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localidades mismas, reglamentando y administrando el servicio en consonancia con las condiciones especiales de cada una.

Esta municipalidad está penetrada de que la primera necesidad á que hay que atender para el desarrollo de la riqueza agrícola, es la de rodear la propiedad de los campos de todo el respeto y de todas las garantías que sean posible; pero al mismo tiempo abriga la firme convicción que no se alcanzará tan importante y deseado fin, si no es por la guardería organizada y reglamentada según las condiciones especiales de cada provincia. Complacido este Ayuntamiento de ver que las Cortes actuales y el Gobierno fijen preferentemente su atención en tan importante asunto, se ha creído en el deber de exponer las razones que ha tenido para no hacer el ofrecimiento á que se refiere la Circular de V. S., á quien ruega á la vez, que si las considera fundadas, se sirva elevarlas al superior conocimiento del Gobierno de S. M.—Dios guarde á V. S. muchos años.—Valle de Cabúrniga, 15 de Abril de 1876.—El alcalde, Gervasio G. de Linares.

CONSIDERACIONES ACERCA DEL RESULTADO QUE HA PRODUCIDO EN LA PROVINCIA DE SANTANDER LA ÚLTIMA REFORMA DE LA POLICÍA RURAL Y FORESTAL.

La experiencia de tres años ha demostrado que eran fundadas las apreciaciones que en el precedente informe hicimos en 15 de Abril de 1876, con ocasión del proyecto de ley en que se recomendaba á la Guardia civil la policía rural y forestal. Suprimiéronse, para realizar ésta reforma, los guardas que servían la custodia de los montes del Estado y de los Municipios, con un sueldo de 3.000 rs. cada uno; el aumento de la Guardia civil se ha limitado á crear dos ó tres puestos donde más necesarios eran en esta provincia; resultando de aquí que el servicio forestal ha sufrido por dos lados: por la complicación nacida como una con secuencia lógica del nuevo Reglamento del Cuerpo para dicho servicio, y de la falta de personal suficiente para llevarlo á cabo como corresponde.

Después, con el nombre de Capataces de cultivos, han sido repuestos, previo exámen, los guardas suprimidos, aunque sin este carácter, mudado el oficio de policía que antes ejercian en
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publicanos de la edad presente muestran sus simpatías por aquel Gobierno, y no ven en César más que un tirano. Pero la prueba más terminante de que la muerte de la república no era debida á la ambición y al génio de César, es que, muerto aquel gran demócrata á manos de los asesinos oligárquicos, se apoderó del mando supremo su deudo Augusto, que distaba mucho de ser un génio como el de aquél, y que si le adornaban algunas cualidades personales, no era, seguramente, la temeridad ni siquiera el valor el que lo recomendaba para tan alto puesto. Ha sido una desgracia, sí, para el progreso humano la desaparición de la república, pero no porque desapareciera de la escena una forma de Gobierno que, dadas aquellas circunstancias, era imposible continuara existiendo.

Nos lleva esto á decir algunas palabras relativas á la forma de Gobierno más conveniente á los pueblos; pero, antes de hacerlo, hemos de permitirnos algunas reflexiones acerca del estado moral y material del romano á fines de la república. Por debajo de nobles y plebeos vemos esclavos y gladiadores á los cuales estaba encomendado toda industria ó trabajo á los unos, y á los otros perder su vida en el circo para distraer los ócios de aquel pueblo degradado y sin más energía que la necesaria para ver correr la sangre ajena sin conmoverse.

Es necesario un estudio muy profundo de todas las circunstancias morales y materiales ó de los efectos que produce el estado de esclavitud; es necesaria una reflexión muy atenta para explicarse el fenómeno de que en los puntos donde ha existido ó existe la esclavitud no haya todos los días y á todas horas una lucha sangrienta entre los poseedores y los poseídos hasta conseguir el exterminio completo de unos ó de otros. No se comprende por una simple apreciación que el miedo á perder la vida tenga tal fuerza en el hombre que no le permita preferir la muerte á vivir esclavo. Si tal estado es siempre odioso y repugnante, si degrada por igual al que lo sostiene y al que lo sufre en todos los tiempos y bajo todas las formas, lo era inmensamente más en lo antiguo y en Roma de que venimos ocupándonos. No había allí la disculpa de la superioridad ó inferioridad de razas marcadas por el color, no; allí este era el mismo, y si amos y esclavos no pertenecían todos á una misma, lo cual sucedía con
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otro facultativo, aunque únicamente en apariencia. Antes los guardas en España eran unos 300 próximamente, con 3.000 rs. de sueldo: hoy los capataces se elevan á 400 con 4.000 rs. Antes, aunque mal, vigilaban y defendían los montes: ahora están exentos de este servicio, y todo su ministerio se halla reducido al señalamiento de los árboles que han de cortarse y á los trabajos que las cortas ocasionen. Los capataces llamados de cultivos no se ocupan de cultivar ni de ninguna operación que responda á las necesidades de la conservación de los montes y de su repoblación, ni de la custodia siquiera, que la guardia tiene, como es natural, en un lamentable abandono. Así es que, á pesar de los capataces y de la Guardia civil, no puede señalarse en los montes de esta provincia mejora alguna, y antes por el contrario, se hallan en un estado de completa decadencia y próximos á su ruina.

