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ces está reconcentrada en su manifestación religiosa, al igual de lo que sucede en el campo de las letras. El estilo romano, degenerado y corrompido, que los visigodos aceptan y se trasmite hasta los primeros días de la Reconquista, va á constituir el carácter de las construcciones cristianas con el nombre de latino, hasta el siglo IX, denominando los historiadores al que comprende los siglos XI al XIII, Románico. Batissier denomina así este período, porque las propiedades que reúne del romano y del bizantino no son solas, sino que alternan con otras de árabes y lombardos; pero el erudito Caveda, que objeta á Batissier con muchísima razón, que el árabe se origina del bizantino; y el lombardo del latín, denomina acertadamente á este período Románico Bizantino.

Todas las iglesias construidas en Asturias antes del siglo IX eran imitadoras y seguían la pauta de las antiguas basílicas romanas. Los fustes istríados y cilíndricos; la simplicidad del cornisamiento; el friso sin arquitrave; los arcos semicirculares apoyados en columnas que guarnecían por el interior las paredes laterales, recordaban los primeros templos que alzó el Cristianismo después del Concilio de Nicea. Dividíanse los templos de Roma en varias zonas. La tercera, denominada Santuario, á la que se subía por tres escalones, estaba separada del resto del edificio por un arco. En la parte superior de esta zona se veía la paloma de la Eucaristía, alumbrada por lámparas adheridas al pabellón sostenido por cuatro columnas, denominado ciborium. Bajo esta zona se encontraba la cripta que guardaba las cenizas de los mártires, encima de la cual se apoyaba el único altar que en el recinto había. No de otra manera en las iglesias asturianas del siglo IX, el altar colocado en medio del ábside, se elevaba sobre el subterráneo donde yacían los cuerpos de los mártires. La nave del centro de las iglesias romanas se destinaba á las ceremonias del culto, ocupándola los levitas, y los tres coros para la orquesta, la Epístola y el Evangelio. Delante de los púlpitos de piedra solía colocarse el Cirio Pascual: de esta suerte estaba dispuesto el coro en Santa María de Naranco, en una plataforma con gradas y separado de la nave por tres arcos. Los paramentos exteriores de las basílicas de la ciudad latina, eran lisos, desnudos, sin vuelos, salvo el pañón que coronaba el
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que estoy acostumbrado á desempeñar, y minando en la sombra hasta parece que yo no soy el que he sido.

Anduvo todo el Prado pisando las hojas que se desprendían de los árboles, subió por la calle del Almirante, y en una tienda de la calle del Barquillo compró una pluma y papel, siguió por el Arco de Santa María, cruzó sucesivamente las calles de Hortaleza, Fuencarral y San Bernardo; en esta último compró obleas, un frasquito de tinta, un lapicero; hizo más y más rodeos, hasta que bajando por la Puerta de San Vicente, fué á internarse en las alamedas que dan sombra al río.

Todo estaba solo: sentóse al pie de un árbol, cortó la pluma y se puso á escribir á María Carolina. Su alma entera se reflejaba en el papel que se iba llenando de menudos caracteres elegantes y compactos, con tanto esmero trazados como si por vez primera la escribiese; su alma entera con su inmenso amor, con su ardiente deseo de reunirse con ella; su alma entera menos su melancolía que era profunda. Animábala, dábala esperanza de mayores y más dulces venturas; mostrábase tranquilo, seguro, sin más sombra que la de su separación; sin más temor que el de su pena. "Nos veremos muy pronto,—la decía al concluir,—y no nos separaremos más: es mi firme resolución, mi ánsea y mi deber."

Después escribió otra carta para su antiguo amigo Sir Arturo Wellesley, á la sazón duque de Wellington, reclamándole antiguas promesas, cuyo desempeño debía recaer en beneficio del prisionero de Baquerizones, y por último, en una tira de papel escribió dos palabras de gran significación: "Valor y esperanza," rubricándolas y fechándolas.

Guardóse tinta y papel, y volviendo por distinto camino, entregó una carta en la cancillería inglesa, puso otra en el correo, trasladándose de éste á las gradas de San Felipe.

Lo primero que le dió en ojos fué el sargento Baltasar. Esperábale colocado en primer término, apoyado coquetamente en su pierna de palo y tan echado hácia atrás como si estuviera escuchando de mala gana al mundo puesto de rodillas á sus pies demandándole favor; mas tan pronto como pudo divisarle, mudósele el color, tornándose rojas las curtidas mejillas, y se puso en movimiento para salir á recibirlle.
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Allí había más franceses que en ninguna parte; la afluencia era tal, que unida á la poca gente que bajaba á paseo y la mucha que la reaccion arrojaba á la capital, no podía literalmente darse un paso.

