ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 457

las modernas doctrinas, quizá parezcan algún tanto coercitivas; pero teniendo en cuenta la índole de los tiempos, las circunstancias en que se hallaban las nuevas colonias, la necesidad absoluta de establecer la enseñanza religiosa sobre la base de una organización ordenada y metódica, no podrán censurarse los nobles propósitos que revela el documento que acabamos de citar. Téngase también en cuenta que en la Península regía el mismo espíritu, y que todavía hoy, que las sociedades aspiran á vivir emancipadas totalmente del poder en cuanto se refiere á lo que constituye la independencia individual, existen escuelas políticas que defienden la conveniencia de leyes que castiguen la vagancia y concluyan con la gente baldía é inútil que ocasiona á las veces sensibles perturbaciones en los Estados.

No nos inclinamos por esto á semejantes procedimientos; pero al juzgar los sistemas, establecemos la diferencia de las épocas, dando á cada una lo que lógicamente le pertenece. Desde luego puede asegurarse de un modo categórico, que la situación de los indígenas del Nuevo-Mundo, luego que terminó el período de la conquista y el Gobierno español se hizo cargo de la dirección de las colonias fundadas, en su mayor parte á expensas del impulso privado, fué más tolerable que la de los braceros y menestrales que vivían en la Península sujetos á las eventualidades del trabajo, con un jornal reducidísimo, cuando precisamente á causa del aumento de la demanda subieron de precio de un modo exorbitante todos los productos del suelo.

Cuando se confirió el gobierno de las tierras descubiertas por Cristóbal Colón á su hijo primogénito D. Diego, segundo almirante del mar Océano, el Rey Católico Don Fernando, con fecha 3 de Mayo de 1509, le dictó minuciosas instrucciones relativas al desempeño de aquel cargo, de los cuales hemos de recordar las que se relacionan con la suerte de los indios.

Hélas aquí:

"Otrosí: que mi principal deseo siempre ha sido y es en estas cosas de las Indias que los indios se conviertan á nuestra Santa Fé Católica... terneis gran cuidado como sin les hacer fuerza alguna, así las personas Religiosas como aquellas á quien los dieren en nuestro nombre en encomienda, los instruyan e informen... con mucho amor para que los que se han ya convertido á nuestra
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 458

santa Fé, perseveren en ella..., y los que no se hubieren convertido hasta agora se conviertan lo primero que ser pueda...

"Item: direís de mi parte á los caciques é otros indios principales de la dicha Isla, que mi voluntad es que ellos y sus indios sean bien tratados como nuestros buenos súbditos, y naturales, y que si dende en adelante alguno les hiciere mal ó daño que nos lo hagan saber, porque vos llevais mandado nuestro para castigar muy bien semejantes casos.

"Otroso: procurareís como los indios sean muy bien tratados, y que ninguno les haga fuerza, ni los roben ni maltraten de palabra ni en otra manera, é que puedan andar seguramente ellos é ans mujeres por toda la tierra, poniendo para lo susodicho las penas que vieredes ser menester.....

"Item: direís de mi parte á los dichos caciques que nuestra voluntad es que ellos traten bien á sus indios.

"Item: habeís de dar órden que los indios no hagan las fiestas ni ceremonias que solían hacer... sino que tengan en su vivir la forma que las otras gentes de nuestros Reinos, y esto se ha de procurar en ellos poco á poco y con mucha maña, y sin los escandalizar ni maltratar."

En esta real disposicion se recordaban además las prescripciones contenidas en la dirigida al comendador Ovando sobre el trabajo de los indios y su reduccion á poblaciones fijas, de que dejamos hecha mencion más arriba.

Con el título de Recopilacion de leyes de los Reinos de Indias, se reunieron en tiempos de Carlos II todas las disposiciones relativas á la colonización y administración de las posesiones ultramarinas que se consideraron de utilidad, y cuya modificacion no había aconsejado la experiencia, y este Código, en donde resplandece un gran espíritu de humanidad, prevision y solicitud en favor de las razas indígenas, en el cual se dictan además sabias disposiciones administrativas, encaminadas á la prosperidad de las colonias, y se fijan también los límites del real patronazgo y las atribuciones de las diversas autoridades que exigía la direccion de tan vastas posesiones, ha sido considerado en todos tiempos, y aun por los más energicos detractores del nombre español, como un monumento de que pueden enorgullecerse los Gobiernos que á su formacion contribuyeron, y del cual no se encuentra se-
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 459

mujante en ninguna de las naciones ni aún en aquellas que alcanzaron inmenso poderío colonial.

