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publicó en el periódico La Colonia Española; el Viaje á los Estados Unidos, obra que consta de 1750 páginas que se leen con avidez desde la primera hasta la última; y los artículos de costumbres, son admirables.

Copiaré, para concluir, los primeros párrafos de un prólogo de Prieto, que si no revelan del todo el estilo del autor, en prosa, indican el carácter:

«¡Por vida del prólogo! Bien pobre y bien mezquina es, después de todo, nuestra naturaleza: procedemos por puntas, por patrones, por moldes; éstos se han hecho solos; pero ¡ay de aquél que se sale de ellos y se atreve á pensar con su cabeza!—¿Cómo le va á Vd.? para saludar.—Que le vaya á Vd. muy bien,» para despedirse. Al comer, comience Vd. por la sopa; al subir, por el primer escalon; al escribir un libro, cuídese de aderezar un prólogo; si no, está Vd. perdido.

«Estas son las reglas, reglas que me tienen frito; yo quisiera blandir una espada por el medio, ensartar una aguja por la punta, vivir sin trabajar, entrar á la casa por el balcón, cambiar de sexo todos los días, ó por lo menos, en invierno y en verano, y entonces me llamarían loco de atar; y son sabios el que trepa en globo por esos aires, sin resultado alguno, y todos los que tratan de enderezar el pelo del diablo, ó sean las cosas públicas de nuestra tierra.»

Guillermo Prieto ha pronunciado, además, muchos y buenos discursos, ha escrito un tratado de economía política; ha sido, en fin, ministro de Hacienda, y, para honra suya, no tiene dinero.

Más todavía: siendo el decano de los escritores satíricos y de los poetas líricos de México, no tiene envidiosos.

ADOLFO LLANOS.

(Se continuará.)
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UNA OBRA PÓSTUMA

NARRACION

—Señores: como principal albacea del difunto D. Juan, he convocado á ustedes á esta junta para cumplir la última parte de la voluntad testamentaria de dicho señor.

Consta á ustedes que, trascurridos los dos años que la ley marca para hacer la exhumacion de los cadáveres, hemos procedido á verificar la de los restos de nuestro inolvidable y virtuoso amigo, y á mezclarlos con los del que tanto lo fué suyo en vida, D. Mariano: ahora nos falta únicamente abrir el manuscrito que en el interior del atahud de D. Juan hemos encontrado.

Su señora e hija han fallecido, como saben ustedes. Realizada esta condicion por el difunto impuesta, para que se leyera el manuscrito, estamos, sin remordimiento de conciencia, en el caso de recorrer sus páginas. El señor notario se servirá tomarse la molestia de ver si esos papeles tienen todos los caracteres de autenticidad que deben asegurárnoslos como fehacientes, según el difunto los enumeró y describió en su postrimera disposicion.

Y habiendo procedido el notario á un exámen escrupuloso del documento, lo dió, en su leal saber y entender, por verídico.

—Perfectamente: ahora tenga Vd. la bondad de leerlo.

Hé aquí lo que contenía el manuscrito.

«Naci en el seno de una familia distinguida por su abolengo, y poseedora de grandes riquezas. Mi padre era hombre de excelentes prendas morales; no de grande instrucción, pero de muy buen entendimiento; y aunque engreído un poco de lo elevado
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de su alcurnia, única debilidad que le aquejaba, era al mismo tiempo de un espíritu nada refractario á las ideas de su siglo, y por eso puso el mayor empeño en que yo adquiriera una suma de conocimientos que me colocaran en aptitud de figurar como correspondía á mi familia y á mi época.

Creo sinceramente que, bajo el punto de vista de la instrucción, no defraudé las esperanzas de mi padre, porque siempre, y sin tener necesidad de acudir á empeños, sin recomendaciones de ninguna clase, obtuve el aprecio de mis profesores y el cariño ó la envidia de mis condiscípulos.

