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Revista de España (1883-01-01 00:00:00), página 398

FUERZA Y HERMOSURA

(CUENTO)

I

Estos eran dos jóvenes amigos, que se llamaban el uno Juan y el otro Pedro, y habían simpatizado de tal suerte que, no siéndoles posible estar un momento separados, resolvieron fundir en uno sus dos bolsillos y vivir juntos.

Cuando en sus ratos de ocio paseaban por el campo, se daban á soñar despiertos ó, como vulgarmente se dice, á formar castillos en el aire, construcción para la cual no se necesitan otros materiales que mucha juventud y un poco de fantasía.

Ninguno de los dos estaba contento con su suerte; Juan, que era algo patizambo y enanillo, y cuyas facciones daba lástima de mirar, de puro toscas y disformes que eran, maldecía en su interior á la Naturaleza, que tan poco le había favorecido, llamándola madrastra y qué sé yo cuántas cosas más.

Pedro no era feo del todo, pero sí tan enclenque y delicado, que cualquier chiquillo de la escuela hubiera sido muy capaz de echarle la zancadilla y hartarle de bofetones, sin que el pobre Perico se hallara con ánimos para defenderse; excusamos decir que esta debilidad física le ponía taciturno y triston, hasta el punto de quitarle con frecuencia las ganas de comer, de lo cual resultaba que iba poco á poco perdiendo las pocas fuerzas que tenía.

Una tarde se paseaban ambos amigos por un espeso bosque, cuando de pronto vieron surgir delante de ellos una hada, hermosa como una aurora de primavera y blanca como una azucena alumbrada por
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la luna; tan hermosísima era la tal hada, que nuestros jóvenes se quedaron con la boca abierta, mirándola con ojos admirados y sin atreverse á pronunciar una sola palabra.

Ella se sonrió, y les dijo:
—¡Ea, amiguitos! Aprovechad la ocasión y pedidme lo que queráis, que todo lo puedo conceder; cada cien años tengo por costumbre hacerme visible, por una vez sola, á los mortales, con objeto de hacer felices á los que tengan la buena suerte de encontrarme tal día como hoy, á esta hora y en este sitio; conque ya podeis empezar á pedir.

Pedro y Juan se miraron con ojos triunfantes.
—Yo—dijo Juan—deseo ser tan hermoso, que todas cuantas mujeres me miren se enamoren de mí, á diferencia de lo que ahora me sucede, que se asustan al ver esta cara que Dios me ha dado.
—¿Y tú?—preguntó la hada á Pedro.
—Yo—contestó éste—quiero poseer las fuerzas reunidas de Hércules, Sansón, el gigante Goliat y García de Paredes; quiero, sin ningún esfuerzo, estrujar á un hombre entre mis dedos, como si fuera una hoja seca, levantar veinte arrobas con el dedo meñique y matar un toro de un puñetazo.
—Tomad—dijo la hada, presentando á cada uno un anillo—poneos estas sortijas en cualquier dedo, y os veréis complacidos; pero os haré la advertencia de que, sacar de vuestros dedos los anillos y morir, será una misma cosa.

Dijo, y desapareció, después de entregarles tan preciosos talismanes.

Apresuráronse los jóvenes á ponerse los anillos, y... ¡Oh, milagro sorprendente e increíble! Juan se sintió enderezar, crecer, redondear; sus ojos se rasgaron, poblándose sus párpados de corvas y aterciopeladas pestañas; su cabello se rizó naturalmente, formando undosos y artísticos bucles en su cabeza; su boca disminuyó de volumen, sus dientes blanquearon, formándose en correcta hilera...; en fin, cuando pudo contemplarse reflejado en las tranquilas aguas de un arroyo, estuvo á punto de enamorarse de sí mismo, como Narciso.

