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estado material de adelanto y de cierta cultura que, á no saberlo de antemano, creeria que pertenecia á dos naciones distintas.

La conveniencia ó inconveniencia de la supresion de estos fueros, no es tan fácil de decidir como á primera vista se cree; porque, si por un lado pudiera parecer contradiccion en que hombres que luchan sin descanso á fin de que el pueblo español, no sólo goce de todas las libertades que permita su estado de cultura, sino que todas las leyes tengan su origen, á la par que en la noción del derecho, en la voluntad libremente expresada de todos los ciudadanos, pretendan imponer, hasta cierto punto, por la fuerza, aquellos habitantes, en reemplazo del que ellos aman otro sistema, que creen inferior, cuando ellos pudieron contestar: gobernarnos por las leyes que tengais por conveniente y respetad las que son de nuestro agrado, y á la sombra de las cuales hemos alcanzado un grado de prosperidad que está muy por encima del resto del país.

Así planteadá la cuestion, difícil era contestar á sus adversarios y hacer una objencion seria á este razonamiento. Pero en este, como en todos los hechos sociales, hay una grande complicacion de opiniones, de costumbres, y, sobre todo, de intereses; porque, en realidad, lo que pretenden ó han pretendido, en gran parte, al invocar sus fueros, eran una porción de privilegios y excepciones de cargas generales de la nación que recaian y pesaban sobre las demás provincias, y, por consiguiente, una notable injusticia ó falta de equidad. Vencidas estas dificultades y contribuyendo con la parte que les correspondiera á aliviar las cargas del Estado, conveniente hubiera sido el dejarlas gobernar por sus leyes y costumbres, y esperar del tiempo y del convencimiento el que desearan cambiarlas por otras más en armonía con las ideas modernas, si á esto no se opusiera el exagerado deseo de unificar, que teniendo su raiz en la tendencia social, hemos querido llevar hasta el exceso, por imitación de lo acaecido en Francia, con escaso provecho para el progreso y desarrollo de la riqueza. Pero, por encima de todas estas observaciones, más ó menos teóricas, hay una cuestion de oportunidad que, en politica como en ciencias y literatura, es la base del éxito. Natural es que los amantes de la libertad, que tantos sacrificios han hecho y tan expuestos se han visto una y otra vez á caer hajo el dominio de un doble absolutismo teocrático y real, debido, sobre todo, á los esfuerzos y tenacidad de la mayoría de aquellos habitantes, hayan querido sujetarlos á la ley comun que, por-
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otra parte, la unidad y la fuerza de la patria exigen, y privarles de un arma que con tal fuerza han esgrimido contra las libertades públicas. Ciento que al llevar á cabo é imponer de esta manera lo que ellos consideran como un castigo, no recayó exclusivamente sobre los culpables, sino tambien sobre el relativamente escaso número de liberales que, á costa de sacrificios sin cuento y de su propia sangre, supieron luchar con tenacidad no desmentida contra las ideas absolutistas de sus compatriotas y vecinos; pero es igualmente cierto que no méños sacrificios hicieron los habitantes de otras provincias.

Despues de las indicaciones hechas, no entra en nuestro cuadro, ni lo creemos necesario al asunto que nos proponemos, el hacer un resumen de todas las recopilaciones que se han hecho de los fueros de estas provincias. Así, nos contentaremos con indicar la Cédula de Enrique IV, por la cual confirmaba sus fueros y privilegios á la provincia de Guipúzcoa, y en la que declaraba el rey que, si por Decreto ó Cédula posterior suya, algun señor, rico-home ó adelantado, quisiere atentar contra estas leyes ó modificarlas sin el consentimiento expreso de los que componian la Junta de la provincia, lo resistieran por la fuerza y lo mataran, si preciso fuere. Varias compilaciones se hicieron despues hasta llegar á la que por orden de Carlos III, fecha 13 de Marzo de 1761, se mandó que dichas leyes recopiladas, con un suplemento añadido, marcaban los fueros y privilegios que debían guardarse, pudiendo reclamar la provincia siempre que sobre este punto se creyese perjudicada. La recopilacion más notable, referente á Vizcaya, origen de otras varias que le siguieron, fué la llevada á cabo por la reunion del Señorío de Vizcaya en junta general, habida bajo el árbol de Guernica en 5 de Abril de 1526, en cuya Junta se acordó reformar la legislacion vigente, poco en armonía con las necesidades de la época, encomendándose esta tarea á catorce letrados peritos, á los cuales se los señaló de plazo veinte dias para redactar el nuevo Fuero. Desempeñaron su tarea en la mitad del tiempo, y hallándole conforme al plan propuesto, se solicitó y obtuvo el permiso del emperador Carlos V en 7 de Junio de 1527, el cual, con algunas agregaciones y confirmaciones posteriores, fué conocido con el nombre de Fueros, franquicias y libertades de los hidalgos de Vizcaya. El mismo Enrique IV, que promovió la Cédula de que hemos hablado, referente á Guipúzcoa, mandó hacer en 1464 una reforma en las antiguas Ordenanzas de Álava, que dió por resultado un nuevo
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Cuaderno, compuesto de sesenta Ordenanzas, que, confirmado y aumentado más tarde por Felipe II, se conoció con el nombre de Cuaderno de leyes y Ordenanzas de la provincia de Alava.

