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mezquina es nuestra paleta, en armonía con lo inhábil del pincel; así es que las rápidas narraciones que intentamos, serán sólo toscos é informes bocetos, dejando para más experta mano el acabamiento de los cuadros, y de quien puede decirse lo que escribió Calderón en el Pintor de su deshonra:

"Pues es tanta la destreza
Con que sus líneas formais,
Que parece que le daís
Sér á la naturaleza."

El insigne dramaturgo, que tuvo larga y próspera vida, conoció en su mocedad á Felipe III, fué con ardor protegido por Felipe IV, y vivió aún diez y seis años bajo el estéril y vergonzoso reinado de Carlos II. Mas su ingenio para componer tragi-comedias y comedias, alcanzó su mayor esplendor y florecimiento, durante el reinado de Felipe IV (1621-1665). A este último se refieren principalmente las breves apuntaciones que siguen.

No hemos de forjar una época, como quisiéramos que ella fuera, sino como realmente fué; y por desdicha nuestra, la relación que hacen historiadores y cronistas de los hechos ocurridos en el siglo XVII, es poco grata y halagüeña para los buenos españoles.

Los crasos errores en que cayeron Felipe III y Felipe IV, acarrearon á España grandes desventuras, que subieron de punto al cesar la corona Carlos II. Ambos Felipes dejáronse avasallar por ineptos validos, que esquilmaron al país; y harto sabido es que la privanza de los duques de Lerma y de Uceda, fué seguida de la del conde duque de Olivares y de D. Luis de Haro. Al ver,—dice un célebre historiador,—los ejércitos y armas españolas moverse y operar simultáneamente en Italia, en Alemania, en Francia, en los Países Bajos, en casi todas las naciones de Europa; al ver á España enviar continuamente refuerzos de hombres y socorros de dinero, resistir y combatir al monarca francés, al rey de Suecia, á los rebeldes italianos y holandeses, á los príncipes protestantes de Alemania, contrariar la política invasora del sagaz é infatigable Richelieu y ser el alma de las guerras y de los tratados y transacciones entre todas las potencias europeas, cualquiera habría formado la más aventajada idea del poder y de la prosperidad de este reino, y no habría juzga-
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do menos favorablemente de la administración y gobierno del país y de los que regían sus destinos y disponían de la fortuna de los ciudadanos.

Mas esto era mero oropel cubriendo miserias y ruinas. Desde la expulsión de los moriscos por Felipe III, se había hecho sentir en el reino de un modo visible la falta de comercio y de industria; la escasez de los recursos interiores para atender á los gastos y dispendios ocasionados por tantas guerras, obligó al rey á pedir crecidos subsidios á las Cortes; las calamidades públicas de 1626, 1630, 1631, hicieron grandes estragos y sembraron duradera consternación. El desmoronamiento de aquel coloso, en cuyos dominios jamás se ponía el sol, iba en aumento, y España fué sucesivamente perdiendo Portugal, Holanda, Rossellón y el Franco-Condado, y la suerte de sus armas se trocó de próspera en adversa, y nuestros valientes tercios fueron tronchados como mieses por violenta tempestad, por el fuego enemigo y las enfermedades. El procurador de Granada, Mateo Lizón y Biezna, decía en las Cortes celebradas en Madrid en el año 1621: "Muchos lugares se han despoblado y perdido... los templos caídos, las casas hundidas, las heredades perdidas, las tierras sin cultivar, los habitantes por los caminos con sus mujeres e hijos, mudándose de unos lugares á otros, buscando el remedio, comiendo yerbas y raíces del campo para sustentarse; otros se van á diferentes reinos y provincias, donde no se pagan los derechos de millones. Y estas necesidades, perdiciones y daños, llegan, católico Señor, pocas veces á los oídos de V. M., porque hay pocos que los digan y los que para ello tienen ocasión, sólo tratan de sus pretensiones y acrecentamientos."

Los males venían de lejos; el espíritu caballeresco, emprendedor, propio del carácter español, y que tanta sangre y tantos sacrificios costaron durante los reinados de Carlos V y Felipe II, subsistía aún, bien que no alcanzase los mismos lauros. Pero una nación no sobrelleva ni soporta en balde tantos años de incesante y costosísima lucha, y mucho menos si las riendas del poder se hallan en manos torpes ó descuidadas. Aquel afán de entender y conservar grandes dominios aquende y allende los mares, cuidando el monarca más de la guerra que lo que atañía al bienestar de sus súbditos, habían de causar, á no tardar, graves
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y cruentos males. Temeridad, insensatez y locura es,—dice Lafuente,—imaginar que lo que Carlos V, con su infatigable actividad y su brillante espada, y Felipe II, con su gran cabeza y su astuta política, no pudieron lograr, lo alcanzará Felipe III, fundando conventos y cofradías; y Felipe IV asistiendo á comedias y galanteando comediantas. Las figuras de los dos primeros monarcas que se diseñan, vigorosos al través de la bruma de los tiempos, se habían trocado en sombras, adornadas con el manto de púrpura que se desvanecieron al llegar al imbécil Carlos II.

