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se invocaba en fórmulas y encabezamientos, acaso para alejar sospechas y temores, nacidos de los excesos de la primer República francesa; teniendo, en fin, demasiado frescos en la memoria los recuerdos de las dificultades puestas á la reunion de las Córtes por el Consejo de Castilla y por el Gobierno, que bajo diferentes nombres habia representado en los últimos años la autoridad del Rey, creyeron que la nacion sólo podia y debia tener confianza en sí misma; y en su consecuencia que, las Córtes debian ser la más alta expresion de la soberanía, cuyo atributo más importante es sin duda la potestad legislativa; que las Córtes debian ser una institucion independiente de las demás que habian de constituir el organismo del Estado, con aparato y procedimiento propios para reunirse y funcionar por sí mismas, sin necesidad del concurso de la Corona.

De aquí el art. 104 de la Constitucion de 1812, ordenando que se juntasen Córtes todos los años en la capital del reino, en edificio destinado á este solo objeto; de aquí el art. 106 disponiendo que las sesiones de las Córtes en cada año durarian tres meses consecutivos, dando principio el dia primero del mes de Marzo; de aquí, en fin, el establecimiento de la Diputacion permanente de Córtes, que á juicio de aquellos legisladores conciliaba los dos extremos de una fiscalizacion constante y no interrumpida de la Representacion nacional sobre los actos del Gobierno, enfrentando á éste con su autoridad, sin afliirlle demasiado con las discusiones de una Asamblea constantemente abierta.

No tocaba, pues, al Rey exclusivamente convocar, suspender y disolver las Córtes; no tenian éstas que aguardar la real convocatoria para reunirse en el pueblo y en el dia que aquella señalase. Los diputados debian renovarse en su totalidad cada dos años; pero la nacion no podia estar ni un sólo instante sin representantes legítimos; las Córtes eran una institucion de funciones tan permanentes y tan continuas como la monarquia misma.

"Aragon, Navarra y Castilla (decia la Comision en el discurso preliminar de la Constitucion de 1812), fueron libres, esforzados y temidos sus naturales, mientras los procuradores de estos tres reynos se juntaban frecuentemente á mirar por el bien y pro comunal de sus tierras; y el incansante conato que los reyes de estos Estados manifestaron en varias épocas de querer diferir á pla-
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preponderaba en Roma la vida pública, y aún después de perdida la antigua libertad, si el pueblo no se juntaba en los comicios, se reunía en el foro, en los baños, en el Circo, en las popinas, ya para murmurar, ya para divertirse ó ya para llenar la espórtula y las grandes reuniones parecían condición indispensable de la vida romana. Lo contrario sucedía entre los bárbaros, en quienes predominaba el sentimiento de la vida privada, y debió predominar mucho más cuando repartida la conquista, desparramadas las familias por el territorio, vivía cada una aislada en sus dominios. Era difícil, si no imposible, que se reunieran los godos para presenciar los espectáculos circenses, que por otra parte debían ser les repulsivos, no porque estimasen en poco la destreza ni el valor, pues no dejaban de ensayar y desarrollar en sus juegos estas prendas, sino porque las estimaban como cualidades que personalmente les enaltecían, y hubieron de sentir aversión hacia los que poseyéndolas las deshonraban, al emplearlas por precio en innobles ejercicios.

Los grandes espectáculos, tanto los del circo, como los de anfiteatro, y aún los juegos escénicos en los antiguos y espaciosos teatros levantados al aire libre, exigían cuantiosos gastos; y desorganizada e imperfectamente reorganizada por los bárbaros la administración romana, no había quien sufragase tales desembolsos. No podía soportarlos el municipio decaído y agotado; no entraba esta prodigalidad en los usos de los magnates godos, ni hay ejemplo de que próceres ó reyes dieran fiestas para divertir á los vencidos con tan poco recreo de sus compañeros los vencedores.

De esta manera se comprende que cayesen en tal olvido los juegos del circo y del anfiteatro; y si los de la escena no llegaron á quedar olvidados, fueron decayendo y trasformándose. Que subsistían en el siglo VII lo prueba la carta de Sisebuto al Metropolitano de Tarragona Eusebio, en que le reprende su afición á los juegos teatrales; (1) y aunque en ello se ve la protección que estos recuerdos de la vida pagana encontraban en un miembro del episcopado, no por eso dejó de ser general y constante la oposición de la Iglesia á los espectáculos públicos, lo cual fué otra causa poderosa de su decadencia (2).

