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Secretario y del Alcalde, estando en él situado el archivo, y celebrando la Corporación en el mismo sus sesiones. Servía también dicho local para colegio electoral, y para la celebración de todas las juntas municipales y otras de distinto carácter. Como era consiguiente, para todos los actos citados se hacía necesario suspender el despacho ordinario de los negocios, recogiendo en el archivo todos los papeles y documentos que se hallaban sobre las mesas. Esto producía, como es natural, un desorden en la marcha regular de los asuntos del Municipio y perjuicios considerables para el público que, por ocuparse con frecuencia el local, tenía que sufrir dilaciones notables en el despacho de sus negocios. Fué preciso, pues, hacer un local exclusivamente para sesiones, juntas, elecciones y demás actos públicos, situando en él un archivo que encerraba todos los documentos de uso poco frecuente, y otro local, comunicado por éste con una puerta de escape, y con independencia absoluta del mismo, destinado á despacho del Alcalde y del Secretario (1), así como del personal auxiliar de la Secretaría. En este local se colocó otro archivo para todos los papeles y documentos que conviene tener á la vista. Con tan sencilla mejora pudo, desde luego, establecerse el orden y regularidad necesarios para el buen despacho de los múltiples e interesantes asuntos que debe entender un Municipio bien organizado.

Extractos de los acuerdos del Ayuntamiento.

Existían en este los libros de actas, alcanzando al año de 1757, y lo mismo que los expedientes de quintas, cuentas municipales y demás documentos interesantes del archivo, los hicimos encuadernar. Como es de sumo interés, por diferentes conceptos, conocer todo lo que á la historia de cada Municipio se refiere, creímos muy conveniente que se formaran extractos de dichos libros de acuerdos, y con el costo de 800 reales pudieron

(1) Indicamos los locales puramente necesarios. Pero, cuando sea posible, debe destinarse un departamento exclusivamente para el archivo de méritos uso, haciendo en él los trabajos de cierto carácter que deban retirarse de la vista del público que entra frecuentemente en la Secretaría. También conviene que el Alcalde disponga de un local separado de esta dependencia, con la cual debe tener comunicación fácil.
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reunirse en un sólo tomo no todo, pero sí los extractos correspondientes á los setenta y seis años de este siglo que iban trascurridos en aquella época, adoptándose también el seguir llevando dichos extractos para los años sucesivos con toda regularidad. La forma que empleamos en este trabajo, consiste en fijar la fecha de cada sesión y sucesivamente los acuerdos tomados en la misma, poniendo en cada uno de ellos dos ó tres epígrafes seguidos, para presentar á primera vista el asunto y la explicación después. Como los primeros epígrafes ocupan el margen, nada más fácil que ver en muy poco tiempo todo lo que se refiera á un asunto determinado que se quiera consultar.

Los libros de acuerdos de los Ayuntamientos son, sin duda alguna, de sumo interés. Ellos revelan todas las vicisitudes porque ha pasado la administración local; las modificaciones de la legislación en los múltiples ramos que afectan á la misma; el influjo de la política, tanto en las costumbres de la vida pública, como en la del Municipio.

Como todos los asuntos importantes son objeto de dichos acuerdos, nada más interesante para los habitantes de los pueblos, y especialmente para aquellos que dirigen su administración local, que el estudio histórico del Municipio, estudio que no se hace casi nunca con la lectura de las actas originales, y que puede muy bien hacerse por medio de los extractos citados en cuatro ó seis horas. Ofrece esto, entre otras ventajas, la de facilitar á los secretarios, alcaldes y concejales, al empezar á ejercer sus cargos, el estudio de todo lo que les importe conocer respecto á los asuntos citados. Y reconociendo el interés que tienen para los Municipios dichos extractos, adoptamos, mientras regimos el Ayuntamiento de Cabuérniga, que en las actas de acuerdos se hiciesen constar claramente todos los asuntos de algún interés; de esta manera, constando en el libro de extractos de los mismos, se evitaban los males frecuentes que ocurren por la pérdida de expedientes y documentos interesantes, ó que por las modificaciones del personal se desconozcan ó traspapelen dichos antecedentes, ó se ignore el lugar que ocupan en el momento crítico de buscarlos.
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Apéndices al Amillaramiento.

