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La sesión, que había dado principio el referido 21, á las diez y media de la mañana, con la elección de individuos para ejercer el Poder ejecutivo, continuó sin interrupción hasta las siete y media del siguiente día, que terminó con el nombramiento de las Comisiones que habían de recibir y despachar á aquél cuando se presentase á jurar en la sesión pública de aquel día (22), como lo verificaron á las diez y media de la mañana todos sus individuos, menos el del Infanteado que, por hallarse de Embajador extraordinario en Líndres, no llegó á prestarlo hasta el 15 de Junio inmediato (1).

En la misma sesión del 21 á 22 y antes del nombramiento de las dichas Comisiones, se acordó expedir el decreto para la creación del Consejo de Estado, con arreglo á la Constitución (2), y se eligieron inmediatamente después á los Regentes salientes para ocupar plazas en aquel alto Cuerpo.

A los cuatro días de haber tomado posesión la nueva Regencia (el 26), se la dió el nuevo Reglamento (3) previamente formado por las Cortes, y que estaba más en consonancia con la independencia y libertad de acción necesarias á la potestad ejecutiva, aun cuando faltaba mucho para que tuviese las facultades que necesitaban los hombres que tenían el valor y la abnegación de encargarse del gobierno de una nación que se hallaba en las críticas circunstancias que ligeramente vamos á apuntar.

Los anti-constitucionales, haciendo caso omiso de las leyes ó abusando de ellas, trabajaban con el descaro ingénito en los

efecto, una lista de todos los que obtuvieron votos; de esa lista se desecharon los que tenían alguna tacha, y se procedió á nueva votación de un solo individuo en cada papeleta, de entre los que habían resultado elegibles en la primera; formóse otra lista con el resultado obtenido, y después de excluidos los que reunieron menos de 10 votos, volvió á hacerse nueva elección, quedando ya entonces separados los cuatro individuos que mayor número obtuvieron, y entre los que se eligió el primer Regente, que lo fué, por 89 votos, el Teniente general Duque del Infantado. Después, y por el mismo método, lo fueron sucesivamente D. Joaquín Mosquera y Figueroa, del Consejo de Indias, por 87; el Teniente general de la Armada, D. Juan María Villavicencio, por 87; el secretario del Consejo de Hacienda, D. Ignacio Rodríguez Rivas, por 96; y por último, el Teniente general de ejército D. Enrique O'Donnell conde de La Bisbal, por 104. En representación de América fueron nombrados los Consejeros Mosquera y Rivas.

(1) Decretos de las Cortes, tomo II, pág. 64.
(2) Decretos de las Cortes, tomo II, páginas 63, 64 y 66.
(3) Decretos de las Cortes, tomo II, pág. 68.
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partidarios del absolutismo de desacreditar la Constitución antes de ponerla en práctica, prevalidos, sin duda, de la mal entendida consideración que siempre les guardó el Poder Ejecutivo, y que como no sabían apreciar, lo atribuían á debilidad del Gobierno para contrarestar su fuerza y poderio. El ejército, que á su triste estado de escasez unía la lamentable enemistad de sus jefes más caracterizados, se hallaba en un estado por extremo lastimoso. El incendio que había empezado en Caracas se extendía por las demás provincias españolas de América, alimentado con la tea de la discordia que los mismos españoles llevaban en sus manos para destruir nuestro poder en aquellos remotos países, privándonos de los grandes recursos que de allí venían, y que entonces más que nunca se necesitaban. Los empleados de todas clases y categorías, en su mayoría enemigos de la Constitución, y de la libertad por consiguiente, eran una rémora, una rueda inútil que no producía más que entorpecimientos continuos en la marcha general de la gobernación del Estado, al propio tiempo que el descrédito de las Cortes y del Gobierno, porque sus órdenes nunca fueron noble, leal y oportunamente cumplidas. Este era, bosquejado á grandes rasgos, el deplorable estado de la Nación cuando los nuevos Regentes tomaron posesión de sus cargos.

Siete meses habían transcurrido cuando el conde de La Bisbal, D. Enrique O'Donnell, presentó á las Cortes (18 de Agosto) la renuncia del suyo, porque consideró vulnerada su reputación y buen nombre, como particular y como individuo de la Regencia, á presencia de S. M., por el señor Diputado Traver, en la discusión entablada en la Cámara con motivo de la desgraciada acción de 21 de Julio anterior en la Hoya de Castalla, dirigida por su hermano D. José.

