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había de ser decoroso y no rayaudo en la mezquindad, tampoco podía ser de lujo y ostentación, no sólo por la falta de recursos, sino porque sería educarlas de una manera contraproducente para las funciones importantes, pero modestas, que estaban llamadas á desempeñar? Caso de no pertenecer á familias ricas y seguir la carrera para tener un porvenir debido á sí propias, ¿cómo habían de privarse sus padres del auxilio y ayuda que pueden prestarles en cierta edad? Si se salvaban tales inconvenientes, ¿á qué peligros no quedaban expuestas entre la ida y la vuelta? ¿Podrían siempre sus madres ser las acompañantes? Y si esto no era posible, ¿podían tener las familias confianza en la vigilancia ejercida por personas mercenarias?

Pero hay más aún: la inmensa mayoría de las que se dedicaron á seguir esta nueva carrera, no pertenecían á familias ricas, y las ocupaciones diarias ó perentorias de sus padres y encargados no les permitían acompañarlas; y si esto era así, con méños razon tendrían los recursos necesarios para mantener y pagar á criados fieles que desempeñaran dichas funciones. Pero todo este cúmulo de inconvenientes podrían orillarse con más ó méños facilidad tratándose de aquellas familias que vivieran en Madrid; pero, indudablemente, no podrían limitarse á ellas los beneficios de las Escuelas de cuya creación se trataba; y lo mismo que decimos respecto á Madrid, podría decirse de las capitales de provincia; y en el caso de tener que trasladarse á otra población, y los padres ó encargados encontrarse imposibilitados de hacerlo, ¿vivirían de huéspedes como los estudiantes? Seguramente sería harto difícil encontrar una familia que á esto se prestara. A tal serie de argumentos y de observaciones de cierta fuerza, había que añadir la tenacidad de la rutina, la idea harto arraigada, y que no ha desaparecido por completo, de que, á la mujer le bastaba saber un poco de doctrina cristiana, explicada de una manera harto primitiva, ser algo primorosa en las labores de su sexo, y como suma de adelanto para las clases algo acomodadas, algo de lectura y escritura, que puede juzgarse lo que sería, cuando hoy mismo oímos á todas horas esta frase donde la ligereza y la necedad humana brillan con funesto resplandor: «La ortografía y la letra pueden pasar para ser de mujer.» Y si ha de hablarse en completa puridad, no podemos méños de hacer mención del interés de clases determinadas de que la mujer no llegara á instruirse, que en sí llevaba también algo de temor de concurrencia á ciertas sociedades religiosas, que enten-
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cuento en pró de la conveniencia de las construcciones sencillas, y sin pretensiones, para la instalacion de las colecciones de Historia natural, punto de vista al que ha venido á pararse tambien, después de muchos estudios y tanteos, en lo referente á otros géneros de edificios públicos.

Si del gran Museo inglés pasamos al que se construye, con no menor magnificencia, en Viena y en estilo completamente monumental, hallaremos otra comprobacion no menos concluyente de nuestro aserto. Encuéntrase éste en uno de los mejores sitios de la poblacion, simétrico á otro de Bellas Artes, conservando en ambos el mismo decorado exterior. El gasto del de Historia natural será de unos cuatro millones de florines, sin contar los del mobiliario, calefaccion y ventilacion, de que hablamos, que no bajarán de nuevecientos mil florines. Consta el edificio de tres pisos, en los cuales hay unas sesenta salas grandes, destinadas á la instalacion de muchas colecciones que actualmente están dispersas, y que constituirán diferentes secciones independientes, entre ellas, por lo méños, las siguientes: Zoologia, Botánica, Etnografía, Prehistoria, Paleontologia y Mineralogía.

