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ciones en pequeñas tablas pintadas con la delicadeza de la miniatura, fáciles de trasportar; y como los asuntos versaban casi siempre sobre religión, escitaban la piedad, si no el sentimiento estético de los españoles, allí dominadores, los cuales importaron aquí una gran riqueza de estos cuadros, algunos de Van-Eyk, Hemlim, Vander Veyden y otros jefes de aquella escuela. Por eso, al juzgar nuestra pintura en la Edad media y primeros años del siglo xvi, antes que viniera el Renacimiento á trasformarla, cree encontrar más analogía con la del Norte que con la italiana; apreciación acertada respecto á Castilla, pero no á Aragón y las costas del Mediterráneo, donde se hicieron sentir más influencias venidas de Florencia y Pisa que de Gante y Brujas. Ni las obras pictóricas extranjeras, ni las españolas de la décima quinta centuria inspiradas en aquellas fueron por él duramente juzgadas como acostumbraban hacerlo los críticos de entonces refractarios en principio al Arte debido al Cristianismo. Con su habitual imparcialidad reconoce en ellos sencillez en las composiciones, nobleza en los semblantes, expresión y reposo en las actitudes, gentileza en las formas, grandiosidad en los paños, y al lado de estas buenas cualidades cita otras que las deslucen, como la falta de proporción en las figuras, que pecan siempre de muy largas ó muy cortas, y generalmente secas y angulosas, el dibujo incorrecto, desconocimiento de las reglas de la perspectiva, siendo tan simétrica la agrupación de las personas que raya en la monotonía.

No seguiremos á Jovellanos en sus estudios sobre la pintura en la época de su total desenvolvimiento, época que empieza en Italia con Rafael de Urbino y acaba en España con Esteban Murillo. La opinión que de ella tenía formada es tan idéntica á la nuestra, que creemos escusado repetirla. Mas se aparta de la que hoy profesamos al investigar las causas de la decadencia de este Arte á fines del siglo xvii, mostrándose tan severo con las obras pictóricas de aquél período y con sus autores, como lo había sido con las arquitectónicas de Churriguera y sus secuaces. Concretándose á España, en vez de atribuir el grado de abyección á que llegó entonces la pintura, á la corrupción general que reinaba, tanto en las artes como en las letras, hace responsable de este mal á un extranjero, Lúcas Jor-
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erasas. Hacer del levantamiento de los Comuneros una sublevación liberal, cuando precisamente se oponía á este sistema, rebajar el carácter de Felipe II, en cuyas manos llegó la patria á la mayor grandeza que el mundo ha respetado, y dejar aparte las artes y las ciencias, la literatura especialmente, que es la hoja más brillante de la corona de nuestras glorias, pruebas son de un espíritu estrecho y una inteligencia escasa, inspirada en la estéril pasión política y en el criterio de la vulgaridad.

Ningún crimen moral tan grande para el que anhela el nombre de historiador, no ya la falsedad, no la disidiosa confianza en noticias injustificadas, sino la falta de una íntima convicción en todas sus afirmaciones.

La historia es la biblia de la humanidad, y en ella debe resplandecer la verdad como luz vivísima que ilumine el camino de las generaciones presentes y venideras.

Y si el descuido y la pasión tanto pueden respecto á los hechos, ¿qué no ocurre respecto al juicio?

Recientemente murió un aventurero, incapaz de un plan serio, atonlondrado por un afán de gloria, que no definía su inteligencia nebulosa, cuyo carácter atropellado hizo derramar sangre inútil en ridículas empresas, para hacerse cantar héroe cuando la caída de un poderoso imperio dejaba camino libre al miedo para conseguir su deseo, y mil plumas, no amantes de honrada gloria, sino del hueco clamoreo del vulgo y de su propia vanidad, intentaron cubrir de laureles la tumba de un hombre indigno de ser recordado.

