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poderoso vuelo á las más altas regiones, mostrándose sin rival en la tragedia, por la sublimidad en las ideas especialmente, se manifiesta todavía en Sófocles ostentando sus brillantes cualidades y sobresaliendo de una manera que causa admiración y asombro por la nobleza de sus ideas, por estar mejor conducida su intriga, por su estilo dulce, por la representación de seres reales y por la suavidad, forma especial de sus tragedias.

Parecía no ser posible mayor desarrollo dado á la tragedia que el comunicado por Esquilo, y, sin embargo, se la vé en Sófocles más digna, más elevada y más perfecta, corrigiendo los defectos apuntados por la crítica al tratar del primero de estos trágicos.

La versificación de Sófocles es elegante y trabajada con esmero, la locución más fácil y flexible, la intriga y las escenas revelan más habilidad; sus coros son semejantes á los de Pindaro por el pensamiento y por la forma. Destierra los seres mitológicos, representando la vida real y ateniéndose constantemente á los héroes y reyes; sustituye á la idea del destino, predominante en Esquilo, la de la Providencia, siendo este, sin duda alguna, el concepto más grande y el mérito más inapreciable de sus tragedias. Justo apreciador de los diferentes estilos que corresponden á los diversos personajes, reviste y da á cada uno de ellos su propio y determinado, presentando á todos con la dignidad exigida por aquel ideal concebido por él, distintivo además del arte griego. Camina al desenlace con regularidad y orden sin exagerar la expresión de los dolores, combinando los sucesos y distribuyendo los papeles con singular tacto.

Si Esquilo había producido el terror y Sófocles la commiseracion, Eurípides se propone despertar en el ánimo del espectador lo patético: recurriendo á todos los medios, subordinando el carácter á la pasion e incurriendo en lo comun, describió á los hombres innoblemente viciosos y obrando por motivos triviales. Por otra parte, la elegancia había sido sustituida á la inspiracion, encontrándose el gusto sugeto á reglas. Sin faltar Eurípides de su poderosa inteligencia, de su exuberante fantasía y de su delicado sentimiento, reemplaza estas brillantes
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cualidades por la erudicion y el razonamiento unido á una minuciosa crítica. Lleva á la escena las costumbres de la escuela y del foro, muéstrase retórico más que poeta, lo cual hace se proponga el arte por fin. Introduce el prólogo para ilustrar á los espectadores de los sucesos que han precedido á la accion, en lugar de instruirlos por ella misma. Dominando en su época el excepticismo, confundianse las ideas morales, complaciéndose los sofistas en mantener viva esta misma confusion; hace ostentacion Eurípides de máximas por lo comun inmorales, produciendo esto una mala impresion en aquel pueblo, tan artista y tan amante por la realizacion de lo bello. Sin embargo, justo es consignar que Eurípides alcanzó en varias ocasiones la belleza moral al trazar el cuadro de los grandes infortunios. Además de no estar dotado y enriquecido su talento dramático de una brillante imaginacion y de un sentimiento exquisito, no hubiera llegado á ser la delicia de Racine, y los atenienses no habrian depositado sus obras al lado de las de Esquilo y Sófocles, constituyendo los tres el noble triunvirato de los más eminentes poetas dramáticos de la clásica antigüedad.

Al desaparecer de la escena Eurípides, la tragedia decae visiblemente, sin que basten para contenerla en su precipitada caída los esfuerzos de otros poetas trágicos. Sucédelle, pues, la comedia, representándose ésta con todos los excesos, vicios y extravagancias, llevándose al teatro á los más elevados personajes para exhibirlos ante el público y ridiculizarlos, exponiéndolos á las iras del pueblo, como si se complaciese en atormentarlos, después de mofarse de los dioses y de los héroes.

Siendo lo ridículo el resorte principal de la comedia, y apareciendo ésta en una época de absoluta y omnívoda libertad, cuando la democracia ateniense había llegado á su período álgido, sin freno para contenerla, era natural se convirtiese la escena en verdadera tribuna. Si á esto se agrega la desmoralización en las costumbres, el falso y absurdo concepto de las ideas morales y la escasa importancia de las intrigas privadas al lado de los intereses públicos, se comprenderá fácilmente que este concurso de circunstancias habían de dar por resultado hacer á la comedia licenciosa, mordaz e impúdica. Así se ve á Aristófanes, por acomodarse al gusto de la plebe, zaherir á sus ene-
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migos personales y atacar la virtud, poner en ridículo á los dioses y hasta representar escenas groseras, lo cual hace suponer no asistiesen las mujeres á sus representaciones.

