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de Hacienda y Marina, que opicaron en sentido de que continuase, no todo el derecho diferencial, sino una de las formas del derecho diferencial de bandera. Esa es la única presión inglesa que en España se ha conocido; y en cuanto á mí en 1868, solo puedo decir que, quien tiene una opinión formada de muchos años y voluntad firme, no necesita presión de ninguna clase. Sin duda, los que semejantes insinuaciones de presión se han permitido hacer, son voluntades débiles que marchan en dirección de quien las empuja; no son personas de voluntad firme como la que en mi vida pública he podido yo acreditar.

¡Venganza política! Francamente, no lo entiendo. ¿Contra quién? ¡Contra los navieros! ¿Qué odio, qué mala voluntad podía yo tener contra los navieros? Esta no deja de ser una exuberancia retórica de un joven recién salido de las aulas, que todavía no ha digerido lo que ha estudiado; estoy seguro de que él mismo se reirá á estas horas para sus adentros de haber pronunciado semejante frase.

¡Obcecación científica! En verdad que me honran al decir que puedo obedecer al rigor de ideas científicas y que puedo haber obcecación de esta clase de parte de los que cultivan determinados estudios; pero la Comisión me permitirá observar una cosa. Puede haber obcecación en puntos que no están demostrados; pero cuando una ciencia, sea la que fuere, llega á tener algunos de sus puntos de vista, algunos de sus aspectos ó cuestiones capitales demostrados matemáticamente, no cabe obcecación. Pues hace años que Stanley Jevons en Inglaterra, y Leon Walras en Lausane (Suiza) han demostrado geométrica y algebraicamente la ley del cambio: y cuando hay una demostración matemática, cuando una ciencia cualquiera que no pertenece al grupo de las ciencias exactas llega á tener, aunque no sea más que una sola verdad, que puede demostrarse matemáticamente; no sólo adquiere exactitud aquella verdad, sino que la adquieren también todas las demás verdades que de ella pueden deducirse. Repito, que la ley del cambio está demostrada algebraica y geométricamente: es posible que lo ignoren los que otra cosa afirman; pero no puede suponerse obcecación científica en los que profesan un principio que es ya del dominio de las ciencias exactas, porque en las matemáticas no hay partidos, no hay escuelas, no hay positivistas ni idealistas, materialistas ni espiritualistas; hay demostraciones de \( a + b \) ó por ordenadas ó abcisas, todos los que cultivan la ciencia tienen que ser de la misma opinión; una vez plantead el problema no hay más que resolverlo. En todas las ciencias hay ciertamente puntos discutibles, puntos insolubles ó que no hay más remedio que dejar á la apreciación individual; pero en lo que está demostrado no cabe obcecación ni pasión. Este es precisamente el mal de la cuestión presente: que los libre-cambistas y
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los proteccionistas no pueden entenderse; por eso no cabe discutir y sólo cabe informar, porque para discutir es necesario partir de fundamentos, de hechos aceptados por unos y por otros, de puntos que sean verdaderos supuestos de la cuestion, pero entre libre-cambistas y proteccionistas, esto es imposible; ni siquiera hablan el mismo idioma, no se entienden en la acepcion de las palabras; cuando los proteccionistas dicen proteccion, no emplean esa palabra en el sentido recto, sino en un sentido figurado que los libre-cambistas no pueden aceptar.

No cabe por consiguiente discussion posible entre agrupaciones que marchan por senderos, ni siquiera paralelos, completamente divergentes. Los libre-cambistas se encuentran con los proteccionistas en la misma situacion en que se encontrarían un químico que poseyera la ciencia á la altura á que ha llegado con los adelantos modernos, y otro químico que viniese á hablarle de los cuatro elementos antiguos de la tierra, del aire, del agua y del fuego: el químico moderno se encogería de hombros y no discutiría. Un libre-cambista se encuentra con un proteccionista en la misma situacion que un astrónomo que conocedor de la mecánica celeste ve por ella explicado y demostrado el sistema de Copérnico, y tuviese que discutir con otro que partiera de la base del antiguo sistema de Ptolomeo. No cabe discussion, tiene que quedarse cada uno en su campo y marchar en la investigacion de la verdad, como se pueda, hasta que se convenzan aquellos que todavía no han querido convencerse. Y llegará un dia en que se convenzan; hoy mismo es visible ya entre los proteccionistas cierto desaliento; antes eran más intransigentes en público y en privado; hoy ya no se atreven á negar en voz baja la utilidad del libre-cambio: hay indudablemente quebrantamiento en sus filas y yo me sospecho que los mejores adalides que han venido aquí para sostener el principio de proteccion, saldrán inficionados de la atmósfera madrileña, como ellos dicen, porque no pueden dejar de haber hecho mella en su imaginacion las observaciones tan atinadas y tan magistrales de los señores que antes he citado.

