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nutrición, el último se verifica en virtud de la herencia de las funciones asimiladoras, y el primero se efectúa por la instabilidad de las moléculas de albúmina. Es, pues, indispensable admitir, para explicar las diferencias químicas individuales que presentan los cuerpos vivos, los embriones y los huevos, que los átomos químicos y los compuestos atómicos, que (en los radicales compuestos) pueden desempeñar el papel de átomos, se combinan entre sí según relaciones atómicas y moleculares constantes, es decir, que se combinan en relaciones ó proporciones invariables.

Las combinaciones en proporciones constantes, invariables, incluso las variedades determinadas por la isomería (metamería y polimería), son todas, en su conjunto, fisiológicamente hablando, combinaciones muertas, productos del cambio de sustancias que, en el protoplasma, por efecto de los movimientos animados de los átomos, se realiza en la molécula de albúmina. Las combinaciones, en relaciones variables, nacen y desaparecen con este cambio de materiales, y no dejan subsistir más que las combinaciones en relaciones fijas ó invariables, únicas que hasta la presente han sido sometidas al análisis químico.

Las albúminas que se han obtenido puras y han sido analizadas, pertenecen á materias orgánicas muertas; tocante á las albúminas en plena actividad en el protoplasma de los seres unicelulares, óvulos fecundados, células vegetales, leucocitos, etc., reclaman para su estudio nuevos métodos químicos de investigación.

Otra manifestación de los fenómenos orgánicos, que se tuvo por tan misteriosa y especial á la vida como lo es hoy la química del protoplasma, la de las fermentaciones en todos los seres vivos, puede estudiarse á la luz de las hipótesis actuales sin que sea necesario recurrir á las «fuerzas catalíticas ó de contacto,» ó á combinaciones químicas de naturaleza especial. Con efecto, la preparación del éter, el hecho conocido de que haciendo actuar una cantidad constante de ácido sulfúrico sobre el alcohol se produce una cantidad casi ilimitada de éter, sin que disminuya en nada el ácido sulfúrico ni experimente cambio alguno después de la producción y desaparición del ácido etilsulfúrico, ese hecho muestra cómo, por una doble descomposición química, se verifica el prodigio aparente de una acción por
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contacto de dos sustancias químicamente distintas sin que una de ellas se modifique.

No es necesario suponer que los fermentos no organizados (los de la digestión, por ejemplo) sean restos de organismos, ni que estén dotados de fuerzas particulares, específicas, que no actúan en ninguna otra parte. Por el contrario, el estudio de las fermentaciones debe proponerse determinar la prueba de los cambios intermedios de los fermentos y de su regeneración. Para alcanzar este objeto se apoya en una de las conquistas más seguras de la química orgánica, en la teoría de la formación de los éteres, la cual demuestra que estos cambios intermedios y esta regeneración se verifican realmente en un caso cuyo detenido estudio se ha practicado. Los efectos de los fermentos vegetales y animales, de la pepsina, ptálica, diastasa, etcétera, pueden también producirse sin que dichos fermentos experimenten ninguna modificación.

DE POR QUÉ ES INADMISIBLE LA HIPÓTESIS DE UNA FUERZA VITAL PARTICULAR.

Desde que el riguroso concepto físico de fuerza se ha introducido en la fisiología, las fuerzas vitales, postrer resíduo de los espíritus vitales y espíritus animales, han perdido su valor tradicional.

La vida de los cuerpos vivientes consiste en una trasformación de energía potencial \( P \) en energía cinética \( C \), y en el reemplazo, por un cambio de fuerzas en sentido contrario, de la energía potencial empleada.

En todo cuerpo vivo se verifican á la vez fenómenos de dos clases.

La ley de la conservación de la fuerza (del trabajo, de la energía) aplicada á la vida, exige que aquí, como en las máquinas, exista una relación constante entre la provisión de energía potencial y la energía cinética posible. Pero la prueba de que (por ejemplo, en el organismo animal) la suma de trabajo efectuado, valuada en calor, es exactamente igual á la cantidad de calor desprendido por los procesos químicos, no se ha obtenido aún experimentalmente, á lo menos
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de un modo completo; la relación de la electricidad animal al trabajo mecánico es desconocida. En fisiología, la ley de la conservación de la energía, en su conjunto, tiene más bien en la práctica un valor regulador que no es susceptible de ser establecido empíricamente por los fenómenos de la vida.

