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seguridad del amor de Elena, prestándose, como dócil instrumento, á los planes de Manuel, supo con dolorosa sorpresa que el enlace monstruoso, como él decía, de la niña y el anciano, iba á ser un hecho, y que nada podría él contra la realidad.

Su indignación, su ira, su despecho, fueron semejantes á esa fugaz llamarada con que se enciende un puñado de pólvora, para deshacerse en humo.

Greyéndose engañado, con tanto más motivo cuanto más alejado de él se hallaba el marino; desesperado con el poco éxito de su intriga, se decidió á escribir á Elena, para lo cual pensaba le asistía un derecho lógico y claro, puesto que de acuerdo con ella, así al menos lo creía, se le había permitido esperar.

Elena, retirada y desconocida, cansaba poco á esos repartidores de esperanzas y consuelos que se llaman carteros; con gran sorpresa, pues, recibió la carta de Fernando de Álvarez, cuya letra le era desconocida, y con mucha más sorpresa, con asombro, pudiéramos decir, leyó lo siguiente:

"Señorita:

He sabido, por azar, de lo que se trata, y aunque no sé si debiera enviarla mis quejas en esta forma ó más bien por conducto del que me ha traído la vida con la esperanza de su amor, ha de permitir á mi dolor, á mi desesperación inconsolable, este gemido escapado de mi alma, que se desgarra bajo el peso de su ingratitud y su abandono.

¡Sí! ¡Ingrata!... Cuando yo todo lo arrostraba por ti, cuando me comprometo ante la ley por separarte de ese odioso viejo egoísta que quiere robarte á mi amor, tú pagas con tu falsía, con tu abandono, una pasión tan voraz, y me lanzas en el abismo del mal.

¡Oh, ingrata!... ¿Vas á casarte con otro? ¡Pues me matarás, ó más bien, me mataré, porque no podrá resistir este golpe! ¡Sí al menos no me hubieras dado esperanzas!! ¡Pero hacerme creer que me adorabas para matarme después!... ¡Espero todavía!... ¡Tú no querrás mi muerte!!!...

Perdóneme Vd., señorita, esta expansión; pero después de las esperanzas que se me han dado en su nombre, tengo derecho á exigir, ya que no se cumplen, que se me dé la razón si me quejo.—Suyo apasionado, Q. B..S. P. FERNANDO ÁLVAREZ."

TOMO LXXIX.
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Elena leyó dos veces esta carta, creyendo haber comprendido mal, y con el pliego en la mano fué á buscar al general, que ordenaba unos papeles en su despacho.

—¿Deseabas algo, hija mía?—preguntó el general, que la trataba siempre paternalmente, al verla detenerse tímida y confusa.

—Quería darle esta carta, cuyo sentido no comprendo, pero que me parece ofensiva.

Adelantó Salazar en silencio, y tomó el papel que le alargaba Elena, indicando á la niña que tomase asiento.

A medida que leía se fruncían sus cejas, y una expresión de disgusto se marcaba en su frente.

—¡Es inaudito!—exclamó al fin;—¿cómo y por qué se atreve á escribirte de este modo ese títere, que no tiene derecho ninguno para ello?

—Eso es lo que yo no entiendo,—dijo ingenuamente Elena.

—Venamos, hija mía, si lo entendemos,—dijo bondadosamente Salazar;—ayúdame á descifrar el enigma.

Elena le miró fijamente con sus claros y serenos ojos llenos de candor, como si esperase ser interrogada.

—Tú has aceptado alguna vez las galanterías de este jóven, como dándole una esperanza?—preguntó Salazar.

—Nunca,—dijo sencillamente Elena.

—¿Has hablado de él con alguna amiga, ó le has dado á entender de algún modo tu simpatía?—volvió á preguntar el general.

—¡Jamás!—contestó enérgicamente Elena;—y mal podía yo demostrarle lo que no siento, pues nunca me ha sido simpático.

—Te creo, Elena, porque la inocencia no sabe mentir; pero es tan extraña esa carta sin un motivo que la justifique, que en la seguridad de que el motivo exista, me es fuerza buscar su origen.