He liquidado, pues, este punto, y voy á la cuestion.

Prosperidad ó decadencia de la marina mercante. Los navieros y los representantes de los navieros (que yo no niego competencia y autoridad á nadie para hablar aquí), los navieros y los representantes de los navieros dicen que la marina mercante está en ruina, está en decadencia. Pues esta afirmacion, á ellos incumbia probarla, y ninguno lo ha probado; pero ruina y decadencia presupone un estado anterior de prosperidad; y yo afirmo, porque he seguido la discussion con mucho cuidado, que no ha habido aquí ninguno de los señores proteccionistas que han tomado parte en la informacion, que se haya atrevido á fijar una fecha ó una serie de fe-
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chas en que se diga: esta era la época de la prosperidad en la marina mercante.

Para demostrar la decadencia, debía partirse de la prosperidad é ir gradualmente señalando el descenso y poder decir: ya no hay marina, cuando antes, en tal época precisa había tanta marina. Esto no lo ha hecho ningún proteccionista, esto no lo ha hecho ningún naviero, y esto podía bastarme á mí para decir: niego el argumento, niego la proposición y no tenemos que discutir más. Bien es verdad que ha habido aquí un informante, el Sr. Bosch y Labrés que, negando un dato oficial del Sr. Moret, que decía que en la matrícula de la contribución industrial hay 1.300 navíos, el Sr. Bosch y Labrés nos dijo aquí la otra noche que no hay más que 18. Pues si no hay más que 18 navíos en toda España, creo que sería completamente inútil el tiempo que aquí emplecásemos; pero hay 1.300 y muchos más. ¡Hay, pues, prosperidad ó decadencia! Yo afirmo con mis compañeros, y espero dejarlo probado esta noche en cuanto mis fuerzas alcancen, que la prosperidad de la marina mercante nunca ha sido mayor que en los días presentes, puesto que antes de este siglo no existía marina mercante, lo demostró el Sr. Rodríguez de una manera contundente. Y me he de referir á datos oficiales y á datos de los navíos de Barcelona, porque es necesario que se vea lo que los navíos de Barcelona dicen en distintas fechas: y á este propósito voy á dar un consejo á mis paisanos, que creo deben aprovechar, y es, que nosotros, los que pensamos de diversa manera, coleccionamos todas las exposiciones que hacen en diversos años, y con las exposiciones anteriores podemos contestar á las posteriores con que vienen aquí á sostener según la ocasión y la conveniencia del momento, afirmaciones completamente opuestas.

Los Sres. D. José Cifuentes y D. Félix Ruiz Fortuny, como individuos de aquella comisión nombrada para informar al Gobierno sobre la reclamación de Inglaterra, decían en dictánea de 27 de Octubre de 1853, que se unió á la información arancelaria de 1866, lo siguiente:
"Entramos ahora en el período de decadencia, ocasionado por las guerras marítimas y terrestres, y fijemos la época desde el año 1800 al 1839, en que se sucedieron las que sostuvimos con la Inglaterra, la Francia, la de la Independencia de nuestras Américas y la civil, que inmediatamente nos afligió; y se concibe fácilmente que desde entonces empezó á decaer nuestra marina y nuestro comercio, hasta el punto de verse el Gobierno en la vergonzosa necesidad de autorizar en cierta época la simulación de bandera para que no de apareciese totalmente nuestro comercio marítimo."

