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pueblo y el monarca que, aunque nombrado por éste, no podía por él ser depuesto, sino sólo por las Cortes y en condiciones muy extraordinarias, y era el vigilante constante que, á la par que sostenía inculmos los derechos del rey y los vasallos, no tenía el menor cuidado que unos y otros cumplieran con sus deberes.

Pero no bastó esto sólo á aquellos libres y valerosos aragoneses; y al tomar posesión de la corona Alfonso VII, sostuvieron que las Cortes debían tener el derecho de intervenir en el arreglo de la casa del rey y su Consejo. Ya fuera por la fuerza que allí habían adquirido las costumbres, ya porque el rey creyese conveniente acceder á sus exigencias, ya porque Alfonso atraviesaba una situación muy difícil, á consecuencia de las desavenencias con la corte romana, ó por todas estas razones juntas, no sólo accedió á aquella exigencia, sino que otorgó el privilegio llamado de la Unión, á la cual prometió el rey que no procedería contra persona alguna de ella, sin que precediera sentencia del Justicia de Aragón, y, además, el consentimiento de las Cortes; y que en caso de contravenir aquel privilegio, no le tuviesen por rey ni á él ni á sus sucesores, y pudieran, por ende, elegir otro á su capricho; y que de allí en adelante quedasen los reyes obligados á tener Cortes en Zaragoza por el mes de Noviembre, y que éstas tuvieran el poder de elegir y asignar á los reyes consejeros con cuyo acuerdo rigieran y determinaran los fueros de Aragón y Rivagorza. Caso de no cumplir los reyes, la Unión acudiría á los medios que tuviera por conveniente, incluso el de la fuerza, para hacer respetar sus fueros y libertades. A pesar de la grandísima importancia de tales concesiones y tamaños privilegios, formaron otra Unión en el reinado de Pedro IV el Ceremonioso, de la cual resultó una guerra civil muy encarnizada entre los nobles y pueblo para defensa de sus derechos, que concluyó por la derrota de los coaligados en la batalla de Epila. Con ésta quedó abolida y deshecha la Unión. Los jefes más distinguidos de ella pagarán con su cabeza su constancia y heroica bravura; el rey se mostró cruel y vengativo hasta la ferocidad; tuvo que ceder, sin embargo, ante la opinión general, y en cambio de la suprimida Unión concedió mayor vigor y menos atributos á la elevada magistratura del Justicia mayor de Aragón.

Comparando lo acaecido en la monarquía aragonesa con lo que sucedió en Inglaterra, cuando los nobles y el pueblo coaligados arrancaron á Juan Sintierra la Carta-Magna, y con las evoluciones, adicio-
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nes y mejoras que aquella tuvo hasta llegar á nuestros días, y á ese estado de perfeccionamiento relativo del sistema parlamentario, llevado al extremo que hasta ahora no alcanzó ningun pueblo, así como la amplia libertad de que hoy gozan todos los súbditos del potente Imperio británico; se echa de ver fácilmente que, aun las teorías más avanzadas, que apenas tienen cabida en el Continente, estaban comprendidas en el Privilegio ó Constitucion aragonesa. Así, por ejemplo, á la Union de los hombres ingleses, el acto de haberse posesionado de la Torre de Lóndres y de nombrar aquellos veinticinco que llamaron conservadores de las libertades para que vigilaran la conducta de Juan y sus sucesores, y, en caso necesario, llamar á aquellos á las armas; corresponde, antecediéndola, la célebre Union de que acabamos de hablar. A la teoría sostenida en nuestros tiempos por un primer ministro de la reina Victoria, de que todos los hechos de los reyes son actos políticos y compete á los ministros responsables intervenir en ellos, incluso en el nombramiento y separacion de la servidumbre de la Real Casa; corresponde lo hecho en Aragon, que acabamos de referir, en tiempo de Alfonso VII. Y para que nada falte á la comparacion, incluso la teoría, harto sutil, sostenida por los hombres de Estado ingleses de nuestros tiempos, de que el rey constitucional puede hacer el bien y no puede hacer el mal; corresponde aquellas facultades y atributos concedidos al Justicia, que lo hacian poco méños que omnipotente para contener todas las extralimitaciones ó faltas á su deber de los reyes y clases sociales, á la par que le hacian impotente para atropellar ó menoscabar los derechos ó privilegios, como entonces llamaban, del más humilde de los ciudadanos aragoneses.

