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grave daño y obligándoles á adelantarse; avanzaron entonces contra él la almiranta y comandanta inglesas, con otros dos navíos de línea, y acometiéndole por la popa le dirigieron dos descargas, sin que pudiese contestar con un solo tiro; volvieron los dos navíos que antes le habían atacado y le acribillaron con un diluvio de balas y metralla, desbaratándole completamente. Respondía el San Felipe con valor, y aunque muy maltratado, pudo evitar el abordaje y hacer perder su curso á un brulote que le dirigieron para incendiarle. Había ya perdido Castañeta más de doscientos hombres, cuando una bala del almirante inglés le atravesó la pierna izquierda de parte á parte, quedando clavada en el tobillo de la derecha; continuaba aún resistiendo, á tiempo que una bala de cañón dividió por medio del cuerpo á un marinero que se hallaba cercano y que fué á caer sobre él, derribándole con violencia; retiráronle entonces con el capitán Despuig, herido de un asillazo, y se rindió la comandanta española. Tres navíos de línea habían atacado al Príncipe de Asturias que mandaba D. Fernando Chacon, quien resistió con energía hasta que, desarbolado el buque, muerta la mayor parte de la tripulación y herido él mismo en la cara, se rindió; lo mismo hizo la fragata Santa Rosa, que mandaba don Antonio Gonzalez, después de haber resistido por espacio de tres horas á cinco navíos; igual tiempo combatió la Volante, que mandaba D. Antonio Escudero, contra tres navíos ingleses, y no se rindió hasta que, viendo la mucha agua que hacia, arriaron bandera los oficiales y tripulación, sin quererlo consentir su capitán. La Juno quedó completamente desbaratada y muerta casi toda su tripulación. Como los ingleses atacaban á nuestras naves una tras otra, tres de las suyas embistieron á la Perla, mandada por D. Gabriel de Alderete: defendióse valerosamente, y auxiliada por Guevara que volvía de Malta con dos buques, pudo librarse. Auxilió también Guevara al San Felipe hasta que, viéndole arriar bandera, se dirigió sobre el navío del almirante Byngs, que le seguía por la popa, y le hizo fuego; ejecutó lo mismo la nave San Juan que seguía á la de Guevara, y se retiraron ambas á beneficio de la noche hácía el O., por donde con su abrigo escaparon las naves San Luis y San Juan, después de haber combatido con la almiranta ingle-
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sa. Las galeras que mandaba Grimau, no pudiendo defender las naves, se retiraron á Palermo. De los navíos de Mari sacaron los ingleses el Real y las fragatas San Isidro y el Aguila; quemáronse la Esperanza, un brulote y dos balandras. De los ingleses un solo buque, el Grafton, salió muy maltratado (1). La escuadra inglesa se entretuvo cuatro días cincuenta millas á la mar, reparando los daños padecidos; después entró victoriosa en Siracusa el 16 y 17 de Agosto. El almirante Byngs dió libertad á los oficiales prisioneros, y envió uno de los suyos al marqués de Lede, excusándose de haber entrado en una acción á la que había sido provocado; como si la escuadra de Mari, que fué la que rompió el fuego, no hubiese sido á ello obligada cuando vió que los ingleses se le echaban encima. A decir verdad, la conducta del almirante inglés, alegando que se defendía cuando atacaba, se parecía no poco á la de Alberoni protegiendo á Víctor Amadeo con quitarle la Sicilia.

