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rendimientos que exceden de 15.000 rs. hasta 40.000, pagan el income-tax con una rebaja importante.

Pues bien; el income-tax, cuando fué restablecido por Roberto Péel, producía 204 millones de pesetas; en 1864 produjo 344 millones, y en 1874 385 millones. El aumento de un penique, que es menos del 1/2 por 100 sobre los rendimientos de más de 15.000 rs., produce 146 millones de reales, según los cálculos que hizo el ilustre Gladstone al presentar el último presupuesto al Parlamento. Verdad es que la riqueza en Inglaterra está aristocratizada; se halla en manos de un reducido número de landlords y de una opulenta clase media; no sucede allí lo que en Francia, donde hay muchísimos capitalistas en situación desahogada sin ser ricos; pero basta observar que el aumento de un penique sobre los rendimientos superiores á 15.000 reales produce 146 millones, para comprender que la riqueza del pueblo inglés es colosal, incalculable. Así se comprende que, siendo grande el presupuesto inglés, lo sea en apariencia, no en realidad, y que en nada cohiba ni sofoque al pueblo del Reino Unido, que puede pagar sus contribuciones perfectamente.

Inglaterra presenta en estos últimos años el fenómeno más asombroso que registran los anales de la historia: aumenta su presupuesto de ingresos, y á medida que aumenta su presupuesto, disminuye sus contribuciones. Desde 1864 á 1879 ascende la reducción de los impuestos á 33.264.944 libras esterlinas, es decir, á 3.526 millones de reales anuales: la cantidad que nosotros necesitábamos para saldar todas nuestras cuentas. Verdad es que se establecieron otros impuestos, que contrabalancean la supresión de tantas contribuciones; pero las que se crearon, además de ser menores gravosas, no llegan á 15 millones de libras. ¿Y cómo se explica esto? ¿Será por que hayan llenado ese vacío mayores productos en la renta de aduanas? No; no es ese el objeto principal de la aduana en Inglaterra. Inglaterra podría suprimir la aduana sin variar en lo esencial su régimen comercial, recaudando en otra forma los mismos impuestos, que hoy percibe, sobre algunos artículos de gran consumo, que importa del extranjero. La aduana inglesa apenas es más actualmente que una oficina establecida en la frontera para la recaudación del impuesto de consumos sobre reducido número de artículos, cuyos ingresos llegaron á ser de más de 24 millones de libras esterlinas: hoy quedan reducidos á 19 millones. Por consiguiente, el aumento viene de otra parte. ¿De dónde? Del crecimiento de la riqueza pública. El excise, que es una especie de impuesto de consumos, rinde en la actualidad más de 26 millones de libras esterlinas. ¿Y cómo se concibe eso? Porque Inglaterra es un pueblo rico, y el Gobierno, que halla dinero en todas partes, puede suprimir contribuciones. Pedir á un pueblo pobre, como España, que haga lo mismo, equivale á decirle que se quede sin presupuesto. Creando, pues, la riqueza
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pública es como hemos de prepararnos para los grandes presupuestos. En tonces podremos suprimir contribuciones.

En Francia disminuyen también las contribuciones. Después de haberlas exagerado con saludable rigor, para cicatrizar las llagas abiertas en la guerra de 1870. Antes de esa época, no pensaban en suprimir contribuciones, porque había déficit en todos los presupuestos; déficit que importó, de 1814 á 1869, 1.061 millones de francos, que fué cubierto por medio de empréstito. Desapareció el déficit desde entonces, ¿por qué? Porque las fuerzas morales se han desarrollado en Francia; porque esas fuerzas, al choque con el pueblo alemán, se han vigorizado; porque el pueblo francés vale hoy inmensamente más que antes de 1870. Es más económico, más moral, mejor que durante el imperio. Por eso el pueblo francés siente la necesidad de producir más, y de economizar más, y se ha encontrado con un aumento de recursos, que le permite ir suprimiendo aquellos onerosos tributos, creados unos, aumentados otros, al día siguiente de la paz. El pueblo francés no quiso pasar por la ignominia de aquellos presupuestos nivelados hipócritamente desde 1814 á 1869; ha querido tener un presupuesto verdad, y hoy cubre sus servicios holgadamente, rebaja las contribuciones y amortiza parte de la deuda emitida en gran cantidad, desde 1870. Todo esto se debe á la reforma arancelaria de 1860, y á que el pueblo francés es hoy más grande, más activo, más económico: su movimiento comercial nos lo indica. En 1882 las importaciones y exportaciones ascendieron á 1.000 millones de francos; en 1862 la importación era de 1.879 millones, y la exportación de 2.279 millones; en 1879 la importación ascendía á 4.594 millones y la exportación á 3.163 millones: hé ahí el secreto de las facilidades con que Francia paga la deuda pública, disminuye impuestos onerosos, y se encuentra en condiciones de atender á todos los servicios. Lo hace porque aumentó de una manera extraordinaria su movimiento comercial.

