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pos, en las calles de la ciudad; y esas imágenes se convierten en ocasión de amenas conversaciones. En la lectura entran las palabras que designan los objetos de la imagen, y bastan algunas preguntas para hacer que el niño analice esa imagen y describa la escena que representa. Nosotros, prosigue, hemos visto escritas con lápiz, en papel tirado á dos líneas, es decir, por manos de niños de 7 á 9 años, encantadoras historietas. Así el niño dice, que la imagen representa un cabritillo al lado de una niña sentada en un banco; que esta niña está al pie de un árbol, cuya sombra se ve proyectar sobre el terreno; que es verano, porque la niña tiene los brazos desnudos, etc."

Hay aquí, como se ve, principios que no deben perderse de vista en la confección de los libros de lectura. Es preciso, ante todo, hacerlos inteligibles e interesantes, á fin de que el niño los lea, no por pura y penosa obligación, sino por el atractivo que para él encierran, y por el placer que proporcione á su espíritu el fruto que de ellos recojan; para que, en vez de mirar la lectura como un trabajo enojoso, puramente mecánico y punto menos que estéril, vea en ella una ocupación agradable y útil, donde todas sus facultades entran en acción, y de donde ninguna puede menos de salir enriquecida; para que la tome, en suma, como lo que es, como medio que le conduce al logro de un fin, á comunicarse con los hombres, de quienes vive separado por el tiempo ó la distancia, y aumentar gradualmente en este comercio su cultura propia. Lo contrario, es decir, obligarle á leer con el único objeto de convertir unos signos en otros, haciendo abstracción de este fin último, aparte el absurdo que entraña y lo poco fructuoso de semejante tarea, es pedir á una débil voluntad lo que no puede exigirse á la de un hombre. ¿Quién sería, en efecto, el que se resignase á un trabajo de lectura diaria, de donde no hubiera de sacar partido alguno? Solemos decir, á propósito de casos como éste, y aplicando de una manera viciosa un recto principio, que ciertos trabajos no son para hombres, y que sólo pueden hacerse durante la infancia. Es verdad; trabajos como el que nos ocupa, no son para hombres, pero debiera añadirse que para niños tampoco, y con mayor razón, ya que su edad los coloca para todo en una situación desventajosa, comparada con la de aquéllos; lo que ocurre es que, en esa edad de la vida, el régimen severo y arbi-
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trario á que se nos somete, nos obliga á hacer cosas que, más tarde, siendo hombres, á nosotros mismos nos parecen imposibles. Es, pues, indispensable poner en manos de los niños libros que despierten y fomenten en ellos el amor á la lectura; que, como Mr. Breal afirma, si al salir de la escuela llevan consigo ese amor, nada se pierde aún cuando no hayan aprovechado en sus estudios; y en el caso contrario, lo que hayan aprendido de nada les servirá: lo olvidarán bien pronto:

Las conversaciones familiares con ocasión de la lectura deben contribuir á arraigar ese gusto por la misma, ya facilitando la inteligencia del texto (condición inexcusable para que el alumno pueda interesarse en lo que lee), ya añadiendo el movimiento y la animación de la palabra al atractivo que encierre en sí el contenido de cada pasaje. Sirven, además, para que el discípulo, á la vez que se habitúa á penetrar el pensamiento ajeno bajo la forma escrita, se acostumbre á traducir el propio, expresando al efecto cuanto él llegue á entender de lo que el libro dice ó el maestro le habla. Sirven aun para iniciarse en el conocimiento lexicológico y gramatical del idioma, mediante análisis breves y sencillos, que deberá hacer de todo párrafo que lo exija, después de estar perfectamente firme y seguro en su inteligencia, no antes, notése bien (que, si el análisis ha de conducir en lo ulterior al mejor conocimiento de la lengua, es bajo el supuesto de que nos ensayemos y ejercitemos en el previamente, tomando por base materias conocidas.)

