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miento más exclusivo que se revela en Tiberghien. Su análisis mesurado y sereno le impide lanzarse al campo de las afirmaciones arbitrarias. No se busque para nada el dogmatismo.

Significa la aparición en el estadio oficial—permitáseños la frase—de la fuerte vida que alienta en los pueblos cultos los grandes progresos de las ciencias todas. Aquel que se alimenta en sus corrientes fecundas no rechaza con dureza los ideales que fueron; los respeta y los estudia. Pero su anhelo tiende hacia aquellos más nobles que fulguran en el horizonte luminoso; su inteligencia prevé, su corazón presiente que pronto una viva luz habrá de presentarlos á las miradas de los hombres cerca de sí, con todo su esplendor incomparable: ya que el alma en el hombre y el Impulso Divino en el mundo son algo de inmanente, algo de inseparable ó, más bien, constitutivo de su realidad (1).

EDUARDO SANZ Y ESCARTIN.

NOTA. Este trabajo, presentado en nuestra redacción en el mes de Mayo del corriente año, no ha podido publicarse hasta la fecha por exceso de original.—(N. de la R.)

(1) El alma en cuanto forma implica el cuerpo como materia, y los dos forman un concreto integral que no es separable sino por abstracción (Aristot. De memor. et remin.)
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LA BOLA NEGRA.

Hundióse el sol en el horizonte; sus últimos relejes brillaron enrojecidos en las crestas de las montañas; las sombras comenzaron á descender al llano; la brisa, tornándose húmeda, refrescó, y el conde se dispuso á volver á Barcelona, de la cual se encontraban á bastante distancia.

Aguilar daba la derecha al conde, mientras el baron iba al lado de María Carolina. De pronto—y este fué su primer movimiento deliberado—el coronel, abandonando su sitio, quedó con los ayudantes, que se apresuraron á dejarle el de preferencia, colocándose inmediatamente detrás de María Carolina.

Disminuía la luz, se acercaba la noche con harta prisa, y tratando de acortar, entraron en un sendero, por el que sólo dos á la par cabían. El baron, menos que mediano ginete por más que se jactase de lo contrario, se puso á la espalda del conde, y el coronel se mantuvo á la derecha.

Iban por terreno descubierto; algunos árboles corpulentos, sembrados acá y allá, balanceaban sin ruido sus ramas desnudas, produciendo á la luz vagarosa del crepúsculo un efecto medio fantástico; habíanse suspendido los anteriores animados diálogos, y en su mente María Carolina rezaba la salutación angélica, correspondiendo á la señal que hacían con una fogata en un pequeño santuario que se alzaba á corta distancia del sendero.

En medio de aquel súbito recogimiento, inexplicable si ol
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conde y su hija no lo hubiesen mostrado, Aguilar se inclinó sobre el cuello del alazán tostado que montaba, y como si hubiese obedecido á su movimiento, el lindo caballo negro de María Carolina se encabritó y lanzóse en seguida, completamente desbocado, á la carrera. Tras ella, á rienda suelta, se precipitó el coronel, y en el primer momento, de verdadero estupor, se les vió desaparecer como si el torbellino les hubiera arrebatado.

Clavó el conde la espuela en el ijar del noble y generoso bruto, que á su vez partió con la rapidez de una flecha, imitaronle los ayudantes, y sólo el baron quedó rezagado, sin poder darse cuenta de otra cosa que de un miedo vago y extraño que, sin saber por qué, le embargó, paralizándole.

Ciego el conde, quizá atropellará en su vertiginosa carrera á los mismos que seguía, si la voz del coronel no le detuviese, avisándole. Entonces, como si los años no pesaran sobre él, se arrojó impetuosamente de la silla, preguntando en voz que la emoción hacía vibrar con trémulo sonido:

—¿Dónde está mi hija?

—Aquí, papá,—dijo María Carolina con acento débil pero tranquilizador;—aquí, papá. Aguilar me ha salvado.

—Felicidad mía,—añadió el coronel, no trémulo como el padre y la hija, sino con profunda e inexpresable concentración.

