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de á los jugadores, los multa, y luego blanquea la casa, le pone papeles nuevos y escribe en la puerta un rótulo que dice: «Administración de Loterías.» Lo mismo debe decirse del juego de la Bolsa, institución que es en sí, no solo buena, sino necesaria, por lo cual pensar en cerrarla porque se desnaturaliza, es un absurdo, pues el juego á que dan lugar por lo general las operaciones á plazos, no se diferencia ciertamente de ningún otro juego. Y por cierto que aquí tenéis otro ejemplo de lo que puede hacer la sanción social y de que es incapaz de conseguir la sanción legal. Bien sabéis la serie de medidas que se han dictado para evitar las consecuencias de esas operaciones á plazo, y la ineficacia de todas ellas, porque es imposible separar el uso del abuso por una real orden, por un decreto ó por una ley.

Pues eso que no puede hacer el Estado, lo puede hacer la opinión pública con su enérgica sanción, como puede acabar con el juego de la lotería, con el Casino y con todos los juegos. En estos mismos días, en Inglaterra, la opinión pública, que es allí más fuerte y tiene más medios de expresión, ayudada y servida por la prensa, ha conseguido por sí sola la clausura de un Casino en que se jugaba.

En estos momentos se va á poner á prueba en España la eficacia de la sanción social en este punto del juego, porque anda por ahí un invento que, para honra nuestra, no ha salido de ningún magín español; pero que para nuestra deshonra ha elegido á nuestro país como teatro de experiencia; hablo, como ya sospecharéis, del periódico-lotería. Hasta ahora, los diarios políticos habían tratado de hacerse dignos del favor del público; en primer lugar, por el camino más derecho de todos, por las ideas que sustentaban y por la habilidad empleada en su defensa, y después por sus condiciones tipográficas, su confección, su papel, etc., etc.; medios todos perfectamente lícitos; ahora, con ese nuevo descubrimiento, el estado de las cantidades satisfechas por el timbre, que publica la Gaceta, habrá de dividirse en dos secciones; una para los periódicos propiamente tales, y otra para los periódicos-loterías, puesto que la sanción de éstos sólo revelará que hay más ó menos gente aficionada á jugar. Pues bien, ahora tendrá ocasión la opinión pública de demostrar si es consecuente ó no rechazan lo ó aceptando ese periódico; ¡ojalá haga lo primero y se quede aquél sin suscriptores y sin lectores, para demostrar á los extranjeros que pueden mandar á España sus capitales para hacer ferro-carriles; sus libros para ilustrarnos; sus artistas para que contemplemos la belleza, y hasta sus titiriteros y clowns para hacernos reír en el Circo; pero que no pueden mandarnos gentes que vengan á explotar nuestras debilidades y nuestros apetitos.

La sanción de la opinión pública es á veces hipócrita, como lo demuestran dos ejemplos. Las sociedades que se llaman cristianas, y que á veces tienen de tales poco más que el nombre, tienen siempre en sus labios dos
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virtudes muy ensalzadas por el cristianismo: la castidad y el desinterés; y sin embargo, en la práctica yo no necesito decirles cómo la opinión pública juzga las faltas contra la honestidad, ni es menester recordaros que en casi todos los pueblos de Europa la prostitución es hoy una institución del Estado, puesto que el Estado interviene en ella y la reglamenta, lo cual es tanto como reconocer su existencia legal. En cuanto al desinterés, basta recordar una frase de Hubert Spencer, el cual decía: «Hay dos Evangelios, uno que es el escrito en el Nuevo Testamento, que nos manda sacrificarnos por los demás; solo rige un día á la semana, los domingos durante el sermón; el otro, que nos autoriza para sacrificar á los demás, rige los restantes días de la semana.»

