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Congreso, el 7 del corriente, fija los gastos en la cantidad de 3.595.753 pesos 22 centavos y los ingresos en 3.816.709'92, ofreciendo, por tanto, un sobrante de 219.956 pesos. El plan económico y financiero del señor Sánchez Bustillos, para la pequeña Antilla, nos parece, por el ligero estudio que de él hemos hecho, bastante aceptable, puesto que en él se acometen algunas reformas, si no con un espíritu valiente, como convendría á los intereses de aquella provincia, al menos con marcada tendencia á mejorar sus condiciones.

Por de pronto se destinan 700.000 pesos á la indemnización de los antiguos poseedores de esclavos, partida que, por la conversión de los billetes del Tesoro en deuda amortizable, ofrecerá algún sobrante que aplicar al arreglo de los descubiertos de aquel Tesoro, que importan 1.915.359 pesos.

La cantidad de 170.000 pesos que se consigna para carreteras nos parece suficiente, y estamos seguros de que si por espacio de diez años se destinara una suma igual á este ramo, y se invirtiese religiosamente, se conseguiría dotar á quella provincia de las vías de comunicación que tanto necesita y que tan útiles habían de ser para el desarrollo de su producción y su comercio. La de 10.000 pesos, para garantía de intereses de ferro-carriles, es algo exigua, pues, aun capitalizándola al 5 por 100 sólo arroja una suma de 200.000 pesos con la cual no puede darse gran impulso á la construcción de caminos de hierro; es verdad que para facilitar esto se exime de derechos el material que se importe de la Península ó del extranjero, se ceden, gratuitamente, á las empresas los terrenos del Estado ó de los Municipios que tengan que tomar, y se les dá, respecto de los terrenos particulares, la declaración de utilidad pública; pero, así y todo, la suma de 10.000 pesos que se consigna para garantía de intereses, nos parece escasa.

Las reformas económicas y administrativas que se proponen en el proyecto son: Reforma de los aranceles de Aduanas, cuyas tarifas deberán redactarse por agrupaciones genéricas, Rebaja del 50 por 100 en los derechos de exportación, Supresión del 6 por 100 que pagaban los intereses de las indemnizaciones de esclavos. Supresión de los recargos de 1 por 100 y 20 por 100 que pesaban, respectivamente, sobre la contribución territorial y sobre las tarifas de la industrial. Se eleva al 50 por 100 la participación del 10 por 100 que el Estado venía teniendo sobre la renta de loterías. Prohibición de que la Diputación Provincial pueda imponer recargos sobre las contribuciones directas, sin la aprobación expresa del gobernador superior de la provincia.

Aunque el pensamiento del señor ministro de Ultramar es bueno, puede mejorarse en algunos detalles importantes, y este empieza ya á ser
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el principal trabajo de la comisión, que en breve dará dictamen, para que, tan pronto como termine en el Congreso la discusión del presupuesto de la Península, se empiece la del de Puerto-Rico, que será bastante breve.

III El asunto de los tabacos de Filipinas, que en nuestra última Crónica indicamos ligeramente, no se ha tratado en las Cámaras. La interpelación del ex-ministro de Ultramar, Sr. Becerra, que debió explanarse en la sesión del Congreso de ayer, ha sido aplazada, no sabemos si por muchos días. Esperábamos los resultados de este debate para emitir nuestra opinión; pero, ya que no nos sea posible, expondremos sucintamente los hechos, toda vez que se trata de un asunto que promete ser ruidoso.

Desde que se anunció que el Gobierno de S. M. pensaba en adoptar ciertas resoluciones, respecto de la venta de tabacos de Filipinas, la opinión pública empezó á alarmarse y de ello fueron eco las preguntas que se han hecho en el Senado y en el Congreso, los artículos que, en diversos sentidos, se han publicado en la prensa periódica y últimamente el anuncio formal de una interpelación.

Parece que una importante empresa extranjera ha hecho proposiciones al Gobierno para tomar en arrendamiento la explotación del tabaco que se produce en Filipinas, conservando el sistema de estanco, la obligación de los indios para sembrarlo, cultivarlo y entregarlo al Estado, por el precio que éste tiene, previamente fijado, y creando además los resguardos y elementos de vigilancia y recaudación que estime necesarios.

