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sitan para nada de la caja que, al contrario, impide que puedan ser examinados en totalidad, y los pequeños, en cambio, no se ven en ella, tanto porque si descansan en plano inclinado ruedan á la parte anterior, como porque el reborde sirve de pantalla. En todo caso, en el empleo de las cajas conviene tener en cuenta algunas circunstancias. En primer lugar, la de que una dimensión debe conservarse igual en todas, y, por consiguiente, haber un número reducido de tamaños, por ejemplo, 5-5, 5-6, 5-8, que son los que se necesitan con más frecuencia. Si las cajas se colocan en un plano sin divisiones, es de todo punto indispensable que se toquen unas á otras, á menos de servirse de reglas que, ocupando el espacio intermedio, eviten que se desordenen continuamente. En estas reglas se pueden fijar las etiquetas exteriores destinadas al público. Algunas cajas del Museo Zoológico de Munich llevan, para la colocación de los rótulos, uno de los bordes ensanchado.

El color de las cajas no es indiferente para la claridad de las colecciones expuestas en ellas, sobre todo cuando son numerosas, y hemos observado que el azulado ceniciento es uno de los más favorables en este respecto. Pero á decir verdad, fuera de las de insectos y algunas especialidades de que se hablará en sus lugares respectivos, las cajas están, en general, proscritas en las galerías bien montadas, como medio de exhibir las colecciones expuestas. Lo mismo decimos de las que tienen tapa de cristal, de que se hace en París un empleo tan abusivo. Con todo, en el Museo Mineralógico de la Universidad de Berlin se ve una buena aplicación de éstas á la colocación de las gemmas finas, pegándolas á la cara interna de dicho cristal con bálsamo del Canadá y llenando el espacio restante de la caja de algodón en rama. De esta suerte es dado situarlas en un mostruario, y áun ponerlas en manos de los estudiantes, sin peligro de que se extravíen ó caigan los ejemplares, lo cual no puede hacerse con los montados sobre peanas.

En la actualidad, ni los minerales ni las rocas se colocan, para examen del público, en cajas de cartón, ni menos de madera, y en sustitución de éstas se emplean peanas ó simples rectángulos de tabla. Cuando se trata de poner los objetos en planos horizontales sobre mesas ó gradillas, basta un óvalo de ma-
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susceptibles de usarse como campanas para objetos de poco tamaño, como conchitas, foraminíferos y otros que se pegan á una tirita de cartón y ésta se coloca dentro del tubo ó de cristalitos que se fijan con cera á la extremidad de un alambre. En unos y otros interesa, para la exhibición, que se mantengan verticales ó inclinados, pero no horizontales.

Los frascos ordinarios son indispensables para la conservación de especies ó preparaciones animales ó vegetales. Cuatro formas de frascos se usan en tales casos: aplastados, cilíndricos con cuello, cilíndricos sin cuello que se tapan por medio de un disco de cristal y cilíndricos sin cuello con tapon esmerilado. Los aplastados ofrecen notable ventaja tratándose de ejemplares achatados, y sobre todo, si son voluminosos, como grandes crustáceos, estrellas de mar, muchos peces y batrácios y otros, porque economizan alcohol, ocupan poca superficie, su peso es proporcionalmente menor que el de los cilíndricos y permiten ver el objeto en ellos contenido mejor que en los otros. En cambio, son más caros y su cierre más difícil que en los redondos.

Respecto á las demás formas, diremos solamente que es más práctico cerrar los frascos con tapon que por medio de un disco, por la facilidad que el primero ofrece para sacar y reponer el ejemplar cuantas veces se quiera. Para los casos en que hay necesidad de usar los discos, se aconseja, como medio de evitar estos inconvenientes, cerrarlos poniendo en el borde del frasco una capa bastante espesa de esperma-ceti, y todavía puede completarse el cierre con una rodonela de caoutchouc, como las usadas para sujetar rollos de papel.

Debe procurarse que no reine una excesiva anarquía en los tamaños ni en las formas de los frascos de una colección, y elegir un cierto número de tipos que se adopten para todos los que no ofrezcan una figura ó dimensiones excepcionales. Es claro que nada puede decirse en absoluto respecto á tamaño: por ejemplo, la Tuniculina exige uno de más de un metro de alto, como se ve en el Museo Zoológico de Munich, y las ténias y algunos peces, los Polyodon, entre ellos, se encuentran en otros gigantescos en diversas galerías, y esto es irremediable.

