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porque en sus academias, en sus propagandas y en sus libros abordaban con toda libertad y analizaban, con la que aquélla su civilización permitía, todos los problemas cuya discusión era lícita en los países que consentía la ortodoxia. La protesta del frágil alemán Gotschalk contra la predestinación, y su energía en medio de los dolores más acerbos y las persecuciones más cruces, debieron ser la señal para los pensadores del tiempo de que la lucha iba á ser ruda. Los escritos de Scot Erigen, que había viajado á los lugares donde florecieron Platón, Aristóteles y demás sabios de la Grecia, pretendiendo conciliar la filosofía con el dogma, así como los varios eclesiásticos educados en Córdoba, Granada y demás centros de saber en España, que mostraban los mismos deseos, bien daban á entender que el dogma no podía sostenerse por sí solo y necesitaba de ayudas. Otros muchos escritores fueron más allá: en sus viajes á Oriente y España aprendieron de los árabes á conocer la eternidad de la materia y de la fuerza; y de aquí sacaban la conclusión de que todo en el mundo perecía, excepto Dios, que era eterno, y en el cual se asumía absolutamente todo lo que existe. Excusado es decir que, ni tales doctrinas se conciliaban bien con lo que entonces se creían verdades del dogma, ni la Iglesia podía permitir que se sacaran las consecuencias de tales principios. La semilla estaba echada, y con más ó menos trabajo había de fructificar, con tanta más razón, cuanto que los árabes de España y de Sicilia eran como los focos de calor y de nutrición, que habían de tener por efecto necesario el que lo sembrado fructificara. A mediados del siglo XI, Berenger de Tour, aquél protegido de Gregorio VII, del cual se ha hablado en el curso de éstos trabajos, volvió á encender la hoguera con el problema de la transustanciación. Mas los golpes rudos vinieron de Pedro Abelardo, digno representante del espíritu de protesta que con tal fuerza se presentaba. Aquel hombre, célebre por su importancia y por sus desgracias, estaba dotado de una potencia intelectual realmente extraordinaria. Nada se libró de su investigación: los dogmas, los misterios, todo, absolutamente todo era discutido con una serenidad de espíritu que apenas se comprende, dadas las circunstancias de tiempo y lugar que le rodeaban. A pesar de las predicaciones de Bernardo y de los anatemas que los Concilios, por instigación de éste, fulminaron contra aquél, sus predicaciones y sus escritos se propagaron con una rapidez que produce asombro, dada la falta entonces de medios de comunicación. Baste decir que en el
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—¿Y aquel artefacto que se ve desde aquí?
—Es para abrir un pozo artesiano.
—¿Pues no hay aguas en la ciudad?
—Lo que sobra allí es agua; pero nos gustará mucho más obtenerla aquí. Ya se han perforado cinco kilómetros, y no hemos de parar hasta encontrarnos en comunicación con nuestros antípodas.

Las cercanías estaban llenas de jardines, y los campos sembrados se hallaban á distancia enorme.
—¿Por qué tan lejos los sembrados?—pregunté.
—¡Toma! para que cueste más esfuerzo labrarlos, para que sea más difícil su custodia y para que se dificulte el acarreo de los frutos.
—¿Y qué hace aquel hombre tomando el sol y acariciando á un perro?
—No le acaricia: es que le cuenta los pelos de la cabeza.
—¿Y aquella muchacha de la fuente?
—Esa se pasa el dia llenando el cántaro en el chorro y vertiéndolo luego en el pilón.

Sería interminable resaltar mis impresiones durante los días que residí en aquella Isla, hasta que tuve que dejarla con precipitación y no sin miedo. Aquellas impresiones me confirmaron en la creencia, de que no era posible encontrar en ninguna otra parte del mundo pueblo que tanto ni tan inútilmente trabajase.

Y la última impresión fué definitiva.

Había visto ya numerosos escritos en los periódicos, de violenta oposición al gobierno; había escuchado en sociedades y clubs peroraciones no menos agresivas; y, por último, surgió un motín al grito de: ¡Queremos un buen gobierno!

