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gun su edad y profesion, como la de esos mismos habitantes según su sexo y nacionalidad. Tampoco podrán merecernos igual confianza, con relacion al movimiento de la poblacion, las cifras expresivas del número de nacimientos que el de las defunciones, porque estas últimas no pueden ocultarse tan fácilmente como las primeras; siempre deberemos considerar más aproximada á la verdad la clasificacion de los fallecidos según su sexo que la de estos mismos fallecidos según las enfermedades causantes de su muerte; y en orden á suicidios, el dato de causas impulsivas nunca inspirará la misma confianza que el relativo al número y sexo de los suicidas y medios empleados por los mismos para llevar á cabo su criminal propósito.

De suerte, que son muchas las circunstancias que han de tenerse en cuenta para precisar el grado de exactitud que merezcan las cifras estadisticas según su procedencia, medios de ejecucion empleados, materia á que se refieren, condiciones legales ó administrativas del respectivo pais, etc., etc., y por eso no hemos vacilado en comparar la crítica de los documentos estadisticos á la crítica del historiador, en cuanto á las dificultades que presentan y al severo juicio que reclaman.

Y sin embargo, aún no hemos mencionado todas las dificultades que lleva consigo la tarea de apreciar el verdadero valor de las cifras estadisticas y de fijar su autoridad. Otras hay inherentes á la naturaleza humana, y por eso quizá más difíciles de vencer, que pueden conducir á errores de grande trascendencia, y que alcanzan lo mismo al que hace la crítica de cifras recogidas por su propia mano, que á quien consulta trabajos estadisticos en cuya formacion no ha intervenido. Estas dificultades consisten en la parcialidad que suelen imprimir á muchos juicios las ideas preconcebidas, las opiniones formadas de antemano. Nos halaga tanto todo lo que se halla en armonía con nuestras particulares convicciones, y estamos tan dispuestos á rechazar todo lo que de alguna manera las contraria, que difícilmente nos detenemos á examinar el grado de confianza que merezcan las cifras que se hallan conformes con nuestra manera de pensar, y nos cuesta mucho trabajo convencernos de que puedan existir datos exactos que prueben lo contrario de lo que siempre hemos creído ó quisiéramos demos-
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trar. Para vencer escollo que tan grande y tan frecuente puede ser, por lo inclinado que es el hombre á engañarse á sí mismo cuando esto le conviene, necesita el estadístico poseer un carácter sumamente imparcial e independiente, que por lo mismo no se deje influir por ningún otro interés que el de buscar la verdad, ni acepte como buena ninguna cifra sin haber apurado antes todos los medios de que pueda disponer para convencerse de que merece completa confianza; que sea, en suma, desconfiado hasta con las cifras que más en armonía estén con sus opiniones, benévolo hasta con las que más en contradicción aparezcan con sus creencias más arraigadas, é imparcial siempre. Es cierto que no á todos es dado conseguir estas condiciones, por lo que en ellas influya el carácter individual, y que muchas veces obramos sin darnos cuenta de la parcialidad con que procedemos, ó, por lo menos, sin tratar de averiguar si hemos empleado toda la diligencia necesaria para admitir como buenas las cifras que lisonjean nuestros juicios, ó para rechazar por inadmisibles las que por cualquier concepto las contrarien, y por esto el peligro tiene mayor importancia; pero mucho puede esperarse de quien incesantemente desea averiguar la verdad, pues le bastará, para ponerse á cubierto de toda parcialidad inconsciente, considerar las cifras en sí mismas, esto es, sin consideración á las demostraciones que puedan ofrecer, hacer su crítica como si no hubieran de invocarse nunca en apoyo de opinión alguna, y proceder siempre de modo que al terminar el estadístico su trabajo pueda decir como J. B. Say: «Me he trazado un plan; pero he prescindido de todo sistema. ¿Qué descaba yo probar? Nada.»