Aunque tenue e indecisa la claridad, el conde vió que Aguilar sostenía en sus brazos á María Carolina, y que los de ésta caían inertes, y sin fuerza, que su cabeza se doblaba, como se dobla la flor que azota la tempestad.

Tomóla en los suyos, y conduciéndola hasta el ribacillo del sendero depositóla en él, sosteniéndola con el mayor cuidado; uno de los ayudantes fue á buscar agua al próximo santuario; el coronel se arrodilló á sus pies, y poco á poco fué recobrándose la sobrecogida y asustada joven.

Cuando comenzaban las explicaciones llegó el baron.

Las de María Carolina fueron breves, y se redujeron á su espanto al sentirse arrebatada por su caballo y á su terror al sentirse lanzada de la silla, rota la brida y perdidos los estribos. Si hubiera caído, de seguro se estrella en las lajas de que el camino estaba sembrado; pero Aguilar la recibió en sus brazos, librándola de la muerte.
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Tampoco fueron largas las de Aguilar.

Comprendiendo lo grande de su peligro, y confiado en su alazán, salió al escape tras ella. A su lado ya, se tiró de la silla para detener al desbocado animal, en el crítico instante que caía, y pudo cojerla, con tan feliz suerte, que no recibió lesión ninguna.

Sin la noche que había tendido su tachonado manto de estrellas, quizá el conde, más que el conde el barón, se habrían podido hacer cargo de algún detalle que el coronel omitía y que en su turbación María Carolina tal vez no advirtiera; sin las sombras de la noche, habrían visto algunas gotas de sangre que brotaban de los labios de Aguilar y deslizándose se perdían entre su barba de azabache, y una ligera ráfaga de aquella misma sangre ardiente y generosa en la pálida sien de la joven; sin la noche y su oscuridad protectora, vieran también radiante la frente antes tan nebulosa del afortunado salvador, inclinada y triste la del tímid y dulce objeto de sus cuidados.

Un tanto repuesta, María Carolina volvió á montar, ayudada del coronel, que no dejó su lado, y entre Aguilar y el conde prosiguieron al paso, y con todo género de precauciones, su regreso á Barcelona, donde llegaron tarde y se les esperaba con impaciencia.

Al despedirse el conde, le dijo tendiéndole la mano:
—Hasta luego, coronel, y por mi hija, por la condesa y por mí, tengo la honra de asegurarle una eterna gratitud.
—Quien recibe la dicha es el obligado, y yo la he tenido inmensa en el éxito obtenido,—respondió el coronel, sobre quien caían las satisfacciones, lisonjeándole cuanto es el corazón susceptible de ser lisonjeado.
—Hasta luego Aguilar,—dijo María Carolina usando la misma fórmula que su padre;—y por la vida que conservo gracias á su arrojo, ¡cuánto en mi corazón cabe de agradecimiento!...
—Hasta siempre,—contestó el coronel inclinándose,—y que de consignado que las deudas de la noche todas son mías.

Desmontó el conde, ayudó á descender á su hija, y dándola el brazo, entró en el palacio, á cuya puerta estaba formada la guardia.
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CAPÍTULO XII

Impresiones.

A las diez entraba el coronel en el salón, la tertulia se hallaba en pleno, y lo primero que reparó fue en el barón de Niles que reía á carcajadas con la señora Ferrer.

Giró su mirada por el salón y notó al punto tres huecos. Faltaban el conde, su hija y el aya de ésta. Sintióse inquieto y se dirigió á la condesa que presidía, como siempre, sentada en su ancho sillón de terciopelo escarlata.

Después de saludarla, se informó con interés del estado en que se hallaba la joven María Carolina, revelando su temor de que no se hallase bien.

Sin mirarle, y con acento desdénoso y glacial, la condesa le dijo:

—No está mal. Su padre ha hecho venir al médico y éste ha mandado que se la ponga en cama y se le haga una sangría. Las caídas,—añadió con acento burlon,—hasta soñadas las necesitan.

