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Organización de la contabilidad.

Dijimos atrás que al poco tiempo de ejercer el cargo de alcalde, dispusimos que el depositario y el personal de secretaría nos dieran, en un término breve, conocimiento de los fondos existentes y se formasen las cuentas de varios años, que estaban sin rendirse aún.

Si grave era nuestra tentativa de organizar debidamente el personal de secretaría, puede juzgarse de cuánta más gravedad había de ser el intentar introducir la claridad y el orden en un ramo tan delicado como es el de la Hacienda municipal, en el cual se hallado, en los tiempos modernos, en nuestra desgraciada nación, á reflejar de lleno toda la desorganización administrativa que sufrimos, hasta el punto de que, en la casi totalidad de los Ayuntamientos, el depositario, solo unas veces, y otras de acuerdo con el secretario, suele gozar de una especie de autonomía en punto á cuentas, sin que toleren intervención de ningún género por parte de los alcaldes y concejales, quienes, casi en general, se han comunalizado ya con estos hábitos, hasta el punto de confiar á dicho personal todos los documentos referentes á las cuentas y á la rendición de las mismas. Las defectuosas condiciones en que se desempeñan las Depositarias; la complicación que las leyes municipales modernas han introducido, respecto á presupuestos y cuentas; el disculpable descuido de los depositarios y secretarios que no llevan la contabilidad, como debieran, al día; la mala fe, muchas veces, y no pocas, el utilizar el cacique local la oscuridad de las cuentas para que el alcalde y los concejales pierdan su legítima iniciativa en lo concerniente á la gestión de los asuntos municipales, explican perfectamente que se halie monopolizado, según hemos indicado, este interesante servicio, y, por consiguiente, las dificultades que iban á surgir en la realización de nuestro propósito de organizar la contabilidad.

Y, en efecto, el depositario adoptó desde luego la resistencia pasiva, sistema muy fecundo en resultados en la administración desquiciada de nuestro país, donde un expediente se hace interminable, porque elementos muy poderosos patrocinan en todas
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las provincias las irregularidades que en éste y otros servicios se cometen con harta frecuencia y con bochornosa impunidad, consentida y utilizada por todos nuestros partidos políticos y sufrida por la gran masa del país con una paciencia admirable.

A pesar de la actitud del depositario, pudimos conseguir, al cabo de mes y medio, á fuerza de enérgicas excitaciones, que se nos entregasen las cuentas que correspondían á los años comprendidos desde 1868 á 1873.

Tarea difícil era la de examinar y consultar dichas cuentas careciéndose de personal entendido para hacerlo y de datos necesarios que debían facilitarnos tanto las dependencias de la Administración económica como la Contaduría de fondos provinciales. Tuvimos que renunciar á conseguir dichos datos, á pensar de nuestras vivas gestiones para alcanzarlo, y resignarnos al fin á pasar por las cuentas según el depositario nos las entregó, tomándonos el improbo trabajo de hacer un resumen de ellas, y la comprobación, tan sólo por los escasos antecedentes que nos suministró la secretaría.

Resultó de dichas cuentas un saldo de 42.000 reales á cargo del depositario; y cuando éste venia indicando antes de la rendición de las cuentas que no había fondos más que para las atenciones muy urgentes, apareció tan respetable cantidad, por la que el depositario se databa en el último ejercicio el 1 1/2 por 100 anual, por razón de depósito, lo cual era muy de extrañar, teniendo en cuenta que el Ayuntamiento adendaba á los maestros de escuela, médicos y otros empleados y al contratista de la escuela central mayor cantidad, cuyos créditos sagrados hacia ocho años que se habían contraído.

Fué, desde luego, nuestro primer intento, entregar dicha suma á los acreedores, librándola del peligro de que las partidas carlistas, ó los latro-facelosos se apoderasen de ella, como lo hicieron de 8.000 reales unos meses antes. Así se acordó por la Corporación, pero el depositario se negó á entregar los fondos, siéndonos precisa resignarnos, y mantenerle en su puesto; pues temíamos reemplazarle mientras en su poder existiesen dichos fondos y estuviesen pendientes de liquidación otras cuentas, entre ellas las de la cárcel del partido. Preferimos la mortificación que nos impuso la conducta del depositario, soportan-
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do que lentamente fuese entregando después los fondos y los antecedentes que tenía en su poder, á la probabilidad, en el caso de reemplazarle, de no poder disponer de dichos fondos, ni organizar la contabilidad, como lo conseguimos al fin á fuerza de paciencia. Esto será inexplicable para aquellos que desconocen el estado de anarquía en que se halla la administración de nuestros municipios y el poder que tienen por tal causa los depositarios de los Ayuntamientos, modestísimos empleados que, por regla general, obligan á los alcaldes á carecer de iniciativa en lo que se refiere al conocimiento de la contabilidad y á disponer libremente de los fondos.

