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Discordia, están declarados cesantes por los filósofos. Si hubieras ido, como yo, por las provincias, desde el Tanais al Nilo y hasta los límites del rey de los reyes, habrías visto cuánta paz y dicha se disfruta: qué adoración tributan á nuestro joven César. En los campamentos reinan la alegría y la abundancia: en las preturas la integridad y la justicia: cien ciudades de antigüedad casi homérica solicitan cambiar sus nombres por el del piadoso hijo de Germánico: Adimio, el príncipe de los incorregibles bretones implora desde el remoto Occidente el patronato de Roma, mientras que en los confines del mundo oriental, sin que las legiones de Vitelio arrojáran una balista, el partho Artabano, rey de reyes, ha rendido homenaje á las imágenes de César en los campos donde vagaba la sombra inulta de Craso. Paz, grandeza, justicia, administracion: el universo romano faltaría á los dulces mandatos de la gratitud para con el segundo Cayo César, si no repitiera unánime con la égloga de Maron:

"No más que un Dios esta merced me hizo,
Y eternamente debe ser mi Dios."

—¡Insensato!—gritó el viejo.—Los dioses me habían guardado un horror más grande que el de asistir á la servidumbre de la patria, y ha sido oír á mi hijo adorado, á mi esperanza, mal digo, al que sería en breve esperanza de Roma, ultrajar las pálidas sombras de mis abuelos con la inicua defensa de ese feroz demente que ciñe el laurel sagrado. Condené el destino como el más nefasto de los días, aquel en que las infames artes de los maestros griegos te infiltraron esa filosofía moderna, de que no necesitó el romano para vencer y mandar, pero de la que aprende ahora la bajeza y la adulacion. ¿Qué importa á Roma que los turdetanos disfruten en paz de su holgazanería en el regalado clima de la Bética, que los ga- los se entreguen á las feroces supersticiones de sus selvas, ni que las naves de las islas Jónicas se vean ó no libres de piratas? ¡Qué nos va en que el bárbaro ó el extranjero sea feliz, sila diosa Roma se encuentra encadenada á sus colinas como Promoteo y el buitre imperial le roe sin descanso las entrañas, que renacen por castigo? Vuelves de las provincias, ignores el estado de la ciudad. Tal es, que en nuestra propia casa no he podido hablarte. Los delatores, esos perros favoritos de Tiberio, que se alimentaban con carne
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humana, han conquistado mayor poder que nunca, tanto más temible cuanto más solapada es su inquisicion.

"Vivimos cercados de enemigos á toda hora: cocineros, cantores, músicos, mímicos, todo linaje de esclavos son ojos y oídos que tiene por do quiera la suspicacia de Calígula: se tiembla ante los más próximos parientes; se dirige miradas receosas á las paredes: hasta los dioses lares y las sagradas imágenes de los antepasados oyen cuanto dices y sirven á las delaciones. Al multiplicar las nuevas necesidades el número de siervos, hemos llenado de espías los palacios. Hasta hay que adular sus bajos instintos para que no te levanten testimonio falso. Los que han temblado siempre ante el señor, hoy le causan espanto. ¡Hablas de la guerra civil! La delación restaurada es peor, más sangrienta, más ignominiosa que cien guerras civiles.

—¡Ah, padre mío, los males presentes parecen siempre los peores! Los delatores precedieron muchas décadas de lustros á los Césares: la crueldad no es moderna en Roma: ¡acuérdate de los Gracos! Las hecatombes humanas de Mario, y las proscripciones de Sila te dicen...

