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todo, pero no el asunto, á que la Sociología se refiere. Se comprenda y conciba, según Comte y sus discípulos, más ó menos fieles, la Sociología como un capítulo de Historia natural, ó se entienda que es parte de la Biología; siempre resultará que la Sociología es la historia del progreso humano y de sus leyes, y que no es lícito prescindir, para el conocimiento de este asunto, de los valiosos estudios de Vico, Condorcet, Turgot, Herder, Montesquieu, Kant, Hegel y otros muchos. Aparece, por tanto, que por Sociología se entiende hoy lo que antes se ha denominado Filosofía de la Historia, aunque cultivada por la nueva escuela, según un método exclusivamente fisiológico y experimental; es decir, que lo que tiene de nuevo dicha ciencia, se reduce al nombre y al método.

Se debe principalmente el favor, concedido exclusivamente al método experimental y fisiológico, según ya hemos dicho, al descrédito en que cayeron las audacias de las especulaciones a priori, llevadas al límite de lo absurdo por el idealismo de Hegel. Cuando la Filosofía de la Historia llegó con Hegel á marcar derroteros á la complejidad de los hechos, mediante el desenvolvimiento de las ideas, pretendiendo prever matemáticamente lo porvenir y asentando que lo real sigue inflexiblemente las leyes lógicas de lo ideal, ó predeterminando lo que es y ha de ser por lo que debe ser, con desconocimiento ó olvido de la complejión de los fenómenos sociales, y de la flaca y contradictoria condición humana, se produjo, como protesta, la reacción experimentalista, en cuya virtud ha podido decirse por Fouillée (1) que la Sociología ha nacido del estudio mítico y poético de la Filosofía de la Historia, tal como metafísicos y teólogos la concibieran, y que la Filosofía de la Historia es á la Sociología científica lo que la Alquimia á la Química y lo que la Astrología á la Astronomía.

Como el nombre no hace la cosa, admitamos de buen grado, y sin poner á ello obice alguno, el nombre con que la nueva Ciencia sustituye lo antes conocido bajo la denominación de Filosofía de la Historia, y examinemos más detenidamente la pretensión que la mueve respecto al método, pretensión que reduce la complejión social á lo fisiológico y natural, empíricamente conocido. Y para ello no olvidemos que, como dice Zola, en toda protesta innovadora, ánn revolucionaria, va implícita (por ley de la antítesis) una reacción á que ya

(1) En su estudio acerca de lo que denomina Ideas-fuerzas.
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segunda, basta sólo manifestar que todo lo propuesto no es en el fondo otra cosa más que dirigir científicamente, y con objetivos determinados, la necesidad de movimiento que siente el niño, y es seguro que todo lo que expuesto queda no requiere mayor gasto de fuerzas que las que, cuando se les deja la libertad conveniente, emplean en sus juegos, que no son, en último término, más que una gimnástica desordenada que la naturaleza reclama en aquella tierna edad.

Por lo tocante á la extensión de los estudios que gradualmente ha de ir exigiéndoseles á los niños, tampoco requieren mayor esfuerzo de su cerebro que el que, por las condiciones mismas propias de la actividad de los pocos años, emplean los que no asisten á la escuela, excitados por su curiosidad y espíritu de imitación, en aprender muchas cosas útiles y no pocas inútiles y nocivas. Lo que sí conviene no perder de vista es que, si diariamente debe tenerse mucho cuidado en que las diferentes ocupaciones de los niños sean de tal manera alternadas que no lleguen á hacer repugnante la enseñanza y más bien les sirva de recreo, es preciso cumplir con la fatal rutina de las vacaciones prolongadas, que en ésta como en las ulteriores enseñanzas sirven para perder la afición al estudio y los hábitos de constancia y de trabajo, y deben limitarse en ésta, como en las demás, á lo puramente indispensable en el alivio de los estudios y ejercicios, en consonancia con las exigencias del clima.

Indicado queda que para las sencillas experiencias que delante de los niños deben repetirse en la enseñanza de las Ciencias Naturales y Exactas, deben elegirse, siempre que sea posible, aquellas que más inmediata aplicación puedan tener á la industria; y como quiera que en la gran mayoría de la población de España, su ocupación natural es la Agricultura, debe cuidarse mucho de que las nociones de Química, de Zoología, etc., que aprendan los niños de ambos sexos, sean de aquellas que tengan su inmediata aplicación á la Agricultura.

