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siones que su farsa producía en los semblantes de los senadores y caballeros; recordaba todos los accidentes del suceso, y se aprovechaba de sus recuerdos para hacer acusar á los que habían dado alguna muestra de querer restablecer lo antiguo. De este modo se multiplicaban las causas criminales y las ejecuciones; y el que era acusado sin motivo y sabía que irremediablemente había de ser condenado, no pensando más que en vengarse, acusaba como cómplices á sus mismos acusadores ó á los jueces. Tiberio, que se divertía con estas acusaciones mútua, escogía las víctimas á su talante. Según la ley, los bienes de un reo de Estado pertenecían al Emperador, cuando había sido ejecutado por mano del verdugo; algunos, por tanto, se libraban de la confiscación dándose la muerte. Tiberio, para evitar que sus bienes pasaran á sus herederos, buscó todos los medios de sorprenderlos antes del suicidio, y cuando no podía lograrlo con alguno, exclamaba: "Ese se me escapó."

Después de algún tiempo de esta ocupación sangrienta y feraz, Tiberio, hastiado del Senado, de los aduladores, de los espías y de los reos, porque tanto éstos como los espías, le decían á veces cuán aborrecido era en todas partes: temeroso de las asechanzas que pudieran rodearle, se retiró á la isla de Caprea, donde construyó doce ciudades, cada una consagrada á un Dios. Allí se entregó á toda clase de caprichos y lubricidades; creó el destino de superintendente de los placeres; nombró cuestor á uno por haberse bebido de una vez una ánfora de vino, é hizo regalos cuantiosos á todos, lo que inventaban algún medio de excitar agradablemente sus sensaciones apagadas por la edad y los excesos.

Cuando algun padre se excusaba de ofrecerle sus hijas, enviaba esclavos y satélites que se las robaban. Entretanto en Roma continuaban las acusaciones y los suplicios. No recibía Tiberio ni aun las cartas que le dirigían, mas que por mano de un ministro; y los senadores que iban á prestarle homenaje á Caprea, después de esperar largo rato, eran despedidos. Si convitaba á alguno á comer y el convidado acudía puntual á su llamamiento, el emperador, por equivocación ó por costumbre, le mandaba ahorrar. Por el contrario, si no acudía y el emperador recordaba que le había convidado, era reo de leva magestad. Su
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ministro, para todas estas atrocidades, era el prefecto ó comandante de los pretorianos, Elio Seyano, que obtuvo su favor á fuerza de infames servicios. Entre ambos tramaron la pérdida de Agripina, viuda de Germánico y empezaron por condenar á muerte sucesivamente á todos los amigos de aquella virtuosa mujer. Al notarse en Roma que cuantos profesaban afecto á Agripina eran víctimas del odio imperial, todos se fueron apartando de ella. Una vez que la vió abandonada, Tiberio escribió una carta al Senado acusándola de orgullosa y á sus hijos de deshonestos.

El Senado, por el momento, no supo qué hacer; pero cuando llegó otra nueva carta con indicaciones más positivas, los senadores mandaron desterrar á Neron y prender á Druso, relegando á Agripina á una isla donde en breve se suicidó. Neron y Druso, primero el uno y luego el otro, murieron al cabo de algún tiempo de muerte violenta.

