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Pero antes de que el general hubiera llegado á la puerta, un oficial herido y con el uniforme cubierto de las huellas del reciente fuego, entraba diciendo:
—Los zapadores, señor, los zapadores…..
—¿Qué han hecho?—interrumpió con ansiedad Napoleon.
—Han volado el puente, y el cuarto cuerpo está todavía en Leipzig.

Momentos después Napoleon montaba á caballo y se dirigía á todo escape hácia el rio.

No puede imaginarse espectáculo más horrible que el que allí se ofreció á su vista. Centenares de hombres se habían arrojado temerariamente al agua, donde por todos lados caían grandes áscuas de madera; ginates, caballos y peones, todos revueltos en confusión espantosa, luchaban desesperadamente con las olas, mezclando sus gritos con las imprecaciones de los que llegaban después y descubrían que estaba cerrada la retirada. El duque de Tarento cruzó el rio, asido de la crin de su caballo; Lauriston había ya casi alcanzado la opuesta orilla cuando se hundió en el fondo para no reaparecer más, y Poniatowski, el caballero polaco, la última esperanza de su nación, después de haber resistido algún tiempo la corriente, fué arrastrado por ella al mar.

Treinta mil hombres, sesenta piezas de artillería gruesa y sobre doscientos furgones cayeron en poder del enemigo, y las riberas del Elster aparecieron cubiertas, en una gran extensión, de cadáveres de soldados franceses que habían hallado la muerte en la fuga.

Ninguna prueba mejor de la magnitud de aquel desastre que el Boletín del Ejército, redactado ó inspirado por el mismo Napoleon. Esta publicación, destinada á pregonar los triunfos imperiales, llena siempre de aquellas pomposas descripciones en que se presentaban á la admiración de la Francia las hazañas de sus guerreros, no contenía en la ocasión de que se trata más que las siguientes lacónicas y sombrías palabras:

«El ejército francés continúa su marcha hácia Erfurt, en completa derrota; después de tan brillantes victorias, camina ahora en retirada.»

Había, en efecto, aparecido la Némesis cruel de la guerra; había sonado la hora en que todos los agravios que el pueblo francés había inferido á los demás se volviesen contra él mismo, en que las llanu-
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ras de aquella hermosa Francia serian holladas por insolentes conquistadores, en que los Cosacos y los Hulanos vivaquearian en la ciudad que con tanta arrogancia se llama á sí propia el centro de la civilización europea.»

Pero permitidme que no me detenga en estas tristes consideraciones, y acompañadme mentalmente á Erfurt, donde se hallaban los restos del ejército.

V

Reunióse un Consejo de guerra para juzgar al coronel Montfort, del regimiento de Ingenieros, y á la fuerza de su mando, que, infringiendo las órdenes superiores, habían prematuramente volado el puente sobre el Elster, siendo así causa del desastre en que perecieron tantos bravos y tan gravemente quedó mancillado el honor de la Francia.

Las actuaciones de aquel Consejo no son conocidas, habiéndose celebrado á puerta cerrada y sin más espectadores que el Emperador y sus oficiales de Estado Mayor. Yo puedo daros, sin embargo, alguna noticia de lo que allí pasó, porque me hallaba entre ellos.

El cuarto dia de audiencia se despachó un correo al puesto avanzado de Brannach, para que compareciese el general Aubuisson, en quien recaían indicios de estar complicado en los hechos del proceso.

Acudió este general y tomó asiento entre los demás acusados, vestido de gran uniforme. Veíase en su pecho la cruz con que le había condecorado el Emperador por su propia mano, y pendía de su cintura un sable de honor que había recibido en el campo de batalla de Eylau. Pero había desaparecido de su semblante la franca y serena expresión que le era habitual; sus miradas vagaban inquietas y como recelosas, y en toda su actitud se notaba la turbación que embargaba su ánimo.

Había ordenado el Emperador que no se abriese aquel dia la sesión sin su presencia, y ya llevaba el Consejo una hora de espera cuando entró sin anunciarse S. M., y saludando á los miembros del tribunal fué á sentarse á la cabecera de la mesa. Al cruzar la sala miró de soslayo al banco de los acusados; más, por rápida que fuese esta mirada, hubo allí alguien en cuyo pecho penetró como un dardo y que sintió en ella irrevocablemente firmada su sentencia.
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—General Aubuisson—dijo el Presidente—¿estábais de servicio con vuestra fuerza en la noche del 18?

El interpelado hizo una señal afirmativa.

