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Pero este procedimiento, que no ofrece dificultad alguna cuando los países comparados forman parte de un mismo Estado, las presenta muy grandes cuando la comparación se establece entre naciones independientes. En el primer caso, la única causa de error temible consiste en las falsas conclusiones á que puede conducirnos la extensión demasiado reducida de las fracciones de territorio comparadas, y esto fácilmente puede prevencionarse con sólo no olvidar nunca qué, cuanto más pequeñas sean las comarcas comparadas y menos numerosos, por consiguiente, los hechos registrados, más deben multiplicarse las observaciones en que tratamos de fundar nuestros cálculos, y la razón es bien sencilla. Las cifras proporcionales obtenidas de observaciones que abarcan territorios muy extensos, como el de España, por ejemplo, sintetizan un considerable número de hechos de la misma especie que vienen como á borrar otra multitud de hechos particulares debidos á causas locales ó accidentales, y esto es lo que explica esa regularidad notada en la sucesión de las cifras recogidas periódicamente en todos los países de Europa que se cuidan de su estadística; esa regularidad, que más bien parece obra del artificio que resultado fatal de una suma, y que únicamente puede ser turbada en virtud de causas accidentales ó variables, pero también generales, es decir, que obren sobre todo ó la mayor parte del territorio, á semejanza de las causas normales cuya acción han conseguido alterar. Pero si en lugar de las cifras pertenecientes á un territorio extenso se utilizan las de una región, las de una provincia ó las de un distrito, á medida que los límites se estrechan, que la extensión disminuye y con ella el número de hechos registrados, se ve desaparecer aquella regularidad de las cifras en las nuevas investigaciones practicadas, y para encontrarla de nuevo es preciso recurrir á promedios obtenidos de sérios de años, tanto más largas cuanto menor sea el número de hechos pertenecientes á la comarca estudiada. En efecto, cuanto más reducido es un territorio, tanto más sufren las cifras estadísticas la influencia de las causas accidentales, y tanto más expuestas se hallan á ser alteradas por las intermitencias que éstas presentan; se halla, por consiguiente, muy expuesto á incurrir en graves errores el que no se prevenga contra engañosas apariencias, pi-
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diendo al tiempo lo que el espacio le niega, esto es, repitiendo sin cansarse el corto número de observaciones que periódicamente pueden recogerse en una localidad poco extensa, y es preciso no olvidar jamás que no es lícito deducir conclusiones de cifras pertenecientes á una misma fracción de territorio, ya se las compare con las cifras totales de la nación respectiva, ya con las recogidas en otras fracciones del mismo orden, sino cuando á fuerza de multiplicar las observaciones puede creerse que han desaparecido las causas de error señaladas. Después de esto, bastará, para conjurar todo peligro en las comparaciones de esta clase, considerar que cada fracción de territorio es una unidad compleja, lo mismo que la totalidad del país de que forma parte; que, en su consecuencia, los hechos están sometidos en ella á la acción de las mismas causas generales que obran sobre el conjunto de la nación; que sólo un análisis completo, una descomposición bien meditada de los hechos, puede poner de relieve, tanto la influencia de las causas puramente locales, como la mayor intensidad con que acaso obran las causas generales en las comarcas ó circunscripciones estudiadas, y que la necesidad de fijar con toda claridad la relación de la causa con el efecto antes de afirmar que se debe á determinado hecho la mayor frecuencia ó la rareza relativa de los demás fenómenos que se suponen relacionados con él, es aplicable lo mismo á los grandes que á los pequeños territorios. Con tan sencillas precauciones, ya no hay inconveniente en aceptar como buenos los resultados que ofrezca la comparación entre fracciones de un mismo territorio, aunque éstas no sean muy extensas.

