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nómicos que presta el progreso, sobre todo actualmente; sólo en tales pueblos se juzga de la calidad de los terrenos con relación al grado inferior de adelanto en que se hace el cultivo, y al más inferior aún que alcanza el derecho que le guía. No se quiere comprender que muchos de dichos terrenos, considerados como malos, serían muy superiores á los que ahora se estiman como buenos, si se destinaran á las producciones á que se prestan, mediante la inteligencia y los medios necesarios que faltan, y la acción reparadora de una administración sane y regular.

Pueden señalarse, entre otros muchos ejemplos, los terrenos que inmediatos á Londres tienen hoy la mayor feracidad imaginable, alcanzada desde el día en que los ingleses supieron dividir aquellas arcillas compactas y hacerlas susceptibles, mediante el drenage y otros medios, de recibir un cultivo esmerado, tierras que antes servían tan sólo para fabricar ladrillos y dar á lo sumo un pasto raquítico y pobre para el sustento de los ganados. Lo mismo ocurre allí con inmensos terrenos pantanosos hace poco tiempo, y saneados ahora también por medio del drenaje y cultivados con mucho fruto.

Las Landas, situadas al Sudoeste de Francia, que ocupan un departamento y parte de otros dos, constituían antes de 1790 un arenal extenso, falto de aguas y riegos, y cuyas arenas movedizas, á la vez que por la acción de los vientos, impedían toda vegetación, eran causa permanente de pobreza y despoblación. Merced á la aplicación inteligente de aquellos terrenos al cultivo que les es propio, figuran ahora entre los más fértiles y alegres de aquella nación y forman un enorme macizo de verdor y de frescura, debido al pino marítimo, cuya producción en madera y resina es muy notable. A la vez que esos pinares alimentan allí industrias muy importantes de aserrar; y en igual medida, el comercio y los trasportes; han sucedido á la aridez de aquellos secos y ardientes arenales la frescura y la humedad, lo que ha dado lugar á que se formen grupos de población y á que se edifiquen chalets y hermosas casas de campo, asentadas deliciosamente entre aquellos espesos y dilatados bosques. ¡Qué cambio tan admirable operado en tan poco tiempo en unos terrenos áridos que se creían antes condenados á eterna improducción!

Pudieramos presentar muchos ejemplos que, como los anteriores, probarían lo que estamos exponiendo: bastan éstos para demostrar á los pesimistas su falta de razón al considerar tan desventajosas las
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condiciones de nuestro suelo y clima; pues cuando ambas Castillas, consideradas antes el granero de Europa y ahora las áridas avance das del Sahara, se gobiernen y cultiven (cosas inseparables) con la inteligencia que lo actualmente ahora algunas naciones extranjeras, sabrán utilizar, mucho mejor que ahora, aquellos extensos terrenos, aplicando en ellos, en vez del cultivo casi absoluto de cereales (al que se dedican con escaso fruto), aquel que sea más adecuado á las condiciones de los mismos. Y al efecto; nada mejor que repoblar los montes que locamente han destruido en lo que va de siglo, halagados por la desamortización y el aumento de precio de los cereales; exten diendo y mejorando el cultivo de la vid y el de otras plantas arbusti vas, y hermanándole con el de cereales á la cría de ganados; utilizando también en la Agricultura las aguas que hoy desaprovechan, no por culpa de los agricultores, como se les echa en cara, sino por la de los políticos gobernantes, que oficiosamente les imponen su des acertada dirección; y haciendo, finalmente (lo mismo que pueden hacerlo las provincias del litoral), todo aquello que es posible ya, mediante el grado superior de progreso que se alcanza.

Pero tales empresas requieren el concurso armónico de la política y de la agronomía, auxiliadas también de otras diversas ciencias, sin el cual son infructuosos los esfuerzos aislados é individuales del agricultor, por más que llegue á poseer y aún á dominar los conocimientos técnicos de su profesión. Por este motivo no nos cansaremos de repetir que tales adelantos no se realizan sin una inteligente direccíon política que sustituya la anarquía municipal que ahora se sufre. En voz de llorar España sus males con un pesimismo ciego y frívolo, ó de ponderar sus exageradas ventajas con un optimismo cándido ó necio, debe proceder con acierto, rectificando sus graves errores políticos y administrativos, y á par de éstos y en forma orgánica los cometidos relativamente á la Agricultura en este siglo.

