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conmueven á los distintos bandos en que se halla dividido el campo político de su patria, y ha sabido rodearse de compañeros que le ayudarán, á no dudarlo, en la difícil empresa que acaba de emprender.

El primero y más árduo problema que se ofrece á la resolución del nuevo Gobierno, es la actitud de la Cámara de diputados, adicta, en su mayoría, al Gabinete caído. Gobernar con una Cámara hostil y otra no bien definitiva, es, en realidad, imposible. La disolución de las Cortes se hace inevitable.

Hay, en segundo término, otro problema no menos árduo, y consiste en desarmar la briosa pujanza recientemente adquirida por el partido republicano, que en determinados instantes ha llegado á inspirar serios temores al monarca. ¿Tendrá el Sr. Sampaio la suficiente energía y la habilidad necesaria para reducir el movimiento republicano á los límites que sus principios conservadores le obligan á hacerlo?

¿Tendrán los progresistas el suficiente patriotismo para no lanzarse en el áspero camino de la oposición á todo trance, aunque sea á costa del prestigio de altas instituciones?

Los sucesos nos darán bien pronto, con toda su eloquencia, respuestas á las anteriores preguntas síntesis breve, pero exacta, de la grave situación política que atraviesa el vecino reino.

Una crisis se ha señalado en el seno del Gobierno francés para ser á las pocas horas conjurada. En el fondo la crisis subsiste, sin embargo, y no se trata, por lo tanto, más que de un aplazamiento á fecha más ó menos larga.

Hoy, como en el otoño pasado, cuando la última crisis, luchan de una y otra parte el grupo que dentro del Gabinete acepta la jefatura de M. Grevy y el grupo que obedece á las inspiraciones de M. Gambetta. El conflicto de ahora tiene, naturalmente, mucho parecido con el de entonces. Los puntos principales de diferencia son, que M. Jules Ferry representa hoy el papel que entonces tenía M. de Freyquiét, y que el campo de batalla se ha trasladado de la controversia sobre las Congregaciones religiosas á la cuestión de reforma electoral. M. Jules Ferry y sus fieles se oponen con todas sus fuerzas al proyecto del «escrutinio de lista,» proyecto apoyado no menos vigorosamente por la sección gambetista del Ministerio. El mismo M. Gambetta, en su discurso á la Unión del Comercio, apuntó, de manera bastante ostensible, que estaba decidido á no ceder en tal asunto, y no hay duda de que toda indicación de sus ideas será traducida en enérgica acción práctica por el fidelísimo triunvirato de gambetistas del Gabinete, M. Cazot, M. Constans y el general Farre.

Los ministros no han querido confesar el motivo verdad de sus disidencias, y aseguran que su opinión sólo estuvo dividida en cuanto á la conveniencia de que el Gabinete apoyará ó rechazará colectivamente los proyectos de «escrutinio de lista ó scrutinio de arrondissement.» M. Jules Ferry y
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M. Barthélemy Saint-Hilaire, apoyados por M. Grevy, manifestaron ser de opinión que el Gabinete, como cuerpo, debía protestar contra el «escrutinio de lista», M. Constans, M. Cazot y el general Farre, con aprobación de M. Gambetta aconsejaron que no estando unánime el Gobierno en este punto, se permitiese á cada ministro apoyar el proyecto que más le gustase de los dos. Semejante posición no es fácil de comprender para los parlamentaristas españoles, ni para los ingleses tampoco: porque aconsejar que un Ministerio responsable considere cuestión libre un proyecto de reforma electoral, que aprobado y llevado á la práctica introduciría, sin duda alguna, una grave revolución en la situación política interior de Francia, es desplegar una noción muy extraña, ó mejor dicho, muy imperfecta de los principales deberes de un Gobierno responsable.

Si los individuos del Gabinete francés no pueden ponerse de acuerdo para apoyar ó combatir colectivamente la adopción del «escrutinio de lista», lo natural es que dimitan: esto es lo tradicional, lo parlamentario y, sobre todo, lo lógico. Respetándose y teniendo conciencia de lo que deben ser las funciones de un Gobierno constitucional, no pueden presentarse al país con la herida de la discordia abierta, y aconsejándole dos cosas contradictorias que la que con justicia puede considerarse como la cuestión más importante de reforma orgánica que se ha presentado en Francia desde que fué proclamada la presente Constitución.

En cuanto á los dos proyectos rivales que se presentan para mejoramiento del mecanismo electoral de Francia, bueno es examinarlos. El «escrutinio de lista» tiende á que la unidad electoral sea el departamento en vez del arrondissement; cada departamento, en relación proporcional á su extensión y número de sus habitantes, tendría determinado número de representantes y cada elector disfrutaría de tantos votos como representantes mandara á la Cámara el departamento.

