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colgaban de la horca con el fin de ablandar la dureza de su padre, por evitar las mortales angustias de aquel á quien habia dado el ser. Se pagaba por nacer, por vivir y por morir; y no han faltado corporaciones que trasmitieran hasta nosotros, si no los mismos procedimientos, porque los tiempos no lo permiten, si la manera de someter al hombre á contribucion desde el vientre de su madre hasta más allá del sepulcro. Como la contribucion era diferente según las edades, y los niños y ancianos pagaban menos que los adultos, los arrendadores ó publicanos dieron solución al problema que la misma naturaleza no ha podido resolver: los hombres no se hicieron viejos y los niños fueron adultos desde su más tierna edad. Y si es cierto que tenian buen cuidado de apuntar en sus listas ó recuentos los animales domésticos, por los cuales se pagaba contribucion, en cambio no se morian nunca aquellos que habian prestado ya su servicio y que las inflexibles leyes de la naturaleza hacian desaparecer para dar lugar á otras vidas.

Seguramente no era dable á aquellos seres inferiores al hombre ganar batallas despues de muertos, pero sí obligar á sus dueños á pagar contribucion por los servicios que habian dejado de prestar al desaparecer de sobre el haz de la tierra con la forma orgánica que habian tenido. Como si todo esto no fuera bastante, y, además, por la razon sencilla de que el hombre, cuando no está dotado de la energía necesaria para hacer valer la fuerza de su derecho por el derecho de su fuerza, busca como suplemento á esta falta de vigor la astucia y el engaño; no pareciendo suficientes á los recaudadores los medios descritos, hacian responsables á los magistrados con sus bienes de la cobranza de los impuestos, por lo que se negaban á ejercer tal cargo. Pero tambien para este caso habian hallado el contraveneno aquellos agentes directos ó indirectos del fisco, pues se les obligaba á aceptar los puestos bajo pena de confiscacion de bienes; y si acudian á la huida, como pasaba con frecuencia, no sólo se llevaban á cabo la confiscacion, sino que eran perseguidas sus familias.

Cuando un país se encuentra en tal estado, se verifica una de dos cosas ó las dos á la vez: ó que no tiene fuerzas productivas bastantes para constituir una nacion con vida propia, ó que
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resistieron muchos grandes, excitando su resentimiento y aun el de la reina.

La animadversion que desde los tiempos más remotos han mostrado los españoles á toda influencia extranjera, se había manifestado repetidas veces contra la Princesa; sin embargo, los peligros y azares de la guerra impidieron que tomase un carácter más pronunciado. Pero terminada con la batalla de Villaviciosa la crítica situación que habían producido las de Almenara y Zaragoza, volvió á surgir con más fuerza aquel sentimiento, y ya entonces se organizó un partido que intentó seriamente el ataque. Era su principal jefe el conde de Aguilar, joven, instruido y de gran talento para el detalle de la guerra; debíasele en gran parte el éxito de la pasada campaña, y tanto en Italia como en Cataluña y Portugal, había dado claras pruebas de su habilidad. Era uno de los pocos generales españoles de entonces capaces de gobernar un ejército. Pero ofuscaba estas buenas prendas el desmesurado orgullo que tan común era aquel tiempo entre nuestros Grandes, y que en el conde tomaba un carácter más peligroso, por lo fácil que era en ofenderse y lo difícil en olvidar un agravio (1).

Nunca había sido el de Aguilar muy propicio á la reina y menos á la favorita, por cuya razón había vivido retraído de la corte hasta que, viendo en peligro la corona de Felipe V, olvidó sus quejas y fué á Valladolid á presentarse al rey, quien le confió una gran parte de la dirección del ejército. Concluida la campaña, fué nombrado, como digimos, secretario del despacho de la Guerra, y la reina le escribió muy afectuosamente, dándole las gracias por los servicios que había prestado á su esposo. Pudiera entonces haberse reconciliado con sus adversarios y dar el ejemplo de una unión que tanto se necesitaba; pero mostróse frío, y aunque por entonces no dió señales de quejoso, volvió poco después á declararse contra la reina, ofendido de que se hubiese conferido á su enemigo el duque de Veragua una encomienda que él pretendía. Unióse entonces con el duque de Vendome, y por su mediación trató de separar á Felipe de su esposa, haciendo que ésta y su hijo volvieran á Madrid; pero el rey cono-

