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nando á los que en su nombre y en el de los demás han de traducir el Derecho social en preceptos positivos y organizar las funciones del Estado representativo; coopera luego á la ejecución de estos preceptos, auxiliando á la administración pública con sus indicaciones y con los medios de acción de que dispone; y, por último, concurre como jurado á emitir su voto en cuestiones que afectan á la vida, á la libertad y á los intereses de sus conciudadanos. Y aun cuando se trate de un individuo que no pueda por sus condiciones llenar este cometido, propio en general de cualquier gobernado, aunque su incapacidad para obrar actos jurídicos sea tan manifiesta que le impida representarse, así en los órdenes del Derecho público como en los del privado, ya que no con sus actos, con su pasividad misma, impondrá al Estado deberes de protección que se expresarán en leyes y en hechos especiales. Porque directa ó indirectamente cualquier ser individual es también Estado social en la parte que le corresponde.

Esto es lo que resulta, viendo el Estado en su realidad viviente, y no en fragmentos analíticos, arrancados como cadáveres del Todo social. Es, por lo tanto, la Democracia, entendiéndose esta palabra rectamente, como gobierno del Estado por sí mismo, la forma normal de la vida política. Con arreglo á ella, corresponde al Estado, en su totalidad, como persona, no á la Nación, ni al pueblo, ni á individuo alguno, la Soberanía plena para definir el Derecho que ante su razón aparece, y el Poder para hacer efectivos sus dictados; y tocan á cada uno de los órganos de ese Estado la soberanía y el poder particulares, propios para el desempeño de su función respectiva. Preocupaciones vivamente arraigadas, intereses históricos, conveniencias del momento, oscurecerán la claridad de este principio, logrando que no se ajuste exactamente á él la práctica de los pueblos; pero siempre palpitará en el fondo, porque es la verdad, y siempre tenderá á hacerse más y más positivo á despecho de cualquier ficción acomodaticia. Bien podemos, pues, afirmar que, digan lo que quieran los Códigos, el Estado es un ser vivo que se realiza mediante los individuos, sin autoridades que manden por su exclusiva cuenta ni súbditos pasivos destinados á obedecer, antes al contrario, haciéndose por sí libremente bajo la ley de
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GEOGRAFÍA DE AMÉRICA.

I

Realizada en gran parte la circunnavegacion del Africa, á pesar de los obstáculos que oponian peligrosos mares y temibles promontorios, considerados en lo antiguo como los límites del mundo habitado; desacreditada la teoría de las zonas con el irrecusable argumento de la demostracion práctica, y considerada, por lo tanto, como posible la idea de establecer un comercio marítimo con los remotos países que suministraban los ambicionados perfumes, las codiciadas especias y riquísimas telas; un hombre de constancia indomable y de grandiosas aspiraciones, partiendo de dos falsas conjeturas, cuales eran la mayor estension del Asia y el menor diámetro de la tierra, y creyendo encontrar un nuevo camino para el más fácil y activo comercio con los opulentos territorios de la India, reveló al mundo antiguo la existencia de otro nuevo, destruyendo para siempre la barrera que entre ambos hemisferios habia opuesto por espacio de innumerables siglos la inmensidad del Atlántico.

A la nueva de un acontecimiento tan inesperado comuníevese la Europa entera; á impulsos de la curiosidad, del espíritu caballeresco de aventuras, del aliciente de las riquezas que aquellos países encerraban, exageradas por el deseo y por las abultadas referencias de los primeros exploradores; establecese de repente un movimiento de emigracion á través de los mares,
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realizanse inauditas hazañas, conviértense impenetrables selvas en fértiles campiñas y áridos desertos en populosas ciudades, en donde se aclimató la cultura europea con todos sus inconvenientes y ventajas. Los viajes de exploracion y de conquista que entonces se realizaron, el establecimiento de nuevos centros de poblacion que se creaban como por encanto, así en las costas como en el interior de tan vastas comarcas; la esencial modificacion que experimentó el comercio, convertido en marítimo de continental que había sido hasta aquella época, todo es digno de la más predilecta atencion de la historia, que desde entónces se estiende por nuevos horizontes, abiertos rápidamente á su dominio.