—¿Has estado en la calle de San Juan?—le preguntó Aguilar de quedo y como si quisiera arrojarle al oído la pregunta.

—Pues no, y la respuesta que me han dado no me embaraza gran cosa.

Metió el sargento la mano en el bolsillo del chaleco, y mientras buscaba en su fondo, añadió con socarronería:

—Viene en especie, á no ser que hayan empaquetado las palabras para que ninguna se pierda ni descomponga.

Y del bolsillo salió, aprisionado entre los largos dedos del sargento, diminuto paquete envuelto en papel amarillo, pero de tan escaso volumen como de escasa extensión.

Tomóle Aguilar, guardósele sin mirarle, con indecible naturalidad, y codeado como era á cada instante por los soldado del duque de Angulema, siguió preguntando:

—¿No tienes más que decirme de la primera parte de mi encargo?

—Sí tengo, pues al cabo y al fin, ello es que esos alfileres ó candelicas, ó lo que sean, no se han venido solas á la mano. Llegué, llamé y abrieron, después de olfatear por la trampilla. El portero me miró de alto á bajo, por delante y por detrás, y cuando me hubo reconocido por todas partes, me dió lo que he dado á Vd., diciendo:

—Toma, véte y no vuelvas más, porque se va á derribar la casa. Yo le hice señá de que le entendía; el me señaló la salida, no me hice el desentendido y me planté en la escalera, luego en la del Rey, y pian pian á San Felipe:

—Bien; ¡y det...

La faz del sargento se trasfiguró; tan radiante y gozosa se puso.

—La otra mitad del encargo está hecha, y bien hecha.

—¿Consiente el suegro de tu amigo?

—Sí; pero...

—¿Qué? Acaba.

—Pone al servicio precio muy alto.
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—¿Pero consiente?
—A razon de ¡dos onzas! por palabra.
—No es barato; pero se le darán.
Los ojos del sargento se agrandaron, y después de agrandarse centellearon de placer.
Dieron algunos pasos hacia la calle Mayor, mas detuvieronse de nuevo, pues otra oleada de gente que venía de la Puerta del Sol, hizoles andar mal de su grado. Aguilar entre tanto, hundiendo la mano en el bolsillo del pantalón, hizo presa de lo que había en el fondo, sacóla cerrada, y no se abrió su mano sino en la mano de Baltasar que, sin ver lo que recibía como Aguilar no miró lo que daba, lo depositó en su bolsillo completamente vacío.
Llegaron á la esquina de la calle de San Cristóbal, paráronse, y Aguilar, después de una operación en todo semejante á la anterior, sacó crecido número de monedas de plata de las profundidades del bolsillo contrario, pasando, á excepción de una caída al suelo y dejada perder con notable sentimiento de Baltasar, del dominio de aquél al de éste, todo con tan perfecto disimulo que nadie lo notó, al menos nadie pareció notarlo.
—Vé á buscar á tu amigo, dále eso,—y pasó mano á mano como todo lo demás, la tira de papel que tenía dispuesta y rollada al lapicero,—y prométele que le darás otro tanto que le has dado por las mías, por cuantas palabras contenga ese papel, escritas de puño de aquel á quien se envía.
—¿Otro tanto?...
—Sí; y para quitarle, la tentación de que las escriba del suyo, le dices que conozco su letra perfectamente, y no es posible que la equivoque con otra.
—Si me dan la respuesta, que sí me la darán, ¿á dónde la llevo?
—A sitio donde los dos tengamos acceso sin llamar la atención.
Reflexionó Baltasar y tras breve pausa,
—Paréceme, salvo sea lo mejor, que ninguno tan bueno como la iglesia, que es de todos.
—Sin duda. ¿Y á cuál irás?
—A San Isidro, si á Vd. le parece.
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—A mí, sí.
—Pues no hay más que hablar: hasta que se cierre estaré junto á la pila del agua bendita. Y lo mismo mañana, si hoy no me la pudieran dar, ó Vd. no pudiese ir.
—Por mi parte iré.
—Y por la mía también.

Y dando zancadas, el sargento Baltasar subía por la calle de San Cristóbal, mientras Aguilar se perdía entre la concurrencia que se aglomeraba en los soportales de la calle Mayor. Volvió á versele en el arco del Siete de Julio, y al fin desapareció entre los dragones franceses de que se hallaba henchida la Plaza Mayor, por aquella época sin jardín ni estatua ecuestre que la adornara.

