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un hombre como Tiberio, hace exclamation á Montesquieu: "aquí es donde puede verse el espectáculo de las cosas humanas. Basta para eso traer á la memoria la historia de Roma: tantas guerras emprendidas; tanta sangre derramada; tantos pueblos destruidos; tantas acciones notabilísimas; tantos triunfos; tanta política y prudencia; tanta constancia y valor; aquel proyecto de invadirlo todo, tan bien formado, tan sostenido, y tan admirablemente llevado á cabo, ¿a qué han conducido? Solamente á saciar el espíritu ó el placer de cinco ó seis monstruos." El autor de El Espíritu de las Leyes tiene razon, mirada la cosa en sí y no en los fundamentos que la determinaban. El imperio era, seguramente, un mal camino; era prolongar la vida unos cuantos años sin esperanza de una cura radical, pero, al fin, era un remedio que servía para alargar la vida de un enfermo; y lo que es más, era, en medio del caos, una solución favorable al progreso en este sentido: venía á completar la evolución que la república había emprendido y efectuado en una de sus partes, consistente en llevar la civilización romana á todos los pueblos bárbaros que había conquistado. Pero si esto, á consecuencia de su incorporación á la gran república, y debido á la fuerza del poder central, habían dejado de mirarse como enemigos encarnizados, y sustituido á las relaciones de una guerra continua las más pacíficas y progresivas del comercio y del cambio, no tenian, sin embargo, más derechos que aquellos que la señora del mundo había tenido á bien concederle. De modo que, en puridad hablando, el derecho se refería sólo á los ciudadanos romanos, y si alguno era concedido á las naciones conquistadas, era como un don graciosos del vencedor.

El paso dado por la república era inmenso, para lo cual no habia más que volver la cara á lo que pasaba algunos siglos antes y comparar los dos Estados de Europa. Los bárbaros del Oriente y Occidente no respiraban más que sed de sangre, y para satisfacerla, ó luchaban entre sí ó sólo tenian relaciones con los otros pueblos en los campos de batalla. ¡Qué cambio en ochocientos años! Aquellas infranqueables murallas que el oro y el orgullo habian levantado yacían por tierra. Las Galias, la España, la Bretaña hablaban la hermosa lengua latina, y aunque con mucha variedad en la forma, obedecian en el fondo á
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las mismas leyes que las de Roma. Aquellos griegos que tan adelantados estaban sobre los demás pueblos, á los cuales despreciaban por bárbaros, eran ahora los conciudadanos de los habitantes del Asia, del África y Occidente de Europa. Las guerras, que antes eran de ciudad á ciudad, de tribu á tribu, ahora existían sólo en las fronteras del territorio. Pero faltaba una parte de la evolución: en realidad, los pueblos estaban agrupados, mas no integrados, y aun hoy falta mucho para que forme un conjunto armónico, y entonces puede decirse que faltaba todo. Los pueblos, como las individualidades, no están realmente unidos, mientras que los derechos ó intereses de uno ó varios están profundamente lesionados. La primera base, é indispensable, para que la unión sea fuerte y duradera, es que esta se haga y se conserve por la voluntad de todas las partes. La unidad de aquellos vastos dominios había sido hecha por la conquista, y las huellas de ésta estaban patentes por la diferencia entre vencedores y vencidos. La república se había hecho vieja, y las leyes generales de la vida la condenaban á morir sin remedio, como pasa á los poderes cuando son incapaces de resolver los problemas que las necesidades de los tiempos exijen. Era indispensable que la igualdad en el derecho, tal como en aquellos tiempos se concebía, no tuviera por límite los muros de Roma ó las fronteras de Italia, sino las de aquel vasto dominio. Este era el problema que venía á resolver el imperio: en medio de lágrimas y desgracias, es verdad, á costa de grandes sacrificios, y en un piélago de vicios y degradación que horroriza; pero, al fin, la solución quedaba completada.