Difícil era por lo imperfecto del amillaramiento y de los apéndices del mismo hallar los datos necesarios respecto á las alteraciones ocurridas á los contribuyentes que necesitan averiguarlo. Para facilitarlo, hubo que hacer un índice del amillaramiento y otro de cada uno de los apéndices anuales; así pudieron después con suma facilidad conseguir dichos datos. Ocurría también que en este Ayuntamiento, como sucede en muchos, no se admitía á los contribuyentes baja alguna en ganadería, pretextando que no podían compensarse con altas equivalentes, pues que la Administración no las admitía sin que se provocase el juicio de agravios. Dábase lugar con esto á que el impuesto pesase de una manera vejatoria e injusta sobre los contribuyentes, habiendo muchos que, sin tener ganado, pagaban cuotas crecidas, con motivo de haberlo tenido cuando se hizo el amillaramiento, y otros, en cambio, habiéndolo adquirido después no pagaban nada por este concepto. Para obviar estos males, discurrimos la conveniencia de hacer anualmente un recuento de toda la ganadería, distribuyendo proporcionalmente entre los dueños de la misma el cupo designado por la Administración á este distrito municipal. Logróse así el objeto, y para ello ha favorecido la creación de la plaza de vice-secretario, retribuida con los emolumentos de la Depositaria y otros servicios, sin gravámen alguno para los fondos municipales.

Padrón de vecinos.

Este trabajo que, como ordinariamente sucede, se suele confiar á los vecinos, formándole con las relaciones que los mismos dan, se hizo,—como todos los que interesaban al Municipio,—por el personal de la secretaría, por el cual se estendían todas las relaciones de los vecinos cabezas de familia, y se comprobaban éstos, en lo que era dable, con los libros bautismales de las parroquias y otros datos, para obtener la mayor exactitud posible. La importancia que bajo muchos conceptos tiene la exactitud del padrón vecinal, se demostró al poco tiempo, cuando por el incendio total del pueblo de Viana, uno de los nueve de
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este distrito, hubo necesidad de rehacer los libros parroquiales, sirviendo para ello el referido padrón.

Modelos para bandos, circulares y otros trabajos.

De verdadero interés fué, ciertamente, para el fácil despacho de los asuntos del Ayuntamiento la medida que adoptamos respecto á dejar copias de todos los expedientes, bandos, circulares y otros asuntos, pues, encarpetaados ordenadamente, servían, cuando ocurría de nuevo repetir dichos trabajos para el fácil despacho de los mismos; cuando se introducía después alguna modificación u ocurrir algún asunto nuevo se dejaba copia también en el lugar correspondiente. De este modo se simplificaban los trabajos, no olvidándose, cuando llegaba la ocasión, aquellos antecedentes que convenía conservar y tener á la vista.

Contabilidad respecto á la imposicion y cobro de multas.

Como el servicio de Guardería rural, según se ha dicho, era nuevo y todo lo que se hiciera respecto á él había de tener un carácter puramente experimental, nos fué preciso ir poco á poco realizando su organización y plegando en lo posible á nuestras defectuosas leyes todo lo concerniente á la imposición y cobro de multas. Adoptamos, al efecto, que los guardas diesen diariamente los partés de las infracciones ocurridas, en unos estados impresos, haciendo en ellos constar el pueblo del denunciado, su nombre, la clase de infracción, etc. En un libro de providencias gubernativas en el que se dedicaban tres columnas á la izquierda para hacer constar el número correlativo de la multa, el nombre del multado, su pueblo y la clase de la falta, se anotaban en forma de providencia gubernativa todas las infracciones comprendidas en los partes diarios de los Guardas. En el mismo día se estendían unas sencillas papeletas de aviso, y por medio de ellas se daba cuenta á los multados de la multa impuesta y del motivo; pasábanse otras, del mismo modo, á los dueños de fincas particulares, cuando la falta castigada se refería á daños causados en las mismas, participándoles el hecho castigado, para su gobierno, y á fin de que reclamasen los daños al infractor. Con aquellas papeletas se conseguía que los multados conociesen
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desde luego el castigo impuesto, y en el caso de no estar conformes con el parte del Guarda, acudiesen á la Alcaldía á probar lo que en contrario les conviniera.

