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Revista de España (1880-03-01 00:00:00), página 212

—¡Qué tiempos! ¡Qué costumbres!—decía una tarde Marco Cotta, patricio arruinado por las prodigalidades de su juventud.
—La gente nueva, ni tiene gusto ni resistencia para nada: un soplo basta para deshacer á esos hombrecillos jactanciosos, materia apta para el dios Mono. Yo conocí á Tibulo y á uno de los Lúculos: aquéllos, sólo aquéllos entendían el arte de pasarlo bien; pero, ¿qué es hoy ver á esos personajes increíbles, que dictan los senado-consultos de las orgías y del buen tono? Con los cabellos divididos por una raya en medio, tirada á compás; oliendo á perfumes, hasta marear al que se acerca; tarareando una canción de Egipto ó de España, ¿para qué sirven? Todo su arte se reduce á saber agitar en cadencia sus brazos, limpios de vello; á llevar y traer los dichos que se le ocurren á los demás; á acompañar las sillas de las damas y recitar de memoria la genealogía del caballo Hirpinus, ó Incitatus. Han hecho de la noche día, y del día noche; no abren los ojos sino cuando los demás los cerramos, y así han hallado el medio de ser, sin salir de la ciudad, antípodas de sus conciudadanos. Cuando yo era mozo, guardábamos en nuestras estruendosas aventuras la tradición de Julio y de Antonio; temblaban los maridos, y nos adoraba toda mujer hermosa: no había en Roma quien no conociera nuestros puños y nuestro oro. Hice crucificar á mi esclavo Yugurta,—¡lástima de hombre! valía, mal pagado, cien mil sextercios;—sólo porque...
—Cesa ya en tus viejos cuentos,—dijo Lucio Afranio;—si te dejamos, eres capaz de sermonearnos hasta que los caballos de Febo se hunden en el mar y vuelva á abrirle la puerta de Oriente la plebeya Aurora. Dinos, si sabes, qué votación hubo en los comicios convocados para esta mañana, porque de mi barrio no ha ido uno solo.
—Yo pasé por el Foro,—replicó Cayo Cursor, otro caballero del círculo,—y, según me dijo un edil, no había parecido más que un solo ciudadano, y ese era candidato: ofrecía, en cambio de votos, añadir una letra al alfabeto, y si las carcajadas sirvieran para triunfar, jamás ¡por Hércules! habría magistrado con voto tan unánime.
—No digas más,—replicó Afranio,—es Claudio Druro. Si su mujer, la nieta de Mesala, recomendará la candidatura á sus amigos íntimos, no habrá quedado romano sin votar.
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—Bien hizo Tiberio en ahorrar esa molestia al pueblo romano: ¡trabajo más inútil que desfilar ante las urnas; oír las promesas siempre engañosas de los candidatos; ver cubiertas las paredes de inscripciones huecas y ridículas! ¡Quédense para las provincias esos cómicos espectáculos en que los tigres se visten de corderos antes de la elección, y después del triunfo, hasta las aves se trucan en serpientes! El pueblo rey no necesita de las estériles luchas del Foro para conservar sus preeminencias que reserva para cosas prácticas. Que suban el pan: veremos quién resiste la oposición indomable del romano. Recuerdo aún el estruendo feroz que se extendió desde las calles tortuosas de la Suburra hasta el aristocrático Teveron, cuando Tiberio quitó á las termas la soberbia estatua de Lissipo. ¿Pudo resistir el emperador? ¿A los dos días, no tuvo que devolvérnosla á la admiración pública?

—¡Indiscutible!—exclamó un descendiente de los Léntulos.—¿Quién disputa nuestros derechos en el teatro y en el circo? La vida y la muerte dependen de nuestro antojo. Los dioses inmortales tienen que envidiar al pueblo romano lo inmenso de su poder. Solo me duele en la presente dicha, que César reciba en su palacio y á su mesa á tantos reyes pretendientes como vienen de Asia, no sea que en su comercio nos le malogren, enseñándole á ser tirano.