Por último, un jurisconsulto, el célebre Bentham, hace notar, hablando de la deficiencia de la sanción popular, y en prueba de que se equivoca, que se divide, que no es uniforme, y cita como ejemplo de esto el distinto juicio que merecen los dos grupos sociales que él llama aristocrático y democrático. Así, por ejemplo, para el primero, el duelo es cosa admitida y propia de un caballero, mientras que cree indigno que dos individuos se den de bofetadas; y por el contrario, al segundo le parece más aceptable este último procedimiento, y en cambio condena que dos hombres se dominen cuando reciben una injuria, dejen pasar unos días y luego se batan en duelo que preparan friamente otras personas. Al grupo aristocrático le parecen más vergonzosas las deudas procedentes del juego que las mercantiles, y al democrático le parece todo lo contrario. Para el aristocrático, el ridículo es peor que lo vergonzoso; y para el democrático lo vergonzoso es peor que lo ridículo. Además, según la clase social, la secta religiosa, ó el partido político á que pertenezca el individuo, que juzga ó que es juzgado, así varía la energía de la sanción popular, y el miembro de uno de aquellos grupos con frecuencia se pone una venda en los ojos para no ver los defectos de los suyos, sobre todo de sus jefes, y en cambio toma una lente de gran aumento para ver los de sus enemigos. De aquí resulta, sobre todo para ciertos actos, una falta de uniformidad, una división en la sanción social que quita á ésta gran parte de su magia y de su fuerza.

Finalmente, la opinión pública, á mi juicio, es hoy sumamente deficiente en lo que se refiere á la moralidad política. Consté que no voy á hablar de política, porque cuando yo pienso lo que es ésta en España y en el extranjero, me parece que fuera es como una mujer joven, bella y discreta, que, segura de sus encantos, no tiene miedo á que hablen de ella todo lo que se quiera, porque sabe que nadie ha de poner en duda sus atractivos, su belleza y su discreción; mientras que aquí, en España, me parece como una mujer jamona y fea, que cada vez que uno va á hablar de hermosura ó de edad, le pone el abanico en la boca, por miedo de que la aluda; con lo cual, después
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de todo, nada adelanta, porque lo que sucede es, que á medida que el tiempo avanza, ella se hace cada vez más vieja y más fea, y todos, sin decir una palabra y sin hacer más que una seña, vienen á reconocer que decididamente la señora es vieja y fea.

No voy, pues, á hablar de política, no voy á hablar de monarquía, ni de república, ni de sufragio universal, ni del restringido, ni de centralización, ni de descentralización; de nada de eso; voy á hablar de moralidad política, y dicho se está que respecto de este tema, no caben las divisiones que son naturales e inevitables en la política misma, porque son principios en que co-mulgan todos los hombres de buena fé, de todas las escuelas y de todos los partidos.

En primer lugar, se hace entre la moralidad pública y la privada una distinción, que tiene su razón de ser, pero no entendida tal como suele entenderse. Es llano que un político puede no ser honrado en la vida pública y serlo en la privada, ó al contrario, aunque es menos frecuente; del mismo modo que es posible que un individuo sea buen padre de familia y mal amigo, de lo cual se reduce que cumple sus deberes morales como padre y no los cumple como amigo.

Mas no se puede entender esta distinción como si rigieran distintos principios morales una y otra esfera, de suerte que lo que no es lícito en la vida privada lo sea en la pública. Por ejemplo: no hay ninguna consideración, ni de partido, ni de gobierno, ni de ningún género que pueda autorizar á un político para ser desleal, para cometer una traición ó para llevar á cabo hechos de que la misma persona sería incapaz en la vida privada.

Pero hay más; si bien la sanción social distingue entre la comisión de actos que, aún cuando ejecutados con ocasión del ejercicio de funciones públicas, entran en la esfera de la moralidad común y general, y la moralidad propiamente política, esto es, la de los actos verificados en cumplimiento de las varias funciones del Estado, y es más severa con aquella que con ésta, sin embargo, no condena la primera con la energía con que condena la privada. Así la opinión pública distingue entre el político que falsca unas elecciones y el que hace un negocio ó se lucra con los intereses del Estado; más así y todo, al que hace esto último no le condena con la energía con que condena al que comete una inmoralidad análoga en la vida privada; una estafa, por ejemplo. Es decir, que repugna más cuando el criminal se enriquece á costa del particular, que cuando lo hace á costa del Estado.

