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tada. Las bóvedas que construyeron, si fueron al principio hemisféricas, tomaron más tarde la formal obovoide, y aún acabaron por adoptar la bulbosa, que tan abundante representación tiene hoy mismo en el Norte de Europa, en Rusia, Persia y la India, sin que por esto dejaran de emplear los techos planos, en los cuales entraban maderas escogidas, admirablemente decoradas por ingeniosas combinaciones entre los máderos y las figuras geométricas. Uno de los caracteres más peculiares á la arquitectura árabe, ha sido el dejar de manifiesto la relación entre el sostenido y el sustentante. En los estilos romano, bizantino y ojival, parece más bien que el arco nace de la columna, que no que ésta sostenga al arco; mientras que en el árabe se conserva patente el oficio de ésta con el atrevimiento de sostener el poste en que el arco hace su empuje. En los primeros tiempos, las partes de que la columna se componía fueron, hasta cierto punto, reminiscencias de lo griego y lo romano, modificada con mayor elegancia y atrevimiento, y aumentando con frecuencia el número de astrágalos. Los árabes hicieron desde muy temprano uso de las molduras de una manera tal, que llegó á constituir fisonomía propia el poco vuelo y las pequeñas dimensiones de ellas. Pero lo que califica el carácter de aquella arquitectura, es la exornación del muro, ya cromática, ya de relieve, ésta última pareciendo más bien un hundimiento de fondo que una sobreposición de elementos de adorno. Si ellos fueron, tal vez, los primeros en emplear este adorno de la arquitectura, la idea primitiva no era suya, y la tomaron de los tapices de la India y de Persia; y dicho queda que, si no es frecuente la representación de seres animados, fué por observancia de los ritos del Korán, de los cuales supieron prescindir algunas veces, ó darles una interpretación más conforme á sus deseos. En lo que nadie les ha igualado, ha sido en variar de una manera tan sorprendente como ingeniosa los elementos geométricos, combiniándolos con flores, hojarascas y plumajes, y hasta con los diferentes caracteres de la escritura. Imitaron con gran corrección el mosaico bizantino con piedras de valor y vidrios de diferentes colores, y más tarde con ladrillos esmaltados y azulejos, que si en un principio tomaron de la Persia, andando los tiempos establecieron fábricas de ellos en la Península. Sus colores favoritos, ó por lo menos los que prodigaron con mayor profusión, fueron el azul, el verde, el bermellón y el oro, empleando este precioso metal para los relieves y los otros colores para los fondos.
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El alboaire, ó sea la exornacion estalactitica, compuesta de pequeñas porciones de bóvedas combinadas, que tanto usaron, no se sabe á ciencia cierta si fué creacion suya ó habían encontrado su fundamento en los países del Oriente. Lo que sí es seguro, es que de éste procedieron los adicatados, almocarbes, atauriques y ajarracas, que con tan exquisito gusto desarrollaron los árabes de Occidente, y del mismo modo tomaron de Persia los coronamientos de los muros recortados con almenillas, redientes y florones encrestados.

Después de estas brevísimas nociones referentes al gusto dominante de la arquitectura árabe oriental, algo hay que decir respecto á los edificios principales por ellos construidos, que indican bien lo que pudiéramos llamar las necesidades materiales de aquella sociedad. Prescindiendo de los tal vez menos bellos, pero no menos útiles, como eran los puentes y todo lo que facilitaba las vías de comunicación, podemos enumerar lo que en el lenguaje vulgar se llama edificios, de los cuales quedan no pocos vestigios, y los constituían los templos del culto mahometano, aljamas y mezquitas, las torres ó minaretes, alcázares y palacios, los baños públicos ó fuentes, cisternas y abrevaderos, los okelos ó bazares, las karabanesas ó posadas. Tomaron las primeras de las hilpetras de Egipto, y consistieron al principio en un atrio ó haren rodeado de varios pórticos. Los minaretes, como las torres ó campanarios cristianos, fueron de necesidad en las aljamas para llamar á los fieles á la oración. Como quiera que los cristianos no usaban en aquel tiempo las campanas, y si la matraca, moviése entre los primeros sucesores de Mahoma gran controversia sobre el instrumento que había de emplearse para la llamada de los fieles, hasta que Abdelá, uno de los discípulos del Profeta, anunció que había tenido una revelación en sueños, la cual zanjaba la dificultad, y consistía en que la voz humana era el medio más noble de invitar á los hombres á adorar el Supremo Hacedor; y desde entonces la voz del Muezin se dejó oír en los balcones y galerías de los minaretes en las horas destinadas á la oración, cuya llamada hacían en la siguiente forma: «Dios es grande. No hay más Dios que Dios, y Mahoma es su Profeta. Venid á la oración, venid á ganar el Paraíso, etc.»

