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mediante retribucion, pero teniendo siempre á su cargo el cuidado de dicho ganado y el de las fincas.

Tan luego como fueran adoptadas las reformas que propone mos para el mejor disfrute de los prados naturales, y por otra parte, los terrenos comunes se aprovechasen tambien en pasturas en la forma racional ya dicha, se evidenciaria que la provincia de Santander y todas sus congéneres de la zona del Norte, tienen condiciones sobresalientes para alimentar de un modo satisfactorio una ganadería lucrativa de las especies vacuna, lanar y caballar, en la buena estacion, ó sea en los meses de Mayo á Noviembre inclusive, careciendo de ellas en los cinco restantes. Pero en estos abunda, por fortuna, el pasto en las dehesas de Extremadura y en muchas provincias de España, en las cuales el clima es apacible, al menos para los ganados en los meses de invierno. En esas provincias los veranos hacen improductivos los pastos, por los fuertes calores que los agotan, é insoportable la vida de la ganadería que necesita—como en esta provincia le ocurre durante los inviernos—renunciar á sus principales productos, resolviendo la cuestion con aumentar mucho el número de los ganados. Por tal motivo, la ganadería extremeña y la de otras varias comarcas necesitan traslumbar á las montañosas, hallándose sometida en el estío al fatal régimen que hemos señalado ya en nuestros puertos secos y pastos comunales; y lo mismo acontece en los inviernos, en que el número excesivo de ganados dá lugar á que no se les atienda como corresponde. Resulta, pues, que en las provincias del interior de España, por idénticas causas que en esta de Santander, la ganadería se halla sometida á iguales condiciones de irregularidad en el régimen alimenticio y en el higiénico, pudiendo resultar de su mejora simultánea en varias provincias, la armonía necesaria para conseguir el progreso general de la ganadería. Hoy, que los ferrocarriles cruzan todas las regiones de España, siendo de esperar mejore su explotación en pocos años, abaratándose mucho las tarifas para el transporte de ganados, podrá aspirarse á que las provincias del Norte hiciesen un cambio para el pastoreo de éstos con las de Extremadura y otras de condiciones análogas, adoptando las reformas que aconsejamos en esta Memoria. Por ejemplo, un ganadero de la provincia de Santander, que tuviese
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veinte cabezas de ganado, admitiría otras veinte (ó las que resultaren en proporcion con la mayor ó menor ventaja de cada provincia) de otro ganadero de Extremadura, Búrgos, etc., y las tendría á su cargo, como las suyas propias, alimentándolas en sus prados (hasta que las pasturas de los puertos y términos comunales se establezcan como corresponde) y encargándose de su custodia y demás cuidados necesarios. A fines de Noviembre, dichas 40 cabezas—las del ganadero del interior y las del montañés—se mandarían por ferro-carril á la comarca del primero, el cual, en compensación, facilitaría el pasto necesario hasta 1.º de Mayo, con todo cuanto el rebaño exigiese.

El pensamiento que acabamos de exponer indica bien claramente la solidaridad que debe existir en todos los intereses justos y legítimos de la humanidad: pues, en vez de divorciarse el individuo de los demás vecinos de su pueblo, para ejercer la industria á que se consagre, necesita, por el contrario, para hacerla productiva, que se generalice entre todos, con cuya cooperación y armonía podrán sólo alcanzarse cumplidamente resultados que de otra manera es inútil perseguir, cuando la armonía se trueca en desacuerdo y choque de intereses. Y este mismo interés que existe entre los vecinos de cada pueblo, se muestra con toda claridad si la relación se establece entre los diferentes pueblos de una provincia y entre las provincias igualmente. No dudamos habrá muchos que, con la fórmula vulgar de costumbre, califiquen de utópicos estos principios que nos han sugerido la observación y la reflexión de muchos años. Pero tampoco dudamos que las personas capaces de apreciarlas cual corresponde, comprenderán cómo en la orgánica trabazón que armoniosamente se establezca, al aplicarlos á la economía rural y á otras esferas del trabajo humano, pueda hallar solución satisfactoria el alarmante movimiento del socialismo moderno, adornado con todos los matices que representan los distintos intereses de clases, y hasta de religión; sin que por esto quiera creer que los diferentes elementos del organismo social dejen de tener sus múltiples formas, y su importancia, adecuada á las funciones que cumplen cada uno de ellos, al modo como las diferentes piezas que constituyen la máquina de un reloj, contribuyen cada una en su medida á la función general del mecanismo.
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Dejando ya esta digresion, cuyo objeto ha sido mostrar, por medio de un ejemplo, la importancia de los resultados prácticos que podrían esperarse de la reforma indicada, continuemos ahora explicando otros puntos de la misma.

