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adscrito á cada establecimiento, deberá decirse con toda claridad para que no se omitan, y además para que no se confundan con los operarios.

En todos estos casos, y en otros muchos que pudieran indicarse, será preciso ser muy pródigos en explicaciones, aun á riesgo de parecer difusos, y no tanto para ahorrar consultas como para impedir que, sin tomarse los interrogados el trabajo de consultar, interpreten á su antojo las preguntas de dudosa inteligencia é incluyan sus noticias en las casillas que más les acomoden, sin advertencia de ninguna clase. Las consultas son embarazosas, hacen perder mucho tiempo, imponen grandísimo trabajo, y por lo tanto, deben prevenirse, explicando de antemano lo que puede no ser bien comprendido. Pero dado el caso de ofrecer alguna oscuridad la inteligencia de los interrogatorios, no son los inconvenientes de las consultas los mayores que puedan lamentarse. Gran fortuna será, por el contrario, que se pidan explicaciones, porque así todavía podrá repararse el mal. Lo peor que puede suceder es que los interrogados, por indolencia ó por otras causas, no consulten y resuelvan por sí mismos las dudas suscitadas, porque de aquí puede resultar, siguiendo los precedentes ejemplos, que en unas localidades se consideren como niños á trabajadores que en otras figuran ya entre los hombres; que en parte de la nación se califique de patron al industrial que trabaja por su cuenta, y en el resto como simple obrero; que al dar á conocer la población que vive de la industria, en unas partes se haga caso omiso de las familias de los industriales y en otras se confunden con estos últimos; finalmente, que unos interrogados prescindan del personal facultativo y administrativo y otros los incluyan en la columna destinada á los operarios mecánicos.

Las preguntas deben además formularse de modo que exijan respuestas breves y muy precisas. Si estas resultan largas, es señal de que aquellas abrazan demasiados extremos, y en tal caso deben descomponerse en tantas preguntas como sea necesario, para queden completamente aislados los diversos detalles ó elementos que indebidamente se agruparon: y aquí aparece otra de las ventajas de los cuadros sobre los cuestionarios, porque esta exagerada extensión de las preguntas, fácil en
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los últimos, es casi imposible en los primeros por impedirlo su misma estructura.

La precisión en las respuestas es también esencialísima, y en su virtud debe eliminarse de los interrogatorios toda pregunta que no pueda ser contestada, bien con una cifra, bien con una afirmación o negación, bien de cualquier otro modo igualmente categórico. Si no hay medio de responder sino con los adverbios mucho, poco, pequeño, frecuentemente, rara vez, etc., puede desde luego asegurarse que la pregunta está mal formulada; debe por consiguiente redactarse en otros términos, y si esto no fuere posible, prescindirse de ella en absoluto. Semejantes adverbios carecen de sentido por completo, no tienen valor alguno en Estadística, porque todo en el mundo es relativo, y lo que en unas ocasiones será mucho, en otras resultará poco, etc. Por consiguiente, antes de recurrir á esta manera de contestar, debe echarse mano de las evaluaciones, como se hizo, por ejemplo, en Francia al redactarse el cuestionario correspondiente al censo de Agricultura, pues deseando conocerse los sistemas para la alimentación del ganado dominantes en cada cantón, y desconfiando de recoger cifras exactas sobre el particular, se pidieron evaluaciones, en vez de dirigir preguntas, que sólo hubieran podido contestarse con un mucho, un poco, etc. La evaluación menos aproximada á la verdad, es mucho más aceptable que semejantes respuestas que, según ya hemos dicho, no tienen sentido ni valor.

En otro defecto, y sumamente grave, puede también incurrirse al formular los interrogatorios, y es el de abandonar á la voluntad de los interrogados el contestar ó dejar de contestar á ciertos extremos, en vez de exigir respuestas categóricas sobre todos ellos. Esto es sumamente raro, pero pueden citarse casos; así es que, por ejemplo, en unas instrucciones dadas en Austria para formar el censo de población de aquel país, se lee: "Puede también preguntarse el número de ciegos, etc." No necesitamos advertir lo absurdo del sistema ni indicar el ningún valor de las cifras totales que debieron obtenerse á consecuencia de semejante interrogatorio, pudiendo las localidades contestar á su arbitrio. Señalamos únicamente el caso, más bien que para impedir su repetición, para demostrar una vez más que, si mu-
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chas veces no se obtienen resultados satisfactorios en las investigaciones estadísticas, no es por culpa de los que contestan, sino por la de los que preguntan.