¿Han recordado esto los señores proteccionistas? Pues yo, si quisiera.
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queño. Existiendo, pues, esta especie de comunidad de efectos, puede admitirse que dependen de la misma causa, esto es, de las presiones ejercidas por las moléculas dilatadas, ó sea por el aumento de velocidad, causado en el Radiómetro por la absorción, y en el huevo eléctrico por la corriente de inducción; en este último caso hay razon, conforme á la opinión que expongo, para admitir que el espacio oscuro mide perfectamente el camino medio libre de las moléculas, de un modo semejante á lo que sucede con el primer aparato, en el que la velocidad de rotación puede dar de este mismo camino alguna medida. Hay un experimento que demuestra perfectamente esto; disponiendo un Radiómetro con aletas de aluminio, una de cuyas caras se cubre con una capa de mica, y cuyo soporte sea de acero templado, haciendo de manera que pueda pasar por el interior una corriente de inducción, cuyo polo negativo sea el molinete, se observan los hechos siguientes: si la presión interior queda reducida á algunos milímetros, se presenta una auréola violeta alrededor de las caras metálicas de las aletas, quedando la mica perfectamente oscura; aumentad la rarefacción, la auréola luminosa parece como desprendida de la aleta, y entre ella y el espacio luminoso hay un círculo oscuro, de tanta mayor extensión cuanto más se haya apurado el vaciamiento. Cuando la rotación del molinete comienza, ya el espacio oscuro es muy considerable, y á medida que el molinete gira con más rapidez la auréola se aleja, cada vez más, hasta tocar á la pared de vidrio.

Aun he de insistir sobre este hecho notable, que es la base de los experimentos de Crookes; si tenemos un tubo de suficiente calibre, en su mitad colocado un disco metálico, en comunicación con el polo negativo de una corriente de inducción y las extremidades del tubo con el positivo y se hace el vacío bastante completo, puede observarse en las inmediaciones del disco un gran espacio completamente oscuro; en cambio las extremidades del tubo están fuertemente iluminadas. Conforme á lo establecido, esto se explica perfectamente; al modo que las caras negras del radiómetro, absorbiendo fuerza viva podían comunicar cierta velocidad á las moléculas, lo cual era causa de la presión que determinaba el movimiento, también el polo negativo comunica presiones, cuya intensidad se mide por la extensión de este mismo espacio; de modo que la línea luminosa es, por decirlo así, el límite del espacio libre
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usar de sus propias armas, podría decir, fundado en el informe que tengo á la vista, que la decadencia de la marina mercante, ha empezado á principios de este siglo; y podrá añadir: pues si data desde principios del siglo, ¿cómo se viene á decir aquí que esta decadencia empieza desde 1868? Continúan los Sres. Cifuentes y Fortuny:

"Durante este período, ¿se puede pretender que el derecho diferencial produjese los resultados de su imposición?" Eso preguntan los Sres. Cifuentes y Fortuny, y luego añaden: "Antes de entrar en el periodo de bonanza, que fijaremos desde el año 1840, en que desaparecieron por completo las guerras que nos afligían, veamos en qué estado quedó nuestra marina por consecuencia de las mismas."

"Privada de la protección de la de guerra, que se puede decir que no existía; infestados los mares de buques y corsarios enemigos, tuvo que buscar recursos propios para navegar, construyendo buques de primera marcha, por consiguiente de mucho aparejo, que exige doble tripulación y admite poca carga," y luego añaden que la navegación propia "Se vio privada hasta de construir, porque los astilleros no prestaban seguridad á los constructores, atropellados continuamente por la facción."

Resulta, pues, de un documento oficial, que hasta entrado el año 1840 no había marina mercante ni de guerra, y que los navíos adquirieron barcos finos para poder escapar de los corsarios mexicanos al navegar hacia las Antillas. Y traen aquí los Sres. Cifuentes y Ruiz Fortuny un estado en que dice:

    Buques de más de 400 toneladas.
    De 210 á 400.
    Total.
    Vapores.

    En 1847 teníamos...
    17
    124
    141
    "

