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¿Cómo se realizará este notable resultado, que más parece cuento de adas ú oriental historia de Las mil y una noches que obra de la civilización humana? ¿Cómo? Os lo voy á decir. La explicación es por demás sencilla: la ciencia económica demuestra, con la avasalladora lógica de los números, que el interés que produce todo capital acumulado es cada vez más pequeño, y que, por el contrario, el valor del trabajo personal, ya sea material ó intelectual, es de día en día mayor; por eso dice Mr. Leroy Beaulieu que los ricos son cada vez menos ricos, y que los pobres son cada vez menos pobres.

Supongamos, por un momento, que el interés del capital, que hoy varía del 3 al 6 por 100, según el país que se considera, desciende al 1 por 100, lo que no está lejos de suceder, pues hay ya localidades en que ha bajado hasta el 2 1/2 por 100. Admitamos que un hombre tiene una fortuna de 2 millones, por ejemplo, dichoso será que hoy tendría una renta de 4 á 6.000 duros, con la cual podría vivir tranquilo y feliz en el mundo, rodeado de lujo y comodidades: pues bien; si el interés es sólo del 1 por 100, sus beneficios serían de mil duros anuales; y si se supone que los objetos necesarios para la existencia sólo han subido 1/4 de su valor, el será que nos referimos se encontraría en el mismo caso que aquél que en la actualidad sólo posee de 14 á 15.000 reales de renta, la cual no permite vivir á nadie sin el auxilio de su trabajo personal.

Que el interés del capital acumulado desciende lenta, pero constantemente, salvo pequeños períodos en que por circunstancias accidentales sube, es un hecho que nadie puede negar, pues está pasando delante de nuestros ojos. Fíjémonos, antes de todo, sobre el interés del capital representado por dinero, que es la base de todos los demás: no hace muchos años que era fácil colocarle al 7 y al 8 por 100 en buenas condiciones; hoy difícilmente se pone en España alrededor del 5 por 100, y en el extranjero se dan por satisfechos con sacarle del 3 al 4, y hasta hay valores muy apreciados en las plazas, y que, sin embargo, sólo dan el 2 1/4 al 2 1/2 por 100.

¿Qué causas contribuyen á este descenso? Las tres siguientes:

1.a Los capitales encuentran hoy más seguridad para su empleo, menos temor de que puedan desaparecer en el negocio que se emprende, ya porque ha aumentado la moralidad de la raza humana, mal que le pese á los partidarios del ayer, ya también por los numerosos medios auxiliares que la civilización ha inventado; unos que provienen
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de los gobiernos, como, por ejemplo, las oficinas de hipotecas, que dan completa seguridad al dinero prestado con esta garantía; otros que dimanan de los intereses particulares, como las sociedades de seguros de todas clases, etc., etc.

2.a El aumento extraordinario de capital que hay hoy en la sociedad moderna, fruto, ya de que se generaliza de una manera sorprendente la costumbre del ahorro entre los hombres, ya de que ha desaparecido la antigua manía de nuestros padres, de ocultar debajo de tierra su fortuna para hacerla desaparecer á los ojos de sus semejantes. Hoy, por el contrario, todo capital acumulado, grande ó pequeño, sale á la luz del día y entra en la vida pública.

3.a y última. El exceso de las fortunas ha hecho que las empresas en que se pueden emplear sean cada vez menos productoras, y que disminuya, por lo tanto, el interés que se paga por los capitales en ellas empleados.

De tiempo en tiempo, esta marcha descendente del interés del capital acumulado sufre rudas perturbaciones, ya porque un adelanto en la industria humana abre nuevos y fecundos caminos á la colocación de las fortunas, ya porque imprudentes ó desastrosas guerras obligan á las naciones á contratar grandes empréstitos; pero pasados estos momentos excepcionales, todo vuelve á su antiguo estado y á su lento descenso.

Hay en estos fenómenos algo parecido á los temblores de tierra, esos cambios de posición del móvedizo globo; durante cortos instantes, todo es perturbación y trastornos en la localidad que experimenta uno de estos tristes accidentes; las casas se agrietan, las torres oscilan y el suelo se mueve; se abren barrancos, desaparecen montes y se elevan montañas; pero pasados estos terroríficos momentos, todo vuelve á adquirir su antigua fijeza á su calma acostumbrada.