La opinión pública es mucho más laxa respecto de la inmoralidad propiamente política, y así como en el orden general social hay una tendencia á reducir la moral á la del Código penal, como antes os decía, en esta esfera hay una manifiesta á reducirla á la pureza en el manejo de los caudales del Estado. Cuando un político se siente atacado en su honra y pide explicacio-
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nes, solo con que se reconozca que es incapaz de meter sus manos en las arcas del Tesoro, ya se da por satisfecho. Tanto es así, que si un gobernante viola y pisotea las leyes, si pone el poder y la autoridad que se han puesto en sus manos para cumplimiento de la justicia y bien del pueblo al servicio de torpes intereses personales ó de partido; si falsea todo un régimen político, convirtiéndole en una mentira y una farsa, si patrocina la corrupción electoral, fuente principal de la corrupción administrativa y la parlamentaria, y é la larga de la corrupción social; si hace todo esto, mientras no sea impuro,—como se dice,—es tenido por moral y por honrado. Y, sin embargo, reconociendo que el político que se lucrase con los intereses del Estado, muestra mayor inmoralidad en cuanto en su cinismo desprecia la censura que en ese orden impone la opinión pública, es indudable que puede ser el crimen del otro mucho más grave y trascendental para la sociedad, porque, en último extremo, el primero no hace más que privar de unos cuantos duros al Erario, mientras que la conducta del segundo puede traer, en el orden político y en el moral, consecuencias que se dejen sentir por años y hasta por siglos.

Además, el primer género de inmoralidad es méns grave, por lo mismo que la opinión pública lo condena enérgicamente; al paso que el segundo favorece esa laxitud en el juicio de la moralidad política, que suavemente va conduciendo á pasar por todo con tal que hipócritamente se guarden las formas. Si en cualquiera país de Europa se dijera que un ministro sacaba 1.000 duros de las arcas del Tesoro público para comprar á un diputado y tener seguro su voto, el hecho es tan repugnante que nadie lo creería, no viéndolo; pero si ese ministro dá á un hijo ó deudo, ó á un diputado, un destino de 20.000 reales, que no desempeña, porque no parece por la oficina como no sea el último día de mes, que vá á firmar la nómina y cobrar el sueldo, y consigue por este medio que el desinteresado padre de la patria se mantenga fiel al Gobierno, entonces la cosa pasa para muchos casi como llana y natural, y sin embargo, sí hay diferencia esencial entre uno y otro caso; si no se distraen en ambos 1.000 duros para un fin reprochado.

Importa notar asímismo la relación que hay entre esa inmoralidad con que tan fácilmente se transige y aquella otra que tanto nos repugna por referirse al manejo de intereses; porque la verdad es que cuando un empleado subalterno, cuando un administrador de rentas, por ejemplo, ve que su superior gerárquico, en lugar de poner cuanto esté de su parte para que en unas elecciones sea el país fielmente representado, de despachar los expedientes con arreglo á las leyes y dando á cada cual lo suyo, y de conferir los destinos atendiendo sólo al mérito y al interés del Estado, falsea las elecciones, tuercé la justicia en beneficio de los amigos y dispone de los destinos, para servir bastardos intereses de partido; entonces ese administrador, ese empleado subalterno, al ver que el gobernador escamotea expedientes, destinos y votos,
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que es lo que tiene entre manos, escamotea él los cuartos que tiene en las suyas.

Es verdad que, en la esfera política, la sancion de la opinión pública, en ocasiones dadas y en casos determinados, parece floja, inerte y fría, no por que carezca de vigor, no porque no sienta el mal, no porque deje de desaprobar y censurar los actos de los políticos, sino porque le priva de los medios naturales de manifestación, quien tiene motivos para temerla. Entonces, al modo que no se pueden cerrar las vasijas que contienen ciertos líquidos, porque si estos están fríos, la falta de contacto con el aire hace que se corrompan, y si están calientes, fermentan y hacen saltar la tapadera en mil pedazos; con la opinión pública acontece algo parecido, y así, cuando se estorba su manifestación, si de suyo es ya débil, se enmohece, se petrifica y pierde toda su energía, dejando por lo mismo de producir los saludables efectos que, según hemos visto, puede alcanzar en el orden de la moralidad; y si es energética, más pronto ó más tarde hace con los obstáculos que la comprimeu e impiden su expresión, lo que el líquido en ebullición con la tapadera que cubre la vasija.

