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¡Será exclusivamente el mercantil que ofrece incentivos de lucro y superiores utilidades, excitando el interés del cosechero á consagrar mayor suma de gastos, trabajo y cuidado al cultivo del tabaco, para que abandone otras aficiones? ¿Continuarán los actuales recursos de que la Administración dispone, extremando sus rigores á fin de que las colecciones aumenten los rendimientos? ¿Se cifrará la esperanza en los efectos de la colonización pretendida?

Algo podría haber dicho la Comisión que corroborase sus asertos, tratando ese extremo que no es secreto que importe guardar por respeto á la empresa. No es vana curiosidad, antes bien conocimiento el indicado indispensable, desde que hay quien afirma y sostiene que el arriendo en nada va á mejorar la condición del indio, preveyendo la posibilidad de que empeore y sean mayores sus sufrimientos, hasta el punto de que si ahora huyen al monte los naturales en evitación de atropellos administrativos, entonces es fácil preferirán á ese recurso el de ahorrarse para tener la seguridad de estar libres de la tiranía de los asentistas. Este lado, á menos de ser falsos los textos ya citados, no presenta la cuestión aspecto satisfactorio, y nada se gana, ofreciéndose en cambio el espectáculo deplorable de una población numerosísima, entregada á la servidumbre en hora y provecho de la favorecida Compañía que se presenta con el carácter de regeneradora de nuestro desacertado sistema colonial, y que sería la excepción de cuantas Compañías han existido, si no explotase el sudor y el trabajo forzado de esos indígenas que se le confían, en provecho de sus intereses, sin cuidarse para nada de la crueldad, injusticia ó consecuencias de los procedimientos.

Todo hace presumir que el sistema vigente continuaría y las concesiones acaso llegarían á ser letra muerta ante el influjo y autoridad ejercida por los arrendatarios, de aquí el pensar que mientras aquél no se reforme, dificultades insuperables ofrecerá la colonización, caso de estar sujeta á los rigores que sufren las provincias productoras, sin que prospere por esta razón más que la intentada en otra época. En la actual, pone á prueba su celo, inteligencia y patriotismo en Manila una Junta compuesta de los señores arzobispo metropolitano, intendente general de Hacienda, director de Administración y de dos religiosos de las
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órdenes de Santo Domingo y San Agustin, cuya mision es arbitrar medios de aumentar la produccion tabacalera de Cagayan y la Isabela, y el primer trabajo á que se ha consagrado, ha sido á procurar por medio de concesiones la emigracion ilocana á esos dos distritos donde es grande la falta de brazos mientras sobran en los ilocos. ¿Qué opinion habrá formado sobre estos trabajos la Comision?

Volviendo al punto de que nos ocupamos, el problema planteado por el Sr. Albacete, no se diferencia mucho del propuesto, examinado y discutido en 1870. Reconocida la necesidad, se decia entonces, de adoptar soluciones concretas que pusiieran inmediato término á la afflictiva situacion de aquellos dominios, se creó igualmente una Junta de reformas encargada de proponer las que estimara convenientes en concepto de proceder sin ningun género de vacilaciones, bien al desestanco inmediato del tabaco, ó á imprimir direccion más provechosa á la explotacion del actual sistema de monopolio.

Resuelta la duda por la conformidad de todos, y aceptado que lo conveniente era el desestanco, se suscitaba, cual consecuencia forzosa de todos los tiempos y situaciones, la siguiente cuestion: ¿Los rendimientos de este ramo, pueden ser reemplazados por los de otros impuestos, más en armonía con el interes de productores y consumidores? La opinion de la Junta de reformas, así como la del intendente, era afirmativa.

Examinaba éste el asunto bajo todos sus aspectos, y creia que los treinta y tres ó treinta y cinco millones de reales que se obtenian de beneficio liquido anual, no merecian la incesante lucha entre la Administracion y los administrados; el que exista la clase peligrosísima, cada dia más numerosa, de contrabandistas que, principiando por desobedecer á la ley con ocasion de su trafico inmoral, pueden, con sobrada facilidad, acostumbrarse á despreciar sus mandatos, entregándose, en consecuencia, como en efecto se entregan, á todo género de delitos, pudiendo llegar á ser el germen de mayores fuerzas que más ó menos pronto se atreven á desconocer la soberania de España sobre aquellas islas; el descridito del Estado por las defraudaciones, cohechos y sobornos, infundados unos, demasiado ciertos otros, que se atribuyen á los agentes administrativos. Pero siendo ne-
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cesario, añadía, no renunciar á ingreso alguno, faltando la seguridad completa de que al menos entre en el Tesoro cantidad igual á la que se abandone, y puesto que es urgente la reforma, en vez de subordinarla á cualquiera otra, ó de arbitrar lo que es de dudoso y lejano resultado, debía buscarse el medio de acelerar la supresión de la renta del tabaco, asegurando medios efectivos, inmediatos y bastantes para cubrir el déficit subsiguiente.

