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quistadores de que hace mención la historia, de imponer como primer tributo á los segundos el servicio militar. Tampoco nos parece de gran fuerza lo expuesto por algunos, sosteniendo que las medidas tomadas por los reyes en favor de los plebeos eran dictadas exclusivamente por un espíritu equitativo. Por más que el encontrar esos sentimientos de equidad ó de justicia halague nuestro corazón, es lo cierto que en lo antiguo como en lo moderno, y menos en aquél que en éste, han sido y son una débil base para explicar por sí la historia. Creemos más fundada razón la creencia de que si los reyes tomaron algunas de esas medidas á que venimos refiriéndonos, era porque elegidos por los patricios, separados de la clase por el cargo que desempeñaban y existiendo algo más que latente una guerra constante, sobre extensión de atribuciones entre aquellos y éstos, procuraron los primeros hacer concesiones á los plebeos, á fin de tener alguien en qué apoyarse para hacer frente á las exageradas pretensiones y sed de dominio que ha distinguido á todas las aristocracias.

Con la caída de los reyes y el establecimiento de la república, hubo algún alivio para los plebeos, y los patricios se mostraron menos intransigentes, y aun llegaron á repartirles algunas tierras. Como ya se ha dicho, la expulsión de los reyes fué una sublevación militar y una revolución llevada á cabo por el patriciado. Pero los tarquinos tenían, como todo el que ejerce el poder durante algún tiempo, sus partidarios, y además no dudaron en buscar alianzas con los enemigos de Roma los revolucionarios, haciéndola una cruda guerra; y es bien conocida de nuestros lectores, por experiencias harto más próximas y que no hay que buscar fuera de nuestra historia, que en situación algo semejante, aunque no idéntica, á la de los tarquinos, no escrupulizó un rey en llamar á su patria á los enemigos de ésta para que por la fuerza lo repusiesen en el pleno goce de sus pretendidos derechos. En tal situación el Senado, los patricios, que sentían bramar la tempestad alrededor de Roma, se vieron precisados á hacer algunas concesiones á los plebeos, á fin de que les ayudaran á defenderse. Pero como todas las acciones dictadas por el egoísmo, duró aquella benevolencia tanto como la necesidad que obligaba á tenerla. Lo cierto es que el patriciado se entregó sin ninguna clase de miramientos á su tendencia na-
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tural y á su gobierno duro é imperioso, y los plebeos se encontraron sin escudo que, contra la opresion de sus adversarios, les amparase.

Conocemos ya la dureza, la crueldad y la injusticia que informaban las relaciones entre acreedores y deudores, y si á esto se añade que los magistrados y jueces pertenecian exclusivamente á la clase de los primeros, fácilmente se comprenderá la desgraciada situacion de los plebeos, descrita por Tito Libio, cuando declara que todas las casas de los nobles eran otras tantas prisiones, á las cuales, en tiempo de escasez, eran conduci dos los deudores como rebaños de carneros, y que á consecuencia de aquella dura ley, las relaciones entre patricios y plebeos ve nían á ser las de amo, á esclavo. Tal situacion era insostenible, y, como sucede siempre, las grandes tiranías son el factor más seguro de las revoluciones, á menos que el pueblo oprimido no sea tan cobarde y rebajado que demuestre por su debilidad que es digno de ser tratado como animal de carga por los que se titulan sus amos para ser sus verdugos.

Había entre los plebeos algunos que poseían bienes de fortuna, pero la generalidad no tenían más medio de subsistir que su trabajo, que, como ya sabemos, el único conocido era la agricultura; y aunque por la guerra podían adquirirse bienes inmuebles, después de haber sido definitivamente vencido el par tido de los tarquinos, los patricios volvieron al derecho extric to que excluía del dominio público á los que no eran ciudadanos, ó lo que es lo mismo, se apoderaron de todos los bienes del Es tado. Así las cosas, el éxito favorable de la guerra servía para aumentar la riqueza de los patricios al mismo tiempo que arrui naba cada vez más á los plebeos. El paisano que á consecuencia de aquella no podía cultivar sus campos, se veía precisado á contraer deudas; de tal suerte, que no era raro el caso de que la victoria conseguida por la república condijera á los desgracia dos plebeos, que formaban parte de los vencedores, al estado de esclavitud á que les reducia aquella dura ley de deudas que ya conocemos. Las leyes estaban hechas por los patricios, y, como era natural, tenían por objeto el asegurar sus intereses, mien tras que ningun amparo quedaba á los plebeos contra las miras ambiciosas y egoistas. De manera que la Ciudad Eterna, más
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que una patria comun, era el lugar donde vivian, al contacto uno de otro, dos campos enemigos. En el uno reinaba la pobreza y la servidumbre, y en el otro la riqueza y la dominacion, hasta un punto tal, que bien puede asegurarse que la libertad del pueblo romano corria más peligro en tiempo de paz que en tiempo de guerra. Situacion tan violenta no era posible que continuara mucho tiempo; y cualquier acontecimiento, cualquier incidente, al parecer, de poca significacion, podia convertir en Campo de Agramante los dos partidos que vivian dentro de los mismos muros. La mina estaba cargada: una sola chispa podia poner todo en conmocion. Y así sucedió, en efecto.

