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mientos empezaron á cansarse de las sangrientas luchas teológicas y del inútil pugilato de las escuelas sobre motivos de religión, apareció Descartes, nuevo Lutero de la filosofía, que llegando atrevido al campo científico donde imperaba sin resistencia la autoridad del Maestro, ora se llamase éste Aristóteles, ora Scoto ó Santo Tomás, hizo resonar en todos los oídos la palabra rebelion, declarando franca y paladinamente que todos los principios, todas las doctrinas hasta entonces reconocidas debían caer ante el poder y la autoridad de la crítica, que les llamaba á residencia ante su tribunal inapelable, para continuar subsistiendo y dominando si eran fundados sus títulos, ó desaparecer olvidadas en el polvo de los siglos si la razón no sancionaba y consolidaba nuevamente sus afirmaciones.

Todo el mundo conoce esta nueva forma del espíritu crítico condensada en la inmortal fórmula de la duda metodica. A su voz cayeron los ídolos de las escuelas y temblaron en sus cátedras los maestros de la tradición, viéndose aparecer do quier jóvenes escuelas animadas de una nueva savia y de un vigor desconocido, que empezaron á luchar con gloria y éxito con las antiguas, arrollándolas en casi todas las regiones de Europa y alcanzando el triunfo más envidiable, que era ingertar sus principios y procedimientos en el campo contrario; con lo cual quedaba reconocida la superioridad del método al cual rendían párias y honroso tributo génios ortodoxos como Bossuet, Mallebranche, Fenelon y otros nombres no menos ilustres.

La crítica fué haciendo su camino, amontonando ruinas y sembrando también su paso de grandiosas construcciones, hasta encontrar un nuevo paladion y héroe en el filósofo Bacon, que, con el mismo valor y franqueza de sus antecesores, aplicó esta palanca, más poderosa que la de Arquímedes, al mundo de las ciencias naturales, que hasta entonces yacían enervadas e inmóviles como las momias del Egipto, por faltarles el contacto de la naturaleza y la atmósfera de la libertad. Aquí también el nuevo procedimiento dió por resultado destruir todos los principios, todas las rutinas y falsas teorías que se habían ido amontonando desde Aristóteles hasta Averroes y Avicenna, á través de todos los astrólogos y alquimistas de la Edad Media. Bacon sustituyó el imperio de la autoridad por el de la experien-
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cia, y á la aplicación de este nuevo criterio nacieron, como por ensalmo, esta multitud de ciencias naturales que son la gloria más legítima de los tiempos modernos.

Robustecido el espíritu humano con tan colosales ejercicios, y animado con tan gloriosos éxitos, no podía menos de intentar la redención suprema; la que había de romper las cadenas de los cuerpos, como se habían, en parte, roto las de las almas; la que había de hacer efectivos y prácticos los progresos que ya se habían realizado, consagrando la dignidad de la personalidad humana, levantando los hechos que se habían consumado á la categoría de derechos del hombre; en una palabra: la redención política. También fue la crítica quien se encargó de llevar á cabo esta descomunal empresa, encomendada particularmente á la revolución francesa.

Aunque los héroes y autores de aquel acontecimiento histórico, sin ejemplo en los anales del mundo, fueron Marat, Danton, Robespierre y otros hombres no menos célebres, es bien sabido que éstos fueron sólo el brazo destinado á ejecutar lo que habían concebido, popularizado y hecho prevalecer en los espíritus Rousseau, Voltaire, D'Alambert y todos los enciclopedistas, que durante cincuenta años no cesaron de minar en los corazones los sentimientos de respeto y ciega adoración á los ídolos á que las otras generaciones habían rendido culto. Fueron aquellos filósofos como la fuerza oculta que condensa la nube y la carga de electricidad, que luego cae en forma de rayo, troncha árboles y desmorona torres gigantescas. Mas, ¿no fué, por ventura, el secreto agente de aquellos génios revolucionarios el espíritu crítico, que no se detuvo ni amedrentó ante ninguna majestad, aplicando su alcance destructor, lo mismo á la nobleza que á los Reyes, á la Biblia que al sacerdocio?

