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ceidades reclamadas por los problemas que son objeto de los mismos, suelen ser, por el contrario, producto de la erudición y de cierto arte literario. Por esto, también, ambos medios de instrucción y propaganda carecen con frecuencia de sentido práctico, y no responden á la satisfacción de aquellas necesidades.

Las Revistas suelen abarcar en conjunto las materias que se refieren á la Agricultura, en el sentido más abstracto posible: ocupáanse á la vez en lo que atañe al cultivo y á la ganadería, en las industrias agrícolas, en las enfermedades de los ganados y de las plantas, en la maquinaria agrícola, en la estadística, y en la economía rural, si bien de una manera incompleta respecto á esta rama de la agronomía—atendido el punto de vista que informa estos estudios—puesto que se prescinde del Municipio, factor más importante de la economía agrícola. Sin tener en cuenta el derecho local en sus múltiples manifestaciones, no cabe estudiar ni considerar la Agricultura fuera de su carácter técnico ó artístico, supuesta la trabazón que con dicho organismo político tiene esta industria.

Tan abrumador y heterogéneo cúmulo de materias no puede menos de fatigar á los lectores, cuando su espíritu se halla abatido por el pesimismo y su inteligencia está profundamente perturbada y enmohecida por causa de la centralización unitaria, por cuyo motivo se ve obligada á una función meramente rutinaria é inactiva.

Únase á estos males, que los problemas municipales quedan intactos de ordinario; que se abusa del lenguaje científico, inaccesible á la generalidad de las gentes para quienes se emplea; y que, como dejamos dicho, se muestra preferencia á lo que tiene brillantez: todo esto contribuye á hacer ineficaces los nobles esfuerzos de muchos escritores, cuyo talento reconocido le influye y ampara el sentido extrañado que nos domina.

Con igual criterio que se escriben las Revistas, déanse al público las Conferencias. Se ostenta en éstas, de ordinario, una erudición científica tan agradable como vana, que apenas si aprovecha el público. Y de aquí el origen del descubrimiento en que han caído, por no mostrarse en ellas, según debiera hacerse, la tendencia lógica á favorecer, por la aplicación de los principios científicos á los métodos y procedimientos, las necesidades más prácticas y apremiantes que siente la Agricultura. Los temas elegidos para las Conferencias prueban bien lo que decimos: los principios de la química moderna, por
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ejemplo, dados á conocer por el eminente químico alemán Liebig, se exponen en lenguaje ininteligible para el modesto público que las escucha; siendo, por otra parte, inaplicable el fondo á una Agricultura tan abetida como la nuestra, que abandona, por ejemplo, el fácil aprovechamiento de los estiércoles y el de otros abonos abundantes de que con facilidad dispone. Necesita ésta, por ahora, más que de dichos principios, de prudentes consejos, ó mejor aún de ejemplos de un carácter real y práctico sobre el aprovechamiento de los abonos y otras muchas sustancias fertilizantes que se despilfarran en la actualidad, así como de procedimientos racionales de cultura que mejoren los conocidos. Otros ejemplos pueden mostrarse de este fatal sentido en las escasas conferencias explicadas en esta provincia. Citaremos, entre ellas, la primera, que empezó á publicar el Boletín oficial de Santander, sobre la filoxera; tema de escaso interés, cuando no existen viñedos, si se exceptúan los de Liébana, muy reducidos y atacados hace años del oidium, enfermedad que los labradores saben curar ya con el azufre: también fué expuesta la conferencia en lenguaje tan científico, que puede considerarse inaccesible á la generalidad de los viticultores. Pero, sobre todo, si se toma en cuenta que el suelo de la provincia produce espontáneamente el arbolido por todas partes, y se halla casi destruido por la incuria administrativa y la carencia absoluta de guardería rural, ¿no ehoca, y es de extrañar sobremanoera, que esta conferencia, que tuvo un carácter inicial de las que iban á darse, fuese explicada por el Ingeniero-Jefe de montes, que ejerce el cargo hace muchos años en la provincia, y debía conocer la esterilidad del tema y la importancia de otros más urgentes que influyesen en contener la tala total de ese arbolido encomendado á su dirección y cuidado?

