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reformas, en que estas se enlacen debidamente, sin que ninguna de ellas quede abandonada; aspirando á que todas á la vez, y en la medida que les corresponda, vayan recibiendo un ordenado é inteligente impulso.

Por tales razones, hemos dado á este libro el título de La Agricultura y la Administracion municipal, que es el que deseáramos llevaran las Sociedades que deben crearse en cada provincia de España, Sociedades que confiamos—por más que al principio encuentren la hostilidad del caciquismo político—han de despertar con vigor, andando el tiempo, la iniciativa de las clases que por ignorancia, divisiones políticas ó pesimismo disculpable, sufren los males que engendra la falta absoluta de administracion y organizacion locales.

Vanos y estériles son, generalmente, los esfuerzos con que se intenta en nuestro país dar vida á las asociaciones, tanto de agricultura, como de otros órdenes análogos, cuando se inician sin tener previamente hecho el plan que ha de ser objeto de la cooperacion de los asociados. Ocurre, como es natural, que van naciendo, por indicaciones aisladas de éstos, proyectos, que se someten á comisiones perezosas, en las que, sin la preparacion debida, se resuelve, generalmente, transigiendo entre los diferentes pareceres, y llegando al fin á adoptar resoluciones que no pueden responder al objeto propuesto al iniciar las reformas, cuando no renuncian á éstas por el desaliento que es consiguiente en dichas comisiones, á quienes las más de las veces asaltan vacilaciones y dudas que concluyen, como es natural, en dar al traste con las sociedades ó en condenarlas á vivir completamente anuladas para los fines de su instituto.

Y que las cuestiones citadas no son tan fáciles de resolver, como podrian suponer algunos, se demuestra con decir que el trabajo que nos atrevemos hoy á publicar nos cuesta veinte años consagrados casi exclusivamente á su estudio.

Dado el desconocimiento y la desafeccion, bien manifiesta, que profesa nuestro país, con escasísimas excepciones, á ese trascendental problema de la mejora de nuestros Municipios, base de la instruccion primaria, de la beneficencia, de la agricultura, y por consiguiente, de la moralidad y de la riqueza, aspiramos tambien á que nuestro trabajo pueda servir de base á la educa-
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cion en las escuelas primarias, normales de maestros y maestras, Institutos y Seminarios conciliares, en todos cuyos centros deben enseñarse los más importantes elementos de la administración local y general; en suma, de lo que se refiere al cumplimiento de los deberes públicos, complemento de los deberes privados, y no menos sagrados por cierto.

Aunque á primera vista el presente escrito parece hecho especialmente para la provincia de Santander, debemos advertir que tiene, en lo esencial, general aplicación á las demás provincias de España. Sin duda que el estudio ha tenido por base la agricultura y la administración de nuestra provincia, para cuya mejora puede servir desde luego; pero nada más fácil que introducir las variantes necesarias en tal ó cual ramo, á fin de acodarlo á las demás comarcas. Los males que en él se señalan son los mismos, con diferencias poco sensibles, que se sufran generalmente en nuestra atrasada nación; y su remedio ha de consistir en la realización de las reformas que en la Administración municipal han de llevarse á cabo.

La asociación ha de ser, hemos dicho, el primer elemento que favorezca la ejecución de dichas reformas. Para responder de lleno á las necesidades actuales, debe aspirarse en todas las provincias á la creación de Sociedades de Agricultura y de Administración municipal, cabiendo luego entre las que se constituyan la buena inteligencia y acuerdo utilísimo para ayudarse unas á otras y concertarse para fines comunes.

En nuestro trabajo hemos tenido especial cuidado en formular todos los proyectos de manera que puedan realizarse por el esfuerzo aislado de los Ayuntamientos, auxiliados por la eficaz protección que las Sociedades indicadas les presten, y huyendo de aquellas medidas que tengan que ser objeto de la Administración general del Estado, y aun en un principio de la provincial, evitando así los obstáculos que pudieran surgir, bien por la organización de dichas esferas administrativas, bien por las modificaciones que de las leyes exigiesen. Hemos querido presentar la administración local llanamente accesible á los inmediatos interesados en ella; y las fórmulas para su mejora la harán posible tan luego como se intente realizarla con los medios que proponemos.
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A los Gobiernos y á las Diputaciones provinciales toca, ciertamente, favorecer á las Sociedades que se vayan creando, prestándoles todo el apoyo y prestigio de que hayan menester para llevar adelante reformas que darán por resultado el progreso de nuestra agricultura y de nuestra vida municipal.

SECCION PRIMERA.

CONSIDERACIONES ACERCA DE LA MEJORA DE LA GANADERÍA EN LA PROVINCIA DE SANTANDER (1).

Preliminar.

Tanto en la iniciacion y estudio de la Exposicion ganadera, cuanto en su planteamiento y desarrollo ulterior, ha sido cuestion capital la relativa á razas. Manifestóse, en primer lugar, la tendencia natural y lógica en los que con acierto han dirigido los concursos celebrados durante nueve años en nuestra capital, á dar á conocer los mejores tipos de razas extranjeras, premiar tambien por una parte los productos de su cruzamiento especialmente con las dos razas típicas del país, la de Tudanca y la de Campóo; y por otra, la mejora de estas, siempre que, sometidas á un régimen más racional que el seguido generalmente en la provincia, se demostrase algun sensible adelantamiento en esta importante grangería.

Sin embargo, la generalidad de los ganaderos ha venido desde un principio lamentando que las razas del país dejen de ser premiadas, expuestas en las rudas condiciones que se explotan

(1) Esta seccion fué redactada para presentarla en forma de Memoria en el concurso ganadero celebrado en Santander en Julio de 1879.
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desde antiguo, y que se exija una preparación del ganado en los establos, antes de llevar las reses al concurso, costosa en extremo y con los inconvenientes de limitar mucho el número de expositores y de hacer que aquellas, después de premiadas, se resientan de volver á someterse al régimen primitivo. Por lo cual viene pronunciándose la opinión á favor de las antiguas Exposiciones ganaderas que se celebraban en los partidos judiciales.

Las dos expresadas tendencias, opuestas, manifiestan bien claramente, en un país como el nuestro, donde todo el movimiento moderno se desconoce casi por completo en lo relativo á agricultura y ganadería, en los unos el deseo natural de implantar lo más perfecto en cuanto á métodos y prácticas de cultivo para la explotación de la tierra, introduciendo, respecto á la ganadería, los tipos más notables de las razas extranjeras; y en los otros, un empeño sistemático de rechazar toda innovación, en el convencimiento de que las condiciones del país no permiten otra cosa, con lo cual escusan su atraso y se dispensan de la molestia de indagar las causas por qué dichas industrias producen resultados tan exiguos, y de emplear con provecho su actividad para mejorarlas.

Afortunadamente, la dirección dada al concurso ganadero ha sido, como dejo dicho, bastante acertada, si bien, como es natural, susceptible, de ulteriores mejoras, con que se puede complacer á los que pretenden que las buenas razas indígenas sean premiadas también en las condiciones de régimen en que se las tiene desde antiguo, cuando se exhibían para sementales y sus circunstancias revelen ostensiblemente cualidades de perfección dentro de la misma raza.

Pensando de esta suerte, nos hemos decidido á presentar esta Memoria en el concurso actual, sometiendo á la ilustración de la Junta de Agricultura, Industria y Comercio algunas consideraciones respecto á dicho particular, por si pueden ser útiles para el fin que se propone con la Exposición, que es el de fomentar el desarrollo de la agricultura y la ganadería en esta provincia, problema del cual nos venimos ocupando en un estudio meditado durante veinte años. En los seis últimos nos hemos preocupado especialmente de las reformas de carácter administrativo, necesarias para conseguir dicho fin. Fruto de todo
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este estudio son las bases de un proyecto, ya formado, para crear en esta provincia una Sociedad que promueva en la misma las mejoras en agricultura y ganadería, y simultáneamente con ellas las de la administración municipal. Este proyecto no ha podido llevarse á cabo por causas ajenas á nuestra voluntad; confiamos en que estas desaparecerán pronto, y nos será dado entonces intentar realizarlo.

Vamos, pues, á tratar en primer término de la cuestion de razas, y de las reformas más urgentes que exige su explotacion; unas susceptibles de lograrse por los mismos ganaderos, y otras de carácter administrativo, que incumben á los Municipios y á la Diputacion provincial; organismos ambos faltos, por desgracia, hasta ahora, de la iniciativa necesaria y debida para alcanzar los altos fines que están llamados á cumplir.

CAPITULO PRIMERO.

CRISIS ACTUAL DE LA AGRICULTURA Y LA GANADERIA DE LA PROVINCIA, EN SUS RELACIONES CON LA ADMINISTRACION LOCAL.

Tendencia conservadora.

La rutina, según hemos dicho, encariñada con las razas del país, y, como siempre, sin moverse en sentido progresivo, no admite innovacion alguna y se resiste terca e irreflexivamente á hacer otra cosa que no sea lo practicado desde tiempo inmemorial. Las palabras que emplea cuando argumenta en contra de toda reforma, son las mismas que ha empleado hace cien años, en los países hoy adelantados.

Es, por consiguiente, necesario, para conseguir que entre en vías de mejora, darle la cuestion resuelta con ejemplos prácticos, precedidos, como hemos indicado, del conjunto de reformas administrativas, indispensables, y de todos los medios con que los particulares acomodados, las corporaciones administrativas y la Asociacion proyectada, pueden cooperar á este fin. Por tales motivos, no se espere por ahora que la implantacion de las mejores razas extranjeras se acepte en la provincia, ni su cruzamiento con las indígenas de la misma; lo cual sólo está reservado á personas que por su posicion y amor al mejoramien-
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to de esta industria lo hagan, como sucede actualmente, con altos fines de patriotismo y no en el concepto de útil grangería. Lo único que el espíritu rutinario del país concede,—aunque sin llegar á poner los medios para conseguirlo como debiera—es la influencia muy favorable de los buenos sementales para obtener mejores resultados de la ganadería. Pero no admite más razas que las locales, y exige que aquellos se críen y presten sus servicios del mismo modo que tradicionalmente lo han venido haciendo. Por esto mira con desden la exposición ganadera, y vuelve la vista á las que se efectuaban en los partidos judiciales hace años; en ellas, con efecto, no se vieron más sementales que los conocidos en cada localidad desde antiguo.

Tendencia innovadora.

Por su parte los innovadores vuelven los ojos á los países afortunados en estas industrias, y viendo la prosperidad que con ellas disfrutan, recomiendan la adopción inmediata de las mejores castas extranjeras y los medios perfeccionados para su alimentación; miran, pues, con desden las razas locales, juzgan como absurdos los medios comunes de alimentarlas y explotarlas, y en su noble y precipitado afán se dejan arrastrar irreflexivamente del deseo de sustituir desde luego lo existente con lo que estiman más perfecto.

Exclusivismo de ambas.

Que el problema no es tan fácil de resolver como ellos suponen, sino muy al contrario, difícilísimo en extremo, sobre decirlo ya la razón préviamente, lo demuestra además de un modo palmario la experiencia adquirida en esta provincia. En ella es rara la tentativa de mejoramiento que no ha producido resultados ruinosos, con el descrédito consiguiente de los iniciadores de reformas, así en ganadería, como en agricultura. De esta suerte han hallado motivo los defensores de lo inveterado para persistir en sus hábitos, sin adquirir la fe necesaria para poner en juego su inteligencia y avivar su actividad en interés de la industria á que se consagran.

Lo cual se explica fácilmente cuando el estudio de estas im-
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portantes cuestiones, hecho con la seriedad y detenimiento que merecen, demuestra lo complejo de su solución, que parece fácilísima en extremo al aficionado que, provisto de algunos libros de agricultura y zootecnia y lleno de entusiasmo, con lo que aprende en ellos, ó impresionado vivamente por haber visto lo que pasa en algunos países cultos del extranjero, abriga una fe ciega en la posibilidad de realizar tales innovaciones, intentándolas desde luego con una lamentable confianza en el éxito y con una preparación insuficiente.

En realidad están fuera de lo justo unos y otros, rutinarios e innovadores.

Necesidad de conocer á fondo el régimen antiguo.

Para hacer posibles las mejoras en agricultura y ganadería en nuestra provincia, se necesita, como en todas las de España, ante todo, conocer á fondo el sistema entero que desde antiguo se sigue en estas industrias; indagar el por qué de todas sus prácticas; descubrir el íntimo enlace que tienen entre sí, y capitalmente el nudo estrecho que las une con la organización administrativa, la cual responde todavía á las exigencias de las ideas reinantes en otros tiempos, no á las nuevas tendencias de la agricultura y ganadería modernas. Pero si está en desacuerdo con la fase de progreso en que parecen entrar éstas, aunque muy lentamente, en nuestra patria, en cambio, y es cosa sobre la cual importa llamar la atención, guarda tan solidaria dependencia, trabazón tan orgánica con lo que pudiéramos llamar la agricultura y ganadería antiguas, que puede afirmarse sin asomo de duda que se reflejan éstas con toda fidelidad en aquella, y que es, por tanto, absolutamente imposible intentar una mejora agrícola ó pecuaria inspirada en las nuevas ideas, sin preparar á la vez un sistema entero de reformas administrativas, que hagan posible su realización verdaderamente práctica.

De aquí el interés supremo que, en esta como en todas las esferas de la vida social, tiene el estudio serio y reflexivo de la historia, de los precedentes, del desarrollo de las instituciones, cuyo adelantamiento se desea promover. No es dado cooperar á este sin conocer antes todo el valor y trascendencia de las fases.
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que le anteceden y preparan, como que con ellas se ha de enlazar ineludiblemente la que se aspira á provocar.

Hora es ya de poner término á la vana desestima en que, innovadores más entusiastas que sensatos y legisladores menos expertos que atrevidos, vienen teniendo el régimen antiguo de la administración pública. Antes de censurarlo aprendan á conocerlo seriamente, y hallarán que falta mucho, infinito casi, para sustituir la prevísora discreción de la mayoría de sus preceptos, adecuados á las teorías á la sazon reinantes en agricultura y pecuaria, con disposiciones nuevas que satisfagan tan de lleno las exigencias del progreso realizado en el cultivo de la tierra, y en la explotación de los animales útiles.

Así, fijándonos en esta provincia, nada más lógico que las Ordenanzas municipales con que antiguamente se proveía á las necesidades de estas dos industrias, en la medida en que eran conocidas.

Examinemos si no, aunque de paso, algunos de los preceptos consignados en ellas, y veamos de qué modo tan propio se ajustan á los conocimientos de la época, formando con ellos un verdadero organismo.

Términos y «seles» comunes.

Desconociéndose entonces medios adecuados para dar al ganado condiciones satisfactorias de alimentación y régimen higiénico, se atendía á la primera exclusivamente con el pasto de los baldíos, y sólo durante los fuertes temporales de nieve se le alimentaba en el establo con una escasa cantidad de yerba; por otra parte, el bajo precio del ganado obligaba á sus dueños á reducir á lo puramente preciso los gastos de producción. Pues bien, en consonancia con este sistema pecuario, establecían las ordenanzas municipales la división de los términos comunes para el pasto. El ganado vacuno vivía, según las estaciones, en los terrenos bajos ó puertos altos, en majadas que contaban siempre con varios refugios ó asilos, seles, que dice el vulgo, esparcidos con profusión por todos aquellos sitios, y formados por espesos bosques de que apenas deja huella la moderna barbarie (1).

(1) Guiada casi siempre por motivos tan puros como los de Patricio Ríguelta, que retrata gráficamente Pereda. Sólo que no necesitó ciertamente ve-
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ma noche, ahí cenó el infeliz Sexto Papinio una hora antes de morir: ahí estuvo Julio Grecino ¡pobre amigo! la víspera de dejarnos para siempre. Y todavía el cogín debe conservar el calor de Julio Cano ¡mi buen Julio! que de ahí salió para la mamertina. Ya ves si me será querido ese puesto, último recuerdo de amigos tan queridos. ¿Y qué ha sido de Cano? añadió mientras se colocaba la corona de los convites en la frente. ¿Murió ya?
—Un resto de vida le queda,—replicó un tribuno del Pretorio;—pero su ánimo, es tan fiero, que no hay tortura que lo dome.
—Cuenta, cuenta, Sabino,—exclamó con ansia el emperador,—no me omitas detalle. ¿Qué hizo? ¿Qué dijo?
—Cumpliendo tu mandato, está preso desde hace cinco días, oyendo á cada instante que ha llegado la hora del suplicio. El impávido, dormía y comía hasta con apetito. Cuando esta mañana entré con los sayones, jugaba al ajedrez con un compañero: levantándose para ir al tormento, exclamó:
—"No aproveches mi muerte para negar que te he vencido. Sedme testigos,—añadió volviéndose á nosotros,—de que le llevaba ganada la partida.."
—¡Corazón de bronce! ¡Alma de héroe! —exclamó Calígula.
—No es un hombre de este siglo,—dijo Curcio Rufo, el historiador.
—Por eso no debe vivir en él,—replicó Calígula;—sería un arcaísmo, y mi tío Claudio tendría derecho á protestar en nombre de la gramática. Prosigue, Sabino.
—Los amigos lloraban: su mismo filósofo se estremecía de espanto, pero cuando el exceso del dolor parecía ya privarlo de sentido, solo ha dicho:
"Siempre pregunté si es inmortal el alma; dadle gracias á César porque ahora voy á salir de dudas."
—¡Por Hércules!—gritó el príncipe;—ve en seguida y que lo sepa pronto. Hazlo inmortal: verás qué bien habla de él el pueblo; todos son hombres de bien después de enterrados.—¡Hola, gentel! ¡La cena! Y tú Mnester léenos con tu hermosa voz algo agradable mientras no llega el giro de las copas y la hora de los brindis.
Empezó el servicio distribuyéndose los manjares más estran-
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donde se abrigaban las reses de los temporales de celliscas y nieves y de los fríos y vientos duros, frecuentes en invierno, pero no raros en las demás estaciones.

Asociaciones ganaderas.

Respondían á su vez á este modo de criar y explotar el ganado las Asociaciones de ganaderos establecidas con carácter obligatorio en todos los pueblos, salvo los de escaso vecindario, para atender al pastoreo de toda especie de ganados y procurar el servicio de los sementales: Asociaciones que presidia de oficio el pedáneo del pueblo.

Derrotas.

Así también las "bárbaras" derrotas, como las llama con harta ligereza el espíritu moderno, eran plenamente racionales, y hasta inexcusables en aquel tiempo.

Ignorándose entonces la conveniencia de cultivar en las mieses y praderas de los valles inmediatas á los pueblos, plantas que hubiesen de permanecer en pie durante el invierno; teniendo por otra parte cada ganadero muchas reses y muy impro ductivas, que no podía alimentar en los establos por falta de pastos en las cuestas y de los fuertes temporales de nieve, mayores por cierto que en la actualidad; finalmente, procurando economizar pastores que creían innecesarios, surgió la práctica de las derrotas, y se hizo precepto legal en las ordenanzas. Y con tal razón, pues levantado el maíz de la miés y recogida la yerba de los prados, el ganado podría aprovechar con toda libertad el rastrojo que quedaba en ellas durante los cinco meses de invierno, ya que al empezar las labores del maíz y cubrirse de yerba los campos en la primavera, subían los ganados á las pastizas, propias de esta época del año, para trasladarse luego en los meses de verano á los pastos comunes, más alejados ya de los pueblos.

nir la revolución de Setiembre, como parece dejar entender nuestro paisano ilustre, para que fueran posibles y quedaran impunes rapinas de este linaje. El Sr. Pereira, de seguro no puede ignorar esto.
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Celadores de frutos.

La policía rural, por su parte, se ajustaba á la modesta exigencia de respetar tan sólo el maíz y la yerba en la época de verano. Por esto era obligatorio, como carga concejil de los vecinos, el servicio de guarda de frutos durante el estío. En el resto del año nada había que guardar; no era, pues, necesaria en dicha estación policía de ningún género. De suerte, que si algún vecino, apartándose del sistema seguido por todos los demás, quería utilizar de otro modo sus prados, necesitaba para sustraerlos á la irrupción de los ganados comunes, cerrarlos por completo con tapias costosas, que había de mantener constantemente alzadas: pues si llegaba á entrar el ganado, las ordenanzas no autorizaban al dueño de la heredad para indemnizarse del daño sufrido, ni menos castigaban á los amos de las reses invasoras.

Aprovechamiento y repoblacion de los montes.

El silencio de las ordenanzas, en cuanto á la conservación y fomento de los montes, lejos de invalidar la regla general expresada en los ejemplos anteriores, la confirma plenamente á su modo. ¡Para qué habían de formular preceptos encaminados á la formación de bosques, si los había espontáneos, de gran extensión y tan densos que eran casi impenetrables? Bastaba con establecer una vaga inspección, una leve vigilancia sobre el aprovechamiento, tan exiguo y reducido, que de las riquezas forestales podían los vecinos hacer. Los cuales, faltos de grandes vías para la extracción y trasportes de maderas, se limitaban á surtirse de leña para sus hogares, maderas para la construcción y reparación de sus casas, y apuros de labor, exportando, á lo más, para Castilla, los pocos pueblos fronterizos con ella, unos cuantos carros de palas, garros y bieldos. Solo después que las ferreterías y la marina, y el deseo de los pueblos de extender las zonas de pasto, á medida que subía el precio del ganado hasta cuadruplicarse, hicieron talar los bosques próximos á los pueblos, y cuando se abrieron con las grandes carreteras amplios mer-