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zos que le unian á aquel viejo repugnante, y al proceder en la forma que lo había hecho, procedía con cordura, suponiéndole espía de Mohámmad.

El infatigable Abdú-l-Malik, con efecto, no perdonaba medio alguno para descubrir los ocultos enemigos del califa cuya existencia no le era desconocida; ¿qué de extraño, pues, que aquel anciano, que se presentaba entre los afiliados pidiendo venganza contra el Amir, fuese uno de los siervos del califa?

Todo ello era muy verosímil; pero la cólera de Abú-l-Xakar no le permitía hacer estas reflexiones, y entregado á su encono, renegaba de su hijo, llorando la muerte de la que un día fué causa de su desventura.

A la mañana siguiente, las turbias aguas del Çalom depositaban, fuera ya de Granada, y al juntarse con las del Síngilis, el cadáver de un anciano sobre la ribera, sin que nadie acertará á reconocer en aquel cuerpo desfigurado al pretendido loco que había dado muerte años hacia, en la Mezquita-Aljama, al bondadoso sultan Yusuf II.

Thagut se había apoderado para siempre de su espíritu; y allá en las profundas y horribles simas del chahaneh, donde Abú-l-Xakar gemiría eternamente, donde el fuego perenne consumiría su alma, allá había ido á reunirse con el espíritu de la sultana Mariem, su digna compañera, su instigadora y su cómplice.

XIV

Mientras en la corte del sultan justo, pío y generoso Abú-Abdil-láh Mohámmad, el contento con la protección de Alláh (¡haya perdonado Alláh su alma!) sucedían tales cosas, acreditando la índole veleidosa y turbulenta de los musulmanes granadinos,—acaecían en Castilla otros acontecimientos de no menor importancia.

Noticioso Abdil-láh por su leal arraez Abdu-l-Malik de los propósitos y aientos de venganza con que en las cercanías de Lucena se había apartado Abú-Said de la tropa que le conducía á la frontera castellana, y recelando, no sin fundamento, que no habrían de faltarle entre los cristianos quienes prestarán su concurso á la nefanda causa que el Bermejo defendía,—lejos de dar al olvido aquel asunto, y no desoyendo el prudente aviso del arraez, enviaba secreto emisario á don Pedro I de Castilla, con el objeto de participarle, como á su señor
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que era y á quien como á tal reconocía, la intentona que había felizmente frustrado el generoso arranque de Ebn-al-Játhib, la muerte de la sultana Mariem y el destierro de Abú-Said, rogándole, al propio tiempo, que procurase vigilar al príncipe, su primo, para evitar otra tentativa, impidiéndole trasponer las fronteras castellanas.

Iba el mensajero acompañado de ricos y valiosos presentes de labrada orfebrería, de telas preciosísimas, tejidas en la misma Granada, de perlas y balaxes, armas y caballos, que formaban muy hermoso conjunto y demostraban la riqueza y la esplendidez del granadino; y aunque llegaba en no muy placentera ocasión para el monarca de Castilla la secreta embajada de Abdil-láh, recibíala don Pedro benigno y placentero, con marcadas señales de interés y simpatía, en los momentos mismos en que horrible borrasca había en Guardamar destruido la flota con que pretendía humillar la orgullosa altivez de los aragoneses (1), y en que, violada por parte de Aragón la tregua pactada con don Pedro IV el Ceremonioso, construía nuevas naves y se disponía á solicitar el auxilio de su tío el rey de Portugal y el del mismo Mohammad V, para demostrar animoso, de tal suerte, que ni los elementos, ni las huestes del bastardo de Trastamara y del marqués de Tortosa, ni la armada formidable del aragonés, lograban imponerle.

Deseoso, por tanto, el desventurado hijo de Alfonso XI de estrechar los lazos que asimilaban en Castilla y en Granada el destino de sus respectivos soberanos, y mostrándose complacido con su vasallo Abdil-láh, no sólo le volvía con estimadas douas de crecido mérito los presentes que recibía, sino que comunicaba á los fronteros de Granada las oportunas órdenes para apoderarse de la persona del revoltoso Abú-Said, encargando á las justicias de los lugares de Castilla por donde pudiera pasar el desterrado príncipe la mayor vigilancia para conseguir su captura.

