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parte, á mantener este acuerdo con las armas, si con ellas se oponía alguien á su cumplimiento. Escaso interés ofrecen hoy, sin duda, estas noticias, que ni se refieren á grandes sucesos de la Grecia, ni revelan por sí solas en la vida de Demóstenes, ninguna de las altas facultades que poseía, ni marcan en ella ninguna actitud ni evolución memorables. Deben considerarse, sin embargo, y no con mayor alcance las introducimos aquí, como un buen indicio de la serenidad de ánimo con que, desde su juventud, procedía en medio de los tumultos y apasionamientos populares, y como un testimonio más de que su política, muy lejos de ser siempre belicosa, fué prudentísima en cuanto se relacionó con los Estados griegos, y tendía á impedir que malgastasen sus fuerzas en luchas civiles, estériles, cuando menores, para la patria común, y desastrosas las más veces para los contendientes.

No queremos pasar en silencio lo que hizo Demóstenes cuando, después de apoderarse Filipo de la Fócida, por medio de una perfida maniobra que le permitió sorprenderla antes de que pudiese socorrerla en Atenas, el monarca se había hecho nombrar miembro del Consejo anfictiónico y envió á Atenas una embajada para que se confirmase el nombramiento acordado por los representantes de los demás pueblos. La situación era difícil, y así lo comprendió Demóstenes: él, que siempre había aconsejado la guerra como única medida de seguridad, temiendo en aquellas circunstancias que se provocase una coalición de Tebas, Argos, la Tesalia y Filipo para combatir á la República, que ni siquiera disponía de la Fócida para hacerla campo de batalla, ni de las Termópilas, por primera vez en su vida aconsejó la paz con Filipo á sus conciudadanos. Mucha sorpresa pudo causar, en los espíritus frívolos, esta conducta de Demóstenes, aparentemente contraria á la que había seguido siempre. El discurso que pronunció no es uno de los que más brillan por la abundancia de rasgos atrevidos y felices, ni por la fuerza de los movimientos oratorios; pero resalta en él una destreza admirable, que le fue necesaria para que sus palabras no apareciesen desautorizadas ante el auditorio, y una habilidad y exactitud no menos admirables al examinar la situación de la Grecia, y la política que en circunstancias tales debía seguir la República para no colocarse al borde de un abismo, ó precipitarse en el temerariamente.
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Una vez preparado el auditorio, recuerda que las pérdidas sufridas no permiten á Atenas emprender una guerra con ventaja, y que aunque fuese posible luchar contra un pueblo solo de la Grecia ó contra Filipo, sería condenarse á una derrota segura el provocarlos juntos, y, sobre todo, el darles pretexto para que, apoyándose en decretos anfictiónicos, apareciesen defendiendo mejor causa que la República, y echarsen sobre ella el peso de una guerra federal. Hace una reseña de las miras que pueden animar á cada Estado, de las contingencias mismas de que obren contra sus intereses, dejándose arrastrar por la fuerza de los acontecimientos, por los compromisos que tenian contraídos á la sazon, ó por otros diversos móviles. Resúmese su opinión diciendo que el deber de todos consiste en evitar la guerra, sin hacer nada que sea indigno de Atenas, y en demostrar á todos los pueblos la prudencia de la República y la equidad de la respuesta.

Antes de concluir se dirige á los ciudadanos que deseaban afrontar resueltamente todos los caprichos adversos ó favorables de la fortuna, y recordándoles varias ocasiones en que se había juzgado conveniente sufrir pérdidas efectivas por no alterar la paz con algunos Estados separadamente, les pregunta, para contener su ardor: "¿No incurriríamos ahora en el más imperdonable desacuerdo, si fuéramos á sacar la espada, contra todos juntos, para combatir por la sombra de un privilegio?" La República siguió su dictamen, no oponiéndose al derecho de anfiction que los demás helenos habían concedido á Filipo; sin embargo, en la primera coyuntura que se ofreció para seguir la lucha contra este, viósele aparecer en la tribuna y dirigir hacia el rey la desconfianza de Atenas, y las miradas inquietas y recelosas de otros Estados griegos. Mas, suspendemos aquí este orden de consideraciones, deducidas inmediatamente de los actos políticos de Demóstenes, y añadiremos todavía algunas palabras más, con ánimo de dejar manifestado, por completo, el concepto que nos merece, independientemente de su condición de orador insigne entre los que más lo han sido.