(1) Colección de Memorias y papeles de Macanaz.
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viviendo bajo el yugo de una terrible tiranía, careciendo de la energía necesaria para librarse de ella, por medio de la fuerza, aprovechará el primer momento que las circunstancias ó azar le presenten para sacudir tan intolerable yugo. Si á esto se añade que España no tenía una vida propia e independiente y era, en último término, un país conquistado y sujeto á un poder extraño al mismo, fácilmente hallaremos que poco ó nada podía esperarse de ese sentimiento, más invocado que comprendido, y que, como la luz, se debilita en razón inversa del cuadro de la distancia á que su acción se extiende. Roma iba agotando de día en día los tesoros acumulados, y si con una mano compraba los productos que importaba de la Península ibérica, con la otra exigía, por los medios que quedan indicados, el metálico necesario para pagar estos mismos productos. Era necesario que así sucediera: la repugnancia al trabajo, considerado como depresivo por ejercerlo manos esclavas, el deseo desenfrenado de un lujo que llegaba á la locura, el de los placeres llevado hasta el delirio, la crápula y los vicios adherentes á tales deseos, descendiendo de la capital del Imperio, tomaron carta de naturaleza en este país. Lógico es, repetimos, porque el sentimiento de imitación que tanta fuerza tiene en el hombre, las condiciones climatológicas y del medio ambiente de una buena parte de la Península, que tan enérgicamente habían de ejercer su influencia sobre las de sus habitantes, todo ello contribuía á que dominaran más las ilusiones de la loquilla de la casa y el apetito de la holganza, que el buen sentido, la parsimonia y la modestia. La corrupción venida de Roma, no sólo había de aclimatarse en este suelo, sino que, si posible fuera, hubiese llegado hasta la exageración. Como muestra del estado que alcanzaron todas las clases que alguna influencia tenían en la sociedad, baste decir que el mismo clero, que por su elevada misión estaba llamado á dar el ejemplo y que además era sostenido, á lo menos en una buena parte, por la fe en creencias que estaban muy lejos de haber envejecido; cuando se encontró poseedor de las inmensas riquezas que el Estado y las mandas le proporcionaron, llegó á un estado tal, que hacía exclamation á San Gerónimo: "Hay algunos que solicitan el sacerdocio y el diaconado para ver más libremente á las mujeres, cui-
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dan más principalmente de su vestido, de peinar con esmero su cabeza, de perfumarse y rizar sus cabellos con hierro y de que las sortijas brillen en sus manos, que de su misión evangélica; andan de puntillas, de suerte que más bien parecen jóvenes recién casados, que clérigos... Si esto decía aquel Padre de la Iglesia por el clero en general, no era más halagüeña ni más severa la conducta que, con cortísimas excepciones, tenía el español, como lo demuestra que en el Cánon sexto del Concilio de Zaragoza se lanza una excomunión á los clérigos que pretendían hacerse monjes por vanidad y para que la licencia quedase impune.

Hasta tal punto querían remediar el mal, poner coto á tantas desdichas algunos ilustres prelados, que el obispo de Zaragoza se creyó en el deber de pedir consejo al Papa para ver qué medios coercitivos habían de emplearse contra la relajación de costumbres que invadia los servidores de lo que pudiera llamarse reciente Iglesia.

