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—¡Yo!—clamó don Saucio Sanchez de Bedmar, penetrando en la estancia cubierto de sangre y con la espada en la mano.

—¡Tú! ¿Quién eres tú, para oponerte á mi voluntad?... Preguntó colérico el muslime.

—Soy el único señor de esa mujer á quien amedrentas; soy Sancho Sanchez de Bedmar, alcaide de esta población que has rendido por la alevosía; soy quien te hará pagar cara tu soberbia. ¿No me esperabas?... ¡Ah, no, no! ¿Has creído logrado tu triunfo, completa tu hazaña, porque tus soldados se han apoderado de mis hijos, porque han vencido á dos niños sin fuerzas para resistirles?... ¡Brava hazaña, por Dios, la tuyal ¡Rendir con todo tu poder una fortaleza sin defensa, vencer á niños inocentes y amenazar mujeres!...

—¡Te equivocas, Sanchol! ¡Sí! ¡Eres tú, por ventura, el hombre que me ha robado el amor de Mariem, el hombre que gozaba de sus caricias?... ¡Oh! ¡Por Alláh que ansia ba el momento de hallarte en mi presencia!...

—Poco se ha conocido, infiel, cuando no has ido á buscarme en la pelea, y como la astuta zorra penetras en mi hogar, hiriéndome por la espalda, creyendo triunfar impunemente de mí, como has triunfado de los míos. Pero aquí me tienes... Todo lo he oído, y sé ya que lo que apeteces no es la posesión de esta fortaleza, sino la de la madre de mis hijos. ¡Ven, pues, á disputármela, si tienes corazón para ello!

Y arrogante, amenazador, terrible, Sancho Sánchez se colocó delante de doña María, cubriéndola con su cuerpo.

Las doncellas, aterrorizadas, habían huido, y la infeliz dama, con los ojos extravíados, la garganta seca y el corazón oprimido, no acertaba á moverse del sitio en que se encontraba.

Mohámmad, entre tanto, había cruzado su espada con la del castellano, y ambos luchaban desesperados, locos de coraje.

De pronto abrióse con estrépito la puerta principal del aposento, y antes de que el Sultán y el alcaide hubieran podido impedirlo, Isahack, con algunos de los suyos, penetraba en el camarín, y apoderándose de don Sancho los unos, mientras los otros asían á doña María Jiménez, desaparecían como rápida exhalación con su presa.

—¡Cobardel!—rugía don Sancho haciendo inútiles esfuerzos para librarse de los que le oprimían y dirigiéndose á Mohámmad.—¿Es esta la lealtad de que blasonas tú y blasonan los tuyos? Si esto hace un Rey, ¿qué harán, infame, sus vasallos? ¡Arráncame la vida! ¡Que
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mis ojos no vean mi deshonra!... ¿No ves cómo te insulto? ¡Es que quiero que me mates!

—¡Isahack, Isahack!—gritaba al propio tiempo Mohámmad—¡Deja en libertad á ese hombre! ¡Quiero que muera por mi mano! ¡Ay de aquel que ose tocar á un solo cabello suyo!

Pero Isahack no contestaba, y en vano fué que el Príncipe le buscara por todas partes.

Parecía haber desaparecido en el abismo con los cautivos que en tan alto grado interesaban á Mohámmad.

V

Alegre y placentera, como si con su lumbre pura hubiese de iluminar escenas de felicidad y de dicha, poco tardó el alba en aparecer por el Oriente, extendiendo silenciosa y risueña por el valle y las alturas su manto esplendoroso, que matizaban los primeros rayos del sol naciente.

Triste, muy triste era el aspecto que ofrecía Al-Mantdar en tal momento, después de los horribles acontecimientos de aquella noche de espanto y de pavura: escombros negruzcos y humeantes, paredes grieteadas, edificios derruidos é informes, habían reemplazado en breves horas á aquel blanco y tranquilo caserío que, al amparo de la alcazaba y de los torreados muros, parecía asomarse sobre ellos para contemplar desde allí la deliciosa perspectiva que el campo le brindaba; y aquella población confiada, llena de esperanzas y de vida, que alentaba gozosa y sin recelo dentro del fortificado recinto, se había trocado en turba de cautivos ó montones de ensangrentados cadáveres, cuyos mutilados cuerpos por todas partes se encontraban.