¿Cuáles podían ser esos medios? El Sr. Gimeno Agüas los detallaba dividiéndolos en dos conceptos: economías y recursos. De las primeras afirmaba la posibilidad de rebajar cuatro millones de reales en los gastos públicos, "porque hay en el presupuesto filipino mucha partida inútil ó excesiva," y respecto á los segundos, "ni la riqueza del país sufrirá el menor daño á consecuencia de lo propuesto en sustitución de la Renta, ni el Tesoro experimentará conflicto alguno en el pago de sus obligaciones, suficientemente aseguradas."

No es momento de entrar á discutir aquella propuesta, entre otras razones, porque los tiempos han cambiado y con ellos el criterio predominante en las esferas oficiales; pero diremos que lo atrevido del pensamiento, rompiendo la tradición, habría de dar lugar á impugnaciones, y en efecto, las tuvo, entre ellas la razonada que hizo un antiguo funcionario de la Administración peninsular, apreciado por sus servicios, que también desempeñó la Intendencia de Filipinas. El Sr. D. Gabriel Álvarez estimaba los rendimientos en 82 millones de reales, comprendiendo para ello el valor de los 135.00 quintales de rama que figuraban como remesas á las fábricas nacionales, cuando ningún año se ha llegado á esa cifra caprichosa fijada en los presupuestos, superior á la necesaria para satisfacer las exigencias del consumo y de la fabricación peninsular. Motivos eran también de observación al Sr. Álvarez que el suprimir el estanco reduciría á la miseria las veinte mil familias de las inmediaciones de Manila que viven de la industria tabaquera; y el ningún producto que darían los edificios destinados á la misma, exponiendo además otra serie de consideraciones, que merecen ser estudiadas.

Análoga era la manera de expresarse del negociado del ministerio de Ultramar, al considerar imposible el desestanco, re-
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comendando como medidas convenientes, entre las propuestas, todas las encaminadas á reducir los gastos y aumentar los ingresos, creando recursos de ejecución pronta, suave y segura.

A refutar tales opiniones hubo de consagrarse el señor D. Francisco Ahuja, y en efecto, lo hizo resueltamente, presentando como prueba del caso que envuelve la administración de aquel país, y supone causa matriz del estado violento que las provincias sufren, el que siendo una sola la fuente, unos los datos y una la entidad que los maneja, resulten esas diferencias de cálculo que permitían al Sr. Agius presuponer los ingresos en treinta millones, mientras que el negociado de Ultramar los apreciaba en setenta uno, rebajando los ochenta y dos á que los elevaba el Sr. Alvarez.

El escritor á que nos referimos, para salir de la confusión que la divergencia produce, creía, por supuesto arbitrariamente, que los ingresos de la reata podían fijarse en cincuenta millones anuales, y para enjugar este déficit proponía: reducir al límite más estrecho posible los gastos; establecer un impuesto directo de treinta reales anuales por vecino, según así se exige en la provincia de la Unión por la libertad de siembras; imponer derechos á la industria tabaquera, así como á la exportación de la hoja, llegando la totalidad de tales recursos á la cifra de cincuenta y un millón de reales, como ingresos en cada año. Esto, no obstante, prudentemente aconsejaba que, aun decretando el desestancio, la supresión de la siembra obligatoria en Cagayan no debía ser inmediata, sino gradual y reglamentada, conforme indica, añadiendo que pudiera ser que el país se mostrase indeciso los años primeros del desestancio por falta de confianza en las promesas del Gobierno y por esa indecision, los ingresos no alcanzarán la suma necesaria, pudiendo en este caso acudirse á un empréstito, por lo que fuera preciso, en la convicción de que el tabaco remuneraría con creces cualquier sacrificio que se impusiera.

