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cada dos años. En la ciudad de Barcelona, se establecieron á imitacion de las de Sevilla y Valencia, veinte y cuatro regidores; en las demás ciudades ocho, y en los lugares de corto vecindario, los que la Audiencia nombrase por un año. Conservaron los regidores á su cargo el gobierno político de las ciudades y villas, y la administracion de sus propios y rentas; pero no se les concedió facultad para hacer enagenaciones ni cargar censos, sino con real licencia. Los regidores entrantes debian recibir las cuentas de los que salian, con asistencia del bailío, á quien se concedió poder para hacer ejecuciones sobre alcances, y aun sumaria secreta contra el regidor que faltase á su obligacion, remitiéndola al fiscal civil, á cuya instancia, ó á la de la parte interesada, se deberia proceder por la Audiencia. Prohibióse toda junta y somaten que no fuese presidido por el corregidor ó bailío y todos los demás oficios, temporales ó perpétuos que antes existian en Cataluña, los cuales quedaron incorporados á la autoridad del intendente ó á la de la Audiencia. Fueron respetadas algunas útiles instituciones, como el Colegio de notarios de número de Barcelona, el Canciller de Competencias y Juez del Breve, las ordenanzas de policía y el Consulado de la Mar. Por último, se anuló la prohibicion de extranjería que hasta entonces habia hecho de los catalanes unos vecinos y no unos hermanos de los naturales de Castilla, "por que es mi real intencion—decia Felipe,—que en mis reinos, las dignidades y honores se confieran reciprocamente á mis vasallos por el mérito y no por el nacimiento en una ó otra provincia de ellos."

A la reforma del gobierno de Cataluña siguieron otras no menos importantes, encaminadas todas á simplificar el sistema administrativo que desde los tiempos de Felipe II regía, conforme al cual los Consejos ejercian atribuciones gubernativas que embarazaban el uso de la autoridad real. En diversas ocasiones se había tratado de remediar la confusion que esta simultaneidad de funciones ocasionaba, y al advenimiento de Felipe V se vieron los Consejos casi privados de su intervencion en el Gobierno, que pasó á los Secretarios del Despacho. El elemento jurídico que predominaba en la monarquía pura de Felipe II, cedió entonces al gubernativo, que formaba la base de la monarquía centralizadora de Luis XIV, y la golilla, que tanto ha-
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bia apretado á España, redujo poco á poco su accion á los tribunales de justicia. Sin embargo, con el destierro de Orry y Macanaz volvió el Consejo de Castilla á ejercer algo de su antiguo poder, hasta el punto de obtener del Rey el decreto que en otro lugar insertamos; mas no bien se afianzó Alberoni, cuando decayó de nuevo la influencia de aquella institucion, cuyo Presidente tanta parte había tenido siempre en el gobierno.

La division del Despacho Universal en tres secretarías (1), y la asignacion y reparticion de los negocios entre ellas, acabó de mermar la intervencion directa de los Consejos en la administracion, sometiéndola á los ministros nombrados por el Rey; medida capital que produjo desde luego excelentes resultados, y que puede considerarse como la más notable del fugaz gobierno de Alberoni. Echase tambien de ver el genio y firmeza de este ministro en la nueva planta que dió á la real Hacienda, simplificándola e introduciendo en ella el orden de que carecía. Con este objeto se expidió en Julio de 1715 un decreto en el que S. M. "declaraba privativo de los superintendentes y sus subdelegados, con las apelaciones al Consejo de Hacienda, el conocimiento de todo lo perteneciente á rentas y servicios, con inhibicion de todos los tribunales y prohibicion á las Chancillerias y Audiencias de entrometerse en cosa contraria á la Real Hacienda (2). Extinguiéronse al mismo tiempo varias Juntas cuyas atribuciones embarazaban la marcha administrativa, entre ellas la famosa de Incorporacion, que por tanto tiempo había tenido en jaque á la nobleza española, y se suprimió en 1.º de Mayo de 1717 una de las dos secretarías del Consejo de Hacienda, agregándola á la otra, y reduciendo el número de oficiales. Suprimiéronse igualmente, por decreto de la propia fecha, otras catore oficinas, reduciendo las once Contadurías del Consejo á dos Contadurías de la Razon General; una de Valores y otra de Distribucion, cargas y salidas de ellos, con la obligacion de llevar la Intervencion de la Real Hacienda en el Tesoro general, en esta forma: la de Valores, la cuenta del Cargo, y la

