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el Gobierno también ha venido á justificar nuestras apreciaciones respecto al puerto de Subic, en la costa de Zambales, disponiendo que la proyectada vía férrea desde San Fernando á Iba, capital de dicha provincia, pase precisamente por aquel magnífico fondeadero, sin duda alguna porque, á causa de la seguridad que ofrece y de la excelente situación que ocupa, ha de ser preferido al de Manila, una vez habilitado para el comercio exterior, por la mayor parte de los buques que crucen el mar de China, obedeciendo al gran movimiento comercial que forzosamente ha de establecerse entre la Australia, Java, China y el Japón; el Gobierno, en fin, ha equiparado las poblaciones de Vigan y Batangas á los puertos habilitados en las tarifas de la contribución industrial, por considerar, y con razón sobrada, que tienen la debida importancia para figurar ambas capitales de provincia entre aquéllos, pero incurriendo en notoria injus-

Ahora podemos añadir, con referencia á la Historia geográfica, geológica y estadística de Filipinas, publicada por el laborioso cuanto ilustrado D. Agustín de la Cava da, que ya en 1870 ascendían á 144.576 sus cabezas de ganado, á 9.600 las personas dedicadas á los tejidos de algodón, y á 291 los buques de su matrícula. Abundan, además, en la provincia, los ríos y los caminos, y aunque sus habitantes prefieren la agricultura, de la que obtienen grandísimos productos, á la explotación de los lúques, todavía éstos pudieran constituir otra fuente más de riqueza para Batangas, según afirma el citado Ingeniero señor Jordana, quien dice de esta provincia lo que sigue: «Es la de Batangas una de las provincias más ricas de Filipinas, como consecuencia natural de la feracidad de su suelo, de la benignidad de su clima, de su abundancia de aguas y demás privilegios con que la ha dotado la Naturaleza. Arenoso aquél en las costas, arcilloso y gredoso en las laderas, pedregoso en las alturas, ofrece así una admirable aptitud para los cultivos más diversos. La temperatura, fresca y agradable, á causa del gran número de ríos y arroyos que existen y del copioso rocío que se forma en la estación de secas, provoca, por su parte, la actividad del hombre, prometiéndole abundantes y variados productos.... El arroz, maíz, café, anil, pimienta, algodón, nuez moscada, cacao, trigo, variadas legumbres y sabrosas frutas, son las producciones que en abundancia se cosechan.» Ahora bien: ¿se concibe que en Europa careciera de puertos habilitados para el comercio exterior una provincia de las de grandísima importancia? ¿Y se le ha de negar tan elemental mejora precisamente porque se trate de Filipinas, es decir, de un país que necesita toda protección, á causa de hallarse en el comienzo de su vida comercial, y que responde cual ninguno á las facilidades que se le conceden para la explotación de sus inmensas riquezas naturales?
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ticia si sólo tiene en cuenta su riqueza para gravarlas con mayores impuestos, sin concederles, en cambio, las ventajas de una Aduana que les permita ensanchar el círculo de sus especulaciones y procurarse nuevos mercados para sus estimadísimos productos; y á todos estos acuerdos del Gobierno, de tanto valor y significación en la ocasión presente, más que por todo porque no han podido adoptarse sin oir antes muchos y muy autorizados informes, podemos añadir, en apoyo de nuestra opinión, la de otras personas tan ilustradas como conocedoras del país, que han reconocido la misma necesidad de abrir nuevos puertos al comercio exterior en el Archipiélago filipino, siquiera sea sólo como medio de fomentar una de sus principales riquezas naturales, la riqueza forestal. Nos referimos especialmente á los muy entendidos y laboriosos Ingenieros de montes Sres. D. Ramón Jordana y D. Sebastián Vidal.

