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completo bajo su dominio. Generalmente se da el nombre de imperio romano al constituido bajo el poder de Augusto, y que continuó con leves variaciones bajo los sucesores de éste príncipe hasta la muerte de Theodosio, 395 años después de Jesucristo, que se dividió en imperio de Oriente y Occidente, continuando éste último hasta el año 476 de nuestra era.

Prescindiremos, por no ser útil á nuestro objeto, de otra división dentro del imperio entre Italia y los países conquistados, ó sean las provincias. Estas, bajo el reinado de Augusto, incluyendo las conquistas de su tiempo, eran Sicilia, Cerdeña, Córcega, España, Gália entera, África, Numidia, Ilíria, Acaia, Macedonia, Asia, Cilicia, Siria, Chipre, Cirináica, el país de los Belgas, las Germanias, Egipto, Rhetia, Vindelia, Nórica, Panonia y Mesía. Todo este vasto imperio lo dividió Augusto con el Senado, ó, lo que es lo mismo, fué constituido en provincias imperiales y senatoriales, reservándose además las fronterizas y nuevamente conquistadas. Las provincias senatoriales fueron: Cerdeña, Córcega, Sicilia, Gália Narbonense, Bética, Macedonia, Acaia, Creta, Asia, Vithinia, Chipre y Cirináica; todas las demás eran provincias imperiales.

Cuando los romanos arrojaron de España á los cartagineses, la dividieron en dos partes, interior y exterior, teniendo ambas por límite el río Ebro, constituyendo la primera la comarca tarraconense y la segunda la lusitana y bética. Augusto la dividió en tres: tarraconense, bética y lusitana, y continuó esta división hasta Constantino que formó seis provincias: tarraconense, bética, lusitana, cartaginense, galiciana y tingitana, á la que se añadió en tiempo de Teodosio el Grande, otra compuesta de las tres islas Baleares que hasta entonces habían pertenecido á la cartaginense. Cada una se dividía en regiones ó conventos jurídicos, y cada región en un número determinado de ciudades, sin contar con las colonias ó municipios. Las principales ciudades de la España romana eran las capitales de las 14 regiones ó conventos en que se subdividían las provincias; pero estas ciudades estaban muy lejos de ser iguales por su manera de ser y sus condiciones. Así, unas eran por su naturaleza constitutiva colonias, y otras municipios por razón de privilegios. Había ciudades confederadas inmunes, ostipendiarias y contri-
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butas; y á estas diferencias aun habia que añadir otras que pudiéramos llamar honoríficas por motivos de distincion particular; así la habia de derecho romano, latino ó itálico. Las ciudades-colonias eran habitadas por romanos ó españoles, considerados como ciudadanos de Roma, y se regían por las leyes de la capital del imperio. Los municipios eran ciudades españolas que se gobernaban según las antiguas leyes patrias; pero sus ciudadanos gozaban de los mismos privilegios que los romanos y podian aspirar á todas las dignidades y honores del imperio. Llamábanse confederadas las que se gobernaban á sí propias y eran consideradas no como dependientes, sino como aliadas del pueblo romano. Las inmunes eran así llamadas porque no pagaban tributos, á diferencia de las estipendiarias que tenian obligacion de satisfacerlos. Las contributas eran aquellas que dependian de otra mayor, y se consideraban como incluidas en ellas gozando de todos sus fueros y privilegios.

De estas indicaciones se deducen algunas consecuencias. En efecto: si, como acabamos de ver, las ciudades municipias, además de gozar sus ciudadanos de los mismos fueros y prerrogativa que los de la Ciudad Eterna, se gobernaban por las antiguas leyes españolas, se infiere que antes de entrar en el dominio de Roma habian precedido tratados ó convenios, por los cuales los antiguos españoles habian impuesto por condicion el respeto á sus leyes y costumbres. Y, prescindiendo de que Roma diese la preferencia á las que titulaba colonias, por ser formadas de romanos ó españoles sometidos, y precisamente por esta condicion, se deduce que aquellas, fuose por la resistencia que habia presentado, ó bien porque no hubieran podido los romanos someterlas, conservaban una especie de autonomía. Pero hay más, ¿qué leyes eran estas por las cuales querian ser gobernados y Roma creia conveniente acceder á este deseo? Si los habitantes de este suelo se hallaran en un estado próximo á salvagismo, como por orgullo ó sobrada ligereza han afirmado algunos escritores latinos, si su civilización fuera en muchos grados inferior á la romana, seguramente ni los antiguos habitantes hubieran formado tal empeño, ni el pueblo dominador lo hubiera permitido. Queda, pues, completamente evidenciada una afirmacion anteriormente hecha: que los antiguos pueblos que ocupaban la
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Península habían alcanzado, antes de la conquista, si bien defectuoso, un estado de cultura digno de tenerse en cuenta dado el de Europa en aquellos tiempos. Pero, hay más; las ciudades confederadas no solo se gobernaban, como las anteriores, por sus antiguas leyes, sino que tenían buen cuidado de hacer constar que no eran dependientes, sino aliadas, del pueblo romano.