Armoniza la sombría narración de tal decaimiento con la descripción de la creciente desmoralización en las costumbres. Un escritor ilustre, D. Antonio Cánovas del Castillo, á quien, por cierto, no puede tacharse de desamor á la patria y á los reyes, en su conocido libro, dedicado á señalar y á investigar las causas que originaron la decadencia de España, compendió en breves y tristes páginas la gangrena que roía y devoraba aquella sociedad por algunos tan desdichadamente suspirada y ensalzada.

"No había,—dice D. Antonio Cánovas del Castillo,—especialmente en Madrid, ni decoro ni moralidad alguna; quedaba la soberbia, quedaba el valor; quedaban los rasgos distintivos del antiguo carácter español, es cierto, pero sin las virtudes. Pintó don Francisco de Quevedo con exactitud los vicios de aquella época nefanda: no hay ficción, no hay encarecimiento en sus descripciones. Tal franqueza no podía pasar entonces sin castigo, y así lo tuvo el gran poeta con pretextos varios, entre los cuales hubo uno infame, que fué correr la voz de que mantenía inteligencias con los franceses. La verdad es de que halló medio de poner ante los ojos del rey un memorial en verso, donde apuntaba las desdichas de la república, señalando como principal causa de ellas al Conde-Duque. Siguióle el aborrecimiento de éste hasta el último día de su privanza; y así estuvo Quevedo en San Marcos de León durante cerca de cuatro años, los dos de ellos metido en un subterráneo, cargado de cadenas, y sin comunicación alguna. Aun fué merced que no le degollasen, como al principio se creyó en Madrid, porque todo lo podía y de todo era capaz el orgullo del privado. Pero mientras aquel temible censor pagaba sus justas libertades, la corte, los magistrados y los funcionarios
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de todo género acrecentaban sus desórdenes, y al compás de ellos hervía España, y principalmente Madrid, en riñas, robos y asesinatos. Pagábanse aquí muertes, y ejercitábase notoriamente el oficio de matador; violábanse los conventos, saqueábanse las iglesias, galanteábanse en público monjas ni más ni menos que mujeres particulares; eran diarios los desafíos y las riñas, y asesinatos, y venganzas. Léense en los libros de la época contínuas y horrendas tragedias... Tal caballero, rezando á la puerta de una iglesia, era acometido de asesinos, robado y muerto; tal otro llevaba á confesar á su mujer para quitarle al día siguiente la vida y que no se perdiese el alma...; éste, acometido de facinerosos en la calle, se acogía debajo del páliz del Santísimo, y allí mismo era muerto; el otro no despertaba de noche sin sentir puñaladas en su almohada, y era que su propio ayo le erraba golpes mortales disparados por leve reprensión ó ofensa... En quince días hubo en Madrid solo ciento diez muertes de hombres y mujeres, muchas en personas principales..."

El mismo Menéndez Pelayo, elocuente y erudito joven que camina vuelta la mirada hacia un pasado que le atrae, turba y fascina, reconoció en la segunda de las conferencias dadas en el Círculo de la Unión Católica sobre el ilustre poeta, los grandes errores y vicios que fueron poco envidiable patrimonio de los siglos XVI y del XVII, que califica con mucho acierto de mora continuación degenerada del período anterior. "La distinción moral entre el caballero y el pícaro suele borrarse; por ejemplo, en la auto-biografía de D. Diego duque de Estrada, no es difícil determinar si aquel hombre, que era de noble linaje y ejerció altos empleos al lado del virey duque de Osuna, en Nápoles, era un caballero furibundo, mató y duelistas, ó una especie de Guzmán de Alfarache, ó de Buscón Don Pablos porque, según las circunstancias, se nos presenta con uno ó otro carácter, y como confiesa más adelante el citado escritor, 'las costumbres eran desenfadadas y livianas en demasia.'"

