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cada una de ellas una letra: uniéndolas formaban el nombre de Clara.

—¡Será posible!...—exclamó:—¡será ella!

Se dirigió á la dama que leía.

Pero en aquel momento Clara se volvía y comenzaba á bajar con rápido paso por la calle de Alcalá.

Manuel la siguió.

Toda Clara tan de prisa, que apenas podía alcanzarla el marino, y en su marcha sólo pudo ver un pequeño pie calzado con una botita de raso grana, con pequeños botones de oro.

—Vá calzada de la misma manera que lo estaba en el teatro,—pensó Manuel,—pero, ¿qué hacía ahí, y á dónde vá?... Lo veremos...

Clara, sin saber que era seguida, llegó á la Puerta del Sol, y entró en un coche.

—¡Ah!... parece que vamos lejos...—murmuró Manuel:—pues bien...

Tomó otro coche y dió órden al cochero de seguir al que de partir acababa, á una prudente distancia.

Los coches, el uno en pos del otro, comenzaron á rodar.

Manuel no comprendía lo que aquello significaba.

Clara, que desde luego le había sido simpática, se le hacía interesante, misteriosa.

Manuel experimentaba un sentimiento completamente nuevo, que no se podía explicar: no era amistad, ni amor, ni simpatía, sino una especie de aturdimiento, una confusión de ideas que determinaba un estado excepcional. Manuel había vivido alejado de la sociedad y en contacto con la naturaleza; joven y vehementemente, no había podido gastar las facultades de su alma en impresiones más ó menos durables, y sus sentimientos tenían esa vitalidad misteriosa del primer efusivo del corazón que, como el perfume primero del capullo que se abre á la luz del alba, encanta con su virginal frescura.

Creía, sin embargo, como la mayoría de nuestros jóvenes, haberlo sentido todo, estar cansado de la vida... pero ese cansancio, esa especie de vejez artificial que nuestra juventud se crea, desaparece á la primera emoción que los hiere.

Clara le parecía hermosa, sumamente hermosa; la había en-
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contrado además extraordinaria, distinta á las demás mujeres, y esto por sí solo es una atracción.

Clara tenía para Manuel todos los encantos.

Le parecía impresionable, al par que seria, vehemente, alta-va, y dotada de extraordinaria energía.

La creía, además, apasionada, soñadora, y un tanto dominada por el sentimiento, ó, más bien, por la aspiración de algo ideal, de algo que no existe, que imprime una voluptuosidad tan pura á la mirada y una expresión tan apasionada á la suspirante sonrisa. Manuel, en la mezcla extraña de impresiones que sentía, creía comprender que tenía celos.

Le parecía imposible que Clara no amase y no fuese amada; creía haber visto en sus ojos ese quid divinum que se alimenta en el amor, y sentía una voraz impaciencia por descubrir el velo de aquel misterio, por saber día por día y hora por hora la historia de aquella mujer.

Tranquilízate, lector; no vamos á darte una prueba de lo que es el amor instantáneo: no queremos, en nuestros libros, pecar contra la verdad, pero ten enteado, y admitelo á guisa de consejo, que en la novela de la vida, ni más ni menos que en las que para solaz suyo y entretenimiento ageno forman los novelistas, el amor verdad, el amor pasión, el amor de raza pura, ó nace á primera vista en el fluido simpático de la primera mirada, ó no nace jamás: no hay término medio.

En cambio, el cariño razonado y serio, el que arraiga en el corazón de una manera fija y segura, el que puede llenar sin los arrebatos de la pasión la vida toda, suele nacer lentamente y poco á poco, nutriéndose de esa confianza dulce y grata que se adquiere sin pretenderlo y como una consecuencia de la costumbre que llega á formar una necesidad.

Hay un peligro (¡en dónde no lo habrá!) en las impresiones rápidas, y es que suelen desaparecer con la misma facilidad con que llegaron.

Manuel, pues, volviendo á nuestra historia, seguía á Clara sin saber por qué, y á cada instante el misterio se agrandaba, se oscurecía á sus ojos.

