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rizado tupé; todo perfecto, menudo, recortado y elegante; con voz atiplada, manos femeninas y toda la malignidad que puede caber en un corazón de hombre.

Sin motivo aparente, entre el barón y el coronel del Rey habíase establecido una repulsión mutua que revelaba el odio, siquiera fuese en gérmen, y que al reprimirse y ocultarse, más y más se estimulaba. Pagándose, el Barón llamaba al coronel mestizo, y el coronel le decía la aberración.

Desde la llegada del último á Barcelona—que era reciente—había estado ocupadísimo con asuntos del cuerpo que mandaba, y no hizo más que las visitas oficiales. César Sureda, cuya amistad tuvo principio en el Seminario de Nobles, algunos meses después de su riña en el Altillo de San Blas, le entretenía largamente en sus horas de ocio, y hasta la noche de que nos vamos ocupando, sólo había concurrido al café y al teatro, y á éste raras veces y muy á última hora.

Sus relaciones con el Barón databan desde los primeros días de su venida. Conocióle en aquel mismo café; presentósele el exento, que frecuentaba lo más selecto de la sociedad barcelonesa, á la cual pertenecía aquél por su cuna y posición, pero no se aproximaron sino para rechazarse.

—Aguilar,—dijo Sureda en tono ligero;—siente, se lo conozco la pérdida del baile, y es natural, pues iba á hacer su presentación en forma y á ver en conjunto cuanto Barcelona tiene de escogido.

Un imperceptible gesto de indiferencia alteró la varonil y expresiva fisonomía del coronel, gesto que recogió el barón y que, utilizando al punto, replicó haciéndolo notar:

—El coronel se encuentra hastiado de triunfos.

—Es un error, Barón,—respondió el aludido tomando un cigarro que le ofrecía en silencio el joven teniente de artillería y disponiéndose á encenderle;—no estoy ni áun satisfecho.

—Pudiera ser, si no es lo otro,—repuso el barón ostentándose amable y placentero;—el hidrópico siempre tiene sed.

—Cierto, pero como no lo estoy, no me encuentro en ese caso.

—Pues convengamos que está Vd. en uno... excepcional.

Miróle el coronel con fijeza, y luego, marcando ligeramente la frase:
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—No convengo, baron, porque á mí propio no doy cuenta de mí mismo.

La respuesta era seria, y la dió de modo sobrado terminante. El Baron la acogió riendo, y Sureda se tiró del bigote, que pareció rizar.

En aquel punto, y con singular oportunidad, llegó el camarero con un servicio de café para el Baron. Sirviósele aquél, puso éste un grueso terrón de azúcar en el agua, y se dispuso á tomarselo todo: agua y café.

El incidente pareció cortado, y hasta por algunos momentos hubo cierta expansión y cordialidad. El coronel de Asturias habló con el del Rey de un Consejo de guerra que debía celebrarse en la semana próxima, y para el cual los dos estaban nombrados; el teniente coronel terciaba haciendo algunas observaciones, y cuando no, seguía con la vista las espirales de humo de su cigarro, y el joven teniente escribía en el tablero de mármol de la mesa, con su dedo, el guarismo formado por Aguilar con el suyo, mientras el baron y Sureda cambiaban algunas frases, de las cuales ninguna carecía de intención por una parte ni por otra.

—¡Pobre Condesa!—dijo el Baron entre sorbo y sorbo de café; —¡no se aparta un momento de mi memoria!

—¡Diablo!—exclamó el exento clavando en aquél una mirada penetrante;—esta noche le tiene á Vd. la condesa singularmente impresionado. ¿La ha visto Vd. llorando?

