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querido y aclamado por todo el país, y contrariado constantemente por sus funcionarios; organización definitiva de las fuerzas nacionales, haciendo del ejército representación fiel de la patria, consagrado á defender su honor y su independencia, y por encima de la lucha de los partidos; reforma de la magistratura, con una investidura nueva para asegurar la triple protección del Estado, del ciudadano y del juez; las relaciones de la Iglesia y del Estado, reguladas conforme á los verdaderos principios del Concordato.

«¿Qué no se ha dicho respecto á este asunto? Se ha descendido al dominio inviolable de nuestras conciencias, y se ha querido interpretar nuestra política á la luz de nuestra filosofía. No admito esta interpretación, como tampoco que contra un adversario político pueda yo apoderarme de los sentimientos íntimos de su conciencia religiosa para combatir su tesis política. Pero tengo el derecho de denunciar el peligro que corre la sociedad francesa, tal como está constituida y como quiere estarlo por el crecimiento del espíritu, no sólo clerical, sino vaticanesco, monástico, congregacionista y silabista, que no teme entregar el espíritu humano á las supersticiones más groseras, ocultándolo bajo combinaciones sutiles y profundas del espíritu de la ignorancia, que trató de elevarse sobre la esclavitud general.

»No podemos, pues, dispensarnos de perseguir (ó al menos propagar) la solución de las relaciones de la Iglesia (sé que para ser correcto deberia decir de las iglesias) con el Estado; pero si no digo de las iglesias, es porque, según comprendereís, marcho siempre á lo más apremiante. Es preciso hacer justicia al espíritu que anima á las demás iglesias; y si hay aquí problema clerical, ni los protestantes, ni los judíos, entran en él para nada; el conflicto se halla fomentado tan sólo por los agentes del ultramontanismo.

»Tengo el derecho de decir, señalando á esos cléricales servidos por 400.000 religiosos fuera del clero secular, esos maestros en el arte del engaño y que hablan del peligro social: el peligro social hélo ahí. ¿Y sabéis qué reflexiones me ha inspirado desde hace largo tiempo ese antagonismo? Pues que se ha sometido á un sitio al Estado francés, y que diariamente se abre una brecha en el edificio. Antes fue la mano muerta, hoy es la educación. En 1849 era la primera instrucción, en 1850 la segunda enseñanza, en 1876 la instrucción superior. Ya es el ejército, ya la instrucción pública, ya el reclutamiento de los marinos. Allí donde puede deslizarse el espíritu jesuítico, los
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clericales se filtran y tienden luego á la dominacion, porque no son gente que abandonan su empresa.

»Cuando la tormenta amenaza se empequeñecen, y hay en su historia la particularidad de que, siempre que la patria baja, el jesuitismo sube. Y bien, señores: ¿sabeis lo que los defensores del ultramontanismo dicen? Que somos enemigos de toda religión, de toda independencia de la conciencia; que somos perseguidores, que ambicionamos hacerlos mártires, que si yo protesto aquí, no es ciertamente sin un sentimiento de vergüenza, por tener que hacerme cargo de semejantes necedades; pero puesto que á ello me condena la bajeza de mis adversarios, debo resignarme.

»No, no somos enemigos de la religión, de ninguna religión; somos, por el contrario, servidores de la libertad de conciencia, respetuosos á todas las opiniones religiosas y filosóficas. No reconozco en nadie el derecho á elegir el nombre del Estado entre uno y otro culto, entre dos fórmulas sobre el origen de los mundos ó sobre el fin de los seres. No reconozco en nadie el derecho de formarme mi filosofía ó mi idolatría, dependiendo una u otra de mi razón ó de mi conciencia; tengo el derecho de servirme de mi razón, para que me ilumine y me guíe después de siglos de ignorancia, ó me deje morir por los mitos de las primitivas religiones.»

El fin del año de 1878 se señaló por dos incidentes. Gambetta se batió con M. de Fourtou, cuyas afirmaciones había calificado de mentiras [1] (18 de Noviembre), y reapareció en el palacio como abogado de M. Challeml-Lacour, en el proceso intentado por su amigo al periódico legitimista La France Nouvelle, que le había calumniado bajamente. En su oración reclamó el cambio de penalidad para los delitos de imprenta, reemplazando fuertes multas á la prisión, según la costumbre inglesa.

