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tranquilo nuestro ánimo; porque, ocupándose de aquella obra otro escritor francés, M. Bertrand, demostró que las citadas conclusiones eran de todo punto inaceptables, tanto por haberse deducido de cifras correspondientes á un solo año, como por haber confundido la aglomeración de los habitantes con la densidad de población, y haber comprendido, en su consecuencia, entre los departamentos de gran población específica algunos cuyos habitantes estaban concentrados en corto número de ciudades rodeadas de comarcas despobladas; lo que nos permitió pensar que, si en vez de tomar como unidad comparativa el departamento, se hubiera extendido el estudio á cada uno de los distritos ó cantones, única manera de distinguir las comarcas de población muy densa de aquellas en que los habitantes están muy aglomerados, ó sea los grandes centros de población, acaso se hubieran obtenido resultados análogos á los nuestros.

Importa, pues, muchísimo no confundir cosas tan diferentes; y por los grandes puntos de contacto que con este particular ofrece, vamos también á llamar la atención sobre otra confusión en que suele incurrirse y que puede conducir á análogas equivocaciones. En las estadísticas publicadas sobre movimiento de la población, después de consignadas las cifras correspondientes á la totalidad del país y á cada una de las demarcaciones administrativas (provincias, departamentos, etc.), en que aquel se halla dividido, se dan á conocer por separado los datos relativos á las capitales de esas mismas demarcaciones. Si estas capitales fueran siempre grandes centros de población, nada tendríamos que objetar, porque conocida es la influencia que ejerce la aglomeración de los habitantes sobre los diferentes fenómenos que constituyen el movimiento de la población. La Estadística ha demostrado, en efecto, de la manera más cumplida, que esa influencia se extiende á todos los actos de la vida sin excepción; desde los más fundamentales, hasta los más insignificantes; desde los que siempre se han creído capaces de modificacíon, á causa de la mayor ó menor acumulación de los habitantes, hasta los que nunca el pensamiento humano pudiera considerar sujetos á semejante influencia; desde el número proporcional de defunciones, hasta el predominio del sexo en
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los nacimientos. Hoy, por ejemplo, es cosa cumplidamente demostrada que en los grandes centros de poblacion la mortalidad es más considerable, los nacimientos menos numerosos, los matrimonios menos frecuentes, mayor el número de hijos ilegítimos, más raros los alumbramientos dobles y triples, menos constante el exceso de los nacimientos sobre las defunciones, más débil, en fin, el predominio del sexo masculino en los seres humanos que vienen á la vida.

Consecuente sin duda nuestra Estadística oficial con tales experiencias, y descando suministrar nuevas demostraciones á la demografía, ha seguido el procedimiento inuicado, y en sus publicaciones figuran cuadros destinados á dar á conocer el movimiento de la poblacion en las capitales de provincia. Pero si tal es el objeto que se ha propuesto al presentar este detalle, preciso es reconocer que no ha estado acertada en la eleccion del medio, y fácil es convencerse de ello recordando que, de las 49 capitales de provincia que existen en España, sólo 23 tenian más de 20.000 habitantes al practicarse el censo de 1860, á cuya época se refieren las publicaciones á que nos referimos; las que pasaban de 50.000 no eran más que 10; entre las 26, cuya poblacion no llegaba á 20.000, habia varias con menos de 10.000, y en cambio existian hasta 22 poblaciones, no capitales de provincia, con más de 20.000 habitantes, entre ellas Cartagena y Jeréz, con más de 50.000, y Lorca con 48.458. De suerte, que para estudiar la influencia de la aglomeracion de los habitantes en los varios hechos que constituyen el movimiento de la poblacion, se han introducido en el cálculo 26 capitales de provincia, cuyos habitantes no llegan á 20.000, y en cambio se ha prescindido de 22 municipios cuya poblacion, no sólo excede de esta cifra, sino que se acerca mucho á la de las ciudades más importantes de la Peninsula. Ahora bien: ¿es acertado querer demostrar la influencia de la aglomeracion de los habitantes en cifras correspondientes á poblaciones como Leon, Huelva, Guadalajara, Cuenca, Avila, Pontevedra y Soria, cuyo número de almas no llega á 10.000? ¿No sería más prudente buscar las pruebas de este fenómeno en ciudades como Cartagena, Jeréz y Lorca, que no tienen el carácter oficial de capitales de provincia, pero que figuran entre las poblaciones de
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más importancia por el crecido número de sus habitantes? ¿No es de todo punto injustificable, al determinar aquella influencia en las provincias de Cádiz, Murcia, Málaga, Alicante, Oviedo, Cornuña, Sevilla y Córdoba, limitar el estudio á las capitales y no extenderlo á las ciudades de Jerez, Cartagena, Lorca, San Fernando, Puerto de Santa María, Orihuela, Alcoy, Santiago y otras importantes poblaciones situadas en aquellas provincias? ¿No es verdaderamente absurdo, al estudiar la influencia de la aglomeración de los habitantes en las provincias de Tarragona y Pontevedra, considerar como grandes centros de población las capitales de ambas circunscripciones, que no figuran más que con 18.433 y 6.718 habitantes respectivamente, y no á Reus, Tortosa y Estrada, ciudades pertenecientes á aquellas localidades y cuya población pasa de 20.000 habitantes? ¿No está al alcance de todos que, incluyendo en el cálculo cifras correspondientes á ciudades poco populosas, se corre riesgo de alterar el resultado más decisivo, que seguramente se obtendría si sólo se tomaran en cuenta las relativas á los verdaderos grandes centros de población?

