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presbítero intenta matar al anacoreta y á poco lo logra: el discípulo Juan muere á manos de un sicario instigado por los monges; otro discípulo de igual nombre es asesinado por un campesino; y lo más grave es que, ni por incidencia se diga, que la justicia castigará ni aun se ocupase de uno sólo de estos crímenes (1).

De un clérigo hispano-romano, á juzgar por su nombre, nos ha dejado San Valerio un retrato harto sombrío. «No tenía el presbítero, llamado Justo, de tal más que el nombre, exígulo de cuerpo, oscuro de color, como un etíope, de aspecto sordido, eutis de pez y mirada torva, era en su corazón más negro que el cuervo, y en sus maldades tan grande como pequeño en su persona; petulante, chocarrero en sus juegos, paseaba su voraz gula de convite en convite, y se hacía celebrar por su habilidad en cantar lascivas canciones y en bailar obscenas danzas.» Él fué quien persiguió á San Valerio con sus insultos, y el que á no interponerse un discípulo, le habría degollado en las gradas del altar (2).

Este retrato, cotejado con el del duque Claudio, revela así, en sus defectos como en sus cualidades, el tinte que adquirió el carácter hispano-romano bajo el influjo del espíritu germánico, contagándose con sus violencias, pero regenerándose con su energía.

XX

Sobre bárbaros y romanos se extendió igualmente la idea cristiana. Examinaremos después la acción moral, social y política de la Iglesia; pero esto no nos excusa de indicar al presente el influjo que sus preceptos morales ejercieron sobre el individuo, la parte que tomó en la modificación de los caracteres individuales.

El cristianismo, al aparecer en la sociedad pagana, encontró las costumbres e instituciones del mundo antiguo en abierta oposición con su doctrina, de tal modo que la vida activa del cristiano, para que sus obras correspondiesen á su fe, había de ser una

(1) Narrationes, § 33. Item Replicatio sermonum, § 50. Narrat. § 30. Replio. 63. Narrat. 39, 34, 40. Replie. 59. España Sagrada. tomo XVI.
(2) Narrationes, § 33 y 34. Exp. Sagr., tom. XVI, págs. 395 y 97.
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—¿A Vd. le causará tedio hasta abrir el libro de texto?
—Es mi mejor narcótico.
—Más todavía. Usted conoce que en su cabeza no arraigau ni fructifican las explicaciones que doy en mi clase?
—Por un oído me entran y me salen por otro.
—¿Y los experimentos? ¿Le interesan á Vd. los experimentos?
—Me parecen un juego de chiquillos.
—¿No le gustaría á Vd. sobresalir entre sus compañeros, por su aplicación, su inteligencia?
—Quisiera tener concluidos ya los años de curso, para hacer una hoguerita con los libros.
—Y á veces, cuando me vé Vd. en mi puesto, vulgarizando las grandes verdades de la ciencia, poniéndolas al alcance de la juventud, echando el germen de la cultura en aquellas almas... ¿no me envidia Vd. con noble envidia? ¿No quisiera Vd. estar en mi lugar?...
—¡Tomarme yo tanto trabajo por desbaste alcornoques! No en mis días.
Crecía la audacia de mis respuestas, á medida que el semblante de Onarro se iluminaba con alegre expresión.
—¿Nunca ha soñado Vd., en sus ratos perdidos, con ser una de esas lumbrevas del mundo, uno de esos grandes hombres que exsanchan los límites del conocimiento humano e interpretan acertadamente la obra divina; un Arquímedes, un Newton, un Leibnitz? ¿No le gustaría á Vd. que su nombre corriese de boca en boca, y se conservase de generación en generación, y se esculturase en mármoles, y se grabase en bronce, y lo inmortalizase el arte en gloriosos monumentos?
Onarro estaba en pie, sin duda en las puntas de los pies, porque me parecía más alto que de costumbre; entre la ceniza de sus pardos ojos brillaba sobrehumano fuego; tendía con ademán majestuoso el diestro brazo, cubierto con la exígua manga color nuez. Vínoseme á la memoria una estrofa de Espronceda, poeta muy leído de estudiantes, que en materia de gusto literario aún suelen estar con la generación romántica del 30 al 40, y declamé enfáticamente:
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Yo, con perdón de la gloria,
mucho más estimaría
vivir en el mundo un día
que cien años en la historia.

