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particular, lo atribuyo á las dificultades que presentaba el problema apenas abordado, con lo cual eludían la dificultad, sin dejar por esto de reconocerla tácitamente. A mi entender tiene más importancia aquella idea de la que generalmente se la atribuye; y una vez concretado el concepto fundamental de los grados de apreciabilidad que su objeto nos merece, fundada en los principios de la ciencia, tendrá toda idea de un orden económico, un faro y un guía seguro. Todos los conceptos económicos están subordinados al concepto del valor; es la idea madre.

Podrán los economistas investigar en algún ramo especial de la creación y consumo de las riquezas; podrán observar atentamente el curso circulatorio de la moneda, la corriente de los productos, las condiciones del mercado y formular conclusiones parciales; podrán unir estas conclusiones parciales, y formular síntesis y principios superiores; les faltará siempre el vínculo común de estos principios, les faltará siempre un postulado que es base á la vez que reímate, principio fundamental, á la vez que conclusión suprema, en una palabra, la idea exacta y concreta del valor que cada objeto tiene. Los economistas han curado de llegar pronto á conclusiones aplicables, á principios cuyos efectos se tocaban en la práctica, sin robustecer muchas veces todo lo que dieran el aparato científico. La especulación interesaba poco en una ciencia que de los intereses principalmente se ocupa; la abstracción, la generalización, la síntesis filosófica, aparecía pálida al lado de algunos principios que llamaban con preferencia la atención, y daban nombre á los economistas que sabían formularlos y defendérselos. La verdad de detalles, muchas veces falta de base é imposible de formularse con estricta justicia, robaba el calor y el entusiasmo que se necesitaba para elevarse á más superiores esferas, donde la voz del interés individual queda algún tanto apagada, y el principio seco y descarnado de la verdad pura, reclama toda la atención. Es más; los economistas han abandonado el concepto del valor á la inseguridad de las fórmulas primitivas, y se han hecho sordos á la voz de la ciencia que reclamaba se establecieran bases para determinar su carácter absoluto, fundado en las cualidades intrínsecas y naturales de los objetos. La falta de conocimientos físicos y biológicos atemoriza al economista y le impide abordar un problema que puede comprometer su buen nombre, si no sale
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airoso..Al prescindir de toda consideracion personal, me considero llamado, por un deber cientifico, no á plantear y resolver aquel problema, antes bien á contribuir á tan delicada tarea, por medio de una indicacion teórica que más adelante esplanaré con el auxilio de algunos datos que he recogido y puesto en orden.

§ VI

Ante todo creo del caso establecer una division entre la apreciacion objetiva, causa de la idea del valor que denominaremos absoluto, ó consideracion que deben merecernos los seres que el hombre percibe y la ciencia clasifica en razas á sus cualidades y el lugar que ocupan en la gerarquia natural; y la apreciacion relativa ó subjetiva. La primera es fija, la segunda ha de ser forzosamente variable. El criterio para determinar la primera, es real, el de la segunda es personal. El valor objetivo es hijo de la naturaleza de la cosa, el valor subjetivo proviene de las circunstancias que influyen en la apreciacion, y es uno de los determinantes del precio. Es imposible confundir el valor relativo con el precio. Un hombre aprecia un objeto en un momento dado y le asigna el valor de una cantidad, pero puede dar menos por no querer gastar ó tener pocos objetos ó dinero para dar en cambio; así como el que lo posee puede pedir más á pesar de que en su conciencia está que la cosa no vale tanto. El precio es lo que se dá en equivalente; el valor es la apreciacion que se le asigna en un momento dado.

Más adelante estudiaremos las cualidades que determinan el valor absoluto en los objetos, el concepto cientifico del valor como apreciacion solicitada por la naturaleza misma de los objetos, y las circunstancias que determinan el valor relativo, ó la apreciacion distinta de los objetos debida á cualidades de un orden más complicado que las que determinan el valor absoluto; cualidades que están más directamente independientes del sujeto que ha de verificar la apreciacion y de las circunstancias en que se encuentra este sujeto,—utilidad, belleza, etc.;—interviniendo además como factores para determinar el precio, las expresadas cualidades, y además el coste de produccion y otros gastos necesarios para poner el artículo á disposicion del consumidor en el mercado;
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la ganancia que quiere obtener por sus adelantos y trabajo el que espende, etc. Contra estas condiciones se halla, 1.º el deseo que de la cosa tiene el que trata de adquirirla; 2.º, los medios de que dispone. También influye en la alteración del precio la necesidad que tiene de cambiar el que ofrece una cosa, como por ejemplo, quien tiene géneros y necesita dinero. En una palabra, el precio se determina por las circunstancias en que se encuentran los contratantes y el mercado. El valor relativo se determina por las cualidades de la cosa, con relación al individuo que la tiene ó la desea, á las necesidades que le satisface y al estado social en que este individuo vive. El valor absoluto se determina exclusivamente por el trabajo inorgánico-orgánico ó superórgánico que la cosa tiene acumulado sin consideración alguna á las condiciones de expendicion y de solicitacion.

