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brá creado así una variedad, una especie nueva por la marcha regular de las leyes de la selección natural; de esta manera, y ampliando estas conclusiones, admite Darwin que todas las especies, desde el infusorio hasta el hombre, han podido nacer así por una serie de trasformaciones y transiciones insensibles (1).

Con esta especie de elección continua que la naturaleza hace, como si escogiera lo más perfecto y desechara lo que no cumple con su objeto, explicamos Darwin la formación de los órganos en el estado en que los estudiamos en los seres vivientes, y hoy podemos decir que es la función la que ha creado el órgano, no que el órgano haya sido formado para realizar la función.

Más adelante hablaremos de las otras causas de la selección natural, de la selección sexual, del cruzamiento de los individuos y de los resultados de la selección, y nos detendremos en el examen de aquellas cualidades de un orden superior que han favorecido la existencia de ciertas especies, entre cuyas cualidades debemos contar indudablemente la belleza.

III

El imperceptible germen, la tenue semilla que flota á merced del viento, viene á adaptarse á la pared de un roca de inmenso precipicio, en una muralla de cantera que la protege del furor de los elementos y cuyo desarrollo favorece la humedad proveniente de oculto manantial que descubre el moho verdeamarillento de las grietas. Se va desarrollando la semilla sin temer la competencia de otras plantas que sólo pueden nacer en los bordes de los arroyos ó en lugares donde las capas de tierra son profundas y permiten echar hondas raíces. Si la semilla es de una planta rastrera, muy luego el tallo se inclina y orla la superficie de la roca, la corona y festonea, y la cubre enteramente; si es trepadora y la inclinación de la pared no la permite desarrollarse en dirección vertical, se adapta á las paredes y se inclina trepando y extendiendo sus tentáculos y sar-

(1) Baumgartner y el conocido histólogo Koelliker suponen la generación heterogénea, esto es, que la trasformación de una especie en otra se verificó de una manera brusca en el germen.
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cillos. Los tallos de las plantas rastreras emiten raíces accesorias por la parte de los nudos que tocan al suelo, y desde entonces pueden vivir independientemente de la planta madre, que muere, sobreviviéndola sus hijas que tienen mejores condiciones de vida. En los intersticios de la roca se encontró el germen revuelto y mezclado con huevecillos de invisibles insectos, con ninfas y crisálidas, con polvillo de fontas, con pólen de varias flores, todos los cuales fueron á parar, juntos con unos granos de trigo, de cañamo, de alpiste, de clavo y arbejas, al buche de ave voladora, cuyos excrementos cayeron al rio y aquellos cuyos granos pudieron resistir á la acción disolvente de los jugos del estómago del ave, fueron á parar al de varios peces de agua dulce que encontraron muerte en el pico de las cigüeñas y pelícanos.

Miriadas de semillas siguen el eterno vaiven de los elementos que las disuelven, y las reaccionan, las influyen, salvándose sólo aquellas que encuentran un medio ambiente preparado. La tierra con sus revoluciones geológicas, el agua con sus corrientes, el viento trasportando verdaderas nubes de simientes, las aves cobijándolas en sus plumas, distribuyen los gérmenes que tan bien se adaptan al pelo de un animal y á la piel del hombre, como sucede en ciertas especies ácarus; y aunque sólo se desarrollan y sobreviven cuando caen en terreno fértil, y después de abandonar el medio locomotor que las trasporta, esto no impide que los organismos derramen semillas á porfía, que los cálices, revestidos de pólen impregnen las patas de la abejas y brinden al amor abierta la corola y mostrando desnudos los estambres y pistilos, que las aves aniden en las copas de los árboles, y que los peces ahoven en las cuevas submarinas y en las islas de coral, y que los insectos móvedizos e inquietos dejen la semilla de sus larvas para que cuando el sol llame á la vida á todos los seres con una fuerza vibratil que mantiene en continuo vértigo al átomo del éter; hormigueen las larvas y gusanos, broten las crisálidas y emprendan el vuelo las mariposas, nada detiene este afán de reproducción, porque sin duda la naturaleza tiene la consigna de adoptar un régimen de libertad, desechando el sistema prohibitivo, y no conocen traba ni obstáculo al amor libre los seres vivientes, porque inconscientem-
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mente conocen que la misma libertad produce la competencia, y que la competencia facilita la seleccion.

