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VIII

La lucha entre el feudalismo y los comunes aprovecha á la monarquía. Vigorosa ésta en la época bárbara, oscurecida en la feudal, contemporiza con los municipios, cuya independencia favorece y enfrena, y con los señores, cuyo poder ataca, pero cuyos privilegios respeta, y de estos conflictos nace la nueva monarquía, no la oriental, sino la que recibe el nombre de monarquía constitucional; nace la política del gobierno mixto, fruto de los límites que al poder real ponen el elemento comun y el feudal.

El cristianismo había traído al hombre á la vida de la libertad, los bárbaros habían sembrado el germen de la independencia personal, el feudalismo había desenvuelto las energías individuales, el comun había comenzado las agregaciones de personas poseídas del sentimiento de su libertad e independencia; para refundir todos estos elementos, para formar los pueblos y los gobiernos, para caminar á la realización del concepto del Estado y de la nación, vino la monarquía. Ayudan al desarrollo de esta las Cruzadas, empresa religiosa y caballeresca en que se confunden todas las clases y todos los pueblos, agitándose por primera vez la Europa entera en vista de un mismo ideal; con ellas se desarrollaron el comercio y la industria, se trasformó el feudalismo y se inició un movimiento de centralización, que, traspasando los límites locales del feudo y del comun, vino á ser servido por la monarquía, la cual cumplió la gran misión de unir y dar cohesión y consistencia á los pueblos.

Pero en estos momentos en que la tutela de la Iglesia, antes necesaria, comenzaba á dejar de serlo, aquella, olvidándose de su origen y de su misión, aspira á ser dominadora, haciendo del Pontífice romano el rey de reyes, y proclamando la teocracia absoluta de que es símbolo fiel la desplorable escena de Canossa, que hace, según Balbo, tan poco favor al emperador que se envilece como al Papa que lo envilece. La Iglesia, que trataba de rebajar y dominar al poder real, con sus excesos favoreció el restablecimiento de las nuevas monarquías laicas; y fracasaron tales empeños, porque eran contrarios al espíritu y misión del cristianismo, porque no pudo contrarestar las fuerzas sociales que encontró en
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su camino, porque en su seno había divisiones intestinas, y porque era imposible el señorío universal y absoluto á que aspiraba; y así la teocracia que alcanzó su apogeo en el siglo XIII con Inocencio XIII, entró en decadencia, en el XIV, con Bonifacio VIII. Sólo en Italia estaba el robustecimiento de la monarquía, resultando así que la Iglesia ni realizó ni dejó realizar la tan ansiada unidad de la patria, como le muestra la triste y larga lucha entre guelfos y gibelinos. De los proyectos propuestos por Dante en su libro: de Monarchia, el de la monarquía universal es un sueño, pero no lo es el tener Italia una laica, autónoma e independiente del Papado. Los comunes, en la península italiana, tuvieron libertad, pero no supieron realizar la unión entre ellos, porque los unos quisieron girar en torno del emperador y los otros en torno del Papa: así concluyeron por someterse á un señor, que las más veces fué un aventurero. La Italia del siglo XII al XVI, puede vanagloriarse de su gran cultura, de su desarrollo industrial y mercantil, de sus libertades comunales, pero nada de esto era manifestación de una vida orgánica nacional, de una estable ordenación política. De ello todos tuvieron la culpa, pero más que nadie el Papado. En el resto de Europa se afirma y robustece la monarquía: en Francia, con Luis XI; en España, con los Reyes Católicos; en Alemania, con Maximiliano I.

En suma, en el siglo XIII comienza á manifestarse, en la Europa feudal y comunal, la necesidad de la centralización que realiza la monarquía; surje ésta, á diferencia de la antigua, limitada por el elemento aristocrático y por el democrático; resiste y vence la oposición de la teocracia; y entre la declinación del feudalismo y la reconstitución de la monarquía, ó sea entre los principios del siglo XII y el final del XV, encontraremos el origen de la base histórica del constitucionalismo moderno.