Las provincias comprendieron intuitivamente, si no la evolución que se verificaba, por lo menos que el imperio iba á favor de sus intereses; así que su advenimiento fue por ellas recibido hasta con entusiasmo. Por una parte la fascinación que producía aquella monarquía, que creían universal, y que más de una vez llenó de asombro y de estupor á los mismos bárbaros, que más tarde habían de repartirse sus despojos; por otra, la consideración de que el emperador era el jefe y amo de todos, y que, por ende, tenía interés en ser igualmente querido y respetado por los romanos que por los habitantes de cualquier otra provincia más lejana; y lo que también es digno de tenerse en cuenta, que
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los actos de feroz extravagancia y de insensata tiranía, llevados á cabo por aquellos que hemos llamado monstruos, y que tan al principio iniciará Tiberio, ó no eran previstos por las multitudes, ó cuando llegaron á verificarse eran, naturalmente, más sensibles para los habitantes de la ciudad central que para los que vivían en lejanos países. Pero hay más; parece una paradoja, y sin embargo es lo cierto, que la muerte de la república y su reemplazo por el imperio, dió lugar á la formación de varias repúblicas, que, si no tenían el nombre, esa era su manera de ser en el fondo. Llegaron á gozar, en medio de aquel despotismo, de tal independencia, que no sólo en España, por ejemplo, había ciudades confederadas que discutían los asuntos que interesaban á la generalidad en asambleas ó concilios, sino que ciudades francesas, como Marsella, formaban alianzas ofensivas y defensivas con ciudades españolas. Esta especie de anomalía es más frecuente de lo que se cree, y en la serie de estos estudios veremos que la idea, harto persistente, de fundar el imperio ibérico, y por consecuencia, dar unidad á los diferentes grupos que componían la Ibérica Península, ha producido como realidad inmediata, fraccionamientos de gran monta, alguno de los cuales no han dejado de dar, hasta en los actuales tiempos, sus funestas consecuencias.

Por las razones indicadas y por lo que halaga nuestra fantasía, la unidad es en todas las cosas, y más en política, tanto más deslumbradora é irrealizable, cuanto mayor es su extensión. Los emperadores y los pueblos pensaban que el amo de Roma lo era del Universo; y los poetas, ya por lisonjear al nuevo amo, ya también haciéndose eco de la pública creencia, se dieron á celebrar la gloria del fundador del imperio. Oigamos á uno de ellos: el imperio de Augusto abrazará toda la tierra habitable y el mismo mar será su esclavo. Otro escritor dice: desde que César nos manda, el sol se levanta y se pone en el imperio romano; éste concluye sólo donde termine el mundo. Roma es la ciudad que del alto de las siete colinas vigila el Universo; es el asiento del imperio y la morada de los dioses." Prescindamos, por un momento, de la poca exactitud de las palabras Mundo y Universo y de la exageración que llevaban en sí; pero bien puede asegurarse, y la experiencia viene en nuestro auxilio para hacer
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constituyen la cuenca del Mediterráneo; cuando, ya por las dificultades físicas que creaban la extensión de las fronteras y su distancia de la ciudad que les servía de centro; cuando las riquezas acumuladas llevaron consigo el exceso del lujo, y, como compañera inseparable, la afeminación, la república no tenía nada que hacer; había concluido. Aquel pueblo estaba maduro para la tiranía, y la obtuvo.

