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comarcas para el arbolado, cuya mayor parte de especies se produce espontáneamente en nuestros montes y terrenos, tan luego como son algo respetados por el ganado. El castaño para fruta, madera y duelas; el nogal, para fruta y madera; el olmo, ó álamo negro—según se conoce en el país;—el álamo blanco; el aliso; el roble; el haya y el pino, éste en terrenos muy pobres ó arenosos, son especies que demuestran la riqueza que podrá obtenerse en este país, fomentándose la producción de bosques particulares. Y sin embargo, el arbolado se halla reducido á los montes públicos que se formaron en un tiempo espontáneamente, y hoy va destruyendo la administración del Estado á la vez que la del Municipio.

Resumiendo: las condiciones de nuestro suelo son excelentes para la producción de la riqueza pecuaria, agrícola y forestal; pero la falta de libertad de cultivo, por no hallarse garantizada la propiedad por medio de un cuerpo de Guardería rural bien organizado y dirigido, mantiene el abandono e ignorancia que nos impiden explotar como corresponde tan importantes industrias. Como consecuencia de dichos males, se limita el cultivo al maíz y al trigo, según se ha dicho, y al de los prados naturales. Estos se esquilaman por completo, pues el estiércol que produce su yerba se destina al abono de las tierras dedicadas á cereales. Respecto á prados artificiales, no merece citarse lo poco que se hace en la provincia; diremos, con todo, que en las inmediaciones de Santander comienza á cultivarse la alfalfa y el nabo, aunque en reducida escala.

Con tales condiciones todos los ganaderos necesitan una notable extensión de prados naturales, que producen un número reducido de carros de yerba, cuyo valor absorben casi íntegro contribución, siega, acarreo y demás labores de recolección. Destinada dicha yerba á mantener durante el invierno al ganado,—que no se la asimila útilmente, permaneciendo flaco por las causas que ya se han expuesto,—se hace improductivo el fruto de dichos prados. Ofrece también la recolección, ordinariamente, dificultades por la escasez de personal; pues coincidiendo en una misma época todas las faenas que exige, los labradores tienen que consagrarse con afán á hacer la de sus prados, faltando, de consiguiente, obreros para las personas acomo-
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dadas, que además tienen que pagar á doce reales el jornal del segador, y muy caros los demás servicios.

Existe á la vez en la provincia, un desconocimiento completo del cultivo y de todos los procedimientos necesarios para explotar con fruto el arbolado, y mientras no se eduquen los aldeanos, como corresponde, en explotaciones agrícolas que se formen y dirijan con inteligencia, ó por medio de la mejora de la instrucción primaria y de la creación de escuelas prácticas de agricultura, auxiliadas por las estaciones agronómicas, hay que renunciar, al menos por los que disfrutan de una posición holgada, á toda explotación que exija un personal laborioso, entendido y bien educado, así como á los beneficios de una administración municipal inteligente.

Estas consideraciones nos mueven á aconsejar á los propietarios, en particular, y aun á los colonos, que se reduzcan hoy á aprovechar los excelentes elementos del país en una forma más racional, adoptando prácticas que no exijan obreros muy entendidos, ni conocimientos muy aventajados, prescindan del cultivo del maíz y del trigo, y mantengan á pasto el ganado durante el semestre de verano, evitando así los sacrificios de la recolección de la yerba y las labores de aquellos cereales, y plegando este sistema á los principios hoy reconocidos por la ciencia agronómica.

Como vá dicho, no cabe tener ganado productivo hasta tanto que los puertos y términos comunes se exploten en la forma que aconsejamos en esta Memoria, y sea posible la libertad de cultivo por la creación de la Guardia rural. En este supuesto, hay que prescindir de tener ganado en la forma actual, porque notoriamente produce pérdidas, y en otra se oponen á ello las causas indicadas.

Formación de grupos de prados y tierras para explotarlos en pasto permanente por el ganado.