Dadas las semejanzas, que apuntadas quedan, entre el sistema político con tal vigor sostenido en la monarquía aragonesa de la Edad Media y la marcha posterior de Inglaterra, no ha faltado quien haya sostenido, con visos de grandes probabilidades, que la expedicion de Simon de Monfort al frente de la cruzada contra los albigeneses, y el conocimiento que en ella adquirió de las leyes por que se regía aquella monarquía que los cruzados llamaban de ultramontes, ó sea la aragonesa, ha tenido una influencia, no bastante apercibida, para los hechos que tuvieron lugar en Inglaterra en tiempo de Juan y sus sucesores, y en los cuales tomó, como es sabido, una parte muy activa un descendiente muy inmediato de Simon de Monfort. Si Inglaterra tiene
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el famoso Habeas Corpus, acordado y sancionado en tiempo de Carlos II, la monarquía aragonesa de la Edad Media se le adelantó mucho á Inglaterra con aquella famosa ley «Tendrás tu cuerpo,» que si no es absolutamente la misma, no es, ciertamente, la menos liberal, ni garantiza menos la seguridad del individuo. Pero lo que más honra y enaltece aquella monarquía, y tal vez, mejor dicho, república aristocrática con un rey á la cabeza, que tan rápidamente se formó y con tal velocidad alcanzó un grado de poderio y prosperidad como pocas, fué el haber suprimido la prueba del tormento mucho antes que ninguna nación de Europa, que los magistrados de ningun país pensaran que podia administrarse la justicia sin aquel cruel auxiliar. Notables son aquellas palabras que informaban este humanitario acuerdo: «Queremos y ordenamos que, de hoy para siempre, ningun hombre, acusado de crimen, sea atormentado y mancado en su cuerpo ó en sus miembros; porque de atormentarle y hacerle daño, la humanidad se lastima; é tengase por no fecha toda declaración arrancada por el tormento, é toda la que se haga é hiciere á consecuencia de tal medio, non se pueda por ella condenar á ningun hombre por el crimen que se haya confesado; é non se pueda condenar á ninguno á perder la vida por su propia declaración, si no hubiere dos testigos que lo confirmaran. Los alcaides de prisiones ó castillos cuidarán, bajo su responsabilidad, de que los prisioneros no sean maltratados ni les falten los alimentos necesarios para la vida.» Sale fuera de nuestro cuadro el hacer un resumen de todas las recopilaciones de las leyes aragonesas, que, por otra parte, conocen nuestros lectores. Así, sólo habremos de mencionar, despues de la colección de leyes generales promulgadas en Jaca, la que por orden de Jaime el Conquistador llevó á cabo el obispo de Huesca, D. Vidal de Cañellas, que fué aprobada por las Cortes de la misma ciudad en 1247, dividida en ocho libros, que se aumentaron sucesivamente hasta doce, con las hechas por las Cortes de diferentes ciudades. Pero como además de estas había otras de derecho consuetudinario, de costumbres y observancias, hubo de recoger las más notables el Justicia D. Martín Díaz de Aux, y con anuencia de las Cortes de 1554 formó una colección, que fué agregada al cuerpo de los Fueros. Modificada posteriormente por las Cortes de Monzon, en 1547, quedaron reducidos los doce libros á nueve, seguidos de las observancias y de una pequeña colección de Fueros, que habían caído ya en desuso, y fueron abolidos todos por
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un decreto de Felipe V en 1707, si bien se declararon subsistentes en los pleitos civiles entre particulares, en los cuales no tuviera interés alguno la Corona.