La contabilidad correspondiente á la cárcel del partido, que al Ayuntamiento de Cabuérniga, como cabeza del mismo, le correspondía llevar, se hallaba también confiada al depositario; pero no había antecedentes respecto á ella. Procedióse desde luego á organizar dicha contabilidad, y se lograron de los depositarios respectivos las cuentas correspondientes á los años de 1866 á 1873 inclusive, por lo cual nos fué posible reunir la Junta de partido y aprobar las referidas cuentas, que, previamente, examinamos y censuramos con minucioso cuidado. Aunque en la secretaría existían muy pocos antecedentes relativos á las citadas cuentas, pudimos reunir los necesarios, gracias al arreglo que entonces se hizo de todos los documentos que existían en el archivo. Por ellos vimos que, desde el año de 1846, no se había aprobado en el Ayuntamiento de Cabuérniga ninguna cuenta referente á gastos carcelarios.

Con esta base, y después de aprobadas las cuentas referidas, nos fué posible organizar dicha contabilidad: para ello adoptamos la impresión de unos estados, en los cuales se hacían constar los presos que se hallaban en la cárcel y recibían socorros, así como también todos los gastos é ingresos ocurridos durante el período de treinta días que aquellos estados abrazaban. A fin de cada mes, se sacaban de los referidos estados las copias necesarias, y se mandaba un ejemplar, firmado por el alcalde, el secretario y el depositario, á cada uno de los Ayuntamientos del partido. De este modo, todos sabían frecuente y detalladamente cuanto con la referida cuenta se relacionaba, cuyo saldo era conocido todos los meses, siendo preciso para su aprobación más
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que el examen de los comprobantes, los cuales estaban siempre á disposicion de los interados, quienes, en la Junta que anualmente celebraban para aprobar el presupuesto de gastos carcelarios, examinaban y aprobaban la cuenta del ejercicio anterior, sin necesidad de nuevas reuniones ni de nombrar comisiones, como antes sucedía, con cuya manera de proceder nunca pudieron los Ayuntamientos conocer las cuentas, ni nunca tampoco les fué posible aprobarlas. Por desgracia, esta contabilidad, practicada con escrupulosa exactitud durante los tres últimos años de nuestra administracion, se ha abandonado posteriormente, merced al influjo de los hábitos contraídos y á constituirse los Ayuntamientos, no de la gente que pudiera atenderlos cual corresponde, sino de la que los asalta por medios ilegítimos, para convertirlos en elemento de medro personal, gracias al favor de las Diputaciones provinciales, y á veces de los gobernadores civiles, quienes, ante todas cosas, procuran sostener, por todos los medios posibles, el vergonzoso feudalismo moderno de los diputados y senadores de nuestras Cámaras.

La imposibilidad de organizar la depositaría y el proceder del depositario, nos impidieron plantear la contabilidad del Municipio en una forma análoga á la adoptada respecto á la de la cárcel del partido. Además, la época en que ejercimos la alcaldía fué muy desfavorable, á causa de la guerra civil y del notable aumento de los impuestos; únase á esto la dificultad de organizar el personal y las que producían el establecimiento de la guardia rural y de otra porción de reformas, y se comprenderán los graves inconvenientes con que luchamos para realizar desde luego las mejoras que respecto á la contabilidad municipal veíamos estudiando, las cuales no eran tan fáciles de llevar á la práctica como á primera vista parece. Por fortuna, en el último ejercicio pudo ya introducirse el uso de unos estados en los cuales se hacian constar todos los cargaráméns y libramientos expedidos en cada mes, cuyos estados se llevaban durante los diez y ocho meses que abraza cada ejercicio, con independencia completa del inmediato.

