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gar, los árabes nacidos en España, después de varias generaciones, sin que hubieran perdido por completo las condiciones peculiares á su raza, españoles eran como los demás, y los resultados han demostrado que, cuando fueron arrojados de la Ibérica Península, las salientes condiciones de tan extraordinario pueblo no fueron bastantes á contener la decadencia en que se han precipitado, ni dejar siquiera vestigio algo apreciable de aquel admirable desarrollo intelectual á que habían llegado. Además, lo mismo el autor citado que sus compatriotas y demás extranjeros, no olvidan nunca, cuando tratan de explicar los defectos de nuestro carácter, el antecedente de que somos una mezcla de razas, y de que corre por nuestras venas sangre árabe y africana, y parece lógico creer que tal mezcla nos habrá comunicado en igual proporción las cualidades y los defectos. Además, lo que expuesto queda en el curso de estos trabajos, relativo á las razas que pudiéramos llamar aborígenes, á godos, germanos y árabes, han patentizado debidamente que cada una de estas familias no carecía de condiciones intelectuales, mostradas unas veces por propia espontaneidad, y otras por la facilidad con que cultivaron, mejorándolos, los adelantos que de fuera eran aquí implantados. Lo que sí hay de cierto, y fuerza es confesarlo aunque lastime, en la tesis del célebre ministro de Luis Felipe, es que, desde el Renacimiento hasta la fecha, si la Ibérica Península ha producido hombres, como demostrarémos en lugar oportuno, que estuvieron á la altura de los primeros de su época, es lo cierto que, así en las ciencias positivas como en la industria, no ha producido ninguno de esos genios que forman época, y es verdad, por más que sea poco agradable el confesarlo, que allí donde concluyen los nombres árabes, allí acaban también de figurar en la historia de las ciencias los nombres españoles. Y esto es muy digno de llamar la atención, y de preguntarse si, por condiciones intrínsecas de las razas ó por las desgracias por que ha pasado, ha llegado el pueblo español á un grado de inferioridad relativo comparado con los demás que van á la cabeza de la civilización europea.

Al plantear esta cuestión tan al desnudo, sabemos de antemano la respuesta á quienes nos hemos referido: el de los primeros, ó sea el de aquellos que se creen expuestos á toda prueba, contestan sin vacilar que todos los descubrimientos que forman el orgullo de estos tres últimos siglos son una bicoca, y que antes que Leibnitz hubiera inventado el Cálculo Infinitesimal, ya algún fraile había hablado de esa
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importantísima cuestión; que el descubrimiento de las fórmulas que encierra la ley de la gravedad, debido al inmortal Newton, fué producto de la casualidad, por haber visto caer una manzana; pero que, allá, en tiempos, algún fraile argumentador había hecho indicaciones; que si Fulton y Steelson aplicaron la fuerza del vapor al movimiento sobre agua y tierra, ya Vasco de Gama, mucho antes que ellos, había hecho sus ensayos en el puerto de Barcelona; que si Laplace explicó la Mecánica Celeste, sabe Dios lo que habrá de verdad en todo eso, según aquella sentencia del poeta, El mentir de las estrellas....; que si el Cosmos de Humbold revela un profundo estudio y una gran suma de conocimientos, ya los jesuitas portugueses y españoles se le habían adelantado, viajando por todas partes de América, y teniendo la primacía en la mayor de las descripciones hechas por el amigo del Rey de Prusia; y, por último, aún no es difícil encontrar quien asegure, con plena y honrada fe, que, si en otros países los hombres trabajan con constancia, y llegan, á fuerza de talento y labiosidad, á esos descubrimientos de las ciencias naturales y exactas, á las que tanto debe el progreso social, consiste, pura y simplemente, en que, siendo aquellos unos países muy pobres y de escasa producción, los hombres necesitan trabajar mucho, mientras que aquí la tierra lo produce todo con tal facilidad (por más que apenas haya de siete cosechas una buena y dos medianas), que nos evita tomarnos esos trabajos ni atarearnos de una manera molesta, y que la mayor parte de las teorías de Liebig aplicando la Química á la Agricultura, y de otros varios sabios e industriales aplicando la Mecánica á la misma, son, pura y simplemente, teorías, siendo muy dudoso que tengan alguna aplicación práctica, especialmente, tratándose de nuestro país.