Sin negar á semejante palacio nada de su grandiosidad, creemos que cualquiera persona imparcial ha de reconocer, visitándole por dentro, que todo se ha subordinado en él al efecto exterior, y que sus salas con enormes ventanas que ocupan toda la fachada, y numerosas puertas, no ofrecen disposicion alguna propicia para la instalacion de los muebles. Un naturalista verdaderamente amante de los Museos, como medio de estudio y no como depositos estadizos bajo una apariencia más ó méños lujosa, cambiaría, desde luégo, el soberbio local de Viena en medio de la Ringstrasse, por una serie de amplias galerías en medio de un jardin, susceptibles de aumentarse á voluntad, de aprovechar locales al aire libre y otros bien ventilados para los diferentes trabajos de laboratorio y de maniobras groseras, y donde las exigencias científicas fueran el único y soberano principio á que todo se subordinase.

Nada se puede decir respecto de las dimensiones que deba tener un Museo, porque estas varian según muchas circunstancias; lo que es indudable, es que todos los antiguos locales se
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ráneos, queafortunadamente viven, La bula de nieve; y, por lo tanto, véase con esas citas cómo, sin aguardar á que emporcasen el teatro ciertas obras francesas y ciertas obras españolas, tenía ya ántes la escena de Rojas y del duque de Rivas, de Hartzenbusch y de García Gutierrez, una serie de obras tan realistas como las mencionadas, y tantas otras que no cito para no alargar más de lo conveniente el catálogo de los laureles escénicos de la Talía castellana, á que

.... tejío un manto de oro
con el fecundo tesoro
de su rica fantasía

la sublime inspiracion de nuestros escritores cultos y decentes.

Y este último adjetivo me vuelve á llevar como por la mano, terminada la digresion que me ha parecido convenia hacer para demostrar que en dramática, como en todas cosas, nihil novum sub sole, á ocuparme aqui, como es justo, del drama del Sr. Mesía.

Dicho adjetivo, digo, me ha recordado el deber de circunscribirme ya á tratar del drama, porque dicha obra es una obra que se la puede llamar decorosa; quiero decir que no se ven en ella, que no hay en ella las frecuentes y repetidas inconveniencias de situacion á que se nos va acostumbrando con dramas y más dramas de los que cuanto más se aplauden y celebran, todavía me estomagan y me apes- tan más, porque sus éxitos no me dejan ver próxima la realizacion de mi esperanza de que pase y termine cuanto ántes el período de pé- simo gusto dramático que iniciaron los bufos y consolidaron los dra- mas llamados realistas, y que yo titularia perjudiciales.

Vuelto, pues, á tratar del prólogo, debo decir al menos, para dar alguna idea de él, que en el mismo el Sr. Mesía trata de defender lo que supone innovacion en su drama, que ya digo no lo es para mí, por lo que llevo dicho y repetido de que, salvo algunos incidentes secun- darios, el drama La Villasot es como otros muchos dramas, aunque, lo repetiré tambien, mejor que otros muchos; que en él el Sr. Mesía hace además observaciones juiciosas, sensatas, fundadas y oportu- nas, ora serias, ora ocurrentemente chistosas sobre el estado del tea- tro, lo que en el mismo se ve ó convendría ver, y sobre otros varios incidentes y asuntos con la escena relacionados.

En él el Sr. Mesía se muestra partidario de un sistema con el que no puedo estar del todo conforme; supone que el objeto principal del
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arte escénico es el de deleitar, y añade que únicamente debe unirse á lo agradable lo útil cuando pueda hacerse sin fastidiar.

Creo también que uno de los principales objetos del teatro es el de recrear el ánimo de los espectadores; pero disiento del Sr. Mesía en que todo haya de subordinarse á ese objeto exclusivo; por el contrario, yo creo que el autor, salvo cuando se trate de juguetillos,'de piececitas sin importancia ni trascendencia, debe siempre procurar con tino, con tacto, con conocimiento de las costumbres, de las pasiones de la vida y de la gente, con arte superior y perfectísimo, con talento, en fin, aprovechar las oportunidades, lo mismo en frases que en situaciones de unir lo recreativo con lo moral, para que las lecciones nacidas de los ejemplos que en escena se ven, surtan buen resultado y provechoso fruto en los espectadores.

