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UNA TEORÍA Y UN EJEMPLO

La señora Pardo Bazán, con su clarísimo entendimiento, ha señalado el carácter simbólico de la mayor parte de las novelas de Zola, y este simbolismo nace de que los hechos que constituyen nuestra vida individual nos dan siempre nociones de lo particular y transitorio; pero los hechos observados nos llevan á generalizaciones, y fácilmente lo general se trasforma en simbólico. La experiencia de la vida, digámoslo así, en cabeza ajena, producirá siempre un predominio de la teoría sobre la práctica, predominio que, trasformado en inspiración artística, podrá describir la simbólica casa de Pot-Bouille, pero no la sosegada vivienda donde al perder la razón, adquirió la inmortalidad El ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha.

XII

Ya nos parece que oimos estas ó parecidas palabras: ¿Cómo y cuándo se pretende que el poeta, para pintar el mal con exactitud, haya de ser ó haber sido un malvado? ¿Se quiere que el autor dramático y el novelista, que presentan en sus obras personajes de todas las clases sociales, frecuente el salón elegante y la taberna, y hasta si es preciso el lupanar, para que conozca prácticamente desde los refinamientos de la high life, hasta las groserías del vicio, y desde las mezquinas grandezas de los burgueses enriquecidos, hasta las grandes mezquindades de los aristócratas empobrecidos?

Exigir al poeta que conozca por experiencia propia todo lo que en sus obras literarias trate de representar, sería el colmo de lo absurdo; pero de aquí á sostener lo que nosotros dejamos expuesto, hay una inmensa distancia. Nosotros nos limitamos á decir que la vida, llena de lances de amor ó de fortuna, la vida compleja y variada de Cervantes, Camões, Calderón, Ercilla, Lope de Vega, Espronceda, Lord Byron, Rabelais y otros muchos escritores, es una condición favorable para que en sus obras aparezca la realidad de la naturaleza humana con gran viveza de colorido, porque estos escritores pueden decir,
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cándose, sino que las partículas que lo componen sin cesar se reconstruyen en virtud de leyes que las ciencias hoy desconocen, originando aquéllas organismos á veces de gran belleza y de variedad casi infinita.

XIII

La colocación de las partes de cada cuerpo viviente ofrece asimismo rasgos característicos. Partes distintas y heterogéneas más ó menos relacionadas unas con otras, componen la gran mayoría de los seres con vida, mientras que los cuerpos inorgánicos constan de agregados similares y homogéneos, sin que éstos presenten entre sí ninguna clase de relaciones fijas y definidas.

Lo dicho, expresado con otras palabras, significa que los cuerpos vivientes, exceptuando á algunos, están «organizados,» componiéndose de partes separadas ú «órganos» que funcionan de cierto modo fijo en cada ser durante su vida. Debe, empero, advertirse que, si bien acompaña inseparablemente á la gran mayoría de seres animados, la organización esta no es siempre signo característico de la vitalidad, pues hay cuerpos vivientes, como los de la clase foraminífera y de otras, que presentan todos los fenómenos esenciales de la vida y carecen, sin embargo, de partes distintas separadas ó de órganos, y así, hablando con propiedad, no puede afirmarse que dichas clases de seres están «organizados.»

Las formas de los cuerpos vivientes se distinguen asimismo de las de la materia mineral, la que naturalmente es informe, llamándose en este caso «amorfa,» ó bien se presenta aquélla cristalizada, y entonces casi siempre tiene por límites líneas rectas y superficies planas. A la inversa, los seres animados, en su gran mayoría, nunca dejan de presentar formas definidas con superficies cóncavas y convexas, estando limitados por líneas curvas. Sin embargo, algunos cuerpos vivientes carecen de formas fijas, siendo las que presentan extremadamente mu-
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dables; pero en ningún caso pueden las de aquéllos ser confundidas con las formas amorfas ó cristalinas de la materia que nunca ha pertenecido al reino animal ni al vegetal.

XIV

A los anteriores rasgos distintivos de la materia viviente, debe agregarse que presenta el carácter peculiar de no demostrar actividad ó de no manifestarse sino á favor de cierto grado de humedad, así como de temperatura.

Como el agua predomina en la composición de los seres vivientes, éstos mueren secándolos por completo. Empero muchos seres vivos rudimentarios pueden secarse hasta suspender en ellos toda manifestación vital, convirtiéndolos al parecer en materia muerta, y no obstante entrañan vida latente, pues humedeciéndolos vuelven á vivir. Tal revivificación puede verificarse meses y aun años después de subsistir como muertos los seres secos aludidos.