Canten, pues, los fariseos de la popularidad sus grotescos dioses, y siguiendo el consejo del noble vienes, que encabeza este artículo, «Busquemos lo bello, que es el alimento del bien y de la salud,» preocupándonos poco de los aplausos de los más y procurando con noble intención la simpatía de los méños.

El arte es la forma, verdad innegable cuando se recuerda á Grecia; pero aquel arte ha muerto. La contemplación de sus obras infunde en el alma una mansa impresión, que recrea la vista y acaricia el espíritu; pero en estos tiempos en que la belleza no es ya una religión, y Dios ha sido sustituido por una moneda, en que la fiebre del oro y de los goces materiales mancha, deshonra y atropella toda idealidad, toda noble aspiración. La inteligencia de los que aman el bien, irritada por el triste espectáculo de una sociedad prostituida, bus-
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cando el bien encuentra el mal, y no pueden detener el cincel para modelar hermosas formas, sino que temblorosa, meditando sobre la degradacion de los hombres y las desventuras de la vida, rompe en gemidos que sólo escuchamos los que, como ellos, tenemos el corazon lleno de amargura y muerta la esperanza. Por eso buscamos con afan y elevamos un templo á los que, como nosotros, han encontrado la vida amarga y los hombres malos, y acompañándolos en su desgracia, somos adoradores del dolor, aun siquiera sea representado por la imaginacion del poeta, por el toque vigoroso del pintor ó la magnificencia de la estatua; y hallamos fuentes de afectos purísimos, de nobles intentos.

Hé aquí por qué hoy el dramatismo ha sustituido á la forma sin desterrarla de su reino, y el sentimiento reina sin rival en los espíritus elevados. Parece que se halla consuelo contemplando las grandes desventuras, que nos hacen ver más pequeñas las que sufrimos.

Áspero, pero sabroso y aromático como el Jeréz, es el genio sin rival en la poesía italiana de Leopardi, aunque en medio de sus quejas no faltan notas de dulcisimo eco; los hourados y consoladores pensamientos de Feuchtersleben tienen un perfume de hondas tristeza mezclado con tiernísima intencion; las melodías de Schumann vuelan desde las tiernas poesías de la infancia hasta la última desesperacion de un génio, contrariado en su gloriosa carrera por las influencias del dinero y de la envidia.

Al uno inspira la caridad, al otro la tristeza, al último el arte, á todos tres la desventura.

Eduardo de Feuchstersleben, nacido en Viena en 1806, cuando apenas la luz del sol habia acariciado sus ojos, tuvo que someterse al destierro para salvar su vida, pasando los primeros años en el campo. Las eternas y variables maravillas de aquella vida feliz en que sus fuerzas se desarrollaban y la salud le sonreia, despertaron en su inteligencia de niño la idea de lo bello, cuya adoracion consoló con dulce bálsamo lo amargo de su existencia, que era una lucha perpétua entre la materia y el espíritu. Al comenzar sus estudios, la belleza inmortal de las literaturas griega y latina hicieron menos dolorosa la separacion de la naturaleza á que le obligaban los deberes sociales, y se entregó con ardor al trabajo.

Como prueba de su carácter generoso, copiaremos del libro de
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memorias que á poco de entrar en el Instituto imperial de María Teresa comenzó, continuándole toda su vida, no con datos y acontecimientos, sino con meditaciones y con ideas en las que se retrata aquel noble carácter, aquel profundo pensamiento, que es una gloria de la humanidad.

Su amigo más querido, queriendo medir su cariño, le denunció un dia á los profesores como culpable de un grave abuso. Pregunté Feuchtersleben el nombre del delator, y cuando lo supo se sometió al inmerecido castigo que le fué impuesto. Afligido y pesaroso de su imprudencia, confesó el amigo la verdad, pidiéndole perdón y arrojándose en sus brazos, á lo que el ofendido Feuchtersleben contestó:

—«El único disgusto que me has dado, es que te haya sido necesario mentir para convencerte de mi amistad.»

El instinto del bien, el noble anhelo de la caridad, despertaron en aquel corazón generoso una pasión por el ejercicio de la medicina, que la oposición de su padre no pudo vencer, consiguiendo, por fin, dejar el Instituto, ingresando en la Universidad para terminar brillantemente su carrera.

