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mas, el sofisma de la industria nacional. Así también para legalizar antiguamente la esclavitud y hoy el patronato, que es su ridículo engendro, se ha apelado á dos sofismas que, por sus grandes apariencias morales, podrían alucinaros fácilmente si no estais bastante familiarizadas con este asunto.

Son estos sofismas: el de la redencion del negro y el de la educacion del esclavo.

Figuráos, señoras, que vosotras, detadas de un corazon tan bondadoso, presenciais una escena de barbarie, como la ocurrida hace dias en Madrid, donde tantos y tan horrendos crímenes se vienen cometiendo de algun tiempo á esta parte. Una madre, una sierra, estaba castigando casi en público á su hija, niña de cinco años, teniéndola amarrada por la cintura á un poste y descargando sobre su cabeza, pecho y espalda crueldes latigazos con unas correas hasta hacerla saltar la sangre á chorros. Llenas de indignacion ante tan salvaje espectáculo, se os ocurre inmediatamente la feliz idea de fundar una sociedad benéfica de señoras, con el doble objeto de corregir la mala educacion y los brutales instintos de los padres desalmados, y al propio tiempo con el de sustraer á los hijos, dentro de los medios legales, al peligro de los malos tratamientos domésticos. Si una sociedad de este género llegase á constituirse, demasiado me figuro cómo cumpliríais vosotras vuestra misión enviable. ¡Con qué cariño, con qué solicitud, con qué atenciones, y, adoptemos vuestra frase favorita, con qué mimo trataríais á aquellas pobres e inocentes criaturas! Estoy por decir que las habíais de tratar mejor aun que á vuestros propios hijos. Vuestra cultura, vuestra caridad, vuestro propio decoro os lo exigirian. Hemos emprendido, diríais, una obra de redencion; no vayamos á convertirla en una obra de iniquidades y de infamia.

Dignaos ahora contestar á esta pregunta. ¿Qué diríamos de vosotras si en vez de observar esta conducta siguiéseis otra diametralmente opuesta? ¿Si en vez de amar y de acariciar á aquellos niños, los dejáseis abandonados por calles y plazuelas sin instruccion y sin alimento, los maltratáseis, los golpeáseis, los abofeteáseis, los cargaseis de fardos, los tuviéseis horas enteras con los pies desnuditos en la nieve ó con la cabeza expuesta á los rayos de Julio? ¿Bastaría que para justificaros nos dijeseis: ¡bah! cien veces peor estarían en poder de sus padres?

Pues, aplicad, señoras, el ejemplo. El rey de Dahomey tenía fama de ser el ente más feroz de la tierra. Para matar el tiempo, se entretenía derribando á machetazos á millares de sus súbditos negros: olía su sangre, la bebía en los mismos cráneos ó se bañaba en ella hasta los codos. Si alguna extranjero le hacia presente de una espada, de un sable ó de un alfange, llamaba á cualquiera de sus servidores, le hacía poner de rodillas y de un revés le cortaba la cabeza, solamente para probar el buen temple del acero; y así como nosotros tenemos la costumbre de festonear nuestras fachadas con gallarde-
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dado en la sociedad helénica, que tanta luz había de derramar más tarde sobre los tres continentes.

