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capitán Bockinger de Unterwalden, empuñó su espada y le dió un golpe mortal. Al día siguiente fue reconocido. La expresión del ánimo resuelto con que había fallecido le quedaba aún en la muerte. El anciano Juan Schoenbrunner no pudo contener las lágrimas ante el cadáver, y exclamó: «Cualquiera que haya sido tu fe, yo sé que has sido un buen suizo. ¡Dios te perdone tus pecados!» Pero el odio de los enemigos demandó venganza. Siendo llamado el ejército entero de los cantones católicos á sentenciar al hereje, fué condenado éste por la turba salvaje á ser descuartizado y quemado.

Murió Zwinglio; pero no murió con él su obra. Esta la continuó en Zurich, en un trabajo de 43 años, su sucesor el joven Enrique Bullinger.

En el lugar donde falleció el reformador fué erigido en 1838 un sencillo monumento.

El cuarto centenario de Zwinglio fué celebrado con verdadero entusiasmo en las comarcas helvéticas, en los Países Bajos, en Inglaterra y en los Estados Unidos, pero, sobre todo, en la ciudad que le debe tanto, Zurich, siendo adornados con guirnaldas el púlpito, la pila bautismal y la mesa de comunión de la Catedral en que predicaba, y en el lugar de su muerte, en el pueblecito de Kappel (cantón Zurich), reuniéndose allí una asamblea numerosa de evangélicos, y hasta católicos de los cantones primitivos, en torno de la llamada piedra de Zwinglio, para confesar que éste era un buen suizo; en cuyo acto dijo el cura Egg de Knonau: «Su ceniza dispersaron en los vientos, esperando que con el reformador hubiesen extinguido también su doctrina; pero ésta florecía lozana y fuerte donde había caído una partícula de su ceniza.»

Juan Fastenrath.

Colonia, 23 de Enero de 1884.
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LA OPINION PUBLICA EN LA POLITICA

Si es cierto que todos aquellos objetos fundamentales de la actividad humana, como la ciencia, el arte, la religión, la justicia, están llamados en plazo más ó menos lejano á formar sociedades particulares con vida propia é independiente, no lo es menos que hoy, ya porque, á despecho de los arranques de entusiasmo que producen los adelantos de nuestros días, nos encontramos aún en los comienzos de la civilización, ó ya porque errores inveterados acerca de nuestra naturaleza han estorbado la autonomía de los organismos sociales, apenas si ha conseguido el hombre constituirse en sociedad, y esto imperfectamente, para otros fines que para el religioso y el jurídico, quedando los restantes olvidados ó desatendidos, sin más culto que el que aisladamente le han rendido los que por vocación especial tendían á consagrarse á ellos por entero. Mutilado así el hombre, por desconocimiento de sí mismo, y perpetuada esta mutilación por el Estado, no ha podido manifestar colectivamente su conformidad ó disentimiento más que sobre la religión y la política. Por eso observamos que actualmente la opinión pública sólo extiende su esfera de acción á estos dos campos, principalmente al último, como que solo le interesa lo que en ellos se ventila, y no tiene conciencia de ninguna otra cosa que sea capaz de moverla ó preocuparla.
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Sin detenernos á averiguar las razones que tuvieron Aristóteles, para decir que la ciencia era el conocimiento de lo necesario y la opinión una noción de lo necesario no demostrable, Platón, para afirmar que la opinión tiene su origen en la sensación y es lo irracional, y Kant cuando dijo que, si era valiosa para todo el mundo, era suficiente para el sujeto, y se llamaba convicción, y si, por el contrario, no tenía su razón más que en la cualidad particular del sujeto, se llamaba persuasión; y sin entrar tampoco por nuestra parte á investigar su concepto metafísico, si debemos sentar que la opinión es un estado incompleto de conocimiento, y que, por tanto, la opinión pública no puede tomarse como la expresión de la verdad. No amengua por esto en nada su valor real, pues las frases «respeto á la opinión pública» «la opinión pública juzgará» «el fallo inexorable de la opinión pública» y otras muchas análogas que emplean en sus controversias los hombres de los distintos bandos que se disputan la dirección de los negocios públicos, son otras tantas apelaciones á un poder que todos á una reconocen, acatan y temen, y de quien esperan la definitiva solución cuando llega la hora de los supremos conflictos.