(1) 2 de Abril de 1717.
(2) Gallardo.—Origen, estado y progresos de las rentas de la Corona de España.
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de Distribucion, la de la Data; de manera que S. M. pudiera saber el estado de la Hacienda siempre que le pidiese. Quedaron del mismo modo suprimidas la Escribanía Mayor de Millones y las dos Contadurías del Reino, refundiéndolas en una sola Contaduría General del servicio de Millones, en la cual se había de hacer todo lo que antes se ejecutaba en las otras tres oficinas. A estas reformas siguió, y fué como su complemento, la del Consejo de Hacienda, cuyas salas de Gobierno, Justicia, Millones y Tribunal de Cuentas se refundieron en una sola. Reformóse, por último, la Tesorería Mayor, y se crearon los Intendentes, Contadores y Pagadores de provincia y ejército, para quienes, con fecha 4 de Julio de 1718, se formaron dos difusas instrucciones, dividiendo sus obligaciones en los cuatro ramos de Justicia, Hacienda, Policía y Guerra (1).

Por primera vez al cabo de largo tiempo se veía adoptado en el gobierno un método claro y sencillo, sustituyendo á los antiguos arbitrios y arbitristas un orden regular de agentes administrativos y un benefico sistema centralizador. Un Consejo con una sola sala, un superintendente con autoridad independiente de las Chancillerías y Audiencias á quienes se prohibió entrometerse en cosas de Hacienda; un intendente, un contador y un pagador en cada provincia, compusieron desde entonces la administración de la Hacienda, cuyo estado pudo S. M. saber por la contaduría de la Razon general encargada de llevar la cuenta del cargo y de la data. Tal fué el sistema, informe aún y defectuoso; pero sistema al fin, que sucedió al caos en que había rodado nuestra administración durante el siglo xvii.

Otra reforma no menos importante y de más prontos resultados tiene España que agradecer al gobierno de Alberoni: nos referimos á la supresión de las aduanas interiores, que impedían la circulacion, así como la comunicación entre las provin-

(1) Uztariz, Teórica y práctica del comercio y de la marina. Los artículos más notables de esta instrucción son el 33, que manda se reconozcan los privilegios de féría; el 41, que ordena la represión de vagos y su destino al ejército; el 42, que previene el modo de dar trabajo á los pobres inválidos; el 43, sobre protección y creación de fábricas; y el 57, que trata de represión de lujo. También es notable otro decreto de la misma fecha que contiene una instrucción á los ingenieros.
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cias de la monarquía, las cuales se trasladaron en 1717 á los puertos marítimos y fronteras, estableciéndolas también en Navarra, á pesar de la resistencia de aquellos naturales. Al propio tiempo y para impedir el contrabando, se publicaron varios decretos sobre desafuero de militares que delinquiesen contra la Real Hacienda, pues concluida la campaña, habían quedado muy indisciplinadas las tropas, de las cuales desertaban centenares de soldados que se dedicaban á una vida aventurera. La indisciplina había cundido hasta la Guardia de Corps; y en particular la Guardia valona, entre cuyos jefes tenía Alberoni muchos enemigos, se hallaba completamente insubordinada.

Trató el ministro de disolver este cuerpo, y logró, en efecto, que Felipe lo reformase, á pesar de un Memorial que el duque de Havré, sobrino de la de los Ursinos, el conde de Merodi y otros jefes dirigieron á S. M., en el que con sentidas frases exponían sus méritos y servicios. Creyeron acaso estos oficiales, que recordando hechos muy gratos al Rey y no poco gloriosos, podrían evitar su desgracia y parar el golpe; pero se engañaron, pues Alberoni les hizo salir de España, y no les permitió volver mientras conservó el mando. Su autoridad era ya absoluta, pues Isabel había comprendido su génio y llegado á creer que era el único capaz de devolver á España su antigua fuerza, juntamente con las posesiones que la paz de Utrecht le había arrebatado.