Respetando en alto grado las costumbres adoptadas por los dos cultos principales que se disputaron el dominio de España, no creamos aventurado afirmar que, si el instrumento empleado por los árabes para llamar á la oración hubiera sido adoptado por los cristianos
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nada hubiese perdido la comodidad de la generalidad de los hombres, especialmente en las grandes capitales.

La construcción de las aljamas en el Oriente cambió casi por completo desde que el templo de Santa Sofía, en Constantinopla, fué dedicado al culto mahometano, y desde entonces se construyeron varias, que tienen el doble carácter de los templos greco-cristianos y de las antiguas aljamas del Asia y del Egipto. Los minaretes ó torres de las aljamas no tenían sitio determinado con relación al edificio, siendo el número de ellos variable, si bien sólo la de la Meca llega á tener siete de éstas torres; y bueno es advertir, como de pasada, que algunas de las que hoy se conservan y son tomadas por antiguos minaretes, aunque son poco diferentes en su construcción, habían sido hechas, no para aquel uso, sino para observatorios astronómicos.

Las rápidas conquistas efectuadas por los árabes, y la no menos velocidad con qué se civilizó aquella familia, dotada de condiciones tan especiales, dió lugar á que desaparecieran pronto los tiempos de aquellos kalifas que, apóstoles y guerreros, menospreciaban, si no odiaban el lujo, cuyas necesidades no sentían, y que se encontraban bien con aquella rigidez de costumbres y frugalidad de que hemos visto un ejemplo en Homam, que, al tomar posesión de la Palestina, viajaba sobre un camello, llevando un odre lleno de agua, una escudilla de madera y dos sacos, uno de trigo y otro de dátils. Los monumentos del Egipto y de la India, el canto de los poetas, trayéndoles á la memoria que eran dueños de palacios tan suntuosos, el Paraíso descrito por Mahoma, el deseo natural de hacer esta vida lo más semejante posible á las delicias que los creyentes esperaban después en la otra, y, sobre todo, la marcha de la civilización oriental, de la cual primero se impregnaron, determinó, como no podía menos, el que construyeran para sus moradas grandes palacios, adornados con todo el lujo que pudiera halagar la imaginación y hacer de este valle de lágrimas una mansión de delicias. Pocos edificios quedan, en verdad, de los que han construido en el Oriente; pero si de ellos nos ha privado la mano destructora del tiempo, á consecuencia de las guerras y perturbaciones que aquellos países han sufrido y de la falta de solidez y duración de las materias empleadas, las historias árabes nos conservan ó nos transmiten las descripciones de su magnificencia, del empleo de piedras y metales preciosos, de lo variado de sus brillantes colores, de la profusión de estanques de
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azogue, etc.; así como la descripción de las moradas particulares que, con diferente esplendor, según el grado de riqueza de cada uno, eran dominadas por la idea de la situación que ocupaba la mujer. Los muros exteriores no presentaban adornos, ni huecos, ni nada que pudiera llamar la atención; pero en cambio, en el interior eran los grandes patios donde se concentraba toda la vida y las condiciones exigidas por un clima ardiente, adornados de todas las bellezas de la arquitectura y provistos de las flores y plantas más agradables á los sentidos; de lo cual es aún buen ejemplo lo que hoy mismo sucede en varias provincias de España.

Dicho queda cómo el aseo personal y la limpieza, establecidos por Mahoma como dogmáticos, se convirtieron, andando los tiempos, en una necesidad, para la felicidad de los árabes, de bañarse diariamente; y también se ha hablado del número de baños públicos que los emires ó walís de las diferentes ciudades de la Persia le hicieron construir para que ninguno, cualquiera que fuese su fortuna, estuviera privado de aquella tan agradable como necesaria medida higiénica. Notables eran los monumentos que, dedicados á este servicio público y privado, encontraron los conquistadores cristianos en las poblaciones dominadas por los musulmanes, de las cuales iban apoderándose; pero el gran atraso relativo de aquellos, la influencia de los sentimientos ascéticos y preocupaciones de otra índole, han hecho que, no sólo desaparecieran todos los restos de aquellos edificios, sino, lo que es más sensible, que los españoles de tal manera hayan olvidado tan saludables costumbres:

Los árabes musulmanes del Oriente tuvieron el buen sentido de dar una grandísima importancia al agua y no omitir ninguna clase de sacrificios para alumbrar manantiales de este precioso líquido, tan necesario para la vida animal y vegetal como indispensable para hermoscar todas las partes de la superficie del globo que habitamos dedicadas al cultivo. La traducción material del aprecio en que tenían todos los usos que del agua pueden hacerse, fué que sus fuentes, cisternas y abrevaderos públicos estuvieran adornados con todo lo que la arquitectura podía suministrar de más bello y provechoso; y no gastaron más parsimonia en el empleo de sus grandes recursos para la construcción de bazares y karavanesas. Eran los primeros edificios ó lonjas destinadas al comercio, y las segundas lo que ha conocido más tarde España con el nombre de mesones ó posadas, que pueden mi-
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rarse como una degenerada imitación, en las cuales estaba previsto todo lo que podía proporcionar descanso y bienestar á los hombres encargados de las caravanas ó trashumantes, lo mismo que al ganado que servía para trasportar las cargas, sin olvidar por esto sitios á propósito para que los géneros pudieran ser depositados con toda seguridad y al abrigo de los deterioros que pudiera originar la intemperie.

Por las pequeñas nociones de la historia árabe que quedan apuntadas, y teniendo en cuenta los cambios y modificaciones naturales que habían de producir los diferentes grados de civilización por que pasaron, el contacto con otros pueblos, las diferencias de medio ambiente, de clima y de producciones del suelo, y el empeño de emanciparse por completo, en todas las manifestaciones de la humana actividad; del kalifato de Oriente, produjeron, como no podía menos de suceder, varias modificaciones en el estilo de la arquitectura de los árabes en España. La primera época puede llamársele en justo título árabe-bizantino, que es el que trajeron del Oriente, y por esta razón nos hemos visto precisados á decir de él las pocas palabras que anteceden, y que tuvo una duración próximamente de tres siglos, á contar desde la época de la invasión hasta la fundación del emirato de Córdoba, independiente del kalifato oriental, y la fundación de varios Estados independientes. A esta época sucedió la de transición, que tuvo su principio en la conclusión de la anterior y siguió hasta que, á consecuencia de las invasiones de almorávides y almoades, la importancia de Córdoba se trasladó á Granada, teniendo una existencia de siglo y medio. A ésta sucedió la que puede en razón llamársele árabe-española, que empezó á desenvolverse en el siglo XIII y duró hasta últimos del XV, teniendo una existencia de dos siglos y medio, y dejando como monumento principal á la admiración de las generaciones posteriores la famosa Alhambra de Granada. En el primer período citado, ó sea bizantino, como era natural que sucediera, los árabes apenas tenían sobre la arquitectura ideas propias, y sólo añadieron algunas modificaciones á lo que habían visto en los monumentos de Egipto y de la Siria; y lo que es más aún, los artistas empleados en los monumentos construidos en España, en lo que podríamos llamar los primeros tiempos de la civilización árabe-española, eran también bizantinos, pero hacíase notar lo que en ellos había influido la vista de las construcciones romanas encontradas en el Occidente de Europa, y tomaron de este último estilo todo lo
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que pudo acomodarse con el anterior. Así que, con poco que se fije la atención, se nota la diferencia entre los edificios construidos por ellos en Oriente y en la pirenáica Península. Decidieron por el arco de herradura, preferido al semi-circular, que no desconocieron y emplearon como variante de tres y de cinco lóbulos, combinándolos y sobreponiendo unos á otros, según la elevación del edificio. Como muestra de lo que afirmamos puede verse el interior de la aljama de Córdoba, especialmente la capilla llamada del Zancarrón, que fué en su tiempo la del Mirab. Construyeron techumbres de madera con sencillos lazos de ensamblaje, lo cual no empeció para que hicieran uso de la bóveda, que fué, ya de medio cañón, ya echada sobre arcos cruzados en distintas direcciones. Además de los notables edificios que hemos citado, atestigua lo antes dicho el Mirab de la aljama de Tarragona.

