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El coronel no se engañaba, pues la explosión prevista tuvo lugar cuatro días después de haber escrito la carta que antecede.

Era á primera hora, y la tertulia no había comenzado. La condesa, con la señora de Ferrer, maligno y suelto diablillo de aquel elegante y abreviado infierno, estaban sentadas en el estrado con el barón de Niles. Hallábase abierto el piano, y delante, sentada en el taburete, María Carolina se entretenía leyendo en un libro muy en boga entonces, Alejo ó la casita en el bosque, el más interesante de sus episodios, El confidente de su rival. En el centro del salón formaban grupo el conde de Alba-Rosa, el de T..., el primer ayudante de campo de aquél, el coronel del Rey y el intendente Ferrer. Los dos condes y el intendente sostenían animado diálogo, que escuchaban el ayudante con imperturbable atención y Aguilar completamente distraído.

María Carolina, por la posición que unos y otros ocupaban, quedó entre el grupo del centro y las dos señoritas que departían en el estrado. Al volver la hoja, no extrañen nuestros lectores que insistamos en estos detalles, solía la joven y apacible castellana mirar furtivamente al coronel, mirada que se encontraba con la de éste pudiendo decirse de ambas, tenían algo semejante á la absorción y devolución del rayo de luz que hiere el diamante.

No tan bien colocada como los que estaban con ella, la condesa perdía una parte de aquel soncillo é inocente juego; por el contrario, el barón le veía completo, y en el ruindeso de inyectar su hiel en la condesa, exclamó:

—¡No hay más que ver después de esto! ¡Bien, bien por Aguilar!

Al oír su nombre la condesa se incorporó preguntando bruscamente:
—¿Qué es?
—¡Oh! que el buen coronel del Rey, ¡cuando vá, vá!
—Eso le sucede á todo el mundo, barón,—dijo Blanca-Flor riéndose.
—No tal; lo que él hace... sólo él.
La condesa miró alternativamente á la señora de Ferrer y
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al baron; luego revelando lo que ni podía ni se cuidaba de ocultar, su interés, preguntó:
—¿Pero qué notan Vds. en él que así les preocupa?...
—Es el baron,—observó la señora de Ferrer con inexpresable malicia,—que le supone de viaje.
—¡Bah!—exclamó la condesa sensible á la alusión;—eso se lo hace decir su deseo, que es grandísimo, de que se vaya.
Sin darse por sentido, méños aún por entendido y siempre dirigiéndose á la señora de Ferrer,
—Y esta vez,—añadió en tono confidencial,—no vá con timideces. ¡Paso de carga!
—Naturalmente,—dijo Blanca-Flor,—es lo que procede... en su carácter.
Las mejillas de la condesa se encendieron.
—Yo lo veo,—repuso el baron, dirigiéndose siempre á la señora de Ferrer para clavar sus dientes de víbora en la condesa;—y me digo: "un nudo te aprisiona, pero ¡qué importa! si por muy estrecho no puedes desatarle, tú le cortarás," porque es hombre dispuesto para ello.
La condesa le miró con ojos chispeantes de ira.
—¿De qué nudo,—dijo Blanca-Flor, cada vez más procaz y maliciosa,—está hablando este baron, que se muere por enredar?
—Por deseuredar, señora.
—Lo admito; mas ese nudo...
—Es un nudo gordiano.
—¿Sí?
—Sí... pero observen Vds., observeu.
Era uno de los cambios de miradas de que hemos hecho mención.
—¿Qué mira?—preguntó la señora de Ferrer.
—Y no á nosotros,—contestó el baron,—sino á María Carolina.
—Qué capricho,—exclamó la condesa con acento desdeñoso.
—No es capricho, condesa; es pasion lo que demuestra, y muy veloz, el coronel por la castellana de Rosenvik.
Los celos de la condesa lo habían adivinado, pero su orgullo no lo quería confesar, y al baron infinitamente méños. Echóse á reir y le dijo con tono burlon:
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—Dicho se está; los celosos ven visiones.
—Y los enamorados son ciegos,—repuso el barón aludiéndola con irrespetuosa claridad.
—Pierde Vd. con el coronel hasta su buen sentido; estoy segura, le ha de soñar Vd. todas las noches.
El barón la miró, y luego dirigiéndose á la señora de Ferrer:
—Flor,—la dijo,—hágame Vd. el obsequio de rogar á María Carolina que toque ó cante algo.
—¿Qué objeto se propone Vd.?—le preguntó Blanca-Flor.
—Darle una prueba á la condesa, y despejar á sus ojos la incógnita.
La prueba iba á promover inmediatamente un escándalo, y la señora de Ferrer se apresuró á provocarle.
—Hermosa María Carolina,—la dijo con acento cariñoso y comprometedor,—soy la expresión de tres deseos que se elevan á Vd. en un ruego por mi voz.
—Están concedidos, si es que yo puedo realizarlos,—le contestó la joven con su dulzura y su complacencia habituales.
—Entonces, cántenos Vd. la balada.

