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cion aritmética para demostrar si quedan ó no balanceados en el saldo de ofensas mutuas que en el pasado se hayan inferido. ¿Y dónde no ha sucedido lo mismo? ¿No ha subido un rey al cadalso en Inglaterra, y la misma casa de los Oranges no ha sostenido grandes luchas con el Parlamento y con el partido liberal, á quien debía el trono? En todo el imperio germánico, los monarcas, ¿no han contenido las libertades políticas hasta 1848, en que los pueblos las proclamaron mediante un colosal estallido que fué luego ahogado en ríos de sangre? De hacerse un paragon imparcial de unos y otros países, unas y otras monarquías, el resultado bien pudiera ser ventajoso para España. Es preciso, pues, dar al olvido sucesos de que la fatalidad ha hecho víctimas á las instituciones, con frecuencia responsables de los errores de los partidos. Si no se olvidaran las injurias, ¿serían jefes del partido conservador algunos de sus prohombres? Y no se traigan á colación ensayos desgraciados, porque no cabe comparar un período de revolución con otro de paz octaviana. La lluvia fertiliza los campos en tiempos bonancibles, y la tormenta la trueca en asolador granizo. Las revoluciones son la aurora de un período nuevo, y, como la aurora alumbra las altas cumbres al par que yace el hondo valle en las sombras, así ellas iluminan los grandes entendimientos, mientras las muchedumbres se agitan en las sombras de su ignorancia. De un monte se sirvió Dios para dictar las Tablas de la Ley que ha regulado siempre más la conciencia humana. La luz del Sinai, que para Moisés era resplandor purísimo, para el pueblo eran truenos y relámpagos, pero la luz se propagó y la Tablas fueron Ley de todos los pueblos. Así la revolución fué sol de vivísima luz condensada en el gran Código de 1869; pero sus destellos eran relámpagos en las densas nubes que lainexperiencia y la pasión acumularan, relámpagos que pronto fueron mortíferos rayos, y que, como caen los rayos, cayeron en primer término sobre el alcázar más alto. Si fracasos de esta índole tuvieran que retroernos, la revolución de 1789, que hoy impera en el mundo, hiciéralo todo imposible, pues cuatro años después caía la cabeza de un monarca, tan lleno de bondad como falto de sentido político.

La democracia dinástica abriga la convicción profunda de
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que en España la república no es el orden, y se lo pide á la monarquía. Esta á su vez tiene que convencerse de que, cuando se ha caído siempre por detrás, el peligro no está en ir adelante, y que las tradiciones antipáticas se borran yendo allí de donde partieron las antipatías. No puede haber dos Españas: la de aquende y la de allende. Si esto no desaparece, la espada resuelve siempre el conflicto. Los partidos todos saldrían en ello beneficiados. Una situación de fuerza los hace inconciliables y mútuamente odiosos. ¿Puede ser grato á un conservador de buena fé que su partido sea mirado como el verdugo del partido liberal? ¿Puede vivir un país donde la democracia, cohibida, tenga que dar á su fuerza de resistencia contra el opresor tantas atmósferas, que en el triunfo salte en pedazos la máquina revolucionaria? Una nación que gire en estos dos polos: reacción y revolución, no tiene Ecuador posible, y ha de estrellarse interior y exteriormente, mereciendo tan sólo el desprecio de las demás. Y toda vez que el partido conservador ha depuesto una buena parte de su intransigencia, y que su jefe está pronto á ceder hasta en lo más fundamental, hay mucho adelantado para levantar un edificio común en que quepan todos, edificio que se podrá creer que existe, pero que la democracia no lo estima así, y no lo estima, porque, no sólo no se contó con ella, sino que se la excluyó y proscribió, levantando aquella obra enfrente y en contra de la suya, cuyos arquitectos fueron los que son hoy jefes de todos los partidos monárquicos. Si la sombra del frondoso árbol de la democracia puede cobijar al trono, ¿por qué ha de vivir bajo nubes precursoras del huracán? ¿Es que se quiere cortarle al árbol las ramas? En este caso, ¿qué sombra dará, ni para que servirá, sino para que la ségur de la opinión le corte del campo político por inútil y despreciable?

El problema está de lleno planteado; su solución no puede aplazarse mucho; los factores son todos conocidos; hay, más que espectación, confianza; la empresa es simpática, y nadie hasta ahora se aconseja de la pasión y mala fé. La reflexión, la lealtad y el patriotismo han de resolver.

