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adora, y cae en lo bajo, en lo pueril y en lo culterano. Ya en el siglo xvii no tenemos á nadie que oponer á Bossuet y á Fene- lon. Nuestras artes, las creaciones de la mente más exenta del cautiverio dogmático, se resienten de este cautiverio. Ora mues- tran una sequedad austera extremando lo ascético, ora rayan en lo horrible y asqueroso, como en algunos cuadros de Valdés y de Morales, y rara vez llegan á la perfeccion ideal de la forma, á la belleza plástica, deleitándose en copiar la naturaleza hu- mana, la carne decada y pecadora, más fea y súcia de lo que era entonces en realidad, salvo en casos sobrenaturales, en que un rayo de luz celestial la ilumina y hermosea, ó en que la san- tidad del espíritu, encerrado en nuestro mísero cuerpo, esclare- ce el rostro con arreboles de gloria, le dá pasmosa y casi divina expresion, le envuelve en luz difusa ó le cerca de un nimbo como de oro.

¿Quién ha de negar, por último, la grandeza de nuestra be- lla literatura de entonces? ¿Hemos de repetir aquí lo que tantos otros y tantas veces han dicho y repetido? Cierto es que tuvi- mos una rica poesía épico-popular en nuestros romances: una poesía lírica, bastante artificiosa, notabilísima por su abundan- cia, aunque, salvo Jorge Manrique, fray Luis de Leon, San Juan de la Cruz y pocos otros, más digna de alabanza por sus inge- niosidades, sutilezas y primores, que por la elevacion del pen- sar y la hondura del sentimiento: dos libros únicos, los mejores libros en prosa de estos que llaman de entretenimiento ó pasa- tiempo que se han escrito en el mundo: la Celestina y el Quijo- te: buenos historiadores: algunos novelistas de gran valer, em- pezando por el autor del Amadís, que creamos español: y un teatro que por lo fecundo vence á todos, y por lo original y hermoso sólo tiene dos que con él compitan: el inglés y el grie- go. Pero toda esta literatura está viciada por el fanatismo reli- gioso, que acabó por secarla y matarla.

¿Cómo hemos de incurrir nosotros en la candidez de afirmar que la Inquisicion la perseguía? En esto tambien damos la ra- zon al Sr. Menendez Pelayo contra Llorente. En esto defende- mos tambien á la Inquisicion. A pocos literatos, y no de mucha cuenta, perseguiría, cuando casi todos los libretos eran frailes, inquisidores, familiares del Santo Oficio, y estaban inficionados por las ideas de intolerancia que prevalecian entonces.
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En este sentido, no debe suponerse una tiranía material, muy destructora, porque no habían de ejercerla contra ellos mismos los tiranos. La tiranía mental é intangible del espíritu fué la que nos perdió, así como hizo inútiles todas las proezas y bizarrias de los españoles en las cinco partes del mundo, trayéndonos, al espirar el siglo xvii, cuando no se ponía aún el sol en nuestros dominios, á ser la nación más pobre y despoblada de Europa, y tan poco amada, estimada y temida, que querían dividirla las otras potencias como dividieron mas tarde la Polonia.

De las causas apuntadas aquí al correr de la pluma nacen la evidente inferioridad, escaso valer y corto número de nuestros sabios, así ortodoxos como heterodoxos, durante la dominación de los reyes de la casa de Austria.

El Sr. Menendez Pelayo, ni en la obra que examinamos, ni en otro libro suyo La ciencia española, logra mejorar este pobre concepto, á pesar de su agudo ingenio y de su erudición extraordinaria. No lo habían logrado tampoco ni D. Luis Vidart, ni D. Adolfo de Castro, ni D. Gumersindo Laverde, ni otros escritores que, movidos de lindable patriotismo, se habían afanado antes en tal empeño. Por cima del patriotismo está la verdad. Menester es confesarlo; casi desde principios del siglo xvi hay en nuestra civilización un germen deletéreo que la corrompe y marchita. Este germen es el fanatismo religioso, y no porque en otros países no existiera, sino porque aquí existía unido, unánime, y en otros países dividido y luchando. Por allá, en la fiera lucha, acabó por anularse, mientras que entre nosotros, apenas hubo lucha, y vivió. Por este lado, podemos también seguir á los Sres. Menendez Pelayo y Ortí y Lara, y hacer de un modo sofístico la apología de la Inquisición. En efecto, toda la sangre que derramó, todas las lágrimas que obligó á verter, toda la carne humana que tostó, y todas las víctimas que hizo, durante dos siglos, no equivalen al número de personas que perecen violentamente en el mismo período histórico y durante pocos años, en cualquiera de las guerras religiosas de Alemania, Francia ó Inglaterra: pero allí, por la lucha de fanatismos opuestos, nace la libertad y mueren los fanatismos, mientras que, entre nosotros, con poca lucha y por consiguiente
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te, con menús horrores y crueldades, pero con una comprensión larga, constante y sistemática, la libertad muere y el pensamiento se agota y esteriliza.

