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Revista de España (1884-01-01 00:00:00), página 200

según la ley (decreto de 14 de Marzo de 1856), 5 por 100 mensual sobre los préstamos, que equivale al 60 por 100 anual; existen casas que sólo cobran 4 por 100, en lo que están incluidos los gastos de almacenaje, custodia, etc. El plazo del préstamo varía de tres, cuatro, cinco ó seis meses como máximo, teniendo cada casa establecida una costumbre distinta.

En la mayoría de estas casas no se admiten herramientas de trabajo, siendo también pocas las que se presentan.

Los días en que hay mayor número de empeños son los lunes y vísperas de fiestas populares, suponiéndose que la falta de recursos en estos días es debida á que los jornaleros no trabajan el domingo, ó bien á que han gastado en diversiones lo ahorrado en la semana, sucediendo lo mismo en los días siguientes á los de fiesta.

La época en que mayor número de empeños se hacen es en invierno, y la menor en verano; pues las necesidades aumentan en los meses fríos, disminuyendo al mismo tiempo el trabajo, mientras que en el verano hay mayores ocupaciones, la alimentación es más barata, y no siendo precisos ni la lumbre ni el abrigo, la vida del pobre es más desahogada.

Los objetos empeñados son, en su mayor número, ropas de vestir, ropas de cama por la gente pobre, y alhajas por la clase media, que en gran parte son relojes con cadenas ó sin ellas.

La mayoría de las ropas y efectos empeñados son recogidos por sus dueños; el resto se vende en días determinados después de haber pasado el término del empeño; se calcula en 400 personas las que se dedican á comprar estas alhajas y ropas, que después venden particularmente, ó en el barrio de la Feria los jueves. A medida que crece el amor al lujo y los placeres, se pierde el espíritu de ahorro en el obrero andaluz. Comparado bajo este punto de vista con el gallego, parecen ser antipodas, pues mientras que éste trabaja, suda y se afana para juntar real sobre real, alimentándose mal, divirtiéndose poco para guardar lo más posible, aquél estira la pierna hasta donde alcanza la manta, como vulgarmente se dice; le gusta trabajar poco y gastar el jornal, sea en diversiones ó sea en objetos de lujo, y
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no piensa nunca en el día de mañana, ni en las enfermedades que pueden obligarle á ir al hospital.

A pesar de que en todas partes se oyen quejas por la falta de trabajo y la paralización del comercio, esto no impide que siempre se encuentren los cafés, las tabernas, los teatros, plazas de toros, y todos los lugares de diversión, muy concurridos, particularmente por gente del pueblo. El hombre que está en las tabernas, sea mendigo, jornalero ó artesano, cree faltar á su deber si no convida al amigo, al vecino, al compadre y á todo el que pasa, y muchas veces se ve en la necesidad de dejar en la taberna la chaqueta en prenda de lo que ha bebido. En las fiestas de campo y romerías, se invita á participar del banquete á cuantos tienen relación con la familia; y cuando se trata de lucir en cualquier sentido, se entablan competencias, y todos hacen más de lo que pueden; pero en los días siguientes á las fiestas populares y en las vísperas de éstas, empiezan las peregrinaciones á las casas de empeño.

Con el objeto de poder formar juicio exacto del espíritu de ahorro que reina entre la clase trabajadora de Sevilla, voy á poner ante el lector algunos datos estadísticos que me fueron suministrados por la misma Administración de la Caja de Ahorros, acompañados de algunas anotaciones importantes, que prueban evidentemente que durante el quinquenio de 1876 á 1880 no se ha realizado ningún progreso en la acumulación de los fondos de ahorro entre la clase obrera, pues en la siguiente tabla, que da el resultado en un quinquenio de las imposiciones que no exceden de 20 reales mensuales, fluctúa la suma anual entre 3.600 y 5.600 reales vellón, y el número de imponentes entre 230 en 1876 y 386 en el año de 1880. Aunque estas cifras, consideradas en comparación con los años anteriores, constituirían un progreso para el año de 1880, tanto por el número de imponentes, cuanto por la suma impuesta; en cambio los cuatro años anteriores han quedado casi estacionados, distinguiéndose, por un aumento insensible, de 230 impositores que eran en el año de 1876 con 3.613 reales, á 277 imposiciones con 4.371 reales, á que llegaron en el año de 1879.
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Para convencerse de la lentitud con que se desarrolla la afición al ahorro, basta fijar la atención en el resumen siguiente que representa todas las imposiciones verificadas durante tres años, desde 1878 á 1880 inclusives:

    AÑOS
    NÚMERO DE IMPOSICIONES
    CAPITALReales

    1878
    11.219

    7.021.514

    1879
    9.410

    7.988.060

    1880
    11.302

    11.332.002

¿Qué valor económico tiene al lado de estos guarismos, que se elevan á más de 11 millones, la raquítica suma de 5.600 reales impuestos por 386 individuos? Pero no se creá que la suma primera es la expresión de los ahorros verificados; lejos de eso, estos capitales se impusieron por personas que, no sabiendo dar otro empleo á su dinero, prefieren contentarse con recibir el 4 por 100 de interés sin riesgo para el capital.

Esto es probablemente debido á la escasez de negocios, ó al miedo de los préstamos hipotecarios, por las actuaciones á que dan lugar; también á la falta de industria y de espíritu de empresa en aquella localidad, y al mal resultado que han dado las asociaciones mercantiles. Sea cualquiera la causa, el hecho es que el establecimiento de la Caja de Ahorros recibe más fondos de los que puede colocar, circunstancia que ha preocupado mucho á la Junta directiva, que está estudiando hace tiempo los medios más adecuados para evitar la existencia de fondos inutilizables para sus fines.

Sin embargo, en circunstancias análogas se encuentran establecimientos de la misma índole en otros países que han adoptado, como mejor medio, el colocar una ó dos terceras partes de sus fondos en la adquisición de inmuebles, que siempre rinden el 6 por 100, y que sirven además de garantía para los impositores.
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Con objeto de ampliar algo más los datos respecto á la Caja de Ahorros, voy á dar algunos informes que me fueron facilitados por los Directores de este establecimiento, y que son los siguientes:

Los obreros, industriales y artesanos representan más de la mitad del número de las imposiciones; pero puede calcularse que su capital no llega con mucho á la mitad del que tiene la Caja de Ahorros.

Tocante á los límites de las cantidades que pueden imponerse, la mínima es una peseta, y la máxima, según acuerdo vigente de la Junta directiva, es la de 1.000 reales cada semana por cada impositor (1); pero habiendo muchos de aquéllos que desean traer al establecimiento, no ahorros, sino capitales que tienen ociosos, falsean el reglamento abriendo varias libretas con distintos nombres, con lo cual consiguen su objeto; por este motivo es difícil saber á punto fijo el número de impositores.

Tocante á las cantidades retiradas del mismo establecimiento durante el último quinquenio, son las siguientes:

    Reales. Cents.

    En todo el año de 1876 se retiraron...
    5.818.832,28

    En el de 1877....................
    4.427.003,17

    En el de 1878....................
    4.774.797,68

    En el de 1879....................
    6.240.338,87

    En el de 1880....................
    6.636.292,03

Pero las imposiciones han sido mucho mayores en los últimos años con relación á los anteriores, y casi el duplo de los capitales retirados.

Los efectos empeñados en el Monte de Piedad son dividi-

(1) La Caja de Ahorros de Barcelona tiene puesto como límite máximo 40 pesetas, cantidad que corresponde más á los fines de la institución.
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dos en varias secciones: la de Ropas, en que entran toda clase de prendas de vestir, hechas ó en corte, muebles y menajes de casas.—Alhajas.—Valores y papeles del Estado.—Frutos del pais.—Partidas de trigo, cebada y alpiste.—En la sección de hipotecas entran fincas urbanas de esta ciudad solamente.

