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A los diez y nueve años fué al colegio Pembroke, (Oxford) á completar su educacion, acompañado de un hidalgo que le había prometido costearle la carrera, pero no habiéndose llevado á efecto esta palabra, Johnson se vió reducido á la mayor miseria, y puesto en el caso de volver á Lichfield, donde, en vista de que su familia estaba desprovista completamente de medios de subsistencia, tuvo que entrar de pasante en una escuela de Market Bosworth, empleo que de ninguna manera se avenía con los pensamientos de Johnson y con la independencia de su génico; así es que hubo de dejarla al cabo de seis meses, no sin que le quedara un amargo recuerdo de esta época para toda su vida. Deseoso de mejorar, en todo lo posible, su situacion, pasó á Birmingham, y allí tradujo abreviadamente el "Viaje á Abisinia del Padre Lobo," cuyo trabajo le valió cinco guineas, (125 pesetas) del editor Mr Warren, para quien, además, compuso algunos articulos periodísticos.

Viendo que ni en estas ocupaciones, ni en otras muchas á que se dedicó, lograba prosperar, unióse en matrimonio con Mis Porter, mujer de mucha más edad que él, viuda de un comerciante, recia de cuerpo, de maneras vulgares, pero en medio de todo poseída de una imaginacion muy romántica, como aficionada que siempre había sido á la lectura de novelas (1). Con el dote de la mujer, (800 libras,) Johnson estableció una academia en Edial, pero afortunadamente para las letras no tuvo éxito, si bien las pesadumbres que este mal resultado produjo en el grande hombre, le exacerbaron de tal manera su propension á la hipocondría, que ya no pudo verse libre de ella.

Decidido á crearse un nombre y una fortuna, y confiado en el éxito que esperaba alcanzar de una tragedia que había compuesto, fué á Londres, pero sus ilusiones quedaron bien pronto desvanecidas; pues, sin embargo, de haber hecho todo lo posible al efecto de que se la representaran, sólo consiguió que el director del teatro de Drur y Lane, al verle sin protectores, desconocido, de una organización, al parecer tan fuerte, y resuelto á vivir de la literatura, le propusiese, insolentemente, que se hiciese mozo de cordel para ganarse la subsistencia. Habiendo intentado después que le admitieran sus escritos en la redaccion del periódico Gentleman's Magazine, vió desechadas sus ofertas, y á consecuencia de este fracaso e insiguiendo en su propósito de hacerse célebre y ri-
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co, para lo que ningun centro como Londres le brindaba con tantas facilidades, vivió, durante mucho tiempo, una vida de privaciones y hasta de miseria indescriptible.

No descorazonado en manera alguna, á pesar del cumbulo de contrariedades atroces que sobre él pesaban, volvió á Lichfield, y de allí nuevamente á Londres, después de tres meses de ausencia, acompañado de su mujer: entonces tuvo la suerte de que le admitieran sus trabajos en el Gentleman's Magazine, para cuyo periódico escribió infinidad de artículos sobre toda clase de asuntos, artículos que le eran miserablemente pagados, y en cuya faena invirtió, sin gloria, algunos años de su vida y muchas fuerzas. A esta época pertenece su traducción de la "Historia del Concilio de Trento, por Pablo Sarpi": como obra original sólo pudo componer su poema Londres, imitación de la sátira tercera de Juvenal, poema que obtuvo un grande éxito. Acerca de él se refiere que comentándolo Pope dijo á Richardson: "El autor es desconocido, pero bien pronto no lo será".

