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influencia de su protector; y como en estas luchas los ódios son tan intensos, es frecuente que el deseo de hacer daño á su rival haga olvidar todo comedimiento, y que mutuamente se descubran los abusos y las concupiscencias de los unos y los otros. Y así sucedió en los colegios; de tal suerte, que el mal se puso tan al descubierto que, á fin de evitar la manera de burlar las fundaciones y de separar los colegios del objeto para que fueron fundados y las intrigas de los hacederos y protectores, se formó en la Corte una Junta, á cargo de la cual debía estar todo lo que á los colegios hacía referencia; y como los que la componían habían sido colegiales y eran antiguos hacederos, el mal, lejos de corregirse, tomó mayores proporciones, porque á los mismos deseos de mando é influencia que antes ejercieron éstos, había que añadir la fuerza colectiva que tenía la Junta. Ciento que ésta nombró visitadores para que personalmente inspeccionaran lo que en los colegios sucedía é indicaran los medios oportunos; pero esta especie de vistas de los colegios eran ciegos, y no veían más que lo que su interés aconsejaba. Ya en la pendiente de los abusos, natural era que se corroyera todo, y así fué introducido el abuso de los hospedajes. Este nombre recibió el de ciertas plazas de colegiales, que ya por no caber dentro de los edificios de los colegios, ya porque habían concluido sus estudios y no les había llegado la colocación que esperaban, se creía que, si bien no debían emanciparse de la disciplina de aquellos centros, no era indispensable que siguiera con todo rigor el internado, y vivían fuera de los colegios ó conventos, en las hospederías cercanas á éstos, y cuyos emolumentos eran pagados por las rentas de los colegios.

Además de que estos estudiantes no tardaron en ser los rivales de los Profesores y los que de día endía mermaban las atribuciones de los directores, el favoritismo no tardó en apercibirse que esto presentaba una nueva mina que explotar en favor de las hechuras ó paniaguados; así es que, muy pronto, los que vivían en hospedaje, no se cuidaban para nada de la disciplina ó estudios, ni menos en buscar la manera de hacer frente á sus necesidades empleando su inteligencia, y se encontraban bien en aquella vida, que tenían asegurada su libertad y el pan cotidiano. No paró aquí, y varias personas que jamás habían visitado un colegio, cuando sus desgracias ó desaciertos les habían conducido á un estado próximo al de la miseria, la protección de alguna cortesana ó personaje influyente en la Corte les
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proporcionaba, en lugar de un destino, una plaza de hospedaje á donde fuera á pasar una vida descansada, sin perjuicio de que, más tarde, si continuaba el influjo, aquella misma estancia le sirviera para alcanzar una posición que, en otro caso, no hubiera podido conseguir.

En virtud de lo expuesto, no es de extrañar que todas las hospederías adscritas á los colegios y por ellos subvencionadas, no fueran nunca bastantes á contener el número de huéspedes. Excusado parece decir que los partidos y parcialidades en que se dividían los colegios, lejos de desaparecer, continuaban. Bueno es observar, como de pasada, que los tratadistas y pensadores que, con fuerza y razones poderosas, han criticado y critican los inconvenientes de los partidos políticos, olvidan la razón principal de la existencia de dichos partidos, consistente en que, de tal manera la lucha es inherente á la existencia de las sociedades, que siempre, y en todo tiempo, como si el hombre tuviera una necesidad de combatir á sus semejantes, ha habido partidos que se han combatido con encarnizamiento, ya por disputarse los favores de la Corte, ya por la protección de algún personaje, ya por un resentimiento cualquiera en la manera de ver en cuestiones importantes ó superficiales, como el mérito de una actriz, el color de una cinta, etc.; de suerte que, cualesquiera que sean los inconvenientes de los partidos políticos que conocemos, aspirar á la no existencia de ellos es un sueño como otros tantos; y si no fueran políticos, existirían lo mismo, con otra denominación ó con otras ideas. Así como los abusos de los hacederos llegaron á ponerse de manifiesto; lo mismo sucedió con los que se cometían á la sombra de la Junta de que hemos hablado; hasta que, al fin, el Supremo Consejo, con el objeto de atajar y poner coto á tanto desbarajuste, ó por razones menos generosas, propuso al rey que los colegios quedaran todos bajo su dirección. Como era natural que sucediese, los Reyes no estuvieron sordos á la propuesta del Consejo; la Monarquía, como todo organismo social, es absorbente, y todo aquello que tienda á hacerla intervenir en el mayor número de manifestaciones sociales, es, en último término, un aumento y extensión de su poder, y claro está que, con una idea más ó menos clara de lo que acabamos de apuntar, pero guiada por el instinto de conservación, recibió aquella propuesta, como todas las que sean de su especie, con agrado; y es probable que, creyendo sinceramente que así lo refé-
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rente á los colegios como lo demás, debía, directa ó indirectamente, estar sometido á la voluntad del soberano. El nuevo cambio de dependencia, seguramente, no enderezó los entuertos ni se ocupó gran cosa de esto, y no se consiguió otro resultado sino que los abusos cometidos por los particulares, á los cuales su alta posición les permitía hacerlo y aprovecharse de ellos, se convirtieron ahora en los mismos á otros que pudiéramos llamar oficiales.

