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—Pues bien, acabemos ya de hablar de ella y de su pretensión: siento que mi padre, á su edad, se case con una joven, pero la personalidad de esa señorita me es tan completamente indiferente, que ni lo aplaudo ni me opongo; no tengo nada que decir en ese asunto, me someto á él: eso es todo.

—Está bien; en ese caso Elena puede contar con su indiferencia... eso ya es una garantía; lo temible hubiera sido contar con su odio...

—No por cierto: ni odio ni simpatía... el odio sólo lo inspiran las mujeres capaces de inspirar una pasión.

Clara volvió á guardar silencio.

—Y ahora, Clara, me permitirá Vd. que aún pase algunos instantes á su lado...

Clara hizo un movimiento que lo mismo podía decir consentimiento, como me resigno.

—Sé que ha concluido la misión con que vine, pero como es tan difícil para mí tener la dicha de verla, he aquí que voy á permitirme ser imprudente y á molestarla quizá aprovechando la ocasión que se me ofrece...

—No comprendo...

—Es muy sencillo: hace tiempo que deseo hablar á Vd...

—¿A mí?

—¡Se sorprende Vd. de ello?!... No es culpa mía el ser tan torpe que no la he dejado adivinar lo que tenía que decirle.

—Yo le ruego...

—Es inútil,—la interrumpió Manuel:—yo quiero que Vd., lo oiga...

—Pero yo no sé...

—Y bien; vá Vd. á saberlo... yo la amo á Vd.... se lo dije al conocerla, se lo repito hoy...

—¡Ah!...—murmuró Clara.

—Ha de saberlo al fin... Yo la amo hace mucho tiempo, desde una noche en que compré cierto pañuelo dado en cambio de un periódico, desde que la seguí á una casa extraña...

—¡Caballero!—murmuró con altivez Clara.

—No se ofenda Vd., estoy diciendo la verdad: la amo y quiero que me ame... lo quiero... y será...

—Dispónseme Vd., es tarde, y...
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—¡Ah!.. ¡Me despide Vd!.. Ya sé que soy importuno, que estoy molestando á Vd.; pero yo también quiero una respuesta; la necesito...

Clara había palidecido; varias veces su mano nerviosa se había levantado de su falda en que descansaba para asir el cordon de la campanilla, pero se había detenido á tiempo.

—No hay respuesta,—dijo con calma, si bien hería el desden de su acento,—donde no hay pregunta.

—Hé aquí la pregunta, bien precisa y sencilla. ¿Puedo esperar que Vd. me ame?

—Sería mejor no contestar, pero ya que Vd. lo quiere, hé aquí la respuesta: ¡no!

—¡Ah!.. ¡Y por qué no?

—No hay por qué: el nó es también sencillo y preciso.

—Habrá que aceptarlo tal cual es, pero como no me conformo, me permitiré creer que en esta ocasión el nó no es definitivo.

Clara hizo un movimiento de indiferencia y se paso de pié.

Manuel palideció. Una visible agitación nerviosa recorrió su cuerpo. Clara le despedía sin disculpa, sin pretexto, y esto era para el orgullo de Salazar una falta de tal magnitud que lo tomaba por el más cruel de los insultos.

—Dispónseme Vd.,—dijo friamente Clara,—pero me esperan.

Manuel, trémulo, descompuesto, como si hubiese recibido un latigazo en el rostro, dijo á Clara con osadía:

—¡Ah, perdón!.. había olvidado que yo no tengo derecho á estar aquí, puesto que no soy un insurrecto...

Clara se volvió hacia él enérgicamente; sus ojos brillaron de una manera tan poderosa, que Manuel comprendió que había ido demasiado lejos.

—¿Qué quiere Vd. decir?—preguntó Clara haciendo un esfuerzo por aparecer serena.

—Ouando á un hombre se rechaza,—comenzó á decir Manuel,—este hombre...

—No pregunto á Vd. por qué lo ha dicho, sino qué ha dicho.

—He recordado al sentir su desvío que se cree generalmente que no todos tienen la misma desgracia...

