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ni recuerde antecedentes de tan inegable interés, aunque como trabajos anticuados, carezcan del mérito y oportunidad de los que menciona, cuesta violencia persuadirse no hayan merecido ser objeto de estudio y meditación profunda las razones en que aquel estadista se inspiraría para rechazar ofertas seductoras de mayores beneficios, optando por el procedimiento de administrar bien, según lo procuró damañera efectiva y prefiriendo arrostrar las contrariedades y disgustos que tales propósitos acarrean al fácil y cómodo medio de autorizar el ingreso en el Tesoro de cantidades que la especulación facilita.

Comprendemos perfectamente que las elevadas inteligencias se apoderan de las cuestiones en su conjunto, y despreciando detalles que ofuscan, las determinan y fijan con claridad enviable y acierto superior, dejando la esplanación y desarrollo de sus ideas á otros talentos de orden inferior á propósito para ejecutarlo; tampoco negamos que cuando de proceder por impresión se trate, según un adagio vulgar, no es descartado seguir la primera inspiración de la bella mitad del género humano; porque en ambos casos á nada conducirían innecesarias, áridas y fatigosas comprobaciones; consecuencias razonadas del examen minucioso de ejemplos que la experiencia ofrece, igualmente que la discusión científica de opiniones opuestas y contradictorias; pero la situación es distinta y la responsabilidad moral mayor cuando se acepta el honroso encargo de profundizar una cuestión, formar juicio severo é imparcial dando dictámen que sirva para ilustrar al Gobierno en la resolución de asunto grave, difícil, espinoso y enlazado con grandes intereses económicos, políticos y sociales, porque en este caso, de hombres sesudos y de consejo, es sacrificar el propio impulso del celo y entusiasmo que empuja hacia la idea concebida anteriormente, reemplazándola por lo que la fría razón y la conveniencia pública recomienden; única manera de que al evacuar el consejo, al esclarecer la cuestión formulada, las conclusiones tengan base firmísima en datos precisos, antecedentes irrecusables y resultados ofrecidos por la práctica, á fin de profundizar las causas del mal y señalar los medios positivos de realizar el bien.

Ni afirmamos ni negamos que esta manera de ver haya sido la de la mayoría de la Comisión, porque la reserva con que se
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expresa economizando referencia, impide en conciencia expresarlo.

Pero desde luego salta á la vista la noble franqueza que revela el confesar se encuentra imposibilitada de fijar con matemática exactitud el producto anual de la renta del tabaco en Filipinas, circunstancia que considera nos sirve de obstáculo para discutir la conveniencia ó inconveniencia de aceptar unas ó otras proposiciones de arriendo, bastando para verificarlo conocer el valor de los rendimientos por aproximación ó analogía. Equivocación manifiesta, ibamos á decir, olvidando han pasado de moda teorías administrativas que á fuer de viejos tercamente sustentamos, y en cuyo error persistimos.

Si, lo que por suerte no nos incumbe, estuviéramos llamados á cumplir el encargo ministerial confiado á la Comisión, antes de pensar en evacuarlo reuniríamos antecedentes y practicaríamos prólijos estudios respecto á lo que constituye la materia objeto de la intentada contratación. Esto no quiere en manera alguna dar á entender que la citada Comisión ha descuidado tales trabajos; es decir, únicamente lo que nosotros practicaríamos con insistente laboriosidad, que suple en algunos casos al talento cuya falta se experimenta.

Para conocer, por ejemplo, lo que habría de entregarse y estimar con equidad aquello que corresponde exigir, ya que no se tome por tipo regulador el año de mayores beneficios, natural era buscar el promedio en el último decenio, que aun así no resultaría ventajoso á la Hacienda. Una vez determinado el período á que se sujetase la parificación de los diversos años que comprendiera, procedía llevar á efecto las oportunas liquidaciones, facilitándose de este modo la discusión respecto al monopolio, atendiendo, más que á reflexiones teóricas, á la suma de noticias y resultados de operaciones estadísticas y de contabilidad, como guía segura en el camino del acierto: al efecto, reclamaríamos la presentación de las que pueden y deben considerarse elementales, entre las que ocurre citar las siguientes:

Resultado definitivo de las recolecciones y acopios en cada uno de los años comprendidos en los dos ó más quinquenios, objeto del exámen, con distinción de lo ingresado en almacenes de la Hacienda, y lo que conforme á la diversa situación en que se
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hallan las provincias puede haber sido aplicado al consumo interior ó á la venta.