Las pesquisas hechas por los fronteros y los alcaldes, fueron, sin embargo, completamente infructuosas.

Conocía don Nuño Tellez Girona, como adalid experimentado, perfectamente toda aquella parte del reino que se había propuesto atravesar para llegar á Aragón sin contratiempos; y en ninguna parte se halló seña ni rastro de Abú-Said, á quien era, además, difícil reconocer bajo el disfraz que le ocultaba, y que, aun prohibido como impuro por la ley musulmana, le sentaba á maravilla.

(1) 17 de Agosto de 1358—14 de la luna de Ramadán de 759.
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En los posteros días de Marzo de 1359 (1), notábase cierta agitación inacostumbrada entre los vecinos de Purujosa, lugar asentado en la vertiente occidental del Moncayo, próximo, por tanto, á la frontera de Aragon, de muy escasa importancia, desguarnecido por completo y medio destruido á consecuencia de la lucha tenaz que sostenía con el castellano el de Trastamara.

La presencia inesperada y siempre temida de algunas lanzas y peones, que lo mismo podían pertenecer al bando del bastardo que á las huestes del monarca, y que podían de igual modo haber llegado allí para saquear el pueblo ó para apoderarse de él, como tantas veces había sucedido, tenía consternadas á aquellas buenas gentes, indecisas, sin saber qué determinación tomarían, si deberían permanecer en sus casas ó buscar amparo y refugio en la ciudad más cercana ó en la escabrosidad de los montes.

Su proximidad á la frontera hacíales temer, no sin fundamento, que las hostilidades entre Aragon y Castilla iban á comenzar de nuevo, y crecía por ello su sobresalto, y aun hubo quien, llevando consigo sus riquezas, abandonaba el lugar desalentado.

Pero á pesar de todo, ni los peones dejaron traslucir la misión que les llevaba á aquel pueblo, ni nadie se atrevió á pregunarlo tampoco.

Observaron, no obstante, los temerosos vecinos de Purujosa que, trascurridas escasamente cuatro horas desde la llegada de aquellas gentes, parte de los armados abandonaba la villa, internándose por las quebraduras Moncayo, mientras la fuerza restante permanecía en el lugar, evolución que excitó más aún la curiosidad de los lugareños, en la cual les sorprendió la noche.

El día había sido bastante desapacible; pero al morir la tarde, tempestuosa y fría, á pesar de la primavera, las nubes se hacían densas y oscuras como un océano de espesísimas sombras, el viento zumbaba desencadenado y furioso, y recogidos en sus hogares los de Purujosa, sólo se escuchaba el destemplado bramar del viento, y de cuando en cuando el estridente fragor del trueno, cuya voz tremebunda reproducían en diferentes tonos los cóncavos senos de las nubes y los ecos de la montaña.

Ya cerrada la noche, la lluvia comenzó á caer récia y constante, agitada por el huracán; y á través del ruido que el agua producía al golpear furiosa en los muros de las modestas viviendas de Purujosa, y

(1) Chumada primera de 760.
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al estrellarse con estrépito sobre las desiertas calles, á través de los bramidos del viento y del retumbar del trueno, dejóse oír distinto el galopar de dos caballos, cuyos ginates buscaban indudablemente al escape, de sus monturas lugar seguro donde guarecerse de la tormenta que les había sorprendido en el camino.

Á la luz de los relámpagos se les veía adelantarse con vertiginosa rapidez, hasta que al fin lograban penetrar en el pueblo, y sin aparecer de las fatigadas cabalgaduras, empapados en agua á pesar de los récios tabardos que los envolvían, pasadas las primeras viviendas, deteníanse con seguridad en una de ellas, cuya puerta golpearon rápidamente.