No es tan fácil este procedimiento cuando se trata de comparar naciones con naciones, es decir, estados independientes entre sí. En tal caso, se dispone de una gran ventaja. Toda nación, por regla general, comprende una población numerosa y un territorio extenso; sus investigaciones estadísticas se traducen siempre en cifras muy elevadas, tan elevadas como se necesitan para que se neutralice la acción de las causas accidentales ó variables; así es que, sin necesidad de repetir las operaciones durante larga serie de años, puede disponerse de los elementos necesarios para obtener un promedio que las re-
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suma, y este promedio será mucho más aceptable; más instructivo y más aproximado á la verdad buscada, que el que pueda resultar de la larguísima serie de años que necesite consultarse cuando se trata de territorios reducidos; porque al paso que en el trascurso de un tiempo muy largo pueden cambiar con suma facilidad las causas que obran sobre los fenómenos sociales, muy especialmente las leyes e instituciones, los datos relativos á un corto periodo, por ejemplo, á un quinquenio, presentan mayor homogeneidad bajo aquel punto de vista, y se prestan, por lo tanto, á deducciones más provechosas por lo exactas. Pero en cambio ofrece dificultades muy grandes la comparación entre diferentes Estados. Muchas veces, las cifras de que se dispone han sido recogidas con sujeción á interrogatorios muy distintos; en ocasiones también las condiciones propias de cada país modifican de tal modo el sentido y valor de los datos reunidos, que es muy aventurado ponerlos en parangón, aun habiendo sido recogidos con sujeción á idénticos procedimientos. En vano, por ejemplo, intentaremos estudiar la influencia ejercida por la edad ó por la profesión en la criminalidad de dos naciones, si no se han adoptado en ambos países los mismos grupos al clasificar los delincuentes bajo aquellos dos puntos de vista; y aún puestos de acuerdo los gobiernos respectivos sobre todos y cada uno de los extremos que debe comprender la estadística criminal, todavía podrá ser muy difícil deducir conclusiones aceptables de la comparación entre uno y otro país; porque los hechos que la ley considera penables no son los mismos en todos los Estados, y entre los incluidos en los Códigos hay unos que en unas partes están calificados de delitos, mientras en otras constituyen simples faltas: en la generalidad de las naciones, es el Estado quien se impone el deber de averiguar los delitos y entregar sus autores á los tribunales; pero en otras, salvo el caso de flagrante delito y de algunas infracciones fiscales, la persecución criminal queda abandonada á la acción de los particulares; países hay donde el uso autoriza á los agentes de la autoridad para transigir con los delincuentes en ciertos delitos, como los forestales, y aun para no poner en movimiento la acción de la justicia cuando aparece dudoso el resultado de sus pesquisas; y, contrastando con tales naciones
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existen otras que han adoptado el sistema de primas para facilitar el descubrimiento de determinados delitos; por fin, el concurso que el público suele prestar á los órganos de la ley en la persecución de los atentados cometidos, no es en todas partes lo mismo, y al paso que hay muchos países donde el temor á las venganzas y más frecuentemente una generosidad ó compasión inflexivas son causa de que queden desconocidos ó impunes numerosos delitos, en otros puntos se debe la averiguación de muchos de éstos al fundado temor de que la falta de castigo aliente los instintos criminales de otras personas; al profundo respeto que la ley inspira, y sobre todo á la indignación causada por el crimen.

Otro tanto sucede cuando, por ejemplo, se desea comparar las cantidades con que cada nación contribuye al sostenimiento de las cargas públicas. En unos países figuran entre los gastos generales atenciones que en otros forman parte de los presupuestos locales; la proporcion en que se hallan los impuestos directos y los indirectos es muy distinta en las naciones, y sabido es que en los segundos, por lo mucho que importan los gastos de administración, hay entre lo que paga el contribuyente y lo que ingresa en las cajas públicas una diferencia muy considerable, que sale del bolsillo de los ciudadanos, y sin embargo, no figura en los estados de recaudación; á veces un gobierno arrienda impuestos que en otros países recauda directamente la administración pública, y en tal caso tampoco se conoce lo que el contribuyente paga, porque lo único que consta en las cuentas del Estado son las cantidades satisfechas por el arrendatario; asimismo guardan muy distinta proporción en el sistema rentístico de las naciones los monopolios y servicios cuya explotación se reserva al Estado; y harto se comprende el distinto gravamen que representa una contribución sobre la propiedad territorial ó sobre el consumo de objetos de primera necesidad, y el monopolio del tabaco, de cuyo artículo puede prescindirse, ó la llamada renta de correos, que si se rige por tarifas moderadas, cual el mismo interés del físico aconseja, constituye un verdadero ahorro para los particulares, por la baratura que puede alcanzarse en el porte de las cartas.

