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Revista de España (1884-05-01 00:00:00), página 97

CONDICIÓN SOCIAL DEL SIGLO V

* Pelliones, curtidores (1).
La lista anterior demuestra que los privilegios recaían principalmente sobre las artes de lujo, las bellas artes, las profesiones y las artes de los metales.

XII

Con sus privilegios unas veces, y con sus cargas otras, ¿Cuál era la condición de los agremiados? ¿Vivian en la miseria, ó disfrutaban de cierto desahogo, de un bienestar relativo á sus necesidades?

No pueden establecerse en este punto reglas generales. Industrias y profesiones había, como la de los navíeros, panaderos y otras, que requieren un capital considerable, y ya hemos visto cómo la administración procuraba evitar su pérdida y aun su disgregación en cuanto convenía al Estado.

Los navíeros eran nombrados á veces de la clase de los curiales (2), lo que suponía en ellos cierta fortuna, y lo confirma el hecho de que los navíeros del Ródano tenían reservados cuarenta asientos preferentes en el anfiteatro de Nimes (3), como las gradas de orquesta que se reservaban á los Senadores en los teatros de Roma y aun en los de provincias; pero esta riqueza, que tocaría en la opulencia en los miembros superio-

* Pelliones, curtidores.
Custodes armorum, guarda-atmecenes de armas.
Prae, pregonero.
Buccinator, clarinero.
Hi iigitur omnes inter tamuaes habentur.
Los marcados con asterisco estaban también exentos, según el Código Teodosiano.
(1) Ley 2º, Constantino en 377, lib. XIII, tit. IV, De Excusatione artificium, Código Teodosiano. Antes de la lista de exenciones, dice: «Artifices artium... per singulas civitates morantes, ab universis numeribus varee praecepsim: siquidem ediscendis artibus, olim sit accommodandum, quo magis cupiant et ipsi pertiores feri, et suos filios erudire.» La ley de castas convierte al padre en maestro y al hijo en aprendiz.
Los marcados en el texto con asterisco, estaban también exentos en el Digesto.
(2) Ley 14, lib. XIII, tit. IV, De Navic. Cód. Teod.
(3) Levasseur, Histoire des classes Ouvrieres en France. París, 1850, 2 vol., lib. I, capítulo VI.
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res de los colegios, en los que llegaban á ser Senadores y Condes, era propia de pocas Corporaciones, y en éstas, de los patronos ó empresarios, de los capitalistas, no de los simples trabajadores.

Los trabajadores de todos los colegios, lo mismo en las industrias que requerían capital que en las ejercidas sólo por artesanos, en los colegios que Plinio y el Digesto llamaban collegia tenuiorum (1), y el Código Teodosiano minuscula corpora (2), vivian en una condición harto miserable, bien cerca na á la de los trabajadores esclavos.

Levasseur ha recogido de la tabla de Stratonicea, del famoso edicto del maximun ó tasa de Diocleciano, los datos necesarios para estimar el valor que alcanzaba el jornal de algunos trabajadores, relacionándolo con el precio de las subsistencias. Reduciendo los denarios romanos á francos, según el cálculo de Dureau de la Malle aceptado por Levasseur (3), valían:

    Denarios
    Pesetas

    La caja militar, 17 litros de harina
    100
    4

    La de habas y garbanzos
    100
    4

    La carne de vaca y carnero, libra 326 gramos
    8
    0,32

    La de cordero y cerdo, id. id.
    12
    0,48

    La de pescado salado, id. id.
    6
    0,24

    Aceite para comer un sextario, medio litro
    12
    0,48

    Vino común
    8
    0,32

    Cerveza
    2 á 40
    0,8 á 1,6

    Un pollo
    60
    2,40

    Un conejo ó un ánade
    40
    1,60

    Un par de zapatos de labrador
    120
    4,50

    Un par de zapatos de patricio
    150
    6

    Jornal de marmolista, de obrero en mosaico
    60
    2,40

    De albañil, carpintero, herrero, panadero
    50
    2

    De peón
    25
    1

(1) Veanse las notas 43, 51 y 52.
(2) Ley I.*, lib. XII, tit. XV, Cód. Teod.
(3) Levasseur, obra cit., lib. I, cap. VIII, apoyándose en los trabajos de Mr. Lobas sobre las tablas de Stratonicea y Geronthea. Los múltiples fragmentos del Edictum Diocletiani, De Pratis rerum, que se conservan en inscripciones mutiladas de diversas provincias del antiguo Imperio, han sido reunidas por Mommsen en el Corpus Inscriptionum. cit. t. III, Inscriptiones Asiae, etc., pars. 2.*
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CONDICIÓN SOCIAL DEL SIGLO V

