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sobre este asunto, cuya trascendencia para el país es, no obstante, muy superior á la de aquéllas, mirando las cosas, no bajo el punto de vista del momento, sino para el porvenir. Lo sensible sería que el Gobierno sufriese en la cuestión de Egipto un percance que entorpeciera los progresos de esta gran reforma, que hará época en la historia constitucional de Inglaterra.

El resultado de las elecciones municipales en Francia ha sido el previsto. Los realistas y los imperialistas por un lado y los radicales por otro, han ganado muchos puestos á los oportunistas. Este resultado es reflejo exacto de la tendencia que domina en todos los grupos republicanos, que es una marcada revolución de todos ellos hacia la izquierda. La antigua izquierda moderada se ha convertido en lo que antes era la unión republicana, que á su vez ha avanzado casi hasta las lindes de la izquierda radical, la cual acepta ya ideas y principios de los grupos radicales más exagerados, que si bien apenas tienen representación en el Parlamento, tienen gran mayoría en los Consejos general y municipal de París y mucha fuerza en las corporaciones locales de las grandes poblaciones.

Esta evolución izquierdista, no sería censurable si obedeciese á un movimiento de ideas y de convicciones; pero lo que las revela como un síntoma peligroso, es que parece originarse en un sentimiento de falsa populachería, efecto de la cobardía cívica que á los franceses como á los españoles aqueja. Falta allí, como aquí, á los hombres moderados el valor necesario para resistir la presión de los más exagerados, y así se ve á los más bullangueros y revoltosos ocupar los puestos y ejercer la influencia que de derecho corresponden á los más dignos.

Este ha sido siempre, y en todas las edades, el peligro de las democracias puras que, lanzadas por el camino de las exageraciones, no paran hasta las mayores locuras, para caer al fin á los pies de cualquiera á quien, en el momento crítico, la sociedad asustada se entrega incondicionalmente para que la salve de la anarquía.

Ángel de Urzáiz.
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REVISTA EXTRANJERA

LITERATURA Y ARTES

La apertura á los europeos de los diversos puertos del Japón poco menos de veinte años ha, y el comercio entre este pueblo y las naciones de Europa, reveló á ésta la existencia, hasta entonces escasísima-mente conocida, de una civilización vigorosamente desarrollada y que ha producido un arte esencialmente original, y tan viril como fervientemente cultivado.

Resultado de este comercio entre el Japón y las naciones occidentales ha sido la profunda simpatía que ha surgido entre ellas, y que desde su principio se ha mantenido con gran calor, raro ejemplo en la historia de nuestras relaciones con las razas orientales.

Mientras los japoneses han estado imitando con ansia las costumbres y trajes europeos, reconstruyendo sus instituciones políticas y sociales con arreglo á los modelos reconocidos de las del hemisferio occidental, los europeos, por su parte, sintieron desarrollarse en sí mismos una afición á las artes del Japón, tan notable como perfectamente justificada. Pinturas japonesas, productos cerámicos, obras de arte en metal y en marfil, cajas y jardineras de laca y otros mil objetos delicadamente trabajados, eran importados á Europa en grandes cantidades, é inmediatamente adquiridos por aficionados y coleccionistas, cuyo ejemplo fué rápidamente seguido por el público. No poco contribuyó á este movimiento del gusto la Exposición universal
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de 1878, en la que tan espléndidamente representado estuvo el Japón; y la influencia que el arte japonés ha llegado á ejercer en nuestras artes decorativas, es un hecho interesante que merece el detenido estudio en todos sus detalles y la cabal exposición que en la obra de que vamos á tratar ha alcanzado.

Siguiendo este movimiento de la opinión, organizábase hace un año en París una Exposición de arte retrospectivo japonés, y al contemplar allí reunidas tantas maravillas, tan elocuentes para los ojos como instructivas para la inteligencia, artistas y aficionados se condolían de que no se pudiesen estudiar bastante, que todas aquellas obras maestras volviesen á poco á las colecciones particulares de donde procedían, sin que de ellas se hubiese podido obtener todo el fruto que el estado de relativo desconocimiento del arte japonés en que nos encontramos exigía.

Por fortuna, de allí nació el pensamiento de la obra de que hablamos.

