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que hace que se respete por encima de todas las grandes consideraciones, la consideracion del dinero.

Bajo esta inteligencia, cualquiera puede comprender muy bien el intimo contacto que existe entre el interés y la vanidad, con sólo recordar que el dinero es hoy el termómetro de todas las vanas importancias.

Hay paises, como lo era, por ejemplo, la Italia hace algunos años, en que un título de conde ó de duque se compraba por un puñado de pesetas; ha habido otros, y aún los hay, donde también por dinero se obtiene una borla de doctor ó un título de licenciado; y sobre todo, apenas pudiera hoy encontrarse un país en que el oro no sea una de las cualidades más estimables que pueda poseer un individuo.....

¿Quién ha de tener el corazón tan empedernido para negar su consideración ó su apoyo al que no lo necesite?

En Inglaterra mismo, donde no es lícito dar los buenos días á un caballero, ni bailar una polka con una señora, sin la indispensable fórmula de la presentación prévia, todo el mundo se presenta espontáneamente, ó admite sin reservas ni condiciones, al que pasa por rico, aun cuando no sea muy presentable y aunque sea tan avaro como un judío del antiguo régimen, ó como algunos otros que, sin pertenecer á esa raza, son, en este sentido, verdaderos israelitas en sus costumbres.

Y, sin embargo, vean ustedes lo que son las cosas. Quizás la pasión del interés sea la única que pueda alguna vez emanciparse de la vanidad; y esto se prueba con el ejemplo de muchos que, siendo ricos, muestran empeño en parecer pobres; los cuales merecían ser lo que aparecían; y, en último resultado, realmente lo son, puesto que carecen de todo.

Son preferibles los que, en distinto sentido, están atacados también de la misma pasión; y son los pobres que tienen la maniomaña de pasar por millonarios, y que, para darse tono, sacan partido hasta de sus tribulaciones.

Pregunten ustedes á uno de estos próximos, cariacontecido, macilento y acosado por la necesidad: ¿qué mal le aqueja? y dirá, muy gravemente, que se le han indigestado los faisanes que cenó la noche anterior. Háganle observar que lleva el pantalón roto en alguna dirección peligrosa, y responderá, con el
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mayor aplomo, que acaba de hacerse un giron al bajar del coche de una señora marquesa, muy amiga suya. Por supuesto, que estas contestaciones no convencerán á ustedes de la fortuna que disfruta el individuo en cuestión; pero, al mémos, les harán pensar, como á nosotros, que el hombre es dichoso en aquellos momentos, puesto que se hace la ilusión de serlo; y sobre todo, que semejante vanidad tiene algo de aquellos romances que los ciegos califican de alegres y divertidos.....

Al hablar del interés, como uno de los achaques o dolencias que más afligen á la humanidad, nos hemos acordado del Amor.

¡Pobre Cupido! ¡Cómo se ríe ahora la sociedad moderna de tus antiguas travesuras!

El desventurado ha combatido alguna vez contra todas las pasiones, y la que no le ha pintado un chirlo en las mejillas, le ha desplumado las alas. Su primera contienda la tuvo con el interés, y salió tan mal parado como puede verse en el antiguo cantar, que los bibliófilos atribuyen á Matusalen, y es como sigue:

«El Interés y el Amor
de ti me hablaron un día;
pudo más el Interés
que el Amor que te tenía.»

Y es que el interés, que es tan viejo ó más que Matusalen, siempre ha sido y será la pesadilla del amor; lo trae al retortero, á pesar de sus aceradas flechas que, sin duda, no tienen el alcance de las balas, ni mucho mémos el golpe certero y decisivo de las monedas de cinco duros y de los billetes de Banco. Esto se prueba con la lógica de los dramas y las comedias que tienen lógica, lo cual no sucede siempre; pero, en fin, se prueba.

