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aquellos hijos del desierto, fanáticos como buenos semitas, que sienten su sangre encendida por los ardores del sol que luce en sus climas, de imaginaciones exaltadas y espíritus ligeros, debieron ser muy dados á las investigaciones de un más allá incierto siempre, y para cuya averiguacion jamás se ha contado con posibles medios. La fama los determina como los primeros alquimistas; de ellos se dice tuvieron escuelas en nuestra Península, donde se enseñaba á conocer el porvenir, y podían aprenderse todas las demás maravillas del mundo sobrenatural, y por válida se tuvo en mucho tiempo la tradicion de que en la escuela de Córdoba estudió Gilberto que con el nombre de Silvestre II ocupará el sólio pontificio, y del que algún demonógrafo ha dicho debió su elevacion á la cátedra de San Pedro al pacto que con Satan celebrará.

El afán con que las investigaciones científicas fueron emprendidas buscando aquello que siempre se ha reputado erradamente como base de la felicidad, y en lo que no podía menos de verse en aquella época una continuacion de los antiguos misterios, por cuanto con harta frecuencia se confundía el alquimista con el adivino que floreciera en Grecia ó con el astrólogo caldeo, la curiosidad que inspira lo desconocido y más aún las extrañas ideas que surgen en presencia de lo maravilloso, si quier esto no sea más que hábil prestidigitacion, dió lugar á que el vulgo se alarmara y creyera firmemente que existian hombres de sobrenatural poder que lo conseguian todo y lo lograban todo, idea con la que, habiéndose propuesto especular muchos, fueron alimentadas con calor y más acrecieron en importancia luego, que tanto la Iglesia como el brazo secular las persiguieron, en lo que se vió una palpable prueba de que efectivamente el demonio tenía gran participacion en todo aquello que era en realidad cierto, que podían conseguir por malas artes lo que Dios de buen grado no manifestaba, y que por esta razon se hacian dignos de castigo y sufrían el que tenian merecido. Poco á poco la imaginacion, siempre dispuesta á lo maravilloso, ensanchó el campo de los prodigios y apareció la magia vulgar, ó sea la hechicería, que, reemplazando á las antiguas creencias, instituyó el Sábado, representacion ridícula y grotesca que dió lugar á infinito número de cuentos y consejas que hoy provocan
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la risa, y no pueden menos de excitar la compasion hacia aquellos que tales cosas creian.

De poder hacerla, seria larga la enumeracion del considerable numero de obras de ilustrados varones, plagadas de desvaríos que nadie se cuidaba de rectificar con tal que fueran predicaciones en contra del demonio y sus secuaces, y como tales eran tenido lo mismo el alquimista serio empeñado en una investigacion especulativa, que el charlatan que hacia conjuros y predicciones, que la vieja que vendia filtros, y mas y mas se encarnizaron las predicaciones contra ciertas razas, de las que uno solo de sus individuos, con presentarse, atraia inmensos males. El vulgo no hacia distinciones ni tenia motivos para hacerlas; en todo veia artes mágicas, y en verdad que le sobraba razon para ello; durante la Edad Media, la confusion crecia por dias, las supersticiones se aumentaban por momentos, contribuyendo no poco á ello las sectas de los gnósticos y las teorias emanadas de las mal interpretadas doctrinas de Porfirio y de Plotino.

Fué tan grande el desarrollo de ciertas ideas y tal credito se les dió, que no ya la gente pobre, oscura y sin instruccion, fué la que admitió la posibilidad de los pactos con el diablo, la existencia de hombres que contaban con el poder satánico, y las apariciones de muertos y espíritus; en aquel terrible torbellino fueron arrastradas inteligencias superiores, hombres eminentes que, ofuscados en absoluto, vieron lo que no existia, vieron lo que nunca su razon les dictara, á estar en otro tiempo, y ellos tambien fueron comprendidos en la clase de los insignes magos, que asi y no de otro modo llamaron á todos los que se dedicaban al estudio de ciertas cuestiones antes que se emprendieran las persecuciones por un poder que, robustecido, no podia consentir que le hiciera competencia á sus doctrinas. Las obras de los Santos Padres nos presentan numerosos ejemplos de lo que acabamos de decir; han discutido sobre la forma corpórea ó incorpórea de los ángeles rebeldes, han admitido la posibilidad de la tentacion compacta, han hablado en sus libros de cuanto el hombre puede conseguir personalmente y cuanto ha conseguido, pues fácil y seguro medio era éste para explicar muchas cuestiones que la ciencia no ha dilucidado por completo. De la misma manera que el anacoreta que va á vivir al desierto atribuye
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á Satan los extremecimientos de la pasion que le asalta, al hombre de saber refugiado en su gabinete de estudio que alcanza algun conocimiento no vulgar, se le cree en pacto firmado con algun diablo familiar, y ambas cosas tienen tan poco de extraño, que un fisiólogo elemental que sepa algo de psicología podia haberles explicado lo primero, y un estudiante de química dará cumplida explicacion de lo segundo. Pero tan arraigado estaba el mal, tan duramente aferrado, que pocos espíritus podian sustraerse á su perniciosa influencia: nadie se cuidaba de investigar las causas productoras de nuevos efectos; referíanlos siempre á la única que conocian, aunque mal decimos, pues aquí podemos manifestarnos conformes con Fontenelle: de los espíritus como del amor todos hablan y nadie los ha visto.

