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meterse! La amistad de Roma, pues, venía á ser una servidumbre voluntaria. ¿Qué tristeza produce el ánimo, qué desconsuelo en el corazón, al recordar el tono humilde con que la ilustre Atenas anunciaba al Senado que no había reparado en medios, ni escaseado sacrificios, para satisfacer con exceso los deseos de los generales romanos; que les había enviado sus navíos y sus soldados, que, no habiendo hecho uso de unos ni de otros, se le habían pedido 100.000 medidas de trigo, y que, á pesar de la esterilidad de su territorio, pues no producía el bastante siquiera para mantener los hombres de la campiña, tal demanda quedó satisfecha!

Los tratados de hospitalidad pudiera llamárseles de amistad más íntima. Habían tenido su origen en relaciones puramente individuales, establecidas entre habitantes de otras naciones que tenían huéspedes en Roma y se trasmitía á las familias. Cuando un individuo de éstas pasaba á la nación donde vivía el que con él tenía tratado de hospitalidad, iba á parar á su casa; su huésped se encargaba de defenderle en su persona e intereses, y tan religiosamente se guardaba esta clase de parentesco, artificialmente creado, que no solo no se rompían por las guerras entre los dos pueblos, sino que se negaba en las batallas á luchar el uno directamente contra el otro, habiendo de esto repetidos ejemplos. De los individuos pasó á las naciones, y fueron varias las que celebraron tratados de hospitalidad con el pueblo rey. No obligaban dichos tratados á que los otros pueblos suministraran ningún recurso á Roma; pero como la vanidad humana ha obrado siempre de la misma manera, los pueblos bárbaros creían tanto más honorífico celebrarlos con aquella cuanto más creciese en poderío e influencia. Por idéntica razón Roma desdeñaba cada vez más entrar en relaciones de igualdad con pueblos débiles y atrasados, á los cuales despreciaba; y, fiel á su política, empezó á servirse de ellos para dividir á los pueblos que quería combatir: así lo hizo con algunas tribus galas y españolas. De manera que, en último término, los tratados de hospitalidad dejaban á los pueblos en frente de Roma con la independencia de que puede gozar la debilidad extrema en frente de la omnipotencia.

Como no entra en nuestro plan hacer una reseña, siquiera fuese muy somera, de todos los tratados de este género que pu-
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diéramos citar, nos contentaremos con el ejemplo de Rhodas. Durante siglos, los rhodenses tuvieron relaciones de amistad con el pueblo romano, sin querer concluir con él una alianza formal; pero cumpliendo con religiosa exactitud todos los deberes de una fiel aliada. El célebre historiador Polyvio aplaude la prudencia de la ciudad griega al seguir esta política, y aproósito de ella dice: que Rhodas no hubiera hecho bien privarse de la libertad de obrar según le dictaran sus intereses contrayendo lazos más estrechos con Roma. En efecto, la historia se encargó de probar cuánta razón tenía el célebre historiador romano: Macedonia era el último baluarte que contenía las invasiones en el Oriente del pueblo-rey. Aquellos antiguos y fieles amigos, los rhodenses, cometieron el gravísimo pecado de ofrecer su mediación con el objeto de salvar el trono de Perseo. Sintióse el aristocrático Senado ofendido en su orgullo por tal atrevimiento, y hay que leer la manifestación del brutal orgullo de la fuerza en frente de la debilidad: "¿que, ¿los rhodenses se atrevían á interponerse entre Roma y sus enemigos? ¿Se atrevian de igual á igual con el Senado romano, ó pretendían ser los árbitros entre la paz y la guerra? ¿Es que Roma tendría que pedirles permiso para declararla? ¿Permitiría Roma que así se atreviese á hablarle la ciudad de Rhodas? etc."