A su vez, Pedro observó que también crecía y se ensanchaba, que sus músculos adquirían la dureza y flexibilidad del acero bien templado, que su planta se fijaba potente en la tierra y que sus manos se tornaban nervudas, fuertes y callosas.
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así en el Oriente, como en Italia y otros puntos carecía, merced á los trastornos y penuria de los tiempos que descritos quedan; y vino á darle nuevos elementos de vida, consiguiendo que no produjera todas sus funestas consecuencias, el divorcio que, hasta cierto punto, entre la fé y la moral habia llegado á establecerse. Y aunque es cierto que al lado del trigo entró tambien la cizaña, porque aquellos bárbaros, con el recuerdo de sus antiguos ídolos, con las preocupaciones propias del estado inferior de cultura en que se hallaban, vinieron á dar fuerza y aumentar la idolatría que existia ya en la ortodoxia latina, y que hasta cierto punto oscurecían el brillo y la pureza del primitivo Cristianismo, y que no le ha sido poco funesta, en cambio, la seriedad, que es el carácter más saliente de los hombres del norte en general, y muy particularmente de los que se encontraban tan próximos al salvagismo, y la fuerte individualidad de aquellas enérgicas razas, vinieron á ennoblecer y moralizar la vida privada. Y á eso es debido, en gran parte, este sentimiento de honor individual, que tantos héroes ha producido y tan poco á propósito para sufrir mucho tiempo el despotismo. La paganización del Cristianismo fué principalmente obra de griegos e italianos que, en puridad, no habian abandonado jamás las antiguas creencias idolátricas, y que, en términos generales hablando, sólo en la superficie se habian hecho cristianos. Los fueros de la verdad exigen decir que ellos fueron los que impusieron al clero ese sinnúmero de prácticas paganas, que aún hoy están bien lejos de haber desaparecido. De esta manera se explica que Carlo-Magno, verdadera encarnacion de los sentimientos francos y germanos, y campeón resuelto y poderoso de la ortodoxia latina, fuése, á pesar de su alianza con el Papado, á la cual no faltó en toda su larga vida, adversario decidido de aquella clase de idolatría; y si en más de una ocasión la ha tolerado, fué por no romper aquella alianza que él creía tan provechosa á su política.

Queda indicado, tan someramente como nos vemos obligados á hacerlo, la conversion del Oriente y Occidente al Cristianismo más ó menos desfigurado; y tambien hemos visto cómo las contiendas de Constantino con sus deudos y rivales políticos influyeron de una manera decisiva para elevar á Religion oficial, ó del Estado, el Cristianismo.

Tratando con todo el respeto debido á la creencia religiosa que, con pequeñas variantes, profesan hoy mismo centenares de millones
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ranza de pronto y feliz término á los males que por todas partes rodeaban á la Nacion.

Las pasiones políticas se habían ido desencadenando á medida que las Cortes adelantaban en su obra, y llegóse á temer, en circunstancias determinadas, que la impaciencia de unos y la intransigencia de otros impidiese continuar la obra tan gloriosamente comenzada, y acabase con lo poco que se había construido del edificio político; pero la constancia, ilustración y desinterés del partido liberal dió en tierra con los planes mejor forjados y más hábilmente combinados de los partidarios del antiguo régimen, y por consiguiente, de la ignorancia y del absolutismo.

Luchando constantemente con obstáculos que parecían insuperables, formaron la Constitución más liberal y más política de Europa; abolieron los señoríos, el voto de Santiago y el Tribunal de la Inquisición; formaron un Ejército, crearon recursos y organizaron la Hacienda; regularizaron la Administración de Justicia; establecieron las Diputaciones y Ayuntamientos bajo un sistema esencialmente liberal en consonancia con el Código político; y por último, arrojaron del Trono de San Fernando al impuesto Rey. Estos fueron algunos de los principales trabajos de aquellas Cortes.

A medida que se acercaba el término de sus tareas, temíase que á la gloriosa lucha sostenida con tanto tesón y heroísmo sucediese otra, nacida de la diversidad de opiniones, que destruyese las libertades á tanta costa alcanzadas. Aliviada España de los funestos desastres de la invasión, veíase amenazada de una guerra civil. Crecía el mal á medida de las pasiones, los vencedores aspiraban á aniquilar, á destruir á los vencidos, y éstos, á su vez, pretendían fomentar el descontento renovando odios y alarmando las conciencias. Era una situación insostenible y temerosa, porque la cuestión política habíase enlazado con la religiosa. Los liberales, á cuyo partido se hallaban aliados los hombres de más valor y prestigio, establecieron las libertades y aspiraron constantemente á destruir la tiranía religiosa; los serviles ó anti-reformistas, por el contrario, dirigían todos sus esfuerzos á conservarla e impedir que aquella se estableciese. Unos y otros usaron de todos los medios, y
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Loco de contento cada cual con su buena suerte, volvieron á su casa; por el camino quiso hacer Pedro un pequeño ensayo, y echando la mano á un nudoso roble, que parecía desafiar á los siglos, le arrancó de raíz, como si fuera un yerbajo, y se lo hechó al hombro.