Como el libro del Sr. Menéndez Pelayo está escrito con suma diligencia para recoger datos y noticias, con un buen sentido que sale por cima de las preocupaciones de secta, y con la mejor fe, resulta que prueba lo contrario de lo que pretende probar, y por eso, precisamente es el libro tan digno de alabanza. Trata de probar el Sr. Menéndez que el genio español es eminentemente católico, y que fuera del catolicismo apenas se ha mostrado; y, sin embargo, más bien es lo contrario lo que prueba: que más que nunca se ha mostrado el genio español al salir fuera del catolicismo, no ya porque el catolicismo se le oponga, sino porque se le ha opuesto la intolerancia delirante, ejercida en su nombre. El mismo libro del Sr. Menéndez valdría mil veces más, sería la admiración de los sabios de Europa, si la intolerancia no le afsara.

A fin de probar todo esto en sus pormenores, y para dar, en resumen, una idea del ordenado tesoro de noticias que la obra del Sr. Menéndez Pelayo encierra, haremos aún un rápido análisis de los dos tomos que van publicados, lo cual dará asunto abundante, por compendiosos que aspiremos á ser, para otros dos artículos que publicaremos pronto, si este no fatiga la atención de los lectores.

J. VALERA.
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EL IMPERIO IBÉRICO.

Sus grandezas y decadencias. Su influencia en el progreso.

XI

Lo que antecede prueba plenamente que la república romana habia llegado á su decrepitud y no podia seguir existiendo. Pero hay que añadir á todo lo dicho sobre la corrupcion de costumbres, la ausencia de moralidad, la falta de creencias, el apetito desordenado de riqueza y de placeres, la antipatía á toda clase de ocupacion ó trabajo y la insoluble dificultad de una situacion en que la oligarquía está completamente gastada é impotente para realizar el bien, y la democracia llamada á reemplazarla sin principios bien determinados, sin las virtudes necesarias para contener la corrupcion, sin plan fijo y teniendo por objetivo principal vencer y destrozar á sus enemigos y trasladar los provechos anexos á la posesion del poder de unas manos á otras; y con el anhelo de que la Ciudad Eterna siguiera explotando los países conquistados que tenian ya el nombre de provincias; hay que añadir, repetimos, dificultades de grandísima trascendencia que resultaban de los hechos consumados y de la historia del pueblo-rey; en una palabra, de la manera de ser de aquella sociedad. Tales dificultades pueden calificarse de interiores á la Ciudad Eterna y exteriores á ella. Como ya hemos
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visto, la clase media habia desaparecido, y el pueblo no se habia elevado por la industria y el trabajo, hasta formar ese estado que pudiera reemplazar á la aristocracia. Los nobles, aunque incapaces de gobernar la república, gozaban aún de una influencia de la cual no podia prescindirse. Ahora bien, por condiciones inherentes á la naturaleza humana, es imposible que un rey destronado se conforme con su suerte y haga la vida de otro ciudadano cualquiera, ó lo que es lo mismo, que se considere un hombre igual á los demás mortales. Por idéntica razon, aquella aristocracia, como la de todos los tiempos, debilitada por los vicios, arruinada y agobiada de deudas á consecuencia de sus despilfarros y lujo insensato, le quedaba íntegra su vanidad. Ya conspirarian con los que querian dar vida á lo antiguo, ó, con pretexto de ésto, buscaran épocas de proscripcion para rehacer sus fortunas, ya se mezclaran en las conspiraciones de carácter popular para tomar una buena parte del botin y poder de esta manera continuar algunos dias más su vida de placer y de crápula, en ningun caso, y entonces, como más tarde, olvidaban su rango y su profundo convencimiento de que ellos debian mandar y los demas obedecer. De modo que no habia esperanza de que, de buen grado, se sometieran á la ley comun: esto sólo podria conseguirse con una democracia seria y enérgica que tuviera las condiciones y fuerza necesarias. Las dificultades exteriores eran, si cabe, de mayor monta: en todos los tiempos ha sido un peligro muy grave para las repúblicas centralizadas que un golpe de audacia ó la influencia de un militar afortunado, puedan apoderarse en un momento del poder central, y, por lo tanto, de todos los recursos de la soberania. Este peligro era mucho menor con las repúblicas de la antigüedad y aun en las de la Edad Media, porque las constituia sólo una ciudad, eran una especie de municipios, y sobre que el deseo de apoderarse del mando no era tan tentador, por su escasa importancia, encontrábase todo el poder del pequeño estado concentrado precisamente en el sitio donde debia darse el golpe; de suerte que, relativamente hablando, la resistencia podia ser mayor y el exito más dudoso. Pero, cuando el poder central no es el de un municipio sino el de una nacion más ó menos extensa, unos cuantos hombres armados ó algunas legiones que sigan
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al jefe de la conspiracion, pueden darle en algunas horas el poder y ofrecerle los recursos de todos los ciudadanos que, ya por la organización gubernamental, ya, tambien, por obstáculos de distancia, no habian estado en disposicion de resistir á la empresa del conspirador.

