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nerales, sobre los enemigos contra los que hay que estar prevenido constantemente para la conservacion del material de Historia Natural. Estos son principalmente el polvo, los insectos que atacan los productos orgánicos y la luz, prescindiendo de la humedad de los locales, á la que ni siquiera en hipótesis debe admitirse se expongan. En cuanto al polvo—que perjudica indistintamente á toda clase de objetos, aún á los minerales, sobre todo cuando su superficie es irregular ó consisten en agrupaciones cristalinas—el mejor preservativo es la constante limpieza de los locales y el lavado diario de todas las vidrieras. Las pieles y sustancias vegetales están expuestas además á la accion destructora de ciertos parásitos, contra los que se lucha ventajosamente sacando los ejemplares de tiempo en tiempo al aire libre, sacudiéndolos con precaucion y renovando los medios conservadores que se adopten. Entre estos son reputados como eficaces el ácido fénico contra el moho, y como preservativo general la naftalina, colocándola dentro de los armarios en frascos destapados. Los objetos de madera, tejidos y partes vegetales, se deben lavar en agua hirviendo y dejarlos secar bien antes de instalarlos definitivamente en la coleccion; pues sin tal precaucion, la humedad atmosférica, atraída por ellos en virtud del nitrato de sosa ó de potasa que contienen, hace aparecer en su superficie manchas que les afean y alteran á la larga. En el Museo Etnográfico de Dresde no se limitan á estas las prevenciones, sino que además envenenan las piezas, exponiéndolas á los vapores del percárburo de azufre. Otros medios particulares de preservacion serán asunto de algunas indicaciones en la parte especial de este ensayo; pero no queremos abandonar el presente asunto sin hacerencion del sistema empleado en el nuevo Museo de Historia Natural de Lóndres, para evitar el acceso del aire exterior en los armarios, y por tanto el del polvo y enemigos que van con él. A este fin han suprimido las puertas en dichos muebles, que quedan así transformados en verdaderas urnas, dentro de las cuales puede entrarse cuando hace falta por una sola puertecita, que se cierra herméticamente, entrando el marco en un ajuste de badana á presion por medio de una tuerca. Para evitar que los cambios de presion atmosférica fueran capaces en ocasiones de producir la ruptura de las vi-
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drieras, un agujero pequeño con un diafragma de algodón sirve de paso al cambio de gases del exterior al interior ó vice-versa.

La luz perjudica á muchos objetos, sobre todo á los que tienen colores delicados. Para evitar esta acción, toda galería debe poseer medios de impedir su acceso siempre que las salas no estén abiertas al público. Las mejores ventanas que hemos visto, por lo ligeras y prácticas, son las de la gran sala del Museo Zoológico de Munich, que consisten no más en un marco lijero de hierro, el cual sostiene dos lienzos negros por una y otra cara. Estas son las únicas ventanas que nos parecen recomendables; como regla general preferimos, empero, las cortinas ó los trasparentes, sobre todo disponiéndolos, como lo ha hecho en Dresde el profesor Meyer, de modo que puedan marchar de arriba abajo ó de abajo arriba á voluntad por medio de manubrios que sirven para hacer girar una rueda dentada provista de un tope que la impide retroceder, al modo como está dispuesto el manubrio de la máquina neumática de mercurio. También ha aplicado el mismo profesor un sistema nuevo y recomendable para ciertos tragaluces que alumbran algunas salas. Consiste en llenar el círculo del tragaluz por dos cortinas armadas en marcos semicirculares, que pueden girar por su diámetro de abajo arriba; va á parar á cada semicírculo una cuerda, y ambas se reúnen después en una sola, que pasa por una polea y baja hasta el alcance de la mano; tirando de ella, los dos semicírculos se ponen verticales y la luz entra sin impedimento.—En los demás Museos predominan las cortinas ó trasparentes dispuestas como las de los carruajes. Cualquiera que sea el sistema que se siga, conviene que las cortinas sean de color amarillo, que es el que, como se sabe, no tiene acción química, y así éstas dejan pasar durante el día una claridad que, sin dañar á los ejemplares, permite poder marchar por las salas sin tener necesidad de levantarlas más que cuando se quiere examinar algún objeto.