Concluí el período de iniciación de los estudios á que me había consagrado; y cuando ya estuve, ó creimos que estaba, con todos los elementos necesarios para lanzarme al torbellino de los negocios, entré en él con un no despreciable capital, que me proporcionó mi padre. El paso no pudo ser más inoportuno; porque, en realidad, yo carecía de la suficiente preparación.

Mi padre, tanto por la seguridad y escasas preocupaciones acerca de la vida que lo considerable de su fortuna le proporcionaba, como por la costumbre que había tomado, desde su casamiento, de vivir en una población subalterna, y por el corto número de personas con quienes estaba en relaciones, aun tratándose de negocios, no podía darme el conocimiento del mundo que, á verse en otras circunstancias, hubiera de seguro adquirido.

Esto contribuyó poderosamente á que sus ideas respecto de dignidad, de sentimientos y honradez de conducta se le arraigaran de día en día más; y por lo mismo recibí tales enseñanzas de él, relativamente á la manera como debía conducirme, que he necesitado el trascurso de bastantes años, y padecer mucho, para convencerme; no para convencerme, pues de sobra lo estaba, por haber tenido motivos de allegar más experiencia que mi padre, sino para hacer un esfuerzo supremo, tan supremo como doloroso, por la repugnancia tan grande que me producía, al efecto de disminuir la rigidez y rectitud de las lecciones que había recibido en la casa paterna.

Al llegar á este punto, tengo que hacer mérito de un suceso, cuyas consecuencias he arrastrado, puede decirse, que hasta el instante de la muerte.
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Finalizados mis estudios, estaba tratando con mi padre acerca de la direccion que yo debia emprender para lo sucesivo. Entonces la casualidad hizo que me relacionase con una joven, tan linda como virtuosa, y que experimentase por ella una verdadera pasion, pasion en la que tuve la fortuna de ser correspondido.

Aquella joven formaba parte de una familia de muy excelente posicion en otras épocas, pero que habia venido muy á menos, en virtud de trances adversos de fortuna; tan á menos, que un joven de los mismos años que yo y al servicio de mi familia, aunque en trabajos muy humildes, no creyó faltar á ningun genero de conveniencias pretendiendo á mi amada; pero, como era de suponer, en vista de la diferencia de educacion que habia entre los pretendientes, yo conseguí el triunfo y me enlace con Margarita, que asi se llamaba la joven, causando la desesperacion de mi rival, que huyó del pueblo animado de pensamientos de venganza por la supuesta ofensa que le habíamos hecho. ¡Demasiado bien cumplió su promesa!

Despues de celebrada la boda, establecimos nuestra residencia en Madrid, y me arrojé completamente á los negocios. Estuve muy desacertado en ellos, y no (dicho sea sin inmodestia) porque me faltase inteligencia para concebir planes y para desarrollarlos en oportuna forma, sino porque carecia de esas condiciones de carácter que en la generalidad de los casos constituyen el buen éxito de los negocios: porque no queria atender á ese conjunto de pequeñeces, para mi entonces miserables que aseguran el resultado de las especulaciones; porque no desconfiaba prudentemente de los hombres: me parecia indigno esto.

Para abreviar, en cuanto sea posible, la narracion, diré que desapareció de mi poder todo el capital recibido, y que á no ocurrir en aquella sazon la desgraciadísima circunstancia del fallecimiento de mi padre, ignoro lo que hubiera sobrevenido, pero de seguro nada bueno. Obtuve una cuantiosísima herencia, y escarmentado por los amargos desengaños de mi vida anterior, resolví, pasando de un extremo á otro, consagrarme, como se dice, á vegetar, á vivir cómoda y descansadamente de mis rentas.
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Ni aun esto pude conseguir. Entre otras causas, la angelical mujer mi compañera, la encantadora niña prenda de nuestro cariño, no me permitían seguir esa existencia de placeres que yo necesitaba para dar pábulo á mi ociosa energía. No pude aturdirme: reflexioné, y mis reflexiones me afrentaron. Aquella vida era como un diploma de incapacidad que yo mismo me daba. Era manifestar que sin el trabajo, que sin la prevision, que sin las economías de mi padre, yo no podía hacerme una posición; que estaba desprovisto de las cualidades necesarias para aumentar en algo la herencia paterna.