La influencia materialista de los estudios médicos no logró contibir sus ideas, sino que, por el contrario, sentó la teoría de que el cuerpo está animado por el alma, y el alma por Dios, haciéndose superior á las influencias de la materia para subordinarlo todo al principio de todas las cosas.

Parecía que la felicidad venia á recompensar los honrados trabajos y el alma caritativa, cuyo recuerdo nunca morirá en Austria, pero la dicha en la tierra es fantasma que se desvanece como el humo.

Una noche fué llamado con su hermano á la habitación del padre que, después de entregarles una cantidad de dinero como recompensa de sus adelantos, se despidió de ellos abrazándoles.

Al siguiente dia el padre no concurrió al desayuno; buscáronle por todas partes inútilmente, y una horrible convicción fué el resultado de sus pesquisas. El padre se había arrojado al Danubio, hallando en sus ondas la muerte. Arruinado en un negocio, había acudido al crimen contra sí y contra la sociedad, tan comun hoy en nuestra patria.

A tan terrible desgracia uníase la miseria, y Feuchtersleben se vió obligado á ganar el pan con su trabajo. No contento con las obligaciones de su existencia, hízolas mayores uniéndose con una mujer sin fortuna y plebeya, á quien amaba con todo su corazón.
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Este nuevo lazo, á la vez de aminorar el dolor de la muerte de su padre, á quien amaba como padre y amigo, dió nuevo brío á su inteligencia, con el deseo de alcanzar para la elegida de su alma una vida feliz.

Su edad juvenil y el título de baron, que nunca había llevado por no mortificar á su hermano, y que comenzó á usar después de su matrimonio, fueron al principio grave dificultad para lograr sus deseos, pues unos por temor de agraviarle con escasos honorarios, olvidaban satisfacer la cuenta, y otros pagaban sus cuidados con obras de arte y caprichos de lujo, lo que daba al domicilio del doctor un aspecto de riqueza, en tanto que el matrimonio veíase reducido á suprimir algunas de sus humildes comidas, y la velada de las noches por falta de luz.

No vencieron la firmeza del noble escritor estas contrariedades, y acudiendo á la literatura, cuyo estudio nunca había abandonado, publicó en 1835 y 36 algunas poesías, que llamaron sobre él la atención, comentando con otras obras su fama, que se vió coronada por un triunfo sin enemigos, al dar á la estampa ese prodigio de talento, de honradora y de humanidad que tituló su autor Higiene del alma.

Algo de la justicia divina pudo verse en el premio que alcanzó aquel trabajo, sin igual en el mundo por su originalidad y noble intención. Su clientela se hizo más numerosa y más espléndida, la opinión le colocó entre los eminentes en las letras, la Sociedad médica de Viena le eligió para compartir sus trabajos, y poco después Secretario de la misma. Pasado algún tiempo fué nombrado profesor de la Universidad, inaugurando sus trabajos con varios discursos sobre «La ciencia del alma bajo el punto de vista de la Medicina,» produciendo con ellos tal entusiasmo en la escuela, que las clases que se explicaban á la misma hora veíanse desiertas, y la edición obtuvo un éxito ruidoso, siendo traducidos al inglés por Lloyd y Babington, quedando en Inglaterra, como en toda Alemania, aclamada obra clásica, calificación que dura todavía. Los hombres más eminentes de Austria se honraron con su amistad, y Feuchtersleben convirtióse en el consejero de los jóvenes amigos y cultivadores de las letras, sin que lo amable de su cortesía hiciera menos severa su crítica. En su hogar reinaba la abundancia, y la general admiración mantenia viva aquella inteligencia poderosa, que los males físicos combatían constantemente.
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Diez años de felicidad, de 1837 á 1847, durante los que vióse rodeado de toda clase de consideraciones, elegido decano de la Facultad de Medicina y vice-director de los estudios quirúrgicos, pasaron como la flor de su vida, precursores de una época de agitación y desengaños que había de influir hondamente en la débil naturaleza del sabio, pobre albergue para guardar tan elevado espíritu.