—Pues yo he recordado al oírle, que no siempre el uniforme
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ni el traje dan idea de la persona: jamás un insurrecto, aceptando su indicacion, se hubiese atrevido á faltarme... en mi casa.

Y seria, digna, majestuosa, se inclinó ligeramente, y salió del salon.

Manuel quedó aturdido, confuso, irritado.

Un instante después al levantar la cabeza vió á un criado que sostenía la portiere y que le miraba con asombro.

Loco, avergonzado, se lanzó á la escalera, salió á la calle, y creyendo que todos los que le miraban habían de leer en su rostro lo que acababa de sucederle, tomó un coche y le dió las señas de su casa.

No pensaba, para disculpar, ó más bien para hacer justicia á Clara, en que él había provocado su enojo, en que su atrevido lenguaje había obligado á la dama que en su casa le recibiera, á arrojarle de ella. Nada de esto pensaba; se encontraba humillado, ofendido, ultrajado por una mujer que le había arrojado de su casa, y se juraba á sí mismo vengarse de aquella mujer, haciéndola apurar mil y mil veces la amargura de la afrenta recibida.

Cuando llegó á su casa se encerró en su cuarto, dando orden de que para nada se le llamase.

Solo allí, sin temor á ser visto, pudo desahogar su ira.

Su soberbia herida hacia hervir su sangre con oleadas de fuego; hubiera despedazado entre sus manos, no solo á Clara, sino á cuanto le rodeaba.

Algun tiempo pasó así, entregado á la desesperación; después una idea pareció cruzar por su cerebro: se sonrió satisfecho, buscó un papel blanco y liso, sin cifras ni escudos, y se dispuso á escribir.

—Ya tengo mi venganza; ya la tengo, más completa, más rápida, más segura que cuanto hubiera podido imaginar... Ahora, señora mía, estamos frente á frente, y ya que encuentra Vd. diferencia entre un insurrecto y yo, haremos que la encuentre de veras.

Y diciendo esto escribió, cambiando un tanto su letra, que la misma alteración de su palo hacía distinta, dos largas cartas, que sin firma ni fecha encerró en los sobres.

Cuando le llamaron para comer, su semblante estaba tran-
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quilo, y ni su padre ni Elena pudieron adivinar la tempestad que había pasado por su pensamiento.

FIN DE LA SEGUNDA PARTE.

PARTE TERCERA.

CAPITULO PRIMERO.

Clara había deseado que Dolores cambiase de casa para tener más cerca de la suya á la niña Teodosia.

Instalada la buena Dolores en un lindo y reducido piso segundo de la plaza de Bilbao, Clara cuidó por sí misma de adornar las habitaciones que había de ocupar Teodosia.

Una pequeña sala cuyo balcón entoldaban las copas de los árboles con su verde encaje tejido de hojas, y una alcoba igualmente risueña, formaban el conjunto de estas habitaciones.

La sala, tapizada de papel gris con cenefas de campanillas y lirios azules, tenía cortinas, divancitos y butacas de los mismos colores.

Un piano, un caballete con un cuadro empezado, un mueblecito lleno de libros de estudio, y una mesita de labor, daban á conocer que se pensaba en que la niña continuase su educación artística en aquel agradable retiro.

Por lo demás, los muebles eran sencillos, elegantes y cómodos, pero alegras, como debían serlo la ideas de la niña que iba á usarlos.

En la alcoba todo era aún más bello, más risueño, más puro, si así podemos decirlo.

El blanco lecho, cubierto de muselina que sujetaban grandes lazos de color de rosa, como mariposas brillantes posadas sobre un almendro en flor, el tocador de mármol, con juego de cristal rosa, las butacas de cretona del mismo color en el fondo, con grandes ramos de flores, y las cortinas iguales, un armario con espejo, de madera clara como la cama, y sobre la chimenea un reloj lámpara, una botilla de noche y un libro de oraciones.

