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Confuso volvía de Roma, sumido en profundas meditaciones, amaestrado en grandes enseñanzas; pero, á pesar de los sentimientos y de las ideas que le embargaban, fiel, todavía, y con absoluta fidelidad á la Iglesia Católica. Para comentarla, para extenderla, ya devoraba la Biblia, ya sostenía como una especie de coloquio perpetuo con San Agustín en las páginas de sus libros, ya recurría con ahínco á los célebres maestros de la Universidad de París, ya se extasiaba en la lectura de los místicos, y con todos estos raudales de ciencia aumentaba su propio renombre y vertía nueva luz sobre los comentarios antiguos de las Santas Escrituras. Naturalmente, saber tan vasto y palabra tan original, tenían que lucir en el púlpito católico y que llamar la atención de las gentes piadosas. Lutero se penetraba con tal penetración de la humanidad cristiana, que no comprendía su propio mérito y las aptitudes capitales de su inmortal ingenio. Y así, no se creía, ni se imaginaba orador. Pero los discursos pronunciados en la cátedra profana debían llevarle á la cátedra sagrada. El municipio de Witemberg le nombró predicador de su iglesia municipal. Lutero recibió la noticia de tal distinción y de tal honra con sacudimientos epileptos, cual si recibiera el latigazo de una centella. Su resistencia tuvo toda la firmeza de su temperamento. Negábase al púlpito con negativa insuperable. El mismo que lo llevó á la Universidad le llevó á la Iglesia; y á su tierno y amante corazón se dirigía para pedirle que apartara de sus labios aquel amargo cáliz, y de su existencia aquella pavorosa responsabilidad. Staupitz, conociendo las aptitudes de orador que guardaba Lutero, y cómo la humildad ocultaba tenazmente á sus ojos el propio mérito, le impuso con la imposición del mandato el austero deber de predicar y de iniciar así su apostolado en la Iglesia. Observó Lutero que moriría indudablemente al peso de aquella obligación, y le respondió su protector que nada tan bello para los hombres de su ministerio como el morir por la palabra de Dios. Hacia mal, pensaba mal Lutero, desconfiando de sus fuerzas. Sentía la idea con profundidad, y quien siente la idea con profundidad, la dice con presteza. Fácil en recibir las grandes impresiones, era
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des de nuestra sociedad, en sus condiciones actuales, una triste necesidad puede obligar tal vez, hoy por hoy, á colocar en distritos completamente interiores cierto número de escuelas. Pero, en tales casos, cuando no se pueda pasar por otro punto, hay que reducir ese número todo lo posible, seguir en las otras la regla general, llevándolas al campo, y dotar á las primeras de cuantos elementos puedan compensar en parte su desfavorable situación, comenzando por un campo escolar, que (ya se ha dicho con otro motivo) debe ser mayor, si cabe, que el de las escuelas propiamente rurales. Las economías que en el emplazamiento de las demás se obtendrán irremisiblemente, satisfarán en parte los sacrificios que toda escuela céntrica reclama, como una verdadera criatura enfermiza, cuya vida y salud cuesta siempre mucho. Quizá un día, la creciente baratura de los medios de transporte permitirá que aun esas mismas escuelas se descentralicen, realizándose entonces por completo el ideal de convertirlas todas en rurales. Mas entre tanto, ¿es lícito envenenar, so pretexto de educación, á las generaciones futuras? Esto, aun prescindiendo de la enseñanza obligatoria, que impone tantas veces ese envenenamiento, por razón de Estado, sobre todo á los habitantes de los pueblos pequeños (donde en general no suele haber otras escuelas que las públicas), así como á los niños poco acomodados de las ciudades, que difícilmente pueden elegir sino entre aquéllas y los edificios, frecuentemente peores, á que les convidan la caridad ó la piedad religiosa!

Pero si por el pronto hay que conservar en esas grandes capitales algunas escuelas céntricas, apresurémonos á declarar que, gracias á Dios, en España no hay para qué preocuparse de este problema; ¡ojalá no llegase á haber nunca motivo de alarma! Las distancias máximas que en nuestras más extensas poblaciones median desde el centro á la periferia (y no todo el mundo vive en el centro) son bastante pequeñas, al menos bajo el punto de vista que ahora nos ocupa. En Madrid, el radio, contado desde la Puerta del Sol al límite del ensanche, apenas pasa de 2\textsuperscript{h}. En Sevilla, es próximamente igual; y
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CRÓNICA POLÍTICA INTERIOR

23 de Febrero de 1884.