La raza latina, representada principalmente por España, fué la primera que plantó su pabellon en aquellas extensísimas comarcas. Cuando las demás naciones se cercionaron de tan pasmoso hecho, ya los castellanos habian civilizado regiones extensas y establecido un completo sistema de colonización, que es indudablemente digno de ser estudiado en todos sus pormenores, para comprender hasta qué extremo puede llegar en ocasiones el espíritu de celosa envidia y de injusta rivalidad. España, por su situacion geográfica, y el estado político á que se habia elevado á fines de la décima quinta centuria, era la racion más idónea para lanzarse á través del Atlántico, en busca de nuevos países que contribuyesen á su engrandecimiento, importancia y prosperidad (1). Por espacio de más de siete siglos habia sostenido una cruenta lucha sin detenerse ante los obstáculos, sacando siempre de todas las contrariedades nuevas fuerzas para arriesgarse á vencer todas cuantas se le opusieran. En medio de la laboriosa empresa de la Reconquista, fué cons-

(1) No tratamos de disminuir con esto en lo más mínimo, ni la importancia ni el mérito de las empresas que por aquel tiempo realizaban los portugueses. Todo lo contrario, sin los viajes de exploracion de tan atrevidos como inteligentes marinos, ni hubieran sido posibles las expediciones de Colon, ni en su mente quizá habrian surgido las ideas que tan profundas modificaciones debían producir en todos los ramos de la humana cultura. Si los portugueses no hubiesen estado dedicados á la solución de uno de los más interesantes problemas de aquel tiempo, es muy verosímil que los proyectos de Colon hubieran encontrado en la corte de Portugal más decididos y sinceros defensores.
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tituyendo paulatinamente el edificio político y social de su constitución, la cual debía diferenciarse notablemente, en sus rasgos característicos, de las instituciones sociales de los demás pueblos europeos, pues las circunstancias por que había atravesado durante la Edad Media, eran también totalmente distintas.

Cuando la mayor parte de las naciones antiguas yacían en la soledad y el aislamiento y en un estado próximo á la barbarie; cuando las más adelantadas permanecían todavía divididas por el espíritu anárquico de las instituciones feudales, incapaz de las grandes empresas exteriores; cuando la lucha entre los poderes monárquico y feudal era quizá más obstinada que nunca, la monarquía castellana, á consecuencia de las circunstancias especiales de su historia, había conquistado ya la unidad indispensable y la fuerza y cohesión necesarias para arrojar atrevidamente su vista á través de los más vastos horizontes.

Sin embargo, eran de tal magnitud los proyectos de Colón, que no se consideró prudente aceptarlos, al menos sin someterlos á un detenido y maduro exámen, que fué en un principio desfavorable á la idea que abrigaba el perseverante genovés, de descubrir una vía marítima que condujera directamente á los países á cuyo comercio aspiraban los portugueses. Con el poderoso espíritu de persistencia, propio de las arraigadas convicciones del génio, que posee el instinto de su fuerza, no desmayó Colón ante esta primera repulsa; sin perdonar medio alguno, siguió por espacio de largos años á la corte de Castilla, y cuando los Reyes Católicos, enarbolando los estandartes de la fe sobre los elevados minaretes de Granada, colocaron la última piedra al edificio comenzado por sus antepasados muchos siglos antes, pudo, por fin, el tenaz aventurero lograr el fin civilizador que se proponía. Era necesario, no sólo el apoyo de los reyes, sino también el de algunos ilustres marinos españoles que disfrutaban de gran prestigio entre sus compatriotas, para reunir la gente indispensable que debía tripular la pequeña flota destinada á tan colosal empresa; pues los medios de que disponía aún la navegación eran demasiado imperfectos, y se trataba nada menos que de atravesar el mar Tenebroso y penetrar en las regiones de lo desconocido. Pero sí parece casi imposible que hubiese
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quien voluntariamente se asociase á un pensamiento tan temerario, marchando contra la corriente de las preocupaciones del siglo; tan luego como regresó la primera expedición, ¡qué diferencia! Todos á porfía pretenden visitar los remotos países de que han oído contar las más estupendas maravillas, y faltando buques para conducir á la multitud que se ofrecía, considerábanse como objeto de envidia los que eran incluidos en el número de los expedicionarios. Acababa de ser resuelto el gran problema, y todos querían participar de las primicias de aquella tierra tan fantásticamente adornada con toda clase de bellezas y perfecciones, por la acalorada y meridional imaginación de los primeros exploradores.