GUILLERMO GRAELL.
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CARTAS DE HOLANDA

1

EL PAIS EN GENERAL

Amsterdam, Julio 1883.

No es menester venir á Holanda para saber que es este uno de los países más originales del mundo, así por su naturaleza física como por sus condiciones morales, las que, los españoles en particular, ocasión hemos tenido en nuestra historia de medir y de juzgar.

El hecho de añadir al nombre de Países el adjetivo Bajos, desperta de suyo vivísimo interés en el más indiferente á estudios geográficos, y difícil en extremo es escapar del deseo de conocer, al menos, las causas que le hacen llamarse bajos, y no hay quien que de buena ó mala gana, no se crea obligado á parar mientes en estas consideraciones.

Cogiendo á mano una carta geográfica de Europa, y fijando nuestros ojos en la parte que á Holanda representa, observamos aquí una estructura tan particular y extraña, que ninguna otra semejante encontramos en el resto del mapa. A primera vista parece difícil distinguir si lo que tenemos delante es tierra ó mar, y así puede ser una cosa como otra. Rayas azules y rayas negras que en todos sentidos se extienden y se cruzan; ríos y canales, lagos y mares por todas partes, y en tal número, que lo que de tierra resta es ya tan insignificante, qué concluye el observador por pensar en que tierra con tanta
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agua no es tierra, ni tampoco mar agua con tanta tierra; antes bien, una especie de término medio entre las dos cosas, á manera de tierra flotante ó de mar que va en la tierra á sumirse.

Mas así que el viajero sienta un pie en esta singular comarca, más interesante mientras más conocida, al punto advierte cuán deslindadas las dos cosas están, bien que á la simple vista no deje de presumir qué colosales han debido de ser los esfuerzos de estos habitantes, si tan acabadamente han conseguido separarlas entre sí. Admiración produce el exámen detenido de las empresas del pueblo que ha sabido reformar en cierto modo el plan general de la Creación, sacando á luz extensas llanuras del fondo de las aguas y del caós de las tormentas, para trasformarlas luégo en ricos y exuberantes campos, base hoy de su gran bienestar.

Una bien adeliñada pluma haría un perfecto poema por la simple narración de todas las empresas en este pueblo acometidas, tan grandes, tan árduas como el enemigo con quien han tenido que habérse-las: el más ciego, el más devastador de todos los elementos; el agua, en sus más terribles manifestaciones. Con la simple relación de esas obras se forma una verdadera odisea, en donde las proezas menudean, los conflictos abundan, las luchas ni un instante cesan, y entre todo, destacándose la voluntad del hombre, siempre firme y perseverante y sin nunca cejar ni desmayar ante ningún obstáculo.

Siéntese aquí el hombre poseído de cierto contentamiento de su humana condición cuando contempla la magnitud de las obras de este pueblo, y engríese de ellas su espíritu como si fuera cosa en que tomó parte. Aquí, mejor que en ningún otro lugar, á cada paso se advierte la mano del hombre, pues todo cuanto en nuestro rededor existe, todo cuanto se ve, es su exclusiva obra. Hasta cierta soberbia se siente en pensar que el pintado panorama que nuestros ojos recrea hijo es no más que del trabajo del hombre, y en todo lo que ha sido menester para trazar nuevo y seguro curso á los ríos, hacer cauces á los canales, canales á los lagos y diques y esclusas á las olas de un mar tormentoso que todo lo barría y devastaba. Si los holandeses no hubieran ya dicho: «Dios hizo el mar y nosotros sus costas,» los extraños que contemplamos sus tareas terminadas, y por ellas un pueblo salido de las manos de sus propios hijos, deberíamos decir: «Dios hizo el mundo y á Holanda los holandeses.»

No es necesario ir muy atrás en la historia para hablar de la época
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en que este territorio, en su inmensa mayoría, era de todo punto inhabitable. Apenas han trascurrido algunos siglos de cuando era esto una vasta llanura con un sin fin de lagos, ríos y mares, la mayor parte del año cubierta casi de agua, ora por las grandes y terribles invasiones del Océano, ora por las inundaciones de los ríos. Rodeaban á estas comarcas espesísimas selvas, tan tupidas y pobladas, que cuentan que era posible recorrer de un árbol á otro grandísimas distancias sin bajarce al suelo, de las que son hoy vestigios los actuales bosques de Haarlem y el Haya. La parte del terreno que las aguas no cubrían presentaba un suelo movedizo de arena y fango, y de suyo tan poco sólido, que á poco que en ellos se cavara se encontraba agua, cosa que en nuestros mismos días sucede y que hace comprender lo que entonces sería. De esa condición del suelo procede el llamar á este Hol-land, de donde Holanda, país hueco, nombre que lleva propiamente una provincia nada más, pero que el extranjero extiende á toda la nación, así por la naturaleza del suelo como por la hegemonía de la mencionada provincia sobre todas las demás. Los pocos habitantes que en aquel entonces existían eran ictiófagos, y moraban en chozas ó terpen, que construían sobre las dunas más elevadas, ó en montecillos que formaban acumulando arena y fango en los sitios que creían más seguros y mejor guardados contra las inundaciones.

