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dote, hiciese ya estimar y distinguir de sus maestros el joven Doyagüe, por su aplicacion, por su docilidad, por su fácil comprension y exquisito sentimiento.

Tambien, si hubiera sido menos tímido, se hubiera atraído su atencion por las sentidas y tiernas melodías, que con tanta facilidad como gracia adaptaba á alguna letrilla amorosa.

Mas esta música profana y sin verdadero mérito, ni él la creia digna de ser conocida por sus maestros, ni le daba más importancia que la de satisfacer su juvenil inclinacion.

Existía, y existe aun entre los muchos conventos de monjas que habia en Salamanca, el de Santa Ursula, fundado despues de las Cruzadas, y que es uno de los edificios que por su mérito artístico embellecen la ciudad.

De este convento era monja y maestra de novicias una parienta del joven Doyagüe, que prendada de su natural modestia y sencillez, así como de su amena conversacion, queria verle diariamente y le agasajaba con toda la explendidez autorizada por su rica orden.

El convento de Santa Ursula, más bien que á una orden monacal, pertenece, como las Comendadoras de Santiago y Sancti-Spiritú, á una orden de caballería.

De aquí el lujo con que vivian, cuando gozaban sus cuantiosas rentas, y la regla fácil y suave que observan.

Su hábito es elegante y majestuoso; sus celdas espaciosas y cómodas; su templo rico, severo y grandioso.

La doble reja del coro, formada de gruesos barrotes de hierro, divide el templo casi en dos mitades, y las miradas de los curiosos pueden sin dificultad penetrar en él.

Estas monjas ni se mudan el nombre ni se cortan el cabello cuando profesan, y sin que se ofenda su piedad puede dárselo don.

No gastan clase alguna de cilicio, y sus lechos y ropas interiores son tan delicados como permite su haber, así como son suaves sus ayunos y viglias.

Su asistencia al coro es corta y poco penosa, y sus rezos igualmente.

En cambio estas monjas siempre se distinguieron por sus labores primorosas, sus conservas y bizcochos, sus preciosas flores.
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de mano y el buen gusto con que en las festividades adornan la iglesia de su convento.

También se distinguen por la finura de su trato, su explendidez y generosidad, lo cual era causa de que las visitaran cuantas personas se tenían en algo en la ciudad.

Sus locutorios claros, y espaciosos, aunque con doble reja y más de media vara de intermedio entre una y otra, tienen todos su torno para servir el chocolate de dentro á fuera, y la falta de algunos barrotes en ciertos sitios de la reja permite introducir el brazo á aquellos visitantes de más confianza y estrechar la mano de las venerables que, sin sospecharlo siquiera, hace tiempo que practican la llamante moda copiada por nosotros de los franceses, como ellos á su vez la habían copiado de sus vecinos de la Gran Bretaña.

A uno de estos locutorios asistía diariamente Doyagüe, donde su parienta le recibía y obsequiaba con la mayor amabilidad.

Cuarenta años, poco más, tenía la monja, y su aspecto arrogante y elevada estatura eran realzados por el severo y elegante hábito de estameña negro, de cuerpo entallado y amplio vuelo, cuyas mangas perdidas tocaban casi al ribete de la falda, dejando ver otras enteramente ajustadas al brazo.

Su toca blanca, de tela fina de lino, fruncida y rizada, cubría á medias su frente, barba y mejillas, sin que ni por descuido pudiera verse, no ya un asomo de garganta, sino ni el más sutil cabello, prendido cuidadosamente sobre el hábito, cuya escotadura ocultaba.

Su velo de seda negra, graciosamente prendido sobre la toca y fijo en la frente por una espesa borla ó madroño de felpilla, flotaba airosamente sobre los hombros y la espalda, y como ya dijimos que estas monjas conservan sus cabellos, aunque ocultos y enrollados, sin ante bajo la toca, no dejan de añadir gracia y soltura á su tocado.