Al pronto temí haberme excedido, porque una sombra de desagrado y amargura cruzó por el semblante de Onarro. Mas fué un momento. Volvió á pintarse en él la satisfacción, y dejándose caer de nuevo en la silla, preguntóme con tono muy diverso del que antes empleará:
—¿Qué desea Vd., pues? ¿No tiene Vd. ideal de ninguna clase? ¿No aspira Vd. sino á vegetar en la oscuridad y la inercia?
—¡Qué si aspiro! ¡Ay Sr. D. Félix, si yo pudiera pedir por esta boca!
—Pida Vd., pida Vd.; ¡quién sabe si será medida!
—Señor D. Félix, si yo tuviese dinero en abundancia, ¡qué cosas haría! ¡Qué planes me bullen aquí.
—¡Magnífico!—exclamó él levantando el embozo de la sábana y cogiéndome una mano que apretó esta vez con entusiasmo; y casi con ternura;—¡de modo que es Vd. codicioso!
—Codicioso precisamente, no; pero desengañese Vd., que lo que hay que ser en el día es rico. Los pobres significamos la última palabra del Credo: sí, Sr. D. Félix, somos de peor condición que los negros de Guinea. ¡Ve Vd. esa capa que me ha devuelto? Pues tiene siete años; se trasparenta casi el día por ella, y, sin embargo, al recobrarla me pareció que recuperaba un pedazo del corazón, porque no tengo esperanza alguna de poder comprar otra, y anoche me he vuelto carámbano con su falta. ¡Vé Vd. esas botas? Pues á fuerza de betún disimulan su vetustez... ¿Crée usted que si yo tuviera peluconas me quebraría los cascos en estudiar? ¡A otra puerta! Vida alegre, ver mundo, gozar de la juventud... ¿Usted piensa que si yo fuera poderoso aguantaría que me pusiesen sábanas gordas y remendadas como estas, mientras otro en la sala del lado las gasta de Olan y con randas y encajes? ¿Que me conformaría con los desperdicios del señorito de la Formosedá, y no haría venir de Francia pechugas de ángeles rellenas de tocinos del cielo? Pero, Sr. D. Félix, me aguanto, porque la necesidad tiene cara de hereje.
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—¿Las riquezas serían, pues, para Vd. la dicha cabal y perfecta? ¡No aspiraría Vd. á más!
—¿Y qué más se puede pedir? Salud, gasto, mi novia me quiere, y si no nos casamos, y aún así es probable que no nos lleguemos á casar en la vida, la culpa es de los pícaros doblones.
—¿Tiene Vd. novia?—preguntó Onarro, por cuyos ojuelos pasaron unos idilios juveniles.
—Si señor: pero le ha salido una proporcion riquísima, y es fácil que al cabo... Lo que yo digo, D. Félix: poderoso caballero es don Dineró. El que tiene llave de oro, abre todas las puertas.
Excitado por el prurito de hablar de mi propia persona, que es cosa en general muy grata, ibame ya olvidando de la extrañeza de aquel diálogo y de lo inexplicable que era la presencia del profesor en mi cuarto tanto tiempo. Onarro, como hombre indeciso, media el aposento con rápidas pisadas. Al cabo se detuvo ante mí, y mirándome fijamente,
—Ya sabía todo eso,—me dijo.—Desde que Vd. ha puesto el pie en mi clase, le estudio, le conozco, no le pierdo de vista... He probado á Vd. de mil maneras, he tratado de excitarle la curiosidad, el amor propio, la emulación.... Nada, nada. Más fácil sería sacar jugo del mármol que de Vd. un arranque de entusiasmo científico.... Me he convencido, estoy seguro de que para usted, lo que se retiene á conocimiento, es letra muerta. Usted no miente, no. Es Vd., en realidad tan extravagante é imperfecto como dice.
—Tú sí que eres un extravagante,—rectifiqué yo, aparte, por supuesto.
—Al mismo tiempo he tomado informes de Vd., y sé que es usted un hombre de bien, capaz de cumplir un contrato.
—Eso, sí señor. Con la leche lo mamé y con la cristiana enseñanza que me dieron. Me precio de ello, aunque pobre.
—¿Quiere Vd.,—me dijo solemnemente Onarro acariciando su barba lampina y puntiaguda;—quiere Vd. ser el hombre más rico de toda Europa? ¿De todo el mundo?
Abrí tamaños ojos. Siempre me pareciera que el bueno del profesor de química tenía algunas afinidades con los habitantes de Orates, Leganés y otros puntos análogos; pero en aquel instante le disputé por el mayor y más gracioso domine que pudiese haber bajo la capa del cielo. Así que respondí con disimulada zunga:
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—Me conformo con ser el más rico de Galicia.