Con las cortas y honrosísimas excepciones que hombres distinguidos e ilustrados, que con alteza de miras sólo pensaban en remediar el mal, y en contribuir por su parte á todo lo que fuera el bien de la Patria, el Consejo ó Junta sólo pensó en aprovecharse en el nuevo medio que haría parar en sus manos para sacar de él el mayor provecho posible en favor de sus intereses ó de su influencia, como la tendencia de toda corporación, con esta particularidad que, por cierto fondo de moralidad, ó tal vez más seguramente de hipocresía en el individuo y de respeto á la Sociedad en que vive, el freno que más conviene á los poderes para abusar del que tienen en su mano en provecho propio y en perjuicio del general, es el temor á la crítica á que la publicidad de los abusos pueda dar lugar. Así es que, en ningún país libre, la inmoralidad, por grande que sea, llega á alcanzar la extensión ni los límites de la que, sin que el mundo apenas se aperciba de ella, un amo ó una oligarquía restringida impone silencio á todos, y no llega á noticias del público más que lo que se permite llegar.

A simple vista pudiera creerse que nos hemos extendido sobre éste particular más de lo conveniente de lo que el epígrafe y objeto de éstos trabajos indican, y es, por lo tanto, necesario tener en cuenta que sólo se han hecho las someras indicaciones necesarias e indispensables para poder darse razón del profundo e inconcebible estado de decadencia y atraso á que había descendido la pública enseñanza en nuestra Patria, hasta muy entrada la actual centuria, si bien con algunos conatos de reforma de últimos del siglo pasado, no tanto por la culpa de los gobiernos como por los obstáculos invencibles que á toda reforma oponían, y en parte siguen oponiendo, la negligencia de nuestro carácter, el atraso de éste pueblo, las resistencias tradicionalistas, las huecas y pedantesca vanidades, y un fanatismo y superstición de que existen pocos ejemplos. No podía ser nuestro objeto tratar de oscurecer el cuadro con tintas más densas de las que en sí tiene; y para convencerse de que en el retrato no se ha desfavorecido el
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original, bastaría leer lo que sobre el asunto ha escrito un testigo ocular, Pérez Bayer, para convencerse de que el original era muy inferior al retrato.

Lo que acabamos de exponer se refiere, principalmente, á la parte financiera y administrativa de los centros de instrucción, y algo también á la manera como los estudios se verificaban, dejando para más tarde el escudriñar, tan á la ligera como sea posible, lo que era el fondo de aquellos estudios, hasta qué punto en el transcurso de los tiempos se han separado de la idea que los informaba ó había sido mal interpretada por los encargados de su departamento, y también lo que en el fondo de aquella idea había de contradictorio ó el mal uso que de ella se ha hecho, tomando por definitivo lo que sólo eran términos de la evolución. Sin separarnos del camino que venimos siguiendo, conveniente será el hacer mención de las reformas intentadas en 1771 y años siguientes de la anterior centuria, y por las que pretendió introducir el plan de 1807, relativas á obligar á los escolares á la asistencia á clase, y á garantir, de cierta manera, la independencia de los Profesores, para que con mayor aliento y seguridad pudieran dedicarse á profundizar las materias de cuya enseñanza estaban encargados, dándoles las cátedras que desempeñaban en propiedad, imponiendo condiciones para obtenerlas. Pero, como toda medida nueva, era tímidá y de transición; y tal vez, contra el deseo mismo de los gobiernos, por todas partes se veían en aquel arreglo palabras y artículos que tendían á dejar á descubierto el pensamiento del legislador en las medidas sobre caudales, etc. Tampoco en este caso faltaron las resistencias, y se demostró una vez más que los gobiernos de toda clase, con frecuencia se encuentran contrariados en su deseo de hacer bien, por las resistencias que representan los intereses y privilegios lastimados, la vanidad y la susceptibilidad heridas, los hábitos adquiridos y las preocupaciones arraigadas. Aquel gobierno absoluto, en el caso que tratamos, representaba la reforma y el progreso; y ¡cosa, al parecer, inconcebible! los centros de enseñanza representaban la resistencia á la reforma, lo atrasado y lo reaccionario.