"Vierte la aurora rocío."

Era una tiernísima y melancólica balada alemana que Emma de Rosonvik había gorgeado, alternando con los ruiseñores de su parque, y que María Carolina cantaba con la misma pureza de expresión que su madre.
—La cantaré,—contestó,—así que papá concluya de hablar.
—Ahora,—dijo su madrastra, con seco y exigente tono.
—La canta Vd.,—añadió la perfida Blanca-Flor,—para los que se lo rogamos.
—Y lo hace Vd.,—indicó el barón con su venenosa malicia,—como las aves en sus nidos: á media voz. Eso lo suficiente para encantarnos.
Lejos de adivinar el lazo que le tendían, la inocente María Carolina cerró el libro, dejóle sobre el piano, y acercando más el taburete, paseó sus ágiles dedos por el teclado, del que brotó alpestre y dulcísima armonía. Luego comenzó á cantar la balada, recuerdo querido y sagrado de su padre.
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manos, más de una vez invadieron la Bética y Tarraconense, fueron á chocar con los euskaros, pasaron los Pirineos é hicieron visitas á los godos que dominaron la Galia, asustando á estos bárbaros por su falta de cultura y ferocidad de costumbres.

A pesar de no unirse por completo ni dominar los restos de los antiguos habitantes, como en éstos aun no había cesado el odio hácía Roma, más de una vez combatieron juntos la alianza de godos y romanos. Las batallas de Mérida y Astorga fueron golpes terribles para su poderío e importancia, y pudiera decirse, en rigor, que desde el año 386 desaparecieron, como nación, de la historia, no dejando tras de sí trazas ó vestigios dignos de tenerse en cuenta, siendo una verdad indiscutible que su conversión al cristianismo no modificó casi nada los rasgos de su carácter feroz y destructor. Sus compañeros vándalos, eran una tribu de la parte oriental de Germania, y apenas les conoce la historia hasta el siglo segundo de nuestra era. Se arrojaron sobre la Panomia, llevándolo todo á sangre y fuego, y Constantino incorporó algunos al ejército dándoles tierras para cultivar.

Durante unos setenta años permanecieron tranquilos y, aunque poco, dulcificando sus costumbres al contacto de los romanos. Feroces y muy atrasados eran, sin embargo, de condiciones fisiológicas de primer orden, y por ende tenían gran facilidad de aprender de los pueblos que estaban delante de ellos en el camino de la cultura. Sus condiciones físicas no eran inferiores á las fisiológicas: alta estatura, ojos azules, pelo rubio, color blanco y, según los autores del tiempo, estaban dotados de gran fuerza muscular. Después del plazo dicho, y cuando habían aprendido de los romanos á batirse más ordenadamente, se sublevaron y confederándose con suevos y alanos pasaron el Rhin, entraron en Francia y después en España. A consecuencia de las luchas con godos y romanos aliados y de las derrotas sufridas, se confundieron durante un tiempo con los suevos, sublevándose al fin contra ellos y siendo vencidos; y después de la batalla de Mérida se dirigieron á la Bética, en donde batieron á los romanos, tomaron Sevilla por asalto, la saquearon, se posecionaron de todo el país, y la Bética tomó el nombre de Vandalusia, de donde recibió el con que hoy la conocemos.

Llamados por el conde Bonifacio al Africa, iniciaron en
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A los primeros acentos de su voz extensa y pura, Aguilar, abandonando el grupo, que había enmudecido para escucharla, se acercó al piano, se apoyó á él y se puso á contemplar á la cantora, sumergiéndose, al hacerlo, en dulce y silencioso éxtasis.

A su vez, el coronel era contemplado por tres ávidas miradas, de las cuales una centellaba con el fuego de la ira.

En los labios de la señora de Ferrer retozaba la sonrisa. El barón se había puesto de frente para verlos mejor, y que no se le escapara uno solo de sus movimientos.

Concluyó María Carolina en medio de un religioso silencio, y todos se apresuraron á aplaudirla, exceptuándose su padre, su madrastra y el coronel, que continuó en su sitio, absorbiéndose en sus impresiones. Dominado por su encanto, su hermosa frente de rey ó de dominador, trasparentaba su pensamiento.