—Eso,—dijo la señora que tenía al lado,—es para prevenir la de las consecuencias del susto, y un susto como ese... ¿No es verdad, coronel?

—Sí, marquesa.
—Estaría muerta...
—Muerta no, pero al caer del caballo casi perdió el sentido.

Dióle la marquesa con su abanico de marfil y bronce dos suaves golpecitos en el brazo, y en tono tan franco y cordial como sencillo, añadió:

—Lo que vale Vd., coronel, lo que vale Vd., amigo mío.

Agitóse la condesa en su asiento medio régio, y sonriendo sardónicamente,

—¡Qué!—dijo,—¿sabe Vd. también que ha sido su salvador?
—No he de saberlo... Me lo ha contado mi sobrino Pepe, al que se lo ha referido en el teatro el ayudante del conde.

—¡Jesús, lo que ha cundido!—observó la condesa riéndose.

Y volviéndose á Aguilar, empapada en rabia su risa,
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—Mayores glorias, coronel,—dijo sardónicamente,—¡gloria suprema!
—Gloria, ninguna, condesa; satisfaccion es lo sólo que me cumple.
—Y gloria tambien,—dijo la marquesa;—¡pues qué, no os nada salvar á María Carolina Hurtado!...
—Eso, Aguilar mismo lo prueba; mírele Vd., marquesa, mírele Vd. trasfigurado. Mírele Vd., ya no es el de ayer, ni aun el de hoy.
Era verdad. De su faz tan noble y varonil habian desaparecido las sombras que hacia tiempo le velaban.
El baron se acercó en aquel momento y Aguilar se dirigió á la señora de Ferrer.
—Coronel,—le dijo Blanca Flor singularmente amable y acariciadora;—¡cuánto le debemos á Vd!...
—¡Ay, Blanca,—respondió Aguilar sonriéndose,—más me debo yo á mí mismo.
—¿Es un epígrama?
—Es una verdad que solo Dios puede apreciar en su valor; pero vaya una pregunta, y mil perdones por el atrevimiento.
—En Vd. nunca le hay, Vd.,—añadió la señora de Ferrer con chispeante malicia,—peca, y se confiesa, de comedido; pero esa pregunta que ya me está interesando como todo lo que á usted pertenece.
—Héla aquí. ¿Por qué rien tanto la condesa y el baron?
—Presumo que para no llorar.
—¡Pues acaso será grave la indisposicion de María Carolina?
Miróle la señora de Ferrer frente á frente, y colocándose como nunca dentro de su desleal y falsa condicion, tan amable y más insinuante que al principio.
—¡Quiere Vd.,—le preguntó, concediéndole voluntaria y graciosamente los tesoros de su confianza,—que le ponga en lo cierto?
—No he de querer si me pierdo en conjeturas...
—Pues, coronel, no lloran, si es que no bastando tanto reir lo hacen, por el mal de la interesante castellana de Rosenvik, que no es tanto tampoco que halla de deplorase, sino el bien mituo que ha resultado de ese imprevisto suceso.
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Y sin transición, descubriendo el pensamiento hijo de sus antecedentes y de su malicia,
—¡Con que Vd., Aguilar,—le preguntó,—la recibió en sus brazos?...
El coronel sostuvo impasible la mirada que pretendía descubrir el secreto tan cuidadosamente guardado por espacio de largo tiempo, y resuelto á sustraerle á su perfidia, respondió con singular y admirable naturalidad:
—Sí, Blanca, y fué con gran fortuna, porque detrás de mí se extendían para recibirla los de la muerte.
—¡Ah! qué desgracia si hubiese sido,—dijo la señora de Ferrer casi extremecida;—y el baron que afirma...
Sonrióse el coronel, y parando el golpe, que á todos sin excepción alcanzaba, replicó, permitiéndose interrumpirla:
—El baron no puede afirmar nada, pues llegó tarde al sitio donde pudo acaecer una catástrofe; el baron supondrá, con mejor ó peor acierto, y de ahí no es posible que pase sin exponerse á ser corregido y rectificado.
Aprobó la señora de Ferrer con un doble y expresivo movimiento de ojos y de cabeza, y luego añadió:
—Qué imaginación la suya... posee el arte de enredar á maravilla.
—Mil perdones, discretísima Blanca,—dijo el coronel sonriéndose;—pero eso consiste en lo que tiene de señora.
En aquel instante entraba el conde en el salón, y el coronel dejó á la señora de Ferrer para ir á saludarlo.
—Queda tranquila al cuidado de su aya,—dijo el conde anticipándose á su pregunta,—y el médico asegura que no tendrá resultados desagradables el susto ni la caída.
—Me alegro,—respondió Aguilar inclinándose,—y doy á usted la enhorabuena.
Instantáneamente se formó ancho círculo en torno del conde y el coronel, y sólo se habló del suceso que tan triste pudo ser. El conde se refería á el coronel, que aparecía unido á María Carolina en aquella interminable relación en que las impresiones eran narradas con severo laconismo, pero con tal verdad de sentimiento que se comunicaba á quien le oía.
A las doce, Aguilar y Sureda salían del palacio, y parándo-
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se un momento, encendían un cigarro á la luz del farol del ordenanza que acompañaba al jefe de dia en la ronda del segundo cuarto.

