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cedor y ocuparse exclusivamente de salvar su vida y ganar la parte más inaccesible de las montañas, á donde al enemigo le fuera difícil, sino imposible, penetrar? Y, en último término, ¿qué habían de cambiar los hombres que mientras debían producir peleaban, y qué alternativamente abandonaban la herramienta por el arma, ó ésta por aquella, que no tenían productos que exportar ni dinero con que pagar los que podían importarse? ¿Cómo habían de formular las pretensiones de la influencia que á cada clase ó corporación correspondía, aquellos hombres cuya ocupación principal era la lucha? Lógica y naturalmente, los caudillos en la pelea lo eran también en los intervalos de paz; y las leyes políticas y sociales caían todas, más ó menos confundidas, con lo que á aquella primitiva formación militar hacía referencia. Y si es verdad indiscutible que á la guerra es imposible sostener sin los medios que la paz proporciona; si no es dado al hombre pelear, ni siquiera vivir, sin hacer frente á las primeras necesidades; y si no es mérito cierto que á proporcion que su poder fuera haciéndose más respetable, que el territorio donde dominaban los reconquistadores se fuera haciendo más extenso y variado, irían presentándose las necesidades de diferencia ó división del trabajo y la urgencia de establecer leyes que las regulan, no lo es mérito que estaba en los escritos y en la memoria de los hombres que más influencia ejercían aquel monumento del Fuero Juzgo que, durante mucho tiempo, fué suficiente á las necesidades de aquella sociedad. Andando los tiempos, la organización eclesiástica heredada de los godos lucharía por tener la participación á que su saber y su creencia la hacían acreedora y los deseos de absorción, que son la manifestación de todo espíritu de cuerpo.

Aquellos jefes que competían en influencias y en medios para la lucha con los que tenía el caudillo principal ó monarca, habían de manifestar y realizar su aspiración de compartir con aquel y con la organización eclesiástica la gestión de la cosa pública, que creían pertenecerles, y el provecho y la riqueza que las conquistas y los adelantos de los tiempos, siquiera fueran muy lentos, les proporcionaban. A su vez, los que venían detrás y ayudaban estos caudillos, si bien en categorías inferiores, participaban de los peligros y sacrificios de la guerra, y no habían de acomodarse á que en la repartición de los beneficios les dejaran sólo por lote los deberes, aprovechándose los demás de los derechos. Por otra parte, el peligro común que á to-
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breza, por el relajamiento de las costumbres, por la pérdida de sentido moral que, por más que sea distinto del religioso, va con frecuencia á él unido, este pueblo de que se trata entra en un estado de decadencia y descomposición que es difícil, si no imposible, contener, y lleva tras sí, generalmente hablando, su muerte; no es menos cierto que cuando una ortodoxia organizada sistemáticamente ha llegado á imponerse, disponer de la fuerza y someter á su estrecho criterio todos los actos civiles y sociales, el estancamiento y la decadencia han marchado rápidamente, y, lo que es más, los caracteres se han rebajado, y en lugar de la viril franqueza propia de hombres que un papel importante han desempeñado en el mundo, ha parecido la cobarde hipocresía, la manera de acomodarse á las situaciones creadas y evitar los peligros y disgustos que el sostener con energía lo que su conciencia le dicta pudiera acarrearle. Pero, hay más aún: el sentimiento vivo y puro que arranca de lo más profundo de la naturaleza humana, el sentimiento religioso, en una palabra, se cambia y modifica de tal suerte, que, por distinto camino, se llega al caso que antes hemos citado; y, en lugar de la creencia pura y arraigada y de una moralidad á ella más ó menos unida, quedan sólo las cuestiones de forma y de exterioridad, la importancia dada á absurdas preocupaciones y á ridículas pompas litúrgicas, y una moralidad que, en vez de descansar sobre la propia dignidad y el sincero convencimiento, tiene por objetivo el conseguir un premio ó evitar un castigo.

Tan grande ha sido la decadencia de España, de la cual aún no hemos logrado salir; de tal manera habíamos quedado postergados de la marcha intelectual de Europa á partir del Renacimiento, ó sea de la conclusión de la Edad de fé; tan brusca fué la caída en este sentido, que escritores de reconocido mérito han llegado á dudar, con algún fundamento, siquiera fuera éste aparente, de las condiciones intelectuales de la familia española; y, tomando la parte por el todo, no vacilaron en afirmar que en nada hemos contribuido á la civilización moderna. Es lo cierto, por más que nos cueste el confesarlo, que, desde que los últimos restos de la civilización árabe han sido arrojados de España, desde las célebres expulsiones de judíos y moriscos, poquísimos nombres españoles figuran en las ciencias exactas y naturales.

