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biase participado al Congreso la llegada del Duque y sus deseos de ser recibido en el salon; discutióse en el acto la conveniencia de acceder á sus pretensiones; y como se alargase bastante la resolucion, el Secretario Perez de Castro, dando cuenta de la mision que le encomendaron, en union de su compañero Lujan, de participar á la Regencia el acuerdo tomado para que el Duque partiese inmediatamente, concluyó por hacer observar que era urgente dar una contestacion al de Orleans, porque hacia ya tiempo la esperaba en sitio bastante incómodo. Deliberóse brevemente, y se resolvió que no fuese recibido, cuyo acuerdo se le participó por conducto de los dos Secretarios y el Marqués de Villafranca, que pasaron á una pieza inmediata á la de entrada, á donde pasó también el Duque para este efecto; usó de la palabra Perez de Castro, y le anunció «que las Cortes sentian no poder recibir á S. A., pero que ni las funciones de su instituto, ni la falta de disposicion para recibir á S. A. del modo conveniente, las dejaban arbitrio para otra cosa; tanto más, como que lo que el Consejo de Regencia comunicase á S. A., sería la expresion de la voluntad de las Cortes.»

Insistió, no obstante, el Duque; pero habiendo reproducido el Sr. Perez de Castro su anterior contestacion, el de Orleans entregó unos papeles y se retiró, manifestando verdadero sentimiento.

Leyéronse esos papeles en la misma sesion secreta, despues de haber dado cuenta de su mision los comisionados, y por aquellos se supo que el Duque había sido invitado á venir á España por la Regencia, para encargarse del mando de un ejército. Pedía ahora en la representacion que había entregado, que se le admitiese á prestar el juramento en manos del Presidente, y acompañaba las cartas que habian mediado entre él y la Regencia con otros documentos. Reanudóse la discussion en las Cortes, y al fin resolvieron participar á la Regencia todo lo ocurrido, repitiéndola que hiciese salir al Duque inmediatamente de España, y cuyo acuerdo se llevó á cabo, acatando aquel la soberana disposicion, poniéndose inmediatamente en camino, como hemos visto.

El erro cometido por la Regencia soberana mandando venir al de Orleans para mandar un cuerpo de ejército, fué
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subsananado por las Cortes; pues como dice Quintana, el mandar en aquella ocasion á españoles, no era un beneficio á propósito para príncipes, sino un duro trabajo, propio solamente de ciudadanos.

Ya hemos visto que la primera Regencia resignó sus poderes en las Cortes en el acto de su instalacion, y que éstas por su primer decreto la habilitaron para que interinamente, y con la misma denominacion, ejerciese el Poder ejecutivo; pues bien, posteriormente remitieron á las Cortes otras exposiciones renunciando sus puestos, y por último, en 7 de Octubre, dirigieron la siguiente:

«Señor: El mismo dia en que el Consejo de Regencia instaló las Cortes, hicimos los cinco individuos de él nuestra dimision de palabra y por escrito. En aquella noche, llamados por V. M. para hacer el juramento y continuar en la Regencia, nos conformamos con uno y otro, en obsequio del bien público, haciendo un gran sacrificio en seguir llevando tan grave carga, y repitiendo al fin nuestros ruegos de que cuanto antes se nos librase de ella. Nos parece haber hecho bastante para manifestar nuestra obediencia y nuestro verdadero patriotismo. Pero considerando que ni nos es ya decoroso, ni sería útil á la causa pública continuar en el mando, por los justos motivos y razones que no pueden ocultarse á V. M., hacemos por cuarta y última vez renuncia de nuestro empleo, y lo participamos á V. M. á fin de que se sirva nombrar desde luego para relevarnos el sugeto ó sugetos que merezcan su confianza.—Real Isla de Leon, 7 de Octubre de 1810, á las nueve de la noche.—Señor: Francisco de Saavedra.—Javier de Castaños.—Antonio de Escaño.—Miguel de Lardizabal y Uribe.»

