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V

En el capítulo siguiente, estudia Sansonetti las Asambleas, la institución de mayor precio de los germanos, y fórmula en que se resume la esencia de su derecho público y que desarrollan principalmente los franceses y los anglo-sajones. Por esto, y por constituir uno de los principales orígenes del sistema representativo, merece especial consideración.

La división de los hombres en libres y siervos, la mantuvieron los germanos. Puede decirse que eran aquellos los dueños de alodios y los señores que daban tierras en beneficio. No puede tomarse como principio para hacer la distinción el weriyeld o gūi-drígildo, porque á veces variaba la entidad de éste por circunstancias accidentales y pasajeras. Pues bien: solo los hombres libres tenían derecho á formar parte de las Asambleas. Estas, en unión con el rey, hacían las leyes: Lex fit consensus populi et constitutione regis, siendo la necesidad del consentimiento de aquellas para la imposición de nuevos tributos el mayor freno puesto á la potestad régia; esto es, el mejor medio de conservar el tipo de la monarquía germánica: nec regibus infinita aut libera potestas.

Entre los francos, habían asambleas en todos los grados de la organización política: el placitum existía al lado del decano, del centenario, del duque y del rey; y los señores ó grandes propietarios administraban justicia en su tribunal, compuesto de los pares. La Asamblea central, la del Campo de Marzo, entendía en todos los asuntos graves; y por esto Clotario II dijo en una ocasión: "el primer paso que hay que dar es consultar á la nación, como lo manda la costumbre; no es esta una vana ceremonia de que me sea lícito prescindir, sino un derecho inviolable que no desconoceré jamás." Pero el carácter de universalidad que tuvieron las Asambleas en tiempo de los Merovingios, lo perdieron después á causa de la dispersión de los hombres libres por los ámbitos de la nación, del progreso creciente de la desigualdad social y de la subordinación de los guerreros á los señores, quienes las constituyeron en adelante junto con el clero. Las Asambleas entonces no eran producto de un principio social y general, sino
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una emanacion del individualismo primitivo de los germanos. Con Carlomagno recobran su antigua importancia; con Carlomagno, que era romano por su estimacion de la majestad imperial y del derecho romano; germano, por su valor y su genio para la guerra, y cristiano por el respeto que le inspiraba la Iglesia. Conquistador, pero no despota, se propuso unir todos los pueblos civilizados y detener á los bárbaros, y para lo primero se valió de de los misi dominici y de las Asambleas, que se reunian dos veces en el año.

En Inglaterra, es desde el principio la primera causa de la desigualdad social, la propiedad; el que carecia de riqueza estaba excluido de la direccion de los negocios publicos. Los sajones tambien dividian los hombres en libres y esclavos (thanes y ceorls); los primeros tenian derecho á formar parte de la Asamblea central y de las locales, esto es, de las decurias, centurias y condados, aunque cayeron en desuso las primeras, perdieron importancia las segundas, y sólo se conservaron en su integridad las terceras. La Asamblea central, una en cada reino, durante la heptarquia, y una sola despues, estaba compuesta por los thanes y se llamaba Witenagemot, de witan, sabios, y gemate, asamblea. Sus miembros no eran delegados del rey, ni representantes del pueblo; lo eran por derecho propio; y sus atribuciones: legislar, autorizar los impuestos, oir las reclamaciones de los ciudadanos, y tener cierta intervencion en el poder ejecutivo, cuyos funcionarios eran responsables.

A estas Asambleas, reproduccion del tipo originario germánico, faltaba una condicion esencial para ser el germen verdadero, la base estable de los modernos Parlamentos; faltábales el principio de la representacion; no eran revelacion de la conciencia social, aun cuando impropiamente se las llamaba nacionales; en ella no estaba representada la nacion, lo estaban los individuos: el señor, el propietario, el obispo, el clérigo, el sabio, todos se sentaban en aquella en nombre propio; ninguno representa una ciudad, un condado, un burgo, una clase. Pero con ellas se establecio desde entonces uno de los principios cardinales del constitucionalismo, que consiste en no confiar por entero al monarca el poder legislativo, ni el de imponer tributos. Asimismo se afirma otro principio no menos esencial: la separacion del poder legislativo del ejer-
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la grandeza moral de la humanidad. Si es necesaria una filosofía, y precisa es una, no puede ser otra que la filosofía espiritualista, que triunfará en la gran lucha contra ella por el materialismo industrial y el ateísmo científico.11

Diez años antes que el citado pensador escribiese estas líneas, fundados nosotros en los mismos principios, publicamos nuestra obra, El Espiritualismo, diciendo como el otro: liber ibis in urbem.

