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que muchas veces se trataron en ellas asuntos graves e importantes de interés general; pero también hacen notar que, en tanto, se prodigaba la sangre del pueblo en querellas de sus señores y onerosas exacciones que le abrumaban. Por último, decían, para terminar esta discertación sobre las antiguas Cortes:

«Si las Cortes se habían de juntar inmediatamente, ¿podía hacerse de otra manera que como se juntaron en el año de 89? (1) ¿Y eran estas las Cortes que la Nación necesitaba? Y así constituidas, ¿valían más que las que el pueblo eligió, juntó y dió su confianza? ¿Podríamos nosotros haber dexado existente tan viciosa Constitución? Y aunque hubiéramos mirado con tanta indiferencia los intereses que el pueblo había puesto en nuestra mano, ¿hubiera él obedecido semejante abuso de nuestra autoridad? Siendo, pues, estas las Cortes conocidas, y las únicas que entonces podíamos juntar, y demostrado cuán viciosas, cuán ineficaces y cuán importunas eran, no sólo en la ocasión de que se trata, sino siempre, ¿qué significan esos gritos, esos clamores y esos cargos que se nos hacen por no haber juntado unas Cortes que no existían?

»La Junta conoció la necesidad y la justicia de dar al pueblo una Representación cual convenía, y á que lo hacían acreedor sus servicios, su lealtad, y que deseaba ardientemente, para no verse otra vez en los riesgos en que un Gobierno arbitrario lo había puesto. Lo conoció desde el primer día de su instalación; lo ofreció desde la primera vez que habló á la Nación; apenas hubo día en cuántos duró su mando, que se pasase sin hablar de esta materia; nombró una Comisión de sus miembros para que, rodeada de personas instruidas, que traxo de todas las partes de la Monarquía, dispusiese que este gran día se celebrase, no con una vana pompa y aparato insignificante, sino con la solidez y luces que convenía al pueblo á quien se dirigía; convocó á todos los sabios y Cuerpos científicos y administrativos á que ayudasen con sus luces á la per-

(1) De tal manera llegó en estas á reducirse el número de los procuradores, nombrados por una simple orden del Rey, que eran ya la menor cantidad posible de representación parlamentaria; era, digámoslo de una vez, un simulacro, un recuerdo de lo que fueron hasta entonces.
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feccion de este grande pensamiento; lo anunció de nuevo, aún más expresamente, á pocos meses de su instalacion, no sólo de su propia voluntad, sino teniendo que combatir muchas opiniones contrarias, y por fin las convocó expresamente para 1.º de Marzo del año pasado.

»Lejos de vernos obligados á hacerlo por la masa de la Nacion, hemos tenido que fomentar la opinion en favor de ellas; admitimos cuanto se quiso escribir sobre este asunto; nos valimos de nuestras relaciones en las provincias para combatir las opiniones que les eran contrarias, y cuando se procuró alarmar para que no se verificaran. No está escrito, Señor; pero nosotros juramos ante V. M., por nuestra conciencia y honor, se hizo acuerdo para que cada uno escribiese á las personas de su mayor intimidad de las Juntas para que combatiesen tan temeraria opinion; y además inventamos, protegimos y pagamos un periódico, intitulado El Voto de la Nacion, cuyo objeto fué sólo dirigir la opinion pública en favor de esta medida y medios de realizarla con provecho.»

En lo relativo á que las Cortes se habian reunido por una precision, se expresaban así:

»Demostrado está que hubo que combatir opiniones contrarias muy respetables. ¿Quién ignora la influencia y los medios de exorcier la que tenian las Juntas sobre sus provincias? ¿Quién ignora lo dificilmente que se presentaron la mayor parte á la primera intimacion? Pues si es cierto esto, no lo es menos, Señor, que nada hubiera sido más fácil á la Suprema que mantener con ellas su autoridad y hacer cesar para siempre la cuestion sobre Cortes. Sólo necesitaba decretar por años la amovilidad de la mitad de sus Vocales (1), y el negocio estaba concluido, asegurado el mando en los Cuerpos de donde salieron, y abierta una puerta bien expedita á la fortuna y á los honores cuando concluyeran sus funciones. Permaneciendo siempre la mitad de los individuos del cuerpo, ¿qué medio, que gobierno pudieran haber elegido de quien pudieran esperar mejor el adelantamiento de su fortuna, ni la cleccion de parajes que los pusieran á cubierto de la actual tempestad? ¡Cuán diferente

(1) Como se propuso por algunas.
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hubiera sido entonces su suerte de la horrible y espantosa que han experimentado despues de parte de sus alucinados conciudadanos! Y si estas ventajas tan conocidas, y que acaso hubieran sido más aprovechadas por los que nos calumnian, las despreciamos y preferimos convocando las Cortes, y presentándonos á ellas sin más atavío y recomendacion que nuestros honrados servicios y rectas intenciones, ¿habrá justicia sobre la tierra que, sobre querernos privar de la satisfaccion de haber convocado las Cortes, aún nos arguya de haberlo hecho precisados?

»Ni el estado de los negocios, sino mirados por el aspecto que nosotros los mirábamos, que era el bien de la patria, lo exigia. En el mes de Octubre de 1808, cuando el mayor entusiasmo reinaba en favor del Gobierno establecido, ¿necesitábamos para nada esta medida, de la cual ni aun hablar podíamos? En 22 de Mayo de 1809, que se anunció celebrarse en todo el año siguiente, ó antes, si las circunstancias lo permitían, en cuya época, 40.000 hombres y más en Extremadura, 30.000 en la Mancha, 30.000 en Castilla, 30.000 en Cataluña y otras fuerzas que se estaban formando en Galicia, Asturias, Valencia, Andalucía y Aragon, reunidos y formados en tres ó cuatro meses despues de varios reveses que nos dexaron casi sin ninguno; daban idea de que la Junta Suprema, ayudada de las provinciales, sabía, si no evitar desgraciadas batallas, á lo menos reparar estos reveses de la fortuna con energia y sin dexarse abatir por los sucesos adversos: ¿precisaba á la Junta abandonar el Gobierno y desprenderse de él tan leal y generosamente como lo hizo?»

Continuaban refiriendo el estado de las comunicaciones con América, los auxilios de allí recibidos, el entusiasmo de aquellos países por la formacion de la Central, á la que no se hizo ni una sola reclamacion antes ni despues de ser llamados á formar parte de ella.

Pasan luego á referir la situacion del país despues de la memorable batalla de Talavera y la desgraciada de Ocaña, manifestando que despues de la primera no se vió la Central precisada á desprenderse del poder, á pesar de que la ambicion y el miedo no hubo intriga que no pusiese en juego para destruirlo,
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y recordando que cuando en 28 de Octubre convocó las Cortes no ocurría suceso alguno que los precisase á tomar aquella medida. Entran luego á examinar las razones que se opusieron á la pronta convocacion de las Cortes, no obstante su decidido deseo por ellas, y dicen:

«Convencidos de los vicios, de la ineficacia, de la nada de las que se llamaban Cortes, era preciso tratar de dar á la Nacion otra representacion más extensa, más análoga á las circunstancias y más justa; pero era preciso gastar tiempo en preparar materias que debian tratarse en ellas con fruto y utilidad comun, no sólo en aquellos asuntos que la ignorancia no erce propios de las circunstancias, sino de aquellos que inmediatamente se dirigian á la defensa actual, en la larga y penosa guerra en que la Nacion se halla empeñada. ¡Oxalá que el tiempo y las pasiones nos hubieran dexado concluir el cuadro que teniamos empezado, y V. M. hubiera tenido méños que hacer en la discusion de las graves materias que hoy ocupan su atencion, y la Nacion y la Europa hubieran visto el más magnifico plan que se prescutó jamás á discusion! No aventuramos esta proposicion desnudos de documentos. En poder de V. M. se hallan los que se trabajaron; y nadie mejor que el exámen de ellos depondrá de la rectitud de nuestras intenciones. Para esto se necesitaba tiempo, se necesitaba meditacion, se necesitaba juicio y sabiduria. Sin estas circunstancias, ¿qué podíamos hacer habiendo tan poco, ó mejor dicho, no habiendo nada hecho? Y aun supuesta su conclusion momentánea, lo que era imposible, ¿qué tiempo fué oportuno para reunir otras Cortes?»

