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viaje, tasarse el flete, llevar registrados ciertos y determinados artículos, siendo así que había muchos prohibidos, sufrir antes de su salida del puerto un escrupuloso examen y registro de sus velas, jarcías y armamentos, y así de lo demás.

II

Sin embargo de que estos y otros muchos errores económicos eran comunes en aquellos tiempos á todas las naciones europeas, importa consignar, para honra de la razón humana y de España, que al menos el monopolio que por siglos ejercieron las dos ciudades andaluzas de Sevilla y Cádiz, ni se estableció ni pudo mantenerse sin elocuentes y repetidas protestas.

Muy al principio, desde la época del gran Cisneros, los padres Gerónimos que envió de gobernadores á las Indias, le pedían: "Qué de todos los puertos de Castilla puedan llevarse mercaderías y mantenimientos sin ir á Sevilla."

En el año de 1518 escribió desde la Española el licenciado Zuazo, juez de residencia, á Mr. de Chievres, ministro del emperador Carlos V, una carta que será monumento durable y testimonio elocuente de cómo ciertos espíritus privilegiados pueden discernir toda la verdad y defenderla con los más sólidos argumentos en medio y por encima del atraso, de las pasiones y de los intereses encontrá-los de su tiempo. "Es ansímesmo muy necesario,—escribía en ella,—que de todas las partes de los Reynos é Señoríos de Su Alteza puedan venir libremente navíos á esta isla con todas las mercaderías que quisiesen cargar, sin tocar en Sevilla; porque es total destrucción de estas partes, siendo tan grandes, estar restringidas á que no puedan venir navíos ningunos sino de un solo puerto que es de Sevilla: con esto valen las cosas muy caras, no se pueden mantener buenamente los que acá están, y lo que ganan todo se lo llevan los mercaderes, de que Su Alteza es muy deservido, porque á haber navíos de todas partes, las cosas valdrían á buen precio por la abundancia de las mercaderías é mantenimientos; y esto debe mandar Vuestra Señoría que se provea, que es cosa muy necesaria, y puesto que Sevilla reclame como otras veces, mas son estas partes que veinte veces Sevilla, é por
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componer un altar no se ha de descomponer otro más principal, especialmente con tanto daño de estas partes."

A la autorizada voz de un funcionario público de elevada categoría en Indias, no tardó en unirse la de todo el pueblo, víctima del monopolio. Los vecinos de la Española, según consta de ese tesoro inapreciable de noticias históricas que se llama la Coleccion de D. Juan Bautista Muñoz, por el órgano de su procurador, pidieron al Gobierno Supremo: libertad general de comercio entre todos los pueblos de España e Indias, aun á extranjeros, pagando los correspondientes derechos; y que fueran francos de derechos los frutos de la isla, así al salir de ella como al entrar en España.

¡Inútiles peticiones! Ni la perfecta conformidad en que, al dirigirlas á la Metrópoli, estaban las autoridades ultramarinas con la opinión general de los pobladores castellanos, lo que debió hacerlas más atendibles; ni la alta conveniencia común y recíproca de todos los reinos de la Monarquía fueran paros para que se administrase justicia. Los intereses generales y más valiosos de la nación se inmolaron en aras de los privados, que representaban los negociantes de Sevilla, entre los cuales había muchos extranjeros, especialmente genoveses.

En opinión del conde de Torreño y otros historiadores, Carlos V, primero, no pudo remediar el mal, obligado como estaba á condescender con los banqueros sevillanos, que le anticipaban dinero para las guerras de fuera; y después Felipe II y sus sucesores obedecieron también á la penuria de las cajas públicas, á la vez que habían de luchar con dos nuevos poderosos enemigos que no tardaron en presentarse, el filibusterismo y el contrabando, secuelas necesarias del sistema prohibitivo, empeñado en la doble y absurda fatiga de excluir de los beneficios del tráfico americano á la creciente actividad europea, y de limitar la producción natural y los consumos indispensables en las nuevas tierras. Desconocidos los verdaderos principios del derecho marítimo, se intentó cerrar los mares á la libre navegación y las tierras al trato de las gentes, resultando lo que necesariamente había de acontecer, que en vez de disfrutar de las apacibles creaciones de la paz, se sufrieron todos los dolorosos estragos de la guerra.
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III

