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y de descomposición sucede á la admirable marcha del hijo de Felipo. La república romana, en cambio, avanza siempre sin retroceder nunca; donde pone su planta allí queda sentada su dominación. Si el discípulo de Aristóteles dispone de los grandes recursos que le proporciona la brillante y superior civilización griega, Roma, con un ingenio muy inferior al helénico, pero con un sentido práctico admirable, logra integrar pueblos que eran enemigos entre sí, y que, cuando no podían satisfacer sus instintos de sangre en las grandes guerras y batallas campales, se daban el placer de pelear unos con otros, de tribu á tribu, de pueblo á pueblo, de individuo á individuo. Si Roma puede llevar á los pueblos por ella subyugados aquella potente civilización que la helénica península derramaba por doquier, les llevaba, en cambio, la idea del derecho que, imperfecto y todo como era, constituía un inmenso paso dado en el camino del progreso; y, en una palabra, valiéndose de la fuerza, lograba integrar tan opuestas nacionalidades y realizaba aquella gran revolución que, más tarde ó más temprano, había de producir la civilización moderna.

Cuando la república concluyó de conquistar; cuando perdió sus costumbres severas, y por consiguiente, su virilidad; cuando las fatales consecuencias de una organización gerárquicamente militar acumularon inmensas riquezas en la Ciudad Eterna; cuando á consecuencia de ellas vino el ócio, el desarrollo de todos los vicios, la corrupción de las costumbres, el afeminamiento de aquellos descendientes de los héroes que habían conquistado el mundo; cuando, obedeciendo á la misma causa, abandonaron los ciudadanos, por un lado, la formación de los ejércitos, dejando que la ocupación militar se convirtiera en oficio y que la nación quedara dividida entre soldados y ciudadanos, y por otro, toda ocupación ó trabajo á manos esclavas; la república, como no descansaba sobre la ancha base de ciudadanos severos, robustos y valerosos, que así podían servir á su patria en la paz como en la guerra, y si en dos secciones de parásitos una y la otra de seres degradados, no podía subsistir. Era forzoso, pues, que le reemplazasen el absolutismo, el cual se acomoda mejor á dominar sobre sociedades corrompidas. Además, había problemas que la república no había resuelto y que el imperio, aún á
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costa de lo que en Roma llamaban libertad, debía resolver. Nos referimos á la igualdad, tal como en aquellos tiempos se conocía.

El imperio no estendió las fronteras que tenía Roma en frente de la república, á pesar de tener emperadores como Trajano, que querían seguir las huellas de Alejandro, y militares esforzados como Tito, Juliano, Constantino y otros. Pero hay más: si se exceptúa el imperio chino, cuya historia y origen no son bastante conocidos, ninguna de las conquistas llevadas á cabo antes y después de Roma, tuvieron la consistencia que las efectuadas por aquella república. El imperio de Occidente, fundado por Carlomagno, se deshizo cuando faltaron sus potentes manos para sostenerlo, y una cosa análoga ha sucedido en el imperio germano, y más tarde con los sueños de monarquía universal de la Casa de Austria y Carlos V. Las grandes conquistas llevadas á cabo por los caudillos de Oriente tuvieron la fuerza y la poca duración del rayo, sin dejar tras de sí nada que la civilización pueda apreciar. Y si, posterior á Roma, las conquistas árabes fueron más rápidas que las de la célebre república, y dejaron tras de sí grandes elementos que la civilización moderna empezó á apreciar, aquella no fué llevada á cabo por ningún déspota, sino por un pueblo entero que peleaba por el fanatismo de una idea. Pero como todo lo que hace relación á la grandeza y decadencia de los árabes entra de lleno en la índole de estos trabajos, de ella hemos de ocuparnos más tarde, si bien dentro de la brevedad que el caso requiere, con alguna detención, por exigirlo así la influencia que aquel acontecimiento ha tenido en los destinos del pueblo ibérico.

Con stantemente se ha verificado en la historia que, en igualdad de circunstancias y aparte de los momentos decisivos de evolución, las repúblicas han sido más fuertes que las monarquías. Dejando á un lado algun ejemplo que pudiéramos sacar de los otros continentes y de la misma España sin más que recordar lo que se ha dicho sobre Numancia, y concretándonos á tiempos relativamente más modernos, Grecia primero, luego Roma, las repúblicas italianas de la Edad Media, las provincias unidas cuando se separaron de España, Suiza en el siglo xv, y nada decimos de las modernas, porque están á la vista de nuestros lectores;
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Ataulfo, dendo de Alarico. El emperador había ofrecido la mano de Placidia á otro; reclama de Ataulfo que se la devuelva, y éste, que seguía llamándose general romano, no hace caso de la petición: se casa con la hermana de Honorio. El imperio de Occidente estaba concluyendo.

