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asegura quizás en el porvenir desdichas que juzgué desvanecidas para siempre. Sí: ya sé que ese bastardo de Trastamara, que intenta apoderarse del trono que ocupa mi señor don Pedro, jamás me perdonará el que haya con mis ginetes luchado en Múrcia contra las gentes del marqués de Tortosa... Dí, pues, á don Pedro, de mi parte, que de tal manera agradezco la atencion que conmigo guarda, que desecharía poder, no ya como su vasallo que soy, sino libre e independiente, ayudarle á destruir la torpe ambicion de los que se llaman sus hermanos. Y tú, acaso mensajero y augur de nuevos males para mí—añadió Abdil-láh—recibe en prenda de mi gratitud este anillo y el ósculo de fraternidad que en tu frente deposito.

Y al propio tiempo que le entregaba el anillo, posaba sus labios sobre la frente del mensajero, quien, hincando en tierra la rodilla, besaba á su vez la mano del príncipe.

Cuando salió el enviado de Castilla, á quien Abd-ul-Malik acompañaba, y á quien para mayor honra siguieron Redhuán y Ebn-ul-Játhib, alzó Aixa el velo que sobre su rostro había antes dejado caer, y, abalanzándose á Mohámmad, le estrechó cariñosa entre sus brazos.

—Ya lo ves, Aixa, mi gloria..... ¡Thagut protege, sin duda, á mi primo! ¡Tal vez dentro de poco, y con el auxilio de los nasseríes de Aragon, conseguirá arrebatarme el trono de mi Granada!—exclamó tristemente el califa.

—¿Por qué piensas así?—replicó la doncella.—Yo tambien, como tú, he escuchado el mensaje del rey de Castilla, y no abrigo los temores ni los recelos que ha despertado en tu alma con sus palabras ese extranjero. Granada te ama.. . Sí. Y ¿cómo no? ¿No eres tú quien cuida de los intereses de los granadinos? ¿No eres tú quien los aliena, quien los protege y quien los premia?

—Sí, alma mía—contestó Mohámmad.—Pero la espada de la guerra duerme há largos años en la vaina, y temen quizás que se haya enmohecido... Apotecen la guerra, no para extender y reconquistar los perdidos dominios del Islam en Al-Andalus, sino para saciar su ambición con el botín que esperan conquistar con la victoria!

—A mí tambien—prosiguió tras breve pausa—me humilla y avergüenza la ociosidad en que vivo, como enardece mi sangre el vasallaje que Granada rinde á Castilla! ¡Pero don Pedro es mi amigo; no le debo más que atenciones; y cuando ahora le veo amenazado por sus
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enemigos, no he de ser yo quien aumente su desdicha y ocasione su ruina, deseuvainando la espada y proclamando la guerra santa en mis Estados!

—¡Olvida, príncipe mío, esas quimeras, que han venido á envenenar los momentos de felicidad y de ventura que gozábamos! Sí, ven á mis brazos, y el calor de mis besos, el deleite de mis caricias lograrán borrar tan siniestras ideas como la presencia de ese extranjero ha despertado en tu espíritu. ¿No te basta el amor de esta mujer que te adora y te mira como si fueras encarnación del mismo Alláh? Lejos de las vanidades del trono que ocupas, ocultos en cualquier paraje misterioso y seguro, ¡cuán felices seríamos consagrados á nuestro amor para siempre! ¡Ven, ven, Mohámmad! Hora es ya de que los génios protectores y benéficos hagan descender para tí ensueños deliciosos, y de que en ellos goces los placeres del Paraíso.

Preocupado seriamente, Abdil-láh se dirigía al alhamy donde se hallaba el lecho, cuando se presentó Abdu-l-Malik cortés y reverente á su presencia.

—Y bien, Abdu-l-Malik—dijo el sultán.—¿Has dado ya digno hospedaje en Bib-ax-Xarea (1) al mensajero del de Castilla?