Las Cortes al siguiente dia remitieron á la Regencia, con el carácter de reservado, el oficio siguiente:

«Las Cortes generales y extraordinarias no admiten, por ahora, la renuncia que hacen los individuos de la Regencia, y las Cortes tomarán en consideracion lo que han hecho presente á S. M. con fecha de ayer; pero entre tanto, es la voluntad de las Cortes que los individuos del Consejo de Regencia continúen con celo en el ejercicio de la potestad executiva con
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»las facultades que hasta aquí.—Real Isla de Leon 8 de Octubre de 1810.—Ramon Lázaro Dóu, Presidente.—Evaristo Perez de Castro, Secretario.—Manuel Luxan, Secretario.—Al Consejo de Regencia.»

En la sesión de 10 de Octubre llamó la atención de las Cortes una orden que había sido remitida por la Regencia á las autoridades de Cádiz, y á la que éstas contestaron preguntando los fundamentos que para semejante determinación había, replicando el Consejo que, si hasta entonces había despreciado las hablillas, no podía hacer lo propio respecto á las injurias inferidas al Congreso. Esta noticia escandalizó á las Cortes, que la consideraron intencionada y maliciosa; pero, á pesar del efecto causado, ni se mandó revocar la orden, ni se manifestó el desagrado causado, y sólo se acordó que no se contestase nada.

El Consejo de Regencia, ya habrá podido verse que aprovechaba toda ocasión ó pretexto para disgustar á las Cortes, malquistándolas con la opinión; y hallando ahora una oportunidad, era natural que no la desperdiciasé; así que no intentó siquiera desvanecer, como debía, las dudas suscitadas acerca de aquella Real orden, y con este significativo silencio fué tal el disgusto de las Cortes que al fin determinaron el 24 de Octubre, en sesión secreta y después de varias conferencias, nombrar una Regencia trina, en la que se convino, con general aplauso, que las Américas estuviesen representadas por un natural de ellas.

Para la elección de esa nueva Regencia, que tuvo lugar en la sesión secreta del 26, se constituyó el Congreso en sesión permanente, sin permitirse la salida del local á ninguna persona; y se llevó á tal extremo el rigor, que para servir la comida á los representantes se dispuso en un principio que tuviese lugar por una reja que daba á la calle, y luego, mas tarde, se dió orden para que á este sólo efecto se abriese la puerta. Tuvo lugar por separado la elección de cada regente; pero antes de procederse á ella, hizose una breve invocación al Espíritu Santo, rezando el himno Veni Creator, y luego se procedió en esta forma: verificáronse tres votaciones para cada individuo; en la primera se emitía el voto á favor de cualquiera persona indistintamente; para la segunda quedaban excluidos los que
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no reuniesen las calidades exigidas (1) y los que hubiesen obtenido un sólo voto; en la tercera quedaba elegido regente el que más votos obtuviera de entre los dos que hubiesen alcanzado mayor número en la votación anterior. Primeramente fué elegido el general Blake, por 74 votos; después, en representación de América, el capitán de navío D. Pedro Agar, por 68; y últimamente, el jefe de escuadra D. Gabriel Ciscar, por 72. Hallábanse ausentes el primero y último, y acordándose nombrar igual número de suplentes, lo fueron en la misma sesión el teniente general Marqués del Palacio, por 79 votos, y por 69 el camarista de Castilla D. José María Puig, quienes, en unión del propietario Agar, se presentaron en la siguiente sesión, celebrada el día 28, á prestar el debido juramento (2); mas como el del Palacio, después de haber jurado los dos primeros párrafos de la fórmula (3) al verificarlo del tercero relativo á la independencia, libertad é integridad nacional contestase sí juro, sin perjuicio de los juramentos que tengo prestados al rey D. Fernando VII, todos los oyentes se admiraron de semejante salvedad. El Presidente manifestó en el acto al marqués que no admitía aquel juramento otra contestación que la de reconozco y juro, y dispuso que el Secretario repitiese la fórmula del juramento, por si el Regente no estuviese bien enterado de ella; pero como éste manifestase que por lo delicado del asunto hacia aquella salvedad, para tranquilidad de su conciencia, mas sin que por eso se negase á jurar, varios diputados pidieron que de no prestar el juramento como estaba mandado, se suspendiese el acto y saliese el Marqués á la barandilla. Pidió éste en seguida la palabra, que le fué negada, y después de prestado el juramento por Puig, como antes lo había hecho su compañero Agar, se sentaron éstos á uno y otro lado del Presidente, y el del Palacio pidió entonces otra vez la palabra desde la barandilla; fuéle