Al cruzarla para salir á la calle de Toledo, casualidad ó deliberado propósito, ello fué que un embozado de no tranquilizadora apariencia que le seguía desde la calle de San Cristóbal, por dos veces llegó á ponersele tan cerca, que la una le obligó á ladearse para pasar dáudole la cara, y esto no sin rozarse pecho con pecho.

CAPÍTULO VIII.

Tiros al blanco.

Entró Aguilar en la posada y dirigióse en derechura á la mujer del sargento, sentada como en un trono detrás de su mostrador.

Todas las mesas estaban desocupadas; la Maribornes cantaba en el corral; Casto Pérez escribía en un libro de cuenta y razon, con más tachas que una ramera, sabe Dios qué partidas, interrumpiéndose de tanto en tanto para echar de sí mosca importuna que pretendía hacer con él lo que él hacia con el próximo: chuparle cuanta sustancia pudiera; y los gatos, satisfechos sin duda de despojos, se relamían tranquilamente en el portal.

Manuela levantó la cabeza, le miró frente á frente, y haciéndole un mohín, le dijo:
—Más vale tarde que nunca.
—Y más vale algo que nada,—añadió Aguilar recostándose perezosamente en el mostrador.
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La mirada de la mujer del sargento, mirada verdadera de espía, fija en Aguilar desde el instante de presentarse á su vista se hizo más profunda al preguntarle:
—¿Van bien los negocios?
—¡Pst!—dijo Aguilar con indiferencia;—hoy no he hecho más que tantear; veremos mañana.
—Si hoy no ha hecho Vd. algo bueno...
La reticencia puso á Aguilar muy sobre sí.
—Pues no he hecho negocio, porque quieren las cosas dadas, y yo trato de venderlas.
—Se me barrunta... antojo mio, que no ha de tener Vd. gracia para eso.
Y sin ser dueña de su primer movimiento, quizá siéndolo demasiado, miróle las manos, hermosas como de estatuaria...
Notólo Aguilar, dióle su valor, pero se mantuvo impasible, y dejó su mano abandonada como la tenía sobre el mostrador.
—Si acaso,—la dijo,—para otras la tendré.
—Vaya, Dios dá á cada uno lo que necesita.
—¡Pues!
—¡Ya!
Aguilar se enderezó más perezosamente aun que se había recostado, y dando un bostezo,
—¿Y mi compadre,—la preguntó,—no ha venido?
—Aun no se ha descolgado el planeta.
—Tarda más que yo,—repuso Aguilar con naturalidad.
—Se le habrá enredado la cola por algun campanario, ó estará comiendo pe-pi-to-riá.
Después de adelgazar la voz para silabear con el acento más insolente y burlon que es posible imaginar, entornó los ojos, sobrados de gracia y travesura, y más sobrados todavía de intención.
—Que le aproveche,—dijo Aguilar, contemplándola en su malicia y descaro, que competían sin vencerse.
—Y no se empache.
Cesó aquel extraño tiroteo por algunos momentos, pero por una y otra parte seguían observándose. Casto Perez continuaba escribiendo, no sin que de tiempo en tiempo, después de mirar un papelillo sucio y ajado que tenía sobre el abierto libro de
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cuentas, no buscase la razon de lo que allí se encontraba, en la hermosa y varonil fisonomía de Aguilar.

De pronto, miróle Manuela de frente, dejando de hacerlo de soslayo, y le dijo:
—Puesto que trae Vd. sus provisiones, ¡á qué preguntarle si come?
—¡Yo!
—Sí.

Y, echándose sobre el mostrador, con la mano atrevida de la mujer sin educacion, tiró de la punta de papel que asomaba por el bolsillo interior de la jerezana.

Sériamente inquieto, pero sereno y descuidado á la apariencia,
—Como no soy polilla, no me alimento de roer,—la contestó Aguilar.—Yo como, y si puedo, una perdiz mejor que una sardina.
—Ya sé que Vd. las gasta finas...
Interrumpióse la mujer del sargento, y variando de tono,
—Ahí tiene Vd. á su compadre.... Y qué sofocadito viene el ustía.

—¡Buenas tardes!—dijo Alarcon entrando en la taberna, por que la taberna era la posada de San Antón.

Volvióse Agnilar, y con acento indolente y calmoso,
—¡Hola, compadre!—le dijo.—¡Llega Vd. al fin?
—Gracias á la ligereza de estos pies, que han andado por leguas.

Quitóse el sombrero, sacó el pañuelo y limpió el sudor que inundaba su frente; luego se acercó al mostrador y dijo á la mujer del sargento media docena de requiebros superiormente de cantina.

—No vaya tan de prisa,—le dijo aquella mirándole de alto á bajo,—que se le va á acabar el acopio, y tardarán en traerle los nuevos de Pa-rís.

