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Revista de España (1881-07-01 00:00:00), página 53

ciones de la Alcaldía y en hacer todas las citaciones y notificaciones que emanan de la misma ó del Ayuntamiento. Tanto por su poca dotación como por lo que repugna ejercerle, este cargo, por regla general, suele estar encomendado á sujetos que por su poca ilustración y escasa aptitud le desempeñan con mucha dificultad. En condiciones análogas á las que acabamos de describir, se hallaba organizado en 1873 el personal de este Ayuntamiento de Cabuérniga. La secretaría estaba confiada, de hecho, á un sujeto que hacía muchos años venía desempeñándola con excesísima aptitud. Tal vez el respeto á las cualidades de hondrada y de buen carácter de dicho funcionario fuera causa de que se supliera su insuficiencia desde el año de 1857; pues aunque en el período comprendido entre esta fecha y el año 1873 hubo dos secretarios titulares, éstos se contentaban con la dirección de la secretaría, se dedicaban á sus negocios profesionales (uno era procurador y otro abogado), y dejaban encomendados á aquel los asuntos del Municipio. Con este sistema, no hay que decir que los asuntos del Ayuntamiento se hallaban muy desatendidos, pues el secretario de hecho se limitaba en sus trabajos á ser un mero escribiente, y la falta de asistencia asidua del titular tenía que producir necesariamente graves entorpecimientos en la marcha de la administración local.

La depositaría estaba desempeñada por un vecino, labrador y propietario del pueblo, asiento de la capital, quien además tenía á su cargo el cobro de los repartos vecinales y la depositaría de los fondos de la cárcel del partido.

El portero, retribuido con 1.500 rs., llenaba su cargo relativamente bien, aunque no con toda la actividad y celo necesarios, y servía igual destino en el juzgado municipal.

Con personal tan insuficiente y organizado de la referida manera, era completamente imposible intentar ninguna reforma, ni aun los servicios ordinarios (de cuyo cumplimiento no dispensan la administración del Estado ni la provincial), podían llenarse con la exactitud debida, produciendo disgustos y frecuentes responsabilidades, tanto al alcalde como á los concejales, cosa que también acontece en todos ó casi todos los Ayuntamientos que conocemos.
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Pensóse, al fin, en darle educacion, y después de largos y animados debates entre el padre y la madre, púsosele al cuidado de un preceptor y con los maestros que éste designase.

Diósele el primero en un reverendo sacerdote llamado don Mateo Pérez, persona de ánimo y conciencia estrechos, de costumbres irreprochables y de mediano talento, el cual aceptó el cargo como una superior prebenda, y en su desempeño consagróse á cumplirle con celo laudable y entera voluntad; mas sucedía—y por cierto sobrado á menudo—que en lo mejor de una explicación clara y luminosa sobre este ó aquel punto, útiles e interesantes todos, y hasta dispuestos con notable acierto para su capacidad, daba su desaplicado e impaciente discípulo un agudo y destemplado grito, y en el mismo instante acudían Andrea y Justiniano á informarse de lo que acontecía; cuando ya no se presentaba toda azorada la misma doña Belen, quien sólo por causa semejante podía resolverse á abandonar su blando sillón de mecedores.

Las consecuencias eran deplorables. El buen D. Mateo tenía que habérselas con un niño sin temor y sin estímulo; con la madre, señora llena de ternura y falta de prudencia; con la nodriza, sobrada de fueros y deseosa de probar su cariño,—que era real y hasta exagerado,—con extremosos e incansables cuidados y toda clase de condescendencias por irracionales que fuesen, y por último, con una servidumbre, la mitad de esclavos, que sólo procuraba sacar partido de la debilidad de su señora adulándola en su loco amor á su hijo; y dicho se está que con tales adversarios, su autoridad salía constantemente derrotada.

—Belen,—dijo un dia D. Diego á su esposa,—el niño, si Dios nos le deja, ha de ser hombre, y un hombre como el que saldrá de este niño, al paso que le llevais, será tan detestable e insufrible como odioso y aborrecido.

