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libre más que los que se proponían mandar á nombre de la libertad. Así, á falta de otro mejor, fué reconocido Claudio como soberano; se publicó una amnistía, de la cual se exceptuó á Quereas, y sólo éste fué sacrificado para castigar la muerte de Calígula. Cuando estaba en el patíbulo, notando que la espada del verdugo no estaba bastante afilada, pidió ser decapitado con la que le había servido á él para matar al tirano. El pueblo admiró á Quéreas, le adoró, hizo libaciones en su nombre, y después se volvió para hacer la corte y adorar á Claudio.

Claudio era un hombre instruido, buen literato, dado á los estudios, enemigo de ruidos y de carácter tímido. El miedo, en aquella corte donde había presenciado tantas atrocidades, le había vuelto casi imbécil, aunque no tanto como han dicho los historiadores. Por consejo de Tito Livio, había empezado á escribir la historia de las Guerras civiles, hasta que su madre y su abuela le hicieron desistir de esta tarea. Escribió también la historia de los Etruscos, que desgraciadamente no ha llegado hasta nosotros. Pero su familia, en vez de alabarle por su ciencia y su modestia, se burlaba de él, le llamaba el pobrecito, el cuitado, y le rodeaba tan sólo de bufones, libertos y mujerzuelas.

Aclamado emperador, al principio se presentó humilde con los senadores; abolió el tormento de los esclavos en los procesos de Estado; prohibió á los druidas los sacrificios humanos; declaró libres á los esclavos que, estando enfermos, fuesen abandonados, como era costumbre, por sus amos en la isla de E-culapio; y viendo que los amos muchas veces tomaban el partido de matarlos, declaró homicidio este acto; mandó admitir á los galos en el Senado; restableció la censura, desusada desde la época de Augusto; mandó construir un puerto frente á Hostia, con un faro semejante al de Alejandría; terminó el acueducto principiado por Calígula, una de las obras más maravillosas de la Roma imperial y que costó 55 millones de sestericios; fundó colonias en la Capadocia, en la Fenicia y á orillas del Eufrates; abrió caminos en la Mauritania y en la Gran Bretaña y procuró hacer una multitud de beneficios.

Pero los romanos tenían por cobarde al que no era sanguiñario, y al hombre tranquilo y dado al estudio le llamaban perezoso é imbécil. Así, cuando se presentaba en público, ya en los
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juicios, ya en el Senado, ya en los espectáculos, unos le apellidaban viejo mentecato; otros le tiraban á la cara las tablillas y el estilo; sus órdenes no eran obedecidas las más veces, y otras se hacía en su nombre lo que él no había mandado. En el Senado era objeto de burlas continuas: ya le hacían volver después de levantada la sesión; ya la prolongaban deteniéndole por el manto; un litigante le dejaba preguntar mucho tiempo por un testigo antes de decirle que había muerto; otros le engañaban continuamente diciendo que era pobre el que era inmensamente rico, ó que era célibe el que tenía una prole numerosa. Con esto, el buen hombre, aburrido, se entregó á los favoritos y les abandonó el cuidado de los negocios, contentándose él con la tranquilidad de su casa y de sus estudios. De esta manera cometió por debilidad y se cometieron en su nombre, casi tantas atrocidades como se habían cometido en tiempo de Tiberio y de Calígula.

Como en el palacio imperial, donde se había criado, no le habían rodeado más que bailarines, mímicos, actores y prostitutas; como era ésta la única gente que conocía, y también la única que no se burlaba de él en su presencia, antes, por el contrario, le adulaba, en ella depositó su confianza. Así Palas, Narciso, Polibio, bailarines, libertinos y otros seres semejantes, lo mismo que su esposa Mesalina, eran los dueños del mundo y á ellos acudían cuantos tenían algun asunto que ventilar, porque Claudio había mandado que se obedeciesen las órdenes de aquella gente, como si fueran las suyas propias. Mesalina y sus amigos, si alguna vez Claudio tomaba iniciativa en algun asunto, deshacían lo que había hecho, y ejecutaban precisamente lo contrario de lo que quería. Usaban de su sello para ejecutar sus venganzas y sus rapinas; y el que no quería ser expléndido con Palas ó no secundaba las liviandades inauditas de Mesalina, era acusado de conspirador y condenado á muerte. De esta manera sucumbieron muchos senadores y más de 300 caballeros. El oficio de delator llegó á ser muy lucrativo, y el Senado continuó como siempre, en la abyección, adulando á Palas, como había adulado á todo el que tenía poder. Una vez, Claudio leyó en aquella Asamblea un edicto para reprimir el desenfreno de las damas romanas; los senadores aplaudieron vivamente, como era su costumbre, y el buen Claudio dijo ingenuamente: "Este edicto me
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le ha aconsejado Palas». Entonces el Senado decretó en favor de Palas gracias, honores y 15 millones de sestericios. Palas no quiso aceptarlos, diciendo que se contentaba con su honrada pobreza, y el Senado publicó un edicto para inmortalizar el desinterés de aquel liberto, que á fuerza de rapiñas y crímenes había reunido ya 300 millones de sestericios. Narciso se había hecho también más rico que el antiguo Creso y que los Reyes de Persia; de suerte que un día, quejándose Claudio de andar escaso de dinero, le dijo un cortesano: «Lo tendrías en abundancia si fuese; á medias con tus libertos».

