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cribir, á quienes se repute por lo mismo capaces de ejercerlos con plena conciencia tambien de su deber, la humanidad habrá cruzado su Rubicón, cerrado el turbulento é ignominioso período de su servidumbre, y penetrado, por fin, en la ancha vía del progreso pacífico y reflexivo, que ha de conducirla por una serie de brillantes conquistas á la gloriosa realización de sus destinos. ¡Feliz nuestro pueblo el dia que merezca de sus legisladores una medida, tan distante de la arbitrariedad, como que ella será el término de todas las que pesan como una afrenta sobre este gran siglo xix, que aun no ha podido romper del todo la pesada cadena de la fuerza!

III

La gran medida que con urgencia reclama el espíritu de igualdad, no puede ser, sin embargo, más que transitoria. La ley no puede en absoluto limitar ningún derecho natural, ni perpetuar en el Gobierno la tutela que las circunstancias aconsejan conservarle. En cuanto se universalice la instrucción primaria y se transforme la sociedad interior y exteriormente hasta el punto de que desaparezcan todas las instituciones de la fuerza, borrándose las huellas del error y del fanatismo religioso, causas perennes de la actual inmoralidad, la ley reducirá su precepto con saucion penal á un estímulo ó amonestación moral, y desprendida la Administración de una carga, dejará en libertad á los individuos, y á las asociaciones benéficas particulares el cuidado de difundir y mantener viva la llama del saber, que será el foco luminoso de donde emanen la moral verdadera y el santo amor al trabajo. Y así como en el principio de todas las cosas, luego que el Supremo Criador dotó á cada mundo y á cada ser de los elementos necesarios para su vida y progresos ulteriores, los dejó en completa libertad dentro de la respectiva esfera de sus atracciones, proporcionadas á sus destinos, por la ley de orden que á todos les impuso, así también la Administración, creadora en su línea de los elementos de orden que á la sociedad le faltan, podrá, y fatalmente tendrá que dejar en libertad, aunque no quisiera, á los individuos y á las agrupaciones constituidas en pueblos.

Luego que la instrucción primaria sea universal, no será necesario hacerla obligatoria. Bastará que el ciudadano conozca su de-
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recho para que lo aprecie y lo ejerza, cumpliendo escrupulosamente todos sus deberes. Los padres enviarán sus hijos á las escuelas, ora á las públicas, ora á las particulares, según les agrade la instrucción que en ellas se dé á los niños, y según que puedan y quieran costear estas últimas. Entonces podrá la Administración pública atenerse al principio de la libertad, y confiar al interés individual el cuidado de la educación, que hasta tanto, y hoy por hoy, fuera contrario á la misma libertad abandonarle. Ningún hombre instruido y honrado con los derechos de ciudadano incurrirá en la falta que hoy deploramos, porque siendo la instrucción para todo el que es ilustrado el mayor de todos los beneficios, ninguno omitirá la diligencia ó sacrificios necesarios para proporcionárselo á sus hijos. Y si, por desgracia, por excepción, cada año más rara, se diese el caso de haber algún padre que descuide el cumplimiento de ese deber sagrado, la reprobación general de su conciudadano y las amonestaciones de la Administración municipal se servirán, sin duda, de correctivo y estímulo, impuesto de esa manera suave y digna, que sólo es conveniente emplear con hombres libres e inteligentes.

Asimismo sucederá en tales casos, que el ejemplo de todos los niños, que asistirán á las escuelas con placer y verdadero entusiasmo, servirá de estímulo y poderoso incentivo á los de cierta edad que sean descuidados por sus padres; y es poco aventurado asentar que ellos mismos acudirán á imitar la autoridad social ó el patrocinio de las asociaciones benéficas particulares, para participar con sus compañeros de infancia y de juegos del agradable entretenimiento que nuevos y grandes sistemas de enseñanza, presentidos por ilustres sabios, en práctica ya alguno como ensayo, proporcionarán de seguro á esos tiernos seres, objeto de nuestra predilección. Cuanto más culta y más civilizada y más cristiana sea una sociedad, mayor y más solícito interés, más viva y afectuosa predilección inspirará la educación de la infancia.

