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caprichos, se encontrará con que muchas otras ha servido sin saberlo de instrumento á la voluntad social.

¡Cuán lejos nos hallamos de aquellos que, deslumbrados por el lujo y el aparato exterior de las funciones públicas, no aciertan á ver más actividad que la del Estado oficial, y tienen, sin remedio, que atribuir la forma particular de sus expresiones á la voluntad personal del agente! ¡Cuán imposible nos es incurrir en el común error que denuncia Spencer (1), de "confundir á los que ejercen la fuerza con los que la dan para que la ejerzan"! Fijémonos en cualquiera de las personalidades anónimas á quienes hemos visto tejiendo lentamente, sin detenerse un punto, la complicadísima trama del Estado sobre la cual estampan otros las más brillantes figuras; sigamos á ese obrero desconocido del Derecho, que como no es ministro, ni diputado, ni siquiera alcalde, tiene, según dicen, que concretarse á la misión de obedecer á los que mandan; y veremos cómo, sobre gobierno gobernarse á sí mismo en su esfera inmanente á donde no llega autoridad alguna, gobierna también, en cuanto individuo, sus relaciones con los demás, dictándose su ley especial bajo la ley genérica que contribuyó antes á formar ó que formaron en otros tiempos seres tan oscuros como él; advertiremos que si con los actos que lleve á cabo en el orden de su libre determinación, logra interpretar la idea social, los elevará á costumbres jurídicas, obligatorias para sus conciudadanos; aun en esa esfera del Derecho definido, cuya obediencia se le impone, si sabe formular una ley más adecuada, más oportuna que la vigente por mandato de la Sociedad, conseguirá que ésta espontáneamente vuelva sobre su acuerdo y le reconozca de hecho, como uno de sus legisladores: al propio tiempo, con sus pensamientos, con su conducta, con su actividad entera, obrando separadamente, asociándose á peticiones ó á protestas colectivas, agitándose en el seno de corporaciones ó de partidos, va allegando en la medida de su valer y de sus fuerzas elementos para la constitución jurídica del país, reformando ó confirmando la existente: en cuanto es ser inteligente y libre, gobierna también, desig-

(1) De la differenciation politique. Revue philosothique. Février 1881.
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multitud de reclamaciones que han ido al centro de la administracion provincial y al gobierno civil. Todas estas se refieren á trasgresiones violentas de la ley, y casi generalmente aquella corporacion, tan escrupulosa en otro tiempo, ha llegado ya á dar á conocer á estos pueblos que la ley no se hará cumplir con aquellos que sean independientes y no se sometan por completo á los diputados y senadores que influyen en la provincia. Es decir, se ha trocado la conducta seguida antes, aunque en el fondo es la misma, y ahora la fuerza moral la pierden todos los elementos sanos que pretenden desde la oposicion la justicia y la buena administracion de los pueblos.

Las reclamaciones más graves que han sido denegadas en los cinco años últimos, las omitimos por motivos de decoro, y solo citaremos, por vía de ejemplo, la que se refiere al nombramiento de Juntas administrativas en los pueblos de este distrito, y otros próximos, reclamadas por vecinos de los mismos, lo que, á pesar de los años trascurridos, no ha podido hacer cumplir, siendo un precepto tan terminante de la ley; lo mismo ha sucedido en el Gobierno civil respecto á la Junta local de Beneficencia, no siendo posible en tantos años que funcione, á pesar de pedirlo repetidamente un individuo de la misma—el abogado de Beneficencia—por haber fondos considerables en poder de patronos y administradores. Todas las reclamaciones de carácter particular relativas á intereses de los vecinos, si es que han chocado con los que manejan la administracion, han tenido igual suerte. Esto demuestra claramente que el espíritu de intriga en todas circunstancias encuentra apoyo en la Diputacion provincial y en los demás organismos de la administracion pública, siendo, por el contrario, combatido el opuesto espíritu que representa la justicia y los legítimos intereses del país.

