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El ensayo más urgente deberá reducirse á someter tres ó cuatro de estas yeguadas á la vigilancia constante de un pastor, evitando de este modo que se las maltrate de continuo, y, sobre todo, en los meses que preceden y suceden al parto. Con la vigilancia del pastor, podría conseguirse también que las manadas se recogiesen en las cuadras de los ganaderos con la oportunidad necesaria, á fin de evitar los graves daños que suelen resultar sufriendo las fuertes nevadas en los altos.

También es susceptible el ganado mular, cuya producción requiere más cuidado que el caballar, de que se ensaye la mejora del régimen actual por medio de la recría de muletos (extensiva á los mejores potros de las razas del país), sometiendo, al efecto, algunas reses que sean objeto del ensayo al mismo sistema que hemos indicado al tratar del ganado vacuno: es decir, manteniéndolas pastando durante el semestre de verano en los puertos y dentro de los terrenos cerrados y divididos al lado de los establos indicados, ó bien en el pasto general, recibiendo en este caso el suplemento necesario para completar la alimentación de heno ó paja de trigo. Estos dos ensayos pueden tender, ya á la venta de las reses, después de agotarse los pastos en Noviembre; ó bien á mantenerlas durante el semestre de invierno en los ras-trojos de los prados particulares, y mejor entonces con forraje de árgoma y acebo, en la forma indicada ya al tratar de la manera de utilizar estas plantas.

Dado el estado fatal en que la cría caballar se halla en esta provincia, cuyos procedimientos revelan un sistema primitivo, por no haber recibido aún el más ligero influjo de la civilización, es fácil que de los sencillos ensayos indicados, y de otros á que se presta sin dificultad esta rama importante de la riqueza pecuaria, se facilite también la mejora de los sementales, y, por consiguiente, la variedad de los tipos y razas, lo que hoy se dificulta sobre manera merced á la forma defectuosa en que se explota esta rama de la ganadería.

Sección de cultivo.—Corresponden á esta sección los ensayos siguientes:

1.º Es sumamente interesante que, en primer lugar, se haga el ensayo del sistema que proponemos en el capítulo correspondiente, sobre el aprovechamiento de tierras y prados convertidos en pastos permanentes para que se alimenten en ellos los ganados durante el semestre de verano.
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2.º Interesa ensayar, del mismo modo, la manera de trasformar el aprovechamiento actual del terreno comun, que constituye las sierras bajas inmediatas á los pueblos, formando, al efecto, tres ó cuatro casertas dotadas de una extension de cinco hectáreas cada una de ellas, y destinando á monte una parte de las mismas, que deberá producirse por siembra; otra á la produccion de árgoma y acebo, para forraje; una parte muy reducida, al cultivo propiamente dicho, y el 60 por 100 de la total extension al aprovechamiento de pastos, dividida ésta en cuatro cuarteles, para aprovecharlos sucesivamente en la alimentacion de ganados durante el semestre de verano, no dejando durante el invierno sino un número escaso de reses que se alimenten del rastrojo y de árgoma y acebo.

Equivale lo que acabamos de proponer, en el estado actual de la provincia, á lo que representa la caserta en las Vascongadas; pues si bien se hace allí un cultivo intensivo, debido á la administracion especial conservada por los fueros, sería absurdo intentarlo ahora en nuestro país, que á la vez que carece de los conocimientos y de la administracion indispensables para hacerlo, es sumamente escaso en poblacion, relativamente á la extension notable de terrenos del comun y de propiedad particular que posee, reducidos, por las causas ya indicadas, á la más exígua produccion.

Si el resultado de este ensayo llegase á ser satisfactorio—como no lo dudamos—llegado el caso, facilitaria la division gradual de los terrenos comunes de dichas sierras bajas, que se prestan bien á este sistema de cultivo; division que contaria, seguramente, con la benevolencia de los habitantes de los pueblos y llegaría á producir un aumento notable de riqueza, al punto de que el Estado obtuviese de ella, tan sólo por la contribucion anual, el valor equivalente al producto del 20 por 100 que le correspondiese en el caso de hacerse la desamortizacion de dichos terrenos. Deberian éstos desamortizarse según se hallan ahora, y atendida la forma y los procedimientos con que se hicieron la eclesiástica y la civil, y, por supuesto, sin que fuese dable en este caso, á los particulares que los comprasen, alcanzar tal aumento de produccion; porque, según ya lo hemos dicho al tratar de las relaciones que existen entre la Agricultura y la Administracion, el propietario rico es impotente para realizar por sí, aisladamente, todo el conjunto de mejoras que demandaria necesariamente la útil trasformacion de dichos terrenos, lo que sólo mediante un
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plan orgánico y con el concurso de la colectividad puede alcanzarse en los pueblos.

