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aquel precioso metal. Era universal creencia de aquel tiempo que había aguas dotadas de cualidades muy distintas: unas que servían para aumentar la memoria, estas que activaban la inteligencia, aquellas que servían para entorpecerla, las de más allá—que no eran menos buscadas, y lo serían hoy mismo—que servían para asegurar el amor de la persona amada. Hasta tal punto es difícil desarrugar de los pueblos las preocupaciones y sueños de otras edades, que aún hoy no han desaparecido por completo en nuestras masas. Hacía ya mucho tiempo que era creencia generalmente admitida la existencia de aguas naturales y artificiales que podían afectar á la salud de una manera permanente, y, lo que es más importante, se poseían instrumentos á propósito para descubrir algunas de aquellas propiedades. Ya Zorino, el Manopolitano, había descrito el procedimiento de destilación por medio del cual se purificaba el agua, y los árabes llamaban alambique al aparato que servía para conseguir este resultado. El tratado sobre las virtudes y propiedades de las aguas, que era, como dice muy bien el doctor Draper, una mezcla de observaciones útiles con un gran sueño químérico, encerraba, sin embargo, elementos que habían de producir resultados de inmensa importancia para el progreso y bienestar de los pueblos. Así que, apenas aplicaron los árabes su genio práctico á tan ridículas como deslumbradoras investigaciones, cuando resultados de grandísima importancia para la sociedad y la ciencia fueron adquiridos, como el descubrimiento de los ácidos fuertes y otros de que ya se ha hablado. El célebre Djasfar, que vivía hacia fines del siglo VIII, y al que se debe la definición de la alquimia antes mencionada, marcó una época en la química, como más tarde lo hizo Laboisier: fué el primero que describió el ácido nítrico y el agua regia. Antes de él, el ácido más fuerte que se conocía era el vinagre concentrado ó ácido acético. Los tres médicos más célebres y más ilustres de los árabes, Rehazes, Kalid y Avicenna, lo miran como su maestro. El célebre Bacon le titulaba magister magistrum.

Tenía sobre los gases ideas que difieren poquísimos de las que modernamente han hecho formar los descubrimientos de Groo, Tyndal, Pietet y los físicos más importantes. Describe con minuciosidad los medios de sublimación, destilación y filtración, el baño de María, el de arena, etc. Los químicos modernos de más nombre aún leen con interés el medio descrito por él para la preparación del ácido nítrico. Indica con gran claridad y conocimiento del asunto sus propiedades
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de los ignorantes y de los interesados, dando de esta manera un alto ejemplo de viril moralidad á todos los hombres que al estudio se dedican, que jamás se puede dudar el sacrificar á la verdad las preocupaciones y las pasiones del momento.