—¿Por qué te detienes?—preguntó al cochero saliendo de repente de su meditación.
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—Se detuvo el otro, señor...
Manuel miró y vió á Clara saltar rápida del coche y entrar en una casa de pobre aspecto de la calle de San Francisco.
Momentos después, un hombre del pueblo salió, pagó al cochero, y entró de nuevo en la casa.
El coche que había llevado á Clara dió la vuelta y partió.
—¿Nos vamos?—preguntó el cochero á Manuel.
—No,—contestó éste:—vé á esperarme al final de la calle; yo me quedo aquí.
El coche se alejó, y Manuel comenzó á pasearse.
Hacía frío, y su entusiasmo estuvo á punto de resentirse del estado de la atmósfera, pues ¡ay! contra nuestra vanidad, que pretende hacer de nuestro deseo un diosecillo autocrático y exigente, la voluntad más firme y el más sentimental anhelo, no resisten ni á un sol de cuarenta grados, ni á un frío bajo cero, ni lo que es más triste: el plan más atrevido, la aventura más interesante, á un poco de calentura, ó simplemente á una molestia cualquiera.
Lo cual prueba, mi paciente lector, que si hay en nosotros una chispa, un soplo, un átomo de la Divinidad, la miserable envoltura que la cubre es de tal modo grosera y material, que no hay medio de elevarla al nivel del espíritu á que sirve de cárcel, y que por fuerza han de estar ambos en guerra continuamente. Volvamos á Manuel, y dejemos para otra vez estas viejas y olvidadas verdades.
La curiosidad, que bien puede colocarse entre las pasiones, pues toma á veces ese carácter, venció en él al cansancio, y le detuvo en aquel sitio.
Pensó que Clara podía salir sin que él la vierá, y para evitarlo, ocultóse en el dintel de una puerta que daba frente á la casa en que entró Clara, y esperó.
Pasó algún tiempo.
Se abrió con lentitud un balcón de un tercer piso, y se asomó á él un hombre, que á Manuel le pareció el mismo que despidió el coche. Volvió el balcón á cerrarse, y poco después aquel hombre salió á la calle, siguió á lo largo de ella, y desapareció.
Manuel comprendió vagamente que aquel hombre servía á Clara, y esperó.
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Poco después se oyó el ruido de un coche, paró ante la misma casa, y el hombre que antes vimos salió de él y entró en ella de nuevo.

Manuel no respiraba: miró el número del carruaje, y lo apuntó á oscuras en su cartera.

Una mujer, que él no conocía, salió y abrió la portezuela: otra, envuelta en un ancho manto, llegaba por detrás hablando con aquel hombre.

—No, no hay necesidad,—decía;—no quiero que me vean volver á casa; además, nadie me espera, sería una equivocación...

—No lo creo,—contestó él;—á pocos pasos de aquí hay un coche vacío que está tomado, sin embargo.

—Será otro asunto,—dijo la mujer:—¡Quién habrá de conocer á la niña así y á estas horas!...

—¡Hasta mañana!—dijo Clara desde el coche:—¡buenas noches!...

El coche partió: las dos personas que la habían acompañado se quedaron en la puerta hasta verla desaparecer, y Manuel, deseando no ser visto, tuvo que permanecer inmóvil.

Cuando llegó á tomar su coche y le dió la orden de buscar el de Clara, era tarde, porque éste había desaparecido.

CAPITULO VI.

Manuel acababa de levantarse de muy mal humor.

No comprendía, no se explicaba el por qué de lo que había visto, y el misterio es irritante para una naturaleza voluntaria.

Comenzaba á impresionarse y luchaba contra esta impresión, sin conciencia de lo que hacía.

Necesitaba saber algo de Clara que le diese la solución del enigma.

¡Quién sabe cuántas cosas pensó de la pobre mujer en aquellas horas sin sueño!...

¡Es verdad que á nadie se le ha ocurrido legalizar la libertad del pensamiento!...
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¡Y esa libertad es tan limitada, dentro de sus dominios, se entiende!...