No nos detendremos á explicar largamente las múltiples causas que hacen descender el interés del capital representado por fincas, ya urbanas, ya rústicas; pues por encima de cuanto pudiéramos decir para motivar este fenómeno está la ley económica, de todos conocida, que hace producir á la fortuna consolidada, por decirlo así, un interés menor que al capital móvil; y puesto que hemos reconocido hace un momento que la ganancia de éste desciende, es evidente que también disminuirá la de aquella.
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Nos limitamos, pues, á indicar á la ligera algunas de las causas más importantes que contribuyen á este resultado.

Respecto á las fincas urbanas, citaremos el aumento constante de valor que van teniendo los solares en las poblaciones de importancia; la subida siempre creciente de los materiales de construcción y de los jornales, el excesivo lujo que exige la habitación del hombre, hasta en las más modestas y humildes, y el aumento de competencia que ahora se hacen todas las edificaciones, á causa de haberlas casi colocado en las mismas circunstancias, los numerosos y económicos medios de transporte que existen en la mayor parte de las ciudades populosas.

Si nos fijamos en las fincas antiguas, que son las que más beneficiadas pudieran haber salido con el aumento de los alquileres, observamos que hay que invertir en ellas grandes cantidades, que destruyen estas ventajas, ya en continuas reparaciones, ya para colocarlas en las condiciones de comodidad y lujo que pide la moderna sociedad, y sin las cuales se pasaban nuestros abuelos.

En las fincas rústicas se pueden enumerar causas análogas: aumento de precio en los jornales; disminución del valor de los arriendos, por reservarse mayor ganancia el arrendatario; contribuciones excesivas; competencia entre los productos por la facilidad de los trasportes y por el roturamiento de nuevos terrenos, especialmente en aquellas localidades que estaban hasta ahora vírgenes de los trabajos del hombre; y, por último, por el gran desarrollo que va tomando en las naciones la idea de la libertad de comercio, que mata los antiguos monopolios.

Pero nuestra inteligencia va aún más allá; piensa que las antiguas fortunas están condenadas á morir, y que en los tiempos futuros pocos serán los dichosos que puedan reunir un gran capital.

En nuestros días hemos visto casi desaparecer las poderosas casas que fundaron los pasados siglos; el viento de la libertad arrancó los cimientos en que se fundaban, anulando aquellos derechos llamados señoriales, terribles cargas impuestas por los reyes absolutos á los pobres pueblos á favor de los cortesanos que los rodeaban. Con la libertad desapareció también el injusto derecho de mayorazgo, y la ley que hoy rige en las herencias pulveriza en pocas generaciones á la riqueza más colosal.

Pero si las antiguas fortunas han desaparecido, las modernas tie-
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nen en su constitucion un terrible cáncer que á cada momento amenaza su existencia; casi todas ellas están fundadas sobre valores de los diversos Estados del mundo; pero, hoy unos y mañana otros, todos hacen continuas conversiones que quebrantan los capitales de los ricos. No hace mucho tiempo que nuestra patria experimentó una de estas terribles sacudidas, que destruyó las dos terceras partes de las rentas con que se sostenian numerosas familias, y antes que España la hicieran en el trascurso de nuestro siglo muchas de las naciones de Europa, y en plazos no lejanos otras tendrán tambien que arreglar sus enormes deudas.

Hay, por último, otra causa disolvente que destruye las fortunas de los ricos, y es la ociosidad en que viven. Esa vida, que les ofrece al despertar por la mañana veinticuatro horas sin saber en qué emplearlas, les conduce, más tarde ó más temprano, á la disipacion y á los placeres, que concluyen en breve plazo con la herencia que recibieron de sus mayores.

Pero si los capitales antiguos desaparecen por las causas que hemos expuesto, estos no serán sustituidos por otros nuevos en los tiempos futuros, pues á los hombres los costará inmenso trabajo reunir una pequeña fortuna, como vamos á demostrar dentro de un instante.

Los capitales se forman por uno de estos dos medios: ó por la acumulación de los intereses naturales de fortunas ya formadas, ó por la actividad humana aplicada al comercio, á la industria, á las artes ó, por fin, á las profesiones liberales.

