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barro y lodo, apresurábase á presentarse á Abdil-láh, para quien traía cartas de la mayor urgencia.

Hallábase en aquel momento el acongojado príncipe á la cabeza de sus rondeños; y apartándose á un lado con extraña agitación, recibía de manos del mensajero dos cartas que aquél le entregaba, casi sin poder articular palabra alguna.

—¿De dónde vienes?—preguntóle Abdil-láh, antes de abrir ambas misivas.

—Ocho días hace ¡oh, señor mío! que salí de Fez por orden de mi dueño el sultán generoso y pio Abú-Zeyyan, ¡á quien Alláh proteja!—replicó el berberisco saludando—y aquí he llegado sin descansar para encontrarte.

Había entre tanto Mohámmad leído con febril impaciencia una de las dos cartas, y regocijado con la noticia, que en ella le comunicaban, abrió la otra y la llevó á sus labios con trasporte.

Después, sin poder ocultar la alegría que se retrató en su semblante, quitábse valioso collar de ricas piedras, y entregándoselo al berberisco que le miraba, exclamó:

—No puedo hoy, como quisiera, ¡oh, feliz mensajero de mi ventura! galardonarte cual se merecen las gratas noticias de que has sido portador y la diligencia que has puesto en llegar hasta mí... Recibe, sin embargo, en muestra de gratitud, este recuerdo; y cuando vuelva á asentar mis plantas en Granada, ven á mí y entonces conocerás cuán grande es mi agradecimiento.

Y picando espuelas al brioso corcel que montaba, desanublada la faz, los labios sonrientes y el aspecto feliz, se incorporó á sus ginetes roadeños, dando órden á Ebn-ul-Játhib de que atendiera al mensajero del sultán de los Beni-Merines de Ifrikia de la mejor manera que en aquellas críticas circunstancias era factible.

Ya, entre tanto, seguidos de algunas compañías, habían cruzado la puente de Valillos los primeros de todos, Furtado Díaz de Mendoza y Martín López de Molina, doncel á la gineta del rey don Pedro, quienes recibían para honra suya los primeros golpes, pasando en pos el resto de la fuerza con los nobles caballeros que la comandaban, y entre ellos, mezclados, los rondeños y el mismo rey de Castilla, á quien se había incorporado Mohámmad.

Esperábamos, formados en apretado haz, los granadinos, y trabada la pelea, como quiera que entre los combatientes se buscasen
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de propósito el destronado príncipe y Abú-Sáid, habiéndose mutuamente reconocido, corrieron el uno hacia el otro, apellidándose con grandes voces.

Luchaban los granadinos con notable esfuerzo, aunque no era menor su número al de las tropas de los nassaries, encontrándose más los ginetes rondeños, quienes se lanzaban sobre los de Granada como el carnicero gorifalte se precipita sobre su presa cuando la encuentra en el espacio.

Alentados los de Castilla por el ejemplo de Furtado Díaz de Mendoza y de Martín López de Molina, que se habían arrojado en el grueso del enemigo, y estimulados los musulmes de Ronda por el amor que á Mohámmad tenían, cayeron tan poderosamente sobre los ginetes granadinos, quienes, rotas las escuadras y desbaratadas con grandes pérdidas las haces, veíanse forzados á volver grupas, perseguidos y acosados de cerca por los nassaries, que les acuchillaban sin compasión, yéndoles á los alcances.

Bien porque les atemorizase la crueldad insaciable de Abú-Sáid, bien porque fuesen hechuras suyas, es lo cierto que, contra lo que Mohámmad esperaba, no hubo ginete que se pasase al campo del príncipe destronado, aunque no lo es menos que lo fuerte y reñido de la lid tampoco se lo permitía.

Aclaradas con los fugitivos las filas de los ginetes de Abú-Sáid, no fué difícil que en la confusión del combate se distinguiesen de uno á otro campo el usurpador y el destituido, encontrándose frente á frente después de haberse buscado, y llamándose á grandes voces, como queda dicho.