Con estos precedentes llegó á la vida nuestro siglo, desembarazado el camino de tradicionales obstáculos en el orden de las ideas, aunque no completamente en el de los hechos, y continuó la obra demoledora, desplegando en batalla todas sus huestes á la vez, poniendo en juego todos los recursos amontonados por sus predecesores, centuplicados por los nuevos elementos que ponían á su disposición los adelantos materiales.
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La filosofía alemana continuó la obra de Descartes, agotando sus fuerzas en la crítica de la razón, comenzada por Kant y proseguida con obstinación por Fichte, Hegel y Krause. El protestantismo sacó las últimas consecuencias del libre examen, no deteniéndose ya ante la inspiración sagrada de la Biblia, ni ante la divinidad de Jesucristo, como los primeros reformadores; pues Strauss y la escuela de Jübinga atacaron de frente estos últimos baluartes de la religión positiva de Europa, no dejando incólume ninguno de los dogmas que formaban el monumento religioso tradicional. El positivismo de Compte, Spencer y Littré hizo llegar la oleada revolucionaria hasta los dogmas de la razón, que habían respetado Rousseau y los enciclopedistas franceses. El arte acabó de romper todos los moldes, así clásicos como románticos, y la política, rebasando ya sus límites naturales, que son los derechos del hombre, proclamados por la Constitución del 89, invadió los dominios de la propiedad y de la familia, sentando como negación suprema en Occidente el socialismo y en Oriente el nihilismo.

Hé aquí el proceso histórico de la crítica en la Edad Moderna, fuerza la más poderosa y vasta que haya aparecido en la historia. Al considerar la magnitud de sus demoliciones; al reflexionar que ella ha podido vencer al catolicismo, delante de quien muda se postró la tierra; al absolutismo, que monopolizaba la Europa; á la aristocracia feudal de la Edad Media; á las escuelas poderosas de los ergotistas, servidas por legiones innumerables y bien disciplinadas que se albergaban en los conventos y Universidades pontificias; á la autoridad de los inmortales génios de Grecia y del Lacio; en una palabra, romper, como el huracán, todos los obstáculos que se oponían á su paso, ó, como el fuego subterráneo, abrirse camino á través de los inmensos sedimentos depositados por los siglos: queda el entendiemento anonadado ante el poder incomparable de la crítica, que ha realizado en la historia una misión tan vasta, la más trascendental que á ninguna fuerza humana jamás se hubiera confiado.

Pero ocurre preguntar: esta misión, ¿es igualmente gloriosa que grande? La crítica, al operar con su escalpelo en el organismo social, ¿no ha herido ninguna de sus fibras vitales? Al
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derribarlo todo, ¿no ha destruido tambien los criterios, negándose, por consiguiente, á sí misma?

II

El entendimiento humano ha nacido para la verdad, como el ojo para la luz, ó para el calor los organismos. Cuando aquel misterioso agente no lo vivifica, se enerva tambien, se extingue y muere; quedando absorbida su vida por las agitaciones inconscientes de la vida material.

Para realizar sus altísimas funciones se le han concedido al pensamiento humano los criterios, que vienen á ser como instrumentos, mediante los cuales consigue y aprehende su objeto, como los cuerpos alcanzan el suyo por medio de los órganos materiales. Mas como la vida del espíritu es vasta, casi infinita, por esto el alcance de sus criterios se cxtiende á todos los mundos donde puede encontrar elementos vivificantes de verdad: al invisible ó absoluto por el ministerio de la razon, al de su propio sér por medio de la conciencia, al del mundo exterior por el órgano de los sentidos.