A su vez el imperio, cuando á través de insensata criminalidad, de inconcebible locura, y de una degradación que contrista el ánimo, todo esto mezclado con cortos intervalos de brillantez y de humanidad que le proporcionaron algunos de los hombres que ocuparon el trono, que si dejaron tras de sí un nombre en la historia, si por instantes pudieron contener el derrumbamiento de aquel edificio que por todas partes se venia al suelo eran, sin embargo, incapaces de evitar la catástrofe, porque al hombre, cualquiera que sea, no le es dado vencer los imposibles ni evitar la ruina de pueblos, siempre que esta obedezca á causas muy superiores á la voluntad humana; cuando el imperio estableció un derecho igual para todos los habitantes de aquel inmenso dominio; cuando, ya complementando las leyes de la república, ya dando otras; cuando, sin saberlo, sin presumirlolo siquiera, obedeciendo á la ley del progreso, siguiendo las inspiraciones de filósofos y pensadores, de historiadores y poetas, de magistrados y jurisconsultos, creó un cuerpo de doctrina que hoy conocemos con el nombre de Derecho romano, el cual informa ó constituye el fondo de la mayor parte de las leyes que rigen las sociedades modernas; cuando, á través de otros muchos inconvenientes constituyó el Derecho, teniendo por fundamento y base, mejor ó peor comprendida y con mayor ó menor extensión, lo que al hombre se le debe por su cualidad de tal; cuando la propagación de una religión superior á las anteriores trajo al mundo romano un nuevo lazo de unión entre pueblos e individuos, no ya por medio de la fuerza, sino por la unión moral de las conciencias, por la unidad que dá un clero común teniendo por base y fundamento que todos los hombres son hijos de un mismo Dios y, por ende, espiritualmente iguales; cuando, vino á ser creencia común la caridad y aun solidaridad que encierran las palabras "no hagas á otro lo que no quieras que él
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esta afirmacion, que el lenguaje del pueblo era el mismo que el de los poetas. Pues qué, ¿no sabemos hasta qué punto cegó la vanidad al pueblo español cuando sus dominios aquende y allende de los mares llegaron á tener una extension de 18 millones de kilómetros cuadrados? ¿Cómo sería posible, entonces convencerles que allí empezaba su ruina y decadencia? Pues qué, ¡en nuestro irreflexivo patriotismo y en nuestra meridional imaginacion y obedeciendo á una ley general de las sociedades humanas y aun de los individuos, de que cuando viene la decadencia, sea por culpas propias, por sucesos extraños ó por las leyes que rigen al reino animal, lo último que se pierde es la vanidad de lo que se ha sido! Pues qué, ¿perdemos hoy mismo la ocasion cuando queremos producir un efecto oratorio, de emplear precisamente la misma palabra que usaban los romanos de que "El sol no se ponía en nuestros Estados?" Estos recuerdos y estas vanidades nadie las ama con más entusiasmo que los pueblos, porque nadá hay tan impresionable como las multitudes. Si no pueden desecharse por completo y si hay poco que esperar de las naciones que dan al olvido las hazañas de sus predecesores, y si en algunas ocasiones estos recuerdos los elevan á sus propios ojos y los impulsan á hechos históricos, en otras muchas pagan muy caras tales fantasías. Las naciones, como los individuos, que juzgan lo que son por lo que fueron y viven en cierto modo de la leyenda, como la práctica se impone, tarde ó temprano tiene que sufrir y sufren escarmientos muy dolorosos. Ejemplos bien recientes nos ha dado una de las naciones más poderosas de Europa.

La monarquía universal intentada por Roma, era simplemente una locura y una ilusion; pero, por lo mismo, deslumbra á la generalidad de los hombres. Una unidad completa y hasta cierto punto matemática de todos los habitantes del globo ó de una gran parte, es simplemente imposible. A ello se oponen las leyes cosmológicas, las de raza, las sociológicas, etc. La imposibilidad aumenta de todo punto, si se cree que un hombre cualquiera está llamado á regir los destinos de pueblos muy distintos. La naturaleza ha puesto sus límites al poder del hombre, y pasa en las esferas políticas algo de lo que sucede en las altitudes, á saber: que cuanto más se eleva un individuo sobre el
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nivel del suelo, más propenso está á los desvanecimientos y con menos regularidad funciona su cerebro.

Desde la época en que las evoluciones sociales se inician, hasta la en que se completan, pasan grandes intervalos de tiempo, y tal vez aquella unidad del imperio, tan imperfecta como era y compuesta de pueblos heterogéneos, sea la primera exploración de una federación de estos que hoy empiezan á vislumbrar algunos con el nombre de "Estados-Unidos de Europa." A esto tienden de consumo la civilización cristiana, el cosmopolitismo de filósofos y pensadores, las doctrinas de libre-cambio, la facilidad de comunicaciones, la invasión de productos anglo-americanos y la nueva faz que toma la civilización moderna, haciéndose cada día más científica, más industrial, más positiva, con mayores aspiraciones de bienestar, y separándose de día en día de aquellos caminos teológicos y metafísicos que durante tanto tiempo y con escasa importancia le han informado.

