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Y LA FIGURA DE LA PENÍNSULA IBÉRICA.

uno de los planos de la pirámide verdadera ofrezca de esta suerte una eminencia que lo marque de arriba abajo, ¿no parecerán dos caras las que son porciones de una sola, separadas por una falsa arista? Más aún, la supuesta pirámide de cuatro caras ¿no puede ser en realidad un prisma? Si dos de sus aristas opuestas son quizás falsas, espúreas, porque responden á meras deformaciones, que tanto pueden serlo grandes como pequeñas, de dos caras únicas, y las dos aristas restantes tampoco lo son en realidad, porque á su vez no significan otra cosa que fractura accidental, mera discontinuidad, irregularidad, en suma, que sufre en su verdadero curso horizontal una sola arista, ¿no será entonces un prisma triangular positivo la figura que exteriormente parece pirámide cuadrilátera? Nuestra Península, por ejemplo, que parece hoy á la mayoría de los geógrafos pirámide cuadrilátera, porque ofrece cuatro vertientes opuestas, ¿no puede ser acaso pirámide triangular? De la meseta central ibérica cayóse desgajado un segmento en que se asienta Andalucía, sobre la cual parece alzarse como cordillera lo que es tan solo remate de la planicie castellana. Al que cruza los llanos de Castilla la Nueva caminando hacia el Sur, no le cierran el paso montañas de fatigosa subida; un precipicio, un abismo, es lo que vé repentinamente á sus pies. En cambio, el que deja la orilla del Guadalquivir y se dirige hacia el Norte tropieza de pronto con la falda de una elevada montaña cuya cumbre se transforma en dilatada llanura. Sierra Morena es, por lo tanto, una verdadera línea de fractura, y los segmentos que separa partes homogéneas de un sólo plano primitivo.

Pero Sierra Nevada, con toda su excelsitud y majestad, es, sin embargo, un pliegue, una ondulación en que remata al Sur el segmento desprendido de la meseta castellana. La vertiente Bética entonces, lejos de ser una de las fundamentales ibéricas, es, al contrario, un accidente hidrográfico secundario, completamente subordinado á la vertiente general lusitana. Hé aquí reducidas á una sola dos que se tomaban por caras adyacentes de la pirámide ibérica; con sólo prescindir de un accidente, la ruptura que truca al parecer en planos diversos las que son esencialmente porciones de uno mismo, queda convertido en verdadero esquema trilátero el que parecía de cuatro caras á los geógrafos contemporáneos.
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sus intereses y los de su descendencia; para que todos ejerzan su derecho en la órbita de su deber, ó lo que es lo mismo, para que todos coadyuven en su esfera de accion y sin coaccion de ninguna clase en la plenitud de sus atribuciones á la armonia que les ha sido encomendada, es necesario que sean capaces é iguales. De otro modo la libertad será, como hasta ahora, una mentira. La ignorancia es el mayor enemigo de la libertad, porque hace imposible la igualdad.

El ignorante y el pobre no pueden educar á sus hijos como el ilustrado y el rico, porque al uno le falta probablemente la voluntad, y al otro el medio de conseguirlo, y entrámbos, por lo regular, entienden por un egoismo funesto, que no deja de ser lógico, que les hace falta explotar y utilizar el trabajo de las criaturas de su miseria. Concederles, reconocerles, mejor dicho, la libertad de instruir ó no á sus hijos; reconocerles el absoluto derecho de la patria potestad; ampararlos en la propiedad del producto del trabajo de los pobres hijos, á quienes la ley natural debe tambien proteccion y defensa, porque son débiles y hasta cierto punto huérfanos, será un acto de rigorosa justicia considerando al niño como una cosa cualquiera que se adquiere, y de la cual se dispone. Pero el niño es, por ventura nuestra, hijo del hombre, más bien que de un hombre; el hombre en embrión; el hombre susceptible de comprender el bien y de evitar el mal, el hombre predispuesto tambien, sin embargo, á un grado de perversión que lo asimila á la fiebre. El niño tiene mas aptitudes para el bien que para el mal; pero su primera disposicion consiste en imitar y aprender por el ejemplo. Lo que el niño ve en la primera sociedad que lo rodea; lo que observa en el circulo de la familia y del lugar en que vive; lo que oye y entiende de sus padres y de las gentes que constituyen su pequeño mundo, se graba profundamente en su memoria y forma casi siempre la moral á que en lo sucesivo subordinará sus acciones. ¿Puede decirse que el hombre así formado tendrá libre albedrío é iguales derechos que sus semejantes?

