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por ser viuda de un hermano suyo, muerto en la flor de sus años.

La fama de honradez que gozaba en la corte nuestro hombre, estaba tan justificada como más adelante podrán ver nuestros lectores, si tienen la paciencia de seguir atentamente el hilo de nuestra narración, copia fiel, en nuestro sentir, de los actos más reales de la vida.

La joven, como es consiguiente, quedó agradecida al tío, quien no descansó hasta ver satisfechos los más fútiles caprichos de la sobrina.

Era D. Pedro Garcés, que así se llamaba nuestro hombre, un señor listo, vividor, osado y capaz de contarle todos los pelos al diablo; nadie supo jamás cómo logró hacerse de una posición respetable y elevada. Los que le conocieron pobre, dudaban de su riqueza. Sólo se contentaban con admirarle y aplaudirle desde lejos. ¿Cuál fue la causa principal de su encumbramiento? Hé aquí el problema. El gastaba su dinero, era rico y..., nadie preguntaba lo demás.

Sin embargo, nosotros conocemos á muchos potentados como el Sr. Garcés, Senadores del Reino, políticos de conveniencia y espléndidos propietarios, que viven en medio de un lujo asiático, que desplifarran y deslumbran con sus trenes.

Don Pedro llegó á Madrid sin una peseta; mas no era tonto, y al instante encontró colocación en las oficinas de un abogado.

Pronto se cansó de su tranquilo oficio, y entró á servir de reclamo en una casa de juego. Aquí estaba en su centro.

Sus aspiraciones se hallaban próximas á cumplirse.

Poco á poco fué creciendo su fortuna, esto es, ahorrando un poquísimo capital, que invirtió en fomentar la industria á que se había dedicado, hasta que habiéndose creado una posición social en toda regla, fué elegido representante del país varias veces, por un distrito donde ni aun de nombre siquiera le conocían, siendo además accionista de las bancas más principales establecidas en Madrid, protegido siempre por algunas personas influyentes en la situación, que procuraban alejar de la pista á la policía, haciendo estallar petardos en algunas calles designadas de antemano, para llamar la atención de los transeúntes.

Tal era el Sr. Garcés en todo lo relativo á su vida; y en cuanto á su figura, con pocas palabras podrá hacerse su retrato.

Alto, de rostro agradable y expresivo, esmerado en el vestir á pesar de sus sesenta años, mesurado en sus maneras, afable en su
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trato, cortés con todo el mundo, serio y rigido como un diplomático algunas veces, alegre y decidior otras, en particular cuando hablaba con las damas.

Todo el mundo le conocía y respetaba.

Decimos todo el mundo, porque la generalidad de las gentes que lo componen, se postran siempre ante el bucey de oro.

En resumen: nuestro D. Pedro pasaba en Madrid por lo que comúnmente se llama un hombre de bien.

Este tipo, esencialmente español y matritense, cansado, estenuado por las noches de insomnio que pasaba solo en su despacho, haciendo cálculos, fijo siempre el pensamiento en las varias alternativas que sufría su fortuna, era, sin embargo, apreciado en todos los círculos, en todas las reuniones, donde nadie se cuidaba de averiguar la verdadera historia de su vida.

Murmuraban de él, ciertamente, puesto que nadie se escapa de la murmuración, aunque se oculte en un desierto; más no por esto era menor el prestigio que gozaba entre la buena sociedad.

El Sr. Garcés quiso dar una esmerada educación al único hijo que el ciclo se había designado concederle, y con este fin mandó al pequeño á un colegio de jesuitas establecido en Orihuela. Pepe, que así se llamaba el estudiante, creció en años y en inteligencia, si vamos á creer á sus maestros, llegando al fin el momento de abandonar los libros, para presentarse como un joven digno de la esfera social en que tuvo la fortuna de nacer, en el mundo de la aristocracia y del dinero.