§ VII

Los economistas no han procurado establecer una teoría fija ni han concretado bien el concepto absoluto y el relativo. Adam Smith (1) fija el valor en la cantidad de trabajo empleado en adquirir un objeto, y afirma que el trabajo es la medida real del valor cambiado de toda mercancía. J. B. Say (2) dice que en este particular Smith comete un doble error. Yo creo que de esta idea que apunta Smith, y que no supo desarrollar el comentarista Say, podía sacarse mucho partido. Si los comentaristas de Adam Smith hubiesen conocido á fondo las leyes de la energía material y de las funciones orgánicas, quizá hubiesen dado la correspondiente amplitud á esta idea, germen que sin duda hizo cruzar por la mente del habilidísimo Smith la noción verdadera del valor. Quizá Smith no se fijó en el valor real como concepto inherente á la categoría de los objetos, según el trabajo acumulado que en él comprenden.

(1) Richesse des Nations. Cap V. Prix des marchandises.—Dice así el texto de la edición francesa: "Ainsi la valeur d'une denrée quelconque pour celui qui la possède et qui n'entend pas en user ou la consommer lui-même, mais qui à intention de l'échanger pour autre chose est égalé á la quantité de travail que cette denrée le met en état d'acheter ou de commander... Le travail est donc la mesure réelle de la valeur échangeable de toute marchandise."

(2) Comentarios á la obra de A. Smith.
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convuelta por aquél ampliamente sobre bases nuevas, apareciese en plena luz el concepto que flotaba en indecisa penumbra. Como los cristales, por más que piensen otra cosa la mayoría de los naturalistas, no son, en realidad, individuos, pues que no son seres, sino meras partes ó productos de los organismos físicos, no es fácil discernir en ellos verdadera oposición de miembros internos, tan clara y decidida en los individuos naturales verdaderos.

Sólo al inquirir la constitución morfológica de los últimos, utilizando al efecto el principio de la simetría cristalográfica, era posible descubrir el íntimo enlace de esta relación fundamental con el antagonismo de partes coordenadas entre sí y subordinadas á la unidad total en cada individuo orgánico. Mérito es, y señaladamente por cierto, de Haeckel, el haber reconocido y precisado con toda claridad esta conexión interna de la estructura y la forma, según ántes se decía. La forma exterior de un organismo no se conoce en realidad, dice (1), sino después de saber qué partes fundamentales, qué miembros superiores, qué oposiciones primitivas, qué antagonismos supremos ofrece el individuo orgánico, y cuál es la relación con que aparecen distribuidos, coordinados, su simetría, en suma. Pensar en deducir la figura de un erizo de mar, por ejemplo, de la mera apariencia esférica de su contorno exterior, es aventurarse á padecer graves errores, y los han cometido los naturalistas hasta tanto que se fijaron en los cinco miembros opuestos, antímeros, de que interiormente se compone este animal, y en la simetría radiante con que están dispuestos en derredor del eje de su cuerpo. La Cristalografía llegó sólo á donde pudo llegar, dada la vaguedad indistinta de las masas cristalinas, que sólo permite buscar en las asociaciones homogéneas de los elementos limitadores ó, cuando más, en su relación con las propiedades materiales, la expresión de la simetría interna del cristal. La Morfología de los organismos, apoyada en la viva antítesis con que se ofrecen las partes orgánicas, funda inmediatamente sobre ella la decisión de la simetría inherente al individuo entero, sin tener ya que acudir á las superficies exteriores de éste para hallar la verdadera forma á que ha de referirlo, sino sólo para descubrir el influjo de los accidentes locales que intervinieron en el proceso

