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II

Dos eran los partidos en que los cortesanos se hallaban por entonces divididos. La reina, á pesar de su carácter firme y decidido, se dejaba guiar por los consejos de la princesa de los Ursinos, ya por cariño, ya por gratitud, é influía á su vez en su irresoluto y tímido esposo. Doña María Ana de la Tremouille, princesa de los Ursinos (1), viuda del príncipe Blaise de Chalais, y en segundas nupcias del duque de Braceiano, grande de España, ejerció notable y constante influjo sobre el ánimo de los jóvenes reyes. Habíales prestado importantes servicios, y más de una vez lograron sus consejos y excitaciones poner término á la indecision de Felipe, y su cariño enjugar las lágrimas y sostener la fortaleza de ánimo de María Luisa. Su trato era amable, majestuoso su porte y encantadora su conversación; su hermosa figura conservaba aún, á pesar de que entraba en el otoño de la vida, grandes atractivos. La historia del influjo de esta señora en el Gobierno de España aparece naturalmente dividida en dos períodos. Durante el primero vacilaba la corona en las sienes de Felipe V, y no contribuyó la princesa menos que otro á sostenerla. Después de la reina María Luisa, á ella debieron los castellanos el conservar á su rey Felipe V. Los servicios que la de los Ursinos prestó á la nación en este período, ora contrarestando las intrigas de la duquesa de Borgoña y de Felipe de Orleans, ora impulsando á Luis XIV á no abandonar la causa de su nieto, aun á pesar de grandes reveses, deben hacer recomendable su memoria á los españoles. Pero empezábase á tratar de la paz, y despertada la ambición de la favorita, ó deseando poseer un Estado que la asegurase honroso retiro en cualquier evento, pretendía con todas sus fuerzas que al abandonar los Países Bajos se la conservase á ella un ducado independiente. Por de pronto quiso que se la diese tratamiento de Alteza, á lo cual se

(1) Se firmaba la princesa de los Orsinos; y escribiendo francés, Princesse des Ursins: el título italiano era Orsini. Véase acerca de este personaje histórico el estudio publicado por el autor del presente en la Revista de España, primer semestre de 1870.
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no les tratarían con la crueldad que los antiguos. Existían también, es cierto, en varios puntos magistrados procedentes de la elección popular ó nombrados por agentes de los emperadores, pero cuyos privilegios les salían tan caros que renunciaban voluntariamente á desempeñar tal cargo, y huían abandonando las poblaciones, y con frecuencia los bienes que poseían, para librarse de la tiranía y las exacciones de los que estaban encargados de esquilmarles á nombre del fisco del Estado. Decadencia tan rápida y de tal monta obedecía á causas complejas y á vicios radicales de la manera de ser de aquella civilización. El examen de todas las causas y motivos, indispensable para el objeto que nos hemos propuesto, es lo que haremos más adelante.

XIX

Quedaría incompleto el sucinto cuadro trazado del lugar distinguido que ocupaban las letras españolas, con relación á las de otros pueblos que componían el Imperio, si no hicieramos una sucinta mención de lo que, con más ó menos propiedad, se ha llamado literatura sagrada.

Siempre que en un país hay una idea dominante que excita el sentimiento y produce el entusiasmo de sus adeptos, tiene su manifestación en la literatura; y si á esto se añade el calor de la polémica, no sólo con los adversarios de la idea, sino con los disidentes que, partiendo de un punto principal, se separan de los accesorios, produce un número de escritores que, si no siempre ni áun las más veces, llegan á hacer un estudio concienzudo y positivo de las diferencias que los separan, en cambio dan á luz grandes rasgos de imaginación, bellas imágenes y, en suma, un estilo más brillante que analítico.

