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tenía la libertad, pero libertad que no le servía para aspirar á ningún puesto que le diera honra y consideración, y lo tenía en completa dependencia de la clase noble, se asemejaba mucho á la servidumbre, y si bien estaba exento de las cargas públicas y no era soldado, tampoco podía asistir á las Asambleas del pueblo cuando las convocaba el Rey, pues á éstas sólo tenían derecho de ir todos los que por su edad y condición estaban en disposición de poder manejar una lanza, ó mejor dicho, los guerreos quirites (1). No tenían por objeto estas reuniones la discusión y debate de las leyes y decretos que proponía el monarca, como en nuestros Parlamentos modernos las que á ellos llevan sus ministros, allí, por el contrario, nadie tenía derecho á hablar más que el rey ó alguno á quien él se lo mandaba; se reunían ordinariamente en Marzo y Mayo, á no ser que algún negocio grave exigiese se les convocara en otro tiempo, y su misión se reducía á aprobar ó rechazar silenciosamente lo que se le proponía; tenía también la Asamblea el derecho de gracia, pues aquella Constitución era precisamente lo contrario de las que hoy conocemos; el pueblo era el verdadero soberano, pero constitucional, hasta el punto que nada podía mandar por sí sólo, y el monarca, que todo lo hacía y de todo disponía como verdadero poder ejecutivo, pronunciada una sentencia, le era ya imposible ni revocarla ni hacer gracia alguna, pues para ésto necesitaba reunir al pueblo y que éste lo ordenase así. A esta organización política y social, cuyas bases hemos expuesto brevemente, debió Roma su grandeza y poderío, no sólo porque hubo reyes notables por su talento y su saber, sino porque aquella aristocracia poderosa poseyó un instinto político admirable, ya resistiéndose cuando debía, tanto contra la plebe cuanto contra los mismos reyes, á quienes al fin destronó; ya también haciendo concesiones y cediendo hasta sus derechos cuando fue necesario; ejemplo éste imitado felizmente por la aristocracia inglesa y á la que ésta, lo mismo que aquélla, deben la prosperidad de la nación y la grandeza de la patria y su

(1) De curis quiris, lanza. Plutarco en la vida de Rómulo, dice: «Según la opinión de otros autores, los antiguos llamaban quiris al hierro de la lanza ó á la misma lanza.»
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propia conservación, pues es sabido que la nobleza, cuando por demasiado orgullo se convierte en una casta egoísta y vana, que no quiere renovarse admitiendo en su seno plebeyos de talento y de valía, muere miserablemente y sin gloria.

Nuestros modernos demócratas han presentado siempre ante los ojos del pueblo á los reyes como sus más implacables tiranos y opresores; la verdad histórica niega las más veces esta acusación, puesto que las libertades públicas han tenido, en casi todas las naciones, por iniciadores á sus monarcas, que han sido necesariamente enemigos de la aristocracia que los oprimía y quería tenerlos bajo su dependencia, y para librarse de la cual, se veían obligados á crear otra fuerza en quien apoyarse, y como ésta no podía ser más que el pueblo ilustrado, la clase media, de aquí sus medidas concediéndole libertades políticas y sociales, que le dieran poder e influencia. Así sucedió en Roma, en donde el monarca, por absoluto que fuese, como hemos dicho, no podía prescindir para nada de los patricios, que lo rodeaban y estrechaban en un círculo de hierro; añadiéndose á esto además el que muchos plebeyos, que por su trabajo ó industria estaban ya ricos, deseaban y pedían reformas que mejorasen su condición. La historia no puede precisar cuándo empezaron las reformas, ni quién fué el primer rey que las inició; pero lo que sí es indudable que las más importantes y de más consecuencias en la Constitución política de Roma, fueron llevadas á cabo por Servio Tulio, siendo el primero que repartió entre los plebeyos, en propiedad absoluta, las tierras conquistadas á los enemigos (1); promulgó á favor de éstos además muchas y muy importantes leyes, como la que los autorizaba á ser patronos de los esclavos á quienes hubiesen dado la libertad, libertos, y la que estatutía ser sólo la propiedad y no la persona del dendor, la única responsable al pago de sus deudas; pero las más importantes de sus reformas fueron las relativas á las elecciones y al ejército, instituyendo las centurias para dar el