—Poco pide Vd.; ya subirán de punto sus exigencias andando el tiempo. Por lo demás, no he de ser yo quien tase y limite el caudal de Vd., sino Vd. mismo.

—Ea pues, Sr. D. Félix,—repliqué resuelto á llevarle el humor,—venga acá ese Perú, lleguen esas Indias, acérquese esa California, que yo de buena voluntad, y por amor de Dios, apenaré con todo ello. ¿Es billete de lotería? ¿Posee Vd. algun lago- to de doble rabo, que con él dibuje en la arena mojada los números que han de salir? ¿Es tesoro encantado en el Pico-Sagro, cuyas profundidades y cuevas visitó Vd. menudamente?

—Mocito,—repuso D. Félix,—ya he dicho que esto no es asunto de burlas, y espero que mis canas, cuando no mi carácter de hombre de ciencia, me dén derecho á ser oído con seriedad.

—Perdone Vd., pero la proposición es tan halagüeña...

—Es muy formal y grave. En prueba de lo cual, Vd., como cristiano y católico, va á jurar ahora mismo sobre los Santos Evangelios no revelará nadie ¡entiende Vd? ni á esa novia, el secreto de la empresa en que he menester su auxilio.

Diciendo y haciendo, sacó del bolsillo del gabán un libro grueso, con cantoneras doradas y encuadernación de lujo; abriólo lentamente, y me señaló con el dedo la hoja. Pude ver á Jesús Salvador, en una rica viñeta cromolitográfica, y debajo, en caracteres góticos de oro y azul, leí: In principio erat verbum ...

—Jure Vd.,—repitió la voz profunda de Onarro.

—Pero,—exclamé medio vencido,—yo no juro así sin más ni más, ni sin saber á qué me obligo.

—Se obliga Vd. únicamente á guardar silencio, á no decir á nadie de este mundo lo que yo le confie.

—Si no es más que eso, bien está, me avengo á prometerlo; pero podría Vd. indicarme...

—Necesito de Vd. para una empresa, empresa en que pueda usted hacerse fabulosamente rico; más que todos los propietarios, banqueros y monarcas de Europa.

—Me conviene,—díje contagiado de la fe de Onarro.

—Es de advertir que arriesga Vd. la vida.

La advertencia me resfrió un poco. A despecho de mis contrariades financieras y amargas, maldita la gana tenía de mo-
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rimie. No obstante, el oébo era tentador, yo mozo, estudiante y aventurero. El recelo fué corto.

—No importa,—respondí.

—También la arriesge yo,—añadió Onarro.

—Eso no me consuela ni pizca, Sr. D. Félix; pero en fin, ya que Vd. dice que con arriesgarla voy á ser un potentado, vale la pena. Por cosas de bastante menor monta hay quien se la juega todos los días.

—En ese caso es Vd. mio,—dijo Onarro comiéndome con los ojos.

Y volvió á presentarme el libro.

—Jure Vd., por su fé de cristiano, no revelar á nadie lo que entre Vd. y yo ocurra. Júrelo Vd. por cuanto existe de sagrado en el tiempo y en la eternidad: júrelo Vd. por el Dios que nos escucha.

Honda y extraña impresión me sobrecogió. La fórmula del juramento, repetida en actos públicos, y que con tanta ligereza se profana, parecíame en aquella ocasión, ante aquel hombre singular y en tan peregrinas circunstancias, lo que realmente debe ser: un acto solemnisimo, imponente, religioso.

—Salte Vd. de la cama,—me dijo Onarro: jure Vd. con respeto.

Brinqué á tierra, y sin darme razon de lo que hacía, me arrodillé, puse la mano sobre el sagrado libro, pronuncié las palabras de ordenanza, y besé la página por el sitio en que los pies del Salvador se apoyaban en el globo del mundo.

