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corredor, que comunica con la cocina, etc., es la pieza de confianza en Filipinas, y por costumbre el comedor. La disposicion de las habitaciones en estas casas es bastante mala, pues en todas ellas están supeditadas las ventajas interiores á la construccion de la sala, sin duda por ser la pieza, en las condiciones del pais, en que se pone más gusto; así pues, los departamentos más precisos, no responden á las condiciones de comodidad y frescura que pide el clima.

Estas construcciones pesadas, que la experiencia ha debido condenar, tienen para los terremotos la gran contra de los muros de piedra y el tejado; y aun cuando los harigues se prodigan, la fortaleza que dan al edificio es más bien aparente; pues cuarteados ó destruidos los muros por la trepidacion del suelo, y aislados los harigues, la gran mole de tejas y el peso de la trabazon de la techumbre vencen la escasa resistencia que aquellos les oponen, y la catástrofe es inminente. Ejemplos bien dolorosos han dado muchos edificios de piedra en Manila, derrumbándose instantáneamente, sin dar tiempo á los habitantes ni aun para bajar la escalera.

La modificacion introducida en estos edificios despues de las catástrofes de 1880, ha sido, en los que quedaron en pie, la sustitucion de la tabla-quizame por la tabla-suelo, asegurada sobre los durmientes del techo, y el cambio de los tabiques interiores de fábrica por los de tabla. En la mayoría de los ruinosos ó arruinados, se ha conservado el piso bajo de piedra y se ha levantado el piso alto de tabla, poniéndole techumbre de hierro galvanizado ó zinc; pero en honor de la verdad, hay muchos edificios á los que sólo se ha echado alguno que otro remiendo.

Si las casas de mampostería tienen en si el gran inconveniente de los temblores, las de tabla, y en peores condiciones las de nipa, tienen el de los incendios, allí tan comunes; de modo que hay dos enemigos terribles para la propiedad y la vida. Las casas de tabla y zinc, reclaman además grandes cuidados y gasto en la construccion, si se ha de dar la capacidad y ventilacion conveniente á las techumbres, sin lo cual son verdaderos hornos, y por lo tanto, enfermizas. Hay pues un gran problema que resolver en la cuestion de edificaciones.

Las casas de caña y nipa, prohibidas dentro de murallas,
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forman la mayoria de la poblacion de los arrabales, excepcion hecha de algunas lindisimas posesiones que el buen gusto ha ido construyendo. En estas casas, verdaderamente indigenas, no entra otro material que las cañas, la nipa y el bejuco. Son, por lo general, de un solo piso, separado del suelo de una á dos varas, y no dejan de ser vistosas. Su construcción es bien sencilla: los llamados en el país anloaques, que son los que trabajan estos materiales, cortan desde luego cierto número de cañas á una longitud determinada, y haciéndoles en un extremo una especie de horquilla ó tenaza, las entierran por el otro verticalmente en el piso, en el sitio destinado para los harigues principales, que en muchas casas son de palma-brava. Una vez puesto el número suficiente, mientras unos colocan las cañas horizontales, que apoyadas en las horquillas han de formar el sostén de la techumbre, otros, por taladros hechos convenientemente en los pies derechos, van pasando trozos de caña que atan con bejucos, formando así una especie de jaula, que deja sólo en claro el hucco de las puertas y ventanas; seguidamente se cogen las nipas, que se llaman así las piezas de mayor ó menor longitud que forman las hojas de esta palma, dobladas y ajustadas á una caña delgada á modo de peine, y empezando por la parte más baja, se van cosiendo con bejuco al enjaulado, por líneas paralelas que montan unas sobre otras, á excepción de unos tres dedos, que es lo que gana cada fila en altura, con lo cual quedan los tabiques por dentro en disposición de ser forrados, y por fuera las paredes á modo de una piel de carnero peinada. En la techumbre se hace la propia operación, en el enjaulado que se forma sobre las cañas principales que indican el declive del tejado; y como en el ángulo superior sería difícil colocar la nipa de modo que no presentara ningun claro, se forma lo que se llama el palopo, que es un tejido de cañas partidas, que unidas con cabo negro, forman el caballete. Para construir el piso de la casa, se cortan las cañas á lo largo con un ancho de media pulgada á lo sumo, á una longitud igual á la del suelo, y alisadas convenientemente y colocadas sobre los durmiente del piso, unas al lado de otras, se van sujetando con bejucos al enjaulado del suelo; este piso es el que se llama sahig, y se asegura por debajo con
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gruesos tocones, especies de pilares de caña que se entierran en el suelo, apoyando su extremo superior ahorquillado sobre las durmientes del piso.

