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perdió la gracia natural y jocosa, degenerando en ridícula y extravagante.

Bastardeada algún tanto por un romanticismo desmedido, aún no alentada por el espíritu que animó más tarde al ilustre Rousseau cuando escribió el Emilio, y á Voltaire igualmente en sus obras Cándido y Zadig, no descolló la novela española por esa valiente energía que á veces suele ser incansable propagadora de las muchas revoluciones que se operan en el seno de los pueblos.

Ya en otro lugar de este artículo expusimos los maravillosos efectos de la fantasía del poeta; pero en estos tiempos, particularmente en España, donde son muchos los que escriben versos y muy pocos los que dedican con buenos resultados su ingenio á la novela, aplaudiremos con verdadero entusiasmo los grandes progresos de la escuela naturalista en nuestra moderna literatura, oprimida hasta aquí en un círculo de hierro, merced á las antiguas preocupaciones.

Digan lo que quieran los amantes del tradicionalismo; cuando el pensamiento viene sujeto, como en nuestra patria durante el funesto reinado de los Austrias, los progresos intelectuales de los pueblos son efímeros y lentos, y aunque á todos nos domine por efecto de la misma tiranía que nos subyuga y avasalla, esa poesía triste y melancólica que en todas las naciones oprimidas presta inspiración á los artistas, viviremos en medio de nuestros fantásticos paraísos como viven los salvajes en el Oriente; pero la razón, que es la antorcha que nos ilumina, llevándonos por senderos desconocidos aun para los ojos del ignorante, será esclava de añejas preocupaciones, y entregada al ascetismo más inútil ó al sensualismo más grosero, tendrá por cárcel un claustro ó un dorado camarin en los alcázares morunos.

Si la novela es el espejo fiel de nuestras costumbres y de nuestros actos, tiene que copiar con todos sus más mínimos detalles á la naturaleza, y el hombre tendrá á su vez mucho adelantado si logra comprenderse á sí mismo, encontrando en sus acciones ejemplos que le ayuden á la realización de sus obras.

Después del análisis, el escritor tiene que emitir su criterio, y para esto no conviene caer en ese idealismo que, inevitablemente, tiene que conducirnos al error. Así, pues, el novelador
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que pretenda copiar á la naturaleza, tendrá que apartarse, como el historiador, de todas sus pasiones; no ha de ser escéptico ni optimista, y ante todo, seguirá los impulsos que le dicte la razón y no será esclavo de sus propios sentimientos.

En nuestro concepto, el naturalismo en la novela contemporánea tiene más importancia que el género histórico inmortalizado en Inglaterra por Walter Scott. Este mismo escritor es censurado hasta cierto punto por el ilustre Chateaubriand de la siguiente manera: "Si al leer las novelas de Walter Scott me veo precisado con frecuencia á saltar interminables diálogos; si en sus escenas no siempre encuentro esa naturaleza escogida, esa perfección, esa originalidad, esos pensamientos y esos rasgos que encuentro en Manzoni y otros novelistas modernos, tal vez será culpa mía y no del autor."

Muchos hombres de nombradía censuraron las novelas; empero si hubiesen fijado la atención en que ella y la poesía dramática son los dos grandes y poderosos medios para que la literatura ejerza su necesaria influencia sobre la sociedad, no tan sólo se hubieran abstenido de tal censura, sino que, muy al contrario, hubiesen deplorado cualquier abandono en estos dos ramos del saber humano, que de tal manera propagan la ilustración de los pueblos, aunque por el abuso y dañada intención de gran número de aquellos que los explotan, se obtengan ciertas veces perniciosos resultados. ¿En qué género mejor pueden emplearse los grandes génios y los vastos talentos, que en el que naturalmente está destinado á derramar con abundancia la civilización y el único saber que reciben la sociedades modernas? Y si este es un hecho innegable, ¿por qué han de desdeñar aquellos el efectuarlo, cuando son los únicos que pudieran perfeccionarle, y, dirigiéndole bien, hacerle producir tan fecundos como benéficos resultados? Por más anatemas que se fulminen y por más desprecio con que sean miradas las novelas, no hay poder alguno que impida su popularidad, más creciente cada día, y por tanto, el dejarlas exclusivamente entregadas al material interés pecuniario, ó á lo que es peor aun, á la funesta tendencia de principios añejos y olvidados, es una privación de lo bello, mil veces más sensible que el que los génios sobresalientes en nuestra patria desatendieran la historia, la filosofía, y en
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suma, los trabajos que se destinan á una minoría de la nación.