Si la generación en medio de la cual se vive rara vez perdona al que no la sigue servilmente en sus sentimientos inconscientes y en sus prejuicios, al fin la posteridad concluye por dar razon al que la ha tenido. Hipócrates era griego, y sus escritos llevan el sello de su raza. La fuerza y penetración de su inteligencia resaltan con todo vigor al aplicar los métodos de inducción y de deducción, y bien puede asegurarse que lleva con justo título el nombre de padre de la Medicina. Y se explica, si no puede aprobarse, aquel arrebatador entusiasmo de Galeno cuando exclamaba que las palabras de Hipócrates debían reverenciarse como las del verdadero Dios. Hipócrates había establecido su escuela en Cos, y no tardó en presentársele una nueva rival en las de Cnide, cuyos principios eran diferentes de las de Cos, no solamente en la naturaleza de las enfermedades, sino en la manera de tratarlas. Los discípulos de esta escuela daban particular importancia á los síntomas especiales que presentaba una misma enfermedad en cada individuo, y sólo acudían á los medios heroicos de los purgativos y la sangría en último extremo. La presencia de estas dos escuelas rivales produjo, como era fácil prever, inmensos beneficios á aquella sociedad y á las posteriores, ya dando lugar á que hombres de talento publicaran varias obras como las de Philistor, Sobre el régimen que deben seguir las personas que gozan de buena salud; la de Diócles, Sobre la Higiene y la Gimnasia; las de Pravagoras, Sobre el pulso, en las que demuestra que la intensidad de la enfermedad se mide por la de aquél, y tantas otras que sería prolijo enumerar. Además, hizo comprender la analogía que había entre las ciencias médicas y las naturales, y la necesidad de la división del trabajo, y de que unas personas se dedicaran á cada ramo en especial, como la cirugía, la farmacia, etc. Y sabido es que el gran Aristóteles escribió su Organo y demás obras, que influencia tan decisiva habían de tener durante muchos siglos, detrás de su mostrador de droguista en Atenas. La escuela de Cnida continuó dando pruebas de su actividad hasta que, en tiempo de Constantino, consiguieron los ortodoxos que se la deshiciese por la fuerza, bajo pretexto ó motivo que era de origen pagano.
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corrosivas, y afirma que puede hacersele útil para la disolución del oro, añadiéndole una cantidad de sal de amoníaco, y él fue el primer afortunado mortal que tuvo la dicha de disolver el metal precioso. Dadas las creencias que antes hemos apuntado, habiendo conseguido disolver el representante del sol en la tierra, con facilidad se comprende que habrían tardado poco en suministrar el líquido para remedio de las enfermedades. El éxito obtenido por las aplicaciones de esta pretendida panacea universal debió ser poco satisfactorio, porque ninguna noticia nos han trasmitido los árabes. Tampoco estuvo más acertado en su célebre hipótesis de que todos los metales se componen de azufre, mercurio y arsénico, y que sólo la proporción en que se hallan estos elementos combinados determina la especie y clase de cada metal. Pero, errónea y todo tal hipótesis, no prueba menos la profundidad de miras del célebre Djafar que, por más que estuviera completamente equivocado, no hacia otra cosa que seguir el camino de la ciencia moderna, haciendo hipótesis que sirvieran como de fundamento y base para explicar los fenómenos naturales, siempre con la reserva de someter aquellas suposiciones á la piedra de toque de la experiencia, para averiguar si las leyes naturales descubiertas ó que se descubran se explican todas por la hipótesis fundamental; y no admitiéndola como realidad más que, en el caso de que todas ellas, sin exceptuar una, se expliquen por ella, desechándola, en caso contrario, y sustituyéndola por otra más próxima á la verdad ó más racional, que á su vez queda sujeta á las mismas pruebas; que pesado y todo el método, é imperfecto, la inteligencia del hombre que habita sobre este globo apenas ha descubierto otro método de llegar á la verdad que este procedimiento, que pudiera llamarse de eliminación.

Al célebre Rhazes, médico del hospital de Bagdad, se debe la determinación de las propiedades generales de ese ácido, del cual dependen hoy mismo cuarenta y tantas industrias de gran importancia, y del que asegura un sabio de nuestros tiempos que se puede medir el adelanto de un país por el consumo que de él hace en el ácido sulfúrico; en una palabra, de la extracción y preparación, del cual España no posee aún, que sepamos, ninguna fábrica de alguna importancia, por más que aquí abunden las primeras materias. El método empleado por Rhazes para obtenerlo, casi nada difiere del que hoy mismo emplea esta industria.

Apenas hay ramo de las ciencias físicas y naturales cuyo estudio
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haya sido extraño á los árabes; y si unas veces estaban mezclados, como ya se ha dicho, razonamientos profundos, observaciones delicadas é ingeniosas experiencias con sueños ilusorios y esperanzas químéricas, herencias de las ciencias ocultas y teológicas caldeas; si por esta razon y por la natural á toda civilización que se desenvuelve de mezclar las verdades demostradas con los prejuicios heredados, los errores consiguientes á teorias é hipótesis, más ó menos erróneas, de que ninguna generacion, incluso la actual, está libre, errores que provienen de la carencia de datos necesarios y del conocimiento de todas las circunstancias que determinan la ley para poder juzgar con acierto del alcance de ésta, en cambio no puede negarse, sin ser evidentemente injustos, que en más de una ocasión las explicaciones dadas por algunos de ellos, relativas á ciencias físicas que pasan por muy modernas, dejarían poco que descar á los sabios de la actual centuria. Así, por ejemplo, cuando el ilustre Avicenna, de quien ya se habló, y del cual habremos de ocuparnos más tarde con un poco más de detención, hablaba de la formacion de las montañas, se creería estar leyendo las obras de un geólogo moderno. Hé aquí sus palabras: «Las montañas pueden ser debidas á dos causas diferentes: ó resultan de un levantamiento de la costra terrestre, producido por un fuerte temblor de tierra, ó á la accion del agua que, obligada á abrirse paso, ha desnudado los valles. Los vientos y las aguas desgregaron las partes blandas del suelo, dejando intactas las capas duras. La mayor parte de las montañas de la tierra deben su origen á esta accion de las aguas: ha sido necesario un enorme periodo de tiempo para que estos cambios hayan podido verificarse; y durante este inmenso período, las montañas mismas perdieron parte de su masa. Pero que el agua sea el agente principal de estos efectos, lo prueba la existencia de animales fósiles acuáticos y otros sobre las cimas más elevadas.» Con no mémos ámfilo criterio habla de los aerolitos, haciendo constar en ellos la abundancia del hierro, y deduciendo de aquí que la materia de que se componen los cuerpos celestes no es diferente de la que compone la tierra. Y afirma haber visto una espada forjada con hierro de un aerolito, añadiendo que no podía usarse por lo árido y quebradizo de la materia de que estaba compuesta.