Si hubiera atendido la nación francesa á los quejidos y lamentos de ciertas clases productoras; ó si los fabricantes de tejidos de seda hubieran previsto lo que había de suceder, ó si hubiesen logrado impedir la celebración del tratado de comercio con Inglaterra, continuando Francia sometida á las trabas que embarazaban su movimiento industrial, esa gran nación, con estar dotada de facultades privilegiadas, no habría podido levantarse tan pronto del abatimiento momentáneo en que cayó el año terrible de 1870. Producía la industria de sedas en 1852, 12 millones de kilogramos, y á los tres ó cuatro años se elevó esa producción á 16 millones de kilogramos, que se redujeron á 7 millones en 1878.

Era una industria próspera, brillante, que merecía todo género de consideraciones; pero que no merecía, si lo hubiese exigido, que se le sacrificara el porvenir de la patria: sufren y padecen los comerciantes de seda,
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pero se salva la Francia, que de otro modo se habría hundido con los fabricantes de seda.

Había otra industria, la de fabricación de lanas con grandes condiciones de vida y prosperidad, que produce géneros por valor de 800 millones de francos; hay también otra industria, la de vinos, que yacía envuelta en dificultades y obstáculos que impedían el movimiento mercantil, y estas y otras industrias merecían atención igual á la que se prestaba á la fabricación de sedas, que no es dado en la vida del comercio, si ha de ser próspera, el que uno se mueva con libertad, mientras los demás carezcan de esas condiciones; todos deben marchar, según las que cada cual tiene; es preciso que todos se muevan en el sentido que más les convenga respectivamente, porque cuando el movimiento es privilegio de algunos y no se distribuye por igual, todos sufren, y muchos quedan paralizados. Esto sucedía en Francia, y cuando se les otorgaron algunas facilidades para el comercio; no libertad completa, porque el tratado de 1860 nada más hizo que suprimir ciertas prohibiciones y rebajar derechos, bastó para que la explosión del movimiento comercial fuera lo que os acabo de indicar.

Cuando esto sucede, los grandes hacendistas aparecen como por encanto, y se revelan génios como el de Sir Roberto Peel y el de Gladstone. En realidad parece que los grandes hacendistas no son necesarios en tales casos, sin embargo de que vengan á realizar grandes reformas, grandes y duraderas por los resultados que producen. Recientemente, al presentar su último presupuesto, el décimoprimer de los que lleva presentados al Parlamento, refería Gladstone, cómo en Inglaterra la deuda consolidada, la amortizable y la flotante se habían disminuido, durante el ejercicio de 1880-81, en seis millones de libras esterlinas, 600 millones de reales. Y esto, ¿cuándo? ¿En qué ocasión? Cuando Inglaterra tenía tales dificultades, tantos gastos, tan intensos sacrificios que hacer, para corregir los deslices, por no decir las torpezas del Gobierno que le precedió; Gobierno conservador que saldó los presupuestos de 1879 y 80 con déficits importantes. El primer presupuesto que se saldó en tiempo de Gladstone, dejó ya un sobrante de consideración. ¿Por qué? Porque Gladstone, que es una gran inteligencia, no quiere hacerse cargo de la hacienda de su país, dejando los presupuestos en déficit: cueste lo que cueste, recargando un penique, dos peniques, tres, si es necesario, sobre el income-tax, quiere saldar los presupuestos, con sobrante, cuando se practica la liquidación. Y aspira á más; aspira á que se reduzca siempre la deuda de su país, y la redujo cuantas veces fué Gobierno. Para algo valen, sin duda, los verdaderos estadistas. Ahora mismo se propone realizar una reducción en grande escala; pero esta reducción en grande escala la hará por que se lo permiten los recursos de su país. Se encuentra con que en las cajas de ahorros hay permanentemente una cantidad de 20 millones de libras
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esterlinas, cantidad de que el Gobierno puede disponer impunemente, porque en tesorería encuentra siempre cantidades más que suficientes para atender á todos los pedidos de los imponentes: de otro fondo, que se llama Chancery Stock, hay también 40 millones disponibles para el Gobierno en un determinado número de años. ¿Y qué se propone el insigne Gladstone? Destinar estos 40 millones á la amortización de deuda consolidada, convirtiéndola en deuda amortizable, que se extinguirá en 1896; para este año se habrá rebajado la deuda de su país acaso en 100 millones de libras esterlinas. Son 768 millones de libras esterlinas la suma total de la deuda inglesa; pero con los sobrantes del presupuesto, y sobre todo, como puede disponer permanentemente de una respetable cantidad, que encuentra á su disposición el Gobierno, suprime deuda consolidada, reemplazándola con deuda amortizable, que sucesivamente va desapareciendo.

