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colocación conveniente; encima de la superficie así alquitranada se sobreponen arena gruesa de río, que se adhiere bien á la misma antes de que se enfríe, resultando de esta manera una superficie áspera, propia para sostener el revoque ó enlucido ordinario con que puede revestirse cuando el alquitran se haya enfriado y endurecido.

Con las cantidades antes fijadas se obtiene composición para revestir 30 metros cuadrados de paramento.

***

Se han recibido en Holanda curiosas noticias sobre el viaje del vapor Willem-Barentz, que salió de Ámsterdam á fines de Mayo último, para explorar las regiones polares.

Según dichas noticias, que alcanzan hasta el 11 de Julio, aquel navío llegó á Spitzberg el 17 de Junio, después de haberse abierto paso penosamente á través de los hielos flotantes.

La expedición ha desembarcado en la isla de Ámsterdam, situada en el Océano glacial, á los 80° de latitud Norte; ha encontrado en el pueblo de Smeerenberg, estación de los balleneros holandeses en el siglo XVII, las sepulturas de compatriotas fallecidos cuando la ocupación de esta isla, en la actualidad abandonada.

Las tumbas estaban deterioradas de tal modo por los vientos y las tormentas, que muchas osamentas aparecían entre los intersticios de las piedras.

La tripulación ha procedido á la triste ceremonia de un nuevo entierro, espectáculo conmovedor y solemne que en aquellas soledades boreales tomaba un carácter de grandeza inexplicable. Cada tumba ostenta hoy su cruz conmemorativa.

Junto á las costas de la isla, en medio de los témpanos, han hallado los marinos de Willem Barentz un islote poblado por focas salvajes que estaban haciendo su postura; como se comprenderá, se han aprovechado de los huesos, llevándose cuantos han podido transportar.

***

Con el nombre de Sebastina se prepara en Suecia una sustancia explosiva compuesta de nitroglicerina, de carbon vegetal y de sales explosivas; el carbon, preparado de un modo especial, sirve para absorber el aceite explosivo más eficazmente que otras materias usadas para el mismo fin, y retiene la nitroglicerina con más energía en todas circunstancias y temperaturas. Las sales explosivas dan lugar á un desprendimiento excesivo de oxígeno, el cual, juntamente con el que proviene de la nitroglicerina, determina la rápida combustión del carbon, propagándose el fuego á toda la masa. La Sebastina arde al aire sin explosión, y para que éste tenga lugar, se requiere la acción de un fulminante. La principal ventaja de esta materia es la de ser menos peligrosa que otras sustancias de igual base, sin embargo de lo cual sus efectos son más potentes que los de la dinamita.

En Suecia se consumen al año de 60 á 70.000 kilogramos, y en cinco años que se viene empleando en las minas no se ha consignado ningún accidente desgraciado.
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libra de potasa; con este líquido se dá á manera de una pintura encima del betún, y á las doce horas se ha ablandado en términos que con suma facilidad se puede sacar el cristal del hueco de la vidriera.

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Puede muy fácilmente reconocerse la adulteración de la leche por medio del almidón, añadiéndole unas gotas de ácido acético, y haciéndola hervir durante algún tiempo; se deja enfriar, y luego de filtrada, para separar las sustancias proteícas que contenga, se trata el líquido con una gota de disolución de yodo, la cual imprime al líquido una coloración azul muy pronunciada si el suero contiene almidón. Por este medio se puede acusar la presencia de cantidades muy exiguas de almidón.

***

Durante un año se han hecho una serie de experiencias en Portsmouth, al objeto de averiguar la duración relativa de las planchas de acero y de hierro sujetas á la acción del agua del mar. Se verificaron los ensayos en el cerco del Camel, no encontrándose diferencia notable en el peso de las planchas; pero así como la corrosión se limitaba en las de acero á algunos parages de la superficie, por el contrario, en las de hierro estaba la aspereza uniforme en toda la superficie, siendo, bajo este concepto, más permanente y preferible para la construcción de los forros de los buques el acero que el hierro.

***

El uso del cloroformo como anestésico, ha producido en algunos casos accidentes funestos ó resultados incompletos, siendo por lo tanto, su uso peligroso ó inseguro. M. Perrin ha practicado varias experiencias al objeto de inquirir las causas de esa irregularidad, analizando al efecto el producto de que se había servido: ensayado por medio del ácido sulfúrico se producía un bello color rojo de caoba, reacción que demostraba la impureza del cloroformo, el cual, rectificado por el procedimiento de M. Regnauld, dio los resultados normales de la anestesia, obtenido por la acción del mismo cuando puro.

