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mente republico, honra de las letras españolas, eterna gloria del partido liberal.

No hay de cierto asunto alguno de cuantos preocupan á los hombres de ciencia y amantes del progreso que merezca atencion más solicita que el de la educacion é instruccion pública, pues ella es la base de toda moralidad y virtud, y la libertad será una quimera, una amarga decepcion, irrealizable aspiracion de los filántropos, sangrienta burla para los ignorantes, mientras aquella no se generalice é imponga como un deber á todo ciudadano.

Ni el orden ni la libertad pueden consolidarse sin el espontáneo y atractivo concurso de todas las voluntades que constituyen la gran unidad humana, ni es posible que se verifique ese feliz acontecimiento, pavoroso problema de los escépticos, sin que esas voluntades deliberen y comprendan en la misteriosa elaboracion de su espíritu el interés que ofrecen á todos y cada uno el bienestar y la prosperidad de la asociacion.

Burlada diferentes veces la revolucion por la perfidia de falsos sacerdotes, ha tenido y mantiene bastante influencia moral sobre los mismos Gobiernos que intentaron ahogarla en sus brazos, sin disponer de la fuerza de Anteo, para dictarles la más radical y atrevida de sus reformas. A pesar de que los Gobiernos moderados, hipócritamente constitucionales, conspiraron eternamente contra la Constitucion, con objeto de hacer fácil la reaccion, alentando esperanzas insensatas y dando motivo para que se creyera en la existencia de obstáculos tradicionales contra la libertad, tuvieron, no obstante, que rendir culto legal y solemne á la dignidad humana, decretando que la enseñanza primaria fuese gratuita y obligatoria.

¡Ineluctable ley la del progreso! ¡Inexcrutables rasgos del destino! La revolucion de 1868 encontró reconocido este principio, que no tuvo, sin embargo, tiempo ni calma ni recursos para aplicar y llevarlo á la practica, dejando en pie el temeroso problema.

Porque decretar no es ejecutar. Las leyes que no interesan á los Gobiernos pseudo-conservadores; las leyes que consagran el derecho de la personalidad humana y son la garantía de su desarrollo y complemento, vegetan tristemente en las colecciones legislativas, y concluyen por ser olvidadas.
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Ya en 1865 lo dijo elocuentemente al Sr. Caballero, y tuvo el honor de repetirlo el autor de estas líneas:

¡DOS TERCIOS DE LOS NIÑOS COMPRENDIDOS EN LA EDAD DE REGLAMENTO NO ASISTEN Á LA ESCUELA!

¡TRES CUARTAS PARTES DE LOS ESPAÑOLES NO SABEN LEER NI ESCRIBIR!

Desgraciadamente era exacto este dato estadístico en 1865, y aun cuando haya aumentado desde entonces la cifra de los que saben leer, gracias al impulso dado en 1868 y en los años sucesivos á las escuelas de noche y dominicales para los adultos, habiendo establecido la mayor parte de los cuerpos de nuestro ejército academias de enseñanza primaria para los soldados, todavía respecto á los niños puede mantenerse su certeza.

Grave, ciertamente, es la responsabilidad de los padres de la mayor parte de esos niños privados de la instrucción elemental; pero es justo recordar al juicio de los hombres sensibles por qué muchos de esos padres privan á los hijos de sus entrañas hasta de la esperanza del derecho que la civilización reconoce al saber. El filósofo tiene el deber de advertirlo, no para deplorarlo cobardemente, sino para demandar el remedio á los Gobiernos conservadores especialmente, que son los que disfrutan el poder con tranquilidad y espacio suficientes para estudiar y resolver todas las cuestiones sociales. Entre esos padres de las tres cuartas partes de españoles que no saben leer ni escribir hay muchos, demasiados, que carecen del indispensable alimento, y otros también, en excesivo número, que lo ganan escaso, insuficiente, á costa de penosísimo trabajo. ¡Qué educación puede dar esos infelices á sus hijos, como no sea la mendicidad, un trabajo precoz que consume sus pobres fuerzas antes de adquirir su desarrollo, ó el más peligroso ejemplo del robo? ¡Quién desconoce la vida en nuestras poblaciones rurales, donde, no por codicia, aplican los padres á diversas faenas al ser débil que tanta solicitud requiere, sino porque no pueden darle más pan que el adquirido por su inhumano trabajo? O mendigar ó trabajar: no hay más alternativa para el hijo del pobre, si ha de comer un exiguo pedazo de pan mezclado con lágrimas.