Afortunadamente las alas del pensamiento suelen inutilizarse en la atmósfera de lo real.

Manuel creyó á Clara ya una aventurera, ya una excéntrica, ya... ¿lo diremos?... una conspiradora.

Es muy original lo que sucede al juzgar á las mujeres; se apela siempre á la malicia, al capricho; jamás á la razon.

Como resultado del lamentable descuido en la educacion, se crea la falta de respeto mútuo, que autoriza la ligereza del juicio.

El hombre se empeña en ver siempre á la mujer bajo el punto de vista de una tutela imposible.

Las costumbres han creado en torno de ellas un cámulo tal de dificultades, de contrariedades, de imposibilidades, diremos más bien, que casi consigue sofocarla.

De ahí tanta nulidad en el sexo, pues la asfixia, como comprenderán nuestros lectores, es moral; son las facultades las que se atrofian.

Y la cuestion no puede ser más peregrina.

Les marcan deberes, y no les señalan derechos; les dan preceptos, y se olvidan de darles proteccion.

Porque, ¿dónde está la proteccion á la mujer?

¿Se la dan sus padres, que creen haberlo hecho todo con buscarles un marido?

¿Se la dá éste, que limita su apoyo á compactar con ella su hacienda ó el fruto de su trabajo? ¿Se la dá la ley?...

Veamos cómo: el padre, si consigue legarle una fortuna, y esto sucede en la minoría de los casos, no le dá con ella los medios ni de conservarla ni de aumentarla, porque en la limitada educacion de una mujer no entra por nada el enseñarla á saber lo que vale el dinero, lo que cuesta la vida real, la vida practica; es inútil, según se piensa, que la mujer sepa nada... ahí está su padre, su marido... Si el primero muere, si el segundo no llega, ó muere también, entonces.... Ese caso no se ha pensado, que se arregle como pueda.

Y cuando sucede así, ¿tiene la seguridad de ser protegida, de encontrarse dueña de su porvenir?
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¡Ay no! Ved aquí un caso de igualdad legal que se juzgará por la posteridad con asombro.

Si un hombre muere sin designar herederos de sus bienes, su esposa, la que todas las leyes divinas y humanas unen á él hasta la muerte, la que comparte su vida, no tiene derecho á heredarle, es menos que un pariente lejano y desconocido; si esa misma mujer mata á su marido, es juzgada como parricida, es decir, que para el castigo se considera el parentesco en el matrimonio como el más íntimo, y para la herencia como perfectamente extraños...

¡Oh igualdad sublime!.... ¡Oh caridad! Se nos dirá que la misma ley rige para el hombre... Sí, ¡por esta vez no podemos quejarnos!...

Pero, ¿á dónde vamos?

Queríamos decir que se ofendería menos á las mujeres si se evitasen suposiciones, si se acostumbrasen á mirar sus actos con imparcial criterio y sin extrañeza de ellos.

Las que sólo tienen el trabajo de vivir, no comprenden las dificultades que pueden ofrecerse á las que han de impulsar por sí mismo esa vida.

Es una maría ridícula dar á toda accion que no se comprende en una mujer una interpretacion ofensiva.

¿Y con qué derecho se hace?

¡Bah!... si de todo hecho fuera á buscarse el derecho...

De tal modo se han usado, se han manoseado esos benditos derechos en nuestra época que, medio borrados sus lemas, se confunden y suelen equivocarse con lamentable facilidad.

La costumbre establece ese abuso, y de tal manera, que intentando combatirlo, estamos abusando del derecho de comunicar á nuestros lectores nuestro pensamiento.

Porque estos preámbulos no suelen ser divertidos.

Perdona, querido lector, tampoco ha de divertirte hoy Manuel, que tiene un humor como si fuera ministro de Hacienda... en España.