Lícito nos es predecir que la educación será uno de los primeros objetos que llamen la atención de los sabios, el más dulce cuidado de los padres y el empeño perseverante de la administración municipal, á la cual únicamente competirá en esa nueva fase de la civilización, en ese período de incipiente armonía el cargo de mantener viva la fuente del progreso, sosteniendo por vía de mo-
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Pero todavía, aplicando con mayor rigor iguales principios, ¿no pudiera preguntarse si quizás la figura de Iberia, lejos de ser piramidal como parece, es en realidad prismática? Los geógrafos que ven un solo plano, una vertiente, en la sucesión de mesetas escalonadas que surcan Duero, Tajo y Guadiana, y estiman las cordilleras Carpeto-Vetónica, Oreto-Herminiana y Mariánica, divisorias de las tres cuencas hidrográficas, meros accidentes secundarios que no interrumpen la esencial unidad del plano lusitano, ¿podrían negarse á dudar de que la cuenca entera del Ebro, á pesar de toda su perfección, sea, sin embargo, un mero pormenor, una leve irregularidad que accidenta sólo, pero no destruye, la continuidad real de la vertiente cantábrica? Si el exámen de la estructura y génesis del Pirineo y de la cordillera ibérica revelase que surgieron á la par y se componen de materiales homogéneos dispuestos de igual modo; que nace la segunda del primero sólo por una flexión, un pliegue final de los estratos que vuelven á buzár al Norte para repetir otra vez la ondulación que dá origen á la cordillera cantábrica; que si grandes masas resistentes no hubieran quizá cerrado el paso hácía el Oeste al movimiento orogénico, habría seguido una segunda eminencia paralela al Pirineo y separada de él por breve espacio en vez de producirse un pliegue angular, tanto más abierto al Oriente para formar el principio valle del Ebro, cuanta mayor resistencia opuso á la flexión la masa occidental; que en definitiva, puede ser la cordillera ibérica parte integrante accesoria del mismo Pirineo, ¿habría de verse entonces en la cuenca del Ebro, sea cual fuere su magnitud y aun por extremada que parezca su perfección geométrica, otra cosa, si no es accidente secundario, irregularidad sin trascendencia, de la vertiente pirenaica?

Sería, pues, una arista falsa, espúrea, la cordillera ibérica; mejor dicho, ella y la cantábrica formarian una sola, sin que el ángulo que forman una y otra en el nudo de Peña-Labra, quebrase la rectitud esencial de esta gran línea divisoria, dirigida en realidad del oriente al ocaso. Una sola vertiente sería, por lo tanto, la que derrama sus aguas en la costa cantábrica, en la frontera de Francia y en las playas orientales del Mediterráneo; vertiente, en realidad, co ordenada, homogénea á la que desagua en el Atlántico y en la costa meridional mediterránea. Dos cuencas no más, dos grandes pla-
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delo uno ó más establecimientos de enseñanza, según las necesidades de las respectivas poblaciones, donde se dé integral y compuesta, extensiva así al cuerpo como al alma. Los particulares y las asociaciones benéficas por un lado, la administración municipal misma por medio de sus funcionarios, excitarán á los padres refractarios al cumplimiento de ese deber, y obrando á la vez sobre los hijos abandonados, á quienes sus propios compañeros instarán con esa fuerza especial de persuasión que ejercen unos sobre otros, no es dudoso que bastará esta influencia para obtener el resultado de que nos ocupamos, la consecución del objeto que por hoy nos proponemos por la vía coercitiva.

De propósito decimos que asistirán los niños á las escuelas con placer y verdadero entusiasmo, porque no de otra manera debe procederse en una materia tan importante como la educación, que es el principio de todo bien para el hombre, y la fuente del progreso para la humanidad, pues por su medio se desarrollan las facultades físicas y morales, y se manifiestan en el individuo las aptitudes y las vocaciones, que son en todos los casos la revelación de las funciones á que lo destina la naturaleza. Para obtener ese resultado, que lejos de ser quimérico, es por el contrario fácil, sencillo e inmediato, bastará comprender que la naturaleza del hombre exige, en primer término, la aplicación y desarrollo de sus fuerzas, proporcionadas por regla general á su edad, su salud y las condiciones en que se ejercitan. Por esa razón debe comenzar todo sistema de educación por la primera infancia, no tiranizando y oprimiendo al niño, como ahora, con toda suerte de trabas que dificultan sus movimientos y las expansiones de su libertad turbulenta, por la consideración que en todos los padres predomina de que el hombre ha nacido para violentar su carácter, domar sus inclinaciones y contrariar los impulsos de su alma. El sistema de educación que se proponga armonizar en el hombre su doble naturaleza, sin cuyo resultado nunca será completo, porque habrá violado una ley natural, desnivelando las fuerzas que le han sido concedidas para combinarlas en perfecto equilibrio con sus necesidades, que no son por cierto de un sólo género, y que corresponden á un orden compuesto, debe aplicar, ante todo, la preoza actividad del niño á los ejercicios higiénicos que su edad requiere, para que el cuerpo adquiera el vigor, la agilidad y la destreza que há
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menester en breve, cuando comience á tomar parte en los juegos de la industria y de las artes.