Procediendo así, ya no debe temer la Estadística el cargo que frecuentemente se la dirige de ser un arsenal de todas armas, en donde encuentran demostración las doctrinas más opuestas; y como, en verdad, va teniendo cada día más prosélitos el sistema de sujetar á rigorosa crítica las cifras consultadas, por lo mismo que aumenta el número de los aficionados á los estudios estadísticos, la falta de imparcialidad, la influencia de las opiniones preconcebidas, es un obstáculo que va desapareciendo y que llegará á perder toda su importancia. Los estadísticos de mala fe ó de escasa conciencia han podido ser
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creídos cuando la Estadística era poco conocida y reducido el número de las personas consagradas á su cultivo; pero hoy existen ya en todos los países muchas y muy respetadas autoridades en la materia, que pueden señalar con el dedo, para que el público desconfie de ellos, á todo el que haga torcido empleo de las cifras, y es principio que en la práctica va ganando terreno el de que antes de pasar á demostrar con números una doctrina cualquiera, es preciso persuadirse y persuadir á los demás que esos números merecen confianza.

Y, por razones análogas, va también ofreciendo cada vez menos dificultades la crítica de las estadísticas privadas. Hoy ya todo el mundo sabe que las investigaciones de este género pueden prestar grandes servicios al progreso de las ciencias y á la prosperidad material de los pueblos, sólo á condición de que se lleven á cabo con verdadera solicitud, con perfecta buena fé, respetando religiosamente las reglas estadísticas y limitándose á objetos que no exijan los grandes medios de que disponen los Gobiernos; el número de las personas dedicadas á la formación de estadísticas privadas aumenta; el amor á la ciencia, las simpatías por determinadas localidades y también el espíritu de empresa, que ya se ha penetrado de lo útiles que pueden ser las cifras á los hombres de negocios, están produciendo de continuo notables trabajos que, ó resuelven satisfactoriamente, ó ilustran, por lo menos, importantísimas cuestiones, como las estadísticas médicas y las que versan sobre asuntos económicos, ó revelan hechos de fecunda enseñanza para las localidades á que se refieren, como las tablas de mortalidad, el movimiento de precios, etc.; prestan, por fin, grandes servicios á determinados ramos de la producción, como las dirigidas á dar á conocer la cuantía de ciertas cosechas agrícolas, el movimiento de viajeros y mercancías por los caminos de hierro, el impuesto de los salarios, y otros hechos tan interesantes como estos y que con gran facilidad pueden ser investigados por los particulares, ya aisladamente, ya asociados. Mas por lo mismo que el público recurre ya con mucha frecuencia á las estadísticas privadas, va aprendiendo también á distinguir entre ellas, conoce perfectamente los abusos á que se presta esta clase de trabajos, demanda garantías contra los engaños
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eran menos autonomos que los aragoneses, no se conformaron ni con el testamento del rey ni con el acuerdo de éstos, y elevaron al sólio de Navarra á Teobaldo I, que fué el primer rey de aquel pais ungido por la Iglesia. Como poseia muchos Estados en Francia, los unió á su corona, extendiéndose así el reino de Navarra por las tierras de la antigua Galia. Hizo una expedición á Tierra Santa con escasísima fortuna, y murió en 1253, sucediéndole su hijo Teobaldo II que, creyendo oportuno seguir el ejemplo des u padre, de vuelta de los Santos Lugares, murió en Trapema, sucediéndole su hermano Enrique el Gordo. A la muerte de éste, la reina viuda reunió Cortes para que determinaran quién había de dominar el reino, y fué por ellas nombrado gobernador D. Pedro Sanchez, señor de Carcagente, después de jurar la observancia de los fueros, de la cual ni reyes, regentes y gobernadores podían eximirse; dando tal importancia á este acto, que en el lenguaje vulgar, para expresar que un nuevo monarca había empezado á reinar, se decía simplemente que había jurado los fueros. Pero no les bastó á aquellos enérgicos e independientes habitantes el que Pedro Sanchez jurara los privilegios para ser gobernador: formaron una confederación que, según ellos, debía durar treinta años, calificada con el nombre de Unión, y que tenía por objeto vigilar el cumplimiento de los fueros y libertades, y en caso necesario, imponerlos por la fuerza.