La indolente doña Belen agitó su graciosa cabeza con expresión de enfado, y con su blando acento de americana le contestó:

—Te pones contra el niño, Diego; ¡un niño que es un ángel!

—No tiene de ángel más que la inocencia, y no por culpa suya, que él bueno sería, sino de la mala, perversa educación que le estais dando.
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—¡Vamos!—dijo la madre haciendo un mohín;—se conoce que vienes de hablar con ese buen padre, que, como no tiene hijos ni sabe lo que es amor, no piensa más que en rigores...
—A ese buen padre,—replicó D. Diego con severidad,—le sobra la razón por la punta de los cabellos.
—¡Jesús! Lo que sucede, es que ese buen señor creo que se nutre de vinagre... ¡Siempre tan serio, tan grave, tan intolerante!... Ayer, sin ir más lejos, le hizo llorar en la lección. Pues mira, ahora te lo digo: me disgusta mucho.
—Y yo me he disgustado más, al saber que el niño rompió el libro, porque su preceptor se lo puso delante para que leyera; que á su amonestación respondió con descompuestos gritos; que acudisteis tú y Andrea, y os le llevasteis en brazos, y que tú, Belen, tú, que debiste exhortarle á la obediencia, enseñándole el respeto que merece el sacerdote y debe tenersele al maestro, le dijiste, acallándole con tu exagerada ternura, que papá mataría á D. Mateo, por malo.
Ruborizóse doña Belen, que observó disculpándose:
—Yo le dije lo que se le dice á todos los niños para aquietarles...
—Tú le dijiste lo que fué una ofensa para el digno preceptor, un agravio para mí, y un mal gravísimo para el niño, en quien despertais el sentimiento de la venganza fomentando sus pueriles pero pronunciados rencores.
D. Diego seguía usando el plural, que envolvía á su esposa en sus severas y justas reprobaciones.
Reclinóse doña Belen en su blando sillón de terciopelo, y dejando que rostro y acento revelaran enojos, faltábale energía para mostrarllos:
—Mira, Diego,—le dijo reuniendo toda su resolución;—mi niño de mi alma, es todo cuanto tengo en el mundo; que no le toque nadie, porque no lo permito ni lo permitiré.
—Pues, querida Belen,—repuso su esposo con tanta calma como firmeza;—yo tampoco tengo más que á él, y como él ha de llevar mi nombre, y quiero que le lleve como yo le he recibido y se lo dejaré, con honra; se lo entrego desde hoy á D. Mateo para que lo eduque bien, enderezando, si puede, ese tierno arbolillo que torceis, tú por amor, y los demás por interesada y punible complacencia.
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Los hermosos ojos de la americana parecieron agrandarse; tomó su tez fina y aterciopelada el matiz de la cera, y con acento trémulo y conmovido exclamó:
—¡Esto es ya muy serio!
—Lo es tanto,—replicó D. Diego desplegando por primera vez una fuerza de voluntad incontrastable,—que se lo entrego separándolo de nosotros.
En la violenta explosion de su pena, doña Belen prorumpió en acongojado llanto.
—No me lo quites, Diego,—le dijo, apagada por la intensa aflicción que sentía su ficticia ráfaga de cólera,—mira que si lo haces me quitas el corazón y la vida.
—Es preciso, mi pobre Belen,—repuso su esposo sin dejarse mover por sus lágrimas,—tu cariño le pierde y el de los demás le maloca.
La afligida madre seguía llorando; pero como los niños lloran en el de sus madres, ella lloraba en el seno de su esposo.
Hízole éste multitud de juiciosas reflexiones, y al fin fue convenido que se le pondría cuarto separado al niño y á su preceptor; que D. Mateo asumiría las facultades necesarias para dirigirle con entera independencia, separando del servicio del primero al indio Justiniano, y poniéndole en su lugar un criado blanco, sin que Andrea, en lo sucesivo, le durmiéra ni interviniese en nada de lo que su preceptor mandase.
El último artículo del tratado fué vivamente debatido, oponiendo doña Belen gran resistencia, pero D. Diego se mantuvo inexorable y todo fué aprobado, gracias á un—"Me lo llevaré á un colegio,"—ante cuya amenaza se dobló la amorosa madre.

