban más de 20 pies de la tubería, siendo necesario que el gas pasase en cantidad suficiente para comprometer la existencia de los individuos á una distancia tan considerable, y además que atravesara el pavimento del dormitorio. ¿Cómo se explica esto?

El Sr. Pettenkofer, que ha presenciado varios casos de esta índole, dice que ocurrieron en el rigor del invierno, cuando la nieve y el suelo helado no permitían el escape del gas á la atmósfera; pero la circunstancia más influyente en este caso es, según él, la temperatura más elevada en las habitaciones que en la calle; esta diferencia de densidad obró al igual de una chimenea encendida aspirando el aire frío de fuera.

Entre los numerosos casos de su experiencia hace relación de uno que, por su originalidad, merece ser citado, porque prueba de una manera concluyente la existencia de una corriente de aire subterráneo de la calle hacia las casas.

Hace algunos años que en Augsburgo habitaban varios capellanes en el piso bajo de una casa parroquial; un día, uno de estos señores, esperado á la hora de decir misa, no pareció. Habiendo ido á buscarle á su casa, le encontraron tendido en la cama y privado de conocimiento. El facultativo llamado para auxiliarle declaró que se trataba de una calentura perniciosa, el enfermero y una hermana de la caridad avisados para
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cuidarlo, apenas se quedaron algunas horas en la habitación, fueron atacados con los mismos síntomas, habiendo sido necesario trasladarlos á otra parte.

Como el enfermo empeoraba, se telegrafió á sus padres para que fuesen sin demora; la noticia se extendió pronto por la ciudad, donde el sacerdote era muy apreciado. Una señora filantrópica, á pesar de la prescripción médica de no dejar entrar á nadie en la habitación, á causa del peligro del contagio, insistió en ver al buen capellán para darle el último adiós. Al entrar en la habitación donde estaba el enfermo, pretendió que se trataba de un escape de gas, y por más que la contestaron que no existía ninguna luz de esta clase en el edificio, ni tubo para el gas tampoco, y que el olor provenía de las letrinas, se empeñó, como antigua amiga del paciente, en llevarselo á su casa. El médico protestó contra esta medida, pues consideraba que el enfermo no se hallaba en estado de ser trasportado; pero la señora, persona de mucha respetabilidad en el pueblo, consiguió llevarselo.

Apenas habían pasado algunas horas cuando el enfermo había recobrado el conocimiento y tenía ganas de comer.

Aquella misma noche otro capellán, vecino del primero, presentó iguales síntomas; pero ya la buena señora había enviado razón á la fábrica del gas y dado órdenes para que se averiguase dónde estaba el escape, descubriéndose que realmente la tubería del gas de la calle, bajo un suelo helado, distante 20 pies del muro de la casa parroquial, se había roto. Con su separación cesaron los casos con síntomas de intoxicación que fueron considerados como calenturas malignas.

Este hecho y otros muchos análogos descritos por varios higienistas, demuestran la facultad del aire del suelo de penetrar en nuestras casas, y el peligro que corremos cuando constituye el vehículo de organismos inferiores generadores de enfermedades zimóticas, peligro tanto mayor, cuanto que no se da á conocer ni por el olfato, ni por los demás sentidos.

Dr. Ph. Hauser.

(Concluirá.)
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POBLACIÓN Y COMERCIO

DE LA ISLA DE PUERTO RICO(1)

II

Comercio.

«El comercio de Puerto Rico con España es ninguno—decía Fr. Íñigo Abad en 1772—y el que tiene con las otras provincias de la Corona es tan limitado, que no merece memoria. Algunos barriles de café, malagueta y los pocos cueros que sacan los correos, componen todo su giro, que quizá no ascenderá á 10.000 pesos al año. El de España con esta Isla, está reducido á surtir á la capital de vinos, aceite, sopas y algunas otras manufacturas de lujo... El resto de la Isla, poco ó nada consumen de España; los extranjeros llevan á sus costas y puertos todo cuanto apetecen á cambio de sus producciones y de la plata que corre en ella. Este comercio furtivo destruye al de España y no fomenta la Isla... La distancia de los principales pueblos á la capital, único punto habilitado para registros, lo fragoso de los caminos, la falta de puentes y barcas para el paso de los ríos, dificultan la conducción de los frutos por tierra y duplican su precio. Esta sola razón basta para que el comerciante español no pueda tomarlos, por el ningún lucro

(1) Véase la Revista del 25 de Febrero último.
Revista de España (1885-03-01 00:00:00), página 253

que le dejaría su conducción, aun después de la libertad de los derechos reales que S. M. le ha concedido. El vecino de Puerto Rico, no hallando medio lícito para dar salida á su cosecha, la vende á menos precio y á cambio de ropas al primero que se presenta en la costa.