Excepción hecha de estos raros moradores, cuya gran parte estaba en la isla que formaban dos grandes trozos del Rhin, nadie en estos contornos había que diera muestras de su existencia. Considerábanse estas comarcas como un lugar de maldición, á causa de las terribles tempestades que siempre reinaban, con las que desaparecían, unas veces, leguas y leguas de tierra, y salían á luz, otras, inmensas llanuras de arena y limo.

La vida en aquellas circunstancias no podía ser más insegura, y así se explica el hecho que la historia nos refiere de haber abandonado en masa todos los naturales estas tierras con motivo de una inundación que anegó toda la isla, agregándose á las hordas de los cimbrios que marchaban contra Roma un siglo antes de nuestra era. Mucho tiempo después de esos primeros aborígenes, cuya verdadera naturaleza se ignora, unas cuantas tribus germanas que se separaron de los Cattos, huyendo de éstos, buscaron un refugio en esta isla, á la que pusieron el nombre de Batavia, de bet-aum, buenas praderas; por los abundantes pastos que á su llegada hallaron.
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un objeto más instructivo quizás que una serie entera de especies en línea de batalla sobre sus peanas torneadas. En suma, debe tenderse á que las colecciones sean vivas, si han de acercarse á realizar el fin á que están destinadas, direccion que constituye ya en nuestro tiempo una aspiracion general en la organización de las mismas, que cambiarán, seguramente, de plan en el porvenir. Todavía predominan sin limitacion las colecciones específicas, esto es, las que se dirigen exclusivamente á presentar el cuadro todo lo más completo posible de las especies y variedades descritas; pero el incremento y desarrollo inmenso que empiezan á alcanzar en Alemania las colecciones llamadas allí terminológicas, y en zoologia las biológicas, á que hacia referencia arriba—en las que los ejemplares tienen por objeto el conocimiento morfológico, técnico, y en las segundas la vida y costumbres de los seres—da patente indicio de la próxima innovacion en los puntos de vista tocantes al concepto de semejantes sucesos, que no es sino el mismo que ha experimentado la ciencia natural entera, dando más importancia á la parte general que á la especial y descriptiva.

Las colecciones de Historia natural se distinguen, además, de las de productos del trabajo humano, por tener siempre un doble carácter teórico y práctico, sin que les sea dado limitarse á uno de éstos. «Es evidente que un país que funde en su suelo los elementos principales de su prosperidad, tiene que vigilar sin tregua por el conocimiento de sus producciones naturales al nivel de la ciencia.» (1).

Como un mero ideal, se propone aun en nuestro tiempo el de que los Museos de ciencias naturales satisfagan las condiciones apuntadas. Cuando se han visitado, como hemos tenido ocasion de hacerlo, una parte de los más importantes de Europa, se persuade uno de que no se ha llegado aún, ni con mucho, á la perfeccion en tan importante ramo. Y esto no ya sólo porque tales establecimientos no son, ni con mucho, trasuntos de la naturaleza de que tratan de dar idea, ni porque cumplen imperfectamente el fin de propaganda científica que les corresponde, sino que en la misma medida de las aspiraciones actual-

(1) Notice sur le Musée royal de Belgique.—Bruselas, 1880, pág. 9.
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¡Cuán distantes estamos hoy de todo aquel orden de cosas! La voluntad del hombre ha reformado la obra de la Creacion, y ha hecho tierra de lo que no lo era y levantado costas á un mar que no las tenía, poniendo así vida, riqueza y alma en parajes que no estaban destinados al hombre, como el más ignorante puede reconocer á poco que se detenga en considerar la posición geográfica de este país.