Hemos tenido, sí, una literatura como pocas naciones; y todo in-
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dos unía, la situación precaria que alcanzaba á todos, la necesidad de unión que el poder del enemigo imponía, habían de producir en mayor ó menor grado la consecuencia forzosa de que la idea de antigua dominación, ó sea el derecho de antiguos invasores, fuese desapareciendo, y de que las agrupaciones ó órdenes más potentes tuvieran que reconocer, de buen ó mal grado, que por debajo de ellos había una fuerza, que se imponía por lo numerosa y con la cual era preciso contar, y que, aquel orden de los que más se le aproximara ó más influencia llegara á ejercer sobre ella, concluiría por tener ventajas positivas sobre sus rivales. Además, la extensión creciente de los dominios, las ventajas obtenidas sobre sus enemigos y la fuerza que su tenaz resistencia ponía de manifiesto, había de producir forzosamente el que aquellos les mirasen con más respeto, no desdenaran entrar con ellos en relaciones más pacíficas y tratados de acomodamiento y suspensión de hostilidades que habían de producir períodos de relativa tranquilidad, más ó menos largos, en los cuales las artes de la paz adquirirían nuevos desarrollos, y el comercio de productos naturales y de ideas su establecimiento entre las sociedades mahometanas y cristianas, más adelantadas las primeras que las segundas. Y por más que pugnara contra la viveza de sentimiento, contra el fervor religioso que de una y otra parte existía, los tratados de suspensión de hostilidades, de alianzas y de amistades, las simpatías personales y las travesuras de Cupido, habían de introducir forzosamente cierta tolerancia práctica entre aquellas dos sociedades de creencias al parecer tan opuestas y por las cuales tan rudamente se combatía en los campos de batalla.

Por atrasada que estuviese aquella sociedad, la lucha por ella sostenida, el ensanche de territorio y los progresos materiales relativos á hechos de guerra, indicaban claramente que adelantaban, siquiera fuera de una manera lenta. Tal es la ley del progreso: sociedad que se para, decrece ó perece, y su debilidad se patentiza de un modo que no deja lugar á duda en los hechos de fuerza. Los nuevos adelantos, los medios de coordinación ó cooperación hacían sentir nuevas necesidades para ir regulando aquella sociedad, y para añadir nuevos medios ofensivos y defensivos que condujeran al objetivo al cual marchaban, que era la completa reconquista. Como poco á poco iba disminuyendo aquel sistema de guerrear, reducido á correrías de destrucción ó á precipitadas fugas en que sólo se cuidaban de salvar las
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personas, paralelamente subía el deseo de conservar y defender lo conquistado; y de aquí el buscar la manera de llevar á los pueblos un número de habitantes que los poblaran y defendieran. Para esto era indispensable concederles estímulos que los atrajeran á aquellos puntos, de tal suerte que al interés supremo de la defensa general estuviera unido el personal de los nuevos pobladores. De aquí la concesión de fueros, tales como los de Castrogeriz, de Palenzuela, de Sepúlveda, Melgar del Aso y otros que, ciertamente, no constituían una legislación uniforme; pero, su ejemplo, el deseo de otras poblaciones de gozar de iguales ventajas y el progreso natural de los tiempos, habían de determinar el que trataran de generalizarse, siquiera fuera de una manera imperfecta.

Esta necesidad que se hacia sentir, y el interés propio de las clases privilegiadas, como eran el alto clero y los próceres ó magnates que, bien que reconociendo como superior al rey compartían con él la gestión de la cosa pública, produjeron, como no podía menos, que Alfonso V convocara el 1.º de Agosto de 1020 la reunión de una Asamblea político-religiosa, conocida con el nombre de Concilio de León. Claro está que siendo aquel hecho nuevo en las monarquías cristianas de León y Castilla, hubieron de buscar antecedentes para su convocatoria, por cuya razón ésta se hizo á imitación de los Concilios de Toledo. Por más que así sucediese, aquel hecho, en realidad, fué el más saliente de una revolución social que se iniciaba; y, aunque el Fuero Juzgo quedó subsistente, como, sin embargo, no había podido prever lo que exigía nuevas necesidades de aquella moderna sociedad, algo hubo de estatuirse en él que no estaba comprendido en el Fuero Juzgo. No concurren más que los obispos, abades y próceres; pero no por eso dejaron de mejorar algunas de sus leyes la suerte de los pueblos y del individuo.