—Otra preocupación más honda me inquieta cuando pienso en el día de mañana, dijo con cierta ironía un ex-cónsul que tenía sus sombras y lejos de filósofo;—en los tres últimos emperadores hemos ido mejorando de tal suerte, que hemos tenido que ir subiendo el homenaje tributado, Augusto tuvo dignidad, Tiberio magestad, la divinidad ha correspondido á Cayo: ¿qué hemos de hacer al sucesor cuando Jove llame á César á compartir con él el imperio de los dioses?

—Inmensidad, Eternidad lo llamaría yo,—exclamó Gneo Fabrio, uno de los jóvenes más á la moda de la ciudad,—y como dice Virgilio, cada día sacrificaría en sus aras el más hermoso de mis corderos, si fulminara una ley contra la hidra insaciable de la usurra. Lo que acaba de sucederme no tiene nombre; nuestros padres con menos razón se fueron al Aventino, y Catón con menos motivo se desgarró las entrañas. Ese inmundo liberto tracio, Perseo, que cuando llegó á Roma era capaz de recoger con los dientes un escu-
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do de en medio del lodo, tiene á estas horas más de 300 millones y un número de esclavos bastante para sitiar y tomar á Cartago. ¿No debía perdonarme un pequeño campo que por toda fortuna me queda en la Campania? Pero no, más inflexible que el Destino, ha inventado un medio, ante el cual no cabe resistencia. Se ha hecho poeta: el dia del vencimiento de los créditos convoca á sus deudores y les lee sus bárbaras epopeyas; no hay sino pagar u oír. Yo pude sufrirle dos; la tercera en que canta las proezas de Aníbal en la guerra de Troya y en que Pirro lucha con Eneas en el sitio de Numancia, faltóme la paciencia, le di para que se cobrara el resto de mi hacienda, y diérale la vida antes de soportar aquel tormento que excede á los rigores de los Decenviros y de las Doce Tablas.

—Noticias del Senado,—dijo un recién venido,—llego del templo de Saturno y las traigo tan completas como si lo hubiera oído todo. ¡Qué dia más glorioso para Cayo César! ¡Qué triunfo tan incomparable! Los padres conscriptos estaban alterados; César iba á defender la memoria de aquella grande amiga de su madre Cláudia Pulchra condenada por el Senado ante las exigencias de Livia; todos los ojos estaban fijos en Domicio Afer, su acusador: Los clientes lo habían abandonado. A donde quiera que iba, llevaba la soledad, ni un senador se atrevía á hablar con el primero de nuestros oradores. César llegó al cabo, seguido de turbas que lo aclamaban con el fragor de las olas cuando nos anunciáu la cólera del gran padre Neptuno. La renta de dos provincias no valen su traje de púrpura y las pederías que lo esmaltaban; llevaba la barba dorada y en la diestra mano el rayo vengador; Tyndaro el liberto sostenía detrás de él el caduceo de Mercurio, Eutico el tridente de los mares, y los rehenes parthos llevaban en bandejas de oro las thiaras enviadas por Artabano. ¡Salud tres veces al segundo fundador de Roma, al padre de los dioses, al Júpiter Latino! prorrumpió el Senado á una voz, y un silencio religioso se impuso luego á la asamblea, ávida de las palabras y de los gestos de Cayo. ¡Con qué modesta compostura empezó; qué frase más limpia y elocuente al salir por los fueros de la oratoria de los Hortensios y de los Talios, y al zaherir con punzante ironía el género nuevo de las oraciones cortadas de Porcio Latro y de Afer y las vaguedades hueras que vá poniendo en vogal cordobés Séneca!
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«Cuando habló luego de su madre, muerta cruelmente por los verdugos de Tiberio, cuando invocó sus manes augustos é hizo el panegírico de su compañera y de la amistad, sagrado don de los dioses, lágrimas ardientes brotaban de todos los ojos, sollozos contenidos se cian de todas partes. Quinto Escauro cayó de su silla curul, presa de mortal congoja: miradas de odio y de amenaza fulminaban fuegos siniestros sobre el gran culpable, sobre Afer, único que no participaba del terror general. César acabó, por último, diciendo con voz terrible e indignada, que mientras la adulación patricia había perseguido á muchos inocentes por complacer á Tiberio, hoy magistrados y senadores encubren á los criminales, á los enemigos de la patria que conspiran contra la vida de la república y del emperador. Vítores ruidosos siguieron la oración, Lépido echó al aire un puñal escondido bajo la toga, y exclamó blandiéndolo: Señálame el más fiero de tus enemigos, César, y le hundiré cien veces este hierro en el corazón.—Se esperaba con ansia el discurso de Domicio Afer, el canto del cisne del orador de Nimes, á quien todos daban por muerto, cuando este dirige á César, se prosterna ante sus plantas y exclama: Honor á los dioses inmortales que me han concedido la dicha de verme vencido por tú. Congratúlome de haber acusado á Claudia, porque sin mi acusación, el mundo no podría pasmarse al oír tu defensa, vergüenza de los Demóstenes y envidia del mismo Cicerón. Decreta mi muerte, porquedespués de ser mi vencedor en la palabra, soy tu esclavo ante el derecho de gentes, y es justo que dispongas de la vida del que has vencido con una elocuencia que jamás hasta ahora acarició los oídos humanos. Pido al Senado que se graben en planchas de bronce, con caracteres de oro, las palabras del divino Cayo; pido un senatus-consultus para que la juventud estudiosa lo aprenda de memoria en las escuelas; pido que, traducidas al griego, se estampen en el Areópago, para que la maestra Atena sea una vez discípula de Roma...»

