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lectores las pasiones que hervirian en la mente de trescientos diez y ocho hombres procedentes de distintas partes del globo y movidos por el entusiasmo de fanatismo honrado, pero ciego, y tambien de intereses y deseos de supremacía que estaban muy por debajo de las serenas regiones de las creencias.

Sostener que las opiniones de la mayoría eran la verdad absoluta y dogmática, y por ende inmutable, y que las de la minoría eran el error completo y el absurdo sin apelación por los siglos de los siglos, es una teoría tan poco racional, tan poco lógica como antisocial y abundante en desdichadas consecuencias. A la intolerancia de toda mayoría que cuenta con la fuerza que le dá el número de votos, como sucede en toda Asamblea ó reunión, añádase la ignorancia de no pequeña parte de los asistentes, y se vendrá en conocimiento del desacierto que envolvía el que tales acuerdos fueran convertidos en dogmáticos, con una profunda falta de respeto á la conciencia humana y en contradicción flagrante con principios anteriormente sentados. Sea de ello lo que quiera, la opinión arriana fué condenada con la fórmula de anatematismo, que tanto se ha de repetir más tarde para daño del progreso y desgracia para la cultura de los pueblos. Además, el tiempo se encargaba de demostrar que lo que en una época se considera como evidente, en otra se viene á negar su exactitud.

Como no podía menos de suceder, los intereses hicieron también oír su voz en aquella Asamblea. No faltó quien sostuviera que debía proponerse al emperador que éste diera un decreto declarando que los bienes del sacerdote no debían estar sujetos al impuesto general, así como que el poder civil declarará oficialmente que la verdad única y exclusiva era la opinión sostenida por la mayoría del Concilio de Nicea. Esto de crear dogmas por decreto ha llegado á nuestros días. Los medios empleados por Hebert y Robespierre, el primero queriendo sostener, por un decreto del Ayuntamiento de París, el absurdo del ateísmo como una verdad inconcusa, y el segundo decretando la existencia del Sér Supremo, nos parecen tan absurdos y desatentados como cualquier otro modo de dogmatizar oficialmente.

Otro de los males, no de pequeña monta, á que dió lugar la conducta de Constantino, fué el de convertir en puestos oficia-
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á manos de un soldado que había sido de su oficio, quien al atra- vesarle el cuerpo con su espada, le dijo: "Tú la fabricaste." No se desanimó por todo esto Vitoria; presentó la batalla á los frances, los rechazó más allá del Rhin, y nombró emperador á Tétrico, que lo fué de las Galias y de España. A tal estado ha bía llegado la pirenaica Península. Sucedió á Galiano, Claudio que era un hombre de condiciones poco comunes. Rehacer la suerte del imperio no era posible; pero sí le dió algunos días de gloria. Fué llamado el Gótico, por la gran derrota que hizo sufrir á los hombres de aquella nación. Hé aquí las palabras con que él describe la derrota: "Hemos destruido trescientos mil go- dos y echado á pique dos mil naves. Los ríos están cubiertos de escudos, y sus márgenes de anchas espadas y pequeñas lan- zas. Las llanuras se ocultan bajo los montones de huesos blan- quecinos; no hay camino que no esté tinto de sangre. Hemos hecho tantas mujeres prisioneras, que no hay soldado que no pueda tener dos ó tres esclavas." Prescindiendo de lo que pudiera haber de más ó menos exagerado en las palabras anterio- res de Claudio, lo cierto es que dejó á los bárbaros escarnamenta- dos por algún tiempo. Antes de ir más adelante, debe advertirse que, siempre que al frente del ejército romano había un caudillo de valor, inteligencia y condiciones siquiera regulares, aquellos godos que más tarde, por espíritu de secta, nos han que- rido pintar como una raza de héroes, no sólo eran impotentes ante las legiones romanas, sino que estuvieron muy lejos de mos- trar la tenacidad y el arrojo de los que en la ibérica Península supieron luchar durante dos siglos contra el poder de Roma. Obsérvese, además, este fenómeno: aquellos hombres de la Escya- ta y la Germania, que más tarde invadieron y se apoderaron del imperio romano, ningún cuidado inspiraban á los ejércitos de la república y del imperio hasta que llegó el período de la gran decadencia. Y aun dentro de éste, cuando por el azar ó otra circunstancia cualquiera, llegaba á ocupar el primer puesto un hombre digno de los antiguos tiempos, que siquiera momentá- neamente sabía tonificar el ejército y la sociedad, los bárbaros apenas inspiraban á las legiones más que desprecio.