Ahora bien; si la sanción de la opinión pública, puede producir tan excelentes efectos en el orden moral; si para ello es preciso que sea igual, comprensiva, justa, constante, ilustrada, consecuente, enérgica, sincera, uniforme: y si, según hemos visto, carece hoy más ó menos, según los casos y circunstancias y según los pueblos, de esas condiciones, ¿cuál es el remedio para que llegue á reunir las indisponibles, y pueda cumplir su importantísima misión? Señores, la opinión pública no es otra cosa que la opinión de la sociedad; y la sociedad se compone de individuos, de clases, de partidos, de asociaciones, de instituciones; pero de todas esas asociaciones, de todas esas clases, de todas esas instituciones, son en último término, sus elementos constitutivos y también sus órganos los individuos; de donde se deduce que el remedio más eficaz para conseguir que la sanción social produzca los frutos que de ella reclaman la moralidad y la justicia, es que cada cual haga lo que pueda.

G. DE AZCARATE.
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CRÓNICA POLÍTICA.

A medida que los partidos y los candidatos acrecientan sus preparativos electorales y profundizan en el estudio de distritos y circunscripciones, descúbrese una verdad que ya se indicó claramente en los comicios de Mayo para la renovación parcial de los ayuntamientos. El fenómeno que hoy está patente, prevéíase por muchos, mas no en las proporciones extraordinarias con que lo demuestra la realidad.

Sabíamos que en el aparato y ostentoso alarde de las fuerzas conservadoras había mucho de ilusorio y de ficticio; sin embargo, hasta los más pesimistas suponían que algún núcleo importante de la opinión los apoyaba, y cierta suma de elementos vitales del país hacían causa común con los mantenedores de aquella bandera. Aún bajo el aspecto más realista y material no era mucho atribuirles el concurso de las amistades que engendra la gratitud personal de muchas personas constantemente favorecidas durante seis años y la docilidad de algunas clases acostumbradas á seguir un día y otro día por tan largo trascurso de tiempo la voz de mando de un mismo jefatura. Por eso el asombro es general, cuando al volver los ojos y pasar revista por las provincias y los centros se pregunta la curiosidad: ¿dónde están esos ejércitos conservadores? ¿Adonde fueron á parar aquellos núcleos que decantados por la prensa canovista sumaban las aristocracias de la sangre, del talento y del dinero que tenían por indispensable para la salvación de las instituciones y de la patria la inmutabilidad del ministerio conservador? En aquellos distritos que más fuertes parecían, apenas se encuentran partidarios de sus candidaturas, y aquellos prohombres más jactanciosos de su importancia y más significados entre los jefes, buscan á toda prisa auxilios y coyunturas para una lucha electoral en que la exigua votación no los deje corridos. Hasta aquellos referidos vínculos personales, faltándoles ahora por donde quiera,
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Aquino y Rogero Bacon? ¿Cómo calificar de toscos e ignorantes á los hombres que edificaron á Westminster, Nuestra Señora de París y San Márcos de Venecia, las maravillas de Granada y de Toledo, las catedrales de Milán, de Suiza y de Orvieto, de Reims, de Amiens, de Antuán, de Rouen, de Colonia y tantas otras caprichosas creaciones? ¿Cómo creer en la ignorancia de los siglos que inventaron los relojes, los molinos de viento, el papel, las señales de la táctica naval, el empedrado y el alumbrado de las calles, la pintura al óleo, los hospicios para los ancianos y para los niños, que fueron anunciados por un monge los antipodas y por otro los globos aerostáticos y el vapor? ¿Cómo condenar una época que hizo florecer de nuevo la riqueza manufacturera destruida en Cartago, multiplicándola por medio de letras de cambio; resolvió los problemas más difíciles de la mecánica, dió á la química el alumbre, el agua fuerte y varios álcalis; á los jardines europeos la mayor parte de las legumbres y de plantas útiles, como también las más brillantes flores; al lujo la seda y á los ginetes los estribos y la silla, á la observación los vidrios de óptica, á la navegación el compás y aseguró todos los progresos con la pólvora y la imprenta? ¿Cómo imprimir en su frente el denigrante estigma de bárbara al contemplar aquellos Pontífices intimando á los príncipes de lejanos territorios á gobernar con justicia ó descendiesen del trono; á aquellos cónsules que trataban de igual á igual con los reyes de Francia y los emperadores de Alemania; á aquellos misioneros que eran los primeros en acudir á visitar á la China, seguían las ciudades errantes del Tártaro e introducían la civilización entre los salvajes? ¿Cómo, en fin, despreciar esos siglos y mofarse de ellos al ver los embajadores de las más grandes potencias implorar en San Márcos los socorros del león veneciano, enternecerse, hasta derramar lágrimas, porque un dux se colocaba á la cabeza de Europa para rechazar el Asia; al observar á los pueblos y á los príncipes dirigir sus miradas hacia Roma, pidiéndola consejos para sus leyes y apoyo contra la opresión; al fundar colonias en Cafsa y en el Tanais, en Constantinopla y en el Báltico, y en dictar en todas partes Códigos marítimos, dando al mundo ejemplo de actividad comercial y de la adquisición de las riquezas, debidas por otros medios que á la rapacidad romana?
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revelan en las ingratiitudes repetidas, el desacierto de sus mercedes y la torpe eleccion que tuvieron para sus valimientos.