El 5 de Enero de 1876, la renovación trienal del Senado dió al partido republicano una importante mayoría, y el 20 del mismo mes el mariscal de Mac-Mahon dirigió á las Cámaras su dimisión de Presidente de la República.

Gambetta se negó entonces á las indicaciones de sus amigos, que querían plantear su candidatura á la sucesión del mariscal, y fue con gran publicidad el principal elector de M. Jules Grevy. La opinión esperaba que sería llamado al ministerio, pero no lo fue. El nuevo

(1) Cámara de los diputados, sesión del 15 de Noviembre.
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Presidente de la República no supo comprender dónde estaban la verdad y la lógica parlamentarias, y fué de los primeros en sugerir á Gambetta la idea de presentarse candidato á la presidencia de la Cámara de los diputados, siendo M. Waddington el Hombre nuevo encargado de formar el Gabinete.

Gambetta fué nombrado presidente de la Cámara por 314 votos de los 495 votantes.

VIII

Recordemos brevemente cual fué, durante los tres años de su presidencia de la Cámara, la conducta política de Gambetta, como comprendió el papel que se le había asignado. Lo que había sido del 76 al 79 como Presidente de la comisión de presupuestos, lo fué desde 1879 á 81. Como Presidente de la Cámara, ocupaba en la democracia un lugar harto importante, para que fuera posible á los ministros en ejercicio desconocer ó despreciar su opinión sobre todas las cuestiones importantes que se ofrecían. Su patriotismo y sus cuidados por los intereses públicos eran sobrado conocidos, para que el país no tuviera en gran consideración la simpatía que manifestó casi constantemente á tres ministerios consecutivos. Así que lo que M. Clemenceau y M. de Broglie bautizaron de común consenso con el nombre de poder oculto, no era, realmente, según más juiciosa fórmula, sino la dictadura de la persuasión. Y generalmente, en aquella época, se pensó que aquel poder se ejercía en bien de la República, bien fuése que se tratara de formar mayorías parlamentarias ó populares en favor de los proyectos de M. Julio Ferry (leyes sobre las enseñanzas obligatorias gratuita y láica, y leyes sobre la enseñanza secundaria y superior) y de Mr. Leon Say ó M. de Freycinet, sobre las obras públicas; bien que se tratara de sostener, no sin peligro, las combinaciones diplomáticas que habían sido formadas por M. Waddington en aquel Congreso de Berlin, en que la Republique Française había aconsejado al Gabinete de 14 de Diciembre que no figurase la Francia; sea, finalmente, que se tratara después de haber evitado á la Cámara la grave falta de los procesos de los ministros, de convencer sucesivamente de la necesidad de la amnistía plena al Gabinete presidido por M. de Freycinet á la Cámara de los Diputados y al Senado. Cada vez que Gambetta fué consultado sobre la elección de los funcionarios ó la preparación de los proyectos de ley, tuvo consejos que
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se conceptuaron entonces como sabios y prudentes. Unir á los republicanos entre sí y abrir la República á la Francia: tales eran los fines elevados que se proponía, porque trabajar para alcanzarlos era trabajar para levantar á la patria. La vuelta de las Cámaras á París fué debida, principalmente, á Gambetta (1); el fué también en seguida, en 21 de Junio de 1879, el principal autor de la ley de amnistía plena.

Hallábase fijado para el 14 de Julio la fiesta nacional de la República, y en aquella primera solemnidad, el Presidente debía distribuir al ejército sus nuevas banderas. ¿No era aquella una ocasión admirable, única, de calmar á todo trance, en honor de la manifestación patriótica, las pasiones y los ódios? ¿No era el día más indicado de libertar al país del horrible harapo de la guerra civil? Gambetta lo pensó así, y emprendió la tarea de conquistar á esta verdad al Presidente del Consejo y á sus colegas, y á la mayoría de los senadores y diputados republicanos. M. Grevy y M. de Freycinet se mostraron largo tiempo rebeldes. El último, que había empezado por aplazar la amnistía para el siglo xx, declaraba en 15 de Junio que el Gobierno no podía resignarse á ella, que iba á publicar en el Officiel gracias generales. Sin embargo, en una reunión de los jefes de la mayoría republicana triunfó la opinión de Gambetta, y el 19 de Junio fué presentado en la mesa de la Cámara un proyecto de plena amnistía para todos los sentenciados de la insurrección de 1870 y 1871.

