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ó ciudad formaba una especie de república con cierto grado de autonomía.

Esta era, en resumen, la constitución política y civil de la Península ibérica en la época de la dominación romana. Siguiendo al principio el gobierno de la república ó del imperio su política de calculada tolerancia e insinuación para con los pueblos conquistados, logró introducir su lengua, costumbres y legislación, tanto en el terreno político como en el civil. De tal manera llegó á aclimatar la primera, que mucho tiempo después de su dominación no había más lengua oficial que el latín. Ya veremos cuando se hable de la formación del idioma patrio, que éste tiene, por lo menos, tantas raíces y aún voces latinas como el mismo italiano. Seguramente no era solo el latín la lengua que aquí se hablaba; había además el caldeo, el hebreo, el griego, el siriaco y algún otro venido del África, además del vasco, que aún hoy se conserva sin mezcla importante con ninguna otra lengua. Pero de todo esto hay que tratar con más extensión cuando nos ocupemos del origen y formación de la lengua española. También queda dicho que los gobiernos de las ciudades se regían por diferentes Constituciones, pero desde el tiempo de Antonino el piadoso, todos los pueblos del imperio obedecieron á una misma Constitución, y así el gobierno central fué extendiendo su dominio y reduciendo á toda España á una mera provincia del imperio de la cual sacaba, además de otros recursos, excelentes soldados de que tanto habían menester para defenderse de los bárbaros que desde el tiempo del mismo Augusto les amenazaba. A pesar de esto y de haber ido más ó menos paulatinamente perdiendo todas sus libertades, conservaron los españoles de tal modo las formas de la legislación romana, que sobrevivieron en su mayor parte al imperio de Occidente, subsistiendo aún en la época de la dominación goda el municipio romano.