    En 1853 teníamos...
    45
    263
    308
    46

    En construcción...
    3
    10
    13

Es decir, que fijan la marina en los buques que tengan alguna importancia para la navegación de altura, no para barcos costeros. A este período lo califican de normal, "en que las guerras extrañas ni propias se han opuesto al acrecentamiento de nuestra marina mercante, y examinemosla bajo el punto de vista de aumento por construcción y por tráfico, y encontraremos resultados halagüeños." Presentan el anterior estado de construcción y luego añaden: "El resultado de esta comparación nos demuestra, que si bien con la lentitud propia de su estado de decadencia, va en progresión ascendente escudada con el beneficio de bandera." No paso adelante por no molestar á la comisión que podrá ver esto en la información de 1866 que de seguro existirá en los centros oficiales. El hecho culminante que importa poner do relieve es que dos dignos in-
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dividuos de una comisión oficial, inclinados á sostener el derecho diferencial de bandera, reconocen mientras tal derecho existió á completa y total decadencia de la marina mercante. Pero hay una comisión de navieros catalanes cuya larga lista de más de cien nombres tengo aquí á la vista, que dirigiéndose al Gobierno en exposición (1) de 20 de Diciembre de 1850, determinaban el período de prosperidad, que no nos han sabido decir los señores que aquí han venido á informar. Ese período de prosperidad de la marina mercante lo afirman en la página 9 del modo siguiente:

"Mas no se oculta sin duda á su ilustración (del Gobierno) que si ases quirble ha sido su buen propósito, debido fué al floreciente estado en que halló al comercio marítimo: el prodigioso aumento de buques mercantes de gran porte desde 1835, y especialmente desde 1851, alcanzó el camino para la rehabilitación de la marina de guerra, y las tripulaciones de aquellos brindan á esta con excelentes dotaciones de intrépidos e inteligentes marineros. Nuestra navegación de largo curso recibió constantemente creces hasta fines del pasado año de 1849; los estados oficiales publicados lo demuestran, si el número de embarcaciones disminuía, crecía á la vez el número de toneladas." ¡Prodigioso aumento! Prodigioso: atrávese la comisión fijarse en el calificativo ¡prodigioso! el aumento que tiene carácter de prodigio; de cosa extraordinaria y sobrenatural. ¿Cuál es ese prodigio? El siguiente estado que se lee á continuación en la misma página. En 1.º de Octubre de 1849 había en España, refiriéndose á la página 390 del estado general de la Armada, 13.413 buques con 263.512 toneladas y 77.846 matriculados.

    43.000 toneladas
    en 10.169 buques
    de menos de 20 toneladas.

    70.000
    en 2.281
    de 20 á 80

    82.000
    en 736
    de 80 á 200

    50.000
    en 206
    de 200 á 400

    10.000
    en 21
    de más de 400

Restando los 10.169 buques ó barcas de méns de 20 toneladas, resultan 3.244 buques con 220.000 toneladas. De modo que encontramos que los navíeros de Barcelona, suponen que el prodigioso aumento de buques es de 1835 hasta 1841, y sobre todo en 1841.

El Sr. Ruiz Fortuni, del ministerio de Marina y el Sr. Cifuentes de Hacienda, dicen que aquel no era más que el período de la convalecencia, de bonanza, y luego señalan el período de 1847 á 1853, no presentando en verdad gran número de buques, si bien llamando la atención sobre el

(1) INDICACION DE LOS GRAVES PERJUDICIOS QUE PARA EL COMERCIO MARITIMO ESPAÑOL PRODUCIRIA EL PROYECTO DE REFORMA ARANCELARIA, PROPUESTA POR LA DIRECCION GENERAL DE ADUANAS.—Barcelona.—IMPRESA DE FONS Y COMPANÍAS, CALLE DE COPONAS, NUM. 2.
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número de vapores que todavía no había fijado la atención de los navíos.

Pero lo que importa es haber fijado y determinado la grandeza de ese prodigioso aumento, que es lo que yo he buscado, porque los señores informantes no lo han hecho; los señores que firmaron aquella exposición en el líbrismo de su entusiasmo pintan como extraordinario lo que e hoy diminuto, y no se acuerdan hoy de lo que entonces afirmaron cuando vienen á quitar importancia á lo presente. No quiero escatimar ningún valor á tales argumentos y acepto todos los datos de los contrarios: quiero pasar por los datos de aquellos que impugnan mis doctrinas: deducidos los 10.000 buques de menos de 20 toneladas, encontramos que habría dos de 20 toneladas á más de 400, 220.000 toneladas. Este es el período de prosperidad de la marina mercante según el testimonio de más de cien navíos catalanes en 1850. Confirma ese período de prosperidad otra exposición de los navíos catalanes en 1863 (1), oponiéndose á la modificación del derecho diferencial de bandera y en la que dicen: «Compárese el número de buques destinados á navegaciones largas que teníamos hace veinte años con el número de los que tenemos hoy. Recuérdense los buques mercantes de más de 400 toneladas que navegaban con nuestro pabellón en aquella época, y véanse los que tienen hoy las matrículas de Barcelona, Málaga, Cádiz, Bilbao, Santander y Palma de Mallorca, y se verá el rápido acrecentamiento de nuestra marina en estos últimos años.» De suerte que desde 1841 hasta 1863 es el período del prodigioso aumento, del rápido acrecentamiento de la marina española.

