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acompañaré hasta el último instante que permanezca siendo. Hay en mí de los antiguos caballeros una de sus cualidades, y es la de considerar inviolable y santo el juramento. Yo presté el mio libre y espontáneamente, y no es mi interés personal razón tan alta que pueda obligarme á relajarle."

Después de la toma del Trocadero, Sureda volvió á escribirle:

"Estamos en el fin, no hay remedio, no hay esperanza; el suelo que pisas está minado y todo se hunde; te lo ruego, amigo mío: que no te cojan las ruinas."

Aguilar le contestó:

"Querido César: no hay en mi vida mancha alguna y no quiero en estos momentos suprimir echar sobre ella la negra de traidor ni la asquerosa de cobarde.

"No te sabré decir si amo lo que sucumbe; en este vértigo general he recordado muchas veces la esclava de los lacedemónios; pero si no lo amo me inspira el respeto que merece la desgracia. Permanezco, pues, con lo que vacila y después rendiré mi último homenaje al caído.

"Entretanto me ocupo en lo que concierne á mi mujer y á mi hijo á los que mando al extranjero; porque á esos sí que no quiero que les coja la ruina."

El treinta de Setiembre le encontró en Cádiz. Todo estaba concluido, y en la última junta de jefes que se tuvo aquella noche,

—¡Con vosotros!—les dijo tendiéndoles las manos.

Emigraban en masa.

Momentos antes entraba en Cádiz Alarcon; en aquellos críticos momentos penetró en la Junta, llevando lo que no muere nunca en el hombre: la esperanza. El antiguo teniente coronel del Rey, coronel en 1820, ayudante de campo del general Riego en su última desgraciadísima campaña, y al que estaba adherido con uno de esos inexplicables fanatismos que llegan á dominar á la criatura, permanecía unido á Aguilar por los lazos de un afecto vivo y entusiasta. En la esfera humana, para Alarcon, Aguilar estaba á tan superior altura, que nadie podría igualarle, mucho, inmensamente menos sobreponérsele.

El ayudante de campo del prisionero de Baquerizones, no
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presente á su desgracia, de la que por verdadero milagro de la fortuna pudo escapar, habló de Valencia y Murcia, que aún se sostenían; de Extremadura, donde aún flotaba la bandera constitucional; de Cataluña, donde Mina resistía, y una llamada de esperanza reanimó los corazones que con vivo dolor la habían perdido. Sólo hubo un incrédulo: Aguilar, con profunda pesadumbre de Alarcón; mas como sustentaba su opinión con razones tan claras, tan sólidas, tan concluyentes que no admitían réplica, se desistió de la idea de una contrareacción; pero en cambio todos convinieron en otra: salvar á todo trance á Riego.

Las ilusiones no les habían abandonado; creían y esperaban con asombrosa fé, con asombrosa firmeza; firmeza y fé que más tarde fueron selladas con su sangre en Málaga y en Tarifa.

El encargó recayó en Aguilar; peligroso encargo que aceptó sin mostrar repugnancias ni vacilaciones; sin excusarse, ni por incompetente, ni por el indeclinable cumplimiento de mayores y más sagrados deberes, aceptó el recuerdo del Val, evocado por Alarcón y nunca borrado de su memoria, y aceptó sin que se lo repitiera.

Eso sí, los que se iban á buscar seguridad á la sombra de extranjero pabellón, dieron al que se quedaba arrostrando toda clase de peligros, todo lo que individual y colectivamente tuvieron y pudieron; lo autorizaron para que dispusiera de lo que eran y representaban en toda la plenitud de sus facultades, y el 1.º de Octubre, acompañado de Alarcón, partió para Madrid.

Se dá por sabido que en su viaje usaban nombre supuesto y traje de paisano; mas á pesar de aquellas precauciones, en la fonda de Andújar fué reconocido Alarcón, y tuvieron que salir inmediatamente de la ciudad, dejando en ella su equipaje. Era el primer azar que experimentaban.

Retrocedieron á Villa del Rio y de allí á Pedro Abad.