Si para formar cabal idea de las obras de un mismo género es conveniente compararlas entre sí, también para formar idea de los talentos y actos de los hombres, en cualquier sentido que se les considere, es conveniente establecer entre ellos análogos parangones. Las facultades del demagogo, por ejemplo, son las que más se
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apartan de las que debe poseer un verdadero hombre de gobierno, perteneciendo, sin embargo, unas y otras al orden de las actitudes políticas, dado que pueda aplicarse este nombre á una actitud ó conjunto de aptitudes mal ejercitadas, que sólo producen, al aplicarlas á los negocios públicos, frutos de perturbación y ruina. Ni es menos cierto que la dificultad que á los planes anárquicos y á los caracteres tumultuosos suelen ofrecer los Gobiernos absolutos, y en general los monárquicos en que se halle el poder robustecido por una centralización ilustrada, es comparable á la que encuentra el hombre de Estado para realizar sus patrióticas miras en el presente, y asegurar provechosas consecuencias para el porvenir en los Gobiernos democráticos: tan difícil como es precipitar ó extraviar la marcha de aquellos, dislocando los elementos del poder, tan fácil es convertir en estos las fugitivas impresiones de las muchedumbres en acuerdos de gravedad suma, en compromisos internacionales, que así pueden traducirse en una alianza inútil, como en una injusta ó ruinosa declaración de guerra.

En igualdad de circunstancias personales, la obra del político que vive en una democracia como la de Atenas, sin otros resortes ni medios de Gobierno que los que allí había, es más gloriosa y meritória, por más difícil, que la de aquel otro que sólo tiene que persuadir á un monarca ó á una Asamblea compuesta de corto número de individuos ilustrados; que no adquiere la angustiosa obligación de presentar á corto plazo los felices resultados de su consejo, y que no teme verse envuelto en acusaciones diarias, ni vertampoco la corriente popular que favoreció sus planes, volverse contraria de improviso, esterilizándolos, con daño público, y rodeándole de peligros y descrédito, cuando acaso aguardaba y merecía el reconocimiento de su patria. De estos ejemplos abunda la historia de Atenas; y tan fecunda como fué aquella república en hombres ilustres, no recordamos ni uno solo, ni quizá lo hubo desde Solon hasta Demóstenes, que no se viese, por sus virtudes y servicios, aplaudido un día y castigado ó vituperado al siguiente, como si fuesen deméritos. El mismo Pericles sufrió los desfavores de la opinión. No vacilamos, pues, en decir que era tarea mucho más dificultosa y comprometida la de ser hombre de gobierno en Atenas que en las naciones modernas, y aun en la Roma republicana, donde, no obstante el origen popular de las altas magistra-
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turias, había un Senado que tenía su historia y su política propias, y al par que representaba constantemente á la nación, servía de necesario contrapeso á los elementos democráticos, habiendo evitado así, más de una vez, que la nave pública zozobrase.

Demóstenes conoció con todas sus desventajas (relativamente á los enemigos de su patria á quienes combatía) el teatro en que desempeñaba su papel de hombre de gobierno. Se ha dicho que su historia pública está toda entera en sus arengas; y allí es, en efecto, donde á las veces se duele de que sus medios de acción sean tan limitados y lentos como eficaces y rápidos los del enemigo de Atenas. Hay que mirar todas estas circunstancias, como otros tantos datos utilísimos para apreciar debidamente el templo de alma de Demóstenes, y formarse aproximada idea de las violentas agitaciones de su espíritu en las graves crisis que atravesó la república, y de aquella lucha casicontinuada, y siempre renaciente y viva, que sostuvieron sus dictámenes llenos de buen sentido, de pensamientos concretos y de admirables previsiones, con la ya habitual indolencia del pueblo de Atenas y el natural egoísmo del contribuyente, muy fácil de justificar por otros oradores lisonjeros, ora procediesen por ignorancia, ora con perfidia, como solía acontecer.

