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nes, sino á doctores viejos bajar á las fuentes, leer á los Padres de la Iglesia y ocuparse de las lenguas doctas. Se disputa con más razón y se escribe mejor, y yo me lisonjeo de que mis esfuerzos, no escasos, hayan contribuido mucho á ese cambio feliz.

Si los holandeses de hoy, que, con sobrada razón, celebran á Erasmo, quisieran sustraerse un momento al encanto de sus pinturas de género para pintarnos un cuadro de historia, retratarían al sabio de Rotterdam empezando á escribir sobre la silla de su caballo, cuando en 1509 volvió por primera vez de Italia, su sátira titulada Elogio de la locura, que terminó á los ocho días en casa de Tomás Moro en Lóndres.

Prodigiosa é inaudita fué la diligencia del enfermizo Erasmo, á quien á menudo un reumatismo en el brazo impidió escribir, y que, sin embargo, escribió á veces 40 cartas en un solo día. Y cuantas horas se dispensaron á su actividad fecunda, á su crudición pasmosa, lo dijo él mismo en carta que en 1530 dirigió á un español: «Cada día estoy recibiendo, desde países lejanos, cartas de Reyes y Príncipes, de Prelados y eruditos, de personas que antes no sabía que existiesen en el mundo, y estas cartas son acompañadas las más veces de preciosos regalos. Posco épitolas tan halagüeñas y amistosas del Emperador Carlos V, que las aprecio más que su liberalidad, á que, sin embargo, debo las buenas circunstancias en que me hallo. Igualmente me honran el Rey romano Fernando, los Reyes de Francia, Inglaterra y Polonia, el Duque Jorge de Sajonia, con cartas, invitaciones y dones verdaderamente regios, y lo mismo hace la mujer más notable del siglo, la Reina Catalina, esposa de Enrique VIII. ¿Qué diré del Arzobispo de Canterbury, de Cutbert, Obispo de Durham, de Juan, Obispo de Lincoln, y del Obispo de Rochester, que me escriben las cartas más honrosas y cordiales y me mandan todos los años regalos riquísimos, que ni pido ni espero? Cartas no menos afectuosas y monumentos preciosos de su benevolencia para conmigo los he recibido del Arzobispo de Maguncia, del Obispo de Utrecht, de Felipe de Borgoña y del Cardenal Juan de Lorena, her-
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mano del Duque. El Cardenal Bernardo, Obispo de Trento, me remitió días pasados un regalo sumamente honroso, acompañado de cartas tan amistosas y consoladoras, que hubiesen de levantar hasta al más abatido, y todavía hoy me invitaba bajo las condiciones más brillantes. Las cartas que me dirigió el Arzobispo de Toledo, y que ya se publicaron, las habréis leído. ¿Puede pensarse ó desearse una cosa más gloriosa y encantadora? Y la liberalidad que demostraba no estaba menos conforme con sus riquezas y su generosidad. Días pasados el Duque de Cleve y Salich, un Príncipe joven y virtuoso, me ha mandado tiernas cartas y un magnífico cubilete. Cuando Antonio Fugger supo que quería abandonar á Basilea, me remitió un hermoso cubilete y 100 florines de oro, ofreciendo pagarme cada año una suma aún más grande si quería llegar á Augsburgo. Hace algunos días, el Obispo de Augsburgo, un hombre que une nobleza á erudición, hizo un viaje de ocho días por caminos peligrosos sólo para verme, según decía, y me regaló dos cubilettes dignos de un Rey y 200 florines de oro; además ofreció hacerme participar de todos sus bienes y rentas si quería vivir en su casa. Lo digo para celebrar su generosidad, no para hacerme un mérito de ello. Acabo de recibir una carta del Obispo Sadolet de Carpentras, el hombre más docto, honrado e ilustre, que habla conmigo con frecuencia acerca de cosas científicas; y sin esto hubiera olvidado mencionarle, así como sin duda alguna no he recordado á muchos otros. Un hombre tan docto como ilustre, el Obispo de Cracovia, Canciller de Polonia, y el Obispo de Plotzko, me aseguran también su amistad y su cariño por las cartas más afectuosas, por regalos y hasta por poesías. Tengo un cuarto enteramente lleno con cartas de sabios, magnates, Príncipes, Reyes, Cardenales y Obispos; tengo un armario lleno de regalados cubilettes, botellas, cucharas, relojes, cuya mayoría son de oro puro, y además una gran cantidad de anillos. No obstante, poseería todavía muchos más regalos, si á mi vez no regalase yo mucho á otros que se distinguen en las ciencias. He olvidado al Obispo Turzo de Breslau, que me remitió á
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»Ambercs, donde á la sazón habitaba, una caja entera llena de objetos preciosos, á pesar de que antes no había oído el nombre de Turzo ni el de Breslau. El número de semejantes protectores crece cada día; y aunque no pido la liberalidad de nadie, confiando en que poseo bastante para satisfacer mis necesidades modestas, estos dones, que no he ansiado, son tantos, que podía carecer de rentas ciertas, y continuar gracias á ellos mis estudios, con la mayor comodidad.»

