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gió en árbitro del litigio entre los dos hermanos, mandando á Cleopatra comparecer en su presencia. La joven y hermosa Cleopatra entró sola de noche en el palacio de Alejandría y en el aposento de César, y á la mañana siguiente había ganado el pleito.

Declarado cesante Tolomeo Dionisio, levantó en su favor al pueblo de Alejandría y sitió en el palacio á Cleopatra, á César y á su escolta. César incendió la Biblioteca y halló medios de sostener el sitio hasta la llegada de su ejército, el cual puso en fuga á Tolomeo, que se ahogó en el Nilo.

Cleopatra, para quitar todo recelo á su ambición, envenenó á su hermano menor Tolomeo Neoter, e inauguró un reinado famoso por su fausto y disolución. Cuando á la muerte de César se disputaron el imperio Antonio y Octavio, Cleopatra logró atraer á sus redes al primero; enervó su actividad, destruyó su energía, fué la primera que le abandonó en la batalla decisiva entre los dos rivales; quiso después seducir á Octavio, y viéndose despreciada por el vencedor, se hizo picar por un áspid, y puso fin con su muerte á la raza de los Lágidas. El Egipto entonces, convertido en provincia romana, siguió la suerte del imperio.

II

Palestina y sus primeros reyes.

Los primeros patriarcas hebreos habían habitado la Palestina: la escasez de víveres, y la circunstancia de ser uno de ellos ministro del Faraón, llevó á la familia de Jacob, descendiente de Abraham á Egipto, donde al cabo de muchos años se multiplicó prodigiosamente, hasta el punto de inspirar serios temores al monarca reinante. En efecto, setenta y dos hebreos habían entrado con Jacob en Egipto, y al fin de cuatro siglos, no obstante el gran número de ellos sacrificados en las obras públicas en los últimos años, y muertos al nacer por orden del monarca que había mandado matar los varones que naciesen, salieron de tierra de Egipto con Moisés seiscientos mil hombres de veinte años arriba capaces de llevar las armas, sin contar la tribu de Levi. Si se agregan á este número los levitas, que eran más de veintidós mil, los menores de veinte años y las mujeres, podemos calcular en millón y medio de personas las que siguieron á Moisés por el desierto.
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Cuarenta años tuvo en él á su pueblo aquel inspirado legislador, fortificándole en los peligros y en las privaciones, apartándole del contacto con los extranjeros idólatras, robusteciendo en él la creencia del Dios único y verdadero, procurando hacerle olvidar las malas costumbres y opiniones que había adquirido en tan largo tiempo de esclavitud. Comprendiendo que para este objeto no bastaba una generación, dilató su permanencia en el desierto de tal modo, que poquísimo de los que con él salieron de Egipto entraron en la tierra prometida. Los que la conquistaron y la poseyeron, á excepción de Josué y algunos otros ancianos, no conocían el Egipto, no habían conocido sus famosas ollas ni tampoco la esclavitud, habiendo nacido durante el tiempo de la peregrinación, y eran agentes también al refinamiento de los habitantes de las ciudades. De aquí el tremendo empuje con que se lanzaron como fieros leones sobre los pueblos en decadencia y sobre dinastías averiadas, cubriendo como un mar inmenso cuanto encontraron á su paso.

Antes de mencionar las dinastías que cayeron al filo de la espada de los guerreros mandados por Josué, diremos algo de otras dinastías que en los mismos países regían á los pueblos en tiempo de Abraham.

