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y los resultados obtenidos de las leyes e instituciones planteadas con el objeto de proteger y fomentar los intereses públicos. «Los elementos de la Estadística, ha dicho Wolowski, no son otra cosa que el estado mismo de la sociedad, reproducido en momentos dados; la sociedad es movible, los trabajos estadísticos fijan la huella de esta movilidad y permiten conocer sus ondulaciones. Las estadísticas de este ó del otro país, de esta ó de la otra época, son como la imagen fiel de los hechos sociales.» Si pues interesa conocer la verdadera situación de cada pueblo bajo los diferentes puntos de vista que constituyen su modo de ser, no es posible mirar con desden el único espejo que puede reproducir con fidelidad los hechos cuyo conocimiento interesa. Pero como los fenómenos sociales varían constantemente y pueden combinarse de muy distinto modo, no solo podemos afirmar que nunca llegará á agotarse la materia objeto de los trabajos estadísticos, sino que es preciso reconocer que estos no serán completos como después de consignados los hechos no se logre determinar las relaciones que los unen y las causas á que obedecen. Así como la experiencia sería completamente inútil al hombre si nos limitáramos á archivar en nuestra memoria los hechos ocurridos, sin hacernos cargo del enlace que entre estos ha podido existir, porque sólo conociendo su mutua influencia podremos aplicar á nuestras nociones sucesivas el principio de que iguales causas deben producir iguales efectos, tampoco las cifras estadísticas podrían llegar á constituir un método experimental aplicable á todas las ciencias sociales, si después de consignadas en los cuadros respectivos no lográramos arrancarlas los secretos que encierran. Demostrar con cifras irrecusables, por ejemplo, que la criminalidad de un país aumenta, es mucho, sin duda alguna; porque conocido el mal, es seguro que se procurará buscar el remedio, mientras que de continuar ignorado, nadie se preocuparía de semejante cosa; pero la Estadística no completará el servicio prestado si no procura además revelar las causas de tan lamentable progresión en el número de delitos. Esto, sin embargo, es tan difícil como importante, y ya hemos indicado la razón. Los hechos sociales, como los fenómenos físicos, son producto de muchas causas á la vez, constantes unas, variables otras, y
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aquellas y estas pueden obrar de muy diferente modo, con muy distinta intensidad. Cuando se trata de causas cuya influencia varia mucho según las épocas ó los países, la misma notable modificación que sufren los hechos sobre que obran, acusan la existencia de algo extraordinario que puede explicar la irregularidad advertida, y hay, por lo tanto, muchísimo adelantado para lograr su descubrimiento. Otro tanto sucede cuando las causas, aunque permanentes, ejercen principal y decisiva influencia sobre los hechos estudiados; la repetición de las observaciones bastará las más veces para señalarlas. Mas si el hecho revelado por las cifras es producto de muchas causas de escasa intensidad, ó de influencias muy poderosas pero de análoga fuerza, no sólo es muy difícil asignar á cada una de ellas el efecto que les corresponde, sino que muchas veces ni aún llegará á sospecharse su existencia, y mal podrá encontrarse lo que no se busca por creer que no existe.

Es, pues, indispensable aplicar al estudio de los hechos sociales los procedimientos que se siguen en las ciencias físicas; y así como cuando se trata de descubrir ó demostrar la acción ejercida en los fenómenos naturales por determinadas fuerzas ó agentes se recurre á los experimentos que mejor puedan aislar y modificar las circunstancias del hecho estudiado, á fin de obtener fenómenos más sencillos y facilitar en su consecuencia la investigación emprendida, es forzoso también descomponer los hechos sociales cuanto posible sea, examinarlos bajo todos sus aspectos y sujetarlos á diferentes puntos de vista, porque sólo estas distintas manifestaciones que presentarán los fenómenos estudiados podrán llegar á revelarnos, primero las relaciones que los unan, y después tal vez las causas que los produzcan.

