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ca, museo de doctrinas y juicio de residencia de sistemas, que en el momento más oportuno se nos ofrece como punto de partida para una libre, sistemática, racional determinación del concepto de la Vida y de sus leyes, y como hilo de Ariadna para guiaros en el intrincado dédalo de las escuelas, que en su ciego afán por proclamarse únicas poseedoras de la verdad, unas á otras mil veces se chocan, entrecruzan y compenetran, se desautorizan, niegan y fusionan, á punto de desorientar al espíritu menos distraído y más acostumbrado á discernir las síntesis latentes en el mar de oposiciones que aglomera la Historia en momentos como éste, críticos para la ciencia. Aparte de esta consideración, el libro del Sr. Reus, como libro de cultura general, está llamado á prestar señalados servicios en nuestra patria, donde apenas son conocidas, si no es en lengua extraña, esas enciclopedias históricas particulares que tanto contribuyen á ensanchar la esfera del saber común, y á humillar los hipos de exclusivismo de los científicos vulgares. En uno y otro respecto merece señalada recomendación el libro, y plácemos y agradecimiento el autor.

De dos partes se compone la obra: una histórico-crítica, única publicada hasta el presente; otra filosófica, original, en preparación. Propónese en ésta plantear resueltamente el problema de la vida, analizar sus términos componentes y el modo de su composición, determinar los seres de quienes se predica como esencial atributo, fijar las relaciones entre lo orgánico y lo inorgánico (de cuya solución depende, á su juicio, la extensión de la Biología); todo por el método realista, único legítimo á sus ojos. Atribuye á la primera el carácter de propedéutica, de preparación: recoge en ella los datos que sobre el mismo problema nos suministra la historia de las doctrinas, consulta á todos los pensadores, á fin de concentrar como en un haz los rayos dispersos de luz que entre las espesas sombras del subjetivismo escolástico sea dable distinguir y separar, á fin de alumbrarse con ellos en la propia original investigación. No siendo una mera exposición de hechos, sino, además, un estudio crítico, érale obligado al autor principiar por establecer un criterio, fundamento y base de sus juicios: á esta exigencia responden en parte el prefacio y algunas cláusulas deramadas por el cuerpo de la obra. Y no cerrándose la finalidad de ésta en la crítica de los sistemas, antes bien, aspirando á extraer
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después fueron desestimadas, con la única concesión de que para no disminuir el numerario circulante, siempre escaso en las islas, el producto de los arbitrios, después de cubiertos los réditos de capitales se invirtiese en efectos y frutos del país para remesárselos á los dominios de América, cuenta de la consolidación. Empleáronse por una suma de nueve millones de reales, en el corto espacio que medió hasta que se dejó en suspenso dicho procedimiento, efecto de la guerra con Inglaterra, continuando, no obstante, la cobranza de arbitrios, y descendiendo su importancia progresivamente de año en año, recaudándose en los primeros á razón de millón y medio, cuando en los últimos sólo se aproximaban á cien mil reales.

Con anterioridad á 1802 se exigía en las aduanas una contribución de consumos, ó sea el derecho sobre los mantenimientos y artículos de primera necesidad que se introducían en las islas, fueran procedentes de la Península ó productos de las mismas, á pesar del privilegio de 1523 concediendo que los moradores, vecinos y forasteros que en ellas entrasen y salieran, para desde entonces en adelante fuesen francos, libres, quitos y exentos de pagar alcabalas, monedas, pechos, derechos y tributos con tal que se obligasen á satisfacer la moneda foránea de siete en siete años, como ya queda dicho, y el seis por ciento de lo que se cargase y descargase por mar á los precios que corriese en los reinos de Castilla al tiempo de la introducción y salida. La conservación de la franquicia era debida á los sacrificios que hicieron en favor de la Corona para el apresto de expediciones militares dirigidas á la América Septentrional y Meridional, donde fundaron pueblos; para costear la fortificación y defensa de las islas; hospitalidad y socorros á las naves que de la Península marchaban á Ultramar; facilitar el paso de un crecido número de familias que con objeto de poblarlos dirigíanse anualmente á aquellos dominios según pacto de 1678, renovado en 1718 y que continuó hasta 1757; para armar y vestir cuerpos de tropas que reforzaban el ejército y armada, y finalmente, para acudir con cuantiosos donativos voluntarios para que el Erario pudiera cubrir sus compromisos. Así continuaron las cosas hasta que en 1817, al plantearse la contribución única de 250 millones, se fijó á Canarias el cupo de 1.800.000 reales, desestimando las peticiones de reintegrar á aquella provin-
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via en el disfrute de las gracias y exenciones que disfrutó desde la conquista; y posteriormente, esto es, al establecimiento del sistema tributario de 1824, fué comprendida la provincia en el pago de las contribuciones que se restablecían en la Península, ó sean las rentas provinciales y sus equivalentes, derechos de puertas, contribución de frutos civiles, renta de aguardiente y licores é impuesto de paja y utensilios. Sobradamente se presumía había de encontrar seria resistencia el introducir estas novedades en Canarias; pero considerando preciso intentarlo de la mejor manera, la Contaduría general de valores señaló la suma de 325.000 reales que debían satisfacer por el impuesto de paja y utensilios, encargando al intendente que la realizase, "aun cuando no estableciese ninguna de las otras contribuciones."