«César sonrió con agrado, y tendiéndole los brazos,—Levántate,—le dijo;—declaro de hoy para siempre sagrada tu persona: tu muerte predicaría solo mi fuerza; tu vida será constante testimonio de mi victoria.

—Hábil estuvo Afer,—observó el ex-cónsul;—bien conoce el corazón humano; quiero decir, el corazón de Cayo.
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—Magnánima ha sido la clemencia de César,—añadió Afranio.
—Eso proclamó el Senado; á la hora en que me vine deliberaban sobre los honores que tributarian por esta memorable victoria, y César volvía al Palatino, llevado en triunfo por las masas y precedido de Domicio que marchaba ante el carro como rey prisionero.
—¿Quién de vosotros ha visto los pasquines de esta mañana?—preguntó, bajando la voz un tanto Léntulo.
Hubo un instante de estupor en el círculo; parecía que se inspeccionaban los unos á los otros para inquirir hasta qué punto podrian fiarse en su discrecion.
—Yo ví uno,—dijo el joven Fabricio,—por cierto que pasé un rato delicioso al hallarlo en la misma puerta de Vitelio. No hay en Roma un valiente más cobarde: ha recorrido el mundo en triunfo, y no dá aquí un paso sin recelar de todo, y eso que lleva un talismán precioso.
—¿Qué talismán?
—Ha pedido á Cesonia Augusta una pantufla y la lleva en el pecho entre los pliegues de la toga; de cuando en cuando se la lleva á los labios con toda reverencia; pero procurando siempre que vea César; este homenaje tributado á su esposa. Figuráos, pues, el efecto que le produciría ver la inscripción blasfema en su propia puerta: ya se veía en lenguas de delatores y sus tesoros en camino del fisco. Yo le ayudé á borrar el impío letrero, hagándome de su terror cómico, muy superior al del Avaro de Plauto.
—Pero, ¿el pasquin en cuestion, qué decia?—preguntó uno de los concurrentes.
—Era un testamento satírico,—contestó Fabricio bajando más la voz;—si me prometeis la reserva os lo recitaré.
—Caronte y el Cerbero sean con el indiscreto: habla.
—Llevaba la firma del difunto emperador, y decia así: "He dejado vivir á Cayo para su desgracia y la de todos. En él lego una serpiente para el pueblo romano y un nuevo Faeton para el universo. Ni tuve mejor esclavo, ni tendreis peor amo."—C. Tiberio Neron.
—Atrasado de noticias anda Vitelio,—dijo el ex-cónsul,—si por todo desagravio al epigrama impío cuenta solo con la pantufla
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de Cesonia. Nuestra Augusta está amenazada de que su señor la convierta en diosa y la envíe á aumentar el número de las constelaciones celestes. El cruel hijo de Venus Afrodita, oculto tras las columnatas del Teveron, dispara sus flechas más punzantes sobre el corazón volcánico de César, y los dardos del dios siempre fueron más poderosos que... los filtros.