Dado el poder de que aquel gobierno disponía, es muy probable que al fin hubiera triunfado; pero la grandísima perturbación y la absorción de fuerzas que trajo consigo la lucha por la independencia de la Patria, vino á servir grandemente los intereses de lo pasado contra
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los del presente y porvenir, porque, como se comprende bien, la Regencia y las Cortes, si bien demostraron, especialmente las últimas, que no olvidaban las reformas que la Enseñanza en sus diferentes grados iniciaba, exigencias más perentorias, como la de atender á la propia subsistencia y allegar todos los medios posibles para sostener aquella desigual lucha, eran más que suficientes para que embargaran toda su atención é impedirles llevar á cabo el cumplimiento de sus deseos.

El Gobierno reaccionario del 14, complaciendo los instintos de aquel antiguo conspirador contra su padre, de aquel miserable adulador del invasor de su Patria, mientras que le favorció la fortuna, á reserva de hacerse miembro de la Santa Alianza y buscar contra aquel, cuya protección había solicitado, los dicterios más denigrantes; de aquel rey, en fin, que la imbecilidad y abyección de las masas ha apellidado el Deseado, que la historia conoce con el nombre de Fernando VII, lo pareció el plan de 1807 impregnado de herejía y espíritu revolucionario, volvió las cosas á su anterior estado, dejando sin efecto lo que aquel plan tenía de reformador.

La fugaz época del 20 al 23, aquella de primeros ensayos de Gobierno representativo, y, como era natural en todo lo que empieza, especialmente cuando se trata de dar libertad á un pueblo que no sabe apreciarla ni ejercerla; aquella época de inocente anarquía y de lucha interna con la Guerra civil abajo, con las intrigas de aquel Rey tan poco enérgico como desleal; aquella época, en fin, no tuvo ni el tiempo ni la fuerza para aclimatar y llevar á la práctica las reformas más ó menos premeditadas que respecto á instrucción concibiera. Si en el año 14 le había parecido al Gobierno de Fernando VII demasiado revolucionario el plan de 1807, bien se deja comprender que del mismo defecto lo achacaron los autores del de 1824. Así que quedó muy atrás del de 1807, sin que pueda por eso negarse que, al lado de innovaciones peregrinas, como la de exigir á los escolares el juramento de que no reconocieran ni defendieran el funesto dogma de la Soberanía nacional, y de no pertenecer á sociedad secreta, se introdujeron reformas convenientes, así relativas al buen orden y administración de rentas y caudales de Universidades y Colegios, y otras de una importancia que no es del caso discutir, como la división en categorías de catedráticos de entrada, de ascenso y de término. Pero aquel Gobierno, seguramente poco sospechoso de liberal y tole-
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rauto, encontró resistencias tales, que fueron bastantes á impedir que aquel plan se llevara á cabo; resistencias que presentaban aquellos que entendían ó aparentaban entender que todo centro de saber era un foco de oposición contra aquel sistema político, ejercido durante tres siglos en España, al cual debía ésta, según ellos, tantas glorias y bienandanzas, que no podía la nación separarse de él sin peligro de caer en el abismo. Y bien que los hechos demostraran, con desoladora evidencia, que el sistema por ellos preconizado había conducido á la Patria desde las alturas de un grandísimo poderío á una humillante decadencia, como pocos ejemplos hay en la Historia. ¡Qué importaba dicha enseñanza á los que, con la vista fija en su interés y dominación, y en toda clase de provechos mundanos, concebían con toda claridad que el cambio de sistema había de traer, más tarde ó más temprano, la ruina de sus anacrónicas y no desinteresadas pretensiones! ¡Ni qué podía importar á la generalidad del vulgo—y este es mayor de lo que se cree—la evidencia de los hechos consumados, y lo que una sana crítica y el sentido común indicaban, si en cambio de la libertad de que se les hablaba y de las reformas que se intentaban, se les dejaba el libertinaje de un pueblo inculto más en armonía con sus hábitos y costumbres, y, en último término, les afirmaba un día y otro día, desde los lugares para ellos más respetados, que, persistiendo en sostener y defender lo antiguo contra toda dominación, no sólo se debían á su Rey y Señor, sino que el Omnipotente estaba dispuesto á premiar su constancia con un sinúmero de venturas para después de ésta vida, tan corta y pesajera, mientras que, no sólo el dar oídos, sino el de perdonar algún medio de exterminar aquellos reformadores, aquellos perturbadores del sosiego público, aquellos liberales, en fin, era pura y simplemente transigir con los enemigos de Dios, y exponerse, por lo tanto, á acompañarlos por toda una eternidad en las mansiones del tormento, de sufrimientos y dolores inconcebibles, cuya perspectiva, fuerza es convenir que es muy poco á propósito para halagar los apetitos de éstos míseros mortales!

