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—¿Qué te han dicho?
—No ha faltado quien nos haya enterado de tus hazañas.
Abdurramel fijó una mirada escrutadora en el judío que asomaba la cara con cómica sonrisa por encima del hombro del capitán.
—¡Quién es el infame que me calumnia!—gritó indignado.
—¿Te figurabas,—dijo el hebreo,—que habías de quedar sin castigo?
Pedro de Ávila prosiguió:
—Todo lo hemos descubierto. Pero hasta mañana no te cortan la cabeza. Prometo interceder por tu vida y tu tesoro, si tú me concedes otra cosa que puede ser fácilmente reemplazada.
—Habla y ordena.
Necesito antes saber si tu sultana es cristiana ó mora, española ó berberisca.
Abdurramel dió dos pasos hacia atrás, mirando con espantados ojos al hidalgo.
—¿Qué te pasa?—continuó éste.—¡Te asustas! ¿Vacilas? Resuelve pronto, porque los soldados no somos gentes á quienes agrada esperar. Además ten presente que no esperamos nosotros solos. También espera el verdugo.
—¡Oh!... nazarenos despiadados,—exclamó Abdurramel,—en qué acerba situación me coloco! ¡No os ha bastado arrebatar al moro hasta el último baluarte que poseía en España, y todavía venís aquí á apoderaros de nuestras ciudades y de nuestras mujeres!
—¡No, no es cierto! A las moras las respetaremos.
Abdurramel comprendió entonces á quién se buscaba, y la cólera encendió su rostro.
Ebrio de coraje y no pudiendo sufrir más tiempo tal situación, dió dos saltos hacia atrás, y tirando del yatagan quiso cubrir con su cuerpo la puerta que conducía al harem.
Pero los arcabuceros le quitaron la acción, sujetándole los brazos y poniéndole enseguida unas esposas.
El hidalgo avanzó entonces, seguido del judío, y mandó franquear la puerta inmediatamente.
Abdurramel rugió como acosada fiera; pero Pedro de Ávila sonrió al mismo tiempo, embriagado de gozo al descubrir el primer departamento del harem.
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rarse la paz de los pueblos, que derraman oro y sangre sin mejorar en nada su condición y sin que sus señores consigan poseer un palmo más de terrono ó un grado más de autoridad y fuerza. Esta política da por resultado el aumento de los ejércitos, las embajadas permanentes, la desconfianza, la propensión recíproca á engañarse, y por último, la supremacía de la Hacienda en el gobierno de los Estados. El hecho más notable para la civilización europea consiste en haber adquirido la Rusia, cuya destino es consumar el triunfo de nuestra sociedad sobre la sociedad de Asia.

La paz de Utrecht pone un dique al formidable engrandecimiento de Francia; pero no por eso se amortiguan los ardides de una política mercantil y guerrera; descollando estos dos caracteres en la Rusia que pretende contrabalancear el imperio de Alemania, y en la Inglaterra cuya dominación impera desde la India hasta el Perú. Este siglo, muy adelantado en cuanto á conocimientos materiales, está, sin embargo, desprovisto del principio de unidad derivado del poder social. Se aumenta y se propaga la ciencia; la legislación proscribe los procesos de hechicería y herejía con su atroz tramitación; desaparecen rápidamente los restos del feudalismo; el comercio ataca el monopolio y los mismos Reyes aspiran al dictado de filósofos; en una palabra, la secta de los economistas, la Enciclopedia y la Constitución de la Gran Bretaña, excitan poderosamente la atención pública, siendo el objeto de todas las conversaciones. La ciencia, empero, llenándose de orgullo, cae en los mismos errores del Oriente, impugna y rechaza lo más elevado que se alberga en la conciencia del hombre, subordina las ideas á la sensación, la fe á la naturaleza, la psicología á la zoología, el interés á la justicia y la reflexión á la costumbre. Se establecen sociedades secretas, rodeadas de misterios á la oriental y beneficiadas por hombres poderosos, falsean la opinión, nutriéndola con ilusiones esperanzas. Intentan reformarlo todo, ridiculizan cuanto cree y venera el pueblo, introducen el error en todas las conciencias, propagan los absurdos más inconcebibles; y las doctrinas más utópicas.