Los patrocinadores de este sistema dicen que su adopción es necesaria para que la Cámara de los diputados cese de hallarse en la impotencia que la producen la extremada división de los cuerpos representativos en un sin número de partidos y fracciones. Dentro de ciertos límites el razonamiento es justo. No puede negarse que la Cámara de los diputados presenta; desde hace años, señales inequívocas de que la es imposible constituir una mayoría parlamentaria decisiva y sólida. Contiene diputados legitimistas, orleanistas, bonapartistas, republicanos moderados, republicanos ardientes y republicanos extremos; y mientras ninguna de estas fracciones reconozca jefe visible y autorizado coheccion que se establece entre algunas de ellas, es de carácter poco estable y nada sólido. Cada una de ellas conserva sus ideas, sus procedimientos y sus preferencias, y el táctico parlamentario de más reconocida habilidad se encuentra impotente para sacar una mayoría unida y fiel, de elementos tan heterogéneos e independientes.
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De aquí que todos los Ministerios franceses están á la merced de las combinaciones parlamentarias del momento, y que hayamos presenciado en breve espacio de tiempo, el desfile de toda una serie de Ministerios efímeros, que, aún en sus épocas de mayor robustez, ejercían escasa influencia en las deliberaciones de la Cámara. Este modo de ser, dicen, es producido por el sistema electoral hoy imperante, pues cada arrondissement consulta sus preferencias locales y elige sus propios representantes sin hacer el menor caso de las conveniencias políticas del país en general, ni de la organización de los partidos; mientras que haciendo del departamento la unidad electoral, como unidad más ancha sería difícil que en ella obtuvieran acceso las preferencias y las influencias que dominan en los distritos pequeños.

Superficialmente la reforma parece prudente, y más que prudente, necesaria. Pero bajo esta ostensible conveniencia ocultanse los verdaderos móviles de la reforma, que no son ni justos ni prudentes.

Desde luego se suscita la cuestión de cómo estará más genuinamente representado el país, si por medio del «escrutinio de lista», ó por medio del sistema en vigor ahora. No hay duda de que ensanchando el círculo de la unidad electoral hasta el punto de hacer que la unidad sea el departamento, la fuerza de las mayorías crecerá hasta ahogar las aspiraciones de las minorías, lo cual, además de ser injusto, constituye una exageración peligrosa en el orden social y político, pues traerían al Parlamento mayorías demasiado numerosas.

Pero todavía hay otro peligro mayor en la adopción del sistema del «escrutinio de lista», y este es el que llena á todo el mundo de alarma y hace que políticos tan cautos y previsores como M. Grevy, Jules Ferry y M. Barthélemy Saint-Hilaire, miren el proyectado cambio con manifiesta repugnancia.

No sólo se desterraría á las minorías de departamentos y aún de provincias enteras de Francia, sino que un solo hombre llegaría á ser el árbitro de política por el entusiasmo de una mayoría triunfante. Colocándole en todas las listas y en todos los departamentos donde se supiese que el partido contaba con mayoría, obtendríase de una demostración de gran carácter en favor suyo. Su popularidad notoria haría de él al dictador in posse, en la especulativa de convertirse por la fuerza de las circunstancias ó por su propia ambición en dueño del país. En el «escrutinio de lista» existe en germen el plebiscito.

M. Gambetta, que es el principal defensor de la reforma, rechazó con fuerza, en su discurso á la Unión del Comercio, toda mala sospecha de que él deseara el «escrutinio de lista» para hacer de tal sistema el instrumento de su dictadura; pero el mismo calor de su protesta prueba que M. Gambetta conoce bien á fondo el grave defecto de ese mismo sistema que él y sus amigos quieren imponer á Francia. Una vez legalizado el «escrutinio de lista» podría venir á la Cámara una fuerte mayoría de que fuése señor M. Gam-
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betta; en su favor se haría una especie de plebiscito, y entonces su influencia habrá de ser irresistible. Las protestas de M. Gambetta días pasados eran sinceras, no hay que dudarlo, pues no debe ponerse en duda la palabra de un hombre de Estado cuya vida está pura de mancha.

Pero M. Gambetta no es el solo político que en el curso del tiempo haya aplicado á sus intereses una máquina electoral admirablemente adaptada para favorecer al ascendiente personal ó indicar el peligro sin hacerlo patente para todo el mundo.

