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Revista de España (1883-03-01 00:00:00), página 53

varra, de Alfonso de Castilla, y un medallón de cobre con leyenda arábiga de relieve.

Como monumento artístico del siglo xvi, conserva Berlanga parte de su castillo, restaurado en los torreones y muros de su fachada de Poniente.

En la mitad de su subida álzase el palacio ducal de la casa de Frías, con una fachada de sillería y dos torres á los extremos, con espacioso patio de columnas jónicas al centro, y espaciosos y abandonados jardines. El resto del palacio ardió en 1811, cuando la guerra de los franceses, como ardieron la sala capitular y oficinas de la colegiata, otro palacio de los mismos duques, en el bosque de la Choza, y las casas de los Surcos, Aparicios y otras.

La torre Tartajo es otro recuerdo histórico que cerca de Soria puede visitarse.

Al desembocar de las vertientes del monte Tiñoso, se encuentra en su derecha este pueblecito, que debe su nombre á una pequeña torre medio arruinada, con puertas y ventanas ojivales, que pertenece al condado de Lérida.

En su inmediación se encuentra el imponente macizo de la elevada sierra del Almuerzo, ó de los Siete Infantes de Lara, llamada así porque, según la tradición del país, en una ermita que cae á espaldas de dicha sierra hicieron alto los desventurados hijos de Gonzalo Gustios, cuando desde su solar de Castilla vinieron á tomar la cuenca del Rituerto para dirigirse á Almenar, donde tuvo principio el sangriento drama que terminó en los campos de Araviana, situados al pie del vecino Moncayo.

Recuerdo histórico es asimismo, más bien que enhiesta fortaleza, el castillo del Burgo de Osma.

Según las crónicas, al pie de sus muros estuvo expuesto á perder la vida el infante D. Fernando de Aragón, cuando se dirigía misteriosamente, y como héroe de romance, á unirse en Valladolid con su prometida, la infanta doña Isabel de Castilla.

Los que luego brillaron tanto como Reyes Católicos, estaban entonces vigilados por los partidarios de la reina doña Juana y su hija la Beltraneja: los Mendozas, de la villa de Almazán, tenían á su cuidado una línea de fortificaciones por esta parte, para impedir el paso de Fernando desde Aragón á Castilla.
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A una de las puertas de este alcázar sumtuoso detenía poco después el desconocido gínete, quien, ayudado por dos esclavos, subía á Aixa, desmayada todavía, á los labrados aposentos del edificio, donde era cuidadosamente depositada sobre riquísimos almohadones de damasco.

Cuando volvió en sí la pobre niña, no acertando á explicarse cuanto la rodeaba, corrió presurosa á uno de los ajimeces, por donde, á través de las caladas celosas, penetraba la luz del sol, y sus ojos sorprendidos sólo pudieron ver el curso del sosegado Genil, cuyas ondas cristalinas acariciaban placenteras el edificio.

—¿Dónde estoy?—se interrogó llevando ambas manos á la frente.

Pero nadie satisfizo su pregunta.

Examinó la estancia en que se encontraba, y el leve ruido de unos pasos la detuvo, cuando toda confusa se disponía á salir del aposento.

Volvió la cabeza y retrocedió hasta uno de los ángulos de la estancia, procurando ocultarse.

Una mujer, con el velo recogido y hermosa á pesar de sus años y áun de la severidad altanera de su mirada, avanzaba hacia ella.

Lo lujoso del traje que vestía formaba extraño contraste con las humildes ropas de la muchacha; su andar era majestuoso, é impomente su figura; Aixa tembló á su presencia, como si prosintiera algún daño, y murmuró en voz baja una oración.