En la primera reunión hicieron constar que estaban reunidos por orden del rey, con asistencia de éste y de su mujer, costumbre de los antiguos visigodos, lo mismo que la de dar por base á la sucesión del trono la elección. Y si es cierto que por la influencia natural y omnímoda que ejercía el rey, por el cariño hácía él, que se hacia extensivo á su familia, y por otras varias razones de la misma índole, era frecuente que el hijo heredara al padre en el mando supremo, no lo es menos que ninguna ley, ningún acuerdo ni determinación estatutaria la monarquía hereditaria; y, por el contrario, varios hechos con-
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firmán que los pueblos ó los que, con más ó menos razon, eran sus representantes, sabían hacer uso de su derecho electoral para llevar al trono á aquel que más simpatías les merecía ó les inspirase mayor confianza.

No estaban en esta parte de la Península excluidas del mando supremo las mujeres, como acontecía entre los franceses; y si las necesidades de la guerra hacían que fuere un hombre el que tanto como rey era un caudillo guerrero, ellas eran regentes y tutoras de sus hijos, y más de una vez demostraron que el sexo débil no era indigno de ocupar aquellos altos puestos. Ya por imitación á los Concilios de Toledo, ya por el fervor religioso de aquella edad de fé, ya por la influencia natural del alto clero, depositario hasta cierto punto de las tradiciones romanas, lo primero de que se ocupó el Concilio fué de las cosas de la Iglesia, después de la de los magnates, y, por último, también de las del pueblo. «Nadie, dice el Cánon VII, compre heredad del siervo de la Iglesia ó del rey, y el que lo hiciere pierde la heredad y el precio.»

Este decreto arroja grandísima luz sobre la manera de ser y tendencia de aquella sociedad. En primer lugar, se ve claro y manifiesto el interés ó egoísmo de las clases dominadoras que cuidaban de que sus heredades no disminuyeran; en segundo, manifiesta claramente que había otra clase de siervos: de la Iglesia, del rey ó de los magnates. Los del rey, sin duda por la importancia del amo, eran los más considerados, y, á su vez, como los señores de otros siervos que estaban por debajo de ellos; en tercero, la Iglesia, no sólo tenía siervos, no sólo no combatía por la abolición de la esclavitud, herencia de otras edades, sino que la daba como buena y estatua y legislaba sobre ella; y no puede decirse, como se ha querido afirmar con más interés de partido que exactitud, que su objeto era concluir con ella, pero que se atemperaba á las necesidades de los tiempos. Porque, si es verdad que el espíritu del cristianismo declaraba á todos los hombres iguales ante Dios, llevaba en sí, como consecuencia forzosa, la condenación de la servidumbre, y de que algunos preclaros varones pertenecientes á la organización eclesiástica, imbuidos de aquel noble y moral sentimiento, hacían cuanto estaba á su alcance para mejorar la suerte de los desgraciados que gemían en aquel estado, no lo es menos que la Iglesia, que por sus intereses y poderio con tal fuerza y tenacidad combatía, no emprendió ninguna campaña, nin-
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guna lucha tomada con empeño y en colectividad para combatir la servidumbre; por el contrario, se aprovechaba de ella, destinando á los siervos al cuidado de los templos y al trabajo de los campos; ni más ni menos que hacian los magnates del estado seglar dedicando los suyos al cultivo de las tierras y á los oficios mecánicos.