El sistema electoral hoy vigente en Francia, necesita reforma, y probablemente será sustituido por el del «escrutinio de lista». Pero á menos que el «escrutinio de lista» se organice de modo que desaparezcan los peligros indicados, la libertad vivirá en Francia para llorar el día en que á nombre de reformas se apruebe un proyecto que cualquier intrigante popular, pero poco escrupuloso, puede emplear fácilmente para los caminos de la reacción.

ÁNGEL DE LAS HERAS.
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REVISTA DE TEATROS.

COMEDIA. El guardian de la casa. El hijo de la nieve.—ESPAÑOL. El Gran Galeotto.

I

Si entró alguna vez como anillo en dedo el manoseado refran «más vale tarde que nunca,» es en la ocasión presente. Porque tan tarde llegó para dedicar unas líneas al Guardian de la casa que, á no ser esta una de las contadas obras que nunca envejecen, viejas parecían á estas horas la obra y la crítica.

La comedia de Ceferino Palencia se ha representado cuarenta y tres noches seguidas. Este dato pudiera tal vez dispensarme de otro elogio, pues no hay argumento ni fraseología que alcance la fuerza de la estadística. Mas como Fray Liberto el del cencerro logró años atrás más de ochenta representaciones en la Infantil, y como Los cuatro Sacristanes duraron un año entero en los carteles de espectáculos (y cuenta que no trato de comparar lo aguda y oportuna sátira de Ricardo de la Vega, con la literatura de escalera abajo de Fray Liberto), es justo y conveniente manifestar con cuánta razón ha otorgado el público sus sufragios á El Guardian de la casa, y enviar á su autor un aplauso escrito, no por lo tardío menos sincero. Y aquí encaja como de molde otro adagio así mismo vulgar, que «nunca para el bien es tarde.»

Lo que ante todo suspende y maravilla en la comedia citada, es cómo ha podido un poeta imberbe, que ha salido apenas de la adolescencia, escudriñar los arcanos del corazón, analizar las fases del sentimiento, estudiar las mani-
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festaciones del carácter. Lo que allí asombra es la madurez de juicio con que está concebido el plan y la singular destreza con que está desarrollado: lo que allí cautiva es que á la profundidad del pensamiento se une la belleza de la expresión.

Palencia ha pensado: «El vigilante más fiel del hogar, el mejor guardian de la casa, es una madre. Aunque el marido pequeño de necio, y la hija de casquivana, y la criada de celestina, como ande la madre ojo avizor y solicita y cuidadosa, la honra de la casa saldrá ilesa y no se turbará nunca el reposo del hogar. Pero si la madre, por falta de decoro ó por falta de seso, olvida ó equivoca sus deberes, corren honra y reposo riesgo grave.»

El primer caso, el de la madre liviana, sugiere un drama; el segundo, el de la madre tonta, sugiere una comedia. Esta comedia es la que Palencia ha escrito.

La trama y movimiento de la comedia, sus hechos y sus palabras, los ha puesto el autor en manos y boca de los siguientes personajes: Nora, una vieja loca, marisabidilla por inclinación y literata por oficio; Pío, su esposo, mentecato de nacimiento, grande amigo de la caza y de los toros y socio de la protectora de animales; Carmela, hija de entrambos, mimada y graciosísima, arrebatada y sagaz, coqueta y altiva, caprichosa y sensible; ser heterogéneo, de mala cabeza y buen corazón; una criatura bien dotada y educada pésimamente; mejor dicho, sin educación ninguna; Justo, un hombre recto y bondadoso por esencia y presencia; Alberto, por esencia y presencia un bribón, Floro, un mequetrefe sin malicia; Juana, en fin, una criadita que no es segunda en intrigas, pero llega con facilidad á tercera.