Varios fueron los nombres que tomaron los jefes de las respectivas provincias. Así los generales enviados á España por el Senado en tiempo de la república y que sólo podían mandar en las interior y exterior, lo hacían con el título de pretores ó el más respetable de cónsules; y concluido el año del consulado ó la pretura, continuaban gobernando con los títulos de pro-pretores ó pro-cónsules. Cuando Augusto venció á los galicios, y con esta victoria acabó de sujetar toda la España, los gobernadores de las provincias lusitana y tarraconense, tomaron el título de delegados del emperador, á diferencia de la Bética, que continuaba dando á sus gobernadores el de pro-cónsules. De la división que ya conocemos, se infiere la gran extensión de las provincias, y por consiguiente, lo difícil que había de ser á los delegados y pro-cónsules atender como era debido á las diversas ciudades desde las capitales donde habían fijado su residencia; y por eso desde principios del imperio se introdujo la costumbre de establecer empleados subalternos, á cuyo cargo estaban las provincias más lejanas. Así vemos que en el mismo reinado de Augusto, vino á la Lusitania un vice-delegado militar y otros tres á la tarraconense para el gobierno de la Galicia, Burgos y el centro de Aragón; y en tiempo de Neron hubo un prefecto, vice-delegado en las Baleares y lo mismo pudiéramos citar otros. Por la mera división del imperio, llevada á cabo por Constantino, se alteró profundamente esta forma de gobierno, dividiendo aquél en cuatro diócesis, una de las cuales eran las Gálias, que comprendía las actuales naciones de España, Francia e Inglaterra. El prefecto de las Gálias, jefe supremo de la diócesis, tenía bajo su jurisdicción á tres vicarios ó vice-prefectos, de los cuales el primero en categoría era el de España, constituyendo en este país la autoridad superior, y los gobernadores de provincia que estaban á sus órdenes, tomaban los títulos de consulares, legados ó presidentes, teniendo á su cargo el gobierno civil y la
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administracion de justicia en sus respectivas demarcaciones. Además de estas magistraturas, se conocieron en España los gobernadores militares ó condes, que estaban encargados de la direccion y mando general de la fuerza armada, á no ser que el vicario en persona desempeñara estas funciones.

Cuando los pueblos constituidos oligárquica ó democráticamente vienen rigiéndose desde largo tiempo por leyes ó costumbres republicanas, ó dicho de otro modo, tienen el hábito de gobernarse á sí mismos, y por su falta de virtudes, por la forma viciosa de la division de la propiedad, por su relajacion de costumbres, por sus vicios ó su cobardía, se hacen inaptos é indignos de conservar el grandísimo honor de ejercer la soberanía que de derecho les pertenece, no les queda otro remedio que perecer ó darse un amo que les deje á todos iguales en la servidumbre y en la abyeccion y prolongue por más ó menos tiempo su menguada y enfermiza existencia. Cuando este caso llega, no ha faltado, ni falta nunca, algun ambicioso con condiciones superiores á las de sus conciudadanos, que, ora aprovechándose de la gloria adquirida, ora poniendo fin á la anarquía, ora ofreciendo la paz, ya defendiendo la igualdad y suprimiendo los privilegios de antiguas oligarquías, á las cuales no queda más que el recuerdo de sus antepasados, asume en sí los atributos de la autoridad y se constituye en guardador y jefe de aquel rebaño de esclavos. Pero en tales casos, y como sucede siempre que los pueblos degeneran, á falta del vigor y la severidad convenientes para hacer uso de su derecho, les queda la vanidad de los nombres como vestigio de su antigua y pasada grandeza; y, por lo tanto, rara vez el nuevo amo se dá el título de rey ó emperador, contentándose con llamarse protector, dictador, esthatudér, cónsul vitalicio, y conservando los nombres á que antes iba unida la autoridad confiada por el voto de los ciudadanos, asumen para sí todas aquellas fracciones de dicha autoridad. No faltó Augusto á esta regla, y así fué reuniendo poco á poco en su persona los cargos más principales de la república, cuáles eran los de Pontífice, cónsul, tribuno, cuestor, edil y prestor, para acostumbrar paulatinamente á aquellos envilecidos romanos al gobierno imperial. Los sucesores suyos no se descuidaron en seguir la misma conducta que Augusto había iniciado, y fueron esta-
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bleciendo nuevas ciudades imperiales, las cuales se regían por legados del emperador, á diferencia de las senatoriales administradas por el Senado, que delegaban sus facultades en un pro-cónsul cuando así lo permitía el César. Siguiendo por este camino, y conformándose con el plan ideado por Augusto y continuado por sus sucesores, las ciudades más importantes de España pasaron á la categoría de imperiales, y desde entonces sus gobernadores respectivos tomaron el título de presidentes. Para completar todo el sistema de la administración romana, hubo necesidad de establecer unos funcionarios cuya tarea era la administración y recaudación de las rentas públicas con el nombre de cuestores, y á los cuales correspondía el cobro de los impuestos generales y la provisión del ejército; y relacionados con ellos estaban los procuradores augustales, que ejercían los cargos de inspectores generales á fin de impedir que los empleados subalternos cometiesen fraudes y degradaciones. Al lado de ellos estaban los censitores que apreciaban las fincas para determinar los tributos; y los exactores, los arqueros ó archarios, comentadores, tabularios y publicanos, para el cobro y depósito de los derechos que devengaban la importación ó exportación de los diferentes géneros.

