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lecciones de dibujo con aplicación especial al oficio de cada uno y algunas ligeras nociones prácticas de geometría, destinando además una hora cada día á explicarles de una manera familiar y elementalísima ciertos principios de física, química é historia natural. También les familiarizaría con los libros y revistas, haciéndoles leer algunos ratos, extractar lo leído y calcar ó copiar los dibujos que más les interesasen. Dicho profesor, en quien suponemos talento y competencia, iría descubriendo las inclinaciones particulares de cada alumno, estimulándolo á realizarlas y dándoles los consejos necesarios para seguir el camino adaptado á su intento.

Si descubriese en alguna comarca un discípulo de facultades muy sobresalientes, lo pondría en conocimiento de los centros superiores de la provincia y de la Asociación de Agricultura, si se hallase establecida ya, para que ayudasen en lo posible á que tales discípulos pudiesen hacer valer sus privilegiadas aptitudes con dirección y elementos adecuados.

Trascurrido el mes de enseñanza, y al trasladarse á otro punto, dejaría encargados á los alumnos los ejercicios á que debieran consagrarse en sus casas durante su ausencia y en las horas compatibles con sus ocupaciones ordinarias, así como los estudios teóricos en libros convenientes y, cuando fuese posible, bajo la dirección de algún buen profesor de instrucción primaria, próximo á su domicilio.

Cuando los alumnos ó cualesquiera artesano de los pueblos del partido necesitasen, bien para sus estudios, ya para ejecutar algún trabajo, examinar revistas ó libros que por ser de poco costo puedan recibirse en todas las escuelas de Partido y permanecer en ellas al cuidado del maestro más aventajado en el pueblo más inmediato á la cabeza de aquél, acudirán á éste durante la ausencia del profesor de artes y oficios, y él pondrá á su disposición las revistas y libros citados, de los cuales podrán copiar lo que les convenga; y cuando no lo supieran hacer, el mismo maestro lo encomendará á niños aventajados de su escuela, á quienes puede ya tener preparados al efecto, con provecho no escaso para ellos mismos. Dichos maestros y los de los demás pueblos, llegarían á ser excelentes auxiliares del profesor de artes y oficios, para suplir su ausencia de la capital
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del partido y la carencia de estas enseñanzas en los demás pueblos.

La situación actual de los artesanos en nuestras pequeñas localidades, hace imposible que tengan libros ni modelos con que poderse ilustrar y auxiliarse en la ejecución de sus trabajos con mayores garantías de acierto. Desde el momento que en la cabeza de partido tuviesen los libros y revistas necesarias, poco les costaría hacer un corto viaje (pues para prestar declaraciones y sostener litigios bien á menudo los hacen), y allí verían de inspirarse en buenos modelos, leyendo, calcando en papel transparente los dibujos, etc., etc.

No insistimos más sobre las ventajas del sistema que acabamos de exponer para conseguir un personal de maestros que, dentro de nuestros escasos recursos, haga posible la enseñanza técnica en esta atrasada nación; ni tampoco sobre las múltiples aplicaciones en que pudiera utilizarse con notable fruto para mejorar nuestra organización presente, tanto en el orden civil como en el eclesiástico y hasta en el militar. Váse haciendo largo este trabajo, y para las personas á quienes podrá aprovechar, por ahora, son excusadas mayores explicaciones.

CAPÍTULO VI.

RECURSOS CON QUE CUENTA ACTUALMENTE LA ENSEÑANZA PARA SU INMEDIATO MEJORAMIENTO.

Productos probables de las retribuciones.

Ya lo hemos dicho: utilizando las retribuciones escolares en la escala que hemos dado á conocer al tratar de los recursos con que proyectamos en un tiempo dotar debidamente la escuela central de este valle, se puede hacer la enseñanza primaria gratuita (1) para los pobres, y accesible para las clases que han de pagarla, y á las cuales se fija una retribución relativa á sus medios. Hemos dicho en otro lugar que, creando las escuelas de párvulos, es fácil centralizar las de niños de ambos sexos, quienes pueden bien acudir á escuelas que se hallen á media legua de distancia de sus casas. Esto mejoraría la enseñanza y atraería mayor aduancia de niños y niñas, pues hoy concurren (especial-
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mente las segundas), en escasísimo número á las áulas, cuyo personal, en su mayor parte, se compone de párvulos, los cuales, en climas como el de nuestra provincia, á los dos años y medio pueden empezar á asistir á la escuela, sin esperar á los tres (que es la edad fijada en la ley), siempre que las maestras sean celosas y sepan atenderlos.

Partimos de la base, al exponer estos cálculos, de que una positiva mejora en la instrucción primaria, si como es consiguiente es simultánea con la de la administración municipal, ha de hacer que permanezcan en las escuelas niños crecidos que hoy, á los ocho ó nueve años, las abandonan, y atraer á las niñas que en tan corto número las frecuentan actualmente. Pero es preciso que dichas reformas lleguen á ocupar de una manera seria, como lo esperamos, á las altas clases sociales. Por tal concepto, juzgamos que cada pueblo de 500 almas puede contar con 40 párvulos de dos y medio á seis años, á razon del 8 por 100 de su población, y 60 niños de ambos sexos de siete á doce años, elementos muy suficientes para crear una escuela de párvulos, y otra de niños de ambos sexos, separando éstos cuando por ser mayor la población, ó crearse escuelas pertenecientes á dos ó

(1) Nada decimos de hacerla obligatoria; pues hasta tanto que la administración municipal permita que la Beneficencia se atienda como corresponde, y salga del abandono vergonzoso en que se encuentra hoy, no hay que esperar que, aunque dicho precepto se consigue en la ley, haya un Ayuntamiento que lo haga cumplir. Además, para efectuarlo, sería preciso que á los niños pobres se les diera de comer gratuitamente, lo que no podrá hacerse mientras subsista el abandono de los Municipios, el del clero, las señoras y demás personas acomodadas en todo lo que se refiere á la caridad pública y domiciliaria, de lo cual resulta que los pueblos carecen hasta de un modesto hospital, no habiendo más excepción que alguna Sociedad de Amigos de los Pobres y las Conferencias de señoras de San Vicente de Paul, de las que huyen como de la peste las gentes egoistas que prefieren ocupaciones más sedentarias y prácticas de piedad más cómodas. A este propósito repetiremos que es hasta ridículo lo que pasa con nuestra administración pública. Pues no obstante conocerse el estado de nuestros Municipios, diariamente la Gaceta y los Boletines oficiales vienen nutridos de leyes, decretos, reales órdenes y circulares del Gobierno, que de antemano se sabe no ha de haber quien los cumpla; lo mismo sucede con las circulares de los gobernadores, único esfuerzo que emplean en pró de la administración, aunque á decir verdad ni aun en esto son muchos los que se molestan con tan cándidos e inofensivos pasatiempos, que roban á sus atenciones favoritas de consagrarse á satisfacer los caprichos de los diputados y senadores y sus congéneres los caciques locales.