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siciones cuyos temas toman base en tradiciones, leyendas, consejas, etcétera, etc.

El poeta Palacio es hombre de su época; y este carácter, unido á su espíritu chispeante y cáustico, le hace brillar más en sus agudos epigramas, derroche de donaire; más, cuando en frase pulida vierte la amargura de su alma, que ahuecando la voz para hablar el huero y altisonante lenguaje de la leyenda, antítesis de la característica genuina de su personalidad.

Por la proximidad de la lectura del Sr. Palacio á la velada en honor de Mesonero Romanos, de que me ocupo más adelante, se presentó á mi pensamiento más claro, definido y concluyente, este juicio mío, viendo con cuánta frialdad recibió el auditorio la lectura de una poesía seria, casi romántica, del Curioso Parlante, y con qué frenesí se aplaudían los notables artículos El Romanticismo y los románticos y El Miércoles de Ceniza.

En efecto: tanto el primer poeta como el segundo, realzan su valor y obtienen éxito en tanto aparecen sus personalidades y se oscurecen y fracasan—aunque se les aplauda—tan luégo se ingieren en campos que le son extraños.

Como corolario, presento el hecho de los aplausos nutridísimos con que fueron acogidos los epigramas de Palacio, que copio:

    Casó Milagro en Teruel
    con un capitán de Almagro,
    vino á la Corte con él;
    y al año era coronel...
    Pero ¿cómo?—Por milagro.

    Noble, discreto, leal,
    cariñoso, liberal,
    ¡no hay otro como Perico!
    mas no supo hacerse rico...
    ¡qué pedazo de animal!

Piensan gentes leves y de escaso meollo que pierde grandeza, trascendencia y mérito: la composición poética que no mide proporciones colosales de extensión, y en que no se hable con el ceño rugoso y adusto, no se crispen las manos, se ahueque la voz y se ame-
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nice frecuentemente el lenguaje con repetidas interjecciones, entre admiraciones triples ó cuádruples.

Lejos de ser así, entiendo se ajiganta más el pensamiento, más se grava con líneas indelebles en el alma, cuando se expone envuelta en la amarga sonrisa de la sátira y en forma concisa: que más surco abre en el espíritu la risa helada en los labios por el dolor, y más nervio y fortaleza adquiere el pensamiento cuanto menos se diluye.

He ahí el comprobante en los dos epigramas trascritos, cuyo análisis no pretendo, por no ofender la perspicuidad del lector.

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El Ateneo honró la memoria de Mesonero Romanos, uno de sus más diligentes fundadores y eminentes socios.

Pronunció el discurso panegírico el Sr. Canalejas, discurso escultural en cuanto á la frase y á la pronunciación. De propósito hemos subrayado la palabra escultural, porque, en verdad, más que enunciado, fué cincelado, esculpido. La corrección y pulimento de la dicción, y la frialdad escultural con que hubo de enunciarlo, mermábale el realce y la brillantez que hubiera adquirido á haberlo sentido más. Tal carencia de accionado y de expresión, juntamente con la tersura de la frase y seguridad de la palabra, demostrada por el Sr. Canalejas, hubieran decidido á pensar, á quien por primera vez escuchará ésta, que el discurso, elaborado en la apacibilidad del gabinete, decíase allí, sin faltar en un punto, como consecuencia del ejercicio más perfecto y acabado de la memoria.

Entre la circunspección necesaria que reclama una oración de esta índole, y el calor y movimiento de la oratoria de discusión y polémica, hay un término medio que, no tonido en cuenta por el Sr. Canalejas, cercenó, en gran parte, la brillantez de su peroración.

Es la lectura de composiciones literarias, en prosa ó verso, arte no poco difícil; porque, ó degenera en declamación, propia de la escena, ó se desluce y oscurece el pensamiento con la frialdad del decir.

El timbre, extensión y modulaciones de la voz; el conocimiento
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del género literario y del estilo; la comprensión del pensamiento que palpita en la frase, y, sobre todo, la solidaridad de caracteres entre los de ésta y la obra leída, son elementos y factores necesarios, imprescindibles, en nuestro concepto, para realizar dignamente una lectura. Así, que son contados entre nuestros literatos los que reúnen estas condiciones, principalmente, las dos primeras.

Una vez hecha esta sumaria exposición de lo que entendemos necesario á este género de lectura, que bien pudiera llamarse académica, apuntaremos algunas observaciones hechas con motivo de los trabajos literarios leídos por los Sres. Fernández Shaw y Ortiz de Pinedo.

