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pre la lucha sirve para templar la energía del espíritu. Las correrías de los Bagandos, el heroico sacrificio de los hermanos Didimo y Veriniano, que murieron defendiendo contra los bárbaros los pasos de Pirineo, la resistencia de la nobleza tarraconense á Eurico y las guerras de los gallegos contra los suevos, prueban que, así el patriciado de las provincias como las clases rústicas, recobraban ante el peligro su valor antiguo.

No era sólo el espíritu latino el que animaba á la casta hispano-romana; latín en ella, como hemos dicho, algo de aquella ruda libertad de las primitivas gentes ibéricas, aun al través de las costumbres romanas en las regiones del Mediodía, con escasa liga de la cultura latina en las montañas del Norte; y este carácter originario, largo tiempo comprimido por la tiranía de Roma, hubo de propender á reconstituirse por sí mismo, apenas cesó la presión del gobierno centralizador y absorbente á que estaba subyugado.

El génio duro y libre, hasta discolo, de las razas españolas, una vez reavivado, se alió desde luego al sentimiento germánico de la libertad individual; y era forzoso que así sucediera. El contacto continuo de los hispano-romanos con los godos y los suevos en la paz y en la guerra, pues que también formaban aquéllos parte del ejército nacional, el ejemplo de la desordenada libertad y de las violencias de los bárbaros, las luchas individualmente sostenidas para resistir sus usurpaciones y defenderse de sus ataques á falta de protección y garantías en el Estado, todas estas causas, continuadas en el trascurso de los años, debieron reanimar el carácter hispano-romano, comunicándole las buenas cualidades y los vicios de la raza germánica.

Este nuevo espíritu se encuentra en todas las gentes hispánicas, lo mismo en las que se habían romanizado que en aquellas que mejor habían conservado sus antiguos usos. Entre los cántabros del siglo VI se reproducen, como hemos visto en otra parte, sus primitivas costumbres, y su caudillo, Habundancio, juntaba al antiguo carácter cantábrico indomable la enérgica independencia del germano, como lo demuestran la grosería con que recibió las predicaciones del piadoso San Millán, y la tenacidad con que hasta el morir resistió á Leovigildo peleando por la libertad de su patria (1).

(1) San Bránlio, Liber de Vita ... S. Aemilianii, § XXVI, en Sando-
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símiles. Cuando las cosas pueden explicarse sin violencia, por sencillos y vulgares móviles, la gente no queda satisfecha si no las atribuye á motivos desusados y novelescos. A tal procedimiento fué sujeta la historia de mis relaciones con Onarro.

En vez de admitir que Onarro era un humorista implacable al modo inglés, y yo un alumno corto de luces, y que el profesor se divertía conmigo, supusieron (atención) que yo recataba, bajo capa de ignorancia, un tesoro de estudio y conocimientos; que Onarro lo sabía; que mi disimulo se encaminaba á no eclipsar al sabio dejándole tamaño; pero que Onarro, empeñado en descubrirme, trataba de herir mi amor propio por todos los medios posibles e imaginables; á ver si en un arrebato de susceptibilidad me quitaba la máscara, presentándome con mi verdadero semblante de químico ilustre, émulo y sucesor de Lavoisier.

