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lícula separada; pues bien, al llegar á un grado de rarefacción tan considerable como el que es objeto de nuestra atención en estos momentos, no tenemos en cuenta más que el movimiento general, porque no puede decirse que haya colisiones moleculares, sino que las partículas del residuo gaseoso, gozando de tan amplia y entera soltura, desligadas totalmente de sus relaciones, por el aumento de esfera libre de acción, se lanzan de un extremo á otro del recipiente que las contiene, sin obstáculo alguno y repelidas por el polo negativo con una energía considerable, presentan los curiosos fenómenos que hemos examinado.

Véanse los hechos como se quieran, siempre se llega á este resultado definitivo; los gases no son siempre igualmente conductores de la electricidad; antes de llegar al extremo de no conducir la corriente, se nota primero una serie de fenómenos que dependen del grado de rarefacción á que se encuentre el gas; pero se puede alcanzar un estado tal, en que sin sufrir modificaciones alguna la materia gaseosa, se presentan hechos muy curiosos, inexplicables por las leyes que rigen á los gases.

Tal conclusión la hemos visto realizada en todos los fenómenos examinados, y se ve aún mejor comparando estos mismos fenómenos con los que tienen lugar en gases menos enraízados; la elevación de temperatura y las acciones de los imanes sobre las líneas luminosas, además de la fosforescencia producida en la superficie interior de los recipientes de vidrio, son hechos bien distintos de los que pasan en los gases contenidos en los tubos de Geissler; mas, por otra parte, la teoría de la constitución de los gases y de la materia en general, lo mismo que la concepción dinámica del calor, pueden ser confirmadas por los fenómenos estudiados, que á su vez están previstos dentro de estas teorías.

De cuanto hemos dicho hasta aquí sobre el particular, se induce que puede la materia gaseosa producir los hechos de que nos hemos ocupado, porque hay diferencias muy notables entre las acciones de las corrientes de inducción sobre los gases ordinarios y sobre ese estado particular á que se lleva la materia, después de rarificarla hasta el último extremo. Hé aquí, para que puedan apreciarse mejor las diferencias, un cuadro que comprende los fenómenos observados:
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    Propiedades.
    Tubos de Geissler.
    Gases á \( \frac{1}{1,000,000} \) de atmósfera.

    Caracteres de la luz.
    Coloracion purpúrea.
    Fosforece el vidrio, pero no el gas.

    Accion del calor.
    Nula, ó al menos insensible.
    Considerable elevacion de temperatura.

    Accion de los imanes.
    Desviacion de la corriente, que toma de nuevo su camino.
    Desviacion de un extremo de la corriente sin que vuelva á su camino.

    Accion de los polos.
    Toda accion depende del positivo.
    Toda accion depende del negativo.

La inspeccion de este cuadro hace ver inmediatamente todas las diferencias, sobre las que tanto hemos insistido, diferencias que son algo parecidas á las que hay entre los sólidos, los líquidos y los gases, bajo ciertos puntos de vista, y así como el paso de uno de estos estados al otro es insensible, pues se lleva á cabo pasando la materia por una serie de estados intermedios, del mismo modo el paso del estado gaseoso á este grado de rarefaccion se lleva por una escala bien determinada, según se demuestra por aquel experimento del tubo que contiene potasa, y en el que se ve, como en relacion estrecha con el grado de rarefaccion, la luz producida por la corriente de induccion va cambiándose desde el color púrpura hasta el verde, en el vidrio ordinario; es decir, desde ser la materia luminosa hasta que llega á un estado en que transmite esta propiedad al vidrio.

En el punto á que hemos llegado, ya es lógico preguntarse si los hechos anteriormente tratados pueden conducirnos á admitir un cuarto estado de la materia, que goce de propiedades particulares que lo distingan de los otros puntos singulares de la escala de la dilatacion; tal conjetura está perfectamente justificada desde el momento en que, sabiendo que accionamos sobre la materia, han desaparecido todas las propiedades que ésta tiene en los estados que hasta ahora habíamos conocido y se presentan caracteres enteramente nuevos y distintos; es, pues, llegado el
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como en el nombramiento de funcionarios del poder judicial, que por naturaleza repugna aun el más exterior vínculo que pueda comprometer la imparcialidad de su elevado ministerio, y en la prevision de que el Ministerio que desempeñaba pudiera recaer en hombre de voluntad menos enérgica y consistente que la suya, dictó el decreto de 8 de Mayo, (1) tan notable por el espíritu de justificación que en él resplandecía, como por la inusitada prueba de confianza que en él se daba al Tribunal Supremo.

