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poetas, con más vuelo de fantasía que conocimiento de causa, á cada momento traen á nuestra memoria los castillos, catedrales y pórticos de construcción gótica. Sin embargo, los que han hecho un estudio especial de la materia, han sustituido este adjetivo con el de ojival ó germánico, siendo este último el más propio: los godos desaparecieron de la escena política á principios del siglo octavo, mientras que el estilo que ha llevado su nombre data del siglo trece. Seguramente, en esto como en todo, es difícil saber quién es el padre de una idea; pero es lo cierto que en la época citada, el estudio de este sistema se perfeccionó, ó mejor dicho, se creó en las escuelas que tenían su asiento en las ciudades de Strasburgo, Zurit, Viena y Magdebourg, y especialmente en la primera citada, que llegó á ser la reunión de los masones más notable que hubo en Europa, dedicándose á dicha clase de trabajos con el nombre de hermanos libres. Este error ha provenido de que en la época del Renacimiento se buscaba con afán todo lo que era griego y romano, y mirábase como bárbaro todo lo de la Edad Media: de aquí el nombre despectativo de gótico que más tarde había de constituir un título de vanidad nobiliaria. Si la distancia de cinco siglos de la desaparición goda y aparición del estilo germánico deja fuera de toda duda la sin razón con que se les ha atribuido la creación de él, no es menos notable la falta de exactitud que hay al señalar cierta clase de escritura, conocida de todos nuestros lectores, con el nombre de gótica, puesto que es más moderna en algunos siglos que el estilo arquitectónico germánico. Y dicho sea de pasado, aunque no pertenezca á esta clase de estudios, los informes de las Academias de Medicina más notables de Europa, están de acuerdo en afirmar que la lectura constante de dicha forma de letra, así como su empleo en las escuelas primarias, produce efectos nocivos al órgano de la visión. Por último, el hecho que con mayor fuerza puede indicar lo poco que adelantó la cultura de los godos mientras que tanto han figurado en el mundo, es el siguiente: á pesar de su dominio en la Península ibérica y una parte de la Galia, próximamente tres siglos, y otro tanto tiempo, por lo menos, al contacto anteriormente con los romanos, no llegaron á imponer su lengua á los vencidos, ni siquiera á aprender bien la de estos. El mayor monumento que
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nos han legado, el que les hace mayor honor, el que influencia más decisiva ha tenido en los destinos de la Peninsula, y del cual haya aún no pequeños vestigios, es la colección de leyes ó del derecho escrito, conocido vulgarmente con el nombre de Fuero Juzgo, escrito en una mezcla de latín y godo, ó sea un latín bárbaro que demuestra bien la afirmación antes hecha.

El conjunto de leyes que constituye dicho monumento, uno de los más notables de su tiempo, es una colección de acuerdos de los Concilios y de ordenanzas y decretos dados por los reyes godos. Habida consideración á las dos épocas en que puede dividirse aquella dominación, referentes á sus relaciones con los israelitas, hasta Recaredo la una y desde aquel rey hasta su famosa derrota del Guadalete; teniendo en cuenta, además, el natural prestigio sobre ellos por los dos pueblos más legisladores de toda la antigüedad, el judío y el romano, y habiendo de ocuparnos más tarde de la influencia que en la civilización han ejercido las legislaciones de ambos; necesario es, por el momento, decir algunas palabras que indiquen con toda claridad cuál era el estado de los israelitas al verificarse la invasión goda en la Península. No es este el momento más á propósito para ocuparnos del tiempo en que las religiones judáica y cristiana estuvieron más ó menos confundidas. Sea de ello lo que quiera, la posición de los hijos de Israel ó la influencia de sus creencias fué grandemente afectada por el decreto de Milán de 313, que oficialmente declaraba la tolerancia de las cristianas, y, un poco más tarde, por el Concilio de Nicea, que daba á la nueva religión un carácter dominante en la organización del Estado. Verdad es que aquel cambio de tanta importancia no les produjo al principio grandes vejaciones, pues sabido es la gran protección que les dispensó Juliano, hasta el punto de intentar reunirlos y levantar de nuevo el templo de Jerusalén; y que el hombre de confianza de Valentiliano era un egipcio jefe de sinagoga. En las Constituciones del ferviente Teodiso se habla siempre con acatamiento, y honrándolos sobre manera, de los príncipes y patriarcas de la Sinagoga á los cuales los llama Viri amplissimi illustres clarissimi: en ellas se les otorga de una manera explícita la libertad necesaria á la observancia de sus ceremonias, sus fiestas y sus sábados; la ley los
