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enea que acercaron á la mesa de pino, pintada de color de caoba, sobre la que ardía la vela que Casto Pérez había subido.

—Compadre,—dijo el rubio de los caireles poniéndose de codos en la mesa, y por consiguiente, acercándose á su compañero que, sin ceremonia, hallábase medio recostado en aquella;—hay momentos en los que después de admirar á Vd., le envidio, Dios sabe hasta qué punto!

Sin moverse, el de la jerezana, que había tomado la actitud del hombre que descansa con placer casi voluptuoso de la fatiga sufrida, contestó casi de que lo:

—No debe Vd. envidiarme, pues nada hay en mí que lo merezca, sino imitarme, que es lo más conveniente en nuestra situación.

—Como imitar me es imposible,—repuso el rubio consignándolo,—quedo envidiándole cada hora más. En Vd. todo es dócil á la voluntad, palabra, sonrisa, imaginación, paladar, fuerzas... Usted dice lo que le está bien decir, hace lo que ha resuelto hacer, y nada le es difícil ni costoso.

—Lo último no es exacto, lo primero sí, y lo debo, no á una aptitud especial, sino á la firme resolución de hacerlo. En Andújar recibimos un aviso muy serio, y no caben ligerezas después de haberle tenido.

—Convengo en ello, pero si es que Vd. lo puede todo...

—Desengañese Vd., yo puedo lo mismo que los demás. ¿Qué dijimos al vestirnos estos trajes? Somos dos carpinteros que con el cebo de la ganancia van á hacer un negocio de maderas con los almacenistas de la córte; ante la entidad de los dos hombres de pueblo, se eclipsa la nuestra y dejémonos de reminiscencias peligrosas que nos contradicen y nos perjudican, revelando lo que pretendemos y necesitamos ocultar.

—Le sobra á Vd. razon; más qué quiere Vd. que diga; al verle á Vd. almorzar esta mañana con nuestros compañeros de viaje, y esta noche seguir un diálogo del género del de la posadera, me admiro, me confundo y me asombro.

—Pues todo junto significa la mayor ó menos serie de violencias que la necesidad impone á mis hábitos y á mi carácter; pero delante del fin me doblo y las ejecuto. Por lo demás, amigo mío, persuádase Vd. bien de esto; para pasar sin ser reparados,
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es menester adaptarse á la forma comun: estamos en la taberna y es necesario descender á la talla tabernaria.

Interrumpióse, aplicó el oído, y después de escuchar atentamente, interrogando á su compañero, dijo:
—Juraría que he oído pasos en el corredor...
—Quizá nos traigan la cena.

Tras esto callaron y se mantuvieron atentísimos, mas nada se oyó hasta que pasados algunos segundos dieron un golpecillo á la puerta, entreabrióse ésta, el posadero pidió la vénia y obtenida entró llevando un paño nada limpio en el brazo, y el mantel doblado en un canastillo.

Los dos viajeros se incorporaron: Casto Pérez pasó el paño por la mesa, tendió el mantel y puso una botella de vino de Arganda. Acto continuo, la rozagante Maritornes se presentó con la sustanciosa tortilla, la incitante ensalada y una docena de pájaros fiambres; cosas todas al parecer muy del gusto de los viajeros, que hacían los honores á la cena con tan buen apetito como sobriedad de palabras. Servíales en persona el posadero, y no les dejó hasta que, levantado el mantel, aquellos se quedaron fumando un cigarro en silencio y pacíficamente.

Antes de concluirle, el de los caireles dijo á su compañero:
—¿Qué hacemos ahora, compadres?
—Irnos á buscar lo que necesitamos;—respondió su compañero levantándose.
—¿Lo encontraremos?
—Confío que sí.
—Pues no perdamos tiempo. Dicen que la diligencia es madre de los éxitos felices.
—¿No se lava usted?
—El barreño me ha quitado la gana.

Sin más trocaron una sonrisa, y abandonando el cuarto bajaron á la taberna, henchida en aquella hora por la flor y nata de chisperos y vendedores de la Morería y sus calles convergentes.
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CAPITULO II.

