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que sólo con la libertad de la prensa podría mejorarse la educación que tan abandonada había estado entre nosotros; demostrando también que sin esta libertad de nada aprovecharía la instrucción, aun cuando se pudiese adquirir, porque de nada serviría que todos conociesen sus derechos si se carecía de la facultad de reclamarlos, así como tampoco resultaría utilidad alguna saber pensar mientras no fuese permitido exponer sus ideas y conocimientos.

Después de extenderse en varias consideraciones políticas y de discurrir acerca de los grandes bienes que reporta á las naciones esa libertad, y de los que tendría España, así como de los muchos males que evitaría, aconsejaba á la Central que no desperdiciase la propicia ocasión que se la presentaba de cubrirse de gloria y de hacer la felicidad de los españoles, consignando como de pasada que, para acallar las invectivas con que eran censuradas sus tareas y para hacer renacer la confianza pública de que suponía carecía, debería decretar al propio tiempo que esa libertad, la de hacer que sus sesiones fuesen públicas para evitar murmuraciones y corregir por ese medio el concepto de ella formado. Tan importante documento terminaba así:

"Los españoles, para vencer y arrojar en el momento de su sueño á sus detestables enemigos, no necesitan otro estímulo que la segura esperanza de una Constitución sólida y justa, cuya confianza exigen de justicia, y no se la podeís inspirar de otra manera que concediéndoles en el dia la absoluta libertad de la imprenta."

Pasóse en seguida este escrito á la Comisión de Cortes para que, remitiéndolo á las Juntas de legislación e instrucción pública, emitiesen sobre él su opinión con la mayor brevedad.

El Secretario de aquella Comisión, D. Manuel Abella, lo remitió á su vez á la de igual clase de la Junta de Instrucción pública, con oficio de 28 del mismo Noviembre; y esta Junta, compuesta de los Sres. D. Gaspar de Jovellanos, D. Isidoro Antillón, D. Alberto Lista, D. Manuel Abella, D. Manuel de Valbonena, D. José Isidoro Morales, D. Cristóbal Bencomo, D. Juan Tineo, D. Iginio Antonio Lorente, D. Mariano Gil de Bernabé, Fr. Jaime de Villanueva y el Secretario D. Joaquín Fondevila; emitió su dictamen con fecha 15 de Diciembre. Era éste muy
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los normandos, llega á ser la única lengua hablada, dándose el caso de que Guillermo I, que á Rollon sucede, tiene que enviar su hijo á Bayeux para que allí aprenda el danés, la lengua de su raza, olvidada ya ante la influencia del romance franco. Si pues la lengua de los dominadores veíase excluida aun de entre ellos por la supremacía del romance, ¿qué no sucedería al latín, corrompido desde bastante tiempo atrás? Como Abon, los cronistas de entonces, al lado de los vocablos latinos, estampan su significación en el idioma vulgar (1). ¿No nacería esto del temor de no ser comprendidos por el pueblo? Además, en los escritos de aquella época, personas instruidas, como notarios y prelados, no saben hacer la concordancia de las palabras en latín, testimonio de que lo ignoraban y de que cada cual lo adaptaba á su capricho sin reglas fijas, pues cuando una lengua está en todo su vigor, los que en ella escriben no cometen los solecismos y barbarismos que aquellas gentes cometían (2). Concedemos que en el siglo VIII aun se hablaba el latín en las Gálias; pero más adelante, olvida el pueblo la declinación de las palabras latinas, no sabe variarlas y no las entiende, suprimiendo el final de cada una y constituyendo de tal modo una lengua vulgar que es la única que usa. Esta era la situación de la lengua de Virgilio fuera de España, y no hay motivo para suponer que fuera nuestro país una excepción de la regla general.

