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soberano de toda la isla. La discordia, discretamente aprovechada por Lugo, contribuyó á la conquista; siendo también motivo natural ó influyente una enfermedad contagiosa, llamada modorra, que se desarrolló entre los naturales, causando diariamente centenares de víctimas, esparciendo el terror por anuncios de nuevas calamidades y enervando la acción energica que en favor de su independencia habían mostrado hasta entonces con fieraza y saña desconocida en aquel país. Sin embargo, la suerte en la guerra fue alternada, y si en 1495 se obtuvieron algunas ventajas, á las que auxilió eficazmente la amistad del rey de Guimar, asistiendo á los españoles con gentes y vituallas, no obstante, luego se experimentaron deserciones producidas por el hambre y por el desaliento consiguiente al escaso resultado de la campaña, paralizando toda operación y obligando á la adopción de severas medidas para obtener los recursos que faltaban.

"Conseguíronse estos y pusieronse en marcha para el valle de Taoro, cuyo Mensey y un considerable número de naturales se manifestaban resueltos á hacer el último esfuerzo con objeto de arrojar de la isla á los españoles. Vínose á las manos en el sitio desde entonces conocido por la Victoria: véase de parte de los españoles la fúria del tigre y en los naturales aquel valor firme y famoso que inspira confianza á los que defienden sus hogares; sin embargo, el éxito no correspondió á lo notable del esfuerzo, alcanzando aquellos el triunfo y retirándose los isleños al interior y Lugo á sus cuarteles de Añaza. Abrióse de nuevo la campaña (1496) siguiendo las tropas su marcha, hasta fijar los reales á la falda del gran cerro de Taoro, mientras que Bencomo, con otros Menseyes, se retiró á la cumbre de Tigaiga. Luego que se acercaron los españoles, en lugar de combates, comenzaron las capitulaciones, sometiéndose por ellas cinco reyes, verificándolo después el de Guimar y concurriendo todos á los festines que se celebraron, una vez que reconocida la inutilidad de la resistencia, los reyes que aún se consideraban independientes entraron en tratos, y unos por persuasión y otros por las armas, todos se sometieron á la dominación española, proclamándose la isla por los Reyes Católicos, treinta y dos años después de haber hecho la misma ceremonia Diego García de Herrero, aunque con resultados muy distintos."
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A principio del siglo XVI ya se habían establecido en Canarias las rentas de la Corona, así como también los propios y arbitrarios que el sistema de entonces consentía para hacer frente á los gastos que en la tecnología moderna se denominan generales unos, provinciales y municipales otros. El haber de peso, montazgo de los ganados, bodegones públicos, mancebías, nada se omitió, siendo lo más sensible que también se comprendieran entre los recursos arbitrados para dicho objeto los montes de N. y S. de Tenerife, conforme á las disposiciones adoptadas en 1512, que autorizaban la desacertada facultad de cortar y exportar leña, madera y tablas, y se fijaba un impuesto de diez maravedises por quintal de brea de pino, sin tener en cuenta que estas concesiones eran otros tantos decretos de destrucción de la isla. Agregáronse igualmente en concepto de impuestos, los derechos sobre pastos de ganados forasteros, las ovejeras, las colmenas salvajes, salinas, resina de almácigas y otros, no menos despreciables, excepción hecha del estanco del jabón, ordenado en 1615; pero que por naturaleza eran en extremo vejatorios, dando motivo á males y repetidas perturbaciones. Los productos de los propios y arbitrarios se calculaban, conforme á la reglamentación de 1782, en una cantidad aproximada á 250.000 rs. anuales, y las cargas y obligaciones que debían satisfacer con ellos excedían de 300.000 reales en cada año, quedando, por consecuencia, una parte de las últimas desatendidas. Si en remuneración de los servicios personales y pecuniarios con que contribuyeron los habitantes de las islas para las urgencias de la Corona, se les concedieron privilegios y franquicias, exonerándoles del pago de pechos, derechos y alcabalas en lo que compraran y vendieran, fué con la condición de satisfacer el 6 por 100 de las mercaderías, vítales y mantenimientos que se cargaran y descargaran en ellas, y obligación de pagar la moneda forera de siete en siete años, cuya práctica, que continuó por más de dos siglos, aparece ordenada y establecida á consecuencia de las Reales Cédulas de 12 y 19 de Setiembre de 1528 y 4 de Diciembre de 1567 en las islas de Canaria, Tenerife y La Palma, incorporadas á la Corona por el ajuste celebrado en Sevilla el 16 de Octubre de 1477, y Real Cédula de 20 de Enero de 1487.