Los diálogos sostenidos en el estrado y en el centro del salón, volvieron á anudarse. El primero chispeaba, pues todos los velos de disimulo con que las pasiones se habían cubierto hasta allí, se desgarraban por los secos dedos de la rabia, ó por los de rosa del amor.

Extrañando la espiritual María Carolina el silencio de su amante, que vagaba perdiéndose en las delicias de un mundo desconocido para ella, le preguntó con sencillez:

—¿No te gustan las baladas de mi país?

Habían llegado en sus relaciones á ese punto feliz de intimidad en que se sustituye un tratamiento por otro.

—Hacen más que gustarme,—contestó el coronel;—me commueven; pero, ¿por qué me lo preguntas?

—¡Qué se yo!

Aguilar se sonrió, y gozando al poner la mano sobre aquel corazón sin doblez y sobre aquel pensamiento sin malicia,

—¡Es,—repuso,—porque no la he celebrado?

—¡Ay Dios mío,—exclamó sonriendo á su vez María Carolina confusa al verse adivinada,—no lo merece!

—Sí tal, y tengo vivo placer en afirmarlo,—dijo Aguilar tomando el libro que su amante había tenido en sus manos;—lo que sucede es que tu voz, tu acento, tus gracias, tu ternura, tus virtudes, me parecen mías, y en un sentimiento de modestia no
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me permito alabarlas; mas me inspiran lo que siente el hombre por lo que vale en sí mismo: orgullo, pero orgullo tan inmenso, Carolina mia, que hay instantes que me desvanece.

Aguilar vió proyectarse en la pared una sombra, y se volvió para ver de quién era; María Carolina imitó su movimiento, y palidez mortal se difundió por su semblante.

Era la condesa.

La mina reventaba, y la explosión iba á ser terrible.

Al verse descubierta, la condesa avanzó un paso, y convertida en Megera por su soberbia, lívida, desatentada, se olvidó de sí misma hasta el punto de lanzar al coronel los calificativos más ultrajadores que la lengua castellana reconoce y rara vez pronuncia la de una señora. Y tan ciega estaba, que alzó la voz.

Desagradablemente sorprendido, el conde se dirigió al piano donde tenía lugar aquella escena, impropia de salon, con precipitado paso, y á su primera frase interrogadora,

—Tu hija y el coronel,—exclamó la condesa,—¡ah qué infamia!... ¡Qué vergüenza!

Y rompió en un llanto convulsivo. El escándalo era completo.

Blanca Flor se la llevó al estrado, exhortándola en voz baja para que se contuviera, y el conde se dirigió al coronel.

—Siento,—dijo éste,—que la apreciacion equivocada de una frase haya promovido un incidente de esta especie. La señorita tenía la bondad de oirme y yo la manifestaba sentimientos con que me honro. Los trámites por que han pasado merecen explicarse, y en el momento crítico de hacerlo, ruego á Vd. que me conceda algunos instantes de atencion.

—Es de tal gravedad el asunto de que se trata,—replicó el conde cuyo continente era tan altivo como severo,—que ni puedo ni debo negárselas. Pasemos á mi despacho.

Y, mostrándole el camino, se dirigió á la puerta del salon.

Un momento después entró el aya y se llevó á María Carolina casi desmayada.

La única persona que había tenido para ella frases delicadas y animadoras, fué el conde T..., la cabeza encanecida, el corazón noble, el caballero de pura raza, el único que no abrigaba en su alma la última y peor de todas las malas pasiones: la envidia.
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V

De poder á poder.

El conde de Alba-Rosa introdujo al coronel del Rey en su despacho y le hizo los honores de recepcion con ceremoniosa cortesía; le ofreció asiento y ocupó su sillón.

La luz de dos bujías reflejaban en su frente ancha y altanera, despojada del cabello que hacía las sienes se ostentaba plateado; frente en la que aparecía marcada la prevencion y la severidad; frente de la que se desprendía la amenaza y que, surcada de hondos pliegues, presagiaba claramente la tormenta.

Aguilar estaba sereno. Ni el magnate ni el jefe le imponía.

Del primero se suponía á nivel; al segundo estaba resuelto á no dejarle salir de sus límites ni á tolerarle el abuso de facultades en su cuestion pura y simplemente personal.

