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ese punto inverosímil. Recordará Vd. que les dije que la química ha reconocido actualmente hasta sesenta y cinco cuerpos ó sustancias simples, cuyas diversas combinaciones forman los componentes todos del Universo.

—Sí, me parece que voy haciendo memoria...—dije yo sin recordar miaja.

—No podemos asegurar,—continuó Onarro,—que esa cantidad de cuerpos simples sea definitiva. Puede acontecer que se descubran, como en efecto se han descubierto, algunos nuevos, y puede suceder que, mejor analizado uno de los antiguos, resulte compuesto de elementos conocidos ya. De suerte que el número setenta y cinco está sujeto á aumentar ó á disminuir.

—Justo,—aprobé yo muy serio.—Confieso que en aquel momento me fijaba muchísimo en la explicación, apretando el intelecto cuanto podía.

—Ahora bien; los químicos nos preguntamos á cada instante: ¿habrá realmente en el Universo setenta y cinco especies diferentes de materia? ¿Existirá un número dado de cuerpos intrínsecamente distintos, irreductibles, insolubles los unos y los otros? Y muchos de los químicos más eminentes, entre ellos Cauchy y Ampère, que son dos lumbreras, responden: No, es imposible que se dé esa cantidad de materiales sustancialmente diversos: eso no es más que una apariencia, un efecto de la distinta colocación y agrupamiento de los átomos, único elemento verdaderamente simple, indivisible, inanalizable, irreductible y primitivo que se presenta en el Universo.

—¡Eso dicen!—interrogué yo.

—¿Ha echado Vd. también en olvido los ejemplos que puse, á fin de explanar la teoría?

—Haga Vd. como si nunca los hubiese puesto.

—Para probar que dos cuerpos absolutamente idénticos, según demuestra el análisis con evidencia, pueden ofrecer propiedades que los hagan aparecer diversísimos, cite el fósforo. El fósforo es un cuerpo blanco, luminoso en la oscuridad, muy inflamable, con olor fuerte y penetrante y en extremo venenoso. Pues caliéntelo usted en un vaso cerrado, y se encontrará con un cuerpo rojo, opaco en la oscuridad, poco inflamable, inodoro y sin veneno alguno. ¡Ya ve Vd. si al parecer se diferencian estos dos estados! No
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obstante, lo repito, el análisis prueba que es exactamente una misma cosa la de antes y la de después. Sólo se han alterado sus propiedades físicas. Lo propio pasa con el agua, que es cuerpo compuesto. ¡Considérela Vd., mudándose del estado de hielo al de líquido y al de vapor! Sin embargo, siempre es la misma combinación: dos átomos de hidrógeno por uno de oxígeno. El silicato de potasio es líquido; con todo, es idéntico al cristal sólido. Aun les puse á Vds. en cátedra, y podría ponerle á Vd. ahora infinitos ejemplos más, y todos igualmente sencillos e inteligibles. Pero usted no atendería ó estaría pensando en las musarañas.

Yo no protesté, porque el trabajo mental de ir entendiendo aquellas cosas tan obvias y claras, me tenía medio atolondrado.

—Ahora bien,—prosiguió Onarro.—Estas y otras razones que usted no necesita, nos conducen como de la mano á suponer que, en realidad, no existe más que un género de materia, una sola sustancia. Los átomos agrupados entre sí de diversas maneras en los cuerpos simples, y formando cristales elementales pequeñísimos, constituirían esta ó aquella sustancia simple, según el número de átomos del cristalillo elemental, su posición, su movimiento, etc. Así sucede con las fichas del dominó, que colocadas de un modo hacen una torre, de otro un reducto, de aquél una muralla almenada... No habiendo, pues, diferencia sustancial en la materia, quien duda que, por ejemplo, el plomo y el oro, son una misma sustancia bajo formas diversas. La ciencia en su estado actual no conoce razón alguna que pueda calificar de imposible y absurda esta hipótesis. Los antiguos aristotélicos solían decir que la materia es indiferente á las formas. ¿Qué necesitaríamos, según esto, para transmutar los demás cuerpos en oro? Poca cosa en verdad. Bastaría con que así como analizamos, disecamos y descomponemos los cuerpos compuestos, reduciéndolos á su más sencilla fórmula, á la mínima expresión, pudiéramos hacer otro tanto con los simples. Una vez traídos á su originaria situación de de meros átomos elementales, era asunto no más que de ponerlos en condiciones de cristalizar formando las moléculas especiales del oro.