Fueron los españoles entendiendo los privilegios de ciudadanos romanos, hasta que últimamente los concedieron á todos los provinciales, con lo cual consiguieron desapareciese la diversidad antigua entre las ciudades, constituyéndose en ellas Gobiernos municipales muy parecidos, si no idénticos, al de la metrópoli. Cada ciudad tenía su curia, sus decuriones, dwmviros, ediles, defensores y otros oficiales semejantes á los que tenía el Senado, cónsules, pretores, ediles y demás que existían en la Ciudad Eterna. Los decuriones formaban el cuerpo municipal y á ellos pertenecía la dirección de sus negocios y bienes, porque cada ciudad tenía sus propios ó rentas públicas procedentes de tierras, bosques y otras fincas pertenecientes á toda la población, así como los intereses producidos por los consumos en calidad de arbitrios. Nombraban también los dwmviros, ediles y demás empleados municipales, y además gozaban de otras consideraciones, honores y privilegios.

Ya veremos, en su debido tiempo, la manera de considerar
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el derecho de propiedad que tenian los romanos, y el escaso concepto que formaron de ella. Pero, al lado de esto, la daban tal importancia, que su posesion determinaba, no sólo los rangos y distinciones entre las clases, sino que era indispensable para el desempeño de cualquier funcion. Así que, para poder pertenecer á la curia de cualquier ciudad, necesitaba el individuo ser propietario á lo menos de 45 yugadas de tierra ó un caudal de 100.000 sextercios. Y, aunque variando la cantidad, el principio era lo mismo para todos los cargos. De tal suerte eran consecuentes en esto, que si uno, por ejemplo, era senador porque poseia un caudal de 800.000 sextercios, ó caballero porque poseia 400.000, si despues de nombrado disminuia su capital, de tal manera que no llegase á la cuota señalada, dejaba de pertenecer á las corporaciones para la que habia sido elegido. Y aunque pudieran citarse muchisimos casos de senadores que, ya por desgracias de fortuna, ya por lujo desenfrenado, vicios ó otras causas, no poseian la cantidad indicada, y sin embargo, seguian perteneciendo á diferentes corporaciones, era porque, valiéndose de medios ilícitos, dejaban burlada la ley. Los censores tenian á su cargo la estadística de la republica y la correccion de las costumbres, y renovaban cada cinco años el catastro ó descripcion detallada de las familias y sus bienes. Los oficiales, á cuyo cargo estaban el registro de la propiedad y las contribuciones correspondientes á cada ciudadano, se denominaban censitores ó tabularios; exactores á los que cobraban; arqueros á los que cuidaban de la caja del erario, y comentadores los que anotaban y llevaban las cuentas. Los dwmviros representaban en la península el mismo papel que los cónsules en Roma. Su empleo era, por lo regular, un año y á veces cinco; presidian la municipalidad; estaban encargados de toda la parte economica, y administraban justicia.