Natural era, por lo tanto, que el fervor entusiasta que inspiraba á sus adeptos la nueva creencia, y muy principalmente las disputas entre los partidarios de las diferentes sectas en que se hallaban divididos los cristianos, produjeran escritores, oradores y poetas religiosos, que si no estuvieron á la altura de otros Padres de la Iglesia, como Agustín, Jerónimo y Cipriano,
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ocupaban, sin embargo, un lugar distinguido. Tal era, entre otros, Osio, obispo de Córdoba que, debido á su saber y á la gran fama que gozaba, fué llamado á presidir el Concilio de Nicea. No es del caso, ni corresponde á estos estudios, hacer lista ó resumen de todos los que aquí dieron justo renombre; así solo nos contentaremos con citar á San Jerónimo de Illiberis y Juvenco, y á la altura de estos, por lo que hace relación á su saber y su génio, pero más aún por ser fundador de secta puramente española, el célebre Plisciliano. Por confesión de sus encarnizados enemigos, era el célebre herisarka español, uno de los sacerdotes más notables de su tiempo por su vasta instrucción, su elocuencia y severidad de costumbres. Según afirman los escritores de su época, se debió al influjo de una señora llamada Agape, que al mismo tiempo que él pagó con su vida el delito de no pensar en todo como los ortodoxos, el haberse separado de éstos y hacerse jefe de secta. Todas las condiciones externas hacían de él un hombre á propósito para ser popular. El conocimiento profundo de las doctrinas de Gnósticos y Maniqueos, unido al prestigio de la riqueza, del saber, de la elocuencia y de una conducta irreprochable, hacían de él un hombre temible á sus adversarios. Sostenía Plisciliano que el alma humana era una emanación consustancial de la Divinidad; que Jesucristo tomó la forma humana, pero sin hacerse hombre, no habiendo padecido, por consiguiente, tormento alguno, más que en apariencia, y que las tres personas de la Trinidad no eran otra cosa más que tres aspectos distintos del mismo ser. Sostenía también que el matrimonio era un estado imperfecto, y que los sacerdotes dedicados al apostolado no debían ser casados; pero, al mismo tiempo afirmaba que la mujer tiene autoridad para predicarle y ejercerle; todo lo que unido á las otras condiciones personales de que se ha hablado, le daba gran prestigio entre el sexo femenino. Y como veremos más adelante que el cristianismo, al menos en una de las disidencias que más han dominado y domina en Europa, ha debido lo mismo en sus comienzos como más adelante la mayor parte de su prestigio y dominación al influjo de la mujer, de aquí el que miraran á Plisciliano sus adversarios como un hombre muy peligroso. Sostenía, además, que el demonio no había sido creado, que había
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salido del caos y de las tinieblas, minando así por su base una de las creencias de aquella escuela.

Los obispos de Mérida y Córdoba lo denunciaron, y sus doctrinas fueron anatematizadas en el Concilio de Zaragoza, por la sencillísima razón de ser todo él compuesto de ortodoxos adversarios. Plisciliano con los obispos que le seguían fueron citados, pero no concurrenieron al Concilio, y sus partidarios, al consagrarse obispo de Ávila, bien dieron á conocer en qué poco estimaban el anatema. Habiendo emprendido su viaje á Roma, negóse el Papa á obispo de esta ciudad á darle audiencia; pero bien pronto acudió á Graciano en queja de que sus partidarios eran arrojados de las iglesias, y sus reclamaciones fueron atendidas. Por esta vez sus perseguidores no lograron su objeto; pero muerto Graciano acudieron á Máximo, y en el Concilio de Burdeos, á donde concurret Plisciliano, fueron tratadas sus doctrinas con el mismo rigor que lo habían sido en Zaragoza, sin más diferencia sino que ahora la persecución se extendió de las doctrinas al autor: fué conducido preso á Treves con otras seis personas que lo acompañaban, á petición de obispos españoles. Cuando los prisioneros llegaron al punto indicado, por orden de Máximo fueron puestos en el tormento y después ejecutados. Ya se ha dicho que aquel tirano tuvo la triste gloria de ser el primer fervoroso cristiano que, por cuestión de creencias, hizo correr la sangre humana, y la no menos execrable de ser el iniciador del famoso tribunal que tanto ha perjudicado al progreso y á la civilización, y que tales males ha traído á España. ¡Que por tales ilusiones y delirios los hombres se hayan perseguido durante tantos siglos! ¡Que no saciados con la sangre de sus adversarios, hayan discurrido todos los medios que puede proporcionar una imaginación exaltada para agotar el resfriamiento del dolor y del tormento! ¡Que no se hayan contentado con sumir poblaciones ignorantes en soñados padecimientos físicos de ultra-tumba, aplicados precisamente á un ser que de existir nada tendría de físico, sino que hayan destrozado los cuerpos de las víctimas por haber tenido la franqueza de manifestar lo que su conciencia, su inteligencia ó su sentimiento, es decir, todo lo que hay más independiente de la voluntad, les dictare! ¡Que hayan llevado su saña más allá de la tumba y no hayan respe-
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tado sus cadáveres! ¡Que haya habido tiranos que por una mira interesada, la mayoría de las veces, y por alucinación las otras, se hayan hecho los instrumentos de tales fanáticos, poniendo á su servicio la fuerza pública de que, por una ú otra razón, eran depositarios! Cosas son que honran bien poco á este sér que se llama hombre, y que, según nos afirman, ha sido hecho á semejanza de la perfeccion suma. Y sin embargo, la conclusión que pudiera sacarse relativa á la maldad del hombre, no es afortunadamente exacta, puesto que ese mismo sér se corrige y perfecciona de dia en dia, su inteligencia vence las preocupaciones en que anteriormente ha estado sumido, sus sentimientos se subliman, y siglo tras siglo y año tras año va desechando con indignacion, y como avergonzado, todos los actos de crueldad de que está sembrada la historia. De todo lo cual se deduce con irresistible lógica que, en términos generales, y prescindiendo de retrocesos y perturbaciones parciales, el hombre, al salir de las manos del Creador ó al hacer la evolución separándose de sus antiguos progenitores para constituir el primer animal de la serie, no era mejor que el de hoy dia, ni siquiera igual. La distancia que los separa es tan grande, como la que hay del antropófago al hombre de la presente centuria, que dedica sus cuidados, una parte de su inteligencia y de sus intereses á la protección y al alivio no sólo de los seres desgraciados que á su especie pertenecen, sino de los animales que há tiempo hizo sus esclavos, y que tal ayuda le han prestado, y le prestan, para el progreso moral y material.