De esta manera abandonando el cuidado de los negocios y de los estudios, indiferente á las crueldades cometidas en su nombre se entregó á la glotonería; se atracaba de viandas haciéndose servir en inmensos platos; vomitaba en seguida y volvía á hartarse de nuevo, y según dice Suetonio meditatus est edictum, quo veniam dare flatum crepitumque ventris in cena emitteundi.

Su mujer Mesalina ha pasado á la posteridad como tipo de la disolución más desenfrenada. No contenta con los diversos amantes que se proporcionaba entre la corte, los libertinos y los actores, todavía, si hemos de creer á Juvenal, á Suetonio y á cuantos escribieron de las costumbres de Roma, frecuentaba todas las noches las casas de disolución y no se retiraba al palacio imperial hasta que llegaba la hora de cerrar dichas casas. Entonces, dice Juvenal, se volvía á palacio cansada, pero no harta. Llegó su desvergüenza hasta el punto de tomar públicamente otro marido con todas las ceremonias religiosas usadas en aquel tiempo; y para que la burla hecha á Claudio fuera más sangrienta, le hicieron firmar con engaño el contrato matrimonial. Después que lo había firmado, supo la verdad por los libertos y las meretrices del séquito de Mesalina, y entonces, para librarse del peligro que le dijeron que corría, se dejó persuadir de que debía ceder su autoridad por un día á Narciso. Narciso le presentó á los soldados, los cuales clamaron venganza y empezaron á ejercerla por cuenta propia y del Emperador, y en aquella confusión de suplicios y de muertes murió la misma Mesalina degollada por orden de uno de sus muchos amantes.

Cuando oyó Claudio que Mesalina había muerto, no preguntó cómo ni por qué. Solo al día siguiente, al ponerse á la mesa,
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notando su falta, preguntó: ¿Cur domina non venit? ¿Por qué no viene la señora? No se acordaba ya de lo que había pasado.

Poco después se casó con Agripina, su sobrina, hija de Germánico, hermana y amante que había sido de Calígula. La ley consideraba incestuosa esta unión, pero el pueblo y el Senado no sólo declararon que era lícita, sino que el Emperador tenía obligación estrecha de contraerla. Agripina, como hija de Germánico, era muy querida del pueblo; pero en sus costumbres era peor que Mesalina, porque al desenfreno de ésta unía una desmedida ambición de mando, un carácter obstinado y violento y una crueldad sin límite.

Claudio había tenido un hijo llamado Británico, y Agripina tenía otro llamado Domicio Neron. Agripina comenzó representando su papel de emperatriz, sentándose al lado de Claudio en las ceremonias, recibiendo con él á los reyes y embajadores, administrando justicia y decretaudo castigos contra los hechiceros y los acusados de lese majestad. Después desterró á los amigos y parciales de Británico, á quien Claudio trataba de nombrar sucesor: en seguida procuró indisponer al padre con el hijo, y en un momento de debilidad obtuvo que Claudio nombrase sucesor á Neron. Por último, una vez conseguido su intento y hecho por Claudio el testamento en favor de Neron, envenenó á su marido para que no pudiera mudar de parecer. Roma colocó á Claudio entre los dioses cuando supo su muerte y Agripina presentó á Neron á las cohortes, mientras tenía á Británico entretenido en las habitaciones del palacio. Las cohortes saludaron emperador al hijo de Agripina; el Senado confirmó aquel acto y las provincias se sometieron.

NERON.

Agripina se había lisongeado de poder reinar despóticamente á nombre de su hijo, joven de diez y siete años; y en efecto, continuó en los primeros momentos haciendo el oficio de emperatriz, asistiendo al Senado detrás de una cortina, respondiendo á embajadores, escribiendo á reyes y mandando cortar algunas cabezas, entre ellas la de Narciso, que se conservaba fiel á Bri-
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tánico y la de Junio Silano, pro-cónsul de Asia, de quien algunos habían dicho que era más digno de reinar que Neron.