En la república romana, el peligro era mucho mayor y las dificultades crecian de todo punto, porque la Ciudad Eterna vivia á expensas del jugo y la sávia de las provincias ó países conquistados. Existia antagonismo entre los intereses de aquella y los de éstas. Por otra parte, el yugo era tan pesado y de tal manera intolerable para las provincias, que sólo ansiaban el momento de desintegrarse rompiendo el lazo que les unia con la ciudad del Tíber, ó de apoyar á un amo que, pesando sobre todos, proclamara la igualdad de derecho, tal como entonces se comprendia, de Roma en las demás ciudades de Italia y de ésta con las provincias. Tampoco era factible el que Roma se constituyera en república democrática, dejando en libertad á las demás para que hiciesen otro tanto, y esto por dos razones: primera, la ciudad que iba á ser pronto capital del imperio no tenia ni comercio, ni industria, ni trabajo que produjera lo necesario para bastarse á sí misma, y segunda, que las demás ciudades ó naciones subyugadas, cuya integracion violenta no habia sido tan completa que les hiciese perder todo sentimiento de nacionalidad, aprovecharia sin duda alguna, el relajamiento de las fuerzas centrífugas que con Roma las unia, para sacudir el yugo y proclamarse independientes. Parece, pues, quedar plenamente demostrado que, bajo cualquier aspecto que puede mirarse la cuestion, era imposible la continuacion de la república.

Cuando los pueblos entran en una nueva evolucion, en que por un lado las ideas nuevas y el derecho del mayor número, y por otro las antiguas creencias y preocupaciones e intereses creados, se encuentran frente á frente, las primeras desean abrirse un camino y llegar á las esferas del poder, en todo ó en parte, queriendo sacudir la losa de plomo que sobre ellas pesa, y las segundas, aprovechándose de los medios de la soberanía que tienen en sus manos, de la fuerza de la costumbre y de la resistente inercia de las masas ignorantes, se oponen á toda manifestacion y acuden al terror y á las persecuciones para que no salga
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á la superficie lo que existe en la entraña de la sociedad. Entonces empieza una serie de continuas conspiraciones ó, mejor dicho, conjuraciones, más ó menos exajeradas, y en su mayor parte desprovistas de toda probabilidad de éxito que, por de pronto, da lugar á los opresores á la loca esperanza de concluir con el mal que los molesta á fuerza de castigos severos, de persecuciones y de hecatombes. Vano empeño: el hombre rara vez es-carmienta en cabeza agena; y como la parte social que no acostumbra á mezclarse en estas conspiraciones, la más próxima á lo que se intenta derribar y su legítima heredera, es encubridora implícita ó explícitamente de todos los atentados, aun de aquellos que aparentemente rechaza, el mal se agrava de dia en dia, la conjuración se convierte en conspiración y ésta tiene ya por objeto dar batalla en el campo ó en las calles. Puede ser vencida una, dos, veinte veces; pero, ¿qué importa? la situación del poder que resiste se hace cada vez más apurada. Aquellos de sus amigos más pesudadores ó más precavidos empiezan por proponer moderación ó transacciones: son desatendidos y se separan; y si no toman una parte activa en los trabajos que conducen á la lucha en el terreno de la fuerza, no ocultan por eso que la revolución es un mal, pero necesario. Otros amigos, menos nobles, discurren que no puede serles de conveniencia propia el extremar su enemistad con aquello que puede venir; y otros, por fin, son arrastrados por la fuerza de las ideas á simpatizar y aun ayudar á los perseguidos. Por último, la situación de los poderes, cuando llegan á tal estado, lleva consigo esta terrible fatalidad; pueden ganar las batallas, las campañas perdidas sin remedio; pueden ganar cincuenta seguidas; pierden la cincuenta y una, como si nada hubieran hecho: la conspiración se ha convertido en una revolución triunfante.

