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Revista de España (1882-11-01 00:00:00), página 387

LA AGRICULTURA
Y LA ADMINISTRACION MUNICIPAL

(Conclusion.)

PRÓLOGO

El haber sido escritos hace cuatro años la Introduccion y demás trabajos que preceden hasta la Organización de la Administracion local, que lo ha sido en el presente, y á más de esta demora las incorrecciones de diverso género que aparecen en el libro y la complejidad del problema que en él se trata (dado el sentido dominante y la novedad de las soluciones), por exponerse de distinta manera el carácter orgánico de la Agricultura y la Administracion local—esferas más capitales de la política, desde hace siglos divorciadas;—el trazar también la política desde las alturas del Estado, en que casi generalmente se la trata, á la esfera del Municipio, completamente anulada; todo esto, y el consiguiente progreso en nuestro estudio, surgido, como deducción natural, del mayor caudal de hechos adquirido y de su experimentación, nos obligan á escribir este prólogo.

Así podrá el lector dominar este trabajo sin dificultad, conocer el génesis del mismo, el alcance y fin de las tendencias, y disculpar muchas incorrecciones, debidas á nuestra escasa y defectuosa educación literaria unas, y otras á las violentas condiciones en que ha sido preciso recoger los datos y sintetizar en lo posible la experimentación de los hechos.
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I

Varias causas han contribuido á demorar la terminacion de este libro: tuvimos el propósito de publicarlo á raíz del estudio experimental que hicimos en el Ayuntamiento de Cabuérniga, desempeñando su Alcaldía. Fuera de los centros de cultura y consagrados en la vida rural á las ocupaciones de la industria y el comercio (á lo que debemos, en cambio, los mejores elementos que nos han servido para estos estudios), ha sido deficiente ó imperfecta nuestra educacion literaria; por lo que hemos tenido que luchar con la grave dificultad de dar forma material y cierto órden necesario á estos trabajos, por más que nuestras pretensiones no fuesen más allá que á exponerlos con el órden y la claridad puramente indispensables y en la forma sencilla y modesta más tolerable.

Vivamente estimuladas las intrigas locales por el caciquismo politico local, eran como una reaccion á la conducta que observamos como Alcalde, y al fin de nuestros propósitos, desenvueltas al poco tiempo y sin rebozo por los representantes del distrito y las Autoridades superiores de la provincia, dirigidas, entre otros móviles, á inutilizar nuestros esfuerzos en pró de la mejora administrativa, contribuyeron, más que otras causas, á demorar la publicacion, porque vimos la conveniencia de completarla con otros cuadros de sumo interés, á fin de abarcar, en lo posible, el conjunto de problemas dignos de estudio relativos á la vida pública en la esfera local. Así se explica cómo en vez de temer los ataques y rehuir las luchas de carácter político comprendimos la conveniencia de penetrar en ellas, para conocer de este modo las llagas de la política, expuestas á nuestra observacion con un mal propósito (trocado en inapreciable fruto) por los instrumentos del caciquismo que las produce. Esto nos permitió á la vez conocer el estado del espíritu público de unas y otras clases sociales.

Por consiguiente, si después de estudiada para nuestro objeto la Agricultura, nos fué dado penetrar, durante los cuatro años en que ejercimos la Alcaldía, en la complicada urdimbre de la Administracion municipal y en el conocimiento del esta-
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do y necesidades de los servicios de la misma, nos ha sido de verdadero provecho consagrar los cinco años últimos al estudio experimental de cuadros interesantes, hecho sobre el terreno mismo (que no de otra manera cabe hacerle), perfectamente comprobados, cuyos ejemplos pueden prestar bastante luz para que se conozcan y remedien los graves males que resultan de ellos; tales son: las elecciones, los bandos políticos locales, la administracion de justicia, la administracion pública y las costumbres morales y religiosas, referidos todos estos cuadros á la manera como se manifiestan en las localidades. Así se completa el estudio de la política en la esfera local.