Este tenía por maestros á Afranio Burro, prefecto del pretorio, y á Anco Séneca, el uno en el arte militar, y el otro en la filosofía y en la elocuencia; pero se aprovechó poco de sus lecciones. Era una especie de tigre humano, que pronto debía traspasar todos los límites hasta entonces conocidos de la ferocidad.

Neron principió también, como todos los emperadores, manifestándose humano, declarando que quería seguir las huellas del divino Augusto, aboliendo varios impuestos, devolviendo parte de su antigua jurisdicción al Senado, mandando que se defendieran las causas gratuitamente y dispensando á los cuestores de la obligación de dar costoso; espectáculos y extraordinarios combates de gladiadores. El Senado, con este motivo, le mandó levantar estatuas de oro y plata, y Neron dijo: "Esperad á que las haya merecido." Pero pronto desechó todas estas apariencias de humanidad. Empezó por recorrer las tabernas y casas de prostitución de noche, vestido de esclavo, robando en las tiendas e hiriendo á los transeúntes. A ejemplo del emperador, los jóvenes de las principales familias salían también de noche á promover escándalos y alborotos; y cuando el sol se ocultaba, parecía Roma una ciudad tomada por asalto. Cundiendo todavía más el ejemplo, las matronas se colocaban al paso del emperador, disputándose el honor de ser deshonradas por él.

Viendo Agripina que se le escapaba el poder de las manos, y que su hijo no tenía en cuenta ni sus advertencias ni menos su autoridad, le amenazó con favorecer los derechos de Británico. Neron, irritado, hizo envenenar á Británico y á Palas, amante de su madre. Para esto se valió de una célebre envenenadora de aquella época, llamada por mote Locusta, ó sea la Langosta, que podía haber puesto en su laboratorio las armas imperiales, porque ya en la casa imperial había ejercitado muchas veces su oficio. Pidió Neron á Locusta, no un veneno lento y secreto como el que había compuesto para Claudio, sino activo y fulminante; y, en efecto, se le dió á Británico en un convite, y Británico cayó muerto en el acto bajo la mesa imperial. Neron mandó sepultarle inmediatamente, después de barnizarle la cara para que
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no se vieran las huellas del veneno; dió á Burro y á Séneca los bienes del difunto; ellos, con toda su moralidad y filosofía, los aceptaron, y Agripina fué expulsada del palacio por pronta providencia.

Comprendiendo Agripina que no solo había perdido su autoridad, sino que su vida no estaba tampoco muy segura contra las asechanzas de aquella fiera que había criado en su seno, intentó volver á su gracia por un medio muy propio de su profunda inmoralidad. Aguardó á que su hijo estuviera borracho en una orgía, y entonces se presentó á él del modo más incitante y lascivo. Ya estaba para consumarse el incesto cuando Séneca acudió, y para evitarlo, llevó otra mujer todavía más descarada y más desnuda, y la interpuso entre Neron y su madre. Agripina se retiró llena de ira, y Neron, luego que se hubo serenado, comenzó á meditar sobre el modo de deshacerse de ella. Tres veces intentó envenenarla; pero Agripina estaba prevenida y no pudo conseguirlo. Después la convocó á los juegos que se celebraban en Baya; y la hizo entrar en un barco, dando orden á los que la conducían para abrirle un barrero á fin de que se sumergiera y muriese ahogada; pero también esta vez se salvó porque sabía nadar. Entonces Neron dejó á un lado todo disimulo, y envió unos cuantos asesinos para que la matasen. Agripina les recibió, y les dijo: "Heridme en el vientre que ha llevado á este monstruo." El parricida quiso ver desnuda á su madre; alabó sus buenas formas; criticó como artista lo que encontró criticable; hizo que le llevaran de beber, y en presencia de aquel cadáver dijo que sólo entonces empezaba á ser dueño del imperio.

Este delito, que debía causar indignación y horror en toda Roma, no hizo más que excitar las manifestaciones de servilismo. Burro envió á los oficiales del pretorio para felicitar á Neron; las ciudades de la Campania acudieron á los templos para dar gracias á los dioses por la muerte de Agripina; el Senado le envió tribunos y centuriones para congratularse de verle libre de todo peligro, maldiciendo á Agripina precisamente por el hecho que más compasión hacía ella podía despertar. Cuando Neron volvió á Roma después de aquel asesinato, caballeros, tribunos y senadores salieron á porfía á recibirlle con una gran multitud de pueblo regocijado, entre la cual pasó hasta el Capito-
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lio, y allí dió gracias á los dioses. No sabemos aquí qué es lo que más indigna á los corazones rectos, si la ferocidad de Neron ó la infamia de aquella turba de senadores, caballeros y pueblo que le aclamaban por cobardía.

