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no son buen elemento de cultura, pero al mismo tiempo iba desarrollándose la ilustración, fomentada por el benéfico influjo de la libertad política y civil, que renovaban sus desventuradamente oprimidas evoluciones. En 1826 eran mucho más adversas las circunstancias que á la moralidad afectan; también acababa de salirse de otra guerra civil, manchada además por una intervención extranjera; el absolutismo más cínico y vituperable hacia veces de ley, dando suelta á malas pasiones; y los atentados comunes, perpetrados á la sombra de una reacción sin freno, si no recibían estímulo, no experimentaban, en muchos casos, represión. Nadie se cuidaba de formar estados de delitos procesados ni sentenciados, y como no había verdaderos representantes de la ley que denunciasen sus infracciones, conservábase algo de aquellos tiempos en que, si el ofendido se callaba, el ofensor no era descubierto. Preciso es tener presentes estas consideraciones para formar juicio de aquellas ya remotas épocas. Sin insistir más en esto, registraremos lo que se refiere á otras más cercanas.

En 1852 (población aproximada 15 millones), ocurrieron 51.204 hechos sujetos á juicio, y de ellos fueron calificados de delitos 35.940, resultando 46.645 procesados y 23.310 penados: las penas impuestas fueron 25.257; de ellas 15.961 correccionales y 2.601 afectivas, siendo las demás de las llamadas leves, comunes y conjuntas. Los delitos preponderantes consistieron en 12.848 hurtos, 3.590 robos, 1.184 homicidios y 8.709 lesiones: todo esto en la jurisdicción ordinaria, sin contar los delitos especiales de Hacienda, Guerra y Marina, que ascendieron los primeros á unos 1.500 procesados, y los otros, ó sean los militares, á 2.500 en todas armas.

Ya en 1863 encontramos noticias más detalladas en las tablas estadísticas que empezaron á formarse con regular criterio, y que, como antes hemos advertido, no llegaron á completarse ni á ver la luz pública.

Ejecutoriáronse en aquel año 48.198 causas, 16.501 no tenían procesados, y el número de estos fué de 48.937 (34'28 por cada 10.000 habitantes). Los delitos perseguidos fueron 34.178 (21'85 por el antes consignado número), y los penados 22.174 (14'17), contándose entre ellos 2.738 mujeres.
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Las causas impulsivas—que tanto importa conocer—se clasificaron en la forma siguiente:

Por amor, 409 delitos (de ellos, 31 homicidios y 231 lesiones).
Por celos, 403 (155 homicidios, 320 lesiones).
Por lujuria, 421 (5 homicidios, 10 lesiones).
Por codicia, 12,958 (90 homicidios, 87 lesiones, 172 robos con violencia, 2,196 con fuerza, 8,639 hurtos).
Por miseria, 3,256 (hurtos y robos en su mayor parte, pero mereciendo especial mención 32 infanticidios).
Por mala educación, 4,612 (28 homicidios, 1 infanticidio, 1,742 lesiones, 1,217 robos y hurtos).
Por embriaguez, 1,427 (1,027 lesiones).
Por quimera, 3,362 (357 homicidios).
Por venganza, 3,864 (142 homicidios, 53 infanticidios).
Por causas desconocidas, 3,466 (142 homicidios).

Reparos pueden ponerse á las precedentes clasificaciones, pero con todos sus defectos iniciaron un estudio analítico digno de elogio, y que es sensible no haya continuado perfeccionándose indudablemente según se hubiera ido repitiendo. Para apreciar la delincuencia, para buscar los medios preventivos, no basta conocer en globo el número de actos; se necesita estudiar las pasiones que los producen, las circunstancias que los fomentan, las causas que los determinan, las condiciones que deben exculpar, atenuar ó agravar los actos justiciables. Nuestro Código penal y las leyes provisionales de procedimiento, han procurado dejar alguna latitud á la apreciación judicial; pero esta no puede salir de los límites que se la tasan, condición inherente al sistema de nuestros juicios y jueces, y de la que sólo puede eximirse al fallo de la conciencia pública representada por el Jurado. Añadiremos, para completar el cuadro del referido año, que se impusieron 2,368 penas aflictivas, 14,924 correccionales, 445 leves, 5,803 comunes y 1,801 conjuntas.

Sentimos no poder continuar con mejores detalles esta importante reseña, y sentimos más todavía no encontrar datos que nos inclinen á creer que ha mejorado el resultado anual de la delincuencia. Opóñese desgraciadamente la cifra del número
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de penados que constituyen la población de los establecimientos, y de la que dan noticia los estados mensuales.

