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Mucho mejoró este suceso la posición de Alberoni, pues el nuevo Pontífice le permitió que viviese en Roma, retirado, si bien no pudo confirmarle el capelo, porque las cortes de Francia y España seguían resistiéndolo, y el cardenal Belluga, embajador de la última, instaba para que se llevara adelante la acusación. Tuvo también Alberoni la suerte de que fuese elegido secretario de Estado el cardenal Spinola, genovés y amigo suyo. Formóse al fin una congregación compuesta de nueve cardenales para ver y fallar en su causa, la cual sentenció en principios de Noviembre de 1723, absolvíendole. Poco tiempo después, Inocencio XIII le confirmó el capelo. A la muerte de este Papa (1724) siguió la elevación al sólio pontificio de Benedicto XIII, quien, agradecido á lo que Alberoni había contribuido á ella, le consagró obispo de Málaga, concediéndole la pension de que comúnmente gozan los cardenales. El tiempo y los sucesos habían ido calmando el resentimiento de las cortes de Francia y España, á lo que contribuyó mucho la muerte del Regente, duque de Orleans, en 1723. Entre tanto, vivió Alberoni en Roma, en cuyas inmediaciones hizo edificar una hermosa villa con ameno jardín, poniendo en la portada de aquella la inscripción, Est Deus in Israel, que dió mucho que decir á los curiosos, y que juzgaron ofensiva á la memoria de Clemente XI los parientes de este Pontífice, por lo que el Cardenal se resignó á suprimirla (1). El cardenal Polignac, embajador de Francia, con quien trabajó íntima amistad, y á quien conocía desde la célebre conspiración de Cellamare, consiguió de su Gobierno que señalase á Alberoni una pension de diez y siete mil libras tornesas, y aun trató, por medio del mariscal Tessé, de que le fuese conferida la plaza de embajador de España en Roma, vacante por muerte del cardenal Acquaviva, y de que se le dieran los honorarios de una pension de catorce mil escudos en compensación de la pérdida de la que gozara sobre el obispado de Málaga. Tan vivo interés por el ministro caído excitó los recelos del Gabinete británico, que tenía motivos sobrados para temer el resentimiento de Alberoni, por cuya razón influyó en la corte de España para que

(1) Semanario Erudito, vol. 13, pág. 88.
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de la organización eclesiástica, contribuían de consumo á sostener el sistema electivo para la corona. Y aunque no deja de serlo entre los godos, en la mayoría de los casos, la deposición era debida á la sublevación armada ó al puñal, siendo difícil encontrar un ejemplo de que los Concilios hayan negado el derecho al vencedor. De día en día se hacía más fuerte la organización eclesiástica en el partido ortodoxo, debido á varias causas: entre ellas la plena libertad en que la dejaron los arrianos y la adhesión de la parte hispano-romana, teniendo no pequeña parte la antipatía á los vencedores. Llegó á tener España siete metropolitanos y ciento sesenta obispos; y como quiera que hasta la muerte de Leovigildo no fueron dueños del poder, y obedeciendo, por otro lado al sistema de organización calcado en el imperial, buscaron fuera del país un apoyo y centro que les diera unidad y vida. De aquí que se mirase al Papa un obispo de Roma como primado de España. Este hecho, producido por la necesidad y los antecedentes, fué más tarde grandemente explotado por la curia romana. Los privilegios concedidos al Papa consistían en remitir el pálido á los obispos que á su juicio lo merecían; en establecer en Roma un Tribunal de recurso de apelación; enviar á España jueces pontificios, y tener en ella vicarios que procedieran en su nombre y como delegados de su autoridad. Las dispensas de los Cánones eran concedidas por obispos y Concilios españoles. Mas tarde hubo de comprender la curia romana que le era altamente útil y provechoso el llamar á sí tan pingüe renta, que aún hoy sigue monopolizando.

No es este el lugar á propósito para dilucidar y poner en claro la época y el momento en que el obispo de San Juan de Letran había de elevarse al rango de Sumo Sacerdote y ejercer su autoridad decisiva sobre los obispos de occidente; ó lo que es lo mismo, sustituir á la república federativa que constituía la Iglesia de Oriente, la monarquía constitucional y luego absoluta del Occidente. Comprenderse con facilidad, que aun cuando fuera un obispo igual en categoría á todos los otros, el sitio donde tenía su asiento había de darle una importancia decisiva sobre todas las demás.

