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si no más importantes, más perentorios. Las épocas de lucha son de más entusiasmo que de reflexión. Así debe suceder, y poquísimo acertado sería pedir en momentos de sacrificio á la reflexión y á la inteligencia las maravillas que el sentimiento poco consciente lleva á cabo.

Un poco más afortunada fué la ley de que tratamos, en las Cortes que sucedieron á las Constituyentes; pues si bien tampoco llegó á discutirse, al fin se concedió al Gobierno la autorización para plantearla tal como la Comisión la había propuesto.

Suceed con frecuencia que la inflexibilidad de los sistemas produce en política resultados que están bien lejos de corresponder á lo que los autores de ciertas leyes, con razon, podían esperar; y consiste esto, principalmente, en que, como los hechos son tan complejos y hay que atender á tal número de factores, no siempre los teóricos saben darse razon de todos los datos que es preciso tener en cuenta si ha de obrarse con alguna probabilidad de acierto. Hay más aún: la vanidad humana hace que los sectarios ó partidarios entusiastas de escuelas determinadas entiendan, honradamente pensando, que lo más natural es, sentado un principio, seguir lógica e inflexiblemente hasta las últimas consecuencias, sin apercibirse que esto es lo más cómodo para una inteligencia no muy perspicaz, y que lo más difícil y lo que exige un entendimiento más sutil y delicado es darse razon en cada momento de las circunstancias que exigen modificaciones en el procedimiento, ó, lo que llamaría un geómetra, coeficientes prácticos que indiquen lo que en cada período de tiempo puede hacerse, bien que marchando siempre al mismo objetivo.

Algo de esto sucedió por aquel entonces, en lo que á la ley de Instrucción Primaria se refiere; el Partido Progresista, defensor de la descentralización administrativa, y entusiasta, con razon, aunque más sincero que consciente, de la libertad del individuo, consiguió que la ley se modificara por una parte, sacando de las atribuciones del Gobierno la inspcción de las Comisiones, y llevándolas, respectivamente, á las diputaciones provinciales y ayuntamientos, y por la otra suprimiendo los medios coercitivos que se autorizaba al Gobierno para emplear contra los padres, tutores ó encargados que por algún motivo no mandaban á los niños á las escuelas. Como consecuencia forzosa de dejar éstas á cargo de las Diputaciones provinciales ó Ayuntamientos, se suprimió de los presupuestos del Estado la
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cantidad destinada á su sostenimiento y fomento, apoyándose en que la obligación de atender á la Primera Enseñanza pertenecía á las Corporaciones populares. No puede negarse esto en absoluto, y es lo cierto que, tal vez lo más importante de que vinieron á ocuparse dichas Corporaciones, es lo que se refiere á la educacion del pueblo. Pero sucede aquí lo que ya repetidas veces se ha dicho: en términos generales no son los gobiernos, por su propia índole, los que emplean los medios más propios ni baratos para la administracion de toda clase de servicios; y donde quiera que se encuentre un pueblo que, por energía moral, por su iniciativa individual, por haber sido educado durante muchas generaciones en el ejercicio de la libertad, sepa comprender cuáles son sus deberes y derechos, los gobiernos no deben ocuparse más que de aquellas cosas de interés general, que por su propia manuera de ser no es dado al individuo, ni aun asociándose con otros, llevarlas á cabo. Pero, cuando á consecuencia del absolutismo que ha pesado sobre varias generaciones, del entumecimiento de su energia, trasmitido de unos á otros, por la costumbre de que teocracias ó reyes piensen en ellos, de esperarlo todo del gobierno ó del milagro, y, por otra parte, gran número de circunstancias largas de examinar, los pueblos llegan á adquirir ciertas propiedades negativas, que á un observador poco delicado ó superficial pueden parecer como características de la raza; entonces es de todo punto necesario que los gobiernos empleen los medios que en su mano pone la Corporacion general, y tome la iniciativa en aquellas reformas que de hecho corresponderian al individuo ó á los pueblos; porque, en último término, lo importante es que las reformas se lleven á cabo; mejor sería, fuera de duda, que se verificaran por la espontaneidad ó iniciativa individual; más cuando no existe, y si acaso entre muy cortos límites, lo peor es que queden sin plantearse aquellas que exigen el progreso y el adelanto de los tiempos.

