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Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 497

OBSERVACIONES CRITICAS

sobre la vida, doctrinas y escritos de Fray Bartolomé de las Casas, obispo de Chiapa.

II

Suspendimos la narracion de la primera parte de nuestra monografía, á punto en que el capellan del Rey y defensor de los indios, licenciado Bartolomé de las Casas, andaba á vueltas con un nuevo proyecto de colonización, que superaba por original y peregrino á cuantos producia su fétil á par que impresionable imaginacion.

No necesitó esprimirla demasiado, sino dar suelta al raudal de su facundia, para poner de su parte á los consejeros flamencos. Hábales con aire positivo, de oro, perlería, especias, drogas y cuanto de selecto y valioso enviaba el Oriente; les traía á la memoria los palacios encantados y maravillosos del gran Cathay con todos los prodigios que se leen en las relaciones del viajero Marco Polo, con cuyas preciosidades contaba henchir al proviso de monedas las arcas reales, y obtener cuantiosos remanentes distribuibles entre los afortunados, para quienes la suerte tuviese reservada esta sin igual ventura. Capaces eran tales anuncios de hacer entrar en tentación ánimos méños resbaladizos que los de Chievres y sus colegas. Por sus marcadas inclinaciones, puede juzgarse qué efecto les harian promesas inmediatas de tamaña profusión
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de riquezas, si siquiera hasta entonces soñadas, allende de la fruición que los entontecía siempre que oían expresiones injuriosas á los españoles, máxime si las profería boca española como las que le regalaba Casas.

Había, es verdad, flaqueado enteramente poco tiempo atrás otra tentativa del mismo género en que tan mal parados salieron los infelices labradores mandados á las Antillas con menoscabo de los intereses de la real Hacienda; pero la culpa cargaron con ella Berrio, aquel agente infiel, sin cuya siniestra intervencion la colonia agrícola hubiera florecido á manos mayores. Se achacó también su desgracia al obispo Fonseca, desamistado con el autor del proyecto; á los del Consejo de Indias, que lo combatian, y los malsines, que se metían de codos en negocio que no entendían. Esto quería decir que era deber de honra del Gobierno y de la nación organizar otra expedicion colonizadora más en grande, sobre bases más sólidas y trascendentales, que á un tiempo anexionase á España dilatados y riquísimos Estados, y plantear en ellos el sistema de conversion, aconsejado por el clérigo sevillano de traer á seducion y creencia, sin soldados ni guerras, las tribus salvajes que, tratadas con mansedumbre y amor, eran de suyo duendes y apacibles, muy capaces, por tanto, de admitir la fé y los dogmas del cristianismo.

Sobre este tema argüía sin cesar Casas, ensalzando los bienes indecibles que traería la adopción de un método tan sencillo y hacedero en cambio de las ventajas y utilidades que recogería España, si á él se le encomendase ponerlo por obra. Al intento proponía se dispusiese una expedicion con gente engauchada, que él mandaría en persona, para colonizar la Tierra Firme, región vastísima descubierta por Colon, donde no habrá aún establecimiento formal ninguno de nacion europea. Las condiciones ostensibles del proyecto no eran enteramente rechazables, pues si bien era de cuenta del Tesoro nacional cubrir los considerables gastos que se habían de invertir, se resarcían superabundantemente con los crecidos rendimientos que el empresario ofrecía sacar de la colonia, rendimientos siempre en progreso y mejoramiento, si la empresa no tragase en sí misma todo el carácter de ser fruto de una imaginacion caldeada con el hervor de pensamientos acumulados é mp remeditaciones injeristas, que ni conocía ni alcanzaba á reprí-
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mir, por más que le pueda negar capacidad, instruccion y variados y no escasos conocimientos; pero en medio estas cualidades, echábese de menos la prudencia, la reflexion, la imparcialidad y la tolerancia.

