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Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 563

POBLACIÓN Y COMERCIO
DE LAS ISLAS FILIPINAS (1)

VIII

Años atrás, y con motivo de un trabajo análogo al presente (2), decíamos lo que sigue:

«Muchos ejemplos pudieran aducirse para demostrar la falta de criterio fijo con que á veces ha procedido el Ministerio de Ultramar en el gobierno y administración de nuestras colonias; pero si hubiera necesidad de probarla con un sólo caso práctico, bastará sin duda alguna referir la breve, pero elocuenteísima historia, del derecho diferencial de bandera en las Islas Filipinas. Muchísimas experiencias pudieran asimismo invocarse para poner de manifiesto que, bajo el sistema protecciónista, el peor de los enemigos con que lucha la producción nacional son las mismas industrias protegidas; pero si fuera preciso demostrar esto también con un solo hecho, aconsejaríamos del mismo modo que se recurriera á lo acontecido en el Archipiélago filipino con el expresado derecho diferencial de bandera.

»Hace muy pocos años, un Ministro de Ultramar se decidió á suprimir este privilegio, de que habían gozado hasta entonces los bu-

(1) Véanse las Revistas del 10 y 25 de Marzo y 10 de Abril.
(2) Número 8.342 del periódico La Época, correspondiente al día 29 de Agosto de 1875.
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ques nacionales en los puertos de nuestras colonias de Oriente; y tan grande, tan profundo, tan arraigado parecía su convencimiento, así respecto á los beneficios de la reforma como acerca del ningún perjuicio que ni aun por el momento sufriría nuestra marina mercante, que fijó un plazo de sólo dos años para la completa ejecución de lo ordenado. No había trascurrido tan breve plazo, y otro Ministro de Ultramar, obedeciendo á sus propias convicciones, á la vez que á las doctrinas que por fin habían logrado penetrar en su departamento, declaró definitivamente abolido el derecho diferencial de bandera «por no tener explicación satisfactoria ni haber dado resultados prácticos para los fines que se proponía, aunque sí para el atraso del comercio filipino.» Pero en mal hora empleó el adverbio definitivamente; porque muy pocos meses después de haberse condenado con tanta severidad como justicia un privilegio dos veces abolido en el corto espacio de dos años no cumplidos, el mismo Ministro que lo suprimió por vez primera, lo restableció sin consultar los resultados obtenidos en virtud de la reforma, sin pedir informe alguno á las autoridades ó corporaciones del Archipiélago, sin señalar ningún plazo previo, á diferencia de lo que se practica en reformas de esta clase; comunicando, por el contrario, sus órdenes por medio del telégrafo, como si se tratara de la salvación de la patria y no del interés de algunos navíos, y aboliendo al mismo tiempo otra vez el derecho diferencial de bandera para dentro de ocho años, como si pudiera haber razón en algún caso para restablecer lo que por considerarlo perjudicial se suprime en el mismo decreto en que se plantea de nuevo, y para señalar el largo plazo de ocho años con el objeto de preparar una reforma que dos años habían bastado para llevar á cabo sin trastornos ni perjuicios de ninguna clase. Esto es, sin embargo, lo acontecido en las Islas Filipinas con el derecho diferencial de bandera; este el criterio con que á veces resuelve el Ministerio de Ultramar las cuestiones que más afectan al presente y porvenir de nuestras colonias. Veamos ahora de qué modo contribuyen por su parte al fomento de la producción nacional las industrias favorecidas por los procedimientos proteccionistas.

»El Sr. Moret y Prendergast, atento á los intereses que España tiene en el Archipiélago filipino y á la necesidad de estrechar los lazos entre ambos países por medio de un tráfico activo y frecuente, declaró libres de derechos las mercancías nacionales conducidas en bandera española á nuestras colonias de Oriente; protección justísima,
Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 565