"Creced y multiplicaos," dice la naturaleza, que ya vendrá la accion demoledora de los elementos y dará cuenta de esta infinidad de gérmenes que con tanta profusion habeis derramado. Sólo llegará á formar un sér viviente aquel gérmen que se encuentre en un terreno preparado, como tenga las condiciones de calor y humedad que necesita. Sólo sobrevivirá y se reproducirá aquel sér viviente, aquella planta, aquel animal cuyas ventajas especiales le aseguren un triunfo en la seleccion natural; así de esta manera no han de curarse de procurar los medios para mantener los seres que el amor llama á la vida, porque la seleccion cuida de eliminar y de impedir que lleguen á su desarrollo y plenitud todos los gérmenes.

La accion de los elementos que obra de diversa manera en cada uno de los gérmenes, les imprime modificaciones, les señala variedades. Estas varias condiciones que presentan los seres que viven, se perpetúan, se desarrollan, se multiplican, se diversifican según las ventajas que reportan al individuo que las disfruta. Estas variedades que trasforman al individuo, se transmiten por herencia y se acentúan en los descendientes, y de esta manera se modifican las especies de animales y plantas, se extinguen las antiguas y se crean nuevas especies procedentes de aquellas, pero con distintos caracteres.

PEDRO ESTASEN.
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LA BOLA NEGRA.

(Continuacion.)

III

Que cuando se va con voluntad se llega al punto á donde se desea llegar.

Era la noche del 31 de Mayo, y el conde de Alba-Rosa celebraba los días del rey con un baile á que estaba convidado todo lo que en Barcelona habia de más distinguido ó representaba carácter oficial. El baile estuvo precedido de un banquete con las mismas condiciones, y el palacio, espléndidamente iluminado, atraía numerosa pero muy modesta concurrencia, la cual venía á contemplar con sencilla admiracion sus lindos juegos de luz.

Sus salones estaban al doblar la noche brillantísimos: los condes hacian los honores con su amabilidad y finura acostumbradas, y la etiqueta, que no excluía la más perfecta cordialidad, daba á la fiesta doble realce y singular atractivo.

La condesa y su hijastra habian dejado el luto, la primera deslumbraba con sus diamantes, y la segunda con su belleza.

María Carolina vestia de blanco; en sus brazos, en su garganta, entre sus cabellos se veian algunos hilos de perlas, y
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ciéndoles cuando la ocasión se presentaba, vinieron á tomar puesto y posesion de la Ibérica Península, y á gozar de los beneficios de su clima y producciones. Como quiera que los últimos hayan sido en definitiva los vencedores, y los que aquí constituyeron durante algun tiempo una nacionalidad ó imperio gótico; y, como además, si no dotados de mejores condiciones intelectuales, las cuales no sobresalieron gran cosa, eran, sí, los que más participaban de la civilización romana, por su contacto con el pueblo-rey y el largo período que formaron parte de su ejército, de éstos será de los que más nos ocupemos con alguna mayor detención. Pocas palabras tenemos que decir de los otros, con tanto mayor motivo cuanto que, si hay en su corta historia algún hecho digno de fijarse en él, le encontraremos al tratar de las luchas sostenidas con los godos, y del dominio de estos. Los suevos eran una tribu germánica que, dos siglos antes de la Era cristiana, vivía entre el Vístula y el Oder; pasaban como la mejor infantería de todos los germanos, de su lengua apenas quedan vestigios; y en la época que invadieron á España era aún costumbre entre ellos los sacrificios humanos, en holocausto de sus dioses. En tiempo de César se habían corrido hasta el Rhin, llevando delante de sí germanos y francos. Fueron rechazados por el célebre capitán, no sin haber luchado antes, y parte de ellos entraron en su ejército. Andando los tiempos se confederaron con vándalos, alanos y burgiñones, atravesando el Rhin y entrando en la Galia el año 405. Separados allí de estos últimos, siguieron su marcha hasta pasar los Pirineos, y juntos con sus otros dos aliados, entraron por las tierras de la España romana. Como la parte menos romanizada de la Península eran, después de los euskaros, los galáicos, astures y lusitanos, ya por la resistencia de los generales del moribundo imperio, ya, y más principalmente, por la habilidad de estos, fueron impulsados á tomar posesion de aquellos países. No encontraron resistencia digna de tomarse en cuenta en las colonias y gente romana; dominaron, pues, con facilidad las ciudades y llanuras, pero no así el interior y las montañas, en donde los restos de los antiguos habitantes, si no tenian fuerza suficiente para rechazarlos, jamás fueron completamente sometidos por ellos. Su poderío llegó á adquirir tal importancia que, en guerra constante con los ro-
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sobre su pecho reposaba un ramo compuesto de jazmines y un encendido tulipán.