Querer un buen gobierno..... Yo comprendo que se pierda la vista copiando el Diccionario de Madoz en una cuartilla de papel; comprendo que se abran pozos artesianos, hasta agujerear los pies de los antípodas; comprendo que se entreteenga uno en lavar á un perro negro hasta ver si se vuelven blancas sus lanas; pero, trabajar para conseguir un buen gobierno, sublevarse para lograrlo..... ¡Ese es el colmo de la inutilidad!

Temeroso de que en la refriega me tocase algo que no me
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fuera agradable, decidí abandonar las islas Remotas y me embarqué para regresar á mi país. Nada recuerdo de este viaje, porque debió ser rapidísimo; por fin desembarqué..... en mi lecho, y salté á tierra sobre el suelo de mi alcoba.

—¿En qué habrá quedado—me pregunté—la pretension de los habitantes de aquellas islas?

Y, sin poder contenerme, solté una carcajada, pensando que todavía hay pueblos—bien que soñados—tan inocentes, que juzgan posible llegar á tener buenos gobiernos.

Manuel Ossorio y Bernard.
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BIBLIOGRAFÍA

Manual de la cría de animales domésticos, por D. Ramón Jordana, ingeniero de montes. Madrid, 1883.—Un vol. en 8.º, de 232 páginas, publicado por la Biblioteca enciclopédica popular ilustrada.

Grandes utilidades proporciona á las clases rurales la cría de los animales domésticos, no sólo en productos inmediatos y derivados, sino también como medio de aumentar la fertilidad de las tierras con los abonos que de ellos se obtienen. Así, es innegable la conveniencia de extender el conocimiento de cuanto se refiera á la cría, mejora y conservación de los animales que el agricultor aprovecha aplicando su fuerza y energía á los penosos trabajos del cultivo agrario, ó utilizando sus estiércoles para abonar las tierras, ó, finalmente, obteniendo de ellos variados y ricos productos comerciales.

La leche, la lana, los huevos, las plumas, los despojos de los animales muertos, como la carne, el sebo, las grasas, las pieles, los pelos, las uñas, los cuernos, los huesos y otras muchas materias que se aprovechan en estado natural ó se trasforman en productos industriales, constituyen una fuente de riqueza que, si el agricultor sabe aprovechar debidamente, le rinde productos de consideración y que en mucho superan los desembolsos que deben hacer para llevar á cabo la especulación.

Bajo tal concepto, tiene un fin social y constituye un problema económico la cría de tan útiles auxiliares del hombre, y conviene, por lo tanto, desarrollarla todo lo posible, y que sea dirigida con gran cuidado y discernimiento para sacar de ella los mayores beneficios.

Es, por tanto, innegable la oportunidad y evidente servicio que
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ha prestado á las clases rurales D. Gregorio Estrada, publicando en su Biblioteca enciclopédica popular ilustrada el Manual á que nos refecrimos, escrito por el ilustrado ingeniero de montes D. Ramon Jordan y Morera, ya conocido por diversas publicaciones referentes á estudios monográficos de especies arbóreas, y artículos científicos, y, últimamente, por su Manual de podas e ingertos, que han sido justamente alabados por la opinión pública.

Comprende este Manual la definición y clasificación de los animales domésticos, cuyas nociones generales son muy útiles para las personas que carecen de conocimientos zoológicos, para tener ideas exactas sobre el particular. Estudia luego la conservación de los animales, y al efecto trata de las caballerizas, establos, apriscos, rediles, cochiqueras, conejares, gallineros, palomares y demás habitaciones para alojar los animales, así como cuanto se refiere á la alimentación y los cuidados higiénicos que requieren. Ocupándose del mejoramiento de las especies, consigna atinadas observaciones y preceptos sobre los medios de obtener tal resultado con la importación de razas extranjeras, cruzamiento, uniones consanguíneas y perfección de las razas por la generación. En la segunda parte del libro se contiene el estudio particular de los ganados caballar, asnal, mular, vacuno, lanar, cabrío, de cerda y de los conejos y perros; tratando en la parte tercera de las gallinas, pavos, palomas, gansos y patos. Para cada especie se indican los tipos más importantes, cría y multiplicación, productos, enfermedades y todo cuanto conviene conocer para obtener de ellos los mayores rendimientos, explicándolo detallada y minuciosamente, en estilo claro y sencillo, para la fácil inteligencia, aun de las personas que carecen de base de instrucción, circunstancias que hacen muy recomendable el libro para todas las clases que dedican sus afanes y tareas al importante ramo de que trata.