Pepe Garcés dió rienda suelta á sus pasiones, y se lanzó, en alas de sus instintos, al vicio más espantoso, lo mismo que el caballo sin freno corre en pos del móvil principal de sus deseos, según nos refiere Shakespeare en una de las más brillantes escenas de su poema Venus y Adonis.

Aniquilado al fin, envejecido en medio de su juventud, como diría nuestro ilustre Campoamor en una de sus bellas y frecuentes paradojas, encontramos al joven al empezar nuestro desaliñado relato. Sus padecimientos dieron lugar á la escena tierna y sencilla que ya nuestros lectores han presenciado.

Mientras tanto, el bueno de D. Pedro, como la gente le llamaba, no salía de su despacho, entregado á los cálculos financieros que tanto le preocupaban.
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En medio de grandes libretos de comercio, fija la vista en un montón de papel ennegrecido, torvo y arrugado el ceño, rígido y frío como un cadáver, sólo buscaba el Senador en aquellos momentos la solución de un problema importante para él, que no era la vida de su hijo, pero que acaso encerraba el secreto de su fortuna. Sólo salió de su extraña meditación al escuchar la voz del médico que, después de visitar al enfermo, se dirigió á saludar al dueño de la casa.

—¿Qué tal, amigo D. Pedro?

—Muy bien, completamente bien, doctor: ¿y mi hijo?

El médico guardó silencio al escuchar estas últimas palabras.

—Mal se encuentra sin duda, cuando Vd. no se atreve á responder;—exclamó el opulento capitalista.

—Mal, ciertamente... le diré á Vd... yo...

—Sí, comprendo...

—¡Ah! no por Dios, no quiera Vd. conjeturar lo que aún no existe.

—Sin embargo...

—Sin embargo; en Dios y en la ciencia confío.

—Esa es la fórmula de siempre.

—En fin, Sr. D. Pedro, su hijo de Vd. se encuentra grave, y yo no me atrevo á abandonarle. Aquí me quedo, pues, velándole esta noche.

—Gracias, doctor.

Tal fué el diálogo que sostuvieron el médico y el senador entre apretones de manos y miradas significativas.

Después guardaron ambos silencio, como heridos uno y otro, por un mismo pensamiento.

Trascurrieron algunos minutos. De pronto se oyeron algunos gritos, y apareció en la puerta del despacho de Garcés la anciana señora que ya conocemos, exclamando con febril exaltación:

—¡Se muere!... ¡se muere!... ¡no hay remedio!...

El doctor salió precipitadamente de la estancia. D. Pedro se dispuso á salir tras él, cuando un hombre que penetró repentinamente en su despacho sin anunciarse, le cerró el paso, exclamando:

—¡Estamos perdidos!

El rostro del senador palideció horriblemente.

—¿Qué ocurre?—preguntó con ansiedad.

—¡Nos arruinaron!—contestó el desconocido.

¡Imposible!—balbuceó D. Pedro con aire de incredulidad.
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—No por cierto—volvió á exclamar el recién llegado.
—¿Pues qué pasa?
—Nos han cogido.
—¿Dónde?
—Sobre el tapete.
—¡Ah! comprendo.

Después de estas palabras, el senador volvió á recobrar su calma, mostró en sus delgados labios una sonrisa de indiferencia, y no haciendo caso de las voces de los criados que corrían de un lado para otro con motivo de la grave enfermedad de su hijo, que en aquellos momentos acaso estaba espirando, tomó precipitadamente de un guarda ropa el abrigo y el sombrero, bajó á escape las lujosas escaleras de la casa, y se lanzó á la calle siempre sereno en medio de su actividad pasmosa.

La noche estaba oscura y lluviosa; las aceras empezaban á ponerse intransitables. Las luces del gas se reflejaban sobre el pavimento como en un limpio espejo.

Don Pedro buscó con la mirada un coche desalquilado, y encontrándolo al fin, entró en él, y dirigiéndose al auriga, pronunció con voz de mando estas palabras:
—Al ministerio de la Gobernación.