Eran los primeros que se retiraban.

Al entrar en la plaza de la Merced, completamente desierta á la sazon, y que iluminaba con su luz melancólica un rayo de luna próxima á trasponer el horizonte, el exento, con tono franco y jovial, dijo:

—Esta noche has sido el héroe de los salones condcales. Mejor suerte que la tuya, no habrá nadie que la tenga.

—A través de esos honores que me han correspondido, por un juego de azar, sólo hay de positivo, que al fin he roto el muro que, quien quiera que sea, ha levantado entre María Carolina y yo; lo demás, César, no es nada. Alharacas de salou.

—Pues, hijo, si esto es nada, aquello es tanto, que te doy la enhorabuena.

—Si es, pues, te lo juro, la brecha abierta esta tarde no han de cerrarla, por más que se esfuercen; pero si vieras lo que he sufrido para obtener este resultado...

Sureda arregló su tono al de Aguilar, que era serio, y, autorizado por su amistad, le preguntó, entrando en el terreno de las confidencias:

—¿Por qué, León?

—Porque el juego del peligro es tremendo, cuando se provoca. En los momentos que corría tras ella, con la rapidez frenética del vértigo, sentía una sensación horrible: la del miedo.

Volvióse al exento y añadió, variando de tono:

—Y como toda primera sensación, ésta ha sido profunda y embargadora.

—Sin embargo,—replicó Sureda sonriendo,—advierto con placer que no te ha dejado huella. Te encuentro...

—¿Cómo me ha encontrado la condesa? ¿Trasfigurado?

—Algo.

—Voy á decirte una cosa, que no se explica en nada; pero que es: tengo supersticiones; creo en los presagios.

Entre las sombras de la noche, Sureda le miró con vivo interés y excitada curiosidad.

—Esta tarde, y sin que haya intervenido en ello más agent...
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que mi voluntad,—prosiguió el coronel,—he tenido á María Carolina sobre mi corazón, que, dicho sea con verdad, suspendiendo sus latidos, se ahogaba en la emoción que sentía. Pues bien, á partir de aquel supremo instante, creo que la victoria es mía, que es de la voluntad que combate con fé por el corazón.

—Dios haga que tu presagio se cumpla,—dijo el exento, que al marcar ligeramente la frase, si noduda, mostraba preocupación y temor.—Es María Carolina, una lindísima y encantadora mujer que te hará feliz; pero, dadas las circunstancias en que ambos os encontráis, tómome mucho que, para conseguirla, como perla de inestimable valor, tengas que sumergirte en el mar proceloso que la encierra.

—Tú lo temes, yo estoy seguro, y ni me arredro ni vacilo. Bajaré, César, bajaré hasta el fondo sin temor al riesgo. Con ella, hasta la muerte; sin ella, ni la vida.