Cuando Casas se inflamaba en semejantes cuestiones, Carlos V, elegido emperador de Alemania, preparaba su viaje á tomar posesion de tan alta dignidad, partiendo con la corte á Zaragoza, para de allí correrse á Barcelona. Murió en aquella ciudad el gran canciller Selvagio, protector el más decidido del licenciado; pero entró á subrogarlo en el destino otro flamenco, Laxao, en quien encontró la misma cordial acogida que con el antecesor. Se indicó arriba lo que significaba, ostensiblemente la idea de una empresa sui generis; pero en puridad, mirado el fondo, era una mera negociacion utilitaria que traía desquiciada á la camarilla. Procedian los que la formaban de los Países Bajos, donde estaban en todo desarrollo las especulaciones bursátiles y el pro de la banca, base de la fortuna pública y privada en aquellas provincias, y venían á gobernar una nacion brava y pundonorosa, agena enteramente á los tratos mezquinos del avariento, ni á los sórdidos manejos del impuro negociante. La nobleza, arrogante y caballerosa, miraba como baldon de su gerarquía especular sobre los negocios del pueblo, y éste, no avezado á vivir sino dentro de su tradicional esfera, era para el objeto de escándalo la conducta rapaz de los extranjeros, roidos del demonio de arrebañar dineros, sin que los detuviesen miramientos de conciencia, ni los respetos debidos á su calidad y posición. A despecho de estas consideraciones, el Ministerio belga veía una España dormida sobre sus riquezas, muerta para al agiotaje y fácil de explotar como mina que se presenta espontánea á los ojos del catador. Sabian que allá por donde solicitaba un mando el Padre Casas, estaba la costa de las Perlas; que había una tierra á que los españoles dieron nombre de Castilla del oro, y por allí cerca toda una region conocida por El Dorado, cuya fama esparciera por el mundo el impostor Ralegeh, filibustero inglés, de ennegrecida memoria (1). Endiosados con esas y

(1) No se concibe cómo un aventurero de la calaña de Ralegeh, dado muchos años á piratear en los mares de las Antillas, hubiese podido elevarse á los primeros puestos del Estado en la Gran Bretaña en el reinado de Isabel. A sus depravadas cualidades juntaba la de embusterio en alto grado, pues
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ESTUDIOS HISTÓRICOS SOBRE LA ESPAÑA GODA.

EL INDIVIDUO.

CARÁCTER INDIVIDUAL, COSTUMBRES.

(Continuación.)

Mientras la vanidad femenil resplandecía con estos aderezos, el orgullo masculino se mostraba en el lujo del cingulum ó del balteus, cinturon y tahali, insignias del honor militar (1) ya adornadas antes de la invasion, enriquecidas después de ella; en el anillo, símbolo de dignidad (2), y en las faleras, placas equivalentes á nuestras condecoraciones. El mismo rebelde Paulo, al ser presentado como prisionero ante Wamba, se postró en tierra y se despojó del cíngulo (3). Un notable anillo de esta época con

(1) A cinctu per diminutionem cingulum nominatur. Balteus cingulum militare est. S. Isid. Etim. XIX, cap. 33, núm. 1 y 2, pág. 478 lug. oit.
(2) Lug. cit. eu la nota ant. pág. 475, cap. 32, De annulis.
(3) Sed mox tyrannus (Paulus)... faciem Principis ut vidit, statim se, humo prostravit, sibi cingulum solvit, San Julian, Hist. Wambae, § 25, Esp., Sagr. VI, 560.
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Dios... En efecto, sólo en la razón que no puede equivocarse, y en la voluntad que no puede torcerse, y que obra conforme á leyes eternas e inmutables, es en quienes cabe reconocer el omnipotente dominio que han intentado parodiar las desvanecidas potestades mundanas.

La teoría del derecho divino aplicado á los reyes no ha sido nueva ni exlusivamente propia de los tiempos en que el poder tecrático intentó convertir en reflejo ó emanación suya al civil, y en que los reyes, para hacerle frente por un lado, y acallar por otro los murmullos de los pueblos, quisieron rodearse de esa suprema auréola. La historia nos muestra en edades remotas, en las monarquías del Asia, cuyos fastos encierran datos que exclarecerán algunos puntos dudosos de la civilización moderna, consagrada de una manera extrema esa creencia en la emanación celestial directa del señorío absoluto. El mundo pagano, cediendo á tendencias de vulgar materialismo, llevó su exageración al punto de que los héroes, los reyes y los Césares fuesen á buscar los orígenes de su generación en los dioses del Olimpo. Despojado de tan grosera corteza eso mismo es, en sustancia, lo que después se ha llegado para sostén del absolutismo, y lo que en cercanos tiempos produjo también la llamada alianza del Altar y el Trono, á fin de contrarestar el creciente empuje de las ideas liberales. Y no se diga que hablamos de cosas añejas, ó que cedemos á la presión engañadora de preocupaciones políticas. La historia de España, en el primer tercio de este siglo, nos cuenta cómo para defender un absolutismo ciego se enlazaron aquellas dos fuerzas, y cómo después, ya mediado el siglo, hemos vuelto á ver emprendidos los trabajos para crear otro más ilustrado, cambiando aquellas dos palabras llenas de tristes recuerdos en las de religión y autoridad. No es, por tanto, inoportuno recordar este episodio del absolutismo, que, como dice un respetable escritor, "es una gran calamidad que pasa repentinamente sobre los pueblos, pero que no se aclimata en ninguno, porque ningún pueblo hay que sin disolverse y perecer pueda sufrirlo largo tiempo." (1)