—Y siendo eso tan fácil, señor don Félix de mi alma, ¿por qué no lo hace Vd? exclamé impaciente, con afán vehementísimo.

—¡Fácil! ¡Cuántos siglos trascurrirán quizá antes de que la pa-
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ciencia y el estudio del hombre alcancen á aplicar en toda su extensión estos principios que he indicado? ¿Quién será el génio que el destino señala para que los complete, desenvuelva y perfeccione? ¿Quién el ilustre inventor de los instrumentos delicadísimos y mil veces más exactos que relojes, que nos consentan profundizar la estructura íntima de los cuerpos? ¡Sabe Vd., desdichado, que los átomos son una cosa que no tiene tamaño ni peso apreciable, que son el último grado de división de la materia, que se ocultan absolutamente, no ya á los sentidos, sino á los aparatos que contupican la energía de los sentidos; que la fragmentación de estas partículas es casi infinita? ¡Sabe Vd. que si los átomos contenidos en una gota de agua del grosor de un guisante se trocasen en granos de arena, un convoy continuo de camino de hierro marchando con una rapidez de treinta y seis kilómetros por hora necesitaría más de dos millones y medio de años para trasportar esa arena? ¿Que si se quisiera calcular el número de átomos metálicos contenidos en una cabeza de alfiler de á ochavo, separando cada segundo con el pensamiento mil millones, tendríamos que repetir tal operación por espacio de doscientos cincuenta y tres mil sesiscientos setenta y ocho años para llegar á la cuenta justa?

—¿Cómo diantres habrán averiguado eso?—pensé para mí, mientras en voz alta decía —¡Canastos!

—Y advierta que estoy hablando de los átomos de la materia ponderable, que si me refiriiese á los del éter, cuya sustancia pensamos que sea la misma; pero infinitamente más afinada y ténue... La imaginación se pierde. Por lo indicado, ya ve Vd. que hay camino que andar antes de resolver á fondo tantos enigmas; y quién sabe si jamás...

—Lo que yo voy sospechando, Sr. D. Félix,—murmuré ya mareado,—es que con todas esas maravillas, laberintos y portentos, yo me quedaré como estaba, porque Vd., por lo visto, aunque cree posible, factible y corriente lo del oro hecho con pedruscos y cantos, no sabe cómo manejárselas para conseguirlo, y viene á ser igual que si lo declarase imposible desde luego.

—Nunca alcé mi osado pensamiento hasta tratar de resolver lo que hoy por hoy permanece insoluble. Ya he dicho á Vd. que nuestra empresa era más fácil.

