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determina su recíproca lucha, y las consecuencias que esta lucha importa son otros tantos principios fundamentales de la obra de Darwin. Antes de comenzar la enumeracion puramente teórica de sus asertos, permítaseme llamar la atención sobre algunos puntos, que podrán parecer incidentales, á pesar de su importancia.

Las observaciones en la Tierra del Fuego, lo propio que en las islas Falkland sobre la Doris blanca, molusco marino que pone muchos millones de huevos, le demostraron que ningún error está más extendido entre los naturalistas que la pretensión de que el número de los individuos de una especie depende del poder de propagación de la misma; examinando las aves del Archipiélago de los Galápagos, conceptúa que la gradación y diversidad de conformación entre un pequeño grupo de pájaros que tan cercanos viven entre sí, podría realmente aparecer como resultancia de una pobreza original de aves en este Archipiélago, y que una sola especie se hubiese modificado llenando distintos cometidos, y en vista de que á excepción de un reyezuelo de pecho amarillo y un papamoscas de moño y pecho escarlata, ningún ave de aquellas islas tiene los colores brillantes que son propias del Ecuador, deduce que las mismas causas que han hecho disminuir el tamaño de las inmigrantes de algunas especies, han obrado de igual manera en este caso, favoreciendo la disminución del volumen de su cuerpo y debilitando el color de sus plumas. En aquellas islas no asoma ninguna flor hermosa, las aves y las plantas tienen miserable aspecto, los matices del plumaje y de los pétalos de las flores no son más brillantes que las especies de la Patagonia; las magníficas coloraciones de las especies intertropicales no se encuentran allí aunque el sol las dora y quema; la tierra es seca y el aire trasparente, y no se debe á la poca luz del sol si es que falta materia colorante, pues el color y la luz particular de estas zonas para nada influye, ni siquiera logra aumentar la entonación de las debilitadas tintas. La causa sin duda estriba en que las especiales condiciones de aquellos países favorecen la existencia de los animales y plantas de matiz apagado. No bastan, pues, las especiales condiciones del clima, no basta la luz del sol, la selección es también elemento necesario. Esta selec-
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cion, de la que extensamente nos ocuparemos, es el eje motor en el cual gira todo el sistema Darwiniano.

Sin contar para nada el hallazgo del gran principio de la seleccion, la fama de Darwin, como á naturalista, está muy bien cimentada. Cuando en el año de 1835, después de haber visitado á Táiti y la Nueva Zelanda; atravesó el archipiélago Peligroso, tuvo ocasión de ver estos anillos de coral que se elevan hasta la superficie del mar, parecidos á lejanas costas de un color muy vivo, coronadas de una franja de verde vegetación, que se pierde en el horizonte; entonces empezó á estudiar sobre las causas que pudieron determinar su formacion. En Abril de 1836 visitó las islas Keelin ó isla de los Coco, situadas en el Océano Indio á más de seiscientas millas de la costa de Sumatra. En su libro de viaje, nos refiere el naturalista inglés la flora de estas islas, la variedad de aves é insectos, sus raras fuentes, sus campos de coral muerto, cómo han sido transportadas enormes piedras en las raíces de los árboles, las especies de cangrejos escondidos entre el coral nictante y las de aquellos peces rarísimos que se alimentan de este pólipos, y finalmente, la formacion de los atolones ó islas de coral, cuya explicacion científica se reputa como la más acertada y natural, y es completamente original de Darwin.

El 31 de Agosto de 1836 ancló el Beagle en Porto Praya, por segunda vez; desde allí se dirigió á las Azores, y el 2 de Octubre llegó Darwin á Inglaterra. Veamos ahora los beneficios inmensos que reportó la ciencia con los resultados y observaciones, frutos de esta expedicion, reasumidos en el libro sobre el origen de las especies. Estos resultados y estos beneficios pueden reducirse á la adquisición de este nuevo principio científico, que hasta el presente no hacia sospechar la importancia que tiene; me refiero á la seleccion, que tan gran papel juega en la historia de la formacion de los seres organizados.