Cuando aquella mujer hubo llegado al centro de la estancia, sentóse sobre los almohadones que poco antes había abandonado Aixa; y aspirando con delicia el almizcle que despedían los pebeteros de plata que perfumaban el camarin, así exclamó con acento dulce, aunque imperioso:

—¡Acércate muchacha!... ¿Qué temes? ¿No eres tú la zahori, cuya virtud alcanza á leer en el libro de las estrellas la suerte que Alláh, el Unico (¡ensalzado sea!) reserva á las criaturas? ¿No te protegen los espíritus invisibles? ¿Por qué tiemblas? ¡Ciertamente que ha dicho verdad quien asegura que es tu rostro hermoso como la luna llena!

—¡Díme, por favor, señora—exclamó Aixa, avanzando temerosa—dímese si es sueño cuanto mis ojos ven! ¡Díme cuál ha sido mi falta para verme así privada de la libertad, que es mi vida!

—¿Qué dices, muchacha? ¿Ignoras, por ventura, que eres esclava mía? ¿Esclava de la sultana Mariem?
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—¡Eslava! Eslava yo, que no he tenido más dueño que Alláh, ¡bendito sea Él! ¡Yo, que he sido libre como la alondra en los aires, como la brisa en el mar, como el céfiro en el prado!..... ¡Mirame á tus plantas, sultana generosa, y muévante á piedad las lágrimas que inundan mi semblante! ¡Vuelveme la libertad que me han robado! ¡Alláh el Justo, el Benigno, el Misericordioso, premiará acción tan meritoria en el Edén!

—¡Lástima me inspira tu llanto, pobre muchacha! ¡Sin duda ignoras que quien te ha vendido ha exigido por ti crecida suma, y que me perteneces! Pero, ¡no importa! Quiero ser contigo generosa, y desde luego te doy la libertad que tanto anhelas.....

—¡Bendición para ti!—exclamó Aixa, besando con reconocimiento las manos de la sultana Mariem.—Mi vida es poco para pagar dignamente don tan precioso como el que me otorgas, sultana generosa.

—No exijo tanto de ti, el precio de la libertad que te prometo, y no sé de qué manera has perdido, no llega á tanto como exigir el sacrificio de tu vida. Si; no sólo recobrarás la libertad, sino que aseguraré tu porvenir mientras vivieros.....; pero es preciso, para esto, que me obedezcas en todo—dijo la sultana, fijando en Aixa sus ojos escudriñadores, y haciendo pesar sobre ella su fatal influencia.

La niña, en tanto, trémula por la extraña emoción que commovía todo su ser, escuchaba atentamente, no atreviéndose á interrumpirla.

—¡Habla, sultana!.....—exclamó al fin, observando su silencio.

—Tú eres hermosa de rostro, como ninguna en Granada; tus ojos de fuego envenenan cuando miran; tus labios, rojos como la amapola del valle, seducen y enloquecen—prosiguió Mariem—y sólo te pido que olvides por un instante lo miserable de tu condición, que arrojes esos harapos que te cubren y vistas tu cuerpo con las joyas que desde ahora te regalo, porque es fuerza que las gracias que te adornan pos- tren enamorado á tus plantas al califa.

—Pero yo no le conozco—replicó Aixa, interrumpiéndola con sorpresa.

—Si tanto amas la libertad perdida; si tanto ambicionas ser libre como la alondra en los aires, como la brisa en el mar y como el céfiro en el prado, ¿qué importa que tu hermosura venza, sin conocerle, al califa de Granada?..... Yo, en cambio, te colmaré de beneficios, y no habrá riesgo de que veas segunda vez perdida la libertad que lloras. ¡Pero ten presente que si tus labios dan al califa en alguna ocasión
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noticia de la verdad; si te apartares un punto de mis instrucciones, no sólo no volverás á recobrar la libertad que ansías, sino que morirás á manos de mis esclavos!

—¡Protégame Alláh!—exclamó la niña extremecida, á pesar suyo, ante lo terrible de la amenaza que acababa de proferir Mariem.—¡Yo te juro—continuó—que seré para ti la más obediente y sumisa de tus esclavas! Manda, y serás obedecida en cuanto ordenes.

