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diciones, más ventajas habian de proporcionar á la sociedad en que viven, ni enfrente de sus semejantes ni siquiera de los otros animales muy distantes de él en la escala de los seres; y es lo positivo que, respecto al particular, usa de una igualdad é imparcialidad desoladoras, con relacion á los seres que forman todo el reino animal. Así, por ejemplo, un hombre como Leibnitz, Kant, Newton, Laplace, etc., si llega á introducirse en su organismo uno de esos microbos que apenas distingue el microscopio mejor construido, y si este ser invisible encuentra allí condiciones de existencia favorables á su organización y conservacion de la especie, nada absolutamente indica que la vida de aquel grande hombre, de aquel rey de la Creacion, como le llaman, ó representante de la Omnipotencia, no sea sacrificada á la conservacion de la especie de aquellos millones de seres, cuya utilidad no se comprende, pero cuyos perjuicios quedan evidenciados á cada momento. De suerte que, en suma, todos los derechos que la Naturaleza, tan sabiamente organizada, concede al llamado rey de la Creacion al nacer, es el de vivir, si no se muere.

Nada más frecuente que atribuir á algun personaje histórico las leyes que han regido un país en épocas más ó menos remotas. Sin que pueda negarse la influencia que tienen en las sociedades los hombres que alcanzan las primeras posiciones y están dotados de condiciones extraordinarias, es lo cierto que pasa con las evoluciones del derecho algo análogo á lo que sucede con las de la ciencia. Del mismo modo que génios como el de Newton, Leibnitz, Kleper y otros de los que forman época en los diferentes ramos de los conocimientos humanos, lo que hacen es reunir todo lo que las generaciones anteriores han trabajado, y en virtud de ello marcar el término culminante de la nueva evolución en que entra la ciencia de que se trata; así las opiniones, y más que todo las necesidades que dominan á la sociedad en épocas dadas, son la causa determinante de las evoluciones de éstas. Cierto que, en las diferentes etapas porque aquéllos pasan, es la fuerza quien principalmente determina dichas evoluciones; pero, aparte de la jeremiadas de filántropos y reformadores, corresponde al pensador investigar por qué razon ó motivo ese factor importante que se llama fuerza, á pesar de lo que choca con nuestros sentimientos modernos, es lo que, á través de las injusticias de casta, de raza y de clase, ha determinado los progresos que hoy todos admiran, sin que haya dejado de ser perturbador cuando se ha servido para pro-
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lengar más de lo necesario, lo que ha llegado á ser en tiempos avarerónico y aún motivo de detencion. Patentizado queda en el curso de estos estudios una ley que lo mismo veríamos de manifiesto al tratar de otro pueblo cualquiera, es á saber: la importancia real y efectiva, y aún pudiéramos decir exclusiva, de los hombres de guerra, en primer lugar, y sucesivamente de los jefes de las organizaciones teocráticas y de los encargados de interpretar y aplicar las leyes; pues en puridad de verdad, los pueblos no se elevaron á la posesion de las libertades públicas y de la igualdad más que por diferentes clases de aristocracia: hoy mismo, y en los pueblos más adelantados, las clases medias, que han venido á ser las directoras, no son, en realidad, otra cosa que unas aristocracias relativamente á las masas populares que vienen detrás. Y no es esto sólo por lo que hace referencia á la gestion de la cosa pública, sino que se verifica á cada dia y á cada momento con respecto al trato social, gusto y manera de vivir, en una palabra. Esta ley constante tiene su base fundamental en la naturaleza misma. A pesar de la afirmacion, relativamente moderna, de que todos los hombres son iguales ante Dios y hechuras suyas, es lo cierto que en los antiguos tiempos—y hartos vestigios quedan aún—en el banquete de aquella penosa vida que los hombres llevaron y aún llevan en gran parte en este globo que habitamos, no habia cubierto sino para los más fuertes y más capaces, teniendo que contentarse los otros con las migajillas que cogieran de lo que los primeros se complacian en dejarles. Ciento que los más pertenecian, desgraciadamente, y aún pertenecen, á los desheredados; pero eso depende de otra razon poco en armonía con las ideas optimistas; es, á saber: que la fuerza media, el talento medio, la constancia media, la belleza media, en general, las aptitudes y cualidades medias, si se encontrara un metro para medirlas como la edad, la estatura media, darian un resultado muy desconsolador, lo cual indica bien que los escogidos son siempre en muy corto número; y, en último termino, que no se engañen los que menos afortunados llegan hoy mismo á tomar una parte mínima en el banquete de la vida: sólo llegarán á tener la que les corresponde cuando ellos sepan conquistarla. Sin duda á esta idea obedecieron los inventores de la palabra aristocracia que, como el lector sabe, es griega, compuesta de dos, y significa pura y simplemente mando de los mejores. Fué de todo punto necesario, para que el hombre saliese de aquel estado sombrío y misterioso,
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REVISTA DE ESPAÑA