Seyano reunió á los pretorianos en un campamento fuera de las puertas de Roma, teniéndoles así á todos bajo su mano, y dándoles de este modo el poder de poner y quitar emperadores. Mientras Tiberio vivía en Caprea, encenagado en los vicios y en la sangre, Seyano gobernaba á Roma y al imperio, y aspiraba á suceder en el trono á su amo. Como el único obstáculo que se oponía á su ambición era Druso, hijo adoptivo de Tiberio, sedujo á su mujer Lívila, prometiéndole casarse con ella y elevarla consigo al trono después de la muerte del despota. Lívila accedió á los deseos de Seyano y envenenó á su marido; Seyano se casó con ella, y desde entonces fué considerado como heredero presunto; pero toda la confianza que le había manifestado Tiberio cuando no podía tener pretensiones á la sucesión, se cambió en sospecha y en odio cuando le vió tan próximo á su persona. No era fácil satisfacer su venganza con un hombre tan prevenido como Seyano, y que tenía en sus manos todo el poder del imperio. Por eso Tiberio procedió con su habitual disimulo, meditando primero mucho sobre lo que había de hacer. Empezó por conceder toda clase de consideraciones y honores á Cayo César, hijo de Agripina y de Germánico, á quien el pueblo y los soldados querían mucho, porque desde niño se había criado en el campamento y le llamaban Calígula, ó sea Alpargatilla,
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porque siendo niño andaba entre los soldados de su padre calzado como ellos, con las sandalias ó alpargatas de aquel tiempo. Después Tiberio escribió una larga carta al Senado, carta que debía leerse en plena Asamblea. En ella empezaba profiriendo algunas quejas contra Seyano; después pasaba á hablar de otros asuntos; luego volvía á quejarse de su ministro; en seguida variaba de tema, y pedía que fueran condenados á muerte varios amigos de Seyano, y por último, concluía mandando prender á éste. Como Seyano no estaba preparado, no había tomado precauciones al ir al Senado. Al acabarse la lectura de la carta, todos sus amigos le abandonaron; los pretores y los tribunos le impidieron huir; entre tanto un emisario del Emperador sobornaba con dinero á los pretoriaos, los cuales, en vez de defender á su comandante, rompieron toda disciplina y entraron á saco en Roma, mientras el pueblo desahogaba su cólera matando al ministro y arrastrando su cadáver. Cuantos amigos había tenido Seyano fueron horriblemente perseguidos; sus hijos cayeron cruelmente asesinados, y como la ley prohibiera condenar á muerte á las vírgenes, su hija, d'corta edad, fué entregada antes al verdugo para que pudiera después cumplirse la sentencia sin infringir la legalidad. ¡Oh legalidad romana!

El pueblo, que propende siempre á atribuir á los ministros las faltas de sus príncipes, á quienes supone engañados por pér-fidos consejeros, creyó que con la muerte de Seyano se mitigarían los rigores y crueldades de Tiberio; pero no sucedió así, sino que, por el contrario, se recrudecieron. En su feroz recelo, temiendo á cada paso verse asesinado, y no pudiendo dormir excitado por estas sospechas, mandaba matar indistintamente á amigos y enemigos; mataba á los que mostraban compasión por las víctimas y hasta á los niños de nueve años que ofrecían algún porvenir.

Este monstruo murió al fin en un viaje que hizo por Italia. En este viaje llegó á su noticia que el Senado había absuelto á algunos acusados por él. Creyendo comprometidas su vida y su autoridad, se dirigió precipitadamente á Caprea, y en el camino murió. Cuando llegó á Roma la primera noticia de su muerte (16 de Marzo de 37), se creyó que el rumor era un ardid de los espías, pero luego que se averiguó su certeza, se dió rienda suelta
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á la alegría, que, por cierto, había de durar poco, porque un pueblo, cuyas ciudades se disputaban el honor de dedicar templos á un hombre como Tiberio, no podía resistir á la presión de los que quisieran imponérsele.

Tiberio había nombrado en su testamento heredero del imperio á Cayo César (a) Calígula. Había adivinado la índole perversa del hijo del virtuoso Germánico, y cuando le tenía á su lado, había dicho á sus amigos: «Este chico es una serpiente que crío para el género humano; tendrá todos los vicios de Sila y ninguna de sus virtudes.» Tiberio conocía bien la gente con quien trataba.

CAYO CÉSAR.

El niño Alpargatilla era epiléptico, y en una de sus enfermedades, los pueblos, que veían en él la delicia del género humano y el astro resplandecente de la patria, sacrificaron 160 víctimas á los dioses para que tuviesen á bien conservar su vida. Los dioses oyeron benignamente las súplicas de los pueblos, y conservando la vida á Calígula, les demostraron la imprudencia que habían cometido en pedir esta clase de favores. Viendo Calígula que todo lo podía y que de todos era adorado, concibió una idea tal de sí mismo, que rayó en locura y aun pasó de la raya. En los primeros siete meses de su reinado, no estando todavía seguro de lo que podía suceder, manifestó algún disimulo, aboliendo los procesos de esa majestad. Pero á los siete meses, una vez asegurado, dió rienda suelta á su índole perversa, y empezó por mandar matar á Sileno, su suegro, y á Macron, antiguo confidente de Tiberio que, por congraciarse con Calígula, presumiendo que llegaría al trono, le había abandonado su mujer.

—¿Qué pensabas en el destierro?—preguntó cierto día á un magnate que había sido desterrado en tiempo de Tiberio.

—Hacía votos por la muerte de Tiberio y por tu reinado,—contestó el otro.