"Filipo, decía Demóstenes en una ocasión, era jefe absoluto de sus tropas, lo que da en la guerra una ventaja inmensa; mandaba un ejército permanente compuesto de veteranos aguerridos; disponía de tesoros inagotables; todo lo que resolvía era ejecutado sin divulgarlo en decretos ni en deliberaciones públicas; no podía ser arrastrado ante los tribunales por la calumnia, ni acusado de infractor de las leyes, ni sometido á ninguna responsabilidad: era, en fin, caudillo, soberano, árbitro supremo de cuanto le rodeaba. Yo, que tenía de frente un enemigo tan poderoso (permitidme atenienses este paralelo), yo, repito, ¿de qué medios disponía? De ningunos. La palabra, único poder que estaba á mi alcance, la concedíais, lo mismo que á mí, á los estipendiados de Filipo, sin conocer que cada vez que triunfaban en los debates era el príncipe quien aconsejaba aquellas resoluciones." (1)

Compréndese fácilmente que cuando hay que luchar con tamañas dificultades y tales adversarios, las fuerzas están desequilibra-

(1) Oración por la Corona.
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das, las probabilidades de triunfo no son iguales, y el caso tiene todos los caracteres de un duelo que no se verifica con idénticas armas por ambas partes, y en que no se han partido la luz y el campo equitativamente. Hay entre todas las cualidades ó medios políticos del estadista uno que es grande auxiliar de la prudencia, virtud suprema en los negocios árduos: éste recurso ó cualidad á que nos referimos es la disimulacion ó el arte, si se quiere, de conducir los asuntos, después de haberles preparado hábilmente, de modo que se ignore lo que divulgado pudiera perjudicarlos, y no comprendan los enemigos el camino y el plan que se siguen, para que no puedan obstruir el primero y desconcertar el segundo. Sería fatalísimo, en las luchas de los campos, dar conocimiento al contrario de las operaciones que se preparan; y en las luchas no méños difíciles, aunque no sean ruidosas ni sangrientas, que sostiene el hombre de Estado con los intereses egoístas, las indóciles pasiones y las múltiples contrariiedades nacionales ó extranjeras, que á cada instante surgen en la vida de los pueblos; en estas luchas, repetimos, se necesita méños el secreto, pero no ménos la circunspeccion, y una cierta disciplina de los elementos que á la sazon se mueven en la escena política; cosas todas asequibles de ordinario á un hombre de superior inteligencia, pero de las cuales no pudo nunca Demóstenes auxiliarse, por razon de las instituciones y circunstancias de su patria. Antes de que los atenienses se persuadiesen de la conveniencia de los consejos que les daba, ó se resolviesen á ejecutar alguna empresa importante de las que él proponía, ya los amigos asalariados, ó los espías de Filipo, habían hecho llegar á su conocimiento cuanto se proyectaba en Atenas. En esas pocas líneas que quedan transcritas, se ve claramente que conocía la parte flaca del Gobierno de la República, es decir, la debilidad y la incoherencia en la accion, vicios ingénitos de los Gobiernos populares, y en general de las democracias.

Esto no impedia que á las veces empleara en la tribuna un lenguaje tribunicio, y aun frases que hoy podrían calificarse de demagógicas á juzgarlas sólo por apariencias. Los irritantes parangones entre el abatimiento del pueblo y la arrogancia de sus gobernantes, con que procuraba, no más que despertar el espíritu público y fortalecer el civismo de los atenienses, parecen excitaciones á la rebelion. ¡Cómo se complace en evocar las pasadas
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concede asimismo el privilegio de homestead, hecho extensivo á un lote de 160 acres de la clase de minimum, si así lo desean los agravados. El tiempo de servicio que deben haber prestado en el ejército ó armada es de noventa días por lo menos. En el caso de baja por heridas en campaña se deduce del período de cinco años que debe durar el cultivo del lote con residencia en él, el tiempo que á su vez debía durar el servicio militar.

Los indios nacidos en territorio de la república, cabeza de familia ó mayores de edad, tienen derecho igualmente al homestead, con tal que abandonen la vida salvaje ó errante. Sus tierras, durante el período de cinco años, no pueden ser enagenaadas ni gravarse con carga ni obligación alguna.

