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mo, no saldrá aquella industria, base de las demás, del atraso en que se halla, ni cesarán tampoco las estériles luchas que los teóricos vienen sosteniendo en favor de la agricultura progresiva con los que se consagran á las prácticas tradicionales, prácticas que, aunque empiricas, no pueden ser sustituidas, á menos que el régimen municipal favorezca la trasformacion. Lo mismo acontece con las instituciones de crédito y otras de carácter político y social, que sólo pueden vivir y desarrollarse en el ambiente de una buena administración local adecuada. Pero dejando ahora lo que respecta á dichas relaciones, y especialmente las de la Agricultura, para hacerlo más adelante con la extensión necesaria, entraremos á exponer las causas históricas que han influido en la anulacion de la vida municipal en España.

Influencia de las libertades municipales en la formacion de grandes naciones monárquicas despues de la Edad Media.

Adviértese claramente, al pasar la vista por la historia, que casi todas las naciones de Europa, recibiendo de la civilización romana la institución del Municipio, como forma para el régimen local, han ido gradual y sucesivamente desarrollándola, y, aunque con variedad de formas, puede señalarse como base de la organización política de las más de dichas naciones y del estado de progreso que disfrutan en estos tiempos. No hubiera podido alcanzarse ciertamente en otro caso. La vida local, base de la dominación romana, fué poderosa después para sacudir el yugo del feudalismo, y el poder monárquico pudo lograrlo de este modo, conservando á los pueblos la administración peculiar de sus intereses locales, hasta tanto que, á fines de la Edad Media, la monarquía, libre por completo del poder feudal, supo, para robustecerse, atraer á la nobleza después de haberla vencido en la lucha; convirtiéndola en aliada, manteniéndola, al efecto, en los altos puestos del Estado y en el goce de privilegios que pesaban sobre las clases humildes de la sociedad. Esta torpe trasformacion del poder feudal, convirtió á la nobleza, haciéndola cortesana, en elemento de esplendor y goce de las monarquías, dándose lugar con ello á enervarla para la vida política; lo cual, con la sola excepcion que ofrece el pueblo
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inglés—causa muy influyente, á nuestro modo de ver, del fecundo desarrollo de la civilización moderna—ha dado lugar á que dicha clase, aun en los tiempos actuales, se halle sin reivindicar el puesto que le corresponde, y cuyo vacío se nota aún en la mayor parte de las naciones para el necesario equilibrio con las demás. Ya en los siglos XV, XVI y XVII el poder monárquico tuvo suficiente fuerza para crear grandes naciones, como España, Francia, Gran Bretaña, etc., fundiendo de esta suerte muchos de los antiguos pequeños Estados, é iniciándose por consiguiente, al par de la tendencia á constituir grandes naciones, una centralización que comenzaba á debilitar la vida de las localidades.

Buen ejemplo nos dá de esto lo acaecido en España después de haberse reunido en una las antiguas monarquías en que estaba dividida la nación. Este suceso, unido al descubrimiento de las Américas y á la expulsión de los árabes, tras de una lucha de siete siglos, dió lugar á que se confiase después demasiado en el poder que llegó á alcanzar la monarquía, enterrándose en Villalar, en 1520, con la derrota de los comuneros, las libertades públicas que durante el período de la reconquista llegaron á alcanzar los concejos—transformación más popular y progresiva del Municipio romano,—libertades que nacieron al empezar aquella, y merced á las cuales pudo llevarse á cabo.

Trocóse la política seguida durante la reconquista, y sus consecuencias pesan hoy funestamente sobre nuestro país. Pues confiándose en un poderío que tenía entonces tanto de brillante como de ficticio, se prescindió de la única base que poseen las naciones para cimentar su poder, base que consiste en el Gobierno libre de los pueblos para todo lo que concierne á sus peculiares intereses, cuya tutela no puede realizarse por los gobiernos, ni suplirse en manera alguna por ninguna clase ni institución social. Así se explica la decadencia sucesiva de la nación en los tres siglos que preceden al actual, decadencia que se iba acentuando gradualmente en proporcion á las supresiones de los fueros que gozaban los pueblos en los diferentes Estados del tiempo de la Reconquista; política fatal para España y sus colonias que, como era consiguiente, había de poner á igual nivel de
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decadencia y atraso á la Monarquía, la Nobleza, el Clero, es decir, á todas las clases e instituciones que gobernaban y regían el país, y al país mismo. Es ley ineludible de biología política, que para que un organismo goce de perfecta función no se retire la vida de la mayor parte de sus miembros llevándola toda á un punto especial del mismo, que, por interesante que sea, no puede admitir más vida que la que le corresponde para su misión respectiva; de esta suerte la atrofia de los gobernados ha producido una masa de gentes anuladas para la vida pública, lo mismo que para el desenvolvimiento de la economía en la vasta escala que permite el progreso de los tiempos actuales; del mismo modo la hipertrofia ha hecho que los gobernantes reduzcan su función á ejercer una tutela que les permite, con el monopolio del poder, gozar de las ventajas que proporciona, sin llenar los deberes que en otras naciones más afortunadas las clases directoras realizaban legítimamente en provecho propio y en el de las que se hallan bajo su dependencia.