En muchos errores incurrieron el ministro y los jefes españoles en esta ocasión, y amargo fué el fruto que recogieron. Nunca debiera Alberoni abrigar la loca confianza de que nuestra improvisada marina pudiese resistir á la de Inglaterra; entre tantos navíos como contaba la escuadra española, solamente ocho podían entrar en línea; los demás eran viejos, ó naves mercantes armadas con más cañones de lo que permitía su construcción. Ninguno de los buques ingleses contaba menos de cincuenta cañones, ascendiendo á mil cuatrocientos los de la escuadra de Byngs, y á mil doscientos los de la de España. Debió, pues, el Cardenal mandarla retirar á nuestros puertos, una vez efectuado el desembarco, ó ya que quisiese mantenerla en la mar, ordenarla que evitase la aproximación de la escuadra inglesa. D. José Patiño y Gastañeta, no estuvieron más acertados en enviar la división de Guevara á Malta; pero lo que no admite disculpa, es la necia candidice de todos los jefes españoles que no sospecharon las intenciones hostiles del almirante Byngs hasta que se disparó el primer cañonazo. Desde este

(1) Tomamos la relación de esta batalla del marqués de San Felipe, que con gran prolijidad la expone en sus Comentarios de la guerra de España, tomo II, pág. 137 y siguientes, y de la obra inglesa Lives of admirals, de Campbell, vol. IV, pág. 427.
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momento todo fué desaciertos de parte de Gastañeta y Mari; el primero reúne en torno suyo algunos de los mejores navíos, y deja que el inglés se apodere de los demás uno á uno; el otro se arroja azorado sobre la costa donde su escuadra es presa del enemigo, sin que pudiese apenas combatir. Si algo disculpa á nuestros marinos es el valor con que pelearon, de modo que no se atrevieron nunca los ingleses á intentar el abordaje. Esto prueba que si hubiese sido más hábilmente dirigida, hubiera nuestra escuadra vendido á Byngs muy cara su victoria (1).

La noticia de este acontecimiento se esparció bien pronto por las cortes de Europa, ansiosas de conocer la satisfacción que daba Inglaterra de la conducta de su almirante. Alberoni, aunque debió pesar sobre su corazón aquel desastre, no apareció desanimarse, y espuso sus quejas por medio de sus embajadores, en particular por Beretti-Landi y el marqués de Monteleon, insistiendo en que el armamento tenía por objeto la libertad de Italia, acusando á Byngs de haber procedido de acuerdo con el conde Daun, virey del emperador en Nápoles, y ofreciendo que, no obstante la agresión de parte de Inglaterra, no se privaría á esta potencia de las ventajas comerciales de que por los tratados disfrutaba. «Dios ha depositado, escribía el Cardenal, en manos de los españoles las Indias, á fin de que todas las naciones puedan participar de las riquezas del Nuevo Mundo; y aún es necesario que toda Europa contribuya con sus manufacturas para dar abasto á los países de tan vasto imperio.» Lo último era muy cierto; más en cuanto á la política comercial de España en América, el aserto, como sucedía con frecuencia al Cardenal, reñía con los hechos.

Contestó Craggs al cabo de algún tiempo, que no podía sorprender la acción del almirante Byngs, puesto que lord Stanhope había declarado á S. M. C. y á sus ministros que si durante los tres meses concedidos para acceder á la alianza emprendían alguna hostilidad con objeto de estorbar la ejecución de las disposiciones del tratado, dichas potencias se habían obligado á impedírselo por medio de la fuerza, aun dentro del térmi-

(1) El almirante inglés fué honrado por su Gobierno con el título de vizconde Torrington.
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no de los tres meses; y que no podía considerarse la invasión de Sicilia sino como directamente contraria á dichas disposiciones; y seguía manifestando las diferentes quejas que Inglaterra tenía de la corte española. Por su parte Byngs explicó su conducta como la cosa más natural del mundo, diciendo á su Gobierno: "que habiéndose visto atacado uno de sus navíos, el Argyle, por otro español, se había trabado la pelea, en la que los españoles habían perdido 23 naves con 5.390 hombres y 728 cañones, y que de todo aquel armamento no les quedaban más que quince buques y las galeras." Tal fue el resultado de la mediación pacífica de Inglaterra entre España y Austria.