En este último punto, Aguilar llevó á su amigo á un cortijo de los muchos que están diseminados en la hermosa vega que riega el Guadalquivir, y á cuyo dueño conocía desde la memorable batalla de Bailén. La huella de su paso no estaba fresca, pero la halló indeleble, y se les facilitó cuanto necesitaban para continuar su camino con alguna seguridad: trajes que les disfrazasen y pasaportes que con sus señas tenían nombre supues-
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to y supuesta condicion. Diéronles guía y caballos, en los que vinieron hasta Manzanares; desde allí á la Guardia los condujo un carro, y desde este último pueblo hasta Aranjuez, hicieron la jornada nuevamente á caballo; pero como no pudieron proporcionarse medio alguno de conduccion, Aguilar dijo á su compañero:

—Vámonos á pie y sin darnos descanso, porque es necesario llegar, y llegar pronto.

—Pero...

—No hay pero, Alarcon; la mochila á la espalda y andando. Acordémonos de nuestros granaderos que además llevaban un fusil.

—Pues andando.

Y emprendieron su camino, en el que por cierto no reinaba la soledad, ni cabía el más pequeño descuido, llegando al anochecer á la vista de Madrid.

Al subir por la calle de Atocha encontraron al Duque de Angulema con su brillante y numeroso estado mayor; en la plaza de Anton Martin, les cortó el paso nuevo grupo de ginetes que, saliendo de la calle del Amor de Dios, se dirigía á la de la Magdalena. Aguilar se escabulló entre la gente que se agolpaba al paso sin concederles el honor de una mirada.

Si lo hubiera hecho, habría visto á su cabeza al Conde de Alba-Rosa, que se hallaba en Madrid desde la instalacion de la Regencia desempeñando uno de los primeros y más importantes cargos militares.

CAPITULO V.

Lo ideal y lo positivo.

Se levantó Aguilar después de cinco horas de sueño reparador, y abriendo la ventana de su cuarto se asomó á ella.

Caía á un estrecho corral, sobre el que descendió su mirada con el descuido de aquel que mira para ver y no para examinar. En tal punto y sazon paseaba en él con toda la majestad de un sultán, el más hermoso gallo acanelado que pudiera hallarse, tácitamente escogido para perpetuar su gloriosa casta,
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seguido humildemente por media docena de gallinas picando aquí y allí lo que encontraban; gruñía un perro de ayuda atado con fuerte cordel á una argolla de hierro enclavada en la tapia; mientras dos gatos pardos comían con glotonería los desperdicios de no escasa porción de peces que sacaba de un ancho barreño la maritornes para limpiarlos.

Fijóse apenas Aguilar en aquellos objetos, que abarcó en conjunto su mirada, y ésta, separándose de ellos, fué á clavarse en el cielo, que ostentaba en toda su pureza y brillantez el azul tan magnífico que posee el de Madrid en sus días serenos. Un hermoso rayo de sol, asomando por encima de la tapia, derramaba luz y alegría por los estrechos ámbitos del corral, dándole tono al cuadro que constituía su medido fondo.

Continuó en mirar la celeste bóveda, en la que el éter parecía nadar en expléndidas ondas, tan terso, tan diáfano, tan transparente, que inspiraba admiración; y contemplándola, Aguilar se olvidó de todo cuanto le rodeaba, y el corral, las tapias, Madrid, peligros y amarguras, desaparecieron como por encanto para él. Entre sus ojos y el cielo estaba su hijo llenando el espacio en su inmensa extensión.

Espíritu religioso, imaginación poética, María Carolina le había enseñado desde la cuna á levantar sus tiernas manos, su limpia mirada á Dios; á buscarle entre los explendores de luz de la mañana y los eclipses sensibles de los crepúsculos; á pedirlo todo á su poder y á esperarlo todo de su bondad, á ver su ojo en el sol, su mano en las estrellas, su sonrisa en las flores, su tristeza en las nubes, y el niño, que no conocía aún á Dios por la revelación de su fé ni la luz de su razón, le comprendía en su mente con asombros, y le adoraba en espíritu con sus infantiles alegrías. No había enojo en el pequeño León que no cediera y se disipara mostrándole el firmamento. Un lazo de amor parecía como que estrechaba al ángel con su Criador.