El ángel de la destrucción y de la muerte había batido sus alas asoladoras sobre Al-Mantdar, y ya sólo de ella quedaban horribles ruinas.

Bajando iban en dolorosa peregrinación por el monte, inermes, acongojados y sollozantes los nassaríes cautivos, entre los valerosos hijos de Granada.

Allí iban, lanzando tristísimas quejas y abundoso llanto, las mujeres, en confuso tropel, seguidas de sus garados y de todas sus riquezas, de que se habían apoderado los musulmes victoriosos.

Y allí, sujetos los brazos por fuertes ligaduras, descubierta la ca-
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beza y ensangrentado, iba también á pie el alcaide Sancho Sánchez de Bedmar, llevando al lado, oprimidos como él, á sus hijos los jóvenes manecbos Juan Sánchez y Jimen Pérez.

Mudos, sombríos, con la muerte retratada en el escarnecido rostro, pálida la color y el triste corazón lleno de congojas, marchaban los tres formando un sólo grupo.

Delante de ellos, al lado del Sultán de Granada y de su kárib predilecto Isahack, caminaba sobre un caballo la gentil doña María, cuyos ojos extravíados vagaban por todas partes, y cuyas manos desfallecidas apenas bastaban para retenerla en su montura.

Contaba aquella mujer poco más de treinta y un años, y el tiempo había sido para ella tan benigno, que no había dejado en su semblante encantador huella alguna de su paso.

Azules como el cielo en días de calma eran sus ojos, y tan dulces y atractivos, que no podía mirárseles sin emoción y embelisco; semejaban cuando los abría, á través de las doradas y sedosas hebras de sus pestañas, sagradas y esplendentes lámparas de oculto santuario.

Parecía su faz rosada perla de Oriente, y el aura fresca de la mañana, agitándose en torno, devolvía benéfica sus matices á las rosas que esmaltaban sus mejillas.

Su boca, breve y contraída por el disgusto, se ofrecía como un rubí, y los cabellos, como el oro de Tibar, caían sobre su tersa frente por bajo de la toca que la encubría.

El arco de sus agudas cejas fruncidas, el óvalo de su rostro peregrino, la blancura de sus manos delicadas, la morbidez excitante de sus formas redondas y gallardamente contorneadas, que se dibujaban á través del traje, todo hacía de aquella mujer una criatura superior, semejante á aquellas creadas por Alláh en el Paraíso para deleite de los musulmanes.

Brillaban en sus ojos, trasparentes cual fulgidos diamantes, las lágrimas y los sollozos, y los suspiros, levantando su pecho, buscaban fácil salida por sus secos y amoratados labios.

Silenciosa y triste, sin pronunciar palabra, caminaba entre Mohámmad é Isahack, sin que despertara su atención, divertida en profundas cavilaciones, lo hermoso del panorama que ante ella se abría á cada paso.

En vano los ojos del Sultán buscaban en los de la hermosa cautiva un rayo de esperanza; insensible á cuanto la rodeaba, parecía que su espíritu había volado á otras regiones.
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EL PALACIO ENCANTADO

Al fin, y no pudiendo contenerse, Mohámmad exclamó con acento conmovido:
—Enjuga, ¡oh señora mía! el llanto que vierten tus ojos y resbala abrasador por tus mejillas... Sólo tu dicha es lo que mi alma ambiciona... Yo rodearé tu existencia de placeres inextinguibles; yo haré brotar para ti las flores de la alegría, y te haré tan feliz con mi cariño, que cuando Azrael separe tu cuerpo de tu alma y te trasporte á los jardines inagostables del Paraíso, te parezcan mezquinas las alegrías del cielo al lado de las que para ti reserva mi corazón enamorado.