Si tales hechos, cuando se verifican en la infancia de las sociedades nada prejuzgan para el porvenir, y solo indican el estado de atraso en que se encuentra el pueblo ó tribu de que se trata, en cambio, cuando se desarrollan con fuerza en una sociedad organizada y con un gobierno regular, acusan una descomposición y un estado tan anómalo, que indican bien á las claras que aquella no puede subsistir tal como se encuentra, no quedándola más remedio que perecer ó sufrir una gran transformación. Grecia, los etruscos, los ilicios; Roma en sus comienzos, y todas las ciudades italianas ejercían la piratería. Decimos más: todo pueblo dedicado al comercio y á la navegación, creía de su derecho ejercerla con los otros países, siempre que lo contrario no estuviese estipulado por tratados especiales. Como hemos visto, cuando Roma empezó á hacerse señora de Italia, y más tarde del mundo, no podía permitir, ni convenía á sus intereses, el tolerar tan odiosa como perjudicial ocupación. La conquista de Grecia y de Iliria por las legiones puso algún remedio al mal; pero la piratería no concluyó por eso, y el pueblo-rey tenía en sus instituciones el gran atractivo para sostenerla, consistente en el inmenso provecho que resultaba á los piratas de la venta de esclavos. Hay más: no sólo en aquellas sociedades del antiguo mundo, sino que en tiempos mucho más modernos, más próximos á nosotros, y aún hoy mismo en los que se encuentran atrasados, el robo, en tierra y en mar, tiene algo que halaga el espíritu de una juventud poco culta ó extraviada por el afán de aventuras, un alarde de valor personal, peor ó mejor entendido, y cierta preferencia, por una parte del bello sexo, aquellos que se exponen á los azares y peligros.

En el último siglo de la república la piratería tomó una extensión inconcebible. Causas políticas y sociales cubrieron los dominios de Roma de bandidos y los mares de piratas. Estos últimos eran en su casi totalidad de las naciones asiáticas que venían como á tomar del pueblo-rey la revancha de lo que sus legiones, generales, cónsules y pretores habían hecho. Las águilas romanas les inspiraban tan poco respeto, que se ha dado el caso
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tes, banderolas, mecheros de gas ó vasos de colores, así él solía celebrar sus festividades, alineando cabezas de negros degollados en las puertas y ventanas de su inmundo palacio.

Venía el negrero y compraba aquellos hombres y aquellas mujeres que, acaso al día siguiente, hubieran sido víctimas de tales monstruosidades. Los compraban, es verdad; pero, ¿era para llamarlos á la vida de la civilización? ¿Era para devolverles el carácter de seres humanos de que se les había despojado? Responded vosotras mismas. Era para continuar, bajo otra forma, los infieles atropellos. Era peor: era para sustituir una muerte lenta, entretida y acompañada á la muerte rápida por el puñal ó al filo de la guadaña.

Decidme si la palabra redención era ó no era en este caso una blasfemia.

Y cuenta que el rey de Dahomey podía alegar circunstancias atenuantes; que al fin era un salvaje y el monstruo tenía, si no excusa, al menos explicación en su rudeza nativa, en su profunda ignorancia y en su asqueroso fetichismo. En cambio el negro nacía cristiano, se educaba como cristiano, y decía obrar como cristiano. ¿Quién se atreverá á escusar un crimen de esta especie, cometido así con plena conciencia y con todo el refinamiento de una pasión sanguinaria excitada por una sórdida codicia?

Tenían, sin embargo, los negreros un gran ejemplo que imitar sin salir de nuestra casa. Allí por los siglos XII y XIII se habían creado las Órdenes de redención de cautivos. Eran los tiempos en que los piratas argelinos y berberiscos empezaban á tener aterrado el Mediterráneo. Ninguna nave estaba libre de sus depredaciones: ningún mercader, ningún viajero se sustraía al peligro de servir de escolta á algún moro ó de ir á perecer miserablemente en alguna mazmorra de Túnez, de Argel ó de Trípoli.

