ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 514

Íticas, porque experimentó más metamorfosis que ningún otro Estado. A diferencia de Grecia, comenzó por admitir en su seno á cuantos buscaban una patria ó un asilo, pero no existió allí la igualdad cívica, sino que aparece una desigualdad chocante que suscita quejas cada vez más vivas y apasionadas y que abre entre patricios y plebeyos una lucha que termina en ventaja de los últimos, trinfiando al fin la igualdad civil y política. Más tarde, al lugar que ocupaban los plebeyos, llega una multitud degradada por la miseria y la ociosidad, y aparece en el del antiguo patri- ciado una verdadera plutocracia, cuyos miembros, atestados de riquezas mal adquiridas, alimentaban y pagaban ejércitos de clientes, libertos y mendigos, para disponer de sus brazos y de sus sufragios. Todo era corrupción arriba como abajo. La grandeza de la república, causa de que se trocaran en guerra civiles los tumultos populares, según Montesquien, la magnitud de las ventajas anejas á la obtención de las magistraturas civiles y militares, la inmoralidad de que es testimonio el famoso dicho de Yugurta de que Roma estaba su venta y sólo esperaba un comprador, la relajación de la disciplina militar, estas y otras circunstancias condujeron la república á su ruina. Estaba condenada á morir, porque en la situación á que la habían traído sus conquistas, era imposible que unos poderes nada más que de delegación nacional, pudiesen dominar las causas de división y de ruina que se habían acumulado en su seno.

Roma no podía ya subsistir como república: sesenta años de guerras civiles, siempre renacientes, habían mostrado que no le quedaba más medio de salvación que someterse á la voluntad de un jefe; sin embargo, no se trasformó en monarquía. Augusto contemporizando con los recelos y rancias preocupaciones del orgullo romano se hizo conceder autoritariamente una tras otra todas las prerrogativas y poderes de que se formó la soberanía imperial, no juzgado al pueblo más que la facultad de nombrar para algunas magistraturas del orden civil y judicial, y conservando en el Estado un papel de importancia sólo el Senado, aunque su poder era ilusorio, porque su composición le condenaba á la más servil obediencia. Pero Augusto inicia otra obra, la que más honor hace al imperio: la organización administrativa, la publicación de leyes y Códigos, la creación de escuelas, etc.; Tiberio borm
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 515

los últimos vestigios del antiguo orden político y dicta la ley de majestad; más tarde, en menos de dos años, cuatro ejércitos dieron sucesivamente un jefe al Estado; la obra de ochenta años, realizada por Trajano y sus sucesores, la deshace Comodo en un día; Diocleciano apela al recurso inútil de poner el Gobierno en participación, y el imperio dura cerca de cinco siglos, gracias al atraso de las naciones que lindaban con sus fronteras, y á la superioridad de sus ejércitos. "Todo bien considerado, detestable Gobierno fué el del imperio romano, pero fué un Gobierno tal cual naturalmente aparece en los Estados en que superabundan las causas de descomposición y de ruina. Lo que los emperadores tenian que regir no era una nación, sino un conjunto de poblaciones sucesivamente conquistadas, y que, diversas en origen, lengua, intereses y civilización, echaban de menos por lo común su antigua independencia, y no podían prestarse á la fusión en un mismo cuerpo social."

En los Estados salidos de las ruinas del imperio romano, vemos aparecer primero la organización política propia de los germanos, con sus Asambleas populares y sus jefes investidos de un poder limitado; luego se forman las monarquías, pero no lograron dar paz á las sociedades, y para sacar á éstas de la anarquía viene el feudalismo, por virtud de la fusión que lentamente se va operando de la propiedad con la soberanía, y que produjo, entre otros efectos, la alteración, y en ocasiones la supresión, de las Asambleas, reducidas á los miembros del clero y de la nobleza.

Donde la potestad real llegó á ser definitivamente hereditaria, como en España y Francia, los monarcas supieron utilizar los ódios y antagonismos de clase, para sobreponerse á todas y afirmar el absolutismo, fuerte e inevitable fruto de las iniquidades que encubría el régimen social, pues la libertad política no puede subsistir sino allí donde reina la justicia; y las instituciones que alteran en provecho de una porción cualquiera de la comunidad la mutua repartición de las cargas y de los beneficios del estado social, traen necesariamente la ruina de aquella. En Inglaterra no estallaron esos rancorosos conflictos de clase, gracias al modo como implantó allí el feudalismo Guillermo el Conquistador, y la monarquía careció de esta arma para instaurar el absolutismo, á pesar de los impotentes esfuerzos hechos para ello por los Estuar-
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 516