Con el fin de proceder, tanto en la imposicion de las multas, como en su cobro, de la manera más justa y equitativa, se formaron libros en que se hacian constar todas las multas que se iban imponiendo, anotando á cada vecino las suyas. Destinóse al efecto un libro para cada pueblo, haciendo constar en hojas separadas todos los vecinos del mismo. Con este registro, al extender las providencias, se tenian á la vista los antecedentes de cada individuo para atemperar la multa á los mismos. Tuvimos tambien por base para la imposicion de multas, no el número de ganados,—pues esto produciria desigualdades notables,—sino el carácter individual de la falta, para que el que la cometiese recibiera tan sólo el castigo necesario á fin de que se corrigiera en lo sucesivo. Con igual criterio, cuando se presentaban los vecinos á pagar las multas, teniamos presente,—para reducirlas en muchas ocasiones,—tanto la posición de los sujetos, como lo que resultaba del registro que se llevaba á los mismos, del cual se desprendia claramente, si en su conducta habia obstinacion en la comisión de las faltas ó, por el contrario, amioracion de éstas, como consecuencia de una conducta más arreglada.

Aunque en el estado de perturbacion y atraso en que se halla nuestra Administracion, pueda causar escándalo lo que va referido, pues que hay empeño sistemático en los legisladores de llevar á los que aplican las leyes penales por un carril determinado, cuando tan difícil es hacer una aplicación equitativa, racional y práctica de dicha legislacion, creemos que especialmente en lo que se refiere á las pequeñas faltas que gubernativamente castigábamos aquí, no era posible proceder de otra manera que la indicada, tratándose de miles de multas que, en su mayor parte, quedaban corregidas con el pago de uno á cuatro reales, única manera de hacer posible el castigo frecuente de las mismas, y soportable esta á la posición de los multados; en otro caso habría que renunciar totalmente á cuidar de todos los servicios de policía rural y urbana, que sólo en la forma que lo realizamos pueden atenderse; pues la inmensa mayoría de las faltas que se cometen en los pueblos de España, y que no reciben
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castigo alguno, no tienen carácter de criminalidad ni de perversion y responden tan sólo al abandono absoluto de nuestra administración local. El Tribunal de aguas de Valencia es un excelente ejemplo de lo que venimos sosteniendo. Se ha censurado dentro de la legislación general, la organización que desde antiguo ha tenido en aquella provincia dicho Tribunal, alabándose por todos las formas sencillas, y exentas de expedientes, que usa para resolver de plano todas las cuestiones que entre los regantes de continuo se suscitan. ¿Qué ocurriría, si se intentase que los Juzgados municipales entendieran en dichas cuestiones? Lo que es consiguiente; una perturbación completa del sistema admirable que en Valencia tienen desde antiguo para utilizar las aguas que corren por sus admirables acequias.

Ordenanzas.

Las dificultades que por la falta de éstas tuvimos para regir el Ayuntamiento de Cabuérniga durante los cuatro años á que nos estamos refiriendo, fueron de tal importancia que diezcontrigar á embarazar continuamente la marcha de nuestra administración creando perturbaciones continuas en los servicios que procurábamos atender. Ya, anteriormente, hemos indicado lo que ocurrió respecto al estudio y aprobación de las secciones más interesantes de dichas ordenanzas. La situación en que se halla hoy la administración local en España, hace que las ordenanzas municipales sean el problema de más difícil solución, porque la legislación general, bajo diferentes conceptos, ha introducido reformas en los procedimientos para la imposición y cobro de multas, así como en la manera de ser de la agricultura y ganadería, y en los aprovechamientos comunes, que para proyectar ordenanzas que se amolden á todas estas funestas modificaciones, y á las exigencias de los tiempos presentes, necesitarse de consumo conocimientos variados de los que generalmente se prescinde, cuando surgen en algún Ayuntamiento el propósito de formar dichas ordenanzas. Así se aplica, v. gr., que ocurriesen frecuentes incendios en los montes y terrenos del comun y con la mejor voluntad de disponer su extinción, fuésemos impotentes para compelar al vecindario á apagar dichos incendios.
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Animales dañinos.

