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coaliga ó se atrae alianzas bajo diversas fases y procedimientos: ¿á qué revivir esas prácticas, que si para realizarlas es necesario adormecer á unas potencias y fascinar á otras, y, sobre todo, cuando así se va contra esa genuina y naturalísima tendencia de unirlo todo? Tal es el poder de esa idea de conjunto que se expresa con mil conceptos, y que tanto ha oído hoy Inglaterra, exclamados con triste acento por todas partes: tal es el vívido eco, que la terrible esfinge de las edades no cesará de resonar en nuestra especie, y cuyos derechos hará reconocer si no quiere morir.

VICENTE TINAJERO MARTINEZ.
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LA AGRICULTURA

Y LA ADMINISTRACION MUNICIPAL

(Continuacion.)

CAPÍTULO VIII

DE LA CONTABILIDAD Y PUBLICIDAD

Causas del estado fatal en que se hallan estos servicios.

Una vez organizado el personal administrativo de los Ayuntamientos, sobre cuya base ha de realizarse necesariamente toda reforma ulterior que permita á los Alcaldes y Concejales dominar el hoy imposible ejercicio de sus cargos, se hace preciso atender con especial interés el importante servicio referente al establecimiento de una contabilidad clara, sencilla y accesible al conocimiento de todos los habitantes de los pueblos, como la hubo durante el régimen antiguo hasta en los más modestos; cuyo sistema habrá de basarse en el principio de publicidad, y ser aplicado no sólo á lo que concierne á la cuenta y razon, sino tambien á los demás servicios de la Administracion municipal.

Nada ha contribuido más en este siglo al alejamiento de los habitantes de nuestros pueblos de la vida pública, y á engendrar en ellos una ignorancia casi completa de la misma, que las absurdas y funestas reformas introducidas desde que impera el nuevo régimen liberal, y especialmente la de 1845, por haberse destruido con ellas los exce-
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lentes medios de contabilidad municipal y los de publicidad que eran comunes entonces hasta en Concejos de veinte familias, sustituidos torpemente por los nuevos medios que les han reemplazado.

Merced á dichas reformas resulta ya que la publicidad no existe; por más que se intente en ocasiones cubrir en apariencia las formas respecto á algunos servicios, como resulta también que la cuenta y razon es inaccesible á todos, con la única excepcion de los empleados encargados de la misma. El conocimiento de la gestion administrativa en todos los ramos, y especialmente en estos que estamos tratando—los más delicados é interesantes—está de hecho vodado, tanto á los administradores como á los administrados.

Así ha llegado á formarse la generacion presente con una ignorancia tan absoluta de los problemas públicos, desconocida en los siglos anteriores, de más atraso y de menos elementos que el presente, pues lo más interesante de la vida pública, ó sea lo relativo á la esfera municipal, era perfectamente conocido entonces por todos los habitantes de los pueblos que se educaban y vivian despues en la práctica frecuente de la misma.

Por tal motivo, consideramos de vital interés la contabilidad y la publicidad en los Ayuntamientos; porque además de constituir el planteamiento de esta reforma, después de la del personal, más precisa y necesaria, tiene, á nuestro juicio, una poderosa influencia para contribuir muy "principalmente" á levantar el espíritu público en las localidades; facilitando, á par que el desempeño de los cargos del Municipio (hoy totalmente imposibilitado), el primer grado y el más interesante del conocimiento de la vida pública á la gran masa del pais, y sirviendo tambien para debilitar la accion del caciquismo y demás elementos funestos, cuya fuerza arranca de aquella ignorancia, y de la oscuridad y extremada complejidad de las operaciones municipales, tal como ahora se practican. Estas condiciones habrán de reflejarse, necesariamente, en los Secretarios y demás personal administrativo, permitiéndoles entonces levantar su espíritu y aspiraciones, y ejercer, por consiguiente, sus cargos cual cumple á una administracion ordenada y moral; lo que, ciertamente, en las actuales condiciones, se ven imposibilitados de realizar, tanto por la presion que sufren, que les priva de la libertad para hacerlo, como por la carencia consiguiente de estímulos nobles y puros que á ellos les mueven.

