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entidad. La monarquía absoluta, para llenar su fin centralizador, recurrió tan sólo al medio de nombrar en ocasiones Alcaldes corregidores, con lo cual no necesitó anular totalmente la vida local, como lo ha hecho el régimen liberal en este siglo.

Esta era la organización local en el antiguo régimen, y toda la división administrativa correspondía á ella fielmente.

Destruyóse en la nueva organización la división territorial antigua, que respondía en mucha parte á la tradición de los antiguos Estados, que tanta vida llegaron á alcanzar en la Edad Media, procediéndose á sustituirla por una división uniforme en provincias. Las Provincias, á su vez, se dividieron en varios Partidos judiciales, y éstos en Ayuntamientos, cuyo número duplicó ó triplicó en algunas, como la de Santander, en la que los pueblos son más reducidos que en otras muchas de España y se hallan próximos entre sí. De esta suerte se pudo facilitar la realización de la nueva organización administrativa, llena de ficciones científicas y embarazada por la completa dominación del formalismo sustentado por las escuelas doctrinarias dominantes en la nación vecina, y trasportado á la nuestra. De este modo se suprimió toda la vida de los Concejos, y éstos, por el favor de la fuerza de inercia, siguieron algunos años viviendo languidamente, hasta llegar en los actuales á anularse por completo. Y por cierto que lo notable de estas novedades consiste en que, siendo España tan servilmente tributaria de la nación francesa, se advierte en ella que de vez en cuando, tanto en administración como en política y en otros órdenes, se revela y aspira á hacer entonces algo original que varíe la copia del modelo; pues en vez de dejar vivos el Concejo y el Ayuntamiento antiguos, equivalentes á la Comuna y al Canton—como ha

reinos. Sin embargo, para que se forme un juicio aproximado de la división administrativa que tiene aquella nación, daremos á conocer lo que el eminente publicista francés, Pablo Leroy-Beaulieu, en su obra La Administración local en Francia y en Inglaterra (de la que tomamos los datos que sirven para esta nota), dice, con referencia á Leplay (Réforme sociale, II, 250-51):

«El país de Gales contiene 12 Condados, cuya extensión media es de 618 millas, y la cifra media de la población de 84.000 almas.

Si se unen los 12 Condados del país de Gales á los 40 de Inglaterra propiamente dicha, resulta que estas divisiones administrativas tienen por término medio 269.442 hectáreas y 385.889 habitantes, comprendiendo cada una de estas divisiones 12 Uniones de parroquias y 281 Parroquias. Se ve que el Condado inglés ofrece mucha analogía con el Departamento francés, que por un promedio comprende 610.168 hectáreas, 420.022 habitantes, 33 Cantones y 422 Comunas.
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hecho Francia,—concentró, por el contrario, en el Ayuntamiento toda la vida municipal, sin que esto respondiera á nuestra excelente tradición comunal ni al original francés, bien inferior á ella por la violenta presión que los Gobiernos, en lo que va de siglo, ejercen por medio de sus prefectos sobre las instituciones locales en aquella nación.

Consideraciones sobre los fatales resultados producidos por las reformas liberales en lo que respecta á la división municipal.

Lo irreflexivo de tal proceder explica tan sólo que el país haya llegado á anularse para la vida pública, á medida que se le han cerrado los Concejos para ello, acumulándose al par en los Ayuntamientos todo el peso de las atenciones locales, hasta agobiarlos, y que estos únicos órganos de la vida local, cerrados á los mismos interesados en su administración, hayan quedado reducidos á servir de elemento poderoso al caciquismo político y al cobro de las contribuciones de sangre y de dinero. Por esto las casas de los Ayuntamientos se miran con aversión y repugnancia profundas por los habitantes del país, á la manera que aún á principios de siglo se miraban en los pueblos aquellas casas lúgubres que, por suponerlas la superstición invadidas por brujas y duendes, se deshabitaban por sus dueños, ocupándose después en realidad tan sólo por buhos y aves nocturnas. Y es natural que así suceda; porque como no se recibe de los Ayuntamientos sino la parte dura que corresponde á su administración, es totalmente desconocida aquella dulce y bienhechora que emana de la satisfacción de los múltiples servicios que dejan de realizar.

En tales condiciones, la administración local, indiferente al país, y extrañado el criterio público por ignorancia general en estas cuestiones y la presión de los intereses de los partidos políticos, da lugar á que se lleven á cabo frecuentemente reformas inadecuadas y funestas.

