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riqueza nacional; las carreras del comercio, minas, agronómica en sus varias ramas y otras de semejante índole se han abierto paso, y lo que importa es fomentarlas y protegerlas.

Hay que decir á la juventud: esos son tus derroteros, ese es tu camino de engrandecimiento y de fama, ahí está tu porvenir; trabaja, crea, y así serás útil á ti mismo, útil á tus semejantes, útil á la Patria; huye de los destinos públicos, de esa sopa de los conventos, que enerva el entendimiento y las fuerzas físicas, que hace seres inactivos y pobres de hombres llamados á producir y á ser ricos, ó, por lo menos, á llevar una vida independiente y holgada. Los ciudadanos y las grandes naciones se forman con gente trabajadora, activa y emprendedora. Si el esfuerzo es mayor, también es mayor la recompensa. ¡Desdichado de aquel que sabe al principiar el año lo que ha de ganar y las horas de trabajo que ha de emplear durante todo él, si es que le permiten disfrutar la nómina consignada en el presupuesto!

Yo bien sé que á todo esto se me podrá contestar con una observación decisiva y terminante. Eso que temes, está previsto: el plantel inmenso de jóvenes que va á formarse, esperando el momento de que llegue la hora del destino al que una oposición ó examen les da derecho, no existirá, ó será en una cantidad exigua é imperceptible. Con dar la inamovilidad á todos los que en el instante de decretarse sirven cargos públicos, está resuelto el problema; no quedarán más cargos por proveer que los que naturalmente vayan vacando, y en esa expectativa no serán muchos, ó, por lo menos, no será excesivo el número de aspirantes.

Repárese en lo que ahora sucede respecto á la provisión, por ejemplo, de Registros de la propiedad y de Juzgados de primera instancia; repárese en lo que recientemente aconteció cuando se anunciaron las célebres plazas de liquidadores; véase la cantidad y calidad de los opositores que se han presentado últimamente á las plazas de empleados de penales, y se formará una idea de la eficacia y triste realidad de mis humildes observaciones.
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En cambio, cuando se trata de buscar hombres ó jóvenes para ciertos trabajos, para determinadas empresas, ¡cuánta escasez y cuán pocos los que se consideran aptos!...

¡Ah! De temer es que, el día mismo en que se decretase la inamovilidad, aparecieran por las calles anuncios de «escuelas preparatorias para empleados,» como hoy las hay para ingenieros, arquitectos militares, etc., y ese día sería poco favorable para nuestra prosperidad y nuestras costumbres públicas. Como la preparación no había de ser larga y costosa, pocos serían los que, siquiera como medida de previsión, no hiciesen el aprendizaje ni echasen su cuarto á espadas, como suele decirse, cuando se anuncian las vacantes ó las oposiciones. Habría, es verdad, una ventaja, y sería que la instrucción en general subiría de nivel.

¿Y creeráse que en este caso no influiría la política, no majarían las influencias? Dudarlo siquiera, sería cerrar los ojos á la luz; y como resultado de todo esto sobrevendría un hecho, para mi concepto indiscutible, á saber: que la juventud que ya estuviese siguiendo una carrera literaria, ó aquella que por no poderla ó no quererla seguir se preparase para empleado, la cual sería la restante, desde luégo aspiraría á los destinos públicos, estableciéndose un verdadero pugilato entre todos, cuyas consecuencias no hay para qué mencionar. El aspirante de entonces no sería el aspirante de hoy. Las condiciones variarian esencialmente. Y luégo, ¡qué de disgustos, qué de reclamaciones, qué de quejas!...

No; lo que yo entiendo que hay que hacer, es apartar á la juventud, en todo lo posible, de la afición á los destinos públicos retribuidos, y para eso precisa comenzar por alejar todo incentivo y quitar todo cebo al deseo, á la costumbre y á la manía empleomaniaca.

Cuando las corrientes, que felizmente empiezan á sentirse en nuestra sociedad, se pronuncien en favor del trabajo libre y la juventud encuentre camino que recorrer en las esferas de la industria, del comercio, de la agricultura, entonces la reforma no ofrecerá semejantes inconvenientes y producirá todas sus
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ventajas: la reforma estará hecha y el problema resuelto, de la misma manera que se ha resuelto el problema de lo que yo llamaría «manos muertas.»