Nadie habrá dedicado tantos libros suyos á magnates, Reyes, Cardenales y Papas como Erasmo, no existiendo nadie que no hubiera descado ver perpetuada su memoria por una dedicatoria del sabio holandés, el Voltaire del siglo xvi.

Si yo dedico al maestro, en el bien decir, á mi inolvidable amigo y hermano D. Manuel Juan Diana, mi ligero estudio referente al que con la lengua latina llegó á alcanzar el mayor lustre intelectual, sirviéndole el idioma de Cicerón para dar forma á las concepciones del espíritu y manifestación en cuanto es dable á los sentimientos del alma, lo hago para rendir el tributo de mi cariño al que, haciéndome un Creso por las mil cartas que me escribió en el espacio de doce años, me infundió el amor más entusiasta á la gallarda lengua de Castilla, á la lengua sonora y fácil, dulce y expresiva usada por pueblos cuya imaginación es ardiente como los rayos del sol tropical, escuchada en Europa, sobre aquella soberbia Peninsula que parece formada por la Naturaleza para que sus habitantes crearan, respaldados por los Pirineos y arrullados por el mar, una historia de contrastes diversos hasta la incomensurabilidad, entre los que brilla siempre la luz de un carácter absolutamente propio, y dilatada en América desde las márgenes del Colorado hasta las bocas del Plata, dispuesta á traducir con la más gentil gallardía los mil conciertos de la naturaleza exuberante del suelo americano, y los cantos que en él se levantan á la libertad.

¡Oh, dulce Manuel, amigo tierno que Dios me deparó para consolarme de la pérdida de mis padres amantísimos! En tí,
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sobre todo, personificación de la amistad y lealtad castellanas, pensaba yo al escribir en alemán el soneto que mi querido amigo D. Fernando de Gabriel y Ruiz de Apodaca ha vertido al castellano:

    Más feliz soy que Creso; su riqueza,
    Su goces, nada valen comparados
    Con los de mí jamás hartopreciados
    Por su celeste influjo y su grandeza.
        Ni excédenlos de Lasso en la ternura
    A Flérida los cantos celebrados,
        Ni del Tasso á Leonor fós inspirados
    Versos logran vencerles en alteza.
        Y lo que dicha tanta me procura,
    Y es más grato á mi pecho que á Abelardo
        De Eloísa las cartas, y en si entraña
    Del Petrarca la llama excelsa y pura,
    La cartas son ¿por qué en decirlo tardo?
        De mis amigos de la madre España.