El obispo de Roma, entre otras cosas, contestó lo siguiente: que ningún clérigo pueda casarse con la que está ya casada con otro y ha recibido la bendición del sacerdote; que los monjes y monjas que sin atender á su voto y estado faltan á la castidad sacrílegamente viviendo como si fueran casados, sean excluidos de la comunión hasta el fin de la vida, dándoles el Viático de misericordia; que en los ministerios eclesiásticos se admitieran los de buena vida y costumbres y los que sólo hayan sido casados una vez, y que con los clérigos no viva mujer alguna más que las que permite el Concilio de Nicea. Como ven nuestros lectores, las exigencias del sumo sacerdote no eran exageradas, é indican bien cuál sería el estado moral, generalmente hablando, de la clase contra la cual se tomaban aquellas medidas que, afortunadamente en los tiempos que alcanzamos, su planteamiento sería más que sospechoso para la moralidad más vulgar. A este estado de desmoralización y afeminamiento que todo lo había invadido, agréguese la división de la propiedad concentrada en unas cuantas manos que poseían, como hemos dicho, inmensas latifundias; y por bajo de ellos, en lugar de un pueblo trabajador y activo que forma el núcleo y la fuerza de todas las sociedades medianamente organizadas,
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una masa de esclavos degradados por el estado de servidumbre, odiando profundamente al amo y al trabajo, al primero porque en su nombre y para su provecho se hacia sonar el látigo que destrozaba las carnes de aquellos desgraciados, y al segundo porque, antes y ahora, en los países donde domina el estado de esclavitud, el trabajo está degradado, y el ser libre es sinónimo de holganza; trabajar era lo mismo que decir esclavo. En la mente de ese hombre convertido en cosa que está obligado á emplear sus fuerzas noche y día en provecho de otro sin los grandes estímulos de la propiedad y la familia, trabajo es para él lo mismo que esclavitud. De aquí su deseo natural de entregarse á una completa y absoluta holganza, hasta que las necesidades de la vida, una educacion inculcada por las clases superiores más afortunadas que él ó el estímulo del amor á la familia no le convence más ó menos lentamente de que el trabajo no es el signo de la degradacion, sino el único fundamento de todas las esperanzas de mejora de su estado moral y material. En suma: la cúspide de la sociedad era compuesta de clases escasas en número y entregadas al lujo, á la ostentacion, al refinamiento de hediondos vicios que materialmente la hacian inútil para todo lo que no fuera el rebuscamiento de nuevos placeres, y en la parte moral excéptica, sin fé ni creencias en la religion, en el patriotismo, en el amor, ni en la propia dignidad, y siempre dispuestos á tolerar y adular un nuevo amo, cualquiera que éste fuese, con tal que les permitiera seguir gozando de los privilegios abusivos, de los cuales se hallaban en posesion. Era, por consiguiente, imposible esperar de tales clases que se aprestaran á la defensa y estuvieran dispuestas á hacer los sacrificios que la lucha lleva consigo, ya para proclamar su independencia, ya para defender el Imperio de agresiones exteriores, de sublevaciones interesadas de una soldadesca bárbara y nómada, sin tener más idea del derecho y de la justicia que la pequeña equidad que la necesidad imponia en el reparto del botin, si habian de seguir unidos despojando pueblos tan rebajados. Por una inflexible lógica temian más á la sublevacion ó independencia de aquellos sòres, á los cuales explotaban como bestias de carga, que á la invasion de aventureros arrojados de su país por condiciones climatológicas, por el
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empuje de otras hordas aun más atrasadas, y por los deseos concupiscentes de gozar de todas las riquezas y el refinamiento de placeres que habían de proporcionarles las diferentes provincias del imperio.

Si los explotadores estaban físicamente debilitados por los vicios y la holganza, y moralmente corrompidos, pudiendo esperarse poco de ellos, los explotados estaban físicamente incapacitados para hacer ninguna resistencia seria, por la mala y escasa alimentación y absoluta falta de condiciones higiénicas, y, lo que es peor, moralmente degradados por haber perdido en el estado de esclavitud las ideas de dignidad personal, que son, en último término, la base fundamental sobre que descansan los hechos de valor, de energía ó de abnegacion. Miraban, pues, con razón, á los antiguos amos como sus más encarnizados enemigos, y por un sentimiento general á todos los hombres en estado de sufrimiento, deseaban, como el enfermo, el cambio de postura, cualquier variación viniera de donde viniese.