No hemos de pasar más adelante sin hacer notar la influencia que tienen las leyes que llegan á aclimatarse en un país en el porvenir de las sociedades. La esclavitud, transmitida de generacion en generacion, producia que los hijos de los siervos fueran siervos. De manera que, al venir al mundo, con raras excepciones, venian condenados, como aún pasa en los tiempos modernos, á vivir sumidos en aquel mismo estado. Entonces eran conocidos con el nombre de familias de creacion. Tampoco este fatal hecho de la esclavitud se libró de la ley de la evolucion, y poco á poco fueron convirtiéndose lenta y sucesivamente en solariegos, y más tarde en vasallos, para llegar, por último, á ser ciudadanos. Híse dicho y sostenido que esta lenta emancipacion y mejoramiento del estado de esclavitud ha sido debida á las ideas civilizadoras del cristianismo. Acabamos de indicar la parte que pudo corresponderle en esta mejora social. Pero sostener que evolucion de tal importancia se debe á un sólo factor, es faltar á las leyes de la lógica, desconocer por completo la que rige los movimientos sociales, ó estar cegado por el espíritu de doctrina ó de conveniencia. Varios son los factores que habría que tener en cuenta y que han informado tan importante evolucion, entre los cuales figuran en primer término el interés individual de los amos ó señores, los cuales, despues de resistencias más ó menos largas, no pudieron menos de rendirse á lo que la experiencia de un dia y otro dia, de una generacion y otra generacion les ponía de manifiesto: que el cultivo de sus tierras por hombres relativamente libres, daba mayores productos que el mismo trabajo hecho por manos esclavas; y de aquí el elevarlos á solariegos que cultivaran por su cuenta, pagándoles á ellos, como dueños, en especie ó en dinero, ó en tributo convenido. Las rivalidades entre el monarca y los aristocratas, y el interés que los primeros tenían en adherirse hombres y fuerzas que les habían de servir de gran auxilio para derribar á sus rivales, contribuian á que la suerte de los siervos reales se mejorara, y á que los magnates trataran de imitar tal conducta por análogo interés. No es nuestro objeto indicar ahora todas las causas que influían en esta determinacion, y así ha-
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bremos de limitarnos, á más de las ya apuntadas, á esta muy importante. El estado de guerra permanente de aquella sociedad y la necesidad de conservar las conquistas realizadas, hacian buscar todos los medios de poblar las ciudades ó pueblos fronterizos con hombres aptos para defenderlas y cultivar sus tierras, y de aquí el que á los siervos que á ellas acudian se los adjudicaran tierras que labrar y se les concedieran derechos vecinales. Y se comprende bien que, por el interés personal, el derecho á la libertad y el amor á la familia, no habían de descuidarse los siervos en aprovechar tan ventajoso camino; y el egoísmo personal de los señores, que temian con razón se les escapara lo que constituía su riqueza, se apresuraban á suavizar su condición, concediéndoles tierras para sí y para sus hijos, imponiéndoles sobre ellas un tributo más ó menos grande, según aquellas abundaban y según las necesidades exigían. De suerte que, en último término, aquella serie de evoluciones, que habían de concluir por formar una nación de hombres libres e iguales ante la ley, eran, como no podía menos, el resumen de todos los progresos realizados en aquella sociedad.

Ocupóse el Concilio de León, en su noveno Cánon, de las bohetrías, palabra derivada de benefactorías; y algo es preciso decir sobre esto, porque es uno de los elementos que más influencia han tenido en la marcha y organización de la reconquista. En todas las épocas la fuerza es un factor tan importante, que de ella arrancan y les ha servido de fundamento á instituciones que, más ó menos tiempo, han dominado y dominan la sociedad, que imita en esto á la naturaleza, en la cual, por medio de la selección, tiende constantemente á conservar los fuertes y hacer desaparecer los débiles, y en aquella las leyes han sido hechas para ayudar á los fuertes, no tanto por el abuso de la fuerza, como se cree, sino que también, en gran manera, por la miseria y apocamiento de los débiles que, por falta de energía, por carecer de medios para la lucha ó por otras razones de la misma índole, buscaron la protección de los más fuertes, sometiéndose á ellos y ofreciendo servirles y seguirles en todo, á condición de que los defendieran. De aquí han partido dos tendencias, al parecer bien opuestas. Es una de ellas la pérdida de la libertad, la sumisión de un hombre á otro hombre, de una familia á otra familia, á condición de poder vivir, siquiera fuese arrastrando una existencia miserable, ó evitar los sinsabores y contratiempos de la lucha entablada, y con constancia
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seguida del hombre que, á la par que tuviera que defender sus intereses, lo hiciese también de su libertad e independencia. Y es la otra tendencia aquella que, arrancando de un contrato, establece relaciones y deberes mutuos del protector al protegido, e inversamente, la cual, andando los tiempos, había de formularse en leyes escritas y relaciones de derecho que, obedeciendo á sentimientos posteriores y más humanitarios, habían de tener, como tienen hoy mismo, por objeto principal el proteger al débil contra el fuerte, y que, en puridad hablando, si corresponden á sentimientos que honran las sociedades modernas y á otros del corazón que enaltece al hombre, sirven de escudo y protección á aquellos seres que menos influencia ejercen en el porvenir de las sociedades. Los señoríos que tal papel jugaron en nuestra historia, eran de cuatro especies: el realengo, en el cual los siervos y vasallos no reconocían otro señor más que el rey; los abadengos, que tenían por origen donaciones hechas por el rey á los abades y obispos, eran una propiedad del rey, de la cual se desprendía para recomponer servicios reales ó supuestos.

