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Lo mismo que antes, todo estaba desierto, oscuro y silencioso.

—Un acusado se absuelve, dijo Aguilar manifestándole su plan para interesarle en él,—mucho más cuando el crimen es imaginario y los jueces tienen conocimiento de la ley,—lo cual debe esperarse de una sala de alcaldes de casa y corte;—y conciencia de sus altísimos deberes—lo que también debe esperarse de magistrados encanecidos algunos en el desempeño de su augusta ministerio.

Aguilar se detuvo de nuevo.

Sin las tinieblas y el embozo, hubiera podido ver una sonrisa en los labios de su mudo y atento oyente; una sonrisa amarga y burlona, incrédula sonrisa de escéptico; más no la vió, y continuó exponiendo su pensamiento en los tres extremos que abrazaba.

—Un preso puede fugarse evadiéndose de su prision; pues no hay cerradura, por fuerte que sea, que no salte forzándola con una palanca de oro; y por último, un sentenciado á muerte puede librarse de esta, indultándole el Rey con la más hermosa de sus prerrogativas.

La sonrisa del embozado volvió á asomar á sus labios, pero más acerba que antes y más profundamente sarcástica.

—Todo esto es posible y puede racionalmente esperarse, añadió Aguilar, que ni la veía ni la adivinaba. Todo esto puede conseguirse hablando á la conciencia del juez con energía y á su corazón con sentimiento, ó comprando á precio alzado la oscura entidad de un carcelero, ó poniendo en juego esas influencias que tanto alcanzan y á que no es inaccesible el Rey, quien además debe tanto á algunos hombres, que como estos se lo pidan, de seguro lo concederá á sus méritos ó á su privanza.

—Se conoce que viene usted de Cádiz, donde la atmósfera aún está muy cargada de ardientes emanaciones,—repuso su interlocutor con suacento frío y cortante como el acero,—y se comprende además que, entregado antes á la tarea exclusiva de batirse con enemigos armados de hierro como usted, no ha seguido el movimiento político en todas sus evoluciones, y no se halla, por consiguiente, en aptitud de apreciar una situación que arriba es perfectamente lógica, y que abajo no puede contemplarse sin que acometa la repugnancia que hace sentir la vista de la embriaguez ó la dolorosa compasión que causa la demencia ó el suicidio.

Se interrumpió, y tras un instante, volvió á proseguir:

—El orgullo se levanta aquí con sus agravios; el poder, con sus avideces de mando y arbitrariedad; la ambición, con su sed de honores y provechos; y la multitud, con su deseo de novedades y su predisposición á lo extremado; y á donde ponga usted la mano, sólo sentirá latir bajo de ella la veleidad, la aberración, el positivismo y todas las pequeñas pasiones que se agitan en el hombre cuando éste no lleva sus aspiraciones por cima de sí mismo á un objeto mayor que él. La conciencia del juez se halla bajo la
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presión del espíritu de partido, y la sala de alcaldes de casa y corte condenará irremisiblemente á Riego, prescindiendo del acusado. Esta es la verdad, por más que al contemplarla en su desnudez nos parezca un tanto horrible.