En aquella discusión, con tanto calor entablada por los Diputados valencianos, y principalmente sostenida por Villanueva y Traver, éste dirigió cargos tan duros y ataques tan personales á los dos hermanos, que por mucho tiempo se ocupó de este asunto la opinión pública. Censuróse la conducta del general por su impericia militar, y la de su hermano el Regente por su precipitación en presentar la renuncia, de cuyo paso parece que hubo de arrepentirse cuando supo que le había sido
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en todos los medios conducentes á remediar esta degeneracion de la especie, que el deseo inmoderado de placeres, debido á un clima ardiente, estimula, que la falta de aseo y el completo desconocimiento de las leyes de la higiene, una alimentacion escasa y poco nutritiva, el olvido de educacion fisica y otras varias causas, imponen irremesiblemente.

Aquellos de nuestros lectores que el cuadro que acabamos de bosquejar parezca demasiado sombrío, les suplicamos tengan en cuenta que no son lo peor del caso las descripciones más ó menos acertadas, más ó menos pesimistas, sino la realidad, poco consoladora; que bastante poesía hemos hecho, y tiempo es ya de que todos se acostumbren á oir el lenguaje viril de la verdad. No evita el tímidos los peligros porque cierre los ojos para no verlo. Los que entienden que es poco patriótico poner nuestras desdichas tan descarnadamente de manifiesto, no tienen más que fijarse en que la verdad está antes que el patriotismo, y que la pobreza de un país, como la del individuo, es inútil tratar de ocultarla, porque ella se pone de manifiesto por sí misma. Es algo más levantado y provechoso decir á un amigo la verdad, por amarga que ella sea, cuando de conocerla puede depender el remedio de sus males, que sostenerle en el error y camino de perdición por medio de fantásticos lirismos y recuerdos de tiempos que pasaron para no volver.

Cuando un pueblo alcanza la altura que el ibero en el siglo xv y xvi para descender luego á semejantes profundidades, motivo hay para preguntarse si las condiciones cosmográficas, climatológicas, geográficas, de medio ambiente, geológicas, etc., del suelo, son tales que no permitan otra cosa; ó si las condiciones anatómicas y fisiológicas de la raza ó razas que forman la unidad étnica, son de tal suerte inferiores á las de otros pueblos, que no nos sea dado el poder seguirles en el camino del progreso, por el cual con tanta facilidad navegan; ó si es esta una familia-envejecida y anémica que poco ó nada puede esperarse de ella; ó bien si circunstancias especiales, y hasta cierto punto externas, produjeron tan fatales consecuencias, pero que el trascurso del tiempo y la voluntad inteligente de los hombres pueden dominar y hacer cambiar ventajosamente.

Para poder discurrir con alguna probabilidad de acierto sobre este asunto, os de todo punto indispensable hacer un análisis de los pasos dados, ya en el camino del progreso, ya en el de retroceso, en las di-
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admitida por las Cortes; y aunque después procuró enmendar su error, era ya tarde, y ni sus mismos partidarios y admiradores los reformistas que tenían asiento en la Cámara se determinaron á proponer que ésta volviese sobre lo acordado.

Al tratarse de su reemplazo, cada uno de los dos bandos políticos de la Cámara apoyaba su candidato, triunfando al fin los anti-reformistas con la elección de D. Juan Pérez Villamil, autor del célebre aviso del alcalde de Móstoles, que tan principalmente contribuyó al levantamiento nacional. Tuvo lugar la elección el 25 de Setiembre, y después de cinco votaciones que hubo necesidad de verificar, obtuvo el triunfo por 73 votos contra 70 que alcanzó su contrincante D. Pedro Gómez Labrador. Presentóse á jurar el nuevo Regente el día 29, á la hora de antemano convenida, en compañía de los demás individuos del Poder Ejecutivo, siendo recibidos según se acostumbraba; y después de haber jurado y tomado asiento al lado de sus compañeros, pronunció un breve discurso en contestación al del Presidente de la Cámara, retirándose acto seguido con la Comisión, que les acompañó hasta la puerta del edificio.