La medida produjo prontos y felices resultados.
Por supuesto, el llevarla á cabo costó no pocas nubes en el cielo conyugal y ocho días de gritos y lloros del niño, sublevado ante su preceptor, su cuarto y el criado que le servía. Mas hubo una conjuración general contra D. Mateo, dichosamente abortada. A solas con su señora, Andrea le llamó "araña, envidioso y Nero"; á doña Belen diéronle fuertes y repetidas con-
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vulsiones, y no hubo quien, seguro de ser oído por la madre ó siquiera por la nodriza, no diese hondos suspiros ni dejare de murmurar:

—¡Ay, que lástima de cielo!

Sin embargo, el quebranto de salud de doña Belen, obligó á su esposo á contemporizar un tanto, y permitió que Andrea continuara acostando al niño, que cuidase de cuanto le pertenecía, y poco á poco se aceptó por todos el nuevo arreglo, y con silenciosa, pero profunda satisfacción de Justiniano, el cual apreció en lo que valía, el que le hubiesen exonerado de su cargo.

En cuanto al niño resistió primero, mas luego cedió á las insidiosas promesas del preceptor; colocado bajo su autoridad, sometiése de buen grado al yugo—muy blando por cierto—del buen D. Mateo; estudió y aprendió y en breve hizo progresos que le valieron los elogios de su maestro y las tiernas caricias de su madre, loca por aquel pequeño ser que poseía toda la ternura que abrigaba su corazón profusamente dotado de ella.

Tenía el presbítero D. Mateo Pérez grande amistad con los Padres dominicanos del convento de Atocha, á cuya Orden debió pertenecer por vocación, que no le dejaron seguir los ruegos de seis hermanas huérfanas y sin otro amparo que el suyo; pero si no vestía el sagrado hábito, conservábale su antigua predilección y cariño, y todas las tardes, en vez de llevar á su discípulo al Prado, donde tanto había llamado la atención conducido por su engalanada nodriza y acompañado de Justiniano, conducíale paso entre paso al convento, y cuando la tarde era fría ó desapacible, llevábale á descansar á la celda de uno de sus grandes amigos los Padres Zacarias y Bernabé; y por el contrario, si era templada y agradable, paseaban con los reverendos por el claustro, subiendo tal cual vez al olivar en donde departían de cosas que al pequeño Leon no le importaban un ardite y mucho menos comprendía; lo cual era ocasionado á que mortalmente se aburriera; y cuando esto sucedía,—que era muy pronto,—tenía comienzo una escena que, por lo continua, ya en ella nadie paraba mientes, hasta llegar al punto crítico de darle desenlace.

Como iban hablando, el niño se colgaba á la sotana de su preceptor, y con voz que sólo de aquél pudiera ser oída:
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—D. Mateo,—le decía,—¡vámonos!
—Ahora,—le contestaba el buen sacerdote en el mismo tono.
Y seguía reposadamente la intrincada plática.
A los dos minutos, la sotana sufría un tiron más fuerte, y acentuando con doble fuerza, tornaba á decir:
—D. Mateo, D. Mateo, ¡vámonos!
—Quita, hijo, quita,—decía el preceptor separándole un poco de sí y cogiendo su cuidada y pequeña mano.
Con esto continuaba hablando, si era con el venerable padre Definidor, de las súmmulas de Santo Tomás; si con el padre Zacarías, de las cosas del convento, ó bien de algunos interesantes pormenores del palacio real, con el padre Bernabé.
Crecía la impaciencia del niño al verse desatendido, y entonces las interrupciones se sucedían sin trágua, la sotana tenía que sostener el peso de aquel lindo cuerpecillo, y el "D. Mateo, D. Mateo," era dicho tan á gritos y desaforadamente, que, molesto el padre dominico, apresurábassé á decir á su amigo:
—Llévese ese niño, D. Mateo, porque con él no hay posibilidad de entenderse.
—Todos hemos de llevar un brazo de la Cruz de nuestro Señor,—respondía el preceptor.—¡Llevémosle con paciencia!
Y tomando su sombrero de teja con una mano, y agarrando con la otra á su discípulo, abandonaba la celda, ó el sombrío claustro, ó el fresco olivar, y se iba melancólico y de mal humor, no llevando, sino arrastrando, el brazo de la Cruz que Dios Nuestro Señor se había servido colocar sobre sus hombros:

A los dos meses, el paseo á Atocha,—mejor dicho,—la visita al convento, dió ocasión á que se abriera la guerra entre maestro y discípulo; y sin embargo, el primero, para sostener el principio de autoridad que representaba por su carácter sacerdotal y las funciones que venía desempeñando, y por hacer su gusto,—á lo que toda la humanidad es singularmente aficionada,—se obstinó en proseguirlas, no dejando tarde,—á excepción de las de lluvia,—sin bajar al célebre convento; y el segundo, para demostrar la firmeza de su ánimo y la constancia de sus senti-
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mientos, á la ida ostentaba la resistencia, y á la vuelta el ceño y el desvío, pero todo altísimamente pronunciado.

Eso sí, la guerra era franca.

Verdad es tambien que se hacia de potencia á potencia.

Era por Diciembre, la tarde hermosa y se aproximaba á su fin. Maestro y discípulo se dirigian á su casa; y por cierto que ambos venian callados, y el primero visiblemente de mal talante.

No creemos necesario decir que volvian de Atocha, pues nuestros buenos lectores ya se lo habrán figurado; pero si apuntaremos que aquella tarde la conversacion con el padre Bernabé era muy animada,—como que se trataba un punto nunca bastante bien controvertido de la escolástica, sobre el cual derramaba un torrente de luz la mucha sabiduría del dominico,—y que en lo más interesante de ella, los ataques del pequeño Leon fueron tan bruscos y repetidos, que en la sotana de su preceptor hubo un lamentable desperfecto. Hubo además gran severidad en los consejos del padre Bernabé, y en el ánimo sosegado de D. Mateo terrible alteracion; lo cual hizo que su lengua comedida se propasase á decirle:—"azote de Dios y tormento eterno,"—calificaciones que no entendió el niño, mas que profundamente le enojaron.

Iban, pues, como llevamos dicho, serios y silenciosos, sin que uno ni otro diese muestras de atajar en su tirantez, cuando quiso la suerte que delante de la puerta del Hospital general hubiese cinco niños jugando á la candela con risas y algazara. El regocijo infantil impresionó vivamente á Leon, el cual se detuvo á contemplar espectáculo tan nuevo para él y tan distinto de los que solia permitirle la prudencia y gravedad de su preceptor; sólo que éste no estaba en aquel momento para condescendencias ni gracias; así fué que asiéndole de la muñeca hizole andar mal su grado.

Dieron algunos pasos, no sin que á cada uno de ellos el niño se volviese á ver jugar los alegres chicos, y cuando la gente se los robó á su vista, mirando á su preceptor preguntóle rompiendo el silencio tenazmente guardado todo el camino.
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—Eso niños, ¿a qué juegan?
—A la candela,—respondió D. Mateo sin perder átomo su seriedad.
—¿Y por qué juegan en la calle?
—Porque así les ha parecido bien.
—Entonces yo quiero jugar con ellos. ¡Déjeme Vd.!
Y soltó su mano de la que se la aprisionaba, dispuesto á cumplir su deseo, sin contar más que con su gusto.
Detrás de D. Mateo y con autoridad le dijo:
—Tú no puedes tomar parte en su juego.
—¿Y por qué?
—Porque los niños que juegan juntos, son iguales, y son amigos,
—¿Y si no lo son no juegan?
—No.
—Pues yo quiero tener muchos amigos... ¡Que me los den!
—Los amigos no se dán ni se compran,—repuso su preceptor, quien á ser Dios no le hubiera concedido aquella tarde gracia alguna.—Los amigos se adquieren.
El pequeño é inocente Leon agarró con sus dos manecitas el manto del enojado preceptor, y tirando con fuerza,
—Pero, ¿cómo se hace eso?—le preguntó.
—Ganándoselos con sus acciones; siendo bueno, obediente y cariñoso.
—¿Y me querrán?
D. Mateo no tuvo á bien responderle, sin duda por no cargar su conciencia con la mentira, negándolo, ni engreírlo y alegrarlo con su afirmacion, debiendo imponerle castigos; sino que, sujetándole por la delgada muñeca, en silencio, llevósele tras sí.

