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Poco á poco los fríos de los círculos polares irán ganando las latitudes inferiores, y el hombre y los demás seres se reconcentrarán hacia el Ecuador; pero llegará un supremo momento que ni aun en la misma línea habrá bastante calor para sostener la vida, y entonces todo perecerá, lanzando al morir el último suspiro de la tierra animada.

¿Qué es preciso para que este cuadro se verifique? Únicamente que falte sobre nuestro globo el calor que hoy recibe; pero esto proviene de tres manantiales diferentes: primero, del calor interno; segundo, de los espacios estelares, y tercero, del sol.

El primero es insignificante desde los más remotos tiempos geológicos; el segundo, aunque de mayor importancia, es, sin embargo, pequeño, y el tercero, y sólo el tercero, es el verdadero foco que anima y vivifica nuestro planeta. Luego si este hermoso sol que nos alumbra perdiera su calor, si se enfriara, la tierra perecería falta de la savia que la hace vivir.

Triste es decirlo: pero este fenómeno se verifica, y el sol disminuye de temperatura de día en día desde hace muchos siglos, si bien en cantidades muy cortas. Para demostrarlo, basta que hagamos ver que en épocas anteriores á la nuestra, su calor, y por lo tanto el que prestaba á la tierra, era mayor que el de ahora.

Varias son las razones que podía exponer en favor de esta idea, pero me limitaré á citar dos que, en mi opinión, son de las más principales. La primera se funda en el conocimiento de las héleras, ventisqueros ó glaciers, como les llaman los franceses. La segunda en el origen y desarrollo que ha tenido la vegetación sobre nuestro globo.

¿Qué es una hélera? Vais á saberlo; pero para ello trasportaos conmigo por un instante, como dicen los novelistas, al pie de los Alpes, á la encantadora villa de Chamouni, en Saboya. Subamos el valle del Arve, pequeño río que atraviesa por medio del pueblo hasta la confluencia con el Arveirou; dejemos el curso del primero y sigamos la margen de este último, hasta el sitio denominado los manantiales del mismo nombre.

Al llegar á este punto, una enorme masa de hielo, terminada por una gran arcada, de la que se desprende un torrente de agua, nos cierra el paso. No os aventuréis debajo de ella, porque son
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muy frecuentes los desprendimientos. Alejáos de allí, ascendet conmigo á una de las alturas próximas, y podreis contemplar á vuestro gusto el bello paisaje que nos rodea.

Ante nuestros ojos se extiende una larga cinta de hielo que llena el valle hasta perderse en medio de las nubes, al través de las revueltas de la montaña. Especie de enorme reptil que, acostado perezosamente sobre el fondo del río, se desliza con lentitud á lo largo de su curso, arrojando por su abierta boca torrentes de agua, al mismo tiempo que grandes piedras, las cuales, reunidas en montones, forman los canchales terminales. La fuerza de estas inmensas masas de hielo es tan poderosa, que destruye cuanto se opone á marcha, y estrian y pulimentan, por duras que sean, las rocas sobre las que se apoyan.

Infelices de los que se aventuran sobre las escarpadas espaldas de este monstruo sin un guía práctico y grandes precauciones; cuando menos lo piense, el hielo se romperá bajo sus pies, y encontrará la muerte en el fondo de una de las profundas grietas que cortan la masa trasversalmente. Sus pobres cuerpos no volverán á aparecer, y solo sus huesos serán, tal vez, arrojados al cabo de muchos años, por debajo de la arcada.

No contempleis mucho tiempo estos campos de hielo, sin que os llame la atención más de un siniestro ruido: ya es el que produce una piedra, que después de haber bajado rodando por las laderas del valle, viene á chocar contra la helada masa, quedando medio enterrada en ella para formar con otras que la han precedido, ó que la seguirán después, esas cintas de cantos que se llaman canchales laterales, centrales, etc. Ya son ruidos subterráneos, producidos por el hielo al romperse en distintas direcciones, en su lento movimiento de descenso.

Pues bien, ese río de hielo recibe el nombre de hélera, etc., y aquel que hemos visitado se llama: El mar de hielo.

¿Quereís saber la causa que produce estos ventisqueros? Pues seguid á mi pensamiento, trasportaos conmigo á la zona tórrida, deteneos á corta distancia del Ecuador, y descansad un momento de tan largo viaje.

¿Cuán distinta es la decoración que se desarrolla ante nuestros ojos!