***

El precio medio que han tenido el trigo y otros granos durante los años del quinquenio de 1874 á 78, según datos oficiales, resultan ser:

    Ptas.
    Cents.

    En 1874 el hectolitro de trigo...
    21
    98

    En 1875 id....................
    21
    19

    En 1876 id....................
    21
    04

    En 1877 id....................
    21
    36

    En 1878 id....................
    23
    31

Se vé por el estado anterior que el precio del trigo en España, ha ido subiendo en los mercados desde 1875 hasta 1878, siendo la diferencia, en dos años próximamente, dos pesetas por hectolitro. También ha subido la cebada, el centeno y el maíz, en la forma siguiente:
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CIENTÍFICA.

    Cebada
    Centeno.
    Maíz.

    Año 1874 hectolitro.
    13'33
    14'11
    16'12

    1875 id.
    12'76
    13'37
    16'52

    1876 id.
    11'74
    12'96
    16'31

    1877 id.
    11'33
    12'94
    18

    1878 id.
    12'78
    14'86
    17'22

La diferencia del año 1878 respecto a los anteriores es notable, á pesar de la gran introducción por las aduanas de la Península é i las Baleares de cereales extranjeros, y especialmente de Rusia y los Estados-Unidos de América.

* * *

La explotación de las minas de oro ha tomado en Rusia un incremento considerable. Se han descubierto recientemente en el Ural yacimientos conteniendo gran cantidad de arenas auríferas. También tiene importancia esta riqueza en el Gobierno de Jenisseisk, en el cual un negociante ha encontrado, cerca de la aldea Molygynx, un núcleo de oro de 145 libras de peso, lo cual representa un valor de 90.000 rublos. En Finlandia se han encontrado asimismo nuevas minas de oro, al parecer muy abundantes en dicho metal.
La explotación del oro en Rusia se calcula que pasa de 50 millones.

* * *

El Gobierno inglés ha destinado al cuartel general de las tropas que guarnecen la isla de Chipre, algunas tiendas de campaña de hierro, construidas en los talleres de los Sres. Shaw Baker; están esmeradamente fabricadas y en las cerraduras y montantes de las puertas presentan detalles curiosos, siendo su aplicación ventajosa en los climas cálidos. La tienda destinada al comandante en jefe consta de varias dependencias, incluyendo salones de recepción, comedor, despacho, gabinete, baño, antecámaras y oficinas, dispuestas con todos los requisitos necesarios para el objeto á que se destinan.

La isla de Chipre (antigua Cyprós) cedida por la Turquía á Inglaterra, está situada en el Mediterráneo, entre el Asia menor y la Siria; su longitud es de 225 kilómetros, y su mayor latitud de 80, contando con unos 120.000 habitantes que cultivan su fértil suelo hasta en la cadena de montañas, que subdivide por mitad el territorio.

Dominada primeramente por los fenicios, luego por los egipcios y después por los persas, la isla se regía por sus propias leyes, y hubo ocasiones en las cuales logró su completa independencia; pero al fin vino á formar parte del vasto imperio conquistado por Alejandro, no sin que los reyes de Egipto y Siria disputasen varias veces su posesión.

En tiempo de los romanos, Catón se apoderó de Chipre, y los emperadores de Oriente siguen dominándola hasta que los árabes la arrebataron de nuevo; vuelve á recuperarla Ricardo Corazón de León, y entonces la cede al bravo caballero francés Guy de Lusignan, quien fundó allí un pequeño reino para él y sus sucesores legítimos.

Tres siglos después, en 1489, Catalina Cornaro, viuda de Jacobo III y heredera de la familia Lusignan, vendió la isla á los venecianos; pero los turcos la conquistaron en 1570, y desde entonces ha formado parte del imperio otomano.

* * *
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El opulento banquero M. Isaac Pereire, prosiguiendo en su humanitaria costumbre de procurar el socorro de los desvalidos, y convencido de que principalmente la miseria de las masas es causa directa y permanente de muchos trastornos sociales, en su deseo de hallar un remedio á este mal orgánico, ha abierto un concurso para el estudio del importante problema del pauperismo, destinando á él la suma de cien mil francos, adjudicables á los que resuelvan ca la una de las cuatro partes de que consta. Y á dicho efecto, para cada una asigna cinco recompensas: un primer premio de 10.000 francos; dos premios de 5 000 francos, cada uno, y dos menciones honoríficas de 2.500 francos cada mención.