Para impedir que las nipas se levanten con el aire y pueda entrar el agua al interior, se cortan unas cañas largas como las del piso, y empezando por la parte más alta del edificio, se van colocando horizontalmente cosidas con bejuco á las paredes, paralelamente á si mismas y á distancia próximamente de un palmo; esta operacion no se efectúa en la techumbre por miedo á las goteras, y para prevenir el inconveniente se construyen con mucho más cuidado. Hechas estas operaciones, se procede á dar la última mano á la fábrica para construir las paredes, tabiques y ciclo de la casa, y las puertas y ventanas necesarias. Para esto, primeramente, con el tejido llamado sauale, se cubren las paredes y el techo, formando así el raso, y se hacen y cubren los tabiques de separacion, dejando los huecos necesarios; luego, con cañas acanaladas, se cubren las aristas de las ventanas y puertas, sujetando todo con bejucos, y últimamente, y en bastidores hechos á medida de los huecos, se cosen trozos de sauale para formar las puertas y los tapancos de las ventanas. Las primeras se suelen colocar giratorias ó á corredera, sobre dos cañas horizontales, una superior y otra inferior, sujetas ambas en las paredes, y las segundas giratorias siempre en la parte superior y horizontal, abriéndose, bien á favor de una caña de abajo á arriba, bien corriendo lateralmente sobre su eje como las puertas. La cocina se construye á uno de los costados, hácia el interior del solar, y en ella se arma el batalán, ó azotea de cañas, la que se rodea de un antepecho de este material tejido convenientemente, dejando un hueco para la escala de servicio y paso á otras dependencias indispensables, que se construyen un poco distantes. La escalera principal de la casa se fabrica, doble ó sencilla, con dos cañas gruesas atravesadas por otras más delgadas formando tramos.

Como puede comprenderse, la construcción de estas casas varía según los medios; en unas se pone en vez del sahig, piso de tablas; en otras son también de este material las paredes, y en muchas se cubre la nipa exteriormente con cañas partidas á lo largo y machacadas, formando planos, con lo que las casas
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son más duraderas y un poco menos combustibles. Lo que es general en todas ellas, es cubrir lateralmente el espacio que queda bajo el piso, que se llama silong, que muchos dedican para tener gallinas ó cerdos, y otros para tienda. En las casas de los más acomodados se blanquean y pintan los tabiques, y se introducen otras muchas innovaciones que no dejan de hacerlas agradables. Las casas de nipa son en extremo frescas, y las construidas cerca del mar gozan mucha fama por lo saludables. Lástima es, verdaderamente, que los incendios que mensualmente visitan estos arrabales, no permitan al europeo gozar las ventajas de seguridad y salud que tienen estas viviendas en aquel clima.

La construcción de buques, industria tan importante en un país esencialmente marítimo, está muy adelantada en las Islas, y son contadas las provincias en que no se conoce. Las de Cavite y Pangasinan son las mejores por sus astilleros, y por lo tanto el número de buques fabricados es también mayor en ellas. Los que se construyen en el país tienen los siguientes nombres: Fragatas, Bergantines, Goletas, Balandras, Lorchas, Pontines, Pancos, Cascos, Paraos, Barotos, Lancanes y Bancas.

FRANCISCO J. DE MOYA Y JIMENEZ.