Hoy mismo, si suponemos dos personas, con igualdad de
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méritos y circunstancias, nombradas la una para el obispado de Tuy y la otra para el de París, por la naturaleza de las cosas y la importancia relativa de las dos ciudades nombradas, calcúlase la diferente influencia que ejercerán en el mundo estas dos personas supuestas de condiciones iguales; y fácilmente puede calcularse, por esto, dado el prestigio de la Ciudad Eterna, la ventajosa posición del obispo de Roma comparado con sus demás compañeros. Y añádase que los godos, aunque bien poco adelantados, eran los más romanizados de los bárbaros.* Cierto es que cuando empezaron á apercibirse los emperadores de lo que podía haber de contradictorio entre el Cristianismo y el imperio, el obispo de la Ciudad Eterna estaba como oculto en el fondo del cuadro, donde, en primer término, figuraba el emperador. Pero, en cambio, cuando el imperio se precipitó por el despeñadero de la decadencia, por la lógica de los hechos, la autoridad del obispo había de aumentar en razón directa de lo que disminuía la del emperador. Además, la misma tradición romana le legaba el nombre de Sumo Sacerdote ó Pontífice, que, como saben nuestros lectores, viene de constructor de puentes.

Los eclesiásticos estaban sometidos, como era lógico y natural, á los tribunales ordinarios; pero tenían además los suyos, ante los cuales podía citar un clérigo á otro. Una de las organizaciones gerárquicas más fuertes que ha conocido la historia es, á no dudarlo, la ortodoxa. Calcada, como ya se ha dicho, sobre la imperial, estaban los diáconos y demás clérigos sujetos á los obispos, y éstos á los respectivos metropolitanos, que, á su vez, dependían de los Concilios. Gozaba, por ende, el tribunal eclesiástico un privilegio á favor de los pobres á los cuales algún gobernador ó juez eclesiástico hubiese inferido agravio ó injusticia; y de cualquier sentencia que adoleciese de estos defectos, podía el agraviado apelar ante el obispo, según ordenaban expresa y terminantemente las leyes godas. También era frecuente que el rey les consultara sobre causas graves, con especialidad las de rebelión. Como se ve, si no había llegado aún el tiempo que todo el poder civil estuviera sometido al eclesiástico, éste gozaba ya una grandísima influencia, como era natural, si se tienen en cuenta dos circunstancias. Primera: que los obispos cristianos, cualquiera que fuera su secta, eran los re-
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presentantes de una religión cuyo principio moral tenía por principal objeto el socorrer y amparar á los pobres y desvalidos, que, entonces como ahora, si eran los más ignorantes y creyentes, eran y son el mayor número, y la ley de éste concluye siempre por imponerse. Segunda: los obispos de origen galo, español y romano, tenían mayor ilustración que los godos; y por este motivo, y el más importante de ser los representantes del Omnipotente, y los que estaban en posesión de la única ciencia que entonces se cultivaba, aunque harto embrionariamente, la teología, había de producir forzosamente el que sus consejos fueran oídos con preferencia.

Cuando, andando el tiempo, las familias más distinguidas entre los godos empezaron á repartirse obispados y beneficios, á falta de la ilustración de que carecían y que determinó dos hechos de importancia en el porvenir, uno de ellos el que los primeros puestos fueran ocupados por vástagos de familias aristocráticas, dejando los últimos, sin darles importancia alguna, para las últimas clases de los vencidos; y el otro que se introdujera la moda de que abades y teólogos asistieran á los Concilios; á falta de esa ilustración, repetimos, tenían el prestigio de sus nombres. Ninguna corporación organizada de cuantas la historia conoce, ha dejado, ni dejar podía, de atender á la cuestión de intereses materiales, á los medios con que subvenir á los gastos que toda organización lleva consigo y á la subsistencia de sus individuos. Seguramente no descuidaron esto aquellas organizaciones sacerdotales del Oriente que llegaron á constituirse en castas y á dominar por completo y absoluto las sociedades que dirigían. Si bien el cristianismo, en su origen, exigía á sus adeptos la renuncia de bienes y era esencialmente comunista, como esta clase de organización no fué hasta ahora posible hacerla subsistir en grande escala, y sus decantadas ventajas para los comunistas modernos sólo tienen alguna importancia, prescindiendo de la libertad individual, la cual tienen que sacrificar, cuando viven en pequeñas agrupaciones y en medio de sociedades individualmente organizadas; cuando el número de adeptos del cristianismo fué grande; cuando el de necesitados exigía mayores sumas que las que tenía el fondo común; cuando la holgazanería produjo un número de adeptos
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que se hacian sospechosos de que su afiliacion era dictada más por el deseo de asegurar el pan de cada día que por intereses de ultratumba; cuando los hombres de más inteligencia se dieron razon de esta verdad trivial de que no es posible la propaganda de una idea en una sociedad con cuyos sentimientos y manera de ser choca de frente, y por ende que era difícil, si no imposible, la propagación del comunismo cristiano en una sociedad de propietarios cuyos sentimientos en gran parte se informaban en el utilitarismo; cuando hubo que administrar y tener representación en los altos círculos sociales y mostrarse espléndido y aun generoso con las cortesanas y mujeres que brillaban en el imperio; cuando, por último, Constantino declaró religión oficial el Cristianismo, y, por convenir á su política, creó plazas oficiales dentro de la organización eclesiástica, mejor retribuidas y méños expuestas que las de los generales que mandaban los ejércitos, el comunismo cristiano desapareció, dejando solo algunos vestigios en las agrupaciones monásticas de que habremos de ocuparnos más tarde. La clase sacerdotal de la nueva religión, obedeciendo á la ley general, empezó á pensar en los intereses de un utilitarismo grosero, como diría un espiritualista, con tal fuerza y constancia, que ya hemos visto que algunos emperadores se vieron precisados á poner coto y cortapisá á su entusiasmo de adquisividad.

