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sus pueblos; y ningun servidor de las teocracias ha dejado de llamarse padre ó madre de los fieles, por más que conveniencias políticas, acuerdos anticuados y anacrónicos, sentimientos ascéticos y exaltados, ó extravíos de otra índole los imposibilite de que nadie pueda dar con verdad aquel nombre tan dulce á los que han sido los autores de nuestros días. Cierto que, allá en la infancia de las sociedades, las tribus no fueron más que familias, y el padre ó anciano el jefe absoluto de ellas, sin más limitaciones que las que el trato continuo, la atracción de los sexos y la afición que el producto del amor engendraba, sin perjuicio de que las necesidades de la lucha y de la guerra hicieran reemplazar, y á veces abandonarlo, cuando el egoísmo y las conveniencias de la tribu exigieran el tener á su frente un guerrero dotado de mejores condiciones físicas para la lucha; pero cuando descendía de su puesto, unas veces se oía su consejo, y se le consultaba en los casos árduos, y otras, no pocas, como sucedía en la Australia, quedaba completamente abandonado, sin recurso para defenderse ni alimentarse, dejándole sólo la elección de morirse como pudiera. Más tarde, como sucedió en Roma, conservando aún mucho de aquellas sociedades atrasadas, el padre de familia tenía un dominio absoluto, incluso sobre las vidas de su mujer e hijos; pero fuera de ahí, estaba limitado por las leyes generales, ó sea sus deberes de ciudadano, y aquel dominio absoluto fue cediendo á medida y proporcionó que las sociedades progresaban. Algo análogo se observa en la Edad Media y en las modernas. De manera que el dominio del jefe de la familia fue cediendo, en mucha parte, á los deberes sociales, y de ahí el número no escaso de leyes que tienen por objeto proteger á los menores, evitar, no que el padre pueda disponer de sus hijos, sino los malos tratamientos, falta de alimentación, etc.; en una palabra, las sociedades modernas, á proporción que progresamos y se elevan en el camino de la cultura y de la civilización, haciendo más sagrado el hogar doméstico y estableciendo diferencias entre el ciudadano y el hombre, que las antiguas no han conocido, cuida con más esmero de todos los seres débiles que necesitan su protección, y que algunos de ellos, más tarde, han de ser los miembros útiles ó perjudiciales de la sociedad. Pues bien; si de esa manera se cuida de todo lo que afecta á los intereses de los menores y á la conservación de la integridad de su cuerpo y fuerzas físicas, ¿por qué anomalía ó contradicción se pretenderá que la sociedad ha de abandonar á los niños á la apatía
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ó al egoísmo de padres y encargados, á la deficiencia ó falta de cultivo de su inteligencia, á añejas preocupaciones, y lo que es peor de todo, acaso á una desdichada moral y degradación de costumbres que, por una tendencia bien natural en el hombre, quiere imponer á sus descendientes á imprimírsela, sin saber en esa tierna edad que tal fuerza tienen las impresiones, y que de tal manera se arraiga y tanto cuesta después hacerlas desaparecer? Si la cosa fuese posible, no dejaría de ser instructiva una estadística de los hombres que, sin que hubiese perversidad en su naturaleza, concluyeron en los presidios ó en el cadalso, por los ejemplos que vieron de sus mayores y por espíritu de imitación, que tal fuerza tiene en nosotros que, estimulados por el amor propio y una idea más ó menos errónea del valor, han seguido las huellas de héroes del crimen que ellos creían debían ser imitados.

Seguramente es digno de tenerse en cuenta el que por la fuerza que da al Gobierno ó al Estado el encargarse de una función tan importante, puede ser un medio de despotismo ó inspirar el deseo á los gobernantes de moderar las sociedades por medio de la educación, según los fines que se propongan alcanzar; y por eso realmente el Gobierno, á nombre de la Sociedad, debe facilitar los medios para que ningún individuo de los dos sexos deje de poseer y aprender, por consiguiente, los elementos del saber que según las exigencias de cada época constituyen la educación primaria. Y al lado de este deber social ó del Estado está el del individuo, ó los que por su menor edad lo representan, de adquirir tales conocimientos donde y cómo lo tenga por conveniente, sin más que probar en exámenes públicos su suficiencia. De modo que, en último término, gratuidad de la primera instrucción para todos aquellos cuyo estado de penuria no les permite pagarla; obligación para todos, con los medios conminatorios convenientes, de que los niños que están á su cargo le adquieran, y libertad de recibirla donde y cómo lo crean más conveniente.