(Continuará).
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LAS APARIENCIAS

AL LECTOR

Hace poco tiempo visitaba yo como viajera el cementerio de la linda ciudad de M...

Siempre ha tenido para mí una gran atracción ese lugar de olvido y descanso, donde los recuerdos surgen como pálidos fantasmas, poblando el vacío de esa nada, que es acaso la única verdad palpable de la vida.

Los nombres desconocidos que se hallan en los sepulcros de un cementerio que por primera vez visitamos en un pueblo extraño, nos inspiran una veneración mezclada de simpatía.

Diríase que la mirada de nuestra alma quiere penetrar el secreto de la muerte, remover aquellas heladas cenizas y comprender la historia de cada uno de aquellos corazones, ya deshechos, que han palpitado con la vida de las pasiones y de las esperanzas.

En este día, la tristeza que la proximidad de la muerte inspira, se desvanecía para mí en una melancolía dulce y plácida.....

Había una soledad completa.

El rumor del mar cercano llegaba allí como un eco de las armonías de lo infinito.

El viento, que batía las olas con un movimiento igual y cadencioso, agitaba también las flores del cementerio.....

Una meditación vaga, una especie de nebulosidad del pensamiento envolvía mis sentidos. Las ideas sin luz flotaban entre la sombra de penosos recuerdos, como esas pálidas estrellas que envuelven los deshechos girones de las nubes,

De repente me despertó de esa especie de sueño del alma el crugido de la arena, oprimida por un pie breve y rápido.....

Una mujer vestida de negro, joven, y á lo que pude juzgar bella, se aproximaba á la galería en que me encontraba.

Un movimiento instintivo de respeto, de temor acaso, me hizo retroceder, evitando ser vista por la señora que llegaba.
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Mi precaucion fué inútil.
A aquella mujer se detuvo junto á los primeros nichos, se puso de rodillas, levantó su velo y oró.
Una viva sensacion de asombro sentí al contemplarla.
Me fué desconocida, pero su fisonomía dulce y simpática era de esas que siempre parecen haberse visto antes.
No era, pues, su figura lo que producía mi extrañeza; era la expresion de celeste calma, de dicha sublime, de éxtasis, si se me permite la frase, es-parcida en aquella expresiva fisonomía.
Sus manos juntas parecian elevar á Dios una ofrenda invisible; sus labios se agitaban suavemente, y su frente, que iluminaban los últimos rayos del sol, parecia ceñida de una aureola de felicidad.
Sin voluntad, sin conciencia de lo que hacia, atraída por no sé qué misteriosa influencia, iba á aproximarme á la dama desconocida, cuando ésta se puso de pie, abrió con una pequeña llave que sacó de su pecho el cristal que cubría un nicho, y con la mirada empapada de ternura, sin dejar de rezar, según se adivinaba por el leve movimiento de sus labios, colocó un objeto blanco y pequeño bajo el ala de un ángel de alabastro que parecía llorar sobre las cenizas que allí se contenían; cerró cuidadosamente, besó la blanca orla de mármol del sepulcro, y dejando caer su velo se alejó lentamente, subió en un coche que la esperaba, y desapareció.....
Una curiosidad, mezclada de interés, me hizo buscar el nicho misterioso ante el cual vi rezar á una mujer que parecía ser tan dichosa.
El lugar que habían tocado sus labios tenía grabada una fecha: 25 de Marzo: unido á esta fecha, en caracteres casi imperceptibles, se leía: ¡Para siempre!
Adiviné una historia: pero ¿cuál sería?.... ¿Qué mano era aquella que había trazado un recuerdo vivo en las páginas de aquel libro de la muerte, en cuyas hojas en blanco sólo puede grabarse con lágrimas la sombra de una memoria?
¡Para siempre! ¿No era una profanacion, un reto á la muerte, que es la nada, hablar de ese siempre, que es el todo, porque lo que no acaba es lo infinito?
Si aquel ofrecimiento de algo eterno era una promesa, esta promesa ¿había sido hecha á la mujer muerta ó á la mujer viva?.... ¿Cuál de las dos tenía derecho á reclamar aquel siempre, la que lo realizaba en la eternidad del sepulcro, ó la que lucharía para alcanzarlo con las eventualidades de la vida?
¡Qué profundo misterio!
Pocas veces he sentido un interés tan vivo ante un enigma cuya solución me fuese extraña.
Me disponía á retirarme, bajo la impresion que aquella escena me había producido, cuando por la galería en que estaba el nicho misterioso vi adelantar á un hombre.
Un sentimiento de curiosidad me obligó á esperar.
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Aquel hombre se detuvo ante el mismo sepulcro que se había detenido la dama; abrió igualmente el marco de cristales que le cerraba, tomó el objeto que poco antes había sido allí depositado, cerró con religioso respeto, besó el mármol en el mismo sitio en que le besó la señora, y se alejó.....