No hay que decir que el expediente más apropiado para hacer que el niño se fije en la lectura y en las conversaciones, y para que vaya adquiriendo y formando su lenguaje, es obligarle á dar cuenta de lo leído ó oído en una forma tal, que haga imposible la mera reproducción ó repetición. Así, cuando su desarrollo y progresos lo permitan, será un ejercicio sumamente fructuoso, bien el resumen de una lectura, bien la explicación de un pensamiento resumido, ó aun, como Mr. Berger indica, la traducción en prosa de una fábula en verso (y en general de un trozo de poesía cualquiera); pero especialmente, (y mucho más tratándose de niños), el resumen, que les obliga á fijar y precisar sus ideas, á distinguirlas y compararlas entre sí para concentrar su atención en las primordiales y dejar á un lado las secundarias, y que los lleva
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de esta suerte á disciplinar su pensamiento y medir la expresion.

Un punto que no debe olvidarse, en lo que concierne á la lectura y á los recitados, es la exigencia de acompanar la palabra con la expresion de la fisonomía, con el ademan y con la accion. Si importa cultivar la inteligencia del niño, no importa menos cultivar su sentimiento; y si interesa enseñarle á hacer participes á los demás del tesoro de ideas que recoja en su vida, no interesa en menor grado enseñarle á trasmitir y á hacer adivinar sus afectos e impresiones; y pues donde estas últimas se trasparentan de una manera más inmediata y viva, es en los movimientos corporales, preciso es asociar esta forma de expresion á la del lenguaje articulado. No se requiere para esto un grande esfuerzo, porque esa manifestacion de los fenómenos íntimos en los movimientos corpóreos es natural, é instintivamente se cumple: basta, por consiguiente, con que en vez de cohibirla y entorpecerla con indiscretas e impertinentes restricciones, para obtener del alumno una fingida seriedad y una formalidad puramente exterior, la favorezcamos y fomentemos, dejándole que hable y se exprese en el tono y con los acentos y maneras que le sean naturales, y cuidándonos nosotros solamente de dirigir y convertir en una obra artística y reflexiva esa manifestacion espontánea.

Otro punto que no debe olvidarse es, que el alumno, tan pronto como sea posible, lea y comente con el maestro trozos sencillos de nuestros mejores clásicos, á fin de familiarizarse con el génio del idioma. Y aún interesa en gran manera que de vez en cuando hojee algunos de los más antiguos monumentos de nuestra literatura nacional, para que, viendo ciertas palabras en formas más primitivas de las que hoy revisten, y en que aparezca su origen más fácilmente, compruebe por sí mismo el auxilio que presta la historia de aquellas para la indagacion de su etimología. Es decir: debe sacarse partido de la lectura para el conocimiento de la lengua bajo su aspecto literario, y bajo el punto de vista histórico.

A la lectura y á las conversaciones motivadas en la misma, deben agregarse en tiempo oportuno los ejercicios de redaccion. No basta, en efecto, que el alumno aprenda á leer, es indispensable que sepa escribir. Y así como la lectura no consiste solo en la traducción de signos gráficos en signos orales, abstraccion hecha
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del valor de estos últimos, así la escritura tampoco consiste en la mera reducción de los segundos á los primeros, hecho caso omiso del fondo que entrañan. Si aquella conduce á descifrar el pensamiento ajeno al través de forma escrita, ésta conduce á trasmitir el propio en esa forma. Prescindir, pues, del pensamiento, que se comunica mediante la una, y se recibe mediante la otra, es desatender su fin, y, por lo tanto, anularlas. También esta afirmación figura en el número de las que pudieran excusarse por lo elementales y evidentes; pero aquí, como en otros casos, creemos que importa insistir en ellas, porque de su olvido es de donde precisamente nace toda falta y desviación en los procedimientos pedagógicos; y es necesario volver la vista atrás, ponerse otra vez en el punto mismo de partida para orientarse de nuevo, y rectificar el camino mal andado.

