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Juntas municipales.

Peregrina ha sido tambien la tendencia de los legisladores al desplegar en la constitucion de los Ayuntamientos un lujo de personal que raya en lo ridículo, y esto, despues de haber destruido toda la organizacion seria y practica del sistema municipal antiguo, dejando á los pueblos anulados para la gestion de sus intereses locales.

Conocido es de todos el dato estadistico relativo al nivel que España alcanza en punto á leer y escribir. Mas de las dos terceras partes de la poblacion carecen de tan necesarios elementos de instruccion primaria, y facil es comprender lo imperfectamente que los poseerán la mayoria de aquellos que han frecuentado las escuelas. Tambien se sabe que hasta hace pocos anos hemos carecido de vías de comunicacion, y que aun hoy mismo las tenemos muy escasas en muchas provincias. Si se exceptúan las Vascongadas, en todas ellas falta una red de caminos vecinales. Estas condiciones y otras que excusamos indicar ahora han mantenido y mantienen aun, por desgracia, á esta nacion, grande en otros tiempos, en un atraso innegable. A nadie extrañará, por consiguiente, que en todos los distritos municipales haya mucha escasez de personas de alguna instruccion, cuya posicion desahogada les permita abandonar los quehaceres propios y consagrarse á los del Ayuntamiento; dificultad que aumenta cuando, por causa de la misma falta de regimen comunal, las familias acomodadas, no pudiendo vivir de una agricultura que tan escasos productos rinde, tienen que emplear su influencia en las localidades, para crearse una posicion en los destinos del Estado por medio de las luchas politicas. Así se explica que todas las localidades se hallen divididas en dos partidos—que rara vez tienen tendencia politica—y tambien sea casi imposible contar con el personal necesario para turnar en los cargos de concejales, alcalde y juez de paz.

Dadas estas explicaciones, sin dificultad podia comprenderse hasta que punto nuestras legislaciones han llegado á convertir los municipios de España en una fiction irrisoria.

En primer lugar, la mayor parte de los Ayuntamientos rurales se componen en esta provincia de seis á diez concejales.
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Embebecido en su trabajo el bueno del zapatero, no le vió al venir con sus hijos; pero su mujer, ocupada en ribetear los zapatos de raso blanco que había de llevar aquella noche al corral de la Cruz Pepa la bolera, sin levantar la cabeza por no perder punto, le preguntó con indolencia:
—¿Pero es que busca al niño de los señores americanos?
—¿Sabe de él?—dijo el indio volviendo pregunta por pregunta.
—Ya lo creo; jugando está en el patio como un desatinado con mis chicos.
La tez cobriza del indio no pudo colorarse; pero la explosión de su gozo fue tan grande, que casi atropelló á la honrada mujer que, abandonando su tarea, se levantaba para guiarle al patio, en cuyo centro hallábse el niño sentado en el húmedo suelo, jugando con sus dos compañeros á los pollitos de la tía Juliaña, juntos sus seis piececitos, y estos cubiertos con la estrecha falda de indiana de Mercedes.
Verle Justiniano, lanzarse á él, cojerle en sus nervudos brazos, y sin hacer caso de sus gritos ni de su resistencia, abandonar el patio, salir de la tienda, cruzar la calle, entrar en su casa, subir la escalera de tres á tres peldaños, pasar como el relámpago por pasillos y habitaciones hasta llegar jadeante á la de su señora, fué obra de un momento. Ya allí, le depuso en la alfombra, y con voz que cortaba la agitación de su carrera, brillantes de gozo sus negras pupilas,
—¡Ama,—exclamó,—yo le traigo!
Pero antes que el regocijado indio concluyera, ni que su señora tuviese tiempo de hacer otra cosa que un expresivo ademán de loca alegría, el contrariado Leon, apretando nerviosamente sus rojos labios y los diminutos puños, volvióse al triunfante Justiniano, y cerró con él á golpes, menudeándolos con tal pres-teza y brío, que ni en su infantil fúria veían más que el atónito blanco de ella, ni era posible tampoco sujetarle sin usar la violencia, ni usarla sin fuerte daño suyo. Y ni la voz y los ruegos de su madre, ni la del preceptor y sus órdenes apremiantes, ni la de Andrea,—muy atendida siempre,—y sus insidiosos engaños, podían lograr ser escuchados y conseguir que abandonará á su víctima. Al contrario, su voz alterada, elevándose sobre to-
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—Sí, señor.
—¡Pues son grandes conocimientos!
—Sí, señor.
—¡Bien! Con eso se le pondrán á Vd. en sus armas la horma y el tirapié.