Sólo Dios supo si el castigo y las severidades del preceptor produjeron algun efecto en el niño, y si fué beneficioso ó no, lo que de cierto hubo y las consecuencias tampoco probaron nada, fué lo que vamos á referir.
Despues de dar sus lecciones, Leon se asomó á la mañana siguiente á uno de los balcones de su cuarto, situado en el entre-suelo, al pie del cual balcón hallábanse un niño y una niña ju-
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gando con un gato rojo, al que se habían propuesto hacer andar en dos pies.

Sin duda, parecía el voluntarioso discípulo de D. Mateo cosa infinitamente más divertida que su libro de Catón y su Ripalda, el espectáculo que se desplegaba á su vista, y ya que rió con envidiable e inocente placer viendo al manso y paciente animal, cómo llevado de las manos andaba algunos pasos, y tras el último y más tarde, dando un blando maullido alzaba las patas y arqueando el espinazo hacíase una rosca, quiso tomar parte en la infantil diversion, con lo que empinándose en las puntas de los pies para apoyar su tierno pecho á la baranda, dispuesto á tratar conocimiento con los dos felices dueños del gato.

—¡Eh! ¡Chisti! ¡Eh!—gritó exclamando y ceceando alternativamente.—¿Sois amigos?

El niño de la calle levantó la cabeza, y mostrando de lleno la picarecsa y sucia faz, haciendo guiños porque el sol hería sus ojos de leonada pupila, le contestó redonda y lacónicamente:
—No.

Dispuesto á tratar conocimiento con los que tenian la dicha de divertirse á la luz del sol, Leon replicó:
—Pues entonces, ¿por qué juegas con esa en la calle?...
—¡Toma!—repuso el interpelado con desenfado y prontitud,
—juego porque es mi hermana Mercedes.

Cogió la niña el gato, estrechándole con el brazo izquierdo, puso el derecho en jarras, y añadió, mirándole, y al mirarle guiñando los ojos, que eran negros y hermosísimos:
—Soy su hermana, ¿sabes? y por eso jugamos los dos cuanto queremos y requeremos. ¿No tienes hermana tú?
—Yo no,—dijo el discípulo de D. Mateo con pesadumbre y tristeza.
—¿No tienes con quién jugar?...
—Tampoco; pero si vosotros fuerais mis amigos jugaríamos los tres. ¿Quereís?
—¡Ay, sí!—dijeron á la vez la desgreñada niña y su hermano;—y verás cuánto nos divertimos.
—Pues subir, y subir el gato. ¡Sí!

Mercedes, que tenía sus razones para temer al portero, ausente en aquellos momentos, y le causaba no poco miedo un
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corpulento lacayo que solía estar con él, contestó con viveza:
—No, no; baja tú.
—Baja, sí,—añadió su hermano apoyándola;—y nos iremos al patio grande y estaremos mejor.