Con frecuencia se usan cortinas sobre los mostruarios, fijas por un extremo y movibles por el otro, en que entran en una varilla. También suelen llevar una ligera en la extremidad libre que les obliga á mantenerse extendidas (Stuttgart, Munich). Los visitantes ya saben que deben levantar la cortina para ver los
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ejemplares, y después volverla á bajar cuando han concluido. En los mostruarios de mineralogía de la Escuela de Minas de Berlin, la cortina entra por medio de anillas en una varilla fija en la parte superior, á lo largo de la cual puede correrse y descorrerse con facilidad.

Los deberes del personal de un Museo de Historia Natural no se limitan á clasificar y conservar las colecciones, dejándolas permanecer invariables indefinidamente, pues los ejemplares y las explicaciones que los acompañan están sujetos á renovarse á consecuencia de los progresos de la ciencia, de la destrucción de algunos objetos, la sustitución de otros por individuos mejores y diversas circunstancias. Y sin embargo, por más que parezca exagerado, hay que consignar que en ciertos establecimientos se profesa el principio de la conservación hasta el extremo de no cambiar nada y conservar los errores por el solo hecho de estar escritos. En buen hora que, como datos históricos, consten todas las indicaciones en el inventario general; pero de ninguna manera en los rótulos destinados á la instrucción de los visitantes, cuando no al estudio de alumnos y especialistas. No ya solo los errores deben suprimirse siempre que se noten, sino que aun las antiguas determinaciones exactas están sujetas á caducar por insuficientes en el trascurso del tiempo: las denominaciones de feldespato, zeolita, mica, etc., que en los albores de la Mineralogía bastaban para designar unas especies, en la medida de los conocimientos que entonces se poseían, hoy sólo indican grupos muy generales y cuya división interior es de la mayor importancia. De aquí que la ciencia perfeccione sin cesar sus medios de estudio y de determinación, y que sea preciso volver con ellos á revisar las antiguas colecciones al compás de cada adelanto, si han de servir éstas para el fin á que se destinan.

Las clasificaciones sistemáticas según las cuales se hallan ordenados los ejemplares, están también sujetas á cambiar. Hoy no se podría presentar á un público inteligente una galería zoológica arreglada según la clasificación de Cuvier, sobre todo por lo que respecta á ciertos grupos.

Es cuestión controvertida, y sobre la cual nos parece difícil dar una solución definitiva, la de si deben ó no guardarse y
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>con los hechos concretos, rectificando constantemente nuestra tendencia natural á tomar abstracciones por realidades.» (1).

No tiene presente estas consideraciones la nueva Ciencia, y fórmula la definición preliminar de su objeto cercenando de él fases y aspectos muy complejos, que luego ofrecen resultados muy distintos de los que dá el punto de partida de sus inducciones. Así es que la Sociología científica es definida por todos sus adeptos Ciencia de la sociedad como un organismo natural ó fisiológico. Si en la sociedad existen otros factores, que con lo natural cooperan al fenómeno complejo de su vida, quedan ya estos factores olvidados desde un principio; y cuando experiencias ulteriores perciban el eco de dichos factores, habrá que corregir y rectificar los resultados de la inducción. No hay necesidad más que de indicar que, una vez admitida dicha definición, la nueva Ciencia se funda en hipótesis intermedias entre la experiencia y la presunción, que menosprecia completamente el método deductivo y que se constituye como ciencia de base exclusivamente concreta y experimental, convirtiéndose de este modo, dominada por una idea preconcebida, como todo el positivismo, en una metafísica al revés.

Como Ciencia exclusivamente inductiva, la Sociología dá por conocido todo su asunto con experiencias parciales, corriendo el riesgo de que las ulteriores pongan al descubierto el error de sus conclusiones. Para ello puede aducirse testimonio de mayor excepción, testigo de toda autoridad, Mr. Littré, que en sus estudios y experiencias retrospectivas (2) enumera muchos de los mentís que las previsiones de su maestro Comte han recibido de los sucesos, y llega ingenuamente á la conclusión dolorosa de que la Historia se ha mostrado refractaria á las inducciones de la Sociología (3).