Pero estas grandes ventajas no se encuentran en todas partes, se me dirá; estos beneficios de la inmensa riqueza, que crean razas privilegiadas, no son dados á todos los pueblos. Os he dicho que, á fines del siglo último, el presupuesto de Inglaterra era de 16 millones de libras esterlinas, 1.600 millones de reales, menos de la mitad de nuestro presupuesto; y que entonces el movimiento de importación y de exportación era muy inferior al de importación en nuestros días en España: el movimiento de importación y de exportación en España, con ser exiguo, con ser miserable, es muy superior al de Inglaterra, á fines del siglo último, y superior también al de Francia á principios y durante el primer tercio de este siglo. Por consiguiente, aquella raza no ha bajado del cielo dotada con excepcionales condiciones. Yo no consiento, no admito que se tenga á la raza española por inferior en actividad, en inteligencia, en fuerza física y en moralidad á todas las demás razas de Europa; nó. Nosotros estuvimos sujetos á una inmensa desgracia; durante tres siglos de servidumbre clerical, de servidumbre monárquica absolutista, se enervaron nuestras fuerzas; pero hemos despertado ya á la vida, y, habiendo despertado á la vida, somos lo que eran nuestros abuelos, antes del tiempo de Carlos V, el de Austria. Lo que necesitamos es ponernos al nivel de los demás pueblos en instituciones (y no voy á hablaros aquí de instituciones políticas), en instituciones económicas, que contribuyan á regenerar nuestra producción, nuestro comercio y nuestra desfallecida hacienda: en esto necesitamos ponernos al nivel de los demás pueblos.

¿Cuándo se desarrolló de una manera colossal la riqueza de Inglaterra? Pues se desarrolló cuando hubo un hombre eminente, un ministro conservador llamado Roberto Peel, que se convenció, que quedó subyugado por las predicaciones del eminente Cobden. Cuando el ilustre Roberto Peel y algunos de sus compañeros se convencieron de que la felicidad del país estaba en la reforma liberal de los aranceles; de que la salvación de la Hacienda pública
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dependía del planteamiento de la libertad económica, se abrazaron como á una tabla de salvación á las doctrinas que había predicado Cobden con tanta elocuencia y con tan feliz éxito, secundado por los más eminentes hombres de Inglaterra á la sazón. Pues desde entonces se ha desarrollado la riqueza de Inglaterra en grandes proporciones, desde entonces han podido amortizar muchas de sus deudas, y desde entonces consiguieron realizar éstas, que para nosotros son milagros, y para ellos son cosa facilísima.

Y Francia, ¿cuándo vió acrecentarse su comercio y desarrollarse las industrias naturales del país? ¿Cuándo se encontró en posición y en condiciones de poder hacer frente á ese gran presupuesto, atender á todos los servicios, y saldar el presupuesto sin déficit? Pues esto lo pudo hacer diez años después de firmar un tratado de comercio con Inglaterra, que fué seguido por otros tratados de comercio con otros países. ¿Qué significa esto? Que en el comercio está la vida de los pueblos, que en el contacto de los intereses está el desarrollo de todas las fuerzas vivas que entraña el país. Pues esto es precisamente lo que nosotros necesitamos.