También se hacía mención y referencia de un extenso y razonado informe del Sr. Azcárraga, parlidario del desestancio, en el que ofrecía la fórmula de reemplazar los productos que rinde la renta por la tributación directa, derechos de exportación, importación y gravámen al comercio.
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Pues si todo esto y mucho más se ha consignado oficialmente, ¿por qué el asombro de la Comisión al enterarse de lo manifestado por el Sr. Sanjurjo? ¿Qué es lo que este señor ha dicho en la conclusión tercera de su voto particular que no haya sido propuesto anteriormente?

"Que el medio verdaderamente eficaz de contribuir al fomento y prosperidad de aquellas provincias es decretar, para muy en breve, la libertad de producción, á cuyo fin procede que la Administración arbitre recursos para llenar el vacío que deja dicha renta, en tanto que el desarrollo de la riqueza proporcione ingresos con que el Estado atienda á sus cargas."

Los citados antecedentes, así como tantos otros que yacen en los centros oficiales, y cuyo resúmen al menos habrá sido, repetimos, conocido por la Comisión al examinar el expediente, cuya instrucción comenzó en 1870, y que le habrá sido remitido por el Ministerio de Ultramar, da lugar extrañar la extrañeza que muestran estas palabras: "Cuando con la renta de tabacos el Estado no ha podido arbitrar recursos para pagar á los cultivadores de esta planta; cuando ha tenido que acudir á las comunidades religiosas para que proveyeran de artículos de primera necesidad á las provincias de Cagayan é Isabela; cuando el Tesoro adeuda grandes sumas á los fondos locales; cuando, á pesar del aumento de ingresos por las contribuciones sobre la propiedad, la industria y el comercio, por el incremento de la renta de loterías, por el descuento sobre los haberes, y por el producto del sello de recibos y cuentas; y cuando presuponiendo que la renta aumentará un 12 por 100, aún se cierran los presupuestos con un déficit de 5.223.806 pesos fuertes, ¿Cómo se atreve el Sr. Sanjurjo á aventurar qué, suprimida la renta del tabaco, el déficit pudiera ser tan insignificante que no debiera tomarse en consideración? El déficit ascendería, por de pronto, á la suma de ocho millones de duros."

Fuerte es la interrogación á que contestará el interpelado, cuando le parezca oportuno y posible sea; entre tanto, nosotros, que no tenemos que esperar á que se nos conceda la palabra, diremos con nuestra característica franqueza, que ofuscada la Comisión ante la serie de males relatados, oyeendo en el único remedio, ó sea el arriendo, y pensando lealmente indispensable
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aceptarlo; se ha distraído, sentando como hecho incuestionable que los tres millones de pesos en que aprecia el total del ingreso líquido por tabacos, desaparecerá por completo, elevando el déficit del presupuesto, que hoy es de cinco, á ocho millones.

¡Que á tales extremos conduce el apasionamiento!

Bueno que se utilicen los cálculos de la Junta de reformas, y que se señalen como promedio del monopolio la suma de tres millones seiscientos mil pesos en cada año; pero debían igualmente expresarse los nuevos recursos consultados, y que á juicio de aquella consentían decretar el desestancio. Sentimos no poseer esos diversos escritos á que se alude, pues desde el punto que una cuestión de gobierno se entrega al examen público, obliga irrecusable deber de presentarla completa, á fin de evitar equivocados conceptos y torcidas interpretaciones, siendo preciso en otro caso, que es el nuestro, tener que acudir á cada momento á diversos textos y autoridades para apreciar las manifestaciones que ha dado á conocer la Gaceta, fijándonos especialmente en el mandato contenido en la real orden de 20. de Mayo de 1879, el cual, perdónese el decirlo, resulta mejor cumplido con los informes que se citan y anteriormente fueron evacuados.

La bondad del intento de desestancar el tabaco, no puede ponerse en duda, puesto que las opiniones discordes en los medios y oportunidad de realizarlo, le consideran necesario y salvador de grandes conflictos en aquellas provincias. Ninguna objeción haremos á lo que todos aprueban, entrando siquiera con poco entusiasmo, á formar en las filas de los partidarios del desestancio en Filipinas.

El obstáculo que ofrece, dicho sea en verdad, aparte de la afición á su cultivo inteligentemente alimentado si se ha de desarrollar, entender y promover, es sencillamente el déficit que durante algunos años resultaría en el Tesoro por la falta de todo ó parte de los ingresos.

