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nos inclinamos á considerar no se fijó en la trascendencia de la oferta del señor... número 2, como lo ha hecho la Comision, que merece elogio por su acertada observacion. Quiere decir que lo que el expresado señor propone al Gobierno, es que si el número de quintales de rama, vendidos en almoneda producen mayor cantidad que el tipo medio alcanzado por la Administracion, el 50 por 100 del exceso es en beneficio de la Hacienda; así como íntegro quedaria en provecho de la Compañía el aumento de consumo en todas las provincias donde existe el estanco, y la totalidad tambien del valor de las exportaciones que se verifiquen de tabacos elaborados. Lo cual es importante, pues segun hemos repetido, son estimados como los mejores en aquella parte del mundo, donde no encuentran rival á pesar del daño causado por los chinos falsificando lo que no pueden obtener, y de que reportan grandes ganancias.

Tenemos perfecto convencimiento que esta cláusula ó apartado, á pesar de su meditada redaccion, no ha de haber quien la apruebe tal como está: si el contrato se llevaba á efecto, lo cual es problemático, seguramente que esta condicion explicaria que los aumentos, por sus diversos conceptos de la renta, sobre el tipo medio que ofrezca en el periodo fijado, se dividirán entre la Hacienda y el contratista por partes iguales.

El número 4.º contiene el ofrecimiento de un anticipo por la Compañía de... millones de pesetas al interés de... por 100, amortizable capital é intereses bajo formas y plazos convenidos. ¿Se encontrará en esta cláusula de la proposicion el secreto y razón de la benévola acogida que ha merecido? Lo ignoramos: llama, sin embargo, la atencion la delicadeza y especial cuidado que se emplea al tratar de contrariar en forma indirecta, esquivando mostrar abierta oposicion á que se contrate el empréstito.

Hay diversidad de opiniones sobre la necesidad y aplicación de un empréstito para las islas: el Consejo de administracion del Archipiélago opina por que se difiera y estudie bien (precisamente lo que nosotros pedimos para todas las cosas de Filipinas), una operacion de crédito de esta naturaleza; las autoridades de Manila creen conveniente el empréstito, no para cubrir el déficit de actualidad, que sería preciso saldar antes, sino para satisfacer la cantidad que se adeuda por presupuestos an-
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teriores: el negociado respectivo del ministerio de Ultramar parece no apoyar la idea del empréstito, considerando que "la situacion de la Hacienda en el Archipiélago no reclama esta clase de recursos, dejando á la resolucion ministerial el valerse desde luego de una operacion de crédito para dar impulso á los intereses generales del país, sin esperar el desenvolvimiento actual y progresivo de los mismos, pudiendo, tal vez, en el primer caso aceptarse como base de ella la renta del tabaco, y en este concepto las bases á discutir suscritas por el señor......" El Consejo de Filipinas, á vuelta de propósitos conciliadores entre tan diversas opiniones, ó sea el estipular el empréstito aplazando la realizacion para el dia en que el Gobierno de él necesite y de añadir que, aceptado el proyecto, con la cantidad consignada en el presupuesto podrá atenderse á las obligaciones antes de acudir al anticipo, al fin viene á mostrar su oposicion diciendo que en el caso que la Compañía no quisiera aceptar aquella condicion, podria prescindirse del anticipo, pues en cualquier tiempo, y con la base del ingreso asegurado, hay ocasion de realizar dicha operacion de crédito. Prudente silencio guarda la Comision informadora en su escrito de 13 de Julio sobre este punto, que dada la divergencia de pareceres advertida, podia añadir uno más para que no se creyera intencionado propósito al omitir su pensamiento.

La circunstancia de estar confeccionada en el ministerio de Ultramar, induyendo acaso la atmósfera que se aspira en tales sitios, da cierto carácter interesante á la nota del negociado; obligándonos á copiar tal como se extracta la nota expesada, á fin de que no pueda caber interpretacion en el recto sentido del pensamiento, alterando las palabras. Estas ofrecen un nuevo punto de vista á la cuestion que tratamos.

La experiencia, con repetidos ejemplos, nos enseña que la Administracion del Estado en muchas ocasiones se ha visto forzada á entregar en arrendamiento sus rentas y sus derechos á la especulacion que ofrecia anticipos más ó menos verdaderos y efectivos, á fin de satisfacer con ellos débitos y sagradas obligaciones desatendidas y en descubierto, por efecto de las guerras, trastornos y afflictiva situacion del Tesoro público. En tanto que algun conflicto, producido por falta de recursos, no exigió un
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empréstito, nadie se atrevió á arrendar ninguno de los ramos de la Hacienda pública; este era el concepto en que se fundaron las anteriores proposiciones para el arriendo del tabaco de Filipinas, este era también el móvil que se atribuía al pensamiento de aceptar la de que ahora nos ocupamos. Equivocación es esta que tenemos mucho gusto en confesar.

