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del mundo y la morada predilecta de la Divinidad, para encerrar en ella el misterio de la vida; este globo, que suponían haber sido formado para que la Naturaleza fuese su humilde tributaria, está hoy demostrado en virtud de medidas matemáticas exactísimas, de observaciones concluyentes y de pruebas infalibles, que no tiene aquellas preeminencias, y que es una pobre esfera aislada en el espacio, sin sosten y sin apoyo alguno.

La determinación de esta verdad astronómica, envuelve una de las revoluciones científicas más grandiosas que el espíritu humano ha realizado, y á ella debemos el exacto conocimiento que hoy tenemos de la grandeza y del orden del Universo.

La tierra, pues, está aislada en el cielo; pero es preciso, para la mejor inteligencia de los fenómenos, no confundir el aire, ó lo que es igual, la atmósfera que rodea á la tierra, y que, iluminada por la luz del sol nos parece una bóveda azul, y á la cual llamamos cielo, con el verdadero cielo, con el espacio inmenso, vacío, infinito que se extiende más allá de la atmósfera, y en el cual se mueven el sol, la luna y las estrellas.

El aire ó la envolvente atmosférica que se encuentra esparcida alrededor del globo y le circunda por todas partes, es una combinación de ciertos gases, en los cuales el género humano, las plantas y los animales, encuentran la primera condición de su existencia. Es además el agente de la combustión, de la transmisión del sonido, de la luz y de otros muchos fenómenos que se verifican en sus agitadas regiones. Las propiedades del aire son verdaderamente prodigiosas. Como toda materia, es un fluido pesado y al mismo tiempo es invisible e incoloro. Pero si miramos un objeto cualquiera distante de la coloración del aire se hace perceptible. Lo mismo sucede con el agua. Vista en pequeñas cantidades parece sin color, y si se mira una masa de alguna profundidad, como la del mar, la de un lago ó la de un río, se observa un color verdoso ó azulado. De la misma manera, cuando dirigimos nuestras miradas á las colinas lejanas en un día claro, sin nieblas, aparecen bañadas en una suave tinta azulada, tinta que reconoce por causa el aire interpuesto entre ellas y nosotros. El azul del cielo no procede de otra cosa que de la coloración del aire.

La altura de la atmósfera, aunque no se sabe con certeza, se puede calcular, no obstante, según observaciones físicas y mecá-
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nicas recientes, en unas 12 leguas; más allá de este límite debe haber un aire sumamente enrarecido ó muy ténue, y á una elevación más considerable no debe existir otra cosa que el vacío, mansión suprema de los astros.

Ahora bien: como la tierra es un cuerpo esférico de 10.000 leguas de circunferencia, aislado en el espacio, resulta que los mares, las montañas, los grandes continentes, las poblaciones, todo, en fin, lo que se encuentra sobre esta superficie está distribuido indistintamente en todos sentidos, y que unos caen á la izquierda y otros á la derecha, éstas más arriba y aquellas más abajo, y no pocas en la región opuesta á la que habitamos. Esto es una verdad incuestionable; pero si nosotros estamos arriba y otros están abajo, si nuestras cabezas se dirigen hacia el cielo y las de otros están en sentido opuesto, ¿cómo se sostienen? ¿Y las montañas, los árboles y los edificios? Y las aguas de los mares, ¿por qué no abandonan la tierra por aquellas regiones, vertiéndose en el cielo como se vierte el agua de un vaso puesto boca abajo? No se precipitan los edificios en el espacio, no se desploman las montañas, no se vierten las aguas de los mares, porque la tierra, como un imán enorme, los sostiene y los atrae á todos como á sus habitantes. Si se echa al aire un pequeño grano de arena, no se pierde allá en el cielo, antes al contrario, al llegar á cierta altura, según la fuerza de impulsión, se le vé caer precipitadamente hacia el centro de la tierra, con tanta mayor velocidad cuanto mayor es su tamaño. De esto se deduce, como consecuencia lógica de las leyes naturales, que los cuerpos no caen hacia el cielo, sino hacia el centro de la tierra, y que las palabras arriba, abajo, caer, subir, etc., son relativas y sólo se refieren á la posición de un punto que es el centro de la tierra.