Puede citarse, en prueba de lo que acabamos de exponer, el cúmulo de proyectos que de veinte años á esta parte han surgido con motivo del desorden y despilfarro que existe en la Administración del Estado, desorden que da lugar, para ruina del país y fortuna de unos cuantos egoístas, á sostener la deuda flotante, que viene causando en el Erario público el mismo efecto que una explotación avara produce en los pinos cuando se sangran excesivamente para obtener la resina de su sabia. Pos esta razón, los presupuestos, en vez de nivelarse y dar sobrantes para amortizar la enorme deuda pública,
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arrojan, por el contrario, cada año un déficit de quinientos á mil millones, déficit que representa casi la tercera parte del presupuesto. Pues bien, la triste situacion de nuestro Erario ha motivado en ocasiones que los Gobiernos, cediendo á la presion de la opinion pública, hayan apelado en la adopcion de economías á la supresion de algunos partidos judiciales y capitánias generales, introduciendo además en la enseñanza universitaria reducciones funestas, que, como las demás, significaban bien poco en el presupuesto y costaban en cambio sacrificios inmensos, las que desaparecian al poco tiempo de realizadas, sin dejar más huella que la causada por la perturbacion de la reforma; pues cuando á tales economías se apelaba quedaban vivos, como de costumbre, y en toda su integridad, todos los males y abusos que son únicamente la causa determinante de la triste situacion económica de nuestra Hacienda.

La reduccion notable de provincias, audiencias, partidos judiciales y otras por el estilo, á cambio de una despreciable economía, ocasionaba graves perjuicios al país con el aumento consiguiente de gastos de viajes y por las dilaciones en el despacho de los negocios, que trae consigo una administracion cuya accion no se halla concentrada; es decir, la economía de un millon que aparecia en el presupuesto, costaba al país, en este orden de servicios, cincuenta millones; tal vez facilitando tambien con ella al caciquismo su funesta dominacion.

Del mismo modo se ha significado la fiebre reformista cuando, al tratarse del mal que produce el estado deplorable de la Administracion local, en vez de buscar el remedio donde está, se ha creido hallarle, por el contrario, inspirándose en el criterio extraviado dominante, en la creacion de Ayuntamientos extensos, con perturbacion de las divisiones antiguas.

Tan desfavorables condiciones ha llegado á alcanzar la Administracion local, que los habitantes del país han perdido ya toda nocion de la misma. La ignorancia, de una parte, y los intereses de partido de otra, hacen inclinarse á muchos ciegamente á soluciones falsas, sosteniéndose una situacion anómala, en la que todos discurren, por regla general, con un criterio extraviado sobre estos problemas, hasta el punto de temerse toda reforma que se intente en nuestra Nacion en tales condiciones, por la evidencia de que ha de servir tan sólo para empeorar la situacion que progresivamente se ha formado desde 1812.

Así se vé á unos fijarse en la supresion de provincias y juzgados;
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á otros—acometidos por la fiebre reformista—obetinados en no comprender que la causa del malestar administrativo se halla en el alejamiento del país de la vida municipal, y en el caciquismo, que monopoliza estos organismos; y á los demás, merced á la atmósfera política que se respira, llegar á un estado de ignorancia y frivolidad tal, que no les permite penetrar en el fondo de estos problemas, condenados á mirarlos siempre superficialmente y á proponer la reunión de muchos de los actuales Ayuntamientos, para que resulten economías en los servicios que prestan; desconociendo que la acumulación de dichos servicios produce lógicamente el que se presten mal, siendo en tal caso ilusoria la economía; pues se producen en cambio sacrificios costosos, merced á las mayores distancias y á las dilaciones en el despacho de los negocios. Todos, en suma—borrado el instinto político—se resisten ya á lo razonable, y buscan la solución de los problemas locales en reformas absurdas y complicadas, en vez de hacerlo en aquellas que constituyen la base ó cimiento donde debe buscarse la regeneración administrativa.

Error que sufren los partidos políticos dominantes suponiendo que el excesivo número de Ayuntamientos reducidos es causa de la desorganización administrativa local, y conveniencia de conservar el «statu quo.»

Nótanse en los partidos políticos, como es natural—dado lo poco que los preocupan estos problemas—iguales tendencias que las que hemos señalado. Creen que mientras no se formen Ayuntamientos muy dilatados, no es posible organizar la Administración local, porque suponen que, sólo con un personal muy dotado de conocimientos académicos, es dable alcanzarlo. No quieren conocer lo extéril que está siendo, en la mayor parte de las carreras del Estado, un personal de estas condiciones en el que, aparte de la imperfecta educación que recibe (merced al atraso y desorganización que sufre nuestra enseñanza), se nota muy principalmente desamor y aún resistencia al trabajo que se le confía.