En el decenio de 1858 á 1868 la suma de confinados fluctuó entre 18.443 (número inferior en 1858) y 20.636 (número mayor en 1866), pudiendo calcularse en 19.500 el término medio anual; el ingreso anual también, de primera entrada, reducíase á unos 6.400, que al poco más ó menos se compensaban con los cumplidos, indultados (843 por igual cálculo), desertores y fallecidos (963). Poco habían variado estas cosas en 1870 en cuyo año contábanse 18.500 penados (más de 1.300 mujeres); después en 1873, los estados oficiales sólo anunciaban la existencia de 12 á 13.000, disminución que no procedía de causas generales, sino de las accidentales de amplios indultos, y rebaja de penas consiguiente á la revisión de sentencias para la aplicación del artículo 23 del Código reformado en 1870. Así fué que no tardó mucho en volver á subir aquella fatal marea. En 1877 poblaban ya los establecimientos 16.697 hombres, y 700 mujeres; en el año siguiente 16.228 varones y 816 mujeres; en fin de Julio de 1879 contábase un total de 17.737, y en fin de 1880 las relaciones oficiales señalaban 15.630 hombres penados y 691 mujeres (1), cifras que han tenido después poca alteración, pues en Noviembre del corriente año había en los presidios 15.803 varones y 777 hembras.

Datos de otro género concurren á demostrar que no hay descenso apreciable en el movimiento de la criminalidad. En la

(1) Siendo estos datos de tan cercana fecha, no será inoportuno analizarlos. En el total de penados se contaban 7.981 hombres solteros y 515 mujeres; no sabían leer 8.086 de los primeros y 453 de las segundas; se calificaban de educación descuidada á 7.435 y 378 respectivamente; y asistían á las escuelas por junto, ¡441 hombres y 84 mujeres!

En cuanto á delitos, figuraban condenados por partricidio 162, asesinato 622, homicidio 5.601, lesiones 1.550; apareciendo por partricidio 53 mujeres, asesinato 14, homicidio 76, infanticidio 28 y aborto 1.—En cuanto á robos se contaban 3.346 hombres y 178 mujeres. No enumeramos otros delitos menores graves, porque los dichos bastan para dar materia á tristes reflexiones.

Respecto á ocupaciones ó trabajo, solamente se empleaban en talleres del Estado 187; arrendados en subasta, 273; particularmente y administrados, 1.923; en obras públicas del Estado 3.581, y en municipales 420. Total 6.334, de modo que permanecían ociosos tres quintas partes. Todo esto, y el número de reincidentes que llegaban á 3.887, ofrecen un informe desfavorable.
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decena de 1858 á 1868, el número de causas ejecutoriadas excedió constantemente de 40,000 (en 1866 hubo 45.320); en los años 1877 y 78 se cuentan 46.600 y 53.075, variando poco la suma en los posteriores. Calcúlese ahora la multitud de fólios escritos y las dilaciones consiguientes, y se aumentará cada vez más el convencimiento de que urge restablecer el juicio oral y público y el Jurado, en sustitución del vicioso procedimiento que aún rige, y que el ilustrado ministro de Gracia y Justicia acaba de rechazar, considerándolo condenado de consumo por la ciencia y por la historia. Después de esta justísima censura, nada necesitamos decir acerca del funesto error que el ciego é intolerante espíritu de partido hizo cometer en 1875, destruyendo ab irato la obra reformadora, que ahora se ensalza y echa de méños, y entonces había ya empezado á plantearse. Lo que se calificaba de semi-bárbaro, hoy se proclama necesario para que no sea España una excepción entre las naciones civilizadas; y una vez reconocido así, no tendrán explicación ni disculpa las dilaciones. Los trabajos están hechos, y á pocas cosas é instituciones sociales es mejor aplicable la frase evangélica recédant vetera.

Sirvan estas últimas líneas de epílogo á las reflexiones que originan las cifras que sobre la criminalidad y penas á ellas afectas hemos, aunque imperfectamente, recopilado (1). Necesario es tenerlas muy presentes y aprovechar sus lecciones al tratar de las reformas del derecho penal en toda su extensión, cuidando señaladamente de que las penas no sirvan sólo, lo mismo que los establecimientos en que se cumplen, para el castigo material, sino para la enmienda.