Ganó España, en cambio de su perdida independencia y libertad, la unidad política, la integración á que antes no había podido llegar, entrando por el camino de la civilización del pueblo-rey con sus ventajas e inconvenientes. Han sostenido escritores de valla que esto había sido una pérdida real para el progreso, porque habiendo logrado la república, y después el impe-
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rio, romanizar la ibérica Península, habían borrado ó hecho desaparecer la virtualidad y condiciones especiales del pueblo ibero. No están, sin embargo, tan en lo exacto como pudiera creerse á primera vista. Cierto que las leyes, costumbres, los conocimientos y los errores de la política romana por un lado, y por otro los hombres trasportados aquí á consecuencia de las guerras de pueblos muy lejanos y de razas muy distintas, como también el desprecio al comercio y al trabajo, la ninguna importancia que Roma dió constantemente á la marina; la manera como consiguieron que desaparecieran las antiguas religiones, la suplantación de ellas por el monoteísmo primero y después por el cristianismo, la esclavitud como base social, y como consecuencia suya las grandes latifundias, la despoblación que resultó de las porfiadas luchas sostenidas por los iberos, no sólo por el número de estos que murieron en las batallas y en los suplicios, sino por los que fueron trasladados á las orillas del Danubio y otros puntos, la mezcla de las antiguas razas por traslaciones de un lado á otro dentro de la misma Península, como por ejemplo, el número de lusitanos conducidos á las tierras de Sagunto, el de asturgalaicos llevados á las orillas del Ebro y otras tantas causas que pudiéramos enumerar, han debido modificar grandemente el carácter y condiciones de los antiguos habitantes. Pero existía una causa permanente para que no se borrase por completo la fisonomía y lo que pudiéramos llamar estructura especial y peculiar que siempre ha distinguido y distingue al pueblo de aquende los Pirineos de todos los demás de Europa; y otras causas permanentes y determinantes son las condiciones climatológicas, el medio ambiente, la posición geográfica, los medios nutritivos y todo lo que en las condiciones biológicas influir puedan. Y esta deducción teórica la ha comprobado la experiencia, piedra de toque de todas las teorías, por el hecho ya indicado de que la literatura, las manifestaciones así intelectuales como sensibles, por más que fueran modeladas por las de Roma, tomaron aquí un sello especial que no dejaba lugar á duda sobre la virtualidad de este pueblo. Así la primera, que dominó más de un siglo en la misma Roma, se distinguía de toda otra por la mayor abundancia de imágenes, periodos más rotundos y estilo más ampuloso.
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Por lo que hace relacion á las manifestaciones de la inteligencia, la provincia romana, que se llamaba España, estuvo muy lejos de carecer de gloria y de explendor, y en el periodo de aquella dominacion sobresalen en nuestra historia literaria los dos Sénecas, Lucano, Marcial, Quintiliano, Lidio Itálico, Floro, Columela y Pomponio Mela. Los dos Sénecas distinguieronse como filósofos, y aunque es cierto que están muy por debajo de los que en tiempo había producido Grecia, por aquello de que los hombres se parecen más á la sociedad en que viven que á los mismos padres, estaban con sus semejantes de la Península ibérica en la misma relacion que la cultura romana estuvo con la griega. Además, uno de los dos Sénecas se hizo notar como poeta trágico; Lucano escribió un poema, sin duda conocido de nuestros lectores, que aunque no estaba al abrigo de reproches sobre su gusto literario, dominó en todo él un estilo tan sublime que era más que suficiente para dar nombre á una persona ambiciosa de gloria. Describía en él las guerras civiles de César y Pompeo, y llevaba por título La Farsalia; Marcial es bien conocido de eruditos y literatos de valía, por sus picantes epigramas; Quintiliano lo era también, ventajosamente, como retórico. Silio Itálico y Floro, fueron historiadores notables, y si no están al abrigo de la crítica que pudiera hacerseles por su parcialidad estimulada ó cediendo, sin saberlo, á un exceso de patriotismo, es lo cierto que los dos escribieron, en excelente estilo, el primero, las Guerras púnicas, y el segundo, De la República romana. Honorato Columela fué el sabio agrónomo de la antigüedad, alcanzando un renombre tan distinguido, que mereció ser llamado el Padre de la Agricultura, y no había exageración en apellidarle el Arquímedes de la misma. No solo aquel español ilustre alcanzó justa y merecida fama, sino, lo que es más positivo, aunque menos ostentoso, consiguió que de tal suerte siguiera España aprovechándose de sus consejos y conocimientos, que fué durante mucho tiempo el granero de Roma, y que, cuando en Italia y los fértiles países del Oriente se perdían las cosechas de cereales, España pudiera abastecer aquellos mercados con harto provecho para los poseedores de este suelo, y no poca ventaja para el adelanto comercial é intelectual. Pomponio Mela fué uno de los geógrafos más notables que tuvo Roma.
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El cuadro de su biografía, aunque sólo posterior unos treinta años al de Strabon, es mucho más extenso que el de éste. Pero el geógrafo es inferior al griego por su buen gusto, y es más dado á las narraciones fabulosas; pues dejando correr su fantasía, poblaba toda la tierra de habitantes imaginarios. Así, por ejemplo, afirma haber leído en escritores dignos de fé que en las islas del Norte de Europa vivían los hipopodes que tenían pies de caballo, y los panotes, cuyas grandes orejas les envolvían todo el cuerpo, sirviéndoles de vestido, y no vacila en hacerse eco de antiguas tradiciones sobre algún pueblo del Escythia que no tenían más que un ojo, por más que, anteriormente á él, Herodoto y Strabon hubiesen ridiculizado semejante creencia. Tampoco dió la geografía una base tan científica como lo hizo Ptolomeo, fundándola en conocimientos astronómicos y cálculos matemáticos.

Por lo que hace referencia á éste, pudiera aplicársele á Mela lo que hemos dicho de Séneca, y tal vez con razon, porque, como se verá demostrado en el curso de estos estudios, la inferioridad intelectual de Roma era más marcada en todo lo que á ciencias se refiere que en lo que toca á estudios filosóficos y de otra índole. Bien puede asegurarse que la única ciencia positiva en la que ha hecho Roma trabajos dignos de mencionarse, ha sido la geográfica, como se comprende fácilmente, sin más que observar la gran extensión que alcanzó el imperio, las conquistas que llevaron á cabo sus legiones, que al mismo tiempo que adquirían conocimientos prácticos de geografía, era además para el imperio una necesidad. De suerte que al trasmitir Mela su nombre á las generaciones posteriores en la única ciencia que Roma cultivaba, no podía menos de ser uno de los hombres más notables de su tiempo.

De lo anteriormente dicho, relativo al estado floreciente que alcanzó la cultura española para aquellos tiempos, se infiere que los otros ramos de industria llegaron en este país á un grado no inferior al que tenían en las demás partes del imperio. En efecto, además de la consideración sencillísima de que es muy difícil, si no imposible, de que en una nación se desarrolle la industria agrícola sin que las otras marchen, si no á la misma altura, al menos paralelamente á ella, hay otra razón, no de menos fuerza, consistente en que por la exportación que á Roma y
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otras partes del imperio hacia España de sus cereales y demás productos de la tierra, debió forzosamente alcanzar un grado de riqueza relativa, y por consecuencia el desarrollo de nuevas necesidades y el medio de satisfacerlas. Esta deducción está comprobada por los datos históricos que hasta nosotros han llegado, bien que todo lo que Roma poseía y podía, por lo tanto, trasmitir á los países por ella conquistados, lo mismo en filosofía que en ciencias, artes ó industria, era una simple copia muy inferior al original de lo que el pueblo-rey había tomado de Grecia. En todo esto fué muy inferior á su maestra, y sólo la aventajó, como después veremos, en las ideas prácticas de derecho y en la universalización de éste.