Aquella mañana, Aguilar, con la fuerza poderosa de los recuerdos, flotando su pensamiento en dulcísima vaguedad, sentíase bañado en la suave y delicada atmósfera que envolvía á su esposa y á su hijo; parecíale en su ilusión que el cielo, refractando sus miradas, las devolvía para que se encontrarán con la suya, y pensando en ello, cada vez más ensimismado, veía cla-
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ra y distintamente á María Carolina envuelta en su peinador, de rodillas, con su hijo en los brazos, enseñándole á rezar las sencillas y tiernísimas oraciones de la mañana que el amor maternal enseña y poetizan al rezarlas la inocencia.

Los párpados de Aguilar se velaron para retener las imágenes queridas que su pensamiento, por su estado de concentración, le ponía ante sus ojos, y fumando un cigarro, apoyada la sien al roto marco de la ventana, cía, perturbando, pero no sacándole de su abstracción, aguda y chillona voz, de la que no percibía más que el eco; pero la voz se alzó muy alto, gritó, y la palabra vino al fin á resonar clara y distinta en su oído, diciendo un nombre, y éste era el que llevaba en su pasaporte.

Al percibirlo salió de su éxtasis, y atendiendo á quien le pronunciaba, vió en el fondo del corral á la hija de Casto Pérez, ya peinada, prendido su graciosísimo delantal con un lazo á la cintura, que le daba los buenos días retorciéndole el cuello á un pollo. Sin transición, Aguilar descendió de lo ideal á lo positivo, del cielo á la tierra, de su dulce y casta María Carolina á la descocada mujer del sargento de realistas, y revistiéndose instantáneamente de su apariencia, se los devolvió con un piropo. Verdad es que para decirlo tuvo que ahogar un suspiro en su garganta.

—Yo pensaba, viendo que Vd. no respondía,—dijo la hija del posadero tratando conversación con él, mientras desplumaba á su víctima sin mirarle:—"pues señor, mi huésped se ha puesto más sordo que el tío Quintín, que cuando tocaban á fuego decía que el reloj daba la hora."

—¿Me ha llamado Vd. muchas veces?
—Más de diez; pero, ¡se ha dormido bien!
—Ricamente.
—¿Y el compadre?
—Mejor que yo, porque aun no se ha despertado.
—No se desvela como Vd., y eso que ya tendrá la gloria de telarañas.
—Sí tendrá; pero como con el cortinaje le privarán la luz, duerme más y mejor que nadie.
La mujer del sargento se vino contoneándose hasta el pie de la ventana.
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—Su compadre de Vd.,—prosiguió,—es un desaborío, que se ha de alimentar con berros y horchata de chufas. Se parece todo á un gato que tenía la tía Palerma, que lo mismo era mirar al animalito se ponía, miau, miau, y se iba para atrás. ¿Por qué no lo mete Vd. en un alfilerero con polvos de Segovia para que no se tome?
—Porque yo no tengo el encargo de cuidarle.
—¡Jesús, y qué fino es el metal!
Y la posadera atipló la voz, burlándose con todo el descaro y la insolencia de la manola.
—Deje Vd. quietos los huesos de mi compadre,—dijo Aguilar riéndose,—y haga Vd. por mí lo que necesito.
—¿Y qué necesita Vd., si no es agua para echársela á los ojos como á los... desmayados?
Aguilar se mordió los labios, y replicó, no sin enviar á la posadera una mirada que chispeaba:
—Falta me hace, pero se la cedo á mi compadre.
—Lástima que no venga crecido el Manzanares, para meterle de cabeza á ver si salía el señor bien limpio y atusadito.
Aguilar se enderezó, y tirando el cigarro y fingiendo un bostezo,
—¿Qué me va Vd. á dar de almorcizar?—la preguntó.
No contestó al pronto la posadera, porque uno de los pollos que vagaban por el corral, acudiendo á donde había caído el cigarro, fué á cogerle; pero más lista la mujer del sargento, le puso el pie encima, después de espantarle con el que tenía en la mano á medio pelar; mas volvió, plantóse delante de la ventana, y arrancando á puñados las plumas al ave infeliz que había muerto entre sus dedos, dijo:
—Le daré lo que pida... Si lo hay.
—Es que no quiero cangrejos.
—¿Toma Vd. chocolate?
—No me alimenta. Con un pollo y una botella de Valdepeñas me compondré mejor.
—¿Y el Compadrito?
—El Compadrito, pish, tomará lo que quiera.
—¿Y usted?...
—Yo me almorzaré ese pollo así pase por la sartén.
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—¿Con que este mismo?
—Como haya otro que ya esté hecho, se lo dejo á mi compadre.
—Pues le hay diciendo ¡comedme!
—Entonces, dígale Vd. que ya bajo.
—¿Y si el rojero del polvo y el miau, miau despierta?
—Bajaremos los dos.
Y Aguilar se entró de la ventana.