Frente á la cama, y como protegiéndola, una hermosa copia de la Concepción, de Murillo, y en el salóncito, si podemos dar
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honores de tal á lo que apenas era gabinete, algunos grabados de valor artístico, pequeñas estatuitas, albums, flores, y esos mueblecitos tan lindos, tan ligeros, tan inútiles al parecer, pero que son tan indispensables en las habitaciones femeninas, donde están destinadas á sustentar ya un libro, ya un bordado, ya una caja de dulces, ya una revista de modas, al alcance de la mano de su dueña, por lo cual nunca tienen lugar fijo.

Clara había presidido el arreglo de este pequeño nido con amor, con empeño de hacerlo agradable, y había quedado satisfecha. Todo lo había previsto: Teodosia no carecería de ninguna comodidad de las que había adquirido la costumbre en su rica y elegante casa, ni perdería en el cambio los hábitos de buen tono y distinción que Clara había tenido empeño en imprimirlle.

Más bien la soledad la facilitaría el estudio y desarrollaría su inteligencia. Dolores, además, había recibido instrucciones; daría á la niña un alimento sano, variado, abundante: en esa edad en que el desarrollo necesita ser ayudado materialmente, el estómago exige más. Haría dar á Teodosia largos paseos, después de sus horas de estudio; la dejaría dormir tranquila, y cuidaría de que estuviese siempre ocupada, á fin de evitarla la tristeza del hastío.

Dolores accedía con gusto á encargarse de este cuidado.

Francisco no había vuelto de Cuba, pues una vez allí tuvo que recorrer las haciendas de Clara, tomar algunas disposiciones, cobrar rentas, y esto exige algún tiempo.

Después Clara le había dicho que se pusiese á las órdenes de Solís, que cuidase de que no le faltara nada, y que le dieran sus noticias, y este nuevo cargo retrasaba su vuelta.

Dolores, pues, sola, se alegraba de tener un objeto que la ocupase, y además sentía por Teodosia la simpatía invencible que á todos inspiraba la dulce criatura: es verdad que entraba en ella por mucho el deseo de complacer á Clara, pero en sus manifestaciones de cariño hacia Teodosia se conocía que hablaba su corazón.

El día en que Teodosia quedó instalada, fué día de fiesta para Dolores, pues Clara estuvo en su casa algunas horas, presenciando las lecciones de la niña, dándola las instrucciones de lo que debía hacer y acariciando á Teodosia que estaba triste, aunque conforme con la voluntad de Clara.
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Una de las órdenes recibidas por Dolores, era la de no llevar jamás á Teodosia á casa de Clara, sin un mandato expreso de ésta para hacerlo: la de no ir con ella á pie por los sitios muy frecuentados, y la de no hablar á nadie de la niña, ni absolutamente de su procedencia.

Todo esto era bien fácil para la esposa de Francisco, que apenas conocía á nadie en Madrid, y que era por carácter poco comunicativa.

Lo que la apenaba era que vería poco á Clara, y su presencia era para la pobre mujer alegría y consuelo.

Su hijo, aquel joven salvado por Clara, había tenido que salir de la isla de Cuba cuando milagrosamente escapó de ser fusilado, yendo á fijarse á Buenos Aires, en donde, establecido con la cantidad que debía á la generosidad de Clara, se casó, y hacía poco que había anunciado el nacimiento de un hijo, motivo de alegría y de pesar para Francisco y Dolores; pues si bien celebraban el bienestar de su hijo y el nacimiento del nuevo varón, esto le haría fijarse definitivamente en aquel país, es decir, que la planta arraigaba en suelo extraño para morir en él, y los ancianos padres debían perder toda esperanza de verle á salido.

Dolores, pues, compartía entre el recuerdo del hijo ausente, feliz por la intervención de Clara, el cariño de su anciano esposo y su gratitud apasionada por la hija de su antigua señora, su vida entera.

Hoy tenía un nuevo objeto: Teodosia, y sea porque Clara lo deseaba así, sea por impulso de su corazón, comenzaba á quererla de la manera leal, brava, sana, por decirlo así, con que quiere el noble corazón del pueblo, cuya sangre limpia, no está contaminada con la falsedad y el vicio.

La niña iba, pues, á estar bien guardada al lado de la buena mujer, que se proponía cuidarla de sus economías y devolver á Clara, el día que la reclamase, el dinero que para subvenir á sus gastos le había entregado.