DÉCIMOSEXTO AÑO
TOMO XCI. - MARZO Y ABRIL

MADRID
REDACCIÓN Y ADMINISTRACIÓN,
calle de Lope de Vega, 84, 86 y 88,
cuarto principal.

ESTAB. TIP. DE "EL CORREO",
a cargo de Francisco Fernández,
6 San Gregorio, 8

1883
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beneficio ó daño que recibe, es tambien el único que prescinde del favor que le hacen, y lo olvida y desdeña.

¡Y si se limitara á este sólo! Pero, no señor; por lo general, como ya hemos indicado antes, además de eso se esfuerza, las más de las veces, por devolver tambien perjuicios y daños en cambio del favor ó del beneficio que ha recibido.

Y eso debe consistir, principalmente, en que la soberbia, la vanidad y el orgullo son tres atributos de exclusiva pertenencia de los seres racionales, y que dominan en él sobre todos los sentimientos y sobre todas las cualidades. La necesidad obliga al hombre á implorar ciertos favores y ciertos beneficios; pero, en el fondo de su alma, crece siempre que los favores que pide y que obtiene se le deben de derecho, y que, cuando no se le conceden, se comete una injusticia. Por lo general, cuando se recibe un beneficio continuado, al cabo de algun tiempo el beneficiado lo admite y lo aprecia como un deber del bienhechor, al cual trata y considera como á un acreedor, á quien se atreve hasta á calificar muy seriamente de moroso y de informal, si alguna vez, por alguna circunstancia especial, difiere ó niega el favor acostumbrado. Y áún suele hacer más en este caso: le declara una enemistad á muerte, y murmura de él, y lo injuria y le ataca en su buen nombre, en su honra y en su fama.

Cuando se exageraban mucho los caracteres especiales de cada provincia, se inventaban anécdotas y fábulas en que sobresaliera algun hecho ó algun dicho que revelase gráficamente el rasgo característico que se quería pintar. De los naturales de algunos puntos de Galicia se decía que eran extremadamente afanosos e interesados; y para probar en todo su extremo el carácter y condiciones que quieren achacar á esas buenas gentes, cuentan que en cierta ocasion iba uno de ellos atra- vesando un camino á pie, descalzo y agobiado de miseria y de fatiga, cuando encontró á otro que viajaba á caballo, y que, compadeciéndose de él, lo invitó para que montara en las ancas de su cuadrúpedo, pudiendo de ese modo seguir el camino con más comodidad y descanso. El estropeado caminante aceptó gozoso el ofrecimiento; pero, á los pocos pasos, interpeló á su bienhechor diciéndole:—Señor, para que despues no haya dis-
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no muy superior al de los demás animales, que los hombres de mayor inteligencia y cualidades que descollaban sobre sus demás semejantes, pusieran éstos á su servicio. No han faltado en ninguna época histórica, ni en la que atravesamos, quienes protestaran contra la aristocracia de la inteligencia, lo mismo que la del valor y la fortuna, ni quienes, por un conjunto de buenas y malas pasiones, hayan mirado como el sumo del ideal el que todos los hombres estuvieran dotados de una inteligencia media. Hé aquí lo que hubiera sucedido si tal sueño se hubiese realizado: Una sociedad compuesta de seres, trayendo al nacer capacidades y derechos iguales, llegaría á ser en este mismo tiempo una sociedad de groseros salvajes que apenas hubieran desenvuelto los primeros gérmenes de civilización, que seguirían poco más ó menos en aquel estado primitivo de que hemos hablado y continuarían obedeciendo á la lucha por la existencia, devorándose unos á otros. Y si las leyes providenciales hubieran determinado que las cosas así pasaran, no valía la pena de que el hombre apareciese sobre la tierra.