Para formar ahora un juicio de la miseria que reina en la clase obrera de Sevilla, me propongo llevar al lector á una de esas casas de vecinos, llamadas corrales, donde viven apiñados en algunas hasta 400 almas, y cuyo número se eleva á 794, que encierran una población de 46.337 personas; es decir, una tercera parte de los habitantes de la capital.

Al entrar en uno de estos corrales, lo primero que se presenta á la vista es un patio grande, mal empedrado, con su pozo de ancho brocal en medio: un carrillo de hierro, gruesa soga de esparto y pesada cubeta de madera, provee á la más urgente necesidad del pobre, que es el agua. Algunos lavaderos de piedra y grandes tinajas para las lejías y recoger las aguas lluviaedizas, se ven aquí y allí; suele haber también algún árbol ó alguna parra que eleva sus ramas con atrevimiento á enlazarlas con las barandas de madera de los corredores altos. A derecha é izquierda, ó por mejor decir, alrededor del patio, se abren las puertas de las viviendas, estrechos chiribitiles donde se recoge á dormir una familia, casi siempre numerosa. De estos nidos, faltos de ventilación, particularmente cuando la puerta está cerrada, y donde se carece de todas las comodidades, salen bandadas de palomas tan bien dispuestas con sus almidonados vestidos y floridas cabezas, que llenan los talleres de la Fábrica de Tabacos, la Cartuja y otras muchas industrias y tiendas de varias clases.

Volvamos al patio del corral. Delante de la puerta de cada habitación se hallan los utensilios de la colada, el gran anafe de yeso donde hiere la comida de la familia, y algún mueble que no cabe en la reducida vivienda. En los corredores altos se abren otras tantas puertas que abajo, y se cruzan en todas direcciones tendederos, cargados de ropitas de niños en su ma-
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yor parte, pero también de ropas de los mayores, dominadas siempre por la blusa azul del obrero.

El aspecto del patio de estas extensas moradas en las horas avanzadas de un templado día de invierno, es digno de llamar la atención, tanto del filántropo como del higienista. Agitase allí un verdadero pueblo que, aunque en el centro de Sevilla, parece hallarse á 100 leguas de ésta. Las mujeres lavan ó planchan al aire libre; las jóvenes cantan, los niños se arrastran en las piedras jugando con los perros, mientras los gatos dormitan perezosamente tendidos á los rayos del sol. Entre los perros y los niños, las gallinas escarvan la tierra, vigiladas por el altivo gallo de tornasoladas plumas y cresta y barba rojas. De un lado, una mujer sostiene en sus rodillas la cabeza de otra y busca con agilidad, entre los encrespados cabellos, tan segura de hallar como si estuviera de cacería en los sotos reales; del otro, un zapatero (¿y en qué corral no lo hay?) machaca ruidosamente la suela, permitiéndose sólo algunos momentos de descanso en su tarea para leer algún periódico y satisfacer la curiosidad de los que le rodean, ávidos de saber las novedades políticas de los cultos, artículos y elegantes frases que encierran las populares páginas del Tío Conejo, el que, con algunas novelas de las fechorías de los bandidos más célebres, forma las delicias y diversiones literarias del pueblo. En estos corrales se mezclan, por lo general, todas las clases pobres: mendigos, obreros, artesanos y jornaleros son los subditos de la varonil casera, que puede apostárselas con el mismo D. Pedro el Justiciero en punto á gobernar tan pequeño como rebelde reino.

Tan tristes y repugnantes como algunas veces aparecen las habitaciones de estos corrales, estrechas, sucias e infectas, no tienen comparación con las casas jaulas que se construyen hoy día para la clase obrera, y que constituyen todavía un retroceso bajo el punto de vista de la higiene. Es verdad que las moradas de los corrales antiguos carecen de ventilación; sus paredes son sucias, el espacio reducido no contiene suficientes metros cúbicos de aire para las cinco ó seis personas que muchas
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veces alberga; pero al menos su puerta ó ventana, cuando están abiertas, pueden comunicarse con un patio ancho, y el agua que contiene el pozo puede satisfacer á sus usos domésticos. No sucede así en las casas modernas, donde los propietarios aprovechan el terreno á expensas del aire de sus inquilinos; aquéllos desgraciados que son obligados á buscar su refugio en tales habitaciones, si ocupan los segundos y terceros pisos, se asfixian en el verano por el exceso de calor y falta de ventilación; si viven en los pisos bajos, están expuestos á respirar un aire húmedo y frío en el invierno; y si se atreven á ponerse al abrigo de un brasero con la puerta cerrada, están expuestos á asfixiarse también.

