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Revista de España (1881-07-01 00:00:00), página 202

De ocho á nueve de la mañana se toca la campana de la iglesia para que se reúna el vecindario, el cual, desde que se vendieron los propios, suele hacerlo al aire libre, por carecer ya del local donde antes celebraba sus reuniones. Van llegando con mucha lentitud y como de mala gana, aquellos vecinos á quienes interesa la obra, figurando en ellas bastantes mujeres y algunos muchachos de 12 á 16 años, en representación de las familias que rehusan contribuir á la ejecución de la obra con personas de más robustez y másapropósito para los trabajos. Las mujeres y los niños se presentan sin ninguna herramienta, y algunos hombres, no todos, traen el azadón sobre el hombro. A medida que van llegando, se sientan agrupándose, e inmediatamente da principio la consiguiente escena de quejas, recriminaciones, denuestos y palabrotas groseras. Uno dice que no vuelve más á la obra, á menos que no se multe á los que no han concursado; otro se lamenta de que las gentes más acomodadas del pueblo, y muchas de notoria robustez, interesadas en los trabajos, no asistan á ellos, so pretexto de que no se hacen en forma legal; otros riñen con los que están presentes porque no llevan herramientas, ó porque son niños ó mujeres los que han acudido en lugar de las personas que no quieren desatender sus propias ocupaciones. El alcalde de barrio suele terciar en estas disputas, manifestando que él no tiene facultades para imponer multa; que si dá parte al Ayuntamiento ó al alcalde no le harán caso, porque en la secretaría ni siquiera le quieren suministrar el papel necesario para los oficios y demás trabajos de su cargo; y que como el pueblo no tiene fondos ni recursos de ninguna especie, porque todo se administra por el Ayuntamiento, él nada puede hacer sino reunir al vecindario cuando urge reparar algun camino y acompañarle en los trabajos que exija la obra.

Cuando se indica á los vecinos cuál vá á ser la que habrá de ejecutarse en aquel día, el aclamoramiento sube de punto; unos observan que hay obras de mayor urgencia; otros echan en cara al alcalde de barrio y á la camarilla de chaqueta que con él goberna el pueblo, el interés que tienen ellos, ó algún señor que los proteje, en que se compongan ciertos caminos con preferencia á otros que se hallan intransitables, y cuya reparación sería
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más beneficiosa para la generalidad del vecindario. El resultado de tales cuestiones es que muchos de los que se habían reunido se vuelvan por donde vinieron. Entonces el alcalde de barrio les amenaza con multarlos fuertemente; pero los disidentes le responden que cuando todos paguen las faltas de asistencia pagarán ellos la multa. Y no falta algún leguleyo que con maligna intención diga que no puede obligarse á nadie á la obra de concejo, porque, si la ley autoriza la prestación personal, exige padrón previo, limita los días y las edades, y manda además que concurren á los trabajos las yuntas y las caballerías.

Después de haber perdido lo más útil de la mañana en discusiones inútiles, los vecinos animados de mejor deseo, y los que tienen más vivo interés en los trabajos, marchan reunidos á ejecutarlos, e invierten en ellos seis horas, esto es, desde las diez hasta las cuatro de la tarde. Durante estas seis horas, la gente trabaja lo menos posible, por no haber la dirección necesaria, y por carecer la mayor parte de los trabajadores de la herramienta indispensable. La obra se convierte en un Carnaval: las mujeres cantan; los mozos dicen chanzonetas, casi siempre groseras; los muchachos gritan y hacen diabluras, y los viejos lloran lágrimas amargas al recordar los tiempos en que los pueblos se administraban por sí mismos, en que había orden y nunca se presenciaban semejantes escenas.