Entre tanto, las colonias americanas, persuadidas de haber llegado á la madurez necesaria para gobernarse por sí mismas,
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IV

Era un hermoso patio rodeado de graciosas arcadas del más puro arabesco. En el centro se elevaba una fuente de mármol azul con surtidores dorados, rodeada de limoneros y arrayanes.

Preséntanse enseguida dos eunucos.

El israelita les manda abrir una puerta que está en el fondo del patio, porque, según le había dicho Simi, conduce al aposento de la española.

Abdurramel, al oír al judío, quiere precipitarse sobre él, mas como se siente maniatado, le apóstrofa lleno de ira.

—Infame David,—dice,—ya te conozco. Mal hice en perdonarte la vida cuando te acusaron de estar en relaciones con el enemigo.

—Mal ciertamente, porque de algo le han servido mis confidencias para conocer el estado de la plaza; pero al fin si me indultaste mi dinero me ha costado.

—Ya llegará, perro judío, el día de la venganza.

—Ese día no llegaré, porque mañana te apartarán la cabeza del tronco y yo iré lleno de alegría á presenciar el suplicio.

—¡No sabía que eras tan malvado!...

—¿Creías que no habíamos de vernos nunca libres de tus inicuos tributos?

—¡Silencio!—grita Pedro de Avila...—Creo que oigo la voz de una mujer,

Y cuando todos se callan, después de breve momento se vuelve á oír la misma voz.

Es, en efecto, la voz de una mujer, que en lengua castellana pide socorro á los españoles.

De orden del hidalgo, los eunucos abren la puerta indicada por el israelita.

Una bellísima joven, envuelta en un blanco alquicel, desprendido sobre sus hombros abundoso cabello negro, se precipita con incierto paso por entre los arrayanes del jardín.

La turbación que siente al verse libre le impide al pronto reconocer las personas y distinguir los objetos.

Pero Pedro de Avila la reconoce en el acto.
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—¡Qué veo!—exclama.—Es la misma... ¡es Enriqueta!... Enriqueta, ¿no me conoces?
—¡Dios mío!—dice la joven.—¿Estoy soñando? Pero no... no me engaño... ¡Es él!...
—Sí, sí,—responde el hidalgo.—Ven á mis abrazos, alma mía.
Y la hermosa dama se precipita ciega en los brazos del hidalgo.
Abdurramel quiere romper las esposas; pero los arcabuceros lo sujetan.
—¡Oh, pérvida cristiana!—grita furioso el moro;—cuán ingrata eres con quien por tí y para tí vive y alienta y te ha rendido religioso culto y respetado tu pudor. ¡Oh, astro de mi harem, perla de Granada, más pura que los nardos de Abisinia y más bella que las rosas del Egipto, no abandonés al hombre que te idolatra ó hunde tú misma la daga en mi pecho para que acabe con mi vida mi tormento!
Y Abdurramel cae de rodillas, alzando sus manos esposadas.
Al verle maniatado, se sorprende Enriqueta, quien dice á su amante que en tan críticos momentos no puede olvidar que el musulman la ha respetado en la clausura, esperándolo todo del amor y nada más que del amor, y entre tanto ha sido, no la cautiva, sino la reina del harem.
Enriqueta quita en seguida por sí misma las esposas al moro, no sin manifestarle antes el dolor que le causaba verle en tal situación, prometiéndole interceder en unión de su amante para que le sean respetadas vida y hacienda.
Pero Abdurramel tiene ya en tan poco su existencia, que cuando vé que su favorita se aleja del brazo del español por entre las arcadas del jardín, saca el yatagan con ánimo de herirse, y es preciso que los arcabuceros le conduzcan desarmado á sus habitaciones, donde se le notificó poco después la orden de libertad.
Los dos amantes se dieron nuevas y más ardientes seguridades de su amor, prometiendo no separarse ya en lo sucesivo para nada.
Antes de entrar en la estancia de los capitanes, sintieron pasos detrás, y al volver la cabeza se encontraron con el israelita.
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—Comprendo á lo que vienes,—dijo Pedro de Avila.—¿Crees que nos escapamos?
—No; jamás.
—¿Qué quieres por tus servicios?
—Señor, yo sólo deseo que S. M. C. nos indemnice á mis asociados y á mí por las obras de un canal de riego á que dimos principio en la huerta de Murcia, cuyas obras, de utilidad públicas, quedaron suspendidas al decretarse nuestra expulsión.
Pedro de Avila tomó la solicitud y entró en la estancia.

