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Carecen, además, de todo elemento directivo que—por medio de estudios comparativos, inspecciones facultativas, conferencias y asociaciones—les guíe útilmente; es decir, están faltos de cuanto pudiera levantar su abatido espíritu de la postración en que necesariamente se halla, y facilitarles el ejercicio de unos cargos de suyo complejos, y mucho más en el estado de embrollo y de anarquía que sufre nuestra Administración; merced á tal estado, las dificultades para desempeñarlos suben de punto y contrastan con la falta absoluta de medios para vencerlas. Así se esterilizan de una manera lamentable los nobles esfuerzos de muchos Secretarios de Ayuntamiento, dirigidos á hacer posible la realización de los servicios que les están encomendados, por más que no les sea dable otra cosa que reducirse á llenar las formas aparentes que exigen las leyes y disposiciones desacertadas de nuestra Administración; los esfuerzos de pensamiento, de ingenio y de habilidad, que necesariamente emplean para ello, pasan, en general, inadvertidos, pues que su trabajo se reduce constantemente á uno parecido: á descifrar jeroglíficos ó aclarar rempe-cabezas.

El caciquismo y los elementos político-sociales que dominan en las localidades, obligan también á los Secretarios á plegarse, por necesidad, á sus caprichosas e injustas pretensiones, hasta el punto de verse en el caso de soportarlas ó renunciar sin remedio al ejercicio de sus cargos.

Los Gobernadores civiles y las Diputaciones provinciales, complacientes á su vez con aquellos elementos deletéreos, ni giran las visitas de inspección, cual debieran hacerlo, ni aun se cuidan para nada del aislamiento y abandono en que se hallan los secretarios; reduciéndose tan sólo á exigirles los impuestos de dinero y sangre, y aquellos servicios de carácter electoral—y aun de mal género—únicos que les reclaman nuestros partidos políticos para imponer su poder.

Tanto los Alcaldes como los Concejales, desconocen, casi en absoluto, la Administración municipal, lo cual no es de extrañar, si se atiende al estado en que se halla; y dominados por un pesimismo exagerado, que también domina á los demás habitantes de los pueblos, consideran el mal irremediable, y se replegan á sus intereses egoístas, los que se imponen á los Secretarios sin reparar en la justicia, dispensándoles, en cambio de estas complacencias, y sin esfuerzo.
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alguno, el abandono ó descuido de los demás intereses, por sagrados que sean. No es dado, por consiguiente, á estos desdichados funcionarios más que sufrir tan inmoral presión, inseparable del destino, sin que les quepa rechazarla ni eludirla. Su situación causa lástima: tan penosos cargos, aunque se desempeñen muchas veces con mil flaquezas y defectos, llevan añejos diagnósticos y sinsabores continuos. Sólo así se disculpa su falta de asistencia asidua al local en que deben despacharse los asuntos municipales, como se disculpa también su alianza con los caciques y la práctica frecuente de distribuir su haber en varias partidas del presupuesto.

Esterilidad de las tentativas realizadas para proveer la Secretaría de Cabuérniga, y fruto recogido de las mismas.

En el lugar correspondiente, y con el detalle necesario, dimos ya á conocer nuestro propósito de proveer, por medio de oposición, la Secretaría del Ayuntamiento de Cabuérniga, y la falta de resultados inmediatos que ofrecieron los dos concursos celebrados para realizarlo.

Y no sólo tratamos de organizar desde luego el personal de la Secretaría, como reforma indispensable para hacer posible nuestra gestión de Alcalde, sino que tratamos, con dicho ensayo, de propagar el pensamiento que entonces abrigábamos, sobre la necesidad de crear una carrera especial y facultativa para la enseñanza técnica y práctica de los Secretarios de Ayuntamiento; medio que juzgábamos preciso para formar este personal, casi el único que carecía, entre las demás profesiones, de carrera para conocer su cargo.

Vímonos, pues, en la necesidad de no repetir las tentativas hechas para proveer la Secretaría por el medio indicado, contrariedad que, durante los cuatro años de aquel ensayo, nos colocó en una situación crítica y penosa: nos permitió ésta, sin embargo (y por fortuna), obtener para nuestro objeto un provechoso resultado, pues la falta de un Secretario capaz para el buen desempeño del cargo nos obligó á suplirla, dirigiendo, al efecto, todos los servicios y hasta practicando mucha parte material de los mismos y estudiando, por consiguiente, tanto el fondo de éstos como sus detalles. Por otra parte, tal vacío dió lugar á fijar nuestra atención más detenidamente en los interesantes asuntos de la Secretaría, hasta el punto de permitirnos deducir, mediante la experiencia alcanzada, conclusiones provechosas que pue-
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den servir para preparar el estudio que reclama esta rama primaria de la Administracion local.