Criterio de varias naciones contrario á la centralización y engrandecimiento de las mismas por su respeto á las libertades municipales.

De muy distinto modo han procedido las monarquías de varios Estados de Europa. En ellos, si bien en su principio, al robustecerse la monarquía, se inició la tendencia centralizadora, restringiendo, aunque suavemente, las libertades locales, pudo, con más acierto que en nuestra nación, buscarse el engrandecimiento de dichos Estados y lograrse la aspiración á crear grandes nacionalidades sin menoscabo del carácter peculiar de las leyes y costumbres políticas que existían en los pueblos y pequeños Estados que contribuían á formarlas. Y es que sólo procediendo así podía conseguirse crear naciones grandes y poderosas. Por esto se advierte actualmente que todas las naciones prósperas y bien gobernadas, tanto de Europa como de América, son aquellas en las que se goza de una vida municipal robusta, y donde se ha conservado todo lo que era peculiar á sus condiciones especiales y á la organización tradicional de carácter político, social y económico; instituciones que, si bien
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cabe modificarlas con respecto á las localidades mismas, no así imponerlas, por un erróneo principio de unidad, á las diversas fracciones que constituyen un Estado.

Esta tendencia á la unidad, sustentada por España y por otras naciones, ha dado resultados desastrosos; así lo demuestra bien claramente la experiencia. Sólo un ciego espíritu de dominacion ó una vana suficiencia en los gobernantes y legisladores de un país pueden alimentarla. Así como en el orden de la naturaleza todos los seres se diferencian entre sí, siu dejar por eso de tener la debida armonía con los de su especie, y diferencias notables señaladas por las de las distintas regiones del globo en que viven, del mismo modo las diferentes comarcas de un país tienen su sello particular y á él responde la tradicion, tanto en lo que respecta á su régimen local, como en lo relativo á su agricultura, industria, organización política y social y sus costumbres. Constituye todo un organismo, estableciéndose relaciones tan íntimas y una trabazón tal, que cualquiera modificación que se intente aisladamente ha de producir de seguro una perturbación profunda, cuyos efectos se harán sentir hasta que se corrija, más tarde ó más temprano: pues es ley ineludible el que tenga que corregirse al fin.

La agricultura, por ejemplo, responde en una localidad, á más de otras causas, á la topografía, al clima y á la calidad de los terrenos de cada comarca y á la tradición de la misma industria. De todas estas condiciones, surge por necesidad en el régimen de cada municipalidad que las ordenanzas y las costumbres públicas se hallan de acuerdo con el mismo. Inflúyese así en el derecho civil, que por necesidad ha de plegarse en su mayor parte á la tradición, á las necesidades de aquella agricultura, á las demás condiciones locales. Las instituciones de crédito, del mismo modo, tienen que someterse á las necesidades de la comarca y enlazarse con todo el organismo, lo mismo que otros elementos sociales, y las costumbres morales, que, unidas al grado de cultura de la comarca, se han de armonizar también para extenderlas á toda la organización. Esto hará ver los resultados funestos que la tendencia unitaria ha producido, y su influjo en nuestra nación en los tiempos actuales, donde tan errónea política se aplica desde las esferas del poder, como
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en raras naciones del continente: lo que explica bien nuestro excepcional estado de desorganización administrativa.

Ejemplos que confirman lo expuesto.—Inglaterra.