II

Al contemplar un paisaje, una llanura pintoresca, el panorámico efecto que producen masas de rocas, enormes peñas graníticas y lejanos ventisqueros, ó el majestuoso curso de un rio caudaloso, ó el aspecto del horizonte en el apartado mar, se
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apodera de nosotros un sentimiento de tranquilidad indecible; el espíritu, embebecido en la contemplación de grandes bellezas, encuentra por do quier la paz y la armonía. Una aparente calma sublima el aspecto, y la idea de naturaleza, inmutable, con sus leyes eternas, parece que nos inspira latísima confianza. Muchas veces, al borde de una catarata, bajo un peñasco que amenaza desprenderse, cerca de una avalancha que puede desplomarse y rodar de la cima del monte hasta el abismo de hondo valle, ó en medio del mar, cuyas olas parecen montañas cuando soplan los vientos, siguiendo las corrientes que parten del Polo Norte, el espíritu del hombre advierte el riesgo y olvida por un momento la idea de aparente calma; luego, cuando abandona el punto que amenaza peligro, la naturaleza vuelve á presentarnos su primitivo aspecto. Las revoluciones, transformaciones y extinción de las capas, el rompimiento de los naturales diques que abre paso á las aguas terrestres y facilita las inundaciones, la acción continua de los volcanes, los bruscos cambios de temperatura, no son los únicos enemigos naturales de los seres organizados; en ciertas circunstancias, cada planta es una rival de otra planta, y lo propio sucede con los animales. Desde las cimas de las montañas, allí donde bajan á posarse las nubes que descienden paulatinamente, formando cascadas que roban á la vista las crestas y mesetas, como si sufrieran súbita evaporación, desde las alturas inaccesibles al hombre, allí donde anida el águila de rápido vuelo y el condor que desciende formando inmensas espirales; hasta el fondo del mar, pobladas sus inferiores capas de agua por multitud de poligástricos, de cilicídias y oficídias, por los animalillos fosforescentes, por los crustáceos y las neréidas, hasta la superficie que aspiran á alcanzar las flotantes medusas; desde los bosques submarinos formados por gigantescas hierbas que crecen en los bajíos ó por los flotantes bancos de fuca, arrancados y arrastrados por las corrientes y las olas, hasta las selvas subterráneas, donde el helecho petrificado guarda el más usual de nuestros combustibles; todo es un inmenso campo de batalla, donde los seres organizados muestran sus mejores dotes en destruirse mutuamente, y sólo el que triunfa y sobresale, vive.

Los poetas de todas las épocas y de todos los tiempos han sa-
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van á ocuparnos, apenas dejaron tras de sí vestigios, lo mismo en la ciencia que en la industria, que sean dignos de llamar la atención.

En lugar correspondiente se ha dicho que la mayor parte de los pueblos bárbaros que se repartieron el Occidente del romano imperio, ya que no todos, eran una mezcla de invasores y soldadesca sublevada. Si allá en tiempos remotos, muy anteriores á la existencia de Roma, hubo en España una constante inmigración venida del lado del Norte, que, como sabemos, dejó vestigios dignos de apreciarse, así en la lengua como en las costumbres, de una buena parte de los habitantes de la Península, aquella no fué más que un cambio de las visitas que los iberos, gente poco tranquila, se daban el placer de hacer á sus vecinos los galos, salvando los Pirineos, constituyéndose por las llanuras inmediatas en huéspedes poco agradables, y dejando allí huellas profundas de su paso y permanencia. Más tarde, pero con anterioridad á la dominación romana, la inmigración y conquista de egipcios, fenicios, griegos y cartagineses se verificó por el Mediodía y el Oriente, ó sea por las costas del Mediterráneo. Ahora toca su turno á otros venidos de las altas mesetas del Asia, del Norte de Europa y de los bosques de Germania. Y, como de pasada, haremos constar, mal que pese á la vanidad germánica, que todas las invasiones de estos pueblos del Mediodía venidas del Septentrión, y que tan á menudo invocan los escritores de aquella nación adelantada para indicar nuestra inferioridad, creyéndose ellos poco menos que una raza primitiva, han atravesado primero su país; y si en él no se han detenido, fué por su estado de pobreza ó atraso, ó por querer gozar de los placeres y comodidades que su imaginación exaltada les ofrecía en el imperio romano, nó por la tenacidad ni el empuje germánico. De manera que, ó sufrieron el yugo impuesto por aquellos extranjeros ó, como su estado de cultura difería poco, se unieron en busca de climas más templados y de los medios que facilitaba la civilización romana, para disfrutar de vida más regalada que la que ofrecían sus fríos bosques.