—Allá queda, señor y dueño mío, entregado al reposo... Mañana por la mañana, á la primera hora de as-sobhá, quiere partir de nuevo, y he dado las órdenes convenientes para que pueda realizar su deseo.

—¡Alláh vaya en su guarda!—repuso Mohámmad tristemente.—Haz—prosiguió—que la sean entregados ricos presentes para el rey don Pedro, y buenos caballos para él!... ¡Quién sabe si podré otra vez mostrarme generoso!

—Señor; tiempo hace que estoy á tu servicio, y paso tras paso he seguido en su marcha el desarrollo de la horrenda traición que contra ti fraguaban la sultana Mariem y tu primo el Bermejo..... Sé que hoy mismo conspiran contra tu persona, pero creo que no debes de esta manera preocuparte por las noticias que de recibir acabas—observó Abdu-l-Malik.

—Sé yo también por mi parte, valiente arraez, que puedo fiar en tú y en tu lealtad; pero acaso no halien mis ojos en torno mio de quien pueda decir otro tanto.

(1) La puerta llamada hoy Judiciaria.
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Y con gesto majestuoso despidió el sultán al arraiz de sus guardias, quedando solos en la iluminada estancia el gallardo y melancólico príncipe y la bella y conmovida Aixa.

XVIII

Guiados por el anciano en medio de las sombras, en tanto que el adalid de las gentes del rey don Pedro se desesperaba rabioso por el mal éxito de la empresa, que ya creía ganada, don Nuño Tellez y el príncipe Abú-Said caminaban en silencio por largo y oscuro subterráneo, conmovidos acaso por la inminencia del peligro que acababan de correr cuando ya menos lo esperaban.

—Decid, buen hombre—exclamó por fin don Nuño:—¡hallaremos pronto la salida, y estaremos en seguridad cuando salgamos?

—Por mi fe, caballero—replicó aquel—que son ya breves los pasos que tenemos que dar para encontrarnos fuera del pueblo. La boca de este subterráneo se halla en la falda del Moncayo, y puestos ya en tal paraje, nada tenéis que temer.

—Dios lo haga—repuso el partidario.—De este modo, á la caída de la tarde del día que pronto debe comenzar, podremos avistarnos con don Tello y acaso con mi señor el conde don Enrique.

—Sin duda que así será; pero si á mal no lo llevan, habrán vuesas mercedes de permitirme que les acompañe en el viaje, porque al lugar ya no podrá volver después de lo que ha pasado—repuso el anciano.

—Y ¿será fácil que encontremos cabalgaduras, buen hombre?

—Quizás no sea muy difícil, aunque no es cosa segura. Allá veremos.

—¡Por Allah!—exclamó Abú-Said, que iba el último.—Parece que este subterráneo no tiene fin... Cualquiera diría que nos conducís al mismo infierno.

—Tened paciencia, caballero; poco falta ya para que nos hallemos en campo libre—contestó el lugareño.

Y con efecto: al volver uno de los muchos recodos que la galería formaba, una ráfaga de viento, húmeda y poderosa, les azotó el rostro. El piso estaba resbaladizo, y las paredes mojadas daban claros indicios de que la lluvia torrencial había llegado hasta allí, en alas sin duda del huracán, aún no aplacado.
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Despues de haber el anciano reconocido el terreno, salieron del subterráneo Abú-Sáid y don Nuño, encontrándose á larga distancia de Purujosa, en medio de las escabrosidades del Moucayo, que á su izquierda se erguía como una barrera.

Allá á lo lejos, en el pueblo, veíase brillar lúgubremeute, entre la masa oscura, como un caós quo formaba el terreno, una hoguera gigantesca.

Era la casa donde habian breves instantes permanecido el parcial de don Enrique y el principe granadino.

Al dia siguiente, y despues de haber conferenciado con don Tello Abú-Sáid y don Nuño, libres de todo riesgo ya en los dominios de don Pedro IV el Ceremonioso, eran recibidos por el conde don Enrique, aquel bastardo á cuyas sienes desleales habian de ceñir más tarde la traicion y la alevosía la corona castellana.

