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Revista de España (1882-05-01 00:00:00), página 186

Los árboles empezaban á mover sus hojas, impulsados por un airecillo fresco y agradable, y algunas flores místias y arrugadas oscilaban temblorosas sobre sus tallos, hundiendo sus corolas en el polvo del paseo, despidiéndose del día con ese lenguaje especial de los plantas, tan elocuente para los románticos é hipocondriacos. Los vastos jardines del Retiro, como nadie ignora, son muy bonitos. Muchos recuerdos dulces despiertan en nuestra mente los preciosos bosquecillos, las estatuas, las fuentes, el estanque y todo cuanto de ameno y alegre tienen aquellos parajes, enriquecidos pródigamente por la naturaleza. Allí pasamos, cuando fuimos estudiantes, las mejores horas de una edad juvenil y dichosa; allí soñamos con un porvenir tan risueño como el sitio en que nos encontrábamos; allí escuchamos también las más tiernas y expresivas frases de nuestra amada, los suspiros de unos labios de fuego, el ritmo de un acento sonoro, el eco de unas palabras sin expresión fija, el murmullo de dos enamorados; en fin, allí vimos y oímos tantas cosas .... tantas..... que no son para dichas en la ocasión presente.

La tarde á que nos referimos, y en la que empiezan las primeras escenas de este capítulo, además de ser apacible y hermosa, era de moda para lo principal del público madrileño.

Allí estaba lo mejor de la Corte: periodistas, empleados, poetas, algunos generales, multitud de hombres políticos notables, diputados y ministros, la condesa de B., célebre por su hermosura ó por su historia escandalosa, la señora de C., viuda rica, y, por lo tanto, con pretendientes al segundo y hasta al cuarto lugar, si fuese preciso; todo este público abigarrado, en medio de su lujo y de sus teneos, confundido con la honrada familia de la clase media, con la suripanta de todos los grados y categorías, formaba un conjunto alegre y vistoso; en una palabra, allí estaba toda esa sociedad elegante que los revisteros de salones han dado en llamar high-life madrileña, dándose la mano con la chusma, si así puede decirse, y disfrutando de un rato de expansión y regocijo.

Toda esta gente se hallaba diseminada por aquellos magníficos paseos; una parte, esto es, el beau monde (y volvemos á recurrir á otro término extranjero, pero de moda), deslumbraba con sus carruajes, girando siempre alrededor de la fuenteclilla que hay enfrente del invernáculo del Parque, dando vueltas y vueltas, llevando unos el descaro del vicio en el rostro, estenuado por el cansancio de una vida
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azarosa, y otros ese orgullo que presta el dinero á ciertas gentes, incapaces de abrigar una idea provechosa en sus hermosas cabezas, llenas, como las almohadillas de su coche, de algodón en rama. Otros mortales, más desgraciados y pobres sin duda, paseaban á pié modestamente, contemplando con indiferencia ó envidia el cuadro deslumbrador y magnífico que á cada paso se ofrecía ante sus ojos.

Entre este público modesto y cursi, pues de todo había, como podrán suponer nuestros lectores, se encontraba la noble y distinguida familia de Neira del Llano, esto es, Julia y Rosita, acompañadas de su respetable mamá, que, toda sofocada y rendida, giraba como una peonza de un lado para otro, con el justo afán de que sus hijas fuesen admiradas en el gran mundo, lo cual costaba bastante caro, por cierto, á la buena y desgraciada señora.

Rosita, menor de edad y mayor en estatura que su hermana, era una muchacha linda; trigueña, con unos ojos grandes como platos y unos labios rosados y frescos, que sonreían siempre para mostrar á cada instante dos filas de blanquísimos dientecillos menudos y tentadores como perlas. A este rostro sensual, picresco y travieso, unía las provocativas gracias de un cuerpecito esbelto, flexible, bien formado, capaz de agotar toda la paciencia del hombre más frío de la tierra. Sin embargo, aquella belleza era empañada por el lunar ó sello característico que se notaba en las prendas algun tanto extravagantes de su traje. La pobre joven causaba compasión con la ridiculez de sus vestidos.