Toda la cuestion estriba en considerar al niño como propiedad de su padre ó como ser inteligente, dotado de razon y de diversas aptitudes, con derecho propio, independiente y superior al que las leyes civiles reconocen en aquel como jefe de la familia. Para nosotros es indudable que el niño tiene derechos superiores á los
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que la ley civil define de patria potestad, y atribuye al generador de la familia. Los derechos del niño son de tal suerte absolutos, que no se concibe cómo pueda exigírselle un día el cumplimiento de severos deberes sin haberle anticipado la satisfacción de aquellos derechos que lo constituyen necesitado de todo. Porque el niño nada puede por sí; para que sea hombre y adquiera los medios adecuados al cumplimiento de su destino de producción y de progreso, há menester que otros le anticipen la instrucción y la educación correspondientes al período social en que haya venido al mundo. ¿Cómo abandonar al capricho de hombres embriñecidos por la ignorancia, ó degradados por la miseria, el cuidado de educar á su prole para la virtud, el trabajo, la producción, la libertad, el derecho, el deber y el progreso?

No podemos considerar tanto al padre; no hemos de respetar tanto el derecho de patria potestad; no debemos, por Dios, exagerar en tanto grado el culto á la familia, que sacrificemos á la libertad del padre de familias la libertad preciosa de sus hijos inocentes, y el orden anterior del Estado. Cuando á favor de la práctica de nuestras teorías de progreso, se hallen los hombres en tales condiciones de igualdad que ejerzan su libertad sin perjuicio de tercero, muy raros serán los casos en que la sociedad, por el órgano de la Administración pública, tenga que ocuparse de la instrucción primaria y de la educación de la infancia. Mientras tanto, menor tiranía será obligar á todos los niños á ir á la escuela, que impedirles servirse de las calles para campo de batalla, y escoger para teatro de sus juegos la pacífica morada del hombre estudioso ó del enfermo. Queramos la libertad que no se oponga á la del próximo, la libertad que no dé por resultado la ignorancia y la esclavitud moral de aquel á quien tenemos el deber de preparar y disponer para la vida del trabajo, de la virtud y del progreso. Que si de esta suerte obramos y con espíritu fraternal regularizamos desde ahora las condiciones de igualdad que tantos siglos de injusticia y violencia habían destruido en el mundo, muy pronto se habrá restablecido el orden, y será posible, tan conveniente entonces como justo abandonar al interés privado, encomendar al libre albedrío del padre, y confiar á su solicito amor ilustrado el cumplimiento de ese deber sagrado que hoy por hoy tiene que reservarse la Administración pública, representante do
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la sociedad en lo que respecta al presente y se refiere al porvenir.

Mientras llega esa época venturosa, por todos los amantes de la libertad anhelada, en que pueda descurgarse la administración pública de ese deber social, limitándose en ese particular, como en todos, á la mera función de intervenir como mediadora entre los intereses privados y los colectivos, importa también declarar en la ley la absoluta libertad de instrucción y de enseñanza, reconociendo y protegiendo eficazmente el derecho que tiene todo ciudadano de llevar á sus hijos á la escuela que prefiera, como el de consagrarse él mismo al profesorado. Las escuelas públicas se conservarán solamente para aquellos que no puedan costear las privadas, y para todos aquellos que las prefieran por su régimen y el método de la enseñanza, teniendo en cuenta que en ellas se dará ésta gratis al rico como al pobre, con objeto de mantener á los niños en la perfecta igualdad de condición, la base fundamental del afecto fraternal que instintivamente sienten unos hacia otros en la edad primera, y que por este medio, además de otros que no son de este lugar, es fácil mantener entre ellos hasta que la razón lo fortalezca y arraigue.

