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Nos encontramos, como resumen de lo que hemos expuesto, con que la lengua latina, moribunda, deja de ser patrimonio de las muchedumbres y queda solo como privilegio de los escritores de aquel tiempo que, encariñados con la tradición clásica, repugnan expresar sus conceptos en lengua romance. Esta desarrollase progresivamente, y ya expusimos en nuestro anterior artículo las opiniones de los sabios, que la hacen derivar, siguiendo rumbos opuestos, unos de la lengua semítica y otros de la latina. Nosotros creemos, por lo que respecta al romance castellano, que en ambos tiene su origen, aunque nos inclinamos más á la procedencia latina, sin negar por esto la influencia semítica. Algunos historiadores asientan, y es opinión digna de tenerse en cuenta, que los dialectos primitivos en cada una de las naciones, trasformados, pero no extinguidos, con la supremacía del latín durante mucho tiempo, al degenerar la lengua del Lácio, vuelven á imperar, contribuyendo á la formación de las lenguas romances; así, por ejemplo, en el italiano hay voces que no se derivan del latín y sí del dialecto lombardo. Sea de ello lo que quiera, aseguramos en otra parte y ahora lo repetimos, que por esta época nada ó muy poco se entendía ya el latín por las muchedumbres. Síbios escritores, con los que no podemos estar conformes, han sostenido una opinión contraria á la nuestra, habiendo, sin embargo, hechos que robustecen nuestro parecer.

Ya dijimos que en el Concilio de Tours, en 813, y en el de Maguncia, en 847, se recomendó á los obispos que tradujeran sus homilias al lenguaje rústico ó aleman, pues el pueblo no las entendía en latín. En 1025, en el Concilio de Arrás, los herejes no comprenden la profesión de fé por estar escrita en latín, teniendo que traducírsela al idioma vulgar. Cuando los soldados de Carlos el Calvo juran acatarle por rey, tiéndose que emplear la lengua vulgar, para que, no ya los soldados sino los señores de aquellas comarcas, comprendieran de lo que se trataba. Abon, monje de San German, autor de un poema latino en el sitio de París, tiene cuidado de escribir, en casi todo el curso de la obra, debajo de las palabras latinas, sus equivalencias en romance. Los normandos invaden la Francia, y el rey invasor, Rollon, se apresura á adoptar la lengua de los vencidos, creándose cátedras de romance, el cual toma tal impulso, que en Rouen, capital de
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"el mejor servicio público y las circunstancias determine lo conveniente sobre este punto importante.—III Y que desde luego se envíe á la Isla una comisión para disponer el alojamiento y demás necesario, observándose también allí los reales decretos expedidos para no hacer gravosos los alojamientos.—Tendréislo entendido, y dispondreis lo necesario á su cumplimiento. El Arzobispo de Laodicea, presidente.—Dado en el Real Palacio del alcázar de Sevilla á 13 de Enero de 1810.—A D. Pedro de Rivero."

Como en el anterior decreto de 13 de Enero se decía que ningún vocal se pusiese en camino antes del 20, todos continuaron en su puesto hasta ese día en que ya empezaron á salir algunos, haciendo lo otros el 23 con la comisión ejecutiva y después los restantes, por tierra los unos y otros por el río en barcos á falta de carruajes. Los agitadores, que no cesaban de excitar los ánimos del populacho contra los centrales, llegaron á conseguir que sin tener para nada en cuenta las sagradas vestiduras del arzobispo presidente, la alta posición gerárquica de todos, ni el probado patriotismo de varones tan esforzados, se les atropellase, insultase y apostrofase con duros epítetos, señalándolos como traidores y hasta persiguiéndolos con puñales en su retirada.

