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"Persuadido de estas consideraciones, y para que desde este momento conozca el público cuáles son nuestras intenciones, siento que conviene resolver, por punto general, que se hará una reforma en todos los ramos de la Administración que la exijiesen, consolidándola en una Constitución que, trabajada con el mayor cuidado, será presentada inmediatamente que las circunstancias lo permitiesen á la sanción de la nación, debidamente representada; que para estos objetos podrán, en el espacio de dos meses, contados desde la publicación, todos los que hubiesen meditado y se creyesen con luces en la materia, dirigir proyectos á la Secretaría de la Junta, sea sobre la Constitución en general, sea en particular sobre Guerra, Marina, Hacienda, Justicia, Comercio y Colonias, Agricultura y Artes, anónimos ó firmados, ó con un epígrafe que con el tiempo sirva á descubrir los autores; que entre estos se elegirán los que por el mérito que manifestasen sus obras pareciesen más idóneos para formar, si por otra parte sus demás circunstancias no los hiciesen deméritos, las comisiones que, presididas por los vocales nombrados de la Junta, deban discutir y preparar los planes que se presentarán á la deliberación de ella para su aprobación, y para ser sometidos á la sanción de la Representación Nacional. Por este medio se tendrá más acierto en la elección de los sujetos componentes de las comisiones, éstas se hallarán con una masa de ideas sobre las materias de su competencia, que facilitarán el trabajo y servirán á su perfección, y por resultado final se obtendrá aquel mejor posible, á que en todas sus operaciones se encaminan la buena fé, el deseo del acierto y una conciencia ilustrada.—Sevilla 15 de Abril de 1809.—Lorenzo Calvo."

Entre los partidarios de que se llevarse desde luego á efecto la idea, y los que opinaban, por el contrario, que no era ocasión propicia para tratar del asunto, hubo bastante discusión, y al fin se resolvió, sin duda con ánimo de dar largas, que las secciones examinasen separadamente la proposición en la parte relativa á la convocatoria, y que los individuos de la Central emitiesen también por escrito sus opiniones particulares acerca
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de los puntos que abrazaba el proyecto de decreto (1) en que se convirtió la proposición, y del cual haremos alguna mención más adelante.

Los partidarios de la reunión de Cortes consideraban este medio como el único para salvar la nación, y bien pronto presentaron algunos sus opiniones en forma de dictámenes, que fueron discutiéndose en el seno de la Junta sin precipitación, pero con laudable asiduidad y con una constancia, á pesar de los complicados asuntos á que tenían que atender, sólo comparable á la de sus sucesores los legisladores de Cádiz en todo aquello que tendía al bien y salvación de la patria.

Consideramos tan importante para la historia del sistema representativo el punto que estamos tratando, y se ha escrito sobre él con criterios tan distintos, que opinamos merece bien la pena de consignar aquí cuantos documentos sea posible, á fin de poder hacer luz sobre este particular; y con este objeto, ponemos á continuación los varios dictámenes que se emitieron por los centrales, y que, como de indudable autenticidad, hemos podido examinar, excluyendo tan sólo de este lugar aquellos que no nos han merecido la menor duda y el de D. Gaspar Melchor de Jovellanos, á pesar de su importancia, por hallarse publicado en sus obras, y ser, por consiguiente, muy conocido y fácil de consultar:

Dictámen I.º "Primeramente en el preámbulo se notan algunos períodos cuyo lenguaje no es decoroso á la majestad de un Gobierno que habla á su nación. Por ejemplo: se dice que nuestros padres no supieron guardar el sagrado depósito de la libertad que les dejaron sus mayores (2). La idea padre infunde respeto, y la idea de su ignorancia en materia tan grave, mani-

(1) Se supone que fué escrito por el inmortal Quintana, pero no tenemos datos ciertos y positivos para asegurarlo.

(2) Decía así el primer párrafo de aquel proyecto de decreto sometido á la aprobación de la Junta: «Tres siglos há españoles, que fueron destruidas las saludables leyes en que la nación cifraba su defensa contra los atentados de la tiranía. No supieron nuestros padres conservar el precioso depósito de la libertad que les habían legado sus mayores, y aunque sucesivamente lucharon todas las provincias de España por defenderle, la mala estrella que ya entonces nos empezaba á seguir, hizo que fuesen inútiles aquellos generosos esfuerzos...».
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fiesta un defecto muy craso y no permite el decoro imputárselo tan á las claras. Por eso sus leyes enseñan á decir las verdades cubiertas con cierto velo cuando se han de trasmitir á la posteridad los defectos de personas de nuestro primer respeto.