V

Al lado de los capitanes se hallaba el hidalgo D. Luis de Sandoval, hermano de Enriqueta, el cual acababa de ser presentado por el prior fray Gonzalo de Leiva que le había sacado de la mazmorra.
Abrazáronse con entusiasmo los dos hermanos, y se refirieron cuanto les había pasado.
—¡Y Simi!—preguntó Enriqueta.
—¡Oh! no sé qué contestaros,—respondió D. Luis.—Tal vez á estas horas habrá pagado con la vida su empeño en alcanzar me la libertad que, según me ha dicho, sólo os concedía Abdur-ramel á precio de vuestra honra. Tuvo tiempo de huir con sus padres, pero han salido fuerzas en su persecución. Si ha logrado salvarse, yo la buscaré, aunque sea en el centro del África, porque mi corazón le pertenece.
Pedro de Avila se acercó luego al conde de Altamira.
—Os presento,—dijo,—á mi prometida, Enriqueta de Sandoval.
—¡Salud, señora sultana!—respondió el conde.—¡Sois vos la hechicera que ha tenido engañado y embelesado al califa?
—Soy la cautiva española que viene á dar gracias á sus liberadores.
—Veo,—observó el conde,—que lo mismo el moro que el cristiano tienen muy buen gusto.
—Es favor...
—Es justicia, Enriqueta... Acabo de saber por vuestro her-
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mano que el dia que caisteis cautivos estaba todo dispuesto para vuestro enlace con D. Pedro de Avila.

—Es cierto.

—Pues no quiero dilatar el dia de vuestra dicha.

El conde abrió una mampara que conducía á un bello camarín en el cual estaba una mesa cubierta con un tapete de seda carmesí, sobre la cual se levantaba un crucifijo alumbrado por dos lámparas de plata.

Al lado de la mesa estaba el prior Gonzalo de Leiva y otros dos religiosos, sobre cuyos hábitos blancos resaltaba también el rojo escudo de la orden de la Merced.

—¡Gran Dios!—exclamó Elvira;—¡qué emociones y qué sorpresas!

—Para mí no es sorpresa,—observó Pedro de Avila.—Es una prueba de la buena amistad que debo al conde de Altamira... Pero si vacilais aún...

—¿Qué decís? Jamás.

La ceremonia fué breve y solemne.

Anudado el lazo que sólo la muerte desata, Enriqueta se echó en brazos de su hermano, representante de su familia en aquel acto inesperado.

El conde ofreció el brazo á la dama, que aceptó, dejando ver dos lágrimas en sus párpados.

Trasladóse la comitiva al fresco patio de los arrayanes y los limoneros, donde se había dispuesto una comida improvisada, pero no escasa; porque de nada carecía el alcázar morisco.

La mesa estaba adornada con ramos de azahar y de geranio, que difundían en la estancia rico aroma.

Enriqueta estaba hermosísima. Bajo su blanco alquicel dejaba ver su rojo castan de seda bordado de oro.

Era aquella mujer el astro en que se fijaban con más ó menos disimulo las miradas de los comensales.

Pero en la mitad de la comida sonó una trompeta en la alcazaba.

—¡Moros á la vista!!—exclamó el conde, y todos se pusieron en pie dejando oír el chasquido de las espadas.