—No; pero, ¿Vd. sabe lo que sucede?
—Según lo que á Vd. he oído, haberse muerto su suegra.
—¿Y le parece á Vd. poco?
—Tan poco me parece, que lo tengo por nada. Es verdad que el conde tendrá gran sentimiento, mas ya le templará la reflexión, y el tiempo irá disminuyéndole hasta extinguirle; pero ella pierde un censor y gana una herencia.
—Le haré á Vd. dos observaciones. La difunta señora vivía muy lejos, allá por Córdoba ó Sevilla, y tan lejos como ella estaba la futura condesa de Alba-Rosa. Pero ahora traerá el conde á la presunta.
—Y bien; la tendrán á su lado y será la luz explendorosa que dore con sus plácidos y puros rayos el cielo del palacio, á veces un tanto opaco... al decir de la señora de Ferrer.
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—Testigo irrecusable, ¡verdad?
—¡Vaya!
—Pues bien; en su seno se ha dicho... Lo que repetí al hablar de la dolorosa pérdida del conde.
Y con acento burlón, remediando el quejumbroso del llanto, añadió:
—¡Lo peor es que vá á venir!
El exento dió una carcajada alegre y franca, y los dos coronelos dejaron de ocuparse del Consejo.
Con su arrogante figura, su hermosa cabeza, su poderosa mirada, su uniforme, sus cruces y condecoraciones, el del Rey estaba magnífico. El baron fijó en él la mirada, y su corazón sintió uno de sus movimientos de odio, pero más acerbo y pronunciado que nunca.
Bebió el Baron el último sorbo de café, y poniendo la taza en el platillo, y éste en la bandeja,
—Hablamos de desdichas, coronel,—dijo, revelando en su insistencia en dirigirse á él, la altísima importancia que mal su grado, y para tormento suyo, le concedía.
—¡Quién piensa en ellas, Baron!—contestó el de el Rey, reclinándose con un poco de descuido y negligencia en su asiento.
—Los que no reposan sobre triunfos, los que si han sido felices no esperan ya la continuidad perpetua de sus dichas... amorosas.
El coronel, por toda respuesta, se encogió de hombros.
—¿Quiere usted que le diga más?
—No,—respondió el coronel,—porque soy yo quien va á decirle á usted algo sobre la multiplicidad y perpetuidad de dichas.
Habíase incorporado, como poco antes, hablando del pueblo de mil ochocientos ocho, y lo que su talla aumentaba, parecía haber empequeñecido la del Baron.
Sureda se agitó en su silla, haciéndola crujir y extremecerse.
—En amores, porque á ellos se refieren triunfos y dichas, repetidamente puestas á discusion, y señaladas, y casi, y sin casi, puesta la mano sobre ellas; en amores, opinión mia, no hay más que una sola, exclusiva, suprema, y que dura desde que
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brotá en una mirada hasta que muero con el corazón, donde ha tenido su asiento, su trono y su imperio. Las dichas que se suceden, como se suceden los días con su aurora, su zénit y su ocaso, esas que pueden enhebrarse como las cuentas de un collar; esas, barón, son ilusiones, esas son las dichas artificiales de la vanidad que las ostenta ó de los tontos que, mintiéndolas, llegan á figurarse que las poseen.

El Barón se puso trémulo.

—Opinión por opinión,—dijo, haciendo frente á la del coronel.—Dejando las dichas... amorosas en la altura en que usted las coloca, sin definirlas, sin señalar el punto donde principian ni acaban, diré á usted que el dilema está reducido á ser un ejemplar único, ó mil distintos. Con la mano en el corazón cada uno que responda.

—Yo lo hago por mí, y repito ¡uno! Y conste,—añadió el coronel,—que aún no he alcanzado á poseer mi único ejemplar de dicha.

—¡No se ha humanizado usted nunca hasta enamorarse? ¿No há puesto usted un pié en el Paraíso, ni siquiera ha llegado hasta su puerta?

—No, barón, nunca.

—Pues es bien raro á sus años de usted, á su profesion y á su temperamento... ardiente y apasionado.

—Raro será, y no lo explico; pero con esa triple circunstancia, sucede.

—Tampoco habrá sido por falta de objetos que lo merezcan.

—¡Qué ha de ser, si estoy tropezando con ellos desde que me pusieron los andadores!