Al escuchar tales palabras, sonrió con mal disimulada alegría la sultana. Sus ojos despedían rayos de placer, y en el rostro se miraba repugnante gozo retratado.

Después atrajo dulcemente hácía sí á la infeliz muchacha, y la besó en la frente, mientras ceñía á su cuello preciada gargantilla de esmeraldas, que ofrecían singular contraste con los modestos vestidos de Aixa.

Pasados algunos días, engalada con las ricas joyas de Mariem y medio oculta la hermosa faz—que inundaban las lágrimas—por transparente y lujoso alharime, dió comienzo á su obra, postrándose en el alcázar de Alhambra á los pies del joven Abdil-láh y demandando su justicia contra los fantaseados asesinos de su químérico padre.

La hermosura incitante, que descubría más que ocultaba en su rostro el alharime; el llanto que derramaban sus ojos, y que al deslizarse por las mejillas semejaba lluvia de perlas sobre un ramillete de lozanas flores; la elocuencia de sus miradas, fijas con angustia en el rostro del califa; su acento tierno y conmovedor, que resonaba en los oídos del joven Mohámmad cual singular, acordada y desconocida música; su seno agitado y lo interesante de la actitud en que se presentaba, conmovieron al sultán y turbaron la calma de su pecho, sintiéndose arder en el fuego delicioso de un amor ignorado.

Así fué como Aixa conoció al amir de Granada; y queriendo jugar con el amor del joven, cayó, sin sentirlo, presa en las sutiles redes que tejía, atenta sólo á recobrar la libertad ansiada.

Pero Alláh lo había dispuesto de otro modo: Aixa, que era feliz con el amor de Abdil-láh; que jamás en sus sueños había osado levantar los ojos hasta el principio de los creyentes, fatigada de aquella farsa, cuyo fin no preveía, había en muchas ocasiones intentado abrir su corazón al joven; pero las terribles amenazas de Mariem, cuya influencia la perseguía sin descanso á todas partes, la obligaban á enmudecer, porque sabía que detrás de cada tabique se ocultaba un enc-
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migo; que cada labor de aquellas que tan primorosamente bordaban las paredes de sus aposentos, eran otros tantos espías que la amenazaban sin tregua. Y encerrada en tan estrecho como fatal círculo, llegó á olvidar la desventurada quién era y el odioso papel que en aquella intriga á la fuerza representaba.

Así, pues, cuando de labios de aquella mujer altaiva escuchó la sentencia de muerte de su amado Abdil-láh; cuando comprendió que sin un auxilio superior á las infernales maquinaciones de la sultana era imposible salvarle, no dudó un momento en invocar á los génios benéficos, que eran su última esperanza.

Mas no por eso se desvanecieron sus temores; la incertidumbre en que había quedado no era méños cruel, sin embargo de no ser dudosa la protección de los espíritus, de la cual era buena muestra el precioso al-fassas, donde se encerraban para ella frases tan consoladoras como significativas.

Y trémula y angustiada, sin considerar otra cosa que el inminente peligro que corría la vida de su amado, olvidada de todo, retorcíase las manos con desesperación, hasta que al fin la rabia de su impotencia la postró sin sentido sobre el pavimento de la estancia.

VIII

Era esa hora incierta de la tarde en que las sombras, avanzando, disputan su imperio al día moribundo.

Olase por todas partes la acompañada voz del al-muedzin anunciando desde la as-sumá (1) el assalá de al-magrib, y el alidzan (2): repetido, congregaba los fieles creyentes á las puertas de las mezquitas de Granada.

Las calles de la población iban poco á poco quedando en silencio, y la oración sustituía á los quehaceres diurnos.