En corroboración de lo que venimos exponiendo, haremos, aunque ligeramente, algunas observaciones para demostrar el distinto criterio que, respecto al de nuestra nación, han tenido para constituirse y llegar á alcanzar el grado de poder y educación que disfrutan otros Estados. La Gran Bretaña, por ejemplo, que después de la civilización romana viene, en nuestro concepto, á contribuir poderosamente al desenvolvimiento de dicha educación en los tiempos modernos, y mostrando como aquella un sentido práctico para la vida pública, realiza su engrandecimiento nacional fundiendo los diferentes Estados de que se compuso en la Edad Media, y conservando en ellos la mayor suma de libertad política, así como la organización peculiar que tuvieron y la de sus distintas comarcas, hasta el punto de que en pocas naciones se verá hoy que la tradición haya sido tan respetada como allí, y donde el espíritu unificador y reformista de los tiempos modernos haya hecho méritos estragos.

A la vez que los ingleses han mostrado una energía, de que en pocos pueblos hay ejemplo, para llevar á cabo las reformas más trascendentales, cuando de ellas seguramente habían de obtener ventajas positivas, han dado en igual medida pruebas inequívocas de un espíritu conservador, manteniendo con admirable sentido todo aquello que de la organización antigua debía respetarse. Así se vé un abigarramiento, extraño para aquellos que prestan culto ciego á la unificación, en las leyes civiles y administrativas de aquella nación, conservada la antigua división provincial, ó sean los condados, y en cada uno de ellos, como en las comarcas que los componen, vivas hoy todas las instituciones antiguas de carácter local con vigorosa lozanía, modificada con prudencia suma alguna de ellas, y salvadas, por fortuna de aquel país, de la radical revolución política que sufrió antes que Francia y España. La vida local allí no sólo se ha mantenido, merced al respeto á la tradición que le ha sido tan favorable, sino que se ha robustecido en igual medida que
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de aquellos antiguos y diversos Estados se ha ido constituyendo una gran nación, la más poderosa de los tiempos modernos. No lo hubiera conseguido ciertamente de haber adoptado la política de España, favorable á la unidad central administrativa; y menos el vivir libre de los combates revolucionarios durante dos siglos, como no lo han estado España y Francia, víctimas de la errada política iniciada por sus monarcas en la época de su mayor engrandecimiento. Y esto se explica bien. La aristocracia, vencida en la lucha del feudalismo, se inutilizó, como se ha dicho, haciéndose cortesana en España, Francia y otras países; y faltando este elemento importante para la vida armónica del Estado, se dió lugar á que las miras de los monarcas se favoreciesen por la nobleza, que no supo ocupar el puesto que en las provincias le correspondía, trasformando el poder feudal—exigencia bien marcada por el progreso de los tiempos—en lo que por deber, y sin necesidad de privilegios, cumplía entonces como ahora á una clase distinguida de grandes propietarios. Dejando los ócios de la vida cortesana por la activa del campo, viviendo sobre sus haciendas al cuidado de las mismas, influyendo poderosamente en la buena dirección de la administración local, así como en la política general del país y sirviendo de elemento de enlace entre las clases populares y la monarquía, es como la nobleza hubiera conservado toda la vitalidad necesaria y salvado dicha institución y las demás clases del país de los desastres que ha producido lógicamente la muerte de la vida local y la falta de espíritu público.