(1) Morphología general de los organismos (Gen. Morph. d. Org.), Jena 1866.
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Dice Smith en su obra citada, cap. V: "El precio real de cada cosa, lo que realmente cuesta cada cosa á quien desea procurársela, es el trabajo y la pena que se impone para obtenerla." En mi sentir, lo que determina el valor absoluto no es el trabajo empleado en obtener las cosas, sino el trabajo orgánico almacenado en la cosa misma, la función que la ha producido la ha transformado, y cuyas huellas han quedado perennes en su masa; la influencia estática que ha pasado á ser un estado dinámico. Adam Smith dice: "Lo que realmente vale cada cosa para el que la adquiere y que dispone de ella ó trata de cambiarla por otro objeto es la dificultad que puede ahorrarle la posesión de esta cosa y que le permite imponer á otras personas." Pero aquí no indica Smith lo que la cosa ha de valer independientemente del que la adquiere, lo que la cosa valdría si un hombre la avalorara con imparcialidad absoluta, no influido por deseo ni necesidad alguna. La ciencia ha de formular una teoría del valor, apoyada en principios que le determinen y en condiciones diversas de las que tienen en consideración los compradores y vendedores en un mercado.

El economista que dijo: "Lo que adquirimos por medio del dinero ó por medio de mercancías, se adquiere por medio del trabajo de igual manera que lo adquirido con el sudor de nuestra frente. Este dinero y estas mercancías no ahorran de hecho esta fatiga, pues contienen el valor de cierta cantidad de trabajo que cambiamos por lo que se supone entonces que también contiene el valor de una cantidad igual de trabajo," parece imposible que no formulara la teoría del valor tal como la concebimos. Evidentemente Smith no se proponía desarrollar esta doctrina; pero es sensible que sus comentadores no lo hayan verificado (1). Sienta Smith en su obra un punto que se presta á magníficos desarrollos. Dice así: "El valor en cambio de un objeto cualquiera debe necesariamente siempre ser igual á la cantidad de esta especie de poder que transmite al que lo posee." Después de esta afirmación que encierra una idea tan clara y tan luminosa, parece imposible que Smith no se hubiese inspirado en su misma idea para formular rotundamente la teoría del valor objetivo absoluto. Todo lo

(1) Buchanan, Garnier, Mac Culloch, Ricardo, Simon, Bentham, Storch, Malthus, Turgot, J. Mill, Dufresne, Saint-Leon, Bianqui y Say.
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contrario ha sucedido á los comentaristas á quien las ideas del economista inglés parece que han servido para hacerles perder todo el concepto del valor absoluto (1). Si bien no hay producto alguno que posea valor en cambio como no sea con relación á otro objeto que es ó puede ser cambiable con él, como sienta Mac Culloch; esto no impide que al comprarlos establezcamos que uno tiene valor propio como uno y otro como diez, cuya apreciación puede ser independiente de lo que en un momento dado se dé en cambio. Indefectiblemente el valor estará fundado en una relación, pero esta relación descansará en dos términos que tendrán bases absolutas, indestructibles, que se habrán establecido después de haber hecho un análisis de sus cualidades.

El capítulo V del libro I de la obra de Smith, sienta una teoría que luego, en cierto modo, queda desfigurada, y que flaquea por su base por no encontrar el apoyo de la doctrina del valor absoluto. Si Smith hubiese conocido las leyes del trabajo inconsciente de la naturaleza (2), como conocía las leyes del trabajo humano, al decir: (3) "El trabajo que no experimenta jamás alteración alguna en su valor propio, es la única medida real y definitiva que puede servir en todos tiempos y lugares para apreciar y comparar el valor de todas las mercancías," hubiera formulado inmediatamente la teoría cuyo ensayo es el objeto principal de este trabajo. Hé aquí otra prueba de lo mucho que necesitan los economistas conocer á fondo las ciencias naturales.

El ilustre profesor de la Universidad de Leipzig, G. Roschers en sus principios de Economía política, cuyo libro es considerado como el primer ensayo de aplicación del método histórico al estudio de esta ciencia (4), es más filosófico que la mayor parte de los economistas, y colocando la idea del valor entre las nociones fundamentales de la economía política, lo define. "El grado de utilidad que eleva á un objeto cualquiera al rango de los bienes."