Nos fué, pues, preciso formar dicho personal por medio del esfuerzo propio. No cabía hacerlo de otra suerte: algunos Secretarios que llegan á sobresalir, no dejan fácilmente—como es natural—los puestos que ocupan por otros análogos, y aun mejores; y esto ocurre, no sólo por la falta de garantías que ofrece la Administración local, sino porque el caciquismo, en la mayor parte de los Ayuntamientos, procura colocar en las Secretarías á sus parientes ó paniaguados, sin reparar en las dotes que les adornan ni preocuparse del buen desempeño de los cargos.

En los siete años que han trascurrido desde entonces, se ha iniciado algún movimiento favorable á la carrera de Secretarios; habiéndose presentado una ó dos proposiciones de ley durante las Cortes del partido conservador-liberal que, si bien revelan un buen deseo por parte de sus autores, no así un estudio detenido y serio como lo requiere este asunto, dadas su importancia y notoria complejidad.

También se ha ocupado, aunque débilmente, de dicha carrera la prensa profesional, y hasta la prensa política le ha consagrado su atención en algunas ocasiones.

El problema conserva, sin embargo, toda su gravedad, y la Administración local continúa en igual estado de abandono y anarquía, sin que por desgracia se marque en la opinión, y menos en los partidos políticos, el progreso necesario que haga confiar éste preparada tan importante mejora.

Expuestas ya estas consideraciones, manifestaremos á continuación nuestro pensamiento acerca de la organización del personal administrativo de los Municipios, que para llegar á realizarse requiere una preparación previa en la opinión ilustrada del país, y el concurso indispensable de la asociación particular.

Principios á que debe responder la educación profesional de los Secretarios y demás empleados de los Ayuntamientos.

Se ha tratado ya de la penosa crisis que sufre esta nación, cuyas funestas consecuencias mantienen perturbados todos los órdenes de la política; y así como un rio, cuando abandona su cauce, lleva consigo la devastación ó el trastorno de lo que encuentra á su paso, del
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mismo modo; desencauzado el movimiento de la vida moderna, sufren necesariamente los diferentes órdenes de la misma tan funesto influjo, hasta el punto de hallarse unos y otros órdenes incapacitados para salir de dicha crisis y encauzar de nuevo la política.

Fruto de tan anormal estado es el vértigo reformista, que muestra en todo lo que intenta la tendencia ciega é irreflexiva á apartarse intuitivamente de toda realidad. Así se explica que el remedio de los males sentidos se busque de ordinario en soluciones que, por ser utópicas, resultan inadecuadas á nuestras necesidades presentes y á los modestos medios con que contamos para realizarlas.

Obedeciendo todo el plan de reformas que abarcan estos trabajos al conocimiento de lo que acabamos de exponer, tiende, como se ha visto ya, á establecerlas con un carácter práctico y real, completamente distinto del dominante. Aspiramos, pues, á contribuir, en la modesta parte que nos es posible hacerlo, á que estas corrientes, merced á un sano criterio, vuelvan á su cauce natural—del que no han debido salir—por más que se extiendan con holgura y poderío sobre regiones que esterilizan ó perturban, en vez de fecundarlas, como equivocadamente se supone.

Influídos en el sentido dominante, al comenzar nuestro ensayo práctico sobre Administracion municipal, nos fijamos en la necesidad de crear una carrera especial y facultativa, como única manera de formar el personal de Secretarios municipales, y sin que desconociésemos la dificultad que ofrecía, por el atraso de nuestro país, la organización de dicha carrera, nos pareció conveniente, sin embargo, señalar la idea y llamar sobre ella la atencion pública, dormida profundamente hasta entonces respecto á asunto tan importante. Confiamos tambien en que el estudio práctico que iniciábamos nos permitiría formar un juicio definitivo, de carácter experimental, para llenar cumplidamente el objeto que nos proponíamos.

Ciertamente que—como esperábamos—la experiencia nos ha permitido formar un juicio que responde á idénticos principios á los expuestos sobre el procedimiento para el mejoramiento agrícola y el de los restantes ramos de la Administracion municipal, especialmente el que se contrae al personal de maestros.