—Sí, es muy extraña,—repitió Elena.

—El caso es tan delicado que exige un gran tacto para no provocar por él el ridículo ó el escándalo: se trata de un necio que acaso obre así por capricho ó por atrevimiento; pero sea quien sea el que á ti se dirige de ese modo, no puedo permitirlo, ni como tutor, ni como tu futuro esposo.
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—Yo tambien deseo exclarecer esto: yo no he dado derecho á nadie para escribirme así, y quisiera protestar de esa ridícula carta, pero sentiría que Vd. tuviese en ello un disgusto...
—No, hija mía, sé muy bien con quién he de habérmelas: me quedo con esta carta.

Elena volvió á sus habitaciones, y algunas horas después el general salía decidido á ver al atrevido gomoso y á saber á qué aludía en aquella extraña carta, dirigida á una señorita que debía serle completamente respetable, tanto por la casa en que estaba, como por no haberle autorizado nunca á la más ligera confianza.

En vano intentaríamos describir la desagradable impresión del enamorado sietemesino, cuando el general Salazar, sereno y digno, pero al parecer, indiferente, comenzó á indicarle el objeto de su visita.

Dudaba el insustancial jovencito en decir la verdad, intentaba distraer con vaguedades á su diestro interlocutor que, frío, sereno, tranquilo, seguía en su propósito con inflexible lógica, con argumentos irresistibles, hasta que cansado, vencido, avergonzado el pobre Fernando del ridículo en que se veía envuelto, quiso vengarse de Manuel, que en tales apuros le había puesto, y con ademanes trágico—sentimentales, comenzó el relato de lo ocurrido, y confesó al general, que le oía al parecer impasible, pero con mortal angustia, la infame cobardía de que había sido cómplice su hijo, que él creía un modelo de caballerosidad é hidalguía.

—Siento de veras,—dijo el general conteniendo lo tembloroso de su acento, que podría revelar su indignación;—siento y mucho haber intervenido en una broma de jóvenes, que tal creo que será la intriguilla que me ha referido, porque esas cosas las miramos los viejos á través de nuestros empañados anteojos, y se nos abultan mucho, tanto, que nos parecen faltas graves, faltas dignas de severo castigo, las que acaso la juventud sólo ve como motivo de diversión inocente; pero una vez que he intervenido, contra mi voluntad, y obligado por mi deber, es preciso llevar á cabo mi propósito; necesito que la señorita de Giron, mi pupila, mi futura esposa, reciba una carta en que se la pida con el respeto debido, disculpe otra carta en mal hora
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escrita, y que jamás debió dirigirse á mi honrada casa, pues creía yo que mi nombre era salvaguardia bastante para ponerla al abrigo de tales atrevimientos...

—¡Yo estoy pronto! Usted, señor general, comprenderá que he sido obligado por lo que se me ha dicho...

—Usted queda en libertad de entenderse con mi hijo, respecto á lo que le deba, que ni he de impedirlo yo, ni he de cargar en cuenta á él lo que se me deba á mí...

—Es muy justo... pero yo necesito una satisfacción, pues él ha dado lugar á que yo sufra un disgusto...

—Y aún debe Vd. agradecer mucho á la señora á quien han molestado que no proceda contra Vd., como calumniador, pues tiene ese derecho; pero, por fortuna, no todos los corazones son miserables...

—¡Oh!...

—Advierto á Vd., señor de Álvarez, que si necesita á mi hijo, le busque pronto, pues vuelve al mar, donde permanecerá mucho tiempo: en cuanto á mí, hemos terminado; espero que cumplirá Vd. su oferta, respecto á la señorita, mi pupila, y creo inútil advertirle que estando ausente mi hijo, nosotros no recibiremos más que á nuestros amigos.

El general se levantó frío, impasible, irritado, se inclinó con helada cortesía ante Fernando, y salió.

El joven le miró alejarse pensativo y casi afligido. Le parecía que había recibido una ofensa; pero no estaba seguro de ello.

PATROCINIO DE BIEDMA.