Si por cualquier motivo interesa á la Administración conocer por separado el movimiento de todas las capitales de provincia, no hay inconveniente en proceder á este estudio, siempre que se formen con este objeto cuadros separados, aunque á nuestro juicio lo más acertado fuera que cada provincia publicara independientemente y por trienios ó quinquenios el movimiento de la población de todos y cada uno de los pueblos comprendidos en su demarcación; porque sabido es que las investigaciones estadísticas, á más de su objeto científico, que consiste en suministrar á los diferentes ramos del saber humano hechos perfectamente demostrados con que poder comprobar sus hipótesis ó ensanchar sus investigaciones, tienen otro objeto puramente administrativo, el de ofrecer á los poderes públicos las cifras que más de relieve pueden presentar los males cuyo remedio les incumbe. El objeto científico no puede satisfacerse sino con grandes cifras y con muchos detalles; pero el objeto administrativo, que es el más importante para la Estadística oficial, exige que los hechos publicados den á conocer la situación de todas y cada una de las localidades que com-
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prende la Nación. La ciencia puede prescindir de averiguar cómo crece y se desarrolla la población en una aldea, porque las cifras pequeñas no le son de ninguna utilidad, y su interés está en la suma de todas ellas; pero á los gobiernos les importa mucho saberlo, porque su deber es cuidar de todos los administrados en igual medida, lo mismo de los grandes que de los pequeños. Por consiguiente, el interés científico queda satisfecho con la Estadística general del Reino, y no pudiendo descender esta á consignar las cifras correspondientes á todos los municipios de España, como lo hace el censo, el interés administrativo exige que cada provincia publique la estadística del movimiento de su respectiva población, sin omitir municipalidad alguna, aunque limitándose á consignar los hechos de mayor importancia y aplicación. Estos hechos pudieran ser, á nuestro juicio, el número de nacimientos, matrimonios y defunciones correspondientes á cada municipio y su relación con los habitantes, la clasificación de los primeros según el sexo y estado civil ó legitimidad, la clasificación de los fallecidos según su sexo, edad y profesión, y la de las defunciones según sus causas. Formadas de este modo las estadísticas provinciales del movimiento de la población y publicadas por trienios ó quinquenios, no constituirían un trabajo costoso en ningún sentido para las localidades, y se prestarían á utilísimas aplicaciones. Es seguro que con ellas á la vista no tardarían, por ejemplo, en resolverse antiguas cuestiones sostenidas sobre el perjuicio causado por determinados cultivos é industrias á la salud de los habitantes de determinadas comarcas y poblaciones, cuestiones que aún están por resolver, por no haber acudido á las cifras expresivas de la mortalidad de las localidades en cuestión, y de la correspondiente á otras localidades que, reuniendo análogas condiciones, no explotan semejantes ramos de producción.

J. Jimeno Agius.

(Continuará.)
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XVI

Si la democracia acelerará el desarrollo de la humanidad en la ciencia, en la virtud y en la felicidad, ¿quién dejaría de ser demócrata? Pero la experiencia muestra que, siendo la naturaleza del hombre un compuesto de elementos heterogéneos, la preponderancia de una clase, aunque sea la más numerosa, influye de mala manera en la organización de las sociedades civilizadas.

