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Teodosia se sonrió á través de sus lágrimas, como brilla un rayo de sol á través de la lluvia, y estrechó la mano de Solís.
—Gracias,—murmuró.
—Pero es preciso,—dijo procurando sourcir Nicolás,—que mi hijita me anime, que me consuele, que disipe las tristezas de mi vida.
—¡Oh, sí! ¡Verás como yo tengo alegría para los dos!
Y con la inocencia de un niño sencillo y tierno, rodeó con sus brazos el cuello de Nicolás y apoyó la cabeza en su hombro.
Nicolás se extremeció: el tibio aliento de Teodosia, al envolver su frente, le produjo una especie de vértigo.
La niña sonreía.
—Seré muy buena,—murmuraba,—no lloraré nunca, y estaré contenta; pero no me dejes sola; tengo miedo aquí...
—Está bien: mi hijita vendrá conmigo á todas partes...
Y estrechándola contra su pecho la separó de sí dulcemente.
En aquel momento llamaron á la puerta.
—¡Un parte!—dijo una voz gutural.
Nicolás dió un salto hacia él, y lo arrebató, más bien que lo tomó.
La imagen de Clara, disculpándose y explicando su ausencia, pasó ante sus ojos por un instante; pero al romper el sobre, su frente se oscureció. Acababa de leer el nombre del médico que había curado á Teodosia, el cual quedó encargado por Nicolás de buscar á Luisa, y al que dejó las señas con que podía dirigirse á él en Madrid en caso necesario.
El medio empleado demostraba lo urgente del caso. El telegrama, puesto en la Habana, decía así:
"Negra Luisa en mi poder; espero órdenes.
Fernandez de Córdoba."
Nicolás pensó entonces en que Dios, siempre justo, había hecho caer por algo de su mano el arma del suicida.

CAPÍTULO VI

Clara, convaleciente apenas de su indisposicion, había vuelto á Madrid.
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Tenía la seguridad de haber sido engañada por Solís, olvidada por el hombre que de tal modo la había impresionado, despertando en su alma la idea nueva, el recuerdo de un bello sueño de su juventud, lo real de lo desconocido.

Altiva y digna, no pensó ni por un momento en esclarecer aquel misterio, que para su orgullo no lo era, pues creía, como se cree siempre aquello que se teme, haber visto la realidad palpable y clara, y toda duda la hubiese parecido una humillación.

Aceptando su dolor como se acepta el destino, procuró olvidar aquella ardiente ilusión de sus sentidos, dominarla, vencerla, y como para el ser de voluntad enérgica, querer es poder, logró hacer de aquel recuerdo una vaga sombra de un deseo, apenas acariciado cuando ya desvanecido, y á sus tristes desencantos unió el insoportable de la fe perdida para el sentimiento, que cae sobre el entusiasmo y la esperanza como el hielo sobre las flores.

La forma, la manera extraña con que había recibido, ó creído recibir, aquel desengaño, se prestaba á que fuesen más decisivos sus resultados; una mujer puede perdonarlo todo al hombre á quien ama, excepto que ame él, ó parezca amar á otra; para esa ofensa no hay perdón.

Y cuando el amor es más bien una creación de la fantasía que una necesidad del corazón, cuando no tiene otros recuerdos que las ilusiones, que una frase apasionada, un pensamiento bello ó una esperanza ilusoria hizo nacer, entonces pasa definitivamente bajo el poder de la voluntad, que pese á nuestros idealismos, lo que sólo vive en nuestro pensamiento tiene una vida efímera y breve, semejante á esa planta del aire que vive enlazada á las ramas de los árboles americanos, y que se rompe al pasar la ráfaga de viento.

La aparición de Clara fué un verdadero acontecimiento en el aristocrático círculo que concurre á los paseos, que llena los teatros y dá animación á las fiestas.

La americana, más bella que nunca, por esa especie de sombra que la tristeza del alma esparce sobre las facciones, causó una viva impresión.

Los mujeres decían que podía muy bien no haber vuelto; los
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hombres celebraban su llegada, haciendo maliciosos cálculos de su misteriosa y repentina desaparición.

Pero el que más parecía preocuparse de ello era Manuel Salazar, que se iba empeñando insensiblemente en cuanto á Clara atañía.

La bella americana parecía grandemente contrariada de los homenajes del marino.

Sucede á veces que cuando un hombre no es simpático á una mujer, su insistencia por conseguir su afecto, cambia la indiferencia en odio.

Y Clara desesperada, llevando en el pensamiento el recuerdo de Nicolás, como la insistente sombra de un sueño penoso, unía á la indiferencia que por él sentía, el fastidio, el hastío que cada día más su presencia le inspiraba.

En esta disposición de espíritu había dado órden de no recibir á nadie, y sola en su gabinete miraba distraída unas flores, cuando su doncella le avisó que un caballero deseaba verla.

—He dicho que no estoy para nadie...

—Dispónseme la señora, pero ha insistido tanto, parece tan contrariado de no verla, que no me he atrevido...

—¿Ha dicho su nombre?...
—No, señora, pero parece americano.
—En fin, no me dejarán descansar... que pase...

Nicolás Solís, á quien una conversación oída en el café había hecho saber la vuelta de Clara, apareció en la puerta.

En la imposibilidad de marchar á la Habana en los ocho días que faltaban para la fecha que tienen designada los vapores-correos á su salida, quiso utilizar ese tiempo cobrando unas letras que sobre Madrid traía y que constituían toda su fortuna, y dejando á Teodosia en un colegio hasta su vuelta, pues de ningún modo quería exponer la salud, todavía débil, de la hermosa niña, en los azares de un nuevo viaje.

En uno de sus encuentros con Manuel Salazar, oyó casualmente hablar de la vuelta de Clara á Madrid, y decidió resueltamente ir á verla.

Puesto que él era el que había dejado de escribirla, era natural que la explicase su silencio y resolviese en definitiva ante las decisiones de Clara.
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Para caracteres como el de Solís, la duda es insoportable, y prefieren la seguridad del dolor á la incertidumbre de la esperanza.

Al aparecer Clara, quedó inmóvil en el dintel de la puerta que unía el salón al gabinete; su mirada absorta, asombrada, estaba fija en Nicolás, que de pie, con el sombrero en la mano, la frente inclinada y agitados los labios por un extremecimiento nervioso, la esperaba.

Al verla, dió un paso hácía ella y se detuvo de nuevo.
—¡Clara!—murmuró.
—¡Ah!...—exclamó ésta buscando apoyo para no caer.—¡Él aquí!...
—¡Clara!...—volvió á decir Nicolás profundamente comovido.
Clara hizo un esfuerzo: adelantó, rígida, altiva, con la mirada fija, pálida como una muerta.
—¿Qué me quieres?—preguntó con la voz opaca, fría, con la voz que tendría un cadáver si los cadáveres habláran.
—¡Oh, Clara! No era esa pregunta la que yo esperaba de ti...
—dijo con amargo desaliento Nicolás.—¡No me conoces!
Clara se dejó caer en un sillón incapaz de sostenerse: temblaba de una manera poderosa.
Nicolás tomó asiento á su lado.
—¡E, tú, ofendidida, Clara, por mi silencio! Yo te lo explicaré, pero antes, díme, ¿dónde has estado en estos últimos días?
—No soy yo la que debe ser interrogada,—dijo Clara con altivez.
—E, verdad, soy yo, y adelantándome á tus preguntas voy á decírtelo todo.
—Está bien...
Nicolás contó á Clara cuanto le había ocurrido desde que le escribió su última carta. Su relato, sóbrio de detalles, severo y claro como lo es todo aquello que refleja la verdad, conmovió profundamente á esta.
—¡Es decir,—preguntó,—que al desembarcar en Cádiz no estabas solo?
—No: me acompañaba Teodosia; la niña de quiente he hablado.
—Y bien, perdóname, yo creía... Te había visto con una mujer...
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—¡Cómo! ¡Tú! ¿Dónde?
—En Cádiz. Yo fui á esperarte...
—¡Tú!... ¿Cómo sabías?...
—Cuando tus cartas me faltaron, cuando el telégrafo anunció tu desaparición, yo, desesperada, envié un antiguo servidor mío, que me siguió desde Cuba con su esposa, y que me guarda una adhesión sin límites, por algunos favores que le he hecho; le envié, decía, en tu busca, y por un telegrama suyo supe tu salida para la Península. Te esperé en Cádiz, te ví desembarcar con esa niña, la creí una mujer, y me expliqué por un nuevo amor tu silencio... No quise verte; estuve enferma, y no esperaba ya nada de ti...
—¡Oh, Clara mía!
—He conocido que habíamos soñado, que era una ilusión imposible la que acariciábamos.
—No despertemos por completo si era un sueño, Clara; dejemos que en el oscuro cielo de nuestra vida luzca una estrella....
—¿Puede una estrella iluminar la noche?
—Puede guiar en la oscuridad... Yo siento en el alma como una brisa fresca y pura que me reanima, que me vivifica al verte, al oírte, Clara... Mis sueños son mi vida, déjame soñar.
—Y esa niña, ¿dónde está?—preguntó Clara con algo de recelo acaso, ó por huir de la emoción que sentía oyendo el apasionado acento de Nicolás.
—¡Ah! me despertas recordándome un deber,—dijo éste tristemente;—esa niña está conmigo, pero debo dejarla en breve, y en verdad no sé cómo hacerlo.

PATROCINIO DE BIEDMA.

(Continuará.)
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REVISTA POLÍTICA

25 de Noviembre.

El estado político del país no ha cambiado en lo más mínimo durante los pasados quince días, sin que ningún acto por parte del Gobierno ó de las oposiciones haya venido á introducir la variación más leve en la colocación, actitud y manera de ser de los partidos beligerantes.

Los amigos del Ministerio, en toda la línea vencedores, se muestran cada día más ufanos; la oposición dinástica sigue creyendo conveniente un cambio de política, por más de que manifieste escasísimas esperanzas de conseguirlo; los elementos colocados más allá de las líneas de la legalidad, por decirlo así, se presentan algo divididos en sus inmediatas aspiraciones; pero firme la mayoría en su deseo de que la política permanezca dirigida por las fuerzas conservadoras, haciendo votos por que la reacción acabe de entronizarse en el gobierno á ver si al fin excita armada y solemne protesta que haga posible el logro de sus suspirados planes; y la extrema derecha continúa aceptando, aunque con frío reconocimiento, el encierto desarrollo que sus prosélitos han de tener por la entrada en España de las Congregaciones religiosas expulsadas de Francia, por el planteamiento de los centros de instrucción pública dirigidos por jesuitas, por la expansión, en fin, de las ideas religioso-políticas que consideran como base firmísima de una organización social con que eternamente anhúan, y cuya representación personal es irreconciliable enemiga de las instituciones vigentes.

Enfrente de esta distribución de fuerzas políticas y sociales, creen los defensores del Gobierno que cuantos estiman peligroso á los intereses públicos prolongar la situación política del país, tal como hoy se encuentra cons-
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tituida, finjen, por su propio interés, temores que no existen, é inventan, guiados por aguajoneante ambición, dificultades que sólo sus calenturientas imaginaciones descubren en el más dilatado porvenir.

Los que no confiesan que vivimos en el mejor de los mundos posibles carecen de razón en absoluto y forman la ínfima minoría de desdichados que han existido siempre en las situaciones más prósperas; sus quejas amargas, sus siniestras predicciones, sus infundados temores, cubren los intereses más egoístas, sirven de máscara á proyectos bastardos con los cuales no pueden engañar á los pueblos que, felices y entusiastas, se agrupan al rededor de la bandera tremolada por el Ministerio.

¡Loado sea el Señor, y bien sabe el cielo que hacemos fervorosos votos por que los ministeriales tengan razón, y por que los acontecimientos prueben que son las oposiciones, que somos nosotros los engañados!

Política de intimidación se llama ahora á la que, buscando ejemplos en la historia y enseñanzas en lo pasado, pide, con el apoyo de irrecusables datos, que no se repitan sistemáticamente las mismas faltas que perdieron en otros países y en otros tiempos instituciones análogas á las que rigen hoy los destinos de la nación española.

Un deber de conciencia y el deseo de tomar parte en los negocios públicos de nuestro país, exentos de toda responsabilidad, nos impulsan en la enojosa tarea de exhumar fechas, compulsar datos, descubrir antecedentes, poner de relieve semejanzas, cuya presentación, ante los que no piensan como nosotros, debía inspirar, más que encono, agradecimiento, porque les proporciona la ocasión de emendar las faltas, si por acaso se han cometido ó van á cometerse poniendo de relieve las ventajas de los hechos propios, si la comparación resulta falta de sentido, apasionada ó injusta.

Cuando la historia comienza á presentar extrañas armonías en los acontecimientos, se destacan siempre curiosas semejanzas en las personalidades.

Decía Donoso Cortés, hablando del hombre eminente que dirijía antes de 1848 los destinos de Francia:—«Su elocuencia es grave, reposada, solemne. La tribuna es para él una cátedra: sus discursos son lecciones. Cuando habla, no deja á sus oyentes ni convencidos ni entusiasmados; pero los obliga á que le rindan el único homenaje que le lisonjea: el de la admiración. M. Guizot, añadía, se sublima con las tormentas parlamentarias. Convencido de la impopularidad de sus doctrinas, sabe arrostrar con una fiereza alta los odios populares. Bien persuadido de la ventaja que lleva á los demás el que afirma osadamente, M. Guizot es imperturbable en sus afirmaciones. No falta, en fin, quien sospeche que M. Guizot oculta un escepticismo real en un dogmatismo aparente que viene á ser en él lo que serían los atributos de la fé, puestos por un escultor caprichoso en la estatua de la Duda. El vínculo de sus alianzas no es la amistad, sino las exigencias del combate. Lo que él llama sus amigos ne-
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son otra cosa, en realidad, sino los enemigos de sus adversarios. El hombre de letras vale en él más que el político; el orador más que el hombre de Estado. Sus talentos mucho más que sus sistemas. Sus sistemas pasarán como pasan los errores; pero cuando hayan pasado, resplandecerá todavía, como hermoso luminar, la luz de su clarísimo ingenio.»

Conocido es que al lado de este hombre eminente tan fatal para la monarquía parlamentaria en Francia, la personalidad que más se destacaba era la del conde Duchatel, ministro del Interior, habilísimo en el manejo de los resortes electorales, que ya había dicho á M. Guizot, cuando estaba de embajador en Londres, que volviese á París luego, porque con los elementos de la administración que tenía en su mano, la victoria sería inmediata y segura.

Para formarse una verdadera idea de lo que llegó á ser luego en el Gobierno este personaje, basta fijar la atención sobre una escena hábilmente recordada por uno de los hombres importantes del partido conservador de España. El prefecto de Tours quería hablar con el conde Duchatel, ministro de la Gobernación, de los trabajos revolucionarios que comenzaba á notar; echóse á reír al escucharle el ministro y le dijo:—Hablemos de cosas serias. ¿Qué probabilidades electorales tienen los Sres. Cremieux, y Fernando Barrot?

Mr. Guizot, con sus ocho años de gobierno, estaba persuadido de haber alejado los peligros tan perspicazmente por él en otras ocasiones señalados, ¡Singular preocupación la de aquellos ministros que concentraban sus inteligencias en lograr mayorías parlamentarias que, según expresión de un escritor inmortal, nunca quitarán la razón á esas unanimidades misteriosas que rugen sordamente bajo los tronos!

Guárdenos el cielo de poner en duda, ni por un momento siquiera, la autoridad legal de la mayoría de ninguna Asamblea; y menos aún la de las mayorías que apoyan hoy al Gobierno español en el Congreso y en el Senado. Ellas son el firmísimo baluarte en que, atrincherados los defensores del Gabinete presidido por el Sr. Cánovas del Castillo, proclaman un derecho inconcuso al Gobierno del Estado. Pero este respeto no ha de sellar nuestros labios ni poner una mordaza á nuestra inteligencia que nos impida estudiar dentro de las prescripciones legales más estrictas, la convocatoria, origen y fundamento de las Cortes, penetrando en el corazón del problema y acudiendo al terreno en que llaman á la oposición los defensores del Ministerio.

El poder responsable tiene mayoría en una y otra Cámara. Las últimas votaciones de ambos Cuerpos Colegiados fueron inequívoca señal de su fuerza. Contra aquella ostensible manifestación todo argumento cae hecho añicos; el partido conservador-liberal sigue siendo inexpugnable.

No es el sistema parlamentario, perpétuamente, resultado forzoso de una
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combinacion numérica en que no entren á figurar para nada los antecedentes de los hechos, ni el valor relativo de las entidades individuales ó colectivas que en él toman parte.

¿Quién convocó las actuales Cortes españolas? —¿Sobre qué hechos concretos se le pidió al país su opinión en la convocatoria? —¿Qué representaba el Ministerio que abrió los comicios? —¿Dónde están los que le apoyaban públicamente, los que le toleraban y los que le combatían? —¿Hay ó no hay motivo para sospechar que las mayorías de las Cámaras no estén en perfecto acuerdo con el voto de los pueblos?

El general Martínez Campos entonces en la presidencia del Consejo de ministros era una satisfacción dada á la opinión pública, dentro de la política conservadora, de que la omnipotencia de los poderes personales era incompatible con las instituciones vigentes.

Su conducta en el gobierno de la provincia de Barcelona, primero; la libertad que concedió en Cuba á los órganos de la opinión pública; el espíritu de reforma de que en el orden político y administrativo venía animado, y de que había dado en las Antillas elocuentes pruebas, ponían de manifiesto que si el partido conservador liberal iba á seguir desempeñando el poder, necesitaba trasformarse adoptando la política que en el seno de la mayoría misma venían pidiendo sus hombres más importantes. Posada Herrera, casi separado ya del partido conservador-liberal, que presidia el Sr. Cánovas del Castillo, aceptaba la política proclamada por el general Martínez Campos; Alonso Martínez y sus amigos, en guerra abierta con el anterior Ministerio, apoyaban también el nuevo Gabinete, y los diputados de Cuba que venían por primera vez á tomar asiento en las Cortes de la Restauración, eran unánimemente ministeriales, y si la oposición constitucional combatía al Gobierno, lo hacía presentándole un dilema, cuya rectitud se ha encargado el tiempo de confirmar luego.

En vano intentareis, le decía, llevar á cabo ninguna reforma en el orden político ni económico, en lo que se refiere á los negocios interiores de la Península ni de sus islas y provincias de Ultramar, con la aquiescencia de los liberales-conservadores. Si el general Martínez Campos quiere llevar adelante sus humanitarios y patrióticos pensamientos, que renuncie al apoyo de los que, al parecer, hoy le sostienen, y si no quiere renunciar, que dé al olvido sus bellos ideales.

El país fué pues á los comicios cuando el poder negaba con sus propios actos el privilegio de ninguna personalidad, por eminente que fuera. El país iba á los comicios cuando el nombre del presidente del Consejo representaba una política de reforma, un adelanto en el desarrollo de las libertades públicas. El país iba á los comicios cuando los nombres más exclarecidos, que acababan de separarse de la dominacion caída, volvían á prestar públicamente su concursó al nuevo Ministerio. Esta fué la primera contrariadad que tuvo el
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Sin querer, hemos salido de nuestro científico campo. No nos arrepentimos. Ahora y siempre, allí donde nuestras ideas germinen, allí estaremos dispuestos á desarrollarlas y defenderlas con todo el calor que tanto distinguió siempre al hombre meridional.

EUSEBIO PAGE.
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actual presidente del Consejo, que esperaba y quería que el general Martínez Campos se fuese resueltamente con los históricos para poder con facilidad, en la opinión pública, desacreditarlo.

Aquellos, que parecía una reconcentración de fuerzas conservadoras, para dar un paso adelante en el camino del progreso, para hacer generosas concesiones en la marcha progresiva de las libertades públicas, se vio pronto que había sido un artificio político preparado con el fin de resucitar los poderes caídos en virtud de las nuevas elecciones de que el presidente del Consejo de ministros, general Martínez Campos y sus leales amigos, iban á ser víctimas.

Los países en que hay verdadero sistema representativo y en que las instituciones parlamentarias se practican con sinceridad, cuando un individuo del Ministerio se decide á tomar medidas, á adoptar resoluciones políticas distintas de las que defendía cuando se presentó al cuerpo electoral, se cree en el deber de someter su nombre, de nuevo, ante los comicios, para ver si el cambio merece ó no la aprobación de sus electores. Y si á esto obliga el cambio de un hombre, ¿cuánto más no ha de exigirlo la distinta representación de un Ministerio?

Cuando Sir Roberto Peel se decidió á llevar adelante la emancipación de los católicos, que hasta entonces había sistemáticamente combatida, hizo dimisión del cargo de miembro de la Cámara de los Comunes para llevar de nuevo su candidatura ante la Universidad de Oxford, que venía representando, y vencido en aquella elección parcial, tuvo que aceptar otro distrito en que la opinión general era favorable á la emancipación, representado por un amigo suyo que hizo á su vez, en favor del ministro, el sacrificio de abandonar el Parlamento.

Las ideas que sobre las reformas políticas y económicas de Cuba ora público tenía el general Martínez Campos al subir á la Presidencia del Consejo de ministros en Marzo; la conducta que el Gobierno seguía con la prensa periódica, tan distinta de la que sigue el que ahora rige los destinos públicos, datos son más que suficientes para presumir de que, por lo menos, hay duda, y duda fundadísima, de si el cuerpo electoral prefería entonces y prefiere ahora la política ultra-conservadora representada por el Sr. Cánovas del Castillo ó la política liberal y reformista en el orden económico, que simbolizaba entonces ya, aunque todavía dentro del campo conservador, el general Martínez Campos y sostenida por él con resuelta y firmísima insistencia siempre.

Carecerá, á juicio de toda persona recta, la mayoría de las Cortes actuales, en el orden moral por supuesto, de un origen tan claro, definitivo y determinado que nadie pueda poner en duda si la conducta de sus miembros está en armonía con el voto de la nación.

Entre no aceptar el mandato imperativo y creer que el espíritu que ani-