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frecuente en la instabilidad de nuestros Gobiernos y de nuestro régimen político.

Bueno prueba de ello es lo que sucedió con la reforma arancelaria á que aludíamos al principio de este artículo. Se decretó en 1869 por la influencia del general Prim, á pesar de la ruda oposición que se le hizo, y como había sido obra exclusiva del Sr. Figuerola y de una mayoría parlamentaria liberal é ilustrada, que si tenía el asentimiento tácito no contaba con el apoyo eficaz, activo y explícito del país, se suspendió en 1875 por otra influencia, la del general Martínez Campos, que, como la anterior, obedeció, sin duda, á móviles patrióticos, aunque equivocados, y esta es la hora en que permanece todavía en suspensión, con provecho, sin duda, de algunos bolsillos particulares, pero con evidente perjuicio de la riqueza pública.

Afortunadamente, las costumbres políticas han hecho desde entonces mucho camino, y la actitud de la inmensa mayoría de los ciudadanos, en las cuestiones económicas, es hoy muy diferente. Ya no son unos pocos, precisamente los más privilegiados ó favorecidos por las leyes, los que se agitan y claman en defensa de sus intereses, más ó menos justos, más ó menos bien entendidos; ya son todos, ó casi todos, los que gestionan esos intereses y se esfuerzan en hacerlos prevalecer por cuantos medios permiten las leyes.

Se celebra, en efecto, entre Francia y España un convenio ó tratado para regular sus mutuas relaciones mercantiles, y al momento llueven, por decirlo así, de todas las ciudades y aun de todos los pueblos importantes de la Península, exposiciones al Gobierno y á las Cortes, apareciendo el país dividido en dos bandos, igualmente animosos, igualmente apasionados y resueltos, el uno favorable, el otro hostil al tratado.

¿Cuál de ellos tiene de su parte la razón y el derecho?

Si hubiéramos de juzgar por el número, la cuestión estaría resuelta.

Solo en una ciudad, sin duda importantísima por su población, por su industria y por su riqueza, Barcelona, y en algunos otros centros fabriles inmediatos, se ha levantado una protesta en contra, y por cierto que esta protesta, á todas luces tumultuaria, que en momentos dados ha presentado los carac-
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térés de un motín y que, aún mantenida en los límites legales, no puede considerarse como lícita, ni por sus efectos ni por sus tendencias, ha merecido un grito universal de reprobación, y sus autores y simpatizadores han tenido que ceder y resignarse á llevar la lucha violenta, en mal hora emprendida, al terreno pacífico de la discusión y de la controversia.

En el resto de España, en los demás centros fabriles, en Alcoy, en Béjar, en Valencia, en Málaga, en Ezcaray, en Tolosa, donde hay intereses análogos á los de Barcelona y su comarca, el tratado no ha encontrado oposición manifiesta, y en cuanto á las regiones agrícolas, sin exceptuar la misma Cataluña, cuya representación se atribuye siempre la capital, solo han partido de ellas plácemes y enhorabuenas para el Gobierno.

No es, pues, la voz de España, no es siquiera la voz de Cataluña, la que llevan en esta ocasión, como con tanta arrogancia pretenden, los adversarios del tratado; es sólo la voz de algunos industriales de Barcelona y de otras poblaciones que, por su proximidad y por su dependencia mercantil de esta plaza, tienen que hacer causa común con aquellos.

Pero, al fin, la razón no siempre está de parte del número, y para saber si el tratado favorece ó perjudica á España, que es el objeto de la cuestión, hay que examinarle fría y desapasionadamente. Esto es lo que vamos á hacer nosotros, protestando de antemano que no nos mueve ningún interés personal y directo, puesto que, si como consumidores y como ciudadanos no podemos ser indiferentes al bienestar general, no somos ni fabricantes ni agricultores, no producimos ninguno de los artículos á cuya circulación y cuya venta afecte en lo más mínimo el tratado; no representamos ningún interés local ni privado, y estamos, por consiguiente, en posición de formar y emitir nuestro juicio con toda la imparcialidad necesaria.