A juicios muy encontrados ha dado lugar el sistema foral: según unos, es punto méños que inmejorable; y según los otros, apenas debe mencionarse más que como un hecho histórico. Suele esto acontecer cuando se juzgan los movimientos sociales que han tenido lugar en tiempos, y no pueden serlo, bajo ese punto de vista, sino por un esfuerzo de abstracción que nos coloque en la situación de que se trata. El sistema fué en España el desarrollo de una sociedad que se constituye, el origen de nuestras libertades y la entrada en la escena política de aquellas clases sociales, para las cuales no había, en un principio, más que deberes que cumplir sin derechos que defender; el origen de nuestra constitución democrática, como podía ser en aquellos tiempos, tal vez más que en ninguna otra nación de Europa. Se equivocaría y sería absurdo, además, el creer que era una democracia pura tal como hoy se practica, y méños que como se concibe; lo cual no era posible, ni siquiera conveniente, en los tiempos de que estamos ocupándonos. Además, aquella misma clase, saliendo más ó méños trabajosamente del estado deprimente en que se encontraba, enfrentada de la monarquía, del clero y la nobleza, iba progresivamente tomando medidas para contener dentro de sus límites las absorbentes pretensiones de ambos, como hemos visto, no sólo al tratar de las villas y pueblos, sino determinar que se levantaran fortalezas en el término de las villas, y que se pudieran vender los bienes raíces á prelados, señores ó grandes propietarios.

De aquel estado llano salía otra clase de aristocracia que hacia frente á la antigua, que había de constituir la clase media moderna, y que, á pesar de su origen popular, de su contacto con aquella parte del pueblo méños afortunada, y á la cual apellidan algunos cuarto estado que, á pesar de corresponderle hoy por su inteligencia y actividad la dirección social, á pesar de su mayor amplitud de miras y de no tener enemigo ya que combatir por la anulación á que quedó reducida la antigua nobleza, no deja de mostrarse esquiva y temerosa con los que vienen detrás, y aspiran á hacer lo que ella llevó á cabo en tiempos y tomar en la gestión de la cosa pública, la parte que la corresponde por su número y fuerza. Pero esto era imposible de evitar, porque todo desenvolvimiento y perfección del
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estado social lleva consigo, así en lo político como en lo industrial, una especie de feudalismo ó aristocracia del corto número de los que valen más respecto de la inmensa mayoría que, por sus condiciones intelectuales, atraso, y no pocas veces por la casualidad, valen menos. Las que hoy se conocen con el nombre de clases desheredadas, no llegarán á tomar en la dirección de la cosa pública la parte que les corresponde sino cuando el progreso y la cultura adquiridas les haga capaces para gobernarse á sí mismas. Y si es cierto que está, por desgracia, lejos el día en que la igualdad política sea un hecho, no lo es menos que las clases directoras tienen necesidad, por conveniencia propia, de acortar este plazo é ir dando cabida á la influencia popular, que en todas las naciones civilizadas llama con vigor á la puerta y muestra su resolución de no hacer más tiempo el papel de parias. La clase media, con sus ejércitos permanentes en número abrumante, su organización del Estado, su magistratura y su Iglesia, no puede continuar mucho tiempo, porque los exorbitantes presupuestos que esta no poco añeja organización requiere, no pueden prolongarse sin dar en el peor de los socialismos.