En la escritura, nadie ignora que se desatiende aún entre nosotros la parte de mayor importancia; que se olvida en absoluto su fin; que no se enseña al niño á expresar lo que piensa por ese medio. Reducido á copiar distintas muestras de letra, logra, después de un largo ejercicio, imitarlas con mayor ó menor perfección; es decir, aprende á trazar los signos: pero no sabe utilizarlos para consignar en el papel cuanto le interese en la vida, ni puede ser á su salida de la escuela más que un mediano escribiente.

Y, á decir toda la verdad, ni aun esto alcanza, con ser bien poco, la mayoría de los casos, porque suele faltarle para ello una condición imprescindible, la ortografía, imposible de dominar por aquel camino. El niño, en efecto, no atiende nunca sino á lo más inmediato; si se le da á copiar una muestra, como tiene ya escritas las palabras, no hará otra cosa que reproducir una por una las letras con que se forman; pero sin preocuparse de su estructura, sin hacer previamente un análisis de su composición material; trabajo que se le ahorra poniéndole delante los resultados de él, en vez de obligarle á que llegue á ellos por sí mismo. De aquí esas omisiones y cambios de letras, ese mutilar palabras para unir á las unas fragmentos de las otras, ese deshacer las silabas al fin de renglón, y demás abominaciones ortográficas, increíbles, si, por desgracia, no se vieran á todas horas, no ya en escritos procedentes de una mano infantil, pero hasta en los de esa multitud de in-
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divíduos, harto alejados de su primera edad, ya que no por sus progresos, por los años.

Y si de la escritura de palabras se pasa á la de frases y periodos,—lo que supone el uso de los signos ortográficos, que determinan su sentido y áun la intención del escritor,—de esto no hablamos: si el niño, cuya tarea se limita á una simple copia, escribe las palabras sin reparar en su estructura, méños atenderá á la de frases y periodos; si escribe las primeras sin previo análisis mental de su composición, con mayor motivo reproducirá los segundos sin descomponerlos tampoco mentalmente en los distintos miembros de que consten. Y decimos con mayor motivo, porque, habiendo estampado las palabras sin fijarse más que en sus letras, es claro que su significación ha pasado desapercibida [para él, y, por consiguiente, más desapercibida pasará la de las oraciones y períodos de que formen parte. Añádase á esto que no se sale nunca de la copia de un reducido número de muestras, donde sólo entra naturalmente un corto número de palabras y otro más escaso aún de oraciones, ordinariamente repetidas y aprendidas por consecuencia de memoria (con lo que la escritura llega á perder lo poco que le quedase de ejercicio intelectual, y queda reducida á su parte puramente mecánica), añádase esto, repetimos, y resulta entonces que aunque el alumno, al escribir, quisiese y pudiese hacer, abandonado á sí solo, esos análisis de las muestras que copia, el resultado que en último término obtuviese sería punto méños que imprescindible.

Hay, pues, dos cosas desatendidas al presente en la escritura: su fin y la ortografía. Las redacciones constituyen el único medio de llenar aquél, y el principal para iniciarse en ésta. Lo primero es obvio: escribir como hablar es un arte, y en tal respecto, entre las condiciones primordiales para adquirirlo, figuran la práctica y el hábito. Es menester que el alumno se ejerçite en expresar por escrito sus ideas, aplicando en este ejercicio los principios y leyes que presiden á la expresión en su idioma, para que logre alcanzar esa facilidad y prontitud, esa habilidad y perfección, que, como ya hemos dicho, caracterizan á las obras artísticamente realizadas. Y si no cabe duda sobre que este ejercicio es necesario, no lo admite tampoco que es posible. Todo estriba en no encomendar al niño trabajos de este género sino sobre temas que entienda
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y conozca perfectamente, en tomar siempre los ejercicios orales como base de los escritos. Breves pasajes del libro de lectura, después de aclarados y comentados en la conversación, ofrecen materiales bien á propósito para las primeras redacciones; el alumno empezará dando cuenta de su contenido oralmente y en seguida trasladará sus propias palabras al papel. Más tarde se le puede exigir que haga otro tanto con explicaciones sumarias oídas al maestro, sobre un punto cualquiera. Mas adelante aún cabe que escriba lo leído ó oído, resumiendo ó ampliando, y así gradualmente, hasta que llegue á hacersele consignar en informes ó relaciones sencillas sus propias observaciones e impresiones sobre cuanto llame su atención en la casa, en la calle, en el campo y en las visitas que haga con el maestro á todos los sitios, de donde pueda sacar enseñanzas útiles y en donde encuentre medios de aumentar su cultura.