Por tales razones, sólo es posible en la actualidad, la explotación de los prados y la de las tierras de regular cabida, formando grupos de fincas que no disten entre sí más de quinientos metros, y que permitan hacer una modesta cuadra en la fin-
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ca más importante que se halle en el centro, con objeto de tener el ganado pastando constantemente en dichos prados desde principios de Abril hasta fin de Noviembre, recogiéndolo durante las horas de calor, y por las noches, en la cuadra. Sería preciso cerrar todas las fincas que constituyesen el grupo, lo cual se haría muy fácil desde el momento en que, destinadas al pasto y consagrada una persona en los ocho meses de aprovechamiento al cuidado constante del ganado, pudiese esta tener el carácter de Guarda particular jurado, en cuyo caso, por medio de cárcavas y sencillas estacadas, estarían defendidas formándose á la vez de seto vivo la cerradura definitiva.

En otro país, donde la propiedad estuviese menos dividida, en una sola finca podría hacerse esto; pero en el nuestro, hay que buscar la manera de prescindir de fincas grandes, adoptando la agrupación de unas cuantas pequeñas en la forma indicada, y en el límite necesario para sufragar el coste de un criado que cuide del ganado y sirva de guarda para proteger las cercas. Desde el punto que esto se haga con facilidad, pueden los grupos formarse con fincas propias, y cuando no las haya en bastante número, completarse con algunas arrendadas, ó constituirse con estas últimas solamente, caso de no ser propietario el que quiera hacer la explotación.

El sistema de ésta se reduce á aprovechar en pasto la yerba que producen dichos prados, por medio de reses destinadas, principalmente, á carne, que es, por ahora, el producto más sencillo de obtener con menos gasto y mejores resultados. Los prados, cuando fuesen grandes, deben dividirse por medio de estacadas, con objeto de establecer el acotamiento por secciones, que permita la producción y desarrollo del pasto en los cuarteles después de pacidos. En las fincas más tempranas empezará el ganado á pastar en el mes de Abril, pasando, alternativamente, á las demás, y volviendo á las primeras después que el segundo brote se haya formado, y así sucesivamente hasta fin de Noviembre, en cuya época el pasto se anula por los fríos.

Respecto del agua para abreviar los ganados, puede tomarse de fuentes próximas á las fincas, y en el caso excepcional de hallarse á larga distancia, deberá recogerse en un sencillo algibe la lluvia del tejado de la cuadra. También cabe llevarla
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en cubas, pagando á un carretero el jornal de un dia, con lo cual habrá surtido para diez ó doce. De todos modos el abastecimiento de agua en el caso de hallarse los ríos y las fuentes distantes de las fincas, deberá hacerse sin sacrificio alguno; pues el criado encargado de éstas, á quien sobrará mucho tiempo, puede conducir el agua necesaria, utilizando al efecto los bueyes ó caballerías que tenga á su cuidado para hacer el acarreo á lomo ó en carro, según más convenga.

Como hemos dicho, la mejor explotación consistiría en el engorde del ganado, paralocual, en la primavera, podrían comprarse las cabezas necesarias del vacuno y lanar que, al cabo de tres meses, aumentarían notablemente su carne, sometidas á un pasto abundante y á un régimen higiénico esmerado, haciendo muy poco ejercicio y preservándose del calor y del frío; de esta manera convertirían en carne el producto de los prados, que hoy cuesta tantos sacrificios utilizar, y que se destina sin provecho en los inviernos á alimentar vacas demacradas, de las cuales sólo se consigue,—con muchos gastos,—una raquítica cría. Vendidos dichos animales, se haría nueva compra de ganados para deshacerse de ellos á fin de Noviembre, y entonces se arrendaría el rastrojo de las fincas á los que tuviesen ganados durante el invierno, para que las vacas, yeguas y ovejas lo aprovechen en los días buenos, retirándolas del ejercicio penoso que hacen por las cuestas comunes.

Suprimida la siega, cerrados los prados y explotados en pasturas en la forma indicada, los ganados dejarán sobre los mismos prados todos los escrementos, con cuyo motivo su fertilidad irá cada vez aumentando, en lugar de estar hoy esquilmando, porque el abono que producen sus yerbas se aplica á beneficiar las tierras de los valles.