—Y también de seguro, méños fructuosa, ménos suculenta, ménos...
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—¡No, no!—gritó Onarro descargando con la tenaza un fuerte golpe sobre los carbones de la chimenea, y haciendo saltar multitud de chispas, que un momento formaron á su calva cabeza fantástica auréola.—¡No, y mil veces no! Por desdicha mía, y fortuna de Vd., la empresa será todo lo lucrativa posible, pero más hacedera y llana, y por enle menos gloriosa. ¿Lo oye Vd. bien?
—De modo que... ¡Ay, Sr. D. Félix! Repita Vd. eso. ¿De modo que es así... cosa tan rodada?
—Sí, porque no tratamos de transmutar un cuerpo simple en otro cuerpo simple, sino pura y sencillamente de hacer pasar un cuerpo mismo de un estado á otro diverso. Por las sucintas, groseras y elementalísimas explicaciones que di á Vd., notará que de lo primero á lo segundo media tanta distancia como de beberse un vaso de agua á sorber el Océano.
—Ya, ya,—aprobé yo como el que vá entendiendo.
—¡Será Vd. rico, hombre, si sale vivo! no lo dude; será usted un poderoso de la tierra. Venga acá. ¿Conoce Vd. por casualidad lo que es un diamante?
Estremecíme, y repentina luz iluminó mi mente.
Sin embargo, mis ideas confusas no me alcanzaban para entender bien todas las revelaciones y todas las promesas encerradas en la pregunta. Además, mis conocimientos en pedrería eran bastante imperfectos.
—Diamante...—balbucí.—Sí, me acuerdo de que un dia en que Pastora estaba vistiendo y aderezando á la Virgen del Amparo, le quien es camarista, con alhajas que le prestaran las señoras de R..., me enseñó una gran piocha de prender en el pecho y unas arracadas largas, todo ello hecho de unas piedras blancas que brillaban muchísimo, y me dijo: "¡Ves esto que parece vidrio? Pues es un vidrio que valdrá por ahí dos ó tres mil pesos." Aun se me figura que estoy viendo las joyas... resplandecían como estrellas. Después he reparado otros brincos modernos con piedras del mismo jaez, en el escaparate del platero Lorenzo, y en los de los Cordobeses que vienen aquí la temporada del Corpus al Apóstol.
—Pues mire Vd., si yo tuviese en mi poder esa piocha y arracadas de que Vd. habla, y pudiese someterlas á un grado de calor determinado, ¿sabe Vd. lo que sucedería? Las piedras se irian enturbiando, luego poniéndose negras, luego hinchándose... hasta convertirse...
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Onarro se levantó, abrió el mueblecillo situado al lado de la chimenea, y cuyo destino era guardar el combustible, metió en él la mano, y sacando un pedazo de carbon me lo puso ante los ojos, diciéndome:
—¡En esto!
—¡En esto!—repetí pasmado y un tanto incrédulo.
—En esto mismo. ¿Lo entiende Vd.? En esta materia despreciable y vil, que quiero yo así, á puñados, para calentarme...
Y el sabio, perdida ya la frialdad y calma habituales, cogía á manos llenas el carbon y lo arrojaba á mis pies.
—¿De suerte,—dije yo sin la menor intención de burla,—que vamos á hacernos ricos quemando de esas piedras para encender después la chimenea?
—O quiere Vd. hacer jocoso lo que es muy serio, ó es Vd. el mayor sándio del mundo. No ha comprendido Vd. aún que lo que haremos será convertir esta ínfima materia sin valor que, á toneladas se extrae de las minas, que se encuentra en capas inmensas bajo el subsuelo de Europa, en magníficos, enormes y fulgidos diamantes!
—¡Diamantes!—repetí yo como fascinado por la oriental palabra.
—Sí, diamantes. Lo que está Vd. oyendo.
—¿Pero eso se ha de hacer... calentando?...
—El cómo se ha de hacer, ni le importa á Vd., ni tengo para qué explicárselo, ni lo entendería aunque prensase el magín toda la vida... El cómo es cuenta mía, mía enteramente. Harto le he aclarado, para que al fin viniese á quedarse tan en ayunas como estaba. Ahora, Vd. no tiene que ocuparse sino en tres cosas: la primera callar como ha jurado, es decir, como un muerto; la segunda confesarse y disponer su testamento, si tuviere de qué; la tercera presentárseme aquí, preparado á toda contingencia, pasado mañana al rayar el día. ¿Está Vd. dispuesto?
—Sí, señor,—contesté resueltamente.—Pasado mañana, al amanecer, me tendrá Vd. aquí. Yo no sé si hago un disparate, si me meto en un berengenal del que haya de salir con los pies para delante, camino del cementerio; pero ya... ya quiero despejar esta incógnita, y ver si de una vez en la vida dejo de ser pobre, y puedo darme el gustazo de regalarle á Pastora una piocha y unas arracadas como aquellas.
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do las del mundo antiguo para acomodarlas gradualmente al ideal cristiano.