»Todo este trastorno y desorden provienen de la prohibición puesta por los gobernadores á los vecinos de la Isla, no permitiéndoles tener barcos para la conducción de sus frutos á la capital, con el pretexto de que con ellos pueden pasar á las islas el comercio ilícito, anteponiendo evitar este mal contingente por otro cierto; pues no habiendo guarda-costas, los extranjeros vienen libremente, sin que necesiten ir los españoles á las suyas, ni sea posible estorbárselo cuando quisieran ir, sino facilitándoles una salida regular de sus frutos; esto podrá conseguirse, además de la moderación de derechos acordada, con permitirles barcos para trasportarlos por agua, habilitar dos puertos en cada costa de la Isla, para la mayor comodidad y pronto despacho de sus cargamentos, evitando las demoras y gastos que les ocasionan los viajes á la capital, por la mayor distancia, formalidades embarazosas y detenciones perjudiciales á los vendedores y compradores, con lo cual saldrían los frutos á precios cómodos para que el comerciante español pudiese comprarlos sin peligro de perderse en su giro; el isleño, teniendo salida pronta y sin las zozobras y peligros del contrabando, los vendería con más equidad, multiplicaría las cosechas, y en pocos años se vería la Isla perfectamente cultivada y con un comercio útil á sus habitantes, y no menos á la Real Hacienda, por la multiplicación de extracciones, aunque los derechos sean muy moderados.»

Esto decía en 1772 Fr. Íñigo Abad. Hoy Puerto Rico mantiene activo comercio con América y Europa; en este movimiento ocupa España preferente lugar; la exportación de los productos del país cada día alcanza mayores cifras, y la renta de aduanas constituye el primero de los recursos públicos. Ha bastado para todo esto hacer lo que indicaba aquel ilustre monje benedictino: admitir al comercio con Puerto Rico á to-
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dos los países, habilitar puertos, favorecer las comunicaciones y liberalizar los aranceles. Aquellos isleños que se resistían á cultivar la tierra, temerosos de perder el fruto de sus capitales y trabajo por falta de compradores, resuélvense, aguijoneados por el estímulo de la demanda, á explotar las ventajosas condiciones naturales del país, y desde 1783 á 1827 producen, entre otros artículos, las siguientes cantidades de azúcar, café y tabaco:

    AÑOS
    Azúcar.Quintales.
    Café.Quintales.
    Tabaco.Quintales.

    1783
    2.736
    11.262
    7.018

    1812
    16.765
    78.093
    8.783

    1813
    21.854
    6.490
    11.244

    1814
    19.584
    44.461
    11.234

    1817
    46.798
    48.462
    25.134

    1820
    31.663
    58.730
    11.165

    1824
    179.444
    70.113
    6.543

    1827
    365.535
    130.900
    13.257

Aquel movimiento mercantil, reducido en cuanto á España á la nulidad, y respecto al extranjero al efectuado por medio del contrabando (1), crece con la rapidez que ponen de manifiesto las siguientes cifras:

    AÑOS
    Pesos.
    AÑOS
    Pesos.

    1813
    269.008
    1825
    2.832.553

    1814
    484.648
    1826
    3.489.891

    1815
    1.382.046
    1827
    3.873.472

    1820
    2.028.693

(1) Merece recordarse lo dicho á este propósito por el Sr. D. Alejandro O'Reilly en su Memoria sobre la isla de Puerto Rico. «En el día—decía el autor de este trabajo—han adelantado (los habitantes de la Isla) alguna cosilla más, con lo que les estimula la saca que hacen los extranjeros de sus frutos y la emulación en que los van poniendo con los listados, latañas, pañuelos, holanes, sombreros y otros varios géneros que introducen; de modo que este trato ilícito, que en las demás partes de América es tan perjudicial á los intereses del Rey y del comercio de España, ha sido aquí útil. A él debe el Rey el aumento de frutos que hay en la Isla, y los vasallos, aunque muy pobres y desdichosos, están más dedicados al trabajo de lo que estarían...» Nueva prueba de que importar sin exportar es una quimera, y de que las importaciones extranjeras, contra las preocupaciones de la escuela proteccionista, fomentan la producción en el país que las recibe.