Por fuertes que fuesen los motivos de queja que la corte de Madrid tuviese del Gabinete de Lóndres, el marqués de Monteleon permaneció en aquella capital con el fin de alentar al partido opuesto al Ministerio y de sostener la guerra de pluma, sin perjuicio de proscribir las hostilidades en la mar. Vengaron los corsarios españoles la pérdida de nuestros navíos en los mercantes de Inglaterra; muchos negociantes y cónsules de aquella nación fueron también arrestados e inventariados sus efectos; algunos de sus barcos que volvían de las escala; de Levante ó Italia ricamente cargados, ignorando lo que había pasado, vinieron por sí á entregarse, anclando en nuestros puertos. Verdad es que en esta ocasión los gobernadores ó autoridades de nuestras ciudades marítimas ejecutaron estos actos de hostilidad sin haber recibido orden alguna, y que S. M. desaprobó esta conducta y mandó poner en libertad á todos los ingleses que había en sus Estados, siguiendo en esto el sistema de generosidad de que ya hemos visto á Alberoni alabarce en sus cartas.

JOAQUIN MALDONADO MACANAZ.

(Se continuará.)
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EL IMPERIO IBÉRICO.

Sus grandezas y decadencias. Su influencia en el progreso.

XX

Cuando el héroe macedónico conquistó á Tyro, pidió auxilio á los israelitas. Negáronse á dárselo: marchó contra ellos; pero ya fuera que hicieran pesar las razones que habían tenido para no prestarle los auxilios demandados, ya que su sagacidad hubiera sabido dominar el enojo del hijo de Filipo; ya, lo que es más probable, que conviniera así á la política del conquistador; es lo cierto que los subyugó más por la dulzura y buen trato que por la fuerza de las armas. A consecuencia de esto fueron muchos á Egipto y á Alejandría, en cuya última población llegó á haber en tiempos posteriores hasta cuarenta mil. Antes de la época de Alejandro les había permitido Dario Hystaper construir su templo; y si Jerusalén se amuralló, y si se dieron leyes severas contra la usura, débese á la constancia y cuidados de Nehemie.

Como la casta sacerdotal había contribuido tan poderosamente á que volvieran á alcanzar su antigua patria y en sus hombres estaba concentrado la mayor suma del saber, sucedió lo que era de esperar: llegó á ser la casta dominadora; pero de tal suerte mezclada con una democracia, que el Gobierno, en
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puridad hablando, debió llamarse teocrático-democrático. Antes de la cautividad de que hace mención la historia, ningún documento atestigua que tuvieran Sanhedrín. La conquista hecha por los macedónios se verificó trescientos treinta y un años antes de la era cristiana. La necesidad de unirse para rechazar las agresiones exteriores, la organización concentrada y la cooperación forzosa ingénita á todo estado militar, llevaron consigo, como consecuencia ineludible, la creación de la monarquía. Basta leer en sus libros sagrados ó el desarrollo de la ley Mosáica, lo que la tradición pone en boca del Dios de Israel anunciándoles las plagas y desdichas que vendrían sobre ellos y sus descendientes si les concedía el establecimiento de reyes que le demandaban, para comprender lo acendrado y antiguo que era en aquel pueblo el sentimiento republicano. Si mucho les repugnaba, como indica la tradición popular á que hacemos referencia, el establecimiento de las monarquías, no le eran más simpáticas las diferencias de castas ó de razas. Considerérese que en aquellos tiempos tan remotos no dejó de existir entre ellos, ni por un momento, la igualdad ante la ley; échese una ojeada, una somera lectura á la Biblia, y pronto, con facilidad, comprenderemos el esmero y cuidados puestos por el legislador á fin de que ninguna clase de feudalismo pudiera establecerse, suplantando la democracia, que tales raíces tenía ya en aquel pueblo dotado de tan singulares condiciones. Los años de jubileo, la prescripción de toda clase de deudas en períodos cortos y las reuniones periódicas de todo el pueblo, eran todos medios eficaces para que éste no delegara por largo tiempo su soberanía.

