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presas de miga de pan empapadas en agua ó en leche, para tener suave la piel, y llevaba un espejo en que se miraba á cada momento.

El Senado, tan pronto como supo la muerte de Oton, conoció que la razon estaba de parte de Vitelio, y votó acciones de gracias á las legiones de Germania. Vitelio, que se hallaba en Cremona, pasó á Bedriaco, y recorrió el campo de batalla, cubierto de cadáveres insepultos, diciendo que el cadáver de un enemigo siempre huele bien; y habiendo mandado llevar vino, se emborrachó con los que le acompañaban. Este emperador era uno de los mayores glotones que se han conocido en Roma, donde los hubo siempre famosos. Por donde pasaba dejaba exhausto el país de carnes, frutas y manjares de toda especie. Sin embargo, al presentarse en el Senado, los senadores le elogiaron á porfía por su moderacion, su sobriedad y su templanza.

Vitelio se manchó con multitud de crímenes, entre ellos el asesinato de su propia madre; pero su principal pasion era la gula. Hacía cinco comidas al dia. Inventó un plato, al cual puso el nombre del escudo de Minerva, por los muchos ingredientes de que se componía; y en un banquete que le dió su hermano Lucio, se sirvieron dos mil platos de pescados y siete mil de aves. Pero mientras Vitelio se entregaba en Roma á todos los excesos, se formaba contra él una tempestad en Oriente. Vespasiano, general de Neron, hacia la guerra á los judios cuando murió este monstruo; y noticioso de la elevacion de Galba, comisionó á su hijo Tito para que pasara á Roma á felicitarle. Pero en aquella época no se viajaba con tanta celeridad como ahora, ni había medios de comunicacion tan rápidos. Tito se puso en camino para Roma; pero antes de llegar supo la muerte del personaje á quien estaba encargado de felicitar, y la contienda que se habia suscitado entre las legiones de Germania mandadas por Vitelio y las de Italia á las órdenes de Oton. Ocurriésele entonces que las legiones de Oriente tenian tanto derecho á nombrar emperador como las de Germania y los pretorianos, y volviendo á Judea, excitó á su padre á que tomara el imperio. Vespasiano vaciló por algun tiempo, porque tenía sesenta años, y á esa edad no se está para correr muchas aventuras; pero al fin se dejó persuadir: las legiones de Oriente le aclamaron emperador; confió á Tito la guerra de Judea; se situó en Alejandría, rodeándose de un Senado, elegido entre sus parciales, y envió á Europa á su teniente Licinio Muciano con el ejército de Siria. Al entrar Licinio en Europa se le unieron las legiones de Iliria, España y Bre-
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taña, aclamando á Vespasiano. Vitelio confiaba en las legiones de Germania; pero Cecina, que las mandaba, se pasó con ellas al enemigo; la escuadra de Rávena se declaró también por Vespasiano, y, por último, entre las tropas de uno y otro contendiente se dió una batalla al pie de los muros de Cremona, en la cual fueron vencidos los vitelianos, con muerte de treinta mil de ellos. La ciudad, no obstante la capitulación, fué entregada al saqueo y al incendio, y sus habitantes pasados á cuchillo.

Vitelio, entre tanto, pensaba disminuir el peligro imponiendo silencio á todo el mundo. Enviaba espías al campo enemigo, y cuando volvían con noticias les mandaba matar, para que no las divulgasen. Por fin se puso al frente del ejército que había mandado á ocupar las gargantas del Apenino; mas cuando llegaron las tropas de Vespasiano á aquellos montes, los soldados de Vitelio desertaron ó se dispersaron, y Vitelio volvió á Roma apresuradamente pidiendo misericordia. Gobernaba en Roma Sabino, hermano de Vespasiano, el cual, á pesar de su parentesco, como soldado disciplinado se había mantenido fiel á Vitelio. Cundió, sin embargo, la noticia de que Vitelio estaba dispuesto á abdicar, y entonces Sabino proclamó á su hermano y se situó en el Capitolio. Allí le cercó el pueblo enfurecido, é incendiando los pórticos y las casas inmediatas, penetró donde estaban Sabino y sus partidarios y los pasó á todos á cuchillo.