Después de todo, lo mismo que ha hecho en definitiva el Sr. Mesía en La Villasol; pues, si bien sin sermones mal aderezados, como los que algunos autores suelen usar, en su drama ha dado una solución mucho más moral, hasta mucho más cristiana al enredo dramático, puesto que ha hecho que el desvío, la glacial indiferencia, el olvido de Enrique de Huétor, haya sido sin puñales, pistolas ni venenos, el castigo de la esposa infiel, de Luisa, la marquesa de Villasol, que pensó, sí, en faltar á la fé jurada á su esposo, pero sin llegar á los sensuales extremos que otras heroínas de los dramas que vemos todos los días.

Otra cosa dice el Sr. Mesía con la que estoy y no estoy conforme: la proscripción del verso en la escena. Realmente es una falta de verosimilitud hacer hablar en verso á los personajes de la comedia; pero ¡es tan agradable el verso bien hecho! ¡puede semejarse tanto, escrito con perfección, á la naturalidad de la prosa en un romance, y aun en ciertas otras metrificaciones octosílabas!

Para no ser exclusivista en este punto, yo creo que, procurando desterrarle, siempre que se pueda, de la alta comedia, de la comedia de costumbres, de La Villasol, por ejemplo, como ha hecho, y ha hecho bien, el Sr. Mesía, porque la ha escrito en excelente, castiza, galana y natural prosa, puede seguirse empleando en otras producciones de menos significación escénica á que prestan gran atractivo, y estoy por decir hasta gran defensa, auxilio y apoyo, los versos bien compuestos y bien rimados.

Finalmente, en el prólogo citado se establecen premisas que, á
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no quedarme todavía que tratar, del drama mismo copiaría aquí de buen grado; para probar que el Sr. Mesía suele pensar tan bien como acostumbra á escribir. Remitiré, pues, al lector, á la lectura de ese bien escrito trabajo crítico, concluyendo de ocuparme de él indicando, que el Sr. Mesía, en una nota puesta en el prólogo mismo, tiene el buen gusto de dirigir algunas indicaciones á la crítica.

No son, por cierto, pretenciosas ni soberbias, sino que en ellas, por todo lo contrario, el Sr. Mesía de la Cerda, y con una atencion digna de ser imitada por los que, por ser autores, se creen dispensados de atender las observaciones de la crítica, y por creerse superiores en mérito al que puedan tener, libres tambien de guardar los respetos debidos á las opiniones ajenas, se recomienda modestamente, á la recíproca cortesania de los críticos, con la forma mesurada, atenta y afectuosa propia de las personas de buen trato social y acostumbrada á frecuentar el de las gentes de distincion.

¡Fueran más al mundo nuestros autores dramáticos, y no se vieran en escena tantas comedias cursis y tantos dramas corinos como se nos suelen presentar con la presuntuosa pretension de querer pintar costumbres elegantes y de buen tono, pschutits, como dicen ahora nuestros vecinos los franceses!

«Cuando la imaginacion suple la experiencia, es á costa de la verdad» (1). Efectivamente: así es.

Termina el prólogo el Sr. Mesía diciendo sería su única ambicion que no fuese estéril su trabajo, y sirviese, al menos, para que algun escritor ingenioso y erudito llevara al teatro con mayor perfeccion lo que él ha tratado de iniciar; y como de que el corte de la obra no sea tan completamente nuevo como á juzgar del mismo prólogo pudiera creerse ya he dicho algo, termino yo aquí tambien de ocuparme de éste, para examinar seguidamente el drama que le ha motivado.

III

Al verificarlo, comencemos, ante todo, por el principio, ó sea el título.

—La Villasol: y ¿qué quiere decir La Villasol?—me preguntaba no hace muchos dias, viendo el drama sobre mi mesa, un escritor de

(1) Prólogo de La Villasol del Sr. Mesía, de que venimos tratando, pág. 37.
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esos que sólo hacen la vida del ensayo escénico y la representación teatral, y como intermedio único el del café.