Conveniente sería también plantar en los prados perales ó manzanos, cuyo patron procediese de fruta salvaje del monte, que es la única conveniente para terrenos que no se cultivan, ingertándolos de las frutas más adecuadas al clima, como son la Pera pan, la de Diego-Velez, la manzana Llanta, etc. El avellano, en terrenos frescos y ligeros, sería de inapreciable utilidad. Este arbolado, colocado á una prudente distancia y podado convenientemente, además del producto de la fruta, daría lugar á
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mantener el terreno con más humedad, moderando la acción desecante de los fuertes calores, con lo cual el pasto sería más abundante y no escasearía tanto durante las épocas de sequía.

Para demostrar hasta qué punto los prados naturales se hallan—con raras salvedades—esquilmandos y su producto exiguo, vamos á fijar á continuación los datos necesarios. Al efecto, tomaremos la unidad del obrero en Cabuérniga, que equivale á 21 áreas próximamente, ó sean 12 carros de 256 varas, que son los más comunes en la provincia.

Dicho obrero, cuyo precio general es de 400 rs., produce por término medio un carro de yerba seca (de 25 á 30 arrobas) que, vendido recién segado, vale de 30 á 40 rs.

LOS GASTOS SON LOS SIGUIENTES:

    Reales.

    Contribución
    6

    Siega
    10

    Conducción
    4

    Obreras para mover la yerba, etc.
    6

    Otras labores
    6

Resulta, pues, que el producto de un obrero de prado es equivalente á los gastos que ocasiona, y difícilmente se obtienen de 3 á 10 reales de renta, siendo además penoso cobrarla de gente que vive de una industria muy poco productiva, que apenas gana lo indispensable para cubrir sus más perentorias necesidades.

En cambio, desde el momento en que dicho obrero se aproveche en pasto por el ganado, abonándolo con guano el primer año—ó esperando que se fertilice convenientemente al cabo de ocho ó diez por las deyecciones de los animales,—es susceptible de dar el equivalente de cuatro carros de á 30 arrobas cada uno: alimento suficiente, durante cuatro meses, para una cabeza mayor de ganado vacuno que, en las condiciones de quietud y de higiene recomendadas, puede ganar en carnes ó en leches 2 reales diarios, ó sean 240 rs. en junto. Deduciendo de esta cantidad el coste del mozo, que bien puede tener á su cargo de 16 á 20 cabezas mayores, ó sea, en este caso, un cuartillo de real por cada una para componer los 6 rs. que formarian su jornal, hay que deducir 30 rs. por este concepto, quedando, por consiguiente,
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—¡Dios mío! Me dejáis atónita. Es decir que á la condesa y á vos debo mi salvación.
—Sin embargo... aun no podeis cantar victoria.
—¡Ay, Virgen! ¿Es posible?
—Pero no hay que alarmarse. De vos depende ahora todo. Si quereis salvaros... os salvaréis. Estoy á vuestras órdenes... Por vos, hermosa Elvira, correré los mayores peligros. Ayer os ofrecí mi mano... Hoy os ofrezco mi vida. ¿Pueden darse mayores pruebas de amor?
Elvira oyó con la vista baja las últimas palabras del hidalgo y no sabemos qué habría contestado si no se hubiera aproximado la condesa.
—¡Bravo! ¡Bravo! D. Enrique,—dijo Leonor.—Veo que sois hombre de buen gusto y que sabeis aprovechar las ocasiones.
—Señora... Elvira y yo somos antiguos amigos. Pero no os negaré que me gusta la joven como me gustan otras damas, no menos hermosas, á las cuales no puedo elevar mi pensamiento.
Leonor contestó con una sonrisa á esta galantería.
Y enseguida preguntó al hidalgo:
—¿Conoceis al enviado de la corte?
—¡Mucho! Le he tratado en Valladolid cuando estuve con vos y con el conde. Ayer me ha preguntado en Santiago por la condesa viuda de Villalva.
Don Enrique no ignoraba el interés de la condesa por aquel caballero.
—¿Quién es?—preguntó la dama.
—Alonso de Granada.
—¡Alonso de Granada!
Y un rayo de júbilo brilló en las hermosas pupilas de Leonor, que después de cambiar con Don Enrique algunas palabras sobre asuntos indiferentes, para disimular su contento, descendió, acompañada de Elvira, por la escalera en busca del tocador.
Asombrada se quedó Elvira al entrar en aquella estancia, donde el lujo competía con el arte.