Y es un hecho curioso el de que las obras tan universalmente apreciadas en Europa, lo fuesen sin que nadie se preocupase de sus autores; nadie sabía una palabra de ellos. Admitíase como cosa cierta que las obras de arte eran tan comunes en el Japón como en España las naranjas, y el público no se preocupaba de otra cosa que de adquirirlas. Apenas si algunos críticos de arte, si tal cuál literato en Inglaterra, en Alemania, en Francia, habían tratado el asunto en artículos de Revistas ó en libros de escasa importancia y menos crítica. No se había escrito, ni había, al parecer, quien escribiese una historia completa, auténtica y autorizada del arte del Japón, y estábamos completamente á oscuras respecto á sus orígenes y desarrollo, hasta que tan interesante materia ha sido expuesta y desarrollada en la admirable obra de M. Louis Gonse, director de la acreditada Gazette des Beaux Arts y organizador de la Exposición de arte retrospectivo japonés que hemos citado.

L'Art Japonais, que así se titula, es una de las publicaciones de arte y de ciencia de más importancia y con mayor lujo editadas en estos tiempos, entre las que asumen un carácter de interés general y son asequibles aun para un modesto aficionado. La obra necesitaba muchas figuras, ilustraciones, como se ha dado en llamar á este ele-
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mento indispensable ya á toda publicación descriptiva, y desde las tapas hasta los índices, los dos hermosos tomos que constituyen la obra están llenos de ellas. Son éstas de diversos géneros, que comprenden todos los perfeccionamientos del arte de la reproducción tipográfica. Grabados en madera, aguafuertes, heliograbados, chromolitografías, y el último invento con que ha sorprendido M. Gillet á los artistas, y al cual denomina acuarela tipográfica.

M. Gonse es conocido hace tiempo como escritor discretísimo, al par que entusiasta conocedor de todo cuanto al arte se refiere. Posee además una riquísima colección de objetos japoneses. La importancia de su obra trasciende al terreno filosófico tanto como al artístico, pues ha comprendido perfectamente que las cuestiones de arte no pueden separarse de las cuestiones históricas, y que para apreciar las creaciones de la fantasía, la expresión del sentimiento, es preciso considerar al artista en su medio social e investigar sus orígenes. No se puede precisar el carácter de una escuela si no se la examina en su proceso genésico. M. Gonse ha puesto especial esmero en colocar á los artistas japoneses y á sus obras en su respectivo marco histórico, lo que da un carácter especial de originalidad al Art japonais.

Empieza la obra y su tomo primero por una reseña histórica del Japón, tan indispensable como difícil de hacer; pues si para todos los pueblos en general están envueltos en sombras sus orígenes, en ninguno como en el japonés se advierten las nebulosidades con que la leyenda vela los hechos reales. El autor ha podido, sin embargo, trazar las líneas principales, y cuando no otra cosa, en la crónica religiosa, feudal y agitada, que ha logrado coordinar, se hallarán los jalones que han de servir á la futura investigación crítica. Algo toca M. Gonse de las cuestiones relativas á la mitología de los japoneses, aunque no tanto como parecen exigir las numerosas y extrañas divinidades que sus bronces nos representan.

Después de haber recordado todo lo que es posible saber acerca de la historia del Japón, M. Gonse bosqueja en un cuadro lleno de vigor el país, los hombres y los animales que lo habitan, y este diseño topográfico-etnográfico no es menos útil que la reseña histórica anterior, pues los artistas japoneses han profesado siempre ferviente amor á la Naturaleza, la han reproducido y glorificado conti-
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nuamente, y del conjunto de sus obras resulta un poema entonado al paisaje, á la flora y á la fauna de su país.

Tratados estos puntos preliminares á grandes rasgos, M. Gonse aborda resueltamente las cuestiones artísticas, empezando por hacer muy detalladamente la historia de la pintura japonesa, cuya influencia ha trascendido á todas las manifestaciones de la fantasía; luégo la de la arquitectura, la de la escultura en varios metales, la del grabado, la de las maravillosas industrias, de las lacas y de los tejidos.

