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hombros, abrumándole con el frío escepticismo de los desengaños.

Felipin era impresionable hasta el punto de creer que se hallaba enamorado ciegamente de la mujer con quien había cruzado algunas frases de amor ó galantería; desconociendo, por lo tanto, el cálculo frío y prolijo de todo hombre que sólo considera sus actos como consecuencias naturales y lógicas de un estudio razonado y severo, donde el corazón no toma parte, donde las pasiones no tienen influencia suficiente para embotar el espíritu, envolviéndole en nebulosas extrañas y confusas.

Martina comenzaba á enamorarse del joven en los momentos en que escuchó de los mismos labios de éste que era casado; revelación que mató de un solo golpe todas las risueñas ilusiones que la profesora había concebido de antemano, atraída, como el pez por el anzuelo, hacia una esperanza halagadora, que casi consideraba ya realizable, al escuchar algunas palabras apasionadas de su amigo.

Felipin no perdía el tiempo en vanas declamaciones; Pepita Moreno, que conocía desde la infancia al joven, se hallaba enamorada también de éste con toda la violencia natural en su carácter romántico y apasionado.

El joven se hallaba entonces en una posición envidiable, y había sabido aprovecharse de ella.

Felipin tenía talento, no era mal parecido, las muchachas le acogían constantemente, atraídas por su conversación ingeniosa y chispeante, y, sobre todo, nuestro héroe no era un hombre vulgar, no era una conquista fácil; estaba casado.... y su mujer causaba admiración en todas partes por su belleza.

Esto pensaban las amigas de Felipin, sin darse cuenta de la gravedad de tales pensamientos: ellas, seguramente no se hubieran dejado seducir por un hombre que ya había contraído obligaciones sagradas; pero, sin embargo, inconscientemente, se disputaban al joven con las miradas, por más que la moral, la educación que recibieron de sus padres y ciertas conveniencias sociales las tuviese siempre á raya del peligro que en muchas ocasiones las acechara.

Matilde esperaba vencer con dignidad y firmeza todos los peligros que pudieran presentar las jóvenes á su marido, para lo cual se revestía de una apariencia ejemplar, digna de su talento, con el que tantas veces había triunfado ya de otras cosas semejantes.

Con estas condiciones de carácter, no era extraño que Matilde
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ciones inherentes á la humana inteligencia, es difícil que las tradiciones, prejuicios y á priori resistan mucho tiempo á la experiencia, á las ilusiones perdidas y á las decepciones, las desgracias y contratiempos sufridos por el pueblo hebreo produjeron, como no podía menos, por resultado, que la parte que más valía, intelectualmente hablando, supiese á qué atenerse sobre la venida de aquel Mesías, héroe nacional, que, no sólo había de emanciparlos, sino hacer de ellos los dominadores de las naciones conocidas. Y obedeciendo á las leyes de la lógica, los médicos que estaban dedicados á estudios más positivos y de experimentación, que tenían su entendimiento más disciplinado y menos dispuesto, por tanto, á dejarse arrebatar por ilusiones, se pusieron á la cabeza de este movimiento revolucionario de emancipación intelectual. La lucha fué ruda al principio, porque tuvieron que sufrir las consecuencias de la animosidad de los levitas, los cuales se declararon sus rivales en el arte de curar, pero haciéndolo por medio de oraciones, de milagros y de sacrificios expiatorios.

Sucedió entonces lo que más tarde se repitió con la ortodoxia. Ya que los adversarios de la ciencia y la observación no midieran bien al principio el alcance de cada descubrimiento, ya que entonces,afortunadamente para aquella, no dispusieran de los medios coercitivos y de fuerza que andando los siglos han podido emplear, es lo cierto que, á través de contratiempos, la verdad se abría paso, y la ciencia, sin los arrebatos y furores de la teología, avanzaba constantemente. También entonces, como más tarde, vino un periodo de interpretación para acomodar los á priori con los nuevos descubrimientos; y los levitas, que no se atrevían á curar exclusivamente por milagros y ofrendas, empezaron á emplear los remedios vulgares ó caseros, con frecuencia no sólo inútiles, sino perjudiciales, pero que inspiraban confianza á la generalidad ignorante.