—¿Y aún no ha entregado usted á nadie ese resistente corazón?

—Estoy esperando que me le roben, y, entre tanto, le conservo en su primitiva virginidad.

Fué tan burlou el acento del coronel, que el Barón, ya trémulo se puso intensamente pálido.

Sureda se dirigió al coronel.

—¿Te acuerdas,—le preguntó,—de aquella chica por quien nos rompimos las narices?

—¿Nosotros? ¿Cuándo?
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—Allá cuando teníamos diez años... Por cierto que era como una perla... ¿No recuerdas el altillo de San Blas por donde rodamos los tres?...

—¡Ah sí!—contestó el coronel sonriendo á los recuerdos de la infancia.—Y me acuerdo también de otro día que le corté las cintas á la sotana de D. Mateo y se las di á ella para unos monos como los que la tarde anterior le habíamos visto á una gitana, lo que me valió, averiguado el caso, que D. Mateo me dijera Labro, y mi padre, que cuando dispusiera irme al camino, se lo avisase para darme una escopeta.

—¿Quién era D. Mateo?—preguntó el artillero, ayudando con su pregunta á efectuar el cambio que el exento quería dar á las ideas.

—Un buen padre capellan que suve por preceptor.

—La autoridad,—añadió Sureda,—que me sacó de entre las manos destrozadoras del señor coronel del Rey en la tremenda pelea con que tuvo principio nuestro conocimiento, y sólida base la amistad, que comenzó tiempo después en el Seminario de Nobles.

—¿Han hecho Vds. juntos estudios y carrera?

—Parte,—respondió el exento.—Yo fuí expulsado del Seminario por otra descomunal batalla que lidié con el actual marqués de S...

—¿Le deshizo Vd. también las narices?—le preguntó el Baron.

—Hice más,—respondió el exento tirando su cigarro,—porque le dejé sin conocimiento y bañado en sangre. Expulsion tan merecida como la mía, ninguna, y lo afirmo contemplando mi hazaña á través de diez y ocho años.

Y Sureda contó la aventura que tan cara le costó, y mucho más á su compañero. Terminada con un comentario del baron, todos se levantaron para ir al teatro donde estaba expuesto el retrato del Rey como en tales solemnidades era costumbre por aquellos tiempos.

Iban juntos, pero aprovechando el exento la casualidad de separarles un grupo de gente que iba viendo las iluminaciones, dijo al coronel á cuyo lado quedó:

—Te voy á dar un consejo, León, y deseo que le tomes.

—Dí.
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—Guárdate del baron. Es un hombre pequeño y basta.
—Aprecio tu consejo en relacion al buen sentimiento que te le dicta; pero á mí, César, el baron ¿qué me ha de hacer? ¿No le has visto ponerse pálido delante de una sonrisa?
—No hay enemigo más temible que el cobarde, porque ese, Leon, no ataca jamás de frente. Tiene íntima amistad con los de Alba-Rosa, más íntima aún con Ferrer; tú no reservas tus opiniones políticas, y el odio todo lo envenena.
—Tampoco le temo en ese terreno. Tú sabes que como militar no conozco más que el deber, y no hay en el ejército cuerpo alguno que esté más subordinado ni se encuentre en mejor sentido que el que mando. Aparte,—añadió;—que á mí, Leon de Aguilar, me parezca que la grandeza del pueblo haya sacado de quicio el sólio; el coronel del regimiento del Rey, leal antes que todo, moriría mil veces defendiendo la persona del monarca que lo ocupa.
Antes que Sureda pudiese contestarle, se reunieron todos, y á poco penetraban en el teatro profusamente iluminado y con un lleno completo.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH.

(Continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA.