En la medida progresiva en que el pais se ha ido anulando para
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tomar la parte que le corresponde en la vida pública, desde 1812, y sobre todo en la esfera municipal, y á la vez que ha ido perdiendo el conocimiento de la misma (hasta borrarse por completo lo que se sabía entonces), en igual medida nuestros legisladores y gobernantes, destruyendo á pedazos el régimen antiguo y cediendo al influjo dominante de reformarlo todo, han mirado cada vez con más desdén los medios prácticos y adecuados que existían, y únicos accesibles al grado de civilización que se alcanzaba—y, por desgracia, se alcanza aún entre nosotros—apasionándose al par, como en los restantes órdenes ha acontecido, de los nuevos sistemas correspondientes á otros grados superiores de civilización, y, por desgracia, á naciones dominadas también por la política centralizadora.

Tan funesto criterio ha ocasionado que, sistemáticamente y en la medida que se notaban los fracasos consiguientes á las reformas introducidas, se haya procurado la curación de los males que éstas producían con medicinas que empobrecían siempre el organismo, pues en vez de reconocerse la causa de estos males en el abandono de los precedentes históricos y de los medios prácticos (únicos lógicos y racionales para toda reforma), y cu la obstinación ciega por los utópicos, perseverándose siempre en exagerar el funesto principio que nos ha conducido por camino tan desviado, se ha complicado cada vez más con cada reforma intentada, la organización administrativa. De esta suerte, aquellos legisladores se han ido alejando del punto de partida que insensatamente perdieron en un principio, interrumpiendo una evolución que no es posible encuentren de nuevo á pesar de tan repetidos y sensibles escarmientos. Por desgracia, aquel criterio es aún el dominante y el que informa las leyes funestas que se dan y los proyectos que se sueñan.

Algunas consideraciones críticas sobre el vasto plan de reformas administrativas realizado en 1845, fruto bien sazonado de la política del presente siglo, nos excusarán de otras pruebas para confirmar lo que estamos sosteniendo.

Procedióse desde el planteamiento del régimen liberal con el criterio señalado, y las reformas que desde entonces se realizaron hasta el año 1845, resintieron vivamente la vida de los Concejos, hasta el punto de perderse sucesivamente los hábitos de regularidad en la publicación de las cuentas, por pasar de aquellos á los Ayuntamientos la obligación de rendirlas; es decir, esta primera época, desde 1812
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hasta 1845, fué necesariamente de transición en la política local, pues no era posible que desapareciese totalmente y sin gran violencia la vida administrativa del Concejo y centralizarla en el Ayuntamiento, como se efectuó. Así se ve entonces que los Concejos fueron perdiendo gradualmente las buenas prácticas antiguas, á la vez que los Ayuntamientos comenzaban á dar muestras de no poder realizarlas; mas, sin embargo, la forma en que estos rendían las cuentas, era sencilla y estaba al alcance de la generalidad.

Bien se nota esto por la circular que en 1822 dirigió á los Alcaldes de esta provincia el Sr. D. Antonio Florez Estrada (1), digno Gobernador político de la misma, lamentándose del abandono en que tenían muchos Alcaldes constitucionales el cumplimiento que les había impuesto de fijar á las puertas de las iglesias y Casas Consistoriales el estado mensual de los fondos recaudados é invertidos por el Ayuntamiento. Daba en ella órdenes muy oportunas á fin de que se cumpliese tan sagrado deber, y para facilitarlo acompañaba á dicha circular un modelo, cuya forma, por lo clara, sencilla y práctica, se trascribirá al final con la circular misma.

Así se comprueba lo que acerca del período de transición venimos indicando, período que dió lugar á la pérdida absoluta de los preciosos restos de la vida local, encarnados en los Concejos y respetados por la Monarquía absoluta con más prudencia que la que tuvo el régimen liberal al destruirlos del todo, completándose el hecho de Villalar de este modo, si bien inconscientemente. Sin embargo, muéstrase la buena fé de muchos de los iniciadores ó partidarios del movimiento liberal, considerando tan sólo el espíritu y la forma de la circular y modelo indicados, que revelan la existencia de sinceridad y nobles propósitos en aquella primera época, degenerados, por desgracia (merced al influjo de las leyes), desde el 45 en adelante, en la política doctrinaria, encarnación viva del egoísmo de los partidos dominantes y éste á su vez del egoísmo de los individuos que los han formado.

