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lladora mirada la mirada fija é impasible que la envolvía,—y para hacerlo, echad prevenciones á un lado, pues voy á hablar corazon á corazon, sirviendo lo que dijere á corregir lo que mal haya explicado ó mal hayais comprendido.

—No os violentéis señora: os comprendo ganándoos mi admiración algo mejor que yo he ganado vuestra confianza.

—Permitid,—repuso Inés con firmeza.—Todo ha tenido voz para hablar, méños mi alma, y en su deber de hacerlo reclama con energía el derecho de su vida. El ave,—añadió con amargura,—en la rama que la sostuvo durante la tempestad, entre las hojas que la abrigaron, canta cuando ya pasó, y el árbol la deja elevar su canto antes que emprenda su vuelo.

—Teneis razón: respeto al derecho del que se vá.

Inés lo miró en silencio; con la rapidez del relámpago que rompe la nube, parecióle que el hielo se rompía, dejando ver bajo su capa un abismo, y más cortada, más conmovida, recordando por rara é inexplicable reminiscencia el vacío en que rodaba el sueño de su primera noche de duelo, dijo:

—El día que precedió á la noche de que hicisteis mención há poco, fué uno de esos que vienen á ser piedra de toque para la fe, crisol para la criatura. En sus horas ví agonizar á mi padre, y al mundo vuelto de espaldas á su agonía. Mi padre era mi guarda, mi apoyo, mi refugio, mi amor, mi vida; con él todo me faltaba, y en mi desesperación, queriendo abrazarme á lo que se iba me falté la fuerza y el conocimiento, perdiendo el consuelo de haberle visto algunos momentos más.

—Hízolo Él que pudo. Él que mueve los orbes y señala camino á las aristas.

—Hízolo como fué su voluntad y las puertas eternas se abrieron para el mártir, más en aquellos supremos instantes vino un hombre que, como el del Evangelio, puede decirse «enviado por Dios,» y aquel hizo lo que yo hubiera dado mi vida por hacer. Quitó el polvo amontonado por el olvido, puso sobre el féretro del héroe la corona de laurel ganada con cuarenta años de combates y de hazañas, y con las pompas funerales unió santas preces por el alma que quizá le deba su descanso.

Inés, cuyas fauces estaban secas, cuyos ojos deslumbraban, cruzó las manos y con acento conmovido,
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—En la mano que tal hizo quisiera poner mundos de gloria, mundos de dicha, la dominacion de todos los mundos creados; en aquella mano quisiera poner todos los dias de mi vida, para que unidos á los suyos se la perpetuaran; mas no pudiendo, con el alma la bendigo, y con el alma, como agradecida, la beso.

Y tomando la mano del incógnito favorecedor, puso en ella sus labios, secos por la emocion y fuertemente enrojecidos.

—Siento la accion,—repuso el enlutado retirándola,—pues inmerecido, confunde el favor más que lisonjea. De vos para mí, todo es ley; de mí para vos, todo deber; no hay causas de agradecimiento, creedlo, y al pensar en las honras de vuestro padre, no olvidéis que las merecía, y que los laureles se regaron con su sangre y con su espada se cogieron.

—Es verdad; ¡pero todos lo olvidaron!

—No os sorprenda: el hoy pasa por encima del ayer, y con su huella lo borra. Ahora oidme, y perdonad el atrevimiento de repetir, corazon á corazon.

Inés le miró en silencio: en la movilidad de sus impresiones, parecióle que la tierra se afirmaba bajo su pié vacilante.

—Lanzad lejos de vos los temores que os asaltan, extraños en vos, señora, de los nobles sentimientos; lanzad de vos la ruin idea de las compensaciones de fuego, que son las viles compensaciones del abuso; reposad en la confianza y vivid tranquila en su seno. Nada debeis á nadie. Por la cantidad alzada de las virtudes más insignes; por el derecho de la desgracia, el más respetable de todos los derechos; por la herencia de méritos de vuestro padre, sois acreedora á las más altas consideraciones. Quedaos, pues, y vivid segura bajo la fé de mi palabra, quedáos y vivid en paz bajo la égida del honor.

Levantóse, tendióle la mano, y añadió:
—¿Os quedareis?

Inés puso su mano en la del enlutado, y respondió seria y resuelta:

—Me quedo bajo la égida de vuestro honor y la fe de vuestra palabra.

—¡De voluntad?
—De voluntad.

El enlutado estrechó la mano que retenía en la suya, diciendo:
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—Pacto hecho.