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defiende enérgicamente contra los fanáticos que en diferentes puntos del imperio atentaban contra su ejercicio prendiendo fuego á las sinagogas; y aunque se mandaba á los fieles que no se mezclasen con ellos ni concurrieran á estas, reconocíase á los judíos la propiedad de sus esclavos, de sus haberes y sus haciendas. Anteriormente, al tratar del célebre emperador español, hemos criticado su exceso de celo, pero este no le ha librado de los acerbos ataques de los fanáticos, que miraban como un horrible crimen del gran Teodosio el haber condenado á varios obispos y monjes á reedificar las sinagogas que habían destruido. Por fortuna, y para honor suyo, la Iglesia cristiana de aquellos tiempos estaba bien lejos de haber entrado en el camino de persecución y exterminio contra los israelitas: algunas lumbres de ella, como San Agustín, San Gerónimo y otros, trataron por todos los medios de facilitarles la conversión con el cultivo de los estudios de la literatura hebrea, sin que su fervor bien probado les empeciera para valerse de los rabinos como maestros para el completo conocimiento de la Biblia. Pero cualquiera que fuera la fé de Teodosio, no podía participar de su elevación de miras el menguado Honorio: en su tiempo se dieron leyes crueldes y de tiránica opresión contra los judíos, cuyo resultado, según la opinión de algunos escritores encomiadores de tales medidas, produjo la conversión de la mayor parte de los que habitaban la isla de Menorca, en la cual era tal el valimiento y la influencia de la familia hebráica á mediados del siglo V, que más de un judío obtuvo los primeros cargos de la república, entre ellos el principal, que era el que más tarde hemos conocido con el nombre de Procurador-Síndico, llamado Defensor. Afortunadamente para la familia hebráica, por este tiempo se verificó la invasión goda en las Gálias y en la Península Ibérica. Con gran provecho para los visigodos, arrianos y tolerantes, produjeron escaso efecto aquellas medidas del moribundo imperio.

Si los visigodos dejaban vivir tranquilamente y dedicarse á su trabajo del comercio y al cultivo de las artes y las letras á los adoradores de Jehová, estos correspondían á su amistad, no sólo ilustrándolos y guiándolos con sus consejos, sino peleando enérgicamente á su lado contra francos y borgoñones, como lo
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hicieron cuando estos últimos, con su rey Gundebaldo á la cabeza y su aliado Teodorico, hijo de Clodoveo, sitiaron la plaza de Arlés. Los judíos, no sólo contribuyeron á la defensa valiéndose de todos los ingenios de guerra entonces conocidos, sino que pelearon en diferentes salidas con su acostumbrado denuedo, con su constante bravura, mientras que el obispo ortodoxo, San Cesáreo, fué acusado, con grandes visos de verdad, de estar en inteligencias con los sitiadores. Si los visigodos fueron tolerantes, respetuosos y áun afanosos de la amistad de los partidarios del Mosaismo, no excedieron en el particular á los ostrogodos que dominaban en Italia, como lo prueba la conducta de su rey Teodorico, el cual no se contentaba con asegurarles en sus decretos la completa libertad de profesar sus creencias y ejercer su culto, sino que, habiendo acudido á él los que asistían en Génova para que les permitiera levantar una sinagoga, ofreció pública y solemnemente concedérselo, caso de que los magistrados de la ciudad se negaran. Pero si la posición de ellos en Occidente, por sus amistosas relaciones con visigodos y ostrogodos, les anunciaba días de prosperidad, le tranquilidad y bienandanza, á pesar de que, desde el reinado de Honorio y de su hermano Arcadio, su consideración y prestigio disminuía en el imperio, á consecuencia de haber cesado en 429 la dignidad de Supremo Sacerdote de Jerusalén, lo cual les privaba del lazo que les daba la unidad, los dejaba, en cambio, expuestos á la anarquía que pudiera resultar de las pretensiones de las diferentes sinagogas del Oriente, y precisados á abandonar el imperio bizantino y refugiarse en Persia y Babilonia, donde tuvieron favorable acogida, quedando por esta razón desligados de aquel imperio, y benévolos hácía él. Sospechosos á éste por su disimulo, su carácter astuto y su propensión á la rebeldía, vino, como corolario necesario, la conducta de Justino ó Justiniano, excluyéndolos, así como á los paganos, de todos los oficios y cargos de la república, y más adelante, estableciendo como principio de la ley que la plenitud de los derechos civiles pertenecía sólo á los fieles, privando de ellos á los israelitas. Verdad es que este emperador tenía escasos motivos de agradecimiento hácía ellos, porque una buena parte se alzaron en armas, apoyando la causa del falso Mesías Juliano, el cual fué de-
