ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 36

mento auto-biográfico, que aparece casi siempre en más ó menos grado en toda creación de la fantasía, es abundosa fuente de grandes bellezas literarias. Y los naturalistas franceses, que hablan de continuo de la conveniencia del método experimental, y afirman que la experiencia es tan necesaria en el arte literario como en las ciencias naturales, estos mismos naturalistas, singularmente Zola, suelen ser unos buenos señores, cuya vida metódica puede considerarse como radical antítesis de la que llevaban los turbulentos románticos del primer tercio de este siglo. Según nos cuentan sus panegiristas y biógrafos, Emilio Zola sabe que existen pasiones avasalladoras, sueños irrealizables, aspiraciones y desfallecimientos del espíritu; pero todo esto lo sabe de oídas, porque su existencia corre tranquila como manso arroyuelo, gozando de las delicias del hogar doméstico y trabajando con regularidad automática en su Historia natural y social de una familia bajo el segundo Imperio. Comparando la agitación de la vida de Cervantes y la quietud patriarcal en que vive Emilio Zola, fácilmente se hallaría la clave de la superioridad del naturalismo sentido, pase la palabra, de El Quijote, sobre el naturalismo observado de Los Rougon-Macquart.

La autora de La Cuestión palpitante ha escrito: «Aunque suene á paradoja, el símbolo es una de las formas usuales de la retórica zolista: la estética de Zola, es en ocasiones simbólica, como... ¿lo diré? como la de Platón. Alegorías declaradas La falta del cura Mouret, ó veladas Nana, La Ralea, Pot-Bouille, sus libros representan siempre más de lo que son en realidad... Nana, la meretriz impura, la mosca de oro que se incubó en las fermentaciones del estercolero parisienne, y cuya picadura todo lo inficiona, desorganiza y mata, ¿qué es sino un símbolo? Sobre la rubia cabeza de Nana, el autor acumuló toda la inmundicia social, derramó la copa henchida de abominaciones é hizo de la pervertida griseta un enorme símbolo, una colosal encarnación del vicio; y por el mismo procedimiento, en la casa mesocrática de Pot-Bouille reunió cuantas hipocresías, maldades, llagas y podredumbres caben en la mesocracia francesa.»
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 360

Quizá en lo venidero consiga alguno descubrir leyes científicas de un orden superior y general, de las que resulten como casos particulares los fenómenos de la vida. Posible, si bien improbable, es que filósofos del porvenir lleguen á conocer ciertos lazos de unión entre los hechos físico-químicos y las manifestaciones de la vida; pero en la actualidad, los más insignes sabios proclaman su completa ignorancia de la causa por la que es tan diferente la materia muerta de la viva.

Esa desemejanza tan grande y absoluta sugiere muchas consideraciones, como, poniendo ahora sólo un ejemplo, la relativa á que, respecto á fenómenos mecánicos, físicos ó químicos, dados ciertos antecedentes, podemos sacar su consecuencia con certidumbre, pues cada cambio que ocurre en el mundo sin vida, depende directamente de algún otro anterior, ó sigue á éste, teniendo cada antecedente su consiguiente. Mas las causas de los hechos vitales es imposible señalarlas siempre, porque ignoramos los antecedentes de que aquéllos son la consecuencia. Ni aun de la más sencilla acción vital podemos darnos cuenta, siendo imposible demostrar siquiera la naturaleza del antecedente que produce el movimiento, por ejemplo, de un bichillo microscópico como el ameba, ó el de un corpúsculo mucoso.

Pero dejando para lo que adelante seguirá el tratar de la gran diferencia entre lo que entraña vida y cuanto de ésta carece, aquí ahora sólo pondremos que, el revestir los seres vivientes formas diversas de una manera sucesiva, subsistiendo las mismas condiciones externas, la espontaneidad al obrar aquellos y su aspecto variable, constituyen una distinción práctica muy clara e inmensa entre los cuerpos animados y cuantos de vida carecen. Así resulta que hechos muy concluyentes señalan la línea divisoria marcadísima que separa las biológicas de todas las otras ciencias.

VIII

Los biólogos siguen métodos semejantes, aunque no idén-
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 361

ticos, al clasificar las distintas partes de la biología y establecer en ella ramas ó divisiones.