Uno de los cargos que con más insistencia han dirigido sus adversarios al partido que hoy gobierna, ha sido su falta de programa. Lo mismo cuando la minoría constitucional ocupaba los bancos de la izquierda en el Parlamento, que cuando se agrupó con los valiosos elementos que forman la fusión y mereció la confianza de la Corona, como acaba de obtener el sufragio del país; los conservadores preguntaban uno y otro día cuál era el programa que se proponían seguir los que se unían. Elocuentes contestaciones, primero; hechos llevados á la práctica, después, marcaban claramente el rumbo del nuevo partido, sin que se diesen por satisfechos sus adversarios. Ahora creemos que todas las dudas se habrán desvanecido y que los más descontentadizos se darán por convencidos con la serie de discursos que, comenzando con el del Presidente del Consejo de Ministros y terminando con el de la Corona, constituyen los acontecimientos principales de la pasada quincena.

«Estamos, pues,—decía el Sr. Sagasta al recibir por primera vez en los salones de la Presidencia á la mayoría de los representantes que acababa de elegir el país,—estamos en completo dominio del poder, sin trabas de ninguna especie; ya no hay dificultades en la marcha regular y majestuosa de las instituciones; ya no existen obstáculos que impidan el ejercicio de la libertad; ya no hay sobresaltos, señores, para el sosiego público; que insensato sería el que tratara de perturbar la marcha majestuosa de los poderes públicos, cuando éstos, en vez de comprimir las manifestaciones de la opinión, las protegen y, en cuanto es posible, las satisfacen.

Estamos aquí, pues, con nuestros principios, con nuestros propósitos y nuestros procedimientos,—¡qué digo con nuestros ideales, propósitos y procedimientos!—estamos aquí, en posesion del poder, precisamente por esos procedimientos, propósitos é ideales.
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Y si aquí estamos por todo eso, claro es que nuestro programa no puede ser más sencillo.

Todo el mundo lo sabe; está condensado en dos palabras. Consiste en realizar honradamente en el poder cuantos compromisos contrajimos en la oposición. Lo que en política, administración y hacienda, lo que relativamente á los intereses morales y materiales defendimos y proclamamos en la oposición; eso es lo que hoy honradamente tratamos de realizar.»

Y como estas palabras estaban confirmadas con hechos, como se pronunciaban después de haber roto las trabas que oprimían á la prensa, después de haber concedido completa latitud al derecho de reunión, de haber reunificado á luchas de partidos, la facultad de exponer sus ideas, de haber desecho la injusticia que pesaba sobre los claustros universitarios para que reconociesen su independencia los que están encargados de las importantes funciones del magisterio, como venían después de haber llevado el Código fundamental del Estado al otro lado de los mares, y de haber realizado actos tan importantes para la administración como el desestancio del tabaco en Filipinas, como venían en fin, después de haber realizado cuanto sin el concurso del Parlamento podía legalmente hacerse de aquello que se había prometido en la oposición, la palabra del Sr. Presidente del Consejo de Ministros uníase á la autoridad de la persona que las pronunciaba, la garantía incontestable de la práctica.

Esas reuniones de las mayorías de los cuerpos colegisladores han tenido gran importancia. El número de diputados y senadores electos, su representación social, los antecedentes que recorrían la decisión con que en la oposición han sostenido las ideas liberales, eran garantía de los trabajos parlamentarios que han de venir á coronar la obra del partido liberal en el poder. Esta actitud y esta tendencia se han reflejado en todos los discursos. El señor marqués de la Habana decía hablando de las vicisitudes porque ha atravesado el sistema constitucional en España:

«Hay un hecho sobre el cual llama la atención de los señores senadores, así como la del país, hecho que prueba hasta qué punto están con la política del Gobierno garantizadas por completo las instituciones fundamentales del país y el orden y la tranquilidad públicos.

Disposiciones de anteriores Gobiernos trajeron necesidades militares que obligaron al dignísimo ministro de la Guerra, para remediar los males causados por aquellas disposiciones, á tomar una medida, que por sí sola prueba la fuerza con que el Gobierno se considera arraigado en el país.