Julia, menos bella que su hermana, demostraba como ésta un pésimo gusto en la elección de los adornos que, según ellas, prestaban mayor realce á su hermosura. Sus trajes reunían todos los colores llamativos del arco Iris.

Aquellas dos hermosas jóvenes llamaban la atención de los estudiantes y desocupados, y provocaban maliciosas sonrisas de la mujer de mundo.

Hay de advertir, sin embargo, que ambas tenían bonito cuerpo y movimientos airoso, y que llevaban la falda bastante recogida para que no se manchase ó empolvase torpemente en la arena, y para que se pudiesen columbrar de vez en cuando sus pies menudos, aflados, altos de tarso y calzados con esmero de graciosos botincillos.

Rosa y Julia hubieran hecho furor entre los coros de la zarzuela bufa, donde sus encantos jamás hubiesen pasado desapercibidos.
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Mejor que embutidas ridículamente en aquellos trages que ostentaban en calles y paseos, hubieran estado vestidas de odaliscas, de diablesas, con cuernecillos de oro y calzon de punto. Aquellas dos figuras reclamaban otro escenario donde lucir sus gracias..... naturales; otro teatro donde poner en juego, más que las dotes artísticas que les concedió la naturaleza, la redondez, la exuberancia de sus formas. Arderfus hubiese visto en ellas dos suripantas dignas de figurar entre lo más escogido de sus artistas.

Las dos jóvenes no estaban en su centro cuando se lanzaban en medio del lujo, del bullicio que en el Retiro formaba todas las tardes la sociedad más escogida y elegante de la Corte.

Las mujeres, siempre que no las ciega la vanidad ó el prurito de distinguirse, van, por lo comun, bien vestidas; de lo contrario, suelen ponerse horribles como tarascas. Esto pasaba, ni más ni menos, á las dos bellas y simpáticas señoritas de Neira del Llano, cuya animada é interesante conversación vamos á escuchar en estos momentos.

—¿Es posible, mamá,—decía la menor—que Pepe Garcés siga aún postrado en cama?

—Cuando no le vemos por aquí, entre tanta concurrencia, seguramente que el pobre no se encontrará en un estado de salud satisfactorio.

Esta respuesta fué dada por la madre, quien no pudiendo proseguir su camino, cayó rendida sobre un banquillo de piedra que encontrará al paso, mientras sus hijas suspiraban, haciendo gestos de estudiada coquetería á los gomosos que, atentos hasta la más exagerada pulcritud, cruzaban con ellas sus sonrisas y saludos.

Sentáronse, al fin, las jóvenes con su madre, alegres como siempre, á la vez que desahogaban su impaciencia mordiendo pequeñas ramitas de ciprés, que de cuando en cuando cortaban de uno cercano á ellas, entreteniendo de este modo el tiempo y viendo ocultarse tras los frondosos árboles del paseo los postrimeros rayos del sol, el cual se llevaba consigo todo el alegre esplendor de un día de primavera.

De este modo fueron sorprendidas las tres mujeres por la repentina presencia de Pepe Garcés, que se aproximó á saludarlas con expresión de verdadera alegría, desprendiéndose del brazo de un criado que le acompañaba desde el principio de su convalecencia.
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—Por fin tengo el gusto de encontrar á ustedes—exclamó, jadeante de cansancio, el enfermo.

—Y nosotras de verle tan animado y por estos sitios—contestó la señora de Neira del Llano, haciendo mil gestos y reverencias para mostrar vivamente su contento al jóven.

Éste fué estrechando una por una las manos de sus amigas, sentándose, al fin, junto á la menor de las dos hermanas.

Julia no pudo ocultar una sonrisa de despecho, y Rosita (que era la favorecida) entornó los ojos con cariño y coquetería, dando á su rostro cierta expresión de regocijo mal comprimido, inteligible no más para el hombre que ella consideraba suyo en lo más profundo de su pecho.

Pepe Garcés acercó entonces sus labios á los oídos de Rosita, y empezó á declamar todas esas frases tiernas, ya vulgares de tanto sabidas, y que cualquier observador hubiera podido traducir fácilmente en las varias trasformaciones que durante aquel diálogo animado experimentaba el rostro de la enamorada doncella.