Los conocidos antiguos.

Cosa de un cuarto de hora más tarde, los viajeros se detenían delante de una casa situada á lo último de la calle de la Arganzuela, y la reconocían con detenimiento y cuidado tal, que á las claras demostraban vivo deseo de acertar con ella.

La casa en cuestión era de planta baja, y más que humilde, pobrísima apariencia. En su ennegrecida fachada, y al abrigo del alero del tejado, se veía una ventana con reja, y á poca distancia de ésta, la puerta, á que se subía por dos escalones altos, desgastados y embutidos en el muro, dando ingreso á la habitación. Puerta y ventanas se hallaban cerradas, y el silencio más profundo parecía reinar en el interior.

Ya que la hubieron examinado, el de los caireles preguntó á su compañero:

—¿Es la misma?
—Sí por cierto,—respondió;—lo que falta es que la habiten los que dejé en ella.
—¡Y cómo saberlo?
—Preguntándolo, amigo mío; mejor dicho, viéndolo.

Resuelto á proseguir la comenzada pesquisa, subió los dos rotos escalones, y cogiendo el poco artístico llamador de hierro, dejóle caer sobre la plancha del mismo metal, repetida, fuerte y compasadamente. Sin hacerse esperar, de la parte de adentro resonó áspera y cascada voz de mujer preguntando quién llamaba.

—¡Amigos!—respondió el viajero con la suya, tan sonora como de grato y simpático timbre.

Tras breves instantes abrieron la ventana: un rayo de luz que partía del interior se deslizó por ella, y en su centro apareció, como el retrato en su marco, el busto de una mujer, cubierta la cabeza de un pañuelo blanco, cuyas puntas se anudaban á la barba.