Perseo, vencido, fué á concluir sus días á las prisiones de la Ciudad Eterna. Los rhodenses, comprendiendo su debilidad, y haciendo caso omiso de los insultos, imploraron como un beneficio aquella alianza que con tanta prudencia habían evitado. Entonces el Senado, antes de aceptar su sumisión, los humilla, como hacían los señores feudales con el plebeyo que había osado lastimar su orgullo. Los embajadores rhodenses se presentaron vestidos de blanco, como acostumbraban cargados de hacer felicitaciones: el Senado ni les proporciona alojamiento, ni les hace los presentes de costumbre, ni siquiera se digna recibirlas en audiencia, y decide que, con los rhodenses, no tenía ningun deber de hospitalidad que cumplir. Cuando el cónsul les hizo conocer las decisiones del Senado, los pobres rhodenses se postergaron ante él suplicándole, así como á los demás presentes, que no dieran tal importancia á supuestas ofensas recientes y recordaran mejor sus antiguos servicios. Se resistieron,
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y como acostumbraban á hacerlo los suplicantes, fueron de puerta en puerta buscando á los senadores á fin de que intervinieran en su favor y se les hiciera justicia. Los generales que habian hecho la guerra en Macedonia, lejos de interesarse por los rhodenses, sostuvieron que todo rigor era poco con ellos. Desamparados de todos aquellos orgullosos aristócratas, encontraron protectores poderosos en los tribunos del pueblo: el célebre Caton, aquel hombre rudo y de miras estrechas, tomó, sin embargo, su defensa, exhortando al Senado á que estuviese muy prevenido contra la vanidad y el orgullo, fruto ordinario de las grandes victorias, añadiendo que era preciso confesar ingénuamente que los rhodenses tenian motivos sobrados para interesarse por la fortuna del rey de Macedonia; que á ellos, como á otros pueblos, importaba grandemente que no desapareciese el único hombre que osaba hacer frente á las invasiones del pueblo-rey; que les interesaba tan de cerca que tenian fundadas razones para creer que si tal obstáculo desaparecia, ellos caerian en un estado de servidumbre bajo una dominacion sin rival; y despues de todo,—añade,—¿han prestado algun socorro al rey de Macedonia? Si se han contentado solo con deseos y sus enemigos les atacan porque ellos han querido serlo nuestros, ¿dónde está la ley ó la justicia, ó quién, de entre nosotros, se atreve á sostener que se puede castigar á uno por el deseo de hacer el mal? Que los rhodenses son orgullosos, ¿qué os importa? ¡Es que os ofendeis de que haya algun pueblo en el mundo que sea tan orgulloso como vosotros? El célebre censor se habia apoderado de tal manera de la causa que defendia, que, si ha de creerse á los historiadores del tiempo, estuvo admirable en energía, severidad y buen sentido. Por fin, despues de largos debates, los rhodenses obtuvieron una audiencia del Senado, y se les concedió un tratado de alianza por el cual se comprometian á tener los mismos amigos y enemigos que el pueblo romano.

Es decir, que los rhodenses, segun el Senado de Roma, habian cometido un acto de hostilidad contra el pueblo-rey, tan grande como puede juzgarse de la manera como habian sido tratados, y para castigarlos les impusieron un tratado de alianza. Este hecho manifiesta con toda claridad la fé que los romanos tenian en los tratados de alianza, que con ellos otros pueblos
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y de su padre. Iban vestidos de luto, y el anciano, que apenas podía marchar, era conducido en una litera. El verdugo Ibu-al-Chondi, preparaba las espadas para la ejecución, y mientras las disponía, llegó el alfaquí Abu Omar-ben-al-Macwa el Sevillano. Venía contra su voluntad, porque había rehusado formar parte del tribunal acusador; pero obligado á declarar su opinión, dijo: "Una sentencia de muerte no debe ser aplicada más que mediante pruebas verdaderas que no dejen en absoluto ninguna duda sobre el crimen que se castiga. Suponed que no fuera el caso contra Ben-as-Sombusi, sino contra un animal cualquiera: ¿con qué derecho lo mataríais, á no ser con el de la fuerza? Pero replicó el Cadí Ben-as Sarí: tengo aquí la lista de los acusadores y la he examinado atentamente... Mostrádmela, dijo el Fa-qui, y cuando la hubo reconocido, añadió:—¿Sobre qué testimonios creéis que debe condenarse á muerte al acusado?—Sobre cinco delaciones, contestó el Cadí.—¡Luego lo condenáis al último suplicio por que hay contra él cinco acusaciones!—Sin duda.— ¡Y si no hubiese más que dos, qué haríais!—Lo absolvería.