Así, por ejemplo, al hombre que había sido mordido por un perro hidrófobo, le daban á comer el diafragma de otro perro. Si la cosa era perfectamente inútil, como no siempre la mordedura lleva consigo la comunicación de la terrible enfermedad, los pocos casos en que la fortuna atendía al paciente era provechosa la virtualidad de la medicina. La lucha era ruda, y merecen bien de la humanidad aquellos hombres animosos que no se arredraban ante los obstáculos, como Hannina, que vivía doscientos años antes de Jesucristo, y del cual hablan sus discípulos y sucesores como el primer médico judío; Sa-
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mirase con tanta resignacion y sangre fria las atenciones de que era objeto su esposo por parte de sus mismas companeras.

Sin darse cuenta del verdadero origen de su pesadumbre, Martina se encontraba triste desde los momentos en que abandonara el piano, dejando escapar algunas frases entrecortadas en los oidos de su amiga Felisa, como si la sorpresa comunicada por ésta en la carta que ya conocemos hubiese causado profundo despecho en el corazon de la artista.

—¿Era esta la sorpresa que me aguardaba?—exclamaba con iracundo enojo Martina.

—Desde luego—contestaba su amiga—¿para qué te confiaste en las palabras de Felipin?

—Conque ¡casado!

—Casado. ¿No lo sospechabas?

—¿Quién se habia de figurar?.....

—Tienes razon.

—Se tomó unas confianzas conmigo.....

—Y tú con él.

—Es tan simpático.....

—¿Aún te gusta?

—¿Qué te importa?—exclamó Martina con enojo—pues qué, ¡llegarás á figurarte que Felipin me tiene ya presa entre sus redes? Vaya, sin duda pensarás mal de tus amigas, si juzgas por Pepita Moreno. Vamos, esa muchacha se buscará su propia desgracia.

—¡Calla, Martina!.... ¡Si Pepita te oyerá!....

—¡Que rabie!

—¿Tienes celos?.....

—¡Celos..... por un hombre casado! ¿Estás loca?

—¡Hipócrital!.....

—En mal concepto me tienes.

—¿Te gusta Felipin?

—Que no, repito.

—Lo veremos.

—Lo veremos.

—Y aunque así no fuera, aunque ese hombre fuese objeto de mi cariño, yo no podría corresponderle sin menoscabo de mi conducta. Además, ya sabes que tengo novio.

—¿Quién, Lorenzo?
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—Sí, Lorenzo.
—Es un cursi.
—No le ofendas.
—Tú no le quieres; te conozco.
—Te engañas.
—Tu delicadeza..... tus pretensiones.....
—¡Calla, por Dios!
—Bien, ya hablaremos.
—¡Ay, qué mujer!
—Te conozco, Martina, te conozco.

Las dos amigas se separaron, y Felisa acudió presurosa al lado de Pepita, murmurando en sus oídos iguales ó parecidas palabras á las que acababa de escuchar Martina.

Felisa era fea y envidiosa; siempre llevaba consigo la manzana de la discordia.

Llegado el momento de retirarse, Felipín acudió á dar el brazo á su señora; Pepita Moreno corrió á interponerse entre el jóven y Martina, con objeto de que ésta no pudiese pronunciar algunas palabras significativas en los oídos de aquél, y mordiéndose los labios de despecho saludó á Matilde, dedicándola algunas sonrisas maliciosas, que comprendió bien claramente la digna dama, por más que contestase á ellas con un gesto marcadísimo de profundo desprecio.

Al salir de la casa de Felisa (se nos olvidaba decir á quién pertenecía el lugar ó teatro donde acabamos de introducir á nuestros lectores), un hombre de finos y elegantes modales se cruzó con la gallarda pareja, saludándola cortesmente, subiendo las mismas escaleras que acaba de abandonar aquella.

Matilde tembló á la vista del caballero (así lo parecía), que con la sonrisa en los labios había fijado sus ojos en ella de un modo extraño, palideciendo después de escuchar esta pregunta de su marido:

—Matilde, ¿le conoces?
—Un poco.
—¿Quién es ese hombre?
—Un antiguo amigo de Pedro.
(Pedro era el nombre de su difunto esposo.)
Este recuerdo torturaba constantemente la imaginación de Felipín.

Pedro..... sus amigos..... el jóven se volvía loco.
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Aún conservaba cierto cariño egoísta á su esposa.
Indudablemente, Matilde guardaba algún secreto.

V

Pepita Moreno fué sorprendida por el hombre que tan extraña sensación causara en el ánimo de la mujer de Felipin.