Tomaron de los bizantinos los capiteles cúbicos, alternándolos con otros de origen romano y asomejando la decoración corintica, pero sin llegar á ella, y algunos de los materiales empleados en dichos edificios tienen pruebas inequívocas de que fueron arrancados de otros más antiguos. Ninguna base se halla empleada en las innumerables columnas de la atrovida y elegante construcción de la aljama cordobesa, aunque no sucede exactamente lo mismo en las columnitas del ya citado Mirab de Tarragona.

En la época de transición, las invasiones de almoravides y almoades, aunque los segundos más ilustrados que los primeros, apenas influyeron en el estilo arquitectónico, como se comprende facilmente teniendo en cuenta que los árabes de España eran más ilustrados que los que, mezclados con los berberiscos, venían del Africa. Por el contrario, aún se conservan hoy en este continente restos de edificios construidos por arquitectos y alarifes árabe-españoles. Lo que sí se echa de ver, es la tendencia ó resolución de emanciparse de todo estilo bizantino ó greco-romano, para crear un estilo propio. Uno de los elementos principales, el arco, sufrió una variación importante; siguió siendo lobulado, como en la época anterior, pero con más variedad y delicadeza, siendo menores los segmentos de circunferencia, y algunas veces añadieron los de herradura túmidos. Otra variante notable fué la introducción de las bóvedas hornacinas de pequeñas pechinas enlazadas entre sí, y esto dió origen á las bóvedas estalactíticas, como aún se pueden ver hoy en el Alcázar de Sevilla. El ele-
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llos alrededor de un puesto de buñuelos, por el otro se abre la puerta de una casa sospechosa, dando paso al matón grosero y empedernido; todo se hace en silencio; Madrid es horrible en estos instantes de depravación y miseria. A estas horas suele brotar el lodo á la superficie. Hasta la atmósfera lleva consigo algo de la respiración fatigosa del moribundo, algo del aliento venenoso del reptil.

La figura triste y simpática de D. Rodrigo aumenta el aspecto desconsolador y sombrío de este cuadro. Sentado en un banquillo de la plaza de Oriente, cubierto de nieve, mudo, petrificado, asemejábase á las estatuas de piedra que le rodeaban, pues ni un momento despegó los labios ni cerró los ojos, apesar del cansancio horrible que le abrumaba.

Sus manos parecían las de un cadáver; su rostro mostraba algunas lágrimas; en su frente resplandecía esa aureola de la inocencia, que tanta resignación presta al hombre honrado en medio de los martirios más crueldes.

Inmóvil y silencioso dejó trascurrir el pobre anciano algunas horas; el sol empezaba á disipar las nubecillas que aún se cernían en el espacio. Por una de las calles que desembocan á la plaza de Oriente, apareció Pepe Garcés seguido de algunos amigos, estenuados por la orgía, súicios, con el asqueroso sello de la embriaguez en el rostro, demacrado por el abuso de los placeres.

Los jóvenes cantaban alegramente, sin prestar atención á los transeúntes que murmuraban á su paso. En las lucanas de las bohardillas aparecían las comadres tendiendo ropa blanca, saludándose cortésmente unas á otras, y contándose los mil enredos de la vecindad.