Permanente este poder, se halla constantemente en ejercicio, y no hay acontecimiento político ó social, ó hecho, por insignificante que sea, siempre que se haya ejecutado por persona de algún viso, acerca del cual no formule su juicio tan inmediatamente como se lo permitan los medios de conocimiento. No quiere esto decir que la opinión pública sea infalible, que no incurra en equivocaciones ni cometa desaciertos: con frecuencia yerra, y á veces se obstina en marchar por sendas extraviadas, sino que se reconoce en ella una imparcialidad de que carecen los juicios aislados de los hombres, y son, por tanto, preferibles sus errores, hijos de la precipitación ó de lo incompleto de los datos que ha tenido á la vista, pero nunca de la mala fe ó del encono ó animadversión del enemigo. De aquí que, si alucinada alguna vez por la gratería de una parcialidad, ha condenado con notoria injusticia á algún hombre ó institución, se la haya visto después rectificar, convirtiéndose en el
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más firme sostén de aquellos, ó pedir, arrepentida, se les otorgan honores ó se les erijan monumentos para rehabilitar su memoria. Así la vemos decretar el ostracismo de Aristides, y llamarle luego para apellidarle el justo; dar muerte á Jesús, y después adorarlo como hijo de Dios vivo; abolir la Religión cristiana en los momentos de paroxismo revolucionario, y restablecerla á poco con todos sus esplendores. Mas de todos modos, y ya se la crea mónstruo, como la apellidan muchos, ó ya se la estime caprichosa y voluble, como la conceptuó Napoleón, hay que reconocer que la opinión pública es como una atmósfera formada por la conciencia social, que gravita sobre nosotros como gravita la atmósfera de la tierra, y á cuyo influjo es inútil sustraernos, como inútil sería contender con ella ó pretender exigirle responsabilidad, siendo así que domina ó se impone, pero no discute, porque no está personificada en nadie ni se halla en ningún punto determinado, sino que, como Dios, lo llena todo y se encuentra en todas partes. Ni refleja tampoco, como algunos creen, fundando en esto su desdén hacia ella, los sentimientos y pasiones de una parte de la sociedad que, mal contenta con su situación, está más dispuesta siempre á la censura que al aplauso y propicia á desprestigiar todo aquello que favorezca sus tendencias de innovación, sino que á la elaboración de la opinión pública concurren todas las clases de la sociedad.

Lo que hay es que, así como de la fusión de varios líquidos resulta uno nuevo, que no participa de las propiedades de cada uno de los que han entrado en la combinación, en el gran laboratorio de la sociedad las ideas más opuestas y los sentimientos é intereses más encontrados se confunden, mediante el movimiento, comunicación, contacto y choque que entre ellos se establece, compensándose mutuamente y dando origen, de esta manera, no á una opinión representante de las clases medias, como algunos equivocadamente suponen, sino á una opinión media representante del buen sentido y cuyo favor todos los poderes solicitan con empeño. Ciento que no siempre su estado de ánimo es sosegado y tranquilo: á veces
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se la ve inquieta agitarse, y llegar hasta la exaltación: es que se la ha menospreciado ó se ha tratado de ahogar sus clamores é indignada protesta, y exige una pronta reparación ó una declaración de guerra. En estos casos, un hecho cualquiera que signifique consideración hacia ella ó desestima por parte de aquellos que han provocado sus iras, basta para calmarla ó para que se rompan las hostilidades.

La opinión pública, sin embargo, necesita, como todas las cosas, ciertas condiciones, sin las cuales no puede existir ni revelarse. Formada por el incesante cambio de impresiones recibidas en los círculos políticos, en los teatros, en las reuniones íntimas, en la prensa, en el taller, en la fábrica y hasta en medio de la vía pública, ha menester de una cultura social bastante adelantada para que los problemas que afectan á la vida de la nación ó á la administración del Estado despierten en todos los ciudadanos el vivo interés á que son acreedores; pues sólo prestando todos su concurso, podrá obtenerse una opinión pública que, al mismo tiempo que expresión del sentimiento general, ofrezca, por su ilustración, garantía segura de acierto para aquellos que de sus decisiones soberanas esperan el triunfo de sus principios ó fían á ella la venganza de sus agravios ó la reparación de una injusticia. Mas de nada serviría al ciudadano su solicitud por conocer el movimiento político y social y su ilustración para manifestar lo que á él se le alcanza- se acerca de ellos, en los pueblos en que la gobernación del Estado sea patrimonio de una clase, como ocurre en los pueblos asiáticos, mientras que á los individuos de las otras se les considera sólo como objeto de impuesto para el fisco, ó se les niegan los derechos políticos, toda vez que se les priva de los medios apropiados para el cumplimiento de aquel fin. Hácese indispensable, por consiguiente, otra condición: que la libertad sea un hecho.

