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Revista de España (1883-03-01 00:00:00), página 106

MARTINA
(ESTUDIO DEL NATURAL)

(Continuacion.)

Martina se encontraba, sin saberlo, frente á frente con la mujer de su amante.

Ligera y superficial, como hasta aquí venimos notando en todos los actos de su vida, la joven recorrió el gabinete sin reparar de Matilde, quien, conteniéndose apenas, procuraba por ocultarse á los ojos de nuestra protagonista.

—¡Jesús, cuánta oscuridad!—exclamaba la muchacha.—¿Duermes, Felipín? Ya me tienes á tu lado... por todo el tiempo que quieres. Vengo á hacerte compañía. Ya estoy libre de... ciertas ocupaciones. No puedes imaginarte cuánto tiene que trabajar una artista. Luégo... hay que ser condescendiente con todo el mundo. No puede una dedicarse á quien le dé la gana. ¡Jesús, Felipín, qué calor! ¡Estás metido en un horno! ¡Qué temperamental... Como no sudo bastante con esa gente que me obsequia todos los días... Vaya, vaya, me canso de tanto trabajar inútilmente. Otra vez vuelve la oveja descarruada á tus brazos. Tú al menos no me maltratas como á una bestia de carga. ¡Si creerán todos esos señores que estoy ya tan tirada que no tengo en el mundo más bolsillo que el suyo. A ti me vuelvo, Felipín; de hoy-
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en adelante seré tu esclava; aguantaré tus injurias, y hasta tus golpes, si os que así te place. Aquí estaré, á tu lado, hasta que tu esposa quiera volver á hacer las paces contigo. Seré tu enfermera. Verás cómo en mis brazos recobras la salud bien pronto. Tienes falta de calor, y yo sabré darte todo el fuego que corre por mis venas. En mis labios aspirarás el aliento que necesitas, y volverá á latir con fuerza tu corazón cuando reclines la cabeza sobre mi pecho. ¡Verás, Felipín, vida mía, cómo me encuentras tan cariñosa como siempre!

Conforme pronunciaba Martina estas frases, hijas de su educación y de sus inclinaciones extraviadas, habíase aproximado al lecho de su amante, concluyendo por abrazarle, juntando el rostro cadavérico de Felipín al suyo y estrechándole de una manera brutal y violenta.

Parecía que la fiebre del joven se había comunicado á la muchacha, quien comenzaba á abandonarse á la desvergüenza que ya le era peculiar, entregándose al desenfreno asqueroso y repulsivo, natural en esta clase de seres, que nacen predestinados á revolcarse como puercos, durante su vida, en el lodazal del vicio, y á aun tienen, como mayor incentivo de sus bruscos apetitos, el lado más sucio, más inmundo, del placer sensual, impúdico y canallesco.

Matilde no pudo resistir por más tiempo su despecho, y abandonando las sombras, fué á colocarse junto á la chimenea, cuyo resplandor dió de lleno en su largo y enlutado traje.

Martina lanzó su grito de sorpresa y retrocedió asustada algunos pasos hasta el oscuro fondo de la alcoba, como si ante su vista se hubiera presentado de repente una aparición extraña.

—¿Me conocé Vd..... señorita?—exclamó Matilde, echando sobre sus espaldas el velo que cubría su rostro.—Acaba Vd. de introducirse furtivamente en el hogar ajeno, y á no ser porque quiero evitar, ante todo un escándalo, que redundaría, por fuerza, en perjuicio de los dueños de esta casa, pediría á voz en cuello, desde los balcones de este aposento, auxilio contra una... ladrona.

—¡Señora!...—fueron las únicas frases que pudo murmurar Martina.