Ultimamente, y como corolario á todo lo expuesto en defensa de su conducta, en lo relativo á la reunion de las Cortes, decian:

«En el orden regular y tranquilo del Gobierno, un cuerpo, una provincia no puede separarse de la voluntad general, ó de la del Principe, si se quiere, sin riesgo de que, reunidas las fuerzas de las demas, se le obligue á que entre en lo que es, ó se quiere que sea, lo que conviene al Estado. Pero esto no sucede en la época de una insurreccion general, en que el pueblo toma en sus manos el ejercicio activo de la soberania, y haciendo callar las leyes, crea ó se conforma con que se creen los
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que lo representan aquella autoridad que juzgan más á propósito á sus intereses. ¿Quién será el hombre político y prudente que resista entonces á su voluntad, perdiendo la esperanza de hacer el bien algun dia? La Junta Suprema se halló en este caso: conoció desde sus primeras sesiones los defectos de que, tal vez se tacharía al Gobierno que acababa de formarse; conoció la necesidad de una reforma; conoció podía haber llegado la época, pero no el momento de dar al pueblo su representacion, de reformar abusos, de contener el despotismo y de echar unos estables y firmes fundamentos para la felicidad futura de este pueblo generoso; pero conoció tambien que un paso dado inoportunamente nos perdía, porque los hombres no cambian de ideas en un dia; las pasiones tienen sus hábitos, que sólo se destruyen lentamente; los progresos hácia el bien, cuando hay que chocar con ellas, son frecuentemente, ó interrumpidos ó echados por tierra. Si la Junta, con sus pocos medios para obligar á las provinciales á una novedad, como llamar Cortes, apenas instalado el Gobierno que ellas crearon, lo hubieran intentado, no hubiera hecho más que agriar los ánimos en lugar de ilustrarlos paulatinamente. No se trataba de hacer cosas perfectas, sino las mejores posibles en las circunstancias; y habiendo en la politica, que es el arte de hacer el bien, circunstancias en que es preciso aparentar apartarse del fin para llegar á él, la Junta debió obrar así, y no exponerlo todo por una inoportuna precipitacion. Y es cierto que cuando en un país se medita alguna reforma, nada es más imprudente que pedir de repente demasiado, porque así nada se obtiene. Por prudencia deben cerrarse los ojos á muchos defectos; porque si de una vez se quieren atacar todos los interesados en mantenerse en ellos, todos lo resistirían: ¿y quién podía contener la fuerza de esta conjuracion? ¿Quién hubiera contenido á las Juntas provinciales con la influencia superior á todos los cuerpos del Estado, si al principio el Gobierno las hubiera querido obligar á esta medida? ¿Qué consecuencias se hubieran seguido de esta division?

»Si para corregir los hombres no se necesitase mas que quererlo hacer, días há que estuvieran ya corregidos. Pero es menester paciencia y mucho arte para manejar pasiones muy suspicaces, prontas á obrar y á irritarse. ¿Cuál es el legislador que
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BATALLA DEL «FOREIGN OFFICE»

Nada más que para ver confirmadas nuestras apreciaciones de la diplomacia; sin otro género de esperanzas á mayores estudios de la vida pública internacional, nos habíamos formado y detenido en la idea de una cuestion, no méños dificultosa que las sostenidas por las armas hace tiempo, y apenas vimos planteadas las últimas dificultades de la región oriental de la humanidad.