En el período de tiempo que ha mediado desde el día en que fechamos nuestra última Crónica hasta hoy, han ocurrido algunos sucesos políticos á los cuales concedemos bastante trascendencia; quizás ésta no se haga visible en un plazo inmediato, pero es indudable que en la quincena pasada encontraremos, más ó menos tarde, la causa determinante de acontecimientos futuros, que acaso sean capaces de variar la disposición y subdivisiones actuales de los partidos políticos españoles. Nosotros, sin embargo, dados los límites que nos marcan el espacio y el tiempo de que disponemos, y dado el carácter de estas Revistas, predominantemente histórico—si podemos atrevernos á usar esta palabra aunque sea en su más estrecho sentido—no intentaremos, por ahora, el estudio de las consecuencias que pueda engendrar el momento presente. Tomaremos los hechos en lo que tienen de aparente y dejarcemos trabajar en silencio las semillas que hayan arrojado.

Al encargarse otra vez de la dirección de los negocios públicos el
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Sr. Cánovas del Castillo, decíamos en la Crónica del número anterior, ha encontrado las cosas de un modo muy diferente á como las encontrara en Enero de 1875. El país, repuesto de sus fatigas y seguro de la paz, se entrega á las fructíferas tareas del trabajo, deseoso de mejorar su estado moral y material; á la quietud y apartamiento que recordamos al relatar los sucesos que llenaron las primeras páginas históricas de la Monarquía restaurada, han sucedido el movimiento y la adhesión; la inquietud es hoy prosperidad, y el temor esperanza.

La conducta impuesta por las circunstancias al Gobierno actual, no es, ni puede ser, por esta causa, la misma conducta que las circunstancias aconsejaban á los Gobiernos de aquella época. Una nueva y mejor vida ha traído consigo necesidades nuevas también, y estas distintas necesidades exigen satisfacción cumplida. Es error indisculpable y peligroso el de imponer el régimen severo, necesario para el débil convaleciente, al que después de haber recobrado sus fuerzas pretende ejercitarlas, y es pusilanimidad todavía más incomprensible, la de administrar reconstituyentes poderosos á un organismo quebrantado, para asustarse después de su vigor y esclavizar las naturales energías despertadas.

El Gobierno conservador y el Sr. Cánovas del Castillo, á quien sus admiradores tienen por estadista experimentado, y á quien sus mismos adversarios políticos reconocen un carácter varonil, necesitaba, pues, haber huído de parecidas equivocaciones y de tan injustificados temores. Al llegar de nuevo al poder, debió pensar que la misión que se le confiaba difería grandemente de aquella otra que, con más ó menos fortuna, realizó durante los seis primeros años de la Restauración. Entonces el país se conformaba con estar tranquilo, y hoy quiere estar contento; entonces el deseo más arraigado en todos los corazones era el deseo de la paz, y hoy, de entre todas las aspiraciones, la más vehemente es la aspiración á la libertad. Es decir, que el país necesita precisamente lo que dudamos que este Gobierno le conceda; el Sr. Cánovas, según dijo en el último discurso que pronunció en el Congreso de los Diputados, cree que los Gobiernos liberales han dado rienda suelta á todas las provocaciones á la rebelión, disfrazadas con el nombre de libertades públicas, y cree también que
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lo que ha faltado á los partidos liberales españoles en su paso por el poder, son principios de Gobierno, los cuales él, sin duda, se propone restablecer y asegurar. Y qué valor tiene en labios del actual Presidente del Consejo de Ministros esa última frase? no sabemos si alguno pensará que significa únicamente el propósito inquebrantable de prevenir la anarquía haciendo respetar la ley; lo que sí podemos asegurar, es que muchos suponen que, escudándose con ella, el Sr. Cánovas del Castillo puede caer en los peligros de la arbitrariedad. Nosotros, que por igual queremos huir de esperanzas ilusorias y de temores sombríos, deseamos ambas creencias, y no pretendemos descubrir en aquella afirmación otro deseo, que el deseo de defender, con la entereza que corresponde á un conservador decidido, el respeto más escrupuloso á la acción del Gobierno; pero es que en esa acción, por ser constante y extensa, está el inconveniente que ofrece la política dominante; porque si en el tiempo, relativamente escaso, que han regido los Gobiernos liberales, el país, más dueño de sí mismo, se ha trasformado, el partido conservador, al encargarse otra vez de regir sus destinos, es el mismo de siempre.