Pero esta especie de análisis estadístico que es preciso llevar á cabo para aislar en lo posible los hechos sociales y conocer cómo se producen, á la vez que cómo se modifican según las circunstancias, presenta grandes dificultades. En primer lugar, es imposible, y esto ya lo indicamos al hablar de los interrogatorios, señalar á priori las divisiones y subdivisiones á que tendrán que ajustarse los hechos estudiados; porque muchas veces hay motivo para adivinar el enlace que existe entre ellos, por ejemplo, el predominio del sexo masculino entre los delin-
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cuentes, y en tales casos ya pueden ajustarse las investigaciones á la demostracion que se busca, es decir, se pedirán los correspondientes datos con distincion de varones y de hembras; pero en otras ocasiones no es posible prever ciertas relaciones entre los hechos investigados por la Estadistica, como la influencia del estado civil y de la aglomeracion de los habitantes en el sexo de los nacidos; y cuando tal sucede, no hay medio de acomodar los interrogatorios á demostraciones que no pueden estar en los propósitos del que dirige la investigacion, porque sólo la casualidad, auxiliada por la costumbre de combinar cifras, podrá poner de manifiesto lo que no se podia ni aun sospechar. Por otra parte, aunque el encargado de formular un plan de investigacion estadistica tenga el acierto necesario al dividir y subdividir los hechos cuanto sea preciso para sujetarlos al análisis de que hemos hablado, por haber hecho préviamente un detenido estudio del fenómeno complejo cuyas causas se quiere descubrir, y posea, en su consecuencia, un conocimiento perfecto de todas las circunstancias que probablemente pueden influir en su produccion, es muy fácil que las condiciones del pais en que debe llevarse á cabo la investigacion, ó no consentan el plantecimiento de un trabajo tan completo como el ideado, ó impidan recoger datos suficientemente aceptables. Por fin, en Estadistica, á semejanza de lo que sucede en astronomia, la sucesion de los años tiene un valor tan grande, que nada lo puede suplir. Para comprobar sus teorias, para sorprender los secretos de la mecanica celeste, el astronomo está obligado á esperar la vuelta periodica de los fenomenos realizados en el espacio; y del mismo modo el estadistico, que pretende comprobar las teorias sociales, se ve forzado á esperar el retorno de los hechos, el trascurso del tiempo. En ambos estudios, todo hecho incompletamente ó mal observado en el momento que se produce, puede ser causa de error, ó por lo menos de retraso más ó menos largo en el descubrimiento de la verdad á que se aspira; pero en los procedimientos analiticos de la Estadistica, el tiempo no sólo sirve para medir la duracion, sino que es un agente necesario para la produccion de los elementos indispensables del analisis, pues solamente con su auxilio pueden obtenerse las largas series de observaciones y los prome-
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Preciso es advertir que el Presidente del gabinete es ante todo el jefe de un partido, que dedica á reforzar su parcialidad y debilitar la contraria el tiempo que debía consagrar al servicio del Estado. Pero cada forma de gobierno tiene sus defectos, y peor que este es el poder de la intriga en la Monarquía absoluta. Esta, en cambio, es más apta para seguir las relaciones internacionales, porque se sirve para ello de un ministro apto y permanente, al contrario de lo que sucede en los gobiernos constitucionales, en los que la publicidad y la intervención del Parlamento son un gran estorbo en este punto; y esto es tanto más de lamentar, cuanto que, á pesar de las promesas de la democracia, sigue imperando la fuerza sobre el derecho.

El Consejo era hasta los tiempo de la reina Ana lo que la palabra significa: hoy es una reunión en que está presente el monarca, pero en la que nada se le consulta. El gabinete se ha apropiado las funciones deliberativas que antes desempeñaba aquél. El Gabinete es un comité compuesto de miembros del Parlamento, que se reúne para acordar las medidas que se han de proponer á la aprobación de éste y antes á la de la Corona; cuerpo que ocupa una posición anómala, porque ni existe á los ojos de la ley, ni se toma acta de sus discusiones y decisiones. Por eso, todos los deberes de sus miembros se basan en el honor y la lealtad.