(1) Servius, quemquam jam usu haud dubiam regnum possederat tamen, quia interdum jactari voces á juvenc Tarquinio audiebat, se injun populi regnase, conciliata prius voluntate plebis, agro capto ex hostibus virtu diviso. Tito Livio. Libro I. XLVI.
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derecho de sufragio á todos los ciudadanos, tomando por base la antigua organización militar en que se disponía formasen el ejército los patricios, según la riqueza de cada uno; él quitó la diferencia de clases fundada en los orígenes, dejando como base la fortuna, medida que dió entrada á todos los plebeyos ricos, excluidos hasta entonces de formar parte del ejército. Llevaron á cabo los reyes sus reformas sin gran oposición de la aristocracia, aun cuando no dejasen de provocar aquellas disgustos y engendrar ódios, que dieron por resultado la catástrofe que puso fin al reinado y vida de Servio Tulio.

Su sucesor Tarquino, el soberbio, dejó sin efecto algunas de estas reformas, y creyó que halagando con ésto al partido aristocrático, con él podía impunemente destruir primero la nueva nobleza á que habían dado vida sus antecesores, sin perjuicio de concluir después con los patricios; pero conociendo éstos su intento, se aliaron con los nuevos nobles, y reunidos expulsaron al tirano, aboliendo la monarquía. Equívocanse grandemente los escritores que nos representan la caída de la monarquía en Roma, como debida á los esfuerzos de un pueblo que deseaba ser libre, cuando la revolución se debió única y exclusivamente á las clases elevadas, como lo prueba el hecho significativo de no haber habido cambio alguno en la Constitución política, quedando reducido todo á cambiar un magistrado vitalicio por dos anuales, elegidos por la nobleza y á ella pertenecientes, á quienes se llamó cónsules, así como república á lo que antes monarquía; pero conservando á éstos las mismas atribuciones y facultades que antes tenían los reyes, y á pagar á la clase media su ayuda á la nobleza, dando entrada en el Senado á sus individuos más ricos e importantes, con el nombre de adjuntos, conscripti, de donde viene el nombre de Patres et conscripti, con que fueron desde entonces designados, según sus orígenes, los miembros de aquella Asamblea.

Parecieron suficientes estas concesiones á la aristocracia para que, satisfecha con ellas la clase media, la dejara tranquilamente gobernar el Estado; pero en las revoluciones, dado una vez el impulso, no puede éste contenerse, y por eso los partidos conservadores no deben intentar luchar de frente ni iniciar las revoluciones, lo cual les es fatal, sino tomar parte en el mo-
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vimiento, y procurar moderarlo y dirigirlo, á la manera que hace el ingeniero con el torrente impetuoso que destruye cuanto toca; pero que por medio de diques en sus orillas, se impide inunde y destruya los campos, y encauzándole se le obliga á convertirse en manantial de riqueza, regando y fertilizando aquellas mismas tierras, que antes hubiera arrollado. Esto fué lo que hizo la aristocracia romana, cediendo hábilmente y á tiempo, consiguió tener siempre gran participación e influencia en el Gobierno, dando á su vez el partido liberal muestras patentes de talento y cordura, contentándose con ir poco á poco aumentando su poder, hasta hacerse dueño casi por completo de la situación política.