Hay que persuadirse de que, al menos en provincias como la de Santander, la Guardia civil no puede atender otros deberes que los de su primitivo instituto, y que sólo así conservará su prestigio y su moral, se mantendrá sin desorganizarse ni hacerse antipática al país, y se librará de ser auxiliar poderoso del caciquismo local, abismo profundo en que está ya á punto de precipitarse. Antes de que se planteára su reforma, la Guardia civil apenas tenía que entender en otra cosa que en la persecución de los malhechores, y para este fin, prestabanle gustosos la debida cooperación las personas que rigen los pueblos e influyen en su dirección, al par que la alentaban los pueblos con sus simpatías y con sus aplausos: pero, ¿qué ha de suceder hoy desde el momento en que no se trata ya de delitos comunes, sino de otros que diríamos especiales, por hurtos y daños en los montes públicos? Hablen por nosotros los hechos: la Guardia civil no impide que los montes se talen y destruyan en mayor escala que antes; la Guardia civil no logra que los delitos de montes, si revisten cierta importancia, sean castigados. Regístrese la estadística de los Juzgados de primera instancia de la provincia, y será muy desconsolador el resultado del examen. En este de Cabuérniga no se conoce sino un solo caso en que se haya aplicado la penalidad vigente con la severidad que, sin duda, desea el Gobierno.
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Eran dos pobres colonos de Cabezon de la Sal: sorprendiólos la Guardia civil con dos cargas de leña seca, sustraída del monte común del mismo pueblo; habíase empleado en cogerla y conducirla durante medio día dos personas y dos caballos; el valor en venta de la leña era el de cuatro reales cada carga; como se vé, la cuantía del delito era bien exigua. Debe tenerse en cuenta que de los montes de la provincia se surten habitualmente todos sus habitantes de leñas rodadas para consumo de sus hogares, aunque más de contínuo lo hacen de las verdes, y aun de árboles nuevos cortados por el pié. Sustanciada la causa, fueron condenados los reos á una multa de veinte reales, al reintegro del papel (unos 500 reales), y al pago de las costas de los curiales, 3.000 reales poco más ó menos. Sobre esto hubieron de perder muchos días de trabajo con motivo de los viajes ocasionados por los infinitos trámites del procedimiento.

Otro ejemplo: Incendiado totalmente el pueblo de Viaña en 31 de Diciembre de 1876, se promovió una suscripción general para construir 50 viviendas donde pudieran acomodarse sus pobres vecinos.

Subastada la construcción de 30 de esos albergues, una cuadrilla de honrados vizcainos, á quienes fué adjudicada la subasta, tuvieron por necesidad que hacer una charola para cobijarse durante la noche, pues no había quedado edificio alguno habitable después del incendio.

Como se carecía allí de materiales y el pueblo distaba una legua de los más próximos del valle, dichos contratistas cortaron del monte privativo de los vecinos de Viaña para el tejado de la charola, unos doce árboles pequeños, de cinco pulgadas de diámetro, de los que había alcanzado é inutilizado el incendio del monte bajo que siguió al de las casas del pueblo (1). Por tan grave delito, la celosa autoridad administrativa pasó el tanto de culpa al Juzgado de primera instancia; y se instruyó la causa oportuna, resultando de ella reo uno de los contratistas que se declaró autor de la corta para el objeto indicado. Tasárouse,

