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cberos y crónicas para cantar la muerte y explicar tanto desastre y desventura, nacieron al calor del personalismo y la molicie cortesana, apoyado en el rebajamiento de caracteres y en el hábito de unas costumbres tan refinadas y serviles, cual son siempre las que preceden y acompañan en la historia á toda clase de despoticismos.

España sufría, pues, bajo el reinado de los últimos reyes godos, el triple despotismo, clerical, real y social, impuesto por un clero orgulloso y opulento, que tenía siempre en jaque el trono; por una raza dominadora que se reservaba todos los derechos y privilegios é imponía al vencido todos los deberes y servidumbres; por un rey, que no lo era de los españoles, sino de los godos, distinguiendo á sus vasallos en siervos y hombres libres cuya última denominación y estado social apenas se extendía más que á los descendientes de la antigua Roma.

Tal dualismo, establecido por los derechos de conquista y por el egoísmo que presidia á las manifestaciones todas de la vida social, que informaba el imperio gótico-romano, tan depresivo para los que, aunque procedentes de origen y razas distintas habían venido á ser y constituir por la desgracia e invasiones anteriores el núcleo genuino de las aspiraciones y fuerzas del pueblo indígena, del pueblo español, en fin, sostenía en la Península un malestar profundo y creciente que, traído y llevado por el espíritu de rebelión y anarquía en que se desenvolvían las fuerzas de sosten y resistencia del imperio gótico, hubiera concluido por aniquilar á los dos pueblos, al dominador, embriagado en el vicio y la molicie, al dominado embrutecido, dormido y aniquilado, en la opresión y la miseria, que vino providencialmente á ser redimido una vez más en su desgracia, por la invasión de los árabes, quienes, al pasear por España sus triunfantes banderas, soldaron de una vez para siempre, en uno, los intereses de ambos pueblos, cosa á que no había podido llegar, á pesar de cuatro siglos de existencia sobre un mismo suelo y bajo la bandera nominal de una misma patria.

De aquí que, á pesar de la aparente unidad de derecho en la España goda, su verdadera nacionalidad nació con Pelayo y con la Reconquista. Nada importa que el héroe de Covadonga fuese deudo de Rodrigo, y como tal pudiese alegar derechos más ó mé-
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nos duditados á su corona. La monarquía que empezaba no era la de conquista, ni méños la familiar ó de herencia; era la de la gloria levantada por un pueblo sumido en la desgracia. Su rey, Pelayo, no fué, no podía, por lo tanto, ser el rey de una raza, sino el de un pueblo: la invasion musulmana, al borrar para siempre en los vencidos la distincion de libres y siervos, inauguró en España una nueva era de gloria, civilizacion y progreso, infundiendo en sus habitantes, con el ardiente amor de independencia que distinguió siempre á los españoles, el santo amor de la patria, que tan valientes y respetables, tan poderosos y temidos los hizo después.

VIII

Tocados ligeramente y sin descender á detalles ni citas históricas ajenas al fin de este trabajo, los puntos más culminantes de nuestra historia antigua y de los diversos pueblos que reconocemos por nuestros progenitores, haciendo caso omiso de aquellos otros que, méños importantes y apenas conocidos, ninguna institucion ni monumento dejaron en nuestra Península; al llegar á la reconquista, entramos de lleno en el asunto primordial y originario de nuestra obra, que constituyendo la síntesis de la Monarquía Asturiana, bajo el concepto biográfico de los propiamente llamados reyes de Asturias, desde Pelayo hasta Alfonso el Magno, inclusive, ha de reconocer naturalmente por base las montañas de Covadonga, primer puntal de la despues tan grande y poderosa monarquía española.

Nadie desconoce ya que con la reconquista principia la verdadera nacionalidad de la Península ibérica; de ella parten su historia, su civilización, su legislacion y su idioma; pues si las leyes del Fuero-Juzgo estuvieron y están aún vigentes en España; si el municipio, que juzgamos de origen romano, subsiste aún entre nosotros como una de nuestras más salvadoras instituciones; si los monumentos de nuestra antigua habla castellana apenas se remontan al siglo X, al confundirse todos los diversos pueblos del territorio español, iberos, celtas, griegos, cartagineses, romanos y godos, en una sola aspiracion: la de arrojar de su suelo á los nuevos invasores, imprimieron á las instituciones que de su pa-
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sado conservaban, el sello de su unidad, de su nacionalidad y patriotismo; y bajo el nombre de cristianos, enarbolando el santo madero de la cruz, inauguran los primeros hechos de la gloriosa epopeya de siete siglos, cuya primera página fué el grito de dolor y venganza lanzado en Covadonga, y la última el de triunfo y perdón, que hizo temblar los minaretes de Granada, y cuyo eco fué á morir en los desiertos de África con los proscriptos restos del antes poderoso, y entonces vencido y derrotado pueblo musulmán.

