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es que contra la verdad no se puede luchar, y así como Monsieur Block, en la imposibilidad de probar que la Estadística es una ciencia, ha tenido precisión de expresarse en los impropios términos que hemos visto, porque no resultando semejante concepto de la definición, era forzoso que al menos sonara de algun modo la palabra ciencia en los comentarios, M. Guillard no ha podido convencerse de que la Estadística es una ciencia sino suponiendo que la ciencia es un método; y como esto no es cierto, porque el método no es más que el instrumento de que se vale la ciencia en sus especulaciones, lo único positivo que resulta de todo lo manifestado, tanto por M. Block como por M. Guillard, es que la Estadística no es más que un método.

Verdaderamente, no son estos los únicos autores que atribuyen á la Estadística el carácter de ciencia; pero hasta ahora no hemos encontrado quien demuestre su afirmación, es decir, quien marque con toda precisión la clase ó orden de fenómenos cuyas relaciones naturales estudia la Estadística con independencia de las demás ciencias, que es lo primero que tiene que hacer el que pretenda considerarla de aquel modo. En cambio, lo que resulta evidente es que la Estadística registra toda suerte de hechos, cualquiera que sea el orden ó clase á que pertenezcan, como puedan ser expresados por medio de cifras, y que estos hechos muchas veces tienen la consideración de verdaderos fenómenos naturales ó sociales por su constancia y generalidad, pero en las más de las ocasiones no tienen valor alguno sino como noticia descriptiva ó como dato administrativo, como sucede, por ejemplo, con la extensión superficial de un país, el número de sus edificios, el de sus cabezas de ganado, la longitud de sus vías de comunicación, los rendimientos de cada impuesto, los productos de las minas, etc., etc. Por interés que ofrezcan estos datos, por importantes que sean, ya para conocer la situación de un país, ya para auxiliar á la Administración pública en sus funciones y reformas, ya para ilustrar á los particulares en sus estudios y negocios, es imposible descubrir en ellos los caracteres propios de los fenómenos que estudia la ciencia; porque no entrañando relación alguna, mal podían descubrirse y demostrarse las leyes naturales que rigen estas relaciones: de suerte que; ó no forman parte de la Estadística.
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homejantes hechos, y son precisamente los que más abundan entre los registrados por ella, ó la Estadística no es una ciencia, por lo menos en lo que se refiere á aquella clase de conocimientos ó noticias que, repetimos, son los que más abundan entre los revelados por las cifras. Restan todavía los hechos que efectivamente constituyen verdaderos fenómenos sujetos á relaciones constantes y, por lo mismo, regidas por leyes naturales; pero ¿puede considerarse como ciencia porque dá á conocer estos hechos? De ningun modo. ¿Pertenecen por su índole los hechos registrados ó descubiertos á alguna de las agrupaciones ó órdenes de fenómenos que constituyen el campo propio de cada una de las ciencias cultivadas hasta el dia? Pues la Estadística ha prestado á éstas un gran servicio, porque habrá comprobado alguna de sus teorías ó ensanchado sus horizontes, señalando nuevos problemas que resolver; pero no hay razon para erigir una nueva ciencia al lado de la antigua con el objeto de estudiar un mismo orden de fenómenos. En el descubrimiento de la verdad, en el desarrollo de cada orden de conocimientos, hay dos modos de proceder: uno puramente especulativo, en que todo es obra de la razon, y otro esencialmente experimental, en que sirve la observacion de guía; la Estadística es uno de estos últimos métodos, y la ciencia que lo emplea, no por servirse de él pierde su carácter ni la supremacía que le corresponde con respecto al instrumento que utiliza. ¿Es que algunos de los hechos registrados por la Estadística, como, por ejemplo, los relativos á la poblacion, son bastante numerosos y se hallan intimamente relacionados