No obstante lo dicho, vimos realizada una parte importante de nuestro estudio, en lo que á las cuentas municipales se refiere, en los dos años siguientes á los cuatro que duró nuestra ad-
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ministracion en el Ayuntamiento de Cabuérniga, de cuya historia nos estamos ocupando; lo cual no debe extrañarse, si se tiene en cuenta que, al proyectar un sistema de contabilidad tal cual le exige el actual estado de nuestra administración, la dificultad más grande para ello consiste en tener que adaptar dicha reforma á las disposiciones de la ley municipal vigente, disposiciones que, según ya hemos dicho en otro lugar, responden tan sólo al espíritu formalista de nuestros malhadados legisladores y oponen invencible obstáculo á toda innovación beneficiosa.

Organización de la Guardería rural.

Manifestamos al principio de este capítulo que la primera reforma realizada por nosotros, al poco tiempo de regir el Ayuntamiento de Cabuérniga, fué la referente á la Guardería rural. Según ya se ha dicho, esta institución quedó organizada con cuatro plazas de guardas, dotadas con seis reales diarios de sueldo cada una, plazas que se hicieron permanentes, quitándoles el carácter de temporal que tenían las de los guardas que la administración precedente había creado cinco meses antes. Debemos advertir que ese número de plazas se aumentaba con dos ó tres guardas temporeros durante los meses de Agosto, Setiembre y Octubre, porque así lo exigían las extraordinarias atenciones de esa época del año, ya por la madurez de las frutas y de las mieses, ya también por la vigilancia que demandaban los puertos altos, unas veces á causa de las rivalidades de los ganaderos, y otras, para evitar que se introdujeran en aquellos pastos ganados extraños al distrito.

Aunque en la sección de Policía tratamos con alguna extensión lo que se refiere á este servicio, no creemos impertinente hacer ahora, en la medida necesaria para completar el cuadro que nos hemos propuesto bosquejar en este capítulo, una ligera historia de nuestro ensayo práctico.

Diversos fines nos proponíamos alcanzar con nuestro ensayo, siendo los más interesantes aquellos que, tendiendo á introducir novedades desconocidas, tanto en el régimen antiguo como en el moderno, encontraban, como es consiguiente, hostilidad por parte de unos vecinos e indiferencia completa en otros; lo que
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no era de extrañar si se tiene presente el estado de atraso y abatimiento que existe en la casi totalidad de las gentas de nuestro país, sin excepción de clases. Por regla general, todas aceptaban bien lo que se refería á preservar las tierras de maíz y los prados—así como los pastos comunes, de los daños que con frecuencia se ocasionan por el abandono de los ganados, viendo también algunos con gusto la vigilancia que se ejercía en los montes. Es decir, que sin inconveniente aceptaban todo aquello que les era conocido desde muy antiguo y que les ofrecía desde luego ventajas inmediatas y positivas. Pero al tratar de que la institución tuviera carácter permanente y se aspirara con ella á fines que les eran, y les son aun, desconocidos, se luchaba con la opinión general que aquí, como en toda la provincia, salvo un número reducidísimo de personas, no comprende que tales necesidades existan, ni menos que sea posible satisfacerlas.

Por esta razón causaba gran extrañeza que los guardas prestasen servicio en los meses de invierno, durante los cuales se hace la derrota de las tierras y prados, y no quedan en ellas frutos que guardar. Esto solo demuestra el desconocimiento de las verdaderas necesidades que actualmente existen en materia de policía en todos los países cultos, siendo lo más interesante de dicho ramo aquello que, por ser desconocido, y por no estar preparada la opinión para recibirla, se nos resiste más vivamente. No es difícil demostrar el extravío de los que de tal modo opinan, pues si bien es verdad que durante el invierno no hay maíz, ni yerba, ni pastos que guardar, también lo es que los montes públicos, el arbolado particular y otras producciones que permanecen siempre en el suelo, exigen en esa época tanta ó mayor solicitud que la que se consagra á los demás frutos en el verano. En los habitantes del país se muestran favorables disposiciones para el establecimiento, en toda su integridad, de las ordenanzas antiguas; en cambio, tienen las muy contrarias para todo lo que es innovación, para todo lo que les es desconocido. Exto se explica perfectamente si se considera que las prácticas que hoy subsisten, únicas que conocen respecto á agricultura y pecuaria, relacionadas íntimamente con el sistema de aprovechamiento de los pastos comunes, nacieron y se desarrollaron al calor de esas ordenanzas, que la legislación moderna
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ha venido á truncar por completo, por cuyo motivo, hasta el uso de aquellas prácticas se ve en la actualidad muy embarazado, faltaudo la organización municipal antigua que les era perfectamente apropiada.