Las Cortes de Olite admitieron á D. Pedro, rey de Aragon, en virtud de lo cual la reina viuda se retiró á Francia y casó á su hija Doña Juana con Felipe el Hermoso, rey de aquella nación. Dio esto lugar á sangrientas y portiadas guerras, que concluyeron por reconocer como heredero á la corona á Luis Hutin, hijo de Felipe y de Doña Juana, el cual poco después de subir al trono heredó la corona de Francia y consideró á Navarra como una provincia de aquel reino. Al morir D. Juan, hijo de Luis, su tío Felipe se encargó del gobierno de Navarra, haciendo caso omiso de la infanta Doña Juana. Reemplazó á aquél Carlos el Calvo en 1382, y aunque es verdad que después de él subió al poder la mencionada infanta, fué por cesión graciosá de Felipe de Valois. Habiéndose enlazado aquella con Felipe, conde de Gorceux, les sucedieron Carlos II, llamado el
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que puedan intentarse y, en su consecuencia, exige á sus autores que citen siempre las fuentes á donde han acudido para obtener las cifras coleccionadas, que manifiesten los procedimientos empleados en la investigación, que digan con franqueza los fines que les movieron á emprenderla, y que jamás oculten su nombre, único medio de que se les pueda exigir la responsabilidad moral en que incurre todo el que publica cifras falsas, y guía seguro muchas veces para adivinar el fin interesado que acaso hayan tenido para llegar á las demostraciones que se desprenden de las cifras. Ya hace algunos años que un estadístico sumamente popular, Moreau de Jonnés, declaró indispensable la designación del nombre de todo el que publica estadística. «Articular, dijo, cifras que á veces afectan á los intereses más trascendentales del país, equivale á presentar un testimonio, una prueba que de ningun modo puede utilizarse empleando el anónimo. Todos deben arrostrar la responsabilidad de sus asertos dándoles la garantía de su nombre, de su posición social y de su reputación. Un carácter conocidamente imparcial e independiente inspira confianza, y de ella participan los cálculos hechos por personas tan bien reputadas. Por el contrario, las cifras ó datos estadísticos se hacen sospechosos desde el momento mismo en que, con razón ó sin ella, se supone en sus autores alguna mira política ó personal, un negocio cualquiera, como el de recomendar determinado procedimiento médico, una operación financiera, la construcción de un ferro-carril, la adopción de determinada tabla de mortalidad ó la prohibición de un objeto cualquiera de comercio. En general conviene no admitir sino con mucha reserva las cifras publicadas por tales estadísticos, á semejanza de lo que hacen los tribunales con las declaraciones de los testigos á quienes suponen interesados ó parciales.» Esto que dijo tiempo atrás Moreau de Jonnés, no sólo se ha repetido después en una u otra forma por todos los que de la materia se han ocupado, sino que es ya convencimiento íntimo en todos los particulares que se ocupan en recoger cifras. La competencia ha producido en los trabajos estadísticos los mismos beneficiosos resultados que en todas las demás clases de productos; el deseo de obtener los favores del público y de captarse su confianza, es causa
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de que todo el que tiene conciencia de la solicitud é imparcialidad con que ha procedido al recoger las observaciones que han servido de fundamento á su trabajo, se anticipe á los deseos del que se proponga consultar estos y se esfuercé en revelar todo lo que puede garantizar al público la exactitud de los datos publicados. Lo que no era más que un consejo de los estadistas, es ya regla general de conducta en la práctica; y como no se goce de gran reputación en virtud de trabajos anteriores, ya ningún particular, como en algo se estime, publica estadísticas sin hacer preceder á las cifras cuantas explicaciones sean necesarias para poder apreciar el grado de confianza que merezcan, y he aquí por qué dijimos que se va facilitando mucho la crítica de los documentos de esta clase.

