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ó en forma de arena más ó menos fina. Con la arcilla pura no se podrían hacer objetos de porcelana algun tanto consistentes, porque es muy frágil secándose ó cociéndose, y no ofrece seguridad ninguna; antes al contrario, fácilmente se desquebraja y fracciona; los químicos notaron este defecto, que invadia á toda la industria y países, y aconsejaron la mezcla de la primera materia con otra segunda que corrija este defecto, ó, más bien, semejante tendencia. Para lo cual ponían los egipcios paja recortada en finos trozos en los ladrillos, que hacían secar al sol. En la isla de Chiloe (1) los indígenas la formaban, desengrasando el grano en polvo que se procuraban, calentando la piedra y arrojándolo inmediatamente en agua fría. En Inglaterra á veces se usa todavía del polvo fino de cristal blanco; y en cuanto á los peruanos, se han servido del polvo de carbón, de ceniza y de granito (2). Para la porcelana ordinaria han empleado la paja de maíz; pero recortada en pedazos tan menuditos, que podía decirse que estaba reducida á polvo.

Se han extendido los químicos en el desarrollo de esta industria, estudiando á profundos rasgos todo lo que puede afectar á la naturaleza de la arcilla, elemento sin el cual ciertamente no existiría la porcelana en el estado que hoy la conocemos; pero si de ese análisis químico se vé el esfuerzo indispensable que hay que tener con las tierras al unirlas con materias colorantes, las empleadas en América da lo que se llamó en el país arcillas negras y grises. Mas no por eso debemos decir que su colorido no sea perfectamente definido y sus mezclas puedan variar desde el blanco hasta el negro, al través de todos los tonos del gris, amarillo y rojo, produciéndonos una gran variedad de tonos en los vasos de cristal, reflejando el cromo que se le adhiere imitando á la porcelana china, y que llaman serios escritores poliche peruanos. Pero estas coloraciones dependen en gran parte de la cocción, fineza de la pasta y también de su homogeneidad.

No obstante de esas condiciones, observase el hecho de que las más bellas porcelanas contienen mica y productos marítimos pulverizados en gran cantidad, y se han encontrado en este concepto va-

(1) Wagner, Chimie industrielle, tomo I, pág. 535.—Bronquart, Arts céramiques, 1854, tomo I, pág. 71.
(2) Esto se ha observado igualmente en otros pueblos.—Bronquart, Arts céramiques, tomo I, pág. 74.
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de gran finura de labor en Trujillo, con sus tintes auríferos del oro desprendido en el lavaje, proviniendo sin duda del río Mocho; y lo mismo parece notó el Dr. Behrmdt, que encontró oro de lavage en las porcelanas del Yucatan, é igualmente se ha visto en la cerámica de Palleng-Bang, en las Indias Orientales (1). Operación delicadísima de mera preparación de la arcilla, ha merecido grandes estudios de los ingenieros, y no se puede notar un solo procedimiento en todos los pueblos, razón, sin duda, que explica también la distinta elaboración de los productos cerámicos y del distinto grado de perfección y de belleza á que ha podido llegar la industria de algunas naciones preponderando á la generalidad: este procedimiento, seguido en algunas comarcas de América, es sencillo, hasta el punto de serles desconocido el desarrollo de máquinas y artefactos, que indudablemente lo fueron también en los pueblos europeos hasta fecha reciente, y de una influencia notable si se compara los usos de la cerámica antigua y los destinos y servicios que presta la que hoy manejanmos.

Siguiendo en el exámen de los caracteres que presenta la cerámica Americana, particularmente en una de sus regiones donde la civilización indígena tuvo un esplendor que no halló rival en aquellas comarcas, el arte del Perú ofrece detalles curiosísimos. El colorido que tanto obra en esta industria, tiene allí un desarrollo especial: se disolvía el color mineral con la arcilla en una gran cantidad de agua, se bañaba el tarro con esta mezcla, así coloreada, resultando una débil capa de arcilla que á la cocción se endurecía y formaba parte integrante de la porcelana. Este procedimiento les ha dado un resultado notable en todos los productos de su arte, y basta por sí solo para distinguir la porcelana americana de la de nuestros países europeos, donde es sabido que aceptan cuantos matices pueden formarse sacando todos los colores del diafragma.