Además de estos criterios, se pone en comunicacion el alma con la verdad por otros conductores accidentales ó históricos que suplen ó completan los primeros, como son el testimonio de los hombres y el prestigio de la tradicion. Fijar hasta qué punto todos estos criterios son legítimos y merecen respeto sus oráculos; trazar la línea divisoria ó los mojones de su respectivo imperio; distinguir, en fin, los límites de su autoridad y de su tiranía, esta es la empresa en que han fracasado las escuelas y los sabios, y de cuya confusion ha procedido el estado de incertidumbre y excepticismo en que se encuentran actualmente las inteligencias.

Es un hecho que la critica ha destruido todos los criterios, ó, como decia un célebre orador contemporáneo, ha roto todos los moldes, así los que habia labrado la razon como la revelacion, la Edad Moderna como la venerable antigüedad. Ya lo hemos dicho: de la Biblia, que respetó la revolucion religiosa de Lutero, no ha dejado la moderna crítica ni la inspiracion;
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del yo, que Descartes dejó en toda la majestad de sus funciones, no ha quedado en las obras de Buchner y Malescott ni la espiritualidad; de los principios cardinales de la Revolución francesa no ha respetado Proudhon la universalidad ni la eficacia; de lo absoluto, que afirmó la escuela alemana, no ha reconocido el más leve resto el positivismo; de la autoridad de los sentidos, en que había consentido todo el género humano, no ha dejado en pié más que una sombra el subjetivismo alemán; de la creencia, en fin, en un Sér Supremo, que el mismo Robespierre vino á confesar como la piedra cardinal de las sociedades, no ha quedado más que la duda, cuando no la negación, entre las cuales oscilan todas las escuelas contemporáneas.

A esta obra de demolición han concurrido los filólogos, los orientalistas y los cultivadores de las ciencias naturales, para minar en sus cimientos las religiones positivas, en quienes se inspiraba la masa común del género humano, y en las cuales encontraba, más que un consuelo para su corazón, una fórmula concreta de sus instintivas aspiraciones racionales. Bournouf, Max-Müller, Renan y toda esta pléyade de sabios orientalistas que con tanto afán investigan los orígenes de las religiones, escondidos, como las raíces de los árboles, en las profundidades de la tierra, no han perdonado trabajo para justificar su opinión preconcebida de que las religiones son hijas de la ignorancia ó la mistificación. En tanto, un vasto ejército de exploradores se han arrojado á las entrañas de la tierra y entre las ruinas de las ciudades antiguas, para encontrar argumentos, no siempre concluyentes ni razonados, contra las tradiciones en que hasta el presente se habían educado los pueblos.

Ya han caído, pues, todos los criterios á los golpes de la piqueta demoledora de los críticos. Las religiones se sostienen apenas, más que por su fé, por su gran mole material, que sólo puede gastar y destruir por completo el tiempo. La filosofía ha enmudecido en Europa, y sólo la voz de algunos naturalistas interrumpe á intervalos en Europa el silencio en que la han dejado sepultada los génios, que desde Leibnitz á Krausse no habían cesado de emitir sus oráculos. Se han apagado los ecos de Racine y Molière, de Goethe y de Byron, y el último hijo de las musas se va extinguiendo bajo el frío de sus canas, que-
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dando sólo para reemplazarle el autor de Nana y L'Assommoir. Los hombres políticos retroceden y abandonan sus antiguos ideales, y el combate de los partidos es más bien la lucha por la existencia que el eutusiasmo por una idea, que llenó de valor el pecho de nuestros antepasados. Los espíritus vacilan en una profunda duda, sin atreverse á afirmar resueltamente á Dios, ni al Derecho, ni la Religion, ni la Belleza, ni la Moral, ni otro alguno de los criterios que el trabajo de los críticos ha derrumbado y abatido. El mundo moral, científico y religioso ha quedado reducido á inmensas ruinas, entre las cuales se levantan gloriosos restos, como un recuerdo de pasadas grandezas, que nosotros somos impotentes para continuar.