Fascinada ante aquel misterio, que cada vez se agrandaba á mi vista, no di un paso, ni hice el menor movimiento para ocultarme.

El caballero, que adelantaba con el pequeño objeto en la mano, tenía que pasar necesariamente á mi lado.

Conforme se acercaba, mi asombro crecía: era un conocido mio; más aún, era un amigo, uno de esos seres simpáticos para todo el mundo, que inspiran confianza, porque llevan el reflejo del alma en los ojos y el corazón en los labios.

Al conocerme, se aproximó rápidamente:
—¡Usted aquí!—exclamó—¡cuánto celebro verla! Voy á partir y deseaba antes estrechar su mano.
—¿A partir? ¿Cuándo? ¿Por qué? No sabía.....
—Amiga mía—me interrumpió—en el hombre civilizado hay siempre algo del hombre salvaje, y ese algo es la ambición, el egoísmo, la avaricia.....
—¡Usted avaro, egoísta y ambicioso! ¡Vd., que tiene los sentimientos más nobles y más generosos! Sin duda se refiere á otro.....
—¡Hablabas de mí!—me respondió con sencillez—y decía la verdad al reconocerme esos defectos; sólo que es forzoso advertir que mi ambición es de calma, mi egoísmo de dicha y mi avaricia de soledad y olvido. Y como lo mirase con extrañeza, prosiguió—:Sí, amiga mía, soy feliz, muy feliz; tengo miedo de mi dicha y quiero ocultarla, saborearla yo solo, ¡conservarla para siempre!, si es posible!

Las palabras que dejo subrayadas me impresionaron vivamente, recordando las que había visto grabadas en el sepulcro: acaso era él mismo quien las grabó, puesto que también parecía unido á él por aquel misterioso objeto que llevaba en la mano.

