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chos de éstos países no se ha despertado más que el sentimiento del derecho, permaneciendo todavía dormido el del deber, de donde nace, en vez del amor puro y racional por la libertad, que lleva al hombre al goce tranquilo que su uso discreto proporciona, al apetito desordenado, que lo arrastra al libertinaje. Y como quiera que estos dos elementos de que venimos hablando, colocados fuera de su órbita, son, como ningunos otros, peligrosos para el reposo público, y la paz y el orden son la suprema necesidad de toda vida social, de aquí que el Estado prefiera el sacrificio de aquellos derechos ante la remota idea de que no se emplean dentro de sus propios límites.

Dos circunstancias son, pues, indispensables, para que el individuo emita libérrimamente su pensamiento por escrito y exprese su voluntad por actos y de palabra: que el hombre adquiera plena conciencia de lo que representa en el organismo social y conozca sus relaciones en la vida política, y que los poderes, por su parte, abandonando suspicacias injustificadas y recelos de escuela, alienten, más bien que estorben, el ejercicio de todo derecho, siempre que no haya signos evidentes de que ha de menoscabarse su decoro ó atentarse contra las prescripciones de la ley.

Cuando estas condiciones se hayan cumplido, y la autoridad no vea en la libertad un enemigo, ni el individuo en el poder un adversario, y la prensa se haya extendido hasta hacer comulgar todos los días á cada espíritu en el espíritu nacional, y el hombre sepa asociarse y reunirse en los límites de su derecho, entonces, la opinión pública, plenamente desencubierta, impondrá sus soluciones á todos los problemas relacionados con el interés general, hará que la justicia sea una verdad, la política una cosa seria, la gobernación del Estado algo más que un trasiego incesante de ministros y una agitación tan febril como estéril para el bien de los pueblos, decididos ya á dar á sus fuerzas vivas un empleo positivo, y no solamente será ella respetada, como lo es hoy, sino que será también obedecida.

A. de Lara y Pedrajas.
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CRÓNICA POLÍTICA

INTERIOR

Desastrosa ha sido la quincena que acaba de trascurrir. Las elecciones, la cuestión de orden público, la catástrofe del puente de Alcudia y la situación de la Isla de Cuba, la llenan por completo; y basta la simple enunciación de esos hechos para que se comprenda que no es exagerado el calificativo con que empezamos esta Crónica.

Digamos algo sobre cada uno de ellos.

Las elecciones han sido lo que los antecedentes de nuestra historia política en general, y la conducta del actual Gobierno desde que se formó, muy en particular, permitían prever, con las novedades progresivas que en lo malo, como en lo bueno, la experiencia hace producir al hombre. De su resultado, bajo el punto de vista de la representación numérica de los distintos partidos políticos, excusado es hablar, pues esto no es nunca cosa de gran interés general en España. Ochenta por ciento de mayoría conservadora, diez por ciento de oposición liberal, ocho por ciento de izquierdistas, y dos por ciento de republicanos; he aquí la composición del futuro Congreso, preparado y arreglado como las figuras de un bailable, según, con exactitud vergonzosa para nosotros, ha dicho un importante periódico extranjero, sin dignarse siquiera discutir el rumor que al mismo tiempo ac-
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gía, de que pensara pedir tomar parte en la Conferencia egipcia el Gobierno español, que tan ocupado estaba en hacer las elecciones, y á quien ni siquiera dejaban éstas tiempo, por lo visto, para preocuparse de salvar en Marruecos los intereses y la dignidad de España, tan gravemente comprometidos por la ingerencia de otras naciones en aquel Imperio.

Da vergüenza leer lo que la prensa extranjera ha dicho de España al ocuparse de las últimas elecciones, á pesar de que, por la imposibilidad para ella de apreciar éstas en todos sus detalles, sus juicios quedan aún por bajo de la realidad. ¿Cómo pensar en engrandecimientos exteriores y en inspirar respeto á nadie, siendo tan conocida nuestra podredumbre interior? Y tan profunda es ésta y tan grande la convicción de lo difícil (seamos optimistas y no digamos imposible) que es regenerarnos, que casi es objeto de lástima el que tiene valor para hablar de remedios.

