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conocian los antiguos y la diversidad de pueblos y razas que componian los vastos dominios de la república, daban á la cuestion un carácter especial, la complicaban de tal manera, que imposible sería resolverla con acierto ateniéndose al criterio que informa las sociedades modernas. Hay más aun: la palabra democracia, que, etimológicamente hablando, significa gobierno y fuerza de todos, distaba mucho de ser comprendida entonces tal como lo es en la actualidad.

Se ha visto anteriormente que la raza romana habia punto menos que desaparecido; que Roma se habia regido por leyes propias de una ciudad; y que esta, por las conquistas sucesivas, se habia apoderado de todos los territorios mediterráneos. De suerte que no sólo habia una oligarquía dentro de Roma, sino que, además, la Ciudad Eterna constituyó otra con relacion á todas las demás naciones que formaban los dominios de la gran república. Era imposible que continuara tal estado: las diferentes nacionalidades que constituian aquella extensísima dominacion, habian sido agregadas por la fuerza, y si los resultados de esta y las leyes impuestas por el pueblo-rey habian formado un principio de integracion, estaba ésta muy lejos de ser completa y aguardaban todos la ocasion oportuna para desintegrarse. De modo que, ó venian todos ellos á formar una nacionalidad, teniendo igualdad de derechos, ó la descomposicion no se haria esperar. Así lo comprendió perfectamente Cayo Graco, al intentar que la oligarquía fuese sustituida por un Gobierno democrático. Aquí empezaban, pues, la complicacion y dificultades que en todo tiempo lleva consigo esta cuestion con las confusiones que nacian de los hechos consumados y de la historia de la república.

Las democracias antiguas se distinguian esencialmente de las modernas en que eran establecidas sólo en ciudades más ó menos poderosas. Como consecuencia, existia en las más puras lo que pudiéramos llamar la legislacion directa: el pueblo tomaba parte directamente en las discusiones de la plaza pública, en donde se elaboraban las leyes. Pero esta frase del pueblo necesita otra explicacion: lo que recibia tal nombre era el conjunto de los hombres que gozaban del derecho de ciudadanos, quedando por debajo de ellos y sumidos en servidumbres de diferente gra-
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primero y ha mirado con profundo desden al segundo. Y si durante el imperio hubo algunas provincias, como España, en las cuales el comercio alcanzó cierto grado de prosperidad, fué debido, más que á todo, á las condiciones de la familia hebráica, una de las más activas que conoce la historia. Pero de esto hemos de ocuparnos más tarde. Por de pronto basta hacer constar que el génio romano no sólo no contribuyó á aquel desarrollo, sino que lo ha contrariado. El despilfarro ostentoso de los emperadores, la inmoralidad en los ramos de la administración y la peor de las anarquías, la que parte de arriba, contrariaron grandemente aquel desarrollo, hasta llegar el momento de la disolución del imperio, donde comenzó una de las épocas más tristes de la historia.

Si los romanos no se dedicaron al comercio y la navegación, tampoco lo hicieron á las artes y la industria, pues dicho queda que toda esta manifestación de la actividad la dejaron á los esclavos y emancipados. En lo referente á lo que, con más ó menos propiedad, se llaman trabajos intelectuales, tomaron de los griegos la ciencia y la filosofía. Respecto á la primera, la humanidad no les debe nada, y es bien conocido aquel hecho de haber traído de Grecia un cuadrante solar que colocaron en Roma, y que muchos años después de haberlo aportado á la Ciudad Eterna no sabían orientarlo; lo cual demuestra su grandísima ignorancia. Tampoco son méritos conocidas las palabras del célebre Cicerón que, alardeando de conocer la geometría, aseguraba que era sólo útil como juego del entendimiento; pero indigna de que de ella se ocupasen los filósofos y sólo provechosa para los agrimensores. Si habían renunciado á toda clase de industria, dejándola encargada á otras manos, la agricultura, que en un principio había sido su ocupación, á la cual, como hemos visto, iban unidas posiciones honoríficas y provechosas, concluyó por ser encomendada por completo al trabajo servil. Hay más aún: debido á esto y á las inmensas latifundias que poseían los nobles en Italia y las provincias, y á consecuencia del orgullo que distingue á todas las aristocracias, una gran parte de las tierras que anteriormente producían óptimos frutos, dejaron de cultivarse para dedicarlas á pastos y á grandes dehesas que á la par que halagaban la vanidad de los grandes señores, servían
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para que en ellas vivieran y se esparcieran animales de utilidad dudosa, pero que proporcionaban á aquellos propietarios cacerías, recreos y solaces. Las pocas tierras que seguían labrándose, como lo eran por esclavos, producían poco y malo. Y así debía suceder: el hombre no ama el trabajo por el trabajo, sino por una de dos razones: ó el estímulo del lucro, ó el temor al látigo del amo. Cuando sólo obedece á este último, por aquello de que donde quiera haya un amo y un esclavo allí hay dos enemigos uno frente al otro, éste produce poco y malo. Como consecuencia forzosa de la falta de producción, Italia primero y sucesivamente las provincias llegaron á despoblarse de tal suerte, que se encontraban sólo páramos y desiertos donde antes había una población enérgica y productora.