Como ninguno de estos trabajos le sacaba de su penosa situación, aceptó el cargo que le ofrecieron de maestro de escuela en una gratuita, fundada un siglo antes por una persona benéfica, pero como se requería el grado de maestro en artes en el que hubiera de desempeñarlo, y Johnson no lo tenía, ni dinero ni tiempo para adquirirlo, tuvo que pedir á la Universidad de Oxford que se lo concediese á título de gracia, cuya solicitud fué resuelta en contra. Entonces reprodujo la instancia á la Universidad de Dublín, apoyado en la recomendación del conde Gower, de quien la consiguieron Pope y Swift, pero aunque la carta del conde iba redactada en los términos más expresivos y conmovedores, haciendo presente las tristes circunstancias por que atravesaba Johnson, el propósito que éste había formado de morirse de fatiga en el camino antes que traducir para los editores, y queco necesitándole el favor pedido se haría feliz para toda la vida al peticionario, también fué negada la instancia. Más adelante, y cuando ya Johnson se había hecho famoso, la Universidad de Oxford le hizo doctor en leyes, y se consideró muy honrada con que aquél aceptase el grado aunque nada sabía de Derecho; el colegio de la Trinidad de Dublín le dispuso la misma gracia.

Perdida ya toda esperanza, Johnson se resignó con su suerte y
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continuó viviendo á sueldo de los editores, pero sueldo tan mezquino que no le bastaba para cubrir las más precisas necesidades de la vida. Sus privaciones llegaron á tal extremo, que nadie lo creería á no hallarse probadas con documentos auténticos: entonces fué cuando entabló amistad con otro desventurado escritor, Savage: el infortunio que sobre los dos pesaba, les hizo contraer unas relaciones que no se rompieron sino con la muerte. (2)

Las tribulaciones que padecía Johnson se hicieron mayores con la exacerbación de sus ataques hipocondriacos. El desaliento más horrible se apoderó de él. Sus facultades mentales caían en una especie de marasmo. El mundo no le presentaba más que imágenes de desesperación. Nada le ofrecía encantos ni consuelo en la existencia: á pesar de esto, como había tenido la dicha de que su buena madre le infundiese principios altamente religiosos, jamás hizo renuncia completa de sus esperanzas; jamás se dejó abatir del todo ante las enfermedades morales y físicas que le aquejaban; así es que, cuando alguna contrariedad venía á mortificarle, imploraba de la Divina Providencia que le ayudase á soportar tantos dolores, y entonces la confianza volvía á renacer en él.

Pero como una situación tan difícil no se puede experimentar sin que deje profundas huellas en el organismo de quien la atraviesa, esto sucedió con Johnson. Así se hizo tan brusco en sus maneras como nos lo pinta su biógrafo Boswell. Así era tan difícil vencer sus recelos y su suspicacia. Así se cuidaba tan poco de atraerse simpatías: como ninguno le había manifestado benevolencia ni cariño, consideraba inútil guardar consideraciones con nadie. A fuerza de tiempo, sin embargo, las cosas iban tomando otra faz. Ya que no el provecho, la honra y la reputación por lo menos aumentaban. Los editores llegaron á adquirir confianza en él, y asociados siete de ellos, le encargaron que trabajase en un Diccionario inglés todo lo más extenso y completo posible. Habiendo dado principio á la obra, invirtió en ella ocho años y obtuvo en recompensa 1.570 libras (sobre 40.000 pesetas.) (3)

Mientras lo estaba componiendo, escribió también el poema: La vanidad de los deseos humanos, imitacion de la Sátira décima de Juvenal: el periódico el Vagabundo; que alcanzó un éxito extraordinario, y corrigió y pudo ver en escena su tragedia, Irene, en el teatro de Drury Lane, en el aquel mismo teatro, cuyo di-
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rector tan mal le había contestado en otro tiempo. Esta obra es digna de elogio por la elevacion de las ideas y de los sentimientos, pero no pudo ser representada más de nueve noches, á pesar del talento que desplegó en ella el insigne actor Garrick, antiguo discípulo de Johnson.

Al fin cambiaron las circunstancias. Jorge III, que era un hombre de gusto, de generoso corazón y amigo de las letras, sabedor de las buenas y excelentes condiciones que asistían á Johnson como hombre y como literato, le concedió una pension de 300 libras esterlinas (7.500 pesetas), y para que la merced fuera más digna de alabanza, la hizo sin condiciones, por cuanto nadie ignoraba que Johnson seguía el partido de los Estuardos (4).