Por el momento, sólo hemos de ocuparnos de lo que hace referencia á los medios de subsistencia que poseía el clero de la Ibérica Península en la época á que venimos refiriéndonos. Los ingresos tenían el doble aspecto de eventuales y perpétuos, y consistían en obligaciones gratuitas, diezmos y bienes raíces. Dividíanse las primeras en tres partes iguales: una para el obispo, y las otras dos para los diáconos y demás clerica. Del mismo modo dividíanse los bienes raíces: para los obispos, los beneficiados y manutención ó sostenimiento de la Iglesia. Caso que la última parte no fuera suficiente para su objeto, se tomaba lo que fuera necesario de la perteneciente al obispo. Pero la piedad de los fieles y el deseo de la clase sacerdotal de que no falte el brillo y el boato que tanto influye en las inteligencias infantiles, hacían que el sostenimiento de la Iglesia se verificase sin menoscabo de los intereses episcopales. De estas breves
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indicaciones, se infiere: primero, que los autores del reparto no eran enemigos de los obispos. Segundo: que el origen de las propiedades de la Iglesia señala bien claramente que ninguno de los individuos del clero, cualquiera que fuera su gerarquía, era más que un usufructuario, ó, mejor dicho, administrador; y, por último, que esta clase de propiedad no puede confundirse con la de una sociedad colectiva y sí con la de una corporación.

Sucedió á Leovigildo, su hijo Recaredo, el cual renunció al arrianismo y se declaró católico. Una comprobación más de lo que eran las creencias en aquel tiempo y con qué facilidad se pasaba de unas á otras, ó dicho de otra manera, que el dios éxito tenía, como ahora, muchos adoradores, es lo que sucedió al tercer Concilio toledano, donde Recaredo hizo su abjuración y profesión de su nueva fé. Después que el rey entregó á los obispos lo que se llamó el Tomo régio, especie de libro en el cual estaban contenidos todos los puntos de que debía ocuparse el Concilio relativos al buen orden y disciplina de la Iglesia, y el cual puede mirarse como el fundamento de lo que en la actualidad se llama el Mensaje de la Corona, se levantó uno de los obispos y dijo que, por la conveniencia de la unidad de la Iglesia y el buen servicio de Dios, era necesario que todos profesasen la fé que el rey había aceptado; y, por lo tanto, que preguntaba á los que se hallaban presentes si estaban conformes. Según refiere la historia, hubo completa unanimidad. Cierto que la Iglesia ortodoxa tenía muchos partidarios en España; pero como estaban bien lejos de haber desaparecido las religiones profesadas por los antiguos habitantes, así como otras traídas por las las diferentes razas que habían ocupado parte de la Península, y cántabros, francos, galáicos, astures y lusitanos, bastaba que las nuevas sectas cristianas procedieran de Roma para que ellos no se apresurasen á admitirlas, abundaba en dichos países lo que se llamaba la idolatría: buena prueba de ello son las medidas que tomaron los Concilios, poco suaves en verdad, á fin de conseguir la extirpación de la pestilencia idolátrica. Por otra parte, ya hemos visto la fuerza que tenía la creencia arriana y cómo se ha manifestado cuando Leovigildo tuvo que combatir con las armas la sublevación de su hijo Hermenegildo. Ya veremos muy pronto que los afiliados al arrianismo no se dieron con
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facilidad por vencidos y no dejaron de pelear. Todo esto indica la gran dificultad que había para que todos los prelados y magnates del Concilio estuvieran de acuerdo sobre una cuestión de tal monta, como es el cambio de creencias religiosas. Pero, cualesquiera que fueran las causas, es lo cierto que, si hemos de dar crédito á lo que refiere la historia, fué un hecho su unanimidad, que escritores de nuestros tiempos explican por una especie de revelación milagrosa. Lástima es que el gran espíritu que supo inspirarles aquella feliz conformidad, no les inspirará también sentimientos más morales y menos perjudiciales á la vida del prójimo.