Si los campos llegaron á la situación que acabamos de describir, no se cuidaron más de la higiene pública en la capital del imperio. Con decir que jamás se les ocurrió sanear las campiñas más inmediatas á Roma, ni ejercer la policía higiénica en las calles, de tal manera que pocos años pasaban sin que una epidemia diezmase la población, y que hubo día durante el imperio que perecieron 10,000 personas; está calificado el inmenso descuido en que vivían. Más adelante veremos que los Papas, herederos de aquellas costumbres de la república y del imperio, de tal manera las respetaron, que Roma, hasta tiempos muy inmediatos á nosotros, ha sido tal vez la ciudad más descuidada de Europa, por lo que hace al aseo y á la higiene pública; y que si en este sentido se la comparaba con Constantinopla, no sería esta la que hiciera peor papel. En suma: la república romana, al llegar á los tiempos de que venimos ocupándonos, miraba como deshonroso toda clase de trabajo, y no buscaba el manantial de la riqueza que un lujo desenfrenado exigía más que en la expoliación de las provincias ó el que pudiera obtener á costa de la vida de tantos millones de esclavos. Es decir, que era un inmenso parásito que para bien de la humanidad debía desaparecer. Y si por un medio artificial podía prolongar por más tiempo una vida enfermiza y valetudinaria, no podía ser en la forma republicana, ni menos con la libertad: jamás un pueblo de holgazanes ha sido ni será un pueblo de hombres libres.

Heredó el pueblo-rey, ó mejor dicho, tomó de Grecia toda
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clase de conocimientos humanos. La rica y bella lengua helénica, así como su literatura, no sin trabajo fué admitida en Roma; pero la moda y elegancia, ahora como otras varias veces, sirvió al progreso, y más de una vez los hombres salidos de la plebe combatían aquella clase de estudios, mientras que los descendientes de las familias más ilustres no sólo hacían alarde de dedicarle los ratos de ocio que les permitía las continuas guerras, sino que aprovechaban todas las ocasiones para hablar el hermoso idioma de Platón, y no falta quien asegure que han colaborado con algunos libertos y esclavos suyos que se hicieron notar como poetas y literatos. Así, por ejemplo: se cree que Scipión colaboró con Tarentio en aquella obra que con tanto aplauso se representó en el teatro, donde pronunció las palabras bien conocidas de los lectores: "Homo sum, et humani nihil alienum d me puto."

A pesar del carácter romano y la preocupación de clases, el progreso se abría camino, y el pueblo aplaudía con frenesí al protegido de Scipión, que así proclamaba la igualdad de todos los hombres. La poderosa inteligencia y la rica imaginación griega, crearon, como no podía menos, varios sistemas filosóficos. Pero la incapacidad intelectual romana; lo característico de su inteligencia; sus tendencias exclusivamente utilitarias, todo, absolutamente todo, trabajaba de consumo para que Roma no siguiera á su maestro en aquel camino. Los romanos apreciaban de las ciencias su parte de aplicación á los ramos de industria que podían satisfacer sus perentorias necesidades. Lo que se llama el amor de la ciencia por la ciencia, les fue completamente extraño.