La causa determinante y ocasional de los errores de método, inherente á la nueva Ciencia, está, como dice Lewes, en tomar abstracciones por realidades, y en usar, como único procedimiento, la

(1) Tal es la razón que explica cómo y por qué muchas veces nuestras concepciones ideales no conforman con la realidad, ni encajan en lo que se denomina impurezas de lo real, ante cuyo dualismo surge la divergencia entre la teoría y la práctica y se impone la lógica brutal de los hechos á todo cálculo y previsión.
(2) V. Cano, Mr. Littré et le Positivisme.
(3) Implícito se halla en las consideraciones de Mr. Littré, que la Filosofía de la Historia de Hegel y la Sociología de Comte se dan la mano en muchos de los errores, en que declinan el primero con su rigor dialéctico, y el segundo con su precipitación para inducir.
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respetarse como cosa sagrada las colecciones formadas por las lumbre ras de la ciencia, absteniéndose de introducir en ellas el menor cambio. Si es verdad, como algunos pretenden, que esto pone sus ejemplares fuera del comercio científico, en cambio no es menos cierto que, sobre ser un testimonio de respeto á la memoria de los grandes hombres, constituye un excelente punto de partida para reunir los escasos materiales positivos de la Historia de la Ciencia, asunto tan digno de estudio como cualquiera otro. ¿Quién se atrevería á profanar las venerables colecciones históricas que se conservan en París, como la de Brogniart en la Sorbona y las de Romé de l'Isle, d'Orbigny y Haury en el Jardín de Plantas?

IX

Organización.

Adquisiciones.—Presupuestos.—Catálogos ó inventarios.—Personal.—Publicaciones.—Importancia de la creación de un Boletín internacional de los Museos de Historia natural.

Pocos son los establecimientos montados debidamente en que no existe un servicio destinado á aumentar las colecciones, practicando todos los medios de adquisición que están á su alcance, y señaladamente las compras, los cambios y las excursiones.

Las compras son en mayor ó menor número, naturalmente, en razón á los recursos de que cada Museo dispone, á su fin y al estado más ó menos completo de sus colecciones. También son muy diversos los criterios reinantes en punto á severidad en la admisión de objetos para la compra; en Inglaterra, donde en esta como en tantas otras cosas domina ese sentido práctico que le es peculiar, la tramitación para las adquisiciones se halla facilitada cuanto es posible, y se acepta casi todo lo que se ofrece á los establecimientos en cuestión, en la seguridad de que entre muchos objetos es más probable hacerse con algunos notables que entre pocos, y de que interesa que todo el que quiera venderlos haga ante todo sus ofertas á los Museos públicos.
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El sistema de los cambios rara vez proporciona ejemplares de mérito, como suele hacerlo el de las compras, pero tiene sobre éste las ventajas de ser un medio de propaganda científica, y la de equilibrar la entrada y salida de material, enriqueciendo las colecciones y evitando la excesiva acumulación de objetos, á veces tal en los establecimientos de importancia, que acaba por no dejar sitio en que ponerlos.

Un servicio regular de cambios impone un trabajo escrupuloso al personal de un Museo, tanto en lo referente á la elección de las ofertas y pedidos, y en la cuidadosa clasificación de los envíos, como en los registros de entradas y salidas. Generalmente las ofertas se hacen por medio de listas, manuscritas ó impresas, que deben remitirse periódicamente á los establecimientos, sociedades ó particulares con quienes convenga cambiar.

Por medio de las excursiones se aumentan y completan también las colecciones y el material doble en diversos Museos, y señaladamente en los destinados á la exploración de una comarca determinada, los geográficos y los consagrados á ciertas especialidades. En Bélgica y Alemania los establecimientos importantes cuentan las excursiones entre sus gastos ordinarios, enviando á este fin preparadores y alumnos aventajados; y está probado que mediante ellas se adquieren muchos materiales de especialísimo interés, que no se consiguen de otra manera.

