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dor ó oligarquía, no está vigilado ó contenido por los derechos políticos del ciudadano, donde quiera que éste no tiene garantida su seguridad y libertad personal, donde quiera que no tiene asegurados los derechos que como personalidad humana le pertenecen; cualesquiera que sean los principios que informen el derecho civil, este será constantemente en la práctica, letra muerta ó poco méritos. Es tal el enlace que existe en todas las manifestaciones del derecho, que hay muchos puntos que sería bien difícil el poder definir, á cuál de los que llevan este nombre pertenece. Pero en las diferentes evoluciones sociales, el desenvolvimiento de la justicia está muy lejos de obedecer á una rigurosa lógica, á un ideal científico. Los pueblos civilizados marchan por el camino del progreso de un modo más ó menos irregular, ya eliminando errores conocidos, ya siguiendo ideas incompletas y manifestaciones restringidas, que sólo desarrollos posteriores y evoluciones subsiguientes reemplazarán por otras más determinadas y completas. Y es tan cierto esto que, aun hoy, los pueblos que van á la cabeza de la civilización, conservan en sus leyes ó instituciones vestigios de anteriores organizaciones sociales que há tiempo han desaparecido; y no creemos muy lejos de la exactitud el decir que, así como un célebre naturalista afirmaba que, dado un hueso de alguna importancia, perteneciente á un animal fosil de los que han desaparecido de sobre el haz de la tierra, podría construirse el cuerpo del individuo á que pertenecía, del mismo modo, dada una ley que ha funcionado en una época y país determinados, podrá deducirse cuál era la organización social y las relaciones de clase á clase en la época y pueblo aludidos. Por ejemplo: conocida la ley que pesaba sobre el deudor en la romana república, aquella cruel ley consagrada en las doce tablas; pero que, anteriormente á ellas, funcionaba como derecho consuetudinario, y teniendo en cuenta que la mayoría de los acreedores pertenecían á una clase y á otra los deudores; fácil será comprender las respectivas posiciones de patricios y plebeos. Por más que la terrible ley á que aludimos sea conocida de nuestros lectores, no creemos incongruente estampar aquí la traducción que de ella ha hecho un conocido escritor francés. Y dice así, refiriéndose al deudor: "que se le llame en injusticia. Si no acude, tómese testigos y oblíguesele. Si difiere y
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"Quiere levantar el pié, que se le eche mano. Si la edad ó la enfermedad le impiden comparecer, habrá de suministrásele una caballería, pero de ningún modo litera. Que el rico responde "por el rico; por el proletario quien quiera. Una vez confesada la deuda y la cosa juzgada, tiene treinta días de plazo. Después que se le coja, que se le lleve al juez, advirtiendo que al ponerse el sol se cierra el tribunal. Si no satisface al juicio y si nadie responde de él, el acreedor se lo llevará y lo atará con correas ó con cadenas que pesen 15 libras, y méños de 15 si el acreedor así lo quiere. Que el prisionero se mantenga á su costa; y si no que el acreedor le dé una libra de harina diaria ó más si tal es la voluntad de éste. Si no solventa su deuda, téngasele en prisión durante sesenta días. Sin embargo, producirlo en justicia en tres días de mercado, y allí hágase público de cuanto asciende la deuda. Si al tercer dia de mercado hay muchos acreedores, que corten el cuerpo del deudor: si al efectuarlo cortan un poco más ó méños, que no sean responsables. Si quieren, pueden venderlo al extranjero de más allá del Tíber." Tales eran las formas judiciales de la addition. Había un medio de escapar á este procedimiento demasiado lento para la venganza del acreedor, y consistía en contratar el empréstito mediante un nexum. El deudor podía ser cogido con su familia sin la intervención del juez. En este caso el acreedor tenía el derecho de exigir de él para el rescate de su deuda, toda clase de servicios, lo mismo que de un esclavo. La ley no acordaba ninguna garantía al deudor contra la crueldad del acreedor. Este podía retener á aquél preso y cargado deerro durante toda su vida, si así le parecía, y el único límite puesto á su potencia consistía en que no tenía derecho de vender ni mutilar el cuerpo del desgraciado plebéo.

Seguramente creemos que cualquiera que conozca esta terrible ley, aunque ignore la historia del pueblo rey por completo, no dudará un instante en afirmar que allí había, por lo méños, dos clases: una que hacía las leyes para su propio provecho, y la otra que no tenía otra intervención que la de obedecerlas cuando así era la conveniencia de sus dominadores. Dedúcese del mismo modo y con igual claridad, que aquellos orgullosos patricios no eran indiferentes ni descuidados en todo lo que á
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les tratamientos, por supuestas heregias que había revelado el filósofo sacadas de las obras de Porfirio.