III

Entre tanto, Marianela, su madre y el doctor, se hallaban solícitos al lado del enfermo, pendientes de sus más pequeñas acciones; la primera, en particular, no respiraba, agonizando de dolor ante el tristísimo aspecto que presentaba su primo.

Este era víctima en aquellos instantes de una terrible parálisis; sus miembros rígidos y fríos como el mármol, sus ojos desmesuradamente abiertos, sus labios lívidos, cubiertos de espuma amarillenta, todo esto, en fin, contribuía á la espantosa consternación que se retrataba en el rostro de los circunstantes.

El anciano doctor procuraba introducir trabajosamente en la boca del enfermo una cucharilla con algunas gotas de azahar, para que sus nervios cobrasen la vitalidad perdida.

Marianela tenía asida una mano del joven entre las suyas, como si
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procurase infundirle el calor y la vida que, como sávia de fuego, corría por sus venas.

—¿Cómo está, doctor?—preguntó con ansiedad esta última.

El médico no respondió, pero frunció con enojo el entrecejo.

—Marianela—exclamó entonces la vieja señora—no es conveniente que estés junto á tu primo. Retirate á tu cuarto, y descansa.

La joven obedeció silenciosa.

—Es necesario—dijo el médico—fijo siempre en el enfermo, que se opere bien pronto la reacción; de lo contrario, su vida se escapará de nuestras manos.

—¿Y qué hacer?—preguntó con angustia la anciana.

—Abrigarle bien; no sé quién habrá dispuesto que abandone tan pronto el lecho.

—Es verdad—respondió la dama.—Nadie creyó que se hallaba en estado tan lastimoso.

Y diciendo esto, cubrieron al joven cuidadosamente con las pieles, y después quedaron ambos en muda observación.

El vuelo de una mosca se hubiera sentido en tan crítico momento. Tal era la inmovilidad y el silencio de aquellos tres seres convertidos en estatuas.

Marianela rezaba entonces en su cuarto, llena de verdadera unción evangélica, al pie de una imagen de la Virgen, colgada en la cabecera de su lecho.

Aquella habitación, oculto nido de los encantos misteriosos de una doncella, limpio fanal donde se trasparentaban todos los secretos que pudiera ocultar en su pecho una mujer amante, hubiera detenido al profano que osara en tan crítica ocasión sorprender á la virgen entregada á sus místicas oraciones.

La estancia de Marianela estaba decorada con la elegancia de una mujer de buen gusto, que sabe juntar la sencillez austera y delicada con toda esa caprichosa combinación de objetos que nos impone la moda.

Nada de adornos extravagantes, ni de contrastes absurdos.

Aquella habitación revelaba los sentimientos delicados de su dueña. Era el espejo de un alma sencilla, entregada aún á los tranquilos sueños de la inocencia.

Marianela—exclamaba en aquellos momentos, dirigiéndose á la santa imagen que ante sí tenía:
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—¡Sálvalo, madre! Si el muere, mi espíritu peregrinará errante en el espacio, buscando el suyo, despojado de esta carnal vestidura que hasta entonces me habrá pesado como plomo. ¡Sálvalo por mí, que no podrá si muero depositar á tus plantas ricas flores y hierbas olorosas; sálvalo por el Divino Hijo que visto espirar en el árbol de la redención del mundo! Sólo esta merced te pido. ¡Que no mucra, señora! ¡que no mueran! ¡Mira que le quiero con todo mi corazón!...

Esta plegaria sencilla agotó las fuerzas de la pobre joven, que no teniendo valor para sostenerse en pie, apoyó la cabeza sobre las almohadas de su lecho y quedó anegada en lágrimas y sollozos.

No sabemos el tiempo que trascurrió sin que Marianela volviese de aquel profundo letargo; solo podremos asegurar que pasaron muchas horas, y con ellas la noche, y la joven no quiso descansar un solo instante.

Por la mañana sintió penetrar un rayo de luz en su cerebro á la vez que el nuevo sol iluminaba su frente. El accidente fatal de la pasada noche alarmó á la familia, pero todo pasó bien pronto.