—Compadre,—dijo Aguilar interviniendo á tiempo para que no empezará el juego á bala roja de la noche anterior:—¡ha comido Vd. ya?
—Yo no; ¿usted lo ha hecho?
—Tampoco, y soy de opinion que lo hagamos.
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—¿Perdices?—preguntó Manuela con prontitud.
—Lo que haya, pero pronto.
—Comerán como cenaron, arriba...
—Aquí estamos bien.
—¡Aquí!—repitió Alarcon sorprendido.
—¡Esto es el cielo, compadre!
Desde donde estaba, Manuela le miró con indefinible expresión; luego se volvió á su padre, sin duda para disponer la comida que iban á servir á sus huéspedes, y ambos se permitieron un no breve aparte.
—Se nos espía,—dijo Aguilar sentándose en un banco,—suma prudencia.
—Tenemos mucho que hablar...
—Luego: ahora comamos, aunque sean venablos lo que nos sirvan.
—La casa Anderson...
—¡Por Dios, hablemos de maderas!
—Si no me ocurre...
Casto Perez se acercó á poner el mantel, cubrió la mesa y sirvió el primer plato, muy de taberna, pero abundante. Aguilar y Alarcon comían mucho, hablaban poco, y ese poco para celebrar las viandas, por más que ninguna lo mereciese. Todo lo sazonaron con rábanos y pimientos, y tras el último bocado, disponiéndose para marcharse, Aguilar pidió al posadero de San Anton le diese noticia de los talleres de ebanistería más acreditados. Dióle razón Casto Perez de algunos; Aguilar escribía las señas en un plieguecillo, después de lo cual dobló éste, guardó-selo, y dándole el restante, pluma y tinta para que se lo tuviesen á mano, se fué con Alarcon, á quien no valían disimulos apareciendo á toda luz preocupado y cabizbajo.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH.

(Se continuará.)
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CRONICA POLÍTICA.

INTERIOR.

Se desataron las pasiones, y como bajo un cielo sereno en atmósferas inferiores se elabora la tempestad que se desencadena sobre la tierra, así bajo la razon, el derecho, la conveniencia y la justicia que inspiraron el tratado de comercio con Francia, se prepara la atmósfera artificial que explotó la pasion política, anunciando terribles desventuras y poniendo en juego toda clase de recursos. Habian precedido á la discusion, para imponer los ánimos, los desagradables sucesos de Barcelona, los conservadores hacian propia la causa del proteccionismo, se contaba con disidencias en el seno de la mayoria; la hoja clandestina llegaba amenazadora de Cataluña, pintando tan payoroso cuadro, que no parecia sino que iba á repetirse la tragedia que escribe con inimitable estilo la pluma varonil de Melo. Hasta de peligros para la integridad de la patria se hablaba, como si causa tan alta pudiese estar sujeta á la contingencia de mezquinos intereses del momento, y no se perdonó, en fin, ningun medio para engendrar la perturbacion y hacer nacer el miedo.

La entereza del Gobierno y la resolucion de marchar adelante en el camino que conduce al planteamiento de los principios liberales, unidos á los intereses del pais, fueron bastante para destruir las maquinaciones, que no hay nada que imponga tanto á la siurazon del adversario como la energia y la perseverancia del que no cede ni desmaya en el cumplimiento del deber.

Amigos sinceros de la justicia no nos ha de llevar el apasionamiento á confundir en las mismas censuras á los que siembran vientos, elaboran perturbaciones, se valen de la hoja clandestina y de todos los recursos de la sedicion, con los que acuden á exponer libremente en la tribuna sus ideas y
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sus convicciones honradas, aunque erróneas. Es más, creemos que esta última clase de lucha es imprescindible; ella es como la piedra de toque que aquilata el valor de lo que es bueno y es justo; da autoridad á lo que es conveniente, y los proyectos que se convierten en ley, después de pasar por esas solemnes y extensas discusiones, nacen robustecidos y llevan en su seno vigorosa sávia.

La discusion parlamentaria ha sido eminentemente favorable al tratado de comercio, la victoria de la escuela liberal sobre la conservadora á todas luces evidente, y bien puede asegurarse que antes que outrida votacion llegase á dar hobra legal al proyecto, se habrian impuesto á la razon los argumentos de los oradores liberales, ganando moralmente la batalla, que despues ganaron de hecho. Y no han sido ¿por qué negarlo? débiles ni pocos los adversarios.

