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de ese elemento factor menos importante para el progreso humano que el del hombre, que dista mucho de ser tan entusiasta del progreso como su compañero el del sexo fuerte, pero que, en cambio, es el conservador constante de todos los que se han realizado; faltábale, además, el estímulo más poderoso para que el hombre no quiera aparecer inferior á otro alguno en todas las manifestaciones á que su estado social le llama; en una palabra, le faltó á aquella sociedad lo que han conseguido las que hoy marchan por el camino de la civilización: que desde el momento que han declarado á la mujer la igual del hombre, aunque incompletamente y faltando mucho que hacer sobre el particular, el progreso no ha dado un paso hácía atrás y ha marchado constantemente hácía un porvenir más brillante y pacífico. De tal manera son completados los factores que influyen en la marcha social de las naciones, que sucede con frecuencia algo de lo que acontece con los organismos del reino animal, consistente en que las condiciones que determinan mayor belleza, más energía intelectual ó física, llevan consigo circunstancias que, más ó menos temprano, combaten las condiciones de existencia, siendo para el individuo una causa de atonía ó de muerte, ó cuando ménos, un grave peligro que aparece como el resultado inmediato de aquellas otras que lo hacían sobresalir en su especie. Así, en las naciones, un sentimiento unánime, religioso ó político, les da, en periodos de tiempo y en momentos determinados, tal energía y tal poderío, que parece inexplicable por las leyes sociales ordinarias. Entre los muchos ejemplos que pudieran citarse en apoyo de esta afirmación, nos limitaremos, en obsequio á la brevedad, á lo que ha sucedido á los árabes al abandonar la oriental Península; la fuerza expansiva de España á últimos del siglo xv y la mayor parte del xvi; lo que ocurrió con nuestros padres al principio del actual; los hechos que han llevado á cabo las Provincias Unidas, ó sea la República holandesa, cuando se emanciparon del poder sombrío y tiránico de Felipe II, y las maravillosas campañas de la Revolución francesa en todas sus fases de últimos del siglo pasado y principios de este.

Una de las inmensas ventajas que fuerza más incalculable dan á un pueblo cuando está dominado por un gran sentimiento, sea político, religioso ó de otra especie cualquiera, consiste en que toda nación forma como un cuerpo organizado con el espíritu de tal que domina en estos casos; y todas las pasiones pequeñas, buenas y ma-
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III

La política reformista puede desenvolverse y practicarse de dos maneras diversas, ó con arreglo á dos procedimientos distintos: según el procedimiento revolucionario, y según el procedimiento pacífico. Tampoco es ocasión la presente de discutir las ventajas ó dificultades que ofrece cada uno de esos procedimientos, punto acerca del cual todos ó casi todos tienen ya de antiguo formado su criterio. Pero hay respecto de él que hacer constar dos cosas: que el procedimiento revolucionario no es legítimo ni conveniente cuando es posible el pacífico, y que el procedimiento pacífico da á las reformas mediante él realizadas una fuerza y una consistencia que nunca ó pocas veces se logra con el revolucionario. Digan lo que quieran aquellos que tienen puesta su fé exclusivamente en este último, la historia contemporánea es una prueba palpable de esa verdad. Francia e Italia, las dos naciones más libres del continente, sólo á virtud del procedimiento pacífico han conseguido arraigar en su suelo las instituciones democráticas, de que hoy se envanecen y que constituyen la más sólida garantía de su prosperidad. Ante ese hecho, no es fácil sostener lo que nosotros impugnamos.

