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inducida en los demás en vista de manifestaciones exteriores que nos revelan entre ellos y nosotros un fondo de naturaleza común. El desconocimiento de este carácter espiritual del lenguaje es el error capital del naturalismo glotológico, que sólo considera en la palabra la pura expresión externa, como si todo el análisis lingüístico, aun allí donde parece atender únicamente á la envoltura exterior, por decirlo así, del lenguaje, al mero elemento fonético, no tuviera en último extremo por objeto sorprender ese alma que inside en la palabra, la significación, sin la cual fuera el lenguaje forma vacía, flatus vocis, para servirnos de la terminología escolástica.

Desechado este concepto puramente material del lenguaje, preciso era considerarlo, sea como una propiedad psíquica, sea como un resultado, un producto del desarrollo del espíritu. Esta última es la solución generalmente adoptada por los glotólogos modernos, bien que deban distinguirse dentro de ella dos direcciones opuestas, estimando unos la aparición del lenguaje como fenómeno espontáneo y anterior á toda reflexión, y concibiéndola otros como un acto intencional y deliberado.

Conforme á la teoría iniciada por Heyse y magistralmente desenvuelta por el ilustre Steinthal (1), el lenguaje es tan natural al hombre como el rumor al bosque ó el canto al pájaro (2). Producese en el fondo del espíritu humano, pero no

(1) En sus obras tituladas Der Ursprung der Sprache (Berlín, 1851), y Gramatik Logik und Psychologie (Berlín, 1855). Para la breve exposición que sigue nos hemos servido principalmente de las que hacen de esta teoría Renan en su Origine du Langage, y Pezzi en su precioso trabajo Introduction à la Science du langage (traducción francesa de Nourrison). La lectura de esta última obra no será nunca bastante recomendada á todo el que desee formarse una idea, si elemental completa, del estado actual de esta ciencia y de sus fundamentales problemas.

(2) Lo que Steinthal expresa aquí en sentido metafórico, se trocaría en semejanza real y efectiva de confirmarse la hipótesis de Darwin, que, comentando la singular facultad que posee un mono—uno de los Gibbones—de producir una octava completa de sonidos musicales, declara que éste hecho y la analogía le han inducido á creer que los antecesores del hombre comenzaron probablemente por emitir sonidos musicales, antes de adquirir la facultad de articular el lenguaje» (L'expresion des émotions chez l'homme et les animaux, traducción francesa de Pozzi et Benoît). Augusto Laugel (La voix, l'oreille
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del espíritu individual, sino del social ó colectivo, de ese espíritu común, impersonal, en cuyo seno se han engendrado de una manera irreflexiva, aunque no por eso irracional ni arbitraria, todas las grandes creaciones de la historia. Explorando con fino y delicado análisis las profundidades de la conciencia, para sorprender en ellas lo que pudiéramos denominar con frase sólo en la apariencia paradógica el momento permanente de la aparición del lenguaje, esto es, aquel como punto ideal en que deben coincidir todas las condiciones, cuya complejión es necesaria para su producción efectiva, afirma Steinthal que nace, previo un cierto grado de desarrollo psicológico, de una manera necesaria y como ciega, no intencional y reflexiva. Este momento de la aparición del lenguaje es precisamente aquel en que las intuiciones se convierten en ideas. Para el hombre primitivo el objeto real forma un solo todo, cuyas propiedades constitutivas no le es dado separar abstractamente: la nieve y la blancura, el caballo y la carrera, son á sus ojos una misma cosa. Esta distinción abstracta entre el ser y cada una de sus propiedades, se realiza sólo mediante el lenguaje. La idea encarnada en la palabra, es más extensa que la repre-

el la musique) confirma esta opinión cuando, exponiendo las teorías de Helmholtz, afirma que es probable que el lenguaje primitivo del hombre fuera un canto ó modulación con insensible variedad de timbre, lengua esencialmente fluida y susceptible en alto grado de expresar las modificaciones de las cosas y de los actos. Este primer lenguaje debió componerse tan sólo de elementos vocales, los cuales son, por su naturaleza, capaces de modulaciones infinitas. Las consonantes, en las que no cabe tonalidad musical, deben producirse más tarde como verdaderos ruidos, ora explosivos ora duraderos, que acompañan al sonido. De hecho son hoy las últimas que el niño aprende. Según esta teoría, las lenguas primitivas debieron ser riquísimas en inflexiones musicales. El desenvolvimiento de las consonantes, distinguiendo cada vez más las emisiones, hace al lenguaje, en cierto modo, estático y rigido. Entonces cabe la aplicación de esos símbolos abstractos que llamamos letras. De esta suerte tiene lugar la transición del gorgeo al verdadero lenguaje, del hallucear del niño al hablar claro y distinto del hombre.