Ocupándose el primero de dichos señores en la interesantísima Memoria que publicó en 1876 sobre los montes públicos de Filipinas, de las condiciones forestales de la provincia de Camarines Norte, dice: «Limitados hoy los aprovechamientos forestales á satisfacer las necesidades del consumo local, producen escasos rendimientos al Estado. Hay, con todo, abundantes existencias de molave, narra, guijo, mangachapuy y otras especies no menos abundantes y variadas que las que pueblan los montes de la provincia de Tayabas. La extensión superficial de los bosques de Camarines Norte puede calcularse en unas 264.000 hectáreas. Existiendo, como se ha dicho, varios ríos flotables que parten del centro de esa masa forestal, y buenos fondeaderos, como son el de Daet y de Paracales, aunque este último sólo sirve para barcos de pequeño porte, bien pudieran los productos maderables de la provincia constituir un elemento importante de riqueza, siendo así que yacen en completo abandono. Esto es debido á la falta de brazos y á la larga y peligrosa navegación que tendrían que emprender los buques para traer las maderas á Manila. Hoy día sólo son explotables los bosques de la parte meridional de la provincia, porque las piezas pueden conducirse hasta el seno de Ragay, en donde car-
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gasa los barcos sin tener que arrostrar el paso del estrecho de San Bernardino, ni dar el inmenso rodeo que es necesario verificar en los pueblos del Norte. Si los barcos pudieran hacer la travesía directamente, las maderas de esta comarca se podrían exportar con ventaja para China. Con referencia á la provincia de Camarines Sur, bien claramente indica el Sr. Jordana el gran desarrollo que podría adquirir la exportación de sus excelentes y variadas maderas si se utilizara con este objeto el río Vicol, navegable en gran trecho para buques de gran porte, y los fondaderos de su costa septentrional, lo cual no es posible, bajo el punto de vista mercantil, mientras los exportadores tengan que arrostrar los peligros y gastos que ofrece la navegación á Manila por el estrecho de San Bernardino, en vez de hacer las remesas directamente á China. Ocupándose, en fin, de la provincia de Tayabas, una de las comarcas más importantes bajo el punto de vista forestal, por la gran riqueza y variedad de sus maderas (1), y después de consignar aquel ilustrado Ingeniero

(1) No podemos resistir al deseo de copiar lo que acerca de la riqueza forestal de la provincia de Tayabas dice el Sr. Jordana en su citada Memoria: «La superficie que ocupan los bosques es, por lo menos, de 380.000 hectáreas. El número de especies dominantes, entre las cuales figuran la narra, el molave, el palo-maría, el guijo, el betis, el dougón, el acele, el calamitip y otras muchas excelentes, tanto para la construcción civil y naval como para la elanistería y otras industrias, asciende á 83, y el de las subordinadas, aplicables también á los mismos usos y otros varios, á 216, entre las cuales se encuentran el chano, el calantás, el mangachapuy y otras muchas igualmente preciosas. Hay, por fin, tales existencias en maderas á propósito para toda clase de aplicaciones, que los constructores pueden escoger entre ellas las más convenientes para buques de grande, mediano ó pequeño porte, para quillas, fondos, cubiertas, ligazones, encalamientos, entables, vergas, palos y otros usos; las hay también especiales para barotos y bancas, para objetos de lujo, para elanistería fina y ordinaria, para harigues, para cubiertas de edificios, para suelos y tabiques, para marcos de puertas y ventanas, para estos vivos y muertos, sin contar otras muchas que, con las propiedades alimenticias ó medicinales de sus frutos, cortezas y jugos, con la tensidad de sus fibras y otras varias particularidades, sirven para satisfacer apremiantes necesidades de la vida y para alimentar industrias que podrían adquirir notable desarrollo... Con tales elementos, puede la provincia de Tayabas continuar figurando por mucho tiempo á la cabeza de todas las demás del Archipiélago, bajo el punto de vista forestal.»
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que los traficantes, atraídos por el cebo de la ganancia, acuden en tropel hace ya treinta años, por lo menos, á la costa meridional de Tayabas, de donde salen los cargamentos de maderas para Manila, afirma que no se explotan las vertientes septentrionales de la gran divisoria que cruza la provincia en toda su longitud, cubiertas de espesos bosques, casi vírgenes, ni la rica vegetación leñosa que ostenta la vecina isla de Alabat, á causa del costoso, largo y peligroso rodeo que tienen que dar los buques por el tantas veces nombrado estrecho de San Bernardino para hacer los adeudos en la Aduana de Manila. Véase, pues, si no está justificada y si no es de urgente necesidad la habilitación para el comercio exterior por lo menos de un puerto en Daet, en Cabuzao ó en cualquiera otro punto de la costa que se extiende desde Punta Quinabutasan á la Bahía de Lamón, aunque sólo sea como medio de fomentar la exportación de maderas filipinas, y quiera prescindirse de la protección que merecen los ricos y variados productos á cuyo cultivo se dedican con excelente éxito los habitantes de la costa septentrional de las dos provincias de Camarines.