Algun embusterero de oficio y graciosos de café debió inventar esta especie que, como llama en yesca, prendió al punto en la deshecha credulidad de los escolares. Unos visos y perfiles de verdad le prestaban mi recogido vivir, mi suerte en los pasados exámenes, mi fama recién adquirida de formal y estudioso, y sobre todo, las caprichosas distinciones de Onarro. Corrió de boca en boca la patraña, tanto más comentada y creída cuanto más enorme. Yo no sé qué correos aéreos, qué telégrafos invisibles, qué misteriosos geniecillos, trasgos ó duendes aligeros y veloces desempeñan el encargo de esparcir y comunicar las nuevas; lo que afirmo es que no los hay más diligentes y puntuales, ni tampoco más amigos de enredos y mentiras. Porque ya perdonará yo que se contasen, descubriesen y trompeteasen los hechos, sin poner ni quitar un ápice: mas no se avienen á ello los susodichos duendes ó lo que sean. Las noticias, como la bola de nieve, engruesan á medida que caminan, y concluyen por desfigurarse tanto y alcanzar tan hidrópica magnitud, que no las conociera la misma madre que las parió. El proceder de Onarro para conmigo, salió aumentado de los mismos bancos de la cátedra: ya no era sólo que el profesor reparase en mí; era que me trataba de igual á igual; era que me había llamado, conferenciando largo rato los dos acerca de árduas cuestiones científicas; era que dijera él á sus compañeros de profesorado, en sibilíticas y misteriosas frases, que no sabían la joya que en mí poseía la Escuela, y que me mirasen con mucho, mucho respeto... En fin, por este estilo, mil y mil ridiculeces.
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Diéronme sobre tan socorrido tema larga matraca admirativa y felicitativa mis compañeros; no podía poner el pie fuera de casa sin que acudiesen á estrecharme la mano y abrazarme cinco ó seis de aquellos pesadísimos tábano y fastidiosas chinches. El mismo D. Nemesio, con la mayor cordialidad y buena fe, vino á mandarme el parabién, manifestándome que en las distinguidas casas que frecuentaba le molían á preguntas relativas á mi persona, y estaban deshechos por conocerme y tratarme: en Dios y en mi ánima que pude entonces adquirir tan buenas relaciones como D. Nemesio. Hasta un dia que aburrido y seco de tanta simpleza, y deseoso de no topar con ningun necio que me llamase sabio, me fui á esparcir por los Agros de Carreira, lugar solitario y retirado en extremo; no anduve cien pasos, cuando, saliendo de detrás de un derruido paredon que el camino orillaba, vi un semblante diabólicamente risueño, como de mico que hace una jugarreta, y el taimado de Cipriano me gritó: "Salve, doctor sine liberi, nata, flor y espejo de los galáicos estudiantes, prez y gala de esta ilustre escuela, y asombro y envidia de las restantes del mundo. Dame acá esos brazos, que han de estrechar los míos al nuevo Orfila, que niño de teta era el otro, y noramala vaya." Y diciendo y haciendo me apretó hasta sofocarme casi, de manera que yo con mal humor me desenganché de los palillos que así me ceñían y enclavijaban. Agarróse él entonces á mi capa, señalándome hácía el muro que lo ocultara á mis ojos, y vi á una damisela, en quien reconocí á la corista de sus pensamientos, que haciendo de la vergonzosa y de la modesta se mantenía apartada, caído el velo del manto sobre un rostro no nada celestial, y sí muy adobado con afeites, cosméticos y mudas.

—Bien parece, oh fénix de las ciencias,—siguió el truhan,—la cortesía junta con el saber: saluda, pues, á esta señora, que es una eminente artista, una notabilidad en su género.

Aturdido llevé al sombrero la mano, y la ninfa me tendió la anya con mil dengues y flechándome los ojos tiernos: mas yo me hice el sueco, y me escurrí no sin que Cipriano exclamase: Huranito le tenemos ya; no hay que maravillarse, bella Leonor: todos los sabios pasamos nuestras temporadas de misantropía, y solemnamente huir de los hombres.

La broma me iba pareciendo ya sobrado prolija; pero final-
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mente, tomé el partido de dejarla correr, pensando con juicio que el tiempo todo lo descubre y la verdad sobrenada siempre. El mal giro que tomarán mis asuntos amorosos me traía así de preocupado y pensativo, contribuyendo á que me pareciesen de secundario interés los demás negocios. Ocurrióme ir una mañana á casa de D. Vicente, sin esperanza alguna de ver á Pastora, pues harto me constaba que el centinela enemigo estaría, según costumbre, de guardia. Hallé al canónigo recostado en el ancho sillón, afligido de unos dolorcillos de gota que no le consentían dar su cotidiano paseo. Ante sí y en el pupitre tenía una carta abierta, el sobre roto, y dos ó tres periódicos cuyas fajas altombraban el piso. Al verme entrar depuso el que leía, y mirándome con curiosidad exclamó:

—Venga Vd. acá, venga Vd. acá! Tenemos que ajustar unas cuentas.

—¿Querrá hablarme de Pastora?—pensé inquieto.—Y en alta voz: Sr. D. Vicente,—contesté,—ajuste Vd., que aquí estoy dispuesto á rendirlas puntualísimas.