VIII

Proviendo con gran anticipación la guerra en Europa, trató Alberoni de adquirir el apoyo de las potencias marítimas, á quienes halagaba con el cebo de las concesiones respecto del comercio de América. Inglaterra deseaba con ardor arrebatar á la Francia el monopolio de dicho comercio, que desde el advenimiento de Felipe V disfrutaba, pues si bien en la paz de Utrecht había conseguido la primera algunas ventajas comerciales, supieron los plenipotenciarios franceses privarla de no corta parte, logrando que en el acta de ratificación se introdujesen unos artículos que se llamaron explicativos, con los cuales invalidaron las que más favorecían á aquella potencia. Tenía, pues, Alberoni un medio eficaz de procurar la alianza de Inglaterra,
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quien, en efecto, aceptó consatisfacción la oferta que el ministro le hizo de anular los artículos explicativos, é insistió en celebrar un tratado de comercio, cuya firma se verificó el 14 de Diciembre de 1715, concediéndose en él muchas ventajas á aquella potencia, en particular en el asiento de negros (1), que en adelante le sirvió para hacer el más activo contrabando en nuestras colonias. Este tratado fué recibido en España con la mayor indignación. Buena ó mala, justa ó injusta la política secular de España en América, consistía en impedir que las demás potencias sentaran el pie en aquellas regiones, y en estorbar que disfrutase su comercio. La experiencia justificó en alguna parte esta política de desconfianza, haciendo ver que la influencia de Francia ó Inglaterra, y la de la España en el comercio de América, mientras prevaleció el sistema llamado por autonomasía colonial, eran incompatibles. Mucho habían clamado los españoles contra el monopolio que ejerció Francia durante el primer período del reinado de Felipe V; pero áun produjo mayores quejas este tratado con Inglaterra, y no sin motivo, pues casi todo nuestro tráfico, y en particular el del Nuevo Reino, y el del Perú, por Tierrasfirmes, quedó arruinado. Alberoni fué considerado desde entonces como el enemigo de nuestro comer-

(1) Asiento de negros era el nombre de un convenio entre los monarcas que tenían colonias, ó entre ellos y particulares y Compañías: cuyo contrato tenía por objeto á proveer de esclavos africanos á dichas colonias. Las tres bases del asiento eran: el monopolio en la venta de esclavos, la obligación de presentar en el mercado un número determinado de ellos cada año, y la retribución que por el primer concepto se estipulaba en favor del soberano de la colonia. Como en este tráfico se hacían crecidas ganancias, y al monopolio de la venta de negros se añadía el fraude de introducir otros efectos de comercio en los buques de los asentistas, los Gobiernos de Europa procuraban por todos los medios imaginables este privilegio para sus súbditos. Carlos V lo otorgó á los flamencos, que inundaron de negros la isla Española, hasta tal punto, que superaron en número á los españoles y franceses; y llegaron á rebelarse. Desde entonces se limitaron los asientos; pero los apuros del Erario obligaron á Felipe II á echar mano de este pernicioso recurso, concediéndolo á los genoveses para indemnizarles de las sumas que habían suministrado para la expedición de la Invencible; luego lo tuvieron los portugueses hasta la separación de aquel reino de España. Interrumpióse la práctica del asiento hasta 1662, en que volvió á concederse á los genoveses. En el reinado de Felipe V lo tuvo la Francia hasta 1716, y ya hemos visto cómo Alberoni lo concedió á la Inglaterra, que le conservó hasta la paz de Aquisgrani, 1748, en cuya ocasión lo tomó España para sí.
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cio, y circularon conjeturas no infundadas sobre su probidad (1).

Creyóse después de esto Alberoni seguro de la alianza de Inglaterra; pero con asombro supo al poco tiempo que se había firmado un tratado entre el emperador y la corte de Londres, al que siguiera otro entre ésta y la de París, y un proyecto que, asegurando la Sicilia al emperador, garantizaba al soberano de la Gran Bretaña la pacífica posesión de los Estados de Hannover.

Era evidente que Inglaterra quería hacer estable la paz, ó que prefería la alianza de Francia y Austria á la de España. El duque de Orleans, que hasta entonces se había mostrado poco propicio á Inglaterra, buscó ahora su alianza, basando en ella la política que prevaleció durante todo el período de su gobierno. Las negociaciones fueron dirigidas por su famoso ministro el abate Dubois, y de ellas resultó, algo más adelante, el tratado conocido con el nombre de "Triple Alianza," firmado en el Haya el 4 de Enero de 1717, por el cual se comprometieron Francia, Holanda y Inglaterra á no permitir la infracción de los de Utrecht y á auxiliarse mutuamente.

Mucho desagrado á nuestros reyes y á Alberoni la noticia de tal alianza; quejáronse altamente y retiraron al comercio inglés la protección que antes le concedían, respondiendo el último á las quejas del embajador Dodigton: que no tenía bastante poder para remediarlo, y que los consejeros del Rey habían sembrado tales calumnias contra Inglaterra, que necesitaba emplear todos sus esfuerzos para impedir alguna resolución más perjudicial.