Llamó al levantarse para pedir café, y en realidad era el café un pretexto para preguntar al viejo Antonio:

—¿A qué hora vino anoche la señorita Elena?
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—Yo no lo sé, señorito, pero debió ser temprano, porque al volver yo de Madrid (1), estaba en casa ya.
—¿Y á qué hora volviste tú de Madrid?
—Serían las once.
—¿Y mi padre estaba aquí?
—El señor general vino á las doce: preguntó por Vd. y le dije que no había vuelto: preguntó por la señorita Elena y le contesté que Doña Ana se despidió de mí en el comedor para acostarse.
—¿Elena no espera levantada á mi padre?
—Nunca, señor; la señorita se levanta temprano para estudiar.
—Me parece que ha tenido tiempo de eso en el colegio.
—El señor no quiere que olvide lo que sabe..... dice que una mujer que no hace nada útil, está siempre cerca de hacer algo malo..... porque..... en algo nos hemos de ocupar.
—¿Y está ya levantada Elena?...
—¿Cómo que si está?... ¡Desde las ocho!... y ya está cuidando las flores y los pájaros... y el señor leyendo sus periódicos: ¡si son las once!...
Manuel, que se vestía en tanto que hablaba, buscaba el medio de saber algo acerca del proyecto de su padre, por Antonio.
—¿Pues sabes que vuestra vida no es muy divertida?
—Nunca he oído decir de nadie ¡vive divertido!... sino, ¡vive feliz!
—Es verdad, pero la felicidad es no aburrirse.
—¿Y quién dice que aquí padezcamos ese mal? La niña Elena es risueña como los ángeles; el señor, bueno como los santos; nada nos falta: yo riño alguna vez con Doña Ana que es una excelente señora, y así se pasa la vida.
—¿Y Elena sale mucho con esa señora que ayer la acompañaba?
—No mucho, pero sale algunas veces... la pobre niña es pre-

(1) Los que habitan en el barrio de Salamanca, uno de los que forman la parte nueva de la población, llaman ir á Madrid á ir al centro de la capital.
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ciso que vea el mundo, y como no tiene madre ni hermanos, ni marido... para no ir sola tiene que ir con una amiga.

—¿No tiene otras?
—¡Yo no lo sé!... Pero como es tan joven... no conocerá muchas... pienso yo... y además esa señora es amiga del señor general.

—¡Sí? Me alegra... Toma, haz que me traigan tabaco.

Antonio salió y Manuel como el día anterior se dirigió al comedor, ofreciéndose el mismo cuadro á sus ojos.

Manuel estuvo menos serio con Elena: necesitaba, sin duda, facilitar una conversación amistosa, en que supiese lo que deseaba.

El general lo contemplaba con agradable sorpresa.

Manuel se dignó mirar las flores y los pájaros, y hasta preguntó á Elena si no había tocado el piano aquella mañana.

—No,—contestó Elena:—he temido molestar á usted si dormía.

—¡Oh, no! Yo estoy acostumbrado al ruido del viento y de las olas, y el de la música no me despierta.

Elena hizo un gesto sillo al oír llamar ruido á la armonía del piano, pero nada dijo.

—Usted gustará mucho de la música, ¿no es así?—preguntó Manuel.

—Sí.

—¿Y cómo es que anoche no oyó Vd. el último acto de Sannambula?

—Clara se puso mala.

—¡Ah!... ¿Sí?
—Es decir, la dolía la cabeza un poco, y nos retiramos.
—¿Dónde vive?
—Calle de la Reina, número...
—¿Piensa visitarla?—preguntó el general.
—Sí: me ofreció anoche su casa.
—Me alegra: yo mismo te hubiera presentado á ella: el trato con mujeres discretas no sólo ilustra el entendimiento, sino que suaviza el carácter.
—¿Clara tiene talento?
—Y muy notable: es una mujer distinguidísima.

Tomo LXXVI.
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imposibilidad de llevar á cabo una reaccion violenta, como la consumada por los reyes de la Santa Alianza en el primer tercio del siglo, dirige, sagaz y perfido, sus conatos á realizarla paulatinamente, asegurándose la indiferencia con que los desencantados pueblos han de ver la ruina de las practicas parlamentarias. Porque tal es en el fondo el objeto de los directores de la reaccion, bastante experimentados, si no escarmentados, para no mostrarse contrarios, sino á este bien adictos al sistema constitucional, á fin de que, alucinados los pueblos con la magia de las palabras, ni se preste á insurreccionarse en favor de la libertad, pues que el Gobierno la proclama y sostiene, ni se apasionen grandemente por la mayor ó menor participacion que en aquel se les conceda, pues que ningun beneficio real le ha reportado ese regimen.