3.º Seguiría á los anteriores ensayos el relativo á reducir á la mitad el terreno que hoy dedica cada labrador á cereales, empleando en ella el abono que destinaba á la totalidad. Así podria consagrarse á prado natural aquella mitad sobrante que fuese de calidad más inferior que la destinada al cultivo.

4.º El ensayo del plan que se ha formulado en la seccion de cultivo, abarcaria: un asolamiento de tres años, otro de cinco y otro de nueve, basados todos en la produccion forrajera, tanto para favorecer la alimentacion de los ganados, como para evitar que los estiércoles producidos por el heno de los prados, se amortizasen, cual sucede ahora, en las tierras de labor destinadas á cereales; mal que produce en la actualidad la esterilidad de los prados, sin compensacion en el cultivo de cereales.

5.º Tambien debe ser objeto de este ensayo el cultivo del árgoma (ulex europeus) y el del acebo, como plantas forrajeras, extensivo á los aparatos necesarios para reducirlas mecanicamente á pienso con la facilidad necesaria.

Seccion de arbolado.—Corresponden á esta seccion los ensayos siguientes:

1.º La produccion del roble y haya para una explotacion precoz, hecha por medio de siembra, y en la forma que indicamos en la seccion correspondiente; sin que por esto deje de consagrarse una parte de la superficie que se ocupe (la quinta) á observar el progreso ulterior de dichas especies.

2.º La produccion para un aprovechamiento precoz del olmo (álamo negro, según se conoce en el país, cuyas hojas son muy parecidas á las del avellano) y la del álamo blanco y el aliso.

3.º El castaño, que deberá producirse por medio de la siembra de castañas que procedan de árboles bravios, con el fin de explotar para tabla los árboles que se produzcan, y tambien para duela y arquillos con destino á barriles para envases de vinos, objeto de exportacion á America u otros paises lejanos. Una parte de esta division habria de destinarse á fruta, en la forma indicada en el capitulo correspondiente.

El castaño es un árbol que se presta bien al trasplante en buenos terrenos, lo que conviene ensayar, tanto por ser un medio eficaz para
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adelantar las plantaciones, como para aprovechar las plantas que resulten de las entresacas que se hagan al principio en la parte que se produzca por siembra.

4.º Con el objeto de probar el producto de que es susceptible el avellano silvestre bien atendido, tanto para aprovecharle en la producción de arquillos para barrilería, para madera, para mangos de herramientas y otras diversas aplicaciones, haciendo la corta en plazos adecuados, como para carbon, deberá dividirse el terreno destinado al ensayo de este árbol, dedicando una mitad á las primeras materias y al carboneo los productos de la otra mitad.

5.º Ensayo de repoblacion de los montes públicos hecho en uno de los actuales, utilizando al efecto las especies de haya, roble, castaño silvestre, álamo negro y aliso, y aun las frutales que se producen espontáneamente en ellos. Para este ensayo deberá establecerse un acotamiento rigoroso de dicha superficie y practicarse en ella las sencillas labores que se requieran. Una quinta parte de la misma superficie puede destinarse al carboneo, dividiéndola, al efecto, en diez secciones, para hacer alternativamente la tala de cada una de ellas, en el concepto de que la reproducción espontánea del arbolado necesite de seis á diez años para dicha aplicación.

Como los caminos para la explotación de los montes son necesarios y deben partir desde la parte superior de los mismos hasta los pueblos inmediatos que suelen poseerlos (caminos susceptibles de construirse con mucha baratura, puesto que cabe amortizar su coste en pocos años tan sólo con la economía que resulte del arrastre de sus productos, de lo que ni siquiera ha dado un ejemplo nuestra Administración, á la vez que nos le dan en sentido contrario las explotaciones mineras u otras de carácter particular), es muy conveniente extender dicho ensayo á la construcción de un camino hecho con toda la economía que cabe, para facilitar el acceso al monte, que sirva para las experiencias de repoblación y aprovechamientos indicados. De este modo se probaría también la conveniencia de trasformar en carbon la mayor parte de las leñas que se destinan al consumo de hogares, cuyo más cómodo arrastre permitiría, además, su ventajosa exportación.