Ocupaban la cuenca, que hoy cubren las aguas del mar Muerto, cinco ciudades importantes, cuatro de las cuales, según la Escritura, tenían cada una su rey. Eran estas ciudades: Gomorra, Sodoma, Seboín, Adama y Segor. Por otra parte el país de Senaar, Salem, el Ponto, Elam y otros inmediatos, estaban también sujetos á reyes. Citase en tiempo de Abraham una batalla en el valle Silvestre, hoy mar Muerto, entre la confederación de reyes de este valle y otra confederación del país limítrofe. Mandaban las tropas de los primeros Bara, rey de Gomorra, Bara, rey de Sodoma, Senaab, rey de Adama, y Semeber, rey de Seboín; y capitaneaban las opuestas Amrafel, rey de Senaar, Arioc, rey del Ponto, Codorlahomor, rey de los elamitas, y Tudal, rey de los gentiles. La suerte de las armas fué contraria á los primeros, los cuales tuvieron necesidad de retirarse. Ya entonces había muchos pozos de betún ó asfalto líquido en el Valle Silvestre, y en la fuga cayeron en ellos los reyes de Gomorra y de Sodoma; los demás se refugiaron en los montes. Siguió Codorlahomor el alcance
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de los fugitivos, y entrando en Sodoma, declaró prisioneros de guerra á todos sus habitantes. Entre estos se hallaba Lot, hermano de Abraham, que hacia tiempo se había establecido en Sodoma con su mujer y sus hijas. Codorlahomor saqueó la ciudad, y recogiendo el botín y tomando por delante á los sodomitas, hombres, mujeres y niños, dió la órden de volver á su país. Luego que hubo salido, los refugiados en los montes volvieron á Sodoma y Gomorra, y eligieron nuevos reyes en reemplazo de Bura y Bersa. Entretanto Abraham, que poseía grandes riquezas y una familia numerosísima de parientes y criados, había hecho alianza con los reyes Amorreos, Cananeos y otros inmediatos. No era rey; era más y mejor que rey; era padre de un gran pueblo. Supo por un prófugo la captura de Lot y su familia y la marcha de Codorlahomor; y mandando tomar las armas á trescientos de los suyos, se adelantó con ellos hasta un lugar llamado Dan, que juzgó favorable para una sorpresa. Allí aguardó la noche, y cogiendo descuidada la gente de Codorlahomor, cayó de repente sobre la escolta de los prisioneros y rescató á su hermano, apoderándose de los demás y del botín. Codorlahomor murió en esta sorpresa, y sus tropas se dispersaron, perseguidas por Abraham hasta un lugar llamado Hoba, situado al Oriente de Damasco.

De regreso á sus tierras, salieron á recibirle el nuevo rey de Sodoma y Melquisedec, rey de Salem, con los cuales celebró un banquete. El de Sodoma, agradecido, le rogó que aceptase todo el botín rescatado, devolviéndole solamente las personas de su pueblo; pero Abraham lo devolvió todo, reservando solo la parte correspondiente á tres aliados suyos que le habían acompañado á la expedición.

Unos treinta años después de estos sucesos fué cuando desaparecieron las cuatro ciudades bajo las olas de betum del lago Asfaltites, salvándose solamente Lot con sus dos hijas, que se refugiaron primero en Segor y luego en los montes. El hermano y las sobrinas de Abraham fueron las únicas personas que hallaron gracia á los ojos de la Providencia; y como la Biblia, al hablar de ellas, no nos da una alta idea de su virtud, podemos juzgar por esta muestra hasta qué grado de perversidad y de disolución habían llegado los reyes y los pueblos que quedaron sepultados bajo las ondas del mar Muerto.
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En la tierra de Gerara había, sin embargo, un rey piadoso. Este se llamaba Abimelec. Había penetrado Abraham en sus dominios, y tomado su acostumbrada precaución de decir que Sara era hermana suya. Abimelec, no obstante la edad avanzada de Sara, se vió en el mismo peligro de pecar en que se había visto muchos antes su colega de Egipto; pero averiguando á tiempo la verdad, devolvió la mujer á su marido y le colmó además de regalos en ganados, en siervos y en dinero. Abraham se fijó por alguntiempo en los Estados de Abimelec, é hizo alianza con él.

En Salem, tierra de los cananeos, después de Melquisedec, reinó Hemor, el cual con su hijo Siquem, su familia y todos los varones de la ciudad, fué muerto por los hijos y criados de Jacob, en venganza del rapto de Dina, hija de éste y de Lia, venganza demasiado atroz contra el pobre pueblo, á quien se hizo pagar el delito de aquel Tarquino cananeo.