Se escribieron voluminosas obras, donde únicamente se habla de las especies de demonios, de su clase y condicion, de los elementos de que disponen, de los medios propios y adecuados para sacar partido de ellos, y al mismo tiempo que tales puerilidades, de todos creidas y de todos admitidas (1), que daban lugar á las más extrañas supersticiones y fábulas, la alquimia se abrasaba en los hornos que encendió el deseo, y la piedra filosofal permanecía sorda al conjuro, y los metales no perdian su condicion, y fácil era asistir á una vida de desvelo que se consumia en la preocupacion constante de abaratar el metal porque siempre ha suspirado el mundo y que de tan antiguo venia preocupando á los hombres. Sin remontarnos á más allá del principio de nuestra Era, podemos probar sin gran trabajo hasta qué punto estaba arraigada aficion tan lamentable. Atenagoras (2) y

(1) En el Jardin de flores curiosas de Torquemada, Ed. cit. (colóquio III folio 105). Se habla de los fantasmas, trasgos, hechiceros, brujas, saludadores, etc. y narra (folio 128 v) la aparición de un muerto que fué á acostarse con su amigo y el caso de un monge que huido del convento, encuentra al demonio que le pasa un río y al que conoce después por los pies de cabra.

(2) Atenagoras ('Αθνγαρος) filósofo griego discípulo de Platón, nacido en Atenas que florece en el siglo II de nuestra era. Las obras suyas que han llegado hasta nosotros son Apologia para los cristianos y el Libro de la resurreccion de los muertos (Athensagorae legatio pro christianis, et de Resurrectione mortuorum liber, graece et latine). La primera edicion fué he-
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Losimo (1) en obras de que sólo se puede conocer por referencias de Scalígero, hablaban ya de diferentes operaciones que practicaban los alquimistas y la participación que los malos espíritus tenían en ella. San Clemente de Alejandría (2), el gran padre de la Iglesia, que con espíritu más liberal que Tertuliano, no podía ver en la filosofía antigua inspiraciones del demonio, veía las, no obstante, en muchas de las cosas que acaecían en su tiempo; San Agustín y todos los demás filósofos cristianos, predicaron y consignaron en sus obras que sólo á la intervención de los espíritus podían atribuirse ciertos hechos, juicios errados que siguieron prosperando, gracias, como hemos dicho, á tantas y tantas obras como sobre igual asunto escribieron más tarde Bodino (3), Martín del Rio (4), Locatello (5), Torquemada (6) y otros.

Indudadas las masas por estas doctrinas, es muy poco extraño que hombres respetables se extraviáran cayendo en dichos errores, y que el vulgo los señalará como pertenecientes al execrable grupo condenado por la Iglesia. Hojése la historia de la filosofía, consultense los monumentos de la Edad Media, y fácil

