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las atribuciones del general Trochu (27 y 29). El Gobierno ocultaba las noticias de la guerra; él las reclamó con energía.

«¿Sábéis, señores, lo que pienso? que sois muy patriotas, pero ciegos; lo digo con toda la sinceridad de mi alma. Y bien; yo estimo que nosotros hemos hecho bastantes concesiones; que nos hemos callado bastante, que harto tiempo se ha arrojado al país un velo sobre los sucesos que se precipitan sobre nosotros: tengo la convicción íntima de que el país corre al abismo.» Sin conciencia de ello rodó, en efecto, al abismo: el ejército aprisionado en Sedan fue entregado por el emperador al rey de Prusia: en la noche del 2 al 3 de Setiembre el ministerio recibió el primer despacho de la capitulación de Sedan, y la noticia se extendió al día siguiente en París. El patriotismo de Gambetta creció con el desastre. Comprendiendo á maravilla cuál sería enfrente de la invasión triunfante la debilidad original de un gobierno nacido de una insurrección, hubiera querido que el Cuerpo Legislativo tuviese el valor de proclamar el mismo la vacante del poder, y nombrar, fuera de toda preocupación de partido, un gobierno de defensa nacional. Thiers y Julio Favre tuvieron el mismo pensamiento; mas los esfuerzos de estos buenos ciudadanos y perspicaces políticos fueron inútiles. El Cuerpo Legislativo no supo decidirse á tiempo; el general Palikao se obstinó en conservar una lugartenencia quimérica del imperio, y entre tanto, todo el pueblo de París se puso en movimiento. Allí no hubo, propiamente hablando, revolución. El Cuerpo Legislativo fue invadido, á pesar de los esfuerzos de Gambetta, y el imperio desapareció. Cuando se averiguó que la mayoría del Cuerpo Legislativo perdía su tiempo sin decidirse, Gambetta se lanzó á la tribuna:

«Ciudadanos, en vista de que la patria está en peligro; en vista de que se ha dado á la Representación nacional el tiempo necesario para decretar la caída de los poderes; en vista de que somos y constituimos el poder regular nacido del Sufragio universal libre, declaramos que Luis Napoleón Bonaparte y su dinastía han dejado para siempre de reinar sobre Francia.»

La multitud reclama la República:

«Sí; ¡viva la República!—replica Gambetta.—Ciudadanos, vamos á proclamarla al Hôtel de Ville.» Y partió, en medio de una escolta entusiasta de guardias nacionales. Los diputados de París se constituyeron en Gobierno de la defensa nacional, bajo la presidencia del
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general Trochu, y el ministerio del interior fué confiado á Gambetta.

Es imposible resumir en el estrecho marco de esta noticia el papel de Gambetta durante la defensa nacional en París, primero antes del 7 de Octubre, en tanto que renovaba en algunas horas todo el personal administrativo y dirigía al pueblo las admirables proclamas del 23 de Setiembre y del 3 de Octubre, insistiendo en vano para la traslación del Gobierno á provincias; después en Tours y en Burdeos hasta el 6 de Febrero, cuando habiéndose escapado en globo de París sitiado (1), emprendió la organización de la resistencia en los departamentos y consiguió salvar el honor de la patria, después de haber merecido salvar su integridad. La historia de Gambetta durante la defensa nacional es la de la Francia, que él retiró de su posturación, que electrizó por la elocuencia de sus discursos, que llenó, por algunas semanas, con su entusiasmo y su heroísmo; de la que hizo, en fin, una nación armada que disputó palmo á palmo el suelo sagrado del territorio contra las tropas más fuertes del mundo. La Europa se maravilló, y los militares alemanes, el general Moltke el primero, tributaron á Gambetta el más brillante homenaje. Ministro del Interior, había reprimido todas las tentativas facciosas, domando la Commune en Lyon por su intervención atrevida en los funerales del comandante Arnaud, rompiendo la liga del Mediodía por el vigor de una pronta represión, conteniendo las disidencias monárquicas por la disolución de los Consejos generales. Ministro de la Guerra, hizo de Francia un inmenso campo atrincherado, y lanzó sucesivamente cuatro ejércitos en socorro de París. Cuando Gambetta desembarcó en la selva de l'Épineuse, cerca de Montdidier, la Francia carecía de todo. Un mes después, gracias al genio del joven dictador, estaba en pié, y los alemanes, vencidos, evacuaban á Orleans.