EUGENIO PLÁ Y RAVE.
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LA CORONA DE ILUSIONES
(NOVELA ORIGINAL)

(Continuacion)

CAPÍTULO IV

Cómo no encontrando el viajero al señor Roger de Verthamón, fué á tomar lenguas para hallarle.

Rugía el viento con espantosa furia, levantando sus ráfagas huracanadas espesos torbellinos de polvo que envolvían, cegando al transeunte; la oscuridad rayaba en tenebrosa; el frío era intenso; las casas aparecían herméticamente cerradas; las calles desiertas, y los pocos que después de la queda aún discurrían por ellas, iban de prisa y sin curarse más que de sí mismos. No interrumpió, pues, encuentro alguno la marcha del viajero desde la calle de Bora del Rech á la de Argenters, y penetrando en esta, llegó á una casa de modesta apariencia, á cuya puerta llamó con fuertes y pausados golpes. Respondieron de dentro, asomáronse á una ventana para ver quién era, á lo que el interrogado contestó con su nombre y su propósito: saber si estaba el señor Roger de Verthamón.

—Ya no vive aquí—respondieron de arriba desapaciblemente—y no sé por qué venís á buscarle donde no se halla.
—Perdonad—replicó el viajero—pero como aquí le dejé, aquí le busco.
—Hacedlo en vano.
—Tal vez no, si os servís decirme dónde para.
—Ni aun eso os puedo decir, porque no dejó sus señas.
—Síntolo mucho, pues necesitaba verle esta misma noche, y como acabo de llegar de la frontera…..
—Entonces id á los palacios.—dijo la de la ventana en tono agresivo é
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intencionado—allí os darán razón; y si no está en el uno, buscadle en el otro.

Con esto, la que había dado el consejo retiró la cabeza y cerró la ventana dando por despedida la descortés del portazo.

Sonrióse el grande amigo del señor Roger de Verthamón—al decir del paje Arnaldo de Cervelló—y hablando para sí, murmuró con sardónico acento:

—¡Cuánto se ha mudado todo en Barcelona!

Despedido como lo estaba, y obedeciendo á un nuevo pensamiento, hubo de tomar calle arriba; doblóla, encaminóse á la Bajada de Cassadors, siempre á largo paso, siempre meditabundo, siempre resuelto; y como flecha disparada que da en su blanco, así fué á detenerse á la puerta de la segunda casa al volver de la calle de Lladó, sólo que, más feliz ésta vez que la otra, á la primer palabra que dijo conociéronle al punto, celebrando como dichosa su aparición. Sin hacerle esperar, franqueósele la entrada, y momentos después penetraba en un limpio y reducido aposento, en todo humilde, pero en todo agradable, en cuyo fondo había un enorme bastidor, y delante de él dos jóvenes, cubiertas con sus capuchillas de blanca lana, bordaban en riquísima seda tan maravillosamente, que más que suyo, trabajo de hadas parecía. Con las jóvenes había una anciana, y todas tres se mostraban por igual gozosas y enorgullecidas con su presencia, por más que estuviesen lejos de haberla esperado en tal hora, cuando distante, bien distante le creían.