El interés que funda la vanidad se encuentra en todos los círculos y en todas partes. En todo y sobre todo domina ese interés: en el terreno político, en el literario, en el social, en la administración de justicia, y hasta en las relaciones más íntimas y más afectuosas.

El interés que la vanidad engendra; es decir, la importancia que da el dinero, influye para todos los actos oficiales, oficiosos y particulares. Miéntras que el que no tiene esa importan-
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cia no encuentra ninguna puerta abierta; mientras que el pobre busca en vano hasta á la misma justicia para que lo proteja. dentro del terreno legal ó razonable, el interés manda que, al que él le dá importancia, la vanidad de los otros le facilite todos los caminos, le allane todas las dificultades, dentro y fuera de los círculos de la razon, de la justicia y del derecho.

La pasion del interés y las vanidades que ella provoca son, pues, dolencias que algunas veces pasan de la categoría de achaques, é influyen en hechos verdaderamente insufribles.

Sólo el conocimiento exacto de los verdaderos principios de moral puede quitar, en parte, la importancia que en el mundo se concede á la pasion del interés, que perturba con frecuencia hasta los sentimientos religiosos y morales.

VI

Entre los achaques que afligen á la humanidad, y que la constituyen en un estado de dolencia constante, los hay de distintas clases.

Hemos citado algunos que aparentemente son y deben ser calificados siempre de defectos, por más que la vanidad que provocan esté fundada en hechos plausibles. En este caso están, por ejemplo, el orgullo y el lujo.

Nos hemos referido á otros que participan de los dos caracteres, del de cualidad y del de defecto; y sólo en último caso, que es cuando los determina la vanidad, es cuando entran en la categoría de achaques ó dolencias, como les pasa á la gloria y al interés.

Pero es el caso que hay además otros que debian ser siempre cualidades, y que, como cualidades, ó virtudes más bien, forman parte de nuestra estructura moral; y, sin embargo, son en ocasiones dolencias penosas, achaques enfadosos, que afligen á la humanidad. Y esto consiste en que el hombre, llevado por la vanidad, suele hasta convertir en defectos los más brillantes atributos de su espíritu.

Sucede tambien que la vanidad unas veces, el orgullo otras, y la soberbia las más, hacen confundir su inteligencia y equi-
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vocar sus apreciaciones; y dan nombres distintos y contrarios á ciertas cosas que, por su sencillez, se manifiestan más claras y definidas.

El valor, por ejemplo, es una cualidad, una virtud, tan estimable en ciertos casos, que sirve para fundar las más legítimas glorias de los individuos en particular y de las naciones en general. Y, sin embargo, con muchísima frecuencia se convierte en un penosísimo achaque, en una de las dolencias crónicas que más afligen á la humanidad.

Y eso consiste, principalmente, en que se suelen confundir las especies, hasta el punto de llamar valor á lo que verdaderamente no lo es, por más que lo parezca. Se quiere calificar, por lo común, de actos de valor á las impresiones del momento, á las excitaciones que ellas producen en el sistema nervioso, á ciertos hechos que hábitos constantes ó costumbres arraigadísimas obligan á que se ejecuten sin conciencia del peligro que ofrecen, á fanfarronadas y jactancias de procaces charlatanes, y á otras manifestaciones por el estilo.

Así es que se suele admitir, bajo esas erróneas apreciaciones, varias clases de valores; y con distintas denominaciones se citan muchos, entre los cuales recordamos el valor militar, el valor cívico, el valor marino, el valor individual, el valor colectivo, el valor frío, el valor ardiente, el valor nervioso; y lo hay además torero, y hasta alcohólico, si se quiere.

El que está atacado de cualquiera de estos valores, en el momento de encontrarse en pleno ejercicio, cree que en el mundo no hay más que valientes en todo y para todo, y cobardes que para nada absolutamente tienen aliento, sin tener en cuenta que en ellos mismos luchan constantemente el valor y la cobardía, el ardimiento y la flaqueza.