Era intendenté á la sazon D. Diego Aguirre, hombre resuelto y de carácter poco dispuesto á las blanduras, que no tardó en hallarse en lucha abierta con el ayuntamiento de Tenerife, el cual, oponiendo obstáculos, se mostró en abierta rebelión, que aquel resolvió de manera sencilla y fácil, ó sea imponiendo mil duros de multa á los individuos del ayuntamiento por su inobediencia, y reclamando del comandante general un castillo donde pudiera tener en segura prisión á los concejales, mientras se aprestaba buque que los trasportará á la Península bajo partida de registro. Y en efecto, la contribución se planteó, y sus productos se realizaron, á pesar de muchas contrariedades, sin cuidar gran cosa de la equidad en la distribución y mucho menos en cortar los abusos que hacían la exacción intolerable, y odiosa la administración de la Hacienda, que por su parte afligía á los pueblos con apremios, procurando beneficios á los comisionados, dándose con frecuencia el ejemplo de arrancar las tejas y maderas de las casas y chozas habitadas, por ser los únicos efectos de pronto despacho ó de que podía hacerse dinero inmediatamente, para realizar cuotas insignificantes.

En el expresado año de 1824 se fijó el cupo por subsidio de comercio en doscientos mil reales, aumentado á 282.000 en el de 1829; porque S. M. tuvo á bien resolver que el referido subsidio fuese de catorce millones anuales en vez de los diez á que estaba limitado, atendiendo á que con el restablecimiento del crédito debía recibir ventajas muy conocidas la clase sobre que recaía el
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citado impuesto, favorecida y alentada también con la creación del Banco de San Fernando." Preciso es reconocer subtiliza y hasta gracia á nuestros hacendistas de entonces para atenuar el mal efecto de ciertas disposiciones; pero esta última justificación del aumento expresado, es de lo más notable entre lo mucho notable que se ha escrito en el ministerio de Hacienda, y perdería positivamente el mérito si tratara de analizarlo ó comentarlo.

Respecto á sistemas, poco más ó menos, siempre el mismo: los gastos de esta provincia ascendían en 1830 á cuatro y medio millones de reales cada año, y no excediendo los ingresos de tres, el déficit era constante, y como consecuencia forzosa la desatención de diversas obligaciones, sin perjuicio de la queja y reclamaciones reiteradas por los ayuntamientos, á fin de que se modificara algún tanto la exagerada base de los impuestos que gravaban, sin contar los arbitrios municipales, con 42 reales 17 y medio maravedíes á cada uno de los 194.000 habitantes de la isla, cuando si entre los mismos se subdividiera la riqueza, tomando los productos del año común del quinquenio, en bruto, ó lo que era igual, no rebajando nada en concepto de gastos de labor, censos, semillas, rentas y demás cargas, correspondería por individuo unos 286 reales.

Trabajosa y hasta violentamente continuó la administración de las rentas, sin embargo del carácter pacífico y buena voluntad de los naturales, no pudiendo alcanzar, después de tentativas infructuosas que justificaban la imposibilidad de verificarlo por lo excepcional del país, llegar á plantearse las contribuciones de aguardientes y licores, frutos civiles; como tampoco la de diez por ciento sobre el importe de los encabezamientos por rentas provinciales, inaplicable á aquella provincia, exenta por sus particulares privilegios de contribuir al Estado con alcabalas y demás que satisfacían los reinos de Castilla y León en dicho concepto, y quince de los treinta y cinco arbitrios señalados á la Caja de amortización.