POBLACIÓN Y COMERCIO DE FILIPINAS

porque libre debe ser el comercio entre países pertenecientes á un mismo Estado, y la más eficaz en favor de los intereses nacionales, porque sobre favorecer á nuestra marina mercante con el mayor de los privilegios de que puede gozar bandera alguna, que es la total exención de derechos para toda la carga, había puesto los productos de nuestras fábricas y de nuestros campos en condiciones de competir con los similares extranjeros en los puertos filipinos. Pero como las industrias acostumbradas al régimen proteccionista suelen confundir el interés de la producción nacional con su provecho particular, y encuentran justo y patriótico todo lo que puede favorecer sus respectivos intereses, aunque sea en perjuicio de las demás industrias del país, pronto nuestros navíos hallaron contrario al fomento de la riqueza nacional una reforma que, si bien concedía á nuestros buques mercantes la mayor de las franquicias, la completa exención de derechos para las mercancías conducidas en los mismos, era á condición de que vinieran en auxilio de los productos del país, y en vez de buscar en los puertos de la Península mercancías nacionales para llevarlas á Filipinas, prefirieron quedar en condiciones, mediante el restablecimiento del derecho diferencial de bandera, de poder cargar géneros extranjeros en los puertos también extranjeros.

»Desde el momento en que nuestros navíos lograron su objeto—y ya hemos visto que lo consiguieron—la protección dispensada á las mercancías nacionales declarándolas libres de derechos, forzosamente debía quedar reducida á muy pequeñas proporciones; porque si los productos de nuestros campos y establecimientos fabriles pueden competir en los puertos filipinos con los similares extranjeros, pagando éstos el 10 por 100 señalado en los aranceles del año 1870, y disponiendo los comerciantes de la Península de buques más ó menos abundantes para hacer sus envíos al Archipiélago, ya no es fácil la competencia desde el instante en que por ser conducidos en bandera nacional, pueden las mercancías extranjeras no pagar más que el 7 1/2 por 100, y por preferir nuestros buques los puertos extranjeros pueden hallarse los comerciantes de la Península sin medios para verificar sus remesas ó en la necesidad de pagar fletes excesivamente caros, lo que viene á ser lo mismo. Tales son nuestros proteccionistas prácticos.

»Pero como los que no nos llamamos protectores de la industria nacional queremos de veras su prosperidad; como importa muchísimo favorecer la introducción en Filipinas de productos nacionales, á fin
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de fomentar nuestra agricultura y nuestra fabricación, pero importa muchísimo también establecer relaciones íntimas entre la Península y el Archipiélago y formar en aquellas remotas regiones un pueblo hermano unido á España por el doble lazo de la simpatía y del interés, no podemos menos de pedir que se suprima definitivamente el derecho diferencial de bandera, es decir, que se restablezca en todas sus partes el decreto de 16 de Octubre de 1870, á fin de que las mercancías extranjeras sujetas á arancel en ningún caso dejen de pagar el 10 por 100, para que los buques españoles, en vez de ayudar á los extranjeros en su lucha con la industria nacional, acudan á nuestros puertos en demanda de los fletes que hoy buscan con preferencia en naciones extrañas; para que el comercio filipino, en fin, se dirija cada vez menos á los fabricantes extranjeros, busque sus relaciones entre los productores españoles y sea el interés mútuo un lazo de unión entre la Península y sus colonias orientales.

»En el estado actual de la cuestión, y á pesar de que los antecedentes expuestos no permiten creer que haya nada imposible ni aun difícil en materia de contradicciones ministeriales, no puede esperarse que se dicte un nuevo decreto derogando el que restableció después de suprimido el derecho diferencial de bandera en las aduanas filipinas. Por mi parte, me conformo con que, al terminar los cuatro años que todavía restan de los ocho señalados para la completa supresión de este privilegio, se den ya por contentos nuestros navíeros, y no se halle al frente del departamento de Ultramar el tantas veces aludido Ministro; porque si aquéllos todavía no están satisfechos ó este se encuentra encargado del gobierno y administración de las colonias, no sería extraño un nuevo decreto restableciendo el derecho diferencial de bandera y aboliéndolo por tercera vez para después de un plazo más ó menos largo. Pero bueno será consignar ahora, á más de las consideraciones que dejamos expuestas, que ni aun los particulares intereses de la marina mercante nacional pueden invocarse en favor de semejante privilegio, porque las experiencias recogidas en las mismas aduanas filipinas demuestran con la mayor evidencia que la supresión del derecho diferencial de bandera en nada perjudica á los buques nacionales.