Un cordón de cáñamo, primorosamente tupido, pendía de su cintura, acompañado de un grueso rosario, y una airosa manteleta de bayeta negra forrada y ribeteada de bayeta blanca, completaba su traje en invierno, consistiendo su calzado en media de lana y zapato de botón.

Las novicias visten el mismo traje que las profesas; únicamente su velo es blanco en vez de ser negro.
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lugar disminuye mucho; de donde se deduce que el aumento de densidad, haciendo mayor el número de choques en la parte fría, compensa el aumento de energía en la parte caliente; luego será lógico convenir que por el exceso de velocidad comunicada por el calor á una parte de las esferas, el equilibrio no se altera y la presión permanece invariable de los dos lados del obstáculo que divide la caja; de una manera semejante á lo que sucedería si á una corriente de agua se opusiera un dique, cuya resistencia fuese tal, que diese á la masa fluida una velocidad igual á la que traía en el acto del choque, se produciría entonces una corriente en sentido inverso y llegaría un punto en que se encontrasen esta nueva corriente y la directa, punto en que destruyéndose todo movimiento, el agua permanecería en equilibrio, así la repulsión de las esferitas, por efecto de la fuerza viva que las comunica el calor, y cuyo efecto inmediato es la separación de la pared caliente, se contrarresta por las colisiones que tienen lugar en el sitio en donde se agrupan, y de ahí que no haya alteración en el equilibrio del sistema.

Consideremos ahora, que estando todavía caliente la pared de la caja, se disminuye el número de esferitas ó globos de hidrógeno; en este caso no hacemos otra cosa que aumentar sus distancias respectivas, y por tanto, el camino libre que pueda recorrer cada una; gozan lo de más libertad, pudiendo moverse con más independencia, todas aquellas acciones que dependen de choques y colisiones, han de ser menores precisamente; en este caso no hay ya compensaciones, la acción del calor predomina, los movimientos revisten otro carácter, las esferitas van siempre en una misma dirección de la parte caliente á la fría, las presiones sobre las caras del diafragma ó obstáculo, no son las mismas.

Si reemplazais estas esferitas tan ligeras, tan pequeñas y tan móviles, por moléculas, mil y mil veces más pequeñas y en mayor número, podreis tener una idea de lo que son los gases, y si queréis una prueba más experimental, más palpable de cuanto de real y cierta tiene esta idea, recordad los experimentos del mismo Crookes, cuyo nombre dobo citar hoy tantas veces.

Todos conocéis el aparato que ha inventado, hace poco, más de tres años, el Radiómetro; sabeis perfectamente que este aparato expuesto á la luz gira, y la causa de esto no es otra que la eleva-
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La tía de Doyagüe, tanto por inclinación como por atender al cargo que desempeñaba, era aficionadísima á la música, y este uno de los principales motivos que la inclinaban á su sobrino.

En las visitas que Doyagüe hacia al convento veía siempre al lado de su tía una novicia de quince á diez y seis años, que estaba encomendada al inmediato cuidado de la monja.

Huérfana de padre y madre la novicia, la habían casi impuesto su vocación dos hermanos mayores que tenía, militar el uno, sacerdote el otro, quizá deseando ponerla á cubierto de los peligros del mundo, ó quizá por librarse ellos de los que pudieran acarrearle la extremada belleza de la niña, su vivo y apasionado carácter.

Hacía dos años que se hallaba en el convento, y medio que vestía el traje de novicia.

Aqulla regla suave había parecido á sus hermanos, á los que una prudencia egoísta obligaba á sacrificar á la pobre niña, habíales parecido excelente para su hermana, que no se vería privada de ninguna comodidad ni regalo; que podía tener visitas, amistades, pájaros, flores, melodías; que podía, en fin, aunque encerrada en un claustro y muerta para el mundo, hacer la vida de los vivos.

Sus hermanos la habían ofrecido que á más de su rica dote, le satisfarían cuantas necesidades y caprichos tuviera, y la pobre mariposilla, á la que querían cortar las alas, no tuvo más remedio que conformarse.