Julia murmuró entre tanto por lo bajo algunas palabras confusas, sin hilación ni sentido verdadero, moviendo sus pequeños pies sobre la arena con muestras de cólera y de impaciencia; mas como viese que ni un terremoto lograria despertar á los dos amantes de tan agradable y delicioso letargo, si así puede decirse, tomó el partido de resignarse, mirando á su al rededor de tan extraña manera, que cualquiera la hubiese creído capaz en aquellos instantes de entregar su corazón y su mano al primer transeunte que tuviese la desgracia de fijarse en su tentadora persona.

La madre empezaba, por otro lado, á dormitar como una marmota, recordando quizás entre sueños los placeres más agradables de su juventud, las redes de oro que el amor arrojára á sus plantas cuando aún no contara diez y nueve abriles, y, con estos ó parecidos pensamientos, presentábase ante su vista la imagen arrogante de D. Rodrigo, imponiéndole las duras y férricas cadenas del matrimonio. Don Rodrigo aseguraba, sin embargo, por otra parte, á todas las personas curiosas que le prestaban un momento de atención, que él fué quien, por su desgracia, cayó en el lazo, al despertar de una de esas pesadillas horribles cuyas huellas quedan grabadas para siempre en nuestra mente.

El grupo encantador que formaba la respetable y noble familia de
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Malo, y Carlos III, el Bueno. Casóse la hija única de éste, Blanca, con D. Juan, infante de Aragon, y nació de este matrimonio el príncipe de Viana, que se hizo célebre por las persecuciones, y según escritores de fama por el envenenamiento que le hizo sufrir su padre, el cual no trató con más cariño á Blanca, hermana de aquel desgraciado príncipe, entregándosela á su cuñado el conde de Fox, y Leonor, la amorosa hermana de Blanca, concluyó la obra envenenándola. ¡Qué cariño de familia! ¡Qué humanitarios y civilizadores procedimientos! ¡Qué honradez la de aquellos reyes y príncipes ultra-católicos! La conducta de la hermana fue digna de la del padre. ¡Qué seráficos seres! Y nuestra centuria, corrompida, según nos afirman diariamente, por el afán de los intereses materiales, el descrimiento general y el orgullo satánico de una ciencia y una civilización pervertidas, comete, además, el pecado gravísimo de no admirar bastante la moralidad de aquellos siglos que han pasado, siglos de fe y de completo y absoluto dominio ortodoxo. Pues hay más aún: lleva el siglo de perdición en que vivimos su audacia hasta el punto de discutir y negar los sagrados derechos de la herencia personal, sostenidos por medios tan humanitarios y cristianos. Pero habrá de confesar, mal que le pese, esta orgullosa centuria, que si el puñal y el veneno no revelaban precisamente una lealtad acrisolada ni un humanitarismo soñador, eran, sí, medios eficaces, rápidos y concluyentes. Catalina casó con Juan de Albret, con el cual vino á enlazar más tarde la familia de Borbon, de la que salió el Hugonote, Enrique IV, Rey de Francia, llamado el Bearnés, que, como saben nuestros lectores, fué asesinado por un piadoso y fervorosísimo monje.

De esto, como de todo lo dicho, se desprende que los actos y conatos de regicidio son sólo hijos de nuestro siglo, de este siglo de libertad de cultos y de discusion que, según seráficos escritores, sólo necesita para restablecer la moralidad perdida volver á aquellos tiempos y ponerse en absoluto bajo la dirección del báculo y del sayal. A consecuencia de las guerras entre Francia y España en tiempo de los Reyes Católicos, por orden de éstos entró el Duque de Alba en 1512 con poderoso ejército por Navarra, tomó á Pamplona y conquistó lo que se
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Neira del Llano, llamaba, y con razon, la atencion de los transeuntes.

El cuadro está completo.

Por un momento reinó la mayor tranquilidad y armonía entre los tres jóvenes, la vieja señora y el criado de la casa de los Garcés, que, á una respetuosa distancia, aguardaba las órdenes de su señor y dueño; mas pronto fué interrumpida aquella calma por la ligera exclamación que este último dejó escapar, en el instante más crítico de su apasionado coloquio, al ver á lo lejos cruzar, en un lujoso y magnífico carruaje, á Marianela, acompañada de su madre.