Las preocupaciones del descubridor, que marchaba impulsado por los datos recogidos en los escritos de los notables viajeros de la antigüedad y de la Edad Media, y sobre cuyas afirmaciones más ó menos vagas, inseguras y adulteradas había fundado una verdadera teoría acerca de los límites, figura y disposición de las tierras, hasta el extremo de dar tormento á su espíritu, para asimilar las nuevas comarcas que diariamente surgían ante su vista á las de los confines orientales del Asia; el afán de buscar un camino comercial para los ricos países de la especería, no con el designio codicioso que algunos le han atribuido, sino movido por las más nobles, vastas y humanitarias aspiraciones, privaron á Colon en gran parte de los beneficios de su colossal empresa, pues por buscar el Catay y el Chersoneso de Oro, desdeñaba la colonización y descubrimiento de importantísimas comarcas, con cuya detenida exploración se hubieran disipado al punto tales errores.

No obstante, bien pronto se planteó el problema que debía resolver aquella generación incansable, aguijoneada por los más diversos impulsos. Tan extensas islas, interminables costas y caudalosos ríos, ¿no eran quizá el anuncio de un nuevo continente que nada tenía de común con el asiático, á donde por fin habían llegado los portugueses después de rebasar el temeroso promontorio de las Tormentas? ¿Aquel Nuevo Mundo estaba poblado tan solo de tribus incultas y salvajes, ó encerraba en sus extensos territorios poderosos y civilizados imperios llenos de riquezas sin cuento y de toda clase de maravillas y preciosís-
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dades? Era de suma importancia la resolución de este problema y ofrecía en caso de buen éxito sobrados alicientes, para que en aquel tiempo no hubiese muchos espíritus inquietos y desasosegados que intentasen internarse por tan vastas soledades e impenetrables bosques en demanda de dilatados imperios, populosas ciudades, y ricas comarcas, que debían indudablemente premiar con inestimable galardón á quien las descubriese y conquistase.

Los sencillos habitantes de las pintorescas islas, que rodean como una perpetua corona de verdura las regiones tropicales de América, estableciendo por el Oriente un nuevo lazo de unión entre sus partes setentrional y meridional como si no fuese suficiente el estrecho istmo que ha resistido inquebrantable los perennes ataques del Océano, y las tribus semi-salvajes de las costas de tierra firme referían vagamente, que en algunas comarcas del interior existían maravillosos y expléndidos pueblos, y de ahí las nociones de encantadoras ciudades, de soberbios templos cubiertos de oro; templos y ciudades que sobrepujaban en explendor á cuanto podía imaginar la más acalorada y ardiente fantasía. Todos estos eran móviles poderososísimos para que los primeros exploradores, al frente de pequeñas legiones de aventureros, se convirtiesen instantáneamente en conquistadores de extensos países. Al lado del guerrero, del traficante y del atrevido expedicionario, ávidos de realizar en pocos días fabulosas fortunas, marchaba el ferviente misionero, cuyo celo por la propagación de la verdad cristiana no reconocía límites ni se detenía ante los obstáculos que aquella virgen naturaleza podía oponer, ni ante la barbárie de las tribus indígenas, algunas de las cuales defendían obstinadamente el suelo natal contra aquellos impertérritos exploradores que se esparramaban por todas partes.

Algunas veces, naturalmente las menos, tan arriesgadas expediciones conducían al deseado objeto; pero casi siempre, en vez de las ciudades populosas, de los vastos imperios y de las pingües comarcas, se encontraban con inmensos territorios poblados de tribus salvajes pertenecientes á diversas razas, que, resistiendo la invasión ó huyendo á la presencia de los españoles, les dejaban como resultado de tales empresas en posesión de in-
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terminables soledades. En ellas, después de vencidos los indígenas, era preciso luchar contra los obstáculos casi insuperables que ofrecía aquella naturaleza desconocida, grande y potente, que aún no había recibido el influjo avasallador del hombre civilizado.