¿Cuáles sean éstos, no es fácil saberlo, puesto que diversos son los datos que se presentan, y aquí se encuentra confirmado lo dicho en un voto particular por el Sr. Sanjurjo, que al consultarle la concesión del arriendo no se conocía con exactitud lo que había de ser objeto del contrato, siendo preciso determinarlo, empleando para ello un procedimiento seguro, sencillo y
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neral ante la perspectiva de una buena cosecha, hace llevaderas las molestias de tan delicado cultivo, y por otra los trabajos son menores evitando las grandes resistencias y cosecheros, colector, caudillos y cabezas de Barangay, tienen la seguridad de que percibirán regulares cantidades metálicas. En el supuesto de que el año se presenta mal, desde Setiembre comienzan las penalidades, molestias y disgustos; la repetición de la siembra de los semilleros perdidos por la falta ó sobra de aguas; los nuevos trabajos de labranza en las tierras, y trasplantes del tabaco; la persecución del gusano desarrollado en grande escala, careciendo como se carece de brazos para semejantes trabajos, constituyen las grandes penalidades de una cosecha desgraciada. Además de estas circunstancias, capaces por sí solas de arredrar al agricultor más resuelto, existen las comunes de que una lluvia abundante en la época de la madurez del tabaco, arrastrando la goma de las hojas las hace casi inservibles, y un baguío ó desbordamiento de los ríos que se lleve las plantas ó las deje inutilizadas, constituyen riesgos frecuentes imposibles de evitar, teniendo el Colector que ejercer dura presión para que los cosecheros, caudillos y cabezas no se abandonen, y por resultado final todos se encuentren, después de tantos trabajos y molestias, sin casi más recompensa que el recuerdo doloroso de haber pasado un mal año. Y aquí resulta el abuso que todos estamos de acuerdo, en que es forzoso remediar.

Cuando á una provincia entera se obliga á cultivar determinada planta, cuyo producto compra el Estado al precio que el mismo ha fijado, es preciso que éste sea bastante elevado para compensar las pérdidas sufridas en años desgraciados; de otra manera se comete una injusticia, porque si los cultivadores fueran libres de vender su tabaco, ciertamente que el resultado de las malas cosechas no se dejaría sentir de manera tan adictiva.

También es cuestión grave la de disminución de clases. "No conociendo, dice la Memoria escrita por un antiguo y entendido colector, tratando de la producción de la Isabela, el mecanismo de aforo, no se comprende el perjuicio irrogado á los cosecheros, ni el beneficio que les resultaba con la anterior clasificación. Si todo el tabaco se hallase entero y bien preparado, se-
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oportuno, á no obrar con precipitación y á la ventura, puesto que el producto líquido de la renta y el detalle de todos sus por-menores deberá resultar de las cuentas de rentas y gastos que se necesita reclamar al gobernador general de Filipinas."

De los cuadros adjuntos á la Memoria del señor intendentente D. José Jimano Agius, aparece que la recaudacion obtenida por los diferentes conceptos de esta renta en el quinquenio de 1865-1869, ofrece un término medio anual de 107 millones de reales, fijando los gastos, por acumulacion de conceptos aplicables á los mismos, ya que no estuviesen formadas las cuentas, en la cantidad de 80 millones, dando, por tanto, de ingreso líquido unos 27 millones de reales á lo sumo, que aun hechos los cálculos más favorables, nunca pueden exceder de 30 á 35 millones de reales anuales. La Comision, al relacionar los datos de productos, que ha tenido á la vista, añade el valor de los envíos á España, lo cual no es pertinente, puesto que no ingresa en aquel Tesoro el importe que representa, y lo propio sucederá si el arriendo se lleva á cabo, estipulándose continúen las remesas para cubrir el abastecimiento de rama de dicha procedencia en las Fábricas nacionales de tabacos. Semejante acumulacion vendrá bien al tratar otras cuestiones; pero no para fijar el producto líquido que ahora percibe aquel Tesoro por el ramo de que nos ocupamos, y por lo tanto, omitiremos consignarla en este sitio.

Intencionada manifestacion advertimos en el voto particular, al decir no es posible aconsejar se admitan proposiciones de arriendo, careciendo de datos exactos de los últimos quinquenios, ni tampoco proceder por aproximaciones, cuando existen antecedentes ciertos y hay gastos é ingresos ya realizados, aunque no los conozcan ni el Ministerio ni la Comision, ¿podía ésta dejar pasar desapercibido el cargo?