Redúcese el resultado de nuestro estudio á aceptar el personal actual y á favorecer su mejora progresiva, hecha al par del ejercicio de la profesion por medios análogos á los que, en la seccion de Ense-
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ñarea, hemos señalado para la formación de maestras de párculos y de maestros con ó sin título profesional. También resulta de dicho estudio la facilidad de aumentar el personal de las Secretarías, estableciendo el cargo de Vicesecretario-Contador, retribuido con los emolumentos con que se atiende á varios servicios que suelen desempeñarse por diferentes personas, sin más obligaciones que las que demandan los servicios mismos; emolumentos que bastan para crear dicha plaza en todos los Municipios. Con dicha reforma es también posible la organización de todos los servicios municipales y el aumento del personal con uno ó más meritorios que, sin gravámen alguno para el presupuesto, podrían ejecutar muchos trabajos de verdadera utilidad.

El pensamiento de comenzar la mejora del personal de Secretarios por el que ahora existe, se funda en iguales razones que las que hemos emitido al aconsejar, como punto de partida para proceder á su reforma, el grado actual que alcanza nuestra Agricultura; pues cuando al labrador no le es ahora posible realizar ni aun las sencillas prácticas del sistema antiguo, menos podrá intentar aquellas más complicadas del moderno que, necesariamente, habrían de ser incompatibles con nuestro estado de atraso y con la falta de un ambiente adecuado, que les es absolutamente indispensable. De la misma suerte, cuando este atraso da lugar á que el personal de Secretarios de Ayuntamiento carezca de todas las condiciones que requiere el buen desempeño de sus cargos—condiciones que en vez de ser atendidas, tanto por el legislador como por la Administración y los administrados, las tienen, en cambio, unos y otros anuladas—sería insensato creer ante una importancia tan acreditada en la conveniencia, y menos en la posibilidad, de prescindir de dicho personal, que responde fielmente (como la actual Agricultura) al grado inferior que alcanza la cultura de nuestra patria, y el único que es susceptible de una mejora positiva, tan luego se intente en serio y de buena fé; en otro caso, sólo se conseguiría aumentar el mal en vez de remediarlo.

Pues bien; si esto que proponemos no se realiza, á pesar de ser lo lógico y lo fácil, vano será confiar en que venga el remedio de parte de los que causan el mal, ni que se alcance mediante la creación de una carrera profesional y facultativa; pues ésta habría de responder necesariamente—dado el sentido que domina en las esferas oficiales respecto á administración y á enseñanza—á formar un personal más
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exigente y menos laborioso que el práctico de ahora. No cabe esperar que la organización de aquella carrera responda á las necesidades que se sienten, pues lo natural sería que se resintiese de los graves defectos de que adolece nuestra enseñanza, en la que vivamente se reflejan el atraso y la anormalidad que existen en casi todas las esferas, cuyos males nos tendrán incapacitados durante muchos años para mejorar nuestras instituciones oficiales, y, sobre todo, para introducir otras nuevas más delicadas y exigentes que las actuales.

Al hacer algunas indicaciones en el capítulo anterior sobre los fatales resultados que actualmente produce la defectuosa organización de la instrucción primaria y la profesional, hicimos ver las ventajas notorias que resultan en nuestra patria en favor de todas aquellas profesiones cuyo aprendizaje se adquiere mediante la práctica de las mismas, como también la superioridad relativa, incontestable que tienen sobre las demás profesiones que requieren título académico, las que—al revés de las prácticas—se basan tan sólo en un estudio teórico hecho con los defectos que excusamos reproducir.

Para evitar estos inconvenientes y los que naturalmente habrían de surgir de las mayores exigencias de una carrera que, por sencilla que fuese, habría de engendrar en los que la siguiesen aspiraciones incompatibles con los modestos sueldos que pueden pagarse ahora, nada será más lógico—si hemos de entrar de buena fé en lo que aconseja el sentido práctico—que aceptar desde luego el personal existente, como base de la mejora, ya que está formado en la práctica y que es menos exigente; puesto que no ha hecho los sacrificios consiguientes á una carrera y ha aceptado sin violencia alguna los puestos que ocupa.

Por consiguiente, los principios expuestos acerca de los medios que proponemos para organizar el personal administrativo de los Municipios, responden fielmente á todos los que informan estos trabajos, principios explanados ya especialmente en la sección de Enseñanza, al exponer en ella el sistema progresivo para la formación y mejora del personal de maestros como base de su reforma.

Favorables condiciones del personal actual de Secretarios para su mejora progresiva.