El realismo francés va ejerciendo grande influencia en nuestra moderna literatura; vemos á Campoamor reproducir tipos reales en su poema Los buenos y los sabios; á Valera en novelas como Las ilusiones del Dr. Faustino; á Alarcón en El escándalo; á Pérez Galdós en La desheredada, y á Ortega Munilla en Don Juan Solo; pero aún no han llegado al naturalismo de Feydeau y Balzac, están muy lejos de copiar á Zola, cuyas obras son hoy leídas con avidez por los mismos que se atreven á condenarlas. Se ha tildado injustamente á este escritor, que tantas batallas ha librado en defensa de su escuela, de grosero, de poco ingenioso; llamándole algunos críticos franceses y españoles, el Rochefort de la literatura contemporánea.

Zola ha demostrado su ingenio poderoso en la serie de novelas que componen su Rougon-Macquart, las cuales son las siguientes: La fortuna de los Rougon, La ralea, El vientre de París, La conquista de Plassans, La falta del abate Mauret, Su excelencia Eugenio Rougon, L'assommoir y Nana.

Muchos que aseguran seriamente que es pobre y mezquina en demasía la imaginación de Zola, se expresan cegados por la envidia ó por rancias preocupaciones. El novelista que describe maravillosamente cuadros como la Morgue en su novela Teresa Raquin, como el Lavadero en La Assommoir, presentando ante nuestros ojos una serie de escenas, desarrolladas entre los bastidores de un teatro de París, como en Nana, acaso la más atrevida de todas cuantas obras brotaron de su pluma, no carece de imaginación, puesto que tan fielmente ha logrado reproducir por medio de unas cuantas líneas escritas, rasgos asombrosos que jamás hubieran dado forma los que no poseen este precioso don de la Naturaleza.

En el prefacio de sus Cuentos de Ninon, se lee lo siguiente:

"Todavía no he hecho nada; siento excitantes inclinaciones á la realidad. Lloro sobre esta montaña de papel ennegrecido; y estoy desconsolado de pensar que no he podido satisfacer aún mi sed de lo verdadero, y que mis brazos son cortos para estrechar la gran naturaleza. Mi áspero deseo consiste en apoderarme de la tierra, y verlo, saberlo y decirlo todo. Quisiera encerrarse en una página á la humanidad entera, á todos los seres, á
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todas las cosas, haciendo una obra que fuese un arca inmensa."

El mejor cuadro elegido, lo mismo por el poeta lírico que por el novelista, está en la naturaleza; la naturaleza ha de conducirnos por las sendas de la verdad y de la razón; auxiliados por ella podremos tocar los verdaderos resortes del corazón humano y lograremos señalar los principales caracteres que el naturalismo exige en toda obra literaria.

Sobre este mismo asunto, se expresa el crítico Clarín de la siguiente manera:

"Error es de muchos que creen entender la estética naturalista, pensar que ésta exige en todo carácter de hombre mezcla de bien y mal moral, de pasiones ruines y virtudes más ó menos grandes; pero esto no es cierto; la naturalidad no pide la exclusión de los caracteres constantes y fuertes; en la naturaleza existen, todos conocemos ó sabemos de alguno; y el tantas veces citado apóstol del naturalismo, hombre de talento muy superior al que le atribuyen ciertos escritores y correspondentes que no le leen y si le leen no le entienden, Zola, digo, ha llenado sus novelas de caracteres de una pieza, como decía Salmerón hablando de Mahoma, de hombres y aun niños que podrían pasar por santos en el santoral del racionalismo. Aquel herrero del Assommoir, enamorado de Gervasia con amor tan puro, aquella hija de aquel borracho, muerta á latigazos por su padre y cumpliendo con deberes de ama de casa á los ocho años; aquel Severo de la fortuna de los Rongon, y aquella otra niña en quien adora y que muere bajo los pliegues de la bandera de la libertad; estos y otros muchos personajes de Zola prueban que, en su concepto, la realidad no se desconoce ni falsifica pintando caracteres de entera virtud, de constante bondad, pues lo que importa es ver cómo esta virtud vive y crece y triunfa ó sucumbe en el mundo."

Así se expresa con razon Leopoldo Alas, en defensa del escritor francés, calumniado tantas veces por esos ideólogos que condenan el progreso de la literatura moderna, que, como todos los ramos del saber humano, va sufriendo continuas alteraciones á medida que la sociedad camina, en álas de la civilización, al perfeccionamiento radical de sus costumbres.