Dejando á un lado la ley, que tiene por objeto el fomento del arbolado y que envuelve también la concesión de tierras, los procedimientos indicados son los que están en uso para desamortizar, digámoslo así, los terrenos públicos, convirtiéndolos en propiedad particular. Por ellos se reserva el Gobierno la facultad de enagenaar por medio de subasta pública ó por precio de tasación, lo que considere conveniente á sus intereses, recayendo estas que pudieran llamarse excepciones de la regla común, en lotes de especiales circunstancias de situación y fertilidad; pero la gran masa de los terrenos públicos se enagena mediante pre-emption, y sobre todo, con aplicación del derecho de homestead, que se funda, como se ha visto, en la cesión gratuita, sin más que el pago de mórbicos derechos, exigiéndose garantías de cultivo permanente. El objeto que el Gobierno se propone con ello, es el de colocar á los colonos laboriosos y de escasos recursos en condiciones tales, que puedan procurarse una vivienda cómoda y una pequeña hacienda que remunere con usura su trabajo, considerándose aquél bastante recompensado con la prosperidad general que logra el país por medio del cultivo del territorio.

El rigor con que se procede en la aplicación de las reglas á que el homestead está sujeto, tiende á dar todas las seguidades apetecibles al acto, impidiendo que los agiotistas se apoderen de los terrenos más ricos de la nación.

En los Estados de Alabama, Mississipi, Louisiana, Arkansas y Florida es el homestead la única ley que está en uso para adquirir las tierras, y está allí tan fuertemente arraigado el sentimiento.
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grandezas de su patria y hacer desfilar ante sus conciudadanos, las gloriosas sombras de los personajes que más la habían ilustrado! "Descuidar, dice, por falta de recursos los preparativos militares, y sufrir voluntariamente las más crueldes afrentas; correr á las armas para oponerse á los griegos de Megara y de Corinto, y abandonar después las ciudades de los helenos á las garras de un bárbaro, por no tener pan para el soldado, no son cosas dignas de un pueblo prudente, ni de un pueblo magnánimo. Con estas tristes verdades, no busco gratuitamente enemigos entre nosotros, no; no soy tan insensato que provoque contra mí, un odio que sería inútil á mi patria. Pero pienso que el deber del buen ciudadano, es hacer oír la palabra que salva, y no la palabra que lisonjea. Por estos principios se condujeron un Aristides, un Nicias, un Pericles, y aquel cuyo nombre llevo. (1)

"Tales fueron también otros oradores de nuestros antepasados, cuya conducta se alaba en esta tribuna, sin que nadie trate de imitarla. Mas, desde que han aparecido esos consejeros que os preguntan: ¿Cuáles son vuestros deseos; con qué proposiciones puedo complaceros?... sucede que por su interés particular, por vuestro placer de un momento, apuran la copa de la fortuna pública; la desgracia acude, ellos prosperan, y al cabo se engrandecen á costa de vuestros intereses y vuestra honra. Vuestros abuelos, que no eran adulados por sus oradores, gobernaron cuarenta y cinco años á la Grecia voluntariamente sumisa, depositaron más de diez mil talentos en la ciudadela, y ejercieron sobre el rey de Macedonia el imperio que corresponde á los griegos sobre un bárbaro: vencedores en persona por mar y por tierra, erigieron numerosos y magníficos trofeos, siendo los únicos, entre todos los mortales, que dejaron en sus obras una gloria respetada aun por la envidia. Para el Estado construyeron tan hermosos edificios, adornaron con tanta magnificencia un gran número de templos, y consagraron en sus santuarios tan ricas y nobles ofrendas, que no han dejado nada en que pueda sobrepujarles la posteridad. Consigo mismos fueron tan moderados, tan amantes de las virtudes republicanas, que cualquiera de vosotros que conociese las casas de Aristides, de

(1) Demóstenes, famoso capitán griego, que representó un papel principal en la guerra de Peloponeso.
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CONSIDERADO COMO HOMBRE DE GOBIERNO.

Milciades, ó de sus demás ilustres contemporáneos, las encontraría tan modestas como todas las otras. No era por elevarse á la opulencia por lo que aspiraban á gobernar, sino por aumentar la grandeza de la patria. Leales con los pueblos de la Grecia, religiosos con los dioses, fieles al régimen de igualdad cívica, elevaron la república por una senda segura á la cima de la prosperidad.

