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nes, las más estuvieron firmes; y si bien la flaqueza de alguna de ellas indicó á Carlos que había medio de corromperlas é introducir la desunión, y que el enojo de los castellanos por haber reunido las Cortes en Galicia quedaría, de cierta manera, compensado por lo que pudiera halagar á los gallegos que éstas se reunieran en su país, no tuvieron aquellos manejos el resultado apetecido, y los gallegos se mostraron de tal suerte ofendidos de que no se les hubiera hecho justicia, concediéndoles la representación en Cortes que correspondía á la extensión e importancia del territorio, que, con el arzobispo de Santiago á la cabeza, empezaron á reunir gentes de armas para conseguir de Carlos por la fuerza lo que no obtenían de su justicia. Y hasta tal punto miraron éste y los suyos con recelo aquel movimiento que no hacía más que proyectarse en la oscuridad, que determinaron trasladar las Cortes á la Coruña, dando las órdenes oportunas á fin de que hubiera en el puerto las naves necesarias para embarcarse. Trasladadas á este último punto, se pusieron en práctica todos los medios de corrupción para conseguir lo que se deseaba. Las amenazas, los halagos, los honores, las concesiones, el dinero, en fin, todos los medios de soborno de que disponía el poder, se emplearon para conseguir el servicio que el rey demandaba. Y al fin, con más ó menos restricciones, se alcanzó el objeto apetecido, por la mayoría de un voto, no sin que algunos procuradores pagaran cara su debilidad. La lucha entre el despotismo de Europa, representada por el austriaco, y las libertades españolas por las Cortes y los Municipios, seguía su curso y se aproximaba al desenlace.

Europa había entrado en el Renacimiento; España, la perla de la Edad Media, por las condiciones que apuntadas quedan, iba á pasar por una crisis terrible; moral y materialmente se hallaba en un gran apogeo de progreso, más que todo en su organización política, en su poderío en el exterior, en las conquistas que le estaban indicadas del Continente africano, y, por encima de todo, por aquellas libertades públicas y el carácter que á la sombra de ellas se había desarrollado, que todo inclinaba á creer que sería la Monarquía ó República llamada á ejercer durante mucho tiempo la hegemonía Europa, aún más que por el valor de sus hombres, por ser la que, generalmente hablando, con más vigor sostenía enhiesta la bandera del progreso. Pero ahora se hallaba, por desgracia suya, que tenía á su cabeza un soberano con vastos dominios fuera de España, con sendas complicaciones
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que estas mismas y sus vanidades de emperador habian de proporcionarle guerras sin cuento, para las cuales serian pocos todos los recursos de que podia disponer, á pesar de todos los tesoros traídos del Nuevo Mundo. Añádase á esta situacion las pretensiones de la Iglesia romana, y de una alta teocracia, tan rica y poderosa como avara, que por la tendencia natural de toda corporacion organizada á abusar del poder, habia de parecerle más cómodo acabar con sus adversarios por el hierro, el fuego y las persecuciones que convencerlo de la falsedad de sus creencias. De suerte que, en último término, si los dos absolutismos que habian de terminar por unirse concluian por ser vencidos, España continuaria su evolucion, tan laboriosamente seguida, y entraría en la vida moderna, siendo el portacandarte de la libertad de los pueblos. Si, por el contrario, las libertades españolas, más ó menos irregularmente establecidas, representadas en las Cortes y Municipios, eran vencidas, aquella gran evolución sería hondamente perturbada, y un estado de grande decadencia, de postracion y abatimiento espiritual y material, no se haría esperar mucho tiempo, y no sería imposible que las demás potencias, que empezaban á acelerar su marcha por el camino del progreso, mientras que ella retrocedía, pensaran un dia en repartírsela, entendiéndolo que su mision habia concluido y que no tenia ya las condiciones de nacion.

