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mundo real; en cambio, ¡qué triste y desconsolador contraste ofrecen otros tipos y otras escenas y capítulos enteros de este libro!

Falta en todo esa unidad de concepción que es condición esencial en toda obra de arte: ni en la forma, ni en el fondo encontramos, no ya la trabazón de las partes que deben hacerla viable, sino la afirmación catégorica de tesis en los hechos, el desarrollo de ella y las probanzas, sea cual fuere el criterio que presida a toda esta exposición.

Diríase que el Sr. Pereda no medita sus obras, que las escribe al correr de la pluma, y esta opinión nos sugieren de una parte la espontaneidad que delatan sus obras en todos aquellos detalles que son más afines con su ingenio, de otra la falta absoluta de la verdad, de naturalidad en otras partes, casi siempre las más esenciales de aquellas. Ya sea por esto, ya por que el Sr. Pereda, no obstante las declaraciones que al frente de otra obra suya ha hecho contra sus propósitos docentes, hace ya algún tiempo que se afilió en las huestes del novelismo tendencioso, representando casi exclusivamente hoy por la novela que creemos debiera llamarse religiosa, es lo cierto que se presenta ante el público, no como el artista que aspira á la realización del ideal que se propone sin acudir á otros recursos que los legítimos del arte, con serena imparcialidad presentando ese ideal en las condiciones propias de luz y de color en que la naturaleza y la verdad nos le ofrecen, sin pretender realzarle con mentidos contrastes de sombras que la pasión acumula en torno suyo, sino con una parcialidad exagerada que empece siempre á la obra de arte.

Desde las primeras líneas de cualquiera de los tres libros últimos del señor Pereda, desde su mismo título, se advierte ya el carácter de la obra, la tendencia que la guía, más que esto, el apasionamiento que la dicta. El señor Pereda no puede contenerse, y al presentaren escena los personajes de su novela no espera á que la enseñanza vaya resultando de la simple exposición del carácter, ya en la descripción que de él hace el autor, ya en las palabras y hechos de aquellos; cree preciso tratar mal de palabra y de obra desde el primer momento al personaje que representa en el poema la tendencia contraria á las ideas y á la tesis del autor, haciendo todo lo opuesto, como es lógico, dado este sistema, con los que están encargados de presentar los opuestos principios. Esto ni es artístico, ni equitativo. Nada nos demuestra el autor con la exposición de sus ideas particulares cuando á las palabras que lo exponen no corresponden hechos reales. Aunque el Sr. Pereda hubiese divido la escasa acción de su última novela en tantos como tiene la Comédie humaine, no creemos que lograse convencer á nadie de que Fernando y su padre, por el mero hecho de ser racionalistas, debían ser necesariamente malaventurados, tenidos por hijos legítimos de Luzbel y apadrinados por los chicuelos en las
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calles de Valdecines. La máxima respetable de todo punto para el señor Pereda, si no nos engañamos, de que el fin justifica los medios, es objeto de una absoluta refutación en cada una de sus obras. En ninguna de sus tres novelas resulta justificado el fin por los medios. Todo en el mundo tiene su pró y su contra real, y no sólo no es necesario, sino que es inútil y contraproducente fantasear sobre lo que fácilmente se puede reproducir con sus caracteres propios y naturales.

Como hartas veces sucede al autor de una obra, el Sr. Pereda se ha equivocado de todo en todo respecto al resultado de la suya. El personaje que indudablemente intentó hacer más simpático é interesante, el que debía serlo en efecto, porque en él encarna el autor la tesis trascendental que se propuso plantear y resolver, resulta falso en lo esencial y en lo accidental; es casi siempre antipático y no responde nunca á los propósitos que se le atribuyen. Aguada no es mujer, ni mucho menos mujer apasionada, sino por que el Sr. Pereda ha bautizado con nombre femenino á este personaje, y porque pone en conocimiento del lector repetidas veces que está enamorada de Fernando; desde que entra en escena hasta el fin del libro sus parlamentos no son los de la mujer que el Sr. Pereda nos ha descrito al presentarla, de carácter abierto y reflexivo, mezcla peregrina de candor y de madurez, naturaleza exuberante y poderosa; lo que no era obstáculo á que su entendimiento y su corazón habían formado una alianza admirable, que si bien no consentía pasiones irreflexivas y tumultuosas, en cambio lo que una vez entraba en el segundo, era para no salir jamás. Aguada es un estudiante de teología sin otra pasión que un ergotismo paradógico cuyo tema es la sin razón de la razón humana, y que se compadece muy mal con uno de los rasgos distintivos que á su carácter atribuye el autor, según el cual ostentaba Aguada todo el brillo de la mujer discreta, sin la insufrible impertinencia de la joven resabida. A esto debió atenerse el autor haciendo recordar á su instruida heroína aquellas palabras del Apóstol San Pablo: Docere autem mulier non permittit, que el Padre Scio tradujo: «Pues no permito á la mujer el hacer de doctora.»