—Me dicen,—interrumpió el anciano,—cuánta era la grandeza y el heroísmo del romano. El patriciado tenía génios, ejércitos, corazón: la plebe oradores, grandes demagogos, indomable osadía. Se delataba la conjuración contra la República, hoy la irreverencia contra un mónstruo: se luchaba por la ley agraria, por la ampliación del derecho latino, por el gobierno del universo: hoy la suprema aspiración es el poder vivir: la competencia está en adulter. Vitelio, después de obligar á los parthos á humillarse ante las águilas, ha tenido que prosternarse á los pies de Calígula. El padre de Agrícola ha sido muerto por no querer delatar en falso á Silano. El degenerado aborto de Julia Agripina ha puesto empeño en quitar hasta el último vestigio de la gloria patricia: á los Torcuentes les ha arrebatado el collar, á Cneo Pompeyo la grandeza, á Cincinato los rizos de la cabellera, á Julio Grecino la vida, porque era más honrado de lo que conviene ser en tiempos de un tirano. Su odio no se detiene en los magnates; no hace una semana fué azotado, hasta morir, un liberto mercader, por haber cambiado de traje ante la efígie del emperador. Si en las provincias hay paz, ¡huye á las provincias! no sufras este cruel suplicio.
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de los que no tenemos seguridad y sosiego ni en lo más íntimo del hogar, de los que no encontramos sitio donde descansar un instante de la tiranía de Cayo.

—Mucho de cuanto me relatas no es nuevo para mí,—contestó Publio,—los cursores que iban hasta nuestras escuelas de Atenas, llevábannos en cada viaje argumentos para cien tragedias de Esquilo. Lo nuevo para mí es el fuego de tu exaltación, esa indignación sublime que te envidiaría el mismo Demóstenes, y que si yo tratara en política, si pensara discutir el orden social me pondría en cuidado; pero ¡por Hércules! te pido cesen tus temores y aun tu patriótico enojo; la mitad de las que llamas iniquidades cesarianas son grandes justicias, sin las cuales los vástagos degenerados de la gente patricia oprimirían el pueblo multiplicando las tiranías y las antiguas depredaciones.

"El desmoche que aconsejó Trasíbulo de Mileto al nuevo tirano de Corinto descabezando las espigas que sobresalían, tuvo que hacerlo Tarquino el Soberbio. Lo defendió el mismo Aristóteles: hízolo el divino Augusto, luego Claudio Tiberio: lo habrá de imitar todo el que mande en la infancia ó en la vejez de los pueblos, y Roma está ya harto trabajada por los años.

"Créelo, padre, la libertad hace un siglo que se perdió. Se trata de saber qué rival se hará dueño de la república y cómo destruirá á sus émulos. ¿Qué hemos de hacer en la contienda? Ningún partido es digno de ti ni de mí. Guardaré silencio; desecha tus alarmas.

—¡Qué obcecación más funesta! El silencio. ¿Ignoras que aún ese derecho nos está vedado? Los romanos se darían hoy por muy contentos con una libertad, la más pequeña de todas, la de no decir nada. Pero la honradez, el don de la elocuencia, la fortuna, el mérito, son los mayores delitos ante Calígula: equivalen á una sentencia de muerte; hay que disimular la virtud y ocultar el talento; hay que descargararse de la riqueza como se aligerá un buque en la tempestad.

—Entonces, padre mío, mi único, mi verdadero amigo, ¿cómo permaneces en la ciudad? ¿Cómo no acompañas tu predicación con el ejemplo? ¿Quieres que me escape de Roma, yo, casi cesarista, y te deje expuesto á esa famosa tiranía, á ti republicano? Yo obraría como impío y tú como temerario. Si una atracción superior á
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mis fuerzas no me sujetara hoy á Roma, me alejaría en aras de tu tranquilidad, pero nunca abandonándote. Déjame hasta los idus de este mes, cortos días restan: cumpliré mis designios y partiremos á la Bética á pasar el invierno en esa segunda patria de nuestros aventureros y sibaritas.

—Yo no puedo salir de Roma. Sagrados deberes me ligan: como me creen pobre, nadie se toma la molestia de delatarme: oculta la gloria de nuestra estirpe bajo el nombre de oscuro caballero, nadie sospecha: mis años y decrepitud responden de la debilidad de mi brazo para vengar la República. Pero,—añadió el anciano inclinándose al oído de su hijo,—la vengaremos, consagrando la cabeza del criminal á los dioses infernales.