No conocían los peruanos el barniz, mas no por eso faltóles la capa que embelleciera, á la vez de prestar consistencia á los objetos de su industria; luégo que habían secado la porcelana, tenian el acierto de escoger el punto de calor, en cuyo momento le daban una capa más ligera verdoso-gris con una paleta de madera, ó, según hacen todavía los indios de las regiones centrales, con la uña del pulgar de la mano derecha: además, cuando se trataba de pintar un vaso, no se

(1) Journal of the East Indian Archipelago 1850, t. IV, pág. 273.
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le tintaba todo; para conservarle en una gran porosidad, no se le cubría con esa capa de color, sino estando medio cocido, se le hacía secar, y luego se le cocía de nuevo hasta completar esta operación.

Está íntimamente unida á la ornamentación el colorido, y se ha visto hermanada siguiendo un mismo pensamiento todo el decorado de la cerámica, pero con alguna diferencia que parece tomar su base en razones climatológicas, pues se vé que el ceramista del Cuzco ha sobresalido en dar esa pasta fina verdoso-gris, de una delicadeza grande sobre la pintura fijada en el barro y en la arcilla misma, cuando los de la costa no sabían hacer este juego de tintas; de suerte que sobre el litoral no hay más que vasos negros que tienen esa bella pintura, que tanto se distingue en los objetos de la cerámica americana, y los vasos de otro color les son muy inferiores, bajo este punto de vista.

Pero donde el ceramista de la costa ha superado es en la producción de vasos ligeros, de paredes extremosamente finas y sutiles, y por el contrario, todas las tierras conocidas en el interior son de un aspecto más elegante y más fino que las de la costa, pero son muy toscas. Se pintaban los vasos en el momento en que se secaban, y en este instante grababan en las paredes los dibujos y bajos relieves con que vemos que esculturaban su cerámica. Mas para esta impresión había operaciones preliminares que denotaban asimilación de elementos extraños: el dibujo era convencional; en los bajos relieves se notaba una justaposición, á veces moldes de tierra cocida, quizás en piedra dulce, y entonces las paredes del vaso estaban adornadas con estampaciones perfectamente ajustadas unas á otras: así viéase, en el Perú especialmente, que la ornamentación de los vasos en general era estudiada; los filetes que cubren las urnas etruscas, las siluetas fluviales que aparecen por distintos contornos, la serpiente, grulla, el cielo estrellado, la figurilla humana vestida de penacho, son como los arabescos sin movimiento, vida, ni expresión. El sapo, la serpiente y la cabeza del murciélago completan esta serie, bien pequeña y tan insignificante para los ejemplares múltiples que ofrecía la naturaleza y la imaginación humana. No obstante, la excepción se confirmaba frecuentemente; y esto es de notar tanto más, que en este orden de ideas toda innovación puede trasformarse en preciosas enseñanzas para la ethnografía y la historia, según podremos dar todavía algunos rasgos al terminar este ensayo.
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IV

Torno, combustibles, hornillos, procedimientos y sistema de la industria americana.

