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na, Roma, la Ciudad Eterna cuya historia no se ha acabado todavía, encontrándose dividida la Europa moderna respecto su futura suerte.

Roma, encarnación del génio del antiguo mundo, síntesis providencial de toda la historia, al levantarse majestuosamente sobre las orillas del Tíber, funda su organización sobre tres razas completamente distintas, dándoles luego la unidad, distintivo esencial de sus conquistas y bello ideal que solo ella supo proseguir á través de los continuos choques de civilizaciones entradas, de la desaparición de unos pueblos, de la incorporación de otros, de asoladoras guerras, de luto, ruinas y de exterminio; Roma, al constituirse primero en monarquía, después en república y más tarde en imperio, sostiene tenaz lucha entre los elementos más poderosos de aquella sociedad, el patriciado y el plebeyanismo, lucha sin igual y en la que se resume toda la historia de este gran pueblo, pugnando los plebeyos por reivindicar y conquistar los derechos civiles y políticos, aspiración constante de los tiempos modernos, hasta que logran alcanzarlos después de enérgica resistencia, opuesta por los patricios; Roma, que después de organizarse en el interior y de haberse confundido los dos órdenes, existiendo sólo desde este momento ciudadanos romanos con los mismos derechos y con idénticas aspiraciones, se prepara para realizar la unidad, mediante el espíritu de asociación que sabe imprimir á sus conquistas; Roma, que al establecer el imperio y al juntar á tan diversos pueblos, distintos en su modo de ser, sostiene durante cinco siglos la invasión de los bárbaros del Norte, que persigue cruel e inhumanamente en un principio al cristianismo, fuente de toda vida, de virtud y santidad, sacrificando á los tiranos y déspotas víctimas inocentes de todas clases y condiciones, concluyendo después por declararla religión del Estado; Roma, que sus conquistas no se parecen á ninguna de las demás llevada; á cabo por otros pueblos, conquistas que nada fundan, que nada establecen y si sólo siembran la ruina, la devastación y el espanto por do quiera, mientras que las del pueblo romano contienen gérmenes fecundos de cultura, poderosos elementos de civilización; Roma, cuya literatura, si no original como la de Grecia, ofrece modelos acabados en sus diferentes géneros, cuyo derecho es todavía
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hoy la base y el fundamento de las legislaciones modernas y cuyo sentimiento estético revela la realización de la belleza en sus diversas manifestaciones; Roma, en fin, cuyos conquistadores como César, sin rival en la historia del mundo, se adelantan á su siglo, conciben los más grandes pensamientos llegándolos á realizar y proponiéndose hacer á la sociedad humana universal una; cuya grandeza y vasto poderio jamás lo ha ejercido otro pueblo; cuya historia presenta variados cuadros donde el hombre aprende á realizar el destino social humano, donde á pesar de las iniquidades, de los crímenes cometidos, de la molicie, del lujo y del desenfreno de las costumbres, se considerará siempre como eterna enseñanza y maestra de la vida; Roma, decimos, cayó al ímpetu de las tribus bárbaras, caída presentida por todos, sin que un grito de indignación salga de ninguno, y sin que nadie tampoco hiciera el menor esfuerzo para salvar aquella sociedad de su inevitable ruina.

Al examinar las causas de la caída del imperio romano y razonar sobre ellas, lo hemos de hacer con imparcial criterio, propio del que reflexiva y desapasionadamente investiga y señala las causas determinantes de un suceso histórico, sin que idea alguna preconcebida pueda ser factor importante en esta cuestión.

Es general creencia, y admitida ya como universal, el atribuir á causas remotas la caída del imperio romano, cuando racionalmente pensando exige un atento y meditado estudio; asignar á las particulares y accidentales la determinación de ese suceso, previsto ya y concebido por el observador reflexivo que atentamente sigue la sucesiva marcha de los acontecimientos humanos.

Para hacer más clara esta verdad, conviene, á nuestro propósito, dividir las causas en generales y particulares, y examinar su respectiva influencia en la determinación del hecho histórico, asunto de este trabajo.

