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consejo, que para lograr sus fines le era indispensable ser cónsul. Volvió á intentarlo con más fuerza; pero el Senado, que tenía sobrados motivos para dudar de él, puso en frente de su candidatura, y apoyó con fuerza, la de Cicerón, que al fin fue elegido para aquella alta magistratura. Comprendió entonces Catilina que le era forzoso renunciar á su sueño dorado de obtener tan importantísimo puesto, y dedicóse con actividad y talento notable á organizar una conspiración, no sólo en Roma, sino con vastas ramificaciones en el ejército. Pero su afortunado rival, de acuerdo con el Senado, colocó entre los de su intimidad algunos espías que, fijgiéndose ardientes conspiradores, conquistaran su confianza y tuvieran al corriente á sus enemigos de los trabajos de la conspiración. Poco costoso sería á Cicerón encontrar en una sociedad como la romana traidores dispuestos á vender á sus amigos y compañeros, con tal que su felonía fuera remunerada á medida de su deseo. Fuese porque recibiera de ella aviso, fuera por darse importancia, fuera porque el valor no era el fuerte del célebre orador, lo cierto es que éste aseguró en pleno Senado que los conspiradores habían querido atentar contra su vida, y solo se había salvado de un inminente peligro por la bondad de los dioses (en los cuales no creía). Fuera de esto lo que quisiere, ello es que cuando creyó llegado el momento oportuno, lo denunció en el Senado, y con esta ocasión pronunció aquella célebre Catilinaria que todos los estudiantes conocen. No se contentó con esto el cónsul plebeyo; sostuvo que era tan vasta la conspiración, que los que en ella tomaban parte tenían tal importancia y ocupaban posiciones tan elevadas en la sociedad, que era imposible, por los medios de las leyes ordinarias, imponerles el condigno castigo; y, por tanto, indispensable se le invistiera con poderes extraordinarios. Esto motivó que el célebre Julio César se atreviera á defender á Catilina, á hacer frente á la autoridad de Cicerón, y no sintiéndose embarazado por la gran elocuencia de éste pronunció aquellas notables palabras: qué, ¿las leyes de la patria no tienen bastante fuerza para castigar á un puñado de conspiradores que hasta ahora nada han hecho? ¡¡es el miedo del cónsul razón bastante para que la vida y los intereses de los ciudadanos queden á merced de la arbitrariedad? Aunque la opinión de los contem-
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poráneos haya sido que la elocuencia de César no era inferior á la de Cicerón, y que si la del célebre orador tenia grandes ventajas por sus giros retóricos, su ampulosidad y abundancia de imágenes, en cambio la de César era más notable por su claridad, su precisión y su forma dialéctica; y aunque al futuro dictador no le faltaron ejemplos que citar de la historia de su patria relativos á hombres que, ocupando una alta posición, habían sido dura y cruelmente castigados por faltar á las leyes; bien fuera porque aquellos tiempos de la severidad republicana habían pasado, bien porque la opinión estuviera realmente alarmada, bien porque Cicerón y el Senado no quisieran dejar escapar la ocasión de acabar con sus enemigos; al fin y al cabo el elocuente consul fué investido con los poderes extraordinarios que descaba. Hubo vehementes sospechas de que el futuro conquistador de las Galias estaba comprometido en los trabajos de Catilina; y el mismo Cicerón empleó su influencia á fin de que la acusación no tuviera consecuencias funestas para el hombre que mas tarde había de dar el golpe de gracia á la moribunda república.

Catilina, lejos de desconcertarse, lleno de ira y de audacia abandonó á Roma, amenazando con que volvería pronto al frente de las legiones y no habría perdón para aquellos que se atrevieran á tocar á los suyos. Sus enemigos hicieron poco caso de las amenazas; y Léntulus, Cethegus y otros comprometidos, fueron presos, condenados á muerte y ejecutados. Catilina no era hombre apropiado para entregarse sin luchar. Sublevó parte de los soldados que se hallaban en Etruria y estaban con él comprometidos, y tomó el camino de la Galia cisalpina, sin duda para aumentar su ejército con los adeptos que tenía, entre los que ocupaban este último país. Rodeado por todas partes y abrumado por el número, intentó abrirse paso á fuerza de armas; y fué muerto luchando bizarramente al frente de los suyos. Los soldados que le seguían pelearon con tal deseo, que ninguno fué prisionero: todos perecieron. Allí concluyó la célebre conspiración de Catilina, que á tantos rasgos de elocuencia dió lugar en tiempos posteriores.