No desplegó sus labios la cautiva para contestar al Sultán; pero fijando en él los adormecidos ojos, fué tal la angustia que revelaron sus miradas y tan severo el reproche que Mohámmad leyó en ellos, que, sin darse cuenta de su emoción, acercó al de Mariem su caballo y prosiguió, diciendo:
—Sí, Mariem... Mi conducta, que hoy te parece abominable, será mañana el mejor testimonio de mi acendrado amor. ¿Crees tú que quién haya por una sola vez contemplado tu belleza, quien haya sentido en las entrañas el fuego abrasador que derraman tus ojos, puede en momento alguno de su vida olvidar tus encantos? ¿Crees tú que yo, que he sido tan feliz escuchando tu voz sonora y argentina, que he merecido que tus labios me sonriesen, que tu lengua me confesara que no te era indiferente, que á la luz de la luna te he hecho mil juramentos y protestas de cariño, por ti no rechazadas, crees que podría vivir sin aspirar tu aliento, sin beber en tus labios húmedos y abrasados el néctar delicioso de la vida, sin estrecharte entre mis brazos, sin sentir los latidos de tu corazón sobre el mío, sin embriagarme con el encanto irresistible de tus miradas fascinadoras? ¿Por qué me desdenaste? ¿Por qué me rechazaste, cruel, cuando te descubrí mi religión y mi extirpe, si nuestras almas, libres e independientes, se habían unido en amoroso lazo sobre las mezquinas preocupaciones que apartan á las criaturas en la tierra?... ¿No sabes que Alláh y tu Dios son uno solo; que Mahoma é Isa, tu Jesús, son enviados de Alláh y que su espíritu es el espíritu del Señor del Trono excelso? ¿No sabes que tu María y la Mariem que mi ley reconoce como madre de Isa, es una misma?...

«¡Ah—prosiguió exaltándose—si hubieras escuchado mis ruegos, si hubieras aceptado el amor del siervo de Alláh como aceptaste el de quien creías cristiano! ¡Cuán feliz habrías sido y seguirías siendo, y
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cuán dichoso no me habrías hecho á mí, en cuyo corazón has reinado siempre como señora absoluta! Pero serás feliz, sí, Mariem, serás feliz, porque Alláh así lo ha dispuesto, porque el tesoro de amor que en mis entrañas guardo, permanece intacto: tú fuiste la única mujer que despertó mi alma al amor, y tú serás la única que reconozco por dueño para siempre.»

—¡Callad, por Dios!—exclamó al fin Mariem.—Callad, impío, que no puedo escucharos sin que la sangre se me enardezca y se subleve. ¡Me habláis de felicidad, á mí, cuando huyó para siempre de mi lado la ventura! ¡Cuando vuestra ciega e infame pasión ha destruído el edificio de mi dicha; toda mi gloria, cifrada en el amor de aquél que ante mi Dios, que no es el vuestro, me juró amor eterno, y en el de aquellos pedazos de mis entrañas que me habéis arrebatabado! ¡No, no evocuéis recuerdos del pasado! Mis ojos no podrán ya sino verter amargas lágrimas; mi corazón sólo odio respira para el asesino cruel de mi ventura, para el traidor que osa escarnecerme así, porque me hallo impotente y sin defensa. ¡Sin defensa! ¡Porque si vuestros satélites malditos no se hubieran apoderado de mi esposo, si no hubiesen ligado sus brazos y los de mis hijos, á estas horas, Mohámmad, estaríais dando á Dios cuenta de vuestra alevosía! ¿Por qué no desligáis los brazos de mi señor y dueño? ¿Por qué no armáis su diestra con la espada? Porque sois tan cobarde como bajo, ¡porque sois tan ruín como miserable, y le tenéis miedo!

—¡Miedo! No, Mariem, no tengo miedo á ese hombre á quien llamas tu señor, olvidándote de mí, que lo soy de ambos. ¡Yo sólo tengo miedo de tu impiedad y de tus rigores! Y para que veas que mi corazón no tiembla sino ante tú, quiero que Sancho Sánchez recobre la libertad, para disputarle cuerpo á cuerpo tu posesión: Alláh esforzará mi brazo en la pelea, siendo tú el premio de la victoria, y no podrás decirme entonces, como acabas de hacerlo, que el Sultan de Granada tiene miedo á hombre alguno.