El otro grupo no se toma la molestia de tales impugnaciones: viaja de aquí á París; si sus recursos lo permiten, va á parar á uno de los mejores hoteles, admira todos los encantos y seducciones de la ciudad coqueta, se extasia ante los medios de goce y de placer que ésta proporciona, con medios bastantes para comprarles, y le llenan de asombro sus modas. Lo que haya en todo esto de ficticio, de rebajamiento y de corrupción, eso no lo ve; ¿qué le importa? Ello es que, haciendo una operación de entendimiento bien conocida, juzga, por extensión, que la vida de París es la que se hace en uno de los hoteles principales: después, siguiendo el mismo procedimiento, supone que toda Francia es París, y vuelve aquí entusiasmado, diciendo que esto es
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insufrible, que Francia sola es la que merece admiración en el mundo; como prueba de ese entusiasmo, suelta en la conversación algunos términos franceses, con tan escaso acierto, que si la lengua de Ravelais y de Rousseau tuviera organismo para quejarse, lanzaría un gran grito de dolor, por verse tan maltratada. Es verdad que este entusiasmo ha merecido su correctivo, y cuando los franceses tuvieron la desdichada idea de dejarse batir por los alemanes, entonces los entusiastas de la víspera, aquellos que sostenían, urbi et orbi, que París era la ciudad moderna, Francia el foco de luz de donde partían todos los rayos que alumbraban al mundo, los sabios, ó siquiera los literatos franceses, el modelo que debían seguir todos los que quisieran llegar á la cumbre de las ciencias ó merecer las gracias de las musas; el ejército francés, invencible ó invulnerable, dueño absoluto de la caprichosa victoria, etc., etc., cambiaron de repente su entusiasmo, y como avergonzados de su error, respetando sólo para ellos lo más importante, las modas de París, como arrepentidos de lo que antes habían hecho, pusieron á la pobre Francia, como vulgarmente se dice, «que no había por dónde cojerla:» sus sabios no eran más que unos charlatanes; sus literatos, unos predicadores de inmoralidad; sus bellezas, pura y simplemente instrumentos para amores fáciles y degradados; el pueblo francés, un foco de ignorancia, fanatismo, cobardía y degradación, capaz de las más grandes bajezas por ganar un miserable franco; el ejército, una colección de ignorantones atrasados, más tímidos que liebres, incapaces de toda subordinación y actos de heroísmo, sin haber realizado un solo acto de energía, que hubieran llevado á cabo mujerzuelas españolas: sostener delante de ellos que la furia gala no se había desmentido en la campaña franco-alemana; que aquel ejército que nos habíamos apresurado á copiar, con escasa ventaja para la Patria, si bien atrasado y viviendo de la leyenda, había pagado, por una parte, los pecados de su vanidad nacional, de cuyas culpas nada podíamos echarles en cara, porque algo parecido nos había sucedido á nosotros; que las acaecidas catástrofes se explicaban bien por la insuficiencia del número, por el barullo de una organización que, con pretensiones de unitaria, era profundamente perturbadora para los momentos de acción, lo cual no fué bastante para que ellos y nosotros la modificáramos; y, por encima de todo esto, estaban los males que traen consigo las dictaduras, por sus pretendidos secretos de estrategia y patriotismo, y que, en realidad, sirven para encu-
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brir todas las concupiscencias, que dieron por resultado, como darian en otras naciones, que el ejército tenía muchos cientos de miles de hombres, los almacenes y cuarteles de tal manera estaban repletos de armamento y ganado, que, durante tres años, podía hacerse la guerra en grande escala, sin necesidad de añadir un botón; pero, que todas estas maravillas existian sólo sobre el papel, para provecho de algunos interesados en ocultar la verdad; decirles que la desmoralización del ejército, y aun la del pueblo francés, tenfa su explicación natural, ya en la falta de prestigio e inteligencia de las personas que ocupaban los primeros puestos, ya también, y principalmente, en que todas las multitudes pasan por esos pánicos cuando por sus culpas y pecados ó independiente de lo que está en su mano, la fortuna no les es favorable y la victoria les vuelve una y otra vez la espalda; sostener, entonces, delante de las personas aludidas, que el pueblo francés tiene, sobre todo, la virtud del trabajo, y que la terrible catástrofe sufrida, y aquella guerra, tan desgraciada como se conocen pocas en la Historia, así pudiera determinar una decadencia para el pueblo francés, como servirles para concentrarse en sí mismo, corregir en parte sus defectos, hacerles comprender que la