XIII

Decíamos al hablar de la entrada de Alarico en Roma, que el imperio estaba concluyendo. Hubiéramos sido más exactos usando de un tiempo pasado, porque, en realidad, el imperio de Occidente puede decirse que estaba concluido. ¿Qué importa que se prolongará algunos años más aquel cuerpo en descomposición? ¿Qué significa que existieran allí unos fantasmas de emperadores, impotentes en absoluto para lo bueno y únicamente útiles para el mal? ¿Qué significación tenían aquellos cobarduelos y viciosos coronados que apenas les quedaba aliento para otra cosa que para intrigas de despreciables mujerzuelas? Apénas podían llamarse emperadores aquellos seres que vivian de la despectiva compasión que les tenían los bárbaros.

La república, por su egoísmo patriótico y de raza, por su desprecio al trabajo, por su desenfrenado lujo, por sus innumerables crímenes e inmundos vicios, había degenerado de lo que fué en tiempos y dado lugar al imperio, que á su vez venía á resolver el problema, no de reformar las costumbres y dar energía viril á aquellos ciudadanos romanos que la habían perdido, pues esta no fué nunca ni será la misión de las monarquías; no de salvar aquella sociedad, que era imposible, pero sí á continuar su enfermiza vida por algún tiempo. Tenía el imperio, sin embargo, una misión que cumplir. El pueblo romano carecía de idea de la igualdad, y era necesario que, siquiera fuese por medio de la tiranía, desaparecieran las diferencias de nacionalidades; en una palabra: era necesario que la Ciudad Eterna dejara de ser la señora de todas las naciones conquistadas, para poder darla el título de capital del imperio. Cuando la república, con su gerarquía militar, con sus leyes municipales, con sus luchas entre oligárquicos y democratas y su objetivo de conquista y dominación, llevó á cabo la sujeción de todas las naciones que
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han sido aquellas más fuertes y poderosas que lo que podía esperarse de su exiguo territorio, y más de una vez han dado lecciones muy duras á las grandes monarquías que las rodeaban hasta el punto de solicitar su apoyo y tomarlas por centro de coaliciones. Si hay algo en la actualidad que puede rivalizar con ellas es la poderosa Inglaterra que, en el fondo, no es otra cosa más que una república liberal y medio aristocrática.

Este fenómeno, con tal constancia repetido y el de que en los países regidos por esta forma el sentimiento de patriotismo se desarrolla con mayor entusiasmo, no pueden atribuirse simplemente al azar y sí á alguna razon fundamental ó ley. En pureza hablando, las repúblicas democráticas sólo han sido conocidas en la edad presente, porque dicho queda lo que eran las democracias griegas. Pero allí como en Roma, Venecia, Florencia, Génova y Suiza, aun las más oligárquicas y las organizadas militarmente, como pasaba á algunas de ellas, eran siempre una mezcla de aristocracia y democracia.