Como se vé por lo dicho anteriormente, el rey ó la potestad civil ponía á disposición del Concilio los medios de la soberanía de que estaba investido, para que se ocupara en primer término y casi exclusivamente de los asuntos que podían afectar á la Iglesia. El primer paso estaba dado, y los Concilios, representados por los obispos y algunos magnates que no sabían leer en su inmensa mayoría, y que más bien asistían á aquellas Asambleas como elemento decorativo y á los cuales, para mayor abundamiento, como veremos luego, ordenaban los reyes que obedeciesen á los obispos, habían de ocuparse absolutamente de todo lo que á la nación visogoda se refería, pero informado por el espíritu de la Iglesia y obedeciendo, en primer término, á lo que á su dominación y provecho pudiera convenir. Es decir, el reino visogodo se convertía en una monarquía teocrática. No se hará esperar el ponerse de manifiesto la decadencia goda. Sin duda por el atraso de los tiempos, por la manera de ser de aquella sociedad; por la falta de cultura de gobernantes y gobernados y por lo deficiente de la moral, la manera de sucederse los reyes ó jefes del Estado varió poquísmo; y las sublevaciones, las traiciones, los abusos de confianza y el asesinato bajo todas sus formas, siguieron á la orden del día. Grandes esfuerzos hicieron los Concilios para que la elección de los reyes dependiera de ellos, censurando, excomulgando, e intentando anular toda sucesión que no procediese de su elección y sí del triunfo de la sublevación armada. Pero al lado de estos esfuerzos, sin duda no libres de egoísmo, pero siempre dignos de aplauso, mostráronse poco escrupulosos con el vencedor, y no hay ejemplo de
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que hayan depuesto alguno que por los medios violentos hubiere alcanzado la corona. Entonces, como más tarde, la cuestion principal era vencer.

Trabajó sin descanso Recaredo para alcanzar la fusion entre vencedores y vencidos, y aunque no derogó el Breviario de Anniano, dió varias leyes que rigieron lo mismo á los godos que á los que se llamaban romanos, galos y españoles. No mostró méños empeño en imitar las costumbres, títulos y tratamiento de los emperadores romanos; y desde él empezaron á titularse los reyes godos ó á anteponer á su nombre el de Flavio. Ordenó que la lengua latina sustituyera en todos los documentos públicos, y aun en las conversaciones particulares, á la gótica. Cuando el fanatismo del neófito no llegaba á oscurecer en él los sentimientos humanitarios, se mostraba justo y muy interesado por el bien de los pueblos. No faltaron perturbaciones durante su reinado, y en sus encarnizadas luchas con los francos es donde adquirió renombre de capitán esforzado el célebre Cláudio, gobernador de Lusitania. Como la mayor parte del saber de aquella época estaba concentrada en la parte de clero que pertenecía á los vencidos y conservaba las tradiciones de Roma, á ellos se deben las pocas Crónicas de aquel tiempo; y como su agradecimiento era grande hácía Recaredo por haber declarado religión del Estado la católica, en todas ellas se ve el entusiasmo hácía aquel rey visigodo: más que Crónicas pudieran llamarse unas apologías. Si ruidosas fueron las manifestaciones de este entusiasmo verificadas por el clero en toda España, no fué ménos la alegría que aquel acontecimiento produjo en la corte de Roma; y buena prueba de ello son las cartas dirigidas por Gregorio el Grande á Recaredo y Leandro, obispo de Sevilla. Decía el Papa, en una dirigida al primero: "¿Qué diré en el juicio final cuando me presente con las manos vacías y vos vengáis seguido de rebanos de fieles, cuyas almas habeis ganado á la fe con solo el imperio de la persuasión! ¡Cargo terrible que acusará la tibieza y ociosidad del Gran Pastor de los fieles cuando se vean las altas fatigas de los reyes cristianos para la conversion de las almas!." Como quiera que Recaredo hubiese enviado á la corte romana presentes de gran valía, no quiso ésta quedarse atrás, y con la carta citada, envióle otros, que si el rey les daba gran impor-
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tancia, dado su entusiasmo de neófito y la fe de aquellos tiempos, no eran, sin embargo, tan costosos de adquirir. Reducíanse estos regalos á un fragmento de la verdadera Cruz (ya veremos más adelante que los fragmentos exparcidos por todo el mundo pesan muchas toneladas), algunos cabellos de San Juan Bautista y dos llaves, la una tocada en el cuerpo del apóstol San Pedro, y la otra, en cuya composición entraban limaduras de las cadenas con que el santo había sido aprisionado. Habremos de convenir en que la corte romana no se arruinaba con sus presentes.