Aunque muy á la ligera, se ha hecho un resumen de todas las manifestaciones que indican progreso y adelanto de la Península ibérica bajo la dominación romana; datos y antecedentes de los cuales podría inferirse la prosperidad y grandeza que debía alcanzar la pirenáica Península. Lo que sigue es una tarea, si poco agradable al patriotismo español, no menos necesaria para discurrir con algún acierto sobre los inconcebibles contrastes de las grandezas y decadencias del Imperio romano. Varias son y de distinta índole las causas que, unidas como la sombra al cuerpo, considerando la manera de ser de aquella sociedad, habían de conducir desde la cima del esplendor relativo á una decadencia tan profunda, que es seguro que los pensadores
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del tiempo no creerian pudiera llegar á otra solucion que no fuese la desaparicion completa y definitiva.

Si el comercio, la industria y la agricultura producian una acumulacion de trabajo ó capital que tan poderoso instrumento habia de ser para ulteriores prosperidades, la parte de este trabajo que se consumia en pura perdida para sostener las exigencias de los amos del imperio, para exagerar de dia en dia los medios de ostentacion y despilfarro que tanto deslumbran á los pueblos, sin pensar que sólo el sudor de su frente produce aquello mismo que los deslumbra, para reiterar los vicios y la crápula que van unidos á los medios ostentosos de que ciertas instituciones se creian, y aun se creen, ser para ellas de extrema necesidad; llevaba consigo una tributacion exagerada y ruinosa que paralizaba la industria y el comercio de toda clase, y que, lejos de estimular el interés individual, excitar la actividad, origen de todo progreso y de toda riqueza, engendraba, por el contrario, el desfallecimiento y la apatía de los que veian constantemente cuán ilusorio era aprovecharse del producto de sus esfuerzos.