Es un principio reconocido por la ciencia, y ya del dominio de las inteligencias, distinguir entre causas remotas que obran constantemente sin interrupción, pero de un modo indirecto, no alterando su esencia ni modificando sus propiedades constitutivas, lo cual hace y dá por resultado no se destruya la cosa mis-
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ma, permitiéndole, en su consecuencia, realizar su destino conforme en un todo á su íntima naturaleza; y causas inmediatas que obrando directamente sobre la cosa la destruyen de una manera absoluta, necesaria, total y completa. Las primeras, fundándose en la no inmediatividad, dejan al tiempo su destrucción, pudiendo esta acelerarse ó retardarse, según el concurso que le presta otros accidentes particulares; las segundas, siendo producto de la acción directa é inmediata, su destrucción es indefectible en aquel mismo momento. Al investigar la causa de este acontecimiento, conviene no insistir tanto sobre la tan sabida corrupción general de costumbres, y señalarse ésta como causa de la caída del imperio romano, sino sobre las particulares; es decir, sobre aquellas que pudiendo muy bien evitarse impiden que el suceso se realice, al menos por aquel tiempo.

Todo cuanto rodea al hombre es caduco y perecedero, todo lleva en sí el principio de la vida y de la muerte; no libertándose él mismo de esta ley impuesta á la creación visible y encontrándose en el ser racional representada en la imperfección de los sentidos, en la limitación y finitud de la facultad de conocer, en sus miserias, debilidades, pasiones, en su deseo natural é insaciable, ingénito en su misma naturaleza y origen de todo conocimiento, en sus aspiraciones y tendencias; en suma, en cada una de las diversas manifestaciones con que se revela el yo pensador. Por otra parte, débil e inclinado al pecado por la concupiscencia de la carne y de los ojos, se encuentra imposibilitado para practicar el bien moral sin la gracia y ayuda de Dios. Lucha tenazmente en el orden de la realidad con los elementos que se le oponen á la realización de su designio, en el orden intelectual con los obstáculos opuestos al descubrimiento de la verdad, subiendo de punto en el moral, y acentuándose más y más esta lucha donde combaten sin tregua ni descanso la materia y el espíritu, el cuerpo y el alma, la naturaleza fisiológica y la psíquica, el ángel y la bestia; lucha en la cual unas veces salimos vencedores y otras vencidos, determinándose toda la vida del hombre en una lucha continua y jamás interrumpida. Ahora bien: si este es el hombre con sus defectos, vicios y fealdades, con sus pecados, liviandades y crímenes, ¿cómo querer explicar por solo esta causa remota la caída del imperio ro-
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gun tiempo, Vendome y Noailles partieron á Cataluña; Aguilar tardó poco en perder la cartera, y la corte salió para Aranjuez.

Pero antes de esto tuvo Alberoni ocasión de prestar un gran servicio á su amo el duque de Parma y de dar un paso más en el favor de los reyes. Felipe había prohibido el comercio con las repúblicas de Venecia y Génova y con los Estados de Parma harto dóciles á la influencia alemana; los embajadores de estas potencias recibieron órden de partir sin demora. Alberoni, ya por sí mismo, ya por medio de Vendome, intentó defender al duque de Parma, representando á S. M. que la causa del duque Farnesio no podía ser resuelta como las de las repúblicas de Venecia y Génova, las cuales no dependían en manera alguna del emperador, y tenían bastante poder para arrostrar su resentimiento, mientras el duque, cuyos Estados se veían inundados de tropas alemanas, no podía menos de estar á merced de la corte de Viena. Las razones del abate fueron atendidas, y su majestad permitió al marqués Casali, enviado de Parma, permanecer en su corte.

Mostróse la fortuna poco propicia á Vendome en Cataluña. Sitió á Cardona y se apoderó de la villa, pero no del castillo, ante cuyos muros se estrellaron todos sus esfuerzos. Volvió entonces á Madrid, y debemos creer que Alberoni no despreciaría la ocasión de estrechar sus relaciones con la corte. Pero era llegado el tiempo en que había de perder á su ilustre protector. Vendome, después de haber sido declarado príncipe de la sangre por el rey Felipe, partió por última vez á Cataluña. Recorridos varios puntos, se hallaba el 11 de Junio de 1711 en Vinaroz, cuando la muerte puso fin á sus días. Alberoni recogió el último suspiro de aquel á quien tanto debía, acompañó sus restos al Escorial donde el rey Felipe quiso que tuviesen sepultura como descendiente de Enrique IV, que había disfrutado honores de Infante de España, y partió en posta á Versalles para dar cuenta á Luis XIV del estado de los negocios de su difunto amo. Fué muy bien recibido por el monarca y por la duquesa viuda, cuya protección le grangéó muchos amigos; que tal es el espíritu reinante en toda corte, donde el favor de un grande proporciona la falsa amistad de los pequeños.
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mano representada en la corrupción general de las costumbres? Mostrarla en su completa desnudez, hacer una pintura viva y animada, poner de relieve sus funestas consecuencias, consumarla enérgicamente, anatematizarla, execrarla y averiguar sus causas, es el deber del historiador, como el del político es corregirla, contener el vicio y castigar el delito. Pero exageraría, insistir una y otra vez en ella como complaciéndose para presentarla como signo de perversidad de la humana naturaleza, sobre ser inconveniente es en extremo peligroso, siendo más edificante exhibir el bello cuadro de la virtud con el ejemplo de las acciones buenas, no escasas todavía, por fortuna, en la vida pública y privada de la sociedad humana.