Que había gran desorden en Egipto, que era un período de insidiosa guerra civil, que propendía á sostener todavía más tiempo en la decadencia á ese histórico pueblo, es cierto; pero es también más evidente aún que la intervención airada de los ejércitos extranjeros los aniquila más pronto, que agota las fuerzas ingénitas de las poblaciones naturales, y así se destruyen también gérmenes de antiquísimas razas, perdiéndose con el vívido eco de tan memorables civilizaciones los rasgos primitivos de los primeros tiempos de la humanidad; las generaciones que por esa y otras muchas razones, si no más, á lo méños alientan su derecho á ser tratadas y respetadas como á parte del mundo á quien éste no sabe ó niégase á ayudarle en la debida proporcion, para sostener su antigua historia (1). Esto nos parece deducir exactamente de la situación actual de Egipto; esto deducimos del presente derecho de gentes; igual consecuencia síguese también de la experiencia que nos ofrecen los pueblos modernos, con sus sistemas de colonización y la historia de todos en los períodos de sus ambiciosas conquistas.

(1) V. Appel á la Diplomatie pour la realization del ideal de la science du Droit International. Le Droit Civil International. por Laurent, tom. I, ps. 5 y 439.
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puede oponerse al torrente de ellas, y á la opinion pública, bien ó mal dirigida? En la politica, como en la medicina, hay remedios que no están destinados para curar, sino que preparan los buenos efectos de los que se han de aplicar despues. En este caso se halló la Junta, relativamente, al llamamiento de Cortes; debió contentarse, aun cuando hubiera tenido tiempo para otra cosa, con solicitar, convidar y preparar para no verse obligada á perderlo todo, tal vez hasta las esperanzas.

»Tales han sido, Señor, las razones que, fisica y politicamente, obligaron á la Junta central á retardar la convocacion de Cortes hasta la época en que se hizo, que no dudamos persuadirán á V. M., así de nuestras buenas intenciones y deseos, como de la imposibilidad, antes de lo que se hizo, de realizarlas, faltando todavia algun tiempo para que esta operacion hubiera empezado con todas las preparaciones que exigian su importancia y consecuencia, y que podian hacerla fructuosa.»

Juzgamos que lo expuesto será suficiente para formar juicio de esa notabilisima exposicion, al menos en la parte que á este trabajo conviene tener en cuenta, y en la que con gran copia de documentos y con mesurado y digno lenguaje se hacia la justificacion mas clara de los actos llevados á cabo por un Gobierno que tan injustamente fué maltratado, siendo asi que se habia hecho acreedor al cariño y admiracion de sus ciudadanos.

El dictamen emitido acerca de esa exposicion por la Comision especial que hemos dicho se nombró para este objeto, fué leido en sesion de 12 de Marzo del siguiente año 1812, y se publicó íntegro en el Diario de Sesiones correspondiente á aquel dia. La Comision, como ella misma dijo, no se detuvo en hacer en el dictamen un análisis del manifiesto ó exposicion, ni de los documentos justificativos que se acompañaban, porque juzgó que su extension habria de hacerle difuso, y porque estando ya de ello instruidas las Cortes por la lectura hecha, consideraba que seria molestar su atencion y que, por consiguiente, se limitaba á manifestar que los documentos probaban lo expuesto en el Manifesto. Opinaba que no habia motivo para formar causa á los individuos que compusieron la Suprema Junta central, y terminaba con la siguiente propuesta: que no resul-
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tando méritos en los expresados documentos para formar juicio de cargos á los que fueron miembros de la Junta Central, ni haber desmerecido en el desempeño de su comisión, podrán decretar las Córtes quedar satisfechas de la conducta que aparece haber observado los centrales por los documentos referidos; pero V. M. resolverá, como siempre, lo más acertado, mandando comunicar su resolución á la Regencia del Reino para que le conste y publique en la Gaceta (1).