entre sí, que pueda hacerse de ellos una agrupacion aparte, no porque en realidad no haya ciencia alguna entre las existentes que pueda reclamar su estudio, sino porque se considere más conveniente así, teniendo en cuenta los beneficios de la division del trabajo, lo mismo en el terreno intelectual que en el mecanico? ¿Es que puede resultar ventaja de estudiar por separado todos los fenómenos relativos á la historia natural y social del hombre, como en términos más latos define M. Guillard la demografía, tanto por lo elevado del objete como por el número e importancia de las observaciones estadísticas ya recogidas que justifican este desprendimiento de las ciencias naturales y sociales, á semejan-
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za del que ha sufrido la historia natural á consecuencia del nacimiento de la antropología, de la biología, de la fisiología, etc.? Pues créese esta nueva ciencia y llámasele en buen hora demografía, si se cree que este nombre puede expresar mejor que otro su especial objeto; pero no se diga que la Estadística es una ciencia porque ha suministrado todos ó la mayor parte de los materiales que servirán de base á la que se erija para explicar las leyes naturales reguladoras de las relaciones existentes entre los fenómenos revelados por las cifras. Indudablemente se deberá á la Estadística la creacion de la nueva ciencia, por haber enseñado que la población presenta en su movimiento, no sólo el suficiente número de fenómenos para constituir un grupo especial de conocimientos independientes, hasta cierto punto, de los demás ramos del saber humano, sino que esos fenómenos ni aun eran sospechados por nadie. Pero la Estadística no será nunca más que el método con auxilio del que han sido conocidos y comprobados los fenómenos que la ciencia deberá explicar; y esto es tan cierto, lo es en tal extension, que los hechos revelados por la Estadística no llegan á ser materia científica mientras no puedan abandonar las formas propias de aquel método, es decir, mientras no puedan enunciarse sin el auxilio de las cifras, aunque hayan sido éstas las que los hayan dado á conocer y á ellas tenga que recurrirse para demostrarlos. Las mayores cifras, por ejemplo, que alcanzan los varones en los nacimientos, no han podido tener valor alguno para la ciencia hasta que el resultado constante de las observaciones hechas uno y otro año y en todos los países, ha permitido resumir los datos recogidos en la siguiente fórmula, en que ya no figura cifra alguna: en los nacimientos humanos, el predominio corresponde al sexo masculino, y otro tanto puede decirse de los datos estadísticos cuya constante y general repetición ha permitido decir que el precio de las cosas y su consumo se hallan en razón inversa; que la criminalidad aumenta al par que encarecen las subsistencias; que las máquinas favorecen lo mismo al capitalista que al obrero; que en materia de impuestos sobre el consumo, los más moderados son los más fecundos; que la mayor facilidad en los cambios internacionales es tan ventajosa á productores como á consumidores, etc., etc.
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Aunque nada como las cifras puede demostrar tan cumplidamente estas verdades, las cifras han desaparecido por completo del enunciado. El fenómeno está demostrado experimentalmente, y la Estadística lo somete á la especulacion científica para que explique y demuestre las leyes que regulan revelados por las cifras; ha cumplido, por lo tanto, su mision y continua recogiendo datos, sin cuidarse demasiado de la ciencia que los utilizará, es decir, sin dar preferencia á ninguna de ellas, sirviendo á todas con igual voluntad y con los mismos procedimientos, porque la Estadística, en compensacion del carácter de ciencia que en vano se le quiere atribuir, es un método aplicable á todas las ciencias que necesitan de observaciones capaces de ser reducidas á términos numéricos, y de influencia inmensa, por lo tanto, así en el progreso de los conocimientos humanos como en la aplicación de éstos al gobierno de los pueblos.