Primo, general de Vespasiano, al tener noticia de la muerte de Sabino y del incendio del Capitolio, marchó sin detenerse sobre Roma; los soldados de Vitelio sostuvieron un combate en las calles, donde perecieron 50.000 hombres, en presencia del pueblo y de los curiosos, que acudieron como á un espectáculo, y aplaudían ó silbaban, según los casos. Vitelio trató de huir de Roma, y no pudiendo conseguirlo, se escondió en una pocilga, digna habitación del que había vivido como un cerdo. Allí fué descubierto y después llevado por las calles de la ciudad con una cuerda al cuello, entre los silbidos del populacho, que dos días antes le adoraba, hasta que, por último, el puñal asesino acabó sus días.

Era el octavo Emperador de Roma y el sexto que moría de muerte violenta. En menos de un año había conocido Roma tres emperadores.

Vespasiano nació en 17 de Diciembre del año 9. Era hijo de Tito Flavio, recaudador de tributos y prestamista en Helvecia, y de Ves-
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pasía, su mujer. Fué primero soldado, y habiéndose distinguido, le nombré Calígula senador y luego Procónsul en África, donde se casó con una esclava. Hízose notable y llegó á medrar por el arte, ya antiquísimo y siempre eficaz, de adular á los poderosos; pero una vez estuvo á punto de perecer por haberse dormido en una reunión en que Neron leía sus versos. Su humilde condición le salvó entonces de la muerte, y la oscuridad de su nacimiento fué uno de los motivos que tuvo el tirano para confiarle la dirección de la guerra de Judea.

Mientras sus tropas marchaban sobre Roma, aumentándose con los descontentos y con los adoradores del sol naciente, Vespasiano se entretenía en hacer milagros en Alejandría. Daba vista á los ciegos humedeciéndoles los ojos con su saliva; curaba á los paralíticos imponiéndoles las manos, y hacia otra multitud de maravillas en honor y gloria del dios Serapís, de las cuales hacen mención Tácito y Suetonio. Lo extraño es que haciendo milagros en nombre del dios Serapís, no había, sin embargo, hombre más descreído y escéptico que Vespasiano, ni más zumbón y malicioso. La gran ciudad de Alejandría no bastaba para albergar toda la gente que, llevada de la fama de sus prodigios, acudía á reverenciarle; y, sin embargo, el espectáculo de los milagros de Alejandría no fué nada en comparación del que ofreció Roma cuando tomó posesión del trono aquel hombre de virtudes tan extraordinarias.

Para poner en orden la Hacienda, restableció algunos impuestos abolidos por Galba, y creó otros nuevos, entre ellos uno que pagaban los que hacían uso de las columnas minguitorias. Tito, su hijo, le reprobió la pretensión de sacar dinero de tal fuente de ingresos. Vespasiano no respondió, y, al cabo de algún tiempo, ostando á solas con su hijo, tomó un puñado de monedas que le habían llevado, y, acercándoselas á Tito á las narices, le preguntó si notaba algún mal olor.—No tal, contestó Tito.—Pues, sin embargo—dijo Vespasiano—es de aquella fuente de ingresos que tú repugnabas tanto. Otra vez los delegados de una ciudad de provincia le anunciaron que el Senado de aquella ciudad había resuelto erigirle una estatua de gran valor.—No es necesario—dijo extendiendo la mano—poned aquí el valor de esa estatua y yo la doy por levantada. Su avaricia era tal, que no había delito de cuya pena no pudiera el delincuente librarse por dinero. Confiables los cargos de administradores de las rentas, recaudadores y otros que llevaban consigo manejo de caudales, á los hombres
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más conocidos por sus violencias y latrocinios, y decía que eran como las esponjas, que, después de haberse empapado bien, soltaban el agua esprimiéndolas. Un favorito suyo le pidió la plaza de administrador de la Casa Imperial para otro que decía ser su hermano. Vespasiano aplazó la contestación hasta el día siguiente; y haciendo llamar entretanto al recomendado, le preguntó cuánto había ofrecido al favorito por su recomendación. El supuesto hermano dijo la cantidad, y el emperador añadió:—«Dámela á mí y obtendrás el destino.»—Cerrado el trato y recibido el dinero, cuando al día siguiente se presentó el favorito por la respuesta, le dijo el Emperador:—«Busca otro hermano, porque el que me recomendaste ha resultado que lo era mío, y no tuyo.»

Sin embargo, esta avaricia no le impidió favorecer á los senadores pobres, levantar ciudades arruinadas, componer caminos y acueductos, y proteger las ciencias y las artes.