"¡Y cuál es la situacion que debeis ahora á vuestros complacientes oradores? Solos, sin rivales, estando Esparta abatida, Tebas ocupada en otra empresa, sin ningun poder capaz de disputaros el primer puesto, pudiendo, en fin, pacíficos poseedores de nuestros dominios, ser los árbitros de los pueblos, hemos perdido nuestras posesiones y disipado, sin ningun fruto, más demil quinientos talentos; la guerra nos habia unido á nuestros aliados, y vuestros consejeros quieren privaros de ellos con la paz; y nosotros, nosotros mismos hemos aguerrido á nuestro temible adversario. Si alguien lo niega, que comparezca aquí y me explique de dónde ha sacado su fuerza Filipo, sino del seno mismo de Atenas. ¿Diráse que, en cambio, prosperamos en el interior? ¿Qué puede citarse en apoyo de esto? Almenas blanqueadas de nuevo, algunos caminos reparados, fuentes reconstruidas y otras bagatelas. Dirigid vuestras miradas á los administradores de estas sutilidades, y vereis que unos han pasado de la pobreza á la opulencia, otros de la oscuridad al explendor, y algunos han llegado á fabricarse suntuosos palacios que insultan á los edificios del Estado. Cuanto más ha descendido la fortuna pública, más se ha elevado la suya. ¿Y por qué todo prosperaba otras veces mientras todo se arruina hoy? Porque el pueblo, haciendo la guerra por sí mismo, era el soberano de sus gobernantes y el dispensador de todos los favores; porque gustaba á los ciudadanos recibir del pueblo las honras, las magistraturas y toda clase de beneficios. ¡Cuánto no han cambiado los tiempos! Las gracias están ahora en manos de los que gobiernan: todo se hace por ellos, mientras vosotros, enervados, privados de vuestras riquezas, sin aliados, permanecéis como subditos ó esclavos, harto dichosos, si estos dignos jefes os distribuyen los fondos del teatro, ó si os arrojan una menguada porción de los recursos públicos. ¡Y para colmo de bajeza, besais la mano que os dá, como de limosna, lo que sólo al pueblo pertenece! Ellos os aprisionan dentro
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de nuestros muros, os entretienen con promesas, os amansan y someten á su capricho. Pero jamás el entusiasmo juvenil, jamás las valerosas resoluciones se inflaman en hombres sometidos á costumbres viles y miserables. Y os digo, ¡por Céres! que no me sorprendería ver que la pintura de estos desórdenes atrajese vuestros golpes sobre mí, más bien que sobre sus culpables autores. El hablar con franqueza no siempre ha sido posible ante vosotros, y nada me admira tanto como que ahora lo sufrais.

Estos párrafos, en que emplea el estilo medio ó templado, sin ninguno de aquellos rasgos sublimes, ni la entonación elevada de que tanto abundan sus arengas, son una muestra, mal escogida quizá, entre las muchas que ofrecen á nuestra elección, de la entereza y la probidad política con que sabia conducirse, aun en los casos en que más parece excitar en el pueblo el sentimiento de su absoluta soberanía. No le hace conocer la vergonzosa, aunque agradable inacción en que se encuentra, para precipitarlo en peligrosas aventuras, ni lo promete con seductor halago una gran cosecha de beneficios como fruto de revueltas ó de atrevidas reformas. Antes bien, pide sacrificios y estimula el deseo de cumplir penosos deberes, devolviendo á Atenas el puesto de honor que debía ocupar en la Grecia y que le iban arrebataban sus enemigos. En una democracia como la ateniense, el dirigirse al pueblo en esos términos, es dirigirse al soberano, al verdadero y único soberano, á fin de que recobre su poder y lo ejercite noblemente y con provecho para los intereses comunes; éste empeño es allí análogo al del ministro, que muy lejos de transigir baja y cobardemente con las flaquezas del monarca á quien aconseja, lo levanta á la altura de las régias obligaciones, sin que le detenga el peligro de provocar, contra sí, enojos ó desfavares inmerecidos. Demóstenes, en su larga vida pública, que se dilató por espacio de treinta años, jamás aparece como el cortesano de las muchedumbres, y antes, por el contrario, las trató quizá con severidad excesiva, con dureza en algunos casos, sin guardar con ellas las contemplaciones y sin tributarles las lisonjas que acostumbran los demagogos y que constituyen el secreto de la influencia ilimitada con que las mueven á su capricho. Fija la vista en el pasado de su patria y abrigando vivas inquietudes por el porvenir, luchó también Demóstenes contra los vicios y corruptelas que iban introduciéndose