Ha resultado, felizmente, tanto del atraso de los estudios en esta época—y en la primera á que aludiremos luego en la Introduccion—cuanto de la hostilidad surgida más réciamente del 77 acá, una inapreciable ventaja para nuestro propósito: no de otra suerte se hubiera contenido nuestra natural impaciencia y hubiéramos madurado y reflexionado con la detencion que lo requiere los trabajos antes de darlos á luz, abarcando tambien, mediante dichas luchas, todo el conjunto de relaciones politicas de la esfera local. El estímulo vivo de estas luchas, la excitacion producida por ellas y las dificultades y embarazos surgidos por necesidad, no han contribuido poco á levantar nuestra inteligencia y vigorizar la voluntad, casi aislados de toda cooperacion, considerado el trabajo con indiferencia suma por la generalidad y como irrealizable su fin por los demás. ¡Manifestacion bien evidente de la ignorancia en que ha caído la masa de los españoles respecto al problema político y del pesimismo que sufre, degenerado lógicamente ya en egoismo ó indiferencia!

Y como hemos llegado á considerar las contrariedades cual elementos de cooperacion, á este pesimismo y á esta indiferencia es debido el haber expuesto con alguna crudeza, mas sin irritacion ni encono, y en toda su realidad, los cuadros de costumbres politicas y administrativas comprendidos en este libro. Creemos esto una necesidad, para que llene su fin. Excusado es advertir que no responden estas explicaciones á miras de vanidad ni de ambicion. Los trabajos de la naturaleza del presente, unas veces por herir los intereses del momento ó el amor propio, y otras, las más, por estrellarse en la ignorancia ó en
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adherida tenazmente á sus instituciones antiguas, ¿no podria, contrapesando la influencia europea de Napoleon, á la vez que ascender al supremo grado de influencia social, dar mayor consolidacion á su régimen político? Fué, por lo tanto, esa expedicion soberanamente político-diplomática, en la que moyormente predominaba el más exclusivo pensamiento de avasallar Estados, y la guerra, el mísero resplandor que alumbra el gemido del último moribundo guerrero; por lo mismo la guerra no fué allí en todo su enardecimiento más que expresion de esa idea manifestada, más bien que por los hechos de armas de los franceses y árabes, por la insidiosa pesquisa y movimientos ingleses asomando á cada paso del ejército francés.

A detenernos un poco en la expedicion puramente militar de Napoleon, hallaremos á su frente á los ingleses en diversos sitios y modos: ¿cuál era el pensamiento fundamental de esta suerte de actos, eminentemente politicos? Ni Inglaterra se propuso entonces conquistar para sí Egipto, pues habiendo llegado antes que los franceses le habría ya adoptado para sí, ni esa fué su práctica coaligándose con el turco y haciendo sus salidas en el campo y como aliado del enemigo al francés.

Ante la lectura más detallada de aquella expedicion, no podia negarse este concepto; basta sólo con reparar el curso de las armadas y de los ejércitos en tierra para convencerse de esta misma asercion. Dirigidos, por fin, los franceses en su proyecto indeleble, acampados frente á la costa, Alejandria, que edificada por Alejandro, hubiese aumentado bajo el poder de los Ptolomeos hasta el punto de enumular á Roma, que fué, sin contradicion, la segunda ciudad del mundo; su poblacion numerosísima, tomada en el siglo vii por Amroug, en el primer año de la Egira, despues de sostener un asalto de catorce meses en que los árabes perdieron 28.000 hombres, cuyas murallas contaban una longitud de 12 millas, contenía 4.000 palacios, 4.000 baños, 400 teatros, 12.000 establecimientos de comercio, más de 50.000 judios; cerradas despues las murallas en tiempo de los árabes y del imperio romano, que empezó luego en decadencia y siguió sin renacimiento alguno, viene (1799) á ser fácilmente poseída por un ejército expedicionario que apenas conocia el país; apodérase Napoleon en algunos meses del alto y bajo Egipto, apresta sus armas á Siria, y son muchos en las mismas los encuentros en que hallamos á los ingleses en el sentido expresado. Y como por otra parte no habian de aparecer si además se decia: «que la expedicion francesa tenia por objeto humillar el poder inglés» (1); así vióse tambien los más secre-

(1) Memorias de Napoleon, tomo V, página 135.
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la indiferencia general, sólo pueden llevarse á cabo por viva vocacion y con gran constancia.