La perturbación que se produjo en dicha época con motivo de realizarse defectuosamente durante ella por los Ayuntamientos todos los servicios que constituían antes la vida de los Concejos, ocasionó,

(1) Hermano del célebre economista D. Álvaro Florez Estrada y enlazado á una de las familias más distinguidas de la provincia de Santander, en la que este ilustre apellido conserva aún honrosa representación.
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como era natural, un malestar grande y el consiguiente descrédito del nuevo régimen.

A remediar esto obedeció, sin duda, la importante y funesta reforma realizada en 1845, aceptada (como el espíritu que la informó), por la generalidad de los partidos que después se han sucedido en el poder. En vez de responder esta reforma al fruto recogido por la experiencia de muchos años, que mostraba con evidencia los desaciertos cometidos y la necesidad de volver al punto de partida para rectificarlos, se cedió entonces, por desgracia, á otro distinto influjo, suponiéndose que los males sentidos por todos eran fruto del régimen empírico y caduco del pasado, irreconciliable con los principios de libertad, y que sólo habrían de curarse éstos radicalmente, no con los modestos medios que se habían ensayado sin éxito, sino mediante la implantación de un sistema basado en la ciencia y en los nuevos ideales. Desconocióse que cuando no cabía realizar lo sencillo y lo práctico, méños podía daminarse lo complejo y lo científico.

Respondió á esto, sin duda alguna, la funesta reforma que se llegó á realizar tomando de Francia la mayor parte de lo que la constituyó, por considerarse esta nación como más adelantada y rica que la nuestra.

La reforma, ni se hizo con fidelidad imitando el régimen francés, que, aunque defectuoso, responde al sistema unitario y centralizador, ni ménos se acomodó á las condiciones de España, notablemente inferiores á la de aquella nación; lo que debió haberse tenido presente para no intentar realizar aquel sistema administrativo, y, sobre todo, el que se realizó al fin, totalmente absurdo y que no podía ménos de producir el fruto que se ha recogido después de su ensayo. Ha dado éste lugar á la anulación de la vida local, alejándose de ella la parte viva y sana del país—que ya la desconoce por completo—y, por consiguiente, de las demás esferas políticas.

Desde entonces, la contabilidad municipal se oscureció del todo, mediante los procedimientos adoptados, hasta hacerse ininteligible, no sólo á los Alcaldes y Concejales, sino á los administrados en general: sólo queda al alcance exclusivo de los depositarios de los Ayuntamientos, y, en muchas ocasiones, al de los Secretarios.

La complicada urdimbre de organización tan científica, que abarcó de lleno toda la que existía en nuestros Municipios, produjo la natural perturbación en los mismos, hasta hacer caer en el abandono en que
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hoy lo están todos los servicios locales, dando esto lógicamente lugar á que la contabilidad, desde 1845, se haya abandonado cada vez más, hasta llegar al punto vergonzoso en que hoy se halla. Claramente se desprende lo que decimos, tanto de la historia que sobre el ensayo que hicimos en este Ayuntamiento aparece á la cabeza de esta sección, como en las consagradas á describir la Administracion local antigua y la Administracion local moderna. Esto nos excusa de repetir lo dicho ya, á fin de dar á conocer el lastimoso estado en que las Diputaciones provinciales, los Gobernadores civiles y los Ayuntamientos tienen este delicado servicio; cuyo estado refleja vivamente nuestro atraso y la clínica inmoralidad que necesariamente ha surgido de reformas inconcebibles en los tiempos que alcanzamos, y del natural alejamiento del país de la gestion de sus intereses públicos.

La funesta obra del 45 ha dado sus naturales frutos, y será penoso encauzar de nuevo la Administracion local, y, sobre todo, reanimar el espíritu público, sumido ya el país, como lo está hoy, en la profunda ignorancia, contraída durante tantos años en que ha vivido apartado del conocimiento de la misma, al par que desalentado por el proceder de los partidos que vienen gobernándole. Esto ha viciado el criterio de la generalidad de los habitantes, que, merced á la nueva organización, se hallan influidos inconscientemente en sentido opuesto á la reforma que ésta exige; lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que ha perdido á la vez, no sólo su memoria, sino, lo que es peor, en sus costumbres, el recuerdo de la antigua, con la que se regían los Concejos y los Ayuntamientos.