dos. Ellos trajeron la revolución, que después de pasar por la anarquía y la dictadura, fué á parar en la restauración; pero como "las restauraciones traen consigo los gérmenes de nuevas tempestades, entregan el poder á un partido vencido, y éste le recobra, no sólo con el deseo de usarle en beneficio de la causa que ha sustentado, más con el de vengar su derrota en los que le han hecho sufrir," en 1688 tiene lugar la segunda revolución, en la que el Gobierno parlamentario ganó definitivamente el pleito, y la población vió ensanchada la parte la soberanía efectiva cuyo ejercicio había recobrado para no perderlo ya nunca.

Al mismo tiempo, en Francia, como la monarquía era incapaz de poner remedio á iniquidades de esas que labran la ruina de los poderes que las dejan subsistir, y el pueblo no podía conformarse con una Constitución política que le entregaba al azar de las regias veleidades, se prepara la revolución de 1789, debida, no tanto á la necesidad de libertad política, como á la de igualdad que sentían cuantos eran víctimas de los crueles padecimientos que los privilegios de la nobleza y del clero imponían á las masas sociales; así que el pensamiento popular y la filosofía del siglo XVIII concordaron en un punto esencial, en el odio al régimen establecido y en el deseo de alcanzar su reforma. La Constituyente llevó á cabo lo que ha sido su obra imperecedera, la reforma en el orden social; pero fracasó en la solución del difícil problema político. La Convención, bajo el influjo de la acción deletérea de las rencoresas rivalidades que la desigualdad había sembrado entre las clases, paró en la concentración del poder en una Asamblea, ó lo que es lo mismo, en la omnipotencia de un partido, que pronto degenera en tiranía. Por miedo se redujo á servir de instrumento á fuerzas de que su mayoría no participaba, y por largo tiempo la libertad política pagó la pena de los atentados cometidos en su nombre. La anarquía republicana engendró el despótismo imperial y los excesos de este despertaron una sed ardiente de libertad política que vino á satisfacer la Carta de 1814, fundando el Gobierno representativo.

Carlos X, en un día de demencia, rasga con sus propias manos el pacto á que había jurado fidelidad, renovando las locuras que habían perdido á Jacobo II, y al ascender al trono Luis Felipe triunfa la revolución, en lo que sus aspiraciones habían tenido
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 517

de legítimo. Pero como "si hay un hecho que la historia haya puesto fuera de toda controversia, es que allí donde los derechos políticos están reservados al corto número, las clases á quienes faltan acaban siempre por hacerse enemigas del régimen que se los niega," el sistema electoral que daba lugar á que una nación de más de treinta y cinco millones de almas, contaba sólo con doscientos mil electores, y que se fundaba exclusivamente en la riqueza, en el censo, surgieron las desconfianzas, respecto de los privilegiados, y los planes utópicos de reforma social; y proclamóse en 1848 la república, que "no fué más de lo que podía ser; un breve y borrascoso interregno, un claro entre la caída de una dinastía real y el advenimiento de otra dinastía." En cuanto al porvenir de Francia, sólo una cosa hay segura, y es "que no puede recobrar definitivamente la paz interior, sino cuando, merced á nuevas luces, las pasiones políticas, á cuyo imperio vive sujeta, hayan perdido mucha parte de la fuerza subversiva que, por desgracia, conservan todavía."

Antes de la revolución francesa no se contaban en Europa más que dos Estados, Inglaterra y Suecia, en que la corona no era libre de arrastrarlo todo en pos de su sola voluntad; hoy, por el contrario, menos uno, todos los pueblos participan más ó menos ampliamente en el ejercicio directo de la soberanía política, y emana esta aspiración "harto directamente de necesidades originadas por progresos realizados ya en la condición de las sociedades para no deber por fin triunfar de todos los obstáculos que acaso logren atajar momentáneamente su carrera."

En los primeros años del siglo xvi, el principio monárquico no había triunfado definitivamente más que en aquellas comarcas de Europa á donde se había extendido la dominación romana: allende el Rhin y los Alpes, en el imperio germánico y en los países eslavos y escandinavos, la corona había continuado siendo electiva, y el Gobierno conservaba todavía, en realidad, la forma republicana. La ruina de todos los Estados en que eso aconteció, no ha sido un efecto sin causa. Lo que la determinó fué la debilitación continua de la autoridad destinada á servir de vínculo á los diversos elementos que reunían á los distintos Estados en un solo y mismo todo. Solo los escandinavos, merced á las revoluciones que pusieron término á las luchas y desastres debidos á la
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 518

debilidad constitutiva de la autoridad central, conservaron su antigua independencia; ni la Bohemia, ni Hungría, ni Polonia, tuvieron semejante fortuna: persistiendo en rehusar á la corona todo el apoyo de la heredalidad, se prepararon los tristes destinos que les cupieron en suerte.