Pero disminuyendo, como demostramos hace un momento, lenta pero constantemente el interés normal del capital acumulado, es evidente que de dia en dia aumentará la dificultad de que crezca éste por medio de sus propios productos. Respecto al comercio y á la industria, ¿quién duda, ni por un momento, que sus ganancias disminuyen de uno á otro instante! no sólo en virtud de esa ley económica de todos conocida, que por oscuros e intrincados caminos hace que sus beneficios sean, como dicen los matemáticos, función del interés natural del dinero en cada época.

Duplicad, triplicad, como os plazca, este tipo, y tendréis el que corresponde á la industria y al comercio; pero si aquél disminuye, también decrecerá éste, y por lo tanto, más difícil le será al comerciante y al industrial reunir una gran fortuna.
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So oye uno y otro día, y hasta lo vemos escrito en libros, en folletos, en artículos, que la abundancia del capital es una ventaja para la industria y para el comercio, pues el comerciante y el industrial encuentran dinero á un interés cada vez menor; esta idea, que es completamente cierta cuando se contempla la sociedad en conjunto, es falsa si se consideran los intereses individuales de los hombres de negocios.

Cuanto más abundan los capitales, tantos más individuos se lanzan á la especulación; la competencia crece, la lucha por la existencia es más terrible, las ganancias se distribuyen entre mayor número de personas, y hace que muchas de ellas vivan al día, como se dice vulgarmente, sin poder hacer ahorros que los eleve de la clase de miserios trabajadores á la categoría de ricos.

El desarrollo de la instrucción en todas las clases de la sociedad, es otra de las causas que retrasará ó anulará un día la facultad de reunir grandes capitales; á cada momento vemos pasar delante de nosotros una corriente invasora que se eleva de las clases inferiores hacia las superiores. Cada día se encuentran más personas con aptitud suficiente para dedicarse al comercio, á la industria, á las artes y á las profesiones, las cuales se declaran guerra á muerte para disputarse las ganancias. No hace muchos años que al buscar un cirujano, un médico, un abogado, un ingeniero notable, sólo se oía un nombre en boca de todo el mundo; hoy se presentan delante de nuestra vista no uno, sino muchos, todos con iguales títulos, todos con la misma razón para ser el preferido.

Sólo en algunas profesiones, como la del cantante, la competencia no presenta, por ahora, un aspecto tan alarmante; todavía estos actores pueden ganar en una noche sumas fabulosas; pero yo tengo por seguro que no es oro todo lo que reluce, y cuando me hablan de los millones acumulados en pocos años por esos dichosos seres á quien el Creador dió una mina en su garganta, más rica que las de California y de la Australia, les pongo siempre un coeficiente de corrección, y me contento con que sea verdad la mitad de la mitad, como dice un antiguo refrán español. Gran parte de las ganancias se las llevan la modista, los sastres, el joyero, el dueño del hotel y esa gran masa de criados que el cantante tiene que trasportar siempre consigo, especie de casa móvil que, cual otro judío errante, se mueve continuamente sin un momento de reposo.
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Si volvemos de nuevo nuestra vista hacia el comercio y la industria, encontraremos en la sociedad moderna otro cruel enemigo, que viene á disputar sus ganancias al comerciante y al industrial; tanto más terrible cuanto que es oculto, y se llama la Sociedad anónima; esa reunión de un inmenso número de pequeños capitales, en donde cada imponente sólo puede perder una cantidad fija, y que se lanza á las más arriesgadas empresas. A su poderoso influjo se deben las obras más notables de la época presente, y poco á poco ella lo va inundando todo, tanto el comercio como la industria, y contra la cual nada puede el hombre aislado, por grande que sea su capital.

El comercio tiene también en la época presente otros enemigos que matan sus ganancias, y son: el lujo que las costumbres modernas va exigiendo á esta clase de establecimiento, y la enorme deuda que siempre tienen en cartera, y que causa gran brecha en el efectivo de sus cajas.

La fortuna, pues, que en los tiempos antiguos estaba reconcentrada en corto número de manos, en que sólo había algunos ricos, poderosos señores que todo lo podían, y una inmensa masa de pobres que vivían de las migajas que se escapaban de las mesas de aquellos, hoy se disuelve en el pueblo, elevando las condiciones de éste á expensas de aquellos, cuya importancia disminuye constantemente.

