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trazar al punto sobre el cual la crítica se ha pronunciado y la opinión pública ha formulado sus exigencias, respetando en cuanto á lo demás, y mientras la hora de otra nueva reforma no suena, las leyes, usos y prácticas que constituyen la existencia actual.

Demás de esto, y por otra parte, confúndese generalmente, tratándose de Inglaterra, la fuerza de la tradición y el respeto á lo pasado con uno de los varios y extraños efectos que allí, como en todos los pueblos sajones y germanos, y más allí que en ningún otro lado, produce la costumbre en sus relaciones con el orden jurídico. Porque es notorio que en pocas partes como en Inglaterra, la costumbre puede ser considerada como primera base y la fuente más abundante del derecho positivo; así que es dable el caso, frecuentísimo y ordinario allende el canal de la Mancha, de que existan, sin haber sido derogadas por texto alguno expreso, multitud de leyes incompatibles con las nuevas instituciones británicas y aun con el sentido general del mundo contemporáneo, leyes bárbaras y monstruosas que nadie se atrevería á invocar, sin otra razón para ello que la de haber sido anuladas por las costumbres, usos y prácticas de época posterior. Y esa contradicción entre lo que está escrito y lo que se practica, no ha entorpecido la marcha del pueblo inglés, como hubiera seguramente entorpecido la de los pueblos latinos; y tanto es así, que hasta época muy reciente los legisladores de la poderosa Albion no se han cuidado de revisar los anales jurídicos y de hacer pública y solemne declaración de haber sido derogadas ciertas y determinadas leyes. Por ejemplo, en 1872 el Parlamento votó dos leyes derogando de un modo expreso muchos cientos de estatutos promulgados desde 1800 á 1810, y que habían caído en desuso y sido derogados implícitamente por otras disposiciones posteriores. Y de la propia suerte han obrado otras Cámaras en otras legislaturas, contribuyendo por este trabajo de eliminación á que se realice el pensamiento, ya comenzado á poner en práctica, de una edición completa y oficial de las leyes vigentes (1).—Así se explica que personas poco conocedoras del carácter británico y de la manera especial de aquel pueblo de

(1) Véanse los Annuaire de Legislation étrangère, que desde 1871 publica en París la «Société de Legislation Comparée».
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cansar y determinar su vida jurídica, vean en esa conservación formal de leyes, en realidad ineficaces y sustituidas por prácticas vigorosas, una prueba de respeto á lo pasado y una señal de ese espíritu tradicional que en el continente pretende sellar los labios de la crítica y atar las manos del legislador.

¡Oh! no. Todo lo contrario es lo que priva hoy en Inglaterra. La permanencia de la reforma, aún en el amplio sentido, que entre nosotros da á entender esa fórmula, de mantener abierto el período constituyente, que tanto perturba á nuestros hombres políticos, y en particular á los conservadores; vé ahí la ley de la sociedad británica. Y la libre crítica, que engendra el imperio de la opinión pública; vé ahí el espíritu de toda la Constitución inglesa.

Nada, nada hay indiscutible ni fuera de la acción del común de las gentes, allende el Canal de la Mancha. La monarquía, la religión, la cosa juzgada, los secretos de la diplomacia, la razón, los intereses, los procedimientos de la nación en guerra con el extranjero, la ley misma..., todo cuanto en los pueblos latinos del continente, y en particular en España, estamos acostumbrados á mirar como sagrado, misterioso, imponente e intocable, todo cae allí por entero bajo la jurisdicción de la opinión pública. Ejemplos de esto podrían aducirse hasta la saciedad.