Un mar inmenso se extiende por todas partes; sus encrespa-
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das olas quieren unas veces alcanzar al firmamento, otras bajar á abismos insondables, y un sol abrasador cae perpendicularmente sobre la superficie de las aguas. De ella se escapa, bajo la accion de este sol tropical, una masa grandísima de vapores, que llegando á las regiones superiores de la atmósfera, se encuentra bajo el poder de los vientos aliseos, que la trasportan á otros puntos de la tierra; pero muchas veces, antes de que esto suceda, ya por efecto natural del frío que reina en los puntos altos, ya por el que lleva consigo la dilatación, parte de los vapores se liquidan repentinamente, y se producen esas inmensas lluvias tropicales, que son verdaderos torrentes de agua desprendidos del cielo. El resto de ellos es llevado hacia los polos; en el camino, ya por el frío de los países que atraviesa, ya por tenerse que elevar en la atmósfera para salvar determinados obstáculos, otra cierta cantidad de vapores se liquida de nuevo, dando origen á las lluvias de las zonas templadas. Los que no se han convertido en agua llegan, después de un largo viaje, á las regiones frías, sobre las crestas de los Alpes, por ejemplo; allí se trasforman en nieve y caen sobre grandes extensiones de terreno, que se llaman neveras, las cuales son, á su vez, verdaderos manantiales que dan origen y que alimentan las hileras.

El agua, después de estar encerrada, bajo la forma sólida, largo tiempo en estas cárceles de cristal, sale de ella liquidada, y corre al través de los ríos hasta terminar en la mar. Siendo probable, por último, que arrastrada después por alguna corriente submarina, vuelva, al fin de su largo viaje, al sitio de donde salió, para emprender de nuevo el mismo camino sobre la superficie de la tierra.

Esta idea desarrolla en mi mente este pensamiento. ¡Tal vez nuestra alma desprendida del océano de la inteligencia, y vuelta á sumergirse en él, después de la muerte del ser que animó sobre la tierra, salga de nuevo, como la gota de agua, para recorrer el camino de la vida! Pero dejemos estas ideas pitagóricas, y continuemos nuestro relato.

Allá por los tiempos que los geólogos llaman época cuaternaria, en la cual vino el hombre á tomar posesión de la tierra, si bien algunos suponían que ya existía desde períodos anteriores, hubo un espacio de tiempo conocido en la ciencia con el nombre de épo-
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ca glacial, en la cual las héleras tomaron un grandísimo desarrollo, siendo la Europa uno de los países de la tierra más favorecido por ellas.

¿Cuál fué la causa principal de la formación de tanto hielo? El frío, dicen la mayor parte de los geólogos franceses. La temperatura de entonces era muy inferior á la de ahora, repiten en coro: Poision y Virian, que hacen atravesar al sol y á su sistema planetario por regiones del espacio muy frías, en su marcha hacia la costelación Hércules; Croll, que estira y afloja, según le conviene, la excentricidad de la trayectoria de la tierra; Lyell y Stoppani, que suben y bajan la costa terrestre para aumentar ó disminuir la superficie de evaporación, y otros muchos que levantan ó acuestan sobre el plano de la eclíptica el eje de la tierra. El calor, diremos nosotros, siguiendo las autorizadas opiniones de Tindall y Lecog.

Para demostrarlo, observemos que la tierra es una verdadera máquina de vapor. Tenéis un hogar poderoso, en ese sol que nos calienta y nos alumbra; una inmensa caldera, en los grandes mares que rodean los continentes, especialmente en los situados en la zona tórrida, de donde se desprende, como digimos antes, una gran corriente de vapor. En los múltiples caminos que el agua recorre desde su salida de los mares hasta su llegada á los países fríos, los diversos mecanismos, por medio de los cuales ejecuta trabajos sin cuento, y en los altos picos de las elevadas cordilleras, en los Alpes, por ejemplo, y en las heladas regiones de los polos, el condensador de la máquina que devuelve en forma líquida otra vez el agua á la caldera.

Pues bien, lo que se diga de una máquina de vapor se puede aplicar evidentemente á nuestro globo. Tomemos, por ejemplo, ese monstruo creado por el hombre, de acerados músculos, que nos arrastra con vertiginosa rapidez sobre ferro-camino; veamos lo que sucede en una locomotora.