En el gobierno civil, hecha la salvedad del Sr. Herran y Valdivielso, que en el poco tiempo que lo desempeñó, dió pruebas inequívocas de rectitud y de propósitos levantados,—muy raros en nuestro país—podemos señalar por desgracia, en los que han ocupado después tan importante puesto, un proceder análogo al de la Diputacion provincial. Un cargo en que tanto bien pudiera haberse hecho á la provincia, favoreciendo las reformas que imperiosamente necesita y que han sido objeto de nuestro ensa-
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yo, ha estado, como de costumbre, confiado á personas de abso-luta incompetencia, para tratar cuestiones tan trascendentales entregadas de lleno al caciquismo político, única vocación que se señala en ellas. Llevando hasta lo increíble el favor en todo lo que á los diputados y senadores pudo convenir, revelan dichas personas una carencia absoluta de ideales levantados, y una fría indiferencia ante los males de los pueblos. Dispuestas á sostener el estado anárquico de la administracion, tan favorable á sus tendencias, era ciertamente difícil que en el gobierno civil, en las condiciones indicadas, se hallará cooperacion de ningún género á nuestros proyectos. Al contrario, en los primeros años con formas de fingida proteccion, y despues, con una oposicion abierta y desembozada, hemos tenido que sufrir amargos disgustos, emanados de aquel centro gubernativo que, por complacer á ciertos diputados y senadores, que dominan funestamente la provincia hace años, no ha economizado medios de ningun género para combatirnos. Inútil ha sido en las muchas veces que lo hemos intentado, obtener de los gobernadores civiles cooperacion alguna para la realizacion de este estudio, y en cambio han dado lugar aquellos funcionarios á retardar su publicacion favoreciendo abiertamente las intrigas que contra nuestros propósitos continuamente y en daño nuestro se urdian en la localidad, apelándose con ellas, de acuerdo con los diputados y senadores de la capital antes aludidos, á causar nuestra actividad, destruyendo tambien á la vez los modestos medios de fortuna de que disponíamos, y aun perturbando—lo cual aun subsiste—la ejecucion de nuestros trabajos con dichas intrigas y llevadas al estremo, y sin el menor pretexto de producir repetidas escenas de agresiones de fuerza personales intentadas con el fin de intimidarnos, agresiones cometidas siempre por el conducto de las autoridades mismas, ó de sus agentes, en ocasiones dadas en que estaban á cubierto de toda clase de responsabilidad.

Felizmente hemos tenido la calma y la constancia necesaria para no dejarnos abatir por dichas contrariedades que las estimamos como un bien necesario para realizar este estudio; pues sólo así hemos podido, con el vivo y constante estímulo de dichas intrigas, mantener la firmeza necesaria en la voluntad y estudiar la diversidad de esferas de la vida local.
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En otro caso hubieran quedado incompletos estos trabajos que, estamos convencidos de ello, necesitan precisamente la levadura de las contrariedades, y la lucha que lógicamente las oponen siempre los que ven en ellos la natural tendencia de procurar el remedio de los males que explotan como granjería legítima.

Un ejemplo podemos citar que revela claramente la conducta seguida por los gobernadores civiles en los años á que nos estamos refiriendo. Ejercíamos la alcaldía, cuando en 31 de Diciembre de 1876, se quemó totalmente el pueblo de Viaña, quedando sus 50 vecinos sin albergues en que vivir. Como era natural, dada tal catástrofe, tomamos la iniciativa para hacer una suscripción general y allegar los recursos necesarios con el fin de socorrer las necesidades inmediatas de los vecinos, y reconstruir las casas quemadas, así como la iglesia y la escuela. Vimos al efecto al gobernador de la provincia, y de acuerdo con él, y con los diputados de distrito, así como con el beneplácito del señor obispo de la diócesis, se nos ofreció por todos una protección decidida para realizar el pensamiento. Procedióse desde luego á llevar á cabo la suscripción que se realizó con resultados muy satisfactorios, produciendo unos 18.000 duros; cantidad sobrada, con otros recursos con que contaba la localidad para realizar perfectamente dicho pensamiento. A los cuatro meses de ocurrir el incendio, dejamos de ejercer la alcaldía, reemplazándonos en la administración del Municipio la gente que en la localidad se ha unido para iniciar un cambio completo en la marcha del mismo, representando una tendencia marcada á contrariar nuestra influencia y la de algunos, que aunque muy pocos, se hallaban identificados con ella, así como los proyectos iniciados respecto á mejoras. Es decir, el caciquismo que durante cuatro años tuvo que resignarse tan sólo á promover disimuladas intrigas, y cuyos apetitos se habían contenido tanto tiempo, con violencia suma, se exhibió, cosa natural, haciendo alarde público de sus tendencias, é inaugurando desde luego una reacción de tiranía para el distrito. Con el motivo de cesar en el cargo de alcalde de la Junta de beneficencia nos nombró Delegado de la misma para continuar la realización de las obras proyectadas. Poco tiempo tardó para que se evidenciaran las ten-
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dencias de los individuos que nos reemplazaban en la administracion (manifestadas públicamente meses antes y á raíz del incendio) favorables, como de costumbre, á monopolizar todos los asuntos de carácter oficial y especialmente los relativos á beneficencia. En efecto, logróse, después de vencer mil dificultades é intrigas, empezar la ejecución de 30 de los 50 albergues que se iban á construir; pero no así la concesion por parte del gobernador de las maderas necesarias del monte primitivo del mismo pueblo de Viaña, donde se hallaban en el suelo unos 300 árboles arrancados por el viento que produjo el incendio y que á pesar de los seis meses trascurridos, no pudo lograrse disponer de ellos, ni de otros muchos más que hacían falta para la construcción total de las casas, llegándose al punto de detener las obras y á rescindirse por falta de maderas al cabo de meses el contrato.