Concretándonos al asunto que nos ocupa, era, además, bien sospechoso que las Corporaciones populares, compuestas de individuos educados en antiguos sistemas, no siempre brillando por su ilustracion y agobiados y aguijoneados por las mil rivalidades de localidad, por intereses personales, no de tanta trascendencia, pero sí más energeticos, y sujetos á la suma de preocupaciones que generalmente pesaba sobre toda España, consecuencia de la decadencia á que había llegado y de las dobles cadenas con que durante tres siglos reyes,
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clérigos y magistrados habían pesado sobre las conciencias de los individuos, era muy sospechoso, repetimos, que tales Corporaciones tuvieran la aptitud necesaria y la constancia indispensable para conseguir que los buenos deseos de los legisladores tuvieran cumplido efecto.

No se necesita gran esfuerzo para comprender que, en aquellos tiempos, una parte no pequeña de los individuos que componían los Municipios carecían por completo, y aún por desgracia existen hoy bastantes que carecen, de los primeros rudimentos de la primaria instrucción. Y ¿cabe en lo posible esperar, excepto en casos raros y naturalezas privilegiadas, que individuos careciendo de toda ilustración trabajaran con entusiasmo para que los demás se ilustrasen? Lo contrario: si en apariencia obedecían las órdenes emanadas del poder central, no por eso creían méritos, en el fondo de su conciencia, que la adopción de las nuevas medidas era un elemento poderoso de perdición, de desdicha y tal vez de condenación eterna. Añádase á esto que el partido absolutista, que luchaba en los campos de batalla, y que en las masas populares tenía á su lado la inmensa mayoría del país, había de oponerse activa ó pasivamente, según lo permitieran las circunstancias, á aquellas leyes dictadas por sus adversarios, ó mejor dicho, enemigos; y que el clero, en su mayor parte, que estaba en cuerpo y alma en el partido absolutista, que ejercía grandísima y abrumadora influencia, lo menos en las cuatro quintas partes del pueblo, había de explicar, como explicaba á su manera, que aquellos nuevos métodos de enseñanza estaban reducidos, en último término, á imbuir á los niños en las máximas de anarquía y de impiedad por donde quería conducirse á la nación á un inevitable cataclismo, y á traer sobre sí la cólera celeste, que concluiría por castigarlos severamente en esta vida sin perjuicio de la perspectiva, poco consoladora, de arder eternamente desde que pasara, no podemos decir á una mejor ó otra peor. Y para que el lector no pueda dudar ó creer que se carga demasiado la tinta del cuadro, se ha verificado más de un caso, en capitales de provincia de importancia, y por personas que ocupaban una posición social no común, de acechar por las cerraduras de las puertas para oír lo que se enseñaba á los niños, y al ver que se empleaba el encerado negro, salir espantados, asegurando que sus hijos no asistirían á las escuelas del gobierno, porque ellos mismos habían presenciado que lo que se ponía á su vista era la lápida
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de la Constitucion; y para que no quedase lugar á duda que la enseñanza era producto de francmasones, herejes y enemigos de Dios, aseguraban, bajo su palabra honrada, que la tal lápida era enteramente negra.