Muy de otro modo se ha procedido en Inglaterra. Allí la aristocracia, después de la Edad Media y hecha la nacionalidad conocida por la Gran Bretaña, en vez de hacerse cortesana como la de España y Francia, y estimulada por la monarquía misma, acertó á ocupar el puesto que le correspondía. Los nobles se esparcen por las diferentes comarcas de aquel país; viven sobre sus haciendas; se alían tanto á los habitantes de los pueblos rurales como á los burgueses de las ciudades, sometiéndose todos voluntariamente á su buena dirección; y, como es consiguiente, la vida local, en vez de anularse, como en otros países, se desarrolla robusta y vigorosa, y á la vez la agricultura, la industria y el comercio. Cobran con esto los nobles vivo amor á la vida
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rural, y siendo una salvaguardia de la integridad de las libertades de la misma y de la paz y orden de la nación entera, marchan de acuerdo con la monarquía, creciendo al par que la riqueza general la suya particular, y de una manera fabulosa en estos tiempos, sin necesitar de privilegios ni de medios arbitrarios para conseguirlo. Una excepción debemos señalar, que se refiere á Irlanda. Era éste uno de los tres antiguos reinos que han formado el de la Gran Bretaña, y de raza celta, distinta á la de los otros dos, Inglaterra y Escocia, que pertenecían á la anglo-sajona. Al ocurrir el trascendental acontecimiento de la Reforma protestante, abrazada por el monarca, los nobles y las demás clases de Inglaterra y Escocia, encuentra una formidable resistencia en Irlanda, cuya aristocracia sostiene con empeño la causa del catolicismo. De aquí nace una lucha encarnizada y tenaz, que ha dado lugar á mantener á aquel antiguo reino sometido á una dictadura política y religiosa, cuyas consecuencias, aunque muy dulcificadas en lo que va de siglo, se dejan, sin embargo, sentir funestamente en la actualidad. No queremos entrar á juzgar lo que se refiere á la cuestión religiosa, pues sería apartarnos del fin que nos hemos propuesto en estos trabajos. Expondremos, si, las consideraciones que están dentro de nuestro propósito. La aristocracia irlandesa, á semejanza de la española y francesa, vivía de distinta manera que la de Inglaterra y Escocia. Unas veces en la corte y otras en los grandes centros de su país ó del extranjero, se hallaba alejada de sus posesiones, entregada la administración de estas á mayordomos, que vivían generalmente en las ciudades. Aquellos nobles gastaban en el ocio y en una estéril ostentación las rentas de sus bienes, que en vez de crecer habían de ir disminuyendo, como era natural. En tales condiciones, su influjo tenía que debilitarse y el país que empobrecerse y perturbarse, á la vez que prosperaban los dos reinos vecinos.

Por tales motivos, la aristocracia y las demás clases sociales de Irlanda fueron débiles para resistir en la lucha, y tuvieron que someterse por necesidad y sufrir el yugo que se les impuso con motivo de la Reforma. Si la aristocracia de Irlanda, en aquella sazón, hubiera tenido el nervio que la de Inglaterra y Escocia, y se hubiese hallado ocupando su puesto como la de es-
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tos dos Estados, haciendo la vida activa que le correspondia por deber sobre sus posesiones y ejerciendo un influjo legitimo en la administracion local y en la politica, aquel choque hubiera dado, sin duda alguna, por de pronto, la independencia de tan hermosa isla, y más adelante su federacion con el resto de la nacionalidad inglesa. Esta excepcion revela hasta qué punto la aristocracia inglesa ha contribuido, manteniendo el lugar que correspondia á esta clase, á crear una nacion poderosa, inteligente y rica, dotada de un gran sentido para la vida pública, á pesar del conflicto permanente de la perturbada Irlanda, y de la plaga del proletariado; único aspecto que estudia de aquel pais una gran parte de las personas ilustradas del nuestro, desconociendo lo que es el proletariado en España, donde ni en la estadística, ni en los presupuestos locales y generales, se hallan cifras dignas de tomarse en cuenta, como alí acontece.

Otro ejemplo notamos del contraste de la aristocracia inglesa respecto á la española y la francesa, que demuestra el fruto de su distinto proceder. La primera conserva hoy su influjo y fortuna, muy acrecida por cierto, así como en la legislacion de su pais las garantias necesarias en el derecho civil, favorable á las sucesiones y que les permite evitar el fraccionamiento de las grandes fortunas, ó sea en otra forma, lo que dió lugar aquí á la institucion de los mayorazgos. Allí se goza de paz y de la más completa seguridad de las personas y de sus bienes; todas las instituciones son estables y el poderío de la nacion entera ha realizado lo que aquí se intentó en vano. A su vez la aristocracia de España, lo mismo que la de Francia, ha visto el distinto fruto que produjo la centralizacion buscando para el engrandecimiento monárquico en ambos países el fortalecer el poder á espensas de la vida local. Reflejados los efectos de esta politica, como se ha dicho, en la aristocracia y en las demás instituciones, surgió de la enervacion de todas y del pais la revolucion en ambas naciones, merced á la cual la clase media, en la que se conservaba alguna actividad é ilustracion, se aprovechó de la trasformacion social; y guiada, méños por patriotismo que por el deseo de adquirir fortuna, logró castigar los errores cometidos en los últimos siglos, destruyendo la aristocracia al suprimir los mayorazgos y algunos privilegios que conservaba, re-
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moviendo los monarcas, y á la vez trasformando gran parte de la organización que el clero en ambas naciones había conseguido en los últimos siglos de monarquía absoluta.