El pueblo parecía entregado por completo al reposo: ni una luz dejaba escapar sus resplandores por los resquicios de las cerradas puertas, y la oscuridad era tan grande como el ruido de la tempestad, ya desencadenada.

Nadie podía, por tanto, haber visto á aquellos forasteros que llegaban á Purujosa en ocasión tan poco favorable; pero á despecho de las sombras, aprovechando el rumor incesante del huracán y de la lluvia, algunos hombres, con la mayor cautela, se aproximaban á los desconocidos, deslizándose como culebras á lo largo de los muros de los miserables edificios.

Entre tanto, los ginates descargaban sendos golpes con el pomo de sus dagas en la puerta de la casa ante la cual se habían detenido, y desmontándose al fin, y guareciéndose bajo el umbral, aguardaron impacientes algunos momentos.

—¡Por Cristo vivo!—exclamó en voz baja uno de los desconocidos—no parece sino que esta buena gente se ha dormido de veras!

Y redobló los golpes con mayor esfuerzo.

—Pues no hay duda—volvió á exclamationar con señales de disgusto y mal comprimida cólera.—Estos imbéciles villanos duermen á pierna suelta, y ni aunque el cielo se desplomase sobre sus cabezas, habrían de despertar seguramente..... Y sin embargo, esta es la casa; ¡no tengo duda alguna! ¡Para mi santiguada que tengo ganas de enseñar cortesanía á estas gentes montaraces!

Y tornó á reproducir los golpes.

Al cabo de algún tiempo, viva claridad se hizo en el interior, saliendo por los resquicios de la puerta, y se escuchó la robusta voz de un hombre que gritaba:
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—¿Quién diablos llama aquí en noche como esta?
—Abre, por Satanás, ó por quien quieras, villano, ó juro á Dios que habrás de arrepentirte—replicó el mismo ginete que hasta entonces había hablado.
—Perdone vuesa merced, señor hidalgo—replicaron de adentro—pero en tiempos como los que corren, no es siempre lícito abrir, á quien no se conoce, la puerta de su casa.
—¡Acabarás de hablar! ¡Somos aquellos á quienes esperas!
Desatancada entonces la puerta y descerrado el cerrojo, penetraban ambos desconocidos por el portalón de la casa, conduciendo del diestro sus monturas.
Un anciano robusto y corpulento, medio envuelto en una manta, alumbraba en el portal con un candilillo de barro, cuya luz débil, rojiza y humeante agitaba en terribles oscilaciones el viento de la noche.
—Dios guarde á vuesas mercedes—murmuró inclinándose con respeto, pero sin dejar franco el paso á los recién venidos, después de haber cerrado la puerta.
—Dios os guarde á vos también, anciano—contestó el que parecía llevar la voz, haciendo una seña particular al huésped.—¡Qué sueño más pesado! Encended el hogar, y ved si tenéis algo con que calentar el estómago. Este tremendo chaparrón nos tiene medio helados.
Ejecutó el buen hombre lo que le pedían, conduciendo los fatigados caballos á la cuadra; y dejando sobre la mesa de la estancia á donde había llevado á los desconocidos una vasija con vino y sendos cubiletes de estaño, apartóse discreto, no sin recoger las monedas que el único de ellos que hasta aquel momento había hablado arrojó sobre la tabla.

AL-MACHERITY.

(Continuará).
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LA CORONA DE ILUSIONES
(NOVELA ORIGINAL)

PARTE PRIMERA

LIBRO PRIMERO

CAPÍLULO PRIMERO

De nombres y precedentes.

El día era de los cortos de Enero; ya tocaba á su fin; gruesas masas de nubes cubrían la celeste bóveda, desgarrándose á veces por el aquilón, cuyas frías huracanadas ráfagas alzaban en espesos remolinos molestas y asfixiantes polvaredas.

Precaviéndose en lo posible de sus desagradables efectos, un caballero que desembocó de la calle de Mercaders á la de la Palma de Santa Catalina de Barcelona, traía subido el embozo del amplio manto hasta los ojos: entornando los suyos, ó bien volviéndose para dar la espalda al recio vendaval, otro que de la parte de la plaza de Santa Catalina se acercaba con diligencia, vino á encontrarse con aquel, delante de la puerta del convento de Padres Dominicos, fundado á la sazón por la piedad y munificencia del buen Obispo D. Berenguer Palou.