—Pues prepárese, porque voy á ser minucioso. Estoy tan admirado, me ha cogido tan de nuevas la especie, que no sé si la crea……

—Ciertos son los toros, calculé; y me puse contrito.

—¡Yo bien quisiera creerla, canario! Tendré uno de los ratos mejores de mi vida, si puedo escribir á sus padres de Vd. la enhorabuena. ¡Conque, por lo visto, es Vd. una notabilidad, una lumbrera en química?

—¡Ah!—murmuré yo como si despertase de un sueño profundo. ¡Esas tenemos, señor don Vicente? ¡Hasta á Vd. han llegado tales nuevas!

—Y meditaron al pronto más patético que estaba; porque no podía comprender de qué modo había Vd. llegado á tal altura; pues si bien es cierto que se enmendó Vd. mucho, todavía sus estudios no…

—Y acierta Vd., señor canónigo. Crea Vd. que esas cosas que se propalan por ahí, no tienen asomo de fundamento ni visos de sentido común. Yo lo siento en el alma; quisiera ser uno de los siete de Grecia; pero Pascual López naci, y Pascual López á secas, mondo y lirondo, sin aditamentos de notabilidad ni de prodigio, he de ir á la fosa.
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—Con todo eso, es muy extraño que corran tales voces sin que se basen en algo. Y la fama lleva ya su nombre de Vd. más allá de Santiago. Lea Vd., lea Vd. este periódico; es de Pontevedra, me dijo tendiéndome el que en la mano guardaba.

Tomé la hoja impresa, y busqué el sitio que el canónigo me señalara con la uña. En la acción de entregarme el diario, el codo de D. Vicente tropezó con la carta medio plegada sobre la mesa, y la imprimió un leve impulso que la hizo desdoblarse del todo. Una indiscreción involuntaria retuvo á mis ojos fijos en ella, y vi como en un relámpago dos nombres que me hicieron casi saltar en la silla: el de Pastora y el de Victor. Seguí mirando atento, proponiéndome sorprender el contenido entero de la epístola; más el brazo del canónigo se posó sobre ella, y su voz resonó gritándome:

—Lea, lea.

Con voz alterada y el tonillo maquinal que adoptan los niños cuando leen sin comprender, recité el siguiente párrafo:

"Nos dicen de Santiago, que aquella Escuela de Medicina cuenta entre sus alumnos un joven notabilísimo, una esperanza para el país. Este joven, hijo de padres honrados, pero humildes, ha llegado, merced á sus grandes dotes y profundos estudios, á llamar la atención de un profesor también célebre, que hace poco vino á Compostela. Se asegura que en breve saldrán juntos ambos á visitar los establecimientos y adelantos científicos en el extranjero. Felicitamos al Sr. D: Pascual Lopez, gloria de esta Galicia tan calumniada, ultrajada y desdeñada por los que no la conocen, etc. etc."

—¿Hay otro que se llame Pascual Lopez entre los alumnos de medicina?—interrogó don Vicente cuando hubo concluido el suelto.

—No señor.

—Pues entonces, bien claro está que es Vd. el aludido.

—Yo soy, sí señor; no lo niego. Si esta temporada no se habla de otra cosa.

—Pero entonces, ¿es embuste todo lo que ahí ponen? Imposible parece,—murmuraba D. Vicente volviendo á su cavilación primera.—¿Es falso también lo que dice del profesor?

—Que el profesor me distingue, es exacto: me distingue como á nadie: pero lléveme Judas si atino la razón.
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—De cualquier modo, Vd. debe haber estudiado este año un poco más: puede que en esa asignatura haya Vd. puesto sus cinco sentidos: y como al fin y al cabo esas ciencias modernas son una cacarita brillante y presto se llega al fondo, tal vez esté Vd. en efecto en la cúspide de ese ramo del saber. Otro gallo le cantará si se tratase de profundizar la teología ó la pura latinidad clásica. Tácito y Horacio son los autores de muchas de estas canas, que ahora ya autorizan los años, pero que asomaron antes de lo debido. En fin, yo me holgaré de que salga Vd. un doctor, siquiera para no dejarme quedar mal...

Mientras hablaba el canónigo, revolvía yo en el magiu los medios de echar la vista encima á aquella carta, presa bajo su brazo. Al fin, me ocurrió un expediente.

