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El pastor de Virgilio conoció por fin el amor y vio que era hijo de las vocas.

Un protector, milord, no es un personaje que mire con indiferencia al hombre que disputa valerosamente su vida á las alborotadas olas, y después, cuando lo ve en la orilla, le abruma con sus pretendidos socorros.

A haber venido antes, la atención que he debido á vuestra bondad, me hubiera satisfecho como una prueba de simpatía; pero se ha hecho esperar demasiado. Ahora me conmueve poco y no recibo con ello ninguna satisfacción: estoy sólo y no puedo comunicar á mi difunta esposa tan grande noticia: soy conocido y no tengo necesidad de vuestra auxilio. Creo que no doy muestras de cínica rudeza, negando mi gratitud á quien no la merece, y rehusándome á reconocer como procedente de un protector, lo que debo exclusivamente á la Providencia.

Habiendo adelantado tanto mi obra sin el auxilio de ningún amigo de la ciencia, no me contrariaría el tenerla que acabar con menos recursos, suponiendo que se puedan tener menos: hace tiempo que he despechado de los sueños henchidos de esperanzas con los cuales me embriagaba tanto en otras épocas.

Tengo el honor, etc.

SAMUEL JOHNSON.

No parece, sin embargo, que lord Chesterfield fuera tan culpable como resulta de la anterior misiva, pues que si nos atenemos á lo manifestado por él mismo en la carta 112 (1) de las que dirigió á su hijo mientras éste se hallaba viajando por Europa, opinaba muy bien de Johnson bajo muchos y muy importantes puntos de vista.

Insertamos á continuación un trozo de la citada carta, pero como en él no se nombra á Johnson, debemos advertir que por lo común se cree que aludía á este escritor.

"Existe un hombre, cuyo carácter moral, profundo saber y altas prendas reconozco, admiro y respeto, pero á quien me es tan imposible amar que me siento casi acalenturado siempre que me encuentro en su compañía. Su figura, sin ser deformé, me parece dispuesta para desacreditar ó ridiculizar la estructura común del cuerpo humano: sus piernas y sus brazos nunca se hallan en la posición que les corresponde, según la situación de su cuerpo, sino constantemente empleados en cometer actos de hostilidad contra las gracias: él derrama por todas partes lo que

(1) Colección de cartas escogidas por el Dr. Gregory, entre las del conde de Chesterfield á su hijo sobre la educación: traducidas por D. Andrés García Camba.—Madrid 1850.
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intenta beber, y despedaza solamente lo que se propone trinchar: inatento á los miramientos de la vida social, todo lo hace ó dice fuera de tiempo y de lugar: él disputa con calor y sobre cualquiera cosa, sin consideración al rango, al carácter, ni á la situación de las personas con quienes alterca: ignorante absolutamente de los varios grados de familiaridad y de respeto, se conduce exactamente del mismo modo con sus superiores, con sus iguales y con sus inferiores, y por lo tanto, como consecuencia necesaria, es absurdo con dos de los tres. ¿Es posible amar á un hombre semejante? No. Lo más que puedo hacer por él es considerarle "como un respetable hotentote."

Todo el que haya hojeado las célebres cartas á quienes referimos, sabe perfectamente con cuánto cariño se dedicó el conde de Chesterfield á la educación de su hijo. El autor tenía verdadero talento y sólida instrucción, pero era al mismo tiempo persona de mucha experiencia de los hombres y de las cosas, y sabía, por lo tanto, cuán necesario es para el que quiera abrirse camino en el mundo, atender cuidadosamente á ciertas frivolidades que, sin embargo de serlo, son más importantes de lo que parece á primera vista.

De aquí que, sin excusar la enseñanza de todo cuanto podía conducir á que su hijo adquiriera conocimientos apropiados para hacerle notable en el mundo político y diplomático, le recomendaba con preferencia el estudio del arte de agradar á las gentes; estudio que él cifraba en la adquisición de atractivas maneras, en la elegancia del traje, y en el cultivo de ese ingenio superficial, pero brillante, que con sus ocurrencias oportunas y felices y con la amenidad de su conversación, siquiera nada se aprenda con ella, logra agradar á quien no piensa mucho y en muchas ocasiones aun á quien piensa mucho y atraerse así buenos protectores.