Los donativos, sobre enriquecer las colecciones á poca costa, suelen consistir en ejemplares raros ó series reunidas con perseverancia é inteligencia. A no dudarlo, el número de regalos que figuran en las galerías públicas da la medida de la cultura de un país, porque prueba que sus habitantes acuden á ellas y se interesan por su mejoramiento, y, sobre todo, que comprenden que los objetos más preciosos, aislados en poder de los particulares, pueden considerarse como perdidos para la ciencia, que es una obra colectiva, y en tanto tiene cierto derecho á reclamarlos en nombre de los intereses sagrados é impersonales que representa. A este general interés y buen sentido deben su importancia los clásicos Museos de Lóndres, y no es mucho que así sea en un país cuyos hijos hablan de ellos con orgullo como
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de una de sus glorias nacionales. Las admirables colecciones geográficas de la Universidad de Berlin son el producto de la acumulacion de donativos de los viajeros alemanes que desde Humboldt acostumbran á enviar allí lo recogido en sus variadas excursiones. Tambien llamó nuestra atencion, visitando el Museo mineralógico de Dresde, que la parte mayor y más valiosa de sus colecciones geológicas fuera el regalo de una señorita, doña Ida de Boxbery, así como en las galerias de Paris y de Budapest el número y mérito de los donativos que en ellas figuran. En países como el nuestro, en que tan buena costumbre se halla todavía muy poco generalizada, convendría tratar de propagarla por medios que, sin ser costosos, halagan al que se priva, en bien de la generalidad, de la satisfaccion de poseer ejemplares curiosos, ó se impone gastos e incomodidades para reunirlos. Citaremos como ejemplo lo practicado en el Museo mineralógico de Dresde y en las galerias de Paris, entre otras, en las que consta en los rótulos el nombre del donante; ó lo aún mejor, establecido en Bruselas, donde se expone al público á la entrada del Museo la lista de los principales donantes en los últimos años, que por cierto son en gran parte los Cónsules belgas; ó en fin, lo acostumbrado en Inglaterra, de insertar al frente de sus catálogos los nombres de todos los benefactores, comenzando en el de Historia Natural por el año 1753, y con indicacion de los objetos ó libros á que el establecimiento les es acreedor.

Las ventajas de la adquisicion por donativos son tan notorias, que no hay necesidad de insitir en demostrarlas; pero una galería en la que el predominio de éstas sea excesivo con respecto al número de ejemplares comprados ó recogidos intencionalmente, siempre será incompleta y se resentirá de falta de unidad y buen arreglo. En buen hora se aliente el esfuerzo individual llevándole á cooperar á la obra científica comun, pero siempre que el Estado se obligue á coadyuvar al éxito de la empresa en tanto mayor grado cuanto más alto raye el interés de los particulares. Otro inconveniente que suelen traer consigo los donativos, es el de concederles demasiado sitio, y á veces más importancia de la que en realidad merecian, por respetos sociales ó políticos. Hemos visto en algunos Museos ocupando inde-
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bido lugar y lujosamente instalados ejemplares de escaso interés, sólo por ser regalos de grandes personajes, á quienes no era dado desairar.

En Lóndres se admiten además colecciones particulares en calidad de depósito y de devolucion á peticion del interesado. Algunas personas que no tienen donde ponerlas, ó que renunciarían á formarlas por falta de sitio, aprovechan esta hospitalidad en beneficio suyo y de la generalidad del público.

En todas las formas de adquisicion el establecimiento tiene que hacer gastos, pues áun los donativos han menester de instalacion, y esta, como todas las demás necesidades del mismo, sin contar la dotacion del personal, exigen un fondo ó consignacion seguros de que poder disponer. Puede consistir este en una cantidad que reciba en metálico ó, como en Alemania, en un crédito limitado (y con frecuencia demasiado limitado) contra el Ministerio de Instruccion pública. En tal caso, cuando la Direccion acuerda una compra ó hace algun otro gasto, da al vendedor ó al artista un bono autorizándole á cobrar del Estado la cantidad estipulada. Cualquiera que sea la forma en la que perciba el Museo su consignacion, importa que el Director ó Junta Directiva estén autorizados para disponer de ella con cierta libertad, sin tenerla, como sucede en algunos, distribuida en capitulos, por cuyo sistema al fin del año económico puede faltar lo necesario en unos y sobrar quizás en otros, siempre, en último termino, en perjuicio del establecimiento.

Otro género de cuestiones importantisimas para el buen orden interior de un gabinete, es el referente á la disposicion de sus catálogos é inventarios y á la numeracion de los ejemplares.