No puede, pues, ser la sola y determinada causa la corrupción de las costumbres la inevitable caída del imperio romano, porque prescindiendo de que esta no se presenta por igual en los distintos emperadores que sucesivamente ocupan el sólio, teniendo, por el contrario, sus períodos ascendentes y descendentes, siendo mucho menos en los tiempos del cristianismo merced á su benéfica influencia; tampoco se vé, por otra parte, que las provincias participen de esa misma relajación, siendo exclusivamente Roma el foco de la corrupción, el centro de las liviandades y el cerebro de esa gangrena tan asquerosa como repugnante; á Roma se iban los pro-cónsules para gastar en medio del más fastuoso lujo el fruto de sus rapiñas; en Roma existió aquel Senado venal y corrompido; en la época que reseñamos, donde todo se vendía y era objeto del más vergonzoso tráfico y donde Yugurta encontraba la más enérgica defensa de sus vejámenes y atropellos; en Roma era donde el pueblo corría presurosor en busca de los placeres sensuales y groseros, donde asistía á las luchas del circo, donde contemplaba gozoso el deramamiento de sangre humana, donde á cambio de pan y espectáculos prodigaba las más inusitadas alabanzas á los tiranos, levantaba arcos de triunfo al emperador que volvía de la guerra después de derrotadas sus legiones y quemaba incienso ante los altares de su impúdica esposa; Roma era la que contenía y llevaba en sí gérmenes suficientes para haber corrompido al mundo entero; en Roma se encontraba aquella libertina juventud atenta solo á la satisfacción de los sentidos, viviendo la
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vida de la materia con menosprecio de la del espíritu; en Roma había ese refinamiento en las costumbres, esa disolución y ese excepticismo, muerte del alma que hace al hombre esclavo de sus vicios y de sus más repugnantes pasiones; en Roma se acumulaban las riquezas adquiridas en las guerras y en las proscripciones, sirviéndose de ellas para insultar al pobre pueblo que yacía en la más espantosa miseria; y en Roma, por último, se gastaba, consumía y devoraba el trabajo de los demás ciudadanos esparcidos por las dilatadas provincias del imperio, siendo todo poco para satisfacer la sed insaciable de lujo, de placeres, de orgías é inmundas bacasanales.

Intentar explicar este suceso histórico por la corrupción de las costumbres, es crear el escepticismo en la historia, porque desde el instante en que el hombre, ayudado por Dios, se considera incapaz para corregir los abusos, evitar los males y encauzar la sociedad, haciéndola seguir por el camino de la virtud y del perfeccionamiento moral, desde este mismo momento se cree indefectiblemente en su ruina, ó se busca la intervención de seres sobrenaturales para sostenerla en su precipitada caída. Consecuencia de esto es que el pueblo se haga en el primer caso escéptico, cierre su corazón á toda noble idea y levantado sentimiento, mostrándose egoista y atento sólo á proporcionarse la mayor suma posible de bienestar material; y en el segundo, tan crédulo como el niño, dando asenso á la aparición de duendes, fantasmas y estatuas, dotadas de lenguaje y animadas de movimiento, conduciendo á la sociedad al fatalismo, despojando al hombre de la libertad, origen de su grandeza, y desconociendo las leyes permanentes del ser por excelencia, del hombre, epílogo misterioso de la creación visible.