Bajo este concepto, aunque los bárbaros hayan aportado á la civilización moderna uno de los elementos constitutivos de la personalidad, no los han traído todos: lo que constituye la persona es la idea de finalidad libre; y si los germanos han vigorizado en los pueblos la energía de la voluntad y el sentimiento de independencia personal, de la libertad humana, oscurecidos en el mundo antiguo, la noción del fin moral del hombre es enteramente cristiana, y á su influjo se debe precisamente la trasformación del sentimiento germánico de la libertad personal, algo egoísta y duro en el sentimiento humano de la caridad, que liga al hombre con el hombre en Dios sin anularle, fundiéndole con Dios ó con la sociedad, y que eleva, por tanto, al individuo con la conciencia de la unidad, como dice la Escuela, pero sin concluir en una confusión panteísta en lo divino, ni en una absorción socialista en lo humano.

Seamos justos: y reconociendo lo que la civilización moderna debe al espíritu germánico, no desconozcamos que el carácter individual, como se constituyó en los siglos inmediatos á la invasión, recibió de Roma la cultura del cristianismo, el fin moral, de los germanos la energía de la voluntad y del sentimiento, términos todos necesarios, como hemos visto, al progreso humano, ley eterna de la historia.

XXVI

Y por lo que toca á la particular manera como esta ley se cumplía en el seno de nuestra nacionalidad, es ocasión de admirar una vez más la marcha providencial de los sucesos. Vándalos y vándalos silingos, alanos y suevos llegan á España y se asientan en ella como en su patria; los godos asoman á la Península de pasada, y se establecen en el Mediodía de las Galias; pero cuando cae el imperio de Occidente y se fijan las invasiones, los alanos y los vándalos silingos están exterminados, los vándalos han emigrado al África, los suevos sólo pueden resistir en su rincón lo que tarde en constituirse la monarquía gótica; y al cabo
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—Escuche Vd.,—advirtió el sabio cogiéndome de la mano, y señalándome hacia el pequeño esferamundi, colocado sobre una mesilla no lejos de nosotros. En el globo que vé Vd. ahí representado, existen á estas horas muchos miles de seres humanos, cuya vida se pasa en esperar encorvados el hallazgo de una miserable piedra preciosa, oculta en las entrañas del planeta.... No crea usted que en ese oficio no arriesgan la existencia; no crea Vd. que no son tratados como párias, peor que párias, porque el pária tiene el derecho de alzar al sol su faz, y ellos doblan su frente al suelo árido... Ya puede Vd., joven, considerarse protegido por benigna estrella y destino fausto. Usted buscará en Santiago el diamante en mi laboratorio; si hubiera Vd. nacido en el Brasil, con un poco más de pigmento bajo la epidermis, lo buscaría á puras persuasiones del látigo de un capataz, que no le dejaría acaso hueso sano!

Condújome Onarro hasta la puerta, sin añadir otra palabra. Aturdido, trastornado y con la cabeza hecha una olla de grillos, me despedí, y ya tenía el pie en la calle, cuando Onarro me reiteró paternalmente.

—No deje Vd. de prepararse á bien morir, por si acaso.