Venía el despota cubierto de sangre, y blandía colérico la espada, denostando á Abdil-láh; traía el semblante descompuesto por la cólera, que le daba aspecto verdaderamente siniestro, y aunque algunos de los suyos pretendieron seguirle al ver la decisión con que se metía por entre lo más reñido de la lid, alejóles de su lado con imperioso acento, adelantándose á donde le aguardaba su odiado rival y enemigo.

Éste, por su parte, había avanzado también, y despidiendo con tono breve á Ebn-ul-Játhib y á algunos otros de los rondeños, se halló en breve en presencia de su primo, á quien miró compasivo, aunque amenazador, llevando en alto la espada.

—¿Estás ahí, cobarde, mal muslime, engendro reprobado de
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realizarlo, constituyendo para él su ideal. Luego el ideal se hace, las ideas son dinámicas, no estáticas. Como dinámicas, las ideas son algo más que lo estadizo e inmóvil de la imagen sensible ó del símbolo en que se han representado, teniendo así virtualidad suficiente para imprimir dirección á nuestra conducta. Aun las ideas tenidas por superiores son ideas que exceden de los límites concretos, en que las encierra el simbolismo cuando adquieren plasticidad real. El verbum caro factum est. Así afirma, por ejemplo, con un profundo sentido religioso Strauss, que es más real y más fecundo que el Cristo histórico del simbolismo el Cristo ideal, y que se debe aspirar á imitar al segundo, aunque no se crea el ritualismo, que la vegetación mítica ha añadido al primero.

Residen las ideas en el fondo de lo experimentado, y en tal sentido son eternas, pero de la observación empírica las educe el sujeto que conoce y las percibe con más claridad, á medida que más conoce la complejión de lo empírico; y en tal sentido, las ideas son progresivas, verdaderos principios ordenadores de todo nuestro conocimiento y saber (idea directora ó directriz de toda experiencia, que dice C. Bernard), y á la vez la pauta y norma de nuestra conducta, que sirve de punto de intersección entre lo teórico y lo práctico (madres de la vida, que dice Göethe).

Fácilmente se explica ahora la razón que nos asiste para exigir que aquel, ó aquellos en quienes se personifica y representa el todo social (el Estado y el Gobierno), se constituyan como colaboradores á la vida universal, y, por tanto, ejerzan el poder é invoquen la autoridad á nombre de alguna idea, cuya realización les está encomendada por ministerio ó declaración expresa de la opinión pública. Sin este requisito, no se explicaría el cambio en la representación y ejercicio del poder, cambio que ha de suponer siempre algo más que «el quitaste tú, para que me ponga yo.»

Cuando las vicisitudes de esta delicadísima y difícil complejión de los negocios de Estado, en la oscilación de las opiniones, se limita al cambio de personas, sin que á este cambio sea inherente el de las ideas, ya con un sentido reformista y progresivo, ya con la tendencia á consagrar y hacer viables reformas implantadas, la vida pública no marcha por sus cauces debidos, la opinión padece tedio, hastío y cansancio, la política degenera en un nominalismo híbrido e ineficundo, y, roto el contrapeso y equilibrio entre los principios inno-
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Iblis (1), maldito por Alláh?...—decía Abú-Said con acento iracundo.—¡Bendita sea su misericordia, que me permite poner término de un solo golpe á la guerra nefanda en que te complaces, derramando la sangre de los musulmes!

—Sí; aquí estoy, Abú-Said—replicó Mohámmad—y en breve me tendrás en mi alcázar de Alhambra, que has manchado tú con la sangre de mis hermanos...

—¡Antes morirás á los golpes de mi espada, elche maldito!... Pero ¡arroja ese acero que ostentas ocioso en la diestra, pues cuadra en ella mejor la rueca con que las mujeres hilan el lino de mis campos! ¿Por qué no esgrimiste esa espada cuando te buscabas afanosso para darte muerte la noche en que huiste, cobarde, á Guadix, disfrazado con las ropas de mi esclava?... ¡Porque la que tú llamas tu esposa, la que tanto adoras, es mi esclava, y no volverás á verla nunca!...

