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Revista de España (1881-05-01 00:00:00), página 261

LA ESCLAVA

Discurso pronunciado en el Fomento de las Artes, el dia 1.º de Mayo de 1881.

Señoras y señores: El dia 13 de Febrero de 1880, las Cortes españolas dieron una ley llamada de abolición de la esclavitud en la isla de Cuba. Parecía natural que un suceso de tal magnitud fuese acogido por la opinión con universal entusiasmo. Lógico parecía que revistiese los caracteres de una gran fiesta nacional, de aquellas que suelen celebrarse con el vuelo de las campanas y el estampido de los cañones. Al fin y al cabo, si la ley era verdad, se trataba de romper las cadenas de medio millón de infelices; cosa tan importante, por lo menos, como el estreno de un diestro ó el aniversario de un poeta. Si la ley era verdad, nosotros que íbamos á ser los últimos en emancipar al esclavo, razón era que tratásemos de compensar, con un poco de calor, la falta de haber sido los primeros que introdujeron la trata y la esclavitud de los negros en América.

Sin embargo, ¡cosa singular! La ley llamada de emancipación, fué recibida por el público con una glacial indiferencia. Ni vótores, ni aplausos, ni salvas de artillería, ni arcos de triunfo, ni faroles, ni colgaduras. La ley pasó oscuramente en el Senado y en el Congreso, entre otras leyes relativas á no sé qué ferro-carriles y á la organización administrativa del ejército. Nosotros, los abolicionistas, al tener noticia del hecho, nos mirábamos con asombro, con indignación, con la vergüenza pintada en los semblantes y con el luto en los corazones. Y ¡cosa más singular todavía! Los mismos altísimos personajes políticos que habían fraguado la ley, se presentaron el dia de la votación en las Cámaras, vestidos como simples mortales: ellos tan acostumbrados á embellecerse en todas las fiestas cortesanas.
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¿Qué había pasado aquí? ¿qué es lo que había sucedido? Señoras, una cosa muy sencilla. Que la ley de emancipación no era tal ley de emancipación. Era pura, lisa y llanamente una ley de mistificación. La ley de 1880 decía haber abolido la esclavitud y la esclavitud no se ha abolido en Cuba; decía haberla convertido en un patronato y este patronato conserva los atributos de los antiguos amos: decía que el patronato ha de durar ocho años, y realmente podrá durar todo el tiempo necesario para esprimir hasta la última gota de sangre del esclavo: decía que se suprimían los castigos corporales, y estos castigos han continuado bajo otra forma y bajo el hipócrita nombre de facultades coercitivas. Y para mayor irrisión, y para mayor basta y para mayor escarnio, la ley de 1880 señala al patrocinado, es decir, al esclavo, un burlesco estipendio de uno á dos pesos mensuales, si no ha llegado á la mayor edad, y otro estipendio no menos burlesco de tres pesos también mensuales, si ha entrado en ella.

En buenos términos, señoras: la ley de emancipación de 1880, es para el negro la continuación de la esclavitud; para los amos una combinación financiera de las más perfectas y redondeadas; para los hombres políticos que hicieron la ley, un medio eficacísimo de seguir tiranizando á Cuba, cada vez que entren en turno; y es aquella ley, digámoslo con dolor, un nuevo motivo de honda aflicción para los que abrigan un alma humanitaria y para aquellos que sientan salir en su pecho los leales sentimientos españoles.

Ahora comprendereís (no puedo ya dudarlo) la sourisa de unos, la irritación de otros y el desprecio de todos, al presenciar aquel juego de prestidigitación ejecutado osadamente ante la Europa entera, desde los bancos de un Gobierno español. Y ante ese escamoteo político, digámoslo bien, ante este nuevo crimen ¿que habíamos de hacer los que hemos consagrado y consagraremos nuestra vida entera á la causa de la redención del esclavo? Al ver defraudadas sus más legítimas esperanzas, así á última hora, de soñarlo y casi á la sombra, ¿habíamos de volver la espalda al negro? ¿habíamos de cruzarnos de brazos? ¡Oh! eso no: que los hombres son pasajeros y las libertades inmortales; y por muchas y muy densas nubes que se vayan hacinando en el espacio y bajo el sol de la libertad, los rayos de este sol tienen fuerza bastante para rasgar aquellas nubes y para hacerlo brillar puro y esplendoroso hasta los más lejanos horizontes. (Aplausos.)