Pepe Garcés era un loco, según las gentes decían; disipador, calavera, y él mismo, corriendo desbocado por el camino de los deleites, aniquiló por completo su organismo.

El hijo del senador sintióse regenerado después del ataque fúrioso que le tuvo sumido en tan horrible parálisis, y volvió otra vez á sonreír sarcásticamente y hasta á tener algunas bromas con su prima.

Así trascurrió algún tiempo.

Pepe Garcés entró decididamente en el período de la convalecencia. Sentado en el mismo sillón en que le vimos al comenzar nuestro relato, hablaba sosegadamente con Marianela, la cual procuraba distraerle refiriéndole agradables historietas.

—¿Crees tú, Marianela—esclamaba el joven dirigiéndose á su prima—que pronto prodré aspirar el aire libre?
—Sí, Pepe, sí—decía ésta por no contradecirle.
—¿Y montaré también á caballo?
—Desde luego, primo.
—Y recorreré todos los paseos.
—Y no descansarás un instante, si así te place.
—Pero, calle, calle, ¿qué entiendes tú de estas cosas?
—Ciertamente, primo; cuando venga el doctor podrás enterarte de todo. Yo solo te daré un consejo... ¿Me das permiso...?
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—Desde luego.
—Pues bien; quisiera que no volvieses á las andadas. Sé prudente y no cometas excesos que pudieran perjudicarte. Y sabes que yo te quiero.
—¡Ola, ola! pareces una vieja setentona; ¡quien lo diría!...
—¡Desagradecido!
—¿Me ríes?
—Claro está... Ya no me quieres...
—¡Marianela!...
—¡Te parece feal!
—¡Calla por Dios!
—Mas yo por eso no me enfado. Tu siempre serás para mi el niño consentido que jugaba conmigo en nuestras huertas de Valencia. ¿Te acuerdas, Pepe?
—Sí, prima mía, pero desengañañate, no hay nada en el mundo como este Madrid encantador.
—Sin embargo, á tu padre gusta mucho aquella tierra.
—Pues bien, Marianela; yo difiero del sentir de mi padre.
Con estas últimas palabras el joven quería demostrar que estaba ya cansado de tanta conversación.
—Pues mira, Pepe, volvió á insistir Marianela; el doctor dice que es urgente y necesario para el completo restablecimiento de tu salud, que mudes de aguas por espacio de algún tiempo, y tu padre quiere mandarte á nuestras huertas de Valencia.
—Lo siento mucho—contestó el joven—porque allí me fastidiaré soberanamente.
—Y yo también durante tu ausencia—exclamó con alguna timidez Marianela.
—¿Te burlas, prima?
—No me burlo; todo lo contrario. Estoy acostumbrada á verte á mi lado, al metal de tu voz, á todo cuanto á ti pertenece, y si te ausentas me parecerá la casa un cementerio.
—Gracias, Marianela; siempre estás de buen humor.
—Poco á poco, querido Pepe, nunca habrás visto en mí sino franqueza y verdad, no hipocresía rastrera y farisaica.
Y así diciendo, se dispuso á salir de la estancia. Pronto tuvo que detenerse; pues vió en aquel momento que su primo empezaba á escribir, sobre un velador que junto á sí tenía, una carta ya empezada de antemano.
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Curiosa, al fin, como todas las mujeres, se acercó al enfermo, exclamando:
—¡Habrá descaro mayor! ¿Así respeta Vd. á las damas, señor mio?
Pepe levantó la cabeza, mostró en sus descarnados labios una sonrisa de indiferencia, y respondió sin inmutarse:
—Dispensa, prima, tengo que hacer; después terminaremos nuestra agradable conversación.
Marianela no dijo una palabra y se retiró á su cuarto triste y pensativa.
En sus hermosos ojos llevaba algunas lágrimas. No era extraño. Había visto escribir á su primo el nombre de una mujer.

José Alcázar Hernández.

(Continuará.)
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RÉGIMEN PARLAMENTARIO DE ESPAÑA
EN EL SIGLO XIX

APUNTES Y DOCUMENTOS PARA SU HISTORIA

(Continuacion.)