Buscar en la legislación foral las separaciones entre la administración de justicia, la política, etc., sería exigir una diferenciación y división del trabajo, no compatible con el estado de atraso en que fueron concedidas; y había de resultar forzosamente de esta mezcla ó confusión del derecho civil y penal con los principios políticos grandísimas variaciones, y que fuera muy deficiente respecto á algunos asuntos, y mucho más completa con relación á otros. Así que, en términos generales, dejaba mucho que desechar lo referente á la administración de justicia, mientras que en la parte política eran reconocidas y garantizadas la libertad de todos los individuos que componían la municipalidad, así como la igualdad ante la ley y el derecho de propiedad, hasta el punto de que los monarcas no podían imponer otra clase de tributos más que los que estaban determinados en los fueros y privilegios; de donde arranca una de las más preciosas garantías del poder legislativo, aún en los tiempos actuales, consistente en que ninguno está obligado á pagar los impuestos que las Cortes no hayan votado. Otro resultado no menos importante, que se desarrolló al abrigo de las libertades municipales, fué, además de enseñar á los pueblos á acostumbrarse á tratar la gestión de los negocios de la comunidad, el desarrollo de la personalidad y esa independencia de carác-
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Tubar y sus hermanos el Zacateco y el Topia (que comprende el Sabaibo, el Telaca y el Xixime); terminando con la familia Mexicana á la cabeza de las lenguas polisilábicas polisintéticas de sub-flexión, y que se compone del Ouitlateco y del idioma Mexicano, Nahuatl ó Azteca, cuyos dialectos son el Conchos, el Sinaloense, el Mazapil, el Jalisciense, el Ahualulco; el Pipil y el Niquirán. Existiendo además, independientes entre sí y del grupo Mexicano-Opata, las familias Tarasca, Zoque-Mixe y Totonaco, compuesta la primera del Tarasco y el Chorotega; la segunda del Zoque, el Tapijulapa y el Mixe con sus afines, y la tercera del Totonaco, dividido en cuatro dialectos. Hay, todavía, algunos idiomas mezclados.

¿No puede, en justicia, ser calificada de rico tesoro esta colección de doscientos idiomas y dialectos?

Para demostrar que el estudio de estas lenguas sería, por lo menos, curioso y apreciable, citaré algunos detalles del idioma Nahuatl, digno de mención por lo sobrio, expresivo y afectuoso:

Carece esta lengua de las letras B, D, F, G, J, K, Ll, Ñ, R y S. Compónese su alfabeto de las demás letras del nuestro no mencionadas, y de dos compuestas, que son tl y tz.

No tiene declinaciones de nombres por sus terminaciones y casos, ni existe el plural en los nombres de cosas inanimadas. Son comunes al masculino y al femenino todos los nombres, y cuando hay necesidad de distinguir los sexos, se interpone al masculino la palabra oquichtlí (1) (sin la terminación di) y al femenino la palabra cihuatl (2) (sin la terminación tl).

Rica en comparativos y superlativos, tiene todas estas voces equivalentes á nuestro mas: achi, ocachi, ocye, oc tlapanahuia, oc tachcauh, oc hualca, oc cenca, oc cenca ye, oc ye cenca; y estas equivalentes á nuestro que: in amo, in amo ye, in amo yuh, in amo yuhqui, in amo mach yuh, in amo mach yuhqui. Y aun dichas voces se duplican para ponderar más el exceso.

Al dirigirse á otra persona, para demostrar humildad, co-

(1) Varón.
(2) Mujer.
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ter que, aunque muy contrariado por despotismos posteriores, no se ha extinguido por completo en muchas provincias de la Península. Por otra parte, la confusión que resultaba de millares de fueros, aunque semejantes entre sí con grandes diferencias, y del choque de intereses de las distintas clases sociales; la necesidad de hacer recopilaciones y alcanzar leyes generales que produjeran la unidad indispensable para que aquella sociedad siguiera desenvolviéndose, y el deseo natural que las municipalidades, que tal fuerza ostentaban y tan grandes intereses tenían que hacer valer, pretendieron y obtuvieron al fin una representación en aquellas grandes asambleas ó reuniones generales de que habían sido excluidos hasta entonces, y en las cuales sólo habían tenido asiento los privilegiados de la nobleza y el clero. Correspondiendo á la primera necesidad, se vió á los monarcas cristianos de la Península, durante los siglos XII, XIII, XIV y XV, sin dejar de seguir el impulso dado, de conceder fueros y privilegios á diferentes villas y lugares, y de tomar medidas que condujeran á sujetar y tener á raya á la nobleza y á la desmedida avaricia de toda teocracia jerárquicamente organizada; ordenar la formación de Códigos que, á la par que resumían los fueros y privilegios concedidos, desecharon los que estaban en desuso ó no eran propios para satisfacer las necesidades modernas, introducir costumbres ó modificaciones que buscaran más armonía en el conjunto, más concordancia entre las leyes y sentimientos dominantes, fijaran los límites de las relaciones entre unas y otras clases sociales. De aquí provinieron las colecciones de leyes conocidas con el nombre de Fueros municipales, el de Fuero de los fíos-dalgo, el Fuero viejo de Castilla, el Fuero de las Fazañas, de que ya se ha hablado, las leyes de Alfonso X, el Ordenamiento en razón de las Tafurerías, el de Alcalá, el Fuero Real, las Leyes Nuevas, las de los Adelantados, etc.