Y me entregué de nuevo á los negocios; pero esta vez muy determinado á practicar, si no todo lo que había visto hacer á muchos, por lo menos algo: non bis in idem.

Ahora necesito ocuparme de D. Mariano, á quien todos conocían por este nombre, y que no era sino el antiguo criado de mi familia, el que se atrevió á pretender la mano de mi esposa. Y advierto que cuanto voy á revelar, no es porque yo lo haya adivinado en fuerza de las estrechísimas relaciones que he tenido con él, sino porque él mismo, lleno de soberbia, viéndome en la mayor extremidad de desventura, me lo confesó lisa y llanamente.

Vino á Madrid en situación difícilísima, poco méños que desprovisto de recursos, pero muy decidido á labrarse una posición por cualquier medio. Por de pronto logró que uno de nuestro mismo pueblo, dueño de un acreditado almacén de ultramarinos, lo admitiese por la comida únicamente; pero el aprovechado joven se dió tal maña, que al cabo de muy poco tiempo había adquirido todas las simpatías de su protector por la inteligencia que puso en enterarse de todas las interioridades del negocio, y por la habilidad que desplegó en atraer clientela al establecimiento. Y lo bueno fué que no tan sólo tuvo manera de engañar á los compradores, faltándoles en el peso ó en la calidad de los artículos, sin importársele un ardite de la salud pública, ó en el precio de ellos, sino también á su protector; pues había llegado á inspirarle tal confianza, que lo robaba impunemente sin infundir sospechas. No pasó mucho tiempo sin que el novel ultramarino, viéndose ya con alguna base para acometer mayores empresas, se despidiera de la persona que lo había favore-
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cido tanto, y abriese un establecimiento suyo propio, llevándose una buena parte de los parroquianos que había atraído.

Cuanto puede idear un hombre ferozmente ansioso de dinero, sin escrúpulo de ninguna clase, impenetrable á todo sentimiento generoso, eso puso en juego, perfeccionando lo que ya sabía, para amontonar las riquezas á que aspiraba; y logró su objeto tan cumplidamente, que muy pronto estuvo en situacion de abandonar el almacén de comestibles y de dedicarse, mediante enormes intereses, á hacer préstamos de importancia. En esta nueva fase de su existencia desplegó la misma dureza que en la primera. Hizo mil infamias para atraerse las infelices víctimas á quienes quería devorar, tendiéndoles los lazos más insidiosos, pero siempre amparándose, lleno de astucia, en el formalismo de las leyes.

Así fué acreciendo prodigiosamente el caudal; y como la fama de sus considerables riquezas corría por do quier, luego pudo adquirir útiles amistades, tanto en el mundo financiero como en el político. Llegó á ser, en toda la extensión de la palabra, un personaje. Apenas había un negocio de consideración en que no tuviera su parte, y siempre estaba al tanto, con oportunidad, de aquellas noticias que pudieran servirle para sus manejos.

No se crea que en medio de esta actividad había desaparecido de su mente el plan de venganza que concibiera al salir del pueblo. Siempre hizo por seguirme los pasos, por rodearme de las personas que mejor pudieran servirle perjudicándome. A estas acechanzas debí, en parte, el mal éxito de los primeros trabajos que intenté. Yo no me acordaba de semejante hombre. Mi manera de proceder era muy opuesta á la suya. El se valía de toda clase de armas. Yo no usaba más que de las decentes; el éxito no podía ser dudoso.

Supo que yo estaba en buena posición, á causa de la herencia paterna, y determinó dar un golpe maestro arrebatarándomela toda de una vez.