Por un extraño capricho de la suerte, hemos encontrado en uno de los sucesos ocurridos en la quincena última la piedra de toque necesaria para aquilatar los propósitos que le guían; el primer asunto importante de que ha tenido que ocuparse el Ministerio actual, ha sido el asunto de que se ocupó en el momento de abandonar el poder hace tres años. ¿Y con qué criterio lo ha resuelto? Con el mismo criterio que lo resolviera por entonces; nuestros lectores lo saben; las reuniones en que los partidos republicanos quisieron conmemorar la fecha del 11 de Febrero, que explícitamente fueron prohibidas en 1881, han sido prohibidas también ahora. No se ha tenido para nada en cuenta que en el tiempo en que hemos estado dirigidos por hombres pertenecientes al partido liberal, esas reuniones se han consentido con arreglo á la ley; no ha bastado siquiera la consideración de que, al celebrarse en esos tres años, todos hemos visto que se ha hecho con frialdad desconsoladora para sus promovedores y sin inquietudes para los amantes del orden y de las instituciones. Pero ¿qué ha sucedido? Lo que sucede siempre que se pone la mano sobre una opinión cualquiera y se trata de oprimirla para que no se
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revole; toda la fuerza que se emplea contra ella no sirve más que para hacerla desbordar.

Se prohibieron dos ó tres banquetes, á donde hubiesen concurrido cien personas, y mil personas se han reunido en cincuenta banquetes; se intentó el aislamiento, y sobrevinieron visitas procesionales y telegramas de felicitación que han estrechado las distancias que separaban á las distintas fracciones republicanas; se prohibió la circulación de los últimos, y están llegando, según nos cuentan algunos periódicos, numerosas y expresivas cartas de adhesión; se quiso, en una palabra, imponer el silencio, y sólo se consiguió acrecer el rumor. Y es que, como decía Mirabeau, «los Gobiernos han creído siempre, que impidiendo á las ideas y al descontento manifestarse por actos legales, les impiden también el manifestarse por una multitud de maneras ilegales y peligrosas, y olvidan que de este modo provocan agitaciones, de cuyos excesos son responsables ellos únicamente.»

Nosotros no hubiéramos querido que este Gobierno incurriese en semejante error; nosotros, que dos días antes de que fuese llamado á los consejos de la Corona, ofamos con pena al Sr. Cánovas llamar injustamente al Sr. Castelar gran perturbador del orden público, no hubiéramos querido que alguien encontrase en su conducta motivos para asegurar que, «mal que pese á sus intenciones, mal que pese á sus doctrinas, mal que pese á su ciencia,» el Sr. Presidente del Consejo de Ministros puede llegar á ser el gran perturbador. Porque si no se hubiese prohibido la expresión de ciertos sentimientos; si el Gobierno hubiese fingido ignorar su existencia, oponiendo á la conmemoración el olvido; si hubiese dejado á otros el cuidado de combatir ideas débiles, mientras no tengan raíces en la opinión, en vez de concederles los honores de la intolerancia, no se hubieran avivado las pasiones, no hubiesen murmurado aquellos que expían la oportunidad de difundir alarmas injustificadas, y no tendríamos nosotros, cumpliendo con el deber de cronistas, necesidad de conmemorar también; fechas que debieron pasar, como otras veces, inadvertidas para la inmensa mayoría del país.

La moderación y la tranquilidad de un pueblo no se consiguen más que con el régimen de la libertad; por muy repetida que haya
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sido esta verdad, los últimos ejemplos nos demuestran que todavía es ocasión de insistir con decisión en afirmarla, y nos hacen temer también, que no será atendida por el partido conservador. Sus Gobiernos se empeñan en ser siempre activos, en vez de ser reguladores únicamente, y ese perpétuo trabajo, por desgracia, continuará dando los mismos resultados.

Si fuera necesaria otra prueba de ello, la encontraríamos poderosa en los esfuerzos que se emplean ahora, en disponer á capricho eso que tan gráficamente se ha llamado la máquina electoral.

No intentaremos, sin embargo, estudiar en este sitio los efectos que trae consigo la intervención inmoderada de un Gobierno en las elecciones del pueblo, porque para esto tendríamos que estudiar la teoría completa del sistema representativo; pero bien puede asegurarse, como verdad que no necesita demostración, que de entre los vicios que roen su raíz, ninguno es más grave que esa intervención directa é interesada.