—Mi general,—le dijo abordando la materia sin rodeos ni preparaciones,—desde el momento que tuve la honra de conocer á la señorita de Hurtado, la amé. Mujer, es la mitad de mí mismo; ángel, flota en torno mío, creando esa atmósfera de pureza que diviniza al ser de donde emana y santifica las aspiraciones que á él se dirigí; Esto era lo que la estaba manifestando muy respetuosamente, cuando la condesa ha tenido á bien recoger de mis labios la palabra, calificándola mal, y me abstengo de imitarla repitiendo algunas de las suyas.

El conde le oía sin parpadear.

—Por la clase de testigos que lo han presenciado,—prosiguió el coronel,—por la penosa sensacion que ha producido en quien se hallaba muy ajena de que pudiese tener lugar bajo su techo, ha sido un incidente infeliz; pero prescindiendo, como prescin- do en obsequio suyo, de lo que me ofende, no ha hecho más que adelantar la manifestacion respetuosa y terminante de sentimientos que se habian de abrir paso hacia Vd., para que les otorgase su sancion. Y ahora, señor conde, me dirijo al padre, lisonjeándome que le hallaré en su lugar.

—El padre,—dijo el conde con altivez y dignidad,—estará siempre, como el caballero, en el que le pertenece.

—Lo creo y me place.
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Y cambiaron un ligero saludo.

—Tengo, pues, que manifestar al señor conde de Alba-Rosa,—añadió el coronel presentando su petición y los títulos con que se atrevía á hacerla, con más orgullo que si fueran los de príncipe soberano,—que no soy conde ni baron, soy solamente un hidalgo solariego, pero de aquella buena raza castellana que ha ido dejando tras sí ancha estela de gloria, que señala su tránsito por dos mundos; que poseo gran fortuna comprometida en los azares de la revolución de América, y una espada que, virgen al salir de su vaina el año ocho, no volvió á ella el catorce sin que le hubiere conquistado algunos laureles al que la cíne. Todo esto es muy poco para merecerla, pero puede servir para obtener la mano de la señorita de Hurtado, que tengo la honra de solicitar y la esperanza de conseguir.

Hubo un momento de silencio, durante el cual el conde se recogió en sí mismo, ocupado en dar forma á la respuesta que esperaba el coronel, y de antemano sabía.

TERESA DE ARRONIZ BOSCH.

(Se continuará.)
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CRÓNICA POLITICA.

Los incidentes á que dió origen la llegada de los reyes de España á Lisboa ha sido la preocupación del público durante algunos días, los pocos que tardaron en saberse noticias ciertas de lo ocurrido.

Es el pueblo portugués poco dado á entusiasmos y celosísimo de su independencia. Los periódicos republicanos y radicales El Journal da Noite, O Trinta, El Seculo y otros, previnieron á los lisbonenses contra sus regios huéspedes, y así que el recibimiento de SS. MM. fué respetuoso, pero sin el gozoso entusiasmo de las muchedumbres que hubo después. Preparóse para alojamiento de los reyes de España el magnífico palacio de Belen, y los periódicos conservadores, que hasta falsifican el pasado, inventaron consejos de mal agüero referentes al palacio para regocijo de republicanos que veían en tales inventos un ataque á la monarquía de que se dicen los conservadores sostén y apoyo.

Los grandes periódicos portugueses El Progreso, El Diario de Portugues y El Diario de Noticias solo tuvieron para los españoles frases levantadas y sentimientos de amistad. La Cámara municipal de Lisboa, los ministros, la aristocracia portuguesa, todo el pueblo, esmeráronse en obsequiar á los reyes de España, que tal prueba de consideración daban á un pueblo hermano con su deseo de conocer y de estrechar los vínculos que lo unen á España. Los banquetes en el palacio de Ajuda en Belen, en la embajada española, las revistas militares en donde el ejército portugués mostró sus adelantos, las carreras en el hipódromo, las iluminaciones en el Tajo, que parecieron fiestas fantásticas del extremo Oriente, las representaciones en los grandes teatros, en el de Don Carlos y en el de Doña María, se sucedieron sin interrupción, y los reyes de España y los Sres. Sagasta y Vega de Armijo, que los acompañaban, y las damas y grandes señoras que formaban su séquito y los perio-
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distas que acudieron en busca de inspiraciones, todos, no sabían cómo agradecer los obsequios de los lisbonenses, tan extremados después, como prevu- nidos al principio.

Inauguraron Sus Magestades Católicas y Fidelísimas la Exposición de arte decorativo español y lusitano, visitaron las famosas escuelas de Lisboa, admirando á todos la oportunidad y los grandes conocimientos de S. M. el rey, que todo lo examinaba con aquel cuidado del que estudia y observa.