La ironía fué completamente perdida para el niño, y mientras D. Diego acudía á morderse los labios para no reirse, el niño, creciendo en exigencia, le dijo:
—Quiero que vengan conmigo á paseo...

Al fin el júbilo rompió sus trabas, y apareciendo en los labios del padre en placentera sonrisa, ya sin ceño y parte de su severidad depuesta, le preguntó interrumpiéndole:
—¡Los zapateros del portal!
—Sí, señor, todos.
—Con San Crispín á la cabeza,—dijo D. Mateo adiciouando la petición de su discípulo, á quien, alejada la idea del peligro, le hubiera aplicado de bonísima gana, como saludable corrección, una docena de bien sentados azotes en descuento de los innumerables golpes recibidos por Justiniano, y en castigo del tremendo susto que le había hecho pasar y de que aun no estaba del todo repuesto.

Recogió el niño la especie y con su tono rotundo y breve, dijo:
—Y San Crispín también quiero que venga.

La inocencia del pequeño Leon vendió por completo las paternas severidades, y D. Diego, volviéndose al preceptor, preguntóle asociándole á las benevolencias de la tenura, que tanto saben acallar la razón, que tanto endulzan las asperezas de la autoridad:
—¿Se le puede alcanzar ese privilegio al emperador de Moctezuma?

Fulminóle D. Mateo, precediendo á su respuesta, severísima mirada y reconviniendo, á lo que sus hábitos y carácter le autorizaban, dijole:
—¡Que es Vd. su padre! ¡Que es Vd. el dique sólo que ha de contener á ese torrente en sus desbordamientos! ¡Que ha de dar usted estrechísima cuenta á Dios Nuestro Señor por él.

Era en España, y estábamos á últimos del siglo XVIII; así fué
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Pedia de muda, pero elocuente manera, indulgencia para el culpado.

Cedió Leon á la autoridad paterna y soltando al indio se fué hacia su padre en silencio, pero iracundo y hosco.

—¿Dónde ha estado Vd.?—le preguntó D. Diego comenzando á residenciarle.

—Con Mercedes y Baltasar,—respondió el niño con entereza y seriedad.

Detrás de su clara, breve y terminante respuesta, nadie se contuvo, y pasando un tanto por encima de las fórmulas de respeto establecidas, y de que jamás prescindía nadie, todos á un tiempo, en resumen ó en detalle, contaron el suceso, no sin ocuparse mucho de sí mismo al hacerlo.

Escuchándole, D. Diego no acertaba á separar la vista de su hijo, no hermoso, sino hermosísimo, con aquella su infantil cólera de Júpiter, ostentando sus morenas y suaves mejillas el fuerte colorido de la rosa, destellando fuego sus ojos tan singularmente bellos, descompuesto el cabello, y más descompuesto aun el traje que con tanta pulcritud le hacían vestir, y no sin esfuerzo podía dominarse para no arrebatarle en sus brazos y estrechándole sobre su corazón cubrir de besos la frente que erguía con precoz pero soberana altivez.

Así que oyó los truncados e incompletos relatos que le hicieron, y de los que siempre venían á desprenderse dos hechos á toda luz reprensibles, D. Diego, dirigiéndose de nuevo á su hijo:

—Pero Vd.,—le preguntó,—¡á quién ha pedido permiso para salir de casa?

El niño no contestó.

Con verdad, no sabía lo que le preguntaban.

—¡No responde Vd., caballero?