El gran problema de nuestra época consiste en conciliar, respecto á la importante cuestión de la primera y elemental enseñanza, la obligación que corresponde á los padres y á la administración de dar instrucción, educación física y moral á todos los niños sin excepción, con el derecho imprescindible que compete á los primeros de elegir el método y el profesor á que sus hijos hayan de someterse. No vacilamos en sostener que el padre es libre, en representación del derecho de su hijo, para elegir el método, como el profesor que haya de instruirlo, bastando que todos reciban en la infancia esa indispensable educación que únicamente puede formar buenos ciudadanos, por ser el fundamento de la moral y del amor al trabajo.

Como el fin que toda filosofía debe proponerse es asegurar el orden y la armonía en la humanidad, para que la producción, el progreso y el consiguiente bienestar alcancen el grado de perfección posible, y esto no podrá obtenerse sino por medio de la libertad, claro es que hemos de consagrar en la práctica el principio en que hacemos descansar la teoría del progreso. La obligación en los padres de dar la enseñanza primera á sus hijos, no excluye
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su libertad de accion para cumplir conforme á su conciencia con este precepto de la ley, que lejos de ser arbitrario ni tiránico, responde á un pensamiento radicalmente opuesto, tan radical que no será posible á los poderes públicos intentar siquiera un retroceso, empeñarse loca e impíamente en la reaccion el dia en que todos los ciudadanos de los diversos Estados en que aun está dividida la familia humana sepan leer y escribir, y por lo menos como la doctrina cristiana, el catecismo de sus derechos y deberes de hombres.

La libertad absoluta que proclaman los fanáticos sectarios de este sublime principio; la libertad absoluta que nosotros mismos defendemos como la augusta religión de la humanidad, y de cuyo culto somos fervorosos propagadores; la libertad absoluta aplicada en la hora presente de la historia á la instruccion primaria, significa una aberracion de los entendimientos que la prohijan, porque desgraciadamente hay todavía una masa considerable de hombres á quienes por su propio interes y el precioso derecho de su descendencia es preciso mantener en tutela, ejerciéndola sobre ellos religiosa y civilizadora para que los prepare al goce de ese derecho comun que constituye el patrimonio universal.

Los pueblos son como los niños. Y así como no se ha ocurrido á ningun filósofo pretender que se abandone al niño á su inesperiencia; que se le reconozca plenitud de razon y de derechos que corresponden á rigorosos deberes; que se le considere con la libertad de accion y de direccion, porque esa libertad seria la causa de su ruina y un peligro cierto, del cual no podria librarse, de la propia manera no se puede poner á un pueblo en posesion de su destino, sin haberlo antes educado, sin haber desarrollado su aptitud para la gestion de sus propios intereses. La ley, que representa, según nuestro criterio, la expresion del sentimiento publico, y que en nuestra época ha de ser hecha por los delegados del pueblo y merecer la aceptacion de este para tener la fuerza y el prestigio de que depende su duracion, debe limitar por algun tiempo la libertad en punto á la primera enseñanza, imponiendo á todos los padres el ineludible deber de darla á sus hijos, y al Estado, á la Administracion, según nuestra formula filosofica, el de mantener tantas escuelas elementales como puedan ser necesarias para prestar ese servicio gratuito, lo mismo á los menesterosos que
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á cuantos, sin serlo, las prefieran como fuente más pura del saber.

No es por cierto tiranía, ni será nunca abuso de poder, privar de la libertad de ser brutos é ignorantes á la gran porción de hermanos nuestros que sólo por ese medio podrán elevarse á la nobilísima condición de hombres ilustrados, cultos, civilizados, morales y dignos de ejercer en toda su plenitud los derechos todos de ciudadanos, iguales ante la ley, como ante la razón y la naturaleza. Y será, por el contrario, una tiranía moral, un abuso indigno de las palabras, pretender que tienen aquel carácter las leyes dirigidas precisamente á la emancipación intelectual, y por tanto real del hombre. Porque no repetiremos nunca bastante que sin instrucción no pueden ser los hombres libres, ni honrados, ni morales, en la acepción verdadera de la palabra, ó sea por reflexión y conciencia de sus acciones. Lejos de ello, como hemos indicado, cuando la instrucción universal haga comprender á todos, sin exceptuar más que á los idiotas, cuáles son sus derechos y la extensión de sus deberes; cuando llegue á ser trivial convencimiento para la muchedumbre, como lo es ya para los afortunados que discurren, que el mayor bien del hombre es la razón; que la razón es el órgano directo y continuo de la divinidad; que la divinidad se comunica con el hombre por su medio; que la libertad es el principio generador de todas las relaciones humanas; que por ser un don universal, común á todos los hombres, ha de ser necesariamente igual para todos, y que el bien el orden, la producción, el progreso, la felicidad posible en el planeta, dependen de la armonía que se establezca entre el ejercicio de los derechos y la práctica de los deberes, entónces no es dudoso que será moral y materialmente imposible ninguna clase de tiranía, y que caerá sin esfuerzo ni violencia todo poder que se oponga al irresistible concierto de todas las opiniones en una fórmula de justicia que ya presienten los pensadores.

