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palabras se mezclan á nuestras palabras, los trajes en el cuerpo de nuestras bellas cobran mayor y más graciosn elegancia y hasta el aire francés que penetra en nuestros pulmones, si no nos corrompe las entrañas, sale de ellas con el calor de nuestra vida y nuestra sangre; pero esos edificios con sus monteras empinadas de pizarra, esos palacios con sus huecos sobrecargados de tanta balumba y hojarasca, esos albergues tan jubilosos por dentro como por fuera en los que todo rie y baila el can-can traspirináico, ni toman carta de naturaleza en nuestro suelo, ni se arraigan en el calor de nuestra tierra plantas exóticas importadas de contrabando, parásitas, ejecuciones de súbito arrojadas sobre nosotros para aplastar con ellas nuestra susceptibilidad artística y patriótica.

Si al mémos hubiese en tales modelos delicadeza de conceptos arquitectónicos, gusto selecto y esquisito, arranques de genial travesura, inventiva lozana y fecunda, diseño correcto y expresivo, composición razonada y felizmente concebida, proporciones siquiera agradables y ornamentos no repugnantes á nuestra sensibilidad estética, aprenderíamos al mémos alguna cosa de las muchas que en los tales edificios faltan. Pero ya se vé, estos se rien de verse en España y de sí mismos; se rien, porque todos sus elementos constitutivos están creados con espíritu asaz frívolo y ligero; se rien porque son encarnación de la época atolondrada en que vivimos y tan bien se amoldan al género bufo de que forman comparsa prodigiosa.

Basta, pues, de bufonadas artísticas de cualquier especie que sean; basta de meter á barato lo más digno, lo más noble que enaltece á la humanidad, ni de armar zaragatas burlescas en el sagrado templo donde el Arte con más circunspección debiera venerarse.

Bien se nos alcanza que, sostenido el género bufo por el éxito maravilloso, alentado por el lucro que á manos llenas consigue, subsistirá por largo tiempo, sirviendo á muchos de escabel para remontarse á las más altas fortunas y de antifaz y traspantojo para meter mucho ruido y levantar arrogante figura.

No envidiamos, en verdad, triunfo tan efímero, á tanta costa logrado.

Por todo el oro del universo, por todos los honores lí-
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vianos que nos ensoberbecen, no arrastraríamos á sabiendas el Arte divino por el lodazal carnavalesco de nuestra mareante mascarada, ni nuestros posteros hallarán mucho que aplaudir en los que tal hacen.

Inútil es nuestra protesta, tardía, impertinente, porque pugna contra el espíritu de los más: ¿pero qué nos importa lanzar nuestras quejas al viento y que se exhalen entre el mundial ruido de las rechiflas y las carcajadas, si nuestra conciencia de algún modo se desahoga con la ilusión de que hemos satisfecho uno de sus deberes?

Si muchos nos siguiesen por semejante senda, tal vez tendría algún coto el mal epidémico que cunde, acaso el género bufo acortaría los ímpetus inmoderados de su vertiginoso y temerario vuelo.

DEMETRIO DE LOS RIOS.
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LA TEORIA DE LA EVOLUCION

Y LA CIENCIA SOCIAL.

Del mismo modo la fecunda teoría de la evolución, nos hace ver cómo en los desarrollos orgánicos todo lo que se forma ha sido bosquejado anteriormente, cómo los tejidos de las materias vegetales ó animales nacen uniformemente de la multiplicación y de la transformación de las células.

ALEJANDRO DE HUMBOLDT.—Cosmos, edición española de 1874.—Tomo I.º, pág. 56.

I

El 27 de Diciembre de 1831 se hizo á la vela el bergantín Beagle (Sabueso) de la marina de S. M. Británica, y abandonó el puerto de Devonport, dirigiendo su rumbo hacia las islas Canarias. El objeto de su viaje era la exploración de las apartadísimas costas de la Patagonia y Tierra de Fuego, levantar planos de los confines de Chile, Perú e islas del Pacífico, y finalmente hacer una serie de importantes observaciones cronométricas alrededor del mundo.

