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piedad de las nudosas trenzas de sus cabellos, la obligó á doblar la cabeza sobre su espalda.

La pobre niña dió otro grito y rompió en llanto al triple impulso del dolor, de la ira y de la vergüenza.

Entonces Baltasar, que lo sospechó y Leon que hubo de verlo, corrieron precipitadamente en su auxilio, siendo el segundo quien llegó primero, y agarrando por un brazo al acometedor de su antigua compañera de juego, sacudióle con tal violencia, que perdiendo aquél el equilibrio, cayó al suelo, tiró á Mercedes, arrastró á Leon, y los tres rodaron por el altillo, hiriéndose rostro y manos con las piedras.

Por de prisa que Baltasar y el lacayo quisieron bajar, tardaron, dando tiempo suficiente á que la lucha se trabase entre el otensor y el defensor de la malaventurada niña, con extraña y encarnizada furia.

Rápido como el rayo, impetuoso más que el huracán, Leon se levantó el primero y acometió á su contrario, dando paso sus labios infantiles á todas las palabras ofensivas e insultantes que había oído en el curso de su vida.

Entre tanto el lacayo rompió el círculo de gente formado en torno suyo, y osó poner su mano sobre él. Sintióla Leon, y con la misma olímpica e inaudita cólera desplegada pocos años antes con Justiniano, en la embriaguez de la que sentía, se volvió contra el hombre que no fué nada suave ni considerado en la defensa.

Cuál hubiera sido el término de aquella lucha desigual, se comprende harto bien, pues el niño es inferior en fuerzas al hombre; pero un coraje inmenso le animaba duplicándolas, y continuaba acometiendo al lacayo con tal brío, que ponía asombro en cuantos lo presenciaban; mas felizmente vino á dárselo D. Mateo, que apareció en el sitio del combate.

Sus hábitos impusieron respeto á quien de todo punto le había dejado; su autoridad pudo reducir á la obediencia al ensobrecido Leon; mandó al lacayo que se llevará á su señorito; á la causa infeliz de la descomunal batalla, que era fencida, hízola que con su hermano se volviese á su casa inmediatamente, y por su parte condujo á su discípulo á la celda del Padre Zacarías, donde le hicieron beber vino con azúcar; le lavaron el rostro, que
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le tenía todo ensangrentado y polvoriento; prendiéronle la chor-rera de encage como mejor se pudo, y cuando le creyó en estado de ello, hizo que trajeran un coche y en él le condujo á su casa, mandándole que no saliera de su cuarto hasta que él no tornará de tomar las medidas que exigían la gravedad de lo ocurrido.

La verdad era que las cosas habían tomado el peor sesgo del mundo. César Surida,—este era el nombre del niño,—estaba lleno de contusiones, habiéndosele hinchado la cara monstruosamente, se resentía de un vacío, lo que hacía presumir un daño interior, y lo peor de todo era el haberle sobrevenido la fiebre y no faltarle á ésta intensidad.

Su padre, camarista de Castilla y persona de gran valía e influencia, hallábese bajo la presión de su pena y malísimamente prevenido por la vista lastimosa del niño y la relación poco fidedigna del lacayo; y D. Mateo tuvo mucho que decir, mucho que protestar para contener los primeros impetus que reclamaban medidas de rigor con el causante de tamañas fechorías.

TERESA ARRONIZ DE BOSCH.

(Continuará).
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CRÓNICA POLÍTICA.

Uno de los actos más importantes y solemnes en la vida de los pueblos regidos por las instituciones parlamentarias, es, indudablemente, aquél en que la ley llama á los comicios á los que tienen el derecho y el deber de elegir á los que han de representar sus ideas y defender sus intereses en el Parlamento.

Desde el recuerdo guardado con religioso culto, hasta la idea acariciada como esperanza, todo lo que siente la conciencia y el pensamiento cree, lo que la razón aconseja y el ideal acaricia, adquieren en esos momentos vida para exponerse; el ciudadano élévase á la dignidad de legislador y ejerce honrosa magistratura al depositar en la urna su voto, dando las naciones el admirable espectáculo de estas luchas de la civilización moderna, en que combaten las ideas y se buscan por los pacíficos caminos, propios de la razón y del derecho, el bienestar del presente y la reforma fecunda y provechosa para el porvenir.

En cuanto el período electoral comienza, desarrolláse prodigiosamente la actividad por las esferas del país, aprestáanse todos al combate y levántanse los corazones á la emoción de la pelea, siendo el día de las elecciones uno de los que forman época en la vida de la nación. No es, pues, extraño, que sea el asunto culminante de la pasada quincena, el acto realizado por el cuerpo electoral el día 21 del mes que está para terminar, y que ocupen todavía poderosamente la atención las consecuencias que se desprenden de la pasada contienda, y los cálculos á que fundadamente pueden dar lugar sus resultados.

La lucha ha sido reñida, no ha habido un solo distrito en que el candidato ministerial no haya tenido uno ó más contendientes, y examinando las cifras que arrojan los escrutinios se ve cómo se ha disputado palmo á palmo el terreno, sin que por un solo momento haya enfriado la indiferencia al entusiasmo, que es condición esencial para que los Parlamentos vengán á la vida con las condiciones de fuerza y robustez que son indispensables para que cumplan con éxito su importante misión. No hay nada más peligroso que la apatía de los pueblos, cuando ante unas elecciones el ciudadano se encoje de hombros y se encierra en su hogar sin acudir á la lucha, cuando en los distri-