A poco de este feliz acaecimiento conoció Johnson al que debía ser su excelente biógrafo, Boswell. Como sucede á todos los que se encariñan con un autor solamente por sus escritos, y llegan á formarse de sus condiciones físicas y morales una idea del todo equivocada, Boswell había hecho de Johnson un ser completamente excepcional bajo los dos aspectos. La primera entrevista que tuvo el biógrafo con el ya grande hombre, no fué á propósito para que aquel simpatizase con éste, pues Johnson, en las pocas palabras que le dirigió, no pudo contener algunos arranques de su habitual rudeza; más como Boswell tenía por su autor predilecto un verdadero entusiasmo, consiguió sobreponerse á las primeras malas impresiones que de él había recibido, y la amistad entre ambos se fué estableciendo poco á poco pero sólidamente.

Boswell no podía volver de su sorpresa. No acertaba á explicarse de qué manera aquella pobre morada donde vivía Johnson, aquel sordido traje que lo cubría, aquel cuerpo tan gigantesco, tan poco elegante, tan pesado, y aquel rostro tan deformé, podían encerrar un talento tan grande, un alma tan pura, un corazón tan heroico. Sin embargo, así era, y dichosamente para la fama de Johnson, su biógrafo pudo hacerse superior á estas impresiones y dejarnos, en páginas imperecederas, el recuerdo de aquellos diálogos de la vida íntima del ilustre escritor, con los que ha ganado la fama de éste más que con sus escritos, para revelarnos las virtudes que le adornaban.

Después de haber entablado relaciones con Boswell, continuó Johnson escribiéndole, y aparecieron, entre otros trabajos de ma-
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yor ó menor importancia, su edicion de las obras de Shakespeare, sus Vidas de los poetas ingleses y varios libros de viajes.

Hallándose en los 75 años de edad y lleno de dolencias, sintió que su fin se aproximaba, y ¡cosa extraña! un hombre que tan dignamente había luchado en la tremenda batalla de la vida, vió llegar temeroso su última hora. Postroer rasgo de delicado sentimiento con que se despedía de la existencia, pues en vista de los momentos de terrible desesperación porque había pasado, no se consideraba seguro de no haber ofendido á Dios en ellos.

Su cuerpo fué depositado en la abadía de Westminster, panteón donde yacen los personajes ilustres de Inglaterra. Por medio de una suscripción pública se le erigió una estatua en la catedral de San Pablo de Londres, y otra en Lichfield. A la inhumación del cadáver acudió un gentío inmenso, y de esta manera el escritor pobre que años antes se había visto á punto de morir de hambre, fué sepultado con honores que sólo se dispensan á los reyes.

Johnson es notable por su espíritu observador y analítico. En sus escritos se revela como hombre eminentemente conocedor de las cosas de la vida, de las pasiones y vicios humanos. Sus consejos, que están presentados bajo una forma amena y agradable, no revisten esa aridez que generalmente se nota en los libros de moral. Sus dolores le habían hecho adquirir una perspicacia extraordinaria aun para los detalles más insignificantes, esa perspicacia que á muchos les sirve para dedicarse con mayor éxito al mal, pero no obstante esto, siguiendo el principio que á mayor ilustración debe corresponder mayor moralidad, él se fué perfeccionando incesantemente en este camino, y así lo demuestran sus obras y las noticias que acerca de su vida privada han llegado hasta nosotros.

Para terminar consignaremos el juicio que como hombre, como literato y como pensador ha merecido á notables escritores ingleses.