Repitió su pregunta, y el de la jerezana, viniendo con su compañero al pie de la reja, en vez de contestar preguntó con acento cortés:
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—El señor Andrés Hernandez y su familia, ¿viven aquí?
—El señor Andrés Hernandez,—contestó la mujer con tono más amable,—hace seis años que murió; su viuda y sus hijos aquí viven.
—¿Está en casa el sargento Baltasar?—prosiguió preguntando el de la jerezana.
—No, señor; aun no ha venido.
—¡Tardará mucho?
—A punto fijo no lo sé.
Otra voz de mujer, penetrante, metálica, que hería el oído como la campana china, vino de pronto á mezclarse á las otras dos, preguntando con impaciente y alterado tono:
—¡Pero quién es quien gasta tanta parola?
Volvió la del pañuelo blanco la cabeza, y como aplacándola, respondió:
—Ahora te lo diré, mujer.
Los de fuera se sonrieron de aquel aparte que llegaba hasta ellos con su desapacibilidad, y la de la ventana siguió interrogándoles, mostrándose más atenta y hasta oficiosa.
—¿Quieren ustedes dejarle algun recado?
—No,—contestó el de la jerezana:—lo que deseábamos y teníamos precision era de verle.
—¿Son amigos?
—De antiguo; y además, compañeros.
—Pues ya han de ser licenciados.
—Años há.
—¿En qué regimiento le conocieron?
—En el de Zamora. Todos pertenecíamos al primer batallón y á la quinta compañía.
Dióse la mujer por convencida, y cuando esto sucedió dijo:
—Pues si tienen precision de verle y quieren esperarle, pueden pasar.
—Si Vd. nos hace el favor...
—Por mí sí... ¡adelante!
Y cerrando la ventana fué á la puerta que un momento después les franqueó abriéndola de par en par. Entre tanto, no cesaba de oirse murmurar en la pieza interior, y al entrar los noc-
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turnos visitantes, la mujer de la voz metálica decía con áspero é incisivo acento:
—¡Pero qué, esas gentes no tienen nombre?
La del pañuelo blanco respondía allá desde el umbral.
—Son amigos de Baltasar, mujer, y tienen que darle una razon.
Luego, volviéndose á los visitantes, cediéndoles el paso para quedar la última y cerrar la puerta, añadió:
—¡Pasan más adelante, caballeros!
Los caballeros pasaron, introduciéndose por sí mismos en la humilde morada del sargento Baltasar.
En ella todo era pobre, pero limpio; lo más notable del menaje consistía en un cuadro que, suspendido de un lazo de cinta color de grana, se ostentaba en la resquebrajada pared, adornado de dos ramas cruzadas de laurel, y el cual representaba al rey Don Fernando VII á caballo, haciendo su segunda entrada triunfal en Madrid de vuelta de su cautiverio. Entre la ventana y la puerta había un ruedo de estera valenciana; sobre éste se hallaba colocada una mesita de taller, pudiendo admirarse por limpio, el reluciente veloncillo de cobre que derramaba sus resplandores en torno, y á la luz de éste, sentada en taburete, también de taller, se inclinaba cosiendo con ligereza una mujer admirablemente bella y magníficamente formada.
Vestía con irreprochable propiedad y limpieza el corpiño negro y la falda ancha y airosa de la manola, el pañuelo encarnado, que se cruzaba sobre su abultado seno, hacía resaltar el suave colorido de su trigueña y fina tez. El abundoso cabello negro se recortaba en ondas sobre su frente; dos hóymelos en las mejillas y otro en la redonda y bien contornecada barba, realizaban con la gracia su hermosura. A la luz del veloncillo,—que por ser no más que de un mechero toda caía sobre ella,—ribeteaba un lindo y pequeño zapato de mujer, de raso blanco; la mesa estaba literalmente cubierta de ellos y de cintas, lazos, borlas, madroños, para adornarlos á discreción, tarea en la cual prosiguió sin dignarse mirar á los que se decían amigos del sargento, mostrándoles su desden hasta el límite más soberano. Un gato enorme, más negro que la noche, roncaba tranquilamente á su lado en una silla, por privilegio, sin duda, de favorito.
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En cuanto á la mujer del pañuelo blanco, cuya agraciada faz aparecía rugosa y pálida, les ofreció asiento y luego ocupó el suyo junto á la mesa. Seguidamente cogió el canastillo, sacó la calceta y se puso á trabajar tan de prisa, que en el silencio se oían sin intermisión las agujas chocándose en el palillero, mientras sus manos descarnadas y ennegrecidas se movían con rapidez empujándolas.

Los antiguos camaradas del sargento se fijaron en la ribeteadora, pero indudablemente la impresión que les producía era distinta, pues el uno medio se extasiaba contemplando su arrogante y espléndida belleza, y el otro entregándose á un pensamiento que le absorbia, dejaba,—acaso sin advertirlo,—que placentera asomará á sus labios la sonrisa.

Como todos callaban, la vieja, ó por curiosidad ó por cortesía, les dirigió la palabra diciendo:

—¿Vienen ustedes de fuera?
—De fuera venimos,—contestó el de la jerezana con acento andaluz y marcado laconismo.
—¿De muy lejos?
—De Andalucía.
—¿Entonces habrán visto al rey?
—Hemos venido por otro camino que el que él trae.
—¡Qué lástima!—replicó la vieja mudando la aguja,—porque cuentan de las fiestas con que celebran su llegada que no hay más que oír.
—Si las hacen buenas, sí.
—Como que los pueblos se lo encuentran, porque esos pícaros de liberales le han tenido más preso que los franceses. ¡Lástima de cadena para todos ellos!