Abrióse el diálogo con una de esas ociosas preguntas que se convertirían en necias, si el cariño no se las dictase en su júbilo á la sencillez, y la más niña, mirando y sonriendo al recién venido:

—Pero señor Tristán—le dijo reteniendo la aguja entre sus dedos—¿de cierto estáis en Barcelona otra vez?
—Ya lo veís, mi buena Lída.
—¿Y os habéis acordado de nosotras?
—Mi venida os lo está probando.
—Ya era tiempo que volviérais, señor Tristán—observó la mayor sacando seda de la broca—hace un siglo que os marchásteis.
—Un siglo de seis meses, Anneta; el cual, sin embargo, parece que todo lo ha destruido.
—Seis meses cabales: os fuisteis por San Juan—dijo Lída afirmándolo.—El señor Martín de Montclus, que estuvo ayer con doña Estrella de Vilademany..... La hermosa Estrella, ¿sabéis?
—Sí, sí.
—Pues el señor Martín de Montclus, lo recordó hablando de la fiesta de la Riera; pero no dijo nada de vuestra venida; al contrario, vuestra señora tía doña Margarita, á la que preguntamos por vos hace bien poco, la semana pasada, respondió que estabais muy bien allá, y que no vendríais en mucho tiempo.
—¿Eso aseguraba mi señora tía?
—Como lo oís. Ya veís si debíamos darle crédito.
—Si á mi señora tía no, ¿á quién?—repuso el señor Tristán con acento
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natural, pero del que se desprendía algo acerbo, algo que vibraba extrañamente, algo que después de punzar cortaba—más con todo, ¡he venido!
—¿Y para largo?—añadió la más niña congratulándose—porque la corte tiene aquí el invierno. ¿Lo sabéis?
—No; ¡si acabo de llegar! Por eso vengo buscando quien me de nuevas de lo que pasa.
Y sin transición, dirigiéndose á la niña, cuya ingénua condición no admitía reservas ni dobleces:
—Decidme, Lida: ¿y vuestra prima Luz?—la preguntó.
—Poco la vemos, señor Tristán. Desde que vuestro amigo, el señor Roger de Vérthamón, dejó su casa…..
—¿Que la dejó, decís?
—Tiempo hace. El señor Roger vive solo.
—¡Sólo! ¿Y en dónde?
—En la calle de Pont de la Parra….. cerca del palacio de la Riera.
—Es verdad, cerca del otro palacio.
—El señor Roger no es ya el que era—añadió la joven con sentimiento.
—¿Pues en qué ha variado, Lida?…..
—En todo; ahora priva con el señor Rey Don Jaime. Dicen…..
Tosió la abuela, y la palabra quedó suspensa en los frescos labios de la nieta.
—¿No seguís, Lida?
—¿Para qué?—dijo la interrumpida e interrogada niña, entre confusa y admirada.
—¡Oh, mi buena Lida!—repuso con sarcasmo el señor Tristán—para que yo conozca bien todas sus grandezas.
—Siéndoloos grato…..
—Os lo ruego: dadme, dadme los pormenores que sepais de su nuevo destino.
—Yo pocos se. Quedó mal con la pobre Luz; ni por aquí ha vuelto más desde que se llevó la banda que le bordamos con empresa y mote; pero dicen…..
La abuela volvió á toser y la nieta á callar.
—¿Qué dicen, Lida? Contádmelo, y me haréis favor.
—Señor Tristán, ¡perdonadla!—dijo la abuela respondiendo por la nieta; —pero lo que con poco recato se cuenta, no son cosas para referidas por una doncella honrada á un caballero como vos.
—Pero, ¿es que encierra algo de pecaminoso el acrecentamiento de hontas y mercedes conque el Rey premia sus servicios?
—No debe haberlo—repuso la anciana, recta en sus intenciones y en sus procederes—pero en todo eso se mezcla una dama, y á nosotras no nos está bien poner nuestra lengua en ella. Si lo es, como afirman, harta desventura tiene.
—En ese caso, uno mi respeto al vuestro y retiro mis preguntas, pues sé lo que necesito, y, por de pronto, es lo bastante. Mi señora tía, ¿permanece en Barcelona?
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—¡Ah, sí! En su palacio. Este paño es para su altar en Nuestra Señora del Pino, y la semana última le llevamos otro para el de Nuestra Señora del Mar.

Levantóse el viajero, y disponiéndose á retirarse:
—Pont de la Parra—dijo, como hablando consigo propio.
—Al salir á la Riera—añadió Lida completando las señas.—Mirad, es junto á una casa donde veréis un retablillo con la imagen de Nuestro Señor amarrado á la columna.