Por no haber existido estas condiciones en ninguna nación de la antigüedad, únicamente en Grecia, que tuvo el privilegio de incubar todos los sistemas filosóficos y de dar realidad á todos los sistemas políticos, vemos en ejercicio constante á
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la opinión pública, que lo mismo otorga á Esquilo el premio de la tragedia en los juegos olímpicos, que mantiene alejado de la patria á Pausanias, acusado de traidor, ó señala los generales que han de mandar sus ejércitos en la guerra, ó declara á Sócrates el más sabio de los hombres.

Es verdad que en pleno período de la Edad Media, con su ignorancia, sus castas y sus siervos, la opinión pública registra una de sus más brillantes páginas: aquella en que á la voz de un monje se congrega la Europa entera sin distinción de sexos, razas ni edades, y, movida por un solo sentimiento, se lanza sobre el Oriente, que ha atropellado sacrílegamente los lugares teatro de la Redención. Pero se ha necesitado para esto un excitante tan poderoso como la ancha herida abierta por los sectarios de Mahoma en el corazón de aquella sociedad; que sólo vivía de la fe y de las creencias.

Ya en el siglo xviii, y á consecuencia de la participación que el pueblo había tomado en las cuestiones religiosas de los siglos precedentes, como también de la gran difusión de las ideas, á que contribuía la imprenta, establecida en casi todos los países, como por virtud de la mayor independencia que daba á las clases inferiores la división de la propiedad y el haberse ennoblecido el trabajo, el hombre observó que de su vida particular y de la vida de los demás vivía su vida el Estado; se consideró algo más que mero instrumento de éste, creyó que podía ser libre, se sintió ciudadano y manifestó de una manera ostensible que quería se tuviesen en cuenta sus juicios, en punto á la administración de los intereses generales del país.

Bien claro se evidenció esto en la insurrección que precediera á la convocatoria de los Estados generales, en las protestas que levantaron los planes económicos de algunos ministros de Luis XVI, y en las agitaciones políticas y sociedades secretas, que á poco comenzaron en algunos de los pequeños reinos de Italia. Los gobiernos vieron que á su alrededor bullía un público; comprendieron la necesidad imperiosa de abrir una válvula á estas aspiraciones; y para evitar mayores males, acordaron satisfacer tales exigencias dando á la opinión pú-
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blica, todavía incipiente, una forma regular mediante el establecimiento del sistema representativo, fundado en la existencia de Cámaras ó Asambleas nacionales permanentes.

No sólo fueron éstas en su principio fieles á la misión que estaban llamadas á cumplir, sino que, tomando en ocasiones por sentimiento público lo que no era más que arrebatos de la pasión de una minoría obcecada y facciosa, traspasaron los límites de la conveniencia y la justicia, con mengua de la institución que representaban. Y si allá, en Inglaterra, donde antes que en ningún otro pueblo comenzó la vida parlamentaria, el famoso Parlamento largo nos da el más patente ejemplo de lo que puede una Cámara que se inspira en la opinión pública, sosteniendo durante ocho años consecutivos una lucha titánica contra el poder real, representado en Carlos I, que pretendía desconocerla y humillarla, una vez que ha triunfado en los campos de batalla y ha hecho prisionero á su enemigo, renuncia á todo convenio y á toda transacción, á que tan propicio se mostrara antes, y, ensobrecido, condena á su rival, sin oírle, á ser decapitado como el más vulgar de los criminales. Remedio de ésta, si bien en su primera parte más terrible y más sangriento, fué la Convención francesa. Siguieron á éstos otros Parlamentos en el Continente, que, merced á la escasa actividad de la vida política, á la sinceridad con que se practicaba su elección y á la mayor espontaneidad del sufragio, merecieron el concepto de intérpretes verdaderos de la opinión pública. Las Cortes españolas de 1812 pueden citarse como modelo digno de imitación y de alabanza. ¡Cuán distinto es el aspecto que nos ofrece en los presentes tiempos!