Como la Biblia no habla sino por incidencia de los reyes de la Palestina desde el momento en que el patriarca Jacob entró en Egipto con su familia, nada sabemos de aquellas dinastías hasta que cuatrocientos años después los leones de Judá y de Israel, saliendo del desierto, se lanzaron sobre ellas para exterminarlas.

Y el exterminio fué tan grande como merecido. El pueblo hebreo, no obstante sus estravíos y su salvajismo de cuarenta años, contenía en sí los gérmenes de la civilización y del progreso. Llevaba á aquellas regiones, manchadas con la idolatría e infestadas de las supersticiones más abominables y de la disolución más inaudita; las nociones de un Dios único, costumbres más puras, leyes de una admirable moralidad, y una energía robustecida en la desgracia y en el trabajo. Iba á luchar contra reyes cuyos crímenes habían llegado hasta la demencia, contra pueblos sumidos en la prostitución y en la molicie. Era el instrumento de la justicia divina, y estaba persuadido de la misión que debía llenar. Jamás se había visto una invasión semejante; jamás se verá tampoco en lo sucesivo, porque desde entonces la humanidad ha progresado tanto, que ya es imposible encontrar pueblos que, como Sodoma y Gomorra, no cuenten diez hombres virtuosos en su seno.

A los cuarenta años de peregrinación por el desierto, llegaron los hebreos á las fronteras de Edom, en el país de los cananeos. Reinaba en aquel país Arad, el cual salió con su gente á disputar-
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les el paso; dióse la batalla, y Arad y los suyos fueron vencidos y arrasadas sus ciudades.

Pasaron luego los vencedores al territorio de los amorreos, y solicitaron de su rey Sehon el permiso para atravesar sus Estados. Sehon se hallaba orgulloso por la victoria que acababa de alcanzar contra el rey de Moab, cuyos guerreros había pasado á cu-chillo, y cuyas mujeres había esclavizado. Creyendo, pues, vencer tan fácilmente á los hebreos, como había vencido á los moabitás, les salió al encuentro, y como Arad, halló la muerte en la batalla. Los hebreos tomaron á Hesebon, su capital, y la arrasaron.

En Moab reinaba Balac, el cual, no sabiendo qué partido tomar para oponerse á la invasión, acudió á un santo ermitaño, llamado Balaan, para pedirle consejo y hacerle maldecir á sus enemigos. Balaan contestó: "Yo no puedo proferir sino las palabras que Dios quiera: ese pueblo es como el león; no descansará mientras no devore su presa y beba la sangre de sus víctimas." Los príncipes de Moab, estupefactos al oír á aquel profeta, entraron en relaciones con los hebreos, y les enviaron sus hijas para seducirlos. Otro tanto hicieron á su ejemplo los madianitas.

Muchos hebreos se dejaron seducir, en efecto, por las lindas jóvenes de Moab y de Madian; y no paró aquí el mal, sino que los seducidos llegaron hasta iniciarse en los lúbricos misterios de Belfegor, ídolo de las seductoras. Moisés, comprendiendo el peligro y la necesidad de atajarlo con severidad, reunió á veinticuatro mil culpados y los hizo dar muerte en un día. Después convocó las tribus, mandó aprontar á cada una su contingente de hombres de guerra, y congregado aquel ejército, le lanzó sobre los madianitas, prohibiendo dar cuartel. Murieron, pues, de resultas de aquel choque, los reyes y príncipes madianitas, y todos los varones de Madian. El ejército hebreo no perdonó sino á las mujeres y á los ganados: recogió después todas las joyas y objetos de valor, y con la presa y las prisioneras se dirigió al campamento de Moisés, después de haber incendiado todas las poblaciones madianitas. Moisés salió á recibir á los jefes de las tropas, y viendo la inmensa multitud de mujeres que llevaban, exclamó: ¿Por qué me traéis mujeres? ¿No son estas las que sedujeron á los hijos de Israel, haciéndoles adorar á Belfegor? Y mandó matarlas en el
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acto, reservando solamente las niñas y las vírgenes. Quedaron, pues, de todo el país de Madian, 32.000 doncellas.