Para comprender mejor este fenómeno, hagamos un experimento con una barra de acero imantada. Si acercamos á ella por todas partes y en todas direcciones limaduras de hierro, veremos precipitarse estas partículas metálicas sobre la superficie del imán, y allí quedarse adheridas: no caen, porque el imán que las atrajo ejerce siempre el mismo influjo y las retiene. Del mismo modo la tierra, como un imán, atrae hacia sí todos los objetos que se hallan diseminados en todos los lugares sobre su superficie. Esta atracción, esta fuerza, esta tendencia de los cuerpos á unirse, esta ac-
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de forestal, que si no tiene una importancia teórica tan grande como la de los dos trabajos ahora mencionados, es de un interés más directo para nosotros. Nos referimos al estudio sobre los árboles forestales de Portugal, publicado en francés en la capital del reino vecino, por el Sr. Barros Gómez (1). Ocupase de preferencia de la distribución de las diez especies leñosas más importantes de su país, así como del nuestro, indicando que debe dividirse aquél en tal, respecto en tres regiones. Los pinos marítimo y de piña, dominan en la costa, desde el N. hasta la embocadura del Tajo; las encinas de hoja caduca caracterizan la parte montañosa del E., y, en fin, el roble y el alcornoque son los árboles más extendidos en el M. El castaño también tiene mucha importancia en algunos distritos del N. y del centro. Parece que en general el espíritu del país es más favorable al arbolado en Portugal que en España, lo cual se revela, sobre todo, en la tendencia á la plantación de especies útiles, el olivo sobre todo, que se desarrolla allí más cada vez como práctica agrícola general. Entre nosotros, por el contrario, triste es confesarlo, la destrucción es de tal manera superior á la repoblación, que no está lejano el día en que nuestro suelo ofrezca casi por igual el desolado aspecto de la meseta central de Castilla. No queremos averiguar aquí las causas de este abandono, lo cual nos llevaría muy lejos: sólo diremos que de poco sirve crear un cuerpo celoso de ingenieros de montes, si no se le dota de atribuciones suficientes para hacer cumplir la ley á todo el que la infrinja, independientemente de su habilidad y peso en asuntos electorales.

El lector podrá juzgar por esta sucinta reseña de los trabajos que nos han parecido más curiosos entre los producidos en el campo de la morfología, fisiología y geografía de las plantas, en el corto período de tiempo de un año, si está ó no justificado nuestro optimismo, al creer que la botánica se halla siguiendo un camino por el que irá en breve á superar en sus progresos á las restantes ciencias histórico-naturales.

SALVADOR CALDERÓN.

Ginebra 20 de Setiembre de 1879.

(1) Journal das Ciencias; 1878.
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cion de la materia sobre la materia, se llama sobre nuestro globo pesantez ó gravitacion.

Esta fuerza, que en la tierra es el caso particular de una ley eterna de la Naturaleza, constituye y determina el paso de los cuerpos. Así cojemos un objeto cualquiera, una llave, por ejemplo, esta llave pesa, lo cual significa que es atraída por la tierra. La acción de esta fuerza la notamos por la que debemos hacer en sentido opuesto, para impedir que caiga. Si la soltamos cae. va hacia el suelo, donde queda en reposo lo mismo que las limaduras de hierro sobre el imán. Para levantar una piedra del suelo necesitamos hacer un esfuerzo hacia arriba, á fin de vencer la atracción de la tierra que la retiene.

Cuando los cuerpos caen hacia la tierra, siguen el camino más derecho y más corto: la vertical, cuya dirección puede reconocerse por la plomada, la cual consiste sencillamente en un hilo, á cuyo extremo se halla sujetada una pesa de plomo. Si cojemos este hilo por el otro extremo y lo suspendemos con la mano, la pesa le mantendrá tirante, y cuando haya dejado de oscilar, quedando fijo, marcará exactamente la línea vertical: por su medio reconocen los arquitectos si los muros ó la base de los edificios se hallan bien a plomados, es decir, colocados verticalmente. Pues bien, si aponemos prolongado el hilo de la plomada derecha é indefinidamente á través de la tierra, llegará al centro de ésta, al punto medio del globo.