La guerra de la Independencia vino á dar al traste con el plan de 1807: la reacción del 23, con lo poquísimo que había podido hacerse durante los tres años de período constitucional. La Guerra civil de los siete años, con las perturbaciones en sentido avanzado unas veces y reaccionario otras, no dejaron el tiempo y la calma necesa-
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rias para poner un poco de orden en las Universidades, y tratar de reformar, aunque fuera muy tímidamente, aquellos planes de estudio que contaban seis siglos de existencia, y que tenían á España, intelectualmente y en términos generales hablando, dos, por lo menos, detrás de todas las naciones de Europa. Al fin, cuando el estado político tomó algo de más consistencia relativa, el Gobierno se incautó de los bienes y rentas de Universidades y centros de Instrucción, ó, mejor dicho, de una buena parte de ellos, porque los otros habían desaparecido en favor de corporaciones de decisiva influencia, y que les había inspirado el deseo de ocultarlos el egoísmo y otras pasiones interesadas. Entonces, como era natural, se llevó á los presupuestos del Estado una cantidad dedicada á Instrucción pública. Este hecho, que era indispensable, y conveniente hubiera sido que se hubiera llevado á cabo con mucha anterioridad, daba al fin alguna probabilidad de establecer un método para la enseñanza, y fuerza es convenir que, si para algo se puede y debe imponer sacrificios un país, es, seguramente, para llevar y mejorar su estado intelectual y moral, porque ningún gasto se hace que sea más positivamente reproductivo; pero el estado lastimoso del Tesoro, la escasa capacidad reproductiva de España en aquella época; la grandísima parte de la propiedad, que había estado en manos muertas, que si bien había sido desamortizada, no podía dar todos sus frutos inmediatamente, ya por los inmensos déficits que tras de sí dejaban una guerra débil, pertinazmente seguida; la oposición sistemática, pero natural y lógica, de los partidos tradicionalistas; la desamortización eclesiástica y demás; los temores que tan poderosamente influyan en el ánimo de los tímidos por temor á otra reacción; las punibles condescendencias de Palacio y los partidos que más lo adulaban con todo lo que procedía del antiguo sistema; aquellos actos repetidos y conspiraciones poco menos que permanentes, que los gobernantes urdían contra las libertades públicas, y los gobernados tramaban, no siempre conscientemente, en favor de una libertad más deseada que comprendida; y la circunstancia de tener los que mandaban que atender con preferencia á otros servicios que, si no tan importantes para la patria, lo eran más para intereses particulares de instituciones ó partidos, y, además, el escaso interés con que una buena parte de los oradores, hombres de Estado ó de Parlamento, miraban lo que á la Enseñanza se refiere, simplemente porque se presta menos á entonar himnos y ha-
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cer idilios que proporcionan aplauso, fueron causa más que suficiente para que la partida que en el presupuesto figura dedicada á Instrucción pública fuera tan exigüa que, además de indicar el poco interés que se mostraba por reformas tan necesarias, fuera vergonzoso comparado con el gasto de otras naciones. Baste decir que, en el año de 1880, la Lista Civil era un poco mayor que la cantidad asignada en el Presupuesto para Instrucción pública, y desconsuela coger la estadística y sacar de ella la siguiente comparación en dicho año: la cantidad presupuestada para Instrucción pública en España era de 9 millones de pesetas; la destinada al mismo objeto en la gran República americana, 200 millones de la misma unidad, sin contar con la iniciativa individual, que allí es tan poderosa, y las numerosas fundaciones y legados que todos los días se hacen, dedicados á aquel objeto. Sin embargo de todo esto, el Poder legislativo del año anterior ha votado un aumento de 50 millones de pesetas. De manera, que la desproporción no cambió en favor nuestro; pero, en cambio, cuesta nuestra Lista Civil, números redondos, nueve millones y medio de pesetas para diez y seis millones y medio de habitantes, cuyo consumo medio no llega á veintiún cuartos diarios, y la del país antes nombrado, para cincuenta millones de habitantes, cuyo consumo medio es inmensamente mayor que el del español, la Lista Civil sube á 125.000 pesetas.