El conde atribuía, y no por cierto equivocadamente, una grande importancia á este procedimiento, y al efecto de robustecer con ejemplos irrefutables sus exhortaciones, proponía por modelo la vida de algunos personajes, que si bien desprovistos de verdad, de talento y de instrucción, consiguieron, gracias á su hermosa figura, ó sus distinguídos modales y á las gracias de su imaginación, lo que á hombres de mucho mérito no les fué posible obtener.

Ya se vé que Johnson estaba muy lejos de realizar el dechado del lord Chesterfield, y en su consecuencia nada tiene de notable que, sin dejar de estimarlo, no quisiera comunicarse con él, temeroso de que esto pudiera causarle algún perjuicio en el concepto de otras personas. La falta del conde estuvo en querer entablar relaciones con Johnson, así que lo vió hombre famoso, pero aun en esto se nos figura que procedió con algo de lógica, porque como Johnson era ya un autor de mucho nombre, la
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rusticidad y aspereza de su trato, que eran motivo para alejar de él á muchos, quedaban obscurecidas ante la fama del escritor.

El valor de la carta de Johnson no solamente estaba en el intrínseco que ella contenía, sino en las circunstancias porque atraviesaba el escritor al dirigírsela al conde. Tan difíciles eran que al año de publicarse el diccionario só vió Johnson preso por deudas, pero Richardson hizo que lo pusieran en libertad dando fianza por él.

4.º A este propósito se refiere una anécdota bastante curiosa.

Como hablara delante de Jorge III acerca del mérito y de las desgracias de Johnson el rey preguntó:

"¿Pero, qué desgracias son esas?"

"Señor,—le contestaron—es un hombre que trabaja extraordinariamente mucho y muy bueno, pero con poco éxito por que la fatalidad le persigue en cuanto pone mano.

"¡La fatalidad! No sé como puede ser eso. Si escribe mucho y muy bueno y está revestido de tan excelentes prendas morales como manifiestas, aquí ya no veo fatalidad, sino mucha ventura.

"Es cierto, pero los editores le pagan muy mezquinosamente.

"Continúo ignorando en qué consiste esa fatalidad, pues lo que me decís se refiere á hechos muy conocidos que se pueden prover y remediar.

"Es cierto; pero como ante todo necesita subsistir, tiene que sujetarse á las condiciones que le imponen.

"Ya. ¡Y no hay algún amigo ó algunos amigos que tratándose de un hombre como él no le ayuden un poco? ¿Qué hacen sus amigos?

"Señor, verdaderamente nada. Lamentarse de la fatalidad que persigue á Johnson.

"Pues mejor sería que en lugar de eso, se reunieran y le auxiliaran. ¿Tiene enemigos?

"Desgraciadamente no le faltan.

"Es natural. Probablemente serán ellos los que han hecho correr la voz de que la fatalidad persigue á Johnson. Así se evitan responsabilidades, echando la culpa á un ente imaginario y temible; tanto más temible, cuanto que pocas veces nos tomamos el trabajo de estudiarlo á fondo para saber hasta qué punto llega su influencia. ¿No te parece?

"Creo que, efectivamente, V. M. tiene razón.

"Vas á ver qué pronto acabó yo con esa fatalidad tan decantada, con ese hado funesto e inflexible, á quien no pudieron vencer los mayores héroes de la antigüedad. Di á Johnson que le señalo una pensión de trescientas libras para que pueda dedicarse con todo sosiego á sus trabajos favoritos."

El remedio de Jorge III fué verdaderamente soberano, tan soberano,
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que muchos émulos de Johnson, llegaron hasta el punto de reconocerle las virtudes y el talento que antes le negaban.

5.º En Rasselas el protagonista, joven príncipe abisinio, hastiado de los encantos que encerraba un valle mágico donde vivía, huye acompañado de su hermana y un poeta. Los tres recorren el mundo esperanzados con encontrar en alguna parte la dicha. Preguntan á muchas personas, examinan las situaciones más contrarias; entran en los palacios y en las cabañas, y en todas partes tropiezan con el disgusto, con el odio, con el deseo, con el recuerdo, con la enfermedad, con la inquietud y el miedo, hasta que á lo último reconocen que todas sus investigaciones son inútiles.

EL ERMITAÑO FATIGADO DE LA SOLEDAD.

"El ermitaño les sirvió carne y vino, si bien él se alimentaba solamente de frutas y agua. Su conversación era alegre, pero no ligera; piadosa, pero no de fanático.

A lo último Yuslac le dijo: "Ya no me admira que vuestra fama se haya extendido tanto. Habiendo oído hablar en el Cairo de vuestra sabiduría, hemos llegado hasta aquí para pediros consejo acerca del estado que puede ser más conveniente para este muchacho y esta doncella."