Conocidas las causas expuestas, no extrañará nadie las dificultades con que ha habido que luchar para llevar á cabo esta publicacion, acogida benévolamente en las columnas de la Revista de España, y cuya tirada aparte, que forma esta edicion, revela bien las condiciones de haberse hecho lejos, sin la inspeccion del autor, y en dos establecimientos tipográficos.

Pero aparte de las condiciones materiales y literarias del libro, nos vemos tambien precisados á ampliar estas observaciones, por la complejidad de materias y la desafeccion, y á un aversion instinctiva que, por causas históricas, entre nosotros se les profesa, para que vea el lector que el orden seguido en la exposicion de los trabajos, en lo esencial, responde á facilitar el conocimiento de los mismos.

Hemos colocado la Agricultura en primer lugar, procediendo con el mismo orden con que hemos hecho el estudio de las materias de este libro, y es natural que así suceda: porque, á más de ser, á nuestro juicio, la Agricultura la representacion más viva de la vida económica, requiere conocerla antes que los servicios municipales; pues no cabe (por más que, desgraciadamente, la practica de algunos siglos haya demostrado lo contrario), establecer ninguna relacion jurídica sin penetrarse á fondo previamente de lo que ha de ser regulado por el derecho. Por esta razon, á más de la Agricultura, nos ha sido de verdadero interes adquirir, prácticamente, en la parte que nos fué posible, varios conocimientos técnicos, debidos á nuestras ocupaciones anteriores en la industria, el comercio, etc., antes de entrar en el estudio experimental del derecho administrativo. A más de aquellos conocimientos, y de formar nuestro sentido práctico sobre variedad de esferas, nos hizo esto reflexionar profundamente sobre unos y otros problemas; así, pues, cuando el estudio del derecho administrativo ha llegado á ocuparnos experimentalmente, nos ha sido posible ampliar aquellos conocimientos técnicos que necesariamente iban á relacionarse con el derecho mismo.

Comprenderáse bien ahora que lo referente á los servicios municipales suceda á la Agricultura, sin cuyo conocimiento
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previo no llegaría á formarse verdadero juicio de aquellos, y del mismo modo que los cuadros que constituyen la organización de la Administración local se hallen al final, como consecuencia precisa del conocimiento de lo anterior, y manifestación progresiva de unos y otros estudios. Por esta razón seguirá á este libro un apéndice, escrito ya, en el que se exoplanan ciertos servicios municipales, y los cuadros citados sobre elecciones, partidos políticos, administración pública y de justicia, y costumbres morales y religiosas.

En vista de lo expuesto, no causará extrañeza que se considere ya en la última sección del libro como un ensayo de política las tendencias del mismo; puesto que, con carácter orgánico y sumamente práctico, venimos progresivamente abarcando en él el conjunto de relaciones políticas más necesario, considerando que, tanto las relaciones sociales como las políticas propiamente dichas (el Municipio y el Estado), deben tener en el Municipio su más importante esfera, única accesible á los habitantes del país, y de cuya buena función, por ser la base de la vida política, depende la de las restantes esferas sociales y políticas. Y como consideramos á la vez la Agricultura cual base de la vida económica, del enlace íntimo e ineludible de ambos círculos—ahora divorciados,—ha de resultar necesariamente el fundamento del derecho político; pues no cabe, en otro caso, que el legislador regule este derecho, y el que en varias ramas de él se deriva, sin penetrarse de dicho enlace y del conocimiento técnico de la Agricultura; como también se hace necesario esto respecto á la técnica referente á los múltiples servicios y atenciones de la vida local, cuyo conjunto constituye la del Estado y la general de la nación.

Esta novedad, y la de trazar la vida política, de carácter abstracto ahora (por lo cual su conocimiento está vedado á los más), al Municipio, su verdadero hogar, para que sea accesible y fácil á todos, pueden contribuir á dificultar el conocimiento del plan de la obra, confundiendo al lector inadvertido. Y no tan sólo se nota en España el vacío de la política que dejamos señalado, como su carácter abstracto, y el poco enlace entre el Municipio y la Agricultura, sino también—aunque en distinta escala—en las naciones adelantadas: la política se halla con-
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centrada en ellas; bien en un sólo foco—como sucede en Francia y en otras naciones dominadas por la centralización,—bien, aparte del foco principal del Estado, sobradamente vivo en ellas: en varios otros (más concentrada al fin), como en el Condado-ingles y hasta en muchos de los Condados de la República norte-americana. La importancia de esto nos obliga á señalarlo desde luego.

