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relación de la materia; se concibe, por lo tanto, cómo pudiendo diferenciarse y rarificarse la materia al infinito, puesto que podemos disminuir y aun anular la fuerza atractiva que une las moléculas en relaciones más ó menos estrechas, se ha de llegar á estados muy superiores al gaseoso, que no es el límite de la escala de la dilatación, sino uno de los puntos singulares de ella.

Ahora bien; ¿puede concebirse que la materia radiante sea un gas? ¿Cabe sostener, dada la teoría mecánica de la materia gaseosa, que ésta pueda determinar el estado radiante, de un modo análogo y en condiciones algo parecidas á las que se reúnen en un líquido para constituirse en estado esférico? Un gas integra realmente cantidades de fuerza viva que le dotan de sus propiedades características. No existiendo en la Naturaleza más que diferencias puramente cuantitativas en sus fenómenos, hemos de admitir, que así como á cada impulso recibido por un cuerpo corresponde una trayectoria, que depende de la intensidad de este impulso, del mismo modo las diferencias de las propiedades de la materia, en sus diversos estados, reconocen como causa la cantidad de fuerza viva, que en estado de potencialidad, reside en cada una de las determinaciones de la materia; de donde puede deducirse que á mayor cantidad de fuerza viva comunicada, han de corresponder propiedades y caracteres muy diferentes; y de igual manera que la trayectoria descrita por un móvil se modifica según las resistencias que encuentre y según las modificaciones del impulso inicial, de la misma manera la acción de las fuerzas vivas sobre la materia, modifica la trayectoria de las moléculas, las separa, hace mayores sus esferas libres de acción y en proporcion y relación á esto que pudiéramos llamar cambios por integración de fuerza, se diferencia cada vez más la materia y adquiere propiedades y caracteres que corresponden á las cantidades de fuerza viva integrada.

En este trabajo de integración de fuerza y diferenciación de materia podemos estudiar, únicamente como fenómenos cuantitativos, los cambios de estado de la materia, que no son tales sino en función de la fuerza viva gastada, ó de la energía potencial dada á los cuerpos, siempre á expensas de las energías atractivas, que se van transformando de un estado á otro, y tal estudio puede llevarnos á la determinación de las propiedades correspondientes á
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cada uno de estos cambios ó variaciones del estado general de la materia. Podemos asemejar la suerte de trayectoria que esta describe, pasando de sólida á gaseosa, con un tren que camina con gran rapidez y sólo se detiene un momento en tres puntos ó estaciones, que en la materia corresponden perfectamente al sólido, al líquido y al gas, sin que por esto haya de considerarse al primero como punto de partida, sino en cuanto es para nosotros la forma más determinada que de los cuerpos conocemos, ni al último como el término ó fin de toda acción de las fuerzas vivas.

La existencia de la acción de la fuerza viva, comunicada á un cuerpo sólido, se nos revela precisamente en un fenómeno que afecta á la determinada forma de ese cuerpo; tal es la separación de las moléculas, esto es, el aumento de sus esferas libres de acción. Mas al separarse las partes que constituyen el cuerpo, por virtud de un aumento de fuerza repulsiva, suceden otras series de fenómenos, no menos interesantes, que se refieren, de una parte al aumento de volúmenes, y de otra á la dificultad, siempre en aumento, de comunicar á las moléculas mayores cantidades de fuerza viva. El aumento de volumen, sin variación alguna en el peso, es consecuencia de las mayores distancias que se establecen entre las moléculas, distancias que son un obstáculo á la transmisión de la fuerza viva, que, como toda acción mecánica, ha de transmitirse con razón inversa del cuadrado de la distancia; por tanto, se concibe perfectamente cómo las acciones entre las moléculas han de ser menores á medida que nos elevamos en la escala de la dilatación; porque los espacios que las separan son obstáculos para que puedan ejercerse las fuerzas atractivas, y cómo también en los términos superiores de esa misma escala es más difícil, por la gran distancia que hay entre las partes componentes del cuerpo, toda comunicación de fuerza viva.

Vemos, pues, cómo los estados de los cuerpos no son en realidad más que lugares ó puntos culminantes, que se señalan por caracteres propios y especiales, en la escala de las acciones de la fuerza viva sobre la materia, acciones que en resumen determinan al mismo tiempo integración de energía y de diferenciación de fuerza. En el estado sólido, por ejemplo, en el cual la forma está determinada y es invariable, hay menos aptitudes, menos energía potencial, que en los otros estados; pero en cambio hay-
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más cantidad de materia, á medida que á este sólido se le comunica fuerza viva y sufre los diversos cambios que le reducen á gas, aumenta gradualmente la energía potencial y la materia se enarace cada vez más, carece de forma, y goza, en cambio, de gran número de aptitudes.