Lo que le respondí fué, sobre poco más ó menos, esto:

—La Villasol, es la marquesa de Villasol; es una bella dama del gran mundo, cuyo personaje, cuyo carácter da título al drama, denominándosele, apropiadamente por el Sr. Mesía de la Cerda, del modo con que es muy frecuente se denomine á las señoritas de nuestra más distinguida aristocracia entre las personas que, no siendo de su círculo más íntimo (y aún éstas á veces), ó de la familia, quienes, por el contrario, dirían en su conversación familiar, por ejemplo, tratándose de la protagonista de la obra, Luisa á secas, ó bien ya uniendo también el nombre de pila de la dama al título nobiliario por ella ostentado, Luisa Villasol (1); suelen decir, por abreviar palabras, en lugar ya de la marquesa de Villasol, que otros por cumplido, por respeto ó por no prescindir de dar á cada cual su social titulación dicen también «La Villasol» nada más.

Y esa explicación que di á mi interpelante, doy aquí ahora también á quienes puedan dudar de lo que el título significa, y esto después de celebrar que, ya por el modo caracterizador de titular su obra, haga concebir el Sr. Mesía la esperanza de que va á saber á la vez componer un drama de buen tono, cuando en un pequeño detalle así demuestra ya que conoce el terreno que pisa.

En efecto; en La Villasol, los perfiles, los detalles no están descuidados, no están olvidados, como suelen descuidar, como suelen olvidar, mejor dicho, como acostumbran no conocer los más de los escritores que quieren componer comedias y dramas del mundo elegante sin el estudio propio y experimental á que él alude bien en el párrafo del prólogo que á este artículo he trascrito un poco antes.

Pero no hablemos ya del conjunto del drama sin hacer antes alguna indicación más al por menor: quiero decir con relación á cada uno de sus tres actos.

El primero de La Villasol es de indudable apropiado colorido: es lo que pasa perfectamente en casa de unos grandes señores que han tenido á su mesa á unos cuantos amigos íntimos, y después de la comida se supone que cada cual juega al tresillo ó fuma su cigarro ó

(1) Como en la escena primera del acto primero de La Villasol dice: Enrique Huétor, Carmen, otro de los personajes del drama, al nombrar á otro más, que algunas escenas después aparecerá ante el público.
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lee periódicos, y algunos sólo vienen á dar un rato de conversacion á la señora de la casa.

El trato elegante tiene tambien, en medio de sus visibles y aparatosas etiquetas, ventajas y agrados que, como he dicho, suelen desconocer muchos de nuestros autores dramáticos, de lo que suele proceder una falta de propiedad y de verosimilitud al pintarse en nuestro teatro costumbres del gran mundo, y en la que ni suelen caer en sus obras los escritores franceses que frecuentan los espléndidos salones parisienses, ni ha caido tampoco el Sr. Mesía, quien en los de Madrid suele ser tan visto como por derecho propio bien recibido.

Insisto tanto sobre ese punto, porque, á mi juicio, nada perjudica más á las obras dramáticas, se entiende entre gente observadora y de buen gusto dramático, como la falta de verdad escénica.

No la hay, por cierto, repetiré, en La Villasol, que, si en el acto primero pinta un exacto cuadro de un après diner íntimo á la manera que mejor conviene á la accion libre y desembarazada de la dramática de la obra, en los dos restantes marcha ésta tambien de un modo natural, lógico, consecuente y sin más dificultades para el éxito del drama, aparte de ser algo larga la escena segunda del segundo acto entre Carlos y Enrique, que la única que el autor, no queriendo hacer desaparecer la cuarta del mismo acto, no obstante los consejos de sus amigos, ha dejado incólume, sin duda por si alguna vez se representa la obra para hacerles ver á los que de ese modo han pensado que estaban en un error.