"Siguiendo los principios de humanidad y de una buena administración, la justicia que previene es preferible á la justicia

(1) Sin gran error, puede decirse que aun cuando es mayor el número anual de delitos contra la propiedad, en los Establecimientos penitenciarios preponderan los penados por homicidio, en todas sus clases, que ascienden á un 35 por 100; los de robo y hurto representan un 28 y los de lesiones un 12. Esta proporción es efecto del mayor tiempo que duran las penas, según la gravedad de los delitos. Las mujeres penadas pueden regularse en 3'50 por 100, y la falta de instrucción alcanza á un 60.
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que castiga," decía el jurisconsulto inglés Blacsktone; y Montesquieu hacia también notar que las penas han disminuido ó aumentado según los pueblos se han acercado ó alejado de la libertad, habiendo acreditado la experiencia que en los países donde las penas son menos graves, impresionan tanto como en los que son más severas (1). Es esto tan exacto, que fácilmente pudieran citarse penas impuestas por el Jurado en países tan ilustrados como Francia é Inglaterra, compararlas con las que nuestros tribunales hubieran aplicado á iguales delitos, y calcular si por ser aquellas más leves aumenta el número de los criminales. No debe, pues, desatendese por los que se ocupan en las reformas, el cuidado de hallar medios para modificarlas en términos de que disminuya el crecido ingreso en los presidios, y por consiguiente la numerosa y periódica salida, que sin producir los saludables efectos de corrección en el pe- nado, resarcimiento al ofendido y ejemplo á los incitados al crimen, contribuye no poco á difundir funestos ejemplos, y no menos perniciosas enseñanzas.

Al ocuparse de este asunto, lo primero que ocurre es el problema, aun no resuelto, de la pena de muerte. Problema no resuelto, porque á determinar su solución se oponen los contradictorios sentimientos de nuestra débil naturaleza.

Recordemos un fenómeno que se ve repetido con frecuencia. Cuando se tiene noticia de la perpetración de esos crímenes que llenan de indignación y sublevan las conciencias, el primer deseo, la primera explosión del sentimiento público, se reduce á pedir la inmediata muerte de los criminales. Reúnense para semejantes deseos, el instinto de venganza, que no poco domina al hombre, y el conocimiento de que la ejemplaridad de las penas consiste mucho en que sigan de cerca al delito. Pero los autores de él son entregados á los tribunales, y al cabo de años de encarcelamiento, después de tres instancias y de la declaración oficial de no proceder la gracia de indulto, se fija el día de la ejecución; entonces ya se ha borrado, ó disminuido, la memoria del atentado y de la víctima; el reo ha tomado el carácter de ésta: al horror ha sucedido la compasión, y en todos

(1) Espíritu de las leyes. Lib. 6, cap. 9 y 12.
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los corazones brota el sentimiento del perdón. La conciencia general rechaza la pena, y esta pierde su único objeto, que es el de inspirar miedo. ¡Cuál de esos dos movimientos contradictorios merece serpreciado?... ¡El ejemplo de algunos países donde se ha abolido, presenta resultados más desfavorables que en aquellos donde se conserva?... La tendencia va dirigiéndose en contra, y la idea generalmente admitida de quitar la publicidad que al acto del suplicio se ha dado, es también una especie de protesta.

Nuestras antiguas leyes, así como todas las de atrasadas épocas, eran excesivamente pródigas en fulminar la pena de muerte. El Código que nos rige, desde su primera aparición en 1848, ha cortado un largo trozo de aquella sangrienta cadena; pero todavía la encontramos escrita en 14 artículos (salvo error), y sospechamos que no disminuya este número en la reforma proyectada. Al mismo tiempo la estadística nos ofrece el triste dato de que los homicidios exceden anualmente de 1.000; que en los siete años, desde 1868 á 1874, hubo 149 ejecutados (21 por año) y 109 indultados; y que en los cinco, desde 1875 á 1879 fueron 160 los que sufrieron la muerte (32 por año) y 169 los indultados.