La despedida fué breve: abuela y nietas le acompañaron hasta la puerta, haciéndole cuanta honra podían, y la abuela, al verle traspasar sus humildes umbrales:
—Vaya con Nuestro Señor y el Santo Angel de su Guarda—dijo—el mejor caballero de la corte de Aragón.

Y el mejor caballero de la corte de Aragón, después de devolver el buen deseo á la anciana y á las jóvenes con un afectuoso saludo, embozándose en el manto blanco con la roja Cruz de Alfama que pendía airosamente de sus hombros, emprendió su marcha en dirección á la calle de Pont de la Parra, erguida la alta frente, unidas por un hondo pliegue las negras cejas, fija su mirada en el vacío, que las tinieblas llenaban, haciéndole impenetrable.

En vez de calmar, arracibaba la tormenta.

CAPITULO V

A lo que era venido el señor Tristán de Castellvell.

Ocupaba micer Guerar de Luna, con su esposa doña Margarita de Láuria, un inmenso caserón con honores de palacio, situado hácía un extremo de la calle de Paradís. Todo de piedra, el vetusto edificio remontaba su antigüedad á los tiempos ya lejanos de los Raimundos y Armengoles. Claveteadas de hierro su puerta principal, hendidas en el muro sus altas y estrechas ventanas, lo mismo se daba aires de palacio, que podía suponersele presunciones de fortaleza.

Su servidumbre era numerosa y escogida; cámaras y salones ostentaban tapices y ensambladuras; los techos eran artesonados, armonizando asombrosamente la construcción y el adorno con su destino y el de sus nobilísimos y encumbrados poseedores.

La noche á que nos venimos refiriendo, hallábase la esposa del guardamayor del rey Don Jáime I de Aragón sentada regaladamente al amor de espléndido fuego de seca encina, acompañada de dos doncellas de honor y una duena de respeto, quienes al par que la divertían conversando, ayudábana en la delicada y entretenida tarea de bordar una pequeña cruz y guarnecer de fino encaje una docena de corporales, regalo destinado á las monjas benedictinas de Santa Clara.

Por aquella época los cabellos comenzaban á emblanquecer en las sienes de doña Margarita, que, á igual distancia de la juventud como de la vejez,
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conservaba su admirable pero severa belleza. Vestía rico traje de paño oscuro con vueltas de piel, y el encaje de su toca acariciaba su frente, que tenía la blancura del marfil.

Dama, la de Láuria, de ilustre cuna, de claro entendimiento y de irreprochable virtud, el Rey la distinguía con su aprecio; doña Violante la honraba con su confianza, considerándola al más alto punto la corte, unánime en ensalzar sus nobles cualidades. Micer Guerar se miraba en ella como en un espejo, era oráculo entre los suyos, modelo de perfecciones para los extraños, deseada en todas partes y muy bendecida de los pobres, pues ninguno acudió en vano á su caridad ardiente é inagotable.

Esta crecida suma de relevantes prendas, de merecidas honras y de generales aplausos, vinieron con el tiempo á producir un lastimoso mal. Doña Margarita elevó, al fin, su valor á la altura en que se vio estimar; aprecióse en tanto como la apreciaban, y no sólo tuvo fe en su acierto, en su juicio, en sus determinaciones, sino que se concedió á sí misma algo infuso, algo infalible, con lo que su resolución se hizo incontrastable, soberana, y reposó tranquila sobre sus actos.

Como dejamos indicado, la ilustre y piadosa dama divertía la noche ocupándose en una labor de mano, dedicada á la austera comunidad de Benedicinas; después de dibujar la cruz y de bordarla con maravillosa delicadeza, disponíase á guarnecer de encaje el pequeño y fino lienzo, en punto y sazón que, moviendo el tapiz que cubría la puerta, y luégo recogiéndole con ceremonia, uno de sus pajes apareció diciendo:

—Mi señora doña Margarita: vuestro sobrino el señor Tristán de Castellvell.