Precios reguladores á que hubiese sido satisfecho el valor de la rama adquirida, con designacion de clases y años, á fin de fijar el término medio del coste en el decenio.

Número de fardos ó quintales de rama inutilizada, por ser inadmisibles sus condiciones.

Quintales de hoja invertidos cada ejercicio, dentro de los tipos reglamentarios en las elaboraciones vendidas para el consumo interior ó exportacion; y el valor que representan las manufacturas obtenidas, segun los precios establecidos por el estanco.

Número de quintales de hoja en rama destinados á la exportacion, producto obtenido en las ventas de cada año y circunstancias que han influido en los resultados de las almonedas.

Igual designacion por clases del total remitido para el surtido de las fábricas de la Península, determinando del valor atribuido en cada año.

Quintales de tabaco sobrantes en los años respectivos al período tomado como base de estudio, valorando dichas existencias por el tipo general de coste y costas.

Ingreso anual en el Tesoro por encabezamientos.

Total de los valores del monopolio, comprendiendo los diversos conceptos que beneficia con el mismo relacionados.

Gastos por clases, artículos y años, causados en la renta del tabaco, añadiendo á los mismos la parte proporcional de Resguardos, Administracion central y provincial, premios de expedicion, averías, desperfectos, edificios, entretenimientos, sueldos, con inclusion de los que perciben los almaceneros, oficiales y faginantes, destinados á los almacenes de las Administraciones provinciales, los de conservacion y reparacion de dichos almacenes, gratificaciones que están señaladas, y por ultimo cuantos gastos afecten general ó particularmente á la fabricacion y venta del tabaco.

Importancia de las multas impuestas.

Líquido ingreso obtenido por el Tesoro en el decenio.

Tipo general á que resulten sus beneficios con relacion al número de quintales en rama que haya representado la entidad de las recolecciones y acopios.
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Valores comparativos por fábricas, clases y manufacturas de los tabacos elaborados; extension respectiva del consumo, de las designadas como reglamentarias en las respectivas provincias, y el de las exportaciones, con la clasificación correspondiente: gastos de la industria en general.

Respecto á la fabricacion procuraríamos averiguar la bondad relativa de las elaboraciones, circunstancias que originan la alternativa que se advierte y hemos visto denunciada, de mejorar ó empeorar las manufacturas faltando la razon que lo explique, como tambien las diferencias de calidad entre elaboraciones de un mismo precio y calificacion, procedentes de distintas fábricas: cuándo y por qué el surtido interior se ha descuidado, dando facilidades al fraude; inquiriendo el secreto en que se oculta, por que las ventas para el exterior ha sido causa en diferentes ocasiones de descrédito, igualmente el de ciertas preferencias injustificadas al entregar por el mismo coste clases de unas ó otras fábricas, apreciando el consumo exterior en quince ó treinta por ciento tales diferencias no facturables, que complican los negocios entre el comercio de buena fe.

Investigar y comprobar las alteraciones notables advertidas en los estados de produccion, y como consecuencia señalar prudencialmente la importancia de este cultivo y sus rendimientos, en circunstancias normales, según su actual estado, como tambien la mayor extension que alcanzaría en las distintas provincias en que debe desarrollarse, por virtud de reformas administrativas y cambio de métodos que en otras épocas se han sometido á la resolución del Gobierno, ó que ahora aparecen más ventajosas.

Estudiar con la detención que reclama la cuestion del contrabando, para fijar la importancia que tiene y perjuicios que irroga á la Hacienda, deteniéndose principalmente en dos puntos, por repugnante que sea ocuparse de ellos: aludimos, en primer término, á las defraudaciones, cohechos y sobornos, infundados unos, demasiado ciertos los otros, según la Memoria citada, que se atribuyen á los agentes administrativos, y que, verdaderos ó falsos, producen inevitable escándalo y creciente descrédito; y en segundo lugar, la averiguacion importantísima de por qué es cada dia más numerosa la clase de contrabandistas que,
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principiando por desobediencia á las autoridades y á la ley, y con ocasión de su tráfico, puedea, con sobrada facilidad, acostumbrarse á despreciar indistintamente sus mandatos, entregándose, como en efecto se entregan, á todo género de delitos, llegando á ser el germen de mayores fuerzas que, más ó menos pronto, se atreven á desconocer la soberanía de España sobre aquellas islas.