Otras conferencias se han dado de igual naturaleza, notándose en todas ellas que ni por incidencia se ha tocado, no ya lo de carácter práctico y de aplicación inmediata, sino lo relativo al estado anárquico de los municipios; y menos aún lo referente á la mejora de algunos servicios urgentes e indispensables de los mismos. El influjo de estas conferencias en la Agricultura, tal como las proponemos, sería mucho más beneficioso que el conocimiento abstracto y muy elevado de las ciencias naturales, cuya difusión no cabe dar á un público incapacitado, para comprender los principios teóricos de las mismas, y para aplicarlos, siendo como es del todo extraño al lenguaje-
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je que rigorosamente se emplea para exponerlos casi sin excepcion.

Por estas razones, el carácter de las conferencias y el de dichas publicaciones debe acomodarse al grado que alcanzan actualmente nuestros agricultores y á la aplicación inmediata de las mejoras que desde luego éstos pueden realizar. Cuanto más llaneza, más ventajas.

El lenguaje científico y lo que atañe al conocimiento de los problemas superiores, ha de limitarse tan sólo á las publicaciones consagradas exclusivamente á los Ingenieros, Profesores y otras personas dotadas de la preparación científica necesaria para emprenderlas; las demás deben tener un lenguaje sumamente fácil e inteligible, de suerte que sirvan á la generalidad de los agricultores; pues aunque pierdan aparentemente por la sencillez de la forma, ganarán, sin duda alguna, haciéndose accesibles á todos por la bondad del fondo. Sólo así se facilitará el conocimiento de los procedimientos que se recomienden.

Ha de procurarse también que las publicaciones periódicas de Agricultura no contengan más materias que aquellas que realmente correspondan al objeto de las mismas haciéndolas, según convenga, más ó menos extensas en la medida del material que exista para ellas. Debe, pues, dejarse el actual sistema de dar siempre un número de páginas, sin reparar para nada en la calidad del original, y si sólo en la cantidad, y olvidando el grado de inteligencia y cultura de los lectores.

Si ha de evitarse dicha confusión y ha de procurarse que sean útiles las publicaciones, interesa sobre manera que todas aquellas que tengan un carácter de aplicación práctica respondan separadamente á las diferentes ramas de la Agricultura, destinándose, al efecto, unas á la producción de animales y plantas, y á las industrias agrícolas otras. Lo que se refiera á las cuestiones de Agricultura en el sentido más amplio en que consideramos esta industria, debe tratarse también con separación completa de lo demás en Revistas y publicaciones especiales; figurando en ellas, y aparte de todo lo que se refiera al arte, los problemas económicos y políticos que, en orden al Municipio, se enlazan con la Agricultura y señalan la dirección que debe imprimirse á las prácticas y procedimientos de la misma, como lo relativo al carácter de las leyes e instituciones, tanto municipales como de otro género más peculiar de la Agricultura.

La higiene y la medicina—que, como es sabido, atienden la pri-
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mera á la salud de las plantas y ganados, y la segunda á curar las enfermedades que sufren—han de ser objeto de publicaciones especiales que tiendan á favorecer con ellas, de la manera más práctica posible, las vivas e inmediatas necesidades que se sienten, tratándose exclusivamente y con sencillez suma lo que se refiere á la higiene y á la curación de las epizootías y enfermedades comunes de los ganados. De igual modo se ha de tratar en ellas de las enfermedades que afecten á las plantas, como la filoxera ahora; es decir, deben abarcar todo aquello que esté dentro de la higiene ó de la medicina animal ó vegetal.

Igualmente ha de procurarse que en dichas publicaciones se prescinda de insertar trabajos extensos, debiendo estar muy extractados los que se den á conocer en ellas. A las publicaciones especiales que correspondan con las diferentes secciones del Centro que llegue en su día á consagrarse á los estudios superiores de investigación y ensayo, quedará reservado lo que tenga este elevado carácter, que á su vez requiere la sobriedad recomendada para los demás.

Sólo procediendo en esta forma, tendrán las publicaciones agrícolas el carácter propio y peculiar que les corresponde, y responderán con verdadera utilidad á las necesidades especiales que sienta cada agricultor.

