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personal exclusivamente al secretario, era imposible atender sólo con este empleado todas las atenciones del Municipio, máxime careciéndose de carrera profesional ó de otros medios para suplirla. Por otra parte, no queríamos seguir haciendo lo que antes se practicaba en Cabuérniga y por desgracia se practica hoy en muchos Ayuntamientos de la provincia, en los cuales el maestro abandona la escuela por largas temporadas,—á veces de un mes,—ocupándose en ayudar al secretario en los trabajos peculiares de su cargo. Observamos también que el depositario,—como ocurre en casi todos los Ayuntamientos,—se limitaba tan sólo á pagar y cobrar, no hallándosele generalmente,—y sobre todo para lo primero,—en casa, faltando con mucha frecuencia del pueblo semanas enteras y otros abusos por el estilo. Lo mismo hacían las personas á quienes se confiaba el cobro de las contribuciones territorial é industrial cuando el Ayuntamiento ha estado encargado de hacerle, el del impuesto personal, expedición del papel municipal, depositaría de la cárcel de partido y algunos otros servicios, como la formación anual del apéndice al amillaramiento y el del reparto, etc. Comprendimos que reuniendo los emolumentos que se pagaban por la Corporación para el desempeño de dichos servicios, se reunían de 4 á 5.000 rs. anuales, cantidad que hacia fácil el poder establecer un nuevo empleado á sueldo que los ejecutase bien, permaneciendo al efecto en el local de la secretaría todas las horas de trabajo señaladas al secretario,—siete diarias.—Hizose el ensayo, por desgracia tarde, y con excelente resultado, consiguiéndose, al terminar nuestra administración, que los servicios indicados se desempeñaran perfectamente y con la debida regularidad, ocupándose para ello la persona empleada al efecto media hora, y sobrándola seis y media diariamente para dedicarlas á las atenciones que requerian la guardería rural y las demás reformas que pudimos plantear. De este modo se creó la plaza de vice-secretario, sin costar al Municipio sacrificio de ningún género, consiguiéndose con tal mejora tener un personal suficiente para atender bien,—auxiliado de algún meritorio,—todos los trabajos de la secretaría. Esto demuestra la verdad de lo que hemos manifestado ya en la Sección de enseñanza: que la cuestión no estriba en aumentar impuestos para administrar bien, pues la.
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solucion se ha de hallar seguramente en una administracion celosa y moral al par que inteligente.

Montes.

Poco diremos de este importante ramo, porque ya con extensión está tratado atrás. Nos limitaremos tan sólo, para que no quede incompleta esta descripción, á decir que la administración del Estado le tenía (y tiene hoy por desgracia), en un lastimoso abandono. Por esta causa establecimos los cuatro guardas rurales, con carácter permanente, para que se atendiese á la policía de los montes del distrito con todo el esmero necesario, consiguiéndose el resultado más satisfactorio que era posible dentro de las trabas de la legislación vigente. Los pueblos, desde que el Estado cuida de los montes comunales, se han cruzado de brazos, llorando el mal, sin procurar remediarle; pero nosotros, que influidos por otros principios, profesamos el de que lo concerniente á nuestros inmediatos intereses, no hay nunca motivo para desatenderlo, en vez de confiar en la ineficaz vigilancia de los guardas del Estado, nos pareció lógico atenderlos debidamente por nosotros mismos, que el bien que resultase de ello, á nosotros directamente había de beneficiar, dueños como somos de los montes, y que por tal motivo percibimos el 72 por 100 de una gran parte de los productos forestales y la totalidad de otros. Detuvose el fraude en lo posible, y al cabo de los cuatro años de nuestra administración, pudo verse, no sólo una repoblación espontánea en la mayor parte de los montes, sino en muchos terrenos destinados á pasto donde ya había desaparecido casi totalmente el arbolado.

Biblioteca popular.

Habiéndose conseguido del Gobierno los libros necesarios, pudo establecerse una Biblioteca popular, enriquecida después con los libros y suscripciones periódicas del Ayuntamiento. Colocóse esta en un armario del salón de sesiones, encargándose de ella al secretario del Ayuntamiento. Se dieron circulares frecuentes á los pueblos brindándoles con la lectura de los libros
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de dicha biblioteca. De este modo se consiguió, durante algún tiempo, que leyesen muchos individuos; pero desgraciadamente, después, tanto los libros de esta biblioteca, como los de otra que se halla á cargo del párroco de Terán, creada como otras muchas en la provincia, por la muy laudable iniciativa del Sr. D. Isidro Castañedo, rico y benemérito comerciante de Santander, han quedado en completo abandono.