Uno de los problemas más grandes para toda sociedad organizada, así en lo antiguo como en lo moderno, es el que se refiere á la cuestion financiera, esto es, á la gestion de la Hacienda pública, ó sea la manera de contribuir los ciudadanos para la cooperacion general. Conocida es de todos aquella frase: "Dadme buen sistema político y os daré buena Hacienda." Pero, con no menos razón, pudiera invertirse y decir: "Dadme buena Hacienda y os daré buen sistema político." Una y otra frase no expresan más que una parte de la verdad, y es lo cierto que están de tal suerte enlazadas entre sí, que no puede tenerse la una sin el otro; es decir, que con una Hacienda agobiada y una Administracion irregular, es absolutamente imposible crear una politica sana y progresiva. Inversamente: con sistemas politicos determinados es imposible la economia y la buena gestion de los intereses publicos. Pero vamos más lejos aún, y no tememos afirmar, sin miedo á ser desmentidos, que la manera de tributar un pais, así por lo que hace á la cuota que el Estado exige para los gastos generales de la sociedad como á la manera de recaudarla, no sólo se roza, sino que está intimamente ligada con to-
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das las cuestiones de orden político, administrativo, militar, de industria, de trabajo, etc., tanto en lo referente á los intereses generales como á los particulares ó que afectan más directamente al individuo. Ya se mire la contribución como una prima de seguros, ya como un servicio que el individuo presta á la sociedad en cambio de los que de ésta recibe, ya, también, bajo el punto de vista del tributo que ciertas clases en lo antiguo y aun en lo moderno pagaban á otras más privilegiadas y exentas de toda carga, porque suponían ser los amos, queda siempre en pie esta cuestión: ¿qué parte alcínota, según los productos que obtenga de sus rentas ó su trabajo, debe pagar cada individuo al Estado, representante de la sociedad, por los servicios que están á su cargo correspondientes á la cooperación general? Los judíos habían fijado el máximo en el 10 por 100; y es lo cierto que en una sociedad donde cada individuo paga una parte alcínota mayor que la indicada, bien puede decirse que hay defectos de organización que es preciso corregir. Bien sea por restos de privilegios, bien por rutina de ostentación que, partiendo de lo más alto de la sociedad se propaga por todas las clases, como sucede ordinariamente con todo aquello que cae bajo el imperio de la moda, ó bien, y esto es más frecuente, porque, obedeciendo en parte á la rutina, y sobre todo, á una política egoista, interesada, tímida y de acomodamiento, el Gobierno, en nombre del Estado, se encarga de pagar servicios que es dudoso que todos los individuos que componen una agrupación miren como una necesidad, y que en todo caso correspondería á cada uno el retribuirlos con la extensión y forma que juzgasen conveniente. El Estado, por su propia naturaleza, no puede ser especulador, no puede aspirar á tener ganancias, y por consiguiente, sólo tiene autoridad moral para exigir exactamente la misma cantidad que emplea en remunerar los servicios que no pueden estar encomendados al individuo en particular, tales como los que tienen por objeto asegurar el derecho, la independencia, la dignidad y la hora de la pítria, la seguridad, etc., y todos aquellos que, á la par que productivos, teniendo por objeto el progreso moral, material e intelectual de los pueblos, por su índole especial no están al alcance de las fuerzas individuales. De todo esto se deduce que deben ser suprimidos todos los gastos que al
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boato, á la ostentacion y á lo supérfluo se dedican, y que sólo tienen su razón de ser en los restos de privilegios feudales, en la ignorancia de los pueblos y en evoluciones sociales que han pasado y que hoy no sólo son inútiles sino también perjudiciales.

Si tales consideraciones nos sugiere todo lo que á la cantidad de la tributación hace referencia, ¿cuánto pudiera decirse por lo que respecta á la manera de imponerla y recaudarla? Mas como todo esto nos llevaría muy lejos y saldría fuera de nuestros propósitos, habremos de contentarnos con manifestar que ni el impuesto progresivo, ni el igualitario, ni aun el mismo proporcional, corresponden á lo que la justicia exige y la ciencia indica. Todos los impuestos que hoy se conocen en las naciones civilizadas, ó por lo menos en su mayor parte, han tenido su origen en una necesidad ó capricho momentáneo, y signan en vigor por la fuerza del hábito y de la rutina, sin que la inteligencia pueda darse cuenta del principio á que obedecen. La multitud de impuestos, cuya desaparición, fundadamente, muchos desean ver, no son, en realidad, más injustos que lo sería el impuesto único. Si echamos una mirada sobre el método práctico de la recaudación, encontraríamos por todas partes, así en edades que han pasado como en las presentes, sistemas no menos ruinosos que la contribución misma. Pero las reformas necesarias, en esto como en todo lo que á la sociedad se refiere, son lentas y no es dado, ni á un hombre ni á una generación, el reemplazar inmediatamente lo que la ley de la herencia orgánica nos ha legado, sustituyéndolo por sistemas mejores y más adecuados al presente período histórico: ha de quedarse tal fortuna para las generaciones que unas á otras vayan sucediéndose en su paso por la vida.

Las breves consideraciones que anteceden explican el por qué la razón de que todas las grandes revoluciones que más huellas han dejado en la historia hayan tenido su origen en cuestiones puramente económicas. Son ejemplos bien notables la expulsión de los Reyes en Roma, el establecimiento de la República, el Imperio, el triunfo de los plebeos, en una gran parte la propagación y dominio de las nuevas religiones y su triunfo de las antiguas, el de las monarquías absolutas contra el feu-
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dalismo, la revolución inglesa, la independencia de los Estados Unidos, la revolución francesa, y la española, iniciada por los legisladores de Cádiz, en medio del estruendo de las armas, lucha contra el invasor extranjero tal vez la más notable de nuestra historia.