Se ha dicho anteriormente, y veremos más adelante, que en el fondo Roma no era una republica, sino una organizacion militar gerárquica. Pero si como tal republica pudiera considerarse, lo era aristocratica, y sólo á través de las generaciones fueron los plebeyos arrancando á aquella aristocracia todos los derechos. Obedeciendo á dichas ideas ó manera de ser, el Gobierno municipal estaba principalmente á cargo de los nobles, pero
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los plebeyos tenian el derecho de votar en algunos actos públicos y obtener empleos de cierta importancia. Uno de estos era el de defensor de las ciudades, especie de magistratura que fue creada por los emperadores Valentiniano I y Valente. La institucion de estos funcionarios y sus atribuciones, tenia por objeto principal proteger al pueblo contra las injusticias de los magistrados y las demasias de los subalternos; reclamar en favor de los intereses de la poblacion; juzgar en las causas civiles hasta la cantidad de 50 sueldos sin apelacion ante los presidentes de las provincias, y hasta la cantidad de 300, pero en este caso eran apelados en sus sentencias. Por ultimo, podian perseguir y procurar la captura de los facinerosos y reprimir algunas faltas leves. El nombramiento se hacia por el pueblo y entre los individuos que no fueran decuriones ni militares. Despues de establecido el cristianismo oficialmente, se apoderaron de este cargo los obispos.

La curia ó senado de las ciudades, formaba en cada una un cuerpo que se denominaba Orden. El lugar donde celebraban sus reuniones, conservaba el mismo nombre de curia y sus presidencias se denominaban Secreta decurionum. En un principio, el cargo de los curiales fué codiciado con empeño porque era altamente honorifico, pero cuando la dispendiosa ostentacion de la monarquia, el desatentado lujo de los emperadores, la sed insaciable del militarismo y la necesidad de repartir sumas inmensas entre una soldadesca desenfrenada y tanto más codiciosa y avara cuanto menos apta para defender las fronteras, precisaron á los emperadores á elevar cada dia más la cifra de los impuestos; los individuos de la curia se vieron tan recargados de obligaciones y temible responsabilidad, que el desempeno de su cargo se hizo odioso y fué preciso emplear la fuerza para decidirlos á su aceptacion. En efecto, hallábanse agregados inseparablemente á la curia de una manera muy parecida, como en lo sucesivo lo estuvieron al terruño los siervos de la gleba. No les era dado residir fuera de la ciudad ni obtener empleos incompatibles con su cargo. Sus bienes, de los cuales no podian disponer sin permiso del Gobierno, estaban sujetos no sólo á las resultas de la recaudacion é inversion de los impuestos, sino á suplir la insuficiencia de los fondos municipales. No podian
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el progreso han eliminado aquellas causas deletéreas que determinaron la muerte de antiguas sociedades, que cualquiera que fuere su explendor, descansaban sobre bases tan injustas, que más tarde ó más temprano habían de acarrearles la muerte.

Después de haber conquistado Julio César la Gália y las islas de los Bretones, el país de los belgas y algunos territorios ocupados por los germanos, aspiró á ser el gran señor de la república, á restablecer en ella la monarquía. Separóse de su antiguo compañero Pompeo, no tanto porque uno y otro quisieran defender la integridad de las ideas republicanas, como por disputarse el mando supremo. Y es tan cierto esto, que antes de verificarse esta rotura, reunidos habían estado los dos que acabamos de nombrar y Craso, para ejercer un poder ilimitado sobre todos los dominios de la república. Esta estaba muerta: Roma había perdido todas sus virtudes, un patriciado vicioso y degradado; un pueblo holgazán y de mondigos, que sólo aspiraba á las limosnas del Estado, y estúpidas y feroces diversiones con que distraer sus ocios; la antigua raza romana estinguida por la muerte en los campos de batalla; infecunda por hediondos vicios contra la naturaleza; perdidos sus restos, despararamados por toda la extensión de los dominios de la república, y cruzando su sangre con pueblos de muy diferente origen, constituían un cuerpo híbrido, afeminado y enfermizo, indigno de la libertad y útil, únicamente, para obedecer á un amo que los mandara.