(1) Inserta en la España Sagrada, tom. VII, pág. 317.
(2) Véase entre otros cánones el 64 del conc. de Laodicea, 60 del Bra-
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zos apartados estos Congresos, y aun dispensarse de su convocacion, muestra bien claro que miraron la frecuente reunion de Cortes como un verdadero obstáculo á la arbitrariedad de su gobierno y á la usurpacion que se intentaba hacer de las libertades de los espanoles.

Los abusos comienzan de ordinario por pequeñas omisiones en la observancia de las leyes, que acumulándose insensiblemente llegan á introducir costumbre, se cita á poco como ejemplo: y estableciéndose sobre ello doctrina, pasa al fin á fundarse y erigirse el derecho. El juntar Cortes cada año es el único medio legal de asegurar la observancia de la Constitucion sin convulsiones, sin desacato á la autoridad, y sin recurrir á medidas violentas que son precisas y aun inevitables cuando los males y vicios en la administracion llegan á tomar cuerpo y envejecerse. Las ventajas que acarrease á la nacion el estar siempre viva y vigilante por medio de sus procuradores sobre la conducta de los funcionarios publicos, compensará abundantemente el gravamen que por otro lado pudiera experimentar en la reunion anual de sus diputados; (1) siendo igualmente el medio más aproposito para estrechar más y más los vínculos de union con los espanoles de Ultramar, quienes podrán con mayor facilidad promover con eficacia el adelantamiento y mejora de aquellos felices y preciosos países.

A esta fijez en la fecha en que todos los años habian de reunirse las Cortes y en el tiempo que forzosamente habia de durar cada diputacion, correspondia la fijez en el dia en que habian de verificarse las operaciones electorales cada dos años, disponiendo los artículos 35, 36 y 37 de la Constitucion que las Juntas electorales de parroquia, compuestas de todos los ciudadanos a vecindados y residentes en el territorio de la Península e islas y posesiones adyacentes se celebraran siempre el primer domingo del mes de Octubre del año anterior al de la celebracion de las Cortes, y que en las provincias de Ultramar, muy numerosas entonces, se celebraran el primer domingo del mes de Diciembre, quince meses antes de aquella celebracion.

(1) El art. 102 de aquella Constitucion establecio, como es sabido, el percibo de dietas por los diputados de la Península y Ultramar y además el abono á éstos de los gastos de viaje.
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Conforme á los artículos 59, 60 y 61 de la repetida Constitución, las juntas electorales de partido, compuestas de los electores parroquiales, congregados en la cabeza de partido, á fin de nombrar el elector ó electores que hubieran de concurrir á la capital de la provincia para elegir los diputados á Córtes, debían celebrarse siempre en la Península é islas y posesiones adyacentes el primer domingo del mes de Noviembre del año anterior al en que hubieran de celebrarse las Córtes, y en las provincias de Ultramar el primer domingo del mes de Enero próximo siguiente al de Diciembre en que se hubieran celebrado las juntas de parroquia.

Por último, las juntas electorales de provincia, compuestas de los electores de todos los partidos de ellas congregados en la capital, á fin de nombrar los diputados que les correspondieran para asistir á las Córtes, como representantes de la Nación, debían celebrarse siempre como los anteriores (sin necesidad de que precediese decreto alguno del Rey ni aun siquiera el aviso anticipado de las justicias de los pueblos en que se recordaba á estos el día en que habían de celebrarse las juntas parroquiales) en la Península é islas adyacentes el primer domingo del mes de Diciembre del año anterior á las Córtes, y en las provincias de Ultramar el domingo segundo del mes de Marzo del mismo año en que se celebrasen las juntas de partido (1).

II

Provistos los diputados electos del respectivo poder, cuya fórmula se había consignado en un artículo constitucional (el 100), al llegar aquellos á la capital del reino debían presentarse á la diputación permanente de Córtes (á la cual se había remitido ya directamente por los Presidentes, escrutadores y secretarios copia firmada por los mismos de los respectivos actos electorales) y la diputación hacia sentar sus nombres y el de la provincia que los había elegido, en un registro que al efecto debía llevarse en la secretaría de las mismas Córtes.