Había comenzado en Tours, con una alocución donde señalaba á los ciudadanos de los departamentos el doble deber de separar todo cuidado que no fuese el de la guerra á todo trance y de aceptar fraternalmente hasta la paz, el mando del poder republicano, producto de la necesidad y del derecho.

«El tiempo apremia, decía; tengo la misión, sin medir dificultades ni resistencias, de suplir á fuerza de actividad, con el concurso de

(1) En el globo Armand Barbès con M. Eugenio Spuller, que debía ser en Tours y en Burdeos, sin título oficial, su colaborador de todos los instantes.
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todas las libres energías, á la insuficiencia de las dilaciones. Los hombres no faltan; lo que falta es resolución, decisión para seguir ejecutando los proyectos; lo que ha hecho falta es el armamento.»

Y anunciaba que estaban cerrándose tratos para acaparar todos los fusiles disponibles en el mercado del globo (1).

Pintaba con trazos de fuego lo que era preciso hacer para poner en acción todos los inmensos recursos del país e inaugurar la guerra nacional.

«La República reclama al concurso de todos; su tradición consiste en armar á los jefes jóvenes; nosotros lo haremos.»

Y lo hacía. Al lado de los Aurelle y de los Faidherbe descubrió á Chancy, Billot, Clinchant, Farre, Cremer; tomó en la marina á Jaureguiberry, Faures, Gougeard.

«No: no es posible que el genio de Francia se haya velado para siempre, que la gran nación se deje arrebatar su puesto en el mundo por una invasión de 500.000 hombres. Levantémonos en masa, y muramos antes que sufrir la vergüenza del desmembramiento.»

Formó los dos ejércitos del Loire, el ejército del Norte, el ejército de Normandía, el ejército de los Vosgos, el ejército del Este. Había aceptado el concurso de Garibaldi; recibió con júbilo el de Cathelineau, de Sloffiet, de Charette; eligió al ingeniero de Freycinet para su delegado de guerra, al coronel Thommas como director de Artillería, y al general Lovendó como director de la infantería y de la caballería. Clemente Laurier ajustó en Londres un empréstito de 250 millones, llamando así á todas las fuerzas, todos los valores, todos los patriotismos (2).

Pero el destino nos había condenado; Metz capitula; todo parece perdido, y los más valientes desesperan; Gambetta es casi el único que no se abate.

¡Franceses! exclamó en una proclama que parecía escrita con lava ardiente. ¡Franceses, elevad vuestras almas y vuestras resolu-

(1) Véase la bella narración de Mr. Enrique Martín «Gambetta en Tours.»
(2) Los principales comisarios de la República y Prefectos se llamaban Challemel-Lacour, Testelin, Grojean, Valentin, Gent, Paul Bert, Allain Tarjé, Desseaux Tenot, Dechevalier, Ricard, Martin Nadud, Chariton, Pierre Leproul, Girout-Pruzel, Corsat, Camescasse; el almirante Fonoichon era ministro de Marina; Mr. Chandory, delegado de los Negocios extranjeros; Mr. Cazot, secretario general del Interior; Mr. Kean, director de la seguridad general; Mr. Checeme, presidente de la Comisión de Armamento; Mr. Steenackers, director de los Correos y Telégrafos; Mr. Isambert, encargado del servicio de la prensa.
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ciones á la altura de los terribles peligros que descargan sobre la patria. Depende aún de vosotros el cansar á la mala fortuna y demostrar al universo lo que es un gran pueblo que no quiere perecer y cuyo valor se exalta en el seno mismo de las catástrofes.

»¡Metz ha capitulado! Un general, sobre quien Francia contaba aún después de Méjico, acaba de arrebatar á la patria en peligro á más de cien mil defensores. El mariscal Bazaine nos ha hecho traición, se ha hecho agente del hombre de Sedan, el cómplice del invasor, y en desprecio del honor del ejército que le estaba confiado, ha entregado, sin intentar un esfuerzo supremo, ciento veinte mil combatientes, veinte mil heridos, sus fusiles, sus cañones, sus banderas y la ciudadela más fuerte de Francia: Metz, virgen hasta ahora de la huella del extranjero. Un crimen tal está por encima de los castigos de la justicia.....»