Parece, pues, que esta idea estaria mejor desempeñada expresándose del modo que sigue á otro semejante: Los defectos que de tiempo en tiempo se fueron introduciendo en la administracion pública, alteraron el sagrado depósito de la libertad justa que nos dejaron nuestros mayores.

La metáfora de la mala estrella que nos persigue es poética, y por lo mismo poco acomodada para usarse en la redaccion de una ley. Esta idea podia desempeñarse más sencillamente diciendo: que sin embargo de los generosos esfuerzos de ciertas provincias, fueron inútiles sus conatos. Si parece un reparo que no se señale la causa que los hizo inútiles, podrá añadirse por la debilidad que sigue á la ignorancia; porque no es faltar al decoro señalar los defectos, sino las personas: y además, la idea de que las causó nuestra mala estrella, ó no es ninguna, ó es idea reprobada en cuanto indica el influjo de la astrología judiciaria.

Tampoco encuentro exacto el que cuando se dice libertad, no se asocie á esta voz el adjetivo justa, civil ó otro de la misma significacion, porque se ha hecho mal sonante desde que la usaron en un sentido ilimitado los franceses revolucionarios.

Como no me he propuesto hacer un examen escrupuloso del lenguaje de todo el papel, porque cada uno tiene su modo de expresarse, me ha parecido indicar solamente lo más notable con el objeto de que si se piensa conforme mis ideas, el mismo autor reforme cualquiera otra expresion de la misma clase.

Deseará que se manifestase bien á las claras que la idea de la Junta no es de levantar un nuevo edificio, sino reedificar lo que el tiempo, la ignorancia ó la malicia habian arruinado en la administracion pública para quitar todo pretexto á la malevolencia de los mal intencionados.

Mi opinion es que las Cortes se anuncien para quando los franceses estén á lo menos más allá del Ebro, y nosotros en sus márgenes con un ejército de doscientos mil hombres, á fin de que las disensiones sobre puntos tan interesantes como es-
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pinosos se hagan con aquella detencion y justa libertad que se debe.

Sin que sea esto oponerme á que se publique este Manifesto, quisiera llamar la atencion de la Junta sobre nuestro estado actual respecto de los exércitos franceses, por si se cree un inconveniente en circunstancias tan apuradas ocuparse de otra cosa que de la defensa propia y ofensa del enemigo, y suscitar ideas que por su misma importancia pueden alterar los ánimos con la discusion. Vuelvo á repetir que no me opongo á la publicacion ni mi intento es formar dictámen separado sobre este punto; pero si opinasen algunos que se suspenda por ahora la publicacion, deberá añadirse mi voto al suyo al tiempo de la regulacion.

Así lo siento con sujecion á mejor dictámen, y á lo que determine la mayoría que será lo más acertado. Sevilla 25 de Abril de 1809.—Pedro de Rivero."

Dictámen 2.º "Juzgo perjudicial la excitacion á los sábios en el dia:

1.º Porque la mayor parte de provincias está sujeta al enemigo; los literatos de ellas imposibilitados á adquirir y á comunicar sus luces; y la voz de los pueblos interceptada para nosotros en los males que sufren, y remedios á que aspiran:

2.º Porque aun las Andalucías, Asturias, Murcia y Valencia, únicos territorios que no dominan los franceses ni logran hoy, ni probablemente pueden lograr en algun tiempo la calma y correspondencias que facilitan luces de unos á otros por medio de la comunicacion:

3.º Porque el objeto del dia y hasta otros mas serenos, debe ser sólo el de meditar medios y modos de expeler de nuestro suelo al ejército francés:

4.º Porque semejante convocatoria útil en otro tiempo, ó hecha á particulares sábios, y ahora y respecto de todos en parte inútil, y en otras perjudicial, puede alejar las provincias unas de otras, induciendo la division, por sola la noticia de que unas mediten subir y otras se resientan de recelos de bajar:

5.º Porque pudiéndonos prometer dentro de poco el instante feliz en que sean libres las dos Castillas y Capital del
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reino en aquellas, y especialmente en ésta por sus archivos y tribunales, debemos prometernos infinidad de luces que en las pocas hoy libres no es fácil que encontremos.