Comprende el primer tema la investigación de los medios de que dispone la sociedad y ofrecen las ciencias sociales para atenuar la miseria de las clases más numerosas y desvalidas. Tres partes comprende este problema: fomento de la instrucción pública; desarrollo del trabajo facilitado por el aumento de crédito extensivo á todas las clases de la sociedad; plantearimiento de Cajas de socorro para ancianos y Montepíos de obreros, por medio de cuotas satisfechas por los propietarios y maestros de los establecimientos industriales.

El segundo tema se refiere á la investigación del mejor sistema de enseñanza, desde la instrucción primaria á la superior, desde la obrera á la profesional, á fin de utilizar todos los talentos y todas las capacidades para los estudios á que muestren mayor aptitud y puedan reportar más beneficios á la sociedad.

El tercer problema trata del estudio de la organización del crédito más adecuado para el desenvolvimiento del trabajo en todas sus fases, y del modo de reducir el interés del capital que se presta al obrero.

El cuarto punto se ocupa en la reforma de la gravitación á fin de que los impuestos o cargas sociales se repartan equitativamente.

En Francia ha sido acogida la idea con entusiasmo, y escasos serán siempre los elogios que se prodiguen á quien se impone la filantrópica misión de procurar por todos los medios posibles el bien de la humanidad.

EUGENIO PLÁ Y RAVE.
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ESTUDIOS POLITICOS

SOBRE LA INGLATERRA CONTEMPORANEA.

Acontece en nuestros días un hecho por todo extremo peregrino. La afición de los partidos conservadores de España hacia lo que, en el orden político sucede en Inglaterra, casi no tiene límite. El elogio rivaliza sólo con la admiración y es unánime el parecer que recomienda á la Gran Bretaña como la maestra del arte político contemporáneo.

Pero al lado de este entusiasmo surge la protesta no menos viva de algunos grupos de las escuelas y los partidos radicales, que nos denuncian á la soberbia Albion como enemiga terrible de los progresos de los tiempos novísimos, llegando á aventurar la especie de que debe ser considerada como causa—la primera tal vez—de las grandes desventuras por España sufridas en los dos últimos siglos, y como objeto natural de la prevención de todos los hombres sinceramente patriotas y verdaderamente demócratas.

Yo, por mi parte, entiendo todo lo contrario. Y en tal supuesto, difícilmente se me alcanza cómo nuestros conservadores llegan al entusiasmo y mucho más, cómo nuestros liberales guardan sus iras para el gran sostenedor de la libertad política europea, á partir de la Revolución de 1688.

La razón de todo esto se halla, á no dudarlo, en la manera de
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rasa de los sensualistas, ni de los teócratas; vuestra mente no es una potencia desorganizadora, no es una región de tinieblas; en ella lucen las verdades de bondad, de justicia, de virtud, etc.

Pudieran decirnos que en tal caso para que la revelación, que es su único criterio. El mismo San Agustín os lo dice, respondéramos; hé aquí sus palabras:

"La razon eterna se hizo hombre para que dando crédito á sus palabras, la buscásemos en el fondo de nuestro corazón, y la hallásemos en la verdad eterna que preside allí."

Y la revelación sin la razon, ¿qué sería? Santo Tomás nos lo enseña.

"Es necesario, dice, observar dos cosas: una, que la Escritura tiene siempre un sentido verdadero; otra, que como puede recibir diversas explicaciones, cuando encontramos una que la razon repugna por su falsedad, es preciso no obstinar en decir que sea ese su natural sentido, sino buscar otro que se conforme y concuerde con aquella."

¿Fué acaso para estos grandes doctores de la Iglesia, la razon un instrumento inútil? ¿Fué la filosofía una potencia desorganizadora? ¡No sirve de nada la interpretación racional! Pascal lo dice:

"Si desecharíamos la interpretación racional, no haríamos venerable la Escritura, antes la espondríamos al desprecio de los infieles; pues como dice San Agustín, cuando estos conociesen que por causa de la Escritura creyésemos cosas notoriamente falsas, se reirían de nuestra credulidad en todas las otras cosas que son ocultas; y Santo Tomás añade: «sería hacer despreciable nuestra religión y aún cerrar su entrada.»

Y Pascal, impugnando á los jesuitas, decía: "En vano es que obtuviéseis contra Galileo un decreto de Roma que condenará su opinión sobre el movimiento de la tierra. No por tal decreto probaríais que la tierra está en reposo, si constantes observaciones prueban que la tierra torna; todos los hombres juntos no la impedirían tornar, ni se impedirían á sí mismos de tornar con ella. No imagineis tampoco que las cartas de un Papa, excomulgando á San Virgilio, que sostenía que no había antípodas, aniquilasen el nuevo mundo, y que aunque declarasen que era un error, el Rey de España hiciese mal en creer más bien á Cristóbal Colon que venia del nuevo mundo, que al Papa que no había estado en
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entender el movimiento político contemporáneo de Inglaterra; movimiento que yo creo inspirado en un sentido perfectamente opuesto al que domina á las escuelas conservadoras del continente europeo, y muy en armonía con el espíritu que, á mi juicio, satura y sostiene el curso general de los acontecimientos en este siglo xix, que pudiera tal vez llamarse el siglo de la democracia.