Mas, ¿qué es la civilización? Este término, de uso reciente, así en la lengua inglesa como en la francesa, tiene dos sentidos, según J. Stuart Mill: uno activo, según el cual significa el poder por virtud del cual un pueblo se hace civilizado; y otro pasivo, según el cual denota el estado de adelanto á que ha llegado una sociedad. La noción del progreso es una idea moderna: en el mundo antiguo los poetas creían que la humanidad retrogradaba, y los filósofos que se movía en ciclos, siendo un sueño la esperanza de mejora. La historia justificaba estas tristes apreciaciones: los pueblos más grandes caían, dejando sólo como recuerdo ruinas y tumbas.

La civilización moderna debe algo á cada una de las formaciones precedentes: al Oriente, la religión; á Grecia, las artes y la literatura; á Roma, la institución del municipio y la jurisprudencia; y al mismo feudalismo, ciertas cualidades que ponen trabas al poder del fuerte y ayudan al débil. Se ha exagerado lo que la civilización debe en filosofía y en política á Grecia, cuando más bien la influencia del espíritu griego ha tendido á retardar el desenvolvimiento de la ciencia, á dar una falsa dirección á la política y á corromper la religión; lo primero, por la desestima en que los filósofos tuvieron la observación y la experiencia; lo segundo, por no haber sabido mirar más allá del limitado horizonte de su territorio; y lo tercero, porque perjudicaron al Cristianismo con sus discusiones sobre misterios incomprensibles. Más debemos á Roma que á Grecia; pues sin caer en la exageración de Gibbon, que encuentra el apogeo de la felicidad entre los reinados de Domiciano y Cómodo, de aquella recibimos las instituciones municipales, cuyo crecimiento contribuyó á la consagración de la libertad civil y al adelanto del arte y de la industria.

Después de la caída del imperio romano, las Repúblicas italianas parecía que iban á asegurar la libertad y el progreso político; pero
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LA AGRICULTURA

Y LA ADMINISTRACION MUNICIPAL

(Continuacion.)

Procedimiento para alcanzar que renazca la vida pública y se desarrolle en los municipios.

Expuestas ya las consideraciones que anteceden sobre las tendencias de los políticos y otras de diversos órdenes, entraremos á ex- planar de una manera positiva cuál debe ser el procedimiento eficaz para lograr los fines descados.

Despréndese bien de dichas consideraciones el estado de incapacidad en que se hallan todas las clases sociales para cumplir en la vida pública sus deberes, lo mismo que su desconocimiento de lo que á ella toca, hasta el punto de hallarse esta esfera, en lo que va de siglo, inutilizada casi en absoluto para sus fines esenciales y convertida en sierva del caciquismo político; como se desprende tambien la perversión del criterio reinante, con el total aislamiento consiguiente de los habitantes de nuestros pueblos, merced al encono que producen la anarquía y la lucha egoista y ciega del interés privado, dificultando, por no decir impidiendo, la union de las fuerzas sanas para poder remediar tan anómala y lamentable situacion. La misma ignorancia existe en las localidades respecto á los múltiples e interesantes servicios que debieran realizarse en ellas; pues son tan desconocidos, que, fuera del alivio de los tributos y cargas públicas, no sienten su falta y aun están dispuestas á rechazar, si se les propone, su plantecimiento. Buenos ejemplos de esto hemos seña-
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lado al principio de esta seccion, y buenos los muestra tambien á cada instante la atonia del pais en general y la esterilidad absoluta que se nota en nuestras diputaciones provinciales, lo mismo que en los ayuntamientos y demas corporaciones.

La autonomía municipal, en tales condiciones, no remediará un mal tan profundo si se obtiene por la violencia, única manera posible de alcanzarla, dado nuestro estado político; y otro tanto sucedería con las reformas de carácter descentralizador, que ya hemos visto qué resultados han producido en nuestra patria.