Sobre el tiempo que se señala, repito con la seccion que apenas se da el preciso para contestar á una carta comun: Sobre facultades en la Junta para adoptar y dar al reino la Constitucion provisional y interina que crea más útil, opino con la seccion, que puede y debe darla, á no querer prolongar los abusos que sufrimos por el largo tiempo que aparece preciso para arreglar la respectiva representacion de las provincias: Primero, que éstas se contengan en el número de sus representantes, y el de las demás; primero que las tres cuartas partes libres de enemigos puedan nombrar los suyos y estos presentarse, pasará largo tiempo, si es que antes (lo que Dios no permita), no ha inutilizado todos nuestros esfuerzos nuestra propia division. Este es mi parecer: V. M. acordará y yo subscribiré á cuanto crea conveniente. Sevilla, Mayo 11 de 1809.—Lorenzo Bonifaz y Quintano."

Dictámen 3.º "El papel que se ha cometido al examen de la Junta, está fundado en principios verdaderos e irresistibles y extendido con claridad y energía, y por tanto puede alterarse poco en las sustancia, aunque atendidas las circunstancias en que se halla la Nación, convendrá variar algo en el modo de hacer esta exposición, porque no todo lo que conviene puede decirse con claridad, ni tampoco es lo mismo ser útil que ser prudente; de aquí nace mi opinión de ser preciso suavizar alguna de las cláusulas del preámbulo, y omitir ó presentar bajo de otro aspecto otras de los puntos que señala el Real decreto.

Así es que, conformándome yo con el pensamiento de dar á la Nación una idea cabal del estado á que la ha reducido la infracción de sus leyes fundamentales, y el abuso de la autoridad que ha introducido la fuerza y el despotismo; sólo pretendiendo que se modifiquen algunas expresiones, no tan propias de un papel que ha de examinar toda la Europa, y que se omitan otras proposiciones que pueden alarmar la Nación y producir acaso funestas consecuencias; porque todos sabemos que el pueblo recibe siempre con desconfianza cualquiera no-
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"vedad, y que pocas veces se adhiere á ella de pronto, si no vé la utilidad en el momento.

"Por esto creo, que además de suavizar algunas voces ó expresiones del exordio, como ya he dicho, pero sin que pierdan de su fuerza, por ser todas ellas ciertas, se omita la voz de Constitucion que se halla repetida en este papel; porque además de dar una idea de novedad absoluta en nuestro gobierno, que no es cierta, parece que queremos imitar á los franceses, á quienes debemos detestar tanto en el objeto como en la expresion; y será más oportuno decir que se quieren restablecer y observar nuestras leyes fundamentales, corrigiendo los abusos que se han introducido en su ejecucion; así como con- vendrá también que donde se habla de libertad en el pueblo, como sucede en el párrafo 4.º del preámbulo y otros, se añada el adjetivo de prudente, justa ó otros semejantes, para que no crean que se trata de constituir un pueblo libre ni republicano.

"En el párrafo 6.º se dice que los pueblos quieran poner una barrera eterna entre la mortífera arbitrariedad y sus derechos imprescriptibles; (1) añadiendo en el siguiente: que esta barrera consiste en una buena Constitucion, que auxilie y sostenga las operaciones del Monarca quando sean justas y le contengun quando siga malos consejos, etc., (2) y aunque está fundado en

(1) Todo el párrafo decía así: Pues bien: sabed que ese instinto de felicidad no será defraudado en su esperanza. Quitaremos á nuestros detractores un pretexto de calumniarnos. Ellos dicen que combatimos insensatamente por defender nuestros antiguos abusos y los vicios inveterados y enormes de nuestra corrompida administracion. Mas sepan desde ahora, que vuestros combates, al mismo tiempo que son por la independencia, son por la felicidad de vuestra patria; sepan que no queréis depender en adelante de la voluntad incierta ó del temperamento alterable de un hombre solo; que no queréis seguir siempre siendo juguetes de una corte sin justicia, de un insolente privado ó de una mujer caprichosa; y que al recomponer el edificio augustó de vuestras leyes antiguas quereis poner una barrera eterna entre la mortífera arbitrariedad y vuestros imprescriptibles derechos.

(2) Esta barrera, españoles (decía todo este párrafo), consiste en una buena Constitucion que auxilie y sostenga las operaciones del Monarca, cuando sean justas, y le contenga quando siga malos consejos. Sin Constitucion, toda reforma es precaria, toda prosperidad es incierta; sin ella, los pueblos no son más que rebaños de esclavos movidos al arbitrio de una voluntad frecuentemente injusta y desenfrenada siempre: sin ella, las fuerzas de la socie-
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razon y justicia, cuanto previene este artículo, y á esto es á lo que deben dirigirse las ideas y resoluciones de la Suprema Junta; no me parece conveniente anunciarlo en estos términos, sino ceñirse á lo indicado arriba, de observar las leyes fundamentales del Reino y corregir los abusos, pues queda después á la consideración de la Junta valerse de los medios que crea oportunos para lograr este importantísimo fin.