El Gobierno, para resolver este asunto, ha nombrado una comisión consultiva, cuyo dictamen parece ser favorable á la pretensión de la empresa extranjera; pero la opinión general de los filipinos y de gran parte de economistas y hombres políticos de España, es abiertamente contraria á este pensamiento, fundándose en que, por las condiciones especiales del indio que cultiva el tabaco, ni puede éste desestancarse ahora, porque esta medida produciría el abandono del labrador y por consiguiente la falta de producción, ni menos arrendarse esta renta á una empresa particular, en quien se subrogaran las facultades y los medios de que dispone el Gobierno. Los partidarios del arrendamiento defienden esta solución invocando el argumento, que no deja de tener gran fuerza, de que la conciliación del interés del Estado con el interés particular, mutuamente intervenidos y garantidos, daría grandes beneficios al uno y al otro, y sería el mejor medio para fomentar, de una manera fabulosa, la producción tabaquera en el archipiélago y para desarrollar, en poco tiempo, y en grande escala, sus fuentes de riqueza y todos sus intereses morales y materiales. Los que se oponen á esta medida creen que con el sistema actual de es-
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tanco, cultivo forzoso y explotacion directa del Estado, se puede pagar, en dos ó tres años, la denda del Tesoro filipino, fomentar aquella agricultura, asegurar á los españoles la explotacion del único elemento de riqueza y bienestar que les queda en un país que, bajo el punto de vista comercial, es una colonia anglo-china, con bandera española, y dar al consumidor español el mejor y más barato tabaco, matando el contrabando que se hace en la Península, de tabaco argelino ó de otros puntos, que es malo y caro.

Debajo de todas estas razones en pró y en contra, hay una cuestion más seria, que los partidarios del arriendo no se atreven á afrontar, ni los adversarios á combatir sin ambajes ni rodeos: la de que el arriendo pudiera hacerse á una empresa extranjera: pero todo esto se expondrá de una manera clara cuando el asunto se trate en las Cámaras.

Baste, por hoy, lo dicho, para dar una idea aproximada de los términos en que está plantead la cuestion.

IV Fuera de estos asuntos, el interés político de esta quincena ha girado en derredor de un artículo publicado por La Epoca, doléndose de la disidencia que trabaja al partido conservador-liberal, que en estos cinco meses que lleva de Gobierno, desde la crisis de Diciembre, «ha enardecido todas las pasiones, llenando el espacio de siniestros rumores y de pavu-rosos augurios.» Este artículo ha caído como una bomba en el campo de la situacion, no porque en él se haya dicho nada nuevo ni nada que no estuviese en la conciencia pública, sino porque, dicho por un periódico de la significacion de La Epoca, tenía que producir el natural enfado entre los ministeriales, al ver que por ellos mismos se ponen al descubierto las dolencias que les aquejan y que hacen cada dia más difícil y más comprometida la existencia de esta situacion; pero todo esto ha de tratarse en el Parlamento dentro de breves dias, cuando terminada en el Congreso la discusion del presupuesto de la Península y de Puerto Rico, se plantee el debate político en que, de una vez, se fijarán las respectivas posiciones del Gobierno, de la mayoría y de las fracciones de la izquierda.

EXTERIOR.

La política extranjera, en esta quincena, está salpicada de sucesos, de incidentes y de detalles del más vivo interés. La apertura del Parlamento y la formacion del nuevo Gabinete, en Inglaterra; la disolucion de la Cámara popular y la convocatoria á elecciones generales, en Italia; la derrota del Gobierno y la amenaza de disolver el Parlamento imperial, en Alemania; la interpelacion al Gobierno por los decretos de 29 de Marzo
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y la discusion del arancel de Adnanas, en Francia; la insurreccion de la Albania y la probabilidad de que se constituya en Principado autónomo, regido por un principe de la casa de Saboya; la cuestion entre el imperio moscovita y el celeste imperio y sus aprestos militares y sus alianzas para venir á las armas, y otros sucesos no méños interesantes, forman el indice de los principales asuntos de que hemos de ocuparnos en esta Crónica.

