Revista de España (1883-03-01 00:00:00), página 257

pero no á medias, sino completa y perfecta, Ricardo quiso y pudo conocer al gomoso, envanecido con su figura como Narciso, y quedó tan sorprendido de que ninguna persona de sentimientos pudiese atender ni encontrar agrado en el trato de aquel vistoso pavo real, que en su conciencia acaso tuvo la convicción de que Eugenia no podía amarle.

Lentamente esta convicción se iba convirtiendo en realidad, y sólo faltaban las últimas decisivas pruebas para obrar en su consecuencia. Ricardo estaba al corriente, por Juana, de todo cuanto hacia Eugenia: la buena mujer había comprendido que allí estaba la salvación para su querida señorita, y se prestaba á ello de muy buena voluntad.

El respeto que Eugenia la inspiraba la impedía decirla cuán peligrosas eran las visitas de Lutgardo, como le había impedido en otro tiempo indicarle el amor que Luisa le profesaba, y la indigna falsa de que era víctima la pobre niña, cuya inocencia no comprendía que las galanterías de que era objeto en público ocultaban el culpable amor entre Julia y Lutgardo, sin que hubiera ni una sombra de verdad en cuanto éste la decía.

La pobre anciana todo lo comprendía, todo lo escuchaba; comprendía que era en vano protestar por sí misma, y se unió á Ricardo muy de corazón para salvar á Eugenia.

Cuando encontramos á Ricardo estaba hablando con Juana, y sin duda se había convenido entre los dos en algún acuerdo; porque Ricardo, que ya se despedía, la dijo:

—El Lunes, de ocho á nueve, sin falta.
—No lo olvidaré, y quiera Dios que acertemos!

Ricardo penetró después en un café cercano, pidió una botella de cerveza, y esperó con esa calma del que persigue una idea y por nada del mundo deja de llegar al fin.

No tuvo que esperar mucho.

Lutgardo, acompañado de algunos de sus amigos, entre los cuales se encontraba Alfredito, entró haciendo gran ruido, pidiendo copas á voces, dando con el bastón sobre la mesa y demostrando, en fin, esa falta de educación y comedimiento de que hacen gala los tipos sociales que se parecen á los que vamos pintando.

Ricardo les miraba impasible, bebiendo á pequeños sorbos su cerveza.

Se le hubiera creído tan indiferente á lo que en torno suyo sucedía, como hubiera podido serlo en país extrano.

Cuando las copas fueron apuradas por los jóvenes y sus cabezas comenzaron á animarse, la conversación se hizo más íntima, más atrevida, y algunos nombres vibraron en ella.

Ricardo se extremeció al oír el de Eugenia.

—¿Todavía no te ha retratado tu pintora?—preguntó Alfredito con voz de triple.

—No por cierto, ni quiero que lo haga; porque ya que ha de quedarse sin el original, sería una crueldad doble tener que arrancarla la copia.

—¡Decididamente la dejas!—volvió á preguntar Alfredo.

—¡Bah! No sé cómo deshacerme de ella; es un volcan.....

Los jóvenes lanzaron una carcajada.

—¡Inextinguible!—preguntó uno.

—¡E insoportable—afirmó Lutgardo.

—Estos buenos mozos se cansan muy pronto de todo. ¿Pues no estabas tan enamorado?

—Es que el amor, como las flores, se hace muy pronto viejo.....

—¡Y ella?....

—¡Oh, ella me adora!.... ¡Pobre Eugenia!

En aquel momento Ricardo se levantó y se dirigió á la mesa en que bebían los amigos de Lutgardo, y encarándose con este le dijo con calma:

—Dispensadme la curiosidad, caballero: he oído sin querer, y como su-