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completo, hacen imposible la lectura simultánea de otras publicaciones que acaso se necesiten tener á la vista, y obligan al que los maneja á permanecer en pie durante largo rato, porque sólo de este modo puede distinguir, por privilegiada que sea su vista, los encabezamientos de las columnas y las cifras colocadas en la parte superior de éstas.

Demasiado tenemos presente que el plan adoptado en la publicacion de aquellos trabajos estadísticos, por lo demás muy importantes, no permitia hacerlos méños voluminosos; pero el Instituto Geográfico y Estadístico, creado en sustitución de la mencionada Junta, ha demostrado prácticamente que pudo y debió seguirse distinto plan, tanto en el censo de poblacion como en el Nomenclátor, publicando en 1876 un resumen de este último trabajo, tan útil como el original, no obstante formar un sólo volumen perfectamente manuable, y proponiéndose publicar distribuidos en varios tomos los resultados del último censo de poblacion. Semejante método, no solo ha permitido dar á este importantísimo trabajo un tamaño tan cómodo como agradable á la vista, sino que ha permitido llenar una de las condiciones más recomendables en materia de publicaciones estadísticas: la oportunidad (1).

No se crea, sin embargo, que el defecto de que estamos ocupándonos es exclusivo de las citadas estadísticas españolas. Adolecen de él, por el contrario, muchísimas de las publicadas en el extranjero, como lo saben cuantos han tenido ocasion de consultarlas, y con la particularidad de que muchas veces no se halle justificado su excesivo tamaño por ninguna circunstancia, pues es bien reducido el número de folios de que constan, lo cual extrema los inconvenientes que quedan apuntados; porque no pueden colocarse derechos en los estantes, aunque estos se hallen lo suficientemente separados, á no ser que se encuadernen; y encuadernense ó no, es imposible consignar en el lomo el título de la obra. Merced á la insistencia con que en

(1) Mientras el censo de 1860 no pudo ver la luz pública hasta el año 1864, á principios del 79 ya eran conocidos del público los resultados generales del practicado en fin de 1877, esto es, la poblacion de hecho y de derecho correspondiente á cada uno de los Ayuntamientos de España, y su clasificacion según el sexo, naturaleza y residencia.
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artículos y tratados se han hecho ver los inconvenientes que ofrece el excesivo tamaño de las publicaciones estadísticas, ya va corrigiéndose este defecto; pero había adquirido tales proporciones, que persona tan competente como M. Block decía no hace muchos años que la mayor parte de los documentos estadísticos oficiales parecían ser hechos, en cuanto á su forma, para ser vendidos á los especieros, ó para envolver manteca, más bien que para conservarlos.

Es indudable que, huyendo del excesivo tamaño, pudiera incurrirse en el extremo opuesto, y dar á las publicaciones estadísticas proporciones tan reducidas, que hicieran inevitable el empleo de cifras y caracteres demasiado pequeños, lo cual también sería un inconveniente; pero hasta la fecha no puede decirse de ningún documento oficial que se halle en este caso. Hay, sí, algunas publicaciones particulares, como el Anuario de Economía política y Estadística, el Almanaque de Gotha, etc., de pequeño tamaño y profuso de cifras, que por lo mismo son bastante diminutas; pero no lo son tanto que dificulten su lectura, y por otra parte no conviene hacer más voluminosos libros, como estos, destinados á estar constantemente sobre la mesa para ser consultados á cada instante.

Si no viéramos con excesiva frecuencia publicaciones estadísticas con errores aritméticos, salvados unas veces en la llamada fé de erratas, inadvertidos otras, y esto es lo más sensible, no nos cuidaríamos de aconsejar gran cuidado en evitar este defecto, que tanto puede desautorizar los trabajos mejor preparados, y tanto, además, embaraza su consulta, si es que no la hace imposible; pero ya sea por inexactitud de los cálculos, ya por equivocación en las copias ó por error de imprenta, ven la luz pública algunos trabajos muy dignos de censura por semejante concepto (1), y no es posible, por lo tanto, guar-