En la misma Roma, que se hallaba en el caso que acabamos de citar, si el patriciado y los nobles más tarde, además de formar una gerarquía militar, tuvieron una participación tan poderosa en el dominio público, la democracia estaba representada en el Municipio y Asambleas; y si bien disminuida su influencia por la importancia que se daba á la clase privilegiada y á la división de la propiedad, es lo cierto que no existía nada, ningún acto importante donde no hubiera necesidad de contar con su voto. Ahora bien; un general austriaco ha dicho que un pueblo es inconquistable cuando todos sus hombres son soldados á la par que ciudadanos. Esta afirmación, aplicada exclusivamente á la guerra, nos indica la solución del problema, ó por lo menos, nos dá alguna luz que puede servirnos de guía. Como las inteligencias y las aptitudes, lo mismo que la especie de valor personal son tan diversas de individuo á individuo, cuando las de todos los habitantes de un país están en actividad, pasa algo análogo de lo que sucede con el cruzamiento de razas. En rigor, no se suman; se componen y modifican de manera que produce una resultante que en vano se buscaría cuando alguna de las clases sociales, sea por la opresión de un despota, sea por una oligarquía cerrada que pese sobre ellas, no está en disposición
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de poner de manifiesto todos los talentos y todas las aptitudes, perdidas solo en casos muy excepcionales en medio de esa inmensa mayoría que compone las naciones, que forma, como si dijéramos, el grande Océano de las sociedades modernas, y que se llama pueblo. Esto sentado, por las leyes generales de la inercia, en los países regidos por instituciones liberales y democráticas, el individuo, no sólo no encuentra trabas que estorben el completo desarrollo de que él es susceptible, sino que, acostumbrado á respetar y ser respetado, á no tener que ocultar lo que piensa ó cree mejor, adquiere una virilidad de carácter y una energía personal, aumentada por la ley de la herencia, que en vano se buscará en los pueblos que viven bajo el yugo del despotismo. Hay más aún: ejercitada su actividad desde los primeros años, ésta se desarrolla en todas direcciones, lo mismo en el trabajo que en la guerra, lo mismo en la política que en la industria, lo mismo en las ciencias que en las artes; y los talentos de excepción, cualquiera que sea el punto hácía donde converja su espíritu, léjos de encontrar en la sociedad un estorbo, hallan no pocas veces, siquiera sea por egoísmo y deseo de lucro, campo á propósito para desenvolver su inteligencia, su actividad ó su energía hasta el límite de que el individuo sea susceptible.

Este desarrollo que alcanza, si, con frecuencia, le es provechoso, lo es mucho más á la sociedad en que vive, la cual recibe grandes beneficios de toda actividad útil. Por otro lado, por condiciones psicológicas inherentes á la humana naturaleza, el hombre se interesa por todo aquello en que toma una parte activa, como expone con gran claridad el célebre Stuart Mill cuando sostiene que debe darse el voto político á las mujeres, porque entiende que así tomaría no menos interés que el hombre en la cosa pública. Pues bien: en los pueblos regidos por instituciones liberales, y aparte del tiempo no escaso y de las dificultades que hay que vencer para que tomen hábitos y costumbres de hombres libres, concluyen por mirar con cariño y como cosa propia la gestión pública. De aquí que el patriotismo, que no es, en último término, más que una de las formas del egoísmo, tal vez la más noble, se desarrolle con más fuerza en los países regidos liberalmente que en los que están guiados por
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los caprichos de un déspota. La historia comprueba con numerosos hechos cuánto más difíciles son de conquistar y someter las repúblicas que los grandes imperios. Pero, no hay que equivocarse; así como es más importante hacer electores por medio de la instrucción, que conceder el voto á quien no sabe hacer uso de él, así las formas de Gobierno necesitan, tanto como los derechos políticos, garantía de los demás, que la mayoría de los ciudadanos tengan á la par la cultura que los tiempos requieren, y la actividad y severidad de costumbres, que son la base única en que se pueden apoyar la grandeza de los pueblos.

Se ha dicho anteriormente, que la libertad en la república romana no ha perdido nunca en el sentido que hoy se dá á esta palabra, y que la igualdad les era completamente desconocida. En efecto, la ciudad ó el Estado lo era todo: el individuo no era nada. La sociedad estaba organizada, tomando por tipo la familia, en la cual no existía más personalidad que el jefe, con derecho decidido sobre sus hijos y su mujer, hasta el punto que aquellos no estaban en realidad emancipados, mientras que el padre vivía ni tenía propiedad, y todo lo que ganaban, cualquiera que fuese su posición, pertenecía en absoluto al padre. Si algunas emancipaciones se verificaban, era por una ficción y simulando una venta. La mujer carecía de personalidad hasta un punto tal, que no era responsable de sus acciones, y sólo el marido estaba obligado á pagar por ella y dar los daños ó perjuicios causados. Realmente, la mujer era mirada como una propiedad, poco más ó poco menos que pudiera serlo un objeto material; de suerte que, ante la ley, era una cosa. Claro está que, como las leyes sociales no pueden encontrarse en oposición con las naturales, cuando lo están quedan burladas en todos los momentos, y son motivo de perturbación. La mujer ejercía, á pesar de todo, la influencia que le dan sus condiciones diferentes de las del hombre.