—¡Oh! padre, ¡ya temía yo que todos tus discursos pararan en comunicarme una nueva conjura! Y cuando mateis á César,—¡los dioses lo preserven!—¡qué habréis logrado? Asentar la tiranía de Pison, de Messala, de Vitelio ó de algún aventurero del Pretorio. ¡Un hombre como tú, mezclándote en esas conspiraciones, manera de vivir inventada ahora por los parásitos de moda, y que sería el más ridículo si no fuera el más peligroso de los entretenimientos! No te enojes, querido viejo mío: las conspiraciones han venido tan á méños, que en Grecia pensábamos que eso sólo servía para el teatro, y aquí, donde me tienes, he sido laureado por una ateiána mía, que representó en Corinto una tropa de histriones ambulantes, y en la cual salía un tirano furibundo que devoraba una docena de niños en presencia del público, y hacia el gasto una cohorte de conjuradores tan cómicamente feroz, que apenas salían se percibia de risa el auditorio. No me pongas ceño; por no verte tan ofendido soy capaz de hacer otra en que el coro sea de tiranos, y en que, saliendo de la máquina la cabeza de Medusa los deje á todos tullidos y paralíticos, y acabe el maestro de los histriones con el verso de Homero, que popularizó Scipion Emilián: ¡Perezca así quien sea capaz de tanto! ¿Vas á regañar otra vez? Suspende, te ruego, tus juicios hasta no oírme del todo: te juro por el Leteo,—ya sabes que ni los dioses pueden faltar á este juramento,—que si la más ligera posibilidad de salvar la República quedará, yo esgrimiría el puñal de Bruto sólo por ver á la Esperanza con su risa de niño y sus manos llenas de flores hacer di- chosas tus canas; pero ¿qué importa degollar la hidra, si de cada
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cabeza cortada brotan siete? Y la hidra no es el imperio, si no esa plebe parásita y ese Senado, donde el miedo es todavía la menor de las abyecciones. Por ti, más que por mí, marcharemos de Roma; pero déjame unos días de respiro; díjete antes que un dios irresistible me trae á la ciudad: me desgarraría el alma partir contra mis designios.—Para las idus ten dispuesto el viaje, pero te advierto que no daré un paso si no me acompañas tú y mi hermano. Deja á los dioses el cuidado de vengar ellos de por sí los crímenes horripilantes de ese pícaro monstruo.

—¡Qué cambio se ha verificado en ti durante tus años de estudios y viajes!—exclamó el padre tristemente preocupado;—me han corrompido tu inteligencia los sabios gréculos, pero todavía está sano el corazón. Y en él confío para que marches hoy mismo, y para que no me sirvas de obstáculo á las divinas inspiraciones del Destino. ¿Por qué quieres estar cinco días en Roma? Confíame tu objeto, yo lo haré por ti.

—Imposible. Yo mismo ignoro lo que debo hacer: lo único seguro es que no puedo abandonar á la ciudad sin condenarme á ciega desesperación.

—¿Tan grave es tu empresa?

—Lo es para mi vida: si fueras el terrible pater familias de la tradición, guardaria en secreto mis pesares y mis esperanzas; pero contigo, que has sido el más cariñoso de los padres y el más dulce de los amigos, sería inicuo engañarte. Vengo á Roma por una mujer.

—¿Digna de ti?

—Así lo creo.

—¿Patricia?

—Debería serlo, pero no conozco de ella más que el explendor de su divina hermosura y la pasión devoradora que me enlouece.

—¡Ah, triste juventud la de este tiempo!—exclamó el anciano,—que ama el absurdo! ¿Cómo puedes amar de esa suerte lo que no conoces?

—Padre mío, no has estado en Grecia, y no puedes comprender los filtros mágicos que se respiran en aquel mundo singular.

«Nuestro Cupido es el más venal de los esclavos de Roma: el Eros eolio reina como déspota. La eterna juventud de la patria de los dioses y de las musas repite en cada eco los dulces cantos
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cual no se ha conseguido establecer todavía en Europa á pesar de los estudios especiales que se vienen haciendo en Rusia desde hace años, y no obstante las tentivas, si bien más pobres y limitadas, que tuvieron lugar en España en época no remota en la dilatada estepa del Tajo.