En cuanto á su vocación, ni ella ni ellos habían pensado en consultarla.

Dijimos que era viva y apasionada, y sus hermanos debían haber recordado que el fuego no siempre se apaga, aun cuando se entierre bajo la ceniza, y que, por el contrario, á su abrigo suele hacerse más intenso y duradero.

¿Sería aquella niña de ojos negros, de cejas finas y arqueadas, de tez de azucenas y labios de coral, cuyas espesas y luengas pestañas rizadas y negras hubiesen sido casi un defecto en el mundo y eran un peligro bajo una toca, sería lo qué hacía tan frecuentes y largas las visitas al convento del adolescente?

La novicia, que seguía á la monja como la sombra al cuerpo, la acompañaba al locutorio como á todas partes, y sentada modesta-
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mente detrás de ella, sin tomar nunca parte en la conversación, se arrobaba su alma escuchando embebecida el armonioso y dulce acento del joven músico, cuya palabra solo era una melodía.

A veces la monja, pues para todo esto daba permiso la regla, hacía cantar á su sobrino aquellas letrillas más en boga; y la novicia suspiraba sin saber por qué, y oía en sus ensueños aquella voz amante y aquella canción amorosa.

¿Sabían los jóvenes que se amaban?
¿Habían adivinado el placer con que se veían?
¿Celia Doyagüe, al entonar sus cancioncillas, al deseo de dar gusto á su tía ó al de hacerse amable á los ojos de la hermosa novicia?
¿Escogía para enamorarla aquellas letrillas tan tiernas, ó cantaba buenamente lo que le venía á la memoria?

Una tarde, en que brillaban más que de ordinario los ojos del futuro compositor y se coloreaban con más frecuencia las mejillas de la novicia, dijo á su tía Doyagüe, antes que ésta le invitara á cantar:
—Hoy sí que traigo una canción que ha de agradar á ustedes.
Este á ustedes tornó en amapolas las rosas de las mejillas de la novicia.
—¿Está compuesta por ti?—preguntó su tía sin apercibirse de la turbación de su educanda.
—Mía es la música y la letra de un condiscípulo.
Quizá por la primera vez en su vida mentía el joven escolar que, sin saber él mismo lo que hacía y sin darse cuenta del sentimiento que le impulsaba, había compuesto una letrilla, en la que un pájaro cantor y enamorado entonaba dulces gorgeos en torno de la jaula de su amada avecilla.
La alusión no podía ser más transparente, y desde los primeros versos conoció su significado la apasionada niña.
Mas la monja no podía adivinar los sentimientos de ambos jóvenes, y atenida al sentido literal, ni soñando pudo figurarse toda la trascendencia que podían tener para ellos las sencillísimas frases de:
«Prisionera avecilla, mi amor romperá tus hierros.» «Juntos los dos volaremos á la mansión del amor.»
Apenas finalizó su canto el estudiante, la niña, que en cerca
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de dos meses que hacia asistía á la reja no había desplegado los labios, dijo con voz tímidamente:
—Si mi maestra me lo permitiera, yo pediría á Vd. esa canción tan bonita.

Conmovióse el pecho del joven al oír aquella voz penetrante, suave, argentina, arrulladora, y sin querer fijó los ojos en la que hablaba, y á la que jamás se había atrevido á mirar de frente.

Los ojos negros y aterciopelados de la novicia estaban fijos en él, y por pronto que ella quiso velarlos con sus largas pestañas, el alma de Doyagtie había ya recibido el choque de aquella mirada apasionada é inocente, de mujer y de virgen á un mismo tiempo.

—Sí, sí,—dijo la monja, secundando el deseo de su educanda.
—Tráenos esa canción, Manuel, para que Margarita la cante al clave.

Al día siguiente, á la hora acostumbrada, se dirigía nuestro estudiante al convento de Santa Ursula con su canción puesta en música.

Llegó, y acercándose al torno, dió un golpecito, diciendo:
—A Dios gracias.

