Revista de España (1879-11-01 00:00:00), página 427

Pero vámoneos de España, vámoneos á Francia, que es el país más cercano. ¿Qué se nos dice de Francia? Se nos dice que allí impera el proteccionismo, que allí han tenido á Napoleón I y á Thiers; que esos dos grandes hombres han impulsado al país por las vías proteccionistas, y que si bien Napoleón III hizo el tratado de Comercio de 1860, hoy se va hacia atrás, y el libre-cambio ha perdido toda autoridad y toda fuerza.

Pues eso no es exacto; sucede lo contrario; Thiers fue proteccionista y habrá muerto siéndolo, por lo menos no ha dicho nada en sus últimos años respecto de este punto; pero cuando llegó al poder en 1871, á pesar de su influencia y de los inmensos servicios que había prestado á la Francia, tuvo que resignarse á aceptar los tratados de comercio; y hoy, á pesar de todos los trabajos de la escuela proteccionista, los tratados están vigentes, y espero que subsistirán. Por consiguiente, ¿dónde se vé que Francia haya abandonado la marcha emprendida en 1859? En ninguna parte; hay allí industriales que preenden volver atrás; pero hay una poderosa opinión libre-cambista que se defiende formando asociaciones á cuyo frente figuran hombres ilustres, y hay intereses convencidos, los intereses de la mayoría del país, que saben que los tratados de comercio han sido la salvación de la Francia, porque sin ellos, después de la guerra franco-prusiana y de haber tenido que pagar cinco mil millones de francos, Francia sería tal vez una nación arruinada. En el terreno de la ciencia, ya he dicho que todos los economistas franceses, con excepciones contadísimas, son libre-cambistas y partidarios de que continúe la política de 1860.

En Italia, nadie que yo sepa, piensa en volver hácía la protección. Y para acortar, diré que en Suiza no hay unos aranceles protectores, y entrañ y salen todas las mercancías, pagando unos derechos cuyo máximo no pasa del 6 por 100. Los suizos tienen desde hace más de 40 años un arancel puramente fiscal, en el que se agrupan muchos artículos en cada partida para facilitar los aforos y adeudos, y sin embargo, á pesar de la falta de costas, de primeras materias, de combustible, de mano de obra, etc., etc., los industriales suizos, sin protección, pero por lo visto más activos e inteligentes que los españoles, han logrado constituir una industria algodonera que lucha con la inglesa, y en competencia con ella lleva sus productos á la India.

En realidad, el debate en este punto se limita á dos países, porque de Inglaterra también podría prescindir, después de lo que antes he dicho relativo á que no hay allí quien piense en volver al sistema llamado protector. Son esos dos países Alemania y los Estados norte americanos. Empezaré por Alemania, donde, en efecto, existe hoy una escuela que no es libre-cambista; la escuela llamada del socialismo de la cátedra; escuela socialista, que ha abandonado los senderos de la economía política antigua. Pero en frente de esa escuela existe la del libre-cambio, que ha tenido y tiene numerosos e ilustres representantes, como Schulze-Delitsch, Wirth, Stahl, Oppenheim y otros muchos que creo innecesario citar.

Realmente, la importancia del presente debate, respecto de Alemania, se reduce á las opiniones recientemente manifestadas por el príncipe de Bismarck. En la actitud reciente de ese ilustre hombre de Estado toman toda su fuerza los argumentos proteccionistas. Bismarck, el grande hombre que ha hecho la unidad de Alemania; el hombre que, según la afirmación de un centro ilustradísimo de Cataluña, ha hecho del pequeño Estado de Zulloc-rein la gran patria alemana, se ha convertido al proteccionismo de repente, y hoy aborrece de muerte al libre cambio, y quiere proteger la industria nacional, levantando barreras que impidan que el mercado alemán sea para los productos extranjeros. Según algunos señores informantes, quiere Bismarck a toda costa que la balanza mercantil le sea favorable. Yo sospecho, excelentísimo señor, que los señores proteccionistas hablan en esto también de oídas, porque he leído la carta de Bismarck al Consejo federal y he visto en ella