I. Digimos en nuestra última Crónica, ocupándonos de la política inglesa, que, por resultado de las últimas elecciones, de la derrota del partido conservador y de las dificultades con que tropezara el marqués de Hartington para formar Gobierno, había sido llamado al castillo de Windsor, y recibido de la reina Victoria el encargo de constituir Gabinete, el jefe del partido liberal Mr. Gladstone. Y con efecto, las empr- mas telegráficas y los periódicos de Lóndres anunciaron que al tomar Gladstone para sí el cargo de Primer Lord del Tesoro, á que va aneja la presidencia del Consejo, nombró Gran Canciller Presidente de la Cámara de los Lores, al baron de Selborn, Presidente del Consejo privado de la reina al conde de Spencer, Guarda del Sello al duque de Argyll, Secretarios de Estado: para el Interior, á Sir William Harcout, para los Negocios extranjeros al conde de Granville, para las colonias á Mr. Kimberley, para la India al marqués de Hartington, para la Irlanda á Mr. Forster y para la Guerra á Mr. Childers, Primer Lord del Almirantazgo ministro de Marina, á Sir Northbroock, Canciller del ducado de Lancaster, pagador general, á Mr. Bright, y Comisario superior de trabajos y edificios públicos á M. Adam.

La procedencia y significacion de los ministros escogidos por Gladstone dan al nuevo Gobierno británico un carácter marcadamente liberal. En un principio ocurrieron algunas dificultades para su formacion, producidas por la exigencia de los radicales que pedían más representacion en el Ministerio de la que se les daba, y por la resistencia de los liberales templados que, de cierto modo, trataban de evitar la preponderancia de aquellos; pero estas dificultades no turbaron en lo más mínimo la buena inteligencia de ambas fracciones, porque una y otra aceptaban y aceptan, sinceramente, la jefatura de Gladstone y porque éste ha dado una prueba más de su buen sentido politico, distribuyendo las carteras entre liberales y radicales, en la proporcion de sus respectivas fuerzas parlamentarias.

Entre los nuevos ministros hay algunos que lo fueron con Mr. Gladstone en el Gobierno que cayó en 1874, otros desempeñaron altos cargos en aquella Administracion, y todos ellos tienen en su abono una ravelante historia. Mr. Bright, que hasta ahora no ha sido ministro, cuenta,
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entre otros señalados méritos, el de haber sido uno de los firmantes, por parte del Reino-Unido, del tratado anglo-francés de 23 de Enero de 1860 y el ser, desde la muerte del ilustre economista Ricardo Cobden, el representante de la escuela libre-cambista y de las reformas liberales.

Hasta ahora, el Ministerio no ha definido de una manera oficial su política; se sabe, porque así lo han dicho sus más importantes individuos y lo han propalado los periódicos liberales de Londres, que, fiel á su propósito de abandonar la política de aventuras, está resuelto á seguir una marcha verdaderamente pacífica en las cuestiones exteriores, y aun á dar por terminada la guerra con el Afganistán, que está siendo sumamente costosa, tan pronto como un hecho de armas deje á las inglesas en un lugar honroso. A este pensamiento responden los acuerdos tomados en el primer Consejo de ministros celebrado el dia 3 del corriente, en que se nombró al general Stewart general en jefe del ejército de operaciones en el Afganistan, se relevaron de sus cargos á varios representantes diplomáticos y se acordó dirigir una enérgica circular á las potencias signatarias del tratado de Berlin, invitándolas á ponerse de acuerdo para asegurar, fiel y estrictamente, la ejecución de las cláusulas en aquel contenido y hasta ahora no cumplimentadas.

Esta actitud política ha empezado á despertar algunas suspicacias en las cancillerías de Alemania, Austria y Rusia, cuyos imperios se disponen á renovar su alianza, ó cuando menos á establecer un acuerdo íntimo, para mantener, dicen, el equilibrio en las cuestiones de Oriente; pero el Gobierno británico ha cuidado, á su vez, de hacer constar que Inglaterra no está dispuesta á entrar en alianzas ni en grandes intimidades con Alemania, porque esto turbaría la amistad que, desde hace veinticinco años la une con Francia, y que considera de gran valor para el Reino Unido.