En el extremo opuesto al lugar donde se levantaba el Alcázar de Said, y acostada en la vertiente occidental del monte de Alhambra (3),

(1) Torre de la Mezquita, desde la cual el al-muedzin ó sacrista hace el llamamiento á la oración.
(2) Pregón exterior convocando á la oración.—El assalá de al-magrib tiene efecto á la puesta del sol, y no cuenta más que una sola hora.
(3) Conócense hoy este sitio con el nombre de Visitas de los ángeles.
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existía una casa solitaria y triste, cuyo aspecto miserable parecía indicar hallarse aquella del todo abandonada. Sólo á altas horas de la noche, y cuando los granadíes se entregaban al descanso, veíanse á través de los ajimeces de su mal segura torre los resplandores de una luz vacilante, que desmentían la general creencia.

Y con efecto: en el estrecho recinto de la indicada torre, sentado sobre un pequeño taburete de cuero de Fez, y apoyada en ambas manos la cabeza, que cubría una toca de seda, bastante usada, se veía un hombre de avanzada edad, consagrado al estudio de los astros y de las ciencias ocultas.

El anciano, cuyo rostro moreno y facciones pronunciadas formaban raro contraste con la blancura de su barba de nieve, contemplaba á la sazón un tablero; sobre el cual había trazadas algunas líneas cabalísticas, que medía lentamente con el mohoso compás de hierro, murmurando de tiempo en tiempo frases entrecortadas e ininteligibles.

La débil luz de un candil iluminaba sombría el aposento, confusamente llenas las paredes de signos extraños y vasijas de diversos tamaños y figuras, destacándose en uno de los extremos de la estancia cierta especie de fogoncillo ó tarima de alíceres, en la cual, y al activo fuego de algunos troncos de leña, hervían unas cuantas marmitas que arrojaban humo denso y sofocante.

Al cabo de algunos momentos de silencio, interrumpió el anciano sus meditaciones; y dejando sobre el tablero el mohoso compás, se levantó lentamente, dirigiéndose con tardo paso á la tarima de azulejos.

Pero antes de que hubiese llegado á ella, dos golpes secos e imperiosos resonaron en la puerta de la estancia, obligándole á detenerse.

Brilló en sus ojos un rayo de alegría, y con la ligereza de un muchacho abrió la puerta mencionada, apartándose respetuosamente al mismo tiempo para dar paso á un personaje que, completamente cubierto por sus largas vestiduras, avanzó silencioso hasta el centro de la estancia.

Una vez allí, volvióse hacia el anciano, y alzando el alharime y desprendiéndose del haíque que le envolvía, exclamó con accento que revelaba en él una mujer:

—Ciertamente, Abú-l-Xakar, que no esperarías mi visita; pero
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Iblís (1) lo ha dispuesto de otro modo, y aquí me tienes segunda vez para invocar tu auxilio.

El anciano, en tanto, había cerrado la puerta, corriendo cuidadoso el cerrojo de madera; y sentándose sin ceremonia en el taburete, contestó á la recién llegada:

—Te equivocas, sultana.—Desde al-ássar (2) te espero, porque sabía que habías de venir.—Alláh no quiere ayudarnos...

—¿Luego sabes...?—replicó Mariem, porque era ella—¿sabes que nuestros esfuerzos no han producido aún el efecto que anhelamos?...

—No lo ignoro, sultana.—Para mí nada hay oculto sobre la tierra,—dijo el anciano.

—¡Oh! Es preciso concluir... ¡Sí!... ¡Es necesario que ese hombre perezca!... Si tus brazos no vacilarán, y fuesen todavía fuertes como en otro tiempo... ¡Pero es inútil!

—Bien sabes Mariem, que si no titubeé un solo momento en ejecutar tus órdenes, exponiéndome á una muerte cierta, por satisfacer nuestra venganza, tampoco hoy, siendo necesario, vacilaría en librarte de ese mancebo, á quien persigue nuestro coraje. Pero no es aún preciso. Conviene antes apurar los recursos de mi ciencia, y ellos, acaso mejor que mi gumía, sabrán desembarazarnos de nuestro enemigo.