Sin arredrarse por el tono que para hablarle usaba su padre por vez primera, el pequeño Leon alzó su preciosa cabeza, miróle de hito en hito, y dejando sin respuesta la pregunta repetida, le dijo con acento breve y terminante:

—Yo quiero tener amigos.

—Sea enhorabuena,—respondió D. Diego.—¡Pero es que ha elegido Vd. para amigo suyos á los zapateros de portal?
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—Sí, señor.
—¡Pues son grandes conocimientos!
—Sí, señor.
—¡Bien! Con eso se le pondrán á Vd. en sus armas la horma y el tirapié.

La ironía fué completamente perdida para el niño, y mientras D. Diego acudía á morderse los labios para no reirse, el niño, creciendo en exigencia, le dijo:
—Quiero que vengan conmigo á paseo...

Al fin el júbilo rompió sus trabas, y apareciendo en los labios del padre en placentera sonrisa, ya sin ceño y parte de su severidad depuesta, le preguntó interrumpiéndole:
—¡Los zapateros del portal!
—Sí, señor, todos.
—Con San Crispín á la cabeza,—dijo D. Mateo adiciouando la petición de su discípulo, á quien, alejada la idea del peligro, le hubiera aplicado de bonísima gana, como saludable corrección, una docena de bien sentados azotes en descuento de los innumerables golpes recibidos por Justiniano, y en castigo del tremendo susto que le había hecho pasar y de que aun no estaba del todo repuesto.

Recogió el niño la especie y con su tono rotundo y breve, dijo:
—Y San Crispín también quiero que venga.

La inocencia del pequeño Leon vendió por completo las paternas severidades, y D. Diego, volviéndose al preceptor, preguntóle asociándole á las benevolencias de la tenura, que tanto saben acallar la razón, que tanto endulzan las asperezas de la autoridad:
—¡Se le puede alcanzar ese privilegio al emperador de Motecuzma?

Fulminóle D. Mateo, precediendo á su respuesta, severísima mirada y reconviniendo, á lo que sus hábitos y carácter le autorizaban, dijole:
—¡Que es Vd. su padre! ¡Que es Vd. el dique sólo que ha de contener á ese torrente en sus desbordamientos! ¡Que ha de dar usted estrechísima cuenta á Dios Nuestro Señor por él.

Era en España, y estábamos á últimos del siglo XVIII; así fué
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que el hombre sufrió la reprensión, y el padre se contuvo en las manifestaciones del más santo de todos los afectos.

La madre no pudo tanto, y mirando á la nodriza que pudo menos y torció la boca hasta la oreja, murmuró:
—¡Jesús! ¡Si hubiera salido de sus entrañas!...

D. Diego se dirigió á su hijo y vuelto á seriedad:
—Esta noche,—le dijo,—no jugará Vd. con sus soldados:—tenía una infinidad de los que por aquella época tallaban en madera los suizos que servían á sueldo de España,—ni con nadie, porque los niños que se van de sus casas, se hacen merecedores de vigoroso y ejemplar castigo; y si otra vez sucede se encerrará á Vd. en la cueva y se le tendrá á pan y agua, sin luz y sin compañía, como no sea la de arañas y ratones.

El niño miró frente á frente á su padre.
Estaba impávido.
—Si no quiere Vd. que vaya con Mercedes y Baltasar, que vengan ellos,—respondió, poniendo condiciones, sin saber él mismo que las ponía,—¿vendrán?...
—¡Diego, Diego mío,—murmuró doña Belén con acento de ruego,—por mí!

El sofoco del preceptor tomó visos de indignación.
—¿Vendrán?—repitió el niño mostrándose como era: voluntarioso y obstinado.
—¡Diego!...
Cedió el esposo á la influencia de la madre, y concediendo implícitamente la demanda, respondió:
—Eso pregúnteselo Vd. á D. Mateo.
—Pero, Sr. D. Diego,—dijo aquél viendo cómo se alejaba el castigo, cómo venían á rienda suelta las concesiones,—¿qué va usted á hacer?
—Lo que Vd. disponga:—contestó el padre uniendo el respeto y la deferencia al preceptor, con la condescendiente aprobación de los deseos de su hijo,—y si Vd. viene bien en concedérselo, se le traerán esos amigos, si él es bueno y lo merece, para que juegue con ellos un rato.
—¡Ahora, ahora!—clamó el niño, que era singularmente propenso al abuso.
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—¡Usted lo está viendo!—dijo el buen sacerdote haciéndoselo notar.