En confirmación de esta teoría pudiera aducirse el hecho de que las lenguas que sirven como medio de expresión de la inflexión musical—como tiene lugar en el chino, por ejemplo, donde la modulación llega á alcanzar la extensión de una octava—son al propio tiempo las más pobres en recursos y formas propiamente gramaticales.
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sentación, por referirse á una cualidad que el objeto tiene en común con otros, pero es también, al propio tiempo, más restringida—menos intensa, que diría un lógico—por abarcar tan sólo una de entre todas las propiedades que constituyen el objeto. Esta trasformación de las intuiciones en ideas en que el lenguaje realmente consiste, se reproduce cada día, á cada momento, no sólo en todo niño que aprende á hablar, sino en todo hombre que habla. En este sentido interno del hecho, hablar no es reproducir, es crear lenguaje. No nace, pues, el lenguaje en un momento determinado; nace siempre que se habla: su esencia es un devenir continuo, un perpetuo nacer. El mecanismo de las causas que producen este devenir, es tan inconsciente hoy como ha debido serlo para el primer hombre.

Por lo que respecta á la aparición primera del lenguaje, importa tener en cuenta, para apreciar la singularidad de este hecho originario y las diferencias que le separan de los subsiguientes, la especial situación en que debe suponerse al hombre primitivo. Nace el lenguaje en un momento en que las relaciones entre el alma y el cuerpo debieron ser tales y tan íntimas, que todo movimiento realizado en la primera tuviera su eco inmediato en el segundo, principalmente en los órganos de la respiración y de la voz, tal como sucede hoy en el niño y el salvaje. La ley psicológica de la asociación de las ideas ha debido ejercer también poderosa influencia sobre el desarrollo del lenguaje, sirviendo la palabra de medio de relación y enlace entre la imagen presente ante la vista y la conservada por la memoria, y expresándose mediante el lenguaje lo que entre ambas se percibe de común.

Esta doctrina es la profesada hoy, con ligeras modificaciones, por la mayoría de los lingüistas. El mismo Renan (1), á quien no puede negarse la gloria de haber sido uno de los primeros en oponerse á la teoría revelacionista, proclamando la consustancialidad del lenguaje con el espíritu humano, conforma en un todo, por lo que hace á las conclusiones, con la

(1) Op. cit.
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teoría de Steinthal, difiriendo tan sólo en la forma de su exposición, infinitamente menos determinada y precisa. Max Müller (1), bien que siguiendo un proceso de investigación totalmente diverso y distando mucho, por lo que á este punto se refiere, del rigor científico y profundidad filosófica que caracterizan el trabajo del ilustre profesor berlinés, propone una hipótesis que difiere en realidad muy poco de la expuesta. Analizado el lenguaje en sus elementos constitutivos y reconocido el origen radical de los elementos gramaticales, encuentra Müller que todo el contenido de una lengua cualquiera puede reducirse á un corto número de raíces primitivas, cuya evolución ulterior constituye la riqueza de palabras y de formas de cada particular lenguaje, y á veces—como tiene lugar, por ejemplo, con la lengua madre del tronco indo-europeo—aun de todo un ciclo lingüístico. La significación general que estas raíces primitivas encierran (sol, el que engendra, el que fecunda; luna, la que alumbra; cueva, la que abriga; hombre, según una raíz, el pensador; según otra, el mortal, etc., etc.), diferencia radicalmente el lenguaje humano del animal, haciendo inexplicable la transición de uno á otro. El problema del origen del lenguaje se reduce, pues, al de estos primeros elementos, ya que todos los otros factores constitutivos de las lenguas se derivan ulteriormente de ellos por leyes y procedimientos perfectamente conocidos y determinables. Müller declara que, en su sentir, excede este problema de los límites de la ciencia del lenguaje como tal. Intenta, no obstante resolverlo, pero declarándose adversario decidido de la influencia de la interjección y la onomatopeya en la formación de las primeras raíces, se cierra realmente el camino de toda razonable explicación y se ve precisado á recurrir al cabo á la hipótesis arbitraria de un instinto especial, el instinto glótico, por cuya virtud llegó el hombre, á pesar del estado por todo extremo rudimentario de su desarrollo intelectual, á formar estas primeras raíces significativas de ideas generales. La solución,