Sin embargo de este carácter especial, no habrá dificultad, cuando ocurra algun suceso importante que se refiera á las diferentes ramas de la Agricultura, en dar cuenta de él, pero de una manera sucinta en cada una de las publicaciones especiales, y ocupando al efecto el menor espacio posible. Esta será la única manera de que cada una de ellas trate las materias de su especialidad, sin dejar de dar á conocer en ocasiones lo que revele, ya un adelanto, ya un problema nuevo, ó ya la solución de otro conocido, cuando sean de verdadero interés.

También el arbolado forestal requiere publicaciones periódicas especiales, de carácter práctico, como las requiere del mismo género el arbolado frutal y el cultivo en huerta de legumbres y hortalizas.

La conveniencia de que el Centro que en su día se consagre experimentalmente á los estudios superiores, establezca con el carácter científico que es necesario publicaciones periódicas, y aun de otro género, va ya indicado, debiendo corresponder éstas á cada una de las secciones en que se divida dicho Centro y á las diferentes ramas
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del mismo. Mientras se organiza, y para suplir su vacío, procuren los profesores, funcionarios y demás individuos consagrados al cultivo de estas ciencias, que se establezca la necesaria división en dichas publicaciones entre lo que se refiera á la ciencia misma y lo que tienda á la aplicación inmediata de sus principios: hasta entonces, éste y no otro deberá ser el objeto preferente de sus atenciones.

Crédito, emigración, colonización y otras instituciones.

Hemos indicado ya, al tratar en otro lugar del crédito agrícola y territorial, que las condiciones del trabajo en España son tan fatales, merced unas al excesivo número de fiestas que existen—sin ejemplo en otras naciones cultas más religiosas—y otras debidas á la defectuosa organización política y administrativa, que llegan á reducir á seis meses los que se aprovechan al año útilmente. No es, pues, de extrañar, que esto dé margen á que la producción sea escasa e insuficiente, y á que se hayan contraído hábitos contrarios al trabajo, al ahorro y al orden económico, por la irregularidad con que se practica el trabajo y por la profusión de días en que éste no se verifica.

El influjo de tales condiciones, unido al estado de perturbación en que la anarquía administrativa hace vivir á los propietarios, labradores y colonos, enemistados siempre por necesidad e incapacitados en tal estado para todo lo que requiera unidad de miras y cooperación social, explican perfectamente la existencia de la usura, como una manifestación lógica y necesaria de los graves males que acabamos de exponer, y explica también la necesidad que existe de que las instituciones de crédito respondan, cuando se trate de crearlas, tan sólo á estas especiales circunstancias, con el fin de que el crédito se facilite con la sobriedad y el tino indispensables: en tal caso, debía limitarse á otorgarlo por el intervalo que media entre cada cosecha que se prepara y la recolección de la misma; porque de facilitarse el crédito de otra manera, se daría lugar en pocos años (por moderados que fuesen los intereses) á la ruina de la mayor parte de los que se dedican á la agricultura en casi todas las provincias de España, como propietarios ó colonos, ya en grande ó ya en pequeña escala.

Lo mismo que con el crédito agrícola sucede con el territorial: las
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condiciones que existen respecto á éste, son idénticas á las que acabamos de indicar.

Por sensible que sea consignarlo así, la usura por una parte, y por otra la falta de medios que existen en general para obtener préstamos (ni aun á intereses elevados), son ¡triste es confesarlo! las causas creadoras del estado lamentable y anormal de nuestros propietarios y agricultores, y sólo á ellas es debido que, obligadas al ahorro, por necesidad, ya que los hábitos son contrarios al mismo, se salven de este modo, y casi en general, de una ruina segura que sobreveniría en otro caso.

Ha de procurarse, pues, que las instituciones de crédito sean tan sumamente modestas, sobre todo al empezar, que respondan en la forma indicada á las necesidades actuales, á fin de que vayan adquiriendo después, gradual y progresivamente, su natural crecimiento, y en la medida que le adquieran las demás instituciones comunales y se plieguen á las distintas condiciones que surjan en adelante. No cabe, sin embargo (y no hay que perderlo de vista), que nazcan estas instituciones y den buenos frutos, mientras se carezca de una administración municipal adecuada (ambiente que les es indispensable), y vivan ahogadas por los brazos de la tutela oficial.