Le interesaba en extremo dar tiempo á que llegara de Roma el anhelado capelo. El Papa se mostraba propicio á la pretensión; mas dilataba cuanto podía el satisfacerla, hasta cerciorarse

(1) Belando, part. 4 a, vol. 3.º, dice que Alberoni recibió cien mil libras esterlinas por este tratado. Granelly limita la cantidad á sesenta mil doblones, y otros muchos escritores coetáneos prohijan el aserto: de todos modos es indudable que aquel ministro aprovechó la ocasión para hacer fortuna y reunir las sumas con que luego sostuvo en Italia durante treinta años su rango y posición, y fundó en Plasencia el Seminario de San Lázaro; sin que baste para atenuar su responsabilidad moral, la consideración de que, al firmarse el convenio, no era ministro con título y no había perdido el carácter de representante del duque de Parma.
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de las intenciones del ministro, recelando que, lejos de combatir al turco, llevarse las armas de España contra el emperador. Con sorpresa oyó el Pontífice que Aldobrandi, su Nuncio en Madrid, pedía permiso para presentarse á Su Santidad y que traía una misión de Alberoni. La sorpresa se trocó en enojo, cuando supo, por el mismo prelado, que Alberoni exigía, en premio de sus servicios, que le otorgase sin demora la dignidad cardenalicia, amagando, de lo contrario, cortar toda clase de relaciones entre España y Roma. En tal apuro el Papa, la osadía de Alberoni consiguió su objeto, y en el Consistorio celebrado el 12 de Julio de 1717, el hijo del jardinero de Parma fue creado Cardenal por los méritos contraídos dando socorro á los venecianos contra los turcos, y restableciendo la buena armonía entre las Cortes de Madrid y Roma. Solo una voz protestó contra esta elección, y fué la del Cardenal Giudice, quien, después de haber trazado un feo retrato de su antiguo amigo, concluyó amenazando con la cólera del Emperador; mas ya era tarde: Aldobrandi, Nuncio de Alberoni tanto como del Papa, regresó á España, y poco después monsieur Capaci llegaba á Madrid con el sombrero rojo que, de allí en adelante, cubrió la cabeza del ministro español.

Preparábase en tanto en los puertos de Cataluña y Vizcaya la expedición que, conforme á lo ofrecido á Su Santidad había de marchar contra los otomanos; pero aun en medio de los aprestos de una guerra, cuyo objeto conocía, procuraba Alberoni contemporizar con Francia e Inglaterra, ocultando diestramente las verdaderas intenciones de su soberano. Un inesperado suceso vino á complicar la situación: D. José Molinez, inquisidor general electo, que desde Roma venía á España á tomar posesión de su empleo, fía lo en un salvo-conducto, se aventuró á pasar por Milán, donde fué detenido por el gobernador, arrestado con sus familiares en el castillo, y remitidos á Viena sus papeles. El marqués de San Felipe, enviado en Génova, dio parte de este suceso, que precipitó el rompimiento de la paz.

JOAQUIN MALDONADO MACANAZ.

(Se continuará.)
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EL IMPERIO IBÉRICO.

Sus grandes y decadencias. Su influencia en el progreso.

Sin estendernos más en este asunto ni citar otros ejemplos, entendemos que basta lo dicho para dejar plenamente probado que, al adoptarse en España la lengua latina, ésta debió sufrir las alteraciones y modificaciones que eran la consecuencia necesaria de ser empleada por hombres de razas distintas de las que formaban el antiguo Latio, que habitaban otro clima, que tenían diversas tradiciones, que estaban dominados por muy diferentes sentimientos, y, en una palabra, con condiciones fisiológicas nada idénticas. Así lo comprendió un célebre erudito francés que se expresaba en los siguientes términos: «se podrá disputar sobre las dos literaturas, se podrá preferir la una á la otra: nada más natural; pero nadie podrá negar que sea un glorioso catálogo de filósofos y de oradores, aquel en que figuran los Sénecas, Lucanos, Marcial, Quintiliano, Columela, Pomponio Mela, Lilio Itálico, Floro, etc.: esto sin hablar más que de los maestros de la literatura hispano-latina, ó sea de los más ilustres... No hacemos aquí mención de Trajano, Marco Aurelio y Adriano, porque anteriormente se ha dicho el concepto que merecian estos emperadores españoles como oradores y filósofos. Pero no podemos menos, antes de seguir adelante, de hacer la siguiente observación, por la influencia que ha tenido en nuestra historia y
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en nuestro manera de ser, el hecho hasta ahora constante, cuya primera manifestacion es el asunto que estamos tratando: á pesar de rayar tan alto lo que propiamente se conoce con el nombre de literatura, ese producto de la inteligencia, en que tan gran parte cabe á la imaginacion y al sentimiento, y que tan risueño porvenir anunciaba á los habitantes de esta península, por las dotes especiales de que estaban adornados los hombres que se dedicaban á las letras, no deja por eso de notarse una parte de deficiencia. Por el pequeño resumen que acabamos de hacer, se vé claramente la abundancia de hombres de genio, como literatos, poetas y oradores; pero dista mucho de corresponder á este número el de los de ciencia, y puede decirse que sólo merecen este nombre, entre todos los citados, Columela, y aun Pomponio Mela, aunque en categoria muy inferior al primero. Si á alguno de los emperadores no puede negársele, sin grave error, los grandes conocimientos que poseía en todos los ramos del saber humano conocidos entonces, es igualmente cierto que si merecia el nombre de un gran erudito, no le correspondía el de un sabio.