El tulipán es una preciosa flor á la que se le ha dado en Alemania importancia sorprendente, y los nombres de las personas reales más célebres y queridas en el siglo xvii.

Se iba á walsar. El coronel se acercó á María Carolina, á la que no había hecho más que saludar, y la reclamó el favor del wals.
—No walso, coronel,—le contestó excusándose.
—Entonces,—repuso Aguilar con resolución,—la acompañaré á Vd. á verle walsar.
Y la ofreció su brazo.
—Gracias,—contestó María Carolina sin tomarle,—muchas gracias.
—Esto se llama desairar,—dijo el coronel con nerviosa sonrisa.
—¡Oh, no! Es solo evitarle á Vd. una molestia inútil.
—Llamemos las cosas por su nombre,—repuso el coronel rompiendo resueltamente la reserva;—es una doble repulsa.
—No walso, coronel, se le aseguro á Vd.
—Quiero creerlo, pero no presumo que se retire Vd. del salón, y en la segunda negativa se reasume la primera.
—Es que voy á reunirme con papá..., voy, como acostumbro, á su lado.
—El conde está haciendo los honores á sus invitados,—repuso Aguilar insistiendo;—dispúseme Vd. á mí el de concederme lo que le suplico.
Y la ofreció segunda vez el brazo.
María Carolina le miró por primera vez frente á frente; amarga y triste sonrisa se dibujó en sus labios, y luego rehusando con firmeza:
—Vende Vd. muy caro su apoyo, caballero,—le dijo.—Dispense Vd. que no lo acepte.
El coronel se puso intensamente pálido.
—Nos están mirando cien personas,—repuso con voz como vida,—¡por favor!
Miróle María Carolina con la misma expresión que antes; sonrióse luego, y puso, sin apoyarse, la linda y enguantada mano en el brazo que el coronel le ofreció; mas al hacerlo,
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—Sea,—le dijo;—pero para que no medien equivocaciones, conste que cedo.

—Creo innecesarias las protestas,—repuso Aguilar devorando su ingrata y violenta sensación;—con Vd. sé, sin ilusiones, á qué atenerme, y lo sé hace mucho tiempo. Lo que deseo, lo que me obliga, sin menoscabo del respeto que Vd. me merece, á imponerme, es la necesidad imperiosa de que Vd., reaccionó á mí y á mis sentimientos, llegue al mismo estado de comprensión.

—Se evidencian harto de sobra, coronel, y les he hecho y hago cumplidísima justicia.