leyenda se corresponde mal con la realidad; y, por último, reponerse, á fuerza de constancia y de trabajo, de las pérdidas sufridas, era punto menos que blasfemar, y no faltaban personas que llevaran su entusiasmo hasta el punto de dolerse de que nosotros no hubiéramos tomado parte. Decir que los alemanes habían cometido errores, que por su orgullo y preocupaciones, no sólo eran enemigos de los franceses, sino de toda la familia latina, eso era punto menos que hacerse digno del título de demente. Los soldados alemanes eran todos, sin excepción, un modelo de sabiduría; los generales que estaban á su frente, dejaban muy atrás á los Césares, los Gonzalos de Córdova, los Napoleones, etc., y el entusiasmo llegó hasta tal punto, que los hombres de la profesión determinaron hacer aquí un ejército modelado sobre el alemán. Cierto que dejaron toda la organización, con sus innumerables defectos, imitación ó copia de la francesa, que tales resultados había dado; pero, ¿qué importa? al fin y al cabo, el cambio más radical se ha verificado, y se ha logrado á nuestra vista una trasformación de tal importancia, que de seguro será la admiración de las generaciones futuras, y una prueba patente para los siglos venideros de que no en balde para nosotros se dijeron aquellas palabras de «unir lo bello á lo
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útil.» ¿Qué importa que nuestros soldados estén poco instruidos y no conozcan el arma que manejan; ni que el Oficial, en su instrucción, deje mucho que desear, con honrosas excepciones; ni que esa ridícula uniformidad tomada de Francia no caiga ante los ejércitos regionales, como los tiene esa admirable Alemania; ni que con un presupuesto, relativamente excesivo, no tengamos, en realidad, ejército? Todo eso es de poca monta: el problema está resuelto: al fin, el cebre-cabezas de los hombres que ocupan cierta categoría en el ejército, se ha cambiado por el famoso caso con llorón, que, si es punto menos que insufrible en estos climas, en cambio, bajo el punto de vista estético, nada deja que desear, si se tiene en cuenta que la moda se ha tomado de una Nación en que los hombres son generalmente altos, blancos y de buen color, y se ha implantado en un país en que la generalidad de ellos son de menos que mediana estatura, y de un color que no deja lugar á duda sobre nuestra proximidad al Africa. ¡Oh poder del talento y del acierto! Con tan importante trasformación, el ejército español es, ni más ni menos, que el ejército alemán.

Aquel entusiasmo ciego, trasladado de París á Berlin, no dejó de tener sus quebrantos, cuando se vió que Francia pagaba sus deudas, liberaba su territorio y, pasado un corto número de años, se hallaba más rica y desahogada que su feliz vencedora. En verdad que los nuevos entusiastas de los germanos no nos salpicaban la conversación con palabras alemanas, por la sencilla razón de que, para desdicha nuestra, son en corto número los españoles que conocen aquella lengua; pero, sin duda, para que en éste caso no quedara deficiente el sistema de las compensaciones, no faltaron aquí escuelas cuyos adeptos se llamaban y se llaman hoy partidarios de una Filosofía Alemana, que jamás formó escuela en aquel país, los cuales, sin haberse tornado el trabajo de aprender aquella rica lengua, nos aseguran todos los días ex-cátedra que es la única en que se pueden explicar las altas concepciones filosóficas del sistema por ellos aceptado como el mejor, y que la lengua de Alfonso X y de Cerdantes es poco menos que inútil para poder expresar con ella la sublimidad de tales conceptos, y debemos creerles, á juzgar por la oscuridad que envuelven los conceptos más vulgares. Este entusiasmo por una ó otra nación extranjera, no sería digno de crítica, si no guardara alguna conexión con el asunto de que venimos ocupándonos; pero es el caso que en nuestras Academias y Asambleas, y en una gran parte de todas las mani-
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festaciones de la inteligencia, se crean no pocas reputaciones, á fuerza de citas y erudición á la violeta de lo que en Francia, en Inglaterra y en Alemania se hace. Seguramente la ciencia no es de ningún país, y sería ridícula la pretensión de que hombres y pueblos hubieran de inventarlo todo y no aprovecharse de los trabajos de los demás; pero es lo cierto que, cuando una colectividad ó un país sólo se ocupan en copiar lo que viene de extraña tierra, dicho país se encuentre en un estado de marcada decadencia ó en uno de inferioridad intelectual, que marca escasa importancia para su propia virtualidad, ó, á consecuencia del atraso en que se ha quedado respecto de los demás, se halla aún en ese estado transitorio, que consiste en ponerse al nivel de los