La enseñanza primaria tiene, pues, que establecerse y ordenarse gratuita y obligatoria, no como principio fijo de gobierno, toda vez que la limitación de una ley natural no puede ser fundamento sólido ni duradero de una civil, sino como medida transitoria y de conveniencia, que sólo el amor de la humanidad inspira, por lo cual siempre se han opuesto á su adopción los obstinados sectarios del régimen tradicional de la fuerza. Nótese bien que la
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fuerza no se combate bien sino destruyéndola, y que el mejor servicio á la justicia y al progreso consiste en acelerar el advenimiento de la época venturosa (la realización de ese sueño de los filósofos y del mismo Jesucristo, el soñador, el utopista por excelencia), en que no impere más fuerza que la de la razón, primero representada en el símbolo de la ley, y más tarde, nosotros lo sabemos, en la conciencia universal, único símbolo un día, no sabemos de aquí á cuántos siglos, de la autoridad pública, que mientras no sea meramente moral y convencional, tendrá algo de opresora y depresiva para el hombre.

No negamos que la fórmula dejad hacer, es seductora y que resume la aspiración de todas las altas generosas, siendo la más fiel expresión, como que es la síntesis, de la filosofía que consagra los derechos del hombre. Pero no todas las verdades filosóficas son de inmediata aplicación, y concretándonos á la cuestión de la enseñanza primaria, dejad hacer sería dejar á gran parte de nuestros hermanos en la ignorancia, condenarlos á la irredimible y bochornosa servidumbre del error, y reconocerles la quimérica libertad, ¡sarcasmo que nos hiela el corazón! de vivir en perpetua dependencia, esclavos, ¡ay! de los que explotan en la época moderna los derechos políticos; que las Constituciones reconocen en principio á todos los hombres, pero que sólo, como es notorio, ejercen los privilegiados del saber, aristócratas de nuevo cuño para quienes el bello ideal se cifra en la anárquica concurrencia de todas las fuerzas sociales. Desconocen estos hombres, ilustrados por otra parte y sinceros amantes del progreso sin duda, que su fórmula es de otro tiempo, que marca el fin de la evolución social, política y económica que se está verificando, y que la concurrencia entre los fuertes y los débiles no solo será desastrosa ínterin las condiciones sean desiguales, sino que por añadidura será por mucho tiempo ineficaz para la realización del objeto que con mejor deseo que elección de medios se proponen.

La igualdad es el complemento de la libertad, y no sólo el principio correlativo á su existencia, sino su condición esencial, la primera. La libertad que no sea igual para todos es algo peor que una mentira, y bastaría ya que lo fuese para condenarla: es una especie de tiranía, que establece una aristocracia odiosa y vergonzante en el seno de una sociedad regida por instituciones
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que, en vano, mientras esto suceda, se pretenderá llamar libres ó democráticas. La libertad de recibir ó no la instrucción, es un absurdo para la razón y el buen sentido, porque no cabe libertad en los tiernos seres para quienes habría de establecerse. No es discutible siquiera esta proposición: el niño no puede apreciar la libertad, que él no comprenderá nunca más que como licencia. La libertad de recibir ó no la instrucción primaria, sería para él la licencia de no recibirla, porque no tiene razón para someterse á un régimen, cuyas ventajas desconoce, y carece de criterio para apreciar la conveniencia de imponerse una sujeción relativa; pero para su juicio, eterna, y cuyas recompensas no puede calcular aun cuánto han de mejorar su porvenir. La libertad, pues, que se pretende en punto á la instrucción primaria, es para los padres, y una vez demostrado esto, lo está así mismo que es injustificada, y que no menoscabará los derechos de la patria potestad la ley que, declarando obligatoria dicha instrucción á la vez que libre al padre ó tutor respecto á la elección de métodos y de profesores, limite por equidad sus omnímodas prerrogativas, sostenibles únicamente en el estado salvaje. Porque en el estado social ya lo hemos dicho, y de ese dato fijo de moral partimos: la libertad del uno se limita por la del otro, á fin de que sea igual para todos.