Delante de lo que en otro hombre hubiera sido una bravata y hasta por su sentimental exageración la ridiculez más soberana, el exento se sintió afectado y acompañado de hondo e involuntario suspiro, en tono tan serio como el del coronel,

—¿Qué lejos vas,—le dijo;—qué lejos vas, León!...

—No te extrañe; María Carolina es un ángel cuyos pies no han hollado ni el lodo ni las espinas de esta tierra de pasiones y extravíos, y si no sabré decirte si Dios me ha formado para ella, puedo asegurarte que á ella la ha creado para mí. Con la resplandeciente auréola de su doble virginidad, es más que ese ideal de nuestra fantasía destinado á no hallarle nunca, ó si se le halla que sea un compuesto de ilusiones; es más que la mujer que despierta el amor y le cimenta sobre el aprecio, que elegimos para compañera, para madre de nuestros hijos y que honramos con nuestro nombre; es más que mi felicidad, porque es mi alma y mi destino.

—Sé lo que es para tú, como sé lo que eres tú,—repuso el exento,—pudiera decirte algo que no te diré, porque como no gasto cogulla, me falta ciencia y autoridad; pero allá va un aviso, y valga por lo que valga, que siempre será más que un rígido sermoneo.

Y procurando que lo festivo y ligero del tono quitase al
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cambio de ideas algo de la violencia con que era hecho, añadió:
—Mientras no se realiza, prepárate, León, prepárate á salvar á la condesa... si no quieres condenarte.
Con tono breve, rotundo y un tanto seco, Aguilar respondió:
—La he salvado, César, y más caballerosamente que á su hijastra.
En su franqueza con Aguilar, en su propensión á la burla, por aprovechar tal vez á su leal propósito, Sureda replicó:
—Sé lo que debe á tu respeto, y cargó la frase sé... sé... y porque sé, casi puedo asegurarte que tiene su tachon en esta endiablada escritura, cúmulo de grandes errores y de incomprensibles disparates.
—Pues César, con tachou ó sin él, es todo cuanto puedo concederle, lo que nunca le faltará, porque de todos modos...
—¡Pues!...
—El honrado y favorecido, soy yo.
—Dicho se está; pero...
—No hay peros, César. Mi resolución está, no de ahora, sino de mucho tiempo tomada, y tú lo sabes, porque lo sabes todo, también ó mejor que yo. Lejos de estrechar voy aflojando los débiles nudos de esa intimidad sin precedente, que nació entre las aguas de un diluvio, sin duda enviado por Dios para anegarla, y que no es en su fondo real más que apariencias.
—¡Qué quieres que te diga!...
—Que por más que la de Ferrer suponga, entre la condesa y yo no hay nada serio, como no podría haber nada digno, ni nunca lo hubo, ni nunca lo habrá.
Llegaban á la puerta del alojamiento del coronel, y éste, deteniéndose ante el umbral, sonriente, satisfecho, feliz, arqueando las cejas que hubieran sido gloria del pincel del Ticiano, añadió sentando su diestra familiarmente en el hombro de su amigo:
—¡Porque sí, señor exento de S. M.!
—¡Gran razón!—dijo Sureda tendiéndole la mano,—y sobre todo convincente, señor coronel del Rey, que Dios guarde, con permiso de los buenos amigos del Suizo.
—En su guarda le tenga, aunque no quieran otorgársele.
Y subiendo el escalón de piedra del portal, añadió el coronel:
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do, Zaragoza, Calahorra, Leon; descendiendo de aquí á Galicia, atravesando el puerto Manzanal por el sitio que aún se conoce hoy con el nombre de Vía Romana, y después de cruzar toda Galicia y Lusitania, iba á concluir en Mérida. Estas dos eran las que podíamos llamar arterias principales, puesto que ponían á España en comunicación con todas las demás partes del imperio. Añádase á estas grandes vías un gran número de calzadas, de las cuales nueve tenían su punto de encuentro en la ciudad de Mérida, siete en Astorga, cuatro en Lisboa, igual número en Braga, tres en Sevilla, cuatro en Córdoba, y aumentense, además, muchos caminos de menor importancia que tenían por objeto unir unos pueblos con otros. Los nombres con que se las calificaba indicaban bien el objeto para que habían sido construidas: así, se llamaban pretorianas, consulares, vecinales, etc. En todas ellas, desde la de mayor importancia hasta la más insignificante, estaban señaladas con gran exactitud las distancias que había á los pueblos por ellas enlazados, valiéndose para esto de las columnas milliares. Según los datos trasmitidos por los escritores del tiempo y recogidos por los descubrimientos modernos, puede calcularse que la longitud de todas estas vías de comunicación, no bajaba en la Península ibérica, ó mejor dicho, en la España romana, con la unión de ésta á la Ciudad Eterna, de unas 3.000 leguas de longitud. A tales elementos de riqueza y prosperidad material hay que añadir los que, con más ó menos propiedad, son conocidos con los nombres de trabajos espirituales ó intelectuales. Y decimos con más ó menos propiedad porque los trabajos de la industria son producto, entre otros, de dos factores principales: la inteligencia que dirige y la habilidad de las manos que ejecutan. Si el espacio de que disponemos y el plan que nos hemos propuesto permitieran entrar en un análisis más profundo y detenido, costaría poco trabajo dar una demostración rigorosa de lo que, por otra parte, el simple sentido común indica. La espontaneidad de la industria, las propiedades, ya físicas, ya geométricas que empíricamente ha descubierto, han servido de base para encontrar la coordinación y la teoría de las leyes físicas y matemáticas de las ciencias con este nombre conocidas. Cualquiera que sean las aplicaciones que sobre el particular podrian hacerse, nuestro objeto es por
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—Buenas noches, César, y que descanses.
—Gracias; que tú duermas mucho y sueñes con los ángeles, mientras no dés cima feliz á la empresa acometida.
—Sí la daré. La he tenido sobre mi corazón.