Y con el tono que se da á las conclusiones cuando estas resultan de un argumento sólido é incontrastable, añadió:
—Borre usted ese punto de la carta.
—¡Lo está,—dijo Aguilar, viendo sin sorpresa cómo se desvanecía una de sus esperanzas.
—Dado,—continuó el ex-presidente de la ex-sociedad secreta,—que los cerrojos se descerrajaran para el preso, que es muy dudoso, porque le guardan sus enemigos, al salir de la prisión no encontraría asilo, ni refugio, ni siquiera tierra que pisar en España. La opinión pública se ha vuelto como el hierro de una veleta al viento que sopla, y el que hoy reina con desencadenada furia está contra él. Hoy todo le es adverso, hasta ese pueblo que le adoró desvaneciéndole, que ayuda como puede á derribarle, y escarneciendo su infortunio, lleva el ultraje hasta escupirle.
Se detuvo, y Aguilar, que no estaba ilusionado, sino resuelto:
—Queda un sólo punto en la carta, dijo:
—En el que voy á fijarme,—repuso el embozado con el mismo tono absoluto que hasta allí;—y al emitir mi juicio, lo hago con la misma seguridad que si le formara sobre un hecho consumado. El Rey, esté usted seguro, muy seguro de ello, firmará la sentencia y no el perdón, porque todo tiene su día, y para el hombre de las Cabezas de San Juan y de la Fontana de Oro, de las procesiones y las delirantes ovaciones, ha llegado el de la expiación, y va á sufrir tremenda é irremisiblemente la de sus triunfos y glorias. Y no culpe usted á unos más que á otros. Riego está sentenciado á muerte antes de la menguada rota de Jaén, y si le faltara el verdugo real, tendría mil verdugos populares.
—Pero ¿por qué?—exclamó Aguilar, preguntándoselo á su razon, que no lo comprendía, y después de ésta á Dios, que todo lo ve y que lo mismo toma cuenta á los reyes que á los pueblos en sus ódios y venganzas.—¿Por qué?
—¡Oh!—dijo con acento severo y despectivo el embozado,—porque junto á Jerusalén está el Calvario; es la ley de las misericordias humanas.
—Dos observaciones,—replicó Aguilar, que se sintió herido por el menoscabo del ex-presidente hacia las miserias de un pueblo que amaba desde que le había visto verter su sangre heroicamente, de su pueblo del Dos de Mayo;—yo creo que la opinión pública no es la Gaceta ni El Restaurador, del mismo modo, tampoco tengo por pueblo á los chisperos de Avapies y Maravillas; y al Rey le concedo, sin que esto sea excederme en el concepto, la suficiente suma de razon y de experiencia para saber y no ol-
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vidar que la sangre es fecunda, muy fecunda, tan fecunda, que produce por sí misma y dá gran abundancia de frutos.

—¿Recuerda usted al valiente y honrado Porlier, al bravo y noble Lacy, al digno y generoso Bertran de Lis?

—No les olvido nunca,—dijo Aguilar, saludando con melancólico respeto su memoria.

—Pues haga Vd. comparaciones, y luego deduzca consecuencias.

—Es que ahora ha recibido una lección, mejor dicho, una serie de lecciones muy duras, y no creo que sea un vano recuerdo el de Marzo del año veinte.

—A los reyes no les amaestra la experiencia; tienen, con la propension del hombre á engañarse, sobre todo cuando el engaño les halaga, mil aduladores que les confirmen en él.

—Convengo en ello; pero es que por poco que medite ha de comprender que la sima está aún abierta, que aún está latiendo el corazón de esa libertad medio abogada con el peso de cien mil bayonetas extranjeras; que aún esta Mina en Cataluña, Torrijos en Cartagena, y Extremadura, Valencia y Murcia se sostienen. ¡Un soplo vigoroso, y todavía puede encenderse la hoguera mal apagada, levantándose como nunca formidable y colosal!