"Cuando paseis el Jordan, dijo otra vez Moisés á su pueblo, 'y entreis en la tierra prometida, exterminad á todos los habitantes y arrasad sus ciudades. Si no matais á los hombres de esa tierra, los que quedaren serán para vosotros como alfileres en los ojos, como lanzas en los costados.' Después de dar este consejo murió aquel profundo y severo legislador.

Se alzaba enfrente del Jordan la soberbia ciudad de Jericó. Josué, después de haberse asegurado de su situación y fuerza, por medio de exploradores, la embistió, entró en ella á sangre y fuego, y destruyó á todos sus habitantes, sin distinción de sexo ni edad, excepto á una meretriz que había dado asilo á sus espías.

Procedió luego contra la ciudad de Haí, y después de dos reñidos combates, la entró, la saqueó é incendió, dando muerte á doce mil personas que la habitaban y haciendo prisionero al rey. La señal del exterminio de los enemigos era entonces tener el jefe del ejército la mano levantada, y Josué la tuvo en esta posición mientras hubo un habitante de Haí con vida, bajándola solamente al ser hecho prisionero el monarca. No se crea, sin embargo, que perdonó á este miserable el que no había perdonado á las mujeres ni á los niños. Mandóle crucificar, y le tuvo pendiente de la cruz hasta que se puso el sol: después hizo bajar el cadáver y sepultarlo á la puerta de la incendiada ciudad bajo un montón de piedras.

Las tremendas catástrofes que acabó de referir anunciaron á las dinastías y á los pueblos del valle del Jordan la suerte que les esperaba, y cada cual dispuso los medios que le parecieron mejores para evitarla. Había una ciudad cercana, cuyos habitantes conservaban cierta independencia; y reunidos en asamblea sus ancianos y magnates, acordaron implorar la piedad del terrible caudillo israelita y hacer alianza con él á toda costa. Con tal objeto nombraron embajadores, proveyéndoles de pan duro y vino avinagrado, vestidos sucios y rotos, y sandalias usadas.

Con este traje y tales provisiones y en actitud humilde y suplicante, se presentaron á Josué, ofreciéndole poner en sus manos la ciudad y declarándose sus servidores.—¿De dónde sois? les preguntó Josué.—De muy lejos de aquí, respondió el principal de
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ellos: venimos de Gabaon, ciudad situada á tan larga distancia, que el pan que traíamos para el camino se ha endurecido como peña, el vino se ha vuelto vinagre, y nuestros vestidos y calzado están inservibles, como cualquiera puede ver.—¿No sois de esta tierra que Dios ha entregado en nuestras manos? volvió á preguntar Josué.—No, señor, le contestaron: somos gabaonitas.—Oigo por primera vez ese nombre, repuso Josué, que no era muy fuerte en la geografía del país. Por tanto, admito vuestra alianza. Y en efecto; allí mismo se hizo un tratado, en el cual prometió Josué respetar las vidas y las casas de Gabaon. Marcháronse muy contentos los embajadores, y Josué mandó levantar el campo para continuar la conquista del país. A los tres días de marcha, llegó á la vista de una gran ciudad; y ya se disponía á embestirla cuando le salieron á recibir los principales habitantes con los enviados que tres días antes habían celebrado el pacto, los cuales le dijeron que aquella era Gabaon, y le recordaron el convenio, pidiéndole perdón por haberle engañado. Josué cumplió el juramento que había hecho de respetar las vidas de los gabaonitas; pero los redujo á la condición de siervos, y siguió adelante.