CAPÍTULO II.

He aquí la carta que Clara escribía á Solís, después de recibir las dos suyas, y estando ya la niña Teodosia instalada en casa de la anciana Dolores:
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por respetable conducto se ponen en noticia del Gobierno, parecemos que éste tiene el deber sagrado, la obligacion ineludible de procurar rápida y eficazmente el remedio, sin que consideracion de ningun género baste á impedir se realice vigorosamente esa que puede llamarse campaña contra el desorden administrativo.

Como únicamente algunos de nuestros lectores tendrán conocimiento de la organizacion rentística de Filipinas, no será inoportuno demos algunos detalles, hasta cierto punto precisos, en virtud de los que se adquiera breve idea y ligera noción de lo que á la renta de tabacos se contrae, única manera de poder conocerse la solidez de los argumentos y oportunidad de las diversas soluciones sometidas al fallo imparcial de la opinion y del Gobierno.

Quisiéramos llenar de cosecha propia el vacío que se advierte en los documentos insertos en la Gaceta, vacío que se explica considerando no se redactaron para que fueran tema de examen y polémica; mas desconfiando de la bondad de aquella, y deseosos de no incurrir en inexactitudes, modestamente acudimos á lo que otros han dicho y con preferencia nos referimos á lo que ha consignado el señor Ahuja en sus Breves notas sobre Filipinas.

Cualquiera pensará que el tabaco se administra bajo igual sistema y la misma forma en las distintas provincias del Archipiélago, pues nada más contrario á lo existente, conforme queda dicho, mezcla de sistemas donde encuentran satisfaccion los gustos y aficiones económico-administrativas de las escuelas militantes. Hecha la division en cuatro zonas ó distritos, para que haya de todo, cuatro son tambien esos mismos sistemas que la Administracion emplea.

Es la primera de aquellas la que comprende las provincias de Cagayan, en el Norte de Luzon, conteniendo una poblacion apreciada en 115 á 130.000 habitantes, y en ella el Gobierno obliga á plantar el tabaco para comprarlo al precio y condiciones que designa, dando fundado motivo las vejaciones que el indígena experimenta y que constituyen esclavitud inconcebible, á las sentidas manifestaciones de la mayoría de la comision,

No son mucho más felices, aunque de esto no se ocupe el informe, los 470 á 500.000 habitantes que pueblan las provincias
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Tus cartas, mi querido Nicolás, me han producido una profunda pena. Nada más lejos de mi pensamiento que la idea de que la pobre Teodosia estuviese mezclada á ese horrible drama que arrojó sobre tu vida tan amarga desventura.

¿Cómo, y por qué aza r sucede así? No lo sé, no puedo adivinarlo; pero es preciso reconocer que hay en esos misteriosos y providenciales decretos de la suerte, algo tan imperioso, tan inevitable, tan fatal ó tan sagrado, que hacen pensar que Dios mismo lo ordena así para altísimos fines, que nuestra razón no alcanza por el momento; pero que nuestra voluntad, al doblegarse, reconoce.

Sí, mi pobre amigo; acaso se relacione este suceso con otros que ignoramos; ¿y acaso ese mismo dolor que te produce sea fecundo en consuelos para tu cansado corazón.

¡Oh, no! ¡no puedo creer, no puedo admitir siquiera, que tu odio alcance á la inocente niña que, no la ciega casualidad, sino Dios mismo, ha puesto en tus manos!

No sólo comprendo la compasión que te inspira, sino que me produciría horror si no la sintieses.

¿Es acaso posible hacer responsable de la culpa ajena al débil ser que ni conoce esa culpa, ni acaso la comprende?

¡De ningún modo!

Por más que ciegue el dolor, por más que momentáneamente vele en sus nieblas de sombra la luz de la razón, no hay ser tan depravado, tan rudo, tan cruel, que se vengue de un sufrimiento en quien no lo ha provocado.