(1) Para ser elegible, según acuerdo de las Cortes, se necesitaba reunir las condiciones siguientes: ser mayor de treinta años, no ser diputado, no haber servido ni jurado á los Bonapartes y no estar residenciado ni pendiente de presentación de cuentas.

(2) Fueron recibidos en la misma forma que los individuos de la anterior Regencia cuando se presentaron á jurar.

(3) Decretos de las Cortes, tomo I, páginas 2 y 3.
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concedida, y solicitó del Congreso que depusiese toda idea de inobediencia de su parte, porque la ampliación que había propuesto era únicamente por escrúpulos de conciencia; pero que, sin embargo, juraría con arreglo á la fórmula. Nogósele; pero insistiendo en usar de la palabra, el Presidente le idjo: S. M. no tiene á bien oír más al Marqués del Palacio, y le manda que se retire. Obedeció; pero las Cortes, á propuesta del Sr. Capmany, decretaron su arresto en la inmediata prevención de los Reales guardias de Corps.

En la sesión de la noche del 28 volvieron á ocuparse las Cortes de este asunto, y después de una acalorada discusión se decretó, casi por unanimidad, que se nombrara otro Regente, siendo electo, ya pasada media noche, el Marqués de Castelar por 69 votos. Prestó el juramento en la forma acostumbrada, y empezó á ejercer sus funciones el siguiente día 29 (1).

El 30 decretaron las Cortes que el Marqués del Palacio había perdido la confianza para desempeñar la Capitanía general de Aragón, para que estaba nombrado, y en la sesión de la noche del 3 de Noviembre se hizo pública la resolución de las Cortes de que el Consejo de Regencia nombrase una Junta de nueve ministros de los Consejos Supremos y algunos eclesiásticos para que entendiese en la formación de causa al Marqués, y que, oyendo al fiscal del Consejo Real y al interesado, resolviese conforme á derecho; pero previniendo que las Cortes fuesen consultadas acerca de la sentencia, y ordenando que desde luego se suspendiesen los efectos del decreto de 30 de Octubre, quedando, por consiguiente, el Marqués en libertad bajo su palabra. Por fin, y al cabo de tantas medidas y acuerdos tomados, y después de tanto como ocupó este asunto la atención de las Cortes y del público, quedó reducido á la completa absolución del Marqués, que de allí á poco fué nombrado capitán general de Valencia.

Los regentes ausentes no tomaron posesión de sus cargos hasta el 8 de Diciembre, Blake, y 4 de Enero de 1811, Ciscar.

(1) Señalóse á cada uno de estos Regentes el mismo sueldo de 200.000 reales que habían disfrutado sus antecesores, y que luego continuaron percibiendo también los que les sucedieron.
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CAPÍTULO III.

Proyecto, discusion y derecho sobre libertad de imprenta. Creacion de las Juntas de censura y del «Diario de Cortes.»

De poco ó nada habría servido la declaración de la soberanía nacional, si no iba acompañada de algunas libertades á ella anejas. Así lo comprendieron las Cortes, y en la sesión del 27 acordaron el nombramiento de una comisión que preparase los trabajos previos á la deliberación sobre la libertad política de la imprenta.

Era tan lógico el establecimiento de ésta, que sin ella, como decimos, sería ilusoria la decantada soberanía nacional; porque si es verdad que los españoles habían sido declarados libres, no lo serían en realidad mientras no pudiesen exponer libremente sus pensamientos, mientras no pudiesen escribir con absoluta libertad.