Al sintetizar en las biografías de los reyes de Asturias la historia general de su monarquía, al simbolizar en los jefes de la nación que empezaba á formarse, el modo de ser del pueblo español, su valor, su rudeza, su fe y su debilidad en aquellos tiempos calamitosos, nuestro trabajo, sin seguir las huellas de las antiguas crónicas, es más concreto y claro, más preciso y metódico que una historia razonada de esa época, en la que, luchando dos tan distintas civilizaciones, hijas de tan diferentes doctrinas, cual las del Koran y el Evangelio, arrastran al historiador á consideraciones y comparaciones que por necesidad se separan del punto y tema principal de su obra, que es poner de relieve la fe ardiente y ruda, la valerosa constancia, el desprecio á los peligros y la indiferencia á los placeres, que animaban á nuestros mayores, cuando alentados por un santo amor de independencia, ocupada su patria por un pueblo rico, expléndido, hospitalario, tolerante con la religión y costumbres del vencido, prescindieron guarecerse entre las rocas, compartiendo su morada con el oso y el lobo, á vivir en las opulentas ciudades de su amada y perdida España, disfrutando en ellas con sus conquistadores de los placeres que reportan al hombre el poder, la ciencia y la riqueza.

IX

Para apreciar en todo su valor la existencia precaria e indefinida de aquel pueblo naciente, que al primer triunfo se agrupó compacto y unido bajo la bandera del candillo que le preparó proclamándole su rey; para seguir paso á paso el curso de sus victorias y reveses, de la marcha lenta y desigual en las múltiples y variadas sendas de sus conquistas y aspiraciones, de su adelan-
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to social, de su progreso intelectual y artístico; las biografías de los diversos reyes de Asturias, tan sabios, prudentes y aguerridos unos, como los tres Alfonso; tan indignos y rebajados otros como Silo y Mauregato; sus biografías, decimos, la narración de las batallas que ganaron, de los templos que erigieron, de los concilios que bajo su autoridad convocaron, nos ayudarán más cumplidamente que la historia, que sobre estos mismos hechos pudiera aisladamente formarse, pues no teniendo apenas datos en qué apoyarla, ó habría de pecar de difusa ó de hipotética, si de ella intentáramos sacar las deducciones que de nuestras biografías, natural y lógicamente se desprenden por el enlace que une al efecto con la causa.

Eulazar, en fin, la historia del hombre con la del progreso, unir á la humanidad con la civilización; deducir, en lo posible, las ideas generales, que en la formación de la Monarquía Asturiana unen á uno y otro elemento, por las que se llega, al fin, al conocimiento de la verdad y al bien, será, á no dudar el resultado práctico que más inmediatamente se dejará sentir ante el estudio biográfico sintético de los personajes que la Providencia ha colocado al frente de los destinos de la civilización española en el momento histórico que intentamos recorrer.

X

Hijos de Asturias, amantes de la historia patria, conocedores de los sitios donde surgieron las fuerzas de sosten y resistencia sobre que se levantó nuestra nacionalidad é independencia, escudriñadores de las páginas de piedra y pergamino en que los reyes asturianos escribieron los triunfos alcanzados sobre el pueblo invasor, su fe creciente en una religión que trajo á la tierra el consuelo y la esperanza para todos los desvalidos, ante nuestra mirada que se hundía en lo pasado anhelosa de admirar las virtudes de nuestros mayores, vimos surgir el valiente y noble pueblo astur, apiñado en nuestras inaccesibles montañas, cual baluarte de independencia y apoyo sobre el que se levantó el colossal monumento de la reconquista de España; y como símbolos vivos de pueblo tan grande, por su fe y entusiasmo, tan indómito en sus aspiraciones de patriotismo é independencia, á sus primeros re-
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yes, en cuya historia está condensada la del pueblo todo, por más que pobres y errantes á veces, despojados en absoluto de la vana pompa de las cortes y palacios las más, los veamos con acierto y fortuna compartiendo con sus vasallos las penalidades todas de una existencia precaria, sin tener del poder real más que aquello que verdaderamente el poder real constituye, el amor y la obediencia de sus súbditos.