Ya hemos visto cómo Alfonso VII el emperador quiso poner á raya las pretensiones anárquicas e invasoras de la nobleza, y al efecto ordenó que se publicara lo que se ha conocido con el nombre de Fuero Viejo de Castilla, por el cual, á pesar de los esfuerzos de éste y otros monarcas, tuvieron que sujetarse más tarde los nobles. No correspondía esto á lo que aquel monarca había deseado; porque, ya por la necesidad que tenía de la nobleza, ya por otras razones, este Código careció siempre del reglamento necesario para llevarlo á la práctica. Sin duda obedecía á la misma necesidad Fernando III cuando or-
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denó que el Fuero Juzgo fuese traducido á la nueva lengua castellana, dándolo á la ciudad de Córdoba, añadiendo además la preciosa garantía de que, en todos los asuntos de administracion de justicia que tuviere que fallar el alcalde, no pudiera hacerlo sin el acuerdo de cuatro hombres buenos, elogidos por los vecinos de la ciudad, que, como juzgará el lector, no era ni más ni menos que el Jurado. Agréguese á esto las facultades de administrar justicia que tenian los alcaldes, que durante mucho tiempo no se les exigía ser letrados ni conocimientos técnicos sobre la materia, y el que en unas partes eran nombrados los que podemos llamar concejales, sin exigirles condición alguna más que el voto de sus vecinos, y á otros, á los cuales se les exigía, eran relativas á su riqueza, como mantener un caballo de precio, etc., etc., é independientes de que fueran ó no letrados. De suerte que, tenida en cuenta su eleccion popular, el tiempo porque eran elegidos y las demás circunstancias mencionadas, no eran otra cosa más que una forma imperfecta del Jurado.

- Discutir ahora á quién pertenece el nombramiento de las personas que han de ejercer este ramo tan importante de la Administracion, la parte que ha de darse á la moral social, y la que en ella corresponde á la inteligencia y conocimiento de las leyes, así como el origen y desenvolvimiento del derecho y el que tiene la sociedad de castigar, etc., merecen, por su alta importancia, capítulo especial en el lugar oportuno y no tratarlo de soslayo en este momento.

El haber hecho traducir Fernando III el Fuero Juzgo, prueba, á la vez, que la lengua castellana, no sólo estaba formada, aunque con las imperfecciones consiguientes, sino que, oficialmente, comenzaba á sustituir el latin, dejando éste reservado para las cosas de la Iglesia y las obras clásicas de los eruditos; lo cual necesitará ocuparse especialmente de ello, como ya hemos anunciado. Por otra parte, deja fuera de duda que todas las recopilaciones que se habían hecho por los monarcas y por las Cortes no satisfacían bastante las exigencias de la época, y había necesidad de resucitar el Código de los visigodos que, si había sido el mejor en su tiempo, debía dejar mucho que desear para una sociedad en días tan posteriores. Por otra parte, ya fuera por la influencia de la familia hebráica, ya por el contacto con los árabes, ya por la parte de magismo que, según se ha visto ya, se había mezclado con el Cristianismo de la Edad Media, se veía en los libros ó recopilaciones que trataban de dar unidad de legislación á los
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pueblos que componían las monarquías de la Península, una mezcla de leyes civiles y criminales, de artículos de fe, de profunda influencia de los planetas y signos del Zodiaco, de influencia misteriosa de los números, etc., que pone de manifiesto la oscuridad y confusión que había en el escaso saber del clero y de los laicos, la falta de método en los estudios, el desconocimiento del científico, de que aún se encuentran vestigios en algunos centros que se dicen de enseñanza; como es una prueba irrefragable, por lo que á los tiempos de que venimos tratando hace referencia, el famoso libro que se tituló el Setenario, que se empezó á escribir por orden de Fernando III, y que concluyó su hijo Alfonso el Sábio, y que puede dividirse en dos partes: en la primera, que es la introducción, añadida por Alfonso X, se trata difusamente de varias cosas, comprendidas, según su autor, en el número 7. Por ejemplo: de los siete nombres de Dios, de los siete dones del Espíritu Santo, de las siete virtudes del rey Don Fernando, de las siete perfecciones de la ciudad de Sevilla, de las siete artes liberales, y otras de esta naturaleza que correspondían, como se habrá apercibido el lector, á la misteriosa influencia de los números, sostenida por la escuela Pitagórica. La segunda parte abraza la misma materia de la primera Partida, hasta llegar al Sacrificio de la Misa, con un tratado ó bosquejo sobre la Santísima Trinidad, la fé católica; extendiéndose á este propósito en consideraciones sobre la idolatría y errores de los gentiles, y de la naturaleza de los astros que ellos adoraban, así como de los signos del Zodiaco; y vienen, por conclusión, las leyes relativas á los Sacramentos.