Los reyes eran electivos y todas las clases tenían parte directa ó indirecta en la elección; pero, una vez elegidos, sus facultades eran tan amplias que bien puede asegurarse que la vida e intereses de los ciudadanos quedaban á merced suya, sin que encontrase más límites su poder que el natural que había de oponerle la fuerza del patriciado. Cuando fueron expulsados,
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heredaron los cónsules sus facultades. De manera que la libertad del ciudadano, considerado como hombre, no existía tampoco en tiempo de la república. Dicho de otra suerte: existían solo dos polos sobre los cuales giraban la política de Roma, la ciudad y el ciudadano. El derecho del hombre, como personalidad humana, no se concebía en aquel tiempo, y en el de la república estaban muy lejos los romanos de tener la libertad efectiva de que gozan hoy los individuos de una nación con Gobierno representativo, aunque sean de los países donde el derecho tiene más restricciones. Esto no es de extrañar, si se tiene en cuenta que hoy mismo existen repúblicas que, bajo ese punto de vista, les falta mucho para llegar al estado de algunos países regidos constitucionalmente. Lo que antecede una vez más nos comprueba que, si ciertas formas de gobierno son las más lógicas y naturales para los pueblos que han alcanzado un alto grado de cultura, y tienen, por consiguiente, que disfrutar de una amplia libertad, es no menos cierto que las formas de gobierno no son siempre garantías de orden en un caso y de libertad en el otro. Toda la organización de la república romana obedecía á su objetivo principal que era la conquista, y en su consecuencia á la necesidad de una gran concentración de poderes.

La inmensa acumulación de tesoros en la Ciudad Eterna cuando, al llegar los últimos tiempos de la república, tan extensas conquistas había efectuado, llevaba consigo fatal y forzosamente, además de todos los males ya indicados, la riqueza y pobreza extremas, viviendo la una al lado de la otra. El trabajo encomendado á manos esclavas, el ejercicio de las armas á mercenarios nacionales y extranjeros, el desenfrenado lujo, el refinamiento de goces, la grosera glotonería y toda clase de vicios, producía, además, una funesta situación, si no tan repugnante á la moral, de efectos más terribles en la esfera política ó para la integridad del Estado. Sobrados motivos tenemos los españoles para conocer el mal que vamos á indicar: la población de la Ciudad Eterna, en sus diferentes clases y categorías, era por completo improductiva, y creyéndose excesivamente rica, marchaba á pasos agigantados á un extremo de pobreza ó á vivir del esquilmo de las provincias.
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Lo que venia á agravar tal situacion es que marchaban á un desenlace fatal sin conocerlo y sin que fuera dado, más que á algun génio raro y escepcionial, el comprender la fatal pendiente, por la cual rodaban, hasta llegar al precipicio. Roma era consumidora, pero no productora. Desde los artículos de primera necesidad hasta aquellos que servian para alimentar las orientales ostentaciones y los refinamientos del lujo, todo iba de las provincias. Por las mismas razones y otras indicadas, el suelo fértil de Italia habia dejado de producir, y España, Sicilia y Africa eran las encargadas de suministrarle los cereales, los vinos, los aceites, las lanas, todo, en una palabra. El comercio de la gran ciudad era perfectamente pasivo. Los medios empleados imponiendo la tasa de los cereales y otros géneros á las provincias, malos como eran, no estorbaban que el dinero de la gran ciudad saliese todos los años en cantidades enormes para los diferentes territorios más ó menos lejanos de la itálica península. Pero Roma tenia, debido á la conquista, inmensos capitales acumulados, y su ilusion consistia en creerse inmensamente rica por la posesion de tales tesoros, siendo así que, realmente, no era más que una especie de buzon, por medio del cual se esparcian los capitales allí acumulados. De suerte que de una manera más lenta y más conveniente para las naciones conquistadas, las riquezas que les habian sido arrebatadas por la violencia y conducidas á la gran ciudad, salian todos los dias por sus puertas para no volver á los paises donde provenian; pero, con esta notable diferencia: que ahora, si bien volvian lentamente, era continuo el movimiento, y á cambio de los productos de la tierra y los de la industria del hombre que se reproducian un año y otro año, una generacion y otra generacion. A proporcion que las provincias se enriquecian, se empobrecia la ciudad central; y, como el trabajo acumulado, ó sea el capital, es un poderoso elemento de produccion, y el que existia en Roma, por grande que fuere, era improductivo y tenia un limite dado; resultaba forzosamente que ésta habia de agotar todos los valores que poseia, so pena de acudir á medios violentos para sacar el jugo y la sávia de las provincias. Así sucedió: en tiempo de la república, como del imperio, no retrocedió ante las vejaciones, el tormento y la muerte, á fin de aumentar la tributacion en la medida que lo exigian sus necesidades.
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Pero estos medios ó extremos llevaban consigo grandes inconvenientes. Uno de ellos consistía en que Roma, en obsequio de la cual se las obligaba á aceptar sacrificios, seguía considerándose como la señora de todas las otras ciudades que á tan inmenso territorio habían sido agregadas por el derecho de conquista; y esto había de determinar en ellas, necesariamente, ó el deseo de la emancipación, que no llega jamás á extinguirse en los vencidos, ó el de que apareciera un amo que sí á todos podía privar de aquella libertad aparente, les diese, en cambio, la igualdad á que tanto aspiraban por dignidad y utilidad propia. Tenían motivos sobrados para deseárselo, si Roma fuera, á lo sumo, la capital del imperio, pero no la señora de todas las otras naciones, con tanta más razón, cuanto no hay riqueza efectiva para aquellas más que la que es producto del trabajo y la constancia de todos los que las componen. Y como quiera que ellas producían y Roma consumía, resultaba que aquélla terrible designualdad se hacía moral y materialmente odiosa. Si á esto se añade que las disputas y guerras civiles de Roma tenían por objetivo el disputarse los beneficios del poder y los provechos del dominio público, ó, dicho de otra manera, que los ciudadanos se habían hecho incapaces de gobernarse á sí mismos, por una ley bien conocida que lo mismo tiene aplicación á aquellos tiempos que á los actuales, y consiste en que cuando los pueblos no saben ser los dueños de su propio destino no les queda más arbitrio que perécer ó ser gobernados por un amo; era fatal que la república sucediera el imperio.