(1) Para que no se nos tache de exagerados, citaremos, por vía de ejemplo, un cuadro de los que mensualmente publica cierto centro oficial, en que estaba equivocada la población de la mayor parte de las provincias de España, y un libro que, aparte de otros errores aritméticos, presenta dos cosas muy notables: la primera consiste en haberse equivocado determinada cifra en el texto, tratar de salvarse esta equivocación en la fé de erratas con otra cifra que difiere bastante de aquella, y ser falsas una y otra. El otro de-
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tivamente en los asuntos de Castilla, ayudando á Fernan-Gonzalez y Sancho el Craso en la guerra que estos hicieron á Ordoño III, rey de Leon. El hijo del Tembloroso, Sancho el Grande, llegó á reunir sobre sus sienes las coronas de Castilla y Navarra, extendiendo los límites de este último Estado por Leon, Aragon, Vizcaya y Francia, dejando al morir á su hijo García, Navarra; á Fernando, Castilla, á Gonzalo, el Sobrarbe y Ribagarza, y el resto de Aragon á Ramiro. García Sancho ayudó á Fernando el de Castilla en su guerra contra Bermudo III el de Leon, cuya amistad no estorbó, para que más tarde, so pretexto de un convite amistoso, intentase meter en un calabozo á su confederado, proyecto que no pudo efectuar por haber sido avisado á tiempo éste último, que no perdió la lección, invitando á su amigo á que le hiciera una visita. Tan pronto como llegó á su corte, hizo que le condujeran á una prisión segura, de la cual pudo escaparse sobornando á los encargados de su custodia. Lo más notable del reinado de Sancho III, nieto de Sancho el Grande, fué hacer feudatario suyo al rey moro de Zaragoza. Murió en una cacería, según se cree, despeñado por su hermano, por lo que se llamó el de Peñalén, sucediéndole Sancho Ramirez, rey de Navarra, que reunió las dos coronas de Navarra y Aragon, no sin que el de Castilla tomara y guardara para sí algunas plazas del de Navarra, muriendo de un flechazo en el sitio de Huesca, y probando antes de espirar la energía de su carácter llamando á su hijo Pedro I y exigiéndole juramento de que había de tomar la plaza, como así lo hizo, después de haber batido un pequeño ejército moro que iba en su auxilio. Sucedióle á éste su hijo Alfonso I, llamado el Batallador, que á consecuencia de los disgustos habidos con su mujer Urraca, hizo cruda guerra á Castilla, tomando varias ciudades y castillos, hasta la reñida batalla librada entre aragoneses y gallegos en la frontera de Galicia. A pesar de haber gastado en esta guerra las fuerzas del reino, no dejó de extender sus límites luchando contra los walís de Aragon y Valencia. Al morir, sin sucesión, dejó el reino á la orden de los Templarios; pero los aragoneses hicieron caso omiso de tal donación y eligieron por rey á Ramiro II, llamado el Monge, por haber sido abad de Sahagún y obispo de Burgos. Los navarros, que no
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dar silencio sobre el particular. Preciso, es, por el contrario, advertir que deben comprobarse cuidadosamente todas las operaciones aritméticas, encargando la ejecución de cada una de ellas ó dos ó más personas, que no deberán comunicarse los resultados obtenidos hasta que llegue el momento de la confrontación; indispensable es también que se proceda con el mayor cuidado en las muchas copias que con frecuencia tienen que sacarse de unas mismas series de cifras, para llevar á cabo las diferentes combinaciones que su clasificación hace necesarias; forzoso es, por último, que llegado el momento de dar á la estampa los datos recogidos, se corrijan muy detenidamente las pruebas de imprenta, y que se salven al final del libro las erratas en que pueda haberse incurrido á pesar de tantos cuidados.

Un simple error aritmético sorprendido en un libro estadístico, puede infundir al que lo ha encontrado gran desconfianza respecto á la exactitud de las demás cifras en él consignadas, y obligarle á repetidas comprobaciones, siempre molestas, si es que no juzga más oportuno renunciar en absoluto á su estudio y relegarlo al olvido, calculando que si se han cometido errores en las operaciones que el público puede comprobar, con menos cuidado se habrá procedido y más numerosas serán las inexactitudes cometidas en los cálculos parciales, destinados á permanecer ignorados en los rincones de los archivos. En la generalidad de los libros las erratas, por el descuido que revelan, parecen indicar cierto menoscabo del público á quien se ofrecen, pero no perjudican sino rarisimas veces á la inteligencia del texto, porque el buen sentido del lector puede suplir las equivocaciones sufridas, aunque consistan en omisiones de palabras enteras; pero cuando se trata de datos estadísticos, no sólo es imposible corregir las cantidades equivocadas, si los cuadros respectivos no ofrecen los comprobantes ó elementos necesa-