Entonces, dirigiéndose Ben-as-Macwa al tribunal, les dijo: "¿Creeis justo que cuando hay cierto número de votos que piden el castigo, y otros que lo niegan, se debe derramar la sangre de los musulmanes? No lo creo, dijo uno; y otros lo repitieron, hasta que poco á poco los alfaquíes se declararon de la misma opinión. Seis meses después consideraron inocente al que condenaban como culpable. Los acusados fueron puestos en libertad."

Cuando los alfaquíes informaron á Almamor de la decisión tomada, el ministro les dijo: "Toda vez que habeis creído justo absolver á Ben-as-Sombusi, habeis enterrado al Cadí. Si hemos de sostener la religión, debemos castigar á un hombre que desea derramar sangre. El Cadí fué aprisionado, pero puesto en libertad algunos días después. Ben-al-Macwan le decía muchas veces: "Cuando se os pregunte cómo sabéis que hay un Dios, podéis responder como otro á quien se le hacía la misma pregunta: Lo sé por que reduce á la nada mis propósitos."

¿Puede darse un criterio de la justicia humana más elevado y perfecto á la mitad del siglo xi? Acusados de materialismo los magnates, ó de ateos, por sus mismos correligionarios, tal vez serían estos los vencidos que se habían mezclado á los fieles
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celebraban, dejando, además, fuera de duda, que era el signo infalible del yugo que imponía Roma á los pueblos que los firmaban.

Ya hemos visto que los tratados de hospitalidad no obligaban á los otros pueblos á prestar socorros á Roma; al menos éste era el derecho escrito; pero, ya tenemos pruebas de lo que venía á ser en la práctica. Los tratados de alianza imponían, al contrario, deberes tan excesivos á los aliados, que, á la corta ó á la larga, los conducía á la servidumbre. Si eran hechos después de la guerra, no significaban más ni menos que la ley del vencedor impuesta al vencido. Si eran celebrados en tiempo de paz, tenían por objeto aprovecharse de los recursos que los otros pueblos pudieran proporcionarles, debilitándolos primero para poderles incorporar á la república el dia que lo creyesen conveniente. En algunos de ellos se imponía expresamente la condición de reconocer la majestad de Roma, con lo que no queda lugar á duda, si alguna pudiera haber, del fin de dichos tratados. El Senado, en verdad, tenía demasiado sentido práctico para dejar de contentar por vanas formas, esterioridades ridículas y falaces adulaciones á los reyes que se declaraban sus amigos; por supuesto, exigiendo, en cambio, servicios y recompensas continuas que les dejaran sin medios de poder resistir. Y aquellos, como los de todos los tiempos, hicieron ver, con repetidísimos ejemplos, que en el alma de un tirano hay siempre la de un esclavo. De tal suerte se humillaban ante el Senado romano, que, para calificarlos, nos parece suave aquel dicho de Napoleon cuando aseguraba que los reyes de Europa lo habían adulado de una manera tan baja y rastreera, que le sería imposible conseguirlo de ningún sargento de su ejército. Decimos que la expresión parece suave, porque la comparación de aquellos despotas con un sargento de los tiempos modernos sería enaltecerles de másido; y, parecemos estar más en lo exacto, comparándolos con aquellos esclavos que, á consecuencia de su odioso estado, han perdido toda idea de dignidad de hombres, y sólo saben, como unos viles animales, lamer la mano que empuña el látigo con que se les azota. Y, sin embargo, los que así se postraban, los que tan bajamente adulaban, no sólo á aquel Senado de patricios, sino aquel pueblo rebajado de la Ciudad Eterna, esta-
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ban henchidos de vanidad satánica, creyéndose, y con razon, inmensamente superiores á aquellos rebaños de hombres, sobre los cuales mandaban á su antojo; tenian razon, decimos, porque hay algo más indigno, algo más abyecto, algo más rebajado, algo más repugnante que los extravíos de un despota, y es la cobardía indigna del pueblo que lo consiente. Lo repetimos: aquellos reyes que así se rebajaban estaban llenos de vanidad satánica. Pero entonces, como ahora y como siempre, esta es la negacion del orgullo viril del hombre digno, que en el rey ó en el mendigo ve siempre un hombre; y jamás se le ocurre rebajar ni molestar al desgraciado por lo mismo que siempre se halla resuelto á no permitir que nadie le ofenda en su dignidad.