Toda esta política no está más que indicada porque el Parlamento inglés no se encuentra en la plenitud de sus funciones. El 29 de Abril, según se había fijado en el decreto de convocatoria para las últimas elecciones, se abrió la Cámara de los Comunes, por medio de una comisión real, nombrándose presidente, por unanimidad, á Mr. Brand, y empe- zando el exámen y aprobación de actas. Terminadas estas tareas y constituida definitivamente la Cámara, que lo será para el 20 del actual, se celebrará la solemne apertura, leyendo la reina el discurso de la Corona, en que el Gobierno responsable expondrá su programa político, así respecto de los asuntos interiores, de que el Parlamento tendrá que ocuparse en las primeras legislaturas, como de sus relaciones con las potencias extranjeras.

Las sesiones de las Cámaras de los Lores y de los Comunes en esta quincena no han ofrecido, por tanto, gran interés; lo único que en ellas
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gramente, si no fuese fácil á todos leerlo en las columnas del periódico oficial.

Así, por esta manera, y haciendo que fuese un hecho el ingreso por oposicion en la carrera judicial, estimulando á la juventud á buscar su posición social en noble y abierta lid, acrecentando el sentimiento de la dignidad con la conciencia del propio valer, se llevaba á la práctica el sentido esencialmente jurídico de la revolución de Setiembre, aquel sentido á que se referían los siguientes párrafos de la exposición de motivos, que precedía al proyecto de Constitución, presentado á las Cortes Constituyentes de 1869.

"De hoy más, decian aquellos ilustres legisladores, las condiciones de los partidos, la dirección de la vida social, los elementos de Gobierno, la manera de organizar las fuerzas vivas del país, todo sale de su antigua base y entra en una nueva y poderosa corriente, en que á los móviles artificiales se sustituye definitivamente la energía y la iniciativa individual.

"Y como consecuencia de esta trasformacion y de este cambio, el sistema general de gobierno que de esta Constitución emana, se diferencia radicalmente del que se ha empleado antes de ahora. Durante mucho tiempo se ha podido creer con fundamento, sobre todo al salir de un sistema de gobierno absoluto que las Cortes, como representación del pueblo, eran las únicas á quienes tocaba velar por la conservación del derecho y por el mantenimiento de la libertad individual; que la prensa era suficiente para denunciar los abusos y que podía confiarse á la iniciativa de las Asambleas el desarrollo del progreso social.

"Pero la experiencia ha demostrado la insuficiencia del sistema ante las exigencias de la vida moderna. En esta es preciso que el individuo tenga garantidos sus propios derechos por algo que no dependa de la voluntad movible y tornadiza de las Asambleas políticas, por algo que no se subordine jamás en el hombre y en la sociedad, á las conveniencias del momento, siempre pasajeras y transitorias; es preciso, en fin, que la seguridad, la propiedad, la libertad queden bajo el amparo inviolable de los tribunales de justicia, estimulados y vigilados á su vez constantemente por ese mismo interés individual que nada fatiga ni detiene. LA IMPORTANCIA Y LA ELEVACION DE LA MAGISTRATURA SERÁ POR ESO OTRO RASGO CARACTERÍSTICO DE NUESTRA OBRA CONSTITUCIONAL.
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encontramos digno de notar, es el hecho de que al tomar asiento, los autonomistas irlandeses, lo hicieron en la segunda la mayor parte de ellos, en los bancos ministeriales, lo cual vino á quitar á los conservadores toda esperanza de que aquella importante fracción pudiera aliarse para combatir al Gobierno, quien, por este solo hecho, ha reforzado su prestigio en el Parlamento y en el país.

II. Las dificultades con que tuvo que luchar el Gobierno de Italia, en la última elección de Presidente de la Cámara de los diputados, revelaban que la mayoría estaba dividida por antagonismos personales y que la existencia del Gabinete, á pesar del voto de confianza que un mes antes había obtenido, al discutirse su política exterior, se hallaba seriamente amenazada. Las ocho crisis ocurridas en los cuatro años que lleva el Gobierno el partido liberal, han ido, poco á poco, quebrantando su unidad y relajando su disciplina, hasta el punto de haberse formado una serie de grupos autónomos, bajo las jefaturas de Nicotera, Crispi, Zanardelli, Farini, Cairoli, Depretis, Coppino, etc. etc., que, sin ser el uno más liberal que los otros, ni este más conservador que aquéllos, sobre todo en cuestiones de principios, mantenían, no obstante, entre sí, la peor de las dolencias que pueden trabajar á un partido: la pasión personal. La renuncia de Farini del cargo de Presidente de la Cámara, por un incidente á que dió más importancia de la que en sí tenía, creó al Ministerio una situación embarazosa, porque cualquiera de los jefes de fracción que designara, como candidato, para cubrir aquella vacante, tenía que estrellarse contra la repulsión personal de los demás grupos, favorecida por los elementos conservadores, que, en Italia como en todas partes, cuando están alejados del poder, no reparan en hacer una política demoledora.

