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jurisdiccional; pero tambien pensamos que para adoptar una resolucion de esta clase es preciso estudiar con detenido y profundo examen la materia, investigando con esquisito esmero y diligencia, si como nosotros creemos, dentro de la legalidad existente hay medios eficaces que, sin acudir á radicales ó violentas reformas, permiten obtener los beneficios de una demarcacion municipal congruente, sin tocar á los actuales ayuntamientos. Toda circunspeccion y parsimonia nunca será excesiva en tan árduos problemas especialmente cuando afectan á la supresion de miles de corporaciones populares.

II

Los que se dedican á esta clase de estudios, saben cuánto dificultaban nuestras leyes del antiguo régimen la formacion de nuevos ayuntamientos. No otorgaban facilmente el título de ciudad ó de villa, ni autorizaban una administracion municipal separada á los pueblos que lo pretendian, si no acreditaban hallarse dentro de ciertas condiciones. El número de los vecinos, la importancia de la riqueza inmueble por la de las tierras cultivadas, la existencia de recursos para fundar y sostener establecimientos publicos, ó el haber prestado los habitantes que lo solicitaban distinguidos servicios al Estado, eran los motivos y alegaciones valederas que habian de justificar las poblaciones que aspiraban á obtener la señalada merced de formar ayuntamiento con el ilustre título de ciudad ó villa. Las parroquias ó feligresias rurales anexas, conocidas tambien con los nombres de rieras y alfoces, quedaban sujetas á la municipalidad en cuyo término radicaban, y por cierto que la condicion de sus moradores no era para ser citada como modelo de equidad y de justicia dentro de la administracion municipal.

De ahí el haberse producido hondo y general disgusto entre los vecinos de muchos pueblos que vivian en tan poco envidiables circunstancias. Quejábanse con amargo y dolorido acento, no sin razon, de las arbitrariedades, abusos y vejaciones que sufrian por parte de las justicias y regimientos, especialmente en la distribucion de las cargas publicas, y en ellos crecia y se desarrollaba, tomando poderoso vuelo, el sentimiento de emancipacion para
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formar municipio separado, aspiracion nobilísima si solo hubieran de consultarse los impulsos de la dignidad personal lastimada, y del amor propio herido, dado que muchas veces ni aún podían utilizar el derecho de quejarse.

Tal era el estado de la opinión latente, pero bien significada, que pedía urgentes y fundamentales reformas en la administración municipal, y como base y cimiento de ellas una nueva división de ayuntamientos, cuando asomaban los albores del sistema constitucional disipando las densas tinieblas que cubrían el horizonte político del territorio español.

El contagio de las ideas que en política y administración prevalecían allende el Pirineo, había invadido con fuerza los espíritus de nuestros hombres de Estado; así se explica que la redacción de los artículos 310 y 385, párrafo 8.º de la Constitución de 1812, si bien obligaba á establecer ayuntamientos en los pueblos que por sí ó con su comarca llegasen á mil habitantes, autorizaba también á las diputaciones provinciales para crearlos donde conviniere, aunque el vecindario fuese menor de aquel tipo.

El precepto constitucional desenvuelto por la ley de 3 de Febrero de 1823 con un criterio amplio y expansivo hasta la exageración, coincidiendo con una multitud de peticiones que afluyeron á los cuerpos provinciales por virtud de haber cundido el grito de emancipación, como acertadamente dicen los ilustrados redactores de la Enciclopedia de Derecho y Administración, todas estas ciudades vinieron á dar el lamentable resultado de que estremiendo las cosas se haya creado un enjambre de ayuntamientos miserables y microscópicos, hasta en pagos y caseríos de diez y doce vecinos. Había en España en el año de 1863, según el último anuario estadístico publicado en 1870, el considerable número de 9,355 ayuntamientos, que en su mayor parte son un embarazo constante para la administración, sin provecho alguno para las localidades en que se hallan establecidos, que no pueden ser un organismo municipal completo, pero cuya reforma exige gran conocimiento de la materia de suyo compleja y delicada, y por lo mismo un profundo y detenido estudio.
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III

En vano se buscará en el mayor número de los ayuntamientos existentes, un personal que conozca los más sencillos rudimentos ni que tenga las nociones más elementales de los servicios que corren á cargo de estas corporaciones; en vano se investigará la posibilidad de arbitrar recursos para sostener en su más reducida expresión las primeras atenciones del municipio; de todo carecen por desgracia, y no hay términos hábiles de que haya en ellos la vida, el movimiento que nacen de una iniciativa inteligente, á lo menos medianamente celosa y perseverante, siendo tiempo ya de que los poderes públicos se ocupen con ahínco y decisión en realizar una reforma, base cardinal de todo adelanto serio, así respecto á los servicios de carácter general de que conocen los ayuntamientos, como á los que son propios y peculiares del gobierno, régimen y administración de los mismos pueblos.