Este cuadro de desolación intelectual y moral que ofrece Europa, es mucho más lugubre y desconsolador si nos fijamos solamente en nuestra patria. Nosotros no hemos tomado la iniciativa en ninguna de estas grandes trasformaciones que ha operado la crítica en los tiempos modernos; pero hemos sufrido sus golpes con más energía que nacion alguna. Dotados particularmente del instinto de imitacion que corresponde á las razas inferiores, hemos abierto nuestro campo á la hoz segadora de la crítica, para que cortase á su placer nuestras creencias, nuestras instituciones, nuestras tradiciones científicas, sin llevar ningún contingente original al acervo comun de la civilización. Hemos sido volterianos cuando ha reinado en Francia Voltaire; eclécticos cuando imperaba Guizot; radicales mientras estuvo en auge Arhens; kraussistas estando en moda Krausse, y pesimistas con Schopenhauer, ó trasformistas con Darwin. Somos la plancha fotográfica que reproduce los objetos que se le ponen delante, el eco inconsciente que repercute las voces que suenan á lo lejos. No existe apenas en España iniciativa ni originalidad; por consiguiente, inútil es decir que la asfixia intelectual ó la ausencia de criterios que trabaja la Europa después de los hercúleos esfuerzos de los tres últimos siglos, es en nosotros un mal endémico, nacido de la impotencia intelectual ó de la inferioridad nativa en que la naturaleza, tal vez, ha constituido á nuestra raza.

La civilización se mantiene entre nosotros por influencias extranjeras, y en virtud de la inercia, que no alcanza á
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cambiar lo que está constituido; pero hemos de confesar que nuestros hombres superiores no son más ateos que ideístas, absolutistas que liberales, creyentes que incrédulos. El ideal ha muerto. Se toman posiciones inconscientemente en la edad primera y se guardan con más ó menos fidelidad, por interés ó por honra. Los sabios se doblegan ante los ídolos que adora la multitud, sin creer en ellos, como en los tiempos de la decadencia romana. El número se impone al talento, porque lo encuentra desarmado y escéptico. Aquí nadie se atreve á hablar alto, porque sabe que sus palabras no han de encontrar eco, antes bien duro correctivo. En una palabra, estamos de lleno en el reinado de los hechos, donde no imperan para nada el derecho, las doctrinas ni la lógica; porque han muerto entre nosotros, más que en otra parte alguna, todos los criterios: el político, el filosófico, el religioso, el científico y el artístico.

III

Ante semejante espectáculo, los espíritus tímidos ó pesimistas cierran los ojos con terror y abominan de la civilización moderna, causante de tantas desventuras, y se refugian en el alcázar de la tradición, donde todo se sostiene invariable en el statu quo, sin sentir las alternativas de la vida ni los golpes de la palpitación que es propia de todo organismo que no esté momificado. No teniendo en cuenta los beneficios inmensos que ha traído este poder revolucionario que se llama crítica, apuntando en su libro el debe y no el haber de la civilización reinante, repudian la herencia de tres siglos, creyendo que ofrece un inmenso descubierto que con ninguna otra suma se puede saldar.

Persuadidos de que este poderoso instrumento de tantas trasformaciones no puede producir otros resultados que los obtenidos hasta el presente, y de que ya está agotada su energía, quisieran marcar un paréntesis en este largo período histórico, y suprimirlo radicalmente, para reanudar la civilización, interrumpida, según ellos, en los comienzos del siglo xvi. Hé aquí el punto de vista en que se han colocado un considerable nú-
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mero de inteligencias, y que en España forma casi la única escuela original, numerosa y digna de consideración, por el talento que han desplegado sus jefes, entre las naciones extranjeras.