El número de estas casas jaulas aumenta cada día, á medida que crece la codicia de los propietarios, que quieren sacar un 7 ó más por 100 á expensas del pobre que se halla sin defensa. Esta clase de construcciones nuevas son una imitación de lo que se hace en otras ciudades situadas más al Norte, pero están en completa oposición con las exigencias higiénicas de Sevilla, que tiene las condiciones de un clima tropical, y, por lo tanto, merecen llamar la atención del cuerpo de Sanidad municipal. Éste debería exigir que no se construyera casa alguna sin que el plan de la misma fuese previamente aprobado por él, y debería imponer además, á todo propietario, que las casas de vecindad tengan en el centro un patio en relación con el número de habitantes, para permitir la ventilación de las habitaciones. Esto es muy importante, por estar llamada la capital de Andalucía á ser un centro fabril, que tiene por consecuencia natural el aumento de la clase obrera, albergada por lo general en casas de vecindad.

Una de las causas más poderosas del pauperismo en Sevilla y Andalucía, es el apego que se tiene en ésta á las ideas tradicionales, sea por respeto ó veneración á las costumbres y doctrinas de los antepasados, ó por miedo y desconfianza de adoptar las ideas modernas hijas del siglo xix, que para algunos son sospechosas de estar en contradicción con los preceptos del
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Evangelio. «No hay, dice D. Melitón Martín (1) más que ver otras naciones, como la Gran Bretaña, por ejemplo, que tiene hoy 32 millones de habitantes, y que ha sabido buscar y adquirir fuentes infinitas de trabajo mecánico para combinarlo con los esfuerzos de su inteligencia y de su corazón. Primero supo mejorar las razas de sus animales de trabajo, aprovechar todos los saltos de agua de su territorio y surcar éste con cañales de navegación para facilitar los trasportes; después explotó la hulla, generalizó la máquina de vapor, y hoy no es metáfora aventurada el decir que la grandeza de aquel pueblo se debe á que sus 32 millones de habitantes utilizan su inteligencia en dirigir millones de máquinas, sumisas y obedientes, que aserran, labran, forjan, liman, reman, acarrean, y que, en una palabra, son las encargadas de ejecutar las penosas tareas á cargo en la antigüedad del esclavo embrutecido y misérímo. No sólo la Gran Bretaña, todas las demás naciones disfrutan, en más ó menos grado, de los beneficios de la evolución del trabajo, en proporción exacta á la observancia de sus leyes. Todo el mundo sabe que un kilogramo de hulla produce sobre 7.000 calorías, y que cada caloria desarrolla un trabajo mecánico de 424 kilográmetros. Esto equivale á decir que con un kilogramo de hulla se pueden levantar 2.968.000 kilogramos á un metro de altura. Sin embargo, la práctica no está conforme con la teoría, pues nuestras mejores máquinas térmicas no dan en trabajo útil más que el décimo del trabajo teórico termodinámico, y, por consiguiente, cada kilogramo de hulla rendirá en la práctica 296.800 kilográmetros á lo sumo. Ahora bien; un hombre trabajando, puede dar 6 kilográmetros por segundo durante diez horas al día, y trescientos días al año arrojarán un trabajo anual de 64.800.000 kilográmetros. Para producir igual cantidad de fuerza, se necesitan en la práctica 218 kilogramos de carbón. De aquí que el carbón animal consumido en cada país equivalga al trabajo auxiliar siguiente:

(1) El trabajo en España.
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CONSUMO anual de carbón en los diferentes países