Como siempre sucede en semejantes conflictos politicos y sociales, las cuestiones financieras vinieron á poner frente á frente las dos tendencias, el absolutismo y la libertad. Carlos escribia desde Italia al virey de Aragon y á la ciudad de Zaragoza, para que inmediatamente se juntasen los cuatro brazos del reino y les pidiesen la mayor cantidad de dinero que de ellos pudieran conseguir; pero los aragoneses contestaron que no se podian otorgar servicios sino en Cortes. No comprendia Carlos de Gante cómo así podia rehusarse á cumplir sus mandatos, y ordenó al virey que tratase de cobrar el servicio sin necesidad de ceremonias ni solemnidad de Cortes, porque el caso, según él, no permitia tales dilaciones. Pero los aragoneses, haciendo poco caso de los enojos e incomodidades del emperador, contestaron que las leyes del Reino no permitian dar subsidios si no eran pedidos en Cortes. Vanas fueron las instancias del César, y por entonces la ley se cumplió: las pretensiones del emperador no fueron atendidas. No fué mucho más afortunado en las Cortes de Castilla: éstas contestaron á
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sus exigencias haciéndole la petición de que no saliera de los reinos, que disminuyera los gastos de su casa y que se hiciesen leyes sumptuarias que pusieran coto al lujo de las distintas clases, que traían consigo el empobrecimiento del Reino; que tratará de estar en paz con los demás soberanos, y no tuviera más guerras que las necesarias para sostener los dominios y la honra de España, para lo cual le ofrecían sus vidas y haciendas. Al fin, en las Cortes de los reinos de Aragón, Cataluña y Valencia, reunidas en Monzon, consiguió á fuerza de instancias y súplicas, harto sumisas, que aquellas se mostraran generosas hasta el punto de concederle Valencia cien mil libras jaque- sas, Aragón doscientas mil y trescientas mil Cataluña. Tales sumas estaban bien lejos de satisfacer las necesidades, y las tropas españolas de Milan y África, á los cuales se debían muchos meses de paga, se sublevaron. Costó no poco trabajo sossegarlas ó engañarlas con palabras falsas, y los castigos fueron harto duros. La nación tuvo que deplorar la pérdida de muchos de sus más valientes hijos, muertos en los suplicios, en los destierros y en el más completo abandono en países inhospitalarios.

La causa de las libertades patrias había sufrido un terrible quebranto al ser vencidas en Villalar las Comunidades de Castilla sublevadas. Como el objeto que nos proponemos en este momento es seguir paso á paso aquella serie de sucesos tan á la ligera como la índole de estos trabajos requiere, no hemos de ocuparnos ahora de las peripécias de aquella guerra entre el emperador y las Comunidades, que tendrán su lugar á propósito al tratar del reinado de aquél. Por lo tanto, no es del caso examinar los motivos que determinaron la división entre los magnates de la nobleza en general y los representantes de los Municipios. La célebre máxima «Divide y vencerás» había tenido su aplicación, y los nobles más distinguidos y que con mayor entusiasmo y abnegación habían luchado por el triunfo de la causa del rey contra los pueblos, pronto tuvieron ocasión de arrepentirse y de pedir con fuerza que no se hiciera nada en Cortes sin la asistencia del estado llano. Pero era ya tarde, y el absolutismo, bajo sus diferentes fases, traído de extraña tierra, seguía inflexiblemente la lógica que informa su manera de ser: no quería barreras que se opusieran á sus deseos ó caprichos. Esto quedó bien de manifiesto en las célebres Cortes de Toledo, notables por la energía que mostraron y por ser las últimas que tal nombre merecen de las tenidas en España hasta los tiem-
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pos modernos. A estas Cortes se presentó el emperador, pidiendo, como de costumbre, dinero, y proponiendo, para obtenerlo, á los magnates allí reunidos, que se estableciera el impuesto de la sisa. Después de una larga y estudiada exposición del mismo emperador, expresando los grandes gastos que había hecho, que había tenido que vender sus rentas y empeñar su mismo patrimonio, y lo indispensable que era, por lo tanto, le concedieran el servicio; después de tal exposición de motivos y de los manejos puestos en práctica por el cardenal de Toledo y algunos miembros del Consejo del Rey, intentando demostrar la obligación en que estaban de conceder el servicio que se demandaba y de procurar en vano convencer que el impuesto de la sisa era el más conveniente para hacer frente á las necesidades del momento, el estado eclesiástico quiso dar una prueba de condescendencia, y declaró que no tenía inconveniente en acceder á lo que el rey solicitaba, concediendo el impuesto de la sisa. Si no estaba allí representado el estado llano por los procuradores de las villas y lugares, á consecuencia de haber sido vencidas las Comunidades en la derrota de Villalar, en cambio el de Próceres estaba concurrido de una manera tal, que en pocas Cortes, caso de haber alguna, se había reunido tan considerable número de magnates, los cuales fueron menos condescendientes que el estado eclesiástico. Llevó la palabra, á nombre de ellos, el Condestable de Castilla, el cual, si bien reconoció la necesidad de poner remedio á tan graves males, no sólo negó el servicio que se les pedía, sino que suplicó al emperador que los diese seguridad que en adelante no se había de vender ni empeñar cosa alguna de la corona de Castilla y de León, añadiendo que, á fin de buscar el mejor acierto, convendría les informara bien S. M. del estado de sus negocios, y además les permitiera practicar y conferenciar con los procuradores de las ciudades. Esquivó esto el emperador, fundándose en lo perentorio de la necesidad, y asegurando, bajo su real palabra, que el impuesto de la sisa sólo sería temporal. En tal estado las cosas, nombraron los magnates una comisión de doce, para que examinara detenidamente el asunto y diera su dictamen, cuya comisión insistió con fuerza para que S. M. les enterara del estado de los reinos, á fin de que después pudieran conferenciar con los procuradores de las villas. Poco satisfecho Carlos de Gante con lo propuesto por la comisión, cambió de táctica, trató de imponerse, e intimó á los Próceres, por boca del cardenal de Toledo y los otros consejeros, que le concedieran el servicio
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ó votaran públicamente y de viva voz. La orden fué contraproducente, y entonces, el Condestable de Castilla, D. Íñigo Lopez de Velasco, que con tal abnegacion y energía se había conducido en favor del rey contra las Comunidades, pronunció aquel célebre discurso, que crecimos á propósito insertar aquí, no sólo por la energía que demuestra, sino porque puede decirse que fué la llave que cerró la puerta á las Cortes de Castilla.