XI

Ocupase el autor en el capítulo VIII de la Magna Carta de Inglaterra, país que suele llamarse cuna del constitucionalismo, y es verdad, en cuanto fué la primera á encarnar este sistema en sus instituciones, arraigándolo tan profundamente, que ya no fué posible arrancarlo, y por eso tuvo división de poderes, representa-
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cion electiva, dos Cámaras, publicidad; en una palabra, todas las condiciones esenciales de aquel régimen, mientras en el continente imperaba en todas partes el absolutismo.

Desde la conquista normanda, en 1066, los sajones pidieron constantemente á los reyes vencedores la conservación de las buenas leyes sajonas, de las leyes de Eduardo el Confesor, é mejor dicho, el restablecimiento de ellas, pues los opresores extranjeros las habían destruido en gran parte, sustituyendo, por ejemplo, las Witenagemots con la Curia Regis, que era tan sólo un Consejo consultivo. Pero la aristocracia, que primero se une á los reyes, luego se alía con los vencidos, por lo cual nunca fué un tercer elemento independiente como en el resto de Europa, resultando siempre una lucha entre dos fuerzas, una conservadora y otra progresiva; circunstancia á que debe Inglaterra el haber tenido, antequen ningún otro país, instituciones liberales. La situación política de la Gran Bretaña entre Guillermo el Conquistador y Juan sin Tierra, consiste en una lucha entre conquistadores y conquistados, entre normandos y sajones, entre el despotismo y la libertad, entre el poder real y la Asamblea de los señores. De ella resulta la sustitución de la última por la Curia Regis, especie de tribunal ó de Consejo privado del monarca, mientras éste acumula y centraliza el poder en sus manos cuanto puede, originándose así aquella lucha memorable entre el rey y los barones, de que había de salir el afianzamiento de las instituciones liberales.

Juan sin Tierra, después de la guerra con Francia, á que no le siguieron los barones, y de la contienda con Inocencio III, que puso en entredicho el reino y desligó del juramento de fidelidad á los súbditos, consignando al fin la sumisión de aquél y el pago de un tributo, se encontró con la oposición del clero y de la nobleza que pedían la restitución de la libertad, á pesar de la desaprobación que la conducta del primero mereció al Pontífice, y que consiguieron al fin arrancar á viva fuerza al rey la Magna Carta, siendo inútil la guerra que Juan sin Tierra promoviera, sostenido por el Papa, que había excomulgado á barones y prelados.

Este célebre documento comprende tres partes, en que se trata respectivamente de los intereses del clero, de los de los barones y de los del pueblo; y lejos de limitarse, como pretende Lingard, á corregir los abusos nacidos de las costumbres feudales introduci-
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das por el despotismo de Guillermo I y sus sucesores, es la base del nuevo edificio de las libertades inglesas; pues si en ella se trata de los intereses del clero y de la nobleza, también es cierto que la tercer parte de sus disposiciones van dirigidas á garantizar los derechos del pueblo; en ella se ve el esbozo de la monarquía constitucional, de todos lados limitada, del moderno Parlamento, dividido en dos Cámaras, y del principio de la representación, y la enunciación de principios generales respecto de la libertad personal y de la administración de justicia. Dada para satisfacer las necesidades entonces sentidas, da solución práctica á cuestiones y problemas más políticos y administrativos que sociales.

Formando contraste con lo que Inglaterra era antes de la Magna Carta, después de ella, la unión de las dos razas se consolida; fundase una Constitución que nunca muere; inaugúranse las sesiones de aquella Cámara de los Comunes, arquetipo de las que luego se han establecido en todo el mundo; el derecho se eleva á la categoría de ciencia; fundanse sus dos célebres Universidades; fórmase la lengua; asoma la aurora de la literatura inglesa, y la bandera de este pueblo se hace respetar en los mares. Bien puede decirse, por tanto, con Gneist, que la Magna Carta es el documento más solemne de la Constitución inglesa.

X

Otro suceso importante de la historia de Europa en aquella época, es la aparición de los Parlamentos representativos, institución que viene á limitar el poder real y á dar á los diversos órdenes sociales participación en el Gobierno del Estado, porque esto último constituye la peculiar diferencia entre estas Asambleas y las anteriores, cuyos miembros representaban sólo intereses particulares.