Las propiedades de la materia viviente se hallan relacionadas de un modo muy íntimo con la temperatura, la que alta, obrando sobre un ser vivo, destruye su estructura molecular indispensable para vivir. Sólo dentro de ciertos límites de calor pueden verificarse los fenómenos de alimentación, crecimiento, movimiento, reproducción y demás propios de la actividad vital. Al aproximarse la temperatura á tales límites, desaparecen las manifestaciones de la vida, aunque éstas pueden volver á efectuarse restableciéndose las condiciones normales de calor, el que traspasando aquéllos produce la muerte.

Los aludidos límites de temperatura son distintos para diversas clases de seres vivos, y aquéllos también varían según el grado de humedad que al calor acompañe. Las condiciones de la vida son tan complejas en los organismos elevados, que el resolver el problema experimental de que se trata sólo puede intentarse por medio de los seres más sencillos y rudi-
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mentarios. Éstos, dentro de una atmósfera seca, pueden resistir los mayores extremos, así de frío como de calor (1).

Recientes investigaciones indican que la muerte por frío ó calor es causada al coagularse ciertas partes del protoplasma (término que se explicará más adelante), y que éste contiene diversas materias coagulables que se solidifican á distintas temperaturas. Falta aún determinar hasta qué punto la muerte de cualquier forma de materia viviente, á una temperatura dada, depende de la destrucción de la sustancia fundamental de dicha forma, á causa del correspondiente grado de calor que la mata. También se necesita averiguar hasta qué punto sobreviene la muerte si sólo se coagulan compuestos accesorios del respectivo organismo.

XV

Resumiendo lo expuesto sobre los caracteres generales de los cuerpos vivientes, diremos que están constituidos por compuestos orgánicos heterogéneos con moléculas muy complejas é

(1) Por ejemplo: Pasteur ha hallado que, secos los esporos de los hongos, no se destruyen exponiéndolos á un calor de 125°; y humedecidos aquéllos, los mataba una temperatura de 100° C.

Cagniard de la Tour determinó que la levadura seca no muere sometiéndola á la bajísima temperatura de 60° C. bajo cero. Humedeciéndola la levadura, muere si se somete á un frío mayor que 5° C. bajo cero.

Las minuciosas investigaciones practicadas por Cohn, demuestran que las bacterias no mueren hasta experimentar un frío bajo de — 10° C.; pero aquéllas dejan ya de excitar toda fermentación expuestas al grado 0 del termómetro centígrado. Ejemplares de spirillum volutans resistieron el frío de 18° C. bajo cero, empezando á moverse cuando se derritió el hielo que los contenía. Ejemplares de euglena, infusoria y rotifera quedaron muertos á los 18° C. bajo cero. Otros ejemplares de vorticellae no perecieron después de experimentar dicho frío.

Vese por lo puesto que la materia viviente resiste más ó menos al frío según la forma especial de aquélla. La euglena, que es un organismo sencillísimo, resiste mucho más que el bacterium.

Las anteriores indicaciones sirven para explicar hasta cierto punto las condiciones anómalas, al parecer, de la vida de algunas plantas inferiores, como protoococcus y dia-
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inestables. Los organismos vivientes están siempre experimentando descomposiciones y recomposiciones, ó sea lo que llamó Cuvier el torbellino vital. Esto produce la renovación incesante de las moléculas del organismo, las que al descomponerse son sustituidas por otras de fuera, convirtiéndose la materia bruta en viviente y viceversa, y así se verifican cambios perpétuos entre lo orgánico y lo inorgánico, es decir, lo que llaman la circulación de la materia.

Los seres animados se distinguen por caracteres dinámicos; es decir, que aquéllos desprenden fuerzas vivas, originando especialmente movimiento mecánico, calor y electricidad.

Los caracteres morfológicos de dichos cuerpos consisten en que en su mayoría están organizados ó compuestos de partes distintas que guardan cierto orden. Aquellos presentan heterogeneidad orgánica, que no debe confundirse con la heterogeneidad de los compuestos químicos que constituyen tales cuerpos.

La forma de los cuerpos vivientes aparece constante, estando construido cada organismo ajustado á un tipo morfoló-

tomaceae, y de animales rudimentarios, como radiolaria. Hase encontrado protococcus en las nieves á grandes alturas de latitudes templadas, así como cubriendo áreas extensas de hielo y nieve en las regiones árticas, mientras que en los mares árticos y antárticos pululan diatomaceae y radiolaria. En estas regiones, cuyas aguas casi siempre están á la temperatura de 0, toda la vida de la superficie depende en último grado de las diatomaceae, según Hooker ha demostrado de tan admirable manera.