—Pero no—prosiguió Matilde;—ya sé que no ha venido Vd. á llevarse ningún objeto de valor debajo del manto ó del abrigo, como hacen otras mujeres de... su oficio. Sólo ha venido á sembrar la discordia en un hogar honrado, á pisotear y escarnecer los timbres
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de una familia respetada hasta aquí por todo el mundo. Por último, ahora viene Vd., confiada, sin duda, en que yo me encontraba bastante lejos de esta casa, á concluir con la vida de ese loco, que en lecho del dolor purga los dislates de una juventud pasajera y desenfrenada. No lo será mientras yo viva; yo, que en este momento soy la mujer más egoísta del mundo; porque sólo yo, únicamente yo, entiéndalo Vd. bien para lo sucesivo, le amo y velo por él como una madre, y á su lado represento á la esposa, á la hermana, al Dios á quien él ha de dirigir siempre sus plegarias. ¿Quiere Vd. más? La amante que sólo por él se entrega al delirio y al desenfreno. Pero yo, ¿por qué he de hacer comprender á Vd. lo que no le importa? Ahora mismo soy la mujer ofendida en su dignidad, en su pudor y en su honra, que pide á Vd. por..... favor (ya ve Vd. si casi se lo ruego), que se aleje inmediatamente de esta casa.

—Bien, señora—exclamó Martina, algun tanto repuesta de su sorpresa—no volverá Vd. á verme en su vida; no volveré á esta casa; pero si Felipin persiste en su amor, si aunque pese á Vd. y pese á toda esa familia honrada de que me hablaba hace poco, su marido de Vd. me busca, me encontrará. Sólo él tiene que responder de mí ante su conciencia, por haber labrado mi perdición. Y aunque declame Vd. lo que quiera, y esto me consuela algun tanto de las injurias que de Vd. he recibido, Felipin será arrastrado por mi voluntad el día en que se me antoje; lo que sucederá con el tiempo, por más que yo no gane ni pierda nada con la conquista de..... un muchacho tonto.

—¡Miserable!—exclamó Matilde fuera de sí—¿no tienes bastante con la perdición de una familia, sino que aún insultas á tu víctima, te burlas de la desgracia?

—Usted dispense, señora—dijo Martina, mostrando una sonrisa de sarcasmo en sus delgados labios;—se altera Vd. muy pronto, y ahora lo que nos conviene á las dos es entendernos.

Las frases de Martina no tuvieron contestación; Felipin se había incorporado en el lecho, abriendo desmesuradamente los ojos, gritando y moviendo los brazos como si de pronto hubiera sido víctima de un ataque de catalepsia.

Las dos mujeres, olvidándose por un momento del motivo de su conversación y de su odio, se acercaron al enfermo, sujetándole fuertemente por los brazos.

—¡Por Dios! ¿Qué es esto?—exclamaba asustada Matilde.
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—No comprendo—contestaba Martina.

—¡Un médico!

—¡Agua!

Felipin se sosegó algun tanto, y fijando los ojos respectivamente en Martina y en su esposa, exclamó sonriéndose con una expresión indefinible:

—¡Dos mujeres, dos ángeles!

Después volvió á desplomarse en el lecho, quedándose rígido y frío como un cadáver.

Matilde miró á su rival con todo el odio de que era capaz, conocido su carácter noble y generoso, y mostrándole con un movimiento de cabeza una de las salidas de la estancia, exclamó dignamente y con entereza:

—¡Aquí no tiene Vd. que hacer ya nada!

José Alcázar Hernández.

(Continuará)
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insostenible situacion, dirigian frecuentes peticiones á las Córtes para que se les permitiera volver al dominio de la Corona, ó, en otro caso, se les eximiera pagar otro tributo al nuevo señor.