Vamos ahora á tratar otro de los asuntos más principales de aquellas Cortes. El 8 de Octubre de 1811 había terminado la discusión del título II de la Constitución, y el 31 presentó el anti-reformista Ros una proposición pidiendo que inmediatamente se convocase á elección de Diputados para Cortes ordinarias, á fin de que estuviesen reunidas el 1.º de Marzo siguiente. Pero los amantes de la Constitución, que conocían bien á sus enemigos, vivian apercibidos. Ya desde el 6 tenía Calatrava formulada otra proposición, firmada también por Herrera, Fernández Golfín y Martínez (D. Manuel), que tendía al mismo fin, aunque para un plazo más lejano y con más claridad y precisión expuesta. La lucha entre los dos bandos era cada día más encarnizada, según se descubría en todos los actos. Así como los partidarios del antiguo régimen, esto es, los enemigos de la libertad, procuraban impedir por todos los medios el planteamiento de la Constitución, ya que no conseguían evitar su formación, los liberales, ó séase los reformistas, dirigían, por el contrario, todos sus pasos al planteamiento y consolidación de las reformas. Uvos y otros deseaban la convoca-
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cion de Cortes ordinarias, pero con propósitos bien distintos.

Ambas proposiciones se pusieron á discusion el 3 de Noviembre, que préviamente se había señalado, y desde luego quedó desechada la de Ros, acordándose que la otra pasase á la Comisión de Constitucion para que formulase el correspondiente proyecto de decreto con arreglo á ella y á la presentada por el Diputado Mejía en 8 de Diciembre anterior, por la que se pidió que las Cortes no se disolviesen mientras no estuviese terminada y planteadá la Constitucion, así como también debiera tener aquella en cuenta lo expuesto por Morales Gallego sobre la representacion de las provincias ocupadas por el enemigo y modo de verificarse en ellas las elecciones.

La Comision presentó dictamen el 25 de Abril siguiente, y su tardanza indicaba bien claramente su deseo y el de la mayoría de la Cámara, no sólo de que las Cortes extraordinarias continuasen mientras no estuviese terminada, planteadá, y si era posible, consolidada la Constitucion, sino de que se tardase todo lo posible en tratar de la convocacion de nuevas Cortes, para dar lugar á conseguir el objeto que se proponían. El 27 se repitió la lectura del proyecto con una adición, y se dió principio á la discusion al medio año justo de haberse acordado la formacion del proyecto (4 de Mayo).

Terciaron en debate de tanta importancia muchos de los principales oradores que, con sus notables discursos, causaron una vez más la admiracion de sus conciudadanos. El 20 quedó completamente aprobado el dictamen (1), viéndose entonces al suelo, hasta cierto punto, dice Toreno, los proyectos de los que ya presumian derribar, disolviendo las Cortes, la obra de las reformas, todavía no bien afianzadas.

Parécenos ahora conveniente y justo dedicar algun lugar á la exposicion elevada á las Cortes, en demanda de justicia, por los individuos que fueron de la Suprema central, y al acuerdo que sobre ella recayó, ya que con alguna detencion nos hemos ocupado de cuanto á aquel poder concierne.

Hemos visto que cuando se desprendió de la soberanía se

(1) Publicóse el decreto con fecha 23; tomo II, pág. 220 de los de las Cortes.
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manchó á sus individuos con un cúmulo de infames acusaciones y groseras calumnias, persiguiéndose los con tanto encono, que era natural anhelasen la reunion de las Cortes para acudir á ellas en demanda de reparacion á tantos agravios y ofensas. Así lo hicieron algunos de los ex-centrales, en su nombre y el de sus compañeros ausentes, dirigiendo en 1.º de Noviembre de 1810 una representacion al Congreso, en que pedían se examinase su conducta y se hiciese justicia á su honor ultrajado. Leyóse al siguiente dia en sesion pública, y se acordó pasase á informe de la Comision de Justicia; ésta lo evacuó en seguida, y de él se dió lectura en 18 del mismo. El siguiente dia quedó desechado, y se acordó, en su lugar, participar á los individuos de la Central que en el término de dos meses presentasen la cuenta de su administracion y conducta con la especificacion y demostracion necesarias.

Pasóse el término señalado sin que dirigiesen escrito alguno de justificacion ni de disculpa, hasta que al fin, trascurridos nueve meses, enviaron á las Cortes la siguiente representacion, acompañada de la exposicion documentada de su conducta durante el tiempo de su administracion.

