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su estudio, el último íntegro y los otros por apuntes y esbozos, prueban lometafóricamente asegurado. El pensamiento es discreto y culto, la expresión del mismo justa y reposada y la entonación monótona, el color pálido.

El pincel de Mercadé habla, y habla clara, correcta y noblemente. Pero el pincel, para producir obras inmortales, debe cantar. La pintura ha de ser el poema del color, como la escultura el himno del mármol.

Antonio Caba goza también de respeto. Es profesor de la Academia. Su firma aparece al pie de un cuadro que el Museo de Madrid, en la sección de autores modernos premiados, conserva.

El cuadro recuerda la bizarría de la heroína de Peralada, que desarmó y apresó á un guerrero enemigo en empeñada lucha, y está pintado con cierta desproporción y pesadez, pero con notable brío. Fué expuesto y premiado en 1865. Dos años antes Caba estudiaba en París en el estudio de Glaire. Ya no ha vuelto á exponer nunca.

Dedicase casi exclusivamente al estudio de retratos, como D. Federico de Madrazo en Madrid, y recuerda en cierto modo á este ilustre artista (progenitor y deudo de artistas no menos ilustres), por la elegancia de sus pinturas y la noble apariencia de su persona.

El retratista barcelonés es alto, serio, moreno y gallardo; no es joven ya, tampoco viejo aún. Habla con mesura y cortesía. Su estudio, como el de Mercadé, es pobre de ornato. Su principal adorno, el de más valer, es el retrato que, próximo á terminarse, sostiene el caballete. Dibujo firme, modelado vigoroso, sólido color. Es menos efectista que Bonnat ó que Raimundo Madrazo, v. g., pero no menos hábil. Carolus Duran no desdenaría sus ropajes, ni Millais sus cabezas. Caba no es solamente un retratista, es un maestro en retratar.

Vi en su estudio un gran lienzo, La madre de los Gracos, claramente señalado ya, y un pequeño boceto de la matanza de hebreos en la Judería de Barcelona. Recuerda el primero las escenas romanas de Alejo Vera, por los detalles y disposición de los accesorios y la propiedad de cosas y personas; pero revela la energía que realiza las producciones del artista catalán. Lo
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cias ocultas, ya que no declaradas, pérdidas ó desgracias inevitables, condujera al triste caso de tener que rescindir el contrato, ¿qué indemnización ni resarcimiento teadria el Estado por los grandes perjuicios morales y materiales que habría experimentado, y cuáles serían las dificultades que ocasionarían en el porvenir?

Hémos aquí, por fin, llegando al punto esencial, delicado y espinoso de nuestro estudio, ó sea, el de hablar de proposiciones presentadas oficialmente para contratar el servicio de la renta de tabacos filipinos. La Comisión, no hay para qué repetirlo, persiste en el misterio y nebulosidad que adoptó como sistema de prudencia y discreción, por más que su reserva parezca inocente á los que se agitan, viven y revuelven dentro de las esferas políticas y de los negocios, en las que el misterio se revela, nada hay oculto y todo se conoce con exactitud y precisión matemática.

Alejados, por carácter y sistema, de los sitios en que tales cosas se sabe, habría sido para nosotros secreto lo que la Comisión se reserva, á no haber estimado oportuno el señor ministro de Ultramar conceder publicidad al dictamen del Consejo de Filipinas, por el que, excepción hecha de los nombres de los aspirantes al negocio, se dan noticias suficientes para formar la síntesis de las proposiciones.

Conocidas que fueron las dos proposiciones que se citan, y que serán de actualidad, pues anteriormente se ha hablado de otras muchas, desechar desde luego una, la de D... (Núm. 1.), vecino de Madrid, respecto de la que habíase instruido voluminoso expediente, informando las autoridades de Manila, centros y corporaciones, que no se mostraron favorables á la concesión del monopolio del tabaco, con exclusión del de la isla de Luzon, según se pretendía.

Y se calificaba de inadmisible por considerar crear un monopolio frente á otro monopolio, ó sea una empresa particular frente al Gobierno para una especulación del mismo género. En la competencia habría de ser vencida la Hacienda por la dificultad de que pueda, como agricultor, industrial y comerciante que es hoy en el ramo de tabaco, tal cual está organizado, luchar con ninguna empresa particular, resultando que habría de aban-
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mismo se ve ó más bien se adivina en el boceto; sentimiento, accion y ejecución enérgicas.

Estas obras, ¡quedarán siempre en embrion la una, á medio crecer la otra! Sensible fuera: de pintores como Caba, hay derecho á exigir, porque hay derecho á esperar.