Tan justas exigencias creaban una posicion difícil á los monarcas: si cedían á las peticiones de los pueblos, lastimaban los intereses de la nobleza, tan dispuesta á hacer respetar sus privilegios, justos ó injustos, por medio de la espada. Si aquellas eran desatendidas, los pueblos podían ser muy bien, en lugar de auxiliares del rey contra las clases privilegiadas, aliados de éstas contra aquél. Para salir de tal apuro, se acudía á un expediente que parecía conciliarlo todo, y que no privaba á los monarcas de los recursos que tanto necesitaban. Cierto es que este modus vivendi había de ser abundante en consecuencias, así para la organización social como para el poder de los que lo adoptaban; pero, entonces, como siempre, no era dable á los hombres de una generacion el prever las consecuencias que de la concesion otorgada habian de deducirse en inflexible lógica en tiempos muy posteriores. Consistió dicha concesion en permitirles que enviaran comisionados á las Córtes, para que en ellas se expusiera libremente sus quejas, desagravios y desafueros, á fin de procurar satisfacerlas en todo aquello que creyeran de justicia. Se vé, pues, de qué manera humilde empezaron á tomar parte los enviados del estado llano en la Representacion nacional. Pero por modesta y aun desairada que fuere su posicion al lado de los otros dos brazos, el primer paso estaba dado: habian entrado, y, con varias alternativas de poder y de decadencia ya no saldrán, y concluirán por eliminar á las otras clases que con tal desden los miraban. Hay más aún: por propio egoismo los reyes tenian buen cuidado, siempre que podian, de dar cumplida satisfaccion á las pretensiones de los procuradores ó personeros, á fin de buscar en ellos aliados poderosos contra las avaras invasiones del clero y nobleza reunidas. A su vez, las clases privilegiadas no tardaron en comprender donde se dirigia el procedimiento de los monarcas, y tenian buen cuidado de no echarse de enemigo á un elemento que tanto daño podia hacerles uniéndose con su adversario; y de aquí que, en realidad ó en apariencia, se mostraron solícitos en deshacer los agravios ó injusticias de que los procuradores se quejaban. En último término, resultaba que aquella clase humilde del estado llano, á la que en el fondo de su alma despreciaban reyes, magnates y prelados, era, sin embargo, por ellos mimada á porfia, con el santo propósito de mejor
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EL MAYOR CASTIGO
LEYENDA DRAMÁTICA EN TRES ACTOS Y EN VERSO

(Conclusion.)

ACTO TERCERO

Cámara del palacio real; puertas laterales y al foro. La puerta de la derecha corresponde á la cámara del Rey, la de la izquierda á la de la Reina; la del foro tiene un tapiz flo- tante y deja ver una galería.—És de noche.

ESCENA PRIMERA.

MARÍA, OFICIAL.

(María, con manto de calle, entra por el foro, rechazando al Oficial, que intenta detenerla.)

MARÍA. ¡Eh, callad!... ¿dónde se ha visto salir sola á una doncella?...
(Bajando al proscenio.)
ni lo consiente el recato,
ni lo admite la decencia...

OFICIAL. (Siguéndola.)
La órden no reza con vos...
MARÍA. La órden conmigo no reza,
porque no iban á decir,
señor Oficial, «que venga
doña Leonor á palacio,
y la acompañe su dueña
como es debido...» ¿entendéis?...
OFICIAL. Su tío vino con ella...
MARÍA. Si se la desprende el manto,
si el traje se desarregla,
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si se deshace el peinado,
su tío, podrá valerla...
¡Por Dios! señor Oficial!...
Oficial. ¡Bien! Haced lo que os parezca,
pero no os quedeis aquí.
María. (Con impaciencia.)
¡No, que me iré á la escalera!...
Oficial. ¡Yo no lo digo por tanto!...
pero en la cámara esa (Señalando á la derecha.)
está el Rey... puede salir...
María. (Suavizando su acento como para halagar al Oficial.)
¡Yo me iré sin que me vea!...
Decid, señor Oficial,
y así Dios vuestra existencia
guarde: ¿sabeis, por ventura,
por lo que el Rey ó la Reina,
que aún no sé bien quién ha sido,
llama á Leonor?
Oficial. ¡Buenas es esas!...
¡cuando el Rey una orden dá
se cumple sin entenderla!
María. ¿Pero sabréis?...
Oficial. (Bruscamente.) ¡Nada sé!
¡ni de saber, lo dijera!
en aquella galería (Señalando al foro.)
podeís esperar...
María. (¡Es fuerza
que yo sepa á qué ha venido!)
ya os sigo...
Oficial. ¡Maldita vieja!
Si el Rey viene...
María. ¡Ya me voy!...
¡Qué pesado!...
Oficial. (Allá se entienda.)
(Vase por el foro.)