Para salvar la dificultad de la responsabilidad en mancomún, se inventaron las llamadas cuestiones abiertas á libres, principio nuevo que explicó por primera vez Lord Castlereagh en 1812 en la Cámara de los Comunes. Pero este sistema coloca á un ministerio en una posición desautorizada, sólo sirve para mantener unidos á partidarios irreconciliables, alardear de moderación y arrojar la máscara cuando convenga, y por el influjo que ejerce en las elecciones, contribuye á la relajación de la moralidad política, que en Inglaterra es inferior á la de la sociedad culta, y lo será más aún el día en que se extienda el sufragio. El gobierno absoluto y la democracia ilimitada son igualmente perjudiciales al carácter de la Nación; pero bajo toda forma de gobierno, las tentaciones de introducir prácticas desacreditadas son tan numerosas, que parece como si los escritores consideraran que la mejora moral de la sociedad no es uno de los deberes del gobierno.
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dios que, según ya hemos dicho repetidas veces, constituyen los únicos elementos con valor científico utilizables en los cálculos de la Estadística. Si siempre hubiera discreción bastante para no violentar las cifras ni exigirles más demostraciones que las que racionalmente pueden suministrar dadas las condiciones en que se han recogido y la autoridad que merezcan, los inconvenientes apuntados no producirán más resultado que retrasar el poderoso auxilio que puede prestar la Estadística á las ciencias como método experimental; pero como la misma fuerza que envuelve una demostración numérica mueve con frecuencia á recurrir á las cifras en demanda de pruebas que estas todavía no pueden suministrar; como los resultados ya obtenidos hasta el día atestiguan cumplidamente que las cifras, tan vacías de sentido para algunos, dicen muchísimo si se sabe hacerlas hablar, y esto es causa de que con frecuencia se les exija más de lo que puedan decir, dado el estado actual de esta clase de estudios y trabajos, son muchísimos los abusos que, más aún por ignorancia que por impaciencia, se cometen en este punto.

Si en Francia el número de acusados de crímenes contra las personas ascendió de 1878 en el año 1846 á 2.101 en 1847, año de la gran carestía que afligió á Europa, es decir, aumentaron en un 12 por 100, y los acusados de delitos contra la propiedad recibieron el aumento de un 31 por 100, pues subieron de 5.030 á 6.002; si análogos resultados produjeron en la nación vecina las carestías de 1817 y 1812, pues en 1816 los acusados de crímenes contra la propiedad fueron 4.713 y 7.086 en 1817, y en 1812 el número de acusados por toda clase de delitos fue de 10.195, mientras que el año anterior sólo había sido de 5.529; si en Inglaterra los reos sometidos al jurado fueron 24.303 en 1845, en 1846, primer año de la carestía, ascendieron ya á 25.107 y en 1847 llegaron á 28.883; si en Bélgica el número de acusados de delitos contra las personas, de 111 en 1846 se elevaron á 118 en 1847 y descendieron á 79 en 1848, y los que comparecieron ante los tribunales por delitos contra la propiedad fueron respectivamente 263,492 y 369; si estos resultados están conformes, cual pudiéramos probarlo si no temiéramos molestar á nuestros lectores, con los obtenidos en cuantos países forman su estadística criminal, porque en todos
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registra mayor número de delitos en general y contra la propiedad en particular cuando las subsistencias escasean, no será sin duda excesiva pretension por parte de la Estadística sostener que ha demostrado cumplidamente la influencia de la miseria en la criminalidad, y por lo tanto, la armonía que en este punto, como en todos, existe entre la moral y la economía política.

Si desde el hecho de todos conocido de haber cuadruplicado en Inglaterra en el espacio de ocho años el número de cartas y los rendimientos para el Tesoro, á consecuencia de la reducción en los partes introducida por sir Rowland-Hill hasta la reciente experiencia hecha en España, donde los 12 millones de pesetas recaudadas por Correos en 1875-76, quedaron reducidos á solo 9 millones en el año siguiente y á 8 en el inmediato, por haberse elevado las tarifas postales, pueden aducirse infinitos ejemplos para demostrar que en Correos como en Telégrafos, en Aduanas como en Ferro-carriles y en todos los ramos á que han podido aplicarse las investigaciones estadísticas, cuanto más bajas son, dentro de cierto límite, las respectivas tarifas, mayores rendimientos se obtienen, tampoco podrá ponerse en duda que la Estadística, al mismo tiempo que ha confirmado plenamente la ley demostrada por la Economía política de que el precio de las cosas y su consumo se hallan en razón inversa, ha puesto de relieve una de las muchas armonías descubiertas por aquella ciencia entre los intereses legítimos, la que existe entre el interés del productor y el del consumidor.

Si los datos recogidos en todos los países ponen de manifiesto que el número proporcional de fallecidos y delincuentes es mucho menor entre los habitantes casados que en los demás estados civiles, bien puede asegurarse que el matrimonio ejerce bienhechora influencia en los pueblos bajo el doble punto de vista de la moralidad y de la criminalidad, y que esta ley ha sido plenamente demostrada por la Estadística.