Un anciano, cubierto de súicios harapos, que ofrecian, sin embargo, un aspecto menos repugnante que la palidez de su rostro y el estenuamiento de su cuerpo, con sus cabellos en desorden, larga, cana y erizada barba, que daban una expresion de ferocidad y estremada desesperacion á todas sus facciones, se precipita en medio del foro, y abriendo sus haraposos vestidos, enseña á la multitud su pecho cubierto de hourosas cicatrices, vestigios de otras tantas heridas recibidas en defensa de la patria. Calculese el efecto que produciria este personaje, cuando declara que, mientras servia á su pais, peleando con denuedo contra los sabinos, su cosecha habia sido destruida por el enemigo, su cabaña devorada por las llamas, sus muebles sustraídos, sus rebaños robados; y—añade—que obligado á pagar el impuesto se habia visto precisado á tomar un préstamo, encontrándose con motivo de esta operacion, no con un acreedor, sino con un verdugo.

Y, en comprobacion de lo dicho, enseña sus espaldas desgarradas y ensangrentadas por los latigazos que acababa de recibir de su acreedor. El pueblo se conmueve ante tan desgarrador espectáculo, y el tumulto y la sedicion por toda la ciudad corre con la velocidad del relámpago. Los plebeos toman una resolucion enérgica; se retiran al Monte Sagrado, y quieren abandonar Roma para formar otra ciudad en la cual puedan vivir como hombres libres. Los patricios ceden proponiendo fórmulas conciliatorias, y al fin se llega á un tratado como medio de transaccion. Los patricios conservaban por el su posicion privilegiada, pero los plebeos obtuvieron el nombramiento de magistra-
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vió y sanó." Otra vez le trajeron un hombre que arrojaba sangre en el verano, y mandó que el paciente comiera harina de cebada con tomates fritos, cuyo régimen adelgaza la sangre y cierra los poros." Citamos estos casos porque son curiosos tratándose del siglo IX.

Hemos visto que hasta el siglo x los árabes trajeron de Asia traductores de los libros clásicos, y que desde esta época hubo en España suficiente número de ellos, ya cristianos ó musulmes que profesaban las ciencias antiguas. Cuéntase, entre muchos, á Walid el de Berja, al-Idilí de Córdoba, Zaidum, Bakr de Elvira, y Khakan al Kaisí, el Sevillano, autor de un precioso libro de aventuras novelescas en forma de romances sobre tipos españoles; primer paso del género que había de desarrollarse tanto en nuestro siglo (1). Sus discípulos no se cansaron nunca de alabar el estilo mágico y fantástico de sus cuentos. Conviene este tiempo con aquel en que la amistad entre cristianos y musulmes se hizo más íntima. Al-Kamal ad-Dem abrió una escuela, á la cual acudían judíos y cristianos para aprender las ciencias naturales, el Talmud y los Evangelios, entre la medicina, metafísica y lógica, cuya mezcolanza había de producir cierta clase de descreídos ó de indiferentes, muy numerosa en la Edad Media, á pesar de lo que en contrario nos aseguran los cronistas. Los alfaquíes luchaban contra las herejías de los profesores; en más de una ocasión las escuelas se cerraron, y aquellos lograron que, después del siglo XII, se llegase á perseguir la lectura del Organum, como perniciosa á las tres religiones, que se disputaban su ascendencia en las Madrazas ó Universidades.

En Oriente era más antigua la unión de los profesores de dogmas diversos, y cuando Al-Yamaní fué á Bagdad, pudo alojarse en casa de un médico cristiano y hábil matemático, y encargarse, en su compañía, de la dirección del Observatorio astronómico de Shakih-al-Mulk. El filósofo cristiano Juhamsa, también pactó sus estudios con Al-Farabí, el más notable de los escritores árabes y maestro de centenares de sabios que esparcieron por el mundo los 70 volúmenes que dejó su profesor. Una

(1) Biographical Dictionary.—Traducción del árabe.
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dos, que fueran los vigilantes y protectores de su orden. El tratado se hizo con todas las formalidades que acostumbraban á usar los romanos con los que llevaban á cabo con otras naciones. Los feciales intervinieron, como era la costumbre en semejantes casos, lo cual comprueba la asercion anteriormente hecha de que los plebeos eran mirados por los patricios como extranjeros dentro de la misma Roma.