"Siempre y en todas partes la persecucion á las ciencias", exclamaba aquél en el fondo de las prisiones de Hamadan: "Mi Shafá (libro de los remedios) no puede curar mis desgracias, ni mi Najat (libro de los preservativos) me puede librar de la muerte." Esta le ocurrió; no sin que antes Ad-Davolat, otro emir menos celoso de la fé religiosa, no le diera fondos para viajes y aparatos en busca de descubrimientos científicos. Raro caso en comparacion con el primero, pero que pinta bien la lucha de los espíritus en aquellos tiempos. Hacia poco que las creencias en la bondad de la medicina se habían amortiguado, y particularmente los pueblos nómadas de la Siria no querian oir hablar de ella. Se refiere á este propósito (1), que en tiempo de la predicacion el Profeta cayó enfermo, y que un príncipe persa le envió el mejor de sus médicos. Mahoma ni le preguntó ni le escuchó; pero al despedirse, le dijo: "Nosotros no comemos hasta que nuestros estómagos dan gritos desgarradores, y aún en este caso difícilmente nos decidimos á comer." El médico, sin sorprenderse, replicó: "Ahora comprendo por qué casi nunca tenéis necesidad de nosotros."

Estas ideas se modificaron después del siglo IX, aun entre el vulgo de cristianos y musulmes, en el territorio español. Aquí alcanzaban ya tal nombradía los que se dedicaban particularmente al uso de la medicina, que Hibat Allah alcanzó una especie de veneracion. Decían de él públicamente que era el nuevo Hipócrates, y que por su talento se había prolongado la vida. Fué poeta al mismo tiempo, cualidad indispensable para ser oído, con lo cual la mayor parte de los filósofos eran tolerados y hasta protegidos de las autoridades, como en otro lugar expresamos. He aquí lo que cuenta Muwaffak de su modo de curar: "Un dia le presentaron una mujer en tal estado que nadie podía decir si estaba viva ó muerta, y aunque estábamos en pleno invierno, la mandó desnudar y meter en una corriente de agua fría. Después mandó conducirla á un cuarto caliente fumigado con aloe y otras esencias, donde, por medio de abrigos, se mo-

(1) Gullistan.
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sus intereses pecuniarios hacia referencia. Después de todo, hay una ley constante en la historia: consiste en que todas las aristocracias pasadas y presentes son de una avaricia insaciable, y, cualquiera que sea su vanidad, desde los que forman á la cabeza de ellas hasta los que se hallan en los últimos grados de su escala gerárquica, han dado y dan siempre importancia decididas, sobre todo, á la riqueza, no perdonando jamás ningun medio de los que sirven para acumularla; y sólo los tiempos y circunstancias son los que deciden si la adquisición ha de hacerse por las violencias del guerrero ó caudillo, ó por las bajas adulaciones de cortesano. En todos tiempos han luchado con fuerza cuando creían atacados sus derechos, consistentes en la expoliacion de la clase más numerosa, clase, á la vez, bastante imbécil ó cobarde para no hacer valer la fuerza de su derecho poren el derecho de su fuerza.

Por las indicaciones hechas, vemos que el pueblo llamado á realizar, más ó menos imperfectamente, la unidad del mundo hasta entonces conocido, estaba compuesto, cuando menos de dos razas distintas y hostiles. Los privilegiados ó patricios eran los que formaban sólo la ciudad, y defendieron con tenacidad constante el acceso de los plebeos, como quien defiende su hogar del enemigo que quiere invadirlo; y si al fin tuvieron que acceder fué después de una lucha secular, y, merced al progreso de los tiempos y á causas que indicadas quedan.

Hay tal egoísmo en la naturaleza humana, que, aun sin apercibirse de ello, rara vez siente que el derecho sea lesionado cuando la infraccion no se verifica contra él. Hasta un punto tal es esto exacto, que en todos los tiempos ha habido hombres que lucharon con tenacidad y valentía para conseguir lo que creían en justicia pertenecerles; y, sin embargo, cuando otros, menos afortunados, empleaban los mismos recursos para el seguimiento del mismo fin, no dudaron un momento en calificar á estos recién llegados, exactamente con los mismos epítetos que ellos lo habían sido.