Los moros, lanzados de la plaza por no haber recibido refuerzos á tiempo, volvían al combate con un gran contingente de árabes del desierto, animados de gran fanatismo.
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Enriqueta se sobrecogió.
—Calma,—dijo Pedro de Avila.—Ya sabeis, Enriqueta, á qué hemos venido al Africa. Quedaos al lado del prior y de vuestro hermano, á quienes ningun deber llama al combate.
—Marchad,—respondió la jóven.—Jamás consentiré que abandoneis por mí ningun puesto de honor.
—¡Adios, Enriqueta!
—¡Adios! ¡Adios!
Pedro de Avila desapareció tras de sus compañeros de armas.
Enriqueta se entregó enseguida á un amargo llanto.
—¡Confianza en Dios!—dijo el prior.
—Unicamente por vos, hermana mia,—observó D. Luis,—dejo de tomar parte en la accion. Si la morisma asalta la plaza y nuestra mala estrella nos lleva otra vez al cautiverio, vos ya no podeis engañar al moro; yo ya no podrá salvar mi vida, porque mi salud se halla muy quebrantada por los malos tratamientos de esos salvajes.
—¡Oh!...—exclamó Enriqueta,—antes que tal desgracia nos agobie, prefiero la muerte.
—¡Jamás!...—dijo el prior.—En tal caso, sufrireis otra vez, con igual resignacion que sufrió Jesús para salvarnos.
Oyéronse los primeros disparos de mosquetería, y á los pocos momentos se generalizó la accion delante de las murallas de la plaza.
Dos veces los moros intentaron el asalto y dos veces fueron rechazados.
El combate se prolongó hasta la noche que el enemigo emprendió la retirada.
Cortando el agua, como corta el aire una golondrina, zarpara al dia siguiente de Bugia, con rumbo al estrecho de Gibraltar, un brik-barca que tenía por nombre Caridad.
Su bandera blanca, con un escudo rojo en el centro, le hacia conocido y respetado hasta de los piratas berberiscos.
Bordeando sobre la costa de Africa, ganó á poco las aguas del Océano, donde tuvo dos dias de calma.
Sopló luego un Sudoeste duro y frescachon, y tomando el viento á un largo, dobló el cabo de San Vicente con rumbo á la costa de Galicia.
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CAPÍTULO IX.

I

Es tal la inquietud de quien ama y espera, que nada le distrae, y en el silencio, lo mismo que en el bullicio, vive siempre en soledad abrumadora.

Tal era la situación de Leonor y Elvira.

La melancolía las devoraba, el temor aumentaba su impaciencia.

Cuando supieron que la Caridad debía fondear pronto en Vigo, salían todas las tardes en litera á esperar á los viajeros.

Llegaban á un alto cerro situado á media legua del castillo y tomaban asiento al pie de una cruz de piedra en compañía de D. Diego de Ullon y de un capellan que las acompañaba á caballo.

Ocho días hacía que daban infructuosamente aquel paseo, y allí permanecían hasta el toque de oración que dejaba siempre oír la campana de una próxima ermita.

Una tarde se presentaron más temprano que de costumbre, como si secreto presentimiento les indicase que aquella tarde debían llegar los vencedores de Orán y de Bugía.

Ambas amigas se apareon de la litera, un tanto reanimadas, y aun se pudiera decir alegres, á juzgar por las sonrisas que anibaban sus rostros.

Vestía Leonor un traje de raso, color de granate, y cubría su cabeza una toquilla de terciopelo negro, guarnecida de encajes.

Elvira llevaba un vestido azul, también de seda, regalo de su protectora, goruera blanca y toquilla de la misma forma que la de Leonor, aunque de menos lujo.

Sentáronse al pie de la cruz, contemplaron de nuevo el camino; pero no vieron á nadie.

—¿Creeis que vendrán? —preguntó Leonor.

—Sí,—respondió la joven:—la carta está terminante: "Con la toma de Bugía, dice el conde, concluyen por ahora las operaciones. Yo me embarcaré en el primer buque que salga con rumbo á nuestras costas."
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—¡Cómo viniendo el conde,—observó Leonor,—no hizo un posta al llegar á Vigo?
    Las damas pasearon un rato á la orilla de un pequeño rio que caracolea al pié del cerro mencionado entre sáuces y alisos, y volvieron luego á sentarse al mismo sitio, seguidas de D. Diego y el capellan, que sostenian animada plática.
    Acercábase la noche, y como los dias anteriores, todos perdían la esperanza, cuando de pronto se levantó D. Diego, y teniendo la vista á lo largo del camino,
    —¡Allí vienen!—gritó.
    Y todos se pusieron de pié.