La primera necesidad para que sea factible el registro, es que cada objeto lleve un número. Esta numeracion suele hacerse por especies, y algunos son partidarios de realizarlo por ejemplares, como se practica en el Museo Zoológico de Berlin, no obstante la inmensidad de sus colecciones, fundándose en que, en el caso de que existan varios individuos que se suponen de una misma especie, no hay manera de comprobar las clasificaciones y los caracteres individuales más que notando en el registro el ejemplar mismo que se ha estudiado. Además, sucede muchas veces que una especie se subdivide en otras, cuya
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fieren, tratándose de indicaciones fijas, que no pueden cambiar en el trascurso del tiempo, las hojas con encabezamiento y casillas impresas, que se encuadernan cuando constituyen un volumen bastante considerable. Debemos hacer mérito del sistema francés de las fiches articulées presentado á la última Exposición, y que se generaliza rápidamente en las bibliotecas, por cuanto reúne casi todas las ventajas de los catálogos móviles y las de los fijos. En último término, se reduce á convertir las papeletas en un libro, sólo que capaz de encuadernarse y desencuadernarse cuantas veces se quiera, para lo cual cada papeleta está compuesta de dos partes que se articulan por medio de una tira pegada de tela que las hace plegables: una parte está destinada á escribir en ellas, al paso que la otra tiene un agujero para entrar en una varilla. Un pequeño cajón de madera, que forma como si dijéramos el lomo del libro, sirve para contener la parte no escrita de las papeletas, que se fijan por medio de la varilla mencionada, consistente en un tornillo capaz de aproximarse ó no, á voluntad, á beneficio de topes de madera, que corren por la caja cuando se hace girar el vástago. El bibliotecario posee la llave que mueve el tornillo, y, por consiguiente, es el único que puede sacar, reponer ó cambiar las papeletas.

Así como la organización del material, la del personal de los Museos cambia radicalmente según el objeto, dimensiones, asunto y mil circunstancias. De un modo general sólo puede decirse, respecto al segundo, que la experiencia viene demostrando que no es el más adecuado ni el constituido por hombres empíricos, desprovistos de ciertos conocimientos necesarios para el desempeño de los deberes que están á su cargo, ni el formado por sabios de tan elevado mérito, que el mecanismo del entretenimiento de las colecciones les quite el tiempo para más trascendentales trabajos de investigación, y que quizás puedan desdenarse de ocupar su talento en tareas de pormenor con frecuencia material. Ejemplos de uno y otro caso, igualmente deplorables, nos han sido contados por personas competentes, y explican la decadencia á que han llegado ciertos establecimientos, de cuya antigua historia y medios podían esperarse más frutos de los que actualmente proporcionan. Siendo su misión la de recoger, estudiar, conservar y describir las colec-
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sicion, valor pecuniario y fecha de ingreso. En el mismo deben anotarse las particularidades notables que el objeto ofrece, de cuya historia, variable según la naturaleza de éste, no puede darse una regla general. Citaremos como ejemplo los meteoritos, en los cuales hay que tener en cuenta el peso y, además, si se talla alguna cara de ellos, como es necesario muchas veces, la pérdida consiguiente al pulimento. Es conveniente asimismo inscribir con tinta roja los ejemplares dobles destinados á cambios ó donaciones, para distinguir al primer golpe de vista lo permanente de lo pasajero entre los objetos registrados.—Este inventario debe estar en poder del director ó personas responsables de la marcha del establecimiento.

2.º Otro ú otros catálogos sistemáticos, ordenados según una clasificación adoptada, destinados al servicio interior, en los cuales son innecesarios ciertos datos, como el del precio de los ejemplares y la fecha de su ingreso.

3.º Lista de duplicados que se ofrecen á cambio.

4.º Libro de entradas y salidas, destinado á consignar los ejemplares dados y recibidos por dicho medio, con indicación de fecha y establecimientos ó particulares con quienes se ha cambiado. En algunos que conceden á determinadas personas el derecho de retener en su poder colecciones ú objetos durante un cierto tiempo, ó á las que se envían en consulta ó estudio, importa también hacer constar todas las fechas relativas á los préstamos en el libro en cuestión.

5.º Un índice general alfabético, en el cual basta se anote el nombre de la especie ó ejemplar con el número que le corresponde en el inventario y en los catálogos sistemáticos.

Hay dos sistemas de índices y catálogos, por lo que se refiere á su forma material, unos móviles—en los que cada nombre ocupa una tarjeta, que se coloca en un cajón ó caja cualquiera, como los índices, todavía usuales en muchas bibliotecas—y los fijos, ó sea los escritos en un cuaderno ó libro. Los primeros son fáciles de registrar, y la enmienda ó variación de las indicaciones referentes á cualquier ejemplar no introduce perturbación y son útiles para hallar en seguida el sitio en que cualquiera se encuentra. Pero como están expuestos al extravío de alguna papeleta, y sobre todo ocupan un sitio enorme, se pre-