—Está probado que, poco después de las nueve, llegasteis al puente sobre el Elster y cruzasteis algunas palabras con el coronel Montfort, que era el jefe del puesto. El tribunal desea que recapituleis lo sustancial de aquella conversación, aduciendo además las razones que tuvisteis para presentaros en un sitio tan distante de aquel en que debíais hallaros á tal hora.

Aubuisson clavó con ansiedad sus ojos en los del Emperador, y ante la fría mirada de éste, cerró sus entreabiertos labios y no respondió una palabra.

—¿Habéis oído la pregunta—repuso el Presidente—o debo repetirla?

Entonces el interpelado, como quien despierta de un sueño horrible, dió muestras de esforzarse por recordar algo que no había podido retener bien en su memoria. Se pasó la mano por la frente, de la cual le caían gruesas gotas desudor; y exhaló un suspiro tan débil que apenas era perceptible.

—Recoged vuestras ideas, General—añadió el Presidente—el Consejo desea oír de vos mismo la relación de los hechos.

Aubuisson bajó los ojos y pareció que reflexionaba. En esto cayeron sus miradas sobre la cruz de la Legión de Honor, y oprimiéndola contra su pecho, se levantó de su asiento, irguió con altivez su cabeza, y exclamó con voz sorda y entrecortada:

—¡Silencio!..... ¡Silencio hasta la muerte!

Los jueces se miraron unos á otros con asombro, mientras el Presidente, después de una breve pausa, repetía su pregunta, recalcando cada palabra, como para fijar mejor en ellas la atención del acusado.

—Se os pide—le dijo—que recordéis por qué os presentasteis á deshora en el puente sobre el Elster, y qué hablasteis allí con el coronel Montfort.

—¡Chist!—respondió Aubuisson, poniéndose un dedo en los labios.
—¡Ni una palabra!

—¿Qué quiere decir?—repuso el Presidente—su imaginación parece extraviarse.

Los jueces se acercaron entre sí y conversaron por algunos mo-
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mentos en voz baja, después de lo cual el Presidente volvió á repetir la pregunta anterior.

—¿A qué cansaros?—dijo entonces el Emperador, levantándose con visible desagrado.—¿No veis que ese hombre está loco? Han terminado los debates.

Diez días después, el general Aubuisson, el bizarro soldado de la República, el bravo de Egipto, el héroe de cien batallas, era uno de tantos huéspedes del manicomio de Charenton. Escuálido, demacrado, presa de una profunda melancolía, con el cuerpo encorvado hácia adelante, como encina abatida por el rayo, veíasele vagar por el patio del establecimiento. A veces parecía brillar su razon clara y despejada, pero bien pronto venía á oscurecerla una densa niebla, y sus labios permanecían días enteros sin abrirse más que para pronunciar estas palabras:

¡Silencio!..... ¡Silencio hasta la muerte!

VI

Tal fué la relación del vizconde.

Yo fui á París poco tiempo después, y deseoso de adquirir datos decisivos sobre la identidad de Aubuisson y el pastor Lázaro, hice una visita á Charenton.

Examinando allí el registro del establecimiento, encontré el nombre de «Gustavo Guillermo Aubuisson, natural de Dijon, de treinta y dos años de edad, admitido el 31 de Octubre de 1813.»

Pero en otra página había escritas estas líneas:

«Aubuisson se fugó el 16 de Junio de 1815. Hay quien afirma haberle visto en Waterloo el dia 18.»

Y aquí termina mi historia, porque no he vuelto á tener noticia del pobre loco.

Por copia,
Mariano Carreras y Gonzalez
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EMPERADORES ROMANOS
DESDE GALBA HASTA CONSTANTINO

(Conclusion.)

Leto y los conjurados, queriendo elegir nuevo emperador, pensaron en Pertinax, hijo de un esclavo, de oficio carbonero, á quien su padre había dado aquel nombre por su obstinación en querer abandonar el oficio é ir á Roma á seguir la carrera de profesor de griego y de latín. Viendo después que en esta carrera no adelantaba gran cosa, se dedicó á la milicia, y habiéndose distinguido mucho, llamó la atención de Marco Aurelio, que le ascendió y le confió, por último, el gobierno de Roma. Cuando á media noche le fueron á despertar los conjurados, creyó que iban de orden de Comodo para matarle, y les dijo que hacia tiempo les esperaba, pues él y Pompeyano, marido de Lucila, que vivía retirado en el campo, eran los únicos amigos de Marco Aurelio que habían quedado con vida.

