Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 291

las 9/10 del comercio de América, cuyo monopolio había querido reservarse España.

Observóse, por ejemplo, que Medina del Campo, tan famosa antes por sus ricas ferias, cuyas transacciones comerciales llegaron á ascender cada año á millones de reales, había quedado hecha un lugar miserable, donde sólo habitaban 500 labradores pobres. La decadencia de Búrgos fué no menos rápida; extinguióse el comercio de esta célebre ciudad, y sus desiertas calles, y sus casas abandonadas presentaban tal desolación, que un contemporáneo dijo que aquella había perdido todo mérito el nombre (1).

El comercio exterior de España, aunque dueña de inmeasas regiones en Asia y en América, nunca llegó á florecer mucho; en-

(1) "Porque á la ciudad de Búrgos, cabeza de Castilla, no le ha quedado sino el nombre, ni aún vestigios de sus ruinas; reducida la grandeza de sus tratos, Prior y Cónsules, y ordenanzas para la conservación de ellos, á 600 vecinos, que conservan el nombre y lustre de aquella antigua y noble ciudad, que encerró en sí más de 6.000, sin la gente suelta, natural y forastera." Palabras de un español á mediados del siglo xvi, en el tomo I. pág. 453 de Campomanes, Apéndice á la educación. En la pág. 16 de su Voyage d' Espagne (Paris, 1665), dice de Búrgos Aarsens de Sommerdyck: "fué otras veces muy comercial; pero después aquella ciudad ha perdido todo su comercio."

Entre las causas secundarias de la ruina del comercio, señalase el desprecio contra los mercaderes, muy general en la época de que se trata.

Caducaba la nobleza del hidalgo que se hacía comerciante. En 1663 un grande de España que vendió las lanas de sus ganados, fué despreciado por sus iguales y envilecido con el apodo de mercader. Los nobles arruinados preferían servir como criados á ser comerciantes. En 1630, según escribió desde Madrid (en 10 de Febrero) Villars á París, los mercaderes extranjeros habitaban los barrios de sus embajadores para librarse de mil insultos en sus personas y bienes, aun en tiempo de paz.

Por decreto del año 1689 el rey Carlos II mandó á los mercaderes extranjeros que residían en la capital, que mudasen de habitación y fuesen á vivir en adelante á la calle de Atocha. Dicho decreto imponía la pena de confiscación de bienes al que no obedeciese en el término de un mes. Las naciones extranjeras consideraron tal medida como un insulto, y los embajadores residentes en Madrid reclamaron. El de Francia logró con dificultad una prórroga de dos meses para los subditos de su nación. Véase, pues, que el Gobierno de Carlos II reagüaba á los mercaderes de un barrio á otro, como si el contacto de esa clase fuera impuro. El pueblo los trataba con tanto desprecio y crueldad como á los judíos en la Edad Media, bastando cualquier frívolo pretexto para dar muerte á un mercader. Así cuando por instigación del embajador de Luis XIV se propagó la calumnia de que el rey Carlos II acababa de ser envenenado por la reina, el populacho corrió á la calle de Atocha para matar á los comerciantes franceses, y quisieron la vida á todos, cuyo origen extranjero se descubría por el traje ó acento, haciéndoles pronunciar la palabra ajo ó cebolla según el despacho (fecha en Madrid en 28 de Julio de 1635), del marqués de Fenquières al Gobierno francés.