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porque, según dicho escritor, aquel deber viene de lo alto, y si la sociedad no lo cumple, lo cumplirá la misma Providencia; dejando estas alturas de metafísica trascendental, que están bien lejos de descansar sobre una base científica y una demostración que tal nombre merezca, y descendiendo al terreno más prosáico de lo que sucede prácticamente en las sociedades conocidas, es lo cierto que no puede negarse que la sanción de las penas ó las impuestas por estos ó aquellos delitos, han correspondido y corresponden á una necesidad imprescindible, y han sido, siguen y seguirán, durante mucho tiempo, siendo un elemento de progreso y de civilización. Ya se ha dicho en otra parte de estos escritos, que la categoría más numerosa está compuesta de caracteres neutros ó indecisos, que indiferentemente hacen el bien ó el mal, según las influencias que sobre ellos ejerzan, y que efectuarán el primero cuando los motivos que á ello les impulse sean mayores que los que llevan á hacer el segundo. Cuando los hombres dotados de este carácter han delinquido, la esperanza de una rehabilitación más ó menos próxima, el hacerles comprender que mucho se espera de su propia dignidad y condiciones personales, la reducción de su pena, un régimen gradualmente mejorado en proporción de su buena conducta, la posibilidad de llegar á obtener una situación mejor por su trabajo, libremente escogido, la esperanza de que una mujer, colocada en situación moral más ventajosa, puede, andando los tiempos, no negarle su cariño, etc., han sido los medios empleados con buen éxito, y que indican el camino que hay que seguir, ventajoso á la vez para la sociedad y para los individuos que han tenido la desgracia de ser castigados.

Si el punto de vista de la utilidad social e individual deja tanto que desechar en nuestro sistema penal, no satisface mejor al puramente humanitario: los castigos que hoy se imponen á los culpables son, en la mayoría de los casos, de una extrema crueldad; el trato que allí reciben, la educación y condiciones sociales de una buena parte de los encargados de los establecimientos penales, los fraudes que el inmoderado deseo del lucro hace que cometan los contratistas en combinación con aquellos que debían velar por su exacto cumplimiento, la reunión de todos los penados, lo difícil que es á un hombre que no esté dotado de gran valor el separarse de las maléficas opiniones y propósitos de sus compañeros; y en el caso que su energía y condiciones personales le pongan á cubierto, le crean otro peligro no mé-
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nos que tener, que es el de verse en la precision, para hacerse respetar, de llegar á encuentros personales que le lleven á la muerte ó á la formacion de una causa harto más grave que la que le ha conducido á aquel sitio, siéndolo más aún el que, cuando ha cumplido la condena, su certificacion de licencia es un medio seguro para encontrarse sin ocupacion, sin sociedad (como no sea de cierta especie), sin amparo, y, en una palabra, con todas las puertas, que pudieran conducirle á ser útil para sí y sus semejantes, herméticamente cerradas; no quedándole, en la casi totalidad de los casos, más alternativa que ocultar su nombre, dejarse morir de hambre en un rincon ó declararse en guerra abierta con la sociedad. No tenemos á la vista los datos que determinan con exactitud el número de personas que existen actualmente encerradas en los diferentes establecimientos penales, aunque creemos, por lo que de memoria puede recordarse, que no bajará de veinticinco mil. De suerte que, la inmensa mayoría de esta masa que sale todos los años á mezclarse con la sociedad, multiplicada por los que pueden atribuirse á cada generacion en el pleno de su actividad, es para llamar la atencion aun de aquellos que más superficialmente miran las cosas, el número de predicadores del vicio, de la inmoralidad y de conspiraciones contra la sociedad que todos los años suministran nuestros establecimientos penales. Haciendo unos cálculos semejantes para la República vecina, Mr. Berenger, presidente del Tribunal de Casacion, llega á la conclusion siguiente: «que cada diez años, más de un millon de personas son arrojadas en la sociedad después de haber absorbido la atmósfera deletérea de inmoralidad y de crimen en los diferentes establecimientos penales y costado á la nación francesa más de ciento treinta y tres millones de pesetas.» Las estadísticas demuestran que estos cálculos quedan muy por debajo de la realidad; porque, desgraciadamente, el número de detenidos aumenta todos los años y las reincidencias crecen con vertiginosa rapidez. Añádase á esto que, por las precauciones que toman los asesinos y malhechores, por la viciosa administracion de justicia, por los estímulos que la miseria ejerce sobre las clases menos afortunadas, por su falta de ilustracion y las pocas ideas que tienen de deber y moralidad, una parte no escasa de los crímenes quedan impunes. Fundándose en ello el distinguido economista Mr. de Molinarie, haciendo aplicacion del cálculo de probabilidades, ha llegado á un resultado bien poco tranquilizador, consistente en que el asesino de profesion,
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por costumbre, tiene menos probabilidades de perder la vida que los obreros dedicados á ciertas profesiones, por ejemplo, la de los mineros. Vienen á fortalecer esta conclusión las estadísticas belga e inglesa, que pasan por las mejor acabadas de Europa acerca del particular, de las cuales se deduce que las tres cuartas partes de los crímenes denunciados á la justicia permanecen desconocidos; que sólo un criminal, por seis, puede ser cogido y castigado, y de treinta y seis asesinos sólo uno sufre la pena máxima que conocen las leyes. De todo lo cual concluye el célebre economista que, una compañía que tuviera por objeto la seguridad de los asesinos, debiera exigir de éstos una prima menor que aquella que se dedicara á asegurar la vida de los mineros.