La esencia del argumento es como sigue. Efecto del abandono en que ambos cónyuges, con sus necias manías, dejan á Carmela, esta comete la imprudencia de ir á un café con Juana, á ocelar su novio Alberto, al cual vé entrar en casa de una querida suya. Carmela es vista á su vez por D. Justo, que ha entrado por azar en el café y que viene á Madrid con el objeto de conocer á la hija de su antiguo amigo Pío, de la cual está tiempo hace enamorado su propio hijo German. Don Justo, al notar las ligerezas y genialidades de Carmela, se dispone, condolido, á volver á Cuba, donde su hijo sirve como militar, para hacer que renuncie á mujer que no lo merece. Pero la niña, que es donosa y aguda, y que al lado de un buen consejero como el padre de German, empieza á inclinarse á la cautela y la discreción, lo retiene con maña y le hace columbrar primero y ver claramente después, que ella, buena en el fondo, quiere serlo en la forma, que despierta en ella con viveza aquel noble amor casi borrado por el trascurso del tiempo y la negligencia de su espíritu, y que trata firmemente de regenerarse y hacerse digna del ausente, el cual, por otra parte, ha anunciado su próximo regreso. A la par que se desarrollan de esta suerte los sentimientos de Carmela, se desenvuelve una perfida red,
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en la que está á pique de ser presa. Alberto, despechado porque ella lo rechaza y deseoso de comprometerla, para que así sea forzosa la boda y suyo el pingüe dote que codicia, logra con malas mañas de la doncella, que, cuando duerman todos en el hotel, donde Carmela y su padre residen, le avise, y él, saltando las tapias, asaltará por la ventana el cuarto de la que intenta así deshonrar. Pero Pio y Floro, que andaban de caza, sobrevienen inopinadamente. Aquél, ganoso de apoderarse de la codorniz de su vecino, maestra en reclamos, que ha pasado á su jardín, baja al mismo y hace sonar uno de aquellos, que es precisamente la seña convenida entre Alberto y Juana para que Alberto entre, á lo cual ella había renunciado desde que vió regresar á don Pio.

Entonces, cuando Pio piensa no más en el pájaro en cuestion; Nora se ha entregado al sueño, después de haber corregido pruebas, en vez de corregir á su hija; Juana se ha retirado á su aposento, dejando que los sucesos se resuelvan por sí solos; y Carmela se ha quedado dormida, recostada en una mesa y abierta la ventana; es decir, cuando ya están completamente descuidados los incautos defensores de la doméstica fortaleza, el enemigo, auxiliado por la traición, penetra, avanza, vá á lograr su inicuo propósito... Más no todos duermen á olvido; hay un Guardian de la Casa,—el perro, que siendo irracional, dá una lección á los racionales; el perro, que se avanza ladrando al ladron de honras,—y hay otro vigilante, don Justo, que el primero sale al oír los ladridos y dispara una escopeta, cuyos perdigones alcanzan á don Pio.

El peligro aguza los sentidos, no solo Carmela se correja; su padre recobra, ya que no el talento, la sensatez; abandona la pseudo-protección de los animales y quema los ridículos libros de su esposa, la cual, aunque á regañadientes y refunfuñando, se aguanta al saber el peligro que ha corrido Carmela. Esta, según apuntado queda, se dispone á ser una honrada y dócil esposa, y don Justo rebosa de júbilo, logrado su generoso afán. En cuanto á Alberto, de cuya villanía es cuerpo del delito el faldou de su jaquette, que ha quedado entre los dientes del perro, ha huido como un ladron, y Floro pasa y se desvanece al punto, como una frase hueca ó una figura sofa.

Algunos reparos pudieran oponerse á la comedia de Ceferino Palencia. Mas ¿á qué dedicarse á buscar faltas, cuando tanto las superan y borran las bellezas? Fuera este trabajo tan enojoso, y á la postre tan estéril, como el del niño, que para mejor apreciar el juguete que le recrea, empieza por desbaratarlo y acaba por romperlo.

El guardian de la casa—la crítica hablada y la crítica escrita lo han promulgado ya—reúne, á una fábula ingeniosa y un pensamiento sano y discreto, una forma escénica natural, interesante y adecuada, y una forma literaria sencilla y galana. Los personajes de la comedia dicen muy lindas cosas en versos muy lindos. Hay caracteres de dibujo tan integro como Don
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Justo, y de contornos tan graciosos y esbeltos como Carmela. Hay, entre estos dos personajes, escenas tan donosas como la del segundo acto y tan patéticas como la del tercero; y hay, en suma, una hermosa copia de sentencias y agudezas convenientemente distribuidas en toda la obra, en torno de la cual, si es válido el símil, ha hecho crecer el ingenio del poeta una lozana vid que, ora ostenta verdes y frondosos pámpanos, ora sazonadas y apiñadas uvas.

Ceferino Palencia, al idear las figuras de su cuadro, no pudo apetecerlas mejor trazadas que lo han sido por María Álvarez Tubau, realmente hechicera en todos sentidos; por Emilio Mário, acertadísimo en su papel; por Rosell que interpretó el suyo con gran verdad, y por Reig, Rubio, la Pastor y la Fe- noquio, que formaron un conjunto acabado.

El hijo de la nieve se titula una novela cómico-dramática en tres actos y doce cuadros, escrita por los Sres. Ramos Carrion y Aza, y representada por casi todos los actores del teatro de la Comedia. Ilustran la novela varias láminas ó decoraciones, malas algunas, medianas otras, buenas muy pocas y excelente la final,—que parece un cuadro de paisaje, cuyo marco es el boca-foro.

