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riquiza forestal tiene con las restantes ramas de la Agricultura. Esta indisculpable omisión, aún no se ha suplido.

Cometióse también el error (que se sufre aún, por desgracia) de no dar á conocer á dichos Ingenieros la compleja trama de la vida política, especialmente en lo que se refiere á los organismos locales, limitando así sus estudios tan sólo á la técnica general de las ciencias forestales, levantada, por supuesto, muy sobre el nivel de las vivas y desatendidas necesidades de dicha riqueza.

Así se explica que los Ingenieros de montes de esta provincia (y es de suponer que los de las demás), no hayan podido mostrar prácticamente sus conocimientos facultativos. Desdeñándose en esta carrera—como en otras similares—el estudio de los modestos problemas de aplicación y los de carácter experimental, se ha creado naturalmente un personal sin verdadero sentido práctico, y viciado en el culto á la especulación científica y á las teorías de cierta brillantez y renombre. Viviendo en las ciudades, abstraídos en los problemas superiores de la ciencia, y contrayendo hábitos y vocaciones que les apartan cada vez más de las sencillas tareas que demanda el ejercicio de su profesión, los Ingenieros de montes han reducido su gestión pública al expediente, ejercido en las oficinas de las capitales de provincia, hasta el punto de aumentarse por ello las trabas y dificultades, que son ya una rémora que impide á la libre iniciativa de algunas municipalidades realizar aquellas mejoras que están á su alcance, tanto en la parte facultativa como en la dirección económica de dicha riqueza.

Otros resultados hubieran podido alcanzarse del cuerpo de Ingenieros de montes, si se hubiese dado á tan brillante carrera un carácter más práctico, inspirando á sus individuos la vocación necesaria, dotándoles de la energía y actividad indispensables para luchar con los obstáculos, obligándoles á estudiar en las localidades mismas esos problemas administrativos que tan íntimo enlace tienen con la riqueza forestal, y haciendo, en fin, ensayos de repoblación y mejora en los montes. Aunque estos ensayos hubiesen sido en la más reducida escala, se habría obtenido un gran bien, pues sólo el ejemplo puede inclinar el ánimo de los Gobernadores civiles, Diputaciones provinciales y Ayuntamientos en favor del planteamiento de las reformas necesarias, y, sobre todo, el de los particulares. Correspondía igualmente á dicho personal, y también ahora á los Ingenieros agró-
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nomos, estimular á los particulares, dando conferencias en los pueblos; y publicando libros, folletos y artículos encaminados á organizar asociaciones, que sirviesen en las provincias de elemento principal al desarrollo de la riqueza forestal y agrícola.

Pero á tal punto ha llegado la esterilidad de dicho cuerpo, que hasta la custodia de los montes se halla actualmente abandonada: la Guardia civil—ya se ha visto—es impotente para realizar este servicio, y los capataces de cultivo, en mayor número y con sueldos superiores á los que disfrutaban los guardas suprimidos al confiar á aquel cuerpo la policía forestal (tan sólo para provecho del caciquismo político), ni practican operación alguna de cultivo, ni se consagran á la policía y conservación de los montes actuales.

La circunstancia de seguir España en un todo—si bien muy defectuosamente—el movimiento de la nación vecina, nos mueve á exponer algunas consideraciones con motivo de haberse publicado recientemente en París, en el Journal d'Agriculture pratique, un interesante trabajo sobre El pino silvestre y su cultivo en Sologne.

Pero antes de exponer dichas consideraciones, debemos advertir que la Administración en Francia, si bien es centralizadora y unitaria como la nuestra, al menos en lo que cabe dentro de un sistema político tan funesto, responde al fin de la misma: sin embargo, los males que señala el trabajo son trasunto fiel de los que sufre España.

Láméntase M. Martinet, autor de dicho artículo, del estado en que se halla en Francia el servicio forestal, al ocuparse del desastre sufrido por la Sologne durante el riguroso invierno de 1879-80. Una vasta región—dice—de terrenos incultos entre el Cher y el Loire, que imprudentemente se había intentado reconstituir por medio de plantaciones, ó de semillas de pino marítimo, ha visto sus cultivos destruidos por un período de fríos, cuya especie, insuficientemente aclimatada, no pudo soportar su rigor. Largos y dispendiosos trabajos han sido perdidos, y muchas esperanzas defraudadas.