Ya dijimos que debe eliminarse de los interrogatorios toda pregunta ociosa ó de dudosa utilidad. En esta parte conviene ser muy cauto; para no fatigar demasiado á las personas interrogadas y, sobre todo, para evitar que juzgando la importancia y utilidad de todas las investigaciones estadísticas, por las que no debieron emprenderse á causa de su escasa ó ninguna aplicación, contesten indistintamente á todos los extremos del interrogatorio con el descuido y falta de precision, muy naturales en quien considera inútil el trabajo que se le impone. Y por análogas razones deben proscribirse las preguntas de contestación imposible ó muy difícil. Estas sólo sirven para desautorizar la Estadística y dar la razon á los que la califican de impertinente y ridícula.

Pero lo que hemos dicho respecto á los datos de dudosa utilidad, no debe entenderse con tal exageración que se realicen todas las noticias cuyo valor no aparezca, desde luego, evidente, porque muchas veces no es posible puedan prever las aplicaciones de que son susceptibles ciertos pormenores, y con ser tan corta la experiencia adquirida en materia estadística por el poco tiempo trascurrido desde que se halla organizada en Europa, pueden citarse muchas noticias que, pudiendo haber parecido impertinentes cuando figuraron por primera vez en los respectivos interrogatorios, hoy tienen en éstos obligado lugar por haberse demostrado su importancia. Muy posible es que muchos pusieran en duda ó negaran abiertamente la utilidad de consignar las diferencias de sexos en todas las cifras expresivas de nacimientos, y sin embargo, merced á este detalle, hoy sabe el fisiólogo que si bien en todas las naciones nacen más varones que hembras, este predominio á favor del sexo masculino es menor en los hijos ilegítimos que en los legítimos, y en los grandes centros de población que en el resto del país respectivo. Importa, pues, huir de los extremos y no amontonar preguntas en los interrogatorios por el afán de introducir novedades ó de aumentar su importancia, ni rechazar sistemáticamente toda noticia, cuyo valor ó utilidad no puede demos-
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trarse desde luego. Si se trata de datos que puedan obtenerse fácilmente, es decir, sin imponer gran trabajo ó sin suscitar dudas ó complicaciones de otra clase, no hay inconveniente en comprenderlos en los interrogatorios aunque no resulte demasiado clara su utilidad; pero si por esta causa hubiese de aumentar mucho la carga arrojada sobre los hombros de los agentes estadísticos, ó pudiera temerse el caso de que la pregunta llegará á parecer ridícula, lo prudente es abstenerse. He aquí la única regla que puede darse para salvar los peligros señalados. En esto, como en otros varios puntos, hay que dejar mucho al tacto y experiencia de las personas colocadas al frente de las oficinas estadísticas.

Todo interrogatorio debe contener, dentro de sí mismo, el medio de comprobar las cifras una vez recogidas. Por consiguiente, si se trata, por ejemplo, de clasificar los suicidios registrados en un país, según las causas impulsivas, después de abrirse columnas para cada una de las más conocidas ó frecuentes, como enajenación mental, miseria, padecimientos físicos, pasiones contrariadas, etc., debe reservarse una casilla para causas desconocidas, á fin de ver si añadidos los suicidios de este grupo á los consignados en las columnas anteriores dan el total de suicidios registrados en el país. Si se trata, valiéndonos de otro ejemplo, de conocer los terrenos productivos de una localidad, además de preguntarse la superficie de las tierras arables, de las viñas, bosques, etc., debe exigirse que se consigne la extensión de los terrenos improductivos, á fin de ver si la suma de estos y de los productivos dan por resultado la superficie total asignada en el catastro á la respectiva localidad. Y no se califique esto de pueril, porque si bien es cierto que los que traten de ocultar la verdad en sus informaciones no se detendrán ante dificultad tan pequeña, y arreglarán las cifras de modo que la suma de las parciales sea exactamente igual al total; es preciso reconocer que muchísimas de las inexactitudes de que suelen adolecer los datos estadísticos, no proceden de la mala fé, sino de verdaderos descuidos, de equivocaciones aritméticas, de errores de copia, y al paso que es muy fácil pasen desapercibidas cuando el interrogatorio no comprende detalles que forzosamente induzcan á la comprobación, ya no es posible
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que suceda esto, cuando la misma estructura de los cuadros pone de relieve la inexactitud consignada y obliga, en su consecuencia, al que procede de buena fé, á examinar antecedentes para hacer las necesarias rectificaciones.