Ya se ha dicho que, á pesar de formar Cataluña parte de la monarquía aragonesa, conservó su lengua, sus fueros, privilegios y libertades; y bien puede asegurarse que algunas poblaciones, especialmente Barcelona, con su célebre Concejo, formó, en puridad, una república. Ya fuera por su comercio marítimo, que sus escuadras disputaban á las naciones más importantes ribereñas del Mediterráneo, ya por su proximidad á Francia, ya por las condiciones de aquella vigorosa familia, mezcla de poderosas razas, ya por otra porción de circunstancias, largas de examinar; ello es lo cierto que, más que en ninguno punto de la Península, creció allí la riqueza y el bienestar y empezó á desarrollarse la industria. Un país con tales condiciones, no podía menos de progresar en su constitución política, y de obtener leyes generales que correspondieran á aquel estado y á las condiciones fisiológicas de aquellos emprendedores habitantes. Así es que, desde el reinado de Jaime I, se promulgaron diferentes leyes denominadas, según su variedad naturaleza, Constituciones, Capítulos de corte y Actos de la misma, dándose el primer nombre á todas las leyes emanadas de las Cortes, así como se llamaban Capítulos de corte los que eran dictados á propuesta de alguno de los brazos del Congreso, recibiendo la aprobación con el decreto de Plan al Señor Rey ó á Su Majestad, mientras que los Actos de corte eran las pragmáticas, cédulas, privilegios ó gracias dadas por el rey sin el concurso de las Cortes. Se conocía en aquel país otra legislación municipal, compuesta de las sentencias reales, en las cuales el monarca decidía algún pleito, que se fallaba por medio de árbitros, y cuyas funciones solía desempeñar el rey, y además las concordias ó transacciones entre las partes y las ordenanzas, que comprendían las providencias emanadas del gobierno civil y administración de justicia. Temas tan diferentes, exigían, para una sociedad relativamente adelantada, darles la unidad compatible con los tiempos y los intereses creados; y así, fué acordada una recopilación en tiempo de Fernando I en las Cortes de Barcelona de 1413, que fué corregida por el emperador Carlos V en 1543 y publicada de nuevo en tres volúmenes en 1588, verificándose, por último, otra en 1702. Pero los acontecimientos de la guerra de sucesión, la parte activa y enérgica que tomó Cataluña en
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EL IMPERIO IBÉRICO

(Continuacion)

I

Sea cual fuere el origen y el respeto que merezca cualquier religión positiva, y la grandísima influencia que ejerza sobre el desarrollo, retroceso, estancamiento y progreso de los pueblos, al aclimatarse en estos sufre, como todos los fenómenos sociales, las modificaciones que imponen las condiciones físicas y morales del país de que se trate. Y en todos los tiempos, sin excluir el presente, ya se propague por medio de la persuasión, ya por el de la fuerza ó por la combinación de estos dos elementos, si cambia grandemente la manera de ser de los nuevos conversos, no es, á su vez, méños modificada por sus antiguas creencias, el sentimiento medio que en ellos domina, sus tradiciones, su historia, sus aspiraciones, sus condiciones fisiológicas y sus preocupaciones. Al propagarse la Religión romana por toda Europa, obedeció á la ley que acaba de indicarse: iberos, bretones, germanos, escandinavos, búlgaros, rusos, etc., fueron deudores á la ortodoxia italiana ó católica de los inmensos beneficios de iniciarlos en un sentimiento más puro, más levantado, más igualitario, más humano, en una palabra, y el no ménos importante de hacerles pasar el primer término de una serie ascendente, que había de conducirles al lugar que hoy ocupan; pero, á su vez, la religión que pudiera llamarse práctica, que dominaba ya en los países meridionales, recibió de aquellos bárbaros nuevamente convertidos una pureza moral y seria, de que
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tiéndole hasta la más censurable licencia, sin considerar que por ese camino podrian obtener en determinadas ocasiones va- nos aplausos; pero iban despechados á la anarquía, á donde no llegaron, gracias á la prudencia de algunos hombres politicos y á los sanos sentimientos de la mayoría de nuestro pueblo.

Es cierto que los mismos que hoy precipitaban á éste en lo desconocido, le sacaron tambien de la más ignominiosa abyeccion; pero no lo es menos que pretendian tenerle esclavo de sus opiniones, halagando sus instintos y pasiones con una mal entendida libertad, en vez de procurar enseñarle sus deberes, para que pudiese cumplir su mision con la ilustracion necesa- ria dentro de aquella sociedad, que habia sabido conquistarse el aprecio universal por su amor á la libertad y sus inmensos ser- vicios á la humanidad.

Trabajar como los Representantes trabajaron por elevar á los españoles á la dignidad de ciudadanos libres sin procurar ejercitar al pueblo en la libertad y respeto á las leyes e institu- ciones, consintiendole, por el contrario, y hasta incitándole á cada paso para que se impusiese á la autoridad, tomándose la justicia por su mano, era educarle para que él mismo destru- yese la libertad.