—Tiene Vd. muchas ilusiones, y me duele el arrancárselas,—repuso el jefe de la disuelta sociedad;—pero me resuelvo á intentarlo, porque un error puede darle más víctimas á la venganza, y hartas lleva inmoladas y hartas más se presentan en lúgubre perspectiva. Ya no estamos en el año 8; entonces España fué un gran pueblo, que se alzó herido en lo más amado y santo que los pueblos tienen: su independencia; hoy es un pueblo pequeño y enervado, al que tres años de agitacion ha sumido en el cansancio; al que algunos excesos han hecho palidecer de susto, y el cual ha sacrificado en su tembloroso miedo de viejo la dignidad nacional. Entonces se combatía por la patria y por el rey, y todos sus elementos,—ménos uno,—formaron un aluvion y cayeron sobre los perifícos invasores, cerrándoles el paso... Y en vano fué que el hombre del siglo que tenía á Europa arrollada, lo mismo que el impetuoso viento de Marzo arrolla los sembrados, mandara un ejército, y otro, y otro y otro, y á Murat, y á Savary, y á Massena y á Soult...; el aluvion los envolvía, los destrozaba; y después de seis años de incesante lucha, concluyó por lanzarles de la Península, haciéndoles repasar las estrechas gargantas de nuestras ásperas fronteras; y ahora cien mil franceses con un príncipe,—muy mediano capitán,—á su cabeza, han ido dando un paseo militar en ménos de seis meses desde el Pirineo á Cádiz, y acabarán muy en breve de extender sus alas desde Valencia á Badajoz. ¡Verdad es que entonces nadie les abría paso y todos picaban su retaguardia, y hoy llevan una vanguardia española y fraterniza nuestro ejército con su ejército.

—¡Ah! ¡mengua, mengua!—murmuró sordamente Aguilar.
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—¡Muchas glorias habian conseguido nuestros soldados! ¡Lástima es que tengan el descuento de dos fechas como la del año catorce y la que hoy se está grabando con sangre! Y concluyo por una advertencia con que pago las dos suyas. En una y en otra época se ha roto la cadena que sujetaba al despotismo, por el eslabón de hierro. Siempre las primeras defeccciones han venido del ejército, y él ha dado el golpe de gracia á la libertad, que se había refugiado en sus brazos. Esto,—añadió el embozado con severo e implacable acento,—es una verdad muy grande, por más que sea una verdad muy desastrosa.

Aguilar dió por respuesta el suspiro que no contuvo.

—Por lo demás,—y completo mi pensamiento,—las contra-reacciones son difíciles, los partidos no se levantan de una derrota fácilmente; se necesitan años para que se repongan, y el pueblo español no se commueve como no se le infiera un grave ultraje: esto,—convénzase Vd. de ello,—ha concluido, y no vea Vd. en el porvenir más que lo que su desgracia le ha reducido á ser: un país desolado que aparecerá con todos sus estragos cuando se retire la actual decoración de patibulos.

España era uno de los amores de Aguilar, y bajo la impresion que experimentaba, exclamó:

—¡Y no hemos de hacer nada para salvarle!...

—No somos Dios ni reyes,—contestó el embozado incisivo, áspero y rotundo;—no tenemos como el primero, en la diestra los destinos de la humanidad, ni como los segundos, en el Congreso de Verona, el de los pueblos metidos en el fondo de un tintero, para amoldar el de España por nuestras manos, y extenderle entre las hojas de un protocolo.

—¡Pobre España!—dijo Aguilar con sincero y profundo sentimiento.

—Una reflexion para contener ese pesar,—justo, muy justo por cierto,—repuso su interlocutor apreciándole en lo que valía. Los pueblos, como los hombres, tienen lo que merecen. El del año 8 obtuvo una corona de gloria y la corona de soberano que le dió su Código de Cádiz; el del año 23 tendrá grillos de hierro que le aherrojen; ¡que los sufra! Son dos páginas de nuestra historia, que leerá la generación que nos suceda sacando de ellas utilísima enseñanza. Entre tanto, por el decreto de 1.º de Octubre está condenada á muerte una porción de lo más escogido que tiene España; en las prisiones no cabe más gente; Riego tiene ya un pié en el cadalso; la policía nos asedia, nos estrecha, nos espía hasta en el lecho, y nos arroja su aliento á los labios, obligándonos á comprimir el nuestro... y el rey se dirige á Madrid haciendo una marcha triunfal entre frenéticas aclamaciones y delirantes extremos de adhesión. Este, pues, para aquel, y aquel para éste.

—¡Terrible juicio!

—Pero estrictamente justo.