Es una cosa no bastante estudiada el modo de afectar la invasión extranjera á las diferentes capas sociales que componen una nación, y hay muchos casos, y en el curso de estos estudios veremos alguno muy notable, en los cuales los nuevos invasores causan terrible daño á los antiguos y favorecen, sin embargo, la manera de bienestar de la masa de población que obedece. A pesar de todo lo expuesto, claro está que quedaban siempre elementos valiosos que, tal vez andando los tiempos, determinando una evolución en la manera de ser de los habitantes de esta península, los llevaría á un estado de civilización menos imperfecto, á condición de que dicho acto de transformación no fuera perturbado ó interrumpido por hechos exteriores ó interiores, que no le permitieran seguir su marcha regular. Después de las indicaciones que preceden habría que examinar si la comunidad de lengua ó de creencias podrían determinar alguno de esos actos heroicos que nos muestra la historia en un pueblo tan atrasado. En primer lugar, la Península ibérica no tenía unidad de idioma, y si bien el latín era la lengua dominante en los actos oficiales, se hablaba en la Península, como ya se ha dicho, el griego, el hebreo, el siriaco, el caldeo y otros de méritos importancia, sin contar con la lengua euskara de los antiguos habi-
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tantes, que existía íntegra entre los vascos ó cántabros, y aquellos otros dialectos que á través de los siglos se han conservado, especie de Patois del latín y de las antiguas lenguas que hablaban los astur-galáicos y lusitanos vencidos, pero nunca completamente dominados por Roma. Desuerte, que este gran elemento, que une los pueblos porque tienen la misma manera de expresarse y que los hace propios para una cooperación general ó bien común, tampoco existía en la Península ibérica. No eran más uniformes las creencias de los habitantes de este suelo, y á los restos no despreciables de los que, con más ó menos propiedad, pudiéramos llamar las religiones de los aborígenes, había que añadir otras traídas aquí por las inmigraciones voluntarias ó forzosas de los hombres procedentes del Asia, del África y de diferentes puntos de Europa. Si bien la religión cristiana, superior á todas las anteriores por sus aspiraciones y moral, empezaba á ejercer decisiva influencia y había sido aceptada como religión del Estado, la infinidad de sectas en que desde un principio aparecía dividida, el sin número de divisiones que en aquélla como en toda idea de transformación social surgen antes de que la nueva idea domine por completo la sociedad; la guerra sin trégua y el encarnizamiento con que siempre se persiguen las disidencias ó sectas que más próximas están entre sí por tener el mismo origen, todo contribuía á alejar más y más el producto de una unidad de creencias ó el respeto mutuo de todas ellas. Por consiguiente, la Península carecía también de este medio de cohesión y cooperación mutua: no existía más que, en último término, un estado embrionario, los elementos de una unidad etnográfica que, andando los tiempos, había de producir lo que se llama pueblo español con sus cualidades y defectos; cualidades que serían la resultante de las que distinguirán á cada uno de los grupos cuya sangre había de mezclarse, grandemente modificadas por las condiciones cosmológicas, geográficas, climatológicas, de nutrición, etc., etc.; pero para que esto se verificara y llegase á producir una unidad etnográfica, se necesitaba el paso de muchas generaciones y un tiempo que estaba lejos de haber transcurrido. De modo que á todas las demás condiciones negativas ya descritas, faltaba la más importante: la unidad, ó mejor dicho, un pueblo con un carácter medio determinado.
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Seguramente entre las razas nombradas había alguna que, por sus peculiares condiciones, la importancia de su número y su gran fecundidad, podía contribuir poderosamente á que se verificara la evolución que trasformase aquella sociedad en otra más adecuada á progresos ulteriores. Pero la falta de tiempo por un lado, e influencias exteriores que se operaron en el seno de aquellas, determinaron que ésta no tuviera ni los medios ni el deseo de oponerse á extranjeras agresiones. Como quiera que durante el curso de una buena parte de nuestra historia haya influido aquella raza de una manera tan decisiva en los grados de esplendor que como nación llegó á alcanzar España, como una gran parte de los recursos de la civilización española hayan sido en gran manera informados por hombres á ella pertenecientes; como fueron víctimas de nuestra intolerancia e injusticia, y hayamos pagado muy cara la malhadada manía de producir por la fuerza la unidad de creencias; como, por último, de la fecha de aquella inaudita persecución data en gran parte la decadencia de que aun no hemos salido, nos parece á propósito, como dato para ulteriores deducciones, consignar algunas palabras sobre las cualidades más salientes de los que, aún hoy mismo, están siendo víctimas de desatentadas proscripciones en pueblos que de civilizados blasonan, y lo que es peor, la mayor parte de las veces dictadas por el mezquino sentimiento de la envidia.

Nuestros lectores habrán comprendido que nos referimos á la familia israelita, ó sea la raza judía. Le damos el primer nombre, porque así lo exigen la cultura de los tiempos y las consideraciones de respeto hacia pueblos e individuos, y evitaremos el segundo, puesto que, por llevar consigo la idea de usura y sordida avaricia, ha venido á ser un poco depresivo. La historia de ese pueblo es más conocida que la de ningún otro, por la sencillísima razón de serlo también los libros donde está escrito el fundamento de las ideas religiosas que dominan el mundo civilizado, libros que, por otra parte, reúnen la circunstancia de ser uno de los monumentos más antiguos que nos ha legado el Oriente. Tiene este pueblo y el romano, además, la analogía de que los dos se han distinguido como tipo religioso, y en los dos se ha dado mayor importancia al derecho. Pocas naciones, caso
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de haber alguna, han sufrido tantas invasiones, tantas cautividades, y pasado por tales y tan constantes persecuciones, sin que hayan bastado á hacerla desaparecer, y ninguna otra ha llegado á figurar á tal altura en los países donde se hallaba cautiva, ni la han aventajado en constancia, afición á la industria, al trabajo y á la ciencia, no desmintiéndose nunca su valor en las ocasiones que tuvo que ponerlo á prueba, ni tampoco su amor á la libertad, aunque en este último punto tenga que ceder su puesto á la familia árabe, que influencia tan decisiva ha tenido en la formación de nuestra nacionalidad. Pero no creemos aventurado asegurar, que su amor á esa deidad tan difícil de conquistar y más de sostener, en sus instintos liberales, en una palabra, si no ocupan el primer lugar, figuran desde luego entre las primeras. Breve muestra han dado de ello en los países de Europa donde más influencia han tenido, como lo prueba, aparte de España, la historia de Polonia y de Hungría.