La comisión, compuesta de los Sres. Hermida, Oliveros, Muñoz Torrero, Argüelles, Pérez de Castro, Vega, Capmani, Couto, Gallego, Montes y Palacios, en su deseo de contemporizar con el clero, presentó un proyecto de libertad para toda clase de escritos, y las Cortes exceptuaron los religiosos.

Vamos á trascribir ese proyecto, presentado por Argüelles en la sesión de 9 de Octubre, poniendo por nota las variantes en él introducidas por las Cortes durante su discusion, que empezó el dia 15:

«Proyecto de decreto sobre la libertad de la imprenta.—Atendiendo las Cortes generales y extraordinarias á que la facultad individual de los ciudadanos de publicar sus pensamientos e ideas políticas es, no sólo un freno de la arbitrariedad de los que gobiernan, sino también un medio de ilustrar á la nación en general, y el único camino para llegar al conocimiento de la verdadera opinión, han venido en decretar lo siguiente:

I. Todos los cuerpos y personas particulares, de cualquiera condición y estado que sean, tienen libertad de escribir,
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llojeras, el chasquido de los látigos, el rodar de los carruajes y tranvías, el piafar de los caballos, el incansable murmullo de la gente bullanguera que regresaba á sus casas después de haber gozado en los teatros y conciertos, en los bailes y reuniones; todo esto, en fin, se agolpaba á los oídos del antiguo empleado, formando ese ruido espantoso precursor de las grandes tempestades.

D. Rodrigo cayó sobre un banco de piedra que á su paso encontraría, falto de aliento, con los ojos extraviados, las manos crispadas y humedeciendo con sus lágrimas los miserables harapos que cubrían sus carnes, ateridas por el frío. ¡Pobre hombre! ¡Tal vez estaba loco!

—¿Es posible—exclamaba—que purgue un delito el inocente por el culpable? No siento morir como el perro rabioso, en medio de inmundo arroyo; sólo siento la mancha que ya lleva para siempre consigo mi familia. Dicen que cometí una estafa. ¡Mentira! ¡Mentira! Si algún ser poderoso y sobrenatural existe más arriba de esas nubes que se ciernen sobre mi cabeza, me contemplará con verdadera lástima, y acaso algun día se apiade de mi martirio. ¡Nadie tiene aquí abajo compasión de mí! Los hombres son poores que las fieras; se gozan con el mal de sus semejantes. Me vieron inclinado sobre el abismo, y en vez de salvar mi vida, van empujándome hácía el negro fondo del precipicio. Yo, sin embargo, no pido nada que sea injusto. Yo sólo quiero la reparación, ante la sociedad entera, de mi nombre escarnecido; después, que me dejen morir en la miseria. No me aterran ninguna de las contrariedades de la vida.

No sabemos el tiempo que hubiera durado el monólogo de D. Rodrigo, á no haberse sentido en aquellos instantes un fuerte trueno.

La noche comenzaba á ponerse borrascosa y violenta. Los árboles que se alzaban al uno y al otro lado del camino gemían tristemente impulsados por el viento, y algunos copos de nieve caían acompasados, cubriendo los pequeños promontorios, las lucanas de las bohardillas, las chimeneas, los aleros de los tejados y el desordenado trage de nuestro pobre viejo.

Los ojos del desgraciado parecían asombrarse al contemplar el inmenso cuadro que se destacaba de entre las sombras, y temblaba al escuchar el desconcierto monstruoso de la tempestad que se desencadenaba en el espacio. Su cuerpo, todo cubierto de nieve, empezaba á doblegarse sobre el duro banquillo de piedra que lo sustentaba, los vagos rumores de la corte resonaban en sus oídos con la fuerza im-
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imprimir y publicar sus ideas (1) sin necesidad de licencia, revision ó aprobacion alguna anteriores á la publicacion, bajo las restricciones y responsabilidades que se expresan (2) en el presente decreto.

»II. Por tanto, quedan abolidos todos los actuales juzgados de imprenta, y la censura de las obras (3) precedente á su impresion.