En su concepción más general demuestra esta ley que, en un sistema de puntos materiales en movimiento, considerándolo libre de todas las influencias exteriores, permanece constante la suma \( P + C \), aun cuando \( C \) y \( P \) varíen sin interrupción. Puede considerarse al universo como formando dicho sistema, pero no al organismo. Además, hay en los cuerpos vivos causas efectivas de movimiento que suscitando, modificando ó deteniendo las fuerzas sometidas á la ley de la conservación de la energía, no podrían figurar en las fórmulas del movimiento, porque el equivalente mecánico del calor de estas causas de movimiento, por ejemplo, los sentimientos, no es determinable. Si con ácido sulfúrico diluido en agua, y después, á intervalos iguales, con el mismo ácido, cada vez más concentrado, se moja la piel de un anfibio, aumenta claramente la vivacidad de los movimientos, que crece, como en el hombre, con la intensidad del dolor. El sentimiento del dolor—creciente con la fuerza del excitante—es causa en el animal de movimientos generales, y la energía cinética de estos movimientos es función de la intensidad del sentimiento. Pero esta energía cinética, apreciada por la cantidad de calor que se desprende, no da el equivalente dinámico del sentimiento de dolor, sino el del proceso químico. En este caso (y en muchos otros, v. gr., la fecundación y la fermentación) no es aplicable hasta ahora la ley de la conservación de la energía.

¿Debe por eso admitirse una fuerza vital particular, especial? No, ciertamente. No se haría con ello sino alejar todavía más del campo de las leyes naturales una cosa incomprensible, sustituyéndola por otra más incomprensible, como si se admitiese la existencia de un ánima, de un archeus ó faber, ó muchos spiritus vitales. Todavía hoy, bajo nombres antiguos ó nuevos, no ya, á decir verdad, como pneuma y como impetus faciens, sino como «principio vital,» «naturaleza medicatriz,» y con las ideas poco científicas y menos claras, sobre todo, de «inconsciente» y de «finalidad,» desempeña el vitalismo un papel
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público y secreto para muchas gentes más ó menos extrañas á las ciencias naturales.

Los naturalistas mismos han contribuido en gran parte, contra su voluntad, al favor de que aún disfruta el vitalismo, no cuidándose bastante de su manera de hablar, llevando demasiado lejos la expresión figurada de su idea respecto á una voluntad de la naturaleza, de una naturaleza viva ó de una actividad intencional de la naturaleza.

Lo que mejor prueba cuán inadmisible es la hipótesis de una fuerza vital, es la necesidad, ya demostrada, de un modo de acción idéntico de las fuerzas físicas en el interior y fuera de los cuerpos vivos, así como la identidad de las afinidades químicas en ambos casos. Por último, con la identidad absoluta de los elementos orgánicos y de los elementos minerales de igual nombre, no se apoya en nada la fuerza vital.

DE POR QUÉ ES INADMISIBLE LA HIPÓTESIS DE UN MOVIMIENTO PERMANENTE PARTICULAR LLAMADO VITAL,

No menos inadmisible que la hipótesis de una fuerza vital, en el sentido de la antigua fisiología, es la hipótesis según la que existiría en los cuerpos vivos un movimiento molecular especial, nunca interrumpido, específicamente vital, indefinible. Con sujeción á antiguas ideas, distinguiríanse los cuerpos vivos de los inorgánicos por ese «torbellino de materia» (Wirbel der Materie), y éste sería el que, de generación en generación y en todo tiempo, trasmitiría la vida de un cuerpo á otro, asegurando de esa suerte la continuidad de toda la vida. Según esta hipótesis, no sería la naturaleza particular de las combinaciones químicas, ni una particularidad de sus afinidades, ni una nueva fuerza física, lo que sirviera de fundamento á la vida; sería un movimiento molecular especial que, una vez extinguido, no podría reanimarse. He ahí en lo que principalmente consistiría ese movimiento.

Mientras se ignoró que las plantas y los animales de estructura y género de vida más diversos no perdían su aptitud de vivir después de sustraerles á las más importantes condiciones vitales externas, por
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ejemplo, en un medio completamente seco y sin aire, ó después de la completa congelación de todas las partes del organismo, podía suponerse que en tal caso disminuyese solamente el movimiento vital. Pero desde que se sabe que se interrumpe y no reaparece sino con la restitución de dichas condiciones, debe abandonarse la idea de este supuesto movimiento de las moléculas orgánicas. La anabiosis está en contradicción con esta idea, puesto que ofrece una trasformación de energía potencial en energía cinética después que cesa por completo toda actividad vital, en los cuerpos congelados, animales ó huevos.