Hubo en la Edad Media una era, durante la cual aparecieron en los más de los Estados de Europa tendencias á la organización republicana. En Alemania y los Bajos-Bajos, no consiguieron desprenderse de los vínculos del vasallaje; pero en Italia no sucedió así, sino que hubo un momento en que se trasformaron las ciudades en verdaderas repúblicas, cuya historia fue casi la misma: después de dos ó tres siglos de una existencia borrascosa, todas, excepto Venecia y Génova, sucumbían bajo el peso de los males inherentes á las disensiones intestinas, agravados por los que trajo consigo la lucha entre güelfos y gibelinos. Además, la conducta egoísta de los partidos y la degradación de las conciencias, condujeron á las repúblicas italianas á la servidumbre. "Porque no hay posibilidad de que la ley moral se doble en ninguna de sus aplicaciones, sin doblegarse al mismo tiempo en todas las demás: el desprecio de sus prescripciones en la vida pública, acarrea necesariamente un desprecio igual en la vida civil. Las armas de que se valen los partidos para llegar á sus fines, acaban por parecer de uso lícito á los individuos para el logro de los bienes que codician. La corrupción desciende de la región donde estallan los conflictos políticos á aquella en que se rozan las rivalidades, las pretensiones, los intereses privados, y á medida que extiende en ella sus estragos, corre los cimientos en que estriban las libertades sociales." Además, como "el sentimiento religioso había desfallecido ante el uso que hacia Roma de su autoridad en provecho de sórdidos intereses, la teoría se rebajó tanto como la práctica, y no valieron más los preceptos que las obras." En medio de todo, las naciones de Europa habrían vegetado mucho más tiempo bajo el peso de la ignorancia y de la barbarie, sin las enseñanzas debidas á la obra civilizadora realizada por las repúblicas italianas.

La Europa moderna no ha contado más que dos repúblicas federales: Suiza y Holanda, cuya diferente suerte no se puede explicar por la eficacia de las causas de división interior, puesto que mayores fueron en la primera que en la segunda, y sí á la diferen-
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 519

via de las situaciones territoriales. Así, lo que al cabo trajo en los Países Bajos la formación de un poder de esencia monárquica, fué la impotencia en que se encontraban los Estados generales de llegar al grado de concordia que necesitaba el logro de los esfuerzos á que forzaban á la nación las relaciones con los países extranjeros, y en la historia de esta trasformación se vé cuán decisiva es la parte que en materia de forma de gobierno acaba siempre por corresponder á las exigencias de la defensa nacional.

Hay en América un Estado, cuya existencia excita tanto más interés, cuanto que de un siglo á esta parte no ha cesado de agrandarse y florecer, bajo una forma de gobierno que en Europa no ha podido establecerse y durar más que en el reducido y montañoso término de Suiza: tal es la gran república federal del Norte. La primera causa de su brillante historia, es el juego de las instituciones políticas. "Cuanta mayor participación en su propio gobierno dejan las instituciones á los hombres, más enjendran, propagan y vivifican en ellos las dotes que requiere el progreso social, á condición, sin embargo, de que esos hombres sean capaces del grado de concordia indispensable para el mantenimiento de la paz pública," como lo eran los que poblaban los Estados Unidos en el momento de su constitución. Además, le sirvieron de mucho las costumbres, los sentimientos religiosos, los hábitos laboriosos, el espíritu de independencia personal, que llevó de la metrópoli á su nueva patria; así como ha sido otro factor importante el haberse visto libre de los ejércitos permanentes y numerosos que imponen gravísima carga á los pueblos europeos. Sin embargo, la situación de la República Norte-americana no es ya hoy lo que era á fines del siglo pasado. Con el aumento de población, y del número y riqueza de los Estados, hay un fermento de oposición y discordia entre los distintos territorios, cuyos frutos se han dado á conocer en varias ocasiones, y sobre todo, en la terrible guerra de secesión. Además, tanto crece la sed de lucro, tanto merman otras cualidades que son las que más influjo ejercen en la vida pública; han empezado á formarse en las ciudades masas de obreros que abrigan las ideas y los sentimientos que en todas partes surgen en el seno de las muchedumbres, y llama la atención el achicamiento continuo del valor de los hombres llamados á manejar los negocios públicos. "Seguramente na-
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 52