¿Quiere decir esto que carezcamos de criterio propio ó que no pertenezcamos á ninguna escuela económica? No, ciertamente, ni de ello podríamos persuadir á nadie, siendo bastante conocido el que suscribe, como economista y como hombre político.

Pero en el mismo caso se halla ó debe hallarse todo el mundo, porque el criterio es la misma razón humana, en cuanto nos sirve de guía para investigar la verdad, y la escuela es donde
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precisamente se adquiere el criterio; de modo que carecer de criterio y de escuela equivale á carecer de razon y dejarse guiar por las sujestiones del empirismo y de la rutina.

Escandalízense en buena hora ciertas gentes que condenan todo espíritu de escuela, como si esto fuese una aberracion del entendimiento, como si ellos no hubiesen aprendido en ninguna, ó como si al espíritu de escuela prefiriesen el espíritu del almacén, del mostrador, ó de la caja del fabricante, por no decir otra cosa.

Lo cierto es, que así los que combaten como los que defienden el tratado tienen, y no pueden menos de tener, un criterio; pertenecen, y no pueden menos de pertenecer, á una escuela económica; y en efecto, los primeros profesan consciente ó inconscientemente el proteccionismo, los segundos el libre-cambio, ó sea la libertad de comercio. Nosotros somos hace mucho tiempo de estos últimos; mas para que nuestros adversarios no puedan tacharnos de parciales, procuraremos inspirarnos en su propio criterio, que es el proteccionista, al desempeñar nuestra tarea. Esto dicho, empecemos.

I

El tratado de comercio franco-español es, como cualquier otro, un pacto por el cual España y Francia han convenido en hacer algunas rebajas en los derechos que respectivamente pagan las procedencias de cualquiera de los dos países á su importación en el otro.

Estas rebajas, y aun mucho mayores, debieron haberse hecho ya por el Gobierno español, sin compensacion ni reciprocidad alguna, no sólo para las procedencias francesas, sino para las de todo el mundo, en virtud de la ley de reforma arancelaria de 1869, cuyas bases principales eran las siguientes:

1.ª Abolición de todas las prohibiciones, tanto á la entrada como á la salida, de las mercancías por los puertos de la Península.

2.ª Clasificación de los derechos de importación en extraordinarios, fiscales y de balanza.
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3.º Fijacion de los derechos extraordinarios en un 30 por 100 ad valorem.

4.º Reducción gradual y sucesiva de los mismos por terceras partes, al tipo máximo de 15 por 100.

Querían entonces los libre cambistas que esta reducción se verificase de año en año; pero oponiéndose á ello los proteccionistas, el Sr. Figuerola, autor de la ley, y el Gabinete, de que en calidad de ministro de Hacienda formaba parte, propusieron como transacción entre las pretensiones de unos y otros, que se hiciese en doce años y tres plazos, el primero á los seis años, es decir en 1875, y cada uno de los otros dos á los tres sucesivos, ó sea en 1878 y 1881 respectivamente.

La transacción fue aceptada por ambos bandos, y todavía resuenan en el Congreso las palabras pronunciadas con este motivo por el Sr. D. Victor Balaguer, apóstol sentimental, más bien que convencido, del proteccionismo.

"Acepto con gusto y por deber, decía en nombre de los diputados proteccionistas, la reforma arancelaria tal como ha sido propuesta, precisamente para probar una vez más que nosotros no queremos poner obstáculo ninguno, de ninguna clase, de ninguna especie, á la marcha del Gobierno, y al mismo tiempo para probar que cuando nos hemos levantado en esta Cámara los diputados catalanes á hablar en favor de la protección, no hemos tratado de la protección de Cataluña, sino de la protección nacional, de la protección de España."