II
Era el gabinete-tocador de forma oval. Las paredes estaban cubiertas de raso color de tórtola, bordado de margaritas y
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un producto líquido de 210, al cual se añadirían 160 por el valor de la fruta de 80 árboles, que son los que caben con desahogo en las 21 áreas á que equivale el obrero, á razón de 2 reales de producto por cada árbol. Con esto, el producto total alcanza la suma de 370 rs.

Aunque no se incluye en esta cuenta el valor de los rastrojos de los prados en los meses de invierno, pueden compensarse con otros gastos que para el entretenimiento de las fincas y abastecimiento de aguas para los ganados sean necesarios á veces:

De todas maneras, el cálculo es exacto, hasta el punto de que, si la explotación se hace con inteligencia, cabe asegurar que los rendimientos excederán todavía á los que dejamos consignados.

GERVASIO G. DE LINARES.

(Continuará.)
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LA MUERTA Y LA VIVA.

(Continuacion.)

Herrera, desesperado, loco de dolor, dudó entre matar á Caridad ó declarar el engaño de que había sido víctima; pero amaba á Caridad, le faltaba tiempo para tomar una decision, y salió sin decir una palabra, ni de perdón ni de odio, á la infame mujer que no había tenido la abnegación de declararle antes la verdad, que acaso él hubiese perdonado, y cuando, creyéndola pura y sincera, se había unido á ella, sin desconfianza alguna, le hería con tan horrible desengaño.

Caridad quedó aterrada de su brusca partida; pero confiaba en el encanto de su hermosura, y creía que Herrera volvería más enamorado y más sumiso que nunca.

Herrera no volvió.

Caridad dio á luz, á los siete meses de su casamiento, una niña que se llamó Teodosia y que vivió confiada casi por completo á su abuela Isabel, porque su madre abandonó de nuevo su casa y dejó á su segunda hija, como había dejado á la primera.

Esta vez no huyó sola, pues en el mal como en el bien, dado el primer paso, los demás no son difíciles.

Su madre, mujer del pueblo, sin educación ni inteligencia,
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pero de buenos sentimientos, á pesar de su carácter ágrío y duro, lamentó el abandono de su ingrata hija, y se consagró con esmero al cuidado de la pequeña niña, que creía hija de Herrera, y que esperaba poder entregar un día á su padre, cuya ausencia y absoluto silencio no se explicaba.

Y hé aquí que nada más podemos decir de estos personajes, pues muy en breve los acontecimientos dirán al lector cuanto por ahora ignoramos.

CAPÍTULO X

Nicolás á Clara.

"Mil perdones, mi querida Clara, si no te he escrito antes. Yo mismo no sé darme cuenta de lo que me sucede, yo mismo creería soñar si no tuviese tantos dolores horribles y punzantes para advertirme que vivo. La suerte es tan cruel con algunos seres que nada les perdona, ni la más leve esperanza, ni el afecto más sencillo.

Desisto de hablarte de mi viaje: la ansiedad, á nada comparable, con que yo volvía á Cuba, llenaba mi espíritu de sombras, tan negras, tan densas, que mi razón se envolvía en ellas, negándome su luz.

Iba á saber al fin á quién debía buscar y matar para vengar á mi hija; iba á descorrerse el velo del misterio terrible que me había lanzado á los bosques cubanos buscando la muerte.

Todas las facultades de mi ser estaban paralizadas por esa angustia suprema, y me parecía que el vapor no marchaba; que las olas, que rompían en su quilla las blancas espumas, eran murallas de hielo que lo aprisionaban; momentos había en que me hubiese arrojado al mar creyendo llegar más pronto, tal era el estado de excitación de mi espíritu.

Ví al fin dibujarse entre los abismos azules del mar y del cielo, la ondulante orla gris que forma el suelo americano, y seguramente que desde que fué descubierta esta querida tierra por los intrépidos navegantes españoles, no habrá vuelto á ser saludada su aparición con tan delirante alegría.
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Me esperaba el solo amigo que hoy tengo aquí: el médico que asistió á Teodosia cuando la salvé del incendio, y él me dijo estrechándome la mano bruscamente.