Entonces la mujer del sargento se bajó, y sacando de entre la pluma con que le había cubierto el cigarro menos de mediano que tiró Aguilar, lo guardó, después de contemplar su rubio color y su blanca ceniza. Tras esto, se encaminó á la puerta del corral, zarandeando el pollo que llevaba agarrado de las patas y cantando con voz aguda y entonada:

    Por un pelo pongo pleito;
    De un guiño formo la prueba,
    Y por testigo presento
    Esta cara retrechera.

CAPITULO VI

La voz de alarma.

Salió Aguilar de su cuarto y se dirigió al que ocupaba Alarcon. En ningún cuarto se oía ruido, las puertas estaban cerradas, el corredor oscuro casi como la noche anterior y por la escalera se oía cantar á la Maribornes, reír á su ama y chirriar la sartén donde se freían los peces que antes limpiara aquella. Detúvose á la puerta número cinco, fué á llamar, pero no lo hizo, pues la sintió ceder casi sin impulso y empujándola suavemente logró entrar sin trabajo con sólo separar una silla puesta sin duda por su amigo para asegurarla.

La luz entraba por las rendijas de la ventana, pero Alarcon, vuelto á la pared, dormía el sueño profundo del cansancio, de el que con sentimiento le sacó Aguilar moviéndole con blandura y diciendo de quedo:

—¡Alarcon... amigo mio... despierte Vd. que es tarde!
Alarcon abrió los ojos un poco despavorido, preguntando:
—¿Qué... qué es?
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—Nada, sino que como Vd. no se levantaba, he venido yo á llamarle.

Con esto, Aguilar fué á la puerta y la cerró, en seguida se dirigió á la ventana, que no tenía más que una vidriera y esta impenetrable á la luz por lo turbio de los vidrios y las múltiples capas de polvo que las cubrían, y tornó al lecho donde ya estaba Alarcon bien despierto e incorporado en las duras y no muy blancas almohadas.

—¡Pero cómo tan temprano!

—Lo es para el que tiene sueño, Alarcon, y Vd. le tenía profundo.

—Con efecto: ¡pero qué hora es?

—Las ocho, amigo mío, y como yo á las nueve he de estar en la calle de San Juan, he venido á llamarle: ¡mas por qué no ha cerrado Vd. su puerta?

—Porque la llave no corre.

Aguilar hizo un expresivo gesto de desagrado.

—Este es un capítulo que no entra en lo justo, como dice el posadero, que, dicho sea entre nosotros, me gusta menos que su hija, y ésta todo lo poco posible.

—¿Ha notado Vd. algo?

—Bastante.

—¿Mas qué?...

—Sobre los antecedentes que anoche nos dieron, veo en la hija prevención contra Vd., ínterin á mí me observa con sobra de atención. Luego esta puerta abierta me ha parecido muy mal, porque utilizando el sueño de quien se espía, ó se roba, ó se registra y se identifica.

—Es verdad.

—Fortuna que yo llevo encima los papeles y la caja de nuestro amigo A... y por ligera que sea la mano que lo intente, no me extraerán ninguno sin despertarme.

—¿No se ha desnudado Vd. esta noche?

—¿Quién se desnuda en nuestra situación?

Alarcon lo había hecho y dió una excusa confusa y avergonzado.