Seguramente, las Diputaciones provinciales, por su parte, hicieron mayores esfuerzos que los Municipios, lo cual se comprende y pone de manifiesto esta verdad trivial: que no son los ignorantes los llamados á hacer esfuerzos en favor de la ilustracion. Pero lo dicho no ha empecido para que las mismas Diputaciones, ó al menos una buena parte de ellas, por espíritu de corporacion ó por otras razones, se hayan opuesto más de una vez á cumplimentar las órdenes. En cuanto á las comisiones nombradas para inspeccionar las escuelas, obedecía á esta costumbre ó necesidad española de hacerlo todo por medio de cargos honoríficos y gratuitos, medio seguro y eficaz para que no dé el resultado que se apetece. Tampoco en este caso faltaron á la ley en general; así que, á pesar de los esfuerzos de hombres activos y entusiastas por todo lo que contribuía á la instrucción del pueblo, estuvieron bien lejos de corresponder á lo que de ellas se había esperado. Era imposible que otra cosa sucediera. ¿Cómo podía esperarse que los individuos que componían aquellas comisiones, harto molestadas con asistir á sus juntas y resolver sin número de cuestiones y expedientes que se promovían, dispusieran del tiempo y no sintieran grandísima repugnancia á visitar todas las escuelas de los pueblos, y andar viajando de una parte para otra en su país, sin vías de comunicación, con escasos medios de alojamiento y descanso? ¿Cómo no habían de sentir repugnancia, además de estos inconvenientes, para inspeccionar aquellos edificios, mejor dicho, focos de infección, donde se reunía un número de niños respirando un aire viciado y desprovisto de oxígeno, más propio para alterar su salud y marchitar en sus rostros ese agradable color de la infancia, que para hacerles vivir y adquirir condiciones de existencia; sin tener sitios donde escribir ni apenas bancos para sentarse; con tan escasa luz como aire respirable, y con frecuencia siendo los sitios destinados á escuelas cuadras llenas de estiércol en fermentación, donde alternaban con los animales; y otras veces los pórticos y átrios de las iglesias, no lejos, en general, de los cementerios, donde los miasmas que exhalaban no eran los más á propósito para buscar la robustez de los cuerpos? Preciso era de todo punto que los gobiernos, cediendo á la necesidad,
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nombraran inspectores pagados; y esto hubo que aplazarlo, debido á las circunstancias por que se atravesaba y á la guerra civil que absorbia todos los recursos. La otra medida, separando del presupuesto la cantidad consignada y dejando á cargo de los Ayuntamientos la mequina retribucion debida á los maestros de escuela, no fué menos abundante en funestas consecuencias, y creó á los infelices que se dedicaban á la enseñanza una situacion tan lastimosa y rebajada, como comprenderá fácilmente todo el que tenga una idea de la actual situacion de nuestros Ayuntamientos; de la en que se encontraban entonces, y sobre todo, de las rivalidades de localidad. El maestro de primera enseñanza, como hoy mismo se le llama en la ley, sin duda para marcar que no le corresponde el de profesor, con que se designa á los que se dedican á otra de los diferentes ramos del saber humano, ¡como si de todas ellas no fuera ésta la más importante! este maestro ó profesor, repetimos, sobre no ser pagado, era de rigor que fuera hechura sumisa del alcalde ó de los concejales: eso, cuando no se le reemplazaba por el que, careciendo de títulos y aptitud, tenía el mérito de haber sido agente del partido vencedor en la localidad. Y si á esto se añade que rara vez el cura miraba con buen ojo al maestro de escuela, á no ser que éste tuviera el buen acuerdo de declararse su ayudante ó monaguillo, se vendrá en conocimiento de la deplorable situacion en que quedaban colocados aquellos infelices, que tenian con frecuencia que buscar el sustento necesario para la vida en otra clase de ocupaciones, muy lejos de sacarlo de la posicion deprimente en que se encontraban. Con tales antecedentes, ¿qué habian de ser aquellos maestros encargados, no tanto de instruir como de educar á los niños? Y con semejantes, ¿cuál era de esperar que fuese la direccion que tomara la inteligencia y el sentimiento moral de aquellas generaciones, que cran, por las leyes de la naturaleza, la esperanza y el porvenir de la patria?

La situacion creada de este modo á los maestros era, como se ve por lo expuesto, bien poco á propósito para vencer la avaricia y apatía de los padres, y, sobre todo, aquella rutina que formulaban, y aun formulaen, en la siguiente frase: «ni mi padre ni yo hemos sabido leer, y, sin embargo, hemos vivido; y mis hijos, para trabajar y vivir, no necesitan aprender á leer; ¿qué le ha de enseñar el maestro, cuyas ocupaciones no quiero que sean nunca las de mi hijo?» Las escuelas pagadas por los Ayuntamientos encontrábanse, por lo tanto,
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se comprende que pospusieran las creaciones plásticas de los primeros años del siglo xvi, en los que se confunden armónicamente, como en los lienzos de Rafael, el idealismo romántico y la belleza de la forma, á las de la escuela de Miguel Angel, aquí representada por Berruguete. Cuando nuestra escultura religiosa iba á morir, hallábase precisamente en el periodo álgido de su desenvolvimiento; pero no sucumbió sin sostener con su rival una lucha encarnizada, que hoy podemos todavía contemplar en un admirable monumento: la sillería alta del coro de la catedral de Toledo. En éste certámen, Maese Felipe de Borgoña sostiene la causa del Arte tradicional, y Berruguete la del clásico. El uno encarna la idea cristiana en imágenes llenas de dulzura, de gracia y poesía; el otro, anima la figura humana de una vida activa y exuberante, manifestada en montañas de músculos, posturas forzadas y semblantes agitados, convulsos, gesticulantes, como movidos por el resorte de las pasiones materiales. A pesar de que el público, seducido por las ideas del Renacimiento, asignaba la victoria á Berruguete, la escultura no podía seguir la senda peligrosa por donde este gran artista la llevaba. El Arte no tenía entre nosotros más vida que la que le prestaba la Religion, opuesta, naturalmente, á la manifestación de la forma tal cual la concebían los sectarios de Miguel Angel, poco á propósito para expresar el carácter místico y ascético que dominaba entonces la imaginación de los españoles. Obedeciendo á estos sentimientos los escultores de la segunda mitad del siglo xvi y todo el xvii, al par que imprimían en sus producciones el realismo de Berruguete, rindiendo tributo al clasicismo de la época, encarnaban en ellas el espiritualismo cristiano, conciliando, hasta cierto punto, tan opuestas tendencias, cuyo ejemplo nos ofrecen las obras de los Monegro y Becerra, Montañez y Roldan.