Pagados siempre y en todo de la forma, ó incapaces de penetrar en el fondo de las cosas, nos encontramos hoy con leyes escritas que no desmelen en muchos puntos de las que rigen en la mayor parte de los países civilizados; pero se aplican de tal manera, que resultamos gobernados por un absolutismo práctico, templado sólo por el temor á la publicidad con que, no todas las veces ni con toda la energía y severidad que debiera, la prensa castiga las arbitrariedades que se cometen. Fuera de esta pena, cuya deficiencia es evidente, y que rara vez, cuando se trata de un interés del Gobierno, hace recaer una sanción penal eficaz sobre los delitos cometidos, los infractores de la ley pueden estar seguros, no sólo de la impunidad, sino de obtener una recompensa proporcionada á la magnitud de la iniquidad perpetrada. Y para que la burlá llegue á su colmo, suele suceder que, cuando las protestas y censuras contra los abusos adquieren extraordinaria fuerza, como en la ocasión presente, se anuncian reformas en las leyes, ó cualquier otro remedio por el estilo, de esos cuya ineffectividad está ya por larga experiencia comprobada y que no hacen mella alguna en nuestro justificado excepticismo. Y ¿cómo se ha de dar crédito á la sinceridad y buena fe con que tales anuncios se hacen, y cómo se ha de poner confianza en ellos, si el país ve que no se practica lo que sería mucho más fácil y más recto, que es aplicar la ley
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con espíritu de justicia? No se puede creer que deseen hacer buena una ley los que la hacen mala por su aplicación.

Pero sería injusto atribuir toda la responsabilidad de lo que sucede al Gobierno, por más que su alta posición le haga siempre el principal culpable. La culpa alcanza á todo el país, quien á su vez puede alegar con razón en su descargo la manera como ha sido educado y gobernado hasta reducirle á su situación presente. El hecho es que el pueblo español, cuyas virtudes y cuyo esfuerzo tan grandes fueron en tiempos pasados, ha caído en terrible decadencia, de resultas de haber vivido durante tres siglos bajo un régimen de despotismo monárquico y despotismo teocrático.

Esto ha degradado y rebajado y envilecido el carácter nacional, hasta un punto que las leyes más perfectas, si sólo tienen por objetivo regular y garantizar el ejercicio de los derechos de los ciudadanos, serían completamente ineficaces para remediar el mal. No es esto decir que deba prescindirse de toda reforma encaminada á favorecer la sinceridad electoral. Nos parece, por ejemplo, convenientísimo que todo candidato, por el hecho de serlo, tenga derecho á intervenir las mesas del distrito en que luche, sin sujetar esa intervención á una elección prévia, que á tantos abusos se presta, pues es evidente que en una contienda leal ninguno de los contendientes debe pretender privar á su adversario ó adversarios de los medios de fiscalizar la votación. Este principio está establecido bajo distintas formas en Inglaterra, en Bélgica y en Dinamarca, países de los cuales, no sólo España, sino naciones mucho más adelantadas que la nuestra, tienen mucho que aprender. También creemos absolutamente necesario separar los funcionarios del orden judicial de las luchas electorales; porque la perspectiva de recompensas ó castigos que á aquellos se ofrece, según que sean dóciles á ciertas exigencias del Gobierno y de los candidatos oficiales, ó que cumplan con su deber, es una tentación muy difícil de resistir y de que debe librárales, si la justicia y los encargados de administrarla han de merecer el respeto que en España no se les profesa. Es muy triste, pero es un hecho que un Juez ó un Magistrado puede ser bastante íntegro en la decisión de pleitos entre particulares, y prostituir, sin embargo, su elevada función ante ciertas influencias oficiales cuando se trata del ejercicio de los derechos
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públicos. Pero este punto nos llevaría muy lejos, pues tiene estrecha relación con la organización del poder judicial, defectuosísima en nuestra patria, como tantas otras cosas que no hemos hecho más que copiar de Francia. Otra reforma, que también tendría que ser bien acogida por la opinión, es la de privar del derecho de votar á todos los funcionarios públicos, en vez de dárselo como hace la Ley vigente, poniendo al servicio del Gobierno y de sus candidatos una masa compacta de votantes que, reducidos al papel de máquinas, depositan las candidaturas oficiales en la urna, so pena de quedar cesantes.

Pero todas estas reformas, á pesar de ser muy convenientes, apenas aliviarían el mal, á nuestro juicio, porque la consumada habilidad del Gobierno y de sus agentes, ayudada de la certeza de la impunidad, pronto lograrían desvirtuar sus beneficiosos efectos.

Siendo el mal tan grave y tan hondo, el remedio que se intentara tendría que ser heróicamente radical. Todos convenimos en que la raíz de la enfermedad está en el rebajamiento del carácter nacional, debido principalmente á la dura servidumbre en que el país ha vivido durante tanto tiempo. Pues bien; el mejor medio de despertar el sentimiento de la dignidad en el cuerpo electoral y de levantarle de la postración en que yace, sería, á nuestro juicio, inculcarle una idea clara y precisa de su derecho y de su deber, poniéndole frente á frente de su responsabilidad, no dejándole recurso alguno para evitar ésta y obligándole á afrontarla. La manera de conseguir ésto sería, en nuestra opinión humilde, el voto público.