Así se vé (contrayendo el ejemplo á los tiempos actuales), que el partido conservador-liberal, en los seis años primeros de la Restauración—época de cansancio político, la más favorable, por cierto, que se ha presentado en este siglo para realizar un buen sistema de reformas administrativas—redujo su obra á destruir tan sólo lo muy
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En primer término nos encontramos deslumbrados, sentimos latir nuestros corazones de gozo cuando, siguiendo siempre las huellas de Pepe Garcés, penetrámos en un palco del antiguo teatro de la Zarzuela, y desde allí arrojámos una mirada ansiosa al espacioso salón, donde brillan multitud de luces de gas haciendo resaltar la hermosura de tantas mujeres provocativas que sonríen, saludan, charlan, se abanan, mueven los ojos con coquetería, y se agitan, en fin, de un lado para otro, entregadas al dulce sopor producido por la orquesta, que comienza los primeros acordes de una sinfonía.

El teatro se hallaba concurridísimo la noche en que, siguiendo nuestra misión de narradores, penetrámos en él sin cuidarnos para nada de los revendedores, y sin menoscabo, por consiguiente, de nuestros máspreciados intereses.

Pepe Garcés se hastiaba considerablemente, recostado en el fondo de un palco, acompañado de algunos amigos favoritos, especie de gomosos insoportables que Darwin tuvo, sin duda alguna, en cuenta, al hacer sus conjeturas sobre el origen del hombre, creando una escuela que después se ha llamado del transformismo.

Frente al joven se destacaba sonriente, llena de gracia, cubierta de encajes y flores, la figura simpática de Marianela, acompañada, en otro palco distinto al que ocupaba su primo, del celebérrimo senador y de su madre.

Don Pedro había triunfado al fin de todos cuantos obstáculos se pusieron á su paso. Los periódicos hablaban de él con elogio; la famosa cuestión de los petardos se hallaba entonces sumida en el mayor misterio, después de algunas pesquisas inútiles por parte de la policía, y la opinión pública seguía teniendo al banquero en el concepto de un hombre honrado, pues todos se apartaban sonrientes, abriendo camino al opulento y generoso capitalista.

El senador había sido incluido (como ya de seguro habrán sospechado nuestros lectores), en varias combinaciones políticas, en las cuales figuraba como acreedor á una de las mejores carteras del Gabinete.

Don Pedro se excusaba, sin embargo, ante todo el mundo, rehusando enérgicamente honor que no merecía de ningún modo, según él mismo aseguraba, por más que siempre hubiese sido el principal móvil de sus sueños, cargo tan alto como el que ya la voz pública empezaba á designarle.
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No ha transcurrido aún el tiempo necesario para juzgar los actos del partido constitucional; sin embargo, hasta ahora, bien por la presión de la organización viciada que encuentra establecida, ó bien por elementos que en su vida política le entorpecen, elementos que tienen un abolengo ya muy conocido, favorable tan sólo al goce del poder, y refractarios á las reformas de que tanto há menester el país, es el caso que la Administracion local sigue como estaba cuando los conservadores gobernaban; pues algunos proyectos que se señalan, parece que responden á iniciar con cierta timidez reformas de poca importancia en la Administracion municipal y provincial, reformas que el país puede temer tiendan tan sólo á favorecer el personal administrativo, con perjuicio de los presupuestos locales, que por cierto no permiten se aumente más el estado de perturbación financiera. También se ha hecho circular por la prensa algún propósito favorable á crear grandes circunscripciones municipales y provinciales; reforma que sería ciertamente fonssta, por las causas dichas. Es de esperar, sin embargo, que dicho partido pueda llegar á realizar en Gobernacion, como lo hace en los ramos de Fomento y Ultramar, mejoras de carácter local que le hagan acreedor á la gratitud del país, y á ocupar un puesto honroso en la historia.