Si ruego no poder fijar aquí algún dato procedente de los mismos navíos para la fecha de 1863, como he podido leer el dato del año 1850; pero no hay ninguno en el documento á que me refiero. Tenemos, sin embargo, una base de 220.000 toneladas, y desde luego digo ahora: ¡Existen hoy menos de 220.000 toneladas! Esa sería la decadencia, porque el rápido acrecentamiento, el prodigioso aumento, son 220.000 toneladas á contar desde los buques de 20 no habiendo impedido la existencia del derecho diferencial de bandera la total decadencia de la marina hasta 1835. Pues hoy tenemos 553.000 á contar desde 50 toneladas. ¡Hoy tenemos 553.000 hechas las sumas y las restas que quieran los señores que opinan de distinta suerte! Pero yo no quiero dar á las cosas más valor del que tengan: en el año 1850, y por el sistema proteccionista que atiende á cada interés particular sin consultar el conjunto de ellos, esos navíos no pensaban entonces en la desaparición del

(1) Indicaciones acerca del proyecto de ley sobre reforma arancelaria en la parte que se refiere al derecho diferencial de bandera.—Barcelona.—Impronta del Diario de Barcelona 1895.
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derecho diferencial de bandera: abogaban en favor de la industria algodonera, y decían que el rápido acrecentamiento y toda esa prosperidad y ventura de la marina era debida al transporte de algodón en rama, que era la base de toda la navegación, pues traía 316.000 quintales de algodón; es decir, 13 millones de kilogramos; es decir, la tercera parte de lo que se trae hoy en buques españoles, porque hoy se traen 38 millones de kilogramos. De suerte que aquellos señores que entonces creían necesario presentar un aumento progresivo, un rápido y prodigioso desarrollo de la marina por las 13.000 toneladas métricas de algodón, estaban en desacuerdo con los Sres. Cifuentes y Ruiz Fortuny, comisionados respetables por el Gobierno, que opinaban por el sostenimiento de una parte del derecho diferencial, precisamente porque no creían todavía en ese prodigioso aumento.

Pero los navieros de entonces, para beneficiar un interés privado opuesto al interés general de la nación, contradecían á los que desempeñando dignamente la comisión que se les había dado en unión con los Sres. Cneto y Mora, reducían las proporciones del desarrollo marítimo á términos prudentes. Ya se vé; era necesario sostener la idea de que la industria algodonera iba á desaparecer si se hacían modificaciones; estas se han llevado á cabo, y hoy, en vez de aquellos 13.000.000 de kilogramos de algodón, que eran la base de ese prodigioso aumento de la marina, vienen 38 millones de kilogramos, que representan 76.000 toneladas de volumen, y sin embargo, hoy se dice que la marina está en ruina y en decadencia. ¡Es esto discutir con verdad! ¡Es esto venir á informar lealmente al Gobierno! Pero no paran aquellas observaciones; observemos que en 1850 y en 1863, los navieros barceloneses nos han dicho que hay un prodigioso aumento que se resume en 220.000 toneladas, á contar desde los buques de más de 20 toneladas; y hoy, cuando hay 550.000 toneladas á contar desde buques que miden 50, dicen que hay decadencia. Llega el año 1866; hay que informar sobre la ley dada en Cortés para abolir el derecho diferencial de bandera y cambia la decoración; los navieros barceloneses dicen que la marina está en decadencia.

Contestando esos navieros en el informe escrito, no en la improvisación de la palabra á la tercera pregunta del interrogatorio, dicen al final de la página 88. «Siempre hay dificultad para hacer las tripulaciones, no obstante la afluencia de matriculados de todas las demás provincias. Cada año se nota disminución en el número de matriculados.» ¡Disminución en el número de los matriculados y marina prospera! ¡Débese esta decadencia á la institución de las matrículas de mar y régimen militar que pesa indebidamente sobre todos los marinos.» Hoy, en la información escrita, que la Comisión tiene á la vista, dice: que es necesaria