Entre los amigos que se llamaban míos, existía uno que lo era desde muchos tiempos atrás, hombre á quien las contrariedades de la política, la falta de dinero, el prurito del lujo y de la ostentación habían corrompido hondamente. Lleno de gran-
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des y apremiantes necesidades, y desconociendo la manera de satisfacerlas por otro camino, ó remiso en tomarlo, aunque no lo ignorara, por no querer separarse ni un punto de las cosas políticas, en las que cifraba todas sus esperanzas, apeló en diferentes ocasiones á D. Mariano para que le facilitase medios con que salir de apuros, y éste, con arte maquiavélico, no tuvo inconveniente en prestarle sumas de consideración, merced á las cuales se hizo dueño de la conciencia de aquel desdichado. Por su conducto preparó D. Mariano la negra intriga en que pensaba apoderarse de mi fortuna.

El amigo en cuestión fué á verme, y revistiéndose de un aspecto solemne y misterioso, expuso que, en méritos del ascendiente que le daba su posición política en las esferas del gobierno, había llegado á averiguar, de ciencia cierta, que se trataba de expedir un decreto, el cual produciría en los fondos públicos una considerable alza, y que deberíamos aprovecharle para hacer, á golpe seguro, una buena jugada.

La idea me halagó, aunque no tenía nada de moral; pero como ya estimaba las cosas de otro modo que antes, y como, además, el traídor amigo no me infundía, desgraciadamente, ningún recelo, acepté sus indicaciones, porque las creía de positivos resultados, supuestas las circunstancias del proponente, y emprendimos la operación bursátil, lleno yo de las más risueñas esperanzas. No duraron mucho. El decreto fué publicado; mas, lejos de producir el alza de fondos que esperábamos con tanto afán, causó una baja tan espantosa, que las rentas de mi patrimonio no fueron bastantes para pagar las diferencias.