No pecan de exageradas semejantes pinturas, y Quevedo en sus obras filosóficas y graves, y aun en las mismas satíricas y festivas, deja vislumbrar cuadros bien tristes y sombríos de las pervertidas costumbres de las diversas capas sociales del siglo XVII; cuadros que no dejan menos amargura en el corazón.
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á pesar de que aquel chispeante y mordaz ingenio, los engalane con chistes y agudezas. No en balde recitaba burlónicamente la siguiente letrilla:

¡Tristes de nosotros,
Dichosos aquellos
Que el mundo alcanzaron
En su nacimiento!
De la edad de oro
Gozaron sus cuerpos;
Pasó la de plata,
Pasó la de cobre,
Y para nosotros
Vino la de cuerno.

Los validos fomentaban y alentaban los vicios y torcidas inclinaciones del monarca, sin duda para apagar sus brios y adormecer su voluntad; públicos eran los galanteos del rey y sus escapadas nocturnas, que fueron motivo de que se cruzara durísima correspondencia entre el conde-duque y el arzobispo de Granada, y sabido es que el bastardo Don Juan de Austria fué hijo de Felipe IV y de la celebrada cómica María Calderon. Maldicentes ó verídicas lenguas murmuraron también de la reina, y no hay quien ignore la trágica muerte del conde D. Juan de Villamediana por mano de un ballestero del rey, que fué tan comentada e inspiró significativas y atrevidas composiciones.

Mentidero de Madrid,
Decidnós: ¿quién mató al conde?
Ni se sabe, ni se esconde,
Sin discurso discurrid.
Dicen que matólo el Cid
Por ser el conde Lozano.
¡Disparate chabacano!
Lo cierto del caso ha sido
Que el matador fué Vellido
Y el impulso soberano.

Los monumentos retratan la fisonomía y carácter de quien mandó levantarlos, y son á veces vivo testimonio de una época entera. Felipe II, místico, reflexivo, sombrío, agitada la mente por terribles visiones, sólo se compadecía su inteligencia, únicamente hallaba alivio á sus dolencias y lenitivo á sus pesares.
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dentro de los severos y vetustos muros del Escorial; Felipe IV, perezoso, indolente, alegre, decidor y amante de los placeres, sólo soñaba en bulliciosas fiestas, en comedias, justas y correr tras galantes aventuras; y su monumento favorito fué el teatro del Buen Retiro que, rodeado de preciosos jardines, brotó como por ensalmo en menos de dos años. Las comedias, mascaradas, cabalgatas, juegos de cañas, fiestas de toros, justas poéticas, todos los espectáculos autorizados entonces por el uso, se sucedían sin cesar en los alcázares, plazas y coliseos, hasta que el rey mandó construir el Buen Retiro, sitio de placeres que hacia olvidar los corrales de la Cruz y del Príncipe, y cuya extensa y exornada plaza iba desprivando la Mayor en las lidias de toros, fieras extrañas y los juegos de sortija, cañas y estafermo, y como dijo Lope de Vega:

...............................
Un edificio hermoso,
Que nació como Adán, joven perfeto,
Tan breve y suntuoso,
Que fué sin distinción obra y conceto,
En cuya idea, á fuerza de cuidado,
Fué apenas dicho, quando fué formado.

Los que quieran tener idea de lo que eran los festejos y fiestas que se celebraron durante el reinado de Felipe IV en el Buen Retiro, sin necesidad de sacudir polvorientos pergaminos ó añejas crónicas que gozan de vida reposada y tranquila en los archivos, pueden leer la serie de animados y eruditos artículos publicados últimamente por D. Julio Monreal en la Ilustración Española, bajo el título de Costumbres del siglo xvii. Tales maravillas, primores tan desusados, riquezas tan copiosas habia sabido amontonar el Conde-Duque en el Buen Retiro, que por gozarle tenian los reyes puestos casi en olvido el agreste Pardo, la solitaria Casa de Campo y hasta el mismo primoroso Aranjuez tanto atractivo brindaba aquella mansion de delicias! Nadie hubiera imaginado, dice un historiador, al ver representarse una comedia de magia sobre el estanque del Buen Retiro, con el aparato y los gastos que supone la tramoya de máquinas y decoraciones, fundadas ya sobre el mismo lecho del estanque, y sobre barcas que iban al mismo tiempo navegando, las desdichas porque pasaba España.
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EN EL TEATRO DE CALDERON.