También llama la atención el Sr. Jordana sobre las grandes dificultades que opone á las comunicaciones entre las costas oriental y occidental de la provincia de Negros la cordillera que en sentido longitudinal cruza toda la isla, motivo por el que los únicos montes que se explotan son los de las comarcas que más fácilmente pueden utilizar para la exportación de las maderas la vecina aduana de Iloilo; y si no expone todos los inconvenientes que oponen al desarrollo de la agricultura la indicada cordillera y el alejamiento en que respecto á Iloilo y á Cebú se encuentra la costa occidental de la isla, consiste sin duda alguna en que no importaba á su objeto presentarlos, pues en otro caso no hubiera dejado de notar la muchísima menor extensión que tienen los terrenos cultivados en dicha costa oriental comparados con los de la parte de Occidente, la extraordinaria feracidad del suelo y la grandísima importancia que ha adquirido en la isla la producción de azúcar. Del millón de quintales métricos de azúcar que, según datos autoriza-
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POBLACIÓN Y COMERCIO DE FILIPINAS

dos, se exportaron en 1883 por la aduana de Iloilo, casi la totalidad procede de la isla de Negros; y sin embargo de ser esta provincia la que con mayores cantidades contribuye en las islas Visayas á la producción de aquel artículo, tiene que ser tributaria de puertos extraños, lo cual no constituye, en verdad, gran inconveniente para las poblaciones situadas en la costa occidental y frente á la Aduana de Iloilo; pero lo es y muy considerable para el resto de la isla que beneficiaría sus excelentes terrenos mucho más de lo que hoy los beneficia, si pudieran hacer sus remesas directamente al extranjero mediante la habilitación del fondeadero que mejor pudiera ser utilizado por las poblaciones del Oriente y Mediodía de la isla. No olvidemos que la superficie de Negros es igual á la de Puerto-Rico, donde existen ocho aduanas, y triple que la de Mallorca, donde hay seis. No deje tampoco de tenerse en cuenta que también se aprovecharían de la nueva aduana los comerciantes y cosecheros de la costa occidental de la isla de Cebú.

Recordarán nuestros lectores que, al hablar de puertos franceses, propusimos su establecimiento en el dilatado litoral de la isla de Luzón, bañado por el Pacífico desde Punta Inaguican hasta Cabo Engaño; y nuestras convicciones son en esta parte tan arraigadas, que damos marcada preferencia á este parte del Archipiélago sobre otros muchos puntos que también merecen semejante franquicia; porque, en verdad, nos duele en extremo ver casi completamente perdidos para la civilización y para la patria, para el comercio universal y para el tesoro filipino, tan extensos y feraces territorios (1). Véase lo que sobre