Ninguno de los diversos ramos que abarca la gobernación de vastos territorios, ha sido olvidado en el Código de leyes de Indias, de cuyo examen se desprende sin violencia y con rigurosa lógica la posibilidad de que por espacio de siglos enteros hayan podido permanecer unidas á la madre patria, casi sin contratiempo alguno, extensísimos Estados, con una organización adecuada para el florecimiento de los diferentes extremos que se rozan con la vida de los pueblos.

Cuando, por circunstancias que no son de este lugar, las colonias de la América española se emanciparon de la metrópoli, su situación era próspera y feliz; la población indígena había aumentado sobremanera bajo el impulso de instituciones sábias, protectoras y paternales, el elemento mestizo adquirido gran desarrollo acercándose á la raza más superior, y los españoles, establecidos en América, á fuerza de prodigios de laboriosidad e inteligencia, podían ofrecer con orgullo, cuando las demás naciones europeas no habían adelantado casi nada en sus empresas y las colonias inglesas emancipadas se hallaban todavía en la infancia, el espectáculo de grandes y populosas ciudades establecidas en los puntos más convenientes para la explotación industrial y agrícola, para el tráfico y la contratación en grande escala, al mismo tiempo que la multitud de obras de utilidad en todas las esferas de la civilización, revelaban un Gobierno celoso y paternal, atento siempre á cuanto contribuyese á la prosperidad y fomento de sus administrados.

Así como la solicitud de los Soberanos españoles desde el descubrimiento del Nuevo Mundo se dirigió, en primer término, á cuanto se relacionaba con la conversión de los indígenas al cristianismo, como fundamento indispensable para atraerlos á la vida civil y á sociedades organizadas, en la Recopilación de las leyes de Indias, la parte relativa á la organización religiosa es la que ocupa los primeros títulos. En la ley II se ordena á todas las autoridades, conquistadores y descubridores, que procuren dar á entender por medio de los intérpretes á los indios, que la misión que allí llevaban los españoles era la de enseñarles las buenas costumbres, apartarlos de los vicios inherentes á la vida salvaje,
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 46

modo y someterse tan omnímodamente á la autoridad, fuera preciso reconocer en ella dotes muy superiores á las del comun de los gobernados, y acaso por esto decía en nuestras Córtes un respetable representante, que los ciudadanos imperitos, los que no saben leer ni escribir, son los que méños dan que hacer á los Gobiernos (1).

Entiéndase, sin embargo, que las precedentes ideas y afirmaciones no tienden á caer en el absurdo internacionalista de la supresión del Gobierno. La autoridad como principio absoluto, y como principio de resistencia, es lo que no vacilamos en decir que es inadmisible. El poder que empezó absorbiendo todos los derechos individuales, está ya en el caso de limitarse á ser un mandatario, un gestor responsable de la sociedad. Cuando así no sucede, cuando el problema de los políticos se circunscribe á buscar medios de reforzar el poder, en vez de robustecer la libertad, entonces se falsa la noción verdadera del Estado, y se le convierte en una entidad deformé, atrofiada por las ligaduras gubernamentales. Eso sería la subversión moral más completa, porque así se cambia el poder en resistencia, y la resistencia en opresión, y la opresión aniquila al individuo y desnaturaliza la sociedad. Su bello ideal consistiría en que, sin su conocimiento y dirección, no se moviese un sólo pensamiento en la mente de los hombres; el derecho administrativo invadiría y absorbería el derecho civil, y el Estado anularía al individuo, realizando, aunque con opuestas miras, los reprobados temas del comunismo y socialismo.

A pesar de estas severas apreciaciones no aceptamos, como materialmente suena, el fallo que Mr. E. Gerardin formulaba en las siguientes palabras: «El tiempo de la autoridad ha concluido. El tiempo de la libertad ha llegado.» Verdad es que el ilustre político no anatematizaba más que á la autoridad opresora, á la que acusaba de haber estado sobrado tiempo extraviando al mundo