Habida cuenta, por una parte, de la necesidad y utilidad así social como individual de la educación de las manos, y por otra que la mayoría de los que van á la escuela han de dedicarse más tarde á ramos de la industria en los cuales hace el papel principal esta importantísima parte del cuerpo humano, es más que conveniente, necesario que, aprovechando el gran espíritu de imitación, que tan temprano se desarrolla en los niños, salgan de la escuela de Primera Instrucción
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con algo más que nociones de algún arte ó oficio que esté más en armonía con sus aficiones y aptitudes, que son en el fondo la misma cosa, para lo cual es conveniente que en los casos en que, como es natural, los Maestros no puedan ellos mismos darles esta clase de enseñanza, venga á ayudarles en sus tareas algunas horas de la semana algún trabajador de los que conozcan bien su oficio, y que los pequeños alumnos puedan asistir á alguna fábrica ó taller.

Lo que por una parte contribuye á formar ideas claras y precisas sobre aquellos objetos que construye uno por su propia mano, la alternativa de las fortunas por otra, el exceso de producción sobre el consumo de las industrias modernas y las huelgas, que son su consecuencia inmediata, hacen de todo punto necesario por un lado que todas aquellas personas que por su fortuna, su riqueza ó por dedicarse á estudios superiores, no hayan de dedicarse á artes manuales, aprendan, sin embargo, desde su niñez ó juventud algun oficio que pueda servirles durante su vida de recreo y ejercicio higiénico, y, en todo caso, sea como un fondo de reserva que sirva para aquellas eventualidades de la vida que, con más frecuencia de lo que se cree, llevan desde las alturas de la riqueza á las profundidades de la miseria, y aquella otra gran mayoría que, por la inversa, está condenada á ganar el pan con el sudor de su rostro, es conveniente y á la par fácil, con una educación á propósito, que conozcan bien más de un oficio ó arte mecánica, tanto como recurso contra las huelgas, de que antes se ha hablado, como para evitar los males intelectuales y morales que lleva consigo la gran división del trabajo de las industrias modernas. Mr. Corbon, que de simple obrero, por su inteligencia y aplicación, ha alcanzado la honra de tener asiento en las Cámaras francesas, conocedor práctico de la materia, ha sostenido con gran insistencia sobre la necesidad de evitar que las tres cuartas partes del tiempo invertido en el aprendizaje de los diferentes oficios sean dedicadas puramente á la domesticidad, afirmando, en consecuencia de esto, que la mayor parte de ellos pueden ser aprendidos en un año con tanta perfección, por lo menos, como la que hoy alcanzan los que á ellos se dedican, y, por consiguiente, la facilidad con que todos los trabajadores que hoy se consagran á la industria posean más de un oficio, añadiendo que los posteriores aprendizajes son mucho más fáciles que el primero. Estas apreciaciones del antiguo obrero, no sólo han sido confirmadas en la práctica, sino que la experiencia
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ha demostrado que en Suiza, Alemania y en París el aprendizaje de alguno de ellos puede hacerse en menos de un año.

Una de las enseñanzas de que no hemos hablado, y que deben formar parte de la primera enseñanza es la Teneduría de libros, al méños por partida sencilla, y la Economía política y social, la cual contribuirá mucho, cuando el niño llegue á hombre, á evitar que sea víctima de los sueños de algún iluminado ó iluso reformador. Dicho está que no son á propósito para ésta clase de enseñanza en las escuelas los tratados de Economía que hoy se conocen, y que había que escribir algunos nuevos para el caso; pero, más que todo, y escapando siempre de imponer al niño reglas dogmáticas, que no comprende y que sólo admitirá porque el Profesor dice que son buenas, es fácil enseñarle prácticamente á que se dé la razón, á que comprenda la importancia del capital, los resultados del ahorro, de la economía, de la asociación y de la trascendencia que para ulteriores empresas tienen relativamente el capital y el trabajo, así como la relación entre éstos.