Tuvieron los pueblos que aún luchaban en la Península por su independencia, algunos años que pudiéramos llamar de respiro; pero no había perdido el buen nombre de que disfrutaba en Roma, cuando Sertorius la hizo teatro de sus campañas. Así que, cuando Pompeo fue vencido en la batalla de Farsalia, y á consecuencia de esta derrota fúscobardamente asesinado en el Oriente por aquellos á quienes pidió hospitalidad, sus hijos Cneo y Sexto se dispusieron á disputar la victoria á César, y eligieron para teatro de sus campañas á España y para instrumento de guerra los españoles, siempre más dispuestos á obedecer al caudillo que les proporcionará batallas que á unirse entre sí para rechazar el enemigo común. César comprendió el peligro que había para él en que sus enemigos se apoderasen de los recursos de aquella, y
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disponer más que de la cuarta parte de sus bienes, cuando no tenían herederos forzosos, y sufrían la pena de confiscación los que se ocultaban para no ser curiales. En compensación de tan horribles gravámenes, hallábense exentos de la tortura en casos ordinarios; eran mantenidos por la curia en el de pobreza y poseían algunos que otros privilegios que, si bien no carecían de cierta importancia al principio, vinieron á ser después más nominales que positivos y sobre todo insignificantes, cuando se les compara con las pesadas obligaciones que tenían. Por último, el emperador León, el filósofo, abolió definitivamente este cargo por una de sus Constituciones.

Eran los municipios establecidos por los romanos, una institución de grandísima importancia, y aunque ha llegado hasta nosotros, fueron tales las variaciones, que la que tienen hoy no es ni siquiera un remedio de la que alcanzará en aquellos tiempos. Mirando la cosa en el fondo, eran gobiernos de otras tantas repúblicas, aunque sujetas á las leyes generales del imperio, y por esta razón fueron, andando los tiempos, de cierta manera, una barrera que contenía tanto como era posible el absolutismo de los reyes. En los tiempos que corremos, y gracias á una absurda centralización y otras causas, están bien lejos de ser la misma para el absolutismo gubernamental, de tal manera, que á pesar de las afirmaciones sustentadas por las escuelas más liberales, há lugar á discutir la siguiente cuestión: ¿Son los municipios una rueda indispensable para conservar incólume la libertad de los pueblos? Mucho pudiera decirse sobre el particular, pero no es esta la ocasión de plantear el problema, sin que por esto renunciemos á hacerlo en momento oportuno. Ejemplos hay en pró y en contra: si en Suiza fueron la base de la libertad y la cuna de la civilización y de la independencia, si en la liberal monarquía belga tienen una importancia que en vano se pretendería negar, en cambio Inglaterra no tiene, propiamente hablando, municipios, y sin embargo es uno de los pueblos más libres del globo que habitamos. Pero sea de esto lo que quiera, es indudable que tenían importancia decisiva en la época que venimos refiriéndonos. Mas es tributo del despotismo agostar todo aquello que toca, y el imperio, por sus excesivos gastos, concluyó por acabar con aquellos municipios, ó por lo
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ménos conseguir, como acabamos de ver, que ningun ciudadano honrado quisiera prestarse al desempeño de aquellas tan honoríficas como importantes funciones. Lo dicho bastaba para deducir que por tal camino había de llegar un tiempo en que los pueblos, sujetos al poder de Roma, miraran como una fortuna el ser dominados por los bárbaros. Pero no adelantemos las ideas y obligados como estamos, por el plan que nos hemos propuesto seguir, á tratar varios puntos referentes á la dominacion romana en la península y de órdenes tan distintos como el social, el político, el industrial, el religioso, el filosófico, etc., continuemos la narracion comenzada.

La administracion de justicia, por lo que puede deducirse de varios documentos antiguos, estaba á cargo de los jueces, decuriales, decemviro, triunviros y cuatrunviros capitales, ó jueces de causas criminales, de cuyas decisiones podia apelarse ante los prefectos jurídicos establecidos en cada convento, y que dependian á su vez del juez superior de cada provincia nombrado por el Emperador. Con motivo del nuevo sistema de administracion pública, en tiempo de Constantino fué creado otro tribunal mayor, que era el del vicario de la diócesis, y al cual se hallaban sujetos los tribunales de las respectivas provincias.

Para los negocios civiles que no tenian relacion con el foro ni con los intereses del Estado en general, reunianse los decuriones de cada ciudad; pero cuando los negocios podian afectar á todos los intereses de una region ó provincia, se celebraban otras juntas más generales, las cuales, si se reunian en la capital del convento, se llamaban conventos jurídicos, y si en la capital de provincia, concilios. Estas juntas eran convocadas á instancia de los decuriones de la capital donde habian de reunirse, y acudian á ellas los diputados de las ciudades subalternas, ora fuesen las de un convento ó region, si la junta era de convento, ora las de toda la provincia, si se trataba de reunir la junta ó concilio provincial. Algunas veces concurrían diputados de otros conventos y provincias, en calidad de embajadores extraordinarios, para arreglar los asuntos particulares concernientes á los distritos que representaban. La existencia de estos embajadores ó comisionados es una comprobacion más de la afirmacion anteriormente hecha, referente á que cada municipio