El Tesoro de aquellos dominios se encuentra en estado relativamente favorable, que permite atender religiosamente al pago de las obligaciones que sobre el mismo pesan; no existiendo, por tanto, motivo, razón, ni fundamento para realizar ningún anticipo, ni contratar empréstito bajo la garantía y reintegro de los productos de una renta.

Esto es incuestionable y doblemente satisfactorio, puesto que hace renacer la esperanza en el ánimo abatido por las tristísimas descripciones contenidas en los mencionados documentos. Ahora bien; ¿cuál es la causa que dificulta el intentar la reforma que necesita la viciosa administración de aquellos dominios?

Reconocido que el empréstito es innecesario, debe desaparecer por completo el párrafo número 4 de que hablamos, lo cual es desde luego ventajoso, en razón á que la Empresa ó Compañía que en la subasta pudiera tomar por asiento el tabaco de Filipinas, consagraria desde luego al fomento de la producción ese capital que ofrecía anticipar ignorando, sin duda, que no hacía falta.

La parte segunda del dictámen del Negociado ó sea la de reservar á la resolución del ministro el aplicar un empréstito al desarrollo de los intereses generales, no hay para qué ocuparse de ella: el Gobierno, después de reconocida y calculada la utilidad de soportar el gravamen consiguiente; establecidos los medios de atender á la amortización y pago de intereses y obtenida la autorización indispensable, fácilmente puede encontrar los recursos que la conveniencia pública aconseje destinar al efecto. La hipoteca especial de la renta del tabaco en Filipinas, continuando la Administración de la Hacienda, ó arrendada, caso de estarlo, constituirá siempre garantía suficiente á cuantiosos anticipos. Al facilitarse fondos bajo tales garantías podrá exigirse cierta intervención de no distraerse á otros objetos los destinados al reintegro y beneficio de los mismos; pero
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sin ingeneria ó participacion en la forma de obtenerlos y administrarlos. Nosotros creemos ya que afortunadamente falta la urgencia que á ello oblique, que debe separarse en absoluto del proyecto de arriendo toda proposicion de empréstito, y á la realizacion del contrato podrá irse por camino fácil y seguro.

Loable es el celo que demuestra la Comision al consignar fundado reparo, respecto al contenido del número 6, que habia encontrado aceptable el Consejo. En dicho apartado, según expresan, ofrece la Compañía manufacturar en Filipinas, por lo menos, la cuarta parte de la total cosecha anual, y la Comision quiere se determine como tipo mínimo en cada año el decien mil quintales, que por término medio se elabora, en evitacion de conflictos y para salvar de la miseria que experimentarian los operarios, sise limitase de manera considerable, como la mencionada, la produccion de las fábricas.

Consideracion es esta de que no ha de prescindirse en ningun caso, puesto que se trata de la subsistencia de 1.500 varones y 18.000 operarias que trabajan en las cinco fábricas establecidas; pero bueno seria establecer tambien la obligacion ineludible de atender, en primer termino, al consumo interior de las i+las en las proporciones que demande, de todas las clases que actualmente se producen, lo cual consideramos el mejor medio para evitar toda coatingencia.

De los números siete y ocho ignoramos el contenido: el del nueve lo dá á conocer el Consejo, diciendo que huelga desde el momento en que se deja libre la siembra del tabaco, la facultad que se pretende en favor de la Compañía, para que pueda utilizar los servicios de los jefes de provincia, gobernadores civiles, etc. Bueno será suprimir la cláusula si el proyecto, á pesar de todo, se elevase á contrato procurando desvanecer el justo temor que el voto particular consigna, porque estando las autoridades locales á sueldo de la empresa, nada más fácil viniera esta á ser árbitra de los destinos de aquellas provincias.