Hállase ser esta la tierra más baja de todas las tierras del continente europeo—de donde Neder-land, país bajo—y compuesta de inmensas llanuras que nunca se acaban, rasas como la palma de la mano, en las que el mar encuentra fácil lecho para extenderse, sin obstáculos que sus olas refrenen, ni límites que le detengan. Asimismo es en estas llanuras rayanas del Océano donde terminan su curso ríos tan caudalosos como el Rhin, el Mosa y el Escalda, atraídos á estos lugares por la baja situación del terreno, en el que se abrían en numerosos brazos y formaban lagos inmensos á falta de cauces y de corrientes que al mar les impulseran. Por ser todo tan llano, apenas tenían fuerza las aguas y espaciáanse naturalmente en anchurosos lagos donde mezclábanse con las del mar. En estos lagos, en que ríos y mares chocaban entre sí, forjábanse aquellas terribles tempestades de tan triste recordación.

Así, pues, si enemigo fué de estos suelos el Océano, no lo fueron menos los ríos, y sobre todo, sus encuentros y choques cuando los elementos los visitaban: las grandes lluvias á los ríos y los vientos y tempestades á los mares. Merced á bien poca cosa, este país, de suyo tan calamitoso, veíase expuesto á pasar por las más grandes revoluciones geográficas, á lo que bastaba el menor incidente físico. Una marca un tanto viva, un poco de viento contrario, en una palabra, lo que en otra parte no causaba la más pequeña perturbación, era aquí causa harto sobrada para que los ríos no desembocaran libremente, y que sus aguas, rechazadas por el mar, buscaran en estas llanuras lecho y asiento en que descargar. Y así, por el contrario, al tener los ríos una crecida que tantas causas pueden producir con la mayor facilidad, anegábanse casi por completo todos estos campos. En ciertos casos, cuando conjuntamente á la tempestad, que crispa furiosas las olas del mar, se unían lluvias torrenciales que aumentaban los caudales de los ríos, se producían entonces esas tremendas catástrofes que sólo en Holanda se registran y que únicamente son propias de épocas diluvianas ó de los primeros momentos de formación del globo terrestre.
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Ejemplo de éstas nos lo ofrece el llamado Zuidersee, mar del Sur. Hasta el siglo XIII sólo un pequeño riachuelo separaba la provincia de Frisa de la de Holanda propiamente dicha, y en una de aquellas tempestades sumirieronse las tierras, y abrió el Océano entre los dos pueblos hermanos ancho abismo, tan profundo, tan peligroso como el que de Inglaterra los separa.

Fuerza le fué al habitante de estas comarcas abandonarlas para siempre, como hicieron los primeros aborígenes del siglo uno antes de nuestra Era, o luchar á brazo partido contra elementos tan enconados como difíciles de domenar. Necesitábase para esto de una raza superior, enérgica, perseverante y que las mismas circunstancias obligaran á resistir y luchar contra éstas contrariedades en el combate por la existencia.

Tal fueron los bátavos, que para conservar su vida emprendieron esa lucha de titanes contra obstáculos sin cuento, y donde el último resultado ha sido el triunfo de la voluntad del hombre sobre las fuerzas ciegas de la naturaleza, encadenando al Océano y poniendo á los ríos invasores en inmensa red de venas y arterias, que asegura á su comercio interior una circulación fácil y pronta. Otra raza de peores condiciones no hubiera llevado adelante sus conquistas, y de tantos escollos rodeada, es seguro que permanecería aún semi-salvaje, como vemos en algunas partes del Canadá y de América rusa, razas que se encuentran en las mismas condiciones aquí vencidas y dominadas.

De lo que era país inhitable y donde no existían sino lagos que nunca terminaban, donde un día aparecían islas y otro se sumían en el fondo de las aguas, encuéntrase hoy enclavado un pueblo tan rico como Nerlandia, y tan fértil y tan culto, que entre los primeros del mundo ocupa distinguidísimo lugar, así por sus empresas materiales como por las morales, obra todo ello de la propia mano de sus habitantes.

Hoy los ríos no se extienden sobre estos inmensos llanos, ni destruyen sus campos el perdido Océano; anchos y profundos cauces determinan á aquéllos su invariable curso, y poderosos diques resisten el embate de las olas. En la actualidad no hay amenaza que no esté prevista ni precaución que no esté hecha, á fin de que ríos, mares y canales se mantengan en constante equilibrio y no se produzca la más ligera perturbación.
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Es un espectáculo curioso en extremo observar las combinaciones que existen entre los infinitos canales que en todos sentidos surcan el país y que sirven de desagüe á los ríos, á la vez que de medios de transporte, de comunicación y hasta de deslinde de las propiedades. Todos van de menor á mayor en una escala que no se interrumpe hasta llegar al mar, y todos entre sí comunican por medio de exclusiones que les sirven para alcanzar la altura de nivel que se desea tener, y al propio tiempo de defensa contra las marejadas y avenidas.