Pasaron los hombres que sacrificaron al negro en 1880: los hombres que les han sucedido y los que hayan de venir después, necesitan, creedme, necesitan el aliento de la idea y el vigor de la propaganda para no desmayar en la empresa. Por esto la Sociedad abolicionista española ha creído que, aun después y sobre todo después de la ley de 1880, la cuestión de la esclavitud en Cuba sigue en pie y desgraciadamente intacta; que es necesario remover la opinión por medio del meeting, por las conferencias, el libro, el folleto y
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el periódico; que es necesario removerla aun dentro de la misma ley llamada emancipadora, á fin de evitar que, en lo sucesivo, las argucias de algun legislador ó la corrupción administrativa no vengan á hacerla prácticamente más dura todavía de lo que es.

Y ved ahí el motivo de que hoy me encuentre entre vosotros ó, mejor dicho, entre vosotras, señoras. Yo creo que, para inclinar la opinión en favor del esclavo, no hay cosa mejor que un público de señoras: en primer lugar, porque la cuestión de la esclavitud es ante todo una cuestión de sentimiento, y nadie posee, mejor que vosotras, el secreto de esta fibra delicada: en segundo lugar, porque si logramos interesar á las mujeres españolas en la suerte de las esclavas cubanas, nuestro pleito estará medio ganado. Nosotros razonaremos, vosotras pedireís y llorareís; y si no hay en el mundo alma bastantemente empedernida que no ceda tarde ó temprano á los ruegos de una mujer, esperémoslo todo de vuestras hermosas lágrimas:

«Que mucho puede una mujer que llora.»

Quiero hablaros poco del esclavo en general: mucho de la esclava. Señoras: el hombre esclavo trabaja en las minas ó en las plantaciones, se derrite al sol de los trópicos, compite con las bestias en la carga, pelea para sus verdugos, muere por sus verdugos ó á manos de sus verdugos, maceradas las carnes á latigazos. Todo esto es horrible; pero vosotras, mujeres, no lo podéis comprender, no lo podeís apreciar bastante cuando se trata de nuestro sexo. La mujer esclava sufre todo esto; y es además débil como vosotras, delicada como vosotras, tierna como vosotras: siente, como vosotras, las locuras del cariño, los delirios del amor, las angustias de los celos, los espasmos de una pasión ardiente. ¿Quereís más para poder abarcar de una sola mirada toda la estensión de sus sufrimientos?

Comprendereís, sin la menor dificultad, la esclava oriental, la esclava griega, la romana, la esclava de los musulmanes. Todas estas esclavas han pertenecido á pertenecen á civilizaciones muy distantes ó muy distintas de la nuestra.

En Oriente, la mujer sigue la ley de su casta. Si la casta á que pertenece está destinada fatalmente á la servidumbre, según aquellas creencias religiosas, la mujer será perpetua y resignadamente esclava.

En Grecia y en Roma la esclavitud era ley de la conquista. Los vencidos y sus hijos entraban forzosamente en servidumbre, sin distinción de sexos ni de edades.

Entre los musulmanes, no hay siquiera posibilidad de comparar la esclava con la mujer libre. La noción de mujer libre no existe allí en el rigor de la palabra. Si la mujer es abyecta y de condición inferior, será esclava de un
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señor por el trabajo; si es hermosa ó de condición superior, lo será por los placeres.

Si: comprendo que llegueís á concebir la esclava oriental y la esclava antigua. Lo que no concebís, ni concebireís jamás es la esclava moderna, la esclava cristiana, creada, perseguida y torturada por hombres que pretendían seguir la ley de Cristo. Y lo que concebireís menos aun es, cómo la esclava negra se formó precisamente en aquellos siglos que más se distinguieron por el culto á la mujer y por los grandes homenajes tributados á su sexo.

En el siglo XVI apareció la esclavitud de los negros en América; en el siglo XVII fué tomando ya grande incremento. Pues bien; los siglos XVI y XVII se distinguen por tres notas características é íntimamente relacionadas con la cuestión que estamos tratando.

Estas tres notas son: la lucha religiosa; la glorificación de la mujer por el arte, y la rehabilitación del sexo femenino en la familia y por su primera entrada en los negocios públicos.

La lucha religiosa dividió á Europa en dos campos enemigos: el católico y el protestante. Cada uno de ellos pretendía interpretar mejor que el otro la verdad, la pureza y santidad de los preceptos evangélicos; cada uno de ellos ponía á la mujer como modelo de altas perfecciones. Si los católicos ponderaban en sus mujeres el fervor y la devoción, los protestantes citaban la puritana, la metodista y la cuáker, como dechado de dignidad, de severidad de costumbres y de grande autoridad en el seno de la familia.