No tuvo poco que sufrir este pueblo á prueba de persecuciones y desgracias, bajo el reinado de Tolomeo Soter, que con motivo ó pretexto de haber negado el juramento prestado á Laomedón, tomó á Jerusalén, aprovechándose de la preocupación ó respeto religioso que les prohibía hacer nada en sábado; pero el valiente Matatias y sus descendientes los llamaron á las armas con el grito santo de patria e independencia. Vivieron algún tiempo disfrutando de una y otra, hasta que, á consecuencia de la guerra civil, tuvieron la desdichada ocurrencia de llamar á Roma para dirimir la contienda. Esta no perdió la ocasión que se le presentaba, y después de varias guerras y continuas lu-
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manera de explicar los hechos históricos, nos llevaría muy lejos y saldría fuera de nuestro cuadro. Nos contentaremos, así, con las anteriores y la siguiente que vamos á plantear. ¿Cómo se explica que siendo la buena nueva la verdad absoluta comprensiva, por ende, de todas las hasta entonces descubiertas, no era admitida por los hombres que ocupaban un lugar más adelantado en la civilización, y había de venir á ser comprendida, propagada, explicada é impuesta por la fuerza por aquellos hombres desprovistos de todo conocimiento y lleno su espíritu de las preocupaciones más groseras?

Separándonos de estas consideraciones y concretándonos á lo que al imperio Ibérico se refiere, es de todo punto necesario hacer un paralelo entre el mayor grado de prosperidad que habían alcanzado las Españas bajo la dominación del pueblo-rey, y el estado de abatimiento y decadencia á que había llegado cuando se verificó la invasión de suevos, alanos y godos, enumerando, aunque sea someramente y sin ceñirnos á un orden rigurosamente cronológico, los medios materiales y morales que determinaban aquella prosperidad y que más tarde habían de acarrear aquella decadencia.

Dicho queda que lo conocido entonces con el nombre de España era no sólo la península Ibérica, sino también algunos territorios ultra-pirenaicos y además la Tingitania, que comprendía los reinos de Fez y Marruecos, que, como sabemos, habían sido agregados á la Bética en tiempo de Othon, y que si bien fueron separados en el de Constantino, volvieron á ser agregados por Theodorico con el nombre de provincias Baleares, que se componían de las islas que hoy le llevan y de los reinos ya mencionados: esto, por lo que se refiere á la extensión de territorio. Las inmigraciones, forzadas unas veces y voluntarias otras, de todas las posesiones que constituían el vasto imperio romano, el desarrollo del comercio y de la industria, el gran número de esclavos, ya del país, ya trasportados por familias romanas poderosas, que explotaban en el Ibérico suelo latifundias tan inmensas que no falta quien asegura que las había que producían una renta en equivalente á cuatro millones de pesetas, determinaron, como no podía menos, la existencia de una población más densa de la que España tuvo en épocas posterio-
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chas, Pompeo los conquistó. Por último, Augusto agregó á la Syria Jerusalen, pocos años después de Jesucristo, dándola por gobernador al caballero romano Caponius, con el título de procurador de Judea. A pesar de haber concedido Claudio derechos de ciudadano á todos los judíos del Imperio, aquel pueblo, famoso por sus hazañas y virtudes, poco dispuesto á sufrir el yugo del extranjero, se sublevó, dando esto por resultado la toma de Jerusalen por Tito, la muerte de centenares de millares de héroes de la patria independencia, y que, los que pudieron salvar la vida, fueran dispersados y enviados á España, donde ya existían muchos antes de la destrucción del templo, en número que no bajaba de 50.000, setenta años después de Jesucristo. Fueron protegidos y amparados en cierto modo por Nerva y Trajano, y á los ciento cinco años de nuestra era se verificó una nueva inmigración forzosa de israelitas en España, donde contribuyeron sobremuera á aumentar la prosperidad, bienestar y civilización de la ibérica Península. Como consecuencia de tantas tentativas para sacudir el yugo extranjero, sufrieron horribles matanzas, múltiples dispersiones y nueva inmigración en España. Y si bien pudiera creerse que les esperaba un porvenir más tranquilo después de Antonino el Piadoso, que con gran ánimo se dedicó á hacerles justicia y dulcificar su suerte, aquella, á primera vista, fundada esperanza, tardó poco en desaparecer: les esperaba una época más continua, una persecución más constante, iniciada por Constantino y los Concilios, y continuada desde entonces hasta nuestros días con ciertas intermitencias y con tan desdichada decisión, que es difícil, si no imposible, encontrar en la historia ningún pueblo que durante largos siglos tanto sufriera sin que nada haya bastado para hacerle perder la fe en sus creencias religiosas, el sentimiento de su independencia, ni menos á interrumpir su actividad en los países que las desgracias y las persecuciones le hubieran señalado; la prosperidad, la bienandanza, las posiciones envidiables que en diferentes puntos alcanzaron, nunca fueron bastantes á hacerles olvidar su antigua patria, ni á renunciar la esperanza de formar su antiguo pueblo. Las persecuciones de los Gobiernos, la inflexible saña de la teocracia, de la nueva religión, que tenía el mismo origen que la que ellos profesaban, y la antipatía de las
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otras razas, no son suficientes para abatirlos ni para hacerles caer en un estado de holganza y decadencia. En todos los países en los cuales habían sido dispersados, especialmente en la ibérica Península, dedicáronse con inquebrantable constancia á la agricultura, al comercio y á la industria. No se hizo esperar el tiempo en que todas las artes y profesiones que á la par que indican la civilización de un pueblo son las que más á ella contribuyen, se encontrarán en manos de los israelitas. En efecto, además de ser ingenieros, arquitectos, fundidores, farmacéuticos, etc., dedicábanse en gran número á profesar y practicar la medicina, y bien puede asegurarse que hubo un tiempo en que el número de médicos de su raza y comunion religiosa era, si no el total de los que al arte de curar se dedicaban, por lo méno mayor que el de los que pertenecían á todas las demás razas que componían la Península Ibérica. Lo mismo pudiera decirse, en mayor ó menor escala, de los otros países por donde se hallaban diseminados.