Notoria es la campaña que contra la institución monárquica comenzó hace ocho años el baronet Charles Dilkes, tomando pie en la cuestión de las deudas y la conducta poco juiciosa del príncipe de Gales. Menos tiempo hace, en 1877, conmovióse la opinión con las pretensiones, al fin triunfantes, del partido conservador de dar á la reina Victoria el título de Emperatriz de la India, y el Times publicaba estas líneas: "Se nos dice que aún hay la esperanza de que las manifestaciones del sentimiento público abran los ojos de la reina. No lo creemos; no ha salido de Inglaterra la reina para tener los ojos abiertos, sino que voluntariamente los ha cerrado para no ver." Y la revista semanal Reynold's News-Paper (que tira sobre 320.000 ejemplares) publicaba otro artículo intitulado El primer paso hacia la república; y el National Reformer, que desde 1860 dirige Mr. Bradlaugh, extremando las doctrinas del Spectator y del Echo, daba al aire libre su bandera francamente republicana, y energicamente contraria á la
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Casa de Hannover; bandera á cuya defensa se ha consagrado después, con la notoriedad y aún el escándalo que su propio nombre entraña, el Republican Herald de Londres. El parque de Birmingham y la verde planicie de Hyde-Park, testigos son, de cuatro años á esta parte, de la vivísima propaganda que los innovadores y los revolucionarios hacen, ora en favor de la reforma de la propiedad, ora en contra de esta institución; y la célebre Asociación británica para el progreso de las ciencias, ha escuchado tranquilamente en su cuarenta y cuatro Congreso (enaltecido por los trabajos de Tyndall, Huxley y Lubbock) la memoria del sabio escocés Georges Campbell sobre "los privilegios territoriales llamados, sin razón, propiedad."

Conocidos son los esfuerzos del infatigable y fogoso M. Bradlaugh contra la idea religiosa, esfuerzos á que si no consiguió asociar aquellas grandes masas que hicieron tan terribles á los carlistas, por ejemplo, en cambio sí logró dar una inmensa publicidad, provocando la asistencia de curiosas multitudes á los grandes y resonantes meetings que en este último quinquenio se han verificado en Londres, bajo la amplia bóveda de su ceniciento cielo. Todavía la prensa inglesa no ha olvidado el negocio del célebre Tichborne, ni prescindido de las violentas discusiones que se entablaron sobre la capacidad y el acierto de los jueces que condenaron á aquel novelesco personaje, como usurpador de nombre y estado civil; discusiones que no han tenido superior más que en la motivadas, también en estos últimos tiempos, por el jurado que absolvíó á Sir Gordon, gobernador de Jamaica, de la acusación de violencias perpetradas en la población negra y mulata de esta Antilla. La guerra de la India y las confiscaciones del Punjab, autorizaron en 1855 á un periódico inglés de Delhi para defender la insurrección de los indios frente á los atropellos de las autoridades británicas, y las nobles voces que en momentos tan críticos para el poderío y el orgullo de la Gran Bretaña no titubearon en servir la causa de la justicia, hallaron eco, y eco robusto, en el seno del mismo Parlamento de Westminster, consignando imponer la revocación de los decretos confiscadores de lord Canning, y renovando aquel fortificante espectáculo dado al mundo por las Cámaras inglesas de los últimos días del siglo xviii, cuando Chattam y Burke y Fox, resistiendo las pasio-
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nes populares y la intransigencia de los Gobiernos, hicieron, hasta cierto punto, la causa de los insurrectos americanos y de la democracia francesa. La última guerra de China ha sido discutida en Inglaterra en meetings y periódicos, hasta el punto de haber sido calificada la empresa militar de "una empresa de piratas" y la toma de Pekín, de "séries de impudentes robos." Y ahora mismo, con motivo de la cuestión oriental y de los compromisos aceptados por el Gabinete Beaconsfield-Salysbury, que llegaron á hacer casi segura la guerra entre la Gran Bretaña y el Imperio moscovita, y después con ocasión del conflicto del Afganistan, que tanto preocupó á los ingleses, determinando gravísimas medidas para acometer al príncipe asiático que, al negarse á recibir en Cabul una misión del virey de la India, parecía inferir terrible agravio á la orgullosa Albion; ahora mismo son de admirar la oposición durísima que en banquetes públicos, en folletos y en las columnas de revistas tan acreditadas como la novísima del siglo XIX (Ninethen Century) ha hecho el fecundo lord Gladstone á la política gubernamental y á las preocupaciones del país, así como las implacables críticas y la defensa calurosa que del emir del Afganistan han hecho el conde Grey y otros hombres conocidos del partido liberal inglés, ora en publicaciones templadas como Macmillan's Magazine, ora en periódicos de la inmensa publicidad del Times. Tales ejemplos apenas si son imaginables para los estadistas y los hombres graves del continente.