Toda la importancia de la arquitectura cristiana de entou-

(1) Véanse como comprobación algunos escritos de aquella época: Feruscum quan vulgo homines equivium (lucir, ardilla, ghiro), vocant, vida de San Colombano, siglo X; San Remigio dice acerca de la lengua del vulgo, con ocasión de un frasco de vino: Plenum vas quod vulgaris consuetudo Hasconem appellat de vino (frasco de vino) quod benedisset. Raterio de Verona: Cum calcarii quas parones (espuelas) rustici dicituer, etc.

(2) Uno de los monumentos más antiguos de las lenguas romances es el uramento de Luis el Germánico, perteneciente al siglo X. Aún tiene algunas palabras latinas; pero las que pertenecen á la longua vulgar, acreditan el desarrollo de éstas. Hay varias, como avant, que se usan hoy sin variante en el francés moderno. Dice así el documento:

Pro deo amur et pro christian poblo et nostro commun salvament, d'ist di in avant, in quant Deus savir et podir me dunat, si salvarai-ec cist méon fradre Karlo, et in adiudha, et in. cadhuna cosa, si cúm om per dreit son fradra salvar dist, in o quid el im alprese fazet. Et ab Ludher nul plaid nunquam priordrai qui méon vol, ost méou fradre Karle in damno dit.—Coleccion de monumentos de la Edad Media.—E. de D.
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extenso, bien razonado y escrito; acompañábanle de un proyecto de ley que, tanto por ser el primero que nosotros sepamos se haya formulado en España sobre el asunto, cuanto porque él dá á conocer la opinión de la mayoría de la Junta, lo ponemos íntegro á continuación, ya que por su mucha extensión no podamos hacer lo propio con el dictamen.

«Proyecto de ley sobre la libertad de Imprenta.

1.º

"La Imprenta se declara libre de toda prévia licencia, revisión, ó aprobacion de cualquiera autoridad, sin excepcion: quedando el Autor y el Impresor, responsables á la ley de cualquier abuso que hagan de ella. Estos delitos se calificarán y castigarán conforme á las Leyes del Reyno, como los demás.

2.º

"Las obligaciones y responsabilidades que impone la presente ley á el Autor, se imponen á falta suya á el Editor, ó al que haya suministrado el original.

3.º

"La responsabilidad es comun al Autor y al Impresor, aunque no igual. El Autor es responsable á todo el rigor de la ley. El Impresor será castigado con pena pecuniaria proporcionada al exceso cometido.

4.º

"El Impresor estará obligado á poner su nombre, lugar, y año de la impresion en todo impreso de cualquier tamaño ó volumen que sea. La falsedad ó disfraz en cualquiera de estos requisitos se castigará, como la omisión total de ellos.

5.º

"Los autores no quedan obligados á poner sus nombres en los escritos, ó obras que impriman; sin que esto los exima de la responsabilidad.
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6.º

"Habrá en España un Tribunal ó Junta, ó Comision Suprema con el título de Nacional de la libertad de la Imprenta. Su instituto será, velar sobre la conservación de esta libertad en la forma que queda sancionada por la ley, y sobre las infracciones de ella, ya sean cometidas por los particulares, ó ya por cualquier Poder, ó autoridad constituida del Estado. Es de su obligación denunciar estas violaciones, infracciones, ó inobservancias á la Representación Nacional, á quien la dicha Comisión es responsable del ejercicio de sus funciones.

7.º

"Los individuos de esta Comisión Suprema serán seis y un Secretario. Los nombrará la Representación Nacional, y se renovarán en los mismos periodos que ella. Serán confirmados por el Poder ejecutivo.

8.º

"Nombrará la Comisión Suprema Subdelegados suyos en todas las Capitales de Provincia, y aun en otras Ciudades, donde á su juicio lo haga necesario el número de Imprentas. Estos Subdelegados podrán ser mudados ó confirmados á arbitrio de la Comisión Suprema renovada.