Anteriormente se ha hablado de la insistencia con que los hombres de Estado más eminentes de la nación inglesa sostenían la necesidad de que el gobierno interviniera, á fin de que la primera instrucción se generalizara. Cierto que, debido á la poderosa iniciativa de la familia anglo-sajona y al temor de que el gobierno, inmiscuyéndose en asuntos ó atribuyéndose funciones que el individuo por medio de la asociación puede desempeñar, no lograran cómo y cuándo
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deseaban que la Instrucción Primaria se declarara obligatoria, pero sí que se emplearan medios indirectos para llegar por etapas al mismo objeto, y además el que se consignara en los presupuestos una cantidad para auxiliar á los pueblos que por su escasez de recursos no podían atender á las necesidades debidas; aquellos hombres políticos, que puesto tan distinguido ocupan entre los de Europa, dotados del sentido práctico que jamás les abandona, comprendieron la escasa ó ninguna fuerza de la objecion que hacen algunos con apariencias de individualismo, pero en realidad profundamente egoista, de que, siendo así que el individuo es quien ha de sacar el provecho de lo que aprende, no tiene la nación ó el país por qué hacer un sacrificio aumentando su presupuesto con una cantidad no corta para que las masas del pueblo ó su inmensa mayoría, que son pobres, adquieran los elementos indispensables á todo saber posterior.

Prescindiendo, por ahora, de lo que, con respecto á la propiedad, hemos de decir en tiempo oportuno, nos contentaremos por el momento con esta simple afirmacion: siendo aquélla una de las bases principales en que descansa toda la moderna civilización, y digna, por consiguiente, de todos los respetos y todas las leyes que le afirmen y garanticen, y por sagrado que sea, como lo es, este derecho, no puede dejarse en olvido que antes que las cosas están las personas, y que en cada época y en cada sociedad está sujeta á la manera de ser de ésta y al derecho en general; y, seguramente, las condiciones intelectuales y morales de las generaciones que vienen al mundo y han de sucedernos, no es una propiedad menos respetable que la de los intereses individuales. Pero hay más aún: al atribuir al Estado la función de que, como uno de los medios de progreso, de adelanto y bienestar, cuide de que todos reciban la instrucción primaria indispensable en cada época, no lo hace precisamente por consideracion á la utilidad del individuo, sino como medio de progreso, y en su consecuencia, de utilidad social. Y siendo esto así, justo es que cada uno contribuya por su parte y en proporcion á sus medios, que son justamente los que corresponden á la de utilidad que él ha de obtener; porque fácilmente se comprende que del progreso y engrandecimiento de una nación, de la falta de trastornos, de la paz, orden y regularidad de la marcha progresiva y de las comodidades que consigo trae el adelanto de la industria y el refinamiento de la cultura, no participa de igual proporcion el hacendado ó gran capitalista como
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el pobre, que apenas gana lo bastante para reponer las fuerzas que le consume un trabajo duro y diario. A los que han sostenido que en vano serían las medidas que el gobierno pudiera adoptar para conseguir el fin deseado, ó punto menos que ineficaces, porque la desidia de los unos, la mala voluntad de los otros, las dificultades que consigo lleva la manera como está repartida la población en estas ó aquellas provincias, la falta de recursos, la de hombres idóneos para la enseñanza, y tantas como pudieran indicarse, harían ineficaces las leyes que al efecto se promulgaran y casi perdidos los gastos hechos para conseguir aquel objeto; sin negarles las dificultades que habría que vencer para conseguir lo que se desea, y la resistencia que más ó menos tenaz se ha opuesto en otras naciones que van delante de nosotros, hay que recordarles aquellas frases de un revolucionario francés del siglo pasado: «¿Qué mérito tendría la lucha por el progreso, si no tuviera varios inconvenientes y dificultades que vencer?»

