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de sorprender al Gobierno ó abusar de los ahorros, para que apoye la tirantez de su administración con leyes y disposiciones que aquél nunca dictaría si corriera de su cargo.

Los defensores del sistema de arriendos han hecho valer como razón principal el crecimiento de valores y mayor seguridad de los ingresos del Tesoro. Aunque fuera cierto, que no siempre lo es, esta consideración no tiene bastante fuerza para que induzca á admitir en los principios de un Gobierno paternal la opresión del contribuyente, dejándole al arbitrio de empresarios que consultan únicamente el interés, sin cuidarse de los perjuicios y consecuencias de su conducta.

Hemos puesto en duda que los valores de las rentas se elevan siempre por los arrendatarios, al menos de una manera permanente, porque al procurarlo en el período, comunmente corto, de sus contratos, explotan lo que la prudencia aconsejó respetar, desentendiéndose de las alteraciones que sufra la propiedad y la riqueza por efecto de las cargas que se impongan y de la violencia de la exacción, sin limitarse á términos regulares. Por eso no causará extrañeza saber que bien puede un asentista obtener pingües beneficios de su contrato, y los productos líquidos para el Tesoro ser menores, antes ó inmediatamente después que aquél termine, porque inusitada rigidez atacó de frente al productor, al consumidor, y al industrial, destruyendo las fuerzas vivas y haciendo retrogradar la fortuna pública.

Cuando los arriendos son generales, á todos estos inconvenientes cabe el agregar otro: exigiendo estas empresas grandes capitales, mucho crédito y mayor inteligencia que pocos reúnen, estos pocos se conciernen para dar la ley al Gobierno, bajando el precio de los arriendos sin perjuicio de otras concesiones y gracias que necesariamente deben esperar del indujo que les proporciona su fortuna, relaciones y posición; de aquí el considerar muchos estadistas preferible el arriendo parcial ó fraccionado, que el general de un ramo en toda la nación, creyendo están menos sujetos al abuso, más susceptibles de imponerse la autoridad y vigilancia del Gobierno, y del aumento de productos, objeto principal de las concesiones, cuando éstas no tienen su origen en cuantiosas anticipaciones de fondos al Tesoro.

La historia de los arriendos de las rentas y servicios públi-
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cos en las épocas posteriores, tampoco ofrece motivo para entusiasmarse con un sistema que, en nuestro sentir, es confusión vergonzosa de la desorganización administrativa.

¿Qué resultados ofrecieron en el reinado de Fernando VII los arriendos, en ó sin participación con la Hacienda, de los derechos de puertas? ¿Qué reportó el de la renta de aguardiente y licores? Productos exiguos para el Tesoro é interminables reclamaciones de indemnización, que en algún caso han sido el positivo negocio para las Empresas.

El de la renta de la sal, y en más pequeña escala, los de los derechos de consumos durante el reinado de Doña Isabel II, ¿qué rindieron en definitiva por efecto de su encomienda administración? Sumas inferiores á los cálculos; y aun alguna vez á las que recaudará la Hacienda; ninguna mejora en el sistema empleado; pero abundante semillero de quejas y reclamaciones, así como la concesión de indemnizaciones, epílogo frecuente, por no decir obligado, de casi todos los arrendamientos.

Y viniendo á los tiempos actuales: el contrato de la renta del Timbre, hecho bajo la presión de circunstancias lamentables, ¿qué ha enseñado á la Administración, qué aumentos de consideración ha obtenido el Tesoro, qué se ha recaudado á pesar del extraordinario rigor empleado en las visitas giradas á las Corporaciones, Establecimientos y personas que, conforme á la ley, tienen deber de hacer uso del Sello del Estado? Un clamoroso universal, miles de expedientes, fallos absolutorios, reconocimiento de la parte de multas asignada á los visitadores, y por último, según manifestación hecha á los accionistas de la Empresa, ni aun ésta ha podido realizar por completo el capital empleado.

El contrato para la recaudación de las contribuciones, en sus dos períodos de concesión y prórroga, ofrece abundante materia para discutir las ventajas y perjuicios que traen consigo los arriendos. Respecto á éste, nuestra opinión está consignada, y el no repetirla obedece á respetos administrativos: dejemos á los contribuyentes hablar, y ellos se encargarán de ensalzar, encomiar y bendecir á nuestro primer Establecimiento de crédito, por lo acertadamente que desempeña en esta parte su cometido.
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Prescindiendo de lo que puedan decir aficiones interesadas, el contrato, en su relación con el Tesoro, no ofrece beneficio, puesto que contra lo que podía esperarse, el Banco percibe en totalidad el premio de cobranza, cuando podía bastarle el de manejar y disponer de la casi totalidad del capital metálico de la nación, que efecto de anteriores apuros económicos, por fortuna terminados, reteniendo parte considerable de la recaudación para atender al pago de amortización e intereses de deudas preferentes, así como reintegro de anticipaciones de fondos, hechas al Tesoro en condiciones comúnmente aceptables.

Pues bien, un contrato de arriendo verificado en los términos expresados debiera ser de ganancias positivas y considerables para el Establecimiento, y no lo es en realidad, puesto que la veintena de millones á que asciende el premio de cobranza, y cantidad mayor tal vez que los contribuyentes morosos satisfacen por recargos, la hemos visto traducida en la cuenta de ganancias y pérdidas del Banco por suma aproximada á ochenta mil pesetas, según la Memoria correspondiente á uno de los últimos ejercicios.

Esto justifica que su administración, por mucho que después haya mejorado, corre parejas con la económica del Estado.

Por gran fe que merezcan las declaraciones semi-oficiales; aunque se conceda, que no es poco conceder, que hemos alcanzando una gestión celosa en cuanto á la Hacienda se refiere; reconociendo no existe punto de comparación entre la perfectabilidad que disfrutamos, con el desbarajuste de algunos calamitosos reinados; que el sistema parlamentario, en su pureza, impide la comisión de manejos inmorales, apenas iniciados, cuando se denuncian y corrigen euérgicamente; á pesar de esto, y de que todo marcha como Dios y la ley quieren, nuestra confianza vacila al encontrar opiniones contrarias, por ejemplo, la del Sr. don Lope Gishert, nada sospechoso para la situación, funcionario ultramarino de gran inteligencia y buen criterio, que tratando del arriendo de la renta del tabaco en la Península, donde no existen muchos de los peligros y consecuencias que se temen cause en aquel Arquipélago, se expresa en estos términos:

"De las consideraciones expuestas, se deduce, como consecuencia general, que un arrendatario, por el solo hecho de
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userlo, no haría mejor que la administración ni el surtido de primeras materias, ni la elaboración ni la venta; y que la defensa es un problema de difícilísima resolución en aquel supuesto. De modo que nosotros nos decidimos contra el arriendo.

"Al oírnos sacar esta conclusión, ya suponemos que muchísimos hombres entendidos exclamationarán que parece imposible que prefiramos el trabajo de cuenta del Estado al trabajo de cuenta de un particular, y que aceptemos la anti-económica idea del estado industrial y comerciante.

"Pero nosotros contestamos sin vacilar, y como resultado de sería meditación sobre el asunto, que una vez aceptada como necesaria para producir una renta la anti-económica idea del estanco de un artículo de consumo, hay que aceptar valientemente todas sus consecuencias, y que, en concurrencia libre, nosotros no sonaríamos en preferir el trabajo del Estado al trabajo del particular, ni concebiríamos siquiera que el Estado se metiera á fabricante en competencia con los particulares.

"Pero tratándose de un monopolio, no podemos tampoco concebir que se entregue íntegra su explotación á un particular, el cual, garantido por el privilegio, se defenderá, no cabe duda, contra el contrabando; pero á la vez, para sacar el mayor provecho posible, producirá lo peor posible, dando ocasión á perpetua queja del público y á perpetua lucha con la Administración.

"El arriendo general de las rentas no se ha hecho nunca en las naciones en períodos de prosperidad; sino en tiempos de gran decadencia; porque, ó suponen en la Administración general grandes filtraciones por donde se escapan los productos de la renta, reduciéndolos á exígua cifra para el Erario, sin que el poder central tenga la inteligencia y la energía necesarias para contener las unas y recoger los otros, ó suponen tales vapores en el Tesoro público que, á trueque de sacar los recursos que el presente demanda con tiránica exigencia, hay que consumir anticipadamente el futuro y cerrar los ojos á todo y aceptar sin escrúpulos los medios que se encuentran á la mano.

"Sin una ó otra de estas dos funestas razones, no tenemos noticia de que en país alguno se haya arrendado nunca una gran renta en todo su conjunto. Si cuando llegue el momento
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preciso de tratar la cuestion en el terreno práctico, nos encontramos en tales estrecheces de Tesoro, que necesitamos empeñar las joyas de la casa para salir del dia, doblaremos la cabeza, aceptaremos la ley que la necesidad nos imponga, y nos resignaremos al duro juicio de nuestros nietos; pero si no es tanto el apremio de la necesidad, y si tenemos al frente de la Hacienda un hombre que no lo sea, como lo han sido algunos, por solo la pequeña vanidad de serlo, sino por la ambicion honorísima de hacer algo bueno y algo grande; un hombre cuya inteligencia sea luz que ilumine las otras inteligencias, cuya voluntad sea fuego que encienda las otras voluntades; cuyo genio entreseque y atraiga á sí, de entre el vulgo de los hombres, á los hombres útiles por entendidos y probos, así como el imán entreseca y atrae de entre viles escorias los nobles hilos de acero; entonces que no acepte contratos de arrendamientos. que administre bien, que no se entreteenga en estudios de planes y proyectos, que vea á quién encarga las fábricas, que vea quien hace los reconocimientos, que despliegue el trabajo para surtir abundantemente el consumo, que es el mejor medio de combatir el contrabando, y, sobre todo, que reforme los resguardos con arreglo á los excelentes proyectos que encontrará en los rincones de su secretaría; y si hace todo esto, verá crecer la renta como por ensalmo, porque, en verdad, no hay renta alguna más agradecida al trabajo que en ella se emplea, ni que más pronto responda, ni que más fácilmente pueda desplegarse.

A estas circunstancias preciso es agregar otras especiales, tratándose de conceder asientos para las provincias de Ultramar, á fin de no establecer condiciones susceptibles de interpretación arbitraria, habiendo de tener muy presente que la acción de la empresa ha de ejercerse en lejano país á donde no alcanza, ni llegar puede con oportunidad, la influencia moral y temor á la represión, del poder supremo; á nadie se ocultará la facilidad que se proporcionaría al abuso, á que la tiranía y los daños resultasen mayores, por mucha que quiera ser la voluntad que en contrario demuestren las autoridades. Sus quejas y protestas serían acalladas ó desvirtuadas, por la influencia naturalmente eficaz, y en momentos dados avasalladora, de la Compañía arrendataria, que siempre encontrará disponibles argumentos y
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razones para oscurecer los hechos, presentándose con el carácter interesante de víctima desgraciada de la enemistad y malquerencia, logrando en definitiva que las denuncias no prosperen, sea evidente el desprestigio de las autoridades, aumente su fuerza y continúen los abusos, que nadie ha de intentar corregir, persuadidos de la inutilidad de cuanto se haga para el honrado cumplimiento de los deberes oficiales.

La sucesión de los años ha cambiado por completo el aspecto del país, las lágrimas y la miseria desaparecen para dar lugar al bienestar y la alegría; después de la lluvia el buen tiempo; los conflictos y apuros consiguientes á dos guerras destructoras, se remplazan por la tranquilidad abundante en bienes que proporciona esa triple paz gloriosamente conquistada; la falta de recursos ya no se deja sentir, puesto que los capitales afluyen, el crédito se eleva, las industrias florecen y el Tesoro opera desahogadamente, y como complemento, la administración peninsular asentada en bases sólidas y ordenados procedimientos, ha llegado al grado máximo posible, relativamente, de perfección, moralidad y acierto.

En tales condiciones, al ver que Inglaterra vuelve los ojos y se ocupa de lo que á la India se refiere, con objeto de mejorar la situación económica y nivelar sus presupuestos; natural es que también nosotros consagremos atención preferente á lo que ha dado en llamarse el porvenir ultramarino de España y de aquí el afán de procurar que las islas Filipinas adviertan más eficazmente que hasta ahora, y en efecto advertirán, la acción paternal y benéfica del Gobierno.

Sabido es que de muy antiguo la especulación tiene la atención fija en este que se supone pingüe negocio: las proposiciones en una u otra forma se han sucedido sin interrupción, apoyadas por poderosas recomendaciones; pero, justo es decirlo, los Gobiernos han rechazado siempre las pretensiones de arriendo, ante el temor de los perjuicios e inconvenientes que entrañaban. Recordará perfectamente nuestro buen amigo el señor ministro de Ultramar, que en el injustamente llamado período revolucionario, cuando la falta de recursos era grande y el conflicto supremo, arreció la gestión, presentándose ofertas seductoras, aprovechando momentos de apuro, y sin embargo, la resistencia
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á admitirlas fue digna, no queriendo utilizarse la dictadura administrativa para un negocio brillante en la forma, pero cuyo fondo podía ser trascendentamente peligroso.

Presente tenemos los elogios que esta conducta mereciera entonces, y como muestra véase lo que sobre el particular publicaba un periódico ministerial de los tiempos revolucionarios (1):

"Tres hechos han llamado nuestra atención: el anuncio de varias proposiciones de empréstito para el Tesoro de Manila presentadas al Sr. Romero Ortiz, quien las ha rechazado por inaceptables....

"La Deuda de Filipinas asciende á 100 millones de reales vellon, de los que el 65 por 100, poco más ó menos, se debe á los indios cosecheros de tabaco. El unánime parecer de todas las personas de larga residencia en aquel país, es que cuanto antes debe pagarse á esos indios, pero también es unánime su parecer, en que no es necesario el empréstito para Filipinas; que no debe gravarse al Tesoro, ya tan angustiado, con nuevas cargas.

"Recuerdau, y con razón, que cuando la tremenda crisis comercial de 1837 que, partiendo de los Estados Unidos del Norte de América, causó en todo el orbe perjuicios sin cuento, se acudió al ilustre Mendizábal, proponiéndole para salvar el conflicto en que se hallaba el Tesoro de Filipinas, el desestancio de aquel tabaco. ¿Qué hizo el eminente estadista? Examinó el proyecto, lo rechazó, redactó de su puño y letra el primer presupuesto de esas islas, que todos nuestros más distinguidos hacendistas consideran como un modelo; puso, en una palabra, órden y método en aquella administración, salvando casi instantáneamente el conflicto.

"Llegó el año de 1850, y á raíz de la gloriosa jornada de Joló, aquel Tesoro se encontró en situación más apurada que ahora, porque tóngase siempre presente, que el notable desarrollo agrícola y comercial de Filipinas, data de 1856-57. También se acudió á D. Juan Bravo Murillo proponiéndole el desestancio del tabaco, como medio de salvar aquel conflicto; también él lo rechazó; no consintió en que por un momento ni por nadie se

(1) El Diario Español de 16 de Noviembre de 1874.
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abandonase la ruta trazada por Mendizabal; completó la obra de su predecesor, y los resultados fueron asimismo sorprendentes: á los seis meses, todas las deudas estaban satisfechas; las cajas de Manila tenían un sobrante en efectivo metálico de muchos millones de reales vellon."

Hé aquí una opinión, particular si se quiere, pero que tiene autoridad, porque el periódico que la sustentaba afecto entonces á aquella situación extraordinaria, es ahora ministerial decidido, y no creemos ofenderle al decirque, consecuentemente las ideas que defendía las hará valer actualmente en las esferas del poder donde ejerce influencia positiva, por fortuna nuestra, para que tengamos la satisfacción de ver que triunfan las soluciones suyas entonces, que son en realidad las nuestras.

Por real orden de 20 de Mayo de 1879 se dispuso el nombramiento de una comisión, la cual con vista de los antecedentes que existen en el ministerio de Ultramar, referentes al cultivo y aprovechamiento del tabaco de las islas Filipinas y de diferentes proposiciones presentadas por particulares pidiendo la concesión, mediante contrato por determinado plazo, del monopolio de aquél artículo en el Archipiélago, debía proponer la resolución definitiva que conviniera adoptar para el fomento de la producción y de la renta.

Por grande que fuera la brevedad recomendada, excedió á las esperanzas y á los deseos de los mismos interesados, el celo asiduo y laboriosidad infatigable de la comisión, que llegó al término de su trabajo, al examen de la multitud de antecedentes que se presentarian, á formar juicio exacto de lo más conveniente, y á emitir dictámen en el corto espacio de media centena de días, que resultan entre la fecha de la real orden y la de 13 de Julio, en que la comisión dá por terminada su misión informativa, esto sin deducción de tiempo por días festivos ni otros motivos igualmente razonables. Desgraciadamente para la marcha rápida de este árduo asunto, el criterio administrativo del vocal secretario Sr. Alonso Sanjurjo, no estuvo conforme ni en armonía con la opinión de los demás señores de la comisión, formulando voto particular en 22 del mismo mes de Julio, y aquí se empieza á advertir una negligencia, mejor dicho, una demora inexplicable, puesto que la refutación á dicho voto par-
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ticular se hace esperar nada menos que nueve meses y medio, ó sea hasta el 9 de Mayo de 1880, no mostrando tampoco mayor diligencia nuestro amigo el señor presidente, al retener en su poder los expresados documentos mes y medio más (ó sea casi el tiempo que fue suficiente para estudiar, acordar y emitir dictamen la comision), hasta el dia 18 de Junio, fecha de su comunicacion al señor ministro de Ultramar. La comision, pues, tuvo tiempo para meditar su réplica y tampoco le faltó al señor presidente para resolverse á remitir los trabajos de la comision al Gobierno.

La experiencia ha demostrado que en las esferas gubernamentales existen cuantos medios de accion y consejo reclame la más meticulosa incertidumbre ó propia desconfianza del acierto en la resolucion ministerial. Esto es, sin embargo, achaque comun en todas las situaciones, enfermedad de nuestro organismo administrativo; que para salir del paso en unos casos y en otros, buscando agenas responsabilidades que salven la propia, aunque esta sea de imposible realizacion, se nombren Comisiones compuestas de personas, competentes tal vez, pero generalmente afectas al que los designa con aquel objeto. Lisa y llanamente, esto significa falta de criterio, rebajamiento del prestigio de los centros directivos y escasa consideracion á los altos Cuerpos consultivos del Estado, donde se hallan reunidas, juzgando benévolamente, las eminencias que se formaron en la practica y conocimientos adquiridos en el servicio y direccion de los ramos que constituyen la administracion pública. Con pocas excepciones, sucede que el estudio confiado á las Comisiones y Juntas, se practica dentro de los estrechos límites que se marcan, ó sujetándose á noticias que facilitan, no siempre de buen grado, los centros oficiales respectivos. Sucede tambien, y no es caso raro, que para constituir esas Comisiones y Juntas que han de informar, respecto á los problemas administrativos, se busque, ó la casualidad proporcione encontrar, en el nombre y representacion de las personas elegidas, apoyo y fundamento de resoluciones deseadas, ó preconcebidas, por quien ha de adoptarlas, cuando no estén reclamadas por la justicia ó exigidas por circunstancias de actualidad; y ocurre más de una vez que esas mismas ilustradas individualidades prestan escasa atencion á la forma en que se evacua el cometido, unas veces por indiferencia, otras por des-
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ilusion, temor de lastimar la susceptibilidad del ponente ó redactor, el hecho es que fijándose únicamente en las conclusiones, dejen correr la forma en que se halle expresada, y los razonamientos que sin dificultad autorizan.

De desear habría sido que las dilaciones que hemos notado, y que alguna causa producirían, se hubieran evitado, y con ellas los que creemos infundados comentarios á que dieron lugar, y que la prensa reprodujo, atribuyendo á propósitos anti-parlamentarios y temores del efecto que causar pudiera en la opinión este asunto, en especial el voto particular, remitiéndolo á la par que la refutación, para que esta fuera la última impresión que en el ánimo quedara, y ganar tiempo publicándose dichos documentos en la Gaceta al día siguiente de la clausura de las Cortes, en las que ciertamente se advertía que la oposición acariciaba esta cuestión, con el propósito de hacerla tema de ardientes, ya que no amenazadoras discusiones.

Que á tanto conduce la exageración de nuestro carácter meridional, atribuyendo á estas y otras causas lo que es posible no obedeciera más que á la casualidad, no calculada ni tenida en cuenta.

Y cuidado si á esa misma casualidad ha proporcionado motivo de murmuración y maliciosas apreciaciones en este asunto, porque, según lo vulgarmente se dice, lo que salta á la vista es el empeño de que la comisión emitiera dictámen en brevíssimo plazo, dentro del cual difícil era llevar á efecto el estudio, preparación y examen de muchos datos que, no hallándose en estas oficinas, debía reclamar de las autoridades de Filipinas, y la amplia y detenida discusión de asunto tan complejo, por lo que nada tiene de extraño que en la redacción del documento se refleje la urgencia, hasta el punto de parecer se trataba únicamente de satisfacer fórmulas burocráticas, lo que no es posible haya sido el propósito de la Comisión.

Lamentable es semejante reunión de circunstancias que no se tuvieron presentes, pues en otro caso fácil era salvarlas, para no dar pábulo á juicios aventurados y suposiciones de no haberse entrado en más prolíjo examen, por ser innecesario para justificar resoluciones que suponían infundadamente hallarse preconcebidas.