Hoy mismo se verifica á nuestra vista el fenómeno de que las clases medias, que con la actividad y energía que las distingue, ó las ha distinguido, tantas y tantas revoluciones han llevado á cabo para concluir con el poder feudal y el dominio absoluto de
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los reyes, se asusten y enfurezcan, cuando otros, que vienen detrás, quieren también tomar su parte en el botín. ¿Por qué nos hemos de callar nada? Todos conocemos más de un demócrata igualitario que es de una terrible intransigencia para todo lo que cree que le es superior, mientras que se considera lastimado cuando aquellos que ocupan una posición inferior á la suya reclaman esa misma igualdad que con tanto entusiasmo defiende cuando mira hacia arriba y tan dudosa le parece cuando vuelve su vista hacia abajo. Si esto sucede hoy, á pesar de veinticinco siglos de cultura y veinte de civilización cristiana, que vino á proclamar la igualdad de todos los hombres ante Dios, ¿qué de particular tiene que aquellos plebeyos que con tal energía lucharon contra los patricios, rehusáran á su vez asociarse á sus compañeros de armas y sus hermanos los italianos? Estos, para conseguir su derecho, tuvieron que acudir á la fuerza, última razón de los reyes y los pueblos; y la unidad de Italia de aquellos tiempos fué el precio de una sangrienta guerra civil. Pero consecuentes con la conducta observada por los plebeyos cuando alcanzaron formar una parte del imperio, bien lejos estuvieron de pensar que las provincias tenían los mismos derechos, necesitándose nada menos que ocho siglos para que todos los ciudadanos del imperio vieran á ser iguales en la servidumbre y obediencia á un amo; esto por lo que se refiere á la igualdad. En cuanto á la libertad, ni la república, ni el imperio, ni aun el cristianismo tuvieron de ella idea; fué necesario el concurso de hombres más viriles y personalidades más enérgicas y todos los adelantos de la ciencia, la industria, filosofía y letras, para que los hombres comprendieran que la igualdad sin la libertad no es el derecho; que las naciones sin esta última no son, en último término, más que un rebaño de esclavos, y que el individuo, cuando no siente la necesidad de ella, cuando, sintiéndola, no tiene los brios necesarios para poner de su parte los medios de alcanzarla, ó cuando alcanzada no sabe sostenerla, es indigno de adornarse con el nombre de rey de los animales.

Sea efecto del clima y demás condiciones del medio ambiente, sea por otras razones largas de examinar, y que nos llevarían muy lejos, nunca pudo aclimatarse en el Occidente el sistema de castas que en todo el Oriente ha dominado. Y sea por
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esta razon, sea por que los patricios romanos eran antes que todo y sobre todo guerreros, y no podian llevar á cabo tantas y repetidas campañas sin ser ayudados por las clases inferiores, que por lo mismo participaban de sus glorias, y en cierta manera de su agradecimiento, ó tambien porque siendo cortos en número, fueron desapareciendo á consecuencia de la guerra, esparciéndose por las provincias y confundiéndose con los demás, es lo cierto que jamás pudieron constituir una casta. Resistieron, no obstante, tenazmente á las justas pretensiones de los plebeos, y se necesitaron nada menos que cuatro siglos para que éstos alcanzaran la igualdad de derechos. Esta lucha tenaz y porfiada es una de las más abundantes en consecuencias de cuantas conoce la historia, y merece, por más de un concepto, un estudio detenido. Y aunque la índole de estos trabajos no nos permite tratarla á fondo, hemos de permitirnos decir algo sobre ella.