"Profunda reforma, decía el preámbulo de aquel decreto, debe sufrir esta ley (la de organización del Poder judicial), si ha de afirmarse la plena independencia del Poder judicial como un verdadero régimen republicano exige, y si ha de constituirse como un órgano sustantivo y libre de esta capital función del Estado, de concierto con la soberanía de la nación, de la cual deben emanar directamente todos los poderes públicos, acabando con el perturbador predominio que hasta ahora viene ejerciendo el Ejecutivo, por triste herencia de la institución monárquica. Componer racionalmente, y no bajo el arbitrario criterio del doctrinarismo ecléctico hoy reinante, el elemento profesional y cooperativo de la magistratura con la representación popular y electiva de la sociedad en el augusta ministerio de la aplicación de las leyes, cosa es que pide madura reflexión para proyectarse, y solemne deliberación para que el Poder legislativo la acuerde y decrete. El ministro que suscribe se ocupa ásídamente en proponer la reforma que bajo aquel principio debe realizarse en la organización del Poder judicial. Pero mientras en tan vital asunto deciden las futuras Constituyentes, á que todos debemos fiar la instauración definitiva del libre organismo del Estado......................... .......obligado es dictar algunas disposiciones que, á la par que acrediten el sentido y el espíritu de este Gobierno, que sólo de principios de justicia quiere atemperar su conducta, sobreponiéndose á las pasiones e intereses de partido, que tan hondamente vienen perturbando la patria y consumiendo en estéril lucha sus más preciosas fuerzas y relajando con implacables ódios los más sagrados vínculos sociales, acabon con la arbitrariedad ministerial

(1) Este decreto fué modificado por el de 3 de Octubre de 1873, estableciendo la propuesta en terna.
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caso de admitir la materia radiante, no como un agente distinto ó nuevo manntial de energía, sino simplemente como otro estado de la materia, superior al gaseoso, estado, que si bien es cierto que no vemos como un sólido ó un líquido, las manifestaciones que le son características nos conducen á admitir su existencia como inudable.

Si las consideraciones anteriores, en consonancia rigurosa con los hechos, no bastaran para probar la existencia del cuarto estado de la materia, argumentos de otro orden, que derivan inmediatamente de la teoría dinámica de los gases, confirmarán la idea tan brillantemente expuesta por Crookes. Son los gases los cuerpos que más se prestan á todas las trasformaciones de movimiento y á cuantas modificaciones quieran introducirse en ellos, propiedad que se desprende inmediatamente de sus caracteres; en efecto, no teniendo los gases volumen constante, porque necesariamente han de ocupar completamente las vasijas que los contengan, se infiere que pueden enraercese hasta lo infinito. De un sólido no podemos quitar nada sin afectar á su forma y á su volumen, de un líquido tampoco sin variaciones de volumen; pero como los gases carecen de forma y volumen, podemos reducirlos cuanto queramos, son por lo tanto cuerpos eminentemente elásticos. No quiere esto decir que el enraecimiento de un gas no lleve modificaciones al seno de la masa, sino que la manera como los gases se modifican no afecta ni á su volumen ni á su forma, puesto que carecen de ambas cosas.

Es la propiedad característica de los gases el carecer completamente de fuerzas atractivas, ó si estas existen, sus efectos son más pequeños, en sentido general, y teniendo en cuenta que la propiedad general de los gases es la expansión, puede decirse que en estado de la materia es en el que se manifiestan más enérgicas las acciones repulsivas, lo cual tiene su razón de ser si se nota que la mayor cantidad de fuerza viva reside en los gases; los únicos lazos que unen y enlazan las moléculas de estos cuerpos, son sin duda las colisiones, que tienen lugar entre las moléculas de ellos, cuyas colisiones se deben, según ya sabemos, al pequeño espacio que cada molécula tiene para moverse libremente; consideradas individualmente las moléculas gaseosas pueden asemejarse á una muchedumbre muy agrupada y compacta, en donde cada indivi-
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duo que quiere abrirse paso, tropieza con el obstáculo de los demás y puede únicamente moverse en un espacio muy limitado sin que nadie le estorbe. De aquí podemos inferir ciertas relaciones que existen entre las densidades de los gases y sus propiedades.