El que de la plaza de Santa Catalina llegaba, tan joven que aún no le apuntaba el bozo, hubo de conocer al que de la calle de Mercaders venía, y cerrándole el paso, dijo en tono alborozado y un si es no es petulante y familiar:

—¡Guárdeos Dios, señor Roger!

Detuvo el caballero, pagóle el saludo, sacó los brazos por bajo de los hondos pliegues del manto, puso ambas manos sobre los hombros del que le detenía, y clavando en este fija y escrutadora mirada:

—¿Á dónde va á estas horas—dijo con cierto dejo de autoridad, pero-
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modificada por la cortesía;—el paje predilecto de su alteza la señora Reina doña Violante?
Sostuvo el paje su mirada, y sonriendo y acentuando, replicó, devolviendo la pregunta:
—¿De dónde viene el buen camarero de su alteza el señor Rey Don Jaime de Aragón?
—¡Sus con el gentil Arnaldo de Cervelló!—exclamó el camarero del Rey Don Jaime con aire de celebrarlo.—Mudo, no se ha de decir que es; reservado, sí, ó al menos lo pretende ó lo presume. Si os lo mandan—añadió aprobándolo—sedlo.
Sacudió el paje la rubia melena, que hasta los hombros descendía, y con no disimulada jactancia y algo y aun algo de malicia:
—Mis comisiones—replicó—no son, como las vuestras, reservadas; así es que la Reina, mi señora, no me ordena que las calle, teniendo yo á gloria desempeñarlas públicamente.
—¡Bien por el paje!—dijo el camarero con indefinible acento—esgrimís vuestras armas que no hay más que pediros. ¿Conque diputado venís por su alteza?
—Tan cierto como cierto es que vos venís del palacio de la Riera, donde tenéis alta representación.
—Tengo la que me cumple, como caballero que soy, donde quiera que me presente. En cuanto á vuestra misión.... ni hay para qué preguntaros, ni vos tenéis por qué haceros al disimulo. Venís de palacio, os dirigís al convento, á cuya puerta os halláis, en busca del confesor de su alteza, el señor Rey Don Jaime, y le traéis un recado de su esposa y vuestra señora la Reina doña Violante. Ya veís cómo se lee de corrido vuestra misión.
—Vaya que sí; y lo habéis hecho sin dejaros una tilde, así como yo tampoco se la quito en lo que os he dicho de vuestra representación....
—¡Cuidado, paje!—dijo el camarero con serio y altivo acento.—¡Cuidado!
—¿Por qué he de tenerle, señor camarero?
—Porque no os enseñan bien, y vos aprendéis mucho más de lo que os conviene.
—No aprendo tanto: aún no sé yo ir de palacio á palacio..... y hay, dicen, quien á ciegas va.
—Me hacéis recordar á vuestra madre, Arnaldo, y en su nombre os haré una observación. Los ecos son inocentes; pero tienen la responsabilidad de lo que repiten, y esto los hace odiosos ó peligrosos.
Y retirando la diestra, que aún mantenía posada en el hombro del paje, añadió con su tono frío y concluyente:
—Discreto sois, avisado estáis, y con esto basta.
—Señor camarero—replicó el paje chispeando la malicia en mirada frase y expresión—¡os creo: sois un oráculo!
—Os pago la lisonja con un aviso. A veces las palabras se vuelven dardos, y no hay arma arrojadiza que no rebote.
—No temáis: hay escudos en los que se quiebran, aunque vengan disparados desde la Riera y aun más lejos.
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—Paje—dijo el camarero severamente—no aludáis más á lo que no debéis.

—Perdonad, no lo dije por la dama…..

—Señor Arnaldo de Cervelló, aunque no calcéis espuela, acordáos que sois caballero, y no imitéis lo peor del carácter mujeril.