La tal novela no resiste, á mi ver, á más de una lectura. Ya el público confirma con su frialdad mi juicio; el público, que es de nieve para el Hijo de la nieve.

La obra no es mala. Es casi imposible que escriban mal autores de tan probado ingenio como los dos de cuyo consorcio ha nacido ese hijo malhada-do. Pero apenas si aparecen allí sombras y léjos del típico donaire que animó á Los Madriles, del chiste de buena ley que dió tan merecida hoga á Aprobados y suspensos, La careta verde y La mamá política, de la habilidad suma, merced á la cual tanto efecto produjeron La Marsellesa y Los sobrinos del capitán Grant.

El hijo de la nieve, parece—no afirmo que lo sea,—un drauon del Ambigú ó la Gaité trasplantado á Madrid y aderezado con algunas especies y condimentos nacionales. Camina su accion sobre las ruedas usadísimas de esta especie de producciones. No falta la niña virtuosa, inocente, enamorada y pobre; ni el anciano del cual es ella sostén; ni el amante joven, generoso y apuesto; ni la rival envidiosa; ni el traídor indispensable; ni el gracioso providencial; todo ello barajado con sarao y máscaras, modistas y estudiantes; niño abandonado y seducción descubierta, y una buena porción de tipos secundarios más ó menos chistosos y más ó menos viejos en las tablas.

Hay allí algo de Los pobres de Madrid y de otras semejantes producciones; algo de revista de fin de año y algo de escenas populares. Brota aquí
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y allá alguna situación bien dispuesta, como el final del segundo acto, y algun episodio del tercero; aparece de vez en cuando algún cuadro gráfico ó ameno, como el del taller de modistas, el de la casa de préstamos ó el de la casa de huéspedes; destacan bastante á menudo retruécanos, agudezas y chistes; mas, ni por su novedad, ni por su interés, ni por su ingenio, alcanza El hijo de la nieve un puesto de honor.

Representada esta obra á beneficio de Rossell, no le proporciona ocasión de lucir su talento cómico ni una vez siquiera, con ejecutar diversos tipos; encargado de uno de los principales papeles Emilio Mario, se afana en balde para sacar partido de él. Los demás actores, Dolores Fernández la primera, cumplen bien; pero tienen muy poco que cumplir.

El hijo de la nieve ha sido recibido con notoria benevolencia. Con ella debe contentarse: para comedia le sobran decoraciones; para obra de espectáculo le faltan (buenas, se entiende); para melodrama es ligero; para pieza cómica, pesado. El tal hijo es un desliz de sus padres. A bien que ellos poseen de sobra facultades para concebir y dar á luz otro más robusto, más bello y—lo que importa principalmente á un teatro—más viable.

II

Cuentan vetustas crónicas, que en tiempo del rey Artus de Bretaña y de los caballeros de la Tabla redonda, órden que este monarca fundó, hubo una reina Ginevra, garrida y de muy buen talle, de la cual reina andaba perdidamente enamorado el caballero Lanzarote, siendo medianero y protector de estos amores un tal Galeotto. Sucedió, pues, que acometió á la reina tal enfermedad, que se la dió por muerta y que se la llevó al régio panteón. Sobrevió la noche, y la trinidad de aquel sitio hizo volver en sí á Ginevra, que accidentada y no muerta yacía. Repuesta del terror que sintió al hallarse en tan lugubre aposento, se levantó, buscó salida, la halló y se encaminó, como el deber conyugal lo ordena, al domicilio conyugal. Mas hé aquí que el rey, al verla, la creyó una aparición ó fantasma, y la rechazó espantado, por más que su esposa trató de persuadirle que no era una aparición y sí Ginevra en carne y hueso. Esfuerzos vanos; Artus, poseído de horror, la desconocía y conjuraba á que huyese. Ginevra, pues, hallóse en medio de la noche sola, desamparada, desconocida, sin existencia legal, como se dice hoy. ¿Qué hacer en tan apurado trance? ¿Dónde acudir en demanda de refugio, privada como se hallaba de casa y hogar? Pensó en Lanzarote y llamó á su puerta. Lanzarote no se aterrió, no gritó, no la rechazó; muerta ó viva, realidad ó ficción, era Ginevra, era su dama, era su amor; le abrió la puerta y los brazos.

Esta peregrina historia se escribió en consejas y romances. En los tiempos del Dante, como hace observar Rivarol (uno de sus traductores) «la no-