—Nuestra presencia en Madrid, en nuestro carácter y con nuestro nombre, daría margen á molestias y persecuciones; del
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años, y que por todo esto representan un verdadero y grandísimo progreso; pero como toda obra humana acusa siempre alguna imperfección, en mi entender, y dicho sea con el respeto que merecen sus profundos conocimientos en estas y muchas otras materias, la del Sr. Moret también adolece de la suya. Verdaderamente que no pasa de ser un detalle, casi un ápice, y sin embargo de esa pequeña ha dependido que aquellas medidas no produjeran, en favor del Tesoro y de las industrias nacionales, todos los resultados que debieron producir. Intentaré demostrarlo.

Si se fija un poco la atención en los diferentes productos extranjeros que se importan en Filipinas y en el comercio y tráfico que sustentan, se comprenderá, sin mucho esfuerzo, que casi todos ellos se pueden ofrecer al consumo un veinte por ciento por lo menos más baratos que los productos similares de nuestras industrias.

Contribuyen á este resultado multitud de causas, entre las cuales son de notar principalmente, los grandes adelantos realizados en ciertas naciones de América y Europa, en Inglaterra con especialidad, en los artes mecánicos y sus auxiliares; el espíritu de asociación que en esas naciones predomina y que tantos prodigios está de continuo realizando; la excelente organización de sus instituciones de crédito; lo módico del interés asignado á los capitales que se emplean en las industrias; la cuantía misma de esos capitales y de la producción; la posibilidad que el comercio extranjero ofrece de hacer operaciones á largo plazo; la baratura en los giros, fletes y seguros; la facilidad de movilizar capitales negociando, siempre en buenas condiciones, las pólizas expedidas por las casas ó Compañías aseguradoras, y otras muchas circunstancias muy ventajosas para los productos de la industria extranjera que sería prolijo enumerar, y de las cuales nunca han gozado tan en alto grado los de la industria nacional.

Pues ahora bien, si es evidente que esos productos extranjeros se venden en el mercado un veinte por ciento, por lo menos, más baratos que los nacionales, cosa sabida hoy á la ciencia cierta, después que los hechos han pasado ya por el crisol de la práctica, también lo será que las reformas del Sr. Moret,
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modo con que hemos venido no hay nada que la justifique bajo ningún concepto. De ello se nos harían tremendos cargos, y el castigo sería tal, que no volveríamos, me parece, á incurrir en otra falta. Juguemos la partida como hábiles jugadores, porque la puesta es muy alta; la puesta, Alarcon, es la cabeza, y ya merece que la disputemos á nuestros enemigos, y sobre todo á la policía secreta.

Alarcon no pudo méños que convenir, algo místico y caviz-bajo.

—El dia de hoy,—prosiguió Aguilar,—es menester aprovecharle; necesitamos realizar los pagarés de la casa Andersson, ponernos en comunicación con el prisionero, y de acuerdo con la sociedad, que indudablemente puede favorecernos mucho. ¿Qué toma usted á su cargo.

—Lo que usted me designe.

—¿Quiere usted el cobro de los pagarés?

—Sí, y además veré á una docena de amigos que pudieran prestarnos muy buenos servicios.

—Alarcon, dos palabras y concluyo. Vea usted á los que más valgan, de entre esos á lo méños, sin olvidar que navegamos sobre bajíos y sin dejar la sonda de la mano.

Esto dicho, Aguilar se levantó, disponiéndose á dejarle.

—¿No almorzaremos juntos?—le preguntó Alarcon manifestando disgusto en la duda.

—Si se viste usted pronto, sí; y á propósito, vaya un consejo para el almuerzo.

Alarcon saltó del lecho, y comenzando á vestirse, ya recobrado su humor habitual, dijo, casi en tono satisfecho:

—Venga.

—Requiebre usted á la sargenta, pero en tono de soldado; remede usted las maneras de esta noble compañía, y no hay más que, si la ocasión lo reclama, á beber como un arriero y á jurar como un manolo.

—Recordaré á nuestros antiguos gastadores.

—Sobre todo el país de donde venimos. Somos carpinteros de Lucena.