¡Qué diferencia entre estos tiempos y aquellos en que (como sucedía bajo los Tudores del siglo XVI) la imprenta era un privilegio de Oxford, Cambridge y Londres, la censura estaba encomendada al obispo de Londres y al arzobispo de Cantorbery; la policía vigilaba la venta de libros y registraba las bibliotecas de los particulares, lo mismo que en España en 1814 y 1823, y el escritor, aun después de tropezar con la censura é independientemente de los rigores de esta, podía perder la mano ó las orejas, ó ser expuesto en el pilori por sus ofensas al monarca y aun á los funcionarios públicos declarados totalmente inviolables para la prensa!

Hoy toda la legislación sobre imprenta en Inglaterra (1) se re-

(1) Puede leerse el cap. 8.º, libro I, del tomo I de La Constitución de
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duce á dos estatutos de la Reina Victoria; el uno de 1843 y el otro de 1847 (sexto y undécimo año de su reinado). Aquel tiene por objeto el libelo calumniioso, admite la prueba de los hechos, no distingue de personas, sometiéndolas á todas á la crítica, y condena al libelista á la pena de prisión (hasta por un año), amen de la responsabilidad civil. El estatuto de 1847 se refiere á toda excitación á la deposicion de la reina, á la guerra, ó al empleo de la fuerza contra el monarca ó el Parlamento, ó á una invasión extranjera; delitos calificados de felonía y penados con la deportación perpétua ó la muerte (1)

Demás de esto, subsiste la antigua legislacion, que hace responsables del papel impreso primeramente al editor, al propagador y al vendedor por su órden, y después, y en último término, al impresor. El autor sólo es justiciable en el caso de asumir la responsabilidad de éste. La recogida de los ejemplares, autorizada en 1776 por el mero hecho de la denuncia del escrito, no está hoy permitida (desde 1820), sino en el caso de condenación del impreso,—fuera, empero, de los libros y grabados obscenos ó que ataquen la moral pública, los cuales pueden ser confiscados préviamente por los jueces de paz ó los magistrados de policía á instancia de cualquiera persona respetable que jure el hecho, conforme al bill dicho de lord Campbell, de 1857 (1). Por último, si bien subsiste la ley que exige el depósito de 4.000 duros (800 libras) para la publicación de un periódico, de ello han prescindido los editores recientemente. Ejemplo Mr. Bradlaugh y su National Reformer de 1860. Ocho años después el Gobierno comenzó á perseguir al ya famoso agitador, pero al fin y al cabo desistió del empeño, quedando implícitamente establecida la derogación del depósito. La libertad, pues, es completa en todos sentidos.

Para llegar á este punto los ingleses tuvieron que pasar por

Inglaterra, por E. Fischel, sobre la diferencia de la injuria por escrito y la verbal en Inglaterra. Aquella duramente penada; esta muy poco, pág. 30.

Los más antiguos estatutos de Inglaterra son los de Eduardo I (1275) contra la propagación de falsos medios y noticias falsas, y el de Scandalum magnatum, de Ricardo I, contra "las falsedades y las espantosas mentiras" (1198). Sería difícil probar que están derogados por texto legal expreso. ¡Pero quién habla de ellos ante los tribunales ingleses!

(1) Sobre estos particulares pueden leerse los capítulos 6.º del libro 3.º, y 6.º, 7.º y 9.º del libro 4.º del Student's Blakstone, por Kerr. Edición de 1873.
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muchas angustias. Hasta la víspera misma de la Revolución del 88 (en 1662) la censura no se convirtió en una institución de carácter temporal, para cuyo ejercicio el Parlamento concedía autorización, prorrogando ésta cuando terminaba el plazo porque había sido concedida; y hasta 1695 no se da el caso de negarse la prórroga, con lo cual la censura no vuelve á establecerse más. La reserva de permitir ó no la instalación de imprentas y la impresión de libros que en 1666 consignan los Estatutos de la Restauración, después de haber gozado del privilegio de imprimir las ciudades universitarias, York y Londres, no termina hasta poco antes de la Revolución, es decir, hasta 1679, en cuya fecha la libertad de imprimir se consagra de un modo indirecto. En 1771 es permitida la publicación de las resoluciones parlamentarias, pero hasta 1835 (diez años antes de quedar consagrada oficialmente la presencia del público en los debates de Westminster), no fué autorizada la venta pública de los documentos e informaciones de las Cámaras. De 1840 arranca (por interpretación de los tribunales) el derecho de libre censura de los actos de los funcionarios. Pero la victoria mayor obtenida por la prensa, antes de los dos Estatutos de la Reina Victoria, es el bill dicho de Fox, de 1792 que sometió enteramente (contra la práctica del siglo XVIII) al Jurado la calificación de los libelos acriminados. Por esta puerta vino el espíritu de libre discusión: el Jurado fué eco fiel de la opinión pública, y el resultado ha sido que, después de las persecuciones que por parte de los Gabinetes conservadores de 1789 (en tiempo de Pitt y bajo la influencia de la Revolución francesa), de 1819 (bajo lord Liverpool) y de 1830 (bajo lord Wellington), fué objeto la prensa británica, apenas si se dá no ya una condena, si que una sola acusación de carácter político en estos últimos cuarenta años, y si bien algunos particulares (los cómicos entre otros y muy señaladamente) pretenden utilizar las leyes vigentes sobre el libelo, para obtener grandes indemnizaciones, el Jurado de día en día se muestra más resuelto á satisfacer tales miras.