Vedla pasar, con rápida marcha, y observar ante todo su encendido hogar, en donde el fogonero, ese otro monstruo humano de tiznada cara y de negros brazos, arroja de continuo montes de carbon de piedra; sol de otros tiempos condensado por la naturaleza. Contemplad después aquel largo cilindro de cosidas planchas, que corre de uno á otro extremo de la locomotora, en cuyo inte-
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rior hiere el agua y se comprime el vapor á muchas atmósferas. Mirad luego los numerosos mecanismos que éste atraviesa después de su salida del regulador, por medio de los cuales arrastra el pesado tren que sigue á la máquina, y ved, por último, en la parte alta de la chimenea, aquella blanca nube que la envuelve.

Pues bien, ese penacho, formado en su mayor parte de vapor de agua, que se liquida al ponerse en contacto con el aire exterior, es el condensador de la locomotora. Si pusierais en medio de él un cuerpo suficientemente frío, tendríais una capa de nieve como en las crestas de los altos montes.

Suponed ahora que el maquinista activa el fuego de la máquina ó que le apaga. ¿Qué sucederá? Fácil es saberlo: aumentando el calor del hogar, crecerá la cantidad de vapor producida en la caldera y también la masa que forma la diadema que corona la chimenea, es decir, el condensador de la locomotora. En el segundo caso, se comprende, sin gran esfuerzo, que se verificará todo lo contrario.

Una cosa análoga debe suceder en la tierra. Si aumenta el calor del sol, las héleras crecen también y pueden producir una época glacial; si, por el contrario, disminuye, estas serán más pequeñas, y tal vez llegue á desaparecer en condiciones convenientes. Tindall dice que encuentra cada vez más pequeñas las que se desprenden de los Alpes.

Al leer este artículo, más de uno dirá que no es exacta esta comparación, pues si bien es verdad que aumenta la cantidad de nieve caída sobre las neveras, también crece la liquefacción de la hétera, á causa del exceso de calor, y puede suceder que siendo éste muy grande, la masa total acabe por disminuir.

A esta objeción, indicada por Veriau, se puede contestar matemáticamente, haciendo ver, por medio de un ligero cálculo, que las héleras aumentan con la temperatura, y decrecen con ella; pero os hago gracia de esta demostración, por si no os agrada tropezar con las cabalísticas fórmulas algebraicas, y paso á exponeeros razones de otro género.

En primer lugar, cuanto mayor es la temperatura de la atmósfera, más cantidad de vapores, de los desprendidos del Océano, llegan á los puntos altos, es decir, al condensador; luego, á igualdad de las demás condiciones, esta circunstancia aumenta la po-
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cion fuertemente pegajosa; pero que goza en muy pequeña escala de la propiedad de disolver las sustancias orgánicas; las segundas son las destinadas á esta función, lo que realizan por medio de una secreción, que producen cuando están irritadas, de un líquido dotado de enérgicas propiedades digestivas. Como es fácil comprender, la planta en cuestión, el Drosophyllum, establece el tránsito entre las propiamente llamadas carnívoras y las viscosas todas, á quienes nosotros hemos atribuido el poder capturador en nuestro precedente trabajo citado.

Todo lo dicho muestra cómo la llamada cuestión de las plantas carnívoras ó insectívoras marcha á grandes pasos á su importante esclarecimiento. El vegetal no se apodera de los pequeños seres que están á su alcance sin objeto, ni carece del poder digestivo; pero, como observaba el reputado botánico español D. Miguel Colmeiro, la alimentación de las plantas no puede estar sostenida por un origen accidental y fortuito, sino por una fuente constante y permanente de sustancia nitrogenada. La observación del señor director del Jardín Botánico de Madrid nos ha parecido la más fundada que contra la nueva doctrina se ha hecho, y ha contribuido poderosamente á sugerirnos la idea de que hay un vasto e inagotable manantial de sustancia organizada, de que todas las plantas por igual pueden servirse, que es la población infinita, perceptible ó no para nuestros ojos, que pulula en el medio exterior. Oportunamente tendremos ocasión de dar cuenta de los experimentos que nos ocupan en confirmación de tal idea.

Las funciones de reproducción, objeto de tantos y tan incansables estudios desde los albores de la fisiología vegetal, siguen mostrando á cada paso sorprendentes fenómenos y modalidades, sin acabar de revelar nunca el secreto de su mecanismo. En la actualidad el microscopio, compañero inseparable del botánico, va poniendo á nuestra vista los procesos generativos de las plantas inferiores, antes muy oscuros, y parece indudable que este camino ha de ser el más fecundo para hallar la esencia de semejante orden de fenómenos. Así lo han comprendido diferentes sabios de Europa que han llegado, mediante un largo ejercicio, á poseer la gran habilidad operatoria que para estas disecciones vegetales se necesita, así como conocimientos técnicos numerosos y enteramente especiales á la rama que nos ocupa.
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tencia del manantial que alimenta el ventisquero. Por otra parte, cuanto mayor es la masa de vapores que hay en el aire de los lugares fríos, más grande es el número y magnitud de las nubes que se ciernen sobre el suelo; todos los hombres científicos reconocen que en la época glacial un cielo fuertemente encapotado cubría gran parte de la tierra; pero las nubes, que favorecen la congelación, impiden, por el contrario, que los rayos del sol caigan con toda su fuerza sobre la helada superficie de la tierra: luego el aumento de agua liquidada debió ser menor que el correspondiente al exceso de calor del hogar.