(1) No los cortaron, por supuesto, sin haberlo anunciado antes privadamente, según se acostumbra en estos casos, al Ingeniero de montes del distrito (que vive á legua y media de Viaña) para su gobierno y el del alcalde, cuñado suyo.
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La consecuencia que de todo esto se desprende, es bien obvia; el organismo actual ha de reformarse de tal modo, que los hombres honrados se hallen á cubierto de causas criminales y de responsabilidades por faltas que no lo son, á fin de que se levanten de su actual postracion, e influyan de un modo decisivo en la administracion del pais y determinen con sus desinteresados sufragios la direccion de la politica. (1)

Medios para organizar la policía rural

Por tales razones insistimos en recomendar:
1.º Que á la Guardia civil se la reduzca exclusivamente á las funciones de su primitivo instituto.
2.º Que se reforme la legislacion en el sentido de no considerar hurto ó robo el aprovechamiento de productos forestales y de otros que procedan tambien de los baldíos y terrenos públicos, así como de las fincas rústicas de propiedad particular, como frutas, leñas, etc., castigando en concepto de falta las del primer caso por los alcaldes y gobernadores civiles; y las del segundo por los jueces municipales, y no extremando el rigor en ningun caso, pues, de lo contrario, resultaria ilusorio su castigo, como sucede en la actualidad, según queda dicho. La excesiva severidad,—como demuestra la experiencia,—ha dado lugar en nuestro país á la impunidad de las faltas, y si éstas han de corregirse y el respeto á la propiedad ha de ser una verdad, sólo puede alcanzarse estableciendo una vigilancia continua por medio de Guardias municipales y particulares, y de un Cuerpo especial que debieran crear las Diputaciones provinciales con facultades necesarias para imponer y hacer efectivas las multas que no pasaran de 60 reales y fueran impuestas á virtud de de-

(1) En los más de los hombres políticos de las diferentes parcialidades reconocemos, como es de justicia, ilustracion y buena fé; pero el atraso del pais y las hondas divisiones de las mismas, debilitan su accion para el bien por la presion que ejerce dentro de cada una de ellas el caciquismo electoral, y los que de él se valen para alcanzar la representacion del pais. Los partidos politicos tienen una idea muy exagerada acerca de su debilidad: acaso nazca esta de no tener el valor de prescindir de elementos que á primera vista parecen necesarios, pero que no lo son en realidad.
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nuncia ó parte de sus individuos. De esta manera, con multas de poco valor, cobradas por procedimientos sumarios y sencillos, que no molesten á los infractores, se conseguirá perfectamente el objeto, como prácticamente hemos demostrado en este Valle de Cabuérniga en los cuatro años que estuvimos al frente de su Ayuntamiento, y durante los cuales los montes y la riqueza particular han estado respetados, sin más guardas que los cuatro creados al efecto. Se impusieron unas cuatro mil multas por año, ó sean diez y seis mil en dicho período. Produjeron éstas 12.782 reales, que, añadidos al líquido probable de las que quedaron pendientes de cobro, calculado prudencialmente, arrojan un total suficiente para cubrir el haber de dichos guardas; todo esto sin que se vejara en lo más mínimo á los vecinos en tal extremo, que luego que han visto años después reducido el número de guardas por la administración que nos sucedió, reclaman obstinadamente su aumento.

Hasta qué punto la creación de la guardería rural mostró aquí prácticamente, en los cuatro años citados, lo fácil que es conseguir el respeto á la propiedad, puede juzgarse por el hecho siguiente. Acostumbrados los ganaderos á tener sus reses en notable abandono, se lamentaban de las nuevas medidas adoptadas sobre policía rural y forestal, temiendo que les iba á causar gastos de consideración la custodia de los ganados. No tardaron en salir de su error: el ganado (1) que antes cometía de continuo excesos en las fincas particulares, llegó á educarse de tal modo, que hasta en los inviernos, en que lo han tenido, como de costumbre inmemorial, libre, sin pastor, en las derrotas de mieses y praderías, respetaba sin dificultad alguna el gran número de fincas que, al abrigo del orden establecido en la guardería, habían cerrado muchos vecinos de modesta posición, y en las que pudieron cultivar, merced á esto, hortalizas, patatas, trigo, nabos, plantas forrajeras y árboles frutales. Como no podían gastar en cerrar éstas fincas lo que ordinariamente cuestan las cercas de mampostería á la gente rica del país, y, por otra parte, el nuevo régimen las hacía innecesarias, fueron cer-

(1) Nos referimos al ganado vacuno y al caballar, pues al lanar y cabrío se le ha obligado desde antiguo á tener pastor siempre.
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rándolas con setos vivas y muertos, ó si disponian de piedra, con tapias de piedra en seco. Endeble todas, fácilmente podía saltarlas el ganado; mas á pesar de esto, y sin que fuera parte á tentarles la vista incitante de los frutos que durante el invierno los ocupaban, supieron detenerse ante ellas, como por una especie de instintivo respeto, nacido de la educacion que en ese sentido recibian.