Aunque esta tasa se estableció para moderar los precios en un período de carestía, deja siempre determinada, aproximadamente, la relación entre unos y otros valores, y de ello resulta que había de ser harto miserable la condición de los artesanos de los colegios.

Si la proporcionalidad en las penas pecuniarias nos ha servido de base para determinar la gradación de las clases económicas, también puede servir para precisar la diferencia de posición entre el curial y el colegiado, teniendo en cuenta, según ya hemos dicho, que para igual culpa una ley castiga la ocultación del decurión con cinco libras de oro, y la del colegial con una, lo que supone al trabajador libre en una condición económica muy desfavorable (1).

Cuán cercana se hallaba de las estrecheces de la servidumbre, lo da á entender el hecho de educarse juntos, como aprendices, los libres y los esclavos, y de reunirse á veces en los mismos colegios, según hemos dicho (2). Parece, por tanto, aplicable á los últimos tiempos del Imperio, la miseria en que vivían los obreros bajo los primeros Emperadores, según Séneca. Ya entonces habitaban pasado el puente, en el barrio trastiberrino, en infectas casas, medio desnudos, durmiendo sobre heno mal cubierto por viejas y rotas sábanas, faltándoles con frecuencia hasta el pan necesario (3).

Eran, sin embargo, los trabajadores colegiados hombres libres, ciudadanos; y en tal concepto, intervenían en todas las so-

(1) Multos animadverturns... ut debita prestatione patriam defraudarent, sub umbra potentium latitare: oportet igitur statui multum, ut quisquis in praescripti juris forum inciderit... pro curiali quinque aurii libras Fisco nostro cogatur inferre: pro Collegiato unam. Ley 146, lib. XII, tit. I, De Dec. Cód. Teod.

(2) Véanse las notas 70 y 52.

(3) Pone in opulentissima domo... In sublificio pontem me transfer, et inter egentes abige, non idem tamen mo despiciam, qui in illorum numero conside, qui manum ad stipe portriquet. ¿Quid enim ad rem an fuenter panis desit? ¿Qui non deest meri posse? ¿Quid ergo est? Domum illam splendidam malo quam putentem... Nihilo miserior ero, si lapsa cervix mea in manipulo fonti acquiescat, si supercircense tormentum, per suturns vateris linthei effluens incubabo. ¿Quid ergo est?: Malo quid mihi sit ostendere protestatus et candidatus quam nudis scapulis. Seneca, De Vita Beata, cap. XXV.
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REVISTA DE ESPAÑA
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tratados aristotélicos. Servíanle aquellos, cuyo fondo aborrecía, para castigar el estilo, y servíanle éstos, bien agentes por cierto á sus creencias y al conjunto de sus ideas, para ejercitar el pensamiento. Aristóteles, oráculo del escolasticismo, repugnaba, en este tiempo de sumisión y de fe, al ánimo esencialmente innovador de Martín Lutero. Creíale dado á la ciencia del hombre y menospreciador de la ciencia de Dios. La moral aristotélica pugnaba con su moral severa, y aparecía al concepto del monje como una especie de refinado epicureísmo. Presentía ya en los comienzos de su carrera y en los albores de su predicación la guerra mortal que estaba llamado á sostener con el oráculo de la ciencia católica y con el verdadero ángel de la teología en los siglos medios, con el Aristóteles ampliado por Santo Tomás. La lectura casi exclusiva del teólogo reformador consistía en la Biblia y en el Evangelio. Estos libros representaban ya, en el sistema que iba esbozando dentro de su conciencia, poco apegada á las tradiciones eclesiásticas, todo el saber teológico, porque contenían toda la revelación divina. Poco industriado por aquel tiempo en el griego y en el hebreo, leía y releía en este período de sus mocedades la traducción Vulgata, objeto más tarde y objeto principalísimo de sus críticas y de sus sarcasmos. Por esta manera fundó Lutero la exégesis bíblica, ciencia completamente luterana, tan extendida luégo en la Alemania moderna, y que, comenzando por apologías ardientes de los textos sagrados, debía concluir por desconocerlos y por borrarlos. Tal erudición formaba el fondo todo de la doctrina luterana y componía como el resumen del saber, á que la gran elocuencia del reformador ajustaba sus disertaciones y sus discursos.