»En efecto, durante el primero de los dos años que se fijaron para la completa supresión del derecho diferencial de bandera la primera vez que se abolió, y durante el cual se mantuvo íntegro este derecho, las toneladas de carga llegadas en bandera nacional á las aduanas de
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POBLACIÓN Y COMERCIO DE FILIPINAS

Manila representan el 63 por 100 del total de las toneladas de carga introducidas en la expresada aduana durante el segundo año de la reforma. Esta proporción, en vez de disminuir á consecuencia de haberse reducido en un 50 por 100 el derecho diferencial de bandera, se elevó al 68 por 100; y aunque el tiempo trascurrido desde la total supresión de este recargo hasta su nuevo restablecimiento no es suficiente, por lo cortísimo, para ofrecer observaciones provechosas en ningún sentido, presenta, sin embargo, el hecho favorable á la marina nacional de que durante aquellos tres meses no entró un sólo buque nacional en lastre, mientras las toneladas de los extranjeros entrados sin carga catán respecto á las toneladas de carga trasportadas por estos mismos buques en la relación del 176 por 100.

»Si pues dentro de cuatro años, fin del plazo señalado para la total supresión del derecho diferencial de bandera, se piensa en restablecer de nuevo este privilegio, preciso será oponer á las cifras expuestas otra que demuestre la disminución progresiva del número de buques nacionales fondeados con carga en los puertos filipinos; y mientras no suceda así, nadie tendrá razón para plantear de nuevo un procedimiento que, según hemos probado, únicamente puede favorecer á las mercancías extranjeras en perjuicio de la producción nacional.«

Esto decíamos en 1875: tres años más tarde publicamos en el Boletín oficial del Ministerio de Ultramar un artículo sobre el comercio exterior de Filipinas, y al ocuparnos del movimiento de la navegación ocurrido en aquellas Islas durante el período 1872-75, nos expresábamos en los siguientes términos:

«El movimiento de buques ocurrido en los diferentes puertos filipinos en virtud del comercio sostenido por el Archipiélago con la Península y naciones extranjeras, fué el siguiente:
Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 568

ENTRADA

    AÑOS
    Buques con carga.
    Buques en lastre.

    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA
    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA

    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas

    1872
    101
    30.563
    129
    86.977
    3
    1.150
    87
    80.977

    1873
    119
    38.546
    123
    80.803
    3
    904
    16
    88.988

    1874
    117
    45.064
    138
    89.999
    5
    2.420
    81
    79.677

    1875
    129
    67.967
    116
    90.538
    104
    98.724

SALIDA

    AÑOS
    Buques con carga.
    Buques en lastre.

    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA
    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA

    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas

    1872
    100
    34.185
    163
    185.689
    9
    8.295
    28
    15.903

    1873
    131
    56.452
    135
    103.826
    6
    2.858
    30
    21.413

    1874
    133
    53.688
    174
    142.358
    5
    1.870
    30
    15.400

    1875
    98
    25.957
    199
    178.007
    16
    10.051

»Los precedentes cuadros no son tan instructivos como de desear fuera, por cuanto no contienen el dato de las toneladas de carga, sin el cual no es posible formar juicio exacto del beneficio que proporcionalmente puede corresponder á la marina mercante nacional y á la extranjera en el comercio que mantienen las Islas Filipinas con el extranjero, pero algo nos dirán sus cifras.

»En primer lugar, nos muestran que el número de buques españoles entrados con carga en los puertos filipinos, y muy especialmente el número total de sus toneladas, ha aumentado en términos muy considerables en el período que venimos examinando. ¿Debe atribuirse esto al restablecimiento del derecho diferencial de bandera? Nos faltan datos para contestar á esta pregunta en términos absolutos; porque reducido al cortísimo periodo de tres meses, el tiempo en que estuvo completamente abolido el derecho diferencial de bandera, es de todo punto imposible entrar en comparaciones, y sólo comparando podríamos formar juicios exactos. De creer es que el comerciante extranjero dé en muchos casos la preferencia á nuestros buques, á causa de los menores derechos que de este modo satisfacen sus mercancías á su entrada en los puertos filipinos; pero también puede influir en ello la circunstancia de ser españoles los buques de las únicas líneas de vapores que precisamente desde la época en que se restableció el derecho diferencial de bandera prestan servicio directo y
Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 569