Reflexionó Alpargatilla, y dedujo esta consecuencia, no tan absurda como á primera vista parece; luego aquellos á quienes yo destierro hacen también votos por mi muerte; é impulsado
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por esta lógica, mandó matar á cuantos había desterrado. En los espectáculos del circo hacía ostentación de su sed de sangre, mandando arrojar á las fieras á los gladiadores más viejos; y cuando faltaban gladiadores, á muchos de los espectadores mismos. Visitaba las cárceles para designar los presos que, con culpa ó sin ella, debían ser entregados para alimento de las fieras, porque estaba la carne cara y era preciso economizarla, pero antes les hacía arrancar la lengua para que no le molestasen con sus palabras. Examinaba los procesos y señalaba día por día á los que había de mandar matar, y á esto lo llamaba hacer el balance de sus cuentas.

En otra de sus enfermedades se le presentaron dos fanáticos, ofreciendo su vida por la salud del Emperador. Calígula contestó que aceptaba el sacrificio, y mandó entregar el uno á los gladiadores y precipitar al otro desde una roca, coronado de flores, como una víctima. Restablecida su salud, se presentó vestido de sacerdote ante el altar, y en vez de inmolarse la víctima, degolló al sacrificador, que estaba muy tranquilo y descuidado. Obligaba á los padres á presenciar el suplicio de sus hijos; y al que se excusaba por estar enfermo, le enviaba su litera para que asistiese, mandándole degollar al día siguiente. Hizo poner preso á un joven porque era hermoso, y acudiendo su padre á pedir por él, le convidó á comer y mandó degollar al hijo en su presencia, advirtiendo al padre que si se mostraba afligido, mandaría degollar también á otro hijo que tenía. Mientras comía hacía dar tormento á algun sentenciado; y si no había ningun sentenciado á muerte, hacía prender al primero que pasaba por la calle.

Como todos los locos suelen ser alguna vez graciosos, tenía gracia en ocasiones este Alpargatilla. Viajando por la Gália, estableció en Lyon certámenes de griego y latín ante el altar de Augusto, y hacía que los vencidos pagasen el premio á los vencedores y escribiesen su elogio, suplicio el más refinado que podía darse á un literato. El que presentaba una obra de poco mérito era condenado á borrarla con la lengua, ó á ser zambullido en el Ródano.

No pudiendo sufrir superioridad de ningun género, proscribió, por envidia, las obras de Tito Livio, de Virgilio y de Homero.
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ro; desterró á varias personas por que pertenecían á la antigua nobleza; prohibió á los Torenatos usar el collar de oro, que era el emblema de su familia; á los descendientes de Pompeyo llevar el sobrenombre de Magno; y si veía algun Cincinato con el cabello rizado, rizos de donde provenía su apellido, primero le hacía rapar la cabeza y después degollar. Se ejercitaba en los oficios de gladiador, cantor, bailarin, histrion y cochero, y quería sobresalir sobre todos los artistas más conocidos en estos géneros. Una noche mandó llamar precipitadamente á los senadores, y luego que acudieron temblando, le hizo entrar en una sala de su palacio donde tenía dispuesto un tablado. Allí hizo unas cuantas piruetas, que los graves senadores aplaudieron con entusiasmo indescriptible, y luego lo despidió muy satisfecho.

Quiso ser también conquistador; y después de pasar una revista á orillas del Rhin, emprendió una correría por las tierras germanicas; pero apenas había puesto el pie en territorio enemigo, le entró tal miedo, que huyó precipitadamente y estorbándole los carros que estaban á retaguardia, fué preciso que los soldados le cogiesen en brazos y le pasaran de un carro á otro. Sin embargo, quiso obtener los honores del triunfo, y el Senado se lo decretó. Para celebrarlo, vistió de germanos á los galos de mayor estatura que pudo encontrar más á mano, y tiñéndoles de rojo los cabellos, los llevó á Roma, donde sirvieron para la solemnidad. El Senado, entonces, le erigió templos, en los cuales se multiplicaron los sacerdotes y los sacrificios de pavos reales y faisanes. Tomó Calígula tan por lo serio esto de ser dios, que no pudiendo dormir más que una hora, se levantaba por la noche á decir galanteos á la luna. Unas veces se presentaba en traje de Hércules, otras en el de Mercurio, y más particularmente, en el de Júpiter. Mandó construir caballerizas especiales para su caballo Incitato, todas de mármol con pesebras de marfil. El caballo tenía cabezadas de perlas y caparazones de púrpura; puso á su servicio un mayordomo y muchos pages, y lo que es todavía más chistoso, un secretario encargado de interpretar y anotar sus relinchos. Convidaba á comer con el caballo á los varones consulares, y otras veces el caballo mismo asistía á la mesa del emperador, donde se le servía cebada dorada y vino de la mejor
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calidad. Por último, el emperador le agregó al colegio de sacerdotes y le designó por cónsul para el año inmediato.