La superioridad de Jovellanos como crítico, sólo puede apreciarse cuando se le compara con los que en su tiempo cultivaron el estudio de las Bellas Artes. Tres son dignos únicamente de entrar en el certámen: Ponz, Llaguno y Amirola y Cean Bermudez. Ninguno escede á D. Antonio Ponz en el conocimiento de los diversos géneros de arquitectura usados en nuestro país desde los de la Roma imperial hasta los debidos á
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frecuentemente desiertas, según los informes recogidos por los gobiernos de entonces. Resultado de esto, que á muchas de aquellas corporaciones les ha servido de motivo, mejor dicho, pretexto, para suprimir la retribución del maestro y la escuela; y cuando más tarde la ley provisional de 1838 señaló como mínimo del sueldo que pudiera tener el último maestro del último pueblo 1.100 reales, aparte de lo que él cobrara de los que podían pagar la enseñanza, muchísimos Ayuntamientos se aprovecharon de esta circunstancia, y fingiendo entender mal la ley, rebajaron el sueldo á dicha cantidad. Nada de esto debe sorprender al lector, si se tiene en cuenta que, triunfante la Revolución de 1868, no faltaron Ayuntamientos constituidos revolucionariamente, cuya primer medida fué suprimir aquellos centros de enseñanza, lo que pone de manifiesto cómo entendían la libertad los hombres que componían tales Municipios.

Si esto sucedía con las escuelas donde se enseñaban los conocimientos más rudimentarios de doctrina cristiana y lectura y escritura, sobre lo cual habría muchísimo que decir, ¿qué había de acontecer con las superiores, que, ya por la división en cuatro clases, según el reglamento de Calomarde, ya por la en dos, del reglamento del 38, se debía enseñar á los niños otros conocimientos más extensos? Parece excusado decir que, en términos generales, estaban completamente desiertas.

Se ha señalado anteriormente como una de las causas que más habían de contribuir á que la organización de la instrucción primaria no diera los efectos que sus autores se proponían, la supresión que las Cortes hicieron de un artículo que contenía el dictámen de la Comisión relativo á obligar á los padres ó encargados, por medios coercitivos, si preciso fuera, para que mandaran á la escuela á sus hijos ó pupilos. Este gravísimo error, dictado por un sentimiento de libertad y respeto al padre de familia, está muy lejos de haberse disipado en los tiempos actuales. Cuando en 1870, el que esto escribe, tuvo la honra de presentar una proposición de ley á las Cortes con el fin de organizar la enseñanza primaria obligatoria, fué objeto de amargas censuras por parte de sus amigos, á nombre de la libertad y democracia: los unos, invocando los principios de la escuela libre-cambista, sobre todo, el famoso «dejar hacer, dejar pasar,» y el ejemplo de Inglaterra, donde no se permitía al gobierno intervenir en la enseñanza primaria, dejándola á la iniciativa individual; los otros,
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tomando la defensa de los derechos que corresponden al padre de familia, y que era imposible además llevarlo á cabo, aunque en principio reconociera la bondad de la proposicion; y quienes, apuntando vergonzosamente, sin atreverse á sostenerlo, la inconveniencia de que los hombres que han de dedicar su vida á las faenas del campo y á la industria, adquieran los conocimientos de la instruccion primaria, que vendría, en último término, á hacerles comprender con más claridad su desgraciada situacion, haciéndoles por ende enemigos de la sociedad ó factores, soldados ó reclutas de nuevas revoluciones y trastornos; y, por último, para que nada faltara al cuadro, no pocos alardeadores de revolucionarios que creían el asunto indigno de su atencion, por tener la Revolucion otras cosas más graves de que ocuparse; todos de consumo, con bien raras excepciones, se opusieron á que esta clase de enseñanza fuera obligatoria. Pero, al fin, como la razon concluye por abrirse paso, hoy apenas se encuentra un partido avanzado que no incluya en su programa la enseñanza primaria obligatoria.