La muchacha corrió á sentarse al lado del recién llegado, sin hacer caso para nada de Martina, quien en aquellos instantos hablaba en voz baja con su amiga Felisa y una señora entrada en años (la marquesa de la carta consabida), murmurando, sin duda, del prójimo que á dos pasos de distancia se ocupaba de lo mismo, acechando á hurtadillas al vecino más cercano.

Pepita trataba entonces de suavizar con sus palabras y ademanes el coño adusto de nuestro nuevo personaje, quien exclamaba entre dientes de este modo:
—¡Perra, tu conducta es odiosa!
—¡Julian!....
—Tendré que encerrarte en una jaula, como á las locas.
—No te comprendo.
—Estás llamando la atención de todo el mundo con ese descaro insultante.
—¡Por Dios!....
—No puedo más; si sigues ese camino, tendré que ponerte una mordaza para que no muerdas.
—Repito que no te entiendo.
—¡Qué cinismo!
—Basta, Julian..... que te escuchan; no provoques un escándalo.
—Sí, es verdad; luego hablaremos.
—Ahora, tengamos calma.
—Sí, sí; falsa, hipócrita.
—Martina se acerca.
—Silencio.....

VI

Cómodamente arrellanado en una elegantante otomana, que daba cierto aspecto oriental á lujosa estancia en que descansaba el ma-
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rido de Matilde, hallábase éste abismado en profundas meditaciones, fija la vista en los troncos de leña que, puestos al fuego en la chimenea abierta en uno de los extremos de la sala, chisporroteaban, despidiendo grandes chispazos de lumbre que iban á desvanecerse, oscilando entre espesas columnillas de humo, por el largo cañón que, puesto encima de la hoguera, hacia rugir al viento en su seno, como si en él se hubieran desencadenado todas las furias del infierno.

Felipín parecía saborear, medio oculto en la ponumbra, los agradables recuerdos que se agolpaban á su mente, sonriendo algunas veces, según las diferentes emociones que, absorto en sus pensamientos, experimentaba.

La severidad de los tapices, cortinajes, cuadros y demás objetos que decoraban la estancia, hacían destacar con más fuerza la simpática figura del joven, quien en aquellos momentos creía tener delante la imagen encantadora de Martina, pareciéndole escuchar aún el eco de sus últimas palabras.

La noche avanzaba, y en el salón donde se encontraba el joven reinaba entonces el silencio más completo.

Matilde se presentó en la estancia, sin que Felipín notara el ruido de sus pasos, y acercándose á su esposo, lo contempló silenciosa, rígida, inmóvil como una estatua,

El cuadro comenzaba á animarse con la presencia de aquella mujer, altiva, digna y majestuosa como una reina.

Matilde vestía con gusto un sencillo traje de casa, dejando entrever por él las curvas energéticas de sus formas; sus brazos robustos, de una admirable perfección artística, cenían pulseras de azabache, que hacían resaltar con mayor fuerza la blancura trasparente del cútis, á través del cual corría la sangre como savia de fuego.

La elevada estatura de Matilde, su majestad de matrona romana, sus ojos claros, serenos, pensativos, sus pronunciadas cejas, su frente elevada, la soberana expresión de desdén que se marcaba en sus labios, todos los detalles, en fin, de su persona, formaban notable contraste con el sello pícarosco de Felipín, joven entregado aún á las más risueñas ilusiones de la vida, lego en materias de amor, con todas las inexperiencias de un estudiante y todas las cargas y obligaciones del hombre casado.

Felipín movía las manos precipitadamente como un loco, sin reparar en Matilde, que le contemplaba silenciosa; sin duda trazaba el
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joven algun plan de campaña para sus empresas del porvenir, sonriendo alegremente y pronunciando en voz alta el nombre de una mujer que..., no era su esposa.

Esta cayó en sus brazos, deshecha en lágrimas y oprimiendo fuertemente contra su seno la cabeza de Felipin, dió rienda suelta á la tempestad que se desencadenaba en su alma, tantas veces oprimida por las trabas ó rémoras sociales.

El joven no dió señal alguna de sorpresa; antes por el contrario, se dejó besar de su esposa, quien, ciega de pasion, creyendo perder el objeto de su cariño, juntaba sus labios á los de Felipin, posándolos repetidas veces en la frente y en los ojos de éste, como si hubiera querido borrar con ellos las caricias de otras mujeres.