En muchos países llenánsce ciertos servicios por medio de
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prestaciones personales, que representan á veces considerable carga, sin embargo de no figurar en los presupuestos públicos; y mientras en unas naciones se distingue cuidadosamente entre el presupuesto ordinario y el extraordinario, en otras no sucede lo mismo, sino que figuran como ingresos normales y satisfechos directamente por el contribuyente cantidades eventuales y que no constituyen un gravámen directo para los particulares, como la venta de propiedades del Estado, de ciertos oficios públicos, etc. Véase, pues, cuán expuesto se halla á incurrir en grandes errores el que pretenda comparar lo satisfecho por cada nación para el sostenimiento de las cargas públicas, aunque para ello acuda á las cucutas generales del Estado, es decir, á la recaudacion efectiva, en vez de guiarse por los presupuestos, á que con tanta frecuencia se recurre para tales trabajos comparativos, no obstante lo muy distantes de la verdad que suele ser.

Y las dificultades de la comparacion entre datos pertenecientes á distintos países, no se presentan sólo cuando el estudio tiene por objeto hechos como los indicados, en que tan notables diferencias puede establecer la legislacion de las naciones respectivas; ofrecense tambien, aun tratándose de los hechos más sencillos y más extraños á la influencia inmediata de las leyes e instituciones del país, porque existen en cada nación infinitas circunstancias de distinta índole, que establecen entre ellas muy notables diferencias bajo ciertos puntos de vista, y que, dejadas de tomar en cuenta, pueden, por lo mismo, ser causa de grandes errores. Nada más sencillo, por regla general, que comparar la poblacion especifica de dos paises, porque para ello bastará conocer su superficie y numero total de habitantes; pero si al establecer este parangon lo hacemos con el objeto de deducir conclusiones sobre la accion de las condiciones fisicas, sobre la influencia de sus instituciones ó sobre el grado de bienestar y prosperidad general, nos expondremos á notables errores si nos ajustamos exclusivamente al resultado de las cifras comparadas. Una poblacion especifica muy reducida, tratándose de un pais de buen clima, fértil suelo y aguas abundantes, puede probar vicios en las leyes, atraso en las costumbres, torpeza ó negligencia en los
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poderes públicos; pero no significará lo mismo si corresponde á una nacion de condiciones naturales desventajosas, con vastas extensiones de terreno estéril, ó sometidas á temperaturas extremas; no podrá, por consiguiente, servir aquel dato de un modo exclusivo para deducir la respectiva importancia de ambos Estados; porque mientras la despoblacion actual del primero revela un atraso ó decadencia transitorios, y hay fundados motivos para esperar que crezca el número de habitantes, á medida que aumenta la cultura y mejora la legislacion del país, la escasa poblacion especifica del segundo, si libra de todo cargo á sus hombres de gobierno, en cambio no permite esperar que mejore; y equiparar, por lo mismo, la importancia de ambos Estados, la bondad de sus instituciones, ó la accion de sus gobiernos por que presenten la misma densidad, sería tan poco racional como comparar los rendimientos actuales de dos campos, uno de suelo fértil, pero mal cultivado, susceptible, por lo tanto, de mejoras, y otro incapaz de mayores productos por la mala calidad del terreno, aunque bien sostenido, para deducir su respectivo valor ó la inteligencia y laboriosidad de las personas encargadas del cultivo. Y aun puede suceder que una poblacion poco densa no signifique nada en contra, ni de sus condiciones naturales, ni de su organizacion legal. Si una de las naciones comparadas es, por ejemplo, un país como los Estados Unidos, constituido aún no hace un siglo en nacion independiente, y que va extendiendo cada dia á nuevos territorios la accion de sus leyes y los progresos de la civilizacion, no podremos, sin duda, deducir ni su grandeza, ni su abundancia de recursos, por el resultado que nos dé la division del número de sus habitantes por la superficie de su territorio, y prueba de ello es que, á pesar de no haber en Europa ninguna nacion que presente la reducidísima cifra de cinco habitantes por kilómetro cuadrado correspondiente á la republica anglo-americana, muchas están en el caso de enviar la prosperidad y bienestar de este país.