Las rentas de la Corona, propiamente dichas, estaban circunscribas en Canarias á los productos de las aduanas, decimales, ta-
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bacos y papel sellado. Las dos primeras, con inclusión de los rendimientos de la Orchilla, fueron arrendadas juntas durante el período expresado de dos siglos; esto es, desde 1550 en que las tomó por asiento Diego Pereira por tiempo de seis años, sin que se conozca el precio, hasta 1739; cesando definitivamente los arriendos por consecuencia de haberse regularizado el sistema administrativo en 1778. Las sumas anuales por que dichas rentas se adjudicaban, no eran en verdad muy considerables, elevándose á 22,500.000 maravedíes, en que después del contrato de Pereira las remataron Casares y Marques Cardoso, además del derecho de 10 y 11 al millar y 1 1/2 sobre dicha suma; en 1728 estuvo el arriendo á cargo de D. Roberto Rivas y D. Matías Rodríguez Carta, habiendo disminuido la cantidad, pues sólo satisfacían 20,333,332 maravedíes.

Los derechos cobrados en las Aduanas de aquellas islas por los géneros introducidos fueron siempre considerablemente menores que en la Península; pero para prevenir el perjuicio que esta disminución de derechos pudiera ocasionar á los extraídos de sus puertos con destino á América, se igualaban en el pago los que después de introducidos en dicha provincia salían para aquellos dominios. La importación, así como la exportación al extranjero y América, estaba gravada con 16, 11, 4 y 5 1/2 respectivamente, distribuyéndose en los conceptos que se exigía de derecho real: consolidación, bandera, almirantazgo, nivelación, fortificación, subvención, consulado y balanza.

Aunque los vinos, vinagres y licores procedentes del país, frutas, esparto, cañamo, barrilla y sosa, podían extraerse con libertad de derechos reales, municipales y de cualquiera otra especie, no se vaya á creer faltaban arbitrios que gravasen al comercio, único veneno capaz de aminorar entonces el misero estado en que se hallaba aquella provincia. Fíjese la atención para apreciar la exactitud de lo manifestado en la siguiente reseña de tales arbitrios:

—Uno por ciento para fortificación sobre importación y exportación extranjera: el establecimiento de este arbitrio, que se suponía muy antiguo, no llegó á averiguararse en virtud de qué disposición se exigía.

—Medio por ciento de avería para la Junta de comercio. Se ordenó en 1786 por efecto de la creación del Consulado.
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—Dos reales por tonelada, con destino á la reedificación del muelle de Tenerife, á los buques extranjeros que cargaban y descargaban en dicho punto, según lo dispuesto en 1815.

—Veinticinco y medio maravedises, por el haber de peso sobre mercaderías extranjeras, conocido poco después de la conquista á los ayuntamientos de Tenerife y La Palma.

—Ciento veinte reales á los buques de tres palos ó fragatas extranjeras.

—Seenta á los que llegasen con cualquier motivo.

—Siete y medio á los del país; todos bajo el nombre de aguada, con destino á la reedificación de acueductos, según dispuso por su propia autoridad la comandancia general de la provincia en 1774.

—Setenta y cinco reales, como derecho de navegación, á todo buque que fondease en los puertos habilitados.

—Un real por tonelada á los buques que descargaban y cargaban artículos de comercio.

—Veinticinco maravedises por tonelada á los buques extranjeros que pasasen el Estrecho, con aplicación al faral giratorio de Tenerife.

—Catorce maravedises á los nacionales con igual objeto.

—Un real por hoja de Aduana.

Muchas veces se ha dicho, y no hay en esta ocasión motivo para ponerlo en duda, que la imaginación de nuestros arbitristas había llegado al último límite en cuanto á imponer gravámenes; pero esta misma multitud de recursos que se buscaban por todas partes para aumentar los ingresos del Tesoro, producían el efecto contrario, arruinando el comercio, favoreciendo grandemente el contrabando, ahogando la industria y dificultando las transacciones, hasta el punto de hallarse en la mayor decadencia por el absurdo administrativo, que no merece mejor calificación la reforma de 1829, que fijó como derecho único, sin perjuicio de los arbitrios municipales y partícipes, el quince por ciento en bandera española y veinte por ciento en extranjera.