—Pon á un lado ¡oh Abú-Said! los insultos, que son más propios de mujeres, y deja hablar las espadas, que son más elocuentes entre hombres y en este sitio. Pero antes de que haya ido tu alma extrañada y maldita de Alláh á esconderse entre las pavorosas sombras del chakanem, áútes de que mi mano desate el nudo de tu vida, quiero que sepas que Aixa, la sultana de Granada, aquella á quien tú llamas tu esclava y crees tener aprisionada en tu poder para mortificarne, es libre, libre como esas aves que cruzan el espacio, y tú no puedes hacerla daño alguno, asesino cruel!

—No tardará mucho, por Alláh, en reunirse contigo en los brazos de Thágut—replicó Abú-Said arrojando espuma por la boca, y lanzándose sobre su primo.

Pero éste había tenido tiempo de parar el golpe que le dirigía el usurpador, y encabritando su caballo, dió otro tan fuerte con el pomo de la espada sobre la cabeza de Abú-Said que, sorprendido el Bermejo, soltó las riendas del fogoso potro que montaba y se tambaleó en la silla, á la cual se asió instintivamente.

—Ya ves—dijo entonces Mohámmad—lo que valen tus bravatas... Podría sepultar ahora la hoja de mi alfange en tu garganta; pero no quiero que me llames asesino.

Y como la espada de Abú-Said había caído en tierra, arrojó la

(1) El demonio.
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suya al suelo Abdil-láh, y sacando el alfange, esperó á que su primo imitara su ejemplo.

Abú-Said, sin embargo de lo terrible de su cólera, no hizo ade- man alguno; y como viese que sus guinetes todos en confuso tumulto volvían las espaldas, desbandándose por la campiña en direccion á Granada, seguidos por los nassaries, prorrumpió, palideciendo intensamente, en horribles amenazas, y clavando los agudos acicates en los ijares de su montura, que relinchó de dolor, partió como un relámpago en seguimiento de los suyos.

—¡Por Alláh—exclamaba al propio tiempo—yo te juro, renegado, que nos encontraremos otra vez, y que entonces no quedará por tu parte la victoria!

Y desapareció entre los fugitivos.

Mohámmad entonces volvió los ojos en torno suyo, y encontrando á su lado al valiente guazir Ebn-ul-Játhib, lleno de sangre y con las vestiduras desgarradas, atestiguando así su presencia en la batalla, comenzó á andar en silencio, después de haber recogido su espada y la de Abú-Said, que permanecían en el suelo.

Como durante todo el dia anterior había estado lloviendo, el campo se hallaba fangoso y blando, y había muchos charcos, cuyas aguas cenagosas aparecían despues del combate teñidas de rojo, descubriéndose entre los caballos muertos gran número de cadáveres de mus- limes granadinos y de cristianos, mezclados y confundidos sobre el barro, armas sanguinolentas y despojos del combate, esparcidos en desorden por todos lados.

No pudo Mohámmad contener, á la presencia de aquel pungente espectáculo, los impulsos de su magnánimo carácter, y mientras al ver tan gran destrozo alzaba al cielo los ojos, dos lágrimas brillantes surcaron sus mejillas, desapareciendo embebidas en el haize que le envolvía.

—¡Vamos de aquí!—exclamó al cabo, dirigiéndose á Ebn-ul-Já- thib—Mi corazon padece horriblemente contemplando estos ensan- grientados trofeos de la muerte! ¡Que Alláh derrame benéfico los te- soros de su misericordia sobre aquellos que han percibido!... ¡Que Alláh me perdone á mí clemente el daño que ocasiona á los fieles musulmes esta guerra infanda y sacrilega á que me provocan la ambi- cion desmedida de mi primo y la deslealtad de los que fueron mis vasallos!...
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—Hubo un tiempo—prosiguió mientras caminaba—en que los fieles musulmanes sucumbían, mártires de la fé, en los campos de batalla! ¡Pero morían con la esperanza lisonjera de resucitar luego en el Paraíso, donde estaban destinados á gozar eterna ventura! ¡Mas estos infortunados que allí yacen para pasto de las fieras y de los buitres; esos desventurados que no han sucumbido defendiendo contra los hafres (1) la ley del Islam, no gozarán de la presencia de Alláh, y sus almas errarán por los espacios invisibles, lanzando maldiciones contra el tirano que ha sido con su perfidia causa de su muerte, y contra mí también, que no he sabido someterme á las inclemencias del destino! ¡El dia del juicio, cuando Alláh desde al-árze (2) juzgue nuestras acciones, allí estarán para deponer contra mí y pedir á la justicia del Omnipotente, que me aflija con el peso de mis culpas, negándome la entrada en el Paraíso!