Ofrece éste las ventajas de estar formado ya mediante un aprendizaje práctico, y de responder al modesto grado que alcanza nuestra
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Administracion local y á los sueldos que ésta puede satisfacer. Dicho personal, tan luego se intente su mejora con los medios que proponemos, es susceptible de adquirir gradual y progresivamente la instruccion que le falta, y de mejorar asimismo sus condiciones actuales de actividad y moralidad mediante nobles estímulos, de que carece ahora en absoluto; cuando vea que se abre el porvenir de su carrera, cerrado ahora, por desgracia, á toda aspiracion noble y digna, es natural que se identifique el personal citado con el progreso que se realice en la Administracion local, y en la medida de éste se aumenten sus conocimientos y acrediten el celo y la moralidad que son indispensables, abrigando entonces la aspiracion legítima de ocupar los puestos superiores de esta carrera como premio debido á tales merecimientos.

No podria acontecer esto de procederse, como se acostumbra de ordinario, cediendo al criterio que guia esta clase de reformas; según él, se consideraria inútil el personal práctico, y al llegar á crearse la carrera de Secretarios, se organizaría ésta tan defectuosamente como se acostumbra á hacerlo en las demás, buscándose quizás en la provision de las cátedras para la enseñanza de la misma un pretexto para colocar algunos individuos allegados á los que manejan la politica, y dejando, por consiguiente, y según se acostumbra, indefinidamente aplazada la obra de regeneracion de dicho personal.

Este procedimiento produciria, desde luego, el fatal resultado de abandonar al personal existente sus trabajos, ante la perspectiva de su reemplazo por el de carrera que, á medida que fuese ingresando, por supuesto, lleno de pretensiones teóricas, y educado en los hábitos de inaccion propios de nuestras aulas, é imbuido tambien en la aspiracion á mayores sueldos que los que pueden pagarse por la mayoria de los Ayuntamientos, produciéndose necesariamente entre uno y otro personal una perturbacion capaz de mantener durante muchos años igual situacion que la presente, lo que haria imposible todo intento de buena administracion y causaria un aplazamiento funestísimo que ocasionaria graves males, y cuyo remedio se alcanzaria tan sólo á fuerza de tiempo y de generaciones.

Aparte de las consideraciones citadas y de otras desfavorables que reviste entre nosotros el personal de carrera, tendria la desventaja de hacerse antipático á los habitantes de los pueblos y sostener así su pesimismo, pues éstos, con excelente criterio, se lamentan de los cre-
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cidos sueldos que el Estado les obliga á pagar por el personal que obtiene título académico y sirve al Estado, cuando no corresponden á los conocimientos que poseen, puesto que su aplicacion no la demuestran de ordinario palmaríamente en la práctica, y méños á su laboriosidad, casi nula en la mayor parte de ese personal.

No hay, pues, que pretender imposibles; y si ha de levantarse de la postracion en que yace el personal de los Municipios (como el de maestros de párvulos y de instruccion primaria), es indispensable, por ahora, reducirse á los recursos con que se cuenta en unas ú otras localidades, y atemperar á ellos las reformas que se intenten; que ya la experiencia muestra, con evidencia harto bochornosa, la esterilidad de los medios opuestos ensayados con exceso en diferentes carreras de nuestra Administracion pública, y en otras de carácter privado ó social.

Si bien tendemos á que todos los cargos estén debidamente remunerados—lo que, á más de ser justo, constituye una garantía necesaria para el buen desempeño de los mismos—creemos, sin embargo, que al realizarse en España la reforma que reclaman con urgencia la Administracion municipal, la Agricultura y la Enseñanza, no cabe prescindir—dada la pobreza del país y su notable atraso—de los sueldos que pueden satisfacerse desde luego tan sólo con los recursos actuales; pues, en otro caso, sería completamente ilusorio esperarlo del país, y ménos de nuestros partidos dominantes, escasos de fuerza y de prestigio moral para imponer nuevas cargas en los presupuestos del Estado y en los locales (imposibilitados ya para soportarlas) y, sobre todo, cuando el motivo de éstas son las mejoras locales, miradas con indiferencia glacial, lo mismo por los gobernantes que por los gobernados.

