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fundizar el estudio del asunto, con tanto mayor motivo, cuanto que varios particulares se habían mostrado solícitos en acudir al Gobierno, formulando diversas y poco homogéneas proposiciones, encaminadas todas á desarrollar, bajo distintos conceptos; el cultivo expresado, circunstancia que llamó la atención del Gobierno, "pues si de una parte el mal estado de la producción es indudable, por otra el interés que de mejorarlo tienen los que con el fin de especulación en ella reiteran sus pretensiones, constituye indicio seguro de no ser la obra ni el remedio de todo punto irrealizable."

Propúsose, pues, conocer esas proposiciones, estudiar detenida y cumplidamente hasta dónde pueden llegar los medios puramente administrativos, para modificar el estado actual de las cosechas, averiguar los defectos subsanables ó insubsanables de que adolecen, y por último, en el caso de resultar teórica y prácticamente deficientes, saber si el interés privado sería susceptible de alcanzar para el interés público lo que hasta ahora éste no logra por los medios que hoy se emplean para favorecerle.

Trabajo interesante, difícil y complicado el que pretendía el Sr. Albacete, y para realizarlo, siguiendo las prácticas establecidas, designó personas dignas y autorizadas que, profundizando la herida, propusieran el remedio más acertado. Y se nombró la Comisión, que emitió su dictámen, en la persuasión, así lo creemos, que su escrito no estaba llamado á la publicidad, y que conservaría el carácter de reservado, sin el cual es positivo no había aventurado afirmaciones como las que contiene, que en verdad eran, no para calladas, pero sí para guardadas cuidadosamente entre las que todo Gobierno evita dar á conocer. Esto no obstante, la publicidad se dió y con disgusto se han enterado los hombres pensadores de irregularidades que debieran estar corregidas antes de ser sabidas.

La mayoría de la Comisión dio su informe, del que se apartó por completo el vocal-secretario, formulando voto particular, que es en realidad una enérgica censura de las proposiciones que aquél contiene, obligando á la refutación, que nos hemos referido, y que habremos de analizar de la mejor manera que pudiéramos.

Analogía existe entre ambos escritos relativamente al fondo
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de la cuestion: uno y otro declaran la imperiosa necesidad de llegar al desestanco, que por sí solo ha de elevar las islas Filipinas á un grado de prosperidad y bienestar hasta ahora desconocido; pero en lo que se apartan y difieren completamente es en la adopción del camino que ha de conducir al fin que se proponen: mientras la mayoría estima el arriendo como lo práctico, eficaz y méños susceptible de peligros, el voto particular, en forma concreta y expresiva, le rechaza, proponiendo resueltamente se reunan los medios de dotar al presupuesto y hacer posible desde luego el bien, decretando la supresion de la renta.

La lectura de estos documentos produce en el ánimo esa impresion desagradable que es consiguiente á la manifestacion explícita, clara y terminante, en ellos consignada, de que no se gobierna ni administraban bien, y á la no méños triste demostracion de que una parte considerable de españoles sufren todo género de vejaciones y desgracias, sin tener ley ni autoridad que les defienda y ampare, lo cual parecería infundado si no lo manifestaran personas respetables en forma oficial, dirigiendo con ello emboscada pero trasparente censura al ministro de Ultramar, que es quien tenía obligacion de conocer y evitar los males que se relatan.

No es exclusivamente nuestra esa impresion desagradable; la hemos oído expresar á muchas personas, y tomando cualquiera de los periódicos independientes publicados en aquellos días, encontramos conceptos expresivos, de los que son muestra los siguientes:

"Como españoles sentimos honda pena al ver pública y oficialmente confesada nuestra incapacidad colonial y evidenciado el más completo desorden administrativo. Andan en esto de acuerdo la mayoría de la comision y el Sr. Alonso Sanjurjo, autor del voto particular. Pero con una notable diferencia, porque mientras la mayoría cree hallar remedio á esos males, entregando á una empresa particular la explotacion del más rico producto del Archipiélago, empresa que llamándose española no puede ocultar la inspiracion extranjera y los propósitos de utilizar personal extranjero, el Sr. Alonso Sanjurjo, con la autoridad y competencia que dá una sana doctrina y largos años consumidos en el exámen y resolucion de las más árduas cuestiones
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¡Mal hora los diablos aquí te trajeron!...
Apenas respira... Cuitado rapaz!
Muy tierna crianza tus padres te dieron,
más horas tuviste, que yo, de solaz.

LA TROVA.

En súcio y estrecho paraje y oscuro,
ardiendo en el centro su medio pinar,
sentados en torno del fétido muro,
como diez soldados se pueden contar.
Un hombre, con ellos, de pardo vestido,
hercúleas las formas, el rostro brutal;
los ojos de tigre mirando torcido,
parece ministro del génio del mal.
A par de aquel hombre se vía, suspirando,
el rostro de un niño, de un ángel de luz:
verdugo el primero, que estamos mirando;
el otro es el bulto del negro capuz.
"Que cante, que cante," le mandan á coro
las férrreas figuras que en torno se vén;
lanzando un bramido terrible, cual toro:
"que cante," el verdugo repite también.
Quisiera el mancebo, primero que al canto,
dar rienda á la pena, que muere de afán;
más fuerza le manda; y enjuga su llanto,
y canta, y de muerte sus cantos será:
En medio un monte fragoso,
entre encinas colosales
de años ciento,
templo antiguo, ya ruinoso,
cercado de matorrales,
tiene asiento.
La torre, que, cuando entera,
soberbia al cielo se alzaba,
derruida;
ave nocturna agorera.
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ultramarinas, considera que es fácil enmendar los errores y abrir una fecunda era de progreso, utilizando los propios medios del Estado, aunque con sistema distinto del que rige, y más en armonía con los buenos principios de la ciencia económica."

¡Antiguos abusos, administración desordenada, males sin cuento! Hé aquí el cuadro que se ofrece evidenciando con acritud inusitada los vicios orgánicos que allí se advierten. ¡Se trata de que, efecto de la denuncia, logren mejorarse las condiciones sociales, rentísticas y administrativas en que se encuentran aquellas apartadas provincias, ó será que el celo haya despertado á impulso de gestiones que algun poderoso especulador, extranjero tal vez, promoviera, pensando en llevar la felicidad, el orden y la buena administración á aquellas provincias en la forma rara e incomprensible para conseguirlo del arriendo?

¿Tiene fundamento la que consideramos suposición gratuita de que la comisión, respondiendo á ideas dominantes, dió satisfacción al encargo recibido, sin cuidarse mucho de examinar cuestiones intimamente enlazadas con esta, hasta que, bajo la presión de voto particular y para desvirtuar sus efectos, hizo nuevas manifestaciones que siendo las últimas habrían de encaminarse á dejar el ánimo impresionado para estimar ventajoso el arriendo?

Dejamos al buen juicio del lector dar solución á esto que tiene parecido á logrofío: entretanto, nosotros, tranquila y sosegadamente, vamos á dar comienzo al examen imparcial de esos documentos oficiales á que nos referimos, siguiendo el orden de conclusiones en que la mayoría de la Comisión condensaba su primer trabajo, en el que se revela buen deseo, siquiera nos parezca desacertado el procedimiento á que se inclina.

II

«La Administración no dispone hoy de medios eficaces para aumentar la producción y la renta del tabaco.»

(Conclusion primera del informe de la mayoría de la comisión.)

El tabaco es el ópio del espíritu humano: pueblo que fuma, pueblo que perece, ha dicho Carlos Fourier; y sin embargo de la seguridad con que dictaba esa máxima, la experiencia se ha encargado de desacreditarla, llegando la pasión y el uso de esta
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planta al extremo de considerarla artículo de primera necesidad.

¡Los déspotas,—exclamaba Víctor Mennier,—deben levantar estatuas á Juan Nicot, que les ha proporcionado el más poderoso narcótico de la energía humana! Y, en efecto, los Gobiernos han procurado, por todos los medios, ya que no elevar monumentos, hacer eterna y popularizar la fama del hijo del notario del Languedoc, excitando el consumo, presentando alicientes hasta para excitar en el bello sexo este vicio, evitando de este modo el daño que Michelet suponía ocasionaba el tabaco de separar al hombre de la mujer, lo que desaparece desde el punto en que ambos participen de igual pasión por fumar.

Los anatemas de Voltaire, Rousseau y Mirabeau pasaron desapercibidos, y tampoco merecieron aprecio las bellas aunque injustificadas frases de Stendhal, que se expresaba de esta manera: Si la Turquía lleva la noche en su rostro; si la Alemania sueña en el espacio; si España duerme con sueño entre cortado por el sonambulismo; si la Francia deja flotar su mirada insegura, debe atribuirse el misterio del suicidio nacional al cigarro, al cigarrillo y á la pipa; por poco que la cosa dure, la inteligencia humana terminará en humo, y el mono podrá tratar con el hombre de igual á igual.

Ciento que han sido atendidas en parte las recomendaciones de Montesquieu, y decimos en parte, pues pedía que la ley evitara el uso del tabaco á los obreros haciéndolo pagar muy caro, para restringir el consumo á las clases más acomodadas, y se le ha complacido en aumentar los precios, preocupándose poco los Gobiernos de la parte moral é higiénica, pero sí mucho de la financiera, para elevar los pingües rendimientos que las naciones reportan del tabaco.

Manantial inagotable de recursos, natural era que se le consagrara la atención que su importancia reclamaba, como en efecto se le ha consagrado, para conseguir las extraordinarias proporciones que ha tomado el consumo, y que puede asegurarse continuarán hasta un límite superior á las aspiraciones más exageradas.

Nada ha descuidado la solicitud de los Gobiernos para elevar los rendimientos, llevando la prevision también á conside-
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rar la posible escasez del artículo, facilitando é impulsando en los diversos países el cultivo y perfeccionamiento de esta planta, que constituye, en su condición de impuesto indirecto, poderoso recurso en casi todas las naciones.

Preciso es advertir, en obsequio á la exactitud, que en nuestro país es donde menos cuidado se concede á este ramo, que puede decirse permanece en estado primitivo, excepción hecha de la elevación de precios, á la que se recurre con frecuencia, sin ocuparse de los medios que la ciencia enseña para utilizar grandemente el monopolio, continuando las manufacturas de buena rama y mala elaboración, no presentando al consumo clases nuevas, ni satisfaciendo las caprichosas exigencias del gusto é imposibilitando industrialmente al contrabando, con objeto de que cese el escándalo de que sea en una tercera parte, por lo menos, copartícipe en el abastecimiento público del tabaco que á su cargo tiene el Estado.

La Providencia nos ha concedido el privilegio de poseer una riqueza de tabacos que envidian los demás países, y sin embargo, ¡qué escasos resultados obtenemos! Aparte de la isla de Cuba, donde la libertad de agricultura, industria y comercio, ha permitido en poco más de medio siglo que sus productos estimados y de reputación universal se paguen á precios fabulosos en los mercados extranjeros, donde se buscan los tabacos de mérito; tenemos los de Puerto-Rico, que por circunstancias especiales no proporcionan los beneficios que debieran.

Lo mismo decimos de la hoja recolectada en las islas Canarias, aunque repetir sea lo que tenemos expresado en otros trabajos (1) dados á la estampa: á pesar de sus buenas condiciones, que se acercan en calidad y condiciones al límite que determina el tabaco cubano, aunque de su fomento y perfeccionamiento depende la suerte y porvenir de dicha provincia, y desatendiendo á la influencia que esta rama ejercerá en las manufacturas nacionales, la acción del Gobierno, reclamada como indispensable, se deja advertir en forma fiscal y restrictiva, más bien que protectora. Sólo bajo un criterio estrecho y de infundada des-

(1) Los tabacos de Canarias.—Santa Cruz de Tenerife. Imprenta de D. Vicente Bonnet. 1879.
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confianza ocurre la serie de dificultades que presenta y la prevencion desfavorable con que se ejecutan ensayos, cuyos resultados pueden presumirse de antemano; lo cual no es obstáculo para que se reconozca la buena calidad del tabaco canario, que aún es considerado como extranjero al importarse en la Península. Francia se esfuerza para mejorar la producción indígena, fomentándola en algunos de sus departamentos, en las posesiones argelinas y de la Oceanía en cambio nosotros descuidamos la de Puerto-Rico, dificultamos su desarrollo en Canarias, y dejamos subsistente el sistema generalmente calificado de inconveniente á la de las islas Filipinas.

El tabaco del Archipiélago no tiene rival en el mundo, constituyendo por sí solo el principal elemento de riqueza y prosperidad; y sin embargo, confesamos, cual si de hecho natural y sencillo se tratara, nuestra impotencia, no ya para alcanzar su natural y consignante desenvolvimiento, pero ni aun para evitar la decadencia progresiva que se advierte y que amenaza reducirle á proporciones destructoras de toda esperanza en el porvenir.

Se desconocen, ó poco méños, así los productos verdaderos del monopolio y los de la producción tabacalera; se atribuye el demérito de la hoja á la generalización de semillas, cuyo uso conviene alejar; se inculpa á los agentes del Estado por ignorancia, descuido ó olvido de sus deberes, y no se ocurre á nuestros estadistas que haya remedio al mal, que, en definitiva, puede consistir mucho en el sistema; pero más en otras causas que conviene averiguar.

Lo triste y desconsolador, es tener que confesar lo fundado del cargo; comprender mucho, que puede hacerse, y que en la actualidad se presente cual problema insoluble el de la administración de aquella provincia, resuelto satisfactoriamente en otras épocas.

Sea dicho en verdad, nuestra razón se subleva, y rechazamos enérgicamente la exactitud de la afirmación en que descansan los proposiciones que se sustentan en algunos escritos. ¡Que el Gobierno nada puede hacer para corresponder á lo que las necesidades de la patria, los intereses del Tesoro y el bienestar público demandan en las islas Filipinas! Faltaríamos á lo que es objeto de
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estudio, y á la templanza y moderacion propias de nuestro caracter, si dejando correr la pluma estampáramos lo que se nos ofrece: no lo haremos por propia consideracion que no se extralimita; pero al recusar una autoridad, apelaremos á la que debemos citar, porque la creemos acertada, y en nada sospechosa para los actuales gobernantes, buscando en su explícita contestacion el mejor argumento en contrario de lo que, á fuerza de repetirse, es de temer se admita como verdad inconcusa.

"Esta línea de conducta observada por el Sr. Bravo Murillo; este respeto á las posiciones de los funcionarios públicos en Filipinas, lo repetimos, examínense con toda la escrupulosidad y minuciosos detalles que se quieran, los antecedentes todos, fué la misma que los progresistas y después la union liberal, cuyo ilustre jefe, el duque de Tetuan, por el mando importante que desempeñó en Cuba, podia apreciar mejor que nadie, signieron con toda fidelidad y exactitud. ¿Qué consiguieron? Una constante progresion ascendente en los rendimientos del Erario; una propiedad moral y material para el país que las demás regiones del extremo Oriente envidiaban; una administracion honoradísima exenta de causas ruidosas y de expedientes denigrantes; un sistema administrativo que las colonias extranjeras de la Oceania venian á copiar, y sobre todo, el prestigio del nombre español, en las islas á una altura de que nunca debiera descender...

Pero sobrevino 1868. Esta prudentísima línea de conducta fué relegada, sin duda por reaccionaria, al olvido. La Administracion fué relevada en su totalidad. Se tomó por costumbre mudar todo el personal á cada cambio ministerial. Pronto esto pareció insuficiente: vimos á empleados nombrados para las islas á quienes el telégrafo mandaba detener el embarco en Marsella, porque ya habia otros nombrados en su reemplazo. Sighió mejorando este sin igual sistema. En un solo año la direccion de Colecciones de tabaco de las islas tuvo nueve jefes: en un sólo mes, Correos tuvo cuatro directores; uno nombrado interinamente, por el gobernador general de Manila, porque la plaza no podia estar sin servidor; mientras el primer agraciado para este puesto desembarcaba en Singapore, el llamado á sucederle cruzaba el canal de Suez, y en el dia que verificaba esta travesía se nombraba en Madrid al que iba á relevarle, como él debia relevar
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al que se hallaba en Singapore, y éste al interino, en Manila.

¿Podrá extrañar alguien de que con semejante sistema el desbarajuste administrativo fuese completo, y nadie se ocupase ni de cultivo de tabaco, ni de los intereses del Tesoro público?... Los hechos son tan evidentes que excusan todo comentario; sólo nos permitiremos añadir que abrigamos la íntima convicción de que ninguno de nuestros partidos políticos toleraría su reproducción. La lección ha sido demasiado dura para ser olvidada."

No podemos ser más imparciales, al reproducir el tremendo cargo que se hace á épocas pasadas, á las cuales nos ligaron simpatías y deberes, ni mostrar mayor abnegación alejando del pensamiento el deseo que asalta de defender el mal tratado período revolucionario de los golpes que en los párrafos anteriores le dirige el Sr. Recur. ¿Con qué razón podríamos hacerlo? ¿Por qué habríamos de privar de este derecho á los personajes que desempeñaron los altos puestos de ministros y secretarios de Ultramar? En ese 1868, de donde, según las citas, parte el desconcierto, ¿quién ocupaba el expresado ministerio? El Sr. D. Adelardo López de Ayala, firmante del dictamen de la mayoría; pero si este señor, gloria literaria de nuestra patria, ha muerto, ¿quién tenía otra elevada posición en aquel departamento? ¿Quién la secretaría general, disponiendo de la suerte del personal, rigiendo por iniciativa propia y carácter absorbente la marcha de los negocios ultramarinos? El Sr. D. Francisco Romero y Robledo. Si entonces, según su parecer, todo iba muy bien, y "ahora hay administración, cosa que no sucedía antes", segura manifestación reciente, ¿á quién hemos de atribuir la causa origen, del estado que deploramos?

Insensiblemente íbamos olvidando el objeto de nuestro trabajo para incurrir en el apasionamiento de la polémica periodística, á que renunciamos, para seguir tranquilamente examinando este grave asunto.

Podremos estar equivocados, lo estaremos, sin duda; pero creemos preferible, patriótico, digno y conveniente, profundizar hasta conocer la extensión del mal y las causas que le hayan producido y alimenten, para proponer los medios estimados útiles ó indispensables al objeto de estirarlo, que dejarse dominar por el abatimiento y la desesperación, hasta el extremo
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de limitarse á sentidas lamentaciones, creyendo no cabe otra solución que la de acudir al interés privado de un especulador, á fin de que realice lo que en mejores condiciones, mayor fuerza y conjunto de elementos debe esperar ejecutar el poder supremo de la nación.

Si al estampar la desconsoladora afirmación con que encabeza este capítulo, la Comisión, guiada por un buen deseo, ha creído justificar la necesidad del arriendo propuesto, parecemos se ha equivocado, pues naturalmente se ofrece á la imaginación el recuerdo de esa misma fórmula, ensayada con éxito infeliz, precisamente en el ramo de tabacos, por un ministro que, circunstancia casual, pertenecía á la misma Comisión política de los señores que, por fortuna, gobiernan actualmente el país.

¡Pobre Administración; siempre maltratada y vituperada por los que en rápido vuelo se elevaron á los puestos superiores de la misma! Hecho es abonado por la experiencia, que cuando los ministros rechazan ataques parlamentarios producidos por irregularidades ó desaciertos, al defender aumentos en los créditos legislativos ó alteraciones intentadas, se prodiguen á la Administración encomiásticos elogios, citándola, cual modelo de orden y regularidad, aun á los países más adelantados en la ciencia de gobernar; lo que no es obstáculo para tenerla antes y después en el más completo olvido y abandono. Pero ocurre la necesidad ó el propósito de descomponer un servicio, de arrendar una renta, y entonces varía por completo el concepto, y con igual convencimiento que enalteció, se agota el vocabulario de los calificativos para denigrarla, cuando lo que en realidad se lastima y rebaja es la reputación del ministro al declarar oficialmente, escasez de talento, energía, deseo ó independencia para utilizar debidamente los elementos de que dispone el Poder Ejecutivo y los que siempre concede benevolamente y con largueza el legislativo.

JUAN GARCÍA DE TORRES.

(Continuará.)
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LAS COLONIAS FRANCESAS.

(Continuacion.)

II

Despues de una exposicion general que ha abarcado en una mirada el conjunto de las posesiones francesas diseminadas por cuatro partes del mundo, y de apreciar el objeto de la politica metropolitana, conviene ahora la demos á conocer más particularmente en sus funciones interiores. Esto nos proponemos en este segundo articulo, y en seguida, agrupándolas primeramente en dos cuadros sinopticos que facilitea conocerlas, antes di ciendo su extension, territorial, poblacion y comercio, luego, expresando en el segundo el pormenor de sus exportaciones para valorar la fuerza productiva de cada una y estimar sus articulos de comercio, á saber:
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dó la campana sonaba,
    solo anida.
    Crecen el muago y la yedra,
en lugar de los tapices
    recamados,
con que los muros de piedra
fueron, tiempos más felices,
    adornados.
    Porque el templo y la cabeza,
todo el tiempo lo destruye
    fácilmente;
y piensa burlar su saña
quien le espera y quien le huye,
    vanamente.
    Un altar solo se via
en capilla retirada,
    tenebrosa:
en él la Virgen María,
de dolores traspasada,
    lacrimosa.
    De una lámpara de hierro
la dudosa llama inquieta,
    mística brilla;
seguido solo de un perro,
recorre un anacoreta
    la capilla.
Y su sombra que refleja
en la altísima techumbre
    de la ruina,
fantasma fiera semeja,
mirando á la escasa lumbre,
    que ilumina:
    Va el solitario.....
Aquí con su canto llegaba el mancero;
un fraile, que pasa, le manda callar;
"¡Cantais, y no lejos tenéis al que debo,
por la vez postrera, triste, confesar."
El fraile, acabando, siguió su camino;