La cuestion estriba, sin duda alguna, en apartarse de los ideales utópicos de los partidos políticos y comenzar á dirigir la educacion del pais para la vida pública en la esfera del municipio, única, repetimos, que le es accesible, y de la que ha sido alejado progresivamente por todos los bandos dominantes desde 1812. Y no se objete que esto será lento y ofrecerá dificultades que rechaza por instinto nuestro carácter impaciente, dispuesto siempre á navegar de prisa á impulso de la fantasía y la ignorancia, aun á pesar del ejemplo de tan repetidos naufragios. Reconocida la necesidad de que el pais vuelva á la vida pública, así como la que ya se siente de atribuir á esta más finca que realizar que en otros tiempos—pues cuenta para ello con más medios, que le presta el progreso de la civilización—indudablemente, sea más ó menos lento el camino, hay que seguirlo. Será posible reducir el plazo tan sólo al tiempo estrictamente necesario, si se procede como es debido, sin desnaturalizar la obra ni oponerle obstáculos; en esto únicamente puede la impaciencia satisfacer en parte sus anhelos. Suceede, por lo demás, con la educacion política de los pueblos, lo que con la del individuo, tanto en el orden físico como en el moral y en el intelectual: que no cabe violentar las leyes naturales por el arto del hombre, y es imposible que una criatura humana alcance la plenitud de sus fuerzas á la edad de seis ó ocho años. Todo lo que se hiciere contra estas leyes daría lugar, cuando no llegase á producir la muerte ó la incapacidad del individuo, á formarlo irregularmente y fuera de las condiciones que la biología y la pedagogía prescriben de consumo.

Para la educacion de nuestro pueblo se necesita, como hemos dicho ya, que se limite exclusivamente á darle á conocer todo lo que para el ejercicio práctico del derecho en la vida municipal compete á los ciudadanos y á la vez los deberes sagrados que este mismo dere-
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cho implica y cuya falta de cumplimiento sólo puede dispensarse, según ahora sucede, cuando son casi totalmente desconocidos.

Esta educacion debe aspirar á divulgar: primero, el conocimiento de todos los servicios que, en consonancia con el estado actual de cultura y con las condiciones peculiares de cada comarca (apoyándose en nuestras tradiciones locales y conservando de ellas lo mucho bueno que tienen), sean susceptibles de realizarse dentro de la división municipal existente y de la actual organización de los Ayuntamientos; segundo, el de las leyes que rigen á esta, leyes que, aunque defectuosas en extremo y muy incompletas en ramos de inmensa importancia, deben hacerse accesibles, así como suplir el vacío de las que faltan, de manera que algún día sea posible la administración local, á saber, tan pronto como los mismos interesados en atenderla prueben haber llegado á alcanzar el primer grado de su educación política; pues cuando tal resultado se consiga, será prueba inequívoca de que cuentan ya con la aptitud y el poder indispensables para realizar la transformación de aquel régimen por el que corresponde á nuestras necesidades y á los progresos de los tiempos; tercero, el conocimiento también, á más del régimen existente, del que en definitiva deba sustituirle, á fin de que vayan preparándolo y planteándolo en aquello que sea más fácil, por el esfuerzo de todos los interesados, asociados al efecto; pues así se podrá suplir, en primer lugar, la deficiencia de las leyes, que acabamos de indicar, lo mismo que la de ciertas instituciones de carácter moral y económico; inspirándose también de este régimen—que podemos llamar ideal—respecto á la realización simultánea del que existe.

Como en España se carece de toda clase de medios capaces de contribuir al logro de estos fines, hasta el punto de no existir libros especiales, revistas, periódicos ni otros modos de propaganda y cultura; cerrada también á dichos intereses la educación primaria, la profesional, y puede decirse hasta la científica; coincidiendo con esto que se hayan olvidado las tradiciones existentes á principios del siglo, escuela donde se estudió hasta entonces—como en las ordenanzas locales, que respondían fielmente á aquel sistema—á la vez que en la práctica del mismo (todo borrado hoy en absoluto), entra en nuestro plan, según ya se viene indicando, y es el objetivo de estos trabajos, que se supla desde luego la falta de aquellos medios por los que únicamente puede prestar la aplicación del fecundo principio de
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la asociacion, desconocido entre nosotros—y acaso en las más de las naciones extranjeras para estos fines—haciéndolo accesible hasta á las clases sociales más modestas.