El capítulo relativo á la cerámica, el gran arte del Japón que mayor carácter personal tiene, ha sido escrito por el reputado especialista M. S. Bing, quien expone en claro y preciso estilo las fases por que ha atravesado aquel noble arte, en cuyo desenvolvimiento han influido los artistas coreanos, los chinos y los persas con lo más sublime y delicado de sus respectivos gustos; describe el apogeo y la decadencia de este arte, al que con más razón que á otro alguno puede llamarse nacional, y cuyas maravillas pueden admirarse en el libro en exactas y perfectas reproducciones. Con este motivo, monsieur Gonse demuestra que en las otras artes plásticas se han ido produciendo simultáneamente esas trasformaciones de la cerámica, y el historiador asienta, como ley general, que en todos los pueblos se encuentra demostrada la contemporaneidad ó coexistencia de la investigación y la comunidad de lo ideal, y que de este modo el arte japonés ha ido pasando por sucesivas trasformaciones del estilo gerático ó solemne al estilo que le imponían las exigencias modernas del gusto actual en la ornamentación interior de nuestras habitaciones.

Para el arte japonés, como para los de todos los países, ha llegado un momento en que ha tenido que entrar, por la fuerza misma de la velocidad adquirida, en la senda del naturalismo. La figura humana ha dejado de ser un ídolo inmoralizado por la devoción, se ha animado, y, si no ha ganado en belleza, ha adquirido, en cambio, la verosimilitud, la realidad del movimiento, de la expresión y del ademán.

A las importantes secciones del arte que comprenden el metal y las lacas, ha dedicado M. Gonse dos largos capítulos, nutridos de ideas y de ejemplos. En el primero trata de las armaduras, de las
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guardas de los sables y de los mil objetos pequeños que son maravillas en el arte de la fundición, del cincelado y de la incrustación. La industria de las lacas, esencialmente japonesa, merecía el perfecto trabajo que M. Gonse le ha dedicado, y en el cual, iniciando al lector en los secretos de la fabricación y aplicación del precioso barniz, relata luego la historia de este arte, en el que han entendido los más famosos maestros, y hace una reseña de las colecciones de lacas reunidas en Europa, reproduciendo en grabados y cromolitografías los ejemplares más famosos. Los maravillosos tejidos japoneses, los brocados, las sedas, los tapices y los bordados tienen también su capítulo especial, en el que se encuentran muchas noticias, absolutamente desconocidas en Europa hasta ahora, acerca del arte de la seda en el Japón, que constituye desde muy remotos tiempos una de sus glorias más legítimas, y que ya en el siglo xvi era muy estimado y hasta envidiado en las naciones del Occidente. Numerosos grabados, cromolitografías y acuarelas completan en esta sección los interesantes e instructivos datos que su texto suministra.

Por fin, la xilografía, cuyos procedimientos tomaron los japoneses de los chinos, perfeccionándolos hasta dar á sus obras un valor artístico, superior acaso en intención y en gracia á todos los demás de las artes del dibujo, da materia á M. Gonse para el capítulo final, con el cual termina digna y cumplidamente su importante obra, cuya publicación ha sido un verdadero acontecimiento en las esferas del arte y de la ciencia etnográfica; pues gracias á ella, el arte japonés ha entrado de lleno en el gran concierto del arte universal, y muchos puntos y cuestiones que hasta hoy eran, ó totalmente desconocidos ó escasamente apreciados, pueden estudiarse hoy en todos sus detalles.

La Exposición anual de Bellas Artes, abierta en París el 1.º de los corrientes, es el acontecimiento artístico de actualidad y de interés universal; 2.480 cuadros presentados el año anterior y 2.488 este año, han constituido unos Salons nada más que medianos en su vasto conjunto, si bien el de este año produce una impresión algo más favorable. Consignase más evidente cada año, sin embargo, la gradual decadencia de estas Exposiciones en cuanto á la calidad, y este fenó-
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meno tiene una explicación muy natural. Hace algunos años que, por consecuencia de este aluvión de cuadros que en el mes de Abril inunda el Palacio de los Campos Elíseos, tuvo origen la idea de establecer una exposición trianual, directamente intervenida por el Gobierno, y en la cual no podrían admitirse más de 800 cuadros y 300 esculturas. Esto obedecía á la tendencia al retraimiento, cada vez más manifiesta por parte de determinado número de artistas de primera y de segunda línea, y era natural que la democratización de los Salons anuales alejase de ellos poco á poco á hombres de reputación hecha y bien sentada, quienes no querían ver confundidas sus obras en el mare magnum de los ensayos de principiantes, de los abortos de los ineptos ó entre la masa de las medianías. No hubo sólo esto, sino que simultáneamente á la idea de la creación de la Exposición nacional trianual—que por cierto no se ha llevado á cabo hasta el verano de 1883—surgieron por do quiera Exposiciones particulares, á imitación de lo que sucede en Inglaterra, donde existen en todas las épocas del año en gran número. Todo esto ha privado ya al Salon de una gran parte del atractivo que en otros tiempos tenía, pues hoy muchos pintores eminentes se limitan á exponer en él—y aun esto por deferencia á sus colegas—un retrato ó un estudio cualquiera, reservando las obras de importancia para ocasiones menos vulgares ó para una exhibición teatral é individual, como hace el célebre Munkacs y pintor húngaro, quien nunca llega á tiempo para que le admitan su obra, lo cual le facilita exponerla por su cuenta en salones preparados con gran lujo de mise en scène. Esto hizo el año pasado con su Cristo ante Pilatos, y esto hace el presente con su Cristo crucificado, repitiendo en mayor escala su exposición, pues en ésta figuran los dos cuadros, ambos de figuras del tamaño natural, y de muchas figuras, y á la cual no admite al público gratis. También M. Baudry, el célebre decorador del teatro de la Gran Opera, expone particularmente su obra Eros et Psyché, muy aplaudida en general y muy visitada.