Respecto al problema de la emigración, que tanto preocupa ahora la atención pública, indicaremos que su existencia es sólo una manifestación lógica, tanto de la limitación como de la escasa retribución que el trabajo alcanza en nuestra Agricultura, merced á las causas políticas y administrativas que venimos señalando.

La colonización, del mismo modo que la emigración, no se resuelve por otros medios que levantando la vida municipal y aportando á ella las fuerzas vivas del país que se hallan ahora alejadas y desalentadas por la anarquía local que nos domina.

Lo mismo puede decirse respecto de otras instituciones: preténdese, en vano, imprimirles una vida ficticia por medio del galvanismo burocrático, pretexto casi siempre del agiotaje, sin tener en cuenta que, atendidas las condiciones actuales que se oponen á ello, y áun lo hacen imposible, sólo es dable que adquieran vida robusta y desarrollo al calor de esas buenas instituciones comunales que les son tan indispensables: sin ellas no podrán existir ni alcanzar el vigor que tienen en las naciones adelantadas, donde, aisladamente de dichas condiciones, han llegado á conocerlas algunos espíritus progresivos.
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de ella los que han acariciado siempre ideales de progreso, llegando en ese punto á un radicalismo que no es ya incompatible con la realidad. Y no será, decimos, ocioso ni estéril este empeño, porque dentro de él se abarcan las fases más importantes de esa cuestión, ó algunas, por lo méños, de las que tienen mayor alcance y trascendencia más notoria, y porque de este examen pueden surgir puntos de vista y observaciones que convenga tener en cuenta para el desarrollo de la política reformista.

No con otro propósito se han escrito estas líneas y se han expuesto las ideas que van, á renglón seguido, á servirles de ampliación y complemento.

I

La necesidad de las reformas nace, ante todo, de esa ley eterna de progreso á que está sujeto cuando vive, so pena de muerte ó de ruina. Pero dentro de ese principio general, hay pueblos que sienten con mayor fuerza que otros aquella necesidad imperiosa, y puede afirmarse, desde luego, que se revela con más energía y vigor en los méños adelantados, á quienes excita y estimula el afán de colocarse al nivel de esos otros que ocupan entre las naciones cultas el primer puesto. Cuando la organización del Estado, las funciones administrativas ó las obras de la actividad social de un país están lejos todavía de alcanzar el grado de perfección que obtienen entre sus vecinos, allí se desenvuelve de una manera más ardiente y entusiasta ese espíritu reformador, avivado por la emulación y por las corrientes que establece el sentimiento de solidaridad y armonía que la cultura difunde y propaga entre los hombres. Los pueblos atrasados, en esta lucha por la existencia que rige la vida de los individuos y las colectividades, ó permanecen en el abatimiento, el quietismo y la decadencia para sucumbir, ó realizan sobrehumanos esfuerzos para avanzar, recobrando el terreno perdido. Numerosos ejemplos de ello nos suministra alguna de las naciones del extremo Oriente, que nos está, desde hace pocos años, ofreciendo el prodigioso espectáculo de un tránsito rápido y brillante de la vida bárbara á la vida de la civilización.

Dentro de un mismo pueblo hay que distinguir también entre las diferentes épocas que forman su historia. En muchas de ellas, la necesidad de progreso y de reforma parece más apremiante, se revela de una manera más ostensible que en otras. A un período innovador sigue otro de reposo y de quietismo, como á las turbulencias la paz y como á las agitaciones las dictaduras. Son fenómenos sociales que
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de nuestra patria; mas sin preocuparse de los múltiples y sanos elementos que allí sostienen su robusta vida, ni de los que aquí les preparan, completamente escasos y distintos.

Tendencias de regresión á los métodos sencillos de la Agricultura antigua que, con motivo de la crisis que ésta sufre hace años en Inglaterra y Francia, se manifiestan ya en ambas naciones.