Y revolviendo con rápido ademán su caballo, dirigióse á la escuadra en que iba el alcaide con sus hijos.

Detúvose allí un momento, y sacando de la bordada vaina de terciopelo la afilada hoja de su gumía, encaróse con don Sancho.

Refrenó también sorprendida Mariem su cabalgadura, y llena de sobresalto volvióse hacia los cautivos en el instante mismo en que Mohámmad ostentaba en su diestra la gumía.

—¿Vienes á acabar de una vez mis tormentos?—preguntó don
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Sancho con ronca voz, al contemplar delante de sí y armado al granadino.—¡Haces bien, por mi vida, en librarme de carga que tanto me abruma! ¡Acaba, pues, tu hazaña!

Inclinóse el Sultán sobre el cuello de su caballo, y cortando de un solo golpe las ligaduras que sujetaban al cristiano, replicó, en tanto que recobraba su posición y guardaba la gumía:

—Ya ves, don Sancho, cómo no vengo á lo que presumías y deseas. ¡Estás en libertad! Sí, en libertad; ya no eres mi cautivo.

Al escuchar tales palabras y hallar libres sus manos, no se movió el alcaide; sus ojos interrogadores se fijaron en el semblante de Mariem, que permanecía algún tanto apartada, y erraron breve punto del rostro de su esposa al del granadino.

—¡Libre!—dijo al cabo, cruzando los brazos sobre el pecho.—Y ¿para qué quiero yo la libertad, si te llevas, infiel, la prenda de más estima que yo tengo; si me arrebatas mi honor y con él el de mis hijos, á quienes veo cautivos? No te muestres benévolo á tan poca costa, ¡oh, Mohámmad! Dame una espada para que pueda con mi libertad cobrar lo que me has robado, ó mátame más bien, porque no puedo soportar la vida que me ofreces!

—¡Matarte!—repuso el Sultán.—¡No, no quiero matarte! ¡No quiero que los ojos de Mariem, á quien adoro, viertan lágrimas por ti; ella es quien te devuelve la libertad que yo te otorgo!

—¡Ella!—exclamó don Sancho vacilante.—¡Ella también! ¡Oh, qué pronto olvidaste, señora mía—añadió adelantándose á doña María—los sagrados vínculos que nos unen y el amor inmenso que te tuve! ¡Cuán presto has olvidado esas dos tristes memorias vivas de nuestra pasada felicidad para entregarte en brazos de la lascivia! ¡Maldita! ¡Maldita seas! ¡Amparo busques y no le encuentres; seco se vea el campo que pisares; infecto se vuelva el aire que respires, y que en tus oídos resuene siempre el eco de mi voz y el de tus hijos, que conmigo te maldicen! ¡No tenga Dios piedad de tu alma, y cuando llegue la hora de tu muerte la maldición de Dios te siga en el otro mundo, para que penes por una eternidad lo horrible de tu falta!

Y los sollozos ahogaron su voz, en tanto que dos lágrimas, gruesas y trasparentes, rodaban por sus mejillas, resbalando luego por la brunita cota.

—¿Os engañáis, don Sancho, mi señor y mi dueño amado—gritó Mariem trémula y aterrada;—os engañáis, señor, suponiendo lo que debió quemar vuestros labios al ofenderme! ¡Yo no he solicitado vue-
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tra libertad sino para que me defendáis como cosa vuestra que soy y seré mientras aliente!

—¡Por Alláh, cristiano—intervino Mohámmad—que Seti Mariem dice verdad!... Si te he vuelto la libertad, ha sido para que, conociendo tú el amor que la profeso, me disputes su posesión... ¡Sea la que tú llamas tu esposa el premio del que venciere!

Y arrojando su espada á los pies de don Sancho, se apeó de un salto del corcel y cogió de manos de Isahack el arma que ya éste le presentaba desnuda.

—¡Plaza, plaza!—rugió el Sultán esgrimiendo el acero en torno suyo y trazando con él extenso círculo en el espacio—Que nadie sea osado, nadie, ¿lo oís? á intervenir en este combate... ¡Quiero que aquel que triunfe sea dueño también de esa mujer y de sus hijos para siempre! ¡Que nadie se oponga, si Alláh me tiene abiertas las puertas del Paraíso, á que este cristiano se retire en libertad con los suyos donde mejor le pareciese!