Después de haber corrido mil peligros, se reunieron por fin en la Isla, y desde el primer momento trataron de la conveniencia de abandonar un poder que tantos disgustos, y tan amargos desengaños les había proporcionado, y como ninguno pretendió conservarlo desde el momento que la opinión pública se les había manifestado hostil, se trató en seguida de la formación de una Regencia de cinco individuos. Esta opinión triunfó á pesar de la oposición que en un principio manifestaron algunos vocales, y se acordó también que ninguno de los individuos de la Junta pudiese formar parte del nuevo Gobierno. Tratóse luego de la designación de personas, y se convino en que lo fuesen D. Pedro de Quevedo y Quintano, obispo de Orense; D. Francisco de Saavedra, consejero de Estado, y los generales D. Francisco Xavier Castaños, D. Antonio Escaño y D. Esteban Fernández de León; este último en representación de Ultramar, por ser natural de aquél país. De todos ellos úni-
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camente los tres últimos se hallaban á la sazou en la Isla, lo que no fué inconveniente para que con fecha 29 se extendiese el siguiente decreto, nombrando á todos ellos.

«El Rey nuestro Señor Don Fernando VII, y en su real nombre la Junta Suprema Central Gubernativa del Reino, se ha servido dirigirme el Real decreto siguiente:

»Al reunirse la Junta Suprema Central Gubernativa de España é Indias en la Real Isla de Leon, según le acordó en el Real decreto de 13 del presente mes, el peligro del Estado se ha acrecentado excesivamente, menos todavía por los progresos del enemigo, que por las convulsiones que interiormente amenazan. La mudanza del Gobierno, anunciada ya como necesaria por la misma Junta Suprema y reservada á las Córtes, no puede dilatarse por más tiempo sin riesgo mortal de la Patria. Pero esta mudanza no puede ni debe ser hecha por un solo Cuerpo, un solo pueblo, un solo individuo. Sería en tal caso obra de la agitación y del tumulto lo que debe ser obra de la prudencia y de la ley; y una facción haría lo que solo puede hacerse por la Nación entera, ó por el Cuerpo que legítimamente la representa. Extremecen las consecuencias terribles que nacerían de tal desorden, y no hay ciudadano prudente que no las vea, ni francés alguno que no las dese.

»Si la urgencia de los males que nos afligen, y la opinión pública que se regula por ellos, exigen el establecimiento de un Consejo de Regencia y lo piden para el momento, á nadie toca hacer esto sino á la autoridad suprema establecida por la voluntad nacional, obedecida por ella y reconocida por las provincias, por los ejércitos, por los aliados, por las Américas. Sola la autoridad que ella confíe será la legítima, la verdadera, la que represente la unidad del poder de la Monarquía.

»Penetrada de estos sentimientos la Junta Suprema Gubernativa de España é Indias, ha resuelto, á nombre del Rey nuestro señor Don Fernando VII, lo que sigue:

»Que se establezca un Consejo de Regencia compuesto de cinco personas, una de ellas por las Américas, nombradas todas fuera de los individuos que componen la Junta.

»Que estas cinco personas sean el Reverendo Obispo de Orense, D. Pedro de Quevedo y Quintano: el Consejero de Estado y Secretario de Estado y del Despacho Universal, D. Francisco de Saavedra: el Capitán general de los reales ejércitos, D. Francisco Xavier Castaños: el Consejero de Estado y Secretario del Despacho Universal de Marina, D. Antonio de Escaño: y el Ministro del Consejo de España é Indias, D. Esteban Fernandez de Leon, por consideración á las Américas.

»Toda la autoridad y el poder que ejerce la Junta Suprema, se traslade á este Consejo de Regencia sin limitación alguna.

»Los individuos nombrados para él permanecerán en este Supremo encargo hasta la celebración de las próximas Córtes, las cuales determinarán la clase de Gobierno que ha de subsistir

»A fin de que no se malogren las medidas tomadas para la prosperidad ulterior de la Nación, al tiempo de prestar en las manos de la Junta el debido juramento, jurarán también los regentes verificar la celebración de las
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Córtes para el tiempo convenido, y si las circunstancias lo impidieren para cuando los enemigos hayan evacuado la mayor parte del Reino.

»El Consejo de Regencia se instalará el dia 2 de Febrero próximo en la Isla de Leon.