Anteriormente sólo existian en cada pueblo de doce á veinte fincas cerradas, pertenecientes á los vecinos mejor acomodados, y destinadas á prados naturales, salvo alguna que lo estaba á maíz. Cerrábanlas tapias de piedra en seco, las menos veces de mampostería, pero que en todo caso representaban un valor superior al del terreno mismo. A pesar de tales sacrificios, no era posible, en las condiciones en que se hallaba la policía rural, tener arbolado en dichas fincas, ni cultivar otras plantas que el maíz y las de prado, porque las destruían las cabras que saltan cercas hasta de siete pies. Por otra parte, los ganaderos de mala fé solian abrir portillos en las cercas, para que los ganados sueltos, en tiempo de invierno, penetrasen en las fincas, lo cual podian hacer sin responsabilidad alguna, merced á la costumbre universalmente recibida, y que tenia su consagracion en las antiguas Ordenanzas. Enunciaremos brevemente sus términos para que se comprenda la revolucion que entrañaba el nuevo régimen de la guardería.

Era teoría corriente, aceptada por todos y fortalecida por una larga tradicion, que durante el invierno los dueños de fincas enclavadas en los términos comunales ó situados á los lados de las vías públicas, estaban obligados á mantenerlas cerradas al paso de ganado por todos los lados de su contorno; durante el verano esta misma obligacion se hacia extensiva á todas las fincas cerradas que radicasen en los términos de pradera y en los de meses ó términos de labor. La conservacion del cierre perfecto y constante en sus propias fincas, no era una facultad voluntaria, sino un deber, y por decirlo así, una carga concegial. Admitido este principio y de acuerdo con él, siempre que en una finca se encontraba un portillo abierto en la época de los frutos (desde el 15 de Marzo al 10 de Noviembre) y por él entraba alguna res, se imponia una multa, no al dueño de la res,
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sino al dueño de la finca (1). En invierno, que se llama épocas de derrotas (del 11 de Noviembre al 14 de Marzo) se dejaba vagar libremente por meses y praderas á los ganados vacuno, caballar y de cerda, y no se les impone castigo alguno, según la teoría reinante, no tienen la culpa de esto los dueños del ganado, sino que es efecto del descuido de los propietarios de las fincas que dejaron sin cerrar alguna entrada. Talse practicaba en otros tiempos y hoy signen sosteniendo muchos la necesidad de estas prácticas porque de otro modo, á juicio suyo, si el ganado hubiera de sostenerse á palo de pastor se haría enteramente imposible su cría y beneficio. Pero á esto cabe oponer; ¡qué vale cerrar una heredad, cuyas tapias cuestan más que el valor de la finca, sin poder en ella tener más fruto que la yerba, el maíz ó el trigo, y sufriendo de vez en cuando las invasiones de los ganados? Ciertamente que es un gasto bien improductivo, y por esto se cierran tan pocas.

El establecimiento de la guardería rural dió en tierra con tan inveteradas y dañosas prácticas. Aun los mismos que antes abrían portillos en las fincas cerradas para que sus ganados aprovechasen el fruto del trabajo ajeno, eran los que después más se preocupaban de cerrarlas, aun cuando el descuido procediese de los propietarios, á fin de acostumbrar á sus ganados á respetar las heredades, y evitarse la imposición de repetidas multas. Con este nuevo régimen fueron ya innecesarias las cerdas costosas de mampostería, usadas en el país: bastaron sencillos setos ó tapias de piedra en seco y escasa altura para poder plantar árboles y dedicarse á cultivos que antes veían como imposibles aun aquellos hacendados que cerraban á todo gasto sus fincas, rodeándolas de altos y firmes muros.