Lo más característico de la vida de Lutero en este tiempo, es su persistencia católica. Siente el catolicismo, lo cree, lo piensa, lo vive, como se dice ahora en el habla un tanto audaz de las escuelas filosóficas. Él mismo revela claramente la situación de su alma, cuando dice en su estilo medio grotesco y medio sublime: «Estaba tan avinado de catolicismo y anegado en el catolicismo, que por mi propia mano matara ó contribu-
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tero condición precisa para ser enemigo del casamiento. No ha estado, pues, tan fuera de lugar la noticia.

Era, repito, aquel amigo mío, soltero. Mas, ¿por qué lo era? Ruego á mis lectores que tampoco precipiten su juicio á este respecto; y me apresuro á añadir que la soltería de mi amigo no consistía, única y vulgarmente, en no haberse casado, sino en otras varias concausas, como, v. gr., la de que en 1873, fecha de lo que va á contarse, mi amigo tenía treinta y cuatro años de edad, doce mil duros de renta, un título de licenciado en ambos derechos, expedido y sin aplicación hacia dos quinquenios, un administrador de sus cuantiosos bienes en Andalucía, el domicilio de un lujoso cuartito entresuelo en la calle de Carretas, una sed insaciable de placeres, que Madrid entero, con sus multiformes elementos, no lograba satisfacer, una arrogante figura, un gran valor personal y una imaginación volcánica. Digo: ¿estaría la Magdalena para taftanes? ¿Estaría el susodicho mozo para no ser soltero?

Antes que se me olvide: mi amigo se llamaba Eduardo Sánchez.

Yo le conocí en el año anterior al de esta historia, con motivo de un accidente dramático danzante, que me voy á tomar la libertad de referir ahora mismo, para ahorrarme después el trabajo de dar á conocer bajo la sola fé de mi crítica al héroe de esta narración, cuyo carácter, ó mucho me equivoco, ó se revela todo, y de gráfica manera, en el suceso.—Aquí donde ustedes me ven, ya en aquél entonces era yo periodista militante: siendo esta la única precocidad favorable que me ha adornado, y en que desde ahora convengo con mis biógrafos. Pues bien: yo llevé cierta vez, por aquel tiempo, á la redacción de un periódico importante, que no he de nombrar y que ya no existe, á un joven poeta perchelero, paisano mío, que se vino desde Málaga á Madrid como uno de tantos genios nómades, con todo su equipaje puesto y el baúl lleno de canciones inéditas, de poemas en borrador, de creaciones en proyecto, de pedazos de gloria en cuartillas. Se llamaba Reyes, y era un mozalvete de diez y ocho años, enteco, pálido, nervioso, y al
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parecer la timidez misma, que aparentaban confirmar su debilidad visible, su voz casi atiplada y sus pacatísimas maneras. Pero era un poeta; poeta naciente, incorrecto, abusivo, que hizo de mí su único público muchas mañanas, persiguiéndome ensañadamente con sus temblorosas y sublimes lecturas hasta en la mesa, hasta en el baño; pero poeta. Si: á vueltas de sus desengaños anacrónicos y del exceso de su llanto escrito, sus versos tenían el guid divinum, el verdadero fuego sagrado de una inspiración concebida orgánicamente en el seno de la bella naturaleza donde él y yo habíamos saboreado los primeros boquerones. Y, sobre todo, traía, para decidir mi interés en su favor, una similitud de historia conmovedora. Aquello era ni más ni menos que la reproducción literaria de mi primer viaje á la corte, con el propio bagaje de papel, con las mismas ánimas espirituales que huían del antipático materialismo comercial de las riberas mediterráneas, y casi con mi propio guardarropa. ¿Qué hacer? La resistencia era un crimen. Hablé al dueño del periódico, personaje encumbrado, rico, ambicioso y necio por iguales grandes partes; hablé al director, especie de matón industrial puesto y pagado allí con la única condición de buscar ó de aceptar camorra, según los casos, que era cuanto estaba á sus alcances; sorprendí á los redactores con la presencia de mi recomendado y la audición de sus mejores concepciones, y el buen Reyes quedó admitido para colaborar en la sección de Variedades, y dotado con un modestísimo haber, bastante, sin embargo, para que su patrona le permitiese consumir todas las noches, en obsequio de Apolo, un par de velas de sospechosa estearina. Y yo pude bañarme y almorzar tranquilo, salvo algún que otro día, en que la gratitud del poeta no podía eximirse de reincidir en sus ensañamientos orales cerca de su protector. Nadie se perfecciona por completo.