Matilde no era ya una estatua. La sangre que corria por sus venas era el fuego violento de una pasion, la más fuerte que había sentido, por lo mismo que, acaso, iba á ser la última de su vida.

¡Sublime cuadro aquel en que el mármol tomaba calor vital á impulso de un amor noble y desinteresado!

Felipin puso á Matilde sobre sus rodillas, rodeó con los brazos su cintura, y concluyó por quedarse profundamente dormido, como el niño halagado por las caricias de su madre.

No era extraño; el joven se había acostumbrado á estas escenas. Los brazos de Matilde eran para él los de una hermana.

José Alcázar Hernández.

(Continuará.)
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LA AGRICULTURA
Y LA ADMINISTRACION MUNICIPAL

(Continuacion.)

Conclusiones que se desprenden del criterio expuesto sobre el mejoramiento agrícola, y determinan el procedimiento que corresponde realizar en las más importantes instituciones de la esfera pública y particular.

Labradores, propietarios y colonos.

Cumple á los labradores y ganaderos que por sí, ó como colonos, se consagran á las prácticas de la Agricultura, no mantener viva, como hasta aquí, su oposición sistemática á toda clase de reformas, á causa de estar habituados á las prácticas tradicionales que, infundadamente, creen insustituibles. Falta mucho, por desgracia, como acabamos de exponerlo, para que las reformas se realicen con fruto y puedan salir los labradores y los colonos de la triste y penosa situación en que viven ahora, merced á su atraso, y, sobre todo, al de las clases que les dirigen; atraso que se disculpa si se atiende á las fatales condiciones á que ha llegado la Agricultura con motivo de las causas ya expuestas. Y dado el influjo de estas causas y la complejidad del problema, no es de extrañar que deban tan sólo á su ciego, pero acertado espíritu conservador, la suerte de no haber empeorado
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de situacion, como hubiera sucedido en el caso de que se hubieran contagiado de la fiebre reformista. Deben, pues, comprender las ventajas que la asociacion habrá de reportarles, y contribuir en lo posible á que por su medio se realice, con preferencia, la mejora administrativa local, única que les permitirá salir del estado de inercia intelectual que les tiene ahora postrados, tanto para la vida social como para la política; procurando, por supuesto, no caer en el exagerado espíritu de los partidos políticos, cuyo entusiasmo les aleja cada vez más de los ideales que aquéllos persiguen, hasta dar lugar á que vivan normalmente los que pertenecen á ellos de buena fé, bajo la presión del desaliento, hija del pesimismo que necesariamente engendra nuestra desacertada política.

Cumple á los propietarios contribuir del mismo modo á realizar la misión sagrada que les corresponde. Sólo con estos medios podrán obtener la mejora de sus fincas y el aumento consiguiente de las rentas. También es dable, con la organización que proponemos, que los propietarios dirijan á sus colonos, haciendo por este medio más vivas e íntimas las relaciones y más fecundos los intereses entre ambos, mediante el afecto y la solidaridad que son indispensables; intereses que, en perjuicio de unos y otros, se hallan divorciados al presente, como están en incubación, á par, ciertos gérmenes de conflictos graves de carácter social, dispuestos á abrirse á la vida en un porvenir muy próximo.

Poco tenemos que añadir á lo dicho respecto á los agricultores progresivos. Son éstos generalmente en nuestra patria los que, por no hallarse consagrados á la Agricultura en el concepto de oficio ó profesion, desconocen su realidad, é influídos por los progresos de esta industria aconsejan á sus colonos—ó bien se deciden á practicarlos por sí—los métodos y procedimientos modernos de cierta brillantez que tienen el sello de adelanto en naciones distinguidas.

La futura conducta de estos agricultores está ya perfectamente determinada: deben limitarse á dejar lo utópico y á preparar (contribuyendo al desarrollo de asociaciones) las reformas sencillas que demanda nuestra Administración local; precisamente las que han de ejercer un decisivo influjo, para alcanzar ahora (según dijimos al tratar del procedimiento) el primer grado de adelanto posible. No deben olvidar, como hasta aquí lo han hecho, la complejidad que tienen estos problemas, cuyo olvido, merced á la dirección extravía da de la
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política en este siglo, explica perfectamente que, á pesar suyo, todos sus buenos propósitos se hayan esterilizado. Tambien ha contribuido vivamente á esto el desconocimiento de la ley de solidaridad, pues mediante ella la obra de muchos individuos es inaccesible á uno solo y aun á algunos que no pueden llegar á ver en su aislamiento el fruto de sus empeños, obligados á sufrir necesariamente los sencillos fracasos con que se han coronado, sin excepcion, aquellos propósitos tan nobles y levantados.

