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preponderancia laica más aún que de su prestigio espiritual. Era tambien una protesta viva contra los abusos de Roma y la ambicion del Papa. Hemos dicho que la Edad Media es la edad de las antinomias; la Iglesia se encarga de justificar nuestro aserto. Bajo su manto luchan los principios más encontrados y las tendencias más opuestas. Ella misma es quien contradice con sus hechos su doctrina; pero el espiritualismo habia arraigado profundamente en los ánimos, y frente de la Roma sensual de los Pontifices se elevaba el severo ascetismo de las órdenes religiosas, y surgia tambien, como una amenaza para el porvenir y una profecía para el presente, la voz de los heterodoxos, llena de indignacion y de anatemas contra la Ciudad Eterna y la Tiara. Pero los Papas no hicieron caso de esta profecía, y contestaron á las censuras con las persecuciones: la espada secular fué puesta nuevamente al servicio de los poderes religiosos; la cristiandad se agrupo bajo el pendon de la Cruzada para exterminar á los albigenses y á los sectarios de Juan Huss, y extirpada á sangre y fuego la herejía, pudo continuar la Iglesia por la tenebrosa senda á que la habian impulsado sus pasiones.

Los tiempos cambiaron; á Gregorio VII e Inocencio III sucedieron Alejandro VI y Juan XXIII. El Renacimiento alborataba ya en los horizontes de la Italia, y con el Renacimiento venian los filósofos y los pensadores de la antiguedad á acelerar la ruina del período que en aquellos momentos espiraba. La ruina de la Edad Media simbolizaba la ruina de la preponderancia del Papado, la destrucción de los privilegios de la Iglesia, el momento inicial del ocaso del cristianismo, al calor de cuyos ideales se habian desenvuelto aquellas sociedades; y como síntesis de este complejo movimiento, la Reforma, tal como se produjo, con los caracteres todos de una revolucion social y religiosa. Pero la Reforma no venia traída por Lutero, ni tampoco por el Renacimiento, que tal vez la aceleró sin producirla; venia traída por los mismos errores y las mismas concussioncs que aquella Iglesia, cuyo seno destrozaba con el más terrible de los cismas que hasta entonces habian surgido. Los Cátaros y los Albigenses; Wiclef y Jerónimo de Praga; Juan Huss y Arnaldo de Brescia, eran sus precursores, porque la voz de la herejía ahogada por el momento, merced á los rigores de la persecucion, subsistia latente y escondida en lo profundo de las conciencias y en lo recóndito de algunos espíritus audaces. El cisma de Oriente habia sido una leccion que el Papado no
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supo aprovechar, pero que no había pasado desapercibida para los que, ardientes partidarios de la primitiva ortodoxía, detestaban la ortodoxia de Roma, mirando en ella el fiel reflejo de la Babilonia reprobada del Apocalipsis. El cisma de Occidente era la voz de alarma que indicaba á la Cristiandad la profunda perversión y las desmedidas ambiciones del clero romano. Hubo, cuando el mundo ortodoxo obedecía á dos distintas Sedes, católicas ambas y no separadas por el dogma, un momento en que la Iglesia griega, amenazada por los triunfantes Osmaníes, parecía propicia á olvidar los rencores y las pasadas anatemas, volviendo á la obediencia de la Tiara. Las negociaciones que al efecto se entablaron, son un reflejo exacto del orgullo que minaba á la gran familia sacerdotal de aquellos tiempos. No parecen, ciertamente, las deliberaciones del Concilio de Florencia inspiradas en la humildad cristiana que debía latir en la palabra de paz de los sucesores de aquellos Apóstoles escogidos entre los mansos de la tierra por el Redentor de los hombres. Parecen simular la lucha del orgullo del vencedor con la altivez no domeñada del vencido. Son una lucha más que una avenencia; y haciendo imposible todo acuerdo, sólo dieron el tristísimo resultado de impedir la reforma religiosa, cuya necesidad se encarecía en el Concilio de Constanza. La revolución estaba ya iniciada en no lejanos horizontes. Se adivinaban sus furores y se presentan sus anatemas; el Ante-Cristo, temido de los unos, era la Edad de Oro—trasunto de los primeros siglos—que los otros codiciaban. Sólo faltaba ya un pretexto, y no se hizo esperar. Surgió Lutero, y quedó consumada la escisión inevitable que, como herencia de los vicios pasados y presentes, afligió á la Iglesia del siglo xvi.

II

La Edad Media es individualista por naturaleza; es una reacción potente contra el colectivismo de griegos y romanos. El Cristianismo tiene, por el contrario, tendencias avasalladoras hácía la unidad santificada por los hombres entre que había surgido; se nota en él la influencia del mundo antiguo y el sello de sus dogmas, é intenta restaurar, bajo una nueva forma, el imperio universal de la Ciudad Eterna. Gregorio VII é Inocencio III, parecen más bien los descendientes de los Césares que los sucesores del Pescador de Galilea: su
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báculo es un cetro, su Tiara una Corona, manejan los intereses de la tierra como dirigen las almas de los fieles, interpretando la Escritura para amoldarla á sus designios. Son el principio de unidad colocado frente por frente del gérmen individualista que aportaron los bárbaros del Norte; y como es una utopía la avenencia entre elementos tan opuestos, la lucha se produjo, trasfigurada, sí, y oculta bajo el velo de las contiendas con los poderes seculares y de las divisiones intestinas de la Iglesia; pero efectiva é innegable. Semejante al de las grandes teocracias del antiguo Oriente, era el influjo que ejercian los sucesores de San Pedro. Los hombres y los pueblos caían igualmente bajo la férule de la Iglesia. Ella ungía la frente de los Reyes, y decretaba la paz y la guerra. Bastaba una voz suya para que la Cristiandad se levantase en armas, obedeciendo á un mismo impulso, y ante sus anatemas se calmaban y se resolvían las luchas más encarnizadas. Sus armas eran fiel trasunto del rayo de las divinidades mitológicas; ni el tiempo ni el espacio eran bastantes á paliar el efecto de sus excomuniones; la misma muerte no detenía la maldición terrible de la Iglesia, extendida por todas partes para aniquilar al objeto de sus furores. Y quien dice la Iglesia, dice el Papa; porque la Iglesia había perdido su primitiva independencia, y la gran familia cristiana, sacerdotal y láica formaba un gigantesco Estado, cuyos destinos regía como Monarca absoluto y universal el Papa, colocando su jurisdicción por cima de todas las jurisdicciones, y su autoridad por cima de todas las autoridades. De aquí el extraordinario poder que adquirió el Pontificado durante la Edad Media. Para sostener este poder sin ejemplo, hubiera sido preciso que todos los Papas fuesen semejantes á Hildebrando; pero aquella Corona universal agobiaba la frente de los más con su terrible peso; así que la hicrocracia de los Pontífices fué tan breve como todas las monarquías universales. Quedó, sin embargo, á la Tierra su prepotencia espiritual, suficiente para asegurarla una duradera primacía y una ilimitada influencia en los negocios temporales, y la quedó también el despotismo que ejercía sobre la Iglesia toda, instrumento ciego de sus mandatos. Pero la Iglesia tenía gloriosas tradiciones; tenía delante de sí toda la historia del período bárbaro-cristiano, que encerraba la epopeya de su independencia; y guardadora de los tesoros del saber, constituía una fuerza propia, que era, aún aletargada como estaba, una amenaza constante para la autoridad indiscutible y absoluta del Vicario de Jesucristo.