No es méños curioso el estudio de la propiedad agrícola norteamericana, si se examina bajo el punto de vista de su valor. Calcúlase éste en 9.262.803.861 pesos, y el del material de explotación en 336.878.429, de manera que el valor general de dicha propiedad en sus dos elementos, mueble e inmueble, asciende á la enorme suma de 9.599.682.290 pesos.

No se reparte esta riqueza del mismo modo ó en el mismo sentido progresivo que la superficie, según el grado de intensidad de los cultivos. Afectan al valor, como es consiguiente, las distancias á los centros de consumo y la concentración de los habitantes. En buenos términos de relación, es manifiesto el mayor valor de la propiedad en la región del NE., donde la población es más densa, los mercados más grandes y los medios de comunicación más expeditos, fáciles y económicos.

De la propiedad de que se trata se obtienen los rendimientos siguientes:

    Productos generales
    2.447.538.658 pesos.

    Reses para carne
    398.956.376 "

    Productos de manufactura casera
    23.423.332 "

    Idem forestales
    36.808.277 "

    Idem de jardinería
    20.719.229 "

    Idem de horticultura
    47.335.189 "

    TOTAL
    2.974.781.061 pesos,

    de los cuales, deduciendo por importe de salarios
    310.286.285 "

quedan, como producto neto de las fincas............................. 2.664.494.776 pesos, ó sea un 28 por 100 del capital empleado, si bien hay que descontar de aquí el impuesto ó contribución que cobra el Estado, el condado y el municipio, la cual, por término medio, no pasa de un 3 por 100 de la renta líquida por cada concepto.
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de Teócrito, los alegres himnos del padre Anacreonte, los ayes voluptuosos de la divina amante de Faon. En el silencio de la noche se oyen aún los mágicos acordes de la flauta de Pan, que jamás resonaron en estas peladas campiñas: aún se escuchan tiernas endechas de las driadas entre los murmullos de las hojas agitadas por Favonio y las risas armónicas de la náyade en el dulce ruido de cada fuente.

"Es el amor en la deliciosa Acaya la religión suprema. Ni las canas sagradas del viejo, ni el escudo férrico del guerrero, ni la cota más dura todavía del estoico, pueden librarte de los dardos del dios. Las tibias áuras, mensajeras de la deidad de Chipre, someten á los mortales á una misteriosa languidez: el corazón parece sumergido en una atmósfera de luz, de armonía, de indefinibles deseos; diríase que encantadores demonios acarician nuestros oídos con besos y suspiros de amantes invisibles. Al pasar por las Termópilas he visto junto al león de Leónidas trepar la yedra, ahogando en sus abrazos enamorados el antiguo laurel, y he oído el canto de Filomela que había hecho de la tumba de la patria el nido de sus amores. Así es Grecia.

—Perezca condenada á la infamia—dijo el anciano—la memoria de Quinto Flaminino, que al conquistarla la dejó en libertad de envenenar la juventud romana.

—Viajaba yo al acaso,—continuó el jóven,—por los alrededores de Eleusis, absorto en esa inefable melancolía que inspira á los mortales la tímidá luz del lucero de la tarde, cuando un cántico solemne y armonioso, semejante al iaco que hizo huir llenos de terror religioso los ejércitos de Jerjes, salió del bosque sagrado donde se halla el templo. Era el día en que las vírgenes griegas celebraban los misterios de la buena Diosa, misterios tan prostituidos en otras ciudades, tan puros e ideales en la región del Ática. ¿La poesía y la música son hijas de los dioses, ó los dioses nacieron de la música y la poesía? El arte no ha podido averiguarlo, pero es lo cierto que no puede oirse el himno religioso sin que la fantasía y el sentimiento se trasporten á las regiones de lo inmortal. Aquellos suavísimos cantos, que modulaba á lo lejos dulcemente la ninfa Eco, la solemnidad de la hora, el misterio del paraje trajeron á mis ojos lágrimas de grata tristeza, embargando mi espíritu un éxtasis de amor. ¡De amor á qué? A lo vago, á lo
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desconocido; así debieron sentirlo los cielos y los mares; el día feliz en que de las azuladas ondas nació la diosa de la hermosura.