(1) Zósimo (Ζώσιμος) historiador griego del siglo V de nuestra era; se conserva de él una Historia de los Emperadores (I trotzta vez) que comienza en Augusto y termina en Teodosio II. El manuscrito suyo de que hace mención Scalígero titulado Ἐπιστολή donde se hablaba de la χείρα se ha perdido.
(2) San Clemente (Tito Flavio), Ed. Potter.—Oxford, 1715.
(3) Bodino (Juan), nacido en Angera, capital del departamento del Maine-y-Loire, (1530-1594), diputado que fué por el Estado llano de Vermandois en los Estados generales de Blois, (1576). Su obra principal, la que más nombre le dió, fué el Tratado de la República en seis libros, dada á luz en 1584. Publicó también De magorum demonomania, seu detestando lamium ac magorum cum Satana commercio.—París, 1587.
(4) Del Rio (Martín Antonio), teólogo nacido en Amberes, (1551-1608). Ingresó en la Compañía de Jesús en 1580. Publicó Disquisitionum magicarum.—Venecia, 1608. B. S. I.
(5) Locatello (Pedro), Exorcismi potentissimi et efficaces ad expelenda aeræs tempestates à demonibus, per se sive ad unum cujusvis diavolici ministri.—1680.
(6) Torquemada. Obra y Ed. cit.
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es convencerse de cuanto decimos. Lo mismo en las obras en que se hallarán los elementos más considerables para el subsiguiente progreso de las ciencias que en las que darán inspiración e ideas, puede comprobarse la verdad sentada. El hombre ignorante, que en aquella edad vivía á la sombra de la alta torre de la Iglesia ó la sombra del feudal castillo cuyas altas almenaras inspiraban horror, siquier no fuera más que recordando era el sitio donde hacia sus justicias el señor feudal, estaba disculpado si daba crédito á ciertas ideas y supersticiones: aconteciendo en la naturaleza lo que hoy acontece, pero sin contar para su explicación con los medios que hoy tenemos, es muy poco de extrañar que recurriera á lo más fácil para explicarles lo que tanto había de asombrarles. El estado de las personas cuyo mayor número arrastraban penosa y dura vida de fatigas y trabajos, había de ser constante causa de anhelos y deseos que los llevaban á crear sueños que, despiertos, fingían realidades; las luchas continuas sostenidas en aquel periodo, las mil peripecias y lances, no podían méños de engendrar ficciones y cuentos. Dirijamos la vista al pueblo de nuestro tiempo, y podremos llegar á entender el de aquella época: alimentado con la continua narración de prodigios, y noticioso de que más de un monarca prestaba oídos á magos y hechiceros, codicioso de llenar sus arcas con el oro indispensable para nuevas conquistas ó grandes desafueros, envuelto en las sutilezas de las escuelas y con el espíritu extraviado por leyendas y relatos de imaginarias aventuras y fantasmagóricos personajes.

Moralmente, el caos era tan grande como en el bíblico momento en que el espíritu de Dios flotaba sobre las aguas; á partir de aquel momento, la luz se difundiría en torrentes y quebrándose en el prisma produciría colores, pero en él nada se veía y los más grandes espíritus se atosigaban en aquella atmósfera de tinieblas e ignorancia, y arrastradas por una corriente, seguíanla dejando en los bordes del agitado torrente destellos de su génio, ideas grandes en germen, para cuyo desarrollo ha sido necesario el constante trabajo del tiempo, el abono de cien generaciones que las han ayudado. Los hombres más notables de aquella época no pudieron resistir la perniciosa influencia de la edad aquella, ni contaban con medios bastantes
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para estudiar con serena calma las cuestiones que se proponían: casi todos cayeron en los errores que hoy nos mueven á compasión, máxime cuando no puede méños de comprenderse que si hubieran vivido en otra edad nos faltaría espacio para admirar sus producciones debidamente; viviendo en la Edad Media, el vulgo vió en ellos grandes magos; los poderes que regulaban á la sociedad, enemigos que había que perseguir y castigar; nosotros vemos en ellos hombres de grandísimo génio obcecados por las preocupaciones que reinaban entonces.

Alberto el Grande, que de esta manera es más conocido, Alberto de Colonia, que en nuestros días hubiera sido llamado un gran enciclopedista, título que harto merecido tenía por sus extensos conocimientos, no pudo sustraerse á las influencias de su tiempo y el que tanto éxito alcanzará en las lecciones teológicas que profesará en Hildesheim, Ratisbona y Colonia, el que predicó la cruzada en Austria (1270), escribió de alquimia y sostuvo la trasmutación de los metales y no dejó de acordarse de los malos espíritus y de las fuerzas sobrenaturales; nuestro Raimundo Lulio, el filósofo sublime, el génio más extraño tal vez que produjera la Edad Media, como con razón ha dicho Zervot, dejóse llevar de la fuerza que arrastraba y consignó su Ars cabalística, obra que más tarde comentará su discípulo Arnaldo de Villanueva, hecho célebre por la persecución que sufrió y que venía á aumentar el ya considerable catálogo de los escritos sobre la materia; Rogerio Bacon, el inventor notable, el doctor admirable, como le llamaban, ocúpase también en alquimia especulativa y astrología: Paracelso, el hábil médico de su tiempo, cuya ilustración se acreciese en los largos viajes que llevará á cabo y que se reputó como gran alquimista, envuelto en su sistema del macrocosmos y del microcosmos, admitía las extrañas influencias demonológicas, y si bien aunque sin darse cuenta esponía en una de sus reflexiones los motivos á que podían ser atribuidos ciertos mentales extravagios al decir que "los hombres de imaginación triste y pusilánime son tentados y sugestionados por el espíritu inmundo...". El ángel de las escuelas, el ilustre Santo Tomás de Aquino, no obstante su portentoso talento, creyó en tamaños errores, aunque harto disculpado está, si bien se mira, con la razón que alega Tiraboschi al tratar del comenta-
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rio que pusiera á la física de Aristóteles por mandato del pontífice Urbano IV (1).