Para demostrar y probar de una manera gráfica y concluyente la completa exactitud de nuestro aserto, acudiremos á los datos que nos suministra la estadística oficial, verdadera fuente donde se encuentran los medios de discurrir con acierto en tan árduos y difíciles problemas.

Contábanse por los años de 1867 y 1868 en la Península e islas adyacentes, á que alcanza el Anuario estadístico que hemos citado, 1.021 ayuntamientos con menús de 60 vecinos, y 4.289 con una población que fluctuaba de 61 á 200 vecinos; es decir, que había en aquella fecha, y habrá hoy probablemente, 5.310 municipios, cada uno de los cuales no llega á 1.000 habitantes.

Nos creemos relevados de entrar en minuciosos detalles en el orden moral e intelectual, para dar á conocer el grado de cultura de los sencillos moradores que pueblan estos lugares ó aldehuelas, que pocos serán los que puedan ostentar el ilustrado título de villas. Labriegos en casi su totalidad, y dedicados exclusivamente á las rudas faenas del campo, carecen de la instrucción necesaria para ocuparse de los negocios del Municipio, que abandonan en absoluto al imperito secretario, si no es que van dirigidos con interesadas miras por el cacique que los explota y los domina. En ellos, es difícil empresa la de constituir las comisiones y juntas
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locales, ora de asociados al Ayuntamiento, conforme á la ley municipal, ora para compartir con esta corporacion las delicadas materias en que son llamadas á secundar la accion del Gobierno, respecto á varios servicios, especialmente al repartimiento y evaluacion de la riqueza, ora, en fin, para inspeccionar y vigilar los ramos de su interes directo y peculiar incumbencia, como son los que se refieren á la Instruccion primaria, Beneficencia y Sanidad, Pósitos, y otros.

Esa inercia glacial, ese abandono lamentable que se echa de ver en los habitantes de los pueblos rurales para tomar parte en los negocios de interes comun, tiene su natural explicacion en las condiciones de nuestra raza, por lo general indolente y apático, y tambien en la falta de preparacion y conocimientos que en mayor ó menor escala exige el manejo de tales asuntos. A la actividad constante, afanosa y bullidora, á la iniciativa inteligente é incansable que distingue al anglo-sajon, bien interviniendo en la direccion de los servicios que corren á cargo de la parroquia inglesa ó del township americano, bien examinando y censurando la gestion de los que están obligados á desempeñarla, responde entre nosotros letal indiferencia cuando no sea un calculado alejamiento. Escollo invencible en que habrán de estrellarse las bellas y dulces ilusiones de los que con recta intencion sin duda, pero escaso acierto, se proponen implantar de improviso en España el self-Government, para el cual no está preparado nuestro pais, ni lo estará, por desgracia, en una época indefinida. El periodo de anarquia y de confusion administrativa, cuyas perniciosas consecuencias aún se sienten y deploran, acaso reconocen por causa principal la que acabamos de apuntar. Hechas estas ligeras indicaciones acerca del estado en que se halla en España la poblacion de los campos, respecto de su idoneidad é iniciativa para ocuparse de los negocios de interes comun, materia que tratada á fondo se presta á extensas observaciones, vamos á continuar el examen de lo que es el Municipio rural considerado en su organismo y vida íntima, bajo el aspecto economico.

IV

Siendo la riqueza la verdadera base á parte de otras para organizar una division municipal congruente, puesto que se ha de
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partir del principio fundamental de que todo ayuntamiento, por el hecho de serlo, ha de contar con los recursos necesarios para levantar los gastos obligatorios más indispensables del término jurisdiccional, pensamos que los sencillos elementos que facilita la estadística oficial son, como antes hemos dicho, los datos más positivos para discurrir con cierta seguridad en tan delicadas materias.