Las causas que acabamos de exponer hacian disculpable la mala acogida que, en general, tuvo nuestro proyecto de Guardería rural, en cuanto á las aspiraciones que tendían á introducir novedades, cuyo resultado práctico y tangible no había de alcanzarse en algunos años. Era, pues, el vecindario indiferente á la mayor parte de los servicios de policía que cuidamos de atender, lo que no es de extrañar si se tiene en cuenta que nuestro país, gracias al estado anárquico de la administración local, se ha acostumbrado, sin excepción de clases ni de generaciones, á sufrir impasible, no sólo el abandono de los montes y de los frutos del campo, sino también los frecuentes excesos que se cometen públicamente, excesos contrarios á la religión, á la moral, á las costumbres, á la higiene, á la policía de carreteras y ferro-carriles, y á la de los ríos, caza y pesca; en una palabra, á todo aquello que en los pueblos cultos debe estar cuidadosa y emeradamente atendido.

Otro de los fines radicales que nos proponíamos con el ensayo era garantir la propiedad de los campos tan cumplidamente, que permitiera no sólo mejorar las prácticas agrícolas y pecuarias tradicionales, únicas conocidas en el país, sino también favorecer el desarrollo de otras nuevas acomodadas á la agricultura moderna, las cuales no es posible introducir sin que la policía esté convenientemente organizada.

El servicio de seguridad personal era también otro de los fines que pretendíamos realizarse la institución de la Guardería rural, pues no nos conformábamos con que tuviera el carácter que generalmente tiene en la mayor parte de las provincias de España, á excepción de las Vascongadas; esto es, que su acción se limite al cuidado de las cosechas, servicio modesto que presta el Guarda de campo. Nuestra aspiración tenía entonces, como tiende ahora, á que dicha institución nazca en las localidades y llegue á generalizarse en los Ayuntamientos de la provincia; y cuando en cada uno de ellos existan de cuatro á seis guardas bien organizados, habrá la fuerza suficiente para cuidar de una ma-
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Ya fuera una necesidad política, ya fuera indiferencia, ya costumbre que venia de los primitivos tiempos de la Ciudad Eterna, lo cierto es que vivian en Roma, en tranquila armonía, los dioses de Grecia, del Egipto, de Africa, de España, de las Galias, etc. La nueva y superior religión quedó, por consiguiente, sujeta á las leyes del tiempo y á esperar que llegase la época de haber ganado la opinión pública.

Por lo que hace al tercer cargo, de depolar es que en tiempo del ilustre hijo de Itálica se haya verificado lo que pudiéramos llamar la cuarta persecución de los cristianos. Verdad es que no ha sido fuerte ni por motivos religiosos, sino sociales y políticos, mejor ó peor entendidos. Así y todo, no es el hecho menos sensible ni menos digno de reprobación. Pero hay que tener en cuenta que por grande que fuera la elevación de miras de Trajano, no le era dable, como no lo es á ningun hombre, dominar su época. Es inegable la influencia social que las individualidades, por la posición que ocupan y las cualidades de que están adornadas, ejercen en la época en que viven; pero el error consiste en la costumbre seguida hasta ahora por historiadores y literatos, atribuyendo á aquella influencia más importancia de la que realmente tiene. La personal es un factor de las evoluciones sociales; pero está muy lejos de tener el valimiento que da el conjunto de circunstancias que la rodean, la especie de carga que cada generación lleva consigo, producto de las que la legaron las anteriores: hay algo de semejanza con lo que sucede en el estado patológico de un individuo, en el cual influyen el acierto y el desacuerdo del médico y las perturbaciones que han alterado su organismo; pero siempre este último dato es superior al primero. En una palabra: los hombres no dominan sus épocas: son dominados por ellas.