periódico entre Manila y el extranjero. Esto es importantísimo para el comercio, por lo que le interesa regularizar sus operaciones, y prueba de que, por lo menos, no debe atribuirse todo al restablecimiento de aquel privilegio concedido á la marina mercante nacional, es que, á medida que va disminuyendo la bonificación de que gozan las mercancías importadas en buques españoles á consecuencia de la reducción gradual que se fijó al restablecerse el derecho diferencial de bandera para abolirle de nuevo, aumenta el tonelaje total de los buques nacionales entrados con carga en los puertos del Archipiélago. En efecto, desde 1.º de Julio de 1871 á igual fecha de 1873, el beneficio concedido á las mercancías importadas con bandera nacional consistía en el 25 por 100 de los derechos de arancel; desde 1.º de Julio de 1873 á igual día de 1875, la bonificación ha quedado reducida al 20 por 100, y desde Julio de 1875 al 15 por 100; y, sin embargo, el número de toneladas pertenecientes á los buques nacionales entrados con carga en los puertos filipinos ha ido constantemente en aumento, hasta el punto de que las correspondientes al año 1875, en cuyo año empezaron ya las mercancías conducidas en buques nacionales á no gozar de más dispensa de derechos que la del 15 por 100, presentan el aumento de un 219 por 100 sobre el número de toneladas de buques nacionales entrados con carga en el año 1872, en que la bonificación de que gozaban las mercancías importadas con bandera española consistía nada menos que en el 25 por 100 de los derechos de arancel.

»Por otra parte, el cuadro expresivo de los buques salidos de los puertos filipinos pone de manifiesto que, mientras los buques extranjeros que abandonaron aquellas costas en lastre son bastantes en número, pues año ha habido en que llegaron á 30 con un total de 21.413 toneladas, los españoles que salieron sin carga han venido disminuyendo hasta el punto de no figurar ninguno en 1875; y no pudiendo atribuir tan favorables resultados para nuestra marina mercante al derecho diferencial de bandera, porque éste sólo puede influir en la importación, debemos buscar su explicación en las frecuentes y periódicas expediciones establecidas desde el año 1871 entre Liverpool y Manila y entre esta última ciudad y Singapoores.

»De modo que hay derecho á afirmar que nuestra nación mercante más bien necesita, para prosperar, organizar sus viajes y mejorar el servicio, que seguir utilizando el derecho diferencial de bandera, puesto que figura con mayores cifras en el comercio de importación
Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 57

»Sele de una mortaja en 22 de Julio de 1610, á los ochenta y cinco años de su edad.»

Hay más: prescindiendo de que en 1756, como he indicado ya, el Sr. d'Autheville, en su Essai sur la cavalerie, tant ancienne que moderne, no solamente nombraba á Fontaine, sino también al Oficial francés autor de su muerte; en 1768 publicaba el Sr. Desormeaux, bibliotecario y archivero de la casa de Condé, su Histoire de Louis de Bourbon, second du nom, Prince de Condé, y al referir los preparativos de Rocroy, entrando en algunos detalles acerca de la constitución del ejército español, dice lo que sigue:

«Con Melo iban los Generales y Oficiales de mayor reputación. El Conde de Fuentes, á quien llamamos nosotros el Conde de Fontaine, mandaba bajo sus órdenes como Mariscal-general; guerrero encanecido bajo los laureles, el era quien desde principio de la guerra había tenido en jaque la fortuna de los Príncipes de Orange. Melo y él eran considerados como los más firmes sostencs del Imperio español» (1).

Como Vd. ve, mi General, y no deja de ser graciosó; ciento veinticinco años después de Rocroy deja entender un autor francés que eran los españoles los que llamaban á Fontaine Fuentes, mientras seguían los franceses llamándole, propia ó impropiamente, Fontaine; pero hecha aquí esta advertencia, por relacionarse con otra que ha de venir después, lo que más importa observar es que, si bien se equivoca Desormeaux en el título militar de Fontaine, llamándole Mariscal-general en vez de Maestre de Campo general, en todos los demás detalles sus asertos son rigurosamente exactos, y sintetizan, si puede decirse, con grandísima felicidad de expresión, la larga y honrosa carrera militar de Fontaine.

(1) «Il était secondé par tout ce que les espagnols avaient de plus estimé en Généraux et Officiers. Le Comte de Fuentes surtout, que nous appelons le Comte de Fontaine, commandait sous lui en qualité de Maréchal-General: ce guerrier avait blanchi sous les lauriers: c'était lui qui depuis le commencement de la guerre avait arrêté la fortune des Princes d'Orange. On le regardait ainsi que Melos comme les deux plus fermes appuis de l'Empire espagnol.»—Desormeaux, tomo I, pág. 86.
Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 570

de Filipinas, desde que se han establecido líneas de vapores con expediciones periódicas entre el Archipiélago y los puertos extranjeros, á pesar de la reducción gradual que desde entonces ha venido sufriendo la bonificación que les fué concedida al restablecer en 1871 aquel privilegio.