Entretanto, y con arreglo al capítulo II del reglamento de 4 de

(1) Artículos 73, 79 y 80 de la Constitución de 1812.
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Setiembre de 1813, la diputacion permanente tenia dadas todas las providencias necesarias para que la primer junta preparatoria se verificara en el dia señalado por la Constitucion, que era el 15 de Febrero en el año de la renovacion de los diputados, y el 25 del mismo mes en el año siguiente al de la renovacion, y tenia nombrados dos secretarios de sus individuos, haciendo de escrutadores los restantes.

Llegado el dia en que habia de celebrarse á puerta abierta la primera junta preparatoria, concurrian todos los diputados al salon de Cortes; y ocupando la mesa la diputacion permanente, haciendo de presidente el que lo era de la misma, declaraba abierta la sesion por un breve discurso, correspondiente á las circunstancias, y concluido éste, si era el año de la renovacion de la diputacion general, uno de los secretarios leia la lista de los que se habian presentado á la diputacion permanente y cada uno de ellos presentaba sus respectivos poderes. Para examinarlos se nombraban á pluralidad de votos dos comisiones, una de cinco individuos para que examinara los poderes de todos los diputados, y otra de tres para que examinasen los de estos cinco individuos de la comision. Los expresados poderes se entregaban á las respectivas comisiones con todos los documentos, y con esta diligencia se daba por terminada la primera junta.

En el primer año de la Diputacion general debia celebrarse la segunda Junta preparatoria el dia 20 de Febrero, en la cual se leian los informes de las comisiones sobre los poderes, empezandose por aquellos que no ofrecian dificultad, y reservando para la ultima aquellos sobre los que habia alguna; debiendo salir del salon el diputado de que se trataba.

Las dudas que se suscitaban sobre los poderes ó calidades de los diputados, debian resolverse á pluralidad de votos.

Si en el expresado dia 20 de Febrero no quedaban resueltas todas las dudas, se continuaba tratando de este mismo asunto en sucesivas Juntas preparatorias hasta el dia 25 del mismo, que era el señalado por la Constitucion y por el Reglamento, para que los diputados hicieran el juramento y para la constitucion de las Cortes, cesando desde aquel momento en todas sus funciones la Diputacion permanente, cuyos individuos no tenian voto en las deliberaciones de las Juntas preparatorias, con arreglo al acuerdo
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adoptado por las Cortes en 13 de Setiembre de 1813, á propuesta de la comision de Constitucion, á quien la Diputacion permanente habia consultado sobre este punto.

En cuanto al número de diputados que fuese necesario para la instalacion de las Cortes, tambien consultó dicha Diputacion permanente á la mencionada comision de Constitucion, pero ésta se limitó á manifestar que "el Reglamento expresaba el número necesario para los asuntos comunes, y la Constitucion el preciso para los legislativos; que entonces no podia saberse á punto fijo cual fuera el número total de que debian comprenderse las Cortes, porque se ignoraba cuántos pertenecian á la América; que la comision creyó, cuando entendió el proyecto, que podria ser igual al de la Peninsula, pero que las Cortes sucesivas tendrian datos más exactos, pudiéndoles servir de regla, si lo tuvieran por acertado, el cálculo que ella habia hecho; en virtud de todo lo cual, opinaba que bastaba el número señalado por el Reglamento para la instalacion de las Cortes y el de la Constitucion para lo que en ella se prevenia (1)."

Segun el Reglamento á que la comision de constitucion se refería para abrir la sesion, bastaba con que se hallasen presentes en la sala 50 individuos, bastando asimismo ese número para acordar las resoluciones sobre negocios que no fueran formacion de ley. Las Cortes podian, pues, instalarse con los diputados que tuviesen aprobados sus poderes, siempre que llegaran al número de cincuenta si bien despues de instaladas no podian tomar acuerdo alguno de carácter legislativo, mientras no estuviesen presentes á lo menos la mitad y uno más de la totalidad de los diputados que debian comprender aquellas.

III

Como ya hemos indicado, bajo el imperio de la Constitucion de 1812 se reunieron las Cortes de 1813, las de 1820, las de 1822 y las Constituyentes de 1836; pero únicamente las de 1822 se eligieron, reunieron e instalaron en los dias que marcaba aquel Código fundamental.