No menos variable que el mínimo, es el límite máximo que pueda resistir la materia viviente. Según Kühne amebae marinos mueren á la temperatura de 35° C., mientras que las mismas especies de agua dulce resisten un calor de 45° C. A esta temperatura muere actinophrys eichornii; á la de 35° C., el didymium serpula, mientras que otra especie de myxomycete el ethalium septicum no perece sino á los 40° C.

En un trabajo alemán con el título Investigaciones sobre bacterias, publicado en la segunda entrega de Contribuciones á la biología botánica, Calm da á conocer los resultados de series de experimentos hechos por él para fijar la temperatura que mata las bacterias. Kühne ha trabajado sobre lo mismo, y recientemente también el Dr. Roberts. El resultado es que á 60° C. de calor ninguna bacteria puede vivir.

Los organismos vegetales más sencillos sólo mueren á la temperatura de 60° C.; pero hay algas, según Descloiseaux, que se observan viviendo á los 89° C. de calor en manantiales calientes.
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gico del que aquél no puede separarse sino dentro de ciertos límites. Al principiar la existencia de un organismo, el tipo morfológico tiene casi siempre la forma esférica, desde la cual poco á poco se va caracterizando el tipo propio del correspondiente organismo.

La evolución de los cuerpos vivientes está determinada desde que nacen hasta morir; aquéllos recorren fases definidas, que van apareciendo unas después de otras con regularidad y cierto orden. Los organismos nacen de un germen ó de seres con vida, teniendo aquéllos la aptitud de reproducir otros seres ó la posibilidad de desprender partes que viven independientemente.

Forman, pues, los seres animados una serie continua desde que empezó la vida sobre la superficie terrestre. De la propiedad general de reproducirse resulta además el heredaje, ó sea que los descendientes presentan caracteres (en número mayor ó menor) parecidos á los de los ascendientes, ya directos, ya en la serie.

Nunca jamás subsisten los seres vivientes invariables, porque en cada periodo están alterándose en su constitución química, en su facultad de producir fuerzas y en la formas que presentan.

Estos cambios de formas resultan al modificarse poco á poco la esférica ó esferoidad primera presentada por los organismos, hasta que éstos llegan á adquirir el tipo morfológico característico del grupo á que correspondan. A tales cambios acompañan dos fenómenos correlativos, que son: aumento de la masa del ser animado y desarrollo de su organización.

La muerte al fin termina necesariamente semejante evolución vital, y entrega el organismo á la acción pura y simple de los medios ambientes; pero se distingue la muerte del ser animado considerado como individuo, y la muerte de las partes y de los elementos aislados que lo constituyen, pues generalmente no coinciden en los organismos complejos la muerte de su totalidad y la de sus partes. Exceptuando casos muy raros (fulguración, por ejemplo), la muerte total, ó somática, precede á la muerte molecular, ó de las partes.
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Los medios ambientes suministran los materiales para vivir, y merced á aquéllos pueden producirse movimientos indispensables en las manifestaciones de la vida, luz, color, etc., sin que—ya favorable, ya adversamente—dejen nunca tales medios de obrar en los organismos á cada momento de su evolución.

Agentes externos originan reacciones en el interior de los organismos, ocasionando cambios en éstos que presentan, por tanto, la variabilidad dentro de ciertos límites como condición de su existencia.

El que pueda ser convertida una fuerza material en otra, por ejemplo, calor en electricidad, no prueba de ninguna manera que las fuerzas de aquella clase se conviertan en vida. Tales fuerzas se revelan en el organismo viviente donde ejercen influjo; pero en ningún caso están aquéllas correlacionadas con la vida. La vitalidad puede ser lo que se quiera, mas no es seguramente calor, ni luz, ni electricidad, ni magnetismo, ni cierto linaje de acción química, física ó mecánica, ni todo esto combinado. Cada una y todas estas fuerzas pueden existir sin vida, y cuando la hay, entonces aparece como algo sobreañadido á las mismas, pero sin correlación con ninguna de aquellas. Nunca vuelve la vitalidad al organismo de donde una vez sale, mientras que ninguna de las fuerzas mecánicas, físicas y químicas jamás se va, ni se pierde, puesto que éstas siempre se convierten de una á otra clase, y pueden volver á revestir la forma que primero tuvieron.