Feuchtersleben sabía bien que las revoluciones son agitaciones violentas sin freno que las dirija, que siempre van á estrellarse en sus propios errores, mancillando el ideal de que nacieron y creando la tiranía de los ignorantes. Por esto sus deseos no secundaban los de los revolucionarios que en 1847 produjeron los acontecimientos de Viena, aunque sus ideas eran simpáticas á las reformas, por que sabía bien que todos los ambiciosos engalanan su bandera con ellas para conseguir el triunfo y arrojarlas al lodo después de la victoria.

No pudo, sin embargo, evadirse, á pesar de sus negativas, de aceptar un puesto, con la esperanza de conseguir alguno de sus ideales, especialmente la libertad de enseñanza, cuya aspiración había explanado en su discurso inaugural como decano de la Facultad en 1847.

Al hablar de su gestión, poco enterado del movimiento político en Austria en aquel tiempo, cedí la palabra, para honra de mi trabajo, al distinguido escritor S. Pellagot, cuya recta intención y sincero lenguaje prueban bien un espíritu escogido:

«Se reclamó su concurso, que rehusó decididamente; pero hicieronse reflexiones sobre los males que podía evitar y el bien que debía hacer, y cedió. Era esto en Julio de 1848; un nuevo ministerio iba á formarse, y se le ofreció el de Instrucción pública.

»En aquellas circunstancias, para llenar útilmente aquel cargo, era necesario un vigor físico y una importancia política que Feuchtersleben no creía tener. Rechazó la oferta y, renunciando á un primer papel, aceptó solamente el cargo de subsecretario de Estado, que juzgaba más acordado con sus conocimientos especiales. Apenas se halló en posesión de él, sin perder momento, se puso resueltamente á la obra; pero la carga que se había impuesto estaba por encima de las fuerzas humanas. Quería á la vez reformar y moderar, corregir sin destruir, en los momentos en que todo se precipitaba á su alrededor hacia la confusión y la ruina. Cada día los hombres y las cosas le aparecían más extrañas; se dirigía á la razón, y sólo la
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pasión le respondía; quería encauzar los acontecimientos, y los acontecimientos le arrastraban. Pronto comprendió que en esta lucha ingrata gastaba inútilmente sus fuerzas y comprometía su carácter. Desde entonces tomó su resolución.

»Hacia fin de Setiembre, con pretexto de restablecer su salud, gravemente alterada, partió al campo, desde donde envió su dimisión, al saber la catástrofe del 15 de Octubre.

»Nuevamente el campo, fuente de salud y de regeneradora libertad, templaron la fiebre producida por tanto desengaño en aquella alma sincera, que había pensado hallar en la política algo que no fuera la avaricia ruin, la negra falsedad y la traición cobarde. El trabajo, compañero constante de su vida, y el amor de su esposa y su hermano, ayudaron con sus cariñosas atenciones á la mejoría del sabio.

»Cuando sintió renovadas sus fuerzas, comenzó un nuevo trabajo sobre antropología, y marchó á Viena para empezar sus lecciones. Allí, en vez de la felicidad, halló la muerte á manos de los mismos que le habían aclamado. Al tomar posesión del cargo de decano en la Universidad, los profesores se opusieron á ello y firmaron un documento pidiendo la destitución del que valía más que todos ellos juntos; la envidia había convertido en enemigos á los aduladores del tiempo de la fortuna, y la naturaleza humana mostrábese en su asquerosa desnudez, adornada la cabeza con todas las hidras de la rabia y los ojos con los fulgores fúnebres del odio. Había algo bueno que destrozár, y allí concurren los impotentes, los necios, que forman siempre la cohorte de los malvados, y todos los que nacen sin ideal en el alma y sin esperanza en nada, sin otro goce que el mal ajeno.