Como acontecer sucede, á pesar de la inquina de la Iglesia ortodoxa, que empezaba á ser dominante, no se había borrado por completo la simpatía ó el recuerdo de aquellos cuyas creencias tenían un origen común. Si á esto se añade la infinidad de sectas en que estaba dividido el cristianismo y el número de las que también á ellos los fraccionaban, fácilmente se comprende que vivieran en cierta armonía, si no con todos, con una buena parte de los cristianos. La manifestación más saliente de lo que acabamos de afirmar, es la frecuencia de los enlaces entre judíos y cristianas e inversamente; lo cual no impedia para que los representantes de la ortodoxia, que ejercían su valimiento en la corte de los Emperadores y especialmente en el bello sexo, aprovecharán todas las ocasiones que se les presentase para arrancar decretos que tendieran nada menos que á su extinción definitiva. Así es que en el año 418 se les excluyó del ejército, bajo el pretexto de que no eran dignos de pertenecer á él, y de que su carácter indómito constituía un gran peligro al enseñarles el ejercicio de las armas.

Fuerza es confesar, porque los fueros de la verdad así lo exigen, que en los países donde dominaba la nueva religión, tan superior á las anteriores, fueron peor tratados que en los idó-
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latras. Mientras que el poder romano los consideraba de aquel modo, parthos y persas hacian justicia á sus condiciones de inteligencia y actividad, y no sólo los colmaban de grandes distinciones, sino que los soberanos de aquellos países les concedian marcada influencia en toda la gestion de los intereses públicos, con intervalos de persecucion, sí, pero de duracion bien corta, porque sabido es que no hay nada tan caprichoso como el despotismo.