En resumen, después de conocer lo que bueno ó malo existe en este ramo, lo que la Hacienda consigue realizar con sus actuales procedimientos, inconvenientes que proporciona y medios que se estiman oportunos para realizar la aspiración del país y las de la administración que deben procurar armonizarse, entonces podrá decirse cuál de las soluciones es más ventajosa.

Y por cierto, que no sólo bajo el aspecto económico administrativo es de examinar el asunto; aun satisfecho cumplidamente este extremo, todavía resta considerar otro quizá de mayor gravedad: nos referimos á la influencia que cada una de las tres soluciones á que puede apelarse, ha de tener en la conservación de la integridad del imperio español, ya muy mermado y reducido para consentir indiferencia respecto á lo que afectar puede á la dominación en el Archipiélago filipino.

Verdades evidentes son las expresadas, que por serlo tanto, harán sonreír á los hombres pensadores que, juzgándolas innecesarias por hallarse al alcance de todas las inteligencias, preguntarán con el acento de autoridad que se impone: ¿Es posible suponer, cabe ni áun dentro del más exagerado pesimismo de oposición apasionada, injusta y desatentada, atribuir, sin grave ofensa, que nadie incurra en negligente abandono y descuido reparable, tratándose de intereses sagrados y deberes de elevado patriotismo?

Conforme al pensamiento que nos inspira, y juzgando piadosamente, negaríamos en absoluto la posibilidad del cargo; pero el ánimo se detiene, la convicción vacila y la seguridad desaparece al leer en documento importante, en el voto particular, que reviste el de calidad por ilustrada competencia del que lo autoriza, afirmaciones secas, descarnadas, como las que sirven de epígrafe á este capítulo, y las que encierran los siguientes párrafos:

TOMO LXXVIII.
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"La gravedad del caso reclama un estudio profundo de todas sus circunstancias. Pudiera suceder que del conocimiento exacto de la renta resultase evidente la inconveniencia del arriendo; pudiera también resultar fácil, e inmediatamente practicable el desestancio, porque apareciesen medios de cubrir el déficit á que diera lugar la supresión de la renta. Antes, pues, de que se consulte la posibilidad del arriendo á una empresa, á quien con él acaso se entregaría la influencia de la metrópoli en aquellos dominios, importa conocer por entero la materia del contrato."

Y á pesar de esas mismas aseveraciones, hemos de decirlo: trabajo y dificultad. Cuesta persuadirse que, en efecto, se haya descuidado conocer por entero la materia del contrato, y como quiera que no habríamos oído expresar semejante sospecha creyendo imposible indiferencia ó descuido, preciso es, por tanto, manifestar que únicamente consecuencias lógicas son las que deducimos, no teniendo, como no tenemos, intención de confirmar, y menos ampliar el cargo formulado.

A la desagradable aspereza de semejantes declaraciones correspondía enérgica y justificada respuesta, rechazando la acusación, y demostrar la falta de razon con que se consignaba; pero la segunda parte del trabajo de la mayoría de la Comisión le encontramos un tanto débil, y lo diremos con franqueza, deja bastante que desear y no poco que justificar para rebatir el voto particular. Cosa es grave en sí y susceptible deinterpretaciones escasas de benevolencia para la mayoría de la Comisión; pero como en nada nos atañe, hallándose nuestra accion limitada á la concedida á los espectadores de una lucha entablada, y pendiente aún, dejemos al juez del campo, que en esta ocasion ha de ser el señor ministro de Ultramar, atribuir el triunfo, dando la razon al que afirma ó al que niega; y únicamente como impertinencia dispensable y tolerada á gente lega é indocta, continuaremos haciendo observaciones relativas al trabajo practicado, y averiguando en cuanto sea posible si se han coleccionado antecedentes y datos que para llevarlo á buen término juzgamos de oportunidad y conveniencia.

La total importancia que han rendido las últimas cosechas, siquiera no haya manera de señalarse aproximadamente, dicen, se eleva á menos de la mitad de lo que las colecciones debieran
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rendir para la renta en el conjunto de las clases, calificándose de inconcebible la desproporcion que aparece en estas, relativamente de la naturaleza de la planta. ¿Es esto cierto?

Solo en las Visayas, fiándonos en el testimonio de personas establecidas y dedicadas en dichas islas al comercio e industria del tabaco, holgadamente y sin grandes esfuerzos pueden recolectarse doscientos mil quintales de rama en cada año. ¿Se ha tenido en cuenta esta circunstancia?