Hoy ya no pululan ese número incomensurable de seres parásitos para la verdadera riqueza que, en no remotos tiempos, vivían bajo las bóvedas de un convento ó adscriptos á una iglesia. Los que existen (relativamente pocos), procuranse trabajo para subsistir; prestan con la enseñanza, ó por otros medios, algún servicio á la humanidad, siquiera estos servicios sirvan alguna vez de piedra de perturbaciones y causas de escándalo. Pero, de todas suertes, no son ni aun sombra de lo que eran, ni constituyen un elemento invencible de retraso, ni trazan la fisonomía de una época. Hoy viven y coexisten en medio del general concierto, llenando su misión y cumpliendo su destino, limitados y constreñidos siempre por los intereses y las fuerzas libres de todas las demás clases y de todos los otros elementos sociales; y lo que ha sucedido en este orden, ha sucedido también en otros órdenes y esferas que me excuso de relatar.

Por eso entiendo yo que, de momento, la inamovilidad no llenará del todo el objeto que la determina y los fines que persigue, aunque sí le llenará más adelante.

Pero, ¿quiere esto decir que debe de mantenerse el statu quo? En modo alguno. Es preciso reformar, sí, mas de una manera práctica, empírica, ajena á teorías y á innovaciones profundas. El tránsito rápido y sin preparación de un sistema dado á otro sistema contrario, nunca ha producido más que desastres y desengaños, máxime en todo lo que se refiere á la política ó arte de gobierno, sobre cuya materia tanta influencia ejerce la costumbre, la tradición y la historia. Ábrase ésta, y en todas y cada una de sus páginas se encontrará esa dolorosa enseñanza, tanto más viva cuanto que los Gobiernos y los partidos compar- tieron con la opinión pública y con la libertad el móvil de sus actos y el fundamento de sus determinaciones. Si, por opuesto sentido, hay algún pueblo que pueda demostrar con su severo juicio y con sus procedimientos semejante verdad, ese pueblo
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es el inglés, parco y lento en las reformas, hasta el punto de que, en sus crisis más tremendas y en sus revoluciones más radicales, supo guardar respeto profundo á la tradición, conservando, con anacronismo y contradicción evidente, instituciones, principios y doctrinas incompatibles en apariencia con el nuevo régimen que aquellos sucesos forzosamente establecían.

Todo tiene algo de bueno, aun lo que más absurdo parece; todo ha llenado su misión en la vida de las sociedades; todo implica un algo útil ó beneficioso. La amovilidad administrativa, tan combatida hoy, no deja de producir una ventaja, y es que insensible, pero fuerte y establemente, se vaya haciendo antipático el pretender destinos públicos, no porque su desempeño no sea noble y honrado, no, sino por la efímera e insegura situación que crea al hombre que se consagra á la vida ó á la carrera de empleado, y la especie de nota de holgazán ó poco inteligente que, injustamente sin duda, echa sobre sí. Cuanto más se acentúe esta antipatía, más irá ganando prácticamente la inamovilidad, más se enaltecerán los empleos, menor el empeño en solicitarlos, y los Gobiernos y los partidos se irán libertando de la plaga de pretendientes que los agobian y son causa de verdaderas dificultades en la gestión de los negocios públicos.

Por un método inverso, por la extremación del mismo mal, viene el remedio, á la manera que pór los excesos y extravíos de las revoluciones se hace la reacción, sobreviene el orden, triunfa la justicia y las cosas quedan en el justo medio que deben de ocupar para la prosperidad y bienestar de los pueblos, que no viven de ideologías, ni de radicalismos, ni de leyes, sino de costumbres, de conveniencias y de realidades prácticas aplicadas á los diversos organismos de su constitución interna.

Los extremos se tocan siempre, y así que los males de una violenta é ignorante reacción no los repara una extremada y súbita libertad, ni cura los desastres del vicio un impuesto y severo ascetismo, ni la inmoralidad pública se corta con horcas y hogueras, ni la ignorancia desaparece con abrir de sú-
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Sin embargo, aun cuando no mediase la conveniencia de acosejar lo más llano y hacedero, sin aterrar á nuestra ignorancia (más que á nuestra pobreza) ante la perspectiva de grandes sacrificios pecuniarios, razones de un orden superior impiden apelar, al menos normalmente, á este sistema que, salvo en rarisimas ocasiones, debe posponerse á otro harto más practicable y económico, á saber: el de trasladar la Escuela á las afueras de la población.

Detengámonos aquí un momento.