—¡Para siempre!—exclamé con vivo interés, y señalando al nicho: allí dice lo mismo—le dije.
—Allí y aquí—contestó llevando su mano al corazón.
—¡Ah, era Vd.!
Mi exclamación le arrancó una sonrisa.
—Sí, yo era; no puedo ni quiero ocultarlo: es una historia encantadora, que si Vd. conociera sabría utilizar para uno de sus libros.
—Cúntemela Vd.; le prometo el secreto.
—Haré mejor que eso; voy á confiársela.
Y diciendo así, puso en mis manos el objeto que tanto había excitado mi curiosidad, y que no era otra cosa que un pequeño cuaderno de papel enrollado y sujeto con una cinta de seda blanca.
—Ella lo dejó allí—dije yo, sin reflexionar en que se trataba de una persona desconocida.
—¡Ella!... ¿Vd. la conoce?
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—No; pero he visto hace poco á una mujer.
—Pues bien, sí; ¡esa es la mujer que amo! Aquí, en este cementerio, ante esos restos sagrados, hay algo que nos une, que nos atrae, que nos encadena el uno al otro. Vamos á partir, y ha querido confiar la historia de nuestro amor á este sepulcro querido. Temiendo yo que en nuestra ausencia fuese profanado por una mano extraña, he venido á recogerla…..
—¿Y me la confiáis?
—¡Por qué no! Vd. es mi amiga y sabrá conservarla: además, al ver á usted he tenido la idea de que estas páginas no se pierdan en la nada; he pensado que Vd. puede hacer de ella un libro…..
—¿Quién irá á buscar—continuó—en esas hojas que cubre con su nombre, la historia de dos seres que pasan desconocidos entre el torbellino social? ¡La oscuridad tiene sus ventajas, amiga mía; la oscuridad es la libertad de obrar, la independencia absoluta!.... Las personas célebres no se pertene- cen, necesariamente han de dar cuenta á la sociedad, que les forma como un pedestal de sus actos, de sus obras y hasta de sus pensamientos.
—¡Cómo!—exclamé sonriendo.—¿La sociedad se atrevería á pedir cuentas de su vida privada á ningún individuo? Esto escapa á todas las celebridades.
—¡Error, mi querida amiga, error profundo!.... El ente moral encarna en la individualidad material, se completan mutuamente; hasta diríase que el uno es responsable del otro.... El espíritu es una especie de poder al estilo de los reyes constitucionales: no gobierna, y por lo tanto es lo único inviolable que en nosotros existe.... El ser célebre es una especie de gusano de luz que no ve apenas á su alrededor, pero que es visto desde lejos.... Así, ese coro de ociosas inutilidades que pulula en toda sociedad apenas la luz gira en la sombra, sigue con un ¡ahhh!.... de admiración sus movimientos, y se permite interpretarlos.
—Supongo que el gusano, usando de su graciosísima definición, seguirá muy tranquilo su camino…..
—A menos que no se le interpongan esos monolitos vivientes…..
—¿A tanto se atreverían?
—Nada hay más atrevido que la ignorancia…..
—Pues perderían lastimosamente el tiempo; porque no hay camino, por estrecho que sea, que pueda cerrarse por completo al que tiene la decidida voluntad de seguirlo…... Pero nos hemos alejado de nuestra cuestión.
—Es verdad; rogaba á Vd. que publicase estas páginas…..
Yo tomé en mis manos el pequeño cuaderno, y al ver su escaso volumen, exclamé:
—¡Pero esto no será una historial!…..
—¡Es el epílogo de ella!
—¡Ah!.... ¿Y Vd. quiere que yo adivine lo que falta?
—Nada más fácil para un novelista.
—Convenido, cuando de una novela se trata; pero no cuando ha de interpre- tarse un suceso que puede alterarse.
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—Tiene Vd. razon—me dijo pensativo—¿Quiere Vd. permitirme que vaya á contarla los episodios que ahí no se han escrito?
—Es más, se lo ruego: esta noche le reservaré una taza de thé.
—Iré á tomarla; gracias. ¡Hasta la noche!.....
Mi amigo se alejó y yo recorri ansiosa, al pie de aquel misterioso sepulcro, las páginas que se me habían confiado, y que en efecto, formaban el epílogo de una historia. Dejé un ramo de rosas sobre el sarcófago de Luisa, que este era el nombre que en él se leía, y me fuí á esperar la noche con impaciencia, para conocer la narracion prometida.
Voy á contárosla, mis queridos lectores, tal como se me ha confiado; si la encontrais dolorosa, no es mía la culpa, como no lo es tampoco de los personajes que toman parte en esta historia: los sucesos los hace Dios, y el novelista se limita á darlos á conocer.
¡Dichoso el que logra hacer de su descripción un ejemplo vivo y una leccion provechosa!

CAPITULO PRIMERO.

La venta del cuadro.