—Mañana, hijo mío, mañana,—añadió doña Belen en tono persuasivo y amoroso,—y ya verás tú cuánto juegas... ¡Sí, vida mía!

Sin ser dueño de contenerse, D. Mateo dió un paso tan largo como se lo permitió la sotana, y agarrando bruscamente de la mano al niño, exclamó:

—¡Señora, me lo llevo!...

Y, encaminándose á la puerta, añadió entre dientes, mientras el pequeño Leon corría para seguirle:

—Dicen que Motezuma.... Calígula digo yo que será, y es poco todavía.

La indignacion del escandalizado preceptor había llegado á su punto culminante.

A la mañana siguiente, el niño, en quien era admirable la conciencia de su poder y asombrosa la obstinación que desen- volvía cuando llegaba á fijarse en una idea, pidió, así que hubo dado sus lecciones, que vinieran sus amigos, y los dos chicos, vencida la resistencia que opuso D. Mateo, conducidos por la nodriza en persona, vinieron á jugar con él, sólo que aquel dia se divirtió infinitamente méños que el anterior.

Detrás de ellos estaban Andrea y Nicolás,—con Justiniano continuaba reñido,—faltaba el gato y el borrego, faltaban los palillos, y sobre todo la libertad.

Además, en el hondo y sombrío patio del zapatero había establecida una igualdad perfecta, y en el pequeño y lindo jardín del encumbrado niño se proclamaba, y se sostenia el privi- legio, á pesar del mismo á quien favorecia.

No hay mal que por bien no venga, y á fe que el adagio se cumplió en D. Mateo de tan perfecta manera, que no le dejó nada que deseas; pues á partir de aquel dia sus diarias visitas á los reverendos Padres de Atocha fueron tan largas como quiso y envidiablemente tranquilas y sosegadas. Ello sí, costóle transigir con sus severos principios, y permitir á su discípulo primero pequeñas infracciones, después mayores libertades.
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Con no poco placer suyo, en el que á los comienzos se mezcló en fuertes dosis la sorpresa, Leon no opuso resistencia á dar el paseo que tan aborrecido le tenía. La causa real de aquel fenómeno, fué haber convenido con Mercedes y Baltasar, que éstos le esperarían en las cuatro fuentes; y todas las tardes seguíanlo los dos hermanos paso á paso en su paseo, entraban tras él al claustro, ó subían al olivar si subía, ó se quedaban al pie de la escalera del convento si era en la celda la visita; pero en ésta, aquella ó la otra parte, estaban infaliblemente al alcance de su vista ó de su voz. Eran su sombra, y á donde quiera que le llevarasen iban como ésta, precediéndole ó siguiendo.

Y cuando no podían jugar, hablaban; y si no podían hablarse, mirábanse no más, pero miradas, conversación ó juego, habían llegado á ser ineludibles.

El buen D. Mateo les llamó la comitiva, D. Diego la guardia de Corps, el portero los batidores; pero lo cierto era que á donde uno iba, iban los otros; que pública ó misteriosamente, se correspondían, y que en su positiva fraternidad todo lo miraban y lo tenían por común.

Expléndido como un potentado, y singularmente desprendido, Leon daba á sus pobres y humildes vecinos cuanto tenía. En miniatura eran un rey y sus favoritos.

Túvose aquella intimidad, aquella inexplicable complacencia, por un capricho en los primeros días; luego por un sentimiento irrazonable, extraño, pero vivo, y lo que no es ninguno en la niñez, igual, y sus padres respetaron y consintieron aquel primer cariño de la vida de su hijo. Su desigual amistad, lejos de entibiarse con el trato frecuente, se consolidó y era tan fiel y constante que el mismo D. Mateo, á pesar de reprobarla con energía, rendíala subido tributo de admiración.