El primero, generalmente aplaudido con larguezza, lo es más y más justamente cuando lee composiciones poéticas de estilo y espíritu iguales á la que, de Fernández y González, leyó en la velada en honor de Moreno Nieto. Joven, muy joven aún, casi un niño, el señor Fernández Shaw, une su expresión, todavía impregnada de cierto candor, á su espíritu esencialmente sentimental y espiritualista; y de aquí que tanto interesen y agraden sus lecturas.

Ahora bien: ¿son estas condiciones, bastantes á expresar de una manera genuina y propia el carácter de Mesonero Romanos? Entendemos que no.

El espíritu del Curioso Parlante, era eminentemente crítico y satírico, y no se hallará en buenas condiciones, ciertamente, para interpretarlo, aquel que, como el Sr. Shaw, sienta de diverso modo; de la propia suerte que, D. Julian Romen, no caracterizaría los tipos de D. Ramón de la Cruz tan á placer como los Guzmanes y Fernández.

No basta, pues, leer sin tropezar, sin faltar á la puntuación, ni sin dejar de hacer admiración allí donde la haya. Há menester, el que lea, identificarse con la personalidad del autor, con su estilo, y penetrarse con su pensamiento.

La lectura participa en algún modo de la declamación, sin caer por ello en sus exageraciones; pero es evidente que la puntuación en un escrito representa algo más que jalones de descanso para el lector: es la mímica, el accionado, la expresión, la modulación y el sentimiento, expresado con signos, que no por aparecer fríos y mudos, dejan de encerrar todo el espíritu del autor. Equivale, en una palabra, la puntuación, al carácter de la literatura.

El Sr. Ortiz de Pinedo, resulta menos candoroso que el Sr. Shaw,
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hasta el punto de degenerar en el extremo opuesto. Comprende, sí, el carácter zumbón y cáustico del Curioso Parlante, y extremándolo, ve cantáridas allí donde no hay más que ligeros sinapismos. Concentra el Sr. Ortiz de Pinedo, cuanto le pertenece al accionado y al movimiento, en la expresión, en el modulado de la frase, en las contracciones de la fisonomía y en el acento. Sus pausas, lo recortado del decir, dicen algo más, y más agravan la pimienta que de suyo tienen las composiciones literarias de Mesonero Romanos.

Asunto es este que merece la atención del crítico, aún cuando pudiera parecer baladí. Mas si se reflexiona, pronto se alcanza su trascendencia. En España no se ha vulgarizado este espectáculo suelto de las lecturas, implantado y desarrollado pasmosamente en otras naciones. Mas como es presumible adquiera entre nosotros mayor incremento tal vez en el próximo curso académico, en que se trata por personas caracterizadas de organizar un círculo en que, mediante cuota de ingreso y periódica, se puedan conocer los trabajos literarios de los poetas y publicistas en general, leídos en el mayor número de los casos por los autores antes de darse á la publicidad, conviene estar atentos á las condiciones del lector académico, acerca de los cuales y de la preceptiva á que han de ajustarse hemos de publicar muy en breve algún trabajo.

Aplaudimos la diligencia de literatos y editores, encaminada á trasplantar, por medio de versiones, á nuestra plaza, obras didácticas y de amena literatura, de países extraños. Con estos trabajos se ensancha el caudal de conocimientos, se enriquecen los tesoros de la inteligencia y se abren nuevos y más amplios horizontes al pensamiento. Préstase incomparable beneficio al estudiante del áula, al filósofo, al científico, al literato, que á no poseer los diferentes idiomas europeos, se vería privado del conocimiento de esa gran vida intelectual, y causaría á España uno de los azotes más terribles: el de la carencia de comercio intelectual, comercio el más importante que han de promover y mantener las actuales nacionalidades.