Momentos después se dirigía al palacio por la calle de Rosales, en tanto que Inés, desde el peristilo, le seguía con su mirada. Vióle penetrar por la verja expléndidamente iluminada, vió retirarse á Ortiz, con quien trocó breves palabras, después de lo cual se dirigió al fondo del aposento meditabunda y ensimismada.

La dueña, que lo había sido de palo durante la visita, fué á su encuentro y contemplándola en su abstracción la preguntó:
—¡Estais contenta?
—Estoy tranquila.

Hizo la dueña un mohín y replicó:
—¡No le habeis preguntado si juiera quién es!
—¡Para qué se lo había de preguntar!
Miróla Guiomar casi estupefacta y dijo:
—¡Oh, para saberlo!
—¿Y qué necesidad tenemos de saber su nombre?
—¡Animas benditas! ¡Por quién vais á tenerle?
—Por el hombre enviado por Dios en el dia de la tribulación.
Y fué á sentarse en su sillón, encerrándose en sí misma.

CAPÍTULO VI.

Y mirando á la Dueña dijo
—Dueñas, déseles Dios á quien las desea: mirando estoy donde las echará.
(D. FRANCISCO DE QUEVEDO. El sueño del infierno.)

Hay hechos que no se conciben, ni se explican, ni pueden comprenderse por su absoluta falta de razon de ser; mas por ilógicos, raros y anómalos que parezcan, ocurren, y van de una en otra hasta las últimas y trascendentales consecuencias.

Esto que apuntamos viene como de molde á lo que tenía lugar en el reducido espacio del pabellón, en aquel pequeño mundo aparte, separado de todo contacto con el mundo real; entre las tres personas que lo poblaban, unidas entre sí por derechos y deberes si no bien definidos, singularmente marcados. Allí donde dos cami-
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naban á un fin, donde una no presentaba obstáculos ni repugnancias á ningun servicio, concediendo por igual su benevolencia, allí la guerra asomaba su cárdena é iracunda faz, y en esto no decimos bien, pues la ocultaba con incesante afán; pero aunque la velase, no solo había tomado asiento, sino carta formal de naturaleza.

No se crea tampoco que la guerra doméstica, surgida en el pabellon, era una guerra franca, hecha de potencia á potencia, con campos deslindados y armas iguales; no, no; era de una parte guerra encubierta, traidora, artera, amañada y ruin: verdadera guerra del débil contra el fuerte, marcada además con el sello de la alevosía; de otra la guerra del fuerte contra el débil, pasiva, parsimoniosa, que no ataca ni opone nunca más que la invencible firmeza de su fuerza, su razon y su derecho, en los que se embotan los tiros que se le dirigen y las tentativas que se hacen para sorprenderle y derribarle.

De cómo tuvo comienzo llevamos apuntado algo en el capítulo precedente; cómo se declaró, en breve hemos de referirlo; resta, pues, ir al conflicto por sus trámites regulares, que fueron, ni más ni menos, los siguientes.

A partir de la noche en que el enlutado incógnito se presentó en el pabellon, la dueña dió tan extraña vuelta, que de alegre se tornó en triste, de comunicativa en reservada, y mientras el escudero prodigaba cuidados, respetos y deferencias á su señora, la misera Guiomar dábase á deborar inquietudes y sobresaltos, desenvolviéndose su mal humor hasta rayar en la iracundia.

Cabilaba la dueña lo que nunca había cabilado; amontonaba razones, hacia argumentos, deduciendo consecuencias que, por cierto, no eran nada gratas, y arrojando al fuego voraz de su envidia la leña de su ambición, aumentaba el incendio de iras y la llama de sus rencores, los cuales se mantenian ocultos como oculta la tierra el que arde en sus entrañas.

—¿Quién era,—se preguntaba de continuo,—aquél enlutado tibio y displicente que con mirar se imponía y callando despreciaba? ¡A qué venian aquellos cuentos de motivos falsos de protección á la hija por los méritos del padre? ¡A qué aquel lleno de razon, aquellas severidades, aquel entono, aquel usar mucho de los ojos y recatar del todo las intenciones, y poco menos la lengua pronta á reconvenir, tarda en alabar? ¿De dónde nacía el empeño
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de callar su nombre sin sacar á plaza el del otro eulutado, negándole la parte que por su accion le era debida en el agradecimiento de Inés? ¿Era que lo quería todo para sí? ¿Qué papel—y este era el pensamiento fijo de la dueña.—podía ella representar con quien no necesitaba ser introducido ni apoyado; ni permitía que nadie terciara en la conversación ni negociase sus asuntos, ni se entrometiese en sus cosas; con quien no había menester ser autorizado ni protegido, con quien entraba en el pabellón como el dueño por su casa, teniendo además en el escudero quien le sirviese en todo y no se le opusiese en nada?