(1) Hay rasgos que por su misma sencillez y espontaneidad dibujan, como de mano maestra, una situación. A esa clase pertenece el que recordamos. En la sesión de 7 de Noviembre de 1876, tratándose de la ley electoral, decía un distinguido diputado: «que la mayor parte de los honrados campesinos del interior, sumisos, dóciles, pacíficos, que no dan nunca que hacer á los Gobiernos, y antes bien, son su más firme apoyo, no saben leer ni escribir.» ¡Así se convierte la ignorancia en base de gobierno!
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 460

apartarlos de la bárbara costumbre, muy difundida en América, de alimentarse con carne humana e instruirlos en la fe católica. En la ley III, del título I, lib. I, se ruega y encarga á los arzobispos, obispos, curas párrocos, predicadores y cualesquiera ministros del clero secular y regular, que tengan muy particular cuidado y diligencia en predicar y enseñar á los indios los artículos de la fé cristiana, y atendiendo á la capacidad de aquéllos, se les repitan estos muchas veces, cuantas sean necesarias para que las entiendan, sepan y confiesen. También es digna de mención la ley IV del título I libro citado, en la cual se establece la manera de reducir los indios que pacíficamente no quisieran recibir la doctrina cristiana. En este caso, las autoridades debían concertarse con el cacique principal de los convertidos que confiase con los indios de guerra, á fin de que procurase atraerlos á su tierra por medio de obsequios y diversiones, y entonces, hallándose preparados los misioneros debían comenzar sus trabajos con la mayor pompa posible y apelando al atractivo de la música para influir en el ánimo de los salvajes, y una vez obtenidos los primeros resultados, se trataba de adquirir rehenes á fin de que los misioneros penetrasen en el país de los infieles y sus trabajos pudieran ser fructuosos, teniendo siempre en cuenta, como prescribe la ley, "que ninguna vía puedan (los indios) recibir daño, pues todo lo que deseamos es su bien y conversión." Igual espíritu domina en las leyes V, VI, VII, etc., del referido título I.

Con el fin de evitar las molestias de que los indios convertidos eran objeto, por parte de algunos funcionarios que aprovechaban los días de fiesta, y se presentaban á las puertas de las iglesias á verificar cierta clase de averiguaciones, disponía la ley XVI del tit. I, lo siguiente: "Mandamos que ningun ministro de nuestras justicias, de cualquier parte de las Indias, sea osado á ir ni enviar á las iglesias á hacer averiguaciones con los indios, cuando van las fiestas á oir misa, si deben alguna cosa... Y porque cuando los dezmeros van á hacer las cobranzas á las casas y las sementeras de los indios, proceden sin cuenta ni razon, permitimos que, hallándose presentes los curas, doctrineros y caciques, se puedan hacer estos ajustamientos y conciertos sobre diezmos con los indios á las puertas de las iglesias; de forma que sean revelados de extorsiones y molestias, y que el tratar de sus causas en aquel tiempo:
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 461

y lugar, sea por su comodidad y menos costa. Y mandamos que en semejante tiempo no puedan ser ni sean molestados, ni se dé ocasión á que rehúsen por eso de ir á la iglesia á oir misa."

En la ley XIX del tít. III, se previene á los vireyes y autoridades superiores que protejan las fundaciones establecidas en algunos pueblos, con el fin de educar indias doncellas en la religión y en los principios de la vida civilizada, ordenándoles así mismo que en aquellas localidades en donde no existan tan piadosos y útiles institutos, se creen y doten convenientemente para mayor beneficio de los indígenas.

A los prelados y demás autoridades eclesiásticas se ruega y encarga en la ley IX del título VII del libro I, que vigilen con el más exquisito cuidado la conducta de los curas que viven en las reducciones de indios, castigando con toda severidad cualquiera falta que cometan, y en la siguiente se preceptúa que el castigo no sea de ninguna manera pecuniario ni consista en la traslación de una localidad á otra, "pues con tan leves castigos,—dice textualmente la ley,—no quedan corregidos y causan mal ejemplo á los indios, y en casos semejantes provean lo conveniente al servicio de Dios, castigando á los doctrineros conforme disponen los Sagrados Cánones."

Los términos en que se halla concebida la ley XIII del título y libro citados, deben conocerse, porque se comprende la solicitud con que los Soberanos españoles atendieron siempre al buen tratamiento de los indios, valiéndose de todos cuantos medios se hallaban á su alcance. "Los indios,—dice la ley referida,—son personas miserables y de tan débil naturaleza, que fácilmente se hallan molestados y oprimidos, y nuestra voluntad es que no padezcan vejaciones y tengan el amparo conveniente por cuantas vías sean posibles, y se han despachado muchas cédulas nuestras proveyendo que sean bien tratados, amparados y favorecidos, las cuales se deben ejecutar sin omisión, disimulación ni tolerancia, según está encargado á nuestros ministros Reales;" y en la misma ley dirigiéndose á los arzobispos y obispos, se les ruega y encarga que en las visitas que hicieren en sus diócesis, tengan especial cuidado de corregir cualquier estorsión que contra los indios se cometa, procurando, sin género alguno de tolerancia, que sean doctrinados y enseñados con el cuidado, caridad y amor convenientes á la fe ca-
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 462

tólica, y tratados con la suavidad y templanza que tantas veces se ha recomendado.