de las aguas y la rígida concreción del promontorio continental, revelándose con toda decisión, al parecer, el límite exterior del último. Por manera, que aun prescindiendo, por ahora, de si la antítesis entre mares y tierras es superior en todo caso á cualesquiera oposiciones de otro género en la diferenciación sucesiva de la superficie terrestre, ó cede quizá su primacía en ocasiones á otra especie de antagonismos (por ejemplo, cuando dos porciones continentales homogéneas están separadas sólo por un estrecho), y concretándonos al problema de reconocer los límites naturales de la Península ibérica dentro de la masa continental de que forma parte, resulta que es necesario, ante todo, examinar primero la constitución interna de todo el antiguo continente, distinguir sus oposiciones capitales, determinar, según ellas, las partes verdaderamente integrantes de esta gran masa continental, ver entonces si lo que llamamos Europa es en realidad una de éstas ó carece, por el contrario, de este carácter y las tierras comprendidas hoy bajo este nombre corresponden con las asiáticas quizás á un sólo segmento principal del continente antiguo, ó se distribuyen entre varios de estos.

Y reconociendo de esta suerte la significación que á Europa corresponde dentro de su todo continental, y fijados entonces sus límites propios, si resulta parte fundamental, y si no, los del segmento que lo sea é incluya á Iberia dentro de sí, se podrá y deberá indagar luego qué representa á su vez nuestra península, dentro de ésta porción continental, Europa, ó la que fuere; si es que constituye á su vez una de las partes fundamentales integrantes de este segmento, ó se subsume toda su extensión, bien en una, bien en muchas de las que lo son en realidad; si por lo tanto son sus verdaderos límites los hoy reconocidos ó muy otros, ya porque comprenden quizás dentro de sí regiones traspirenaicas, ya porque, al contrario, pertenezcan acaso á estas, y sean extrañas á Iberia algunas de las comarcas fronterizas. ¿Por ventura con sólo alzarse el Pirineo entre Francia y España, queda trazado ya el límite de Iberia con las demás tierras de Europa? ¿No podría la cordillera pirenaica ser acaso un mero accidente secundario de la vertiente ó cara cantábrica en la supuesta pirámide peninsular? Y séalo ó deje de serlo, ¡repugnarian la duda en todo caso los geógrafos, sin faltar á su propio criterio! ¡Es méno
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 520

da en la América del Norte amenaza el porvenir de las instituciones republicanas; pero lo que ya ha estado en peligro, y lo que el tiempo acabará por amenazar de nuevo, es el sostenimiento de la asociación tal cual hoy existe."

En cuanto á las repúblicas Hispano-americanas, si con condiciones tan excepcionales, es su suerte tan diversa de la Norteamericana, es porque los pobladores de la una estaban acostumbrados á arreglar por sí mismos la mayor parte de los asuntos interiores, mientras que en las otras, además del predominio de la raza originaria, como la madre patria había trasportado allí el régimen á que debía su propia decadencia, y al despotismo ejercido por los reyes se agregaba otro más abrumador todavía, el despotismo clerical, carecían de la inteligencia y del amor del bien público. "Ninguna de las cualidades morales e intelectuales que exige la práctica de las instituciones republicanas faltaba á las poblaciones de origen inglés cuando llegaron á la independencia, al par que casi todas, por el contrario, faltaban á las poblaciones sobre quienes había pesado el yugo de España. No tenían estas ni las luces, ni los sentimientos que reclama la vida republicana: una larga servidumbre, manteniéndolos en la ignorancia de los deberes que el interés común impone á todos, había dejado una excesiva preponderancia á las propensiones egoistas."

De este estudio histórico deduce M. Passy dos verdades en cuanto á las formas de gobierno: una, que á contar desde las más remotas edades fueron estas y no cesaron de seguir siendo desemejantes; y otra, que su desemejanza no fué más que un fruto de la que se produjo y se perpetúa entre los Estados mismos, pues fué ley vital para estos dejar á los poderes llamados á regirlos, tanta mayor independencia y soberanía efectiva, cuanto menos capaces de concordia eran las poblaciones que contenían. La autoridad de los reyes tuvo que pasar en Europa por diversas y numerosas pruebas. A un período, durante el cual no cesó de debilitarse y declinar, ha sucedido otro, en que sucesivas victorias le han permitido adquirir la omnipotencia; y ahora empieza un tercero, en que revoluciones que no todas han alcanzado su último término, la obligan á cejar y á contentarse con una parte más ó menos limitada de la soberanía. Llegó un momento en que las masas nacionales se levantaron juntamente contra los excesos de la an-
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 521