Con el nombre de Parlamento en Inglaterra y Sicilia, de Estados generales en Francia, de Cortes en España, de Estados en Alemania, allí donde surge la monarquía construida con elementos feudales y comunales, aparece esta institución, debida, no á consideraciones teóricas, sino á las condiciones en que se devengaban los tributos. Fué preciso dar intervención á este fin á los Muni-
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cipios, y de ahí la gran creación del sistema representativo; incubado, según ha dicho César Balbo, como máquina para fabricar moneda, porque, dice Macaulay, en la monarquía de la Edad Media el poder de la espada pertenecía al príncipe, el del bolígrafo á la nación; se necesitaban mutuamente, y así cambio de dinero y subsidios se daban franquicias y libertades.

El Parlamento, organizado de un modo uniforme, se distingue luego en dos, tres ó cuatro Estados ó brazos; no para procurar equilibrios, divisiones y armonías en que entonces no se pensaba, sino por virtud de necesidades que surgían de los hechos mismos.

En Sicilia, en 1130, reúne la Asamblea, que recibe el nombre de Parlamento, y á que asistieron, no sólo prelados y barones, sino también otros hombres insignes; Federico II da representación á los comunes en 1234; Jaime de Aragón amplía las concesiones y las inmunidades, y en tiempo de su hijo Federico, la nación, dice Miguel Amari, tenía derecho de paz y de guerra, poder legislativo, intervención en la imposición de tributos, una administración de justicia benigna y expedita, seguridad pública, una agricultura y un comercio próspero, y una propiedad que se hizo más libre con la posibilidad de vender los feudos. Ningún rey, desde Rogerio de Normandía hasta Carlos III, asume el poder sino después de ser reconocido por el Parlamento. El de Sicilia ha llegado hasta nuestros tiempos; el de Nápoles se renunció, por última vez en 1642, quedando sólo de él un vestigio que desapareció en 1799.

Por el mismo motivo que en todas partes, Felipe el Hermoso llama á los representantes de los comunes á los Estados generales de Francia, reunidos en 1302, para hacerles saber las pretensiones invasoras de Bonifacio VIII, y pedir recursos para hacer la guerra de Flandes. Después de un período de vida próspera entraron aquellos en una decadencia á medida que se afirmaba el absolutismo, así que antes de 1789 se habían congregado los últimos en 1626. El sistema electoral venía á ser como de tercer grado; los diputados recibían un mandato imperativo, consignado en sus cahiers; y las facultades del Parlamento eran tales que, al decir de un escritor moderno, los derechos de la nación estaban en aquel tiempo reconocidos de un modo cierto y solemne. Pero la monarquía aspiró á ser absoluta, y en los 180 años que dejaron
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de convocarse los Estados generales, se preparó la revolución del 89. En 1777, en el cahier del tercer estado de París se leía lo siguiente: "En la monarquía francesa, el poder legislativo pertenece á la nación y al Rey; á éste sólo pertenece el poder ejecutivo."

En Inglaterra, las turbulencias del reinado de Enrique III concluyen, después de la batalla de Losewes, en que triunfa el célebre Simon de Monfort, conde de Leicester, reuniéndose el Parlamento en Londres en 1264, al cual asistían cuatro caballeros elegidos por cada condado. En tiempo de Eduardo I había dos Asambleas: la una, que más propiamente debe llamarse Consejo del rey, se componía de ocho barones; la otra, que recibe el nombre de Parliamentum cuando se reúne en Westminster, el 23 de Abril de 1275, estaba compuesta de los señores y de los diputados de burgos y condados. A principios del siglo XIV, componía el Parlamento: 1.º, de condes y barones legos; 2.º, arzobispos, obispos, abades y priores; 3.º, caballeros de los condados; y 4.º, diputados de las ciudades y de los burgos; los dos primeros órdenes eran convocados individualmente por el Rey; los dos últimos eran elegidos, siendo así indeterminado el número de aquellos, y limitado á dos por cada burgo ó ciudad el de estos. En el reinado de Eduardo III, los comunes forman un cuerpo separado y distinto, que aspira enérgicamente á tomar parte directa en la gobernación del Estado, y concluye por producir la división del Parlamento, no de golpe, sino gradualmente. Queda realizada á mediados del siglo XIV, reflejándose en esta división la de la sociedad inglesa, y constituyéndose las dos Cámaras por virtud de la unión de los caballeros de las ciudades con los representantes de los burgos y de los prelados con los barones. Desde aquel tiempo se afirmaron tres grandes principios limitativos del poder real: la función legislativa ejercida por el Rey y el Parlamento, la necesidad del consentimiento de éste para imponer tributos, y la responsabilidad de los agentes del monarca.