Así vimos que apenas indicó el Gobierno los nombres de Zanardelli y de Manziui, tuvo que retirarlo; temeroso de una derrota cierta, para pensar en Coppino, que por pertenecer al centro izquierda, por haber sido ministro de Instrucción pública en el primer Gobierno de Depretis y por tener menos historia y acaso menos altura que los demás candidatos, inspiraba menos rivalidades; pero las peripecias de su elección, de que dimos cuenta en nuestra última Crónica, hicieron perder autoridad y prestigio al Gabinete.

La crisis era, pues, inminente. Faltaba solo un punto de coincidencia para todas las fracciones disidentes ó francamente contrarias á la política del Gobierno, y este punto fué la autorización para la cobranza de las contribuciones, autorización que venía pidiéndose y otorgándose, de mes en mes, por no estar votado el presupuesto. La comisión acordó por unanimidad la autorización para el presente mes de Mayo, á fin de lega-
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lizar la situacion económica, conforme al precepto constitucional; pero en el preámbulo de la mocion censuraba duramente al Gobierno por la frecuencia con que acudía á la Cámara en demanda de estas autorizaciones. Lanzado, de este modo, el reto y lanzando por Crispi y Nicotera, que firmaban á la cabeza de la comision, el Gobierno tenia que aceptarlo, provocando un nuevo voto de confianza, que presentó y defendió el diputado por Roma, Baccellí. El debate en que se discutió esta orden del dia fue demasiade vivo y dió lugar á accidentes muy singulares.

Creyóse, al empezar la sesion de 29 del pasado, que el Gobierno obtendría el nuevo voto de confianza, á juzgar por la actitud favorable, en que se presentaron el centro derecha y el centro izquierda y por el gran numero de diputados conservadores que habian dejado de asistir; pero el discurso del ministro del Interior, Depretis, fué quizá demasiado energetico contra la oposicion conservadora y contra los grupos disidentes y de aqui que al ponerse á votacion la orden del dia del diputado Baccellí, se coaligasen los elementos radicales de Bertani y de Zanardelli con los de Crispi y Nicotera y con los conservadores, dirigidos en esta ocasion por Minghetti, y fuese rechazada por 177 votos contra 154.

El ministerio quedó, pues, derrotado. El presidente del Consejo de ministros anunció, en elacto, su propósito de presentar la dimision del Gabinete y la Cámara, antes de acordar la suspension de sus tareas, durante la crisis, acordó la autorizacion mensual para la cobranza de los impuestos, á fin de no dejar al Gobierno en una situacion irregular.

Planteada la crisis, se comprendió, en el momento, que la disolucion de la Cámara popular, cualquiera que fuese el Gobierno que se nombrara, era inevitable, porque el fraccionamiento del partido liberal y la actitud irreconciliable de sus distintos grupos impedian la formacion de otro ministerio de la mayoria. Así y todo se apuró este recurso, puesto que el rey Humberto, modelo ahora como siempre de reyes constitucionales, llamó á Farini, á Crispi, á Nicotera y algun otro jefe de grupo, para consultarles sobre la posibilidad de constituir un nuevo Gobierno de las izquierdas y para, en tal caso, encargar á uno de ellos de su formacion; pero el resultado de estas consultas fué el declarar cuantos á ellas habian sido llamados que, en las condiciones en que se encontraba la Cámara popular, no habia medios de hacer un Gobierno que contase con mayoria. La solucion de la crisis tenia, pues, que inspirarse, partiendo de la necesidad de disolver el Parlamento, en uno de estos dos criterios: mantener en el poder á Cairoli, ó llamar á los elementos parlamentarios que le derrotaron; y la eleccion no podia ser dudosa para el rey Humberto. Con el Gobierno habian votado los centros y los progresistas templados, sumando todos 154 votos; en contra lo hicieron las fracciones libe-