No replicaron los visitantes, calló la vieja y por un breve espacio sólo se oyó el pausado ronquido del gato y el chocar de las agujas. Rompiendo el silencio que de nuevo reinaba, el de las patillas negras preguntó:
—¿Suele tardar mucho el sargento?
—¡Quiá, no; regularmente viene á la queda. ¿Tienen prisa?
—Ninguna, pero no quisiéramos llegar tarde á la posada.
—¿Dónde paran?
—En la de San Antón.
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París de 1878 con medalla de oro. El objeto que el autor se propuso fué utilizar el vapor del escape en calentar el agua de la caldera. La disposición del aparato es sencillísima, y funciona ya, no sólo en las locomotoras, sino en las máquinas fijas, con verdadero éxito. El aprovechamiento de esta bomba en economía de combustibles por el calor utilizado por ella, es de 15 por 100 al menos, teniendo, además, la ventaja de conservar mejor que otra alguna la caldera, porque la alimentación se hace con agua caliente. Lo mismo de este aparato que en los que se describen después, sólo se manifiestan sus más especiales caracteres y la apreciación de su conjunto, que es lo que creemos pertinente á este trabajo; refiriéndonos á lo que antes se dijo, si se desean conocer los detalles de su construcción.

El aparato especial de alimentación; hemos dicho que era el inyector del sistema Mazza, inspector especial de los ferro-carriles del alta Italia, y que se ocupó del modo de utilizar el vapor para aumentar la temperatura del agua que ha de introducirse en la caldera. Presentó primero un inyector en la Exposición Universal de París en 1878, que mereció una medalla de bronce; pero su aplicación á la práctica, un poco complicada y costosa, le indujo á modificarlo más tarde, tal como hoy existe, aplicado á la locomotora de carreton móvil. Este inyector tiene un tubo de toma de vapor de la caldera como los inyectores ordinarios. El vapor pasa primero por un cono convergente que penetra en la cámara donde se introduce el agua del tender. En la misma cámara arranca un tubo de comunicación con el de escape. La sección de este tubo puede variar, hasta reducirse á cero, por medio de un tornillo y una válvula. Hacia la parte anterior de la cámara, que se llama de condensación, se encuentran tres series de conos llamados también de condensación. Del primero, el vapor pasa mezclado con el agua de alimentación á otro cono que, mediante un escéntrico, puede alejarse ó separarse del primero, con el cual tiene el ejecución. En prolongación al segundo hay otro cono, convergente primero y después divergente, tallado en ranuras, según sus generatrices, tanto en un lado como en otro. El aparato está también provisto de dos válvulas indicadoras. El inyector funciona por medio de la válvula de introducción del vapor en la caldera y del
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—Ya sé. Ahí no se encontrarán ustedes con negros... Casto Pérez es de los que fueron los otros días con Bisieres á recibir á los franceses.

—¿El posadero?—preguntó el de los caireles con interés que no supo ni pudo disfrazar.

—El mismito: ya le oirán ustedes si páran ahí, pues ni él ni la Manuela se muerden la lengua para decirlo.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH.

(Se continuará.)
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CRÓNICA POLITICA.

INTERIOR.

Mientras los conservadores echaban de ménuos los tiempos en que una voluntad predominante se imponía en todas las esferas y calificaban de atonía el buen orden de los negocios que no consiente imposiciones de carácter autoritario ni dictadoras, aunque sean del talento; preparaban los consejeros responsables los proyectos, cuya lectura reanudó, bajo buenos auspicios, las tareas parlamentarias. No ha sido, pues, culpa del Gobierno que las esperanzas se hayan visto defraudadas y que la primer semana de sesiones haya sido más agradable para los amigos de novelas políticas que provechosas para los intereses generales del país.

Cuando se debía haber fijado la atención de los Cuerpos Colegiados en los importantes proyectos que continúan la obra reformadora que emprendió hace un año la situación actual, ha venido á distraer los ánimos la interpelación del Sr. Romero Robledo, que comenzó tomando motivo de la prisión del Sindicato y ha seguido después revistiendo diversos matices, y divagando por diversos caminos, sin que se pueda adivinar todavía cuál va á ser su término.