Profesor tambien de la Academia es Martí y Alsina. Su personalidad es de las más singulares. Es ya algo viejo, pero vivo, ágil y hasta impetuoso. Su cabellera, su melena más bien, es cenicienta, y ondea en torno á su rostro, al que sufrimientos, peseares y vicisitudes no han robado cierta expresión ingénua y hasta jovial. Es descuidado y negligente por demás en su persona y en lo que le rodea. Su estudio no es tal; es un camaranchón, un zaquizamí, un desvan, desaseado, polvoriento y revuelto como la trastienda de un chamarilero del Rastro. Apenas si en aquel montón de trastos viejos, lienzos á medio pintar, cuadros concluidos, muebles casi inservibles, útiles y accesorios diseminados, bocetos y apuntes á docenas, queda un trecho para plantar el caballete, colocarse el modelo y sentarse el amigo ó el curioso.

En medio de aquel totum revolutum, afable, sonriente, con mirada ardiente y palabra suave, calándose unos enormes anteojos de hierro, como si calase un casco de batalla, aparece Martí y Alsina.

Su vida ha sido tan agitada y tan varia como su estilo. Pinta el retrato, el paisaje, el tipo, la historia, la anécdota, la liturgia, la marina, la caza, el bodegón, el adorno, la alegoría,... todo. Desde un lienzo colosal que recuerda un hecho glorioso de los anales patrios, hasta la muestra de una tienda. No pinta mejor unos asuntos que otros; todos los pinta bien ó todos los pinta mal. En el período lucido, y como reposado de su poderosa inteligencia, fija el pincel sobre el lienzo, con trazo rápido, seguro y varonil la idea que concibió la mente ó el modelo animado ó inanimado que tiene ante los ojos el artista. Cuando trabaja precipitadamente, el dibujo es incorrecto y amanerado, la pincelada incierta, el color falso ó desabrido. A veces, en aquello que, hostigado por un impulso cualquiera, ha producido en brevísmo plazo, en aquello que es una improvisación desordenada e incorrectísima, hay rasgos de sorprendente vigor—como en la
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enmarañada y salvaje espesura de un bosque suele aparecer un claro de luz.

Conocer á Martí y Alsina, es recordará Lúcas Jordan.—Talento universal y poderoso, que en todo puso mano y que á todo se atrevió; que dejó muchas buenas pinturas, sin dejar una superior; que no es principalmente famoso por una, ó dos, ó tres obras, como todos los grandes génios, sino por sus obras todas en conjunto; cuyo estilo propio y personal era más teatral que artístico, cuyo colorido daba en pobre, y cuya entonación resultaba escasa. Pintor que ha recibido el mote de Fu presto (que es lo que su codicioso padre le decía) y ha quedado con él como un estigma artístico, tanto como un apodo gráfico; pintor, en suma,—aunque á primera vista parezca la frase paradójica,—que hubiera hecho más si hubiera hecho méños.

Tal fué Lúca Giordano; tal es Martí y Alsina.

Para terminar esta reseña, en la parte que atañe á pintores de edad madura y nombre ya de tiempo atrás conocido y respetado, debo citar á Serra, Mirabent, Moragas, Lorenzale y tal vez á otros, de no menos valer, pero desconocidos para mí.

Don José Serra (de este mismo apellido hay varios artistas), posee como taller una serie de aposentos apropiadamente decorados y poblados con bronces, porcelanas, armas, antigüedades, fotografías,—especialmente de cuadros franceses, favoritos del pintor,—dibujos, bocetos, estampas y demás. Es Serra, bajo de estatura, culto en su persona y modales; ceremoniosamente afable, y pausado, grave y un tanto doctoral en su conversación. Alardea de haber cultivado todos los géneros y de conocer todos los procedimientos del arte, y enseña, como comprobante de sus asertos, dilatada colección de óleos, acuarelas y dibujos que representa toda suerte de escenas, toda especie de asuntos y todo linaje de cosas.

Mirabent es, si el vocablo puede usarse en nomenclatura pictórica, un especialista. Ha pintado bien la figura, y pinta con frescura y atractivo y encanto el paisaje; pero las flores y las frutas, ya como asunto de cuadro, ya como elemento decorativo, son su especialidad. En ello sobresale y para ello tiene visible y singular aptitud. Además de las bellas muestras de su ingenio en este sentido, que vi en su taller, he visto ricas habita-
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ciones, cuya ornamentacion polícroma habia ejecutado Mirabent con artístico sello y exquisito gusto.