Conveniencia de las básculas para el peso frecuente del ganado.

Uno de los más interesantes, sin duda, es el de la adopción de básculas para el peso de los ganados. Así cabría apreciar de continuo el aumento en carnes de cada res, lo cual daría al ganadero muchas facilidades para obrar con acierto en la elección del ganado y en los medios de alimentarlo. Hoy estos aparatos cuestan poco; y en ciertos pueblos, el particular que los estableciese, podría cobrar, como retribución, un tanto á los vecinos cada vez que hiciesen uso de ellos.

No creemos fuera de lugar desvanecer la preocupación que existe en el país de suponerse pierden los prados que no se siegan. Lo esencial, al terminar una pastura, es que el ganado lanar y el caballar aprovechen lo que ha rechazado el vacuno; sólo en fincas que estén muy abandonadas y no produzcan sino brezo y escajo, será conveniente pasar el dable en Agosto, hasta que, al cabo de unos años, beneficiada la finca con las deyecciones del ganado, sea innecesaria dicha operación.

No dudamos que los propietarios de la provincia reconocerán la bondad del sistema que acabamos de exponer; sistema que no es un invento de la imaginación, sino el resumen de los principios que observan las naciones más adelantadas, modificados y aplicados á las condiciones y estado actual de nuestro país. Sus bases son exactas y sólidas; y las dificultades que para utilizarlas ofrece hoy el abandono de la administración y la ignorancia del personal encargado de las faenas agrícolas, quedan obviadas satisfactoriamente. Las malas condiciones de los aprovechamientos comunes harán mantener al ganado, durante el verano, en los prados de propiedad particular. La falta de guardería rural será suplida por el mozo que, en cada grupo de fincas, esté al cuidado de los animales, y al cual se dará el carácter de guarda particular jurado, y con cerraduras en extremo sencillas, ten-
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drá al ganado sujeto dentro de sus prados y defendidos éstos de los ajenos. También sería posible, utilizando los servicios del expresado mozo, destinar algunas fincas inmediatas á las de cada grupo, y por medio de siembra, al arbolado de especies forestales; en cuyo caso, la permanencia del encargado de los ganados en cada uno de dichos grupos se haría extensiva á los meses de invierno, con lo cual, las tierras destinadas á pasto con arbolado frutal quedarían atendidas todo el año. Conveniente sería crear, por lo menos, una estación agronómica para guiar en este sistema de explotación, y en la reforma del aprovechamiento de los puertos y demás pastos comunes á los propietarios y colonos, así como en el sistema de cultivo que vamos á proponer en el capítulo siguiente.

Ampliacion al capítulo precedente.

Al publicar estos trabajos, que fueron escritos en Junio de 1879, hemos necesitado ampliarlos con las observaciones que nos ha sugerido el estudio práctico del sistema que exponemos en esta parte, hecho en los diez y siete meses transcurridos después. Y en vez de decaer nuestras convicciones, bajo la impresión de los progresos que realiza la agricultura moderna y la tendencia que á tomar de ella lo más perfeccionado muestran muy generalmente aquellos que de su mejora se preocupan, afirmarse y se robustecen, por el contrario, con el conocimiento de nuestro atraso, que nos inhabilita para practicar métodos que requieren condiciones adecuadas de que carecemos en absoluto. Faltan estas casi totalmente en España, donde el cultivo intensivo, con raras excepciones, ha de introducirse después que, elevadas la agricultura y la población á muy superior nivel del que tienen ahora, pueda contarse con obreros entendidos, y á la vez con los múltiples elementos que requiere para desenvolverse esta industria; debiendo, principalmente, contarse entre ellos con una administración local perfeccionada.