Sugíérenos estas tristes reflexiones la facilidad y frecuencia con que se repetian los atentados á la inviolabilidad de los Di- putados. En la sesion de 5 de Agosto de 1813 se produjo una gran excitacion en el público que asistia á ella, por haberse aprobado las elecciones de Galicia contra el dictamen de la Comision de Constitucion, que opinaba se anulasen, por haberse quebrantado en ellas las leyes. Terminada la sesion, el público de las galerias esperó á los Diputados á la puerta del edificio, y siguió á varios de ellos, llenándolos de improperios e insul- tos; y habiendo pretendido acometerlos á las voces de «¡indig- nos! ¡traidores! ¡agentes de Napoleon! ¡á ellos, duro con ellos!» se vieron precisados á refugiarse en la cercana casa de un com- pañero.

Las medidas tomadas con este motivo para castigar á los que tan descaradamente atentaban á los más sagrados intere- ses de la Nacion y á la libertad parlamentaria e individual de los ciudadanos, fueron casi las mismas que anteriormente en
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favor del Archiduque, fué la causa de que el vencedor borbónico, Felipe V, diera el decreto de 1716, en virtud del cual la autoridad de aquella legislación quedó limitada á los casos de derecho privado y á los de administración de justicia en limitadísimas circunstancias. Por razones análogas sufrieron una suerte parecida los fueros de Valencia. De suerte que, aquellos fueros y libertades con tal energía conquistados y con tanta constancia sostenidos por los dos pueblos principales que componían la monarquía aragonesa, y de tal suerte respetados, aunque no siempre voluntariamente, por los reyes de origen español; fueron sepultados y anonadados, los unos por Felipe II y los otros por el V del mismo nombre; es decir, por las dos dinastías extranjeras que, con escaso provecho para la nación, vinieron á mandar en España.

Es ya hoy vulgar, y punto méños que axiomático, la afirmación de que las costumbres hacen las leyes. Sin dejar de ser esto verdad, lo es incompleta presentando sólo una parte de ella, porque no es ménos cierto que las leyes forman también las costumbres y llegan á influir de una manera decisiva en los rasgos sobresalientes del carácter medio de un pueblo. Los que afirman sólo la primera parte de esta verdad, descuidan ó olvidan una de las misiones más importantes del Estado, que es la de cultura y progreso; y así se ve las naciones que marchan á la cabeza de la civilización tomar medidas y sancionar leyes cuya necesidad es sólo sentida por aquella parte de la sociedad que ha alcanzado mayor grado de cultura y por los hombres políticos, filósofos y pensadores que más se han dedicado á investigar y descubrir las leyes ó costumbres que vienen á ser un obstáculo al progreso, como asimismo de formular aquellas que han de armonizar y ayudar los diferentes ramos que constituyen la civilización de un pueblo, y que más tarde estos, en virtud del ejemplo y de los beneficios obtenidos, concluyen por aceptar y defender con entusiasmo, marchando al abrigo suyo á la conquista de nuevos y más amplios horizontes.

Sucede con frecuencia que los gobiernos en representación del Estado tengan que adelantarse á plantear en nombre de la colectividad servicios de interés puramente material que debían ser iniciados y desenvueltos por el interés individual, pues sólo los pueblos educados en la libertad adquieren la energía suficiente y necesaria para saber gobernarse por sí mismos. Y aunque es cierto que esta necesidad da con frecuencia lugar á graves errores y á lo que Robespierre
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llamaba la manía de mucho gobernar, y que Blake formula diciendo que, si se hace una estadística de los efectos producidos por las leyes formuladas por el poder legislativo y gubernativo, se encontrará que el número de los desastrosos es inmenso, mientras que el de los que han servido al objeto que se proponían es tan pequeño, que apenas es perceptible; no debe perderse de vista que este ilustre escritor estaba influido, por lo que veía alrededor suyo, de energía, de iniciativa individual en un pueblo educado en la libertad de larga fecha; pero que la mayor parte, si no todas las naciones del Continente, las generaciones se han educado y tenido constantemente en tutela, por el despotismo de los reyes, de ortodoxos y magistrados empapados en ideas anacrónicas, y que los pueblos que han tenido tal desgracia, cualquiera que haya sido la causa, son muy parecidos á un individuo que, fuertemente atado en todos sus miembros se le desembarazara de esas ligaduras dejándole en libertad de marchar y hacer esfuerzos, á lo que sus miembros, entumecidos, no sólo se negarian, sino que le expondrian á caídas al parecer peligrosas; que, por consiguiente, era de todo punto necesario buscar la manera de sostenerlo en sus primeros movimientos; pero impulsándole á que no dejara de moverse y hacer ejercicios gimnásticos para que, por la continuación de éstos y aun exponiéndose á los disgustos y dolores y á caídas más ó menos peligrosas que consigo lleva toda educacion física y moral, llegue á adquirir el vigor y la energía necesarios que otros más afortunados han obtenido en la sucesion de los tiempos, que para él han sido punto menos que perdidos.