—Si yo á la dama… Pero apartad, creo que viene disparado.

Y tal parecía, por la rapidez de su carrera, un caballo, negro como la noche, que á escape se acercaba, y cuyo ginete, suelto el flotante manto blanco, rigiéndole con mano firme, le hizo pasar por delante del convento, desapareciendo como una exhalación por la plaza de Santa Catalina.

Con la viveza y la versatilidad propias del adolescente, el paje, trocando una idea por otra, dijo entre sorpresa y alegría:

—¿Le habéis conocido, señor camarero?

—Ni le he reparado siquiera.

—Pues es vuestro grande amigo… el sobrino del de Luna… del guardamayor del Rey.

—¿Tristán?

—Sí, sí; él es.

El camarero se volvió á mirar al que decían ser su grande amigo.

—¡Por Cristo!—exclamó cuando, más que la distancia, las sombras se lo robaron á su mirada.—Creo que tenéis razón.

—¡Cómo si la tengo! y mucha: es él.

—¡Pero abandonar así á Valencia….—murmuró el camarero, no hablando ya con el paje, sino consigo propio:—abandonar su cargo, echarse de repente encima…!

—¿Sabeis?—dijo el paje animado—eso es que hay novedades en la frontera. Quien dijo moros, dijo traidores.

—No, no; es otra cosa… ¡bien distinta!

Miróle el paje, deseoso de inquirir cuál cosa fuese, y notando hondas arrugas en la frente, honda inquietud en la mirada, que, lanzándose al vacío, parecía querer buscarla en su ya medio tenebroso fondo, exclamó:

—¡Eh! señor camarero, no os pongáis hosco ni pensativo. Lo que sea ya se sabrá.

—Y pronto—afirmó aquél, disponiéndose á dejarle.

—¡Ojalá sea la guerra!

—¡Sí, sí, la guerra; pues hay paces que son ignominiosas!—repuso el camarero del Rey Don Jáime, con extraña entonación.—Por mi parte—añadió—¡la haré á muerte y sin tregua!

—Sí, sí, como quien sois: noble y valiente.

—Es como me cumplo—repuso el camarero, que, como antes, hablaba más consigo que con su joven interlocutor:—pero estamos perdiendo el tiempo, y en vos, acaso, el descuido se convierta en falta. Entrad, pues, y cumplid vuestro encargo como es debido.

—Decís lo mismo que un sabio, y haciéndolo yo, he de portarme como bien mandado. Quedad con Dios, señor caballero.

—Con vos vaya, paje.
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LA CORONA DE ILUSIONES

Terminóse con esto la despedida: el paje Arnaldo de Cervelló entróse en la portería del convento, acudiendo á la diligencia para disminuir en cuanto alcanzase el tiempo perdido en su plática; el camarero del Rey Don Jáime, volviendo sobre sus pasos, púsose sobre los del viajero, cuya huella no era fácil descubrir entre las sombras de la noche, que cerraba oscura, fría y tempestuosa.

CAPÍTULO II

La punta de un cabo.

No bien el camarero del Rey Don Jáime hubo andado diez pasos, sintióse repentinamente detenido por el manto, mientras, uniéndose al triste mugir del viento, resonó en su oído la voz clara, argentina, timbrosa de una mujer que decía, sin soltar el manto, de que con fuerza tiraba:
—Palabra, señor Roger de Verthamón.

Volvió éste la faz, que, vista á la dudosa luz del crepúsculo, aparecía esquiva y hosca, miró fijamente á la que se la demandaba, y, reconociéndola ó nó—iba cubierta con manto y antifaz—respondió breve y desabridadamente:
—Perdonad: voy de prisa.

—No perdono—replicó la dama, asiéndose con extraña resolución á su brazo.—Siete días consecutivos he ido mañana, tarde y noche á vuestra casa, sin que hayáis tenido á bien recibarme; la suerte, al fin, hámé favorecido poniéndome sobre vuestros pasos, y me place aprovecharme de su halago.

