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prichos, decidió visitar al Sr. Ignotus, que así se llamaba el elo-
cuente diputado; por eso lo encontramos ayer en la escalera de
la casa número 120 de la calle del Barquillo.

El banquero sabió con entrecortado aliento hasta el tercer
piso y tiró ansiosamente del cordón de la campanilla.

—¡Se puede ver al Sr. Ignotus?—preguntó al criado que abrió
la puerta.

—Tenga V. E. la bondad de pasar á este salón,—dijo el fá-
mulo,—dándole automáticamente tan elevado tratamiento al
ver la resuelta actitud del reciénvenido.

El Sr. Stewans quedó solo en un gabinete pequeño, cuyas
paredes desaparecían detrás de anchurosos armarios repletos de
libros.

Los colorines de las cubiertas le divirtieron mucho; era en-
tretenido contemplar las obras de Platon de azul celeste, las de
Aristóteles de color de tierra, blanca la Suma de Santo Tomás,
rojos los opúsculos de Proudhon, y así sucesivamente hasta es-
tinguir el número de los pensadores y las combinaciones del
espectro solar.

El banquero paseó su bonachona mirada por aquellos estan-
tes de pino sonriendo compasivamente. Aunque estaba entre
desconocidos, comprendió al momento que se trataba de gente-
cilla pobre y soñadora, más próxima á caer en el ridículo de ilu-
siones utópicas, que en las ideas de bienestar real y positivo.

En este punto estaban sus reflexiones, cuando sus ojos se de-
tuvieron delante de un libro desencuadernado en cuyo maltre-
cho lomo leyó el siguiente título: Filosofía positivista.

El Sr. Stewans creyó que era un tratado de préstamos á in-
terés compuesto ó un epítome sobre la gastronomía; cuál no se-
ría su asombro al leer en el primer capítulo: "Ultima antitesis:
de la religión y la ciencia." Dejó gravemente en su sitio la filo-
sofía positivista, y se detuvo delante una obra lujosamente em-
pastada, que anunciaba en letras de oro su contenido de este
modo. "Fragmentos de Safo." Nuestro millonario abrió el libro
por el sitio en que la suicida de Leucade se lamenta de acostarse
sola, cuando ya se hundió la luna y desaparecieron las pleyadas.

—¡Caramba!—pensó con seriedad,—no conocía yo este autor
de Algebra, Safo...
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—Puede V. E. pasar,—dijo el criado apareciendo en la puerta.

El Sr. Stewans atravesó un corto pasillo y entró en un gabinetito diminuto.

En el centro, de pie, recostado sobre la mesa de despacho, atestada de libros y fajos de papelotes enormes atados con rojas cintas de balduque, estaba Ignotus, con el inquieto ademán del que aguarda un importuno.

—Perdone Vd., Sr. Ignotus, si he venido á interrumpir su trabajo, digo, su tarea... qué hacer, vamos, no sé qué nombre a rle; pero, en fin, temería incomodar.

—¿De cuándo acá incomodan los millonarios?

El banquero se sonrió; aquel pensamiento le era ya conocido por sus efectos; pero nunca acertó á formularle.

Decididamente el abogado era un gran hombre.

—Veamos, ¿qué le trae á Vd. por aquí; algún pleito en tramitacion ó simplemente una consulta?

—¡Oh! No, señor; vengo á conocerle á Vd. personalmente.

—¡Demonio! ¡Está Vd. atacado de spleen? Los ricos tienen ustedes rarezas extravagantes.

—Le aseguro á Vd. que una fuerza irresistible me obliga á ello; yo no había oído hablar á Vd. nunca; el otro dia estuve en el Congreso, cuando Vd. atacó al Gobierno, y me pareció muy bien.

—¡Le pareció á Vd. bien que atacará al Gobierno! ¿Pues no es Vd. ministerial?

—Sí, señor, por eso; vaya, no sé lo que digo; pero Vd. me entenderá: he soñado con el discurso de Vd., que yo era orador. ¡Ah, si eso se pudiera comprar!

—Se puede,—dijo con sorna el abogado.