Y aparte de esto, que es frecuente, que todos los días venimos, ¿cómo enviar á la escuela al hijo hambriento, harapiento, casi desnudo, y el cast es un lujo de lenguaje en las aldeas y pueblos peque-
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ños, para que al lado del niño relativamente feliz pierda un tiempo precioso para la madre, quizá enferma, para el padre, acaso baldado sobre un puñado de paja, que esperan un consuelo de la caridad por aquel implorada, ó un lazo de ramas que el desdichado les lleve con qué calentar sus ateridos miembros?

Las causas de esos dolorosos resultados entrañan un tremendo enigma que la civilización tiembla descifrar, y que la implacable accion del tiempo, los contrastes del mismo progreso van haciendo necesario resolver. Interroguemos á la esfinge aterradora, procediendo con la prevision del marino, que, amenazado por la tempestad preñada de desastres, y divisando, ó creyendo divisar, el puerto en lontananza, como el hijo de Ulises la fugitiva Itaca, aun confía llegar á él antes que el huracán estalle.

Por que haya padres codiciosos del mísero trabajo de sus hijos, no culpemos á los mil y mil que prodigan su sangre y la salud de sus pobres hijos, ¡desventurados! para no verlos morir de hambre.

Al ministerio de Fomento corresponde la noble y hermosa mission de traducir en hechos el evangélico precepto de la ley que declara obligatoria y gratuita la primera enseñanza; al Gobierno incumbe el deber de llevar á cabo esa trascendental obra del progreso, que acelerará el deseado instante en que se suprima del presupuesto la partida del verdugo, y de los espectáculos públicos el del cadalso, y será altamente glorioso el nombre del ministro que se proponga organizar la enseñanza obligatoria sobre la base de asegurar la subsistencia al hijo del pobre. Hace años que emiti esta idea, y necesario es aceptarla, aun cuando le encuentren algunos marcado sabor á socialismo. Esta bellísima utopía, ¿y qué progreso realizado no ha pasado por ese período? se halla propuesta en Francia como un deber nacional, se realizará en breve, y lejos de amenazar ningun interés social, ofrece garantías á toda posesion legítima, comprendiéndose bien que los gastos aplicados á ese sagrado objeto han de ser reproductivos en alto grado, no solamente con relación al orden y la armonía social, sino también bajo el punto de vista de la riqueza positiva del país.

Ha llegado sin duda la hora de que los hombres de saber que figuran al frente de la nacion en todas las esferas, y principalmente en el Gobierno y el Parlamento, consagren preferente atencion á resolver con justicia y equidad, hasta por egoismo, ese pro-
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to de las mujeres en ciertas épocas de su vida, con otras prácticas de la vida conyugal; la duración, por lo menos trienal, de la lactancia; el modo de llevar las madres á los niños; la repugnancia á los cadáveres; la aversion á los perros; las señales para manifestar el dolor; el cómputo lunar del año; la manera de proceder con los animales muertos en la caza y la abstinencia de ciertas partes de su cuerpo; la falta de nombres para designar las diversas relaciones de parentesco; la existencia de sacerdotes que practican la magia y el espiritismo; la creencia en los dogmas de la Trinidad, la inmortalidad, el pecado, la caída de la primera mujer por la serpiente, el diluvio, la confusión de las lenguas, etc., etc., revelan una semejanza imposible de desconocer con las doctrinas hebreas; indicando igualmente otras muchas tradiciones de los dené-dinyds la comunidad de las razas americana, turania y aria, la probabilidad de la inmigración asiática en el Nuevo Mundo y la exactitud de la narración bíblica. Lástima grande que el sabio misionero desluzca á trechos su erudito trabajo con ciertas declamaciones y sarcasmos sobre el darwinismo, la impiedad, etc., propios de su respetabilidad y que dudamos puedan servir para resolver las cuestiones que discute.

Y pues hablamos del P. Petitot, citemos la importante carta geográfica, que presentó al Congreso, de las regiones comprendidas entre los Montes Pedregosos, los Grandes Lagos y el mar Glacial: fruto de trece años de infatigable estudio y exploración personal del país.