El breve resumen que acabamos de hacer, lo creamos suficiente para dar una idea clara y distinta de lo que era la fé romana, tanto con los enemigos vencidos como con los amigos á quienes procuraba dominar. A los primeros se imponía constantemente la siguiente condicion: se obligaban á devolver los prisioneros y desertores del ejército romano. Pero Roma no se obligaba á la recíproca, porque á ello se oponia su estado social, puesto que la mayor parte de los prisioneros los habian hecho esclavos, y el feroz egoismo de los dueños se oponia á perder aquello que miraba como animales de trabajo. ¡Qué habia de suceder á una sociedad que descansaba sobre el horrible hecho de la esclavitud! Es cierto que en medio de aquella infernal astucia y abuso de la fuerza, y más movida por intereses individuales que por altas concepciones sobre la solidaridad humana, Roma trajo al mundo un adelanto en su trato con los vencidos y con relacion á los pueblos de la antigüedad. Como ella queria ensanchar sus dominios, importábase no dejar despoblados los territorios conquistados, con tal que estos no hubieran mostrado una energía moral y un valor personal que los hiciera siempre enemigos terribles, como pasó con Numancia y otros pueblos. Y, andando los tiempos, por la ley del progreso, los vencidos veían á ser los iguales á los vencedores y á entrar por el camino de una civilización, si bien no muy adelantada, sí con más orden y condiciones de marchar por el camino de la cultura. Pero así y todo, tanto en sus leyes exteriores como interiores, el principio dominante de Roma era la fuerza. Aunque su conducta era un
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progreso, comparada, en general, con la de los otros pueblos, no le faltaron lecciones de generosidad y alteza de miras que se guardó bien de seguir. Una de las que recordamos en este momento es la de Pyrho, que se mostró generoso y humano, sin esperar la compensación por parte de los vencidos, é hizo inhumar los romanos que habían sucumbido, con las mismas consideraciones que á sus propios soldados; ofreció á los prisioneros admitirlos á su servicio; pero no aceptó ninguno, lo cual habla muy alto en favor del temple de aquellos legionarios del pueblo-rey. El vencedor, lejos de irritarse por la negativa la aplaudió y les dió la libertad sin rescate. Cuando los embajadores romanos se le presentaron para tratar de aquel ó del cambio de prisioneros, según la afirmación de un escritor latino, la contestación de Pyrho fué la siguiente: "Yo no pido oro; no quiero vuestro rescate; no lucho como comerciante sino como guerrero; no es el oro lo que quiero tener en la mano, sino el hierro. El destino de las batallas sabrá á quién reserva la fortuna del imperio: si á vosotros ó á mí; y tened bien en cuenta estas palabras: yo respeto las vidas que por el hierro enemigo han sido respetadas; os devuelvo vuestros prisioneros, no por vosotros, sino por halagar á los dioses inmortales."