Casi al día siguiente de este heroico llamamiento, el general Aurelle de Paladines volvió á entrar en Orleans. El movimiento militar, que fue coronado por esta victoria, había sido indicado por Gambetta. El ministro de la Guerra había insistido para que la operación tuviese lugar quince días más pronto, y había sido previsor. Los retrasos impuestos por el viaje inútil de Thiers á Versalles, y la vacilación del general Aurelle después de la batalla, permitieron al ejército del príncipe Federico Carlos reunirse á los bávaros derrotados y entrar en línea. Orleans fue vuelto á tomar por las tropas alemanas, y desde entonces la serie de desastres, interrumpida durante algunos días en Coulmiers y en Bapaume, empezó de nuevo. No obstante, ni la pérdida de la batalla de Mans, ni la derrota de San Quintin, pudieron alterar la confianza inalterable de Gambetta en la vuelta próxima de la fortuna. Las tropas, en efecto, se aguerrían rápidamente; la admirable retirada de Chancy, la campaña de Faidherbe en el Norte, combates como los de Dijon, Nuits y Villersexel, atestiguaban que Francia iba pronto á tener un verdadero ejército.

Mas París hambriento capitula; un armisticio es firmado en Versalles; el ejército del Este es perdido por el error fatal de Julio Favre; el Gobierno de París convoca á los electores para la elección de una Asamblea nacional..... Gambetta persiste en querer luchar. A la vez que inclinándose ante la decisión que convoca á los electores el 8 de Febrero, la delegación da el famoso decreto que hace ineligibles á todos los que ejercieron bajo el imperio las funciones de mi-
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nistro, de senador, de consejero de Estado, á todos los que fueron presentados á las poblaciones como candidatos oficiales aunque no hubieran logrado hacerse elegir diputados. Este decreto, en el cual la historia verá un gran pensamiento de justicia y de moralización política, fué acogido por vivas protestas de Mr. de Bismark. El canciller, en nombre de la libertad de las elecciones estipulada por el armisticio, declaró que el escrutinio, en tales condiciones de opresión, no podía crear una representación legal del país.

Gambetta responde indignado á aquella intervención del extranjero en nuestros asuntos interiores, pero el Gobierno de París se encuentra dominado por otros sentimientos; anula el decreto de Burdeos, y Mr. Julio Simon es enviado cerca de la delegación para hacer ejecutar en todas sus partes el decreto de convocatoria. Gambetta resiste con energía. Mr. Julio Simon se obstina, confonencia con varios oficiales, y entonces, al evidenciarse que la actitud del enviado de París amenaza añadir á los horrores de la guerra extranjera la vergüenza de una lucha civil, Gambetta presenta la dimisión de todos los poderes reunidos en su persona.

Fué elegido representante de nueve departamentos: en París, por 202.399 votos; por 56.621 en el Bajo Rhin; por 51.617, en el Alto Rhin; por 57.047, en Marsella; por 47.211, en el Meurthe; por 18.530, en el Sena y Oise; por 62.739, en las Bocas del Ródano; por 12.425, en Argel, y por 6.142 en Oran. Optó por el Bajo Rhin, y votó contra los preliminares de la paz (1.º de Marzo).

Cuando se adoptó el tratado de desmembración por 516 votos contra 107, Gambetta firmó la declaración siguiente, que fué llevada por Mr. Grosjean á la tribuna de la Asamblea Nacional.

«Los representantes de la Alsacia y de la Lorena han presentado, con anterioridad á las negociaciones de paz, en la mesa de la Asamblea, una declaración afirmando del modo más formal, en nombre de dichas provincias, su voluntad y su derecho de continuar siendo franceses.

»Entregados, con menosprecio de toda justicia y por un odioso abuso de fuerza, á dominación del extranjero, tenemos que cumplir el deber postergo.

»Declaramos una vez más nulo y no convenido un pacto, que dispone de nosotros sin nuestro consentimiento.

»La reivindicación de nuestros derechos queda abierta para todos
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y cada uno, en la forma y medida que dicte nuestro consentimiento.

»En el momento de abandonar este recinto, en que nuestra dignidad nos veda continuar, y á pesar de lo amargo de nuestro dolor, el pensamiento supremo que encontramos en el fondo de nuestros corazones es de reconocimiento para aquellos que, durante seis meses, no han cesado de defendernos, y de inalterable adhesión á la patria de que somos violentamente arrancados:

»Os seguiremos con nuestros votos, y aguardaremos con plena confianza en el porvenir á que la Francia regenerada entre de nuevo en la corriente de sus grandes destinos.

»Vuestros hermanos de Alsacia y Lorena, separados en este momento de la familia comun, conservarán á Francia, ausente de sus hogares, una afición filial hasta el dia en que venga á recobrar su puesto.

»Burdeos l.º de Marzo de 1871.»