Si se pretendiera sostener que no hace falta admitir más que una disminución, no una supresión total de la trasformación de las fuerzas potenciales en fuerzas actuales, tal como se manifiestan durante la vida, en rotíferas completamente congeladas, nostocs desecados por por completo, huevos fecundados completamente helados, sería necesario dar alguna prueba de la existencia efectiva de estas trasformaciones fisiológicas infinitamente pequeñas, después de largos espacios de tiempo, después de meses, años, siglos (en semillas de plantas encontradas en sarcófagos de plomo, que han conservado la facultad germinativa). Pero precisamente esta demostración es la que falta. Lo establecido es que los procesos vitales—digestión, germinación, fructificación, contracción muscular—después de la revivificación (por medio de la restitución de las condiciones externas y necesarias de la vida) vuelven exactamente al punto en que habían sido interrumpidos en el momento de extinguir sus diversas funciones (por la sustracción de las condiciones externas de la vida que les eran indispensables). ¿Habrá quien diga que un reloj cuya péndula no se mueve anda todavía, aunque de modo imperceptible? Está completamente parado; no trasformará su fuerza de tensión en fuerza viva, como antes, hasta que la péndula, puesta en movimiento por un choque cualquiera, comience á oscilar. Para los cuerpos susceptibles de vivir, pero sin vida, el choque se llama «excitante» (stimulus), y la facultad que poseen estos cuerpos tan pronto como se les restituye las condiciones exteriores, de reaccionar contra este excitante por la trasformación de su fuerza potencial en fuerza actual, se llama «excitabilidad.»

Particularmente complejos—en lo cual se apartan de los movi-
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mientos de los cuerpos inorgánicos—son, por más de un concepto, los procesos vitales; pero precisamente la continuidad que se les atribuye como carácter principal, no pertenece más á los cuerpos vivos que al movimiento del reloj.

Se considera, en general, como muy verosímil, relativamente al movimiento molecular de que está animado el protoplasma (y, por ende, al movimiento molecular de todos los cuerpos vivos), que este movimiento, no sólo es heterogéneo, sino que en todas partes y siempre se modifica con las circunstancias exteriores. Así, aun preacindiendo de la falta de continuidad del movimiento vital, no podría admitirse la existencia de un movimiento molecular orgánico, de un movimiento específicamente vital.

HIPÓTESIS NECESARIAS.

Para hacer que desaparezca la contradicción, creída insoluble por muchos, que existe aún entre los hechos de la biología y los principios incontestables de física y química, y sin crear con ello nuevas contradicciones, lo mejor es que la física y la química procuren ampliar el concepto de la energía potencial, de modo que la facultad de sentir para la materia entre también en este concepto, facultad que, en condiciones muy especiales—como sólo se realizan en los cuerpos vivos—puede manifestarse, aunque en grado rudimentario, para afectar el curso de los fenómenos de la naturaleza inorgánica.

Además, hácese preciso, á fin de poner de acuerdo los hechos de la física y la química con los fenómenos de la herencia, atribuir á toda materia una especie de memoria, como algunos lo han hecho ya (1). Una persistencia de las más pequeñas partículas en el orden y disposición en que á menudo han sido dispuestas por las fuerzas exteriores, y una tendencia, que crece con la repetición, á recobrar siempre la misma situación, aun cuando las fuerzas exteriores no

(1) Véase el notable opúsculo de Ewald Hering, Ueber Das Gedächtniss als eine allgemeine Funktion der organisirten Materie, y en la Psicología celular de Ernesto Haeckel, La teoría de los plastídios.
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obren ya con la intensidad originaria, tal es el primer grado de dicha memoria.

Estas consideraciones llevan demasiado lejos en el campo de la especulación. Consté, de todas suertes, respecto al último punto que, observadores muy distinguídos no titubean en atribuir funciones psíquicas aun al protoplasma de los seres vivos más inferiores. Pero si las condiciones fundamentales de estas funciones no pertenecen ya á las mezclas vivientes de las diversas sustancias de que procede el protoplasma actual, no se ve cuál sería el origen de las facultades de sentir y discernir.

EL CALOR, CAUSA DE LA VIDA.