Nosotros necesitamos reformar nuestra legislación económica, reformar las leyes que ponen trabas al desenvolvimiento de la actividad, para hacer frente á los grandes presupuestos; porque nosotros hemos de pagar en día no lejano grandes presupuestos, y no es dable que lo hagamos contrayendo deudas. De esta manera se sucumbe, se dobla la cerviz, y se pasa por grandes humillaciones. Es necesario que nos preparemos á sobrellevar con ánimo sereno el gran presupuesto que nos espera, y esto no lo alcanzaremos sino dando toda la vida, todo el desarrollo posible á la riqueza del país. ¿Y cómo se infunde el aliento vital á las fuerzas del país? Pues, retirando las compuertas que se oponen al paso de la libertad de comercio. Esto necesita España, ponerse en contacto con los pueblos ricos; no apartarnos de los pueblos pobres, que esto no es de gente hidalga; pero sí ir en busca de pueblos ricos. Necesitamos un gran comercio con Inglaterra, con Francia, con el mundo entero. Si hay un puñado de.... no quiero pronunciar palabras que pudieran calificarse de ofensivas; pero si hay quienes á sus intereses particulares quieren sacrificar el interés de la patria, es necesario que un poderoso, incontrastable movimiento de la opinión se oponga á esos mezquinos propósitos. ¿Qué habría sucedido á la Francia si se hubiera detenido en el camino de las reformas arancelarias, por no perjudicar á una industria tan potente como es allí la fabricación de los tejidos de seda? ¿Qué le habría sucedido? Que sería á estas horas víctima de la soberbia del pueblo alemán; que no habría podido todavía redimirse de su tiranía, ó que se le habría arrebatado mayor cantidad de territorio como indemnización de guerra. ¿Qué exigían del pueblo francés? Le exigieron un gran rescate, en la creencia de que no podría pagarlo; pero dispuso de inmensos tesoros y se rescató. ¿Por qué? Porque llevaba ya algunos
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años de mayor libertad económica; porque había estendido su comercio y desarrollado su industria; porque había economizado, conservaba grandes cantidades en las cajas de ahorros, en las sociedades de crédito, en acciones de ferro-carriles, así del extranjero como de la misma Francia; y aquellas enormes riquezas se acumularon, para recoger la emisión que hizo el Gobierno francés, y de este modo se verificó el pago casi instantáneo de cinco mil millones de francos.

Y después de estos señores, ¿qué sucedió en el siguiente período de 10 años? A estas fechas son en número de más de 4.000 millones los tenedores inscritos en el gran libro de la deuda francesa; casi toda la deuda francesa está en poder de franceses; allí todos son rentistas porque fían en sus propios destinos, y con ser la deuda tan enorme está en manos de productores franceses, que invierten sus pequeñas economías en los títulos que recogen y atesoran, con beneficio para el crédito público. ¿Se puede hacer esto en España? ¿No estamos viendo á todas horas que cualquier movimiento, el más insignificante, basta para atemorizar á los tenedores extranjeros, y á nosotros todos, viniendo al suelo nuestros fondos con estrépito escandaloso que nos humilla, sin saber á qué atribuir tanto descrédito? Pero ¡ay! me equivoco: sabemos todos cuáles son las causas de tanto descrédito. ¿Cómo no hemos de estar desacreditados, si todavía resuena en mis oídos la palabra, elocuente sí, pero funesta, de quien en las Cortes declaró que estaba equivocado el que creyera que habían de ser pagadas determinadas deudas, por anteriores Gobiernos contraídas? ¡Y se burlaba de los cándidos que con tal abandono fiaban en el cumplimiento de la palabra empeñada! ¡Qué vergüenza para mi país! ¿Cuándo se ha dicho esto en el Parlamento inglés? ¿Cuándo se ha dicho esto en el Congreso de los Estados Unidos? ¿Cuándo se ha dicho esto en las Cámaras de Francia? ¡Que eran tontos, que eran inocentes, los que creían en la palabra formal, dada por Gobiernos anteriores, de que se habían de pagar ciertas y determinadas deudas! No contestaba de ese modo el insigne hacendista Baron Louis, gran ministro de Francia en el período de la restauración, á los que le interpelaban respecto de si el Gobierno de la legitimidad estaba dispuesto á pagar las deudas contraídas por Gobiernos usurpadores. El Baron Louis, que tenía conciencia de los altos deberes del hombre de Estado, sabía imponer silencio, contestando con fuerza que los pueblos pagan las deudas que sus Gobiernos contraen, y no solamente las deudas, sino además sus torpezas. ¡Ay del pueblo que no pague sus deudas! ¡Ay de España si no cumple sus compromisos! ¡Ay de quienes la hundieron con el descrédito, por no pagar las deudas contraídas por Gobiernos tan legítimos como el más legítimo!

Temía, señores, que la palabra se me anudase en la garganta antes de llegar al fin. Pero ya son las diez; hemos conversado sobre la necesidad de pre-
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Tenemos, pues, de un lado, un hecho real suministrado por la observacion; y del otro, un principio absoluto afirmado por la razon. Procuramos buscar la explicacion del primero á la luz del segundo; y de la union de esta menor y de esta mayor sale una consecuencia viva y concreta y de ningun modo abstracta ó ideal, á saber: que este fenómeno real y ordenado, llamado el mundo, tiene una causa real como él, una causa capaz de producir el órden que se manifiesta en su obra, una causa ordenatriz y organizadora; y esta causa, distinta del mundo, superior al mundo, pues que es inteligente y el mundo no lo es, es lo que llamamos Dios.