9.º

"Todo el que quiera imprimir con licencia de la Comisión Suprema ó de sus Subdelegados, presentará la obra á su aprobación; y obtenida esta la responsabilidad se trasfiere toda á la Comisión, ó á sus Subdelegados, respectivamente, quedando libres de ella el Autor y el Impresor. La noticia de esta licencia se expresará precisamente en la portada de la obra. Esta aprobación no exime al Impresor de la obligación de poner su nombre, lugar y año de la impresión, ni de la pena en que incurre por esta falta.

10.º

"Si en la impresión de un escrito aprobado en la forma dicha en el artículo anterior se omitiese la noticia de esta licen-
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cia, se declara esta anulada y de ningun efecto. La responsabilidad se devuelve toda al Autor y al Impresor en la forma que la establece esta Ley.

11.º

"Si en un impreso no aprobado en la forma dicha se pusiese falsamente la noticia de estarlo, la obra será confiscada, y el Autor é Impresor perseguidos como falsarios.

12.º

"Todo impreso que carezca del nombre de Impresor, lugar y año de la impresion, será confiscado y sustraído provisionalmente de la venta hasta su examen. Se tratará la obra á semejanza de un artículo de Contrabando, de cuya venta no debe utilizarse el infractor de la Ley.

13.º

"Todo impreso recogido y confiscado por cualquiera de las causas dichas, queda, por el mismo hecho, sujeto al examen y revision que hará la Comision Suprema para dos fines, á saber:
"1.º Si el contenido fuese declarado inocente, podrá el Gobierno venderlo de su cuenta, y si no repartir á su arbitrio el todo ó parte de los ejemplares á las Bibliotecas del Reyno. Y los que en este caso hubieren adquirido el libro antes de su confiscacion, se reputarán tenedores de buena fé y podrán conservarlo.
"2.º Si el libro fuese declarado pernicioso, no aprovechará á sus tenedores la buena fé para retenerlo, y se les obligará á entregarlos.

14.º

"Los delitos cometidos por la Impronta causan desafuero. Qualquiera agraviado ó calumniado puede llevar su queja y repetir contra el autor ó impresor, según crea más expedita su accion, ante cualquiera de los Tribunales del Reyno, admitiendo las apelaciones que la ley concede en los demás casos. La sentencia dada á instancia de parte se publicará por la prensa.
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15.

"En la Comisión Suprema y en cada una de sus Subdelegaciones habrá un registro en que los impresores estarán obligados á hacer inscribir las obras ó papeles que impriman, sin que esta inscripción sea pedir una licencia (1). La forma de pedir esta inscripción será: N., impresor de tal parte, pone en noticia de V. que va á imprimir ó publicar una obra ó papel que ha impreso, cuyo título es: N., y para cumplir con la ley de la libertad de la Imprenta pido que se inscriba en el Registro.

"Al márgen de esta petición pondrá la Comisión ó el Subdelegado: Registrada en tal día y á tal folio. Sevilla 14 de Diciembre de 1809.—Hay nueve rúbricas (2).—Joaquín Fondevila, secretario.—Hay otra rúbrica."

Remitióse este escrito con fecha 14 de Diciembre á la Junta de legislación, compuesta de los Sres. D. Rodrigo Riquelme, D. Manuel de Lardizabal, conde del Pinar, D. José Pablo Valiente, D. Alejandro Dolarea, D. José Blanco, D. Antonio Porcel y D. Agustín Argüelles, y fué contestado con oficio de 17 del mismo, firmado por su secretario Argüelles, opinando por que se estableciese la libertad de la imprenta, pero á fin de prevenir que la ignorancia ó mala fá procurasen pervertir el sentido de la palabra y para atajar en el origen sus funestas consecuencias decía:

"Al paso que se permita del modo más amplio, juzga indispensable la Junta quede siempre sujeta la libertad de la imprenta á las justas limitaciones prescritas por las leyes de los gobiernos liberales, prohibiendo bajo de graves penas, escribir contra la religión, buenas costumbres, fama y reputación de

(1) Esta inscripción, que ni aun exige la presentación del manuscrito, en nada viola la libertad de imprimir. Es una medida de policía y buen orden que proporciona al Gobierno saber con facilidad el número de obras, así originales como traducidas, que se imprimen cada año, y conocer el progreso ó atraso de esta industria; ó averiguar más pronto el impresor de cualquiera obra cuyo ejemplar no se tenga á la vista, por haberse hecho raro ó otras causas.