Pronto le desengañaron y le llevaron al campamento de los pretorianos, los cuales se entusiasmaron ante la promesa de Leto de darles tres mil dracmas á cada uno; y coronando de laurel á Pertinax, le condujeron en triunfo al Senado, ahogando con sus aplausos la voz del pobre candidato, que suplicaba en vano que le dejaran tranquilo y no le dieran un imperio que no quería. El Senado aprobó la elección, llamándole emperador, augusta, invicto, padre de la patria, etc., etc.

Una vez sentado en el trono, aunque contra su voluntad, conservó sus virtudes privadas. Vendió todos los muebles, vestidos y estatuas de su predecesor, sus concubinas y esclavos; obligó á los favoritos de
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Comodo á restituir las riquezas mal adquiridas, y con todo ello pagó á los pretorianos y á los acreedores del Estado. Después trató de poner en orden la administración, grangeándose con esto el respeto y el cariño de los buenos. Pero como los malos estaban en mayoría en aquella sociedad corrompida, y como eran muchísimos los que vivían del desorden y de la infracción de las leyes, á los tres meses no completos de su elección, algunas compañías de pretorianos salieron amotinadas del campamento, atravesaron la ciudad, entraron en palacio, cuyas puertas les abrieron los guardias y los libertos, iniciados en el motín, y al presentarse Pertinax para reprenderlos, un bátavo le atravesó con su dardo. Pertinax se cubrió la cabeza con la toga y espiró. Los pretorianos pasaron su cadáver por la ciudad, consternada, é hicieron preguntar que se sacaba el imperio á pública subasta, y que se adjudicaría al mejor postor al día siguiente, en tal parte y á tal hora.

Llegó este anuncio á oídos de los comensales de un rico mercader milanés, llamado Didio Juliano, en el momento en que estaban sentados á la mesa de un espléndido banquete, y excitaron al anfitrión, y á fuerza de instancias le decidieron á tomar parte en el remate. Dirigíronse todos al campamento de los pretorianos, donde se celebraba el acto, y Didio Juliano hizo su proposición. Sulpiciano, suegro de Pertinax, que por orden de éste había ido al campamento con el objeto de apaciguar el motín, no pudiendo conseguirlo, se quedó entre los pretorianos, y viendo que se abría licitación para el imperio, quiso también tomar parte en ella.—Cinco mil dracmas á cada soldado, gritó Sulpiciano, y restablecer el orden de cosas del tiempo de Comodo.—Seis mil dracmas, exclamó Dídio Juliano. Todavía pujó Sulpiciano; pero Dídio subió más, y por fin le fué adjudicado el imperio por seis mil doscientas cincuenta dracmas á cada soldado y el restablecimiento de los usos cómodianos. Dídio fué llevado en triunfo por los soldados al Senado, y pronunció un discurso, que los graves senadores escucharon con mucha atención, encareciendo sus méritos, y la libertad y espontaneidad que habían presidido á la elección. Esta fue confirmada, como de costumbre, y Dídio tomó posesión del palacio imperial, donde hizo servir una gran cena á sus electores, y pasó la noche jugando á los dados y admirando las habilidades del bailarin Pilades.

El pueblo, no obstante su abyección, y á pesar de los regalos que
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el nuevo emperador prodigó por todas partes, se indignó de aquella subasta, y su indignación tuvo eco en la ambición de los generales que mandaban los ejércitos de Bretaña, de Siria e Iliria, cada uno de los cuales se proclamó por su parte emperador. Eran estos Clodio Albino, que mandaba el ejército de Bretaña, hombre cruel y gloton, famoso por la capacidad de su estómago, que en una sola sentada engullía quinientos higos, cien melocotones y cuatrocientas ostras; Pescennio Niger, general del ejército de Siria, capitán valiente y gran mantenedor de la disciplina, y Septimio Severo, que estaba al frente del ejército de Iliria, militar más entendido que Niger y más profundo político. Clodio Albino, después de proclamarse emperador en Bretaña, envió la noticia á Roma y aguardó á que el Senado le llamase. Niger comunicó el fuego de la insurrección á todas las legiones de Oriente, desde la Etiopía hasta el Adriático; pero en vez de marchar á Italia, se detuvo en Antioquía, aguardando también á que le llamaran y no creyendo que nadie le disputase el puesto. Septimio Severo, por el contrario, reunió las tropas que tenía en la Panonia, las arengó, insistiendo particularmente sobre la injuria que se les había hecho no contando con ellas para la subasta, y las excitó á la venganza, prometiéndoles un donativo doble del que había ofrecido Didio Juliano, es decir, doce mil quinientas dracmas á cada soldado. Proclamado emperador por las tropas, con un entusiasmo de doce mil quinientas dracmas, se puso inmediatamente en marcha para Italia, y en cuarenta días atravesó las ochocientas millas que le separaban de Roma.