El celebrado autor de la Historia de la literatura italiana, al hablar de los siglos XII y XIII, enumera un considerable número de alquimistas, tomados todos de la crónica de Bolonia que escribiera Matteo Griffoni. El Dante, aquel espíritu sombrío en el eterno éstaxis en que lo mantenía el purísimo amor de aquella Beatriz querida, que era el alma de su alma, no podía menos de dar crédito á extrañas ideas y considerables preocupaciones, que en su Comedia están acreditados, y el que, visto por las sencillas florentinas, en la cima del montículo donde se alza la gótica iglesia de San Miniato, era enseñado á los pequeñuelos como un ser sobrenatural que había recorrido los terribles círculos del Infierno, creyó en las malas artes y en la alquimia, y castigó á los alquimistas, colocando á Griffolino de Arezzio (2) y á Capocchio da Siena (3) en una de las partes en que más terribles sufrimientos se experimentan. El espiritual Petrarca, si no de

(1) Tiraboschi.—Storia della Litteratura Italiana. Ed. Moderus 1774.—Bea. Rì. Amia. Ela. I.—G.—6.º Tmo. 4.º pna. 133. Percio che appartenne a Comenti di Sto. Tommaso, che io non dirò che essi contengano la più esatta dottrina, singolarmente in ciò che spetta alla fisica. Questa era ancor troppo lungi da quale luce, à cui è giunta ne tempi á noi più vicini.

(2) Dante.—L' Inferno. c. xxix, versos 109—117.
Yo fui d' Arezzo; ed Alberto da Siena, (a)
Rispose l' un, mi fé metter al fuoco:
Ma quel, per ch'io morì', qui non mi mena.
Per è ch'io dissi á lui, parlando a giuoco:
Yo mi saprei levare per l' aere a volo:
E quei, ch' avea vaghezza e senno poco.
Volle ch'io gli mostrassi l' arte; e solo
Perch'io nol feci Dedalo, mi feche
Arder á tal, che l'avea per figliuolo.

(3) Dante.—L' Inferno. c. xxix, versos 133—139.
Ma perche sappi chi si ti seconda
Contra i Sanesi, aguzz ver me l' occhio,
Si che la faccia mia ben ti risponda;
E vedrai ch' io son l' ombra di Capocchio,
Che falsai li metalli con alchimia.
E ti dee ricordar, se ben ti adocchio,
Com'io fui di natura buena scimia.

(a) Griffolino fue mandado quemar como hechicero por Alberto, obispo de Sens.
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tiempo los habitantes del país hicieron saber á su nuevo emperador que para serlo era preciso renunciar á la corona de Portugal, porque no permitirían fuesen las dos unidas. Es decir, que, sobre todo, estaban dispuestos á la separación. Por lo que hace á la aristocracia, sólo hasta cierto punto respetaron las tradiciones de la metrópoli; pues si bien aquel emperador tiene la facultad de conceder nobleza y distinciones, éstas no son tras misibles y sí sólo vitalicias. Sea dicho, como de pasada, si lógica pudiera haber en tales vauidades, esta lo sería, y no así la famosa herencia que la encontramos aún inferior á la ley que sobre el particular rige en la China, donde la nobleza asciende, pero no desciende.