Cuando, por el contrario, las sociedades llegan á un estado de descomposición, cuando la fé en el porvenir de la patria se ha perdido, cuando la mayoría de los hombres sólo obedece al impulso de sus concupiscientes deseos, cuando una nación está próxima á su ruina ó á una trasformación que, si no es capaz de levantarlá ha de prolongar aquella por algún tiempo; empiezan una serie de conspiraciones o-cenas, de guerras de pandilla que hoy buscan este caudillo y mañana al otro, que un día forman
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CARACTER

DE LA EDAD ANTIGUA, MEDIA Y MODERNA.

I.

La humanidad, en su continuo y progresivo desarrollo, aspira á realizar las sublimes ideas de lo bello, lo verdadero y lo bueno; augusta triada que permite elevarse al trono de la divinidad; viva encarnacion de la conciencia universal; noble manifestacion del ser por excelencia, del hombre; término de sus aspiraciones; cumplimiento glorioso de su elevada mision.

Empero esta humanidad, á través de la variedad inmensa de hechos, cambios y transformaciones desenvueltos en el tiempo; en presencia de la destrucción de los imperios, del nacimiento de nuevas monarquías, de la desaparicion de grandes pueblos de civilizaciones encontradas, de caracterés opuestos, de gérmenes asaz diversos, sigue su magestuosa marcha sin que nada se oponga en su triunfal carrera á la realizacion de su designio. Y es que la historia tiene sus leyes fijas, constantes, invariables; principios sobre los cuales gira todo entero el desenvolvimiento histórico; y es que el hombre, epilogo misterioso de la creacion visible, proto-tipo del Génesis; dotado de poderosas facultades, enriquecido con prerrogativas excelentes, hecho á imagen y semejanza de Dios, tiende á aproximarse á él verificán-
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á la derecha y al otro á la izquierda, y que en lugar de tener un plan fijo y determinado, se enredan en una serie de cábala que califican con el halagüeño nombre de habilidades, y que son tan del gusto de esas naturalezas, no seguramente temerarias, y que por ende no sueñan con tomar una parte activa en el momento del peligro. Esto no obsta para que, por lo mismo, hablen siempre y en todos momentos del instante, muy próximo según ellos, en que la gran razon de pueblos y reyes trasporte de las manos de sus adversarios á las suyas el medio de pagar ampliamente á sus allegados el cariño dudoso que les deben. Esta especie de conspiracion permanente, estos cambios de oposicion y de alianzas desaparecen sin que nadie los haya notado ni la historia se ocupe de ellos. Pero cuando llega el momento determinado por la lógica de los hechos ó cuando se presenta un hombre que, por sus condiciones, posicion ó circunstancias, puede hacerse el jefe supremo de todos los descontentos, el representante de las ideas nuevas, y tiene bastante fortuna para imponerlas apelando del derecho de la fuerza á un tribunal de idéntica índole, entonces, como el éxito ha sido en todos los tiempos y sigue siendo el dios á quien adora el mayor número de personas, no faltan al nuevo sol que nace celosos y fervientes adictos, cuyo número sufre gran correccion si la veleidosa fortuna vuelve mañana la espalda á aquel á quien dispensó ayer sus favores.