Por la mente de Aguilar hubo de pasar un pensamiento terrible; sus cejas se fruncieron, de sus negras y brillantes pupilas brotó la luz en ardientes irradiaciones. Ira ó pesar, lo que fermentaba en él tenía algo tan violento, tan destructor, que para no darle paso tuvo que condenarse al silencio. En su gran fuerza de voluntad logró dominarse, y entonces, con acento sereno y exquisitamente cortés, dijo:

—Los quince minutos que tiene Vd. la bondad de conceder á mis ruegos, ¿cómo le serán á Vd. méños desagradables? ¿Viendo walsar ó respirando el ambiente que penetra por los balcones?

—En una ó en otra parte me encontraré lo mismo; iré, pues, á donde Vd. guste, haciendoles los honores que parece corresponderme.

Ante su indiferencia, el coronel tomó la iniciativa y la condujo donde vieran walsar; sosteniendo siempre la apariencia, María Carolina le dirigió una frase sobre el baile y se puso á mirar las numerosas parejas que comenzaban á girar rápidamente en torno del salón. Aguilar dejó sin respuesta la frase, prescindió por completo del wals y de los que le bailaban, y con acento despojado de cuanto pudiese revestirle de trágico sentimentalismo, dijo, comenzando las explicaciones que había provocado,—no decimos bien,—que forzaba á escuchar á la joven y severa castellana de Rosenvik:

—Por la serie más deplorable de circunstancias que pueden sobrevenir á hombre alguno, ha venido una equivocación funesta á resolver mi destino, abriendo entre Vd. y yo sima tan profunda, que al tratar de medirla no le hallo fondo; pero antes de
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precipitarme en ella, porque me precipito, debo hacerle á Vd. brevísimamente su historia.

—No sé si Vd. hace lo que debe, coronel,—respondió María Carolina con severo y cortado acento;—pero con pruebas irre-cusables, no puedo dudar que hace Vd. lo que desea. Haga Vd., pues, su historia, si eso ha resuelto; mas de modo que pueda ser oída por mí: María Carolina Hurtado de Mendoza.

—Entrá en mis costumbres hablar á cada persona en su lenguaje, y en mi propósito, respetar, y no ofender. Un poco de justicia para mí.

—Se la hago á Vd. cumplida, cumplidísima, y en todo.

—¡Ah, no!

—Caballero, si Vd. gusta, méños preliminares para su anunciada historia.

—Es tan poco el tiempo de que dispongo, que no puedo perderle en demostrar lo que es, lo que dejará de ser sólo cuando yo deje de existir,—repuso el coronel con acento que al fin se sobrecargó fuertemente de pasion.

Sobre su brazo se extremeció la mano de María Carolina.

—Hay un instante en mi vida, de suprema felicidad, instante que, á pesar de su breve duracion, resolvió mi destino; instante que, corriendo entre la sombra, se grabó por medio de un doble sello en mi memoria y en mi alma. Fué á orillas del Llobregat.

María Carolina fué á retirar su mano, pero se contuvo y el coronel prosiguió dejando á la pasion infiltrarse en su voz, en su acento, en su mirada, en todo su poderoso y magnífico ser.

—Hay en mi corazón un afecto, único, exclusivo, concentrado en la que lo inspira, y tan profundo, tan grande, que no hay límites que le contengan; afecto que se reveló aquella tarde rompiendo, como el fuego, la nube de reserva y contradicción que lo envolvía, y ese afecto, queriendo arrollar el obstáculo opuesto patentemente á sus legítimas aspiraciones, á sus acariciadas esperanzas, en su afán de asegurarle, destruyó su porvenir. En los salones del conde T... no ví, no hablé; ¡lo juro por mi honor! á María Carolina Hurtado de Mendoza. En mi error hablé con otra.

—Es verdad, con una máscara.
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El coronel sacó el reloj. Era la una menos cinco minutos.

—Voy á terminar mi breve explicacion,—dijo,—y me lisonjeo será sin ofender ninguno de los delicados sentimientos que usted abriga en su alma. Desde su venida de Vd.,—prosiguió,—á la tarde del Llobregat; desde la tarde del Llobregat á la noche del baile de los condes de T... desde éste á la una y cuarto de la noche del 31 de Mayo, he vivido amándola á Vd. Si extraña e infeliz combinación de circunstancias, entre apariencias falaces y casualidades abrumadoras, han podido llevar á Vd. á desconocer mis sentimientos suponiéndome otros, será desgracia mía, ¡los sentimientos existen, laten, devoran!