Afortunadamente la instruccion cunde aunque lentamente entre las masas, habiéndose verificado por su virtud un cambio completo en la opinion pública de Europa en el periodo de treinta años, y aun cuando no lo adviertan los hombres obcecados que ejercen el poder, preparada y hasta se puede creer que madura la revolucion trascendental encomendada por el destino al siglo xix, en vez de atribuir el pueblo los males que lo afligen y la ruina que amenaza á los intereses publicos, al sistema liberal, comprende que dependen del monopolio del derecho y de las viciosas condiciones con que se distribuye cual si fuese ruin y baladí mercancía. Tal y tan grande es el influjo de las maximas liberales; tal y tan grande es el prestigio que en estos ultimos años han adquirido los grandes axiomas de derechos constitucional y constituyente que la prensa periodica difunde, que no obstante el reducido numero de personas ilustradas que tienen capacidad para apreciarlos ha llegado la hora venturosa en que, los unos por convencimiento, los otros por simpatia, la gran mayoria de ciudadanos, especialmente los que habitan en las grandes poblaciones, son acérrimos partidarios de la libertad y suspiran por su formal establecimiento.

Podrá ocurrir una revolucion como la de 1848 en Francia, como la de 1868 en España; sobreverán cambios tan profundos como el del 2 de Diciembre allí y el de 11 de Febrero en nuestra patria; lucharán unas contra otras las fracciones del
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—¿Tú sabes su historia?
—¡Bah!... ¡Qué ocurrencia!... ¡Averigua, si te es fácil, la historia de las flores! ¡A una mujer sólo pueden hacersele tres preguntas, sin incurrir en necedad!
—¿Cuáles son, padre mío?
—Estas: ¿Eres bella? ¿Eres buena? ¿Eres discreta?... Lo demás... ¿qué importa á dónde va ni de dónde viene!...
—Yo preguntaría además...
—Tú harías muy mal en preguntar: te exponías á que no te contestasen.
—¡Oh!... ¡A mí se me contesta siempre!
—¡Error!... Además, ¡la cuestión es que te se conteste la verdad!
—Si no es así, yo la adivino...
—Pues empieza por adivinar y no preguntas, que es mal sistema, si quieres saber.
—Tienes razón, padre: no preguntaré.

PATROCINIO DE BIEDMA.

(Se continuará.)
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CRONICA POLÍTICA.

INTERIOR.

Dijimos al terminar la última Crónica, que en ésta nos ocuparíamos del real decreto de 22 de Agosto, en que se resolvió la cuestión del Principado de Asturias.

La materia quedó agotada en la discusión del decreto de ceremonial; pero la exposición de los asturianos que motivó el segundo decreto, la protesta de los senadores y diputados liberales que forman parte de las comisiones que han de asistir á la presentación del futuro vástago de los reyes, las cartas de contestación de los presidentes de los Cuerpos colegisladores y todo lo demás que se ha dicho en la prensa, vino á aumentar su interés y á reflejar con más precisión el pensamiento político que ha presidido y de que ha sido cumplidor este Gobierno.

Expongamos sencillamente los hechos.