(2) Todos los individuos de esta Junta firmaron el dictamen, pero en este proyecto faltan las rúbricas de los Sres. Lista y Lorente.
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los particulares; para lo cual deberá de establecerse que no se imprima ningún escrito sin nombre de autor, y que en los casos de no aparecer éste haya de quedar responsable el impresor que lo publicare; con otras medidas sabias y prudentes que pongan freno á la impiedad y á la calumnia y hagan que la libertad justa no degeneré en licencia y desorden, que es todo el temor de los que la contradicen." Y más adelante decía: "Así que la Junta, es igualmente de sentir que para que la libertad de la imprenta no sea en adelante ilusoria y nominal, será muy conveniente que la Comisión de Cortes proponga á las que están para convocarse, medidas eficaces para que en las prohibiciones que se hicieren de obras ó escritos por contravenirse en ellos á lo dispuesto en las leyes haya de procederse con la debida justificación en juicio público, evitándose así que pueda el Gobierno en ningún tiempo, y bajo ningún pretexto, apoderarse de la prensa como hasta aquí ha sucedido en España." Y terminaba manifestando que se habían abstenido de emitir su parecer los Sres. Lardizabal, Valiente y conde del Pinar, porque ya lo habían hecho en la consulta del Consejo de que dejamos hecha mención y que hemos dicho fué contraria al establecimiento de la reforma.

El Consejo, pues, había triunfado. A pesar de que los dictámenes de las Juntas fueron favorables, así como el de la comisión de Cortes cuando emitió su opinión al trasladar todos estos acuerdos á la Central, ésta desechó la reforma. Sus defensores deberían, pues, esperar mejores tiempos para poder conseguir que se desterraseu arraigadas preocupaciones y que luciesen nuevos horizontes para ver implantados en España los principios políticos que germinaban en Europa, y que al fin llegaron á desarrollarse entre nosotros por los esfuerzos de los legisladores de Cádiz.

Para terminar, diremos que la Central dedicó preferentemente su atención á arbitrar recursos para sostener la guerra, á regular en lo posible la cuestión de atribuciones en las autoridades para evitar las rivalidades que se suscitaban á cada paso por falta de reglas ó disposiciones que deslindasen aquellas que á cada una competían, restringiendo en unos casos y ampliando en otros las que voluntariamente se señaláran en los
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críticos momentos del alzamiento nacional, y cuando huérfana España de todo soberano poder, no hubo otro remedio que constituir por la sola y espontánea voluntad popular, autoridades capaces de ejercer aquella soberanía.

Si por falta de energía no llegó á conseguir por completo estos objetos ni á reunir la representacion nacional, no puede negarse que cumplió sus deberes con honradez, celo y patriotismo.

De todo lo que llevamos dicho respecto á la Central, se deduce que su creacion fué deseada por toda la Nacion, que se eligió en la forma más popular y legal posible entonces, que libérrimamente fué reconocida como depositaria de la Soberanía por todas las autoridades civiles, militares y eclesiásticas, y habría sido indudablemente adorado su poder si no contando en su seno los elementos reaccionarios que tenia, hubiera podido llevar á cabo las grandes reformas reclamadas por las personas ilustradas del país y planteadas ya en las naciones más civilizadas de Europa. Pero si es verdad esto, no lo es menos que bastan por sí solas algunas de las realizadas, como la de convocacion de Cortes, para inmortalizar á sus vocales, colocándolos entre los amantes de la civilización y el progreso de los pueblos.