(1) Por la misma razón consideramos indispensable salvar el obstáculo que á la comunicación directa entre Manila y el Pacífico opone la cordillera situada entre este mar y la laguna de Bay, bien derivando del proyectado ferrocarril de Manila á Albay por Santa Cruz una nueva línea que terminara en un puerto de las costas orientales de Luzón, bien resuelto el antiguo proyecto de construir un canal á través de los mencionados montes con las aguas del Pacífico y de la laguna de Bay. Especialmente lo primero, ninguna dificultad ofrece, merced á la notable depresión que, según personas conocedoras del país, presenta la cordillera, y si la situación del Tesoro público de Filipinas no permite desde luego acometer la construcción de un camino que en mucho tiem-
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el particular dice el Sr. Jordana, aunque obedeciendo á otro orden de consideraciones más concreto á la necesidad de fomentar la riqueza forestal del Archipiélago. Observa aquel ilustrado Ingeniero en su citada Memoria que, como las tierras de cultivo en el distrito del Príncipe se hallan reducidas á las limitadas llanuras en que están situados Baler, Casiguán y Casigurán, la superficie forestal de aquella circunscripción administrativa difiere poco de la total del mismo, pudiendo apreciarse en 250.000 hectáreas cubiertas de una vegetación exuberante y virgen, donde abundan la narra, el ébano, el camagón, y hay grande existencia de banaba, bancal, dungon, palo-maría y otras muchas especies conocidas unas, desconocidas otras por completo; añade el Sr. Jordana que la explotación de esta vastísima y rica masa forestal, aunque difícil ó absolutamente imposible en el interior, pudiera acometerse hoy día con buen éxito por las costas, utilizando las mismas corrientes de agua y ensenadas que en el distrito se encuentran, y concluye en estos términos: «Utilizando convenientemente tan favorables condiciones, es indudable que pudieran ponerse inmediatamente en explotación gran número de bosques, y que el distrito del Príncipe, que hoy no rinde por aprovechamientos forestales producto alguno al Estado; pues aquéllos se hallan reducidos á los que exigen las escasísimas necesidades de los vecinos, adquiriría en breve una importancia considerable bajo dicho concepto. Para esto sería preciso que los barcos madeireños pudieran encaminarse directamente á China, que es el mercado natural de toda la contra-costa; pues la conducción á Manila por el estrecho de San Bernardino, sobre ser por extremo peligrosa, recargaría el precio de las maderas extraordinariamente. Salvando este inconveniente con la exportación directa y la rebaja de los tipos de tasación por parte del Estado, rebaja equitativa, por las condiciones especiales de la localidad, la empresa alcanzaría un ligero resultado.»
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Y en iguales términos se expresa el Sr. Jordana respecto al distrito de la Infanta, bañado también por el Pacífico; de tal modo se siente la necesidad de poner en comunicación con el exterior todo aquel extenso litoral. «Cubiertas las montañas, dice su Memoria, de espesos bosques, en los cuales vegetan especies arbóreas de gran estima, debe considerarse como superficie forestal todo lo del distrito, ó sea 233.000 hectáreas. Estas ricas existencias prometen un buen porvenir al distrito, cuando agotadas las que en otros puntos ofrecen extracción más fácil y económica, tengan que recurrir á ellas los traficantes. Será difícil, sin embargo, que las maderas del distrito de la Infanta puedan competir pronto en baratura con las de otras muchas localidades, por lo costoso de los fletes para conducirlas á los puntos de consumo, aun cuando se ejecutassen algunas mejoras para facilitar la extracción, como sería la de limpiar los cáuces de los ríos de las malezas, troncos y despojos vegetales que dificultan la flotación. La explotación adquiriría indudablemente un gran desarrollo si, como he dicho al tratar del distrito del Príncipe, se permitiese la exportación directa para China.» De suerte que, á juicio del Sr. Jordana, esto es lo más apremiante, si se ha de prestar al fomento de la riqueza forestal en Filipinas la atención que se merece. Y del mismo modo opina el Sr. D. Sebastián Videl en su notabilísima Memoria sobre los montes de Filipinas. Después de manifestar este ilustrado Ingeniero el desconocimiento que en el mismo Filipinas existe respecto á las ricas y variadas existencias de maderas explotables que hay en el Archipiélago, añade: «Es tal la ignorancia que en este punto reina en Filipinas, que un maderista de Tayabas, de vuelta de un viaje á Cagayán, me refería asombrado las colosales narras, molaves, dungones y guijos que había visto junto á ensenadas donde decía no había más que cortar y embarcar. Y si el trasporte podría salir caro al mercado de Manila, en cambio, ¡qué situación tan magnífica la de aquellos montes, hasta hoy no explotados, para surtir en lo futuro al Japón, para cargar con destino á la América del Norte, y aun actualmente para los puertos de China! Toda la costa del Pacífico,
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perdida para el comercio maderero, ¿qué importancia tan grande no está llamada á adquirir el día en que se conozcan sus buenos fondeaderos, se acopien en ellas las piezas y se embarquen allí para los Estados Unidos!» De suerte que, la habilitación de nuevos puertos para el comercio exterior, que bajo una u otra forma tenemos propuesta en beneficio de las provincias Filipinas bañadas por el Pacífico, no obedece sólo al deber que tienen los gobiernos de remover todos los obstáculos que de algún modo puedan dificultar el fomento del país; es condición esencialísima y de realización urgente para promover el desarrollo de la riqueza forestal, que en Filipinas es inmensa(1), y

(1) Véase lo que sobre el particular se dice en la Memoria presentada en la Exposición Universal de Filadelfia por la Inspección general de Montes de Filipinas:

«Excede á todo encomio la riqueza y variedad de la vegetación filipina. Siendo relativamente muy pequeña la parte del suelo reducida á cultivo, cubren todavía, aun en Luzón, gran parte del interior y de la contra-costa inmensos bosques, cuyo suelo asombra por las gigantescas proporciones de los árboles que los constituyen y por la diversidad de especies botánicas de que se componen. Prescindiendo de los vegetales, que son del dominio de la agricultura, puede casi asegurarse que en la flora del Sr. Blanco apenas figuran la vigésima parte de las plantas que vegetan el país. Cuando se penetra por vez primera en alguno de esos bosques, el ánimo se suspende ante el espectáculo de esos gigantes vegetales de dos y tres metros de diámetro, cuyas cimas se pierden en el espacio, formando una inmensa bóveda de verdura. El suelo, dotado de una fertilidad asombrosa, hace brotar las plantas por do quiera, y con tal abundancia, que sólo con el auxilio del hacha es posible á veces abrirse paso entre ellas. Recubiertos los troncos de innumerables parásitos, se ocultan bajo su verde vestidura, y las colosales lianas que trepan por ellos los enlazan entre sí formando vistosas guirnaldas, por las cuales saltan y corren con pasmosa agilidad ejércitos enteros de monos. Cuando el viento agita con sordo murmullo la bóveda de follaje, al cual se une en extraño concierto el chasquido de las cañas colosales y el ronco graznido del cálac que anida en las altas cimas de los árboles, siéntese el hombre pequeño ante la grandiosidad de la Naturaleza que le rodea, y como temeroso de haber sorprendido sus secretos, surge en él irresistible impulso de abandonar tan sombríos lugares.

»En la segunda parte de este escrito se indican las propiedades y aplicaciones de la mayor parte de las especies forestales. El molave y el banavá, que resisten de una manera extraordinaria á la acción destructora del agua; el mangachapuy, el guijo, el pasac y el yacal, que sirven para edificios; la narra, el ébano, el camagón, el malatapay, el alintatao, el tindado, para ebanistería; el betis, el dougón, el palo-maria, para construc-
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respecto á las demás provincias, en que la explotación de los bosques no tiene tanta importancia, en cuyo caso se encuentra la provincia de Ilocos Sur, cuya Administración de Hacienda debe, en nuestro concepto, erigirse en Aduana, es necesario tener en cuenta que se trata de una comarca de feracísimo suelo, en que se cosechan todas las producciones del Archipiélago, de gran desarrollo industrial y mercantil y de una población específica tan ventajosa, que en la Península ninguna provincia le iguala, pues asciende á 132 habitantes por kilómetro cuadrado.

Además, el río Abra, navegable en gran parte, podría servir para la extracción de las ricas y abundantes maderas de la cuenca, y como la vecina provincia de Ilocos Norte presenta una gran superficie forestal, es muy probable que la proyectada aduana adquiriera gran importancia, aun bajo el especial punto de vista del comercio de maderas; porque si bien los ilocanos prefieren hoy la agricultura y la fabricación de tejidos á la explotación de los bosques, fácil es, tratándose de una población tan activa é inteligente como la de aquella comarca, que se dedique á este importante ramo de riqueza tan luégo como sea posible enviar los barcos directamente á China ó el Japón. A mi juicio, la reforma debiera ser más completa, y es-

ción naval, constituyen una inmensa riqueza, cuya explotación puede producir cuantiosos beneficios, tanto al Estado como á los especuladores que á ella se dediquen.

Las especies botánicas correspondientes á ciertos grupos peculiares y característicos de los países intertropicales, se hallan instituidas en las regiones más elevadas de la zona septentrional de Luzón por otros congéneres de las que constituyen la flora asiática, europea y americana. En la parte más elevada de la cordillera de Zambales, el tapulao (Pinus Merkusii Fung et de Vriese) forma rodales y aun montes de consideración. La alta divisoria del Caraballo, desde el distrito de Benguet hasta Ilocos Norte, está revestida por el salen (Pinus insulario Endl.) que desciende bastante por las laderas del Abra. Entre esas masas de pino se encuentran vastos rodales de roble, y en los mismos montes de Angat se hallan salpicadas diferentes especies del mismo género. El viajero que penetra por los montes en que radican las rancherías del país de Igorrotes, se cree trasportado, tanto por el clima como por las formas del terreno y la uniformidad de las masas arbóreas, á alguna de las comarcas de Europa; tal es el carácter que la altura sobre el nivel del mar imprime á la vegetación.