CAPITULO X

Instalacion y primeras medidas de la Regencia.

En el capítulo anterior hemos dicho que la Central se vió obligada á resignar el poder, nombrando por sucesor un Consejo de Regencia compuesto de cinco personas que, por hallarse ausentes el Obispo de Orense y Saavedra, se instaló el dia señalado (31 de Enero) únicamente con los tres restantes, que juraron en manos del presidente de la Junta. Los vocales de ésta prestaron acto continuo el juramento de obediencia y fidelidad, leyendo después D. Martín Garay el siguiente interesantísimo documento:

«Señor: Los individuos que compusieron la Suprema Junta Central, tienen el honor de ser los primeros que se presentan, y con el mayor respeto juran á V. M. fidelidad y obediencia. Quieran que al entregar el mando á V. M., el estado de nuestra patria fuese cual siempre han deseado, y para conseguirlo no han perdonado medio ni fatiga alguna. Así lo persuaden las actas de la Junta, que originales quedan todas en la Secretaria general, y su lectura instruirá solidamente á V. M. de las ope-
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raciones y sentimientos de los exponentes, cuya descripción omiten por no cansar vuestra soberana atención ni ocuparse la primera vez que parecen ante V. M. de la apología propia, y porque entre los sucesos ocurridos durante su gobierno los hay de tal tamaño, que ellos solos bastan para formarla en el tribunal de la razón y de los hombres justos. Y si no, recordemos la celeridad con que el ejército del centro, batido en Tudela por causas que no es de este lugar referir, fué reforzado y puesto en estado de contener los progresos del enemigo é impedir sus correrías en la Mancha. Recordemos la absoluta indefensión en que quedaron las Andalucías después de la desgraciada cuantit gloria batalla de Medellín y dispersion de Ciudad-Real, y el corto tiempo que tardó la Junta en poner en campaña 80.000 soldados y 12.000 caballos, además de los ejércitos de Galicia, Cataluña y Asturias, que siempre fueron objeto de sus cuidados. Recordemos, Señor, el número, calidad y aprovisionamiento del mejor ejército que, reunido en un punto, ha tenido España desde los tiempos de Carlos V y que fué destruido en los campos de Ocaña contra la esperanza de toda la nación; recordemos, en fin, otros mil hechos dignos de la consideración de V. M., que al paso que llenan de amargura á los buenos, manifiestan el ardiente celo con que los antecesores de V. M. procuraron desempeñar sus altas obligaciones. Pero ¡qué triste es, Señor, que aunque los componentes del Cuerpo soberano no esperasen premio, porque ninguno apetecían, contentándose con el agradecimiento de sus conciudadanos, en la misma hora de trasmitir el mando se vean precisados á implorar la justicia de V. M. contra un corto número de malos españoles, enemigos del orden social y de la tranquilidad pública, que seduciendo á los incautos han logrado atacar á la representación nacional, que desde el principio intentaron minar por sus cimientos y continuaron combatiéndola por efecto de su ambición, interés individual, egoísmo y toda clase de pasiones que, más que el tirano, clavan en el seno de nuestra patria el puñal del infortunio! Sí, Señor; los individuos de la Junta Suprema, llenos de tanto dolor como amargura, se ven infamados en el público de la manera más escandalosa, no habiendo crimen de que los enemigos de la nación no les hayan acusado. Se llenan de hor-
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además, hablando de la expedición á España, que tenía el doble objeto de hacer que los habitantes de Navarra, según el idólatras, pagaran el tributo de feudo á que estaban obligados, y librar el cuerpo del Apóstol Santiago, que se hallaba en Compostela de Galicia en poder de los moros. Y como los tiempos exigían que se mezclara un poco de milagro, asegura el dicho obispo que un ángel se le apareció á Carlo-Magno comunicándole esta orden divina y marcándole en el cielo una línea blanquecina, que le indicaba el camino que había de seguir para llevar á cabo su empresa, no siendo raro áun hoy mismo encontrar campesinos de allende y aquende el Pirineo que entienden que la vía láctea era la señal ó el itinerario señalado por el ángel. Claro está que el ángel que tal orden comunicaba, aseguraba el feliz y brillante éxito de la empresa. Empero, como veremos muy pronto, los aragoneses antes, y después los navarros, se encargaron de demostrar lo contrario.