fecto es, si se quiere, más notable. Habiendo formado dos cuadros, y no sabemos la causa de esto, con el objeto de dar á conocer los meses de más defunciones en el uno, aparece Agosto como el mes de mayor número de fallecidos, y en el otro Octubre. No se comprende cómo ha podido suceder esto; pero nada más cierto; y si no fuese en descrédito de la oficina que incurrió en semejantes descuidos, citariamos el libro y la página en que se encuentran.
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rios para descubrir la verdadera cifra, sino que es muy fácil que pasen inadvertidos, lo que no sucede con la letra ó palabra equivocada. A las oficinas ó estadísticos á quienes se deba la publicacion que de tales defectos adolezca, no importará demasiado que no se descubran los errores cometidos; antes por el contrario, deberán felicitarse de esta circunstancia, porque de este modo no padecerá su reputacion; pero no se hallarán en el mismo caso los que consulten el libro publicado, porque las equivocaciones sufridas pueden conducirles á deducciones falsas.

Nuestros lectores recordarán, sin duda alguna, que hemos recomendado el sistema de dividir en varios tomos los trabajos estadísticos, cuando la abundancia de sus cifras y clasificaciones no permite reducirlos á un sólo volumen sin dar á este excesivo tamaño, como sucede en los censos de poblacion, no sólo por lo que el procedimiento contrario dificulta la consulta, sino tambien por lo que retrasa su publicacion. Importa, en efecto, muchísimo que, una vez recogidas y depuradas las cifras, no tarden en ser conocidas de quienes deban ó deseen utilizarlas. Ya sabemos que los trabajos estadisticos no pueden salir á luz tan pronto como quisieran los llamados á servirse de ellos. Impidele el gran número de personas á que por regla general es preciso acudir para recoger los datos; no lo consiente tampoco el minucioso análisis que necesitan las cifras recogidas para apreciar el grado de confianza que merezcan; no lo permiten, en fin, las detenidas comprobaciones á que es preciso someter las operaciones efectuadas con los datos reunidos, á fin de evitar los errores aritméticos, que tanto pueden desautorizar una publicacion estadistica. Hay además trabajos, como los censos de poblacion, que por tener que dar á conocer las cifras correspondientes á cada municipio y clasificadas además bajo diferentes conceptos, exigen largo tiempo para la materialidad de su impresion. Pero esto no justifica el notable retraso con que suelen aparecer muchas de las estadisticas oficiales, con gran descrédito de las oficinas encargadas de su publicacion y perjuicio manifiesto, tanto de los intereses públicos como de los particulares, que en la mayoría de los casos sólo pueden utilizar las enseñanzas que entrañan las cifras á con-
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dicion de que se publiquen estas en fecha muy próxima á aquella en que fueron recogidas.

La oportunidad es siempre una virtud; y si la Estadística, como auxiliar de la Historia, puede contentarse con datos que no sean del dia, y como método experimental necesita cifras correspondientes á largas series de años, como institucion administrativa debe reflejar siempre la situacion de cada Estado en el momento actual.

VII

Es tarea, cuya dificultad se encarece de un modo extraordinario, la crítica del historiador. Obligado muchas veces á aquilatar la autoridad de documentos pertenecientes á tiempos y paises muy diversos, y escritos bajo la influencia de móviles muy distintos, no sólo necesita el historiador conocer perfectamente la época y localidad á que pertenece el texto sobre que debe fundar sus afirmaciones, sino que le importa mucho averiguar además las circunstancias de la persona de quien procede, porque sólo así puede formar juicio exacto sobre la imparcialidad del relato y sobre el verdadero sentido de los hechos que en él se consignan.

Ahora bien: análogas dificultades ofrece la crítica de documentos estadísticos. Tambien estos pueden pertenecer á épocas y paises diferentes; la índole de los hechos que representan sus cifras es muy varia; varias tambien las fuentes de donde proceden y los medios empleados en la reunion de sus elementos; diversos los fines con que la investigacion ha sido practicada; y siendo todas estas circunstancias de influencia muy grande sobre los resultados de la operacion á que se refiera el documento consultado, todas ellas deben tenerse presentes cuando se trata de apreciar el grado de confianza que merezcan las cifras recogidas, ó lo que es lo mismo, cuando se quiera determinar su autoridad.