«Señor: V. M. se dignó conceder á los individuos de la Suprema Junta central, en 24 de Octubre del año pasado, dos meses de término para que diesen un manifiesto de su conducta del tiempo que duró su administracion, y lo ejecutan en el dia despues de nueve que han trascurrido, presentando á los pies de V. M. la adjunta exposicion con los documentos que la acompanan. Mandaron diez y seis meses, y ningun papel de cuantos debian acreditar su exposicion quedó en su poder quando dejaron de mandar. Estos documentos quedaron esparcidos en diferentes Secretarias del Despacho y otras oficinas. Han sido muchos los que ha habido que examinar, y son muchas las dificultades que á cada paso les han salido al encuentro para la cosa más pequeña. Reconocer los Archivos públicos de una gran Nacion en un tiempo de tantas perturbaciones y trastornos, y esto por el espacio de diez y seis meses; entrecazar los documentos, estudiarlos, formar sobre ellos nuestra exposicion, darles entrada ordenada en ella, son cosas que, ni aunque hubiéramos intentado molestar á V. M., haciendo intervenir su autoridad, hubiéramos adelantado nada; porque consistia en la naturaleza del negocio, que siendo por sí largo y dificultoso, sólo el tiempo podía ade-
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alantarlo, y aún con el que hemos gastado, apenas suficiente para escribir y copiar nuestros trabajos, y con no haber excusado ninguno, ni economizado gastos que pudiéramos hacer para perfeccionar nuestra obra y anticipar su presentación, todavía no estamos satisfechos sea digna del augusta Congreso á quien se presenta, y del objeto á quien se dirige, pues no es lo mismo calumniar que defenderse de la calumnia. Para lo primero basta ser ignorante ó mal intencionado; para lo segundo es menester más trabajo y diligencia, y aún así la inocencia sucumbe no pocas veces. Como quiera, lo dicho basta para disculpar ante V. M. nuestra involuntaria tardanza, lo cual creemos tanto más fácilmente haber conseguido quanto mayor ha sido la benignidad con que V. M., hecho, sin duda, cargo de nuestro empeño, la ha mirado, no habiendo recibido ni recuerdo, ni apremio, ni otra cosa más que el estímulo de nuestro honor que nos haya hecho apresurar nuestros trabajos. Todavía, y abusando tal vez de esta benignidad, tenemos que pedir á V. M. otra gracia. Ningún deseo mayor que el nuestro de que la Nación se entere de nuestra conducta. La imprenta, único medio de ejecutarlo, es largo y costoso para nosotros, escasos casi todos hasta de lo necesario para vivir. Sin presentar á V. M. nuestra exposición, tampoco era razón que se imprimirá, y en tal concepto, el único camino que encontramos es el de proponer á V. M. nos permita su lectura ante el augusta Congreso de la Nación y el público que quiera oirla en los días y horas que sean compatibles con las graves y perentorias ocupaciones de vuestra majestad. Ocho ó diez horas, distribuidas en la forma que V. M. tenga por conveniente, bastan para leer toda nuestra exposición; y este tiempo ni es mucho ni podrá llamarse perdido destinándolo á oír en público la exposición de un Cuerpo que, injuriado y calumniado públicamente, trata sólo de exponer ante sus conciudadanos los principios de su conducta y el buen uso que ha hecho de la autoridad que le confiaron. Tal es la gracia que pedimos á V. M., y que, para conseguirla, ni queremos exponer la justicia que nos asiste, ni los ejemplos que pudieran autorizarla, ni la conveniencia que á todos pudiera traer este paso: nos acogemos sólo á la benignidad de V. M., con cuyas determinaciones gustosamente nos conformaremos. Cádiz 15 de Agosto de 1811.—Señor.—Por sí y á nombre de sus compañeros ausentes.—El marqués de Astorga.—Josef García de la Torre.—Miguel Valanzá.—Lorenzo Calvo de Rozas.—Lorenzo Bonifaz.—El marqués de Campo Sagrado.—Carlos Amatria.—Martín de Garay.—Francisco Castanedo.—Félix de Ovalle.—Tomás de Veri.
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Solicitaban, como hemos visto, y por las razones que exponian á la consideracion de las Cortes, que esos documentos fuesen leídos en público, y así se acordó, señalándose á este fin y hasta su terminacion la primera hora de cada sesion. Dióse principio á la lectura el 9 de Setiembre, y terminó el 10 de Diciembre de 1811; pero á fin de que la Comision que se nombrase fuese adelantando lo posible en el exámen de esos documentos, se acordó en sesion de 12 de Setiembre que desde luego tuviese lugar la eleccion de los individuos que habrian de componerla, y fueron el mismo dia elegidos los señores Obispo prior de San Marcos de Leon, Del Monte, Aner, Martinez (D. José) y Vega (D. Andrés)

Acordóse que á esta Comision pasasen los documentos leídos y todos los demás á medida que se leyesen. Con determinacion tan acertada y acuerdo tan previsor se ganó mucho tiempo, y se consiguió terminar en breve plazo un asunto que tanto había llamado la atencion pública y que convenia fuese resuelto lo antes posible.