(1) Puede verse el libro (alemán) de J. Loorber sobre "Los límites de la libertad de la palabra y de la prensa en el Derecho inglés," cuajado de curiosos datos.
También el cap. 8.º, libro I.º, tomo I.º de "La Constitución de Inglaterra," por E. Fischel.
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DECIMOTERCERO AÑO
TOMO LXXII.-ENERO Y FEBRERO.

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de los Señores M. P. Montoya y Comp.
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1880.
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él; y que la Iglesia no hubiese recibido en esto gran provecho, procurando á tantos pueblos el conocimiento del Evangelio."

No hay motivos para ultrajar á la razon para ensalzar la fe, porque cada uno tiene su esfera.

"¿De dónde sacamos nosotros, decía Pascal, la verdad de los hechos? De nuestros sentidos, padre Jesuita, que son los legítimos jueces; como lo es la razon en las cosas inteligibles; como lo es la fe en las sobrenaturales y reveladas. Porque ya que á ello me obligais, padre mio, os diré que, según los más grandes doctores de la Iglesia, San Agustin y Santo Tomás, los tres criterios de nuestros conocimientos, los sentidos, la razon y la fe, tienen cada uno su territorio demarcado y su certidumbre especial."

Y en otro pasaje de los Pensamientos, el mismo Pascal, dice:
"El último paso de la razon, consiste en conocer que hay una infinidad de cosas que la sobrepuyen. Es menester saber dudar cuando se necesita dudar, asegurar cuando es menester asegurar y someterse cuando es preciso someterse. Quien no lo hace así, no conoce la fuerza de la razon. Hay quien peca contra estos tres principios: ó asegurando como demostrable lo que está falto de demostracion, ó dudando de todo, cuando es preciso someterse; ó sometiéndose á todo, falto de saber juzgar."

"Si todo se sometiese á la razon, nuestra religion no tendría nada de misterioso ni sobrenatural. Si contradijese á los principios de la razon, nuestra religion sería absurda y ridicula."

"La razon, dice San Agustin, no se someteria jamás si no juzgase que hay ocasiones en que debe someterse. Es justo que se someta cuando juzga que deba someterse, y que no se someta, cuando con fundamento juzga que no debe hacerlo. Los extremos son peligrosos, los de excluir la razon ó no admitir más que la razon."

Los mismos Papas, reconociendo tales criterios, confiesan que pueden ser engañados cuando no hablan ex-cathedra. El mismo Pascal dice: Los teólogos están de acuerdo en que los Papas pueden ser engañados, y que su supremo destino está tan lejos de garantirlos, que los expone muchas veces por los muchos cuidados que tienen.

Esto es lo que respondía el mismo San Gregorio á los que se admiraban de que otro Papa se hubiese dejado engañar. "¡Por qué es admirable, les dice, que nosotros seamos engañados cuando somos
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Por otro camino los liberales ingleses llegaron también á destruir las trabas puestas á la difusión del pensamiento. De la época de la reina Ana (de 1701) procedía un impuesto sobre los periódicos, que llegó á ser de 4 peniques por ejemplar, y que tuvo por objeto al principio contener el desarrollo de la prensa política. Para eludir esta traba, los escritores dieron en publicar folletos y pequeños tratados sobre noticias y asuntos públicos, en cuya vista el legislador, en 1819 (por una de las célebres "seis actas"), declaró extensivo el impuesto á toda clase de publicaciones de carácter político. Mas, á partir de 1830, el partido liberal entabla batalla sobre este punto: á los seis años era reducido el impuesto á un penique; en 1853 es abolida la contribución sobre los anuncios, en 1855 lo es la del timbre y en 1861 la del papel. En lo sucesivo los periódicos no tuvieron que luchar con más dificultades que la libre competencia y el gusto del público (1).