—¡Coronel!
—¿Duda Vd. aun?...
—Estoy en mi derecho.
—Está cerca la reivindicacion del mio,—repuso el coronel sonriendo;—entonces creerá Vd. siendo yo más imparcialmente juzgado.
—Sigo dudando.
—Yo, en mi esperanza.
La calma del coronel, calma pesada, calma de tempestad, afectó á su compañera y bajo la presion de su malestar, quiso dejarle.
—Son dos minutos y son los últimos,—dijo Aguilar con acento de ruego.
—Es verdad,—repuso María Carolina;—de Vd. son los quince.
Y resignándose, permaneció á su lado, sentada apenas la mano en el brazo donde se apoyaba.
Después de esto, ambos guardaron silencio. La joven castellana pareció absorberse en la contemplacion de las elegantes y numerosas parejas que se deslizaban por la esmaltada alfombra entregadas por completo á las palpitantes emociones del wals. El coronel la contemplaba á ella casi abstraído.
Trascurrieron los dos minutos sin que ni la tenue aspiracion de su pecho, para respirar el tibio ambiente que escaseaba en los salones, separara los labios del coronel. La vida parecia haberse concentrado en su mirada y ésta caia á plomo sobre su compañera.
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¿Qué había en aquella mirada tan fija, en aquella contemplación tan muda?... Algo que no se prestaba á ser definido, algo muy profundo, muy solemne.

A las últimas vibraciones de la música, Aguilar, bajando suavemente el brazo en que se apoyaba la joven, cogió su mano, y estrechándola en la suya con acento conmovido,
—¡Adios, María,—la dijo,—adios, y gracias!

Séria y triste, María Carolina alzó sus ojos para saludarle; las dos miradas se cruzaron, y el coronel sonrió.

Expresión más serena que la suya, pensamiento más sombrío que el de que brotaba la sonrisa, pasó por la mente ni iluminó la faz de hombre alguno. La de María Carolina se demudó; pálida, enteramente trémula, yerta la mano que el coronel oprimía y desprendió, cediendo al impulso que la movía, para apoyarla nuevamente en su brazo; olvidando sus resentimientos, sus resoluciones, el baile, el mundo:
—No, no,—exclamó llenos los ojos de lágrimas y colocando una mano sobre otra para retenerle á su lado,—no, Aguilar, no por lo más sagrado, ¡no!

—¡Que hay quien mira y quien oye!—dijo el coronel dueño de sí como lo había sido hasta entonces.—Quede Vd. para todos lo que es en realidad: luz y vida.

—Si pudiera ver en este instante algo más que á Vd., no sería luz ni vida,'y moririría de remordimiento si no moría antes de dolor.

Aguilar no contestó: por toda respuesta oprimió contra su pecho la mano que reposaba en su brazo, y á fé que el corazón latía con tanta violencia como la mano temblaba.

La lucha había terminado.

IV

Cómo los vientos sembrados produjeron tempestades.

El día 31 de Mayo encontró al coronel despierto y medio recostado en el sofá de su gabinete. Dentro de la nueva situación creada, su posición era doblemente falsa y peligrosa. Su triunfo se complicaba, lejos, muy lejos de resolverse.
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Seguro de lo difícil que le sería hablar con María Carolina, y en la necesidad de completar las explicaciones de la víspera, se resolvió á escribirla y lo hizo extensamente. No hay elocuencia como la de la pasión, y la del coronel tomó altísimo vuelo. Con verdad de sentimiento, que más que conmover subyugaba; con delicadeza tal que los hechos aducidos ni aun parecían tocados, hizo la historia de su amor; con el fuego de éste iluminó el porvenir. Púrpura y oro que cubrían el fondo tenebroso de otra pasión, María Carolina contestó al día siguiente.