—¡Alláh te oiga!—exclamó Mariem.—Pero, mejor mil veces que tus filtros venenosos fué tu mano certera, cuando cayó á tus golpes Yusuf, el enemigo de nuestra dicha, el padre de Mohámmad..... ¡maldígale Alláh! ¿Por qué vacilas, cuando tan cercano es el momento de que se colmen tus esperanzas? ¿No estás aún satisfecho? O ¿quieres todavía prolongar esta vida miserable, que arrastras desde la muerte de Abul-Hachách? Si nuestro hijo Ismaíl ocupase el trono de Granada, ¿qué más podrías apetecer teniendo el amor de Mariem, que no te olvida?

—¡Calla, sultana, calla!...—murmuró Abú-l-Xakar.—Aún no ha sonado la hora de la venganza! Cuando la implacable fortuna te arreancó de mis brazos, para llevarle á los del padre de Abdil-láh, juré exterminar la raza de los tiranos, y no olvides que sé cumplir mi palabra. Podrán pasar los años, encanecer mi barba, flaquear mi cuerpo;

(1) El diablo.
(2) La tarde, hasta ponerse el sol
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pero lo que siempre subsistirá en el fondo de mi corazón, será el odio jurado á los Al-Ahmarces. Vive, pues, tranquila, que yo velo por ambos.

—Entre tanto,—prosiguió después de algunos momentos de silencio, encaminándose hacia la tarima de azulejos donde hervían las marmitas,—aquí tienes la ponzoña que ha de poner término á nuestra obra. ¡Oh! ¡No hay miedo de que escape, por que no existe sustancia que altere este veneno, una de cuyas gotas bastaría para que en un instante pasase el as-sirat (1) quien lo probará!

Y el anciano sonreía, mientras apartaba del fuego una de aquellas vasijas y con el mayor cuidado removía el líquido que encerraba.

Breves momentos duró esta operación, y al postre, valiéndose de un extraño aparato, del fondo de la vasija mencionada extrajo una hermosa fruta, que no parecía sino arrancada del árbol.

—¡He aquí nuestro vengador!—dijo, avanzando hacia la sultana, quien atentamente había contemplado los movimientos del anciano.

—¡Quítalo Xulhán el apedreado! exclamó aquella.

—No lo dudes, Mariem—replicó su cómplice, envolviendo cuidadosamente la hermosa fruta en un trozo de perfumado alhajme. Pero no te descuides—prosiguió mudando de tono;—la noche avanza, y es preciso que el nuevo sol salude, al levantarse, la obra de nuestro odio.

—¡Tienes razón!....—dijo la sultana ocultando su tesoro al propio tiempo que dejaba caer el atharime sobre el rostro y se envolvía en el haique.—¡Thagut me proteja! Y descorriendo por su propia mano el cerrojo de la puerta, desapareció en breve entre las sombras.

IX.

Mientras tanto la infeliz Aixa, llena de mortal inquietud y entregada sin reserva á sus tristes pensamientos, fijaba con muda ansiedad los ojos en el cielo, ya medio cubierto por las oscuras sombras de la noche, sintiendo, por los latidos de su seno, próximo el instante cruel y decisivo de su vida.

Porque no era posible desconocerlo.

(1) Puente largo y estrecho como un cabello, colocado sobre el infierno, y por el cual habrán de pasar los buenos y los malos; los unos para ir al cielo, y los otros al infierno.
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A pesar de la protección de los espíritus que había invocado, su ánimo temblaba: vacilaba su fe en los medios de contrarestar y deshacer los maleficios de la sultana, y presa de horrible congoja desfallecía.

Pero el tiempo, inalterable, marchaba rápido en su camino, sin apiadarse de los tormentos de la joven; y cada minuto que avanzaba, cada rayo de luz que se extinguía moribundo en el ocaso, parecían arrancar de su enamorado corazón una esperanza, presagiando males sin cuento.

Sus labios trémulos apenas acertaban á balbucear una oración, y desahogando el pecho, abundante raudal de bienhechoras lágrimas inundó sus ojos extraviados.