Los documentos justificativos que acompañaban fueron muchos y muy importantes, y la exposicion era tan extensa que, con harto sentimiento, nos vemos imposibilitados de darla aquí cabida por completo, porque ella por sí sola formaría un abultado volumen; pero son de tal importancia para estos apuntes algunos de los puntos en ella tratados, y muy especialmente los referentes á la seccion primera, que ya que no toda, trasladaremos la mayor parte de ella, porque lo juzgamos indispensable al objeto de la obra y necesario para formar un juicio exacto de los trabajos llevados á cabo por el supremo Gobierno central para la constitucion politica de la Nacion dentro del sistema representativo.

Además de la representacion trascrita, y como sirviendo de introduccion á la exposicion documentada, acompañaron la siguiente:

«Señor: Si los individuos que compusieron la Junta Suprema central de España e Indias, temieran encontrar en V. M. un juez prevenido contra ellos, que alucinado con errores y preocupaciones vulgares esperase este momento para sancionarlas con su augusta decretó, dexando perpetuar sobre los desgraciados miembros que la
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compusieron tantos males como han sufrido desde que dexaron de mandar; al empezar á hablar ante V. M., nuestra conducta se dirigiera á captar su aprobacion con estudiados exordios, procurando excitar su compasion y misericordia en favor de unos reos que, viendo descubiertos sus crimenes, no les quedaba mas arbitrio, para evadirse del rigor de las leyes, que lágrimas y suspiros con que enternece el corazon de sus jueces. Nuestras familias, nuestros amigos y nosotros mismos, vestidos de luto, y como correspondia á criminales de tan grandes delitos, nada hubiéramos perdonado para atacar la incorruptibilidad de V. M. y atraernos su benevolencia. Pero no nos hallamos en este caso, ahora sea por las pruebas que tenemos de la justicia y rectitud de V. M., ahora porque merecimientos y servicios dignos de su alta consideracion tenemos que exponer en lugar de pomposos y estudiados razonamientos. Ellos no; la fuerza de la verdad nos hará ocupar en el aprecio de V. M. y de la Nacion el lugar por que tanto hemos anhelado; ellos, justificados con documentos autenticos, sacados de los archivos publicos, serviran para nuestra justificacion y para desengañar á los que alucinados y sin examen creyeron de buena fe las calumnias esparcidas contra nosotros; ellos, en fin nos volverán, si no á la fortuna y á las comodidades que antos gozábamos, y que hemos sacrificado por el bien de la patria, á lo menos el buen nombre y reputacion ante V. M. y nuestros conciudadanos, más apreciable para nosotros que el oro y las dignidades más eminentes.

No por esto creemos, Señor, hallarnos con todas las disposiciones necesarias para arrastrar á nuestro favor todas las voluntades de cuantos nos escuchen y entiendan. No, Señor; sabemos por experiencia que tenemos muchas contrarias; y en tanto grado, que ni la fuerza de la verdad, ni la de las demostraciones, ni los desengaños que el tiempo suministra bastantemente, son suficientes por lo comun para que los hombres adictos á su sistema se desengañen tan facilmente de sus errores; pero la sabiduría de V. M., su justicia y su imparcialidad ayudaran á lo que falte á nuestra exposicion, y mucho mas despues que una experiencia de once meses ha puesto á V. M. en situacion de conocer, sin que nosotros tengamos sino el trabajo de indicarlo, los ocultos resortes con que esta gran maquina del gobierno ó se mueve ó se entorpece, sin que el que dirige su timon tenga, por lo comun, mas parte que el sentimiento de ver inutilizadas sus mejores disposiciones y descos. Esto lo esperamos, Señor, tanto mas facilmente cuanto mas grave e importante es la materia ade que vamos á tratar, y en la que V. M. no es menos interesado que nosotros; ó porque nuestra exposicion podrá marcar los escollos