Considerados de esta manera los estados de los cuerpos y notando mucho la dificultad de la integración de energía, cuando la materia se ha diferenciado bastante, ¿puede suponerse que la materia gaseosa sea la última fase, el término de esa integración y de esa diferenciación? ¿Hay algún hecho que pruebe que se han agotado todos los medios de comunicar fuerza viva á los gases? Los experimentos de Crookes han demostrado precisamente lo contrario, por el sólo hecho de llegar á enrarecerse un gas, de llegar á diferenciar la materia hasta un punto que no se había alcanzado, y verla entonces dotada de propiedades que no tiene cuando es sólida, líquida ó gaseosa; pues se llega un punto en que integrándose gran cantidad de energía, parece que ésta y la materia se confunden. Y que los gases no pueden jamás producir los fenómenos de la materia radiante, se demuestra también en los mismos experimentos, cuando después de producirse la fosforescencia del vidrio y todos los hechos del estado radiante, se hace entrar un poco de gas dentro del tubo del experimento y se nota que tienen lugar los fenómenos de los tubos de Geissler.

Hay, además, otro hecho que demuestra que no pueden los gases producir los fenómenos que hemos estudiado; tal es que las moléculas de la materia en estado radiante se electrizan y en los gases no pasa esto, porque son únicamente conductores de la corriente eléctrica, y esta propiedad de la materia en el nuevo estado dá cuenta de su propagación en línea recta, porque es repelida normalmente al polo negativo, y como no encuentra obstáculo en su camino, ha de seguir necesariamente la dirección que le marca el impulso recibido.

Las alteraciones que sufre la materia en los cambios de estado, á virtud de las que toda la energía que determinaba su forma se trasforma en fuerza potencial, nos llevan á la consideración de que los gases, si bien significan una mayor integración de fuerza viva, lo cual es causa de su grandísima energía potencial, por otra parte no representan la separación infinita de las moléculas, porque
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entre ellas hay ciertos lazos y relaciones especiales que, si no tan íntimas y estrechas como las que existen entre las moléculas sólidas, son lo bastante para que el movimiento general de una masa gaseosa, alterado en una parte de ella, se transmita con la misma intensidad á todas las demás. Yo quisiera que fijáseis bien vuestra atención y que tuviéseis muy en cuenta las consideraciones que va á sugerirnos la teoría de la constitución de los gases, por cuanto en esto creo que se encuentra el argumento más fuerte e indestructible que confirma la existencia de ese cuarto estado de la materia, cuyas propiedades tan brillantemente ha determinado William Crookes.

La teoría mecánica del calor, que es la más grande y trascendental de las conquistas científicas de la época presente, ha hecho volver, en la cuestión que tratamos, á la teoría de Bernoulli en 1738, que ahora tiene el apoyo de los excelentes trabajos de Joule, Kronig, Maxwell, y sobre todo los de Clausius, cuyas Memorias han llevado el convencimiento á todos los ánimos, hasta el punto de establecer casi una perfecta concordancia respecto á la teoría de los gases, entre todos los físicos. Al comenzar estas conferencias he procurado daros una idea de esta teoría, que en el momento presente va á fijar nuestra atención.

Partiendo de las nociones esquinas sobre la acción de las fuerzas vivas sobre los cuerpos, cuyo efecto es el cambio de estado, que tratándose del gaseoso sabemos que está caracterizado por la independencia absoluta ó casi absoluta de sus moléculas, podemos admitir, conforme á todos los principios matemáticos de la ciencia, que estas moléculas ejecutan movimientos de traslación en sentido rectilíneo y en todas direcciones, con velocidades muy diferentes, pero cuyos valores medios son los mismos, alrededor de un punto dado en una dirección cualquiera; de esta manera pueden considerarse á estas velocidades como iguales á este valor medio. No obstante, las moléculas pueden encontrarse en su camino, chocarse y cambiar de dirección; pero esto no es jamás sensible al exterior, por la igualdad de las fuerzas vivas de que las tales moléculas están animadas; lo cual explica perfectamente el equilibrio que se observa en una masa gaseosa, aun cuando en ella se introduzca una acción extraña á todo conflicto molecular interior.