Hay también un sistema de agrupar los hechos de la biología, de todos conocido. Aquél consiste en clasificar tales hechos bajo el nombre de zoología ó el de botánica, según que correspondan á la vida animal ó á la vegetal. Pero esta división, aunque cómoda y hasta necesaria para responder á necesidades de la práctica, no es aceptable al tratar con unidad y científicamente de la biología, porque la misma clase de fenómenos fundamentales se observan en el reino animal que en el de las plantas. Limitándonos aquí sólo á aludir á dicha división vulgar y cómoda, daremos ahora alguna ligera idea de las clasificaciones de los fenómenos biológicos, poniendo por ejemplo nada más que las divisiones que cinco tratadistas establecen.

Herbert Spencer divide la biología como sigue: I. Fenómenos de estructura que presentan los organismos. II. Fenómenos de las funciones ó acciones de los organismos. III. Acciones de la estructura sobre el movimiento vital, y reacciones de éste sobre aquella. IV. Fenómenos que acompañan á la producción sucesiva de organismos.

Las principales ramas de la biología, según Littré y Robín, son: 1.ª, la anatomía, que estudia la organización de los seres; 2.ª, la biotaxia, que estudia las leyes de la coordinación de los seres en grupos naturales; 3.ª, la mesología, que trata de las relaciones que unen á los seres con los medios ambientes, que tanto influyen sobre aquéllos, y recíprocamente; 4.ª, la fisiología, cuyo objeto es el conocimiento de las leyes que rigen las acciones efectuadas por los seres vivientes, ó las causas en cuya virtud éstos pueden obrar.

Dichos autores en la anatónia, biotaxia y mesología, consideran á los seres animados estáticamente, es decir, aptos para obrar, y dinámicamente, ó en acción, en la fisiología.

El catedrático Balbiani divide la biología, ó sea el estudio de los seres vivientes, en la morfología y en la fisiología. La morfología abraza la anatomía comparada ó la organización de los animales y vegetales, cuyas partes homólogas compara, y
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 362

la embriogénea, que estudia los aspectos sucesivos que va revisando el mismo ser desde el primer momento de su aparición hasta su completo desarrollo. La fisiología comprende las manifestaciones vitales de los seres y las funciones de sus diversos órganos.

Según Balbiani, es hoy tan considerable la importancia de la embriogénea, que sus resultados han de servir necesariamente de base para todas las investigaciones de las diversas ramas de las ciencias biológicas (1).

El sabio Huxley, así como casi todos los biólogos ingleses y norte-americanos, establecen en la biología las cuatro subdivisiones siguientes: I, morfología; II, distribución en el espacio y en el tiempo; III, fisiología; IV, etiología. Dichas divisiones resultan de los cuatro aspectos en que puede ser mirada y estudiada la materia viviente ó protoplasma y los productos de sus metamorfosis. Tales aspectos son:

1.º El presentar la materia viviente cierta forma externa e interna, llamándose estructura á esta última casi siempre.
2.º Dicha clase de materia ocupa cierta posición en el espacio y en el tiempo.
3.º La misma materia está sujeta á los efectos de ciertas fuerzas, en cuya virtud experimenta aquélla cambios internos, modifica objetos exteriores, los que también á su vez la alteran; y
4.º Ciertas causas producen las formas y facultades que presenta, así como el lugar que ocupa la materia viviente.

IX

Para aprender con solidez y á fondo la biología (2), según b.

(1) Véase el Curso de Embriología comparada, de dicho autor. París, 1879.
(2) La entrega del 15 de Octubre de 1879 de La nouvelle revue, publica un artículo L. A. Segond sobre la enseñanza de la biología, cuyo trabajo, ni es útil, ni práctico, interesante, limitándose á varias observaciones relativas á la organización de dicha Lección, y á consignar algunos datos teóricos, históricos y pedagógicos.
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 363

dictamen de insignes naturalistas, es preciso estudiar tratados de esta ciencia y trabajar en un laboratorio prácticamente haciendo disecciones, examinando partes de animales y plantas con el microscopio, etc. Las ciencias naturales no se adquieren sólo leyendo libros como la literatura y otras clases de conocimientos. El que quiera ser químico, no debe limitarse á leer obras, ni á oír lecciones de química, sino que ha de ejecutar por sí mismo experimentos, y conocer, práctica y exactamente, lo que enseñan los libros ó explican los maestros. La razón de esto consiste en que todo lenguaje es símbolo puro y sencillo de los objetos que expresa, y cuanto más complejos son éstos, con menos fuerza los declarará tal símbolo, exigiendo la descripción verbal auxilios de la vista y del tacto que pongan de manifiesto cuanto las palabras consignan.