Las sustancias carnosas y las demás que se van al fondo.
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En punto á las peanas, nos limitaremos á decir algo de las grandes, pues de las pequeñas se hará mérito al tratar de su aplicación más importante. Ciertos objetos voluminosos y pesados, señaladamente los cráneos y mandíbulas fósiles de mamíferos gigantescos, los enormes areolitos y otros que importa se vean en toda su superficie, de ningún modo se exhiben mejor que en soportes ó soportes de bronce, consistentes en varillas que se fijan por un extremo á una peana sólida de madera y por el otro ensanechado sostienen el ejemplar enteramente en el aire. Los esqueletos completos exigen armaduras también metálicas, naturalmente todo lo ligeras posibles, á menos que se trate de poder sacar los huesos y restituirlos en su posición fácilmente, en cuyo caso el armazón necesita ser más complicado. Algunos esqueletos, como los de cetáceos y sirenios, y aun ejemplares en piel, ó partes gigantescas de vegetales, instalados ó colgados del techo por igual medio, se ven bien y ocupan así un sitio que sólo para tales casos tiene aplicación.

Si de la colocación de los grandes ejemplares pasamos á la de los pequeños y delicados, el material ofrece pocos recursos. Las urnas y campanas de cristal, según convenga la forma cilíndrica, redondeada ó cúbica, constituyen el medio más general. Las urnas sencillas son las mejores: con cinco cristales unidos con tiras de papel negro se obtiene una caja elegante, á la par que económica, circunstancia ésta muy atendible en las grandes colecciones, como las ricas de esqueletología, y muy señaladamente la del Museo Zoológico de Munich, que ofrece urnas de esta especie.

Otro género importante de medios de conservación y exposición, es el referente á frascos y tubos de cristal. Tratándose de los áridos, como semillas, arenas, tierras, sales artificiales ó naturales, se emplean modernamente botellas redondeadas por un extremo y que terminan por el opuesto en un cuello con un gran reborde semi-esférico que les sirve de asiento, de modo que se mantienen invertidas con respecto á las botellas ordinarias. Para áridos de grano pequeño ó mediano, pero en escasa cantidad, dan buen resultado los tubos ordinarios de cristal, cerrados con tapones de corcho, de los que hay toda la variedad de tamaños que se puede desechar. También son éstos
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susceptibles de usarse como campanas para objetos de poco tamaño, como conchitas, foraminíferos y otros que se pegan á una tiritá de cartón y ésta se coloca dentro del tubo ó de cristalitos que se fijan con cera á la extremidad de un alambre. En unos y otros interesa, para la exhibición, que se mantengan verticales ó inclinados, pero no horizontales.

Los frascos ordinarios son indispensables para la conservación de especies ó preparaciones animales ó vegetales. Cuatro formas de frascos se usan en tales casos: aplastados, cilíndricos con cuello, cilíndricos sin cuello que se tapan por medio de un disco de cristal y cilíndricos sin cuello con tapón esmerilado. Los aplastados ofrecen notable ventaja tratándose de ejemplares achatados, y sobre todo, si son voluminosos, como grandes crustáceos, estrellas de mar, muchos peces y batrácios y otros, porque economizan alcohol, ocupan poca superficie, su peso es proporcionalmente menor que el de los cilíndricos y permiten ver el objeto en ellos contenido mejor que en los otros. En cambio, son más caros y su cierre más difícil que en los redondos.

Respecto á las demás formas, diremos solamente que es más práctico cerrar los frascos con tapón que por medio de un disco, por la facilidad que el primero ofrece para sacar y reponer el ejemplar cuantas veces se quiera. Para los casos en que hay necesidad de usar los discos, se aconseja, como medio de evitar estos inconvenientes, cerrarlos poniendo en el borde del frasco una capa bastante espesa de esperma-ceti, y todavía puede completarse el cierre con una rodonela de caoutchouc, como las usadas para sujetar rollos de papel.

Debe procurarse que no reine una excesiva anarquía en los tamaños ni en las formas de los frascos de una colección, y elegir un cierto número de tipos que se adopten para todos los que no ofrezcan una figura ó dimensiones excepcionales. Es claro que nada puede decirse en absoluto respecto á tamaño: por ejemplo, la Tuniculina exige uno de más de un metro de alto, como se ve en el Museo Zoológico de Munich, y las ténias y algunos peces, los Polyodon, entre ellos, se encuentran en otros gigantescos en diversas galerías, y esto es irremediable.