En cuanto á las estadísticas oficiales, aunque no están tan conformes las opiniones, pues unos prefieren que se publiquen sin aclaraciones de ninguna clase, mientras otros consideran estas de todo punto indispensables, en la práctica van triunfando estos últimos, y á nuestro juicio con razon sobrada. Nosotros no queremos que los Gobiernos desciendan en sus publicaciones estadísticas á hacer deducciones propias del estudio individual, y consideraríamos por demás inoportuna cualquiera aplicación que en ellas se hiciese de los hechos obtenidos á las diversas ciencias ó intereses llamados á servirse de los resultados de la investigación realizada. Esto corresponde á las personas especialmente dedicadas al cultivo de esas ciencias y al desarrollo de esos intereses. Pero creemos de todo punto indispensable que se den las explicaciones necesarias sobre los motivos de la investigación, sobre los procedimientos empleados y sobre el grado de confianza que merecen las cifras en virtud de las propias depuraciones y medios de comprobación empleados antes de acordarse su publicación. Nosotros deciamos, en una palabra, que toda estadística oficial vaya acompañada de su particular historia, porque sin ella es imposible aquilatar el valor de las cifras coleccionadas; y si no lo hace el Gobierno, que concibió y llevó á cabo la operación, no hay medio muchas veces de llegarle á conocer. «Hay muchas personas, dice M. Garnier á este propósito, que creen emplear un argumento decisivo diciendo: ¡Son cifras oficiales!... Una cifra oficial no
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vale ni más ni menos porque sea oficial. La confianza que debe inspirar depende de la manera como ha sido coleccionada, de las circunstancias en que se ha obtenido y de las personas que lo han depurado;» y va tan adelante en este punto el autor citado, que aconseja á los ministros y jefes de centros oficiales que renuncien en sus publicaciones estadísticas á la ficcion legal, en virtud de la que autorizan con su firma trabajos que no han dirigido ni comprobado, puesto que de este modo queda oculto en el misterio el nombre de las personas sobre quienes deben recaer las censuras ó elogios que la publicacion merezca; y esta falta de responsabilidad, al mismo tiempo que de recompensa, para los autores, puede perjudicar notablemente á la perfeccion y utilidad de los documentos estadisticos oficiales.

Los que no participan de nuestra opinion en este punto, se fundan en la posibilidad que existe de que los gobiernos se valgan de aquellas explicaciones para desorientar al pais cuando asi les convenga, y alterar á fuerza de comentarios más ó menos ingeniosos el sentido de las cifras que no sean favorables á sus planes y propósitos. Pero los que así discurren ofenden á un mismo tiempo á gobernantes y gobernados. A estos les niegan el criterio necesario para descubrir la parte falsa que contengan las explicaciones consignadas en los documentos oficiales; y en cuanto á los gobiernos, no tienen formada mejor idea de su sagacidad y prevision. El gobierno que pretende desfigurar los hechos recogidos, no es tan cándido que se limite á comentarlos de la manera más conforme á sus miras é interés, por confianza que tenga en el ingenio propio y en la credulidad ajena. Ese gobierno altera las cifras ó no las publica. Los sofismas fácilmente llegan á descubrirse; la alteración de las cifras, nunca.

Creemos, pues, más que conveniente, indispensable que toda Estadística oficial vaya acompañada de cuantas explicaciones sean necesarias, para hacer acertada crítica de sus cifras. Esta necesidad, que será de todas las épocas, porque siempre será preciso medir la autoridad de los documentos estadísticos antes de dar como buenos los hechos que de ellos se desprenden, y no es posible llegar á este resultado sin conocer en to-
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estaban malos, y era de todo punto urgente y necesario humillar la cabeza, hasta que apareciese un nuevo sol en el siempre nublado ciclo de su esperanza. Sus hijas empezaban á brillar con el esplendor de la belleza y de la juventud, y hubiera sido infeliz abandonarlas cuando más necesitaban de su apoyo.

Resignóse, pues, D. Rodrigo humildemente, ahogó con algunos suspiros los recuerdos de sus mejores días, y se entregó en cuerpo y alma á sus deberes de empleado.

Levantábase temprano, almorzaba alegre como un estudiante, y marchábase á su oficina, no sin haberse provisto con anticipación de algunos específicos necesarios para contrarestar el sueño que de toda su respetable persona se apoderaba tan pronto como empezaba á ejercer las funciones de su delicado cargo.

Entre tanto, su venerable esposa, doña Santos, cuidaba con cariñoso esmero á sus dos primipollos; esto es, á Rosa y Julia, lindas señoritas que formaban el mayor encanto de aquel insípido y vetusto matrimonio.

Durante la estancia de D. Rodrigo en la oficina, las dos jóvenes, acompañadas de la grave y respetable mamá, recorrían todo Madrid en un instante, desde el Campo del Moro hasta el Buen Retiro, entrando al paso en esto ó aquel bazar, parándose en todos los escaparates, risueñas siempre y siempre husmeándolo todo, llevando detrás un sinúmero de adoradores, mareados por las dos traviesas muchachas como los peces que andan al rededor del anzuelo sin atreverse á picar el objeto de sus ánsias, por temor de caer en una emboscada.

Rosa, Julia y doña Santos eran conocidísimas en Madrid, como ya en otra ocasión dejamos dicho, pues todo el mundo tropezaba con ellas en las calles, en los paseos, en los jardines y en las romerías.