No entra en nuestro propósito escribir la historia de la República romana, por lo que basta decir, después de haber expuesto los principios fundamentales de aquella organización política, que el partido popular, dando á su vez grandes muestras de habilidad y tacto político, y contentándose con ir paulatinamente aumentando su poder, llegó, durante todo el tiempo que hemos dicho comprende el segundo período, á apoderarse del mando, no sólo por su participación en todos los cargos públicos, desde el consulado hasta la edilidad, sino por la creación de los tribunos de la plebe, grande y potente institución, que no degeneró pronto en cruel tiranía, concluyendo con la República, gracias á la prevision política de la aristocracia que, bajo el pretexto de aumentar todavía más el poder del pueblo, consiguió fueron diez los tribunos, con lo que disminuyó su poder, ya por lo difícil que es caminar de completo acuerdo cuando han de unirse muchas voluntades, ya también porque de esta manera era fácil ganar uno de ellos, cuya oposición bastaba para anular las decisiones de los nueve restantes. Empezó en este período á figurar también la plebe, hasta entonces tan despreciada y abatida, y la clase media, que necesitaba buscar en ella una fuerza en que apoyarse y oponer á la aristocracia, tuvo que recabar algunas medidas que le fuesen favorables, siendo éstas el haber mejorado en su favor la administración de justicia, el voto secreto en las Asambleas populares y la traslación del lugar de las elecciones desde los comicios al Foro (1).

(1) Mommsem. Histoire Romaine. Tomo 4.º pág. 168.
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En esta época (año 168), la de mayor grandeza y gloria de la República, cuyo poder llegó á su apogeo, así en el exterior como interiormente, Cartago, su eterna y temible rival, estaba humillada, hasta el punto que sólo se discutía ya si debería destruirse ó no por completo; la batalla de Pydna, ganada por Paulo Emilio, contra Perséo, había tenido como resultado la conquista de Macedonia y la sumisión completa del Oriente, gozando en consecuencia la República, durante una generación entera, de completa calma y bienestar, apenas turbado por lejanas guerras, en las que, aun cuando se sufrían revéses como los que Viriato infirió á los ejércitos romanos, no eran éstos de tal magnitud que pusieran en peligro, no ya la existencia de la República, sino su dominación sobre las demás naciones que le estaban sometidas, pues reparadas con prontitud y energía, el nombre romano, triunfante siempre, era respetado en todo el mundo entonces conocido, y los pueblos veneraban á la nación que, cumpliendo con fidelidad y justicia los compromisos que contraía, estaba pronta á favorecer á sus clientes y aliados, así como á castigar á los reyes del Asia y á los pueblos que intentaban algo contra su dominación, llegando el Oriente, la cuna del género humano, á mirar con terror supersticioso la poderosa ciudad occidental, á donde afluían de todas partes el talento, la riqueza, las artes y el comercio, y de donde partían órdenes por todos obedecidas y acatadas. Nada, pues, se necesitaba para conservar esta grandeza, según los espíritus superficiales, que lo mismo entonces que ahora son el mayor número, sino mantener todo lo existente sin variación alguna, como si las instituciones, lo mismo que los hombres, que las crean, pudieran permanecer inmóviles y no estuvieran sujetas á la ley universal del progreso.