Las dificultades, sin embargo, ya se comprende que no son las mismas para el que ha formulado el interrogatorio y dirigido la investigacion, que para quien se encuentra con cifras por otros preparadas y recogidas. El primero puede pedir
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cuantas explicaciones crea necesarias á las autoridades, corporaciones ó particulares que le han suministrado las cifras que encuentre sospechosas, por ser contrarias á los hechos de igual índole registrados hasta entonces ó á las condiciones especiales de la localidad á que se refieren. De suerte que un estudio suficientemente detenido del hecho investigado, y noticias más ó menos detalladas, según los casos, sobre las circunstancias propias de las comarcas comprendidas en la operación, le bastarán para conocer las cifras que no merezcan completa confianza; así como un poco de habilidad en el modo de formular las consultas que en su virtud dirija, podrá proporcionarle explicaciones satisfactorias que le den á conocer si las cifras que parecían poco dignas de confianza eran efectivamente falsas, ó expresaban un hecho cierto, aunque excepcional.

Pero no se halla en situación tan fácil el que necesita manejar cifras en cuya reunión no ha intervenido. Este no puede penetrar en su estudio sin formar antes juicio de la confianza que merecen, y cada documento estadístico tiene su historia particular, historia complicada y oscura muchas veces, sin cuyo conocimiento no es posible llegar á fijar su autoridad. Unas veces las cifras proceden de trabajos estadísticos emprendidos por los Gobiernos, otras de investigaciones hechas por los particulares, aunque por regla general hoy ya se practican las operaciones estadísticas en virtud de disposiciones generales que ordenan su repetición periódica, porque sólo así pueden llegar á ser útiles; ejemplos hay de investigaciones hechas aisladamente y para fines dados; unos documentos son contemporáneos del que los consulta, otros pertenecen á épocas ya pasadas; cifras hay que no tienen más carácter que el de simples ensayos, y otras que proceden de operaciones repetidas y perfectamente estudiadas en sus dificultades prácticas; por fin, en los estudios comparativos hay necesidad de consultar documentos pertenecientes á países de condiciones legales ó administrativas muy distintas, y es evidente que cada una de estas circunstancias modifica de un modo extraordinario el valor de las cifras coleccionadas.

Las cifras oficiales, recogidas con el auxilio de los poderosos medios de que dispone todo Gobierno y bajo la dirección
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de personas dedicadas de un modo especial á esta clase de trabajos, ofrecen garantías de exactitud que no presentan las reunidas por un particular; sobre todo cuando éste oculta su nombre, deja de manifestar las fuentes á donde ha acudido y los procedimientos que ha empleado, no declara el fin con que su trabajo fué emprendido ó ha tratado de practicar algunas de esas operaciones que por su magnitud ó especial naturaleza se hallan fuera del alcance del trabajo individual.

Esas mismas cifras oficiales que señalamos como las de mayor autoridad, no pueden inspirar la misma confianza cuando han sido recogidas empleando procedimientos desautorizados por la práctica, cuando proceden de simples ensayos ó se han obtenido con un objeto especial, que si son producto de operaciones bien preparadas, repetidas con frecuencia y llevadas á cabo en cumplimiento de disposiciones adoptadas de antemano, que exigen su formación periódica, y con los fines generales que los Gobiernos deben proponerse en toda investigación estadística, que son los de ofrecer guías seguras á la Administración pública en sus difíciles tareas.