Está condenada, por consiguiente, la Administracion local, á seguir muerta, como hasta aquí, y anulada para todos sus importantes fines, mientras el país en general no tome la parte que le corresponde en la vida pública, y tanto éste como los partidos políticos—que si tienen buenos propósitos deben mostrarlos favoreciendo aquélla—no modifiquen sus condiciones actuales. Interesa, pues, en este estado, que se conserve el statu quo, y que no se introduzcan nuevas modificaciones, única manera de que pueda prepararse con más facilidad la empresa que al país mismo incumbe realizar; cuya realización, en otro caso, se perturbaría con nuevas y sucesivas reformas, como lo hemos demostrado en el capítulo anterior, al tratar del Procedimiento, y lo confirma también la historia del siglo actual, en el que reforma tras reforma se ha ido empeorando siempre. Por esto es de sumo interés que la actual división administrativa no se modifique por ningún concepto, y que se la deje intacta, ya que ningún obstáculo ofrece para la mejora que es necesaria, como lo probaremos exponiendo algunas consideraciones.

Todas las razones que se aducen generalmente por los que pre-
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tenden modificar la división administrativa actual, se reducen á presentar el inmenso número de Ayuntamientos reducidos que existen en España como causa única que imposibilita la buena administración municipal; pues no cabe, según dicen, sufragar en ellos los gastos de secretario, médico, maestros y otros muchos; y lo mismo sucede respecto á los juzgados municipales, que no pueden, por falta de emolumentos, sostener buenos secretarios, á más de la dificultad que existe para elegir el juez y el suplente entre las pocas personas que pueden servir estos cargos en los distritos reducidos.

Vamos á probar ahora la falta de fundamento que tienen tales objeciones, que hallan, por desgracia, en la opinión una acogida favorable; demostrando, en primer lugar, que los Ayuntamientos grandes están actualmente peor servidos, por regla general, que los reducidos; y que nada se adelantaria, por consiguiente, en fundir los últimos para hacerlos mayores, ocasionándoles de este modo un mal grave, por quitarles los medios de vida que ahora tienen, con perjuicio notable para el presente, y sobre todo para su mejoramiento en el porvenir. Probaremos también, en segundo lugar, que los pequeños Ayuntamientos viven sufriendo, como los demás, los males de la anulación general del país; y que tienen, sin embargo, mejores condiciones que los grandes para atender ahora á su buena administración, sin que existan dificultades para establecer al efecto todos los servicios locales que cumplen á la vida moderna.

Si el remedio de la organización municipal habría de alcanzarse, como se pretende, formando grandes Ayuntamientos y suprimiendo de los 9.370 que existen los 7.557 que no reúnen 2.000 habitantes (1), parecía natural que se marcase actualmente una línea divisó-

(1) Del Boletín de Administración local, Pósitos y Juzgados municipales, de 10 de Agosto de 1879, excelente revista semanal dirigida por el Sr. D. José Gracia Cantalapiedra, tomamos la siguiente

    ESCALA CLASIFICADA DE LOS TÉRMINOS MUNICIPALES POR HABITANTES.

    Términos hasta 1.000 habitantes
    5.769

    De 1.001 á 2.000
    1.788

    De 2.001 á 5.000
    1.253

    De 5.001 á 10.000
    393

    De 10.001 á 20.000
    122

    De 20.001 á 40.000
    30

    De 40.001 á 70.000
    8

    De 70.001 á 100.000
    3

    De 100.001 á 150.000
    2

    De 150.001 en adelante
    2

    Ayuntamientos en 1877
    9.370
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ría entre unos y otros, y la diferencia que es consiguiente. Pero sucede lo contrario; no hay tal diferencia, y todos los Ayuntamientos, grandes y pequeños, sufren iguales males; y más si cabe aquellos. No es de este lugar el presentar ahora un estudio extenso; basta exponer tan sólo algunas consideraciones.

Refiriéndonos á esta provincia, que nos sirve inmediatamente para el estudio experimental, y que sufre los males de todas las restantes de España—como lo hemos repetido ya—presentaremos en ella, en primer lugar, el Ayuntamiento de Santander que, como el de Madrid y los del mayor número de las poblaciones importantes de España (1), tiene, al par de una administración desbarajustada, desatendidos en absoluto la mayor parte de los múltiples servicios municipales (salvo la prostitución, para la cual sostiene médicos higienistas); hallándose la instrucción abandonada en unos ramos y muy deficiente en otros. Así lo prueba el que, necesitándose allí de 30 á 60 escuelas de párculos, haya llegado solamente este Municipio—y en estos últimos años—á crear una tan sólo, y esto con un presupuesto excesivo y en unos locales caros y detestables, si bien con un maestro que merece, ciertamente, mejores condiciones para el desempeño de su cargo. Hay