Suevos, vándalos, alauos y godos, fueron los que, ya en una misma época, ya en diferentes, ya unidos, ya combatiéndose, ya siendo auxiliares y al parecer amigos de los romanos, ya ven-
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bido cantar la paz que reina aparentemente en la naturaleza; pero los poetas han debido cantar la ilusión, no la verdad, cosas muy distintas; lo que no impide que la ilusión sea un lenitivo á nuestras penas en la vida y que lleguen á ser desconsoladoras ciertas verdades cuando el espíritu no se halla suficientemente impuesto de los secretos que la naturaleza ávidamente esconde, ó cuando nuestra organización cerebral no está bien preparada á recibirlas.

Los esfuerzos que el ser organizado hace para vivir en las condiciones en que se desarrolla, provocan una lucha constante con los árres que le rodean.

En los Atolones, en las islas de Coral, luchan entre sí peces rarísimos que ahoavan en el seno de estos pólipos, amasados con enormes piedras trasportadas en las raíces de los árboles y en el centro del anillo de coral, en el pequeño lago de agua salada, trasparente, tranquila, de escasa profundidad, sobre un fondo de blanca arena; allí, millares de infusorios luchan para vivir, aunque defendidos de otros animales (que quizá acabarian con ellos), por la muralla escondida tras una línea de rompientes, siempre espumosas, que separan este tranquilo lago de las agitadas aguas del Océano; al mismo tiempo que mil insectos, trasportados quizá en el escondrijo del plumaje de alguna ave rara que acertó á reposar después de un largo trayecto, cansada de volar, luchan entre sí en los inmensos espacios que encuentran entre las hojas ó bajo las planas copas de los cocoteros que, en las islas de Coral, vistas á distancia, parecen surgir del mar y destacan sobre las magníficas tintas del azul del cielo.

Todo ser aspira á vivir, y su necesidad constante le obliga de continuo á hacer todos los esfuerzos posibles para vivir más. Este deseo á la vida provoca á la lucha, y á medida que mejor organizado está el animal, á medida que su constitución es más complicada, lucha con mejores ventajas. Fácil le es á la araña vencer á la mosca, y dentro de la especie araña descuellá la del género epeira, notable por su astucia y crueldad, como que encierra en un verdadero capullo á su víctima y espera notar los efectos que sobre ésta ejerce el veneno, para cuando ya esté desmayada y amortecida, arrojarse encima con seguridad completa; pero mayor dificultad encuentra en la lucha la misma araña
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cuando en coalicion con las vivas cucarachas é iracundos lagartos se encuentran sitiados por un ejército de hormigas, ó cuando entablan batalla formidable contra las abejas. El mismo hombre está sometido á esta ley natural, y si vence la astucia de los animales, es porque reune en su masa encefálica la superior disposicion que no tienen, quizá, todos los demás animales reunidos.

Fijóse Darwin é impresionóle el espectáculo de la tremenda batalla de la naturaleza entera, al mismo tiempo que atendía á los diversos efectos que el clima, el medio ambiente, la alimentacion, ejercian sobre la forma, color, especial disposicion y diversas aptitudes de los animales y de las plantas.

Estudió las condiciones de aclimatacion de ciertas especies, los resultados de los vegetales introducidos por los europeos en América, tales como el álamo, el olivo, el alberchigo y otros árboles frutales; y al catálogo de condiciones de variabilidad, vino á añadir el de la seleccion natural que luego explicaremos detenidamente. De la lucha general, sale el perfeccionamiento de las especies, la mejora de sus condiciones, que se perpetúa por herencia. El leon que se bate con su rival, á quien vence porque es más fuerte, transmite á sus hijos su vigor y su fortaleza, cualidades que le han conquistado el premio que recibe con las caricias de la leona; y gran número de machos de pintadas aves festejan á la hembra con sus cantos y con su graciosó volar, hasta que ella escoge, para compañero de sus amores, al macho cuyo plumaje tiene un colorido más brillante ó mejor voz, y cuyos pequeñuelos heredan el vistoso traje de plumas que embelece á su padre y le aseguraron la preferencia sobre sus rivales.

Vemos la faz de la naturaleza radiante de alegría, vemos á menudo superabundancia de sustento, y llega á parecernos cierta, tomándola en un sentido literal, aquella frase de Lamen- naís, de que Dios ha hecho suficientemente fecunda á la tierra para bastar á las necesidades de todos los seres que la pueblan; pero no vemos, ú olvidamos, que los pájaros que cantan ociosamente en derredor nuestro, viven en su mayor parte de insectos ó semillas, y que de este modo están constantemente destruyendo la vida; olvidamos que estos cantores y sus huevos y sus pollue-
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los, son destruidos en gran número por aves de rapiña y animales de presa; no tenemos presente que, aunque el alimento pueda, en un día dado, parecernos superabundante, no lo es en todas las estaciones de los años sucesivos.