Tampoco es fácil, pensando y hablando de buena fé y sin subordinar el propio criterio á preocupaciones indignas de hombres sensatos y de espíritus rectos, negar que ahora sea posible el procedimiento pacífico. La política reformista puede, en vista de eso, plantearse y desenvolverse en condiciones verdaderamente excepcionales y ventajosas. Esas condiciones influyen en la manera de practicarla, y aún en su mismo contenido. Cuando impera la violencia y el huracán revolucionario agita las sociedades, toda solución progresiva aparece determinada por el carácter especial que le atribuye la atmósfera en cuyo seno surge. El medio ambiente es un gran modificador, lo mismo en la naturaleza que en las naciones. Todo, cu tales circunstancias, lleva impreso el tinte característico de los tiempos que corren. En todo hay algo de aquella violencia que truena y relampaguea en el horizonte. La política reformista de entonces suele inspirarse más en la fuerza que en el derecho, más en el interés que en la justicia; lo que debía llamarse reparación, se afirma como represalia; y lo que en épocas normales sería un adelanto alcanzado, se denomina una conquista. Por todas partes se ven las huellas de la guerra y se aspira el perfume de los combates. ¡Desdichado el país que sólo por
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las, las rivalidades, las envidias, los resentimientos, si no desaparecen, quedan completamente dominados y no producen sus deletéreos efectos. Así lo hemos visto con aquellos árabes que formaban familias distintas y aun antipáticas, con diferente grado de cultura, diversas necesidades y con aquel espíritu que, haciéndolos incapaces de someterse á una obediencia ó á una regla, y llevándolos al estado anárquico claramente manifestado en la conquista de España, no les abandonó desde entonces hasta los momentos en que esto se escribe. Y, sin embargo, estos mismos árabes, cuando perseguían un fin comun, como sucedió al invadir la Pérsia y la Siria, en la batalla de Cadecyya, el ejército musulman, compuesto de treinta mil guerreros, batío al persa, que contaba ciento treinta mil soldados. En la batalla de Yermonk, Eraclio tenía doscientos cuarenta mil hombres, los árabes treinta y seis mil. La derrota de los imperiales, de que ya se ha hablado, fué tan completa, que conocidas son aquellas palabras atribuidas á Eraclio, al embarcarse: «Adios, montañas y llanuras de Siria; jamás volveré á veros; habeis dejado de formar parte del imperio para siempre.»

Nada resistía al empuje de aquellos árabes, tan dispuestos á la insubordinación y la anarquía, con una independencia e inflexibilidad de carácter tan saliente, que los ha hecho poco méritos que inútiles para toda cooperación general; pero estaban dominados todos por el sentimiento religioso, tenían un objetivo común, y peleaban como un sólo hombre. Los españoles de aquella época, acostumbrados á luchar, á la par que por la reconquista y la independencia del país, por la religión católica enfrente de la musulmana, enaltecidos á sus propios ojos y creyéndose poco méritos que invencibles, pelearon en los tres continentes con la energía y heroísmo que nadie les ha negado; y si bien sus condiciones de carácter y sobresaliente personalidad, no mucho méritos enérgicas y anárquicas que las de los árabes, no tardaron en patentizarse en América, en Asia y otros puntos, era después de vencido el enemigo común. En las provincias neerlandesas, que jamás habían formado una completa unidad y que eran de una susceptibilidad extrema para que ninguna de ellas se sobrepusiera á la otra, el nombramiento de los Estatuders fué precisamente para buscar un poco de armonía ó evitar el rozamiento entre unas y otras provincias. Se empeña el absolutismo español en imponerles su política ó sus creencias; recuerdan é invocan sus antiguos fueros; se someten,
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con más ó menos dificultad, á aquel gran patriota antiguo amigo y protegido de Felipe II, digno discípulo suyo por su reserva y disimulo, á Guillermo el Taciturno, y levantan la bandera de insurreccion. Hacen frente con suerte varía al poder español, al cual apenas la Europa entera se atrevía á resistir, consiguen que su independencia sea reconocida, proclaman la república, sin variar por eso sus antiguas leyes, cubren los mares con sus bajeles, y sus intrépidos marinos llevan la guerra á todas las colonias que en los diferentes continentes tenía España, y, navegando no lejos de las aguas polares, formulan aquel célebre juramento que tal virilidad demuestra. Y aquel pequeño pueblo, aquel puñado de hombres concluye por ser el centro de todas las coaliciones de Europa, por humillar y rebajar el colosal poder de Luis XIV, poner á su orden y á su sueldo príncipes y reyes, y, por último, por acabar con el despotismo de los Estuardos y afianzar la libertad del gran pueblo inglés. ¿Cuál era la causa principal de tales maravillas? La misma que anteriormente había producido que unos cuantos ayuntamientos suizos confederados batieran en batallas campales todo el poder del Austria y Alemania, acabara con Carlos el Temerario, de la casa de Borgoña, y sus ejércitos, derrotara á los franceses, echándolos de la Alsacia y la Lorena, y por último, que fuera uno de los poderes militares más fuertes en la Europa del siglo xv. Es que, lo mismo en uno que en otro caso, el objeto común de todos era el afianzamiento de la independencia y la libertad; que si las religiones han tenido sus mártires, dignos de todo elogio, la libertad ha tenido los suyos, con esta diferencia: que éstos no esperaban una recompensa poramente personal, y se han mostrado más activos, más heroicos; en una palabra, más viriles. Algo semejante sucedió en Francia en todas las fases por que pasó su Revolución. No es ahora la ocasión de ocuparse de ésta, bajo el punto de vista político, y sólo diremos, como de pasada, que fue el movimiento inicial del liberalismo, de las reformas y de los derechos del hombre en toda la Europa continental, y que estamos aún muy cerca de aquel grandioso y terrible movimiento para que de él se hayan sacado todas las consecuencias. Bien puede afirmarse que fue la Revolución más grande y de más trascendencia que registra la historia, y que pasarán muchos años antes de sacar los últimos corolarios. La organización semi-feudal ó de razas que tenían el ejército y marina francesas en 1789, daba por resultado el que todos los grados, desde sargento arriba, lo mismo en el ejér-
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cito de mar que en el de tierra, estuvieran ocupados por los hombres de la aristocracia, partidarios del antiguo sistema y enemigos encarnizados del que se inauguraba. De suerte que, ó trabajaron con energía y sin descanso, como el marqués de Bouillet y otros, para imponer por la fuerza á la nación el absolutismo de la corte y de la nobleza, ó, á consecuencia de tales intentonas, tuvieron que pasar la frontera y formar al lado de los ejércitos enemigos, para invadir aquella Francia que pugnaba por ser nueva, ó bien fueron á capitanear la sublevación vandea, en la cual el hábito, la rutina y el fervor religioso producirían una unanimidad de sentimiento, seguramente no menor que la que había entre los reformadores.