Ya, por todo lo que antecede, puede colegirse la necesidad de evitar en el emplazamiento de la Escuela todas aquellas condiciones contrarias á las exigencias de su misión social. Entre aquellas, se halla la demasiada proximidad á otros edificios, de que siempre deberá alejársela, cuando menos el doble de la altura de aquellos, para que no le intercepten la luz ni el aire. Igualmente hay que alejarla de terrenos húmedos, pantanos y aguas estancadas, ríos de escasa corriente, etc., hasta distancia conveniente de sus nieblas y emanaciones, que extienden una atmósfera favorable á la conservación y propagación de los miasmas; como también de cualquier lugar peligroso ó aun simplemente molesto, como ciertas fábricas, cementerios, depósitos de abonos, materias inflamables y explosivas, parajes ruidosos, calles de excesiva circulación, cuarteles, campanarios, prisiones, conventos, colegios de internos, hospitales, vías férrreas, plazas de toros, burdeles, casas de juego, tabernas, loterías... todo lo cual compromete la seguridad, ó la salud, ó la tranquilidad, ó la moralidad de los alumnos, ó el atractivo que la Escuela debe poseer para ellos. El ruido, por ejemplo, disipa la atención del niño, obligándolo, para fijarla, á esfuerzos violentos y perjudiciales á su sistema nervioso, é impone á la par al maestro la necesidad de alzar el tono y aumentar la intensidad de su voz, con detrimento de sus órganos respiratorios: sin salir de Madrid, podrían citarse casos de padecimientos muy graves contraídos por profesores, á consecuencia de estos esfuerzos; aun prescindiendo del tono mate y apagado de la voz que se observa en la mayoría de los que dirigen clases dema-
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bito muchas escuelas, ni, por consiguiente, las deplorables consecuencias de la amovilidad se destruyen con el establecimiento repentino y absoluto de la inamovilidad.

Las cosas todas, para que lleguen á sazón, necesitan atravesar el período natural de su gestación y de su fisiológico desarrollo. No se es viejo sin recorrer antes los caminos de la juventud y de la adolescencia, ni se mejoran las plantas sin haber obtenido el grado de vigor y desarrollo que permita, sin destruirlas, operar la podadera del jardinero, ni los metales se limpian de impurezas y sufren el fuego del soplete que los transforma sin estar ya hechos y formados del todo. La ley de la historia y la ley del mundo físico es que las cosas se gasten y perezcan por su propia acción, para que lo nuevo se implante y tome carta de naturaleza. Cuando queda el germen, ó con materiales viejos se pretende levantar nuevo edificio, hay el riesgo de que la obra se desmorone ó se agriete y falsee al influjo del retoño de la antigua savia que en sus muros, en sus paredes, en la masa que las une y asegura ha quedado. El tránsito de un sistema á otro sistema debe de hacerse cuando de tal manera se halle preparado, que la costumbre y el sentido común le vea y le practique, sin necesidad de la ley que al establecerle le da sanción y fuerza civil de obligar. Es indispensable que á esta sanción y fuerza civil preceda la sanción y fuerza moral, si es que se quiere revestir de prestigio y de vigor, y que tenga ventajas positivas aquello que nuevamente se legisla y establece.

Creemos necesaria la inamovilidad, sin embargo de cuanto acabamos de exponer; preciso es, por lo mismo, que procuremos ir completando nuestro pensamiento.

Ya lo hemos apuntado más arriba. A la sombra de la inamovilidad vislúmbrase un nuevo poder, el poder administrativo, obrando de hecho, si no de derecho, sobre todo el organismo del Estado; inmenso escollo para que la administración activa una á su inteligencia y honradez el celo y laboriosidad en el despacho de los expedientes, que es garantía indispensable de los derechos de los administrados y aspiración ineludible de
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los Gobiernos que pretenden, ante todo, la normalidad, brevedad y acierto en el cumplimiento de los diversos servicios que están á su cuidado.

Una queja profunda contra el Estado es la del excesivo número de empleados que tiene á su servicio, lo exiguo de sus sueldos y el desconcierto que suele reinar en las oficinas.

Lo primero, que relativamente es cierto, no se corregirá más que por medio de la inamovilidad, porque ella quita la entrada al favor y al caciquismo, que insensiblemente aumentan las plantillas y los empleos de los distintos departamentos, con visible gravamen del Tesoro público. Y tan claramente se observa este desgraciado suceso, que cuando se trata de introducir una reforma en cualquier ramo, cosa frecuentísima, ó de crear un nuevo servicio, se principia por pensar en la organización del personal con mil nombres, jerarquías y denominaciones, dejando el material para lo último, ya que no se olvide y se postergue, como si bastara formar un lujoso escuadrón de empleados para que los intereses públicos se desenvuelvan y sean atendidos, si la materia, el objeto, digámoslo así, del servicio, no está bien dotado, organizado y reglamentado.