Nada tenemos para qué ocuparnos de los que creen que la instruccion primaria es, no sólo inútil, sino perjudicial para el pueblo, individual y socialmente hablando, basándose en que se les hace más conocedores de su desgraciada situacion, la vida más amarga y la organización social más odiosa, convirtiéndose en otros tantos enemigos dispuestos á formar en las filas comunistas, internacionalistas ó nihilistas. Dejando para su lugar oportuno la diferencia entre la educacion é instruccion, repetimos que no merecen la pena de ser combatidos estos amigos de la ignorancia, porque ya son poco terribles, y sólo de una manera vergonzosa se atreven á defender tales ideas. Los que opinan que de ninguna utilidad ha de servirles en el curso de la vida esos elementos de instruccion, de los que no han de hacer uso más adelante, y tal vez olvidar, sin saberlo y sin quererlo, formula una crítica que tiene mucho de acertada en la manera cómo hasta hace poco se ha dirigido y limitado en todas las naciones, y más en estas de Occidente, lo que con escasa propiedad se llama primera enseñanza, envolviendo además su opinion la errónea idea de que, los hombres que han de ganarse el sustento por trabajos manuales, sólo han de sentir la aspiracion de satisfacer lo que es puramente necesario para la vida material; lo cual, además de ser absurdo, está constantemente desmentido por la experiencia; los sitios, por desgracia,
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demasiado frecuentados por las clases trabajadoras, en los cuales adquieren tan perjudiciales hábitos, no son otra cosa en el fondo más que medios más ó menos groseros de satisfacer las necesidades del espíritu, á falta de otra sociedad mejor y de una educación más esmerada.

Las objeciones venidas de parte de los anglo-manos fueron hechas con tal acierto que, precisamente en los momentos que ellos ponían á Inglaterra por modelo, los hombres de Estado más eminentes de aquel país sostenían que era indispensable que la nación, de una ó de otra manera, pusiera mano en la instrucción primaria, si había de conseguirse sacar las masas del fondo de la sociedad inglesa de la ignorancia en que yacían sumidas, y que, como en último término, formaba el núcleo de la fuerza nacional, había grandes peligros para la patria en que continuaran en el mismo estado, aparte de que una nación libre y sinceramente cristiana, como la inglesa, no podía permitir que continuara por más tiempo un estado de cosas correspondiente á edades que pasaron hace tiempo.

Respecto á los que invocan el derecho de familia, ó sea el del padre, en relación á sus hijos, y á que el Estado no puede inmiscuirse en esta clase de relaciones familiares sin grave peligro para la libertad, sus razones son más serias y sus argumentos de mayor fuerza, mereciendo, por lo tanto, un exámen más detenido. Por una parte, se trata del bien social en general, función de la competencia del Estado ó del Gobierno, en nombre de la sociedad, y por otra de los fueros, no menos importantes, de la familia, que es precisamente la base de toda sociedad que, más ó menos atrasada ó adelantada, existe en ella alguna cooperación general, y, por consiguiente, ocupa un término dado en la serie de la civilización y el progreso. En primer lugar, hay cierta involucración en el sentido de las palabras, equiparando las sociedades que llegaron á adquirir el grado de cultura medio que hoy tienen las europeas con la familia; y de esta oscuridad en los términos, ha resultado una ayuda no despreciable para deslizar en las masas, á través de las generaciones, ciertos pretensos, anacrónicos ó injustos derechos de herencia en el poder, y una infiltración suave para los ignorantes ó impresionables del despótismo de los reyes y aun de las teocracias. Todos hemos oído y oimos á cada paso la manifestación de aquella errónea idea formulada, diciendo que el rey era el padre de sus vasallos, que cuanto hacia era por el amor acendrado á