Moragas es un pintor á la antigua,—á la antigua quiere decir de treinta años atrás.—Pinta con cierta ticsura y cierta pulcritud, y colorea con cierto brillo propio de aquella época. En sus apuntes del natural, muestra, no obstante, por lo comun, gracia y desembarazo. Su taller ostenta visiosas telas y lindos muebles y adornos. Moragas es muy instruido, y fué companero de Fortuny en Roma.

Veamos ahora los pintores que en la nueva generacion descuellan; veamos cuadros cuyo color está fresco todavía.

III

Uno de los más antiguos, entre los nuevos, es el paisagista Armet. El Museo moderno de Madrid conserva un lienzo de medianas proporciones, pintado con tan personal estilo,—estilo acabado y hasta prolíjo, mas sin dar por lo comun en amanerado, y que recuerda las bellas litografías de Bodmer—que no habiendo visto jamás obra produccion de Armet, la vez primera que topé con una suya en Barcelona, y como decoracion artística de un café, adiviné pronta y fácilmente al autor. Del año 1864 data, si no me equivoco, el paisaje citado, que figura entre los premiados por el Gobierno. Ya no ha vuelto á presentar Armet cuadros suyos en ninguna Exposicion.

Tambien ha sido companero de Fortuny. A los quince años fuése con él á Roma; permaneció allí dos años, y luego visitó Paris y Londres. Martí y Alsina fué su primer maestro.

La nota determinante de los paisajes de Armet es la dulzura. Pinta á la naturaleza en calma; la tempestad no se aviene con su pincel muelle y delicado, que acaricia la tela como las manos de un enamorado la sedosa cabellera de su dama. El dibujo y la composicion, correcto aquél, amena la última, recordada á Calam y la escuela suiza; el color, sin dar nunca en desabrido, es, digámoslo así, suave y apacible como todos los elementos que componen el estilo de Armet.

No suelen las obras de este artista sorprender por lo auda-
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ces, ni maravillar por lo enérgicas, mas siempre deleitan y atraen.

Muy pocas acuarelas conozco de Armet; las que he visto revelan destreza admirable en este orden de pinturas.

También es paisajista Urgell. Años hace, en 1871, y con motivo de la Exposición artística de aquel año, conocí por vez primera el nombre y el pincel de este artista. Su cuadro El último viaje atrajo mi atención, y le dediqué en reseña crítica algunos renglones. Hoy Urgell se dispone á presentar en la próxima Exposición una obra que puede seguramente inspirar, no algunos renglones, sino algunas páginas. La obra se titula Gerona, y su sencillez corre parejas con su magestad. Además del pintor, aparece allí el poeta;... pero no es prudente, en mi entender, adelantar descripciones ni anticipar juicios. Antes de un mes el público y la crítica pronunciarán su fallo.

Volvamos al artista. Su existencia no es menos interesante que sus cuadros. Trataré con algunos toques de pintarla.

El padre de Urgell era un rico comerciante. Crióse, pues, el mozo en la holgura, y dedicado á tareas mercantiles. Sus primeras aficiones, su primera pasión, más bien, fué el teatro.—Balzac ha dicho: "el teatro es el primer amor de las almas poéticas..." Urgell hubiera querido ser actor; pero en aquella época no existía todavía el teatro catalán. Urgell, como muchos catalanes, desconfiaba de recitar y pronunciar bien en castellano; hubo, pues, de renunciar á estos amores del proscenio. Bien pronto sintió otros. Dióse á dibujar caricaturas; un periódico satírico las publicó; una de ellas provocó un duelo entre el ofendido y Urgell. Se supo entonces que éste dibujaba, lo cual disgustó á su padre, cuyas aficiones y trabajos le inclinaban á otro orden de ideas, más práctico y lucrativo. Urgell, no obstante, entró en el taller del ya citado Martí y Alsina, y estudió en él seis ó siete meses. El maestro le dió consejos excelentes, y tuvo allí por compañeros á artistas renombrados hoy: Pellicer, Tusquets, Armet, Vayreda....