Muy fácil es tambien comparar la mortalidad de dos ó más países, conocido el número de sus habitantes y el de sus defunciones anuales; y, no obstante, si los territorios comparados son, por ejemplo, una nacion de Europa y alguna de sus pose-
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siones ultramarinas, y el objeto que nos muevo á poner en parangon la mortalidad de la primera con la que presentan los europeos establecidos en la colonia, es el de deducir el mayor ó menor peligro á que está expuesta la vida de los emigrados, podemos obtener conclusiones muy falsas, lo mismo en el sentido de exagerar las malas condiciones de la posesion ultramarina para los europeos, que en el de suponer su clima mucho más favorable de lo que en realidad sea; pues si la colonia se halla aún en el periodo de su establecimiento, esto es, en el periodo de los desmontes, de las descocaciones, de las exploraciones, de la irregularidad en el arribo de las subsistencias, de falta de recursos médicos, etc., por ventajosas que sean las condiciones del pais, consideradas en absoluto, por fuerza ha de registrarse una extraordinaria mortalidad entre los emigrados; porque la conquista del suelo por la colonización, y, sobre todo, por la colonización agrícola, aunque sea una conquista eminentemente pacífica, cuesta tantas ó más víctimas que la lucha á mano armada; y si, por el contrario, se trata de una colonia ya en circunstancias normales, pueden suponerse éstas más favorables á los colonos de lo que en rigor corresponde, por no tener en cuenta la distinta proporcion en que se hallan las diferentes edades de la vida en la población residente en Europa y en la que emigra, es decir, por no considerar que los colonos suelen hallarse en las edades más ventajosas para luchar con las enfermedades, y que no suele haber entre ellos ni ancianos, ni niños, que son los que mayores contingentes suministran á la muerte.

No basta, por consiguiente, colocar las cifras unas junto á otras, para obtener comparaciones provechosas. Si el trabajo se completa con el estudio de todas aquellas circunstancias que pueden modificar el sentido ó valor de los datos reunidos, podrán obtenerse resultados en extremo satisfactorios; pero si nos ajustamos estrictamente á lo que las cifras ponen de manifiesto, por suponer que ellas lo dicen todo, nos expondremos á incurrir en grandes errores. La comparación es un procedimiento muy recomendable, necesario muchas veces; pero nunca debe recurrirse á él sin considerar las muchas dificultades que su empleo ofrece.
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las alianzas duraban sólo mientras eran de la conveniencia de los dos contrayentes. Si la ciencia y la industria, que á tan alto grado las elevaron los árabes, habían disminuido mucho en su importancia, en cambio, como es natural en tales casos, el fanatismo religioso y su compañera inseparable, la intolerancia, ganaron tanto como las otras perdieron; y como consecuencia forzosa, el vano y necio orgullo de los alfaquies ó doctores de la teología muslime creció de todo punto. Cierto es que la ciencia, que no se había eclipsado por completo, alumbraba de cuando en cuando con sus resplandores á aquella sociedad, como sucedió, entre otros descubrimientos, con la aplicación de la pólvora á la guerra; pero ¿qué importaba eso á los orgullosos alfaquies, que ocupaban elevadas posiciones y disponían de inmensas riquezas? Sosténase por aquel lado que toda la ciencia estaba en el Koran, y por este que la reasumía el Antiguo y Nuevo Testamento. De manera que en una y otra parte eran mirados como signo de perdición todos aquellos productos de la inteligencia humana, que son el fundamento del progreso y la verdadera manifestación de las leyes divinas. En suma: á contar de aquel tiempo, sucedía á un fanatismo otro fanatismo. Pero como la semilla de tolerancia y de estudio sembrada por los árabes había sido tan grande; como éstos vivían allí mezclados con los africanos y algunos ocupaban altas posiciones, y todos en general ejercían la natural influencia por su mejor educación, lo que pudiéramos llamar la Iglesia muslímé no logró nunca entre los mahometanos de España dominar por completo la inteligencia, como más tarde lo ha conseguido, para desgracia del país, la ortodoxia informada por la curia romana.