toridad real y contra los privilegios reservados al corto número; estallaron revoluciones, y ya visiblemente ha empezado para las monarquías de Europa una nueva era, la del régimen representativo ó parlamentario, es decir, de un régimen bajo el cual leyes constitutivas aseguren á las sociedades mismas el uso constante y regular del derecho de tener participación en su propio gobierno. Los hechos generales de la historia atestiguau la existencia de leyes que hacen depender las formas de gobierno del grado de concordia de que son capaces, en la administración de sus asuntos, las poblaciones reunidas en un mismo cuerpo político: leyes que no obran de distinto modo en nuestros días que obraron en las épocas más antiguas. Resta examinar en qué medida podrá ser dado á las mudanzas que el porvenir está llamado á realizar en el estado de las sociedades, no atenuar su poder, sino modificar los resultados que han producido en las edades pasadas.

III

Es opinión hoy muy acreditada, que las sociedades, á medida que adelantan en civilización, se van haciendo más aptas para gobernarse á sí mismas, y que ya está cercano el día en que las de Europa no dejarán subsistir en su seno poder alguno que no sea su expresión directa y no permanezca bajo la dependencia continua de sus voluntades: en otros términos, se trasformarán en repúblicas. ¿En qué consideraciones se apoya esta opinión?

Con los progresos de la civilización aumentan los conocimientos que requiere la sana inteligencia de los intereses colectivos, y se debilita la fuerza de las pasiones egoistas y subversivas; de ahí de parte de las sociedades la tendencia á recobrar toda la parte de soberanía que se sienten capaces de ejercer. "Ya no se limitarán á tomar sólo una parte en las decisiones legislativas, capaces de llenar bien una tarea más difícil, querrán designar, escoger ellas mismas los hombres á quienes se confía la dirección de los negocios generales, y la heredabilidad monárquica desaparecerá como desaparecen todas las instituciones que, cuando dejan de ser útiles, se tornan necesariamente onerosas.

Pero el hecho es que las formas de Gobierno son tan diversas hoy como antes; que en el mundo antiguo y en la Edad Media hubo más repúblicas que hoy, mientras que, por el contrario, la
Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 522

monarquía hereditaria, la que se sustiene á toda intervencion del cuerpo social, es la forma más nueva. Lejos de declinar este régimen con los progresos de la civilización, es el que, á contar desde el siglo XII, ha ganado más terreno en Europa. Es cierto que en nuestros días el poder real ha cesado de decidir todas las cuestiones mediante el establecimiento del sistema representativo, pero no puede sostenerse que este hecho sea debido al desarrollo de la civilización, y que deba adquirir más intensidad, cuanto más esta se desenvuelva. La necesidad de libertad pública se ha hecho sentir siempre, y ella dio lugar en la Edad Media al establecimiento del régimen parlamentario, mal organizado sin duda, pero bastante eficaz para reducir en ocasiones á la monarquía á la impotencia.

La libertad civil sí que ha ganado con los progresos de la civilización, porque desde el momento en que nuevas luces vienen á unirse á las ya existentes, la opinión crece en rectitud y poder, reclama mayor respeto á los derechos de la justicia y de la humanidad y á las exigencias del procomunal, y los poderes más libres, al parecer, de atropellar sus preceptos, acaban siempre por echar de ver que tienen un interés vital en acatarlos. ¿En qué consiste que no han ejercido hasta aquí sino poca ó ninguna acción sobre el vuelo de la libertad pública?

Es esto debido á que si bien han desaparecido unas causas de disentimiento entre las clases sociales, existen en cambio otras; á que las pasiones egoistas hallan satisfacción en la vida pública, en la misma medida que ésta se ensancha, y á que al propio tiempo que las naciones crecen en influencia y desarrollan su riqueza, necesitan más amplias garantías contra la impericia y los arrebatos de la autoridad, pero también contra las invasiones de la anarquía. El progreso, que otros órdenes tales maravillas ha producido, no ha logrado menguar la diversidad ni las fundamentales diferencias entre las formas de Gobierno, y es porque no es dado á las adquisiciones del espíritu extinguir en el seno de los Estados los motivos de discordia que mantiene en ellos su misma composición.

"Nada más nuevo en el mundo que el estado social á que se ha dado el nombre de democracia, estado cuya posibilidad no vislumbraron siquiera las naciones más adelantadas de la antigüedad."