Nuestro pensamiento acerca de la biblioteca popular se extendía á ampliarla constantemente, consignando al efecto en los presupuestos anuales una cantidad para dicho objeto. Creíamos conveniente también que en el presupuesto de gastos carcelarios deberían consignarse 400 reales anualmente con el fin de establecer otra biblioteca que sirviese para dotar al Juzgado de primera instancia y á los abogados del mismo de todas las obras de consulta relativas á la administración de justicia, así como de las suscripciones á las revistas más importantes que se publican en España. Hubiera podido esta biblioteca, unida á la del Ayuntamiento, entenderse también á las suscripciones y libros referentes á la administración municipal; lo que convendría tener en todos los Ayuntamientos y á disposición del público. El Boletín de la provincia y la Gaceta de Madrid se colocaban al exterior del edificio, y á la puerta de la calle, de una manera cómoda, para que cualquier vecino pudiese leer á todas horas ambos periódicos oficiales; práctica que después, como otras muchas, se ha abandonado, porque la inspección de los gobernadores y diputaciones provinciales son absolutamente nulas.

Consideraciones que se desprenden de este estudio.

De lo expuesto se desprende la dificultad que ofrece en la actualidad el estado anárquico de la administración municipal para que de ella puedan ocuparse, aun con los móviles más puros, tanto los alcaldes como los concejales y otros individuos que intervienen en la misma; el ejemplo de nuestro ensayo lo evidencia sobremanera; pues aun con las condiciones excepcionales con que desempeñamos el cargo de alcalde,—por nuestra vocación y propósitos—y merced á crisis gravísimas originadas por las dificultades consiguientes al peso de los trabajos del Municipio durante un período de perturbación económica y de guer
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ra civil, estuvimos en tres ó cuatro ocasiones próximos ya á dejarlo; pero la viva vocación que hacía este estudio sentíamos entonces, como ahora, fué la que solamente pudo sostener nuestra energía y vencer con ella tanto el estudio y ejecución de los trabajos materiales, como los múltiples y graves obstáculos con que tuvimos que luchar constantemente. Parecía natural que nuestro propósito encontrase facilidades para realizarse, tanto en los pueblos como en la Administración pública, y máxime cuando extremamos la rectitud en el proceder, el sacrificio personal y el interés en organizar todos los servicios del Municipio. Sucedío lo contrario: nos fué preciso, en vista de la imposibilidad de organizar un personal entendido para el despacho de los asuntos ordinarios, abandonar por completo nuestros negocios particulares; y durante los cuatro años que duró el desempeño del cargo nos consagramos de lleno á los asuntos del mismo, trabajando asiduamente en la secretaría del Ayuntamiento; así y todo sucedía frecuentemente que, ayudados de un personal escaso é incompetente, muchos interesantes servicios se hallaban desatendidos, prueba inequívoca de cómo estarian atendidos en los demás Ayuntamientos. Fuémos, pues, preciso dedicarnos á aprender á desempeñar los cargos de alcalde y secretario, respecto á los cuales ya teníamos algunos conocimientos, y seguramente ahora podemos comprender la ventaja obtenida de tal estudio, pues sin él no hubiera sido posible formular los trabajos que son objeto de esta publicación, y con los que aspiramos á contribuir en parte á facilitar el desempeño de los cargos públicos de la administración local, para los cuales no existen obras de carácter práctico adecuadas, ni enseñanza de ningún género, á la vez que una legislación enmarañada y una desorganización sin ejemplar en otras naciones, lo dificultan sobremanera.

Este ejemplo puede contribuir á que se corrija el criterio, casi general en nuestro país, donde se pretende que los alcaldes y concejales, así como los diputados provinciales y los más de los que forman nuestras Cortes, desempeñen satisfactoriamente los importantes cargos que se les confían por los electores, sin exigirles, al efecto, los conocimientos necesarios, cuando los requieren muy profundos. Pasa desapercibido esto á la inmensa
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mayoria de las gentes, incluyendo aun á los que suelen ejercer dichos cargos; así se explica que, especialmente nuestros Ayuntamientos y Diputaciones provinciales, se hallen guiados por gentes inexpertas, como pudiera serlo un tren de viajeros, cuya locomotora se encomendase á las manos de una persona que no hubiera, durante diez ó doce años, aprendido antes concienzudamente el oficio de maquinista, oficio indispensable para encargarse de tan delicada empresa. En las esferas de la administracion local pasa esto que debia ser de sentido comun, tan desapercibido, que serán muy pocos los que de buena fé crean que los problemas de la administracion, de una complejidad suma, están al alcance de cualquier aspirante á los cargos citados, aunque se halle adornado de conocimientos jurídicos, ó de una cultura general: necesitanse, sin duda alguna, conocimientos especiales, y esto explica el vacío que existe en la organización de nuestra enseñanza que, presumiendo de enciclopédica, abandona lo más interesante para la educacion del ciudadano, ó sea el conocimiento de los deberes políticos, con aplicacion muy especial á la gestion del Municipio. No es de creer que el estudio elemental que se hace para varias carreras del derecho político y administrativo, supla en parte para ciertas clases dicho vacío, pues poco puede servir aquél como preparacion para el desempeño de los cargos citados, y así lo demuestra la experiencia.