Antes de hacer algunas leves indicaciones sobre la parte principal que la instrucción debe tener en la educación moral, íntimamente ligada con una cuestión que ha preocupado, preocupa, ha producido y produce más de un disgusto en las naciones modernas, es, á saber: la laicidad de la enseñanza, nos resta hacer unas breves reflexiones sobre todo lo expuesto. Poco han de ocuparnos éstas, porque la mayor parte de ellas son puramente técnicas, y para su resolución hay que oír el voto competente de las personas que á ésta clase de estudios se dedican, como son: el tiempo que debe durar la Enseñanza Primaria para uno y otro sexo, qué medidas han de tomarse y qué deberes imponerse á los jóvenes de ambos sexos, á fin de que, concluido el tiempo de la asistencia á la escuela, lejos de olvidar lo que en ella han aprendido, lo perfeccionen y ensanchen; para lo cual no faltan modelos que seguir, con las modificaciones que el buen sentido aconsejen al aplicarlos en nuestra patria. Los resultados obtenidos en los Estados Unidos, Suiza y Alemania deben tomarse en cuenta para conseguir ventajas parecidas á las que aquellas naciones han obtenido y obtienen de día en día. Lo mismo puede decirse respecto á las horas que han de dedicarse á cada enseñanza y á cada ejercicio, y á las edades en que éstas han de ir desenvolviéndose y dándoles una educación práctica.

Respecto á la cuestión de la Enseñanza Bisexual, todos están de
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acuerdo en que debe ser común en los primeros años; pero á pesar de los felices resultados que ha dado en los Estados Unidos la enseñanza en todos sus ramos y jerarquías común á los dos sexos, las objeciones que contra éste método se han hecho, la práctica continuada y los prejuicios formados, todo de consumo indica que está lejos aún el tiempo en que ese método se aclimate en Europa. Pero cualesquiera que sean las razones que puedan alegarse en contra, de valor más aparente que real ó positivo, no puede negarse que es de grandísimo estímulo é influye de una manera ventajosa para la aplicación la presencia de los dos sexos, llevando en esto la ventaja la mujer al hombre. Y si ésta, en presencia de su compañero de clase, sin perder la gracia y caracteres de su entendimiento, le educa de una manera más civil y menos perjudicial, el hombre, en cambio, se hace más pulcro y educado; y aunque con razón han temido algunos que esto dicra por resultado una simple afeminación en el sexo varonil, la experiencia ha demostrado en la guerra de los Estados Unidos que, la juventud educada en colegios donde éste método está en práctica, sabía ocupar dignamente su puesto en el peligro, y más de una vez pagar con su vida su pundonor y heroísmo. En cuanto al tiempo que los dos sexos pudieran permanecer unidos en la escuela, habida cuenta de las circunstancias del medio en que vivimos, de las condiciones climatológicas, fisiológicas de las costumbres trasmitidas de generación en generación, etc., cuestiones son que toca á los competentes resolver, y que, por lo mismo que ha de pasarse mucho tiempo antes que se forme una opinión general, su resolución no es de una inmediata urgencia. Otra cuestión de grave importancia está hoy sobre el tapete, y á juicio de los hombres pensadores resulta afirmativamente, al menos en el sentido teórico y en límites determinados; y por todos los espíritus de primer orden, que no han desdenado dedicar sus vigencias y esfuerzos á esta importante cuestión; á saber: que la mujer, por su dulzura, su lenguaje persuasivo, su paciencia, su natural simpatía por los niños y la juventud, por lo que sabe hacerse respetar, la hacen más á propósito para la enseñanza que el hombre, por lo menos tratándose de la niñez. Así lo ha comprendido la gran República Americana, y por eso es tan grande el número de mujeres que se dedican á la enseñanza, como ya hemos visto. Pero decimos de esto lo que ya hemos manifestado respecto á otras cuestiones: está bien lejos el día de que esto pueda
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tener aplicación en España, no sólo por la opinión que tiene que formarse, sino porque falta mucho que hacer para que la educación general que se da á la mujer la haga apta para tan importantes funciones.