Y en cuanto á la ventaja de estas redacciones para allanar al niño el camino de la ortografía, notorias son. Aquí no se le ofrecen escritas ya las palabras, ni en general se le da el trabajo hecho; tiene que hacerlo él y pensar, por consiguiente, en lo que hace. Luego el maestro revisa, lo hace notar las faltas en que haya incurrido, acompañando sus observaciones de la explicación necesaria, y el alumno, en vista de ellas, corrige y pone en limpio el borrador (atendiendo en esta última parte, no sólo á la ortografía, sino á la buena forma de la letra y demás condiciones indispensables para que la escritura resulte clara e inteligible). Y como los temas de estas redacciones varían siempre, y varían con ellos las palabras y las frases, adquiere una experiencia, que no es posible, cuando se limita á la copia de muestras determinadas; aprende, pues, la ortografía insensiblemente y de un modo práctico. Por fin, como lo que el niño expresa en tales trabajos es su propio pensamiento, el desarrollo de este último será el que promueva sus progresos en la escritura: escribirá en cada edad lo que esté á su alcance, y no lo que se le exija; lo que no pueda hacer en un período, lo hará el mismo en otros ulteriores, cuando por el proceso natural de su cultura y educación hayan desaparecido los obstáculos que lo impidiesen hasta allí, sin necesidad de que una dirección extraña le acumule fuera de tiempo las dificultades.

La escritura al dictado, aunque ciertamente reúne las prime-
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ras ventajas que hemos señalado en las redacciones sobre la copia, carece, no obstante, de la principal, que es la última, porque obliga al alumno á tomar como materia de este ejercicio el pensamiento de otros y no el suyo; hay, pues, la exposición de que el tema elegido no esté completamente al nivel de su inteligencia, y de que el trabajo venga á entorpecerse con dificultades innecesarias. Con todo, poniendo en la elección del asunto igual esmero que en la de los libros de lectura, y explicándolo préviamente, puede y debo alternarse aquel ejercicio con las redacciones, para no abusar de las mismas, y para introducir en ésta, como en todas las partes de la enseñanza, la variedad indispensable.

Por último, tratándose de los recursos que cabe utilizar en la enseñanza de la lengua, no han de perderse de vista los que ofrecen las llamadas lecciones de cosas, toda vez que estas lecciones deben encaminarse tanto á desenvolver el espíritu de observación en el niño, y á hacerle adquirir hábitos de atención y pensamiento, como á ponerle en el caso de expresar por sí propio lo que vé y conoce. Ya hemos notado en otro punto cómo, mediante ellas, sin necesidad de definiciones generales y abstractas, que serían incomprensibles al principio para el alumno; sin más que dirigirle sencillas preguntas sobre los objetos que se presentan á sus ojos y hacerle reparar en sus contestaciones, puede conseguirse que distinga las operaciones intelectuales y sus medios correspondientes de expresión.