Tampoco el criterio nacional al juzgar las causas de nuestro atraso debe desviarse de lo razonable, atribuyendo la raíz de éstas al influjo de la raza, y á su holgazanería constitucional; pues tan luego se sepa educar al país, el caudal de actividad que—con exceso—se malgasta ahora en vicios é intrigas, lo mismo que en públicos espectáculos y expansiones nacionales, se dirigirá entonces, con suma facilidad, al trabajo útil y reproductivo y á favorecer la necesaria vida política: es decir, á realizar sin violencia todo aquello que nace y de-
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pende ineludiblemente de una civilización sana y bien dirigida, lo que es cuestión de educación tan sólo. Dejen, pues, optimistas y pesimistas sus ciegas e infecundas declamaciones, y en vez de seguir alimentando su fantasía con exagerados conceptos sobre la mayor o menor riqueza de nuestro suelo, despierten su razón y vean en nuestro notable atraso la necesidad de contribuir á remover los obstáculos que le mantienen, haciéndolo por los medios prácticos que están á su alcance y hemos dado á conocer: únicamente de este modo se logrará un verdadero fruto, que probará en su día que España puede ser rica y próspera, como lo fué relativamente en otro tiempo, y lo son ahora las naciones que figuran á la cabecera del trabajo, de la civilización y del progreso.

Gervasio G. de Linares.

(Continuará).
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LAS ISLAS FILIPINAS

(Estudios históricos.)

(Continuacion.)

XLVIII

Desde el siglo xv, y por lo tanto, mucho antes de que España conquistara el Archipiélago, la astuta e industriosa China llevaba allí sus champanes (buques), y á cambio de fruslerías acaparaba toda la riqueza del país. Posteriormente, á la llegada de los españoles, este pequeño comercio se engrandeció con la exportación que se hacia al Perú, donde se obtenían muy lucrativos resultados en la venta de los ricos productos de la India, China y el Japon. Este comercio, que partiendo de mediados del siglo xvi, enriqueció bastante á las Islas, tomó otro rumbo á principios del xvii, limitándose á la carrera de Acapulco (Méjico), que, por su menor distancia y mayor seguridad, convino á nuestros intereses. La venta de los productos asiáticos dio desde el principio beneficios pingües; la novedad y baratura de los géneros ultramarinos buscada por los comerciantes españoles, produjo gran baja en los nacionales, y ancho campo á la importación: las condiciones, pues, en que empezaba el comercio filipino no podían ser más favorables, y sin embargo, ellas precipitaron su ruina. En efecto, el carácter egoísta, que siempre ha distinguido en nuestro país al comercio interior, empezó á levantar: primero murmullos, luego protestas, y finalmente, quejas; y aquel débil gobierno del que se llamó rey del mundo, accediendo á las intrigas del comercio
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andaluz, impuso trabas á la importacion filipina por los medios más originales que pueden concebirse. En primer término, ordenó que sólo pudiera hacer la nao un viaje anual; y en segundo, limitó á la suma de 250.000 pesos el valor de las mercaderías; pero como los comerciantes filipinos eludieron esta condición, tasando á muy bajo precio sus géneros, y el engaño se puso de manifiesto, cuando estos objetos producían un valor en venta triple del asignado, una segunda queja de los andaluces, y nueva orden, limitó á 500.000 pesos la suma que había de llevar de retorno la nao.

Si disgustos había tenido el comercio español, no los tuvo ménuos el filipino, pues la limitación de valores de venta venía á lastimar sagrados intereses, y en su vista, el gobierno, siempre débil e ignorante de su verdadero deber, y supeditado por las exigencias particulares, resolvió el conflicto sin conceder un ápice más, del siguiente modo: consideró la nave; que tendría unas 1.500 toneladas, capaz de contener 1.500 fardos iguales, compuestos á su vez, cada uno, de cuatro paquetes, por valor total de 250 pesos, y dividió el permiso de embarcar géneros para Acapulco, en boletas, cada una de las cuales representaba un octavo de tonelada. Estas boletas se distribuyeron entre las órdenes religiosas, los militares y las viudas de españoles, y á los comerciantes se exigió la condición de un capital de 8.000 pesos en la matrícula. El resultado de esta disposición fué tan vano como el de las anteriores: Las viudas y los militares, en su mayoría, encontrando mejor negocio en Manila que en los azares del mar, vendían á buenos precios sus permisos, y el comercio filipino, acaparando todas las boletas, realizaba aún mayores ganancias, pues los paquetes, que según ley debían valer 62'50 pesos, alcanzaban un precio de 200 á 300, y la plata que á su vuelta traía la nao, era comúnmente de ocho ó diez veces los 500.000 pesos marcados.