Una disensión profunda que tuvióse por objeto tratar la sanción moral, ó sea de la pena que llevan consigo las malas acciones y las recompensas de las buenas, no estaría fuera de nuestro propósito; pero nos llevaría algo lejos y tendríamos que emplear argumentos y razones no nuevos, por cierto, abundantes en los tratados de filosofía y de moral, para averiguar simplemente lo que hay de positivo en lo tocante á que, subjetivamente hablando, venga unida al cumplimiento de la virtud ó á la falta á ella la recompensa en la conciencia del individuo, llegando, en suma, á esta conclusión: que separando todo utilitarismo social ó individualismo, si la mala acción lleva consigo su castigo, la sociedad, apartada de toda idea interesada, no tenía derecho ni razón para imponerle al individuo, por el delito cuya comisión llevara aparejado, el castigo interno; y en el caso contrario, si en su conciencia no encuentra el castigo de la acción cometida, significa eso que no la tiene de su manera de obrar, y, por ende, no es responsable. Por idéntico razonamiento, concluiríamos que la virtud no tiene ningún mérito, y los premios á ella están, en pura moral hablando, fuera de su lugar. Alguna idea más ó menos oscura de esto existe en las personas de todas clases y categorías, que tienen el sentimiento de la propia dignidad bien desarrollado, las cuales se sienten lastimadas cuando se intenta recompensarlas por un acto de virtud ó abnegación. A esto corresponde la frase casi vulgar de que ciertas acciones pierden su mérito cuando son recompensadas. Hay más aún: los que pretendieron encontrar una relación entre la conciencia y la sensibilidad, ni han podido contestar á la objeción seria de que dicha relación entre la conciencia interna y la sensibilidad puramente ex-
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terna era imposible de establecer; y que dependiendo el mérito ó demérito únicamente de la conciencia, sólo de ésta pudiera depender el castigo ó la recompensa. De todo lo cual se deduce que, el premio ó castigo de las acciones, ya por las leyes, ya por la opinión, ya por el aprecio ó desprecio de los semejantes, son una necesidad social que obedece en el fondo á una idea utilitaria, pero que descansa, á su vez, en el más sagrado de los derechos, en el de la propia defensa, á proporcion que en las sociedades más cultas comprenden correctamente que todo crimen es un atentado contra ella, y que, cuando reviste cierta gravedad, la existencia libre del criminal es una amenaza constante, como lo sería en una plaza atacada la permanencia de un enemigo en lo alto de una brecha. Es, por lo tanto, indispensible que el temor al castigo ó la esperanza del premio en cualquier forma, sea un estímulo constante á obrar bien, y, á la par que una seguridad para los miembros saludables de la sociedad, un modo de convertir en útil el que antes le era perjudicial. La sanción penal, por lo tanto, ha de tener por único objetivo, no sólo la defensa de la sociedad, sino también el mejoramiento, ó sea la pura moral del delincuente, que al fin, como miembro social y como hombre, por más que aquella le prive de ciertos derechos, le quedan siempre algunos. A esta idea obedecen, sin duda, todas las legislaciones que, incluso al delincuente condenado á perder la vida, no le niega ciertas consideraciones hasta perderla en sus últimos momentos. Si la observación ó la experiencia demostraran, como no están lejos de hacerlo los últimos conocimientos, que hay hombres que, ya por vicios de herencia orgánica, ya por el estado patológico de su cerebro, ya por otras razones, son incorregibles, la sociedad debe, por derecho de propia defensa, adoptar las medidas necesarias para llegar á la completa seguridad de que aquel desgraciado será no podrá causarle más perjuicios. Tampoco es correcta la doctrina, bastante en boga y que favorece mucho á nuestros sentimientos humanitarios, de que hay seres en las condiciones antedichas que no son responsables de sus acciones, porque esta idea se refiere puramente á la de venganza social; pero, ¿lo es acaso el reptil venenoso que al inferir una leve picadura introduce el virus que produce la muerte? No; y sin embargo tenemos buen cuidado de aplastarlo y evitar de esta manera peligros á nuestros semejantes y á nosotros mismos. Pero hay más aún: antiguamente á los atacados de la lepra ó otras enfermedades análogas no se
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les guardaban muchas más consideraciones que á los animales de que acabamos de hablar; y hoy mismo, el que tiene la desgracia de ser atacado de hidrofobia, no sólo por lo contagioso de la enfermedad, sino por otros peligros, se procura que desaparezca de la manera menos dolorosa.