Interesa también mostrar prácticamente en este país la manera de utilizar el haya en condiciones más racionales que se hace ahora: por regla general, todos los aprovechamientos de haya obedecen al
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fatal sistema de elegir los árboles que hienden fácilmente, para que, divididos con el hacha en trozos largos, puedan obtenerse después de cada uno de ellos las palas, la duela para fabricar barriles, las abarcas y las piezas necesarias para aperos de labor. Esto da lugar á que se elaboren, en su mayor parte, estos productos en el monte mismo, y que se inutilicen más de la mitad de las hayas que no hienden con facilidad, derribándolas unas veces y dejándolas pudrirse, y otras muchas tateándolas, á cuyo efecto se lastima el árbol con la prueba que hacen, sin derribarlo, para ver si hiende ó no. Esto perjudica también notablemente al arbolado que se está criando.

Interesa sobre manera que se dé á conocer la conveniencia de dividir estos árboles en secciones cortas del tamaño de las piezas que se han de fabricar, por medio de sierras de mano; pues cabe dividir así reducidos al tamaño de las abarcas, palas, etc., dichos trozos, en el sentido de su veta, haciéndolo por medio de un hacha y de un mazo de mano. De este modo, se facilita la extracción de los trozos del monte para elaborar definitivamente las piezas más cómodamente y con verdadero fruto en las casas de los que se consagran á dichas industrias, especialmente las abarcas y los aperos, en lo que cabe hacerlo, sin abandonar para ello, como ahora sucede, las demás atenciones de las mismas.

Como el haya, en secciones reducidas, hiende con facilidad, por apretadas que sean sus fibras, al hacer los aprovechamientos podría combinarse un procedimiento, por el cual los árboles que fuesen más susceptibles de ser hendidos podrían destinarse á la fabricación de palas y duelas, cuyos trozos son necesariamente largos. De este modo, la mucha madera que se inutiliza ahora para hacer las palas, se aprovecharía entonces perfectamente para las duelas. También se evitaría, con la adopción de este sistema, no sólo la irregularidad con que actualmente se hacen estos trabajos, si que los graves perjuicios que se causan á los que se dedican á ellos, tanto por vivir durante mucho tiempo en el monte, abandonando los quehaceres habituales de sus hogares, como por las denuncias y causas criminales que, mediante esta abusiva práctica, utiliza como freno el caciquismo, para obtener en cambio de la impunidad y de la destrucción de los montes la sumisión que le es necesaria. De todas suertes, el aprovechamiento de una riqueza tan importante requiere modificarse, como lo aconsejamos, por varios conceptos: el sistema actual da por sí sólo una idea
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rumpir el pueblo en tiempos de las monarquías absolutas, víctima de toda clase de abusos y atropellos? Aunque muy lejos de pensar que al expresarse de este modo no sólo justificaba, sino que ponía toda su confianza en esas pesquisas estadísticas que tan odiosas le son, parte porque no comprenden todavía su verdadero objeto, parte también por no haberse utilizado cual se debía en favor de las clases menesterosas, el vulgo positivamente llamaba en su auxilio á la Estadística y hacia su mayor apología, porque sólo las cifras dicen á los gobernantes la verdad, sin declamaciones y sin sofismas, con lenguaje rudo, pero sincero.

Mucho se ha repetido el ejemplo con que el ilustre Quetelet procuraba demostrar en sus cartas al Duque de Sajonia Coburgo Gotha los títulos de la Estadística al reconocimiento de los pueblos y á la protección de los gobiernos. «En la prisión de Vilverde, decía aquel sabio belga, la mortalidad era tal por los años 1802, 1803 y 1804, que jamás las poblaciones en las epidemias más horribles, ni los soldados en las guerras más desastrosas, habían sufrido perdidas semejantes. De cuatro prisioneros, morían al cabo del año ¡tres! Tal calamidad, producto de una administración viciosa, empezó á decrecer en 1805, merced á útiles reformas, y dos años después, la mortalidad de aquel establecimiento quedó reducida á proporciones casi normales.» Callaran las cifras, y nadie seguramente hubiese pensado en poner remedio á un mal que se desconocía. Por su parte, y con igual objeto, decía Moreau de Jonnès en sus Elementos de Estadística: «Hace quince años, la mortalidad de los niños expósitos ascendía, en algunos hospicios, al 25 por 100. La Estadística denunció el hecho, y las defunciones han quedado reducidas á menos de la mitad. Sin sus avisos, hubiérase seguido ignorando que, por espacio quizá de cien años, la muerte arrebataba la cuarta parte de aquellas desventuradas criaturas confiadas á tan monstruosa caridad.»

Pero nunca se encomiarian bastante los servicios que los números pueden prestar y prestan, efectivamente, bajo tales puntos de vista. Procurar el remedio de los males sociales es, sin duda, mucho; pero la Administración más celosa e ilustrada es impotente para corregir males que desconoce, para satisfacer
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muy triste de nuestra administracion forestal y de la general del Estado, sobre todo.