Dos largas sesiones empleó en la exposicion de sus argumentos persona tan respetable y autoridad tan competente como el señor conde de Toreno, que estudia á fondo las cuestiones y que une á la madurez de juicio la pericia parlamentaria, con otras altas dotes y con un ilustre nombre heredadas; dejó para acudir á la palestra el Sr. Romero Robledo sus armas favoritas, y en vez de entrometerse en esas escaramuzas que son deleite de su natural belicoso, engolfóse con seriedad de legislador en los fundamentos que podíamos llamar científicos de la cuestion, que trató como verdadero hombre de Estado, acudió en el momento oportuno con todo el poder de su inimitable elocuencia y con todo el prestigio de su bien ganada autoridad, el Sr. Cánovas del Castillo, y como si esto no fuera bastante, tuvo la causa de los conservadores á su lado á uno de los hombres que dentro de la mayoría gozan de más prestigio, nuestro querido y respetable amigo el Sr. Balaguer, que si es por sus mercedesimientos gloria de la nación que le cuenta entre sus eminencias contemporáneas, es para el antiguo partido constitucional, para el actual partido fusionista, objeto de justo y legitimo orgullo, como para la familia los méritos de aquel de sus individuos que por sus méritos se eleva y por sus cualidades se distingue.

Pues bien; á pesar de estas ventajas y á pesar de estos adalides, la causa del proteccionismo ha sido vencida. Los prácticos razonamientos del señor ministro de Fomento, la experiencia ilustrada del Sr. Sanchez Mira, el saber profundo del Sr. Puigcerver, expresado en la bella forma que le es característica, la juvenil y fogosa elocuencia del Sr. Aguilera, el razonamiento del señor ministro de Hacienda, la claridad de raciocinio y la incontestable lógica del de la Gobernacion, la elocuencia sublime de una de las glorias de nuestra tribuna, el Sr. Moret, cuya mágica palabra da amenidad á las más áridas cuestiones, y el celo, la conviccion, el entusiasmo de uno de los que más han luchado en esta trascendental cuestion, del Sr. Albacete, han sido medios
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brillantes de la manifestación de la verdad y auxiliares poderosísimos; de las ventajas que al comercio y á la industria en general ha de proporcionar el tratado.

Embarazosa era, en verdad, en esta cuestión, la situación del Sr. Albacete; sus correligionarios, los conservadores, lo combatían con rudo ensamblamiento, y creyendo buena la oportunidad del debate, tiraban por la ventana alguno de sus antecedentes para mostrar más á las claras su despecho y sus apasionamientos. ¡Con qué habilidad y con qué maestría salvó el orador esta dificultad aparente. Ella le dió ocasión para recordar las no cumplidas ofertas de su partido, recordando la memoria del convenio de 1877, lo que preparaba en punto á tratados; lo que hizo en materias arancelarias, sus éxitos y sus fracasos, resultando de todo que el partido conservador, que tanto declama hoy, no derogó la base 5.*, sino que, siguiendo su eterna conducta de indecision, tendió una mano á los proteccionistas con la suspensión; y otra á las potencias extranjeras para concederles la reforma á cambio de méños, de muchísimo méños de lo ahora obtenido por el tratado que tan desfavorable les parece..

Con estas notables palabras terminaba, en medio de los aplausos de la mayoría, el Sr. Albacete su discurso.

«Voy á resumir haciendo constar: primero, que los negociadores españoles y el embajador de S. M. en París han caminado de consuno para obtener en favor de España cuantas ventajas fuera posible obtener: segundo, que nos hemos ajustado estrictamente al cumplimiento de lo que el Gobierno nos ha ordenado, sin que le hayamos comprometido con nuestras gestiones ni promesas, y sin que le hayamos embarazado con nuestras intransigencias ó nuestras opiniones individuales; tercero, que yo, como español, como diputado, como hombre público, hubiera querido un tratado mejor, porque todo me parece poco para España.

Pero ese tratado, tal como es, no lo podeis romper, porque si lo rompiérais, cualquiera que sea la idea general que tengáis respecto de ciertas escuelas y ciertos sistemas, sobrevendría una gran perturbación en nuestros intereses nacionales, y un gran perjuicio para nuestra agricultura que, después de todo, es la madre de toda riqueza.

Imaginad por un momento, señores diputados, que este tratado desaparece, y no puede celebrarse otro antes del día 16 de Mayo: ¿sabeis quién sufriría de una manera más grave, después de sufrir la agricultura?

Pues sufriría la industria: porque la riqueza que se reparte entre los miles y milcs de obreros del campo que aquí se han citado; esa riqueza, representada por millones de reales, sean 600, 800 ó 1.000, como querais calcularlos, que están viéndose todos los años á España, y antes no venía, constituye el nervio de nuestra industria, su mejor elemento de desarrollo, porque