A la vez que esto sucede, las personas acomodadas achacan á malas condiciones de sus convecinos el desorden introducido en las obras concejiles, así como en los demás servicios locales, y adoptan el sistema de no acudir á ellas, ni mandar á nadie en su lugar, ni satisfacer la cantidad estipulada por falta de asistencia. Lamentanse también de los males que á los pueblos aquejan, y, considerando que no tienen remedio, toman el partido de encerrarse en su casa y de ocuparse únicamente de los negocios de su familia, apartándose de lo que á los demás concierne, pues para vivir en paz es preciso dejar que ruede la bola y no meterse á redentores, porque uno que hubo le crucificaron (1).

(1) Argumento de fuerza que se prodiga mucho y prueba hasta qué punto se halla abatido el carácter moral de las clases acomodadas de nuestro país, y el escaso influjo que en ellas ejercen los principios y preceptos religiosos.
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Con las recíprocas recriminaciones que unas y otras clases se dirigen con motivo de la desorganización en que se hallan los trabajos vecinales, se favorece el estado de discordia en que viven los naturales de nuestros pueblos, quienes atribuyen los males que sufren á sus desfavorables condiciones morales y rara vez á la verdadera causa que las motiva; lo que no es de extrañar, cuando tan frecuente es en España oír decir que hay pocos países que tengan tan buenas leyes como el nuestro, y que el atraso en que nos hallamos consiste en que no se observan. Los que así hablan desconocen por completo nuestras leyes, impracticables ó absurdas en todo lo que se refiere a la organización comunal y provincial, esferas interesantísimas que hoy se encuentran anuladas por la carencia absoluta de leyes racionales que las vivifiquen.

Enseñanzas.

No nos ocuparemos aquí de este importante ramo de la administración local con la latitud que él requiere, porque lo hemos hecho en la sección primera de este libro. Como digimos allá, las escuelas se hallaban en el deplorable estado en que se encuentran por desgracia todos los servicios de carácter municipal, pues siendo una misma la causa, lógico es que los efectos sean análogos.

Resumiendo aquí lo que en aquel capítulo expusimos, diremos que para los nueve pueblos del distrito existían en la época á que nos referimos cuatro escuelas incompletas de niños, y una de la misma clase, de niñas, situada en el centro del valle. Todas cinco carecían del mobiliario y material de enseñanza más indispensables, y los locales estaban muy lejos de reunir las necesarias condiciones de luz, comodidad y salubridad. Las dotaciones de las maestras eran muy reducidas, y en todas las escuelas, excepto en una de ellas, se cobraban retribuciones á los niños, sin establecer diferencia alguna entre los más ó menos acomodados.

Y ahora repetiremos lo que en otro lugar hemos dicho, á saber: que el estado de la enseñanza en el Ayuntamiento de Cahuérniga, tanto por la influencia de la misma como por el abandono en que se halla, es análogo al de la mayor parte de los pue-
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blos de España, con raras excepciones, que no merecen tomarse en cuenta. Esto, que conocemos perfectamente todos los que vivimos en los distritos rurales y nos hemos dedicado por espacio de muchos años á estudiarlo, es muy de sentir que pase inadvertido para los que viven en las grandes poblaciones, y más de sentir aún que los desconozcan aquellos que al hacer trabajos referentes á instrucción primaria, en vez de basarlos en lo que realmente sucede, los apoyan de una manera exclusiva en ilusorios datos oficiales. Sólo así se explica que el Sr. Vallin y Bustillo, director há poco del Instituto del Noviciado, consejero de Instrucción pública en la actualidad y autor muy conocido de libros de texto para las Escuelas é Institutos, haya publicado en Madrid, en 1878, un mapa sobre la instrucción popular en Europa, destinado á la Exposición universal de París, en el cual se rectifica el trabajo de M. J. Manier y aparece España ocupando un lugar superior al que ocupan Inglaterra, Austria é Italia.

Para obtener este resultado, en lo que á España respecta, el Sr. Vallin no ha tenido que hacer grandes ni minuciosas investigaciones: le ha bastado apoyarse en la ley y en la estadística oficial. Algunos de los datos que estampa en el citado trabajo prueban la deleznable base en que se sustentan, y la verdad de lo que venimos diciendo.