El contraste que pueden presentar los sencillos procedimientos que aconsejamos, favorables á las prácticas casi generales de la Agricultura tradicional en España, comparados con las opuestas tendencias sustentadas por nuestros legisladores y gobernantes y por la mayoría de los particulares de espíritu progresivo, nos mueve á exponer ahora algunas consideraciones, apuntadas ya, con el fin de probar que aquellos concuerdan con las tendencias que, aunque débilmente, van dibujándose en otras naciones adelantadas. Así se evitará en lo posible la desfavorable impresión que necesariamente han de producir nuestras apreciaciones sobre el procedimiento, en los que de ordinario se ven poseídos de la fiebre reformista.

La crisis que sufre la Agricultura en Inglaterra y Francia—como en otras naciones adelantadas—ocasiona hace años un malestar profundo á los propietarios, labradores y colonos de ambos Estados: el criterio con que se aprecian en ellos las causas que la motivan es distinto: atribúyense éstas, por unos, á la extraordinaria concurrencia de los productos de los Estados Unidos; por otros, á la desigualdad de condiciones en que las leyes arancelarias (sobre todo en Francia) colocan á la Agricultura respecto de la industria, que se halla muy protegida; y suponen otros, que el desarrollo industrial y mercantil, y su creciente progreso, es causa de que los obreros del campo, en su mayoría, sean atraídos á los centros industriales y á las grandes poblaciones, cuyo aliciente da lugar á disminuir el personal con que cuenta la Agricultura y á elevar excesivamente los jornales, respecto á los que puede pagar ésta en el estado de postergación en que se halla.

También entre las causas de la crisis se tienen en cuenta las desfavorables cosechas de estos últimos años, especialmente las de cereales; mas no se advierte que á su vez los Estados norte-americanos
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se han lamentado recientemente del mismo mal, y antes de una terrible crisis industrial sufrida desde el año 1873 hasta mediados de 1879, que produjo quiebras espantosas, cerrándose la mitad de las fábricas y viéndose interrumpida la explotación de muchas minas de carbon; lo que indica que la regularidad en las cosechas y en la vida industrial y mercantil es poco frecuente y general.

Coincide en Francia y en Inglaterra con este malestar una tendencia que preocupa vivamente ya á muchos propietarios y agricultores, y á distinguidos agrónomos y economistas. Es ésta favorable á disminuir los gastos del cultivo actual, prescindiendo al efecto, y en lo posible, del cultivo arable, gravoso por los elevados salarios de los obreros. Se adopta, en cambio, la forma de convertir á pastos las tierras pobres, principalmente las consagradas á cereales ó parte de ellas. Semejante trasformacion les permite resolver, en lo posible, el conflicto que produce la emigracion de los obreros á los grandes centros, obtener mayor regularidad en las cosechas y el aumento de las rentas consiguiente á la disminucion de los gastos. El aprovechamiento de dichos pastos se hace por ganados que sólo requieren un pastor de modestas exigencias para atenderlos, ocupacion que demanda poco trabajo y escasos conocimientos, tal como se empieza á ejecutar ahora. Compréndese, por otra parte, que el aprovechamiento de los terrenos en la forma indicada es más lógico y productivo, ya que no existe, aparte de otras causas, un aumento de poblacion tal que haga indispensable el cultivo extremadamente intensivo en extensiones muy reducidas, como se hace, v. gr., en la isla de Jersey, en Inglaterra ó en la Huerta de Valencia.

Hemos dicho que esta tendencia regresiva hácía los métodos sencillos, preocupa vivamente ya á los agricultores de ambas naciones. Así lo comprueban los datos que vamos á exponer, tomados del Journal des Economistes, acreditada Revista que se publica en París (1). Se da á conocer en ella, con referencia al Diario de la Sociedad de Estadística de Londres (Diciembre, 1881), un cuadro presentado por M. Caird á dicha Sociedad al hacer, como Presidente de la misma, el discurso de apertura, demostrando que el crecimiento de la extension consagrada á pastos en Inglaterra es de 2.208.000 acres (2 1/2 acres la hectárea, ó 40 centiáreas). Desde 1871 hasta 1881, cerca

(1) Abril, 1882.