Publicábanse anualmente en otro tiempo por el ministerio de la Gobernación resúmenes generales de los presupuestos provinciales y municipales que, formando un minucioso y detallado cuadro de los servicios locales y de los recursos con que contaban las corporaciones populares con aplicación á los gastos de interés común, facilitaban el estudio completo de tan importante ramo de la Administración. Un largo paréntesis ha interrumpido la publicación de estos preciados documentos, y aunque el autor del presente mal hilvanado trabajo ha insistido reiteradamente en el Parlamento por los años de 1871 y 1872, pidiendo se volviese á reanudar tan recomendable práctica, obligatoria en el día con arreglo al art. 167 de la ley municipal, es lo cierto que hasta ahora no han visto la luz pública en la Gaceta de Madrid los resúmenes de que se trata. Sin ellos, ni se puede conocer la situación económica de los ayuntamientos y de las provincias, ni apreciar las necesidades de cada uno de los servicios que constituyen la Administración local. Laudables esfuerzos viene haciendo el señor ministro de la Gobernación para reunir los precisos datos al objeto indicado; merece por ello justos elogios y le enviamos nuestros sinceros plácemes, permitiéndonos alentarle para que siga con perseverancia tan provechosa tarea, que si el resultado negativo de gestiones análogas hechas por otros Gobiernos engendra la sospecha de que les faltó autoridad, fuerza ó constancia para allegar esos datos, el señor Silvela ha deseado más afortunado, dado que ha emprendido la obra con plausible decisión y viva solicitud.

Sin los antecedentes á que aludimos, apenas se explica cómo se pueda formar un proyecto de ley en serio para arreglar la Hacienda provincial y municipal. (1)

Tenemos, pues, que acudir á los resúmenes publicados en 1870

(1) Según anuncia la prensa periódica debe estar próxima la publicación de los citados resúmenes.
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correspondientes al ejercicio económico de los presupuestos municipales en 1867-68 para dar sucinta idea de la miserable vida local que arrastran considerable número de ayuntamientos, y para demostrar la perentoria necesidad de agrupar fuerzas y elementos, hoy por su insignificancia anulados, fomentando la combinación de asociaciones vigorosas por la cuantía de sus recursos que puedan secundar con eficacia la acción del Gobierno en lo que á la Administración general concierne, y á desarrollar progresivamente los servicios de la localidad en la medida conveniente.

Dejamos dicho que había en 1868, según el annuario antes citado, 1.021 ayuntamientos que contaban menos de 60 vecinos y 4.289 con una población que oscilaba de 61 á 200 vecinos.

Veamos ahora cuál era y continuará siendo el importe del presupuesto municipal en cada uno de estos pueblos, signo verdadero para apreciar la vitalidad de su administración y la entidad de los ingresos con que cuentan para levantar las mas precisas obligaciones de todo municipio que merezca en realidad este nombre. Con los datos que facilita el citado Anuario estadístico, folio 994 al 1.008, hemos formado el siguiente cuadro referente á cuatro provincias, por no hacerlo muy extenso, que pone de relieve, en nuestro sentir, el punto que analizamos.

    PROVINCIAS.
    Número de Ayuntamientos con menos de 60 vecinos.
    Presupuesto municipal de gastos por término medio.
    Número de Ayuntamientos de 61 á 200 vecinos.
    Presupuesto municipal por término medio.

    Pesetas.

    Pesetas.

    Burgos
    73

    1.082
    361

    2.112

    Guadalajara
    93

    1.157
    260

    2.303

    Soria
    93

    1.073
    226

    1.991

    Salamanca
    67

    960
    234

    2.113

Resulta, pues, que la suma exigua y miserable de 1.157 pesetas es el máximo de que pueden disponer los ayuntamientos que tienen una población menor de 60 vecinos para sufragar los gastos locales de interés común, y otra suma para igual objeto de 2.303 pesetas, máximo también, para los que figuran en la estadística oficial, fluctuando en población desde 61 á 200 vecinos. Haremos notar que, reducido este cuadro á cuatro provincias, daria parecido resultado si se hace extensivo á las demás (1).