En esos mismos distritos privilegiados, ¿se sabe cuál es la extensión del cultivo? Dá lugar á la duda ver que tampoco se hace mención del éxito que haya tenido el primer estudio de la Comisión filipina nombrada para arbitrar los medios de aumentar la producción tabacalera de Cagayan y la Isabela, de fomentar la emigración ilocana á estos dos distritos, donde es grande la falta de brazos mientras sobran en los ilocos. La Comisión se compone, según es sabido, del arzobispo metropolitano, del intendente general de Hacienda, director de administración civil, y de dos religiosos de las Ordenes de San Agustín y Santo Domingo, designados por sus respectivos provinciales. La significación de estos señores, la iniciativa que en el asunto ha tomado el gobernador general, y las ventajas ofrecidas, es fácil hayan impulsado una emigración pobladora de inmensos terrenos que existen abandonados y convidando á utilísima explotación, según lo que documentos y estadísticas oficiales nos enseñan.

Nada diremos de lo que en este ramo ha de influir la expedición civilizadora emprendida y consagrada á la conversión de infieles Igorrotes, porque la imaginación no alcanza á calcularlo, ni la Comisión podía adivinar, tendría lugar este suceso que ha de figurar entre los componentes de este negocio.

Aún hay más. Con relación á la industria manufacturera del tabaco, conocida, como será, su actual importancia, ¿se ha estudiado la de que es susceptible, atendiendo al inmenso mercado que tiene abierto en el Oriente? ¿Es permitido cerrar los ojos á la luz y comprometer los intereses públicos entregándolos indefensos exclusivamente á la buena fe que concedemos exista, pero que no puede satisfacer á la prevision del Gobierno?

Basta y sobra con lo dicho, que extenso en demasia se va haciendo este cuanto de estudio de una cuestión económica, mucho
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más no teniendo, como no tenemos, otro móvil que llamar la atención relativamente á su magnitud y circunstancias. Pasemos, pues, á ocuparnos de lo que en el fondo ha sido el pensamiento de la Comisión, para cuyo efecto trascribiremos la sentida invocación que dirige al señor ministro de Ultramar, que gustosamente adoptaríamos como propia, si tuviéramos que formular después con arreglo á nuestro leal saber y entender un proyecto de resolución que someter á los poderes públicos:

"La Comisión se permite aconsejar á V. E., en nombre de aquellos indios que viven al amparo de nuestra bandera, amada por ellos, á pesar de tantos desaciertos, en nombre de la justicia, en nombre de la humanidad y en nombre de la religión cristiana que ha engastado á la Corona de Castilla aquel hermoso florón, que V. E. escriba una página de oro en la historia de nuestra colonización é inmortalice su nombre con un acto de justicia reparadora, emancipando al cosechero de Cagayan de la servidumbre en que hoy yace y que no ha de poderse sotener por mucho tiempo, y sustituyendo la gestión del Estado en la industria tabacalera por la gestión del particular, más beneficiosa, sin duda, para el pobre cosechero. Esta reforma, hecha á tiempo, será á la vez una reforma moral y humanitaria y un acto de previsora justicia."

Vamos á cuentas: en esa página de oro es indispensable escribir: "Redención de toda servidumbre; libertad completa; dignificación del indio," condiciones que no habrá manera de obtener hasta después de quedar abolido el actual monopolio del tabaco, y como quiera que, aceptando el pensamiento completo, á ese ideal se llegará por el arriendo, tenemos pena profunda al considerar habrá de trascurrir con exceso un cuarto de siglo antes que la persona que entonces desempeñe el ministerio de Ultramar pueda oprimir la pluma de diamante y trazar aquellas santas palabras en el libro de la historia.