XIII

—Desecha, señor, esos temores que te asaltan—replicó Ebn-ul-Játib, conmovido á pesar suyo.—La causa que defendes es la causa de la justicia; como en otro tiempo los mequineses defendían contra Mahoma (¡complázcase Alláh en él!) las imposturas de la idolatría que cegaba sus ojos y entenobrecía sus almas, ellos han defendido contra ti la maldad y la alevosía de Abú-Sáid, cegando la codicia sus ojos y entenebreciendo sus almas el afán del lucro! ¡Alláh es justo! ¡Es el más misericordioso entre los misericordiosos; ve en el fondo de tu alma, y el dia del juicio no depondrán contra ti los que en el campo quedan insepultos, por que Alláh es sabio y conocedor de todas las cosas! ¡Todo cuanto hay en los cielos y en la tierra es suyo! ¡Alabado sea!...

—En vano pretendes ¡oh Ebn-ul-Játhib! desvanecer con los rayos de tu elocuencia la verdad de mis culpas, que conozco. ¿No he visto yo los fértiles campos de los fieles islámitas, devastados sin piedad por esa hueste de idólatras que acompaña al sultan de Castilla? ¿No.

(1) Los impostores, los infieles, los que no reconocen la ley de Alláh, revelada á Mahoma.
(2) El trono.
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he visto sus ganados robados? ¿No he visto sus aduares destruidos, incendiadas sus alquerías, violadas sus mujeres, cautivos á los mismos infelices, y ahora, ahora, ¿no he visto correr su sangre por sus heridas para teñir con ella el cieno revuelto de ese campo, que debiera llamarse campo del arrepentimiento, por el que en mi corazón se despierta?

—Mira—continuó—¿sabes tú lo que me anunciaban las dos cartas que antes de comenzar el combate puso en mis manos ese berberisco, enviado hasta mí por el sultan de los Beni-Merines? En una de ellas me decía el sultan que Aixa no había salido de Fez; pues, en lugar suyo, el mensajero de Abú-Said había engañadamente sacado del alcázar á Amina; y la otra es la carta en que Aixa me refiere todo lo ocurrido y me atestigua de su amor, ¡que es mi alegría! ¡Pues bien, Ebn-ul-Játhib: ya que Ronda y su distrito me reconocen voluntariamente por su señor; ya que allí gozo de paz, sin que haya ojos que por mi culpa viertan una sola lágrima, me contentaré con ser Amir de Ronda y con el cariño de Aixa, á quien tú mismo irás de mi parte á buscar á Ifrikía!

—¡Oh, señor y dueño mío!... ¡Que Alláh bendiga tu alma, que es tan hermosa como la luz del sol y tan buena como la lluvia! ¡Tu magnanimidad es tan grande como son grandes los misterios de Alláh! Hágase como deseas; pero antes de resignarte á abandonar lo que es tuyo, piensa y medita bien lo que vas á hacer, y no olvides que los buenos musulmanes no te agradecerán lo que pretendes—contestó Ebn-ul-Játhib, en ocasión en que habían llegado á los reales.

Saltó allí de su bridón el Amir, y dando las riendas á su guazir, se dirigió á la tienda de don Pedro, rogando á los donceles del monarca de Castilla anunciásen á éste su presencia.

Poco después se hallaba delante del sultan de los nassaríes, quien al verle se levantó de su asiento y corrió al encuentro del príncipe.

Iba el granadino sombrío y meditabundo, con el dolor pintado en el semblante; y llevando á su corazón primero, y á los labios después, la mano que le tendía don Pedro, se inclinó respetuoso delante de él, esperando á que le dirigiera la palabra.