Y aquí termina el análisis respectivamente practicado por el Consejo y por la Comision, y aquí forzosamente concluyen nuestras observaciones, por la razon sencilla de que sólo sabemos son aceptables los números once y doce del art. 2.º, así como los artículos 3.º y 4.º, cuyo contenido no ha merecido ni los honores de la referencia.
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Se dirá que el señor ministro los conocía: lo cual no obsta para que sintamos el aguijón de la curiosidad que no se satisface de esta manera. Negocios de índole especial, en que van envueltos importantes cuestiones interesantes en grado máximo á la patria, deben presentarse completos al exámen público, sin reservas y ambigüedades peligrosas que impiden discutir convenientemente; ó por el contrario, si altas consideraciones del servicio público reclaman el misterio, si la publicidad ha de producir efectos perjudiciales, entonces, la razón de Estado, superior á las conveniencias personales, imponen á el elevado criterio de verdadero estadista, un acto de enérgica virilidad del ministro, que tiene el convencimiento del servicio que presta y al que todo lo sacrifica, aceptando responsabilidades, afrontando hasta la calumnia, reservando únicamente á la representación del país y al juicio de la historia el fallo que le enaltezca ó en otro caso le imponga como castigo el desprecio de sus conciudadanos, si faltó á los altos fines que á los consejeros de la Corona se hallan confiados.

Debe optarse por uno ó otro procedimiento: utilizar ambos es desacertado; la revelación del deseo y el miedo que luchan, dando lugar á vacilaciones, inconvenientes en la vida privada, son fatales cuando de los asuntos públicos se trata.

En los momentos que escribimos, se ha producido cierta alarma en los periódicos, respecto á ese movimiento de concentración que se está efectuando, y en virtud del que, entregadas en manos de dos casas extranjeras la casi totalidad de nuestras líneas férreas, y dominando también en el personal, afecto á aquellas, el elemento extranjero, se ofrece fundado temor de que si un día surgiera cualquier conflicto entre Francia y España, que por suerte no es probable á pesar de que las grandes transformaciones políticas que se están verificando en nuestra época, el Gobierno se encontraría en posición difícil que habría de costarle grandes esfuerzos dominar, si antes de conseguirlo no adquiría la dolorosa evidencia de que su ciega confianza había incurrido en imprudente confianza.

Interesante es la advertencia y patriótico el aviso: sin embargo, se trata de Compañías nacionales, cuyo domicilio social está en Madrid, y aun cuando el españolismo de las mismas sea
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irreprochable, la verdad real y positiva es que son francesas, igualmente que los representantes, agentes principales, etc., y de tener algún fundamento rumores que han circulado, una de esas dos casas, en cuyas manos están los ferro-carriles de la Península y que muestra mayor empeño en que la dirección, explotación y demás, se halle á cargo de extranjeros, es precisamente la que se presume pueda ser iniciadora del arriendo de los tabacos filipinos. Si esta circunstancia, á que no atribuimos importancia, preocupaban á ciertas personas, ¿cómo se explica apoyaron el proyecto de que tratamos, desatendiendo que esos elementos extraños, pueden ser los predominantes que ejercieran dominio e influencia en aquellas provincias careciendo de medios eficaces de acción las autoridades en el caso de que pretendieran estralimitarse de las atribuciones y derechos otorgados á la Compañía?

Grave y de trascendencia se dice es, que capitalistas extranjeros ejerzan dominio en los ferro-carriles españoles: no lo discutimos en este momento, pero mayor importancia tendría el entregarles, como de hecho se les entregaría, la suerte, el porvenir y la riqueza de aquellas apartadas provincias, á donde llega tarde y desvirtuada la fuerza moral del poder supremo, inferiorá la material que tendría la Compañía, para contrarestar intentos improbables, aunque posibles, dadas las grandes transformaciones que se vienen operando. Existiendo la verdadera empresa en manos de alguna poderosa casa del extranjero, ¿qué obstáculo hallaría para la realización de sus planes, por la denominación de española, y que el domicilio social de la Compañía estuviera en Madrid?

Dispuestos á reconocer lo que de bueno tiene la proposición, procurando buscarlo afanosamente, nos desconsuela no llegar á comprender las ventajas que la Comisión y el Consejo enaltecen, de que al cosechero de Cagayan se le conceda la libertad de siembra y se le redima de la servidumbre en que yace, para venir á lamentarla cuando la especulación ha determinado utilizar este que ha considerado pingüe negocio. ¿Qué podrá escribir la historia en esa página que debe ser de oro, y en virtud de cuyo título han de abrirse las puertas del templo de la inmortalidad al ministro que lo acuerde? Pues sencillamente, si el contrato
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se realiza, á menos de introducir grandes alteraciones, las cosas para el cosechero quedarán poco más ó menos en el estado actual, toda vez que al librarle de la servidumbre y concederle derecho á sembrar ó no tabaco; en cambio se le impone la obligacion de entregar todo el que recolecte, que le pagará la empresa, al mismo precio que lo verifica la Hacienda. Aun hay más; si el indio, en virtud de ese derecho de sembrar ó no tabaco, deja de hacerlo, sustituyendo este cultivo penoso, difícil, delicado y comprometido, por el sencillo y más productivo del arroz ó otras semillas, disminuyéndose por consecuencia la cantidad de hoja recolectada, ¿se limitará la empresa á los procedimientos mercantiles para excitar el interés y fomentar el cultivo, ó acudirá á medios coercitivos ó recursos administrativos, valiéndose de la complaciente cooperacion de funcionarios del Estado, para que á pesar de esa libertad que se preconiza, sea tan forzoso el trabajo como ahora que es obligatorio? Y no queremos decir más de lo que se nos ocurre que repetir esta sencilla pregunta.