Después de haber llegado el mal á su colmo, ora perdiendo porciones inapreciables del territorio nacional, como la isla de Jamaica en 1655, y que desde entonces sirvió siempre á los ingleses de puerto avanzado y seguro para practicar su ilícito comercio, ora mandando demoler el mismo Gobierno español en 1606, según nos informa el licenciado Valverde en su Idea del valor de la isla Española, en la costa Norte de Santo Domingo las plazas marítimas de Bayaha, la Yaguana, Montecristi y Puerto de Plata, internando á sus habitantes para que no mantuvieran trato con los contrabandistas, apareció, por fin, la aurora de mejores días.

Con el establecimiento en 1764 de buques-correos que salían cada mes de la Coruña para la Habana y Puerto-Rico, y que á más de enlazar con el dulce vínculo de la correspondencia á los numerosos miembros de la familia española, podían llevar medio cargamento de mercancías sacadas de España, admitiendo en re-torro otra mitad de productos de América, empezó tímidamente la reforma: vigorizóse poco á poco en los años sucesivos, hasta que en el de 1778 se habilitaron once puertos en la Península y treinta y cuatro en América para la contratación recíproca, y se disminuyeron una gran parte de los impuestos que recargaban el tráfico y de las formalidades y restricciones que lo entorpecían. Y esta es la célebre ordenanza para el libre comercio de Indias.

Justo es consignar que tan feliz reforma, cuyos asombrosos resultados no tardaremos en ver, se debió al ministro general de Indias, D. José de Galvez, después marqués de Sonora, y el mismo que contribuyó en gran manera á la prosperidad americana aboliendo los repartimientos y alcaldías mayores y creando los Intendentes.

Con las extensas facultades que concedió á estos funcionarios, y con la excentralización así creada para el fomento de las rentas y de los gérmenes de producción en las provincias de su Gobierno, abrió el ilustre Galvez el camino para que nuevos administradores españoles alcanzaran también merecido renombre. Dígalo si
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no el inolvidable Intendente D. Alejandro Ramírez en Puerto-Rico y Cuba.

Los efectos de la célebre Ordenanza de 1778 fueron no menos rápidos que benéficos. Canga Argüelles, en su Diccionario de Hacienda, calcula que aumentó sucesivamente la suma total de las importaciones en América desde 76 hasta 300 millones: y los retornos desde 72 hasta 800 millones de reales.

Hé aquí otros datos que suministra el mismo hacendista, y que importa recordar.

Valor de las exportaciones para América:

    Años.
    DE ESPAÑA
    DEL EXTRANJERO

    Rs. vn.

    Hs. vn.

  1786	199.636.809		182.313.787

  1787	141.143.708		178.825.792

  1788	153.779.839		146.406.593

  1789	185.372.980		141.433.479

  1790	167.185.437		155.713.120

  1791	184.396.105		188.171.583

  1792	212.178.162		203.921.991

  1793	165.700.195		138.617.851

  1794	114.288.937		73.490.689

  1795	211.053.530		167.260.988

  1796	173.928.528		130.818.564

Importaciones de América:

    Años.
    Reales vellón.

  1786	621.675.214

  1787	684.286.563

  1788	806.483.981

  1789	707.287.588

  1790	715.072.501

  1791	910.099.678

  1792	746.588.391

  1793	714.205.464

  1794	991.492.510

  1795	918.127.424

  1796	1.239.386.660

Para apreciar mejor estos asombrosos incrementos, no deben echarse en olvido las turbaciones de aquellos tiempos y las guerras que en ellos tuvo que sostener España.

Descendiendo de lo general á lo concreto, expongamos, siquiera sea á grandes rasgos, los efectos de la célebre Ordenanza en Veracruz, la Habana y Puerto-Bico, que así tendremos á la vez
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ocasion de admirar los nobles sentimientos que en el pecho de los súbditos despertaron las sabias providencias del Monarca.