Cuando se abre un pozo se pone siempre cuidado para abrirlo verticalmente. Si se pudiera hacer tan profundo que llegase hasta el centro de la tierra, y se dejara entonces caer una piedra, esta descedería hasta encontrar el mencionado centro.

Por esta razón, si en varios puntos de la superficie de la tierra marcásemos la dirección de la plomada, estas verticales se dirigirían todas hacia el centro, y en este punto se reunirían si se prolongasen á través del espesor de nuestro globo; y como lo mismo en Europa que en Asia, en África que en América la vertical es la dirección constante de los objetos en su caída, es indudable, y queda demostrado, que todos ellos son atraídos en todas parte hacia el centro de la tierra.

Reflexionemos ahora un poco. ¿Cuál es lo bajo? El suelo, donde están nuestros pies colocados, ó mejor aún, lo que mira verti-
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calmente al centro de la tierra. ¿Dónde está lo alto? Hacia el lado opuesto, hacia el cielo. Estas palabras de alto, bajo, etc., tengan presente que no tienen sentido alguno cuando se trata del espacio inmenso y sin límites. Así, pues, en ningún lugar de la tierra tienen los hombres la cabeza hacia abajo. En todos tienen los pies en el suelo, hacia el interior de la tierra; y la cabeza hacia lo alto, hacia el cielo que nos rodea y en cuyo inmenso seno estamos. ¿Qué es, pues, caer? Ir hacia el centro de la tierra. ¿Y subir? Ir hacia el cielo. Los habitantes de los países de la tierra, opuestos al nuestro, no tienen motivo como nosotros para caer en el espacio.

Separarse de la tierra para ellos y para nosotros, no es caer, sino subir, ir hacia arriba, hacia el cielo. ¿Temeremos, pues, separarnos de la tierra y elevarnos en el espacio? Pues á ellos les pasa lo mismo que á nosotros. Como nosotros se hallan en posición directa, y no invertida; en posición natural y estable, con los pies hacia la tierra y la cabeza elevada al cielo. Están sobre la tierra, y no debajo. Lo que se llama debajo, es el interior de nuestro globo; lo de encima, cuanto nos rodea á distancias infinitas. La atracción ó gravedad nos retiene á todos y á todas las cosas sobre el suelo de un modo estable, de tal suerte, que no podemos librarnos de la acción de esa fuerza tan poderosa y energética. Por donde quiera se extiende su influjo misterioso; lo mismo por los ámbitos de la tierra y de la atmósfera, que por los espacios celestes.

En atención á lo expuesto no nos preguntaremos en adelante por qué la tierra á su vez no cae, y por qué motivo se sostiene este enorme globo en el seno de la inmensidad infinita.

Los antiguos, que no conocían la figura de la tierra ni lo que es el cielo, no podían comprender que un cuerpo tan inmenso pudiera sostenerse sin estar apoyado en alguna parte, colgado de algo, ó fundado sobre sólidos cimientos. Sin este requisito indispensable pensaban que la tierra no podría sostenerse, y para explicar este misterio, aventuraron las conjeturas más arbitrarias y absurdas.

La forma asignada á la tierra no ha sido menos peregrina en esas épocas remotas. La idea generalmente admitida desde un principio, suponía que era una superficie plana, e indefinida, rodeada
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más allá de sus límites desconocidos de tinieblas y de abismos. Posteriormente los egipcios se la representaron bajo una figura humana viviente, recostada en el suelo, cubierta de hojas y rodeada de una bóveda llena de estrellas; los caldeos la suponían hueca en forma de barco, por lo cual flotaba fácilmente en los abismos del aire. Tháles de Mileto, como un disco circular flotante en el agua; Ana Ximandro como un cilindro, cuya cara superior era la única habitada, y Platón le dio la forma de un cubo.

