Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 561

en el pueblo inglés, que erradamente suponen muchos no es más que uno de tantos entre los de bretones, dinamarqueses, normandos y demás que concurren á formar la nación inglesa.

Esta observación del autor es fundamental, y su bien meditado estudio la justifica plenamente.

En efecto; consta por el testimonio de relatos contemporáneos, que los anglo-sajones fueron los más refractarios á la influencia romana entre todos los pueblos bárbaros que invadieron el imperio de Occidente, y los menos predispuestos á los atractivos de una sociedad culta, por su mayor grado de rudeza, olvidando el cristianismo, como lo demuestra el hecho de haber tenido que pasar más tarde nuevos misioneros á Inglaterra. En suma, conservaron predominantes las señales del carácter germánico que en ellos se desenvolvía más libremente; así el amor á la libertad y el respeto á la mujer prevalecieron entre ellos como cualidades permanentes á través de su historia, y llevaron á su monarquía el principio electivo que sostuvieron más tiempo y con mayor empeño que las demás razas del Norte.

No debemos echar en olvido que, mientras los visigodos, francos, etc., vivieron al lado de los vencidos, y fijada la nueva división de las tierras entre ambos, el pacto se guardó escrupulosamente por regla general entre ellos: el pueblo anglo-sajón, de quien Tácito no da noticia, destruyó sin piedad á los pobladores y les despojó del territorio, tomando con empeño el exterminio de la raza bretona.

En su legislación se observan huellas visibles de esta influencia: en la obra de que nos ocupamos se encuentran argumentos valiosos que confirman esto.

Además de la especialidad, que resalta en las primeras leyes después de la conquista, de estar escritas en lengua anglo-sajona, á diferencia de las de los otros bárbaros, que aprovecharon el latín para este uso, se advierte en aquel ás y en las posteriores, como se deduce del estudio del Sr. Barthé, la preponderancia del carácter de raza y un marcado espíritu local á que no debió contribuir poco el estado de cosas que trajo consigo la invasión dinamarquesa cuando terminaba la Heptarquía: pues, á semejanza de lo ocurrido en España, impidió esto que se levantase por entonces un poder central con fuerza bastante para imponerse y ahogar las libertades de los antiguos reinos.

Otra particularidad que hace notar el autor dice mucho á dicho propósito. Consiste en que todo magistrado necesitaba para el desempeño de su cargo del concurso de una asamblea, yemot, particularidad que distingue de los demás al pueblo anglo-sajón.

Así, desde el rey, supremo magistrado de la nación, hasta el jefe de la centuria, tenían á su lado cuerpos deliberativos, cuya intervención era necesaria para el ejercicio de su autoridad: en algunas de esas asambleas el historiador descubre ya los primeros ensayos del Jurado.

Todo lo dicho demuestra la marcada influencia germánica en la historia del pueblo anglo-sajón, merced á la cual, prevaleciendo el amor á la libertad individual, nacieron instituciones que acostumbraron al pueblo al self-government, imprimiendo desde aquella época á su política esa tendencia, á que se mostró fiel en las luchas de religión, y le hace el más próspero entre los pueblos de Europa.

Y ya que hemos tratado de la primitiva legislación anglo-sajona, apuntaremos al paso una observación, á saber: que obedeció á un criterio amplio, organizador y práctico. Los reyes no derogaban las leyes de sus antecesores, sino que las conservaban con la alta mira de desenvolverlas convenientemente, atentos á las más complicadas relaciones y nuevas necesidades del pueblo en su desarrollo progresivo. ¿No hace esto el elogio de semejante política? ¿No confirma lo que al principio de este artículo hemos asegurado?

No puede prescindirse de citar aquí un glorioso nombre; el de Alfredo el Grande, émulo restaurador del imperio de Occidente.