En una representación que, hacia los años 1817 ó 18, dirigieron al Excmo. Sr. D. Juan Ruiz de Apodaca, Virey de México, los principales vecinos de Veracruz, escrita por el Sr. D. Florencio Pérez y Camoto, ministro honorario de la Real Junta de Comercio, Moneda y Minas, é impresa en la Habana con superior permiso en la oficina de los Sres. Aranzoa y Soler, se leen estos elocuentes conceptos:

"Así es que en los primeros tiempos de la adquisición de esta hermosa joya (la Nueva España) que hoy esmalta la corona augusta de Fernando e Isabel; cuando el sistema mal entendido de flotas tenía coartado, reducido y estancado el giro de ella con la Metrópoli, Veracruz presentaba el aspecto de una pobre factoría ó la idea miserable de algún pequeño pueblo pescador; mas cuando el virtuoso Carlos III (que santa gloria goza), rompió las cadenas con que el monopolio lo tenía esclavizado, y decretó para siempre el memorable Reglamento de libre comercio, entonces, despojándose de los andrajos que la atenían, comenzó á ostentarse hermosa, adornada con las galas de la prosperidad, de la abundancia y de la libertad. Verdad es que la guadaña fatal que cortó el hilo de vida tan preciosa nos privó gozar de las sabias ampliaciones con que habría perfeccionado la obra más grande de su reinado, y más reconocida de sus fieles y amantes vasallos. Pero es innegable que aún en el ensayo dió nuevo ser á las Artes, hizo florecer los campos y derramó por todos los ángulos de su imperio la abundancia y la felicidad."

Con efecto, hasta Cuba y Puerto-Rico, entonces sin más importancia que las que les daba su feliz posición geográfica, de llave del seno mejicano la una, y de vanguardia la otra del vasto continente austral, entraron á la parte de la abundancia y felicidad, comenzando á dar sus primeros pasos en la senda de la civilización y del progreso.

Puerto-Rico, descubierto en 1493, y colonizado desde 1508, había permanecido inmóvil y estacionario hasta el extremo de que en 1759 no se conocía,—conforme á la Memoria que elevó á la Corte su gobernador D. Esteban Bravo de Rivero,—la renta de Aduanas. Esta produjo únicamente en todo el año de 1765 la in-
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significante suma de 3.910 pesetas, según la autoridad del conde de O'Reilly, que le visitaba entonces; mas á poco de la reforma mercantil llevada á cabo en 1778, vió elevarse la propia renta á 80.000 pesetas anuales.

Séamos permitido trascribir aquí el siguiente párrafo de la Memoria sobre la isla de Puerto-Rico que por aquella época (1765) elevó al Gobierno supremo el mismo excelentísimo Sr. D. Alejandro O'Reilly.

"En el dia han adelantado (los habitantes) alguna cosilla más, con lo que les estimula la saca que hacen los extranjeros de sus frutos, y la emulacion en que los van poniendo con los listados, brezadas, pañuelos, olanes, sombreros y otros varios géneros que introducen; de modo, que este comercio ilícito que en las demás partes de América es tan perjudicial á los intereses del Rey y del comercio de España, ha sido aquí útil. A él debe el Rey el aumento de frutos que hay en la isla, y los vasallos, aunque muy pobres y desdiosos, están más dedicados al trabajo de lo que estarían."

IV

Mas por rápidos y asombrosos que fueran los efectos debidos á la primera brecha abierta en el fuerte muro del monopolio gaditano, y á causa y con motivo precisamente de estos mismos efectos, porque el progreso es ley ineludible de la humanidad, los pueblos hispano-americanos, desde aquella época memorable, se dieron á desear con mayor ahínco nuevas y más amplias libertades, y especialmente la de la contratación directa con los pabellones extranjeros. Que encierra desgraciadamente gran verdad éste profundo pensamiento de Tocqueville: "el peor momento para los malos Gobiernos, es aquel en que intentan reformarse."