A pesar de aceptación tan explícita y solemne, la ley de reforma arancelaria de 1869 se suspendió por un simple decreto en 1875, es decir, cuando debían haberse reducido en una tercera parte los derechos extraordinarios vigentes en aquella época, y todavía están sujetas á ellos las procedencias, no solo de Francia, sino de todos los demás países.

No es del caso averiguar á quién se debió semejante suspensión, aunque seguramente no sería á los libre-cambistas; de todos modos, siempre resultará que hoy los derechos del arancel español debieran hallarse reducidos á un 13 por 100, con asentimiento y perfecta conformidad de los proteccionistas, que son los enemigos del tratado, y sin compensación ni reciprocidad alguna.
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Ahora bien: ¿qué pensarán nuestros lectores, qué pensará el público imparcial, cuando digamos que, según ese tratado, no hay artículo de procedencia francesa que no pague á su introducción en España menos del 25 por 100, y que algunos satisfacen, por efecto de las altas valoraciones que se les han dado, hasta el 50, el 60 y todavía derechos más altos?

Pues nada más cierto; y para convencernos de ello basta fijar la vista en la tarifa B del mismo tratado. No hay allí más que cinco ó seis partidas que puedan afectar de algún modo á la producción nacional, y son las que se refieren á los hierros, los tejidos de lana, de seda y de algodón, los vidrios y lozas, las maderas labradas y ciertos artículos que podríamos llamar de confección, como los abanicos y los paraguas.

¿Qué baja se hace en los derechos impuestos por el arancel vigente á esos artículos? Veámoslo.

Hierros. Están en dicho arancel, no ya protegidos, sino casi prohibidos, puesto que cada 100 kilos de lingote que vale 14 pesetas paga 13, es decir, cerca del 100 por 100, y de ello se quejan con razón nuestros fabricantes de máquinas, los cuales no pueden prosperar teniendo que adquirirse primera materia á un precio exorbitante, que no les permite competir con los extranjeros. Por el tratado ese derecho se rebaja para Francia en una quinta parte próximamente; de modo que los hierros franceses pagarán todavía más de un 70 por 100. ¡No quedan bastante protegidos los productores españoles! Pues en Bilbao se ha establecido últimamente una fábrica de lingotes de hierro, y á pensar de que paga 10 rs. por tonelada de carbón inglés, lo cual representa un millón de reales en la cantidad que anualmente consume, exporta á Alemania sus productos en virtud de un contrato que tiene con la casa Krupp para entregarle mil toneladas al mes, y los lleva á Inglaterra y aun á los Estados Unidos, y sólo vende en España una mínima parte de ellos, por cierto á un precio más alto que en el extranjero. Parecemos que esto basta y sobra para contestar á la anterior pregunta.

Tejidos de lana. Aun con las rebajas del tratado, únicamente aplicables á Francia, muchos de estos artículos conservan derechos tan altos que pueden calificarse de prohibitivos. Los adversarios del tratado se quejan de los que se han fijado
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en él á las alfombras, considerándolos como ruinosos para esta industria en nuestro país. Baste decir que esos derechos solo se han rebajado en 22 pesetas, quedando ahora en 42 y 53 céntimos por cada 100 kilos, para que se comprenda el fundamento de semejante reclamacion.

Tejidos de algodón. Las rebajas hechas por el tratado en los derechos impuestos á estos artículos, vienen á ser las que debieron hacerse en 1875 por la ley de reforma arancelaria, es decir, que todavía pagarán los de procedencia francesa más de un 25 por 100. Si aun así no resultan los nuestros bastante protegidos, creemos que ya es tiempo de que la industria algodonera española, que vive hace siglo y medio al amparo de la protección más escandalosa, representada por derechos altísimos, y aun por prohibiciones á la importación de los productos similares extranjeros, sea abandonada á sus propias fuerzas, que, después de todo, son bastantes para mantenerse y prosperar, como lo prueba la conservación y aún florecimiento de la misma industria, á pesar de haberse disminuido dicha protección por las reformas arancelarias de 1841, 1849 y 1869.