Si el comercio filipino realizaba negocios tan colosales, no eran menores las que correspondían al personal de la nave. El capitán tenía asignados, por viaje redondo, 40.000 pesos; el piloto 20.000, los contramaestres 10.000, y el maestre, además de la parte de cargamento que le correspondía, tenía el 9 por 100 de comisión de venta, con lo que salía por unos 350.000 pesos.
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Como la nave, además del situado en oro que venía de México para el sostenimiento de la colonia, traía la correspondencia, el pasaje, los pertrechos de boca y guerra y el dinero de la venta de las mercaderías, y los viajes eran largos y peligrosos, porque el mucho valor y peso de los cargamentos exigía rumbos marcados, la entrada de retorno era un verdadero goce y constituía una fiesta para la colonia, que una vez cobrado el dinero y puesta á buen recaudo la ganancia, se disponía para la compra del nuevo flete, entre las más bellas ilusiones y los proyectos más hermosos.

Sin embargo, no dejaba el negocio de tener sus quiebras, la ambición y la intriga, puestos los ojos en los buenos sueldos del buque, dieron lugar á que el personal marino no fuera el suficientemente perito, y por consecuencia, los buques, mal dirigidos y peor gobernados, dieron muchas veces fondo en los abismos, matando muchas risueñas esperanzas. Por otra parte, lo aislado del rumbo despertó la codicia, y algunos golpes de mano airada dieron al traste con las más sesudas combinaciones. Tales fueron, entre muchos, en 1762, el apresamiento de la Trinidad; con 3.000.000 de pesos, por los ingleses, á la sazón en guerra con los filipinos; en 1843, el de la nao Nuestra Señora de Covadonga, con 3.313.843 pesos, y 35.682 onzas de plata fina, cochinilla, etc., por el Comodoro Auson; y el robado por Drake en 1587, que ascendió á 1.500.000 pesos. Si á esto se agrega que en 1766 el galeón San Carlos, con más de 1.000.000 de pesos en mercederías, fué decomisado en México por contravenir las órdenes del gobierno, que durante mucho tiempo trató con mano fuerte al comercio ultramarino, y que en los años 1786, 87, 88 y 89 no tuvieron salida los cargamentos, por hallarse abastecida la plaza, se comprenderá cómo aquél comercio, que pudo ser el mayor del mundo por la buena posición de nuestros dominios, atacado duramente por su base, acabó víctima de las trabas y vejaciones más estúpidas, después de dejar las Islas, más que empobrecidas, desanimadas para las ulteriores empresas.

Las consecuencias que este desorden trajo al país fueron fatales, pues hallándose el comercio completamente desanimado, la campaña con Inglaterra, que pudo abrir nuevos hori-
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vontes á la especulacion, sólo sirvió para que esta nacion se aprovechara de nuestro descuido, adquiriendo nuevas posesiones y abarcando sin competencia alguna todo el comercio del Asia, dejando al Archipiélago, que por su posición debió ser el centro de contratacion de toda aquella parte del mundo, sin recursos de ninguna especie. No pasó, en verdad, desapercibida para nuestro gobierno esta situacion; pero desconocida por completo nuestra colonia, y por lo tanto las condiciones en que se debía legislar para atajar el daño, todas las Reales órdenes que desde entonces han querido fomentar el comercio, han sido otros tantos obstáculos, pues encontrando empobrecido el país y falta de capitales é intereses nacionales, la poca libertad concedida sólo ha favorecido al interés extranjero, que en él tenía ya hondas raíces; así, pues, en Filipinas puede asegurarse que, fuera de las casas extranjeras, que monopolizan el comercio al por mayor, y de los chinos, que han aca parado el por menor, no tienen nuestros productos representación alguna española.

La ignorancia con que siempre se han tratado nuestras cuestiones de Ultramar, se refleja lastimosamente al tratar del comercio. En 1785 se fundó la Compañía de Filipinas, á la que se concedió el derecho de comerciar entre la Metrópoli y las Islas; pero habiéndosele prohibido el comercio interior de ellas, y permitiéndose más tarde que los extranjeros pudieran tomar acciones, resultó que, no habiendo en el país más capitalistas que ellos, toda vez que el comercio español había levantado el campo por completo, los beneficios fueron inútiles para nuestros intereses, mejor dicho, fueron perjudiciales. Además, la restricción de que sólo entrasen en el puerto de Manila buques moros ó chinos fue inútil, por lo mal estudiada, pues los extranjeros, en demasia astutos, ponían nombre y pabellón moro á sus embarcaciones, y una vez en puerto, un moro de la tripulación hacia de capitán y los negocios se llevaban á cabo dentro ya de las condiciones de la ley, también en nuestro daño, por lo cual el gobierno, en 1789, permitió libremente la entrada en puerto de todo buque extranjero, para acabar de arreglar el asunto.