No es este sitio y lugar oportuno para recordar aquellas espléndidas fiestas y saraos, los estrenos de obras maestras de Calderon, y las noches en que raudales de gratísima música y de arrobadora poesía, mezclados con los perfumes de las flores y el reflejo de miles de luces sobre crugientes sedas y brocados, y deslumbradoras joyas, alegraban y suspendían el ánimo del pueblo que se agolpaba curioso junto á las labradas verjas que cerraban aquel diminuto paraíso. Para llenar nuestro objeto, necesitamos solo consignar que un desenfrenado lujo, una sed insaciable de placeres habian corrompido las costumbres del siglo xvii. Si quedaban pechos hidalgos y valerosos y guardadores de los buenos hábitos, si existian almas devotísimas en las que vibraban sentimientos nobles, honrados y religiosos sin hipocresía, eran como pedazos de hermoso azul, en cielo preñado de nubes y tempestuoso. Aquella antigua hidalguía española, que ensalzaban los romances y las crónicas, aquél culto ferviente á Dios, á la Patria, y al Rey y á la dama, aquél sentimiento exaltado y sublimizado del honor existian, como otros tantos ideales que nadie osaba atrevido combatir, bien que por desgracia, en la vida práctica, no señoarease todas las conciencias, ni avasallase todos los corazones. La sociedad española, en medio de su decadencia, semejaba á uno de estos soberbios monumentos caídos en ruinas, que muestran á tiro de ballesta por sus restos, si no su solidez, al mérito su mucha belleza. Un capitel del florido y puro orden corintio, con friso de delicada labor, una estátua cincelada con maestría, pregonan con elocuencia su riqueza y hermosura del edificio caído:

En el seno de esta sociedad que iba desmoronándose, y que llevaba en su seno la muerte, anidaron como águilas en las grandes ruinas, sublimes génios que han honrado las letras españolas. La edad de oro de la literatura patria, fué la edad de barro para su gloria y poderío; como si el Divino Hacedor no quisiera conceder á los pueblos muchos dones á la vez. La parca había roto para siempre las cuerdas de la armoniosa lira, que con diestra y delicada mano pulsaron Garcilaso, Herrera, fray Luis de Leon, Ercilla, y sellado la boca con su glacial beso, al más potente y sublime númen que registran los siglos, el insigne Cervantes; en cambio Quevedo, Melo, Moncada, Rioja y la
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pléyade de poetas dramáticos, levantaron raudo y atrevido vuelo por el espacioso campo de la gloria y de la inmortalidad.

El siglo xvii, fué cual medalla esculpida y grabada en sus dos caras, que ofrece su anverso borroso y deslucido y su reverso brillante y hermoso. Felipe IV contribuyó al adelantamiento de las bellas letras en general, y muy especialmente del arte dramático. Sus más acérrimos enemigos y detractores, no pueden negar que si fué perezoso y aficionado en demasía á los placeres y galantes, no tuvo condición perversa ni imbécil, y que si apartaba su atención de los asuntos y cuidados que atañían á la gobernación del Estado y á la felicidad del país, la fijaba y mucha, en las musas y las letras. La correspondencia del monarca con la venerable Sor María de Agreda, que puede leerse en el epistolario español publicado por Rivadeneyra; sus comedias representadas bajo el seudónimo de un ingenio de la corte y la mucha protección que dió á eminentísimos poetas dramáticos, son otras tantas irrefragables pruebas que patentizan que supo y logró comunicar vida y calor á la literatura nacional. La afición que tuvo el rey al recreo escénico, de que participaban la corte, la nobleza y el pueblo, hizo que prosperase de maravillosa manera el arte dramático; florecieran gran número de poetas y de ingenios, llegando á ser tarea de caballeros muy principales el componer comedias. Representábanse éstas no sólo en alcázares y corrales, si que también en las casas de los grandes, calles y plazas y hasta en los conventos, bajo la forma de autos sacramentales.

Pero como dice con gran tino Lafuente, esta desmedida afición, contribuyó á dar á este reinado una de las glorias más apreciables en las naciones cultas, la prosperidad de la literatura y del arte dramático que llegó á su apogeo en aquel tiempo, y nunca, y en ninguna parte, se cultivó con más talento y más entusiasmo. El impulso partía ya de los reinados anteriores, y el fénix de los ingenios, Lope de Vega Carpio, que floreció en el de Felipe III y alcanzó bastantes años del de su hijo, fué como el anillo que eslabonó la historia del progreso dramático de aquél y de éste. A beneficio de aquél impulso y del favor especial que les dispensaba el cuarto Felipe, sobresalieron ingenios como Calderón, Velazde Guevara, Tirso, Moreto, Rojas, Alarcón,
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Mira de Mezcua, Mendoza, Zárate, Solís y varios otros, que elevaron las obras dramáticas á un grado de perfeccion admirables, sin contar otra multitud de autores de segundo orden, bien que de no escaso mérito. La literatura dramática fué la que alcanzó mayores lauros en tiempo de Felipe IV; mas no dejaron de cultivarse la poesía lírica, la épica, la novela, las obras y artículos de costumbres, y libros de historia, y hemos citado ya los nombres de Quevedo, Melo, Moncada, Saavedra y Rioja, y podemos añadir los de Juan de Jáuregui, Espinosa y Villegas. Por lo que atañe á la pintura, es inútil toda alabanza y encarecimiento, y basta con recordar los nombres de Velazquez, Zurbarán, Murillo y Alonso Cano.