En los periodos de transaccion ó de perturbacion social, seria tan pesado el enumerar todos los proyectos de conspiracion que, teniendo por objeto derribar lo existente, se traman en todos sentidos, se entrelazan, se cruzan, se contrarián, se auxilian, combaten y desaparecen con la misma facilidad que habian nacido, como el describir las perturbaciones y cambios de corrientes que se verifican en la atmósfera. Esto acontecia en la Ciudad Eterna en la época de que venimos ocupándonos; y de aquí que la historia no haya podido hacerlo de todas ellas. La única de que hace mención, y de la cual tienen noticias, no digamos ya los que con más ó menos profundidad estudian los clásicos latinos, sino todos los muchachos que algo se han ocupado en traducir al castellano aquella hermosa lengua, es la de Catilina; y esto con tal confusion, con tal ausencia de datos, con un
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apasionamiento tan ciego, que Napoleon I decía que de todas las historias de las conspiraciones, aquella era la que jamás pudo comprender. Y nada tiene de particular que el autor del 18 Brumario, con su gran sentido e inmenso génio, no se haya dado razon de ellas, porque ¡qué es lo que se nos ha dicho sobre el particular? que Lucio Sergio Catilina estaba al frente de una conspiración cuyo objeto era incendiar á Roma y degollar á todos los ciudadanos enemigos de los conspiradores. Ahora bien: admitiendo semejante absurdo, ¿era un medio para llegar á otros fines ó era el objetivo á que se dirigian los conspiradores? Si era un medio, ¿cuál era el resultado á que aspiraban? Y si era el objetivo á que se dirigian, como parece resultar de las palabras de Ciceron, ¿qué clase de hombre era Catilina? ¿Era un loco ó un mentecato? Y si á tal caso llegaba su alienacion mental, ¿qué importancia tenia tal conjuracion para que de ella se haya ocupado la historia? Si, por el contrario, su gravedad y trascendencia eran tales que motivaron el que se le dijeran al consul orador facultades extraordinarias y que fuera un hecho digno de conservarse para las generaciones futuras, ¿quiénes eran los adeptos con quienes contaba el jefe de aquella intentona? ¿Tan grande era el número de insensatos y asesinos que moraban en Roma, y aun en Italia, que expusieran su vida sin más objeto ni otro plan que robar ó matar?

Por la más ligera reflexion se comprende que algun objeto se llevaban los comprometidos en una conspiracion que en tal peligro puso á la sociedad romana, según afirman los que eran contrarios al movimiento proyectado. Por otra parte, una crítica vulgar pone de manifiesto que, siendo las noticias llegadas hasta nosotros transmitidas por los vencedores, y no estando los vencidos en situacion de ofenderse, se habrá echado sobre estos la mancha y la inculpacion de lo que hubiera de más feo y terrible en su proyectado movimiento. Pues qué, ¿no tenemos en nuestros dias, y sin salir fuera de nuestra patria, ejemplos repetidos de imputar á los vencidos de hoy, á los héroes lisonjeados del mañana, planes que solo tenian por objeto soltar los presidiarios, acabar con la sociedad, la familia, etc., etc.? Donde quiera que se mezclan la pasion de partido, los enconos de las parcialidades políticas, y aun los de interés propio, es muy difícil, si no impo-
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sible, encontrar imparcialidad y justicia hacia los vencidos. Por lo tanto, se debe ser muy cauto antes de admitir las aseveraciones hechas por unos y por otros, sin aplicarles una sana crítica.

Teniendo en cuenta los nombres de algunos personajes que aparecieron comprometidos en la conspiración de que venimos ocupándonos, y el ser esta un síntoma del estado en que se encontraba aquella sociedad, creemos necesario decir algunas palabras sobre el personaje que tan funesto nombre legó á la historia. Había nacido Catilina el año 109 antes de la Era cristiana; era descendiente de una familia ilustre de senadores, y, según sus enemigos, Cicerón y Salustio, de un templo de alma superior, aunque muy corrompido, y caudillo ó jefe indiscutible de todo lo que había de más perdido y perturbador en la sociedad romana. Fué partidario de Sila, y según dichos autores, aprovechó de las proscripciones del célebre dictador oligárquico para llenar los vacíos que en su fortuna dejaban el despilfarro y el vicio. Como es frecuente en semejantes casos, las opiniones contradictorias abundaban. Según unos, era un Babeut romano que solo aspiraba á la absoluta emancipación de las clases pobres. Según otros, su aspiración era libertar á Italia de la tiranía de Roma. Y si hemos de creer á Cicerón, no tenía más objetivo que quemar y matar todo lo que había de más notable en la Ciudad Eterna.

Hizo nuestro héroe la guerra en Macedonia, y adquirió en ella no poco prestigio por una audacia sin límites, un valor punto menos que heroico, y condiciones físicas poco comunes. A los cuarenta y un años fué nombrado gobernador de Africa, debiendo ser su administración tan poco escrupulosa, que en aquella misma sociedad fué acusado por sus exacciones y rapiñas. Ya porque no resultaran estas bastante probadas, ya, y más probablemente, porque recordando las lecciones de Yugurtha, repartiera aquellas con los jueces, fué absuelto. Aspiró después al consulado; y á pesar de sus muchos partidarios en Roma, bien porque la opinión no le fuose favorable, ó bien porque el Senado temiera, con justo motivo, el peligro á que se esponía la república si entregaba tan alta magistratura á un hombre de sus condiciones, no tuvo éxito su pretensión. Entonces urdió una conjuración que, á juzgar por los datos que hoy se tienen, no lo elevan por encima de conspirador vulgar. Sin duda pensó, con mejor