Revista de España (1883-07-01 00:00:00), página 552

Era estudiante de medicina el Dr. Esquero en la facultad de Valencia, cuando un día tuvo ocasión de contemplar con horror cómo un vil loquero golpeaba en la cabeza á un maníaco con unas enormes llaves suspendidas de una correa. La indignación que toda alma noble siente en estos casos, le inspiró la generosa idea de redimir al loco de la barbarie con que todavía se le maltrata en España, y determinó su vocación.

El Dr. Esquero nos ha dado noticias de lo que era y de lo que es el manicomio de Valencia.

«No había mucho, el manicomio estaba en el mismo hospital, situación la más favorable para que el que no muriese loco, muriese á consecuencia de los mismos contagiosos en el ardiente y húmedo clima de aquella ciudad. Allí vivían los desdichados en cuadras profundas, impregnadas de humedad, especies de antros embaldosados con granito, en cuyo recinto, cercado con altísimas tapias, rara vez deslizaba el sol uno de sus rayos. Vestidos con una especie de camisa de mujer, de lona azul, sin más ropa ni abrigo, con la cabeza, piernas y pies desnudos, amontonados en un pequeño espacio, chocando unos con otros, y respirando todos aquella atmósfera pestilente, producto de sus propias secreciones, aquello, en vez de enfermería, imitaba á uno de los círculos sombríos del Infierno de Dante.

Recios barrotes separaban los furiosos de los tranquilos. Los primeros llevaban férreas esposas en las muñecas y éstas atadas á una correa que les cenía el cuerpo. El loquero crujía el látigo y apaleaba á los delirantes. No puede nadie formarse idea, á no verlo, de lo desalmados que eran estos bárbaros loqueros, escogidos entre la gente más desalmada. «El loco, por la pena es cuerdo,» era su único tratamiento. Veáanse allí locos en el colmo del frenesí, atados de pies y manos á unos sillones especiales, desahogar su impotente rabia en maldiciones y blasfemias.

En otro departamento estaban las jaulas. A dos metros sobre el suelo se abrían en la pared una especie de nichos en los que apenas podía agitarse un hombre, y en esta sepultura, separada por una reja de hierro, vivían emparedados seres que parecían fieras, simplemente porque como á fieras se les trataba.

Largo y enmarañado el pelo y la barba, en que jamás entró tijera, pálido y cadavérico el semblante, marchitos y extrañados los ojos, desnudos ó hechas girones sus ropas, corvas y prolongadas sus uñas, tendidos sobre la paja, ó dándose de cabeza contra el hierro de la reja ó el granito de las paredes, habitaban aquellas mazmorras unos desdichados cuya extrema flacura y debilidad apenas podía sostenerles.

Recibían su ración de rancho como las fieras del Retiro, y jojalá fuera tan succulenta! deliraban allí á su placer, se aporreaban en frenéticas convulsiones.

Treinta imbéciles y epilépticos sirven de criados sin sueldo. En el día de Inocentes visten á los enajenados con unas hopalandas blancas, como Pilatos á Jesús, y los presentan al público.

Se ha formado un expediente gubernativo por el Dr. Ortiz, médico actual del manicomio, en que se prueba que los locos eran sacados del departamento y se les alegraba haciéndoles servir de bufones y bailar hasta que caían rendidos.

Hoy el manicomio de Valencia tiene otro aspecto, gracias á su inteligente médico. Se les ha separado del hospital y trasladado al espacioso y ventilado convento de Jesús. Sin embargo, todavía deja mucho que desechar. Para 500 locos hay un sólo médico, cuando su mediana asistencia exigiría lo menos cinco.

Todavía existen allí cuadras de dementes é imbéciles que da compasión verlas; todavía podía sufrir profunda reforma.

Hace unos tres años que un caritativo valenciano dejó en su testamento una cantidad, que debe ascender á millones, destinada al levantamiento de