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capitado en el año 532 de la era cristiana. Más tarde, cuando Belisario, después de haber vencido á los vándalos, regresó á Constantinopla, llevando entre otros tesoros que Ginserico había trasportado de Roma al África, los que los romanos habían tomado del templo de Jerusalén en tiempo de Tito, promovió la gente judáica de Constantinopla una asonada tan violenta y una demostración tan enérgica, á fin de que aquellos objetos fueran restituidos, que Justiniano tuvo que ceder, y los vasos sagrados hubieron de ser trasportados donde los amotinados deseaban. Para que nada faltara á los motivos de antipatía entre aquel emperador y los descendientes de los patriarcas, cuando envió su general Narses á conquistar la Italia, la única resistencia seria que encontró aquel distinguido general, fué la que le presentaron los judíos, los cuales en varias ciudades pelearon con su acostumbrado arrojo, y especialmente, en la de Nápoles, donde, al ser vencidos, fueron severamente castigados. De aquí las leyes vejatorias dadas por el emperador, restringiéndoles el derecho de propiedad, y prohibiéndoles adquirir viñas y heredades rústicas. Tranquilos y seguros en la parte de España y Gália, ocupadas por los godos, dedicáronse con fuerza al estudio, la industria y el comercio, ejerciendo este último con todas las plazas del litoral africano, y conservando comunicaciones directas con sus compatriotas y corregligionarios que dirigían el saber de aquel tiempo en Babilonia y en Persia. Pero la conversión de Recaredo al catolicismo, cambió por completo tan bonancible situación.

Desde los primeros albores del cristianismo se decidieron las cuestiones de dogma, ó dicho de otra manera, sirvió para criterio de la verdad ó del error la decisión de los Concilios. Como el cristianismo empezó á tener partidarios en la Península poco tiempo después de su aparición, en ella se verificaron varias reuniones con aquel carácter. Así que, algunos años antes del Concilio de Nicea, se reunieron en la ciudad de Elvira, en los primeros años del siglo IV, diez y nueve obispos, veinticuatro presbíteros y un gran número de diáconos y legos. Ocupóse aquel Concilio en extirpar la herejía que amenazaba contaminar la creencia cristiana, en buscar los medios de concluir con repugnantes prácticas supersticiosas, restos aún importantes del gentilismo,
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y muy especialmente en combatir la influencia hebrea, poderosísima, según ellos, en todos los puntos de España. Claramente se ve que la disidencia ó separación del cristianismo y judaísmo se acentuaba más de día en día, y que era grande la preponderancia de éste por la importancia de sus hombres, por su saber, riquezas y posición social más ventajosa. Entre las prescripciones dirigidas á combatir los antiguos compañeros, son dignas de notarse las contenidas en el Cánon diez y seis, prohibiendo todo consorcio y matrimonio entre cristiana y judío; las del cuarenta y nueve, en el cual se amonesta á los dueños de las heredades para que no permitan que los frutos sean vendidos por los hebreos, y las de otros Cánones vedando, bajo pena de separación de la comunión cristiana, que los fieles, clérigos ó legos, coman con judío, y que el cristiano, con mujer propia, tenga comercio carnal con otra judía ó gentil. En los siglos V y VI se verificaron varios Concilios en Toledo, Zaragoza, Braga, Narbona, Caldas de Galicia, Tarragona, Ayde, Sevilla, Lugo, Barcelona, Lérida, Huesca y Gerona. Dicho queda que mientras los arrianos fueron dueños del poder no se cuidaron para nada de estorbar, prohibir ó alterar estas reuniones de sus adversarios, y, por razones fáciles de comprender, todos estos Concilios se ocuparon sola y exclusivamente de asuntos eclesiásticos. Pero cuando la abjuración de Recaredo se verificó, y este rey fue, según algunos escritores, ungido por la Iglesia, todo cambió de aspecto. Bien fuera por el fervor del neófito, bien porque quisiera suplir la falta de instituciones que en otros países acompañaban á la monarquía, bien, y más principalmente, porque los príncipes de la Iglesia que se creían representantes de la revelación divina y entendían, por ende, que de los asuntos eclesiásticos sólo ellos tenían competencia para ocuparse, pero que todos los demás debían estar sometidos á su jurisdicción, puesto que ninguno había de separarse ni en su espíritu, ni en sus tendencias, ni ser opuesto á lo que era la verdad absoluta; es lo cierto que el tercer Concilio de Toledo fué el que empezó á tomar un carácter, á la par que eclesiástico, político y civil.