Ya en el prólogo de este libro hemos expuesto que nuestras tendencias van guiadas á despertar la vida municipal en nuestro país por medio de Asociaciones de Agricultura y Administracion municipal que puedan contribuir á que los habitantes de nuestros pueblos, á la vez que tomen la parte que deben en la vida pública en la esfera del Municipio, realicen las mejoras que tienen con ella ellace íntimo y son base de la vida económica, v. gr.: las de agricultura, que no pueden, en verdad, cumplirse aisladamente en la medida necesaria por el esfuerzo de asociaciones especiales. Así se explica que abriguemos el convencimiento de que llegaría á tener una solución satisfactoria y fácil, hasta cierto punto, el problema que nos ocupa, sin otros medios que los que proponemos; pues tanto los múltiples obstáculos que ofrece la organización actual, como lo defectuoso é incompleto de la legislación, pueden sin duda vencerse, si bien empleando superior esfuerzo al que en otro caso fuera necesario; lo que se facilita por la asociacion sobremanera, tan luego como se tome en cuenta que todos los servicios locales hoy desatendidos, y entre ellos los que á la agricultura se refieren, son de tanta utilidad, que no debe servir de escusa para realizarlos el aumento de los sacrificios que se requieren para subsanar la imperfeccion de las leyes. Un ejemplo bastará á probar lo que estamos indicando. Acaso, en la legislacion vigente, la que se refiere á la administracion de los montes de aprovechamiento comun de los pueblos sea la más embarazosa é irrealizable, gracias al espíritu de absurda centralización reinante desde que se destruyó el antiguo régimen, bajo el cual estuvo confiada por completo á los pueblos mismos. Excusamos extendernos en el particular, porque lo hemos hecho ya al tratar de La Administracion local moderna. La direccion científica de los ingenieros está en general reducida tan sólo á mantener las trabas, fruto del formalismo dominante, formalismo que ocupa al cuerpo facultativo en las capitales de provincia, así como los estudios científicos, poco favorables, por desgracia, en muchas ocasiones—á causa del espíritu con que se prosiguen—á las aplicaciones prácticas, tan apremiantes en el estado de ruina á que ha llegado esta clase de riqueza. Así se explica que el fraude se aproveche casi por completo de los productos forestales, sin temer las trabas para ello,
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ni la responsabilidad consiguiente; y en cambio, que los hombres de buena fé se encuentren, puede decirse, anulados para utilizar dichos productos, áun pagándolos por su verdadero precio, merced al estado de esta rama de la riqueza pública, abandonada por los pueblos que viéndola fuera de sus manos y tan mal atendida, ayudan también á destruirla. Este pesimismo de los pueblos se comprende sólo por el estado de impotencia á que les ha traído el sistema unitario de la centralización. Siempre que en ellos se habla de un mal tan digno de lamentarse, unánimemente expresan su juicio de este modo: «Cuando teníamos la administración de nuestros montes, cuidábamos con mucho esmero de esta riqueza por medio de un vecino en cada pueblo que se llamaba Fiscal de Montes; y como para todos los vecinos existía igual interés, rivalizaban en celo para velar por su conservación. Del mismo modo, todo aprovechamiento se efectuaba con una sencillez de formas admirable, desconociéndose las gravosas y molestias de ahora. Las multas por los daños causados en los montes se imponían por el regidor del mismo pueblo, quien gratuitamente y con suma facilidad las hacía efectivas, ingresando su importe en el arca municipal, lo mismo que el de todo el producto de los aprovechamientos, y sirviendo para las atenciones del pueblo mismo, atenciones que veíamos todos realizar—pues tomábamos parte en ello—y de cuyo conocimiento, claro y preciso, recibíamos á fin de cada año la cuenta correspondiente en concejo público. Desde que el Gobierno se ha echado sobre los montes y ha nombrado guardas é ingenieros, dejándonos sin intervención en ellos y supliendo ésta por los Ayuntamientos que aprovechan parte de los productos de las cortas, dicha riqueza se va destruyendo rápidamente; y como nada recibimos de ella, sino que se la comen los Ayuntamientos—cuyas cuentas nunca vemos tampoco—los empleados y el Gobierno, poco nos importa ya que desaparezca.» Esta es la expresión real del estado de ánimo de los pueblos; y en ella hay mucho fondo de verdad, siendo también disculpable tan sensible pesimismo, por esas condiciones de impotencia en que se hallan y la perturbación total que sufre la Administración pública. Por comprender esto, nos mereció la atención debida el servicio de los montes, cuando experimentalmente hemos tenido ocasión de estudiar los problemas de la vida local en Cabuérniga; y después de conocer la viciosa organización administrativa de los pueblos hecha por el Estado, llegamos á comprender que lo que á éste importa