Y echando atrás con ligero movimiento el haique que le envolvía, Mohámmad esperó arrogante á su contrario.

—¡Ahora te conozco, señor!—exclamó don Sancho—¡ahora veo que eres noble y digno de medir tu espada con la mía!

Y sin pronunciar más palabra, en medio del palenque que agolpándose formaban en derredor de los dos adversarios, cristianos y musulmes, Mohámmad y don Sancho cruzaron los hierros, mirándose ferozmente cara á cara. Mariem en tanto sofocaba sus sollozos, y á través de las lágrimas que anublaban sus ojos, tenía con viva ansiedad fijas sus miradas en aquellos dos hombres, que iban á jugar la vida por ella, y su corazón latía vivamente, elevando á Dios el pensamiento para rogarle concediese á don Sancho la victoria.

El silencio era profundo; habría podido escucharse el volar de la brisa, y el sol, brillante y espléndido, como corona de la naturaleza, presidía aquella extraña escena, que nadie hubiera sospechado.

Trabada la lid soltera entre ambos paladines con igual coraje, era difícil augurar el resultado.

La sangre corrió en breve manchando las vestiduras de uno y otro, pero su esfuerzo no aparecía quebrantado por ello; antes, por el contrario, pareció enardecerles, y los golpes se duplicaron, y creció el denuedo, como creció la furia de Mohámmad y don Sancho.

Al fin, con terror por parte de los unos y alegría por la de los otros, el alcaide cayó pesadamente en tierra.
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EL PALACIO ENCANTADO

Gritos atronadores se alzaron de todas partes, y Mohámmad, recogiendo su espada, que había soltado al desplomarse el alcaide, exclamó con satisfacción mal comprimida:
—¡Estaba escrito!... ¡Alláh es justo! ¡Alláh es sabio! ¡Alabado sea Alláh, Señor de los dos mundos!
Y abriéndose paso por medio de los que le rodeaban, corrió á donde estaba Mariem, recibiéndola en los brazos desmayada.

Rodrigo A. de los Ríos.

(Continuará)
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DON ANTONIO ROS DE OLANO

Y SUS «EPISODIOS MILITARES»

Por más que la preceptiva de todos los siglos se esfuerce en inventar moldes para encerrar en ellos los productos de la humana fantasía, nunca conseguirá agotar la iniciativa de la naturaliza, que aparece y se revela en formas nuevas y sorprendentes en el mundo del arte, de la misma manera que en el orgánico ostenta especies nuevas y rebasa el mezquino círculo donde la ciencia creía tenerla aprisionada en las metódicas clasificaciones de Linneo, Cuvier y demás reglamentadores del mundo natural.

La edad moderna, presintiendo vagamente esta verdad, rompió hace tiempo las imposiciones de los clásicos, que tiranizaban la inteligencia desde Aristóteles y Quintiliano, y proclamó la libertad en el reino de las letras y de las artes, no dejando á la espontaneidad creadora más límites que los del buen gusto. Por desgracia, esta especie de declaración de los derechos del escritor no ha bastado para que desaparezcan las escuelas, las clasificaciones, las reglas con que los eternos mentores de la humanidad, los aristarcos de todos los tiempos, se obstinan en mantener su molesta tutela sobre el genio productor, y ha continuado rigiendo en el mundo literario el compás y la regla con que un tribunal de dudosa competencia reparte creencias de acierto y decide sobre la cantidad de gloria que corresponde á cada uno de los obreros del pensamiento.

La opinión pública, sin embargo, y más todavía la posteridad, se
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exime de estos fallos y salta por encima de ellos, como la ola del mar sobre la orilla. La naturaleza humana, perenne, igual, siempre la misma, concede sus favores á todo aquel que logra horir su invariable fibra, al que sabe encontrar el lenguaje eterno de la verdad, de la bondad y de la belleza, que, si bien tienen intérpretes en todos los idiomas y adeptos en todas las escuelas, es uno solo, como Dios, y está inmediatamente sentido por el espíritu de la humanidad, sin sujeción á fórmulas ni convencionalismos.