Perdóname la curiosidad: ¡Por qué se reserva el nombre de la Sociedad española, y el de su gerente; que formula la proposicion á que se inclina la opinion de los firmantes, mas por las circunstancias expresadas, que por las garantías que representa? ¿Se puede prescindir de que el nombre influya en que el público juzgue bien ó mal del asunto? Esa Compañía, ¡procede en este caso por sí, en nombre y representacion de un sindicato de empresas ó banqueros españoles?

La Comision manifiesta que la proposicion del Sr... núm. 1°., ha sido objeto de detenido estudio y voluminoso expediente, y respecto á la del Sr... núm. 2°, seconcreta ádecir que sobre ella han dado luminosos informes únicamente la Direccion de Hacienda y el Consejo de Filipinas, á pesar de revestir caracteres distintos y soluciones diferentes que sin duda no han podido examinar las autoridades del Archipiélago. ¿Por qué no se ha llenado este requisito, expresando tambien que los demás pareceres se hallaban de acuerdo con los de la Direccion de Hacienda y Consejo de Filipinas? ¡Por qué hasta que el razonado voto particular vino á ofrecer seria dificultad al propósito de arriendo sin licitacion, no se ocurrió á la Comision decir nada sobre condiciones de un concurso posible, del informe de particulares y centros oficia-
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les, ni de la autorización de las Cortes, cuya idea se inicia así de pasada en la refutación posteriormente redactada?

Confesamos ingenuamente nuestra ignorancia de lo referente á la renta del tabaco en Filipinas; pero advertimos también cierto desconocimiento de la organización y procedimientos de esta misma renta en la Península: ni una ni otra cosa tienen nada de extraño.

Lo decimos porque de dicho informe de la mayoría hemos copiado algunas palabras manifestando que las clases 1.ª y 2.ª, Cagayan é Isabela, completamente desconocidas en las fábricas de la Península, sería de desear que la Empresa nos las haga apreciar remitiendo anualmente algunos miles de quintales en parte de los 95.000 que han de venir para el surtido de aquellas.

Esto no es exacto: muchos años hace que aquí se ha empleado esa clase de rama, padeciendo equivocación al afirmar lo contrario: nosotros dispusimos su aplicación para determinados ensayos y elaboraciones, y lamentando, es cierto, las pequeñas proporciones en que las clases citadas figuraban en las remesas; pero de haber poco, á desconocerse el género, existe diferencia. Además, entre los antecedentes que el ministerio de Ultramar facilitaría, no es posible creer faltará el convenio celebrado entre aquel ministerio y el de Hacienda, fecha 17 de Febrero de 1876, el cual establece de una manera precisa que entre los 95.000 quintales á que se redujo la cantidad arbitrariamente fijada anteriormente como remesa obligatoria de rama Filipina vinieran anualmente 4.000 quintales de 2.ª, 6.000 de 3.ª y 15.000 de 4.ª, Cagayan é Isabela. Y si no se acordó, ni efectivamente vienen ahora hojas de 1.ª clase, fué atendiendo á dos razones que lo mismo subsistirán si se hace el arriendo: porque no se necesitan en el actual sistema de manufacturas de nuestras fábricas peninsulares, y porque de esta clase es muy poco lo que se recolecta.