En cuanto á los sistemas filosóficos, los miraban con profunda antipatía, y sus hombres más importantes sostuvieron que solo era un deleite de la imaginación. Y si allí encontraron más fortuna los discípulos de Zenón, fué por que el estoicismo se acomodaba más al temple de alma y á la severidad de aquellos antiguos guerreros. Es lo cierto que, aunque los partidarios de este sistema le llevaron hasta la exageración, sosteniendo no pocas ideas absurdas, como, por ejemplo, que bastaba la libertad interna, que todas las faltas eran iguales, que el mismo delito moral se cometía por matar á una paloma inocente que por ma-
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tar á un hombre, y otras varias que pudieran citarse y que dieron lugar á que la crítica se cebara y pusiera en ridículo el sistema y sus sectarios; no puede negarse, sin embargo, que tuvieron miras más amplias, relativas al hombre, que las que hasta entonces había sostenido Roma. Su respeto á aquél no reconocía por límites los muros de la Ciudad Eterna, ni tampoco los de la república, sino que sostenían que los derechos á su personalidad inherentes le pertenecían por la cualidad de hombre; donde quiera que hubiese nacido, cualquiera que fuese su nacionalidad, lo que era más difícil aun: en frente del patriotismo intransigente romano, la tierra entera era la patria del hombre. El progreso es como esos gases más sutiles que se propagan por todas partes: atravesando los poros de los cuerpos y haciendo notar su presencia en los lugares donde menos podía pensarse encontrarlos. Así que de tiempo atrás se había hecho notar en las naturalezas más escogidas la influencia de la literatura griega. Por ejemplo: en las terribles luchas de Roma y Cartago, dos hombres de primer orden se hicieron célebres por su humanidad relativa: nos referimos á Scipion y á Marcelo, los cuales, en el sentido que entonces tenía la palabra, no eran romanos más que á medias, ó, dicho de otra manera, estaban en el paso de nivel de la antigua á la moderna Roma. De tal suerte se había despojado el primero del espíritu estrecho del patriotismo romano, que fué objeto de amargas críticas, y Fabius dice de él que vivía como un extranjero y que se le veía en el gimnasio pasearse cubierto con su manto y en sandalias, dividiendo su tiempo entre los libros y la palestra. Pero tales críticas, por acerbas que fueran, no consiguieron que el pensamiento de Scipion no se elevase por encima de los intereses de la república y se extendiera á todo el género humano.

Marcelus fué un poderoso agente que mucho ha contribuido á la propaganda en Roma de la civilización helénica. Cuando dejó el mando de Sicilia, trasportó desde Siracusa á Roma todos los objetos más notables de arte, siendo de esta suerte para su patria el revelador de un nuevo mundo. Hasta entonces la Ciudad Eterna era como un gran museo lleno de armas tomadas á los bárbaros, y coronada de monumentos y trofeos que recordaban sus triunfos; de tal suerte, que un extranjero que hubiera
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entrado en ella la hubiese creído un templo de los dioses de la guerra. Fabius y sus partidarios atacaron duramente á Marcelus por haber llevado aquellos objetos á Roma y alterado de esta manera las costumbres del pueblo, convirtiéndolo en una reunión de ociosos; y charlatanes, hablando sin cesar de artes y perdiendo su tiempo en cosas inútiles. Marcelus, lejos de lastimarse por tales imputaciones, las aceptaba de buen grado y sostenía que la mayor gloria suya era haber enseñado á los romanos á estimar y admirar las obras maestras de la ilustrada Grecia. Como comprenderán nuestros lectores, la civilización griega no pudo penetrar en Roma sino bregando con una ruda y terrible oposición, y una lucha no menos tenaz entre los que sustentaban las antiguas y modernas ideas. Como sucede siempre, no faltaron á los partidarios de lo antiguo esa clase de argumentos que, á diferencia de lo que pasa á todo cuanto existe, tienen el privilegio de no hacerse nunca viejos. Claro está que entre los primeros y de mayor fuerza figuraba aquello de que así lo habían hecho sus padres y antecesores, que de esa manera, con aquellas costumbres había llegado Roma á ser próspera y grande, había vencido á todos sus enemigos; que Grecia, de donde procedían, había decaído de su antigua grandeza y que, por consiguiente, era la mayor de las imprudencias el tratar de introducir tan peligrosas innovaciones; y en todo caso, que si habían dado brillo y prosperidad á la helenica Peninsula, era sólo allí donde podían aclimatarse, mientras que ellos, romanos de distinto origen y con diversas condiciones, no podían ni debían, hasta por patriotismo, admitir aquellas innovaciones de extranjero origen.