Hemos dicho tonificar el ejército y la sociedad, porque en- tonces, como antes y después, cuando el de un país está á más
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les y lucrativos las gerarquías sacerdotales, hasta entonces solicitadas por vocación y obtenidas por la confianza de sus correligionarios. Desde el momento que venían á ser puestos oficiales, llevando adherentes grandes inmunidades y no pequeños beneficios, habían de ser pretendidos, en una buena parte, por esa clase de hombres que abundan en todas sociedades, que interiormente se rien de la fe y de la creencia, que están dispuestos á abandonarla ó á adoptar una nueva, según los tiempos lo exijan, y que, á falta de otras cualidades, están adornados de una mirada perspicua para conocer los puestos de donde pueden sacar mayor provecho. Así empezaron á abundar los solicitantes y á reñirse duras batallas por alcanzar posiciones que con el carácter sacerdotal daban no méritos importancia y beneficio que pudieran obtenerse en la milicia, en la administración y en la magistratura con harto méritos peligro que las unas y méritos molestias que las otras. Por lo demás, ya veremos más adelante si este paso ha servido para restablecer la unidad del descompuesto imperio, ó fué, al contrario, un motivo más de separación y desmembramiento.

No fué esta la única novedad que introdujo Constantino en el imperio. Separó el servicio militar de la administración civil, trasformando en funciones permanentes los cargos que, hasta entonces, habían sido pasajeros. Creó dos maestros generales, uno para la infantería y el otro para la caballería; y bajo las órdenes de estos treinta y cinco comandantes militares, con los nombres de Duces y Comites, los cuales heredó la Edad Media, y la moderna convertido en duques y condes. Además, dió el primer paso en aquel absolutismo de derecho divino que apareció más tarde en Europa, atribuyendo el cargo que ejercía á su propio derecho, no al recibido por su nombramiento. Dejó el traje y la púrpura romana, y adoptó la vana pompa de los déspotas asiáticos. Modificó las antiguas leyes de Roma, creando entre él y el pueblo clases aristocráticas que han llegado hasta nosotros, y que un ilustre escritor inglés, moderno, llama clases decorativas.

A tal ostentación correspondían las palabras vanas y pomposas, y por eso se crearon en su tiempo las de serenísimo, ilustrísimo, venerable, vuestra excelencia, vuestra eminencia, vues-
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tra alteza, magnífica, y otras más tan huescas como estas, que aún subsisten. El hombre es así hecho: las cosas que halagan su necia vanidad, se resiste mucho á abandonearlas. La flaqueza humana es la misma en todas las clases. Si los profanos siguen adornándose con parte de estos títulos, la Iglesia romana, á pesar de la gran humildad de que hace profesion, no ha creído oportuno en no acaparar para sí algunos de los más sonoros. Los oficiales de palacio quedaron también divididos en diversas categorías á las que correspondían diversos títulos ó motes, como prefecto, sacri, cubierti y otros varios. Las tropas fueron también divididas en palatinas y fronterizas. Las primeras formaban como la guardia noble ó privilegiada del ejército. Como no tenían necesidad de combatir, á fin de distraer sus ócios, se dedicaban á las intrigas y toda clase de vicios y afeminaciones. Para que nada faltase al cuadro, dió gran impulso á la admisión de bárbaros en el ejército, con cuyas medidas se consiguieron varios resultados á cual más perjudiciales. Las tropas palatinas, como estaban más cerca de la corte, eran las más favorecidas, y sus oficiales obtenían más rápidos ascensos que los que peleaban en la frontera; lo cual si no podemos afirmar que era nuevo, sí asegurar que no se ha hecho viejo. De aquí resultaba un disgusto profundo, y motivo de grandes rivalidades entre unas y otras tropas. Los romanos, los descendientes de aquellos hombres que habían conquistado el mundo, llegaron á repugnar el ingreso en la milicia, de tal suerte, que se mutilaban á fin de quedar intíiles para el servicio.

No puede negarse que fué Constantino un hombre activo: dió varios decretos restituyendo al Senado algunas prerrogativas de las que había sido despojado; castigó severamente á los delatores que iban á denunciarle nuevas víctimas; prestó el no pequeño servicio de librar al imperio de aquella guardia pretoriana que quitaba y ponía emperadores; protegió la manumisión de los esclavos, y publicó varios edictos contra los parricidas y contra aquellas bárbaras costumbres de exponer los recién nacidos cuando los padres no tenían con qué mantenerlos.