»Tendréislo entendido y dispondreis cuanto convenga á su cumplimiento.—El Arzobispo de Laodicea, presidente.—En la Real Isla de Leon á 29 de Enero de 1810.—A D. Pedro de Rivero.»

En esta misma fecha, y á fin de que no quedase incompleta la idea de reunir Córtes, considerada por la Central como la obra más grande y gloriosa de su Gobierno, publicó otro decreto (1) y un Reglamento al que debería ajustarse la Regencia (2), al propio tiempo que dirigió á la nación este importantísimo Manifiesto:

"Españoles: La Junta Central Suprema gubernativa del reino, siguiendo la voluntad expresa de nuestro deseado Monarca y el voto público, había convocado á la Nación á sus Córtes generales, para que, reunida en ellas, adoptase las medidas necesarias á su felicidad y defensa. Debía verificarse este gran Congreso en 1.º de Marzo próximo en la isla de Leon, y la Junta determinó y publicó su traslación á ella cuando los franceses, como otras muchas veces, se hallaban ocupando la Mancha. Atacaron después los puntos de Sierra Morena, y ocuparon uno de ellos, y al instante las pasiones de los hombres usurpando su dominio á la razón, despertaron la discordia que empezó á sacudir sobre nosotros sus antorchas incendiarias. Más que ganar cien batallas valía este triunfo á nuestros enemigos, y los buenos todos se llenaron de espanto, oyendo los sucesos de Sevilla en el dia 24, sucesos que la malevolencia componía, y el terror exageraba para aumentar en los unos la confusión y en los otros la amargura. Aquel pueblo generoso y leal que tantas muestras de adhesión y respeto había dado á la Junta Suprema, vió alterada su tranquilidad, aunque por pocas horas. No corrió, gracias al cielo, ni una gota de sangre, pero la autoridad pública fué desatendida, y la magestad nacional se vio indignamente ultrajada en la legítima representación del pueblo. Lloremos, españoles, con lágrimas de sangre un ejemplo tan

(1) Lafuente.—Historia de España.—T. 24, nota á la pág. 293.
(2) Id., id., mismo tomo, nota á la pág. 298.
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pernicioso. ¿Cuál sería nuestra suerte si todo le signifiessen? Cuando la fama trae á vuestros oídos que hay divisiones intestinas en la Francia, la alegría rebosa en vuestros pechos, y os llenáis de esperanzas para lo futuro; porque en esas divisiones miráis afianzada vuestra salvación y la destrucción del tirano que os opreme. ¡Y nosotros, españoles, nosotros cuyo carácter es la moderación y la cordura, cuya fuerza consiste en la concordia, ¿iríamos á dar al déspota la horrible satisfacción de romper con nuestras manos los lazos que tanto costó formar, y que han sido y serán para él la barrera más impenetrable? No, españoles, no: que el desinterés y la prudencia dirija nuestros pasos, que la unión y la constancia sean nuestras áncoras, y estad seguros de que no pereceremos.

"Bien convencida estaba la Junta de cuán necesario era re-concentrar más el poder. Mas no siempre los Gobiernos pueden tomar en el instante las medidas mismas de cuya utilidad no se duda. En la ocasión presente parecía del todo importuno cuando las Cortes anunciadas, estando ya tan próximas, debían decidirla y sancionarla. Mas los sucesos se han precipitado de tal modo, que esta detención, aunque breve, podría disolver el Estado, si en el momento no se cortase la cabeza al monstruo de la anarquía.

"No bastaban ya á llevar adelante nuestros deseos ni el incansable afán con que hemos procurado el bien de la patria, ni el desinterés con que la hemos servido, ni nuestra lealtad acendrada á nuestro amado y desdichado rey, ni nuestro odio al tirano y á toda clase de tiranía. Estos principios de obrar en nadie han sido mayores; pero han podido más que ellos la ambición, la intriga y la ignorancia. ¿Debíamos acaso dejar saquear las rentas públicas que por mil conductos acuaban devorar el vil interés y el egoísmo? ¿Podíamos contentar la ambición de los que no se creían bastante premiados con tres ó cuatro grados en otros tantos meses? ¿Podíamos, á pesar de la templanza que ha formado el carácter de nuestro Gobierno, dejar de corregir con la autoridad de la ley las faltas sugeridas por el espíritu de facción que caminaba imprudentemente á destruir el orden, introducir la anarquía y trastornar miserablemente el Estado?