Era una fría y desapacible tarde del mes de Marzo de 187...
Algunas oscuras nubes surcaban la atmósfera, y un viento huracanado dejaba desiertas las nunca muy concurridas calles de M....., linda ciudad para la cual han agotado los poetas todos los adjetivos laudatorios de nuestra rica lengua, sin llegar á expresar con ellos el sello de original belleza que la distingue, retratada en las verdosas ondas del Mediterráneo.
Una joven de airoso porte, modestamente vestida de negro y con un velo de tul sobre el rostro, bajaba con rápido paso por la calle de C....., seguida de una anciana que llevaba un objeto oculto bajo el característico pañolón que con tanta gracia prenden á su cabeza las mujeres del pueblo en Andalucía.
—¿Estás segura—dijo la joven con voz tímidá y medrosa—que hay un establecimiento de cuadros en esta calle?
—Segurísima, señorita; ¡si lo he visto mil veces!
La joven continuó su interrumpida marcha, cruzó una plaza casi desierta y entró en una de las mejores calles de la ciudad.
—Juana—dijo deteniéndose y dirigiéndose á la anciana—pregunta tú; yo me quedo aquí y te espero.....
—¡Por Dios, señorita! ¿qué he de hacer yo sola, que no entiendo de pinturas ni de ventas?
—Nada; preguntar si quieren comprarte este cuadro, y pides por él.....
—¿Cuánto?
—¡No lo sé! Lo que valga un palco del teatro.....
—¡Un palco!—exclamó la anciana con asombro.—¡Un palco!..... ¿La señorita Eugenia quiere ir al teatro?
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—Yo, no—contestó impaciente la joven;—es Luisa, y está enferma; es preciso que vaya…..
—¡Dios mío, señorita! tanto gusto á esa niña, y Vd... vamos, no lo quiero decir; y Vd. pasando tanto…..
—Calla, Juana, calla; eso es lo de méños; pero vé, por Dios; es tarde y necesito ese dinero…..
La anciana lanzó un suspiro, se envolvió aún más en el pañolón y entró resueltamente en un comercio que mostraba en sus escaparates pequeños lienzos con algunas medianas copias de nuestros mejores pintores. Eugenia la vió desaparecer con angustiosa ansiedad.
Cualquiera que haya atravesado por esas penosas dificultades de la vida, en que la necesidad obliga á tomar una resolución extrema, sabe con qué afán el pensamiento va al encuentro de aquel resultado definitivo, y cómo la duda y el temor alternan en la vaga esperanza que el desgraciado conserva siempre para alentarse á sí mismo.
Algunos instantes habían trascurrido cuando Eugenia, que tenía la vista tenazmente fija en la puerta del establecimiento, tuvo que contenerse mucho para no lanzar una exclamación de alegre sorpresa al ver á Juana salir sin el cuadro.
—¡Chist!.... ¡señorita, señorita! —dijo en voz baja la buena mujer, haciendo á Eugenia una señal con la mano—¡venga Vd!…..
—¡Yo!.... ¿Para qué?.....
—Este señor quiere verla…..
—¡A mí!.... Pero ¿tú le has dicho?…..
—¿Por qué no, señorita?.... Ha dicho que el cuadro le gusta mucho, y yo le he contado que lo ha pintado Vd.
—¡Qué tontería!—exclamó contrariada Eugenia—¡quién te mandaba dar noticias!…..
—Pero, ¿no es la verdad?
—¿Y qué le importa á nadie? Si le gusta que lo tome; no necesita verme…..
—Señorita Eugenia—dijo con gravedad Juana—nadie debe avergonzarse de trabajar, y es ofender á Dios que le ha dado á Vd. talento para ello, el ocultarlo…..
Eugenia inclinó un momento la cabeza y nada dijo; si las sombras de la noche no hubieran empezado á extenderse ya en el vacío como velos de niebla, se hubieran visto brillar dos lágrimas en sus ojos.
¡Eran la última protesta de su vanidad vencida; eran la aceptación de su suerte!
Para los espíritus fuertes, para las almas elevadas, las luchas nunca se prolongan; ven el sacrificio, lo aceptan, y desde aquel momento no vacilan ante ninguna de sus pruebas.
—Tienes razon—dijo Eugenia con voz ya tranquila;—era una debilidad mia; vamos…..
En el momento en que entraban, acababa de encenderse el gas; el dueño