Nadie conocerá á fondo la biología si sola y exclusivamente se consagra á leer obras de zoología, botánica, etc., pues tal lectura casi nada enseña si no se cambian en la mente las palabras con imágenes reales, lo cual no se logra más que observando siempre los fenómenos de la naturaleza.

Los mejores métodos para conseguir conocimientos biológicos, se reducen á practicar lo que significan las voces observación, experimentación y comparación.

El observar, aplicando á objetos y fenómenos de la naturaleza los sentidos solos ó armados de instrumentos, es indispensable para el estudio de la biología.

Por la experimentación se hacen preguntas en sentido determinado, pues la naturaleza no descubre las propiedades de cuerpos de manera que sean desde luego accesibles á nuestros medios de observación; por lo que es indispensable, para conocerlas, introducir modificaciones en los cuerpos y en los fenómenos, y comparar entonces éstas con los objetos naturales sin variarlos, á fin de conseguir el objeto que deseamos.

La comparación que resulta de relacionar en la inteligencia objetos ó fenómenos distintos, aunque análogos, es muy importante y difícil, fundándose en multitud de hechos suministrados por la observación y experimentación, para hallar el
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 364

mayor número posible de rasgos generales y descubrir analogías que sirvan de base á fin de establecer leyes biológicas.

Todo el que aplique dichos métodos, aprenderá con fruto la biología, estudiando al efecto prácticamente representantes típicos de cada clase de seres. Por ejemplo, si se conoce de las cien mil especies de insectos una sola elegida convenientemente, se tendrán ideas claras de la estructura de los demás. No se conseguirán así datos completos, pero sí logrará saberse lo bastante para comprender lo que se lea sobre el particular, para representarse imágenes típicas de las organizaciones que afectan las numerosas y variadísimas formas de otros insectos que no se hayan visto.

Sábese que hay tipos animales y vegetales: y así, cuando se intente conocer la naturaleza de las modificaciones importantes de la vida animal ó vegetal, no se necesita examinar más que un número bastante reducido de animales ó de vegetales.

El sistema aludido es fecundo y provechoso, cual patentizan los grandes cambios y progresos de distintas ramas de las ciencias naturales, los que se deben á las observaciones, á los experimentos, análisis y demás trabajos prácticos, cuyos resultados, al estudiarlos y compararlos atentamente con buen criterio filosófico, originan las estupendas maravillas científicas que tan inmensa admiración producen y tanto empeñan la atención de la gente ilustrada en los países cultos.

X

Conviene ahora señalar algo, aunque poco y rudimentario, respecto á ciertas propiedades que distinguen la materia viviente de la muerta (1), porque se necesita tener recuerdo, al

(1) La índole de la presente rápida reseña obliga á callar aquí, casi totalmente, por menores sobre las diferencias y semejanzas entre la materia inorgánica y la organizada, sobre las notabilísimas diferencias fisiológicas entre los llamados coloides y cristaloides, y aquélla también prohibe referir todo lo relativo á la naturaleza inorgánica, que revela, además de otros muchos particulares, los efectos de las fuerzas polares y de cristalización.
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 365

menos de los principales de estos rasgos distintivos, cuando se empieza todo estudio sobre la vida. ¡Inmenso, incalculable é incomprensible es el profundísimo abismo que separa los cuerpos animados de los inertes, la sustancia viviente de la muerta! ¡Qué contraste tan enorme entre una piedra, comparada con una planta ó con un animal cualquiera!

En general, y considerando sólo algunos fenómenos fundamentales, fácil es observar á primera vista que la materia animada ofrece los grandes rasgos característicos que siguen: la facultad de crecer, la de reproducirse y la de tener relaciones activas con cuanto al exterior existe. Todo cuerpo vivo puede recibir interiormente ciertas sustancias extrañas y convertirlas en la misma clase de materia de que aquél está compuesto. Los seres organizados poseen todos la facultad de absorber moléculas heterogéneas de otros seres, introducirlas en su economía, convertirlas en diferentes sustancias, acomodar éstas á las varias partes de su cuerpo, tanto interiores como externas, experimentando además diversos productos.

La aludida facultad de asimilación varía en cuanto á su grado y fuerza, según las distintas clases de seres vivientes, pero éstos nunca carecen de dicho poder.