Al recorrer las páginas de un razonado informe emitido por el jefe del último expresado ramo, no puede menos de entristecerse el ánimo considerando que en todas épocas y ocasiones la suerte de los acreedores del Estado ha sido siempre desgraciada, aun que los ofrecimientos, las seguridades y el texto expreso de las
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leyes garantizase lo contrario; para formar un cuadro exacto de cualquier época, incluso la actual, sería suficiente reproducir las sentidas frases con que aquel funcionario pintaba la situación de los que habiendo enagendado sus fincas á fin de imponer capitales en la antigua Caja de consolidación al rédito de tres por ciento, se hallaban reducidos á la mayor miseria, habiendo otros muchos muerto en la indigencia, encontrándose los hospitales, casas de Beneficencia y diversas fundaciones sin poder auxiliar á la humanidad doliente ó desvalida, por haber dejado de cumplir el Estado los más solemnes y sagrados compromisos.

Ligerísimamente apuntado cuanto con la antigua forma de contribuir se relaciona, parece innecesario expresar lo ocurrido desde el planteamiento del nuevo sistema tributario realizado en 1845, que tuvo completa aplicación en las islas Canarias; por que siendo época moderna y organizada allí como en las demás provincias la administración en sus diversos ramos, se hallan perfectamente conocidos los cambios y circunstancias que se han sucedido. Sin embargo, no concluiré sin hacer notar, porque así conviene al propósito que manifestaré después, un dato importante: la riqueza imponible reconocida en Canarias se eleva á 8.463.583 pesetas, y siendo el cupo señalado á las mismas por la contribución territorial, cultivo y ganadería de 1.763.680 pesetas, resultó en 1878-79 el gravámen de 20,985 por 100, que para 1879-80, bajará al 20,884 por 100.

Pasemos por alto y sin detenernos en el triste relato de las calamidades sin cuenta que han afligido á los canarios; ¿para qué reseñarlas, si no ha de lograrse ablandar los sentimientos de quien pueda favorecer, para mejorarla, la actual triste situación de aquella provincia? Limitemos, pues, la tarea á manifestar que las desavenencias entre los señores de las islas menores y los habitantes de ellas; las repetidas invasiones de berberiscos; la escasez de cosechas; las plagas de langostas que frecuentemente han asolado los campos; las pestes que han destruido sus poblaciones, son circunstancias que inspiran un interés, que se engrandece al considerar que Lanzarote ha visto correr por sus campiñas arroyos de fuego: La Palma, torrentes de lava; los cimientos de Tenerife, estremecidos por los volcanes de Güimar y Garachico; el horrible temporal de la noche del 7 al 8 de Noviembre de 1826, que tan enormes
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pérdidas ocasionó en las islas, destruyendo hasta las fortalezas y los más sólidos edificios; la piratería americana apresando á la vista de los puertos, centenares de buques que se dedicaban al comercio de Ultramar, así como en la pesca que se hacía en la costa de África.

Y, sin embargo, "ninguna de tan lamentables ocurrencias ha desanimado el espíritu de los isleños, quienes han procurado sacar partido hasta de sus mismas calamidades, y habría, sin duda, prosperado el país en cuanto lo permite la naturaleza de su suelo, si el Gobierno hubiera contribuido con sus disposiciones á fomentarla."

Aunque otro mérito no tuviera, que sí tiene, el trabajo del Sr. Villova, merecería aprecio la entereza de la frase: ¡tolerarian tales censuras los ministros en las épocas llamadas de libertad? Pues téguese presente para estimarla, que fué dirigida por dicho funcionario al secretario del despacho de un rey absoluto, justificando la necesidad y urgencia de la reforma rentística de Canarias.

Regidos unas veces los isleños por gobernadores letrados y otras por jefes militares que hacían ilimitadas sus facultades, la historia de Canarias en este punto, no ofrece sino un tejido de desavenencias, litigios, privilegios y arbitrariedades que demuestran los perniciosos efectos de ellas, cuando las autoridades no se circunscriben al límite que les marca el deber y la justicia.

De aquí el aprecio y estimación con que se conserva el recuerdo y los nombres de los gobernadores que prestaron auxilio, protección y buena autoridad á las personas y á las cosas que la reclamaban. Actualmente se anuncia el propósito "de consagrar un monumento permanente que atestigüe la gratitud que inspira la memoria de D. Antonio Minoves, alcalde mayor que fué en 1797, cuyos servicios fueron especiales, organizando la defensa que se hizo contra los ingleses, y acudiendo con su actividad, su inteligencia y su valor á la salvación de las islas.