MANUEL CALVO MÁRCOS.

(Continuará.)
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LA BOLA NEGRA.

(Continuacion.)

CAPÍTULO VII.

En la sombra.

A las nueve en punto, Aguilar dió tres golpes acompasados en la puerta única del cuarto tercero de la casa de la calle de San Juan. En pos del último abrieron la trampilla de la puerta y por la pequeña cruz de hierro que la defendía, asomó un ojo que en lo avizor podía compararse al del Caucervero, y por lo ardiente de la pupila y lo revuelto de la negra y espesa ceja que lo sombraba, ni más ni menos que al de un ciclope. A pesar de su avidez y centelleo, tardó algunos segundos en reconocerle, y cual prevenido ó poco satisfecho,—lo que quiera que fuese,—el que miraba preguntó con áspera voz y áspero tono, pero de quédo:

—¿Quién es usted?
—Gente de allende,—contestó Aguilar fijándose á su vez en aquella pupila oscilante y en la saliente ceja que le formaba arco.
No debía el serlo parecer recomendacion muy poderosa para el de aquende, por cuanto con menos suavidad, si era posible, tornó á preguntar:
—¿A quién busca usted?
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—Al Maestro,—dijo Aguilar en el tono en que se dá toda respuesta de antemano convenida.
—Ha salido,—contestó el de adentro sin vacilar.
—¿Volverá pronto?
—No se sabe.
—Pues tengo precision de entregarle un encargo que me han dado para él.
—¡Dónde!
—Allende.
—¿De parte de quién?
—De un hermano.

Más que mirarle, el ojo del ventanillo parecía querer taladrar su frente para penetrar su pensamiento, introducirse luego en su corazón y levantar hasta su último pliego á fin de ver lo que encerraba; pero como no podía tanto, después de mucho mirarle y callar y reflexionar sin duda, dijo en su tono áspero y seco, pero más decidido y concluyente que nunca:
—Pues no está; ya se ha ido.

Hecha su segunda afirmacion, cerró el ventanillo de golpe. Sin dar tiempo para que se alejase, Agílar dió un primero, un segundo y un tercer golpe, más lentos, más acentuados, permitiéndose la frase, que antes, y la trampilla volvió á abrirse, el ojo á asomarse, la voz á preguntar y á repetir su negativa, obligando á Aguilar á que allá para sus adentros dijese, envolviéndolo en algo y aun en algo de menosprecio:
—Para ser tan poderosa que creen mover el mundo á su antojo, ¡cuánto miedo tiene esta gente, y cuánta precaucion gasta!

Sin embargo, afósese al hierro del ventanillo y un si es no es imperioso y alterado, insistiendo con firmeza y reconviniendo con brío:
—Tanta desconfianza sobra,—dijo arrojando las palabras trampilla adentro para que ni una coma se perdiese de ellas.—Traigo, ya lo he dicho otra vez, un encargo para el Maestro y tengo precisamente que entregársele, suceda lo que suceda. Si ha salido volveré una, diez, cien veces, hasta que le encuentre y ponga en su mano el Haz.

Su última palabra produjo un efecto mágico, el equivalente del célebre ábrete Sésamo del cuento árabe, pues sin nuevas
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réplicas cerróse la trampilla, corrieron el cerrojo, abrióse la puerta, y Aguilar se encontró en un pasillo oscuro, frente á frente del ciclope, el cual, antes de cederle el paso, presentóle la mano izquierda por la palma. Aguilar colocó sobre ella la diestra, y las dos manos se cruzaron estrechándose.

Con sola aquella ceremonia de recepcion, Aguilar fué introducido por su receptor en una sala, donde no había nada notable, á no ser la mesa que ocupaba el centro, con pie de trípode y cubierta con rojo tapete de terciopelo.

La puerta se había cerrado tras ellos.