Hemos invocado el más importante de los derechos, que es el de la defensa, ya se trate de la sociedad, ya del individuo, no faltando soñadores y moralistas de una absoluta y trascendente, los cuales, pareciéndoles este derecho una forma de utilitarismo, sostienen que esta moral no es de un origen bastante puro. Se ha puesto, por lo tanto, sobre el tapete, la siguiente cuestión: atacado un individuo por otro y en inminente peligro de perder la vida, ó lo que es lo mismo, colocado en la imprescindible necesidad de matar ó ser muerto, sostenían que sería más correcto ofrecer su vida, por no verse precisado á quitar la de su semblante. Esta famosa teoría no hizo gran camino, porque el instinto de conservación se encargaba de combatirla. En todo caso, tenía la ventaja de que si se encontrasen ambos, el agredido y el agresor, imbuidos en esta idea, ninguno de ellos moriría. Acabamos de invocar el instinto de conservación, palabra que es ya vulgar y que, si en su forma tiene mucho de vago, corresponde á algo fundamental que existe en todo ser animado, y aun hay quien pretende extenderlo á los vegetales. Este hecho fundamental á que aludimos, comprobado por la experiencia, consiste en que todo ser viviente, al verse atacado, se defiende y ataca á su vez tal y como puede hacerlo. La ciencia moderna demuestra que este hecho se verifica independiente de la inteligencia, de tal manera que un animal, al cual se le ha inutilizado el cerebro, si antes de morir se siente lastimado, trata de morder ó defenderse; lo cual explican los fisiologistas modernos por los movimientos que llaman reflejos. Según los diferentes animales de la escala, estos movimientos defensivos toman diferentes formas y se complican de infinidad de maneras, según el poder intelectual del individuo y un sin número de factores que concurren al acto; pero es de tal modo fuerte, que aun en los juegos y diversiones, lo mismo entre niños que entre adultos, ninguno de ellos quiere quedarse inferior al otro: descendiendo en la escala, todos hemos podido observar el empeño que pone el perro, cuando juega con su amo, en cogerle la mano y morderle, sin hacerle daño, hasta tal punto, que concluyen por enojarse si no lo logran. Este mismo hecho de com-
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petencia, de amor propio, ó como quiera llamársele, que no encontramos ahora la palabra á propósito, se verifica en las caricias y en los halagos, lo mismo entre dos seres humanos que se aman, que entre el hombre y algun animal protegido suyo, que entre dos de esta última especie: se establece un pugilato sobre quién ha de hacer la última caricia. Pero, ¿qué más? la misma vida de los seres no es otra cosa que una lucha de las condiciones de existencia defendiéndose, y las externas tendiendo á descomponer aquellas para dar lugar á otra vida. Resulta de todo lo dicho que, no sólo el derecho, sino la aptitud á la defensa, no depende de estas ó aquellas creencias ó opiniones, ni de teorías morales que arranquen de éste ó aquél principio irreductible, sino que tienen su raíz en lo mismo que constituye la vida, y pudiera decirse que son la vida misma. Todo organismo social, cualquiera que sea su forma, ó individual, lo primero que se cuida es de su defensa, cuando cree que directa ó indirectamente es atacado. La manera de defendérse ó ponerse á cubierto de los peligros de que, real ó imaginariamente, se crea acometido, depende, ya de la apreciacion que de ellos se haga, ó de los medios de defensa que crea más adecuados; en una palabra: son producto, en primer término, de la inteligencia. Así se explica lo dicho anteriormente sobre las ofensas recibidas por el individuo de la tribu ó colectividad en las agrupaciones que se hallaban en estado muy incipiente de civilización. Y es que aquella tribu ó nación no se creía lastimada por el daño inferido al individuo, y dejaba á éste la defensa ó toma de precauciones. Al mismo orden de consideraciones pertenece el que en sociedades más adelantadas que las primeras, aunque en grande estado de atraso, las penas hayan sido crueles y excesivas, y aún sigan siendo, para cierta clase de delitos cuya exageracion ó crueldad descansaba, y aún descansa, sobre la apreciacion más ó menos errónea de que sólo aquellos medios podían ponerla á cubierto del peligro que pudiera acarrearle el delincuente. Unida dicha apreciacion á la idea siempre dominante de la venganza, explica las penas calificadas que durante tanto tiempo han estado en boga en las sociedades europeas, y también la pena capital que subsiste, ordenada en tiempos por robos, hurtos, delitos de opinión, etc.