La falta de autorización para aprovechar los árboles, dió lugar á que bajo nuestra responsabilidad, adquiriésemos la madera necesaria, tan sólo para los marcamentos de puertas y ventanas, de un pueblo distante legua y media del de Viaña. Merced á esto, 22 de las 30 casas contratadas pudieron levantarse hasta la altura del piso alto, y en esta situación tuvieron que suspenderse las obras por la imposibilidad de obtener la concesión de dichos árboles para seguir la construcción de las casas, que permanecieron así á la intemperie catorce meses después, al cabo de cuyo tiempo la junta provincial dió solución al asunto. Redújose la cuestión á lo siguiente. El alcalde que nos reemplazó y la mayor parte de las personas que á él estaban unidas—las más ricas é influyentes del distrito y las más enemigas antes entre sí—hicieron ya pública su aspiración á que los fondos recogidos, expresamente, y en su mayor parte, para la construcción de albergues, iglesia y escuela, les fuesen entregados por ser el alcalde presidente de la junta local de Beneficencia, para distribuirlos en metálico entre los vecinos; aspiración que comprendimos era patrocinada por el gobernador civil, los diputados del distrito, un senador de la provincia y algunos individuos de la junta provincial. No podíamos, en manera alguna, resignarnos á que los fondos de dicha suscripción fuesen objeto de una intriga local y entregados á quienes iban, de seguro, á darles
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una inversion distinta de la acordada, y—lo que era muy probable—una distribucion apasionada y poco justa, máxime cuando el mismo alcalde, parte de su familia y algunos concejales se resistian tenazmente entonces, lo mismo que en años anteriores, á entregar los cuantiosos bienes que tenian—y tienen en la actualidad—en su poder, correspondientes á trece obras piás á favor del distrito, de lo cual tenian conocimiento el gobernador, como presidente de la Junta provincial, y los diputados del distrito. El vecindario de Viaña permanecia sufrido entre tanto, y sólo dos individuos de la confianza del alcalde y de sus compañeros, se opusieron á la cesion voluntaria de terrenos y piedra de los edificios destruidos, hecha con el fin de evitar el expediente de expropiacion, como se evitó en efecto, pues en otro caso hubiera sido imposible llevarle á cabo, como se dióá entender bien claramente. Como premio á tal proceder, el Ayuntamiento nombró desde luego alcalde de barrio á uno de aquellos dos vecinos, que no sabe leer y escribir, y que sigue ejerciendo aún el cargo, sin que haya sido posible relevarlo por medio de la formacion de junta administrativa hecha por eleccion directa de los vecinos, que en vano se ha solicitado del Ayuntamiento y de los gobernadores civiles. El género de persecuciones y de vejámenes que han sufrido y sufren aquellos pobres vecinos con tal autoridad, órgano de las locales del Valle, y los obstáculos que la misma ha puesto á la ejecucion de las obras y á la buena inversion de los fondos, sorprende que pueda llevarse á cabo impúnicamente y con la proteccion decidida de las autoridades locales y—lo más extraño aún—de las superiores de la provincia. Dos años hemos consagrado casi por completo á la solucion de este desgraciado asunto, y los damos por bien empleados al ver que tan horrible intriga no prevaleciese, y que el proyecto de construccion de albergues, iglesia y escuela se realizase al fin. Tambien ha podido darse un ejemplo saludable: todos los elementos oficiales acumulados que han encontrado en la provincia, cuando no la cooperacion activa, al menos la pasiva de todas las gentes y la de la prensa local (1), han sido vencidos en

(1) Consignamos con placer, y como tributo de justicia, que los señores marques de Robrero y D. Alfredo de la Escalera, han cooperado satisfactoriamente al propósito de los suscritores, mereciendo su proceder nuestro
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esta ocasión, y triunfante la Beneficencia, lo que pocas veces ocurre, por desgracia.