La ocasion, con efecto, era propicia: vencidos el de Trastamara y el infante aragonés don Fernando, marqués de Tortosa, el uno en tierra de Soria y eu tierra de Murcia el otro (1358), y lleno de justa indignacion el rey de Castilla, no sólo por la felonía sin nombre del almirante catalan Mosen Francés de Perellós, como por la proteccion que aquella encontraba en el monarca aragonés, y la que dispensaba abiertamente á los enemigos del castellano, así como tambien por el inesperado desastre de Guardamar, en que perdió toda su armada, hallábase á la sazon don Pedro preparando formidable flota, con la cual iba á quedar humillado para siempre el orgullo de Aragon y perdido el prestigio alcanzado hasta entonces en los mares por el indicado reino.

Inútiles habian sido cuantas gestiones en obsequio de la paz tenia hechas cerca del artero don Pedro IV el Ceremonioso, y del impetuoso don Pedro I de Castilla, el legado pontificio. Llegada era ya, por dicha, la ocasion de un rompimiento, que no podia hacerse esperar mucho en el estado en quo estaban los ánimos y las cosas, y se hacia preciso hallarse apercibidos, para que los acontecimientos no sorprendieran ni á don Enrique ni á los suyos.

Unida estrechamente la suerte de las pretensiones del conde de Trastamara á la que podrian obtener las armas aragonesas en la lucha inminente que habia provocado Aragon por tantos medios, convenia en gran manera al hijo de doña Leonor de Guzman y de Al-
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fonso XI la alianza que iba á proponerle Abú-Said en nombre de los revoltosos de Granada.

Interés era de don Enrique el ayudar y favorecer el éxito de las maquinaciones del Bermejo contra Mohámmad V, el amigo de Pedro I de Castilla; mantenerle después en el trono; recabar su auxilio incondicional y constante, y acaso por su mediación el de los benimerines; dividir las fuerzas del desventurado rey castellano para debilitarlas y destruirlas fácilmente, haciendo que, al triunfar la bastarda causa de Abú-Said, Granada declarase la guerra á Castilla.

Todo esto era lo que debía resultar de aquella entrevista, tan codiciada por ambas partes, y en la que don Enrique nada exponía, mientras acaso pudiera ganarlo todo.

Por esta causa, pues, cuando Abú-Said y el de Trastamara se hallaron frente á frente, una sola mirada bastó para que se comprendieran: uno y otro eran los jefes de conspiraciones de igual índole; uno y otro estaban animados del mismo execrable sentimiento hacia sus respectivos y legítimos soberanos, y por las del cristiano y del musulmán circulaba la misma sangre que henchía las venas de Pedro I y de Mohámmad V.

Cortas fueron, por tanto, las palabras que tuvieron necesidad de pronunciar para entenderse, quedando firmado entre ambos miserables aquel pacto nefando, en el que resplandecía por igual, del uno y del otro lado, la horrible perfidia de las partes contratantes.

Aunque á reserva de faltar á él cuando mejor le pareciese, el príncipe Bermejo juraba á don Enrique, mirándole ya como rey de Castilla, perpétuo homenaje y pleitesía por el reino de Granada, que recibía de sus manos, obligándose á servirle con gentes y dineros en la guerra contra el que ambos apellidaban hijo de judía, don Pedro, hasta lograr arrojarle del trono.

En cambio don Enrique, cuya generosidad con los bienes ajenos no tenía límites, reconocía desde aquel momento á Abú-Said como rey de Granada, concediéndole perpétuo señorío sobre las tierras, comarcas y ciudades cristianas de que lográra apoderarse mientras don Pedro permaneciese en el trono de Castilla y no hubiera triunfado la causa que él mismo representaba, obligándose á reconocer en su día en el dicho Abú-Said el referido señorío, y agregando á él el antiguo reino de Jaén, parte del de Múrcia y algunas comarcas del de Córdoba.
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De esta manera, la obra de la Reconquista cristiana iba á quedar desde luego sujeta á los azares de una lucha entre hermanos, engrandeciéndose los dominios del Islam en Al-Andalus.