Erasmo, que convirtió su apellido holandés, Gerardo, en el sinónimo latino Desiderio, añadiendo después el sinónimo griego Erasmo, nació en Rotterdam en la noche del 27 al 28 de Octubre de 1467 de Gerardo, natural de Gouda (Holanda), y amigo de una vida alegre, á quien sus parientes, engañándole diciendo que su querida Margarita, hija de un médico, había muerto, habían movido á entrar en Roma en un convento, mientras Erasmo vino al mundo como fruto de aquel amor. Desde entonces, el que á pesar suyo se había hecho fraile, amaba á Margarita como á una hermana, y, regresando á Gouda, consagró todo su cariño á su hijo. Éste, después de haber visitado la escuela de Gouda, entró en la de Utrecht, siendo infante de coro de la Catedral; pero en la turba de otros niños más vivos y prácticos, parece que él, á quien su madre tierna y cariñosa había apartado de todas las impresiones extrañas, hacia un papel de poca importancia. Á los nueve años
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de edad le llevaba su madre á la célebre escuela de Deventer, regida por clérigos llamados Hermanos de vida común, porque sin haber hecho los votos religiosos vivieron juntos. Allí, bajo los auspicios de Alejandro Hegio y de Juan Sintheim, el talento de Erasmo se desarrolló brillantemente, sintiendo el niño esti- mulada su ambición por las palabras proféticas de Agricola, el discípulo más ilustre de Kémpis, que decía que si continuaba así escribiendo latín se haría un gran hombre. Ya tenía madurez para pasar á la Universidad, lo cual descabía con toda su alma, cuando sus padres murieron, y el joven fué obligado por sus tutores á educarse en Herzogenbusch, para el convento, que odiaba como por instinto después de haber sabido la amargura que éste había llevado á su desdichado progenitor y á su pobre madre. Durante el espacio de cinco años resistió á todas las artes de la persuasión de sus tutores; sin embargo, sucedió lo increíble: se dejó persuadir por un amigo egoísta, de nombre Cornelio Verdeno, á entrar en el convento de Emaus, cerca de Gouda. Allí encontraba á un compañero, al poeta Guillermo Herrmann, natural de Gouda, que, dedicando las vigilias, junto con él, al estudio de los clásicos romanos y de los escritos de Lorenzo Valla, le hizo tolerar la vida monacal.

Desde 1486 á 1491 pasaba en el convento mencionado el joven de los cabellos rubios, de los ojos azules, de la voz expresiva y del cuerpo pequeño, cuyo rostro, según dijo Lavater, ostentaba á la vez variedad de pensamientos, delicadeza de sentimientos, prudencia, temor, candor y humor festivo, faltándole, á causa de su educación mujeril, la firmeza, el ánimo atrevido y la confianza en sí mismo.

Acabo de nombrar á Lorenzo Valla. ¿Este escritor, que, naciendo en Roma en 1406, aspiraba á propalar la literatura clá- sica y fué arrastrado á varias contiendas por sus sátiras lanzadas contra los clérigos, se hizo el modelo de Erasmo, que, alimentando su amor á los clásicos por una diligencia extra- ordinaria, fué el restaurador más eficaz de la cultura científica, para gloria de Alemania, á la cual Ulrico de Hutten esti- mulaba con estas palabras:
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«Mira á los Cardenales y Papas de Roma si encuentras entre ellos á algún alemán, y después mira á los mozos de caballeriza y á los aguadores, á los panaderos y cocineros de los Cardenales, á los caballerizos y muleteros, si no son alemanes, como si este noble pueblo no fuese apto sino para los servicios más bajos.»

En 1491 siguió nuestro Erasmo la invitación del Obispo de Cambray, ordenándose en Cambray en 1492, y en 1496 estudió en París la Teología escolástica, hospedándose en un colegio, donde había de contentarse con un cuarto malsano y una comida malísima, de que se burlaba, así como de los venerables escolistas, que creyeron que nadie que tratase á las musas y á las gracias podía comprender su doctrina profunda y misteriosa. En Paris estudió también la lengua griega y empezó á traducir al latín clásicos griegos. Un inglés que había sido su discípulo le invitó en 1497 á la hospitalaria Inglaterra, que ha rendido siempre culto al talento. Allí gozó de la amistad del generoso y genial Tomás Moro, que le presentó al joven Príncipe Enrique, duque de York, y después príncipe de Gales y Rey de Inglaterra, Enrique VIII. Pero pronto volvió á Francia y á los Países Bajos, publicando en 1500 una colección de adagios griegos y latinos, y estudiando en Lovaina bajo la dirección del doctor Adriano, que en 1522 ocupó la Silla papal. En 1504 se encargó en Bruselas de un discurso encomiástico celebrando el regreso de España de Felipe el Hermoso, que en vano le invitaba á participar de su corte, porque prefería vivir independiente. Para proporcionarse los recursos necesarios para viajar á Italia, patria de Valla y domicilio de los más doctos fugitivos de Grecia, salió en 1505 otra vez para Inglaterra, y por fin, en 1506, conoció aquel país anhelado, graduándose en Turín de doctor en Teología, y visitando á Bolonia, Roma y Venecia.