Otra circunstancia muy importante deben reunir además los interrogatorios, cuando no se trata de estadísticas sujetas en su formación á períodos fijos, como suelen ser los censos de población, ó á informaciones siempre abiertas, como las relativas al comercio exterior, movimiento de la población, criminalidad, etc., sino á investigaciones de circunstancias ó emprendidas con un fin determinado, y consiste en procurar que no llegue á traslucirse el motivo especial á que obedece el trabajo emprendido, porque de decirse ó adivinarse, es muy posible que los interrogados, fija su vista en la aplicación que van á tener las noticias pedidas y en el provecho ó beneficio que puede reportar el resultado de la investigación, se dejen influir por el propio interés y oculten la verdad, con más ó menos conciencia de su proceder, si creen que esta puede serles perjudicial. Por lo mismo, se explica muy bien la extrañeza que causó á todas las personas dedicadas á estudios y trabajos estadísticos que el Gobierno francés, al acometer el censo industrial del año 1860, precisamente á poco después de la conclusión de los tratados de comercio que tan mal fueron recibidos por gran número de fabricantes, se expresase en estos términos: "El nuevo censo ofrecerá un interés especial y sobre el que llamo muy particularmente vuestra atención y consiste en que suministrando el conocimiento exacto de las fuerzas industriales de que dispone actualmente la nación, ofrecerá más tarde, cuando se haga otro inventario decenal de los mismos elementos, el medio de apreciar los resultados de la reciente reforma aduanera.

Los representantes de la industria francesa comprenderán, bajo este punto de vista, la necesidad de ajustar á su ejecución el concurso más leal y más decidido. Si el nuevo censo había de servir para juzgar de los resultados producidos por los tratados de comercio y tenerse muy en cuenta cuando éstos espirasen para proceder ó no á su renovación, no era preciso decir más á los industriales para que acomodaran las contestaciones á lo que su interés particular les aconsejara en tan debatido asunto. Pero
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es necesario tambien reconocer que hoy es muy difícil, sino enteramente imposible, ocultar el verdadero objeto de una Estadística cuando obedece á propósitos especiales. Hay ya tal costumbre de ocuparse de los negocios de interés nacional y los medios de publicidad son tan poderosos, que por cuidado que ponga la Administración en desorientar al país sobre el verdadero objeto de sus investigaciones estadísticas, pronto se penetra el público de cuanto se proyecta, bien por las discusiones y noticias de los periódicos, bien por la simple observación de las circunstancias mismas que atraviesa el país y de las cuestiones que en el momento preocupan al Gobierno. Si en un Estado sin censo de población se decretará el recuento de sus habitantes á poco de promulgada una ley electoral que variase la proporción en que debía estar en cada provincia la población y el número de diputados, inútil fuera ocultar el verdadero objeto del censo proyectado, porque todos comprenderían que era el de fijar el número de representantes correspondiente á cada provincia, y esto tal vez bastará para exajerar las cifras con el objeto de tener mayor representación en el Parlamento.

Si el censo, valiéndonos de otro ejemplo, se verificará después de haberse dictado alguna ley fijando diferentes categorías de cuotas en la contribución industrial, según el número de habitantes de las respectivas localidades, ó cuando esté preparándose algún proyecto en este sentido, escusado será también impedir que se trasluzcan las tendencias de aquel recuento, porque harto se adivinará, y seguro es que los Municipios procurarán rebajar cuanto sea posible la cifra expresiva de sus habitantes, á fin de quedar comprendido en las categorías más favorables. Otro tanto diremos de investigaciones emprendidas sobre objetos que, según proyectos del Gobierno, deban ser gravados con nuevos impuestos, de estadísticas sobre la industria del país, cuando se prepare una reforma de los aranceles de Aduanas, etcétera. En todos estos casos, y en otros muchísimos que pudieramos citar, el país adivinará siempre la aplicación reservada á las noticias que se le piden, y las contestaciones se resentirán por fuerza de los temores ó recelos que la investigación suscite. Por lo tanto, lo que debe procurarse no es precisamente ocultar el objeto de toda estadística emprendida con un fin es-
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pecial, porque esto ya hemos visto que no puede ser, sino renunciar á esta clase de investigaciones de circunstancias, anticiparse á las necesidades de los pueblos, inquiriendo todo lo que, más tarde ó más temprano, se necesitará saber, y sujetar á épocas fijas la formacion de todas aquellas operaciones estadísticas, que, en un plazo más ó menos corto, tiene que llevar á cabo toda nacion que blasone de culta y desee además ser bien gobernada.