En la Península ibérica encontramos las Cortes en cada uno de los reinos que la constituyeron, compuestas en un principio de prelados, nobles, y después de los diputados de las ciudades, siendo la elección el medio general de constituirlas, sus principales atribuciones hacer las leyes y señalar los impuestos, y en oca-
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LA GEOGRAFÍA ACTUAL Y LA FIGURA DE LA PENÍNSULA IBÉRICA.

II

Antes de proceder ahora á la aplicación de los principios expuestos al caso particular que nos ocupa, todavía no carece de interés, antes le tiene muy grande, un examen severo de lo que piensan en realidad los geógrafos contemporáneos, al referir á pirámides las figuras continentales de la tierra.

Pues, si parece á primera vista que semejante referencia implica sólo una remota analogía reconocida por ellos entre el esquema piramidal y la forma de los continentes, pudiera resultar, con todo, que, lejos de ceñirse á tan exiguo alcance, entrañe, por el contrario, trascendencia gravísima esta comparación de las masas terrestres con tipos de la Geometría.

Es quizá más que probable, seguro acaso, que no tanto por lo que dice, sino por lo que calla, sobre todo, se muestre la Geografía más inspirada, en realidad, de lo que juzgan sus cultivadores, en el sentido de las modernas especulaciones morfológicas. Y si es así, como vamos á probarlo, sobre los motivos generales ya dichos, y á cuyo nombre pedimos una plena refundición de la ciencia geográfica, habrá además una razón de pura y rigorosa consecuencia de esta disciplina para consigo misma, por la cual será forzoso para ella reconocer claramente lo que en silencio afirma,
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siones ejercer parte del poder ejecutivo y el formular reclama-
ciones contra los abusos del poder real. En 1520 el Emperador
Carlos V exige tributos sin su intervención; en 1559 pide dinero,
que se le niega, y son despedidos los nobles, y en 1713 se reúnen
por última vez con las Cortes españolas. En Portugal fueron menores
definidos y menos ejercitados los derechos del Parlamento que en
los otros reinos de la Península, y á ellas se sobrepusieron los
reyes.

Los Estados, ó Parlamento, de Alemania ofrecen poco interés
respecto del desarrollo del constitucionalismo europeo. No supo
este pueblo aprovechar la libertad germana, porque careció de
espíritu centralizador y predominó la tendencia particularista.
Divididos en tres brazos: clero, nobleza y diputados de las ciudades,
intervenían en la formación de las leyes y en la imposición
de contribuciones, y prestaron grandes servicios; pero desde la
guerra de treinta años fueron casi abolidos en toda Alemania,
quedando en algunas comarcas solo el nombre, y salvándose únicamente
dos de este naufragio.

En fin, las Asambleas representativas desaparecen en todas
partes, menos en Inglaterra; pero como no fueron manifestación
de ideas caducas y pasajeras, sino expresión de nuevas tendencias,
necesidades e intereses, por fuerza habrían de reaparecer con el
tiempo, para alcanzar un desarrollo pleno y completo.

XI

El génio de la Edad Media es la religión, por lo mismo que
predomina entonces la fantasía, propia de hombres y pueblos ricos
en fuerza y juventud, y como la esencia de aquella es la universalidad,
por eso la monarquía universal de Carlomagno y la
teocracia de Gregorio VII son la expresión adecuada del carácter
y concepto del Estado de esta época de la historia. De aquí
que aquel está, como fruto del pecado, sometido á la Iglesia:
y si con Santo Tomás, Occambo, etc., se le asigna, siguiendo á
Aristóteles, una razón de ser permanente y un fin esencial, siempre
queda el dualismo de las dos espadas: la espiritual y superior
que maneja el Papa, la temporal y subordinada que empuña el
Emperador; y si Dante proclama la distinción de ambos poderes,
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todavía reconoce la fuerza de la gracia que infunde al Estado la bendición papal.