Francia se encontraba sin ejército, sin marina, con una hacienda empobrecida, con una corte que conspiraba con el extranjero, las reformas iniciadas, con las clases que venían de antiguo gozando de sus privilegios, teniendo el influjo natural á tantos siglos de mando y con un estado de anarquía consiguiente á toda transformación radical, pasando del uno al otro régimen. Unas primero y otras después, y por fin, todas reunidas, Inglaterra, Prusia, Austria, Rusia, España, Portugal; en una palabra, todas las naciones de Europa coaligadas contra la nación revolucionaria.

Las imprudencias jactanciosas de Brunswik, que al frente de aquellos soldados prusianos que representaban la tradición de Federico el Grande, entendía que el restablecer el absolutismo en Francia era sólo cuestión de un paseo militar, y creía sinceramente que los franceses, dominados por el pánico, se apresurarían á someterse y á pedirle perdón, produjeron el efecto contrario. El patriotismo lastimado, el sentimiento de independencia, unido al de libertad, hicieron que los franceses, con la excepción ya mencionada de los vendeanos, se movieran como un sólo hombre, e impulsados como por un resorte, dió por resultado aquella especie de delirio que convirtió las plazas públicas y los talleres en fábricas de armas, que las mesas establecidas en aquellas para alistar voluntarios no tuvieran bastantes escritores para inscribir todos los que querían marchar á combatir al enemigo; que las mujeres, con raras excepciones de clases, trabajaran noche y día en coser uniformes, hacer hilas, lavar tierras para sacar el salitre que contenían, y que, vistiéndose de hombre y ocultando su sexo, hicieran aquellos fraudes, guiadas por el patriotismo, de alistarse como voluntarios, en cuyo camino las imitaban ancias-
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nos y niños, disminuyendo unos su edad y otros aumentándola.

Los reyes y los diplomáticos de Europa, guiados por la antigua rutina, tomaban como objeto de risa aquel febril movimiento: es que desconocían ó no les permitían ver sus añejas preocupaciones los recursos de que dispone un pueblo cuando está movido por un sentimiento unánime. Diplomáticos, modestos profesores de los colegios, abogados, agrimensores, artesanos, en fin, todas las clases, dieron generales que se dejaron bien atrás á todos los procedentes del antiguo régimen y clases privilegiadas encargadas de hacerles frente. Las risas de los reyes y cortesanos se convirtieron bien pronto en llanto, y las legiones francesas corrieron gloriosas desde el Neva hasta el Tajo. Y para combatir aquella Revolución, victoriosa en sus últimas etapas, los reyes, en su casi totalidad, tuvieron que acudir al sentimiento de independencia de los pueblos y ofrecerles libertad y derechos, empeñando su real palabra de que todo lo obtendrían como premio á sus esfuerzos. Y, en efecto; cuando Napoleon, último representante de aquella Revolución tan gloriosa como terrible, fué vencido, y Francia humillada, no desmintieron lo que era la palabra real: hicieron todo lo contrario de lo que solemnemente habían ofrecido. La Revolución francesa, obligada por las necesidades de la defensa, fué indispensable que tomara una de las formas de la democracia, la más imperfecta, sí, pero la reclamada por las circunstancias: la dictadura militar.