«Téngase, pues, esto muy en cuenta cuando, al acercarse el día 1.º de Julio de 1879, en que deben quedar igualadas la bandera nacional y la extranjera, pidan nuestros navíos que se establezcan nuevamente los derechos diferenciales, como sin duda alguna lo pedirán, imitando en esto la conducta que en semejantes ocasiones observan todas las industrias protegidas, y recordando, sobre todo, el notable triunfo obtenido en el año 1871. Si entonces consiguieron que se restableciese el derecho diferencial á los tres meses de haber quedado igualadas todas las banderas en los puertos Filipinos, 'sin previo informe de las autoridades del Archipiélago, sin fijación de plazo alguno preparatorio, por medio de telegrama y suscribiendo el decreto el mismo Ministro que dos años antes había abolido aquel privilegio, no será nada extraño que se pretenda una nueva prórroga. No nos sorprendería tampoco que se consiguiera, porque en España es costumbre que el interés de los menos se sobreponga al interés de los más, y es verdadera pasión la que se tiene en nuestra patria por todo lo artificioso y lo violento, aunque repugne á la justicia, á las prescripciones de la ciencia ó al interés general; pero si tal sucediera, no sabemos cómo se justificaría semejante resolución; porque, aparte de lo que el derecho diferencial de bandera perjudica, según hemos visto, al Tesoro público filipino, á la producción peninsular y á las relaciones de España con sus colonias, no puede sostenerse que influya de un modo decisivo sobre el fomento de nuestra marina mercante, toda vez que las 30.868 toneladas que sumaban los buques nacionales entrados con carga en los puertos filipinos en el año 1872, esto es, cuando las mercancías importadas en los mismos pagaban el 75 por 100 de los derechos de arancel, se han elevado á mucho más del doble, á 67.967, cuando ya empezaron á satisfacer el 85 por 100. Por lo menos será necesario reconocer que es una protección bien singular la que por medio del derecho diferencial de bandera pretende concederse á la marina mercante nacional, puesto que ésta prospera y realiza mayores beneficios, á medida que aquélla va desapareciendo, y por lo tanto, será preciso explicar esta anomalía, ó renunciar ya para siempre á tan desacreditado sistema.»
Revista de España (1884-03-01 00:00:00), página 571

POBLACIÓN Y COMERCIO DE FILIPINAS

Y llegó el dia 1.º de Julio de 1879, y por fortuna nuestros temores resultaron vanos, pues ya no han vuelto á pedir nuestros navíeros el restablecimiento del derecho diferencial de bandera. Han hecho bien, sin embargo, porque si á tanto se atrevieran, podía imponérseles absoluto silencio con sólo mostrarles las siguientes cifras expresivas del movimiento de navegación ocurrido en los puertos filipinos durante el trienio 1878-81:

ENTRADA

    AÑOS
    Buques con carga.
    Buques en lastre.

    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA
    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA
    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas

    1879
    173
    108.063
    181
    119.609
    5
    687
    99
    92.816

    1880
    222
    202.474
    149
    98.894
    22
    4.309
    149
    141.240

    1881
    250
    264.025
    381
    226.213
    13
    4.249
    138
    152.788

SALIDA

    AÑOS
    Buques con carga.
    Buques en lastre.

    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA
    BANDERA NACIONAL
    BANDERA EXTRANJERA
    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas

    1879
    174
    97.843
    240
    152.971
    12
    5.294
    52
    33.617

    1880
    107
    188.788
    281
    257.904
    9
    791
    31
    37.589

    1881
    232
    244.508
    330
    233.739
    7
    3.772
    25
    17.989

En efecto, comparado el promedio de las precedentes cifras con el de las registradas durante el período de 1872-75 (1), resulta:

1.º Que mientras en este cuatrienio las toneladas de carga recibidas en los puertos filipinos con bandera nacional no representaban más que el 35 por 100 del total, y, por consi-

(1) El promedio de las toneladas de carga trasportadas con bandera nacional y extranjera en los períodos á que venimos refiriéndonos, fué el siguiente:

    CON BANDERA NACIONAL
    CON BANDERA EXTRANJERA

    Periodo 1872-75
    45.856
    86.874

    Periodo 1879-81
    190.154
    148.207