En su tiempo hubo tres sublevaciones en provincias, además de la guerra de Judea; la insurrección de los dacios, la de los bátavos y la de los galos; las tropas de Vespasiano vencieron á todos. La Judea hacía muchos años que se consumía en guerras civiles, y mientras éstas duraron, Vespasiano había preparado sus fuerzas y atizado la discordia, diciendo á los que le acusaban de inacción:—«Aguardo á que los judíos me den la tarea hecha.»—Cuando los vió debilitados, los acometió, sometiendo en breve toda la Judea; y, por último, se presentó delante de Jerusalén. Elegido Emperador, confió la guerra á Tito, el cual comenzó ofreciendo perdón á todos los que se rindiesen. Los judíos le opusieron una seria resistencia, despreciando sus intimaciones y sus ofertas, y Tito, irritado, mandó matar á 13.000 prisioneros que tenía. Un soldado romano, abriendo el vientre de un cadáver, encontró en él una moneda de oro; corrió entonces la voz de que los judíos se tragaban las monedas para ocultarlas, y, desde entonces, todos los prisioneros fueron sacrificados á la codicia de la soldadesca, que buscaba en sus entrañas el oro de que las suponía llenas. La ciudad fue tomada calle por calle, y hubo que sitiar después el templo, que fué incendiado y reducido á cenizas. Durante el sitio de Jerusalén había perecido más de un millón de judíos, y medio millón en el resto del territorio. Vespasiano exterminó á toda la descendencia de la casa de Judá; con los despojos del templo de Jerusalén adornó el de la Paz de Roma, al cual destinó el candelabro de siete brazos y los
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demás objetos sagrados. Los judíos prisioneros á quienes no se había abierto el vientre para buscar el oro, fueron reservados para los espectáculos del circo, y obligados á combatir entre sí ó con las fieras en las fiestas que se dieron para celebrar el triunfo del clemente Tito, á quien sus contemporáneos llamaron delicia del género humano.

Vespasiano murió como había vivido, burlón, escéptico y avaro. Quiso morir vestido, porque decía que un emperador debía morir en pié; y sintiendo que se le acababa la vida, exclamó:—«Sospecho que me voy convirtiendo en dios.»—Aludía á la costumbre de elevar á los altares á todos los emperadores difuntos. Murió en 24 de Junio de 79, á la edad de sesenta y ocho años, y le sucedió su hijo Tito, que tenía entonces treinta y dos.

Tito había sido, durante la vida de su padre, algo menos avaro y mucho más cruel; pero cuando heredó el trono se hizo pródigo, afable y clemente. En el primer año de su reinado la erupción del Vesubio destruyó á Herculano, Pompeya, Pozuoli y Cumas. Tito recorrió el país, repartiendo auxilios de su tesoro particular; y en la peste que afligió por entonces al imperio, hizo también muchas limosnas y abolió la ley que condenaba á muerte al que hablase mal del emperador ó de sus antecesores. Pero á los tres años escasos de reinado, en 13 de Setiembre del año 81 murió Tito, cuando más esperanzas fundaban en él los romanos. Su hermano Domiciano, deseoso de enviarle á gozar en el cielo el premio de sus virtudes, le apresuró la muerte y ocupó su lugar.

Domiciano, durante su juventud, había llevado una vida disoluta. En la guerra sólo había mostrado habilidad para evitar los peligros y las fatigas. A la muerte de su padre Vespasiano, conspiró contra su hermano Tito, para suplantarle, intentando con este objeto sobornar la guardia pretoriana. Tito le perdonó, y Domiciano, en muestra de gratitud, buscó y halló después un medio más fácil y seguro de poner á su hermano en el número de los dioses. Sin embargo, fué aclamado emperador y se le dieron de una vez todos los títulos y honores que antes se conferían uno á uno.

Por lo mismo que no se sentía apto para la guerra, quiso obtener triunfos, y para ello apeló al medio sencillo de atribuirse las victorias de sus generales. Puesto al frente del ejército de Germania, penetró entre los Cuados y Marcomanos; fué vencido, y pidiendo la paz por medio de ricos presentes al jefe de los enemigos, pudo al fin volver á
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Roma. Allí celebró un triunfo que cantaron los poetas, comparándole con los Césares y Scipiones.

Se entregó después á las crueldades acostumbradas, y que por ser de todos los emperadores hasta entonces conocidos, pudieran llamarse imperiales, añadiendo á las culpas, verdaderas ó imaginarias, que trataba de castigar, una culpa hasta entonces desconocida.