Lo mismo nuestros poetas líricos, como Campoamor y Nuñez de Arce, que nuestros mejores novelistas, se dejan arrastrar en sus
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obras por las corrientes del siglo. Perez Galdós que, en nuestro concepto, no tiene rival en España, como valiente en la elección de asunto en sus novelas, como enérgico en la concepción de pensamiento, como exacto en la descripción de caracteres, es el que hasta ahora cultiva con más acierto el arte naturalista, que con las obras de Zola ha sido objeto tantas veces de las más acaloradas discusiones. Sigue á Pérez Galdós el Sr. Ortega Munilla, jóven aún, y ya digno y aventajado discípulo del anterior.

En estilo diferente, podremos citar como modelos al señor Alarcon, que si bien merece algunas censuras por su mal acierto en la elección de la tesis que en muchas de sus novelas sustenta, no podemos de ningún modo contener la justa admiración que se apodera de nosotros cuando examinamos ese prodigio de lenguaje atildado y castizo que se llama El sombrero de tres picos. Sin embargo, el Sr. Alarcon, con esa sencillez que distingue á sus obras de todas las demás, no hace más que seguir abiertamente las sendas del naturalismo, dorando con la forma el asunto que escoje por modelo.

El capitán Veneno, una de sus últimas producciones, publicada recientemente en la Revista Hispano-Americana, es acaso la novela más delicada en la forma de todas cuantas escribió hasta ahora.

Alarcon, como Valera, prosistas inimitables, son, ante todo, idólatras de la forma. El segundo, en particular, carece de ese fuego que el autor comunica á sus novelas, dando por lo tanto grande interés á sus asuntos.

El elegante autor de Pepita Jimenez está juzgado por el ilustre y malogrado Revilla de este modo:

"Valera es de esos hombres que á fuerza de ingenio son capaces de hacer bien hasta aquello para que menos sirven. Empeñóse Echegaray en ser dramático, y lo fué, y tal talento tiene que, si se empeñara en domar fieras, es seguro que á fuerza de talento las domaría. Quiso Valera ser novelista, y lo es notable; y sin embargo, examinadas sus condiciones, para todo debiera servir, menos para eso. Con efecto; Valera, que conoce admirablemente las ideas, no conoce el corazón humano; ingenioso en extremo y dotado de viva fantasía, carece de in-
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ventiva; sin embargo, y como antes hemos dicho, no lo creemos muy fuerte en materia de sentimiento, ni por verdadero poeta lo tenemos. Y, no obstante, ha hecho novelas justamente celebradas, entre ellas una (Pepeta Jimenez) que puede considerarse como una de nuestras joyas literarias."

La novela contemporánea en España ha sido bastardeadas por esos engendros disformes que, á cuartillo de real la entrega, se venden y propagan considerablemente por todas partes. Uno de los hombres que más contribuyeron á este decaimiento, fué el novelista más fecundo de nuestra patria, cuyo ingenio poderoso reconocemos todos, á la vez que todos lo censuramos. Hablamos del Sr. Fernandez y Gonzalez, del Walter Scott español, como le ha llamado alguien; del escritor que, según Revilla, merece con más justicia que se le levante una estatua, quemándose al pie de ella la mayor parte de sus novelas.

De este decaimiento deplorable se han salvado, sin embargo, algunos novelistas, merecedores de figurar entre los ya citados, como los Sres. Castro y Serrano, cuya naturalidad y sencillez de estilo todos reconocemos. Armando Palacios Valdés, que empezó á cultivar este género literario bajo favorables auspicios, y algunos pocos más que, merced á la brevedad de nuestro trabajo, no emitimos.

Finalmente, y para concluir; la escuela naturalista va desarrollándose en nuestra literatura contemporánea, acogida por todos los amantes del progreso, que ven con gusto toda reforma que pueda redundar en beneficio de nuestras modernas costumbres, por más que estas innovaciones vengan de allende los Pirineos.

JOSÉ ALCÁZAR HERNANDEZ.
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LA BOLA NEGRA.

(Continuacion.)

Se habían sentado en uno de los salones de descanso, y Aguilar ya no hablaba con las máscaras, sino con la mujer, decimos mal, con la amante. Aguilar decía en la forma delicada y respetuosa que la galantería emplea con un objeto de altísimo aprecio, todo lo que dice la pasión en sus primeras revelaciones; y Aguilar, por último, juró un amor eterno y recibió un juramento igual.

El coronel se bañaba en ondas de éter. No tenía más sombra su felicidad que la que proyectaban aquellos odiosos pliegues que le impedían ver los dulces y delicados ojos de María Carolina.