En cuanto á la Exposición, diremos, en términos generales, que en ella se encuentran representados todos los géneros y todas las épocas, con una abundancia que pone temor en la pluma del más veterano crítico. La importancia que ha llegado á tomar, ó á recobrar más bien, el arte decorativo, es causa de que hoy, pintores de tanta nota
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como M. Puvis de Chavannes, otros menos reputados, pero acaso de más valía, como M. Escalier, acepten encargos ó conciban y ejecuten por su cuenta obras tan importantes como Le Bois sacré, del primero, y la Bonne Aventure, del segundo, cuadros que no nos detendremos en detallar, entre otras razones, porque no caben tales descripciones en los límites de esta Revista. Además, las numerosas publicaciones artísticas y de grabados que en Madrid se encuentran en círculos y librerías, facilitarán á nuestros lectores un conocimiento, cabal de las principales obras del Salon. Sólo diremos que el cuadro de Puvis de Chavannes que mete mucho ruido, como suele decirse, se le pone frente del de Bouguereau, pareciendo ser ambos los que han de figurar á la cabeza de los 2.888 expuestos. A más de estos, en la pintura decorativa se distinguen: la Sagesse unissant les Arts et l'Industrie, de Ehrmann; una bonita figura que representa el Otoño, de Faivre; una alegoría de la Réunion du Limousin à la France par Henri IV, de M. Motte, y algunos otros.

La pintura religiosa, que tanto ha decaído en España, presentase en las Exposiciones de París con bastante entusiasmo. M. Henner ha presentado un Cristo yacente; que no es otra cosa que un cadáver cualquiera, admirablemente dibujado y pintado, con toda la fuerza de verdad y de exactitud que caracterizan al pintor naturalista. M. Camerre ha presentado una Magdalena, que lo mismo podría calificarse Hamadriada ó cualquier figura mitológica, y es una de las mejores; M. Borot, un San Juan en el Desierto; M. Crauck, un San Vicente de Paul; M. Ravaut, una Santa Julia, virgen y mártir; M. Flandrin, un San Cristóbal; M. Dawant, un San Vicente, mártir; M. Roux, una Verónica, y M. Duez, un San Francisco de Asís en el milagro de las rosas. Otros cuadros hay, como el de Cain, de M. Martín; el de Trencavel, de M. Sylvestre, y el de Angelo Pittore, de Mersón, que, sin ser pintura religiosa, tienen estrechas conexiones con el género.

La mitología cuenta muchas y buenas obras, y por ellas se ve que, á pesar de la tendencia predominante en la pintura á tratar asuntos reales ó históricos, aún tiene servientes secuaces en la antigüedad clásica, ya porque este género facilite un medio de ejecución del desnudo, ya porque se conserve por algunos pintores, los viejos, cierta fidelidad á los mitos consagrados que les proporcionaron sus primeros
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triunfos. Entre estos figura el gran maestro Bouguercau, con la Enfance de Bacchus, vasto lienzo que excita poderosamente el interés, así por lo clásico de su composición, como por lo perfecto de la ejecución, cualidades ambas ha tiempo reconocidas en éste, que es uno de los indiscutibles jefes en el arte contemporáneo. Hay otros muchos lienzos de asuntos mitológicos, de vario mérito, pero casi todos de interés.