Entretanto el arte se naturalizaba, emancipándose de las tradiciones hieráticas, para entrar de lleno en la imitación real de la naturaleza. Huíase á todo correr de la antigua iconografía cristiana y de los toscos modelos de las vírgenes bizantinas. Pintores y escultores poblaban de retratos e imágenes de mujeres hermosas, los templos católicos, los claustros de los conventos y los palacios de los prelados; y para dar á esta glorificación de la mujer por el arte una consagración definitiva, la pintura elegía á la Madre de Dios como prototipo de belleza plástica, y nacían las Madonnas de los grandes maestros italianos, y aparecían las famosas Virgenes de nuestros insignes artistas.

Hubo más: en aquellos siglos de arranque y corazón, la glorificación de la mujer se encarnaba en la vida social, como ya se había encarnado en la vida de familia y en la vida del arte. Los últimos destellos de la caballería brillaban con Francisco I, con Bayardo y con el gran Gonzalo. En las cortes, en los estrados y más tarde en los salones, nace la galantería, segunda forma del espíritu caballeresco. Mujeres inspiradas son el asombro de las aulas por su oratoria ó por su dialéctica, ó son el encanto de las almas por sus tesoros de poesía inimitable. Y el mundo entero se llena de admiración al contemplar un gran número de princesas célebres que firman tratados de paz,
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gobiernan Estados, urden la trama de la política ó, como nuestra Isabel la Católica, muerta en el siglo XVI, entregan á Colon la llave de un Nuevo Mundo, sin sospechar ¡desdichada! que por aquellas puertas nos había de entrar esa infame esclavitud de los negros, que tantas lágrimas y tanta sangre nos ha costado. (Grandes aplausos).

¡Y cómo se nos entró esta infamia, cómo se nos entró por aquellas puertas! Mientras que la religión, la política y las costumbres sublimaban á la mujer blanca, colocándola en un rango que hasta entonces no había conocido, la mujer negra, por el sólo hecho de ser negra, era declarada vil y relegada al más inmundo de los cienos, á pesar de aquella religión y con la connivencia de aquella política y de aquellas costumbres mismas.

Porque es vano empeño pretender que la esclavitud moderna no fué más que una continuación de la antigua. No fué continuación, sino recrudescencias, y recrudescencia tal que, al lado de los tormentos del esclavo moderno, los del esclavo antiguo, con ser enormísimos, parecen simple pasatiempo.

Que las damas de la antigüedad trataban mal á sus esclavas, ¿quién hay que lo ponga en duda? En los tiempos heroicos de la Grecia, la esclava, al menor indicio de una falta, era colgada por los pies ó suspendida en el aire. Los dórrios vestían á sus esclavas con un traje infamante, las deshacían á golpes, aun siendo inocentes, para que no se olvidasen de que eran esclavas; y si, por desdicha suya, alguna esclava poseía un semblante agraciado, se apresuraban á darla muerte, á fin de que, según decían, bajo ningún pretexto pudiese compararse con las mujeres libres. Si la dama romana, causada de la orgía, se sentía invadida por los primeros síntomas del tédio, ya sabéis que solía entretenérseme mechando con un largo alfiler de oro las carnes de su esclava predilecta. Si la esclava estaba enferma, la entregaban, no á un médico, sino á un práctico especial, como nosotros tenemos los veterinarios para el ganado. Y Plauto, el gran dramaturgo Plauto, hacía morir de risa al público soez del anfiteatro, representando al vivo, en la escena, los suplicios á que eran condenadas las esclavas.

Todo esto—lo repito y lo sostendré cien veces—todo esto no es nada como parado con los horrores inventados por los modernos negreros.

Desde luego la esclavitud moderna se distingue de la antigua por dos caracteres importantes: la procedencia y la aplicación del esclavo. Hemos dicho que la esclavitud antigua tenía por principal origen la conquista. No se hacía esclavo á un hombre por ser hombre, sino por ser vencido. Si los helenos tenían entre sus esclavos á muchos escitas, no todos los escitas eran esclavos de los helenos. Si más tarde los romanos tenían por esclavos á muchos griegos, no todos los griegos eran esclavos de los romanos.