—¿Se ha puesto Vd. peor?—exclamó asustada doña Santos.

—¿Se siente Vd. mal en estos sitios? No es extraño; corre un airecillo...—murmuró intencionadamente Julia.

—¿Qué tienes, Pepe? ¡Te has puesto pálido!...—exclamó con acento de niña mimada Rosita.

—No es nada... pasó ya... una ráfaga de aire—balbuceó Pepe Garcés recobrando su calma, y con ella la extraña sonrisa que era el sello característico que siempre acompañaba á su rostro.

—¿Es posible, Sr. D. José—exclamaba en aquellos instantes doña Santos—que no haya Vd. previsto las grandes y funestísimas consecuencias que pueden reportarle estos pascos? Y además, ya que llevó Vd. á cabo tan descabellado propósito, ¿cómo se viene por estos sitios de esa manera, sin coche y con un criado solamente?

—Qué quiere Vd., señora mía! deseaba probar mis fuerzas, y esta tarde he salido satisfecho en alto grado, porque al fin tuve el gusto de saludar á ustedes.

—Muchas gracias, D. José—exclamó la respectable mamá haciendo una grave y exagerada reverencia.

—Se lo agradecemos á Vd. mucho—dijo Julia forzándose por sonreir.

Rosita no dijo nada; pero miró de tal modo al joven, que éste no pudo tachar de frialdad é indiferencia su silencio.

Los enamorados se comprenden; para ellos, los ojos son los intérpretes del pensamiento; los labios, la expresion del deseo. Levantáronse al fin las tres mujeres, y haciendo otro tanto Pepe Garcés, emprendió su despelida, prodigando mil sonrisas á la satisfeccha mamá (esto es, adorando al santo por la peana), y dirigiendo con voz tierna y apasionada estas palabras al oído de Rosita:

—¡Que no me olvides!...
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—¡Ingrato!...—contestó la muchacha, sin duda por no encontrar otra palabra que decir.

—¿Me quieres?—volvió á preguntar el joven.

—¡Mucho!... ¡mucho!... ¡mucho!...—respondió Rosita, que sin duda alguna no habría inventado la pólvora.

¡Pobrecilla! ¡Tan buen palmito y tan mala cabeza!

Indudablemente, Rosita era un tesoro, un prodigio en las elevadas esferas del arte coreográfico; acaso todo su talento consistía en hacer difíciles piruetas, movimientos airoso, dignos de la primera bailarina del teatro de la Opera.

—¿Hasta cuándo, D. José?—exclamó al despedirse del joven doña Santos.

—Hasta que me restablezca por completo; pues mañana saldré para Valencia, á donde se empeñan los médicos en desterrarme—contestó Pepe Garcés, mirando con tristeza desconsoladora á Rosita.

—¡Ah!... ¡Con que nos abandona Vd?...—Fué lo único que pudo ocurrirsele á la muchacha.

—Desde luego.

—¿Por mucho tiempo?—preguntó la mamá.

—No es fácil calcularlo.

—Tiene Vd. razon, caballero—dijo doña Santos.

—Sin embargo, señoras, puedo asegurar á ustedes...

—¿Qué?... exclamó Julia con descaro.

—Que no echaré raíces en Valencia.

—¡Lo veremos!—dijo doña Santos.

—¡Lo veremos!—afirmó Pepe Garcés.

—Pues hasta la vista, y buen viaje—exclamaron casi á un tiempo las tres damas.

—¡Hasta la vista!—repitió el joven separándose de la noble familia asturiana, que no tardó en perderse por entre los espesos bosquecillos del paseo.

V

Hé aquí el suelo que leyó en un periódico conocidísimo en la Corte el distinguido hombre público D. Pedro Garcés, al otro día de la tarde en que tuvieron lugar las escenas que dejamos consignadas en el anterior capítulo: «Anoche descubrió la policía en la calle de ***
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una considerable partida de juego. Segun se dice, con más ó menos fundamento, hállanse complicadas en este asunto algunas personas influyentes en la situación actual, entre ellas un senador, cuyo nombre permanece todavía oculto en el mayor misterio. Nos alegraríamos que esto último no se confirmase.»