Nosotros estamos convencidos de que en todas las épocas, en todos los países, sea cualquiera el sistema electoral empleado, universal ó restringido, directo ó indirecto, no se conseguirá nunca más que la representación de la naturaleza media de los ciudadanos qué lo ejerciten; pero estamos persuadidos también, como consecuencia lógica de esa convicción, de que el régimen parlamentario no cobrará vigor y prestigio en nuestra patria, mientras todos los propósitos, y todas las acciones, y todas las voluntades de aquellos que gozan por su ilustración y por su independencia autoridad directiva, no se encaminen decididamente á favorecer la trabajosa evolución de la sociedad de nuestros días, aconsejando y defendiendo, la sinceridad más absoluta en la práctica de los procedimientos electorales.

Si como decía con otro motivo y elocuentemente el Sr. Martos, pudiéramos encontrar voces exteriores que correspondiesen á la elocuencia con que nos habla en este instante la voz interior de nuestro pensamiento; si pudiéramos sustraernos un momento al embate de las luchas que nos rodean, para elevarnos á regiones tranquilas en donde fuesen oídos los severos acentos de la verdad, nosotros, dirigiéndonos á todos aquellos que, en vez de recordar sus deberes
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al pueblo, conspiran contra su independencia, diríamos una y mil veces: ¡Cumplid la honrosa misión que debe imponerse aquél en cuyo pensamiento arde la idea salvadora y en cuyo corazón palpitán levantados sentimientos. En vez de olvidarle, educad al pueblo; tened en cuenta que no basta el consejo; dadle el ejemplo; no arrojéis en el alambique electoral el fermento de las hirvientes ideas políticas y de las ambiciones personales, porque entonces, en vez de destilar la entereza, producirá la complacencia servil, y en vez de la cordura, destilará la veleidad y la insensatez!

Pero, desdichadamente, aun suponiendo que lográsemos esprimir en una sola palabra toda la energía de nuestro profundo convencimiento, esa palabra se perdería en el rumor que levanta el olcaje de las pasiones políticas. ¡Qué podríamos intentar nosotros para calmarlo, aquí donde se han malogrado los laudables propósitos de estadistas ilustres y se han desolido las prudentes advertencias de tantos pensadores sensatos! Bastante conseguiremos si nadie ridiculiza el tono en que hemos hablado, dejándonos guiar todavía por esperanzas quiméricas.

Hace muy poco tiempo, cuando se discutía en el Congreso de los Diputados el voto particular, proyecto de contestación al último Mensaje de la Corona, todos los oradores estuvieron conformes en que la primera y más imperiosa necesidad era la de moralizar el Sufragio; voces elocuentes lograron excitar el sentimiento vivo de la Cámara entera, prometiendo días más venturosos, si todos ayudaban al cumplimiento de tan sagrado compromiso; espontáneos movimientos de adhesión dejaban adivinar que tal deber era sentido con sinceridad por todos, y, sin embargo, ya se dieron al olvido las generosas promesas; se apagaron los alientos nobles, y, en el momento mismo en que pudieron empezar á ser saludables y regeneradores, la mirada no descubre en el fatigoso conjunto más que debilidades y tristezas. El país indiferente, con esa fría indiferencia que es, á veces, la acusación más terrible; algunos espíritus severos que lamentan las intemperancias de arriba y las somnolencias de abajo; naturalezas quebradizas y descreídas que procuran mantenerlas en su provecho; y dominándolo todo, un Gobierno irrespetuoso con la ley.

Un cuadro parecido al de otras veces, aunque más ennegrecido
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por las tintas conservadoras. Porque, si todos los partidos están más o menos manchados, por el pecado de influir abusivamente en los asuntos electorales, ninguno tan desdeñoso con la opinión como los partidos conservadores. Por más que expongamos nuestras creencias con firmeza, no intentamos herirlas con la injusticia; basta recordar el clamoreo que, en los días últimos, toda la prensa independiente ha levantado contra el Ministerio que nos rige, para justificar, si justificación necesitase, la afirmación que hemos hecho.

Desde el día que ocupó el poder, y más especialmente en la quincena que acaba de trascurrir, olvidando los altos intereses confiados á todo Gobierno, su preocupación exclusiva ha sido, y es, la de preparar á los candidatos oficiales la victoria en las elecciones que se esperan: todos los medios parecen legítimos.

Se empezó por solicitar el concurso de las corporaciones populares, y cuando se ha visto que éstas no podían inspirar confianza para la realización de planes ya conocidos, han empezado para los rebeldes las iras ministeriales; primero se exigieron dimisiones que la debilidad, aún estando escudada por la ley, no ha encontrado modo de negar; luego, sintiéndose la ineficacia de este procedimiento contra las voluntades inquebrantables, ha sido preciso recurrir á las penas pecuniarias; la facultad de imponer multas, concedida por la ley provincial vigente á los Gobernadores de provincia, con el buen deseo de procurarles medios legales con que combatir las extralimitaciones abusivas de los Ayuntamientos, es empleada sin reparo como instrumento que desmoralice! ¡El hierro, que debiera aplicarse candente sobre los cánceres que corren la administración de los pueblos, convertido en arma afilada, por las convenciones políticas de un Gobierno, para herir, en vez de curar, y conseguir, con la tristeza de todos los que comprenden los frutos que engendra esa conducta, en vez de estímulos regeneradores, la debilidad y la humillación!