Didio Juliano intentó apartar la tempestad celebrando ceremonias mágicas y sacrificando para ello á inocentes niños; pero sus tropas desertaron; los pretorianos le abandonaron también al saber que Severo les perdonaba; el Senado envió emisarios á Severo y á Didio, al uno para que le felicitasen y al otro para que le asesinaran. Didio prometió renunciar el imperio con tal que le dejarasen la vida; pero no pudo conmover á nadie con su súplica, y pagó con su cabeza los sesenta y seis días de reinado.

Severo, antes de entrar en Roma, cercó con sus tropas el campamento de los pretorianos, los desarmó y los licenció; castigó de muerte á los asesinos de Pertinax, y con hombres escogidos entre su ejército, formó una nueva guardia pretoriana, cuatro veces más numerosa que la anterior, extendiendo considerablemente las atribucio-
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nes del prefecto del Pretorio, que llegó á ser lo que hoy llamamos capitán general, ministro de la Guerra y de Justicia.

Severo pagó á los soldados lo que les había ofrecido; pero aunque era pródigo en promesas, no cumplía más que las que acomodaban á su política. Hizo muchas á Niger y á Clodio Albino, llamándoles amigos y tratándolos con gran respeto; pero cuando más tenía al primero entretenido con la oferta de asociarle al imperio, le acometió y venció en dos batallas. Niger se retiró á Antioquía, y allí fue asesinado por los que querían congraciarse con el vencedor. Su familia, sus parientes y amigos fueron exterminados de orden de Severo; y Bizancio, que se había declarado por Niger, no tuvo perdón, ni para sus habitantes ni para sus edificios, quedando todo destruido.

Albino, cuando descubrió de qué manera cumplía Severo sus promesas, se retiró á las Galias, aumentó sus tropas, se rodeó de un Senado de su devoción y continuó llevando el título de Emperador. Severo acudió á las Galias después de sacrificar una doncella para averiguar, por la palpitación de sus entrañas, el éxito de la guerra, que los augures declararon sería favorable. En efecto, encontrándose los dos ejércitos cerca de Lyon, el 17 de Febrero del año 179, se dió la batalla, y en ella murió Albino. Severo, con bárbara alegría, le hizo pisotear por su caballo y le dejó después abandonado á los perros y á las aves de rapiña, reservando sólo la cabeza, que mandó cortar y envió á Roma para que fuese presentada al Senado, con una carta en que, lamentándose del afecto que los senadores habían profesado al difunto, les decía que en aquella cabeza podían estudiar las consecuencias de su resentimiento.

La mujer y los hijos de Albino no tuvieron mejor suerte. Severo dio orden de asesinarlos y arrojar sus cadáveres al Ródano. Después, cuando volvió á Roma, mandó dar muerte á cuarenta senadores, lo mismo que á los envenenadores de Comodo, é hizo que se tributase á este Emperador los honores divinos.

Asegurado en el trono, quiso descansar, y entregó los cuidados del gobierno á Flavio Plauciano, prefecto del Pretorio y su favorito, con cuya hija Plaucilia casó á su hijo Antonino. Plaucilia dice que llevó un dote superior al de cincuenta reinas. Se hizo de moda jurar por la fortuna de Plaucilia, y el Senado mandó que en todas partes se levantasen estatuas en honor suyo. Ya para servirla, de orden de Severo, habían sido reducidos á la condición de eunucos cien ciuda-
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danos de noble estirpe, entre ellos algunos padres de familia. En aquella sociedad, por lo que vemos, no se podía, sin grave riesgo, ser niño inocente, ni ser virgen, ni padre honrado.

No hay que decir si Plaucilia desplegaría lujo y ostentación en aquella circunstancia y en aquella corte. Irritado Antonino, cobró odio á su mujer, y aun á su suegro Plauciano, y juró que había de matarlos á ambos, todo tan públicamente, que Plauciano quiso prevenirse contra tan funesto evento. A este fin conspiró para matar, no sólo á Antonino, sino también á su padre el emperador Severo, meditando hacerse emperador ó poner otro de su mano, si no podía llegar á tanto. Noticioso Severo de la conspiración, mandó llamar á Plauciano, que sin sospechar que estaba descubierto, se presentó confiadamente. Antonino entró rodeado de sicarios en el aposento, y en presencia de su padre hizo matar á su suegro. Plaucilia y los cómplices de la conspiración fueron muertos ó desterrados, y en lugar de Plauciano fue nombrado prefecto del Pretorio el jurisconsulto Papiniano, que, asociado á sus colegas Paulo y Ulpiano, presentó al emperador un Código de leyes rígorasas: Severo las aprobó y las mandó publicar, sin cuidarse para nada del Senado.