La educacion que se proponga auxiliar á la Naturaleza, no contrariarla, como ahora, debe combinar la enseñanza con el entretenimiento, desarrollando en grande escala las fuerzas físicas mucho antes de fatigar las morales, que conviene dejar en descanso durante los primeros años de la infancia, hasta que el cuerpo del niño adquiera robustez y flexibilidad para todos los trabajos del taller y del campo, á los cuales quizá podrá inclinarse por vía de solaz y útil distraccion al estudio de las ciencias.

No es grave ni árduo problema el de hacer atractiva la enseñanza para el párvido de dos á cuatro años, como para el niño de cuatro á diez y el adolescente de diez á quince. Para estas diversas edades hallará suficientes estímulos la pedagogia en cuanto abandone los antiguos métodos, viciosos en su origen, por razon del objeto á que se dirigen. Investiguese de la Naturaleza el procedimiento adecuado á las necesidades de cada edad de la infancia, y se aprovecharán sin trabajo las inclinaciones del niño, que lo impelen á ejercicios de fuerza, á continuo movimiento y al desprecio de las comodidades, que tanto importan á los hombres ya formados. Condenar á los pobres niños, como hasta ahora se viene haciendo, á la reclusion de la escuela, á la monotonía de la enseñanza rutinaria, sin aliciente, y al silencio forzoso del actual régimen escolástico, es conspirar abiertamente contra la salud y la inteligencia de los infelices sometidos sin piedad ni conciencia á ese método bárbaro, que no sólo vicia el alma y empobrece el cuerpo, privando á una y otro de sus grandes medios de accion, sino que determina la muerte prematura de muchos de ellos por falta de espacio y de libertad para la expansion de su naturaleza. Harto se ha abusado de la inocencia por la rutina de los procedimientos antiguos.

Todo lo que propende á subvertir el orden en la humanidad lleva el sello de la impotencia. El sistema de enseñanza que se inspire en el sentimiento de la justicia, y que aspire á formar hombres libres, laboriosos y honrados, ha de principiar necesariamente por dirigirlos á la unidad, no á la igualdad absoluta, que es imposible en la naturaleza, y para esto acomodar su cuerpo desde la primera edad, como dice Fourier, á todos los servicios
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que ha de exigirle el alma en su necesidad de armonía, á la exactitud, á la verdad, á las combinaciones, á la unidad. Como medio indispensable para educar al hombre en tales condiciones, propone este sabio eminente el de la asociacion integral en falansterios ordenados por series, que correspondan á las inmensas escalas de pasiones, de afectos y de necesidades. Y no es dudoso que si el estado del mundo y los intereses creados por las diferentes vicisitudes de su existencia histórica permitiesen aplicar ese sistema á la organizacion humana, muy en breve se trasformaria la humanidad y se realizarian las grandes utopias del ilustre pensador, no utopias porque sean imposibles en absoluto las mejoras ni los progresos que con raro presentimiento enumera, como si asistiese á su realizacion, sino porque fuera preciso para ello proceder sobre una raza de hombres extraña á nuestras costumbres y á nuestro vicioso modo de ser civilizados.

Pero sin adoptar, como irrealizable, el sistema falansteriano, puede y debe adoptarse el de la enseñanza integral, empleando desde luego el metodo atractivo sobre la infancia, á la cual es conveniente educar desde la cuna para las funciones del trabajo y de la inteligencia, para la produccion y el progreso en la limitada escala de las facultades concedidas al hombre en proporcion á las fuerzas vivas del planeta en que vive. La enseñanza mutua y la aplicacion de la musica á los diversos grados de la educacion, llevarán á cabo el prodigio de hacer agradable y atractivo al niño, primero el útil empleo de sus fuerzas, como ejercicio gimnastico que á todos interesa vivamente, y mas tarde, lenta, gradual y sucesivamente el cultivo de su inteligencia conforme se lo haga desear la necesidad de adelantar en las artes y en la industria, ó de alcanzar tal grado de ilustracion que le abra la ancha vía del progreso. La enseñanza mutua es el gran resorte de la educacion atractiva, el gran estímulo de la infancia, y el más eficaz agente de la instruccion solidaria á que únicamente se acomoda la condicion imitativa del niño, á quien mas seduce el ejemplo que la teoria, y sobre el cual influye mucho mas que la leccion del pedagogo el noble afan de igualar y aun sobrepasar á los companeros de más edad con quienes inmediatamente se halla en contacto. Los niños se enseñaran unos á otros, jugando, con más facilidad y en menos tiempo que los profesores emplean hoy en impo-
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nerles atencion, cosa poco menos que imposible respecto á materias áridas, que nada dicen aun á su razon y contrarián su deseo de ruido y movimiento. La música ejerce sobre los niños inmenso prestigio, y aplicada con inteligencia á todos los ejercicios á que se les dedique, despertará en su alma desde la edad más tierna el sentimiento de lo delicado y de lo bello, acostumbrará su cuerpo al movimiento con medida, con compás y elegancia, y dando espontaneidad á su inclinacion hacia la armonía, contribuirá poderosamente á reformar las actuales costumbres, subversivas de todo orden, y que se desarrollen en la unidad las pasiones que constituyen la naturaleza del hombre.