Comprendemos los inconvenientes de este sistema y tenemos que reconocer que la práctica general está contra él, porque muy pocas naciones lo tienen. Pero aparte de que los argumentos de autoridad tienen sólo una fuerza relativa, hay que tener presente que la organización social de España reduce á exigüas proporciones el principal inconveniente del voto público, la presión fuertísima de las clases altas sobre las inferiores, que es lo que en Inglaterra, por ejemplo, ha hecho adoptar, no hace muchos años, el voto secreto (aunque sólo hasta cierto punto, porque en las elecciones, cuya validez se combate, puede llegar á saber el voto de cada elector por la papeleta numerada que cada uno deposita en la urna), y lo que ha elevado aquel
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sistema casi á la categoría de dogma de las escuelas democráticas. En España, la presión directa de unas clases sobre otras apenas se deja sentir, aunque existe, como inevitablemente tiene que suceder en todas partes, la influencia natural de las clases ilustradas sobre las que no lo son. Pero aunque ese inconveniente existiera con verdadera fuerza, lo arrostraríamos, prefiriendo que cierto número de electores votaran contra su criterio, pero públicamente, y con la conciencia de su responsabilidad, á esas farsas electorales que estamos acostumbrados á presenciar. Porque al paso que vamos, esa apariencia de régimen de gobierno del país por el país, bajo que vivimos, en vez de hacernos más dignos y más independientes, nos rebajará más y más, rivalizando con el absolutismo, que tanto nos enorgullecemos de haber destruido, en la obra de nuestra abyección.

No son más halagüeñas que las electorales las impresiones que despierta en el ánimo el reciente movimiento insurreccional, rápida y completamente apagado, como era de esperar. Su importancia, bajo el punto de vista concreto de la alteración material del orden que haya causado, ha sido nula, como todos hemos visto; pero sería grave error apreciar sólo bajo ese aspecto aquel suceso. Él acusa, como la insurrección de Agosto último, una de nuestras piores enfermedades sociales, aunque á decir verdad, en la escasa resonancia que éste, como aquél, á pesar de los grandes elementos militares con que contaba, han tenido, se ve claramente, el progreso realizado en nuestras costumbres por los últimos años de paz que hemos disfrutado, y por el desarrollo que durante ellos han adquirido los intereses morales y materiales. Nuestra educación en este punto ha ganado mucho indudablemente, pero aún dista mucho de lo que debe ser el concepto que tenemos de los deberes del ciudadano respecto de la nación. Nuestra deficiencia en esto es hermana de la que nos incapacita para ejercer con independencia nuestros derechos; y la cobardía en la práctica de éstos, resulta con una compensación desgraciada por la osadía criminal con que se apela á la fuerza para hacer triunfar las ideas que se estiman mejores, y por la culpable indulgencia con que se juzga el acto de recurrir á los medios violentos. Mientras no consideremos como lo que es, como un crimen, todo movimiento de fuerza, sea quien
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quiera quien lo cometa, y mientras no comprendamos que es un deber de todo ciudadano aspirar al triunfo de nuestras ideas por medio del ejercicio de todos nuestros derechos legales, no seremos dignos de los beneficios de la libertad, de que tenemos una idea tan vaga, como equivocados son los recursos que empleamos para implantarla en nuestra patria. La convicción de la eficacia y justicia de los medios legales y de la ineficacia criminal de los medios de fuerza: he aquí los dos puntos cardinales, imposibles el uno sin el otro, que constituyen nuestra educación política.

Esta es la hora en que, al cabo de tantos días trascurridos, aún no se conoce oficialmente la causa de la catástrofe del puente de Alcudia, sin que los esfuerzos que es de suponer se hayan hecho para averiguarla, hayan sido capaces, por lo visto, de alcanzar otro resultado que el de precisar el crecido número de desgracias ocasionadas por aquel accidente, que ha llevado la desolación á una porción de familias. Atribuirla, como en el primer momento se quiso hacer creer, á móviles políticos, relacionados con planes revolucionarios, nos parece inicuamente absurdo, pues sólo la magnitud del fin apetecido podría explicar un crimen semejante, que merecería, en tal caso, figurar al lado de los cometidos por los nihilistas rusos, los socialistas revolucionarios alemanes y los fenianos irlandeses. ¿Pero aniquilar un tren lleno de infelices licenciados del ejército, por móviles políticos y revolucionarios! Ningún partido, ni fracción de partido, es capaz de tal infamia, y ésto no debería siquiera discutirse. ¿Qué había de ganar con ello sino hacerse odioso á todo el mundo, incluso á sus mismos partidarios?