—¡Qué dice Vd.! ¿Podría yo ser orador?

—Ya lo creo, cambiando su posición social por la mía.

—No entiendo.

—Es un negocio clarísimo; sentémonos, fumemos un cigarro, y Vd. verá si le conviene.

El elocuente político tenía sobrados quebraderos de cabeza para no coger por los cabellos la primera ocasión que se le presentase de distraer su espíritu.
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—¿En qué cree Vd. que consiste el talento?
El banquero, que acababa de encender una buena regalía, le miró asombrado ante aquella pregunta; ¡por quién le tomaba!
—El talento consiste,—continuó Ignotus,—en la abundancia de fósforo en el cerebro: esto, al menos, se deduce de los últimos adelantos científicos; de manera, que si se encontrase el medio de almacenar en el cráneo de cualquier imbécil una gruesa de cajas de cerillas, obtendríamos inmediatamente un talentazo fenomenal que daría quince y falta á los siete sabios de Grecia.
—¿Se burla Vd.?
—Palabra de honor que no es ese mi ánimo. Prosigo: la falta de capacidad intelectual puede depender muchas veces del escaso desarrollo de los lóbulos anteriores; si fomentáramos, pues, su desenvolvimiento, adelantarian la sabiduría del hombre y la civilización de la humanidad. ¿De qué manera podríamos llevar á cabo nuestro experimento? Por medio de irritaciones sucesivas; la vida no es otra cosa que el producto de la irritabilidad; si irritamos un músculo, se contrae; si un nervio siente; por irritación, se regula el hígado, como se regula ideas el cerebro; no se juzga, no se recuerda nada, sin que antes preceda un estado de irritabilidad de la materia, la única potente...
—Yo creía que las potencias del alma eran memoria, entendimiento y voluntad,—objetó tímidamente el banquero.
—¡Bobadas de gente mezquina que trata de explicar de ese modo la distinta capacidad de los hombres; el alma no existe, no hay oposiciones de espíritu, sino de materia; las diferencias de los individuos proceden de antítesis en el protoplasma, parte la más importante de la célula, generadora de los organismos.
El Sr. Stewans no comprendía, ante aquella avalancha de pensamientos y palabras; todo lo creía posible, y hasta le pareció distinguir seres animados en la columna de humo que se escapaba del cigarro, haciendo cabriolas en el aire.
Los ojos del Sr. Ignotus despedían extraños destellos, su rostro se enrojecía por momentos, el cuello, surcado por gruesos vasos, se dilataba por instantes, incapaz de contener aquel torrente de palabras que huían de su pecho, y los cabellos encrespados, como si la atmósfera estuviese saturada de electricidad, completaban tan extravagante conjunto.
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—Antes enunció Vd. la idea de comprar la elocuencia; yo la vendo: sostiene Vd. su palabra.
—Pero señor, si eso no es posible.
—¡Duda Vd.! Está probado que la sangre modifica los tejidos y nutre el cuerpo; hoy la trasfusion de este líquido es una operación quirúrgica de las más sencillas; si á Vd. le nutre mi sangre por un espacio de tiempo y á mí la de Vd., habremos efectuado un cambio; usted será yo, y yo seré Vd. ¿Estamos conformes?
—¡Ah! Si pudiera ser, ya lo creo.
—Puede ser. Hace dos años, en Niza, se hallaba espirando una princesa rusa; los médicos decidieron practicar la trasfusion por distinto procedimiento del usado hasta entonces; un jugador que había perdido cuanto tenía, ofreció trocar su sangre con la princesa, á cambio de algunos miles de francos. Al mes de verificarse la operación, el jugador moría tísico y la princesa perdía su fortuna sobre la mesa de juego de Baden-Baden.
—Bien; pero la trasfusion de la sangre puede ocasionarnos la muerte, y calcule Vd. si nos costaría caro el bromazo,—dijo el banquero que se convencía por instantes.
—¡Qué está Vd. diciendo! Tiene Vd. miedo á la muerte; eso revela una ignorancia supina. Usted desconoce por completo las causas y los efectos de la muerte: ¿por qué la teme? ¿Cree Vd. que sea un mal? Quién sabe si será el sumo bien.
El orador se iba entusiasmando por puntos: aquella extraña permuta le había impresionado á él mismo antes que al señor Stewarts. Uno de los efectos de la oratoria es el de convencer al mismo que la produce. El orador que mejor persuade á su auditorio, es el que se juzga en posesión de la verdad.
El Sr. Ignotus había empezado por tomará broma la conversación, pero á medida que su poderosa mente desarrollaba la tesis y acudían á su imaginación borbotones de ideas y grupos de argumentos en su apoyo, el hecho le pareció posible primero, á poco indudable, por último ineludible.
—Ahora se arrepiente Vd.—decía en el colmo de su exaltación,—ahora, que es imposible retroceder; Vd. me propuso el cambio y yo lo he aceptado, el negocio está concluido: ¿tiene Vd. miedo á los recursos que indico? Pues buscaremos otros.
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—Yo suplico á Vd., Sr. Stewans, que crea que mis palabras de antes han sido pura broma; yo no he tenido nunca intención de cambiarme por Vd.