Si en otros tiempos los ódios eran una herencia, hoy que la religión y la civilización han moldeado la brutal materia, dando forma al hombre, pero no al hombre de hierro, como su armadura que golpeaba, despedazaba, mataba y moría, sino al hombre que piensa, que siente, que aprecia, que lucha, que perdona y que espera, hoy es imposible llevar hasta el ser nuevo, inocente de culpa, nacido del corrompido tronco, cual una reproducción sana y pura que haga olvidar lo infecto del que pasó, ni la venganza, ni el castigo, ni siquiera el recuerdo de la infamia á que es ageno!

¡Es tan hermoso, tan dulce, tan noble, tan digno del ser elevado y fuerte, el perdón!
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Odjar, matar, vengarse, lo hace cualquiera, con tanta más facilidad, cuanto más miserables sean sus sentimientos y más descuidada su educacion; pero vencernos á nosotros mismos, triunfar de las mezquinas pasiones que se oponen á los movimientos generosos, elevar la caridad por encima de todo, exigir el bien en ley suprema, eso tan sólo está reservado á los seres superiores, y ellos son los que dan vida á esos modelos de las sociedades que en lo divino se llaman santos, y en lo profano se llaman héroes.

Y luego, ¿cuál sería el resultado?
Tu dolor, tu horrible dolor, tu recuerdo eterno, tu horror y tu espanto, ¡cesaría por qué tú las vengases, fuera quien fuera la forma que esta venganza tomase!
No lo creo.
Además, el cariño que te ha inspirado Teodosia te crea deberes, que como hombre de corazón no puedes desatender.
¿Y cómo no amarla?
Su carácter es tan dulce, tan suave como el perfume de una violeta.
Ser amable y dócil es para ella tan natural, tan propio, como lo son al sol sus rayos, y á la rosa su aroma.
Está hermosa como la creación de un artista: sus ojos brillan, su boca es un nido de sonrisas, sus mejillas tienen el aterciopelado del lirio; en sus cabellos rubios parece que vibran reflejos...
¡Qué hermosa es!
Desde que tú no la has visto, ha crecido mucho, y el desarrollo va completando su belleza, como el pincel de un pintor, el apenas delineado bosquejo.
Y más que su belleza valen su corazón, tan limpio, tan sano, tan puro, tan ageno de toda culpa como lo es la nieve aún no caída al lado de la tierra; y su inteligencia clara, elevada, serena, profunda, de percepción rápida, de admirable instinto, que le permite adivinar por intuición misteriosa las causas que ignora.
No te niego, no quiero negarte que el afecto instantáneo que me inspiró á primera vista, se ha cambiado en un tierno cariño, que nada podrá borrar en mi memoria, ni gastar en mi corazón.
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A esto contribuyen mucho las cualidades adorables de su carácter, de su ser todo; y al mismo tiempo la piedad que me inspira su abandono, su inocencia y su desgracia.

Hay además una circunstancia que apenas me atrevo á indicarte, porque no puedo razonablemente sostenerla, pero que la siento como íntima convicción: Teodosia se parece á ti de una manera perfecta: ¿es en la forma exterior, ó es en el espíritu? ¿Son los ojos de la carne, ó es la mirada del alma la que la iguala á ti?

No lo sé, pero hay momentos en que, al mirarla, tu imagen pasa rápidamente entre mis ojos y la niña, como evocada por no se qué fascinación de mis sentidos.

Perdóname si te hago sufrir hablándote constantemente de ella, pero es preciso; la herida sondeada puede curarse aunque el paciente sufra; abandonada por temor á ese sufrimiento, la gangrena la hace incurable.

De ningún modo ni en ningún caso, puedo yo abandonar á esta niña; si tú reconoces como inevitable el alejarte de ella, yo la adoptaré como hija mía; esta es mi invariable decisión.

Pensándolo así, aún antes de saber que estuviese fatalmente unida á tus dolores, he comenzado á educarla de una manera conveniente.

PATROCINIO DE BIEDMA.

(Se continuará.)
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REVISTA POLÍTICA

Comenzamos esta Revista bajo la reciente impresión de acontecimientos importantísimos y de notoria trascendencia para el porvenir político de España.