Referir todas las objeciones que se hacían á los cambios que, aunque muy despacio, se iban introduciendo en Roma, sería perfectamente inútil: todos nuestros lectores los conocen y todos los días los oímos de boca de los partidarios del pasado y áun de aquellos que, sin serlo, creen que las sociedades han de marchar con la lentitud que conviene á sus intereses ó á sus timoratas inteligencias. Tienen las sociedades humanas, como todo cuerpo compuesto de materia, una fuerza de inercia que se necesitan grandes esfuerzos para vencerla; y se explica bien dicha resistencia si se tiene en cuenta por un lado el poder que en el hom-
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bre tiene el hábito ó la rutina y el no menor de los intereses creados al amparo de las antiguas leyes ó costumbres. Pero por grande que sea aquella fuerza, como es necesario su derrota para la ley del progreso, es siempre vencida en último término. Trae, en cambio, todo lo nuevo consigo tales condiciones de vida y tal empuje, que se parece á la naciente planta: á pesar de los obstáculos con que al parecer se opone la naturaleza á su desarrollo, como son los cambios bruscos de temperatura, las sobras ó faltas de humedad, los insectos que la persiguen y tantas y tantas cosas; sale de todas ellas más lozana, se desenvuelve y germina: tal es la fuerza que tiene en todos los seres la propagación de la especie. A veces sucumbe y muere; pero, ¡qué corto es el número de casos en que esto se verifica, comparado con el de aquellos en que triunfa de todos los obstáculos! Lo que pasa en el mundo vegetal, sucede en la sociedad con las nuevas ideas: ¡qué importan los contratiempos! la verdad tiene tal vigor, que concluye por vencerlos todos. Si alguna vez no sucede, las sociedades mueren como las plantas. Sólo necesitan los propagadores de la buena nueva, esos héroes del porvenir que siembran para no recoger. tener en cuenta lo que pase en la naturaleza, que un día y otro día, un momento y otro momento suministra la tierra ó una planta los elementos necesarios para sus condiciones de existencia; pero, á la par, no hay manera de que aquella no emplee el tiempo indispensable para producir su fruto. Lo mismo sucede con las ideas que preparan cada una de las infinitas evoluciones sociales: es preciso defenderlas uno y otro día con firmeza y constancia, pero no empeñarse, por una impaciencia natural, en recoger el fruto antes de que esté sazonado.

La tendencia á resistir todo cambio, lejos de ser un mal como pudiera creerse á simple vista, es un factor del progreso con no menor importancia que la simpatía que encuentran en los caracteres mejor templados las ideas generosas de mejora política y social. Sin dicha resistencia, ¿cómo sería posible el progreso ordenado! Las sociedades estarían siempre á merced, no solo del primer soñador ó imaginación calenturienta, sino también de aquellos que, proponiendo las reformas mejor meditadas, pero allá, en la soledad de su estudio, y careciendo del em-
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bate de la discusion, no les habia sido dado prever todas las objeciones razonables que pudieran hacerse á las nuevas teorías, á las cuales falta, además, la gran sancion de la práctica.

La tenaz oposicion de los romanos á la filosofía, literatura y artes griegas no empecieron, para que se filtraran á través de aquella misma resistencia. Hubo más de un ejemplo de hombres que, combatiéndolas toda su vida, se pusieron á estudiar aquella filosofía que desdenaban, y aun siguieron luchando, en apariencia, pero completamente empapados en aquellas teorías, fueron los propagandistas de ellas sin quererlo, y tal vez sin saberlo. Es lo cierto que ni unas ni otras fueron elevadas á la altura que habian tenido en su patria primitiva, pero esto obedeció á causas que dejamos indicadas. Procediendo con rigor lógico, pareceria natural que nos ocupáramos ahora del estado de la filosofía á la conclusion de la república: ese era nuestro pensamiento. Pero pareciéndonos atendible la razon de que de tal suerte se ha confundido la filosofía de los últimos tiempos de la república y el imperio hasta llegar al reconocimiento oficial del cristianismo llevado á cabo por Constantino, nos parece más acertado hacer el breve resumen que la índole de estos trabajos permite del estado de la filosofía en Roma, desde su comienzo, hasta que el politeísmo fué vencido por la idea cristiana. Y entonces tendremos cuidado de señalar lo que corresponde á la república y al imperio; tanto más necesaria esta distincion, cuanto la idea nueva, nacida en Jerusalen, tuvo su preparacion anterior. Las religiones, como las demás evoluciones sociales y cosmológicas, no se verifican espontáneamente, y tienen su periodo preparatorio tanto más largo cuanto mayor trascendencia tiene la evolucion de que se trate.