"La malignidad nos imputa los reveses de la guerra, pero
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que la equidad recuerde la constancia con que los hemos sufrido y los esfuerzos sin ejemplo con que los hemos reparado. Cuando la Junta vino desde Aranjuez á Andalucía, todos nuestros ejércitos estaban destruidos: las circunstancias eran todavía más apuradas que las presentes, y ella supo restablecerlos y buscar y atacar con ellos al enemigo. Batidos otra vez y deshechos, exhaustos al parecer todos los recursos y las esperanzas, pocos meses pasaron y los franceses tuvieron en frente un ejército de 80.000 infantes y 12.000 caballos. ¿Qué ha tenido en su mano el Gobierno que no haya prodigado para mantener estas fuerzas y reponer las enormes pérdidas que cada día experimentaba? ¿Qué no ha hecho para impedir el paso á la Andalucía por las sierras que la defienden? Generales, ingenieros, Juntas provinciales, hasta una comisión de vocales de su seno han sido encargados de atender y proporcionar todos los medios de fortificación y resistencia que presentan aquellos puntos, sin perdonar para ello ni gasto, ni fatiga, ni diligencia. Los sucesos han sido adversos; pero, ¿la Junta tenía en su mano la suerte del combate en el campo de batalla?

"Y ya que la voz del dolor recuerda tan amargamente los infortunios, ¿por qué ha de olvidarse que hemos mantenido nuestras íntimas relaciones con las potencias amigas, que hemos estrechado los brazos de fraternidad con nuestras Américas, que éstas no han cesado jamás de dar pruebas de amor y fidelidad al Gobierno, que hemos, en fin, resistido con dignidad y entereza las pérdfdas sugestiones de los usurpadores? Mas nada bastaba á contener el odio que desde antes de su instalación se había jurado á la Junta. Sus providencias fueron siempre mal interpretadas, y nunca bien obedecidas. Desencadenadas con ocasión de las desgracias públicas todas las pasiones, han suscitado contra ella todas las fúrias que pudiera enviar contra nosotros el tirano á quien combatimos. Empezaron sus individuos á verificar su salida de Sevilla con el objeto tan público, y solemnemente anunciado, de abrir Cortes en la isla de León. Los facciosos cubrieron los caminos de agentes que animaron los pueblos de aquel tránsito á la insurrección y al tumulto, y los vocales de la Junta Suprema fueron tratados como enemigos públicos. Detenidos unos, arrestados otros y amenazados de muer-
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te muchos, hasta el mismo presidente. Parecía que dueño ya de España, era Napoleón el que vengaba la tenaz resistencia que le habíamos opuesto. No pararon aquí las intrigas de los conspiradores, escritores viles, copiantes miserables de los papeles del enemigo, les vendieron sus plumas, y no hay género de crimen, no hay infamia que no haya imputado á vuestros gobernantes, añadiendo al ultraje de la violencia la ponzoña de la calumnia.

"Así, españoles, han sido perseguidos é infamados aquellos hombres que vosotros elegisteis para que os representasen; aquéllos que sin guardias, sin escuadrones, sin suplicios, entregados á la fé pública ejercían tranquilos á su sombra las augustas funciones que les habíais encargado. ¿Y quiénes son, gran Dios, los que los persiguen? Los mismos que desde la instalación de la Junta trataron de destruirla por sus cimientos, los mismos que introdujeron el desorden en las ciudades, la división en los ejércitos, la insubordinación en los Cuerpos. Los individuos del Gobierno no son impecables ni perfectos, hombres son, y como tales sujetos á las flaquezas y errores humanos. Pero como administradores públicos, como representantes vuestros, ellos responderán á las imputaciones de esos agitadores y les mostrarán dónde ha estado la buena fé y patriotismo, dónde la ambición y las pasiones que sin cesar han destrozado las entrañas de la patria. Reducidos de aquí en adelante á la clase de simples ciudadanos por nuestra propia elección, sin más premio que la memoria del celo y afanes que hemos empleado en el servicio público, dispuestos estamos, ó más bien ansiosos, de responder delante de la nación en sus Cortes, ó del Tribunal que ella nombre, á nuestros injustos calumniadores.