Y de la parte de adentro contestó la tornera:
—A Dios sean dadas.

Es la fórmula de saludo establecida en esta comunidad, y que han de adoptar cuantas personas quieran hacerse oír de la tornera.

—Mira, Angelita,—dijo el estudiante.
—Voy á llamarla, ahí van las llaves del locutorio.

Y haciendo girar el torno, puso al alcance del joven un manojo de llaves, llamando después con las campanadas convenidas á la maestra de novicias.

Al subir la escalera del locutorio, palpitábale cual nunca el pecho al joven músico, y sus pies, vacilantes, se enredaban entre los pliegues de sus hábitos escolares.

Entró, y sentándose en un ancho sillón de nogal tallado, con el asiento y el respaldo de cordoban, quitóse su tricornio, que colocó en la próxima silla, y se puso á expresar á su tía y á la novicia que, tan sin darse cuenta de ello, había robado á su corazón la serenidad y la calma.
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Doyagüe, y el fenómeno es, y ha sido siempre, más común de lo que se cree, Doyagüe á los diez y nueve años era tan inocente como una doncella de quince; jamás había amado y las pasiones aun no habían despertado en su corazón.

Y como en la ciencia amatoria toda la teoría del mundo no equivale á la más ténue sensación amorosa, á pesar de las confidencias de sus amigos y condiscípulos, á pesar de cuanto pudieron enseñarle los libros sobre el asunto, el joven escolar nada sabía, y en punto á ignorancia, corría pareja, si no superaba, á la bella novicia.

Ya se le iba haciendo largo el tiempo que tardaban las señoritas en presentarse, cuando abriéndose suavemente la puerta interior del locutorio, penetró por ella Margarita, con la vista fija en el suelo y la mayor confusión pintada en el semblante.

Púsose en pié el joven, no sabiendo cómo explicarse aquella aparición, y acercándose la niña á la reja, le dijo con voz tímidá y sin mirarle:

—Mi maestra está resfriada y no se atreve á bajar al locutorio; me manda á mí para que le diga á Vd. que vuelva mañana á la tarde y tendrá el gusto de verle.

Calló la niña, y el estudiante, entre el dolor de tener que separarse de ella tan pronto y el placer de poderla contemplar á su sabor, nada decía, permaneciendo en pié del otro lado de la reja con su papel de música en la mano.

Turbada la novicia no se acordaba de retirarse, y el silencio de ambos y sus ojos inclinados al suelo, eran tan elocuentes como las más ardientes protestas de amor.

—Es que traigo á Vd. la música que me ha pedido;—dijo Doyagüe, atreviéndose á fijar sus miradas en el rosado rostro de Margarita.

—¡Ah! ¡la canción de la avecilla prisionera!—murmuró la novicia con voz trémula.

—Sí, señora.

—Su tía de Vd. me dijo que me la diera si la traía.

—Ahí la tiene Vd.;— repuso él, introduciendo la mano con el papel de música por la abertura de los hierros de que hemos hablado.—Me alegraré que le guste á Vd. mucho.

—¡Oh! es muy bonita.
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—Y la niña alargó también la mano por entre la reja para cojer el cuaderno.

Fuera torpeza de ambos, hija de su turbación, casualidad ó instinto, sus manos tropezaron sin querer, y estremecido su ser por aquel abrasador contacto, fijaron uno en otro sus miradas.

Hundiéronse los negros ojos de la novicia en las luminosas pupilas del estudiante, y sus dos almas se inclinaron la una hacia la otra en el delirio de aquella primera sensación.

Cual brota la sávia en el tronco de un árbol cuando en primavera le cortan sus ramas, brotó el amor carnal, la sávia de la vida, del corazón del estudiante, cuando los negros ojos de Margarita quemaron con su fuego aquel cendal de inocencia en que hasta entonces había estado envuelto.

Y cual si la niña comprendiera el trastorno que había causado, veló apresurada con sus largas pestañas aquellos ojos matadores, y salió precipitadamente del locutorio.