Insistamos más sobre este punto. La corrupción de costumbres acusa ciertamente un grado de perversidad, y es á la vez signo característico de un descenso moral de suma trascendencia para los pueblos é individuos; pero no es, no puede ser en manera alguna causa inmediata de la ruina, de la desaparición de la sociedad. A través de esos vicios orgánicos, en medio de sus continuas caídas, de crímenes cometidos, de trasgresiones de ley y de una serie jamás interrumpida de vergonzosas iniquidades, esta misma sociedad sigue su majestuosa marcha, no se de-
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tiene en el cumplimiento de su designio, y realiza su fin conforme á las leyes constitutivas de su íntima naturaleza, sin que nada la detenga en su movimiento. Vivo ejemplo de esta verdad lo tenemos en la época actual. Confesamos ingénuamente y declaramos con sinceridad, que el período moral que atravesamos es, por desgracia, en extremo descendente, y sin embargo, la sociedad no por eso se detiene en su camino, sigue su marcha, y prosigue con desusado afán sus ideales. La corrupción de costumbres es causa general de decadencia en el hombre y en la especie humana, más no de ruina particular, generalmente hablando. Estas inevitables caídas que dá mientras mora en la tierra, pueden disminuirse ejerciendo un imperio grande sobre sí mismo no llegando su ruina si una causa particular no la determina.

Los pueblos como los individuos, obran, se mueven, ó bien á impulsos de su propia actividad y energía, dando lugar, cuando así lo hacen, á la formación de un carácter perfectamente definido, en virtud del cual influyen en los más débiles y menos poderosos que dominados por otros no son dueños de los destinos del porvenir, ni disponen de medios propios para prosegur su fin, ni cuentan tampoco con fuerzas suficientes para pesar y ejercer un decisivo influjo en la suerte de los demás; ó bien, engendrándose en ellos la duda, sin clara conciencia de su destino, faltos de la vitalidad propia y determinada que hace á los caracteres fuertes y enérgicos, dueños absolutos de sus actos y totalmente libres para principiar, continuar y terminar la acción, se dejan influir de aquellos, sintiéndose esta influencia en el desenvolvimiento sucesivo de los acontecimientos humanos. Aplicando esta observación á Roma, la vemos dotada de un carácter activo, dominando en ella un solo pensamiento y haciendo converger sus fuerzas á la realización de esa idea culminante, la de la asociación humana, idea que á través de su historia y de los variados y encontrados hechos la prosigue dándola gloriosa cima. Roma, por otra parte, no tiene infancia; desde el primer momento presentase poderosa, obra reflexivamente, la razón impera en sus actos, constituyéndose con elementos ya civilizados, y en virtud de un acto libre de asociación voluntaria formado por todos los que concurrieron á su fundacion. De esta
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mezcla de elementos, de esta unión libremente calculada y de este pacto llevado á cabo á impulsos del interés recíproco de los asociados, resulta la participación que todos tomaron en la formación de esa sociedad, contribuyendo cada cual con sus instituciones, dioses y con aquellas ideas propias de su manera de ser, debiendo á esto sus orígenes la Ciudad Eterna.

Hay en el hombre, unidad sintética, dos naturalezas: la expontánea, inconsciente, fatal y necesaria, representación genuina del elemento mudable; y la libre, voluntaria, consciente y reflexiva, representante, de lo permanente, esencial e inmutable. Ambas se asocian, coexisten y se auxilian recíprocamente, fundando lo humano y lo social; fuerzas que bien equilibradas dirigen á la sociedad á su destino, permitiéndolo realizar con conocimiento de causa y del fin. Cuando una de estas direcciones se separan y no guardan relación directa, inmediata, hay un verdadero desequilibrio, causa de perturbaciones en el orden social, de enfermedades y de muerte en el real. Así en el hombre, el mayor equilibrio en los temperamentos dará por resultado una organización vigorosa y robusta, encontrándose en perfecto estado de salud, jamás alterado, si las fuerzas vitales estuviesen convenientemente proporcionadas; estado más bien ideal que real, por no ser ciertamente lo que acontece en la vida; así también el mejor Gobierno de una nación sería el que existiendo verdadera y armónica relación entre los poderes públicos y las garantías de los gobernados estuviesen tan equilibrados, que lejos de originarse choques y perturbaciones entre ellos, brillase la más completa unidad. Todo lo cual se consigue en parte, nada más por medio de la higiene encargada de corregir lo imperfecto de la naturaleza humana, por lo que se refiere al hombre; y por lo que toca al cuerpo social, levantando ese mismo edificio sobre la firmísima e indestructible base del orden, permitiendo las oscilaciones de la libertad tan necesarias á los individuos como á los pueblos. Esto supuesto, unos y otros tendrán más fuerte y vigoroso temperamento, cuanto más obren sobre él las fuerzas vivas y activas que le dieron el ser y le engendraron, desapareciendo por completo y sobreviniendo la muerte en el instante mismo que dejau de obrar sobre él. Esto precisamente sucedió en Roma. Mientras en la República, se luchó entre pa-
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tricios y plebeyos por aspirar á los primeros cargos, por conquistar los derechos civiles y políticos, vinculados en la clase privilegiada y aristocrática, por igualarse, en fin, estos dos órdenes, hubo verdadero equilibrio de fuerzas, y Roma realizó cumplidamente su destino; pero en cambio, tan luego como cesó esa lucha, se estendió el derecho de ciudadanía, concediéndose por gracia de los emperadores y se ensanchó el campo de susconquistas, apareció el desequilibrio de los poderes, faltando ese temperamento vigoroso, causa de su desarrollo y de su colossal engrandecimiento.