El nombre de cada cosa, los de sus partes y cualidades, de su materia y oficio, serán otras tantas ideas traducidas en palabras. La referencia que el alumno mismo debe hacer de cada parte, aspecto, cualidad ó circunstancia, al objeto respectivo, constituirá en el lenguaje una oración, y un juicio en su inteligencia. Por fin, el reconocimiento de las relaciones que más inmediatamente se descubran entre tales juicios, le llevará á razonar interiormente, y á expresar en la frase este último resultado de su pensamiento. Así, cualquier alumno, á quien se pregunte sobre el color de las hojas y las letras de un libro, formará enseguida estas dos oraciones: las hojas son blancas, las letras son negras. Ese mismo alumno comprende, desde el momento en que se llame sobre ello su atención, que tal contraste de colores no es indiferente, sino que responde á un fin, y de seguro no costará mucho trabajo ha-
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cérselo expresar en estos ú otros términos análogos: que las letras son negras, para que puedan distinguirse bien sobre las hojas blancas; con lo cual habrá formado una frase. Y de este modo, á poco que se le ayude y dirija, llegará á adquirir una primera idea del organismo de la expresion, con mayor prontitud y sencillez que por ningun género de definiciones.

Basta notar que él mismo ha recorrido uno por uno los pasos necesarios para llegar á la frase; que él mismo ha hallado las palabras y formado las oraciones de que consta esta última; que él, en fin, ha buscado y elaborado los materiales, y construido el todo. Sólo resta, pues, hacerle que repare en esos pasos que ha dado, hacerle que advierta cómo ha compuesto las oraciones sin más que enlazar convenientemente, las palabras y las frases sin más que unir las oraciones; cómo no ha sido menester para obtener las unas ó las otras más que un nexo, y de aquí explicarle el papel del verbo y el de la conjuncion, y así sucesivamente, según su edad y circunstancias.

De esta suerte, utilizando la lectura, la escritura, la conversacion, las lecciones de cosas, y cuanto pueda prestarse á iniciar al niño en el conocimiento y uso de la lengua, se acaba de una vez con el carácter rutinario y abstracto de esta enseñanza, y se concede á la inteligencia del alumno la participacion que en ella le corresponde; porque no se trata ya de que reciba y retenga pasivamente en su memoria la letra de un texto, sino de ofrecerle todo género de ocasiones para que él mismo repare en los múltiples conocimientos que sin duda posee acerca del idioma (aún cuando no lo sepa) en el momento de empezar su estudio, y que mediante esa reflexion los aclare y precise, los amplíe y desarrolle sucesivamente. Mientras esto no se logre, todo lo que el maestro ponga de su parte para la enseñanza que nos ocupa (y en general para cualquiera) será estéril; porque su trabajo no sustituye al del alumno: lo promueve y dirige tan sólo. Y en cuanto al texto, todo el mundo culto reconoce hoy unánime la necesidad de restringir su papel: en manos de un niño, si algun servicio presta, es tan escaso, que bien puede considerarse casi nulo.