Así se explica que el número de buques matriculados en aquellos puertos para cabotaje y tráfico con América no llegase á una centena y su capacidad á dos mil toneladas: que los productos anuales de Aduanas á principios de este siglo fueron 1.900.000 reales bajando á 1.700.000 reales en el año común de 1825 á 1830,
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Las rentas decimales, efecto de sus condiciones especiales, eran las que más agobiaban al productor, por la importancia del gravamen y lo susceptible de la comisión de abusos, fraudes, robos y arbitrariedades. Las estableció Bethencourt en Lanzarote y Fuerteventura por el año de 1407; pero limitando la asistencia á los párrocos en la treintena parte de los frutos, entre tanto que hubiera obispo, cuya restricción, favorable á los agricultores, no permaneció en vigor mucho tiempo, terminando ante el mandato del Papa Eugenio VI para que los habitantes del obispado de Rubicense pagasen á la Iglesia los diezmos y primicias, conforme á la loable costumbre que había en otros países cristianos, señaladamente en las diócesis de Sevilla y Cádiz.

Esto tuvo lugar, en efecto, no sin perturbaciones y litigios y resistencias suscitadas con fundado motivo, al rechazar se exigiera treinta reales por quintal de orchilla, cuando esta tenía el carácter de producción singular, igualmente que la sangre de Drago; así fue que siempre rehusaron los naturales pagarla, sosteniendo que dichas especies no eran producto de la industria, sino espontánea. Las luchas y oposiciones suscitadas frecuentemente, las controversias con el Cabildo de Canaria, los arrendamientos, la administración confiada á personas y corporaciones ajenas á la Hacienda, llevaron á este ramo tal confusión y desorden tan completo, que nunca alcanzó desapareciera, y eso que muchos y emérgicos medios se emplearon para conseguirlo.

Las tercias reales producían anualmente unos 600,000 reales; el noveno, que á principios del siglo llegaba á medio millón antes de la muerte de Fernando VII, apenas si rendía doce mil duros, y sin embargo, parece que el Cabildo de Canarias, encargado de la recaudación de este ramo, era en deber á la Hacienda, antes de 1819, la suma de sesenta mil duros. Ni entonces ni ahora, la distracción de fondos del Tesoro no llaman la atención por la frecuencia de los casos y por los términos que la destreza emplea para realizarlas: muchos podrían citarse, y entre ellos recordar, para alegrar el ánimo, alguno que lleva carácter de originalidad y sello de la época en que tuvo lugar.

Refiérese que allá por el año de 1825 hubo de nombrarse administrador subalterno de Rentas estancadas de un pueblo de la provincia de Málaga, á cierto caballero, entusiasta partidario del
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rey absoluto, destino obtenido en recompensa de haber capitaneado una partida realista en la Serranía de Ronda que prestó notables servicios en la persecución de "negros" contribuyendo de este modo á restablecer en la plenitud de sus sagrados derechos al amado y piadoso monarca Don Fernando VII. Los tiempos eran un poco revueltos, la Hacienda estaba un poco desquiciada, y quiso la casualidad pasase largo período sin que nadie se ocupase de pedir cuentas al administrador guerrillero: llegó por fin el caso de exigirlas, y hubo de experimentar el interesado tanta sorpresa e indignación, que contestó en estos términos expresivos y lacónicos:
• El rey dióme esta administración para mí, en recompensa de mis servicios. Al dárme la, claro es que lo hizo con todo lo que la misma produjera; por lo tanto, ni yo tengo que rendir cuentas ni tratar-me con V. S. más que con las armas cuando venga en unión de los enemigos del altar y del Trono, á quitarme lo que S. M. ha concedido para mi beneficio."

Errores naturales, y hasta cierto punto disculpables, como el del administrador subalterno, han sido muy frecuentes en nuestra historia administrativa; por eso no debe causar extrañeza que un Cabildo que manejó los ramos decimales en administración, concordia y arrendamiento, omitiera rendir las cuentas en período excepcional como el de 1801 á 1817 por un ramo; desde 1815 á 1830 por otro, y que promoviera la interminable cuestión del Excusado, ó sea la de limitar las 93 casas mayores de zemeras, que correspondía designar, á solas 41, en las que debía la Hacienda percibir la décima, no de la totalidad de los frutos según la constitución de la Renta, sino la mitad, por efecto de práctica favorable á aquella corporación.