Que la gestión del particular sea, sin duda, más beneficiosa para el pobre indio que la del Estado, permitámos la Comisión ponerlo en duda. La Administración pública, mal servida y peor representada en algunos casos, se hace intolerable por los abusos, desmanes e inmoralidades que á su sombra se cometen; pero esto, que es lo excepcional, se remedia, ó al menos, existe
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la posibilidad de conregir, concediendo á los elevados funcionarios del poder supremo, siempre dispuestos al bien é interesados en que la enérgica represión les enaltezca y dé enviable remembre. En cambio esa gestión particular que se presenta con carácter benéfico y filantrópico, capaz de compadecerse de la triste situación del cosechero, y dispuesta á mejorarla, ha sido siempre, y no ha de dejar de serlo ahora, la mayor calamidad que los pueblos experimentan. Los desmanes, vejaciones y tropelías que los arrendatarios cometen para aumentar el lucro, si en la Península han provocado serios conflictos, puede suponerse á lo que darían lugar en aquellas provincias, libres de toda responsabilidad, dueños de la fuerza que se impone, contando con la dócil condiscendencia de las autoridades inferiores, puestas á su servicio, y lo inevitable de las superiores, faltando la seguridad de encontrar apoyo en la lucha que entabláran con empresa potente y de gran influencia como la que para este negocio se formase. Una pregunta haríamos á los señores firmantes del dictamen de la mayoría; ¿han tenido en alguna ocasión motivo para apreciar los procedimientos que adoptan los arrendatarios de derechos de consumo ó de cualquiera servicio público? Entendemos que no, pues de haber sentido los efectos de esos contratos, contuvieran los vuelos de la imaginación del que ha presentado el ideal de los arrendatarios.

Difícil sería en este caso colocarnos en el mismo punto de vista que la Comisión, y por lo tanto, las consecuencias que del proyecto presentemos, han de ser diversas ó contradictorias; hé aquí por qué, como resultado de las bases proponiendo el arriendo, la mayoría califica este acto de reforma moral y humanitaria, y nosotros limitamos el juicio á conceder honrado propósito, pero susceptible de torcerse en sentido de entregar á dura servidumbre un crecido número de indios, españoles como nosotros, que tienen legítimo derecho á ser tratados como ciudadanos de un pueblo entusiasta por sus libertades, y no cual esclavos más desgraciados que los que pertenecen á esa clase cuya redención es un hecho histórico.

El arriendo puede ser, ciertamente, beneficioso, y servir de medio para preparar el cambio radical á que se aspira; pero lo manifestamos con íntima convicción; ese resultado no se alcanza,
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guientes: "Que jurase mantenerlos en derecho y mejorar siempre sus fueros; que se obligase á partir las tierras, y distribuir bienes y honores entre los naturales del país; que ningun rey pudiera juzgar, ni mover guerra, ni concertar paces ó tréguas, ni determinar negocios graves con príncipe alguno, sin acuerdo de doce ricos-homes, ó de doce de los más ancianos y sabios de la tierra." Hé ahí, según Moret y Elizondo, conformes en lo sustancial con el mismo Blancas, si nó con Pellicer, cuyo texto se ha considerado aprócrifo, á lo que viene á reducirse el Fuero de Sobrarbe, así denominado por el sitio en donde se verificará la proclamación del primer Rey, que era la sierra de Arbe, por más que algunos vean en aquella palabra una contracción de super-arbem, sobre el árbol.

Tales fueron los humildes comienzos de la monarquía aragonesa que, andando el tiempo, había de extenderse más allá de la frontera navarra, del territorio catalán, del país valenciano y de las islas Baleares, dominando en el Rosellón, en la Cerdeña, en Nápoles y en Sicilia.

No pocos han negado la autenticidad del primitivo Fuero de Sobrarbe, y hasta la existencia del pequeño reino así apellidado. Yangüas sospecha que, "en todo caso, el Fuero original contendría muy pocos artículos, reducidos, principalmente, á la forma de levantar Rey, su juramento y las prerrogativas de la nobleza y del país de Sobrarbe. De manera, añade, que podía titularse el Fuero de los Infanzones. Tapia asegura, con la Academia de la Historia, que en la elección de Íñigo Arista se hicieron pactos fundamentales. Lafuente es de la opinión de la Academia y de Tapia, suponiendo que, al anuncio de la resistencia de los cristianos de Asturias, los vascones del Pirineo y montañeses de Jaca comprendieron la necesidad de elegir un caudillo que les gobernara en la paz y en la guerra, imponiéndole ciertos pactos ó condiciones que creyeron necesarias para conservar sus libertades. Puede asegurarse que hubo ciertos pactos sociales y jurados entre los Monarcas y los pueblos de Navarra, Sobrarbe y Aragón, confiesa el mismo Yangüas ya citado, si bien no cabe fijar á punto cierto ni la época en la cual se establecieron, ni el Rey con quien se contrataron. Moret opina, por su parte, que no dabby redactarse el famoso Fuero hasta el siglo XI, en tiempo.