Estos ejemplos que nos permitimos citar, además de creer-los convenientes y de interés de actualidad ó de porvenir para nuestra patria, son congruentes al asunto que venimos tratando relativo á la situación de las naciones conquistadas, con respecto al poder central. En efecto: si en lo que en Roma llamaban las posesiones de Ultramar no estaban en caso idéntico con las colonias modernas, había, sí, mucho de análogo en todo aquello que se refiere al deseo de independencia, tanto más si se tiene en cuenta que parte de las modernas formaron su núcleo principal con hombres salidos de la metrópoli, sin que estos mezclaran su sangre con los aborígenes ó conquistados. Estos, por otra parte, eran tan en escaso número, diferían tanto su civilización de la de los invasores, habían hecho tan escasa, ó, mejor dicho, nula resistencia á los nuevos huéspedes, que, lógicamente pensando, no podía esperarse que su influencia se hiciese sentir de un modo perceptible en los futuros destinos de las colonias. A pesar de esto, los hombres que tenian la misma lengua, leyes y costumbres de la metrópoli, aprovecharon la primera ocasión oportuna para emanciparse de lo que pudiéramos llamar patria potestad. Se desprenden de aquí dos consecuencias principales. Primera: si esto sucede con las modernas colonias, con más fuerza debía suceder con las provincias que se llamaban España, Galia, etc., que de tal suerte supieron luchar por su independencia y que alcanzaron un alto grado de prosperidad no dejando, ni por un sólo momento, de sentirse con fuerza la influencia de los vencidos. Segunda: las naciones modernas deben cuidar con
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más talento, de más criterio al menos, supo castigar con dura frase y elocuente reproche aquella extraña cuanto errada idea, con tanta constancia perseguida, y burlóse de la alquimia como inútil para lograr lo tan vehementemente apetecido (1); y entre nosotros, aunque por mucho tiempo se haya creído que el rey sabio fuera dado á la magia y á la alquimia, es esta una opinión que debe desecharse como falta de fundamento en absoluto. Creyendo algunos críticos que aquel de quien varios historiadores dijeron que tropezó con pequeña cosa en la tierra por mirar de continuo al cielo, había escrito el Libro del Tesoro, colocaron con sobrada ligereza entre los magos al hijo de San Fernando, y aun dijeron que por esta causa le había hecho burla su siempre respetuoso sobrino el infante Don Juan Manuel, cosa no cierta, y á haber estudiado más atentamente la cuestión, comprendieran que nunca dió en su ánimo cabida Don Alfonso á tan extrañas preocupaciones, por más que tan abundantes fueran en su tiempo que tuviera que dedicar tres leyes de sus Partidas á reprimirlas y castigarlas (2).

A. FERNANDEZ MERINO.

(Continuará).

(1) Petrarca.—De remediis utriusque fortunae.—Dial. 111. Noi non veggian mai alcun povero, che per Alchimia divenga ricco; ben veggian molti ricchi per essa ridotti á poverta.—Non vedi tu come alcuni in altri oose saggi e prudenti, son nondimeno compresi da tal pazzia; alcuni richissimi, que per questa vanità si consumano e che mentre vogliamo tesoreggiare e cercano un vergognoso guadagno, gittano inutilmente ciò che aveano giustamente acquisitato e ridotti finalmente a manifara ancora dal nescessario; alcuni pensiorosi sempre e turbati, mentre non pensano ad altro, che a mantici, a tanaglie, á carboni, ne vivon con altri, che con' complici de loro errori, per poco non divengon selvagigi; altri dopo avor perduto il lume dell'intellecto, perdono ancora gli occhi corporei.

(2) Ley 13 Tit. vi Partida ii | Ley 4.* Tit. iv Partida iv | Ley 9.* Tit viii Partida vii.
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LA AGRICULTURA

Y LA ADMINISTRACION MUNICIPAL.

Prestaciones.

Por las causas ya referidas, y tambien por una legislacion inadecuada, este servicio, como todos los que hemos enumerado, se hallaba, por regla general, en completo abandono. En la provincia solo podia citarse el esfuerzo de alguno que otro Alcalde que hubiera conseguido, por medios violentos y extra-legales, utilizar el recurso de las prestaciones para la mejora de algun trozo de camino vecinal. El magistrado popular que nos precedio en el Ayuntamiento de Cabuérniga, habia consagrado á este servicio bastante atencion. A pesar de esos esfuerzos aislados, todas las obras vecinales, que debieran hacerse por medio de prestaciones, se hallan generalmente en lastimoso abandono. Solo cuando el fatal estado de los caminos exige indispensables reparaciones, es cuando los vecinos se reúnen á toque de campana, por iniciativa propia, acudiendo á las obras las personas formales del pueblo, y á veces las que más necesitan para el servicio de sus propiedades, que se lleven á cabo.

Para el estudio de ciertos problemas de carácter social y político, el cuadro que ofrece una obra concejil es sobremanoera interesante, y nos evita entrar en otras descripciones respecto al servicio en cuestion.