Muy diversos y opuestos son los juicios que se han formado de esta mezcla de emperador romano y despota asiático, llamado Constantino, no faltando mucho para que tuviéramos que
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adorarle en los altares, á pesar de la generalizada opinion de que le eran tan indiferentes las creencias nuevas como las antiguas. Pero, aun aquellos que no estaban lejos de declararle santo, no han podido negar su ferocidad constante. Los prisioneros hechos en la cuarta campaña contra los germanos, fueron arrojados á las fieras del circo para ser por ellas devorados. Dió la muerte á su propio hijo Crispo, é hizo ahogar en un baño á su mujer Fausta, después de diez y ocho años de matrimonio y tener con ella varios hijos. De suerte que ha sido el asesino de su negro, su mujer y su hijo. Estando en Roma aparecieron pasquines, en los cuales, además de referir estos asesinatos, se decía que era más tirano que Neron. En los primeros momentos ordenó que se hicieran aproximar tropas para ponerse al frente de ellas y degollar á todos los romanos; de lo cual tuvo que desistir, no por otra cosa, sino por la imposibilidad material de llevarlo á cabo. Y este fué el origen de trasladarse á Bizancio y fundar allí Constantinopla, que tales consecuencias había de tener en el porvenir del imperio.

XVI

Indicado queda el motivo principal que Constantino tuvo para abandonar á Roma. Ya fuera por cariño á otros países, ya por recuerdos de la antigua patria, ya por condiciones de clima, ya por repugnancia hacia el pueblo de la Ciudad Eterna, es lo cierto que emperadores anteriores á él, y con especialidad Diocleciano, habían vivido fuera de Roma. Gran empeño de establecer aquí su residencia no tuvo nunca Constantino, bien fuese por exigirlo así su política, bien por otra razón cualquiera: alternativamente le vemos en Milan, en Treves, en Syrmium ó Entesulónica. Cuando allí empezaron á hacerse públicos los asesinatos de familia, cuando se fijaron en los muros de la ciudad los pasquines de que antes hemos hablado, cuando hubo desistido de aquella determinación que indicada queda, y cuando resolvió establecerse en Bizancio, marcó los límites de la que primero se llamó segunda Roma, y más tarde, por respeto ó adulación hacia él, Constantinopla, con arreglo á la costumbre antigua: empuñada su lanza y haciendo que se formara un surco por un arado
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que dirigía un sacerdote, y cuya fuerza motriz eran un buey y una vaca uncidos. Entonces empiezan los trabajos con una vertiginosa actividad para echar los fundamentos de la división del imperio, que á eso había de conducir más tarde ó más temprano la formación de la nueva capital. La rivalidad entre Roma antigua y Roma nueva, no había de hacerse esperar; y andando los tiempos llegaría forzosamente el caso de que la personificaran dos pretendientes al imperio. Si las fuerzas se equilibraban de tal suerte que ninguno pudiera tener una victoria decisiva sobre el otro, aquellas dos importantes ciudades vendrían á ser la capital del imperio de Occidente la una y de Oriente la otra. Roma tenía sobre su nueva competidora la ventaja no pequeña de la tradición y de los recuerdos que, por la ley superior de la herencia, tal fuerza tiene en el hombre. Tenía en cambio la nueva Roma sobre la antigua las ventajas de su admirable posición, de estar como enclavada en los dominios orientales del imperio, que tan lejos se encontraban de la ciudad del Tíber, las de la novedad, que también tienen su atractivo, y, sobre todo, que por encontrarse en aquellos países, su lujo y ostentación había de dejar pronto muy atrás á su predecesora.

Pero sobre todas estas consideraciones estaba la de satisfacer las exigencias del génio griego, cuyas ciudades, si podían ceder la prescindencia á una que miraban como su propia capital, lo hacían sólo por la fuerza y teniendo en cuenta que, si bien era la conquistadora en el orden material, la creían como conquistada por ellos en todo lo referente á los productos de la inteligencia. Calles, plazas, pórticos, circos, termas, paseos, basílicas, se levantan como por arte de encantamiento. Al lado de los templos de la nueva religión se estenta orgulloso el de la sabiduría que hoy mismo se conoce con el nombre de Santa Sofía. Los artífices y artistas más notables de todo el mundo conocido, son atraídos por la amplia remuneración para que traduzcan los productos de su ingenio en objetos materiales de ostentación y lujo. Roma y Oriente llevan allí, la una, su génio artístico, la obra, el resultado de antiguas civilizaciones para todo lo que es decorado y pompa.