(Se continuará.)
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LA CUESTION AGRARIA EN IRLANDA.

Conferencia dada en la Institucion libre de enseñanza.

Señores: En su magnífica Historia de Inglaterra, decía Macaulay, que ante sus ojos aparecía Irlanda como suelo formado de encendida lava, cubierta con una ligera capa de ceniza. Figuráos cuál será el efecto que sobre mi ánimo produzca el estado de Irlanda, hoy que el espíritu de anarquía y de tenaz resistencia llena todos los ámbitos como desbordado mar, si el gran historiador inglés sentía como abrasada su mano sobre el papel, al narraró describir los acontecimientos tristísimos, que en el decurso de los tiempos vienen desenvolviéndose en la Verde Erin. Y para mí es tanto más embarrasosa la situación en que me veo colocado, cuanto que, de una parte, me interesa la causa de Irlanda, por ser causa popular, mientras que, de otra parte me avasalla la idea del derecho, que tan gran imperio ejerce sobre mi razon, y tan rudos golpes recibe en estos momentos del pueblo irlandés. En el último mes de Diciembre llegaron al número de 800 los delitos ó crímenes, llamados agrarios. La crisis es terrible, así en el orden moral, como en el orden económico. Si Adriano IV hubiera sido tan previsor como infalible, cuando pronunciaba declaraciones ex cathedra, según los decretos del Concilio del Vaticano, no habría autorizado á Enrique II, que fué el primero de los reyes angevinos, para anexionar á Inglaterra la Isla de los Santos. El Papa Adriano IV no adivinó, ó no supo leer en el libro de lo porvenir. Por eso confirió á Inglaterra, que, andando los tiempos, había de ser una poderosa nación protestante, el más respetable de los títulos en la Edad Media para dominar al pueblo, que, por su adhesión á la Iglesia de Roma, y sobre todo, por sus
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desgracias, tan grandes simpatías despertó en el mundo católico. Si el Papa Adriano se incorporase en el sepulcro y pudiera contemplar al pueblo irlandés, que él declaró anexionado á Inglaterra, sentiría escaldadas las mejillas por el fuego que brotaria de sus ojos.

La dominacion de Inglaterra en los primeros tiempos fué nominal. Se estableció en Dublín, como señor de los irlandeses, por los años de 1184, uno de los hijos de Enrique II, que ocupó después el trono de Inglaterra con escasa gloria; pero Juan, señor de Irlanda, apenas era dueño del terreno que pisaba. El primero que tomó el título de rey fué Enrique VIII, sin que por eso mostraran mayor acatamiento los irlandeses al imperio de Inglaterra. Aconteció, por el contrario, que desde los tiempos de Enrique VIII subió de punto la resistencia de los irlandeses, cuyo ardiente catolicismo avivó el odio que profesaban á los anglo-sajones convertidos al protestantismo. Irlanda, que mereció el dictado de isla de los Santos, por la exaltación de sus mártires ó de sus apóstoles, á contar desde San Patricio y desde San Colombano, aquel austero monje que con tanta libertad se dirigía al obispo de Roma; Irlanda, cuyos hijos están dotados de ardiente imaginación, no dejó un momento de protestar contra la anexión á Inglaterra; y la pertinacia, con que se alzó una y cien veces por su independencia, fué causa de sus mayores desgracias. La guerra que sostuvieron contra Jacobo I tuvo por resultado la confiscación de las tierras pertenecientes á los sublevados. Urdieron una terrible conjuración en 1641, alentadas quizá por Carlos I, y cuando mayores eran las dificultades en que, á la sazón, se veía envuelto el Parlamento inglés, abrigaban el criminal propósito de acabar en un solo día con todos los sajones establecidos en la isla, y refiere Hume que fueron asesinados 40.000 en la provincia de Ulster. Ese complot llenó de espanto á los protestantes de Irlanda, y produjo honda indignación en Inglaterra. Cuando el Parlamento triunfó de Carlos I, se encargó Cromwell de vengar á los protestantes de Ulster, y lo hizo con severidad excesiva, con dureza extremada, invadiendo la Irlanda en 1653. Fueron confiscados los bienes de los rebeldes, y se dictó una orden de destierro, que se habrá cumplido en parte, pero que cludieron los cultivadores (tenants) de la tierra. Era el propósito de Cromwell confinar en la provincia de Connaught, al extremo Oeste de la isla, la población que más hostil se mostraba á la unión con Inglaterra. Aparece, sin embargo, en la Estadística ó Censo que formó William Petty, por orden de Cromwell, inmediatamente después de la confiscación de las tierras y su distribución entre los nuevos propietarios, que continuaron en sus pobres moradas como parte accesoria del terreno los antiguos cultivadores.