Volviendo á la cuestión principal, el señor ministro, desatendiendo un tanto el criterio dominante, ha tenido por conveniente hacer publicar en la Gaceta de 18 de Julio de 1880, ó sea precisamente el mismo día del año siguiente á la fecha del informe de la mayoría, el parecer del Consejo de Filipinas, que lleva la de 12 de Mayo de 1879 y que es documento ya citado que merece
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atencion y estudio, revelando conocimiento de la materia, discreción y prudente criterio al levantar un tanto el velo que envuelve las condiciones propuestas por la empresa. He aquí cómo se resumen. Derechos: monopolio de todo el tabaco de Filipinas por un período de veinticinco años; permiso para introducir chinos y cochinachinos, obteniendo éstos los terrenos baldíos con arreglo á las leyes; facultad de utilizar los servicios de los jefes de provincia y gobernadores, y destinar al de la empresa el actual cuerpo de aforadores. Obligaciones: satisfacer al Gobierno igual cantidad anual que la que ahora produce el tabaco; entrega del que sea necesario para las fábricas de la Península; anticipo de capital, intereses y amortización, los cuales no se determinan; cesión al Gobierno del cincuenta por ciento del tabaco que se produzca más del que hoy se obtiene; venta en las provincias no colectoras, á los mismos precios que en la actualidad. Concesiones á los cultivadores: completa libertad de siembra; abolición de esta servidumbre: pago al cosechero, lo mismo, por lo menos, que lo que le abona el Estado.

Nadie pondrá en duda que estas bases, hábilmente presentadas, predisponen desde luego en favor del arriendo, y mucho á ello contribuye el mesurado y bien escrito informe del Consejo de Ultramar, que no vacila en declarar que es aceptable el proyecto en general presentado por el señor, núm. 2, por ser ventajoso al Gobierno y al país, si el Ministro "estima que no envuelven gravedad los dos inconvenientes que deja apuntados." Salvedad prudente en evitación de la responsabilidad moral que cabe al Consejo de Filipinas y á la Comisión informadora, que no debe considerar importantes aquellas indicaciones, y alguna otra que añadiremos, puesto que ni pide seguridades, ni reformas en la proposición del señor, núm. 2, cuya aceptación la estima cual medio eficaz de llegar al ideal de libertad absoluta.

Y que son graves los inconvenientes que el Consejo apunta, lo acredita su simple enunciación.

Admitiendo, contra las afirmaciones hechas en contrario, el criterio oficial de la completa imposibilidad de realizar en las condiciones de actualidad el desestancio en las islas Filipinas, no es posible prescindir del actual sistema, malo ó bueno, al decir del Consejo que hoy tiene establecido el Gobierno, y del que,
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más, claro está que Roma no pudo mandar aquí todos sus ejércitos, y no lo es menos que la guerra tuvo mucho de asechanzas, de sorpresas, de huidas y retiradas, de sublevaciones, etc.; pero demostrado queda hasta la saciedad, primero, que Roma mandó aquí sus mejores generales, que no sólo una vez, sino muchas, fueron aquellos derrotados y humillada en su orgullo, y no pocas veces las legiones vencidas en batalla campal. Respecto á la idea de que no había otro medio más que la conquista para llevarlos á la civilización romana por completo, ó al menos á un estado de paz y alianzas, contesta el hecho acasoido á consecuencia de la conducta observada por Scipion; pues sabido es produjo un período más ó menos largo de paz y de inteligencia con los españoles, hasta que la dureza de trato, el orgullo y las felonías de sus sucesores hicieron comprender á estos habitantes que no había nada que esperar de aquellos orgullosos romanos, que no se creían obligados ni siquiera á cumplir la palabra empeñada. Entre otras varias pruebas, pudiéramos dar la de Lucullo, que habiendo pedido á una ciudad aliada, Caucal, que dejaran entrar algunos de sus legionarios, en corte número, para fraternizar con los habitantes, y habiendo éstos consentido, entraron aquellos, los hizo su jefe colocar sobre las murallas y desde allí descargar dardos y flechas contra aquellos confiados habitantes, dando lugar á que entraran las tropas romanas que afuera habían quedado, haciendo una gran carnicería en los moradores y vendiendo como esclavos muchos miles de ellos.

Respecto al grado de ilustración de los antiguos habitantes, sin que pretendamos compararla, en aquella época, á la de las otras dos Penínsulas, tampoco podía calificársela de un estado salvaje. Ya hemos visto que explotaban los metales preciosos y hacían aplicación de estos á objetos de adorno y de lujo, y lo que es más importante, que trabajaban el hierro y lo templaban, y de este utilísimo metal eran las espadas que empleaban como arma ofensiva; gastaban además escudos redondos y pequeños, más parecidos á los de los griegos que á los de los romanos, y que, si amparaban menos parte de cuerpo que los de éstos, eran, en cambio, menos molestos para el soldado y más propios para unos guerreros que tenían una ligereza y flexibilidad muy superior á la alcanzada por los dominadores del mundo; que si