Pero si bien es cierto que todas las empresas humanas han de proponerse dos frivaldades para ser perfectas, una que aprovecha al mayor número y otra al fautor de aquellas, es no menos evidente que
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como no podía menos de suceder, una lucha más ó menos manifiesta, entre el estado civil, en sus múltiples manifestaciones, y el eclesiástico, sin que esta clase de antagonismo llegara á atacar el dogma ó destruir la creencia fundamental, y circunscribiéndose principalmente á la lucha de intereses encontrados, y á la rivalidad de dominación de dos potencias que aspiraban, cada una de ellas, á sobreponerse á la otra. Está en la esencia misma de las cosas que las religiones positivas, ó dicho con mayor exactitud, la organización eclesiástica que pretende representarlas, han de chocar entre sí de una manera más ó menos violenta, á proporcion que las evoluciones sociales se verifican y los pueblos marchan por el camino del progreso. La razón es obvia: dichas organizaciones tienen su base fundamental en la tradición, y no siempre, ni mucho méños, las nuevas aspiraciones de los pueblos pueden estar comprendidas en aquellos estrechos moldes. Las manifestaciones exigentes de esta tendencia son, durante todo el período de cuatro ó cinco siglos, las diferentes peticiones de personeros y procuradores para que no se permitiese al clero acumular más bienes, que mencionados quedan en el curso de estos estudios. Pero como al mismo tiempo que las monarquías de la Península adelantaban en fuerza é importancia, crecía el poder de la curia romana, y su interés era tanto mayor en dominarlas, cuanto más valiosas se hacían; aquélla no perdonaba esfuerzo para extender su influjo por toda la Península y domar su espíritu de independencia tan poco á propósito para someterse á los deseos de una corte extranjera.

La fina sagacidad italiana y el instinto de su propio interés hicieron buscar al Papado los puntos flacos de la armadura por donde pudiera introducir su dominación moral por lo méños, si no conseguía la material, en la Ibérica Península. Conocemos las contestaciones que mediaron entre Gregorio VII y los príncipes españoles, la pretensión de aquél monarca y el ahínco de él y sus antecesores para conseguir que la liturgia nacional fuera cambiada por la romana. Pero el arma poderosa de que se sirvió para dominar aquellos altivos príncipes, fué aquella que la experiencia le había enseñado que mayores efectos producía: nos referimos á los impedimentos de consanguinidad para los matrimonios de los príncipes. Ningún consorcio se verificaba entre deudos, aunque no fueran muy próximos, si el Papa no había dispensado ántes á los consortes. Cuando se verificaban sin
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se desequilibran, en cuanto sólo buscan el beneficio personal, egoista.

Nos sugiere esta reflexión, de suyo elemental y clara, la lectura de un librito de Mably que recientemente se ha intentado traducir al español; titúlase: De los derechos y de los deberes del ciudadano, el cual es un atentado literario, en toda la extensión de la palabra, atentado que se demuestra en algunos párrafos que trascribimos más adelante.

Acasa en el editor, si el editor existe, como tal industrial, ó negligencia y apatía, ó carencia de conocimientos lingüísticos, ó debilidad de carácter, obedeciendo á imposiciones de la amistad; y en el traductor, no cabe suponer más que deficiencia en el conocimiento de las lenguas francesa y española.

Esta ligereza es perjudicial en grado eminente para las letras españolas y francesas, y nociva, en no poca parte, á nuestra cultura; y entendemos es más prudente morigerar el deseo, cuando éste no ha de hallar satisfacción cumplida y correcta, que irritarle y darle largas por el apetito inmoderado de la exhibición y la popularidad.

He aquí, como pieza de prueba, algunos fragmentos, para que, al tratar de estos autos, no se entienda fué apasionada la sentencia.

«Yo estoy ávido, Milord, le respondí yo.....» «.....; una verdad atrevida le espantaba, y él no tuvo valor para atacar y destruir errores reverenciados. Él había nacido en una república nueva, en la que se conocía el precio de la libertad; pero la fortuna, desterrándole, le había unido al servicio de la reina Cristina, cuando él compuso su Derecho de la paz y de la guerra, y él tuvo la fantasía de publicarlo.....»
«¿Cómo se proponen estos escritores despojar al ciudadano de sus derechos, los más legítimos? jamás ellos os presentarán un objeto bajo todas sus formas, tan pronto ellos descomponen demasiado sutilmente una cuestión, tan pronto ellos la cargan de accesorios que le son inútiles. Ellos amontonan sofismas sobre sofismas. Ellos os hablan del respeto profundo que es debido á las leyes, ellos se guardan bien de notar al lector; etc.,» y de esta suerte,—y aún más infortunada—es la totalidad de la traducción de que hablamos.

Cumple á nuestro deber—que por lo que tiene de quijotesco causa no pocas veces enojos y origina animadversiones e inquinas—hacer notar las bellezas y las deformidades con integridad y firmeza de carácter, aun cuando la tarea sea ingrata; y por tanto, á despecho de sinsabores, y á trueque de ser pasto de la maledicencia y de la ca-
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lumnia, apuntamos sin temor los defectos allí donde los notamos.

** Gran suma de paciencia y holgura de tiempo revela el Sr. Rojas de la Vega en su librito titulado Juicio crítico de las obras de Calderón de la Barca bajo el punto de vista jurídico.