—Ya habeis visto, señor—dijo don Pedro con tono festivo—cómo Dios favorece vuestra causa, concediéndonos la victoria sobre vuestros enemigos, que lo son míos también y de mi reino. Regocijáos, señor, que mañana habremos de penetrar en Granada, pues tengo
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empeño en que mis mesnaderos y soldados os acompañen hasta vuestro famoso alcázar de la Alhambra.

—Grandes son, ¡oh, señor y sultan mío! las mercedes que te debo, y quisiera poder mostrarte mi corazón para que vieras en él y en mis entrañas lo inmenso de mi gratitud hacia ti; pero, señor, mientras levanto hasta Alláh (¡ensalzado sea!) mi espíritu para rendirle gracias por su misericordia; mientras escucho ahora el regocijado rumor que llena estos reales, en pos de la victoria que sobre las gentes de Abú-Said han conseguido tus nassares, oigo también lágrimas y quejas, e imprecaciones y sollozos que llenan de dolor mi pecho y me hacen una vez más maldecir la guerra y la ambición de los hombres.

—No me extraña, conociendo la bondad de vuestro ánimo y la triste pena que os embarga, la cual reconozco ser mayor á la que á mí me aflige; no me extraña, repito, oiros, señor, expresaros en tales términos, cuando tan cercano está ya el momento de ver coronadas vuestras esperanzas, después del triunfo conseguido, y que yo creí que os llenaría de júbilo—replicó don Pedro cortesmente.

—Has dicho verdad ¡oh egrégio sultan de Castilla!... El día de la victoria está cercano; pero debo abrirte mi pecho en prueba de mi lealtad, para manifestarte lo inmenso del dolor que, en medio de mi júbilo, produce en mi espíritu el espectáculo que presenta á mis ojos la que fué mi Granada. El fuego execrable de la discordia, encendido con mano vil por el que hoy se llama señor de estos dominios y heredero de los Anssares, es ya formidable y voraz incendio... Nada hay que lo ataje y lo contenga, señor, si no eres tú, si no es tu brazo poderoso! Y vengo á ti, atribulado y lleno de congoja, para implorar de tu ánimo clemente pongas remedio al mal y sofoques el incendio que ya amenaza destruirlo todo.

—Por Dios, Mohámmad—repuso el de Castilla—que os estoy oyendo y no consigo comprender el sentido de vuestras enigmáticas palabras. Ruégoos, señor, por tanto, que expreéis con mayor claridad vuestro pensamiento—añadió con alguna impaciencia—pues á fé que de otro modo habrá de serme difícil contestaros.

—Pues bien, señor—dijo Abdiil-láh—préstame benigno tus oídos, y comprenderás lo que deseo y lo que espero de tu amistad, nunca desmentida. Señor: desde que con generosa resolución viniste en acordarme tu poderoso amparo para recuperar el trono que Abú-Said usurpó, la suerte ha sido próspera para nosotros; muchos han sido los
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lugares y las fortalezas que á tu presencia sólo han abierto al príncipe destronado sus puertas. También han sido muchos los que las han conservado cerradas, abriéndolas tus nassaríes por fuerza de armas... Bien se, poderoso sultán don Pedro, que cuando tu hermano y enemigo el conde don Enrique penetró por Sória, devastando aquellos campos y sembrando en ellos la desolación y la muerte; que cuando el infante de Aragón, don Fernando, entró por tierra de Murcia esparciendo el luto y la destrucción más espantosas; que cuando el mismo don Enrique sorprendió de rebato á Nájera, maltratando sus indefensos pobladores e inundando de sangre la alcana de los judíos, en cuyos bienes se cobró la rapiña, bien sé cuánto padeció tu corazón magnánimo, viendo destruidas las cosechas, asesinados vilmente los pacíficos ciudadanos y presa tu reino del incendio voraz que lo aniquilaba y consumía todo... ¿Cómo quieres, señor, que yo mire sin verter lágrimas de sangre, y con los ojos enjutos y el ánimo tranquilo e indiferente, las desdichas que pesan sobre mi amada patria?... ¿Cómo quieres que permanezca sordo á los clamores de mi conciencia, al ver este hermoso reino devorado por el incendio maldito de la guerra, que mi orgullo ha promovido?... La sangre de los que han muerto combatiendo, cae gota á gota sobre mi cabeza; veo á mi paso, que semeja al del simón en el desierto, destruidos los campos, antes fértiles y lozanos, asolados los aduares, arruinadas las alquerías, maltratados los fieles musulmes, dichosos antes de que yo viniera; violadas las mujeres, saqueadas las haciendas, amedrentadas las poblaciones, desmanteladas las fortalezas, deshabitados los lugares... Las acequias con que el laborioso campesino regaba sus ya estériles tierras, no llevan agua, sino sangre, y por donde quiera que voy me parece que va conmigo la maldición de Alláh ¡ensalzado sea!).