Pero Mausilio de Pádua, desenvolviendo el concepto aristotélico, dice que el ciudadano legislador es el pueblo, la totalidad de los ciudadanos, ó al menos, los mejores de estos (valentior pars), que debía gobernarse conforme á la voluntad de los pueblos (volentas etconsensus civium); y comienza á sostenerse por Dante, Occampo, Savonarola, etc., que los príncipes recibían directamente su poder de Dios. Entonces aparece el hombre nuevo de la Edad Media, la burguesía ó tercer estado, no conocido por la antigüedad, donde sólo había aristocracia y plebe; que trabaja, comercia, viaja, estudia y discute en las Asambleas; que recibe con una sonrisa las excomuniones de la teocracia y las doctrinas de los teólogos; que representa el triunfo de la razón sobre la fantasía, de la reflexión sobre la imaginación; y que es la única que queda en pie en medio de aquella decadencia universal que señala la terminación de la Edad moderna. Maquiavelo, inspirándose en lo que es y no en lo que debe de ser, proclamando la independencia de la política, atendiendo al hombre antiguo, y considerando por lo mismo como elementos de la vida social: la virtud, la patria y la gloria, y poniendo la mente en el mundo greco-romano, traza el ideal del Estado, de un Estado civil, laico, humano, que tiene en sí propio medios y fines, que halla en sí mismo su legitimidad y el derecho á existir, que es independiente y autónomo. No hay menester de investidura política, ni de aprobación imperial, ni del derecho feudal, ni del comunal, ni de otro alguno. No es religión, ni moral, ni ciencia, ni riqueza: todas estas cosas deben formar parte del Estado como fuerzas sociales, pero no son el Estado: si se constituyen en esta forma, cometen un gran acto de usurpación. Además, parece inclinarse en favor de un gobierno mixto, de un sistema de equilibrio y de limitaciones recíprocas entre las distintas fuerzas sociales, sometidas todas al imperio de la ley. Maquiavelo simboliza el anuncio de la nueva edad, es el iniciador del gran movimiento conocido con el nombre de Reforma, tomando este término en el amplio sentido de un movimiento filosófico, religioso y político.

La Reforma nace de una gran necesidad que sentía el hombre nuevo, que aspiraba á desligarse de las imposiciones de la Edad
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Media. Contribuyen á ella dos hechos: el desarrollo de la civilización y la decadencia de la Iglesia. La tutela que, por fortuna, ejercía esta sobre el espíritu humano, cuando estaba en su infancia, no cuadra cuando entró en el período de la virilidad. El Renacimiento es el germen, en el orden filosófico, del racionalismo moderno; en el religioso, del protestantismo en sus diversas formas; en el político, de la emancipación y la secularización de los Estados, de la destrucción de la teocracia: tres fuerzas que, partiendo del mismo punto, tienden á la misma meta, á la completa regeneración del hombre, á la consagración de su derecho á la libertad. La filosofía engendra el racionalismo objetivo y el subjetivo, y éste con Grocio da un nuevo concepto del derecho y del Estado, fundado en la soberanía popular y en el contrato, de que arranca el movimiento representado más tarde por Kant y Rousseau; y de otro lado señalan nuevos caminos Tomás Moro, Bacon y Bodin.

En suma, la idea del Estado se desliga de la doctrina teocrática, y ha hallado su fundamento en la razón humana, en las condiciones reales de los hombres en cuanto están unidos en sociedad. La gran revolución ha comenzado; el tiempo de la teocracia concluye y comienza el del racionalismo.

XII

La doctrina del Renacimiento debía perfeccionarse, dar forma científica al constitucionalismo de la Edad Media, que necesitaba, al entrar en una nueva era, ser simplificado, ordenado de nuevo y regulado conforme á principios superiores. Pero antes la Europa se ocupó en establecer las relaciones internacionales sobre una base de igualdad, como se verificó con la paz de Westfalia, y luego aparece por todos lados el absolutismo, gracias, en parte, á la creación de los ejércitos regulares y permanentes. En medio de graves inconvenientes, esto produjo la ventaja de favorecer la unidad de los pueblos, la formación de las nacionalidades y la del Estado laico.

El constitucionalismo entonces se refugia en el campo de la ciencia para alcanzar el vigor de un sistema científico, para desarrollar aquella teoría, cuyos fundadores fueron Locke y Montes-