Conviene así bien, que muchos propietarios se consagren al cultivo de sus fincas, facilitando al par las mejoras administrativas por medio de la asociacion.

Explicase y aun se disculpa que, ahora, por ser notoriamente infecunda, no lo hagan los grandes propietarios, ni otros muchos más modestos que obtienen tan sólo del arriendo de sus fincas un escaso provecho que no le alcanzarían de seguro cultivándolas directamente. Adoptando los principios que hemos indicado y un sistema más sensillo y productivo que el actual, podrían hacer con provecho en lo sucesivo lo que hasta ahora han intentado en vano.

A los grandes propietarios, á aquellos cuyas fincas consisten en dehesas ó cortijos, corresponderá realizar la modificación del régimen actual que siguen en estas fincas, dividiéndolas, al efecto, en explotaciones de una extension limitada á lo que una familia puede atender por sí misma sin recurrir á obreros. Trasformado en este caso el cultivo directo que hacen ahora dichos propietarios por medio de obreros en grupos de colonos, se cambiará la misión actual de estos dueños por la direccion de los colonos, abarcando también con ella las múltiples atenciones de carácter económico y político que, en beneficio recíproco, son siempre absolutamente necesarias y propias del capital.

Aconsejamos á la vez á los ricos propietarios y comerciantes que en esta y otras provincias, se afanan tratando vainamente de aclimatar los ganados de las razas más perfeccionadas del extranjero, que se limiten á tener tan sólo estas razas para exponerlas, á la manera que en los Museos agronómicos, pedagógicos, de artes industriales, etc., se realiza respecto á otros objetos, para servir á la educacion y á la enseñanza de elemento comparativo. En dichos Museos se abarcan, si se hallan bien dispuestos, todos los ganados del progreso humano, desde los tiempos prehistóricos hasta los actuales, con el fin
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de dar á conocer á los alumnos de las escuelas ú otras personas que los visiten, todo lo que en cada esfera de la actividad humana existe y ha existido, para facilitarles, además del necesario conocimiento científico, los medios eficaces que presta el exámen comparativo.

Atendidas la fortuna, la ilustración y la influencia con que cuentan dichos comerciantes y propietarios, cabe también que, sólo con emplear un ligero esfuerzo para inclinar á las Diputaciones provinciales—corporaciones que sufren en general, como los Municipios, una parálisis crónica, pero no incurable—á que establezcan la guardería rural, ó que la organicen debidamente las que la tienen ya establecida, y estimulen á los Ayuntamientos, y en muchas ocasiones á los particulares, para que la establezcan del mismo modo. Sólo así, resuelta que fuese, por medio de la policía rural, la gran cuestión de la seguridad, podrán someterse á otro aprovechamiento que el actual los pastos comunes y los de propiedad particular, así como los demás terrenos del comun y particulares llamados á destinarse á la producción del arbolado. De este modo, las razas actuales de ganado del país y las especies de arbolado existentes llegarían á producir, casi sin sacrificio (merced á la facilidad que habría entonces de formarse las Ordenanzas municipales que, dentro del espíritu de la legislación vigente, son necesarias para que se alcance dicho fin), un aumento considerable de riqueza que, á más de la pública, beneficiaría la particular, haciéndose sentir en la generalidad de los habitantes. Esto es evidente, pues que dichas reformas habrían de influir en todas las comarcas de cada provincia tanto en beneficio de los propietarios, labradores, ganaderos y colonos, como en el de las restantes clases sociales.

Dejen, pues, las personas ricas y de ilustración el vano empeño de lo exótico y brillante, abandonen su inercia absoluta respecto á la vida pública, y en vez de ocuparse en aclimar las razas de ganado más sobresaliente de Inglaterra y otras naciones, y de cultivar el eucalipto, el pino, el naranjo, etc., empleen los buenos propósitos que las animan y llenen el deber á que vienen obligados, removiendo las trabas administrativas que imposibilitan todo progreso, y contribuyan, ante todo, á la mejora de las razas y plantas perfectamente aclimatadas y conocidas en el país.

Lo mismo puede aconsejarse á los comerciantes, industriales, propietarios y demás personas de posición distinguida de las demás pro-