En corroboración de nuestros proyectos, podemos hoy, con satisfacción, citar el movimiento que se está realizando en Nor-
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mandía, comarca francesa, de clima y condiciones muy análogos á los de ésta y otras provincias de España (1). Allí muchos propietarios duplican actualmente el producto de sus tierras y prados, dedicándolos á la producción de pastos, que utilizan en alimentar ganados; sencilla granjería que atienden debidamente con un pastor tan solo. Dejan, pues, el cultivo de cereales y aquellos otros que requieren obreros muy entendidos y faenas costosas, adoptando el sistema que exponemos en este capítulo, por las razones que hemos tenido para concebirlo y recomendarlo. Nadie desconoce aquí la superioridad de la agricultura francesa, respecto de la española, y los elementos poderosos que, para el progreso de la misma, posee aquel país. La enseñanza agrícola; las Sociedades de agricultura; las Exposiciones regionales y universales; las vías de comunicación y otros muchos medios de progreso, hallanse allí multiplicados por todas partes, mientras aquí, ó empiezan apenas á iniciarse ó se hallan todavía en un grado incomparable de atraso. Pues bien; si Francia, en condiciones tan superiores, adopta un sistema al parecer tan primitivo en una comarca importante como la ya citada, no debe extrañarse que aconsejemos á los propietarios y labradores acogidos de España, en condiciones hoy más desfavorables, que para la reforma de las prácticas tradicionales de la agricultura, se aparten de aquellas que requieren conocimientos y medios de que carecemos aún en nuestro atrasado país. Deben comenzar las reformas por los escalones inferiores, para seguir después subiendo gradual y progresivamente hasta alcanzar los superiores; pues procediendo así es como darán el fruto debido, que no podrá obtenerse de otro modo.

(1) Recomendamos la lectura del interesante artículo que el eminente economista francés M. Baudrillart publicó en Abril y Mayo último en el Journal des économistes, titulado: Estado económico de las poblaciones agrícolas de Normandía. Demuéstrase en este trabajo que el sistema de cultivo que venimos ensayando hace unos años, coincido con el que los propietarios de aquel país adoptan en sustitución del de cereales y otros que requieren procedimientos más complicados de la agricultura moderna. Como en dicho artículo sólo se dá á conocer el aspecto económico del sistema citado, es de sumo interés conocer todos los detalles que se refieren á la aplicación agro-nómica del mismo, que ignoramos por completo.
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Entrando ya en la exposición de las observaciones que, según hemos indicado antes, vamos á apuntar como ampliación á este capítulo, nos cumple advertir que las más han nacido, merced al pequeño ensayo que en fincas propias hemos llevado á cabo en Valle de Cabuerniga.

Resultado del ensayo.

Tres prados han servido para realizarlo. En uno de ellos han trascurrido tres años en que se ha prescindido de la siega por completo, aprovechándose en pastura la yerba que ha producido y sin que el suelo haya empeorado por esta causa, como suponía la gente labradora del país; ha mejorado, por el contrario, sin necesidad del empleo de la guadaña, habiéndose suplido el beneficio que ésta produce para la buena conservación del suelo con el ganado caballar que aprovecha siempre el pasto que rechaza el vacuno. Este prado, que penosamente producía antes 500 reales de renta,—á pesar de estar cercado y tener una cabida de 90 carros de 384 varas cuadradas, ó sean 2 hectáreas 41 áreas,—tan luego como se aplicó al pasto, ha producido 900 reales, cobrados con más anticipación y comodidad que antes. A la vez, la finca ha quedado bien abonada, porque el ganado ha dejado en ella todas las deyecciones producidas por el pasto; con esto, su fertilidad ahora va en aumento cuando por el otro sistema la casi totalidad de la yerba que producía el prado, iba á la cuadra del colono, ó llevador, para alimentar sus ganados, y cuyos estiércoles, como es costumbre, no se devuelven á las fincas de que proceden, porque de ordinario se emplean en las tierras destinadas á maíz ó trigo, que los absorben todos, dejando, por consiguiente, los prados esquilmandos. Estándolo el que nos ocupa, y siendo de secano, ha producido en vez de heno, dos pasturas que se han aprovechado por 40 cabezas de ganado vacuno, pagando cada res por tal disfrute diez reales por los quince días que duró cada una de aquellas, ó sean 60 céntimos de real diariamente. De este modo han valido 800 reales las dos, y 100 reales el rastrojo que ha resultado de la última, arrendado para aprovecharlo en los meses de Diciembre y Enero. El beneficio positivo que se ha notado en los animales introducidos
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tudio, y el del conjunto de estas es el conocido con el nombre de etiología de la historia. Las condiciones del medio ambiente, la temperatura media, el grado de humedad, los elementos químicos que más dominan en el suelo, los que constituyen la alimentación, la cantidad de ésta, las leyes que, por la fuerza ó la rutina, se imponen, las creencias y supersticiones cuando llegan á dominar la vida íntima de la familia y del individuo, las ocupaciones cotidianas, el contacto con otros pueblos, la organización social, etc.; determinan las cualidades y defectos más salientes de las agrupaciones que, á la corta ó á la larga, los llevan á la grandeza ó á la decadencia, condenándolos á una esclavitud, en esta ó en otra forma, más ó menos prolongada. Añádase á todo esto que, ora sea por defectos inherentes á esta obra suprema de lo que impropiamente se ha llamado creación, ora porque á través de las diferentes fases por que pasa la humanidad, queden aún muchos restos de ignorancia y de barbarie, ora porque una providencia ó hado caprichoso se complazca en excitar de tiempo en tiempo actos de feroz locura en los hombres, ó por otra razón cualquiera; ello es lo cierto que aun en los pueblos que figuran á la cabeza de la civilización se ve, en momentos dados, tales casos de extravío y de insensatez, tales arranques de furor de unos hombres contra otros, que su mutuo y supremo placer es destruirse entre sí los que antes ni se habían hecho ofensa ni siquiera se conocían, hasta tal punto, que se ha calculado que cada siglo descienden cuarenta millones de hombres al sepulcro, que han perdido la vida en lo más hermoso de la edad, en los campos de batalla. Si echamos una mirada sobre la organización social, aun en los tiempos de más calma, el espíritu se anonada, el corazón se entristece al contemplar que el noventa y siete por ciento de los hombres descienden á la tumba sin haber tenido otros recreos intelectuales y morales que el de satisfacer las indispensables necesidades para no morir en la dinamición, no siendo mucho más felices ni mejor considerados que los animales de carga.