A Recaredo sucedió su hijo Liuva, y Witerico, general de sus tropas, asesinó á éste para sucederle en el trono, no disfrutando mucho tiempo de su triunfo, por la sencilla razón de que en un convite que se le daba, á una señal convenida, se apagaron las luces y fué acribillado á puñaladas. Sucedió á Witerico Gundemaro, y á éste Sisebuto, que fué afortunado en sus luchas contra los griegos que aun estaban establecidos en varios puntos de España; pero se distinguió, más que como guerrero, como cruel y fanático perseguidor de los israelitas. Bien fuera por su ardiente fervor católico, y debido sólo á su espontaneidad, ó bien, según afirman algunos escritores, porque se hallase de acuerdo con las exigencias de Eraclio, emperador de Oriente, el cual, consultado sobre el tratado de paz de Sisebuto y los griegos que ocupaban algunas plazas de la Península ibérica, exigió para ratificarlo un artículo adicional pactando que los judíos serían obligados á renegar de su fé, espulsados del territorio ó exterminados; el resultado ha sido que Sisebuto exigió de los judíos que durante un corto período de tiempo recibieran todos el bautismo bajo pena de destierro, flagelación y otras más duras. Así lo comprendió el Concilio cuarto de Toledo, que, para honor suyo, reprobó los actos de feroz intolerancia del rey, y puso algún lenitivo á las crueldades órdenes dadas por aquel fanático, sin que por eso dejára de ser muy precaria la situación de los judíos. Pero dichas medidas produjeron su desgraciado efecto para España. Según los cronistas del tiempo, poco sospechosos de parciales de los israelitas, á consecuencia de aquellas leyes emigraron de la Península noventa mil judíos, yendo á cobijarse, en no pequeña parte, á los dominios del rey Dagoberto el cual,
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bien porque no quisiera ser menos ardiente defensor de la fé de Sisebuto, ó por que le costará poco trabajo ceder á las exigencias de Eraclio, fué más adelante que el monarca español, y dió simplemente la orden de que fueran decapitados todos los que se encontrarán en sus dominios. Nueva emigración de estos desgraciados á diferentes puntos de Europa, y no pocos regresaron á España á merced de leyes no tan severas, aunque siempre tiránicas, y patrocinados, sobre todo, por el egoísmo é interés de los magnates godos.

No tenemos por qué ocuparnos de Recaredo II, hijo de Sisebuto, ni de Sintila, que sucedió á aquél hasta que Sisenando lo arrojó del trono con el auxilio de los francos. El mismo Concilio cuarto de Toledo aprobó la usurpación y declaró excluida para siempre del trono á la familia del vencido (Vae victis.) ¿Por qué hemos de ocuparnos tampoco de Chintila y Tulga? Como los Concilios, aunque fueron formados por prelados muy respetables, al fin se componían de hombres; sin duda en aquellos tiempos la teoría de la infalibilidad estaba menos adelantada que ahora, y la determinación tomada no impedía para volver sobre su acuerdo cuando las circunstancias ó el dios éxito les indicaba que era peligrosa la insistencia. Así lo comprendió, sin duda alguna, el Concilio quinto toledano que, á pesar de haber lanzado excomunión contra los usurpadores del trono, aprobó la conducta de Chindasvinto, que se había apoderado de él á fuerza de armas. Es verdad que en compensación trató de contentar á la Iglesia con grandes donativos y fundaciones. Pruebas inequívocas han dado los Concilios octavo y noveno, en los cuales las altas clases de la Iglesia se han presentado, así en su tiempo como en el de Recesvinto, dominando por completo el Estado. En tiempo de estos dos reyes se dieron grandes pasos y adelantóse mucho para las razas vencedora y vencida; por ejemplo, en el octavo, en el cual se dilucidaron puntos importantes para el interés del país, se mitigó el rigor que se había desplegado contra los traidores á la patria y al rey, á petición de los anteriores monarcas, y en el Concilio séptimo de Toledo, al cual ni siquiera consta que hubiera asistido Chindasvinto. En el mismo Concilio octavo se dispuso que al fallecer un monarca se eligiese sucesor en Toledo ó donde quiera que muriese, perteneciendo la elección á los