Tal era la licencia, tanta la libertad bajo la cual escribía Aristófanes sus comedias, y tal el modo de satirizar á los dioses, á los héroes y á los personajes más ilustres, que no cabe dudar un momento contribuyó poderosamente á las persecuciones y á la pérdida del gran filósofo Sócrates: ¿Quién podrá negar que en las Nubes es entregado el sabio pensador á la pública irrisión por predicar la unidad de Dios y la inmortalidad del alma humana? ¿Quién no ve en esa comedia ser denunciado como ciudadano sospechoso, digno de ser sujetado á juicio como un peligroso visionario que atenta á la seguridad del Estado? ¿Quién no observa dirigirse contra Sócrates la más cruel de las persecuciones, iniciada y llevada á cabo por Aristófanes en nombre de la causa pública, por oponerse al culto gentílico? Y ¿Quién, en fin, no sabe la impresion larga y duradera producida en el ánimo del pueblo ateniense por la representación de las Nubes, en términos de considerarse Sócrates en el deber de hablar de ella en su Apología?

Al lado, sin embargo, de esta licencia é inmoralidad, carácter distintivo de las comedias de Aristófanes, encontramos en él cualidades eminentes, propias de su gran talento cómico; inimitable su arte, accion viva y picante, neologismos y cambios de tono felicísimos, unido todo lo cual á una vasta instrucción, solidez y firmeza de conocimientos prácticos, le hacen uno de los poetas más notables de la antigüedad; por eso es casi unánime el juicio de los críticos sobre Aristófanes. Quintiliano dice: Antiqua commedia sinceram illam sermonis artici gratiam prope sola retinet. Alde Manuce no cesa de encomiarle, y madama Dacier añadía: «Aun cuando se haya estudiado todo lo que nos queda de la antigua Grecia, si no se ha leído á Aristófanes, es imposible conocer todos los encantos y todas las bellezas del griego.»

Tan luego como la libertad se restringe y la democracia sucumbe en Grecia por el gobierno llamado de los Treinta tiranos la comedia deja de representar la vida pública y se ve obligada á reproducir escenas de la privada, perdiendo aquel ca-
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racter satírico personal y burlesco, sello especial de los tiempos anteriores; desde este momento el coro no tiene significación, el teatro se convierte en diversión particular, desaparece la originalidad, no se nombra ya á las personas, aunque las alusiones son directas á ellas, y se coloca en boca del autor sentencias morales extrañas á la acción.

Empero bien pronto la comedia pierde aun estos caracteres bajo los cuales se vislumbra cierta libertad, para ser sustituidos por aquellos propios de la nueva. En efecto: abandonado por completo el zaherir á los personajes más ilustres y ridiculizar á los mismos dioses y héroes, la comedia nueva tiene por argumento una intriga amorosa con una joven que no parece; evita introducir en las piezas á las doncellas y mujeres honradas; el amor se presenta bajo estas dos fases: el deleite y el matrimonio, y el asunto más común es el compromiso con una esclava ó extranjera, y el reconocimiento de ésta como ciudadana ateniense permitiendo casarse con ella. Sus tipos son los de un padre avaro, una madre regañona, orgullosa con la dote aportada por su hija á la casa, un hijo prodigo, su querida coqueta, astuta, y un criado bribón que está en connivencia con su joven amo; los personajes obligados son el parásito, el enreda-casas, un antiguo fanfarrón venido de lejanas tierras, una entrometida y el mercader de esclavos.

La primitiva historia de los griegos reviste una forma puramente mitológica, oponiéndose de esta suerte al descubrimiento de la verdad. Sus ensayos son una mezcla de verdadero y de falso; dando cabida en sus crónicas lo mismo á los sucesos reales que á las fábulas sostenidas por las tradiciones de los pueblos: por eso hasta Herodoto no comienza la verdadera historia.