—¡Cómo! Vd. se obligó libremente, Vd. vino aquí por su espontánea voluntad á proponerme la permuta; y yo la admití. El contrato está ultimado: ante Dios y ante el derecho viene usted obligado á ser Ignotus como yo á ser Stewans.

El banquero buscó con ojos espantados una salida; la mirada del abogado le aterraba.

—¡Pues qué,—decía el orador,—es lícito burlar de este modo la buena fé de los hombres honrados! Quedaos aquí, mi casa os pertenece, yo voy á tomar posesión de la vuestra.

—Díjeme Vd. salir, yo se lo ruego. ¡Socorro! ¡socorro!—gri- taba en su desesperación nuestro héroe.

El Sr. Ignotus lanzó una carcajada estridente, irónica, que hizo sonar en la caldeada atmósfera del gabinete extrañas notas.

—Salid, no os detengo,—vociferaba cada vez más enardeci- do;—¡os oponeis ahora? No importa, el cambio se hará, el pensamiento ha sido bastante poderoso para contratar; lo será tambien para ultimar la obligación. Tengo el derecho de trueque, y lo deseo; salid; los cobardes no son nunca atendidos en el tri- bunal de la ciencia.

El banquero salió disparado, y no se detuvo hasta su casa, en donde, sintiéndose enfermo, se metió en el lecho.

El Sr. Ignotus continuó buen rato braceando, hablando entre dientes, y dando fuertes manotadas sobre la mesa; después se tumbó en el sofá, encendió un cigarro y cerró los ojos.

II

La noche avanzaba; negros nubarrones que se estendieron por el Occidente apagaron al nacer la incierta luz del crepúsculo vespertino, la oscuridad borraba los contornos de los objetos, el trueno gruñía sordo en lontananza, culebras de luz azotaban el aire con flamígeros resplandores, la lechuza huía del alero, refugiándose pavorosa bajo las arcadas de la torre vecina, los para-rayos se coronaban á intervalos de azuladas llamas, la tierra se extremecía y las nubes vomitaban fuego.
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ciencias naturales, no hay que extrañar una notable debilidad de las convicciones religiosas en las almas.

Hé aquí dónde vivimos: en una tendencia á desdenar la metafísica como una quimera; á desdenar la idea de Dios como una hipótesis inútil, en buscar razones en favor del ateísmo y del materialismo en los admirables descubrimientos que justifican altamente en favor del alma y de la Providencia.

Del espíritu del maestro ha pasado tal doctrina á sus discípulos y á los jóvenes declamadores; y de estos á las masas populares mismas.

El vulgarizador de la doctrina de Compte fué M. Littré; á este siguió M. Taine, que enseñó el naturalismo más formal y el fatalismo más absoluto. Vino en seguida M. About, que enseñó que el hombre no es más que un teniente en la gran armada de los monos, y añade: no contestamos la existencia de un mundo sobrenatural, pero esperamos que sea probado y nos atenemos hasta nueva orden en los límites de lo real. De donde se sigue que hasta una nueva orden, About se contenta con una humanidad sin Providencia y un universo sin Dios.

