Revista de España (1882-09-01 00:00:00), página 557

que había conocido á un marino llamado Ricardo Valenzuela, el cual le había inspirado una viva simpatía. Leal, pundonoroso y valiente, aquel hombre realizaba la creencia que de los hombres tenía la sencilla joven, y al tratarle y conocer la nobleza de sus sentimientos, no dió á éstos el valor que debe darse á lo que honra con excepcional grandeza á la sociedad en que se muestra, sino que los aceptó como una cualidad, apreciable, sí, pero general y casi obligatoria en el hombre. La simpatía, rosada aurora de ese sol de las almas que se llama amor, unió bien pronto aquellos dos corazones, tan nobles, tan puros, tan dignos el uno del otro.

Ricardo amó desde luego á Eugenia, con ese amor tranquilo, pero grande, único, tan propio de esas naturalezas privilegiadas que se apegan á los sentimientos como la ostra á la roca, y viven con ellos y con su recuerdo mueren. Eugenia le amó también; pero su amor, si bien era puro y grande, seguía las oscilaciones de su carácter, que seguía á su vez el vuelo de su fantasía.

Ricardo era pobre, aunque de noble familia: hasta obtener un adelanto en su carrera no le era posible unirse á Eugenia, y como necesariamente había de separarse de ella, sentía una inquietud vaga al pensar en lo que pudiera reservarle el porvenir.

Conocía perfectamente los nobles sentimientos de la joven, su grandeza de alma, la elevación de sus ideas; pero en el carácter de Eugenia, en el cual alternaban, como alternan dos colores en la movible luz de un faro, el desaliento y la esperanza, el entusiasmo y el cansancio, veía algo que no definía y que le asustaba sin saber por qué.

Cuando Eugenia le habló de su decisión de pintar para vender sus cuadros, Ricardo tembló, y sus temores se hicieron más vivos, más sombríos: no tenían causa, y la tuvieron. El sabía lo que atrae ese magnetismo á que llamamos gloria, nombre más en armonía con las esperanzas que inspira que con las realidades que ofrece; él comprendía que el eco de los aplausos es una especie de canto de sirena, que extraviá el pensamiento; él se figuraba lo que puede influir la vanidad en las decisiones de una mujer impresionable y entusiasta.

Pero le era imposible emplear el único medio que podía darle el derecho de disponer á su antojo de la suerte de Eugenia, y hubo de resignarse, haciendo solamente algunas observaciones, que es fuerza confesar no fueron muy del agrado de la novel artista.

Tal era la situación de ambos amantes cuando los presentamos á nuestros lectores, sin que les demos más detalles, pues han de conocerlos mejor juzgándolos por sí mismos en el curso de esta historia.

Veamos ahora, volviendo á lo presente, cómo participaba Eugenia á Ricardo su triunfo:

«Ya sabrás, mi querido Ricardo, que mi cuadro La Esperanza ha sido premiado y adquirido por la Diputación provincial. Yo, que me creía tan sola; yo, que me hallaba tan desgraciada, hoy recibo aplausos y felicitaciones, hoy se me desea en todas partes, estoy de moda, como suele decirse, y por donde quiera que voy vuelven la cabeza para conocerme, y me miran con extrañeza, más bien que con curiosidad. ¡Tan raro es el talento en la mujer! No; lo que es raro, en nuestra patria, es el valor de mostrar ese talento, porque dicen que él se atrae la enemistad de las mujeres, y en muchos casos las burlas de los hombres. ¿Por qué? No me lo explico: En la mujer se comprende algo de envidia, algo de oculta indignación, contra la que elevándose, atrae las miradas y los homenajes; ¡pero en el hombre no es posible!

»Y después de todo ¿qué importa ese desden, si al cabo han de rendir el tributo que les exige un triunfo adquirido en buena ley, sin otras armas que la inteligencia y el firme empeño de una voluntad?

»¡Ah, Ricardo! Cuando he visto ante mí un público entusiasta que me aplaudía, que me miraba con afán, te lo confieso, una especie de fascinación