Hé aquí la notable peroración, tal como la inserta el Sr. Lafuente en el tomo XII de su célebre Historia de España: «Señores: Pues S. M. nos manda que votemos públicamente en lo de la sisa, y que libremente diga uno su parecer..... lo que, señores, entiendo de este negocio, es que ninguna cosa puede haber más contra el servicio de Dios y de S. M. y contra el bien de estos reinos de Castilla, de donde somos naturales, y contra nuestras propias honras, que es la sisa. Contra el servicio de Dios, porque ningún pecado deja de perdonar, habiendo arrepentimiento de él, sino el de la restitución, que no se puede perdonar sin satisfacción, la cual no podríamos hacer, á mi parecer, de daño tan perjudicial como este, para honra y hacienda de tanta manera de gente. Para S. M. ningún deservicio puede ser igual del que se le podría recrecer de esto. Y aunque se podrian dar muchos ejemplos de levantamientos que en tiempos pasados hubo en estos reinos, con pequeñas causas, yo no quiero decir sino del que vi, y vimos todos, de las Comunidades pocos días há, que fué tan grande, con muy liviana ocasión, que estuvo S. M. en punto de perder estos reinos, y los que le servimos las vidas y las haciendas. No sé yo quién se atreva, con razon, á decir que no podria agora suceder otro tanto. Y la buena ventura que Dios nos dió á los que vencimos y desbaratamos la Comunidad, no se puede tener por cierto que la tendríamos, si otro tal caso acacciese: y los grandes príncipes se han de excusar de dar ocasión para que sus vasallos les pierdan la vergüenza y acatamiento que les deben cuanto en ellos hay..... Y no se ha de hacer poco fundamento de los alaridos y gemidos que entre toda la gente pobre habría sobre esto. Y pues estos tales no pueden suplicar á S. M. nada sobre esto, nosotros, que podemos verle y hablarle, es muy gran razon que supliquemos por el remedio de semejantes cosas, que nos hizo Dios principales personas en el Reino, que no vivimos para que fuésemos sólo nosotros, sino para que, con toda humildad y acatamiento, suplicásemos á S. M. lo que toca á la gente pobre como á su rey y Se-
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EL IMPERIO

nor natural.....» Añadía, además, que «si el emperador sabia guardar las leyes y costumbres de otros sus reinos y señoríos, no hallaba razon para que no respetara y guardara mucho más las costumbres y libertades de los castellanos, que le habian servido con más lealtad que nadie.» Después de extenderse en los perjuicios que haria la sisa á los vasallos de todas las clases, expuso que, con respecto á la nobleza, «seria una deshonra para ellos y sus descendientes en hacerse pecheros; que si S. M. ofrecía que el impuesto sería temporal, no estaba seguro de que sus sucesores, ó acaso él mismo, no quisieran perpetuarle. Y por estas razones y otras muchas que se podrian dar, digo que se suplica á S. M. mil veces, si tantas lo mandare, que no haya sisa. Y que yo no la otorgo ni soy en otorgalla, y que fuera de sisa, á mi parecer, será muy bien que se busquen todos los otros medios que fueren posibles para que S. M. sea servido..... Los cuales tengo por cierto que se hubieran hallado, si nos hubiéramos comunicado con los procuradores. Y que, asimismo, se suplica á S. M. que trabaje de tener paz universal con todos por algun tiempo; que aunque la guerra de infieles sea tan justa, muchas veces se tiene paz con ellos como la tuvieron reyes de Castilla..... Y que su real persona resida en estos reinos, y que modere los gastos que tuviere demasiados con los que tuvieron los Reyes Católicos; que no aprovecharia algun servicio que á S. M. se hiciese, si no hace lo que es dicho, antes serian muy mayores cada dia sus necesidades, que por el camino que vino á tenellas se han de ir desechardo, á mi parecer.»