Pueden, por consiguiente, las cifras conducirnos al conocimiento del enlace que existe entre los diversos fenómenos sociales; pueden asimismo descubrirnos las causas á que estos obedecen, y lejos de desanimar al que pretenda recurrir á los datos estadísticos para darse razon de cómo se operan é influ-
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y en mutuamente los hechos realizados en el seno de la sociedad, debe estimularárselos con el recuerdo de los grandes resultados obtenidos ya en materia tan importante, porque sin duda alguna puede encontrar en las cifras enseñanzas muy instructivas y demostraciones en extremo concluyentes. Pero es preciso acosejar al propio tiempo que no se violente jamás el sentido de las cifras, ni se pretenda suplir con esfuerzos de ingenio la falta de datos; que se acepten, por el contrario, los elementos disponibles sin darles mayor valor del que en realidad merezcan en vista de los caracteres aconsejados por la lógica para reconocer las relaciones de causalidad; que se rechace sin vacilación todo procedimiento que resulte en pugna contra nuestro raciocinio cuando obra libre de prevenciones o influencias bastardas; y por fin, que no se olvide nunca que nadie sirve mejor á la Estadística que quien, dominando su pasión por este estudio, no recurre á las demostraciones numéricas sino cuando puede hacerlo con sujeción á métodos irreprochables, así como los que más la desacreditan son los empeñados en probarlo todo por medio de cifras, aunque para ello sea preciso recurrir á las combinaciones más violentas y á los fundamentos más absurdos. Sólo repitiendo una y otra vez tales consejos, se logrará moderar imposiciones y desenmascarar la mala fé; sólo de este modo se conseguirá que todos los estadísticos marchen por la senda de la lealtad y de la prudencia, que son las cualidades que principalmente deben brillar en sus trabajos, é irán desapareciendo los grandes abusos que suelen cometerse cuando se trata de recurrir á las cifras en comprobación de la teoría. Estos abusos son, en efecto, de tal magnitud y tan frecuentes, que pudieran aducirse casos sin número para demostrar el extremo á que en este punto se llega. Unas veces se generaliza demasiado y se pretende deducir, por ejemplo, la influencia de las profesiones en la mortalidad, de las observaciones hechas en una sola población más ó menos numerosa; otras se estudian los hechos de un modo incompleto, y se afirma que en los grandes centros de población hay mucha mayor inmoralidad que en las comarcas rurales, en cuanto á uniones ilícitas, por resultar en aquellas los hijos naturales en mayor proporción que los legítimos, y sin tener en cuenta, por un lado, que muchas de las
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jóvenes campesinas van á las ciudades á ocultar su deshonra; y, por otro, que en los grandes centros de población el número proporcional de solteras es mucho mayor que el de casadas, circunstancias ambas que, bajo aquel especial punto de vista, reducen considerablemente la mayor corrupción de costumbres advertida en las grandes ciudades; hay también quien funda sus afirmaciones en el valor estricto de las cifras registradas y establece comparaciones entre épocas ó países, sin tener en cuenta la mayor ó menor diligencia con que ha podido procederse en la reunión de los datos según las localidades y periodos comparados, y deduciendo equivocadamente que han aumentado ciertos hechos, como los naufragios, casos de denuncia, suicidios, etc., que si presentan cifras más elevadas, puede muy bien consistir en el mayor cuidado con que en la actualidad se registran. Es frecuente también equivocar la base de comparación por negligencia ó por falta de datos, y deducir por esta causa la influencia de las profesiones en los suicidios, en la mortalidad, en los delitos, en la frecuencia de los matrimonios, etc., comparando las localidades agrícolas con las industriales, en vez de relacionar los suicidios, delitos, etc., cometidos por los individuos de cada profesión con la población respectiva tal como aparezca en el censo, y exponiéndose á los errores consiguientes á haber adoptado para el cálculo una base que, sobre no ser aceptable aún siendo bien conocida, puede ser falsa por las dificultades que ofrece muchas veces distinguir entre las localidades agrícolas y las manufactureras. Sucede también á veces que se da por cierto un hecho que las cifras aún no han demostrado, cómo, por ejemplo, la rapidez con que crece la población en Francia, dato cuya falsedad ha puesto de manifiesto la estadística de este país, y que sin embargo sirvió de fundamento durante largo tiempo para explicar la diferente organización de la propiedad territorial en Francia é Inglaterra. Es, por fin, causa de grandes errores la equivocada significación que se da á ciertos hechos, y en este punto merecen especial mención los que se cometen por confundir la densidad de población ó población específica de un país con la aglomeración de los habitantes. Sabido es que la población específica consiste en la relación entre la superficie del país y el número de sus
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habitantes; de suerte que esta relacion puede ser muy alta sin que la poblacion se halle realmente aglomerada, y viceversa, puede una comarca presentar escasa poblacion especifica, y sin embargo tener muy aglomerados sus habitantes. Es frecuente, sin embargo, confundir ambas cosas, con notable perjuicio de los resultados obtenidos, como puede verse claramente por medio de un ejemplo práctico que se nos viene á la memoria.