—Llega Vd. á tiempo, si tiene gran interés en hablar con Luisa, porque se está muriendo.

No sé lo que contesté, porque en el estado en que me hallaba de agitación, de disgusto íntimo, de amargura inexplicable, ni yo mismo me daba cuenta de lo que pasaba por mí.

Le seguí en silencio, y llegamos á su casa.

La habitación en que estaba Luisa tenía esa media luz que se gradúa siempre para los enfermos graves, y para mi vista, deslumbrada por los explendores del mar y del cielo, parecía una sombra impenetrable.

—¡Luz! —dije, como si se asfixiara mi pensamiento, cual sentía asfixiarse mis pulmones; —luz, doctor, necesito verla.

Abrió en silencio una ventana, y pude dirigirme al lecho donde, inmóvil y casi rígida, estaba la negra, horrible en su agonía.

—Habla, —grité asiendo su mano, —habla antes que la muerte lo impida. ¿Quién mató á mi hija, quien mató á mi Clara?

—Amo mio; perdón, perdón...

—Habla...

El doctor se dirigió hacia la puerta.

—Quédios por favor, amigo mío, —le dije; —mi razón está tan alterada, que acaso no comprenda lo que me importa más que la vida, y necesite su auxilio.

El médico volvióse en silencio, administró un cordial á Luisa y quedó de pie á mi lado.

—Amo mio, —murmuró Luisa, —voy á decirlo todo...

—La verdad, dé la verdad, rugí yo.

—La verdad diré, así Dios me atienda.

El médico me señaló con un ademán una silla y ocupó otra. El silencio era impotente.

No se oía más que el angustioso respirar de Luisa.

—Había yo salido á buscar el jarro de leche que llevaba para la niña todos los días, —comenzó Luisa incorporándose penosamente, —cuando me asaltó un hombre, vestido de marinero, con luengas barbas negras, y la voz ronca y fuerte.
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—Contéstame, ó te mato,—me dijo asíándome bruscamente por una mano,—¡vive ahí Nicolás Salcedo?
—Ahí vive,—contesté temblando de terror.
—¿Es tu amo?
—Sí.
—¿Y está ahora en la hacienda?
—No está,—contesté cada vez más asustada,—ha salido.
—Es igual, vamos allá.
Me volví, seguida de aquel hombre, y sin saber qué hacer, pues me inspiraba un terror inmenso.
—¿Quieres ser libre y vivir, ó quieres que te mate como á un perro?—me preguntó.
—Quiero vivir,—dije yo loca de espanto,—libre ó no.
—Pues obedéceme en todo: ¡la hija de Nicolás, está ahí!
—Sí,—murmuré temblando;—pero no está sola.
—¿Quién hay con ella?
—Un negro anciano y un perro.
Lanzó una carcajada que parecía un rugido, y nada añadió.
La voz de Luisa al llegar aquí se hizo tan ronca, que apenas se entendía.
—El nombre de ese infame,—grité yo creyendo que iba á morir.
El doctor me hizo una señal para que esperase; pulsó á Luisa, la hizo beber, y la dijo:
—Hablad despacio, no os fatigueis; hay tiempo.
Luisa continuó:
—Cuando apercibimos la casa,"él hombre silbó, y otros varios aparecieron por entre los árboles.
—Esa es la casa,—les dijo el marinero,—no hay en ella mas que una niña, un viejo y un perro, porque esta mujer está con nosotros. La niña es cuenta mía, el dinero es vuestro, esta mujer os guiará, haced callar al perro y al hombre, y podeis obrar con libertad, pues no os necesito.
Ahora, nosotros, continuó: llévame á donde está la hija de tu amo.
Yo obedecí, señor, yerta de espanto.
La niña estaba medio dormida en la hamaca...
¡Oh, Clara! Imposible sería que yo quisiera explicarte el ru-
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gido de dolor que ahogaban mis labios, para no turbar el relato de aquella mujer que agonizaba; yo sentía como si una mano ruda golpease mi corazón, hasta ensangrentarlo, y ocultaba mis gemidos por temor de no saberlo todo.