Siete horas duró esta celebre discusion. Los magnates hicieron suyo el notable discurso que acabamos de trascribir, del Condestable de Castilla, que su acendrado monarquismo y realismo no le empecieron para hablar un lenguaje del cual tendrian algo que aprender muchos meticulosos liberales de los tiempos democráticos que alcanzamos. Carlos no desistió por esto, é intimó de nuevo, por medio de sus ministros y consejeros, á los magnates para que le concedieran el servicio pedido. Estos nombraron una Comision de diez, la cual no estuvo menos energetica y exigente que lo habia estado el Condestable; hasta que, al fin, convencida la corte de que era perfectamente inútil tratar de corromper ó amedrentar aquellos fieros castellanos, entró en 1.º de Febrero de 1539 el cardenal de Toledo, don Juan Tabera, en el salon de la Asamblea, é intimó á los Proceres que S. M. declaraba disueltas las Córtes: «Que, viendo lo que se ha
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hecho, le parece que no había para qué detener aquí á vuestras señorías, sino que cada uno se vaya á su casa, ó á donde por bien tuviere.» Acabada la plática, preguntó el cardenal á los obispos, que habían ido con él, si se le había olvidado algo, y respondieron que no. Entonces, el Condestable y el duque de Nájera añadieron: «Vuestra Señoría lo ha dicho tan bien, que no se le ha olvidado cosa alguna.»

Las Cortes de Toledo quedaron disueltas. Puede decirse que fueron las últimas que tuvo España hasta el presente siglo, porque, aunque después se reunieron otras varias, como las de 1712, de Madrid, que declararon excluido del Trono todo individuo de la familia austriaca, puede asegurarse, sin error, que no fueron Cortes más que en el nombre. Los magnates y grandes señores fueron excluidos de ellas bajo el pretexto de que no pechando, no debían ser consultados para imponer tributos.

La Representación nacional de los reinos de Castilla, León, Galicia, etc., había sucumbido ante el absolutismo austríaco traído por la nueva dinastía en mal hora venida á España. Bajo las apariencias de una gloria engañosa, empezaba la decadencia real de este país, que, después de agotar todos los recursos de hombres y dinero en extrañas guerras y en hacerse campeón armado de la ortodoxia romana, gemirá durante tres siglos bajo el doble despotismo de la tiara y de la corona.

MANUEL BECERRA.

(Se continuará)
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ESTUDIOS SOCIALES

(Conclusion.)

IV

La Usura.

Creemos de muy buena fé que no hay más remedio que incluir también á la usura entre los delitos menudos, sobre todo hoy, que ya las leyes ni la castigan, ni la persiguen.

La dificultad estará en definirla, puesto que, no habiendo ya en los préstamos intereses marcados por la ley, la usura no existe como nó sea en los círculos sociales ó en las apreciaciones extremadamente moralistas.

En otros tiempos en que los había, no era ya muy fácil la definición, porque nunca estaban de acuerdo los comentadores, juristas y aficionados con las leyes, y aún éstas se solían con- padeecer ellas mismas con mucha frecuencia. Sin embargo, no haciendo caso de escrúpulos, enredos y confusiones, ó mejor dicho, admitiendo todo eso como cosa corriente, podemos afirmar que la usura, hasta hace poco, era un delito más ó menos real ó imaginario, que consistía, según ciertos juristas y ciertos teólogos, en la percepción de intereses superiores á los que la ley fijaba; y según otros comentadores, á los cuales se unieron después algunas escuelas socialistas, en el solo hecho de percibir un interés por dinero prestado y garantizado. Los primeros llamaban usureros á los capitalistas que prestaban con intereses más crecidos que los que señalaba la ley; y los segun-
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dos, á todos los que negociaban con su dinero, fuese el que fuese el interés que exigieran.