—¿Qué tal?—dijo con mal comprimido orgullo.

—¡Pché!—contestó Juanito, advirtiendo que la hija de un guardabosque (preciosa muchacha que él había siempre mirado con ojos codiciosos) le iba siguiendo, prendada de sus encantos.

El resultado fué que, al llegar á su morada los dos jóvenes, Pedro arrastraba cuatro ó cinco carretas llenas de piedras y otros tantos árboles, y Juanito se traía á remolque media docena de muchachas que no habían podido resistir á su atractivo influjo.

Llegó la noche y se acostaron, pero no pudieron dormir; Perico dejó los carros y árboles á la puerta de la casa, y las jóvenes que habían seguido los pasos al irresistible Adonis, se situaron las unas sentadas en los troncos, las otras en las piedras de que estaban cargados los carros, y todas ellas suspiraban tanto y tan fuerte... que partían el alma.

—¡Don Juan! ¡Señorito Juan!—decían á veces con lastimera voz— ¡Salga usted á la ventana! ¡Que le veamos una vez siquiera! ¡Señorito Juanillo, no tenga usted tan duro el corazón! ¡Por Dios se lo pedimos!

Y á este tenor, otras súplicas y variadísimas lamentaciones.

—¡Malhayan las mozuelas sin vergüenza!—gritó Pedro, que daba vueltas y más vueltas en la cama sin poder conciliar el sueño—Sí salgo, las voy á hacer picadillo. ¿Para qué no te asomas y las dices cualquiera cosa, á ver si nos dejan dormir en paz?

Juan, que ocupaba una habitación contigua, respondió lleno de fatuidad:

—¡Que suspiren y que rabien! ¿Te figuras tú que voy á rebajarme hasta ellas? ¡Si fueran siquiera princesas... ó grandes señoras!... ¿Pero lugareñas? ¿Palurdas? ¡Puf! ¡Quita allá!

—¡D. Juanillo, asómese usted!—decían desde afuera.

—¡Al diablo el presumido!—gritó Pedro, dando un puñetazo en un tabique y derribándole como si fuera de papel.

Y como el tal tabique era el que separaba las dos alcobas, vió Perico que su amigo había encendido dos velas y se miraba en un espejo; el precioso Juanito se asustó al estruendo que produjo el derribo.
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y más aún cuando vió al nuevo Hércules que, apareciendo en el boquete, le dijo:
—¡O las haces marchar de ahí, ó te reviento de una manotada!
Apresúrose Juan á obedecer, y logró acallar á sus seis enamoradas trovadoras; luego volvió temblando al lado de su amigo, que se entretenía en pulverizar entre sus dedos una pequeña estatua de mármol.
—¿Te has convencido de que eres un estúpido, Juanito?—le dijo—Has podido pedir, como yo, el inapreciable privilegio de la fuerza sin rival; ahora yo mando en ti y hago lo que me da la gana.
—Te engañas—contestó Juan:—goza á tus anchas de esa fuerza bruta, que no te envidio, pero gozála tú solo, porque yo voy á dejarte; no puedo vivir al lado de un animal como tú, pues temo que el día menos pensado derribes la casa de un bufido; nuestros gustos son muy opuestos; y así, antes de que riñamos, separémonos amistosamente, y cuenta con que yo te seguiré queriendo como hasta ahora.
—Tienes razon—exclamó el forzudo Perico reflexionando;—cada uno podemos buscarnos nuestra suerte por distinto camino; tal el tiempo, tal el tiento..., mañana, á primera hora, nos separaremos para irnos, cada uno por su lado, á buscar aventuras por esos mundos de Dios. Buenas noches, Juanillo.
—Que descanses, Pedro.
Y ambos amigos se volvieron á meter en su respectiva cama.
Al dia siguiente se despidieron con muy tiernas palabras, pero sin abrazarse, porque Juan temió de todas veras ser hecho una tortilla entre los brazos de su amigo.