—Sr. D. Vicente,—le dije,—¿quiere Vd. hacerme el favor de permitirme que copie ese suelto para mandarlo á mis padres? Déme Vd. un retacillo cualquiera de papel.

El canónigo alzó el codo... pero fué para asir la carta, partirla en dos mitades, darme la blanca y guardar bonitamente la escrita en el bade de cuero que ante sí tenía. Nada pude pescar; copié el suelto, y después de otro rato de plática con D. Vicente, en que hablamos de política, comentando las noticias de sensacion que en aquella agitada época abundaban, me despedí. Salíme á la antecámara, mirando, no sin melancolía, el pasillo que gniaba al cuarto de Pastora. Al descolgar de la percha mi capa, un objeto blanco se deslizó de entre la esclavina y vino á caer á mis pies. Lo recogí aprieta; era una carta cerrada sobre sí misma y con oblesas, á la antigua española, un tanto arrugada y con un sano tutillo á espliego, aroma especial de que la ropa de Pastora estaba impregnada siempre. Así, el olor como las arrugas me indicaron que la misiva, antes de ir al buzón de mi esclavina, reposó sobre el corazóncito de mi Dulcinea. Bajé los escalones cuatro á cuatro, y trabajo me costó no leer la epístola en el mismo portal del canónigo. Dando largas zancajadas, me fuí en Lusca de uno de los muchos sitios retiradísimos que tiene Santiago, para bien de los estudiantes que desean leer en paz una carta.
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VI

Rompí la nema y devoré las líneas siguientes, de letra menudita, redonda y cerrada como las planas de Torio:

"J. M. J.

"Mi querido Pascual: Dios se lo pague á la madre Serafina de la Enseñanza, por haberme amasistrado en formar estos palotes, que hoy me sirven para comunicarme contigo. Ante todo, te pido perdón por mi necedad en rairme de tus temores con respecto á D. Victor: bien sabe Dios que pensé eran todas bobadas y figuraciones de doña Verónica, y ahora conozco que no se puede decir nunca de esta agua no beberé. El padre de D. Víctor ha escrito al tío pidiéndome formalmente en matrimonio para su hijo. Sólo á un señorito mimado como D. Víctor se le ofrece encapricharse por una muchacha tan inferior á su clase como yo: y el padre debe ser bien débil. En sustancia, él me pide, y ya puedes colegir cómo estará mamá desde tal acontecimiento. Hace extremos, baila, canta, se lo cuenta en confianza á todas las vecinas, que me saca los colores. ¿Te acuerdas de aquellas tonterías que ideabas tú, cuando te empeñabas en que yo había de vestir seda, y raso y no sé qué más? pues mi madre está á todas horas con esa manía. Pero lo peor, Pascual, es que también el tío está satisfecho, porque el pobre quiere mi bien y piensa que me cayó un fortunon. Pascual, Pascual, aconséjame. A mí por fuerza no me han de casar; á nadie se le hace hoy en día eso, y si yo digo siempre que no, gano la batalla. Pero me duele disgustar á mi tío, al que debo cuanto soy, que me sacó de pobre aldeana, y me amparó desde pequeña, y que hoy pasa también sus apurillos, porque el Gobierno no paga á los que no juran. De mi madre no me dá tanto cuidado, que á esa las rabias no le pasan de la garganta.

"¡Si pudiera hablarte un ratito! Ya que no es posible, contéstame, metiendo la carta en la capa. Sabes que te estima y quieres de veras,

"Pastora."
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"P. D. Of decir que eras un sabio y un chico notabilísimo; eso anda muy corrido. Supongo que algun chusco de tus compañeros será el que haya inventado, sin permiso tuyo, esa broma, porque á ti no te tengo por tan farsante."

Cuál tornaría á mi albergue, piénselo el lector. La incertidumbre, la cólera, el despecho, ocupaban mi ánimo por igual. Subí á mi habitación, tomé papel y pluma, y con furibundos rasgos y numerosos borrones y tachaduras, garrafeé este despótico billete:

"Querida Pastora: No sé á qué viene esa hipocresía de pedirme consejo. Acousejate de tu cariño, si es que me profesas el que me dices; y de tu palabra, si la sabes guardar. No puede decirte otra cosa,

"Pascual."