    PAÍSES
    PRODUCCIÓNToneladas
    CONSUMO TOTALToneladas
    POBLACIÓN
    CONSUMO POR HABITANTEKilogramos

    Gran Bretaña
    130.000.000
    120.000.000
    32.800.000
    3.635

    Alemania
    48.000.000
    48.300.000
    42.700.000
    1.116

    Francia
    16.880.000
    23.850.000
    39.900.000
    646

    Bélgica
    14.330.000
    11.000.000
    5.400.000
    2.037

    Austria Hungría
    13.360.000
    12.000.000
    37.700.000
    318

    Rusia
    1.710.000
    2.000.000
    65.700.000
    30

    España
    706.814
    1.481.584
    16.500.000
    89

    Italia
    102.000
    1.500.000
    27.400.000
    54

    Suecia
    82.000
    1.000.000
    4.400.000
    227

    Estados Unidos
    48.275.000
    48.320.000
    38.900.000
    1.242

Triste es decirlo: España, que encierra un número considerable de minas de carbón, hoy apenas explota 700.000 toneladas; es decir que, excepción hecha de los ferrocarriles y de los buques de vapor, los motores modernos apenas si concurren en proporción digna de notarse á la producción nacional. Todavía predomina en este país el sistema de los motores primitivos, que son en su mayor parte animales; pero ni tampoco en este terreno ha hecho todo lo que debe hacer, pues sus razas de animales de tiro dejan mucho que desear, tanto en cantidad como en calidad. No ha construido canales, ni posee bastantes caminos reales ó caminos vecinales para explotar sus ferrocarriles. En todo existe un desequilibrio grande entre el aumento progresivo de la población y el desarrollo de sus numerosas fuentes de producción. El Sr. D. Melitón Martín, en la obra citada, pone de relieve el defecto del organismo productor de España, comparando sus fuentes primitivas de fuerza productora con las de otros países.

El número total de caballos que poseen los principales países de Europa es el siguiente:
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tuoso folletista francés, y debo tener entre mis revueltos papeles lo que escribí entonces, que me ocupaba, más de lo que ahora puedo, en estas cosas de ingenio y letras, con dolor de mi alma, pospuestas á otras tareas mucho menos agradables. Yo no sé dónde tendría el bueno del Sr. Janin el sentido estético para decir lo que dijo, pues justamente el Festin de pierre, de Molière, aparte del plagio, es una de las peores cosas del único escritor dramático digno de tomarse en cuenta que tienen los franceses, hasta el punto de poderse decir, sin exageración, que no hizo más que echar á perder, convirtiéndola en una bufonada, la creación admirable y profunda de nuestro teatro, que con razón en alguna de sus formas tiene por título No hay deuda que no se pague.

El Sr. Brunetiere no ha querido, sin duda, ser menos que su predecesor, y hablando (como digo, de mi cuento) de Marivaux para ensalzarlo y redimirlo de las afrentas de que en un tiempo fué víctima, dice que, cuando menos, tiene el mérito de haber creado modelos que sirvieron á otros para escribir obras de mayor mérito, citando á este propósito sus novelas Marianne y Le paysan parvenu, que inspiraron sin duda Pamela y Joseph Andrews. En corroboración de su dicho, así como al desgaire, suelta esta especie: «La verdad sospechosa de Ruis (con s) de »Alarcón…… malo ó mediano original.» Le Menteur, de Corneille, admirable copia!! el autor pone una admiración, y yo dos; y pondría un millón, porque tan grande es la que me causa semejante dislate. ¿Conque La verdad sospechosa es un modelo malo, ó todo lo más mediano, de que es admirable copia Le Menteur?

Al leer esto, me vino á la memoria lo que sobre este mismo asunto escribió hace cerca de medio siglo mi maestro D. Alberto Lista, que en punto á admiración por los literatos franceses del siglo de Luis XIV no puede ser sospechoso, pero que con superior criterio y grande instinto estético se elevó sobre los estrechos conceptos que su escuela tenía del arte en general, y particularmente del arte dramático, siendo uno de los primeros críticos españoles que, después del desprecio en que tuvie-
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    PAÍSES
    Total de cabezas de vacuno.
    Cabezas por un kilómetro cuadrado.