José Becerra Arrieto.

(Continuará.)
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CRONICA POLÍTICA.

El decreto de disolución ha dado término, al fin, á la vida de las segundas Córtes de la restauración. Nacieron bajo la influencia de aquella singular combinación maquiavélica, en la que los jefes del partido conservador dirigían los asuntos sin alcanzar la responsabilidad aneja á los puestos ministeriales, y en que respetables prohombres, miembros del Gabinete, hallábanse envueltos en tupida red, hasta el punto de ser una especie de prisioneros de guerra por la fé púnica de unos aliados, que los abandonaron en cuanto convino á los planes del jefe oculto, romper el paréntesis de la cesantía, abierto para salvar las dificultades de las célebres consultas de Marzo.

No honrará mucho los anales parlamentarios la historia de las últimas Córtes. Pasó su primera etapa preparando la crisis de Diciembre, y consumió su segundo y último período formando el proceso de aquella sorpresa incalificable. Épocas son que la moral política tiene fijadas en todos los acontecimientos donde la lealtad padece eclipse: la culpa y el remordimiento. El último decreto disolviendo el Parlamento completa la obra de justicia con una severa y anhelada expiación. Ahora al país le toca hablar: de todas las libertades necesarias disfruta: los comicios tienen la palabra, y á más de consulta su voz tiene honores de fallo que viene á decidir, no solo quién tiene razón, sino que también á demostrar que este pueblo es digno de los amplios derechos que le son reconocidos y garantizados.

Basta recordar aquellos tristes días de fines del año pasado, en que en el horizonte político de nuestra patria se condensaban nubes tempestuosas: época sombría donde toda la esperanza de los buenos desmayaba, y en que proyectaba sus rojizos fulgores el génio de las rebeldías sobre las impaciencias populares, y basta comparar tales memorias, harto recientes para olvidadas, con este orden moral restablecido, esta tranquilidad de los ánimos llenos
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de esperanzas y regeneradores proyectos, para comprender la benéfica trascendencia de aquél cambio político del 8 de Febrero, el más decisivo y memorable de cuantos registra la historia de los progresos legales y pacíficos en nuestra patria.

Ayer aún, hombres sensatos de partidos democráticos, sentíanse atraidos á los medios subterráneos, únicos que una suspicacia sistemática les dejaba libres: hoy, caudillos de grupos donde la conjuración parece achaque crónico, se ven obligados á retraerse de baladronadas huecas para no incurrir en el público descrédito, ó en grotescos alardes de inútiles exageraciones. La política pesimista ha sucumbido, y la demagogia deplora la caída de su más poderoso auxiliar: el Gobierno de los conservadores.

A medida que la libertad se consolide y perpetúe su bienhechora influencia, el país irá apreciando las ventajas y prosperidades de sus conquistas. La prensa ha registrado estos días la aproximación á la legalidad de una fracción democrática que, si bien escasa en número, cuenta con grandes inteligencias y caracteres rectos. La reserva en que hasta ahora se halla sirve de pretexto, á unos para entusiasmos injustificados, y á otros para distrivas sarcásticas. Mientras se mantengan en la penumbra, ya por vacilaciones, ya por aguardar justificación ante la opinión pública, debemos respetar su silencio, en cuyas interpretaciones podría fácilmente caer en error quien solo por apariencias juzgara. Lo único cierto es que cada día se acrece más aquella base de partido, y agentes sus hombres á autagonismos é intransegurcias forman un núcleo democrático, antemural contra los desórdenes y defensor de los procedimientos pacíficos. Una política prudente del Gobierno consiste en un respeto amistoso y decorosa expectativa, porque ni son fuerzas aquellas que deban menospreciarse, ni en la alta representación del poder público está el solicitar auxiliares no definidos con exacta precisión. Sin calificar dicha agrupación de dinástica, pues nada de esto han dicho al país, podemos apellidarla desde luego democracia legal.