A todas las dificultades indicadas hay que añadir la de los gastos no pequeños que sería preciso hacer para obtener todos los medios materiales indispensables, si ha de conseguirse que ésteramo importante de la enseñanza sea lo que el estado de la civilización y las necesidades modernas exigen. Aparte de los objetos materiales ó instrumentos indispensables para la enseñanza en sí misma, y que, afortunadamente, figuran ya en todas las Exposiciones, se presenta con caracteres de gravedad la de los edificios á propósito, construidos como la ciencia aconseja; decimos de cierta gravedad, no sólo por el importe á que ascendería lo necesario para toda la Nación, sino porque los edificios ó departamentos en que han de reunirse varios niños, han de tener precisamente las condiciones higiénicas que podemos llamar vulgares, sinó otras especiales y adecuadas al objeto; y las naciones que marchan al frente de la civilización, incluso la vecina República francesa, aunque no ha sido la primera en éste camino, ni mucho menos, no han vacilado en hacer grandes gastos, dedicar en sus presupuestos á este objeto cantidades importantísimas y nombrar comisiones bien retribuidas, compuestas de hombres que gozaban de merecida fama en sus respectivas profesiones de médicos, ingenieros y arquitectos, para que fueran á estudiar sobre el terreno el emplazamiento donde debía levantarse el edificio de nueva construcción, y dirigir ésta con las condiciones requeridas para el objeto; y no fueron pocos los casos en los cuales, no sólo ordenaron cerrar los edificios ó locales donde antes se tenía la Escuela, sino que se desecharon otros construidos de nueva planta, y cuyo precio no era despreciable, porque en su ilustrada opinión no reunían las condiciones adecuadas.

Si en la niñez las condiciones de existencia son grandes y luchan con ventaja con las exteriores, que tienden á acabar con la vida del individuo, no puede negarse, en cambio, que en esa tierna edad es muy fácil contraer enfermedades, vicios y defectos orgánicos que, cuando no acarreen la muerte, han de ser harto perjudiciales más tarde para la persona, y, por consiguiente, para la sociedad también. De las Memorias presentadas á las Academias de Medicina y de Cien-
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cias de París, resulta que una buena parte de los casos de miopismo, de extracismo y aun de ceguera, se contraen entre los cuatro y seis años en los niños que van á la Escuela. De aquí resultan, deduciendo de dichas observaciones, las condiciones ópticas que deben tener las salas ó departamentos en los cuales los niños han de dedicarse á la Lectura y la Escritura. Enumerarlas todas, ó siquiera alguna de ellas, llevaría á hacer un estudio de óptica, que saldria de nuestro cuidado; pero no podemos prescindir de indicar la principal, es á saber: «que el edificio destinado á tal objeto, si no puede ser que esté completamente aislado, por lo menos que su distancia al más próximo sea el doble de la altura de éste, y que los huecos destinados á dar paso á la luz que ha de alumbrar el departamento sean de tal suerte, que esté sólo en dirección determinada.» Las condiciones del asiento que han de ocupar los niños han sido también objeto de detenido estudio, y se han propuesto varios modelos reemplazando á los que hasta ahora se usan en las diferentes clases sociales, á fin de evitar el excesivo trabajo de unos músculos á expensas de otros, y que los niños contraigan defectos ó enfermedades difíciles de corregir más tarde. Y á pesar de los esfuerzos hechos y de lo baldío que pueda parecer el problema á las personas acostumbradas á mirar las cosas por su superficie, la solución práctica que corresponde á la perfección teórica no se ha encontrado. No limitaron á esto sus cuidados las naciones citadas, sino que además encargaron á un Médico para que, al entrar los niños en la escuela, les reconociera, vierá las afecciones á que eran propensos y el régimen más adecuado á conservar ó mejorar su salud. Ha ido aún más lejos la previsión, y el mismo Facultativo ó otro está encargado de girar visitas de inspección á las escuelas para vigilar bajo su responsabilidad de corregir lo que la experiencia enseña que de corrección necesite. La villa de París, por ejemplo, no se ha contentado con esto, y ha creado escuelas en sitios que por su altitud gozan de un clima parecido á las del Norte, así como á orillas del Mediterráneo, en el cual se disfruta el clima templado del Mediodía, para hacer pasar algún tiempo en una ó otra, según la opinión facultativa, á aquellos niños que por afecciones adquiridas ó heredadas les sea nocivo ó mortal el clima del país; y Francia, imitando el ejemplo de Suiza, Bélgica, Holanda, etc., ha entrado en la feliz moda de celebrar todos los años las fiestas que llaman del Porvenir, que son aquellas en que las generaciones que empiezan á entrar en la so-
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ciedad y que más tarde han de constituirla, se reúnen por muchos millares, y después de atravesar las calles de la capital, pasan á recoger los premios á que se hayan hecho acreedores por su aptitud y aplicación.