Firmado, pues, el trato con cuantas solemnidades se estimaron oportunas, el príncipe Abú-Said determinábase á permanecer en Aragón al lado del bastardo de Castilla, después de haber despachado á Granada un emisario que, partiendo de Dénia, debía desembarcar en Almería y partirse luego para la corte de Mohámmad, donde daría conocimiento á los conjurados del éxito de la misión desempeñada por el Bermejo.

Grande fué, con efecto, la impresion que produjo en los rebeldes granadinos la noticia comunicada desde Aragón por Abú-Said y recibida precisamente en los momentos en que el emisario del rey don Pedro de Castilla había interrumpido tan inesperada como tristemente la fastuosa velada que, en obsequio de Aixa, se celebraba en el palacio de los Al-Ahmaras.

Y en tanto que Mohámmad V ordenaba apresuradamente que de los puertos de Motril, Málaga y Almería partieran tres galeras, con su dotación correspondiente, para incorporarse en Sevilla á los que el castellano tenía ya dispuestas, los rebeldes de Granada hacían circular entre sus adeptos la palabra de orden, y salían fuera del recinto amurallado de la ciudad misteriosos mensajeros para los puntos principales del reino, á fin de que todos estuvieran apercibidos y preparados en el momento oportuno.

Tal era la situación en que Granada se encontraba al finalizar la luna de Chumáda segunda del año 760 de la Hégira.

XIX

Dos días iban andados después de mediada la siguiente luna de Récheb (1), cuando al amanecer del tercero, y apenas abiertas las puertas de la pintoresca ciudad del Genil y del Darro, notaban los guardias encargados de su custodia que, sin ser aquel día de mercado, afluyan como nunca gran número de forasteros, quienes, á pesar de su aspecto pacífico, no por eso dejaban de infundir sospechas.

(1) 15 de Junio de 1359.
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Noticioso de tan extraño suceso el valiente arraez Abdu-l-Malik, á quien las bondades del sultán habían elevado al peligroso puesto de Ssahibu-l-Medina (2), y recelando que aquella inusitada afluencia de gentes desconocidas podría envolver algún riesgo para la tranquilidad de Granada, y acaso para la seguridad del príncipe, no dejó de tomar sus precauciones, procurando, por su parte, informarse menudamente y haciendo espiar á algunos de los forasteros.

Por lo demás, el aspecto de la población en nada había cambiado.

En el zoco de los pescadores y en el de los vendedores de comestibles, en la Al-caissería y en el Zacatin, próximos todos estos lugareños á la Mezquita-Aljama, no se notaba alteración alguna.

Las averiguaciones hechas por Abdu-l-Malik respecto de los forasteros á quienes había dado órden de espiar, no produjeron ningún resultado, y todo parecía, en realidad, tranquilo.

Y, sin embargo, Abdu-l-Malik sospechaba.

Sabíase por algunos de los que habían formado parte de la escuadra con que el rey de Castilla había desafiado el poderío aragonés, que el príncipe Abú-Said y el conde don Enrique de Trastamara estaban en grande intimidad, y de público se decía que en breve el rebelde príncipe Bermejo haría su entrada en Granada, á despecho de Mohámmad V.

Algunas prisiones estériles habían sido ejecutadas; pero los detenidos permanecían silenciosos.

Ni el diligente guazir Redhuán, ni el experto Ebn-ul-Játhib, ni ninguno de los servidores del Amir había conseguido otra cosa que adquirir el convencimiento de que en Granada se conspiraba y de que el partido de los conspiradores contaba con el auxilio y la protección del bastardo don Enrique y del monarca aragonés, que le patrocinaba.

En tales investigaciones trascurrió el día; nada justificaba las sospechas vehementes de Abdu-l-Malik, y cerró la noche, espléndida y brillante, sin que se hubiesen tomado precauciones en la ciudad, fuera de las ordinarias.