—Bien está,—murmuró Onarro lacónicamente.—Hasta la vista.

Y mostró querer marcharse.

—Eh, Sr. D. Félix, ¡eh!—grité aturdido sin pensar en dejar mi humilde postura.—Mire Vd. que yo he jurado: pero si se trata de alguna cosa que.... de alguna accion no buena, vamos.... entonces.....

Volvióse el sábio desde el umbral, y me dejó atónito con disparar la más larga, alegre y expontánea carcajada que escuché en mi vida.

—¡Bonita fecha hace Vd.!—tartamudeó ahogándose de risa.—En calzoncillos... con esa cara de susto... No tenga Vd. miedo,
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hombre... no soy capitán de gavilla, ni monedero falso... ni secuestrador...

Esta última palabra y el postrero eco de hilaridad se perdieron en lontananza, porque ya Onarro bajaba la escalera con prisa y agilidad juveniles. Quedéme yo hecho una estatua, boquiabierto, sin saber qué me pasaba; pero fué lo bueno que al recobrarme y empezar á traer á la memoria la reciente escena, asaltóme tan irresistible convicción de que el profesor de química se había querido divertir conmigo y jingarme una de sus burlas extrafalarías, que, sin ser poderoso á contenerme, viéndome así, en tan raro pergeño y de hinojos, solté á mi vez el trapo con la mejor gana del mundo. Parecíame extraordinariamente cómica la sencillez con que creyera yo todo aquello de las riquezas inmensas, de los tesoros, del peligro de muerte; la formalidad con que había jurado guardar el secreto de tales sueños y delirios.... No me era posible dejar de considerar los actos de Onarro como inspirados por un cerebro enfermo ó por una condición retozona, maliciosa y picaresca. Y, con todo, la fantasía, abogada perenne de lo maravilloso, me insinuaba pasito un "¿quién sabe?", y un "¡tal vez" que me hacían cabilar... Como el personaje del conjuro en El diablo en el poder, temía y deseaba á un tiempo la presencia de Satanás.

Vestíme apresuradamente, recordando que era hora de asistir á mis diarias clases, y como cruzase el corredor, ví abierta de par en par la puerta del cuarto de D. Nemesio Angulo. Acordéme entonces de la tetera y demás chismes que en mi alcoba quedáran, y no quise salir sin haber vuelto á colocarlos en su acostumbrado sitio, sobre la cómoda del buen clérigo. Volví á mi nido, cogí los trebejos y me entré sin ceremonia en el domicilio de D. Nemesio, depositando en su lugar correspondiente cada trasto. Mucho me sorprendió ver el lugar vacío á aquella hora. La puertecilla de escape que comunicaba con las habitaciones del señorito de la Formoseda se hallaba entreabierta, y al través de la cortina de drogué que velaba los cristales se oían los acentos de una gárrula voz, para mí muy conocida. Todo el mundo es indiscreto en determinadas circunstancias: yo me puse á escuchar.

—Señor D. Nemesio,—decía doña Fermina,—no hay motivo de desesperarse por eso que le han dicho á Vd. Ella siempre tuvo unas sombritas de vocación; pero ¡bah! ya se sabe lo que son las
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vocaciones de las muchachas: conforme vienen, van. Señorito don Víctor, no se desanime Vd. ni se ofenda: la niña no le conoce apenas, que cuando le conozca, juro yo...

—No, señora,—contestaba desapaciblemente D. Víctor;—yo no me desanimo, ni... Pero no andemos en bromas. Si Pastora tiene firme propósito de tomar el velo, dígannelo de una vez, y salgamos de dudas. Me están haciendo desempeñar un papel ridículo.

—¡Jesús, D. Victorcito! ¡Que sea Vd. tan vivo de genio! No, señor de mi alma, no. Mi niña comprende muy bien el favor que usted la dispensa fijándose en ella: ¡Jesús! sí, que es ella tonta ó ciega para no ver sus prendas de Vd. No, pues de boba no tiene nada: que lo diga D. Nemesio, que lo diga.

—¡Boba! No por cierto, es muy discreta Pastora: no le podía faltar esa gracia. Pero Sr. D. Víctor y señora doña Fermina, si Pastora quiere, en vez de esposo terrenal á Jesucristo por dueno perpétuo, parezco á mí que eso no es ser boba. Nadie debe ofenderse porque prefieran á Dios, ni resentirse de que se aspire á mejor estado.