Feuchtersleben presentó su dimisión; pero aquello no le preocupaba, era cuestión de dignidad. El terrible desengaño de ver desvanecerse sus ilusiones, el agravio inmerecido, el olvido de su mérito, destrozaron su corazón: la duda oscureció aquella fe purísima que le animaba, y la amargura desvanecía el dulzor sabroso de su poderosa inteligencia, robándole su único bien: la esperanza. Ante esta derrota, la materia, domada durante cuarenta y tres años por la inteligencia, recobró su poder destructor, y Feuchtersleben cayó en cama. Paralizado su cuerpo, atacado de frecuentes síncope que semejaban la muerte, sufría horribles dolores, que eran impotentes para vencer á su espíritu, don de Dios y único bien que hay para el hombre en la tierra. En uno de estos ataques estuvo oyendo á un sacerdote rezar
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las oraciones de los agonizantes á su lado, pero esto no le impresionó; tenía conciencia perfecta de que su carrera había concluido, y esperaba con calma el momento de partir, que llegó el 3 de Setiembre de 1849.

«Rodeado de sus amigos pronunció sus últimas palabras:
—«Hasta la vista. Os dejo; voy á otro mundo más hermoso y puro.»
Expresion bellísima que, como dulce promesa, recogemos en nuestro corazón los que aún no hemos descendido al nivel comun de una civilización impura y descreída.

Al saber aquella pérdida, los más, cuya opinión es la del que más grita, comparsas de toda solemnidad, inútiles en la vida de la inteligencia, unieronse al dolor de los que estimaban en cuanto valía al desgraciado, acudieron al suntuoso entierro, comentaron sus méritos; los que comprendían su valor, lloraron en silencio la partida del amigo y la ingratitud de la patria.

Leopardi.

La voz del dolor, buscando una inteligencia capaz de expresar toda su amargura, encarnóse en el alma de un niño que el 29 de Junio de 1798 vió la luz en Recanati, ciudad de la Marca de Ancona.

Aquel niño llamóse Giacomo Leopardi.

Hijo del conde Monaldo Leopardi y de la marquesa Adelaida Antici, permaneció hasta la edad de veinticuatro años en el domicilio natal, sin más enseñanza que los conocimientos elementales proporcionados por preceptores mantenidos en la casa de su padre. Pero aquella inteligencia superior no necesitaba guía alguna para penetrar en el saber, y aún de corta edad, aprendió solo el griego en la rica biblioteca de su padre, donde pasaba el día desde los diez años. Trabajo que continuó siete, hasta que su vista se resintió de el exceso, viéndose privado un año de leer y continuar sus estudios de Filología y Bella literatura.

Entregado, una vez libre de esta dolencia, al cultivo de las letras, comenzó por las del siglo xv, de cuyas impresiones quedaron profundas huellas en su prosa, y las de las épocas posteriores, cuya comparación con las de su patria, ayudado por el griego y el latin, que conocía concienzudamente, hicieronle apreciar la pobreza de la lengua italiana en su prosa, escribiendo, en 1821, á Giordani una carta sobre la regeneración de la literatura italiana, en que decía:
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«En vano es edificar, si no empezamos por los cimientos. Quien quiera hacer bien á la Italia, antes de todo, deberá enseñarle una lengua filosófica, sin la que creo que no tendrá nunca literatura propia, y no teniendo nunca literatura moderna propia, no será nunca nacion. Hé aquí el efecto que yo desearía conseguir principalmente: que los escritores italianos pudieran ser filósofos inventivos y acomodados á la época, que, en suma, es ser escritores, y no copistas; y no por esto debían, en cuanto al idioma, ser bárbaros, sino italianos.»

Tal era su amor al lenguaje que, asegurando en una carta que Recanati, donde había nacido, hubiera podido suministrarle asunto para un Tratado del odio á la patria, porque era un país privado de toda distracción posible, separado de todo comercio literario, muerto del todo, ayuno de toda novedad, verdadero sepulcro de los vivos, pero le era cara por el bel parlare.