En tanto el sultán, en sus aposentos de la Alhambra, ignorando cuanto ocurría, confiado en la fidelidad de su pueblo y en la vigilan-

(2) Gobernador de la ciudad. Aunque corrompida esta palabra arábiga, se ha conservado en nuestro idioma en la de Zalmadina.
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cia de sus guazires, se entregaba enamorado á los trasportes de la pasion que le embargaba.

¿Qué mayor dicha para él que la de amar y ser amado?

Desde la cima del esbelto alminar de la Mezquita de la Alhambra, repetía á Oriente y á Occidente, á Mediodía y al Septentriou el almuedzano las voces con que llamaba, ya á la caída de la tarde, los fieles á la oracion de al-magrib, cuando el apasionado sultan y la bella Aixa, con los brazos enlazados, reclinada la hermosa cabeza de la niña en el hombro del gallardo principe y murmurando ambos apasionadas frases, cruzaban las habitaciones altas, entónces consagradas al harem, y dirigiéndose hácia el mossalldh inmediato al serralio (1), llegaban hasta la Torre de los Puñales sobre el bosque, dilatando desde allí sus miradas por el espacio.

A sus pies, lamiendo el tajo, encima del cual se hallaban aquellas maravillosas construcciones que fueron pasmo del cristiano, medio oculto entre los frondosos álamos, cuyas copas se levantaban, erguidas cual penachos, hasta llegar al aximcz en que la enamorada pareja se encontraba, corría turbio y murmurador el rio Xalom, el de las arenas de oro, mientras que embalsamaban el ambiente los aromas desprendidos de las matizadas flores que crecian en sus fecacísimas orillas.

En la márgen opuesta, algun tanto á la izquierda, se extendia sobre una eminencia el barrio del Albacein, distinguiéndose perfectamente á sus plantas, é inmediata al rio, la Asabica, con su fastuosa arboleda y sus almunias; más á la izquierda, y siguiendo el curso del Xalom, veíanse, entre las ramas de los árboles, mezcladas y confundidas las azoteas de los edificios particulares de Granada, sobresaliendo aquí y allí los alminares de las Mezquitas y la almenada crestería de estas religiosas construcciones; á la derecha continuaba subiendo el cerro frontero de la Alhambra y se distinguía Sierra-Elbira,

(1) La general creencia de que el serralio es entre los musulmanes el lugar destinado á las mujeres, es uno de tantos errores como se han propalado entre el vulgo de los escritores, siendo así que el serralio es el lugar donde se celebran las recepciones ordinarias de la corte. El serralio, en el alcázar de la Alhambra, es la habitacion que se abre al llamado Patio de Machuca y cuyo techo fué dorado, probablemente, en tiempos bien cercanos. En los papeles del archivo de la Alhambra, se designa este aposento con el título de Cuarto Dorado. Los lectores que deseen mayor ilustracion en este punto, pueden servirse consultar la interesante obra Granada y sus monumentos árabes, debida á los académicos D. José y D. Manuel Oliver y Hurtado.
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cuya cresta se recortaba ondulante sobre el pálido celaje de aquella tarde tranquila, sosegada y magnífica, impidiendo la Torre de Comarez espaciar más la vista por aquel lado.

—¡Qué hermoso es esto!—exclamó Aixa.—Escucha el gorjeo de las aves que se preparan á pasar la noche entre las ramas de los árboles..... ¿No parece que repiten en su idioma sentidas quejas y palabras de amor?