Creo yo en el de tan dignos representantes de la literatura dramática contemporánea en ese punto; pues cuando en estos años últimos hemos visto celebrar y aplaudir cosas que escandalizarian en una escena verdaderamente moral, no veo peligro en una escena como la carta del acto segundo de La Villasol, que es, por cierto, la tenida como más expuesta por quienes calificaron la obra de arriesgada, y que á mi modo de ver está hecha con tal arte y tal tino, que habría pasado sin dificultad.

En primer lugar, aunque en el acto primero ya está el público, según los grados de percepcion de cada cual ó de atencion que los espíritus inquietos, frívolos ó distraídos prestan á la representacion, conveuicido en parte, y en parte dudosso, de si Luisa ama á Enrique, ó de si Luisa es capaz de engañar á Carlos por Enrique, ó por el contrario, capaz de resistir todo mal pensamiento contra la felicidad do-
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méstica más ó menos aparente; como todavía ignora el verdadero modo de ser de la marquesa de Villasol cuando ésta se presenta en la morada del conde de Huétor, no puede rechazar en modo alguno una escena, una accion que desconoce cómo va á ser conducida.

Y si eso es lo más peligroso de la obra, y realmente no es peligroso á un juicio, claro es que lo demás, siéndolo méños, pudiera llegar á no serlo nada.

Esa escena, la de que venia tratando, sería expuesta si, después de algunas otras en que el público vierá á Luisa perdidamente enamorada de Enrique y pactando su huida con él, la viese llegar á casa de su amante á convenir con este mismo los últimos detalles de la fuga, á descubrir otros amores, á cualquiera otra cosa en que puede hacer incurrir inconveniente y aun á veces inconscientemente una gran pasion á una mujer amante ó inmoral.

La escena, tal como está preparada, ni es peligrosa, ni puede serlo, ni debe serlo en tanto no se rechace mucho de lo que, si no con el mio, al méños ha pasado con el aplauso del público, de la prensa amiga y de la crítica apasionada.

Yo no soy partidario de ciertas cosas en el teatro; pero si se llevan á él defectos ó faltas (pasiones ó afectos, mejor dicho) con el arte decoroso, con la discrecion decente, con el discernimiento superior que en La Villasol se hace, no hay razon para asustarse de lo que no es para asustar, ni para preocuparse lo más mínimo de lo que, en mi concepto, puede quedar fuera de la jurisdiccion de las preocupaciones.

La Villasol es un drama, más bien, como he dicho, le llamaría yo comedia dramática por su accion, trama, desarrollo y desenlace, que no puede rechazarse; pues si alguna vez se ven aparecer en las obras las señales del olvido de los deberes, el castigo es tan racional, tan humano, tan lógico, tan real, tan verdadero, tan del dia, que, en mi opinion, basta La Villasol para que en ella aprendan á componer obras realistas los Zolas, los falsos idólos de la literatura dramática castellana contemporánea.

Expuesto ya mi parecer acerca del acto primero, y demostrado, en cuanto hacer cabe con unas ligeras observaciones respecto del segundo, que creo equivocada la opinion de quienes le han juzgado peligroso, fáltame decir algo acerca del tercer acto.

En verdad que esto ha de ser sumamente poco. Acto de verdadero desenlace, sin otro fin que el de acabar de preparar el único castigo
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natural y lógico de la que pensó ser culpable sin llegar á serlo más que intencionalmente, y concluir la obra con esa misma punición de la más que mala, ligera, Luisa Villasol, la accion marcha desembarrazadamente y sin dificultad infranqueable al objeto que el autor se propusiera, y en el modo de conducir toda la accion final está el secreto de habilidad que el Sr. Mesía ha empleado para hacer el desenlace tan imprevisto como natural, al revés de lo que otros modernos autores suelen hacer, resultando sus desenlaces tan conocidos como impropios.

Luis Villasol pensó olvidar sus deberes, y aquel por quien lo pensara se le casa con otra, y precisamente esta otra es la persona en la que menos podía fijarse nadie, por su carácter voluble, ligero, inconstante y frívolo para ser destinada á esposa de Enrique.