Así es, que, á la par que pasa el tiempo, las estadísticas de probabilidades sobre el número de la representacion conservadora en el próximo Parlamento, va menguando como la famosa enumeracion del canto euskaro, para contar los guerreros de Carlo-Magno fugitivos en Roncesvalles. Hasta llega ya á sospecharse si la minoría democratica escederá en cantidad á la conservadora, aun mostrándose el Gobierno más benévolo que imparcial en la direccion moral de las elecciones.

De pueril y poco serio mereceria calificarse el ponderar la magnitud de esta caída, sólo para halago del partido vencedor y mortificacion de su antes soberbio y hoy impénitente enemigo. Pero débese á la historia una consideración de gran trascendencia, que justifica plenamente la sabiduría del cambio de Febrero, y advierte aún á los méños expertos, los peligros de levantar fábricas políticas sobre el personalismo, y de gobernar, no con la opinion, sino con el artificio de sistemas convencionales y doctrinarios.

El partido conservador, como hoy se ha visto, no existia más que en la mente de sus jefes: los votos entones obtenidos debíanse á la entidad Gobierno, no á las personas ni á las ideas que gobernaban, elementos que por interés ó por costumbre son girasoles del poder: muchedumbre que canta el Asamna al que entra triunfalmente con palmas, y clamorea el crucifijo al que ve lastimado y con corona de espinas. Sobre esa turba burocrática, compuesta en gran parte de excelencias y de ustas, habíase formado el gran partido conservador, que empeñado en excluir de la legalidad á todos los otros, quedábase como único representante del país legal, baluarte único de las instituciones, escudo del orden y de la seguridad del individuo, basamento y columna de la paz pública y de todo el edificio social.

Ahora bien; si en lugar de un partido como el hoy gobernante, los azares de la fortuna hubieran traído á que comprobara la fuerza real y positiva de las huestes conservadoras, no el último cambio pacífico, sino días de peligro y de quebranto, tiempos verdaderamente difíciles, ¿qué consistencia habrian podido ofrecer al oleaje de las pasiones desbordadas los que ante un cambio de Gabinete se han desaparecido bajo la tierra como los insurrectos de Coré, Datam y Abiron?

Los que al anuncio de la llegada de una nueva autoridad abandonan á sus anteriores jefes; los que rompen los ídolos de los seis años á la noticia de que han caído del poder, ¿qué pecho habrían opuesto, qué resistencia acreditado, si la voraz cuestion de orden público hubiera llamado á sus puertas con la voz del motín y con la amenaza de las represalias?

La historia responde con severa elocuencia recordando la suprema angustia de Mr. de Guizot cuando apeló al partido conservador francés, á cuya