Esta situación, tan brillante en la apariencia, entrañaba en sí graves gérmenes de destrucción, y así como en las tierras vírgenes del Nuevo Mundo, cubiertas de una vegetación exuberante y lujosa, el sol, cuando las baña, produce mortíferos miásmas, así también en Roma el sol de la prosperidad hizo que se desarrollaran los elementos disolventes de la crisis social, aplazada varias veces, pero jamás resuelta, cuando la aristocracia creía que había llegado el límite de sus concesiones; y, lejos de pensar en
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hacer otras nuevas, meditaba adquirir, bajo diferente forma, alguna ó algunas de las atribuciones que había perdido, reparando así sus derrotas, para lo cual demostró siempre habilidad suma: la clase media deseaba adquirir algunas atribuciones que aun le faltaban para completar su poder, y ni una ni otra pensaban en la plebe, á quien creían satisfecha con las libertades que hemos dicho se le habían concedido; pero ésta, pasados los primeros momentos de la alegría que produce el adquirir un derecho político, se impacientaba al ver que por más libertades que conseguía, no por eso mejoraba su condición social, pues en Roma, lo mismo que en todas las naciones, no es la suma de libertad política la suma de la riqueza, ni menos el bienestar general; y así, ni aumentaba el salario del obrero porque á éste se le concediese voto electoral, ni mejoraba la situación económica del agricultor, porque pudiera optar al consulado. Por lo mismo, los hombres pensadores de aquel tiempo, aun cuando veían el erario público lleno con los tesoros de Persépolis y de Attalo, que las legiones romanas eran todavía dignas de las que combatieron en Zama, no desmereciendo sus hijos de los vencidos en Cannas, creían ser necesario, aplazando la cuestión política, ocuparse de la cuestión social y económica, llevando á cabo reformas que remediasen el profundo malestar que se notaba, producido por los dos grandes males que minaban el Gobierno de la República, la esclavitud y el abuso del capital, que hacía el rico contra el pobre.

En los tres primeros siglos desde la fundación de la República el número de esclavos era reducido, representando sólo el 1 por 25 de la población total (1) y bastando con ello á cubrir todas las necesidades que, á poco más que las domésticas, estaban entonces reducidas. A pesar de que en la condición servil aumenta, como es sabido, la mortalidad, el precio de los esclavos era moderado, pues bastaban á proveer suficientemente los mercados los prisioneros de guerra y la transmisión hereditaria, que en sí llevaba la esclavitud. Pero con la prosperidad y la riqueza se aumentó el lujo, y por lo mismo, fué necesario aumentar el

(1) La esclavitud en Grecia y Roma, por D. Augusto de Ulloa. REVISTA DE ESPAÑA. Tomo I., pág. 386.
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número de esclavos; se abandonaba al mismo tiempo el cultivo en pequeño y cada vez se desarrollaba más la gran propiedad latifundia, para cuyo cultivo no podía emplearse el trabajador libre, que era mucho más costoso que el esclavo, cuyo precio, aumentando extraordinariamente, dió lugar á que se cometiesen las mayores injusticias e iniquidades para encontrarlos (1).

Consecuencia de la subida que experimentó el valor de los esclavos fué la de que sólo los ricos pudieron tenerlos en gran número, y como no habían de tener empleado este capital sin que les produjera, y por otra parte la extensión de sus propiedades lo exigía también, los destinaron á la agricultura y en las grandes plantaciones de olivo y viña de Italia, así como en la cría de ganado y en el cultivo del trigo en Sicilia y Africa; se veían á estos desgraciados con una cadena al pie trabajar durante el día, azotados por el látigo del vigilante, y ser encerrados de noche en una prisión común, húmeda y mal sana. Los resultados económicos de este sistema de explotación, si bien benéfico para el gran propietario, fueron desastrosos para los pequeños; los primeros, cuyas fincas producían inmensas cantidades de cereales, de aceite, vinos y ganados, costándoles al mismo tiempo muy poco la mano de obra, inundaron los mercados con sus productos, arruinando á los hombres libres que cultivaban por sí mismos su pequeño campo, y no podían hacerles competencia ni en cantidad, ni en calidad, ni tampoco abaratando los precios.