Achaque común á todos los tiempos ha sido procurar que el interés particular lastime el de la Hacienda; así es, que para juzgar faltas antiguas, oportuno es fijar la vista en las modernas. ¡Cuántas de mayor importancia podrían relatarse sin salir de los tiempos felices que atravesamos! Rechazando la sospecha de intención y propósito de recordarlas, no queriendo inferir ofensa, formular acusación, ni denunciar vicios administrativos, permitido debe ser lamentar la inmensa suma, la inapreciable cantidad de millones perdida para el Tesoro por efecto de olvido, indiferencia, mala fe y venalidad, explotadas cómicamente por la especulac
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ción. Sólo así se explican incomprensibles misterios que el espíritu de inmoralidad justifica, en una época que proclama la perfectibilidad de la máquina administrativa: que ésta se halla lejos de corresponder á encomiásticos calificativos, no hay necesidad de expresarlo, porque se demuestra prestando atención á frecuentes falsificaciones, duplicaciones, abonos, alteraciones de fechas y cantidades, igualmente que á esos contratos sin liquidar, servicios, rentas, ramos importantísimos cuyas cuentas no se presentaron oportunamente, habiendo necesidad de enviar delegaciones al extranjero, crear comisiones en los centros, causando gastos considerables y tantas otras irregularidades costosísimas que están anotadas por los que de Hacienda se ocupan. Creo, teniendo presentes estas consideraciones siempre de actualidad, que apenas merece mencionarse el olvido que en materia de cuentas decimales padeció aquel Cabildo, sin duda ocupado en más graves atenciones.

Dejemos éstas y algunas más nebulosidades que encontramos diariamente denunciadas, para que las trate, esclarezca y averigüe quien tenga interés obligación, autoridad, datos y conocimientos para verificarlo en provecho del enflaquecido Tesoro: hagamos punto en tan peligrosa digresión, abandonando el camino á que la propensión natural inclina, volviendo á tratar á la ligera, de pasada y sólo como indicación para mayor estudio, lo que se relaciona con la historia administrativa de épocas que pueden considerarse remotas, expresando, sin riesgo de lastimar las susceptibilidades respetables de los respetabilísimos hacendistas que tantas y tan notables muestras ofrecen de sus talentos económico-administrativos, alguna parte de lo que respecto á las rentas en las islas Canarias han consignado con inteligente acierto y conocimiento de la materia, cosas ambas bastante raras, los varios autores que hemos consultado.

Grave y perturbadora cuestión se promovió con ofensa de los sentimientos católicos de aquellos naturales, entre el señor Obispo, Dean y Cabildo de Canaria y la Hacienda, sobre mejor derecho al percibo de las Tercias Reales, cuestión que trajo divididos los parroceres y en la que vencieron los primeros.

Hallábese privada la Real Hacienda de las Tercias Reales en las cuatro islas de Señorío, Lanzarote, Fuerteventura, Gomera
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y el Hierro, según la costumbre introducida por el Cabildo de apropiárselas en razón á que no hicieron uso de la merced que á los señores territoriales se otorgó por los Reyes Católicos antes de 1485, y fué aprobada por el Papa Alejandro VI en 1494. Semejante privación debía cesar á juicio de los representantes de la Hacienda, puesto que el no percibir las Tercias los señores territoriales no constituía fundamento para despojar á la corona de unos derechos de hecho revertidos á la misma, y mucho más, cuando verificada la enagenación con la cualidad de que promoviesen la universal comodidad de los pueblos, compusieran los caminos, abrieran puertos, sostuvieran tropas, fortificasen las plazas y pagaran los salarios de los que servían los empleos públicos, ninguna de estas cargas habían sido cumplidas y los fondos del Real Tesoro los que atendieran á su sostenimiento. Sin embargo, la carta ejecutoria de 1627 dió la razon al Cabildo, y con ella se tranquilizaron las conciencias alarmadas de los isleños.

La renta del tabaco tuvo desde un principio en Canarias muchas dificultades que vencer, para alcanzar el resultado que pudiera suponer un cálculo prudente y razonable.

El estanco tuvo efecto en 1693, creándose en la plaza de Santa Cruz una factoría para recoger los tabacos que se conducían de la Habana y los que se aprehendían por no haber satisfecho los once maravedises que adeudaba cada libra y que continuaron exigíndose hasta 1717, en el que, hecha cargo la Hacienda de esta renta, se nombró un factor principal y juez privativo que disfrutaba el sueldo de 2.500 pesos anuales. No faltaron muestras de repugnancia y desobediencia á las órdenes que éste dictó para recoger y comprar los tabacos importados por particulares, decomisando los que no se presentasen con tal objeto: porque, en efecto, tenía todo el carácter de violencia el apoderarse la Hacienda de las existencias en las islas, pagando á 8, 10 y 12 cuartos de Castilla cada libra de polvo; á nueve pesos de á 15 rs. cada quintal de Brasil, y á 1 y 7/8 de real de las islas el manojo de hojas de la Habana, para venderlo en seguida á 23 rs. la libra de unas y otras clases.

Vencida la resistencia, dicha operación tuvo cumplido efecto en cuanto era posible, puesto que entraron en los almacenes de la factoría 1.312.235 libras de polvo, 89.548 de hoja en rama y 6.675 de Brasil, cuya mayor parte se remitió á las fábricas de la
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Península, quedando el resto para consumo público en las once administraciones establecidas.