Y los dos niños, quitándose la palabra en el deseo de persuadir al que les escuchaba, de sobra predispuesto á dejarse convencer, prosiguieron su misión de tentadores con la sencillez de la inocencia, diciendo:
—Allí está mi borrego y jugaremos al toro...
—¿Oyes? Es muy hermoso... Se llama Tutulú.
—¡Si vieras lo que corre y cómo topa!...
—¡Topa!—preguntó Leon en cuya fantasía sabe Dios qué formas tomaría aquella lidia infantil.
—¡Huy! más...—respondió el chico de los ojos garzos con inexpresable deleitación.—A mí no me tira porque le gano á correr: á ésta sí.
—Verdad que me tira,—añadió la niña confirmándolo;—pero yo le agarro la cabeza y le hago que baila. ¿Sabes tú bailar?
De nuevo la tristeza infiltró en el acento de Leon al tener que dar una vergonzosa negativa.
—No te dé cuidado,,yo te enseñaré el bolero... Mira, yo tengo palillos.
Y Mercedes apretó los labios con jactancia infantil.
—Yo no,—dijo Leon, cuyos labios no se habían manchado nunca con la mentira, volviendo á sentir la pesadumbre.
—Entonces te daré los mios con cintas verdes. ¿Vienes?
—¡Allá voy!
Y con el triple estímulo del gato, el borrego y los palillos, aprovechando un descuido de D. Mateo, que estaba á la sazón reforzando su estómago con una honda taza de sopas de rico y sustancioso puchero, el pequeño y decidido Leon, abrió la puerta, se lanzó á la escalera, de esta á la calle, y cruzándola de una corrida, los tres, llevando Mercedes al gato, entraronse en una zapatería de las humildes del pasado siglo, pasaron por la tras-tienda, salieron á la cocina, y de ésta á extenso y lóbrego patio, más que esto cerrado callejón, en el cual patio, atado á fuerte argolla de hierro puesta en la pared, había un borrego comiendo pacíficamente las frescas puntas de un verde hacecillo de yerba, colgado al alcance de su cabeza.
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Mercedes, que había desaparecido, volvió á poco repiqueando los palillos, pero su hermano Baltasar dispuso el soltar á Tutulá y dió principio al juego, que variándole, pero sin interrumpirse, duró cinco horas, las más felices de la vida del opulento y mimado niño, pero que pasaron con la rapidez que pasan todas las felicidades de la tierra.

Entre tanto, casa de D. Diego Aguilar eran las breves horas de juego y placer de su hijo, horas sin fin, horas de amarga tribulación, tribulación que en la pérdida de un niño viene sellado con horribles e inexpresables angustias.

Quien primero le echó de menos fué su preceptor. Buscóle por todas partes, sin dejar rincón que no visitase, y no hallándole en ninguno, llevó la alarma á los tranquilos y descuidados padres. Estos le llamaron suponiéndole en sus antiguas habitaciones; pero cuando todo fué registrado; cuando desde el sótano á la guardilla fué reconocido todo y se vió que inútilmente; don Mateo, bajo su inmensa responsabilidad, sintió que el corazón se le achicaba, tornándose su color de cetrino en blanco; doña Belén rompió en llanto, pronunciándose en congojas. Andrea comenzó á dar agudos alaridos, y D. Diego, á quien sobrecogieron cien angustiosos temores, se precipitó á la calle para buscarle, y en pos suya su numerosa servidumbre.

Y el padre, el preceptor, la nodriza y todos los criados de la casa, á excepción de las doncellas que asistían á su señora; corrieron todo Madrid, bajaron á Atocha, llegaron al Canal, visitaron el Retiro, sin que árbol alguno quedase sin su mirada, y todo inútil; ninguna halló ni vestigio siquiera de su paso, y unos tras otros volvían rendidos y desalentados.

Era el día de los cortos de Diciembre y la noche á más andar se venía encima. La afligida madre se retorcía las manos desesperada; la pena de D. Diego era tan profunda como acerba; D. Mateo, ya no sabía á dónde dirigirse ni á qué santo encarnecerse; Andrea, había hecho veinte promesas, de las cuales la menos costosa era ir descalza á Atocha llevando al niño en sus brazos, cuando el indio Justiniano, en una de sus incansables idas y venidas, tuvo la feliz ocurrencia de preguntar al zapatero de enfrente si por casualidad lo había visto.