El ministerio presidido por el Sr. D. Antonio Cánovas del Castillo, símbolo y encarnación de la política liberal-conservadora, ha puesto su dimisión en manos de S. M. el rey.

Ante la narración de acontecimiento tan significativo, palidecen cuantos sucesos han ocurrido en principios de la pasada quincena, y nos creamos relevados de la misión de hacer un relato, siquiera fuese breve y sucinto, de los interesantes debates suscitados en el Senado al discutirse el proyecto de contestación al Mensaje, presentado por el Gabinete dimisionario, y de dar cuenta de los notables discursos pronunciados en el otro Cuerpo colegislador, principalmente el del Sr. Linares Rivas, apoyando un voto de censura al presidente del Congreso, y el del Sr. Domínguez Alfonso contra el proyecto de autorización previa para proceder á los empleados, proyecto este último que, con motivo de los últimos sucesos, quedará enterrado—Dios quiera que hasta la consumación de los siglos—en los archivos de la Cámara popular.

Volvamos á la crisis.

No son estos, ciertamente, momentos oportunos para recordar errores pasados, ni menos para dirigir censuras de ninguna especie, pues razón es que la desgracia halle más benevolencia que severidad en todo corazón que se preste de medianamente noble y leal. Quédese para los historiadores el juzgar los hechos y las conductas con imparcial criterio, y aún con dura y acerada crítica, cuando así lo requieran unos ú otras. Nosotros, historiadores, por decirlo así, del momento, sólo vamos á exponer las causas que han motivado la última crisis, las breves fases por que ha pasado y el carácter y significación del nue-
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vo Ministerio llamado por la Corona á la gobernacion del Estado y á desarrollar la vida política y administrativa del país.

Uno de los proyectos que tenía preparados el Gabinete dimisionario para presentarle á la régia sancion, era el que reglamentaba las deudas especiales, primer paso en una serie de reformas financieras, para cuyo planteamiento necesitaba aquel Gobierno largo tiempo y el apoyo firme y decidido de la Corona.

Movido por esta necesidad y por el deseo, legitimo y natural en el Sr. Cánovas del Castillo, de conocer hasta qué punto podía contar con la confianza de S. M., redactó de intento, en el preámbulo de dicho proyecto, dos párrafos cuyo alcance y significado apreciarán más exactamente nuestros lectores trascribiéndolos íntegros:

«El Gobierno de V. M., decía, entiende que la política conservadora-liberal, practicada desde la feliz restauración de la monarquía y de que éste genuino representante, posee medios eficaces y es la más á propósito para la ejecución de las reformas indicadas: tiene la seguridad, no sólo de realizar ahora la operación de convertir las amortizables que se hallan á la par, en condiciones más ventajosas que las alcanzadas jamás en España por ninguna otra operación financiera de la misma clase, sino de llevar á buen término la árdua empresa de reorganizar definitivamente la Hacienda española; pero esta obra necesita tiempo y esfuerzos que sólo podrían realizarse contando juntamente con la absoluta confianza de la Corona y de las Cortes. La más remota duda en este punto, disminuiría enormemente las esperanzas de buen éxito que en el desarrollo de su pensamiento económico abriga el Ministerio.

»Y no se trata aquí, señor, de la confianza en las personas, que valen poco siempre, al lado de los principios y procedimientos del Gobierno. Si V. M. no tuviese hoy en la política liberal-conservadora la completa y segura confianza que hasta aquí ha demostrado á los hombres políticos que la representan, cosa que bien puede ser y que sólo toca decidir al supremo poder constitucional, en V. M. felizmente encarnado, no sería conveniente para los intereses públicos que el Gobierno diese un paso más, iniciando la ejecución de un plan que otros pudieran deshacer más tarde con riesgo de crear futuros obstáculos en vez de dominar definitivamente las dificultades.»

El proyecto fué presentado en la noche del día 7 á S. M., y á hora de las ocho de la misma salía el Sr. Cánovas de Palacio manifestando á algunas personas de su más íntima confianza, que al siguiente día presentaban él y sus compañeros la dimisión, por haberse negado el rey á suscribir declaración tan terminante y explícita, que le comprometía á no ejercer durante un largo pe-