Cuidamos de atender este servicio, pagando, aun con lagueza, á los que mataban osos, lobos y zorros; pero la casi totalidad de los Ayuntamientos era indiferente á los males que la ganadería sufre por la existencia de animales dañinos. Preocupados con buscar fórmula para remediar los males que causa el abandono de dicho servicio, la hallamos proponiendo la asociación de los Ayuntamientos que se hallan al Occidente de la provincia, pues reunidos todos con un ligero sacrificio se hubiera pagado los premios á los matadores de dichos animales; pero el proyecto fracasó porque, como era consignante, la casi totalidad de los Ayuntamientos se negó á satisfacer la pequeña suma que podria corresponderles, 300 rs. anuales á lo sumo, siendo muchos los que no contestaron á la invitacion, á pesar de repetirla tres ó cuatro veces. Y esto es natural; ¿cómo en la situacion en que se hallan los Ayuntamientos, ha de importarles este servicio, cuando hasta el de la instruccion primaria le tienen en un estado de abandono vergonzoso para nuestro país? Los Ayuntamientos bastante tienen en qué ocuparse, por regla general, si han de mantener á los habitantes de los mismos sujetos á las bridas del caciquismo político, por lo cual no es de extrañar su conducta en lo que se refiere al proyecto que nos ocupa. Hicimos despues algunas gestiones, con ocasión de hacerse entonces la actual ley de caza y pesca, para ver de conseguir que el Estado se encargase de este servicio en toda España, pagando por sí los premios y cargando el importe á los contribuyentes ganaderos de los Ayuntamientos montuosos en la medida necesaria, por medio de un ligero recargo en el concepto pecuario en la contribucion territorial. Fueron desatendidas nuestras gestiones, y en la seccion correspondiente trataremos con extension de este particular.

Caminos vecinales.

Al hablar de las prestaciones, hemos dicho la dificultad que tienen nuestros pueblos para utilizar este recurso, efecto de la defectuosa é incompleta legislacion que rige sobre la materia.
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Conociendo esto, cuidamos de organizar, en lo posible, dichas prestaciones para reparar los caminos vecinales, puentes, etc. No fueron infructuosos nuestros esfuerzos, y aunque imperfectamente se logró facilitar la reparación de dichos caminos y y puentes de la manera más llevadera y menos vejatoria para el vecindario. Adoptóse, al efecto, una forma sencilla para que los alcaldes de barrio diesen parte á la alcaldía de los individuos que faltasen á los trabajos con el fin de requerirles al pago del importe de la prestación, multándoles en otro caso. Estos partes, con el decreto del alcalde, y las notificaciones á los interesados, que se hacían constar, no por sus firmas, sino por medio de las de dos vecinos formales que acompañaban al alcalde de barrio, presenciando dicho acto, se hicieron imprimir en pliegos sueltos; con tal motivo se facilitaba bastante aquel trabajo. También adoptamos que los alcaldes de barrios nombrasen delegados para dirigir las obras, pagándoles la indemnización necesaria con los fondos que produjesen las redenciones en metálico. Nuestro propósito fué favorable á que los pueblos mismos atendiesen á sus obras, dejando á la alcaldía la iniciativa en promoverlas, cuando ellos no lo hacían, así como la inspección.

También intentamos que por asociación de tres ó cuatro Ayuntamientos con el de Cabuérniga, se hubiese costeado un capataz inteligente en las obras de caminos y puentes para que alternativamente hubiera en lo mismo dirigido las obras, y atendido también al régimen administrativo de las mismas. Como era de esperar, no hubo Ayuntamiento alguno que lo aceptase.

Puertos.