Que el accidente haya obedecido á una venganza particular, cuya especie se ha querido echar á volar también, es muy inverosímil, pues no se comprende tan gran maldad si sólo se perseguía un fin de esa especie, mucho más fácil de ejecutar por otros medios.

Lo ocurrido no debe, pues, atribuirse, mientras no se demuestre lo contrario, sino á uno de esos accidentes lamentables que á veces, raras por fortuna, ocurren en las vías férreas, debidas tal vez á una casualidad inevitable, ó tal vez á descuido ó abandono. De todas suertes, otra prueba de la falta de iniciativa en nuestro carácter y del des-
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conocimiento que tenemos de nuestros propios derechos, es que á estas fechas no se ha entablado, que sepamos, ninguna demanda de indemnización contra la Compañía por las familias de las víctimas. En otros países, y especialmente en Inglaterra y en los Estados Unidos, no hubieran pasado muchos días después de la catástrofe sin que los interesados hubiesen reclamado daños y perjuicios á la Compañía que hubiera tenido la desgracia de que en su vía hubiese ocurrido el accidente, reclamaciones cuya justicia y procedencia los Tribunales se encargarían de depurar. Con muchísima frecuencia se leen en los periódicos extranjeros casos de estos, en los que las empresas son condenadas al pago de cuantiosas sumas.

El espacio nos falta para ocuparnos en la crisis que está atravesando la Isla de Cuba; por lo cual, y con la esperanza de que quizá para entonces hayan al menos desaparecido las partidas armadas que por ella vagan, preferimos dejar este escabroso asunto para otra Crónica.

EXTERIOR

Si se reunirá ó no la Conferencia europea propuesta por Inglaterra para examinar la situación de Egipto, es hoy la preocupación dominante en el orden de la política exterior. El Gobierno inglés es el único que hoy podría resolver esta duda, porque de sus concesiones respecto á la misión de esa Conferencia depende que ésta llegue ó no á reunirse. Si persisto en limitar aquella misión al examen de la situación financiera de Egipto, según proponía en su circular á las grandes potencias, es casi imposible que haya Conferencia. Si transige, puede haberla. Hasta ahora, todas las grandes potencias han aceptado en principio la proposición inglesa; pero Francia, aunque aceptándola en principio, ha pedido tratar previamente algunos puntos con el Gobierno inglés; y en las negociaciones con este motivo entabladas entre ambos países, está concentrado todo el interés de la
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cuestión, dependiendo de ellas su solución definitiva. La actitud del Gobierno francés es esta: considera muerto é imposible de resucitar el condominium anglo-francés en Egipto; y no es hostil en principio á la reunión de la Conferencia, porque desde que aquél murió, se ha apoyado siempre, para sus reivindicaciones en Egipto, en el concierto europeo, y cree que la dominación exclusiva de Inglaterra sólo puede ser eficazmente combatida por el acuerdo de las grandes potencias, al que daría una forma práctica la reunión de la Conferencia. Pero teniendo en cuenta la situación especial de Francia y los intereses de muchos de sus nacionales en aquel país, que han de verse directa y gravemente afectados por las modificaciones que Inglaterra propondrá introducir en el régimen financiero egipcio, no puede menos de tomar precauciones respecto á los resultados que pueda producir la Conferencia; y habiendo sido, en su opinión, las crisis políticas y administrativas que viene atravesando Egipto desde que cesó el condominium y asumió Inglaterra la preponderancia exclusiva en las orillas del Nilo, las que han originado los déficits de los presupuestos egipcios y la necesidad de la reforma de la ley de liquidación propuesta por Inglaterra, cree que no pueden separarse las cuestiones financieras de las administrativas y políticas, y que la Conferencia debe examinarlas todas.

Esta actitud del Gobierno francés no puede causar sorpresa; pues si después de los dos años largos que hace que Inglaterra privó casi por completo á Francia de su antigua influencia en Egipto, se prestase ahora aquél á tomar parte en una Conferencia cuyo principal resultado sería sancionar la conducta de la Gran Bretaña durante ese tiempo, la opinión pública de su país sería muy severa con él, y derribaría á M. Ferry, como derribó hace poco más de un año por el mismo motivo á su predecesor M. de Freycinet.