»Firmado: L. Chauffour, E. Teutsch, André, Ostermann, Schneegans, E. Keller, Kablé, Melsheim, Ball, Titot, Albrecht, Alfredo Koechlin, A. Saglio, Humbert, Kuss, Rengker, Deschange, Boersch, A. Tachard, Th. Noblot, Dornés, Ed. Bainberger, Bardon, Leon Gambetta, Fed. Hartmann, Julio Grosjean.»

Los diputados de la Alsacia-Lorena abandonaron la sala de sesiones, y el presidente Grevy quedó mudo en su sillón. La misma noche moría Kuss, último alcalde francés de Strasburgo, y sus exequias, celebradas al siguiente dia en medio de una concurrencia enorme, permitían á Gambetta dirigir á la Alsacia su supremo adiós.

«La fuerza nos separa, pero sólo temporalmente, de la Alsacia, cuna tradicional del patriotismo francés. Nuestros hermanos de esas desgraciadas comarcas han cumplido dignamente su deber, y ellos siquiera lo han cumplido hasta el fin. Pero que se consuelen pensando que Francia no podrá tener en adelante otra política que su liberación; para llegar á este resultado, es preciso que los republicanos, jurando de nuevo implacable odio á las dinastías y á los Césares, que han traído tantos desastres, olviden sus divisiones y se unan estrechamente en el patriótico pensamiento de un desquite, que será la protesta del derecho y de la justicia contra la fuerza y la infamia.»

Agobiado por las fatigas sobrehumanas de la defensa, Gambetta
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se trasladó á San Sebastián para recuperar algunas fuerzas y aguardar las elecciones complementarias, que le permitieran volver á la Asamblea. Los sucesos de los tres meses siniestros, Marzo, Abril y Mayo, le sumieron en una profunda tristeza. Condenó acerbamente los excesos y los crímenes de la Commune.

III

Fijadas para el 3 de Julio las elecciones complementarias, Gambetta aceptó una triple candidatura en el Sena, el Var y las Bocas del Ródano.

«Se presenta hoy á la Francia, bajo diversos nombres, la misma cuestión: ¿quiere una vez más abdicar y ceñirse al molde de las dinastías?»

No, respondía el discurso de Burdeos, y prometiendo incondicionalmente á Thiers su desinteresado apoyo, añadía Gambetta:

«Creo que, gracias á la unión de los diversos matices de la opinión republicana, podemos dar á Francia el espectáculo de un partido disciplinado, firme en sus principios, laborioso, activo y resuelto á todo para llegar á convencer á Francia de sus facultades gubernamentales. En una palabra: un partido que acepta la fórmula de: «El poder al más prudente y al más digno..... Es preciso, pues, ser de los más prudentes.» (Discurso del 26 de Junio.)

Gambetta trazaba en seguida las grandes líneas de su política: primero, es preciso mantener y apoyar la República, considerando como un faccioso á quien la amenace; después, hay que cambiar el carácter de la oposición:

«La oposición, bajo un Gobierno republicano, debe apretar é intervenir, y no destruir; la edad heroica y caballeresca del partido ha pasado, desde la realización de parte de sus esperanzas.

»Finalmente, para acabar la Revolución, es preciso educar á todos, porque la inferioridad de nuestra educación nacional es lo que nos ha conducido á los revéses; es preciso que todo francés sea soldado.

»Que se entienda por todos en Francia, que cuando nace un ciudadano nace un soldado, y que el que se sustraiga al doble deber de instrucción civil y militar es privado, inexcusablemente, de sus derechos de ciudadano y de elector.»

Gambetta fué elegido en los tres departamentos en que había pre-
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sentado su candidatura; tenía en contra suya á todos los monárquicos, sin excepcion, y entre los republicanos á todos aquellos que no habían comprendido, aun en provincias, la grandeza de la defensa nacional y seguían viendo en él á un loco furioso. Tenía en su favor á todos los patriotas ardientes y á los republicanos de clito. Volvia, pues, á la Asamblea—y ésta era su fuerza y su debilidad—siendo, por excelencia, el hombre del desquite y de la República radical.