II

Algunos años pasaron sin que nuestros jóvenes supieran uno de otro; porque, habiendo tomado cada cual un camino diametralmente opuesto al de su compañero, y no conociéndose por aquel tiempo el servicio de correos, y méños el de telégrafos, no les era posible darse mutuas noticias de su vida.
Una deliciosa tarde de otoño cruzaba un ginete, al trote largo de su cabalgadura, por una fresca y solitaria vega; agradóle, sin duda al caballero aquel lugar, porque refrenando el brioso alazán que montaba y dirigiendo algunas rápidas e inquietas miradas á su alrededor,
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se decidió, por fin, viendo que estaba completamente solo, á descansar un momento á orillas de un cristalino riachuelo.

Aquel caballero era Juanito; pero ¡qué triste estaba! Sus labios, lejos de sonreír, como antes, se apretaban convulsivamente, cual si trataran de impedir á los sollozos desbordarse de su pecho; la tristeza asomada á las negras pupilas de sus ojos dominadores y brillantes, parecía estar en su casa; y, en fin, algunos suspiros mal contenidos revelaban una gran amargura de espíritu.

Pocos momentos hacia que descansaba, dejando en libertad á su caballo pacer la húmeda yerba del prado, cuando sintió rumor de pisadas, y levantándose sobresaltado, pudo distinguir á pocos pasos de distancia un hombre alto, fornido y arrogante, que caminaba á paso lento, con las manos metidas en los bolsillos y la cabeza inclinada fieramente hácía la tierra.

—¡Pedro! ¡Pedro!—gritó Juan, reconociendo á su amigo y corriendo como un loco hacia él.

—¡Desdichado!—dijo éste, esquivando rápidamente el encuentro.
—¡Apártate de mi lado! ¡Qué yo no te toque, si no quieres morir!
—¡Ingrato! ¡Así pagas la amistad que te profeso!
—Por lo mismo que correspondo con el corazón á ella, no quiero que te acerques mucho á mí; pero sentémonos á dos pasos de distancia uno de otro, y hablamos.

Así lo hicieron, y Pedro exclamó:

—¡Ea! Cuéntame tu historia, que por lo visto debe ser tan triste como la mía; pues á juzgar por tu cara, poco te falta para ponerte á hacer pucheros.

—¡Y tan triste como es mi historia!—contestó Juan.—Cuando me separé de ti me pareció que el mundo me pertenecía, y no te negaré que al principio me creí en el pináculo de la dicha, al observar que no había mujer, alta ó baja, rubia ó morena, soltera ó casada, que no se enamorara de mí con locura. La primera á quién concedí mi amor fué una condesita huérfana y preciosa, que arrampló con todo el dinero y joyas que tenía en su palacio, y se vino conmigo más sumisa que una cordera. Viajamos sin novedad algunos días, y una noche hicimos alto en un pueblo; pero amigo, en este pueblo comenzaron á pretenderme algunas muchachas; y como yo no me mostrara con ellas del todo indiferente, fué motivo para que los padres, hermanos y maridos de las jóvenes se reunieran al día siguiente, regalándome una
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paliza de padre y muy señor mio; salí escapado del pueblo y seguido siempre de mi condesita, que lloraba como una Magdalena al observar que empezaba á hacerse enojosa su compañía.

Llegamos á la corte precisamente á tiempo que la reina, viuda por cierto, volvia de paseo en un magnífico carruaje, y escoltada por más de doscientos caballeros y gentiles hombros.

Apenas me vió la reina, sucedióle lo que á todas, y se prendó de mí; dos días después entraba yo en el real palacio, y era su primer ministro y su favorito; la condesita, viéndose abandonada, se suicidó tomando un veneno, y yo, por esto y por haber logrado en dos días lo que muchos ambicionaban sin conseguir durante muchos años, me conquisté el odio y la antipatía de todos los grandes de la corte.

Juanito suspendió su relato para aliviar el pecho con un profundo suspiro, y continuó.