Las reflexiones que anteceden las creemos de todo punto congruentes á nuestro asunto, tanto más si se tiene en cuenta que aquella política no ha desaparecido aún, y que, á pesar de próximamente veinte siglos de cristianismo y todos los adelantos de la moderna civilización, domina hoy por completo en las relaciones internacionales el derecho del más fuerte. Si en alguna ocasión las pequeñas nacionalidades pueden hacerse ser respetadas, es por que el estado de desconfianza, y áun pudiéramos decir de acecho, en que viven las grandes naciones modernas, hace que algunas protejan á las débiles, á fin de que sus rivales no se engrandezcan. ¿No vemos todos los días proclamar este mismo derecho á las más favorecidas por la fortuna? Con frecuencia, ¿no se quejan del dominio de la fuerza aquellas que en días prósperos más de ella habían abusado? Si alguna duda queda sobre esto, no habría más que recordar la conducta que han tenido varias naciones de Europa cuando eran poderosas, y sus quejas, cuando por azares de la fortuna ó propia culpa, han ve-
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nido á ceder aquel puesto á otras más dichosas. Buen ejemplo de esto han sido Francia, España y Alemania. Algo más de un siglo hemos ejercido la hegemonía en Europa, y hemos gastado nuestra vida y nuestros recursos en servir los intereses y caprichos de familias extranjeras, y en tratar de imponer á los demás creencias que es dudoso las tuviéramos nosotros mismos. Francia hasta hace poco no perdía ocasion ni motivo para hacer alarde de su papel de gendarme europeo, y si ahora se queja de la dureza del vencedor, bueno es que repase su conciencia y traiga á la memoria lo que hace 70 años hizo con España y demás naciones del continente. Alemania, que ha pasado más de medio siglo quejándose del abuso de poder que la Francia intentaba ejercer más allá del Rhin, cuando la diosa fortuna le concedió sus favores, cambió de lenguaje; y filósofos, poetas é historiadores pusieronse á discurrir para convencer á los demás que pertenecemos á razas inferiores ó degeneradas, y, por consecuencia, que debemos darnos por muy satisfechos con seguir de cerca ó de lejos el carro triunfante de la familia germánica, y que, en definitiva, la que tiene la fuerza debe haberse obedecer sin otra clase de consideraciones. Y para que se vea que no son apreciaciones gratuitas lo que acabamos de decir, vamos á citar las palabras que, juzgando la conducta de los romanos con los samnitas, emplea uno de los historiadores más ilustres de la moderna Alemania, Mommsen: "las convenciones internacionales no son más que una vana palabra, y no resulta de ellas ninguna obligación moral. El vencido las rompe cuando tiene el poder de hacerlo. De consiguiente, ¿por qué habían de respetar los romanos más que una palabra empeñada los juramentos hechos para salvar la república?". Nos abstengamos de toda reflexión sobre estas frases. Que las mediten los Estados que, por unas u otras razones han llegado á una situación de debilidad relativa, y comprendan que, ni las leyes morales, ni las nociones de derecho, ni las soñadas alianzas con poderosos, ni los vanidosos recuerdos de antiguos poderios, han de sacarlos del estado en que se encuentran, no debiendo buscar el remedio más que dentro de sí mismas. Las medicinas apropiado para curarlos todos las conocemos, y son: el trabajo, la instrucción, la economía, la calma, tan lejos de la impaciencia como de la debilidad;
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la libertad, sin la cual no hay para los pueblos vida ni energía; y la tranquilidad, si la cual no hay progreso. No esperen, no, que el amparo ó la benevolencia de este ó el otro poderoso, les hagan ocupar este ó aquel puesto en los Congresos europeos, y tampoco olviden que hay posiciones que no se mendigan: se toman. Los pueblos, así como los individuos, no tendrán, durante mucho tiempo, otros respetos ni consideraciones más que las que ellos mismos se hagan tener.