—¡Oh no!—exclamó Aguilar haciendo una enérgica protesta;—la parte no
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es el todo, ni lo será nunca, y éste no debe responder en juicio, ni ante Dios ni ante la posteridad, de los extravíos de aquella. No, no hay merecimiento para tal suerte.

—Le hay,—dijo con rígido y severo, severísimo acento el embozado;—le hay,—repitió con firmeza,—desde el instante que la acepta de buen grado mucho más cuando sin protestar para poner siquiera su dignidad á salvo, se encorva como un animal de yugo para recibir los latigazos que su amo quiera darle; y hablo del buen pueblo español, porque tampoco yo confundo la escoria con el metal. No es la cobardía crimen; pero es sin duda mengua, y me subleva y me indigna; así es, que no he visto una sola vez dirigirse un rebaño al matadero que no haya dicho:—¡¿que os maten!—y del mismo modo no he dejado nunca de sentir simpatía viva y ardiente por el ciervo, que perseguido y acosado se vuelve al acorralarle y hace frente á la jauría, prolongando la lucha lo que se prolonga su existencia. ¡Oh! ¡si hay algo grande á mis ojos, pero sublimemente grande, son los mártires protestando su fé en el capitolo, protestándola en la cárcel, y en la sangrienta arena del circo!

Dieron en silencio algunos pasos por la solitaria y oscura alameda.

—Principié mi carrera militar al grito de patria y rey,—dijo Aguilar, que se sentía poderosamente atraído por el hombre que se revelaba á él, en el orden de los sentimientos con vigor casi rudo, y en el de las ideas con lucidez y elevación singulares:—la libertad no era entonces en España más que una hermosa palabra, una idea más hermosa todavía, un recuerdo histórico que se perdía entre las sangrientas brumas de Villalar. El año 12 la hermosa palabra era un principio fundamental establecido y proclamado, era un derecho del hombre inherente á su sér, que la ley consignaba y que los altos poderes se obligaban con juramento á respetar; y yo, que entonces era muy joven,—porque no soy viejo,—la adoré y le rendí culto en cuanto pude, porque al militar le rigen especialísimas leyes que le encadenan sujetándole á la obediencia pasiva, el deber como subordinado y el honor, que tan estrechamente se enlaza con todos los deberes del hombre. Mi bandera me ha visto siempre fiel; si algún tiempo me separé de ella, fué por causas puramente personales que originaron un atropellamiento de que se me quiso hacer víctima. Cuando volvió la libertad á nuestro suelo, la saludé con gozo é hice con ella lo que se hace con el objeto que se ama de un modo profundo: uní mi destino al suyo; y como no era incompatible, continué consagrando mis servicios á mi patria y á mi rey. En Mayo el ejército francés pasó el Pirineo, y corrí presuroso á encontrarle con la espada desnuda en la mano, porque hay algo en mí de las razas primitivas, y rechazo con la intransigencia del salvaje al que viene á hollar el suelo sagrado de la patria, y lo mismo á las lices que á las águilas imperiales las he combatido sin tregua. El 30 de Setiembre se disolvió el gobierno, el rey pasaba al siguiente
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día al cuartel general francés, y yo rompí mi espada, porque el rey no me basta sin patria y libertad. He aquí mi historia, que voy á epilogar en dos palabras.

Hizo una ligera pausa y continuó:
—En ese mismo día prometí salvar á un amigo, á un compañero, á un jefe, á un desventurado cuyo capítulo de culpas es un hecho para el que no se han encontrado calificativos bastante enérgicos con que ensalzarle; y aquí estoy con mi propósito, y la firme y resuelta voluntad de llevarle á cabo.