Aunque la más esencial, no es esta la única diferencia que presentan las definiciones dadas de la Estadística. Pero nada debe extrañarnos. Segun ha podido advertirse en lo que llevamos dicho, la Estadística ofrece tres distintos aspectos ó caracteres: uno esencialmente descriptivo, que es como la consideraron los primeros expositores, bajo cuyo punto de vista no difiere en nada de la geografía política, y que es el que ha inspirado los numerosos libros publicados en nuestros días con el objeto de dar á conocer la situacion moral, intelectual y material de determinados países; otro puramente administrativo, bajo el cual se presenta en la historia desde los tiempos más remotos, que responde á la necesidad que tiene todo gobierno de conocer su propio país, y al que obedecen todas esas investigaciones, como el censo, el catastro, la estadística criminal, las de la enseñanza, del movimiento de la poblacion, del comercio, de la ganadería, etc., etc., que se llevan á cabo en la nacion, bien con el objeto de estudiar sus elementos, necesidades y recursos, bien con el de comprobar los resultados de las reformas legislativas y fiscalizar los actos de los funcionarios públicos; otro aspecto, en fin, evidentemente científico, bajo cuyo punto de vista no es más que el método experimental aplicado al conocimiento de todos aquellos hechos que se relacionan con la vida del hombre y el progreso social.
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Ahora bien: aunque algunos autores han procurado comprender estos tres diferentes aspectos de la Estadística en una sola definición, son muchos los que la han considerado únicamente bajo alguno de aquellos caracteres ó puntos de vista. Así es que mientras, por ejemplo, Playfair entiende que la Estadística investiga la materia política de los Estados, y que la Geografía no es más que una parte de ella, Balbi atribuye á ambos estudios los mismos fines, aunque reconociendo en la Estadística mayor interés por los detalles; al paso que Sineclair no atribuye á la Estadística más objeto que el de averiguar la suma de bienestar de que goza una población y los medios de aumentarla, Guillard la define diciendo que es la ciencia que se compone de todas las observaciones susceptibles de ser reducidas á promedios expresados en términos numéricos, y Guerry dice que es la enumeración metódica de elementos variables, con el objeto de obtener un promedio; para Achenwall, la Estadística no se propone sino exponer la constitución de uno ó varios Estados, entendiéndolo por constitución de un país todo lo verdaderamente notable que en él se encuentra; según Schlezer, se dirige á conocer todos los objetos que constituyen el poder de un Estado; Schubert dice que la Estadística es una ciencia encaminada á presentar la situación actual de los pueblos civilizados, bajo el punto de vista de su vida interior y exterior; en concepto de Moreau de Jonnés, es la ciencia de los hechos sociales, expresados en términos numéricos; según Gioja, comprende los hechos de todas las clases pertenecientes á un país; Block la considera como una ciencia encaminada á exponer la situación política, económica y social de un Estado, ó en general de un grupo de población; en concepto de Hildebrand, se propone la investigación de los hechos simultáneos y característicos del grado de civilización alcanzado por la humanidad en un momento dado, y la exposición de sus relaciones con los hechos de la misma naturaleza; Según Garnier, tiene por objeto recoger y agrupar metódicamente los hechos susceptibles de expresión numérica; y apartándose de este modo de considerar la Estadística, Bertrand la define diciendo que es el método experimental aplicado á las ciencias morales, económicas y políticas; Dufau la considera como una ciencia
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que enseña á deducir de términos numéricos análogos las leyes de la sucesion de los hechos sociales; según Del Prato, es la ciencia que, con el auxilio principalmente de la induccion matemática, estudia las leyes de los fenómenos sociales; en la Revista de la Sociedad de Estadística, de Lóndres, se dice que tiene por objeto investigar, elaborar y comparar aquellas categorías de hechos que puedan por sí solos formar la base de conclusiones perfectas sobre el gobierno social y político, y Engel afirma que la mision de la Estadística consiste en observar la vida de los pueblos y de los Estados en sus elementos y en sus manifestaciones, expresarlos en términos numéricos y exponer analíticamente sus relaciones de causa ó efecto.