Las respuestas de su pensamiento no eran parte á satisfacerla, menos á tranquilizarla: Inés no salía de su inercia; Inés en su pena se había concentrado en sí misma; Inés ni preguntaba ni respondía, ni se ocupaba más que en llorar y rezar por su padre; para Inés el mundo exterior no existía. Si escuchaba era á Ortiz; si alguna pálida y melancólica sonrisa asomaba á sus labios, era para Ortiz. Verdad es que Ortiz tenía para ella algo de todos y cada uno de los afectos que animan á la criatura, tenía algo hasta de la madre en su paciencia y delicadeza.

Cierto que Ortiz se desvelaba por Inés; era ingenioso en los medios, incansable en su afán de consolarla y distraerla. Ya le subía flores del jardín; ya le traía llena de peces enorme pecera de cristal de Venecia con pie de bronce; ya le presentaba rosarios benditos y tocados en la piedra del Santo Sepulcro, algunos con ricos engarces; ya eran relicarios con fragmentos de huesos de santos, ya libros de oraciones, ya mil preciosas fruslerías hechas por las monjas de Santa Clara: ora le contaba por las noche cuando iba á pedirla órdenes, fórmula á que no faltaba jamás, algún paso de armas, alguna tradición de las muchas de la villa, alguna aventura de caballeros antiguos.... y con esto la eclipsaba, pensaba ella y era el pensamiento su torcedor arrebatabándole su influencia.

Luego aquello de no salir sino los domingos al reir el alba, para oír la primera misa en el cercano convento, y tornar por los mismos pasos á encerrarse en el pabellón; aquello de continuar plañiendo duelos y exhalando suspiros; aquello de no saber un la de lo que pasaba fuera de los muros del aislado, cerrado y casi encantado recinto que habitaban, y menos de con quién vivían,
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verdaderamente era irresistible para la dueña. Ella necesitaba salir cuando le placiese, oír misa donde mejor le acomodase y más devoción tuviera; ir á la calle de la Solanilla á visitar á sus vecinas; departir de lo que á bien tuviese; recoger novedades y comprar lo que le viniera en gusto. Pues qué, los doblones que el escudero le había dado, ¿serán para contentarla como á los chicos?... No, sino para regalarse y comprar á su señora alguna joyuela que le gustará más que las muchas baratijas de Ortiz.

Con tales ánimos, formado su plan, y dispuesta á ponerle en obra, yéndose bonitamente á pasar la mañana con la vecina Dorothea, gran sabedora de vidas agenas, y que conocía á todas las personas de cuenta de la villa y á no pocas de la corte; aderezada con luengas tocas, puesto el manto, despidióse de su señora, dándole por pretexto la urgencia de unas compras, y dirigiéndose á Ortiz, le dijo:

—Tengo precision de ir á un recado; hacedme la merced de abrir.

Advertimos que el escudero velaba por la seguridad del pabellón, con tal celo, que la llave de la puerta no salía de su poder.

Miróla Ortiz, y con la calma propia suya y su resolución de siempre,
—Dueña,—respondió,—siento negárosla, pero tengo que hacerlo en redondo.
—Es que me envía mi señora.
—Así será; pero como sois la única mujer que la acompaña, tenéis que estar á su lado.
—Es por poco tiempo; además, lo ha mandado, y mi obligación es obedecerla. Con que abridme, y agur.