¿Qué importa tener, por ejemplo, un buen cuerpo de Ingenieros, si no hay dinero para hacer carreteras, puertos, canales, obras públicas? ¿No sería mejor disminuir el personal y elevar la consignación del material, con lo que se lograría el aumento de la ejecución de las obras? ¿Qué importa dotar una oficina de variedad de Jefes y subalternos, muy ilustrados, sin duda, pero que no tienen de qué ocuparse, porque la vida de los negocios en que han de entender reside fuera, y por concausas que yo no he de exponer ahora, no se han desarrollado lo bastante para que el empleado les destine su tiempo y actividad? No basta, no, crear centros, secciones y negociados para impulsar la agricultura, el comercio, la industria, las obras públicas; lo que se necesita es prestarles apoyo con recursos materiales y reforzar los presupuestos en cuanto sea dable, rebajando constantemente del personal para aplicarlo al material. En la vecina Francia, donde se siente el mal con tanta ó mayor
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intensidad que entre nosotros, ha tratado de corregirse por la ley de 29 de Diciembre de 1882, fijando el presupuesto del ejercicio de 1883, en cuyo art. 16 se establece que la organización de cada Ministerio, así como toda reforma ó innovación en el mismo, será reglada por un decreto en forma de reglamento de administración pública, inserto en el Diario Oficial (Gaceta), formalidad que tiende á evitar los arreglos que á la entrada de cada Ministro subsiguen, dictados más por el favor y la necesidad de satisfacer los compromisos que anteriormente ha contraído, que por la conveniencia del servicio.

Reducir, pues, el número de los empleados, ha dicho el ilustre Mr. Thiers, ha de ser constante aspiración de los Gobiernos; que valen más pocos y bien dotados, que muchos con exiguos sueldos, cual ahora sucede; pero es preciso también, añade, modificar el sistema de administración y simplificar sus resortes. Hoy las plantillas no se disminuyen, ni se hacen supresiones, porque la política exige otra cosa para satisfacer compromisos y llenar deberes de amistad y de partido. La inamovilidad proveerá en gran parte á este mal, si no de una vez, paulatinamente, hasta que, andando el tiempo, podamos llegar á una normalidad administrativa que, haciendo más expeditos los servicios, alivie las cargas del Tesoro público.

Es indispensable, sin embargo, que á esto acompañe, para hacer la modificación y simplificación del sistema, una ley de procedimiento administrativo fácil, sencilla y rápida, que suprima el sinúmero de trámites, extractos, notas y pases de los expedientes de un punto á otro, balaunda abrumadora de precauciones inútiles, traducida de hecho en una serie de «conformes», si no inconscientes, poco meditados, pues el que realmente hace el trabajo es el auxiliar, que extracta, y el Jefe de negociado ó de sección, que resuelve ó propone, á más de que, ni en el curso que se ha de dar al expediente, ni en la tramitación á que ha de sujetársele hay reglas, ni plazo, ni otro procedimiento que el sugerido por la rutina, y tal vez por el capricho ó parecer del mismo empleado que, en último resultado, cuando halla alguna dificultad, ó la cuestión es grave y com-
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pleja y requiere estudio, con un «oigase al Consejo de Estado» sale del paso y se libera de trabajo y responsabilidad, cosa muy cómoda para él, pero muy inconveniente para los administrados, que con la dilación sufren estorsiones indebidas y graves.

Que después de todo, hay que reconocerlo paladinamente, porque es verdad. Podrá ser el personal administrativo poco práctico ó poco celoso, por su constante amovilidad y falta de seguridad en el cargo que desempeña; pero la carencia de procedimientos administrativos, definidos, metódicos y sencillos, el espíritu rutinario que informa el curso y tramitación de los expedientes, y el cúmulo de disposiciones gubernativas que, en forma de decretos, órdenes y circulares se dictan todos los días, engendran una confusión y desconcierto tal, que abruman la paciencia y el entendimiento del empleado, en términos de no saber él mismo á qué atenerse, qué camino seguir y cómo llevará mejor su misión é interpretará acertadamente los propósitos de los Gobiernos y el derecho administrativo vigente.

Con inamovilidad y sin inamovilidad, si la organización interna de la administración ha de continuar así y no ha de sufrir trasformación radical, ni los servicios en sí mismos ganarán nada, ni los administrados obtendrán beneficios, ni la propia administración saldrá del estado anárquico que la corre e desprestigia y es causa primordial de los excesos, desaciertos e inconsecuencias á que está constantemente expuesta. La equidad, base de la administración, está hoy erigida en arbitrio administrativo, y el expediente, que es la garantía del derecho, se conduce por los derroteros que el favor, la rutina ó el parecer del empleado aconsejan.