Anduvieron algunos pasos en silencio, hasta que rompiéndole el embozado le dijo.
—Riego está en manos que no le soltarán, porque son peores que las de la muerte; no se coloque Vd. á su alcance, pues sin que abandonen su presa le destrozará á Vd. ¡Basta, basta, con él!
—No me hago ilusiones sobre el peligro; pero palabra empeñada constituye deber, y yo cumplo los míos aunque sienta vacilar mi cabeza sobre los hombros y tenga que arrastrarme en la sombra y rogar como ahora ruegos
Y variando de tono, y parando al embozado, Aguilar, mirándole frente á frente:
—¿Qué hará,—le preguntó,—para ayudarme en mi empresa la disuelta sociedad ó su influyente jefe?... ¿El corazón generoso del hombre, ó el espíritu fraterno del liberal?
Aguilar era uno de esos hombres que poseen el privilegio de seducir sin hacer más que abandonarse á los movimientos de pasión de su alma; aquel influjo venía desde la cuna; cuanto le rodeaba le sufría, y hecho palpable era reconocido hasta por él mismo. Su voz al dirigir de hombre á hombre el primer ruego de su vida, vibró de un modo conmovedor; y sin embargo, resbaló en el duro temple del que le recibía, como la bala certeramente disparada en el acero; y siempre breve y rotundo:
—Nada,—le contestó sin vacilar,—nada.
—¡Bien!—dijo Aguilar, asomando á sus labios amarga sonrisa;—no hay para el estabón de hierro soldadura!
—Es que no la tiene,—repuso el embozado;—y naturalmente, no puede dársela la mano del hombre, cuando éste no cumple una misión providencial.
—No me convenzo,—repuso Aguilar con dignidad y entereza;—pero pongo término á una conferencia que ya á nada se encamina.
Y le hizo un fino y altivo saludo.
—Una palabra todavía—dijo el embozado, deteniéndole con la voz y el ademan,—una palabra, que compone la mitad de un consejo leal y la mitad de una súplica ferviente. Los tres puntos de la carta están borrados—le hablo á Vd. con la sinceridad del hombre honrado y con un conocimiento de causa
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perfectísimo;—empresa de azar la que acomete, examinada en todos sus resultados, y matemáticamente juzgada, dá noventa y nueve probabilidades en contra, y una sola en pró; no se comprometa usted en ella... déjelo usted paso al carro de la venganza; porque si se pone delante, le cogerá, aplastándole bajo sus pesadas ruedas; sepúrese Vd. á un lado, ¡oh! sepúrase Vd.; ¡se lo ruego en nombre de la patria, medio inundada de sangre!...

Y el embozado le presentó la mano derecha.

Aguilar le dió la suya.

—Un dia,—le dijo,—recibí un favor muy alto de un hombre que se expuso por mí á la venganza de otro muy poderoso, y al separarnos cambiamos las espadas en señal de amistad y fraterno compañerismo; pues bien, ese hombre tiene mi palabra, y no le faltaré á ella jamás por temores, peligros, ni consideraciones personales. Además, en esta cuestión significa más que un hombre, porque represento el deber y personalico todo lo que resta del ejército vencido, que viene á salvar, si puede, á un compañero infeliz, merezca ó no merezca la suerte que le reservan sus enemigos.

—Pues que la fortuna corone el éxito, y Dios escude al hombre en quien se encarna el sentimiento de la fraternidad y perpetúa las buenas tradiciones de la lealtad castellana.

Y estrechándose la mano con vigorosa presión, se separaron.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH.

¡Continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA

INTERIOR

Un mes ha durado en las Cámaras el debate acerca del tratado de comercio con Francia, y durante ese tiempo se ha mantenido por los adversarios del Gobierno la agitación y la alarma. Cuando se leían los periódicos conservadores y se escuchaban los rumores que llegaban de Cataluña, exagerados por el pesimismo, que es, por desgracia, condición de la política española, parecía que habían vuelto para la patria los días tristísimos en que se arrastraba por las calles de Barcelona el mutilado cadáver del conde de Santa Coloma, o que íbamos á presenciar horrores parecidos á los que harán eternamente dolorosos los recuerdos de la guerra de sucesión. Nada menos que de separatismo se hablaba, como si los intereses que pueden salir perjudicados con un tratado de comercio pudieran compararse con los altos intereses de la patria, y como si el egoista enojo de unos cuantos pudiese afectar á la vida de la nación, que ha de cumplir, á pesar de los obstáculos que la intransigencia y el funatismo pongan en su camino, los destinos á que está llamada en la época presente.