Altar y Trono fué en nuestra historia contemporánea, después

(1) D. F. Cárdenas, art. absolutismo en la Enciclopedia Española del siglo xix.
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otras no menos grotescas noticias los expresados señores, no perdona ban medio de entrar de luego á luego en la posesion de tan codiciados tesoros.

Con todo, las cosas del licenciado, á pesar de sus gestiones, no adelantaban, porque el expediente sobre asunto de tanta consecuencia requeria consultas y una larga tramitacion; pero trayendo de contino en las mientes la gloria que le habia de traer la empresa, y enardecida la imaginacion con el valioso amparo de Laxao, determinó seguir al Gobierno en su traslacion á Barcelona. Establecida por entonces allí la corte, Casas reiteró sus instancias, dando forma y ampliacion á las condiciones. Pedia se pusiese á su disposicion para el planteamiento de la colonia-modelo un territorio no menos que de mil leguas hacia las costas del Darien y Cumaná, en que se comprenden tierras feracísimas de inmensa extension, regadas por los primeros rios del globo, con montañas abundantes en metales preciosos, en cuya vasta demarcacion no habian de entrar soldados, empleados, ni tratantes; sino veinticuatro frailes y algunas personas que gustasen acompanarle, además de cincuenta labradores que él elegiría, para formar una especie de congregacion aprobada por el rey y el Papa, con el título de Caballeros de la espuela dorada, cuyos individuos habian de vestir albas opalandas con cruz roja al pecho, segun la usaban los que pertenecian á la órden de Calatrava; entendiéndose que esta nueva de la espuela dorada no se habia de considerar como institucion eventual y transitoria, sino permanente y trasmisible, segun dispusiesen los estatutos. Con tan pobres elementos se comprometía el Padre Casas trae r á la obediencia del Rey diez mil indios, que á los tres años le tributarian quince mil ducados, yendo en progresion este servicio, de modo que al décimo año subiría á sesenta mil ducados, sin costar un real al Tesoro.

Se estipulaba tambien, y así se estimó en las capitulaciones,

en 1595, despues de haber sido gobernador de York, emprendió un viaje al Surinam, por su afición á la vida de salteador, trayendo á su vuelta estupendas noticias del fabuloso Dorado, con que logró entusiasmar á Europa. En su patria cometió repetidas fechorías, por las que fué encarcelado y absuelto varias veces. En una, sin embargo, se le condenó pena capital, que, por un incidente casual, no se llevó á ejecucion. Recobrada la libertad, se le encausó de nuevo por la repeticion de sus atentados, acabando, por fin, sus dias en el patibulo.
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que el Licenciado pudiese á la expedicion, y lo mismo cada uno de sus connilitones, tres esclavos negros, hombres y mujeres por mitad, y más adelante, según conviniese hasta siete esclavos; de modo que el libertador por autonomía de la humana especie, el que hacia guerra á muerte á la esclavitud en cualquiera forma que se presentase, como muchos quieren, iba á establecer una colonia que en breve tiempo se compondría de esclavos negros con muy pocos blancos; pues estando las dos razas en proporción de siete á uno, la etiópica sería dentro de poco la preponderante; mucho más si los cincuenta cruzados, que participaban más del carácter de monges que de soldados ni colonos, profesaban, como es probable, entre los votos de su regla, el de celibato perpetuo, mala cuenta daría de sí la colonia, en cuanto á población cristiana, organizada más aún para dar extensión á la gente de color.

Sin ir más allá, basta lo expuesto para acreditar la precipitación y acaloramiento con que procedía en sus concepciones el capellan del Rey. Aunque intimamente persuadidos, cual lo esteemos, que en sus pensamientos no había mezcla de miras dañinas, ni nada que rozarse pudiera con bajas y plebeyas pasiones, no puede, al menos, negarse que varios de los temas que sostén con todos los recursos de su ingenio y el don poderoso de la palabra, manifiestan extravíos de idealidad, cuanto de visionario y fantástico contenían sus planes, dejándose ver en ellos de vez en cuando algunas miajas de presunción e irreflexiva confianza en sí mismo, pues que jamás fiaba en sus propósitos aunque los desengaños le viniesen al ojo. Se acaloraba también con violencia contra los que le eran desafectos, cualidad que le perturbaba el sentido, oscurecía su razón y le hacía caer en graves aberraciones.