Todos convendréis en que el estado gaseoso se determina más principalmente por el número de aptitudes que adquiere la materia, y como estas aptitudes á tomar diversas formas están en razón directa de la masa, debeis admitir que los gases más ligeros, esto es, aquellos cuyas moléculas están más separadas, y, por lo tanto, en méños número, son las que gozan de más propiedades, los que absorben más fuerza viva, y á los cuales es más difícil dar una determinacion fija, trasformándolos en líquidos ó sólidos; la prueba más completa de este aserto, la encontrarais en los puntos de liquefaccion de los gases; los más móviles, los que son comburentes ó combustibles, son los que más tarde se liquidan; un ejemplo, el oxígeno y el hidrógeno; los que más pronto cambian de estado son más pesados é inactivos, y en el ácido carbónico tenéis buena prueba. Esto dá tambien la razon de por qué en el aire, á la presion ordinaria, la corriente de induccion no produce los fenómenos á que dá lugar en el mismo gas enraecido.

Dados estos caracteres, que brevemente he examinado, veamos qué debe suceder á un gas á medida que va enraeciéndose, y para que se vea más claro examinaremos al mismo tiempo la accion del calor sobre un cuerpo sólido capaz de fundirse.

Comunicada á una masa sólida cierta cantidad de fuerza viva, sus moléculas se separan, vibran en espacios más ámplios y esta vibracion se traduce en la elevacion de temperatura, que continua subiendo á medida que las moléculas se separan más y más y llega á un punto fijo y estacionario: el cuerpo sólido se convierte en líquido, habiendo absorbido, durante esta operacion, una gran cantidad de fuerza viva, que permanece en estado de potencialidad en el interior de su masa. El gas viene á ser para el cuarto estado de la materia lo que el sólido para el líquido. No interviene el calor; pero como el cambio de estado no es más que el aumento de la energía potencial y la separacion de las moléculas, no importa que esto se lleve á cabo por un medio ó por otro, puesto que no es el calor el único medio que tenemos para aumentar el espacio libre de accion de cada molécula. En resumen, en-
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rarecer un gas significa tanto como darle más fuerza viva, del mismo modo que estirar una cuerda no es más que hacerla dar mayor número de vibraciones, y significa esto porque vemos que los gases enrarecidos presentan más despertas las propiedades de los mismos cuerpos á la presión ordinaria; por lo tanto, si este enra- recimiento ó este aumento de fuerza viva, hablando con más propiedad, llega á un punto en el cual se nos manifiestan caracteres que la materia no tiene en ningún otro estado, y que la diferen- cian tanto de un gas como puede diferenciarse un sólido de un líquido, ¿no hay razones sobradas para admitir un cuarto estado de la materia, al que con Faraday puede darse el nombre de ma- teria radiante?

Si aún hubiese alguna duda después de estos razonamientos, se desvanecerá sin duda alguna discurriendo sobre otro orden de ideas muy diferente. No puede contradecirse este hecho, relativo á la acción del calor sobre los cuerpos: la escala de la dilatación no está limitada en materia alguna, antes bien, hay una serie de estados que pudiéramos llamar intermedios que todavía son desconocidos. De un modo semejante podemos afirmar que debe haber otros estados superiores al gaseoso e inferiores el sólido, que aún no se han determinado; viene en apoyo de esta idea la tantas veces invocada acción del calor sobre los cuerpos.

La última determinación de la materia que conocemos es el estado sólido, que por un aumento de fuerza viva hemos convertido en líquido y en gas, ¿pero los medios de experimentación de que disponemos nos permiten dar á un gas toda la cantidad posible de fuerza viva? De ninguna manera, y ahí están los últimos trabajos de Raul Pictet sobre la disociación posible de los meta- lóides, que lo demuestran bien claramente, ¿por qué entonces he- mos de creer ó pensar que el estado gaseoso es la última forma de la materia? La razón, los hechos, y todas las tendencias del mo- derno espíritu científico, nos hacen admitir que llegaremos á po- der comunicar á los cuerpos mucha mayor cantidad de fuerza viva, y que, por lo mismo, estos deben llegar á descomponerse to- talmente, y dar por resultado algo que los produzca á todos, segun se limiten sus aptitudes de un modo ó de otro; pues bien, si esto dicen todas las nociones dinámicas de la teoría del calor, si esto es admitido por todos, al encontrarnos con los fenómenos ob-
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servados por Crookes en gases á la presion de una millonésima de atmósfera, es decir, en gases dotados de una fuerza viva, no alcanzada hasta ahora, es lógico, y está conforme con todos los principios de la ciencia, el admitir un cuarto estado de la materia, un estado ultra-gasoso, diferente de los estados hasta ahora conocidos; pero teniendo con los gases análogas relaciones á las que estos tienen con los líquidos.