Resulta de todo lo someramente expuesto que, aunque sea poco del agrado de juristas y filósofos, y aunque no esté muy de acuerdo con sus sueños, el derecho, lo mismo que la moral y las religiones, no pueden ser deducidos de un principio absoluto, y son pura y simplemente hijos de las necesidades generadas á su vez por las condiciones de existencia en que vive cada sociedad; y ellas son las que determinan la esfera en la cual puede moverse el individuo sin perjudicar á otro, ó sean las que sostienen el fiel de la balanza de cada hombre y todos los demás. De ellas toman su origen las costumbres que la opinión impone, y que más tarde los códigos formulan en artículos, aplicando á cada una la sanción de la pena correspondiente. Así se observan las diferencias notables que hay en los códigos de las distintas naciones civilizadas, lo mismo en su fondo que en su parte artística, si bien se encuentra de común en todas ellas una falta de criterio científico, que no puede atribuirse en justicia á sus autores, sino á la naturaleza de la cosa misma; y de aquí también la necesidad de modificaciones en períodos relativamente cortos, si no ha de correrse el grave inconveniente de un palmario desacuerdo entre la ley escrita y la opinión y las costumbres. Se ha sostenido, con cierta razón, que la fuerza de los códigos consiste principalmente en la que les preste la material; y sin embargo de ser esto una ver-
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idad, se advierte el fenómeno de que más de un delincuente no se queje de la pena impuesta cuando cree que se ha fallado con arreglo á justicia. Lo cual significa que, además de la fuerza material de que dispone la sociedad, hay otra que consiste en la de la opinión, que es tan poderosa, que alcanza á aquellos mismos que contra ella han delinquido. Y, en efecto, la fuerza material no estaria al lado de la ley si antes no se apoyara en la opinión, como sucede, con bastante frecuencia, que penas estatuidas hace tiempo en los códigos no se aplican, á pesar de tener los medios materiales de hacerlo, porque la opinión y los sentimientos se oponen á ello. Ciertamente, en los mismos tiempos que atravesamos, hay mucho de real y positivo en el proverbio aleman, que dice: «La fuerza prima al derecho;» pero no se puede olvidar que la fuerza material no obra por medios de continuidad, sino á intervalos, mientras que la moral, que ejerce su influencia sobre los espíritus, extiende su accion continuamente, y concluye, no sólo por dominar la primera, sino por ponerla á su servicio. De aquí el fenómeno constante de que las convicciones y las creencias, cuando son profundas, concluyen por triunfar. En conclusion, puede asegurarse que el derecho, lo mismo que la moral, son, por encima de todo, un producto de la opinión; y es, en definitiva, la expresion de las necesidades de la sociedad en que deben regir; y, en su consecuencia, su valor es enteramente relativo; y de aquí, tambien, que las leyes de grandísima autoridad para un pueblo, difícilmente puedan ser aplicables á otro en época determinada. Así, por ejemplo, la ley de Lynch puede ser, y es en realidad, de grandísima utilidad para pueblos de condiciones determinadas, mientras que no pudiera aplicarse á otros sin ser un acto de bárbara tiranía. Los ciudadanos de una nacion no deben perder de vista que las leyes de un pueblo con tendencias anárquicas, no pueden ser tan humanas y sencillas como las de otro donde cada uno sabe ser el maestro de las pasiones de sí mismo; y vana sería la pretension ó el intento de aplicar á una nacion semi-bárbara la suavidad en las leyes que corresponden á los sentimientos humanitarios de un pueblo culto. Así se ha visto más de una vez en la historia que un jefe ó caudillo de una nacion, ejerciendo el poder absoluto, ya fuera por elevacion de sentimientos, ya por espíritu de imitacion, ya por el orgullo de ser reformador, ya por conveniencias politicas, ha tratado de llevar instituciones y reformas liberales al pueblo que gobernaba, y sus deseos se
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estrellaron contra la mala voluntad de los que habían de ganar en aquellas reformas; y en no pocos casos, caudillos y gobiernos se han visto y aún se ven precisados á emplear medios coercitivos y enérgicos para establecer reformas que, en primer término, favorecían á los primeros que se oponen; y más de una vez los pueblos han hecho tan mal uso de las libertades otorgadas, que han colocado á las sociedades en la alternativa del despotismo ó la anarquía, y la elección no era dudosa.