"La estrella que aquella aurora anunciaba á mi alma surgió ante mis ojos resplandeciente y fascinadora. Era una romana: al trasponer el bosque bajó de la litera de marfil y oro en que la conducían esclavos etíopes; varias esclavas, tan jóvenes como ella, vinieron á asistirla, y el intendente con otros siervos que la escoltaban á caballo, se apartaron respetuosamente.

"No hay palabra que pueda describirla. La cabellera, rizada naturalmente, caía en gruesos bucles sobre sus espaldas. La frente era pequeña y bordada por sus cabellos echados hacia atrás. Sus ojos brillaban como estrellas en una noche sin luna; sus narices, ligeramente arqueadas, de una gracia infinita; su semblante, el que Praxiteles ha dado á Diana cazadora. La blancura del pie, que brillaba por entre las bandas de oro de las sandalias, causaba vergüenza al mármol de Paros. Marchaba sobre las flores sin tronchar sus tallos, que se balanceaban orgullosos á su contacto: los pastores de aquellos contornos se postraban á su paso creyéndola una nueva deidad, hija de Júpiter y de la Juventud. Cuando aquellos ojos de un azul, envidia del cielo, se fijaron con dulzura en mí, temblé de júbilo y corrí hacia su lado: "Te conjuro, le dije, en nombre de tus encantos, no desdóñes admitirme entre tus amigos: me hallarás religioso si me permites que te adore." Un ligero extremecimiento agitó su delicado cuerpo, y exclamó: "¡Imposible! ¡Huye! Mi amistad te sería funesta: te he visto en Roma y en Corinto, te amo demasiado para sacrificar tu vida á mi felicidad. No sigas mis pasos; no quieras saber quién soy; mi amor mata: huye y compadece á quien te dice ¡adiós para siempre!"—"Divina sirena,—exclamé,—tus palabras son el sonido de una cítara que va derecho al corazón, pero que producen mortal amargura: aunque hablara por tus labios el destino yo me alzaría contra él. No renuncio á adorarte, aunque una mirada tuya me causará la muerte. No destruyas mi esperanza, porque á través de la niebla de la orilla Estigia te seguiré amando y enviándote mis besos encendidos."

"La encantadora virgen desprendió de su guirnalda las más hermosas flores del loto sagrado, las llevó á sus labios, y me las arrojó: "guárdalas, me dijo, en memoria mia," y corrió hacia el
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templo. Las esclavas se interpusieron á mi paso deteniéndome; un instante después había penetrado en el bosque, inaccesible á los profanos. En vano esperé y busqué por sus contornos, terminadas las fiestas; en vano recorri ciudades y pregunté en los caminos. La fiebre de la desesperación se apoderaba de mí, cuando yendo de Siracusa á Parténope, próxima nuestra nave al puerto, vimos salir con rumbo á Ostia una trireme con flámulas de púrpura y jarcias de oro, que no parecía sino la de Cleopatra en la batalla acciana. Una mujer, más hermosa que la reina egipcia, iba en ella: era mi desconocida deidad de Eleusis: las naves pasaron tan cerca, que habría podido oír los latidos violentos de mi corazón al verla un instante y perderla para siempre. "Me sepultó en las ondas, grité, si no vuelvo á verte." El eco tenué de su armoniosa voz, deslizó en mis oídos estas palabras: "Roma... Teve- ron... idus de Abril." Las naves, como nuestra fortuna, huían la una de la otra, y pronto desapareció en el horizonte aquella visión fantástica, que las náyades y los tritones habrían tomado por la diosa de los mares.

A este punto llegaban de la conversación, cuando un murmullo de voces confusas reveló la proximidad de un grupo de personas que venían hacia la ciudad.