Si entrar de lleno á examinar el trabajo citado—pues esto nos llevaría á nimiedades y puerilidades sin cuento—el cual, por de contado, es maravilla de atención de microscopio—si vale la frase—hacemos notar cómo aún no se ha extinguido esa familia de literatos que, llevando su entusiasmo por los autores eminentes, que fueron, hasta el paroxismo, consumen su existencia y sus talentos en desmenuzar oraciones, palabras y sílabas, en busca de raras coincidencias; formando anagramas y dísticos, y descubriendo misteriosas facultades, ignoradas por la humanidad, y que sin duda eran características de aquellos genios, que tan prolijamente estudian. Aún viven entre nosotros esos entusiastas que, cual el Sr. Rojas de la Vega, dedican vigilias y cerca de doscientas páginas, para sentar á la postre la do nosa conclusión de que «Calderón es, no sólo el primer poeta dramático de España de los últimos siglos, sino el mejor poeta jurídico.»

No es nueva, sin embargo, la idea de revelar á un literato como distinguido jurista; pues entre otros trabajos, se nos viene á las mientes el debido al Sr. Martín Gamero, titulado: Ideas jurídicas del Quijote; así como tampoco es añejo, sino de hoguero, el pensamiento—inverso al de los comentaristas—de determinar y exponer la estética y la poesía en el derecho.

En las Memorias de la Academia de Ciencias Morales y Políticas de Lisboa, se puede ver un trabajo acerca de la estética en el Derecho; igual al desarrollado en una conferencia en la Academia de Jurisprudencia, en el presente curso, por el Sr. Urquiola. En la Academia últimamente citada, el Sr. Conde y Luque pronunció otra, cuyo tema enunciábase La poesía del ó en el Derecho—que no recordamos exactamente el título — y más podrían citarse, tanto de los que buscan el derecho en la estética y en la poesía, cuanto de los que ven estas en aquél.

En algo se hallan contagiados estos literatos, rebuscadores de caracteres nuevos, que jamás les fueron atribuidos á los más célebres
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dramaturgos, del hastío y menosprecio de lo actual, á que se refiere el Sr. González Serrano, en el capítulo así titulado de su libro Preocupaciones sociales, de que trataremos en la próxima revista.

He aquí, lo que á este propósito, dice dicho escritor:

«Lograremos, con ese criterio de menosprecio á lo actual, que los genios vivan desconocidos y en la miseria, como aconteció con nuestro Cervantes, á reserva de compensar y creer que se corrijen tales faltas con dedicarles después una apoteosis póstuma que llegue en su exageración á que los proclamemos (casi es lo único que falta hacer con Cervantes) inventores de la piedra filosofal.»

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En el periódico La Epoca, correspondiente al 18 de Enero último, con motivo del artículo suscrito por el que escribe, titulado ¿La casa en decadencia? hacíamos la siguiente afirmación rotunda: «Por ventura, el Ateneo, ¿ha cumplido ya su misión en nuestra patria, y como todas las instituciones que realizan sus fines en la historia, tiene decretada su muerte? No; el Ateneo, que en otras épocas no podía sustraerse á las agitaciones políticas, sufriendo las contingencias de ella, hoy, habiendo dado punto á aquellas revueltas, ha entrado á vivir su vida propia y característica, alejado de las pasiones y de las parcialidades, consagrado á las más altas especulaciones de la ciencia y mantenido en campo neutral, cobijando y dando abrigo á todas las opiniones, á todas las escuelas. Su misión no acaba nunca, no tiene fin, como no lo tienen el progreso y la civilización.»

Ratificándonos en esta aserción, hemos de ampliarla, ó más propiamente, desarrollarla, remitiendo nuestras observaciones á la comisión de reforma del Reglamento de aquel Centro que, al presente, se ocupa, al parecer, con méños actividad y diligencia que la solicitada por los intereses del mismo. Noticias oficiosas atribuyen á los individuos que constituyen dicha comisión el propósito de abrir una información ámplia, y á ella, anticipándonos, acudimos, con la autorización que nos dá un deseo y una aspiración por todo extremo sincera y legítima.

Es evidente que, corporaciones como el Ateneo, no tienen escrita fatalmente su muerte en determinada época, pues su finalidad es constantemente una, en todos los tiempos: mantener, por el lazo in-
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disoluble de la cultura, la unión de elementos heterogéneos en ciencias y arte, por y para este arte y ciencias, cuyos desarrollos, progresos y difusiones interesan y benefician á los pueblos que las estimulan, desarrollan y prestan apoyo.