Pudiera decirse que los emperadores oriundos de España fueron el último obstáculo serio que se oponía á la rapidez vertiginosa con que Roma marchaba á su decadencia. En la serie de los que les sucedieron, hasta la conclusión del imperio de Occidente, solo hallaremos algunos que, si dignos de aplauso, han sido como unos puntales de valía, pero impotentes para estorbar la ruina de un edificio que por todas partes se derrumbaba. Poco nos ocuparemos, pues, de la mayoría de aquellos
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nera satisfactoria de la seguridad personal, lo mismo que de las demás atenciones que hemos indicado. Como la organización administrativa del país aleja toda esperanza de que los Gobiernos ni las Diputaciones provinciales puedan en muchísimos años organizar la policía cual corresponde, se hace más y más necesario que la organización de este servicio nazca libremente de los Municipios mismos, que son los más directamente interesados en alcanzarle. Sólo así se lograría empezar á plantear tan importante servicio; y después, ante los resultados prácticos que obtuvieran algunos Ayuntamientos, viéndose y palpándose estos resultados, se generalizaría la institución en todos los demás. A las Diputaciones provinciales toca tan sólo favorecer con subvenciones el desarrollo de la institución, dejando á los Municipios en completa libertad de regirla por sí mismos. Sin embargo, aquellas corporaciones deberían crear un cuerpo especial para atender á la policía de los Ayuntamientos, que descuidaran organizar la Guardería ó lo hicieran defectuosamente.

Los beneficios que por medio de la Guardería municipal habrían de alcanzarse, especialmente en lo que se refiere á la seguridad personal, se lograrían plenamente cuando, establecida en varios Ayuntamientos limítrofes, se asociaran éstos entre sí y dispusieran que los guardas de los unos pasasen á los distritos de los otros para desconcertar á los malhechores, quienes dejarían de cometer muchos delitos por temor á la facilidad con que entonces podrían ser descubiertos. También era dable que, contando los grupos de Municipios asociados (diez ó doce, por ejemplo) con una fuerza de 30 á 70 guardas, tuviesen un jefe de procedencia militar que, además de instruirlos, sirviera normalmente de inspector, y, en ocasiones dadas, pudiera reunir bajo sus órdenes, facilitando un guarda cada Ayuntamiento, una fuerza de 10 ó 12 hombres, la cual, bien fuese unida ó bien en pelotones, prevendría muchos delitos graves ó podría dedicarse á la persecución de criminales, prestando estos servicios aisladamente ó en combinación con la Guardia civil, según más conviniera.

Muchos eran los inconvenientes con que tropezaba nuestro ensayo, siendo el mayor de ellos el que se refería á la opinión del país, contraria á los fines más importantes que nos propo-
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niamos alcanzar; pero no eran menores otras que vamos á exponer someramente.

En primer lugar, la cuestion de recursos para sostener la institucion era muy grave, porque los sueldos de los cuatro guardas representaban un costo anual de ocho á diez mil reales, lo cual producia una constante alarma en el vecindario que, en general, consideraba este gasto improductivo, coincidiendo esto con hallarse agotados todos los recursos locales, pues con motivo de la guerra civil habia llegado á duplicarse el presupuesto municipal, y el arbitrar recursos con qué atender al nuevo servicio, era asunto dificilísimo que producia penosas dilaciones en la realizacion de los ingresos y muchas dificultades para obtenerlos. Agréguese á esto que el número de multas impuestas anualmente, si bien de un valor que en general oscilaba de uno á cuatro reales, siendo pocas las que llegaban á veinte y muy raras las que excedian de esta suma, se elevaba á seis mil próximamente, y se comprenderán las inmensas dificultades con que tuvimos que luchar durante los cuatro años citados para estudiar en el terreno de la práctica lo concerniente á la organizacion de tan importante servicio. El pago de las multas mortificaba á todo el mundo, y pocas veces, aun tratándose de personas acomodadas, se reconocia que hubiera razon fundada para imponerlas, y eso que exagerábamos la rectitud en el proceder de una manera bien anormal por cierto, pues que anormal era tambien nuestro propósito. Puede comprenderse de igual modo el vuelo que el espíritu de intriga que, tanto en esta localidad como en todas las de España, ocupa el lugar que el espíritu progresivo tiene en otros países, tomaría ante una situacion tan favorable para que desplegara sus funestas alas.

Entre los obstáculos que estamos enumerando, era muy importante el que resultaba de la falta de Ordenanzas municipales: estas nos hubieran permitido imponer y cobrar las multas con la facilidad necesaria y sin la intervencion ni tutela de los jueces municipales, cosa que equivalia entonces á una absoluta anulacion para proceder contra una gran parte de individuos que se negaban á pagar las multas, unos por carácter discolo, y otros porque oian decir á los mismos jueces municipales que la mayor parte de las multas que imponíamos correspondian á su