ESCENA II.

María.

(Observando con inquietud la puerta de la cámara del Rey.)

¡Si viniera!... ¡Pero... nó!
¡Yo me iré sin que me vea!...
(Bajando al proscenio.)
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¡Quiero esperar á Leonor,
tengo precision de verla!...
No sé qué pensar, Dios mio,
de lo que sucede... aquella
entrevista misteriosa...
sus lágrimas... la reserva
de Don Pedro, que no quiso
que la hablase ni la vieral...
Ir el Rey... luégo Don Luis;
aquella cólera ciega...
su empeño en ver á Leonor...
su espada desnuda... ¡en tierra!...
Venir despues á palacio...
¿Qué será?... ¿Cómo pudiera
preguntar?... ¡Me vuelvo loca,
y no acierto lo que sea!...
¡Oh, Dios! ¡qué horrible martirio!...
Amarla así, y no poderla
decir: ¡Yo tengo derecho!...
¡Oh, no! ¡Que jamás lo sepa!...
¿Quién de la pobre villana,
aunque es como un angel bella,
se ocupará?... ¿Quién podria
entonces su esposa hacerla?...
Algun escudero rudo,
algun soldado... ¡Sufriera
tanto como yo he sufrido
de cuidados y pobreza!...
¡Oh, no! Pues que Dios lo quiso,
¡que dichosa y noble sea!
A nadie daño le hace...
¡la niña murió!... Cual ella,
era Elvira blanca y rubia
¡no pudo desconocerla
don Pedro! Los mismos años,
y una expresion de nobleza
en su rostro, que mil veces
á un noble engañar pudiera!
si mi Juan no hubiera muerto
nunca el cambio consintiera;
¡pero... murió!... sola y pobre...
¡no fué por mí!... ¡fué por ella,
por su dicha!... (Asustada.) ¡Se oyen pasos!...
¿Quién será?... ¿Si podré verla?...
(Retrocede lentamente hácía el foro y se oculta en el tapiz.)
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ESCENA III.

(Sale don Luis por la puerta de la derecha; se sienta en un sillal que colocado junto á una mesa habrá en un lado de la escena, y queda pensativo y disgustado.— María al conocerle adelanta lentamente hacia él y se detiene, sin ser sentida, próxima al sillal.)

MARÍA. ¡Es don Luis! Voy á saber...
LUIS. (Con la frente apoyada en la mano y como meditando.)
    Por más que me vuelvo loco,
    ni el fin del enigma toco,
    ni sé lo que debo hacer!...
MARÍA. ¿Qué dice?...
LUIS. No es la conciencia sola; la misma razon,
    el honor y el corazon
    rechazan esta violencia...
MARÍA. ¡Cuál!, Dios miol...
LUIS. El Rey lo quiere;
    su palabra está empeñada,
    y no atiende ni oye nada...
    más mi dignidad se hiere
    esta boda al aceptar...
MARÍA. ¿Qué boda?...
LUIS Pues sin amor,
    ¡cómo admitir á Leonor
    por esposa ante el altar!...
MARÍA. (Hace un movimiento de vivísima sorpresa, da un paso hácia don Luis y se detiene muy agitada.)
    ¡Sia amor! ¡conque mentía!...
    y el Rey... ¡De acuerdo los dos!...
    ¡No será!...
    (Adelantando resueltamente hácia don Luis.)
    ¡Qué os guarde Dios!...
LUIS. (Levantándose sorprendido.)
    ¡Cuándo has venido, María?
MARÍA. Con Leonor llegué hace poco
    y os bucabá á vos...
LUIS. ¿A mí?...
    ¿en su nombre?... ¡acabá!
MARÍA. ¡Sí!
    ¡en su nombre!... ¡¡Me sofoco!¡
LUIS. Habla... al fin voy á saber...
MARÍA. (Puesto que amor la mentía,
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bien puedo...)
Luis. (Impaciente.) Sigue, María...
María. ¡Tan vil engaño romper!
Luis. (Asiendo su mano con violencia.)
¿No ves que estoy impaciente?
que espero...
María. (Vacilando: va á hablar y se detiene.)
    ¡Lo haré sufrir!...
mas no debo consentir
que la engañen.) Leonor siente...
(Deteniéndose indecisa.)
Luis. ¡Sigue!...
María. ¡Qué decir no sé!...
(Con resolución repentina.)
En fin, Leonor os devuelve
vuestra palabra...
Luis. (Con amarga ironía.) Resuelve
de ese modo...
María. Y vuestra fé.
Luis. (Con sarcástica risa.)
Sigue... dime que un convento...
María. (Sorprendida.)
¡Un convento mi Leonor!...
¡Os equivocais, señor!
¡No tiene tal pensamiento!
Luis. (Con violenta ira.)
¡Que no!... Se puede creer
que á mí, que al Rey mentiría?
María. (Con asombro y marcada intención.)
¡El Rey!... ¡No consentiría!
Luis. (Aproximándose vivamente á María, que asustada retrocede
hacia el foro.)
¡Oh! ¿Qué dice esta mujer?
(El Rey aparece seguido de Leonor en la puerta de su cámara: María hace una señal á D. Luis indicando silencio y desaparece. Don Luis queda inmóvil en el dintel.)