Ahora bien: todo organismo y toda asociación, si no han de rebelarse contra las leyes de naturaleza, han de tender á su trasformación y perfeccionamiento, que es ley de la vida, huyendo de todo quietismo, que es símbolo de muerte.

El Ateneo de Madrid, en sus anales, cuenta épocas notabilísimas, y que, por su íntima unión y enlace con los hombres más famosos de las edades contemporáneas, van unidas á las páginas de la historia patria; páginas, por cierto, de las más honrosas y brillantes.

Cumplía su elevada misión abriendo, noble y francamente, sus cátedras á las escuelas todas; brindando especialmente á las liberales, asilo y refugio sagrado donde no llegaban los ensañamientos de la política, y si llegaban sus fuegos venían amortiguados y con heraldo, templando de esta suerte las pasiones.

Fidelísimo intérprete de las épocas en que ha vivido, ya revelando sus glorias, sus decadencias, abatimientos y desmayos, ha sido en todos tiempos, ora el barómetro de la política española, ora el nivel de nuestra cultura, de nuestras aspiraciones y tendencias, ora el denunciador de nuestros males sociales, y el celoso y asiduo director de la opinión ajena de apasionamientos y extravíos.

Consecuente en su espíritu y tendencias, y reflejando los tiempos, ha abandonado las luchas vehementes de la política, trocándolas por las vivísimas, pero en el fondo tranquilas, de la ciencia y el arte, formando con su rica biblioteca, sus conferencias y salones de lectura, el áula de enseñanza más provechosa y fecunda.

Las discusiones, las cátedras, las conferencias, las veladas, la diversidad de periódicos y revistas y el caudal de libros, parece como que marcan el límite de los elementos que hoy debe ofrecer á la generación ilustrada el Ateneo de Madrid, y nosotros; á despecho de que se nos tache de ilusos ó exigentes, afirmamos que aún debe y puede realizar de manera más acabada, propia y perfecta su finalidad.

Las discusiones salon de su cálce no pocas veces, manteniéndose ya perezosas, ya avivadas hasta la irritación—tal vez por la debilidad ó apatía de las presidencias respectivas—resultando, á la postre, lamentablemente estériles.
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Las cátedras, que un tiempo tanto prestigio y realce dieran á la Corporación, arrastran una vida lánguida, y apenas si se ocupan los directores de promoverlas y propagarlas atrayendo elementos para su desarrollo, limitándose al presente á la enseñanza de un reducido número de lenguas europeas.

Las conferencias, que prestan alguna variedad y beneficio, se desvirtúan á menudo por razones que más ampliamente expondremos, y ejercen su acción en escasa concurrencia.

Las veladas, en un principio recibidas con avidéz y cortejadas por el mayor número, es costumbre que se debilita y pierde terreno en los ánimos.

Quedan, pues, como elementos vivos y provechosos, las publicaciones periódicas y los libros, y tanto en la adquisición de unas como de otros, no siempre preside un criterio desapasionado y ámplio:

Hasta aquí los hechos y las crudezas de nuestras observaciones. Veamos ahora cuál entendemos sea la finalidad que actualmente ha de perseguir el Ateneo, y los medios que conducirían—en nuestro sentir—á su perfecto desenvolvimiento y progreso.

En primer término, la actividad y la vida toda del Ateneo, sus beneficios, sólo se reparten con codicia, y cual si se tratara de pingüe dividendo, entre sus miembros, pues bien escasa es, por cierto, la ganancia que toca al público que acude á estudiar idiomas y á escuchar las conferencias. ¿No entienden los señores de la comisión de reforma del Reglamento, que algo debiera hacerse con objeto de que los actos y trabajos de la casa alcanzaran más trascendencia y mayor difusión en el exterior de ella, penetrando en la opinión pública de un modo completo y fecundo, y excitar por de contado á la prensa periódica—que acaso si anuncia en ligérísimas noticias, no pocas veces plagadas de errores, las más importantes y provechosas tareas—á que dedique más atención y cariño á un centro del prestigio, bondad y trascendencia del Ateneo?

¿Holgaría que éste iniciara en épocas y forma pertinentes la congregación de elementos inteligentes y estudiara determinados puntos en que se hallan interesados de consumo la ciencia y el bienestar de os pueblos, ya sean estos elementos españoles ó extranjeros, y la reunión de artistas y de obras, estableciendo certámenes ó disponiendo exposiciones?

¿Quebrantaría los intereses del Ateneo hacer públicas las discu-