Igual observación requiere la tendencia que nos ha movido á dar al libro un carácter muy práctico en la parte técnica: la Agricultura y los servicios municipales, materias muy distintas, por cierto, á todas las demás. Así lo ha requerido la índole especial del libro, que tiende á suplir el vacío que se nota de obras análogos, y á favorecer la educación general, descuidada en absoluto en todo lo que se refiere á la esfera de la vida pública, y bien necesitada por esto de que se la dé una obra en la que se ha procurado llenar este vacío. No es de extrañar, sin embargo, tal ignorancia, cuando ocurre que el escaso número de personas que, por sus profesiones, se ven obligadas al conocimiento del derecho político, ó el de otras ramas del mismo, lo hacen abstractamente y bajo la influencia y condiciones ya indicadas que vienen dominando desde muy atrás; es decir: sin penetrarse á la vez orgánicamente de todo aquello que es objeto del derecho mismo.

A juicio nuestro, no hay conocimiento alguno que ofrezca más interés, ni que en esta época, de más riqueza y adelantos: que otras, se eche de méños que el de la vida pública: sin él no cabe que los individuos de uno u otro sexo, de unas u otras clases sociales, puedan cumplir la función más indispensable para la buena y exacta satisfacción, tanto de sus necesidades materiales como de las restantes de carácter moral, social y religioso. Precisa para ello que todos contribuyan á llenar los deberes que imperiosamente la vida social exige, porque de otra suerte, ante la falta de cumplimiento, que nunca ocurre sino por la ignorancia de los medios de realizarlo, surge por necesidad la tutela funesta de los partidos, tutela que produce una vida enferma y raquítica en la política, y que entrega al arbitrio de los ambiciosos la gran masa del país. Este es uno de los motivos por los cuales pierde esta su libertad y vive en
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el desaliento, soportando, con la miseria, las guerras continuas y toda clase de penalidades; y así se explica cómo fuera del deber se vive en la inquietud, en el desasosiego y como en violenta y difícil funcion vienen también todas las instituciones que constituyen el organismo político.

No otra cosa puede resultar del desconocimiento general de la vida pública, y así se explica que las clases elevadas, directoras de la política, se vean obligadas por la misma causa á imprimirla una direccion torcida y egoista; pues sin el concurso de todos los elementos sociales, no cabe que cada individuo y cada clase ocupen el lugar que les corresponde en el organismo político.

La vida pública, aunque mal, no era desconocida á principios de siglo, á pesar de mostrarse entonces en España muy decaído el espíritu público, por causa de la centralización á que la sujetó durante los tres siglos anteriores la Monarquía absoluta. Pero, desgraciadamente, en vez de crecer después aquel escaso conocimiento, como era de esperar (mediante los progresos científicos e industriales que lo permitían ya), se ha llegado á borrar del todo y á sucederle el caos más inconcebible, merced á haberse exagerado por el régimen liberal representativo el principio centralizador, y, sobre todo, la tendencia unificadora en las leyes, reflejada consiguientemente en las costumbres. Así se han pervertido éstas, formándose de las leyes tan inesplicable laberinto, que ha dado lugar á que se borre, con el total desconocimiento de la vida pública, no ya los hábitos, sino hasta todo instinto que pudiera suplirlo y guiar en la misma.

A desenredar esta madeja y producir alguna luz que dentro del caos de nuestra Administración permita ver la dirección práctica para salir de él, tiende este libro, y á estimular también por medio de la asociación el advenimiento de las fuerzas vivas del país, para que ocupen en la política el puesto que les corresponde. Surgiendo y manifestándose así la opinión, se contará entonces con un elemento valioso, insustituible; el que servirá á la vez de moderador en la acción de los partidos que, bajo el peso de la tutela que por dicha ignorancia ejercen, sufren la presión, dentro de sus ideales, de las aspiraciones egois-
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tas de muchos que los fórmnan, lo que les debilita en extremo é impide el triunfo de esos ideales.