De tan distinto modo se expresan los citados autores al fijar el objeto de la Estadística; y si continuáramos recordando otras definiciones, veríamos que, aun prescindiendo de las diferencias que presentan, en orden al carácter de ciencia que unos conceden y otros niegan á la Estadística, distan mucho los tratadistas de hallarse conformes sobre el fin á que ésta se encamina, por no haber procurado comprender en la definicion los diferentes caracteres ó aspectos que presenta la Estadística; pues bien la consideran como una simple descripción de los Estados, olvidando el poderoso concurso que puede prestar á la ciencia como método experimental, bien la consideran exclusivamente bajo este último punto de vista, hasta el extremo de desdénar las observaciones que no pueden ser reducidas á promedios, como si no fueran del dominio suyo todos los hechos susceptibles de expresion numérica, y no figurara entre aquellas precisamente la operacion fundamental de la Estadística, los censos de poblacion.

Y así como aquellos tres distintos aspectos que presenta la Estadística han dado lugar á numerosas y muy diferentes definiciones, han sido tambien origen de gran variedad de divisiones por parte de los autores que se han ocupado de esta clase de estudios. Unos distinguen dos clases de Estadística: la descriptiva ó histórica, limitada á exponer la situacion de un país, y la matemática, que avanza á estudiar las relaciones y las causas de los hechos recogidos; Garnier dice que la Estadística presenta dos partes muy distintas: la Estadística propiamente
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dicha, y otra Estadística «más esencialmente matemática,» compuesta de la teoría y cálculo de probabilidades y de la llamada Estadística moral; Block, según ya hemos visto, distingue la Estadística considerada como ciencia del método estadístico; Hildebrand la divide en general y particular, según que proceda por comparaciones ó dé la preferencia á los detalles; hay quien habla de Estadística teórica y Estadística práctica, entendiéndolo por la primera la exposición de la doctrina ó método estadístico, y por la segunda la aplicación de este método á las diferentes investigaciones que constituyen el objeto de estos estudios; también se la divide en política y social, según que los hechos que inquiere se refieran al gobierno de los pueblos ó á la sociedad; y se subdivide la Estadística social en heurística ó teórica, que es la procedente de los centros estadísticos oficiales, y en demográfica, que es la llevada á cabo por los particulares; dando distinta significación á los términos de una de las divisiones indicadas, hay quien lleva su afán de establecer divisiones hasta decir que la Estadística puede ser descriptiva, matemática y gráfica, según que emplea las descripciones, las cifras ó los diagramas ó cartogramas; suele también dividirse en especial y comparada, según que comprenda datos relativos á una sola sección ó á varias; en física y demográfica, entendiéndose por la primera la que estudia los hechos físicos en cuanto pueden adoptar la forma numérica, y por la segunda la que se concreta á estudiar al hombre constituido en sociedad; por fin, Faltati, no sólo cambia los nombres con que los demás autores designan la Estadística descriptiva é histórica, esto es, lo que se limita á exponer la situación de un país, y la Estadística matemática, ó sea la que se extiende al estudio de las leyes, sustituyéndolos respectivamente con los de concreta y abstracta, sino que añade un tercer término, la Estadística pragmática, dirigida, según dice, á combinar las dos anteriores para establecer las relaciones de causalidad.

Pero de estas divisiones, unas sólo tienen importancia bajo el punto de vista histórico, puesto que no sirven más que para indicar el diferente camino que en un principio siguieron los estadísticos hasta confundirse en el método actual, otras son de exactitud muy dudosa, por no decir que carecen por com-
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pleto de fundamento, y ninguna tiene provechosa aplicación en la práctica.

La Estadística no es más que una. Esto lo saben perfectamente todas las personas acostumbradas á las operaciones de este género y al manejo de las cifras.

La Estadística formula los interrogatorios, recoge y resume las noticias adquiridas, las expone en cuadros que faciliten su consulta, hace su crítica, aquilata su valor, y en todo esto procede siempre con sujeción al mismo método, acomodándose á iguales reglas, empleando idénticos procedimientos, sin tener en cuenta el carácter que dominará en las aplicaciones que se intente hacer de las cifras recogidas, sin cuidarse de otra cosa que de prestar el mayor servicio al que recurra á sus enseñanzas, ora busque detalles, ora elementos de comparación, así pretenda confirmar una verdad científica, como no aspire más que á simples descripciones, lo mismo cuando intenta elevarse al conocimiento de las causas, que cuando se contenta con hechos bien comprobados. Las aplicaciones de la Estadística son infinitas; pero esta consideración, que obliga á dar el mayor desarrollo posible á toda investigación que se proyecte, á fin de que puedan utilizar sus resultados lo mismo el hombre de gobierno que el hombre de ciencia, así el publicista como el especulador, en nada modifica la esencia de los procedimientos empleados, porque la Estadística no tiene más que unos mismos consejos que dar siempre y en todas ocasiones. Al emprenderse, por ejemplo, un censo de población, ya se sabe que el gobierno utilizará sus cifras en el sentido que aconsejen las necesidades administrativas del país; la ciencia, en los términos que aconsejen las verdades que pretenda demostrar; los particulares, del modo que más convenga á sus cálculos y especulaciones; los publicistas, en todo lo que pueda contribuir al mejor conocimiento de los países ó materias á que dediquen sus trabajos.

Unos, por consiguiente, no verán en esta importantísima operación estadística más que una noticia más ó menos interesante; otros, un conjunto de cifras á servicio de la administración pública y de los particulares; otros, un poderoso elemento para el estudio de las leyes á que está sujeta la existencia y des-
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que acaso ellos mismos no tengan la necesaria fé, y que por verdad que encierran nunca pueden hablar tan alto como el propio interés, sino de cifras, de hechos, ante cuya autoridad la duda enmudece y los más incrédulos confiesan.