A juzgar por la breve reseña que acabamos de hacer, podria inferirse que un país de la extension que tenia la España romana, con tales medios de riqueza materiales, con el grado de cultura que revela lo que hemos dicho sobre sus escritores y literatos, con el tráfico que sostenia con otras partes del imperio y el poderoso auxiliar de las vías y comunicaciones tan importantes para el comercio como para el cambio de ideas; podria inferirse, repetimos, que habia llevado á cabo su evolucion, que tenia vida propia, que se hallaba en estado de defenderse de las agresiones exteriores, y aun de proclamar su independencia, separándose de aquel carcomido imperio que no tenia la fuerza necesaria para defenderle; pues si bien la parte de ciencia se encontraba deficiente, como hemos dicho, no estaban más adelantadas las otras partes del imperio, y sí participaban de los vicios y defectos propios de la civilizacion romana. Pero el estado de aparente riqueza, el de su literatura profana y religiosa, inducirian á creer á cualquier pensador que era la primera explosion ó el primer paso de una civilizacion que poco á poco iria desarrollándose en grande escala. Sin embargo de estas apa-
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riencias, es lo cierto que cuando llegaron los momentos de marcada decadencia en el imperio, ó mejor dicho, los preliminares de su desaparición, España se encontraba pobre, enflaquecida, sin condiciones para demostrar que debía aspirar á la vida propia y no á la de colonias; y lo que es peor que todo, esta tierra que tantos héroes había dado á la independencia, no tuvo la energía necesaria para oponerse á las invasiones de suevos, vándalos, alanos y godos, que sucesivamente la han invadido y que en otro caso hubieran sido impotentes para conquistar una de sus provincias, como lo demuestra plenamente el que en aquellos sitios donde se conservaba la antigua raza española, como sucedía con las provincias cantábricas, los bárbaros carecieron de fuerza para dominarles. Pero hay más aun: en aquellas que últimamente habían sido romanizadas, como las astur-galáicas y lusitanas, en las cuales quedaba aun la tradición de la independencia y restos no despreciables de los antiguos habitantes, los bárbaros dominaron las ciudades y llanos, pero jamás pudieron vencer por completo aquellos valientes que se retiraron á las montañas y que fueron como los guardadores del fuego sacro del patriotismo. Es lo cierto que, cuando los hombres del Norte y de Asia llevaron á cabo sus primeras correrías por la Península ibérica, se conservaban los monumentos que atestiguaban la antigua riqueza; pero faltaba lo principal de todo, que era una población trabajadora, libre e independiente.

Había acueductos, como el de Segovia, que trasportaba de grandes distancias el agua para llevarla á un pueblo que no tenía habitantes; arcos monumentales, como el de Mérida, para adornar una población desierta; caminos y vías de comunicación cubiertas de yerba, porque ni el tráfico ni los pasajeros hacían uso de ellos; campos que en otro tiempo habían sido fértiles, después incultos, y que sólo producían arbustos y malezas; grandes rebaños de carneros que constituyeron un día una de las riquezas principales de la Península y que después, por falta de cuidado y de esquileo, la raza había degenerado, comida por la miseria y los parásitos que se propalaban en su envejecido e inútil vellón; grandes latifundias, es verdad; pero no un pueblo de propietarios, sino agrupaciones de esclavos que miraban con cariño y entusiasmo el cambio de amo, creyendo que los recién venidos