No contentándose Neron con el poder absoluto de que gozaba, aspiraba á la fama de artista, estimándola casi en tanto como el imperio. Quería que le tuviesen por excelente músico, gran cantor y sobresaliente en el dibujo y en la poesía. Hombres expertos en la versificación daban la última mano á los versos del déspota, los cuales eran recitados en las calles por los charlatanes asalariados del palacio imperial y por los aduladores; y el transeúnte que no se detenía ó no prestaba atención, ó no abría su bolsa á los cantantes, se hacía sospechoso de alta traición. Se presentaba en público guiando un carro ó saliendo al teatro y fingiendo la voz según las reglas del arte. En Roma se hizo inscribir en el gremio de los músicos, y en un concierto, cuando le llegó su turno, cantó acompañándose con la lira que le sostenían los prefectos del pretorio. Creó un cuerpo de 5.000 caballeros, cuerpo que ha llegado hasta nuestros días, aunque no es tan numeroso en la época presente, ni tan ilustre tampoco. Estaban destinados estos caballeros á aplaudirle cuando cantaba delante del pueblo. Había, sin embargo, una diferencia entre la claque de aquel tiempo y la de nuestra época, además de la diferencia de cuna, y era que entonces los 5.000 caballeros romanos, flor de la juventud, á quienes se llamaba augustanos, por el oficio que desempeñaban de aplaudir al augustó, tenían maestros que les enseñaban á variar los aplausos según las circunstancias, ya imitando el susurro de las abejas, ya la lluvia, ya atronando el espacio con sus palmadas, ya lanzando gritos de entusiasmo. Este arte se ha perdido ya casi por completo, y aún se echa de menos el de elegir los momentos oportunos para el aplauso. A los espectáculos en que tomaba parte Neron, además de la claque de 5.000 caballeros, debía asistir Burro con una cohorte pretoriana con la obligación, por supuesto, de unir sus aplausos á los de la claque.

A ejemplo de Neron, los senadores, los personajes más importantes y los descendientes de las familias más ilustres, quisieron ser artistas, músicos, bufones, cocheros, bailarines y gladiado-
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res; y pronto Roma, señora del mundo, se convirtió en una inmensa escena de farsantes, para quienes Neron era el grande hombre del siglo.

No pareciendo á Neron bastante artística la ciudad con sus calles tortuosas e irregulares y sus edificios viejos, tuvo el capricho de incendiarla, y en efecto, la hizo prender fuego. Principió el incendio en las tiendas de los alrededores del circo, teniendo los guardias órden de apartar los socorros que acudían para apagarle, mientras otros ejecutaban la misión de propagar el fuego corriendo de una á otra parte cargados de haces de leña. Todavía el pueblo consiguió dominarlo; pero á los seis días se volvió á reproducir; y mientras se acababa de consumir Roma, Neron salió al teatro y cantó la ruina de Troya, acompañado con la lira. Para dar asilo á los que habían quedado sin hogar, mandó abrir el campo de Marte, los monumentos de Agripina y sus jardines; vendió grano á precio ínfimo, y en seguida comenzó la reconstrucción de la ciudad, labrando sobre las ruinas de la antigua una de las maravillas de la época, que fué la Casa de Oro. El vestíbulo de este palacio era tan elevado, dicen los historiadores, que cabía en él la estatua de Neron, de 120 pies de altura, y tenía tres filas de columnas que formaban un pórtico de una milla de largo.

Comprendía la Casa de Oro campos, viñedos, dehesas, bosques, un estanque rodeado de edificios y multitud de habitaciones en que se habían empleado con profusión el oro, las piedras más preciosas y el nácar. El artesonado de los comedores era de tablillas móviles de marfil, de donde lluvian flores y perfumes sobre los invitados; la sala principal era redonda, y día y noche giraba imitando el movimiento del mundo, y alimentaban los baños las aguas del mar. Plinio dice que aquel palacio comprendía todo el circuito de la ciudad antigua; y describiendo Marcial su inmensa extensión, afirma que toda la ciudad estaba comprendida en una sola casa. En Roma, al mismo tiempo que se ensancharon y alinearon las calles, se mejoró la distribución de las aguas y se construyeron pórticos. Para la ejecución de estas obras se reunieron todos los prisioneros que había hecho el imperio, y por mucho tiempo no se impuso más pena á los reos que la de trabajar en la reconstrucción de la ciudad.
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tiempo la intranquilidad en los ánimos, y la perturbacion, el desorden en los Estados. Porque no hay remedio, y bien eloquentemente lo dijo Chateaubriand: ó deslizarse suavemente por el plano inclinado ó ser despedazados vivos. No puede esperarse otra solucion, dados los terminos de la ecuacion social que el genero humano está llamado á resolver, si los representantes de la tradicion persisten en imitar el peligroso juego del niño que opone barreras á la corriente de cualquier manantial, por insignificante que sea: el agua que al principio se detiene mansa, lamiendo y besando el frágil muro, se irrita á medida que se siente detenida más tiempo del que su destino le permite reposar, y rompe al fin ó pasa por encima del soberbio obstáculo.