El ejemplo de Gabaon no tuvo, por entonces, imitadores. Al contrario, los reyes del otro lado del Jordan, Adonis edec, rey de Jerusalen, Oham, rey de Hebron, Faran, rey de Jerimot, Jafia, rey de Laquis y Dabir, rey de Egion, irritados contra los gabaonitas por haberse sometido, formaron una coalición y pusieron sitio á aquella ciudad. Sus habitantes pidieron auxilio á Josué, y éste, volviendo á marchas forzadas, presentó la batalla á los coaliados. La acción fue reñidísima, y duró todo el día, combatien-do aquellos reyes como quien juega el todo por el todo. Por fin, la suerte de las armas se declaró en favor de los israelitas, y los reyes, sus enemigos, buscaron su salvación en la fuga, ocultándose en una gran cueva. Josué, que les seguía la pista, mandó tapiar la puerta, y dejándolos encerrados, continuó persiguiendo á los demás fugitivos, llevando siempre la mano levantada en señal de exterminio. Después que hubo terminado esta triste misión, volvió á la boca de la caverna, y rodeado de sus generales y ayudantes, mandó llevar á su presencia á los reyes enemigos. Llegaron estos, arrastrándose como culebras, á los pies del formidable israelita, el cual dispuso que cada uno de los que con él estaban
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cielo, temiendo que se la volvieran á quitar, y abdicando el trono.

Reinó después en Ayodhia Sagara, de quien dicen los libros indios que tuvo dos mujeres, una de las cuales parió una calabaza, de donde salieron sesenta mil hijos, que llenaron la tierra de prodigios. Este es el primer ejemplo del parentesco de los reyes con la dilatada familia de las cucurbitáceas; pero desde entonces acá no han faltado casos de monarcas y príncipes que, (salvo los prodigios), han tenido más de un punto de contacto con los hijos de Sagara.

De este mito, que se refiere con el título de Bajada de la diosa Ganga, hija del Himalaya, puede deducirse, en sentir de graves autores, que en el reinado del rey Sagara se ocuparon gran número de obreros en encanazar el Ganges hasta su desagüe en el mar, obras que se terminaron en el reinado de su sucesor Bayirata.

Pero la mayor revolución que tuvo la India en los tiempos antiguos, fué la promovida por Budda, y que puso en peligro á todos los reyes y sacerdotes de su época.

"De un príncipe del país de Kosala, y de familia de reyes, dicho en los libros del Tibet, nació un varón que á los veinte años renunció al mundo y se hizo ermitaño, llamándose Sakia Muni. "Este joven tenía dos cuerpos, uno sujeto á la muerte y á las trasformaciones, y otro que era la ley misma eterna e inmutable. "Nació en la tierra durante el solsticio de invierno, el dia 25 de la estrella Chutang (Diciembre) de una virgen hermosa, inmaculada y de régia estirpe, mientras todo el mundo estaba en paz. "Nació sin ofender la virginidad materna y de repente una luz se extendió por el Universo, y los suaves acentos de los génios celestes anunciaron que había nacido el Redentor. Algunos reyes le adoraron: fué presentado en el templo: se retiró después á la soledad; le tentó el demonio; pero triunfando de él comenzó su predicación: dió reglas para huir del pecado y alcanzar la perfección; por último, los enemigos de su doctrina le enviaron al patibulo, y al espirar tembló la tierra y se oscureció el cielo."

Tal era Budda, según le pintan los libros sagrados del Tibet. Sea que las nociones cristianas, llevadas al Tibet en los primeros tiempos de nuestra era, se hayan mezclado con las ideas que allí se tenían, dando origen á la tradición y á los escritos que acabó
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pusiese el pie en la garganta de cada rey. Después les mandó crucificar á todos, les dejó pendientes de las cruces hasta la postura del sol, y al anochecer les hizo enterrar en la cueva. Hecho esto, tomó la vuelta de Maceda y Lebna, cuyos reyes y habitantes tuvieron la misma suerte que los anteriores: derrotó y mató al rey Gazer, que osó salir á su encuentro; entró en Laquis, Eglon, Hebrou y Dabir, y todo lo pasó á hierro y fuego.

Otra confederación de reyes, formada por Jabin rey de Asor, con Jobab, Semeron y Acsaf, quiso oponerse á sus progresos y le presentó batalla cerca de Sidon; pero nada podía contener el ímpetu de los hebreos. Jabin, prisionero, murió en la cruz como los demás reyes; sus súbditos fueron pasados á cuchillo, y sus ciudades, como las de los otros, saqueadas e incendiadas. Josué recorrió todo el país desde el Jordan hasta el Líbano, exterminando á los habitantes y ajusticiando á los treinta y un reyes que hasta entonces le habían dominado. Establecidos los israelitas en aquella tierra, Josué dió por terminada su misión, y mantuvo la paz hasta su muerte.