En medio de la agitación que se producía por esas reuniones y manifestaciones públicas; en medio de la agitación causada por elecciones que se verificaban en toda la Península, no tuvo reparo el dignísimo señor ministro de la Guerra en enviar á sus casas á la mitad del ejército para procurar eco-
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nomías sufiicientes, á fin de poder decretar la nueva quinta, con lo cual remedió los inconvenientes causados por aquellas disposiciones anteriores.

El país se encontró casi sin ejército; la guarnición de Madrid llegó á componerse sólo de 1.200 hombres; en vez de aquellos cuerpos de guardia que por todas partes se observaban para guardar la tranquilidad pública, hoy basta con un sólo agente de seguridad, y el orden público permanece inalterable.

Hé aquí, señores, de qué manera los hechos han venido á desvanecer por completo los temores que pudieran tenerse de la aplicación en España de una política completamente liberal.

El resultado es que la prueba evidentemente está hecha; que la política liberal del Gobierno está ya ensayada; que el país ha visto que la religión, la familia, la propiedad, las personas tienen la más completa seguridad; que se nota el desarrollo de la industria y el comercio; que aumentan las rentas públicas bajo la entendida administración del celoso señor ministro de Hacienda; que los fondos públicos suben á un tipo como no se ha conocido jamás en España; de donde resulta que los hombres que llaman conservadores no tienen derecho alguno á atacar la política del Gobierno, y el Senado, Cuerpo eminentemente conservador, cualesquiera que hayan sido sus ideas anteriores, tendrá que venir á confesar que en el actual momento están completamente asegurados los intereses sociales; que no tendrá razón para oponerse á los propósitos del Gobierno, á quien yo creo poder asegurar que no otra cosa sucederá en aquel alto Cuerpo.

Yo cuento, pues, con que todos los dignísimos señores senadores que aquí están reunidos acudirán, siempre que sea necesario, á dar toda la fuerza que suponen sus votos al Gobierno de S. M., preparando de ese modo una nueva y dichosa era para el país.

Ese acto de sabiduría del rey; esa iniciativa que ha tomado para llamar al poder al partido liberal por su propia y exclusiva voluntad, abre un camino nuevo que ya con la experiencia de lo que ha sucedido en estos seis meses, promete al país un destino completamente distinto de los que han venido pasando por él.

Y no hablo ya de la España antigua, de la monarquía absoluta; me refiero á la monarquía constitucional del reinado de Doña Isabel II, en el cual jamás pudo la libertad sostenerse ni establecerse el sistema constitucional en medio de los graves trastornos y revoluciones que se sucedieron.

Pero siguiendo esta senda que hoy viene trazándose desde el momento que S. M. el rey fué el primero que, por su propia voluntad, marcó el principio del triunfo de la libertad en la gobernación de España, ¡oh! es de esperar, señores, que el trono de Don Alfonso XII se ensalce hasta tal punto como lo están el trono de Doña María Victoria en Inglaterra, el de Don Leopoldo
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Consultando, por otra parte, el costo que tiene al Estado el sostenimiento de dichas plazas, en todas sus partes, se saca por el archivo de cuenta y razon, que constantemente, sin urgencias particulares, como la que ocurría en los momentos en que la consulta fué hecha, ascendía en cada un año á 9 ó 10 millones de reales, y que, prescindiendo de circunstancias extraordinarias, se necesitaba mantener en ellas una guarnición de cuatro regimientos de infantería, doscientos artilleros, una compañía de moros de á caballo y cerca de tres mil desterrados.

Esta tropa desmembraba el ejército considerablemente y se pervertía de ordinario con el trato inevitable de los presidiarios y el espectáculo continuo de sus corrompidas costumbres; al paso que los mismos confinados podrían adelantar con utilidad las obras públicas de la Península y ocuparse en los arsenales ó en otros trabajos análogos.

Además, con una parte pequeña del caudal que el Estado consumía en sostener las plazas, podría mantener de continuo en la mar dos escuadras de jabeques que darían seguridad á los mares con ventaja conocida de la marina real, que se ejercitaba así constantemente.