Como era natural, llevó consigo todas las condiciones buenas y malas de tales formas de gobierno; de la defensiva pasó á la ofensiva; sin dejar de ser propagandista, pasó á ser conquistadora. Italia obedecía á las leyes francesas; Bélgica y Holanda y los países del Rin, eran otros tantos departamentos; Alemania constituía la confederación germánica bajo el protectorado de Napoleon; Austria, tantas veces derrotada, había recibido la ley del vencedor en Viena, capital del imperio; ella y Rusia habían sido venquidas en Austerlitz por un ejército francés que apenas excedía la mitad del que mandaban los dos emperadores; Prusia había sido vencida, humillada y destrozada á consecuencia de las dos batallas dadas en Jena y Anders- tatt en el mismo día; España seguía en paz y, al parecer, en buenas relaciones con Francia, después del tratado que había puesto fin á nuestra desgraciada guerra de los Pirineos. Las veleidades del favorito Godoy, sus secretos manejos buscando alianzas allá en el
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Norte y centro de Europa (de cuya manía no parece nos hemos curado aún), las conspiraciones de Fernando contra su padre Carlos IV, su longaminidad, las debilidades y devaneos de María Luisa, el auxilio pedido por unos y otros al vencedor de Europa, y el castigar á los portugueses por la alianza que con Inglaterra sostenían desde el famoso pacto de familia, facilitaron á éste el pretexto para satisfacer su ambición, para llevar á cabo aquellos desdichados intentos de Carlo Magno, para extender su imperio por toda la Pirenaica Península.

Expuso el vencedor de Marengo á la desgraciada corte de Madrid el deseo de formar en la antigua Lusitania un pequeño reino feudatario suyo para uno de los de su familia, y que el rey de España sería declarado emperador de las Españas. Aquella corte, donde pululaban y se disputaban el campo la imbecilidad, la liviandad, la más sórdida ambición y la traición más negra, que vendía y delataba á los compañeros de conspiración, tuvo la desventurada idea, no sólo de prestarse á aquellos supuestos planes, sino de unir sus tropas con las del dictador francés para invadir el pequeño reino de Portugal, que seguía en buenas relaciones con los otros, y que de bien distinto modo se había portado cuando nuestra guerra de los Pirineos.

Las legiones franciscas atraviesan el territorio español, les son entregadas casi todas las plazas fuertes, dominan la capital, y la familia real, por voluntad ó por fuerza, marcha á Bayona á exponer ante el Gran Capitán sus recíprocas quejas y agravios, sus disgustos de familia; en una palabra, á hacer público lo que debiera ser la vergüenza de España.

Así como los reyes de Europa no supieron apreciar los recursos de que disponía Francia, se engañó Napoleon, aquel talento de primer orden, respecto á la resistencia que pudiera hacer la Península ibérica á sus ambiciosas miras, hasta tal punto, que no creyó digno de su altura el declarar la guerra formalmente y vencerla en una batalla, como había hecho en otras naciones, y entendió que bastaba enviar aquí de rey á su hermano, ocupar militarmente el país y dejar que la policía diera cuenta de los descontentos. Y éste fué su grave error; el medio que él creía que le entregaría toda la Península, sin apenas disparar un tiro, irritó el altivo carácter de esta raza, dotada de tantas cualidades y defectos, y produjo un sentimiento unánime, que, tan fatal ha sido á la grandeza y poderío del primer Capitán, no sólo del
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siglo, sino tambien de la historia, que consumió en lucha poco gloriosa grandes recursos de hombres y dinero para la nacion francesa.