Sin embargo, al instante se comprende que esto es tan sólo un arranque de desesperación, un entusiasmo loco por lo imposible. Nadie puede levantar las ruinas, ni arrancar al sepulcro sus cadáveres. En la historia todo tiene su razón de ser, como en la naturaleza, y todo cumple su misión, que le ha marcado la Providencia. Aunque parezca que los frutos de una institución ó una idea son puramente negativos, llevan resultados fecundos, como la segur que arranca al árbol sus más opulentas ramas, para que nazcan en su lugar otras más espléndidas y vigorosas. La crítica, que ha destruido tantas instituciones históricas y amontonado tantos escombros, dará lugar al nacimiento de otras creaciones sin comparación más gloriosas y fecundas para el porvenir y la felicidad del género humano, si tiene en cuenta las observaciones que la razón ha de sugerirle y las lecciones que le dará la experiencia. Así lo esperamos nosotros, que tenemos fe en la vida de la humanidad y en la finalidad de sus evoluciones, como la tenemos en el curso dificultoso de los ríos entre los montes y la circulación de los astros entre las contrarias atracciones de los cielos.

El escollo principal en que se ha estrellado la crítica moderna, el vicio cardinal de sus procedimientos, ha consistido en aplicar un sólo criterio á la esfera de los demás, haciendo que se combatan y destruyan mutuamente. Efecto de la limitación natural de la humana inteligencia, se ha colocado cada escuela y cada hombre en un sólo punto de vista, pretendiendo desde allí dominar todo el reino de la verdad, negando todas las demás verdades que no se hallen en aquel momento á su alcance. Así, por exclusivismo incomprensible, entre los filósofos, Locke ha admitido sólo el criterio de los sentidos, Reid el de la conciencia, Kant el de la razón pura, Lamenaís el del sentido común, Littré el de la experiencia, repartiéndose por escritores ó por escuelas los medios de conocer que debía poseer por entero cada individuo aisladamente.

Si del orden filosófico pasamos al religioso ó al político,
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—¡Tal ofensa!...
—¡Cobarde!
—¡Ah!...
—¡Calla, calla! ¡mira que te despedazo entre mis manos!
Y al pronunciar estas palabras, con voz apagada por la cólera, Eduardo apretaba fuertemente el brazo del joven, como si hubiera querido confundirle. Pepe Garcés temblaba débilmente, creyendo habérselas con un loco.
—Nos observan—exclamaba procurando apartarse de su amigo.
—No importa—contestaba éste—sólo te dejaré en libertad cuando descubras el paradero de Gloria.
—Yo no sé nada, ni aún siquiera pude sospechar que te encontraras en Madrid.
—¡Ah! ¡gozabas tranquilamente de las caricias de esa perdida! ¡Me creíste incapaz de poner un severo correctivo á la mujer que tantas veces jugó con mi corazón y mi fortuna!...
—¡Basta, basta, Eduardo!...
—¡No, si no te escapas!...
—Buscaré á Gloria.
—¿Conque nada sabes?
—Nada. ¡Te lo juro!
—¿No mientes?
—¡Me extraña la pregunta! Sin embargo...
—Encontrarás á esa mujer.
—Tú lo has dicho. Tengo una sospecha...
—¡Quiero saberla!
—Mañana te explicaré... acaban de levantar el telón y empieza el segundo acto.
—Adios, Eduardo... tengo tanto interés como tú en saber algo de Gloria.
—Hasta mañana—exclamó el infeliz amante, alejándose de Pepe Garcés y perdiéndose por un laberinto de corredores.
—¡Al fin!—murmuró el joven como si despertara de una pesadilla.—Después corrió presuroso al palco, donde le esperaban sus amigos.
Pepe Garcés se hallaba en aquellos instantes preocupado; había concebido un plan, y quería realizarlo á toda costa.
Observemos.
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hallamos la misma estrechez de miras, idéntica intransigencia. Unos lo resuelven todo por el criterio de la libertad, otros por el de la autoridad, sin pretender armonizarlos. Se declaran absolutos los derechos, y más allá se niegan en absoluto. Reconocen algunos como única fuente del Derecho la religión, lo cual es bastante para que sus adversarios nieguen toda intervención de Dios y cifren el fundamento de la Ley en el pacto, como si ambas cosas fueran incompatibles. Oposición sistemática y mezquina, que se encuentra entre racionalistas y cristianos, protestantes y ortodoxos, y entre los partidarios de todas las religiones positivas, que se odian mutuamente, como si cada religión no contuviera grandes tesoros de verdad, y como si Dios no se comunicara libremente con todos los hombres rectos, á través de cualesquiera fórmulas y ritos con que lo invoquen.

