Revista de España (1879-11-01 00:00:00), página 411

en haber traído la cuestión de la protección y del libre-cambio á esta información. El patriotismo puede dar motivos á recursos oratorios muy bellos, empleados en ocasión oportuna; pero cuando se apela á él á cada paso y en circunstancias en que no viene á cuento, en vez de producir el efecto apetecido, lo produce completamente contrario. Si no temiese molestar á la comisión me atrevería á recordar un ejemplo clásico, á propósito de este punto. Creo haber leído en Quintiliano, hablando de los recursos oratorios y de la oportunidad con que deben emplearse, que hubo en Roma un proceso célebre; se trataba de un asesinato, habían quedado huérfanos unos pobres niños, y el abogado acusador, para hacer más efecto, para excitar más la indignación del Tribunal contra el delincuente, había dispuesto que los hijos de la víctima presentaran en el momento culminante de la peroración una figura vestida con las ropas ensangrentadas del muerto. Convenido así, y esperando el abogado gran efecto de la presentación de aquel simulado cadáver, empezó su discurso; pero los niños no sabían bien la lección, y antes del momento oportuno rompieron por entre la concurrencia, acercándose al Tribunal y dejando sobre el estrado la figura. Ni el Tribunal ni el público se dieron por el pronto cuenta de lo que aquello significaba. Hicieron retirar á los niños, pero á los pocos instantes, éstos, impacientes por exhibirse, repitieron la escena, y cuanto llegó la peroración, y por tercera vez se presentaron con la figura, el Tribunal y el público soltaron una estruendosa carcajada. Esto sucede con los recursos inoportunos, y esto ha de suceder á los proteccionistas, si se empeñan en seguir abusando de las declaraciones de patriotismo.

¿A qué hablar tanto de ese noble sentimiento? Pues qué ¡no somos nosotros también patriotas! ¿No venimos todos inspirados por el patriotismo á informar á la comisión? ¿No comprenden los proteccionistas que su conducta podría dar lugar á represalias? ¿No comprenden que, si llegan á excitar los nervios de sus contrarios, podrían oír contestaciones duras y recriminaciones merecidas?

No he de poner yo en duda el patriotismo acrisolado de todos los señores proteccionistas, pero he de someterles, sin embargo, una observación, sobre la cual llama la atención de la comisión informadora, y es que el patriotismo ciega; que el patriotismo, como todas las pasiones y sentimientos, puede extravasar el juicio, llevando á pedir cosas injustas y á cometer iniquidades; que el patriotismo puede entenderse muy mal y, siendo puro el sentimiento, se pueden hacer por patriotismo cosas que no tengan defensa ni explicación posible. Precisamente en el patriotismo proteccionista, veo yo, señor presidente, algunas de estas cosas, y echo de menos otras muy importantes, sin las que no puede parecerme sincero y desinteresado. Entiendo que el patriotismo de los proteccionistas debería impedirles comprar al extranjero, supuesto que dicen que las importaciones arruinan el país. No conozco, sin embargo, un solo caso en que el producto extranjero más barato haya sido rechazado. ¿Dónde están los tejedores proteccionistas que se hayan negado á comprar hilos, cuando vienen más baratos de Inglaterra ó de Francia? ¿Dónde están los hiladores proteccionistas que se hayan negado á comprar la lana ó el algodón extranjeros, cuando estos productos tienen menor precio que los españoles? ¿Dónde están los que prefieren prácticamente el pan de Castilla, al de los Estados Unidos, cuando éste les cuesta menos? Sí, como pretenden los proteccionistas, el bien de la patria exige que el mercado nacional sea para el productor nacional, es de toda evidencia que entre el sentimiento y la conducta de los adversarios del libre-cambio hay una contradicción inmensa, imposible de explicar. Yo reto á los informantes proteccionistas, si el señor presidente me lo permite, á que presenten un sólo caso de un fabricante que se haya negado á comprar el producto más barato extranjero para favorecer á su patria. Será, pues, sincero ese patriotismo de que tanto se habla, pero fuerza es reconocer que tiene en los señores pro-