Más tarde, Renan y Vacherot, jefes de la escuela crítica y hegeliana en Francia, proclamaron que sólo el mundo sensible, sometido á la experiencia, es el solo real, mientras que el mundo metafísico, revelado por las ideas y las leyes de la razón, no es más que un ideal ficticio, una hipótesis ilusoria, una abstracción vana y quimérica. En otros términos: el universo físico y sensible es la sola realidad: Dios y el alma no son seres reales, por lo que ambos pertenecen á la escuela positiva, con esta diferencia, que Renan y Vacherot mantienen la palabra Dios, pero suprimen la cosa. Construyen la metafísica de tal palabra, pero bien entendido que no es más que la metafísica de un ideal sin objeto, de una abstracción sin realidad. Son hegelianos en el dominio del ideal, y positivistas en el dominio de lo real.

M. Darwin enseñó la producción progresiva y espontánea de las formas orgánicas, partiendo de un pequeño número de tipos primitivos, y quizá de uno solo, reemplazando la acción intencional de la Providencia, por la acción inconsciente de las fuerzas de la naturaleza. Las moléculas de cuatro ó cinco cuerpos simples penetrados de un poco de fluido imponderable, bastan,
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El aire, cálido, estaba saturado de un fuerte olor á tierra húmeda, el gallo cantaba con apagado acento y los caballos pisaban inquietos irguiendo la diminuta oreja.

Globos de azulado brillo cruzaron la atmósfera en todas direcciones, una esfera de extrañas luces brotó de pronto sobre la férrea chimenea de la casa del Sr. Stewans, é impelida por inexplicable fuerza, describió una parábola en el espacio, cuyo término vino á dar sobre el hotel del millonario, levantando espesísima columna de humo, que el fatídico fulgor de un relámpago coloreóse con mil extraños reflejos y se pobló de fantásticas figuras.

Estuviéramos á principios de siglo, y á buen seguro que más de algún sano creyente católico romano tomará aquellos girones de bruma por enjambre de almas en pena ó cuadrillas de brujas que, montadas en la clásica escoba, acudían al aquellarre en horas extraordinarias.

Aun en el año ochenta no tenía explicación satisfactoria, y á fe que el asunto era para picar la curiosidad del ménos aficio nado á averiguaciones...

Poco después, el vienteclillo fresco que se levantó del Oriente barrió en un momento los densos nubarrones que, como montañas inmensas, iban acumulándose en el horizonte; brillaron aquí y allá luceros y estrellas, bandadas de murciélagos bordaron el aire, y cuando libre de velos y tules apareció la luna plateando los tejados e inundando de luz la campiña y los árboles levantaron la cabeza, derramando cascadas de aljófar al sacudir sus hojas de esmeralda, las últimas nieblas desaparecieron á lo lejos.

Ni el orador ni el banquero habían advertido las amenazas del cielo, ni el medroso temblor de la tierra; un sueño soporífero les tenía postrados, y por la muestra no llevaban trazas de despertar aunque el globo terrestre hubiera saltado roto en pedazos por el espacio infinito.

A las siete y media de la mañana, el Sr. Stewans despertó ante los repetidos sacudimientos de su fámulo. Celebraba el Congreso sesiones dobles, y convenía asistir á la discusión, porque se preparaba un gran escándalo.

Cuando llegó al Palacio de las Cortes, el timbre eléctrico y
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la vibradora campana anunciaba el comienzo de la sesión.

Las tribunas estaban de bote en bote; multitud de señoritas se estendían como un festón de belleza por las delanteras; el salón de sesiones, lleno hasta los topes, apenas si dejaba algunos huecos para que se acomodasen los senadores; grupos numerosísimos de ex-padres de la patria rebosaban en las puertas de entrada; en los bancos de la izquierda se veía extraño movimiento; la batalla no debía hacerse esperar; los jefes más caracterizados rodeaban al presidente, sin duda para pedirle turno que consumir en el debate. Al entrar nuestro amigo empezó á usar de la palabra un diputado de la minoría, médico de gran fama, que habiéndole amputado la cabeza á cierto filósofo doctrinario en el momento de la muerte, se la colocó sobre sus hombros después de haberse estirpado la suya, y se metió á político. El discurso no ofrecía novedad, era ecléctico, y le faltaban, por consiguiente, esos argumentos agudos que, si no convencen, tienen la ventaja de irritar al contrario: el orador ministerial que le contestó, desconocedor por completo de la ciencia política, era ardiente y disponía de tan mala intención y un torbellino de frases tal, que era difícil oírle con paciencia.