NICOMEDES MARTÍN MATEOS.

Béjar, Diciembre de 79.
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cutivo, en cuanto éste le ejerce el monarca, y aquél éste también, pero en unión de la Asamblea, y en Inglaterra además, el de la responsabilidad del primero de esos poderes.

VI

Pasado el período de las correrías y de las luchas, la sociedad se encontró bajo el influjo de dos fuerzas: la monarquía, que personificaba la idea de orden, de unidad, de Estado, pero que no cuadraba á las condiciones del tiempo, cuando no se tenía el concepto de las nacionalidades ni había la posibilidad de formarlas; y el de los antiguos jefes de banda, que se hicieron señores de la tierra, dividiéndose la soberanía del Estado entre todos ellos, y que concluyó por triunfar del anterior, constituyéndose así el feudalismo. Que esta fue entonces una forma de organización inevitable y necesaria, lo demuestra su universalidad y también la circunstancia de revestir esa forma feudal todos los elementos sociales. En la noción del feudo entran tres elementos: propiedad, soberanía y jurisdicción. Comienza estableciéndose un vínculo entre señor y vasallo, con obligaciones y derechos recíprocos; se afirma aquél cuando se hacen hereditarios y enagenables; se crea la jerarquía con la subenfundación; se extiende esta organización por virtud de la conversión de la propiedad alodial en feudal; todo se feudaliza: la Corona, los señores, los propietarios alodiales, la sociedad toda; no era posible oponerse á la corriente, era preciso seguirla: esto hizo la Iglesia.

El feudalismo, fruto de las necesidades y condiciones del tiempo, y no derivación directa y acabada de instituciones romanas ni germanas, juzgado á la luz de los principios modernos, es un gran mal, porque es contrario á la igualdad de los hombres y á la libertad del dominio; pero debe apreciarse este hecho teniendo en cuenta las circunstancias en que se produjo, y entonces se encuentra que favorece la libertad de los siervos, muchos de los cuales se convirtieron en villanos para hacerse más tarde completamente libres; que contribuye á que se purifique y eleve el concepto de la familia, por virtud de la sustitución de la autoridad antigua por el afecto, tal como se revela en la vida del castillo; y que da lugar á la sublimación de la mujer y á la creación de la caballería, la me-
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¡or escuela de disciplina moral que produjo la Edad Media, según Montesquieu; el hecho moral y social más grande de los tiempos modernos, según Hallam. La época feudal, mirada en su fondo, fué verdaderamente el primer período de la regeneración del hombre en medio de la sociedad europea.

Bajo el punto de vista de la nueva organización de los Estados modernos, los efectos del feudalismo fueron muchos y trascendentales. En primer lugar, no fué posible á la monarquía, que se levantó sobre sus ruinas, ejercer una dominación absoluta sobre pueblos acostumbrados á contemplar la soberanía dividida y desmenuzada y á tener parte en su ejercicio. Luego, los señores, al mismo tiempo que relajaron el vínculo que los unía á los reyes, apretaron el que los unía con sus vasallos, y así llegaron á aquella independencia de que son muestra el derecho de insurrección consignado en las Constituciones aragonesa é inglesa, y la misma fórmula del juramento que en ambos países prestaban los señores al rey. Otro límite puesto al poder de éste por el feudalismo, fué la necesidad de contar con los señores para imponer tributos y levantar ejércitos.

En suma, al lado de los males dichos, el feudalismo concluyó con la vida errante de las tribus, dió estabilidad á la sociedad, desarrolló la energía individual, favoreció el desarrollo de los afectos domésticos, destruyó en parte la nefanda institución de la servidumbre, y puso una serie de limitaciones al poder de la Corona. Por esto es el régimen feudal uno de los principales factores de la reconstitución de los Estados, uno de los más importantes elementos históricos de que se ha derivado naturalmente el moderno sistema representativo.

VII

Otro elemento que ha contribuido al desarrollo de las instituciones liberales, es el comun ó municipio.