De este modo el público no sentirá contra los trabajos emprendidos otras prevenciones y recelos que las que por lo general le inspiran las investigaciones estadísticas, irá acostumbrándose á no ver en estas más que el cumplimiento de un precepto legal en vez de esforzarse por descubrir su fin particular, y como cuando las operaciones de esta clase no obedecen á circunstancias del momento ni á propósito determinado, sino á todo el conjunto de aplicaciones y revisiones á que se presta la Estadística, los perjuicios que bajo cierto punto de vista pueden temerse de decir la verdad, pueden esperarse en otros de ocultarlas, según sea la demostración que se exige á las cifras (1), es muy posible que los particulares se decidan por fin á ser ingenuos, temerosos de que aun les salga peor cuenta empleando la falsedad, é inducidos al mismo tiempo por la ley moral, de cuyo cumplimiento no suele prescindir el hombre cuando no tiene un grande interés en contrario.

(1) Podemos poner un ejemplo práctico de lo perjudicial que puede ser á los Municipios ocultar la verdad en las operaciones estadísticas, y que, desde el momento en que hay costumbre en una nacion de recurrir á las cifras para la solucion de las cuestiones administrativas, su interés está en no mentir nunca; porque si unas veces puede serles perjudicial la franqueza, otras les será de gran beneficio. Años atrás hubo necesidad, en la provincia de Valencia, de hacer una distribución más equitativa de las aguas de determinado río, entre los varios pueblos que venían utilizándolas para el riego; adoptóse como base del reparto la superficie del terreno de regadío existente en cada uno de los Municipios interesados, y hoy se lamentan algunos de estos de las considerables ocultaciones de que adolecían sus respectivos anillamientos, pues en virtud del criterio adoptado, se les señaló menor cantidad de agua de la que correspondía á la verdadera extension de sus campos, al paso que otros se felicitaban de la sinceridad con que procedieron, porque merced á ella disponen de más agua de la que en otro caso les hubiera correspondido.
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Como prueba de esto último, se citará la casa presentada por la Sociedad italiana de cementos y cales hidráulicas de Vergamo. En esta construcción no entran más materiales que la cal hidráulica de Palazzolo y el cemento de Portland. Este edificio ocupa una área de 127² tiene dos pisos, 10 metros de altura, un pórtico de ingreso formado por tres arcos centrales y cuatro laterales, que no pasan del piso primero, dejando encima una ancha terraza rodeada de su balaustrada correspondiente. Precio 6.000 pesetas, ó sean 47 reales 25 céntimos por metro cuadrado cubierto.

En tubería, pavimentos y decorados, las aplicaciones son también de interés sumo, así como los notables ejemplares presentados relativos á estas diversas industrias, no méños que los referentes al arte escultural; descollando en todos como caracteres culminantes la economía, solidez y ligereza. La Sociedad anónima de Casale Monferrato, de cales y cementos, no ha estado méños afortunada en el Certámen que la antes citada. Siendo estas dos, á nuestro juicio, las de más importancia, si se atiende al tonelaje anual, que constituye su movimiento mercantil é industrial, y á sus vastísimos talleres.

En resumen: el grado de cultura y adelantamiento que se revela en esta Exposición, es real y efectivo, puesto que, en muchos de los asuntos ligeramente reseñados aquí, se practican las mejoras presentadas; no son, pues, puramente ideales, como con frecuencia sucede en todas las Exposiciones, probando sólo el ingenio del autor, sino que tienen ya la sanción del uso, definitivo y supremo juez de ellas. Muchas de las Sociedades constructoras é industriales que se han citado en el tránscurso de estos apuntes, abundando en la misma idea, han presentado sus productos diversos ya usados, y no objetos especiales para exhibirse, lo cual permite conocer la medida exacta del estado de prosperidad de las mismas.