Su estancia en Babilonia como cautiva, ha servido en gran manera para propagar el monoteísmo en todo Oriente. La importancia que allí supieron adquirir queda de manifiesto con sólo recordar que en el reinado de los Medas figuraban en todos los altos puestos, tenían influencia decisiva en los palacios, eran los consejeros de los reyes, los administradores de la Hacienda pública y los encargados de enseñar y propagar la ciencia entonces conocida. Si tal era su importancia bajo aquel reinado, cuando por los azares de la guerra y la conquista cayeron bajo el poder de los persas, lejos de decaer del poder que gozaban, aumentaron grandemente su influencia, hasta el punto que el cambio dinástico acrecentó su bienestar, y Ciro les dió una prueba de simpatía poco común en aquellos tiempos, consistente en permitir volver á su tierra á los que así lo deseáran. Como esta familia, de condiciones tan excepcionales, á pesar de formarse una patria en los pueblos donde forzosamente tenían que vivir, jamás olvidó la suya propia, aprovecharonse de las bondades de Ciro para volver á su país muchos miles de las clases acomodadas, trabajando en ese sentido con gran abinco las familias sacerdotales de las poderosas tribus de Benjamín y Judá, siendo todos ellos conducidos por Zorubabel. Se verificaba esto 536 años antes de la Era cristiana, es decir, hace 25
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siglos. Esto nos sugiere la siguiente reflexion. La intolerancia á que con tanta facilidad se deje ir el hombre, sobre todo en aquellas cuestiones que no comprende ni su razon le dicta que son los juegos de su imaginacion ó los sentimientos de una fé ardiente, ya propia, ya heredada, conduce á los pueblos y á los individuos á tales actos de extravio, que si el pensador hubiere de atenerse solamente á ello y guiarse por las anomalías que la historia presenta, aparecerian en la de la civilizacion, y aparecen en realidad en países más ó menos extensos, actos tales de retroceso que parece compaginarse mal con la ley del progreso, y son más bien la indicacion, sostenida por algunos con sinrazon manifiesta, de que el hombre salió perfecto de las manos del Criador, y que despues, por estos ó aquellos motivos, de dia en dia, de año en año, de siglo en siglo, fué degradándose, marchando á su perdicion y siendo cada vez más desgraciado, más ignorante, más inmoral, tendiendo al fin hacia un límite en que la misma Providencia no tuviera más remedio para tanto mal que reproducir, valiéndose del agua ó del fuego, aquel castigo que se vió obligada á imponer á los mortales en tiempo de Noé. De tal manera nos lo afirman así, aunque variando un poco el procedimiento, que la pequeña esperanza que pudieran tener en aquel los hombres muy diestros en natacion, queda desechada desde luego, porque es más fácil flotar en las aguas que salvarse en un incendio que todo lo ha de devorar. Pero no es motivo bastante para que nuestros lectores se llenen de inmensa tristeza ante tan terrible perspectiva, que á pesar de todas las contradicciones reales ó aparentes hay una distancia apenas concebible, lo mismo en lo moral que en lo intelectual y físico, entre el hombre civilizado y aquellos antropófagos nuestros abuelos, que no se elevaban mucho por encima de los animales de otra especie, y excedian en ferocidad á los más carnívoros: hace mucho que pasó aquella época de mil años, en la que debió verificarse el desastroso fin de un diluvio de fuego en lugar del de agua. Por esta razon, y porque la astronomía, la meteorologia y las ciencias físicas niegan en redondo que aquel diluvio se haya verificado, es de suponer que las predicciones del segundo no tengan más realidad que los cuentos de Las mil y una noches.

Las reflexiones que anteceden nos las sugiere la compara