Por otra parte, queda aún tanto que corregir, estamos presenciando un choque de civilizaciones, unas que desaparecen, unas que resisten, y otras que apenas aparecidas llevan trazas de absorberlo todo para bien del individuo y de la sociedad, que
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en estos tres últimos años en dicho prado, demuestra, á pesar de las fatales condiciones en que los tienen sus dueños para que se pueda asimilar el pasto en el límite posible, que el aumento obtenido en carne ó en leche ha excedido de los dos reales que hemos fijado como tipo para los cálculos precedentes. La leche sobrante de las vacas paridas aumentó diariamente de dos á seis cuartillos, y las crías á la vez engordaban bastante durante los quince días que duraba el pasto; ahorrándose también el pienso de heno que da de ordinario el ganadero á sus reses al volver por la tarde á la cuadra del pasto que ordinariamente aprovechan de los baldíos del comun. Es de sentir, que por la falta de una báscula que se ha suplido á veces, mandado los ganados mayores á pesarse á dos leguas de distancia, hayan dejado de apreciarse exactamente, y con frecuencia, los resultados alcanzados con el pasto en el aumento de carne.

Aunque empezando tarde y sin la preparación necesaria, se destinaron los tres prados ya citados, exclusivamente al pasto de ganados, admitiéndose en ellos: unos propios para engordar (vacas y carneros castrados); y otros ajenos, mediante una moderada retribución. Limitóse ésta á un real por cada res mayor para conseguir así, atendida la falta de hábitos en el país y lo importuno de la época, reunir el ganado suficiente á fin de dar á conocer desde luego en este año el resultado del ensayo en la localidad. Las vacas que compramos para engordarlas, aumentaron en carne lo bastante para producir los dos reales diarios, establecidos como tipo para nuestro cálculo. Las paridas han engordado, lo mismo que las crías, mucho más que en el puerto—de donde bajaron para pacer en los prados—produciendo diariamente tres cuartillos más de leche. Puede, pues, asegurarse que tan sólo con el aumento de leche que produce una vaca sometida á la alimentación de prados destinados al pasto en la forma indicada, paga con exceso los dos reales que el dueño de estos debe percibir; es, pues, superior el beneficio que resulta de preferir este pasto al que reciben gratuitamente de los terrenos comunes; porque notoriamente las vacas se mantienen en ellos en mejores carnes, y las crías se desarrollan doblemente que en los puertos, por estar descansadas, con alimentación suficiente y recogidas en la cuadra por la noche lo mismo que
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durante el día en las horas de calor. Redundan á la vez estas ventajas en favor del ganadero y del dueño de los prados, conviniendo al primero prescindir de lo gratuito de los puertos, mientras estos permanezcan en el estado de abandonado en que se hallan ahora. Esto se hace notar más en las reses sometidas á buen régimen, que desmerecen notablemente allí, como hemos indicado en la sección de Ganadería.