Eso es arte y verdad; es decir, es saber revestir la verdad misma con los caracteres de la buena ficcion dramática, que deben consistir muy principalmente, lo mismo que pasa en la vida real, en saber engañar é interesar, conmover ó deleitar con la verdad adornada, ataviada con las galas de ella misma, de un modo u otro desfigurada, enmascarada; pero nada más que enmascarada y desfigurada; nunca desnaturalizada ó monstrualizada, si sirve ese verbo, que no recuerdo ahora si es ó no castizo, pero que me permite aplicar como único adecuado ahora al caso.

Drama, comedia dramática La Villasol, más que de situaciones, puesto que en realidad su accion es tan escasa como suele ser en la vida todo lo verdadero no exagerado, desnaturalizado repetiré, monstrualizado, permítaseme volver á usar este participio, sin otra diferencia que la del género gramatical con que antes se empleó, drama ó comedia dramática, iba á decir, de caracteres, todos son lógicos, naturales, verdaderos y consecuentes, consistiendo en eso precisamente uno de los mayores atractivos y principales méritos de la obra para cuantos aborrecemos en el teatro la farsa, la mentira, la inverosimilitud evidente, el completo convencionalismo.

La protagonista Luisa, la marquesa de Villasol, es el perfecto retrato de la mujer del gran mundo que, aburrida, hastiada de la vida elegante, de los espléndidos placeres y falta de los afectos íntimos en el matrimonio, que no existen sin hijos y sin un marido amantisimo, busca en un ántes ahogado sentimiento la novedad de un placer más: el de ser adorada: más que enamorada, es impresionista.
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Cármén, su sobrina, mejor dicho la sobrina del marqués de Villasol, el cual con su esposa constituyen por el momento la familia de la bien pintada figura, es la muchacha elegante, mimosa, voluble, frívola, inconsecuente, ligerilla y coquetuela á quien nadie satisface en amor, como pagada de su posición, y que está copiada exactamente del natural.

Carlos, el marqués de Villasol, el tipo exactísimo del marido de tono, que rinde todo el culto debido á su esposa con el único objeto de tenerla menos encaminada á inquirir sus propios devaneos, es lo que, aplicándolo á la alta sociedad, podría decirse, aprovechando para ello el título de una comedia, tan excelente en francés cual bien arreglada al castellano, Un marido como hay muchos.

Enrique Huétor, ó sea el conde de Huétor, el amaute por unas cuantas horas de la marquesa de Villasol, fiel trasunto de buen número de caracteres sociales, no es el ser locamente enamorado, en cuya pasión cree un momento Luisa, ávida de emociones, para acariciar la ilusión de días de ventura, sino simplemente un evidente D. Juan, caprichoso, enamorado á medias, como esto con gran frecuencia mucha gente también á quien harta un triunfo sin llegarlo á conseguir, sólo por el naturalísimo mero hecho de ver su fácil obtención, y que en el altar del oro con que acuden á remediar los estragos de su despilfarro y sus derroches, lo mismo sacrifica el suave aroma de un amor por él naciente, que habría sacrificado las enloquecedoras emanaciones de una pasión de fuego en que se hubieran secado y agostado toda suerte de flores de perfume penetrante y embriagador. Creo que se me habrá entendido sin profundizar más en el desarrollo del símil.

En cuanto á los personajes secundarios, lo mismo el general que el literato, hablan como deben hablar, que es cuanto se puede pedir á los de su relativa importancia, y más aún hoy, que tan raro suele ser que los de teatro se expresen como conviene al carácter que cada uno representa en las obras dramáticas.

Por último, hasta los tres tertulianos del acto primero son las exactas figuras decorativas de todo salón elegante madrileño contemporáneo donde el que, como ellos, es tresillista decidido, aparte de los saludos y apretones de mano de ordenanza, no suele prestar al cuadro social mucha más animación, salvo honrosas y aun bellas excepciones, que la que al del acto primero de La Villasol dan los contertulios de la marquesa de ese mismo título.