El pueblo ateniense, acostumbrado á los hechos heroicos y á la unidad de la epopeya, dominado por la idea de la patria, estimulado por la necesidad de la defensa comun y la sed de gloria, impulsado por el deseo del aumento de dominacion, con el fin de subyugar á los pueblos y explotarlos para sus placeres, y aguijoneado por la codicia, con el objeto de ensanchar sus fronteras y poder obtener más recursos destinados al desarrollo de su sentimiento estético; debía ser la historia, para un
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pueblo semejante y rodeado de estas condiciones, la narracion agradable y poética de sucesos realizados, y de esta suerte ofrecerle un alimento cuya naturaleza se diferenciase muy poco de lo maravilloso y de lo épico, á lo cual se sentia inclinado: así lo comprendió Herodoto, y bajo este concepto escribe su historia. Refiere, no reflexiona; cuenta, no filosofa; halaga la imaginacion y la entretiene con sencillas narraciones vistas ú oídas por ellos mismos; se abstiene totalmente de deducir consecuencias de los sucesos realizados; no se eleva á las causas para explicar el origen y trascendencia de los acontecimientos sucedidos, sino que, por el contrario, mero narrador de ellos, los expone y presenta á la consideracion de aquel pueblo reunido para celebrar sus juegos y estimularles á mantener siempre vivo el sentimiento patriótico. Hábil en la eleccion del asunto, pinta un puñado de helenos resistiendo á toda la Persia, triunfando la libertad de la servidumbre y la civilización de la barbarie. La magnificencia y grandeza de su poema consiste en haber presentado en lucha á estos dos pueblos, únicos en héroes, agrupándose en torno suyo las demás naciones como otros tantos personajes episódicos. Se encuentra, además, sostenido el interés por el perpétuo contraste entre los griegos y los bárbaros, entre el Oriente y el Occidente, entre el orden y la confusion, entre un caos indigesto de mitos, de locas cronologias, de extrañas costumbres, y el encanto, la armonía de los ritos y los misterios de la civilización helénica.

Diversos son los juicios de los criticos respecto á Herodoto: mientras unos le llaman el padre de la historia, otros le denominan el padre de la mentira, injusta severidad destituida de todo fundamento. Es indudable aparece sin crítica para separar lo verdadero de lo falso, cuando refiere de oídas y desprovisto de tacto suficiente para comprender las costumbres extranjeras y saber la justa significacion de ciertas tradiciones; empero tambien es evidente que nadie como él describió tan exactamente el pais de los scitas; á él se debe recurrir para buscar el origen de los primeros establecimientos de los letones, turcos, germanos y calmucos; dá de la Siberia noticias tan juiciosas y exactas que han sido confirmadas en nuestros dias; emprendió viajes increibles con el fin de ver y comprobar las
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cosas por sí mismo; por el Oriente penetró hasta Babilonia y Suza, por el Poniente llegó hasta la pequeña Sirte, y por el Mediodía hasta la extremidad del Egipto: estos viajes y las noticias en ellos recogidas, hacen instructiva á su historia, enriqueciéndola con preciosos e inestimables datos.

Si Herodoto se propone agradar al pueblo con sus narraciones; si su historia se dirige al corazón del pueblo ateniense con el fin de entretenerte y mantener siempre vivo el sentimiento estético, verdadero ideal de éste, Tucídides, por el contrario, instruye, enseña, razona, discurre y concibe la historia como el relato científico de los sucesos acaecidos en la vida de la humanidad, como el monumento levantado á las generaciones para lo futuro: por eso, en lugar de dirigirse á la muchedumbre y leer sus historias en medio de la solemnidad de los juegos públicos, lo hace ante un pequeño número de elegidos. Distinguese en su relato la gravedad, rechaza los más frívolos adornos de la palabra, separa enteramente la historia de la poesía, la fuerza humana de la fatalidad, expresa el pensamiento con la mayor concisión, muéstrase partidario de una filosofía vigorosa, sus arengas son instructivas y animadas con la pintura de los caracteres. es grande y reflexivo, no busca la popularidad, desdeña las formas y atiende especialmente al fondo; en fin, Tucídides realiza un progreso en el modo de concebir y escribir la historia.

Jenofonte, al mostrarse descolorido en las descripciones, carece de la poesía de Herodoto y del talento generalizador de Tucídides; en cambio hace intervenir en los sucesos complicados, dá demasiada importancia á los sueños, oráculos, pronósticos y otros delirios populares. Siempre moral, en sus obras se encuentran preceptos de conducta, carácter virtuosos, dignidad de estilo y sobriedad de imágenes.