Llama la atención el que las letras estén convertidas en florido verjel, lleno de raras y aromosas flores, pero huérfano de árboles que den sabrosos y nutritivos frutos, ó sea hablando en lenguaje liso y llano, que se nota sensible vacío de obras serias y filosóficas y atraso en las ciencias exactas, descollando á guisa de soberbio monolito en medio de un arenal las empresas políticas de Saavedra Fajardo.

La causa de semejante esterilidad que contrasta con el apogeo que logró la bella y amena literatura, la atribuyen varios autores á los esfuerzos que hizo la Inquisicion para comprimir y avasallar los espíritus, y que puso trabas al pensamiento y cortó el vuelo de la libre emisión de las ideas en todo lo que pudiera rozarse con las materias con que aquel adusto tribunal había hecho objeto de sus severos fallos. Los ingenios españoles se refugiaron por necesidad y por instinto al campo neutral de la poesía y de las bellas letras, que era el menos peligroso y el más desembarazado y libre.

Aprisa y volando hemos trazado el medio moral donde libó la miel el génio, pero del que tomó tambien el aguijon. El ilustre escritor D. José Valera, en su precioso y erudito discurso académico, rasguea á maravilla la fisonomía moral del siglo XVII; pero no podemos prohijar su concepto sobre el tristísimo papel que supone desempeñaron las artes y las letras. "Verdad es—dice—que florecieron en medio de aquel fanatismo, las letras y las artes, pero á la manera del tronco de un árbol, si se cubre de enredaderas, hiedra y otras plantas parásitas, parece más ver-
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EL IMPERIO IBÉRICO.

Sus grandes y decadencias. Su influencia en el progreso.

La continuación del imperio era digna de lo que había sido la república. Los sucesores de Augusto habían asombrado y horrorizado al Viejo Mundo con sus crímenes de todas clases. Con Vespasiano vino como una trégua á tantos crímenes y á tiranía tanta; fué como una isla de clemencia en aquel piélago de horrores; y éste concedió á las Españas el derecho de que gozaban las ciudades del Lacio. Su hijo Tito, que más tarde ocupó el trono con el precioso nombre de Delicias del género humano, tomó á Jerusalen, derrotó á los judíos, y entonces empezó en grande escala la primera emigración de importancia de éstos al territorio de las Españas. Importa citar este hecho porque, unido á las trasportaciones que más tarde hicieron aquellos mismos á la pirenaica Península, tuvieron una importancia decisiva, como se verá más adiante, en los destinos ulteriores del imperio ibérico.

Sube al trono Domiciano, que manda arrasar las célebres vides de Falermo aclimatadas en la Bética, y concede la categoría de municipios á varias poblaciones de España. Los emperadores de la familia Flavia eran de origen italiano. Al extinguirse ésta la sucede la de los Antoninos, de origen español y
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LA AGRICULTURA

Y LA ADMINISTRACION MUNICIPAL

SECCION SEXTA.

Estado presente de la administracion local.

Personal de las secretarias municipales.—Juntas municipales.—Cuentas.—Ordenanzas y policías.—Prestaciones.—Enseñanza.—Montes.—Animales dañinos.—Ríos y pesca.—Estadística.—Administración oficial de los pueblos.

Después de haberse hecho en la sección anterior la historia del régimen municipal antiguo, conviene que demos á conocer en esta todos los servicios que en lo que va de siglo han ideado nuestros legisladores, y que constituyen el régimen municipal moderno, para que expuestas, aunque en bosquejo, y reunidos en este cuadro se pueda por ellos llegar á comprender la desorganización lamentable de nuestra administración municipal que tantos males origina; males consiguientes á la falta del organismo que debe ser la base de todo sistema político, racional y práctico.

Ya en la sección anterior, lo mismo que en otras de este libro, se han dado á conocer muchos de esos servicios municipales; pero no reunidos y presentados con el orden y método que vamos á hacerlo á continuación. Para ello emplearemos el sistema seguido hasta aquí, de referir el cuadro al Ayuntamiento que