Los periodistas portugueses obsequiaron á los españoles con un gran banquete, al que no asistieron parte de los republicanos, y en esta reunión pronunciáronse discursos en honor de la independencia de ambos pueblos, probando con esto que solo por incapacidad ó por malicia puede atribuirse al viaje de los reyes propósitos conquistadores en que nadie piensa.

El ilustre orador Pinheiro Magas, el famoso caricaturista del Antonio Maria, los directores de El Progreso y de El Diario de Noticias, confirmaron con sus discursos lo que pensaba el pueblo de Lisboa, que nunca creyó ver en sus huéspedes enemigos, sino casi compatriotas.

A las exageraciones de algunos diarios de Lisboa respondieron las exageraciones de algunos de Madrid, que por todas partes veian desaires á los reyes, ó deseaban verlos, como si no hubiesen llevado la representación de España, y como si el desvío no fuese insulto á la patria que dicen querer tanto.

El viaje á Lisboa ha sido de importancia indudable. Los reyes de Portugal vendrán á Madrid la primavera próxima, repetiránse las fiestas y los festejos; acudirán los literatos y los hombres políticos de Portugal, y aumentarán las relaciones de ambos pueblos, que sólo necesitan para estimarse conocerse bien.

* * *

Como era natural, la clausura de las Cortes y el viaje del señor presidente del Consejo y del ministro de Estado á Lisboa, produjeron alguna desanimación en la política.

Dijose que la ausencia del Sr. Sagasta había de producir excisiones y disentimientos; mas celebráronse varios Consejos de ministros, y todos estuvieron unánimes en los mismos pareceres, y ni se planteará la crisis ni se resolvió asunto que pudiera dar lugar á ella.

En un partido se renuen diferentes elementos necesarios á su constitución, mas diversos por naturaleza. No es simplemente la escuela política que propaga y defiende las ideas, es la agrupación que combate también por mil otros móviles, y esto dá origen á que las ambiciones no satisfechas se manifiesten á veces, y ya que no producir grandes resultados, que cosas pequeñas nunca los producen, den motivos á los adversarios para injustos ata-ques.
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Algunos periódicos han publicado artículos, ya pretendiendo del Gobierno que nombre directores ó subsecretarios á determinadas personas, ya que se pongan inmediatamente en práctica ciertas disposiciones, que sin el concurso de las Cortes no pueden plantearse, y que se arrojen del partido que hoy gobierna á importantes personalidades que están completamente identificadas con él.

Los artículos de los periódicos aludidos han sido comentados con gran algaraza por la prensa conservadora, y es natural. El ministerio está en la situación siempre delicada de los partidos liberales. Mientras los conservadores se limitan á ganar tiempo, á explicar las leyes vigentes, á resistir el impulso de la opinión, los partidos liberales tienen que acometer reformas, y la reforma más sencilla tiene siempre intereses creados y produce una perturbación pequeña; pero siempre origen de oposiciones. El partido liberal español, después de seis años de atonía, cuando el país ha progresado y las leyes han permanecido inmóviles, tiene que emplear tal prudencia, que aún las agresiones sin fundamento de los que se titulan sus amigos, pueden ser obstáculos añadidos á los que siempre existen.

Por fortuna los artículos no tienen importancia. Decáanse inspirados por hombres eminentes de la mayoría, mas que esto no es cierto, dicenlo que han estado abiertas las Cortes largos meses y no ha habido ninguno que se levante á decir nada de lo que suponen sus enemigos que piensan. Tratándose de personas de larga historia política, sería injuriarlas suponer que dicen en la prensa, encubiertas con el anónimo, lo que no se atreven á sostener en el Parlamento.

Acerdáronse el sábado 21 los nombramientos para los altos cargos militares, nombróse al general Castillo capitán general de Madrid, siendo esto origen para que se inventaran fabulosas versiones de crisis, que los mismos que las forjaron las desmintieron.

La cuestión de los tenedores del consolidado que á tantos incidentes ha dado lugar, ha sido resuelta por el Sr. Camacho á satisfacción de todos.

Los tenedores de Madrid y Barcelona conferenciaron con el señor ministro de Hacienda, conviniendo en fijar un interés al consolidado de 1°75 y á las obligaciones de ferro carriles de 3°50, acordando crear un papel de 4 por 100 y fijando en 1.º de Julio de 1883 la fecha de la conversión.

La crisis financiera por que atraviesa la plaza y la baja de los valores, no es debido, pues, á ninguna medida del Ministerio; lo es sí á la crisis de la Bolsa de París, pocas veces igualada, y á la perturbación producida en Barcelona por las enormes emisiones de papel que hacen los Bancos y Sociedades nuevamente creados.