6.º Frutas.—No es menos conveniente que prácticamente se don á conocer las ventajas de ingerir en plantas bravias de pera, manzana, ciruela y cereza, estas mismas frutas, de las clases más adecuadas y mejor aclimatadas desde antiguo en el país, para lo cual habría de procurarse también fuesen propias á la vez de un cultivo poco esmerado.

Respecto á la manzana, debe cuidarse de dar á conocer la producción de que es susceptible, en fincas destinadas á prado, para la fabricación de sidra, desechando la pepita de manzana ingerida para formar viveros, como se hace ahora, y eligiendo la de manzana bravía.

Asimismo interesa ensayar el avellano para fruta, colocándole en los terrenos que le son propios, y, sobre todo, en los destinados á prados naturales.

Fuera también conveniente consagrar una sección de la Estación al cultivo esmerado de hortalizas y árboles frutales, para dar á conocer los métodos perfeccionados, la cual sección pudiera servir, entre otros interesantes objetos, de ejemplo, á la vez que de ensayo, para constituir la base de una Escuela práctica de hortelanos.

7.º Sección de cercas.—El interés que tiene, dado el estado actual de esta provincia y sus fatales hábitos de policía, todo lo que se refiere al cerramiento de las fincas, no existiendo aún elementos de ningún género para favorecer esta mejora, nos mueve á aconsejar la formación de viveros de espino, acacia blanca, sáuce, laurel, cerezo y otros para setos vivos; pues de este modo podría proporcionarse, probablemente sin gravamen alguno para la Estación, planta abundante y lo más barata posible, que facilitase generalizar los cerramientos, al menos mientras los particulares llegan á saberla producir.

8.º Sección de abonos.—Según se ha dicho ya, conviene destinar una sección de la Estación de Agricultura para dar á conocer en ella la manera de tratar el estiércol en las cuadras, enseñando los métodos que hoy pueden acomodarse al estado actual de nuestros labradores, respecto á las camas de los ganados, al mullido de las mismas, á las condiciones de las pilas y á la manera de hacerlas fermentar.

También interesa mostrar prácticamente la forma de utilizar las deyecciones humanas.

Y conviene del mismo modo popularizar la manera de aprovechar
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la cal calcinada y la piedra caliza pulverizada mecánicamente, como las cenizas vegetales, el yeso, la sal y las margas.

Debe ser, entre los ensayos que se lleven á cabo, objeto muy preferente de los mismos, la decantación de las aguas de los ríos y arroyos, que tanta importancia tiene.

Interesa consagrar también una sección, aneja á la Estacion, para estudiar—desde luego en Asturias, y después en Normandía y en Re- coccia—todo lo concerniente á la fabricación de la sidra. Y como en aquella provincia existe ya esta industria y las primeras materias para alimentarla, convendría también (como parte integrante del ensayo que hemos propuesto) crear allí una Estacion agronómica industrial, con objeto de hacer los ensayos necesarios que sirviesen á levantar dicha industria, hoy bastante atrasada en aquella provincia, y para favorecer á la vez el desarrollo importante que está llamada á alcanzar en la nuestra y en otras.

No nos ocuparemos ahora de la fabricación de queso y de manteca, en gracia á la escasa producción de leche que se nota en nuestro país, merced al fatal sistema en que vive la ganadería: por lo que conviene se incline ésta, por ahora, y con preferencia, á la producción de carne, la menos complicada y la más sencilla de conseguir.

Quedan ya enumeradas concretamente la mayor parte de las atenciones que demanda actualmente la Agricultura en esta provincia, que deberían ser objeto de una ó más estaciones: el ensayo interesa, por otra parte, sobre manera á la de Asturias y á todas las de la faja cantábrica, é interesa, asimismo, en otro sentido, á las demás provincias de España: el plan orgánico que va formulado, hace ver la facilidad de lograr la mejora de la Agricultura en general, y la de cada región en particular; sobre todo, si al par de este ensayo se favorece el de las Asociaciones de Agricultura y Administración municipal en las provincias, complemento indispensable para el mismo, dada la impotencia, incuestionable ya, de los elementos oficiales, aislados ahora del concurso público y divorciados de las fuerzas vivas del país.

Proyecto de Estación administrativa para la provincia de Santander como ejemplo práctico que dé á conocer esta nueva institución.