Con la aprobación del dictamen y de esta propuesta, obtuvieron los individuos de la Central la más amplia justificación de su conducta por el Tribunal superior de la Nación: la opinión pública, representada en los Diputados elegidos por aquella y en la prensa, que nada tuvo que oponer á la resolución de las Córtes.

MANUEL CALVO MÁRCOS.

(Continuará.)

(1) Se halla en la de 31 de Marzo de 1812.
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MARTINA

(ESTUDIO DEL NATURAL)

(Continuacion.)

XIII

El límite de la grandeza humana está en la resignación verdaderamente admirable que sienten los seres abandonados y combatidos por las más bruscas contrariiedades de la vida, en el momento de verse suspendidos sobre el abismo de su desgracia.

Pocas veces solemos demostrar la energía necesaria para arrostrar los peligros que constantemente se oponen á nuestro paso; sólo en los momentos más críticos y difíciles por que atraviesa nuestra existencia, surge una resolución suprema de nuestro pecho, con la cual nos creemos capaces de levantar una montaña.

Después de la postración vergonzosa, después de la tempestad cuyos funestos resultados experimentamos durante largas e interminables noches de delirio, opérase en nosotros la reacción, apodérase la calma de todos nuestros sentidos y potencias, é impulsados entonces por la misma desesperación que nos abruma, sentimos brotar de nuestro cerebro una chispa de luz regeneradora, un pensamiento feliz y consolador que nos hace ver, en el oscuro fondo de un porvenir insosidable, los dorados rayos de una esperanza halagadora.

En este estado de calma, bajo la impresión de la borrasca que durante algún tiempo se había cerrado sobre su cabeza, Matilde meditaba profundamente, retirada en el último rincón de su gabinete, sosteniendo con ambas manos un libro, cuyo contenido no llegaba á penetrar en su cerebro, preocupado entonces con la lucha de sus recuerdos más amargos.
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Vestida rigurosamente de luto, Matilde hacia resaltar de una manera notable la interesante palidez de su rostro, cuyos músculos, contraídos por el dolor, parecían tener la inmovilidad de la estatua.

La trémula luz de un quinqué que iluminaba la estancia, dejaba grandes huecos en la penumbra, á la vez que fijaba sus focos más fuertes en los cortinajes de terciopelo rojo que cubrían, á manera de portiers ó ante-puertas (como quiera la Academia española), los umbrales de los balcones y ventanas de aquel recinto, amueblado con gusto y elegancia, según las exigencias de la moda.

El rostro de Matilde había cambiado. Parecía que sus ojos negros se habían rasgado de tanto llorar, que su frente se inclinaba bajo el peso de la reflexión, que sus labios adquirían cierto sello de amargura inexplicable que las almas soñadoras consiguen grabar en la materia más rebelde. Un tinte oscuro y pálido á un mismo tiempo, un aplanamiento, apenas perceptible, de sus antes redondas mejillas, una sombra azulada que parecía sostener sus ojos, daban cierto aspecto de melancolía á su semblante, enlutado por el abundoso cabello que, deslizándose desde la frente á las sienes, iba á caer sobre el cuello gentil y torneado.

Ni una queja, ni una lágrima delataban la angustia invariable de su alma; únicamente buscaba consuelo en la oración, apoyo en la fé vehemente de sus plegarias, resignación cristiana para poder arrostrar las consecuencias de una pasión intensa, en medio de las bruscas excitaciones de la fiebre.