Bien sé que algunos puntos concretos de la administración están reglamentados y tienen fijados de antemano las fórmulas y trámites procesales que han de seguir; conozco igualmente la ley sobre procedimiento económico-administrativo que se ha dictado para el Ministerio de Hacienda; pero ni lo primero es bastante cuando hay tantos y tantos otros ramos y puntos abandonados al empirismo y al capricho, ni lo segundo puede
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en manera alguna satisfacer á los que piensen seriamente en estas cuestiones de verdadero interés y trascendencia; porque aparte de que, en mi humilde juicio, la ley de procedimientos sobre Hacienda no está calcada en los verdaderos principios de sencillez, brevedad y economía que informan la administración activa, antes bien parece un trasunto de la ley de Enjuiciamiento civil, con el cortejo obligado de los trámites del juicio ordinario de mayor cuantía, como la simple lectura de la misma enseña; aparte de las tres instancias que se establecen juntamente con el recurso contencioso-administrativo, y de otras muchas anomalías y contradicciones de que no quiero ocuparme, siempre resulta una ley de excepción y de preferencia, un sistema procesal administrativo distinto del de los demás ramos de la administración activa, cuando lo natural, lo lógico, lo conveniente, es establecer la unidad y la armonía; que si los asuntos son diversos y la legislación sustantiva distinta, la tramitación, lo externo del expediente, su curso y desarrollo es idéntico, y no es dable que varíe, supuesto que en unos casos, lo mismo que en otros, de administración activa, puramente activa, se trata y nada más.

Que los expedientes en primera instancia, por decirlo así, en los Gobiernos de provincia, comprendiendo la delegación de Hacienda y sección de Fomento, tengan ó deban tener una tramitación, y cuando vengan en alzada tengan otra, no cambia ni altera la base del sistema procesal, que es uno en su esencia y uno de be ser en sus fines y medios para producir la armonía; por supuesto, con las variantes que por vía de excepción dentro del sistema convenga introducir. Una ley general de procedimientos para la administración activa, cortará muchos abusos, corregirá grandes males, y mejorará, por tanto, la administración. Con ella, la responsabilidad del empleado será más efectiva y los excesos del poder ejecutivo menos temibles y perniciosos.

¿Quién no sabe que hoy un expediente puede, sin responsabilidad para nadie, hacerse interminable, lo mismo que despecharse en quince días? ¿De dónde dimana esto? Fuera de otras
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causas, ¿no contribuyé poderosamente á que tan deplorable suceso se verifique, la carencia de una ley de procedimiento administrativo? Con ella podría haber dilaciones, abusos, paralización de expedientes también; pero sería en grado y medida incomparablemente menor de lo que actualmente tienen lugar. Hoy, lo repetimos, impcrea la rutina, el capricho y el favor, sin ninguna barrera que los contenga; entonces no sería así; la rutina acabaría, el capricho tendría su corrección inmediata y el favor estaría muy limitado.

En todo cuanto á la administración concierne, no se puede tocar y analizar una parte sin que por indeclinables deducciones y consecuencias haya que penetrar en el conjunto, apreciar sus enlaces, correspondencias y engranes, pesándolos y comparándolos entre sí y midiendo la importancia de cada uno según la esfera en que se mueve, el móvil á que se encamina, el pensamiento que preside y los fines prácticos que se propone realizar.

Así es que, si continuando la falta de organización administrativa interna, se estableciese la inamovilidad del empleado, su irresponsabilidad quedaba proclamada de hecho, puesto que la rutina, el capricho y el favor no tendrían ningún correctivo personal: hoy, siquiera, hay el temor de la cesantía.

Por eso las leyes y reglamentos que han de determinar préviamente el proceder oficial del agente, tanto en la tramitación del asunto como en el tiempo y forma de llevarla á cabo, es de una necesidad tan imperiosa, como que ha de servir de base á la responsabilidad de aquél, cierta, ineludible, fatal, para contrabalancear los males que pueda acarrear la inamovilidad ó la perpetuidad del empleo. No se pierda esto de vista un solo momento. Sin la eficacia de la responsabilidad, la inamovilidad sería un verdadero desastre.

A esta idea va anexa la de la disminución de funcionarios, supresión de plazas y aumento de sueldos: el cúmulo de empleados en una oficina embrolla y retarda el trabajo; los unos porque no saben, los otros porque no quieren, paralízase ó retrasanse los asuntos interminablemente, sin que, en realidad,