Lo mismo digo respecto al párrafo que sigue, y en que se presenta al público el contraste del Código promulgado por Napoleon en Bayona y el que nosotros estableceremos, pues éste juzga que debe arreglarse á los mismos principios indicados, para que no se crea que vamos á formar un nuevo Código de leyes, que trastornen las que ya tenemos, sino que cuidamos de su observancia (1).

Sentadas estas bases de mi opinión, paso á las que quiere establecer el Real decreto, y no me conformo con que se convile á todos los sabios españoles á que escriban quanto hayan

dad entera destinadas á procurar el mayor bien de todos sus miembros, se emplean exclusivamente en contentar el orgullo y saciar el frenesí de unos pocos ó de uno sólo.

(1) Este párrafo se hallaba así concebido: «No presentará (la Constitución) los caracteres odiosos que lleva consigo el informe código promulgado por Napoleon en Bayona y forjado mucho tiempo antes en el arsenal de sus intrigas. Con él se quiso legitimar la usurpación más monstruosa que se conoce en los anales del mundo; con el nuestro se intenta asegurar la prosperidad pública del Estado y la particular de los ciudadanos, ejecutando de buena fé lo que toda la Nación desea: en aquel no hubo tiempo para deliberar ni libertad para resistir, ni poderes para establecer; en el nuestro los representantes actuales de la Nación excitarán á los sabios á que expongan libremente lo que piensan, los llamarán á examinar y discutir las mismas verdades políticas y la mejor forma de su aplicación, y la obra del saber, del celo y de la experiencia será presentada á la sanción libre de la Nación solemnemente congregada en Cortes. Las formas insidiosas de la Constitución de Bayona no bastan á disfrazar el despotismo legalizado que por toda ella respira; en la española la voluntad pública, legal y suficientemente expresa será la ley, limitando el Gobierno sus funciones á los términos que en el orden político le ha señalado la naturaleza. Las consecuencias de la una, dignas en todo de la fuente de iniquidad de donde dimana, han sido el robo, el estrago, la ruina y la desolación deplorable de los hombres y de los pueblos á cuya prosperidad se decía destinada: la otra fundada en el cimiento de la virtud y comprada á costa de los esfuerzos más generosos del patriotismo, tendrá por resultados indudables la libertad y felicidad duradera de la Nación española.»
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"meditado sobre proyectos de reforma en la Constitucion del Reino, como se dice en el primer punto de este Real decreto; porque este aglomeraria una multitud de escritos cuyo exámen sería difícil y prolijo, y daría margen á que muchos buscasen el camino que queremos evitar; y aunque puede decirse que al tiempo de examinar estos proyectos ó memorias se despreciarían las inútiles y perjudiciales, como no puede haber secreto en estas materias (porque cada uno manifestaría sus ideas á los amigos de su confianza, y estos á otros, porque todos aprecian sus trabajos), resultaría que, corriendo estos papeles por todo el Reino, cada uno se forzaría un gobierno á su modo, é introduciéndose la confusión de ideas y pensamientos, sería después imposible sujetar los pueblos á las que fuesen más útiles y convenientes. Por tanto, yo juzgo que la libertad de escribir se ha de dar á pocos y determinados sujetos de aquellos que en la materia de que se trate tengan la opinión de sabios y merezcan la confianza y estimación pública, determinándole á cada uno el asunto de que haya de tratar para facilitar la ejecución, pero dexándole en él toda la libertad que es precisa para exponer sus ideas (1).

"El art. 6.º del decreto, en que la Junta, sentando el principio de que no quiere prevenir la opinión pública, establece los fundamentos de estos escritos, y puedo decirse que señala los de la Constitución, me parece que podría ceñirse á decir que los puntos sobre que han de explayar sus ideas y conocimientos los escritores nombrados por la opinión que gozan, han de ser los siguientes:

"1.º Sobre los medios de asegurar la observancia de las leyes fundamentales del Reyno.

"2.º Medios de mejorar nuestra legislación, desterrando los abusos introducidos y facilitando su perfección.