Lo mismo, si el espacio lo permitiera, podríamos decir de las escuelas literarias y artísticas, que, teniendo su peculiar fisonomía, poseen también sus peculiares gracias y bellezas, que no se excluyen mutuamente; como coexisten en los diversos tipos de la naturaleza. Sin embargo, con frecuencia los románticos menosprecian los inestimables tesoros de la sabia antigüedad, y aún en nuestros días el realismo, en la novela y en el arte, mira con desden ó compasión los sublimes esfuerzos del idealismo, que ha dejado al mundo tantas obras inmortales.

Aparte de esta parcialidad desastrosa en favor de un determinado criterio, y tal vez como consecuencia de ella, debemos señalar la pasión con que procede la crítica en materias que reclaman la mayor serenidad de juicio, pasión que la ha llevado á deducir consecuencias y teorías que no estaban contenidas ni legitimadas por los antecedentes. Este fenómeno ha tenido lugar principalmente en materias religiosas, donde se interesa más vivamente el corazón, así en el ataque como en la defensa. Nadie ignora la ligereza con que se ha pretendido arrancar de las ciencias naturales ó prehistóricas armas de combate contra una religión positiva. Los partidarios de Darwin han creído poder declarar inútil ó comprometida la teoría de un Dios providente en virtud de otra teoría que, aún resultando verdadera, no sería incompatible con la existencia del
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Sér Supremo. Los filósofos niegan á menudo la existencia del alma, en virtud de funciones cerebrales que no prueban sino el paralelismo de la Fuerza y la Materia. El afán de consolidar una teoría exclusiva ha llevado á ciertos hombres á negarlo todo: Dios, la humanidad, la naturaleza y la historia.

Estos abusos e intemperancias de la crítica han perjudicado en primer término á la misma crítica, puesto que han desacreditado todos los criterios, sumiendo los espíritus ilustrados en un impotente excepticismo. Pero han sido más fatales todavía para los pueblos, que han quedado entregados, sin brújula y freno, á merced de todas las corrientes; marchando desalados, ora en pos de restauraciones imposibles, ora en seguimiento de ideales utópicos y no menos absurdos; mientras sus intereses verdaderos en el orden moral y social quedaban olvidados y desconocidos, haciendo más dolorosa su agonía y más lejano el remedio de los males que les aquejan.

Esperamos que esta situación no será eterna, y que algún día la crítica, más sóbria y adoctrinada por la reflexión y la experiencia, sabrá respetar lo que merece respeto, absteniéndose de juicios precipitados e ilegítimos, de condenaciones apasionadas, de extralimitaciones reprobables. Las ideas eternas de la humanidad sobre Dios, la moral y ulteriores destinos del hombre, quedarán fuera de su alcance, por ser parte integrante de la naturaleza humana. Las doctrinas de las religiones positivas merecerán su acatamiento, por sostener en símbolos las verdades que la ciencia contempla sin rebozo. Los sistemas políticos serán para ella la representación de las distintas leyes dentro de las cuales se mueve la humanidad, bien que exageradas ó exclusivas en el concepto de los partidos. Las pretensiones, en fin, de los opuestos sistemas científicos ó literarios cederán algo al derecho de sus adversarios, al reconocer que toda opinión y escuela tiene un fundamento para existir; pues, como dice Cousin, el error no es más que la verdad incompleta, y, con igual motivo, la imperfección estética, la belleza parcial.

De esta esperanza consoladora es una garantía la misma postración y cansancio que sienten los espíritus después de tantas demoliciones. Se causarán los sistemas de destruirse unos á otros, como las fieras en los bosques. La humanidad no