Todo lo que había devorado su silencio, brotaba de su lengua, pero embellecido por la poesía que diviniza la pasión. Aguilar se revelaba sin ímpetu, pero con una fuerza de sentimiento que subyugaba.

—Mira,—dijo de pronto la del dominó, avisando á su feliz compañera.

—¡Ah!—exclamó ésta con indefinible acento.

Aguilar volvió los ojos y vió, sin sorpresa y sin disgusto, al
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conde de Alba-Rosa; al contrario, le acogió envolviéndole una parte del amor que le inspiraba su hija.

Levantóse para recibirlle, y el conde dirigióse á la del dominó de raso:
—Es necesario retirarnos,—la dijo lacónicamente.
—Tan pronto,—exclamó aquella en su voz natural.

Aquella voz hirió al coronel como un rayo, aquella voz despojada del falsete de la máscara, y levantándose del ténue murmullo en que había corrido el tierno diálogo que tocaba su término, la percibió con su fuerte timbre, con su dejo, con la aspereza de sus naturales inflexiones. Aquella voz era la voz de la condesa.

—¿Por qué?—preguntó su compañera con meloso y seductor acento.—¿Por qué, conde?

El coronel reconoció á Blanca-Flor. Cada uno de sus descubrimientos le convertía en hielo.
—Porque á María Carolina le ha dado una terrible angustia y ha sido necesario sacarla del salon.

Aguilar se pasó la mano por la frente.
Sentía en sí algo de aquella terrible angustia que tenía al conde afectado.

Las dos señoras abandonaron sus muelles asientos haciendo exclamaciones.

—Esa niña,—dijo la condesa sin poder reprimir el despecho que le causaba la contradicción que sufría,—no está buena desde que su caballo la botó al suelo. Vamos á buscarla, vamos.

Y mientras tomaba el brazo del conde, con un rápido movimiento puso la rosa en la mano del coronel. Este la tomó maquinalmente: pensaba, no en ella, pensaba en el insulto inferido á María Carolina por aquella caída de que él había sido causa, al querer recordar á la señora de Ferrer la suya en el arroyo, la noche de su encuentro con él y Sureda. Sin embargo, aún le quedaba una débil esperanza, y se adheriría á ella como el naufrago á la tabla de salvación: la de que no fuera María Carolina la máscara del dominó, pero le abandonó al penetrar con los condes y la señora de Ferrer en el gabinete de la condesa de T... ¡Era ella!

El fatal dominó de que la habían despojado estaba en un
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sillon contiguo, ínterin el aya conservaba el suyo puesto, sobre el que lucía el lazo azul indicado por la señora de Ferrer.

María Carolina reclinaba su rubia y hermosa cabeza en el hombro de la condesa de T..., el conde le hacía respirar un pomo de esencia y el aya se afanaba por que tomase algunas cucharadas de agua con unas gotas de éter. Estaba pálida como la cera y aún la oprimía fuertemente la congoja.

Vestía un traje de tisú de plata á estilo de la corte de María Luisa de Saboya, y los encajes que guarnecían las mangas y el escote se habían arrugado al esconderlos debajo del dominó. El rizado cabello aún conservaba parte de los polvos que los habían cubierto, y el peinado, como el traje delataban un precioso adorno, que no se había querido dejar lucir.

Aguilar recordó las lágrimas de que la beata le había hablado, y por cierto que éstas, como todo, cooperaba para embellecerse á sus ojos, para realizársela en su aprecio.

Tuvo la delicadeza de no hablarla y permaneció cruzado de brazos, contemplándola en silencio. Relegándose él mismo á segundo término, era el único que no se agitaba mostrando afanes por socorrerla, y sin embargo, sufría intensamente con ella y por ella.

Así que se la creyó en estado de ser traslada al coche, la envolvieron en un cómodo abrigo y su padre le dió el brazo; el coronel se aproximó entonces á la puerta del gabinete.

Deseó y se dispuso á cambiar con ella una mirada, lenguaje con el que cuando quería, y estaba de ello convencido, era eloquente; pero al acercarse, María Carolina bajó los ojos y al pasar por su lado se encogió, replegándose en sí misma para que su traje no le rozara.

El corazón de Aguilar latió sordamente.

Resuelto como era, exaltado como se hallaba, dejó pasar á la condesa y se reunió con el aya, que iba la última.