No puede establecerse aún ninguna teoría indiscutible de la vida sobre los hechos conocidos de morfología, química y física, ni sobre las hipótesis que sostiene la fisiología. Existe, no obstante, una marcada tendencia á especular teóricamente apoyándose en el antiguo principio de que el calor constituye el fundamento de todos los fenómenos de la vida.

Es indudable que la vida sólo es posible allí donde el movimiento que se llama calor existe y persiste. Cuando cesa este movimiento ó llega á un grado mínimo, la vida no puede aparecer si no ha existido ya en el compuesto orgánico y queda aún cierto resto de energía potencial, de suerte que, hallándose realizadas determinadas condiciones indispensables, pueda manifestarse de nuevo el movimiento denominado calor.

Además, es un hecho el de que todos los seres vivos dependen del sol, ya directamente, trasformando la energía actual de las vibraciones etéreas de los rayos solares en trabajo químico disponible, ya indirectamente, poniéndolo en libertad por la absorción del oxígeno ó trasformando en trabajo el calor solar almacenado en los tejidos. Todo movimiento vital sobre la tierra, referido científicamente á su causa verdadera, deriva de las fuerzas acumuladas en el sol. Los mismos anaerobios, que presentan una excepción aparente, puesto que no absorben oxígeno en estado libre y no son capaces de trasformar
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en energía potencial la fuerza viva de las oscilaciones del éter—los anaerófitos, desprovistos de clorofila, y los anaerozoarios, que viven en la oscuridad y en un medio sin oxígeno, donde determinan fermentaciones—todos estos seres no dejan de tomar su calor de materias que contienen carbono é hidrógeno, las cuales no han podido nacer sino bajo la influencia de los rayos del sol, productos de la nutrición de los vegetales, ó, por el intermedio de ésta, de los animales—productos que son tan necesarios para la fermentación como los fermentos.

Sin la acumulación de la energía potencial, y sin la posibilidad de trasformarse en calor—sin este calor cuya acción descomponente actúa, sin duda, de modo constante en el protoplasma vivo—no puede imaginarse la vida.

Cómo, de acuerdo con la teoría mecánica del calor, se halla mantenido por éste el movimiento de los átomos en las moléculas de albúmina del protoplasma, que sin cesar se deshacen y reconstruyen por asimilación; y cómo sigue su curso en las células vegetales y animales el proceso fundamental de la oxidación, de suerte que se efectúe en ellas el trabajo más heterogéneo (corrientes líquidas, electricidad, contracción, sensación, división, diferenciación, etc.), es dado á muchas opiniones: investigaciones experimentales y teóricas decidirán en lo porvenir cuál es la verdadera.

No debe exagerarse el valor del punto que sirve de partida. No es nuevo, pues que la historia de la fisiología nos enseña que ya lo indicaron los pensadores más ilustres de la antigüedad. Lo nuevo es nuestra idea de la naturaleza del calor solar, y la aplicación de los principios de la teoría mecánica del calor á los fenómenos de la vida, idea que han aceptado con éxito en sus estudios los fisiólogos más eminentes de nuestra época. He aquí por qué las primeras teorías del ignis animalis, del fuego considerado como fuerza vital innata (calor innatus), etc., no deben desdeñarse ni ser tenidas por inútiles ensueños ó especulaciones sin fundamento. Algo de verdad había, efectivamente, en el fondo de esas teorías, que eran suficientes en el tiempo que nacieron. Han servido de trabajos preparatorios para nuestra época, así como las teorías no completas de hoy no son si no batidores de una concepción más general de la vida.
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de la mayoría parlamentaria, y en tal concepto delegados inamoribles de la opinión.

Satisfecha en los expresados términos la parte aferente á la participación del pueblo en el uso por la Corona de sus atribuciones, la base 4.ª colocaba al Trono en todo su esplendor, asentando ser el Gobierno la expresión de la autoridad pública, y el Trono su centro, como primer representante de los intereses de la nación.

La duda que pudiera suscitarse por el más escrupuloso cronista, respecto á que las definiciones á que acabo de referirme satisfacían completamente y á la vez que al dogmatismo monárquico, al dogmatismo popular, desaparece y adquiere el carácter de afirmación la más incontestable por medio de la explícita sanción dada por las dos escuelas al programa del Correo Nacional, cual lo comprueba el doble significativo hecho histórico de completa notoriedad, á saber: el de que los progresistas tuvieron aquella doctrina como suficiente garantía de que el partido conservador no guardaba armas reaccionarias en su programa, como lo demuestra y corrobora el que los mismos progresistas fueron los que buscaron como aliados á los moderados para derribar á los Ayacuchos y crear una situación conforme á la existencia de la legalidad común.