El eminente profesor Tyndall compara este modo de ser de la
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materia gaseosa, á la expansion de los perfumes. Una esencia, colocada en un vaso destapado, suponiendo de igual densidad y con presion uniforme la atmósfera ambiente, se reparte por igual en toda ella, caminando en todas direcciones en línea recta sus partículas; más la velocidad inicial se modifica por los continuos choques con las moléculas del aire, de modo que las partículas olorosas sólo caminan en línea recta un corto espacio, medido por la distancia que hay entre cada una de ellas y la molécula de aire con que van á chocar. Nosotros debemos figurarnos á un cuerpo gaseoso como si sus moléculas se proyectaran en línea recta y en todas direcciones; más teniendo en cuenta que esta trayectoria se modifica por los continuos choques y conflictos que tienen lugar en el interior de esta misma masa gaseosa. Suponiendo el gas colocado en un espacio cerrado, todos las acciones moleculares evidentemente van á parar á las paredes de las vasijas que le contengan, con tanta mayor intensidad, cuanto menor sea la masa gaseosa, lo cual se prueba disponiendo una vasija cuyas paredes sean flexibles: todos vosotros recordais, y yo excuso de citarlo aquí, el experimento que demuestra la propiedad expansiva de los gases, este experimento demuestra cómo aumentando esos espacios libres, en los que las moléculas gaseosas pueden seguir la línea recta que determina su proyeccion, esta fuerza se ejerce sobre las paredes flexibles y las obliga á dilatarse.

Consideremos ahora lo que pasa cuando una corriente eléctrica atraviesa una masa gaseosa; este hecho significa un aumento de fuerza viva, cuya consecuencia debe ser, y es en efecto, un aumento también en la velocidad de las moléculas; de aquí, el que vibran con más rapidez, los choques son más numerosos, de donde se origina una resistencia al paso de la corriente; si los espacios libres de accion son muy pequeños, si la distancia de las moléculas es corta, estas acciones se neutralizan y no se nota ningun fenómeno especial; pero si el gas está enraizado, si los espacios que las moléculas pueden correr en línea recta son grandes, la materia gaseosa se hace conductora de la electricidad, presenta una resistencia mayor, porque no hay acciones que se opongan, en su interior, á la accion de la corriente, y ésta pasa produciendo un fenómeno singular, la luz que presentan los tubos de Geissler. Ahora bien; dada esta concepcion de los gases, ¿puede admitirse
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que la materia radiante sea un gas? Con solo examinar las propiedades del cuarto estado de la materia se puede contestar negativamente á esta pregunta; porque si la materia radiante fuera un gas necesariamente, aun cuando estuviere muy rarificado, presentaria algunas de las propiedades de los gases; pero, ¿pueden acaso explicarse por las teorías de los gases los fenómenos de las sombras, las acciones mecánicas y magnéticas, y la dependencia de todos los fenómenos de la posición del polo negativo?

Si la materia radiante fuese un gas seguramente no podría provocar la fosforescencia que origina la materia en su cuarto estado; cuando más, se acumularian las moléculas, repelidas por el polo negativo, cerca de la superficie del vidrio, habría una especie de condensación de materia, y haciéndose el gas más denso, se volvería luminoso. De otra parte, los gases atravesados por corrientes eléctricas no se electrizan, sino que, como hemos indicado ya, sus modificaciones están limitadas á crear una resistencia y á volverse luminosos cuando conducen la corriente; pero jamás se da el caso de que la materia gaseosa se constituya en corriente y que camine precisamente en línea recta, sino, por el contrario, y esto se ve muy bien en los tubos de Geissler, un gas que se ha vuelto luminoso por la acción de una corriente, sigue perfectamente toda la forma del tubo que lo contiene, de modo que la corriente no va por el camino más corto, sino que, haciendo lo luminosa toda la masa del gas, es conducida á través de éste, siguiendo el camino que le marque la forma del tubo, lo cual no es otra cosa que una confirmación más de la teoría dinámica de los cuerpos gaseosos. Quizá haya quien, apoyándose en esta misma teoría, quiera sostener que la propagación en línea recta de la materia radiante es un argumento en favor de los que opinan que la tal materia es un gas. Si un cuerpo de esta naturaleza no conduce la corriente eléctrica en línea recta, tratándose de un tubo de Geissler, es porque no está suficientemente enrarecido, cuando se llega á un punto en que los espacios libres de acción para cada molécula son muy grandes, entonces la materia gaseosa, podrá seguir la línea recta. A esta objeción puede contestarse diciendo que si la materia radiante fuese un gas, necesariamente, por muy rarificado que estuviese, la acción de la electricidad habría de ser causa de que el movimiento se propagase en todos sentidos y en línea recta; pues que en el
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contra los autores de aquel acto de fuerza. Además, y aun prescindiendo de estas razones que demuestran la improcedencia de la denuncia en el fondo, lo es también por la forma en que se hace.