—Señora,—la dijo presentándole su brazo, que aquélla no aceptó,—un engaño funesto me ha hecho cometer con una equivocación fatal, una serie deplorable de errores que puedo y debo deshacer. Para presentar mis pruebas de caballero y honrado, me dirijo á Vd., con quien las he cometido dando leal y cumplida explicación de mis palabras y de mis acciones.
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Landi, en la cual decía: "No obstante que en la de oficio, en nombre del rey, manifiesto en algun modo mis deseos de que empiece la guerra con el emperador, y de que sea la Italia su teatro, en esta me explico con más claridad, y como de amigo á amigo. Quiero que por nuestra parte concluyan prontamente las negociaciones con esos Estados, y que sea favorablemente, para empezar la guerra sin dilacion; y esto no puede ejecutarse hasta que ahí se termine; para lo cual, si acaso no se consiguieren las ventajas que ahí pretendemos, debeis admitir lo más que se pueda, haciendo un buen partido á los malcontentos, para facilitar de este modo mis planes, y para que pueda efectuarse la guerra, pues ella nos ha de satisfacer de los agravios recibidos de la corte de Roma (1), que procede repitiéndolos cada dia con mayor desenvoltura."

Esta carta, que sin duda proporcionó á Su Santidad como otras varias, el rey Felipe, probaba el resentimiento de Alberoni con la corte pontificia; pero no constituía, en nuestro sentir, delito suficiente para fundar en él un procedimiento inquisitorial en Roma y en España, como el que se inició contra el Cardenal. Contentóse el último con responder: "Que todas las pruebas que Su Santidad tenía por incontestables no hacian mella en su conciencia, tranquila, aunque no pareciese así á los ojos de las gentes: que quedaba escribiendo para confundir á sus enemigos y hacer ver al mundo, que las cosas que más ciertas parecen son á veces las más falsas." Escribió, en efecto, su Manifiesto, Alegaciones y otras cartas á Paulucci, todo lo cual publicó en italiano cuando más adelante le fué permitido volver á Roma. Tal vez llevó la mira, al componer estos escritos, de preparar el terreno para recobrar parte, ó el todo de su poder en época bonancible, pues su experiencia le decía cuántas vueltas dá la rueda de la fortuna, y más en tiempos tan agitados y en que tan diversos intereses se controvertían.

La impresion que el lector saca de estos escritos, es desfavorable á Alberoni, cuya facundia y sagacidad no bastan á encu-

(1) Consultese también en los Apéndices la carta, inédita, á D. José Patino, en la que le excita á secuestrar los bienes de los Prelados romanos en Sicilia, y á buscar el medio de asustar á Roma y darla una buena stafilatta.
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El aya era una señora, y en algunos momentos tan digna que arrebataba el aprecio y la admiración de aquellos con quien desplegaba sus altas cualidades: el aya, sin severidad y sin acritud, pero con mesura y firmeza singulares, le contestó:

—Coronel, era vinda de otro: esta noche ha hecho Vd. dos males; el primero no tendrá consecuencias, porque ha puesto Vd. el honor de una señora, que tan ligeramente ha comprometido, en las manos de otra, y esa le respetará como el suyo propio; el segundo puede tenerlas, y quizá más lamentables, porque no es que ha herido Vd. el corazón con un desengaño, sino que su brusco golpe afecta á la fe y toca un sentimiento más delicado todavía, uno que debió Vd. respetar mucho, porque es muy cruel hacer saber y hacer sentir á una hija lo que imprudentemente le ha hecho Vd. sentir y saber esta noche.

—Ese es el error,—repuso el coronel calorosamente.

—No lo saque Vd. á juicio,—repuso el aya con el acento de autoridad que da la razón y arraigadas convicciones;—esto viene de muy lejos.

Aguilar hizo una energética protesta.

—Quisiera engañarme, pero creo que no,—replicó el aya,—y en este concepto, ruego á Vd. se convenza de que ya lo más conveniente es el silencio, lo más necesario el olvido.

Sólo distaban ya algunos pasos del coche.

—Cuando se siente no se olvida, ni cuando se padece se calla; por lo menos á mí me es imposible,—dijo Aguilar rebelándose en su decidido e impetuoso carácter.—Yo colocaré á la señorita de Hurtado frente á frente de la verdad, yo haré que la toque poniendo una mano sobre mi corazón.

—Ya la ha puesto Vd., coronel; puede Vd. estar convencido y satisfecho de ello, si así le place.

Llegaron al coche, cuya portezuela tenía el lacayo para que sus señores montaran.

La condesa había subido ya; el conde y su hija no.

En silencio el coronel fué á ayudar á María Carolina, pero ésta ciñó el cuello de su padre con su brazo; el conde la suspendió en el suyo, todavía fuerte y vigoroso, y sin que su pié tocara el estrigo, la dejó colocada en su asiento. Subió el aya, montó el conde, y un instante después partió el coche.