El misterio de las conferencias de Biarritz no se ha roto aun. Volvieron los representantes de la derecha democrata-progresista llenos de satisfacción y cantando victoria. Pero apenas llegados á Madrid se iniciaron algunas dimisiones, precisamente de parte de los más significados como conservadores en la comunión. Los diarios que más habían celebrado la eficacia y trascendencia de los acuerdos ya adoptados, cambiaron á los pocos días el tono censuraron con acritud, no pequeña, cuál los procedimientos observados, cuál algunas de las más importantes decisiones.

El Sr. Mártos, orador cuya elocuencia tiene como carácter preeminente la claridad, llegó á explicar el sentido de las conferencias en un extenso dis-
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curso pronunciado ante gran concurso de amigos, y, sin embargo, es difícil formar idea cierta de las tendencias y puntos capitales que han informado los acuerdos de Biarritz, á juzgar por las vagas y contradictorias afirmaciones del célebre tribuno. Imposible determinar si ha prevalecido el criterio irreconciliable del proscrito voluntario Sr. Ruiz Zorrilla, ó la benevolencia manifestada y defendida lealmente en varias ocasiones por los elementos más templados de la democracia progresista.

No es aventurado suponer,—y á pocos se oculta lo fundado de este parecer,—que para evitar el escándalo de un rompimiento público, los representantes de cada tendencia extrema han transgido quizá más de lo que en un principio pensaban, y las transacciones, llevadas mucho más lejos de lo acodado á sus respectivos ideales, habrán de ser más bien asunto de divorcio que vínculo fuerte de futura concordia. Todos, entre tanto, convienen en un punto capitalísimo que marca precisamente los grandes bienes de los Gobiernos de la libertad: todos abrigan la convicción de la necesidad de las luchas legales y la inutilidad absoluta de todo manejo encaminado á subvertir el orden en las actuales circunstancias.

* * *

De un gran acontecimiento político y social, de una de esas medidas cuya fecha queda como día de gloria entre los grandes beneficios á la humanidad, tócanos hablar ahora, y sólo nos duela tener que coartar el elogio y moderar el justo aplauso por razones de delicadeza que nos imponen los vínculos que unen esta antigua publicación con el joven ministro, autor del decreto publicado en la Gaceta del domingo y cuya obra basta para recuerdo inolvidable de su paso por las regiones oficiales.

Había una servidumbre más odiosa que la de los negros, una esclavitud más horrible que la americana: de esta hubo ejemplos frecuentes en la historia de los siglos, y aún se perpetúa en algunos países. La esclavitud económica del indio filipino era peor, mucho peor; no tenía precedentes y en su forma hipócrita y engañosa no suscitaba jamás redentores ni abolicionistas.

En las Islas Filipinas se encuentran distritos condenados á no cultivar otra cosa que el tabaco, y esto con limitación siempre fijada por la Administración del Archipiélago, y con el deber preciso, ineludible, tiránicamente impuesto, de entregar los productos del trabajo humano al Estado, al precio que conviniera al adquirente y para no pagarlos sino cuando de su beneficio fuese. De este sistema, incomprendible en naciones que se precian de cultas, no surgía para aquella población desdichada más que miseria y abyección. No ha habido nunca en el mundo gentes tan malamente acondicionadas. Ni los ilotas de la antigua Esparta, ni los siervos de Rusia, ni los mismos negros de las colonias americanas habían llegado á carecer del sustento mate-
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se insurreccionau, y secundadas por rivalidades régias, ofrecen el primer ejemplo de una vasta democracia. Inglaterra agota sus caudales y fuerzas para someterlas á su dominacion, y siendo inútil sostener la guerra en este sentido, concluye por reconocer su independencia. Los Estados Unidos se asocian con su soberanía popular y fraternizan en el progreso con el Austria, la Rusia, Inglaterra y Alemania.

La revolucion, suceso trascendental, hace cambiar de espec- to al mundo civilizado. El terrible sacudiento experimentado en aquel entonces en la sociedad, la remueve en suscimientos y guía á sus legiones á la matanza en nombre de la paz, de la li- bertad y del comercio. Precisamente en la paz y en la armonía universal es donde podrá consumarse el triunfo de la civilización occidental sobre la civilización del Oriente, cooperando á este fin todos los sucesos realizados en la época presente.

Mariano Amador.