¿Qué hacían las Órdenes de redención de cautivos? Con el producto de limosnas y otras cuestiones iban á las playas berberiscas: rescataban á peso de oro los cautivos, los abrazaban, los vestían, los traían á Europa, les daban libertad, los devolvían á sus familias; y si por desgracia no tenían oro para rescatarlos, los mismos hermanos de la Orden se ponían en lugar del cautivo con una abnegación sin ejemplo. Inclinémonos ante tanta grandeza y tanto heroísmo. Yo me inclino el primero, sin ser por esto entusiasta de las órdenes monásticas y méños ahora que nos están amenazando con una nueva invasión de fanatismo. Mucho méños ahora cuando la redención del cautivo parece haberse olvidado para ocuparse en otra clase de redenciones. Porque yo pregunto de paso: ¿Cómo es que aquel sistema de redención aplicado en el siglo XIII al cautivo cristiano, no se aplicó después al cautivo negro? Hoy se ha creado en España una Unión católica que pretende influir en los asuntos políticos en nombre de los intereses religiosos. ¿Cómo esa Unión católica no se creó antes, mucho antes para venir en auxilio del esclavo? ¿Cómo esa Unión
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católica, en vez de ocuparse en trabajos electorales ó en luchas de caciquismo, no viene ahora á prestarnos su eficaz cooperación para templar los rigores de la ley de patronato? (Grandes, unánimes y repetidos aplausos.)

La educacion del negro por medio de la esclavitud, la teugo simplemente por un sarcasmo. Se ha hablado mucho de las lágrimas del cocodrilo. Hay otras lágrimas muy parecidas, y son las de un negrero que se enternece al ver á sus esclavos. Confieso que estos enternecimientos me producen el efecto de aquellas eulogías que Echegaray hace deslizar por la piel humana en uno de sus dramas.

¿Qué educacion se trata de dar al esclavo? Distingamos entre instruccion y educacion. La instruccion prepara la inteligencia; la educacion el corazon y el carácter. Yo supongo que los defensores de la educacion esclavista no piden otra educacion que la destinada á hacer del esclavo un buen operario. Lo siento por ellos; pero aun limitando la educacion á este terreno tan concreto, toda la historia de la esclavitud está ahí para decirles que se equivocan. El trabajo es ley del hombre; mas para que el trabajo sea bueno, productivo y fecundo, es menester que sea libremente escogido, libremente aceptado y libremente retribuido. Por esta razon el obrero inteligente, el obrero diestro, el obrero entusiasta, no los encontraréis más que entre los hombres libres; pero eso sí, los encontrareis siempre, digan lo que quieran los declamadores socialistas. Por esta razon todos los grandes inventos industriales han tenido por partícipes á simples operarios.

¿Habéis visto algo parecido entre los esclavos? ¿Habéis visto algun esclavo negro que haya llevado su contingente á los inventos ó progresos industriales? ¿Es que les ha faltado inteligencia? ¿Es que les ha faltado instruccion, penetracion ó eso que se llama el instinto de la novedad? Nada de eso. De entre aquellos mismos esclavos, si despues han tenido la suerte de ser declarados libres, hemos visto surgir repentinamente, no solo hombres notables, sino verdaderas especialidades, contándose entre ellas gobernantes energeticos, legisladores juiciosos, médicos afamados, inspirados poetas, artesanos habilísimos y cultivadores excelentes. Lo que le falta al esclavo es la voluntad de trabajar, porque la imposicion y la fuerza se la destruyen. Este es el motivo de que los castigos corporales sean siempre el acompañamiento obligado de la esclavitud. Dicen que cuando se estaba elaborando en el seno de la comision parlamentaria la ley de patronato, un poeta eminente, arrebata-do despues á las letras, sostuvo la necesidad de conservar la pena de azotes. Parecerá esto mentira en el alma generosa de un poeta. Sin embargo, aquel hombre era más lógico que sus amigos; y estos amigos le dieron la razon despues, estableciendo en el reglamento el cepo y el grillete para los patrocinados. Con lo cual, su propio instinto les hacia dar el más solemne mentis á sus pretendidas simpatias en favor del esclavo. Y si es verdad, como aseguran,
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que recientemente se ha comunicado una orden á Cuba para que cesen aquellos castigos, este solo hecho me basta para creer que el actual Gobierno modificará la ley de patronato en sentido liberal. Este solo hecho me basta para apresurarme á enviar, como envío desde luego, mi más cordial felicitación al ministro de Ultramar, mi distinguido amigo el Sr. Leon y Castillo.