Hay bravos de estos que, cuando el alcohol los excita, provocan con audacia á un regimiento entero; y que cuando les pasa la calentura del vino, tienen menos coraje que un gazapo; y se suele ver á jaques heroícos que, mientras creen que asustan por su figura y su volumen, insultan sin piedad con bravatas horribles; y en el momento en que hay quien de verdad les hace frente, huyen que se las pelan.

Hay otros que tienen serenidad para afrontar á un toro de
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Miura, y que, sin miedo de ninguna especie, juegan y luchan con él, y después huyen acobardados de un perro que les ladra. Marineros hay á montones, que constantemente arriesgan su vida en medio de los mares, y que jamás han demostrado debilidad ni miedo en ese terreno; y sin embargo, se asustan, en ocasiones, de la sombra de un árbol. Militares conocemos que, valerosos y tranquilos, han arrostrado siempre los muchos peligros que han corrido, han mirado hasta con indiferencia llover las balas y la metralla en derredor suyo, sin flaquear ni cejar un paso en el cumplimiento de sus deberes; y sin embargo, se han asustado de un sueño, ó de un muerto que estaba de cuerpo presente, ó de ver hacer una sangría, ó del imperioso ademan de una coqueta, ó de un grito de su suegra.

Pues esto prueba que el valor, como cualidad ó como virtud, no estriba en el ejercicio más ó menos apasionado de un oficio ó de una profesion, ni en el furor pronunciadamente desarrollado en un momento de excitacion. No hay, pues, valor exclusivo, limitado á circunstancias determinadas ó que procedan de hábitos, ó de crianza, ó de educacion especial; y, por lo tanto, cometen una aberracion los que, limitándose á hechos muy concretos, califican en absoluto á unos de valientes y á otros de cobardes.

Ya hemos visto que casi todos esos, que aparecen como valientes en hechos determinados, son medrosos y cobardes en otras circunstancias; y que así pueden ser calificados, con la misma justicia y el mismo fundamento, de denodados ó de púsilánimes, según por el lado que se les mire.

No consiste en eso el valor, que es apreciado como cualidad ó como virtud: tampoco consiste en llevarlo todo por la tremenda, poniendo á contribucion de la vanidad y del orgullo la soberbia y la destemplanza, particularmente cuando se emplean contra la debilidad reconocida ó contra la flaqueza manifiesta. En estos casos el valor es sólo una jactancia hija de la vanidad, y en lugar de ser entonces una cualidad, es un acabache, una dolencia de las que más afligen á la humanidad.

Sucede también algunas veces que hombres débiles, flojos y púsilánimes por naturaleza y por carácter, provocados y excitados por uno de esos ternes, jaques ó felonias de oficio, se irri-
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tan y se vuelven fieras, y acorralan á los que los insultan, y son valientes en aquel momento.

También acontece que hay algunos desalmados que hacen de la valentía un oficio, que se dedican al manejo de toda clase de armas, y cuando se consideran maestros, se consagran á provocar, particularmente, á los débiles ó poco diestros, preparando lances en los cuales figuran con el carácter de valientes, cuando sólo debían figurar con el de asesinos, puesto que saben que pueden herir sin riesgo ni peligro.

Volvemos á decir que no es tampoco ese el valor que se aprecia como cualidad, y que sólo debe reconocer por base y fundamento el pundonor, la oportunidad, la nobleza de sentimientos y la conciencia recta de lo justo y de lo injusto.

El valor así considerado, que es el que debe admitirse como una virtud, consiste en el conocimiento de los verdaderos principios de moral, en el aprecio justo de la dignidad y del decoro, y en la fuerza de voluntad necesaria para dominar las propias pasiones y obrar en cada ocasión según lo exijan la justicia, la razón y el derecho, prescindiendo por una parte del miedo exagerado, y por otra de la ira, del encono, de la soberbia y de cualquiera otra pasión bastarda, de esas que tan frecuentemente influyen en los actos de nuestra vida. La primera fortaleza del hombre, la que ha de servirle de fundamento para el valor que necesita emplear en todas las ocasiones, es la de dominarse á sí mismo, á fin de que siempre pueda obrar con arreglo á lo que le aconsejen la prudencia, la reflexión y el aprecio justo de su dignidad y de su decoro.