Aunque sensible y perturbador el movimiento revolucionario, constituyó la reacción lógica de una política desacertada; y se hubiera evitado, si la ignorancia engendrada por ésta no hubiera sido causa sobrada para oscurecer los caminos por donde se hubiese llegado al objeto mejor que por el de la revolución, lo cual indica claramente que sólo del concierto y necesario equilibrio de las altas clases e instituciones sociales con la gran masa del país, como del cumplimiento del deber que á cada una de ellas corresponde, podrá alcanzarse que nuestra nación entre en vida pacífica y ordenada.

Otro ejemplo.—Estados Unidos.

Ya que de Inglaterra nos ocupamos, haremos algunas indicaciones respecto á la influencia que su acertada política ha ejercido sobre su antigua colonia de los Estados Unidos. El prodigioso desarrollo de aquella floreciente república es debido, como el de su antigua metrópoli, á la autonomía municipal que se goza en todo lo relativo á los intereses peculiares locales, dejando á los diferentes Estados la que cumple á los suyos, y al Gobierno central de la federación aquella que también le corresponde, sin que el libre y vigoroso ejercicio de la vida local debilite, en manera alguna, la de los organismos superiores. Pues según Tocqueville, el Gobierno federal tiene toda la fuerza necesaria para llenar su misión de igual modo que los Gobiernos de los diferentes Estados, descartados todos de aquellas atenciones con que la centralización en nuestro país y en otros muchos, embaraza la acción gubernamental en vez de favorecerla, y anula siempre la de los gobernados. Educada en la escuela de los Municipios aquella antigua colonia, se comprende bien el desenvolvimiento prodigioso, que, por sus condiciones para la vida pública, admirablemente descritas por el eminente historiador de la Democracia en América, ha llegado á alcanzar en estos tiempos. Crecen al par allí la riqueza y la población, con asombro general, desarrollándose la industria al nivel de la
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gran entusiasmo hácía Leovigildo; y el hijo rebelde fué preso y metido en un calabozo en Valencia, donde perdió la vida. Lo que antes habíamos anunciado respecto al asiento del imperio godo, se llevó á cabo en tiempo de Leovigildo; éste estableció definitivamente su córte en Toledo.

MANUEL BECERRA.

(Continuará.)
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agricultura; el comercio corresponde á la importancia de ambas; alcanzando la instrucción, especialmente la popular, un desarrollo de que hay escasos ejemplos en otras naciones y atendiéndose en igual medida la del hombre que la de la mujer, por comprenderse que los dos sexos necesitan igual grado de instrucción y de facilidades para las diferentes profesiones comunes á ambos. Es decir; la mujer en los Estados Unidos reivindica el puesto que le corresponde, educándose en la misma medida que el hombre, levantando su dignidad y adquiriendo toda la energía de que es susceptible su sexo.

Con tales condiciones, la familia, unidad la más esencial de todas las sociales y políticas, se constituye como es debido, y cesa la defectuosa organización á que ha estado y está aun sujeta en la mayor parte de los países, por desconocerse la importante misión que debe llenar la mujer en la familia misma y en la sociedad. Esto explica la carencia en aquella grande y dilatada nación de un numeroso ejército permanente, como existe en muchas de las de Europa, pues las condiciones citadas lo hacen innecesario. La paz está garantizada allí por las localidades mismas que, como no están comprimidas para la libre acción que les corresponde, en vez de tener interés en perturbarla, lo tienen, por el contrario, en mantenerla inalterable; y si ocurriese alguna vez la probabilidad de una guerra extranjera, harían lo que han hecho con motivo de la civil ocurrida hace pocos años: improvisar un ejército aguerrido, inteligente y entusiasta y todos los recursos necesarios para su defensa. Una nación en que cada clase social ocupa el puesto que le corresponde, sin que ninguna de ellas se perturbe dentro de sí, ni viva á expensas de los demás; donde se goza de todas las garantías de seguridad y libertad más amplias, social y políticamente hablando; cuya administración pública, en vez de ser un freno, como en nuestro país, se limita sólo á llenar una función necesaria y conveniente para la vida pública, posée, como es lógico, una solidaridad entre todos los ciudadanos que, unida á la energía que les presta la educación política, social y científica que reciben, produce el entusiasmo consiguiente para defenderse contra toda tentativa que amenace su independencia y el goce de tan caros y legítimos intereses. La guerra civil promo-