El problema más grande que entrañaba la formación del imperio romano era la propagación del cristianismo, el hecho de más trascendencia de la historia. Y en el terreno puramente social, y con las salvedades de respeto á todas las creencias, cabe preguntarse; ¿cuál hubiera sido la suerte del monoteísmo israelita, y, por consiguiente, del Cristianismo, si la unidad política del imperio no se hubiera formado; si en lugar de ella hubiera subsistido la república, si hubiera sido esta reemplazada por una federación, ó los pueblos se hubieren emancipado y formado varias nacionalidades como lo hicieron más tarde? Problemas son estos cuyo análisis nos llevaría muy lejos y saldrían del cuadro que nos hemos propuesto. Nos contentamos, pues, con plantearlos, para que otros, con condiciones más ventajosas puedan dedicarlos su atención.

MANUEL BECERRA.

(Continuará.)
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LOS CONGRESOS DE ORIENTALISTAS.

Los Congresos internacionales están á la órden del dia. En realidad de verdad, nada hay más adecuado que estas augustas Asambleas, á las que de ordinario concurren los veteranos del saber, para dilucidar puntos oscuros de la ciencia ó de la industria, y acordar los medios más oportunos y seguros para promover el adelanto de los conocimientos humanos. Los Congresos internacionales estrechan además los lazos de amistad entre los pueblos más distantes y de más opuestas aspiraciones, suavizan asperezas de carácter y hacen desaparecer animosidades siempre funestas al desenvolvimiento de la cultura de las naciones. Entre las Asambleas de esta índole que se han celebrado en el último decenio, no son de las méños interesantes ni de las que méños han llamado la atencion, los Congresos de orientalistas. Tuvo lugar la primera reunion de esta clase en París, 1873; la segunda en Lóndres, al año siguiente; la tercera en San Petersburgo, en 1876; la cuarta en Florencia, en 1878, y la quinta se celebrará en Berlin del 12 al 17 del próximo Setiembre.

La idea de celebrar estos Congresos, cuyo objeto es promover los estudios y las investigaciones que se refieren á los pueblos de Oriente, partió del profesor Rosny, de Paris, por lo cual, sin duda, se acordó abrir en esta ciudad el primero, que ni fué tan numeroso ni de tanta importancia como los siguientes.

El Congreso de Lóndres dió ya cabal idea de lo que llegarían
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á ser estas Asambleas el dia en que se adoptase un plan bien definido y metódico, al que se ajustasen las discusiones y discursos de los oradores. El salon de sesiones vióse concurrido, no sólamente por los sabios que hacen una particular profesion de las literaturas y lenguas orientales, sino tambien por un escogido público de aficionados, cuyo número, á lo ménuo en esta rama del saber, es en Inglaterra mucho mayor que en ningun otro país de Europa. Sin embargo, no asistieron representantes de los Estados Unidos, de Italia, Holanda, Bélgica, Dinamarca ni de nuestra Península, que hasta ahora ha brillado en todos por su ausencia.

Los Gobiernos de los principales Estados alemanes, que nos dan siempre ejemplo cuando se trata de promover el adelanto de las diversas ramas del saber, se apresuraron á enviar comisionados retribuidos para que difundiesen en la cátedra, en el libro y en la prensa las ideas y los conocimientos adquiridos en aquella augusta reunion de sabios. Su ejemplo ha sido despues imitado por casi todos los Gobiernos de Europa.

Entonces, como ahora, señalóse la tercera semana de Setiembre para la reunion del Congreso, por ser esa la época que mas facilidades ofrece para la asistencia de profesores de todos los países, ya que en los que tienen dividido el año escolar en semestres, como Alemania, no terminan las tareas del segundo hasta mediados de Agosto.

Para facilitar la exposicion de asuntos y establecer orden en las discusiones, dividióse la ciencia oriental en grandes grupos, que podemos llamar: ario, semítico, hamítico, altáiico, caucásico, indio-anario, extremo Oriente y chino, nombrándose un presidente especial para cada seccion, que obraba bajo la direccion del presidente general Dr. S. Birch.