Con muy pocas excepciones, todo hombre puede ser dominado, en ocasiones determinadas, por un miedo exagerado á peligros reales ó imaginarios, ó por una ira ciega, ó por un encono apasionado, ó por un extremoso deseo de venganza. Esto quiere decir que, considerado el valor, no como una cualidad, sino como un defecto, como una pasión que auxilia á la vanidad, todos son igualmente cobardes ó valerosos; y son, por lo regular, más valientes aquellos que mejor saben, en momentos dados, disimular el miedo.

Y volvemos á decir que no es ese el valor que cimenta la virtud y conduce á la gloria. Ese valor nace del pundonor, del
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aprecio de la dignidad y del decoro, de la conciencia de los deberes que cada uno tiene impuestos, del respeto á las justas exigencias sociales, del dominio que el hombre debe ejercer sobre sí mismo para combatir sus malas pasiones, para no dejarse arrastrar de la ira, de la soberbia en unos casos, ni de la flaqueza, la pusilanimidad ó el miedo en otros.

Los hombres que son valientes por decoro, por reflexion, por aprecio de sí mismos y por respeto á su dignidad, desprecian los peligros cuando deben arrostrarlos, y arriscan su vida cuando deben arriesgarla; y de ese modo tienen despejada su imaginacion y en provechosa actividad su espíritu para poner en práctica los recursos de su talento, de su ilustracion y de su ingenio, sin que entorpezcan su accion las exigencias de las malas pasiones. En eso consiste el valor que produce actos de verdadero heroismo y de conveniencias patrióticas. Eso es el valor que tienen los grandes capitanes, los hombres de ciencia, los notables estadistas y las personas de reconocido mérito.

A los valientes en este terreno, jamás se le ocurre á nadie llamarlos cobardes, porque no malgastan su denuedo cuando no tienen necesidad de emplearlo. La soberbia arrogancia no es valor; ni lo es tampoco la procacidad, ni la desvergüenza, ni mucho menos la grosera jactancia.

El hombre verdaderamente valeroso debe saber guardar sus brios y su fortaleza para cuando sea necesario emplearlos, y no haya recelo de que porque tenga bastante fuerza de voluntad para esto se le califique nunca de cobarde. A ninguno se le ha ocurrido dudar del valor de Temístocles, el héroe de Maratón, porque al verse amenazado por el baston de Euribiades no se revolvió airado contra éste, sino que tranquilamente le dijo: Pega, pero escucha.....

Ese es el valor que constituye una cualidad, una virtud: el otro, que se funda en las extravagancias que hemos citado, y en otras por el estilo; y que, por desgracia, es el más usual y corriente en este siglo, que no se parece ciertamente al de Temístocles, es una dolencia, un achaque que aflige á la humanidad y que la obliga á manifestarse caduca y enfermiza.
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VII

En el mismo caso que el Valor está el Honor. También es una cualidad estimable, una virtud social que, á fuerza de manosearla, la han llegado á poner de modo que no la conozca ni la misma madre que la parió. Y de ese modo la han hecho perder además sus naturales atributos, y la han convertido en un achaque penoso, en una dolencia insufrible.

El honor, considerado en su pura y recta acepción, es una preciadísima alhaja, cuyo valor todo el mundo reconoce y aprecia. Aun los mismos que carecen de él acogen y acatan con respeto á los que lo tienen y lo manifiestan.

La dificultad está en que no todos interpretan el honor del mismo modo, ni áun siquiera lo definen con los mismos conceptos. Le sucede lo que al valor; y es que la vanidad algunas veces, y el orgullo las más, falscan la idea y la confunden con las estrepitosas manifestaciones de una vana jactancia ó de una ostentación extravagante.