Pasado el primer momento de estupor, numerosos propietarios, estimulados por el servicio forestal, que concedía gratuitamente las semillas y las plantas necesarias, cuidaron de repoblar los vacíos causados por la muerte de los pinos marítimos por medio del pino silvestre, naturalmente designado para reemplazar aquella especie, por creer ésta más robusta, más resistente y más aclimatada. El resultado no ha correspondido al celo y buen deseo, siendo nulo mu-
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chas veces, y casi siempre malo. Actualmente se hallan aún agravadas las pérdidas anteriores por un cultivo infructuoso, sobreviniendo la incertidumbre y el desaliento, y de nuevo parece afirmarse una tendencia á volver al pino marítimo, lo que hace esperar se sufran nuevas decepciones.

También se queja M. Martinet de la falta de medios de que dispone el servicio forestal, y la de personal, que aunque instruido y celoso, con motivo de las malas condiciones que presta la organización que allí existe (muy inferior respecto á lo que el estado moderno reclama de la selvicultura), está obligado á sostener una concurrencia incesante, sobre el terreno económico, con vecinos laboriosos, bien preparados y dotados de un celo continuo por la mejora de los métodos y el perfeccionamiento de los procedimientos.

Por esto se lamenta, con razon, de que Francia siga hoy con la única escuela de Nancy, fundada en 1824 sobre el modelo de las que existían entonces en Alemania—las que han sido notablemente modificadas después—quedando aquella casi estacionaria, y sin que haya asimilado los progresos de la ciencia y los numerosos descubrimientos que, en mémos de medio siglo, han ocasionado cambios esenciales en la producción, influyendo sobre las relaciones de unos y otros pueblos.

Dice también que hoy, más que nunca, es insuficiente una sola escuela para responder, en un gran Estado como Francia, á los cultivos tan diversos que imponen las diferencias de suelo, situación y clima, y para satisfacer las necesidades de una industria infinita en su desarrollo. Como el personal se calcula según los montes que administra el Estado, la enseñanza se encamina á la gestión de estos casi exclusivamente, por lo cual se forman excelentes administradores, funcionarios celosos, pero un número muy escaso de forestales en el sentido verdaderamente amplio y útil de la palabra.

De los nueve millones de hectáreas (1) que la estadística señala en Francia, representan 967.000 los montes del Estado, que son los que realmente producen, á pesar del mal cultivo que indica el aprovechamiento defectuoso que se hace. Los montes comunales represen-

(1) Esta superficie es aproximada á la que existe de terrenos incultos generalmente, restos de antiguos cantones poblados de arbolado, que ha desaparecido hace mucho tiempo.
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tan 1.860.000 hectáreas en poca produccion; y los montes particulares 6.358.000 hectáreas, cuyo rendimiento—dice—se considera en su conjunto como absolutamente insuficiente.

Indica tambien que la reconstitucion de los terrenos incultos parece ser actualmente en Francia un problema insoluble (1). Es preciso, para obtener resultados, un personal que no existe y una enseñanza práctica que falta completamente.

Pasa despues el distinguido publicista francés á señalar en los países alemanes (cuya concurrencia es más directa con Francia, bajo el punto de vista de la produccion) las numerosas escuelas que tienen diseminadas, según las necesidades, sobre toda la superficie del territorio: Zurich, Munich, Vienne, Hohenheim, Aschaffenburg, Tharano, Neustadt-Eberswalde, son el centro de tantas zonas á las cuales corresponde directamente la enseñanza propia al clima, al suelo, á la especie, como tambien á las exigencias y á las necesidades locales.

Consigna asimismo que el cuerpo de forestales se auxilia de un personal inferior, cuidadosamente disciplinado, bien preparado, y cuya organizacion primera procede de 1750; mientras que en Francia falta del todo un servicio análogo, reducidos en cierta modo los agentes al papel de oficiales y tropas.

A las sociedades ó asociaciones forestales, que datan de 1835, se atribuye principalmente la viva y sabia impulsion dada á la selvicultura en Alemania. Ellas abrazan, de cerca ó de lejos, todo lo que interesa á los montes. Son las asociaciones las que desde 1838 á 1840 expusieron la necesidad de las estaciones de experiencia y de ensayo, que tan extendidas se hallan en Alemania, y dieron la primera direccion á las investigaciones.