La Cámara discutió este proyecto en la sesión del 21 de Junio y en medio de la mayor agitación. La prudencia de los electores de Lyon, que cuatro semanas antes habían nombrado á M. Ballue contra Blanqui, irreconciliable, había sido una de las causas determinantes de las nuevas disposiciones de la Asamblea. Pero aquel ejemplo de respeto á la ley no había sido seguido en París. En el intervalo de las sesiones del 19 de Junio, en que M. de Freycinet presentó su proyecto, y del 21, en que la Cámara debía resolver, los electores municipales del barrio del Padre Lachaise (vigésimo distrito) nombraban á M. Trinquet, antiguo miembro de la Commune, deportado en Nouméa, contra M. Letalle, candidato republicano. Las declaraciones de la prensa intransigente habían triunfado en aquel barrio de todos los esfuerzos de Gambetta.

(1) Se hallaba instalado en el palacio Borbon al día siguiente de ser elegido Presidente de la Cámara, y lo fué también de la comisión encargada por el Congreso de revisar el artículo 5.º de la Constitución.
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Esta victoria de la intransigencia parecía anunciar la derrota de la amnistía; pero Gambetta restableció la batalla en uno de sus más magníficos discursos. «El asunto, decía, no está maduro, sino podrido; no es ya más que la tea de la discordia, de que el país pretende verse libre; y la medida no asusta siquiera á la Europa.»

Y terminaba con esta soberbia prosopopeya, que arrancó la votación:

«Después de haber interrogado y oído al país, he llegado á esta solución: Francia no está apasionada por la amnistía, no lleva á este asunto ardor ni entusiasmo, pues sabe lo que le ha costado aquella serie de crímenes, y cuánto ha sido terrible el rescate de aquella inolvidable locura. ¡No, no está apasionada por la amnistía; y si sólo tuviera que pronunciar una sentencia, la escribiría bien pronto con caracteres indelebles!

«Pero, señores, si Francia no se siente arrastrada á la amnistía, experimenta un sentimiento que los hombres políticos deben consignar: el del cansancio..... Está fatigada, exasperada de ver reproducirse constantemente los debates sobre la amnistía, en toda clase de asuntos, á propósito de todas las elecciones y contiendas electorales, y dice á sus gobernantes y á vosotros mismos: ¿cuándo me libertareís de ese harapo de guerra civil?

«Se ha dicho, y con razón evidente, que siendo el 14 de Julio una fiesta nacional, una cita en que por vez primera se encontrará con el poder el ejército, órgano legítimo de la nación, y recobrará sus banderas, tan odiosamente abandonadas......, es preciso que en aquel dia, ante la patria, ante el poder, enfrente de la nación, representada por sus mandatarios fieles, enfrente de ese ejército, «supremo pensamiento,» como le ha llamado en otro recinto un poeta que, antes que todos, ha abogado por la causa de los vencidos; es preciso, repito, que cerres el libro de estos diez años, que coloquéis la piedra tumular del olvido sobre los crímenes y sobre los vestigios de la Commune, y que digáis á todos aquellos cuya ausencia se deplora y aquellos también cuyas contradicciones y desacuerdos se echan de méños, que no hay más que una Francia y una República.»

Convenciéronse la Cámara y el Senado, y la amnistía fué votada. La fortuna de Gambetta llegó á su apogeo: un iumenso sentimiento de gratitud arrastró nuevamente hácía él á toda la democracia; fué aclamado en Belleville, recibió el 14 de Julio las felicitaciones entu-
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sintas del ejército, y todos los patriotas le señalaban con orgullo y alegría como la más grata esperanza del país.

Pero también desde el siguiente día volvieron á empezar las intrigas subterráneas. Una alocución que pronunció en las fiestas de Cherbourg, adonde había ido acompañando al Presidente de la República, fué maliciosamente interpretada por parte de la prensa, coaligados intransigentes y realistas, e indignamente explotada contra él. Hé aquí lo que Gambetta había dicho:

«Las grandes reparaciones pueden salir del derecho, y nosotros ó nuestros hijos las podemos esperar, porque para nadie está cerrado el porvenir.