Si el azar, la fortuna ó la Providencia hubieran querido que no se hubiese abandonado este camino científico de observacion y de expe-
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riencias; si esta tendencia práctica de los árabes se hubiera unido a los métodos de organización social que aún con sus correspondientes defectos y anomalías siguieron las sociedades cristianas de Europa, otro hubiera sido el estado de la civilización actual.

MANUEL BECERRA.

(Continuará.)
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USOS Y ABUSOS DE LA ESTADÍSTICA

(Continuacion)

XVI

«Un Estado es la combinacion de un territorio y de una poblacion. El territorio tiene un carácter propio; la estabilidad: la poblacion el suyo; la variabilidad. La estabilidad representa el espacio; la variabilidad el tiempo. Ahora bien, la Geografia tiene por objeto el primero, la Historia el segundo y la Estadística es el lazo de union entre ambos (1).»

«Aunque insistimos en la necesidad de considerar como pertenecientes á diversas ciencias las materias que constituyen el asunto de los tratados ordinarios de Geografía, declaramos que la diferencia entre esta ciencia y la Estadística no consiste, por decirlo así, sino en que las consideraciones que forman el objeto principal en la una vienen á ser lo accesorio en la otra, y viceversa (2).»

Tales cosas se han dicho para fijar las relaciones entre la Geografía y la Estadística. No parece sino que se ha querido desorientar al que en virtud de sus propias reflexiones se hallara

(1) M. K. Kezwichi. Mission de la Statistique.
(2) J. J. de Omalis d'Halley. Notions élémentaires de Statistique.
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en camino de comprender aquel enlace, y hacer ininteligible un punto tan sencillo como expresar los servicios que mutuamente prestasen aquellos dos ramos del saber humano.

Tiempo atrás, en los tratados de Geografía se decía, por ejemplo: La nación A está muy poblada, sus productos agrícolas son muy importantes, y numerosas sus manufacturas, pero escasos sus criaderos minerales y poco próspera su ganadería; su comercio es activo, abundantes sus medios de comunicación, concurridos sus puertos y numerosa su marina mercante; el clima, en cambio, es poco saludable, y grande, por lo mismo, la mortalidad; sus escuelas son muchas, aunque medianamente concurridas, la criminalidad muy poca, etc., etc. Pues bien; ahora, y merced á la Estadística, los autores de Geografía, en lugar de esos adverbios mucho, poco, medianamente, etc., etc., que constituyen noticias harto vagas, por lo relativas que son, pueden emplear datos los más precisos y completos y decir: En A hay \( x \) habitantes por kilómetro cuadrado; sus productos agrícolas consisten, por término medio anual, en \( x \) hectolitros de trigo, \( x \) de cebada, \( x \) de centeno, \( x \) de vino, \( x \) de aceite, etcétera, etc.; el número de sus fábricas de tejidos asciende á \( x \), con \( x \) husos, y movidas por \( x \) caballos de fuerza; sus minas producen \( x \) toneladas métricas de hulla, \( x \) de plomo, \( x \) de hierro, etc.; su ganadería se halla representada por X cabezas de ganado caballar, \( x \) de vacuno, \( x \) de lanar, etc.; su importación es de \( x \) millones de pesetas y la exportación de \( x \); las mercancías que en la primera alcanzan mayores cifras, son: \( a \), \( b \), \( c \) y \( d \); el valor de \( a \) asciende á \( x \); el de \( b \) á \( x \), etc.; los países con que mantiene comercio más activo, son: \( f \), \( g \) y \( h \); la exportación á \( f \) representa el \( x \) por 100 del total; lo exportado á \( g \) el \( x \), etc.; los ferro-carriles miden una longitud total de \( x \) kilómetros, las carreteras \( x \), los canales de navegación \( x \); su marina mercante consiste en \( x \) buques de vela con un tonelaje total de \( x \) y \( x \) buques de vapor con \( x \) toneladas y \( x \) caballos de fuerza; la mortalidad es de X defunciones por cada 100 habitantes; sus escuelas \( x \), concurridas por \( x \) alumnos; la criminalidad de \( x \) delitos ó \( x \) delincuentes por 100 habitantes, etc.