Despréndese de lo dicho la necesidad de que se formule de una manera práctica y racional todo lo concerniente al planteamiento de un régimen municipal que permita en nuestro país el que la gran masa del mismo salga del estado de anulacion en que se halla por la falta de dicho régimen, y pueda hacerse posible y fácil el desempeño de los cargos públicos. Estúdiese en las escuelas, ya que no se estudia prácticamente en el ejercicio de la vida pública, lo concerniente á dicho régimen y á los deberes públicos, así como en los Institutos, Universidades y escuelas especiales. Debe estimularse la propagacion de libros en los que de una manera práctica y acertada se vayan sinceramente formulando todas las reformas que deben ser objeto de la administracion local y de la enseñanza de aquellos deberes; de otro modo seguiremos lamentando y sufriendo el escandaloso desbarajuste de la administracion municipal, teniendo al frente
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de ella unas veces gente inexperta, aunque obre de buena fé, para atenderla cual corresponde, y otras—lo más frecuente,—individuos cuya habilidad se emplea en utilizar tan sólo dicha administración para imponer tiránicamente su influjo político al país, á la vez que este vive por tales causas penosamente trabajando y soportando toda clase de males, merced á su ignorancia disculpable.

Gervasio G. de Linares.

(Continuará.)
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LA BOLA NEGRA.

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—Permite que continúe. En pós de Madrid se alzó toda España, y el pueblo, siempre el pueblo, dió al ejército sin regateo sus hijos y los pocos recursos, estaba equilibrado, que pudo haber para sostenerlo. Hizo más; levantó del suelo el abandono de poder, tomó el timón de la zozobrante y desmantelada nave, se hizo Gobierno, creó, organizó, dió impulso, hizo alianzas en el exterior, sufrió los revéses sin desmayar, y con sublime constancia amontonó sacrificio sobre sacrificio, y combatiendo sin tregua, supo salvar la independencia patria. Creo, señor exento de Guardias, que esto es grande, muy grande, tan grande que no puede medirse sin asombro ni admiracion.

—Bien; pero es que no se detuvo ahí, fué más lejos y se proclamó soberano.

—Se proclamó lo que era de muy antiguo, de siempre.

—¡No tal!

—Para salir de la duda recurre á Pelayo y te convencerás. Concluyóse la guerra, y ese pueblo que reinaba por sí, con un gozo que rayó en delirio, con un amor que tuvo mucho de adoración, se apresuró á colocar la Corona que ceñía, y que era doble y legítimamente suya, porque la había recogido del suelo cubierto del polvo que habían levantado los pies de los caballos del emperador Napoleon, en las sienes de Don Fernando, y éste le correspondió... ¡con los decretos de Valencia!...

—Pero nosotros...
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—Nosotros, que en realidad no somos más que el brazo, hemos herido el corazón. ¡Un crimen, César, que podrá tener excusa, pero perdón, nunca digase lo que se diga.

—Ya restauraremos la sangre y la herida se cicatrizará;—dijo el coronel de Asturias en tono que hizo de la predicción una amenaza.

—¡Cuidado!—observó el exento mirándole frente á frente.—¡Cuidado, que ya hay bastante con las hojas secas de nuestra corona!

—Estoy de acuerdo contigo,—dijo el coronel del Rey.—Bien vertida ha estado nuestra sangre en una generosa y santa guerra, y no es poca la que se ha derramado en los campos de batalla; pero cuando pienso en la que ha corrido en los cadalso... me parece, según el desmayo de mi alma, que ha salido de mis venas, ¡y va ya tanta!

—Y todo,—murmuró el teniente coronel,—por...

—Un pedazo de papel,—añadió el exento, recayendo en su propensión á la burla,—roto con la punta de una buena espada.