Entre tanto, el tiempo, en su rápido curso, adelantaba, y los niños crecían desarrollándose como las plantas en tierra fecunda. Su amistad continuaba sin experimentar variaciones ni intermitencias: mas ya no eran tan frecuentes las visitas, ni sus juegos tenían el franco abandono de antes. En D. Mateo, Mercedes levantaba un turbión de temores y cuidados, tanto que algunas veces aquella niña magníficamente hermosa, se le transfiguraba en diablo. La malicia desconfiaba de la inocencia.
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Para preservar á su discípulo de los peligros de su compañía, sacrificábale todos sus gustos y no se daba trégua ni descanso en su vigilancia. Adelantóle la primer Comunión, para que tan Santo Sacramento le sirviese de escudo. Duplicábale las lecciones, y en las horas de recreo llevábale á la Florida, al Retiro, al Botánico; paseaban por el Prado y luego hacíale que pasase la velada con su madre.

Coincidía con los temores del buen preceptor, hallarse doña Belén muy enferma, y no parecía sino que la vida, conforme iba apagándose, dejándola sumida en lastimosa angüidez, se concentraba en su corazón doblando la intensidad de sus afectos. Su amor maternal, siempre extremado, era todavía más tierno, más dulce, más abnegado que nunca, y el sólo estudio y el sólo esfuerzo que hacía, era el de adivinarle para complacerle. Su influencia estaba constantemente en acción para allanárselo todo, y todo lo conseguía, pues en consideración á su estado, don Diego ni podía ni quería negarle nada. Andrea continuaba atendiendo á su niño, á cuyo servicio particular se había consagrado, conservando, entre otros, el privilegio exclusivo de darle un beso al dejarle dormido en su lecho, y la infancia de León se acercaba á su término rodeada de todas las felicidades que pueden embellecerla.

Una tarde de verano, á la hora de costumbre, salió á paseo con su preceptor, y quiso la suerte que aquella tarde D. Mateo dirigiese el rumbo á Atocha, donde largo tiempo no había estado; más lo que es probable que no hiciera la suerte, sino su cuidado, ya se encontraban Mercedes y Baltasar junto á la ermita de San Blas.

Al pasar cambiaron una sonrisa, se guardaban de D. Mateo, que no les tenía oculta su poca voluntad, pero Mercedes le señaló con su mirada el altillo que doraba un oblicuo rayo de sol poniente, León por su parte hizo un signo afirmativo en contestación, y continuó su paseo al lado del preceptor, que como no les vio al salir, iba tranquilo, y hasta gozoso, pensando en la grata sorpresa que su inesperada presencia produciría en los buenos padres del convento.
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En cuanto pasaron, Mercedes y Baltasar, exponiéndose á que los coches les atropellasen, cruzando el paseo, dirijéronse al altillo, al cual treparon con la agilidad de dos cabras monteses, y desde cuya altura no le perdían de vista, cuidando de graduar la distancia, de modo que Leon, antes de penetrar en el atrio, volvió la cabeza y pudo verles próximos á la tapia del olivar. Envióles una furtiva sonrisa y pasó la verja tan reposadamente como el confiado D. Mateo.

Advertiremos que era domingo, y Mercedes iba estrenando un vestido blanco y azul á rayas, llevaba además un delantalito de seda negro prendido á la cintura con un lazo de cinta ancha y calzaban sus lindos y pequeñísimos pies, primorosos zapatitos blancos bordados en seda y lentejuelas de oro y con alto y redondo tacon en forma de maceta.

Su delantal y sus zapatos la tenian desvanecida.

Como á veinte pasos de los dos hermanos, quiso la casualidad que estuviesen parados un niño elegantemente vestido y un lacayo con librea que le acompañaba. El primero era notable por su abundoso cabello rizado de un rubio bermejo y por la travesura de sus ojos pardos, cuyos párpados guarnecian largas pestañas del mismo rubio encendido del cabello.