Así es que nadie atribuirá, por ejemplo, la misma autoridad al primer recuento que haga una nación para conocer su población, que á los que sucesivamente practique con igual objeto al final de los periodos convenidos; nadie acogerá tampoco con igual confianza las cifras precedentes de un recuento hecho exclusivamente por los agentes administrativos y en diferentes días, que á las contenidas en un censo practicado con el concurso de los mismos administrados y en una misma fecha; nadie, en fin, formará igual juicio sobre las cifras contenidas en los censos periódicos de un país, que sobre las recogidas en un recuento hecho para un caso dado, con el objeto exclusivo de que sirva como base para el repartimiento de determinado impuesto ó para fijar el número de diputados que deben representar á cada localidad. En efecto, un censo periódico tiene á su favor dos grandes garantías que no tienen los demás que hemos puesto por ejemplo: primera, que acostumbrados los pueblos á ver practicar esta operación al final de cada período sin haberse realizado las sospechas que pueden despertar las investigaciones estadísticas, llegan á perder toda descon-
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fianza, la acogen sin recelo y hasta la secundan con sinceridad; segunda, que de un censo á otro, y en virtud del éxito obtenido, pueden mejorarse los procedimientos y resultados en la notable medida que es de esperar de la experiencia. Un recuento practicado en un solo dia y con la intervencion de los administrados, es menos ocasionado á omisiones y dobles empleos, al mismo tiempo que pone sus resultados á cubierto de la fatal influencia que puede ejercer en la exactitud de las declaraciones la irritacion que suele causar en el seno de las familias la presencia de los agentes administrativos. Por ultimo, un censo practicado con un objeto especial para un caso dado, permite sospechar que sus cifras estén influidas por este mismo fin particular que preside á la operacion; y así como hay sobrado motivo para suponer inexactas, por lo bajas, las cifras de un recuento practicado con el objeto fiscal que antes hemos indicado, lo hay tambien para considerar exageradas las recogidas con el fin politico que asimismo hemos puesto por ejemplo.

Tampoco necesitamos esforzarnos mucho para demostrar la necesidad que existe de tener muy presentes las condiciones legales ó administrativas de los países á que se refieren los documentos consultados, para apreciar el verdadero valor de sus cifras. Esta necesidad es manifiesta, y todo el mundo comprende, por ejemplo, que no pueden considerarse tan aproximadas á la verdad las cifras expresivas del comercio de importacion en un pais cuyas tarifas aduaneras sean muy elevadas y no esté bien organizada la fuerza del resguardo ni suficientemente dotado el personal administrativo, como las relativas á un Estado en que los aranceles sean bajos y los agentes fiscales reunan las necesarias condiciones de celo y honradez; porque mientras en el primero de ambos paises se ejercera el contrabando en grande escala, no tendrá este la menor importancia en el segundo. Asimismo son de suponer omisiones en el número de delincuentes revelados por la Estadistica cuando la cifra se refiera á naciones en que, sobre no disponer de buena policia, haya la mala costumbre de no declarar los testigos cuanto saben acerca del delito perseguido; que tratándose de paises en que la accion judicial se halla auxiliada por buenos
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agentes, el público secunda bien los trabajos de estos, y hasta se ofrecen primas para facilitar el descubrimiento de los autores de determinados delitos.

La materia ó índole de los hechos á que se refieran las cifras consultadas, es circunstancia que tambien ha de tenerse muy en cuenta para apreciar el grado de confianza que merezcan; pues unos mismos agentes estadisticos, con iguales procedimientos y colocados en idénticas circunstancias, pueden obtener resultados muy distintos, segun sea el hecho que se trate de investigar. Hay, en efecto, datos que por su propia índole se prestan á una exactitud matemática, como la recaudacion obtenida por los diferentes conceptos que constituyen el presupuesto de ingresos de una nacion, provincia ó municipio, las fuerzas navales de que dispone un Estado, el número de soldados que constituyen su ejército, los faros, la longitud de las vías férreas, carreteras y canales, los penados existentes en los establecimientos penitenciarios, y en general todos los hechos sometidos á una rigorosa contabilidad, como los sellos de correo expendidos, los telegramas despachados y las impo- siciones y pagos en las Cajas de Ahorros. Otros hechos pueden aproximarse mucho á la verdad, y hasta confundirse con ella, como los relativos al movimiento de la poblacion, que tal vez contengan alguna omision; pero que por regla general merecen completa confianza, sobre todo en los paises que tengan bien montado el registro civil, porque sólo á consecuencia de errores aritméticos ó de copia podrian adolecer de alguna inexactitud. Por fin, hay estadísticas muy susceptibles de grandes errores, bien por las dificultades consiguientes á la operacion de donde proceden, bien por el gran número de personas que á este concurren, bien, en fin, por el interes que haya en los interrogados en ocultar la verdad, como sucede en los relativos á productos agrícolas, número de establecimientos industriales, motores y operarios de los mismos, ganadería, etc., etc.

Por fin, dentro de cada estadística habrá datos que merecerán mayor confianza que otros, segun las influencias favorables ó adversas que pueden sufrir; asi es que al hacer uso, por ejemplo, de las cifras convenidas en un censo de poblacion, no podremos considerar tan exacta la clasificacion de los habitantes se-