Las sustancias carnosas y las demás que se van al fondo.
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deben suspenderse en el líquido, si son ligeras, con ayuda de flotadores, consistentes en bombitas de cristal; y si pesadas, colgándolas por medio de una cerda á un armazón de varilla de vidrio. Tratándose de individuos chicos, como arañas, ó de partes anatómicas de un tamaño parecido, el mejor método es ponerlos en el líquido, pegados, por medio de colodion, á una laminita de cristal ó cartulina, cuya sustancia no se percibe en el interior del alcohol (Viena).

En la generalidad de los casos, los tubos son preferidos para guardar pequeñas especies en líquidos conservadores. Pero como este sistema ofrece el inconveniente de que el alcohol se evapora, y á méños de no dedicar á la colección un cuidado constante peligra su conservación, conviene colocar cada tubo, bien lleno de líquido y cerrado, invertido en otro frasco más grande, también con alcohol hasta la tercera parte, é igualmente cerrado, de modo que el del tubo no puede evaporarse hasta que lo haya hecho completamente el del frasco que le contenga (Stuttgart, Berlin, etc.).

Los seres y minerales microscópicos, y aun los sólo visibles con ayuda de la lente, no forman todavía, en general, parte de las colecciones públicas, y ésta es una de sus mayores lagunas actuales que, á no dudarlo, el descubrimiento de sistemas nuevos llegará á llenar algún dia. Entre tanto, los modelos y los dibujos constituyen hasta ahora, y con pocas excepciones que se mencionarán en la parte descriptiva de cada ramo, los únicos medios de dar idea á la generalidad, del mundo que se oculta á nuestra limitada vista. En algunos Museos ingleses se ha ensayado colgar de los muebles lentes, de que cada visitante puede servirse, para amplificar los objetos diminutos que le interesen; lo cual, aunque constituye un adelanto, no resuelve todavía el problema, pues no es dado examinar bien semejantes ejemplares más que teniéndolos en la mano. Quizá daría mejor resultado para algunas cosas el uso de las lentes montadas que exhiben fotografías en los escaparates de los almacenes de papel; pero como no habría posibilidad de dedicar una á cada objeto, se podrían fijar varios en un círculo giratorio movido por un sencillo mecanismo de relojería, como los que hay también á veces en los mismos escaparates, y que per-
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pertenecen á las familias más desvalidas, no es menos necesaria á los que tienen la fortuna de pertenecer á otras más acomodadas: si estos no tienen que aprender las maneras, el porte, el asco, etc., en cambio necesitan muchísimos perder el afeminamiento que el cariño de los padres, especialmente el de las madres, las comodidades de que se encontraban rodeados, los vicios prematuros y un lujo más ó menos refinado les han impreso; necesitan acostumbrarse á tratar con otros hombres de maneras ménuos escogidas, de sentimientos más groseros y de pasiones que, si son de la sociedad en que viven, están más al descubierto; acostumbrarse, en una palabra, á que el respeto que les es debido por los demás hombres no sea impuesto por condiciones sociales, sino que comprendan la necesidad de hacerse respetar por su misma energía personal, y no necesitan menos acostumbrarse prácticamente á perder las preocupaciones que les hacen creer se roban al ocuparse de ciertas cosas que, en último término, corresponden á sus propias necesidades, á que todo hombre debe saber hacer frente por sí mismo; que tiempo le queda más tarde, si su fortuna se lo permite, de encomendarlas á otro: nadie tiene la seguridad, cualquiera que sea su estado, de que éste no cambie desventajosamente para él y no se vea obligado á hacer aquello que jamás había creído necesario; y lo que es peor, hacer el papel de un ser inútil, incapaz de ganar su sustento más que por medios inmorales, ó, haciendo abstracción de toda dignidad de hombre, mendigar la humillante limosna.

Estos paseos militares, tan necesarios para la educación física y moral de los niños, además de tener un carácter gimnástico, y ser, por consiguiente, el aceleramiento del paso en las distancias recorridas, crecientes gradualmente, según el desarrollo físico de los niños lo permita y los conocimientos anatómicos y fisiológicos del maestro de gimnasia aconsejen, tienen un múltiple objetivo: además de considerarse como ejercicio gimnástico y de aprendizaje militar físico y moral, deben ser los primeros pasos dados en la enseñanza de la Geografía, de que luego hablaremos, y de la Topografía, por donde aquella enseñanza debe empezar, partiendo siempre de lo simple á lo compuesto, de lo sencillo á lo difícil, en vez de abrumar su memoria, como hoy se hace, haciéndoles reproducir, como papagayos, los nombres de capitales, ríos, montes, etc., de los cuales no tienen la más pequeña idea; debe hacerseles conocer, por medio de estos paseos, la
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mitiera al espectador examinar en poco tiempo una serie de tipos elegidos de ejemplares pequeños.