El jefe de la expedición marítima era el capitán Fitz-Roy, cuyo relato de los viajes he visto citado en las obras de sir John Lubbock; y el que dirigía la exploración científica era el naturalista Carlos Darwin, á la sazon joven de veintidós años, á
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quien el Gobierno inglés confiaba el delicado encargo de visitar y describir aquellos países, contribuyendo con tan acertada elección á que llegase el dia en que el nombre de Darwin figurará en el frontisficio del templo de la ciencia al lado de los Lamarck, los Cuvier y los Humboldt.

El dia 6 de Enero, los tripulantes del Beagle avistaron á Tenerife, y al siguiente dia, por la mañana, vieron salir el sol detrás de la rugosa silueta de la Gran Canaria, quedando súbitamente iluminado el pico de Tenerife; y la parte inferior de la Isla velada por ligeros vapores quedesvaneció enseguida la brisa de la mañana. Algunos dias despues, las inmediaciones de Porto-Praya ofrecieron al naturalista uno de estos espectáculos, que tanto contribuyen á despertar el amor á la naturaleza, contrastando con el que ofrecen las inmediaciones de dicho punto vistas desde mar adentro con sus cráteres de extinguidos fuegos volcánicos y su terreno estéril. Por do quier la tierra seca y desnuda muestra sus grietas, donde no quiere echar sus tiernas raíces ninguna planta. La perspectiva del paisaje, contemplado á través de la atmósfera muy densa, peculiar á este clima, ofrece á Darwin un interés completamente nuevo, pues quien sólo conocía la campiña inglesa y esperaba quizás el riego abundante, la simetría en las plantaciones, el orden en los trabajos de la labranza, el arreglado compartimiento de las alquerías y de las quintas, la periodicidad de las épocas de la siembra y de la cosecha, debía experimentar extraña emoción bajo un solillo de cocoteros, ó en medio de una inmensa llanura de lava do no asoma en la mayor parte del año la verde hoja, ni la más leve nubecilla se pária á beneficiar con su riego las semillas que dormitan bajo el suelo, esperando el líquido fecundante de las nubes, que, al llegar á cierta época del año, como si no pudiesen aguantar el peso del agua, la desparranman en lluvia torrencial, inundando los intersticios del suelo agrietado y hacen crecer á las plantas con tal precocidad, que á los pocos días se marchitan con la misma facilidad con que adquieren vigor y lozanía, mientras allá, en el fondo de los valles, los materiales de arbustos desprovistos de hojas son arrastrados por las aguas; extraño espectáculo para el martin pescador, ave acuática, que con aire estúpido le contempla, cuando, encaramado en las ramas del ri-
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EL IMPERIO IBÉRICO.

I

Dicho queda todo lo que al desarrollo material, moral é intelectual de la Península Ibérica era congruente á nuestro objeto, y que á épocas anteriores á la conquista romana á esta y al dominio por el pueblo-rey se refiere. El trabajo era largo y enojoso hasta cierto punto, porque había que considerar todos los elementos que legáran á los dominadores los antiguos habitantes, así como las condiciones geográficas y cosmológicas, las producciones naturales del suelo y del subsuelo; las cualidades fisiológicas más salientes de los que pudiéramos llamar aborígenes; y no olvidar tampoco los factores de civilización que aquí implantó el pueblo romano, la mezcla de su sangre, tradición y costumbres con otros pueblos, sus lenguas y creencias, y las teorías de derecho, de religión y de moral que algunas de ellas habían de llegar hasta nosotros y tener no pequeña influencia en el desenvolvimiento de evoluciones sucesivas, ó sea en las grandezas y decadencias del pueblo ibero. Y aunque hemos de ocuparnos de otras invasiones verificadas en la Ibérica Península por pueblos que habían de mezclar su sangre, su manera de ser, sus costumbres y preocupaciones con las de la familia hispano-romana; tarea será más fácil y menos pesada, tanto por tener más medios de juzgarla, cuanto, y muy principalmente, porque aquellos pueblos, al menos los venidos del Septentrion, que son los que ahora
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cino, acecha las correrías de lagartos y langostas que han de ser, tarde ó temprano, víctimas de su presa.