Lo primero que el Sr. Vallin afirma es que la instrucción primaria en España es obligatoria para todos; en efecto, así lo dispone la ley; pero como ésta no se observa, como á semejanza de otras muchas, está reducida á letra muerta, resulta que en la práctica á nadie se obliga en nuestro país á asistir á la escuela, y será muy difícil encontrar un alcalde que, por excepción, intente llevar á efecto la prescripción legal. ¡Buenos están los Ayuntamientos para ocuparse de asuntos de tal naturaleza, cuando es notoria su impotencia relativa para atenderlos, y cuando tienen en completo abandono otros servicios de mayor urgencia, ya que no de más vital interés para el porvenir de la nación! Para que la enseñanza llegará á ser obligatoria, sería preciso disponer de medios que hoy no existen á fin de mantener á los niños pobres, pues de otro modo siempre será imposible aplicar la ley.

También se afirma en el trabajo del Sr. Vallin que la ins-
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consiguiente perjuicio. Muchas concesiones no pueden hacerse sino saliendo á subasta los árboles ó otros productos, y entonces sucede que el peticionario, después de esperar un año, se queda sin ellos, porque otro los puja á más subido precio que él puede pagar. Este sistema, que sólo pudiera tener aplicación racional para los aprovechamientos de mucha importancia que normalmente se hicieran todos los años, imposibilita la mayor parte de los pequeños aprovechamientos que la generalidad de los vecinos, dueños de los montes, necesitan, y precisamente en la época en que más indispensable les es utilizarlos. Esta es la causa de que dichos vecinos busquen cualquiera ocasión propicia para aprovechar fraudulentamente los productos que, ni pagándolos, se les conceden cuando les hacen falta.

Seguiremos censurando los trámites que se exigen, lo mismo para el aprovechamiento de un árbol que para otro cualquiera de mayor importancia.

Tan luego como se sabe que la petición ha sido concedida, el interesado (cuando el producto no está sujeto á subasta, porque entonces los trámites y las dilaciones aumentan en extremo) ingresa en la depositaría del Ayuntamiento el importe total en que se ha tasado el árbol pedido; y con la certificación que se le expide, paga también en la tesorería de la Hacienda pública el 10 por 100 (1) de la tasación citada. Acreditado dicho ingreso, el ingeniero le facilita la licencia de corta. No acaban aquí las amarguras del infeliz solicitante: debe éste presentar al alcalde dicha licencia para que el Ayuntamiento acuerde, en la sesión que tenga por conveniente, el día en que deba hacerse la entrega del árbol ó del producto pedido; y entonces, en ese día, se presenta en el monte el interesado con la persona comisionada por el Ayuntamiento, con un capataz de cultivos y con un cabo de la Guardia civil, quienes extienden un acta de haberse hecho al interesado la entrega de los productos pedidos. Una tramitación igual tiene que seguirse después que el solici-

(1) Antes era el 5 por 100. Esto ganamos con la disposición de 1876, encargando á la Guardia civil la policía de los montes, y suprimiendo los antiguos guardas, para reemplazarlos después por los capataces de cultivo, que ganan más sueldo, sin emplearse de los supuestos cultivos, y menos de la custodia, abandonada por ellos y por la Guardia civil.
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LA ADMINISTRACION LOCAL MODERNA.

La legislacion vigente respecto á montes, ni es practica ni realizable, y por consiguiente sucede con ella lo que con la de los demás ramos: es una ficcion que sólo sirve para favorecer el fraude é imposibilitar los aprovechamientos legítimos.