Así se ve que los remedios con que diariamente se intentan curar los males de nuestra Administracion, tienden, ciega y fatalmente todos, no á simplificarla, sino á enmarañarla más y más, aumentando el insoportable formalismo; por cuyo medio se añaden cada día nuevas trabas, probándose de esta suerte la absoluta incompetencia de la centralización unitaria para sacarla de este estado.

Contraste que presenta el sistema de contabilidad y publicidad del Concejo antiguo con el que tienen ahora nuestros Ayuntamientos.

Nada muestra más al desnudo las torpezas y desaciertos de las pretenciosas tendencias del falso espíritu científico, y liberal que ha guiado en nuestro siglo las reformas realizadas en la Administracion.
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local—como en otros muchos órdenes de la del Estado—y nada prueba mejor el culto dominante á lo utópico, como la comparacion del régimen antiguo con el actual.

La cuenta se rendia precisamente por el Regidor de cada Concejo, á los pocos dias de cesar en el ejercicio de su cargo (que era anual), formada por un representante suyo y otro nombrado por el Concejo mismo, quienes para ello tenian á la vista un sencillo libro, en el que el Fiel de fechos anotaba el pormenor de los gastos é ingresos á medida que ocurrían, extendiéndose en él los diversos contratos que se celebraban. Era esta tan sencilla, tan clara y tan perceptible á los vecinos de cualquier pueblo rural, que no cabe dudar dejase nadie de comprenderla á primera vista y de formar sin esfuerzo el juicio necesario de ella. Escrita en tres ó cuatro pliegos de papel comun abarcaba la cuenta todos los pormenores necesarios y se sometía siempre al exámen y aprobacion del vecindario, reunido al efecto á toque de campana en asamblea pública, como ocurría siempre para darle conocimiento y la participacion necesaria y debida en los múltiples é interesantes servicios de interés comun peculiar á los mismos.

Estas cuentas, segun varios archivos que hemos podido registrar, se daban sin interrupcion anualmente de igual modo en todos los Concejos, ya constasen de 20, 30 ó 40 vecinos, que era lo general en la provincia de Santander y en otras muchas, ya fuesen de mayor poblacion; pues en unos y en otros tenian igual claridad, y, como todos los servicios del Concejo, se hacian gratuitamente y sin causar gran molestia á los vecinos.

De útil ejemplo podrá sermos ahora presentar una cuenta que, tomada entre otras al azar del archivo del antiguo Concejo del pueblo en que escribimos estos estudios, puede servir de tipo de las cuentas que se formaban en aquella época. Corresponde ésta al año de 1764, en el que el vecindario del Concejo de Valle de Cabuérniga constaba de 300 ó 400 almas, como ahora. Figuran en ella los ingresos por la cantidad de 5.935 roales, y los gastos por la de 6.069 reales. Al final de este capítulo podrá verse una copia exacta de dicha cuenta, con la única diferencia de haberse extractado la redaccion de varias partidas, para facilitar su publicacion, y englobándose tambien otras muchas de un mismo concepto.

Véase, pues, cómo un pueblo rural de 350 almas hacia por sí, á mediados del siglo pasado, y gratuitamente, por medio de los mismos:
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vecinos, lo que ahora, con la luz y los progresos que se alcanzan, y el notable aumento de riqueza que se disfruta, no es dado realizar á los Ayuntamientos que, por su poblacion, absorben, como este de Cabuérniga, los elementos que corresponden á siete concejos análogos al descrito. Y esto ocurre á pesar de tanta ciencia que sistemáticamente se ha difundido en la nueva Administracion, y de tanto personal retribuido: ya hemos hecho ver que el Secretario disfruta actualmente 7.500 reales, entre sueldo y otros emolumentos que se ocultan en los pliegues del presupuesto, y que se pagan 5.500 reales por depositaría y otros servicios, cuando en otro tiempo, tanto estos sueldos como la recaudacion de todos los impuestos se hacia gratuitamente en cada Concejo, y en formas más beneficiosas para los contribuyentes.