Sólo en virtud de la vida funcionan en los organismos vivientes todas sus partes con unidad, armonía, concierto, y para fines determinados. Según Kant, en la totalidad de un cuerpo vivo reside la causa del modo particular de existir de cada parte de dicho cuerpo, mientras, al contrario, cada parte de toda sustancia muerta contiene interiormente semejante causa. También se diferencia un cuerpo viviente de otro sin vida, porque cuantas partes hay en el primero dependen más unas de otras y son más indivisibles que las partes del segundo.

De lo más notable que distingue la materia viviente de la
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muerta, es el resistir aquélla ciertos efectos de las fuerzas mecánicas, físicas y químicas. Demuestran muchos ejemplos tal aserto, pero sólo ponemos los dos que siguen. Sabido es que, frotamientos duraderos aplicados á cuerpos sin vida, los gastan poco á poco, por muy suaves que aquellas fricciones sean, y que hasta el agua gotcando continuamente desgata la piedra donde cae. Empero tales efectos no se verifican en el cuerpo viviente, según vemos muy á menudo. Así, por ejemplo, las manos de un trabajador se encallecen, pero no se consumen manejando una herramienta, cuya empuñadura ó mango, al contrario, se desgasta sólo con asirlo de continuo.

Si las fuerzas materiales únicamente mantuviesen los seres vivos, entonces, ¿por qué al irse la vitalidad de un organismo salen dispersos sus elementos formando nuevas combinaciones? La atmósfera alrededor de un hombre al morir, se llena de gases pútridos, hediondos y nocivos, y todo el cuerpo se va descomponiendo sin cesar hasta convertirse en polvo lo que en un tiempo fué estructura superiormente organizada. Pues bien; mientras aquél vivía, las mismas fuerzas materiales nunca dejaban de ejercer idéntico influjo, produciendo iguales efectos en todo cuanto rodeaba á dicho cuerpo viviente, quien entonces resistía á tales fuerzas merced al misterioso poder que entraña la vida.

Para dar, como las palabras que anteceden, idea del principio de resistencia que hay en la vida á las fuerzas materiales, Cuvier observó lo siguiente respecto al cuerpo de hermosísima joven lleno de salud que de súbito muere: «Las formas delicadas, voluptuosas y llenas de morbidez, la flexibilidad y gracia al moverse, el calor suave, las sonrosadas mejillas, los ojos que centellean amor ó rebosan inteligencia, la fisonomía risueña y alegre expresando agudeza ó animada por fuego de grandes pasiones, todo parece reunido en semejante criatura para hacerla irresistible hechidera, que con oculta y prodigiosa magia encanta, suspende y embelesa. Empero toda esta ilusión en un sólo instante queda destruída, pues á menudo sin causa visible, así el movimiento como el sentimiento se suspenden, pierde el
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cuerpo su calor, húndense los músculos y resaltan salientes huesos angulosos; los ojos se empañan, y se ponen cárdenos labios y mejillas. Todo esto, sin embargo, es únicamente preludio de trastornos aún más horribles, porque las carnes, azuladas primero, luégo verdosas, y por último negras, atraen la humedad, y mientras parte de ellas se evaporan produciendo hediondas emanaciones, las demás se derraman convertidas en materia pútrida, y á poco también se disipan; en una palabra, al cabo de no muchos días, sólo quedan algunos principios terrorosos y salinos, habiéndose dispersado los demás elementos en la atmósfera ó en agua para formar parte de otras combinaciones.

Es claro que tales separaciones resultan por efecto natural de la acción del aire, calor, humedad, en una palabra, de todos los agentes exteriores que obran sobre el cuerpo muerto, y que la causa de aquéllas está en la atracción electiva de dichos agentes hacia los elementos que componían el cuerpo aludido. Éste, sin embargo, durante su vida lo rodeaban los mismos agentes, las afinidades de éstos á las moléculas de dicho cuerpo eran las mismas, y entonces también se habría descompuesto si no hubieran estado sujetas aquellas moléculas por una fuerza superior á las referidas afinidades, la cual no ha cesado de obrar sobre éstas hasta el instante de la muerte.»

Emilio Huelin.