Tejidos de seda. Estos son quizás los artículos en cuyos derechos de importación se hacen por el tratado mayores rebajas. Sin embargo, no pasan generalmente de un tercio, excepto en los hilos, encajes y puntillas de seda, en que la reducción es de dos tercios, y en el terciopelo, para el cual de 22,50 pesetas se bajan á 12. ¿Puede por eso decirse perjudicada la producción nacional? Debemos creer que no, cuando en el centro principal de esa producción, en Valencia, se han reunido los representantes de 167 gremios y de las Sociedades Económica, de Agricultura, Liga de propietarios, Círculo valenciano, Ateneo obrero, Escuela de artesanos, Arte mayor de la seda y Ateneo mercantil, y han elevado al Congreso una exposición pidiendo la aprobación del tratado de comercio con Francia, sin otra compensación que la de que se declare libre, desde la fecha en que empiece á regir aquel, la introducción de la seda cruda é hilada y la borra de seda hilada (partidas del arancel números 141 y 143). Ejemplo de patriotismo, ó si se quiere de desinterés y buen sentido, que deberia avergonzar á otros industriales hasta ahora igualmente protegidos, y que, á pesar de seguir
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dispensándoseles protección por el tratado, siquiera sea en menor escala, le combaten encarnizadamente.

Vidrios y lozas. En ninguno de estos artículos se hacen más bajas que las que debieron hacerse en 1875 por la ley de reforma arancelaria.

Maderas labradas. Las rebajas hechas á Francia consisten: para las maderas comunes, de 20 pesetas á 18'75; para las finas en objetos y muebles, etc., de 36 á 33'75; para las mismas en objetos dorados, de 112 á 102'65. Bastan estas cifras para que se vea hasta qué punto sale perjudicada, como se pretende por los proteccionistas, nuestra producción de objetos similares.

Artículos de confección. Estos artículos están en el mismo caso que los anteriores, y excepto en los paraguas, cuyos derechos sufrió una rebaja de 50 por 100, que tiene por compensación la hecha en las sedas, en las demás las reducciones no pasan de una cuarta parte del derecho.

Hasta aquí las concesiones, para hablar el lenguaje del proteccionismo, que nosotros hemos hecho á los franceses. Como se ha visto, muchas de ellas son iguales y otras manifiestamente inferiores á las que, desde 1875, debiéramos haber otorgado ya, no sólo á aquella nación, sino á todas, por la ley de reforma arancelaria, con asentimiento y perfecta conformidad de los industriales más protegidos, y que hoy se dicen más perjudicados, ó de sus representantes en las Cortes. Veamos ahora las concesiones que los franceses nos han hecho á nosotros.

II

Y aquí debemos, ante todo, desvanecer un error, bastante generalizado entre los industriales á que nos referimos, y al cual, sin duda, los han inducido, ó por ignorancia ó por malicia, sus oficiosos defensores, los proteccionistas.

Este error consiste en suponer aplicable á la importación de nuestros productos en Francia todo el arancel general de 8 de Mayo de 1881, con lo cual, y comparando este arancel, por ciertos méritos proteccionista que el español vigente, con la tarifa B aneja al tratado, que es la que acabamos de analizar, se pre-
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da de entusiasmo por la religión. Perfecto, Juan, Isaac, se distinguen en el mismo sentido, y entonces sufren el martirio muchos mozárabes, celosos defensores de las doctrinas católicas (1). Alvaro y Eulogio, grandes amigos, se dedican á las letras latinas; Alvaro que compone el "Indiculo luminoso," "El libro de las Centellas" y "Las Epístolas;" Eulogio que escribe el "Memorial de los Santos," "La enseñanza de Mártires," la "Epístola á Wiliesindo" y el "Apologético de los santos;" Alvaro, que juzga peligrosa la literatura latina del siglo de oro, é imita á San Eugenio; Eulogio, que restablece las leyes métricas, ambos defensores ardientes de los mártires. Sanson, abad de Peñalaría, lanza un apologético contra Hostigesis, y hace versos en honor de los mártires Oñón, Atanagildo y Valentiniano. Leovigildo se la conoce por su obra "De habitu clericorum," en la que explica el traje sacerdotal. Cipriano, por último, canta la muerte de Samson y dirige estrofas laudatorias á la virgen Hermilde. Tales son los principales escritores entre los mozárabes; en todos ellos se revela un amor patrio acendrado, un sentimiento religioso ferviente, una afición decidida hacia las letras clásicas, nobles aspiraciones que no logran alcanzar igual noble expresión y que prueban en su estilo defectuoso y en su lenguaje oscuro la decadencia ya grande de la lengua latina.