Mandó, en efecto, sacar el horóscopo de todos los ciudadanos más notables de su imperio, y el que tenía la desgracia de haber nacido bajo la influencia de una constelación juzgada favorable, ó aquel á quien los astrólogos señalaban como protegido de las estrellas, era condenado á muerte. Para Domiciano eran sospechosos los que tomaban parte en la vida pública y los que vivían retirados, los ricos y los pobres, los escritores, y principalmente los historiadores, los filósofos y los que cultivaban las ciencias. Acusaba á los hombres públicos de preparar la guerra civil; á los que vivían retirados, de censurar su conducta; á los ricos, de hacer uso de su riqueza para excitar sublevaciones; y á los pobres de estar dispuestos á lanzarse á los motines, por lo mismo que no tenían nada que perder. Muchos historiadores murieron por haber escrito elogios de los grandes hombres sin mentar al emperador; y los que habían ayudado á sacar copias ó á vender ejemplares de las obras, fueron también sentenciados á muerte ó á destierro. Mandó quemar los libros de mayor fama; desterró á los que cultivaban la filosofía y las ciencias, y condené á muerte, como enemigos de la patria, á los que profesaban el Cristianismo. El se daba los nombres de Señor, Dios, Hijo de Minerva, y tenía también poetas que se los prodigasen, entre ellos Marcial, Quintiliano y el mismo Juvenal.

Temiendo á cada momento una conspiración contra su persona, después de tantas muertes y destierros, había formado una lista adicional de sospechosos, á quienes pensaba quitar la vida. Un niño con quien jugaba en su aposento, viéndole dormido, registró lo que había por el cuarto, encontró la lista y la sacó fuera como un juguete. Tomóla la emperatriz, la leyó, y viendo en ella su propio nombre y el de una multitud de personajes, conspiró con ellos para matar á Domiciano, y, en efecto, le mataron (año 96).

El Senado, que le había adulado hasta entonces, cantando con el poeta Estacio los méritos de un león que tenía domesticado y llorando la muerte de la fiera imperial, destrozada por las garras de un
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tigre recién llevado de África; aquel Senado tan humilde y abyecto en vida del tirano, le llenó de maldiciones á su muerte, y mandó derribar sus estatuas y borrar su nombre de las inscripciones. Sin embargo, los pretorianos, cuya paga había aumentado, le lloraron más que á Vespasiano y á Tito.

El Senado, en el cual había logrado introducirse una mayoría de filósofos estoicos, dió el imperio á Marco Coceyo Nerva, uno de su secta, hombre bondadoso y humano, pero débil.

Nerva fué el primero que quiso conciliar las agitaciones de la libertad con la tranquilidad de la monarquía; distribuyó muchos terrenos entre los pobres, vendiendo para ello parte de sus bienes; hizo educar los niños pobres á expensas del Erario público, y no queriendo condenar á muerte á nadie, dejó de castigar áun á los más perversos. De esta bondad se aprovecharon los pretorianos, los cuales se amotinaron, exigiendo el castigo de los asesinos de Domiciano. Nerva les presentó su pecho para que hiriesen; pero ellos, sin querer herirlo, insistieron en su demanda, y Nerva cedió, y aún tuvo que darles las gracias, después de haberles entregado los causantes de la muerte de su antecesor.

En Nerva comenzó la costumbre de asociar al imperio durante la vida del imperante al que había de sucederle. Comprendiendo que necesitaba un auxiliar vigoroso, compartió su autoridad con Marco Ulpio Trajano, y poco después murió, habiendo reinado tan sólo diez y seis meses.

Trajano era de una familia antigua de Itálica, cerca de Sevilla; había adquirido fama en la guerra contra los Partos, y gobernaba la baja Germania, cuando se encontró nombrado colega y sucesor de Nerva. Era el mejor capitán de su época, y aunque poco versado en los estudios, procuró rodearse de hombres entendidos. Tenía espíritu recto y justiciero, y buscaba á los más dignos para confiarles los cargos públicos. Sus vicios eran la embriaguez y la vanidad; pero logró disminuir los efectos del primero, mandando que no se ejecutara ninguna orden que él diera después de comer. Sus aduladores se aprovecharon del segundo para poner su nombre en todas partes, no sólo en las construcciones de nueva planta, sino también en los revoques y reparaciones de edificios viejos. La gente zumbona y maliciosa le llamaba la yerba parietaria, porque siempre se veía su nombre en las paredes. Consintió con mucho gusto en que le dieran el título de Se-
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ñor, cosa apenas usada antes de Domiciano, aunque después se ha prodigado tanto; que se hiciesen sacrificios delante de sus estatuas y se jurase por su vida y por su eternidad; y como los cristianos no se prestaran á ello, persiguió á los cristianos e impuso varios castigos á los que no reconocían su divinidad.