Un dia fué Reyes á pedirme que le hiciera un gran favor. Lea Vd., le dije, preparándome en mi butaca al sacrificio con la mejor postura. Pero no se trataba de poesía; se trataba de un duelo. Mi pobre recomendado, poeta, enclenque y todo, quería batirse como un prosista cualquiera. A mi pobre poeta le habían
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pegado. ¿Dónde? En un baile, no precisamente de candil, pero público. ¿Quién? Pues un caballero particular, que decían que tenía fama de valiente y de Tenorio; un tal Sr. Sánchez, conocido y famoso entre los dandys del día, en cuya plana mayor figuraba. ¿Por qué? Por haber osado robar materialmente a mi amigo la pareja con quien valsaba. ¿Qué clase de pareja era esta? Una mujer encantadora, según todas las señales; porque, aunque no se descubrió en toda la noche, llevaba dominó de seda, guantes casi blancos y hablaba de usted á todo el mundo. ¿Y en qué se fundó la pretensión extralimitada del Sr. Sánchez? En la razón especiosa de que le gustó el talle de la valsadora, y gustarle y rodearle con su brazo derecho, mientras con el izquierdo separó á mi cantor de su legítimo puesto, fué todo uno. ¿Y qué hizo el trovador? Tratar de alcanzar resueltamente con su mano la faz del intruso. ¿Y en qué paró la acometida? En una bofetada que, en vez de recibirla, dió el Sr. Sánchez al señor Reyes, haciéndole perder la postura vertical, éirse á reunir horizontalmente con su sombrero al suelo. ¿Y luego? Luego se interpuso medio mundo, y no pudo pasar nada más. Pero el poeta había logrado saber dónde vivía el vandálico enemigo de su vals y de su mejilla, y necesitaba sangre á toda costa, ó ajena, ó suya. Y el caso fué que, penetrado yo también, á mi pesar, de la razón de esta necesidad, acepté el encargo de mi susceptible paisano, y fuí por vez primera al entresuelo de la calle de Carretas, á buscar ó á organizar la debida satisfacción.