El problema discutido por M. Vinson, en su Memoria sobre El vascuence y las lenguas americanas, tiene para nosotros especial interés. Conocidas son las diversas hipótesis acerca del origen del pueblo euscaro y las varias características que suelen darse de su idioma, colocado recientemente por los Sres. Fita y Saavedra entre los arios. M. Vinson, discípulo de Schleicher, y partidario decidido de la preferencia por el elemento gramatical sobre el léxico, comienza por ciertos preliminares, entre ellos la clasificación filológica de su ilustre maestro en lenguas monosílabicas, aglutinantes y de flexión; los principios que rigen la evolución del lenguaje; la división de la ciencia de este en filología (histórica) y lingüística (filosófica), y el método que la primera debe emplear para comparar las lenguas y del cual hace uso él mismo en el pa-
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blema que solo se presenta difícil á los que no piensan que el mal-estar, la zozobra, el peligro y la revolución se cernerán fatalmente sobre el mundo mientras haya hermanos nuestros incapaces de amar su deber, por ignorar el derecho con que Dios los ha investido para que cumplan en el tiempo y en el espacio la alianza hace siglos sellada entre el ser individual y el colectivo; la magnífica unidad de la especie humana en el portentoso pensamiento de su autor.

El ideal de la justicia humana se cifra en la armoniosa unidad del derecho, en la glorificación del deber y en la consagración del trabajo, raíz y fuente, base, principio de toda virtud, de toda riqueza, de toda propiedad, de toda satisfacción, del orden, de la libertad y del progreso, natural y divina síntesis de la razón que presidió al Cosmos y que resumió en el hombre toda la vida material y espiritual del planeta.

Y como la humanidad no concibe un ideal superior á sus fuerzas, inteligencia y facultades, claro es y evidente que no puede permitirse reposo ni hacer alto en su carrera á través de los siglos, incesantemente rejuvenecida por las generaciones que van perfeccionando su vida, hasta tanto que haya vencido todas las resistencias, que son por otra parte providenciales, y como el aguijón que la estimula á realizar la ley, el ineluctable fatum de su destino.

La enseñanza primaria debe ser el rayo de luz que alumbe los horizontes de la vaga inteligencia del niño, el primer impulso de reconocimiento hacia todo cuanto le rodea, impulso que siente con la primera ráfaga de existencia, y desde luego se fija en el hermoso seno de la madre, rico manantial de vida, para extenderse con infinito amor sobre el sol y la tierra, sobre la naturaleza y el hombre que con tan solicito interés le prodigan tesoros de ternura y de alegría. Que una educación previsora, perseverante, continúe la obra iniciada por la naturaleza; que desarrolle en su alma los gérmenes de abnegación y de amor que en su purísimo vaso encierra; que prácticamente le enseñe el bien y el mal, el primero por afirmaciones, y el segundo por negaciones; que lo ponga en posesión de los medios apropiado para hacer el uno por sentimiento, mostrándole la satisfacción moral y la utilidad que resulta de evitar el otro, y la idea del deber brotará espontánea-
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mente de su corazón, inclinado al sacrificio, y la noción del derecho se le presentará necesariamente como el vínculo de fraternidad que lo une por el placer y el dolor, por la comunión del cuerpo y del alma con sus semejantes.

Tal y tan bella es la perspectiva que nos ofrece la humanitaria teoría de la enseñanza primaria universal, obligatoria y gratuita, considerada como un deber absoluto del padre, de la familia y del Estado, con respecto á esos pobres niños que tan dulces palabras inspiran á Jesucristo.

El Gobierno tiene, sin duda, la ineludible obligación de estudiar por qué procedimiento ha de ejecutar el precepto de la ley de enseñanza á que nos referimos, aplicando á ese dignísimo objeto toda la capacidad y la inteligencia del ministerio de Fomento, el celo y el afán siquiera que demuestra el de Hacienda para fiscalizar los valores y los productos de los que contribuyen al Estado, é interesando eficazmente á las provincias para que acojan y patrocinen el pensamiento con entusiasmo.

Debería principiarse desde luego, y mientras se estudia el medio de extender la enseñanza primaria al pobre como al rico, sin excepción, por adoptar medidas prácticas para que asistan á las escuelas siquiera todos aquellos que por la posición y la fortuna relativa de sus padres pueden alcanzar ese privilegio, privilegio de hecho, ¿por qué negarlo? pero privilegio que deseamos alcance al mayor número posible de niños y de adultos.

Mucho puede hacerse para obligar moralmente á los padres á que envíen sus hijos á la escuela, ya que todavía no puede obligárseles de otra manera, como algún día será preciso hacer, por que el Estado tiene facultad para imponer á todos los ciudadanos el cumplimiento de los deberes determinados en las leyes, y cuya transgresión afecta á la generalidad.

Se podría, en primer término, y es algo duro con todo, amenazar á los padres indolentes con destinar sus hijos al ejército sin necesidad de sorteo, recompensando á estos con la instrucción primaria que se les dará en los cuarteles. Desaparece la arbitrariedad de esta medida, por lo que se refiere á los mozos ignorantes, considerando que se adoptaría por vía de corrección contra los padres, y aquellos se considerarán cada día menos castigados sirviendo á su país, recibiendo el beneficio insigne de la instrucción,
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y mereciendo de la patria, al obtener la licencia absoluta, el título de ciudadanos.