Se llama en ella principal autor de la rebelión al capitán general de Madrid, quien por tal carácter está sujeto á la jurisdicción de guerra, y no se indica siquiera quiénes puedan ser los demás cómplices y encubridores de estado civil que están sujetos á la jurisdicción ordinaria. De suerte que, aun en el caso de que el hecho constituyese un delito justiciable por los tribunales, el supremo de justicia no podría acordar providencia alguna hasta que resultaran iniciadas en el procedimiento que la jurisdicción de guerra deberá seguir, las personas del estado civil que hubieran tenido participación en el delito, de aquí el que sea la denuncia tan improcedente en la forma como en el fondo.

Fundado, pues, en estas consideraciones, el fiscal opina que el tribunal debe acordar, según al principio de este escrito ha indicado, no haber lugar á proceder. No obstante, resolverá lo que en su superior ilustración estime más conforme en justicia. Madrid 28 de Enero de 1874.—Alejandro Benito Ávila.

AUTO. Tribunal pleno. Madrid 30 de Enero de 1874.

Vista la denuncia por escrito que dirigen á este Tribunal la Mesa de las últimas Cortes Constituyentes, y la mayoría absoluta de sus diputados, según que en la misma se expresa, manifestando que "invadido el palacio del Congreso en la madrugada del 3 del actual por fuerzas militares, al mando del capitán general de Madrid, interrumpida la sesión pública de la Asamblea, expulsados del edificio los diputados, y creado un poder ilegal y usurpador, recurren al poder judicial, encargado de amparar la legalidad y castigar los delitos, para que cumpla en este caso su deber y haga que cumplan el suyo todos los Tribunales de la nación.

Vista la copia autorizada del acta de la sesión del dia 2 del actual, que se acompaña al escrito de denuncia.

Visto el oficio de remisión de estos documentos, dirigido á la presidencia de este Tribunal por D. Nicolás Salmerón, presidente de las últimas Cortes.

Visto el dictamen del ministerio fiscal, que concluye por pe-
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caso de que se trata, los caminos libres de accion para cada molécula serian muy grandes; por tanto, tendríamos el caso de una presion ejercida en un punto de una masa gaseosa que debiera ser trasmitida en todos sentidos en línea recta; luego de aquí se infiere que alrededor del polo negativo presentará el gas una porción de líneas de luz como los rayos que emanan de un foco. Mas como esto no sucede así, y la materia radiante se propaga en una sola línea luminosa, que va del polo negativo al positivo, no podemos admitir que sea un gas.

El examen comparativo de las propiedades y constitucion de los gases con los caracteres que presenta la materia á la que se ha comunicado una mayor cantidad de fuerza viva, que William Crookes ha observado en los experimentos, con cuyo relato he entretenido vuestra atencion, lleva necesariamente á admitir, que ó la teoría de los gases no es cierta, ó la materia radiante es un nuevo estado de la materia. Lo primero no puede admitirse, sin que se destruya una de las más fundadas consecuencias de la teoría mecánica del calor; luego hemos de admitir lo segundo.

Hasta aquí solamente me he ocupado de demostrar, fundado en hechos perfectamente comprobados, la existencia de la materia radiante y de examinar sus propiedades características; en este momento debo entrar en otra cuestion importantísima, tal es la significacion que tiene para la ciencia el haber determinado los caracteres de este nuevo estado de la materia.

No es fácil, ni con seguridad puede hablarse, de las aplicaciones de una cosa recientemente descubierta, porque si bien es muy cierto aquel dicho de Bacon, «todo descubrimiento lleva en sí una multitud de aplicaciones prácticas» tiene que generalizarse antes, formular con precision sus leyes, determinar con exactitud todas sus condiciones de reproduccion, y sobre todo, extender y facilitar su conocimiento. No espereis, por eso, que yo trate de numerosas explicaciones de la materia radiante, ni que augure, sin fundamento alguno por ahora, la invencion de máquinas y sistemas para utilizar todo el efecto que potencialmente reside en la materia cuando toma su cuarto estado; yo no voy á tratar nada de esto; yo no voy á ocuparme de lo que no seria otra cosa que conjeturas muy atrevidas y aventuradas. El punto de vista bajo que vamos á considerar á la materia radiante es otro muy distinto;
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puesto que solamente se ha de referir á su valor teórico, á lo que representa dentro de las teorías de la física actual.