Vamos á la educacion de la esclava. Señoras: una observacion. En todos los países de trabajo servil, hay alguna que otra esclava que ha sido educada por sus amos hasta con esmero; en ninguno, que yo sepa, se ha plantead un sistema general de educacion para las esclavas. ¿Por qué? Porque la educacion obedece á dos móviles que, para ser buenos, han de andar siempre juntos: el deber y el interés. Por deber y por interés educamos á nuestros hijos; por deber y por interés educamos ahora á las clases populares; por deber y por interés nos educamos á nosotros mismos, ya que la vida ha de ser una educacion perpétua.

¡El deber! ¡Dichosas vosotras si acertais á encontrar el deber en el fondo de la institucion de la esclavitud! ¡Si para con la esclava no se reconocen deberes! ¡si no hay más que derechos! Las mejores legislaciones esclavistas no han admitido en la esclava ni la condicion de ciudadanía, ni la capacidad para derechos civiles, ni siquiera el carácter de mujer. ¿Y quisierais que se admitiese el deber de educarla, cuando el resultado de la educacion ha de ser forzosamente inspirarle el sentimiento de su dignidad y de los atributos morales de su sexo! Gracias que se haya dejado libre el juego de las simpatías, y que algunos, siempre muy contados amos, hayan creído conveniente aleccionar á sus esclavas, no por considerarlo como una funcion inherente á sus obligaciones, sino por capricho, por inclinacion ó por bondad de carácter.

¡El interés! Empecemos por averiguar quién tiene verdadero interés en la educacion del esclavo: si el Estado ó los particulares. El Estado ha dicho que no, porque á sus ojos los esclavos no forman parte de la masa social. No son personalidades: son simples entidades englobadas en las familias propietarias. Tan cierto es esto que la ley de 1880 no crea en Cuba escuelas públicas para los patrocinados. El Gobierno que aquí en la Península se considera obligado á sostener escuelas públicas de niños y de niñas, no se cree con la misma obligacion en Cuba para los niños y niñas cuyos padres viven bajo patronato. Solamente en el art. 4.º de la ley, hablando de las obligaciones de los patronos, se les dice que cuiden de «dar á los menores la enseñanza primaria y la educacion necesaria para ejercer un arte, oficio u ocupacion útil.» Y ¿dónde coloca la ley esta obligacion? La última de todas. Como si el Estado hubiese querido decir al patrono: «Yo nada tengo que ver con esos seres cuya explotacion te reservo por muchos años. Si despues de haberles sacado toda la sustancia, todavía te quedan tiempo, humor y dinero para educar á sus hijos, todo esto se encontrarán, caso de que te tenga cuenta.»
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Este lenguaje es tan inícuo como falto de sentido político. A medida que vayan pasando los plazos reglamentarios, los esclavos irán entrando en el goce de las libertades, tendrán derechos, tendrán relaciones jurídicas, adquirirán el rango de personas. ¿Conviene, se ha dicho cien veces, que estén suficientemente preparados: no han tenido familia, no han tenido resorte propio, no han tenido tutores sino explotadores. ¿Se necesitaba más para que la ley de 1880 obligase al Estado á que, por interés propio, interviniese directamente en la educación de los patrocinados? ¿Cuidado que soy muy poco partidario de la ingenericia de los Gobiernos en la educación general del país; pero si en alguna circunstancia cabe recomendar este sistema, creo que es en el caso presente.