Parece que el lado de un vaso, hecho con toda la preparación de tierra y colores, absorba ya todo su estudio; pero aún hay detalles de importancia, y los descubrimientos de los sabios nos rinden cúmulo de estudios que examinar aún en esta industria que parece tan rudimentaria. Conocida ya la fabricación que empleaban los americanos en su cerámica, y que el vaso, por ejemplo, ha debido ser estampado en trozos que se ajustaban sobre las paredes del mismo, sin buscar mayores elementos, ateniéndonos á la regularidad que nos ofrecen los mismos, podemos conocer una exactitud de formas y proporciones laudable, y que esa perfección no era posible sin el torno; que los indígenas debieron conocer ese aparato, sabios arqueólogos lo afirman; y, en efecto, hay ciertos vasos tan pequeños y otros tan grandes, verificados con una exactitud tan notable, que no se puede explicar su confección y tan excelente factura sino con el auxilio de torno. Así es como llegamos á ver vasos de dos centímetros de alto por nueve milímetros de largo, y los he visto de un metro 45 centímetros de alto sobre un metro 35 centímetros de diámetro, sin que las dimensiones, ni el grueso, ni los demás caracteres de los vasos acusen esa irregularidad de formas que pudiera afsar el conjunto.

Ningún detalle del torno se ha podido encontrar entre las relaciones de los viajeros que satisfaga cuanto exige el estudio de tan importante industria; algunas conjeturas sólo, y en las que sube de punto el arte de los americanos, en relación al sistema de calefacción de la cerámica: siguiendo la leyenda peruana de Wiener, parece que los vasos eran colocados en medio de una especie de ramera circular, llamada entre los indígenas taquia, conjunto de escombros secos de los rumiantes del país, la que encendida daba un fuego muy intenso, pero sin llama: sentados alrededor de seis á doce indios, soplando con las ramas, daban á este brasero y á este fuego primitivo la intensidad del calor que se deseaba. Casi lo mismo se vé en Jerez, también cerca de Cajamarca; en Huanta; al lado de Ayacucho, en
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ras exploraciones de la Representacion nacional. Y si bien allí se ha demostrado que sólo el nombre de Concilios les correspondía, porque en dichas Asambleas, no sólo brillaba por su ausencia lo que más tarde hubo de llamarse estado llano, sino que también los magnates, en representación de la nobleza, si bien asistían á ellas, era más como parte decorativa, quedando sólo la verdadera de la ortodoxia; no puede negarse, sin embargo, que, no sólo se ocupaban de las cosas que á la Iglesia hacían referencia, sino también de las que á la política, á la administración, al derecho civil y penal, en una palabra, á todo lo que se conexiona con la organización social. Ya se ha visto con qué tesón sostuvieron la elegibilidad de la corona, y con qué esmero y cuidado, tal como los tiempos lo permitían, trataron de encerrar en estrecho círculo las facultades que á los reyes concedían, á fin de que no pudieran extralimitarse ó abusar de la fuerza de que eran depositarios. Y es digno de observarse que por una parte añadieran á sus cánones ó leyes la palabra de por consentimiento del pueblo, y por otra aquella que colocaba el concepto del derecho muy por encima del de la monarquía, y que se formulaba en la elección de cada monarca con la frase siguiente: Rex eris si recte facis; si autem non facis, non eris, no menos expresiva y arrogante que la célebre aragonesa, de que ya nos hemos ocupado. Ya recordará además el lector aquella especie de postulado político de San Isidoro, en el cual asentaba que el monarca, como todos los demás, estaba obligado á obedecer la ley.

Menos merecen el nombre de Asamblea política, en el sentido que hoy damos á esta palabra, aquellas juntas que en los primeros tiempos de la Reconquista tenía el monarca con los magnates ó caudillos. Y, en efecto, todas las manifestaciones sociales estaban entonces reducidas á la guerra y á la manera de defenderse y atacar; de suerte, que más bien pudieran llamarse consejos militares. En último término, como no había nación, no podía dárselas el nombre de Representación nacional. Pero, por muy embrionarias que parezcan aquellas reuniones, eran las que correspondían á la necesidad del momento. Ya en 873 se reunieron en Oviedo los prelados y magnates, y aunque para nada se hablaba del pueblo, se sobreentendía que las dos aristocracias de la guerra y de la Iglesia constituían todo lo que había digno de tener representación, ó, mejor expresado, eran las dos clases que tenían fuerza y hacían pesar su valimiento para que nada
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San Sebastián y cerca del Cuzco, y se nota en todos los puntos más apartados entre sí del territorio peruano: los indios de hoy, más cultos que sus antepasados, bajo este punto de vista, cuecen así la cacharrería, y no solamente en la operación, sino en sus formas, la cerámica adopta las de la porcelana antigua. Esto ha llamado la atención de algunos curiosos coleccionistas, atrae también quejas de los mismos, y ha originado, sobre todo, el estudio estético de esta producción y la comparación de cómo se ha ido desarrollando el arte, y qué influencia han podido ejercer en él mismo las leyes de simetría y de principios; si la tradición érales atendible, ó, por el contrario, si, como sucede á las de más naciones del viejo Continente, se impulsaron por nuevos derroteros en busca de mayores adelantos.