»III. Los autores é impresores serán responsables (4) del abuso de esta libertad, quedando sujetos á las penas de nuestras leyes y á las que aquí se establecen; según la gravedad del delito que cometan (5).

»IV. Los libelos infamatorios, los escritos calumniosos, los subversivos de las leyes fundamentales de la monarquia, los licenciosos y contrarios á la decencia pública y buenas costumbres, serán castigados con la pena de la ley y las que aquí se señalarán.

»V. Los (6) tribunales ordinarios (7) entenderán en la averiguacion, calificacion y castigo de los delitos que se cometan por el abuso de la libertad de la imprenta (8).

»VI. Todos los escritos sobre materias de religion quedan sujetos á la prévia censura de los Ordinarios eclesiásticos, según lo establecido en el Concilio de Trento.

»VII. La responsabilidad comprenderá al autor y al impresor, con la diferencia de que el autor quedará sujeto á todo el rigor de la ley, y el impresor sólo sufrirá una pena pecuniaria con proporcion al exceso cometido. Bajo el nombre de autor, queda comprendido el editor, ó el que haya facilitado el manuscrito original.

»VIII. Los autores no estarán obligados á poner sus nom-

(1) Las Cortes añadieron la palabra políticas.
(2) Se cambió el tiempo presente por el futuro, quedando expresarán.
(3) Se volvió á añadir políticas.
(4) Se añadió respectivamente.
(5) Esta última parte fué desechada.
(6) Se añadió jueces y.
(7) Esta palabra se cambió por la de respectivos.
(8) Se aumentó por las Cortes: arreglándose á lo dispuesto por las leyes y en este reglamento.
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bres en los escritos que publiquen, aunque no por eso dejan de quedar sujetos á la misma responsabilidad. Por tanto, deberá constar al impresor quién sea el autor ó editor de la obra; pues de lo contrario, además de la pena que como impresor le corresponde, sufrirá la que se impondría al autor ó editor si fuesen conocidos (1).

»IX (2). Los impresores están obligados á poner sus nombres (3) y el lugar y año de la impresión en todo impreso, cualquiera que sea su volumen: teniendo entendido que la falsedad en alguno de estos requisitos se castigará como la omisión absoluta de ellos.

»X (4). Los autores ó editores que, abusando de la libertad de la imprenta, contravinieren á lo dispuesto, no sólo sufrirán la pena señalada por las leyes, según la gravedad del delito; sino que éste y el castigo que se les impongan se publicarán, con sus nombres, en la Gaceta del Gobierno.

»XI. Los impresores de cualquier escrito de los comprendidos en el art. IV, serán castigados con penas pecuniarias, cuya cantidad será proporcionada al delito, sin que pueda bajar de cien ducados por la primera vez (5).

»XII (6). Los impresores de obras (7) que se declaren inocentes, ó no perjudiciales, serán castigados con cincuenta ducados de multa, en caso de omitir en ellas sus nombres ó algun otro de los requisitos indicados en el art. IX (8).

(1) Estos dos artículos, 7.º y 8.º, se refundieron en uno solo, que quedó así: »VII. Los autores, bajo cuyo nombre quedan comprendidos el editor ó el que haya facilitado el manuscrito original, no estarán obligados á poner sus nombres en los escritos que publiquen, aunque no por eso dejan de quedar sujetos á la misma responsabilidad. Por tanto, deberá constar al impresor quién sea el autor ó editor de la obra, pues de lo contrario sufrirá la pena que se impondría al autor ó editor si fuesen conocidos.
(2) Pasó á ser VIII.
(3) Se añadió y apellidos.
(4) Pasó á ser el IX, y quedó aprobado sin variación alguna.
(5) Este artículo se acordó que quedase suprimido.
(6) Pasó á ser el X.
(7) Se añadió: ó escritos.
(8) En el decreto es VIII.
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»XIII (1). Los impresores de los escritos que van prohibidos (2), que hubieren omitido su nombre u otra de las circunstancias ya expresadas, sufrirán, además de la multa que se estime correspondiente con arreglo al art. XI (3), la misma pena que los autores de ellos.