De una parte el acrecentamiento de las riquezas, de las luces y de la población que sumaba unos trece y medio millones de habitantes; y de otra, el ejemplo que se había dado, permitiendo la trata de esclavos africanos bajo pabellón extranjero, y la experiencia favorable al libre cambio, adquirida con el establecimiento pasajero de los ingleses en 1762 en la Habana, y hácía 1806 en Montevideo, todo demandaba que las corrientes comerciales pu-
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dieran esparcirse por más ancho y dilatado cauce. La petición que habían dirigido al Gobierno Supremo los vecinos de la Española, entrado el siglo xvi de libertad general de comercio entre todos los pueblos de España e Indias, aun á extranjeros, pagando los correspondientes derechos, llegó á ser á principios del xix el voto general y unánime de toda la América. El tiempo no corre nunca en vano.

Por desgracia, Cádiz, ciega y ofuscada, como lo han sido en todos los tiempos y lugares los mantenedores de un monopolio, resistió con una tenacidad digna de mejor causa y los efectos fueron desastrosos y funestos para la España europea y americana.

Así lo quisieron los hados. La profunda perturbación, la gravísima crisis que en la vida nacional produjo súbita e inesperadamente la ambición desapoderada de Bonaparte, fué ocasión y estímulo para que se exhibieran en toda su fuerza e intensidad los contrarios y opuestos intereses que habían permanecido latentes. La lucha se empeñó, y aún sufrimos sus amargas consecuencias.

La nueva vida local que á imitación de lo ocurrido con las Juntas provinciales en la Metrópoli, hizo nacer y desarrolló en los vireinatos y capitánías generales, á los principios de la agresión francesa, la necesidad de la común defensa, y las repetidas y eloquentes declaraciones de la Central y la Regencia sobre completa igualdad de derechos entre los españoles de ambos mundos, ofrecieron la ocasión de reclamar el ejercicio de esa misma igualdad, por lo que al tráfico con los pueblos extranjeros se refería. Léanse los numerosos documentos publicados en aquella convulsa época, entre los que merece particular estudio la representación redactada por el Dr. D. Mariano Morsno, que elevaron en Septiembre de 1809 los hacendados de Buenos-Aires al virey Don Baltasar de Cisneros, y los que existen inéditos en nuestros archivos, y se verá cómo desde las apartadas orillas del Plata, donde la ocupación inglesa de 1806 había hecho sentir los beneficios del tráfico extranjero, hasta las cordilleras de Anahuac, próximas á la Habana, la necesidad de romper las estrechas ligaduras que aún apriisionaban la producción y los consumos era universalmente sentida y reclamada.

Mientras la América nacía á esta nueva vida y era presa de
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desventajosa para sus armas: hicieronle 70 prisioneros, entre ellos el coronel Carrascosa, dejó 30 cadáveres, y comenzó á retroceder. A esta sazon llegaba Saint-Cyr con Pino y aparecía Chabran por la derecha. Temió el general en jefe que el desorden se comunicase á las fuerzas de éste, y atacó por su izquierda á la derecha española con parte de la division Pino: este ataque devolvió la ventaja á sus armas, y los españoles se retiraron á las alturas de Pobla de Claramunt, con intención de rehacerse y atacar de nuevo al otro dia. Plació esta determinación á Saint-Cyr, y dejó parte de sus fuerzas frente á las enemigas, pero trasladó durante la noche la mayor parte por la Llacuna hacia Igualada, camino en que ya le precedía la brigada Mazuchelli.

El dia 18, á poco más de medio dia, apareció el grueso francés en las alturas de Montbuy á la derecha de Igualada; conoció Castro su intención, y á toda prisa mandó retirar sus fuerzas, que durante la retirada combatieron en desorden, refugiándose la artillería en Montmaneu y la infantería y caballería camino del Bruch, Olesa y Montmaneu. Los almacenes de Igualada cayeron en poder de Saint-Cyr, que recuperó también sus prisioneros de la víspera.