La esclavitud moderna, por el contrario, hizo esclavo al hombre por ser de una raza de hombres; y aquellos falsos cristianos que habían aprendido
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en el catecismo la igualdad de todos los hombres ante Dios, aquellos abominables fariseos que oían diariamente predicar, desde el púlpito, la unidad de la familia humana, no vacilaron en confiscar una raza entera de hombres en provecho de otras razas, no vacilaron en confiscar todo un continente en beneficio de otro continente.

Añadid á esto la aplicación del esclavo. La esclavitud antigua era más doméstica que industrial; la moderna fué y sigue siendo más industrial que doméstica. Aunque esta diferencia parece á primera vista de poca monta, os hará observar que cuando el esclavo y mayormente la esclava viven en familia, junto al amo ó á la vista del amo, la comunicación incesante erca, entre el que manda y el que obedece, lazos de simpatía que amitan en gran parte las desdichas de la servidumbre. No así cuando los esclavos viven lejos del amo, repartidos en manadas y á merced de un cómitre insolente ó de un capataz desalmado.

¿Qué sé yo? Aunque me tacheis de exagerado, todavía en rigor de verdad, y bien pesadas las cosas, prefiero la esclavitud musulmana á la de nuestros hermanos en Cristo. Siquiera el esclavo musulman tiene el inefable consuelo de pensar que su propio amo, con llamarse libre, es tan esclavo como él del Sultan ó de alguno de sus seídes, señor de vidas y haciendas. Por otra parte, entre los pueblos que caen bajo la ley del Islam, la esclavitud no es, ni mucho menos, una marca infamante. Allí se pasa, casi sin transición, desde la más baja servidumbre á los más encumbrados puestos del Estado. ¿Queréis creer que, no durante años, sino durante siglos, el Egipto ha sido gobernado por esclavos circasianos? Ahora mismo, y sobre todo hasta 1873, la mayor parte de los grandes dignatarios de la Sublime Puerta ¿qué creéis que son? Esclavos comprados en el mercado de Estambul.

Es de presumir, señoras, que muchas de vosotras no hayáis vivido en países de esclavos. Acerquémonos, pues, allí mentalmente; y, en un rápido bosquejo, pintemos las infamias cometidas á la sombra de la civilización moderna.

El crimen empezaba á fraguarse allá en el corazón del África. Las tribus negras pelaban entre sí, excitadas, no sólo por sus ódios y rencillas personales, sino más á menudo con sendas pintas de ron que caritativamente les repartían los mismos europeos. Toda tribu sojuzgada caía bajo la cadena y era adquirida entera por marchantes del país, mediante algunas baratijas, de primera mano y, como si dijeramos, á pie de fábrica. Era necesario transportar inmediatamente la mercancía desde el interior á la costa, donde estaban los depósitos. ¡Qué horrible trayecto aquél! Atados esclavos y esclavas en hileras, y por el cuello á una larga percha que descansaba sobre los hombros del compañero; bajo un sol de infierno, abrasados de sed, empujados á bastonazos, llevados á la carrera, y tropezando con los pies desnudos y ensangren-
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tados en los pedruscos de que estaban erizadas aquellas ásperas breñas: los negros eran diezmados por una mortalidad horrenda, antes de que llegasen á las costas de Guinea, donde los esperaban para comprarlos de segunda mano los negreros de profesión.

Venía luego la travesía á América. ¡Qué nuevas abominaciones! Estivados por capas en la sentina de los barcos, sin aire, ni luz, ni movimiento; azotados, al pasar la línea equinoccial, por las fiebres y las viruelas malignas, asfixiados en aquella atmósfera pestilencial por los miasmas pútridos de las náuseas, de la disentería, ó tal vez de los mismos compañeros muertos, cuyos cadáveres continuaban días y días atados á los vivos; si amenazaba una tempestad, ó más tarde, cuando se abolía la trata legal, si se divisaba un crucero, arrojados en vida y por centenares al agua, con la misma naturalidad con que se hace la echazón de un cargamento cuando arrecia la tormenta; así iba llegando el buque negrero á las playas americanas, después de haber perdido el 20, el 30 ó el 40 por 100 de sus esclavos, y así llegaban ellos malheridos, estremados, sin conservar de seres humanos más que el nombre y el recuerdo.

Llegaban por fin... los que llegaban; y entonces ¡oh, prodigio de la especulación! Como había que venderlos á buen precio, eran lavados, peinados, raspados, untados y, digámoslo en crudo, perfectamente cebados. Y entonces también, á cambio de buenas monedas, eran entregados á sus futuros amos, que los repartían entre los trabajos subterráneos, los de campo y las habitaciones.