Bajo el primer aspecto dice de él lord Brougham, que fué cariñoso y caritativo hasta el extremo; que eran proverbiales en piedad, el conocimiento de sus propias imperfecciones y su intachable conducta; que fué un hombre bueno como fué un grande hombre. En el mismo sentido se explican Miss Thrale, lord Mahou y sir James Mackintosh, debiendo advertir acerca de este último
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que en algunos lugares de sus Memorias trata muy duramente á Johnson por la aspereza de su trato.

En cuanto al segundo y tercer extremos, dice Spalding (The history of English literature): "En Adisson existen muchas sentencias y frases que no pueden ser traducidas exactamente á ningún idioma europeo, mientras en El vagabundo, de Johnson, apenas hay una que no pueda serlo al francés y al italiano....

"En las trasformaciones de nuestro vocabulario los escritos de Johnson ejercieron una influencia mayor todavía....

"Otros escritores acostumbraban como él á usar palabras derivadas del latín, pero ninguno como él. Muchas palabras fueron construidas sobre dicha lengua por escritores pertenecientes á la primera mitad del siglo xvii, pero habían caído en desuso en el tiempo que medió hasta Johnson. Éste y sus contemporáneos no hicieron más que resucitarlas, con objeto de devolver á nuestro idioma su antiguo carácter... A esta tendencia cooperaron varias causas. Pocas de las nuevas palabras eran necesarias para expresar nuevos hechos... pero no por eso se dejó de ganar mucho en novedad, en vigor y en pompa, ya que no en precisión. Aquellas condiciones de estilo eran necesarias para compensar la falta de gracia y de naturalidad que se había empezado á sentir...

"El lenguaje es incuestionablemente mejor que el fondo. Sus antítesis y cierta ampulosidad que en él se advierte y que exageraron sus imitadores, revisten positivo vigor y propiedad en la dicción cuando, sacudida de su pereza la fantasía del escritor, en fuerza del vivo sentimiento que la domina, se enardece y se eleva... Como moralista, tiene poca originalidad en cuanto se refiere á pensamientos generales, pero no sucede lo mismo en cuanto se relaciona con puntos de vista particulares, pues entonces admira por su claridad, por su perspicacia y por su elevación. Como crítico no da grandes muestras de sí en todo lo respectivo á extremos que requieran mucha delicadeza de apreciacion, pero no sucede lo mismo en cuanto corresponde á leyes generales, pues se adelantó mucho á su tiempo, y sus teorías concernientes á varias cuestiones del arte poética, son tan profundas como pueden serlo en un hombre cuyo espíritu no estaba bien dispuesto para esta clase de estudios. A pesar de todo esto, se le ve siempre poco firme é igual, debido á su génio misantrópico, á la irritabilidad de su
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organismo, á las contrariedades de la vida, al excesivo trabajo, y tambien á que nunca pudo llegar á formarse un sistema acabado y coherente de opiniones, aún con respecto á aquellas de que tan amenudo pensaba y escribia."

Dice George L. Craik (Sketches of the history of literature and learning in England)..... se hizo autor, en cuya carrera duró casi un siglo. Su poema A Londres, imitacion de la Sátira tercera de Juvenal, vió la luz pública en 1738; La vida de Savage en 1744; el poema titulado Vanidad de los deseos humanos, imitacion de la Sátira décima de Juvenal en 1749; la tragedia Irene, (escrita antes de ir á Londres) en el mismo año; El Vagabundo entre Marzo de 1750 é igual mes de 1752; el Diccionario inglés en 1755; El Holgazán, entre Abril de 1758 é igual mes de 1760; Rasselas en 1759; (5) la edicion de Shakpeare en 1763; el Viaje á las islas occidentales de Escocia en 1773; Las Vidas de los poetas ingleses en 1781; además de estas obras publicó muchos articulos, folletos y composiciones poéticas sin número. Las anteriormente mencionadas tomaron lugar y lo ocupan en nuestra literatura como obras maestras, y pasman por el trabajo que representan en la vida de un solo hombre. Pero no aparecería Johnson como era, si á aquellos valiosos frutos de su inteligencia no pudiéramos agregar el recuerdo de su amena y elocuente conversacion, segun nos lo ha conservado Boswell en su admirable biografía...