Bajo tales ideas pretendo aquí discurrir sobre algunos extremos de la vida política británica, poniendo en relación los hechos indiscutibles que en aquel envidiado país han tenido efecto, dentro de la actual segunda mitad del siglo corriente, con lo que se piensa y lo que sucede en circunstancias análogas, cuando no idénticas, en el resto del mundo europeo, donde mayor privanza han alcanzado ó alcanzan las doctrinas conservadoras, de que, sin embargo, se supone á la Gran Bretaña el representante más fiel y acabado.

Como se ve, el presente estudio no es de alta filosofía política: no está fuera del alcance del común de las gentes, ni puede ser antipático á las gentes de mundo. He de discurrir sobre lo que todos pueden ver y conocer con sólo abrir los ojos, por más que para descubrir ciertos puntos sea preciso concentrar un tanto la mirada y dedicar un poco de tiempo á buscar antecedentes (1).

(1) Para este ligero estudio han sido consultados preferentemente los siguientes libros, en los cuales el lector puede profundizar la materia:
Kerr.—Commentaries of the laws of England by.
Blakstone, abridged and adapted to the present state of the law.
Cowell.—Law Dictionary. (Jury, Hébans Company, etc., etc.)
Fisher.—La Constitution d'Angleterre. trad. de Vogel. Tomo I.
Al. Todd.—On Parliamentary Government in England.
Erskine May.—Constitutional History of England, 2.º vol.
Karcher.—Études sur les Institutions politiques et sociales de l'Angleterre. Chap. IV et suivants.
Louis Blanc.—Dix ans de l'Histoire de l'Angleterre.
Crabb.—History of the english law.
Macaulay.—Political Essays.
Annual Register. 1867-79.
Annuaire de la Revue des Deux Mondes. 1850-68,
M. Block.—Dictionnaire de la politique. Tom. II.
Dictionnaire de l'Administration.
Freeman.—The growth of the English Constitution from the earliest times.
Stubbs.—A constitutional history of England in its origin and development, 2.º vol.
Stephens.—New commentaries on the laws of England.
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En el continente, y más en aquella parte occidental que conocemos de un modo directo los hombres políticos de España, los conservadores se han distinguido, no sólo por la importancia que han dado á la idea del orden, sobreponiéndola á la de libertad y aun á la de progreso, si que muy particularmente por la manera de considerar y afirmar ese mismo orden, objeto de sus preferencias cuando no exclusivas atenciones. A juicio de aquella escuela, la reforma, caso de venir, ha de ser en el momento absolutamente preciso, y de esta suerte, lejos de adelantarse á las complicaciones que entraña toda necesidad no satisfecha, esperan á que ésta se manifieste de modo que su atención sea inexcusable y el quebrantamiento del statu quo imprescindible. Bajo tales ideas, su poca ó ninguna devoción por las novedades ha impulsado á sus hombres de gobierno al punto exagerado, aun dentro de la misma escuela, de no respetar lo que los reformistas han hecho, para lo cual unas veces han atentado, hasta anularlos, los efectos de la reforma, bien por leyes dichas orgánicas, y por reglamentos especiales y secundarios, bien por medio de una práctica gubernamental de todo en todo opuesta al principio que debían aplicar y desenvolver, mientras en otras ocasiones (y no las menores, por desgracia), no han titubeado en derogar de un golpe y en absoluto todo lo legislado con carácter de innovación ó cambio profundo y trascendental. Por eso es difícil, muy difícil, distinguir en nuestros conservadores lo que en ellos hay de tales y lo que hay de verdaderamente reaccionarios; confusión fatal para el progreso de los pueblos y la estabilidad misma de ese orden tan preconizado y vigilado.

Para los conservadores del Occidente continental, para los antiguos conservadores de todo el continente europeo, la idea de orden supone un sistema de prevenciones que ora tienen por objeto la espontaneidad general de la nación, ora se refieren especialmente á las clases inferiores, á la masa, que el mundo comme il faut y los hombres de Estado estiman buena sólo para obedecer, para entusiasmarse, para acompañar las procesiones oficiales, pagar el impuesto de consumos, y dar prodigalmente su raja y, vulgar sangre en los campos de batalla, privilegio incontestable
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toda vez que para ella es ilusoria la redención á metálico, que no tiene, para huir el cuerpo al servicio militar y á los tremendos lances de la guerra, que otros sin peligro alguno ni más sacrificio que el general del impuesto, antisfecho por toda la nación, resuelven y acometen, cuando no provocan é imponen.