Son curiosos, y muy interesantes, los datos consignados por William Petty en el censo que formó. Las tierras registradas constituían una superficie de nueve millones de acres (el acre equivale á 41 áreas), cuyo valor total ascen-
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día á 900.000 libras esterlinas, que se distribuían en la forma siguiente: A los cultivadores, por sus mejoramientos ó labores que habían ejecutado en las tierras, 216.000, y á los Landlords, después de rebajar el diezmo para el clero y el tributo que percibía la Corona, correspondía una renta de 432.000. Del número total de habitantes, que no pasaba de 1.100.000, eran 300.000 protestantes y 800.000 católicos, repartidos en 200.000 casas ó viviendas, entre las cuales había 16.000 con más de una chimenea, 24.000 con una tan sólo, y 160.000 cabañas ó tugurios.

Es de notar que, en tiempo de Jacobo I, y á mediados del siglo XVII, los irlandeses formaban tribus, como la gens romana, que se denominaban septs, y se distinguían entre sí por el nombre patronímico que llevaban. Cultivaban la tierra en común, y el jefe de la tribu no era señor ó dueño del territorio, aunque gozaba de importantes preeminencias y tenía derecho á una parte de los productos, mayor que la de cada uno de los cultivadores. Esto es un hecho que sirve de clave para explicar muchos de los fenómenos de la cuestión agraria en Irlanda. Aunque se relajaron los lazos de la tribu, y se disolvieron al cabo, los primitivos tenants trasmitieron á sus descendientes las chozas en que habían nacido sus mayores, y la tenencia de los campos, en donde apacentaban sus ganados. Y esa transmisión no sufrió cambio alguno en la esencia con las confiscaciones de la reina Isabel, con las de Jacobo I ni con las de Cromwell. Cuando Arthur Young visitó ó recorrió la tierra de Irlanda en 1774, encontró á los descendientes de los antiguos cultivadores en sus respectivas tierras. Pagaban mayores rentas que sus antepasados, porque los nuevos propietarios ó landlords abandonaron á la voracidad de intermediarios, llamados middle-men, la recaudación de las rentas ó la explotación de los cultivadores, y estos sufrieron, más por el abuso que de sus amplias facultades hicieron los middle-men, que por el apartamiento del propietario, cuyas relaciones con el pastor ó con el agricultor eran nulas en lo general. No es extraño, por tanto, que las ideas del tenant irlandés, respecto de la propiedad de la tierra, sean todavía distintas de las que predominan en la Europa moderna. Pagaba la renta como una especie de prestación, y tuvo por usurpación el dominio invocado por el propietario. Únicamente con estos antecedentes históricos tienen explicación las pretensiones del cultivador actual en Irlanda.

Para mayor desgracia del pueblo irlandés, el destino quiso que abrazase todas las causas contrarias á los más arraigados sentimientos de la Gran Bretaña. Conspiró con los católicos contra las libertades inglesas, se puso de parte de los Stuarts, y á fines del siglo pasado entró en negociaciones con Francia y se sublevó, para crear nuevas dificultades á Inglaterra en su pertinaz lucha con Napoleón, que tantos lauros valió al inmortal William Pitt. Así es que la cuestión agraria de Irlanda viene complicada con otras, que son tanto, si no más
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moderno reino de Portugal, excepto las provincias indicadas, las dos Extremaduras y la mayor parte de lo que es hoy la de Salamanca. De suerte que la España romana, cuando Sertorius eligió esta Península para teatro de sus campañas, estaba bien lejos de tener la extensión de otros países dominados por Roma. Prueba esto una vez más la importancia que en la capital de la república se daba á los hombres y á los recursos que podía proporcionar España, puesto que aquel candil lo prefería, con su extensión relativamente tan limitada, á los otros países de que hemos hecho mención.