—Para el que vive dignamente,—contestó el ermitaño,—todos los estados son buenos: no puedo daros mejor consejo, sino el de que eviteis hasta la apariencia del mal.

—Aljazarso ciertamente del mal,—dijo el príncipe,—quien se consagre á la soledad, puesto que vos la recomendáis con vuestro ejemplo.

—He vivido quince años en ella,—repuso el ermitaño,—pero no pretendo que nadie observe la misma conducta que yo. Cuando joven fui militar y llegó á poco á poco á los más altos puestos del ejército. He atravesado extensas comarcas á la cabeza de mis tropas y sostenido grandes batallas y asedios, hasta que á lo último, viéndome pospuesto á otro oficial más joven que yo, y conociendo que mi energía empataba á menguar, decidí acabar mi vida tranquilamente lejos de los pícaraos que tanto abundan en el mundo, lejos de la discordia y de las miserias que en él abundan. Esta caverna, donde en cierta ocasión me salvé de enemigos, la escogí para último refugio de mi existencia. Dispuse que artífices hábiles la arreglaran convenientemente, y la proveí de cuanto era necesario para la vida.

Durante algún tiempo encontré mucho placer en ella como el marinero que después de haber experimentado los efectos de una horrible borrasca, entra en el puerto y allí descansa de las penalidades y fatigas padecidas. Después, y cuando las primeras impresiones de la novedad se
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desvanecieron, me dediqué á estudiar las plantas que brotaban en los valles y los minerales que descubría en las montañas; pero esta ocupación, que al principio era muy agradable, se ha ido haciendo de cada vez más fastidiosa y molesta. Siento que mi inteligencia está perturbada constantemente por ciertas dudas y perplejidades, y esto, merced á que no encuentro cosas nuevas que me distraigan y me hagan variar de impresiones. Algunas veces me avergüenzo pensando que no puedo evitar el vicio más que separándome de esta vida que muchos consideran como virtuosa, y empiezo á dudar si fué el despecho ó la devoción la causa que me impulsó á establecerme en el desierto.

Mi fantasía se alborota con los cuadros de locura que se le presentan. Conozco que he perdido mucho más que he ganado. En la soledad estoy libre del contagio de los hombres males, pero también estoy privado del consejo y de la conversación de los hombres buenos. He tenido motivos para comparar el mal y el bien que la sociedad lleva, en sí, y he decidido volver al seno de ella mañana mismo. La vida de un solitario podrá ser miserable pero no es devota.

Acerca de esta obra dice el Dr. Young: «No se puede llamar una narración por que está desprovista de incidentes; es más bien una serie de diálogos morales sobre las varias vicisitudes de la vida humana, sus locuras, sus temores, sus esperanzas, sus deseos y las contrariedades que la terminan. El estilo es de lo mejor de Johnson»...,

Esta obra la escribió en ocho días impulsado por una bien triste causa. Jonhson había perdido á su madre y como estaba exhausto de recursos para enterrarla, se vió obligado, en medio del intenso dolor que le poseía, á escribir la obra á que nos referimos, y sus productos sirvieron para sufragar los gastos de la inhumación.
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LA MATERIA RADIANTE.

Conferencias dadas en el Ateneo científico, literario y artístico de Madrid los días 17 de Febrero y 2 de Marzo de 1880.

(Conclusion.)

IV

LO INCOGNOSCIBLE DEL ESTADO RADIANTE.

En todo cuanto hemos dicho hasta aquí, solamente nos hemos ajustado á un criterio especial, que nos hizo ver la cuestion de la materia radiante desde un punto de vista bastante elevado, cual si desde una altura contemplásemos la totalidad del edificio científico, sin tener en cuenta los materiales que le han formado, sin cuidarnos de los hechos, sino en aquella parte en que su consideración ha sido indispensable. Sin embargo; procurando ajustar nuestro criterio á las leyes experimentales, ni hemos hecho hipótesis, ni hemos aventurado la menor conjetura; nuestro trabajo se ha reducido á probar que la materia radiante es un nuevo estado, diferente del sólido, del líquido y del gaseoso, y á señalar la importancia del cuarto estado de la materia en la ciencia moderna. Para terminar el estudio del asunto que ocupa nuestra atención, y que tan á prueba pone vuestra paciencia, falta todavía una cosa; es necesario que descendamos un momento al terreno de los hechos; y haciendo un poco de crítica, veamos si las explicaciones que dá.
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Crookes de los fenómenos que la materia radiante presenta pueden satisfacer el severo espíritu científico. Vamos á dejar el terreno firme y seguro de los hechos, vamos á abandonar, siquiera sea breves momentos—pues qué sería crueldad abusar ya mucho de vuestra benévola atención—el campo de lo cognoscible, de lo que sabemos y tenemos por cierto, para ir á la esfera de lo hipotético, de eso que se llama lo incognoscible.