(1) Entre las excepciones que afortunadamente existen, podemos señalar la del Ayuntamiento de Valladolid, al que le ha cabido la suerte de tener al frente de su administración, en estos años, al Sr. D. Miguel Iscar Juárez, malogrado, por desgracia, á fines del año 1880, ejerciendo su cargo de alcalde; quien, auxiliado por sus compañeros los señores D. Ramón Pardo, D. Joaquín de Mier y Terán y D. Gregorio Manso, identificados vivamente con sus planes de reformas, logró, en los cuatro años de su administración—áun á pesar de las desfavorables condiciones políticas—mantener la población de Valladolid libre de las perturbaciones y atropellos del caciquismo, y próspero aquel Ayuntamiento, hasta el punto de llamar la atención pública; así lo prueba el hecho de haberlo designado el Ayuntamiento de la Habana como objeto de estudio á uno de sus empleados más inteligentes enviado á la Península para hacer trabajos sobre Administración municipal.

Tuvo la suerte dicho Ayuntamiento, mejorando el crédito y amonorando en sumas importantes la deuda, de desahogar su Hacienda, hasta el extremo de que se puede hoy casi asegurar que la Municipalidad de Valladolid es la que menos debe en España entre las de una población igual á la suya. Esta circunstancia le permitió emprender grandes mejoras, tales como la construcción de tres mercados de hierro y cristal, que absorbieron durante el tiempo de esta administración la importante suma de 1.800.000 reales vellon, con lo cual se aumentaron los ingresos del Tesoro municipal en 400.000 reales anuales. Construyó también el hermoso paseo del Campo Grande, que costó la suma de 1.260.000 reales, y dejó en ejecución el vasto proyecto de conducción de aguas del Duero á aquella capital.

Protegió del mismo modo la instrucción pública, dotando al profesorado con decoro-
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que advertir que la capital de nuestra provincia tiene la suerte de contar en su Ayuntamiento con un secretario (1) que, en el estado de perturbacion en que se halla el personal administrativo de España, es—á no dudarlo—modelo de empleados: inteligente, laborioso, astuto y hasta distinguido por sus conocimientos literarios, que le han merecido recientemente, con motivo del Centenario de Calderon, honorosas distinciones; quien ha venido, desde hace muchos años que ejerce el cargo, desempeñándole sin entrometerse en las luchas locales ni utilizarlas (cosa harto frecuente por desgracia) para crearse una influencia propia en el Ayuntamiento, excepciones que en el caos de nuestra Administracion consuela señalar, y más aún el comprender que pueden servir de base—cuando se intente—para favorecer nuestra regeneracion administrativa. Pues bien: á pesar de esto, vive el Municipio de Santander teniendo desatendidos los principales servicios del mismo, y desde la Restauracion hasta el dia en la más lamentable perturbacion, que si es disculpable en un Ayuntamiento rural de 400 á 1.000 almas, no se concibe en una ciudad rica é importante, puerto mercantil á la vez, bien situado en el Cantábrico y que reúne grandes elementos de prosperidad. Por hallarse abatida la masa general de su poblacion—como lo está en muchas de España—(2) digno es de citarse, como honroso ejemplo, el que deja obrar con libertad completa á un número reducido de prohombres politicos que la anulan y aun desgarran en luchas encarnizadas, sin tregua alguna; luchas en las que el interes personal muye á los contendientes á mantener en escándalo constante la Administracion municipal, hasta

tas asignaciones, y aumentó las escuelas públicas de tal suerte que, figurando en el presupuesto municipal del año 1877-78 consignados para instruccion 218.721 reales, en el de 1881-82 se ha elevado esta suma á 307.164 reales (88.463 reales de aumento).

Logróse todo esto sin nuevos gravámenes de ninguna clase para la poblacion, debido tan sólo á la inteligencia del alcalde y de los dignos companeros que le ayudaron en la noble obra de regeneracion administrativa.

Debemos advertir que los demás ramos recibieron igual atencion: ni uno sólo quedó olvidado.

(1) El Sr. D. Adolfo de la Fuente, cuyo nombre, más que por amistad por justo y merecido tributo á su proceder, nos complace en señalar en estos trabajos.

(2) Digno es de citarse como honrosa excepcion el Ayuntamiento de Bilbao que tiene tambien un buen secretario, el Sr. D. Camilo de Villavaso, y generalmente, al frente de su Administracion local, hombres de más patriotismo que el de Santander en estos últimos años.