Otros, y entre ellos el citado Veriau, hacen objeciones de otro género. Este autor trata de demostrar que en épocas anteriores á la cuaternaria, la tierra ha pasado por otros períodos glaciales, tal vez de mayor importancia que aquel que consideramos, pero cuyos rastros, á causa de su gran antigüedad, casi han desaparecido. Que hayan existido otras épocas glaciales, anteriores á la cuaternaria, no tiene, en mi opinión, nada de particular, y puede explicarse satisfactoriamente por medio de las ideas emitidas, con otro objeto, por Blandel.

Todo cuanto hay ó habrá en la naturaleza tiene un período de existencia, al cabo del cual desaparece indefectiblemente. Todo germina durante un cierto tiempo, nace después, se desarrolla luego, pasa por un estado de virilidad, al cual sigue otro de decadencia, más ó menos rápido, que termina con la muerte y la transformación del ser.

El sol no puede escapar á esta ley universal; podemos ver cómo ha pasado por varios de estos períodos, y predecir los que le restan. Según La Place, á cuya notable teoría nos sujetamos, un anillo de materia cósmica se desprende de la gran nebulosa, llamada vía láctea, y empieza un movimiento de reconcentración hacia un cierto punto. Pero siempre que en la naturaleza se aproximan dos moléculas, este efecto mecánico desarrolla calor; y dado el gran número de átomos que forman la masa del sol, se comprende fácilmente que debió ser inmensa la temperatura producida por estos en su movimiento de reunión. Continuando éste, llegó un momento en que el calor fue tan grande que apareció la luz, y en aquel instante se puede decir que nació el hermoso astro que nos alumbra; mas no como el de ahora, sino de inmensas di-
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mensiones, de pálida luz y de pequeño calor, tal, que llenaría todo nuestro horizonte, y cuyos prolongados crepúsculos casi anularian la noche. Siguió la concentracion, la luz y el calor fueron en aumento, y el volumen en disminucion. En esta época pudieron aparecer los antiguos periodos glaciales de que nos habla Weriau, sin inconveniente alguno; estos pudieron ser varios, pues estando el astro en su desarrollo, tendría alternativas de mayor ó menor calor. A esta época siguió su estado de virilidad, que correspondió tal vez al período terciario, en que á causa tal vez de ser la temperatura mínima de la tierra superior á cero, desaparecieron las héleras. Por fin, con la época cuaternaria empezó el enfriamiento del sol; aparecieron otra vez los ventisqueros, y con ellos un nuevo estado glacial.

Cuando se trata de explicar los fenómenos de la naturaleza, no se debe ser exclusivista, puesto que generalmente nunca son fruto de una sola fuerza, sino resultado de acciones complejas, de las cuales unas son principales y necesarias para su existencia, otras secundarias, y que sólo han contribuido á dar mayor importancia al hecho. Al tratar, pues, de las épocas glaciales, y en general al estudiar los climas de nuestro globo, no se debe echar en olvido la distribución de la tierra en mares y continentes, pues que esta circunstancia, unida á las variaciones del calor solar, dió lugar al inmenso desarrollo que tuvieron las héleras en el período glacial cuaternario.

Si los ventisqueros nos han dicho que la temperatura de la tierra, en las épocas glaciales, era superior á la de hoy, los vegetales, esos seres que viven y mueren en el sitio en que nacieron, nos lo dicen también.

