Revista de España (1880-01-01 00:00:00), página 556

vo en el interior de un recipiente de cristal, de condiciones análogas á las indicadas. Pasa la corriente y fosforecen las paredes interiores del vaso; sólo permanece oscura la porción de éstas en que vendría á proyectarse la sombra de la pantalla, si delante de esta se colocara una luz. Moviendo luego el aparato se hace caer el obstáculo que se opone al libre curso de la materia radiante, y entonces, al paso que se apaga el brillo en los sitios que antes le poseían, resplandecen los puntos que estaban en la sombra, pintándose una cruz en la superficie interior del cristal.

William Crookes explica esto afirmando que los continuos choques de la moléculas de la materia radiante han gastado la sensibilidad del cristal, y sólo quedan en condiciones de fosforecer las partes que estuvieron defendidas de ellos por la presencia de la pantalla: nosotros prescindiremos de entrar en un examen detenido de la interpretación, y nos preguntaremos sólo si es posible concebir que moléculas animadas de grandes velocidades y dirigidas en trayectorias rectilíneas, pueden contornear la pantalla y no penetrar nunca en la zona de sombra, á pesar de las reflexiones que experimentan en mil sentidos entre las superficies de la cavidad que las encierra, por más que se llegue á admitir que los altos enraecimientos han llegado á suprimir entre ellas todas las acciones recíprocas, entrando así en un nuevo estado de la materia, en estado ultragaseoso.

Hay en todo esto algo que es inexplicable por la teoría atómica, y mucho muy difícil de armonizar con sus principios. En estos espacios tan enraecidos, se funde la aleación iridio-platino (1), mientras que sólo pueden ser puestos en marcha delicados motores (2), y si lo mismo han de ser explicados ambos efectos por el enérgico choque de unas moléculas libres, no se comprende, por lo menos á primera vista, cómo se cumple aquí la ley universal de la equivalencia de fuerzas, dado que la virtud que desarrolla muchas calorías en el primer caso, no puede producir en el segundo más que pequeñas fracciones de una unidad de trabajo. Los físicos saben, por la determinación del equivalente mecánico del calor, que 425 de estas pueden ser engendradas por el gasto de una sola de aquellas.

Resumiendo ahora los principales puntos de esta conferencia, podremos decir en conclusión que la doctrina atómica nació de una inducción ilegítima y que revelaba solo el estado del pensamiento en aquella época acerca del modo de considerar las fuerzas; que no resuelve en todo ni en parte los problemas capitalísimos de saber qué son el volumen y la masa; que no hay, á pesar del tiempo transcurrido, una verdadera teoría atómica y si tantas teorías cuantos son los autores numerosos que han fijado sus ojos en ella; que puede ser arrancada, sin inconveniente hoy ya, del seno de las ciencias naturales, pues

(1) Los efectos de calor obtenidos en los tubos de Crookes por la concentración de la descarga en determinados puntos, son tan intensos que mediante ellos se horada el cristal, y sobre todo, se enrojece primero, y se funde después una placa de la aleación denominada iridio platino.
(2) Los motores puestos en marcha son sólo pequeñísimas ruedas con paletas de mica.