En la Asamblea persiguió dos objetos: levantar á la patria atendiendo la educacion cívica y militar, y hacer al republicanismo un partido de gobierno. Thiers, comprendiendo que sólo la República podría devolver á Francia su fuerza y su prestigio, logró el concurso de Gambetta para contener las impactencias de los diputados de la extrema izquierda, propagando con las ideas de libertad y los principios democráticos las ideas y los principios de gobierno, imponiendo á sus adversarios el respeto á su talento, á su trabajo encarnizado y á su carácter. La Asamblea se declaraba Constituyente al crecerse en estado de restablecer la monarquía, y Gambetta negó que tuviese semejante derecho al combatir la proposicion Rivet (30 de Agosto); pero sí estimaba que la Asamblea, únicamente elegida para resolver la cuestion de paz ó de guerra, tenía el deber de disolverse, dejando lugar á otra verdaderamente Constituyente, no juzgaba que conviniera el retraimiento de la Asamblea de los representantes del partido republicano. Juzgaba, por el contrario, que sus amigos de la Union Republicana no debían despreciar la ocasión de llevar su piedra á la obra comun de la regeneracion nacional: así lo dijo y lo repitió con fortaleza, logrando al fin persuadirles, teniendo el honor de intervenir con frecuencia y con gran moderacion, tanto en los debates políticos, como en los de otros órdenes. La competencia de sus discursos prácticos sobre los tratados de comercio, la reorganización del Consejo de Estado, el reclutamiento del ejército y la responsabilidad ministerial, produjeron viva impresion en los ánimos. También se reveló pronto como el primero de los tácticos parlamentarios y de bastidores, hábil siempre para intervenir en el momento oportuno, pronto siempre á utilizar la menor falta de sus adversarios, á decidirse en los momentos criticos y á apoderarse de la posición más fuerte, confiando e inspirando confianza, sabiendo comprometerse tanto como safarse de los compromisos, y siendo el más vigilante y seguro de todos los leaders politicos. Thiers olvidó rápidamente las
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injustas prevenciones que le habían sido inspiradas contra él, y en cuanto á los violentos ataques de que era objeto la delegación de Tours por parte de los directores de la derecha, Gambetta sólo les opuso el más orgulloso desden. Su posición ante la Comisión liquidadora de los actos del gobierno de la Defensa, y su discurso sobre el informe que dio la Comisión de mercados, redujeron á la nada las calumnias de la reacción.

Para trabajar fuera de la Asamblea en la constitución del partido republicano y en la regeneración de la patria, Gambetta emprendió una doble tarea. Fundó La Republique Française (1) (5 de Noviembre de 1871) y comenzó en el banquete de San Quintín la campaña de propaganda y de educación democrática, que debía continuar con prodigiosa actividad en cincuenta discursos (2).

La aparición de La Republique Française fué un acontecimiento político de gran alcance. Al día siguiente de la guerra y de la Commune, en pleno régimen de estado de sitio, no sin malicia, se había concedido la autorización de publicar un periódico á la primera petición de Gambetta; se esperaba que fuese una hoja revolucionaria, ruda y violenta que hubiera desacreditado á su fundador. En vez de esto, apareció un Diario de los Debates de la democracia, y la sorpresa fue general.... «La política práctica ocupó tanto lugar en la Republique Française como la exposición doctrinal. Los colaboradores de Gambetta se consagraron allí diariamente, y bajo su inspiración, en explicar los incidentes del día, en exponer el verdadero asunto, muy diverso á veces del aparente, en descubrir la táctica de los adversarios, y en demostrar cómo debían responder á ella los republicanos. Ningún incidente, ni aun secundario, fué omitido; ninguna dificultad fué disimulada; y para completar la propaganda y que llegase hasta á los más humildes, pronto se agregó á la Gran Republique La Petite Republique Française; el lector, no sólo se interesó en los deba-

(1) Tuvo por principales colaboradores políticos á MM. Spuller, Challemel-Lacour, Isambert, Allam-Targé, Paul Bert, Ranc, Luis Combes, de Freycinet, Preust, y algo después á Girard de Ruelle, Colani, Marcelino Pellet, Thomson, José Reinad, Barrère. Dejasse. La Petite Republique Française, periódico popular á cinco céntimos, no fue fundado hasta 1876.

(2) Discursos de San Quintín, Angers, Havre, Versalles, Ferté-sous-Jouarre, Firminy, Chambery, Albertville, Grenoble, Pontcharra, Thomson, Bonneville, la Roche, Annecy, Saint Julien, Nantes, Versalles, Perigueux, la Borde, Auxerre, Aix, Lille, Avignon, Bordeaux, Lyon, Amiens, Abbeville, Lille, Château-Chinon, Marseille, Valence, Romans, Grenoble, Cherbourg, Cahors, Tours, Neubourg, Lisieux, Honfleur, Pont l'Evêque, Quillebeuf, y todos los discursos pronunciados en París (reuniones públicas del XX distrito, conferencias populares, banquetes de los viajeros de comercio, de los vendedores de vinos, de las cámaras sindicales, etc., etc.)