Los que daban esta segunda definicion lo hacian llevados del mayor celo religioso, deduciéndola de una máxima de Jesucristo que ellos establecian como precepto, y de la cual hablaremos más adelante, al recordar la historia de la usura, que creemos necesario hacer, aunque sea ligeramente, puesto que hoy, en el terreno legal, no se conoce la usura como delito, y, por lo tanto, tenemos que conocerla en todos sus detalles para justificar debidamente el hecho de apreciarla solo como delito menudo.

Lo que más llama la atencion en las definiciones y clasificaciones de la usura, es que se consignaba hasta el disparate de que hubiese usura licita y usura ilícita, que casi es lo mismo que admitir que puede haber ladrones honrados y asesinos virtuosos.

Por lo general, las leyes contra la usura han llegado en algunas épocas á ser hasta crueles, y no sólo en nuestra nacion, sino en otras muchas partes tambien; observándose, sin embargo, en todas esas leyes, el fenómeno de que en un delito para cuya comision concurren siempre dos personas, se castigase á la una y se premiase á la otra. Para que haya usura es necesario que haya préstamo, y el que lo solicita, el que lo recibe, es el que incita al otro; y sin embargo, despues de probado el delito, según la ley, tomaba el incitador una parte de la pena que al prestamista, que era el incitado, se le imponía.

Y á pesar de esta anomalía y de este contrasentido, la usura, como delito y como pecado, ha sido y es el hecho más execrado, más castigado y más odiado, sencilla y legalmente considerado. Hoy, á despecho de esas preocupaciones vulgares y legales, la usura no se persigue ni se castiga, y aun podemos añadir que no hay un usurero que se acuse de ella como pecado; pero se observa la rareza de que, sin embargo de eso, hay casi la misma prevención en contra de ella; por cuya razón es preciso que la crítica y la moral se encarguen de apreciarla.

Todavía al que presta con usura, es decir, al que presta con crecidos intereses, el vulgo le llama judío, ó lo que es lo mismo, hombre fuera de la ley, execrado, maldecido y proscrito de
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giados de la tierra pueden las teocracias prestarles el gran auxilio de dominar las conciencias y hacerles comprender como una ley impuesta por el Altísimo la obediencia y sumision á los poderes constituidos, en cambio éstos prestan á aquellas la fuerza material de que disponen, de castigar con dureza y reducir al silencio á los que tuviesen el deseo de someter á discusion lo que la teocracia crean indiscutible. Está en la naturaleza de las cosas que ésta tenga su fuerza en la tradicion, y, por consiguiente, se oponga con tenacidad á todas las ideas modernas que la combatan ó den al traste. Así se vé constantemente en la historia que, si han sido y aun son frecuentes las luchas entre las aristocracias y el poder de los príncipes, eran producidas sólo porque se disputaban la supremacía. Pero cuando la ley del progreso y los nuevos adelantos llegaron á poner en peligro, lo mismo el poder de los unos que el de los otros, aconteció lo que suceder debía: se unieron estrechamente contra el enemigo comun. Verdad es que, con frecuencia, la fuerza de la religion que se invoca es completamente opuesta á tan dañosas e interesadas pretensiones; pero las condiciones sociales y el particular interés concluyen por oscurecer en la mayoría de los casos aquella pureza de sentimientos, propia sólo de un número muy corto de espíritus escogidos.

La eleccion de procuradores á Cortes fué un acto privativo de las Comunidades y Concejos. Cada vecino ó cabeza de familia tenía influjo directo en las elecciones; pero, desde que Alfonso XI, con y sin acuerdo de los pueblos, dió nueva forma á los Ayuntamientos, ligándolos más con el poder real, se adjudicó á estos Cabildos el derecho de elegir por sí solos diputados para las Cortes. De suerte, que el voto de procuradores vino á ser indirecto, y la nueva nobleza salida del estado llano empezó á separarse de la masa del pueblo; lo cual, si le dió mayor regularidad, vino á privarle de una fuerza cuyo apoyo habrá de necesitar más tarde.

La eleccion se debía hacer libremente por los vocales de cada Concejo. Segun lo estipulado, este acto debía ser ajeno á toda pasion y sin miramiento á recomendaciones, favores, esperanzas e intereses, salvo el comun del pueblo y de la república. Al presenciar lo que hoy mismo sucede en los pueblos, y el mal ó ningun uso que saben hacer de ese derecho de soberania, se comprende que al limitar el sufragio para la eleccion de diputados, por una parte se obtenia un cuerpo electoral con mayores garantías de independencia; pero, por otra,