Hemos creído indispensable esta breve reseña biográfica de aquel personaje, cuyo nombre fué trasmitido á la historia como
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el más temible, el más feroz y aun el más desatentado de los conspiradores. Ahora bien, por lo que dejamos indicado, se comprende que aquel célebre patricio no carecía de importancia ni era un hombre vulgar. ¿Podía un hombre con estas condiciones ponerse al frente de una conspiración que con tantos y tan importantes adeptos contaba, así en el ejército como en todas las clases sociales, no teniendo otro pensamiento y más objetivo que satisfacer una sed de venganza y de sangre, ó apoderarse de las riquezas de Roma, ni más ni menos que lo hubiera hecho un bandolero de la más ínfima especie? Y si esto no era posible, ni es dado admitirlo sin faltar á las reglas más sencillas de buen sentido, ¿qué se proponía el discípulo de Sila y el compañero de César? ¿Por qué había aspirado con tal ahínco al consulado para desde aquel elevado puesto llegar con más seguridad á su objetivo? La cosa no deja lugar á duda: Catilina aspiraba simplemente á ejercer la dictadura en Roma. ¿Con qué títulos? Consul, dictador ó monarca, las circunstancias lo decidirían. ¿En qué clase iba apoyarse y á cuál quería combatir? ¿Sería un sucesor de Mario ó de Sila? El había buscado sus partidarios en la nobleza, en el pueblo y en el ejército; por consiguiente, no es posible deducir en qué clase se apoyaría con preferencia. Seguramente su apoyo principal consistiría en los soldados, pues que representaban la fuerza. Por lo demás, los tiempos de Sila y de Mario, aunque muy recientes, habían pasado, y lo más verosímil es que tomara de los dos un poco, inclinándose más al uno ó al otro lado, según su propia conveniencia lo indicare. De suerte que, las conclusiones que puedan deducirse, son que Catilina era un predecesor de César sin su genio; pero, sobre todo, sin el prestigio que á aquél le dieron sus repetidas y notables victorias; y que, la sociedad romana había llegado á una situación tal, que en la conciencia de muchos, si no de la generalidad, estaba que el primero que lograra apoderarse del poder ese sería el amo de ella.

A la situación que había llegado aquella sociedad, era fácil prever que toda la dificultad para que un hombre se apoderase del gobierno é hiciera de su voluntad la ley suprema del Estado, ó lo que es lo mismo, convirtiera con uno ó otro nombre la república en monarquía absoluta, consistía principalmente en la
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oposicion que habia de encontrar en sus rivales, ó sea en los que aspiraran al mismo puesto. Verdad es que el sistema que por tanto tiempo habia regido no podia dejar de tener sus partidarios, y que las viejas instituciones presentarian alguna resistencia. Y aun hay que añadir que, por la naturaleza misma de las cosas, los defensores de la republica serian, en términos generales, los hombres más severos, más sinceros, más patriotas, y, por consiguiente, más enérgicos; pero, por lo mismo, habian de ser en número muy corto, y por tanto incapaces de dominar ó contener la corrupcion general. Como comprobacion recordemos el suicidio de Caton cuando vió perdida la republica. Además, el nuevo amo tendria, como es costumbre en tales casos, el buen cuidado de conservar los nombres alterando el fondo. Las viejas instituciones, por lo que se refiere á las leyes, irian modificándose poco á poco según lo indicaran las necesidades del nuevo régimen ó los caprichos del amo; y, como lo hace notar un escritor latino, las nuevas generaciones que sucedieran á las que habian presenciado el cambio, perderian pronto la memoria de las libertades públicas; y serian dóciles y sumisas para acomodarse á las exigencias del despotismo. Por lo que hace á las clases ó órdenes, ya se ha visto que la oligarquía se habia gastado y era incapaz para seguir rigiendo los destinos de la patria. Y por lo que toca á la clase popular ó democracia, si su numero era inmensamente mayor que el de sus dominadores, estaban, en cambio, en un estado permanente de anarquia sin poder entenderse ni tener plan ni concierto; y en lugar de unirse como dicta el sentido comun para conseguir lo mas hacedero, empleaban toda su energia en combatirse unos á otros con encarnizada saña, y, obedeciendo á intereses más egoistas que patrióticos, se dividian en pequeños grupos y ridiculos candillajes, tan impotentes para el bien como de grandísima utilidad para el mal.