Recorramos con el pensamiento la historia política de aquellas naciones que más se hacen notar hoy por sus instituciones parlamentarias, y se verá cómo, de algunos años á esta parte, aquellas relaciones mútua, que por la lógica ineludible de las cosas parece que debían existir, cada día más estrechas y cordiales, entre el Parlamento y la opinión pública, se han ido entibiando poco á poco, hasta un extremo que hace temer, no sin razón, un divorcio entre ambos, cuando no un rompimiento
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definitivo y funesto para la marcha tranquila, como debe ser ya la marcha de la política. Notase en la generalidad del público, cuando se trata del Parlamento, cierta indiferencia y desvío, resultado del concepto poco favorable que de él se tiene. No se cree que es elegido libremente, ni que sus miembros se cuidan, ni en primer término ni en último, del bien público; ni que posean aptitudes suficientes para las funciones que están llamados á desempeñar. De aquí el excepticismo que se apodera de los ánimos cuando oficialmente los gobiernos convocan al cuerpo electoral á unas elecciones generales, para consultar, según se dice, la voluntad del país; las acares censuras con qué acoge determinadas discusiones, en que invierte el Parlamento el tiempo más sancado de sus legislaturas, y el desdén, si no ya el regocijo, con que le ve recibir con frecuencia la muerte antes que espire su mandato.

Si bien parecen un tanto recargadas, algo hay de verdad en estas quejas de la opinión pública contra el Parlamento. Hay que confesar ingénuamente que el más capital de todos sus vicios no le es imputable á él, porque es el vicio de la imperfección, común á toda obra humana. Pero luego, y aparte de esto, hay también que reconocer que muchas de las deficiencias que en él se notan provienen de su organización defectuosa y de haber permanecido estacionario desde su aparición, á pesar de haberse operado cambios tan radicales en todas las demás instituciones de la vida moderna. Basta examinar, siquiera sea brevemente, la manera de ser de los Parlamentos, para cerciorarse de ello.

No puede menos de llamar inmediatamente la atención que, habiéndose creado esta institución para conocer por ella las necesidades de la nación y su voluntad, por lo que toca á los principios que han de imperar en la Administración del Estado, dirija las elecciones que para este fin se celebren, un Gobierno que procede de uno de los varios partidos que se disputan el triunfo en la contienda. ¿Y qué resulta de tan anómalo procedimiento? Que si se exceptúa Inglaterra, en donde, debido al rigido carácter moral de la raza, á la Cámara baja ha venido
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alguna vez una representación que era opuesta á la política del Ministerio, en aquellos otros países en donde el respeto al Derecho es sólo una frase bella, se tiene por axioma inconcuso que la decantada lucha de los comicios no es sino un simulacro autorizado por la costumbre, y en el cual el Gobierno, sea la que quiera la fracción política á que pertenezca, obtiene un lucido triunfo, como que se adjudica de antemano la victoria. Así que, en vez de ser el Gobierno producto y reflejo del Parlamento; es el Parlamento producto y reflejo del Gobierno. Persuadida de esto la nación, y de que por semejante medio no ha de conseguir la opinión pública dejar oír su voz, encomienda la no muy grata tarea de legalizar con su voto tal ficción á los que por su carácter oficial ó por fuertes compromisos personales se ven obligados á ello, y abandona la idea tantas veces acariciada como rechazada por irrealizable, de constituir un cuerpo electoral digno y bien organizado.

No menos extraño aún que esto es lo que acontece al decidir sobre la validez de los títulos que acreditan la capacidad de los candidatos para ocupar un asiento en los escaños del Parlamento. Parecía natural, pues que se trata de una función puramente jurídica, cual es la de declarar un derecho cuya posesión á veces es disputada entre partes, que se encomendara esta misión á un tribunal ajeno á los intereses de partido, para evitar el espectáculo, á menudo poco edificante, aunque inevitable, por ser juez y parte á un tiempo mismo, de que el Parlamento sancione con su voto hechos de cierta naturaleza, con lo cual, si nada gana la justicia, pierde aquél mucho de su respetabilidad y su prestigio. Nace, pues, el Parlamento sin aquella altísima autoridad que necesita para el ejercicio de las funciones de legislador, y sin el vigor y energía indispensables para resistir los embates de la crítica.