Como siempre, los cuadros históricos ocupan una gran extensión en la galería del antiguo Palacio de la Industria, sin que falten de la época histórico-fabulosa y de la prehistórica. Le retour D'Ulysse, de monsieur Schutzemberger y otros muchos, ofrecen en detallado desarrollo el génesis de la humanidad entera con sus orígenes científicos, al mismo tiempo que con sus más poéticas leyendas. Así, M. Cormón ofrece una magnífica composición, á la que titula Retour d'une chasse à l'ours, destinada al Museo prehistórico del Palacio de Saint-Germain, y que trasporta al espectador nada menos que á la edad de la piedra pulimentada. M. Ménard presenta á los Premiers Astronomes, los pastores observadores del cielo y la leyenda bíblica de Ruth y Booz.

La sociedad romana, más próxima ya á nuestros días, y que exige mayor exactitud en su reproducción, tiene en el Salon, como también en la Exposición del Retiro, próxima á abrirse, excelentes estudios, pues parece que, ya por razones parecidas á las que hemos apuntado al citar la pintura mitológica, ya por influencia de la moda, parece que los asuntos romanos han merecido en estos últimos tiempos las preferencias de muchos y muy buenos artistas. Otro maestro francés, M. Gérôme, presenta una vente d'esclaves, que es una obra maestra de exactitud histórica, de inspiración y de ejecución. M. Le Roux, apasionado por todo lo romano, ha realizado maravillosamente la reproducción de dos asuntos muy característicos en dos cuadros que representan: á las vestales presenciando las luchas del Anfiteatro, uno; y otro á las mismas sacerdotisas huyendo de Roma ante la invasión de los germanos, llevando consigo el fuego sagrado, las estatuas y los vasos de sus ritos.

Después de Roma, los galos. M. Luminais, que se ha dedicado á reproducir escenas y tipos de la antigua Galia, presenta la Fuga del
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Reg Gradlon, lienzo de gran impresión, mas de asunto inexplicable, aun después de leída la explicación del catálogo, que es muy curiosa. La Edad Media aparece representada en la Ceremonia de excomunión en el siglo XIII, de M. Scherer, cuadro de más aparato que fondo en la composición, y por algunos otros referentes á la historia de Francia. Uno de los mejores lienzos de asunto histórico es el del célebre J. Paul Laurens. Representa al Papa Urbano VI, causante del gran cisma de Occidente, contemplando en un calabozo los cadáveres de los Cardenales á quienes ha mandado ahorcar después de haberles hecho sufrir el tormento. Está el asunto tratado magistralmente, y aún más que las condiciones de ejecución habituales en el artista, brilla aquí el acierto en la composición, que no puede ser más diestra, más sóbria ni más enérgica. Sería interminable la relación de las obras pertenecientes á este género y que van reproduciendo escenas de todas las épocas hasta la contemporánea. Citaré ya tan sólo un Interrogatorio de Luis XVI en Varennes, de M. Cain, y la corte entera de Luis XV en torno de Mad. Dubarry, del mismo, como cuadros de exactitud histórica y de buen gusto. Las Matanzas de Machecoul por los vendeanos, y la Aterte, otro episodio de la insurrección de la Vendée, son dos lienzos muy ensalzados, de M. Carpentier éste y de M. Flameng aquél.

Los asuntos que podemos llamar literarios y de capricho, figuran también y no en escaso número; pero en general se reducen á estudios de uno ó varios modelos, vestidos ó desnudos, entre los que se encuentran algunas obras buenas. La pintura de género cuenta gran número de lienzos, pero en realidad poco notable. El Cimentier y la Criuse de Vert, de M. Roll, son pinturas realistas, en el buen sentido de la palabra, y reproducen el natural con tanta exactitud como sentimiento del buen gusto. Las Communiantes y la Adoración de la Cruz, el Viernes Santo en la Abadía de Monte Casino, de M. Claude, son dos buenos cuadros también.

La pintura militar, que ha recobrado también gran importancia, sobre todo desde la última guerra franco-prusiana, está representada este año por uno de los dos maestros reconocidos y acatados en esta escuela, M. Detaille. El otro, M. Neuville, es de los que no exponen en este Salon. El cuadro de Detaille representa en toda su extensión