Aquella mirada había dado en tierra con la inocencia del estudiante, y su sangre ardiente y juvenil principió á hervir en sus venas con desusado furor, haciendo cruzar por su mente las más ardorosas visiones.

Él, que hasta entonces apenas se atrevía á parar la imaginación en el níveo y púdico semblante de la novicia, á la que veía siempre rodeada de una auróla celeste; él recordaba ahora, con el pecho palpitante, con la cabeza trastornada, con calenturienta imaginación, sus ojos de fuego, sus aterciopeladas mejillas, sus lábios húmedos y brillantes, su tallo esbelto, su seno redondo, cuya forma exquisita é incitante no sabía el hábito disimular, su andar tímido, su voz, amorosa, sus manos nacaradas; y en su delirio, y en su locura, y en su naciente furor amoroso, olvidado de sí mismo, olvidado de toda clase de respetos y atendiendo sólo á la poderosa voz de las pasiones, tan repentinamente despertadas en él, soñaba con su virgen y hermosa novicia, á la que su lascivo pensamiento despojaba de su cándido velo, de su discreta boca, de su severo hábito; y loco, frenético, jugaba con sus exparcidos cabellos, besaba su torneada garganta, palpaba su seno turjente.

Una mirada de amor y una noche de insomnio y de delirio, fueron bastantes para iniciar el alma de Doyagüe en todos los misterios, en todas las delicias, en todos los refinamientos, en
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todos los ácres y punzantes placeres de la más ardiente pasion.

En aquella noche, primero tímido, después osado, después feliz, después rendido, después déspota, declaró, inspiró, impuso su amor á Margarita, y ella, abrasada también en aquel fuego, le abrió sus brazos...

Más anhelados, más preciosos para el estudiante que los celestiales y eternos goces.

II

Al siguiente dia, Doyagüe era otro hombre, ó mejor dicho, era hombre, habiendo dejado de ser niño.

Su fisico habia participado y sufrido las consecuencias de su trastorno moral.

Su rosada tez habia empalidecido, adquiriendo esos tonos dorados que denuncian la pasion, el deseo, el goce.

Sus miradas tímidas e indecisas, habian adquirido osadía y lucidez.

Su voz suave y armoniosa, habíase tornado vibradora y arrogante.

Su porte, sus maneras, tenian ese desembarazo, soltura y galardía que revelan la plenitud y completa posesion de nuestras facultades.

Y por una obcecacion bastante comun en nuestra sociedad, aquella trasformacion tan radical y repentina, sólo la echó de ver la que la habia causado; así como sólo el amante sabe por qué se orlan de negro los fálgidos ojos de la mujer amada.

Restablecida la tía de Doyagüe de su ligera indisposicion, esperaba impaciente la visita de su sobrino, pues ella y Margarita le habian procurado una sorpresa. Y era que con tanto ahinco se habia la niña aplicado á estudiar la cancion, que ya la cantaba tan bien ó mejor que el compositor, y maestra y educanda habian decidido bajar el arpa, que tocaba la novicia con bastante perfeccion, al locutorio, y acompanar con ella al cantar la linda letrilla.

Cuando llego la hora de la visita, la impaciencia de la niña se hacia demasiado visible, así como la premura con que ella misma cargó con el arpa al oir la campana que llamaba á misa Angelita al locutorio.
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Aquella tarde, en vez de evitar sus miradas buscáronlas los jóvenes con avidez, y al par que la novicia leyó en el semblante del jóven la profunda herida que sus ojos habían abierto en su alma, éste vió entusiasmado brillar el gozo en el rostro de la niña, y vagar la sonrisa en sus húmedos y coralinos labios.

Es inexplicable, y, sin embargo, mil veces probado, que la primera sensación amorosa infunde regocijo y alegría en el alma de la mujer, al par que pasion, casi dolor, en la del hombre.