En un pueblo como el ateniense, en donde la libertad más completa reinaba, en donde la democracia era la forma de su gobierno, y en donde el aura popular era el medio de encumbrarse á los primeros puestos, la base del futuro engrandecimiento de los individuos y el camino más seguro para aspirar á la gobernación del Estado, era natural que la elocuencia se desarrollara tomando ráudo y poderoso vuelo, y que la tribuna
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fuese el palenque donde lucian las dotes de su ingenio los que aspiraban á la suprema direccion de los negocios públicos. Pocos pueblos hay en la historia de la humanidad en donde la oratoria se elevase á tan grande altura, pocos donde se encuentren oradores tan ilustres, y pocos en donde se hicieran tantos progresos en el arte de conmover y persuadir. Las oraciones y discursos pronunciados por Pericles, cuyo admirable talento oratorio arrastraba á los atenienses á donde quería, ensalzando la gloria de ellos; de Lisias, reflexivo y conciso; de Isócrates, distinguido por su ritmo y cadencia; de Licurgo, notable por su violencia, llegándose á decir de él escribia con sangre; de Esquino, gran orador y eminente dialéctico, aunque desprovisto de la imperturbable vehemencia, de la riqueza de formas, del brillo en los contrastes, de la elevacion á lo sublime y del chiste, alma poderosa de la elocuencia griega que, falto de ella, se ve en la necesidad de recurrir á los raciocinios y á las consecuencias deducidas de ellos; de Demóstenes, en fin, el más grande orador de los tiempos antiguos, bajo el punto de vista político ó parlamentario, el distinguido publicista, el hábil e ingenioso tribuno que, con su incomparable elocuencia, descubre las intenciones de Filipo y exhorta á los atenienses á hacer un esfuerzo vigoroso para conservar su independencia; el vencedor de Esquino que, cual águila poderosa, remonta su vuelo á las más altas regiones; el orador de rigida argumentacion, energia y gravedad en el estilo, de natural desembarazo y de fácil y persuasiva palabra; el hombre, por último, que loco de entusiasmo, levanta su elocuente voz contra todos los opresores de su país, sueña con los más hermosos tiempos, lisonjeándose de hacerlos revivir, y acomete la empresa de sacudir el yugo extranjero y libertar á su patria de toda dominacion. Esta ilustre pléyade de grandes oradores prueba el grado de elocuencia á que Atenas supo llegar.

II

Grecia, dotada de una aptitud asombrosa para el cultivo de las ciencias, dando á ellas ese sello de originalidad; Grecia, que trasforma totalmente las ideas tomadas de otros pueblos; Gre-
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cia, ostentándose rica en la Literatura y divina en el Arte; Grecia, que hasta sus mismos errores son instructivos, por resumir las anteriores tentativas para el descubrimiento de la verdad y determinar el límite á que puede llegar el espíritu humano abandonado á si mismo; Grecia, en donde todas las manifestaciones de la actividad individual adquieren superior desarrollo; Grecia, cuya historia marca el último grado de cultura y civilización de los pueblos antiguos; y Grecia, en fin, siendo el templo del saber y el santuario de la ciencia, es además el centro de la Filosofía, su luminoso foco de donde irradian y se difunden sus diversos sistemas, sus escuelas distintas, llevando impreso el espíritu investigador y analítico propio de sus gigantescas concepciones.

Apenas la Filosofía nace envuelta bajo los pliegues del misterio, cuando ya se introduce en ese pueblo admirable, presentándose con formas seductoras y agradables. Los primeros poetas son á la vez filósofos valiéndose de la poesía para ilustrar á la nación y civilizarla: Orfeo con sus himnos religiosos y cosmogonías; Museo con sus descripciones sobre el reino de los muertos; Homero bosquejando el cuadro de la Grecia antigua y Hesiodo reuniendo las tradiciones sueltas en la unidad de una gran epopeya, nos demuestran la manifiesta tendencia á depositar en el seno de sus conciudadanos el germán fecundo, la primera semilla de filosofía, adquiriendo después hábitos para razonar sobre los grandes problemas de esta ciencia y elevarse á sus más altas elucubraciones.