Para fijar la importancia de la determinación del cuarto estado de la materia, hay que recordar algunos de los puntos de partida de nuestras inducciones, con especialidad aquellos que se refieren al aumento de energía potencial por la comunicación de fuerza viva, hecho en virtud del cual se determinaban, como meras variaciones cuantitativas, los cambios de estado, en cuanto unos son diferentes de otros por virtud de la integración de fuerza y la diferenciación de materia, que son precisamente los hechos que al mismo tiempo tienen lugar al comunicar fuerza viva á los cuerpos. Bajo este aspecto de los cambios de estado, la materia radiante representa un nuevo punto culminante en la escala de las acciones de la fuerza sobre los cuerpos, punto en el que la diferenciación de la materia llega á tal extremo que puede decirse que energía y materia se confunden para no dar más que una sola manifestación, para no producir sino un sólo fenómeno.

Tengo para mí que la diferencia de los fenómenos naturales no consiste precisamente ni en la diversidad de la energía, ni en la diversidad de la materia, sino en la relación numérica ó de cantidad que existe entre uno y otro elemento del mundo material; la variación de estas relaciones causa la diversidad de fenómenos.

De igual manera que la velocidad de un móvil depende, tanto del impulso recibido, como de la masa del cuerpo, de igual modo las manifestaciones luminosas, caloríficas y eléctricas no dependen de otra cosa que de la relación entre la energía que actúa y la masa del cuerpo que se mueve. Basta fijarse un poco en la acción de la fuerza sobre los cuerpos tomados en diversos estados: actuando sobre sólidos, siempre son menores las acciones producidas, y de aquí nace precisamente la diversidad de sus propiedades; cuanto más concentración hay de materia, cuanto más determinada se encuentra la forma, tanta más cantidad de energía es necesaria para producir un trabajo cualquiera. Como la fuerza atractiva varía mucho en los sólidos; pues según su estado particular, según su forma especial, así los caminos libres de acción de las moléculas son mayores ó menores; también sus propiedades tienen que variar mucho; pues no de otra cosa dependen, sino de
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la mayor ó menor velocidad que sus moléculas puedan adquirir. Siendo, por otra parte, muy diversa la integración de materia, las densidades varían mucho y con las densidades las capacidades térmicas, las acciones luminosas, el paso y todas esas otras circunstancias que determinan las diferencias entre unos y otros sólidos.

En los líquidos ya no sucede esto, porque integran más fuerza viva, y por eso sus diferencias son mucho menores, no tienen tantas propiedades y poseen el carácter notabilísimo de transmitir la presión que se ejerce en un punto cualquiera de su masa con igual intensidad y en todos sentidos.

Por lo que toca á los gases, toda diferencia, fundada en la forma y en lo que se ha determinado en definitiva tienen los sólidos y los líquidos, ha desaparecido, no quedando más distinciones que el peso; pero en cambio la fuerza que han integrado y que conservan en estado potencial les da muchas aptitudes y les comunica propiedades que la materia en los otros estados no tiene; los caracteres luminosos, térmicos y eléctricos de los gases; esto es, aquello que depende directa e inmediatamente de la energía, están más despertados, son más sobresalientes, y en cambio han disminuido ó se han anulado las propiedades que dependen de la materia; la forma no existe y los cuerpos gaseosos son ligerísimos.

Discurriendo así, siempre conforme á los fenómenos que los cuerpos presentan, se vé cómo á la integración de fuerzas corresponde un estado en el cual las manifestaciones propias de la energía, que en estados de integración de materia no pueden manifestarse, precisamente porque la cantidad de esta lo impide, se hacen más notables y predominantes.

Realmente en los cuerpos hay una especie de antagonismo entre los dos elementos inseparables que los constituyen, entre la materia y la fuerza, ó mejor diré, entre las dos energías que solicitan á la materia, una tendiendo á reunirla y anular los espacios libres de acción de cada molécula; la otra trabajando por separar á esas mismas moléculas, y aumentar de este modo sus esferas de actividad. Recordad lo que sucede en el movimiento circular; hay la fuerza centrífuga que tiende á acercar el móvil al centro, y la centrifuga que ejerce su acción para alejarle, si esta es mayor, el móvil parte en sentido tangente á la curva que des-