Todo en esta gran combinación está perfectamente estudiado y advertidas también las medidas indispensables para que no pueda sobrevenir un contratiempo. En las grandes mareas ó grandes tempestades, atráncanse las exclusiones monstruosas de los diques, y en vano intenta el mar penetrar por las llanuras. Si á causa del excesivo tiempo que puede necesitarse tenerlas cerradas no es suficiente la inmensa red de canales para que el nivel de las aguas no adquiera proporciones considerables y el comercio y la navegación interiores puedan un momento interrumpirse, poderosas máquinas de vapor colocadas á la salida de los grandes canales, puertos ó ensenadas, en el punto en que se hallan las grandes exclusiones de los diques, ponen en movimiento sus bombas y aspiran el agua sobrante que ha sido detenida y la vierten en el mar. Se hace de esta suerte, como se ve, un desagüe artificial, pasando á poder de bombas por encima de las exclusiones cerradas el volumen de agua que por ellas libremente pasaría á no encontrarse cerradas por causa de lo elevado de las mareas ó de la fuerza de las olas. Esas máquinas son tan poderosas, que pueden sostener, durante semanas enteras, este desagüe artificial, aún en el caso de que grandes crecidas aumentaran el volumen de las aguas de los ríos cinco metros su nivel ordinario. Si baja mucho la marca y el gran descenso puede causar en los canales corriente demasiado viva, las exclusiones en estos casos hacen las veces de presas y manténgase el nivel de las aguas, cosa de grandísima importancia, porque el desequilibrio entre éstas produciría desastres inmensos en el comercio e industria.

Claro se está que sólo á fuerza de constantes cuidados y de una incesante vigilancia pueden conservar las obras que aquí existen. Su entretenimiento absorbe anualmente sumas cuantiosas, y hay organizado un centro especial consagrado exclusivamente á este fin. Todo lo que se entiende por un ministerio, el de Waterstaat, es decir,
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ministerio de agnas, está encargado de la conservación en general de las obras, de renovarlas y de hacer de nuevo aquellas que se juzgan convenientes. La importancia de este ministerio es aquí mayor que el comercio y la agricultura, cuyas son secciones, lo que muy bien explica, atendiendo á que ante todo y por consiguiente, ante comercio é industria, está la seguridad de estas comarcas y el guardarlas de las asechanzas de un enemigo presto siempre á derruir, en breve tiempo, la suma de tantos trabajos.

Tiene el Waterstaat un numeroso cuerpo de ingenieros que sólo se ocupa en cuidar de las obras, inspeccionándolas día y noche, sin abandonar su puesto un solo segundo. Son esos ingenieros como los guardadores del suelo holandés y como los centinelas avanzados de la seguridad de la tierra natal. Están siempre prontos á dar la voz de alarma cuando el peligro se avecina, y á pedir auxilio cuando con sus fuerzas propias no pueden conjurarlo. En estos casos angustiosos acuden las gentes en tropel á darles la mano y envíales el Gobierno cuanto es necesario.

Los males mayores son de temer de parte del mar, ávido de destruir las barreras que le sujetan. Las obras de defensa contra él consisten principalmente en una serie de murallones que se extienden á lo largo de las orillas que no están protegidas por las dunas, haciendo así ellos las veces de costas, pues contienen el mar y le impiden que entre por los campos y ciudades que están, en determinados sitios, más bajos que él. Constrúyense estos murallones ó diques con mimbre entretejido, arena y piedra, ó bien con pilotes y granito, más sólidos mientras más resistencia pueden necesitar. En algunos puntos es menester levantar dos y tres hileras de diques, y de trecho en trecho grandes rompe-olas penetran hasta muy lejos en el seno del mar, en donde se deshacen las montañas de agua que éste forma y pierden las olas su fuerza.

Para proteger á la Frisa se han levantado tres hileras de diques sobre pilotes de madera enterrados en la arena, de más de 22 leguas de largo. Costó cada pilote tres duros aproximadamente; y si á esto se añade el trabajo para colocarlos y el importe del granito de sus murallas, traído todo de Noruega, se comprenderá que no hay exageración en decir que sube hoy á tanto el valor de sus diques como si fueran de cobre. Uno de los mayores diques es el de Zelandia, que tiene más de 400 kilómetros, y entre los más imponentes y hermosos