En las leyes siguientes del mismo título se prohíbe que á los indios se les exija cantidad alguna en la visita que los prelados hagan, ateniéndose en un todo á lo preceptuado en el Concilio Tridentino, y en este punto se ordena á los vireyes y demás autoridades civiles, que amparen y protejan á los indígenas contra cualquier reclamación de esta clase que proceda de los prelados, los cuales, en los castigos que impongan á los que hallaren culpados, han de proceder con toda suavidad, sin trasladar á los indios de unos pueblos á otros, ni imponerles penas pecuniarias.

Podríamos repetir multitud de ejemplos de esta clase de disposiciones, fijándonos en cualquiera de los títulos del Código que someramente examinamos, por no permitir otro procedimiento la índole del presente trabajo, pues apenas hay ley alguna que deje de recordar la solicitud con que el Gobierno español ha procedido siempre en esta materia, preocupándose en primer término por la suerte de los indios, á quienes trata de librar de toda clase de vejación y servidumbre. La ley VIII del título X del libro I, se halla concebido así: "Algunos jueces eclesiásticos de nuestras Indias, procediendo en las causas que tocan á su jurisdicción, han condenado á los indios delincuentes á que su servicio se venda por algunos años. Y por lo que deseamos librarlos de toda especie y color de servidumbre, ordenamos á los dichos jueces que no hagan tales condenaciones á indios, y que por esta razón no se puede vender ni vende su servicio por ningun tiempo. Y mandamos á nuestras Audiencias Reales que tengan muy particular cuidado de que así se cumpla y ejecute."

El título X del libro VI está dedicado exclusivamente á procurar el buen tratamiento en los indios, y comienza con una cláusula del testamento de la Reina Católica, en la cual se leen los siguientes conceptos: "Suplico al Rey mi señor muy afectuosamente y mando á la Princesa mi hija y al Príncipe su marido que así lo hagan y cumplan (cuanto se refiere á la conversión de los indios á la fe católica) y que este sea su principal fin y en ello pongan mucha diligencia, y no consientan ni den lugar á que los indios, vecinos y moradores de las dichas Islas, Tierra firme, ganados y por ganar, reciban agravio alguno en sus personas y bio-
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 463

mas manden que sean bien y justamente tratados, y si algun agravio han recibido lo remedien y provean de manera que no se exceda esa alguna lo que por las letras apostólicas de la dicha concesion (alude á la bula de Alejandro VI) nos es mandado.

Uno de los puntos en que primeramente se fijó la atención del Gobierno español, fué el relativo á la esclavitud de los indios rebeldes, y por más que las costumbres de aquellos tiempos autorizaban esta práctica, y conforme á ella Cristóbal Colon envió á España algunos indígenas de Haití que fueron vendidos como esclavos, muy pronto los Reyes Católicos sintieron gran repugnancia por estos procedimientos, y á fin de tranquilizar su conciencia consultaron con personas entendidas en el derecho civil y canónico, acerca del que pudiera asistirles para disponer de esta suerte de los habitantes del Nuevo Mundo, por más que se resistiesen á recibir los beneficios del catolicismo. Los doctos y piadosos varones consultados por los soberanos de Castilla, manifestaron con toda entereza que estos no se hallaban facultades para establecer la esclavitud en sus nuevos dominios, y conformándose los Reyes con esta humanitaria decisión, ordenaron ipso facto que los indios vendidos fuesen devueltos á la corona mediante la indemnización correspondiente á los propietarios, y enviados á los pueblos de su naturaleza á costa del real erario.

Los indios caribes que se oponían tenazmente á la propaganda católica y ocasionaban considerables males á los de las grandes Antillas y otros puntos de Tierra firme, resistiéndose á abandonar la monstruosa costumbre de alimentarse de carne humana, podían en ciertas condiciones ser reducidos á la esclavitud y aun marcados con un sello indeleble. De conformidad con estas prescripciones, los conquistadores de importantes comarcas en donde vivían ramas belicosas y rebeldes á toda propaganda católica y que se entregaban también á las mismas prácticas que los caribes, sujetaron á la esclavitud á los prisioneros de guerra pertenecientes á las comarcas que habían sido sometidas y habían tratado de sa- cadir de nuevo el yugo extranjero; pero tan luego como á los primeros Gobiernos, casi independientes constituidos por los conquistadores, sucedieron los nombrados por el Gobierno de la metrópoli, se atacaron con toda resolución y energía tales prácticas, declarándose á los indios libres de toda servidumbre. A este pro-
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 464

pósito y en corroboración de nuestros asertos, creemos útil insertar á continuación la ley III, del título X, libro VI.