Dichos quedan los descalabros que sufrió Sertorius, así en España como en África, en los comienzos de su resistencia á mano armada, y cómo, cuando se encontraba en el último de dichos puntos, recibió una embajada de los lusitanos, ofreciéndole pelear á sus órdenes contra el poder de Sila, dictador de Roma. De la presencia de esta embajada ó comisión en el campo de Sertorius se desprenden consideraciones de alguna importancia. En primer lugar, si los lusitanos constituyeran solo una ó varias tribus en estado salvaje ó pocos menos que han querido pintar algunos escritores romanos, ¿cómo llegó á su conocimiento la contienda en que estaba empeñado Sertorius? Y caso de llegar, ¿cómo venían á ofrecerse para tomar parte en la lucha? En segundo, ¿cómo se habían puesto de acuerdo para que tal comisión atraviesara los territorios romanos, se embarcara y fuera á encontrar á Sertorius al frente de su pequeño ejército? ¿A nombre de quién ofrecían á éste el auxilio que tan oportunamente llevaban? Y, aun prescindiendo de todo esto, ¿qué noticia tenía Sertorius del poder lusitano para recibir á estos comisionados con los honores de una embajada y un general tan experto como él aceptar su ayuda, confiar en su ofrecimiento y obrar en consecuencia; y, lo que es más aún, cumplirse al pie de la letra, y aun con exceso, lo que aquellos comisionados habían ofrecido?—¿Qué medios de cooperación había entre los lusitanos para proporcionar á aquél un número de hombres y recursos con los cuales llevó á cabo aquella insigne campaña que describa queda? Todo ello sería absolutamente imposible, si los lusitanos no se hallaran en un estado de civilización relativamente importante, y no tuvieran además una forma de gobierno deter-
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graves, que la misma cuestion agraria, consideradas cada una en sí ó separadamente. La cuestion de independencia, por más que esto sea un propósito desatentado; la religiosa, sin embargo, de que con la supresion de los privilegios de la Iglesia anglicana hayan obtenido los irlandeses completa satisfaccion, pues quedan profundas antipatías y tendencias muy encontradas entre los que allí profesan distintas religiones; y la cuestion de raza, porque no obstante haberse sobrepuesto unos á otros los conquistadores en Irlanda, y á pesar de que la sangre está muy mezclada, el carácter local se imprime como distintivo de raza en la manera de pensar y en las costumbres de la mayoría de los irlandeses; el conjunto, en fin, de agravios amontonados en el curso de la historia constituyen un haz apretado de dificultades sin número, que desafían á los más hábiles estadistas y á la destructora accion de los tiempos.

Hasta el año 1801 conservó Irlanda su Parlamento, si bien en un estado de subordinacion respecto de Inglaterra. Dominada la rebelion de 1798, consiguió Pitt que el Parlamento irlandés se declarase incorporado al de la Gran Bretaña, constituyendo desde entonces un sólo Parlamento del Reino-Unido. Y en verdad que, á juzgar por las consecuencias, no debieran estar descontentos de la Union los irlandeses. Constituian una poblacion de 5.395.456 en 1801, y ascendia el número de habitantes á 8.175.124 en 1841. Durante el periodo intermedio de cuarenta años, habia recabado del Parlamento británico el acta llamada de Emancipacion, que suprimió un juramento humillante ó de exclusion, para los catolicos, quedando en aptitud de recibir la investidura de legisladores; dejo de pagar el cultivador á la Iglesia anglicana el diezmo, imponiendo ese gravamen al propietario de la tierra, y se hicieron estensivas á Irlanda las disposiciones de la ley de pobres (Poor-Law).