Mientras tanto, el banquero sentía cosquilleos particulares, en la masa encefálica, algo fosforescente brillaba en el fondo de su cerebro, que á pesar suyo le obligó á cerrar los ojos para que no se escapase por ellos la luz que llameaba en su interior, un temblor nervioso se esparció por sus miembros; aquellos fuegos fatuos avivaban la circulación de la sangre y hacían vibrar en sus oídos palabras fascinadoras que á veces balbucían un juicio y otras murmuraban una oración. ¿Qué era aquello? ¿Qué extraños seres poblaban aquel lugar hasta entonces desierto? Ideas, que revoloteaban en torno de su espíritu con la incertidumbre de las mariposas y que le forzaron á pedir la palabra.

Una explosión de risa, que pasó como viento huracanado sobre la cabeza del Sr. Stewans, acogió su pretensión. Nuestro amigo no pestañeó siquiera, arrostrando aquellas burlonas demostraciones con soberano desprecio.

Por fin, el Presidente dijo con sarcástica mesura: "Tiene V. S. la palabra."
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El banquero, sin contestar, irguióse sobre el escaño; estaba pálido, la vista incierta, las manos temblorosas.

—Señores diputados...—dijo:

El despectativo murmullo que se levantó en aquel momento de todos los lados de la Cámara, era para desconcertar al tribuno más experimentado; pero nuestro Creso ni siquiera notó que el presidente reclamaba el orden á voz en cuello, agitando la campanilla y golpeando la mesa desaforadamente.

Los diputados reían á carcajadas: ¡hablar el banquero Stevens en contra del Gobierno, prestando al Tesoro y siendo tartamudo! era caso por de más inaudito, y la alegría y la burla les retozaban por el cuerpo, convirtiéndose en los labios en mil donaires y epigramáticas censuras. ¿Qué iba á decir? ¡De fijo había perdido la razón!

Sólo un diputado permanecía pacífico en su asiento, sonriendo con bondad: el abogado Ignotus.

—Es triste, señores,—dijo el banquero con voz suave y acompañada,—es triste que de este modo se viole el espíritu público; pero, ¿no es más sensible todavía elaborar leyes injustas que necesariamente han de ser desobedecidas?

—¡Bravo!—exclamó Ignotus.

Las risas, los murmullos y epigramas, todo cesó como por encanto; aquellas frases estaban dentro de la algarabía parlamentaria, y la Cámara calló. En España saltan los oradores como los conejos de donde méños se esperan, y el que más y el que méños de los representantes del país no quería adelantar opiniones.

—España,—decía en tanto nuestro protagonista,—es el país por excelencia para que la vida del Estado prospere.

La historia enseña, como regla práctica, que un territorio variado en que las cordilleras se entrelacen con los valles, los ríos con los lagos y á las costas marítimas sucedan las llanuras, como en nuestra patria, es el que mejores condiciones reúne para e desarrollo político.

—Muy bien,—gritó Ignotus, y la Cámara confirmó este juicio con un aplauso.

El clima mismo, que tanto interesa al cuerpo y al espíritu de la nación, es inmejorable; fuera estamos del grado 23 tropical
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y del 66 polar, en que la formacion y desenvolvimiento de los Estados no ha sido un hecho en ningun tiempo.

Es más: la misma capital, obedeciendo las leyes generadoras de los pueblos, ha sido fundada, como en la mayoría de los Estados asiáticos, europeos y del Norte de América, en una zona isotérmica, cuya temperatura media oscila entre 6° y 16° grados centígrados.