En esta última ciudad publicó, en la imprenta de Aldo Manucio, la mejor de Europa, su colección de adagios griegos y latinos, cuyo estilo sentencioso y popular trasladó á su propia dicción. Desde Pádua salió otra vez para Roma, donde conoció
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á Juan de Médicis, después Papa León X. A él no le interesaba en la hermosa Italia, ni la vida popular, ni la contemplación y comparación de las ruinas con lo nuevo que había brotado de ellas después de mil transformaciones, llamando su atención sólo los libros y los eruditos.

Entre tanto, Enrique VIII, apasionado de Erasmo, había sucedido en el Trono de Inglaterra á su padre Enrique VII, lo cual movió al sabio de Rotterdam á dirigir su rumbo otra vez á Inglaterra, y en casa de Tomás Moro terminó su obra famosa y llena de paradojas, titulada Encomium moriæ (Elogio de la locura) que, flagelando las flaquezas de su tiempo y la corrupción moral de la Iglesia, desde el Papa hasta el fráile más humilde, tiene por heroína á la locura, que cree en su origen olímpico, enorgulleciéndose con ser el alma del mundo y hacer ilusión á sí misma, fabricando en los hombres y en los dioses castillos en el aire y torres de viento que constituyen su dicha. No puede decirse que el Buque de locos, por Sebastián Brand, sea un predecesor del escrito de Erasmo, que el célebre Holbein ilustró con dibujos de pluma; pues aquél se complace en predicar la penitencia, mientras éste extiende el excepticismo hasta presentar al Cristianismo como una divina comedia, y llamar locura sagrada á la piedad cristiana, que para alcanzar el cielo desprecia los bienes terrestres. Erasmo, á quien entonces no molestaban cuidados ni enfermedades, encontrándose en la mejor disposición para crear una obra libre de la fantasía, sintió, lo mismo que Rabelais, que el hombre, por mucho que esfuercce su ingenio, no podrá penetrar jamás el misterio de la vida; que la fe y la vida eterna son rayanas de la esfera de la fantasía, y que en nuestra existencia, á pesar de todas las investigaciones, queda una mezcla insonidable de lo cómico y de lo trágico, de lo sublime y de lo vulgar.

Su estancia en Inglaterra la aprovechó el autor satírico para dar lecciones en la Universidad de Cambridge y para comparar los manuscritos del texto griego del Nuevo Testamento.

Entre los años de 1514 ó 1515, Erasmo, que era cortesano, sí, pero sólo con la pluma, faltándole una personalidad impo-
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mortalidad, porque representa una de las fases sustanciales del espíritu humano, ó, hablando el lenguaje de la escuela hegeliana, un momento capital en la serie de las manifestaciones del arte, cosa que en los tiempos modernos, ó, por mejor decir, después de Grecia, por lo que al arte dramático se refiere, sólo han alcanzado Inglaterra y España, aquélla con Shakespeare, nosotros con la ilustre pléyade de dramaturgos que empieza en Lope y termina en Calderón. Aunque parezca á algunos excesivo y á los franceses injusto, en la gran historia de la dramática, en la serie de nombres que empieza en Schilo y que comprende á Sófocles, á Eurípides, á Aristófanes y á Menandro, hay que pasar de ellos á Shakespeare, á Lope, á Tirso, á Alarcón y á Calderón de la Barca, astros mayores de este cielo que brillan en él con luz propia y radiante, y en el que, aplicando el telescopio, se verán, cual satélites de mayor volumen, á Plauto y á Molière, que tanto se parecen, como se parecen también, aunque valiendo menos, Séneca y Racine.