Hé aquí el grandísimo servicio que la Estadística presta á la Geografía; y explicado de este modo, ya es ocioso encarecerlo.
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Lo que antes sólo podía darse á conocer de un manera vaga é incompleta, hoy se sabe con toda exactitud y con los mayores detalles; y como ya son muchas las naciones que poseen su Estadística, sencillas referencias á los hechos de igual índole registrados en el extranjero pueden aumentar considerablemente la utilidad de los tratados de Geografía; porque, mediante facilísimos cuadros comparativos, pueden, con escaso trabajo, sus autores dar á conocer la situacion, al mismo tiempo que del país á que especialmente se refiera su libro, la de las naciones con que convenga compararlo.

Y no son méños importantes los servicios que, en cambio, presta la Geografía á la Estadística; porque la configuracion del territorio, el conocimiento de sus cuencas, las altitudes y latitudes, la proximidad ó alejamiento de las costas, la dimension de las montañas, el clima, etc., son elementos tan indispensables para el estudio de muchos de los hechos investigados por la Estadística, que sin su conocimiento no es posible intentar trabajo alguno verdaderamente provechoso. Considérese, si no, por ejemplo, á qué quedaría reducido un estudio sobre la mortalidad de un pais, si, por carecer de los datos geográficos correspondientes, no pudiéramos determinar la influencia que en un fenómeno tan importante pueden ejercer las condiciones físicas de las respectivas localidades.

Nada, pues, más íntimo ni más fácil de demostrar que el enlace entre la Geografía y la Estadística; y al expresarnos así, nos referimos á la Geografía propiamente dicha, á la Geografía física, que es la verdadera Geografía, como la etimología lo indica; porque, respecto á la llamada Geografía política, las relaciones con la Estadística son tan estrechas, que se confunden, hasta el punto de que hoy, entre decir, por ejemplo, Estadística de España y decir Geografía política de España, no hay más diferencia que la de que en el primer caso se emplea una denominacion más propia, más precisa y más completa, por cuanto la palabra Estadística procede, como todos saben, de status, es decir, de Estado, como sinonimo de nacion, según unos, ó de estado, equivalente á situacion, según otros, y de cualquier modo se aplica perfectamente á la descripcion de un pais, bajo los diferentes aspectos que importe distinguir en él para conocerlo
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con exactitud, lo mismo físicos que políticos, administrativos que económicos, tanto materiales como morales e intelectuales; mientras que la palabra geografía necesita del adjetivo política para poder emplearla en aquel sentido, y aún así no indica claramente toda la extensión de lo que se quiere expresar, sobre todo después de admitidas las denominaciones de geografía comercial, geografía militar, geografía agrícola, etc.; porque ya la frase geografía política no puede significar la descripción de un país bajo cuantos puntos de vista puedan dar á conocer su cultura, riqueza y poderío, sino únicamente lo relativo á la descripción de la parte del globo comprendida dentro de los límites actuales de cada nación, con independencia más ó menos completa de los sistemas orográficos, hidrológicos, geológicos, etc., de que forman parte, y á la reseña de su organización política.