Como sus virtudes superaron á sus vicios, puede decirse con verdad que el reinado de Trajano fué un paréntesis en la decadencia del imperio, y aun una época de gloria para éste. Venció á los Dacios, reduciendo la Dacia á provincia; penetró hasta la capital de los Partos, apoderándose de sus tesoros, y formó de la Asiria otra provincia romana.

Al regresar con su ejército vencedor á Antioquía, un temblor de tierra destruyó la ciudad, extendiéndose también á otras muchas poblaciones, calamidad que la superstición de los judíos tomó como indicio de la caída del imperio, y excitó sublevaciones, principalmente en Africa. Muchos pueblos recién conquistados siguieron aquel ejemplo, y Trajano tuvo que llevar la guerra de un lado á otro durante su vida, que acabó en Selinunte, en Cilicia, en Agosto del año 117, después de haber reinado diez y nueve años y medio.

Dícese que el Papa Gregorio VII obtuvo con lágrimas y oraciones librar del infierno á Trajano, donde estaba hacia cuatro siglos, y llevarle á la gloria. Juan de Salisbury, que fué el primero que citó esta tradición, dice que Dios, en una revelación, anunció al Papa que en virtud de sus súplicas había concedido aquella gracia al emperador pagano, pero con la condición de que no le pidiera en adelante igual beneficio para ninguno infiel. ¡Buena idea se tenía de Dios y del Papa en tiempo de Juan de Salisbury!

A las órdenes de Trajano había servido en el ejército Publio Elio Adriano, natural de Roma, pero hijo también de padres españoles. Trajano le cobró afecto, le casó con la sobrina de su hermana, y le nombró sucesor. Proclamado emperador por el ejército de Antioquía, escribió al Senado pidiendo su confirmación, y el Senado se apresuró á decretarla, concediéndole además los honores de un triunfo. Cuéntase que Adriano era una mezcla portentosa de vicios y de virtud. Sabía más que ninguno de su siglo en materia de ciencias, literatura y poesía. Dictaba á cuatro escribientes á la vez, y tenía tan buena memoria, que recordaba los nombres de todos los soldados servido á sus órdenes. A esta memoria se debe, sin duda
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erigidos en la capital, y al fijarse en los estudios críticos sobre Bellas Artes de aquel tiempo. El público, en general, y aun las personas preciadas de inteligentes, constituidas en corporación en la Academia de San Fernando, creían que con desterrar las locuras de Churriguera, suprimir los resaltos innecesarios, aligerar entablamentos, vanos e impostas de líneas inmotivadas, de que tanto abusaron Jubarra y sus secuaces, y con borrar la decoración de gabinete introducida por nuestros vecinos, se había devuelto á la arquitectura la pureza que tuvo en la Roma de Augusto y León X. No ha habido época de menos inspiración artística que aquella; los mismos Borraministas de Italia y España, entonces tan combatidos, tenían más imaginación, y casi nos atrevemos á decir que sus extravagantes obras son preferibles á las del siglo pasado, porque no dejan de tener las primeras cierto carácter y originalidad, á pesar de lo monstruoso de las formas, en tanto que las segundas, por su monotonia, desnudez y uniformidad, no pueden escitar el sentimiento estético como trazadas con la regla y el compás, producto de unas cuántas fórmulas y preceptos de Vitrubio y sus intérpretes del Renacimiento. Sólo así se comprende que hayan sido pospuestos los planos que Rodríguez hizo para la puerta de Alcalá, la casa de Correos y la iglesia de San Francisco el Grande, á los de Sabatini, Marquet y Fr. Juan de las Cabezas, composiciones vulgares, hijas de un frío preceptismo. Tan cruel como la ignorancia, mostraronse en él la envidia y la intriga, oponiéndole obstáculos que impidieran la realización de sus ideas, consiguiendo sus enemigos postergarle, y mientras arrastraba este hombre ilustre una existencia de dolor, y moría pobre y poco méritos que olvidado, el autor de la Aduana recibía en premio de escasos méritos, honores, riquezas y el grado de teniente general de nuestros ejércitos.

Ya hemos dicho que Jovellanos le conoció en la tertulia del conde de Campomanes, apenas llegado á Sevilla, uniéndolo á ambos desde entonces amistad estrecha, afirmada en sus relaciones de compañerismo en sociedades y academias. Acariciaba el autor del Elogio de Don Ventura, el proyecto de la erección de un monumento á Pelayo en Covadonga, de tan grandiosas proporciones como el hecho histórico allí acae-