El abandono en que se hallan todos los aprovechamientos de pastos, tanto en los puertos de primavera y verano, como en los términos inmediatos á los pueblos, abandono que llega al punto de que gran parte de las reses que se mueren quedan en descomposición y al descubierto en los mismos términos, ó mal soterradas á veces, nos hizo ocuparnos de una manera preferente de una riqueza tan importante como descuidada. Nada ha hecho el hombre hasta ahora para disfrutarla con sus ganados de una
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manera racional. Faltan cuadras en las majadas para el abrigo de los ganados; se carece de caminos, y tan sólo veredas, intransitables muchas veces, permite la explotación de dichos pastos. Muchas de las fuentes que hay en ellos son poco abundantes, pero nadie hasta ahora se ha cuidado de recoger sus aguas ni con un tosco depósito de losa, y todo revela un atraso lamentable en el país y una falta de espíritu progresivo que se explica tan sólo por el estado en que se halla la administración local, puesta al servicio del caciquismo. Desde luego proyectamos establecer un arbitrio de dos reales sobre cada cabeza de ganado de las especies vacuna y caballar, con el cual se hubieran establecido guardias municipales para la policía de dichos pastos, y muy especialmente para la de salubridad, á cuyo efecto hicimos unas ordenanzas que, á pesar de merecer de la Junta de Agricultura una favorable acogida, se perdieron en el Gobierno Civil. Con dicho impuesto se podía también atender á recoger el agua de las fuentes escasas, y á construir anualmente dos leguas de caminos, capaces de servir tan sólo en el verano para los carros del país, caballerías y ganados.

Nos fué imposible llegar á realizar dicho arbitrio y reducirnos nuestra gestión á estudiar todo lo necesario para las reformas que reclama un aprovechamiento racional y útil de tan ricos pastos, así como á iniciar la policía en ellos, mandando frecuentemente dos ó tres guardas á vigilar dichos terrenos; medida que dió resultados favorables, especialmente en lo referente á la salubridad de ganados, pues se hacían quemar inmediatamente que morían por los pastores mismos, las reses muertas, indemnizándoles después, como era justo, por los dueños de las mismas. Igualmente se llevaron á cabo otras mejoras en beneficio de los aprovechamientos de pastos; pero lo esencial, como va dicho, es el estudio que tenemos hecho y hemos dado á conocer ya en la sección de Ganadería.

Creacion de la plaza de vicesecretario.

Hemos indicado ya la idea que concebimos entonces relativa al aumento del personal de la secretaría. Al efecto, expondremos ahora el resultado de este ensayo. Reducido antes dicho
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dos los africanos de ambos puertos, pudieran éstos ser asilo de las escuadras enemigas en el caso de una guerra con cualquiera de las potencias marítimas de Europa; y, á la verdad, en este exámen su opinión no aparece tan clara y llena de fundamento como al tratar de lo que podía importar á los intereses religiosos la conservación de las plazas de África.

Dice que el puerto de Mazarquivir, llamado en lo antiguo Portus Magnus, no tiene de tal más que el nombre. Es de un fondo acantilado, en escalones, y de mal tenadero, cubierto solo de los vientos del Poniente y expuesto en todos tiempos para las embarcaciones grandes, las cuales no pueden atracar á la tierra para con su abrigo libertarse de la marejada de afuera, que comúnmente les incomoda y ocasiona mucho trabajo.

Las embarcaciones pequeñas, que por calar poca agua podrían disfrutar de aquel beneficio, no lo aprovechan por el justo recelo de ser molestadas ó tal vez sorprendidas del moro, á causa de la inmediación á su campo; y en el caso de naufragio no se las puede dar socorro sin exponer gravemente en las playas enemigas á una parte considerable de la guarnición de las plazas.

La de Orán no tiene puerto, y sus socorros han de ser dados del de Mazarquivir, que dista una legua larga de navegación, ordinariamente impracticable, á causa de la mucha marejada; de suerte que se hacen tardos y peligrosos.

En el caso de un sitio con regular dirección, sería el puerto de Mazarquivir el objeto primario y de la mayor entidad para los sitiadores, no dejando parar en él embarcación alguna, incomodándolo con continuas bombas, á favor de lo dominado que está del campo y alturas de los moros, en cuyo caso, faltas de recursos una y otra plaza, quedaría muy expuesto el honor de las armas del rey.

La plaza de Almarza (así era llamada en el siglo xviii), no puede subsistir por sí sola, pues además de estar también muy dominada de los enemigos, y no poderse mejorar su situación, no tiene otras aguas que las que recoge de sus cisternas, y éstas se hallan expuestas á secarse, como distintas veces ha ocurrido, á causa de lo poco que llueve ordinariamente en el país, y á otros accidentes originados de los terremotos, á los cuales es propenso