otros tomando de estos los progresos que marcan su adelantamiento relativo y que precede á otro período, en el cual el pueblo ó nación toma sólo como datos los descubrimientos hechos en país extranjero, y trabaja por su propia cuenta para dar á varios ramos del saber la fisonomía peculiar que corresponde á sus condiciones fisiológicas. Valiéndonos de una comparación que, si vulgar, puede servir para aclarar el asunto de que nos ocupamos, hacen los pueblos en este caso lo que el Industrial y el Comerciante que empiezan sus especulaciones con un capital tomado á préstamo en ésta ó en otra forma, y que, debido á su constancia y trabajo, van poco á poco emancipándose del prestamista y obrando con capital propio. Ahora bien; en los tiempos de regeneración que hemos alcanzado, van encontrándose ya, por fortuna, no corto número de especialidades que están á la altura de la ciencia, tal como en otros países se encuentra; ó, dicho de otra suerte, saben lo que otros han dicho ó descubierto; pero es cierto al mismo tiempo, por desgracia, que tampoco hoy contamos con un número que apreciable sea de esas poderosas individualidades que hacen dar un paso en el camino del progreso á aquel ramo de saber á que se han dedicado; es decir, que en este sentido, no hemos salido aún del círculo dentro del cual se movieron nuestros antepasados desde la civilización drabe hasta la fecha. Quede, pues, en pie el problema de averiguar si la inteligencia de los hombres de la civilización ibérica tiene en sí misma, ó adquirida por circunstancias extrañas, cierta deficiencia que le priva de aquella poderosa iniciativa, madre y origen de todos los progresos de mayor importancia, ó, por el contrario, si la explicación se encuentra en causas extremas, que si bien han podido afectar á los caracteres
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intelectuales de los hombres de esta raza, tiene su remedio en causas también externas, cuyo efecto sea contrario al de aquellas que tan funesto resultado han producido, ó bien, si el caso tiene explicación por razones más ó menos independientes del intelecto en general y ligados intimamente con el carácter, como la falta de constancia, de asiduidad, de pereza intelectual, deficiencia en los órganos que han llamado de causalidad, etc.

De lo someramente expuesto se infiere que, para abordar este complicado problema, es de todo punto indispensable el tomar cuantos datos puedan sugerirnos todos los hechos externos que más ó menos han podido influir ó imprimir una dirección determinada á la inteligencia media de los hombres de la Península Ibérica; y á nadie puede ocultársele que sobre el particular ha de haber tenido forzosamente grandísima influencia la dirección impresa á la Enseñanza en general durante tantos siglos, y esta es la razón por que, al ocuparnos de examinar todo lo que al asunto se refiere, á partir del siglo xii, hemos procurado, no sólo sentar todos los datos congruentes que la organización de nuestros Centros de Instrucción nos han legado, sino continuar las investigaciones hasta nuestros días. Tanto por las razones que apuntadas quedan, cuanto por la índole peculiar del asunto que nos ocupa, cuanto por la marcha más ó menos anómala de nuestra Historia, la materia de que venimos ocupándonos se presta mal á divisiones cronológicas.

Examinadas quedan, aunque muy á la ligera, la marcha y vicisitudes de la primera de nuestras Universidades, y sería inútil para el asunto que nos ocupa el proceder á un examen más detallado sobre todas las demás que más ó menos exactamente seguían las huellas de aquélla que era la primera entre todas. A fin de conocer todas las causas de grandeza y decadencia de la Instrucción Pública en nuestro país, nos restan algunas consideraciones que hacer y datos que tomar en cuenta, datos relativos, tanto al espíritu que en ellos dominaba, aristocrático, teocrático, oligárquico-democrático, como á su parte económica, administración de sus recursos, etc., como principalmente á la dirección de sus estudios, métodos de enseñanza y demás que á esto se refiere. Por lo que expuesto queda, se ve con claridad que, lo mismo en la Occidental Península que en las demás naciones de Europa, la Teocracia, ya directa y exclusivamente, ya de otra manera más indirecta, era la que gobernaba todos los centros de Enseñanza, y sus