La verdad, en el diseño que ofrecemos de su carácter e ideas, se halla gráficamente corroborada en cada pormenor de la expedición consabida. No cabe contraposición más latente de principios, ni mayor discordancia en los pensamientos de Bartolomé de las Casas, sacerdote, teólogo, predicador, doctrinario, controversista, escritor humanitario, y Bartolomé de las Casas, patrocinado de un ministerio de extranjeros, puesto á la cabeza de un puñado de aventureros, gente allegadaiza e indisciplinada, preparado á invadir tierras que no son suyas, ni del monarca que se las cede sin rescripto pontificio, obligando á los naturales á que reconoz-
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can por señor y rindan párias al Rey de Castilla, sometiéndose á sus leyes y mandatos; autorizado el invasor para levantar fortalezas, construir ciudades, imponer y recaudar tributos, haciendo veces de soberano. De cierto oír exclamaciones tremendas del defensor de los indios, maldiciendo á los conquistadores, á los pobladores, á los vireyes y á todos los que por allí andaban, apodándolos de tiranos, detentadores de lo ageno, obligados en conciencia á restituirlo, no se acierta, no se puede combinar cómo especies de tal modo inconciliables, salian de una misma boca. Y aun sin eso, dominar mil leguas, llevar cincuenta labriegos ligados con votos, arreados á la usanza de la antigua caballería, convertir la población al cristianismo no más que con dos docenas de frailes, crear, en fin, una sociedad en territorio dos veces mayor que Europa; hacer dudar, ser parte semejantes dislates de un entendimiento claro y de un hombre de instrucción nada común como la del Padre Casas.

El Rey, aunque en edad temprana todavía, y demasiado diferente con los áulicos que trajera consigo, mostrábase un tanto remiso en firmar la concesión de Tierra-Firme, pues aunque mozo, escribe Herrera, bien conocía que sus privados flamencos traían pasion. No obstante, á fuerza de hablarle estos con simulada seguridad de lo que el Licenciado prometía de tesoros, perlas, vasallos, ducados y reinos; sabedor, como ninguno, de lo que valía y podía dar de sí el Nuevo Mundo, lograron recabar de Carlos que admitiese en principio las proposiciones del clérigo, si bien sometiéndolas á la deliberación del Consejo y á los informes de personas competentes y discretas. Al comenzar en Barcelona las primeras discusiones sobre la materia, lluvian á chaparrones sobre aquella ciudad memoriales, avisos, exposiciones, anuncios, contrariando el proyecto del Licenciado, motejado por unos como ocasionado á desgracias y pérdidas, otros motejándolo de huero y baladí, al paso que abundaban también sátiras, epigramas, letrillas, decires, donaires, vertiendo el ridículo sobre la empresa y su autor. Además la disidencia de los consejeros españoles que no amainaba, persistiendo en que era fuera de razón poner hombres, caudales y opinión pública á disposición de un sacerdote sin pericia militar ni dotes de mando, nada apropiado para el caso, por las fogosidades de su genio disco, preocupado y desapaci-
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ble, detenian indefinidamente la resolucion del Consejo (1).

A fin de moverlo tuvo Casas la sagacidad de concertarse con ocho predicadores del Rey, que allí por ventura estaban, para que á la una requiriesen á los ministros de aquel tribunal ser caso de conciencia despachar pronto y bien el expediente de Tierra Firme que pendía de su resolución, sin que por eso lograse que los consejeros se pusiesen de acuerdo; pues el presidente cardenal Loaisa, el obispo de Cuenca Ramírez de Fuenleal, que había gobernado á Santo Domingo y Mégico, y el obispo de Lugo, que con otros compañeros hacían una oposición seria al proyecto acariciado por los flamencos, Casas, que atisvaba con ojo avizor cuanto iba pasando, conoció á ciencia cierta que el negocio andaba mal en manos del Consejo de Indias, se decidió, supónese que por sugestion de Laxao, á recusar dicho cuerpo para inhibirlo del conocimiento del asunto. Introdujo al efecto su instancia, y el Rey, cual de esperar era, la cogió sin más espera (2), dando orden en su virtud para que se reuniese una junta especial, compuesta de sujetos de calidad, nombrados por los ministros, y ya se deja co-