VII

Medios de explicacion.

Rótulos; su forma, color, tamaño, número, conservacion, colocacion e indicaciones que deben llevar.—Mapitas para el área geográfica.—Dibujos y modelos acompañando á los ejemplares.—Mapas y secciones.—Dibujos murales.—Facistoles.—Libros.—Catálogos.

Un Museo de Historia Natural, lo hemos dicho, sería un monton de cosas sin significado alguno, si no respondiera á una clasificacion sistemática y si careciera de indicaciones precisas acompanando á los objetos. Estas aclaraciones son de dos clases: unas que se refieren al orden en la instalacion y demás noticias que importan al personal del establecimiento, y las otras están destinadas á la ilustracion de los visitantes.

El primer y más importante medio de explicacion en todo gabinete es el de los letreros ó etiquetas. Suele haberlas de dos clases: unas más generales para señalar los grupos de la clasificacion, según la que están arregladas las colecciones, y otras especiales á cada ejemplar expuesto ó guardado. Unas y otras deben ser, ante todo, claramente visibles y bastante grandes para que quepa espaciadamente en ellas lo escrito. En algunos establecimientos están impresas, lo cual, ciertamente, es lo mejor; pero de ordinario son papeletas en las que se hallan impresas sólo las indicaciones generales y una orla.

La forma frecuentemente adoptada y la más cómoda para escribir y leer las papeletas, es la rectangular. Su color es frecuentemente blanco y negro el de la tinta; pero es también de buen efecto en la primera el amarillo un poco oscuro. En los Museos zoológicos de Berlín, Dresde y en parte en Viena, las usan de cinco colores, correspondientes á las cinco partes del mundo; de modo que, sin leer la localidad, de un golpe de vista ya sabe el visitante aproximadamente la procedencia de un ejemplar; lo cual, sobre constituir un medio instructivo y sencillo, es de muy buen efecto, señaladamente en las colecciones de cosas pequeñas y en las de formas varias de un sólo
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grupo ó género y de distintas procedencias. Lo que no comprendemos es por qué no se ha adoptado un sistema de indicación geográfica más científico, existiendo clasificaciones de las regiones del globo conocidas y admitidas por los naturalistas, como la de Sclater, que le divide en siete regiones zoológicas, y la de Wallace, que lo hace en seis. También podría, acaso, sacarse partido del uso de tintas diversas para la fácil distinción de las variadas indicaciones que una papeleta suele contener; pues no es raro ver al público confundir los nombres de autores con los de localidades, los vulgares con los técnicos, etc. De alguna aplicación análoga haremos mención al tratar del establecimiento del profesor Cohen, de Estrasburgo, en la colección petrográfica del Instituto que tan atinadamente dirige. En fin, en otros Museos hemos visto aprovechar los diversos colores para indicar con ellos distintas colecciones, medio muy práctico para poderlas reunir en una sola general y diferenciar en seguida los objetos á que cada una corresponde, y en otros como indicaciones generales, representando, por ejemplo, cada color un terreno geológico.

Con respecto á la colocación de los rótulos, se ponen en práctica diferentes sistemas, cada uno de los cuales ofrece sus ventajas y sus inconvenientes. Nos referimos principalmente á los ejemplares no voluminosos colocados en cajas de cartón, y particularmente á las colecciones expuestas, pues en las conservadas en cajones casi no hay más medio que el de guardar la papeleta en la caja, cuidando siempre de pegar otra al objeto, ó al menos un número correlativo, para no dejarle expuesto á extravío desde el momento que se saca. Semejante método no sirve, como lo hemos advertido, para la exposición, aunque á veces, por ser la caja capaz y la pieza pequeña, se logre leer lo escrito en aquella, siempre, por supuesto, con dificultad; y, en tal caso, debe adoptarse en lo posible un sólo sistema general abonado para todos, y es claro que el en cuestión no tendría aplicación en la mayoría. Hemos dicho que en Stuttgart existen unas cajas que tienen uno de los bordes ancho y prolongado, en el cual se pega la etiqueta exterior; en otros gabinetes usan tablitas que colocan entre la caja y que dan el mismo resultado que las anteriores. Otro sistema se em-
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plea en algunas colecciones del Museo Zoológico de Dresde, que es el de sostener el rótulo vertical ó inclinado contra el borde posterior de la caja por medio de una tenacilla de metal de quita y pon.