El cambio de escena, la diversidad de paisajes de estas regiones nuevamente abiertas á la infatigable investigación del naturalista inglés, acrecentaron el ardor febril de nuevas impresiones y el afán de estudiar la estructura del infusorio, compuesto de conchas silíceas que constituyen el polvillo que cae en la costa africana, formando nubes tan densas, que en algunos casos oscurecen la luz del cielo; las costumbres del molusco aphysia, que manifiesta su rabia tiñéndose de un color rojo purpúreo muy brillante, y del igualmente iracundo pulpo octopus que cambia los matices de su piel según el punto por donde pasa y se sustrae á las miradas del perseguidor, confundiéndose con la tierra, y tiñendo de negro el agua de las cenagosas charcas en que se sumerge. Estudiaba Darwin con afán creciente la extensa faja que colorea el agua del mar en una extensión de dos millas, formada por las confervas, plantas microscópicas de formas cilíndricas, y desde las plantas parásitas de bellísimas formas que exhalan perfume delicioso, al repugnante hongo Phallus, que en Inglaterra infeciona el aire con su hedor insoportable, lo cual no impide que el escarabajo Strongylus lo reciba como á deleitable aroma y se arroje sobre él para embriagarse.

Observaba Darwin la rana que entona vespertino concierto, trepando por las ramas, merced á las ventosas que tiene en las patas traseras, y al pájaro-mosca, que zumba en torno de una flor, haciendo vibrar rapidísimamente las álas como si fueran las de una mariposa; persigue á las aves acuáticas y se sumerja en los pantanos y se expone á mil peligros, con sólo el objeto de poder contemplar de cerca los caracteres de las mimosas, de elegantísimas hojas, y poder adquirir algunos ejemplares de las luminosas moscas que vuelan de seto en seto y de la célebre Papilio Feronia, ó mariposa que revolotea en los bosques de los naranjos y toma parte en el concierto general de los insectos, especie de murmullo inexplicable, tan intenso, que allá en las selvas de la América del Sud se percibe á algunas leguas de distancia.

Darwin se ha fijado especialmente en las costumbres de los animales, y nos habla de las arañas que viven en sociedad en el
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Paraguay, y de aquellos otros arácnidos emigradores, cuyas telas, unidas á las ramas por hilos ténues y sutilísimos, vienen á ser el cable que los mantiene á flote en aéreo mar, cortándolo cuando quieren volar á grandes distancias, impelidos por el viento que empuja su tela, ó elevándose á grandes alturas, midiendo las distancias asidos á su obra, descendiendo paulatinamente sostenidos por el hilo ténue que su cuerpo segrega. También sorprende al escorpión canibal que suele habitar los intersticios de las piedras; donde se entretiene en devorar á alguno de sus hermanos indefensos, y se complace en ver á la chinche benchuca, especie monstruosa, cómo se hincha á medida que chupa la sangre. Ante el hecho de un cangrejo que desgarra la nuez de coco fibra tras fibra, principiando por una extremidad, sirviéndose luego de sus grandes pinzas como de un martillo, y golpeando luego sobre las aberturas hasta haber resquebrajado y roto la corteza, induce un curiosísimo caso de adaptación de conformación entre dos objetos tan distintos entre sí en el plan general de la naturaleza, como un cangrejo y un cocotero.