Desarrollada puede decirse esta cuestión en uno de los párrafos últimos, no cabe más que confirmar la idea de que su arte mismo representa siempre el mismo espíritu, igual pensamiento, y el lenguaje de su cerámica está representado en esa forma única y persistente que nos dicen los diversos ejemplares que hemos podido ir observando. Por lo regular, todo vaso que hacen los indios lo presentan como calcado en los antiguos modelos; hasta ese punto pueden considerarse aliadas las tradiciones techeicas con la observación personal, y nada llama tanto la atención como esa simetría en la forma y en el sentido que nos presentan los vasos peruanos, y lo que constantemente nos dicen algunos ejemplares: de azul la negra, representando á un negro, ó de arcilla habilmente blanca, representando un blanco; y fuera de esas analogías con las razas humanas, que también pueden ser convencionales, ¿qué arte presenta esa fijeza, indistintible igualdad, hasta el punto de no distinguirse fácilmente la obra antigua de la obra moderna? En ninguna parte se encuentra esta comparación; si los recuerdos han sobrevivido, si han sido alterados, si la tradición técnica no se ha escurecido completamente, es evidente que el indio, tributario y miserable durante muchos siglos, no sabría producir lo que da el autoctono, dueño incontestable del país.

Facil es, ya conocida la unidad de esa práctica entre los indios, comprender que su arte apenas pasa por revolucionario, que puede determinarse en épocas precisas, como sucedió entre los demás pueblos, desde que el indio tuvo que estudiar la manera de satisfacer su
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alimento, desde que, obligado por la necesidad, se vió en el caso de llevar á sus labios el sorbo de agua, empieza á poner en juego todo ese conjunto de medios que hoy constituyen toda una vajilla, y estaban entonces únicamente reducidos á los sencillos usos que se han visto en toda sociedad inicial; siempre se les ha notado del mismo modo; no obstante, desde que el indígena se sirvió de su propia mano plegada en la forma oportuna para tomar ciertos líquidos al plato y taza, á los vasos que se ostentan después, no cabe duda alguna de que envuelven cierto progreso; que de la mano pasa á la concha del molusco, cual medio simultáneo, según la facilidad de hallarlo, á la corteza de algun fruto leñoso ó también de un árbol, al cuerno animal, y de éstos á la vianda calentada ya en vasos de tierra grasa; si no épocas, al menos descúbrense revoluciones en la concepción de una raza, que se traducen en obras de tierra grasa, en la cual se puede reconocer una síntesis de su imaginación y de la habilidad que les caracteriza en una industria especial; pero esto no nos lleva como queremos á la distinción de períodos completos, porque los actos iniciales de la cerámica americana son tan similares y enlazados entre sí, que difícilmente se compaginan en diversos períodos ó épocas distintas; pues si bien á la bebida y alimentos fríos siguió la de las cálidas sustancias, y por lo mismo, una disposición de vasos de distinta contextura, toda la preparación de la cerámica es análoga, iguales principios la regulan, los mismos procedimientos rinden ejemplares poco distintos de la primordial industria, y para variarla en lo más mínimo, algunos han creído que el casco, concha, el vaso de corteza que había de calentar el líquido era revestido de tierra impermeable, para preservarlo de toda fractura durante la calefacción de los alimentos. No otra observación hicieron célebres viajeros (1) describiéndonos esta costumbre en los indígenas del cabo de Murray, revistiendo de esta materia vasos de madera y cestas de diversas formas, siendo igualmente de notar que los mismos indios tienen la costumbre de hacer un agujero en la tierra, revestirlle de arcilla y allí cuecen sus alimentos (2). Y no es fuera de lugar á este propósito la observación del capitán Cook, el cual vió en Unalashka, vasos cuyo fondo estaba hecho de piedra llana y las paredes de tierra co-