Correspondiendo con bastante fidelidad á lo hecho en Francia, se estableció aquí la Escuela de Montes, y dos años despues la de Agricultura; y por lo que se acaba de historiar, la organizacion de la enseñanza agronómica ha respondido en España á igual criterio que en la nacion vecina. Establecida en 1865 sin plan serio y meditado, se

(1) Tan importante problema, como otros muchos, no podrá resolverse allí, ni en España, mientras la vida municipal esté muerta, y anulados por ello, merced al feudalismo político, tanto los que le ejercen como las fuerzas vivas de ambas naciones, que por su ignorancia, respecto á lo que concierne á la vida pública, se ven en el caso de soportarle.
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ha reducido á la Escuela de la Flamenca hasta 1869, en que se trasladó á la Florida; su organización se completó en 1878, dándose entonces á la Escuela general de Agricultura el nombre de Instituto de Alfonso XII, que lleva ahora, estableciéndose la enseñanza completa de Ingenieros, peritos agrícolas y la de capataces y obreros. Así ha podido formarse ya un personal de Ingenieros agrónomos y otro auxiliar de ayudantes ó peritos; pero adoleciendo, por desgracia, la enseñanza de los mismos inconvenientes que la de Montes, y no teniendo el personal otra salida que la artificial que presta á ambas la vida de oficina, precisamente en las ciudades, como funcionarios de la Administración. También en las cátedras de los Institutos enseñan incompletos principios de Agricultura, no aquellos que interesan conocerse desde luego en cada región de España, ni los métodos y procedimientos adecuados.

Con igual criterio se crean algunas Estaciones y granjas-modelos, resintiéndose su organización de responder al tipo general, y no cual debiera, á las aplicaciones prácticas y á la experiencia y ensayo de lo que se refiere á cada comarca.

Suele disculparse la falta de vocación y celo que se nota en su personal, como en las demás carreras especiales, por lo insuficiente de las remuneraciones. Nosotros, sin embargo, lo atribuimos únicamente al influjo de nuestra desorganización administrativa, fruto del atraso originado en los últimos siglos por la desacertada dirección de la Monarquía absoluta, y en el presente por haberse exagerado los principios de centralización y de unidad que informaron aquel antiguo régimen. Así se explica cómo se ha viciado el criterio general, apartándole, á la vez que de la tradición, de todas soluciones prácticas y racionales. Semejante desorganización ofrece, aunque pocas, algunas honrosas excepciones: la del Instituto Geográfico y Estadístico, por ejemplo, debida á las eminentes cualidades de su director, el general Ibáñez, tan eminentes, por cierto, que le han permitido imponerse á la política y al medio social en que vive.