»XIV (4). Los impresores de escritos sobre materias de religión, sin la prévia licencia de los Ordinarios; deberán sufrir la pena pecuniaria que se les imponga, sin perjuicio de las que, en razón del exceso en que incurran, tengan ya establecidas las leyes.

»XV (5). Para asegurar la libertad de la imprenta y contener al mismo tiempo su abuso, las Cortes nombrarán una Junta Suprema de Censura (6), que deberá residir cerca del Gobierno, compuesta de nueve individuos, y á propuesta de ellos otra semejante en cada capital de provincia, compuesta de cinco.

»XVI (7). Será de su cargo examinar las obras que hayan denunciado al Poder ejecutivo ó justicias respectivas; y si la Junta censoria de provincia juzgase, fundando su dictamen, que deben ser detenidas, lo harán así los jueces, y recogerán los ejemplares vendidos:

(1) Pasó á ser el XI.
(2) Estas palabras se suplieron con las de prohibidos en el art. IV.
(3) Estas palabras fueron suprimidas.
(4) Pasó á ser XII.
(5) Pasó á ser el XIII.
(6) Trátose de su nombramiento en la sesión de 8 de Noviembre, acordándose que no podían ser elegidos para ella los Diputados ni los que residiesen fuera de Cádiz ó la Isla de León. El día siguiente tuvo lugar la elección, que recayó en los Sres. Obispo de Sigüenza, D. Martín de Navas, don Fernando Alba, D. Andrés Laranca, D. Antonio Cano Manuel, D. Manuel Fernando Ruiz del Burgo, D. Bernardo Riega, D. Ramón López Pelegrín y D. Manuel Quintana.
(7) Pasó á ser el XV, porque se intercaló entre el XV y XVI del proyecto otro nuevo artículo, que formó el XIV del decreto, y decía así: «Serán eclesiásticos tres de los individuos de la Junta Suprema de Censura, y dos de los cinco de las Juntas de las provincias, y los demás serán seculars; y unos y otros sujetos instruidos y que tengan virtud, probidad y el talento necesario para el grave encargo que se les encomienda.»
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»XVII (1). El autor, ó impresor, podrá pedir copia de la censura y contestar á ella. Si la Junta confirmase su primera censura, tendrá accion el interesado á exigir que se pase el expediente á la Junta Suprema.

»XVIII (2). El autor, ó impresor, podrá solicitar de la Junta Suprema que se vea primera, y áun segunda vez su expediente, para lo que se le entregará cuanto se hubiese actuado. Si la última censura de la Junta Suprema fuese contra la obra, será detenida sin más exámen; pero si la aprobaso, quedará expedito su curso, y ningún tribunal podrá embarazarle (3).

»XIX (4). Cuando la Junta censora de provincia (5) declare que la obra no contiene sino injurias personales, la detendrá el tribunal (6), y el agraviado podrá seguir el juicio de injurias conforme á las leyes (7).

»XX (8). Aunque los libros de religion no puedan imprimirse sin licencia del Ordinario, no podrá éste negarla sin prévia censura y audiencia del interesado.

»XXI (9). Pero si el Ordinario insistiese en negar su licencia, podrá el interesado acudir, con copia de la censura, á la Junta Suprema, la cual deberá examinar la obra, y si la hallase digna de aprobacion, pasar su dictamen al Ordinario, para que, más ilustrado sobre la materia, conceda la licencia (10), á fin de excusar recursos ulteriores.

MANUEL CALVO MÁRCOS.

(Continuará.)

(1) Pasó á ser el XVI.
(2) Pasó á ser el XVII.
(3) Estas últimas palabras fueron suprimidas.
(4) Pasó á ser el XVIII.
(5) Se añadió: ó la Suprema, según lo establecido.
(6) En lugar de estas palabras, se puso será detenida.
(7) Se suprimieron éstas, y se puso en su lugar: en el tribunal correspondiente, con arreglo á las leyes.
(8) Pasó á ser el XIX.
(9) Pasó á ser el XX.
(10) Si le pareciese, añadieron.