No era la época glacial un período de desolación y muerte, como parece indicar su nombre, exclama Stoppani, en su bella obra de geología; por el contrario, la vida rebosaba por todas partes, y la superficie de la tierra, desde el pié de las héleras hasta las orillas de los mares que rodeaban los continentes, estaba cubierta de rica é imponente vegetación. Pero las plantas que entonces existían no eran, en su totalidad, de la naturaleza de aquellas que hoy crecen en las altas latitudes de nuestro globo, como debía suceder á ser cierta la teoría opuesta á la que sostenermos, fueron de carácter mixto.
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En los sitios próximos á las hélereas, en los puntos cuyo clima estaba influenciado por la acción directa de estas grandes masas de hielo, la vegetación era análoga á la que ahora habita en las zonas frías, tales como el pino, la encina, etc.; pero cuando nos sepáramos algo de estos lugares, acercándonos á las orillas de los mares, aunque subamos bastante hacia el Norte, encontraremos por todas partes deliciosos valles cubiertos de plantas cuyas especies pertenecen á las que hoy viven en los países calientes, y algunas de las que crecen bajo la acción de un sol ecuatorial. La viña, el laurel de Canarias, etc., se desarrollaban en latitudes muy altas, lo que indica claramente que la temperatura normal de aquella época era bastante superior á la de hoy.

Si de la flora pasamos á la fauna, se verá que esta era muy numerosa, y que tenía el mismo carácter mixto que la vegetación, pues al lado de animales correspondientes á las regiones frías, se hallan los restos de otros cuyos congéneres pueblan hoy los países cálidos, y hasta la zona tórrida.

Al lado del mammut se encuentra el elefante antiguo, parecido al que hoy habita en la India, el hipopótamo de África poblaban entonces las aguas del Sena, y la feroz hiena del Cabo se paseaba en aquella época por el Norte de España y por el Mediodía de la Francia.

¿Quién puede dudar, en vista de estos importantes datos, que el sol de la aurora de la época cuaternaria brillaba con más fuerza que el de ahora.

Pero si avanzamos más en este interesante estudio; si abrimos la notable obra del conde Gaston de Saporta sobre el origen de las plantas, y dejando el período cuaternario nos sumerjimos más en las sombras del pasado, penetrando en la época terniaria, entonces se vé que la vegetación tropical va subiendo cada vez más hacia los polos, hasta que llega un instante en que invade por completo la zona glacial, ocupando así toda la superficie de la tierra.

En estos tiempos, por lo tanto, tras esos hielos que cierran á los atrevidos viajeros el camino de los polos, hubo mares libres y grandes tierras cubiertas de deslumbradora verdura y ricas por otras partes de exuberante vida.

Cuanto hemos dicho indica, no una igualdad de temperatura sobre toda la superficie de nuestro globo, pues esto no es posible,
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en mi opinión, más que levantando el eje de la tierra sobre el plano de la elíptica, hasta darle una posición próxima á la normal, como le sucede al planeta Júpiter, sino que el calor mínimo de aquella época era igual ó superior al que hay ahora cerca del Ecuador.

Si nos fijamos en el período plisceno, Saporta demuestra, con un gran número de hechos, que la temperatura que existía hacia los 45 ó 50 grados de latitud Norte, era superior á la que había en la época cuaternaria en los países que tenían de 40 á 45 grados de la misma latitud.

Este importante fenómeno toma mayor desarrollo en el período mioceno, y se comprende mejor, pues relativamente á este abundan los datos en el hemisferio boreal, hasta el punto de poderse fijar con bastante exactitud los climas de aquella época, entre las latitudes 40 y 80 grados.

Las plantas fósiles encontradas por diversos viajeros en las regiones polares, en un perfecto estado de conservación, indican que, como antes digimos, la zona glacial estaba cubierta de abundante vegetación.

Uno de los principales depósitos de fósiles encontrados moderadamente, es el de Atanekerdluk, en la costa de Groenlandia, á más de 70 grados de latitud, en la Península de Noursoak.

En las laderas de un profundo barranco, á más de 1.000 pies de altura, existen lechos de hojas y otros detritus vegetales, completamente petrificados, sobre una roca sumamente ferruginosa. M. Heer, que ha estudiado este notable depósito, dice que pertenece á un bosque de época miocena, en donde dominaban los álamos, las encinas, las magnolias, las guayacanas, los acebos, etc.

Subiendo más al Norte, bastante encima de la latitud 80, se han encontrado, por diversos sabios, restos de otros bosques, sobre cuyos detalles no entro por no alargar demasiado este artículo, con los mismos caracteres que el anterior. Es decir, que sería preciso, como dice el ilustre profesor de Zurich M. Heer, descender hoy debajo de la latitud 40, á nuestras provincias meridionales, por ejemplo, para encontrar una vegetación parecida á la que entonces se desarrollaba en 80 grado de la Groenlandia.

¡Qué deliciosa debía de ser, en aquellas épocas, la vida sobre el planeta que hoy habitamos! Una temperatura dulce, poco sujeta