Continuaron de igual modo las cosas hasta 1721, en que nombrado un administrador general, se ordenó la venta del polvo al precio de ocho reales libra para los eclesiásticos y 10 á los particulares; que en las tiendas se expondiese á cambio de granos, sedas y otras producciones del país, al respecto de 14 rs. libra de polvo y 16 de hoja, y que los artículos que produjese dicha permuta se vendiesen por los extranjeros en las cabezas de partido con el premio de 5 y 6 por 100. Semejante providencia, al paso que da una idea del poco numerario que circulaba, revela los medios de que tenía que valerse la Hacienda para aumentar los productos, como en efecto aumentaron, hasta 367,000 rs., ó sea una quinta parte más que anteriormente, disminuidos grandemente puesto que había que cubrir los gastos que ascendían anualmente á 200.000 rs. En 1740 llegó á producir 750.000; en 1775 se elevó á 1.200.000: recaudándose en 1799 dos millones, máximo á que ascendió, iniciándose después un descenso tan considerable, que en 1829 poco excedía de 400,000 rs. el producto.

Y no es porque la afición al tabaco hubiese disminuido; por el contrario, según opinión autorizada, en ninguna provincia se hallaba el vicio tan desarrollado como en Canarias, donde las personas de ambos sexos se dedicaban á consumirlo en mucha abundancia desde la más temprana edad. Pero acostumbrados á proveerse del que se introducía fraudulentamente con los nombres de Verdin y Negrillo en la clase de polvo, y del de Virginia en rama, prescindian de la mejor calidad del que se vendía en las expendedurias, consultando sólo la ventaja del precio y la variedad en el gusto.

A principios del siglo pasado, como queda dicho, los productos de la renta del tabaco eran pocornás detrescientos mil reales anuales, no bajando los sueldos y gastos de doscientos mil; pero antes de finalizar el mismo siglo ya se recaudaba por este concepto una suma de millón ochocientos mil reales, bajando según el quinquenio de 1825 á 1829 hasta el punto de obtenerse en el año comun únicamente 670.000 rs.

Y no podía ser otra cosa, sin embargo de las medidas que años anteriores se adoptaron para el acrecentamiento de la renta: el
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cultivo de la planta del tabaco que se hacia á pesar de terminantes prohibiciones; y el haber dado al consumo la hoja en rama, así Habana como Virginia, ejerció forzosa y perjudicial influencia, toda vez que los fumadores encontraban el medio de subrogar con ella los cigarros que en otro caso tendrían que consumir; (actualmente sucede lo propio en las Provincias Vascongadas, donde con mal acuerdo se autorizó la venta del tabaco en rama), teniendo que determinar la decadencia de este ramo en aquellas islas; así como el del papel sellado que apenas rendía al Tesoro diez mil duros en los años últimos del reinado de Don Fernando VII, lo que obedecía á causas administrativas más que á falta de obediencia de los naturales, que se prestaban sin repugnancia á emplearlo. La renta de la sal no existía, en razón á que los naturales se proveían del producto de las salinas de Canaria, Fuerteventura y Lanzarote, y aun de la que podían obtener en las dilatadas playas de las islas; sin embargo, estos productos, no sirviendo para conservar las carnes y pescados destinados á salazones, se hacía gran consumo de la procedente de San Fernando, siempre la más estimada á dicho objeto.

La renta de orchilla representaba parte principal entre los recursos con que la Hacienda contaba en Canarias. Siguiendo el sistema dominante en el siglo XVII se arrendaba bajo el tipo de quinientos, seiscientos y aun ochocientos mil maravedíes, hasta que en 1782 se dispuso satisfacer á los que la recolectaban, atendiendo á lo arriesgado del trabajo, 150 reales por quintal, vendiéndose por la Hacienda á 38 pesos corrientes el quintal de la superior y 23 la de polvo. La administración era muy costosa, por la necesidad de limpiar las yerbas, que experimentaban la pérdida en esta operación de una tercera parte de su peso además de otras comisiones, gastos y quebrantos; así fué que en 1819 se ordenó su desestancio y comercio libre, exigiéndose en las Aduanas por derecho de extracción ocho por ciento sobre el valor de quinientos reales el quintal, y cuatro por ciento para los participes, lo cual fué más ventajoso para la Hacienda que el monopolio.

Al establecerse en 1800 los arbitrios señalados á la Caja de Amortización de la Deuda pública, se hicieron extensivos á esta provincia; pero como otras veces también el ayuntamiento de Canaria produjo las más enérgicas reclamaciones que cuatro años