Ortiz, apacible como una noche de estío, replicó:
—Dejáos de eso, dueña mia, y quedáos en santa paz.
—Pero, ¿y el recado?
—Pedrillo, Pedrillo lo hará.
—No puede ser; ese sordo no entiende lo que se le dice.
—Sí tal; en gritándole bien....
—¡Que le grite el diablo!—dijo la dueña amohinada.
Y, cruzándose el manto, resuelta y de fuero, añadió:
—Despacháos que me voy á mi comision.
—Os he dicho que Pedrillo la evacuará.
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Perdió la dueña la paciencia, irguióse soberbiamente, y en tono breve y quereloso,
—Me alegro,—dijo,—que me deis ocasión de que hablemos, señor Ortiz.
—Pues me parece,—replicó el escudero,—que á cada hora que suena la tensis de balde, seora Guiomar.
—Cierto; pero hoy viene como quien dice rodada.
—Mejor que mejor; hablaremos.
Miróle la dueña, y abiertas las delgadas alas de su nariz, levantada la extremidad del labio superior con algo de Belona en el continente, tercióse el manto y dijo:
—¿A qué perro de moro me habeis comprado?...
—¿Yo?
—Vamos, responded.
—A ninguno. No me costais ni un maravedí.
—Pues en esta frente,—y la dueña se tocó la suya con el seco y largo índice,—no me parece que el fuego ha impreso ningún clavo que la marque.
—Lo que es á la vista no se distingue nada.
—Y como no soy esclava, ni vuestra, ni de nadie, me iré ahora y tantas veces como quiera.
—En eso ya discrepamos.
—Soy libre y no sufro yugo, aunque el mismo rey venga á ponermele. Entendedlo.
—Entendido, seora dueña.
—De vuestra parte, méños.
—Ajajá.
—Conque sirvaos de regla, así ahora como en lo adelante, y con Dios seor Ortiz.
—El os guíe, si es que su Divina Magestad se digna hacerlo, pero la del humo.
Volvióse la dueña, que andando iba ya para el saloncillo, y toda trémula.
—¿Qué es eso del humo?—le preguntó esgrimiendo enojos y amenazas.
—Qué ha de ser,—respondió tranquilamente Ortiz,—sino que no volváis á pasar estos umbrales jamás.
—Cuando quiera y requiera, señor mio.
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donde las retiradas en dispersion, hijas del conocimiento del terreno, hacen imposible la derrota. De estas se numeran algunas pero todos los días y en toda Cataluña se hostilizó sin trégua á lo franceses.

El año de 1808 terminó desastrosamente, y el ejército español, roto y desorganizado, vió nacer el año 9, mal guarnecido bajo los muros de Tarragona, contra las armas victoriosas de Saint-Cyr, y contra el furor del populacho desmandado, que le llamaba traidor con insistencia amenazadora. Para conjurar la tormenta interior, muy más que la de fuera temerosa, la Junta de Cataluña destituyó á Vives, y dió el mando en jefe á Reding con carácter de interinidad, mientras la suprema de Gobierno lo confirmaba. Mal asegura también la junta retiróse á Tortosa, para alejarse del ejército francés. Reding emprendió la laboriosa obra de reorganizar el suyo; García Conde fué nombrado mayor general de infantería, Witte de caballería, y Martí comandante general de migueletes: se pidieron refuerzos á todas partes, y acudió de Mallorca el regimiento suizo de Bettschard, y de Valencia, procedentes de Granada, el regimiento de Santa Fé y el batallón de Antequera, mandados por el general Castro. Se dieron proclamas y órdenes á los corregimientos, aquellas para alentar y estas para pedir caudales y migueletes: se organizaron en lo posible los somatenes; y á vuelta de mayor autoridad concedida á Eroles, Milans, Clarós, Rovira, Aruanda, Montañá y otros que los mandaban, se nombró un jefe para todos ellos, que primero fué Iranzo, después Castro, y, por último, Wimpffen. Decidióse, en fin, esquivar batallas, y molestar en cambio á los franceses con acciones diarias que, causándoles bajas, privándoles de convoyes y entorpeciendo sus operaciones, familiarizasen con los hábitos de guerra á la gente bisona, levantando el ánimo de la veterana.

No fué escasa fortuna que Saint-Cyr, dueño del campo de Tarragona y extendiéndose de Martorell á Villafranca por Villafranca, no intentase un golpe de mano sobre aquella plaza después de la acción de Molins de Rey. Permaneció inactivo e indeciso en las posiciones indicadas, vuelto los ojos ya hacia Barcelona donde ni Duhesme y la división Lechi eran señores, cabales del poco domado vecindario, ni había cesado el bloqueo que á falta de soldados cubrían los somatenes, ya hacia Gerona á cuyos alrede-
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—Es vana ilusión seora Guiomar. ¡Quereís iros! En el momento; más detrás de vos se cerrará la puerta, y hasta más ver... ¡si nos vemos en el Valle de Josafat, que me parece que no!
—Pues qué, señor escudero de ayer, más flamante que vestidico de estreno, ¿sois vos alguien para separarme de mi señora?
—Soy suficiente y sobrado para despedir á quien se vaya.
—Eso lo veremos, señor mandon.
—Cuando querais, honrada dueña,
    Y dueña y escudero quedaron mirándose de hito en hito.
—Yo me sé lo que tengo que hacer,—dijo la dueña dirigiéndose á su aposento, cuya puerta, después de penetrar en él, dió tremendo portazo.