»Quiero, en dos palabras, responder á una crítica que se ha formulado sobre este asunto: diferentes veces se ha dicho que profesamos un culto apasionado al ejército, á ese ejército que agrupa hoy todas las fuerzas nacionales, y que está reclutado, no ya entre aquellos cuyo oficio era ser soldados, sino en la sangre más pura del país; se nos censura por consagrar demasiado tiempo al examen de los adelantos del arte de la guerra, que pone á la patria al abrigo del peligro...; pero no es un espíritu belicoso lo que anima y dicta este culto, sino la necesidad de levantar y hacer que recupere su puesto en el mundo á la Francia, que tan bajo ha caído.

»Por este objeto, y no en busca de un ideal sangriento, laten nuestros corazones, á fin de que nos quede por entero lo que queda de Francia, á fin de que podamos contar con el porvenir, y saber si en las cosas de aquí abajo hay una justicia inmanente, que llega en el momento oportuno.

»Así es, señores, como se merece el levantarse y como se ganan las verdaderas palmas de la historia; á ella corresponde el juicio definitivo de los hombres y de las cosas; entre tanto somos vivos, y se nos debe igual parte de sol y de sombra; el resto viene después.»

Aunque nada había más noble ni correcto que este discurso, la envidia velaba, y Gambetta fué acusado de haber pronunciado frases belicosas, y la campaña del miedo comenzó. En adelante se encontraron agravios en sus menores palabras, en los actos á que fué más extraño, como la misión del general Thomassin á Atenas, y la demostración naval de las flotas europeas delante de Dulzigno (demostración que era obra de M. Barthelemy-Saint-Hilaire, sucesor de monsieur de Freycinet en Negocios extranjeros), y algo más tarde en las
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críticas de que la diplomacia oriental de este mismo ministro fué objeto por parte de algunos de sus amigos. Al propio tiempo aumentaban, alentadas secretamente por la camarilla del Elíseo, las acusaciones del poder personal y de miras dictatoriales. Los intransigentes, hombres que sólo habían vuelto á París por la amnistía, obra de Gambetta, se unieron con ardor á los reaccionarios para repetir contra él odiosas calumnias. No pasó ya día en que no fuese censurado, difamado, denunciado al país como un César ávido de tiranía y de guerra. Durante algún tiempo sólo contestó con el desprecio á los que le insultaban; pero al fin tuvo un día que bajar del sillón presidencial para rechazar con el pie aquellas indignidades (21 de Febrero de 1882).

«Podría deciros, puesto que á ello se me provoca, que hay en este asunto un acuerdo formado y hasta fondos reunidos, y que el sábado, sin ir más lejos, se ha hecho el depósito del folleto titulado Gambetta es la guerra, del que se han tirado 100.000 ejemplares, y que lo forma la colección de todos los artículos recogidos, no importa dónde ni la mano que los da, ó se buscan muy lejos, allí donde pueden encontrarse, artículos recogidos en Alemania, en Italia, en España y en Francia, en colecciones sobrado variadas, por desgracia, artículos destinados á propagar esta tesis electoral; se les imprime y se les distribuye profusamente. ¡Parece que es un medio infalible!

»Hace diez años se logró sorprender la voluntad del país cuando Francia desfallecía bajo el peso de la invasión extranjera; se le arrancó un voto colocando la cuestión de paz y de guerra, y hoy se cree posible comenzar de nuevo; pero éste cálculo será despreciado por la nación, que sabrá distinguir entre los que quieren engañarla y perderla, y los que la aman hasta morir.»

Vivas aclamaciones acogieron estas frases soberbias; pero la campaña de los celos y del odio no se detuvo. M. Bardoux, fiel á la tradición republicana, había presentado un proyecto de ley para el restablecimiento del escrutinio por lista. Gambetta apoyaba este proyecto, y esto bastó para que inmediatamente se formase una coalición terrible contra él: el ministerio presidido por M. Julio Ferry no se atrevió á tomar partido, y el Presidente de la República hizo saber por sus amigos que era contrario del escrutinio por lista.

La prensa anti-gambettista añadió leña al fuego, diciendo que aquel proyecto sería en breve plazo la dictadura de Gambetta y la
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hecho en aquéllas naciones que aún no le han alcanzado, lleva consigo, como base fundamental y urgente necesidad, la instrucción y educación popular, de tal suerte, que los recién venidos á la política tengan el sentimiento de su deber y de su derecho, á la par que el convencimiento de que las reformas sociales que todos los días lentamente se verifican, y que más tarde ó más temprano producirán transformaciones tales, que hoy mismo no prevéen filósofos y reformadores, son modificaciones naturales y consecuencias legítimas de la marcha que las sociedades han seguido, evoluciones de la marcha progresiva que éstas han tenido, y que lo mismo que las cosmológicas, tendrán su realización en el tiempo marcado por las leyes que rigen las sociedades, y que no es dado á ningún hombre ni á una generación oponerse impunemente á las que rigen y la historia determinan. Sin esta base fundamental, es bien posible, y ejemplos no faltan de ello, que el establecimiento de las democracias tenga por término la dictadura y el despotismo.