Es muy cierto que en semejantes estadísticas, á diferencia de los demás trabajos de esta clase, habrá necesidad muchas veces de prescindir de su peculiar lenguaje, esto es, de los números, por no haber medio de reducir á cifras la reseña de ciertos hechos e instituciones que, siendo de la mayor importancia para llegar al conocimiento exacto del país á que se refieren, ó no se prestan en absoluto á tales medios de expresión, ó admiten otros más sencillos, más comprensibles y aún más completos. La clase de gobierno, dato que tanto sirve para formar idea del carácter de una nación, del grado de su cultura y de la influencia de la opinión pública en los asuntos, así interiores como exteriores, ¿cómo darla á conocer por medio de cifras? ¿Cómo expresar de este modo el mayor ó menor grado de descentralización administrativa, dato importantísimo para realizar las mejoras en que se halla interesada su prosperidad moral y material? ¿Cómo para reseñar el sistema tributario que tanto afecta al desarrollo de la riqueza pública y aun al carácter moral de los ciudadanos? ¿Cómo la Religión del país, que debe revelarnos en gran parte el génio nacional? ¿Cómo los sistemas de reclutamiento y organización del ejército, que tanto importa conocer para tener idea de las fuerzas disponibles en defensa de la patria? ¿Cómo otras muchas instituciones y elementos sociales de parecida índole y de igual importancia? Si, por otra
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parte, importa conocer las condiciones de un Estado, bajo el punto de vista de los peligros á que se halla expuesta su independencia, ó la mayor ó menor facilidad de sus comunicaciones con el exterior, ¿no será muy del caso describir sus fronteras con todos sus detalles? Y ¿como conseguirlo por medio de cifras que, á lo más, podrían dar á conocer el perímetro de la nación y ciertas altitudes, pero no los accidentes de las costas y cordilleras, si las tiene, ni otros muchos detalles del mayor interés bajo aquel especial punto de vista? Si el agua es un poderoso elemento de riqueza para los pueblos, ¿bastará conocer la longitud de los ríos y el resultado de sus aforos, cuando únicamente describiendo los cauces respectivos será posible comprender la utilidad que podrá obtener la agricultura de unos caudales de agua que unas veces fertilizarán grandes llanuras y otras irán á perderse casi integros en el mar? ¿De qué modo, en fin, para no molestar con más ejemplos, podrá formarse más pronto idea del clima de diferentes comarcas que consignando las producciones botánicas extremas bajo este especial punto de vista?

Pero esto no podrá ser motivo para negar el nombre de Estadística al trabajo que tales condiciones contenga; porque si efectivamente dan á conocer un país bajo todos sus aspectos, forzosamente serán las cifras las que predominen, puesto que, por regla general, nada concreta ni determina tanto un hecho como los números; y si hoy todos reconocen que sólo las cifras constituyen el lenguaje propio de la Estadística, sabido es también que esta palabra en un principio únicamente se aplicó á las descripciones de los Estados, y calcúlese lo nutridas de cifras que estarian semejantes descripciones á mediados del siglo xviii en que, por iniciativa de Godofredo Achenwall, empezó á usarse la palabra Estadística (1), cuando aún hoy son

(1) Hay quien no participa de esta opinión y atribuye á otros autores el origen de esta palabra. Mr. Guerry, en su gran trabajo sobre la criminalidad de Francia é Inglaterra, dice: «Un publicista alemán, al presente muy olvidado, Helemis Politanus, parece haber sido el primero en usar, por lo menos en latín, las palabras estadística y estadístico, pues se encuentran en una obra por él publicada en 1672 con el título de Microscopium Statisti-
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muy pocas las naciones que disponen de datos numéricos bastantes para dar á conocer el grado de su cultura y de riqueza, aun concretándose en este punto á los hechos más culminantes y de investigacion más fácil.

La Estadística es bastante más que la descripcion de los Estados, como más adelante veremos; pero si es ella la que facilita la gran mayoria, la casi totalidad de los datos que constituyen lo que se llama geografía política, y esta palabra ya no puede expresar en rigor lo que antes, por las razones que quedan indicadas, no hay inconveniente en sustituirla con la de Estadística, por más que haya tambien alguna impropiedad en aplicar este nombre á hechos no expresados numéricamente. El uso además va sancionando el cambio; así es que cuando hoy leemos al frente de un libro la palabra Estadística unida al nombre de alguna nacion, lejos de sorprendernos al encontrar en sus páginas datos no expresados por medio de cifras, nos parece muy bien que se apele á este procedimiento, por ser el único medio de dar á conocer un país bajo todos sus aspectos, como sucede, por ejemplo, en la Statistique de la France, de Mr. Block, que bien merece este título, aunque gran parte de su excelente libro se halla dedicado á reseñar la constitucion física de aquel Estado y su organizacion judicial, administrativa y económica.

J. Jimeno Agius.

(Continuará.)

cum quo status imperii Romano-Germanici representatur. Otros reservan aquel honor para Martin Schmeitzel, nacido en 1679, muerto en 1747, y en cuyas lecciones usó la frase Collegium statisticum. Pero es indudable que el primero que empleó la palabra Estadística (Statistik), concretándose al conjunto de conocimientos que desde entonces se han designado con este nombre, fué Achenwall, nacido en 1719, muerto en 1772, y que publicó en 1749 la primera edicion de su obra Staatsverfassung der heutigen vornehmsten Europäischen Reiche, etc. En este libro se encuentra una introduccion sobre la Estadistica en general, en que no sólo se define ésta, sino que se trazan además sus límites, y como nadie antes que Acheawall habia hecho otro tanto, no es posible disputar á este ilustre profesor el dictado de «Padre de la Estadística» con que sus sucesores le han honrado.