—Yo no me resentiré: sentirlo es otra cosa. Solo quiero saber si esa resolución es fija y terminante. Ya ven Vds. que si ahora me dicen que Pastora me desaira por el convento, y luego salimos con que me deja por algun galan... eso ya me ofendería en altísimo grado, señores. No soy ningun muñeco para que jueguen conmigo.

—¡Madre mia del Amor Hermoso! ¿Qué dijo D. Victorcito? ¡Galanes á mi niña, cortejos á mi Pastora! ¡Sí, buena es ella! No, si no tómenle el pulso y verán. ¡Señor de la Corticela, galanes! Mire Vd., á puntapiés los tuvo, conforme Dios me dé buen siglo y buen año. pero ella, ni tanto así. D. Nemesio, dígale á D. Víctor, como es Pastora de recogida y de...

—Alto ahí, doña Fermina,—intervino D. Nemesio:—Pastora puede ser una muchacha excelente, como de hecho lo es, que yo la fío, y, sin embargo, tener un galan, con el más limpio propósito.

—¡Vaya, Sr. D. Nemesio, que no posee uno más honra que la que le quieren dar! Si Vd., que es hace tantos años el confesor de la niña, dice esas cosas, no sé yo qué quedará para los maldicientes...
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—Señora, yo no digo que lo tenga,—replicó D. Nemesio, en cuya voz noté por vez primera de su vida inflexiones coléricas.
—Usted está soñando; lo que yo afirmo es que aunque lo tuviese, no sería mancha de judío; y me parece que cuando me explico así, no lo sacaré de mi cabeza, ni defenderé cosa que nuestra Santa Religión no autorice. En esa materia ya no seré tan ignorante que diga una tontería.

—Hablemos claros,—exclamó D. Victor.—No quiero dar á Vds. un mal rato, ni contradecir á Vd., señora doña Fermina; pero, francamente, tampoco me agrada pasar por bobo. Añoche he recibido un aviso anónimo, en que me advierten que Pastora tiene novio; que lo tenía ya antes de conocerme á mí, y que por eso no se aventrá á la boda. Ya comprenden Vds. que para una persona como yo es un lance altamente humillante este en que me veo.

—Los anónimos sólo merecen desprecio, Sr. D. Victor,—dijo D. Nemesio.

—¡Ay D. Victorcito de mi alma!—gritó doña Fermina.—¡Ay de qué medios sé valer, y como me lo engañan y embancan las envidiosonas que se están reconociendo de ver la fieza que Vd. hace á mi hija! ¡Ay si yo soltase la sin hueso! ¡Ay si no me contuviese la prudencia! Don Victorcito, mire Vd., mire Vd. á su alrededor, y abra los ojos. Ya se vé: como contaban con que Vd. les iba á pedir sus hijas... y las hijas porque arrastran un pingajo de seda y llevan mil arcanacos, piensan que no hay nadie en el mundo que valga más que ellas... no, pues de alguna sé yo que... pero más vale callar...

—Mejor, mucho mejor: es que Vd. calle, doña Fermina,—exclamó D. Nemesio, cuya benigna condición no fue parte á hacerle llevar en paciencia las alharacas de la irritada dueña. Ninguna señora, ninguna señorita es capaz de lo que Vd. malignamente supone. Las personas regulares proceden como quien son,

—Sin embargo, D. Nemesio,—objetó el señorito de la Formosa,—no vá del todo descalzada doña Fermina. Como no he sido mal acogido en muchos sitios... y trato á las familias que tienen hijas casaderas... Ello es que en todas partes me festejaban, y si hubiera querido elegir, creo que no me pondrían ceño. De manera que no fuera extraño....

No quise oír más. En dos brincos me planté en la calle, y con
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otros dos me puse en la casa de Pastora; nacío es quien no se ase del único cabello que guarnecé el mondo colodrillo de la ocasion.

—Niña mía,—dije á Pastora que estaba algo desmejorada y abatida, y que se admiró al verme entrar,—recibe mi enhorabuena. Eres un diplomático, que mal año para Bismarck. Esa cabecita es mucha cabecita.