La Segunda Enseñanza, por lo que expuesto queda, ejerce y ejercerá durante mucho tiempo su influencia en las clases medias, que siguen siendo las directrices de la Sociedad, y ha de tener por objeto principal corregir los vicios ó defectos anexos á dicha clase, que, por lo que á su inteligencia se refiere, es el principal su real y positiva ignorancia, cubierta por el velo deslumbrador de una suficiencia pudentesca; y en cuanto á su descuido, al olvido de su origen, á su egoísmo, á sus necias pretensiones y vanidades y deseos de constituir una aristocracia, pertenece á la educación moral que, superior á la del pueblo, deja mucho que desear. De todo lo cual resulta que la extensión y alcance de la enseñanza de que nos ocupamos es preciso que sea modificable al compás de los cambios que las sociedades experimentan, ya por dirigirse á las clases mencionadas, ya porque ella ha de tener la mayor influencia en la educación intelectual, su dirección y vigilancia había de ser, como es, en efecto, el campo de batalla de las diferentes y distintas tendencias que se disputan la gerencia de la cosa pública. Así, para conservar una parte más ó menos grande de influencia sobre ella, las teocracias ni dejaron ni dejan de luchar un momento, y es de observar que en todas las naciones civilizadas, y muy especialmente en nuestra Patria, las disensiones en los Cuerpos Colegisladores relativas á lo que á Instrucción Pública se refiere, toman pronto un carácter de intransigencia y de
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guerra; que Gambetta tenía en el bolsillo sus listas preparadas, y que no haría elegir sino á sus adictos. ¡Adios los nombramientos de perceptores y de guardas campestres! ¡Adios intervención fecunda de los diputados en una administración más desquiciada cada vez! ¡Adios la buena politiquilla de personas, de ódios, de coaliciones, de intereses locales! Gambetta, después de haberse hecho elegir plebiscitariamente en 66 departamentos, iba á devorar de un bocado todos los derechos y todas las libertades. ¡Se conocía la insaciable ambición del abogado Delescluze, del mal ciudadano que había organizado la defensa nacional y vencido el 16 de Mayo! Y cuando se habían agotado todas las seducciones, todos los llamamientos á los intereses particulares y todas las invocaciones al miedo, se hablaba del baño de plata del palacio Borbon, y de los almuerzos corruptores en que Trompette preparaba con trufas el escrutinio por lista.

Prodújose, no obstante, un considerable movimiento de opinión en favor de la reforma electoral, y el 22 de Mayo, á continuación de un discurso de Gambetta, que quedó sin respuesta, la Cámara votó el proyecto de ley de M. Bardoux por 8 votos de mayoría. Gambetta se había excedido en aquel debate: nunca hasta entonces había encontrado, para exponer la verdadera política producto del Sufragio universal, acentos más poderosos. El escrutinio de distrito era fatalmente la desunión del partido, la conservación de una sensible minoría anticonstitucional en las Cámaras venideras, y por una serie de consecuencias fatales, la desorganización, la destrucción de todas las ideas de gobierno, la perversión de todos los espíritus por la práctica esencialmente corruptora del pequeño escrutinio, hasta el punto de perderse el conocimiento de los mayores intereses del país, tanto en el interior como en el extranjero, la democracia sin brújula, el patriotismo asustado, el retroceso de la República en el país y del país en el mundo:

Et propter vitam vivendi perdere causas.

Pero si en la Cámara se encontró una mayoría que se persuadiera, no ocurrió lo mismo en el Senado. Gambetta había ido á su ciudad natal de Cahors para inaugurar el monumento de los móviles del Lot, y aquel viaje fue hábilmente trasformado por la prensa enemiga en un insolente triunfo. En aquella población había hecho en 28 de Mayo un brillante elogio del Presidente de la República, recomendando, para el caso de ser votado por el Senado el escrutinio por lista, el aplazamiento del proyecto de revisión constitucional que proponía