Cuando durante el período electoral vimos al Sr. Romero Robledo reorganizar su partido, preparar sus fuerzas y reunir todos los elementos con que contaba para conmover la opinión pública y asistir á los comicios, fuimos de los primeros en celebrar su actitud, que nunca nos ha llevado el apasionamiento hasta el extremo de desconocer las buenas condiciones del adversario,
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ni nos ha inspirado el pesimismo para desear su aniquilamiento. Era entonces la del partido conservador una actitud prudente y correcta, y mucho hubiera ganado en el concepto público si no la hubiera abandonado para seguir otros derroteros, poco conformes, en verdad, con el puesto que le corresponde y el papel que le toca desempeñar dentro de la política española. ¿Dónde están, después de la interpelación del Sr. Romero Robledo, la seriedad, la elevación de miras, la templanza y la prudencia que sí de todos los partidos han de ser condiciones, deben serlo mucho más de los conservadores? En esa triste escaramuza con que los conservadores han reanudado las tareas parlamentarias, ha brillado el ingenio del Sr. Romero Robledo, regocijando á los adversarios de las instituciones, y ha sido arrollada la bandera del partido conservador liberal.

Los asuntos tocados por el ex-ministro de la Gobernación, implantación de nuevos presupuestos, administración de justicia en España, prisión de los petardistas, han revelado un criterio que no rechazará ninguna demagogo y que desdijen de su autor. Esto, lamentable siempre, es doble sensible en este país; pues aquí donde se aguanta á duras penas la disciplina, y nace con facilidad la perturbación, no puede menos de ser pernicioso el ejemplo de un ex-ministro de la corona atenuando todas las desviaciones del Derecho, desde la resistencia al pago de los impuestos hasta la campaña de los petardistas. Se comprende que al discutir la nueva contribución industrial, el señor Romero Robledo, si no estaba conforme con ella, combatiera la obra del señor ministro de Hacienda; pero poniendo siempre al lado la protesta contra los que resisten el cumplimiento de leyes que á todos obligan; admitimos también que al tener el valor de cobijar hasta cierto punto á los petardistas, se lamentará de la deficiencia de nuestras leyes y defendiera la necesidad de garantir, con independencia de todo delito, la seguridad individual; lo que no comprendemos es los ataques á los encargados de la administración de justicia, y mucho menos que con la vista fija en el porvenir se diga acerca de los impuestos lo que puede ser origen de nuevas complicaciones.

Avanzamos en el camino de las reformas políticas, vamos, aunque lentamente, poniendo en orden nuestra Administración y recorriendo el camino que conduce al afianzamiento de la obra inaugurada á principios de siglo; pero el mayor obstáculo que encontramos y el enemigo más poderoso que hay que vencer, le forman ese terrible y funesto pesimismo que nos lleva á esgrimir toda clase de armas contra el contrario, aunque muchas veces nos cortemos con su filo. El Sr. Romero Robledo, en todos sus discursos de esta desdichada campaña, ha dado al Gobierno las armas para combatirle, y con gran habilidad se aprovechó de esta situación del más incansable de los individuos de la minoría conservadora el señor ministro de la Gobernación. Todas las cuestiones que aquél trató, las de Hacienda, las de Derecho, las políticas, todas fueron reco-
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gidas por el ministro con tanta fortuna, que en los periodos de más intención y efecto, como al final de la notable oración, no pudo contener sus aplausos la mayoría.

No es el Sr. Gonzalez (D. Venancio) un orador de brillantes condiciones, no gusta de buscar tonos vivos, aunque resulten chocarreros para sus discursos; pero se distingue por la claridad con que expone, por la cadena vigorosa que forma su dialéctica y por la fuerza con que cae sobre el adversario cuando le oge en un mal paso. En sus últimos discursos estaba además en fuerte y sólido terreno como de hombre de gobierno y de orden, defendiendo las teorías sin las cuales sería imposible gobernar los pueblos ni consolidar la libertad.