De suerte que el problema para el futuro señor de Roma estaba reducido á que la fortuna ó su genio le dieran un prestigio superior en el ejército al de todos sus conciudadanos; que su explendidez ó despilfarro le granjeasen en las clases superiores un número bastante grande de adeptos que por propio interés le siguieran, y á que en las masas de aquel pueblo hambriento y holgazan se despertase el entusiasmo que con facilidad habia de
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conceder al que lo deslumbrase con su brillo y pudiera proporcionarles pan y espectáculos. Si á esto añadía un genio superior, instrucción poco común y un golpe de vista bastante claro para saber aprovecharse de la victoria y ser magnánimo por carácter ó por conveniencia, entonces todas las probabilidades militaban á su favor para conseguir satisfacer la mayor de las ambiciones que un hombre pudiera tener en aquel tiempo. Una vez el objeto conseguido, si desaparecía el hombre, no importaba: otro cualquiera, muy inferior en cualidades á él lo reemplazaría, porque aquella sociedad no tenía los brios ni la energía suficientes para volver sobre sí misma y restablecer la libertad que por cobardía, por mal entendido egoísmo ó por convicción habían dejado perder.

Hemos indicado someramente las circunstancias; hé aquí el hombre: Cayo Julio César. Por la última palabra, es más conocido en la historia; y la vanidad por un lado, el servilismo y la abyección por otro, han logrado trasmitir á los emperadores de Roma primero y más tarde á toda clase de usurpadores. Según unos la palabra César viene de una operación quirúrgica, que significa niño extraído por incisión del vientre de su madre; no faltando quien asegure que esto había sucedido á Cayo Julio. Según otros, era un nombre de familia que tenía su origen en una palabra latina, cuyo significado era gran cabellera, y aseguraban que sus ascendientes habían poseído aquel precioso adorno. Los emperadores romanos supusieron simplemente que eran descendientes de nuestro héroe, y por tanto que les correspondía llevar aquel calificativo. Más tarde, los emperadores germanos y los de Occidente sostuvieron que ellos eran los sucesores de éstos, y por ende que de derecho aquel dictado les correspondía; y si alguno de los tiempos modernos, cuyo nombre pasará á la historia con un escaso brillo, no se ha atrevido á darse desde el principio tal nombre, no faltarou, en cambio, escritores ligeros ó corrompidos que afirmarán ser providencial la misión de los Césares. ¡Qué comoda es la palabra providencia en la pluma de algunos escritores, y para la elocuencia de oradores más brillantes que sólidos! Pero volviendo al asunto que nos ocupa, como, según las personas aludidas, los antiguos Césares habían desempeñado una misión especial, y los modernos usur-
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padores la tenían idéntica; de aquí que siendo el fondo de las cosas el mismo, correspondía á aquellos agentes providenciales el mismo nombre.

¡Qué gusto tan depravado suponen á la Providencia! Hacer agente y representante suyo á un Tiberio, á un Caracalla, á un Neron, á un Carlos II de España tan imbécil mentecato que puede dudarse si era hombre, y tantos otros como pudiéramos citar, y entre ellos algún aventurero de moderna fecha, que ni siquiera tuvo el valor del último granadero para saber morir en el campo de batalla. Habremos de convenir que tales elecciones honrarían poco al elector. Pero la Providencia está demasiado alta para cuidarse de las insensateces que le atribuyen estos seres, no excesivamente modestos, calificándose á sí propios de intérpretes, sin que se hayan tomado el trabajo de decirnos desde cuándo obtuvieron este título, y con qué motivo ó ocasión les fué concedido. Pero nos equivocamos: la razón la conocemos todos, y consiste en que es mucho más fácil encontrar una palabra hueca y sonora, que hacer el análisis profundo de un hecho ó de una ley.

La circunstancia de ser Julio César, no sólo el que acabó con la república romana e inauguró el imperio, sino uno de los primeros capitanes de la antigüedad, uno de los hombres más notables de la historia, merece que digamos algunas palabras relativas al autor de los "Comentarios." Nació el cónsul y dictador romano en el mes Quintilinus (Julio) del año 100 antes de Jesucristo. Era descendiente de una ilustre familia patricia que preteudía serlo de Venus, de Eneas y Ancus Martius, cuarto rey de Roma. Ya fuese en él tan precoz la ambición como el genio, ya por vanidad familiar, ya por orgullo personal, es lo cierto que no perdía nunca la ocasión de darse importancia, haciendo constar la alta prosopopeya de aquellos ilustres ascendientes. En una circunstancia notable decía las siguientes palabras: desciendo por un lado de los seres más importantes y más sagrados que hay entre los hombres, que son los reyes, y por otra me hallo próximo al pueblo por descender de los dioses, que son los amos de aquellos." Pero lo que aumentaba más positivamente su prestigio, era ser sobrino de Mario, por influjo del cual fué nombrado sacerdote de Júpiter á los diez y siete
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años. Ya se ha dicho que había tomado parte en las conspiraciones de Catilina, y con anterioridad proscripto por Sila. Huyendo de su persecución se fugó á Bitinia, y estando en el destierro tomó parte en las campañas que el ejército romano sostuvo con aquellos países, consignando no poco prestigio como hombre esforzado y militar entendido. Las damas romanas, y con especialidad las sacerdotisas, se empeñaron con Sila para que le retirara la proscripción contra él formulada, á lo cual contestaba el célebre dictador oligárquico, que en el cuerpo de aquel joven afeminado había muchas almas como la de Mario.