La enseñanza mútua, y la música en combinacion y como partes de un sistema en que se principie la educacion por la corporal, estableciendo la industrial y mecanica como preparacion y preliminar á la del alma ó de la inteligencia, producirá inmediata e inevitablemente la unidad de lenguaje entre todas las clases, que el porvenir solo distinguirá por las diferentes industrias y profesiones productivas á que los hombres se dediquen por vocacion bien probada. Son incalculables los progresos que semejante educacion ha de producir, y no tememos que se tache de utópico ni menos de disolvente el propósito de dar unidad al lenguaje en una sociedad que con razon se queja de la vulgaridad, grosería e incorrecta del que usa la clase poco acomodada e inculta. La unidad de lenguaje traerá en pos de sí la unidad de maneras, de hábitos, de formas corteses y de trajes.

Todos estos resultados de la educacion universal y gratuita, integral y compuesta, del cuerpo y del alma, industrial y científica, higiénica, moral, productiva y armónica, valen la pena de acometer desde luego la importante reforma que reclama el sistema de la instruccion pública, puramente empirico hoy, e inaceptable por la timidez con que se propone corregir el vicio capital de las instituciones sociales, políticas y económicas.

El actual sistema de enseñanza, tal como está organizada, mientras no se adopte el de Foebel hasta en las aldeas, no será nunca bastante eficaz para universalizar la instruccion, siquiera primaria ó elemental, ni por tanto para unificar el lenguaje. Como ley la vigente de los partidos doctrinarios, sistema medio entre el monárquico-clerical de los pasados siglos y el democrático que
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comienza con las convulsiones de la sociedad antigua, pagana y feudal en sus instituciones, sanciona el gran principio, la gran garantía de que sea obligatoria y gratuita la instrucción, sin tener el valor, ni, por desgracia, bastantes recursos para practicar ese precepto de justicia. ¿Qué elementos poseen los gobiernos doctrinarios para hacer obligatoria la instrucción primaria, no pudiendo darla gratuitamente á los pobres? ¿Cómo podrían aplicar á ese gasto reproductivo, al cumplimiento de esa obligación civilizadora y humanitaria, á la realización de ese fecundo progreso, germen seguro de paz, de libertad y de orden, los cuantiosos millones que invierten con prodigalidad en el armamento y la manutención del ejército! Los hombres de gobierno creen que sería ruinoso para el Estado, y que, sobre todo, sería incurrir en pecado de socialismo, reducir los gastos del ministerio de la Guerra y aplicar cien millones más á los actuales presupuestos de Instrucción Pública. Se dan por contentos con haber proclamado el principio de la primera enseñanza obligatoria y gratuita, y persisten en mantener los métodos escolásticos que van siendo un anacronismo en la época, no echando de ver que adelantan el desarrollo de la inteligencia en los niños á costa de su robustez y de la verdadera ciencia; que fomentan inconsideradamente el espíritu burocrático ó la empleomanía, estableciendo únicamente las carreras de ciencias y letras en los Institutos, y que por abandonar á la generalidad á sus reducidos medios de acción, por no cuidar de que el hijo del pobre pueda asistir á las escuelas, por no haber montado el sistema de enseñanza primaria sobre la base de la industria, la agricultura y la mecánica en combinación con las primeras letras, las humanidades, propiamente dichas, la historia, el derecho público, las matemáticas, son responsables de esa fatal corriente que aparta cada día más á la nueva generación ilustrada del fértil campo de la producción y de la riqueza.