Interrumpieron su diálogo padre e hijo, y vieron pronto aparecer cinco ó seis viajeros descalzos, destrozados y con una extenuación capaz de mover á piedad. Sus semblantes respiraban, sin embargo, una serena alegría, y sus ojos brillaban con el destello de la inspiración ó del fanatismo: hablaban un idioma extrañero: un anciano de blanca barba, que parecía dirigir la sociedad, entonó una especie de cántico religioso al descubrir á Roma y le respondían sus acompañantes. Estos se postraron en torno suyo, y él extendió las manos sobre sus cabezas, levantó al cielo los ojos y los bendijo.

Nada comparable al júbilo y á la paz imponente de aquel grupo de mendigos: auréola de luz parecía circundar aquellos demacrados rostros.

—Hermanos,—dijo en mal latín el viejo extranjero adelantándose hacia los dos romanos,—que la paz y la gracia de Nuestro Señor Jesu-Cristo sea con vosotros. Amen.

—¡Qué gente es ésta! ¿Qué dice? Parecen sacerdotes de Cibeles,
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—preguntó á Publio su padre, que apenas no entendía el latin gutural que hablaba el viajero, y menos aún el sentido.

—Son judíos de una de tantas sectas como se despedazan con rabiosa furia en Palestina, y te saluda á su manera. ¿De dónde vienes, buen viejo?

—Venimos de Judea en el nombre del Señor: somos cristianos de la iglesia de Jerusalem, que persigue Saulo el fariseo, invadiendo todas las casas y sacando á viva fuerza hombres y mujeres para prenderlos. Dios, nuestro padre, lo perdone, y abra sus ojos á la luz. Esteban; el diácono de Pedro, ha sido muerto á pedradas y nuestros hermanos se han dispersado buscando libertad para predicar la doctrina de Jesús el Nazareno, que murió y resucitó de entre los muertos, de que damos testimonio. ¡Una limosna por el amor de Jesu-Cristo, por que El ha dicho: Quien dé á beber siquiera un vaso de agua fría, por amor á Mí, en verdad os digo que no perderá su recompensa.

—Lo de siempre—exclamó Publio, dando un puñado de monedas,—toda esta tropa que está siempre en relaciones con los dioses no abre la boca sino para pedir algo á los hombres. Toma, peregrino, y los dioses hagan por ti más de lo que parece han hecho hasta ahora.

—Nada se debe esperar de los dioses,—replicó severamente el hebreo—porque no hay dioses, sino un solo Dios, que es nuestro padre que está en los cielos.

—¿Un solo Dios?—dijo Publio pudiendo apenas contener la risa;—¡qué les ha pasado á los otros! ¿Se los há comido Saturno, ó los ha degollado Tiberio al entrar en la familia? ¡Si habrá entrado el cesarismo en el Olimpo! Buen viaje, amigo, y cuída de no suprimir los dioses delante de los sacerdotes si no quieres que te quemen vivo.

El cristiano no le oía, pues había elevado las manos al cielo dirigiendo una ferviente plegaria por su jovial bienhechor.

—La gracia,—dijo al terminar,—y la paz os sean dadas de parte de Dios nuestro padre y de parte del Señor Jesu-Cristo.

—Amen,—dijeron sus compañeros; y continuó su camino hacia Roma la humilde caravana.

—¿Puede tolerarse esto?—dijo al verlos alejarse el viejo Mucio. Cuando Roma enviaba al mundo sus primaveras sagradas, la ju-
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ventud más vigorosa iba á fecundar con su sangre el inculto suelo de las provincias. Hoy nos pagan de esa suerte: todos los pretendientes, los parásitos y mendigos de la tierra refluyen á la ciudad como las aves de rapiña sobre el cuerpo muerto. Roma no sobrevive á la libertad ni á la virtud: ¿Qué nos falta ya? Derrocar la estatua de los hijos de la loba y poner sobre sus escombros un altar bárbaro y sacrílego, donde se inscriba con el epitafio de la patria, la única deidad de lo porvenir: DEA PROVINCIA.

ANDRÉS MELLADO.

(Se continuará.)