Una buena parte de estos cuidados pudieran llevarse hoy mismo en nuestra Patria, sin más que un poco de iniciativa; los otros serían imposibles, al menos en muchas localidades, por la penuria y falta de recursos en que viven los Ayuntamientos; pero una gran parte de ellos tampoco en el extranjero nadan en la abundancia, y comprendiéndolo así los gobiernos y los Cuerpos Colegisladores de las naciones ya citadas, han votado crecidísimas sumas autorizando á los gobiernos para cobrarlas y dedicarlas á enseñanza en un número determinado de años, de tal manera, que pudieran venir en auxilio á los Ayuntamientos pobres, adelantándoles cantidades de las cuales el Estado se reembolsará en un número de años calculado de tal suerte, que la carga anual que resulte sobre aquellos Ayuntamientos sea apenas perceptible. En algunas de ellas se toma la forma de una contribución con su nombre propio, ó sea de Escuela.

No se nos oculta que los grandísimos gastos y los inmensos capitales que son necesarios para obtener estos resultados, arredrarán á los unos y servirán á los otros para oponerse con todas sus fuerzas, alegando que tales proyectos exigen unos sacrificios que nuestra Patria no puede hacer; pero, aparte de lo que entre nosotros sucede, por las razones tantas veces repetidas, de los hábitos adquiridos, herencia, etc., de ser generosos hasta el despilfarro con todo aquello que halaga nuestra vanidad ó que satisface los egoismos de corporación ó de clase, con los cuales nadie se atreve á chocar, al mismo tiempo que somos de una parsimonia lastimosa con todo lo que corresponda al interés general; y si bien ha de ser reproductiva, no trae consigo la benevolencia y buena voluntad de clases determinadas. Hay en el carácter nuestro un defecto radical que acarrea no pocos males, así al individuo como á la sociedad, y consiste este gravísimo defecto en que, apenas conocemos la virtud de saber esperar, andamos siempre por los extremos ó caemos en una desanimación y una dulce y desdichada apatía, ó nos entusiasmamos y ponemos mano á la obra queriendo hacerlo todo en un día y pasar súbitamente de lo más profundo del abismo á la cima de la montaña, y nos empeñamos en querer hacer las cosas en un día; y cuando la experiencia nos demuestra lo
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absurdo de nuestras pretensiones, volvemos á ese desgraciado sueño que tanto halaga á nuestra pereza. En el asunto que nos ocupa, como en todos los demás, sería vano el intento de querer conseguirlo ó abrazarlo todo por un esfuerzo supremo. Hay más; aun dado el caso de que se pudiera conseguir, sería discutible su eficacia: no es así como se consiguen las grandes mejoras, sino emprendiendo el camino con tenacidad y constancia, sin momento de descanso ni desmayo, y llevando á cabo cada año y generación aquello que sus recursos le permitan, y no perdiendo de vista que muchas de las grandezas que en la naturaleza nos asombran, son trabajos de acumulaciones infinitamente pequeñas. Los gastos y desembolsos á que venimos refiriéndonos, que pudieran parecer de una enormidad, hechos de una sola vez, son de pequeña importancia para realizarlos en un número dado de años.

Faltan aún otras enseñanzas, que á propósito hemos dejado por su enlace y afinidad en la cuestión de Laicidad, de que ya hemos hablado. Difícil es poder decir cuál es la más útil de las enseñanzas cuyo conjunto debe constituir la instrucción y educación de las nuevas generaciones; pero seguramente nadie negará una importancia decisiva á la educación moral. En puridad hablando, la manera de instruir y educar al niño, de que ya se ha hablado enseñándole á juzgar y observar por sí mismo cuanto le rodea y aprender por experiencia propia los resultados de su conducta, no es en el fondo otra cosa que una educación moral, necesaria sí, pero no suficiente; porque indispensable es que, partiendo de esta práctica, adquiera nociones más precisas sobre el bien y el mal, y obligación es del Maestro ó Profesor el hacer que llegue á tener una idea clara de lo que es su deber y su derecho. Todos han comprendido esta necesidad, y no hay programa, ni decreto, ni ley, ni reglamento que á la Instrucción Primaria se refiera, que no haya colocado en primer término las enseñanzas moral y religiosa. Dejemos por el momento ésta última y la unión ó separación de las dos, para ocuparnos de lo que á la enseñanza de la primera hace referencia. Las nociones de moral, ó los tratados más completos que en esta clase de enseñanza y superiores han estado y aún están en hoga, son un conjunto de reglas de no fácil comprensión para los hombres de mediana inteligencia, y de las cuales el niño no puede tomar más ideas que aprenderlas de memoria, porque así se le exija, para olvidarlas después con la misma facilidad que las ha