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ideas las que informaban el método y dirección de los estudios, si bien siempre con las protestas de espíritu de análisis y de examen que por acá y por allá más ó menos embrionariamente hacían comprender que no cabían bien dentro de los moldes en donde querían encerrarse. Por lo que respecta al espíritu que á las categorías sociales se refiere, si la de Oxford ha conservado su espíritu aristocrático hasta los tiempos que esto escribimos, sus compañeras las de París, Bolonia y Salamanca han estado bien lejos de seguirla en este camino. Los escolares de la primera y una buena parte de sus profesores, apenas abandonaron nunca un tinte político marcadamente liberal y de protesta contra los gobiernos constituidos, y fueron en este camino tan lejos que, traduciendo en hechos sus simpatías y antipatías, apenas ha habido un acontecimiento ó perturbación política, lo mismo en anteriores tiempos que en los modernos, en la gran capital de la Nación vecina, en el cual no hayan tomado una parte activa los huéspedes del Barrio Latino, y más de una vez su bravura y el ascendiente natural que ejercían sobre la masa del pueblo, decidieron la victoria en favor de la causa popular. La de Bolonia, sobre la cual debía pesar tan directamente la influencia de la Corte Romana, apenas ha dejado nunca de ser el campeón de esa mezcla de catolicismo y de paganismo, que el establecimiento del Pontificado por un lado y la herencia helénica han impreso á la hermosa Península Alpina; y si por un lado sus estudios de las leyes del imperio romano han contribuido á afianzar el despotismo de los reyes, es por otra parte igualmente cierto que jamás se apagó en él el fuego santo de la Independencia de la patria, y que nunca ha pasado una generación sin que hombres de su suelo hayan dejado de protestar de la libertad de la ciencia contra las cadenas, y del estrecho círculo en que querían encerrarlos.

Por lo que hace á las Universidades españolas, y habida cuenta de la gran variación que había entre ellas, según el espíritu de sus fundadores y lo que tenían de común por ser copia más ó menos exacta de un mismo modelo, con sus alternativas de fanatismo intransigente y feroz, y sus salidas de libertad de pensamiento, más generosas que prudentes, ha sido su signo distintivo una democracia que pudiéramos llamar intransigente, hasta tal punto, que si alguien hubiera pretendido establecer en ellas algún signo de diferencias sociales, que hasta en los tiempos que esto escribimos se ha conservado en la de Oxford, no
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sólo hubiera sido vano su intento, sino que la lección hubiera sido demasiado dura. Dicho queda que era como un principio fundamental el que los estudiantes nombraran los catedráticos, idea que hoy nos parece absurda, y, sin embargo, no hay ningún hombre que haya frecuentado las aulas, que no afirme como verdad inconcussa este hecho: «que nadie juzga con más acierto, lo mismo al profesor que al escolar, que los discípulos del uno y compañeros del otro.»

De todo punto necesario será indicar algunas razones que expliquen ésta anomalía; por una parte, si hoy se confiriera tal nombramiento á nuestros estudiantes, casi niños, la cosa no parecería seria, y es muy de temer que nombraran sólo á aquellos catedráticos que menos les exigieran el cumplimiento de su deber, mientras que nuestros antepasados sostenían que, siendo los escolares los más interesados en el buen éxito de la Enseñanza, justo era que intervinieran en la elección de los que habían de ser sus maestros ó directores, con tanta mayor razón, cuanto que en aquellos Centros de Enseñanza habían de pasar la parte más florida de su vida: he aquí la clave del enigma; he aquí la diferencia.

Por la dirección dada á los estudios, por las lecturas que debían oír según el lenguaje de los tiempos, un estudiante que se dedicaba á Facultad Mayor pasaba ocho, diez y seis, y hasta treinta años sin separarse de la Universidad; de manera que la masa escolar de aquellos tiempos era la de hombres en edad viril y aún rayando en la madura: no era raro encontrar hombres de treinta años y aun aproximándose á los cuarenta, y algunos de ellos, sin dejar de ser escolares, obtenían el título de Maestros y desempeñaban cátedras por más ó menos tiempo. Los unos entraban en los colegios de que luego hablaremos; los otros vivían en casas de huéspedes ó pupilajes. Añádase á esto la poca importancia relativa de las poblaciones, que hacía que en ellas la inmensa mayoría de los habitantes tuvieran su manera de vivir ligada con los pocos recursos de los estudiantes, y de aquí la pobreza de éstos y los privilegios, exenciones y aun títulos de nobleza, que no sólo eran comunes á Maestros y Escolares, sino que se extendían á otros que de ellos dependían y á su vez el espíritu de cuerpo. Como en nuestros antiguos Centros de Instrucción una de las cosas que con mayor predilección habían querido atender los fundadores, era á que los hijos de familias pobres no estuvieran privados de seguir los estudios, de aquí provenía que, á cierta gratuidad