Todo lo anteriormente dicho, nos lleva á ocuparnos, para concluir estas breves reflexiones, de lo que hoy se llama la última pena, ó sea la de muerte, que durante tanto tiempo ha campeado en todas las
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naciones sin que contra ella se levantara apenas una protesta, no faltándola, en los tiempos que corremos, impugnadores, siendo, sin embargo, en mayor número los que por su sostenimiento abogan, y, además, preciso es confesar que aún cuenta en su apoyo con la opinión de los pueblos. Su misma duración y permanencia, es uno de los argumentos que creen de mayor fuerza sus sostenedores; sin embargo, no es razón bastante el que una ley social haya dominado durante muchos años, y aún siglos, para que siga subsistiendo, porque pudo muy bien ser de conveniencia, y necesaria en edades pasadas, y no propia de otros estados de civilización y cultura que aquellas sociedades no habían alcanzado. Otra clase de argumento empleado por sus sostenedores, que, al parecer, distinto del anterior, obedece, no obstante, al mismo origen, es el empleado en los libros sagrados de tal o cual pueblo, queriendo darle con esto una especie de sanción religiosa; olvidaban, sin duda, que apoyarse sobre dichos textos era hacerlo sobre la tradición de pueblos cuyo estado social ó de cultura hace muchos siglos que ha pasado; y, por consiguiente, que este argumento arrancaba del mismo origen que el otro.

Por lo que toca á escritores relativamente modernos de la importancia de Montaigne, Montesquieu, Rousseau, Benthan y otros, la han sostenido bajo diferentes puntos de vista: los unos, haciendo derivar de la pena del Talion, necesaria para la sociedad; los otros, sosteniendo que la sociedad tiene derecho á cortar de raíz el mal, quitando la vida al miembro peligroso que se separa del supuesto contrato; el último, y sus discípulos, porque la suponen menos cruel que otras penas impuestas por las legislaciones conocidas. Hé aquí las ideas del célebre jurisconsulto y escritor inglés: «Cierto que el condenado pasa momentos de angustia, acerbos al saber que va á perder la vida; pero, además de que esto depende de las ideas que se tienen sobre la muerte, que todos los días con lentitud van modificándose, todo concluye en un dolor momentáneo, caso de sentirlo, mientras que el delincuente condenado á la prisión perpetua ó ciertos trabajos y tratamientos, tiene que pasar por grandes martirios que cada uno de ellos no es muy inferior á aquel que precede á la pérdida de la vida.» Precisamente en este mismo orden de consideraciones se ha apoyado Beccaria para combatir rudamente la pena capital.