La frase, lucha por la existencia, debe tomarse en un sentido amplio y metafórico, que incluye la dependencia de un ser en otro, y lo que es más importante, no solamente la vida del individuo, sino también el buen éxito en dejar progenie. Dos animales caninos en tiempo de hambre, puede decirse que luchan uno con otro para conseguir el alimento; pero una planta en los lindares del desierto, se dice que lucha por la existencia contra la sequedad, aunque más propiamente pudiera decirse que depende de la humedad. Una planta que produce anualmente mil semillas, de las cuales solamente una, por término medio, llega á la madurez, puede decirse, todavía con mayor motivo, que lucha con las plantas de la misma clase y de otras que ya estaban ocupando el terreno.

La babosa que se arrastra en la maleza, dejando un rastro brillante en las hojas, la langosta que salta y la araña que se desliza, están pendientes de la carrancha que volando cruza el aire. Perdónales ésta la vida, porque divisa el corderillo que acaba de nacer, lo arrebata á su madre y le corta con el afilado pico, á tirones, el cordón umbilical que ávida engulle con los intestinos y las entrañas; pero cuando el ave, repleto el buche, vuela, pesada, ahita, y busca un sitio do nadie la inquieta para hacer una lenta y penosa digestión, la sorprende el galinazo, ave asquerosa, que se alimenta de carroñas, y la arremete á pico-tazos, la asedia ligera, cuando la otra se defiende torpe, la ataca por todos lados, acosa con vigor á su enemiga, con el mismo vigor con que el hambre la acosa en su estómago, y la marea con sus movimientos rápidos, con sus ataques bruscos, con su revoltear vertiginoso, hasta que la carrancha, mareada, rendida, llena de coraje, arranca la hierba con el pico, sacude el cansado buche, vomitando el hediondo revoltillo que se le atraganta; su competidora, el ave famélica, se lanza sobre aquella podredumbre, sobre la carnaza á medio digerir, y la engulle, refocilándose en la inmundicia, cual si fuera un manjar exquisito y delicioso.
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No en balde ha dicho un gran escritor de nuestros días, que la naturaleza tiene una inmoralidad trascendental (1), porque cada ser busca su bienestar á costa de otro ser, cada animal y cada planta busca el alimento y la humedad, sin considerar á quién hace falta, y arrebatándolo á sus iguales. Apenas el cormorán herido va á posarse sobre la arena de la costa para tomar descanso de las fatigas de la lucha ó para morir tranquilamente, qué ya las aves de rapiña se preparan para acabar con él á picotazos; y el buitre, apenas ve caer el caballo en el campo de batalla, que ya aletea con alborozo preparándose á saciar su voraz apetito y á vaciar el cuerpo del animal herido, desecándolo con auxilio de sus compañeros de bandada, que una vez desbajado el pecho, se encuentran en la cavidad torácica, como en el interior de una huesosa jaula.

Darwin ha robado el gran secreto á la naturaleza; sabe que vivir es luchar, y adivina los resultados que esta lucha ofrece. Sabe que la evolución continua, debida también á esta continua pelea, no es limitativa á cada especie de animal ó planta, sino que es de cada órgano, de cada tejido, de cada célula.

Todo en la naturaleza realiza una función más ó menos rudimentaria, más ó menos sencilla ó más ó menos complicada y difícil; todo conjunto de materia organizada, aunque no forme parte integrante de un órgano, contribuye directamente á realizar la función. El agregado de moléculas que constituyen una célula, realiza una parte infinitamente pequeña de función que el organismo de que es integrante la encomienda, y cuando no puede realizarla el organismo, espele aquella parte que sobra; pero tanto esta parte, como el organismo entero, como la especie que mejor cumpla lo que sus especiales condiciones le exigen, y que elaboren, por decirlo así, de una manera más perfecta el trabajo que á la función parece encomendado, son los que dominan y sobresalen y sobreviven, y absorben la energía de otros órganos, seres y especies que la pierden, y consumen en su trabajo la vida que le roban á otros seres que no pueden resistir su competencia.