Recibióme el Sr. Sánchez en un despacho espacioso, lleno de panoplias, pipas, látigos, acuarelas de asuntos verdes, y butacas donde se esparcían novelas usadas, guantes viejos y levitas sin cepillar. Hizome sentar á su lado en un sofá inmenso, y oyó con tranquila cortesía la exposición del objeto de mi visita, mientras su mano derecha jugaba con los cordones de su larga bata de cachemir, y la izquierda llevaba á cada instante á su boca el rico habano aromático. Cuando concluí, me dijo: que sentía mucho el lance; que tenía que confesarme con cierto rubor que no se había enterado de nada hasta el amanecer, después de dormir un rato sobre un diván del Casino, y
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de volver á su casa en compañía de un amigo que le había contado la catástrofe; que aquello había sido, en el fondo, un simple exceso de vino de Jerez, por cuyo rubio monarca líquido tenía gran debilidad; que, á pesar del teatro poco respetable donde había pasado el drama, y de haber tomado por cualquier cosa á su agredido, él estaba pensando, al llegar yo, en averiguar dónde podría encontrarle y desagraviarle; que la cosa que más le molestaba en la vida, era el no tener razón; y que, en nombre de su amistad, que con aquel motivo me ofrecía, me rogaba le acompañase á visitar á Reyes. Accedi, como era justo. Llamó Sánchez á su criado, se puso levita y gabán, bajamos á la calle, subimos á su berlina, que le esperaba á la puerta, fuimos á la casa de huéspedes, donde en vez del poeta nos recibió la dueña, especie de guardia civil hembra, fuimos también á la redacción, donde tampoco estaba nuestro coplero, y nos separamos al fin, quedando en que al día siguiente íbamos Reyes y yo á recibir la satisfacción pedida. Cuando conté por la noche el caso á mi ahijado, observé en sus cejas cierto fruncimiento inverosímil; pero accedió á mi consejo; y en efecto, cátenos usted á la siguiente mañana, entre diez y once, en el entresuelo consabido. Sánchez, á quien acompañaba otro caballero, estuvo finísimo; repitió á mi apadrinado cuanto me había dicho, y como si en vez de aquel adolescente, frágil y encogido, tuviese delante al Gran Capitán, le pidió que le dispensase y se diese por satisfecho. Pero con gran asombro mío, el paisano versificador irguió su talle, dejó brillar en sus ojos un verdadero relámpago de virilidad, y preguntó con suave sarcasmo á Sánchez, si era costumbre entre los caballeros de Madrid ampararse del Código y buscar en la borrachera circunstancias atenuantes á las indignidades. La respuesta de Sánchez fué un poema: ¡Bravo—exclamó—bravísimo, caballerito; es Vd. un hombre! Vamos á ver: ¿quiere Vd. que en vez de darnos mañana un madrugón campestre, aquí mismo, ahora mismo, delante de estos señores que nos oyen, nos propinemos unos cuantos testarazos con esos sables? Y señaló con su extendido brazo una de las pobladas panoplias. Reyes brincó gozoso de su asien-
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to, exclamando á su vez:—¡Con mil amores!—Y acto seguido quitamos de en medio las butacas entorpecedoras, quitáronse los combatientes sus respectivas prendas mayores, y se acometieron, sable en mano, en toda forma. Yo palpitaba de entusiasmo por mi poeta, como si en su vida me hubiera leído nada. Pálido como siempre, un poco más que siempre, la nariz dilatada por la cólera, y demostrando desde el primer instante que nunca había manejado el chafarote, dirigía una lluvia de golpes insensatos sobre su corpulento adversario, quien, con una serenidad olímpica, sin retroceder un ápice, oponía, sonriendo y con la más fácil maestría artística, un certero quie á los mandobles furiosos del descompuesto vate. Me pareció éste perdido, y esperé de un instante á otro ver caer sobre su descubierta cabeza la hoja terrible del contrincante. Pero Sánchez dió en esto su primer paso atrás, y diciendo: «¡tocado!» nos mostró su mano derecha ensangrentada, y pasó su sable á la izquierda, invitando á Reyes á continuar si gustaba. Entonces llegó su turno á la intervención de los testigos, y dimos por terminada la refriega, á lo cual accedió mi compatriota con su habitual mansedumbre, recobrada como por encanto. Sánchez le tendió la mano izquierda, pidiéndole con exquisita zumba mil perdones en nombre de la pobre derecha, castigada; curó en el acto su amigo y médico presente el rasguño baladí, y Reyes y yo nos despedimos. Abracé á mi cantor en la escalera, felicitándole calurosamente y sinceramente, pero sin decirle que acababan de perdonarle la vida, y poco después nos separamos en la calle, encaminándose él á su redacción, más tímido, más apocado, más inofensivo que nunca.—Iré uno de estos días, me dijo al dejar-me, á leer á Vd. mi oda al Escorial.—Cuando Vd. quiera, le contesté: carta blanca.—Y lo perdi de vista, confirmándome en mi antigua creencia de que el hombre es un animal complicado é incomprensible.