Las estatuas de los antiguos héroes romanos van á adornar los edificios y plazas públicas de la nueva ciudad. Los plateros
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de la Galia, los marmolistas, tintoreros y fundidores de España, acuden presurosos á poner á contribución su génio para hormosear la nueva Roma. En una palabra: se llevan á cabo todas las maravillas que es dable conseguir al que era dueño absoluto de ciento veinte millones de hombres y de sus bienes y tesoros. Si de la parte material pasamos á la que pudiera llamarse personal, Constantino hace todos los esfuerzos para que la nueva Roma no ceda en brillo á la antigua. Crea allí un Senado particular, y, como ya hemos dicho, varias magistraturas, aristocracias y gerarquías de cortesanos apropiada á la nueva situación de aquel semi-emperador y semi-déspota del Oriente.

Fácilmente se concibe, sin más que considerar que allí residía el dispensador de las gracias y favores, que acudieran en masa senadores, patricios, artesanos de uno y otro sexo, caballeros, etc., y tras ellos industriales, comerciantes y mendigos. Los unos iban á ejercer su profesión, arte ó oficio, donde creían que su trabajo podía ser remunerado; los otros á vivir en el lujo y en la holganza, merced á las liberalidades que el nuevo amo les dispensará en cambio de intrigas, adulaciones y flexibilidades del espíritu. Y una no pequeña parte de aquel pueblo rebajado, holgazán y cobarde, concurría á esperar las migajas que la corte le arrojara. ¿Qué le importaba la suerte del imperio? El caso era que le diesen trigo, aceite y espectáculos. Y en último término, ¿qué le significaba el desprecio que, en tiempos anteriores á perder su dignidad, tanto lo hubiera lastimado? Bagatelas para el pueblo: con tal de obtener lo que ya queda mencionado y no trabajar, era feliz. Pronto iba á quedar satisfecho: la voluptuosidad, el afeminamiento, la orgía y los vicios más repugnantes no se harían esperar en la nueva Roma de tal suerte que no tuviera nada que envidiar y aun pudiera dar lecciones á su hermana mayor.

Tales prodigios de actividad de lo que, con escasa propiedad, se llama nuevas creaciones, fueron la admiración de historiadores, poetas y literatos. Y en esto, no hacian ni hacen, unos y otros, más que ser el eco fiel de los sentimientos de las multitudes. Hoy mismo, los pueblos se envanece más de lo debido ante esos grandes monumentos sobre cuyo valor artístico, sin rehalarle su mérito, habría mucho que decir, y sobre el científico y
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utilitario sólo negativamente pudiera hablarse, que representan, sin embargo, el trabajo de muchas generaciones; el producto de muchos sudores, el sacrificio de no pocas vidas y un estado tan desgraciado de la época en que han sido creados, que no deja lugar á duda sobre la ignorancia de aquellos tiempos y sobre el dominio absoluto de un amo ó corporación que tenían en más sus caprichos ó conveniencias que el interés de las colectividades que representaban. En términos generales, puede afirmarse, con un notable crítico francés, que la nación que más monumentos del género que aludimos ostenta, es, precisamente, la que ha pasado por mayores estados de decadencia. Así como, cuando vemos un canal, un puente, un acueducto, las ruinas de una gran fábrica ó de una población fabril, la razón nos dice que pertenecen á una época de progreso.

Si muchos han dudado de la fé religiosa de Constantino, suponiendo que era simplemente un político excéptico y que la protección á la fé nueva no era más que una cuestión de cálculo; tampoco faltan partidarios de la religión romana que sostengan que, á pesar de sus edictos contra los arryanos, en el fondo profesaba esta doctrina; éstos se fundan en la gran amistad que tuvo con Eusebio de Nicomedia y el haber desterrado á Atanasio de Alejandría. No le salvaron de unas y otras dudas el que, cuando sintió aproximarse la última hora, se decidiese á ser bautizado, y que en los últimos momentos pronunciara estas palabras: "La única vida verdadera es aquella en que voy á entrar. Pero unas y otras sospechas no impidieron para que el Senado lo colocara en el número de los dioses y que la Iglesia griega lo mirase como apóstol y santo.

Constantino, que tales esfuerzos había hecho para conseguir la unidad del Imperio, lo dejó dividido al morir. Esto prueba que su idea dominante, al luchar con tenacidad y como esforzado caudillo hasta concluir con todos sus rivales, obedecía más á la satisfacción de amor propio e interés personal que á miras de política levantada; y que al concluir su reinado, que duró treinta y un años, profesaba la creencia de que él era el dueño absoluto y podía repartir los vastos dominios de Roma como herencia propia. Pero el pueblo y el ejército, lejos de apresurarse á obedecer su postrimer voluntad, después de su muerte, acaq-
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vida en 337 de Jesucristo, hicieron una matanza horrible en toda su familia, comprendiendo en ella á dos hermanos, un cuñado y cinco sobrinos. Sólo se libraron de aquella hecatombe los tres hijos y los dos sobrinos, Galo y Juliano, quedando dividido el imperio entre Constantino, Constancio y Constante. Si la Iglesia romana fué más parca en declararle santo que la griega, en cambio hay escritores que afirman fué una especie de compensación para su gloria el que su cuerpo fuera depositado junto á la tumba de Santa Elena, su madre. Si fué compensación ó no, nuestro objeto no es averiguarlo. En cuanto á la santidad de su madre; aquella ambiciosa Elena, la crítica sabe bien á qué atenerse.