Antes de proseguir hemos de hacer algunas, aunque ligeras, indicaciones sobre una cuestión que se nos viene á la mente. Conquistada España por Roma, y alcanzando aquella un largo período de tiempo, debido á la paz de que se ha gozado durante éste, un importante grado de prosperidad y de desarrollo intelectual, cabe preguntar si además de otras muchas causas que á ello contribuyeron, dicha cultura correspondía sólo y por completo á los hombres que aquí vinieron á establecerse de Italia y de otros puntos, sin que ninguna gloria por todos los adelantos cupiese á los antiguos habitantes; ó dicho de otra manera, averiguar si los pueblos que ocupaban la Península ibérica y que de tal suerte han probado durante más de dos siglos su energía personal y sus condiciones guerreras, tenían la misma aptitud ó condiciones intelectuales necesarias y suficientes para marchar por el camino del progreso con igual facilidad que lo hacían sus dominadores: en suma; averiguar si las razas de la pirenáica península eran tan inteligentes como las otras de Europa; encontraránse ó no más adelantadas que ellas. Fácil sería demostrar la afirmativa, tanto por los datos históricos como por consideraciones de otra índole; pero, en obsequio de la brevedad, vamos á concretarnos á una sola que dejará plenamente evidenciada dicha aseveración.

Cuando Sertorius se hallaba en el apogeo de sus triunfos y victorias, bien porque sus ideas democráticas le hicieran comprender que una de las bases principales de la fuerza de un país es la instrucción, bien porque deseára que España alcanzase el
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mismo brillo que Roma, bien porque entendiera de esa manera halagar el amor propio de los españoles que ocupaban posiciones más distinguidas y gozaban de mayor influencia, y lo empleará como medio de atraérselos, ó bien porque tratase de hacer un ensayo; ello es, que estableció en la ciudad de Osca centros de instrucción, modulados por los que existían en Roma, donde se enseñaban, entre otros conocimientos, las lenguas griega y latina, é hizo que concurrieran á ellos, á la par que jóvenes romanos, los hijos de los españoles más influyentes. No sólo la juventud española no apareció en aptitud inferior á la romana, sino que al cabo de algún tiempo declaraban escritores latinos que la primera tenía una imaginación más viva y una inteligencia, por lo menos, tan rápida como la segunda. Sertorius asistía con frecuencia personalmente á los exámenes, y mostraba particular empeño en repartir por su mano los premios y recompensas á los que se distinguían, y según Plutarco, los padres mostraban más alegría aún que los hijos cuando veian á éstos acudir á las escuelas vestidos con ropas talares bordadas de púrpura. Lo cierto es que, según dichos escritores, testigos de mayor excepción en este caso, los jóvenes españoles se encontraron pronto en disposición de dar lecciones á los romanos. Entre otros ejemplos, que en confirmación de esto pudiéramos citar, indicaremos sólo el de Portius Latro, nacido en Córdoba, patria de los Sénecas y de Lucano, que fué el maestro de Augusto y de Ovidio. Mucho se ha discursado para explicar la rapidez con que pasó España de la barbarie á la civilización. Augusto envió á la Península un gran número de colonias, y muchos ciudadanos romanos se establecieron en ella. Fuera por esta razón ó por otras varias concanas, es positivo que León, Mérida, Beja, Zaragoza y otras muchas ciudades, fueron bien pronto focos de donde la civilización se extendía por toda la Península. Si esta era romana por completo, no por eso España la siguió servilmente, pues todas las artes tomaron de aquí el sello particular que en las diferentes épocas fué la manifestación de la virtualidad de este pueblo.