Mucho se ha discutido acerca de si estos Concilios eran una Representación nacional, ó sea el primer fundamento de lo que más tarde han sido las Asambleas políticas; pero demostrado
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das, con adelantos notables en la industria, en las artes y en los medios de gobierno, y sin que nada dijesen, ni una palabra siquiera, del proceso de las evoluciones que hasta tal grado de cultura los habia elevado.

Tal manera de escribir la historia, obedecia á la falta de los estudios mencionados, por un lado, pero en gran manera á la idea de que los pueblos ó las naciones, así como el individuo, habian sido creados en momentos dados por una Providencia caprichosa, que además habia tenido la caritativa complacencia de revelarles todos aquellos conocimientos que en uno y en otro orden poseian. Lástima es que los que hoy vivimos no nos hayamos hecho acreedores á tales mercedes, y que todos los descubrimientos útiles tengamos que conseguirlos á fuerza de trabajo y de constancia. Una faz de esta misma idea es aquella de que los pueblos fueron en un tiempo buenos y felices, y despues, por sus culpas y pecados marcharon á su descension y degradamiento, hasta llegar al estado miserable que la historia conoce. Semejantes juicios tenian su origen, como siempre, en la humana vanidad: esta hace que una buena parte de los hombres se crean autorizados á interpretar los designios, propósitos y hechos de esa Providencia que ellos pintan á su imagen y semejanza. Por más que sea muy cómodo inventar una creacion fantástica en un momento dado y suponerla regida sólo por el capricho de una omnipotente voluntad, es más lógico y más en armonía con lo que la inteligencia concibe del supremo saber, creer que las leyes que rigen el Universo, así como las sociedades, tienen la inflexibilidad y consecuencia de leyes matemáticas, conocidas ó no por los hombres y establecidas sólo por una omnipotencia suprema que todo podia preverlo, y que, por consiguiente, nada en el mundo sucede sin su razon de ser. Las sociedades y los individuos no llegan á un grado de cultura determinada sin haber pasado por todos los anteriores. Si esto sucede respecto al orden moral é intelectual de las sociedades, algo análogo acontece con esos pueblos, tribus ó hordas salvajes que de pronto aparecen en la historia, siendo conquistadores y guerreros. No se puede pelear, ni por consiguiente invadir y conquistar, sin cierto grado de cooperacion y de subordinacion, sin cierta civilizacion y cultura que suponen un larguísimo período anterior, por el que
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queda, por lo anteriormente dicho, que los pocos maguares y oficiales palatinos que asistian á aquellas, eran por su número y falta de cultura más bien una parte de adorno ó unas figuras decorativas, que una clase ó representacion suya que hiciera pesar su influencia. Por el discurso de Recesvinto en el Tomo régio, hemos visto que el rey ordenaba terminantemente que se obedecieran é hicieran cumplir los acuerdos de los reverendos padres, ofreciendo el mismo monarca emplear todos los medios de que le investia la soberanía para hacer que se ejecutaran las leyes por ellos dictadas, aprobadas ó aconsejadas. Del pueblo no se habla para nada, ni tenia ninguna clase de representación. En definitiva, los príncipes de la Iglesia eran los directores intelectuales de aquellas Asambleas, y el rey y los magnates los ejecutores de sus acuerdos. Todas las demás clases sociales tenian sólo deberes que cumplir, pero no derechos que defender.

Si es indispensable decir algunas palabras de los Concilios de Toledo, á partir del 3.º hasta el 18 inclusive, bajo el punto de vista de la importancia que se les ha dado, de la real y positiva que han tenido, de la influencia que han ejercido en los acontecimientos posteriores, de las relaciones entre la Iglesia y el Estado, por ellos establecidas, y existentes aún hoy en no pequeña parte; lo es tambien, con mayor motivo si cabe, bajo el de que, el gran monumento dejado por los godos á las generaciones posteriores, es el Código conocido con los nombres de Codex Legum, Liber Legum, Liber Judicum y Liber Gotorum, que más adelante recibió el título de Forum Judicum ó Fuero Juzgo, en el lenguaje vulgar. Por las breves indicaciones hechas al hablar de los Códigos de Eurico y del Breviario de Aniano, y habida consideracion á la mayor cultura de los ibero-romanos, y á la gran ilustracion e influencia de los israelitas y sus buenas relaciones con los arrianos, comprenderse bien lo que en dichos Códigos, hechos para los vencedores, habia de hacerse notar el criterio del derecho romano y del judaico. Hacer un examen detenido de esta materia, sería lo mismo que entrar en el análisis de las evoluciones del derecho, y nos separaria del punto concreto que estamos tratando: habremos de aplazarlo, pues, para lugar á propósito. Por idénticos motivos tampoco
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hemos de entrar en una investigacion profunda acerca de las opiniones emitidas por algunos historiadores por lo que respecta á la formacion del Código, tal vez el más notable de su tiempo: quiénes lo atribuyen á varios reyes, entre ellos Eurico, Leovigildo, Recaredo, Sisenando y Chindasvinbo, y cuales al Concilio 6.º de Toledo con presencia del rey Sisenando. Lo que dicta el buen sentido de una sana crítica, es que tal monumento no pudo ser obra de un solo Concilio ni menos de un monarca, sino que, por la evolucion natural y la marcha de los tiempos, varios acuerdos de los primeros y leyes y ordenanzas de los segundos habrán sido recopilados y reunidos, formando un cuerpo de doctrina. En esto se fundan los que afirman que fué Egica quien los promulgó solemnemente.