Eché arenillas, cerré, lacré, puse la carta en el bolsillo, y tomando otra vez capa y sombrero, me dispuse á volver con cualquier pretexto á casa de D. Vicente. Mas, al asomarme á la esquina, un bulto negro se interpuso, y dos brazos me interceptaron el paso.

—¡Sttttt! ¿A dónde tan deprisa, Sr. D. Pascual?—dijo la voz afable de D. Nemesio Angulo.—Entre usted en mi cuarto, si no es urgente lo que va á hacer; tengo que hablarle.

—Pase Vd. al mio, si gusta, y tome asiento,—le repliqué, mandándolo en mis adentros al diablo.

—Mire Vd., Pascual,—empezó D. Nemesio con mucha solemnidad,—yo vengo á dar un paso que Vd. calificará como guste; pero que considero no debo omitir. Nadie podrá acusarme nunca de un proceder torcido ó de una falta de consecuencia para con mis amigos, entre los cuales se cuenta Vd.

—Usted dirá...—respondí sin saber qué opinar de aquel introito.

—Amiguito, yo no sé si le voy á dar á Vd. una mala noticia; pero es probable que ya esté al tanto de lo que ocurre. D. Victor...

—Ha pedido á Pastora,—exclamé con ímpetu.

—Ya me figuraba yo que Vd. lo sabría. Ella se lo habrá dicho. Sí, amigo mío, Vd. estará admirado, y yo también. Lo que su-
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cede, lo que sucede. Emprende un señorito, así... que no tiene muchas ocupaciones, el rondar á una niña de pocas ínfuslas; cree que todo van á ser mieles; se encuentra con la horma de su zapato, con una muchacha educada religiosamente y en los más sanos principios, como es Pastora, aunque yo decirlo no deba; le recibe ella con dignidad y recato, se pica él de amor propio, comienza á mirarlá con ojos muy distintos, y acaba por prendarse de veras. Así le pasó á nuestro vecino.

—¡Pues apenas hacia tiempo que ese mono no importunaba á Pastoral! Ella se creía libre de tal botarate.

—Justo, justo; desde que la niña le puso las peras á cuarto. Nadie hay sin algún defectillo; todos los tenemos, que lo sepamos ó no, y el de D. Víctor consiste en un si es no es de orgullo; pero ya vé Vd., tiene en qué fundarlo. Como Pastora le dió tan redondo desaire, él dijo: ¡sí! pues de un modo ó de otro me has de pertenecer; nadie rehusa á Víctor de la Formoseda. Empezó á escribir á su padre cartas y más cartas, y por último, hasta hizo allá un viajecito. El padre ¡ya se vé! no tiene más hijo que ese; deseará conocer un nietezuelo que perpetúe su antiguo apellido; le pintarían las perfecciones de la muchacha... En fin, que el pobre señor vino en todo cuanto quiso el chico. Ha escrito la carta pidiendo á Pastora...

—Ya lo sé,—díje mostrando con ademán hosco lo poco grata que me era la narración.

—Sí; pero esto viene á cuenta de que... yo he recibido dos comisiones, que en manera alguna quiero desempeñar á hurto de Vd., Pascual. Nemesio Angulo gusta de ser sincero, y de no jugar nunca una mala partida á sus amigos. Mire Vd., yo he sido toda esta temporada el paño de lágrimas de D. Víctor; pero sus secretos eran suyos, y Vd. bien sabe que nada le he dicho. Más hoy me confía un encargo, ni privado ni secreto, y sin encomendarme particular reserva, y de eso ya creo yo que debo antes prevenir á Vd.

—No adivino...

—Yo soy el que ha de presentar al señorito de la Formoseda en casa de D. Vicente: y así mismo me corresponde trasmitir al padre de D. Víctor la respuesta del canónigo, de doña Fermina y de Pastora. En suma, correré con todo el negocio. Tengo plenos
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poderes de D. Víctor, y me autoriza y obliga á entrar en el asunto la amistad que me dispensa el pretendiente, y el ser Pastora mi hija de confesión hace tanto tiempo.

—Pero Sr. D. Nemesio,—articulé todo trémulo y airado,—¡qué cosas está Vd. diciendo ahí? Vd. se olvida, por lo visto, de que Pastora tiene tratado el casarse conmigo, y con nadie más? Me extraña mucho en Vd. semejante porte.