TERESA DE ARRONTZ BOSCH.

(Se continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA.

Cuando terminamos el último trabajo que quincenalmente consagramos á hacer un resumen de las cuestiones más importantes de la política interior, aventuramos la posibilidad de que quizá el planteamiento de los proyectos de ley, preparados sobre las cuestiones de Ultramar, provoquen una crisis cuya trascendencia no podía apreciarse desde luego.

Este peligro subsiste hoy y subsistirá constantemente, y en todos los instantes, mientras las Cámaras no hayan adoptado los remedios que consideren más adecuados á la solución de los problemas que en lo social, en lo político y en lo económico están aún pendientes de solución en Cuba.

De todos estos problemas no se ha tocado, hasta el momento actual, mas que el referente á la esclavitud: y del proyecto por el Gobierno presentado á la Cámara alta en los primeros días del mes actual, ya hemos dado cuenta detallada en la Crónica anterior á nuestros lectores.

Demasiado sabíamos entonces, y ya lo indicamos, que á pesar de todos los pasos previos que se habían dado para alejar todo motivo de disidencia entre los elementos que apoyan al Ministerio, era bien público y notorio que el Sr. Romero Robledo, que acaudilla una fuerza considerable en la Cámara popular, además reforzado en esta ocasión con los diputados conservadores de la isla de Cuba, no se mostraba satisfecho con el proyecto del Gobierno, á su juicio demasiado abolicionista y radical.

Por ciertos antecedentes y por tradiciones de su vida pública, también se tenía por cierto, que al Sr. Lopez de Ayala presidente del Congreso, no podía entusiasmar la obra triunfante en el Consejo de minis-
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tros, y principalmente engendrada por los señores presidente del Consejo y ministro de Ultramar.

La disidencia comenzaba á tomar cierto cuerpo y á descubrir su torba faz, cuando el Gobierno, como si lo previera, empezó á sacar á luz telegramas, primero de la autoridad superior de Cuba, y después del mismo jefe del partido conservador en aquella Isla, señor conde de Casa-Moré, en cuyos telegramas viene á decirse, en conclusión, juzgando por los textos que nos son conocidos y por los periódicos publicados, que la opinión general recibe bien el pensamiento abolicionista del Gobierno, y aún,—se añadía,—que lo profesan el Sr. Moré y sus amigos de la Unión Constitucional, al de abolición gradual que había salido á flote, como nuestros lectores recordarán, en la Junta llamada de información ultramarina, que componían, por cierto, diputados y senadores de la Islay otras personas conocedoras de la gran Antilla.

Con todos estos testimonios, con todos estos telegramas que el Gobierno solicitó exhibía con la mayor diligencia, la discordia no se apagaba; y primero tachando los telegramas de misticación, si no se han aplicado calificativos más fuertes; después remitiendo el sentido verdadero de estos despachos á cuando se recibieran por el correo pormenores, y siempre repugnando y combatiendo el proyecto del Gobierno, se llegó á una situación de tirantez que hacia cada hora y cada minuto presentir un estrepitoso rompimiento. En esta sazon, el Sr. Cánovas del Castillo jefe de la mayoría y de la hueste conservadora-liberal, aparecía apoyando al Gobierno y combatiendo al Sr. Romero Robledo, y éste nuevamente reducido al papel de disidente, pero de disidente temible, pues en las estadísticas privadas que por aquellos días llegaron á formarse, teníase por cierto que contaba 90 ó 100 diputados que le seguían, número que todavía podía aumentarse con el contingente que aportasen las oposiciones en un caso dado, y con el refuerzo de los diputados cubanos más afines al señor Romero Robledo. En resumen, que podían reunirse en el Congreso, 150 ó 160 diputados, que los unos por espíritu de hostilidad al proyecto abolicionista y los otros por un interés político, pusieran, á la hora menos pensada, en un grave aprieto al Gobierno.

Esto ocurría allá por los días 13, 14 y 15 del mes corriente. La batalla se veía ya posible con el menor pretexto; las oposiciones atisaban los pasos del Sr. Romero Robledo para sacar el partido que pudieran; la situación comenzaba á ser embarazosa; la comisión del Senado, nombrada para dar dictámen sobre la abolición, continuaba cruzada de brazos esperando á ver si la tormenta se sosiegaba, y entonces, como suele ocurrir en casos tales, se abren negociaciones reservadas, con el propósito de venir á una transacción con el Sr. Romero Robledo, esperando el Go-