Dos Gobernadores han intervenido, durante los años de 1877 y 1878, en el asunto de Viana, y tanto éstos, como los Diputados del distrito y otros, y un Senador de la provincia (1), así como varios miembros de la Junta provincial, se obstinaron tenazmente, aún á pesar de exagerar nosotros la paciencia y el sufrimiento en patrocinar hasta el fin las aspiraciones del Ayuntamiento de Cabuérniga. El argumento que les repetimos en vano hasta la saciedad, se reducía á manifestarles el compromiso que habíamos todos adquirido con los suscriptores al iniciar la suscripción para reconstruir casas, iglesia y escuela, haciéndoles ver á la vez la responsabilidad en que incurríamos, en que se diese el escándalo de que fondos tan sagrados se entregasen para distribuirse por el alcalde y el Ayuntamiento, resuelto ya su destino y empezadas la casas. Pero el argumento de más fuerza consistía en que, como ya se ha dicho, el alcalde y algunos concejales é individuos de su familia se resistían en absoluto á entregar los bienes de la Beneficencia de que se ha hecho mérito, y sobre muchos de los cuales no había duda, ni cabía cuestión de ningún género. El mismo alcalde se resistía á la sazón, pues entonces empezó á funcionar la Junta local de Beneficencia, á reunirla, dándose lugar á que un individuo de la misma tuviera necesidad de dar repetidas quejas al Gobierno civil; y éste, y la Junta provincial, desoyendo tan justas quejas, y, por otra parte, manteniendo en el cargo de alcalde y concejales á individuos que eran incompatibles,—al menos moralmente,—dadas dichas responsabilidades, favorecían—como premio á tal conducta—que los diez y ocho mil duros de la suscripción pasasen á las manos de dicho alcalde, para reunirse (era muy probable) á las trece obras pías

vivo agradecimiento. El primero como individuo de la Junta provincial de Beneficencia, y el segundo como arquitecto de las obras ejecutadas, constituyen una honrosa excepción. ¡Triste es, en verdad, reducir á estos dos señores la excepción que señalamos, porque revela el abatimiento moral que tiene pestrado á nuestro país!

(1) ¡Coincidencia notable! Ostentan grandes cruces casi todos estos señores, y entre ellos las de Beneficencia aquellos que más han hostilizado la realización del proyecto benéfico que nos ocupa, adquiridas, por supuesto, por otros motivos.
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citadas. Y lo extraño del caso es que todos, sin excepcion, nos concedian públicamente cualidades de honradez y celo, así como conocimientos en cuanto á la obras que se estaban ejecutando. Se pretestaba que la distribucion era un procedimiento más sencillo que evitaba las complicaciones del proyecto de reconstruccion, y que era un desaire para el alcalde y el Ayuntamiento el dejar de entregarles para su distribucion dichos fondos. Felizmente hemos podido probar con lo ejecutado del proyecto, y los trabajos presentados á la Junta provincial, lo fácil y ventajoso que hubiera sido el llevado á cabo en seis ó ocho meses, tan sólo con que no se nos hubieran opuesto obstáculos tan insuperables por los que tenian, aparte del deber, el compromiso de favorecerle.

Todos nuestros propósitos para dar solucion al asunto de Viaña, se estrellaron ante la tendencia de los que guiaban dicha intriga, y en tal situacion la Junta no se atrevía á retirarnos la delegacion, ni nosotros á dimitirla, por más que en una sesion de la misma se nos brindó para que lo hicieramos, pues hubiera parecido debilidad en el concepto de los suscritores. Aunque llegó el desenlace de dicho asunto, omitimos alargarnos en historiar lo mucho interesante que ha ocurrido en él, y que constituye un estudio de sumo interés para pintar un cuadro, por el cual puede darse á conocer el estado actual en que la Beneficencia pública se halla en España.

Basta con el ejemplo expuesto para que se conozca fácilmente qué género de cooperacion pudieron prestarnos los gobernadores civiles, y para explicar tambien el estéril proceder de estos delegados políticos que frecuentemente limitan sus gestiones á favorecer incondicionalmente todo lo que á los diputados y senadores les ocurre recomendar á fin de cimentar su influencia en los distritos. En el lamentable estado de nuestra administracion local, apenas se concibe tal proceder y menos una acumulacion tan completa para el bien en el desempeño de cargos tan importantes. Ni una visita á las localidades, ni una medida para estimular la instruccion y sacar las escuelas de la provincia del abandono en que yacen en general, y menos para lo que se refiera á corregir los abusos en las cuentas municipales se ve en dichos funcionarios, quienes contraen por tal con-
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ducta una gran responsabilidad moral, tanto por el daño que causan, cuanto por el bien que, sin duda alguna, dejan de hacer.