Expuestas las consideraciones técnicas que Mr. Leroy Beaulieu, enumera en favor de su teoría sobre la distribución de las riquezas, dejaremos para otro artículo su comprobación práctica por medio de la poderosa lógica de los números.

EDUARDO ECHEGARAY.

(Continuará.)
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quistadores, ejerciendo contra ellos una persecución tan dura cuanto mayor era el recuerdo de su dominación y más atrasados se hallaban en cultura respecto á sus antiguos amos. No por eso dejaron de luchar los árabes con su acostumbrado valor para sacudir un yugo que les era, por lo menos, tan insufrible como el de los cristianos. No tenemos para qué ocuparnos de esa serie de guerras civiles y luchas continuadas, ni tampoco de la revolución llevada á cabo en África, y que dió por resultado el que los almohades sustituyeran á los almorávides. Y si este acontecimiento produjo nuevos peligros para los Estados cristianos de la Península, dicho queda, al hablar de los jefes de los diferentes reinos de León, Castilla, Aragón, etc., el estado de descomposición y de miseria á que llegaron los creyentes del Profeta, como también que, á no ser por las divisiones, rivalidades y anarquía de los cristianos, después de las conquistas de Fernando el Santo, rey de León y Castilla, y de la de Jáime I, de Aragón y Cataluña, la empresa llevada á cabo por los Reyes Católicos se hubiera verificado algunos siglos antes.

El dominio y la sucesión en el poder de aquellas gentes venidas del África produjo retraso en la cultura, y la perturbación natural, siendo una comprobación de lo que en estos mismos estudios se ha afirmado, referente á los efectos que puede producir en el progreso de un país el dominio por la fuerza y el número de la gente que ocupa un lugar más atrasado en el camino de la civilización sobre la minoría numérica de los que están muy adelantados. Sin embargo, como la semilla sembrada por los árabes era tan grande, y entre ellos los había de tanto valimiento, no dejó de producir su cosecha, aunque inmensamente menor de lo que hubiera sido en otro caso. Si Córdoba dejó de ser lo que era, sus academias, las reuniones de hombres doctos y aquellos centros de progreso, de literatura, de ciencias, artes e industria, fueron trasladados á Granada, llamada en tiempo la ciudad de los judíos, la cual sostuvo encuesta la bandera del progreso y del trabajo, aunque no con el brillo y esplendor de sus antecesores. Excusado nos parece decir que, al verificarse los cambios indicados en la España musulmán, cambiaron también grandemente las costumbres y manera de ser. Aquella religiosidad, aquel sentimiento del honor, aquel respeto á la palabra empeñada entre árabes y castellanos, de que hemos visto más de un ejemplo, fueron sustituidos por otros de felonía y deslealtad. Bien puede asegurarse que en una y otra parte
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USOS Y ABUSOS DE LA ESTADÍSTICA

(Continuacion.)

XI

Despréndese de cuanto llevamos dicho que sólo las grandes cifras pueden conducirnos al descubrimiento de las leyes que obran sobre los fenómenos sociales. ¿Están conformes entre sí los resultados obtenidos en las diferentes investigaciones publicadas con un mismo objeto? Pues no hay inconveniente en dar como cierta la relación que expresan. ¿No lo están? ¿Presentan diferencias muy sensibles y en distintos sentidos? Pues no pueden aceptarse, bien porque será preciso multiplicar más las observaciones para llegar al resultado apetecido, bien porque en realidad no exista el enlace que se trate de descubrir. ¿Es, por fin, que los resultados guardan, por regla general, completa analogía entre sí, y sólo alguno de ellos difiere sensiblemente de los demás? Pues tenemos lo bastante para poder afirmar, ó que se ha presentado una nueva causa á modificar el fenómeno en estudio, ó que ha aumentado en intensidad alguna de las influencias que venían obrando sobre él, y con este dato ya no debe de ser difícil descubrir el hecho causante de aquella perturbación.