La variedad de fenómenos hace aquí utilizar las fuerzas de la inteligencia é impulsan la actividad. Fertilidad y trabajo; tal es la fórmula para que el obrero sea apreciado y no existan las clases indigentes.

El orador hizo una pausa y bebió tranquilamente. El Congreso estaba asombrado ante aquella revelación. Ignotus, radiante de orgullo, paseaba su mirada de águila por la Asamblea.

—Una monarquía ó república mesocráticas podían hacer la dicha de este país, donde las masas yacen en la más espantosa de las ignorancias y la aristocracia de sangre envuelta en sus viejos pergaminos, para evitar el frío de la muerte, danza sobre las ruinas de su antiguo poder con la embriaguez estúpida del que nada teme porque nada sabe.

—¡Fuera el republicano! ¡Fuera el rojo, el socialista!—gritaban en la mayoría.

—¡Sublime, sublime!—decía Ignotus, coreado por las tribunas.

—¡Orden!—vociferó el presidente,—silencio en las tribunas ó haré que la fuerza pública las desaloje.

En calma todo, continuó el Sr. Stewans.

—Sin ilustracion el pueblo, condenados los aristócratas, ese montón de ruinas que dificultan la vida moderna, á cortesanos serviles de la corona, han sido sustituidos en la vida pública por los grandes capitalistas ó los que se dedican á profesiones liberales, en la importancia é influencia que antes ejercian.

Aseguradas como están en nuestras leyes sobre bases sólidas la familia y la propiedad, no falta más que dar participación en el Gobierno á todas las clases, que ellas mismas sentencien sus litigios, defendan su derecho y busquen libremente las verdades científicas y los preceptos de la religión, ese rayo misterioso que nos eleva á Dios para que la felicidad y bienestar se extiendan por la Península.
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Al terminar este exordio, nutridos y prolongados aplausos atronaron el salon, los bravos se sucedian unos á otros; la izquierda, alborotada, dió vivas en union de las tribunas, que á la mayoría le parecieron heterodoxos, y contestó con mueras demasiado expresivos; los insultos cruzaban los aires incendian- do los ánimos, las señoritas se desmayaban, el público siempre de oposicion amenazaba desde las alturas con aplastar á los repre- sentantes del país, el presidente daba órdenes, contraórdenes y rompia campanillas, hasta que viéndose impotente para domi- nar el conflicto, cubrióse la respetable cabeza y salió tranquilo de aquella nueva Babel.

Lo más difícil en estos casos estriba en averiguar la causa del tumulto y de qué parte está la razon; se discute mucho, se apuran los impropertos, se agotan los denuestos, se retiran las oposiciones á deliberar; entran luego, hablan todos con mucha cortesía y así acaban el alboroto y la cuestion.

Aquel dia el banquero dirigió la retirada, siendo felicitado por su elocuencia y levantado carácter, hasta por los mismos ministeriales.

Ignotus lo abrazó diciéndole:

—Ha superado Vd. mis esperanzas: ¿ve Vd. cómo era cosa sen- cillísima? Le felicito á Vd. de todas veras, aunque á la verdad este es el sólo lado bueno del asunto. ¡Gracias! Es la primera vez que me he oido.

¡Qué decía! Se burlaba de su pasada debilidad, pensó el ban- quero, ¿ó tenía envidia de su triunfo? El Sr. Stewans no se in- quietó por ello y se marchó; un ejército de exaltados le acom- pañó á su casa.

¡No se ha presenciado éxito mayor!

Cuando se dejó caer en un sillón, convulso, agitado, gozoso del triunfo, pero con un fuerte dolor de cabeza, no pudo méños de exclamar: ¡Nunca había sospechado que yo fuese tan claro de entendimiento! ¡Qué hermoso es hablar y qué pesado! Afor- tunadamente soy rico y puedo conservar mis facultades sin vio- lentarlas en esas luchas estériles; pase por una vez; pero, ¡ca- ramba! si tuviera que hacerlo todos los dias: y dicho esto, tiró del cordón de la campanilla.

—¡Señorito!—dijo Juan, apareciendo en el dintel de la puerta.