Hé aquí cómo partiendo de la experiencia llegamos, gracias á la intervencion de la razon, mucho más allá de la experiencia. Por esto los filósofos espiritualistas combaten las doctrinas contemporáneas que pretenden pasarse sin Dios por la explicacion del mundo. Todo se hace por razon en el mundo, como justificó Leibnitz. Y esta fé natural, en la razon de las cosas, es el solo fundamento de nuestras inducciones. La misma fé es el fundamento de la induccion científica, y por tanto, de la ciencia de la naturaleza.

Por esto Humbolt decía que prestamos á la naturaleza más que recibimos de ella. Es preciso restablecer el principio de las causas finales, no para dispensarnos de la experiencia, sino para dirigirnos en las hipótesis que desempeñan un papel necesario y decisivo en la ciencia. Lo sensible, decia Ravaison, no se entiende sino por lo inteligible, y la naturaleza no se explica sino por el alma. En la ciencia de los seres organizados desde Hipócrates y Aristóteles hasta Harvey, Grimald, Bichat y Claudio Bernard, nada considerable se ha encontrado sino con la ayuda de la suposicion más ó menos expresa de un fin determinante para las funciones, de un concierto armónico de los medios. En la física, las leyes más importantes han salido del uso más ó menos reconocido de estas máximas: "que todo se hace en lo posible por las vías más cortas, por los medios más sencillos; que se emplea la menor fuerza posible y se produce siempre el máximo de efecto; variantes todas de una misma regla de la sabiduría. En la cosmología general ó experimental, desde Kepler y Copérnico sobre todo, ningun gran descubrimiento ha tenido
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pararnos para los grandes presupuestos; os he dicho de qué manera nos hemos de preparar; estais convencidos de que el medio único para España, como para todos los pueblos, es la libertad económica. Es necesario abordar con confianza, con decision, con mucha resolución, esta cuestión magna de capital interés para la patria. Si la cuestión no se resuelve en sentido liberal, quedarán todos los problemas en pie, y serán cada día más amenazados; comprometiendo la suerte de la patria y la fortuna de todos vosotros.

Vosotros, que sois comerciantes, que comprendéis perfectamente cuánto es el valor que tiene el comercio, cuán fecunda la actividad comercial, cuán grande la fuerza de que dispone, y cuán inmensos son sus resultados, cuando se mueve con libertad, consagráos decidida y resueltamente á propagar y conquistar la libertad comercial.

Si conseguís esto, habréis alcanzado la redención de España que hasta el dia viene siendo víctima de muchas torpezas y de intolerables insensateces.

MANUEL PEDREGAL Y CAÑEDO.
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CRÓNICA POLÍTICA.

La política atraviesa el natural período de reposo que imponen las vacaciones veraniegas, y continúa el paréntesis abierto entre la primera época de la vida ministerial del Gabinete de Febrero, y la que inaugurará la apertura del Parlamento.

Llenan casi por completo este paréntesis los trabajos electorales á que se consagran preferentemente en estos momentos los hombres políticos, y la vida pública, paralizada en la capital de la nación, se estiende por las provincias demostrando actividad vigorosa. Es la primera vez, después de la Restauración, que todos los partidos políticos pueden acudir á los comicios con la bandera desplegada, y disfrutando de libertad de prensa y de libertad de reunión, esos dos auxiliares poderosos de la libertad del voto, y todos, exceptuando alguna personalidad intransigente, aprovechan esos beneficios para tomar parte en la formación de un Parlamento en que todas las ideas, todas las escuelas, todos los intereses estarán legítimamente representados.

Cuando se contempla este espectáculo sin ejemplo en la accidentada historia de nuestra política; cuando se ve á los partidos desligados de aquella insensata pasión que unía en estrecho abrazo para acudir á las urnas, á los partidarios del absolutismo y á los sostenedores de la democracia; cuando se mira casi borrada del dialecto político la palabra retraimiento; cuando en vísperas de unas elecciones se presencian la calma y la confianza de un Gobierno que licencia una quinta y cierra muchos cuarteles; cuando se ve en medio de la actividad que despliegan los trabajos electorales la tranquilidad perfecta de que se disfruta; cuando se notan la animación en la lucha, pero no el odio en la pelea; el entusiasmo por la idea, pero no el fanatismo por la preocupación; cuando se aprecian todos estos caracteres distintivos del actual período, no se puede menos de confesar, si no se quiere faltar á la justicia y ultra-