—Vete,—continuó Luisa,—me dijo aquel hombre, y dí á los muchachos dónde está el dinero.

Salí y oí los gritos de una lucha; ví á Andrés caer; vi arrojar al perro muerto por un balcón que se abría sobre un hondo barranco, y al grito de espanto que no pude contener, uno de los hombres que luchaban se vino á mí, y me dijo:

—¡El dinero!...

—Allí está,—grité yo más extremecida aún porque acababa de oír un gemido de Clara.

Mi dolor era tan agudo, tan sin igual, oyendo á Luisa, que el doctor, asustado de la expresión de mi rostro, hubo de hacerme beber un sorbo de agua.

—Tranquilizáos,—me dijo,—en lo posible.

Estreché su mano convulsivamente, y seguí escuchando.

Luisa, entre tanto, limpiaba con angustia el helado sudor de su frente.

—Cuando llegué,—continuó,—la niña estaba muerta, y aquel hombre tenía un puñal en la mano.

—¡Oh! ¡Su nombre!—rugí yo.

—Dejadme acabar, señor,—suplicó Luisa,—que me van faltando las fuerzas... Cuando llegué, decía, aquel hombre me dijo:

—Dí á Nicolás: Salcedo que yo, Luis Herrera, el marido de Caridad, he matado á su hija, díselo.

—¡Ah! ¡Qué decir!—exclamé yo espantada.—¡Vais á dejar-me aquí, vais á hacer que me mate; me habíais prometido que sería libre!

Dudó él algunos instantes, y dijo:

—Es verdad; debo cumplir mi palabra; de ese modo sentirá mi venganza, sin saber de dónde viene: sígueme.

Le seguí á través de los árboles del bosque; llegamos á un tronco, en el cual había atado un caballo; lo desató, me subió en él, subió á su vez, arrancó á escape y vino á parar á las cercanías de la Habana.

Luisa se detuvo fatigada: yo sujetaba mis sienes con ambas
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manos como si fueran á estallar. El nombre de Luis Herrera me era desconocido; pero el de Caridad, una desgraciada criatura que yo había amado, y que después de darme una hija me abandonó, venía á confundirme más y más y á condensar, por decirlo así, las sombras del misterio.

¿Cómo y por qué aquella mujer, que solo me debía amor, me enviaba aquella horrible venganza, y cómo en vez de pedir al asesino mi vida le pedía la de su hija?

¡Imposible!

Y luego había dicho que era su marido; ¡no podía ser que, ignorante de la falta de su esposa, al salvarla quisiera vengar en el fruto de otros amores sus celos y su odio?

Esto era más creíble; pero mi razón se confundía, y se confunde aun, en un caos, que necesita un rayo de luz suprema para exclarecerse.

El médico callaba, dominado por el horror de aquel relato y por el dolor desesperado que yo revelaba.

Luisa temblaba con una convulsión poderosa.

—Acaba,—dije yo.

—Buscó en la Habana,—siguió diciendo,—á una mujer que se llamaba Isabel de Castro, y cuando llegó á su casa, la mujer, que era ya anciana, se asustó al verle.

—¿A qué vienes?—gritó:—jella no está aquí!

—Ya lo sé,—dijo Herrera,—lo sé todo, y por eso vengo á traer á Vd. una mujer que cuidará de la niña.

—De tu hija,—dijo la anciana,—abandonada por, tú y por ella...

—Silencio,—gritó él,—y no repita Vd. á nadie que esa niña es mi hija...

—¡Lo negarías, ingrato!—murmuró la anciana llorando.

—He dicho á Vd. que calle: esta mujer se queda aquí porque yo lo mando, y si Vd. se opone, mé Hevaré á la hija de Caridad.

—Oh, no,—gritó la anciana, que amaba á la niña,—que se quede; no te la lleves.

Yo quedé al lado de la anciana, que, sola conmigo y con su nieta, tenía un miedo horrible á Herrera.

—Pero esa niña,—la interrumpí yo,—esa hija de Caridad, ¿quién era?...