Podría igualmente establecerse en la ley política que la instrucción primaria, por lo menos, confiera el derecho electoral, y que sirva así mismo de título indispensable para formar parte del Jurado, solemne prerrogativa de la soberanía.

Gran paso se daría para obtener el objeto más predilecto de la civilización en el siglo XIX, si se agregara á las antedichas disposiciones la prohibición de contraer matrimonio á quien no sepa leer, escribir, en qué país vive, cuál es la forma de su Gobierno, y los derechos y deberes del ciudadano en su más sencilla expresión. ¿No exige la Iglesia previo examen de doctrina cristiana á los contrayentes?

Suponiendo que donde no las haya se establezcan cuanto antes escuelas de adultos, nocturnas y dominicales, costeadas con fondos municipales e inspeccionadas por personas ilustradas y cristianas, no neo-católicas, acaso en un período de cinco ó de diez años, cuando más, lograríamos que la gran mayoría de los hombres tuviesen conciencia de la dignidad de su derecho y de la integridad de sus deberes. Porque el adulto puede aprender en un año lo que el niño no aprende en cinco, y bastaría para eso al obrero invertir un par de horas cada noche, empleando en emancipar su espíritu de la esclavitud de la ignorancia y elevarlo al conocimiento del bien, el tiempo que ahora muchos de ellos malgastan en la taberna, donde pierden dinero, vergüenza y honra.

Dado este primer paso, que es fácil, como medida provisional, interin llega el anhelado momento de completar la obra de redención como reclama la justicia; realizado este adelanto, poniendo á la generación que ha salido de la infancia en posesión del derecho que anhelamos asegurar á las venideras, el progreso se haría por sí mismo; y verificándose á la par, por una ley lógica, la evolución política, económica y religiosa que la razón humana viene elaborando desde los tiempos de Pitágoras, que sepamos, hasta el presente siglo predestinado, no sería menester, probablemente, que el Gobierno reglamentase é impusiese la enseñanza: la asociación libre lo haría por la imperiosa necesidad de su conservación, que es la misteriosa ley del progreso.

No debe asustarnos el proyecto de hacer fácil é ineludible la
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instrucción primaria de todos los niños, los pobres como los ricos, pues todo lo que es justo y bueno es necesario, y todo lo necesario ha de cumplirse inexorablemente, más ó menos pronto, siendo en rigor el establecimiento de las escuelas y colegios gratuitos tan útil como conveniente bajo el punto de vista de los intereses conservadores, amenazados seriamente por la ignorancia explotada por todos los ódios de la demagogia, de la blanca, tauto y más que de la roja.

Cuando se pueda mantener la mayor parte del ejército en la escala de reserva, habrá un recurso importante con qué atender al servicio de primer orden que proponemos. De todos modos, con resolución para acometer la empresa, no pueden faltar medios de ejecución. Mayores sumas se invierten en obras de puro lujo, en fiestas y fuegos artificiales, en mantener á un clero refractario á todo progreso, que perturba las conciencias y pondera el poder de Satan, que las necesarias para dotar al pobre de lo que tanta falta le hace, la instrucción primaria, que debe elevarlo á la categoría de ciudadano, y suministrar al Estado una recompensa superior con mucho á sus desembolsos: el orden en la libertad, el progreso regular y pacífico sin sacudidas ni connociones.

Pudiera organizarse, por lo pronto, y como ensayo, un establecimiento en cada provincia, á donde se recogiera el mayor número posible de niños pobres, menesterosos, para recibir en ellos alimento moral y material, la educación intelectual y física, el doble pan del cuerpo y del espíritu, y adquirir el desarrollo de su organización armónica, que ha de facilitarles una aplicación útil y beneficiosa de sus fuerzas. La agricultura y la industria, en proporcionada escala, hábilmente combinadas con la enseñanza de las primeras letras, desenvolverían en el niño, como en el sistema Foebel sucede, el hábito del trabajo corporal en relación con el intelectual, preparándole por esta gimnasia de sus facultades físicas y morales al noble destino que le corresponde desempeñar en todas las esferas de la producción y de la inteligencia, pues mayor necesidad de satisfacciones, y por tanto de trabajo, siente el hombre cuanto mayores son las bellezas que descubre en las obras portentosas de su actividad compleja.