En el estado de continua guerra en que los cristianos independientes se encontraban, no podían florecer entre ellos las letras en su cabal desarrollo; así solo tienen cabida dos manifestaciones que responden á los ideales reinantes en tan azarosos tiempos: la patria y la religión. El pueblo, siempre rudo, pero siempre poeta, canta las hazañas de sus héroes y la Iglesia les anima al combate, narrando sus prodigiosos hechos. De aquí los Cartularios, Necrologios, Santularios, etc., que aparecen en el siglo VII, más bien como poemas que como verdaderas crónicas.

La primera de éstas, propiamente tal, es la de Sebastian de

(1) Dozy llama fanáticos á los mozárabes que sufren el martirio por su religión; entonces, fanáticos son todos los mártires del Cristianismo desde sus primeros días, y la gigantesca lucha del Occidente contra el Oriente emprendida en auge de la cruz cristiana, las Cruzadas, resultan quijotescas y ridículas.
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tende demostrar que nuestra industria no ha sacado del mismo tratado más que perjuicios, mientras que todas las ventajas han sido para la de nuestros vecinos.

Tal es el procedimiento empleado candidamente por la comisión de obreros catalanes que hace pocos días vino á Madrid y se presentó á la del Congreso que preside el Sr. Albacete, para hacer la exposición de cargos de sus patrones ó comitentes contra el tratado de comercio franco-español.

Pues bien; con decir que el arancel general francés anteriormente citado sólo rige exclusivamente para las naciones no convenidas con Francia, y que para las naciones convenidas hay allí una tarifa especial con derechos mucho más bajos, queda desvanecido el error y caen por su base la comparación, ó candida ó maliciosa, de los proteccionistas, y la demostración que de ella pretenden deducir para sus fines particulares.

No, del arancel general francés se aplicarán sólo á los productos españoles importados en Francia 446 partidas; las restantes, hasta 349 que aquella comprende, ó sean 133, figuran en la tarifa especial letra A, aneja al tratado; y comparando una y otra con la B, también pactada ahora por nosotros, y con la que tenemos para todas las naciones convenidas, en los casos no comprendidos en ella, cuyas dos tarifas son las aplicables á los productos franceses á su importación en España, se llega á una conclusión absolutamente contraria, demostrándose, no ya que las concesiones que mutuamente se han hecho España y Francia son perfectamente iguales, igualdad de todo punto imposible, porque no hay criterio racional para establecerla, sino que nuestros productos van á pagar en la nación vecina, con raras excepciones, á lo sumo tanto, y en muchos casos menos que en la nuestra.

En efecto, de las 446 partidas del arancel general francés, no incluidas en la tarifa A del tratado, 178 son exenciones de derechos, y la mayor parte de ellas interesan á España, porque se refieren á cereales, excepto el trigo que paga 60 céntimos por quintal métrico, y aun á géneros manufacturados, como los tejidos de seda pura, cuya producción es ya en nuestro país considerable y puede fácilmente aumentarse, de modo que nuestros centenos, nuestros maíces, nuestras cebadas, nuestros arroces y
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sus harinas, nuestros excelentes pañuelos valencianos, pueden ir al país vecino sin pagar derecho alguno, mientras que los productos similares franceses están todos más ó menos gravados á su introducción en España; y en cuanto á las 268 partidas restantes, prescindiendo de las que se refieren á armas de guerra, tabacos y otros artículos que no suelen ser objeto de tratados, la generalidad envuelve otras tantas concesiones para nosotros, puesto que, como hemos dicho, el arancel general francés es mucho méños proteccionista que el nuestro.