ESCENA IV.

LEONOR, EL REY, D. LUIS.

Rey. (Como siguiendo una conversación.)
No, Leonor: es imposible
que á tu petición acceda.
No insistas más... cuando el Rey
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la augusta palabra empeña,
ni cabe retroceder,
ni dudar cabe siquiera.
¡Señor!...
Calderon olvida
que se me debe obediencia,
que soy el Rey... que soy dueño
de vuestras vidas y haciendas.
(Muy agitada.)
Os juro que no es mi tío;
soy yo, señor, quien se niega.
¡Por Dios! ¡Me alegro saberlo!
Pues, bien... tu desobediencia,
¡Leonor, merece un castigo!...
¡Y lo tendrá!
(Sonriendo y tomando su mano con galantería.)
Como pena,
te casarás...
¡Oh Dios mío!
(Con entusiasmo.)
No debe ocultar la celda
ojos que rayos despiden
entre pestañas de seda,
lábios que á la rosa ganan
en colores y en esencia,
y almas que como la tuya,
en vivo fuego se templan.
¡Por mi vida! ¡Aunque de prisa,
la semblanza está bien hechal!
¡Se trata de un gran maestro!
Como dama de la Reina
te quedarás en palacio.
¡Falta, señor, que yo quiera!)
¡Dios mío! ¡No puedo más!)
Aquí traerá tu presencia
el perfume de tus gracias
y la luz de tu belleza.
(Hay luces que nos abrasan
y perfumes que envenenan.)
Adiós, Leonor; Calderon
pidió para tú una audiencia
á mi esposa: aquí vendrá;
sin temor alguno espera.
(Leonor se inclina ante el Rey, que entra en su cámara.)
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ESCENA V.

LEONOR, D. LUIS.