Nunca fué muy floreciente el comercio en este Archipiélago; sin embargo, el tráfico con América produjo aumento considerable, especialmente por virtud de la concesión que se hizo en 1718 para conducir cada año mil toneladas libres de derechos con destino á Ultramar, dando lugar á que se acrecentasen las fortunas particulares, mientras hubo puertos privilegiados para aquella
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uavegacion, recibiendo el natural impulso las fábricas de seda, los vinos y aguardientes y otras industrias, especialmente la recolección de orchilla. Pronto cesó este bienestar relativo: á la anulación de los privilegios y exenciones que en recompensa de servicios disfrutaban, siguieron las pérdidas consiguientes á los trastornos ocurridos en América, paralizando la exportación, causando la ruina de varias industrias y manufacturas, la depreciación de los frutos, la falta de numerario y la desaparición de modestas fortunas de los muchos isleños emigrados en aquellos países, que perdieron el resultado de tantos afanes, con el que contaban regresar al suelo patrio, y para complemento de males no pudieron llevar la competencia de sus frutos á los mercados extranjeros, porque ni los vinos ni la orchilla tenían la estimación con que se despacharon en algún tiempo. Era, pues, indispensable cambiar el procedimiento administrativo, porque no habiendo productos industriales y siendo necesario atraer el comercio extranjero para que elevando el valor de los espontáneos animase la agricultura, todo sistema restrictivo y de dificultades destruiría forzosamente los gérmenes existentes de riqueza pública: así se reconocía en efecto; pero las trabas, los derechos, la acción fiscal y restrictiva se extremó, y las consecuencias no hay para qué anotarlas.

En el transcurso de un cuarto de siglo fueron continuas las reclamaciones y los ofrecimientos para mejorar la suerte de las islas; los propósitos debían ser excelentes, no pasando de tales porque faltaba la voluntad, la inteligencia, la resolución y el patriotismo indispensables para realizarlos. Hubo, sin embargo, en España, rara excepción por cierto, un ministro de Hacienda que reunió muchas de las cualidades que para serlo dignamente creía indispensables el ilustrado Sr. Canga Argüelles, y este ministro, de quien siempre conservará grato recuerdo la administración pública, el Sr. D. Juan Bravo Murillo, acudió á satisfacer aquella necesidad apremiante, proponiendo el real decreto de 11 de Julio de 1852 para la declaración de pueblos francos á varios de los de Canarias.

En la discreta exposición que precede al mandato hay algunos párrafos que conviene reproducir en este sitio, puesto que revelan la existencia entonces de un levantado pensamiento que contrasta con lo reducido y meticuloso del que después ha dominado en las esferas administrativas.
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"Situado el archipiélago de Canarias, decía, bajo un grado de longitud hacia el Ecuador á que no alcanzan los países del antiguo hemisferio fecundados por la actual civilización, se halla destinado á ser el jardín de aclimatación de las producciones intertropicales. Grande deberá ser la concurrencia de naves de todas las naciones... A pesar de todo, aquella concurrencia es más escasa de lo que naturalmente debiera. De los buques que cruzan por aquellas aguas apenas hay quien deje allí resultados mercantiles de su tránsito; los más saludan de lejos el pico de Teide, como si Dios hubiera levantado aquella maravilla para la estéril admiración de los hombres. Entre tanto el país va precipitándose en una decadencia visible, los cultivos se abandonan, la especulación desaparece, la miseria cunde y va tomando ya alarmantes proporciones la emigración, que es el síntoma supremo de la próxima muerte de los pueblos. El origen de esta situación está averiguado. Si las naves se alejan de aquellas costas, es porque no encuentran allí aliciente; es porque tienen señalados recargos gravosos; es porque se hallan sujetos á formalidades incómodas; es, finalmente, porque en otros puntos extranjeros se les ofrecen mayores facilidades y economías... Sea cualquiera el sistema económico que prefiera la opinión de cada uno, nadie podrá negar que las condiciones mercantiles de las islas Canarias son esencialmente distintas de las que concurren en la Península... Declárense puertos francos... La consecuencia indeclinable de la franquicia es el desestancio del tabaco. Esta renta y la de Adunna es el sacrificio que á trueque de conseguir los bienes indicados tendrá que hacer la Hacienda pública. El déficit de ambas rentas, descontados los gastos apenas pasará de 1.700.000 reales. Para cubrirlo hasta el punto compatible con los recursos de aquellos naturales de manera que la gracia no resulte ilusoria, se proponen arbitrios cuyo producto líquido se calcula en 1.200.000 reales. Reducida la cuestión á estos términos el máximo del perjuicio será de 500.000 reales, leve capital aventurado para una pingüe reproducción... La declaración de franquicia de los puertos de Canarias se halla enlazada con miras más lejanas que progresivamente se irán desenvolviendo. El cultivo del tabaco, el establecimiento de la inmensa pesquería que puede hacerse en la costa de África, las relaciones de comercio con las islas de Fernando Poo y Annobon, son eslabones de una mag-
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nífica cadena cuyo primer anillo se halla en manos de V. M.,...”