Según las razones expuestas, aquellas mejoras necesitan realizarse precisamente por un personal modesto, que proceda de ciertas clases sociales, llamadas de ordinario al desempeño de un arte, oficio ó profesion, en que los individuos de las mismas se consideran bien remunerados ganando un jornal de 8 á 16 reales en los días de trabajo; cuyo jornal queda reducido á la mitad, después de deducidos los días festivos y otros muchos que se inutilizan para el trabajo, correspondiendo, por consiguiente, el líquido de dichos jornales á un sueldo fijo anual de 2.000 á 4.000 reales. Estos sueldos están en relacion con las aspiraciones de las clases artesanas y otras que, como éstas, no
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libertad se han convertido en cadenas para el género humano. Algunos teólogos se habían opuesto á la libertad de la imprenta, fundándose en la Religion. A esto dijo que el Salvador había insistido sobre la libertad de discutir; que siempre mandó á sus discípulos que hablasen y contestasen en materias religiosas, para que así pudiesen aclarar dudas, ilustrarse mutuamente y publicar la verdad al mundo entero. Ya es tiempo de disipar las nubes de la ignorancia y de proclamar que los españoles son, de nuevo, hijos de la razon. Nos falta instrucción, y sólo la imprenta puede difundir las luces. A la libertad imperfecta que goza, á pesar de la oposicion de los malos y los temores de los débiles, debemos la fuerza de opinion que ha hecho que se reúna esta augusta Asamblea, en que España libra sus últimas y más lisonjeras esperanzas.»

«Sesion del martes 16 de Octubre.

»El Presidente abrió la discussion, declarando en términos generales su deseo de que se estableciese la libertad de la imprenta con grandes limitaciones.

»El Sr. Morales (Diputado por la ciudad de Cádiz) hizo un largo y elocuente discurso en favor de la libertad de la imprenta, lleno de argumentos sólidos y de símiles muy del caso.

»Supongamos un Rey, y para evitar equivocaciones ó interpretaciones siniestras, supongamos que reina en una de las Islas del mar del Sur, y que por su juventud, su debilidad ó sus malos principios, no quiere ó no puede dar oídos á las justas representaciones de su pueblo. Supongamos un ministro brutal que gobierne á aquel pueblo, pueblo tan leal y religioso, que no quiera recurrir por remedio á las armas. ¿Qué esperanza le queda de recobrar sus derechos? Sólo la pluma y la imprenta. Pero si este pueblo tuviese, por colmo de desgracias, un censor que fuese árbitro de este único fundamento de su esperanza, y si este censor fuese uno de los mismos ministros que le oprimen, ¿qué esperanza le queda? Ninguna: miseria y destrucción sin recurso.»

»El Sr. Perez de Castro (suplente por la provincia de Valladolid) habló en favor de la libertad de la imprenta. Sentó-
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pueden soportar los sacrificios de una carrera profesional, que representan un capital, cuyos intereses y amortización exigen sueldos superiores á los indicados, en relación con dichos sacrificios.

Las clases artesanas ofrecen también para estos cargos, á más de la ventaja de conformarse con los sueldos indicados (pues satisfacen sus naturales aspiraciones), la muy notable de poderse elegir en ellas individuos dotados de laboriosidad y de energía física, comunes en las mismas y raros, desgraciadamente, en las clases superiores.

Se ofrece también á dichas clases, sobre las ventajas citadas de ver asegurado desde luego, en la profesión de Secretarios, el sueldo equivalente al jornal, salario ó retribución que en otra forma se prometiesen del arte ó oficio á que se dedicaban de ordinario, la seguridad de alcanzar después los ascensos consiguientes en dicha profesión, según su inteligencia y los conocimientos que fuesen adquiriendo, toda vez que, organizada la carrera, como lo proponemos deberia mantenerse abierta, no sólo para todos los ascensos en los distritos rurales, sino para optar á los puestos de superior categoría en las poblaciones importantes; sin exigirse para ello otros títulos que los legítimamente adquiridos en la incomparable escuela de la práctica de los cargos, cuyo porvenir no tienen dichas clases, sino en esfera muy limitada, en los oficios y ocupaciones á que se consagran de ordinario.

Y puesto que dichas clases, por sus superiores condiciones, son las llamadas á ocupar ahora estos puestos, quede reservado á éstas el consagrarse á carreras y profesiones que les sean más adecuadas, pues en vez de temer una concurrencia funesta, sucederá, por el contrario, que, siendo infinitos los cargos que habrán de proveerse, tan luego nuestro país llegue á desarrollar los múltiples elementos de riqueza que tiene casi anulados, tendrán puestos sobrados donde emplear su actividad, en relación con los mayores sacrificios que pueden hacer para seguir aquellas carreras.

De lo expuesto se desprende que el personal de Secretarios de Ayuntamiento existente se ha formado, por regla general, de modestos individuos que no han hecho, para obtener dichos cargos, el sacrificio exigido para una carrera científica ó profesional, por cuyo motivo se adaptan mejor que otros á los sueldos que pueden satisfacer ahora, sin violencia y según sus recursos, unas ó otras Municipalidades.