Pues bien: de este episodio vulgar, saqué yo, sin embargo, dos cosas buenas, á saber: la primera, una gran dosis de paciencia definitiva para sufrir indefenso en el porvenir aquellas lecturas y sus semejantes. ¡Quién sabe lo que pueden ocultar
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las literaturas abusivas y las timideces externas! Y la segunda, un vivo afecto, que llegó á ser pronto entrañable, hacia Eduardo Sánchez. con el cual almorcé el domingo inmediato al día de la refriega, repitiéndose el convite todos los domingos del año subsiguiente, hasta que llegó el triste desenlace de la aventura culminante de su vida, que voy á historiar.

II

De todos los invitados á los almuerzos dominicales de mi amigo, el único que había oído hablar de la lucha por la vida, era un servidor de ustedes; yo, el único que sabía, por propia experiencia, que se puede dejar una buena mesa, un baile ó un entierro para ir á pedir á una obligación forzosa el pan cotidiano; yo, el único socialista hipócrita, que ocultaba, bajo el doble disfraz de una buena ropa y de una regular educación, como ejemplar típico de la clase media, mi obligada convicción sobre el derecho al trabajo. Todos los demás formaban en las filas de esa única aristocracia práctica de nuestros días, la de los ricos, que con la teórica del talento se comparte el mundo. Todos se habían encontrado la renta, la posición social, la ventura, la vida, hechas, al abrir con la juventud los ojos de la inteligencia que, en honor de la verdad, estaba en algunos bien empleada. Todos, en fin, eran coristas inconscientes del himno de la alegría, y yo el único comparsa mudo. De lo cual resultaba que muchas veces era allí mi palabra la sola nota falsa, sin saberlo ni quererlo. Cierto domingo, á los postres, me permití hasta echármela de moralista y desentonar más de lo acostumbrado. Humeaba ya el café en las diminutas tazas, y brillaba el topacio potable del coñac en las nítidas copas. Cada cual afectaba en su silla predilecta su posición favorita. No puede decirse propiamente que nos veíamos, pero, en fin, nos divisábamos todos á través de la densa nube del tabaco. La
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conversación había degenerado, como sucede siempre, observenlo ustedes, entre los hombres de todas las edades, hasta venirse á hablar de las mujeres. Se había pasado revista más ó menos picaresca á todas las de moda, altas ó bajas, artistas ó particulares, buenas ó medianas, cuando me asaltó la imaginación una idea rara; y como si disparase de pronto sobre Eduardo un pistoletazo, le pregunté á quema ropa: ¿Por qué no te casas?... La respuesta fué unánime:—¡Qué atrocidad! dijeron diez voces. Pero Sánchez, que estaba ya en su cuarta ó quinta copa de ron, tratando inútilmente de compensar con sus efectos los del anterior baño interno de Burdeos y Champagne, se incorporó un poco, muy poco, en su butaca, y me dijo tristemente:—¡Ingrato! ¿En qué te he ofendido? ¿Tienes de mí queja alguna para que así me hieras por la espalda?—Dalc tu tarjeta, exclamó otro: esa impertinencia no puede quedar así. Otro añadió:—Creíamos estar entre amigos; pero estamos vendidos. Y otro propuso que me retirase en el acto, porque debía estar malo. Pero entonces Eduardo se incorporó otro poco más, hasta ponerse casi sentado, y con los ojos humedos, no sé si de alcohol, porque aquel estómago, aquella sima debía estar rebosando, ó de positiva tristeza, porque tenía el vino más cómicamente triste que yo he conocido, me pidió, no que me fuese, puesto que, según él, á pesar de ser yo de la policía secreta, no podía vivir sin mí, sino que me explicase al mémos.—¿No comprendes, añadió, espía inverosímil de la Vicaría, agente antipático de la tardía moral, que lo menos que puedes hacer es explicartus palabras?—¡Eso, eso; que las explique! gritó aquél congresillo báquico. Y yo, que en honor de la verdad, me sentía también casi á nivel de sus conturbados espíritus, crecíme al hierro, afronté las iras disolventes de aquella mayoría, y los puse de vuelta y media.—¿Es así, dije, como respetáis, salvajes civilizados, el valor de la convicción ajena? Yo os conozco: no sóis más que unos aduladores empedernidos de todo el que os proporciona el grato horror de una gran digestión. No me atacáis por mi proposición; me atacáis para poder volver aquí el domingo que viene. Demasiado sabéis que yo no puedo amar,