Los carneros han tenido un aumento equivalente al de las vacas. Ha resultado que siete consumen la misma cantidad de pasto que una res mayor, produciendo en carne los dos reales diarios que para ésta se calculan. Productos análogos, y aun superiores, han dado los bueyes, novillos y caballos que han aprovechado dichos pastos.

Aunque en muy malas condiciones, el ensayo hecho ha dado lugar á que puedan apreciarse bien sus excelentes resultados. El prado, cuya renta se elevó de 500 reales á 900, tan luego se prescindió de la siega, producirá 2.400 reales por las dos pasturas cuando lleguen á obtenerse los dos reales por res en vez de los 66 céntimos que se vienen cobrando. Duplicada la fertilidad de la finca, tan luego como reciba una abundante estercoladura, ó pasen unos años en que se fertilice por sí misma, como sucede ahora, dichas pasturas elevarán su valor á 4.800 reales y á 200 el aprovechamiento del rastrojo en los meses de Diciembre y Enero. Si á estos 5.000 reales se aumenta el producto de 900 árboles frutales que convendrá plantar en el prado colocados á distancias entre sí de 18 pies, no podrá juzgarse con razón exagerado el cálculo de un producto bruto posible de 6.000 reales en esta finca, cuando llegue á explotarse como corresponde. Esto se podría conseguir con el reducido gasto de sostener un criado, que á la vez pudiera tener á su cargo otras dos fincas de la misma importancia.

Generalizada esta nueva forma de cultivo convendrá conservar los colonos actuales en vez de sustituirlos por criados, dándoles como salario la mitad de lo que produzcan estas explotaciones. Mejoraría así su miserable posición que los anula para un trabajo remunerador en la actualidad, en beneficio también de los propietarios que encomendarán sus fincas á familias capaces de atenderlas con verdadero interés como cosa propia, lo que
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no se hace con un salario fijo é insuficiente. Estas ventajas no pueden obtenerse con el cultivo arable hasta tanto que la densidad de población, que sucede, lógicamente al mejoramiento de las condiciones económicas de los pueblos, haga preciso el cultivo intenso y se adquiera el grado de inteligencia necesario que hoy falta para hacerlo con fruto. No es dable ampliar como se debiera este trabajo, lo cual queda reservado á publicaciones ulteriores que prometemos dar á conocer en plazo próximo y cuando el estudio que haremos personalmente en Normandía—del que esperamos bastante fruto—nos permita desarrollarlo cual corresponde. No carecerá de interés, sin embargo, apuntar otras observaciones que por lo menos pueden contribuir á preparar á los propietarios que las acepten para la adopción del sistema aconsejado, evitándoles las dificultades con que habrían de luchar en otro caso para darles solución satisfactoria.

Mejoramiento por el guano de los prados empobrecidos.

Las fincas, hemos dicho antes, se hallan, en general, esquil-madas, pudiendo asegurarse que son susceptibles muchas de las destinadas á prados naturales, de aumentar aún diez veces más que el actual, su producto en yerba. Tan solo con cerrarlas, abonándolas abundantemente después, y someterlas á las sencillas labores que exigen, se conseguirá que recobren su natural fertilidad, perdida por un sistema de aprovechamiento desastroso. Hemos dicho ya que mediante éste los prados se han esquil-mado por no devolverles el estiércol correspondiente al heno que han producido, cuyo mal se corregirá con la adopción de la nueva forma de cultivo, que dará lugar á que vayan aquellos gradualmente recobrando la fertilidad de que son susceptibles. Y aunque esto no obsta para adoptar desde luego beneficiosamente dicho sistema, conviene aconsejar á los propietarios, cuyos medios de fortuna lo permitan, hagan un desembolso muy reproductivo, dando de una vez la fertilidad posible á los prados con guano del Perú, pues no puede contarse con abonos del país, que son hasta insuficientes para las necesidades ordinarias del cultivo. Aunque el guano no se puede emplear generalmente más que en un sistema intensivo y remunerador, es aplicable,