Aunque causa extrañeza este epígrafe, á causa de no haberme aplicado aún el sistema experimental á la Política, como se ha hecho
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en la Agricultura y otras ciencias, acaso por la creencia de que los partidos lo suplen, no podríamos considerar completo el proyecto de ensayo de lo que se refiere á la Agricultura, sin formular los medios indispensables para que se procure dar un impulso simultáneo á la misma en favor de los principales servicios que son objeto de la Administracion local; pues solo mediante tan indispensable consorcio cabe realizar con fruto el plan orgánico expuesto en estos trabajos y de cuyo resumen nos venimos ocupando ahora en el presente capítulo.

Por tales consideraciones, creemos muy conveniente y de trascendencia suma la creacion en esta provincia de una Estacion de experiencia y ensayo, que sirva para iniciar la reforma municipal; sirviendo desde luego para informar, tanto á los gobernantes como á los particulares y á las corporaciones locales, con el fin de preparar con las mejores garantías de éxito las reformas administrativas; y sirviendo, del mismo modo, á las asociaciones que hoy existen, y á las que proyectamos, cuando lleguen á crearse, de poderosos elementos para informar su accion, estimulando y dirigiendo lo más acertadamente posible los esfuerzos de las mismas.

Deberia ser objeto de los preferentes ensayos de la Estacion Administrativa en un Ayuntamiento rural, elegido al efecto, lo que sigue:

1.º La organizacion del personal de la Secretaría, en la forma que lo propondremos más adelante. El arreglo de la contabilidad, especialmente la que se refiere á la Hacienda municipal, adoptándose la practica imprescindible de rendir mensualmente á los vecinos de los pueblos cuenta pública de los gastos é ingresos ocurridos en dicho período, publicando á la vez los acuerdos de la Corporacion y de las Juntas municipales, en forma de extracto: tambien deberia darse á todo vecino del distrito, en los primeros dias de cada año, un resumen impreso, tanto de las cuentas como de los extractos de dichos acuerdos.

La buena disposicion de los locales del Ayuntamiento, la organizacion de sus oficinas y biblioteca, los extractos de todos los libros de acuerdos que existan archivados y de otros documentos interesantes, con un indice de los mismos, en el que figure el número de orden que tenga en el archivo y extractado el objeto con la extension posible; deberia repartirse impreso al público, así como los demás servicios que debe prestar un Ayuntamiento bien administrado.

La guardería rural seria, ciertamente, uno de los mas importantes:
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objetos del ensayo, y cuyo ejemplo dara á conocer en pocos años los resultados prácticos de una policía bien esmerada, extendida, por supuesto, á todos los ramos que en el estado presente de nuestra civilización lo requieren.

Del mismo modo, y mediante el hecho, habrian de formularse los servicios relativos á beneficencia, hoy abandonados en absoluto; crearíanse al efecto sencillos hospitales, instalados en casas modestas arrendadas con este fin y sostenidos por suscripción particular, y atenderánse igualmente los múltiples servicios que concierne á este interesante ramo de la Administración. Las bibliotecas municipales, las jurídicas en los partidos judiciales, los Museos y otras muchas instituciones locales cuyo pormenor se explana en otro lugar, dadas también á conocer prácticamente, reportarian una verdadera utilidad, cuyo ejemplo facilitaria tan sólo el que se generalizase después.

Además de los servicios que fuesen objeto del estudio experimental en el Ayuntamiento elegido al efecto y que pudiesen llevarse á cabo en el mismo, convendría extender el ensayo á otros servicios que requiriesen necesariamente un grupo de diez ó doce Ayuntamientos, donde pudiese establecerse la enseñanza progresiva de Maestros y Secretarios de Ayuntamiento, según lo proponemos en otro lugar; tambien la enseñanza de artes y oficios y la progresiva de Secretarios de Juzgado municipal deberia ensayarse acertadamente, pero abarcando para esta última un grupo de partidos judiciales.

Ya hemos dado á conocer el punto de vista que nos guía en todos estos proyectos respecto á la manera de proceder á levantar el estado actual, reducido á tomar lo existente, por humilde y modesto que sea, y desarrollar sobre ello la mejora de que es susceptible preparando así su progreso ulterior. Esta es la razón de que aspiremos á que el personal existente se mejore por medio de profesores-inspectores consagrados á recorrer sucesivamente un grupo de diez ó doce Ayuntamientos que permita hacer, á expensas de los agrupados, una obra de enseñanza ilimitada, capaz de levantar grado á grado, tanto el personal de Secretarios de Ayuntamiento (y lo mismo de Juzgado municipal), como el de Maestros de niños y niñas, y formar tambien las maestras de párvulos, cuyas escuelas hace falta crear con urgencia en todos los pueblos de España. Mediante este sistema se suplirá con