Pero se dirá: esas concesiones no se deben al tratado, porque sin él las teníamos ya, y hubiéramos seguido teniéndolas aunque no se hubiese celebrado. Que las teníamos no hay duda; que hubiéramos seguido teniéndolas es por lo méños problemático; porque Francia puede modificar su arancel general dentro de tres años, y gravar entonces los artículos ahora exentos ó aumentar los derechos de los que ya están gravados, mientras que por el tratado queda obligada á no alterar el statu quo hasta 1892, es decir, en diez años.

Comparemos ahora las 133 partidas de la tarifa francesa A, convenida por el tratado, con las del arancel general de la misma nación que sin este convenio se nos aplicaría, y veremos que también hemos obtenido concesiones en muchas de ellas.

Así por dicha tarifa se declaran libres á su importación en Francia: nuestras algarrobas, que antes pagaban 30 céntimos cada 100 kilos; nuestros higos y nuestras avellanas, que pagaban 6 francos; nuestro anís, que pagaba 2; nuestros ácidos cítrico y gálico, que pagaban respectivamente 6 y 1,20; nuestro minio y nuestro carbonato de plomo, que pagaban 2; nuestro citrato de cal, que pagaba 7,50, y se hacen además las siguientes rebajas:

    A nuestras esencias de naranja, limón y sus variedades,

    por 100 kilogramos, francos
    50

    A nuestro zumo ó extracto de regaliz, idem id.
    6

    A nuestro hierro fundido, idem id.
    0,50

    A nuestra glicerina industrial, idem id.
    1

    A nuestro sulfato de soda, idem id.
    0,45

    A nuestros vinagres comunes, por hectolitro idem
    1,50
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A nuestra caza y aves muertas ó vivas, por 100 kilogramos idem............................................. 15
A nuestros aceites de oliva, idem id......................... 1,50
A NUESTROS VINOS de méños de 16°, por hectólitro, id.. 2,50

Y no queremos citar más partidas, porque bastan las anteriores para nuestro propósito.

Pero las concesiones que hemos obtenido por el tratado resaltan más y aparecen más evidentes cuando se comparan los derechos que, según él, pagarán los productos españoles en Francia con los que han de satisfacer los similares franceses en España. Casi todos estos se hallan más recargados que aquellos.

Cierto que hay algunas partidas, como las carnes saladas, los pescados frescos, las ostras frescas, las pasas y el chocolate en que sucede todo lo contrario, y ya lo han hecho notar los proteccionistas, pero teniendo buen cuidado de omitir que en otras, como los aceites, la seda cruda ó hilada, las conservas de carnes en latas, las frutas de mesa confitadas, las legumbres saladas ó encurtidas, y la seda teñida de coser ó bordar, España impone á las procedencias francesas derechos de 30, 67, 92, 100 y hasta 375 pesetas por unidad arancelaria, mientras que Francia sólo exige á las nuestras respectivamente 3, nada, 8, 8, nada.

Pero aquí de las objeciones proteccionistas. Nos haremos cargo de las principales.

III

En primer lugar, dicen los adversarios del tratado, las concesiones que nos ha hecho Francia no tienen importancia alguna, porque solo se refieren á artículos agrícolas, cuya producción es escasa y que apenas exige mano de obra, de modo que ni por ellas se dá ocupación al trabajo nacional, ni pueden influir sensiblemente en nuestra riqueza.

Esta objeción se funda en hechos tan inexactos como mal apreciados.

Desde luego no es cierto que las enormes diferencias de derechos arancelarios que resultan á nuestro favor en el tratado, recaigan exclusivamente en nuestros productos agrícolas, pues