Mal pagaban aquellos cuya cuna honró con su gloria los méritos del ilustre sabio, persiguiéndole con sus burlas, por su figura raquítica, amargando la existencia de aquel noble sér, que nunca halló en su vida el amor, como él mismo declara en las siguientes cartas:

A Paulina, remitiéndole desde Roma su retrato, en 1830, le decía:
«Cara Pilla: el retrato os fesímo; pero aún así, hazlo correr por ahí, para que los de Recanati vean con los ojos del cuerpo (únicos que tienen), que el.... de Leopardi es tenido en algo en el mundo, donde Recanati no es conocido ni de nombre.»

A su padre, en 1827:
«Cuando pueda vivir en Recanati, con salud suficiente y suficiente posibilidad de dedicarme al estudio, por pasatiempo, no tardaré un momento en volar á vuestro lado; y renunciando á la gloria, renunciando al placer y á la ventaja de vivir en otro lugar donde sea apreciado, buscado, casi cortejado, en vez de ser despreciado y huido, como lo soy, necesariamente, en Recanati (cosa que, por otra parte, ha perjudicado para siempre mi carácter), me estableceré ahí para vivir á su lado y no volver á alejarme jamás.»

Recorrió en este viaje Pisa, Bolonia, Florencia, Nápoles, donde halló á La Menais, y Milán, recogiendo en todas partes mil manifestaciones de afecto y admiración, pero sujeto á mil privaciones y penas, teniendo que atenerse á la humilde pension de su casa, que apenas bastaba á cubrir las más precisas necesidades.

Pensó en el medio de vivir lejos de su familia, con el trabajo; pero
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comprendió que su salud no había de permitirle el esfuerzo necesario para lograrlo, y anuló el contrato hecho con el editor Stella, de Milán (veinte escudos romanos).

Por recomendación del consejero Niebuhr, enviado extraordinario de Prusia en Roma, el cardenal Consalvi le ofreció un puesto en la iglesia, con promesas de rápidos adelantos; pero Leopardi se negó, por una justa repugnancia de su conciencia, en la que las tristezas de la vida habían borrado el ideal cristiano.

Véase un trozo de la carta dirigida á Luis de Sinuer en 24 de Maggio de 1832:

«He recibido la hoja del Hesperus, por la que os doy las gracias. Decís muy bien que es absurdo atribuir á mis escritos una tendencia religiosa. Cualquiera que sean mis desgracias, que han creído conveniente propalar, y que tal vez están exageradas en el diario, tengo bastante valor para no tratar de disminuir el peso de ellas, ni por frívolas esperanzas de una pretendida felicidad futura y desconocida, ni por una cobarde resignación. Mis sentimientos sobre el destino han sido siempre los que esprimí en Bruto Minore. Por este mismo valor, habiéndome llevado mis investigaciones á una filosofía desesperante, no vacilé á abrazarla entera.»

No condenemos sin oírle al mártir de la materia, á la víctima de la desgracia, que aspirando al amor no le halló en la tierra y dejó honda huella de su paso, produciendo bellezas que le proclaman el primer poeta de Italia.

Habla él propio:

«De diez á veinte años me concentré en mí mismo á meditar y á estudiar los libros y las cosas. No sólo no he gozado una hora de asueto, sino que los mismos estudios no han exigido ni alcanzado que tuviera otra ayuda que mi paciencia y mi trabajo. El fruto de mis fatigas fué despreciado en mi condición, especialmente en un pequeño país. Tras de haberme abandonado todos, aún la salud ha tenido el placer de seguirlos. En veintiún años, habiendo comenzado á pensar y á sufrir de niño, he cumplido el curso de la desgracia en un largo camino, y soy moralmente viejo y decrépito, porque áun el sentimiento y el entusiasmo, que eran el compañero y el alimento de mi vida, se han extinguido en mí de un modo que me espanta. Es tiempo de morir, es tiempo de ceder á la fortuna, la cosa más horrenda que puede hacer un joven, ordinariamente lleno de hermosas