Verdad que esta es una frase, y no una razón; pero la experiencia y la práctica se encargan de contestarles. Lo que los pueblos del Centro y Norte de Europa, lo que la gran República Americana, lo que, en una palabra, doscientos millones de habitantes han conseguido, ¿no podrán alcanzarlo diez y siete? Esto no podrá admitirse sino sentando como principio que somos una raza inferior á alemanes, suizos, norte-americanos, algunas colonias inglesas y otros pueblos que pudieramos citar. Por otra parte, entre nosotros; nos sería nueva la cosa: lo que se propone, lo que se desea, lo han llevado á cabo los árabes españoles; y no hablemos de las épocas de su apogeo; no se habrán borrado de la memoria del lector aquellos artículos estampados en el Tratado de capitulación de Granada, que tal importancia daban á las escuelas por todas partes establecidas. Podrá decirse que Prusia y los demás Estados de Alemania, si consiguieron imponer la instrucción primaria obligatoria, si hoy mismo dedica una parte de su policía á vigilar que ningun niño deje de asistir á la escuela, es porque aquella nación es un Estado militar, todo se impone por la fuerza, y no es allí donde hemos de ir á buscar los ejemplos de libertad; pero sí es verdad que en este sentido deja mucho que desear, tampoco habrá nadie que sostenga que es un Estado despótico. Algo semejante pudiera decirse de Suecia; pero, seguramente, no hay nadie que entienda que son menos libres que los españoles los habitantes de Noruega, los de Dinamarca, y los ciudadanos suizos y anglo-america-
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zos, donde, especialmente los dos últimos, los derechos del individuo y de la personalidad humana, como ahora se dice, son llevados á un punto tal que causan el escándalo y el asombro de más de uno de los que de muy liberales blasonan; y, sin embargo, en Suiza, algunos de los cantones han dejado de tener instrucción primaria obligatoria, por ser inútil, y en otras poblaciones importantes de aquella República se pensó seriamente en hacer obligatoria la que aquí llamamos la secundaria. En cuanto á la República de allende el Atlántico, donde el gobierno central tiene tan limitadas sus atribuciones por la Constitución del Estado que, según nos afirman todos los días, casi carece de la fuerza suficiente para amparar y defender los intereses sociales, la quinta parte de la población asiste á las escuelas: un sinúmero de ricos legados, los recursos de grandes asociaciones de los dos sexos, Estados que dedican las tres cuartas partes de su presupuesto á la instrucción, y cincuenta millones de duros del presupuesto general invertidos en el mismo objeto, trescientas mil mujeres y cincuenta mil hombres dedicados á toda clase de enseñanza, ponen de manifiesto la importancia que da aquella próspera y rica nación á la instrucción popular.

Cuando una nación ó un pueblo parte de un estado de atraso y sigue naturalmente progresando, las necesidades que siente, las mejoras que realiza corresponden á los diferentes grados de evolución por que atraviesa; y si no son las que más adelante se comprende que debían haber seguido, y si algunas de ellas, andando los tiempos, vienen á constituir una remora, no dejaron por eso de ser útiles en su día y de servir de punto de arranque para otras más trascendentales. De suerte que, las reformas llevadas á cabo por cada generación son las que, no sólo correspondían á las necesidades sociales, sino también las únicas capaces de tener eficacia en la época que se realizan. Sucede algo semejante á lo que acontece al individuo que, á fuerza de trabajo y constancia, va mejorando constante y paulatinamente su manera de vivir, y es que, sin aspirar, ni soñar siquiera á los últimos recreos y solaces que la opulencia y refinamiento de la sociedad lleva consigo, va permitiéndose de año en año algún aumento en sus gastos y algunos recreos que, además de hacerle más agradable la vida, son origen de otras necesidades que empezará á sentir más tarde con prudencia y economía, para que estos, á su vez, requieran otros que andando el tiempo satisfará en armonía con el
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estado próspero de su fortuna, sin que al dar los primeros pasos en este mejoramiento haya sentido la necesidad ni el deseo de adquirir otros que ha de gozar más adelante. Pero, cuando las naciones han alcanzado cierto grado de prosperidad, y después, por una razón cualquiera, han decaído, retrocedido o estancado, quedándose á gran distancia de los otros pueblos que detrás de ellas se habían encontrado; cuando al fin del tiempo trascurrido han tenido la fortuna de emprender el camino de su regeneración y se han propuesto seguir el que las otras más afortunadas que ella le han enseñado, sucede naturalmente que la necesidad que las impulsa sea la de imitar y conseguir el grado de prosperidad que aquellas que toman por modelo han alcanzado. Entonces el conflicto es terrible, y bastante á desanimar á todos aquellos que no tengan un alma de gran temple y una gran confianza en el progreso humano y en el porvenir de la patria.