—Sí, hermosa criatura..... Todo, en este momento sublime, todo, parece entonar himnos de amor. ¡Bendito sea Alláh! ¡No envío á tu lado la felicidad de que gozan esas aves que, unas en pos de otras, cruzan juguetonas el espacio!.... ¡Yo también, como ellas, puedo decirte que te adoro! ¡Que desde que te encuentras aquí, al lado mío, nadie hay más venturoso que yo, pues puedo á cada instante decirte cuánto te amo! Mira—prosiguió el sultán—la luna que aparece en el horizonte, envuelta en blancos y trasparentes cendales..... En su alrededor comienzan á brillar los luceros; pero todos quedan eclipsados ante su lumbre melancólica, que incita á amar..... ¡Así, tú, encanto mío, eclipsas con tu belleza, áun envuelta en las gasas del bordado al-haryme con que encubres tu rostro, la belleza de todo lo creado!

—¡Amor mío!—dijo Aixa con trasporte, acercando sus labios, rojos como la flor del granado, á los trémulos y ardorosos labios de Mohámmad.

—¡Oh! ¡No cambiaría cien coronas por este momento embriagador, Aixa mía! ¡A veces, cuando tu perfumado aliento resbala sobre mi rostro; cuando tus ojos negros y abrasadores agitan y commueven mi ser entero; cuando siento en mi cuello la seda tibia de tus brazos y oigo tu voz, dulce como un suspiro, que dice que me amas, creo que Alláh me ha llamado á gozar en el Paraíso las venturas por él prometidas á los fieles en el Dicisor (1); que, pasado el estrecho puente del assirat, he llegado á las mansiones celestiales, y que eres tú la hurí encargada de hacerme disfrutar eternamente los desvanecedores deleites del amor eterno!

—Y ¿por qué no ha de ser eterno nuestro amor?—preguntó Aixa insinuante.—Yo seré para ti todos los días una mujer distinta, aunque siempre apasionada. Seré imagen viva de las huríes, que siempre son vírgenes para los escogidos de Alláh, y el día en que el Señor de

(1) El Korán, llamado en tal concepto al-forhán.
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los cielos y de la tierra disponga de nosotros, separe nuestras almas de nuestros cuerpos, juntos tú y yo, enamorados como ahora, como ahora del brazo uno del otro, recorreremos los jardines del Paraíso, amándonos por toda la eternidad! ¡Ven!—añadió la voluptuosa muchacha—¡ven! ¡Bajaremos al bosque, que será remedio de los jardines del Paraíso; el rumoroso Xalom nos recordará los arroyos de agua que surcan las mansiones celestes, donde nacen el Tígris y el Efrates; y así como las aves buscan, en esta hora indecisa en que las sombra avanza, su nido encantador y misterioso entre las ramas de esos árboles, así nosotros haremos del bosque nido misterioso también de nuestros amores!

Y arrastrando en pos de sí, fascinado, al sultán, cruzaron ambos el jardínillo próximo á la torre donde se hallaban, y bajaron al bosque sombrío y solitario á aquella hora sublime del crepúsculo, desapareciendo en breve por entre los árboles.

XX

Poco tiempo después de que en las cien mezquitas de Granada hubo sido anunciada la oración de al-átema; cuando el silencio impotente de la noche había totalmente reemplazado á la animación, el movimiento y la vida de las posteriores horas de la tarde; cuando envuelta en el argentado cendal que sobre la ciudad hermosa, apollidada con razon Damasco del Mogreb, tendía desde el cielo la solitaria luna, parecía Granada entregarse al descanso,—insólito rumor interrumpía á deshora la majestuosa tranquilidad de la serena noche, sembrando el estupor y el sobresalto en los musulmes.

Gritos de muerte, que reproducían los ecos y llevaba á todas partes la brisa, escuchábáanse resonar confusos y amenazadores en el amurallado recinto de Medina-Alhambra: el fulgor sombrío de las antorchas que, como estrellas errantes, se veían cruzar por todos lados en la enhiesta colina que señorea la población; el vocero incansante y el estruendo de las armas crecían á cada paso, y se veían subir por la Cuesta de Gomeles, por la vertiente meridional de la Alhambra que muere en el Genil, por el accidentado foso del Norte, en las orillas del Xalom, multitud de grupos de hombres armados que repetían furibundos los gritos de muerte que en la almedina resonaban.