Hay algunos que cifran el honor en hacer gala de una probidad que puede llamarse estrafalaria, porque después de todo, no tiene más fundamento que un miserable egoísmo. Jamás se han preocupado del prójimo más que para explotarlo; pero cifran su honor en ser probos y en no acordarse más que de sus intereses íntimos y particulares. En cambio existen otros que hacen continuos negocios productivos con el Estado, esprimen constantemente el presupuesto, pero en cambio fundan su honorabilidad en algunas dádivas que de vez en cuando ofrecen á los establecimientos de beneficencia.

Todos tienen un honor especial, que cada uno lo explica á su manera. Hay quien hace consistir su honor en no permitir que en las reuniones, en que él se encuentre, haya ninguno más que él que pague el café ó las copas; y hasta entre bandidos hay quien se precia de que, en dando su palabra de honor, ha de cumplir lo que ofrece, sea lo que quiera.

Por todos estos casos y por otros que tan generales y conocidos son, se podrá comprender la idea equivocada que muchos tienen del honor, y la confusión que se ha extendido con esas
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la contradijera manifestamente el alto grado de esplendor y poderío que llegaron á alcanzar las escuadras portuguesas, siendo así qué el reino lusitano está bañado únicamente por las aguas del mismo Atlántico. Habrá que buscarla, pues, en otras razones, como la falta de comercio, y, por consiguiente, la no necesidad de la marina mercante, base y fundamento de la de guerra, y en la falta de recursos, porque tal vez la ley más constante de nuestra historia es en toda ella, con muy raros intervalos, el estado precario de nuestra Hacienda. Las comodidades de la vida que, como luego veremos, no rayaron á grande altura para la generalidad de los habitantes; el que, por circunstancias especiales, el pensamiento de Fernando el Santo y sucesores, de continuar la reconquista por el Africa, no haya podido verificarse; la miseria del pueblo; el lujo desenfrenado y locos dispendios de toda clase de magnates, cuyos servicios eran más discutibles que la inmensa riqueza que derrochaban; la misma direccion dada á los estudios y la clase social que más influencia tuvo en ellos, pudieran, tal vez, explicar la razon de esta deficiencia de que venimos ocupándonos. En suma; el estado que alcanzó la industria en sus diferentes ramos en toda la Peninsula dejaba mucho que deseá y era inferior al que ya tenían Francia e Italia en aquella época, si bien se observa que, debido sobre todo á la influencia de moros y helveos, se aproximaba á uno de los términos de su evolucion, que le harian ocupar un rango no inferior al de las otras naciones, si acontecimientos de otra índole no venian á interrumpir su marcha.

Entre los diferentes ramos del trabajo ó industria humana que aquí se hallaban en un estado más ó menos adelantado, formaba ventajosa excepcion la construccion de armas, no inferior al de las otras naciones, debido, sin duda, á la necesidad más perentoria, que era la de la guerra, y á la fabricacion esmerada á que los árabes se habian elevado en algunos establecimientos, como el de Toledo. Más tarde, cuando en el sitio de Algeciras los árabes hicieron uso de la pólvora de proyeccion como instrumento de guerra, no tardaron los españoles en construir toda clase de armas propias para servirse de aquel poderoso agente. Pero esta venturosa aplicacion, de tal importancia guerrera y social, requiere un capítulo aparte y tratarlo en lugar oportuno.

Como los diferentes ramos del saber humano, ya procedan del descubrimiento de la ciencia, ya de la espontaneidad de la industria,
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distintas clases de honores que se han inventado para los usos particulares de ciertos y determinados individuos:

Esos honores especiales son los que sirven de excusa para aquellas diferentes especies de valores que citamos al tratar del valor, que de una cualidad que debía ser, se ha convertido en achaque ó dolencia. Y una cosa igual, exactamente igual, le sucede al honor: todos tienen su honor, aunque sean unos foragidos; y hay estafadores y jugadores fulcros que tienen el honor de hacer, unos mejor que otros, sus trampas y engaños.