Nos ha sugerido estas reflexiones la lectura de un libro recientemente publicado por el insigne general y originalísimo escritor don Antonio Ros de Olano, bajo el título de Episodios militares, con el cual encabeza la colección de sus obras, que irán viendo sucesivamente la luz pública. En ésta, lo mismo que en las demás producciones de su fecunda pluma, fuera ocioso buscar la árida reglamentación de una escuela, el ritmo de la disciplina, la sujeción á un tipo preconcebido que se impone á la inteligencia, como la moda tiránica en el figurín, cerrando el paso á las espontaneidades de la fuerza creadora. El que pretendiera juzgar á este escritor con arreglo á un criterio fijo, perdería el tiempo, como el que quisiera reducir á reglas el vuelo de un ave, el curso de un río ó las expansiones de la atmósfera. Hijo de sí mismo, tiene por ley su propia inspiración, por campo sus recuerdos y por guía el sentimiento, que le empuja hacia lo bello donde quiera que aparezca, en la tierra ó en los cielos, en la filosofía ó en la historia, sin más límites que los que la naturaleza levanta á nuestra nativa deficiencia.

A esta manera especial de ser han contribuido eficazmente las condiciones extraordinarias en que se ha desenvuelto su existencia. Habiendo tenido su cuna bajo el clima más espléndido del universo, entre las pomposas esfingescencias de la zona ecuatorial, los contrastes del destino le llevaron á continuar su vida en nuestros climas, tan pobres para la sensación como secundos en desenvolvimientos intelectuales, pudiendo así corregir las deficiencias de las zonas ardientes con los refinamientos de nuestra cultura, y á ésta con los desbordes de imaginación que se producen en las regiones tropicales. Esa naturaleza, tan felizmente preparada por la suerte, ya generosamente dotada por la herencia, sólo necesitaba que la fecundasen la experiencia, el roce social, la agitada corriente de la vida, la proximidad del genio en los grandes centros de cultura, acicate de la lucha, el despertador del peligro en los grandes cometi
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nerales y extraordinarias de 1810, autoras de la Constitución de 1812.

Notorio se hizo entonces que, si los escándalos de la privanza de Godoy y las vergonzosas abdicaciones de Bayona habían generalizado el universal deseo de reformas y de la reivindicación de los venerandos fueros de que gozaron nuestros mayores, también había entre los nacientes partidarios de un cambio de régimen, quienes no escrupulizaban en cercenar las atribuciones de la Corona, hasta reducirlas á una subordinación completa á los decretos de las Cortes, compuestas de una sola Cámara elegida por el Sufragio universal más amplio.

Pero la opinión de los que así pensaban no pasaba de ser la de una exigua cándida minoría, que no pudo menos de estrellarse contra la exagerada reacción acariciada por Fernando VII á su regreso del cautiverio de Valencey.

En mi estudio sobre el Concepto de la Soberanía de la nación dentro del régimen de la Monarquía constitucional, he consignado la grave falta cometida por nuestros padres al separarse de la opinión de Jovellanos, que informaba el decreto promulgado por la Junta central á efecto de que fuesen llamados á las Cortes de 1810 los brazos privilegiados que, juntamente con los delegados del pueblo, habían compartido la representación del país antes que éste cayese en manos del absolutismo.

A aquella imprevisora exclusión separó á las clases acaudaladas, y más particularmente al clero, de la ayuda que estuvieron dispuestas á prestar á las reformas, impulso del que las apartó el apercibirse de que las innovaciones abogadas por los liberales iban dirigidas contra ellas no menos que contra las demásías del Poder real.

Desde entonces, y muy particularmente á partir de la brutal reacción de 1814, que escandalizó al mundo civilizado con la iniquidad de sus cruces procedimientos, con el restablecimiento de la Inquisición, con la aplicación de la pena de muerte y otras infamantes, por simples manifestaciones de opinión; desde entonces, repito, el problema se redujo á una cuestión de revolución, que no otra cosa fué, en realidad, la proclamación