Entre los innumerables ejemplos que pudiéramos citar de dentro y fuera de la Península, sólo trascribiremos las palabras de un notable y liberal escritor ruso, el cual afirma que jamás se ha tenido que hacer tanto uso del látigo, como en el tiempo en que Alejandro II decretó la emancipación de los siervos (título de gloria que irá siempre unido á su nombre), á fin de obligar á los emancipados que admitieran la reforma. En el fondo, examinando detenidamente lo que sucede en la política con los partidos más progresivos y los más conservadores de las ideas antiguas, se verifica, debido á las añejas preocupaciones, á falta de instrucción en las masas, á los hábitos trasmitidos por la herencia orgánica y á perniciosas influencias que vienen dominándoles, un fenómeno singular, consistente en que los defensores de aquellas reformas que más han de contribuir á levantar á las masas populares del estado en que se encuentran, hablan constantemente á nombre de éstas y son por ellas combatidos, mientras que aquellos que con conciencia honrada sostienen que no debe dárselle al pueblo ninguna ó muy escasa intervención en la cosa pública, invocan á cada paso las preocupaciones de éste para oponerse á toda clase de reformas; y es lo cierto, por más que sea poco halagüeño el confesarlo, que la mayoría que con más ó menos propiedad se llama la masa del pueblo vive sossegada, tranquila y obediente cuando dirigen las riendas del gobierno y emplean medios coercitivos sobradamente enérgicos aquellos hombres ó partidos políticos que méns simpatías demuestran por esas mismas masas populares; mientras que, por el contrario, cuando consiguen encargarse de la gestión de la cosa pública los que más luchan por otorgales libertades y derechos, se aprovechan de éstas y abusan de ellas de tal manera, con actos de anárquica tiranía de tal suerte repetidos, que hacen difícil, si no imposible, la vida en el poder de los partidos más avanzados. De todo lo cual se deduce, con inflexible
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lógica: primero, que cuantas más libertades goce un pueblo, más energía debe haber en los gobernantes y medios más eficaces en las leyes para castigar rápidamente su trasgresion. Segundo, que cada pueblo tiene, en época determinada, una capacidad dada para regirse por instituciones liberales; ó lo que es lo mismo, que es positivo aquel célebre dicho que cada pueblo tiene el gobierno que merece. Tercero, que contra lo que generalmente sucede, los gobiernos liberales, que tienen la alta misión de civilizar los pueblos haciéndoles marchar por el camino del progreso, necesitan mayor energía y actividad que aquellos que viven halagando y lisonjeando los prejuicios y preocupaciones anacrónicas, y que, por más que la tarea sea difícil y penosa, no hay más medio de educar á los pueblos para la libertad, que el hacerles vivir en la práctica de la misma.

Si la índole de estos trabajos lo permitiera, lo que acabamos de decir daria lugar á tratar un sinúmero de cuestiones que la ciencia, el método experimental y analítico á la altura de los conocimientos que hoy se poseen, no son bastantes á resolver con el rigor que era de desear y que la metafísica más profunda no puede hacer otra cosa que plantearlos, más que para dar una resolución, para hacer la crítica de las escuelas modernas. Si el derecho es puramente relativo y en vano se le busca un origen absoluto, y obedece, como todo lo demás, á la ley de la evolución; la moral, que de tal suerte está ligada con él, no ha dado lugar á menores discusiones para hallar el mismo; y respetando cual se debe, las creencias y opiniones de todos los que de ellas se han ocupado, ello es lo positivo que veinticinco ó treinta siglos de tenaces y encarnizadas discusiones no han logrado poner las primeras inteligencias de acuerdo y que, á pesar de todo lo dicho y escrito, la experiencia demuestra que la moral obedece á la misma ley de evolución, y no sólo es distinta según las edades, sino que ni siquiera es idéntica en dos pueblos que están á la altura de la misma civilización, ni aún en las clases que tienen distinto grado de cultura en una misma nación ó en un mismo pueblo. Así veremos en una misma localidad, que maneras ó expresiones que para ciertos hombres serían una ofensa, por la cual su dignidad les aconsejaba pedir una reparación, pasan entre otros individuos sin que los unos tengan la intención de ofender, ni los otros se den por ofendidos. De tal suerte el derecho está ligado con la moralidad de un pueblo, que existen individuos, aunque no en gran número, para
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los cuales están de más los Códigos escritos, porque por nada ni por nadie harán una mala acción ni faltarán á la justicia, por más que el Código no castigue ciertas acciones. Y bien puede asegurarse que el número de faltas ó delitos que aquéllos castigan, son en todos los pueblos en número muy corto, comparado con el de acciones que un hombre de honor no comete, obedeciendo á un sentimiento de propia dignidad; y no deja de ser frecuente que varios hechos no castigados por los Códigos, repugnan más el honor personal que los delitos más duramente castigados por aquél. Pero fuerza es confesar que es inmenso el número de los que en cada pueblo ó nación obran por temor al castigo y no por propia voluntad. Hay más aún: de tal suerte la opinión y la moda se imponen, que acciones que, en rigor hablando, en poco ni en mucho ofenderían la moral pública, ni aún los mismos criminales en la mayoría de los casos se atreven á llevarlas á cabo, por temor al terrible «¿qué se dirá?» Por ejemplo: un hombre que sin intención de ocultar su sexo, y llevando su cara descubierta, para no dar lugar á interpretaciones malignas, se pusiera un traje de mujer, ó lo que es menos aún, uno de hombre cuya moda haya desaparecido mucho tiempo, no se comprende en qué lastimaría la moralidad y las buenas costumbres; y, sin embargo, ninguno se atrevería á hacerlo. Bien puede asegurarse que la moda, por caprichosa que sea, no es menos tiránica que todas las leyes escritas.