Urgell casó por este tiempo. Su mujer poseía escaso caudal, pero él pasaba por rico. Murió su padre; las riquezas y sus ilusiones se desvanecieron cual humo..... Creyó heredar un capital de ochenta mil duros y hallóse con cien mil de deudas.....
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Nuestro artista era hombre de resoluciones prontas, y la honra no admite dilaciones para espíritus tan bien templados como el suyo. Urgell vendió cuanto poseía y pagó cuanto debía. No bien cumplido este deber, se marchó á Gerona y se instaló allí en modesta vivienda. Para mantenerse á sí propio y mantener á su esposa y tres hijos, contaba tan sólo con dos pesetas diarias, la renta de su mujer. Entonces se dedicó con abinco á la pintura; al estudio, no á la práctica, pues juzgábase novel todavía. Mas era fuerza de algun modo procurarse recursos y Urgell se los procuró con pliegos de aleluyas, en los que hacia versos y dibujo á un tiempo.

Por entonces decidió marchar á Francia. El viaje fué tan curioso y peregrino como el de Ribera á Italia y el de Murillo á Madrid. Urgell lo emprendió con su mujer y sus tres niños y con unos cien duros por todo capital. El viaje duró de nueve á diez meses. Dos de ellos permaneció en Tolosa; no podía salir de aquella ciudad por carecer de dinero para pagar la fonda; el fondista, ganoso de cobrar, ejerció activa propaganda en favor de las pinturas de su huésped: vendió así éste algunas, pagó y siguió su ruta. Llegó hasta el extremo Norte de Francia, hasta Bergues (cerca de Dunkerque). Allí pintaba diariamente tres ó cuatro pizarras (como si fueran tablas ó lienzos), y vendía cada una en 20 ó 30 francos. Su regreso, su retirada pudiera apellidarse, fué no menos hábil y no menos valerosa que la de Jenofonte.

En Barcelona de nuevo, presentó á la marquesa de S. una marina, que esta le había encargado. La obra, tras detenido consejo, fué rechazada. Abrióse á la sazon un concurso; Urgell expuso en él la misma marina: únicamente le varió el precio; habíase ajustado en 4.000 rs., y le señaló 12.000. La vendió al momento. Luego ya acudió á todas las Exposiciones nacionales, y en todas obtuvo una ó otra recompensa. Un cuadro, que su comprador y poseedor presentó en un Certámen de Munich, ganó dos premios.

El nombre y el crédito de Urgell eran ya un hecho. Con el Toque de oración y el Cementerio, con el primero especialmente, consolidó crédito y nombre.

Hoy Urgell tiene su estudio y morada en un ameno jardín de los suburbios barceloneses, en el Puchet. El sitio es encantador;
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si quiere copiar nubes, flores ó plantas, no necesita más que abrir la puerta del taller. Destaca en éste el gran lienzo citado Gerona, y otros varios, con bocetos y dibujos en abundancia, marcados todos con la huella del talento.

Como hombre, Urgell es de mediana estatura, más bien bajo, de aspecto sencillo y trato afable. Sus cabellos canos, blancos casi, prematuramente, contrastan con su bigote negro y su semblante vivo y juvenil. Se llama Modesto y lo es.

Como pintor, Urgell es elevado, poético y muy á menudo filosófico en sus composiciones. Es de los que piensan que la simple naturaleza, el campo, tiene fisonomía, voz y sentimiento: y gracias á su clara inteligencia, logra que el paisaje en sus cuadros, sin dejar de ser copia fiel de la realidad, exprese, hable y sienta.

En su calidad de poeta, es propenso, pintando, á la melancolía; prefiere, por tanto, los crepúsculos al mediodía, y las nubes al raso. Prefiere también las tintas medias y abusa un tanto de los tonos violáceos y de los verdes azulados y negros.

Otros artistas habrá que copien mejor que Urgell la naturaleza; que la interpreten mejor, no. Aquellos la describen quizá como Columela en su Re rústica; él la canta como Virgilio en sus Georgicas; si aquellos son más pintores, él es más poeta.

Vayreda es, asimismo, uno de los mejores paisajistas catalanes. Reside comunmente en Olot, al revés de los restantes artistas que esta reseña abarca, habitantes todos de Barcelona. Pero en Barcelona es donde los productos frecuentes de su pincel se exponen y venden.

Vayreda, conocido y premiado en certámenes públicos, ha entrado de lleno en la escuela naturalista, y rinde culto serviente al efectismo. Pinta con gruesos y vigorosos trazos, empleando generalmente poca masa de color. El estilo bocetado que de Velazquez en lo antiguo, de Rosales en lo moderno, han tomado muchos de nuestros artistas, es el estilo de Vayreda. Gusta de las grandes manchas y de las grandes luces; cuídase poco, en general, de ordenar y componer el cuadro. Detiéndese ante un paisaje cualquiera, alfombrado por extenso y blando césped, salpicado de almendros en flor, entoldado por follaje espeso, y traslada al lienzo lo que ve, tal como lo ve. Suele caer en la in-
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correccion, en la exageracion ó en el engaño, mas pocos le aventajan en dar relieve y entonacion y fuerza al paisaje.