Verdad es que habia motivo para que aquella capacidad se equivocara por completo. España hacia mucho tiempo que habia caido de su apogeo; la corte sólo podia inspirarle desprecio; la nobleza habia cambiado su antigua pujanza y altivez por los vicios afeminados de cortesanos, y no pensaba, en términos generales, más que en coger dinero, siquiera fuese en deudas que no habia de pagar, para sustentar sus vicios, y en disputar el premio á los toreros de oficio en una funcion que, por ser muy popular y muy nacional, no deja por eso de ser menos bárbara. El clero, en sus diferentes categorías, dueño de la mayor parte de la propiedad territorial, libre de toda polémica y disputa por los medios suaves que le proporcionaba el absolutismo y el famoso tribunal de la Inquisicion, era, en términos generales, avaro, ignorante y grosero, y no pensaba más que en ofrecer grandes premios para la otra vida, mientras que él se acomodaba á pasar esta de la mejor manera posible.

El pueblo, ignorante, holgazan y supersticioso, tampoco hacia presumir que pudiera presentar una gran resistencia y fuera capaz de hacerle frente. La administracion de justicia, desacreditada, ignorante, rutinaria, sumisa á las órdenes del despota, no le faltaba más, para coronar tanta desdicha, que condenar á los espanoles que, de una manera más ó menos enérgica, protestaban contra el invasor de su patria, y este acto lo llevó á cabo la magistratura. La Hacienda, desorganizada y sin recursos propios; el ejército, desorganizado tambien, y sin tener apenas lo indispensable para sus primeras necesidades. La marina, deshecha en el glorioso encuentro de Trafalgar, desatendida hasta el punto de morirse, en alguno de nuestros arsenales, oficiales de graduacion que, hecha la autopsia, declararon los médicos que habian muerto de hambre. Y para que nada faltara, una buena parte de los hombres instruidos y de más talento se declararon partidarios del invasor que, segun su leal saber y entender, España podia esperar de la familia Napoleónica una regeneracion que era imposible de la rei-nante: la historia les conocio con la palabra de afrancesados. Es seguro que todo pensador, de una inteligencia más que mediana, que friamente apreciara los elementos que tenia España para entrar en lucha tan desigual, hubiera creido una ilusion ó una locura todo intento de resistencia, porque es frecuente, en tales casos, el olvidar ó omitir el
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factor más importante de todos, que es el sentimiento unánime del pueblo: á este obedecieron los españoles en aquellos momentos. Este mismo sentimiento que les impulsaba á la lucha, lejos de ser simple, era muy complejo. El fervor ó fanatismo religioso, prevenido y excitado contra los franceses, los cuales eran tenidos por enemigos de Dios y de la Iglesia; la propia dignidad, irritada de la manera felónica y despreciativa que Napoleon había empleado para apoderarse de la Península; la idolatría monárquica, de gran fuerza en aquel tiempo, que tomaba las supuestas ofensas hechas á sus reyes como un insulto hecho á cada uno de ellos; el sentimiento del valor personal, de que tantas pruebas habían dado los españoles, que lo creían despreciado ó negado; por encima de todo, el sentimiento de independencia y los recuerdos históricos ó tradicionales de las luchas que por él se habían sostenido; la memoria, más ó menos confusa, de la antigua grandeza española, que era un grandísimo obstáculo para que se sometiese á ser un satélite de Francia ó otra nación cualquiera; el recuerdo de aquella mezcla de libertades compaginadas con el absolutismo español, que han hecho á este pueblo tan poco á propósito para sufrir ninguna dictadura que no se ejerciere en nombre de Dios, por los que se decían sus legítimos representantes; y, por último, la virtualidad propia á la personalidad española, que tan propensa la hace á insurreccionarse, como lo acreditan las luchas de los antiguos habitantes respecto al poder de Roma, y la que hicieron más tarde godos y españoles contra el dominio musulman; todos estos afectos reunidos, y otros muchos que sería prolijo enumerar, dieron por resultado el que, desde la capital hasta la aldea más insignificante, sin tener en cuenta para nada el número y poderío de sus enemigos, la falta de toda clase de recursos y lo desigual de la lucha; lo que es más, sin contar lo que hacia el pueblo de al lado ó de la provincia vecina, se apresuraron á declarar formal y solemnemente la guerra al emperador de los franceses. Las derrotas sufridas, las victorias alcanzadas, los triunfos conseguidos contra el invasor con naciones más poderosas que España, importaban poco al caso y se estrellaron contra esa especie de fatalismo español, herencia de los musulmanes, que ni les hacía envanecerse por las victorias, aunque sí les animara, ni abatirse por la desgracia. Lo cierto es que creaban para Napoleon un género de guerra á que no estaba acostumbrado, y que no era posible concluir en una de esas batallas con las cuales se