—¿El Maestro?—volvió á preguntar Aguilar.

—No está, pero yo puedo ir á donde se encuentra. Lo que quieras decirle ó lo que quieras darle, yo lo pondré en su conocimiento ó en su mano. Otra cosa no puedo ofrecerte; esta sí, y la cumpliré si te conviene.

—Acepto,—dijo Aguilar con decision.

—Entonces, habla.

Aguilar no perdió el tiempo en preliminares: desabrochó los dos primeros botones de su chalecho, descinóse con prontitud y soltura la faja de seda carmesí que llevaba, y de entre los pliegues de la última vuelta sacó una bolsa pequeña de seda blanca cerrada con dos cordones verdes y morados. Siempre en silencio, siempre el ciclope mirándole hacer, deshizo los pliegues que fruncían la jaretilla, y sacó de su fondo una caja de plata de forma oval, tamaño como el de los relicarios que usan las pasegas, y por una y otra cara, ejecutado con buril y primorosamente cincelado, un dibujo que formaba una cadena por orla y un haz de espigas por centro.

Si el resorte de aquella preciosa caja se hubiese oprimido, abrirándose dejará ver en su fondo una figura matemática, que viene siendo desde que el mundo fué, símbolo de su Hacedor. El triángulo.

O que temiera ó que lo desdeñara, ello fué que Aguilar, parco en palabras, más bien mudo, se la presentó á su interlocutor; que éste, no muy prodigo tampoco de ellas, tomó la caja, reconociéndola minuciosamente, y después de examinarla por uno y otro lado, devolvíóla; pero Aguilar, metiéndola en la bolsa corrió los cordones, asegurólos bien, diósela, y rehusando volver el fraternal tratamiento que recibió, dijo:
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—El portador de este Haz, que anoche llegó de Cádiz, necesita y pide hablar con el presidente para un asunto de gravísima importancia. En este concepto solicita le señale hora y sitio donde hacerlo, suplicándole sea en término muy breve, dentro del día de hoy, á no ser esto de todo punto imposible.

—Lo sabrá antes de una hora. ¿A dónde se te lleva su respuesta?

—Vendrán por ella.

—¿Sabes la hora para las comunicaciones?

—Sí: tres, seis, nueve.

—Bien. ¿Contraeña?

—Una difícil de falsificar. Al que venga de mi parte, le faltan pierna y muslo derecho, y vendrá por el encargo que el maestro ha dejado para el capataz.

Aquella debía ser la fórmula, porque no tuvo nada que objetar, y momentos después Aguilar bajaba al Prado, casi desierta á la sazon.

—Yo necesito escribir,—se decía á sí mismo mientras avanzaba con firme y rápido paso, esquivando el cruzarse con los soldados franceses que por todas partes pululaban.—¿Dónde lo hago con seguridad? Yo necesito ponerme al corriente de lo que ha ocurrido para venir á esta situación. ¿Cómo lo hago? Yo necesito conocer mil detalles indispensables y de gran valor por lo que pueden favorecer mi empresa: ¿á quién me dirijo que los sepa y quiera dármelos?...

Ocurriósele para lo primero, el sargento Baltasar; para lo segundo pensó en Sureda; pero ambas ideas las rechazó sin admitirlas.

—No abusemos,—se dijo,—de la adhesión de ese infeliz; basta y sobra con lo que tiene á su cargo; ni abusemos tampoco de la amistad, porque esta sea fiel y generosa. César, si está aquí, que no estará, haría en mi obsequio cuanto un hombre puede hacer por otro; pero sería un crimen obligarle á obrar torciendo hasta sus deberes de fidelidad al Rey, por quien es fanático, y de quien está recibiendo continuamente mercedes y honores, en gracia de Riego al que detesta. Además, por muy noble que sea el fin, mi papel en esta ocasión es pobre, el de la lima que á la sordina muerde el hierro que pretende romper, no es el