IV

Preciso es variar de rumbo y emprender en instrucción pública las grandes medidas radicales que la razón y la justicia aconsejan aplicar á todos los procedimientos del antiguo régimen y de los gobiernos reaccionarios. Es menester de una vez romper
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con el funesto espíritu de rutina que todo lo paraliza, y sostiene la penosa agitación en que se aniquilan las fuerzas de esta generación sedienta de progreso y ávida de reposo en el goce de la libertad.

Pero comprendiendo que el progreso y la paz no pueden conciliarse sin un esfuerzo supremo que interrumpa el curso del desorden tradicional en que vive la sociedad moderna; pues quien es dable conservar el estatus quo, es imposible la reacción, y los pueblos son bastante cultos para apreciar las ventajas de un sistema que asegure la libertad en el orden, hora es ya de apelar al único medio que puede poner término á la crisis del presente y evitar mayores conflictos en el porvenir.

Hemos sentado como base fundamental de orden el principio de que la instrucción debe ser universal, gratuita, y por el momento, y por vía de transición obligatoria. Hemos indicado también que por ahora, y mientras no se universalice esa instrucción primaria en que hacemos consistir el orden del porvenir, la administración pública tiene el altísimo e ineludible deber de facilitarla á todos los que no pueden recibirla como no se les mantenga á la vez en los establecimientos públicos, que hemos propuesto montar en vasta escala, donde á la vez se dé á los niños integral y compuesta, ó sea la educación del cuerpo y del alma. Y por último, hemos consignado de igual manera el principio de que, aun después de universalizar la instrucción primaria y de fiar á la libertad individual el cuidado de educar á la infancia, debe conservar la administración pública en todas las municipalidades ó centros de población establecimientos que sirvan, no sólo de modelo y escuela práctica á los particulares, sino así mismo de asilo y enseñanza á todos aquellos niños á quienes sus padres no puedan educar por falta de recursos, ó no quieran hacerlo por morosidad ó estupidez.

¿De qué manera, empero, ha de cumplir ese deber, y prestar ese servicio la administración municipal, representante siempre, y mucho más que ahora en el porvenir, de la asociación general? Tal es el problema, insoluble para los partidarios de la escuela individualista, de fácil y sencilla resolución para los que mediten sobre la importancia de los deberes sociales, y sobre los trascendentales objetos de la asociación humana, de la sociedad, como
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nosotros la entendemos, formada con un fin complejo de conservación y de progreso. Partimos del supuesto, dato fijo, mejor dicho, de que la administración municipal seguirá encargada de la alimentación y educación de los pobres seres á quienes sus padres desnaturalizados abandonan á la caridad pública á poco de nacer. Y entendemos que, respecto al cumplimiento de este deber social, no habrá cuestión, porque no suponemos tan exagerados á los individualistas que pretendan aplicar también á esos pobres seres inocentes, á quienes el Estado y la administración recojen ahora en las Inclusas, el principio de libertad absoluta que traducen por la fórmula, hoy antisocial e inhumana, de dejar hacer. Mientras haya asociación en el mundo; mientras los hombres vivan en sociedad, sentirán la necesidad de mejorar cada día de condición material y moral, y por tanto de entender á mayor número los beneficios de la civilización. Para realizar ese doble objeto de toda sociedad, son necesarios agentes encargados de los servicios públicos, subalternos, subordinados constantemente á la ley y á la voluntad de los administrados, pero funcionando en la órbita del poder tutelar que representan, que por delegación ejercen, y que significa en los pueblos libres el orden de la libertad, ó lo que es lo mismo, la fuerza moral de todos sobre la intemperancia de los caracteres discolos y turbulentos.

Siendo necesaria la administración, por serlo el orden en la sociedad, y haber servicios que corresponderán constantemente á la comunidad, claro es que le competirá en primer término desempeñar la importante función de suplir todas las faltas individuales. ¿Y cuál servicio será superior al de amparar y acoger, alimentar y educar á los pobres niños abandonados y huérfanos? Pues en el desempeño de ese servicio cabe tanto progreso, tal perfección, que no sólo sea para la asociación el cumplimiento de un deber riguroso, como lo es y lo será siempre, sino el inagotable manantial de la prosperidad y de la consiguiente moralidad pública.

Al efecto, será necesario montar los establecimientos llamados Inclusas con todo el lujo y con todas las comodidades y el inmenso regalo que los progresos de las artes, de la industria y de las ciencias permiten. La Inclusa ó casa-cuna debe reunir cuantas condiciones ha determinado el fecundo y filantrópico genio de Carlos Fourier, á fin de que los niños se desarrollen y crezcan con