(1) «Estaba el licenciado Bartolomé de las Casas en Santo Domingo, y oyendo loar la fertilidad de aquella tierra (la Tierra Firme) mansedumbre de la gente y abundancia de perlas, vino á España y pidió al Emperador la gobernación de Cumana, prometiendo mejorar las rentas reales. Juan Rodríguez de Fonseca, el licenciado Zapata y Lope de Conchillos, que entendián en las cosas de Indias, contradijeron con informaciones que hicieron sobre él... y lo tenían por incapaz del cargo, y ser clérigo y no bien acreditado ni sabedor de la tierra ni de las que trataba. El entonces favorecióse de M. Laxao y otros flamencos, y alcanzó su intento por llevar color de buen cristiano, con decir que convertiría más indios que otro ninguno, con cierto orden que en ello ponía, porque enriquecer al Rey y enviarle muchas perlas... Venían entonces muchas, y la mujer de Xevres hobo ciento sesenta, y cada flamenco las pedía y procuraba.» Crónica de Francisco L. de Gomara, cap. LXXVII. El autor era sacerdote, y entre los literatos muy conocido y estimado por la precision, claridad y elegancia de sus escritos. Casi en los propios términos de Gomara se explican sobre este paje, Oviedo y el Inca Garcilaso.

(2) Para graduar la diferencia con que el gran canciller miraba á Casas, basta saber el diálogo que hubo entre los dos, cuando al llegar á Barcelona, hablando de las diferencias suscitadas á causa del distinto modo de pensar del Consejo y los ministros respecto á lo de Cumana. El canciller, llamando aparte al capellan en medio del concurso de sus cortesanos, le dijo en latín porque ignoraba el castellano. «El Rey N. S. manda que vos yo pongamos remedio á los indios. A parejado estoy, respondió el licenciado, y de muy buena voluntad haré lo que el Rey y vuestra señoría me manda.» Vemos efectivamente que las intimidades entre él y los ministros advenedizos siempre fueron á más, sin causarse de dispensarle atenciones y gracias.
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nocer cómo pensarian los elegidos. Entró en discusiones la recién instalada corporación, á la cual fué llamado personalmente el defensor de los indios, que con clara y expresiva voz expuso cuanto quiso en pró de su sistema y de la expedición que tenía entre manos. Así y todo, la junta vacilaba oídos informes de los muchos que llegaban de los distintos puntos de las Indias occidentales que estaban por la no admisión de la idea. Pero dejábese sentir el influjo de los borgoñones, y la junta, aunque convino en principio que podía aprobarse lo que solicitaba el padre Casas, el hecho es que no llegó á formular el acuerdo, ni salir de la irresolución y el quietismo.

Entre los venidos recientemente de Ultramar, contábase como muy distinguido el obispo del Darien, Fray Juan de Quevedo, prelado informado en letras, piadoso y muy entendido en la cuestión que se debatía, por su larga permanencia en las provincias que eran objeto de la controversia. No podía por menos de ser consultado por la Junta persona tan caracterizada, cuya opinión estaba en desacuerdo con el proyecto de Casas. Avocóse éste casualmente un día con el obispo en casa del secretario Juan de Samaná, entraron en conferencia, al principio cortés y leve, que se fué acalorando por grados, pasando á la postre en serio desabrimiento, saliendo tan maltratado de palabra el prelado del Darien como antes lo fuera el de Búrgos, Rodríguez de Fonseca. Mantenían enemistad de resultas de haber Quevedo manifestado en conversación particular al sumiller de Corps, Mercurio de Gatinara, que la operación intentada por Casas, si se le concedía en los términos propuestos, era un solemne desatino; expresión que llegada á noticia del Licenciado, por la poca reserva de Gatinara, lo sacó de juicio. Otro día, en casa del obispo de Badajoz, renovada la disputa, corrieron de parte á parte los insultos y palabras agresivas que procuró cortar el de Badajoz, pasando, no obstante, el caso á noticia de S. M.

Chievres y Laxao, con las dilaciones, con las excusas y la cuenta que daba de sí la Junta, barruntaban que el negocio se torcía, viendo siempre de frente apoyado por la opinión el elemento español, que faltaban términos hábiles para contrarestarlo, si había de salir con su empeño el canciller. Arreglada la cosa en Palacio, sin aguardar que evacuase la Junta magna la consulta,