Discurrir sobre el egoísmo, el altruismo, sobre el origen de la moralidad, á la cual las escuelas modernas dan por base las unas la felicidad, las otras la utilidad, enfrente de la antigua y moderna metafísica, que en vano se empeñan en buscarla un origen absoluto, nos llevaría muy lejos, sin que pudiéramos llegar á una conclusión rigurosa. Después de todo, el sentimiento más puro del altruismo, que es el amor, ¿no podría encontrarse en el fondo, que es también un egoísmo? Las acciones de los héroes, los hechos de mayor desprendimiento y que más celebra la historia, ¿puede un análisis profundo negar que se hubieran llevado á cabo sin un fondo de egoísmo? Esas luchas entre el bien propio y el de sus semejantes, á la par que acusan gravísimos defectos á la sociedad, ¡serían, en el fondo, otra cosa más que un cambio de su bienestar ó de su propia vida, por la estimación que supone adquirir de sus semejantes, y que sin duda llevan al sentimiento y al espíritu del individuo una felicidad mayor que la que resultaria de conservar sus bienes, su libertad y su vida?
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Desde luego hay una indicación altamente favorable para la manera de ser del hombre, y es que, en una misma sociedad, el número de individuos de las clases más instruidas, más inteligentes y que menos tienen que luchar con las necesidades de la existencia, que faltan á sus deberes para con los demás, es muy reducido, comparado con el de aquellos que cometen las mismas faltas viviendo en condiciones más desventajosas. De lo cual se infiere que una buena parte de las acciones pecaminosas no son debidas á la mala naturaleza del hombre, sino á las fatales condiciones en que se encuentra colocado entre la sociedad y las necesidades que le agobian. Cierto es que un buen número de personas á quienes la sociedad califica de honradas, siéndolo materialmente, hay que aminorar mucho su mérito moral, porque todo se reduce á que, no impulsándoles ninguna necesidad perentoria, no teniendo que sostener ninguna lucha entre su egoísmo y una moral levantada, son bastante tímidas para no exponerse al castigo que la opinión ó las leyes imponen. De suerte que pueden calificarse estas personas las de las virtudes fáciles, porque, rigurosamente hablando, y tal como el sentido etimológico de la palabra indica, no hay virtud cuando no ha habido lucha, no ha habido que obedecer y, en su consecuencia, no ha habido prueba de valor.

De lo sentado se deduce que, á proporcion que las sociedades adelantan, los actos de abnegación y de heroísmo serán menos necesarios, la moralidad media mayor, y los Códigos disminuirán el número de sus artículos y las penas serán mucho más suaves. Pero, ¿podrá deducirse de esto que llegue un día en que, en absoluto, no sean necesarios? Es bien dudoso que eso suceda. La cuestión, en verdad, sería harto compleja. Los conocimientos fisiológicos actuales, la herencia orgánica, las afeciones á la masa cerebral y las condiciones psicológicas, no bastan, hoy por hoy, para dar una contestación satisfactoria, y es muy de temer que la ambición, el egoísmo, el amor propio, las condiciones de temperamento, las del medio ambiente, etc., etc., no ejerzan constantemente su perniciosa influencia. Por lo que hasta ahora conocemos, y por mucho que los legistas nos hablen de principio de derecho natural y de justicia hacia todos los seres que no nos ofenden, basta pararse un poco á reflexionar la manera cómo tratamos, generalmente hablando, á aquellos que, ya siendo de especies humanas inferiores, ya de animales inofensivos que están debajo de nosotros en la escala, para comprender la escasa influencia que tie-