Reunió el poderoso rey franco un numeroso ejército, lo dividió en dos cuerpos, púsose al frente de uno de ellos y penetró en España por los Pirineos bajos, al paso que el otro, entrando por los Orientales, se aproximaba á Cataluña. Llegó el nieto de Carlos Martell á Pamplona sin encontrar resistencia, y, siguiendo el curso del Ebro, se presentó ante los muros de Zaragoza con un brillante estado mayor, y todo el prestigio que le daba el ser vencedor de lombardos y sajones. Mas es el caso que, ya porque al valí no le gustara tan poderoso auxiliar, ya porque hubiese variado de plan, ó ya, y es lo más probable, porque sus gentes no estuvieran de humor de ayudarle en sus planes, ello es que el gran aliado del Papa encontró cerradas las puertas de Zaragoza, la parte de adentro en los muros dispuesta á la defensa y la de fuera levantados en armas para rechazar aquel huésped de alta alcurnia. Por fin, en lugar de amigos no encontró por todas partes más que hombres armados dispuestos á hostilizarle; y no pareciéndole de buen augurio para el feliz éxito de la empresa, tuvo por conveniente retroceder por el mismo camino que había emprendido.

Al llegar á Pamplona mandó desmantelar esta ciudad, y formando dos divisiones con el ejército que llevaba, tomó el
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ror al recordar las atroces calumnias que corren esparcidas en diversos libelos; sobrado sentimiento han causado á todos los buenos, y no es justo traten de agitar el compasivo ánimo de V. M. con su relacion; pero faltarían á uno de sus principales deberes (la conservacion del buen nombre) y á la confianza que merecieron de sus respectivas provincias, si ántes de despedirse de V. M. no clamasen pidiendo justicia, y pidiéndola del modo enérgico correspondiente al hombre honrado que, lejos de temer cargos, tiene que manifestar muchos servicios. La desistencia absoluta y desinteresada del mando y la convocacion de las Cortes generales, que es obra de la Junta en todas sus partes, prueban sin equivocacion la tranquilidad de su conciencia y el deseo de patentizar á la faz del mundo su conducta y versacion; y si esto no bastase, examine V. M. la situacion individual de los que representan; vea qué destinos, qué pensiones han adjudicado para sí y para sus familias. Examine V. M., repiten, su suerte individual; pobreza y miseria hallará por fruto de sus tareas y desvelos, y hasta tal punto, que apenas hay alguno que pueda contar con regular subsistencia para mañana. Los empleos que unos obtenian, ocupados por los enemigos; las haciendas de otros, contiscadas, y aun perseguidas sus familias en las personas y propiedades por sólo haber tenido participacion en el ejercicio de la soberania. Esta es, Señor, su verdadera situacion, situacion que les es tan agradable y honrosa como tristes y aflictivas las calumnias con que se les persigue, las cuales piden satisfaccion y piden que V. M. no las olvide. Encargado del Supremo mando de la nacion, V. M. estan interesado como los representantes en descubrir los malos ciudadanos y en evitar que por iguales medios logren iguales ventajas. La nacion, destinada por la Providencia á dar el primer ejemplo de resistencia al yugo del tirano, perecerá á impulsos de la intriga y de las pasiones si V. M., con más fortuna que los exponentes, no consigue sofocarlas. Satisfechos entre tanto con el testimonio de sus conciencias, y confiados en la justicia de V. M., la esperan de su rectitud y gozarán del mayor placer en sus retiros sabiendo que V. M. es feliz en sus operaciones, que todos los ciudadanos reunidos alrededor del Trono contribuyen al fin tan deseado de ver la nacion libre é