Importa, pues, muchísimo elevar á la mayor cifra posible las observaciones que nos prometemos emplear en el estudio de
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las leyes estadísticas, y conviene, además, que los hechos observados sean muy numerosos, no sólo por haber estado recogíendolos durante un tiempo bastante largo para no poder confundir lo variable con lo permanente, sino que se refieran al propio tiempo á territorios muy extensos; porque una de las causas que más pueden modificar un hecho son las condiciones especiales del país en que se producen, y mal podremos descubrir esta influencia si siempre limitamos nuestras investigaciones á la misma localidad, y nos exponemos, por lo mismo, á confundir lo particular con lo general. Por otra parte, cuanto mayor sea el número de países á que se extiendan nuestras observaciones, mayor confianza podremos tener en el resultado obtenido si, en efecto, es común á todos ellos, porque esta circunstancia indicará que la relación ó enlace descubierto en los hechos estudiados es tan fuerte e íntima que no alcanzan á destruirlo las muy distintas condiciones que suelen presentar las diversas nacionalidades; y si, por el contrario, ofrece diferencias, pero diferencias que coinciden siempre con ciertas analogías de raza, clima, instituciones, legislación, costumbres, etcétera, podremos llegar al descubrimiento de nuevas leyes. No es, pues, extraño que con tanta frecuencia se recurra en Estadística á las comparaciones. ¿Qué mayor demostración en favor de un fenómeno determinado que la circunstancia de presentarse éste con los mismos caracteres en todas las naciones que han tratado de estudiarlo con el auxilio de las cifras? ¿Qué mayor prueba en favor de la influencia que pueden ejercer sobre ese mismo fenómeno determinadas condiciones, si por ventura presenta la misma intensidad en todos los países que reúnen estas condiciones? Por otra parte, y aunque sea insistir sobre consideraciones ya expuestas, ¿cómo poder formar idea del verdadero valor de las cifras, aun relacionadas entre sí, aun reducidas á términos proporcionales, si no se las compara con las obtenidas en otros Estados? Mucho se precisa, sin duda alguna, el valor de las cifras expresivas de la población de España cuando, después de haber dicho que el último censo arroja un total de 16.731.570 habitantes, se añade que en nuestra patria corresponden 33 habitantes á cada kilómetro cuadrado; pero ¿cómo podremos afirmar, aun disponiendo de estos datos, que España.
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está ó no muy poblada, si no se tienen en cuenta las cifras que en este punto presentan otros países? Treinta y tres habitantes por kilómetro cuadrado será mucho ó poco, según la magnitud que pueda alcanzar esta proporcion en otros países, y únicamente podremos afirmar que representan una población sumamente escasa, después de recordar que hay nación, como Bélgica, donde corresponden 188 habitantes á cada kilómetro cuadrado, y que en Europa sólo Sérvia, Turquía, Rusia y la península escandinava presentan en este punto cifras más desfavorables. Y otro tanto podemos decir de todos cuantos hechos registra la Estadística: 3'06 defunciones por cada 100 habitantes, que es la mortalidad en España, sólo podrá aparecer tan excesiva como en realidad es cuando recordamos que hay país, como Irlanda, donde aquella proporcion es de 1'82 por 100, y que entre las naciones europeas, cuya estadística es conocida, únicamente Austria, Hungría y Rusia se hallan en peores circunstancias que nosotros; el favorable concepto que nuestra patria merece por el escaso número de sus nacimientos ilegítimos, únicamente resultará indiscutible cuando se diga que mientras en España se registran 5'55 hijos naturales por cada 100 nacimientos, son muchos los Estados en que el hecho presenta cifras muy superiores, y en algunos llegan á registrarse 10, 11 y hasta 12 hijos habidos fuera de matrimonio por cada 100 nacidos de todas clases; y en fin, la importancia que en nuestra patria tiene, por ejemplo, la producción del plomo sólo resultará tan grande como es en realidad después de compararla con la que presenta en todos los países de Europa, porque sólo entonces se verá que ninguna nación iguala en esta parte á España.

De suerte que, bien nos concretemos á conocer alguno de los infinitos hechos que constituyen la manera de ser ó determinan su situación, como el territorio, la población, la vitalidad, la mortalidad, el comercio, el ejército, la marina, etcétera, bien nos elevemos al descubrimiento de las relaciones existentes entre los fenómenos sociales y de sus causas, siempre tendremos necesidad de comparar entre sí las cifras recogidas en los diferentes países sobre cada uno de los hechos cuyo estudio nos proponemos, y por esto se ha dicho con tanta razón que la Estadística vive de comparaciones.