Asombra, en verdad, ver hasta qué punto llega ya la ignorancia de lo que respecta á la vida pública, cuando se considera la ligereza con que se asaltan y desempeñan los cargos de Alcalde y los de Diputado y Senador, así como otras magistraturas, bien electivas ó de la Administración pública; porque no sólo se carece, por lo general, casi en absoluto de los conocimientos que requieren, sino también de las leyes prácticas y adecuadas que los supliesen, guiando en parte el ejercicio de dichos cargos. No se mira en esto ni la complejidad de lo que es objeto de tales cargos por ninguno de los que los desempeñan, quienes no se atreverían, v. gr., á conducir un tren por una vía férrea (cosa mucho más fácil de realizar) sin que previamente hubiesen aprendido durante diez ó doce años el oficio de maquinista, y probado cierta aptitud que no es tan general como á primera vista parece. En política sucede lo contrario que en todos los oficios y carreras profesionales; perdido el rastro de la misma, todos se creen aptos y se hallan dispuestos á guiar la máquina administrativa, sin necesidad de aprendizaje alguno; no es de extrañar, por esto, que tan mal funcione y que tantos choques y descarrilamientos ocurran.

Difícil ha de ser en extremo, y la empresa más árdua por cierto, que llegue á penetrar en la opinión esta idea de la ignorancia absoluta que existe en lo que respecta á la vida pública. Y nada creemos que podrá contribuir á esta empresa como la difusión de libros de la naturaleza del presente (si bien arreglados en otras condiciones á los diferentes grados de cultura) para que guien á todos los ciudadanos en el conocimiento de la vida pública. A la manera que la religión pone un catecismo en mano de cada individuo, desde que tiene éste uso de razon, de igual modo la política necesita darse á conocer por un libro que enseñe prácticamente á todos, desde la infancia, lo que á la misma cumple.

Sólo así se curarán muchos de los males que se sienten, considerados erróneamente como fruto de la perversión de las costumbres, ó de ciertas ideas disolventes, engendradas por la libertad que informa la vida moderna, cuando, en realidad, son
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producto tan sólo de la ignorancia engendrada por el atraso político; ignorancia que es curable y debe, por consiguiente, ser objeto en adelante de los esfuerzos de todos. No de otro modo—y la historia lo demuestra repetidamente—ha de establecerse y alcanzarse la armonía y la debida función entre los diversos elementos que constituyen la vida política y las instituciones religiosas, sociales y económicas, parte integrante de la misma.

Tratadas ya las cuestiones apuntadas al principio del Prólogo, ampliaremos éste con algunas observaciones, también convenientes, á juicio nuestro, para la mejor inteligencia de la obra.

II

En las conclusiones que resultan de estos estudios, aparece un criterio conservador; porque hemos considerado el criterio radical, representado por el espíritu revolucionario que, de hecho, informa la vida política en las naciones adelantadas, en las que impera la civilización moderna, como un fruto de las bruscas reacciones que la anormalidad política viene produciendo: expresión del principio biológico de la lucha por la existencia. Si no se procediese de este modo violento, y la fébril impaciencia por las reformas—compañera, de ordinario, de una ligereza extrema da en el estudio prévio de las mismas—se hubiese contenido, en lo que respecta al procedimiento para llegar á realizarlas, la política, dirigida por la razón y enfrenada en sus expansiones por una reflexión madura, hubiera corrido tranquilamente por su propio cauce, sin causar desbordamientos ni estragos, que arrasan siempre lo que se trata de beneficiar; siguiendo, para alcanzarlo, con lentitud y firmeza la evolución progresiva sobre la obra siempre insustituible del pasado, acomodable, en cada etapa histórica, á las nuevas condiciones que van surgiendo.

Buenos ejemplos se muestran, entre otros, en la Revolución francesa, y en la nuestra, comenzada al advenimiento del régimen monárquico representativo: en una y otra nación ha sobrevenido un desaliento casi general en los que de buena fé se prometieron reformas útiles de ambos movimientos; lo que no