Los seres se atraen de un modo irresistible, y los niños, en quienes los instintos están menos falseados, infinitamente más. Sucedió, pues, que el rubio, separándola de todo lo que antes pudo ocuparla, fijó su atención en los dos chicos de pueblo, limpios y emperegilados con sus ropitas de dia de fiesta; miraronle estos á su vez, sin darse cuenta del motivo que les impulsaba; aquél les hizo un ademan de desprecio; poco sufrida Mercedes, hubo de sacar la lengua, torciéndola prodigiosamente hácía la oreja izquierda, lo cual irritó á su vecino que empezó á llamarla gitana. Burlósele Mercedes, diciéndole Rojo, mal pelo, tizon del infierno; y las hostilidades, lejos de cesar, tomaron carácter más grave, porque el rubio, de quien venían las agresiones, cogiendo algunas piedras de las muchas que en torno suyo había sembradas, comenzó á tirarlas, tomando por blanco á Mercedes.

—¡Oyes!—gritó Baltasar, dejando de mirar á las verjas de Atocha para salir en defensa de su hermana,—¡Estate quieto y no vuelvas á tirar más!
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le tenía todo ensangrentado y polvoriento; prendiéronle la chor- rera de encage como mejor se pudo, y cuando le creyó en estado de ello, hizo que trajeran un coche y en él le condujo á su casa, mandándole que no saliera de su cuarto hasta que él no tornará de tomar las medidas que exigían la gravedad de lo ocurrido.

La verdad era que las cosas habían tomado el peor sesgo del mundo. César Surida,—este era el nombre del niño,—estaba lleno de contusiones, habiéndosele hinchado la cara monstruosamente, se resentía de un vacío, lo que hacía presumir un daño interior, y lo peor de todo era el haberle sobrevenido la fiebre y no faltarle á ésta intensidad.

Su padre, camarista de Castilla y persona de gran valía e influencia, hallábese bajo la presión de su pena y malísimamen- te prevenido por la vista lastimosa del niño y la relación poco fidedigna del lacayo; y D. Mateo tuvo mucho que decir, mucho que protestar para contener los primeros impetus que reclama- ban medidas de rigor con el causante de tamañas fechorías.

TERESA ARRONIZ DE BOSCH.

(Continuará).
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Este número tiene el de Cabuérniga, que nos sirve de tipo. Desempeña el cargo de alcalde uno de esos concejales, otro el de regidor-interventor, y otro el de síndico; los diez concejales se dividen después en tres o más comisiones, compuestas, cada una de ellas de tres individuos, para los servicios de presupuestos y para los de Fomento y Gobernación. También los concejales sue- len ser nombrados para formar parte de varias de las juntas que á continuación vamos á enumerar.

Junta municipal.

La Junta municipal se compone del Ayuntamiento y de la Asamblea de Vocales asociados, cuyo número es igual al de los concejales. Los miembros de la referida Asamblea se designan entre los contribuyentes del distrito, designación que se hace bienalmente por sorteo entre los contribuyentes, repartidos en secciones, y en sesión pública anunciada á toque de campana. Cuando llega á ocurrir una vacante, se emplea, para cubrirla, el mismo procedimiento.

Tanto el número de secciones como las condiciones que para la formación de las mismas exige la ley son bien complejas y difíciles de cumplir; por esto se elude el precepto, siendo muy raro el Ayuntamiento que lo cumple.

Muchas son las ocasiones en que la ley previene que se reúna la Junta municipal, y como los veinte individuos que la forman son, en gran parte, de pueblos lejanos, juzguese lo que costará citarlos y reunirlos, y el perjuicio que á ellos se les infiere con traerlos y llevarlos para cumplir una ficción; y decimos una ficción, porque no entienden lo que son arbitrios, ni presupuestos, ni cuentas municipales, ni menos lo que se refiere á repartos de consumos y de haberes personales, puntos bien difíciles cuando acerca de ellos discuten á cada paso los periódicos profesionales que en Madrid se dedican á ilustrar á los Ayuntamientos sobre tan complejos y complicados trabajos.

Junta pericial.

La Junta pericial repartidora de la contribución territorial, compuesta de diez contribuyentes, está obligada por la ley á