Nunca jamás dejan de estar alterándose las moléculas que componen cierta sustancia, propia exclusivamente de la vida de todo ser animal ó vegetal, resultando determinados productos que desaparecen de cada cuerpo viviente. A fin de reponer este deterioro, producido por tales pérdidas, que perpétuamente experimentan los seres animados, ha de introducirse en cada cuerpo nueva sustancia del género aludido de la que tratamos mucho más adelante, la que es suministrada, ya por algún otro ser viviente, ya por los elementos de dicha sustancia reunidos en combinaciones más sencillas, y los cuales han de ser elaborados y asimilados por la acción de la misma materia viva. En cualquiera de estos casos, las nuevas moléculas que se agregan, siempre se interponen interiormente entre las que antes había en cada cuerpo, debiéndose advertir que tal agregación nunca jamás se verifica por fuera ó sobre la superficie de la
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 366

materia viva. Si entre tales pérdidas y aditamentos característicos de la vida resulta equilibrio, entonces se mantendrá fijo el tamaño de la masa de la materia viviente; pero ésta aumentará, observándose el crecer de todo ser animado, si se asimila mayor cantidad de moléculas que las que desprende mediante el deterioro que el vivir produce.

Empero tal aumento de tamaño, que constituye el crecer de un cuerpo animado, resulta en virtud de una acción molecular interna llamada intus-suscepción, la que es muy diferente del aumento de la masa y volumen de los cuerpos inorgánicos. Éstos acrecentan por la sucesiva adición de moléculas, que unas sobre otras se reúnen sin alterar su esencia. El crecer, por ejemplo, de los minerales cristalizados, es fundamentalmente diverso del de los seres orgánicos, porque la nueva materia con la que aumenta cualquier mineral no cambia de constitución ó de naturaleza agregándose por fuera en virtud de un aumento llamado extra-suscepción ó supra-posición. Vese, pues, la gran inexactitud del célebre aforismo (1) de Linneo, respecto á que las piedras «crecen» porque siendo tan totalmente diverso el crecer de plantas y animales del aumento de tamaño de cuerpos inorgánicos, no debe en rigor aplicarse el mismo verbo para señalar el acrecentamiento de estos últimos (2).

XI

La materia viva, siempre originada por materia preexistente de su misma clase, presenta otro rasgo muy característico,

(1) Este aforismo, traducido, declara: «Las piedras crecen, las plantas crecen y viven, los animales crecen, viven y sienten.»

(2) Comparan muchos las formas de los minerales con las de los seres vivientes; más tales comparaciones sólo metafóricamente deben aceptarse, porque ni siquiera constituyen remotísimas analogías. Por ejemplo: alegan los materialistas y otros, que no es peculiar de los seres orgánicos la cicatrización de heridas, la reproducción de partes amputadas, etc.; porque si rompemos un pedazo de mineral cristalizado y lo ponemos en las oportunas condiciones, entonces se logra reconstruir la parte rota. Tal parangón es inadmisible, porque nadie desconocerá lo inexacto de comparar semejante formación
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 367

el de desprender ciertas partes contenidas en aquélla, las que adquieren existencia propia é independiente. Todo cuerpo animado tiene la facultad de producir otros seres parecidos. Directa ó indirectamente, cada ser viviente es capaz de desprenderse de partículas ó pedazos pequeñísimos de su propia sustancia, los que, en condiciones á propósito, se desarrollan hasta convertirse en seres como el que los ha producido.

Dichos admirables fenómenos caracterizan la materia viviente de un modo muy especial y decisivo: ninguna otra sustancia que carezca de vida ó que no provenga de seres orgánicos, entraña las propiedades que indicadas preceden. Hay, empero, además de las puestas, otras particularidades que ahora vamos á referir:

Cada cuerpo animado tiene ciertas relaciones activas con cuanto fuera del mismo existe, porque el organismo viviente es manantial de energía. Las fuerzas físicas y químicas del universo dominan totalmente á los cuerpos muertos, quienes carecen de poder para resistirlas, anularlas ó modificar sus efectos activos ni aun siquiera durante breve tiempo. Son, pues, pasivos tales cuerpos, incapaces espontáneamente de producir movimiento ni de suspender el que resulte originado por alguna causa exterior. Al obrar fuerzas externas sobre cuerpos muertos, las reacciones que éstos revelan son únicamente de naturaleza física ó química, sin que las acompañe tendencia alguna á cambios periódicos de estado. Nadie duda que las