Tan luego como fué vencido el espíritu sacerdotal entre los griegos, establecióse la moral independiente de la Teología. Se redujo aquélla á sentencias y proverbios, á preceptos y máximas fáciles de retener por el pueblo, educándolo de este modo en un sentimiento delicado y en una elevación de ideas superior á todo encarecimiento. Pertenecen á este número los siete sabios y los fabulistas: los primeros ponían de manifiesto las relaciones del hombre con sus semejantes, y los segundos las relaciones entre sí; consistiendo para unos y otros la Filosofía en la indagación de la verdad, el estudio de la moral y de la naturaleza, el conocimiento de las primeras causas y la aplicación de la teoría á los casos prácticos.
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Emancipada la Filosofía del dogma y proclamada la libertad en la investigación científica de la verdad, bien pronto se refugió y tomó asiento en la floreciente Roma, basando su sistema esta escuela en la experiencia causa de la sensación. El vulgo se apodera de esta opinión, la eleva á la categoría de ciencia y proclama el principio, la fuente de todos los conocimientos humanos los sentidos, anulando así el mundo moral, encerrado en las profundidades de nuestro ser, al cual se va por la conciencia, y el mundo del infinito al que se llega por medio de la razón. Más tarde se apercibe de este error, intenta rectificarlo, reduce las sensaciones á su justo valor, considerándolas como efectos de una actividad externa. La escuela itálica establecida por Pitágoras funda la ciencia en las ideas dando á las sensaciones un valor práctico; deja sin efecto la tendencia sensualista, representada en la primera dirección del pensamiento humano en la indagación filosófica asentando la verdad bajo más sólida base. No se detiene aquí el espíritu reflexivo de los griegos; antes, por el contrario, nuevas escuelas forman el proceso filosófico en este primer período, asignando otros orígenes, otras fuentes á los conocimientos humanos. La escuela eleática crece encontrarlas en la oposición de la experiencia y de la razón, y la escuela atonística en la reunión de la una y de la otra. Empero esta indagación, progresiva en su desarrollo, es el preludio de una Filosofía más científica, por dirigir su reflexiva mirada al interior del hombre, al sujeto causa de nuestras sensaciones, de nuestro pensamiento y volición.

La escuela jónica juzgando con Thales de Mileto el agua como el principio universal del mundo; Heráclito poniéndolo en el fuego; Anaxímenes en el aire; Empídocles en la lucha y mezcla de los cuatro elementos reducidos á la unidad; Anaximandro en lo infinito que lo abarca todo en sí, y Ferecido en los principios eternos representados por Júpiter: el Tiempo y la Tierra, marca una tendencia sensualista, siendo este el fundamento de su sistema filosófico aplicado á todas las esferas de la vida, y originándose de aquí consecuencia inmediata el deleite en las costumbres, las inclinaciones democráticas y hábitos serviles en la vida ordinaria, el antropomorfismo en la religión, la gracia en las artes y el empirismo en Filosofía.
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la curia romana que, si ella disponía de hacer que los súbditos obedecieran, debía tener también el contrario, admitiendo como consecuencia forzosa que, si los gobernados tenían la obligación de obedecer á los gobernantes, era principalmente por el juramento de obediencia que les habían prestado; y como el sucesor de San Pedro estaba autorizado para ligar y desligar, y por tanto, para levantarles el compromiso de tal juramento, quedando desde aquel instante exentos de prestar obediencia al emperador, rey ó caudillo á quien antes debían estar sumisos. Y como esta manera indirecta de poner en ejercicio la Soberanía de la Nación pudiera no ser suficiente para combatir la fuerza que tenía á su mano el jefe militar, se complementaba lo anterior ofreciendo el reino ó territorio al que quisiera conquistar, y aún predicando una cruzada y ofreciendo inmensas gracias para ultratumba á los aventureros de todos los países que tomaran parte en ella contra el caudillo ó pueblo herético. Dado el estado de aquella sociedad, y que á las abundantes ofertas cuya realización había de verificarse en la otra vida, se añadían las méritos sublimes, pero más eficaces, de apoderarse, por derecho de conquista, de todos los bienes que poseían aquellos réprobos á los cuales se iba á combatir; era natural que no faltaran auxiliares de la curia romana, que ya por trabajar para la salvación de su alma, ya para adquirir los recursos necesarios de hacer más agradable su paso por este valle de lágrimas, no escasearon los enemigos contra la nación, pueblo ó caudillo que había tenido la desgracia de merecer las censuras de la curia romana. Buen ejemplo fueron, de lo que acabamos de decir, el dado por los normandos al conquistar Inglaterra, y lo acaceido á los pobres albígenses con las hordas del Norte, capitaneadas por Simon de Montfort, el legado del Papa, y Santo Domingo de Guzman. Y si la formidable invasión capitaneada por el Rey de Francia contra Pedro de Aragón no ha dado los mismos resultados que las dos citadas anteriormente, ha sido porque aquellos fieros aragoneses, que tales muestras de energía y de valor indomable habían dado peleando fuera de su patria, no bastaron las censuras y excomuniones del Papa para que perdieran su proverbial bravura; y además, por grande que fuera la fé que tuviesen en todos los decretos ó órdenes que emanaban del Sumo Sacerdote, era mayor, sin duda, su sentimiento de independencia y de libertad; y ellos, que se creían los primeros hombres de la tierra, no se hallaban de humor de que ningún extranjero, siquiera