(1) Verificada la operación en general con todos los ayuntamientos que tienen el mismo vecindario, y partiendo del estado núm. 1 003 del Anuario,
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Ahora bien, á los más apasionados panegiristas de la autonomía municipal, á los que abogan por la integridad, la independencia y por las franquicias de estas agrupaciones, como dogma inviolable, nos permitimos dirigirles esta pregunta: ¿Qué puede esperar el Estado, qué puede prometerse el país, cualquiera que sea el sistema de Gobierno establecido, de más de 5.000 ayuntamientos cuyos recursos no pasan de 2.303 pesetas? ¿Qué vida, qué movimiento en el orden moral y material cabe en semejantes lugares? ¿Qué clase de concurso y positiva cooperación podrán prestar tales municipios á la Administración superior para ejecutar los servicios de carácter general? ¿Qué idea podemos formar de la aptitud y capacidad de sus agentes asalariados?

Un ex gobernador laborioso y entendido, decía en 1867 al ministro de la Gobernación, en una razonada Memoria, lo siguiente:

"En los pueblos cuyos presupuestos son de 300, 400 y 500 escudos, nada hay en realidad. Su autonomía es un absurdo. Ni los intereses generales, ni los locales, pueden encontrar en ellos gestores ni agentes. En los presupuestos de 1.000 escudos en adelante, principia á dibujarse la administración local; pero con tanta imperfección, que apenas halla el Gobierno agentes que ejecuten los servicios generales del Estado. Cuando se aproximan á 2.000 escudos, entonces principia á organizarse la administración municipal, propiamente dicha; y aún son, en realidad insignificantes las cantidades destinadas á policía y obras públicas, y esas con mucha frecuencia no se emplean en su objeto por causas que no es del caso examinar. Todavía en estos absorben los servicios generales casi la totalidad de los ingresos.

Ahora bien: los presupuestos que actualmente llegan ó exceden de 2.000 escudos en esta provincia, cual hoy se halla dividida en 399 municipios, son 41. La inmensa mayoría de los pueblos carece, pues, por completo, de administración local, y son muy contados los Ayuntamientos que realizan satisfactoriamente los servicios generales."

se puede comprobar la exactitud de nuestra afirmación, todavía favorable á los pueblos, porque en el cálculo ya incluida la población de las capitales de provincia y de las grandes villas.
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MUNICIPAL EN ESPAÑA.

Nada podemos añadir á lo que con tanta verdad manifiesta el ilustrado ex-gobernador, sino que sus atinadas reflexiones respecto á la organización municipal de la provincia de Guadalajara son exactamente aplicables, en mayor ó menor escala, á casi la totalidad de las del reino. Las excepciones son muy contadas.

V

La impericia y la falta de aptitud que caracterizan el tipo del secretario del Ayuntamiento rural, reconocen por causa lo reducido y miserable de las cantidades con que estos cargos se retribuyen. En diferentes ocasiones se ha tratado de organizar la carrera de unos agentes que, si modestos en la apariencia, son la rueda motriz de una buena administración municipal; y por desgracia, siempre sin resultado. Registra nuestra colección legislativa acertadas y loables disposiciones, encaminadas á mejorar la condición de los secretarios de Ayuntamiento que, ó fueron deficientes, ó no se han cumplido, creciendo de día en día el clamor de la opinión ilustrada, que pide con ahínco medidas urgentes en beneficio de tan importante como olvidada clase (1). A un buen secretario, alma de la corporación, además de conocer las leyes administrativas, no deben serle extrañas las especiales que regulan los servicios de carácter municipal; así que, la legislación sobre presupuestos y contabilidad local, beneficencia, instrucción primaria, positos, propios, arbitrios, servicio militar, contribuciones e impuestos, suministros, alojamientos y bagajes, caminos, montes, minas y otros que fuera prolijo enumerar, el conocimiento, décimos, de esa legislación es indispensable, como base de carrera de tales funcionarios; y de este modo no se daría el caso, con harta frecuencia repetido, de haberse de confecionar los expedientes en la capital de la provincia por manos mercenarias, ajenas al municipio, con doble gasto, acaso, del sueldo del secretario.

No hay que pensar, á nuestro juicio, en que con una dotación inferior á la de 1.250 pesetas, pueda formarse un mediano personal de secretarios de Ayuntamiento. Dada la carestía de la vida, que va en progresión ascendente, si ese tipo se fijase como mini-

(1) Real decreto de 19 de Octubre de 1853.
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mún de sueldo, habría derecho á exigir un título científico para el ejercicio del cargo; y preciso es decirlo con franqueza, á ese anhe lado término no se llega sino organizando grandes demarcaciones municipales. Pena causa ver secretarios cuyos servicios se recom- pensan con 40 y 50 pesetas.