Por desgracia, si el problema ha principiado á resolverse en este Ayuntamiento de Cabuérniga y en algunos otros que tuvieron el buen acuedo de imitarle, son todavía casos aislados y excepcionales, y en lo general de la provincia continúa planteado y sin resolver el problema de la policía rural. Todavía los

(1) Hoy suelen ya resistirse los dueños de fincas á sufrir la pena por invasiones de ganado ajeno, á causa del cambio experimentado en el sentimiento jurídico del pueblo.
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propietarios que se proponen cultivar hortalizas y árboles frutales necesitan levantar paredes de cal y canto á 9 ó 10 pies de altura, siendo insuficientes las de 6 ó 7. Y como la fruta en estas condiciones sólo es accesible á dos ó tres ricos de cada pueblo, y aun esto en muy corta escala, resulta que la generalidad de los vecinos, y especialmente los niños,—á quienes se educa en tan buenas prácticas,—escalan las tápias, llevándose las frutas, y menos mal que no destruyan, como las cabras, el arbolado. Resultado de esto: que algunas veces, irritados los propietarios por tales excesos, cortan los árboles por el pie, y que la generalidad, por no luchar con tantos obstáculos, renuncie á un ramo de riqueza que pudiera ser tan importante si la guardería rural se organizase, como aconsejamos, y las personas acomodadas en el ínterin empezasen á establecer por sí (individualmente ó en asociacion de dos ó más), guardas particulares jurados, á quienes, en compensacion de su salario, podrian ocupar en la reparacion ó conservacion de las cercas, setos y en otras semejantes labores de sus fincas, indemnizándose tambien en parte con lo que les corresponderia de las multas impuestas á virtud de las denuncias y prendadas que hicieran.

Por lo demas, dicho se está que pueden y deben esos mismos propietarios ejercer su legitimo influjo á fin de que los Ayuntamientos y Diputaciones provinciales organicen debidamente el servicio de la guardería rural; pues no nos cansaremos en repetir una y mil veces que sin esta base no cabe mejora alguna de importancia.'

No terminaremos sin consignar un dato curioso que lleva envuelto el grandioso problema de la repoblacion de los montes, y en relacion con la guardería rural y forestal. En el tiempo de nuestra administracion, y por efecto de la vigilancia ejercida por los guardas, se fué reconstituyendo espontáneamente el arbolado forestal hasta en las sierras calvas, que se hallaban despobladas hacia mucho tiempo, y es sensible que estos árboles jóvenes hayan sido talados despues, sin darles tiempo para desarrollarse, cuando tanto abunda en los montes la leña para el consumo de los hogares. Añadamos que la guardería rural hizo severamente respetar, en los cuatro años citados, la fruta y madera de los castaños y nogales que, por costumbre, aprovechan
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todos, menos sus dueños, lo mismo que si fuesen bienes nuestros. Igualmente fueron atendidos los ramos de seguridad, policía de ríos, y en suma, todos aquellos servicios á que se presta tanto cuidado en los pueblos cultos.

SECCION QUINTA (1).

LA ADMINISTRACION LOCAL ANTIGUA COMPARADA CON LA MODERNA.

Causes de la decadencia administrativa.

No necesitamos detenernos mucho en repetir que realmente vivimos aquí, como en todos los pueblos de España, en un completo abandono de la administración local, sin ejemplo en ninguna nación culta; interesa, sí, dar á conocer las causas que le han motivado, antes de entrar en la historia de lo que era nuestra organización administrativa á principios de este siglo.

La sabia administración porque se regían estos pueblos entonces, sencilla, accesible hasta sus más modestos habitantes, y encarnada, en sus hábitos y costumbres,—así como la agricultura misma,—cayó á pedazos, y merced al impulso revolucionario, que ha derribado con ligereza suma, sin arte, y en el ardor de la lucha, lo que para aceptarse como bueno y recibir vida robusta en las leyes y costumbres del país, necesitó el esfuerzo de generaciones y el trascurso de siglos.

Funesto, ciertamente, el espíritu revolucionario, fué engendrado, desarrollado, y sostenido más adelante por la acción y culpa de todas las clases sociales; y si en la primera época fué guiado y combatido por móviles puros, en verdad, después, la

(1) Debemos dar algunas explicaciones acerca del método seguido en la exposición de estos trabajos. Resultan, en muchas secciones de los mismos, apuntadas unas veces, y esplanadas con más extensión otras, cuestiones que debieran ocupar tan sólo aquella sección que les fuese propia.

La avidez que ofrecen los estudios administrativos y la casi general desafección que se siente hacia ellos en España, nos han movido á adoptar el método indicado que responde á que del estudio aislado de cada sección se alcance inmediatamente el conocimiento de la materia que en ella se trate, sin aguardar á conseguirlo, después de la lectura de las demás.