Pero sobrevino una gran calamidad con la pérdida de una de las más importantes cosechas, la de la patata, y la emigracion creció de tal manera, y fueron tantos los padecimientos de la poblacion irlandesa, que en 1851 habia descendido á la cifra de 6.552.385. En el corto periodo de diez años perdió Irlanda la cuarta parte de sus habitantes. Y no habia medio de contener los efectos de tanta pobreza. Los socorros enviados á Irlanda desde Inglaterra llegaron en 1847 á la importante suma de ocho millones de libras esterlinas, sin embargo de lo cual, el hambre se cebaba en la indigente clase agricola que vive siempre en medio de los horrores de la más estremada pobreza.

No se limitó Inglaterra á socorrer con mano generosa al pobre irlandés. El Parlamento pensó en suprimir los males que nacian de la incuria de los grandes propietarios, agobiados con deudas y con hipotecas, votando en 1849 una ley llamada The Encumbered States Act, que tenia y tiene por objeto la venta en pública subasta de las fincas gravadas con hipoteca, nombrando para el efecto un tribunal especial. Se favoreció por este medio la adquisicion
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de la tierra por el cultivador, y se movilizó la propiedad territorial de los indolentes ó disipados landlors, con gran ventaja para la agricultura.

No por eso cedieron en intensidad los ódios de Irlanda contra Inglaterra. Fueron de día en día mayores, hasta el punto de estallar con ferocidad inconcebible en el movimiento insurreccional de 1868. Los fenianos no perdono- ron medio, por bárbaro y reprobado que fuese, de atentar contra la grandeza y prosperidad de Inglaterra. Buscaban el triunfo por el camino del terror; pero quedaron vencidos. Al mismo tiempo que los ingleses ó reformaban las leyes que provocaban las iras ó quejas del pueblo irlandés, dando con esto una prueba el ilustre Gladstone de su prudencia, como hombre de Estado, y de una gran rectitud de espíritu.

En lo que va de siglo fueron totalmente batidos los irlandeses tantas veces cuantas se alzaron en armas, y á diferencia de lo que en otros pueblos sucede, no cesó el Parlamento británico de reformar las leyes en el sentido más ampliamente liberal. Inglaterra desea llegar á un Estado de paz definitiva, que descance sobre bases de justicia y de generoso proceder. De ahí el que á la derrota de los fenianos hayan seguido en 1869 y 1870 las leyes relativas á la supresión de la Iglesia anglicana en Irlanda y á la propiedad de la tierra (The Church Disestablishment Act. The Irish Land Act). Con la supresión de la Iglesia anglicana y la venta de sus bienes se encuentran los irlandeses, por lo que á ese punto toca, en situación mejor que los ingleses. Realmente ya estaban mejor en esa parte, desde la modificación introducida en cuanto al pago del diezmo. Las disposiciones contenidas en la ley de 1870, respecto de la propiedad territorial, son tan liberales ó tan generosas respecto del cultivador, que no conozco ley alguna en Europa que tanto le favorezca.

Existe en Irlanda una costumbre, llamada de Ulster, cuyo origen data, al parecer, del siglo xvii. Los colonos ingleses y escoceses, que en ese tiempo se trasladaron al Norte de la isla, impusieron á los propietarios el tenant-right, ó derecho del cultivador. Bien fuese porque algunos se disgustaron y volvieron á su país, ó por que les convenía ceder á otros colonos el arrendamiento de tierras determinadas, es lo cierto que, al verificar el traspaso exigieron de los sucesores en el arrendamiento el pago de las mejoras hechas en las fincas. Este fué el punto de partida de un conjunto de reglas que constituyen hoy la costumbre de Ulster y limitan la facultad del propietario en lo relativo á la fijación de la renta y al abono de obras ejecutadas para mejorar las condiciones y fertilidad de la tierra, aún contra la voluntad del mismo propietario.

Pues bien, la ley de 1870 dió su sanción á la costumbre de Ulster y á todas las costumbres idénticas en Irlanda, atribuyendo el valor y eficacia de un contrato á las reglas establecidas por el uso. En donde no había tomado carta de naturaleza la costumbre de Ulster, se distingue entre el desahucio, que se