—¡Oh!... ¡Si en vez de estas joyas que me embarazan me fuera dado vestir el traje de los guerreros del Islam!—exclamó—¡Si á medida del sordo coraje que abrasa mi pecho, pudieran mis brazos ejecutar cuanto bulle en mi mente! ¡Pero no soy más que una débil mujer, y son inútiles mis clamores! ¡Alláh lo quiere! ¡Ayúdenme su gracia! ¡De Alláh es cuanto hay en los ciclos y en la tierra! ¡El me basta!

Y como vencida por el dolor, volvió á caer desalentada en la posturación que la embargaba y combatía.

Y en su afanosa excitación oprimía el menudo resorte del precioso aljásds que adornaba sus manos, como si el recuerdo de las consoladoras frases que encerraba aquella alhaja borrase de su memoria lo crítico de su situación presente.

Entregada á tales pensamientos, no advirtió que, gozándose en sus dolores, hacia algunos instantes que á su lado sonreía la sultana Mariem; y hubiera sin duda permanecido de esta suerte más tiempo todavía, si la implacable perseguidora del califa no hubiese roto el hilo de sus nada halagüeñas meditaciones, separándola bruscamente del lugar en que se hallaba.

—¿Que piensas, esclava?—preguntó con ágrio acento.—¿Por qué han derramado lágrimas tus ojos, cuando es amor lo que deben derramar esta noche, para que caiga en tus brazos embriagado tu maldicido amante?

Abrió Aixa los negros, grandes y expresivos ojos, y los clavó en el rostro de la sultana sin desplegar los labios; y al ver cerca de sí á su mortal enemiga, al ver llegado el momento tan temido por ella,
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frio sudor inundó su cuerpo, y no halló su lengua sonidos para articular una palabra.

Bien revelaban su pálido semblante y el círculo amoratado que rodeaba sus hermosos ojos la horrible agitación de que era presa en aquellos momentos; y ciertamente que no era un misterio para Mariem la causa de los dolores de su víctima, porque su instinto mujeril había adivinado desde un principio la pasión que ardía en el pecho de la infortunada doncella.

Por eso sonreía con satisfacción: porque su alma miserable sólo sabía gozar con el daño que ocasionaba, y esta vez de un solo golpe iba á dar muerte á dos corazones que únicamente para el amor vivían.

—¿No contestas? Sin duda—exclamó en breve con tono sarcástico—pides á tu amor recursos para salvar á tu amante..... ¡Pero es inútil! ¡Mohámmad morirá! ¡Morirá! ¿Lo oyes? ¡Y después que su muerte haya satisfecho todos mis deseos y colmado mis esperanzas, no seré tan cruel como para negarte el derecho de que te reúnas á él en el Paraíso!

Tan terrible amenaza produjo en Aixa nerviosa sacudida; y reconociendo ante el peligro serenidad que estaba muy lejos de sentir, ensayaron sus labios una sonrisa, y murmuró:

—Sultana, es inútil que niegue lo que tú has adivinado; yo amo á Abdil-láh con el fuego de una pasión santa que Alláh bendice desde al-árxé (1). Su amor es para mí cien veces preferible á una existencia que tú has hecho insoportable, y.....

—¿Qué me importan á mí los sentimientos de tu alma?—interrumpió Mariem con acento de desprecio.—¡Piensas, esclava miserable, que por ventura he venido para ser confidente de tus amores? Sella el labio imprudente, y oye con atención cuanto voy á decirte, porque es ya tarde para enjugar tus lágrimas.

—He jurado por Alláh-cumplir tus órdenes—contestó Aixa con dignidad—y no verás en mí un sólo momento de vacilación! Porque después de ésta, que aborrezco, hay, como tú has dicho, otra vida de gozos en el Edén. No temas que mi labio revele á Abdil-láh la infame trama de que es víctima inocente; no temas que mis lágrimas delaten tus infames proyectos..... Ya lo ves.... no lloro, y va á morir aquél á quien amo!

(1) El trono de Alláh.