Examina Darwin los diversos terrenos de todos los países que visita, la formación geológica del terreno, los elementos de las capas que lo constituyen. En el Orinoco se ha entretenido en examinar los elementos mineralógicos de aquella capa negra que se halla sobre las rocas cubiertas periódicamente por las inundaciones, en los sitios donde el río tiene la corriente muy rápida, que han hecho exclamar al indio aquello de que las rocas son negras donde las aguas son blancas; en las costas de la Patagonia investiga la extraña formación terrestre; en las islas Falkland sorprende la semejanza de los fósiles con las de las capas silurianas de Europa; estudia la erupción del Aconcagua y del Co- seguina, los terremotos de Chile, la causa de estas enormes e inesperadas olas que de repente se alzan y avanzan rápidas, destruyendo casas y arrancando árboles de cuajo, así como el impetuoso fenómeno de la ebullición de las aguas del mar.

No puede sustraerse al atractivo del análisis detenido de los fenómenos meteorológicos y de sus causas, quien como Darwin sabe cuánto interesa el estudio de la geología ó ciencia del medio ambiente en que viven los seres organizados.

Poderoso atractivo á su imaginación debían ejercer las llas.
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nuras del Uspallata, con sus lavas negras revueltas con rocas sedimentarias de color rojo, púrpura y verde; otras completamente blancas esparcidas á grandes trechos formando grupos que dan más variedad al paisaje limitado por masas de pórfiro que se permiten el lujo de todos los colores, desde el moreno pardusco, al lila clarísimo.

El aspecto de las montañas, en cuya falda toma asiento el quillay, árbol de permanentes hojas de un color verde pálido, y el gran cactus en forma de cirio que también se encuentra en los valles desolados de las vertientes orientales, llaman poderosamente la atención del gran naturalista, no quedando jamás subordinada la perseverancia científica al entusiasmo y admiración hácía la belleza de los panoramas del fértil valle del Coquimbo, que tanto contrasta con la aridez del Paposo, y de la grandiosidad de las inmensas capas de nubes inmóviles y poco elevadas, campos aéreos de un blanco deslumbrador que se extienden hasta el último confín del horizonte, y ofrecen desde lo alto de la montaña un magnífico golpe de vista con sus promontorios y crestas y mesetas que parecen horadarlas y surgir á la superficie tal como las islas en un mar tranquilo.

Al llegar á la isla Mauricio, se dirige á las montañas crateriformes; en Santa Helena indaga el secreto de sus cambios de vegetación y de la desaparición completa de sus moluscos terrestres; en Luxan busca el río misterioso que por evaporación desaparece al atravesar las llanuras y se pierde entre las verdes praderas, no sin haber dado antes un abrazo á la ciudad de su nombre; y en Bahía Blanca prescinde de la perspectiva que esta le ofrece para poder escudriñar el secreto de su belleza, ó sea la eflorescencia salina que en sus alrededores crece.

A pesar de su genio analítico y espíritu de investigación, Darwin no permanece insensible á los atractivos de la naturaleza. "Cuando llegó á la cima del Penquenes,—dice en su Viaje á bordo del navío Beagle,—cuando contemplo la límpida atmósfera, el oscuro azul del cielo, los profundos valles, los desnudos picos de formas extrañas, las ruinas amontonadas por los siglos, los brillantes colores de los peñascos, todo cuanto me rodea forma una escena indescriptible. Nada distrae mi atención de las masas inanimadas; ni planta ni ave alguna, excepto algunos
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condores que se ciernen sobre los más elevados picos. Me siento feliz al encontrarme solo; experimento todo lo que conmueve mi espíritu al presenciar una violenta tempestad ó cuando oigo un coro del Moisés á toda orquesta."

La manera de observar de Darwin es altamente provechosa, y una instrucción muy sólida le había preparado para esta observación. Un temor supersticioso y vago se apodera de nosotros al reconocer la majestad y grandeza de las montañas, la profundidad de los mares, las grandes distancias interplanetarias; ó nos extasiámos ante los matices que se quiebran en una gruta de estalactitas, ó ante el brillo excesivo de una llanura sembrada de verbena melindres, de un vivísimo escarlata, cuya entonación y vigor del colorido daña á la vista cuando la ilumina el sol. Un hombre instruido como Darwin, una inteligencia completa y bien desarrollada, recibe la agradable impresión sin que le sirva ésta de obstáculo para analizar y escrudiñar el secreto de las bellezas y la causa de estas gratas impresiones.