La severidad no es lo que produce mejor efecto. La historia atestigua que los crímenes atroces han coincidido con los suplicios crueldes, porque, como observa muy bien Benthan, los criminales se endurecen bajo la idea de la suerte que les amenaza. La eficacia de las penas y su acción moralizadora tienen que aquilatarse al toque de la experiencia; es decir, examinando cómo y hasta dónde influyen en la mejora de las costumbres, precaviendo los delitos, curando á los que de ellos han sido contagiados, y concurriendo así á la obra de la educación social. Nada se gana con extremar los castigos; la sociedad tiene el derecho de imponerlos, el asociado la obligación de sufrirlos, cuando falta á sus deberes; lo que las leyes tienen que procurar, es que ese derecho no se extienda más allá de lo necesario, que la pena guarde alguna analogía con el delito, y combatá las causas que lo promueven. La estadística proporciona lecciones útiles para este objeto. «Difundir la instrucción, que enseña á comprender la moralidad de las acciones; asegurar el libre
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uso de los derechos que al hombre constituido en la sociedad legítimamente pertenecen; inspirar los hábitos del trabajo... Estos son los preliminares de la legislación para prevenir los delitos. Graduar las penas de modo que reparen el daño, corrijan al delincuente y eviten que su depravación se aumente por efecto de las deletéreas emanaciones de los establecimientos destinados hoy al castigo, y que deben serlo preferentemente á la enmienda; ese es el justo fondo de las leyes penales."

III

Clasificación de penados.—Un informe de Jovellanos.

Los datos y consideraciones anteriormente emitidas concurren á demostrar la conveniencia, ó mejor dicho, la necesidad de clasificar á los penados, para que el cumplimiento de sus condenas corresponda á los fines del derecho, conforme á reglas que no son las que hemos tenido en uso, y que sirvan para que "los peores no se reunan con los que son méños malos." Háse creído, y aun continúa creyéndose, que es difícil, si no imposible, la clasificación aludida, y que cualquiera que se adopte podrá contribuir al orden material de las prisiones, pero será ineficaz para establecer el orden moral. Las dificultades no pueden ponerse en duda, pero la inutilidad no nos parece tan cierta; y aun cuando sólo del orden material se tratara, no sería de escaso provecho.

Varios son los métodos ideados para acomodar á la clase de los reos los establecimientos penitenciarios y poder fijar el número y condiciones de estos, que no deben ser iguales para todos aquellos. La categoría de las penas, las circunstancias de moralidad en los castigados, y su posición social y ocupaciones, han servido de tema á estudios y proyectos. El primero es el más empírico de todos, pero también es el más sencillo y de ejecución más expedita, y por eso es el que generalmente se ha practicado, olvidando que penas idénticas no suponen idéntica inmoralidad en los que las sufren, y delitos graves hay que no revelan en su autor un fondo de conciencia más viciado que en los de otros más leves.

Comprendiendo la ineficacia y peligros de ese sistema, hásé
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tratado de sustituirlo por otro que tuviese como base la moralidad de los penados, y con tal objeto propuso M. Ch. Lúcas clasificarlos, según la conducta que observarán después de su condena; método aceptado en Alemania en las casas llamadas de corrección ó de mejora; en Inglaterra en la prisión de Milbank, y en algún establecimiento de Suiza. Este medio no sirve para el primer destino de los sentenciados, pero merece ser tomado en consideración por su trascendental importancia en el régimen interior de los establecimientos, evitando así el contagio, que hoy constituye uno de los mayores daños y escándalos.

El otro sistema, deducido de la posición social y ocupaciones habituales antes de caer bajo la acción de la justicia, ha sido apoyado por M. L. Faucher; y M. Alancet (1) lo consideraba como el más racional de todos los ensayados. Conceptuábalo así, porque no se funda en presunciones falaces sino en hechos positivos, y refiriéndose á datos de la estadística, alegaba la diferencia que existe entre las costumbres de las poblaciones rurales y de las urbanas; pues las primeras, que forman 79 céntimos de la población total de Francia, no daban á la suma de delincuentes más que un 66 por 100 (2), recomendando en consecuencia de esto el establecimiento de penitenciarias agrícolas y manufactureras altamente provechosas, y que en pocas partes pudieran organizar mejor y más económicamente que en España. Nótese, sin embargo, que no es solo á la procedencia de diversos grupos de población á la que debe atenderse, sino también á la calidad de ocupaciones, que tanto contribuyen á formar el carácter y costumbres de los individuos.

No nos detendremos á mostrar preferencia por ninguno de dichos sistemas, creyendo, en vista de los ensayos que en otros países más afortunados han tenido, que todos ellos ofrecen lecciones y ejemplos que pueden ventajosamente aprovecharse. Cuando se está trabajando en esta reforma con una asiduidad y