Hasta este extremo de frenesí lleva á los hombres el poder absoluto y la voluntad sin trabas que la contengan. Cayo, en efecto, era un frenético, lo mismo en su sed de sangre, que en sus ódios; y hasta en su cariño. Acariciando un día la cabeza de una de sus queridas, le decía: "La encuentro mucho más hermosa cuando pienso que á una señal mía podría hacerla saltar de tu cuello." Amaba á su mujer Cesonia, que era vieja, fea e impúdica; y extrañando él mismo aquel afecto, exclamaba muchas veces: "pienso buscar en tus entrañas la razón del cariño que te tengo." Tuvo también por amantes á sus dos hermanas Agripina y Drusila. Cuando ésta murió, mandó que no se jurase más que por ella y que todos los romanos vistiesen de luto y se abstuviesen de reir y de comer con sus mujeres. Estaba á la sazón fuera de Roma, y al volver, como notase el luto de la ciudad que él mismo había preceptuado, exclamó: "¡Por qué llorar á una diosa!" y castigó lo mismo á los que se habían mostrado doloridos que á los que habían conservado sereno el semblante. Una cosa parecida hizo cuando se celebró el aniversario de la batalla de Accio. Como sucede en las guerras civiles, unos lo recordaban con alegría y otros con llanto; pero como Cayo César era paciente de Augusto por su madre y de Antonio por su abuela, encontró igualmente desleales á los que se alegraban que á los que lloraban y les impuso á todos el castigo. Un día, estando en el teatro, se figuró que los espectadores no aplaudían bastante á uno de sus actores favoritos, y para castigarlos mandó quitar el velario que los defendía de los ardores del sol. El público, al verse expuesto á una insolación, comenzó á murmurar, y entonces Cayo mandó desocupar el circo atropelladamente para tener el gusto de ver morir aplastada á una multitud de espectadores. Con esto, la concurrencia á los espectáculos disminuyó por entonces bastante, y en aquella ocasión fué cuando exclamó Cayo César: "Quisiera que el pueblo romano no tuviese más que una sola cabeza para cortársela."

Le habían dicho que sería Rey cuando pudiera galopar sobre el golfo de Bayas, y quiso que se cumpliese el oráculo. Para este efecto, mandó reunir naves, en número suficiente, para formar
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eclecticismo poco menos que bajo el régimen absoluto; trabaja como es justo; envidia goces, que nunca alcanza, pero que de continuo se le presentan en perspectiva, sonriéndole como la misteriosa esperanza de un porvenir venturoso, que vagamente presiente, porque el llanto de hoy y las horribles angustias con sus culpas y tentaciones consignantes teorán su recompensa, así como la han tenido la servidumbre material y los tormentos de los pasados tiempos. El sufrimiento es el aguijón del progreso, y la humanidad permanecerá estacionaria, inmóvil en la primitiva crisálida si no hubiera experimentado el dolor y la necesidad de remediarlo. Por eso escribe elocuentemente Pellegran bendiciendo el dolor, origen del progreso.

El genio sombrío del mal, en la seguridad de su próxima derrota, rebelde á su Dios hasta el último momento de su tenebrosa existencia y dominación sobre la tierra, ya que no puede prolongar su reinado de terror y de fuerza, cuando la superstición y el fanatismo huyen desalentados á escondérse en las entrañas de algunos devotos para morir de rabia, se complace en su agonía en burlar los conatos de sus menguados sacerdotes por conservar el poder tradicional, inspirándoles esa tenacidad siniestra que debía producir y produjo y producirá de nuevo la inevitable consecuencia de un gran cataclismo. Porque desencantados los pueblos del entusiasmo con que acogieron las mágicas palabras de libertad; desengañados después de haber visto defraudada su esperanza y frustrada su confianza en los resultados de la revolución; fatigados de la crisis económica en que se convuelven las fuerzas sociales, y sin ilusiones ya respecto á la sinceridad con que se invoca la religión santa; hartos de profanaciones, ante la obstinación del poder en rehusarles justicia apelaron, estimulados por el sufrimiento, á las violentas sacudidas de la fuerza, que cada día repugnan más, y conforme se van ilustrando, á su conciencia.