(1) Este art. 1.º del proyecto estaba concebido así: «Todos los sabios españoles que hayan meditado sobre proyectos de reforma, así en cuanto á la Constitución del Reino en general como sobre los ramos particulares de administración pública, son convidados por la Junta á que la comuniquen sus ideas con toda libertad y según crean que corresponde mejor al bien de la patria.»
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gunas su cuñado Ataulfo y se le reunió en Italia, en 409, con un ejército de hunnos y godos que mandaba en la Panonia. Altole, hechura de Alarico, le nombró comandante de la guardia del emperador; á la muerte de su cuñado fué nombrado rey de los visigodos, y por orden y acuerdo con el fantasma del emperador Honorio, pasó á la Galia, bajo el pretexto de que iba á someter los caudillos que se disputaban los despojos de aquellas provincias. En efecto, batió á Jovinus y Sebastian, á los cuales hizo morir; atacó á Marsella, defendida por el conde Bonifacio, y fué completamente derrotado. De Roma había llevado cautiva á su lado la hija del emperador Teodosio y hermana de Honorio, prometida del conde Constancio, quien reclamó el cumplimiento de su palabra al emperador, y éste exigió de Ataulfo que se le devolviera. Pero Ataulfo se había enamorado de su cautiva, y lejos de enviarla se casó con ella en Narbona, haciendo que las bodas se verificasen con todo el brillo y explendor, que correspondía á una emperatriz. Ya fuera que estuviera subyugado al amor que le inspiraba la bella Plácida, ya que ésta, con mayor cultura y acostumbrada á otra sociedad muy diferente de la de los godos, lo dominará con facilidad, ya que conviniera á sus cálculos políticos ó probablemente por todos estos motivos á la vez, es lo cierto que, según las crónicas del tiempo, Ataulfo la tributaba una especie de culto, y desde entonces no fué al parecer más que un general romano, haciendo grandes esfuerzos para conseguir que los suyos tomáran leyes, usos y costumbres de aquel pueblo. Era el conde Constantino, sin ser un capitán de primera línea, un soldado esforzado y astuto diplomático, y como comprenderán fácilmente nuestros lectores, la conducta de Ataulfo en lo relativo á su prometida, por la cual parece que no sentía el romano menos amor que el caudillo godo, no fué muy á propósito para que las relaciones entre los dos rivales se hicieran muy cordiales y amistosas. Reunió Constancio algunas legiones galo-romanas y se dedicó á hacer con vigor la guerra á Ataulfo, logrando derrotarlo en varios encuentros, aunque no decisivos. Pero al mismo tiempo el sagaz romano se valía de sus agentes secretos para inspirar á Ataulfo el deseo de venir á gozar la benignidad del clima y las riquezas de la pirenáica península. Por unas y otras razones, se vió obli-
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330 RÉGIMEN PARLAMENTARIO

"3.º Sobre la recaudacion, distribucion y administracion de las rentas del Estado.

"4.º El modo de arreglar y sostener un exercito permanente en tiempo de paz y de guerra, conformándose con las obligaciones y rentas del Estado.

"5.º Sobre el modo de conservar una marina correspondiente á las obligaciones del Estado y á sus rentas.

"6.º Sobre los medios y recursos que haya para sostener la santa guerra en que con la mayor justicia se halla empeñada la nacion, hasta conseguir el glorioso fin que se ha propuesto.

"7.º Sobre los medios de restablecer las Cortes á su antiguo splendor, conservando su derecho á los pueblos representados por las ciudades de voto en Cortes, y extendiéndole á otros que, por su riqueza, poblacion y servicios hechos al Estado, tengan justicia para esta distincion.

"Me parece que deben sujetarse á estos puntos únicamente las memorias que se escriban, y que todas deben remitirse al Secretario de la Junta Suprema, en el término de tres meses, firmadas por sus autores; suprimiéndose del todo el art. 7.º del Real decreto, (1) porque ya no creo oportuno ni conveniente anunciar al público la convocacion de Cortes para tiempo determinado, ni hasta que examinadas las Memorias que se presenten sobre esta importante materia, se pueda resolver lo que convenga según las circunstancias en que se halle entonces la nacion, pues para que esta tenga toda la confianza que debe inspirarla la franqueza con que la Junta Suprema la habla, y la que justamente tiene en la convocacion de las Cortes, bastará indicar que se verificará esta quando más libres de los enemigos, permitan algun reposo las circunstancias y pueda ejecutarse la citada convocacion con la legalidad que se requiere, pues ahora únicamente debe ocupar toda nuestra atencion y desvelo la expulsion de todo el Reino de nuestros perniciosos enemigos. Esto es quanto brevemente me ocurre exponer á la Junta Suprema en descargo de mi deber, sin perjuicio de satis-

(1) Decía así: «La nacion estará legal y solemnemente constituida desde.... para cuyo dia se convocarán por la primera vez, al cabo de tanto tiempo, las Cortes generales de la monarquía española.»