Curioso y digno de las meditaciones del sabio es el período histórico que abrazan nuestras biografías, y esta consideración, y el deseo de iluminar algún tanto esta oscura época de nuestra patria historia, en que la tradición, la leyenda y el romance han, con su falso brillo, ofuscado y desnaturalizado la verdad de los hechos, nos impulsa y alienta en un trabajo superior á nuestras fuerzas, y en el que nos anima y sostiene, sólo, nuestro patriotismo y la admiración que nos merece el amor á la independencia que trazó á nuestros mayores la senda gloriosa por la que caminaron con súbita fe y esperanza.

XI

Las biografías de los reyes de Asturias no puede menos, por lo tanto, de apreciárselas como el elemento fundamental de la historia patria, toda vez al inaugurar el período de incubación de la Monarquía española abre un nuevo horizonte de enseñanza y progreso social digno de estudio y meditación, no tanto para los que se ocupan sólo del presente y del pasado, cuanto para los que amantes de uno y otro aspiran sobre ellos fundamentar un porvenir mejor.

Las vicisitudes de aquella naciente monarquía, cobijada al pie de una roca y á la sombra augusta de la madre de Jesús, inspiran tanto interés como ternura, y los hechos tan llenos de valor, de fe y de entusiasmo, de esos nuestros progenitores y verdaderos fundadores de la España moderna, de la España española, pudiéramos decir, inflaman en amor patrio todos los corazones; porque Pelayo, gozo é indígena, no es más que la personificación del pueblo español, la condensación y manifestación concreta del mismo, que agrupado en una cueva y amurallado tras una roca, desde tan estrecho cuanto peligroso rincon, y sin más auxilio que su va-
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retroceso á la barbarie en los siglos VIII al X, y la fuerza con que en los nuevos Estados retoñaron las tradiciones germánicas, no se explicarían si no se hubieran infiltrado éstas en la sociedad, ya unificada por los hijos de los godos y de los suevos, herederos de su sangre y de su espíritu.

XXIV

Larga y embarazosa podrá parecer acaso esta investigación acerca del carácter individual y de las costumbres en la España goda; pero era forzoso alcanzar en lo posible un conocimiento claro y definido del punto á que llegaron la romanización de visigodos y la germanización de los romanos, así como del influjo que sobre unos y otros ejerció la idea cristiana para explicar la parte que correspondió á cada uno de estos elementos en la nueva sociedad y en el nuevo Estado.

Por su flexible carácter, su prévia, aunque limitada cultura, y su viveza de ingenio, los godos adelantaron en la vías de la civilización más rápidamente que los otros bárbaros invasores del imperio, y se asimilaron con mayor facilidad algunas de las instituciones y leyes de los romanos. Obra de esta influencia latina son: el concepto orgánico del Estado, como expresión de un derecho superior al del individuo y representante de un poder público, que trabajosamente se imponía á la rebelde naturaleza de los godos: el espíritu romano que se conserva en la propiedad y en la mayor parte de las leyes civiles: el sentimiento de igualdad entre las dos razas que sirve de criterio á las leyes penales; y el órden que iba estableciéndose en la administración de justicia.

Pero no se quebrantó al romanizarse en las formas, la enérgica personalidad suevo-goda; y á esta potencia no anulada se deben los derechos reconocidos al individuo en el Fuero Juzgo; y el carácter germánico que en medio de las leyes civiles romanas conserva la institución más ligada á la vida individual, la familia.

La influencia cristiana, apoyándose en las tradiciones romanas, logró confiar á los obispos la protección de los menesterosos contra los magnates; aliada al espíritu individual e independien-
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lor y su fe, declaró la guerra al poderoso pueblo musulman, á sus fuertes y orgullosos adalides, á su respetado califa y á su aguerrido ejército, que en méños de ocho meses se había apoderado de toda la península ibérica, desde el Mediterráneo al Atlántico, desde Gibar-Tarif al Pirineo.