Tales son las principales opiniones de la antigüedad sobre este asunto; pero fuese la tierra plana, cilíndrica ó cúbica, ¿cómo se sostenía en el cielo? Esta era la cuestión Aquiles de la cosmogonía antigua. Los sacerdotes Vedas aseguraban que estaba sostenida por doce columnas, y los indios creían que era conocida por cuatro elefantes, que de causaban á su vez sobre la concha de una gran tortuga. Más tarde, cuando se averiguó que la tierra era redonda, no faltó quien se la imaginara atravesada de parte á parte por un eje colosal de hierro. Pero todas estas invenciones aumentaban más la confusión entre sus autores, y no acertaban con un medio racional para explicarse el aislamiento absoluto de la tierra. ¡Cuán lento es el progreso de la humanidad y qué trabajo tan titánico y penoso ha sido necesario llevar á cabo para que las ciencias experimentales lleguen al estado de perfección que hoy tienen! La tierra establecida sobre columnas; pero ¿en qué se apoyaban? Y la tortuga sobre la cual estaban los elefantes sosteniendo la tierra, ¿dónde ponía los pies? El gran eje de hierro que atravesaba la tierra, ¿dónde se sostenía? Otros pensaron que debía estar suspendida de una larguísimas cadena atada á la bóveda del cielo, como la lámpara de un templo; pero ya que sabemos que esta bóveda no existe y que es producida por un simple efecto de perspectiva, semejante cadena no tiene razón de ser, es una quimera que ha desvanecido los progresos modernos de la física y de la mecánica celeste.

En nuestros días, que en todos sentidos se da la vuelta á la tierra, si ésta tuviese cimientos en que apoyarse se hubieran descubierto, porque en verdad deberían ser desmesurados; pero nada de esto se ha descubierto, nada absolutamente que pruebe lo contrario de su redondez y de su aislamiento en el espacio.

J. Genaro Monti.
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INÉS DE VILLAMOR.

(Continuación.)

Así que salió Guiomar, el Sr. Pero Pérez de Atienza, con su acento agreste y franco,
—Sancho,—dijo el escudero,—el que viene no viene por vos, el tiempo no está medido y aun tasado, con que si os parece vámonos dejando antes esa espada por un rincon.
—En todo estoy pronto á complaceros,—respondió Ortiz quitándose el cinturón de donde pendía su bien templada tizona.—¡Quien manda, manda!

Inés se acercó á él, cruzó las manos y corriendo el llanto á raudal por sus descoloridas meigillas,
—Ortiz,—le dijo con voz ahogada,—os he hecho mucho mal, pero os juro que no supe lo que hacía.
¡Perdonadme! ¡No me dejéis al separarnos tanto y tan terrible peso de odio y de maldición!

Iba Ortiz á contestar, concediendo ó negando el perdón que le demandaban, en el momento que la dueña, lívida y temblorosa entró acompañada de un familiar del Santo Oficio, en pos de quien venían cuatro esbirros que se quedaron en la puerta.

La siniestra presencia del ministro del Tribunal de la Fé, estableció por sí sola lúgubre y profundo silencio entre las cuatro personas que allí se hallaban reunidas. Dos se conceptuaron reos,
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y les pareció que la tierra huía bajo sus pies; los dos restantes se sintieron sobrecogidos á su vista.

Las rodillas de Inés se doblaban, su manos adquirían el helor de la muerte. El familiar era para ella lo que las palabras trazadas en el festín de Baltasar; su inapelable sentencia.

Viéndola Ortiz petrificada y yerta, á Guiomar chocándose sus dientes, tomando la palabra preguntó con severo y entero acento:
—¿A quién busca en esta casa el sagrado Tribunal?
—A la dueña Guiomar Gómez,—respondió el familiar mirándola y señalándola.
—Ahí la tenéis, esa es,—dijo el escudero saboreando el placer de la venganza.

La malaventurada dueña retrocedió dos pasos, y aparentando tranquilidad, replicó:
—¡Jesús! No... Esa que buscanis es otra... Yo soy cristiana vieja, y toda mi generación sin mezcla de moros, judíos ni herejes.
—Vos sois la que veugo á prender por órden del Santo Oficio.—repuso el familiar acercándose.