Luis. (Bajando lentamente al proscenio.)
¡Llora!... ¡Y llora de pensar
que mi esposa puede ser!
¡comprendo que á una mujer
un hombre llegue á matar!...
(Con vehemencia.)
A Dios la hubiese cedido,
acaso... ¡Al Rey, no la cedol
Ni á su poder tengo miedo,
ni un Haro nunca ha temido!
Sabe el Rey, yo se lo he dicho,
que la he amado con pasion...
¿Por qué ante mi corazon
interpone su capricho?
¿Qué razon, ni qué derecho...
Mas ¡ah!... no es la vez primera,
sólo que entonces, no era
del ídolo altar mi pecho.
Empeño, ilusion de un dia,
mi honor no se interesaba;
y si el Rey me lo indicaba,
sin esfuerzo me vencía.
¡Pero hoy, que media mi honor,
que mi corazon se opone,
aunque el Rey no me perdone,
sabré guardar á Leonor!
Mas no es el Rey el culpable
galan y gentil, provoca
esa culpa, mas no toca
al abismo despreciable
del alma de esa mujer,
que con tan vil intencion
me engañó por ambicion!
¡A mí, que quise poner
la luz del cielo en su frente!
Y su engaño méños siento
que esa farsa de convento
que el Rey creyó ciegamente!
¡Está bien!... ¡Me casaré
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y sabré guardar mi honor,
que hoy aborrezco á Leonor
tanto, tanto cual la amé!
(Con energía.)
No más cobarde indulgencia,
no más dudas ni temores;
¡basta ya, que estos amores
no caben en la conciencia!...
Vívora que el alma muerde
y que el alma me envenena
este amor, que mi alma llena,
mi alma á su contacto pierde...
(Adelantándose con resolución.)
¡Leonor, escucha un momento!
LEONOR. (levantándose asustada.)
¡Ah!...
LUIS. (con ironía) ¿Tienes miedo?
LEONOR. (dominando su turbación.) No tal...
LUIS. La mirada, en su cristal
copia siempre el pensamiento...
la tuya dice: temor...
LEONOR. (agitada.)
Yo espero... si viene alguno...
LUIS. No creerá que te importuno,
sino que te hablo de amor.
Y nada mas natural...
al brillar el nuevo día
ante Dios vas á ser mia.
En la capilla real
se efectuara el casamiento.
LEONOR. ¡Dios mio! No puede ser...
LUIS. ¿Que no?... ¡Lo vamos á ver!
Yo dudaba hace un momento;
mas despues, vine á pensar
que, aunque tu erza tu deseo,
como va al cadalso el reo
debo llevarle al altar!..
LEONOR. ¡Dios mio!
LUIS. ¡Y si antes, Leonor,
me engañaste fementida,
ahora responde tu vida
de mi honor y de tu honor!
Sé lo que ocultarme quieres,
sé bien de lo que se trata;
y aunque eres la más ingrata,
la más vil de las mujeres...
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LEONOR. (Con indignacion dolorosa.)
¡Don Luis!

LUIS. Al llamarte mia,
olvida ser ambiciosa,
que al ser sin amor mi esposa,
te obligas más...

LEONOR. ¡Qué agonial...)
¡Oh, don Luis!... ¡Por compasion!...
LUIS. (Con violencia.)
¡Compasion!... ¿De quién?... ¡De ti!...
¿La tuviste tú de mí?...
¿Qué hiciste del corazon
que entre tus manos dejé,
cual cielo á que el mal no alcanza?...
¿qué has hecho de mi esperanza
y qué has hecho de mi fé?...
¡Si algo bueno quedó en mí,
si alma y corazon tenia,
pues esperaba y creia,
los he perdido por ti!
(Con gran exaltacion.)
¡Que al ver cuán vano, cuín necio
fué mi entusiasmo profundo,
sólo tengo para el mundo
ódio, venganza y desprecio!...

LEONOR. (Entendiendo hácia el las manos, como enloquecida de espanto.)
¡Perdon!...
LUIS. (Rechazándola bruscamente.)
¡Perdonarte yo!...
¡Perdonarte!... ¡Ya es muy tarde!...
¡sólo perdoná el cobarde,
quien ódia y se venga, no!...

(Diríjese hácia el foro: Leonor, desesperada, le sigue, intentando detenerle; él la rechaza bruscamente y vase.)

ESCENA VI.

LEONOR.