El dia 14 de Setiembre se inauguró el segundo Congreso de orientalistas, habiendo acudido un público numerosísimo á escuchar el discurso del Dr. Birch, quien se estendió en importantes consideraciones acerca del valor de las inscripciones antiguas y de la conveniencia de adoptar un alfabeto universal ó sistema general de transcripcion, como único medio de evitar los gravísimos inconvenientes que el uso de los múltiples y complicados caracteres orientales ofrece. Claro está qué el alfabeto univer-
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sal habría de simplificar extraordinariamente la reproducción de vocablos de distintos lenguajes y facilitar su conocimiento á las personas que, sin haber hecho un estudio particular de tal ó cual idioma, siguen con interés la marcha de esta rama del saber. La reproducción de libros en ciertos tipos orientales es costosa en extremo, y no pocas veces imposible; esta dificultad que en muchos casos nos privaría del conocimiento de trabajos de la mayor importancia, desaparece con la adopción del alfabeto universal, cuyo uso economizará además el tiempo y trabajo que hoy se emplean en aprender los complicados y difíciles silabarios de cada idioma; aparte de que esto hará también decrecer el número de los que hoy se retraen de aprender lenguas orientales por las dificultades aparentes que el conocimiento de sus particulares tipos ofrece.

Otro de los sistemas que se han ideado para obviar este inconveniente, es el de la pasigrafía ó sistema de escritura por signos ó figuras convencionales. En la sección etnográfica del Congreso de Lóndres se presentó una modificación de este sistema, que consistía en sustituir las palabras por números, de tal suerte, que una cifra dada representase la misma palabra en todos los idiomas. Claro está que este método tiene que aplicarse á un número de palabras tan limitado como el de las señales marítimas.

El Dr. Birch hizo luego algunas observaciones relativas á la importancia de las inscripciones cuneiformes, que tantos y tan interesantes datos han suministrado ya á la ciencia, para reconstituir la enmarañada historia de los pueblos que antiguamente habitaron el Asia Menor y Central.

Después de hacer notar que á ninguno de los alfabetos ários se puede atribuir un origen anterior al siglo VII antes de Jesucristo, se detuvo en consideraciones acerca de la rama hamítica y del alfabeto egipcio en particular, cuya antigüedad elevó á un grado inadmisible para cualquiera que no esté poseído de las preocupaciones que, de ordinario, ciegan á los egiptólogos. Nadie puede negar la influencia que la cultura egipcia ejerció en los pueblos de la antigüedad. Es verdad que los fenicios aprendieron en el país del Nilo una gran parte del saber que después difundieron, con el comercio, entre los pueblos de Occi-
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dente, sin excluir, quizá el alfabeto, cuyo uso enseñaron á los griegos; lo es tambien que estos se apropiaron muchos elementos del saber egipcio, particularmente en lo que respecta á la arquitectura y á ciertas tradiciones religiosas que recibieron ya directamente, ya por el intermedio de los fenicios; pero de esto á suponer que esa civilización necesitó millares y millares de años para desenvolverse media gran distancia, y no pasa de ser una hipótesis que con igual fundamento podría trasladarse á otros pueblos antiguos, cuya civilización alcanzó mucho mayor desarrollo que la del egipcio; y si el alfabeto geroglífico había caído en desuso hacia el siglo VII antes de nuestra era, debe achacarse esto, más que á su antigüedad, á las insuperables dificultades y molestias sin cuento, que su aplicación á las necesidades de la vida presentaba.

La segunda sesión del Congreso se dedicó exclusivamente á las inscripciones cuneiformes, llevando casi todo el tiempo la palabra el Dr. Rawlinson, á quien sin duda alguna corresponde la principal gloria en el casi maravilloso desciframiento de tan importantes documentos paleográficos.

De los discursos leídos en la tercera sesión merece particular mención el del chinólogo Edkins, que versa sobre el estado de la lengua china en la época de la invención de la escritura. Los chinos hacen subir el origen de la suya á 2.300 años antes de Jesucristo. La base de esta extraña escritura; en sentir de Edkins, fueron 1.000 ó más ideogramas formados por toscos dibujos representativos de objetos naturales y otros con que se representan los verbos. Más tarde hubieron de escoger un millar de estos ideogramas, á los cuales atribuyeron un sonido determinado, lo cual no impidió naturalmente que su pronunciación sufriese las modificaciones consiguientes á los cambios que ha tenido el lenguaje hablado en tan largo período.

Con más habilidad que ninguno de los sabios que le precedieron en el uso de la palabra, el profesor Max Müller cautivó la atención del auditorio en la cuarta sesión, pronunciando un discurso de escasa importancia en el fondo, pero bello en la forma, cuyos principales párrafos expuso en inglés, francés y alemán para que le comprendiesen todos los que no tenían la fortuna de poseer los tres idiomas. Mientras no se realice el