Sublevados los caledonios en la Bretaña, acudió Severo á sujetarlos, llevándose á sus dos hijos Antonino y Geta, para separarlos del libertinaje de Roma. El primero, impaciente por reinar, trató de asesinar á su padre en una batalla. Severo, no teniendo bastantes pruebas de su traición, le perdonó. Los caledonios, vencidos una vez, no tardaron en volver á sublevarse. Severo, fatigado por los achaques de la vejez, envió de nuevo á su hijo con un ejército para castigarlos; y Antonino, aprovechando la ocasión, excitó á los soldados á que negasen la obediencia al emperador. Severo logró dominar el motín y mandó cortar la cabeza á los principales reos, pero perdonó también á su hijo. Volviendo á Roma, abrumado de dolores físicos y morales, y sintiendo que las fuerzas le faltaban, llamó un día á su aposento á Antonino y á Geta, hermanos, pero rivales, cada cual deseoso de suceder al padre sin obstáculos. Allí les hizo abrazarse y jurarse amistad eterna, y les volvió á enviar al ejército. Sin embargo, él, que había faltado á tantas promesas, no se fiaba mucho de las de Antonino, cuya perfidia conocía. Por último, acosado de convulsiones, pidió veneno para quitarse la vida, y habiéndosele negado, comió hasta reventar y murió el 4 de Febrero de 911, á los sesenta y
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seis años de edad y cerca de diez y ocho de reinado, después de haber establecido, no sólo teórica, sino también prácticamente, el despotismo.

Antonino tenía entonces veintitres años, y Geta veintiuno. Antonino es conocido en la Historia con el apodo de Caracalla, que se le dió después de su muerte. Así como á Cayo-César le llamaron Alpar-gatilla ó Calígula, por las sandalias que usaba entre los soldados, del mismo modo á Antonino le llamaron Sotana ó Caracalla, nombre de una sotana ó balandran que usaban los galos; Antonino adoptó esta moda, mandó hacer muchas sotanas un poco más largas que las de los galos, y las repartió entre los senadores y la plebe, mandando que nadie fuese osado á ponerse en su presencia sin estar revestido de la caracalla. De aquí el apodo con que le designaron sus contemporáneos.

Caracalla y Geta estaban al frente del ejército y se odiaban mutuamente. Apenas supieron la muerte de su padre, se pusieron en camino para Roma, procurando llegar el uno antes que el otro. Ambos habían sido proclamados por el ejército, pero no era posible que reinaran juntos; así, cuando estuvieron en Roma, dividieron entre sí el palacio, que era mayor que la ciudad, fortificando cada cual su parte contra la del otro.

Siempre que se encontraban, se insultaban recíprocamente y echaban mano á la espada; hasta que, al fin, habiéndoles reunido su madre para reconciliarlos, Caracalla mató á Geta en los brazos de su madre misma.

Un donativo de dos mil quinientas dracmas á cada soldado pretoriano acalló las murmuraciones de la guardia imperial, y para aclarar las del pueblo, permitió Antonino que se hicieran á Geta los honores divinos, diciendo:—«No me importa que sea dios, con tal que no sea emperador.» Después mandó á Papiniano que escribiese una apología de su fratricidio; y como Papiniano respondiese que era más fácil cometerlo que justificarlo, le mandó matar con otros muchos que habían sido amigos de Geta.

Un año después de la muerte de este príncipe, salió Caracalla de Roma para no volver, y recorrió las provincias, decretando suplicios. Se complacía en ver derramar sangre; irritado en las Galias por haberle acometido una enfermedad, hizo matar hasta á los médicos que le habían curado. Encolerizado en Alejandría por las sátiras que la.
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vía en las célebres iglesias de Burgos, de Toledo, de León y Sevilla! Parece que el genio de aquellos artistas apuraba todo su saber para idear una morada digna del Sér Supremo. Al entrar en estos templos, el hombre se siente penetrado de una profunda y silenciosa veneración, que, apoderándose de su espíritu, le dispone suavemente á la contemplación de las verdades eternas.»