Desde los tiempos, lejanos por fortuna, en que la antigua Roma, madre venerada de nuestra civilización, otorgaba al padre sobre el hijo tan extensos derechos, que hasta llegaban al horrible de castigarlo cruelmente y de quitarle la vida, se ha restringido la patria potestad á medida que el progreso ha ido suavizando las costumbres y exaltando hasta la ternura los sentimientos. Conforme, pues, se ha limitado ese derecho natural del padre á lo que la civilización moderna, de acuerdo con la religión racional del cristianismo, cree justo y digno, concediendo la emancipación por el ministerio de la ley á los hijos que lleguen á tal edad ó que obtengan tales consideraciones sociales, así también podrá y deberá prescribir la ley de instrucción pública, sin violencia ni abuso, que sea obligatorio para los padres darla á su costa ó por cuenta del Estado á los mismos á quienes también obliga á suministrar el alimento corporal. Derecho natural y todo, el de patria potestad, aunque primitivo, difiere de los demas de esa índole por la circunstancia de emanar del matrimonio, institución social y civil
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que la ley ha sometido á determinadas formalidades en beneficio de la moral y por interes de la prole. Este derecho, ademas, se refiere á la más interesante parte de la humanidad, á la infancia, cuya direccion no puede corresponder exclusivamente á cada progenitor en particular, sino á la sociedad, compuesta de todos los progenitores en comun, á la generacion, en suma, que tiene la grave responsabilidad de preparar á su sucesora para el progreso, que es el orden y el manantial de la felicidad en la tierra.

La instruccion primaria debe ser, por consiguiente, gratuita y obligatoria, lo primero como un servicio, absoluto deber social, y lo segundo como una carga ó obligacion correspondiente á los derechos y alegrías de la paternidad. En el primer concepto, cumple la Administracion pública un deber prestando ese servicio á los pobres gratuitamente, y ofreciéndolo en igual forma á los ricos, sin humillacion para nadie, pues que, en suma, todos sus gastos son de cuenta de los contribuyentes, todos los cuales pueden aprovecharse de ellos, si lo estiman conveniente. En cuanto á su caracter de obligatoria, la ley que haga efectivo ese precepto, hasta ahora eludido por los pobres, sin culpa en verdad, rendirá un gran testimonio de respeto al derecho de la infancia, no menos precioso que el de los padres á quienes aparentemente se les corra el suyo, imponiéndoles un deber que necesariamente será grato á su corazon, y que en dia no remoto cumplirán con regocijo y reconocimiento hacia el legislador que esa dulce tirania se permita.

Y si á la vez que esa disposicion humanitaria y civilizadora se adopta, imponiendo penas proporcionadas á los funcionarios municipales que descuiden su cumplimiento, se crean establecimientos de primera enseñanza nocturnos y dominicales, para que acudan á recibirla los adultos que quieran regenerarse en las purisimas aguas del saber, dejando á cada cual en libertad de aceptar ese bautismo ó de permanecer sumido en las tinieblas de la ignorancia; si á la vez se multiplican las escuelas del sistema Fcebel, llamadas jardines de la infancia, y se establecen escuelas con granja y taller, donde reciban alimento y abrigo, educacion e instruccion complexa todos los niños pobres de ambos sexos, imposibilitados hoy por la miseria de asistir á las actuales; si, por ultimo, y como es consiguiente, la ley constitucional reconoce la plenitud de los derechos politicos á todos cuantos sepan leer y es-