—Ya estaba concertada mi boda con la reina; pero ¡ay! en el corto tiempo que hacia habitaba yo el palacio, no hubo princesa, ni gran señora, ni camarera que no me asediara con su amor; y aunque todas ellas procuraban disimular sus impresiones por temor á la cólera de su reina, fueron tantas las rivalidades que surgieron que, sobre sí yo había mirado á una más que á otra, comenzaron los celos mal contenidos á producir escenas poco decorosas, convirtiéndose la corte en un campo de Agramante; yo estaba admirado al observar la poca prudencia de aquellas señoritas, que me parecían tan distinguidas, y achacaba tales desórdenes á la influencia mágica de mi anillo; pero me desengaño un filósofo de aquel país, asegurándome que en todas las cortes sucede lo mismo.

Adopté el partido de no salir de mis habitaciones, donde me llovían diariamente billetitos amorosos, y no menor número de cartas escritas por esposos que se creían ofendidos y que me retaban en ellas á fiero y singular combate. ¡Imposible vivir en tan continua zozobra y sobresalto!

Una noche, cuando volvia de hacer la corte á mi régia y futura esposa, tropecé en un pasillo manos á boca con una princesita encantadora, que era la que más cartas me había escrito; y, á decir verdad, despedían tal brillo sus miradas y tanta dicha prometían sus labios incitantes... que no me pesó encontrarla en aquel sitio.

Apenas tomé entre las mias sus manos, cuando sentí á mis espaldas un grito de rabia y furor: era la reina.
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Imposible me sería pintarte su cólera: ordenó que me asaran vivo en aquel mismo momento, ó que me descuartizaran, ó que me soltaran doce suegras de presa, que en aquel país se llaman margaritas...; en fin, tanto como fué su amor fué su odio, y no sabia ya qué inventar para matarme de un modo lento y cruel; por buenas composturas fui encerrado en una mazmorra, debiendo de sufrir la última pena al rayar el alba.

Por fortuna se enamoró de mí la mujer del alcaide, que era una vieja verde más fea que un galápago, y ántes de amanecer huimos juntos por un subterráneo que nos condujo al campo. ¡Cuán verdad es que con frecuencia vale más y nos es más útil una fea que una bonita!

Á pesar de la verdad que encierra la anterior máxima, planté á la vieja en cuanto tuve una ocasion, y puse tierra por medio, alejándome todo lo posible de aquella córte infernal.

¿Para qué cansarte más contándote nuevas aventuras, ó desventuras, mejor dicho, si todas se parecen? No hubo ciudad, ni pueblo, ni caserío, que no fuera teatro de mil desgraciadas peripecias; unas veces me molían á palos, otras trataban de envenenarme, siempre me veía en la precision de poner pies en polvorosa para salvar el pellejo; y de tal modo me han perseguido por todas partes las mujeres, que he acabado por aborrecerlas y huir de ellas como del demonio.

Ya lo ves: me veo en la dura precision de vivir solo, aislado, sin un amigo, sin una compañera fiel de mi vida... á veces me dan tentaciones de arrancar de mi dedo este maldito anillo y terminar una existencia que se me va haciendo insoportable.

III

Pedro había escuchado con gran atencion á su amigo, y á ruegos de éste comenzó á su vez á contar su historia.

—Yo—dijo,—cuando me despedí de ti, fué mi primer pensamiento sacar partido de mis fuerzas y crearme una fortuna; iba por un camino forjando cálculos y proyectos, cuando divisé delante de mí un hombre á caballo; entraronme ganas de entablar conversacion con aquel viajero, y para comenzarla exclamé, dando una palmadita en la grupa del caballo:

—¡Buen potro monta Vd., caballero!

Pero de pronto ví al pobre animal flaquear por su cuarto trasero y
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caer como una masa inerte; la palmadita con que traté de acariciarle, le había roto el espinazo por varios puntos.

El ginete, después de rodar gran trecho por el polvo del camino, se levantó furioso, dirigiéndose hacia mí armado con un puñal.

No hice más que agarrarle entre mis manos... y espiró: le había juntado, sin querer, el estornón con la columna vertebral.

Abandoné horrorizado el cadáver y eche á correr como un loco; estaba espantado de mi propia fuerza.