Por lo mismo que, durante algun tiempo, habian estado unidos judíos y cristianos, cuando, despues de las disidencias, éstos llegaron á formar la religion dominante, cuando alcanzaron ser religion del Estado y obtuvieron el apoyo entusiasta de las mujeres de las còrtes imperiales y de los mismos emperadores, no sólo fueron perseguidos los israelitas, por cuestion de creencias, sino tambien por nigrománticos y hechiceros, ó, dicho de otra manera, por la ciencia que profesaban, que no siempre estaba de acuerdo con la nueva ortodoxa. Como tambien entre ellos no escaseaba la diferencia de doctrinas, no todos eran tratados con la misma crueldad; pudiendo decirse que, hasta cierto punto, alternaban en el sufrimiento de las persecuciones, si bien en definitiva, ninguno se libraba de sufrir los actos de tirania y malos tratamientos. Pero, hay más: como es corriente en tales casos, el sinnúmero de sectas cristianas se perseguian entre sí con más encarnizamiento aun que á los partidarios de religiones distintas, y en cada una de estas persecuciones, que pudiéramos llamar internas ó de familias, los vencedores consideraban á los judíos ó israelitas, como partícipes de todos los errores que atribuian á la secta vencida. Siempre habia motivos, pues, para tiranizarlos. Como el mal, lo mismo que el bien absoluto, apenas existen sobre la tierra que habitamos, este odio inextinguible contra los israelitas produjo, más de una vez, grande alivio para ellos, no pocas ventajas para la civilizacion en general, y especialmente, en lo que se refiere á la Península ibérica. Por otra parte, como, en términos generales, tenian mayor suma de saber y de buen sentido que aquellas razas frídas, resultado de la conquista romana, en medio de las cuales vivian, eran menos dadas á la intransigencia y vivian en regular armonía con alguna de las sectas cristianas que más analo-
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gía tenían con su creencia. Así, por ejemplo, cuando surgió el cisma de Arrayano, extendiéndose por todos los contornos del imperio, y siendo los partidarios de aquella doctrina perseguidos en el Oriente y en el Occidente, formaron con los israelitas una alianza tácita; y como los godos seguían de cierta manera la escuela de Arrayano, predicada por Ulfida cuando se sublevaron contra Roma, pero no separados de ella, apoderándose de todo ó parte de la Península, sufrieron la influencia benéfica y civilizadora de los israelitas. Decimos que seguían, hasta cierto punto, las doctrinas de Arrayano, porque sobre la conversión de las religiones bárbaras al cristianismo se ha hablado mucho con escaso fundamento. Lo que sucedía, en realidad, es que, cuando los reyes ó caudillos de aquellas naciones nómadas ó invasoras, que seguramente no se hallaban en estado de investigar y examinar por sí mismos los fundamentos de esta religión ó de aquella secta, ya por inspiración momentánea, ya cediendo á los ruegos de las mujeres, bajo cuya influencia amorosa vivían, ya por la predicación de algunos apóstoles entusiastas de la nueva idea, ya también, y esto era lo más frecuente, por convenir así á sus cálculos políticos y deseos de dominación, se declaraban partidarios de una creencia determinada; se suponía que todas las naciones de que eran jefes hacían lo mismo. La costumbre de obedecer á todo caudillo que los conducía á la victoria, el influjo que ejercía sobre aquellas almas infantiles el lujo, la ostentación y la grandiosidad de los templos que encontraban en los países conquistados, y que no podían menos de comparar con sus ídolos de piedra groseramente labrada, con sus bosques y encinas sagrados, inclinábales á adoptar la nueva creencia, con tal que no pugnara mucho contra sus antiguas preocupaciones. Por una necesidad imperiosa de todos los catequismos, entonces, como más tarde y como en nuestros días, se evitaba cuidadosamente que el tránsito de la antigua á la nueva religión fuese brusco. Todo quedaba reducido, pues, á la obligación de algún signo exterior poco molesto y á la explicación, más ó menos verídica, de la identidad de los antiguos y nuevos ídolos, cambiando simplemente los nombres.

Si los israelitas habían contribuido en gran manera á suavizar las costumbres bárbaras de los godos y hacerles entrar por