Y tomando el pesado aldabon de bronce, dejóle caer con fuerza sobre la plancha del mismo metal, produciendo el golpe un estruendo que llegó retumbando hasta la extremidad de la calle, por donde Sureda tomó á paso largo y acompasado.

FIN DEL LIBRO SEGUNDO.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH

(Continuará).
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CRÓNICA POLITICA.

Una larga y muchas veces dolorosísima experiencia nos dice con elocuentes ejemplos, que el poder personal de los grandes reyes de nuestra historia, y el poder personal que después ejercieron poderosos validos, fué causa de la decadencia de la patria, y nos enseña, poniendo ante nuestros ojos la historia de los últimos cuarenta años, que la única forma de Gobierno compatible con los adelantos modernos hay que buscarla en el régimen representativo rodeado de todas las garantías que permite el desarrollo de la libertad.

Las revoluciones, los alzamientos, las guerras, cuantos trastornos y peligros puedan afectar más ó menos directamente á las naciones, prueban á la larga la virtud del sistema parlamentario ejercitado bajo la garantía de un poder moderador, que sin ser obstáculo á los derechos que constituyen las libertades públicas, ofrezcan solución de continuidad y sean garantía de paz y de orden. De este sistema, es el poder personal enemigo y las leyes que rigen al mundo moral, por modo tan fijo e invariable como el mundo físico seríge, nos dicen que nunca se rompen las absorbentes influencias del primero, sin que los vencidos consideren como perturbador desorden las naturales expansiones de los que recobran su libertad, y los actos de iniciativa que nacen de noble y legítima independencia.

Esto acontece en el período por que actualmente atraviesa nuestra política. Dominaba en todo, desde los primeros momentos de la restauración, la personalidad absorbente del jefe supremo del partido conservador; Consejo de ministros, Cuerpos consultivos, mayorías parlamentarias, todo se hallaba subordinado á aquella voluntad que quería emular en privanza á la de don Alvaro de Luna y á la del conde-duque de Olivares, como si esto fuese posible en estos tiempos y con monarcas ilustrados, cuyo espíritu se ha desarrollado en medio de la cultura civilizadora de la Europa moderna, y nadie de-