"La nobleza de alma de Johnson, no sólo se revelaba en sus sentimientos, sino hasta en sus debilidades y preocupaciones: todo en él le inclinaba á la virtud: todo descubría en él la grandeza, el poderío de la inteligencia, el vigor de una mente asistida de revellantes dotes. Torpe y rudo era en sus modales; pero tambien de corazon generoso. Pocas veces se ha visto un sabio tan pensador, un moralista tan grave con un genio tan flexible y tan festivo; una imaginacion tan viva y tan brillante, unida á tanto conocimiento de materias y á tanta sagacidad... en bien y en mal influjo, poderosamente, sobre nuestra literatura y sobre los progresos del lenguaje con influjo que ha llegado hasta nuestros dias."

Luis Barthe.
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NOTAS.

1.ª No obstante todas estas desfavorables circunstancias, Johnson, que era hombre de grandes prendas morales, amaba á su mujer entrañablemente, á pesar de que, como hemos indicado, nada tenía de joven ni de bella, ni de simpática, y de que se cuidaba mucho de sí, pero poco de su marido; cuando llegó á perderla, después de quince años de matrimonio, lo sintió profundamente.

2.ª Savage era hijo natural de la condesa Macclesfield. Pocas madres tan desnaturalizadas como esta se han visto en el mundo. Después de desplegar, aunque infructuosamente, los mayores esfuerzos para que Savage no supiese quién era la autora de sus días, lo vendió á unos plantadores, le impuso trabajos penosísimos y humildes y aún hizo lo posible porque acabara en un patíbulo; no sin acabarle antes la vida de una manera horrible, persiguiéndole y martirizándole sin cesar, hasta que lo vió morir en una cárcel llena de desesperación y cuando todavía era muy joven.

Por los detalles biográficos que Johnson da acerca de su amigo, en la Vida que ha dejado escrita de él, se sabe que éste no tenía en muchas ocasiones de qué comer ni donde albergarse. En medio de tan azarosas circunstancias, pudo, sin embargo, escribir un drama que logró, á cambio de muchas contrariedades y disgustos, ver puesto en escena. Con los productos de esta obra se mejoró durante algún tiempo la situación del autor, pero como el próvecho no había sido grande y la condesa Macclesfield continuaba en mortificar sin descanso á Savage, el infeliz volvió á su primitivo estado de espantosa miseria, hasta que acabó de la manera ya expuesta: suceso tanto más sensible cuanto que, según Johnson, su amigo estaba adornado de tales y tan relevantes prendas, que podía haber hecho con sus observaciones la fortuna de un diplomático, el encanto de un pueblo con su elocuencia y el adorno de una corte con su urbanidad y finas maneras.

Condolido del desastroso fin de Savage, y deseoso de que su nombre y sus desgracias no desapareciesen de la memoria de las gentes, Johnson emprendió la biografía de su amigo, y en ella, aunque enfermo, pobre y sin protectores, puso de relieve la infame conducta de la desnaturalizada condesa en párrafos tan severos como éste:

"El castigo que nuestras leyes imponen á las madres infanticidas es bien conocido. Nadie ha protestado contra él, pero si las madres infanticidas son dignas de muerte, ¡qué castigo debe aplicarse á las que prolongan la vida de su hijo para prolongar los dolores de éste, para atormen-
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tarle por más tiempo; que se gozar en ver'to abrumado por los padecimientos, y cuando el víctima logra, á consecuencia de su trabajo ó del apoyo de algunos amigos, salir un momento de la miseria, en lanzarlo de nuevo á todos los horrores de la desesperación!"

Esta obra, que para los ingleses es una obra maestra, produjo el resultado que Johnson se había propuesto. El público no pudo méños de interesarse en favor de la memoria de Savage, y la condesa cayó abrumada bajo el desprecio general.