Si las rivalidades de los Estados cristianos, las perturbaciones anárquicas que paralizaban su acción, habían aplazado, como se ha dicho antes, el término de la dominación árabe en España, al fin no podía menos de dar sus resultados. La situación, inmensamente más descompuesta y menos propia á una cooperación general de los Estados musulmanes, había de llegar á un resultado definitivo. Así es que aquellos vales, que para hacerse la guerra contaban en el número de sus mejores soldados á los cristianos, que en definitiva eran los enemigos naturales, fueron sucesivamente declarándose feudatarios de los diferentes monarcas que gobernaban los Estados cristianos de la Península. Después de las conquistas de los Alfonso, los Fernandos y los Jaimés, quedaba sólo en pie el reino de Granada, feudatario.
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Por lo demás, ya se comprende que no todas las dificultades indicadas tienen la misma importancia; unas pueden salvarse, otras no. Para prevenir los errores á que puede conducirnos el conocimiento incompleto de los países comparados, de su clima, topografía, instituciones, legislación, etc., bastará no ponerlos en parangón mientras no se hayan estudiado bien todos los elementos relacionados con los datos recogidos, y esto no es tan difícil como pudiera parecer. Cada día, por el contrario, resulta más sencillo, tanto porque abundan ya los estudios comparativos en toda clase de materias sobre Derecho civil, Constituciones políticas, Códigos penales, instituciones administrativas, etc., como porque la misma Estadística procura abarcar en sus investigaciones cada vez mayor número de detalles; así es que, si alguien se equivoca en este punto, no es por falta de datos que puedan fijar el verdadero sentido de las cifras, sino por negligencia ó mala fé.

Pero no sucede lo mismo con las dificultades que ofrece la comparación cuando en realidad las cifras no son comparables, bien por haberse recogido con sujeción á distintos interrogatorios, bien porque difiera mucho la organización legal de los países que se quiera poner en parangón. En este último caso, demasiado se comprende que no es posible hacer nada para remover los obstáculos con que se lucha; porque, seguramente, ninguna nación modificará su sistema penal, ni sus instituciones políticas, ni su organización administrativa, ni su sistema tributario, ni la constitución de la familia, etc., etc., sólo por satisfacer las exigencias de la Estadística, por hacer comparable lo que hoy no lo es. Esta no es más que un instrumento al que no puede sacrificarse el fin social y científico con que se emplea; sobre su interés hay infinidad de intereses mucho más respetables; y aunque es cierto que la dificultad será cada día menor, por la tendencia que existe en todas las naciones cultas á reformar sus Códigos con sujeción á los mismos ideales, ni en este punto se llegará jamás á una uniformidad completa, ni es posible que se alcancen grandes analogías, aun en lo más esencial, sino con el trascurso de los siglos. Es indispensable, pues, resignarse; no comparar lo que, por la distinta organización legal de los respectivos países, no se preste á semejante
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procedimiento, y contentarse con entresacar lo que de comparable tengan, que á veces es mucho si se procede con diligencia y se aceptan los resultados con las reservas consiguientes, como lo prueban, entre otras estadísticas internacionales, la de la población, por MM. Berg y Sidenbland; la de la agricultura, por MM. Deloche y Lona; la de la justicia civil y comercial, por M. Ivernés; la de la viticultura, por M. Kelctí; la de las Cajas de ahorro, por M. Bodio; la de la marina mercante, por M. Kiaeer; la de las grandes ciudades, por M. Kórosi; la de los suicidios, por M. Morselli; la del movimiento de la población, por el ya citado M. Bodio; la de la telegrafía eléctrica, por la Oficina central de telégrafos de Berna, etc. Estos notabilísimos trabajos prueban, en efecto, que, no obstante las grandes dificultades que ofrecen los trabajos comparativos, no son todas ellas insuperables para la perseverancia y el talento, aunque aquéllos comprendan considerable número de países, como sucede con las publicaciones de que acabamos de hacer mérito.

Si la comparación no es posible sólo porque datos perfectamente comparables en cuanto á su esencia se recogen con arreglo á distintos interrogatorios, porque no han sido clasificados en todos los países bajo los mismos puntos de vista ó porque las clasificaciones adoptadas no comprenden los mismos grupos, ya el remedio no puede presentar tantas dificultades, pues consiste exclusivamente en uniformar aquellos interrogatorios, y este es el objeto del Congreso internacional de Estadística, de que pasamos á ocuparnos.

J. Jimeno Agius.

(Continuará.)