Pocos como Darwin han sabido interpretar en la naturaleza las leyes del funcionalismo de la vida y el secreto de la variedad de las plantas y animales, la diversidad de flores y frutos, las formas rarísimas de los órganos, la actividad incesante de sus funciones, los diversos matices con que se engalana la superficie de los mares, los efectos de la luz, la reflexión y refracción en el seno de las aguas, los animadísimos panoramas de las pintorescas marinas, de las nubes de fuego en las puestas del sol, de la fosforescencia del mar cerca de la isla de Fernando Noronha, donde parece despedir verdaderos relámpagos.

Darwin recorre la América Sur, pasa algunos años visitando innumerables islas, recorre la Australia y la Nueva Zelanda, y se aprovecha de sus viajes para experimentar y analizar cuanto perciben sus sentidos y cuanto entrevé su pensamiento. Inseparablemente relaciona los resultados de cada observación parcial y se eleva á la región de los principios y de las leyes generales. De esta manera ha podido formular sus grandes generalizaciones sobre las causas de la variedad de las especies orgánicas y sus orígenes.

Viajaba Darwin por el Continente Meridional americano,
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donde todo se ha hecho en grande escala (1), y llaméle extraordinariamente la atención el parentesco, bien que algo lejano, entre el Macranchenia y el Guanaco, entre el Toxolon y el Capibara; el vínculo, aunque más aproximado, que existe entre los numerosos desdentados extinguidos y los perezosos, los hormigueros y los tatuajes que caracterizan determinadamente la zoología de aquella parte de América; el parentesco más íntimo de las especies fósiles y las familias vivas del Ctenomeys y del Hidrocherus. A la sazón recordó los ejemplares de especies del Brasil que Lund y Clausen trajeron á Europa, los fósiles de hormigueros, de tapires, de pecaris, de guanacos, roedores y hasta cuadrumanos, y la gran afinidad de las especies vivas de un mismo continente.

Estos datos, que le suministraron su propia observación y agenas noticias adquiridas en los Museos, perfectamente coordinados y puestos en serie, merecieron los honores de una hipótesis que luego, paulatinamente, se fué comprobando. El fenómeno de la semejanza entre animales vivientes y extinguidos de un mismo territorio, ha de ser un guía seguro acerca del problema trascendental de la aparición y desaparición de los diversos seres organizados en la superficie de la tierra. Así discurre Darwin allá por los años de 1834. Si Buffon hubiese conocido la existencia del perezoso gigantesco, de los animales colosales que se parecen al tatuaje y de algunos hoy extinguidos paquidermos, hubiera podido afirmar, con grandes probabilidades de certeza, que en América la fuerza creadora de la naturaleza ha perdido su poder, en vez de decir que no lo había tenido nunca tan potente como se creía. Algunos naturalistas escasean la importancia de la fuerza creadora de otras épocas, en vez de hacer notar su atenuación en la presente; y Darwin enmienda el error con la profunda observación que sigue: "Dado que la mayor parte de estos cuadrúpedos extinguidos, si no todos, vivían en una época reciente, siendo contemporáneos de las conchas marinas que aun hoy subsisten, ¿no ha podido producirse algún cambio considerable que alterará la configuración de estas tierras? ¿Cuál es la causa de la desaparición de tantas especies y gé-