3.ª Johnson dirigió el prospecto de su obra al famoso lord Chesterfield, con objeto de dedicársela; pero el poderoso magnate no hizo caso de tan delicada prueba de cortesía.

Cuando vió, más adelante, que Johnson se había conquistado la fama de que era digno, se propuso reparar la falta cometida, y para ello dió á luz dos artículos en los que elogiaba, hasta excesivamente, el diccionario, pero Johnson, cuyos sentimientos no podían avenirse con tales adulaciones, malas doblemente por serlo y por ser tardías, escribió al lord una carta concebida en los siguientes términos.

"Al muy honorable conde de Chesterfield:

Milord:

He sabido por el propietario de El Mundo que habeis publicado dos artículos en alabanza de mi diccionario. Estando poco acostumbrado á los favores de los grandes, no sé cómo recibir ni de qué manera agradecer semejante honrosa distinción.

Cuando, movido por algunas débiles muestras de aprecio, me decidí á visitar á vuestra señoría, experimenté como otros muchos la mágia de vuestra conversacion, y concebí, á pesar mio, el deseo de erigirme en.....

vencedor del vencedor de la Tierra,

y confié en atraerme ese interés que tantos solicitaban de vos, pero mis indicaciones fueron recibidas tan fríamente que ni mi altivez ni mi modestia me permitieron seguir adelante. Cuando me dirigí á vos en público, desplegué todo el arte de agradar que puede tener un hombre estudioso y alejado del mundo y de los salones: hice lo que pude, y á nadie le gusta que desprecien la oferta de cuanto posee, por poco que sea.

Siete años han trascurrido, milord, desde que hice antesala en vuestra casa ó desde que fui rechazado de vuestra puerta. Durante ese tiempo he seguido en mis trabajos á través de muchas dificultades, de las cuales es inútil hablar, y he llegado al momento de la publicacion, sin haber obtenido una prueba de apoyo, una palabra de consuelo ó una sonrisa de complacencia. No aguardaba trato semejante, porque no he tenido nunca protectores.
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"crecimiento de la diferencia que se produce á medida que el cambio se eleva, casi podemos llegar, con la imaginacion, hasta concebir la materia radiante; y del mismo modo que pasando del estado líquido al gaseoso la materia pierde un gran número de sus cualidades, debe perder todavía más en esta última trasformacion;" tal noción, establecida en virtud de pura intuicion en 1816, ha recibido la más plena confirmacion sesenta y tres años más tarde en los experimentos de Crookes, con cuya análisis voy á entretejer vuestra atencion.

Es la determinacion del cuarto estado de la materia, asunto interesante en extremo, difícil como toda idea nueva y de exposición, si ha de ser exacta y clara, un poco larga; he de procurar metodizarla mucho, y así me permitireis que, procediendo en un orden enteramente lógico, examine el proceso cientifico que sigue esta nueva idea, en la forma siguiente:

1.º Los hechos.
2.º Las inducciones.
3.º Las deducciones.
4.º Lo incognoscible del estado radiante.

Tal orden podrá, superando vuestra indulgencia e ilustracion, á mis medios de expresion para interpretar y exponer esta materia, hacer que podais formar clara y precisa idea de un descubrimiento de la más alta importancia que, en mi sentir, está llamado á realizar en la ciencia trascendentales reformas.

I

LOS HECHOS.

Dirígense las investigaciones experimentales, desde hace algún tiempo, en el campo de la fisica molecular, á determinar ciertos curiosos fenómenos que se producen en los gases rarificados, y en lo que de ordinario se llama el vacío, cuyas observaciones han dado, como resultado práctico, la teoría dinámica de los gases. Según las nociones que la experimentacion nos ha hecho adquirir, sabemos que la fuerza viva comunicada á un cuerpo en el estado sólido se acusa por elevacion de temperatura, aumento de energía potencial y cambio de estado, que absorbiendo más calor, se dé-