Y análogas consideraciones pueden hacerse respecto á la Estadística. Esta no necesita, en verdad, para demostrar su importancia, presentarse como auxiliar de la Economía política, ni enumerar los grandes servicios que bajo este punto de vista ha prestado á las naciones, porque su importancia resulta manifiesta de la simple exposición de sus fines, y patente aparece en todos los ramos del saber humano á que es aplicable el método experimental; pero no es menos cierto que la gran autoridad de qué ya hoy gozan las cifras, como demostración científica y como elemento de gobierno, se debe muy principalmente, á la vez que á la mayor perfección de los modernos trabajos estadísticos, al gran partido que de ellos han sabido obtener los economistas; y siempre aparecerán con mayor fuerza y brillo en el terreno económico que en las demás esferas, porque las cuestiones de esta índole afectan á intereses perceptibles para todos y todos, por lo mismo, las discuten.

Hay, pues, completa independencia entre la Economía política y la Estadística; pero se halla en el interés de ambas auxiliarse mutuamente. J. B. Say, que se expresó, según hemos visto, en términos tan despectivos al formular su juicio sobre la Estadística, escribía á principios del siglo, cuando no habían aparecido todavía los notables trabajos estadísticos que después del año 1830 han visto la luz pública en Bélgica, Alemania, Francia ó Inglaterra, y al leer detenidamente los muchos ataques de economistas y estadísticos, casi siempre resulta que, más bien que á los estudios cultivados por unos y por otros, van dirigidos contra determinados escritores, lo que deja reducido á su verdadero valor ese aparente antagonismo.

El economista puede prescindir en la exposición de sus doctrinas de los hechos estadísticos, porque la verdad, para ser verdad, no necesita revestir precisamente la forma numérica; pero obrará muy imprudentemente y dificultará de seguro el
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arrollo de la especie humana; habrá quien prefiera los detalles, habrá también quien los desdeñe, para no fijar su atención más que en las cifras generales; serán muy diferentes los puntos de vista bajo los que se examine ó estudie los datos recogidos, mas por esto la Estadística no dejará de dar siempre las mismas reglas para llevar á cabo un censo de población del modo más provechoso para todos y con las mayores probabilidades de buen éxito.

La estadística del comercio exterior, fijándonos en otro ejemplo, se presta á las mismas aplicaciones, porque para la Administración no es más que un procedimiento fiscal; para el economista una prueba más de la mutua dependencia en qué bajo el punto de vista de la producción y del consumo existe entre las naciones; y si por acaso las cifras se refieren á años en que han regido diferentes tarifas, la demostración irrecusable de que en orden á impuestos indirectos, los más moderados son los más fecundos; el hombre de Estado recurirá á los datos recogidos por los empleados de aduanas para conocer las relaciones mercantiles de cada país con las naciones extranjeras, para calcular los progresos de la agricultura nacional, comparando las cantidades exportadas en diferentes periodos, y los de la industria fabril, haciendo otro tanto con las máquinas y primeras materias importadas; el geógrafo acudirá á la estadística mercantil para poder consignar en sus libros las naciones con quienes mantiene cada Estado relaciones más activas, los puntos más concurridos, las principales mercancías importadas y exportadas, etc., etc.; el especulador consultará sus cifras en demanda de antecedentes positivos para sus cálculos; es decir, unos no buscarán más que sencillas descripciones, datos para el estudio, guías para la explotación de los negocios; otros desearán encontrar medios de fiscalización, noticias instructivas, demostraciones científicas. Y, sin embargo, el que se proponga recoger datos relativos al comercio exterior, como el que lleve á ejecución un censo, trazará siempre su plan con sujeción perfecta á las reglas estadísticas, que son las mismas siempre, sin tener para nada en cuenta la intención con que serán consultadas las cifras; porque, según ya hemos dicho, no hay más que una Estadística, y por varios que sean los aspectos bajo
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los que puede considerarse, todos pueden comprenderse bajo una sola definicion, diciendo, según ya hemos indicado, que la Estadística no es más que un método encaminado al conocimiento de todos los hechos susceptibles de expresion numérica.

J. Jimeno Agius.

{Continuará}