A pesar del interés que por él todos mostraron, no volvió á Roma hasta la muerte de Sila. Hizo un viaje á Rodas para estudiar la elocuencia, y habiendo sido sorprendido por los piratas que le pidieron una gran cantidad como rescate, les ofreció más de lo que tenía; pero añadiendo á la oferta otra menos agradable: que los mandaría crucificar. Mas tarde cumplió su palabra. Hallándose en Rodas, se puso al frente de algunas legiones y batió á uno de los generales de Mitrídates. De vuelta á Roma, aspiró á los honores del triunfo, que le fueron negados. Durante el tiempo que permaneció en la Ciudad Eterna, siguió su vida de vicio y de despilfarro, sin enmendarse en poco ni en mucho en la conducta que inspiró aquellas palabras bien conocidas en la historia que pesaron siempre su nombre como un baldón de infamia, y las cuales le calificaban de marido de todas las mujeres y mujer de todos los maridos. Sus liberalidades no podían compararse con las de ningún otro. Según los escritores del tiempo, jamás contaba el dinero para darlo y contraía deudas con la misma facilidad que daba lo que tenía, sin más esperanza de poder pagarlas que la de su buena fortuna á las posiciones que le proporcionaba su nacimiento, ó, mejor aun, las que él pensaba conquistar á consecuencia de las guerras y contiendas civiles en que estaba sumida la república. No se detenía ante ninguna probabilidad que pudiera darle brillo. Festines, juegos, combates de fieras y gladiadores, nada economizó. Fué nombrado tribuno militar, cuestor, edil. Aprovechó estas posiciones para manifestar su audacia, haciendo restablecer en el Capitolio las estatuas de Mario, mandadas quitar por Sila. Como todos los talentos superiores de aquella época, no dejó nunca
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dolo en medio de la infinidad de sucesos realizados en todos tiempos y lugares.

Al contemplar el camino recorrido por la humanidad á través de los pasados siglos, deber del historiador es en primer término adoptar el método más conducente para la exposición clara y sencilla de los sucesos acaecidos, dándoles la unidad necesaria y haciendo resaltar en todo lo posible la conexión y enlace de unos con otros, relacionándolos entre sí y formando un todo compacto, para que en medio de tan prodigiosa variedad aparezca y se descubra la más fuerte e íntima unidad, obedeciendo de este modo á las leyes que presiden al espíritu humano en su total y completo desarrollo.

La división de la historia en antigua, media y moderna, da unidad al trabajo histórico, permite estudiarlo mejor, seguir el curso de las naciones, ver el diferente aspecto que cada una de ellas presenta, las leyes bajo las cuales se rigen, y sobre todo y principalmente, determinar el carácter de estas mismas edades.

No será aventurado afirmar que el carácter de la Edad antigua consiste precisamente en observar al hombre y no á la raza humana. Fijándose más bien en lo grande, en lo extraordinario de las fuerzas naturales que en el aspecto tranquilo y persistente; elevándose á las últimas regiones de su ideal, no contenido ciertamente en los límites de este mundo, hace desceder á los héroes para coronarlos con el laurel de la victoria, la felicidad ó desgracia de una nación la hace depender de la venganza de un Dios ó de la sentencia de un sabio. La personificación de un pueblo, se halla representada en un personaje, siendo Graco, Mario, Pompeyo, César y Sila vivas representaciones de la plebe, pretendiendo ocupar e intervenir directamente en los negocios públicos, compartiendo con el patriciado el Gobierno, ó la aristocracia triunfante unas veces y derrocada otras, dando por resultado que la lucha entre el patriciado y el plebeyanismo sea el hecho bajo el cual gire toda entera la historia de un pueblo.