Quizás os hayan dicho que estos trabajos no eran tan rudos para las esclavas como para los esclavos. No lo sé, ni lo quiero averiguar. Yo, á mi vez, os diré una cosa: que en los tiempos del apogeo de la esclavitud negra eran frecuentísimos los abortos ocasionados por la dureza de las faenas, y que algunas negras, perdiendo el sentimiento de la maternidad, daban muerte á sus tiernos hijos, ó para sustraerlos á un porvenir horrendo, ó para vengarse de sus amos, privándoles de una parte de sus viles rendimientos.

¡Ah! el crimen del blanco engendraba el crimen del negro. ¿Qué átomo de sentido moral podía quedar en el corazón de aquellas mujeres sin ventura? ¿El pudor? Vivian á merced de la sensualidad del amo. ¿El cariño conjugal? Ni el esposo que las daban merecía de tal el nombre, ni la promiscuidad de sexos era compatible con los castos amores. ¿La fe? No la tenían más que en el dolor. ¿La cavidad? No la podían sentir hacia sus verdugos. ¿La ternura maternal? Señoras, no hablamos de eso, por Dios. Si vosotras supiérais que vuestros hijos están destinados por ley de nacimiento á un suplicio perpetuo: si supierais que os los han de arrebatar, como los arrebataban entonces para siempre ¿lo entendeís? para siempre á las madres negras: si supiérais, si presintieseís, si adivinaseís que un día, por la más insignificante tra-
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vesura, los podríais ver colgados de una cruz, untado su cuerpo con miel y expuestos al sol para que lo devoran las avispas ó precipitados en una caldera de aceite hirviendo, hasta la cintura, para que después otros niños se entretuviesen en desollarles las piernas: si al mismo tiempo no fuéseis tan santas, tan dóciles, tan resignadas y tan de veras cristianas, ¿quién sabe lo que la desesperación pondría en vuestras manos pensando anticipar la eterna libertad de vuestros hijos!

¡Quién lo creyera, señoras! Hasta hace pocos años, eran contadísimos los que, en Madrid y en las provincias, conocían á fondo esas infamias cometidas al otro lado del Océano, en territorio español y por hijos de la noble España. La Sociedad Abolicionista se propuso hacer la luz y la luz se hizo: ella quiso, y lo logró, rectificar la opinión que estaba tan extraviada sobre la condición del negro.

Había una leyenda clásica, tradicional y pintoresca, que forjaba en las imaginaciones un negro ideal, un negro de capricho, fabricado y embellecido á gusto de los negreros. Era necesario ante todo borrar esta leyenda funesta: era necesario rehacer en los espíritus y en la conciencia del país, el negro histórico, el negro de verdad, el negro de los grandes dolores y de los sublimes infortunios.

Porque, á tal punto habían llegado las cosas, señoras, que el alicanto del negrero lo iba corrompiendo todo por momentos; y la poesía, y el drama, y la novela, y el arte, y la religión y hasta la misma historia, todo parecía puesto á contribución para pintarnos la beatitud del negro y las excelencias del régimen esclavista. La trata era una liberación: la cadena un amoroso yugo: el foete un curso de enseñanza popular: los ingenios de azúcar un florido edén: el corazón del amo un vaso de elección y el negro el más afortunado de los seres. La leyenda no tenía más que un tipo, un solo tipo. Era siempre el negro Domingo, bullidor y danzarín, mascando su platanito y repiqueteando sus tangos. Y entre tanto, siempre, según la fatal leyenda, el algodón crecía prosperaba el café, y las cajas de azúcar iban subiendo por montones; y todo sonreía y todo era un encanto en el mejor de aquellos mundos posibles; y todo era práctico y político en aquel foco de inmundicia social que tenía por base un vil comercio de carne, por sólidos estribos una serie de monopolios inútiles y por dignísimo remate el despotismo del sable. (Estrepitosos aplausos)

Con esta fantaszmagoría se ha estado, por largos años, engañando á Europa: con una parecida se nos quisiera engañar ahora en la cuestión de patronato. No lo dudeís: todas las grandes iniquidades sociales han vivido siempre á la sombra de un sofisma. Para defender la conveniencia de las guerras, el sofisma de la gloria militar: para justificar el despotismo, el sofisma del orden público: para la intolerancia, el sofisma de la unidad religiosa; para proteger á un centenar de fabricantes en un país de 17 millones de al-