De estas breves indicaciones se infiere: primero, la mezcla confusa de que se ha hablado; y en segundo lugar, su escasa ó ninguna influencia en la organización social de la Península. Y, como dice muy bien un escritor español, el fragmento que de él se conserva es un documento sin más importancia que formar un monumento, digno únicamente del estudio de curiosos y anticuarios. No fué sólo este libro el debido á la pluma ó á las órdenes del rey Sábio: salió á luz obedeciendo las de Fernando el Santo, y también el espejo de todos los derechos, ó sea el Especulum, que su padre le había encargado antes de morir. Sin duda el mismo Alfonso no lo ha creído bastante á propósito para darle como ley del reino, y se limitó á concederle como fuero en varias poblaciones: existen de él sólo cinco libros, publicados por la Academia de la Historia, y por las citas que en
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ellos se hace se viene en conocimiento de que parte de él se ha perdido.

Cualquiera que fuera el año en que salió á luz, sobre lo cual han discutido mucho los eruditos, parece fuera de duda que su publicación precedió á la del Fuero Real y las Partidas, y siguió inmediatamente á la del Especulum. Sostienen algunos que la intención del rey legislador al publicar el Fuero Real, que fué conocido en aquellos tiempos por el Libro de los Concejos de Castilla, Fuero del Libro, Fuero Castellano, Fuero de Castilla, Flores de las Leyes, ó simplemente Flores, en cuatro libros con quinientas cuarenta y cinco leyes, la mayor parte tomadas del Fuero-Juzgo, y otras de los Cuadernos ó Leyes municipales; fué la de preparar á los pueblos á que admitieran las Partidas.

Pero no se comprende que tal fuera el propósito del hijo de Fernando, si se tiene en cuenta que en varios puntos no sólo es distinto de las Partidas, sino completamente opuesto, como son los que tratan del orden de sucesión á la Corona, del derecho de representación, del nombramiento de tutores al rey, etc.

Como era costumbre de aquellos tiempos, el libro comienza describiendo los artículos de la Fé, y continúa con un resumen de las obligaciones de los súbditos para con el rey, con su familia y sus bienes y con la Iglesia; tratando después de las facultades de los alcaldes, de los pleitos ante ellos ventilados, del enjuiciamiento, matrimonio, contratos, etc., y, por último, la parte penal.

Las intrusiones de la corte romana habían producido sus efectos: no sólo en todas las leyes se daba lugar preferentemente á los intereses mundanos de la Iglesia, sino que se legislaba, en primer término, sobre las cosas de la fé; es decir, la ortodoxía había hecho instrumento suyo la fuerza social.

Sucedió al Fuero Real las Leyes de Partida tantas veces hoy mismo citadas ante los tribunales, que no pueden faltar de la biblioteca de los que á la profesión de la abogacía se dedican, y que, en puridad, no sólo todo hombre que desee tener ideas de la historia de la legislación española debe conocer, sino también todos aquellos que en la política activa toman parte, si es que desean, como es de suponer, conseguir que la gestión de la cosa pública sea tratada en serio y de una manera más adecuada que las puras retóricas y declamaciones, que si valen sendos aplausos del auditorio, y producen,