En todas partes, sin embargo, se formaban colonias. Los puntos más adecuados para el comercio, la explotación de las diversas industrias, la agricultura, la administración y el Gobierno de los países conquistados, se cubrían como por encanto de pueblos, villas y ciudades, y desde ellas se difundía la civilización europea entre las tribus indígenas, algunas de las cuales se mezclaban con los colonizadores y obedecían al atractivo de su superior cultura, mientras que otras mantenían con la terquedad indomable del salvaje una continua y cruenta lucha, que convertía á los colonos en soldados y agricultores á la par. No había aún terminado la décima quinta centuria, y ya los españoles podían gloriarse de haber modificado profundamente la mayor parte de la América, y establecido un activo tráfico á través del Atlántico, hasta entonces considerado como el último límite del mundo habitado.

Y, entretanto, ¿qué hacían las demás naciones europeas en favor de la cultura del Nuevo Continente, sino oponer cuantos obstáculos les sugeria un espíritu mezquino y estrecho para entorpecer el desarrollo de nuestro sistema colonial? Antes de que pudiesen disponer de las fuerzas suficientes para arriesgarse á la conquista y colonización de algunas regiones, no holladas todavía por la planta de los audaces castellanos, patrocinaron en más de una ocasión las terribles depredaciones de los piratas, que favorecidos por la oportunidad que les ofrecía la inmensa extensión de nuestras posesiones ultramarinas, y la dificultad de defenderlas simultáneamente, cometían toda clase de actos vandálicos, ya lanzándose sobre indefensos buques mercantes, ya verificando atrevidas incursiones al interior de ricas comarcas, que dejaban asoladas á su paso, ya saqueando las florecientes ciudades de la costa, fundadas á expensas de esfuerzos titánicas y de sacrificios casi inconcebibles. Sólo mucho tiempo después de que España había desarrollado por completo su sistema de colonización, y promulgado en sus posesiones sábias, pruden-
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tes y previsoras leyes, que han recibido merecidas alabanzas aun de parte de los extranjeros, no siempre imparciales con nuestro país; solo después de que se habían aclimatado en aquéllas vírgenes regiones la mayor parte de las semillas útiles del antiguo continente, y convertido en populosas y bellas ciudades muchos territorios hasta entonces yermos e incultos, las demás naciones de Europa fijaron la vista en las comarcas del Nuevo Mundo, intentando al acaso, sin sistema, plan ni concierto, algunos débiles ensayos de colonización.

Aún entonces, el establecimiento de las demás potencias europeas en las Indias occidentales, presenta caracteres muy diversos, que distinguen esencialmente tales actos de los realizados por los españoles. El gobierno de Castilla jamás consintió la enajenación de ningún parte de su soberanía sobre los países sometidos, nunca quiso fundar compañías exploradoras interesadas en obtener en poco tiempo los mayores rendimientos posibles, aún á costa de la suerte de los indígenas, y si para los demás poderes europeos, los países que invadieron y sojuzgaron eran verdaderas colonias, sólo España continuó considerando sus vastas posesiones ultramarinas como partes integrantes de la nación, y á sus naturales como á otros tantos súbditos de la corona, á los cuales trataba de proteger más que á los peninsulares, pues los juzgaba más débiles, y por lo tanto más acreedores á su especial auxilio y vigilancia.

Con cortas excepciones, los demás colonizadores europeos manifestaron siempre una invencible repugnancia á mezclarse con la población indígena, prefiriendo rechazarla por la violencia á fijarse entre ella para atruera á la vida pacífica y ordenada con la poderosa fuerza del ejemplo, como hicieron los españoles en cuantos países se establecieron. Para comprender esta esencial diferencia, baste observar que si exceptuamos algunas tribus que se resistieron á todo influjo, aun al paciente e ilustrado de los misioneros, poco tiempo después de los primitivos establecimientos, los indios y los españoles vivían en las mejores relaciones, en los mismos pueblos y ciudades, y la numerosa población mestiza que residía en las colonias, en condiciones de igualdad perfecta con la europea, demuestra hasta qué punto la fusión de las dos razas fué grande y continua por espacio de siglos enteros.
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Compárese esto con lo que aconteció en los establecimientos ingleses. Conducida la raza anglo-sajona á las regiones setentrionales de América por la intolerancia religiosa y por el espíritu codicioso de las compañías privilegiadas que se distribuyeron la explotación de extensas comarcas, trabó desde un principio una perpetua lucha con los naturales, que se vieron rechazados palmo á palmo de bosque en bosque y de floresta en floresta. Todavía hoy, á pesar del tiempo transcurrido y del inmenso poder de que disfruta la confederación de los Estados Unidos, continúa tan cruenta la lucha, la cual, según todas las probabilidades, no terminará hasta tanto que las tribus indígenas sean rechazadas á las regiones árticas enmedio de eternos e inhospitales hielos.