Ya se ha dicho que la literatura española, que durante mucho tiempo imprimió su carácter sobre la romana, se distinguía por su magnífico estilo, aunque frecuentemente ampuloso. La estatuaria se distinguió por el atrevimiento en los contornos y la
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nobleza y altivez en los rasgos fisónomicos, diciendo, á propósito de ella, algunos escritores, que los españoles se complacían en representar, aparte de los héroes y dioses mitológicos, algunos animales y con especialidad el toro, deduciéndose de aquí que este animal, ya fuera producción del suelo ibérico, ya se hubiera aclimatado en éste por antiguas inmigraciones, era muy apreciado por los habitantes, bien por su utilidad para la agricultura, bien por su gallardía y acometividad. Se infiere, pues, á la vez que se comprobaba, una afirmación anteriormente hecha: que así el hombre como los animales, inferiores á él en la escala, tenian en aquellos tiempos muchas de las cualidades que aun hoy les distingue; viniéndose, por tanto, claramente en conocimiento, que eran y son debidas á condiciones permanentes que no pueden ser otras que las geográficas, nutritivas, climatológicas, etc. Y esto mismo se encuentra en las descripciones que hace Plinio del noble caballo andaluz.

Dijimos antes que los escritores del tiempo mostraban cierta sorpresa de la rapidez con que España había marchado por el camino de la civilización. Y así era, en efecto: apenas había pasado un siglo después de concluirse la conquista, cuando España se encontraba transformada como por encanto. Además de las grandes vías ó caminos militares que desde la parte de su extremo occidental la ponía en comunicación con todos los países del vasto imperio romano, había otras que enlazaban entre sí todas las provincias. Por do quiera se levantaban ciudades, acueductos, thermas, teatros, circos, templos, que de unos y otros aun se encuentran notables vestigios; y si hemos de dar crédito á los autores del tiempo, ninguna otra provincia era tan industriosa ni tan rica, ni estaba tan poblada.

Habiéndose implantado de tal manera en este suelo la civilización romana, parecenos de todo punto indispensable hacer algunas pequeñas observaciones sobre la manera de ser de Roma y sobre los hechos de más trascendencia histórica que han tenido lugar durante la república y el imperio, y que más conexión tienen con el asunto que venimos tratando. Pero antes de entrar en esta clase de consideraciones, y ocuparnos de los pueblos que aquí han dominado, ó fueron implantados, en una palabra, de la mezcla de unidades étnicas, consecuencia de la dominación
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romana, parecemos conveniente decir algunas palabras para concluir con todo lo que á los antiguos habitantes hace referencia. No hemos de ocuparnos de ellos en detalle, tanto por la falta de datos y noticias, como por dejar ya apuntados los caracteres más salientes de los de cada una de las regiones en que estaba dividida España; pero entre todos aquellos pueblos ha habido uno más afortunado que los demás, que ha conseguido salvar su independencia y conservar su lengua y sus costumbres intactas, á pesar de aquellas y posteriores invasiones.

El ligérísimo bosquejo que vamos á hacer podrá daros alguna idea de lo que eran sus antiguos habitantes. Es punto menos que misteriosa la existencia de una raza antiquísima, casi en el extremo de Europa, y colocada, como un muro, entregalos y celtíberos primero, y entre franceses y españoles más tarde, y á pesar de ser muy corto en número y no haber escaseado los unos y los otros campañas y acometidas, lo mismo hácía el Norte que hácía el Sur, jamás han conseguido dominarla. En todos los tiempos, en todas las épocas y en todas las edades, se ha dado el placer de abandonar sus cuarteles pirenaicos para ir á guerrear con sus adversarios, llamáranse galos, celtíberos, romanos, franco, godos, árabes, etc., sin que ninguno de ellos haya logrado nunca desalojarla de lo que pudiéramos llamar su casa: los montes pirenaicos.