—No tan buena,—dijo el coronel del Rey acentuando su réplica;—cuando se necesitan verdugos para ir manteniendo en pie su obra.

Y tomando la botella llenó su copa hasta rebosar. Imitaronle todos, y así que les vió servidos, dirigiéndose al mudo y negligente oficial de artillería.

—¡Brindo,—dijo,—por Daoiz, por Velarde y por el cuerpo que tiene la honra de haberles contado en sus filas!

Todos, sin excepción, todos alzaron su copa, y la agotaron después.

Inmediatamente las volvieron á llenar.

Con la suya en la mano, el joven artillero se inclinó hacia el coronel del Rey, y en voz contenida, pero con expansivo y entusiasta acento dijo:

—¡Brindo á la memoria de los valientes e ilustres Poulier, Lacy y Bertran de Lis.

Menos el exento, que hizo ademán de cubrir el líquido estendiendo la mano sobre la copa, los demás alzaron la suya chocándolas.
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Después que agotaron el contenido y fueron puestas en la bandeja, el exento retiró la mano; alzó su copa y en voz alta y con singular complacencia

—¡Brindo por el que exponiendo la suya, me salvó la vida en el día memorable de Dos de Mayo combatiendo heroicamente uno contra diez! ¡Brindo por el más noble y más querido de mis amigos; por el hazañoso y bizarro coronel del Rey!

Y se echó á pechos la copa.

Deslizándose por entre las mesas que se hallaban próximas, resonando todavía la voz del exento, apareció un individuo notable, más que por su persona, por la roja cruz de Santiago que lucía bordada en el frac, el cual acercándose á la mesa se hizo preceder de una sonrisa que solo fue devuelta por el exento.

En cambio, todos se levantaron para recibirlle.

CAPÍTULO II

En el que comienza á prepararse el terreno.

—¡Adios señores! —dijo el santiaguista tomando asiento entre Sureda, que le cedió el suyo, y el teniente de artillería que volvió á encerrarse en su reserva instantáneamente rota. ¿Se brindaba?...

—Sí, baron,—contestó el exento que era el que más amable se mostraba con él.

—¡Por el Rey!

No había oído más que la última palabra del brindis.

—¡Cómo no,—repuso César Sureda con soltura y chispeante malicia,—si él es nuestra gloria, nuestro orgullo, y esta noche nuestro héroe!...

—Y el buen intérprete de nuestro entusiasmo,—añadió el artillero siguiendo el impulso que el exento diera,—su valiente coronel.

El coronel se inclinó saludándole, y Sureda se mordió los labios.

—Bien, muy bien,—dijo el Baron con petulancia;—es lo que exige la librea que viste.

De las pupilas, más negras que el azabache, del coronel, se despreudió ardiente pero rápido relámpago, de nadie percibido,
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sino de Sureda, el cual, sin dar tiempo á su amigo para que contestara, puso algo familiarmente la mano en el hombro del santiaguista, y con tono ligero le preguntó:
—Querido Baron, ¡á qué hora principia el baile?
—A ninguna.
—¡Cómo que á ninguna, si es cosa acordada, resuelta, y hecha, puede decirse, tratándose de quien le dá y por qué se dá?
—¡Pero es que Vd. ignora!...
—Yo no sé más sino que le hay y que tengo mi doble invitacion.
—Pues guárdela Vd. como el doble recuerdo de una dicha malograda. El baile se ha suspendido.
—Pero, ¿desde cuándo?...
—Hará cuatro horas... Una despues de la venida del correo.
El coronel de Asturias y el teniente coronel del Rey se miraron, brillando sus ojos con extraña luz. El exento siguió preguntando al santiaguista:
—¿Qué motiva la suspension del baile, por tantos conceptos importante?
—Una desgracia de familia.
—¡Y á quién ha herido?
—A los dos: señor y señora de Mendoza.
—¡Pues qué ocurre á los condes, amigo mio?
—Haber muerto la condesa viuda; noticia que el conde ha recibido en el correo, leyéndola él mismo, sin preparacion ninguna, en la carta que le ha escrito un buen padre capellan, confesor, creo, de la difunta.
El exento y el artillero hicieron algunas exclamaciones, y, por cierto, las del último completamente incoloras.
—Pero no es lo peor lo del baile frustrado, sino las consecuencias,—añadió el santiaguista que parecia hallarse en su terreno.
—¡Tan grande es la pérdida!...
—La pérdida, no el hallazgo.
—Por Dios, Baron, claridad,—dijo Sureda, único que sostenia, ó mejor dicho, alimentaba aquella charla superficial, pura y simplemente chismográfica.—¿Qué hallazgo cabe en la muerte?
—Caber, caben infinitos; pero en el presente caso no es más que uno.
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el terreno. El puerto es poco susceptible de mejoras; pero no difícil de hacerle más defectuoso y aun impracticable, como lo sería quitándole una piedra grande, que forma la punta de la Linterna, y donde rompe la mar de afuera, que sirve solo ella de resguardo de las embarcaciones fondeadas.