Los magistrados á que antes hemos aludido eran los tribunos que tenian por mission defender el pueblo contra la aristocracia. Como era natural, su influencia fué al principio de escasa importancia; pero el primer paso estaba dado, y fué creciendo ésta con el elemento del progreso popular hasta llegar á ser omnipotente. No faltaron invectivas contra la institucion tribunicia hasta del célebre Ciceron, cuyas prendas de carácter eran tan deficientes como notables las de su elocuencia, pues por vanidad le gustaba aparentar ó hacer creer que era un filósofo, siendo así que su objeto consistía en obtener los aplausos de la multitud y buscar la manera de conciliarse con el vencedor, al cual ofendía cuando la fortuna no le había sido favorable. Aquel notable orador, que tanta fama legó á la posteridad y que lloraba como una miserable mujerzuela cuando le desterraron de Roma, cierto que trasmitió á las generaciones futuras el noble deseo de imitarle en el sublime arte de la elocuencia, pero también dejó, por desgracia, discípulos que, si en los tiempos tranquilos nada basta á satisfacer su vanidad, en los momentos de apuro tienen las lágrimas aun más prontas que las palabras, siendo este el único recurso que ocurre á su perturbada cabeza y amedrentado corazón para corresponder á la confianza que en mal hora en ellos se depositará; y que, por su malhadada debilidad, tales males acarrean á su patria ó á las ideas que pretenden defender. El autor de las Catilinarias ponía en boca de su hermano Quintus los mayores apóstrofes contra la constitucion tribunicia, diciendo que era altamente perniciosa y que había nacido en la sedicion y para la sedicion. Aquel orador ilustre, aquel hombre henchido de vanidad femenil, olvidaba al aceptar tal afirmacion: primero, que los privilegios de los patricios, contra cuyo abuso se había creado la institucion de los tribunos, habían nacido por la fuerza y se sostenian por la fuerza. En segundo lugar,
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que, sin aquella institucion, ni tribunos, ni plebeos, ni italianos, hubieran gozado el derecho de ciudadanos; y, por consiguiente, que ó la lucha entre aquellas dos órdenes hubieran concluido por el exterminio de una de ellas, ó los plebeos, como ya lo habian intentado, se hubieran separado y formado una ciudad por completo independiente de la Eterna; y en cualquiera de los casos no hubieran estado unidos para la lucha, ni Roma conquistado todas las otras naciones que llegaron á formar el gran imperio.

Ciento que, á pesar de la consecucion de la igualdad politica de que fué el primer fundamento la institucion tribunicia, quedaba otra desigualdad que hacia á aquella poco menos que ilusoria, y era la desigualdad social. Como sucede siempre, los plebeos ricos ó favorecidos por la fortuna, formaron causa comun con los patricios y entonces la guerra entre las dos órdenes tomó el aspecto de social; pero, seguramente, no era culpa del tribunado si la guerra entre pobres y ricos estorbó que se sacaran todas las consecuencias que podian esperarse de aquella institucion. Además, como no podia menos de suceder, en un tratado de transaccion, este primer paso dado en favor de los plebeos, dejó subsistente la desigual entre estos y los patricios; y puede asegurarse, sin temor á ser desmentidos, que sin el apetito de botin y de ganancia que en unos y otros despertaban las ulteriores conquistas, aquella especie de modus vivendi no hubiera sido de gran duracion. Los muros de la misma ciudad los cercaba á todos, pero era sólo de los patricios; lo cual calificaba Apius diciendo: que las prisiones de aquellos eran la morada del pueblo. No está en la naturaleza de las cosas que los que habian obtenido la primera satisfaccion á sus justas quejas, se detuvieran en el camino; así que, no tardaron en apercibirse que no habia más que un remedio al mal, que era: la igualdad de derechos, ó como diríamos hoy, la igualdad ante la ley. Aprovecharon los aristócratas de la opinion que se habia formado entre sus adversarios referente á la insuficiencia de la institucion tribunicia para el famoso establecimiento de los decenviros, los cuales, por diferentes razones ó pretestos, asumieron todas las atribuciones de la soberania, tal como era entendida en aquella época. De esta suerte habian conseguido los patricios desapare-
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cieran de hecho los tribunos, y como estaba en su mano el hacer que el decenvirato continuara, se creían tranquilos en el pleno goce de sus pretendidos derechos. Pero acaceió entonces lo que suele suceder: el exceso del mal produjo el remedio. La tiranía de Appius Claudius sublevó el pueblo y el ejército, los patricios se vieron forzados, con harto pesar suyo, á desistir de sus planes reaccionarios, y el tribunado quedó restablecido. Y aunque este estaba muy lejos de resolver el problema por completo, fué grandemente provechoso para la libertad future aquel hecho, porque demostró, á la par que la fuerza del pueblo, la impotencia de los patricios.