No hay que decir cuál sería la sorpresa de D. Pedro al ver sus planes próximos á descubrirse, y con ellos el secreto de su fortuna.

Por un instante se agitó horriblemente, dando furiosas patadas en el pavimento de su despacho, como un loco encerrado en una jaula.

Sus ojos se fijaban en el periódico, como si hubieran querido devorarlo. Una sonrisa se dibujó de pronto en sus delgados labios.

A continuación del suelto que más arriba trascribimos, leíase otro concebido en estos ó parecidos términos: «También acaba de ser descubierta una irregularidad de bastante consideración entre los funcionarios de un importante ramo de la Hacienda pública. Más adelante daremos algunos pormenores sobre este asunto.»

Don Pedro suspiró con alguna más calma, sintiéndose un tanto aliviado con la desgracia de otro prójimo, después salió del despacho dispuesto á impedir que el escándalo tomase mayores proporciones, arrojando el periódico contra el pavimento con ademán de cólera y despecho.

Tan ciego, tan ofuscado se hallaba el senador en tan críticas circunstancias, que no reparó en su hijo, quien después de haber visto desaparecer al autor de sus días por algunas habitaciones interiores de la casa, alzó el periódico del suelo y púsose á leer los sueltos que ya conocen los lectores, exclamando después con expresión de verdadera malicia.

¡Ah, comprendo!...

Por un momento quedó el jóven ensimismado, fija la vista en el periódico, aunque sin darse cuenta de lo que hacia; más pronto fué interrumpido por el acento cariñoso de Marianela, que murmuraba en sus oídos estas palabras:

—¡Hola, señor enamorado! ¿Conque ayer no tuvo Vd. un saludo para su prima, que le quiere tanto?...

Pepe Garcés se hubiera puesto colorado, si hubiese tenido bastante sangre en sus venas para ello; mas como se hallaba débil y aniquilado por los deleites de una vida licenciosa y depravada, sólo pudo articular algunas frases sin sentido.
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—Vamos, vamos, sea Vd. franco conmigo—dijo Marianela.—¿Acaso no soy yo digna de guardar un secreto?
—Qué curiosidad, prima mia...
—Ya ves... al fin mujer.
—Te haces justicia.
—Gracias, Pepe; piensa de mí lo que quieras.
—Nada malo pensaré, desde luego.
—Seguramente, caballero.
—Vamos, prima; tienes ganas de conversación.
—No, señor; nada de eso; sólo quisiera conocer tus amoríos.
—Pero mujer...
—Pero hombre: ¿no comprendes que la curiosidad me mata?
—Déjame en paz, Marianela: ¿qué te importan mis secretos?
—Nada, hijo mío; ya te dije que las mujeres somos curiosas.
—Pues entonces... ¿acaso tienes celos?... ¿Eres tú mi prometida?
Después de hecha esta pregunta á quema-ropa, como suele decirse, por un hombre conocedor de estas luchas, acostumbrado á estos diálogos, de los cuales sale siempre el corazón de la mujer mal parado, Marianela no supo qué contestar, y por un momento quedó pálida como una muerta, procurando mostrar en sus labios una sonrisa de alegría que estaba muy lejos de sentir, y en sus ojos la serenidad e indiferencia necesaria en aquellos instantes de tortura.
—Vamos, Marianela: ¿no respondes?—exclamó Pepe Garcés prorrumpiendo en brutales carcajadas, dilatando de un modo exagerado los delgados labios, abriendo desmesuradamente los ojos, que comenzaban á brillar como chispazos de fuego, precursores de los groseros apetitos de aquel hombre, cuyo rostro se cubrió entonces con esa máscara estúpida, con esa expresión repugnante que tanto rebaja al ser más poderoso e inteligente de la tierra, poniéndole al nivel del bruto.
Marianela retrocedió asustada algunos pasos.
Pepe Garcés se adelantó hacia ella, exclamando entre burlas y veras de este modo:
—¡Calle, calle, prima mia! ¡Tanto tiempo juntos, y sin embargo, he sido tan ciego!......
—No comprendo.....—murmuró Marianela.
—¿Quién lo había de decir!...
—Explicate bien.
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—Y en verdad, en verdad, prima, que hoy sé por primera vez que vales un tesoro.