crystalina con la reproducción del rabo amputado de una lagartija ó con la cicatrización de una herida. La parte interna de un mineral permanece inmóvil y sin renovación posible. Lo único que se renueva en un mineral cristalizado roto, es la parte correspondiente de su superficie, sin que debajo de la misma resulte sustancia alguna alterada. Parece, pues, absurdo comparar la creación vital con la de minerales, porque la naturaleza de entrambas es completa y esencialmente distinta.—Véanse la pág. 2 de la Introducción á la Biología (en inglés), por H. A. Nicholson, (Londres, 1872); la pág. 679 del tomo III de la novena edición, (1875), de The Encyclopaedia Britannica (artículo por Huxley); las págs. 22 y 23 de La vie, por E. Bouchut, (París, 1876); las págs. 294 y 295 de Leçons sur les phénomènes de la vie, por C. Bernard, (París, 1878). Comparenese, además, sobre el particular aludido, los trabajos de Tiedemann, Pasteur, etc.
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 368

mismas fuerzas físicas y químicas á que están sujetos los muertos obran también sobre los cuerpos vivos; pero éstos además entrañan algo en cuya virtud pueden resistir, modificar ó suspender, hasta cierto punto, los efectos de dichas fuerzas fisico-químicas, las que, al contrario, exclusiva, completa y totalmente avasallan, sujetan y dominan á toda materia inerte y sin vida. Aunque sea pequeñoísimo y sólo visible con microscopio, todo ser viviente, en grado mayor ó menor y en algunos ó en varios periodos de su existencia, entraña poder para originar espontánea e independientemente cierto movimiento, poder de que por completo carece cuanto en este mundo sin vida existe.

XII

Puestos quedan ciertos rasgos principales que fundamentalmente distinguen á todo cuerpo viviente de cualquier clase de materia sin vida; pero hay además algunas otras particularidades que asimismo patentizan grandes diferencias entre la sustancia muerta y los seres que viven.

La materia viviente nunca deja de contener una ó más formas de un compuesto complejo de carbono, hidrógeno, oxígeno y azoe, unido á gran cantidad de agua, constituyendo la parte principal de una sustancia llamada protoplasma ó bioplasmá, la cual, sin excepción alguna, se halla en todos cuantos seres hay con vida.

La materia viviente descompuesta por sucesivos análisis, resulta que contiene elementos químicos de las mismas clases que existen en los cuerpos que nunca han entrañado vida. Mas el número de tales elementos, que se encuentran analizando cuerpos antes animados, es mucho menor que el de los elementos contenidos en sustancias del reino mineral, donde conocemos sesenta y cuatro elementos, mientras que son diez y ocho ó veinte á lo sumo los que se hallan en todo linaje de plantas y animales. El hombre y los animales superiores contienen generalmente los elementos que siguen: oxígeno, hidrógeno, car-
Revista de España (1884-09-01 00:00:00), página 369

bono, nitrógeno, azufre, fósforo, cloro, fluor, potasio, sodio, cálculo, magnesio, silicio y aluminio. De éstos llaman á los cuatro primeros elementos esenciales, porque ningún ser vivo deja de contenerlos, formando la mayor parte de todas las sustancias vegetales y animales. Nombran á los que siguen á dichos cuatro primeros elementos incidentales, porque su presencia es menos constante, y porque aparecen en los cuerpos vivos en muy pequeñas cantidades.

Los cuerpos orgánicos están compuestos de muchos más elementos que los inorgánicos. Las sustancias de aquella clase más sencillas nunca presentan menos de tres elementos, mientras que en el reino mineral la mayor parte de sus productos están formados por unirse un par de elementos químicos, habiendo muchos cuerpos inorgánicos compuestos por uno sólo de tales elementos.

Pero los cuerpos animados, no sólo contienen mayor número de elementos, sino que, además, el número de equivalentes de cada uno de éstos es también mayor. Los cuerpos del reino mineral resultan generalmente porque se unen dos ó más átomos de un elemento, con uno, dos ó tres átomos de otro, mientras que las materias orgánicas están formadas con quince, veinte y en algunos casos hasta con cincuenta, equivalentes de cada sustancia que constituye parte de la composición química de aquellas materias (1).

Cualquier cuerpo viviente consta de grupos especiales de compuestos químicos muy distintos de los que la materia inanimada entraña. Mientras ésta, que contiene elementos químicos diversos en sencillas proporciones, subsiste sin alterarse nunca espontáneamente, cada ser vivo, constituido en su mayor parte nada más que por poquisimos elementos químicos combinados en proporciones muy complejas e intrincadas, representadas por números altos, no sólo está siempre modifi-

(1) Si se descans extensas noticias sobre elementos químicos, átomos, moléculas, equivalentes, etc., pueden verse las págs. 261 á 372 del tomo I, bienio II de nuestro Catecismo científico.