Empezaremos notando que aquel pueblo, llamado á dar unidad al mundo antiguo, no tal como hoy la comprendemos, cierto, si no tal como pudiera hacerse en aquellos tiempos, se componía, si no de varias razas distintas, sí de naciones ó tribus que, caso de que tuvieran el mismo origen, por los sucesivos cruzamientos y demás circunstancias, formaban otras tantas unidades étnicas diferentes, hostiles entre sí y con vestigios evidentes de violencia y de conquista. De manera que había vencedores y vencidos; los últimos ocupando muy diferente posición respecto á los primeros, ó sean los señores ó patricios, que á su vez eran los que formaban la ciudad. Aquí, como en Grecia, la aristocracia está en lucha permanente con el pueblo; pero con esta feliz diferencia: que en la helénica península lucharon hasta el exterminio los nobles y los siervos, sin llegar jamás á entenderse, y en más de una ocasión, teniendo que llamar unos y otros al extranjero para combatir á sus enemigos interiores; mientras que en Roma, si no con todos los vencidos, por lo menos con alguno de sus grupos, llegaron, aunque después de mucho tiempo, á entenderse los dominadores y formar un solo pueblo. Debajo de los patricios estaban los clientes, los plebeos, los esclavos y los gladiadores. Los clientes tenían ciertas relaciones con los patricios, que algunos han comparado á los perioqueus y á los siervos de Grecia; pero es lo cierto que la suerte de aque-
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llos era méños dura que la de éstos. Debido en gran parte á la religión de los antiguos romanos, las relaciones de amos y clientes se trasformó en un patronato ó poder de protección. El cliente acompañaba á su amo á la guerra, lo rescataba de la esclavitud, contribuía al pago de las cargas que se le imponían, y además ayudaba á pagar la dote de las hijas del amo, y debía mostrarse constantemente obediente y sumiso. Por su parte, el patrono concedía á sus clientes un apoyo que los escritores del tiempo llamaban paternal y le prestaban servicios, de los cuales el más notable era representarle en justicia e instruirle en el derecho civil y religioso. Las relaciones entre los dos tenían una apariencia de intimidad, ó como si dijéramos, continuación de la familia, algo parecido á lo que se verifica hoy, en algunos casos, con el servicio doméstico; así que no podían ser obligados á declarar uno contra el otro. Pero es precisomirar las cosas más á fondo y no dejarse ilusionar por las palabras que indican una suavidad de relaciones que ni existieron en el mundo antiguo ni el génio de los amos de Roma era muy á propósito para sustentarlas. Por ejemplo: la palabra paternal, antes empleada, pierde mucho de su importancia y del dulce recuerdo que desperta siempre en nosotros, si se tiene en cuenta que el patricio romano tenía el derecho de vida ó muerte sobre su mujer e hijos, que no sólo podía matar á éstos sino también venderlos, y lo que es peor, que na escasearon el uso de este derecho.

Mucho se ha discutido sobre el origen de la clientela, no faltando quien sostuviera que era procedente de actos voluntarios. Pero si se tiene en cuenta que, en todos los tiempos, lo que más ha herido y hiere al hombre es la desigualdad, se viene en conocimiento que, si bien tal vez en diferente época y con diversas condiciones, los clientes tomaban su origen de la guerra y la violencia: habían sido vencidos. Instituciones análogas, aunque con diferente nombre, encontraron los romanos entre celtíberos, galos y germanos, que también procedían de la guerra. Y si las relaciones con los vencedores eran méños duras, debíanse, más que á todo, al carácter de esta raza que, si violenta en casos determinados, era, en término general, más suave que el que distinguía á los patricios romanos. Mucho se ha discutido, repetimos, el origen de la clientela; pero no es
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propio del asunto que nos ocupa entrar en mayores investigaciones. Lo cierto es, que aunque el deseo de igualdad debiera inclinar á los clientes á unirse con los plebeos en la portada lucha que contra los patricios han sostenido, formaron siempre al lado de éstos contra aquéllos. Pero de aquí nada puede deducirse en contra de lo que hemos afirmado, aparte de que en todos los tiempos la viciosa división de la propiedad ha colocado al lado una de otra la pobreza y riqueza extremas, y que, cuando esto ha sucedido ó sucede, es grande el número de hombres del pueblo que, acostumbrados por la servidumbre ó movidos por el interés que les proporciona servicios de ostentación, tan rebajados como poco penosos y bien remunerados, les han hecho formar causa común en contra de los intereses de su clase, del pueblo al cual pertenecen. Todos los días vemos comprobada una afirmación anterior: que si la educación para producir un déspota lleva consigo la de un esclavo, no es menos cierta la inversa. Es decir que, aparte de los casos de naturalezas excepcionales, todo hombre educado en la sujeción de un esclavo, concluye por encerrar el alma de un déspota. Pero, ¿qué más! ¿no hemos visto en guerras muy modernas formar los esclavos al lado de los amos que les azotaban, y combatir con furia á los que pretendían darles libertad? ¡Qué ser tan raro es este que se llama hombre!