(1) Diario de Sesiones de las Cortes generales y extraordinarias de 1810 á 1813, segunda edicion, pag. 6.218, col. 2.ª
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Siendo como son muy conocidos el levantamiento de las Cabezas de San Juan en 1820, y la insurreccion de la Granja en 1836, nadie puede extrañar que restablecido las dos veces el régimen representativo por dos hechos de fuerza, los triunfadores no respetaran la misma Constitucion que habian proclamado, en lo que disponia respecto á la fecha en que habian de reunirse las Cortes, cuando además en una y en otra época faltaba la diputacion permanente, que tan importante papel jugaba en ese acto; pero no hallándose en el mismo caso las Cortes ordinarias que siguieron á las generales y extraordinarias de 1810, parécenos que no estaria de más indicar aquí algo acerca de las causas que explican el hecho, siempre grave para el prestigio de las Constituciones y de las leyes,—de que los mismos que habian elaborado el Código de 1812, prescindieran de él y suspendieran su cumplimiento, dos meses despues de promulgado, convocando Cortes ordinarias para el 1.º de Octubre de 1813; pero esto no corresponde en realidad al punto concreto de las Juntas preparatorias, de que ahora nos ocupamos.

La reciente impresion de las Actas secretas de las Cortes de 1810 á 1814 y de 1820 á 1823, así como las de las respectivas Diputaciones permanentes, que durante mas de medio siglo se habian sustraído á toda investigacion, formando parte del archivo reservado de Fernando VII, permite hoy conocer con mas exactitud que antes la forma en que se cumplió la Constitucion de 1812 y el Reglamento de 1813, hasta llegar á la instalacion de las primeras Cortes ordinarias, convocadas, según ya dijimos, para el 1.º de Octubre de 1813.

Desde la primera sesion celebrada por la Diputacion permanente en Cadiz á 9 de Setiembre de 1813, y la cual nombró para presidirla al Sr. D. José de Espiga, y para secretario á D. José Joaquín Olmedo, comenzaron á presentarse en ella los nuevos diputados, siendo el primero que lo verificó el Sr. D. José de Can- ga Argüelles, elegido por la provincia de Asturias, acordándose que se escribiesen en el registro correspondiente los nombres de todos los presentados y de los que se presentasen en lo sucesivo, con expresion de las provincias de donde procedian.

Llegado el dia 14 del mismo mes, y debiendo abrirse al siguiente la primera junta preparatoria, se procedió, según el
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Reglamento, al nombramiento de los que habían de desempeñar en aquellas las funciones de secretarios y de escrutadores, siendo designados los Sres. Marqués de Espejo y D. José Joaquín de Olmedo para secretarios, y para escrutadores los Sres. Creux, Mendiola, Larrazabal y Santos.

El día 15, la Diputación permanente se reunió, como de costumbre, en sesión privada; pero al llegar la hora señalada, bajó al salón de Cortes para celebrar en público la primera junta preparatoria, que abrió el presidente con un breve discurso, según prevenía el Reglamento, pero del cual no conocemos ejemplar alguno; siendo necesario avanzar hasta el año de 1822, y á la primera junta preparatoria de las Cortes de aquel año, celebrada el 15 de Febrero, para, con la lectura del pronunciado por el señor Calatrava en aquel acto, poder formar juicio acerca de la índole y carácter de tales peroraciones.

Concluido aquel discurso del Presidente y leídos por su mandato los artículos 111, 112 y 113 de la Constitución, y la lista de los diputados presentados, entregaron sus poderes en aquel acto 28, únicos que habían concurrido al acto, figurando entre ellos, además del citado Sr. Canga Argüelles, los Sres. Oller, López Pelegrin y el Sr. D. Francisco Martínez de la Rosa, que ya había tenido ocasión de revelar sus condiciones de inteligencia como secretario de la Junta Suprema de Censura, instalada á últimos de Junio de aquel año, bajo la presidencia de D. Pedro Chaves de la Rua, obispo de Arequipa, y la vicepresidencia de D. Manuel José Quintana.

Habiéndose de proceder al nombramiento de las dos comisiones de poderes, una de cinco individuos para que examinase las de todos los diputados, y otra de tres para que examinará las de los cinco, ocurrió la duda de si el nombramiento deberia hacerse á pluralidad absoluta de votos, ó si sería suficiente para dicho acto la mayoría relativa, decidiéndose la Junta por este último extremo, tomando en cuenta sin duda el artículo 113 de la Constitución, que empleaba la palabra "pluralidad" sin añadir la de absoluta.

No consta en el acta de aquella sesión cómo se verificó la votación, pero no diciéndose en ella que se hiciera por escrutinio secreto, como en otros muchos casos análogos se dice en las actas de
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aquella época, es de presumir que se verificará en tantos actos como individuos había que elegir, en escrutinio público, el cual se realizaba según el Reglamento por que se dirigía la elección, acercándose los diputados á la mesa de uno en uno y manifestando al Secretario, delante del Presidente, la persona por quien votaba, para que la anotara en la lista.