Si la comunidad de origen, de educación y de afectos engendra la familia, la comunidad de ideas, de hábitos, de usos y preocupaciones engendra el comun; del amor á la tierra en que nacimos se deriva el triple vínculo de espíritu, de aficiones y de intereses que nos liga al municipio, el cual es una asociación natural como
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la familia. De aquí el gravísimo problema de la organización local, que debe resolverse á la luz de las ideas racionales, pero teniendo en cuenta las condiciones históricas de cada país, que son unas en Inglaterra, otras en Francia y otras en Alemania ó en América.

La institución romana que se salvó del naufragio universal, fué el municipio, y no otra cosa fué la Roma misma. Los vestigios que de ella quedaron desaparecieron á impulsos del feudalismo, porque el feudo y el comun son dos fuerzas que no pueden vivir en armonía, y cada una tiende á absorber á la otra. Pero los abusos de aquél hicieron que los oprimidos buscaran en las ciudades un asilo, como antes lo encontraron los perseguidos en el establecido por la Iglesia en los templos; y la lucha entre ambos elementos se recrudece y concluye en el gran hecho que ocurre en el siglo XI, conocido en la historia con el nombre de revolución comunal, movimiento general en que salieron triunfantes los comunes, que libertó al hombre del poder de los señores creando la fuerza del derecho, que fué favorecido por los reyes en odio á la aristocracia, y producto, no de los esfuerzos de la monarquía ni de la renovación del municipio romano, aunque contribuyó como elemento tradicional, sino de las circunstancias históricas del tiempo, de la condición social creada por el feudalismo á los habitantes del campo, y del desarrollo de la energía individual y de la actividad humana.

El movimiento fué general, comenzando por el Mediodía, donde el feudalismo era menos potente, y terminó con las numerosas cartas otorgadas por los señores y los reyes al elemento democrático, cuyos derechos comenzaron entonces á ser reconocidos. Italia da el ejemplo, y ya sea obra de los emperadores de Alemania, ya de las tradiciones romanas, ya de los Pontífices, singularmente de Gregorio VII, ya de circunstancias del momento, la formación de los comunes era un hecho cumplido á fines del siglo XI. Conquistaron la libertad, porque el feudalismo no era vigoroso y la monarquía era extranjera y estaba lejos de ellas; pero no supieron afirmar la independencia de la patria. En Francia, por el contrario, los municipios lucharon sólo con el feudalismo y tuvieron de su parte á la monarquía, y así alcanzaron la libertad y consolidaron la independencia del Estado. En Inglaterra, como los monarcas habían refrenado la ambición de los
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señores, y éstos la de aquellos, el elemento democrático se alía con el aristocrático, y ambos tienen á raya á los reyes y arrancan á Juan sin Tierra la Magna Carta.

Entonces, por virtud del desarrollo de la industria y del comercio, aparece la burguesía ó tercer estado, la clase destinada á tener la mejor parte en el Gobierno de las naciones modernas, y que, modesta y humilde en sus aspiraciones entonces, tendrá un dia conciencia de sus derechos, de la libertad y de la igualdad humana en toda su plenitud y de su capacidad para tomar parte en el gobierno del Estado. Las burgueses de 1789 son descendientes legítimos de los primeros burgueses del siglo XII. Luego, á los consagrados al trabajo material se unen los dedicados á las ciencias y artes liberales, y aparece la burguesía dividida en alta y baja, inspirada ésta en un espíritu democrático ciego y desenfrenado, y aquella en uno de reacción y de templanza, de donde se origina la división interior que debilita á los municipios. Otro resultado del movimiento comunal fué la lucha de clases, de que surgieron nuevas necesidades, nuevas aspiraciones y nuevos intereses.

Los municipios no se contentaron con la independencia administrativa que tenían los del imperio romano, sino que aspiraron y alcanzaron la política, afirmaron su derecho á tener ejército, á imponer tributos, en una palabra, á gobernarse á sí propios, aunque sin hacerse completamente soberanos, porque aún dependían más ó menos de los señores, y sobre todo de los reyes. Así tuvieron sus asambleas, sus magistrados con jurisdicción propia, su derecho civil, penal y mercantil, sus milicias y sus fortalezas. En Francia se colocan los municipios bajo la protección del rey, de donde nace luego su debilidad, mientras que en Italia, por culpa del Papado, que se oponía al establecimiento de una monarquía laica y nacional, la burguesía no pudo ayudar por esto á la constitución de la patria.

En los demás países, el tercer estado obtuvo más participación en el gobierno, formando parte de los Parlamentos, y de aquí el origen de la representación, porque no era posible que tomáran asiento en aquellos todos los miembros de la burguesía.