Durante esta paz, los reyes Cananeos, Ferezeos y otros no habían dejado de tener sus contiendas; un hecho puede dar idea del carácter y costumbres de aquellos monarcas. Figuraba entre los más ilustres el de los cananeos, Adonibezec, el cual, en sus guerras contra los países limítrofes, había hecho prisioneros á setenta reyes y los había conservado la vida: ¿pero cómo? Haciéndoles cortar á todos los dedos de las manos y de los pies, obligándoles á estar junto á su mesa mientras comía y manteniéndoles como á perros, con las piltrafas y restos de comida que les echaba. Triste y terrible tiempo de cesantía pasaron aquellos infelices.

Tocóle luego su turno á Adonibezec, el cual, habiendo atacado á los hebreos, fué vencido por Judas y Simeón, jueces de Israel, y condenado al mismo suplicio que él había impuesto á los setenta cesantes. Este suplicio duró toda su vida.

Al cabo de algún tiempo de establecimiento en el país, los hebreos se hicieron más tratables, y olvidaron la terrible política de Josué. La tribu de Benjamin tomó á Jerusalem, habitada por los jebúseos, y perdonó á sus habitantes. Otras tribus se apoderaron de nuevas ciudades, y usaron la misma blandura después de su victoria. Así comenzaron á formarse relaciones entre los israe-
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litas y las naciones idólatras que les rodeaban; y de las relaciones pasaron á las amistades, y de las amistades á la comunicación de las creencias, y de esta comunicación á la aceptación de algunos ídolos. Divididos de este modo y enervada su energía, hubieron de sufrir poco tiempo después el yugo que les impuso Chusán, Rasataim, rey de Siria y de Mesopotamia, el cual les sujetó á tributo durante ocho años, hasta que el juez Otoniel, venciendo á Chusán, libertó al pueblo.

Cuarenta años después, Eglon, rey del país de Moab, unido con los Amonitas y Amalecitas, subyugó á Israel, y le tuvo esclavo diez y ocho años. Eglon cuentan que era hombre de gran abdómen y extensos omoplatos. Un hebreo, llamado Aod el ambidiestro, se presentó en su palacio con pretexto de revelarle un secreto, é introducido á presencia del monarca, le hundió su puñal en el vientre. Después cerró las puertas principales de la regia cámara, salió por una puerta escusada, convocó á los suyos, y les hizo sacudir el yugo.

El turno de vencer y subyugar á los hebreos tocó luego á Jabin, rey de Canaán, que les tuvo sujetos por espacio de veinte años. Al cabo de este tiempo, estimulados por la profetisa Débora, atacaron á los cananeos, les vencieron, y Jabin, su rey, quedó muerto en la refriega.

Zebed y Salmana eran poco tiempo después reyes de Madian. El juez hebreo Gedeon, á cuyos hermanos habían dado muerte, les hizo prisioneros, les despojó de sus vestiduras y les entregó á un hijo suyo de tierna edad para que se entretuviese en matarles. Mas como el niño no se atreviese á tanto, les quitó la vida Gedeon con su propia mano.

Por primera vez menciona aquí la historia un rey suscitado de entre los hebreos. Gedeon, á quien estos habían ofrecido la corona, había dicho: «Solo Dios es rey...» Sin embargo, además de los setenta hijos que tuvo de sus mujeres legítimas, le nació uno llamado Abimelec, de una concubina. Este Abimelec se hizo proclamar rey en Siquem por la gente del país, y comenzó por matar á sesenta y nueve de sus hermanos, ejerciendo el dominio absoluto con tales refinamientos de crueldad, que se atrajo el odio de los siquemitas. Al cabo de tres años, Gual, aprovechando el descontento, le movió guerra; pero Abimelec le venció ocupando