Los esbirros invadieron el aposento rodeándola, y Guiomar retrocedió hasta la pared.
—¡Oh, qué equivocación!—exclamó apartándoles.—Si yo soy cristiana... Ved: creo en Dios Padre, ¡Todopoderoso...

Y con inexpresable fervor recitó en su angustia el símbolo de nuestra santa fe.

Así que terminó, el familiar dijo fría e inexorablemente:
—Cubríos, anciana, y venid; en el Tribunal podeis hacer vuestra profesión de fe; aquí de nada os sirve, sino es de perder el tiempo: venid.
—No, no; no voy. ¡Jesús! ¡Madre mía de la Antigua, valedme en este trance! Yo no, yo me quedo con mi señora.

El familiar hizo una seña á los esbirros, quienes instantáneamente se apoderaron de ella.
—¡A la Inquisición, no!—gritó despavorida forcejeando y enco- giéndose para desasirse de sus manos,—Ortiz... señora mía... que no me lleven, socorredme... por el Santo nombre de Dios.
—Llevadla de cualquier modo,—dijo el familiar á los esbirros,—y concluyamos.

Hiciéronlo así, sujetándole los brazos, mas al verse abandona-
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da, al sentirse vencida, inyectados de sangre los ojos, cubiertos de espuma los labios, sacó la cabeza por entre los hombros de los que la llevaban, y señalando á Inés:
—¡Esa que venga tambien... Esa... esa!
—¡Llevaos ese áspid,—dijo el escudero con energía,—lleváosla pronto y tostadle la lengua entre tizones!
El familiar echó codiciosa mirada á la joven, mas nada la dijo, al contrario, saludándola salió del aposento, dando ejemplo á los esbirros.
Inés vió salir á la dueña arrastrada por aquellos, oyó sus roncos desesperados gritos, y sin fuerza para resistir tantas emociones, cayó al suelo desplomada.
En pos de la dueña, el familiar y los esbirros, se llevó Pérez al escudero sin detenerse á socorrer á Inés, que permanecía desmayada; después la puerta se clavó y se pusieron los sellos del temido tribunal.

CAPÍTULO XIV.

¡Ay de aquél que navega, el cielo oscuro,
Por mar no usado y peligrosa vía,
A donde norte ó puerto no se ofrece.
(MIGUEL DE CERVANTES Y SAavedra.—Don Quijote de la Mancha.)

Hay horas en la vida de tanta importancia por lo que en ellas acontece, de tal trascendencia por lo que de los acontecimientos emanan, de tal batalla, de tal ansiedad, y tantas y tales y tan variadas emociones, que gastan, aniquilan, truecan los seres para quienes pasan, como se gasta, se dobla y se retuerce el hierro con la lima, el fuego y el pesado martillo que lo bate. De esas horas de terrible agitación, de insensata é impotente lucha, de palpitantes y angustiosos temores, de enervadoras y tremendas incertidumbres, fueron para D. Enrique Enriquez las de la noche que precedió al dia señalado para resolver el destino de todos los actores del drama conducido á su trágico desenlace. Sin que pudiese desconocerlo, con el último suceso, la red tendida por él, con más audacia que fortuna, habíase roto, dejando escapar la codiciada presa, y lo que era más duro, más amargo, más mortificante y cruel para su orgullo, la víctima había caído, rotas sus
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alas, en poder de su en todo dicho se rival, mientras él quedaba arguyendo torpeza, enredado en las mallas que tan pérfidamente urdiera.

Desde su palacio al pabellón, á donde la dueña le llamaba con urgencia, la esperanza volvió á lucir derramando su blanca y suave luz sobre el tenebroso fondo de su hondas pesadumbre; las ilusiones, tornando en tropel, después de tomar nuevamente posesión de su alma, le decían acariciándole, que lejos de perder había ganado la partida; que lejos de caer Inés en poder suyo, como el ave cogida con lazo, ella misma venía á refugiarse en su seno, rendida y sin aliento, pero de voluntad y revelando en su acción no el sacrificio, sino la preferencia que tan anchos y ricos horizontes abrían de improviso á su pasión desatentada.