Parece que el espíritu de Satán alucina los elementos reaccionarios que influyen en el curso de los sucesos, cual si aquél fuese entidad real. Puos que el mundo se le escapa, si el progreso es fatal, necesario, por lo menos que se realice á costa de lágrimas, á precio de sangre, y de esta suerte que el porvenir permanezca incierto; que la guerra sostenga por algun
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un puente de 4 millas de largo y de bastante anchura, para poder poner árboles y posadas á un lado y á otro; unió los barcos; mandó enarenar todo el piso después de haberle entarimado convenientemente; junto á las posadas, y entre los árboles, hizo fijar postes que sostuvieran antorchas para iluminar de noche aquel paseo, y galopó por él á caballo en medio de una multitud inmensa, entre la cual escogió á algunos de los espectadores para arrojarlos al mar, á fin de que no faltasen víctimas en una ceremonia á que él asistía. Entre tanto, Roma, privada de las naves que le llevaban las provisiones de Egipto, sufría los horrores del hambre, y en medio de aquella escasez, Cayo César gastaba en una comida dos millones de pesetas de nuestra moneda, y en un año derrochó 527 millones que había dejado Tiberio en el Tesoro imperial. Para reintegrarse de esta pérdida impuso contribución sobre todo, con recargo á los morosos; y para que hubiese más medios de multar é imponer recargos, mandaba fijar los edictos muy altos y escritos en letra muy menuda, de manera que era imposible leerlos. Habiéndole nacido una hija de su mujer Cesonia, aprovechó la ocasión para pedir limosna públicamente, mandando que se le dieran en dinero los regalos que era costumbre hacer en estas ocasiones. La hizo nombrar heredero en los testamentos de los más ricos; y si los testadores tardaban en morirse, les enviaba manjares preparados en su cocina. No contento con estos medios de sacar dinero, quiso ejercer una industria, y se fijó en una bastante lucrativa en Roma, manteniendo varias casas de prostitución. Jugando un día á los dados, y viendo que perdía, quiso indemnizarse, y para ello mandó que le llevaran las listas cobratorias de una provincia gala. Examinándolas atentamente, y condenando á muerte y á la confiscación á los mayores contribuyentes, dijo á los jugadores: "Vosotros me habeis ganado poco á poco; yo, en un minuto, he ganado 150 millones de sesterios." En Lyon hizo vender sus muebles viejos en subasta, diciendo que uno había sido de Augusto, éste de Agripa, aquél de Antonio, etc., y con esto sacó por ellos enormes sumas. En cuanto á las propiedades rústicas, cuando quería vender algunas, las sacaba á subasta y señalaba al mismo tiempo el precio y el comprador, el cual no tenía más remedio que quedarse con la finca y pagarla. Con esto se enri-
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queció, mientras arruinaba á todo el que se le ponía por delante. Llegaron, por fin, á tal extremo sus locuras, que Casio Quereas, tribuno de una cohorte pretoriana, temeroso de que no estuviese segura su cabeza, y deseando vengar la muerte de tanto inocente, conspiró con otros pretorianos, y un día, entrando en palacio, degollaron á Cayo César, á su mujer y á su hija (24 de Enero del año 41).

Ocurrió entonces á algunos restablecer la República; pero los soldados, dueños del imperio, querían un emperador á toda costa; y mientras saqueaban el palacio, lo buscaban sin saber dónde encontrarlo. Por último, registrando todos los rincones, vieron que por debajo de una cortina que cubría un lugar inmundo sobresalían dos pies. Descorrieron la cortina y encontraron á Tiberio Claudio, hermano de Germánico y tío del difunto emperador. Claudio se puso de rodillas suplicando que no le matasen; los pretorianos, que le creyeron bueno para emperador; le levantaron; y como no pudiese andar de miedo, le llevaron en hombros al campamento. El pueblo que les veía pasar con aquel hombre á cuestas, decía: "No le mateis; esperad á que los cónsules pronuncien su sentencia." No sabía que se trataba de nombrarle nada menos que emperador.

CLAUDIO.

El Senado se reunió y quiso ejecutar un acto de independencia, acordando enviar una comisión á Claudio para pedirle que se negase á aceptar el poder de manos de los soldados, ó en todo caso que le admitiese del Senado. Claudio contestó que allí le habían llevado contra su voluntad; que no quería la guerra civil; que se veía obligado á aceptar el imperio y que si el Senado quería combatir, sería mejor señalar un campo para ello y obligarse unos y otros á respetar los templos y los monumentos de Roma. Los senadores no sabían qué hacerse; algunos propusieron armar á los esclavos, como si de los esclavos pudiera venirles la libertad. El pueblo, lo mismo que los soldados, pedía á gritos un emperador; en vano se esforzaba Quereas para pintarles la majestad del Senado y los beneficios de la República; en vano les decía que Claudio era un imbécil; nadie quería ser