"Uno de los mayores cuidados,—dice,—que siempre hemos tenido, es procurar por todos los medios que los indios sean bien tratados, y reconozcan los beneficios de Dios Nuestro Señor en sacarlos del miserable estado de su gentilidad, trayéndolos á nuestra Santa Fe Católica y vasallaje nuestro. Y por que el rigor de la sujeción y servidumbre era lo que más podía divertir este principal y más deseado intento, elegimos por medio conveniente la libertad de los naturales, disponiendo que universalmente la gozan, como está prevenido en el título que de esto trata, juntando esto á la predicación y doctrina del Santo Evangelio, pero que con la suavidad de ella fuese el medio más eficaz, y conviene que á esta libertad se agregue el buen tratamiento: Mandamos á los presidentes y oidores de nuestras Audiencias reales que tengan siempre mucho cuidado y se informen de los excesos y malos tratos que se hubiesen hecho ó hiciesen á los indios incorporados á nuestra Real Corona y encomendados á particulares, y así mismo á todos los demás naturales de aquellos reinos, islas y provincias, inquiriendo como se ha guardado y guarda lo ordenado, y castigando los culpados con todo rigor, y poniendo remedio de ello, procuren que sean instruidos en nuestra Santa Fe Católica, muy bien tratados, amparados, defendidos y mantenidos en justicia y libertad como súbditos y vasallos nuestros, para que estando en esto la materia dispuesta, puedan los Ministros del Evangelio conseguir más copioso fruto en beneficio de los naturales, sobre que á todos les encargamos las conciencias."

Abandonados los indios á sí mismos y libres de toda sujeción, bien pronto rechazaron todo trabajo, mucho más cuanto que hasta la época de la conquista habían vivido en las comarcas en donde existían Gobiernos regulares, bajo la pesada férula de crueles e implacables tiranos, y en aquellos puntos en que no se reconocían ni aún los más rudimentarios principios de una organización más ó menos complicada, sujetos á todas las eventualidades de la existencia salvaje y siempre bajo el dominio del más fuerte. La carencia de necesidades, la falta de alicientes que brotan en los países civilizados con la diferencia de fortunas, estados y categorías, explicaban esta apatía invencible, de suerte que si había de mo-
Revista de España (1879-07-01 00:00:00), página 465

dificarse, aunque fuera lentamente, era necesario en primer término modificar de un modo esencial las condiciones de la existencia de los indígenas.

Por esta razon, uno de los primeros problemas que surgieron, fué la relativa al trabajo de los indios, y si las encomiendas pudieren resistir la oposicion que provocaron de parte de algunos espíritus demasiado apasionados, debióse esto, más que á otra consideracion alguna, á la dificultad de reducir á la vida civilizada á los indios, sin sujetarlos á un moderado tributo y señalarles obligaciones y deberes.

Naturalmente, no existiendo precedentes que sirviesen de pauta para el establecimiento de un sistema de colonización, habían de surgir las más encontradas opiniones que provocaban por parte de la metrópoli las más diversas y contradictorias medidas, hasta que la experiencia demostró de un modo indudable, que era preciso prescindir de ciertas consideraciones ante la necesidad de llegar á un resultado positivo. Por esta razon, al mismo tiempo que se adoptaban toda clase de precauciones para evitar los abusos que pudieran cometerse con los indígenas, se insistía en la necesidad de sujetarlos al trabajo, tanto por ser este una de las primeras condiciones de la vida social y ordenada, cuanto por que era necesario tambien para el desarrollo y prosperidad de unas comarcas que tantos elementos de riqueza encerraban. En la ley V, del título X, libro VI se preceptuaba: que todo lo ordenado en favor de los indios se cumpliese y ejecutase precisamente de forma que de ningun modo pudiesen ser oprimidos, y con tal moderacion y templanza que tampoco se diese lugar á que se hiciesen ociosos y holgazanes, procurando en todo caso que trabajasen y acudieran á las labores y otros servicios, pero con las cortapisas establecidas en el Código que examinamos.

No existiendo en toda la extension del Nuevo Mundo bestias de carga, si exceptuamos el territorio del Perú, en donde se utilizaba para este efecto el llama, y hallándose establecida en todos los países sujetos á alguna organizacion ordenada una absoluta servidumbre, los pueblos tenian la obligacion de acudir á este servicio siempre que el señor lo exigiese, y los indios á él sujetos se denominaban tamemes. Los españoles, durante la conquista y posteriormente, emplearon estos elementos en conformidad con las