—¿Volvió de Grecia Julia Antonina?—preguntó Léntulo.

—El fin prematuro de Domicio Enobarbo la hizo acelerar el viaje: muerto su tío, está hoy bajo la tutela de César. El Destino no pudo depararle un tutor más... amante.

—Pero, ¿qué novedades me contais?—exclamó Fabricio.—Júpiter no ha cambiado tan pronto sus amores como el hijo de Germánico. Nada se dijo nunca en la ciudad de esta nueva pasión, y cuando salí hace dos años para Campania, la misma Antonina era una tierna muchacha.

—La historia de estos amores ha permanecido en el misterio, pero antes de dos días la Fama los llevará á los confines del mundo. La fiereza de los Domicios ha podido resistir la obsesión de César, y la astucia y diligencia de Barba de cobre (Enobarbo), apartaron á tiempo de Roma á la doncella; pero muerto el marido de Agrippina, ¿quién detiene la voluntad omnipotente de Cayo? Anteanoche, añadió bajando la voz el viejo Pasieno Pollion, pasó largas horas de vigilia César sentado junto á Júpiter del Capitolio; hablóle al oído, y entre gritos de cólera y fervientes súplicas, cuyos ecos llegaban hasta fuera, conjuróle á que revelara los secretos inmortales con que encendió el amor en Leda y y en Danae, en Semelé y en Niobe. A la madrugada fué recogido del templo en medio de convulsiones semejantes á las del oráculo de Cumas, por más que Mesa, el médico, las atribuye al mal caduco que padece.

—Bien se concieta lo que narras con lo que oyó Phaon el copero detrás del cortinaje.—¡Qué hermoso cuento!—le decía ayer Cayo á Cesonia.—Me enloquece la idea de que á una sola señal de mi índice caería empujado por borbotones de tu sangre augusta." Y dicho esto prorrumpió en una tempestad de carcajadas, revolcándose por el suelo agitado por furor báquico.