En medio de aquel terrible desencanto, no tuve tiempo ni para desesperarme. El infiel amigo había entrado en la operación como socio industrial; así es que la pérdida gravitaba absolutamente sobre mí; y como tales deudas, por lo mismo que son de honra, hay que pagarlas cuanto antes, necesité dar tregua á mi mortal disgusto, y dedicarme por completo á la busca de medios con que satisfacer á los acreedores. Aquí también se conocieron las malas artes de D. Mariano. Según he dicho, yo tenía á mi disposición, sin tocar, la herencia paterna, consistente en heredades rústicas, las cuales, si bien eran de
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sentase en Italia con la premura que el caso requería, tuvo por conveniente tomar el camino de la antigua Galia, conferenciar con su aliado, y convencerle de la rapidez con que debía obrarse con los lombardos y asegurar al Papa su independencia. Y no se contentó con esto: á la deferencia personal de haber emprendido aquel viaje, quiso añadir un obsequio, como prueba de su fidelidad y deseo de cumplir su compromiso. Consistía aquel, sin duda importantísimo, pero no más caro que el primero, en poner con su propia mano la diadema sobre la corona de Pipino en el convento de San Dionisio. Pero no se contentó con esto el generoso Pontífice: lo ungí con el Santo Óleo á él, á su mujer y á sus hijos. Y aunque es verdad que esta ceremonia no era invención propia, y sí tomada de una costumbre hebráica, ello es lo cierto que, según afirmaban entonces, y muchos siglos después, por aquel medio tan sencillo confirmó á su aliado nada menos que el derecho divino. Agradecido á tales presentes y ungido en toda regla, marchó Pipino contra los lombardos. Ya fuese por la virtud de los Santos Óleos, ya porque el autor de la carta anterior hubiera hecho algún milagro, ya por aquel dicho vulgar de que los méritos no tienen nunca razón, ello es lo positivo que Pipino derrotó á los lombardos y regaló al Papa una parte del territorio conquistado, sin duda para pagar los gastos que había costado á éste ponerle la diadema en la cabeza, y la doble operación de haberle cubierto una parte de su cuerpo con el Santo Óleo. Pero sea de ello lo que quiera, lo que está fuera de duda es que aquel soldado de fortuna llevó á cabo dos hechos importantes: un cambio de dinastía en Francia, y una revolución en la cristianidad; y, además, se ve con toda claridad que el Papa no fué perdiendo nada en aquellos tratados, públicos ó secretos, puesto que de obispo de Roma se convirtió en Soberano temporal. De aquí data lo que se ha dado en llamar el Patrimonio de San Pedro, sin duda por hacer referencia á la carta de que antes se habló. Aunque más tarde se agregaron á este donativo de Pipino algunos otros, no olvidó Roma que la espada de los francos, aunque no tuviera la eficacia de las llaves de San Pedro, no carecía de importancia para sostener en lo sucesivo aquel débil poder temporal. Y hasta tal punto vinieron ligados el dicho Patrimonio y la espada de Francia, que en los mismos tiempos actuales fué necesario la gran catástrofe de 1870, para que las tropas francesas dejaran de dar guarnición á los Estados romanos, recordando así á los incrédulos que aquel Patrimonio temporal era sagrado.
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inmejorable calidad, no podía venderlas con la premura que demandaba el caso, so pena de disminuir mucho su valor. Pensé en hacer una operación de crédito, y me dirigí con este objeto á varias personas de recursos; pero como se necesitaba el examen previo de las fincas y su justiprecio, y esto requería más tiempo del que lo apremiante de la situación y las exigencias de los acreedores prestaban, ciego, ofuscado, admití las ofertas de un habilísimo agente de D. Mariano, por las facilidades y ventajas que me prometió para recabar el negocio. Debo advertir que D. Mariano, desde su salida del pueblo, no usaba el apellido paterno, sino sólo el materno. Esto, unido á que había roto relaciones con todos sus parientes y amigos del pueblo, á la vida obscura de sus primeros años en la corte y á la trasformación de su rostro y aspecto general, lo tenían desconocido para mí. Hablé con él como con la persona más extraña, y llegamos á convenirnos muy fácilmente, circunstancia que me admiró entonces, más no ahora: harto sabía él la importancia del patrimonio, y además estaba en el momento crítico de recoger el fruto de su perversa maquinación.

Como las pérdidas resultantes del negocio ascendían á muchos miles, vimos que los productos de los bienes no eran bastantes á cubrirlas. D. Mariano, fingiéndose muy compadecido de mi penuria, se allanó á responder de todo; pero reservándose, como compensación, el derecho de percibir las rentas en su totalidad por un determinado número de años, y el de vender las heredades que le pareciese, poco á poco y en las mejores condiciones.

Perseverando en dar otras pruebas de la consideración que me profesaba, y no queriendo que mi familia experimentase los horrores de la miseria, creó, de propósito, una colocación para que la ocupase yo. No hizo esto sólo. Lamentándose de que en su existencia de trabajo y de lucha, en la barahunda de los negocios, no había tenido lugar para enamorarse y constituir una familia, por lo que se encontraba, viejo y con escasa salud, en manos de gente mercenaria y rapaz, me manifestó el gusto tan grande que recibiría de ver que tomaban la dirección de su casa mi esposa y mi hija.

Confieso que la proposición, aunque dictada al parecer, por
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los descos más plausibles, no me hizo feliz. En primer término, se presentó la dificultad de que mi señora y mi hija iban á cambiar la situacion independiente, que hasta entonces habian tenido, por una en realidad de servidumbre; y despues, el carácter tan dulce, tan angelical de aquellos adorados séres, requeria tener un gran conocimiento de él, pensar tan delicadamente como ellas pensaban, para que fueran en todo lo posible dichosas, y esto no debia esperarlo de un hombre como D. Mariano, tan endurecido por las contrariedades y nada cuidadoso en sus formas, aunque sus pensamientos fueran dignos del mayor encomio. Rechacé, en vista de tales consideraciones, la oferta, pero se puso á describir con colores tan téiricos la existencia que en el interior de su casa llevaba; se esforzó tanto en evidenciar el ánusia que le poseia de vivir rodeado de personas de confianza como nosotros; habló, aunque vagamente, de tal modo, halagando mis esperanzas paternales, que acepté por último; y, con efecto, pocos dias despues estábamos instalados en aquella casa.