(1) Lubbock.
(2) Notes de voyage dans l'ouvrage Prehistoire Times, pág. 482.
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cida, vaso ya algo más adoptado, porque la piedra, más resistente (1), sostiene mejor el calor que la arcilla.

Entre tanto, hacen observar los autores citados, que no sólo fué el hombre el único en aprovecharse de ese valiosísimo elemento: la arcilla fué del dominio también de otros seres privilegiados, y ¿cuántos nidos hicieron los pájaros coreando sus tareas sobre la arcilla, con la mayor armonía? Las abejas y otros mil seres, ¿no acudieron también á ese rico elemento, que tantos servicios presta al hombre? Pero sólo éste es el que ha sabido ponerla en condiciones que la hacen maravillosa; y la acción del calórico reflejada sobre la arcilla, sólo el hombre ha podido aplicarla: nace así una idea progresiva en la cerámica, amparándose primero de armaduras, modelos, elementos de cohesión, para luégo rendir por sí completo utensilio, el vaso íntegro de sola arcilla. Adelanto, por otra parte, que nos hacen comprender sabios arqueólogos y naturalistas (2), en las tribus salvajes del Amazonas, donde existen cerámicas secadas al sol, colecciones de copas pequeñas que servían para recoger la leche del cocotero.

Otros investigadores de estas costumbres (3) hacen notar en los orígenes de la cerámica que el hombre primitivo había usado primero de artesillas, especie de dornajos ahondados en la misma madera, en las piedras tiernas para ser labradas, en el yeso y en la greda, que por la excesiva humedad ó sequedad, ó por el manejo de la misma, fraccionándose, hacíales pensar en la necesidad de sostener los trozos y de unirlos para conservar el vaso, lo cual ciertamente dábales idea de que aún había en la tierra otra fuerza que servía á perpetuarlos, á hacerlos más sólidos, á reformar las imperfecciones y rellenar los huecos y ranuras.

Todo lo cual indica los orígenes de ese arte, tan variados en los americanos, y que nuevos viajeros describían cada vez más (4). Según Burney, los indios de la isla de Santa Catalina, en California, no conocían todavía la cerámica, y servíanse para llevar el agua en cestas ó canastas de mimbre, materiales con que vemos enriquecidas la mayor parte de sus labores, y con frecuencia se hacia á estas cestas

(1) Cook, Voyage à l'Océan Pacifique, vol. 11, pág. 510.
(2) M. Hartt, profesor en el Consejo Universitario y jefe del servicio geológico del Brasil, y M. Wiener en sus eruditos trabajos, donde hemos aprendido tanto.
(3) Boucher de Perthes, Antiquites celtiques, t. I, cap. V, pág. 75.
(4) Burney, Second voyage de Sebastian Vizcaíno. South Sea Described, pág. 248.
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absolutamente impermeables con la pez vegetal. De esta clase de utensilios, el Mayor Powel ha suministrado importantes descripciones de los que ha visto, y análogos á los del Colorado y los Manés del Amazonas (1) los tienen y usan igualmente. Mas para conocer con la mayor exactitud la cerámica bajo este punto de vista, sería preciso observar el desarrollo natural de algunas poblaciones primitivas que no conocen todavía el empleo de la tierra pastosa, pero es sabido que otros muchos pueblos, ascendidos al último grado de la cultura indígena que poseían, tampoco la conocieron, y el concurso de tribus que todavía se hallan en América en este caso es numeroso.