IX

Y decíame yo á la mañana siguiente, entrando, después de una noche de desasosiego y vigilia á cuentas y juicio contigo mismo, cual un tiempo lo hizo Sancho. Sepamos, Pascual hermano, qué compromiso es el que ha contraído vuestra merced. ¿Ha tratado acaso de alguna gira ó diversion campestre, para la cual haya de reunirse con un par de amigos, ó media docena, en un ameno lugar, llevando todos sabrosos víveres y golosinas para merendarlas alegremente? No por cierto. ¿Hánle invitado á concierto, ó sarao, en que esparza el ánimo y honestamente se distraiga? Méños aún. ¡Pues á dónde tiene de asistir mañana al despuntar la aurora? A la conquista de unos millones, tantos en número, que no es posible contarlos. ¡Y quién os ha de ayudar y encaminar á conseguirlos? Pues el nunca bien ponderado D. Félix Onarro, nata y flor de la ciencia, cifra y compendio de la sabiduría, que manda en la naturaleza y la metamorfosis y muda cual nuevo
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Ovidio. Bueno vá. ¡Y sabéis vos, hermano Pascual, las peripecias que pueden sobreveniros en esa aventura? Según confiesa el héroe principal de ella, es fácil que él y vos, en un segundo, rodeis á la eternidad. ¿Él y vos decís? ¡Y no fuera posible que sólo vos corriérais el peligro, y el taimado del sabio se quedase riendo? No vá descaminado ese recelo. Y ahora supongamos que salís con bien de la aventura: ¿sabeis de buena tinta que se os vendrán á las manos los ofrecidos tesoros? Prometiémelo D. Félix. ¡Y constaos á vos que D. Félix no tiene la región cerebral vacía y seca como avellana rancia! No me consta en modo alguno. Ligero anduvisteis entonces, Pascual. El diablo, añadía yo como el escudero manchego, el diablo me ha metido á mí en esto, que otro no.

Con tales reflexiones me eché á la calle, ansiendo gozar del aire libre, por si era aquel mi último día de respirarlo, y deseoso de ver rostros conocidos, por si me restaban sólo unas horas de poderlos mirar. Nada de cuanto me encargara Onarro hice, por que en lo tocante á testamento, como no legase el alma á Dios y los huesos á la tierra, otra cosa no poseía; y de confesarme, si bien se me alcanzaba que fuera saludable prevención, era tal mi inquietud, zozobra y falta de recogimiento, y tal el tropel de imágenes y dorados sueños que por momentos me asediaba, que no pude resolverme á hacer examen de conciencia. Lo único que puntualmente cumplí fué la cláusula de no traslucir cosa alguna de la proyectada empresa ni del objeto de mis entrevistas con Onarro.

Sin embargo, me bullia á veces en el cuerpo un afán irresistible de que supiese todo el mundo que mi suerte iba á pasar, muy en breve, de adversa á próspera y magnífica. La mitad de mis futuras riquezas diera yo por poder ostentar desde luego la otra mitad. Deparóme la casualidad que aquel dia, paseándome por la Rúa del Villar, del lado de los soportales en que está la animación del comercio y el mayor concurso de gente, viese cruzar por las arcadas fronterizas un cuerpo, que más pareciera sombra derrotada y lácida, y que escurriéndose con cautela y recañándose y pegándose á las casas, parecía, no andar, sino deslizarse. Inmediatamente di caza á la sombra, que al pronto, al verme, apretó el paso, más después conociéndome sin duda, volvió pies atrás, y llegándose á mí, con voz anhelosa me dijo:
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—Si quieres hablarme salgamos de ahí. Chico, la Inglaterra toda está por esos comercios.

—Pero,—respondí yo admirado contemplando el traje astrosco y hecho girones, el grasiento tapa-bocas y el abollado sombrero de Cipriano,—¡cómo debes nada en tienda alguna, si te veo con el propio traje y perjeño que usabas allá cuando vivíamos los cuatro juntos y jugábamos á la brisca? Deberás en el café, ó en La flor de los campos de Carinena.

—¡Ay, Pascual bueno!—suspiró el estudiante, guiándome hí—cia calles retiradas, y la sazon casi desiertas.—¡Bien se vé que tú no estás enterado, ni comprendes los estravíos á que nos arrastra una pasion! ¡No te acuerdas ya de mí, hermosísima Leonor?

—¡Aquella buena alhaja, con la cara embadurnada de almazar—ron y harina, que paseaba contigo por los Agros de Carreiro?