Para explicar las propiedades de la materia radiante apela Crookes á los ingeniosos experimentos que habeis visto, y que en muchas ocasiones no pueden dejar lugar al menor asomo de duda sobre las causas que determinan las tales propiedades; causas que no son otras que las que ocasionan todos los fenómenos dinámicos de la materia. Examinemos, pues, estas razones admitidas por Crookes y veamos hasta donde pueden satisfacer las exigencias de la buena crítica.

a.—Propiedades luminosas.—Las que ofrece la materia radiante se refieren á las acciones fosforogénicas que produce; en general podemos partir de este hecho: cuando la materia llega al cuarto estado y se la somete á la accion de una corriente eléctrica de induccion, sucede que el vidrio, el diamante y otro cualquier cuerpo cristalizado fosforece, dando una luz cuyo color depende de la naturaleza ó composicion del cuerpo que presenta. Esta propiedad tiene, en mi sentir, explicacion satisfactoria. En primer término hemos de tener en cuenta que las moléculas están electrizadas y que pueden seguir con entera libertad la línea recta, en cuyo sentido deben moverse; pero no es méños cierto que al chocar con la pared de vidrio que limita el espacio en que se encuentran encerradas, pierden, en el acto del choque, parte de la velocidad que las anima, comunican al vidrio cierta cantidad de fuerza viva, que se convierte necesariamente en trabajo, que en este caso se determina como luz.

A la manera que muchos cuerpos, por la accion mecánica del frotamiento, adquieren propiedades luminosas, de igual modo el vidrio y las sustancias todas que fosforecen por la accion de la materia radiante adquieren tal propiedad en virtud de un acto puramente mecánico como es el choque.

El otro carácter luminoso de la materia en el cuarto estado se refiere á la produccion de sombras cuando se interpone un obs-
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táculo; propiedad que tambien se explica por la resistencia que se opone al movimiento de las moléculas en determinada dirección; mas observad que en esta propiedad de producir sombras hay un fenómeno curiosísimo, no tan fácil de explicar como el mismo Crookes piensa. Si se separa el objeto que interrumpe la corriente de materia radiante hay una inversión del fenómeno; la parte que era sombra se vuelve luminosa, y lo que antes estaba iluminado queda en sombra. ¿Cómo se explica este hecho? ¿Pensais acaso que basta decir, como Crookes afirma, que el vidrio se cansa y por eso se invierte el fenómeno, apareciendo luminosa aquella parte, que, preservada por el obstáculo, no ha recibido el choque de los proyectiles moleculares? ¡Crees que basta esta razón para explicar satisfactoriamente un hecho tan extraño? Admitir esta explicación vale tanto como pensar que la acción fosforogénica de la materia radiante no es perenne, que debe cesar en ciertas condiciones, en las cuales el vidrio es perfectamente insensible al choque de las moléculas; lo cual lleva, en último término, á concluir, que aunque persista la acción mecánica, los cuerpos pueden ser insensibles á ella en un momento dado. En el caso presente el vidrio semejaria al que cansado de una larga carrera se detiene un momento á cobrar fuerzas, para seguir luego su marcha con la misma celeridad; porque es de advertir,—y esto es lo curioso del fenómeno,—que al poco tiempo el vidrio vuelve á fosforecer.

No satisface la explicación de Crookes para este fenómeno, y no puede de él darse por hoy otra más satisfactoria, á no acudir á hipótesis más ó menos ingeniosas, que nosotros rehusamos porque, aun dentro de lo incognoscible, nos llevarian demasiado lejos.

b.—Propiedades térmicas. De las que presenta la materia radiante y que se refieren á fenómenos de incandescencia, combustión y fusión de sustancias muy refractarias, nos damos cuenta perfectamente. Basta indicar que la materia radiante en movimiento no representa más que una fuerza viva de energía considerable; comunicada, pues, á los cuerpos, hará vibrar sus moléculas, de cuyo trabajo resulta la elevación de temperatura, que es tan considerable por el valor de la energía potencial de la materia en el cuarto estado. En este punto no hay que hacer objeción alguna á las explicaciones del físico inglés, perfectamente ajustada á los principios de la termodinámica.
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c.—Propiedades magnéticas.—Ya en este punto es más difícil determinar la condición y la causa de los fenómenos que presenta la materia radiante, que se reducen á la desviación de la corriente de esta en un sentido muy diferente al en que es desviada la de materia gaseosa.