Cayóse el lienzo de su mano, y volviéndose á la puerta:
—¡Tristán!—exclamó la ilustre dama con extraño sobresalto.
—Tristán, señora tía—repitió aquél, pasando por bajo del tapiz, que el paje mantenía recogido.

No era grata su aparición, y una medio sonrisa se dibujó en sus labios, sonrisa igual á las que los habían contraído en su visita de la Bajada de Cassadors; en tanto que doña Margarita, dominando sus impresiones, levantóse, fué á su encuentro y le tendió la mano con majestad. El sobrino puso en ella un ósculo respetuoso.

Duena y doncella, á una señal de su señora, abandonando asiento y labor, se retiraron.

—Poco feliz soy, señora tía Margarita—dijo Tristán advirtiéndolo:—saludáis mi llegada con pesadumbre.

—Con sorpresa—respondió la nobilísima dama rectificándolo—y á eso se debe que no haya ido envuelta en plácemes la bienvenida.

No replicó Tristán; sentáronse uno frente á otro, y por breves instantes permanecieron ambos mudos y en espectación tan violenta como extraña.

—Ya que no os servís anunciármelo—dijo doña Margarita rompiendo el silencio la primera—permitid á mi interés os pregunte el motivo de vuestra inesperada venida. ¿Hay alguna novedad en la frontera?
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—Ninguna, señora tía—respondió Tristán con serio y firme acento.—La ofensiva es nuestra, y se le va cercenando al moro la tierra bajo los pies.
—En ese caso—replicó la ilustre dama mirándole frente á frente—¿á qué venís, sobrino Tristán?
—Mi señora tía Margarita, á saber lo que sucede en la corte.
—Y sólo para eso—repuso aquélla aumentándose su cuidado—abandonáis, desatendiéndo, el importantísimo cargo que el Rey se sirvió confiaros?
—El Rey—dijo Tristán con severo acento—ha sido muy noble, muy generoso al confiarme.
—Ya se ve que sí, sobrino—replicó la dama imponiendo con autoridad su afirmación.
—Si así son sus recompensas…..
—Tristán—dijo doña Margarita, arrebataándole la palabra de los labios—dejad la ironía y dadme franca y leal respuesta. ¿A qué y por qué venís?
—Señora tía, franca y lealmente he respondido. Vengo á saber.
—¿Qué cosa?
—Una muy pública, según parece, y que atañe á una dama.
—¿Y qué pretendéis saber de ella?
—En toda su realidad, lo que es y como es… pero subiendo á los orígenes.
—Muy delicada materia venís á tratar, sobrino—dijo la dama de Láuria con esquivo y severo tono—tan delicada, que si queréis tomar el consejo del cariño y la prudencia, ahorrad las avariguaciones y volvéos á la frontera, cumpliendo lo primero con vuestro honor.
—Miro por éste más de lo que al parecer imagináis—respondió Tristán con tanta severidad y tanta firmeza como su tía.—Por mi honor y en nombre de mi honor, vengo á Barcelona, y me dirijo á vos, la mejor informada, tal vez, de todos.
—¡Sobrino Tristán!….
—Mi señora tía Margarita, sóis la fuente; permitid que beba de vuestras aguas.
Y sin transición exigente, en medio de su respeto:
—Contadme esa historia—añadió—que como el viento va y vuelve, y corte y vulgo conoce.
—¡Pobre historia la de un extravío y una liviandad!—dijo la dama con acritud.
—No es rica, aunque el extraviado se cubra de púrpura; pero tiene sus agentes, sus móviles, sus resortes, y he ahí lo que deseo ver explicado. ¿Seréis servida por mi amor de hacerlo?
—Sobrino, todo cuanto os puedo decir, es que una dama ha deslumbrado con su belleza ó sus artes á quien no debía deslumbrarse ni aun con el brillo del sol; y que después de ser piedra de tropiezo, ha venido á serlo de escándalo.
—¡Mi señora tía Margarita!….
—Por su voluntad—añadió la dama de Láuria, marcando fuertemente la