A tres leguas del lugar de este suceso hallé una gran población, á cuya entrada estaban construyendo un soberbio palacio, y empleaban para su construcción piedras tan enormes, que cada una de ellas pesaba cien quintales, necesitando ocho días de trabajo para colocar una sola en su lugar.

Me comprometí á ponerlas todas en su sitio en un solo día; y observando que algunos obreros se sonreían irónicamente, cogí á uno de ellos por el pescuezo y sacudí con él, á guisa de garrote, á los demás imprudentes que se habían permitido reirse en mis propias barbas; de resultas de esta hazaña murieron quince personas.

El rey lo supo y mandó en contra mía todo un escuadrón de co-raceros, á los cuales desbaraté, sin gran esfuerzo, de un par de punti-llones y manotazos; entonces comenzaron á mirarme con mucho respeto: los chiquillos huían de mi vista, y los hombres no les iban en zaga á los chiquillos.

Me dirigí al palacio real, y antes de llegar á sus puertas vino un mensajero á entregarme un real despacho, en que se me nombraba general en jefe de todos los ejércitos de mar y tierra.

Pero no creas que era feliz: el exceso de fuerza me imposibilitaba de hacer mil cosas necesarias; una vez, en un baile que se dió en la corte, quise bailar con una señorita é inadvertidamente la quebré por la cintura. ¡Figúrate qué disgusto! Desde entonces se hizo popular allí el siguiente proverbio: No es lo mismo quebrar que requebrar. En otra ocasión me apoyé en una pared del palacio, y se vino á tierra, no sólo la tal pared, sino también gran parte del techo, aplastando media docena de guardias y gentiles-hombres; no podía montar á caballo, porque le estrujaba sin querer entre mis piernas; y en fin, así como tú no podrias coger entre tus dedos una gota de almíbar sin aplastarla, del mismo modo yo no puedo tocar ningun objeto, por duro que sea, sin pulverizarlo.
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Pedro calló por un momento, y suspirando levemente estuvo á punto de derribar á su amigo con el aliento.

—Ya lo ves—prosiguió—ni respirar puedo á mis anchas sin producir algun desastre; excuso alargar más mi historia para convencerte de lo desgraciado que soy; el rey me suplicó encarecidamente que no volviera más á palacio, y le complací, comprendiendo que le sobraba la razon; nadie se atrevía á acercarse á mí á una distancia menor de cinco pasos, como hacen con los leprosos; y por último, aburrido y desesperado, abandoné la ciudad sin despodirme de nadie; y á semejanza del Judío Errante, no paraba en ningun sitio dos dias seguidos.

Hace tres años tuve la fortuna de encontrar una compañera, una preciosa y delicada mujer á quien llevaban robada unos bandidos, que se apresuraron á entregármela aterrorizados apenas me conocieron; ella, agradecida, se enamoró de mí y nos casamos.

Creo inútil ponderarte las infinitas precauciones de que me tengo que valer para no asesinarla con una caricia; pero como el amor todo lo puede, he hecho ya tal estudio de mí mismo, que por esta vez he logrado no destruir mi felicidad con mis propias manos; porque ella me ama, me adora con locura, y arrostraría gustosa la muerte por satisfacer el más insignificante de mis caprichos.

Así terminó su historia Pedro, y ambos amigos se quedaron tristes y silenciosos.

—¿Sabes en qué estaba pensando?—exclamó luego Juan.—En que hemos sido harto necios en pedir á la hada estas cualidades exageradas que, léjos de darnos la felicidad, nos hacen desgraciados.

—¿Y qué habíamos de pedirla?

—Cualquiera cualidad moral más útil que las físicas: por ejemplo, virtud y sabiduría.

—Tienes razon, Juanillo, merecemos una albarda; pero el mal ya no tiene remedio, y bien pagamos las consecuencias; por fortuna somos ya hombres experimentados y sabemos cómo portarnos en el mundo.

—No sé por qué se me figura—murmuró Juan tristemente—que hemos de tener un fin desastroso y fatal.

—¿Por qué?

—No te lo puedo decir, pero me dá el corazon que hemos de pagar bien caros nuestros deseos ambiciosos.