Rabadá,—y prosiguen los paisajistas,—manifestó, desde los primeros trabajos que expuso, aventajadas dotes. Pecaba un tanto de duro y de recortado en su estilo; pero la práctica da soltura y flexibilidad al pincel. Rabadá compone con amplitud, ama lo grandioso y lo traduce en grande. No es de cierta escuela que hoy alcanza predicamento, la cual vé con microscopio la naturaleza; él la vé antes bien con telescopio.

Un centro fabril barcelonés de gran importancia, ha hecho de Rabadá su dibujante: en lugar de copiar los ramajes de la floresta ó del bosque, combina ramajes para telas. Convendrá á sus intereses, y no hay por qué motejarle, mas no olvide Rabadá, hijo del arte bello y no del arte industrial, que en el ave largo tiempo enjaulada, las alas más fuertes acaban por hojear.

Algo semejante sucede con Urgellés, que descolló años atrás como paisajista igualmente. El tren que expuso en 1871, era su ejecutoria. Hoy se ocupa principalmente en escenografía. No aspira quizá al nombre de un Haes ó de un Philippe Rousseau; trata de emular á Bussato ó á Cheret. Ha cambiado por el bastidor el caballete, y ha trocado el cuadro en telon. Así alcanza, el que acierta, además de plácemes, aplausos. Pero sus obras envejecen muy presto, y apenas si la generacion que viene conoce, más que de nombre, al pintor escenógrafo que tanto ha aplaudido la generacion que se va.

Roig y Bojill me enseñó en su taller, augusto de paredes y bajo de techo, un lienzo que cubría una de aquellas. Era una vista de la frontera italiano-francesa en tiempo de nieve. La misma grandiosidad de composicion, la misma amplitud de toque, y tambien el mismo colorido, un tanto pálido en su conjunto, que parecen ser cualidades propias de los paisajistas catalanes, aparecian en aquel cuadro. Su autor es de enérgica figura, de aspecto franco y leal, y de tostada tez, que contrasta con sus barbas rubias. Ha sido marino, ha combatido en calidad de piloto con las olas, ha navegado mucho y sufrido no poco. Cazador, tanto como artista, sale al campo armado á un tiempo de escopeta y de pincel, de morral y de tablas, de cartuchos y de colores.
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Simpático Roig en su persona, lo es igualmente en sus pinturas; toman de él algo de rudo y mucha franqueza y espontaneidad. Trata á la naturaleza, no como modelo, como amiga.

Merecen mencion, á más de los citados, Maifren, que descubre facilidad y presteza de mano y brillantez de colorido; Benavent, que pinta marinas de bastante efecto, y algun otro que no acude á las mientes.

Por último, Masriera. Pero como éste nos servirá para trasladarnos sin violencia de la pintura de paisaje á la de figura, haremos aquí una breve pausa.

IV

En una exposicion industrial que hace ocho años, si no me equivoco, se abrió en Madrid, despertó la atencion del público una bella y artística instalacion, donde resplandecian joyas tan artisticas como bellas. Y cuatro años más tarde, en otra exposicion, pero esta vez pictórico-escultural, atrajeron no menos al público dos lienzos: El estanque de Rubio Llavaneras y la Odalisca, que obtuvieron premio entrambos, y cuyos autores eran los mismos joyeros de la Exposicion industrial. Estos artistas son hermanos, y se llaman Francisco y José Masriera.

A semejanza de los italianos Francia y Ghirlaudajo, los artistas catalanes empezaron por labrar el metal y montar las piedras, y acabaron por cubrir de color el lienzo y la tabla. Mas no han abandonado por ello su profesion primera, y el que á Barcelona vaya, puede, en un mismo dia, ver la rica y elegante joyería y el elegante y rico estudio, en donde muestran las obras de su ingenio ambos hermanos.

José Masriera se ha dedicado al paisaje, que suele animar con figuras. El campo, para el citado Masriera, es preferente objeto de su pincel cuando, aunque agreste, ofrece cierta elegancia y cierta poesía. Lo estudia y lo pinta con detenimiento. Suele olvidarse un poco de la simple verdad para exornar el natural con primores, y cubre, por lo comun, lo pintado de una dorada veladura que debilita quizás el vigor del cuadro, pero que lo hace simpático sobremanera.

Estos dorados reflejos se notan más todavía en los retratos y