La prueba de que son verdaderas las causas que acabamos de exponer sobre el estado de dicho personal, la ofrece bien clara la representación que las carreras especiales tienen en los partidos políticos dominantes, que les facilitaría, en último caso, y sin gravar el presupuesto, reducir los Cuerpos especiales, en la proporción que fuése precisa, para duplicar sus sueldos y retribuciones en la medida que
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obedeciendo al celo y fervor religioso, sino muchos á la ambición personal y deseos concupiscentes. De todo lo cual resultó una mezcla de religión y de política, que recíprocamente habían de influirse; y de aquí que los anatematizados fueran además perseguidos, y, lo que fué más grave aún, que, como todo lo dogmático, era indiscutible, y allí estaban las fuerzas del poder civil para hacerles obedecer. De ahí vino la persecución, no sólo contra los hombres, sino también contra las ideas sospechosas de paganismo. Y para que todo concurriera á producir aquellos desastrosos efectos, resultaban estos dos hechos: la inmensa mayoría de las gentes que componían el antiguo imperio romano eran partidarios con más entusiasmo y fanatismo que discreción de la nueva idea, mientras que el corto número de pensadores y filósofos de la escuela griega miraban, en su mayoría, con cierto desdén las predicaciones de los nuevos adeptos, ya por que así se lo inspirara la manera de exponer la nueva doctrina, ya por amor á las ideas en que habían sido educados, ya, también, porque los fundamentos de la nueva idea no satisfacían bastante á las necesidades de su inteligencia. Semejante estado de cosas, y los efectos de la vanidad humana, que con frecuencia llevan á la intolerancia, produjo, como ya hemos visto, que á aquella época de disensión, observación y análisis sucediera otra de fé, de dogmatismo y de timidezas, que apenas podrá explicarse el que la humana inteligencia llegara á romper las apretadas mallas de aquella red que las sujetaba por todas partes sin la afortunada intervención de los árabes. La ciencia de éstos, ó, mejor dicho, su deseo de aprender, si importa, en primer término, á la historia de las grandezas y decadencias de la Península, no es menos interesante para la civilización europa en general. Seguramente no estaban los árabes exentos de fanatismos y preocupaciones, y nadie podrá suponer que los principios de aquella ciencia, que más tarde cultivaron con tal fruto, estaban exentos de quimeras y extravagancias. Ellos no fueron, en su principio, más que una extraña y grotesca mezcla de las doctrinas del monoteísmo indio, del neo-platonismo y del cristianismo, sin excluir el deseo vehemente y la esperanza de llegar á encontrar una manera de convertir el plomo en oro, y de prolongar la vida y la juventud indefinidamente. El afán y la constancia con que se dedicaron á buscar la piedra filosofal y el elixir de la vida, fueron los grandes estímulos que los pusieron en camino para encontrar una porción de verdades útiles á las
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muchos individuos de los mismos lo consideran necesario; y lo harian, ciertamente, con la seguridad de que el país, no viendo en ello aumento de cargas, y si beneficios de importancia, aceptaria con gusto la reforma.

Y los mismos principios que hemos expuesto al tratar del personal de Ingenieros agrónomos y de montes, son aplicables á los legisladores y corporaciones oficiales, á las asociaciones, instituciones de crédito y otras, á los propietarios, y en suma, á todos aquellos que, con espíritu innovador ó progresivo, tratan de favorecer la Agricultura con cualquiera suerte de mejoras. La mision de unos y de otros ha de limitarse á satisfacer tan sólo las inmediatas necesidades de la Agricultura, aplicando los principios, métodos y procedimientos más sencillos que, aunque menos brillantes y avanzados, señalen el modesto grado de mejora susceptible de realizarse dentro de las condiciones presentes, y procurando tambien que sean compatibles con la actual organizacion politica y administrativa. Deben plegarse aque- llos en cada comarca á lo que permitan la topografía y el clima, y realizarse dentro de la solidaridad que les es indispensable; solidari- dad que no debe desdénarse nunca, pero sobre todo en las difíciles circunstancias que atraviesa la Agricultura en España.

Del procedimiento necesario para la mejora de la Agricultura.

Las consideraciones preliminares que expusimos al tratar en el capítulo IV del procedimiento para organizar la Administracion local, tienen exacta aplicacion á lo que estamos tratando ahora. Las graves dificultades que en naciones como España ofrece el procedimiento para realizar toda reforma trascendental, el juicio emitido sobre la direccion extraviada que guia el criterio general, merced á la tenden- cia unitaria dominante en política y administracion y en los restantes órdenes, y la ineficacia de las soluciones de los partidos politicos, de- fectuosas en su origen, y sobre todo en el procedimiento para realizar las reformas, tienen una perfecta aplicacion al mejoramiento agrícola. Porque no sólo se desdeña para alcanzar este el procedimiento racio- nal y lógico—como ocurre en administracion y en política—sino que los innovadores, faltos de toda originalidad, desatienden la variedad de condiciones que existen en las distintas comarcas, y se preocupan tan sólo, no de las modestas necesidades de las mismas, sino de lo-
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más perfeccionado y brillante que se importa del extranjero, ó mejor dicho, de Francia, y que lo aplican á todas ellas del mismo modo.

Hemos incluido, al tratar del procedimiento para la mejora municipal, lo que se refiere á la Agricultura, como parte integrante de la misma. Por esta causa, ya que en todo aquel conjunto de medios está propuesto lo que más puede contribuir á remover los graves obstáculos que sufre esta industria y á facilitar los medios para alcanzar su mejora, vamos á limitarnos ahora á ampliar, en la medida necesaria, lo que muy especialmente á la Agricultura se refiere.