En una palabra, las simpáticas señoritas de Neira del Llano, á pesar de sus antiguos y rugosos pergaminos, á pesar de la nobleza, por todos reconocida y aprobada, de su apellido asturiano, pasaban en Madrid por lo que hoy solemos llamar gente cursi

Ahora bien; como quiera que esta bendita familia ha de representar un importantísimo papel en nuestra verdadera historia, fuerza será conocerla en la primera ocasión que se nos presente.

Demos, pues, una vuelta por los jardines del Retiro, que no tardaremos en satisfacer nuestra curiosidad y deseo.

La tarde estaba hermosísima.
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LOS HOMBRES DE BIEN

ESTUDIO DEL NATURAL

(Continuación).

IV

La familia de D. Rodrigo Neira del Llano, antiguo y probo empleado de uno de los más importantes ramos de Hacienda, era conocidísima en los sitios más públicos de Madrid, particularmente en aquellos que todos podemos frecuentar sin menoscabo de nuestros intereses pecuniarios.

Pobre y modesto funcionario público, aunque orgulloso de su apellido, procuraba D. Rodrigo por que su mujer y sus dos hijas se presentasen en la sociedad madrileña cual correspondía al ilustre nombre que llevaban, único legado de una familia honrada, cuyo origen asturiano se remontaba á los tiempos caballeroscos del feudalismo, según rezaban los papeles que el buen señor poseía para probar, cuando fuese necesario, su condición hidalga, y hasta hacer ver que en su casta no se mezcló jamás sangre de infiel, judío ó renegado.

Muchas veces se lamentaba el buen hombre de su mala estrella, al verse obligado á despachar expedientes involucrando, confundiendo documentos que nunca entendía, trabajando siempre como un gauapan, sin más sueldo que ocho ó diez mil reales al año. Por otra parte, sus obligaciones crecían de una manera considerable; los tiempos
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estaban malos, y era de todo punto urgente y necesario humillar la cabeza, hasta que apareciese un nuevo sol en el siempre nublado ciclo de su esperanza. Sus hijas empezaban á brillar con el esplendor de la belleza y de la juventud, y hubiera sido infeliz abandonarlas cuando más necesitaban de su apoyo.

Resignóse, pues, D. Rodrigo humildemente, ahogó con algunos suspiros los recuerdos de sus mejores días, y se entregó en cuerpo y alma á sus deberes de empleado.

Levantábase temprano, almorzaba alegre como un estudiante, y marchábase á su oficina, no sin haberse provisto con anticipación de algunos específicos necesarios para contrarestar el sueño que de toda su respetable persona se apoderaba tan pronto como empezaba á ejercer las funciones de su delicado cargo.

Entre tanto, su venerable esposa, doña Santos, cuidaba con cariñoso esmero á sus dos primipollos; esto es, á Rosa y Julia, lindas personitas que formaban el mayor encanto de aquel insípido y vetusto matrimonio.

Durante la estancia de D. Rodrigo en la oficina, las dos jóvenes, acompañadas de la grave y respetable mamá, recorrían todo Madrid en un instante, desde el Campo del Moro hasta el Buen Retiro, entrando al paso en esto ó aquel bazar, parándose en todos los escaparates, risueñas siempre y siempre husmeándolo todo, llevando detrás un sinúmero de adoradores, mareados por las dos traviesas muchachas como los peces que andan al rededor del anzuelo sin atreverse á picar el objeto de sus ánsias, por temor de caer en una emboscada.

Rosa, Julia y doña Santos eran conocidísimas en Madrid, como ya en otra ocasión dejamos dicho, pues todo el mundo tropezaba con ellas en las calles, en los paseos, en los jardines y en las romerías.

En una palabra, las simpáticas señoritas de Neira del Llano, á pesar de sus antiguos y rugosos pergaminos, á pesar de la nobleza, por todos reconocida y aprobada, de su apellido asturiano, pasaban en Madrid por lo que hoy solemos llamar gente cursi

Ahora bien; como quiera que esta bendita familia ha de representar un importantísimo papel en nuestra verídica historia, fuerza será conocerla en la primera ocasión que se nos presente.

Demos, pues, una vuelta por los jardines del Retiro, que no tardaremos en satisfacer nuestra curiosidad y deseo.

La tarde estaba hermosísima.