—¡Sttttt! ¡nómbrala con más respeto, que, al fin y al cabo es una notabilidad escénica! No vayas á figurarte que solo cantaba en los coros, no señor; hizo papeles casi de los más difíciles y comprometidos, como el de mujer primera en los Magyares; una criada, en Marta; dama convidada primera, en el segundo acto de Los Diamantes de la corona, y otros por el estilo.

—En suma, esa grande artista te ha estrujado el bolsillo.

—¿Pero de qué manera? ¡chico! él ya no estaba muy repleto, y ahora parece una obla.

—Tu capital solían ser diez reales, siete cuartos y tres ochavos...

—Eso eran los días de opulencia; pero me dejó sin blanca la divina ninfa. En aquella boca tenía escondido un fraile mendicante. ¿Querrás creer que hasta me pidió los cuellos y puños postizos que yo solía gastar, y el único levitín decente que tuve en mi vida, bajo pretexto de que la obligaban á salir vestida de hombre en un fin de fiesta? Y allá se quedó mi guarda-ropa olvidado. Así ando yo de roto y hecho una lástima. ¡Oh mujeres! Bien dijeron Salomon y San Agustin y el Crisóstomo...

—De suerte,—dije yo atajando aquel torrente de erudición quejumbrosa—¡que estás como el gallo de Morón?

—Lo mismito. Si me quedo en casa me acrribilla la patrona; bloquéanme los acreedores si salgo á la calle; el autor de mis días se ha declarado en quiebra, y cuando le pido monises me respon—
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de que siente plaza. ¡Qué situacion la del general! ¡Ahora precisamente que pensaba yo estudiar, ganar curso, volverme hombre de pró! ¡Pero aplíquese Vd. oyendo gruñir á una patrona sin entrañas! ¡Asista Vd. á clase sin tener casi camisa ni ropa! ¡Pase usted de esta fecha sin ruborizarse ante aquella señora Minerva de la Universidad, que está siempre tan arregladita y tan limpia!

—Pues no te apures. ¿Quién sabe si andando el tiempo hallarás quien te dé la mano?—pronuncié yo con mal encubierto airecillo protector.

—Para saludarme, podrá ser... y aun lo dudo, según estoy de tronado. Por lo demás, ¿apurarme yo? ¡Bah!

Y me miró con tal expresion de picaresca alegría, que sirviera su rostro para perfecto modelo de un Demócrito risueño y desesperado.

—Cuando te digo que á lo mejor... donde menos se piensa, salta la liebre. Podrá suceder que no pasen cuarenta y ocho horas sin que veas maravillas, y sin qué acaso te ofrezca yo con qué tapar la boca á los mastines que te andan á los alcances...

—¿Qué es eso? ¡Tonillo enigmático? ¡Calle! ¡Si Onarro, que tanto te estima, te habrá dado parte de la piedra filosofal?

Temblé al oir la frase del estudiante, que sin sospecharlo colocaba el tiro tan cerca del blanco. Perdido soy y perjurio además, calculé, si algo se vislumbra. Mi emocion debió reflejarse en mi fisonomía, porque el sagaz Cipriano añadió mirándome de hito en hito:

—¡Qué efecto te ha causado! Te has puesto del color de las bandas de la capa... Pascualillo, ¿con que andas en esos fregados? Ahora sí que digo yo que vamos á pasar magnífica vida á tu cuenta.

—Aquí es fuerza salir del paso con un enredo, calculé yo. Y componiendo el rostro y con aire misterioso y confidencial, murmuré: Cipriano, mira que te lo cuento á ti, y sólo á ti: cuidadito no me comprometas, porque si por ahí lo saben, me asediarán á petitorios, y para tanto no alcanza. En efecto, el señor don Félix ha tenido la bondad...

—¡De darte un cachillo de la piedra?

—¡Qué piedra ni qué niño muerto! Me extraña que tú des crédito á semejantes paparruchas. El señor don Félix, repito, que