Corneille es más difícil de clasificar, aunque es indudable que no tiene puesto entre los Atlantes del arte dramático; porque si bien parece más vigoroso, más moderno, menos artificial y almidonado que Racine, que Voltaire y que la turbamulta de trágicos y cómicos que surtieron de obras medianas el teatro francés desde fines del siglo xvii hasta que apareció Beaumarchais en aquella escena, no puede olvidarse que las dos obras de mayor aliento que los franceses le atribuyen, son dos traducciones de otras nuestras, como él mismo reconoce con plausible modestia: el Cid y el Mentiroso, creaciones cuya gloria pertenece íntegra á Guillén de Castro y á Ruiz de Alarcón, y que si fueran solas bastarían para conservar al teatro español el lugar que ocupa en la historia del arte; pero no lo son, ni aun siquiera se puede decir que, entre el caudal inmenso que lo forma, ocupen los primeros lugares, difíciles de asignar donde hay obras como La vida es sueño, El condenado por desconfiado, El convivido de piedra, El Rey don Pedro en Madrid, La prudencia en la mujer, El médico de su honra, García del Castañar, y
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nente, siguió la invitación del Canciller de Carlos de Austria, Silvago, de llegar á la corte de Bruselas, y allí recibió el título de Consejero real y una pensión de 400 florines, con la licencia de irse á donde le llamaran sus trabajos literarios. Lo primero que hizo como Consejero real, fué escribir un libro sobre la instrucción de un Príncipe cristiano, que dedicó á Carlos, después Carlos V, y que si agradó á éste, agradaba aún más á su hermano el Archiduque Fernando, más tarde Emperador.

No nos detendremos en mencionar todos los Padres griegos de la Iglesia cuyos escritos vertió al latín, ni los latinos que publicó. Lo más elegante, lo más encantador en la forma que escribió, aunque lo más peligroso para los jóvenes cristianos en cuanto al fondo, son sus Coloquios familiares, que salieron en 1524, siendo traducidos al francés, al alemán, al español y al italiano.

En 1516 publicó en Basilea, en la famosa imprenta de Juan Troben, el texto griego del Nuevo Testamento, que dedicó á León X, y que el Cardenal Cisneros dió á luz en su Biblia políglota de Alcalá, con la que, á la verdad, alzó magnífico monumento aquél cuya mano lograba sostener firme cetro real y cruz de penitente. Erasmo dió á la estampa también su traducción latina del Nuevo Testamento, que acompañaba de numerosas notas, y además una paráfrasis de la Biblia que excitó la admiración de sus contemporáneos.

La corte le rogó acompañase á España al Rey Carlos, pero no lo hizo porque sin duda temía que su odio contra los monjes le atraería en España todo género de persecuciones. Desde 1516 á 1521 viajaba de una ciudad á otra, hasta que se estableció por siempre en Basilea, donde reinaba un espíritu libre y donde le brindaba la amistad del impresor Troben y de muchos eruditos. Mientras Kémpis se complacía en vivir con un libro en un rinconcito, Erasmo prefería vivir con una imprenta en medio de montañas, parceciéndole ésta una palanca de primera fuerza y la portentosa fragua que sustentaba la historia.

No tomaba parte activa en la contienda de Reuchlin contra los dominicos de Colonia, limitándose á llamarle, en una carta:
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dirigida al Papa León X, el orgullo y el fénix de Alemania, y á escribir la apoteosis de Reuchlin después de la muerte de éste. Tampoco se puso del lado de los reformadores, á pesar de los esfuerzos del ardiente Ulrico de Hutten, y viendo á la causa de Lutero tomar dimensiones grandiosas, exclamó livido: «Un demonio se ha apoderado de Fray Martin; ¿quién puede estar todavía con él?» De aquí en adelante no trataba sino de lamentarse de haber considerado á Lutero un reformador semejante á él propio. El 13 de Setiembre de 1520 escribió á León X, defendiéndose de la acusación de que fuese luterano, mientras Lutero y sus amigos vieron con asombro la tibieza y frialdad de Erasmo y su escaso interés en la Reforma. Lo mismo que á León X, escribió á Adriano VI, que le contestó rogándole llegase á Roma y aprovechase sus talentos para defender á la Iglesia. Pero el dolor de piedra no le permitió continuar haciendo largos viajes.