Aguada no debía ignorar estas cosas cuando tantas otras conocía, pues sus largas y no muy ligeras conversaciones con Fernando, más que coloquios de enamorados, siempre dulces aunque de árduas materias traten con mayor motivo siendo tan trascendentales para su mutua felicidad futura, resultan áridas discusiones entre un neo católico y un racionalista, en las cuales encuentra después de todo, el espíritu más imparcial, que el buen sentido, la lógica, la razón, en fin, están siempre de parte de Fernando, y se imponen á mismo autor, á pesar suyo, hasta en las refutaciones que á veces opone Aguada á sus cuerdos raciocinios.
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Alzugaray, subsecretario del ministerio de la Gobernacion.—Dado en Palacio, á once de Julio de mil ochocientos setenta y siete. — Alfonso.—El ministro de Gracia y Justicia, Fernando Calderon y Collantes."

Los dos decretos que acabamos de copiar evidenciaban por manera que no dejaba lugar á duda alguna el pensamiento del primer Gobierno de la Restauracion, en lo referente á los más altos funcionarios de la administracion de justicia; idéntico en todo al que tenia acerca de los más altos funcionarios gubernativos, como lo revela la identidad entre los términos en que se separaba al Sr. Bugallal de la Fiscalía del Supremo, y los que se habian empleado algun tiempo antes para separar del Gobierno de Madrid al Sr. Elduayen.

Ahora bien; por más que se diga y se repita que la política no tiene entrañas, ¿es creible que la persona más caracterizada de aquel Gobierno se complaciese en que se humillara de esa suerte al Sr. Alvarez Bugallal, enalteciendo á la par al Sr. Alzugaray, cuando tantos y tan relevantes servicios habia prestado el primero á la causa de la Restauracion, luchando noblemente por ella en la tribuna, en la prensa y en todas partes durante todo el período revolucionario?

Seguramente que no; y el hecho de que pasados algunos meses el Sr. Cánovas del Castillo compensara aquella declaracion de cesantía con la cartera de Gracia y Justicia, compensacion idéntica á la que habia recibido el Sr. Elduayen, demuestra la violencia que el señor presidente del Consejo de ministros, tendria que hacer sobre sus sentimientos, para consentir aquella separacion; pero como sin ella era casi seguro que se hubiera roto la armonía entre los ministros, conmoviéndose por tanto lo que se consideraba como el más sólido cimiento de las instituciones, el sacrificio era necesario y se llevó á cabo, con ventaja indudable para el poder ministerial, que encontró en el Sr. Alzugaray un servidor más sumiso que el Sr. Alvarez Bugallal, por lo mismo que éste podia creer y con razon, que ocupaba la Fiscalía del Supremo con títulos y merecimientos propios, y no por los que le hubiera prestado su amistad, con tal á cual Consejero de la Corona.

En efecto; el último acto público del Sr. Alvarez Bugallal, habia sido la defensa de los preceptos constitucionales en frente de
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Por estos defectos esenciales y por otros muchos de detalle que no enumeramos por no dar lugar á que nos acuse el Sr. Pereda de parcialidad apasionada, el carácter de Aguada es el menos acertado de la novela, por cuanto al trazarlo el autor se ha apartado en absoluto de sus sanos instintos naturalistas, porque en lugar de tomar el modelo en la realidad, lo ha forjado en su imaginación, olvidado del mundo, cerrando los ojos para no ver más que el tipo que le sujería su peculiarísima complejión literaria, la cual, si cuando tiene la verdad artística como único guía y norte, produce obras dignas de todo encomio, cuando se abandona á un idealismo falso ó inane no logra conseguir, por más que trabaja y se agita, sino vanas sombras ó figuras mecánicas.

Grande é importante es el lunar, pero este el único que, por fortuna, presenta De tal palo tal astilla entre los personajes de la novela. El doctor Peñarrubia y su hijo, no obstante los esfuerzos que al relatar su vida y milagros hace el Sr. Pereda al principio del libro, resultan dos hermosas figuras verdaderas, lifelike, como dicen los críticos ingleses, y las más interesantes en suma. Harto mejor conocido tiene el Sr. Pereda este tipo que el de la doncella ortodoxa y enamorada, tal lo retrata, que sobre verlo el lector en el libro, tal cual lo ve en la realidad de la vida, si se prescinde de algunas inconsecuencias y rasguños qué su afición á la caricatura sugiere á gunas veces al autor todas las simpatías, toda la razon se da á Fernando, mientras no llega el momento en que el Sr. Péreda, porque así le conviene para que el drama termine á satisfacción suya, cambie su idiosincracia, y le vuelve tanto sin que pueda acertarse la razon.

Asimismo es D. Sotero otra de las buenas figuras de cuerpo entero que ha producido el correcto y colorido pincel del Sr. Pereda. Acaso la más enérgica y acusada del cuadro; pero por esto mismo también se revuelve contra sus propósitos. ¡No ha temido el autor al componerla con tan cumplido acierto que muchos de los que han de aplaudirse sus tendencias en política y en ideas religiosas, le miren de reojo mohinos y recelosos por el retrato? El Sr. Pereda no ha visto en D. Sotero la consecuencia de lo que representa la intransigente y fanática doña Marta, pero sucederá lo mismo á todos los lectores de su última novela? Creemos que sí sucederá con tanto mayor motivo cuanto que, ya sea por desaliento, ya por otra causa, el tipo del cura de Valdecines, en quien el autor quiso sin duda ofrecer el contraste, apenas está bosquejado, y es figura que se pierde en la indecision de los segundos términos.

Completan, por fin, el cuadro los personajes secundarios ya citados, que dan al libro esa interesante variedad que tan bien sabe crear el señor Pereda y le acreditan cada vez más de consumado observador y realista á lo vivo.
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Pero la tesis que los personajes enunciados estaban encargados de desarrollar era de delicada complejión y formulada en los estrechísimos límites en que el Sr. Pereda quiso encerrarla ajustándola á un criterio de un absolutismo puramente idealista, no era viable. Es buen tema para un ser mon el de que fuera de la Santa Iglesia católica, apostólica, romana no hay salvación para el alma; difícil, inabordable casi para la novela, pretendiendo limitarse á él en su desarrollo y aun sin utilizar suficientemente los grandes recursos que ofrece la pasión humana. El Sr. Pereda ha desatendido el empleo de este elemento indispensable, y no por falta de talento, sino acaso por exceso de confianza en lo excelente e irrefragable de la tesis, su obra resulta no sólo fría, sino incompleta, y en la demostración, contraproducente.

Que á don Marta horrorizara el apuesto, discreto y amable Fernando para marido de su hija desde el momento que supo que no creía en Dios ni en sus santos; que llevarse su horror y animadversión hasta el punto de lanzar ultra tumba enérgico anatema sobre él ó otro hombre cualquiera de quien su hija pudiese enamorarse, que así olvidase los preceptos evangélicos sefiora tan mística y piadosa, bien podrá admitirse; pero que la niña de naturaleza exuberante y poderosa casi nunca se acuerde de que está enamorada, que lejos de obedecer á las leyes que aquella debía imponerle, de ser personaje real como el autor pretende, lejos de prestarse á la amigable composición que cuerdísimamente procura Fernando por todos los caminos, se empeña más y más en la intransigencia, extremando las ideas de su difunta madre, sosteniendo que entre una mujer creyente y un hombre descreído no cabe el amor ni la felicidad en la tierra, nos parece de todo en todo contrario á lo natural. Agueda, que tan abroquelada parece con la más sutil casuística, debiera haber conocido aquella sentencia de San Pablo en su epístola primera á los corintios que dice:
Et si qua mulier fidelis habet virum infidelem et hic consentit habitare cum illa, non demittat virum... sanctificientur est enim vir infidelis per mulierem fidellem... Y esto mismo le viene á decir repetidas veces Fernando, con lo que resulta que el racionalista es quien habla y piensa ortodoxamente, mientras Agueda aparece más papista que el Papa.

Pero no convenía al autor tener en cuenta los antecedentes lógicos de la cuestión y el caso, ni la fuerza del racioncino. ¿Qué hubiera sido entonces de la tesis y de la solución de nudo gordiano, que se proponía darle ab irato?

"Desciende por un instante al mundo de la realidad, y júzganse entre los hombres y con la razón de los hombres."—"No hay imposibles cuando hay amor. El amor, es la ley suprema del mundo: todo lo aliana y lo purifica,"—dice á Agueda Fernando, de acuerdo con el espíritu de las
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palabras de Jesús al fariseo Simon.—"¡Qué amor es el tuyo, que así razona y escrupuliza cuando el mío es incendio que me devora!"—pregunta á su amada Fernando, como pregunta el lector á cada paso.—"No lo sé,"—contesta por toda razón Agueda.

No desespera Fernando, á pesar de la obstinada ó inverosímil resistencia de Aguela á todo acomodamiento, y en un arranque, que es el último real ó verdaderamente natural de este personaje, se decide á buscar la solución del dolorosísimo conflicto en que se encuentra, acudiendo al cura de Valdecines, en demanda de consejo y de luz para salir de aquel laberinto. Feliz y acertada ocurrencia que prueba el claro ingenio del señor Pereda, como observador y novelista. ¡Bellísima situación la que ha logrado en el curso de esta historia! ¡Qué lastima que, arrepentido ó desorientado, la esterilice antes de desarrollarla! ¡Por qué no la continuó por sus trámites regulares? ¡Por qué, después de bosquejar la figura del párroco de Valdecines, que prometía ser una de las mejores que ha producido el pincel naturalista del Sr. Pereda, borra su motivo figura y cuadro? Porque también este estorbaba á la solución preconcebida.

Fernando, que ha prometido al cura volver á escuchar la consoladora palabra del santo varón, tiene la ocurrencia de aplazarla un día por ser este de fiesta en el pueblo, y saliendo de paseo, llévale su caballo hacia la casa de Agueda; pero cuando ya va llegando nota que un labriego se le queda mirando con una curiosidad inexplicable; dos mujeronas se detienen luego delante de él, y no sólo le miran con torcido gesto, sino que dicen entre dientes algo que no suena bien en los oídos del jóven; más adelante, le sucede lo mismo con unas salladoras que van á la miés y un muchacho que le segúia de puntillas le tira una piedra y le llama á voces perro judío. A Fernando le da miedo todo esto y teme que venga sobre él mayor cantazo; aparece Macabeo, quien hasta entonces tantas simpatías tuvo por él y ¡cosa rara! también el regocijado y locuaz espolique le mira de mal talante. Este es quien le da la clave del misterio que el lector ya conoce. Don Sotero ha calumniado atrozmente al desventurado Fernando; ha conseguido con harta facilidad que todo el vecindario crea lo que él dice, incluso lo de que si Fernando fué á convertirse ante el cura fué por casarse con los dineros de Agueda; y Fernando ante el peso de esta gota de agua que hace rebosar el vaso de sus desdichas,—en concepto del autor por lo menos,—va ¡y qué hace para resolver el conflicto? Se pega un tiro al borde de la hoz y cae derrumbado al fondo del precipicio, con una bala en el cráneo. La pedrada del muchacho desbarata en un punto todo el artificio de la novela, que hasta aquel punto era digna de los altos alientos y elevada inspiración del Sr. Pereda. El carácter de Fernando se desvanece en la más injustificable falsedad y al lado del
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cuadro enérgico y colorido del levantamiento de su cadáver en el fondo de la hoz, por la justicia de Valdecines aparecen más falsas y frías las escenas del último capítulo, Las heces del cáliz, en las que acaban de perderse y anularse los caracteres del Dr. Peñarrubia y de Agueda, quienes quedan al fin de la jornada haciendo el efecto de los muñecos de un teatro de títeres terminada la representación y colgados de sus respectivos clavos, inertes, sin voz, desfigurados y lácios.

El Sr. Pereda ha consumido con escaso provecho para su reputación de novelador, casi diríamos, ha malgastado un caudal de invención y de observación, con el que podía haber compuesto la mejor obra suya y una de las mejores novelas contemporáneas. Contiene De tal palo tal astilla, todos los elementos necesarios para haber producido una obra maestra, pero esos elementos se encuentran á cada paso desvirtuados, contrarestados en el desarrollo de la acción, en la probanza de la tesis, en el movimiento de las pasiones, por el propósito deliberado de probar lo que no tiene prueba, de representar lo que no existe ni en el mundo real, ni aún en caso en ese otro fantaszmágico de la idealización, explotado por los adversarios del arte naturalista. El Sr. Pereda nos ofrece en su último libro un espectáculo parecido al que nos ofreciera Goya entregado á los desvaríos de la más desaforada idealización en las llamadas clásicas, apoteosis y alegorías. Siente y comprende también como retrata, los personajes y sus afectos; posee tanta originalidad en la invención, como en el concepto y en el procedimiento, y desde que la REVISTA DE ESPAÑA publicó en 1869 un notabilísimo cuadro, Blasones y Talegas, harto demostrado quedó que el Sr. Pereda tenía todas las condiciones suficientes y necesarias para llegar á ser uno de los primeros novelistas contemporáneos, repetidas pruebas han confirmado después plenamente aquella opinión. ¡Por qué, pues, el Sr. Pereda no figura aún de hecho á la altura en que de derecho se encuentra entre los escritores que cultivan la novela, tal cual la crítica moderna la exige!

En nuestro concepto, por dos razones principalmente: la primera es que en las obras del Sr. Pereda, que tienen ya cierta extensión, el tema queda ahogado, oscurecido por los detalles, sin que esto sea decir que este autor pequeño de nimio, sino que en la espontaneidad y fecundidad que avaloran su espíritu de observación, se olvida con frecuencia de continuar y sostener el desarrollo de la tesis, subordinándola irreflexivamente á los elementos secundarios del libro. La segunda razón es que el Sr. Pereda no medita suficientemente el plan de sus novelas, como lo demuestran los continuos tropiezos que sufre su desarrollo y el desordenado apasionamiento que le impulsa siempre, con menoscabo de la realidad de la vida, la cual aparece tan olvidada en lo esencial como atendida y escrupulosa-
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mente observada en lo accesorio. Algo contribuye también, triste es decirlo, á que el Sr. Pereda no haya acabado de captarse las simpatías de ciertos críticos, la tendencia que inspira sus obras, sobre todo las dos últimas, como muchos de sus anteriores cuadros. Por nuestra parte, siempre hemos encontrado soberanamente injusta esta preocupación, creyendo, como firmemente creamos, que todas las tendencias, todos los ideales y todos los procedimientos son legítimos y dignos de aplauso, cuando están dentro de las condiciones artísticas, suficientes á producir en el ánimo lo que hoy se llama emoción estética. El Sr. Pereda posee, en nuestra humilde opinión, mayores y más sólidas condiciones que ningún otro de nuestros novelistas contemporáneos para cultivar con perinéltito éxito este difícilísimo género literario, y, si no ha alcanzado aún el puesto que merece, no debe achacarlo á falta de ingenio, sino quizás á ciertos accidentes de esa «peculiarísima compleción literaria» de que se muestra orgulloso con sobrada razón, pero que nada perdería con sujetarse un tanto más á las legítimas e inevitables exigencias del natural, suprema ley en toda obra de arte.

FELIPE BENICIO NAVARRO.
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CRONICA POLÍTICA:

INTERIOR.

I. La corte se ha trasladado al Real Sitio de San Ildefonso, donde parece continuará hasta el alumbramiento de S. M. la Reina, cuyo estado, según los partes diarios de la Gaceta, sigue siendo satisfactorio.
El ministro de Gracia y Justicia acompaña á S. M. el Rey en la Granja.

II. Suspendidas las sesiones de las Cortes, no tardó la prensa oficial en revelar que el Gobierno tenía el propósito de prolongar el interregno parlamentario hasta el 15 de Diciembre; presentar, en Febrero, el presupuesto del próximo ejercicio; tener las Cámaras abiertas hasta Mayo ó Junio y continuar tranquilamente en el poder, á despecho de las oposiciones. Estos alardes de confianza, á raíz de los debates políticos, en que el Gobierno no tuvo de su parte más razón que la de los votos que, en el Senado, aprobaron la proposición de conde de Casa-Galindo y, en el Congreso, la del diputado Sanchez Bedoya, estas jactanciosas seguridades que, si en todo tiempo son pueriles, eran ahora temerarias, produjeron, como era de esperar, alguna exacerbación entre los que, influídos por un espíritu pesimista, creen que no hay posibilidad de que en este país se consolidate el sistema monárquico-parlamentario, porque existe el propósito de mantener alejada del Gobierno á la opinión liberal, á menos que circunstancias extremas aconsejen su llamamiento.
Para recojer estos rumores y despejar más y más la situación del partido liberal, publicó La Iberia un meditado artículo que, por su tendencia gubernamental, ha sido muy comentado:
«Ya es hora,—decía,—de cerrar para siempre la era de los trastornos. Las revoluciones, harto lo sabe España por una dolorosa experiencia, al lado