Podrán los encarnizados enemigos de la situación presente negarle, faltando á la justicia meritos que no le escatima la imparcialidad; podrán intentar desconocer que ha quitado de los partidos el estigma de ilegales, que ha agrupado valiosos y nuevos elementos al rededor del trono, que ha abierto nuevamente á la libertad los claustros de las Universidades, que ha llevado el Código fundamental del Estado á Cuba, que ha dejado practicar libremente todos los derechos, y que no amordaza la prensa; pero lo que no podrían negar nunca, sin que los hombres honrados protesten, es que ha concluido con el bandolerismo y con el juego que predominaban en tiempo de los conservadores. ¿Pues qué se ha olvidado ya el predominio de los bandoleros en los montes de Toledo, el asalto de poblaciones, la detención de trenes, la impunidad en que quedaban sus delitos? ¿Se ha olvidado el espectáculo que Madrid, la capital de España, presentaba? Las personas honradas bien lo saben y agradecen el servicio que al país ha prestado el Gobierno; nose comprende, pues la insensatez de los conservadores ni sus ataques al ministro de la Gobernación, y al gobernador de Madrid, que tanto y tan justo prestigio han alcanzado en esta cuestión.

***

Continúan las excisiones entre los ministros de la religión, representadas por dignos prelados españoles y los partidarios del laicismo, ó más bien del carlismo. La carta del padre Gago contra el obispo de Segorbe, y la ruda y tenaz campaña de El Siglo Futuro contra los individuos de la Unión Católica, á los que moteja con toda clase de títulos denigrantes, dieron origen á la pastoral del obispo de Barcelona y de otros prelados, animados del deseo de poner fin á tan poco edificante contienda.

Pero á las escitaciones de los prelados contesta con arrogancia El Siglo Futuro gritando adelante, y puesto ya en abierta rebelión con la Santa Sede, y desobedeciendo las exhortaciones del cardenal Moreno, ataca sin piedad á
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los que llama mestizos, y demuestra bien claramente que no ha renunciado á sus proyectos, y que pondrá toda clase de obstáculos á los de los obispos.

El de Segovia decía, no hace mucho: Bajo ningún pretexto, por grandes que sean el saber y la ciencia de una persona, y aún las mercedes que le haya otorgado esa misma Iglesia, proseguía, por ningún título puede consentirse que se mezcle en los asuntos reservados á los pastores instituidos de tan soberana majestad por el que pareció en el Calvario afrentosa muerte.

Y si alguno, después de oír la voluntad de la autoridad suprema, por un mero cambio de personas en la realización de tan grandiosa idea, en lugar de allanar dificultades se revuelve airado contra aquel á quien debe singular respeto, y con especiosos pretextos excita dificultades, podrá con razón decirse, que nunca busca el bien de la Iglesia, sino su propio interés y la exhibición de mundanal orgullo, pasión bastarda que ha producido más daños y calamidades que la impiedad y la herejía. Podrá, quien así obre, continuaba, darse un barniz de falso respeto y encubrir sus acciones bajo hipócritas formas; pero eso no hará más que agravar su falta.

***

No ha pasado el interregno parlamentario ociosamente para los ministros el tiempo, y en todos los departamentos se ha desarrollado gran actividad, no solo en el despacho de los asuntos pendientes, sino en la preparación de importantes proyectos.

Incansable el Sr. Alonso Martínez, y deseoso de traducir en hechos prácticos los resultados de sus detenidos estudios y de su larga experiencia en los asuntos jurídicos, ultima los proyectos que han de introducir, con el concurso de las Cortes, útiles y provechosas reformas en nuestra legislación.

La abolición de las penas irreparables, ó al menos su reducción dentro de ciertos límites, que podrán estrecharse luego á medida que lo permitan las necesidades y las corrientes de la opinión en la sociedad española. Al efecto, la pena de muerte es probable que quede abolida para las mujeres, y respecto á los hombres sólo se aplique á los mayores de veinte años y menores de sesenta. Las penas perpétuas desaparecen también en el proyecto, quedando sólo con este carácter la de reclusión.

Procura en segundo lugar el Código, individualizar al delito y al delincuente, ó lo que es igual, prescindir en cuanto es posible de los antiguos moldes invariables que para la calificación de los delitos establece la ley actual, de forma que se deje ancho campo á la apreciación de cuantas circunstancias especiales concurren en un acto punible, constituyen su fisonomía propia y determinan en consecuencia la maldad intrínseca del hecho, la perversion de su autor y, como resultante, la pena que á éste se debe aplicar.