Una reseña muy somera del contenido de dicho célebre Código la creemos indispensable, no sólo por la crítica que de él se ha hecho y los diferentes juicios que de él han emitido escritores de fama, sino, y muy principalmente, porque un cuerpo de derecho escrito que trata de las relaciones entre gobernantes y gobernados, del matrimonio y la herencia, de reclutamiento, organización y leyes del ejército, de la propiedad, de la administración de justicia, así en lo criminal como en lo civil, etc.; es, pura y simplemente, toda la manera de ser de un pueblo, y en él puede leerse, hasta cierto punto, el porvenir que le está reservado, habida cuenta las modificaciones que el curso de los tiempos y acontecimientos decisivos introduzcan. Si no es dudoso que hoy se encuentre en vigor una gran parte de aquel Código, es positivo, en cambio, que habiéndole hecho tal pregunta ó presentada tal duda, á últimos del siglo pasado, al rey Carlos III la Chancillería de Granada, contestó el monarca por real cédula que, no habiendo sido derogado el Fuero Juzgo, estaba en vigor mientras que las Partidas, posteriores á aquél en seis siglos, no podían mirarse más que como su continuación ó complemento. El célebre autor de El Espíritu de las Leyes lo califica de un Código pueril e idiota, y, entretanto, el ministro de Luis Felipe, el autor de La Civilización Europea, Guizot, sostiene que es el primero de su época. Gibbon, tomando un término medio, menos severo que el primero y menos entusiasta que el segundo, dice que, si bien no está conforme
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con la supersticion que en él se advierte ni le agrada su estilo, no puede negarse que su jurisprudencia descubre una sociedad más culta y más ilustrada que la de borgoñones y lombardos. Posible es que un cortísimo resumen del contenido del Código que estamos examinando dé la razón á todas estas opiniones, al parecer, tan diversas. Cuatro clases de leyes sirvieron para la formacion del Fuero Juzgo. Primera: las promulgadas por los reyes despues de haber consultado el oficio palatino, que llevan por nombre el del respectivo monarca. Segunda: las acordadas en los Concilios, en las que, generalmente se expresa el en que fueron hechas. Tercera: las procedentes del Código de Eurico, adicionadas y corregidas por los reyes posteriores, que no suelen llevar ni nombre de rey ni fecha. Y cuarta: las que se supone tomadas de la legislacion romana (y tambien de la judáica), comprendidas en el Breviario de Anniano, y á las cuales acompana la nota de Lex antigua. Segun la compilacion hecha por la Academia Española, compónese el Fuero Juzgo de doce libros divididos en cincuenta y cinco títulos, y estos en quinientas setenta y siete leyes, á diferencia de lo hecho por los compiladores, dividiendo el mismo número de libros en cincuenta y cuatro títulos y quinientas cincuenta y nueve leyes. Se vé, pues, que aquella ilustre corporacion ha añadido un título con diez y ocho leyes. En ellas se indica el modo de elegir á los reyes y las cualidades que en estos han de concurrir con expresion de sus obligaciones. Además de la pena de excomunion, se fulminan otras contra todos los que intentarán usurpar el trono, prohibiéndose en una, como ya hemos visto, la libre disposicion de los bienes adquiridos en él, reglamentando la conducta que deben seguir los reyes, é imponiéndoles la moderacion y benignidad con que deben comportarse al administrar justicia. Como de tal suerte están enlazados los acuerdos de los Concilios y el conjunto de leyes que constituyen el Fuero Juzgo, en las someras indicaciones que nos vemos precisados á hacer resultará la parte en que le informan aquellas, y las legislaciones anteriores. Alguno de los libros, por su importancia, habrá que tratarlo con más extension, como sucede con el noveno, que además de referirse á los esclavos fugitivos, habla especialmente del servicio militar y de los premios y castigos.