Para cubrir el déficit se establecieron como arbitrios los derechos de importación de

4 rs. libra tabaco elaborado habano.
3 id. id. filipino.
2 1/2 id. id. mixtos.
2 id. id. virginia.
2 id. id. rapé.
1 1/4 id. id. verdín.
2 id. en hoja habana.
1 1/4 id. id. filipino.
1 id. id. virginia.

100 rs. por patente de elaborar cigarros.
2 por 100 de recargo á la contribución territorial.
50 por 100 id. á id. comercial.
1 por 100 sobre facturas por derechos de puertos y faros.

Acertado, como en tantas otras disposiciones económicas que adoptó el Sr. Bravo Murillo, la de que se trata estaba llamada á producir grandes ventajas á las Canarias sin detrimento, antes bien con aumentos para el Tesoro público: así se comprenderá fácilmente con sólo decir que el recargo del dos por ciento sobre la propiedad rústica urbana y pecuaria producía más de 30.000 duros anuales, y que los arbitrios determinados á la concesión de franquicia en los puertos, ofrecen un producto anual que fluctuaba por los años de 1866 á 1872 entre 1.200.000 y 1.400.000 reales.

Desgraciadamente, los sucesores de aquel ilustre ministro de Hacienda no se han inspirado en las altas y más lejanas miras que progresivamente debían irse desarrollando, según su feliz expresión, y en vez de ir uniendo los eslabones de aquella magnífica cadena á que aludía, se han limitado á permitir subsista el primer anillo que ponía en manos de la Reina, sin cuidarse gran cosa de las tres interesantes cuestiones que con iniciativa y previsión superiores presentaba y debieran realizar los que le sucedieran en aquel puesto, donde tan señalados servicios prestó á la Hacienda pública.

“Constantes reclamaciones, desatendidas, de los habitantes de
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Canarias, era el establecimiento y fomento de una factoría en Agades ó Santa María de la Mar pequeña, la que serviría de amparo, de que hoy carecen en aquellas costas los pescadores canarios: bien organizada y convenientemente defendida, podría ser núcleo importante de comercio y base para otros establecimientos españoles de carácter más permanente, que irían poco á poco estrechando las relaciones con las poblaciones marroquíes con lazos más fuertes que los mantenidos por el temor y la amenaza. Convenios y tratados, ventajas que hoy se niegan en Fez sistemáticamente á nuestro comercio, se impondrían por la fuerza misma de los hechos.

Esta patriótica aspiración de un importante periódico liberal, á la que unimos la nuestra, es ocioso decir que tampoco ha sido atendida. ¿Cuál puede ser el motivo de tan incalificables desatención y abandono? Uno muy sencillo: que los puestos importantes en la gobernación del país se consignan ó alcanzan; pero la elevación de miras no se hereda y menos va unida á un nombramiento.

Con razón concedía el Sr. Bravo Murillo trascendencia importante al desenvolvimiento del cultivo del tabaco: riqueza que era necesario explotar, de cuyo ramo puede decirse pende el bien ó el mal de aquellos naturales, y resolver una cuestión esencial para el porvenir de la renta estancada en la Península.

El impulso estaba dado, y en Canarias, donde se apreció debidamente, fué secundado con entusiasmo y fe, condiciones que, forzoso es decirlo, faltaron á los gobernantes que podían contribuir poderosamente al resultado de la empresa.

"Ante el porvenir de que aquel país está amenazado, algunos de sus hijos, prudentes, previsores, dignos patriotas en la mejor acepción de la palabra, han consagrado; generosamente, sus recursos y medios de acción para procurar la manera de dar nueva y próspera existencia á su desanimada agricultura. Las fuerzas individual y separadamente empleadas poco resultado podían obtener, esto era evidente, pero sea dicho en su elogio, no por eso desmayaron, redoblando los ensayos y pruebas á fin de conseguir el término de su noble empresa sin escasear trabajos, estudios ni gastos.

El éxito coronó sus esfuerzos, y el cultivo del tabaco comenzó á practicarse en términos regulares, pudiendo convencerse muy