La pasión de partido, ese velo que oscurece las más claras inteligencias y lleva por el camino peligroso de la exageración á los más grandes extravíos, ha hecho olvidar en esta cuestión á los conservadores la parte gloriosa que los que pudiéramos llamar sus antepasados han tenido en las reformas arancelarias de Europa en general, y en particular de España, y con gran oportunidad recordaba estos antecedentes la razonadora elocuencia del señor Ruiz Gómez, una de las inteligencias más claras y de los espíritus más rectos que ha tenido en su defensa el discutido tratado. Con el gobierno de la Casa de Borbon, vino á la España rutinaria y fanática del siglo xvi el espíritu de reforma, que había de ser aurora de la vida moderna, y después.
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de la escuela fixiocrática en Francia, este movimiento se acentúa más en España, permitiéndose el comercio de algunas provincias con las Américas, y la codificación en un sólo arancel de todas las leyes arancelarias, reforma que dió, por ventajoso resultado, el aumento de nuestro comercio.

Es cierto que después del glorioso reinado de Carlos III la vida progresiva de la nación se detuvo, para caer en las tristes sombras de los últimos años del siglo xviii, y que cuando el actual comenzaba, había aún muchas aduanas interiores y no pocos privilegios, que el privilegio es el compañero inseparable de la tiranía y de la ignorancia; pero es también innegable que las personas ilustradas del gobierno de Fernando VII procuraron, como lo prueba la conducta de Ballesteros, la libertad de comercio. El dictámen para la reforma que las Cortes votaron en 1820, tenía razón el Sr. Ruiz Gómez, fue el fruto de una comisión nombrada en 1816; más adelante Mendi- zabal, en su presupuesto de 1837, indicaba algunas reformas arancelarias, y virtud de informe de una comisión cuyos individuos no pertenecían, por cierto, al partido progresista, se hizo la reforma de 1841, y no se le podrá negar nunca al partido moderado la gloria que le cabe por la reforma de 1849.

Todos estos antecedentes, que debían ser para los conservadores patrimonio glorioso, los han olvidado para llegar á su objeto de levantar obstáculos al Gobierno, y basta evocarlos sencillamente para quitar á las reformas que el tratado introduce el carácter de impredimidas y aventuradas con que ha querido censurárselas. De igual modo, recordando antecedentes, puede negarse que el tratado sea una remora para los intereses del país. Cuando se plantéó la reforma de 1869, el país hervía en perturbación asoladora, las dos demagogías, que son encarnizadas enemigas de la libertad, la negra y la roja, atizaban las discordias de la guerra civil, se peleaba en vez de trabajar, se abandonaban los campos y los talleres, no se pagaban las contribuciones; y, sin embargo, la prosperidad que trajeron las reformas era tan clara, que bastaba ir á cualquier centro importante de población para presenciar la regeneración del país.

El Sr. D. Servando Ruiz Gómez, que como hombre práctico y familiarizado con las cuestiones matemáticas, no aduce razones sin comprobarlas con el dato irrefutable de los números, se ocupó en su notable discurso de este asunto, bajo el punto de vista de las relaciones del presupuesto con la riqueza pública. La renta de aduanas en 1849 fué de 27 y medio millones de pesetas, y nuestro comercio de importación de 150.000. En 1859 produce esta renta 71.365.000 de pesetas, y el comercio de importación 315.000.000; y sin embargo, la renta de aduanas disminuye en 1859 hasta 55.000.000 de pesetas, y el comercio de importación se eleva hasta 371.000.000. Se hace la reforma de 1869, y en 1880 el comercio de importación es de 546.776.874 pesetas, y se recaudaron por la aduana pesetas.