    Bélgica
    283.163
    9,6

    Gran Bretaña
    2.101.100
    9,1

    Holanda
    253.393
    7,7

    Hungría
    2.158.819
    6,6

    Prusia
    2.278.724
    6,5

    Francia
    2.742.908
    5,1

    Austria
    1.367.023
    4,5

    Rusia
    16.160.000
    3,1

    España
    680.373
    1,3

    Italia
    477.906
    1,3

    Portugal
    79.716
    0,9

Según se vé, España, como Italia, ocupa el último lugar en cuanto al auxilio prestado al trabajo por el primer servidor del hombre. Verdad es que, en cambio, ocupa el primer lugar respecto al ganado mular, del cual posee 820.000 cabezas, y también del asnal, cuyo número no baja de 1.300.000. Tocante al ganado vacuno, que sirve para el trabajo en casi todas partes, asciende en España á muy cerca de 3.000.000 de cabezas; pero tampoco le favorece la comparación con los demás países, según se ve en el cuadro siguiente:

    PAÍSES
    Total de cabezas de vacuno.
    Cabezas por un kilómetro cuadrado.

    Bélgica
    1.242.445
    42,2

    Holanda
    1.469.937
    41,7

    Gran Bretaña
    6.002.100
    25,7

    Austria
    7.425.212
    24,7

    Prusia
    8.812.150
    24,5

    Suiza
    992.895
    24,0

    Francia
    11.721.459
    22,1

    Italia
    3.489.125
    11,8

    España
    2.967.303
    5,8

    Portugal
    520.474
    5,7

    Rusia
    22.770.000
    4,4
Revista de España (1884-01-01 00:00:00), página 211

«Tomando en cuenta la población relativa de otros países, nuestra inferioridad es notoria. Así, por ejemplo, tenemos 16.000.000 de habitantes y Francia 36.000.000, y resultan 336 reses vacunas por cada 1.000 habitantes en aquel país, mientras á España corresponden 185 por igual número. Agregando á éstos el millón y medio de caballos que emplean nuestros vecinos los franceses en su industria, además de 260.000 caballos que representan los grandes motores hidráulicos en actividad, nosotros no llegamos con mucho á la vigésima parte de esta fuerza; son infinitas las máquinas puestas en movimiento por esos 1.760.000 caballos dinámicos franceses, que desconocemos por completo: 51.000 trilladoras empleaba la agricultura francesa en 1856, y en 1873 ya tenía funcionando 134.116, de las cuales 6.793 exigían una fuerza de 14.599 caballos de vapor. ¿Cuántas docenas tiene hoy la agricultura española? Las segadoras y guadañeras están ya generalizadas en las naciones extranjeras. ¿Cuántas serán las que siegan en España? (1) La prensa hidráulica, la presión del agua, hacen prodigios en los puertos y talleres. Nosotros, si la utilizamos en pruebas de fundición ó para calar las ruedas de los vehículos de los caminos de hierro, casi las descubrimos para todos los demás usos.»

Además de la falta de fuerzas motoras mecánicas, hay que tener en cuenta la falta de máquinas animadas de que adolece la agricultura en Andalucía para la explotación de los vastos terrenos arables que tiene desde la amortización de los bienes de manos muertas; pues no pudiendo disponer de suficientes yuntas de bueyes ni usando otra fuerza motora mecánica, no pueden aprovechar el tiempo propicio para el arado y la siembra, y forzosamente tienen que dejar anualmente cierta extensión de tierras sin cultivar, y sus cosechas producen una tercera parte menos de lo que podrían producir, si se adoptasen de una manera racional los adelantos de la economía rural de

(1) Ultimamente, las huelgas provocadas por La mano negra han contribuido mucho al aumento de la introducción de máquinas segadoras y trilladoras en Andalucía.