La explicación del hecho es fácil: sin hacer un esfuerzo gigantesco, no es posible recuperar el tiempo perdido, indispensable de todo punto, si no han de quedarse rezagadas; y, por otra parte, como la evolución que se ven precisados á hacer no es la inmediata á su estado de cultura, sino á otra más adelantada, los inconvenientes de todo género se aumentarán con abrumadora pesadumbre. El emprender la carrera con una velocidad á que sus fuerzas no se prestan, lleva consigo esa serie de revoluciones y reacciones á mano armada, que son la dote forzosa de los pueblos que atraviesan uno de los puntos culminantes de su desarrollo. El apresuramiento para conseguirlo mejor lleva consigo, como consecuencia necesaria, la falta de reflexión suficiente para establecer las reformas con la madurez que el caso requiere. Los recursos materiales escasean en el mismo grado que el de atraso en que se ha quedado la nación. Las personas ilustradas que han de ser las encargadas de dirigir las reformas participan, á su vez, y con raras aunque notables excepciones, de la falta de un conocimiento tan completo como era de desear, y sobre todo de la práctica indispensable para conocer los defectos y ventajas de la manera de llevar á cabo lo mismo que se desea establecer. Los agentes subalternos encargados de cumplimentar las órdenes, sobre su carencia poco menos que absoluta de la idoneidad á propósito, es raro que tengan el entusiasmo necesario para luchar con todos los obstáculos que han de oponerse á su marcha. Además, por la falta de recursos, de que antes se ha hablado, se acude forzosamente á los dos medios, tan
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conocidos como ineficaces, de retribuir con sobrada parsimonia á los encargados de desempeñar las funciones más penosas, ó de acudir á comisiones honoríficas que, sin retribucion alguna y sólo por patriotismo, han de ejecutar un trabajo continuo y molesto; y por más que tal sentimiento tenga innegable fuerza, es pedir á la generalidad algo más de lo que está en lo posible, el que, obedeciendo sólo á él, tengan la actividad constante y necesaria para el desempeño de funciones pesadas y duraderas; añádase á esto la oposicion tenaz y resistente de una gran parte de todas las clases sociales que, ya por intereses egoístas, ya por principios y preocupaciones, ya por espíritu de rutina, tan fuerte en casi todos los hombres, ya por otro no menos intenso, que es el de crítica, ese impulso que sentimos á censurar todo lo que se hace nuevo, á exagerar sus defectos, á aprovecharse de los menores descuidos, y sobre todo, á juzgar ex-cathedra del asunto de que se trate, aunque de ello no se entienda una palabra; no siendo tampoco para desperdiciar el de ese número, no escaso, de ignorantes con pretensiones de sabios, profetas á posteriori, grandes fabricadores de palabras sentenciosas que, con mal encubierto desden, dicen á cada momento que no se había ocultado á su prevision el que, por el camino emprendido, se iba á una perdicion segura, haciendo objeto de sus sátiras y burlas á aquellos desdichados agentes que, con poca practica y menos medios de hacer frente á las necesidades de la vida, salen como pueden de las tareas que se les había encomendado.

Lo que acabamos de exponer, corregido y aumentado, tiene perfecta aplicacion á los primeros pasos dados por los gobiernos liberales á fin de establecer y mejorar la instruccion en general, y muy particularmente la primaria, de que venimos ocupándonos. El estado de la Hacienda pública no podia ser más lastimoso, y por consiguiente, los recursos necesarios no existian; los maestros, sumidos en la mayor miseria y el estado de abyeccion que expuesto queda, eran de muy escasa instruccion, pero la educacion y las costumbres muy inferiores á esto; así que, lo que ordinariamente se enseñaba en las escuelas era leer, con no mucha correccion, la escritura y lo que se llamaban las cuatro reglas, con este aditamento: que la operacion de dividir, á su vez se dividia en dos: partir por entero y medio partir, bautizando con este nombre el caso en que el divisor fuera un numero simple; y no sólo las operaciones de los quebrados en general era una enseñanza de lujo, sino que pocos niños salian de la escuela sabiendo
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Sábatini y Rodríguez. Su viaje por España es una obra inapreciable, porque en ella están descritos multitud de monumentos que las guerras extranjeras, las discordias civiles y la incuria contemporánea han hecho desaparecer. Pero su juicio crítico no estaba á la altura de su instrucción. Fué siempre su ideal la arquitectura greco-romana, tanto más bella cuanto más se acerca á los tiempos de Augusto. Proscribe la de la Edad media, porque su limitado espíritu no concibe otra forma monumental que la clásica, si bien alguna vez el espiritualismo de las catedrales góticas calentó su imaginación, helada por el preceptismo. Dulcifica un tanto su severa crítica cuando se fija en las primeras producciones del Renacimiento, perdonándoles la vaguedad é incorrección de las líneas por la risueña ornamentación que los Berruguetes y Borgoñas supieron prestarles, creando aquel gracioso estilo bautizado por él con el nombre de Plateresco. Llega por fin el día en que el clasicismo renace, como el Fénix de sus cenizas, después de quince siglos de muerte. Toledo y Herrera nos le traen de Italia, y en el Escorial realizan todas las bellezas de aquel grandioso estilo, que logró imponerse á nuestros monumentos de la segunda mitad de la décimasexta centuria. Llevado de su excesivo amor á este género, le considera Ponz superior á cuantos el génio del Arte ha podido concebir; quisiera eternizarle, como si la arquitectura pudiera sustraerse á la ley de evolución, que rije fatalmente todas las cosas. A medida que el greco-romano va perdiendo la pureza de sus líneas y se cubre de adornos de mal gusto, exacerba la dureza de su lenguaje al juzgarle, y pierde la imparcialidad, la primera de las cualidades de que debe estar adornado un crítico.