Volviendo al asunto principal y aplicando lo expuesto en lo que hace relación á la España romana, y á la forma y manera con que contribuía á los gastos públicos, sabemos, por lo anteriormente dicho, que mientras duró la conquista, ó lo que es lo mismo, durante todo el tiempo de la República y principios del imperio, los tributos eran completamente arbitrarios y dependían solo del capricho del vencedor. Augusto trató de concluir con tal sistema, y al efecto estableció otro más regular, aunque excesivamente complicado y no menos ruinoso, el cual, por no ser nuestro objeto, no entramos á examinarlo en todos sus detalles. Dicho queda también que la Península Ibérica había sido declarada provincia nutriz, lo que llevaba consigo la obligación de enviar á Roma todos los años la sexta parte de su cosecha de granos al precio que el Senado tasara, y claramente se comprende había de tener más interés en que aquella plebe degradada de la Ciudad Eterna estuviera contenta, que en hacer justicia á los productores españoles. Además, impuso Augusto la vigésima parte del importe total sobre las herencias; Caracalla la elevó á la décima, y por último, dominó la primera. Por la razón ó pretexto de que los españoles formaban la flor de las tropas ligeras del imperio, pagaban su tributo de sangre é iban á derramarla conquistando una gloria más ilusoria que positiva, peleando contra bretones, tracios, capadocios, germanos, asiáticos y africanos, que se atrevían á luchar por su independencia, mientras que los de dichos países venían á pagarles esa deuda formando en las legiones destinadas á la Península Ibérica con objeto de tenerla sujeta á los mismos amos que les esclavizaban.

Los impuestos eran pesadísimos, como se comprende, sin más recordar que unos eran los vencedores y otros los vencidos. La manera de recaudarlos era de todo punto insoportable por las rapinas y exacciones de una nube de funcionarios públicos, de tal suerte, que Neron, creyendo de su deber poner coto á tales
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inmoralidades, nombró al efecto unos inspectores que tenían por misión vigilar aquellos desmoralizados empleados. La medida honra el deseo de Nerón; pero fue de escasa o ninguna eficacia, y solo produjo en la práctica que aquellos expertos funcionarios tuvieron que aumentar sus rapiñas para repartir sus productos con los encargados de vigilarles, ó lo que es lo mismo, para que aquellos inspectores hicieran lo que algunos vistos de los tiempos presentes, cuya primer condición es no ver lo que pasa. Tenían, además, dichos vigilantes la facultad de aumentar los impuestos para necesidades urgentes y extraordinarias, y dejamos á la consideración del lector si serían torpes ó negligentes para encontrar á cada momento la justificación de aquellos.

Rara vez el mal ni el bien, socialmente hablando, llegan á su máximo, lo cual es traducido por la vulgar creencia al mostrar su agradecimiento á la Providencia el víctima de una desgracia porque ésta no ha sido mayor. Esto tuvo también su aplicación en el asunto de que estamos ocupándonos, porque peor que lo excesivo de los impuestos y ruinoso de su recaudación fué el arrendamiento de los mismos hecho á los publicanos, que sólo pensaban en enriquecerse á costa de la general miseria; su boca era medida, y para vencer las naturales resistencias contaban con medios tan eficaces como la flagelación, el tormento y la muerte. Para hacer la estadística de todo lo que era imposible reunían en un día dado, en local á propósito, y con frecuencia en los círculos que había en las capitales de importancia, á todos sus habitantes y á los de las extipendiarias, no sólo para hacer recuento de las personas, sino también para aquel fin. Describir las escenas de sangre y de dolor que relatan los escritores del tiempo, es tarea tanto más desagradable cuanto más verídica. El chasquido del látigo formaba una horrible armonía con los quejidos de las víctimas; á los ayes de las mujeres correspondía el sonido del tormento aplicado á algún esclavo fiel que se negaba á declarar que su amo poseía las riquezas que convenía á los publicanos; al furor de un jefe de familia lastimado física y moralmente en todo lo que hay de más digno en el hombre, porque se negaba á declarar una riqueza real ó imaginaria, correspondían las contusiones del hijo querido, al cual