Se incurriría en un error vulgar suponiendo que dichos establecimientos serían onerosos e improductivos al Estado. En algun
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cantón de la libre Suiza funciona hace años con asombroso éxito tal institución, y sus resultados materiales, sin contar los morales, que son incalculables, están demostrando que no hace un pueblo ningún gasto inútil ni estéril aplicando una parte de su fortuna, anticipando un capital de poca consideración relativa para redimir á sus hijos por la ilustración, la virtud y el trabajo de la miseria y del crimen. Por diversion y entretenimiento desempeñan los niños en esas escuelas de primeras letras, agrícolas e industriales, los trabajos de cultura y las funciones mecánicas compatibles con sus fuerzas, alternando con los ejercicios del entendimiento para no fatigar su paciencia en unas ni en otros; y discretamente dirigidos en esos gimnasios producen en la granja y en el taller una renta bastante para su entretenimiento, á la vez que se forman sin violencia, atractivamente, hábiles obreros, inteligentes labradores y honrados ciudadanos, que harán al día siguiente un uso racional de todos sus derechos en beneficio propio y general.

No nos engañemos ni ocultemos la verdad, y advirtamos dónde se halla el peligro, aprestándonos á conjurarlo con medidas eficaces. Aun bajo el aspecto religioso, la verdad es que no está terminada la gloriosa obra de la Redención, que los neo-católicos piensan haberse cumplido en el Calvario, donde se inició, para que los hombres la llevaran á cabo inspirándose en el Evangelio.

AMAOS LOS UNOS Á LOS OTROS, Y ENSEÑAD AL QUE NO SABE: he ahí lo que dicen la Ley y los Profetas, la revelación y la naturaleza. El amor se traduce en la enseñanza, y la instrucción es el origen de todo bien, el medio de realizar el progreso por la asociación en la igualdad del derecho. Ilustrar es moralizar, suprimir la esclavitud de un golpe, extinguir la tiranía con la luz del derecho, y herir de muerte al verdugo por la exaltación de la justicia. ¿No lo comprende así el Gobierno?

Lo que es evidente, lo que no puede ni debe ocultarse ni olvidarse es que los pobres no pueden llenar el sagrado deber de enviar á sus hijos á la escuela, por no tener pan ni ropa con que alimentarlos y vestirlos, ni el Gobierno puede obligar á quien se halla en tan deplorable situación á que desatienda esa apremiante necesidad de sus hijos. Lo que hay que hacer, ya queda dicho. Nos permitimos el triste orgullo de creer que no hay otra solu-
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cion, por más que, reclamada esta medida de justicia en 1865 por el autor de estas líneas, su hora no haya llegado todavía. Pero lo que es necesario se realizará al fin. La conveniencia y el interés social lo demandan, y ningún sacrificio debe parecer costoso para obtener ese resultado.

Mientras se estudia la cuestión, como creemos que se estudiará con asiduidad y celo en la Dirección General de Instrucción Pública, de lo cual nos responde el establecimiento de los jardines de la infancia por el sistema Frobel, importa atender al perfeccionamiento y mejora de los actuales medios de enseñanza, creando otras muchas escuelas por el sistema tan felizmente ensayado en la precitada, adoptando cuantos medios sean apropiados para estimular la concurrencia á las escuelas de párvulos y de adultos, y teniendo muy presentes las observaciones que sobre tan importante asunto se ocurrieron al docto Sr. Caballero. En nada mayor ni más útil y reproductivo, bajo el aspecto de la moralidad y amor al trabajo, escribí en la precitada época, pudieran emplearse algunas sumas anuales, el producto, por ejemplo, de ciertas multas correccionales, que en desarrollar y propagar la afición á la lectura y el hábito de ejercitar en la actividad el entendimiento, lo que predispone al hombre á las acciones generosas, moderando y suavizando las costumbres rústicas y las maneras groseras, que lo degradan al estado de bestia parlante.

Uno de los medios que, entre otros, pudiera escogitarse para la elección de libros de amena e instructiva lectura, de interés universal, que sean verdaderos catecismos de la humanidad regenerada, redimida por la educación y la instrucción del infierno de la ignorancia, es el de abrir cada año un concurso público, no ya meramente nacional, sino cosmopolita, con el aliciente de un premio de honor para el mejor compendio de historia, ora general, ora parcial, de moral y religión, de derecho natural, del constitucional, del civil, y manuales de agricultura e industria. No sería imposible que hubiese ricos filántropos, asociaciones así mismo de hombres generosos que costearan en ocasiones la impresión de tal ó cual obra, auxiliando al Gobierno en esta sublime propaganda del saber y de la virtud, en esta guerra implacable, pero dulce, pacífica, de la razón contra el error, que es el espíritu de Luzbel atrincherado en las tinieblas.