Perniciosa rémora han sido también los ayuntamientos pequeños, y lo son actualmente, para el progreso y desarrollo de la instrucción primaria. Corriendo ésta como gasto obligatorio á cargo de las referidas corporaciones, lo que dejamos dicho respecto al sueldo del secretario, tiene exacta y cabal aplicación al del maestro de escuela. Merced al celo é inteligente perseverancia del gobierno mejora lenta y trabajosamente la enseñanza de las primeras letras, pero aun deja mucho que desear; y los obstáculos que encuentra á cada paso la administración superior en el des- empeño de su activa y laboriosa tarea, consisten principalmente en la pobreza del mayor número de los ayuntamientos.

De 15.008 maestros de escuelas públicas clasificados por la dotación que disfrutaban en 31 de Diciembre de 1870, 8.776 percibían un sueldo inferior á 625 pesetas, y en este número se contaban 2.199 con una asignación menor á la de 250 pe- setas (1).

Triste, pero natural consecuencia de tan mezquinos haberes, ha sido que existiesen en aquella fecha 1.174 maestros sin título alguno, y 3.832 con solo la certificación de aptitud, documento que dista mucho de ser, en muchos casos, un signo de verdadera idoneidad. Si á esto se agrega que 2.232 maestros ejercían entonces simultáneamente otros cargos retribuidos con fondos públicos, como los de secretarios de ayuntamiento y del juzgado de paz, sacristán, estanquero y otros, se tendrá una idea del lamentable estado de este servicio en los pueblos de escaso ve- cindario. Asiste, pues, razón sobrada á la dirección del ramo para afirmar en la bien escrita Memoria que acompaña á la Estadística (fó1. 63), "que es digno de fijar la consideración al resultado que tanto respecto á los maestros sin título como á los que ejercen otros cargos ofrece el cuadro núm. 12 de la estadística, pues no

(1) Estadística general de primera enseñanza, publicada en 1876 por la dirección general de instrucción pública.
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cabe duda que hasta lograr que desaparezcan los que se hallen en uno y otro caso, la enseñanza ha de ser defectuosísima e insuficiente... Importante declaración que por sí sola justifica la apremiante necesidad de formar grandes circunscripciones municipales, único medio de dar un vigoroso impulso á la instrucción primaria y de satisfacer al profesorado con puntualidad el pago de sus mejor retribuidos haberes. Dolorosa impresión causa la lectura de los datos oficiales acerca de los créditos destinados al material; en una gran parte de los presupuestos municipales no se consigna mayor suma que la de 50 pesetas para este servicio, y salta á la vista la clase del local, menaje y utensilios con que podrán contar esas escuelas, donde no alcanza siquiera para libros la cantidad autorizada en el presupuesto.

Las vicisitudes y contrariedades que ha experimentado el establecimiento de los partidos médicos desde que se publicó el reglamento de 9 de Noviembre de 1864, cuya observancia hubo de suspenderse en 1865, y la ineficacia de las medidas dictadas con este propósito, prueban que nada se puede hacer seriamente en el interesante ramo de la asistencia facultativa, sobre todo en beneficio de la población del campo, mientras no se verifique la organización administrativa, base y fundamento de todos los servicios locales.

El éxito desgraciado de la creación de los partidos médicos, y el poco satisfactorio de los distritos escolares, de que trata la ley de instrucción pública, justifican plenamente nuestro aserto. No se realizarán con ventajoso resultado divisiones administrativas artificiales para determinados objetos, sino se ajustan á la demarcación municipal, y en tanto que no pueda ésta plantearse en condiciones de vitalidad para sufragar con holgura los gastos de interés común, hay que aplazar dolorosamente toda reforma bien meditada. Muchos son los pueblos, tristeza causa decirlo, que carecen de asistencia médica, y no por escasez de personal, que van siendo alarmantes los datos oficiales respecto al crecido número de médicos y farmacéuticos que salen anualmente de nuestras Universidades, sino por falta de recursos que permitan á los municipios ofrecerles regular asignación. Una secretaría de ayuntamiento bien dotada, y una plaza de médico titular suficientemente retribuida podían dar colocación con ventaja del público ser-