En la Junta á que nos referimos fueron elegidos para la comisión de cinco los Sres. Canga Arguielles, Huerta, Herrera, Tacon y Peña, y para la de los tres los Sres. Izturiz, Carrillo y Caro, con lo cual y después de darse lectura de un oficio de los secretarios de las Cortes generales y extraordinarias, contestando á ciertas consultas que les había dirigido la Diputación permanente, según ya hemos indicado, se dió por concluida la primera Junta.

La segunda se verificó el día 20 de Setiembre, y después de leída el acta de la anterior y los artículos 114 y 115 de la Constitución, y los 16, 17, 18 y 19 del Reglamento de Cortes, se dió cuenta del dictamen presentado por la primera comisión de poderes, ó sea la de los cinco, que no se limitaba á informar únicamente sobre las de los individuos de la comisión de los tres, sino que propuso además desde luego la aprobación de las de otros diputados que la obtuvieron, poniéndose á discusión por separado el dictamen relativo al Sr. Carrillo; porque aún cuando sus poderes estaban arreglados á la Constitución, faltaban algunas actas intermedias. Esto no fué obstáculo, sin embargo, para que las Cortes, después de aprobadas todas las que comprendía el dictamen de la comisión de los cinco, y después los de estas según proponía la comisión de los tres, aprobasen también acto contínuo las del Sr. Carrillo.

En esta segunda junta se decidió también al principio, conforme al art. 16 del Reglamento, que se empezara por tratar de los poderes que no ofrecieran dificultad, y con posterioridad, de los que estuvieran en distinto caso, y así se verificó, siendo de notar que tomando en consideración la comisión de poderes, al examinar la elección de Sevilla, las reclamaciones del pueblo de Espartinas, fué de dictamen, y así se acordó, que se aprobasen las elecciones y los poderes presentados, pero que las reclamaciones pasaran á la comisión de Infracciones de Constitución.

Es también de notar que existiendo sobre la elección de Méri-
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da de Yucatan una reclamacion, que si hubiera estado justificada habría anulado aquel acto, la comision lo expuso así, proponiendo y acordando las Córtes que no habiendo aquella justificación, pasara el expediente á la comision de Legislacion, sin perjuicio de que se admitiese al Sr. Quijano, que era el diputado electo, todo lo cual recuerda la práctica inglesa de proponer á la Corona la informacion correspondiente, siempre que el comité de elecciones encontraba haberse establecido en cualquier parte una corrupción en esta materia.

También en esta Junta encontramos establecido el precedente de pedir por sí la comision de poderes informes al Gobierno, acerca de las dudas que le ocurrían al estudiar una eleccion, absteniéndose, entre tanto, de dar dictamen.

Como en esta segunda junta preparatoria no habian quedado aprobados todos los poderes, el Presidente anunció que se celebraría otra con ese objeto el dia 24.

La Diputacion permanente acordó, por su parte, en la sesion privada, que se celebró el 21, que se pasara el aviso á los diputados suplentes que estuvieran ausentes por medio del secretario de la Gobernacion, para que asistieran á la instalacion de las Córtes el dia 25, y que el mismo oficio se pasara el 24 á los que estuvieran en Cádiz.

Sin estos antecedentes fácil sería incurrir en algunos errores al examinar el primer documento relativo á las Córtes ordinarias de 1813-14, que ha sido del dominio público hasta el añodo 1874, y único, que ha podido tenerse á la vista para conocer el procedimiento por que se llegó á la instalacion de las primeras Córtes ordinarias de la Monarquía constitucional.

El documento á que nos referimos se halla á la cabeza del tomo I de las actas de aquellas Córtes, que se imprimian y publicaban diariamente con arreglo á lo dispuesto en el art. 66 del Reglamento de 1813, y ocupa también las páginas 5, 6 y 7 del tomo único en que se han reimpresso en 1876, para subsanar la falta de los Diarios de Sesiones de aquellas dos legislaturas, de las cuales no ha sido posible hallar ninguna coleccion completa, á pesar de las gestiones que dentro y fuera de España se han hecho para en contrarla. Su encabezamiento dice así: "Sesion décima-séptima celebrada el dia 25 de Setiembre de 1813.—Ultima junta prepara-