Supuesto ya que en todo el distrito de Orán y sus inmediaciones no se conoce un punto en que, bastándose á las necesidades que aquél satisface, y teniendo sus fortificaciones, se puedan aminorar la guarnición y los gastos, es preciso, ó mantenerlo con mejoras, ó abandonarlo absolutamente; y como las dependencias de estas dos plazas se hallan tan estrechamente unidas entre sí, que no pueden subsistir la una sin la otra, se hace indispensable que corran ambas la misma suerte.

Y dado caso que, á pesar de las nulidades y riesgos que tiene la plaza de Almarza, se quisiera mantener sola, para conservar su puerto sería necesario sostener en el continente dos jabeques armados en guerra y pronto siempre á darse á la vela á fin de impedir que una sola galeota que tuviesen los moros en Orán estorbase los socorros dados de España, apresando cuantas embarcaciones se avistase, para cuyo objeto les serviría de atalaya Santa Cruz, que por su eminencia hace una dilatada descubierta.

El tercer punto de que Adorno trata, es el de utilidad, la cual entiende que consiste en que, teniendo aquel puerto los españoles, no queda arbitrio á los moros fronterizos para mantener en él sus embarcaciones, que, infestando los mares, alterarian el comercio, y la navegación.

Es positivo, dice, que en el tiempo en que Filipe V reconquistó estas plazas, y en que, por distintos accidentes, se hallaba nuestra marina en el más desplorable estado, fueron frecuentes las piraterías de los hárbaros, y que, teniendo por suyos los mares, cometían extragos sin oposición y alteraban el comercio; pero es también muy cierto que las continuarian en iguales términos si no tuviesen otro obstáculo que se lo impidiese que el de falta de puertos donde mantener sus barcos, pues sabido es que en aquellas inmediaciones cuentan con los de Arcer, La Mala Mujer y Argel, que cada uno de ellos es, con muchas ventajas, mejor y más capaz que los de Orán y Mazarquivir.
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—Y ese, ¡es herencia de bienes... herencia de males?...
—Ese,—dijo el santiaguista acentuando,—es una hija que el señor Conde de Alba-Rosa tuvo no sé en dónde.
—¡Hola!—exclamó el artillero.
—Sí; mas esa hija, ¿qué?—preguntó el exento.
—¡Oh! Que á la Condesa se le viene al lado como el dia viene al de la noche.
—¡Por Santiago, Baron!—dijo Sureda riéndose;—cuidado con las comparaciones, y más cuidado todavía con los géneros.
—¡Eh! peccata minuta,—repuso el Baron;—pero si á Vd. no le parece bien, retiro el dia y sustituyo la aurora.
—¡Tan deslumbrante hermosura es la heredera del conde?—preguntó el coronel con indiferencia.
—No sé, y presumo que si le parece al padre, no ha de derramar las gracias; pero... ¡es mujer!
—Como si dijéramos, sombra,—añadió el exento sonriendose.
—O algo más.
—¡Pobre condesa!—dijo el coronel poniendo su brazo en el respaldo de la silla inmediata.—¡Pobre condesa!
Miróle el Baron fijamente, y luego sonriendo,
—¿Siente Vd. mucho su duelo,—le dijo recargando la frase?
—¡Pist! No me alegra.
—¿Pertenece Vd. á su séquito de adoradores?...
—Por de pronto, no, pues aún no he tenido la honra de saludarla.
—¿La conoce Vd. ya?
—Conocerla... diría que no, verla la he visto algunas veces.
—Entonces es cosa hecha. Está Vd. predestinado á pertenecer.
—Quizá.
—Sí, sí. La condesa es del género.
Aquello que á primera vista tomárase por una frase vacía, era, sin embargo, un envenenado epígrama.
En antecedentes, Sureda pudo comprenderle y le comprendió; sin ellos adivinóle el coronel y envióle una mirada en la cual el desden se elevaba á suprema altura.
El baron estaba en el sexto lustro de su edad, y era una verdadera filigrana con cabellos rubios, que formaban alto y