Ha llegado el caso hasta de usar como frase de muletilla la de tengo el honor, que tanto se menudea escribiendo y hablando; y todos, todos, hasta los ladrones y asesinos, empeñan con gravedad cómica su palabra de honor, cada vez que se conciertan para un hecho infame y deshonroso.

El abuso en el lenguaje ha traído la confusión en las ideas; y todo este desbarajuste nace de que hay muy pocos que recuerden ya lo que verdaderamente es el honor. Definido con propiedad y exactitud, se verá cómo es un honor falsificado ese que aflige á la humanidad como dolencia penosa, como achaque insufrible.

En su acepción más genuina, el honor es el móvil secreto que impulsa constantemente nuestra alma hacia las acciones decorosas y los nobles sentimientos, tejiendo por fundamento los sanos principios de moral y el exacto conocimiento de lo bueno y de lo justo.

El honor y la honra son una misma cosa; y los que han tratado de presentarlas como dos ideas diferentes, son los que verdaderamente han introducido la confusión en este punto.

La honra no es más que la manifestación práctica del honor; es el honor en ejercicio.

Y si esto no se olvidara ni confundiera, no se daría con tanta frecuencia el triste caso de que se dijera, como se dice, que un hombre, que no ha dejado de ser honrado, pierde su honor por una infamia que no es suya, sino de otro..... ó de otra.

Estas distinciones y estas preocupaciones sociales han contribuido mucho á que se olvide la verdadera idea del honor, y se sustituya con una idea falsa que produce las extravagancias que continuamente vemos.
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Hay hasta quien cree que el honor es una cualidad exclusiva de las clases elevadas y acomodadas de la sociedad; al paso que á la honra la dejan para que sea patrimonio de las clases más populares; y ya se podrá calcular las monstruosas deducciones que se pueden sacar de esta atroz idea. Por lo pronto, se fabrica un honor, ó muchos honores especiales, que el demonio que los entienda; y hay mentecatos que, estando en posesion de todos esos honores de nuevo cuño, excusan cuanto les es posible el ser hourados, por no confundirse con los pobres.

Y de ahí ha nacido el que el honor se convierta de una virtud en una dolencia enfadosa; y el que, entre otras mil extravagancias, se califique de empeño de honor el compromiso contraído para realizar una accion villana y hasta para cometer un crimen.

Existen muchos que consideran sagrada y como deuda de honor la que contraen en un garito; y para satisfacerla cometen tranquilamente una estafa ó un robo: y esos mismos, cuando deben á un honrado menestral el precio justo de un trabajo penoso, ni lo pagan, ni se apenan ó apuran por no poderlo pagar.

Y en esta situacion, si el estado patológico de la humanidad ha de mejorarse, preciso es que ante todo se fije la inteligencia en la exacta representacion de las ideas y en el verdadero significado de las palabras. Es indispensable que no se confunden las apreciaciones de los hechos, dando el nombre de virtudes á los defectos y á los vicios; porque así se desprestigian aquéllas y se rinde culto á éstos, y lo que ha de servir para bien y consuelo de la humanidad, sirve para afligirla y atormentarla, y lo que debia ser una cualidad se convierte en un achaque ó en una dolencia.

Hemos citado como prueba de esto lo que pasa con el valor y con el honor; y lo mismo que hemos dicho de estas dos cualidades, pudiera decirse de todas las demás virtudes.

Hasta de la madre de todas ellas, de la santa moralidad, se abusa con descaro y con desvergüenza, y hacen ostentacion de ella los que más se burlan de su representacion y de su nombre. Y no es lo peor esto, sino que esos mismos se manifiestan feroces, intransigentes y cruces contra los que no