Los pueblos que aspiran al ejercicio del self-government no deben olvidar jamás que si la libertad es un don precioso que tanto enaltece al hombre, antes que ella, y como condición indispensable, está la tranquilidad y la marcha ordenada; y que, si por acaso, las dos se hallan en contradicción, los pueblos sacrifican constantemente y sin vacilación de ninguna especie la primera á la segunda. De esto bien saben aprovecharse los ambiciosos de todas las naciones, porque conocen bien que cuando llegan esos casos extremos, los pueblos, que obedecen más á los afectos del sentimiento que á los consejos de la fría razón, no vacilan en conocer todos los derechos de la soberanía al que les ofrece tranquilidad y orden; y, como sucede en tales casos, lejos de pen-
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sar en armonizar aquellos dos elementos necesarios é indispensables para la marcha progresiva de las naciones, sacrifica por completo uno de ellos, atribuyendo á la libertad los excesos que á su nombre se han cometido y que á nadie perjudican tanto como á ella misma. Esa especie de ceguedad se explica fácilmente si se tiene en cuenta que, por condiciones de impresionabilidad de todas las multitudes, el remedio para un exceso es constantemente otro contrario, y además puede asegurarse, en términos generales, que el valor y la serenidad pertenecen al individuo y nunca á las colectividades. De suerte que, es tal el pavor que se apodera de la mayoría de los ciudadanos que, ante el terrible aspecto de la anarquía, es inútil llamarles á la razón ni intentar hacerles comprender que esta por su propia naturaleza es pasajera y momentánea, mientras que el absolutismo, cuando llega á poner su planta sobre un pueblo, es de larga duración.

El imperio, como es de ordenanza en tales casos, supo aprovechar el cansancio de tanta anarquía y tantas guerras civiles, y, como se ha repetido más tarde, en nuestros días hizo fórmula suya aquello de "El imperio es la paz." Augusto tuvo mucho cuidado de no extender las fronteras y evitar toda guerra exterior, mientras la integridad del imperio no lo exigiera. Además, como era natural, después de períodos tan agitados, la administración se hallaba en un estado lamentable, y dio algunos reglamentos y leyes necesarias. Muerto él, ocupó el supremo poder Tiberio. No se creyó obligado á guardar los miramientos; de forma que su suegro había tenido por conveniente respetar. Con él empieza aquella serie de emperadores mónstruos, y, sin embargo, este será de extraordinaria maldad que ha hecho perder la vida á algunos por la grave irreverencia de no saludar á sus estatuas, no dejó de interesarse por la administración, y alguna cosa hizo para cortar los abusos que había en la cobranza de impuestos. Y como un cortesano le indicará que podía sacarse á los pueblos una cantidad mayor que la con que tributaban, pronunció aquellas célebres palabras, que fueron como una orden general para todos los Gobernadores: "El buen pastor debe esquilcar las ovejas, pero no desollarlas."

La circunstancia de ser el primero que se llamaba emperador