Debe procederse, en primer lugar, á mejorarlo del mismo modo que lo hemos aconsejado respecto á la Administración municipal, procurándose realizar la mejora desde luego dentro de las leyes y de la organización existentes, y sin preocuparse, al principio, sino muy secundariamente, de su reforma, y aun esto en la medida que lo permite el actual estado de atraso y desorganización; es decir, haciendo lo más útiles y provechosas posible las prácticas tradicionales existentes en Agricultura y ganadería, mas sin cambiar las razas de ganado, que es conveniente conservar ahora, y los sistemas de cultivo, que debe procurarse simplificarlos en lo posible, haciéndolo, sin embargo, dentro de los nuevos principios, en cuanto quepa aplicarlo á los relacionados métodos y razas; única manera de hacer aquellos compatibles con las condiciones actuales y éstas soportables. Por supuesto, con el tino y sabiduría que son indispensables.

Procediendo así y sin dar lugar á perturbaciones funestas, que detendrían el movimiento progresivo al iniciarse en sus comienzos (los más delicados, por cierto, y de mayor trascendencia para todo lo ulterior) puede llegarse fácilmente á alcanzar el primer grado de educación en la esfera agrícola simultáneamente á la que correspondiese á la esfera municipal. Y preparándose de este modo la modificación que exigen las leyes, podrá realizarse después por el esfuerzo de la asociación y los demás medios propuestos: este grado inferior sería el más difícil de dominar. De aquí que, aun siendo más ó menos pausado el procedimiento para alcanzar dicho grado, precisa hacer este superior esfuerzo, cuya trascendencia dará lugar á que se acerquen los prácticos á los teóricos, tan separados en la actualidad. De este acuerdo, y corregido el criterio dominante, podrá esperarse se satisfagan las apremiantes necesidades de nuestra anémica Agricultura, aten-
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diendo con preferencia á las múltiples soluciones de carácter práctico y real, hasta ahora, como digimos, desdénadas. La educacion, pues, se mostrará entonces obtenida en el grado más modesto, pero el más importante y favorable á las sucesivas y superiores reformas, tanto de las leyes como de los procedimientos para el ejercicio de aquella industria.

Más, dejando por ahora todo lo que tiene carácter perfeccionado, y atendiendo únicamente á la mejora de los sistemas de cultivo que existen y á las razas de ganados que se benefician, resultará siempre una mejora positiva, que, generalizada á la inmensa masa de labradores y propietarios, les permitirá, por de pronto, levantar su espíritu y mejorar su bienestar; mejora que puede representar, áun hecha en tan modesta escala, un aumento de riqueza capaz de elevarse progresivamente después, y alguna independencia política que no cabe dentro del actual estado de pobreza y del desaliento y desconcierto en que viven, faltos en absoluto de asociaciones y de otros medios para remediarlo. El caciquismo se aprovecha de estos males para cerrar la vida pública, no sólo á los labradores y propietarios, sino á la casi totalidad de los habitantes del país.

Por modesto que fuése el grado de riqueza que se alcanzase, siendo general, influiría á su vez ventajosamente en la vida de las asociaciones que proyectamos y en todos los fines de las mismas. ¿Quién duda que de la union de los importantes elementos que ahora se hallan divorciados, se obtendrían hábitos contrarios á los actuales y brotarian fuerzas desconocidas? ¿Que cesaría la lucha entre teóricos y prácticos y sucedería á ella, de seguro, la fé en las mejoras y la armonía entre dichos elementos, ahora desalentados, y esa incesante discordia?

Los espíritus innovadores rechazan sistemáticamente todo lo que tienda á conservar y á mejorar los cultivos tradicionales y los tipos de la ganadería española, merced á los erróneos principios que profesan. Hácenles creer estos principios que la panacea de nuestra Agricultura está en implantar lo perfeccionado que existe en otras naciones. No es de extrañar, pues, que miren con repugnancia profunda todo lo que tienda á la mejora de lo actual, que, en su concepto, significaría la sanción de los métodos rutinarios, objetivo contrario á sus vivas aspiraciones. Obedece este viciado criterio, como ya lo hemos manifestado, al desconocimiento de la complejidad del problema,