Sin que en el camarero del Rey hiciesen mella las razones de la dama, ni menos cuidarse de dulcificar acento y negativa, repuso:
—Dicho os he llevo el tiempo medido y tasado, y no puedo perderle en vanos coloquios, que ni permite la noche, que se viene á más andar, ni la ocasión, contraria á ellos; de modo, que si no os servís dejarme, obligaréisme á hacer.....

—Algo de lo que sabéis y soléis—dijo la encubierta dama, arrebatándole la palabra de los labios:—pero sin éxito alguno, por esta vez, pues con vos he de hablar, que os pese ó nó. ¿Quereis escucharme de buen grado? Vamos entonces á donde secreta y cómodamente corra la plática. ¿No os place hacerlo? Tampoco háis de evitarlo, por mucho que os esforcéis. A vuestro lado iré diciéndoos en alta voz lo que de quedo no gustáis oír, y esto será, entendedlo, aunque la noche avance, el viento ruja, el frío arrecie y la distancia crezca á par de vuestra mucha descortesía.

Habíanse parado delante del muro de antiguo y abandonado edificio, contra cuyos ennegrecidos paredones se estrellaban silbando las ráfagas del violento y desatado huracán, envolviéndolos en torbellinos de polvo; la gente, no mucha, que transitaba, con los ojos medio cerrados para evitar las molestias que aquel producía, marchaba aceleradamente hacia sus hogares á guarecerse en ellos de la inclemencia.

Inaccesible á la amenaza, desdeñoso para la injuria, el camarero replicó:
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mientos de la materia no se opone á la admisión de fuerzas que, sin ser movimientos, serían causas de modificación de movimientos, de igual modo que, en Física, la presencia de un cuerpo es causa de modificación del movimiento, sin ser él un movimiento. Y reconocido que la fuerza plástica y espontánea, aunque determinada en su acción, realiza un tipo, bien se puede conceder que el medio exterior modifica dicho tipo por influencias accidentales, pero su principio se halla en el mismo sér orgánico. De esta manera resulta que en la energía cósmica existen factores al lado del determinismo exterior, que, sin contradecir el principio de la conservación de la energía, se deben tener en cuenta para poder explicar la síntesis de la realidad y la complejidad de los fenómenos sociales. Basta para ello reparar en que, como dice un pensador moderno (1): «Bajo la relación ó forma del espacio, la dirección de los movimientos puede ser modificada aún quedando la misma su cantidad y la relación del tiempo; las manifestaciones actuales de una suma constante de energía pueden producirse en momentos diversos sin que varíe su cantidad.»

Esta fuerza directora, como factor, que se encuentra en los seres orgánicos y superiormente en el hombre, modifica (no crea, y por tanto no altera la cantidad de energía conservada) la dirección de los movimientos, y los cambia de instintivos en espontáneos, y de espontáneos en libres, apareciendo, por tanto, la libertad (aun admitido el determinismo exterior) como factor, que más tarde examinaremos, de la vida social.

El sér libre, el hombre no crea la fuerza, sino que la encuentra en sí mismo, asimilándosela del exterior (nutrición y relaciones con el medio natural y social) (2) ó hallándola, en cuanto almacenada dentro de él, constituida como una virtualidad en su naturaleza específica (3). Con esta fuerza modifica la dirección de sus movimientos (4), determinando su obra por causas internas, en virtud de las cuales inercia e introduce en el decurso de los sucesos el sello de su iniciativa, que es lo que llamamos intervención de un agente personal.

(1) Ernest Naville.—La Physique moderne.
(2) Que por esto el medio social representado en el Estado ha de ofrecer á los individuos condiciones de garantía para el ejercicio de su libertad.
(3) A lo cual contribuyen los aparatos orgánicos del sér vivo y los procedimientos especiales con que se asimila las fuerzas del exterior.
(4) «Por fuerza se entiende la causa que modifica todo movimiento variable.» De Saint-Robert. ¿Qu'est que la force? «La fuerza es causa de movimiento ó de modificación del movimiento.» Delaunay, Traité de Mecanique rationnelle.