Pronto noté un hecho que me desagrado singularmente. Don Mariano tenía una manceba, mujer tosca, záfia, dominante, como propia para interesar á una persona de las circunstancias de él; pero, por otro lado, la veíamos tan sumisa, aunque evidentemente contrariándose mucho, era tan grande la consideracion y el respeto que ella y todos los sirvientes nos demostraban, que no pude sino figurarme que D. Mariano, procediendo de una manera correspondiente, había dado las más estrechas órdenes para que nadie se opusiese á nuestra voluntad, y aun sospeché que, aprovechándose de aquella ocasion, trataba de romper con su antigua amante para cumplirme la palabra que, de un modo encubierto, me había dado de regularizar su vida de familia ante los ojos de la sociedad.

Todo esto era una cavilosidad. Ciento dia estábamos, como de costumbre, dedicados á nuestro trabajo, cuando de pronto se oyeron voces como de mujer angustiada, y luego un disparo hácía las habitaciones interiores de la casa. Nos encaminamos todos apresuradamente á ellas, y en uno de los aposentos vimos á mi hija, presa de profundo desmayo, en el suelo, y á D. Mariano tendido en un sofá y quemándose con demonstraciones del
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más vivo dolor. ¿Qué había sucedido allí? Por el momento no supe á qué atenerme. Volamos en socorro de mi adorada hija, á quien me costó mucho trabajo hacerla salir de su desvanecimiento; acudimos á D. Mariano, se llamó al médico, y entonces se supo que nuestro principal se había herido, aunque levemente, por fortuna, á consecuencia de habersele escapado un tiro del rewolver que en el bolsillo interior de la levita llevaba habitualmente. Aquello era para mí un geroglífico, pero dejó de serlo pronto ante las maliciosas miradas y las burlonas sonrisas que me dirigían los de la casa. Sin pararme en la situación de mi hija; no queriendo, ni por un momento, permanecer en la horrible duda que me atenaceaba, fuí á verla y la ordené imperiosamente que me refiriera lo sucedido. En su inexperiencia del mundo, apenas si pudo descender á una relación minuciosa del caso; pero de sus breves y entrecortadas frases, de su agitación, de su terror, deduje toda la verdad.

Habíamos caído en una ascohanza del peor género. Todas aquellas consideraciones, todos aquellos miramientos que se nos tenían, no eran más que cebos para engañarnos á mansalva. Alegre D. Mariano de vernos bajo su poder, quiso llevar hasta lo último su venganza contra mi esposa y contra mí, atreviéndose á nuestra bella e inocente hija. ¡Qué satisfacción! Él, viejo, asqueroso, pero lascivo aún; limitado, por su falta de educación y de todas las prendas que pueden hacer amable á un hombre, á contentarse con el amor de mujeres venales, veía delante de sí á una hermosa joven, pura como los ángeles del cielo, á quien se podía alucinar fácilmente. Como el miserable seductor sabía harto bien el poderoso influjo que, por lo general, ejerce el oro sobre los corazones humanos, revistiéndose de un aspecto casi paternal, llevó á mi hija á uno de los aposentos más retirados de la casa, y allí empezó por hacerla una descripción, lo más aterradora que pudo, de mi desgracia y del estado en que por ella me encontraba. Mi hija, entonces, rompió á llorar amargamente; pero D. Mariano, que aguardaba esto, le presentó el brillantísimo y halagador cuadro de las considerables riquezas por él allegadas; de la protección que le debíamos y de lo feliz que podría ser la que le concediera su amor. Mi hija, como tan inexperta, sin sospechar nada de las.