En aquella correspondencia misteriosa, en la que se desplegaban de una parte todos los elementos de seducción que posee el hombre, y de otra todos los tesoros de ternura y delicadeza que encierra el alma de la mujer, se hicieron solemnes promesas, y Aguilar contó para su amor no sólo con el presente, sino también con el porvenir.

Entonces se adormeció el cuidado que hasta allí había venido velando sus puras y dulcísimas felicidades, y su amor fué conocido. A partir de aquel punto, densas nubes principiaron á amontonarse en su cielo, antes, si no puro, despejado; mas no se tenían pruebas, y los celos se devoraban por la condesa y el barón con acerbas mortificaciones.

La primera que se impuso de la verdad fué el aya, y se asustó al descubrirla. Hizo serias y graves reflexiones, pero ya fueron vanas; llegaban tarde.

—Le amo,—era la única respuesta de María Carolina,—le amo desde que lo vi.

—No lo merece, la está á Vd. engañando villanamente,—repetía el aya con mil distintas formas;—en ese hombre hay una duplicidad que espanta.

—No hay ninguna,—respondía la joven,—me ama, y esas pobres apariencias son otros tantos sacrificios que le impone un deber de hidalguía con la señora.

Y llevando las confianzas hasta su último extremo, le dió á leer las cartas de Aguilar; pero con su lectura los temores del aya se aumentaron, pues comprendió que había en el coronel una gran pasión, y sabido es que las grandes pasiones lo arrollan todo: luego su influencia se había establecido muy poderosa, muy dominante en el corazón de María Carolina. Ya era inútil cuanto se intentase para contrarestarle.
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Amándole profundamente, cerraba sus ojos para no ver á su madrastra rivalizar con ella, y con su ciega fé en el hombre que amaba, ceñía el cuello de su padre, pretendiendo, al rodearle con sus brazos, que le envolvieran, mezclándose su ternura filial y los delicados respetos del coronel.

La correspondencia entre Aguilar y Sureda continuaba activamente. El primero se había formado su plan y le llevaba á cabo con firmeza y perseverancia:

"Eu siendo mio el corazon de María Carolina,—escribia al exento hablándole del porvenir,—lo será su mano. No soy título de Castilla, ni teniente general, y quizá al conde parezca poco; pero me es indiferente en pareciéndole á su hija bastante. Mi felicidad es ella y se la disputaré al odio de su madrastra, al orgullo de su padre y á las necias pretensiones del baron."

Pronto fué suyo el corazon que pretendía; tan suyo, que reposaba en él, mientras por su parte Aguilar cada dia era con la condesa más respetuoso, más cortés, pero cada dia se alejaba más. La forma era lo más delicada, lo más irreprochable que podía exigirse; el fondo, la tibieza y el alejamiento. En la condesa los celos se sobrepusieron al orgullo y empezó á cometer todo género de inconveniencias. En cuanto al baron, desairado en sus públicas pretensiones, adivinó el amor que se correspondia misteriosamente, y se dió á explicarle, y la señora de Ferrer incitaba á los celosos con maligna complacencia.

Bajo sus piés, Aguilar sentia moverse el terreno, y le escribió á su amigo:

"Hay en la situacion tal tirantez, que cualquier otro que no fuese yo, temblaría ante las indeclinables cuestiones que se presentan amenazando todas un rompimiento escandaloso. Más ó menos pronto, esto vá á dar un tremendo estallido; pero como en la explosion de una mina cargada de combustible, temo que todos vamos á quedar destrozados. Lo que me preocupa en esta crisis, que no es posible conjurar, es la violenta sacudida que va á sufrir María Carolina. En cuanto á mí, nada me arredra ni me contiene y voy resueltamente adelante, una mano levantada para abofetear al baron, la otra puesta en el puño de la espada para contestar al conde, con quien me harán chocar los insensatos y necios arranques de celos que me hostilizan sin trégua."