"Teman ellos, no nosotros; teman los que han seducido á los simples, corrompido á los fieles, agitado á los furiosos. Teman los que en el momento del mayor apuro, cuando el edificio del Estado apenas puede resistir el embate extranjero, le han aplicado las tecas de la disensión para reducirle á cenizas. Acordáos, españoles, de la rendición de Oporto. Una agitación intestina, excitada por los franceses mismos, abrió sus puertas á Soult, que no movió sus tropas á ocuparla hasta que el tumulto popular imposibilitó la defensa. Semejante suerte os vaticinó la.
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Junta después de la batalla de Medellín, al aparecer los síntomas de la discordia que con tanto riesgo de la patria se han desenrollado ahora. Volved en vosotros y no hagáis ciertos aquellos funestos presentimientos.

"Pero aunque fuertes con el testimonio de nuestras conciencias, y seguros de que hemos hecho en bien del Estado cuanto la situación de las cosas y las circunstancias han puesto á nuestro alcance, la patria y nuestro honor mismo exigen de nosotros la última prueba de nuestro celo, y nos persuaden á dejar un mando cuya continuación podrá acarrear nuevos disturbios y desavenencias. Sí, españoles: vuestro Gobierno, que nada ha perdonado desde su instalación, de cuanto ha creído que llenaba el voto público, que fiel distribuidor de cuantos recursos han llegado á sus manos, no les ha dado otro destino que las sagradas necesidades de la patria, que os ha manifestado secuillamente sus operaciones, y que ha dado la muestra más grande de deseas vuestro bien en la convocatoria de Cortes, las más numerosas y libres que ha conocido la monarquía, resigna gustoso el poder y la autoridad que le confiasteis, y la traslada á las manos del Consejo de Regencia que ha establecido por el decreto de este día; ¡puedan vuestros nuevos gobernantes tener mejor fortuna en sus operaciones! y los individuos de la Junta Suprema no les envidiarán otra cosa que la gloria de haber salvado á la patria y libertado á su Rey.—Isla de León 29 de Enero de 1810.—El arzobispo de Laodicea, presidente.—El marqués de Astorga, vicepresidente.—Antonio Valdés.—Francisco Castanedo.—Gaspar Jovellanos.—Miguel Balanzá.—El marqués de la Puebla.—Lorenzo Calvo.—Carlos Amatria.—Félix de Ovalle.—Martín de Garay.—Francisco Javier Caro.—El conde de Jimonde.—Lorenzo Bonifaz Quintano.—Sebastian Jócano.—El vizconde de Quintanilla.—El marqués de Villel.—Rodrigo Riquelme.—El marqués del Villar.—Pedro Rivero.—El conde de Ayamans.—El baron de Sabazona.—Josef García de la Torre."

Fueron tantos los desengaños sufridos por la Junta, que llegó á dudar fuese bien recibidos aún aquellos actos suyos que tendiesen á satisfacer los deseos de la opinión, así que antes de dar publicidad á los mencionados decretos, mandó á Castaños
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que pasase á Cádiz á explorar el concepto que merecería la creación del nuevo poder. Marchó inmediatamente el general, y cuando ya se preparaba á regresar para dar cuenta de su misión, recibió un recado para que inmediatamente se restituyese á la Isla con objeto de apaciguar un motín que amenazaba la vida de los centrales. Con su mediación se apaciguó efectivamente, pero teniendo en cuenta la Junta la excitación de los ánimos, acordó que el 31 tuviese lugar la instalación del Consejo de Regencia, aun cuando anteriormente se había señalado el 2 de Febrero.