Ella previene que cada provincia forme anualmente un plan de todos los aprovechamientos que en sus montes se soliciten, para someter estas solicitudes á la aprobacion del Gobierno. A fin de formar el respectivo plan de cada provincia, el gobernador de cada una de ellas exige á los Ayuntamientos que en el mes de Marzo le remitan un estado en el que se hagan constar las peticiones hechas por los vecinos y por la misma corporacion municipal. Sucede, pues, que todo el que necesite cualquier producto forestal, se ve precisado á pedirlo al Ayuntamiento antes del mes de Marzo, y tiene que esperar hasta el mes de Noviembre ó Diciembre, cuando menos, para que le comuniquen la aprobacion del plan y la de su peticion, caso que la haya obtenido; y decimos que habrá de esperar hasta Noviembre ó Diciembre, porque en los cuatro años que ejercimos la alcaldia, no fué posible obtener en algunos de ellos, á pesar de vivas instancias y de eficaces recomendaciones, la autorizacion para los aprovechamientos pedidos, hasta el mes de Enero. De cualquier modo, como los meses en que se obtiene la autorizacion referida son los de riguroso invierno, resulta que en este pais están entouces los montes cubiertos de nieve, y como las licencias se expiden por uno ó dos meses, hay siempre necesidad de formar nuevos expedientes solicitando prórroga.

Hechas las peticiones, el ingeniero, sin esperar la aprobacion, hace desde luego, por medio de sus guardias, ó sean los que hoy se llaman capataces de cultivo, el señalamiento de los árboles, cuando le parece que conviene concederlos, sin que el peticionario intervenga en el asunto, para designar aquellos que por su forma y dimensiones puedan serle útiles. De manera, que cuando se anuncia la aprobacion del plan, no sólo han transcurrido ocho ó nueve meses, como ya hemos dicho, sino que el peticionario se encuentra muchas veces con que los árboles señalados no tienen aplicacion para el objeto á que los iba á destinar, ó con que no le conviene por el precio de la tasacion, datos que no pudo conocer con la oportunidad debida, lo cual le causa el
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consiguiente perjuicio. Muchas concesiones no pueden hacerse sino saliendo á subasta los árboles ó otros productos, y entonces sucede que el peticionario, después de esperar un año, se queda sin ellos, porque otro los puja á más subido precio que él puede pagar. Este sistema, que sólo pudiera tener aplicación racional para los aprovechamientos de mucha importancia que normalmente se hicieran todos los años, imposibilita la mayor parte de los pequeños aprovechamientos que la generalidad de los vecinos, dueños de los montes, necesitan, y precisamente en la época en que más indispensable les es utilizarlos. Esta es la causa de que dichos vecinos busquen cualquiera ocasión propicia para aprovechar fraudulentamente los productos que, ni pagándolos, se les conceden cuando les hacen falta.

Seguiremos censurando los trámites que se exigen, lo mismo para el aprovechamiento de un árbol que para otro cualquiera de mayor importancia.

Tan luego como se sabe que la petición ha sido concedida, el interesado (cuando el producto no está sujeto á subasta, porque entonces los trámites y las dilaciones aumentan en extremo) ingresa en la depositaría del Ayuntamiento el importe total en que se ha tasado el árbol pedido; y con la certificación que se le expide, paga también en la tesorería de la Hacienda pública el 10 por 100 (1) de la tasación citada. Acreditado dicho ingreso, el ingeniero le facilita la licencia de corta. No acaban aquí las amarguras del infeliz solicitante: debe éste presentar al alcalde dicha licencia para que el Ayuntamiento acuerde, en la sesión que tenga por conveniente, el día en que deba hacerse la entrega del árbol ó del producto pedido; y entonces, en ese día, se presenta en el monte el interesado con la persona comisionada por el Ayuntamiento, con un capataz de cultivos y con un cabo de la Guardia civil, quienes extienden un acta de haberse hecho al interesado la entrega de los productos pedidos. Una tramitación igual tiene que seguirse después que el solici-