Las moléculas de la materia radiante se desvían de su dirección por la influencia de un imán, se inclinan hacia él y la línea recta se convierte en una curva, más ó menos pronunciada, según la intensidad de la corriente de inducción que causa el movimiento; si nos hacemos cargo de que la materia radiante no es un conductor de la electricidad, sino que ella misma está electrizada negativamente, se explica perfectamente la atracción causada por los imanes; porque en resumen, nos hallamos en el caso bien conocido de la acción de un imán sobre un cuerpo electrizado y en movimiento.

d.—Propiedades mecánicas.—Se comprende perfectamente que la materia radiante haya de moverse en línea recta. Basta recordar que los gases son cuerpos en los cuales las moléculas son lanzadas en línea recta y que si no siguen indefinidamente esta dirección es porque los caminos ó los espacios que libremente pueden recorrer son muy pequeños y al momento se halla perturbado su movimiento por el de otras moléculas. En el estado radiante estos obstáculos han desaparecido totalmente, los espacios libres de acción son de extensión considerable y puede admitirse que no hay colisiones ni choques moleculares; luego, si nada impide que las moléculas sigan sus caminos, si tienen y gozan de completa libertad, se explica perfectamente que tomen siempre la dirección rectilínea.

Hay aquí, sin embargo, dos fenómenos que yo no acierto á explicarme y sobre los que Crookes guarda silencio; me refiero al hecho de ir la materia radiante en una dirección contraria al sentido de la corriente eléctrica, esto es, del polo negativo al positivo, hecho que aparece contrariando á las ideas que sobre la electricidad tenemos en el día.

Si la corriente eléctrica es, como hacen presumir todos los datos experimentales, el resultado de un desequilibrio de energía, que causa la circulación de materia por un conductor, esta corriente material ha de ir precisamente del lado en donde haya más mate-
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ría, en donde haya más condensación, al punto ó lugar en que haya menos. La combustión ó gusto de zinc en una pila, por la acción del ácido sulfúrico, produce de una parte una especie de condensación en el polo positivo, á espensas del negativo, en donde se produce una suerte de vacío ó expansión; de aquí resulta, que si entre ambos polos se coloca un alambre, hará el oficio de canal de descarga; por él circulará materia del depósito ó almacén del polo positivo al negativo, hasta el punto de restablecerse el equilibrio.

El fenómeno sucede de igual manera que si se tratase de dos vasos comunicantes, en uno de los cuales hay más líquido que en el otro, es claro que para restablecer el equilibrio ha de pasar cierta cantidad de líquido al que tiene menos, para que ambos queden á la misma altura.

En el caso de la materia radiante sucede lo contrario; en lugar de ir la corriente del polo positivo, que contiene más materia, al negativo, va de este al positivo; ¿cómo, pues, explicar tal fenómeno? Si recurrimos á decir que es la repulsión ejercida por el polo negativo sobre las moléculas electrizadas del mismo nombre, nos encontramos con que esta misma repulsión puede tener lugar en el polo positivo, y entonces, en lugar de una corriente, tendríamos dos en sentido contrario, y sucedería que al encontrarse las moléculas, en un punto intermedio, animadas de iguales velocidades, su movimiento se anularía y daría lugar á un punto perfectamente en equilibrio.

No puede tampoco acudirse á que la distancia que media entre los dos polos mida el camino libre de las moléculas; porque siendo repelidas en todos sentidos, su camino solo está realmente limitado por la pared de vidrio que bajo su acción fosforesce. Si bien es cierto, y los primeros experimentos de William Crookes lo demuestran así, que el espacio oscuro que se forma en torno del polo negativo, mide el espacio libre de acción de cada molécula, no puede aplicarse esto aquí, desde el momento en que se ha demostrado que la materia radiante se electriza, y que es, por lo tanto, repelida por el polo negativo en todos sentidos. Además, aun admitiendo que todas las moléculas participen en un sentido, no puede explicar, de ninguna manera, el fenómeno del espacio oscuro, observado primeramente en los tubos de Geisler, el hecho que