Intentaremos, para terminar este trabajo de análisis, una prueba de autoridad, prueba de pura induccion, que nos conduce á la conclusion que acabamos de exponer; esta prueba es hija de esa poderosa intuición del génio, que parece que ve las cosas á través del tiempo y de los acontecimientos. Muchas teorías han venido á la ciencia desde 1816; muchas concepciones se han establecido despues de destruir otras muchas; á través de todas ellas, sin destruirse en nada, sin modificacion alguna que á su creencia afectara, pasó tranquila, severa como el pensamiento de su autor, aquella opinion que Miguel Faraday, cuyo nombre pronuncio con el mayor respeto, habia emitido hace sesenta y cuatro años acerca de la materia radiante.

El eminente fisico, cuyo nombre va unido al descubrimiento de las corrientes de induccion, escribia estas palabras, todavia muy jóven y aún estudiante:

"Puedo señalar una progresion notable en las propiedades físicas que acompanan á los cambios de estado, que puede bastar á los espíritus avanzados para añadir el estado radiante á los otros estados de la materia ya conocidos.

"A medida que nos elevamos del estado sólido al líquido y de éste al gaseoso, vemos disminuir el número y la variedad de las propiedades físicas de los cuerpos, cada estado presenta algunas menos que el precedente. Cuando los sólidos se transforman en líquidos, toda traza de dureza deja de existir, y todas las formas, sean ó no cristalinas, desaparecen. La opacidad y el color son de ordinario reemplazadas por una trasparencia incolora, y las moléculas de los cuerpos adquieren una movilidad casi completa."

"Si consideramos el estado gaseoso, vemos menguarse el número de caracteres de los cuerpos; las grandes diferencias que existian entre sus pesos casi han desaparecido; los vestigios de coloracion que habian conservado concluyen; todos los cuerpos en
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estado de gas son diáfanos y elásticos, no forman más que un género de sustancias y las diferencias de densidad, de dureza, de opacidad, de color, de elasticidad y de forma, que constituyen el infinito número de sólidos y líquidos, está reemplazada por pequeñas variaciones de peso y alguna débil coloración."

"De esta manera, lejos de ser un obstáculo para los que admiten la materia radiante, esta simplicidad de propiedades que caracteriza tal estado, es un argumento en favor de su existencia. Hasta ahora se ha hecho constar una desaparición gradual de las propiedades de la materia á medida que se eleva en la escala de las formas, y sería absurdo suponer que estos efectos se detuviesen en el estado gaseoso. Se ve á la naturaleza hacer grandes esfuerzos para simplificarse más y más en cada cambio de estado, y lógico el pensar que este esfuerzo debe ser mucho mayor pasando del estado gaseoso al radiante."

Los experimentos han venido á demostrar cuánta lógica y buen sentido había en estas intuiciones, en estas opiniones, fundadas en larguísimo y fundamental estudio de la ciencia natural. Nosotros, ante las pruebas y los argumentos aducidos, y en vista de los experimentos que hemos estudiado, con la detención que asunto tan interesante merecía, debemos formular la opinión que nos han hecho formar y examinar en seguida las propiedades especiales que sirven de caracteres á la materia radiante.

En mi sentir existe un cuarto estado de la materia, superior al gaseoso; pero que se diferencia de él, tanto como un gas puede diferenciarse de un líquido; este nuevo estado es la materia radiante; conclusión á la cual hemos llegado tan sólo por un trabajo analítico, por las inducciones que nos han surgido los experimentos de Crookes. Antes de examinar las propiedades de este estado, debemos añadir que se llega á él en virtud de un aumento de fuerza viva en los gases, cosa que parece probada por aquel experimento en que la potasa había absorbido toda traza de vapor de agua, que si de ella se desprendía en cantidad suficiente, por medio del calor, volvían á producirse los fenómenos debidos á los gases, esperándose así una trasformación semejante á la liquefacción ó solidificación de vapores.