(1) Antes era el 5 por 100. Esto ganamos con la disposición de 1876, encargando á la Guardia civil la policía de los montes, y suprimiendo los antiguos guardas, para reemplazarlos después por los capataces de cultivo, que ganan más sueldo, sin emplearse de los supuestos cultivos, y menos de la custodia, abandonada por ellos y por la Guardia civil.
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tante ha extraído los productos: vuelve la misma comisión á recibir el monte, y al efecto, se extiende una nueva acta en que así se acredite, haciendo constar en ella si el interesado se ha excedido en el aprovechamiento, en cuyo caso es responsable de todos los daños que hayan podido ocasionarse en el monte durante el tiempo transcurrido desde el acta de entrega hasta la de recepción, pues la ley le impone al interesado la responsabilidad de dichos daños en una zona de 200 metros, tomada desde el punto donde se le han señalado los productos.

No paran aquí las dificultades que ofrece la ley de montes: muchas veces ocurre que los árboles señalados no valen para el objeto que han sido pedidos, ó bien resulta que al cortarlos se han encontrado podridos ó con otros defectos, siendo entonces necesario suspender la corta e instruir un nuevo expediente.

De lo expuesto se desprende la imposibilidad de observar una ley que es de todo punto impracticable, por cuyo motivo no puede hacerse ningún aprovechamiento con arreglo á lo que ella prescribe. Por esta causa, y por más que los alcaldes quieran evitarlo, se hacen en todas partes fraudulentamente, apelando á este recurso aun aquellos vecinos que pagarían de buena gana los árboles si se los entregaran cuando los necesitan, cosa que no se logra sino en casos excepcionales, como, por ejemplo, la quema de una casa, y aun así, no se prescinde de la formación del expediente, solo que entonces hay la ventaja de que la petición no se incluya en el plan y pueda ser despachada por el gobernador en uno ó dos meses.

Con los aprovechamientos de leñas destinadas á los hogares sucede una cosa análoga: las concesiones se hacen en determinados montes y de un número determinado de carros, para cuya extracción se conceden dos ó cuatro meses. Como los planos no vienen aprobados sino á fin de año, los vecinos están sin leña tres ó cuatro meses de invierno, máxime cuando, por lo general, se hallan los montes muy distantes de los pueblos y necesita un hombre, con una yunta de bueyes, emplear todo el día para cortar y traer de 24 á 30 arrobas de leña verde, cuyo acarreo por caminos intransitables es penosísimo. El valor de dicha leña es de 10 á 12 rs. puesta en el pueblo. En algunas localidades que carece de montes lejanos y conservan alguno á corta distancia,
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gran esmero el dirigir sus pasos á fin de que cuando la hora de la emancipacion suene, las colonias puedan constituirse en naciones prósperas y ricas sin atravesar por esos largos periodos de perturbacion y aniquilamiento por que han pasado y están pasando aquellos lejanos países que un tiempo formaron parte integrante del imperio español. En una palabra; los lazos que liguen las colonias con la madre patria, han de ser cada vez, al parecer, más flojos; pero en realidad, más fuertes. De este modo aquellos habitantes lo sentirán sólo como un medio de proteccion y amparo y no de opresion; y, por consiguiente, ningun interés tendrán en romperlo. Así lo ha comprendido Inglaterra, y por eso se ha dado el caso repetido, al proponer á algunas de sus colonias que se federaran entre sí y emanciparan de su madre patria, que éstas contestaran, creian más de su conveniencia estar unidas á la metrópoli.

MANUEL BECERRA.

(Se continuará.)
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destinando exclusivamente sus árboles á producir renuevos para leña, se reparten los vecinos el producto de la poda, y entonces puede hacerse la extracción de este producto en corto plazo, pues siendo fácil el acarreo por lo escaso de la distancia, cada uno puede recoger en poco tiempo su lote correspondiente. Pero lo más general en la provincia es que los montes sean abundantes en leñas para hogares y que disten una ó más leguas del pueblo.