—Lo tendré presente.
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—Y por último, nada, Alarcon, nada que choque con nuestra apariencia.

Protestándolo solemnemente, Alarcon acabó de vestirse, y bajaron juntos á almorzar en una de las mesas de la taberna, donde Casto Perez les sirvió los pollos acompañados de un plato de pimientos, queso y vino en abundancia.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH.

(Se continuará.)
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LAS BIBLIOTECAS DE CONSTANTINOPLA.

En Europa no se tiene más que una idea vaga y superficial de las bibliotecas orientales, del número de sus volúmenes, del mérito de las obras que contienen, de su origen, de sus vicisitudes y de su compilación en Constantinopla. Es una falta deplorable para la civilización y para la literatura occidental. Los historiadores turcos, casi todos ignorantes y poco reflexivos, desdenaron ocuparse en referir la formación de las bibliotecas de Estambul, porque desconocían la procedencia de las innumerables obras con que los gloriosos sucesores de Othman dieron las mezquitas, que conservan aún los nombres de aquellos hombres ilustres.

Todos los sultanes conquistadores, después de las grandes victorias y de las penosas expediciones, con las cuales aumentaban los dominios del imperio otomano, construían mezquitas y fundaban, al lado de cada una de ellas, una madrese ó escuela de teología y una inmensa biblioteca de veinte, sesenta y hasta ochenta mil volúmenes en lengua árabe, tártara ó persa, recogidas en todos los países conquistados, desde el mar Cáspio hasta el Océano atlántico. La entrada en estas bibliotecas estaba entonces reservada exclusivamente á los musulmanes, estudiantes de teología, ulemas ó eclesiásticos y á los literatos conocidos de los bibliotecarios. Estos eran soflas ó estudiantes, encargados de la conservación de los libros, que cobraban un cor-
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to estipendio y no estaban sujetos á ninguna intervencion superior. Antiguamente habia que vencer muchas dificultades para visitar las bibliotecas, y estaba rigurosamente prohibido que salieran nunca de aquellos santuarios los libros, bajo ningun pretexto: pero, durante los últimos cincuenta años, se han prestados muchos volúmenes, que no han vuelto á sus estantes. Los que estaban encargados de guardar las bibliotecas han vendido, casi de balde, las obras más preciosas á todas las clases de la sociedad, y estos interesantes libros, despues de pasar por muchas manos, han ido á enriquecer las colecciones europeas, en las cuales se conservan, tributándolas un culto digno de su mérito.

A pesar de estas dilapidaciones, queda todavía cerca de un millon de manuscritos en pergamino ó en cartulina en las bibliotecas de las mezquitas de Fatih, Santa Sofía, Sultan Ahmed, Selimié, Suleimanié, Osmaníé, Bayazid y Eyub. Se cree generalmente en Europa que estas obras no se componen más que de disertaciones y comentarios teológicos, y que, por lo tanto, no pueden contribuir á desarrollar los conocimientos en la historia, las artes y las ciencias. Líjos de ser así, aunque muchas se refieren á la religion mahometana, hay un número considerable de historin, de filosofía, de poesía y de ciencias, á las cuales debe su origen la civilización europea.

Deseoso el sultan actual de salvar las bibliotecas de Constantinopla de su completa pérdida, ha nombrado director e inspector de todas ellas al erudito ulema árabe Salih Effendi, el cual ha encontrado en un estado lastimoso estos tesoros literarios. Muchas obras interesantísimas estaban cubiertas de polvo y de telarañas en los desvanes de los softas, y al consultar los pocos catálogos que existen, se han descubierto que ciertos libros, de un valor inestimable, traídos á Constantinopla por Selim I y por otros sultanes, han desaparecido completamente.

El primer exámen, en una de las Bibliotecas, ha contribuido á hacer importantes descubrimientos. Selih Effendi ha encontrado, entre otras obras raras, en la biblioteca de la mezquita de Santa Sofía, reducida á 6.000 volúmenes, un Coran, en dos tomos en fólio, en caracteres cúficos, escrito en pergamino por el kalifa Alí-Abu-Taleb, yerno del Profeta, en el cual