No de otro modo Georges Schieber, célebre etnógrafo que ha estudiado especialmente á los Botocudos, en el distrito de Macury, afirma que entre ellos no existe la alfarería; los indios del Norte de América septentrional tampoco la tienen: los Gruddhus, los Gurutirés, los Xingú, los Carahís de Mernhão y los Cayapos de Matogrosso entran en la misma categoría (2).

Entre las tribus de los Algonquinos del Canadá y de las regiones del Noroeste de los Estados Unidos, se cuecen todavía las viandas en unos platos de corteza llamados ouragana (3), y á veces introducen en el líquido que quieren calentar piedras que poco antes han tenido sobre el fuego (4). Procedimiento bien original después de tantotiempo, y el que viene á sostener cada vez más nuestra idea, de que la cerámica americana apenas si ha tenido más de una manifestación perfecta. M. Hartt ha visto en los indios Mic-Mac de la Nueva Escocia hacer platos cuadrados ó ovalados de la corteza del Birch, (Betula papyracea), en los cuales hacían hervir el líquido, como se le puede hacer cocer en una copa de papel que se sobrepone á un fuego poco intenso (5). Costumbres primordiales, variadísimas, como las tribus, pero de escasa reforma en el grado de su cultura; sólo así explicase que esos pueblos no llegarán á competir en los usos de los del viejo Continente; tampoco es de extrañar, si se atiende á los escasos medios de civilización con que hasta ahora han contado.

(1) Hartt, Notes sur la cerámica americaine.
(2) V. Couto de Magalhaes.
(3) Relations des jesuites, t. I. Relations de la Nouvelle France en l'année 1633, pág. 4.
(4) John Smith, S. Report. págs. 60, 321.
(5) Hartt. pág. 89.
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V

Formas y modelos que adoptaron los ceramistas.

No podían ser variadas las formas que pudieran pedirles sus necesidades, porque, sosteniéndose de pocos alimentos, de contadas clases de sustancias, el uso de ollas y tazas simplificábase sobremanera, y más cuando la yoma que acompañaba á todo otro condimento, sembrada con el maíz, érales abundantísima, constituían su mayor bastimento (1) y era el producto de que más se servían en sus comidas; tenían también el maíz y en algunas partes cultivaban yuca de la buena, pues la había también ponzoñosa; y otra simiente que se llama sabia, que cocida tiene el mismo sabor que los nabos, y son en todo á manera de rábanos; comiéndolos crudos, érales también de gran alimento, de que se servían como pan; otras producciones tenían, y muchas exquisitas frutas; pero estas caracterizaban el alimento más general; y en cuanto á las carnes cocidas, son los procedimientos que empleaban bien sencillos, por cierto, para desarrollar una cerámica.

Unido á esto que en determinados sitios, no pocos por cierto, el indio no puede ser pescador, por la sencilla razon de que los ríos son demasiado violentos y torrenciales para contener los agradables productos de los europeos, y la dificultad de su pesca, quedaba reducido, aun saliendo de la entre-cordillera, á esos mantenimientos frugalísimos, y más bien que pescador, algun tanto cazador, era agricultor en todo tiempo, y la vianda que parecía debía ser su nutricion perenne llenaba poco lugar en las satisfacciones de la existencia, cuyo alimento se componía, sobre todo, de plantas farináceas, como el banano y el maíz, sobre la costa; el maíz, la patata y la oca, en la cordillera; el banano, el maíz y la yuca, en las vertientes orientales de la cordillera. Verdad es que la alimentación actual de los indios ha variado, que su alimentación se puede decir que se compone de dos clases de platos y bebidas nacionales, y en parte de elementos extranjeros que tienen una importancia más ó menos empalagosa sobre la constitución

(1) Véase la obra de Fernandez de Oviedo y Valdés, Varia in locis.