Victoriosos, hasta cierto punto, los plebeos, y seguros de su poderío, marcharon rápidamente de conquista en conquista. La oposición de los patricios, aunque constante, fué ya impotente para detener la marcha magestuosa de aquella gran revolución, si bien prestando el importante servicio de contenerla ó moderarla, consiguiendo de esta suerte, ya que aplazará sus últimas consecuencias, hacerla, en cambio, más sólida y duradera. Los primeros cónsules nombrados después de la derrota del decenvirato, dieron una ley por la cual las tribus quedaban sobre el mismo pie que las centurias, y los plebiscitos tuvieron fuerza de tal. Por este medio los plebeos se apoderaron del poder legislativo. Este era un paso tanto más importante para la fusión de las órdenes, cuanto todos, después de él, tenían ya el derecho de ciudadano. Y como era natural, la unidad política trajo consigo la igualdad.

Las aristocracias tienen larga vida y, como todos los cuerpos privilegiados, luchan con tenacidad defendiendo el terreno palmo á palmo. A pesar de las conquistas de los plebeos, el patri-ciado conservaba aún las magistraturas superiores, y se valió hábilmente de este poder para conservar la prohibición de los enlaces matrimoniales entre las dos órdenes, lo cual le daba todo el aspecto de una casta. Vana resistencia: sus adversarios, después de haber conquistado el poder legislativo, consiguieron que el tribuno Canulejus propusiera que fuese permitido el enlace entre plebeos y patricios. La desesperación de éstos llegó á su colmo; tratábase no sólo de un grandísimo interés político, sino lo que es aún más, quisquilloso; se chocaba con la vanidad
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heredada. Llovieron las objeciones y argumentos en contra, propias de todos los tiempos; el derogar la raza, perderse la pureza de la sangre, perturbar las maneras elegantes y escogidas de la aristocracia, etc. Todo inútil. A la justa pretensión de los plebeos se unía, para darle fuerza, la atracción de los sexos, ó sea las travesuras de Cupido, que con frecuencia acostumbra á burlarse de los obstáculos artificiales que el atraso ó las preocupaciones han creado. Por otra parte, entonces, como más tarde, no faltaron patricios que, enfatizados por su origen, pero comidos por la miseria y agobiados de deudas que sus vicios ó despilfarro les había hecho contraer, no les parecía mal elevar hasta sí alguna plebe rica, á condición de gastar alegramente su dote ó capital. Y como en grandezas imaginarias y humanas vanidades el bello sexo ha estado siempre delante del feo, no faltaban ricas plebeas que, consultando más su amor propio que su corazón, aspirarán á cambiar su oscuro nombre por otro que llevará rancio sabor de patriciado. Entonces, como ahora, no siempre, ni mucho menos, conducen dichos enlaces á la felicidad de toda la vida; pero, ¿qué importa? lo primero es satisfacer el amor propio á reserva de que, más tarde, al abrigo de tolerancias, según unos más cultas, y según otros simplemente relajación de costumbres, tratarán ó traten cada uno de los dos cónyuges de subsanar por amores fáciles el vacío que nota el corazón en el hogar doméstico.