La comisión de Asturias acudió al Gobierno con una respetuosa exposición, pidiendo que en el próximo alumbramiento de la reina se observasen las prescripciones del real decreto de 26 de Mayo de 1850, según el cual, los inmediatos sucesores á la corona, sin distinción de varones ni hembras, debían llevar el título de Príncipe de Asturias; y el Gobierno, para denegar esta solicitud, que ya virtualmente lo estaba por el decreto de ceremonial de 1.º de Agosto último, llevó su resolución hasta el extremo de derogar la disposición que se invocabía, y que era de carácter constitucional, puesto que juntó en uno el derecho de heredar la corona y el de llevar el título de Príncipe de Asturias. Sobre las ruinas de la legalidad de 1850, se establece ahora que solamente siendo varón podrá el inmediato sucesor al trono llevar, desde su nacimiento, el expresado título, y que si fuese hembra, se le denominará infanta heredera, en tanto que el Rey, en uso de su indisputable prerrogativa de conceder gracias y honores, no lo disponga bajo la responsabilidad del Gobierno.

Los fundamentos de este nuevo real decreto se hacen derivar de estas tres razones:

1.ª De que no siempre han llevado el título de Princesas de Asturias las primogénitas de los reyes;
2.ª De que si alguna vez se han reconocido y jurado como tales prince.
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ciones y en la idea de no lanzar á un partido, en masa, fuera de una legalidad que ha contribuido á establecer, desde la oposición, y que afirmaría, doblemente desde el poder, es la misión que está reservada á los poderes irresponsables.

EXTERIOR.

1. La política inglesa ha estado avocada á una crisis gravisima; pero la suerte de las armas en el Afganistan, la prudencia de los irlandeses, la respetabilidad de M. Gladstone, que restablecido de su dolencia volvió á tomar la dirección de los negocios públicos, y sobre todo, la clausura del Parlamento han salvado al partido liberal de la disolución que le amenazaba y al Gabinete de una caída segura.

La derrota de la brigada que mandaba el general Burrow, en las inmediaciones de Candahar, y el prolongado sitio de esta plaza por las tropas afganas que mandaba Ayoub-Khan, traían preocupados á los ministros que solo confiaban en que el general Roberts pudiese dar una batalla y vencer al enemigo. Y así fué en efecto. Trabado el combate que, según las reseñas que de él han publicado los periódicos ingleses, debió ser terrible, Ayoub-Khan quedó derrotado, la guarnición de Candahar libre del sitio y las puertas de la ciudad abiertas para que los habitantes que la abandonaron pudiesen regresar tranquilamente.

El parte oficial del general Roberts, fechado en Candahar el 1.º del corriente, que el marqués de Harhington, ministro de la India, leyó á la Cámara de los Comunes, en la sesión del sábado 4, decía así:

«El ejército de Ayoub-Khan ha sido hoy totalmente derrotado y completamente dispersado. Nuestras pérdidas son relativamente escasas. El campamento de Ayoub está en nuestro poder. Dos cañones que habíamos perdido y otros varios cañones de diferentes calibres han caído en nuestras manos. La mayor parte de la infantería, que componía toda la fuerza de Ayoub-Khan, se ha rendido. Nuestra caballería persigue al enemigo.

Por nuestra parte, hemos tenido tres oficiales muertos y nueve heridos: 18 hombres de tropa muertos y 57 heridos.

Las pérdidas sufridas por las tropas indias son todavía desconocidas, pero no parecen excesivas.

El cuerpo del teniente Mac Laine, que fué hecho prisionero por Ayoub-Khan, fué hallado en el campamento enemigo. Parece haber sido asesinado recientemente.

Se supone que Ayoub ha huido en la dirección de Herat.»

Este despacho fué acogido por la Cámara con marcadas muestras de satisfacción; pero todavía fué mayor la que tres días después produjeron estos otros despachos del virey de la India, fechados el 3 de Setiembre:

«Todos los cañones de Ayoub, cogidos y llevados á la ciudadela. Ayoub huyó á Khakrez sin parar. Probablemente estará hoy en Zerindawar. Harisin-Khan y los demás sirdars y jefes, con dos solas excepciones, van con él. No lleva bagajes ni tropas más que la caballería de Herat. Dicese que ha anunciado su intención de ir derechoamente á Herat. El general Phayre llegó en la tarde de ayer al puesto de Adulbhaman. Los heridos siguen bien.»

«Roberts participa desde Candahar con fecha del 3, que la brigada de caballería ha marchado á Kokaran. Los heridos cómodamente alojados, y la