Como las monarquias pirenáicas, que tanto se adelantaron á las que se fundieron en la de Castilla, así en organización social como en adelantos materiales, vinieron al fin á refundirse todas en estas; y, como por otra parte, el objeto de estos estudios no es hacer una reseña histórica, y sólo tomar los datos necesarios y congruentes al asunto que nos ocupa, no creemos necesario guardar rigurosamente el orden cronológico; y así no extrañará el lector que hagamos un sucinto resumen de los fueros, privilegios y libertades que, ya concedidos por los reyes, ya votados por las Cortes, gozaron los pueblos de dichas monarquías hasta su incorporación con las del Norte, Noroeste y Centro de España, sin perjuicio de que algo tengamos que volver á decir de ellas al tratar del origen y desenvolvimiento del gobierno parlamentario en la Península. Por otra parte, no creemos
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ineficaz en los mismos tiempos que atravesamos el recordar las raíces que la libertad tenía en este país, el concepto que nuestros antepasados, tan monárquicos, tenían de la monarquía, y con qué tesón, entusiasmo y constancia sostenían con este o aquel nombre la idea de soberanía nacional. Ya se ha indicado la marcha constante en Aragón y Cataluña de recopilar y dar un sentido general o convertir en leyes del reino aquellas concesiones de privilegios, fueros, libertades y costumbres. A esta misma tendencia obedecía Enrique IV cuando, por cédula de 15 de Mayo de 1464, mandó hacer una reforma en las Ordenanzas antiguas de Alava, cuyo resultado fue un nuevo cuaderno compuesto de sesenta Ordenanzas, y más tarde sucesivamente confirmado por los Reyes Católicos y Felipe II, insertándose además el privilegio de contrato en veinte y tres capítulos. Dicha recopilación, así como los privilegios, cartas ejecutorias y confirmaciones, componen el cuaderno de Leyes y Ordenanzas alavescas.

De la breve reseña que se ha hecho al tratar del privilegio o Constitución aragonesa, se deduce, como se ha hecho notar, cuánto se adelantó aquella monarquía á todas las demás del continente europeo en el camino de la libertad. Ya por una porción de circunstancias análogas, ya por haber estado unidas las coronas de Aragón y Navarra, ya por otra razón cualquiera, es lo cierto que aquellos antiguos vascones no se quedaron atrás en este camino de lo que habían hecho los aragoneses. La lucha entablada entre los señores y el pueblo navarro, dio por resultado el que allí se formara un fuero general, llevada á cabo tal empresa ya en tiempo de Teobaldo I, compuesto de los fueros particulares de los pueblos y de los usos y costumbres de Navarra. Sufrió esta recopilación más tarde reformas y adiciones que hicieron necesaria una Novísima Recopilación. Pero, lo mejor que puede decirse respecto al particular, es citar algunos de los artículos de la Constitución Navarra, los cuales, aún hoy mismo, son muy discutibles para personas que de liberales blasonan. Después de definir lo que son navarros y de señalar que sólo pueden conceder carta de naturaleza á un extranjero las Cortes del reino, hablan de los extranjeros, estableciendo que pueden ejercer las letras y artes, comerciar e instalar fábricas, pagando los derechos de los géneros que introducen ó extraen del reino. Y por más que esto sea hoy una ley común, no deja de ser notable para los tiempos en que se hizo. Lo que pudiéramos hoy llamar garantías constitucionales ó derechos