(1) Leçons sur la science du langage.
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como se ve desde luégo, se halla destituida de verdadero valor científico. No es, pues, extraño que el mismo Müller—entre cuyas extraordinarias dotes de sabio y de investigador brilla la sinceridad poco frecuente, por desgracia, de reconocer y confesar los propios errores—haya concedido después mayor importancia que á su misma hipótesis, á la propuesta por M. Noire (1), conforme á la cual el lenguaje nace de lo que el autor denomina simpatía de actividad, citando al efecto los gritos y exclamaciones espontáneas á que da origen el trabajo en común (enté los obreros, soldados, marineros, etc.), y afirmando que todas las raíces primitivas son susceptibles de un significado de acción (cortar, serrar, correr, etc.), y revisten, en consecuencia, carácter verbal.

Las soluciones todas de esta dirección, han sido recogidas en concepto de consecuencias y comprobaciones á la par de un principio general por Hartman (2), con cuyas doctrinas filosóficas armonizan por completo. Según él, la obra del pensamiento reflexivo, la investigación filosófica, debe mucho al estudio del lenguaje, sobre todo desde que, llegada á su período adulto, la ciencia lingüística ha comprendido que el objeto principal de su análisis debía ser el pensamiento mismo. Así la reflexión, al estudiar el lenguaje, recoge toda la riqueza de genialidad inconsciente que en él inside. De notar es el hecho de que el lenguaje no sigue la marcha progresiva de la cultura general. Desarrollase sólo hasta un cierto límite, pasado el cual, si bien sigue enriqueciendo su vocabulario con palabras nuevas, no adquiere ya elemento alguno fundamental y filosófico; antes, desde el sanscrito al griego, al latín, al alemán, al francés, al inglés y á las lenguas neo-latinas, márcase en tal respecto, una indudable, constante y gradual decadencia. No debe, pues, ser considerado el lenguaje como producto de la reflexión. Ya lo dijo Schelling: es obra del instinto, y no

(1) V. la nota titulada Un libro sobre el lenguaje, por D. Manuel B. Cossío, inserta en el núm. 34 del Boletín de la Institución Libre de Enseñanza.
(2) En su Filosofía de lo inconsciente.
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del instinto individual, sino del colectivo, como lo muestra el hecho de que todas las lenguas se desenvuelvan con sujeción á idénticas leyes. El lenguaje se produce, por tanto, íntegramente en el seno del espíritu inconsciente, para venir á constituir luégo el postulado necesario de toda conciencia y de toda reflexión. De esta suerte enlaza la solución de Hartman el instinto glótico de Müller con el espíritu colectivo de Steinthal.

Todas estas doctrinas, para las cuales es el lenguaje un producto espontáneo é inconsciente, afirman, de una manera general, la inherencia del lenguaje con el pensamiento. Pero, ¿no cabría concebir, por el contrario, la preexistencia del pensamiento que, solicitado por la necesidad de la comunicación social, fuera elaborando lenta y progresivamente su lenguaje como verdadera obra artística, engendrada parte á parte en fuerza y á impulso de laboriosa reflexión? La observación de los cambios incesantes que tienen lugar en las palabras y en las formas, y que constituyen la propia vitalidad de las lenguas, el estudio del modo cómo el niño comienza á hablar, la posibilidad de que el adulto aprenda una lengua extraña, son hechos cuya consideración ha conducido á algunos lingüistas, singularmente á Whitney, á negar resueltamente la necesidad de la relación que liga al signo con la idea y á proclamar, enfrente de aquella doctrina, la de la libertad, y aun en cierta manera arbitrariedad, con que el espíritu determina dicha relación en cada punto. Y de aquí fácilmente han sido conducidos dichos sabios á considerar la aparición del lenguaje como un hecho intencional, reproduciendo de este modo, bien que con importantes modificaciones, la teoría de la thesis griega y la del convencionalismo del pasado siglo.