Uno de los espectáculos más desconsoladores es el de un pueblo que habiendo perdido sus creencias no ha llegado á reemplazarlas con otras nuevas, y sí á un período de fatal excepticismo, perdiendo la fé en todo, así en lo religioso como en lo moral. Triste y funesta consecuencia de haber unido dos sentimientos que si se tocan en muchos puntos, y mutuamente se apoyan unas veces y otras se combaten; son, no obstante, distintos en su esencia y no deben marchar confundidos. A este triste estado habia llegado el pueblo romano en los últimos tiempos de la
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republica. Poetas, historiadores, oradores y filósofos habían perdido toda creencia en las antiguas religiones; y ora satirizándolas, ora poniendo de manifiesto sus contradicciones, ora haciéndolas una oposición más ó menos encubierta, ora queriendo resucitar lo antiguo, ora combatiéndolas con ruda franqueza, trabajaban sin descanso para borrar hasta sus últimos vestigios. El pueblo, como sucede con frecuencia, y de ello tenemos ejemplos en los tiempos modernos en que se conservan antiguas supersticiones agregando otras más absurdas de fecha reciente, se encontraba sumido en un absurdo ateísmo y un materialismo grosero. La moral estaba completamente corrompida, y aunque quedaban algunos espíritus escogidos que sostenían con estólica perseverancia y predicaban sin descanso la necesidad de la virtud y la importancia de una moral severa, la inmensa mayoría de aquella masa de nobles y plebeyos, de aristócratas y demócratas, de ricos y pobres no conservaba ningún freno que la contuviera en sus instintos desordenados de orgía, de placer y costumbres corrompidas. Apenas se encontraba una isla que no estuviera llena de proscritos, ni un bosque, un despensadero, un camino oculto á las miradas de la generalidad que no fuera diariamente teatro de venganzas y asesinatos cobardes. La corrupción ya había llegado á tal punto, que la hermosa lengua latina carecía de nombres bastantes para calificar los innumerables crímenes y vicios sin cuento que dominaban aquella sociedad. Tarea larga sería intentar describirlos, y no es, ni puede ser, ese nuestro objeto. Además,afortunadamente, el pudor de los tiempos modernos no permite estamparlos sobre el papel.

Cosa digna de tener en cuenta es que, en toda sociedad que se corrompe y degrada, la mujer, esa bella mitad del género humano, si no es la que inicia la depravación de costumbres, es el elemento que con más fuerza impulsa á la sociedad por ese camino. En el caso de que estamos ocupándonos, no fue una decepción la regla general. Su lujo desenfrenado, sus desordenados caprichos no conocían límites de ninguna especie. Un severo republicano de aquel tiempo dice que tenían mayor número de maridos que cónsules conocían y estos duraban tan sólo un año; los hijos eran mirados como un estorbo, ya porque la reproducción destruía la belleza, ya porque eran un grave impedimento
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y obstáculo para satisfacer la sed de nuevos y fáciles amores. Por las razones apuntadas, no es posible ni la más ligera indicación de los remedios que se practicaban para evitar la reproducción de la especie. Los vicios más repugnantes que si por desgracia no han desaparecido completamente de las sociedades modernas, son por fortuna una cortísima excepción, vicios que Asia había transmitido á Grecia primero y después á Roma, llegaron á dominar de tal suerte en aquella sociedad, que puede afirmarse que una parte no pequeña de los hombres encontraban sus mujeres en su propio sexo; y el bello encontraba á sus hombres en el suyo propio.

Los romanos, con el sentido práctico que les ha distinguido, comprendieron desde muy temprano que la función de interpretar las leyes tenía casi tanta importancia como la facultad de hacerlas. De aquí, la institución ó profesión de hombres encargados de su estudio, y la importancia que daban á los magistrados encargados de resolver en las cuestiones de derecho. Pero en los tiempos que venimos describiendo, la corrupción había alcanzado igualmente á los encargados de tan alta misión, y las sentencias eran vendidas punto menos que públicamente y adjudicadas al mejor postor. Sociedad que se hallaba en tal estado, ó debía desaparecer muy pronto ó pasar por el de trasformación para alcanzar nuevos y más claros horizontes.

Afortunadamente, es difícil que la corrupción social alcance á todos los individuos. Así el ánimo se regocija viendo hombres como el severo Catón, del cual aseguran sus contemporáneos que jamás dejó de pensar en el bien de su patria, y que nunca vino á estorbarle un pensamiento personal y egoísta. Con un alma llena de viril energía, cuando vió perdida sin remedio la república, no quiso sobrevivirla, y puso fin á su existencia, porque decía que era inútil vivir cuando ya no podía ser provechoso á su patria.

En medio de aquella general descomposición, oradores y poetas, filósofos e historiadores, sostenían ideas de solidaridad humana y derechos á ella inherentes que, si muy lejos de ser lo que hoy conocemos, lo estaban, sin embargo, áur más de los que por tantos siglos habían dominado á la Ciudad Eterna.

Aquella gran catástrofe que se veía llegar de un momento á