(Llamándole.)
¡Don Luis!... ¡Ah!... Yo le diré...
(Reponiendose y bajando al proscenio.)
Más, ¡cómo decir, Dios mio,
la verdad!... ¡Me salvaré,
pero perdiendo á mi tío!...
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¡En vano explicarme intento
por qué, si me quiere tanto,
ha de llevarme á un convento
sin cuidarse de mi llanto...
¡Si tal era mi destino,
por qué me dejó vivir
á su lado, no adivino
hasta que supe sentir!
¿Qué razón lo justifica?
¿Qué poder le dá derecho?
¿Por qué, al menos, no me explica
como debe, lo que ha hecho?
Mas ¡qué digo!... ¡Loca estoy!
sin explicacion alguna, (Con emoción.)
el me dió amparo, hasta hoy,
desde que me halló en la cuna.
¡Por él vivo!... ¡Nada importa
este dolor del infierno!
La vida es corta... ¡muy cortal...
sólo el deber es eterno!
¡La vida!... ¡y acaso es mía!
¡De qué le sirven al ave
alas, plumas y alegría,
si presa, volar no sabe!...
Avecilla abandonada,
vivi en su hogar hasta hoy:
¡mi deuda queda pagada;
me dió vida, y se la doy!
Que yo sola he de arrostrar
del Rey el vivo digusto;
de Luis... (Con energía.) ¿le voy á culpar
si á matarme fuera justo?
Ni Luis perdonarme quiere,
ni que me perdone quiero
¡así me ama, aunque me hiere!...
¡así le amo, aunque me muero!...
(Llorando, y como dirigiéndose á una sombra invisible.)
¡Padres! ¡Padres de mi alma!
¡puesto que estais en la gloria,
dadle á mi pecho la calma
y el olvido á mi memoria!
¡Pedid que venza este amor
más grande que el alma mía;
que me mate mi dolor,
pero sin esta agonía!
¡Pedid á Dios para mí
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explotarla. Pero, el estado llano no tardó en comprender la fuerza que le daba su número, y en cambiar el tono sumiso del pretendiente por el exigente del que conoce su fuerza y su derecho, y está, en último extremo, resuelto á hacer uso de la primera para asegurar que se respete el segundo.

Admitida la representacion de las Municipalidades, la Nacional entró en un período de evolucion, modificando su manera de ser, como no podía menos, en virtud de la fuerza, tendencia y aspiraciones del nuevo elemento. En lo sucesivo, las Cortes de Castilla, lo mismo que las de Cataluña y Navarra, se compusieron de tres brazos, á diferencia de las de Aragon, que se componían de cuatro.

Existen dudas sobre la época precisa en que el estado llano empezó á formar parte de las Cortes del Reino. Infieren algunos escritores de mérito, según la coleccion de cuadernos de Cortes del conde de Mora, que tuvo lugar en tiempo de Alfonso VIII, y en el año 1178, que el referido señor rey hizo un acogimiento de todos, expresándose que en las Cortes habidas en la ciudad de Leon asistieron, en compañía de los obispos, de los ricos, príncipes y varones de todo el Reino, la muchedumbre de las ciudades, ó sean los enviados de cada una, por escote, que mandó el rey.

Por las actas de estas Cortes se vé la concurrencia á ellas por parte de las personas que habian de constituir dicho tercer estado; siendo designados con las palabras de muchedumbres de las ciudades, enviados, y, posteriormente, procuradores de los pueblos. Pueden citarse, además, las Cortes celebradas en 1168, en las cuales, habiéndose tratado del matrimonio de la infanta doña Berenguela con el príncipe Conrado, hijo del emperador electo de Alemania, se acordó, en una de las capitulaciones matrimoniales, que si el señor rey don Alfonso VIII moría antes de la venida de dicho príncipe, se obligaban los que allí se hallaban reunidos, como barones, grandes, representantes de las ciudades, etc., á recibir este príncipe y entregarle como esposa la mencionada infanta.

En el prólogo de las Actas de las Cortes celebradas en Benavente en 1202, se expresa que se hallan presentes, en cumplida corte, los caballeros, los vasallos y muchos de cada villa.

Tampoco está muy claro si cada uno de los brazos discutía aparte, ó lo hacían todos juntos; y más bien inclina á creer que no había sobre esto una marcha regular, lo que afirmaron las Cortes de Madrid,