Ved qué juego tan temerario el de los pseudo-conservadores, moderados ó reaccionarios, pues que indistintamente así se llaman los que pretenden contener el movimiento revolucionario en vez de dirigirlo. Se parecen á los avaros, que por guardar un dia su tesoro, robado á la produccion, pierden los incalculables beneficios que su economico y racional empleo les hubiera producido. Comparad el hecho con el derecho.

En cambio de pequeñas ventajas; en recompensa de algun adelanto, que nunca llega á la plebe, el vicio y el desorden se estienden desde las clases mas elevadas hasta el asilo del pobre, abierto á todas las miserias y cerrado á todas las alegrías. Cada revolucion ó motin cuesta al pueblo enormes sacrificios, mucha sangre y tribulaciones, porque la nueva aristocracia de especulacion y monopolio conculca en su egoismo todos los intereses, desatiende las consideraciones, ridiculiza las virtudes, desgarra los derechos, y atea y proterva, así arranca el árbol de la libertad como invoca una religion en que no cree y que profana con su inmoralidad. Hombres sin moral ni religion, sin virtud ni siquiera patriotismo, no reconocen mas Dios que el oro y el poder, ni mas ley que el cañon de los fusiles. Eso hombres son los que en todas las épocas figuran y se reproducen, instrumentos del mal y de la miseria; ellos, los que han desarraigado las creencias y esperanzas de la sencilla ignorancia del pueblo; ellos, los que eunucos del destino, secretos obreros del progreso, falseando la revolucion desde 1789, inventando el despotismo hipócrita, entorpeciendo el curso de las ideas liberales por el ancho cauce
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Muerto Burro, envenenado por orden del príncipe, ocuparon su lugar Fénio Rufo y Tigelino. Este cuidaba de que las confiscaciones fuesen continuas para que no se disminuyese el tesoro destinado á las fiestas. Entre ellas hubo una, en la cual paseaba Neron por el río en un buque deslumbrador de oro y marfil, remolcado por otros más pequeños, donde remaban jóvenes graciosos graduados según su infamia. A una y otra orilla se habían construido pabellones donde se prostituían en tropel las damas romanas en presencia de meretrices desnudas. Tigelino acusó de adulterio á la mujer de Neron, Octavia; y aunque la acusación fue desmentida, Neron la desterró, y en su destierro la hizo dar muerte. El Senado, por supuesto, dió gracias á los dioses por la muerte de aquella joven inocente de veinte años. Viudo Neron, se casó con Popea, mujer hermosa, maestra en todas las artes de agradar, que mantenía 500 burras de leche para bañarse todos los días en ella, y que cambiaba de amante y de marido, según su ambición se lo aconsejaba.

Formóse por este tiempo (año 61 de Cristo) entre los muchos enemigos del monstruo, una conspiración para matarlo en su palacio, á cuya cabeza se puso Piso; pero antes de estallar fué descubierta, y los primeros presos acusaron á los demás. Los germanos de la guardia del Emperador se esparcieron por el campo buscando, no solamente á los complicados en la conspiración, sino también á aquellos á quienes Tigelino y Popea habían señalado á sus venganzas. Entonces murió el poeta Lucano, por el delito de haberse dormido mientras Neron le leía sus versos. También murió Séneca, el maestro de filosofía y de moral á quien su discípulo le intimó la orden de suicidarse. Resonaron los templos con himnos en acción de gracias á los dioses por haber salvado la vida de Neron, y los parientes más inmediatos de las víctimas se apresuraron á adornar de flores sus casas y á besar la mano de aquel tigre coronado.

Tantas infamias suscitaron una sublevación militar en las provincias. Cayo Julio Vindex, vicepretor en la Galia celtica, alzó la bandera de la sedición contra Neron; las tribus galas se unieron á ella, y habiendo reunido hasta 100.000 hombres de tropas, ofreció el imperio á Sulpicio Galba. Sulpicio Galba se hallaba á la sazon de gobernador de España, y era hombre