Ciertamente que no, y así lo declara con leal franqueza, al decir está distante de conocer al céntimo el producto verdadero de la renta, aunque añadiendo que no lo considera indispensable para dar el consejo, ni las diferencias que acerca de su rendimiento se advierten en algunos informes han de conceputarse importantes; citando en corroboracion de esta idea el resultado de cinco cuentas, que dan las cifras siguientes descartado el valor atribuido á las remesas hechas á España, (mejor
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hubiera sido decir remesas á la Metrópoli, puesto que las islas Filipinas no son tierra extranjera) que incluye, aunque á nada conduzca el conocerlas, atribuyendo el precio arbitrario de diez pesos á cada quintal; á pesar de que para las operaciones de contabilidad es nominal, y según el Sr. Jimeno Agius se ha estimado en doce pesos.

Pesos fuertes.

Producto líquido según los presupuestos de 1868-69. 2.692.149
según los presupuestos de 1878-79. 2.532.372

Estos son datos oficiales, pocos, en verdad, para estudiar la cuestión, pues los demás que menciona haber consultado, con el carácter de estimables, se hallan lejos de constituir base cierta, como la de las cuentas, para fijar y conocer las épocas y causas de la decadencia, que es uno de los fundamentos del informe; y cuenta que asunto de tal índole merecía se procurasen antecedentes completos en vez de cálculos y apreciaciones, que otra cosa no son el dictámen del Consejo, un voto particular al mismo y lo expresado por la Junta de reformas, creada en Manila hace diez años. Apreciables, como hemos dicho, son las deducciones del Sr. Álvarez; ¡bastan por sí solas para formar juicio exacto! ¿es que la Comisión informadora únicamente ha tenido presente al evacuar su cometido el resultado de cuentas de 1868-69 y lo calculado en el presupuesto de 1878-79? Insuficientes á todas luces, siquiera unos y otros datos tengan origen oficial, carácter de auténticos y moralmente ciertos, para fundar convencimiento y deducir que la Administración no saca del tabaco filipino los beneficios de que es susceptible, carece de recursos para reemplazar los productos y mucho menos afirmar no queda otro medio para fomentar el cultivo de la planta y aumentar los ingresos del Tesoro, que trasferir á una empresa particular el monopolio de la renta.

Con efecto, los valores estampados en los presupuestos suelen estar distantes de los resultados definitivos que se obtienen: el producto líquido que fijaba la Junta de reformas, el señalado por el Consejo de Filipinas al informar el presupuesto de 1872-73, así como el del voto particular que se mencionan, no eran otra
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cosa que cálculos de bastante vaguedad conforme en ellos se advierte, y como tales, sujetos á alteraciones considerables.

Además, el establecer valores entre los que se comprendía el importe de las remesas á la Península, ha debido considerarse que en las épocas á que se refieren, y por diversas causas, se encuentran enormes diferencias, en mémos por supuesto, del número de quintales de tabaco recibido en la Península, al que debía venir, y en esos cálculos se dá como efectivamente remesada la totalidad: véase, pues, si algo puede objetarse relativamente á la exactitud de los cinco datos que se citan y hace valer la Comisión como indubitables y ciertos. Lo mismo sucede respecto á los ocho estados de la Memoria del Sr. Álvarez, apreciable también, pero ninguno de resultados efectivos, advirtiéndose la circunstancia de que entre los ochos datos los hay de cifras tan diferentes, cuanto que varían entre 2.900.000 pesos y 4.325.000 pesos.

Comprendemos el deseo de evacuar pronto el informe; pero no se habría perdido tiempo, utilizando el que ha mediado hasta la fecha de la refutación para reclamar noticias indispensables, y que en el trascurso de un año era fácil obtener de Manila, donde existirán cuantas sean suficientes á proporcionar completo conocimiento de este negocio. ¿No era esto preferible?

Pero la mayoría de la Comisión conceptúa que deben tomar para fijar el producto íntegro de la renta, la cifra de 2.770.000 pesos, y ante su afirmación ocultamos nuestra opinión, aceptando esta suma de valores, con la cual coinciden los cálculos que hemos hecho sobre las cifras del presupuesto de Filipinas para el año económico actual, publicado en la Gaceta, de que sacamos los siguientes resultados:

    Pesos.

    Ingresos incluyendo encabezamientos
    6.656.549

    Gastos peculiares al tabaco y los que á proporcion corresponden de los de carácter general
    3.928.589

    PRODUCTO LÍQUIDO DE LA RENTA
    2.727.960

Si estas cifras se comparan con los cálculos del Sr. Jimeno Agius, referentes á la época en que fué intendente de aquellas