Por condiciones psicológicas, es constante en la humanidad la engañosa ilusión de creer en una remota edad de oro; ilusión que supone existió en el pasado, lo que sólo puede encontrarse en el porvenir. Los individuos que llegan á cierta edad, hacen todos algo semejante á aquello que se cuenta de San Cipriano, que en los últimos años de su vida sostenía que era infalible el próximo fin del mundo, porque, según él, las frutas tenían colores menos hermosos y un sabor menos agradable que las que se producían en las mocedades del buen anciano, sin que el buen señor supiera darse razón de que los colores que encontraba de menos en aquellas era pura y sencillamente la falta de claridad en su vista; y la de sabor era el gusto perdido de su paladar. De manera que esa tendencia social se manifiesta igualmente en el individuo, y se aplica lo mismo á la política que á la religión, á la historia y á todo lo demás. Y en esto encontramos la razón de la opinión tan admitida, referente á que Roma había sido falaz y tiránica en los últimos tiempos porque había degenerado de lo que anteriormente había sido; ó, dicho de otra suerte, había descendido de su edad de oro. Demostrado queda cómo se había portado allá en su infancia. Al llegar la conclusión de la república, Roma era la misma que había sido siempre, sino que, cegada por su orgullo, acosada por la miserable codicia de una aristocracia, tan falta de miras levantadas como llena de vicios y sed de oro, á la superchería que antes se había distinguido en su política, se añadió la venalidad. La guerra contra Yugurtha puso esto de manifiesto, á la par que fué un lenitivo pasajero para la gran descomposición que corría al pueblo-rey. La aristocracia vendió públicamente los intereses de la república; el audaz y astuto Númida que comprendió nada tenía que temer del pueblo romano mientras tuviera di-
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nero con que pagarle, asesinó á todos los que pudieran ser rivales suyos en el trono. Los que lograron escapar de sus primeros ataques y matanzas se quejaron al Senado. Este mandó embajadores y Ygurta no se había equivocado: aquellos se volvieron á Roma cargados de oro. Animado con esto el Númida, tomó las ciudades aliadas de los romanos, pasó á todos sus habitantes á cuchillo, lo mismo á africanos que á italianos, produjo un gran escándalo en Roma, y no hubo más remedio que declararle la guerra. Pero el astuto africano había comprado los oficiales, y las legiones se quedaron sin movimiento hasta que fueron por aquel derrotadas. Habiendo estado él antes en Roma y obligado á partir de Italia, cuentan que al salir de la Ciudad Eterna pronunció las siguientes palabras: «Ciudad venal; no vivirás más tiempo que el que tarde en haber uno que tenga bastante dinero para comprarte». La derrota de las legiones no podía perdonarla Roma: hizo la guerra con energía contra Yugurtha. Éste fué hecho prisionero y, como ya no tenía oro con que comprar á sus perseguidores, después de haber servido de ornamento en el triunfo del vencedor, se le echó en un foso profundo, donde murió de hambre ó asesinado.

Es la riqueza el gran elemento de progreso, de libertad, de orden y de cultura, á condición de que aquella sea producida por el trabajo constante de un pueblo. Pero hay una especie de riqueza aparente y engañosa que es la que consiste en la sed de oro que proporcionan las conquistas. Cuando esta sed, el deseo inmoderado se apodera de un pueblo, éste se cree rico, siendo así que, realmente, es miserable, y, lo que es peor, mirando con repugnante desden al trabajo, se acostumbra á la vida de aventuras y milagros, convirtiéndose, más tarde, en un pueblo de bandidos ó mendigos; de aquí que si no desaparece de sobre el haz de la tierra, forzosamente ha de entrar en un período de larga decadencia. Dichoso el si, tras largos años y aun siglos, llega trabajosamente á levantarse de su postración. Como escribimos en España, nuestros lectores comprenderán que no necesitamos buscar ejemplos fuera de casa.

Esto sucedió en Roma. Por el desenfrenado lujo y despilfarro á que había conducido el despojo de los pueblos vencidos, llegó á abandonar no sólo el trabajo, sino toda la industria y el