Los matrimonios entre las órdenes, al fin y al cabo, fueron permitidos. Los patricios transigieron en esta cuestión, para ellos tan importante, y lo mismo tuvieron que hacer, sucesivamente, con los demás, aunque, con frecuencia, buscando cambios de nombre para hacerse creer á sí mismos que no habían cedido. Así sucedió sobre el consulado, el cual reemplazaron en cierta manera con los tribunos militares, buscados indiferentemente entre los patricios y los plebeos; pero se tuvo buen cuidado de no acordar al tribunado más que una parte del poder consular, reservándose la otra para la nueva institución de los censors, que sólo podían salir del orden de los patricios. De esta suerte quedaban los plebeos realmente excluidos del consulado. La vanidad humana es la misma en todos los tiempos: el patriciado cedia en las cuestiones de fondo á condición de salvar la forma.
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Lo que la justicia, el buen sentido, la razón y una hábil política aconsejaban á los señores del pueblo-rey era hacer acto de generosidad y ceder todo aquello que no tenían fuerza para sostener. Pero no pidamos á aristocracias ni á reyes que sepan ceder á tiempo, á fin de conservar algunos de sus pretendidos derechos que han venido á ser incompatibles con la cultura de épocas posteriores á aquellas en que se les ha atribuido ó, dicho de otra manera, que son un estorbo para nuevas evoluciones sociales. Las instituciones, lo mismo que los individuos, mueren como han vivido. El patriciado romano obró en aquellas circunstancias como todas las aristocracias; es decir, obedeciendo á un espíritu estrecho y mezquino de hidalguelo pelón que se agarra como el pulpo á la peña, á superfluidades ridículas é inútiles cuando el fondo y la esencia huye y escapa temeroso ante las nuevas ideas; y en este duro trance, para su provecho y amor propio, se dan á soñar despertos, consolándose en el retorno de lo que llaman los buenos tiempos que, para bien de la humanidad y del progreso, han pasado y no volverán, dejando de ellos solo temporalmente un recuerdo que, disminuyendo gradualmente y de generación en generación, concluye por enterrarse en el panteón del olvido.

Mucho se ha hablado y se habla en los modernos tiempos de las revoluciones políticas y sociales, haciendo entre ellas una división artificial que no ha existido ni existe, y que todas las épocas de la historia desmienten. Tiene éste su origen en los intereses de clase y también la falta de profundidad con que es frecuente estudiar las manifestaciones históricas y políticas de las leyes sociológicas. Toman este punto de vista, por un lado, los privilegiados por la fortuna ó los que, por razones fundamentales, han llegado á formar parte de las clases directoras. Cogados por su egoísmo unas veces y por falta de serenidad las otras, se empeñan en creer en los imposibles, como es en que la libertad y la igualdad políticas no han de producir en la sociedad, á la corta ó á la larga, todas sus naturales consecuencias. Deslumbrados por todo lo que les rodea y con la fuerza que toman en el cerebro humano las ideas heredadas, entienden que es inabordable el edificio creado á poder de constancia y de grandes sacrificios, y cuyos grandes pilares son: las leyes civi-
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les, hechas por una clase y por ende á ésta favorables, una organización política, un ejército, y como diría un moderno reformador inglés, una creencia también para uso particular de la clase. Entienden los otros, acosados por sus necesidades diarias y perentorias, humillados por la injusticia de que con frecuencia son víctimas, y terriblemente estimulados por el contacto, con un lujo deslumbrador, de la miseria en que yacen sumidos; que pueden romper con las leyes de la historia, que las evoluciones sociales, á diferencia de las naturales, pueden verificarse sin el tiempo necesario, que los derechos y libertades políticas son para ellos una vana palabra, que deben ser indiferentes á todas las luchas entabladas para alcanzarlos ó sostenerlo, y que sólo deben aspirar ó emplear todos sus esfuerzos para obtener las reformas sociales; ya siguiendo las elucubraciones de algun inventor de panacea universal, ya esperándolas de un amo ó de una dictadura, que si no trae la igualdad deseada, sirva, cuando menos, para invertir los términos, ó mejor dicho, las posiciones; y por último, pensando en otras ocasiones que lo importante, que su aspiración constante y perentoria, que la solución, en fin, á que todos sus esfuerzos deben dirigirse, consiste única y exclusivamente en destruir y hacer desaparecer de sobre el haz de la tierra el trabajo acumulado de tantas generaciones, porque presumen que de esta suerte, si no alcanzan la igualdad en el bienestar que con razón y justicia aspiran, conseguirán aquella en la desgracia común.

Como sucede con frecuencia, unos y otros no ven la cuestión más que por uno de sus lados, y de ahí, buscar soluciones completamente antagónicas, en vez de hallar la síntesis de esta antinomia, que consiste en la armonía de los encontrados intereses. Equívocanse, grandemente, los primeros, y cuando intentan rechazar á los que vienen detrás abrumándoles con injurias despreciativas, y, pensando en el último término, que las soluciones de fuerza, que no son más que paliativos y modus vivendi de mayor ó menor duración, pueden darles resuelto el problema de tener sujetos por más ó menos tiempo á sus adversarios, y al hacer uso de esos lugares comunes, invocando los derechos adquiridos, la incapacidad de las masas populares, las palabras huecas de orden social, familia, etc., olvidan ó aparen-