De otra parte los conservadores estiman de interés capital, al lado de la tutela del Estado (que extienden y prolongan mediante la centralización administrativa y una profunda desconfinanza de la doble virtud resolutiva y creadora de la libertad), estiman, repito, el mantenimiento de todos los prestigios tradicionales, de tal suerte, que si alguna institución antigua pide reforma, ésta sea la menor posible, sin pasar, por causa de su trascendencia, á cambio violento y profundo ó á negación redonda del principio tradicional. Así se explica, por ejemplo, la intimidad de relaciones de la Iglesia y del Estado que sostienen los conservadores; así el respeto extraordinario que á la propiedad histórica profesan, sin distinguir de orígenes ni de condiciones, y dando á la prescripción una fuerza y un alcance excepcionales.

Todavía podrían señalarse otros puntos y otras direcciones que caracterizan á los conservadores continentales; pero los apuntados bastan para que se pueda advertir con toda claridad el contraste que ofrecen, puestos al lado de los conservadores ingleses. Y esto sin entrar en disquisiciones y comentarios sobre el valor respectivo de los unos y los otros; sin discutir el mérito intrínseco de sus doctrinas y sus procedimientos; sin truer á cuenta el resultado de la política de cada grupo; cosa que, por lo demás, puede tenerse por innecesaria, siendo de toda evidencia, más aun, de perfecta notoriedad, lo que en estos cincuenta años han realizado, y lo que son y lo que valen en este mismo instante, por ejemplo, Inglaterra y Francia.

Hemos de reducir la atención á términos más modestos, más sencillos, más breves. Veamos lo que respecto de aquellos particulares viene sucediendo en Inglaterra de diez años á esta parte. Veamos hasta dónde y de qué manera se impone la tradición como elemento de vida política y social; de qué suerte se van estableciendo las relaciones de las diversas clases sociales; cómo, y en virtud de qué principios y con qué fin, se ha reformado en el reino Unido la vida religioso-política del Estado, y el régimen de la
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propiedad. Son tres puntos esencialísimos y que no toleran reservas ni confusiones.

La tradición vive en Inglaterra, sí. Todo el mundo lo dice y no son pocos los que llegan á creer que por ella, y como elemento indispensable de la existencia británica, subsisten el saco de lana en que se sienta el presidente de los Comunes, las agobiadoras pelucas de los grandes magistrados, y el trompetaeo apocalíptico que acompaña las exhibiciones solemnes del lord corregidor de Lóndres, y que no há mucho produjo la estupefacción y la alegría de las gentes de París, tan acostumbradas á todo género de novedades y extravagancias. Sólo que en la manera de estimar esa tradición, los errores llegan á lo excepcional.

Es frecuente confundir lo que en el Continente europeo se llama el espíritu tradicional, esto es, aquel respeto ciego á todo lo viejo por ser antiguo; aquella referencia de todo lo bueno al pasado sobre el supuesto, más ó menos declarado, de que lo presente y lo porvenir son el desasosiego, la rebeldía y la descomposición; aquella propensión á resistir toda mudanza para que no amenace el estancamiento y con él la podedumbre; es frecuente, digo, confundir todo esto con el espíritu conservador que nace del principio de la continuidad de la vida, y por el cual los cambios políticos y sociales no pueden verificarse como meras transformaciones de teatro, sin preparación por grados, y respetando el ayer en tanto no se ha formado y definido lo que ha de sustituirle de un modo satisfactorio.

En tal sentido no es exacto que en Inglaterra sea sagrado todo lo antiguo ni aparezcan inviolables las preocupaciones de la historia. Lo que sucede, sí, es que no se intentan reformas totales bajo la influencia del índice de un libro, y por virtud de los preceptos de una escuela filosófica ó política, al modo que ha pasado en el Continente europeo, principalmente en aquel período del siglo XIX en que la democracia se presentó como un sistema completo de vida, en que todo estaba previsto y todo debía realizarse de un golpe, contando sobre la bondad absoluta de las ideas y de las instituciones. Créese en Inglaterra que la historia es una, que la vida de las sociedades, como la de los individuos, es continua, y que si bien la reforma debe hacerse así que la necesidad se precise, sin esperar á que su desatención produzca perturbaciones, se ha de con-