Manteniendo este sentido, afirma Whitney (1) que el lenguaje no es un poder ó facultad, sino un resultado, un producto. Elaborase trabajosamente á través de los siglos, constituyendo una como institución social. El individuo aprende á hablar en todo el rigor literal de la palabra, ni más ni menos

(1) op. cit.
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como aprende la tabla de multiplicación ó las demostraciones de Euclides. El hombre posee, sin duda alguna, medios naturales de expresión, como lo son la acción, el gesto, la pantomima, pero tales medios se refieren únicamente á estados de sentimiento; el pensamiento no tiene en el hombre expresión necesaria. El lenguaje es un auxiliar poderoso de la inteligencia, facilita la realización de las operaciones lógicas, sirve de medio de trasmisión á cada individuo de toda la cultura humana; pero su función más esencial es la comunicación directa del pensamiento, necesidad ineludible de la convivencia social. En esta necesidad de comunicación es donde debe buscarse la causa única de la formación del lenguaje, el cual es, por tanto, un instrumento imaginado y producido con un fin esencialmente práctico. La facultad de que el lenguaje procede, no es una cualidad específicamente distinta de las demás, sino la capacidad general que el hombre posee de adaptar los medios al fin, la misma á que se deben, en suma, todos los descubrimientos. No es, pues, necesario, ni por tanto licito, apelar á la hipótesis de una tendencia instintiva, sobre todo si se tiene en cuenta que el instinto decrece progresivamente en la serie animal á medida que nos acercamos al hombre.

El punto de partida del lenguaje humano ha debido ser la expresión natural de los afectos, la interjección. De suponer es que la onomatopeya haya ejercido también en sus comienzos una poderosa influencia, mas debiendo entenderse que la imitación de los sonidos no constituye verdadero lenguaje sino en tanto que es realizada intencionalmente, al propósito de expresar algo y con ánimo deliberado de hacerse entender. El significado general de las primeras raíces dimana de que sólo se forman palabras cuando se percibe y expresa una propiedad de las cosas. En suma, el lenguaje es un descubrimiento lentamente perfeccionado con el trascurso del tiempo. La voz no es su instrumento específico, es meramente un medio de expresión entre otros que ha llegado á predominar por un procedimiento de selección, como el que reúne condiciones más ventajosas, á saber: deja libres los brazos, fuerza la atención del
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mayor número y de personas distantes, exige poco esfuerzo muscular y produce toda una lengua mediante las combinaciones de solos doce ó quince sonidos.

II

Séanos lícito, tratándose de una cuestión todavía oscura y litigiosa, aventurar por nuestra parte algunas observaciones que pudieran servir tal vez de base para una nueva solución, si destituida de autoridad y prestigio, fundada en cambio en datos de incontrovertible evidencia, y cuya verdad á todos es dado reconocer, sin más que la atención inmediata al testimonio auténtico de la conciencia propia.

En un sentido estricto, conforme á la acepción etimológica de la palabra, sólo el lenguaje fónico merecería propiamente el nombre de tal. Y no obstante, los lingüistas son los primeros que, ampliando esta significación sobrado estrecha, nos hablan á cada paso del lenguaje fisionímico, del mímico y del figurativo. Las investigaciones trasformistas han puesto fuera de duda la existencia de un lenguaje animal, compuesto por un sistema de signos, imperfecto sin duda y rudimentario, pero suficiente para satisfacer la necesidad de la comunicación entre los individuos pertenecientes á los grupos superiores de la escala zoológica. De esta suerte vamos siendo conducidos paso á paso al amplio concepto del lenguaje formulado por Krause (1), conforme al cual no es aquél otra cosa que el organismo entero de la significación. Hay lenguaje donde quiera que existe un fondo significable y una forma significante, una realidad y un signo adecuado de esa realidad.