Prueba concluyente de cuanto queda expuesto, la encontramos en la Grecia. Aquí domina lo espontáneo y generoso; artista por excelencia, el pueblo griego realiza la belleza por medio del sentimiento, de la poesía y del arte, elevado á su mayor altura. Roma, por el contrario, reflexiva por naturaleza y egoista por temperamento, aspira á crear la sociedad civil y política; por eso el derecho y la justicia son para ella el fundamento hasta de su misma existencia. Proscribe la filosofía, rebaja el arte, duda de la religión, se hace excéptica, incrédula, pero jamás deja de tener fé en el derecho.

El no haber armonizado lo real con lo ideal, el sentimiento con la reflexión y la teoría con la práctica, fué causa de su decadencia, pero no de ruina.

Roma, al constituirse en Imperio, prosigue su fin histórico, el de la asociación humana; pero al hacerlo, se vale de los mismos medios que si se encontraría organizada bajo la forma republicana; la conquista debiera ser, como fué, en efecto, en ésta la causa de ensanchar sus fronteras, de sujetar muchas provincias, de extender su territorio y aumentar su dominación; durante el imperio, su política, aún cuando reconociese y tuviera el mismo fin, debieran ser otros muy distintos los medios para conseguirlo. Y aquí se presenta ya la cuestión, á nuestro entender, la que resuelve y determina la verdadera causa, no general, sino particular e inmediata, de la caída del Imperio romano. Las leyes que sirvieron á la República para conquistar, ¿podían servir para gobernar? Planteado de esta manera el problema, aparece clara y evidentemente su solución.

La ciencia política ha reconocido como una verdad axiomáti-
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ca y principio inconcuso, que unas mismas leyes no pueden servir á diferentes instituciones; así, bajo la forma monárquica con que aparecen regidos algunos Estados, se organizarán éstos en relación con su objeto y su fin, en conformidad con el modo de ser y naturaleza constitutiva de la Monarquía, diferenciándose grandemente de los países gobernados bajo la República. Ahora bien: la romana tuvo por objeto principal juntar pueblos, y por fin, extender el derecho de ciudadanía, no para que gozaran de los mismos privilegios, tuvieran las mismas preeminencias, sino para hacer de todos ellos uno solo, para fundar la unidad bajo Roma: el Imperio no se propuso, por objeto, la conquista y juntar pueblos, sino asociarlos entre sí, igualarlos en derechos, haciéndolos libres, mediante leyes e instituciones comunes. Fácil ha sido siempre á los conquistadores (Alejandro, César, Napoleón), ensanchar la esfera de sus dominios, sujetar infinidad de pueblos, extender sus conquistas por doquier, ser árbitro de los destinos de multitud de ciudades, provincias y reinos, ceñir á sus sienes la corona del mundo, impouer su voluntad á seres distintos por el clima, el suelo y el género de alimentación; fácil en extremo es para un génio subyugar á los pueblos, hacerles se postren á sus pies y tiemblen ante el coloso, pronunciando su nombre con profundo respeto y gran veneración; fácil se levanten estatuas, arcos de triunfo, se les reciba en las ciudades con inusitada pompa y aparezcan como un Dios que desciende de lo alto, elevándose por encima de los demás mortales; pero es muy difícil juntar todos esos pueblos para gobernarlos, es decir, para hacerlos marchar hacia su fin ordenadamente, y para hacerles cumplir con su destino, sin que ninguno perturbe y contrarié el fin del otro. El Imperio debió ser una cosa distinta á la República, y sin embargo, no lo fué. Le faltaba para ser Imperio, someter, por medio de la fuerza, á los pueblos conquistados; para ser Monarquía organizarse el Estado bajo esta forma, estableciendo relaciones entre el rey y los ciudadanos, y para ser Gobierno representativo una Constitución donde, consignándose los poderes públicos, se determinasen sus límites y extensión.

Augusto, al fundar el Imperio, comparte con el Senado el poder de administrar las provincias; discute y vota con él las