—Pascual, serénese Vd. y hablemos formalmente.

—Me parece que hablo con toda formalidad.

—Amiguito, Vd. es un hombre ya, y no un niño. Las cosas deben mirarse despacio: es preciso reflexionar, y no partir de ligero. Vd. habla de casarse: ¿cuenta Vd. con recursos para ello?

—Por hoy...

—¡Y para el día de mañana! Yo le hablo así, porque me tomo interés por Pastora y por Vd. también, y ojalá pudiese ver á los dos tan contentos y tan...

—Así que acabe la carrera, me ganaré la vida como los demás médicos.

—Que no se la ganan y andan pereciendo. ¡Y quiere Vd. exponer á Pastora á tal contingencia! Advierta Vd. que si las cosas no mudan de faz, y esta desatinada revolución no toma otro camino, tendrá Vd. á cuestas á doña Fermina, y aún quien sabe si á D. Vicente. Todo pudiera ser.

—¿Y cree Vd. que Pastora querrá bien nunca á ese D. Esdrújulo? Pastora me prefiere á mí tan solo, y no se avendrá á tener otro novio.

—Esos cariños tan ciegos y tan desesperados, he visto, Pascual, que sólo se hallan en las novelas. En la vida no.

—Y Vd. que es un sacerdote, ¿piensa que una mujer tiene muchas probabilidades de ser buena, cuando la hacen casarse con un hombre que la repugna?

—Pastora de casada como de soltera será buena, buenísima, porque lo tiene de condición, y eso lo sabe Vd. perfectamente. Además, ¿por qué la ha de repugnar D. Víctor? D. Víctor es mozo, apuesto, bien nacido, rico; á pesar de su seriedad tiene un fondo angelical, hará un marido excelente; se me figura que es como si dijéramos bebe con guindas.

—Eso es,—exclamé rabioso, eso es;—álábelo Vd., llévelo en
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palmas, póugalo en compota. A Vd. se le antojará una preciosidad; pero á mí me empalaga y apesta ese fátuo, ese orgulloso, que parece que tiene á menos saludar á los que no llevan la chistera tan flamante como él. Le digo á Vd. que si se tratase de otro, aun quizá me pondría más en razon; pero tratándose de semejante monigote, me empeño yo en que ha de sufrir el segundo desaire. Y no digo más. Creerá el don necio que con sus guantes y sus botas de charol todas le han de hacer el buz. Ya verá que no es el mundo lo que él piensa. Más dinero tendrá que yo: pero por esta vez me llevo el gato al agua.

—Vd. lo meditará, Pascual,—respondió D. Nemesio levantándose.—Yo he cumplido como lo exige nuestro mutuo aprecio. Consulte Vd. con su conciencia si debe colocarse entre Pastora y la fortuna inesperada que se le brinda.

Dicho esto salió aprendiéndome amigablemente la mano. Vi muy bien en la placidez de su rostro que se le daba una higa de mis bravatas, y que la idea de que el señorito de la Formoseda pudiera ser rehusado, no echaba raíces en su pensamiento. Quedéme en un estado de exaltación vehementísima.

Por más sofismas que la pasión me dictara, por más hervores de sangre que ascendiesen á mi cerebro al doble impulso de la vanidad mortificada y del sentimiento herido, una voz, la voz indiscreta que con desesperante claridad canta dentro de nosotros mismas importunas verdades, me decía cosas que no me era posible desair ni negar. Repetíame doblemente esforzados los argumentos de D. Nemesio: me mostraba irónica mi propia insignificancia, la posición precaria y angustiosa que yo pudiera ofrecer á una familia, contrastando con el cómodo bienestar, la existencia honrosa prometida á Pastora en el enlace con D. Víctor. Y es muy de advertir que, con aborrecer yo profundamente al señorito de la Formoseda, cuyas acciones, lujo y maneras me parecían tan impertinentes y desdeñosas, allá en mi interior no podía dejar de hacerle completa justicia, reconociendo que en la ya larga temporada que llevábamos habitando juntos bajo el techo de doña Verónica, nunca sorprendiera en el señorito un indicio de desarreglo ni de viciosas costumbres.

Ordinariamente, al recogerme yo, ya él reposaba entre sábanas; jamás escuché en su habitación choque de vasos y botellas, ni bu-