Si las disposiciones antiguas no fueron favorables á nuestros
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intereses coloniales, las modernas, con excepciones contadas, no han dado tampoco satisfactorios resultados: tales han sido el mantenimiento del derecho diferencial de bandera hasta hace pocos años, pues estando el comercio casi por completo en poder de capitales extranjeros, los beneficios han sido ilusorios.

De las disposiciones recientes, que cómo excepcion consideramos, merecen citarse la reforma arancelaria efectuada en 1868 por el Ministro Sr. Ayala, suprimiendo el derecho diferencial de bandera, y las del Sr. Moct, relativas al libre tráfico con nuestra colonia, que hubieran sido más eficaces si, en justa reciprocidad, las procedencias Filipinas pudiesen también entrar sin pago alguno en España, siempre que vinieran en bandera española. Nunca hemos podido explicarnos qué dificultades encontró el ministerio para no hacer por completo la reforma arancelaria, tratándose de un país cuya industria y comercio son tan reducidos, y de una cantidad tan pequeña como representan los derechos que recaudan nuestras aduanas por la importación Filipina. Esta, que nunca pasa de 600.000 pesos anuales, para precisar cifras, fué en 1876 de 504.252 pesos, y produjo de entradas unos 13.000 por el 5.º de los derechos. Los productos peninsulares exportados á aquellas Islas fueron de sólo 602.108, libres de derecho. Ahora bien: si se considera que las Islas suministran anualmente á España 1.500.000 pesos en tabaco, y que su comercio e industria necesitan más protección que trabas, lo lógico y equitativo sería, tratándose de un país que, aunque lejos, es un pedazo de nuestro imperio, que el comercio entre ambos fuera de cabotaje, y esto evidentemente vendría en provecho de la Península, pues las relaciones comerciales con su colonia serían más cordiales, ganarían mucho nuestros intereses, y el Estado se resarciría con creces de la exigua entrada que pueda producirle el 5.º de derechos, que hoy aleja de nuestros mercados muchos productos que van buscar en otros países mayor beneficio.

Un apunte tenemos á la vista, cuyo extracto publicamos, pues viene á corroborar lo que desde el principio de nuestro trabajo venimos sosteniendo, y es, que el mayor castigo para las Islas es la ignorancia con que siempre se han tratado todos sus asuntos. Cuando en 1877 trataba nuestro gobierno de
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hacer algunas reformas en los aranceles de Aduanas, un diputado catalán presentó un proyecto, pidiendo la exención de todo derecho para las manufacturas españolas á su importación en Filipinas en bandera nacional, ignorando, pues, que hacía seis años el comercio de España con su colonia era de cabotaje, por las disposiciones del Supremo Decreto de 16 de Octubre de 1870, y del Superior Gobierno de las Islas de 26 de Junio de 1871. En el citado proyecto, entre otras consideraciones que no son del caso, se pedía, al proponer para Filipinas igual franquicia, la exención respecto al arroz y azúcar, y estos productos precisamente son los que méños daño podían causar al comercio español, por tener asegurada la venta en los mercados extranjeros, en condiciones de pago y fletes que nunca ofrecerán nuestros buques. Los periódicos de Manila, con tal motivo, no perdieron ocasión, en justicia, para reirse de la comisión de cuyo seno salió tamañó desacuerdo.

Para dar una idea del comercio filipino, de los datos más completos que tenemos á la vista, sacamos los siguientes, detallando su valor en pesos:

    1874
    1875

    Exportación
    Importación
    Exportación
    Importación

    Comercio con España
    1.611.677
    441.284
    1.804.127
    639.470

    con China, Cochinchina y Japón
    59.245
    508.420
    41.949
    457.960

    con Inglaterra
    6.063.900
    3.474.974
    8.319.697
    3.004.073

    con las posesiones inglesas
    3.396.207
    8.531.752
    2.107.754
    7.485.087

    con las holandesas
    298.662
    176.828
    63.676
    93.031

    con los Estados Unidos
    5.314.665
    71.626
    5.928.418
    141.007

    con Francia y sus posesiones
    138
    348.103
    25.210
    35.486

    con Austria

    16.645

    34.306

    con Australia

    629.644

    con Alemania

    134.613

    262.733

    con Portugal y sus posesiones
    556.483

    Totales
    17.302.977
    13.704.254
    18.920.475
    12.215.153
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En el último año las banderas en que se exportaron e importaron los productos fueron las siguientes:

    Exportacion
    Importacion

    En bandera nacional
    4.601.949
    10.857.639

    inglesa
    5.669.283
    899.016

    alemana
    2.493.930
    206.229

    americana
    4.891.078
    185.849

    dinamarquesa
    175.570
    3.000

    holandesa
    141.986
    9.142

    francesa
    382.043
    52.500

    rusa
    1.590

    sueca
    261.886
    1.778

    austriaca
    301.158

    TOTAL EN PESOS
    18.920.475
    12.215.153

Que según resumen, representa para la bandera nacional un movimiento de 15.459.588, y para la extranjera 15.676.040, y un total para el comercio de 31.135.628 pesos.

En el año 1876 la importación fue de 11.987.162, y la exportación de 14.837.796, en total de 26.824.958 pesos. En el de 1877 la importación fue de 19.535.864, y la exportación de 16.362.444, sumando un total de 35.898.308 pesos. En el año de 1878 la importación fue de 17.319.847, y la exportación de 17.443.305, siendo el total movimiento de 34.763.152 pesos; y en el de 1879 fue la importación de 18.031.547, y la exportación de 18.813.452, en un total de 36.844.999 pesos, es decir, 2.081.847 más que en 1878.

En este último año, el movimiento del puerto fue el siguiente:

    ENTRADAS
    SALIDAS

    Buques
    Toneladas
    Buques
    Toneladas

    Nacionales con carga
    182
    91.559
    183
    85.033

    Idem en lastre
    2
    1.138
    2
    770

    Extranjeros con carga
    156
    168.181
    226
    180.215

    Idem en lastre
    103
    166.680
    37
    36.910

    Sumas
    446
    304.558
    448
    305.938
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y sus exageraciones, los que habían desencadenado el temporal sin tener fuerzas para contenerlo y reducirlo.

Sobrevino la calma. Los pueblos apenas querían otra cosa, y durante mucho tiempo eso bastó á sus aspiraciones y á sus necesidades. Podríamos estar ó no de acuerdo con las circunstancias y calidades de esa paz; pero no nos es lícito negar lo que todo el mundo ha visto y ha apreciado por sus propios ojos, lo que sólo se obstinan en no ver, ni considerar aquellos que sólo se alimentan de la fé de sus espejismos y de sus menguadas ilusiones. Para estos que viven fuera de la realidad, no puede haber argumento que les venza ni razon que les satisfaga. ¿Cómo ha de haberlo, si la misma realidad no les impone y comete? El hecho de que sobrevino y se consolidó la paz, es indiscutible. Pero también lo es que los encargados de arraigarla y mantenerla, en vez de limitarse á esto, promovieron y acentuaron un movimiento de reacción. Esa es la nota característica de los cambios sociales. En su fondo hay siempre algo justificado y legítimo, algo que no puede, sin temeridad, rechazarse. En su forma, en la manera de realizarlos y cumplirlos, abandonada como se encuentra á la voluntad del hombre, refleja la imperfección y los límites inherentes á nuestra naturaleza. Así los revolucionarios van más allá de lo que al país conviene, y violentando la ley de progreso, la hacen estéril, y así los pacificadores, en vez de calmar, restauran, y al restaurar producen una acción contraria á esa misma ley, que no puede jamás dejar de ser peligrosa y torpe.

Ese peligro estuvo tan próximo, tan inmediato, que poco faltó para que renovase las aventuras de otros días. El país sintió de nuevo la necesidad progresiva que le alienta, y descabía á todo trance satisfacerla. Entonces apareció otra vez la política reformista, llegando á imponerse á los mismos que con mayor hostilidad y recelo la contemplaron siempre. Entonces venció esa política, y la última crisis gubernamental fué el signo de su triunfo. De ahí deducimos nosotros, y de ahí deduce todo el mundo, que esa crisis ha sido un cambio trascendentalísimo y radical en la marcha de los asuntos públicos. Ese cambio, por su propio alcance, impone deberes supremos á los encargados de realizarle, y entraña una mudanza completa en nuestra manera de ser y en nuestra situación actual. Cualquiera que sea el criterio con que se le considere, hay que afirmarlo así. Los vencidos el 8 de Febrero de 1881, los vencedores de aquel día y los que por igual vivíamos apartados de unos y de otros, sabemos convenir en esto, porque es verdad, y porque es imprescindible, de hoy para en adelante, fundar en esa verdad nuestras obras y nuestros juicios. Si