En las sociedades antiguas sólo un pequeño número de hombres se ocupaban de las cosas públicas, y pocos son los que escriben de ellas; de ahí haya ciertos juicios admitidos por todos:
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de hacer pública profesión de ateísmo, lo cual no le estorbó ser nombrado del colegio de los pontífices. Sus deudas llegaron á ser tan excesivas, que cuando le tocó en suerte ser nombrado para el Gobierno de España ulterior, los acreedores se opusieron á su salida, y para que esta pudiera verificarse tuvo el opulento Crasus que contentar á los más exigentes, respondiendo de una suma equivalente á cuatro millones quinientas mil pesetas, lo cual no era más que una mínima parte de sus créditos pasivos, puesto que, según César, si hubiese tenido una sumade cuarenta y ocho millones, entonces su capital sería cero. Creen algunos que esta angustiosa situación financiera ha tenido una influencia decisiva en su mente y determinó el odio que en todas las situaciones de la vida manifestó á los usureros y su interés por los pobres. En su viaje á España compuso una comedia satírica que titulaba "Mis viajes", y atravesando una aldegüela de los Alpes, dijo: mas quiero ser primero aquí que segundo en Roma. Al ver en Cádiz una estatua de Alejandro, exclamó: á mi edad había conquistado el mundo; yo no he hecho nada. Llegado que hubo á su gobierno, hizo una guerra tan corta como gloriosa para su nombre, derrotando, como ya hemos visto, aquellos tenaces como invencibles galáicos y lusitanos. Si gobernó la provincia con miras de alta política y sentimientos humanitarios, no olvidó su provecho personal; y de tal suerte esquilmó el país, que pudo pagar sus deudas y levantar el compromiso que pesaba sobre su amigo Crasus. De vuelta á Roma, dadas sus condiciones personales y el importante elemento que había llevado de España, la riqueza, se comprende con facilidad que su popularidad y prestigio aumentaran rápidamente. Aspiró al triunfo y al consulado; le fué denegado el primero y concedido el segundo, merced al influjo de Pompeo, que se lo había atraído lo mismo que á Crasus, formando los tres lo que se llamó el primer triunvirato, que tenía por objeto dominar á Roma. De suerte que bien puede afirmarse que era el más corruptor de su tiempo y uno de los más corrompidos.

El Senado, que desconfiaba de él, le dió por colega en el consulado á Bibulus, que era su enemigo personal, pero la importancia de éste era tan pequeña, que César lo dejó muy pronto reducido á la más completa nulidad, de tal manera, que se hizo
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proverbio en Roma decir que era el consulado de César y el de Julio. Aprovechando su posición hizo pasar una ley agraria que favorecía altamente los intereses populares. El Senado tuvo la mala idea de oponerse á ella, con lo cual aumentó su propio desprestigio y la popularidad de César, que éste supo perfectamente aprovechar, no haciendo caso ninguno del Senado y mandando como amo. Con el objeto de ligar á Pompeo más íntimamente á su suerte y aprovecharse de su nombre, le dió su hija en matrimonio. Estos enlaces de familia que también servían á sus planes, no le hicieron olvidar ni interrumpir el sistema anteriormente emprendido de ganar hechuras decididas á servirle por medio de regalos como él sabía hacerlos; es decir, donativos que cada uno de ellos constituía una riqueza, para lo cual dispuso de los fondos públicos como de cosa propia. Como era natural, esto dio sus resultados y consiguió que le nombraran gobernador por cinco años, de la Gália Cisalpina y la Iliria. El Senado, para contentarle, y creyendo satisfacer de este modo su ambición, añadió el mando de la Gália Cabelluda ó Trasalpina. Pero antes de abandonar á Roma y de que nos ocupemos de sus maravillosas campañas, conviene referir un hecho que demuestra que todo lo sacrificaba á la conveniencia de adquirir adeptos que pudieran servirle á sus futuros planes. Un día penetró en su casa vestido de mujer el célebre Clodius, que era uno de los jóvenes más ricos y más pervertidos de la aristocracia romana, mientras que se celebraban los misterios de la famosa diosa; y usaba aquel disfraz para poderse aproximar á la esposa de César, de la que estaba profundamente enamorado. Clodius fue descubierto y entregado á los tribunales como sacrílego; y no sólo los jueces fueron sobornados por dinero para que lo consideraran inocente, sino que el mismo César se presentó á declarar en favor de Clodius, asegurando que ningún crimen ni sacrilegio se había llegado á cometer. Y como alguno le objetara que estaban sus palabras en contradicción por haber repudiado á su mujer, contestó aquellas otras bien conocidas de nuestros lectores: "la mujer de César no basta que sea buena; es necesario, además, que lo parezca." Tan pronto como tomó posesión de su nuevo destino empezó la conquista de las Gálias, la cual llevó á cabo en nueve años, habiendo atravesado desde