(1) Viaje á bordo del navío Beagle, cap. VII.
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neros enteros? ¿Es acaso una revolución geológica? No, objetaba nuestro naturalista, pues una catástrofe capaz de destruir todos los animales, grandes y chicos, de la Patagonia meridional, del Brasil, de la Cordillera del Perú y de la América del Norte hasta el Estrecho de Behring, seguramente hubiera desquiciado nuestro globo hasta en sus fundamentos. ¿Qué es, pues, lo que ha descabalado la multitud de especies? ¿Es un cambio de clima que aquellos animales no pudieron resistir? ¿Alguna violenta transición del frío al calor? ¿Alguna baja de temperatura momentánea que del calor de zona tórrida pasó á la del hielo fundente? ¿Acaso el hombre fué el agente terrible, la verdadera plaga que asoló aquellas comarcas y las despojó de su fauna? ¿Fué el originario antropoideo el que destruyó paulatinamente los animales desdentados de la América meridional y el inmenso Megaterio? ¿Por qué ha desaparecido el pequeño tucu-tuco de Bahía Blanca, los innumerables ratones que hoy ostentan las reliquias fósiles de su organismo y los pequeños cuadrúpedos del Brasil? ¿Puede atribuirse á falta de pastos el motivo de la extinción del caballo en estas llanuras, do luego han corrido á millones los descendientes de los importados por los españoles?

Si consideramos este problema bajo otro punto de vista, quizás nos parecerá menos difícil su resolución. Recordemos, dice Darwin, las condiciones de existencia de cada animal, y qué es lo que impide la multiplicación demasiado rápida de todos los seres organizados que viven en un estado salvaje. Recorremos que por término medio la cantidad de alimentos permanece constantemente la misma, siendo así que la propagación de los animales tiende, por el contrario, á establecerse en una progresión geométrica. Esta desproporción entre el número de individuos, sus grados de desarrollo y los medios de subsistencia, es la causa de las eternas luchas en el mundo de la naturaleza material, y es la causa de grandes desventuras en la sociedad, y uno de los móviles inconscientes del progreso. Mientras el ser insconsiderado e imprevisor lanza nuevos seres á la vida y acrece sus necesidades, la lucha para vivir los destruye paulatinamente, y el hambre y la falta de subsistencias, causa de esta guerra, les agita convulsivamente, les modifica, les hace desplegar una acti-
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vidad, cuya resultancia es el predominio de los fuertes contra los débiles. Várias son las causas que contribuyen á extinguir los individuos de una especie, la mayor parte de cuyas causas debiera el hombre tener siempre presentes y muchas otras deben de existir que aún no las conocemos.

Cuando tales cosas estaba pensando Darwin, vínosele á las manos la célebre obra de Malthus sobre la poblacion, y encontró en ella la conocida fórmula del economista inglés de que la especie humana se desarrolla en la proporcion de 1, 2, 4, 8, 16, 32, etc.; es decir, en progresion geométrica, y las subsistencias en la de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, etc.; de lo que resulta, que al cabo de dos siglos puede calcularse que los medios de subsistencia se encontrarán con respecto á la poblacion en la proporcion de 9 a 256; y desde entonces, cual si un rayo iluminara su mente, conoció la trascendencia del problema y estudió el hecho del acrecentamiento de la poblacion en todos los animales y los medios de subsistencia, de lo cual se originaba una terrible lucha que se denomina la lucha para la vida, de que nos ocuparemos más adelante, y que constituye uno de los principios fundamentales de su gran teoría y la parte acaso más original de su sistema.

Las especies cuyos individuos se reproducen con más rapidez no son las más numerosas, ni se crea que la seleccion natural sea la única causa que los aminora y extingue. Los escarabajos y mariposas que llenan toda la extension do alcanza la vista en un punto del mar, nacen á miriadas y mueren á millones; llenan el aire, formando densas nubes y se sepultan á bandadas en la superficie de las aguas, hormigueando entre las olas. La langosta, que viene del Sud y llena el aire en una altura de 20 á 2.000 pies sobre el nivel del suelo, y cuyo ruido de alas se parece al fragor de los carros de guerra, entrechocando en la batalla, desaparece instantáneamente, después de haber asolado los campos; los arenques que transportan las corrientes marinas y los insectos que arrastran las ráfagas de viento, desde el continente americano á los archipiélagos que festonean su variada costa, tienen las mismas probabilidades en desaparecer que les dió la Naturaleza para reproducirse.

Esta acumulacion de individuos en un punto dado es lo que