La historia de la libertad de imprenta en Inglaterra es una de las más fortificantes conocidas, no sólo por la cantidad y calidad de los esfuerzos hechos por periodistas e impresores—que éstos desempeñan un gran papel allende el Canal, si que por el éxito excepcional que han obtenido.—El monopolio del derecho de imprimir reservado primero á ciertas ciudades y después (bajo la Restauración) al Rey, produce oficialmente que sólo exista un periódico, La Gaceta de Londres; pero en cambio determina la aparición y el auge de la prensa clandestina y obscena de Carlos II. Con la abolición de la censura apareció la prensa periódica (que en realidad data del reinado de la reina Ana), y cuyos orígenes enaltecen la Revista de Daniel Foe, el Craftsman, que bastarían á hacer célebre las cartas de Bolinbroke sobre la Historia de Inglaterra; el Examiner, de Swift, de 1719; el Grattler, de Steel; el Spectator, de Addison, y las famosas Cartas de Junius, de 1769. La lucha de las autoridades y de las Cámaras con los escritores y los impresores, sobre materia política, es decir, sobre libertad de crítica, raya en lo indecible en el siglo XVIII. Daniel de Foe, el autor

(1) Hay que prevenir una confusión. En Inglaterra subsiste el timbre (un penique por número), pero con el carácter de voluntario. Y lo aceptan los periódicos siempre, porque mediante un penique gozan del beneficio del correo, no sólo por una vez, si que por espacio de quince días, cuantas veces sea depositado el número en el buzón.
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de Robinson, subió al pilori; el doctor Shebard sufrió la misma pena, con más tres años de prisión en Dorchester; Gilbert Wakefield, en 1799, es condenado á dos años de reclusión, y Muri y Palmer fueron condenados, en 1794, á deportación por catorce años, por propagar los libros del semi americano Payne y de otros defensores de las ideas democráticas francesas. Del proceso de Wilkes y del número 45 del North Briton, en 1763, que discutía sobre la paz recientemente hecha por el rey Jorge III, y sobre la terminación de la legislatura, nada hay que decir, porque es de todos conocida la altísima gravedad que revistió, no contribuyendo poco el escándalo de entonces en favor de la libertad de la prensa.

En el siglo xix, la lucha se entabla, principalmente, sobre el derecho á criticar á los soberanos extranjeros y sobre la cuestión del timbre. Numerosos editores dan su nombre para publicaciones no timbradas, desafiando las iras de los Gobiernos, sobre todo, de 1789 al 98 (en cuyo período se multiplican los reglamentos y trabas), y de 1817 á 1827. De todo esto, el avance del espíritu de discusión que, como antes he dicho, á todo se extiende, amparado más que por el texto de las leyes, por una opinión pública soberana é irresistible; y después, el desarrollo colosal de una prensa representada en 1874 por 1.585 periódicos (1) (de ellos 121 diarios) y 639 revistas (de ellas 242 religiosas), y en la cual llevan la voz principalmente aquel Times, que con un carácter meramente noticioso (en realidad nunca perdido hasta los días presentes), fundó en Enero de 1788 una sociedad de modestos recursos dirigida por John Walter, cuyos informes leen y comentan en el Reino Unido más de seiscientas mil personas todos los días, cuyo contenido diario es la materia de quince á veinte volúmenes en 4.º, cuya diligencia para adquirir por menores, solo ha encontrado rivales en el monstruoso New-York-Herald, de los Estados Unidos, ó en el Telegraph de Londres, fundado en 1855, que tira no menos de cincuenta mil ejemplares, y tiene reporteros en todas las partes del mundo. Y con el Times, aquel Morning-Post, órgano de los wighs anticuados, nacido en 1772, y que continúa siendo el propagador de la distinción y la fashion

(1) Antes de la abolición del timbre eran 400. En Londres se publican solo 13 diarios.