Luis Page.
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Es frecuente en los que de Estadística se ocupan formar programas de las materias á que éste debe entender sus investigaciones, y programas abundantísimos en clasificaciones y detalles. La pretensión es digna de alabanza; son verdaderamente notables algunos de los trabajos de esta clase que se han publicado (1). Pero estos programas que á veces revelan un gran talento, y que pueden ser, además, de grande utilidad por cuanto indican los principales hechos á cuyo conocimiento deben dirigirse las investigaciones estadísticas, no pueden en manera alguna ser completos, porque no hay medio de encerrar dentro de un formulario, por bien pensado que esté, todo lo que puede servir á los fines de la Estadística. La ciencia tiene cada día nuevas exigencias, la Administración nuevos cuidados, el interés particular nuevas aspiraciones; y si la Estadística ha de corresponder al alto y merecido concepto que de su importancia se tiene, en vez de encerrarse dentro de los límites señalados por los autores, cualquiera que sea la autoridad de que éstos goce, debe, por el contrario, estar siempre dispuesto á dirigir sus pesquisas y aplicar sus métodos á todo hecho que convenga estudiar, por nuevo que sea en sus dominios, y por desligado que parezca de los estudiados hasta el dia.

Es, pues, de todo punto ocioso señalar de antemano límites que probablemente se necesitará traspasar más ó menos pronto, dada la aspiración en todo género de estudios á abarcar mayores horizontes y la tendencia cada vez más pronunciada en favor de las demostraciones experimentales. En este terreno la Estadística no tiene más límite que lo imposible, y hé aquí otro de los motivos por que no se puede trazar de antemano el cuadro de las investigaciones de esta clase. La Estadística pue- de aspirar á todo, pero únicamente deberá intentar lo que, según las épocas y los países, le permitan los medios de que dis-

(1) Merece citarse, entre otros, el llamado Sistema de demología del Dr. Engel, cuya nomenclatura ocupa muy cerca de 22 columnas en folio muy compactas; y el Cuadro de influencias, publicado por el mismo autor en Die Bewegung der Bevölkerung im K. Sachsen (Dresde 1852), que, á pasar de tener más modestas proporciones, constituye un trabajo muy extenso y en extremo ingenioso, pero inútil en su mayor parte, como reconoce su mismo autor, señalando los muchísimos pormenores acerca de los cuales no se pueden obtener noticias.
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pongan. En el terreno teórico son del dominio de la Estadística todos los hechos susceptibles de expresión numérica; en la práctica tiene que contar con la ruda y desengañadora realidad, y calcular muy friamente los elementos de que dispone para llevar á cabo sus propósitos, so pena de experimentar grandes desengaños que redundarian forzosamente en su descrédito.

Así como hoy encuentra ya fácil lo que tiempo atrás se presentaba erizado de dificultades y hasta como imposible, y hay países que pueden intentar investigaciones no ensayadas hasta el dia, porque les garantizan el éxito su gran ilustracion, su excelente organización administrativa y su experiencia en materias estadísticas; hoy no pueden acometerse, ni aun por las naciones que reúnan circunstancias más favorables, trabajos que más adelante tal vez parezcan sencillísimos, y muchos países tendrán que renunciar por largo tiempo á investigaciones que otros están realizando sin la menor dificultad por faltarles la cultura, la práctica y los demás elementos que la Estadística necesita para funcionar con probabilidades de buen resultado. Esto es tan sencillo de comprender, que no necesita demostración; pero si fuese necesario aducir alguna prueba, nos la ofrecería muy cumplida el resultado que en este punto han dado los congresos estadísticos. Nueve veces se han reunido los estadísticos del mundo civilizado para ponerse de acuerdo sobre esos programas que con tanto desenfado suele trazar algunos tratadistas, y sólo sobre puntos muy secundarios se han decidido á formular dictámen.

Los interrogatorios, pues, deben formarse teniendo á la vista los consignados por los autores en sus respectivos libros, los acordados en los referidos Congresos Estadísticos y muy principalmente los que ya otras naciones han puesto en práctica con buen éxito; pero, más que todo esto, deberán tenerse en cuenta las condiciones de tiempo y lugar, es decir, las circunstancias favorables ó adversas que al proyectarse las investigaciones estadísticas ofrece el país en que deban llevarse á cabo, bajo el doble punto de vista de la general ilustración y de la organización administrativa. Así como el arquitecto al trazar el plano de un edificio debe tener muy presentes las diversas necesidades que éste debe satisfacer para no dejar desatendida ninguna