No es nuestro objeto, ni la índole de estos trabajos lo permite, hacer una historia, y menos aun una biografía de todos los emperadores romanos. Si contra nuestra voluntad nos hemos detenido algun tanto en relatar los hechos más culminantes de aquellos que más vestigios han dejado detrás de sí en la historia, nos hemos visto precisados á ello como reunión de datos y antecedentes indispensables para sacar las consecuencias de la manera de ser de Roma, que influencia decisiva ha de tener más tarde en el porvenir del pueblo ibérico. No trataremos, por consiguiente, de la lucha entre los dos hermanos Constancio y Constante. Este último, que quedó dueño de España y de las Gálias, fué partidario ardiente de la nueva idea é hizo todos los esfuerzos posibles para favorecerla y propagarla. En sus tiempos se reunieron Concilios que excomulgaron á los de Oriente; mientras que allí se reunian otros que excomulgaron á éstos. Su fé cristiana no empecia que fuese ambicioso, negligente y de escasa inteligencia. Por fin, un dia al volver de caza se encontró con el emperador, porque, en un banquete que dió Magnencio, entre los vapores del vino y las alegrías del brindis lo proclamaron y destituyeron á Constante, que ante tal noticia tomó los Pirineos y al llegar á España fué muerto. Tampoco tenemos que ocuparnos de Vetranion, proclamado por la Iliria, antiguo veterano que no sabía leer y que declaró aceptaba sólo por vengarse de Magnencio. Cumplió su palabra derrotándole en una batalla. La Ciudad Eterna, mientras esto acaecía, se dió tambien el lujo de nombrar un emperador. Tam-
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poco diremos nada de Nepociano. Al fin Constancio logró hacerse dueño de todo el imperio. Empiezan á marcase bien los grandes inconvenientes de tener una religión oficial. A un furibundo ortodoxo, sucedió un furibundo arryano. Las necesidades de la guerra le hicieron encamencar á Juliano, descendiente de Constantino, la defensa de las Gálias, atacadas por francos, borgoñones, germanos, etc. Más que partidario del antiguo politeísmo, era un pensador, literato y poeta entusiasta de la cultura griega, hasta el punto de vestirse y adoptar todos los modales de Grecia. En más de una ocasión contestaba á las observaciones que le hacían sus amigos acerca de su tendencia á hablar en griego en lugar de hacerlo en latín, que él no tenía la culpa de que aquella fuese una lengua rica y armoniosa y esta pobre y semi-bárbara. En sus escritos era harto libre y un tanto pedantesco. Lo primero se explica porque era el gusto de la época; y lo segundo por el desprecio que le inspiraba aquella turba de ignorantes que por todas partes pululaba.

El espíritu de secta hizo que el nombre de Juliano llegase hasta nosotros con el epíteto de Apóstata. En puridad hablando, no es justo tal calificativo; porque los mismos cristianos, sus encarnizados enemigos, sólo se apoyan en que su educación había sido ortodoxa, y así que ocupó el poder se declaró enemigo de esta creencia. Lo que había de positivo es que, los cuidados de su madre y el interés de los galileos, como él los llamaba, habían hecho que se encargara su educación á teólogos ó á adeptos de la nueva idea; pero, Juliano, con una inteligencia activa y una imaginación ardiente, no podía satisfacer su genio con los sermones constantes y más que prosáicos de aquellos catequizadores. Y adoptando toda clase de precauciones, ya por no disgustar á la persona para él más respetable, ya, también, para evitar peligros que suponía podía correr su existencia, caso de ser descubiertas sus aficiones, aprovechaba todos los momentos disponibles para empaparse en la literatura y filosofía griegas; y, como acontece en semejantes casos, bastaba que le estuvieran prohibidas para que le produjesen un grandísimo entusiasmo. En rigor, pues, él nunca había sido cristiano, por lo menos desde la edad que le permitía formar una opinión consciente. Estas razones, cualquiera que sea su peso para el hombre imparcial,