—¡Julian!—exclamaba Matilde, como si hablase con un ser, visible únicamente para ella—¡eres un monstruo, un vil, un miserable! ¡Así te vengas de una mujer débil! ¡Avaro! ¡Cobarde!.... ¡Ay! ¡Félixpin, perdóname! ¡Yo te he engañado! Pero no ha sido á ti sólo..... ¡Es al mundo, es á Dios! ¡Todo por culpa de ese hombre! ¡Ese hombre, que siente orgullo en humillarme, divulgando un secreto que no le pertenece!..... ¡Canalla! ¡Te aprovechas de la debilidad de un ser caído en la desgracia, y publicas después el abuso ó los favores que durante mi infortunio conseguiste! ¡Sólo mereces por tal acción el desprecio de las almas fuertes, que jamás se doblegan á la corriente del vulgo; de esa gente ávida siempre de rudas emociones; de ese mundo que sólo juzga por las apariencias! ¡Sí, sí, Julian, perdido! ¡Ni tienes talento, ni tu educación es digna del respeto que te dispensa la sociedad en que vives! ¡Sólo mereces que se te escupa á la cara!.... Y, sin embargo..., ¡te amé con delirio!.... Hoy, es tan grande mi odio cual era en otro tiempo mi cariño. Tu vida irá siempre unida con la mía. Lazos más grandes que los que me sujetan á mi esposo, me tendrán siempre sumisa á tu voluntad, aunque pese á mis deberes, aunque
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pese á mi amor; de lo contrario, labraría la ruina de Felipín.... de ese niño á quien amo tanto..... ¡Ah! ¡Si mi falta se supiera!.... ¡qué vergüenza! ¡qué vileza! ¡qué ignominia más grande! ¡Verse señalada por la opinión, como una mujer indigna! ¿Hay mayor crimen? ¡Ay! ¡Si pudiera ocultarme á la vista de la gente! Pero, ¡imposible! ¡Si escucho el eco solamente de un murmullo, creo que alguien pronuncia mi nombre!.... ¡Se reirían de mí! ¡qué vergüenza!.... Mas..... ¡bah!.... ¡locura!.... ¡sólo digo disparates!.... ¿Por qué se unió Felipín conmigo? ¿soy yo culpable, acaso, de sus desgracias? Al aceptar mi mano, debió ver que mi edad no guardaba proporción con la suya; que mi historia era larga; que yo no era una niña inocente..... ¿Tengo yo la culpa de lo que pasa? ¿Por qué se casó conmigo? ¡Ah, sí, la familia!... ¡Maldita sea la familia! ¡Ambiciosos!.... ¡Buscaban mi dinero! El, Felipín, era entonces un estudiante.... y no podía comprender estas cosas. ¡Pobrecillo!.... Yo le miraba con el cariño de una madre. Sin embargo, ¿por qué este furor romántico á mis años?.... ¡Que sufra, como yo sufrí cuando él me abandona por seguir á otras mujeres! ¡No, nunca! ¡Es imposible! ¡Mis culpas no debe pagarlas él!.... ¡Una mujer como yo de nada sirve en el mundo! ¡Bah!.... ¡Resignación, paciencia! Pondré en práctica mi idea..... Después, veremos. ¡Ay! ¡Felipín, Felipín, te quiero tanto, y..... sin embargo, no me comprendes!....

Después de estas palabras, Matilde se levantó de su asiento, corrió hacia un ángulo de la estancia y agitó fuertemente el cordón de la campanilla.

Presentóse un criado, al cual dirigió algunas órdenes. Después salió de la estancia, asiendo al paso un velo que prendió, ligeramente y sin curarse para nada del espejo, entre sus hermosos cabellos, á la vez que una de las doncellas que le saliera al encuentro cubría sus hombros con un rico abrigo de pieles.

Una vez en la calle, la esposa de Felipín entró en un lujoso coche que á la puerta de la casa esperaba sus órdenes. Estas fueron lacónicas, por cierto.

El anciano auriga, que desde el pescante miraba con cariñosa expresión á su señora, hizo una mueca de disgusto cuando escuchó de los labios de Matilde estas palabras:

—Juan, ya sabes dónde vamos; no te detengas.

El cochero se enjugó con el codo una lágrima que pugnaba por saltar desde los párpados á una de sus morenas mejillas, y haciendo crujir el látigo, puso en marcha el vehículo, que rodó por un dédalo de calles, mezclando con otras mil lucesillas móviles y vacilantes, las no menos trémulas y ligeras de sus faroles.