—¿Es cierto?...—exclamó, aproximándose al joven Marianela, dejando ver en sus ojos un rayo de esperanza.

Entonces estaba soberanamente hermosa.

Era que su alma perfecta, con la perfección que cabe dentro de la esfera humana; al reflejarse en el rostro, prestaba á éste toda su belleza deslumbradora.

Poco tiempo duró en la joven tan extraña trasformacion.

Pepe Garcés, loco en aquellos instantes sin duda, habíase empeñado en estampar sus impuros labios en los de su prima, y ésta forcejeaba en vano por apartarse de sus brazos, que, como serples fascinadoras, se enredaban á su flexible cintura.

—¡Quita allá!..... ¡no seas loco!—decía la pobre joven, casi sin poderse sostener sobre sus rodillas.

—Te digo, prima—contestaba Pepe Garcés—que yo te quiero desde hace mucho tiempo. ¿No me lo conoces, Marianela?.....

—¡Calla... vete... no te acerques!...
—Pero... ¡prima!...
—¡Tú no me quieres!
—No grites... ¡silencio, por Dios!...
—¡Qué vergüenza!...
—¡Acércate!... ¡no te vayas!...
—¡Es inútil!
—¡Si al fin he de vencer!...
—¡Nunca!...
—¡Ah!...

Este último grito fué arrancado por la sorpresa de los labios de Pepe Garcés, al ver éste caer rendida sobre la alfombra á su prima, víctima al fin de aquélla lucha repugnante y odiosa.

El joven comprendió, aunque tarde, su imprudencia, y desapareció de la estancia, dejando escapar furiosos resoplidos, como el caballo al verse libre del freno que le oprimía.

Marianela, entre tanto, dió rienda suelta á sus lágrimas y exclamó llevándose las manos al corazón y á la cabeza, que eran las partes más enfermas de su cuerpo:

—¡Qué infamia!... ¡Yo que le amaba tanto!...
—¡Bárbaro!...
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VI

Las amables señoritas de Neira del Llano, á quienes ya tuvimos el gusto de conocer en otro lugar de nuestra historia, si es que historia puede llamarse esta serie de cuadros que á la manera de maese Pedro mostramos en nuestro retablo de novelista; la digna y noble familia de la tierra sin par del primer héroe de la Reconquista, descansaba, en los momentos en que las presentamos por segunda vez á nuestros lectores, de sus largos paseos cotidianos charlando apresuradamente, poniendo el grito en el ciclo, como si entre sus manos tuvieran algún asunto de nueva trascendencia. El objeto principal de esta discusion ó bataola, era en efecto, importantísimo para las tres señoritas, puesto que se trataba del viaje de recreo que todos los veranos tenían costumbre de llevar á cabo, con el fin de igualarse á la gente de buen tono, esto es, de alguna representacion en las altas esferas sociales.

¡Quedarse en Madrid el verano! Esta idea las horrorizaba. ¡No poderse despedir de las amigas diciendo que marchaban para San Sebastian ó Biarritz (entiéndase Valdemoro ó Getafe), en compañía de lo que ellas, por equivocacion sin duda, llamaban la flor, la nata ó la espuma de la sociedad madrileña!

Y además, ¿qué dirían las de Lopez (sus vecinas del principal), la esposa del brigadier, Andresito Pelaez (el pollo cursi que les hacia el amor desde los balcones de enfrente) y otras personas no menos respetables, si se resignasen á pasar en Madrid todo un verano! ¡Ah! ¡Esto sería horrible!...

La mamá se encargó de aplacar algun tanto esta cuestion por medio de promesas bastante lisonjeras para las dos jóvenes, las cuales saltaron haciendo atrevidas piruetas, demostrando de este modo su contento, y se besaron repetidas veces mutuamente como dos locuillas, creyendo, sin duda, que acababan de resolver el difícil problema de la felicidad de toda su vida.

Poco duraron aquellas francas e inocentes demostraciones de alegría; don Rodrigo acababa de entrar en la casa, y con él la tristeza más horrible y desconsoladora.

El buen hombre penetró consternado en la estancia donde se hallaba reunida su familia, llevando los ojos arrasados en lágrimas y