(Continuár.)
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DOÑA JUANA LA LOCA
MÁS TIRANIZADA QUE DEMENTE

I

Denso misterio cubre la vida desgraciada de la Reina Doña Juana; ambiciones políticas; astutos manejos para conservar y adquirir el Gobierno supremo con absoluto exclusivismo; razones de Estado como pretexto para justificar todo procedimiento de violencia, reuniéronse en su contra, creando aquella atmósfera de nubes densas que tantas sombras proyectaron sobre su historia. Para disiparlas, necesario es buscar la verdad en las fuentes históricas, depurándolas y limpiándolas del engaño conque el error ó la mala fe de cronistas contemporáneos la han desfigurado por adulación á los poderosos de su tiempo; defecto frecuente en que se incurriera en época en que faltaba la independencia para escribir, y en la que los principales cronistas eran pagados por los Reyes y ostentaban su título como don precioso debido al favor de los Monarcas. Además, los documentos que son precisos datos para la historia, eran custodiados por secretarios cuyos servicios fueron siempre personalísimos al Monarca, de quien se consideraban humildes cria-
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dos, y no verdaderos funcionarios públicos que tuviesen la independencia de altos servidores de la nación.

Entre los pocos papeles de Estado que han podido salvarse, es necesario desenterrar noticias que sirvan de fundamento á una crítica nueva y más verídica que la ofrecida ordinariamente, iluminando esta página siempre interesantísima de nuestra historia. Por largo tiempo se ha ofrecido como ejemplo de profundo amor la extraña locura de Doña Juana, suponiéndola nacida á la muerte de su esposo. Y en verdad que la historia de una Reina joven que pierde la razón por un exceso de dolor inspira ese género sentimental y román tico que ha servido para pintar las patéticas escenas de su vida, presentándola aislada por su voluntad de toda comunicación, consagrada á rendir verdadero culto á los despojos inanimados del Rey Felipe, y renunciando á desempeñar papel activo en la elevada posición de que se hallaba investida.

Esta creencia general, tan fácil y poéticamente forjada, queda desmentida con mejores datos históricos desde el momento que la supuesta locura no sobrevino repentinamente por un exceso de amor á su esposo, agravado por su repentina muerte. Si padeció enfermedad mental, habiase ya manifestado aun antes de su casamiento y durante el mismo: las condiciones especiales de su carácter, su educación y el estado de opresión en que viviera, dominada por voluntades tan absolutas y energícas como fueron las de su esposo Don Felipe, su padre Don Fernando y su propio hijo Don Carlos, pueden contribuir ó explicar la situación anómala de su vida.

Educada por su madre la Reina Isabel, sin separarla de su lado durante los primeros diez y siete años de su vida, hasta que casó con el Archiduque Felipe, é influída aquélla por un espíritu religioso tan severo, que justamente le dió el título de Católica y hasta la reputación de santidad, y considerándose investida de la suprema misión de depurar las creencias religiosas de sus súbditos, expulsando á los judíos, obligando á bautizarse á los moros y estableciendo el Tribunal de la Inquisición, natural era que aquella misma severidad observase en
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imitando á D. Diego Hurtado de Mendoza, que la mayor parte de los hechos que presentan en sus poemas, unos los han visto y otros los han oído contar á personas que en ellos pusieron las manos y el entendimiento.

Pintan admirablemente Mesonero Romanos y Larra los cuadros de costumbres madrileñas de la primera mitad del siglo, porque eran á la vez autores y actores de aquellos cuadros de costumbres. Un novelista, injustamente olvidado por la mayor parte de los críticos, D. José de Castro y Serrano, busca los argumentos de sus obras sin salir de los límites de la vida vulgar; y como este género de vida todos lo conocemos bien, ó al menos todos tenemos motivos y datos para conocerlo, las narraciones vulgares del Sr. Castro y Serrano resultan mucho más naturalistas que gran número de las obras dramáticas y novelescas que tal título pretenden.

El juez Jovellanos acierta cuando concibe un drama cuyo argumento estriba en un conflicto entre la ley escrita y la costumbre universalmente admitida: el antiguo oficial de artillería D. Patricio de la Escosura, escribe las mejores páginas de sus novelas Dos desenlaces de un solo drama, Cuando el río sueña... El canto del cisne y Un proceso militar, en los momentos en que deja correr su pluma inspirándose en los recuerdos de su juventud; y sabido es, por no repetir más ejemplos, la parte auto-biográfica que se encierra en las dos mejores obras dramáticas de Moratin, La Comedia nueva y El Si de las niñas.

XIII

Después de todas las consideraciones que dejamos expuestas, tiempo es ya de fijar los términos de la cuestión en que nos ocupamos. Sin entrar ahora en profundas disquisiciones estéticas, nosotros nos limitamos á creer que D. Leopoldo Alas ha aceptado al calificar á la novísima escuela naturalista de un