Fregábame las manos al hablar así, y en señal de admiración castañeteaba los dedos, sacudiéndolos.

—No sé por qué dirás eso, Pascual,—articuló Pastora alzando hácía mí los ojos, que rodeaba hondo y amortado cerco.—Explícame lo, y no hagas tales extremos y boberías, que no vienen al caso.

—¡Pues no he de hacerlos? Me encantó tu lábia, y el enredo que ideaste para salir del apuro.

—¡Enredo! ¿Qué enredo?
—¡Mujer! ¡Cuál ha de ser? El del monjío.

Arrancó Pastora de lo más hondo de las entrañas un suspiro tiernísimo y doliente, y no me dió otra respuesta.

—¿Qué es eso?—exclamé impaciente.—¡Suspiritos tenemos? ¿Cuánto va á que sientes haberte sacudido ese moscon?

—Pascual,—pronunció ella volviendo el rostro hácía los vidrios de la ventana;—el moscon eres tú, y de tí sí que tendré que sacudirme y desembarazarme. ¿Crees que no hay sino andar jugando al escondite con lo del monjío, y aquí 'tomo y allí dejo? Yo no sirvo para esas variaciones. Casarme contigo no puedo; con don Víctor no quiero, y ser he religiosa: y como esto no tiene remedio sino hacerse, cuanto más pronto dejemos de vernos valdrá mas. ¡Tomar á Dios por disculpa y pretexto? ¡bueno fuera, Pascual! Mucho he meditado en mi destino, y comprendo que la vocacion de mis primeros años era la mejor. Con pena te abandono, pero ya te se alcanza...

¡Oh y qué oportunidad se me ofrecía aquí,—si en vez de contar los sucesos de mi verdadera historia estuviese hilvanando entretenida novela,—de encajar ahora una escena patética y de efecto, en que yo me arrojase á las plantas de Pastora, y besando la fimbria de su vestido, con muchas lágrimas le rogase no repitiera la palabra fatal; y ella luchara consigo misma, hasta que fascinada y mal de su grado se precipitase en mis brazos; y ambos
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á duo, en tierna actitud, jurásemos bebernos un sutil veneno ó siquiera traspasarnos el corazón con acicalada daga, si ya el destino, en perseguirnos tenaz, nos vedase, finalmente, vivir el uno para el otro! Mas como á todo antepongo mi escrupulosa verdad de autobiógrafo, debo, aunque prive á mis sensibles lectores de un sabioso regalo, declarar que no pasó nada semejante á tan dramático episodio. Lo único que hubo (y cuenta que no pongo ni quito una tilde) fué que yo me llegué á Pastora, y sin decir palabra, con gentil donaire, le administré en el brazo izquierdo un retorcido pellizco; lo cual la obligó á exhalar un grito y á levantarse con presteza, empuñando la correa del hábito á guisa de disciplina; y como viniese á mí con intención manifiesta de sacudirse algunos zurriagazos, refugiéme corriendo en un rincón, desde donde, con las manos juntas, pedí cuartel; mas no logré nada, pues me zurró en grande, y por mucho que yo chillaba.

—Ea, Pastora, ¡que duele de veras, caramba!

—Mejor; aguárdate, falso,—contestaba ella menudeando el mosquero.

—Mira, Pastorcilla,—dijele yo así que hubo saciado su venganza y quedándose animada, encendida y ya medio risueña:—mira, no me hables de convento estando yo, como estoy; sano y rollizo; antes espónjate y alégrate, niña, que te anuncio y mando que voy á ser rico, más rico que Creso, y á casarme contigo por la posta.

—A fe que te vengas con chanzas. No está la dama para tafetanes.

—Si hablo formal, mujer. Mírame á la cara.

—¡Música celestial! Tienes tío en Montevideo, ¡eh? Nunca me lo mentaste.

—No, si no necesito yo tener tios en Montevideo ni en Flandes para achinarne. ¡Vaya!

—Pues hijo, ¿qué van á hacerte? ¿Ministro?

—No me sacarás otra palabra del cuerpo, sirena tentadora, taimada Dalila.

—Bien, bien. Cuando me enseñes una oncita junta, te daré crédito. Hasta entonces....

Y con la uña del dedo pulgar produjo un chasquido expresivo en los dientes.