Cúmulo tal de consideraciones, y el ver que los historiadores que nos precedieron al ocuparse de esta época histórica ó lo hacen de pasada por no permitirles más á los unos el plan y alcance de sus obras, ó se dejan llevar de consejas y suposiciones en lo que la crítica histórica, basada sobre documentos que no conocían, no ofrece hoy duda alguna, puso en nuestras manos la pluma para escribir el libro que hoy ofrecemos al público y en el que esperamos ha de hallar todo el interés conmovedor y palpitante que sentimos siempre en nuestra viril edad al recordar las alegrías y dolores, las risas y llanto, los castigos y los juegos, los triunfos y decepciones de nuestra primera edad: porque las biografías de los reyes de Asturias constituyen la primera edad de la monarquía española y su estudio no puede ménos de ser instructivo e interesante para los que, aspirando á fundamentar definitivamente la historia de la monarquía española, lo hacemos impulsados sólo por el amor y respeto que nos merece todo lo que pueda contribuir á elevar el grado de su prosperidad, de su gloria y de su grandeza lo mismo en el pasado que en cuanto al porvenir.

Mariano M. Valdés.
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PASCUAL LOPEZ.

(AUTOBIOGRAFÍA DE UN ESTUDIANTE DE MEDICINA.)

(Continuación.)

Pastora se levantó de nuevo, y por uno de aquellos cambios frecuentes en las organizaciones delicadas, vi que sonreía y que sus ojos destellaban malicia. Cojió entre las yemas de los dedos la solapa de mi levitillo, la alzó, y mostrando que abrochaba al revés, signo indefectible de que la prenda había sido económicamente vuelta con lo de dentro para fuera, me interrogó así:
—Pascualillo, ¿entonces no te pondrás la ropa con las solapas cambiadas?...

VIII

En la vida los sucesos suelen ya precipitarse y atropellarse con vertiginosa rapidez, ya pararse flemáticos, sin que nada acelere su andar de tortuga. Esto último me aconteció después del día memorable en que recibí la visita de Onarro. Tras de horas tan accidentadas, vino una semana lenta en que no ocurrió cosa particular. Asistí á clase, y Onarro no dió mínimos indicios de acordarse de la historia de la capa y de sus consecuencias. Mis compañeros continuaron comentando mi sabiduría, que andaba
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tan oculta, y á la vez la entrevista de Onarro conmigo, que averiguaron no sé por qué medios, y que atribuyeron, como era de esperar, á graves disquisiciones y diálogos científicos de la mayor importancia. Por lo comun, ninguno de los embustes que ruedan por las bocas del vulgo deja de fundar su origen en un dato cierto; solamente que es mejor carecer de datos que tenerlos y servirse mal de ellos. Existe un fondo de verdad en toda fábula, mas el hecho real llega á desaparecer por completo ó quedar soterrado bajo el mito.

Por lo que respecta á Pastora, no pude pescar otro momento en que la dejase sola su Argos. Por D. Nemesio supe que continuaba hablando de monjío: lo que achaqué á disimulo y destreza. Mas no servían de nada las moratorias, dado el carácter del porfiado pretendiente que Pastora se ganara. Al pedir D. Víctor á la sobrina del canónigo, pensó ser llevado en palmas y entrar bajo arcos triunfales por la puerta del matrimonio: y así los velos del orgullo le encubrían la desigualdad del enlace. Más al advertir que lejos de ser acojido con halago y de encontrar francos los caminos, le era forzoso rogar y esperar y temer, experimentó primero un asombro sin límites, después una ira sin freno. En suma, él se halló humilladísimo, y desde el mismo punto se volviera atrás de lo dicho, y deshiciera el nudo, á no parecerle que cejar así era peor y más vergonzosa derrota. Entonces su amor propio resentido le dictó una resolución irrevocable como todas las que toman hombres de su temple: que no sin razón se ha dicho que la tercera firmeza es virtud de necios. Fuese, pues, una mañana con D. Nemesio á casa de D. Vicente, y llamando á cónclave á misia Fermina, manifestó sin rodeos á todos que ó Pastora se determinaba á darle un sí claro, explícito y redondo en el plazo improrrogable de ocho días, sin que entre el sí y la ida á la iglesia mediasen más de veinticuatro horas, ó tuviesen entendido que se rompía y desataba todo proyecto matrimonial. Al proponer esta última trégua, estaba D. Víctor pensando entre sí que, de desairarle aquella modesta muchachilla, no quedaba otro arbitrio para ocultar el bochorno sino salirse de Santiago por siempre jamás amen.