Y todavía esto pudiera perdonársele de buen grado, si inspirándose en levantados propósitos, se consagrara con asiduidad al estudio de las múltiples necesidades que el país siente; pero lejos de esto, la actitud ambigua de una personalidad más ó menos importante, pero que el público ha juzgado ya; las cau-
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sas de una crisis, que pasó hace tiempo y cuyos móviles é historia conoce todo el mundo hasta en sus más nimios detalles; si tal partido es ó no consecuente con doctrinas que profeso en otras épocas, cosa que al país nada importa, son las cuestiones á que con preferencia dedica su atención y sus desvelos.

Pero, á más de aquel pecado original que antes señalábamos y de esta enfermedad moral que corroe al parlamentarismo, y que consiste en ocuparse de lo accidental y secundario en perjuicio de lo necesario y de lo principal, por los procedimientos que emplea, es incapaz para legislar con arreglo á lo que demanda la actividad vertiginosa de nuestros días. Con efecto, tal servicio exige imperiosamente una reforma que lo rodee de condiciones adecuadas para colocarse á la altura que la ciencia y la experiencia y el bien general reclaman de consumo: hay un diputado que, celoso de su deber, ha estudiado el asunto, ha meditado sobre él, ha formulado las bases y hasta ha redactado, quizá concienzudamente, el correspondiente proyecto de ley; presenta con este carácter una proposición encaminada á aquel fin; tómase en consideración por la Cámara popular; pasa luego á las secciones... y allí espera turno para ser estudiada. Por fin, la persecución constante del diputado autor de la proposición y las recomendaciones del Ministro á cuyo departamento corresponde la materia de que se trata, determina á los individuos de la comisión á reunirse. Mas, al día siguiente, extraordinaria agitación se nota en los pasillos que dan acceso al salón de sesiones: es que por la tarde se inicia un interesante debate político. En tales circunstancias, ¿quién no cambia la monótona e indigesta discusión de un proyecto de ley sobre higiene pública, ó sobre pantanos, por las seductores peripecias y sabrosos incidentes de una lucha semi-cómica y semi-dramática? Y, es claro, acuerdan la continuación de sus trabajos para cuando aquél termine. Llegado este caso, también se ven defraudadas sus esperanzas; porque, contra lo que deseaba el Ministerio, y la mayoría, y las oposiciones, el patriotismo de todos ha contribuido á prolongar demasiado el debate, y apenas si queda tiempo para leer, que no para discutir, los presupues-
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»to; son injustos alguna vez; pero la excepción rarísima no puede ser fundamento y norma para legislación ninguna. Buscad lo común, lo ordinario, lo universal, lo natural, y acertaréis seguramente; preocupándoos con lo excepcional, quebrantáis las leyes de la Naturaleza. Por eso, cuando tratáis de amparar al hijo de un padre desnaturalizado, agraváis á todos los padres, suponiendo que todos pueden ser monstruos. Lo cual es falso de toda falsedad; y chocando con las leyes del mundo moral hasta un punto repugnante, venís á entibiar el respeto del hijo, no sólo por la consideración mezquina de que espera de la ley el caudal, y no del padre, sino por la importantísima de que, desde que nace ó tiene uso de razón, sabe que la ley desconoce de quien á él le dió la existencia, y oye hablar de ello á cada hora con ocasión de otras familias. Tal escuela no es á propósito, en verdad, para infundir respeto ni confianza. Fuera de que puede suceder muy bien al hijo que en su infancia haya presenciado la muerte de sus abuelos y contemplado la lucha de su padre con sus tíos, disputándose los bienes paternos como los tigres el pedazo de las entrañas palpitantes de su presa. De este modo va pervirtiéndose y desnaturizándose el corazón filial, hasta llegar á ser todo lo contrario de lo que debiera, obligado por la ley de Dios á honrar padre y madre, y todo lo opuesto á lo que distingue á la familia cristiana, base, cimiento y modelo de la sociedad bien gobernada y regida. A los hijos es á quien hay que predicar respeto, que no á los padres amor. Inventad combinaciones de gobierno; idead formas políticas estupendas y raras: ninguna habrá que dé resultado mejor que el que podría ofrecer logrado este deseo: que sean los súbditos gobernados como por su padre. Pues del padre, tipo ideal de gobierno y gobernantes, desconocían las leyes de Castilla; al padre rebajan; al padre atan los brazos que han de ejercer completa autoridad; al padre encierran dentro de un círculo de hierro, cuando él se lo trazaría á sí propio y entonces sería bueno, y es malo porque es forzoso. Pues todavía oigo decir á los Jurisconsultos de Castilla, mis compañeros, amigos y paisanos, que nuestra legislación es lo