A no dudarlo, el sistema más favorable para la claridad es el que consiste en poner junto al ejemplar aislado una papeleta ó un número bien visible, y si se halla á la altura de la vista, pegada á una cuña de madera ó tablita en un mostruario ó armario, descansando sobre un plano inclinado 45°, que es la posición en que se ve mejor, como hemos tenido ocasión de notar. En París, las peanas mismas destinadas á reposar horizontalmente, suelen llevar un bisel en un lado que forma el plano inclinado en que se fija la papeleta, sistema excelente y antiquisimo en sus colecciones clásicas.

Existiendo catálogos detallados destinados al público, lo más cómodo sería que á cada objeto acompañase un número grande y claro; pero en la práctica resulta esto imposible; porque si la guía hubiera de contener una explicacion, siquiera sumaria, de los ejemplares expuestos en una colección, sería un libro voluminoso, un tratado demasiado costoso y técnico, lo cual no realiza el fin de un indicador general. Por otra parte, impondría semejante catálogo una fijeza e inmutabilidad de todo punto imposible é inconducente, á menos de estar renovándole sin cesar á cada variacion introducida en la colección. Lo único factible en este punto, es lo puesto en práctica en el Museo Botánico de Berlin, á saber: acompañar á cada objeto, una etiqueta ordinaria, y á los notables y característicos (únicos de los cuales hace mérito el catálogo que se vende al público en el mismo establecimiento), un número claro sostenido en una peana ó alfiler.

Importa la conservacion de las papeletas, sobre todo tratándose de las grandes colecciones guardadas, casi tanto como la de los ejemplares mismos; y sin embargo, este cuidado no está ni con mucho, debidamente atendido con frecuencia. En los países tropicales, y aun en los templados, existen varios enemigos formidables del papel que devoran las papeletas no bien atendidas: sin ir muy lejos, citaremos los extragos que la Leptisma causa en Canarias, donde ha hecho desaparecer las indi-
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taciones manuscritas en colecciones que allí formamos. En la América central hemos presenciado también la obra destructora de los termitidos sobre el papel y los libros, notando que respetan bastante la tinta, y no pocas veces dejan aislada la parte escrita, que queda sola como recortada con unas tijeras. Esto indica la conveniencia de usar, como preservativo, ciertas tintas químicas; pero lo mejor, ante todo, probablemente, es el envenenar el papel exponiéndole á los vapores del percarburo de azufre ó por algún otro de los medios conocidos.

En el Museo Mineralógico y Geológico de la Universidad de Berlin, entre otros, cada ejemplar lleva pegada una pequeña papeleta. Para evitar que ésta pueda borrarse ó mancharse en el trascurso del tiempo, las bañan ligeramente, después de escritas, en una disolución poco densa, pues de otro modo tiene el inconveniente de ser demasiado brillante, de copal en el éter, la cual forma, cuando se seca, una ligerísima capa impermeable, que permite poder lavarla en caso necesario, sin que se estropee en lo más mínimo.

¿Qué extensión deben alcanzar los datos consignados en los rótulos? Tratándose de los objetos guardados en las cajas que solo se manejan por los empleados del establecimiento y personas científicas, pueden ponerse papeletas con cuantas indicaciones convengan; pero en los destinados á las colecciones públicas, es recomendable ante todo la sobriedad: el género, la especie y la variedad, cuando ésta tiene importancia verdadera, el nombre del autor de la especie en abreviatura, y la localidad, es todo lo que se necesita para dar noticia de un ejemplar. Muchas veces se añade á estas indicaciones la del nombre vulgar del país en que se halla el Museo, cuya indicación nos parece acertada siempre que la especie le tenga verdaderamente; pero querer aplicarle á todas, inventando palabras traducidas de las técnicas para la inmensa mayoría, sobre todo de los invertebrados, como se ve en no pocas colecciones, no nos parece práctico ni conveniente. Tampoco aprobamos como sistema general el de consignar siempre la sinonimia, que si puede, en verdad, ser de interés general en algunos casos, en otros muchos sólo sirve para complicar.

Una vez elegido un sistema de papeletas, tanto en lo refe-