Dejemos á Ponz revolverse contra el churriguerismo, y fijémonos en otro escritor de Bellas Artes: D. Eugenio Llaguno y Amirola. Las ideas de este crítico no se diferencian mucho de las del anterior; predileccion sistemática por el clasicismo, indiferencia por el Arte de la Edad media, escasez de sentimiento estético, más amor á las máximas y á los preceptos que á la verdadera inspiración, eran cualidades comunes á ambos. Pero el carácter apacible de Llaguno no le llevaba á la controversia, que en las Artes, como en las Letras, era en aquel tiempo
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dividir por un número compuesto. De los edificios necesarios para tener las escuelas, ni de sus condiciones higiénicas, no hay para qué hablar, porque dicho queda. Pero, ¿cómo había de haberlos, si para vergüenza de los dos absolutismos que tanto han dominado en España, hoy mismo apenas se encuentra ningún edificio público digno de mención, como no sea alguna antigua iglesia ó convento?

Dos cosas hay en toda enseñanza, y más en la primaria: tener un perfecto conocimiento de lo que se enseña, y saber enseñar, hasta tal punto, que esto último constituye hoy un ramo del saber, al que no han desdénado dedicarse inteligencias de primer orden. En tal estado, era preciso crearlo todo, y la primera y más urgente necesidad, tener maestros que fueran idóneos, lo mismo en el conocimiento de lo que estaban llamados á enseñar, como en la pedagogía; y, por lo tanto, aquellos hombres que de tal manera se interesaban por este ramo de la pública instrucción, pusieron manos á la obra para conseguir el establecimiento de la Escuela Normal ó Seminario de Maestros, como antes se llamaban. Pero las dificultades aparecían bajo otro nuevo aspecto: era de todo punto necesaria la Escuela, para que enseñara á los maestros; pero esto llevaba consigo que hubiera quien pudiera enseñarles, ó lo que es lo mismo, maestros para la Normal. Se pensó, con mucho acierto, mandar jóvenes al extranjero á adquirir los conocimientos necesarios: así se hizo, y las buenas notas que obtuvieron sus estudios probaron lo acertado de la elección. Pero al volver á su patria se encontraron con que lo estudiado no les servía para nada, y después de esperar algún tiempo, tuvieron que dedicarse á otra cosa para ganar su sustento. No desistieron por esto de llegar á formarla los Sres. Gil de Zárate y Montesino, que se pusieron de acuerdo, resueltos á hacer los imposibles con tal de llegar al establecimiento de la Escuela ya citada. Este último, que en su larga emigración se había dedicado con ahínco á esta clase de estudios, se ofreció á ser director; pero faltaban los recursos, el edificio y el mueblaje.

Aquellos ilustrados patricios, auxiliados enérgicamente por don Pío Pita Pizarro, aprovecharon la coincidencia de suprimirse el Seminario de Nobles de Madrid, y esto les proporcionó los instrumentos y enseres necesarios para el establecimiento de las cátedras, y además consiguieron dedicar al sostenimiento de la Escuela Normal cuatro mil duros anuales que aquel Seminario tenía asignados sobre la Mitra de la Habana. Se acudió á las provincias para que mandase