—No es, á la verdad, señor, grandemente lisonjera para nos y para nuestras huestes la pintura que de la actual campaña acabais de hacer, ¡oh, Mohámmad! Los azares de la guerra son esos que habéis enumerado; pero...

—Escucha, príncipe y señor mio—añadió Abdil-láh, interrumpiendo al de Castilla.—Si es exacto el cuadro de horrores que he presentado á tu vista, vengo á tí en esta ocasión solemne para suplicarte que extremes tus bondades para conmigo, accediendo á mis ruegos. El invierno avanza; las dificultades de la campaña abierta con tanto
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éxito para nosotros, crecen; la melancolía se ha apoderado de mi espíritu, y el desengaño le trabaja...

—¡Ah! Ya os comprendo, señor—interrumpió á su vez don Pedro levantándose.—Las amenazas de Abú-Said, en cuyo poder se halla vuestra esposa, pueden en vuestro corazón más que el deseo de reconquistar el trono, y quereis ¡vive Dios! que ahora que estamos frente á Granada, que ahora que acabamos de vencer al usurpador, me retire yo á Castilla con mis mesnadas y mis caballeros... Ya conocéis, señor, que lo que me pedís es imposible. La vida de vuestra esposa no correrá, yo os lo juro, riesgo de ninguna especie, pues hoy mismo estaremos sobre Granada.

—No es eso, sultán excelso, lo que me hace desistir de mis legítimas reclamaciones—contestó Mohámmad mostrando á don Pedro las cartas de Abú-Zeyyan y de Aixa.—Mi amada Aixa, por altos designios del Señor de los cielos y de la tierra, no ha salido de Ifrikia y permanece en el alcázar del sultán de los Beni-Merines. Lee, lee su carta, y por ella verás cuán grande es mi alegría—prosiguió el jazrechita animándose.—Es que mejor quiero vivir siendo señor de Ronda solamente, que recobrar el reino arrebatado á mis manos por la traición y la perfidia, que ver á los musulmes destrozados por los nassaríes... Es que me bastan el oscuro retiro que aquella encrespada sierra de Ronda me ofrece y el amor de Aixa, y no apeteczo ya ceñir á mis sienes una corona manchada con la sangre de los fieles siervos del Misericordioso!

Aún resistió don Pedro largo rato los nobilísimos deseos de Abdilláh; pero labrando en su ánimo generoso las razones que el príncipe le expuso, y llamado además á Castilla por sus propios intereses, accedía al postre, y estrechando en sus brazos al granadino, pronunció con tono solemne las siguientes palabras:

—Siento, señor, que cuando la fortuna nos sonreía y el éxito coronaba nuestra empresa, abandonamos la campaña. Pero nos no hemos venido sino á ampararos y serviros, y servicio vuestro es el de que volvamos á Castilla. A nuestros reinos, que reclaman nuestra presencia, volveremos; y no olvideis, señor, que pudiendo hoy mismo asentaros de nuevo en el trono de Granada, repugnais hacerlo vos mismo. El día, pues, que necesiteis de nós, volveid á nos, y entonces, como ahora, os serviremos de buena voluntad con todo nuestro poder y nuestro esfuerzo.