Rota ya la línea española, dejó el general francés á Chabot y Chabran en Igualada, revolviéndose diligente contra Reding: ordenó á Souham que forzase el Coll de Santa Cristina y se le reuniese en Villarrodoña, á donde se dirigió él aquel mismo dia.

Dejó á Igualada Saint-Cyr con la division Pino, y á las cuatro de la tarde embistió al brigadier Irazno, que ocupaba á San Magin: Irazno combatió lo necesario para esperar la noche, y á favor de ella se retiró al monasterio de las Santas Cruces.

El dia 19, por enmarañada senda, y gracias á un prisionero cuyas heridas hablaban más alto que su patriotismo, se dirigió Saint-Cyr á la desfilada, llegando á la vista del monasterio.

Es este santuario un sólido y capaz edificio de dos pisos, y cercado además de fuerte tapia. Comprendió Saint-Cyr la imposibilidad de apoderarse de él, falto, como estaba, de artillería. Tentó, sin embargo, un ataque, y fue rechazado. Propuso capitulación á Irazno, y éste tampoco la admitió. Entonces siguió su marcha bajo el triple fuego de la cerca y los dos pisos, sin contestarlo, y sin sufrir muchas bajas, efecto de las quebradas del terreno.
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semejante agitacion, la marcha precipitada de los sucesos bélicos en la Península hizo que el Gobierno Supremo tuviera que fijar su residencia en Cádiz, primer adalid entonces y acérrimo defensor del sistema prohibutivo. No tardó mucho tiempo sin que ocurriera el conflicto inevitable y se operará la fatal ruptura.

A instancias de D. Claudio Martinez de Pinillos que, apoderado entonces del Ayuntamiento de la Habana, llegó después á ser el célebre conde de Villanueva, intendente de Cuba, y de don Esteban Fernandez de Leon, rico propietario peninsular en Caracas, expidió la Regencia en 17 de Mayo de 1810 una real orden autorizando el comercio directo de Indias con las colonias extranjeras y las naciones de Europa.

Sobrecogióse por todo extremo el comercio de Cádiz, y á consecuencia de sus energicas reclamaciones la Regencia declaró, por medio de la Gaceta, y después de haber trascurrido treinta y cinco días, ó sea el 27 de Junio del propio año, apócrifa y sin valor ni efecto la real orden antes citada, mandando formar causa al marqués de las Hormazas, ministro de Hacienda, á D. Manuel Albuerne, oficial mayor de la secretaría, y á los Sres. Martinez de Pinillos y Fernandez de Leon.

Sin esfuerzo se comprende la profunda impresion y los deploables efectos que habían de causar en América actos tan solemnes y contradictorios. El conde de Toreno, que los expone, reconoce su gravedad diciendo: "el tiro había partido sugiriendo nueva y fundada alegación para los amigos de las alteraciones en América." Y la Revista de Edimburgo, en la crítica que publicó en 1812 de la célebre obra de Humboldt Ensayo sobre la Nueva España, escribió: "Pero lo que hizo más profunda impresion en las colonias fué la revocacion del decreto en favor de su comercio..... Así es que el segundo decreto se atribuyó al influjo de la Junta y de los comerciantes de Cádiz, arrancado por ellos á la debilidad y pobreza de la Regencia, obligando á sus miembros á desmentir un acto que no tuvieron valor de vindicar, ni justicia para mantener."

Para que se aprecien mejor, á la distancia á que nos encontramos hoy de aquellos tiempos, las ardientes pasiones que dominaban entonces en la ciudad de Cádiz, importa recordar este triste suceso, de que hablan Toreno, Rico y Amat, y otros histo
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riadores: D. Pablo José Valiente, ex-intendente de Cuba y diputado absolutista en aquellas Cortes, pero partidario del comercio libre en América, fué interrumpido por las tribunas en una sesión pública, y para librar su vida del furor de la multitud, se le sacó de oculto, embarcándolo en un buque que lo condujo á Tánger. Mucho daño hicieron este y otros excesos á la naciente libertad española.