Nuestros lectores habrán comprendido, sin duda, que nos referimos á aquellos fieros cantaber ó vascongados (euscaldunac). Filólogos, geógrafos, filósofos y pensadores, se han ocupado en investigar el principio ó causa de este pueblo tan original como adornado de notables condiciones; pero, fuerza es confesar que tan concienzudas y delicadas investigaciones no han llegado á dar una solución satisfactoria al problema que se proponían, conviniendo, casi todos, eu que su origen era asiático y que no había ninguna similar en toda Europa. Esto es todo lo que se ha dicho sobre el particular, y aunque se han emitido varias opiniones, es lo cierto que todas ellas no pasan de hipótesis. Lo que no puede negarse, porque está á la vista, es que parece reunir, esta raza hermosa y fuerte, las cualidades y caracteres más contradictorios: es, á la vez, sosiegada y levantica; tranquila y pendenciera; franca, energica y taimada; sedentaria y
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dió al hecho tal importancia, que vino él en persona á dirigir la guerra contra los hijos de su rival. Avistáronse los dos ejércitos cerca de Munda y trabaron reñida batalla. El éxito estuvo tan dudoso y la lucha fué de tal manera reñida, que el mismo César declara que hasta entonces había peleado para vencer, y allí para defender su propia vida. En esta batalla fué donde por vez primera, al menos como hecho de armas importante, se encontraron frente á frente los gigantescos y feroces germanos y los intrépidos e indómitos celtíberos. Formaban aquellos la caballería auxiliar de César y éstos la ligera de los pompeanos. Acometieron las dos; pero la fuerza muscular arrogante y fiero empuje de los primeros, sucumbió á la ligereza y rapidez de los segundos, que, antes que sus enemigos pudieran darse cuenta de lo que pasaba, se habían lanzado sobre ellos con la celeridad del rayo, y atacándoles muy de cerca con sus cortas espadas, no les permitieron rehacerse; y aquella que pudiéramos llamar parcial contienda, sirvió para comprobar que los antiguos celtíberos no se dejaban imponer más por las grandes estaturas y aspecto feroz de los germanos que por las legiones romanas. Al fin, la fúria gala contribuyó poderosamente á dar la victoria á César, pudiendo asegurarse que ésta, sin el génio de aquél, hubiera sucumbido, y éste, sin el impetu galo, hubiera encontrado en Munda el fin de sus victorias y de su ambición. Esta célebre batalla, que aseguraba al autor de los Comentarios el dominio absoluto de Roma, tuvo lugar cuarenta y cinco años antes de la Era Cristiana. No correspondía á un génio como el de César en no aprovechar la ocasión tan favorable que se le presentaba para completar la conquista de la Península. Les había llegado su turno á galicios y lusitanos: fueron los primeros atacados por mar y tierra, siendo aquella la primera vez que llegaban á sus costas las naves romanas. No desmintieron los galicios su constancia y serenidad, y después de luchar en campo abierto, defendieron sus ciudades con una desesperación tal, que las mujeres tomaron parte en la pelea, con no menos furia que los hombres. Cincuenta mil personas de ambos sexos, muertos ó vendidos como esclavos, sin contar con aquellos á quienes se cortó la mano derecha, fué el último sacrificio hecho en holocausto de la independencia de aquel pueblo. Privados los lu-
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aventurera, teniendo por religión el cumplimiento de sus deberes, y al mismo tiempo haciendo el contrabando y ejerciendo el corso siempre que la ocasión se le presenta; sus instintos políticos, ó su organización política, mejor dicho, es feudal y democrática, y ellos, siempre honrados, son á la par republicanos y absolutistas; soldados como los primeros del mundo, mientras existe el peligro, y medianos en tiempos tranquilos cuando aquél ha desaparecido; hacen la guerra voluntariamente y con entusiasmo y han luchado con tenacidad para no cumplir la obligación de dar soldados; progresiva y estacionaria; de una terquedad granítica, trabajadora y con aptitud para todas las industrias; sesuda y reflexiva como un pueblo del Norte, fantástica y amante de aventuras, de la música, del canto y del baile, como si hubiera nacido bajo los climas tropicales; amando hasta el delirio sus montañas y con una afición decidida á los viajes lejanos, hasta el punto de enseñar á la Europa á ir á los mares del Norte y ejercer la pesca de la ballena, así como en tiempos muy anteriores estuvieron en la isla del Labrador, y parece hoy fuera de duda que también en la América, sin que ellos se dijeran razón de que era otro continente; y fornidos y musculosos, como escandinavos, son ligeros y flexibles como árabes. Cuando hoy mismo salen fuera de su país para dedicarse á trabajos duros, cada uno de ellos gasta en su manutención como tres, cuando de los otros países gastan como dos; pero, en cambio, trabajan como dos cuando otros lo hacen como uno. El valor y la constancia es su cualidad distintiva, y nunca se han llamado ni se llaman españoles ni franceses, sino vascongados.

Los romanos, los godos, los francos y los árabes han podido derrotarlos muchas veces pero jamás dominarlos. Los desastres sufridos en la guerra no los han arredrado ni conseguido que hayan dejado de luchar contra los dominadores de España ó de Francia. Su lengua, compuesta de cuatro dialectos, es de una grandísima antigüedad. Los filólogos aseguran que es de origen asiático y más antigua que la latina y la griega, afirmando que es, cuando menos, de época tan atrasada como la hebráica, y que una no escasa parte de los términos de esta tiene su expli cación en la lengua vascuence, euskara. Además, muchos de los montes, ríos y poblaciones de la antigua Península tenían nombres de