A las razones ya expuestas, añade Adorno, que para sostener estas plazas, que no pueden subsistir la una sin la otra, y atendiendo al miserable estado y total ruina de la de Orán, se hacía preciso que para su reedificación hiciera el Estado un considerable gasto, aun cuando no atendiese á otra necesidad que á las indispensables obras que llama Reales, como cuarteles, hospitales, almacenes para provisiones de guerra y boca, iglesias, casas para oficiales de Estado mayor, Contadurías, Tesorerías y otras semejantes; y mirando como precisa la compostura general de toda la fortificación que, aunque parece de poca entidad, la considera de mucha importancia, y será de más si, como es regular y aun necesario, se fortifican la Meseta y el Monte de San Miguel, por ser los puntos que dominan ambas plazas, en cuyo caso aumentarían las guarniciones en la misma razon que creciera el número de fortalezas.

De todas estas reflexiones deduce Adorno, que siendo los establecimientos de que se trata "perjudiciales á la religión, de ninguna importancia en las ideas políticas y gravosos al Estado,
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de Bélgica y el del rey Humberto en Italia, y que en adelante España presente en su Gobierno las mismas condiciones que tienen hoy esos países florecientes, los cuales, después de la gran prosperidad que han alcanzado con las libertades políticas que disfrutan, se unen constantemente á sus reyes, como se unirá seguramente después de esta época el pueblo español con el rey Don Alfonso XII.

Yo, pues, señores, me permito felicitar al Gobierno de S. M. por sus actos todos, y nosotros, señores senadores, que somos adictos á su política, tenemos el deber de ayudarle para que continúe por ese camino para gloria suya; para la felicidad de España y para la mayor grandeza del rey Don Alfonso XII.

Indudablemente lo primero que necesita un partido en el poder para cumplir sus compromisos es disciplina. Apenas se anunció la reunión de las mayorías, y llegaba el tiempo en que era preciso designar las personas que debían componer las Mesas de los Cuerpos Colegiados y las primeras ó más importantes comisiones, la malevolencia de los adversarios del Gobierno, se complació en señalar disidencias y sembrar la cizaña entre las filas. Los conservadores acogieron con fruición las armas de ataque que por desgracia suelen ser preferidas por los políticos, y en su prensa, en sus reuniones, en sus actos, todos procuraron crear antagonismos y sembrar discordias. Por fortuna la semilla caía en terreno poco dispuesto para recibirla y no ha fructificado; la mayoría ha elegido por unanimidad presidente del Congreso al señor Posada Herrera, ningún inconveniente ha habido para que el ilustre marqués de la Habana ocupe el primer sillón de la Alta Cámara, de que le hacen tan digno sus merecimientos; el Sr. Navarro y Rodrigo y el general Jovellar, ocuparán con general aplauso los cargos de presidentes de las comisiones de contestación al discurso de la Corona, y todo aquel endeble artificio que creyeron baluarte de su oposición los conservadores, ha caído al suelo.

Y no podía menos de suceder así, porque como en la reunión de los diputados decía el Sr. Sagasta; más que indisculpables, serían criminales diferencias, impaciencias, disturbios, rebeldías entre nosotros; impaciencias y rebel- dídas que, en último resultado, serían la irrisión de nuestros contrarios y nuestro completo descrédito.

Porque si defraudáramos las esperanzas del país, si hiciéramos estériles los nobles propósitos de un monarca sinceramente constitucional, si por disturbios, impaciencias ó rivalidades nos viéramos obligados á hacer una política mezquina, de egoísmo, de miras interesadas, de personas más que de cosas, no lo dudéis, el país nos negaría su apoyo, y con razón; y la corona no seguiría dispensándonos su confianza, y haría bien. Yo mismo, señores, se lo aconsejaría, y no querría conservar un solo minuto el poder si me convenciera de que por las impaciencias de mi partido había de proporcionar el