Y esto que se refiere á un Ayuntamiento de 2.160 habitantes, es aplicable á los demás; pues lo mismo acontece en aquellos de mucho vecindario que en los que le tienen más escaso, toda vez que, á pesar de su reduccion, cuentan con recursos sobrados para dichas atenciones, que se llenan tan mal como en los demás.

Lo expuesto evidencia el error en que se hallan la mayor parte de los hombres públicos, obstinados en suponer que los males señalados tienen su raiz en la falta de importantes circunscripciones municipales, que permitieran tener empleados muy retribuidos de brillantes carreras al frente de las mismas. Bien pudiera España darse ahora por satisfecha con obtener tan sólo la contabilidad clara y sencilla y los medios de publicidad que gozaron en otro tiempo, aun las más reducidas unidades administrativas; lo que, seguramente, no ha de obtenerlo por medios opuestos á aquellos, y excluido el país, casi en general, de la gestion que tuvo entonces, de la que le apartan cada vez los que sistemáticamente se empeñan en mantenerlo en una tutela sin ejemplo en la historia, y que á la vez que le perturba le empobrece y degrada. No se busque ya, en vista de este ejemplo, en el aparato cientifico ni el personal pretencioso, el medio de realizar lo que falta, cuando va demostrada la sencillez con que se lo hacian empiricamente, y con normalidad, los vecinos de pobres aldeas hace ya ciento diez y ocho años.

Siguiendo con la comparacion de ambos sistemas, excusamos repetir ahora lo que la ley municipal exige en punto á presupuestos y cuentas municipales, ya que en la seccion correspondiente lo hemos dado á conocer detalladamente.
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quiera otra razon más aparente que real, ó bien se ha acudido á lo trascendente, diciendo, de esta ó aquella manera, que estaba escrito y que una providencia caprichosa, en sus altos é inexcrutables designios, así lo había determinado. Y, en puridad hablando, que si esta clase de razones no pueden satisfacer un espíritu severo, tienen cierta oportunidad para salir del apuro; porque poco menos que un milagro se necesita para poder explicar que una nación ó un pueblo, de todos tomida y avasalladora, que ejercía una hegemonía punto menos que indisputable sobre todos los demás, por haber perdido unos cuantos buques, ó unos miles ó centenares de hombres, ó ésta ó aquella batalla, haya descendido rápidamente del más alto grado de apogeo á los últimos límites de una sociedad servil y decaída, que se queda tan rezagada de todas las demás agrupaciones como antes estaba adelantada á las mismas, hasta el punto de que algunos lleguen á plantear la cuestión de saber si la nación ó pueblo de que se trata puede ser aún útil al progreso en general, ó no le resta otro porvenir que ir de descenso en descenso, de convulsión en convulsión hasta desaparecer del conjunto de los países cultos. Y cuenta que la decadencia no se refiere sólo á que las victorias se cambien en derrotas, á que los hábiles capitanes y animosos soldados sean reemplazados por inhábiles caudillos y guerreros poco sólidos, sino que la decadencia es más amplia y general, y se hace notar en las letras como en las armas, en la lengua como en las costumbres, en la moral como en la ciencia, en el trabajo como en la riqueza, en la importancia exterior como en la paz interna; en una palabra, en todo aquello que es manifestación de atraso y de adelanto.

Nada es más frecuente que encontrar en todas las manifestaciones de la vida pública hombres, personalidades con una cualidad saliente que les da merecida y real importancia; pero que, en todas las demás manifestaciones de su espíritu y en todos los demás actos de su vida, no se encuentra otra cosa más que desacuerdo y desdichas que, por lo constante de su repetición, no es posible explicarlas por el azar ó la casualidad, siendo fuerza confesar, aunque sea doloroso, que la personalidad de que se trata, fuera de aquella cualidad saliente que tanto le distingue, su intelecto, su carácter, sus condiciones fisiológicas, en fin, son deficientes ó de escasa aptitud para otra clase de manifestaciones. Sin embargo, engañados ellos mismos, cegados por su amor propio, creen sinceramente, y áun hacen creer, que sus condi-