Estos países de grandes tradiciones viven, muy satisfecha su vanidad, pensando en las glorias pasadas, pero con unas dificultades tales, y unas trabas, y un empequeñecimiento de carácter, y una timidez monjil combinado con un espíritu anárquico é irreflexivo tales, que nos inspiraría lástima si no respiráramos el mismo ambiente y no participáramos de las mismas preocupaciones y deficiencias que los demás.

Cuando alguno de los hombres que ya hemos citado, y otros á los cuales el país debe recordar con agradecimiento, pusieron manos á la obra, los obstáculos e inconvenientes prácticos superaron á todo lo que habían podido presumir. A la resistencia tenaz de los campeones del antiguo sistema, que sentían su vanidad herida ante la idea de que todo aquel saber pedantesco, de que tanto se enorgullecían, era en extremo deficiente y tenía que confesar que estaban muy atrás de su siglo ó que les era necesario estudiar de nuevo, había que añadir la carencia, poco menos que absoluta, de todos los elementos necesarios
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para emprender en los estudios una reforma que nos pusiera en camino de seguir las demás naciones. No existían locales, y si algunos quedaban de las antiguas fundaciones cuya parte arquitectónica fuera digno de admirarse bajo el punto de vista del arte, ora fuese porque al construirlos se hubiera atendido más á la ostentación y á la exterioridad que al objeto á que debían ser dedicados, ya porque para el sistema de Enseñanza entonces empleado, los locales dedicados á las cátedras no necesitaran tener las condiciones que en los tiempos modernos se exigen, ya por otras razones largas de enumerar, es lo cierto que no se encontraban edificios á propósito para la Enseñanza, y gracias que alguna que otra vez pudiera echarse mano de algún antiguo convento, que no siempre eran aprovechables en las poblaciones donde tenían asiento los centros de Enseñanza. Y aun aquellas aulas que, si no todas las requeridas, tenían algunas condiciones para su objeto, de tal suerte estaban sucias y deterioradas, que eran testigos mudos y permanentes del estado de decadencia á que habíamos llegado. Por la misma razón ó motivo que ha sido el origen de que España, desde la caída del Imperio árabe hasta la fecha, apenas ha producido más que teólogos, poetas, jurisconsultos y literatos, no existían máquinas ni instrumentos necesarios para las ciencias de observación, laboratorios de Química, anfiteatros, museos, etc. Si en alguna parte se encontraba una máquina eléctrica, algún telescopio, etcétera, yacía allá en un rincón una parte de ella, y nada más; los tubos, cristales y demás, si existían, se debía á los cuidados de algún hombre inteligente, pero no dejaba de ser frecuente el que hubiese desaparecido ó sido empleado para juguete de algún niño ó algún desocupado.

Exceptuando las obras de Jurisprudencia y Teología, y aun muchas de estas habían sido traducidas, los libros de texto de las materias que los nuevos planes hacían estudiar, no existían, y aun las traducciones eran muy escasas: á ello se oponían el amor propio de los antiguos Profesores, que nada creían tener que aprender del extranjero, y, lo que era más grave, el temor de que en ellas pudiera deslizarse alguna idea que fuera poco ortodoxa bajo el punto de vista teocrático. Si no existían libros de texto, tampoco abundaban los Profesores idóneos para cierta clase de enseñanza; y como á esta carencia de todo había que hacer frente de la mejor manera posible, no fué raro durante mucho tiempo y aún quedan sobrados vestigios