—Prudencia, prudencia,—exclamó Cotta al ver el carácter pavroso que tomaba la conversación.
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—¡Bah!—replicó Fabricio.—Aquí no hay delatores. Hablemos una vez por todas, que bastante recato nos sobra en las casas. ¡Siempre callar es intolerable! Las naves no han traído á Ostia trigo, sino púrpura, arenas doradas y vermello para el circo; el parto ha invadido ya la Armenia, y el germano ha pasado el Reno escarneciendo las sombras sangrientas de los legionarios de Varo. El pretorio está descontento y el dia menos pensado...
—Calla, calla, por los dioses inmortales, jóven temerario,—gritó un anciano del coro,—solo de oírte vacila en mis hombros la cabeza.
—Somos bastante pobres,—repuso Fabricio,—para que Calígula se tome la molestia de heredarnos. El crimen no va á buscar al pobre en su cabaña. Y después de todo, ¡morir! ¿Qué es morir? ¿La muerte no es la libertad? Donde quiera que fijes la mirada, dice el filósofo cordobés, hallarás el fin de tus males. ¿Ves ese precipicio? Por ahí se baja á la libertad. ¿Ves ese mar, ese rio, ese pozo? En el fondo de esas aguas está la libertad. ¿Ves ese arbusto raquítico y estéril? De esas secas ramas está también colgada la libertad.
Hubo un instante de silencio: ¡renacía en el ánimo de los degenerados quirites un sentimiento de dignidad, ó ahogaba el miedo los restos de una protesta independiente! Costó trabajo reanimar el diálogo; varias anécdotas insignificantes y domésticas fueron contadas; cuando la literatura se agotó, volvió á apuntar de nuevo el tema político; que siempre gravitan el miedo hácía el peligro y el deseo hácía lo prohibido.
—Pero volvamos á la historia de actualidad,—dijo Cayo Cursor;—me dejasteis con la miel en los labios. Habló Pasieno de la hermosa Antonina, y apagó la querella su voz, como el coro interrumpe al personaje trágico para añadir interés á la escena. ¿De cuánto tiempo datan esos amores? ¿Cómo vivieron tan ignorados, cuando César de nada se recata, antes bien, pone empeño en alardear de su omnipotencia?
—No es prolíjo el relato,—dijo el consular,—y aunque es bajo el medio por donde hasta mí llegó, no es menos verídico. Contámelo Vildia la mágica, que lleva las actas diarias de los amores patricios. Ni quito ni pongo palabra á lo que of. Volvia Calígula, César Augusto quiero decir, de las playas británicas. Cien veces
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su hierro invicto se había hundido en el mar iracundo para domar la soberbia del oleaje: las legiones trajeron millares de pintadas conchas, de nacarados caracoles, botín arrancado al Océano y despojos de sus ya conquistados dominios. ¿Quién no recordará en Roma el gran triunfo tributado al vencedor del Océano, al émulo de Neptuno? Pues aquel día, en que todos los elementos se postraban mudos ante César Augusto, fué para el emperador nefasto y fatídico. Entre las doncellas de noble estirpe que le arrojaban flores al llegar al Capitolio y cantaban un epinicio digno de Pindaro, estaba la encantadora virgen de la gente Domicia, la casta sobrina de Enobarbo. Un terror religioso se apoderó de César; en Antonina, á quien veía por primera vez, hallaba la misma imagen, la propia figura de aquel amor furioso de su adolescencia, que lo arrastró hasta el crimen, la belleza divina de aquella mujer cuya muerte le hizo abandonar la ciudad y el imperio, y correr por las llanuras de Campania blasfemando de los dioses como Ajax y como Orestes perseguido de las Eumenides.

—¿Drusila Augusta?

—De Drusila, sí: tan completo es el parecido, que el mismo César duda á las veces si es fantasma de su mente, próximo á trocarse en humo al tocarlo, ó si Hecate Febea, su númen tutelar, arrancó á Drusila de los dominios de Plutón para devolverla, en la apariencia de Antonina, á su amor y á las delicias del universo. Cayó de hinojos á sus plantas, cubrióse la cabeza y extendió, en ferviente súplica, los brazos hacia ella, invocando el nombre de la infeliz muerta. Antonina huyó espantada ante aquella explosión casi epiléptica de un amor culpable, amparóse de Agripina, y ésta y su marido la ocultaron entre los gigantes galos que vinieron al triunfo: Enobarbo conocía bien á su antiguo compañero de campamento, corrió hacia él, persuadiéndolo de que los dioses inmortales le permitieron ver aquella aparición elísea que no tenía existencia real. Con gran secreto, durante las sombras de la noche, la hicieron salir de la ciudad para cumplir un sagrario voto en un templo del Ática. El cochero Eutico ha conquistado una fortuna cuando delató la verdad del suceso á Cayo; el furor de César no tuvo límites contra el misterio y el engaño de Enobarbo; pero este astuto y soberbio le ha ocultado el lugar del viaje y ha explotado hasta su muerte el secreto y la esperanza de
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no supiéramos, igualmente, que tradujo, del griego al latín, la oración por la Corona, y que la consideraba como un prodigio de la palabra humana, que casi por completo satisfacía el ideal que se había formado de la elocuencia, bastaríanos para inducir lo que fué el uno respecto del otro, la denominación que dió á las invec- tivas contra Antonio, su autor mismo, y el grandísimo aprecio que hacia de la cultura griega, y especialmente de aquella parte de las letras que cultivó toda su vida, y á que debiera tan nu- numerosos y brillantes triunfos en la tribuna y el foro, y una re- putación oratoria por nadie igualada, ni antes ni después en Roma.