Habiéndose negado á recibir en Basilea á Ulrico de Hutten cuando éste, después de la muerte de su amigo Francisco de Sichbiugen, se vió perseguido por los católicos, teniendo que vagar por el mundo sin encontrar ningún asilo en que pudiera morir, fué atacado por un folleto violento que aquel caballero furioso lanzó contra él desde Mühlhausen, contestando Erasmo con todas las artes de la retórica. Pero Hutten falleció antes de conocer la respuesta. Por fin, cuando Lutero había atacado al Rey de Inglaterra Enrique VIII, protector de Erasmo, empezó solo á combatir al reformador, eligiendo por asunto de su tratado la tesis de Lutero de que el libre arbitrio del hombre, si no interviniese la gracia divina, no podría dirigirse sino hacia lo malo. Peca el libro de Erasmo en que, desde su punto de vista racionalista, trataba las vivas y profundas convicciones religiosas de Lutero como si fuesen doctrinas de un filósofo pagano. El reformador contestó con su libro apasionado El arbitrio servo, que brotaba de un hombre que conoce su influencia sobre los ánimos de la nación, y que, estando lejos del racionalismo de Erasmo, tiene un sentimiento inmenso de Dios, fijándose de todas las cosas sólo en la esencia más íntima, en la verdad absoluta y eterna.
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Sintiéndose ofendido é instigado por todas partes, Erasmo contestó en 1526 y 1527 con dos violentos escritos, que hirieron á Lutero más que todos sus adversarios. De aquí en adelante, separado por siempre de los luteranos, el holandés pudo dar rienda suelta á su afición á la burla y á los chistes, llamando lo que algunos habían llamado la tragedia de Lutero una comedia, porque había terminado con una boda, y lanzando folletos contra los evangélicos, mientras Lutero decía pestes de él por haberse hecho el jefe de la escuela retrograda el que tanto había servido al progreso.

Desde Abril de 1529 hasta el verano de 1535 vivió en Triburgo (Breisgau), y en 1535 fué sorprendido por la nueva de que el Papa Pablo III, á quien en 1534 había dado la enhorabuena por su exaltación á la Silla episcopal, quería nombrarle Cardenal. Pero sintiéndose ya al borde del sepulcro, excusóse de aceptar aquella dignidad, no habiendo tenido más deseo que el de un caballo manso en que pudiese ir por doquiera, otro para sus libros, un tercero para un criado, y una renta segura, aunque fuese modesta; y conservando su buen humor hasta el último suspiro, continuó, á pesar de su dolor de piedra, trabajando hasta que la muerte le quitó la pluma de la mano.

El 12 de Julio de 1536 murió en Basilea, reverenciando, lleno de piedad cristiana la voluntad del Señor. Sus últimas palabras eran éstas: «¡Oh, Jesús! pido tu misericordia. ¡Señor, libórtame, haz fin, tén lástima de mí!»

La ciudad entera acudió á ver otra vez el cadáver del anciano venerable que, nacido de humilde cuna, ya cuando joven se había levantado á gran altura, sintiendo bajo su planta el murmurar de la envidia; los alumnos de la Universidad llevaban el féretro, siendo enterrado el gran finado en la catedral y pronunciándose un discurso encomiástico en la Universidad. Entre los epitafios que se escribieron en honor del que, si no pudo asumir el apostolado de los mimados de la elocuencia desde las altas cimas de la tribuna, brillaba como héroe de la pluma, y cual otro Febo ardiente derramaba madejas de luz por montes y valles, mencionaré el siguiente: