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dose de un modo directo é inmediato bajo sus órdenes, ora participando en lo posible de su carácter y conocimientos profesionales, á fin de interpretar con precision y eficacia sus órdenes, y hasta de tomar la iniciativa en los casos y hechos que por su carácter y condiciones lo merezcan y exijan, con arreglo á las leyes penales y al buen orden del Estado.

Allí, pues, donde mejor se halle organizada la fuerza que debe auxiliar á las Tribunales de justicia, allí tendrá en sus manifestaciones externas la consideracion y respeto que el buen orden social exige; donde no, la justicia será sólo un nombre vago, sin objeto ni fin práctico.

Sólo las sociedades que viven bajo el imperio de las leyes despóticas, en que el Gobierno y sus instituciones reflejan más el instinto de conservacion que la razon y el derecho carecen de los elementos de proteccion y correccion necesarios al desenvolvimiento y práctica de los derechos individuales, pudiendo afirmarse que donde falta esa vida jurídica organizada como aconsejan los buenos principios, falta el verdadero gobierno.

II

El desarrollo de las sociedades, como el de los individuos, exige elementos de seguridad y proteccion, á medida que la nacionalidad y personalidad aparecen y toman vida propia, manifestándose la una en la independencia y la otra en la libertad, se hacen necesarias instituciones que garanticen el ejercicio de los derechos y los deberes en lo complejo de los fenómenos que constituyen la manera de ser de los pueblos, con arreglo á su civilización y cultura.

De aquí la formacion de los ejércitos permanentes para la defensa de las nacionalidades, y de aquí tambien, como regulador de las manifestaciones materiales del derecho, de las pasiones públicas y privadas, el origen y establecimiento de la policía, baluarte querido y respetado de la verdadera libertad, de la libertad práctica. A ella, cuando su organización descansa sobre la base y condiciones de verdadera Institucion, que hace su nombre más querido que odiado, acuden con confianza el Gobierno, la familia y el individuo en el ejercicio de los actos le-
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gales; y así como se juzga el poder é independencia de las naciones por el número, permanencia y perfección de sus ejércitos, y de la ejecución práctica de las leyes civiles por la organización del poder judicial, así se juzga y aprecia la superioridad é independencia individuales, dentro de las actuales sociedades por el respeto y consideración que en ellas merezca la organización de su policía.

La raza anglo-sajona, despreocupada y práctica en lo que se refiere á las manifestaciones de su existencia, positiva y fría en el perfeccionamiento y desarrollo de su estado social, no satisface con elevar la policía al rango de institución permanente, y de rodearla con todas las garantías que pueden inspirarla vida propia é independiente, la ayuda y fortalece con el espontáneo y valioso apoyo de todos los individuos. Lo que aquí despreciamos; lo que hacemos juzgaste de una política indiscreta y apasionada; lo que más de una vez, con voluntad ó sin ella, sirve de premio al alborotador de calles y plazuelas, cuando no al bandido de campos y encrucijadas; allí nos admira y sorprende por la consideración y respeto que merece; consideración y respeto fundados en la independencia, probidad é inteligencia, aptitud y acierto que esos cuerpos despliegan en el ejercicio de las funciones de su instituto.

Se tiene allí la seguridad de que, en vez de connivencia ó complicidad anterior ó posterior al hecho, ó de molestias impropias del auxilio ofrecido, se nos presenta siempre un activo funcionario con inteligencia y honradez bastantes para prevenir y perseguir el delito y los delincuentes.

La policía entonce; es lo que debe ser: una institución enérgica y de vida propia, querida por todos, que persigue el crimen con arreglo á las leyes, sin mistificarlas jamás.

Cierta es que aún en algunas naciones de raza latina, como Francia, como Italia y como Bélgica, se han realizado grandes progresos en este ramo de la administración. En nuestro país, por desgracia, aun cuando ese ramo tiene grandes asignaciones fijadas en el presupuesto, no responde ni ha respondido nunca á lo que de él debiera esperarse.

Lo que lleva el nombre de policía, no ha sido en España, de cincuenta años acá, otra cosa que un elemento de perturbación,
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que entran á formar parte de ella los resultados de esa actividad física y moral; y de este modo, siendo diversas y múltiples las personas y múltiples y diversos los resultados de su acción habrá en la sociedad agrupaciones de miembros que por consecuencia de la extensión de su actividad á otras personas y á las cosas tengan mayor influencia, absorbiendo ó arrastrando la voluntad de todo el cuerpo social.

Cuando las sociedades reconocen á todos sus miembros la igualdad de derechos como viene sucediendo en los tiempos modernos, de tendencias esencialmente democráticas, la desigualdad de las personalidades es menos influyente y guarda mejor las formas bajo las que se desenvuelven las personalidades de todos y de cada uno; pero si, como en los tiempos antiguos, la desigualdad es la base de la organización y los verdaderos miembros sociales, es decir, los que tienen la plenitud de la personalidad, son pocos y forman una casta ó una clase que ejercen un dominio moral ó físico ó físico y moral al mismo tiempo, la soberanía social pasa á ellos, porque es ley constante de la historia que aquella se expresa sólo por el órgano de la personalidad, y que los que más completa la tienen son los que la expresan mejor.

Las primeras sociedades fueron esencialmente religiosas. La religión es el primer elemento que aparece en la humanidad protegiendo y abarcando en sus manifestaciones toda la esfera de la actividad del hombre. Encarnada la autoridad religiosa en el padre de familia, cuando ésta era la primera manifestación de sociedad, la soberanía se encarnaba en aquel hasta el punto de que el padre, como jefe, fué el único ser capaz de derecho el que dirigía á Dios las preces y los sacrificios, el órgano porque se comunicaba la Divinidad con sus criaturas. El sacerdocio se convirtió luego en una clase; y bien le desempeñaban todos y cada uno de los padres de familias que compusieron una nueva entidad social, acaso la tribu, bien fuese los sacerdotes miembros que no tuvieran autoridad sino por su cargo sagrado, la religión continuaba siendo la verdadera manifestación de todos los elementos de la colectividad, como lo era de los individuos; y la soberanía se encarnó en el cuerpo sacerdotal, que tenía el dominio y la influencia. Los asociados recibían y seguían sus inspiraciones, y de buen grado delegaban tácitamente, y casi sin conciencia de su derecho; todo el
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salvas ligeras excepciones; elemento desarrollado á la sombra de los gobiernos en las capas más bajas de las banderías políticas.

Para mejorarla y levantarla de la postracion y desprestigio en que hace tiempo se halla, y elevarla al nivel de la que existe en las naciones más cultas, no basta hacer esfuerzos en la eleccion del personal; es preciso más: es preciso darle organización adecuada á los elementos de vida que necesita, y de que hoy carece en absoluto: que la inteligencia presida sus actos e informe todas y cada una de sus funciones; que la instruccion y el carácter de sus jefes sean una garantía de que sabrán enlazarla por medio de la estadística, con los antecedentes, con un buen método, en fin, basado en la sencillez y el orden, con la cultura y las formas más esquisitas de la buena educacion en lo que así lo exija, constituyendo con todo ello un centro ó archivo general de administracion pública, en todo lo que se refiere á la seguridad de las cosas y personas, á la higiene pública y privada; tal es el problema. Para resolverle no necesitan afortunadamente nuestros gobernantes buscar en fuentes extrañas moldes de organizacion más ó menos identificados con nuestras necesidades, nuestras costumbres y nuestro modo de ser político y social.

En el cuerpo fundamental de nuestras leyes, desde el Fuero-juzgo á la creacion espontánea de las hermandades y germanías; desde el auto acordado del Consejo del 12 de Octubre de 1647, que marca ya la era moderna á los títulos 19 y 20, libro III de la Novísima Recopilacion, instruccion de 17 de Setiembre de 1787, bando de 16 de Setiembre de 1800, consiguiente á otros publicados desde 1769, hasta los decretos de 18 de Junio de 1823 y 8 de Enero de 1824, leyes de 8 de Enero y 2 de Abril de 1845, decreto dado por el Poder Ejecutivo de la republica de 22 de Octubre de 1872, se halla un arsenal valioso que el ex-ministro Sr. Maisonnave utilizó para enlazar la buena tradicion con las exigencias de la época moderna y con el cumplimiento de alguno de los artículos de la ley del Poder judicial hoy vigente; creando, ó al menos dando una norma acertada y progresiva para organizar en poco tiempo un verdadero cuerpo de policía mixto, con el doble carácter de gubernativo y judicial, rodeándole y amparándole para el porvenir de todas
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las garantías de inteligencias, inamovilidad, carácter e integridad que las necesidades sociales y el desenvolvimiento de las costumbres públicas hacen ya indispensable.

III

Los autores de la Novísima Recopilacion, estadistas, que en sus disposiciones atendian, más que á los personales y mezquinos intereses de las luchas políticas, á los generales del Estado, enaltecien las instituciones que el orden social exige en las múltiples y variadas esferas de la vida jurídica, al sentar los cimientos de un cuerpo de policía para Madrid, atendieron, más que al presente y más que á las necesidades inmediatas de un pueblo dado, al porvenir y necesidades futuras de la nación. Hombres de Gobierno y de sentido práctico, veían claro que al crear una institución de seguridad pública para la capital del reino, sembraban el germen de un nuevo elemento de la administración general.

Comprendiéndolo así, nombraron jefe nato del cuerpo á uno de los funcionarios de más representación y prestigio del orden judicial, al corregidor; y para auxiliarle, á la corporación más importante de la administración, al Ayuntamiento. En el número de leyes que abrazan los títulos 19 y 20 de la Novísima Recopilación, poco hay que por su precisión y tendencias dejen de tener aplicación y práctica sin sufrir más que ligeras modificaciones al relacionarla con la Constitución y Código penal vigentes; ellas sirvieron de base al bando de 22 de Agosto de 1770 e Instrucción de 16 de Setiembre de 1787, documentos dignos de estudio, no tanto por el conocimiento que con ellos se adquiere de las costumbres de aquella época, cuanto dignos de consideración y respeto por la precisión y tino en la conciliación y sanción penal de intereses encontrados.

Las modificaciones de nuestro organismo político, efecto de la lucha entablada á principios del siglo entre la libertad y el absolutismo, el progreso y la estabilidad, exigieron servicios nuevos á todos los elementos de la administración. La policía, como los demás ramos, fué objeto de estudio, y el Consejo de la Regencia, en 18 de Junio de 1823, creó por decreto la Superin-
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tendencia general de vigilancia pública, suprimiendo en su procedimiento de toda clase de fuero.

La reacción, más cuerda y desinteresada entonces que en otras épocas de nuestra historia, halló bien lo hecho, y en vez de derogar el decreto de la Regencia, lo confirmó en el expedido por el rey en 8 de Enero y en el reglamento de 8 de Febrero de 1824, ordenando que el superintendente se entendiése con el secretario de Estado y Gracia y Justicia, organizando el cuerpo por medio de comisarios de cuartel y celadores de barrio, y creando para las provincias intendentés y subdelegados.

Hasta aquí, pues, la legislación que podemos llamar del pasado, hija de Gobiernos que no alardeaban de liberales y de una época en que el pan y toros y las sociedades del pecado mortal constituían un elemento de gobierno y satisfacían la mayoría de las necesidades del pueblo español; de una sociedad en que, hallándose confundidos todos los poderes por el principio absoluto, el espíritu y tendencia de la organización de su policía se refleja y distingue ya por la clasificación de sus funciones y por la consideración social que sobre ella reflejan sus jefes, bien fuesen natos, bien de nombramiento libre. A partir de este estado y del renacimiento de la segunda época constitucional de la reina gobernadora Doña María Cristina de Borbón; hasta 1856 y 1858, la organización de la policía ha sido una verdadera tela de Pénelope, un tejer y destejer continuo, un juego, en fin, de alta y baja personal en las múltiples y frecuentes situaciones de la política española, y de descenso constante en el carácter y representación de sus jefes.

Tal situación llamó, como no podía menos, por lo mucho que afectaba al buen nombre y cultura de la corte, la atención del Gobierno, y por ello, sin plantear un plan general, fundado en lo complejo de los servicios que debe prestar la policía y su relación en todas y cada una de sus funciones con un centro de acción común, robusteció sólo su acción coactiva, creando para Madrid la Guardia veterana, compuesta de un batallón de infantería y dos secciones de caballería, con dependencia del ministerio de la Guerra en cuanto á su organización, personal, armamento y disciplina, y de las autoridades civiles en todo lo relativo al servicio público, que consistía en mantener el orden,
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proteger la seguridad individual y cuidar de la observancia de las leyes, concediéndoles para ello funciones propias y de su iniciativa.

Cierta es que dicho cuerpo, nacido de la benemérita Guardia civil, como fuerza coactiva prestó grandes servicios políticos á los gobiernos que le sostuvieron; pero no por eso su peso y accion se dejó sentir menos sobre la libertad y espansiones naturales del pueblo madrileño. Hija la Guardia veterana de la disciplina militar, necesitaba un contrapeso que dulcificase, por decirlo así, la severidad de su carácter, un intermediario civil que, quitándole la iniciativa, redujese su mision á la pasiva de auxilio de aquel en los casos que la reclamase; organizada así la institucion y armonizados en esta forma los servicios, hubiese á no dudar salvado la Guardia veterana la prevencion que contra ella se manifestó desde el primer momento de la revolucion; hija de una situacion de fuerza, más política que administrativa, cambiaron sus papeles al convertirla desde su creacion de elemento pasivo y de auxilio en elemento activo y de coaccion, en cuya iniciativa llevaba el carácter y rudeza de la disciplina militar, si propia para la organizacion y unidad de los ejércitos, impropia para la represion de las faltas sociales que exige ductilidad, prevision, calma e inteligencia y tino, para que sea, como debe ser, lo más dulce posible en relacion con las circunstancias del hecho y hasta de las personas, sin que de lo contrario se dé lugar, como sucede con frecuencia, á la irritacion pública por la severidad y las formas de ejecucion.

Vemos, pues, que con el movimiento inaugurado por la época constitucional y el reinado de Doña Isabel, lo Gobiernos constitucionales, rompiendo con la tradicion, prescindieron en la organizacion de la policía del caracter administrativo y judicial de sus funciones, ó al menos la desnaturalizaron, trasformándola en turron político, cuando no en elemento de partido, desnudándola de las condiciones de respetabilidad y consideracion que la esencia de sus servicios exige. Juego de la politica, sus puestos fueron escalados sin otro mérito que el favor y la intriga, y su conducta practica abrió un abismo de censura pública entre la honradez y consideracion social de sus individuos y hasta de sus actos; carácter y consideracion tanto más
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estimable cuanto mayor sea la ilustración é independencia y dignidad personal de sus jefes y funcionarios; alejando, como no podía menos, de los puestos directivos á los llamados á darle vida y consideración, formando de la institución el baluarte más seguro de inviolabilidad de las personas y de las cosas, á la vez que el archivo máspreciado de antecedentes penales para la administración de justicia.

La revolución del 68 rompió, como era natural, con una institución basada en las pasiones políticas de los partidos ó partido que acababa de derribar y combatir; la Guardia veterana, comprometida más allá de lo necesario y conveniente con los intereses del pueblo madrileño, fué víctima de los efectos revolucionarios, sucediéndola, como era lógico, siguiendo las antiguas y rebajadas prácticas, aquel ó aquellos que, como hojas de servicios ó antecedentes, presentaban la de haber sido piedra de escándalo de la monarquía, y de estar dispuestos á serlo á su vez de la revolución y la república. Tal era el cuadro y el carácter general y estado de desorganización y unidad que en provincias y Madrid caracterizaba al cuerpo de policía á la subida al poder del ministerio Castelar, distinto en verdad del germen y boceto que á su caída empezaba á vislumbrarse, merced al decreto de 22 de Octubre de 1873, suprimido y derogado por la piqueta dictatorial de 3 de Enero de 1874, retrocediendo á la estrechez de fines, ya que no á las miras políticas de los antiguos tiempos.

IV

La policía, considerada bajo el principio abstracto de la ciencia administrativa, es el arreglo, gobierno y buen orden de un pueblo ó nación; es, si así puede permitirse nos llamarla, la justicia y la equidad andando, la libertad y el derecho en acción, el deber en cumplimiento; bajo su jurisdicción caen, por lo tanto, la disciplina de las costumbres, la salud pública, los abusos que á la sombra del comercio puedan cometerse y la seguridad y tranquilidad general de los moradores de un pueblo ó nación; múltiple en sus funciones, asume á sí parte de las administrativas y judiciales; su organización tiene, pues, que parti-
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cipar el carácter mixto de aquellas, y por ello estar en relación y dependencia más ó menos directa con los centros generales de Administración y Gracia y Justicia; independiente en el obrar, sin más límites y responsabilidad que la legal, debe tener conocimiento teórico y práctico de la legislación que debe guiar sus pasos.

Honrada y proba, debe distinguirse en su procedimiento, por lo levantado de su carácter, y al efecto, debe hallarse rodeada, á la vez que de su inamovilidad, de todas las condiciones que imprimen garantía y respeto al aprecio público; de ejecución coactiva en la mayoría de sus atribuciones, debe tener á su disposición inmediata medios suficientes de fuerza para el cumplimiento de sus resoluciones.

Como auxiliar del Poder judicial, á la vez que debe obrar con toda precisión y perspicacia, con prudencia y cultura, y con inteligencia siempre, debe tener muy en cuenta los datos y antecedentes personales que arroja la estadística criminal y de costumbres, en los distintos detalles y deducciones que de ella puedan sacarse, corriendo constantemente de su cuenta su formación y movimiento.

La manera de ser, pues, de sus trabajos prácticos y activos, deben conocerse y dividirse en trabajos de calle y oficinas, y estos en estadísticos, gubernativos, administrativos y judiciales; con estas bases, la policía será una verdad; sin ellas, siempre será una mentira, cuando no un yugo, que pesa sobre las manifestaciones legítimas de los individuos; será, en fin, una garantía de orden y justicia, de prevención y prudencia, que favorezca el ejercicio legítimo de la libertad de todos y de cada uno de los intereses, á la vez que un poderoso auxiliar del orden judicial en la formación de las primeras diligencias, captura y descubrimiento de criminales.

Que hoy no se halla constituida la policía con arreglo á las bases indicadas y á lo que las necesidades y cultura social exigen, no hay para qué decirlo; es un hecho reconocido en la exposición y decreto de 11 de Enero de 1874, en cuyos fundamentos, prescindiendo, que es bastante prescindir, de su forma y redacción político-literaria, se dice: "La preferente atención que del Gobierno de la república merecen los asuntos que se relacionan
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con el orden público, impone al ministro que suscribe la necesidad de ser muy circunspecto en la introducción de reformas que alteren la organización del cuerpo de seguridad pública, como así bien llevar á cabo las prescritas en el decreto de 22 de Octubre de 1873. Las circunstancias anormales de nuestro país y la guerra implacable que devora algunas de nuestras provincias, obliga al Gobierno á reponer, y rápidamente, el imperio de la ley, acudiendo para ello á los medios ya conocidos, que si adolecen de defectos, tienen en cambio la ventaja de haberse practicado con resultados provechosos. Nadie desconoce tampoco la alarma que de un lado producen los individuos irreconciliables de todo adelanto, y de otro los que, no contentos con el fecundo y natural provecho de nuestros tiempos, quieren implantar en nuestra patria insensatas utopías. Para subvenir á las presentes necesidades, y teniendo en cuenta que la organización dada al cuerpo de seguridad pública por decreto de 22 de Octubre de 1873, no puede satisfacer con la urgencia y parentoriedad que el caso exige, las patrióticas manifestaciones de la opinión, el Gobierno de la república, atendiendo, etc.

Ahora bien: vistos los fundamentos y prescindiendo de los lugares comunes en que se desenvuelven, ¿nos dice algo serio y formal en contra del decreto de 22 de Octubre y en pró del que sobre ellos se levanta? Sí; nos dice que la organización que resucita adolece de defectos, y como si esto no fuese poco, nos dice que con defectos y todo tiene la ventaja de haberse practicado con resultados provechosos. ¡Basta! ¡basta! tanto más si consideramos que por el decreto se desconocen los elementos de lo que se deroga, pues abrazando el de seguridad y vigilancia, con caracteres distintos y marcados, y con jefes propios e independientes, deroga y se ocupa solo del elemento de seguridad, siendo así que al ejecutar el tan inexplicable como inexplicado decreto de que nos ocupamos, su sanción fue á caer sobre el elemento de que no se había ocupado, sobre el de vigilancia, dejando en pie el de seguridad; confusiones lamentables de dictadores como el Sr. García Ruiz. A falta, pues, de motivos escritos, y de ignorancia y de confusión con relación al decreto y organización que derogaban, hay que buscarlos en otra parte; y, francamente, quizá los conozcamos ó no los conozcamos; pero aunque los cono-