Mas ¿cómo hallar, dentro de esta generalísima concepción metafísica, la característica propia del lenguaje humano? Es evidente que no nos es dado concebir, sentir ni querer cosa alguna sin que á esta determinación de nuestro espíritu acompañe inmediata y necesariamente una imagen, una represen-

(1) Sistema de la Filosofía.—Parte sintética.—La traducción castellana se ha publicado en edición autografiada.
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tación concreta en la fantasía. Así, para ceñirnos á la esfera intelectual, nos representamos con formas adecuadas los objetos determinados que conocemos, ora sean naturales como un paisaje, ora de índole espiritual como una pasión ó un carácter. Cierta vaga imagen, mudable y trasformable, pero persistente esencialmente á través de sus cambios, acompaña siempre á nuestras concepciones abstractas: así no podemos pensar en el triángulo, por ejemplo, sin tener presente al propio tiempo en la imaginación una cierta forma triangular, un triángulo mental, que no es determinadamente rectángulo, acutángulo ni obtusángulo; equilátero, isósceles ni escaleno, pero que es susceptible de revestir todas estas formas, siguiendo fielmente los cambios incesantes de nuestro móvil pensamiento. Cuando concebimos las entidades meramente ideales, Dios, lo absoluto, el bien, la verdad, solemos, á falta de otra representación determinada, tener fija al menos en la fantasía la imagen de la palabra con que significamos dichas ideas en la lengua. Nada escapa en nuestro espíritu á esta ley de interna representación.

La función psicológica de estas imágenes interiores es, á la verdad, esencialísima. Ellas acompañan siempre á la reflexión y le auxilian como un esquema claro y fácilmente interpretable. Mediante ellas se trueca la idea en ideal, en plan y proyecto definidos para encarnarse luégo en hechos. Sobre ellas se ejerce en primer término la acción de la memoria, que sólo por su intermedio logra trasformar en presente lo pasado. En ellas, finalmente, se fundan esas dos manifestaciones gemelas de la actividad psicológica, el arte y el lenguaje. Arte y lenguaje, con efecto, no son otra cosa, en suma, que la expresión de la realidad interior en representación concreta. Ni cabe entre ambos otra distinción que el predominio de lo bello en el primero, y en el segundo de lo útil; distinción que á su vez se borra y desaparece cuando el arte sirve de elemento lingüístico, por ejemplo, en el geroglífico, así como cuando el lenguaje se ostenta á su vez como forma bella, según tiene lugar en la expresión literaria.
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Desde luego, si el cerebro humano es germinal, su acto íntimo á nada puede ni debe compararse mejor que á una concepción. Ahora bien; la concepción no es un fenómeno instantáneo, sino un proceso lento, que comienza en la fecundación y termina cuando el producto concebido ha llegado á su cabal desenvolvimiento, al estado adulto. La concepción, así considerada, es una serie no interrumpida de fecundaciones que la aptitud fecundante, prorrogada en el ser hasta cierto término, realiza de continuo sobre el sustrato fecundable que va pasando á su presencia. Hay un largo período de la vida, el anterior á la pubertad, en que el sexo, vulgarmente entendido, falta, en verdad, pero donde las manifestaciones vitales se muestran en la esencia tan bisexuales como lo hubieran sido en el momento de la concepción á que debiesen su origen. En efecto, descartando apariencias secundarias, así orgánicas como funcionales, resultado incidental de la adaptación natural y de la educación social, el niño y la niña, asexuales de hecho para la reproducción, son idénticos y bisexuales como organismos. El elemento femenino, que había confeccionado la materia germinal primitiva, sigue reuniendo materiales del mundo exterior; y el elemento masculino, desvanecido ó trasformado luego de la concepción, sigue desarrollando su impulso dinámico para dar forma organizada á los materiales asimilados é impulsar su crecimiento. Ocioso es pensar en órganos especiales de esta doble tendencia orgánica: todos los elementos celulares, en más ó menos grado, revelan al desarrollarse este carácter bisexual. Solamente al iniciarse la pubertad es cuando, cada vez más mitigado, el elemento impulsor del crecimiento acaba por extinguirse, y deja á las células orgánicas en un equilibrio nutritivo más ó menos estable, en tanto que determinados órganos asumen para sí solos el poder inmanente de la reproducción, diferenciado de nuevo sexualmente, con el destino de volver á reunirse en otro nuevo ser (á su vez bisexual para el desarrollo colectivo, y unisexual para la reproducción individual, y así sucesivamente).

Los organismos tienden á convertirse en mecanismos. Mien-