En la naturaleza hay, como en la sociedad, su orden de ge-

(1) Renan.—Diálogos y fragmentos filosóficos.
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rarquías. Ahora bien; el ser que en virtud de mil causas que Darwin explica, llega á cierta altura y ocupa un puesto superior en esta categoría gerárquica, y compite con los demás seres que quieren vivir, y que siempre aspiran á vivir más, la adquieren á costa de otros seres inferiores que no pueden dar alcance al codiciado alto puesto, y sucumben durante las tentativas.

Darwin no puede admitir que las diversas especies de animales y plantas hayan sido creadas de un sólo golpe, formadas como bajo el molde de un escultor, ó según un tipo preestablecido; sabe que la naturaleza no crea, trasforma; y cuanto ella hace, como cuanto el hombre hace, ha de ensayarlo una y mil veces, y sólo después de tentativas y ensayos hace aquello que la necesidad le reclama ó que la fuerza mecánica exige. "Al considerar sobre el origen de las especies, dice Darwin, se concibe perfectamente que un naturalista que reflexiona sobre las mútus afinidades de los seres orgánicos, sobre sus relaciones embriológicas, su distribución geográfica y otros hechos semejantes, pueda llegar á la conclusión de que las especies no han sido creadas independientemente, sino que descienden como variedades de otras especies. A pesar de todo, tal conclusión, aun estando bien fundada, no sería satisfactoria hasta poder demostrarse cómo han sido modificadas las innumerables especies que habitan este mundo. Continuamente la atribuyen los naturalistas á condiciones externas, tales como el clima y el alimento, como única causa de variación", pero Darwin señala otra causa de variabilidad, y dice en su obra maestra, Sobre el origen de las especies:

"Aunque mucho queda oscuro y así permaneciera durante mucho tiempo, ninguna duda abrigo, después del estudio más deliberado y del desapasionado juicio de que soy capaz, respecto á que la opinión que hasta ahora tenían la mayor parte de los naturalistas, y que antes tuve yo también, á saber; que cada especie había sido creada independientemente, es errónea. Plenamente convencido estoy de que las especies no son inmutables, sino que aquellas que pertenecen á lo que se llama los mismos géneros, son descendientes, en línea recta, de algunas otras especies, generalmente extinguidas, de análoga manera que las variedades reconocidas de cualquier especie son los des-
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cendientes de esa especie. Aún más; estoy convencido de que la seleccion natural ha sido el más importante, si no el exclusivo, medio de modificacion."

Estudiaremos la lucha por la existencia, la seleccion natural y la seleccion sexual, como causa de variabilidad de las especies.

Todos sabemos de qué procedimiento se valen los criadores para obtener cierta variedad de animales domésticos. Supongamos que se trata de obtener una variedad sin cuernos de la clase bovina; el criador elegirá el toro y la vaca que tuvieran menos desarrollado el sistema córneo y los haría reproducirse; su descendencia, exagerando las cualidades ó los defectos de sus autores, resultará menos provista, y después de dos ó tres generaciones, obtendrá el resultado apetecido. Esta operación, denominada seleccion artificial (1), supone: 1.° Que la especie puede variarse en determinada medida. 2.° Que por medio de la herencia, las propiedades adquiridas por los individuos tienden á transmitirse á sus descendientes y á perpetuarse en ellos; y 3.° que la voluntad, la inteligencia del criador, dirige los cruzamientos de modo que se obtenga siempre una acción en el mismo sentido. Pero, ¿dónde se halla la voluntad del criador en la naturaleza? ¿Ni es acaso insuficiente la variabilidad indefinida ó ilimitada y hasta la trasmision hereditaria de las propiedades individualmente adquiridas? Darwin resuelve la cuestion de la siguiente manera; dice: Todos los seres se hallan en constante lucha por adquirir la subsistencia que les es necesaria. Como se combate por la vida, los más fuertes vencen á los más débiles.

De aquí se deduce que si en una especie cualquiera, un individuo ó un grupo de individuos se encuentran casualmente en posesion de un órgano mejor conformado ó de una disposicion especial, ya resulte de una conformacion más regular ó de facultades superiores, el individuo ó el grupo resistirá victoriosamente dificultades ante las cuales deben los demás sucumbir. La superior condicion, la mejora que le asegura el triunfo, se generalizará, se fijará por la herencia en las generaciones posteriores, y se ha-

(1) Véase Darwin.—Origen de las especies, edicion española, pág. 44 y siguientes y las págs. 14, 15, 16 y 17.—Introduccion.