Otra clase de vencidos eran los plebeos, pero con notable diferencia: no formaban parte de la ciudad, es cierto, pues esta se componía de dos clases: unos que mandaban y otros que obedecían; no podían tomar parte en los ritos religiosos, y claro está que tampoco en la formación de las leyes y de ninguna manera cruzar su sangre con la de los patricios por medio del matrimonio; pero, al fin, vivían con cierta independencia, eran poseedores de los escasos bienes inmuebles que la avaricia aristocrática les dejaba, y, aunque su origen venía de la violencia, de la lucha y de la guerra, ya fuera porque, más afortunados ó más enérgicos, aunque vencidos, no habían podido ser por completo dominados; ello es lo cierto que tenían dentro de la misma ciudad, más bien el carácter de extranjeros que el de súbditos de los patricios. Y si bien las leyes eran hechas todas en contra suya y en favor de aquellos, esto sucede siempre, lo mismo en lo antiguo que en lo
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moderno, cuando una ó varias clases están eliminadas de la política ó, dicho de otra suerte, privadas de concurrir á la formación de las leyes. Mientras que esto suceda, estas serán siempre poco justas y se resentirán del egoísmo de clases, aún en el caso de que las legisladoras tengan todo el desinterés y abnegación imaginable. Dos razones principales existen: es la primera, que las corporaciones ó clases, aún más que los individuos, padecen una ilusión que les hace, sin descartarlo, ser egoístas, porque creen, de buena fé, que es conveniencia general la que es individual solamente. La otra razón consiste en que, aún suponiendo los mejores deseos, nadie conoce las necesidades, las angustias, las penurias y demás circunstancias de una clase determinada si de ellas no ha participado. Explicad á una gran dama que ostenta en la reunión ó soirée, en capital muerto, ó convertido en joyas y alhajas, un caudal bastante á sacar de la miseria á muchas familias, que en aquella misma hora, existen muchas madres que, amando á sus hijos tanto, por lo méños, como ella á los suyos, no pueden entregarse al sueño que sus fatigados cuerpos necesitan, porque piensa que al otro dia sus hijos no podrán comer, ni sus hijas poner al abrigo de la intemperie las delicadas formas, de una belleza precóz, con que la naturaleza les ha dotado; y no comprenderá nada de esto: no, seguramente, porque su corazón no se lastimara al presenciar tales desgracias, sino por que apenas puede darse razón de que existan. ¿Qué, ¿no oimos todos los días, y á todas horas, formular este descocimiento por medio de esta expresión casi vulgar: "qué felices son esas gentes que no tienen más clase de aficiones que satisfacer sus necesidades naturales?". ¡Qué blasfemia contra la naturaleza humana! ¡Como si la atracción de los sexos ó el cariño de la familia no pudieran cobijarse en el corazón del hombre, cuando sus carnes están cubiertas por andrajos!

Volvamos al asunto principal. Los plebeos, privados de todo derecho, supieron hacerse iguales á sus amos por una lucha tenaz y porfiada que honra tanto su energía, como su constancia y paciencia. ¿Cuándo empezó esta lucha? ¿Cuándo empezaron á ser atendidas sus reclamaciones? ¿Cuándo empezaron á conquistar sus derechos? Esto es de lo que vamos á ocuparnos tan someramente como la índole de estos trabajos exige.
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Los escritores latinos, y los que más tarde siguieron sus huellas, aparecen conformes en atribuir á las constituciones de Servius, el rey legislador, el primer paso dado al favor de los plebeos, hasta el punto de considerarle como el organizador de éstos. Pero lo cierto es que, si ha existido esta constitución, no llegó á plantearse hasta después de la expulsión de los tarquinos. Pues bien: las relaciones entre las dos clases, en la época citada, eran las de dos pueblos diferentes, las mismas que tenían los patricios con los pueblos extranjeros; siendo tan grande su separación que, no solamente era política, sino religiosa, y hasta se cree por algunos que la segunda, dictada por la primera. Pero esta opinión descansa sobre un desconocimiento del estado religioso y político de Roma. Si fuera cierta aquella creencia, hubiera habido en el pueblo-rey una casta sacerdotal; y tal estado de cosas no existió jamás allí. Además de las razones ya expuestas que motivaron el que no llegaran á constituirse las castas, hay una decisiva, y consiste en que, en realidad, las decisiones importantes, así religiosas como políticas, fueron atribuciones del Senado; y el sacerdocio, sin dejar de tener influencia, en puridad hablando, solo intervenía en los ritos y ceremonias del culto y algunas veces en los tratados, pero solo como sanción ó invocación á los dioses para dar mayor ostentación y aparato á las órdenes dictadas por aquel cuerpo legislador. Discutir este punto con toda la amplitud necesaria, nos llevaría á tratar la historia de las teologías y los sacerdocios, y no es este nuestro objeto, ni el lugar á propósito.

Con más probabilidades de estar en lo cierto, afirman algunos que los reyes, interesándose por los plebeos, tomaron algunas medidas importantes. No nos referimos precisamente á los que sostienen que el gran paso dado por Servius fué el de hacer servir los plebeos en el ejército; y no nos referimos á ellos, no porque desconozcamos la importancia que en realidad tiene aquel acto, pues entonces, como ahora y en todos tiempos, la clase social que, por una razón cualquiera, deja el servicio de las armas como carga ó privilegio en manos de otra, concluye siendo por ésta dominada. Lo que sí creemos es que, existiendo entre patricios y plebeos la relación de vencedor á vencido, aquellos habrán tenido buen cuidado, lo mismo que todos los con-