Refiérese el segundo hecho á que las disidencias de los partidos conservadores con la Corona nunca nacieron de diferencias de principios entre sus representantes y los Ministros, sino en el origen que los Gabinetes tenían y en lo que representaban.

El Conde de San Luis, llegado al poder en 1854, concedió á las oposiciones conservadoras que habían combatido al Gabinete Lersundi, no sólo cuanto podían apetecer en materia de doctrina, sino que ofreció á sus jefes, á los Generales O'Donnell y Concha, los primeros puestos de la milicia, y dispuesto se hallaba San Luis á satisfacer las aspiraciones personales de sus demás opositores; pero estos últimos oponían á Sartorius el pecado original de que no eran él ni sus compañeros la expresión de la mayoría, ni los representantes de un partido, sino que
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Todas las teorías de la vida que hasta ahora se han propuesto, las más recientes como las más antiguas, han tenido escaso éxito, porque habían de explicar muchas cosas partiendo constantemente de un sólo y único principio elegido arbitrariamente, cuando, en la realidad, la vida no es resultado de un sólo proceso, sino de un número ilimitado de procesos—de suerte, que las hipótesis dualistas y las de una triple y cuádruple fuerza vital, han sido impotentes para explicar el conjunto de los fenómenos de la vida. En el más sencillo de los fenómenos de la naturaleza inorgánica, en la caída de una gota de agua, por ejemplo, debe verificarse una larga serie de procesos (evaporación, condensación, formación de la gota, etc.), y para explicarlo hay que acudir á más de una fuerza (á lo menos una forma de energía actual y una forma de energía potencial).

No hay, por otra parte, nada en la inteligencia que nos obligue á no admitir más que una sola y única causa, atendiendo á que la concurrencia de circunstancias diferentes puede ocasionar el mismo efecto, y que un solo y mismo fenómeno puede acaecer de modos muy diversos. Y, sin embargo, cada una de las teorías de la vida hasta ahora presentadas, es decir, del proceso precisamente más complejo, no se apoya más que en una sola causa, y siempre la misma, ó en el concurso de dos ó tres causas solamente para hacer inteligible la variedad sin ejemplo de los fenómenos orgánicos. Ya el agua, ya el aire, después la tierra ó una materia indeterminada, después el fuego, el éter, la fuerza vital, el alma y multitud de espíritus vitales materiales y de principios psíquicos, han pretendido ser la causa primordial de la vida; más recientemente el carbono, la albúmina, el calor.

Derivar todos los fenómenos de la vida de una causa única ó de un corto número de factores, es ya un error, porque hasta el más simple de los cuerpos susceptible de vivir, el protoplasma, presenta una serie de funciones muy diversas, que hasta ahora no son derivables unas de otras. Hay que comenzar por estudiar en sí mismos estos fenómenos particulares de la vida, las funciones fisiológicas, y por referirlos, lo mismo que sus causas, en una serie continua á fenómenos más sencillos. De igual modo, las funciones más complejas de los animales y vegetales superiores deben referirse primero á las funciones menos complejas del protoplasma, y éstas á procesos
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elementales físico-químicos. Entonces podrá discutirse si estos procesos son todavía reductibles á un corto número de causas ó quizás á una causa única.

Sólo una teoría de la vida que empiece por el estudio de las funciones, tendrá en lo futuro probabilidades de duración.

Primeramente hay que descubrir los fenómenos particulares de la vida, lo mismo que es necesario conocer la diferencial antes de integrarla. El análisis de las funciones debe preceder á su síntesis. Antes de investigar la causa de la vida, deben determinarse las causas de las funciones.

El considerar al calor como fundamento de todas las funciones fisiológicas, debe tenerse por una tendencia feliz á aprovecharse de los últimos adelantos de la física y química teóricas, si bien es una tendencia que satisface más á la imaginación científica que á las severas exigencias de la crítica. Con efecto, no habrá base para la teoría futura de la vida, interín cada función, en particular, no haya sido reducida á esta fuerza como á su causa. La fisiología actual se halla muy distante de esto. Sin embargo, es ya un progreso el que la fisiología conozca el objeto que debe perseguir.

B. Alvarez Serelx.