¿Por qué no se ha hecho así? Porque en los países de esclavos, los Gobiernos, y sobre todo los Gobiernos conservadores, no dan interés al mejoramiento moral de las clases serviles; y segura se infiere del contexto de la ley de 1880, obra de conservadores, tratan á los que son ó han sido esclavos con el más soberano desprecio. En vano se les dijo que, hasta como cuestión de orden público, les convenía pensar en la enseñanza oficial del esclavo. O no lo oyeron, ó no lo quisieron entender. O lo que os más probable que, considerándose gobernantes por juro de heredad y por ende creyéndose inmortales, pensaron en perpetuar la servidumbre en Cuba, á fuerza de reglamentos y de sutilcias; y tened por seguro que lo hubieran hecho, si para desgracia del país hubiesen seguido gobernando.

Confíesénlo, pues, los esclavistas. El Estado ni ha tenido, ni ha sabido, aunque haya debido, tener interés en educar á los esclavos.

¿Tendrán este interés los particulares? Es lo que nos falta averiguar. Limitémonos á la educación técnica, y á primera vista nada parece tan natural como que el amo tenga, no interés, sino vivísimo empeño en facilitarla al esclavo. Es simplemente una cuestión de cálculo. El esclavo, considerado como máquina ó mera herramienta, valdrá tanto más cuanto esté más perfeccionado, lo estará tanto más cuanto más sirva para su objeto; por consiguiente, el esclavo amaestrado, al ser transmitido como propiedad, no solamente resarcirá su valor primitivo, no solamente cubrirá el interés y la amortización de lo que costó educarle, sino que podrá dejar además un pingüe beneficio. Ya veís que, en el terreno de los números, el negocio no puede ser más excelente. Sin embargo, insisto en lo que he dicho. Sistema general de educación de esclavos, ninguno. ¿Habrá influido la rutina? Puede ser, pero hay causas mucho más profundas. La educación, por meququina y limitada que sea, siempre desbasta el espíritu, siempre abre algun resquicio por donde tienen fácil salida los destellos de la razón. Por esto la profesan cor dial antipatía: todas las tiranías; por esto el despotismo ha tenido por norte el embrutecimiento sistemático de las masas; por esto los negreros la han
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aborrecido de muerte, temerosos de que algun dia, al contacto del fuego sagrado, una sola chispa que brotase, bastara para iluminar hasta el fondo de las almas por ellos envilecidas.

Por supuesto que toda la importancia de la educacion del esclavo, y mayormente de la esclava, no está en la parte técnica, sino en la parte moral. ¡La moral enseñada á los esclavos por los negreros y sus satélites! ¿Qué os parece este asunto de comedia?

¿De qué les hablareís? ¿Les hablareís de Dios, de la Providencia, de la bondad, de la justicia infinitas? No os creerán, porque alguien les ha dicho que el amo es la imagen de Dios sobre la tierra, y francamente el contraste es estupendo.

¿Les hablareís de la familia, de los vínculos del amor, de la mision de las madres? ¡Pobres mujeres, para quienes el amor no es más que un protesto de mejorar la casta, el hijo una contribucion pagada al amo, la belleza una mercancía para pujar el precio de la venta!

¿Hablareís de la sociedad civil para decirles que, en su seno encuentran alivio los desdichados, consuelo los afligidos? Se encogerán de hombros y os replicarán con desden que la sociedad civil está montada exclusivamente á gusto de los amos; que leyes, tribunales, costumbres, instituciones públicas, todo está arreglado por los amos y en beneficio de los amos.

Tentais otros resortes. Les habláis de la prevision para preparar el porvenir, del ahorro para asegurar su independencia, de la fidelidad para conquistar las voluntades. Pero no advertís que, para la esclava el porvenir no existe, que el ahorro es imposible, ó ineficaz ó insuficiente; y en cuanto á la fidelidad, animales hay muy caseros y muy queridos que, no por serlo, dejan de sucumbir á la fuerza del veneno ó por la extrangulacion ó por el palo.