Entonó su canción Margarita, y Doyagüe, que ya no era, que ya no volvería á ser el tímido, cándido y modesto adolescente, vió embriagado aquella poderosa voz de contralto que hacía vibrar una á una todas las fibras de su corazón, causando á su alma un delicioso tormento.

Margarita, orgullosa del efecto que producía, cantaba cada vez con más pasion, con más terneza, con más bravura, y el estudiante veía extenderse ante sus ojos una nube de fuego, y tenía que recordar á cada momento la presencia allí de la monja, para no tender sus trémulos brazos 'y, á pesar de las rejas, arrebatar en ellos á aquella hermosa y tentadora virgen.

Desde aquel dia, presos los jóvenes en la red amorosa y olvidados de sus posiciones y deberes, no pensaron más que en verse, en amarse, en acercarse el uno al otro, en apagar en su mutuo amor la calenturienta sed de deleites que abrasaba sus almas.

La juventud, el amor, las leyes naturales se sobreponían al pudor y recogimiento que á ella debían infundirle su sexo y su estado; al respeto que á él debían inspirarle la inocencia de Margarita y el sagrado hábito que vestía.

Todo esto lo olvidaban los jóvenes amantes, y en vez de pensar criminal y sacrilegio su amor, creían con él volar al Paraíso.

La tempestad de pasiones que se había desencadenado en el alma de Doyagüe, era inconcebible, y nunca él se hubiera considerado capaz de aquella exaltacion.

Sin pensar en el mundo, ni en su tía, ni en el porvenir, ni en su familia, ni en los parientes de Margarita, ni aun en sí mismo, todos los medios le parecían buenos para llegar al fin de su amor, sin que su mente fascinada columbrara un punto más allá de aquel único norte de sus esperanzas y deseos.

Margarita, mujer al fin, amaba menos y amaba más.
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Más en intensidad y ternura; menos en frenético ardor.

Pero, plegándose sumisa á los deseos, á las exigencias del jóven, si no era ya suya, no había que achacarlo al respeto que pudieran infundirle su velo de novicia y sus próximos votos, sino á aquellas rejas maldecidas, que no se ablandaban á sus suspiros y lágrimas, que parecían frías e insensibles ante el dolor de ambos amantes.

Acercábase la Semana Santa, época en que se cierran los locutorios de todos los conventos y en que las continuadas devociones no dejan hora libre á las monjas.

Ya se había hablado de ello en la reja; y en los billetes que todas las tardes cambiaban los dos amantes con sin igual disimulo, se habían lamentado de lo mismo, acusando el estudiante á la novicia de falta de ternura, de sobra de prudencia cuando no le proporcionaba ocasión de verse, siendo así que él estaba dispuesto á todo, hasta á escalar las tapias del convento, hasta subir á la afiligranada celosía de su gótico torreón.

Tan ciega como el Margarita, y precavida al par que enamorada, pensando que espiraba el año de su noviciado, y que una vez profesa, ni su conciencia ni su deber le permitirían dar cabida en su pecho á un pensamiento amoroso, queriendo comprar su felicidad, aunque fuera á costa de su buen nombre y del cariño de sus hermanas, enterando á Doyagüe de su poca vocación y de su riqueza, le propuso que, si se atrevía á sacarla del convento y hacerla su esposa, ella le daría los medios de verificarlo.

La respuesta afirmativa y las protestas del estudiante hicieron á la novicia poner en sus manos un billete, en el que le detallaba el día, la hora y el sitio por donde podría entrar en el convento.

El día era el Miércoles Santo, y la hora la de coro, después de oraciones y de las tinieblas, es decir, una hora después de anochecido.

Como no se volvieron á ver ambos jóvenes más que desde el coro á la iglesia, en la que no faltaba nunca Doyagüe cuando había festividad, y como nada nuevo le dijeron los amorosos ojos de Margarita, habiéndole ella advertido que para mejor tomar sus medidas no bajaría al coro la tarde del miércoles, tampoco asistió él á la iglesia, esperando en su casa la hora de su excursión.