Tiempo atrás intentamos hacer un estudio sobre la criminalidad en España, utilizando los datos publicados sobre la materia por el Ministerio de Gracia y Justicia; y deseosos de descubrir la influencia que en el número de delitos pudiera ejercer tanto la aglomeracion de los habitantes como la mayor ó menor densidad de la poblacion, extendimos nuestro examen á cada uno de los partidos judiciales de la Península. El resultado no pudo ser más satisfactorio por lo decisivo. Entre los 59 juzgados de mayor criminalidad (4 delitos en adelante por cada 1.000 habitantes) figuraban 24 correspondientes á ciudades tan populosas como Madrid, Sevilla, Málaga, Zaragoza, Granada y otras poblaciones cuyo numero de habitantes pasaba de 40.000, y 30 cuya poblacion especifica era inferior á la densidad media de la poblacion de España (31 habitantes por kilómetro cuadrado). En cambio, entre los juzgados de menor numero proporcional de delitos, sólo figuraba un distrito de capital de provincia (el de la Lonja, perteneciente á la ciudad de Palma), y 9 cuya poblacion especifica no llegaba á aquella cifra; los 44 restantes todos la superaban, y 13 de ellos contaban de 80 á 135 habitantes por kilómetro cuadrado. De suerte, que no tuvimos inconveniente en afirmar que los datos estadisticos recogidos hasta entonces en España respecto á criminalidad, demostraban hallarse esta en razon directa de la aglomeracion de los habitantes y en razon inversa de la densidad de poblacion; y nos parecieron tanto más aceptables semejantes resultados, cuanto que se hallaban en un todo conformes con lo que dicta el simple raciocinio. En efecto, los grandes centros de poblacion ofrecen al criminal el estímulo de una impunidad más ó menos probable, y suelen además servir de refugio á infinidad de personas de mala conducta, que tratan de eludir por este medio la vigilancia de las autoridades; al lado de una gran miseria, que
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es muchas veces mala consejera, existe en las grandes ciudades, incitadora y deslumbrante, una gran opulencia; las tentaciones son tan fuertes como repetidas; el mal ejemplo ejerce con frecuencia su funesto influjo, y lo que no alcanzan tan perniciosos elementos lógralo el vicio, que casi siempre arrasta al deshonor ó al crimen. Si las comarcas poco pobladas rivalizan en número proporcional de delitos con los grandes centros de población, parece consistir en que el aislamiento en que viven sus habitantes les embrutece; éstos pueden también alimentar la tentadora esperanza de la impunidad, y la pobreza, que por regla general caracteriza á semejantes localidades, da lugar á frecuentes atentados, que no alcanza á reprimir su atraso intelectual. Por fin, las comarcas muy pobladas deben de ser por un orden regular las que figuran con menor número proporcional de delitos, porque la comunicación entre sus moradores es frecuente y el trato dulcifica las costumbres al mismo tiempo que crea simpatías; la abundancia de recursos hace casi imposible los delitos que en otros puntos ocasiona la miseria, y permite además perfeccionar la educación, que es la mayor garantía de que dispone la sociedad contra los impulsos criminales del individuo; esas comarcas, en una palabra, suele alcanzar grande cultura, y la mayor moralidad es uno de tantos beneficios que los pueblos deben á la civilización.

Así discurremos, y tan íntimo enlace encontrábamos entre las demostraciones numéricas y el resultado de la reflexión. Pero á muy poco de publicado nuestro trabajo (1), tuvimos noticia de otro muy importante llevado á cabo en Francia con análogo objeto al que nosotros nos habíamos propuesto, y con grande desencanto por parte nuestra, el autor deducía de las cifras recogidas las siguientes conclusiones: que la aglomeración de los habitantes no es una causa de desorden moral; que las grandes ciudades no son las más criminales, y que la concentración de los habitantes dulcifica las costumbres. Era precisamente todo lo contrario de lo que habíamos dicho en nuestro trabajo. Pero pronto quedó explicada la contradicción y

(1) Lo fue en otros números de la Revista de España que tratan de esta materia.