Mientras que tan deplorables sucesos ocurrían en Cádiz, muchas provincias de la América, en que se agitaba el espíritu innovador, se daban prisa á abrir sus puertos á los extranjeros, como lo hizo la junta de Caracas después del 19 de Abril de 1810.

Al juzgar esta medida, dice el conde de Toreno: "Así halagaba (la Junta) á los propietarios que veían acrecer el valor de sus frutos, y ganaba al propio tiempo la voluntad de las naciones comerciantes y codiciosas siempre de sus mercados."

Y aquí, dilatándose más el horizonte de la cuestión comercial, se nos presenta uno de sus más atendibles aspectos, el de las relaciones internacionales, y que por lo mismo pasamos á bosquejar.

V

Sabida es la tradicional codicia de Inglaterra por apoderarse de los mercados hispano-americanos, hasta el extremo de que Felipe V, á fin de interesarla en la conclusión de la guerra que sostenía en favor de la casa de Austria le concedió, por un tratado hecho en Madrid el 16 de Mayo de 1713, ratificado en la paz de Utrecht, el famoso asiento para introducir en América 144.000 negros en el término de treinta años y el privilegio de enviar anualmente á Porto-Belo un barco de 500 toneladas cargado de géneros de Europa. Por esta misma codicia, abusando del privilegio mencionado, hizo Inglaterra la guerra á España desde 1740 á 1748, en que por la paz de Aix-la-Chapelle volvió á obtener el asiento y el privilegio del buque.

No tardó, pues, la hábil política inglesa en aprovechar para la realización de sus antiguas miras la ocasión propicia con que le brindaba, en los extensos territorios de la América española, el vário curso de los sucesos humanos. Así el Ministerio inglés, no
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obstante su alianza con España para combatir á Napoleon, declaró desde los primeros días del conflicto, por medio de lord Liverpool, "que S. M. Británica no se consideraba ligada por ningun compromiso á sostener un país cualquiera de la monarquía española contra otro, por razon del modo como se debiese arreglar su respectivo sistema de Gobierno." ¡Declaracion trascendental!

Refiriéndose á ella, dice Toreno: "El Gobierno inglés tenía que sujetarse á la imperiosa voz de sus mercaderes y fabricantes."

Que era esta la verdad lo prueba, entre otros muchos testimonios, la representacion que dirigieron los negociantes de Kingston, en Jamáica, demandando ayuda á la Junta superior de comercio, y que publicó el Correo de Lóndres en su número del 5 de Setiembre de 1817.

El comercio ilícito establecido entre Jamáica y las posesiones españolas, pasaba entonces de 250 millones de pesetas al año, y para que se vea á mejor luz su importancia, oigamos á los mismos negociantes que representaban los intereses de las ciudades manufactureras del Reino Unido.

Decian "que despues de la revolucion de España, esto es, desde el año 1810, en que las Américas quedaron privadas de la proteccion de la Metrópoli y casi sin Gobierno, habian establecido con ellas relaciones comerciales del mayor interés y superiores á las esperanzas concebidas; porque en el istmo de Darien, y en un espacio de millares de leguas de costa que baña el Océano Pacífico, estaban en comunicacion con los habitantes de aquellos dilatados países, imposibilitados antes de surtirse de efectos de Europa; que el rico comercio que hacian con Panamá, extendiéndose de N. á S. en aquellas diferentes provincias, les habian proporcionado la doble ventaja de haber introducido 223 millones de pesetas en manufacturas inglesas, y de acostumbrarlas á su consumo, que no podian méños que aumentarse considerablemente si se le prestaba la proteccion necesaria para conservar un giro, que fácil y espontáneamente convertia en especies el fruto del trabajo de los fabricantes, como se acreditaba por la gran cantidad de plata y oro que de la isla se remitía á Inglaterra."

Estos y otros muchos tesoros eran fuertes incentivos para que, á medida que pasaba el tiempo y la insurreccion se sostenia, la Gran Bretaña acentúase más y más su antigua política, en vía