(1) Essai sur les peines et le système pénitentiaire, ouvrage connuonné par l'Institut.—1863.
(2) Parecido es el resultado que en España se observa. En el decenio anterior á 1868 había en presidio unos 10.000 de la clase agrícola y 7.000 de las industriales, proporción que ha continuado con ligeras variaciones. En 1881 se han contado 5.758 de los dedicados á la agricultura, que era poco más de una tercera parte del total de penados.
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elemento divino. Los árabes, sin una tradición de ese género, se limitan á describir la realidad que les rodea, y penetrando en sí mismos, á expresar sus propios sentimientos. No cuentan, pues, con verdadera poesía heroico épica, porque así no pueden llamarse á algunas tradiciones de tal carácter en prosa ó verso. No cuentan tampoco con poesía dramática, porque sólo cantan lo personal, lo subjetivo, las impresiones del momento; ellos no se preocupan del porvenir de que el Profeta dispone; ellos no paran mientes en el presente, por el que Mahoma los guía; Allah lo ha dicho todo, y precisamente la dramática nace en un pueblo, cuando reflexiona sobre sí mismo y se contempla. La condición del pueblo árabe, el carácter fatalista de su religión, son cosas incompatibles con los dos géneros que hemos citado. La historia aparece, pero desfigurada, desprovista de su carácter de ciencia, como simple narración de los hechos que los narradores han transmitido, fantaséándolos á su antojo. Algo más brillan en las ciencias y en la filosofía, aunque en esta se reducen á comentar los autores griegos traducidos del Siriaco. La lírica es, por consiguiente, lo que debe ocupar preferentemente nuestra atención.

El hombre, admirado ante el espectáculo de la Creación, prorrumpie en una estrofa lírica de entusiasmo. Tal es el principio de la poesía en todos los pueblos. Cantar lo que se siente en el alma ante la impresión de la realidad. El árabe oriental en sus primeros tiempos, el beduino del desierto, canta las emociones de su vida errante y aventurera; la soledad de los bosques y de los arenales; la frescura del agua del oasis que calma la sed de la caravana; su caballo rápido como el relámpago; su camello tenaz como el clima donde habita; su tienda blanca como una paloma; sus esclavas hermosas como las alboradas de Oriente; sus luchas con las fieras y con las otras tribus; sus amores; en una palabra, á sí mismo reflejado en todo lo que le rodea. Las Muallakas primero, y las Kásidas después, composiciones de las más primitivas en la poesía árabe, no se ocupan de otra cosa. En el Occidente, la poesía de los árabes de España toma otro rumbo distinto, y aunque no olvida su origen, no puede sustraerse á la influencia de multitud de circunstancias: el clima diferente; las costumbres diversas; el roce con los cris-
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celo digno del mayor elogio, no deben olvidarse esas ideas, y la ejecución práctica que de ellas se ha hecho, porque si de ello se prescindiese, bien podría suceder, y no tendría disculpa, que pronto se notarán defectos en lo que se empezase considerando como modelo.

No han sido estas previsiones desconocidas entre nosotros; tal vez hayan precedido nuestros antiguos pensadores y hombres de Estado á lo que hoy admiramos, ó poco menos, en escritores modernos. Citaremos en prueba, y para terminar esta digresión, una autoridad dignísima de respeto. Informando el ilustre Jovellanos en nombre de la Sala de Alcaldes al Consejo de Castilla sobre indultos generales, decía en 1779, que la experiencia obligaba á repetir muchas veces, que la residencia en los presidios, lejos de servir de remedio á la frecuencia de los delitos, se había convertido en manantial de nuevos desórdenes y por tanto, juzgaba que solo debían destinarse á ellos los reos por delitos feos, que por su malignidad no quepan ni puedan vivir sin riesgo en otro destino, pero de ningún modo aquellos que han delinquido más por inconsideración y fragilidad que por malicia, y en quienes la esperanza de la enmienda sea justa y bien fundada. « No había entonces empezado á pensarse, como ahora, en modificar, según estos buenos principios, el orden y arreglo de los establecimientos, que aún no han dejado de merecer el nombre de triste historia de presidios, y así el remedio práctico que indicaba Jovellanos acomodábase á lo que la política y administración, entonces vigente, permitían, propinando que los penados á quienes se refería, "fuesen aplicados al servicio de las armas, para el que por lo comun eran á propósito, enviándolos, cuando procediese agravar más esta pena, á los regimientos fijos de los mismos presidios.» Esta cuestión, promovida por el eminente jurisconsulto y político del pasado siglo, es la que ahora debe decidirse por medio de la clasificación de los penitenciados; del establecimiento de casas cuyo principal objeto sea la educación y enmienda; de colonias agrícolas é industriales, y de otros centros en que los reos más graves y de méritos favorables antecedentes se ejerciten también en el trabajo é instrucción sin relacionarse entre sí más que lo absolutamente preciso, y mucho menos con el mundo exterior, del