Doña Fermina puso el grito en el cielo, protestando que eso era forzar las cosas; que puesto que la niña iba fijándose cada día
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más en las singulares prendas del señorito de la Formoseda, todavía no era posible, ni aún decoroso, que en tan corto tiempo le correspondiese y pagase con la debida vehemencia. D. Nemesio se limitó á aconsejar á D. Víctor procurarse insinuarse por suaves medios con Pastora, lo cual era muy hacedero para un joven de dotes tan relevantes. En cuanto al canónigo, oyó con gran reposo la arenga del mancebo, haciendo señales de asentimiento á cada uno de sus períodos; y así que todos hubieron hablado, levantóse trabajosamente del sillón, en que más y más le crucificaba la gota, y danle una palmada en el hombro de D. Víctor:

—Tiene Vd. razón de sobra,—le dijo,—Cuanto ha alegado Vd. está dentro de los límites de las exigencias más justas. Déjelo Vd. de mi cuenta, que yo le prometo que al plazo señalado sabrá Vd. á qué atenerse, y no me lo entretendrán con disculpillas de mal pagador. Basta mi palabra.

En efecto; cumpliendo la oferta hecha al señorito, llamó más adelante el canónigo á Pastora á su cuarto, sin testigos, y pasó con ella una plática, cuyos resultados conoceremos á su tiempo.

No supe yo entonces la circunstancia de la intimación de don Víctor, que acabó de narrar. Faltábame todo medio de comunicarme con Pastora, pues hasta la estratagema de las cartas en la capa se hiciera imposible, atendido que D. Vicente me recibió un día con serio semblante, frunciendo sus temerosas cejas, visto lo cual no me arriesgué á repetir la visita.

Andaba yo, pues, del peor talante posible, y entre tantas dificultades y pequeños tropiezos no se apartaba de mi mente el recuerdo de la extraña entrevista con Onarro. ¿Sería verdad que aquel hombre poseía medios para enriquecerme? A veces esta idea se me presentaba posible, verosímil, inmediata. Otras pensaba en el invariable y raído gaban color nuez del sabio, y á mandíbula batiente me reía de mí mismo. Sin embargo, aquella quimérica esperanza no se separaba de mí. Rumores misteriosos, repetidos y comentados y engrosados en las bocas de todo el mundo, estimulaban mi fantasía. Con mayor insistencia que nunca, afirmábame que el profesor de química andaba dado á buscar la piedra filosofal. Aún se susurraba que Onarro tenía sus puntas y ribetes de mágico, y que aderezaba filtros, bebédizos y elixires peregrinos y de extrañas propiedades; con aquello de mudar las piedras en oro,
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hacer retoñar un verde y florido jardín en el mes de Diciembre, y otras patrañas del mismo jaez, dignas del tiempo de la alquimia, pero creídas del vulgo en todo tiempo. Nadie mejor que yo pudiera dar valor y fuerza á tales voces, contando las raras ofertas del profesor, que tal saborcillo tenían de pacto diabólico: pero me guardé bien de descoser la boca, diputando por chanza y fábula todo ello.

Al mismo tiempo la ilusión, agitando mi espíritu, me movía á anhelar secretamente fuese real alguna de las soñadas perspectivas. Yo no dejaba de figurarme que bien podía la química tener algo de brujería. Mis conocimientos no llegarán hasta distinguir los fenómenos naturales de los portentos de la magia. Por intuición se me antojaba que las gentes decían en ese respecto mil desatinos; pero careciendo de la racional seguridad con que el sabio calcula, vagas aprensiones me impelían á pensar como las gentes. A medida que pasaban días, adquiría cuerpo en mi ánimo el terror y atractivo de lo sobrenatural. No era posible defenderme. A deshora de la noche pensaba en Onarro, en sus fantásticas promesas, y juntándome todo ello con los dicharachos y consejas del público, allá en mi interior se organizaba un ejército de necesidades.

Juzgue, pues, el lector compasivo, de la impresión que experimentaría yo cuando una mañana, al concluirse la cátedra y desfilar los estudiantes, me llamó Onarro con una leve seña, é inolvidándose hacia mi oído, pronunció esta frase, impregnada de misterio y novelescamente concisa:

—Esta noche, en mi casa, á las diez.

No pude responder sino bajando la cabeza en muestra de asentimiento, mientras Onarro, por cuya boca irónicamente plegada vi resbalar una enigmática sonrisa, se levantaba y salía de la clase con ambas manos forradas en los bolsillos del indefinible gabán.

¡Si pasaría yo preocupado e inquieto las cuantas horas que mediaron entre el aviso y la de la cita! Donde quiera que me sentase, punzabanme alfileres, y ortigas me picaban. El tiempo se me antojaba unas veces corcel aligeró, y otras caracol pelmazo. No quise comer apenas, pues una especie de calentura y tensión nerviosa acallaba las voces, sonoras de ordinario, de mi estó-