El saber leer á esa edad (y sobre todo tal y como hoy se entiende y practica la lectura), no equivale á comprender y asimilarse lo leído, que es precisamente lo indispensable. Para esto se
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exige un trabajo de interpretacion y explicacion que, ó es enteramente extraño para el alumno, ó, por lo menos, dista mucho de serle familiar. En cualquiera de estos supuestos, es consiguiente que la doctrina permanezca punto menos que inaccesible á su inteligencia, y que el libro sólo sirva de base á un ejercicio de memoria puramente sensible y mecanica. La experiencia ha dicho lo bastante sobre este punto, para que de una vez, y sin temor de ninguna especie, pueda proscribirse el uso del texto en los primeros años de la educacion. Sólo posteriormente, conforme el niño vaya ensanchando el círculo de sus conocimientos sobre cada materia, surgirá la exigencia de manuales, donde se presenten resumidos y enlazados esos conocimientos, adquiridos en diversas épocas y con distintas ocasiones, y merced á cuyo auxilio puedan ordenarse en el pensamiento y guardarse más fácilmente en la memoria. Entonces, cuando el niño está familiarizado con el orden de ideas que el texto abraza, cuando se halla en disposicion de entender su contenido, no hay inconveniente en confiarle su estudio, porque así se aplique principalmente á retener y conservar las palabras, esas palabras hablan ya y dicen algo á su inteligencia, tienen para su espíritu un sentido y significacion que, aunque sea ligado y adherido á las mismas, penetra con ellas en el pensamiento, y queda allí presente, como un objeto de consideracion y reflexion ulterior para este último. La memoria, en tal caso, no hace mas que ejercer las funciones que le están encomendadas, y ejercerlas cuando y cómo debe; se limita á conservar y fijar las ideas adquiridas. Pero confiarle el estudio de un texto, sin previos antecedentes sobre las cuestiones de que trate, es prometerse un imposible, porque la memoria no es medio originario de conocer, sino sólo, como acabamos de decir, de conservar y fijar enlazadamente lo ya conocido: se aplica, pues, á los conocimientos que poseemos, y después, por consiguiente, de poseerlos, pero nunca antes: inversion irracional en que incurren, sin embargo, los que ponen un libro en manos del alumno para que aprenda por él lo que no sabe.

Preciso es tener en cuenta que el texto no es para el niño lo que para el hombre la obra, que le inicia en una materia determinada, sino más bien como las notas que éste toma ó los extractos que hace después de su lectura, para resumir, precisar y enlazar las ideas recogidas en ella.
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Y no es lo primero, porque el hombre culto, aparte el desarrollo y la disciplina incomparablemente superiores de su pensamiento, atesora un sistema de ideas, que la lectura despierta y desarrolla, confirma y aclara, ó modifica y rectifica; y que, aun tratándose de asuntos nuevos para él, le dan al menos puntos de vista generales para dominarlos y entenderlos. El niño no se encuentra en este caso: no tiene formadas ya sus ideas; tiene que formarlas, y el camino derecho para este fin, y sobre todo, el punto de partida, no son ciertamente las definiciones y explicaciones teóricas, encerradas en los textos, sino la atención directa á los objetos á que tales ideas correspondan. Nótese bien. Las ideas que contenga el libro más sencillo y elemental, son fruto de una lenta elaboración del pensamiento; para llegar á depurarlas se ha necesitado recorrer un largo camino; y pretender que un niño las penetre por su mera enunciación escrita, prescindiendo en absoluto de aquella elaboración y pasando por alto este camino, es exigir sin duda alguna mucho más de lo que racionalmente puede pedirse; porque no ha de objetarse que la atmósfera intelectual que respira es más despojada, y que la luz de las ideas llega, por tanto, más pura y directamente á su pensamiento que en otras edades: lo cual sólo significa que su inteligencia puede ver hoy con menos trabajo que en pasados tiempos, pero no sin ninguno; que aquella elaboración de las ideas se puede hacer con mayor facilidad, pero no dejar de hacerse; que pueden seguirse caminos más directos y expeditos, pero no saltar por todos. Aun los hombres de más profunda y feliz inteligencia necesitan volver mil veces la vista de las páginas del libro á la realidad, cuando intentan orientarse seriamente en cualquier esfera de indagaciones científicas. ¡Cómo ha de prescindirse entonces de esta fuente viva y primera del saber en los comienzos mismos de la educación para sustituirla por un guía tan inseguro y tan impenetrable para el niño como el libro de texto! Esa atención y estima hacia la realidad, simbolizada hoy en la enseñanza por los procedimientos intuitivos, sintetizan las exigencias del espíritu moderno en punto á educación. Cumplirlas en lo tocante á la enseñanza del idioma, es condición indispensable para su mejora y progresos ulteriores, y á este fin conduce la anteposición de la práctica y de todos los ejercicios que hemos señalado á la pura teoría y al libro de texto.

José de Caso.