Para que la conducta de todos los encargados de la administración pública fuera uniforme, diremos, para concluir, que los Ingenieros de montes nunca han desplegado más celo que durante los cuatro años que tuvimos establecida la Guardería rural; pues las repetidas denuncias que por medio de sus guardas forestales nos daban con frecuencia por motivos más bien de la defectuosa legislación del ramo que del punible proceder de los vecinos, perturbaban de continuo nuestras medidas y ocupaciones. En cambio, sabíamos que en otros distritos próximos donde no había guardas municipales, ni alcaldes que se ocupasen de la policía de los montes, y donde se cometían excesos frecuentes en los mismos, rara vez se presentaban allí los guardas, ni se castigaban los excesos.

Estos ejemplos pudieran, si no se hiciera ya demasiado largo este trabajo, aumentarse con otros relativos á diversas esferas de la administración.

Causa más influyente en el estado anárquico de los Municipios.

Del cuadro que acabamos de exponer se deduce una verdad que, por más que sea penoso reconocerla, nos obliga, por el propósito á que se encamina este libro, á manifestarla con toda sinceridad. La raíz de los males que afectan al estado anárquico de los Municipios y la causa consiguiente del abatido espíritu de los habitantes de nuestros pueblos, que generalmente se atribuye á otras causas, se halla,—sin duda alguna,—en la conducta de los funcionarios de la administración pública, puestos al servicio, más ó menos directamente, del caciquismo político. Este, en las localidades, se impone,—casi á todos,—por medio de una tiranía insoportable, anulando, para ejercerla cómodamente, toda aspiración de justicia é independencia favorable al progreso de la riqueza y á la organización de la administración. Y al señalar este cáncer de nuestra época actual, hacemos la salvedad de que al estampar los ejemplos citados no entra para nada en nuestro ánimo desprestigiar en lo más mínimo á las per-
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sonas que pudieran darse por aludidas, y menos á las Corporaciones y funcionarios citados, entre los cuales conocemos sujetos de integridad y carácter acreditados, y con quien nos unen lazos de cordial amistad —D. Manuel de Polanco y Crespo, diputado provincial, es una de las excepciones que pueden señalarse, y cuyos antecedentes respecto al desempeño de su cargo, muestran bien su dignidad e integridad probadas. El Sr. Polanco, hijo de D. Nemesio de Polanco y Corvera, rico comerciante que fué e inteligente industrial en esta provincia, modelo de laboriosidad, honradez y modestia, llevadas hasta la exageración, es á la vez nieto del D. Manuel Crespo y Lopez, á quien hemos citado ya en la Seccion de enseñanza al hablar de las escuelas de Liérganes y Runcadio. ¡Lástima grande que el estrecho e impuro ambiente que, merced á la influencia funesta del caciquismo político, no permita á caracteres como el del señor Polanco desenvolverse con libertad en favor de los importantes servicios encomendados á la Corporacion provincial, y desatendidos, como se ha dicho, para desgracia del país!—La verdad es que las diferentes clases sociales son todas víctimas del estado de atraso que sufrimos en España y que obliga á las más altas á entorpecer,—sin darse cuenta de ello,—la libre accion de las inferiores, movidas tambien aquellas por otro desconocido impulso, que sin saberlo, y contra su voluntad, las aleja de las esferas propias que debian corresponderle, por falta de horizontes para el desarrollo de la agricultura y la industria, reduciéndolas á los cargos y destinos públicos, en cuya situacion es más penosa la vida que arrastran estas clases, relativamente á las inferiores, que al parecer se hallan peor por estar durante ellas sometidas.

Muy lejos está de nuestro ánimo el inclinar el peso de la responsabilidad de los males que acabamos de señalar á una clase determinada, pues cuando una nacion se halla perturbada, como lo está la nuestra, no cabe atribuir á ninguna clase especial la causa del malestar que afecta á todas, y á todas, por lo tanto, alcanza su responsabilidad. Lo que importa en bien de todos es dar á conocer la raíz de los males que sufrimos, para procurar señalar su remedio, que, como hemos dicho, si á las clases inferiores interesa sobremanera alcanzarle para sacudir el yugo del
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caciúismo, viviendo con más bienestar é independencia entonces, en mayor medida interesa también á las clases superiores que le ejercen, vivir como las de otras naciones más afortunadas que la nuestra, en las favorables condiciones que pueden llegar á alcanzar tan luego se corrija el estado irregular de nuestra administración local, y se desarrollen en la vasta escala en que es posible la agricultura, la industria y el comercio.

Gervasio G. de Linares.

(Se continuará.)