(1) Mac-Culloch.—Com. á la obr. de Smith.—Edición francesa dice: "Il serait aussi rationnel de parler d'une hauteur ou d'une profondeur absolu que d'une valeur absolue."
(2) Consultese sobre este particular E. S. Hartmann. Philosophie de l'inconscient.
(3) Pág. 126, cap. V, edic. Blanqui.
(4) Wolowski.—Prefacio.—Tomo I, edic. francesa de la obra de Roscher.—1857.
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En mi sentir, la idea del valor es más elevada. Añada Roscher (1) "según la diversidad de empleos que puede darse á los bienes comportan un valor de materia de forma y de lugar." Entrando luego en generalizaciones de un orden superior dice: "El valor de uno de los bienes es mayor cuanto más numerosas, más generalmente sentidas y apremiantes sean las necesidades que satisfagan." (2) Esta idea viene á ser, en cierto modo, la base de la teoría relativa.

Ricardo dice "que el valor, en cambio, depende de la riqueza de la producción, sino de la dificultad ó de la facilidad que presenta." Podía haber precisado la idea diciendo que el valor absoluto se determina por la suma de trabajos que representa su producción natural ó artificial; y que el valor relativo se determina, entre otras circunstancias, por la suma de trabajos que representa su adquisición. Rau (3) distingue entre el abstracto y el concreto, cuya división no corresponde siquiera á la de objetivo y subjetivo. Mac Culloch (4), al tratar del valor y de los precios, une la idea de valor á la de cambio, y dice que la demanda debe considerarse, en último término, como la fuente y el origen del valor real y del valor en cambio.

Hasta el insigne H. C. Carey (5) no se atreve á separarse de la idea indicada por Adam Smith en lo relativo al valor; y lo define "la apreciación hecha por nosotros de la resistencia que sería preciso vencer antes de entrar en posesión del objeto deseado"; haciéndola depender de las necesidades y medios de obtener los objetos que las satisfacen establece bases para una teoría del valor relativo. "La idea de comparación,—dice Carey,—va unida de una manera inseparable á la de valor." Efectivamente, siempre hay que comparar, siempre hay que establecer relaciones, pero esto no quita el carácter absoluto del valor que tienen cada una de las cosas comparadas. El valor, si bien se determina por la relación, corresponde á una cualidad fija en el objeto, al conjunto de propiedades que tiene el objeto valorado, y la aprecia-

(1) Cap. I. Not.: fond.
(2) Ob. cit., págs. 6 y 7.
(3) Lehrbuch.—I. § 81.
(4) Principes d'Économie politique.—Trad. de A. Planche.—2.ª partie.
(5) Principes de la science sociale.—T. I, cap. VI.
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ción de estas cualidades es tan fija, tan absoluta como las cualidades mismas. Para saber el valor de 1 A lo comparamos con 2 A, y en virtud de la comparación determinamos en 2 A un valor doble de 1 A. El primero valdrá dos veces el segundo. ¿Cómo estableceremos el valor si los consideramos separadamente? Por el análisis de sus cualidades; por su cantidad y cualidad. Si comparto 1 A y 2 A con 1 B y 2 B, después que habré obtenido la relación de cantidades iguales, entraré en comparaciones de la calidad A y de la calidad B; y por las circunstancias de esta cualidad, estableceré el valor fijo de cada uno de los términos de comparación. Determinar un valor significa un análisis múltiple bajo la base de la duplicidad, y hay que establecer un paralelo entre todas las cualidades que los objetos tienen: pero esto no quita que pueda examinarse un objeto aisladamente, estudiarse y determinar sus cualidades, y por ellas la categoría que le corresponde en la naturaleza. Todo cuanto existe en el Universo, es una continuación de movimientos, una continuidad de acciones: todo vive en relación formando parte de un todo y solo por abstracción podemos considerar una masa, un objeto determinado con cuerpo propio, vida propia, valor propio.

Las cualidades de los objetos se determinan por la comparación con otras cualidades: nadie osará negar por esto las cualidades propias de los objetos, como nadie osará negar el concepto absoluto del valor propio de cada cosa, aun cuando para poder determinar el grado de apreciación que nos merece por su categoría, nos hayamos valido de relaciones y comparaciones. Todo cuanto concebimos son términos de relación, y el valor es el concepto de apreciación que un objeto debe tener por su naturaleza y cualidades. El valor propio de cada objeto se determina por el papel que representa en la armonía general del Universo. Considerando el Cosmos como un grandioso y total organismo, cada ácr que en él vive y que forma parte del mismo, realiza una función, y según la importancia de esta función les corresponde un lugar superior o inferior en la categoría. La Economía política, para no quedar rezagada en el movimiento progresivo de todas las ciencias, no tiene más remedio que formular una teoría de la apreciación que merecen los objetos, tal como sus condiciones naturales reclaman, para que la apreciación humana tenga un guía.
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seguro y una norma fija. Si la idea de justicia ha de tener base científica, es preciso ante todo que la economía política fije las bases de la teoría del valor absoluto de cada objeto que en la naturaleza existe.