¡Ah! os queda un último recurso: el sentimiento patrio. Os lo encargo encarecidamente: no hableís á las pobres negras ni de su patria de adopcion ni de su patria nativa. El sentimiento patrio sólo se enciende al calor de la libertad; y nosotros mismos desconfiaríamos de la patria, si en vez de abrirnos su amoroso regazo, no nos tuviésemos reservadas á nosotros y á los nuestros más que una vida ruin y una muerte ignoble. (Aplausos.)

Tal es la situacion, señoras y señores; tal es la situacion aún despues de la ley de 1880. Los que se irritan al ver nuestra propaganda, dicen, que despues de la ley de patronato, ya no quedan en Cuba más que 150.000 esclavos. ¡Ciento cincuenta mil, y les parece poco! Pues yo digo á mi vez que si se hubiese cumplido á su tiempo la ley de abolicion de la trata, y si se hubiese cumplido á su tiempo la ley de extincion de 1870, ya no serian 150,000 los esclavos que habría en Cuba: no quedaría ninguno.

¿Por qué han quedado? Porque no se cumplieron aquellas leyes. ¿Por qué no se cumplieron? Por culpa de aquellos que hoy se han asido al patro-
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nato para buscarse compensaciones. ¿Hola? Un grupo de ciudadanos consigue sustraerse durante años y más años á la legalidad: se burla de la ley, la es carnice, la pisotea; ¡y este grupo es el que viene ahora hablando de compensaciones! ¡Compensaciones! ¿De qué? ¿Para qué? ¿Qué país que se respeta las ha admitido nunca para cubrir ilegalidades? (Bien, bien.)

Hablen ellos en buen hora de compensaciones. Nosotros hablaremos de responsabilidades. Nosotros abordaremos la cuestión de frente y les diremos: «Sois ricos, inmensamente ricos. No vamos á averiguar con qué clase de cielo se han amasado ciertas fortunas en Cuba. Pero tened presente que, en gran parte, para defender vuestra fortuna, el país os ha ofrecido en holocausto la sangre de sus soldados, las lágrimas de las madres, el luto de las familias. Compensemos, sí; pero sea en favor de la patria. Patronos, ea: ahí tenéis el Gran libro de la Duda pública: pagad la que hemos contraído en Cuba, no por culpa de los negros, sino por culpas antiguas y modernas de blancos y muy blancos.» (Grandes aplausos.)

Concluyo, señores, recomendándoos que no os dejéis seducir por el eco de ciertas frases. La palabra patronato es muy hermosa; pero ya una vez ha servido en Cuba de pretexto para encubrir una gran tropelía. Había antes en Cuba unos emancipados que vivían bajo el patronato del Estado: aquellos emancipados no vieron jamás la libertad.

No seamos ahora víctimas de otra estratagema parecida. ¿Cómo evitarlo? Sabiendo ser opinión en este siglo de la opinión soberana.

Que cada uno de nosotros procure cumplir con su deber. Los representantes de Cuba y Puerto Rico cumplen lealmente el suyo denunciando abusos que en otro tiempo quedarian enterrados en los Ministerios. Los abolicionistas cumplimos como veís con el nuestro.

Vosotras, señoras, tenéis por vuestra parte un gran deber que cumplir. Por una razón natural las esclavas eran confiadas á las señoritas. Sean ahora las señoritas las libertadoras de las esclavas. Si reuniéndoos, si asociándoos, si levantando la voz donde lo creais conveniente, conseguís que todas las esclavas se emancipen antes que los esclavos, tanto mejor para todos. Tras la excepción vendrá la regla general.

Sé que os recomiendo una misión de ángeles. Por esto os la recomiendo, porque de ángeles sois calificadas en la tierra. Ángeles del hogar por el cariño: ángeles de bondad por la ternura; ángeles del dolor por el consuelo.

Señoras: tened la constancia del heroísmo. Sabed ser ángeles una vez más. Os lo ruego: os lo suplico.

¡Os pido que seáis ángeles de redención para las pobres esclavas! (Aplausos generales y prolongados.)

JOAQUIN MARÍA SANROMÁ.