Las propiedades de la materia radiante pueden ser referentes á sus acciones luminosas, térmicas, magnéticas y mecánicas. En
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cuanto á las luminosas se reducen á producir la fosforescencia del vidrio y de otras muchas sustancias; en este punto hay experimentos curiosísimos y muy bellos. El sulfuro de calcio, preparado por el método de Becquerel, que tiene la propiedad de fosforecer durante bastante tiempo, después que ha sido sometido á la influencia de un foco luminoso cualquiera, si se interpone en una corriente de materia radiante, esta propiedad se acentúa mucho; de igual manera fosforecen muchos silicatos, el de aluminio y litio que emite una luz de color amarillo dorado, y la esmeralda que dá un hermoso color carmesí, un diamante que presenta la notable particularidad de parecer verde á la luz del sol, é incoloro á otra cualquiera luz artificial, bajo la influencia de la materia radiante presenta una luz verde muy viva y brillante. El rubi presenta también fenómenos muy curiosos, si en un tubo de los usados en los experimentos que referimos, se colocan muchos rubíes de diferentes tintas, desde el rojo oscuro hasta el incoloro, todos emiten luz del mismo color.

Otra de las propiedades de la materia radiante es moverse en línea recta, lo cual se demuestra por un sencillo experimento; se toma un tubo encorvado en forma de V, enraecido el aire que contiene hasta una millonésima de atmósfera; á cada una de las extremidades de este tubo va á parar un polo de la pila, el brazo negativo se inunda al momento de una luz verde; pero al llegar á la extremidad inferior la luz se detiene repentinamente y no pasa á la otra rama, no puede seguir la curvatura del tubo. Este hecho marca una diferencia entre los gases y la materia radiante; los tubos de Geissler, que tenéis á la vista, presentan en su interior dibujos y formas varias, que se apartan mucho de la línea recta, no obstante la corriente de inducción sigue todos estos dibujos, señala todas estas sinuosidades y los tubos aparecen completamente iluminados; en este caso, siendo el gas admirable conductor de la corriente, y ofreciendo además una serie de moléculas que pueden vibrar y chocarse, se vuelve luminoso; en la materia radiante sucede lo contrario; las distancias moleculares son grandísimas; no hay, por lo tanto, colisiones ni choques, de donde resulta que no pueden producirse esas vibraciones; mas tiene lugar una repulsión de las moléculas en el polo negativo que determina un movimiento en dirección normal al mismo polo, luego es lógica
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esta propagación en línea recta. Otra particularidad distingue al nuevo estado de la materia, tal es que al constituirse en corriente va siempre del polo negativo al positivo, sucede, por tanto, lo contrario que pasa con la materia en los estados que hasta aquí conocíamos; la demostración de esta propiedad se hace tomando un tubo que pueda vaciarse poco á poco, en su mitad se coloca un semi-cilindro de aluminio pulimentado, al cual va á parar el polo negativo de la corriente de inducción, el positivo llega á la parte superior del aparato; las moléculas han de ser lanzadas normalmente á la superficie interior del semi cilindro, llegan á converger en un solo punto y luego divergen iluminando, con fosforescencia verde, la parte superior del tubo cerca del polo positivo, mientras que la inferior queda en perfecta oscuridad.

La propagación de la materia radiante en línea recta desde el polo negativo, puede probarse por medio de un experimento muy bello. Se dispone un tubo en forma de pera, y casi en su mitad se coloca una cruz de aluminio; el polo negativo, que es un espejo metálico cóncavo, está en la parte más delgada del tubo y el positivo en la opuesta; inmediatamente que pasa la corriente la superficie interior del vidrio se ilumina con la fosforescencia característica; pero las moléculas, que encuentran el obstáculo de la cruz de aluminio, se detienen en ella y producen su sombra en la pared del vidrio; esta proyección de la sombra causa otro efecto notabilísimo; como las moléculas al pasar cerca del obstáculo han sufrido una pérdida en su velocidad, por el sólo acto del choque, reaccionan sobre el vidrio inmediato á la sombra, elevan su temperatura y amortiguan su sensibilidad, cuyo efecto se prueba haciendo caer con un golpe violento la cruz de aluminio; entonces el espacio antes luminoso se vuelve oscuro, y la imagen de la cruz aparece brillante. Esta inversión del fenómeno dura poco tiempo, el reposo hace volver al vidrio á su estado de sensibilidad y la imagen luminosa persiste pocos instantes, pero tiempo sobrado para que pueda percibirse perfectamente.

Tal hecho, que si el experimento está bien ejecutado, se ve muy bien, tiene una importancia muy grande, en cuanto demuestra las propiedades caloríficas de la materia radiante. Del mismo modo que cuando un cuerpo que se ha elevado á una cierta altura se deja caer desde ella, restituye en calor el esfuerzo muscular