Obligados por un motín popular, fruto de ambiciones y rencores, dejaron el poder y estuvieron expuestos á perder la vida aquellos exclarecidos patricios, que es cierto no acertaron siempre en sus resoluciones, pero que puede afirmarse lo procuraron en todos sus actos. De estos se ha considerado como el más impolítico aquel por el cual prohibieron, inmediatamente de su reunión, la libertad de la prensa que se gozaba en España desde que el ilegítimo Rey abandonó á Madrid, porque consideran los que así opinan que la Central estaba obligada, no ya á conservarla, sino á establecerla si á su advenimiento no lo hubiera estado. Somos de la misma opinión, pero no aseguramos, como algunos escritores, que se destruyó la libertad de escribir por la unánime expresión de todos los vocales, sino que la mayoría deseaban verla establecida, no sólo de hecho, sino decretándola como uno de los principales derechos inherentes al hombre; pero quedaron en minoría los amantes de esta reforma, porque muchos de ellos se pararon á meditar los inconvenientes, sin tener en cuenta las ventajas, y faltándoles el valor para oponerse á la prohibición fueron á aumentar el número de los declarados enemigos de todo progreso, dejando así en minoría á los defensores de reforma tan vital para el nuevo régimen. Y fué tal la obcecación de la Junta sobre este particular, que no se conformó con la prohibición acordada, sino que para evitar en lo sucesivo que la prensa pudiese aprovechar cualquiera ocasión favorable, llevaron su ceguera hasta el punto de consignar en el art. 10 del Reglamento dado á las Juntas de provincia en 1.º de Enero del siguiente año de 1809, que estas se abstuviesen de permitir el libre uso de la imprenta con arre-
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glo á las leyes, como se les encarga á los jueces de este ramo que no permitan en materia tan importante la menor alteracion ó falta.

Los adictos á las reformas quedaron muy reducidos en la Central, es verdad, pero su conviccion era tan profunda, que en varias ocasiones se levantaron á pedir en el seno de la Junta el establecimiento de la libertad de la imprenta, al propio tiempo que por diversos medios procuraban ilustrar la opinion acerca de las ventajas que acarrearía el uso de tan precioso derecho; mas nunca llegó á tratarse tan detenidamente como el asunto merecia, hasta que el infatigable reformista Calvo de Rozas presentó en Setiembre de 1809 un escrito pidiendo la pronta declaración de esta libertad. Entonces se acordó por la Central que pasase la petición á consulta del Consejo. Retraíase este alto cuerpo de evacuarla, y no lo hizo hasta fines de Diciembre, después de un nuevo recuerdo que se le dirigió, no sorprendiendo su resolución contraria, porque todos esperaban de aquella corporación resultado semejante, pues en todas ocasiones había procurado no ocultar sus ideas políticas, sino que, por el contrario, siempre había manifestado, en una ó otra forma, pero sin dejar lugar á duda, su oposición aun á las más insignificantes reformas, y á esta que encerraba importancia tan principal seguramente que no desperdiciaría la ocasión de combatirla, como lo hizo, del modo más categórico; así fué que la consideró contraria al orden, á la religión, al Gobierno y á la salud de la patria, pidiendo que la censura continuase conforme á lo dispuesto en la Novísima Recopilación.

Hallábase el Consejo ocupado de la contestación á ese escrito, cuando D. Alvaro Florez Estrada dirigió á la Suprema Junta una Memoria sobre este asunto en la que decía: "¿Qué español expondría su vida por que reinase la dinastía de los Borbones ó de Napoleon, si creyese que el Gobierno que habia de suceder sería tan arbitrario y despótico como el anterior?

"El entusiasmo que reina hoy en la nacion y el que la hizo seguramente obrar prodigios de que se asombró toda la Europa, es debido únicamente á la esperanza de conseguir un Gobierno justo y libre, preservándonos de una dominacion despótica."

Y continuaba luego probando con enérgicos argumentos