Creadas la mayor parte de las colonias británicas por el impulso privado ó por el esfuerzo de compañías comerciales; trasladada la población europea á causa de las luchas provocadas por la diversidad de creencias; nacidas unas colonias de obras á causa de las disensiones religiosas, y no disfrutando la metrópoli más que de una soberanía puramente nominal, ya por haber cedido los principales derechos á las citadas compañías, ya á causa de las contiendas políticas que desangraron á la Gran Bretaña por espacio de muchos años, acostumbráronse desde un principio los colonos á ocurrir á todas sus necesidades, á gobernarse á sí mismos y á vivir con cierta independencia, que sólo esperaba la ocasión propicia para manifestarse fuerte, vigorosa e incontrastable. En perpetua lucha con la población indígena, que en algunas ocasiones se presentó compacta y formidable, viéronse precisadas las colonias muchas veces á coaligarse entre sí para rechazar tan serios ataques, y entonces se establecieron naturalmente los primeros gérmenes de la federación, bajo cuya forma habían de constituirse políticamente aquellas colonias con el transcurso de los tiempos.

Cuando los ingleses fijaron definitivamente su planta en las comarcas americanas del Norte, ya habían fundado los franceses algunos establecimientos, tanto en el país conocido con el nombre de Canadá, á causa de una de las principales tribus que le poblaban, como por el Oeste en el territorio regado por uno de los más caudalosos ríos, llamado Mississipi (madre de las aguas).
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De esta suerte, quedaban las colonias británicas cercadas por todas partes y sin poder entenderse cuando lo exigiese la exuberancia de población u otras causas más ó menos imperativas. Esta circunstancia originó bien pronto una enconada contienda que se prolongó con suerte varía por espacio de muchos años y que produjo también sus naturales consecuencias en Europa; que no tardaron las colonias americanas en ejercer un influjo más ó menos directo en la política internacional del antiguo continente.

Esta lucha, que terminó con el engrandecimiento colonial de Inglaterra, á la sazón una de las primeras potencias marítimas, dió al mismo tiempo á los colonos auxiliares una exacta prueba de su valor y recursos, puesto que, adiestrándose en la guerra, se acostumbraron á proveer á las necesidades de su propio Gobierno, y ensancharon con nuevas concesiones, acordadas por la metrópoli en momentos de peligro, el círculo ya extenso de sus libertades.

Al terminar tan empeñada contienda, llegó Inglaterra á un grado de grandeza e importancia apenas concebible; pero las nuevas conquistas y su conservación y defensa exigían inmensos sacrificios pecuniarios, que muy pronto agotaron las rentas públicas. Encontrándose completamente exhausto el Tesoro, siendo cada vez más considerables los apuros, no habiéndose desarrollado todavía el comercio y la industria que en posteriores tiempos habían de suministrar recursos casi inagotables, y estando restringido el crédito á los más estrechos límites, de suerte que una deuda algún tanto crecida colocaba á los Gobiernos al borde del abismo, como si no se conociese todavía el principio de la solidaridad de las generaciones; hizose indispensable recurrir á las colonias, ya que habían adquirido tanta prosperidad, exigiéndoles el auxilio de que tanto necesitaba la madre patria para salir de la aflictiva situación financiera en que se encontraba.

Profundo fué el descontento que causó en los anglo-americanos la noticia de que el Parlamento de Londres había votado algunos impuestos, que si bien de poca entidad, podían, si aquella doctrina se sancionaba con la práctica, aumentarse en lo sucesivo, según las necesidades ó el capricho del Gobierno.