Aquel que tenga la mirada fija en altos ideales; aquel que, olvidando los intereses apasionados, personales y transitorios de las agrupaciones políticas que hoy combaten entre nosotros, recuerde los impasibles e inmutables intereses del país, y por ellos se sienta animado, seguramente pensará que no rebasamos los bordes de la
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prudencia al condenar con energía esos actos, y lamentará, como nosotros, la escasez de las fuerzas con que, sirviendo al más rudimentario deber, combatimos la ceguera de los Gobiernos opresivos.

Porque el apasionamiento los mueve y los ciega á un tiempo. ¿Para qué sirven las imposiciones de que hemos hablado? ¿Qué objeto tiene la separación infundada de tantos Concejales y Diputados provinciales como se arrojan diariamente de los puestos que debían á la voluntad de los electores? No tienen otro objeto que el de traer una gran mayoría conservadora al Parlamento. ¿Y qué vale esa mayoría pasajera al lado de la mayoría permanente del país? ¿Qué apoyo podrá prestar al Gobierno, si para procurársela ha tenido que violentar la opinión pública, que es la única que puede sostener todos los poderes? Contesté el que quiera; nosotros no podemos entrar hoy en el debate de estas cuestiones, estrechamente relacionadas con otras fundamentales en el sistema representativo.

Al apartar nuestra atención de los actos más salientes del Ministerio presidido por el Sr. Cánovas, todavía nos quedan asuntos de importancia que pensábamos tratar con amplitud en esta Crónica, pero en vista de que así la prolongaríamos más de lo conveniente, y considerando también que los asuntos á que aludimos son de tal monta, que de seguro ofrecerán interés en muchos días, juzgamos preferible el estudiarlos en Revistas venideras. No hemos de terminar ésta, á pesar de ello, sin hacer algunas indicaciones que, aunque ligeras, servirán para delinear á grandes rasgos el cuadro entero de la quincena política, y formarán á manera de un índice que utilizaremos más tarde como guía.

La agrupación política que hasta hace poco tiempo se había llamado la izquierda liberal-dinástica, se ha reunido en el Senado, bajo la presidencia del Sr. Duque de la Torre. No nos detendremos en el recuerdo de las asistencias y ausencias que se notaron; pocos ó muchos, los concurrentes acordaron, sostener como programa del partido el discurso de la Corona leído á las Cámaras en la presente legislatura, y desechar su primitivo nombre, adoptando el de partido liberal reformista. Cualquiera que se detuviese ante la exterioridad de las cosas, creería que tales acuerdos no entrañaban importancia para los
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individuos que comulgan en esa iglesia; pero no es así. La actitud que guardan en estos momentos y por consecuencia de esa reunión, algunos ilustres hombres políticos y el país, prueba que si los que se reunieron en el Senado creyeron que sólo habían asistido á una confirmación poco menos que ritual, desconocen el alcance del acto que realizaron y la trascendencia de su conducta.

El Sr. Martos, alma y verbo de la antigua izquierda, para decirlo todo en una frase, se aparta receloso de ella, como si temiera que al seguirla, le signieran á él las injurias de su querida democracia abandonada.

El Sr. Castelar, enamorado ardiente de los ideales que forman como el jugo de la vida en las sociedades modernas, le niega su significativa benevolencia, huye de un partido que si no solicita, acepta los halagos del Gobierno conservador, y procediendo con alto sentido, vuelve los ojos al Sr Sagasta, esperanza de la libertad dentro de las instituciones.

Todos aquellos que han permanecido fieles á la bandera con que el partido fusionista vino al poder en 1881, se estrechan á su jefe, más decididos que nunca á defenderla contra veleidades y complacencias incomprensibles y contra torpezas desconsoladoras.

Y el país, que calla y piensa, que sufre y aprende, que cae, pero que se redime, renueva su confianza á los hombres que con entera independencia y convicción perseveran así en sus propósitos.

Óigalo el Sr. Sagasta, y hermane las aspiraciones sensatas de la opinión con sus propias aspiraciones y las de su partido.

L. A. Ruiz Martínez.