Dice Carey: "el valor es la medida de la resistencia que hay que vencer para procurarse los artículos necesarios á la satisfacción de nuestras necesidades; es decir, la medida del poder de la naturaleza sobre el hombre." A esta idea debemos hacer algunas observaciones. En primer lugar: valor no es una medida, sino que es apreciación ó criterio de apreciación. Bueno es considerarla como suma de esfuerzos, pero este concepto no traspasa los límites del trabajo del hombre. ¿Qué valor tienen los objetos que no están bajo el dominio del hombre? ¿Qué valor tienen los objetos para cuya obtención no ha sido necesario esfuerzo alguno? ¿Hemos de considerarlos desposeídos de todo valor? Indefectiblemente han de tener un valor natural que sea base para todas las apreciaciones que puedan hacerse fundamento de todo precio, y para ello basta con saber que pesan en la balanza del mundo, la materia que tienen acumulada y en mayor grado versificada.

John Stuart Mill (1) dice con referencia al valor: "Este asunto que vamos á tratar ocupa en el campo de la ciencia económica una posición tan encumbrada é importante, que, en sentir de algunos pensadores sus límites se confunden con los de la propia ciencia. Un escritor eminente propuso que se diera á la economía política el nombre de Calculística ó ciencia de los cambios, otros la denominan la ciencia de los valores." La economía política abarca mucho más que la relación de valores, á pesar de que este concepto sea fundamental para el conocimiento de las relaciones de utilidad, riquezas, etc. Ni los autores á que hace referencia Stuart Mill, ni él mismo, tienen una idea clara del valor absoluto; ni reconocen la parte fundamental que en la concepción económica ha de tener forzosamente aquel principio. "Felizmente,—prosigue Stuart Mill—nada queda por hacer en lo relativo á las leyes del valor, ni ahora, ni más tarde; esta teoría está com-

(1) Principes de Economie politique.—Livre troisième de l' échange.—Chap. I de la valeur.—(Collection des Économistes) § 1.º—Observations préliminaires.—Traducción de Dussard y Courgelle. Seneuil.
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pleta, si bien queda en pie una dificultad. Hay que dar á esta teoría una exposición tal, que resuelva de antemano los principales problemas que se presentan en la práctica. Y ¿cómo pueden resolverse estos problemas ni precisar el concepto y hacerlo inconfundible con los demás que distinguen las relaciones de los fenómenos económicos? Más adelante dice Stuart Mill (1). "Para resolver este punto debemos considerar que la palabra valor es un término relativo; que el valor de una mercancía no es una cualidad inherente á la sustancia misma de la cosa." Aquí Mill confunde dos términos. El valor es un término de relación, es un concepto que corresponde á las cualidades inherentes á la sustancia misma de las cosas.

La densidad, la cohesión, la impenetrabilidad, el color, etc., son cualidades de los objetos, pero no son esencias, no son entidades, son relaciones de movimiento; y á pesar de ello nadie negará su carácter real, absoluto, fijo. Comparando el conjunto de cualidades de un objeto, ó sea las varias manifestaciones apreciables (en términos de movimiento ó de fuerza) de una masa corpórea, de un viviente, ó de una agrupación de seres vivientes; y entrando en comparaciones consideraré que un objeto vale una cantidad, un término, y otro vale más ó menos, según sus cualidades. La apreciación fundada que de uno ó otro yo verifique, estará en estricta relación con las cualidades del objeto, y será tan absoluta, tan fija como lo sean éstas, mientras mi análisis de las cualidades, se haya verificado con acierto, ¿qué reglas nos servirán para apreciar debidamente lo que cada objeto vale? Las reglas de las ciencias físicas, naturales, fisiológicas y sociales, y cuanto más justas y fundadas sean las reglas de estas ciencias, más justa y fundada será la apreciación y el valor que asignemos á cada objeto. "Sólo la expresión de la cantidad de los demás objetos que pueden obtenerse ó darse en cambio, nos dará la medida del valor," dice Mill. Perfectamente; pero falta la cualidad y la designación de la norma ó pauta que hemos de tomar para poder formular una generalidad de las cualidades de los objetos. La primera se determina por medio de las leyes matemáticas, y la calidad,

(1) Cap. IV, lib. III, § II.