La ruina de las pequeñas propiedades trajo á su vez dos males gravísimos, cuales fueron la desmedida extensión que dieron á sus prédios los ricos propietarios, que empleaban sus capitales en la compra de tierras de aquellos mismos agricultores á quienes habían arruinado, y el haber dado origen á una clase proletaria (1), hasta entonces desconocida en Roma, donde se vió

(1) Los mercaderes de esclavos armaron buques con los cuales asolaron las costas de Grecia, de Sérvia y otras, cautivando á cuantos encontraban, llegando á tal punto este mal, que en 650 de Roma, el rey de Bitinia declaró serle imposible dar el contingente de hombres á que se había obligado, porque toda la población viril en estado de llevar las armas había sido reducida á la esclavitud. Mommsen, id. Tomo 4.º, pág 174.
(2) Dióse en Roma el nombre de proletarios á aquellos plebeyos, cuyo
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con asombro que los hombres libres, los ciudadanos romanos, convertidos en mendigos, esperaban con una esportunula á la puerta de los ricos á que éstos les diesen de comer, y la poblacion viril que, á pesar de las continuas guerras habia ido siempre aumentando hasta llegar á aparecer inscriptos en el censo que se formó en el año de 139 más de trescientos cincuenta mil ciudadanos en estado de tomar las armas, empieza á disminuir rápidamente, y veinticinco años despues, habiéndose disfrutado durante este tiempo de una paz inalterable, apenas llegan los ciudadanos inscritos á trescientos diez y nueve mil, baja notable para tan corto espacio de tiempo. Estos males no podian ocultarse á la penetracion de los hombres, que dirigian entonces el Gobierno de la República y que habian procurado remediarlos haciendo adoptar dos medidas suficientes, en su concepto, para evitarlos, como fueron las de mandar que ningun propietario pudiera tener en su finca mas trabajadores esclavos que libres, y al mismo tiempo la de crear varias colonias á donde se

capital no excedia de mil y quinientos ases, así como el de capite censi á los que sólo reunian trescientos setenta y cinco; unos y otros formaban parte ya de la plebe; pero á los primeros, aun cuando mas considerados, no se les admitia en el ejército á no ser en momentos supremos; servian solo, y de ahí les vino su nombre, proletarii, para poblar la ciudad. Los capite censi, ni durante la monarquia, ni la republica, por grande que fuese el peligro, formaron parte de la fuerza pública hasta que Mario dió el ejemplo durante la guerra contra los cimbros, de admitirlos en sus legiones.

Qui in plebe, inquit, romana tenuinime pauperrimique erant, neque amplitius quam mille quingentum ceris in consum defendebant, proletarii spellati sunt, qui verò nullo, aut perguam parvo sere censebantur, capite censi vocabantur; extremus autem censum capite censorum aeris fuit trecenti septuaginta quinque. Sed quoniam res pecuniariae familiaris obsidis vicem pignorisque esse apud rempublicam videbatur, amorisque in patriam fides quaedam in ea, firmamentumque erat; neque proletarii, neque capite censi milites, nisi in tumulto maximo, scribebantur; quia familia pecuniariaque his, aut tenuis, aut nulla esset. Proletariorum tamem ordo honestior aliquanto, et re, et nomine quam capite censorum fuit; nam et asperis reipublicae temporibus eum juventutis inopia esset, in militiam tumultuarium legebantur armaque iis sumta publico proboebantur: et non capitis causione, sed prosperiore vocábulo á minera officioque proles edendae appellati sunt; quod, cum re familiaris parva minus possent rempublicam juvare, subolis tamen gengendae copia civitatem frequentarent. Capitecensos autem primus C. Marius, ut quidam ferunt, bello cimbrico difficillimus reipublicae temporibus, vel potius, ut Sallustius ait, bello jugurthino, milites scripsisse traditur; cum id factum ante in nulla memoria esitaret. Aulo Gelio. Libro XVII. Capítulo X.
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mandaba á los proletarios á quienes tambien se les repartieron tierras del ager publicus, notándose pronto los beneficiosos resultados de élla y el nuevo aumento que tuvo otra vez la poblacion. Pero vino la paz y con ella los grandes abusos cometidos por los patricios en la distribucion de las tierras conquistadas, éstas se acabaron pronto y como tambien fuese muy fácil el eludir los ricos la obligacion que se les habia impuesto de emplear en sus prédios igual número de hombres libres que de esclavos, el mal volvió á presentarse con mayor intensidad que antes, por lo mismo que la poblacion se habia aumentado.