Ya veremos en el curso de estos estudios que este es el origen de la mayor parte, si no de toda la propiedad. De suerte que, en pureza, aquellas propiedades de la nación, cuando por leyes ó organizaciones especiales se han conservado permanentemente en la corporación á que han sido cedidas, sin que hubieran sido trasladadas á otros dueños por medio de ventas ó contratos, la nación, al recobrar su soberanía, que antes representaba sólo al rey, estaba en su pleno derecho reincorporándolas. Y no decimos más por el momento sobre este particular, porque habrá de tener su desarrollo en el lugar oportuno. Los vasallos solariegos procedían de los siervos á los cuales los señores, como hemos visto, les habían concedido tierras mediante un tributo que tomaba el nombre de i. ruccion, y el de behatria el más favorable á los siervos ó vasallos, porque les permitía cambiar de señor á su voluntad, con condiciones restrictivas de localidad en algunos casos, y en otros muchos sin limitación de ninguna clase, como se ve en la Crónica de Pedro I, cuando dice: «Debedes saber que villas e lugares hay en Castilla que son llamadas behatrias de mar á mar, que quiere decir que los moradores e vecinos en los tales lugares pueden tomar señor en quien sirven y acogan en ellos quienes ellos querrán, y de cualquier linaje que sean; é por esto son llamados behatrias de mar á mar, que quiere decir que toman señor, si quieren, de Sevilla, de
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Vizcaya ó de otra parte. En los lugares de las behatrias son unos que tomar señor cierto, de cierto linaje y de parientes suyos entre sí; é otras behatrias hay que non han naturaleza con linajes; que serán naturales de ellos, é estas tales toman señor de linajes cual se pagan, é dicen que todas estas behatrias pueden tomar y mudar señor siete veces al dia, y esto se entiende cuantas veces les placerá y entendieren que los agravia el que los tiene.» Como el rey asumía en sí, no sólo todos los tributos de la soberanía, tal como la entendemos los modernos, sino tambien el dominio de toda la propiedad que procediese de las conquistas, claro está que las behatrias no podian constituirse sin el real permiso, y no podia formar excepcion á esto las que se constituian tomando por señores y protectores los abades y obispos, porque éstos, á su vez, cualquiera que fuera su influencia, estaban sometidos absoluta y exclusivamente al poder real, hasta el punto que eran nombrados, trasladados y separados por el rey, sin intervencion alguna de la corte romana, de tal manera, que el rey disponia hasta de las excomuniones é imponia esa pena cuando lo tenia por conveniente. Las facultades que gozaban los hombres de las behatrias de cambiar de señor, era un gran elemento de progreso, de emancipacion y mejoramiento de la suerte de aquellos desgraciados, porque obligaban á los señores y magnates de todas clases á emplear con ellos procedimientos y maniera de tratarlos mucho más suaves y equitativos que los empleados en aquella época por los señores feudales de otros paises. Y de aqui procedia, tambien, que los siervos de las behatrias estuvieran regidos por leyes, fueros ó concesiones muy distintas entre sí, según las necesidades de época ó de localidad y la manera de calcular su verdadero interés los señores ó magnates.

Prescribíase en un Canon del Concilio de Leon la obligacion de ir al fonsado, ó sea la guerra con el rey, en los magnates y merinos, según costumbre. Como recordarán nuestros lectores, sobre este particular regian el Fuero Juzgo ó la ley de los godos, obligando á todos los hombres á la guerra; y lo mismo obispos que magnates, que los de realengo, tenian que acudir con sus gentes cuando fueran llamados, que esta obligacion habian contraido al recibir los señoríos y donaciones del rey. Tampoco habia cambiado la manera de subvenir á las necesidades de manutencion y gastos de guerra que tenian que hacer los hombres; vivia cada uno de lo que llevaba y de lo que se tomaba al enemigo, reservando el quinto del