Mas, sea de esto lo que quiera, es incuestionable que á Demós- tenes se le conoce principalmente como orador. La idea de la elo- cuencia va unida con tan estrechos vínculos á su nombre, que al percibirlo, es la primera que en la mente surge, ni más ni menos que sucede con Julio César respecto de las empresas militares, ó con Platón respecto de la filosofía. La alta gloria que por tales conceptos alcanzaron, oscurece, y hasta cierto punto achica, los demás méritos que tuvieron. De Demóstenes no se sabe que escri- biera tratados sobre la moral, la teología gentilica, las leyes, la política, la retórica y la historia: antes bien, sábese, de un modo cierto, que no produjo, ni intentó producir, ninguna obra de esta índole. Sus cartas al pueblo de Atenas son en tan corto número, que aunque ofrezcan mucho interés por el asunto y la antigüedad, están muy lejos de formar una colección riquísima de modelos literarios y documentos históricos, como pasa con las de Cicerón, útiles para conocer del todo aquellos tiempos, y aún para estu- diar las costumbres en la parte que suele escaparse á la historia, leyendo, por decirlo así, en las entrañas mismas de la sociedad durante la época á que se refieren. Y aunque conocemos que los hombres de estudio tienen de Demóstenes la idea que merece co- mo orador y gobernante, la opinión, generalmente admitida, dis- ta mucho de hacerle cabal justicia en este último concepto, y de apreciar debidamente el noble y desinteresado papel que repre- sentó en Atenas, en aquella época de decadencia y desgracias para la república y para todo el país helénico.

La idea de que figuró al frente del partido democrático, y la significación que esta palabra tiene entre nosotros, inducen á
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descubrirlo. Al morir el marido de Agripina corresponde la tutela á César, y los siervos más adictos á los Domicios han sido los primeros en ofrecerse á traer hasta Roma á la hermosa virgen. Cien mensajeros con ricos presentes envió el augusta demente y en cien epístolas ardientes le ha cantado los más apasionados versos de Propertio y de Tibulo, sin alcanzar de ella una sola prenda de esperanza. La nave que la trajo á Ostia es más rica que el carro de Anfitrite.

—Pero, ¡ella acepta sus favores? ¡No teme á Cesonia? Y, si la teme, ¿cómo vive todavía?

—Antonina es orgullosa como una reina bárbara, y un invierno en las Galias no es tan frío como su corazón para con César. Lo maneja á su arbitrio: el señor del mundo es su esclavo y la primera ley que le ha dictado es el respeto y el silencio. ¡Es un filtro mágico el que tiene! ¿Es un secreto del oráculo? Vilidia no lo pudo averiguar, y sí solo, que pronto tendrá el episodio un desenlace, porque César repite ahora sin tregua como una palabra cabalística, ¡los idus de Abril! que están al llegar, y por el mismo Qui-rino jura la vieja hechicera se relaciona con los nuevos amores.

Una exclamación de Cneo Fabricio interrumpió al narrador.—¡Evohé!—gritó el joven atolondrado,—¡no es aquél Publio Syro, el hijo del lunático Mucio, el alegre camarada que vuelve de Atenas? ¡Salud, salud mil veces al más gentil, al más elegante y discreto de nuestra juventud dorada!

Era, con efecto, Publio, el hijo del viejo republicano que conocemos, quien se adelantaba hacia el círculo, risueño y regocijado al ver las demostraciones de alegría de su antiguo amigo. Por llegar antes aceleraba el paso, cuando se interpuso en su camino una soberbia litera llevada por etíopes de hermosura escultural y vestidos con oriental lujo. La litera era prodigio de arte, y entre las incrustaciones preciosas de marfil y nácares, destacábase el rayo de Júpiter, enlazado al cuarto creciente de la casta deidad de la noche. Publio no vió esto; sintió solo estallar dentro del pecho el corazón, cuando al correrse una de las cortinas de la litera contempló, como aparición divina, la dulce y fascinadora fisonomía de su desconocida del bosque sagrado de Eleusis.

Unas palabras entrecortadas, dulces como égloga de Virgilio, partieron de sus labios ligeramente plegados por sonrisa