Más engreído, más altanero y audaz que nunca; en toda la plenitud de su carácter, la voz interna y reprobadora que al separarse de Inés, poco resonante, pero distinta, murmuraba en el fondo de su conciencia severa acusación, ya no se oía apagada por impetuosas ráfagas de gozo, parecíale su atentado un merecimiento, y subido en hombros de su monstruoso orgullo, se acercaba llevando en su mente y en su voluntad, la agresión, la injuria y el desman.

Hecha al temor y á la rabia, esperábale la egoísta y vendida dueña en la rejuela, y con extremos grandes del terror que sentía, dióle la nueva de lo que pasaba, bordada por su odio de tales detalles, que alzaron el de D. Enrique por encima de cuantos respetos y consideraciones pudieran contenerle, lanzando su soberbio reto al incógnito; mas estaba decretado que su orgullo se estrellará en el de su rival, como se estrella el frágil vaso en la piedra que lo recibe, y dióle en rostro, abofeteándole, el desprecio que, envuelto en silencio, salió á responder por el retado al iracundo y altanero retador.

En vano aguardó al misterioso incógnito para medir su acero con él, más en vano á la insensata Guiomar, insolente heraldo de sus fieros; inquieto, celoso, descompuesto, rugiendo en la intensa cólera que lo dominaba, dió una y otra vez en la ferrada puerta con el pomo de la espada; nadie respondía; los fuertes golpes que descargaba, después de retumbar en el interior, iban á perder su medroso y apagado eco á lo largo de la desierta calle en densas tinieblas sumida.
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Hubo un instante en el que la ansiedad dominó la ira; entonces Inés volvió á levantarse en su pensamiento con el fúnebre aparato de la víctima. ¿Qué resolución había sido la suya? ¿Qué habían hecho con ella en aquel despique de hondos agravios?

La roja luz del alba lo encontró escondido entre las piedras que daban momentáneo albergue al cojo; encontróle esperando todavía, sin definirse ya lo que esperaba. Por consejo del tío Molino, y á fuertes y repetidas instancias suyas se retiró á su palacio, quedando aquél de vigilante centinela.

Tendido en el fastuoso lecho, donde no podía hallar reposo alguno, entregábáse á sus revueltos y agitados pensamientos. Más que Inés, le absorbía aquél incógnito velado en misterios, aquel enlutado, ennegrecido á sus ojos por el odio de la dueña y los celos que le roían sin trégua el corazón. Buscarle, descubrirle, extraerle su secreto, desponjándole de su máscara y su disfraz, hacerle hundir la frente en el polvo y apagar en su sangre la añosa ira que lo devoraba, era su deseo, su afán, su resolución, pero tan firme, como que se había cimentado con solemne juramento, ligándose á sí mismo para no retroceder en su propósito ni levantar mano de su venganza.

Temprano, pero tarde para su impaciencia, el tío Molino se presentó en el palacio. Introdujole el paje, salióle al encuentro el de Enriquez pidiéndole nuevas, y el cojo, mústio y cavizbajo, dióselas tan graves que al mismo D. Enrique le impusieran, y la verdad era que, al salir los hechos del terreno privado, como lo revelaba la doble prisión ejecutada, las cosas tomaban proporciones alarmantes, hasta para las altas inmunidades de D. Enrique, tomado como había la Inquisición cartas en aquél delicado asunto.

En esta nueva complicación, ¿qué suerte cabía á la desventurada víctima de su loco y egoista empeño? ¿Había encontrado gracia en su juez, perdón en su amante? Herido, como se hallaba, con la desgracia de su cómplice, casi llegó á desearlo. La voz intensa tornaba á resonar fatídica y aterradora en su conciencia.

Dió nuevas órdenes al tío Molino, mandóle ahincadamente que no abandonase un punto su puesto de observación, constituyendo al fiel y adicto paje en auxiliar y mensajero suyo. Por de pronto parecía todo concluido. Ramiro iba y venía sin cesar, pero sin