EL MARQUÉS DE LA FUENSANTA DEL VALLE.

(Continuara.)
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pie. De ahí esos estados de no larga duración en que los Gobiernos ven conjuraciones por todas partes; y de ahí que hasta los indiferentes afirmen que existen grandes trabajos de conspiración sin que nadie pueda asegurar cuál es el núcleo de ella, y quiénes los hombres que la dirigen. Y, sin duda, por aquel proverbio antiguo, que no honra demasiado á la lealtad del hombre, de "piensa mal y acertarás," sucede con alguna frecuencia que los Gobiernos ó el poder están en lo cierto, y sin poder definirlo bien, ven con cierta oscuridad algún peligro real y efectivo que les amenaza. A esto obedecían, sin duda, las expresivas frases usadas por el príncipe en el tomo régio, leído en el Concilio toledano XVII, en las cuales, acusando á los israelitas de conspirar con el acuerdo de los de otras regiones trasmarinas, pedía á los padres del Concilio que formasen las leyes que creyeran más convenientes, tanto para su castigo como para su extirpación y para la salud del reino, hasta que fuesen falsae institiae desecati. El Concilio declaró que los judíos habían manchado la túnica de la fé, con la cual les invistiera la Santa Madre Iglesia con las aguas del bautismo, é intentado malvadamente causar la ruina de la patria y del mundo entero, queriendo usurpar para sí el poder supremo de la nación.

Se comprende fácilmente que leyes á las cuales precedía tal preámbulo, escederían en dureza á todas las hasta entonces promulgadas. Se obligaba en ellas á los judíos que vivían en las montañas y escabrosidades de las tierras de la Gália á que quedasen en perpetua dependencia del duque respectivo, y á hacer frente á todas las necesidades del Estado; y á los que vivían en la Península, á que fuesen todos dados por siervos y entregados á los suyos cristianos, según la elección del rey, privados de sus bienes para que con la pobreza sintiesen más el trabajo; con absoluta prohibición de sus ritos, dispersos, alejados de sus habituales residencias y apartados de sus hijos de uno y otro sexo, cuando estos llegarán á la edad de siete años á fin de educarlos bajo la protección ó tutela de varones virtuosos en las prácticas del catolicismo, y unirlos después en matrimonio á mujer ó hombre cristiano. Sin duda, los varones virtuosos á que se refería la ley, serían aquellos ilustres que así interpretaban una religión que tenía por lema la
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MORENO NIETO.

¡Pasó por esta vida breve, sin remordimientos, y entró en la vida perdurable, sin agonías!

La última noche de su existencia no fué para sus amigos la noche de su muerte; fué aquella ni temida ni esperada, aquella noche que hoy recuerda con lúgubre tristeza el pensamiento, en que redujo las horas de su estudio por ligeras molestias, y abandonó más pronto aquella estancia del Ateneo que fué su vida, aquellos libros de literatura con que expaciaba su corazón, aquella mesa en que posó tantas veces la inteligencia genial, aquella su histórica tienda y su retiro.

Cariñoso y débil, enfermo y sonriente, como debió nacer, como debió morir, estrechó la mano de los suyos y se despidió... hasta mañana.

¡Hasta mañana!

¿Acaso está más lejos el último día de esta lucha sin trégua, de este choque sin paréntesis entre la pasión y la duda, de esta peregrinación más dolorosa cuanto más larga, de esta vida tristísima á la que no sabemos por qué venimos... de la que no sabemos por qué nos vamos?

Ha muerto solo, aislado, sin pena, sin conocimiento. ¿Cómo cayó el cedro gigante herido por el rayo, ó cómo el espíritu creyente llamado á otra existencia con sigilo, con amor y con dulzura?

¡Qué triste es confesarlo! No lo sabemos.