La abundancia de leña, por una parte, y por otra lo penoso de su extracción dá lugar á que los vecinos hagan el aprovechamiento á medida que lo van necesitando y cuando los caminos se encuentran practicables, porque, de obligarles á surtirse para todo el año dentro del plazo de la concesión de leñas, tendrían los infelices que abandonar sus labores y que maltratar los bueyes durante un mes, para hacer la corta y conducir los 24 carros de leña que anualmente necesitan. Como sobre este punto la legislación es absurda, no se cumple; pero ¿qué sucede? Que donde la ley no impera, tiene asiento la arbitrariedad. Durante los ocho ó diez meses que con arreglo al nuevo plan se prohibe la extracción de leñas del monte, á unos vecinos se les castiga y á otros no, y la mayor parte de ellos, como esto ocurre en dos ó más temporadas todos los años, sufren disgustos, privaciones de combustible y algunos hasta causas criminales que ocasionan su ruina, excesos de rigor que unas veces se utilizan como arma política, y otras tiene por objeto mantener en jaque al vecindario honrado y formal.

Los ingenieros de montes que toleran estas infracciones de la ley y saben que en la práctica ocurren fatalmente en todas partes, podrían evitarlas si quisieran, proponiendo las concesiones con carácter permanente, y cuidando, cosa que hoy no hacen, de que las leñas fueran rodadas ó procedentes de la poda de árboles viejos, á los cuales no se les causa con esta poda ningún perjuicio, lo que ahora no sucede, porque, como muchos—los más—se ven obligados á hacer los aprovechamientos fraudulentamente, cortan árboles nuevos, lo primero que encuentran, á fin de permanecer en el monte el menos tiempo posible. También los alcaldes toleran cualquier exceso, cuando ven la imposibilidad de obligar á los vecinos á hacer el aprovechamiento de una manera ordenada.
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Para que se forme juicio de cómo se halla organizada la administración forestal, baste decir que, siendo esta provincia una de las más montañosas y hallándose sus montes llenos de arbustos (que cuando no se talan perjudican al arbolado), lo mismo que de leñas rodadas, no hay carbón vegetal en la mayor parte de las comarcas, como por ejemplo, en el partido judicial de Cabuérniga, siendo muy difícil encontrar algunos sacos para el consumo de algunas casas particulares, y cuando esto se consigue, no se obtiene sino al precio de 3 á 5 rs. arroba, y por añadidura la mayor parte se convierte en cisco. Así se explica esta monstruosidad: que sean las provincias de Vizcaya, Burgos y Palencia las que sustentan de carbones á la de Santander y que en este montañoso país haya comarcas en que se use como combustible la turba y los escramentos del ganado vacuno.

Lo mismo sucede con la madera de construcción. Como los ingenieros no tienen á bien proponer el aprovechamiento de árboles jóvenes de roble (1) para cabrias y viguetas, cosa que con beneficio de los montes podría hacerse por entreca, todos los que los necesitan para sus construcciones las compran, á los contrabandistas, de madera, quieues, en vez de entresacar, talan los planteles que encuentran á mano. También es una vergüenza para nuestra administración el que la mayor parte de la madera que se emplea hoy en nuestra provincia, nun en las comarcas peor dotadas de caminos y más lejanas de Santander, procedan de Suecia y Noruega, cuyo pino es inferior á las especies en que abundan nuestros montes, tales como el roble, el haya, el castaño bravío, el olmo ó álamo negro, el aliso, etc.; estas últimas especies se han mirado con la mayor indiferencia, como si no pudieran tener tan superior aplicación como las primeras, y gracias á ese desden ss aprovechan tan fraudulenta y constantemente que pronto veremos su total exterminio. Ya en la sección de policía hemos dicho cuanto se refiere al estado actual de la de los montes, la cual se halla tan abandonada como los demás servicios de la administración local.

(1) Lo hemos pretendido aquí sin poder conseguirlo cuando ejercimos la alcaldía.