Pero por otra parte, no se comprende qué plan pueda proponerse el Gobierno francés, si por un lado no aspira á resucitar el condominium anglo-francés, y no quiere por otro dejar á Inglaterra la dominación exclusiva de Egipto. Descartadas estas dos soluciones, sólo queda la de la intervención colectiva de todas las grandes potencias; pero ésta la consideramos imposible, porque las rivalidades de aquellas la hacen la más peligrosa para la paz de Europa. ¿Cuáles son, pues,
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CRÓNICA POLÍTICA EXTERIOR

los proyectos del Gobierno francés? ¿Que no haya Conferencia? Tal vez.

Mientras tanto, la opinión pública en Inglaterra sigue inquieta, las negociaciones entabladas temiendo que el prestigio de su país no salga bien librado del juicio de residencia á que le sujetaría la Conferencia, si ésta llegara á celebrarse en las condiciones planteadas por Francia, que tan duras deben parecer al amor propio británico.

En cuanto á las demás grandes potencias, como menos directamente interesadas, observan una actitud espectante, aguardando el resultado de las negociaciones anglo-francesas.

¿Resultará de éstas un acuerdo aceptable para ambas naciones? Dado el terreno en que se ha planteado la cuestión, nos parece difícil; pero son tantos los recursos de la diplomacia para componendas más ó menos sólidas y duraderas, que sería aventurado adelantar una afirmación ó una negativa.

Lo que sí es probable es que, si en vez de estar al frente de los negocios públicos de Inglaterra un Gobierno liberal hubiesen gobernado los conservadores, la cuestión de Egipto no existiría hoy, por lo menos con la gravedad que la da su carácter europeo, porque ya habría asumido la Gran Bretaña el protectorado de aquel país, que puede considerar, con razón, á Mr. Gladstone como principal responsable de la crisis que sufre, por su timidez y sus vacilaciones sin fin.

Esta conducta de Mr. Gladstone va á pasar otra dura prueba cuando el lunes próximo se discuta en la Cámara de los Comunes el voto de censura que contra el Gobierno ha presentado la oposición conservadora. Tan excitada está la opinión pública con la publicación de los últimos despachos del General Gordon, que debe preocupar seriamente al Gabinete la votación que sobre aquel voto de censura recaiga, porque la mayoría que en ella obtenga será poco considerable.

En cambio, la fortuna sigue favoreciendo á Mr. Gladstone en los debates de la gran reforma electoral con que tan encariñado está, pues aunque lentamente, por la oposición obstrucciónista que la hacen los conservadores, sigue avanzando en la Cámara de los Comunes, que ha comenzado ya la discusión por artículos. Las complicaciones egipcias quitan, sin embargo, algún interés á los debates
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de la noble investidura de la legitimidad, y arrojó por su mano el lodo del deshonor sobre la tumba sagrada de su madre.

¡Que Dios les haya perdonado!

Se dice á esto: buscad lo común, lo ordinario, lo universal; preocupándoos con lo excepcional, quebrantáis las leyes de la Naturaleza. Mas, por ventura, lo común, lo ordinario, lo universal, ¿es que los hijos se rebelen contra los padres, embarguen sus bienes y les persigan judicialmente? Lo común, lo ordinario, lo universal, ¿es que en Castilla, calientes aún las cenizas del padre, sus hijos se aborrezcan, injurien y calumnien con unas particiones que no representan más que la liquidación moral del amor y de las tradiciones de familia? No: para una vez que se hagan las particiones por la vía judicial, veinte mil se hacen amigable y pacíficamente, con perfecta armonía y fraternidad. Por consiguiente, no es exacto que apenas haya familia castellana que no riña y pleitee y se disuelva á la muerte del padre y de la madre por causa de las legítimas.

Y en cambio, ¿no sucederá algo parecido ó peor con la libertad de testar? O el padre instituye heredero á uno solo de los hijos, con mengua de los demás, ó nombra á un extraño con perjuicio de su descendencia. En el primer caso, ¿no habrá hermanos que, aguijoneados por los celos, se rebelen en su conciencia contra una desigualdad tan irritante y sientan en su corazón escasa benevolencia hacia el favorito? Y en el segundo, ¿no habrá hijos poco fervorosos en su culto á la memoria de un padre que les deja en la orfandad y la miseria, postergándolos á un amigo, cuando no al fruto de una unión ilícita ó nefanda? Puestos á juzgar con el criterio de las pasiones, hay que aplicarle por igual á todos los sistemas, y no atribuir á la legislación navarra el mérito que en todo caso corresponde á las virtudes cívicas de un pueblo que todavía parece vivir en la edad de los Patriarcas.

¡Que el cariño de los padres, grabado por Dios en su corazón con caracteres de fuego, es una garantía superior á la de todos los códigos de la tierra! ¡Libreme Dios de poner en duda lo que es y lo que vale el sentimiento de la paternidad, á mí,