En todos los portales se escuchaban diálogos de este género:
—Señá Petra, ¿salió ya el panadero?
—No, Sr. D. Leoncio; parece que esta noche pasada quedó en casa acompañando á la vecina del sotabanco.
—Pero, ¿lo sabe el marido?
—¡Quiá! si el pobrecito, desde que lleva el casacon de guindilla, está casi siempre ausente de su casa.
—¡Qué lástima!
—¡Parace un fantoche!
Por otro lado se escuchaban estas palabras:
—Luisito, ¿me convidas á buñuelos?
—¡Calla, chica, que parece tu boca la campanilla de los apuros!
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mento principal de sostenimiento de la columna, según los vestigios existentes en la capilla de Villavicenciosa y otros, no sufrió más variación que aumentarse la esbeltez y lo atrevido de la construcción. En el adorno de los paramentos se ve la propensión á la pompa, á la riqueza y á todo lo que puede halagar al sentido de la vista. Emplearon los ladrillos esmaltados, cuyo origen hemos visto que era oriental, las molduras de yeso y estuco lobuladas y las abundantes lacerías, que se cruzaban en todas direcciones; y aunque no salieron jamás de la combinación geométrica, ésta fue llevada á un extremo y con un acierto tal, que, combinada con las hojas, rama, e y signos alfabéticos, producía un notable efecto. Esta época de transición dio lugar al estilo árabe-español, que con ningún otro podía confundirse. En ella, los arcos fueron de ataúrique, cuajados de adornos, como festones, lóbulos y stalactitas, llegando á una delicadeza tal en éstas últimas, que aún se conservan en algunos edificios, y parecen una cristalización hecha por la Naturaleza. Los arcos no dejaron por completo de ser de herradura, pero muy disimulados, en general circunscritos en un recuadro, en el cual abundan lacerías y toda clase de ingeniosas combinaciones. No por conocer bien las bóvedas abandonaron los techos de madera, pero adornados ahora con profusión de lazos de ensamblaje. Las cúpulas tomaron forma de piña, sostenidas por pechinas stalactíticas de una manera tal, que, como hemos dicho antes, pudiera creerse tenían por base una extraordinaria cristalización. En las columnas se observa una inmensa variedad, pero ganando siempre en esbeltez y la construcción en atrevimiento, y presentándose, ya pareadas, ya sobreapuestas. En este último caso, las superiores no descansan sobre el abaco de la inferior, sino sobre repisas que se proyectan sobre el mismo. Y, por último, para construir tanto adorno y aspecto tan vistoso, vinieron como complemento los azulejos y ladrillos de mármol para los pisos.

Varios edificios, como la aljama de Córdoba, la Alhambra de Granada, la torre de los Gómeles, algunas capillas de Toledo y de Villavicenciosa, el Alcázar de Sevilla, aunque de época posterior, son los testigos mudos que acreditan á las generaciones presentes y venideras hasta qué punto elevó la civilización árabe-española la más importante de las bellas artes.

Si se tiene en cuenta la diferencia de cultura y civilización entre árabes y españoles, se comprenderá con facilidad que el estilo ara-
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besco no desapareció por completo y luchó con ventaja, modificándolo con el ojival y el del Renacimiento. Para esto había dos motivos principales: primero, que al verificarse la reconquista, en las tierras donde esto sucedía quedaban como modelos dignos de imitarse los monumentos levantados por los árabes; segundo, y el más principal, que, no sólo los arquitectos, sino los trabajadores, eran de origen árabe; y se comprende bien la importancia que les daba las consideraciones guardadas por los vencedores, muy superiores á las que tenían con los hombres de raza hebrea. Así, en general, no se les obligaba á llevar ningún distintivo ni traje diferente del de los cristianos. La combinación del estilo árabe con el del Renacimiento produjo el mudejar, cuyo nombre se lo dieron los árabes sometidos á los cristianos, y hoy mismo puede, como dijimos al principio, formar un estilo puramente español. El Alcázar de Sevilla, Santa María la Blanca, de Toledo, la llamada Casa de Pilatos, el palacio construido por los arzobispos de Toledo en Alcalá de Henares, y muchos palacios de los magnates que vivían en pleno Renacimiento, son otras tantas muestras de lo que fué el estilo mudejar. No por esto dejan de ser vestigios importantes de aquella época, aunque al parecer más modestos, varias iglesias y casas particulares de Castilla la Nueva; y no es difícil al hombre inteligente observar en algunas torres de Madrid vestigios inequívocos de aquel estilo, ó de los materiales en aquella época empleados. En esto, como en otras muchas cosas, nos legaron inmensas riquezas, que nuestra insensatez e intolerancia se ha encargado de aniquilar cuanto les ha sido posible.

Anteriormente hemos indicado la provechosa y civilizadora costumbre que tenían los hombres que descollaban en cualquier ramo del saber humano, de viajar por todos los países y conferenciar con todas aquellas personas que por su saber ocupaban puestos de distinción. Este comercio de ideas, que tenía por objeto, á la par que comunicar las propias, ponerse al corriente de todos los descubrimientos, y que pudiéramos llamar viajes de propaganda, no empecieron para que emprendiesen largos y á veces peligrosos viajes á países ignotos con un fin puramente geográfico. No es ahora nuestro propósito el exponer detalladamente lo que la geografía les debe; pero hemos de indicar, aunque sea de pasada, que los árabes descubrieron las Islas Canarias y las Azores y el Archipiélago de la Sonda, del cual tomaron posesión; conocieron y tocaron las costas de la Oceanía; hicieron algunos viajes