Después de tratar de una manera harto expresiva á los escritores que han dedicado sus faenas á esta clase de estudios, diciendo que la
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mayor parte de los hombres que escriben sobre la materia no tienen más ideas que las que les suministra la rutina y las impresiones que reciben de la opinión general formada por las inteligencias vulgares, y que no son capaces de profundizar ni encontrar la razón fundamental ó las bases sobre las que debe descansar el derecho y la moral, defienden la pena capital sin mas razon que la de que ha dominado en las diferentes épocas y pueblos, afirmando que con este proceder el adelanto y progreso serían punto ménes que imposibles. Después de varias razones inclinadas á demostrar que ningún principio de derecho autoriza á la sociedad á quitar la vida á un hombre, y que además este castigo no cumple con ninguna de las condiciones que deben tener las penas, añade que no puede ser ejemplar ni influir en este sentido en la sociedad porque, además de no dar lugar al arrepentimiento, que sería ejemplo más saludable, la impresion que puede dejar en el público es momentánea y con frecuencia no sirve más que para crear costumbres feroces y sanguinarias; y añade que la pena de muerte es un castigo demasiado suave para cierta clase de delitos. La prisión de esta ó de aquella manera, y los castigos que él indica no son, sin duda alguna, más suaves que la pena capital. Siguiendo las doctrinas de Beccaria, Maximiliano Robespierre combatió enérgicamente la pena capital en las primeras Asambleas de la Revolución, alegando, entre otras razones, que la sociedad, al apoderarse de un individuo y quitarle la vida, no hacia más ni méños que el asesino traidor que acecha su víctima para matarla sobre seguro sin exposición, con la circunstancia, agravante para la sociedad, de que ella lo hacia más impunemente, porque disponía de toda la fuerza social en contra de un individuo solo y desarmado. Ya fuera por reforzar su argumentación, ya como recurso para herir el sentimiento de su auditorio, se expresaba, poco más ó ménos de esta suerte: «Si un individuo me ataca ó atenta contra mi vida, mi deber es defenderla; y si temo que ha de repetirlo tantas veces como pueda, justo es que lo mate, á fin de poner mi dignidad á cubierto. Pero, ¿qué diríais si me acometiese un niño, lo cogiere, me apoderase de él, hiciere inútil sus esfuerzos y lo matare por que había intentado matarme? Por tal manera de proceder tendría la reprobación de todos los hombres que algo aprecian la virtud. Pues bien, el desequilibrio es inmensamente mayor entre el individuo preso y desarmado y los medios de que dispone.
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dor, cuya fundacion se atribuye al primer señor de Soria, Fortun Lopez, uno de cuyos nietos la cedió á la órden militar de Calatrava en 1169, de la cual siguió siendo Encomienda hasta 1322, en que se erigió en iglesia parroquial.

Saliendo de la ciudad por la parte de Poniente, y siguiendo el curso del Duero, puede admirarse el original santuario del patron de Soria, San Saturio.

Fué este templo obra de la piedad soriana, citándose como á principal bienhechor á un comerciante portugués que vivía en la población por los años de 1586, dedicado al comercio de lanas, y que cooperó, no sólo á su restauracion, sino á la abertura de la roca del camino, antes inaccesible.

El santuario soriano, cuya subida se hace al través de una peña horadada, contiene en su recinto habitaciones espaciosas para el capellán y hospedaje de los devotos, y sostiene encima el templo del Santo anacoreta, elevándose su cúpula 300 pies sobre el nivel del rio.

Al pie de la cueva, en la que vivió treinta y cinco años San Saturio, existe la capilla de San Miguel Arcángel, que le había erigido y dedicado el Santo anacoreta, en recuerdo de su dia natal.

Una escalera de piedra sillería que, no obstante su gran altura, es accesible por la ingeniosa forma de su construcción, conduce al santuario y sus aposentos; y otra escalera interior, abierta á pico en el corazón de la roca, ofrece la salida, atravesando la magnífica sala de piedra, adornada de columnas, que se admira en el centro del peñón, donde tenía sus juntas la hermandad llamada de los Heros.

El camarín que guarda los restos mortales del Santo, forma un octógono en que compiten la escultura y la pintura; adornaño magníficos candelabros y arañas de cristal de roca é infinitos ex-votos de la sencillez soriana. Sus dos colaterales representan, al óleo, uno la Soledad de Nuestra Señora, y el otro á Santa Ana, á quien la Virgen presenta á su Hijo.

El resto de las bóvedas y paredes está cubierto con notables pinturas al fresco, debidas al pincel del artista Zapata, presbitero soriano y muy distinguido discípulo de Jordan, según unos, y de Palomino, á creer á otros.

Siguiendo por las cercanías de Soria, el más antiguo templo de la Edad Media que puede verse es La monja de Fuentetoba; el monasterio parece que fué fortificado en el siglo xvi por los condes de Caste-