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Revista de España (1879-05-01 00:00:00), página 146

El Egipto paga al Sultan un tributo de 668.176 libras, moneda casi igual en valor á la libra esterlina inglesa. Importa la lista civil ó dotación del khedive 300.000 libras egipcias, y 30.000 la del príncipe heredero. Pero no es eso solo. Hay en el Egipto dos deudas, á saber:

Libras esterlinas.

    La Deuda del Estado que ascendía el 8 de Setiembre de 1877 á la suma de
    73.233.320

    La Deuda personal del khedive
    13.174.360

    La Deuda flotante en Setiembre de 1877
    15.000.000

    en junto
    106.468.180

Diez mil ó más millones de reales de deuda contraída principalmente en Inglaterra y parte en Francia, no es cosa de des-

Tributo al Sultan......................... 668.176
Lista civil............................... 300.000
Dotación del Príncipe heredero........... 30.000
Consejo de ministros..................... 696.036
Gastos del alto y bajo Egipto............ 203.733
Gobernadores, prefectos, etc............. 461.523
Guerra y Marina.......................... 1.149.976
Obras públicas............................ 387.953
Gastos extraordinarios para el Darfour... 187.699
Otros gastos.............................. 95.441

Intereses de la Deuda:
Consolidada.................. 4.910.759
Flotante....................... 1.453.130

    6.363.889

    Total
    10.586.476

En libras esterlinas inglesas............. 10.796.386

Presupuesto de ingresos:
Ingresos directos......................... 6.860.000
Aduanas.................................. 623.888
Neto producto del camino de hierro....... 966.036
Policía.................................. 702.819
Monopolio de la sal...................... 299.172
Tributo sobre los canales............... 86.589
Arriendo de Maltariah................... 75.611
Portazgos................................ 75.977
Productos del ministerio de Hacienda..... 455.871
Consumo del tabaco....................... 287.420
Ingreso neto del Sudan................... 140.000

    10.542.468

    Total
    10.812.787
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preciar. Verdad es que la personal del soberano tiene la garantía especial de su patrimonio ó DAIRA, que es muy cuantioso, de donde resulta que sumada la dotación y el producto de sus tierras, se come Israel la mitad del Egipto. Mas dejemos esto por de pronto, que ha sido conveniente indicar desde un principio, para justificar bien debidamente la intervención occidental en la hacienda del khedive, mal que le pese. De la parte de Oriente separado el Egipto de la Siria por vastos arenales, le llamaban Chemi sus naturales en la antigüedad y Miraim los hebreos, y le pusieron el nombre de Egiptos los griegos, ó cuenca del Nilo y el Delta, formado del mismo rio en su desembocadura, que tiene allí unas cincuenta leguas de anchura y como de dos á cinco al principio y curso de 150 en el territorio. El Nilo es el Egipto. Del lado de Occidente le limita un dilatado desierto, y otros también se le interponen entre el Golfo Árabe.

No hablemos sino lo preciso de la parte histórica y política del Egipto desde remota antigüedad, asunto que no es ni puede ser de nuestra competencia, labor más propia de sabios y eruditos y cuyo asunto hay que ir á buscar en libros especiales, pues hemos declarado nuestras modestas pretensiones, al decir que nos ocuparemos del motivo que juzgamos provisor de parte del Occidente para intervenir la hacienda de aquella tierra tributaria, privilegiadamente situada al mismo tiempo entre nuestro mar comun, el Mediterráneo y el mar Rojo, que es hoy dia camino llano de la India.

La historia probará la importancia del Egipto constantemente, nos enseñará, que ha sido teatro de singulares acciones, campo de combate de la civilización, centro á donde como á sitio designado para juicios de Dios han acudido el Oriente y el Occidente á disputarse el imperio y la riqueza, paso de conquistadores en dos opuestas direcciones, bien para ir á la India ó para derramarse por el litoral mediterráneo hasta penetrar por el Estrecho de Gibraltar en la tierra firme del Mediodía de Europa. Hoy dia su importancia geográfica y marítima se sostiene á mayor altura si cabe que en todos los tiempos pasados, por la construcción del canal de Suez, y la extraordinaria riqueza de nuestra época.

No discutiremos, ¡cómo nos habíamos de atrever á tamaña empresa! si el Egipto llevó su civilización á la India ó la recibió
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de dicha península. Que fácilmente está en contacto con la tierra de la especería y las demás, basta echar la vista por un mapa y contemplar cómo el mar Rojo, ó golfo de Arabia, ancho de 20 millámetros y largo de 230, situado entre el Asia y el África, comunica por el estrecho de Bab-et-Mandeb, en el extremo del golfo, con el de Aden. Recuérdese el comercio que remotamente hacían por los puertos de Ezeongeber y de Elath con Ofir los judíos del tiempo de Salomón y los fenicios. Célebre se hizo también durante los Tolomeos el puerto de Berenice por ese tráfico. Y el mismo canal abierto entre el Delta del Nilo y el mar Rojo en tiempo de Tolomeo Filadelfo, reconstruido por el emperador Trajano y por los árabes, hasta los años 768 de nuestra era, evidencia la extensión y riqueza de los cambios entre el Oriente y el Occidente. Los sabios, sin embargo, se refieren á edades mucho más remotas y oscuras, y esa disputa á que más arriba hemos aludido, no nos incumbe; quede intacta y acepten su responsabilidad los sublimes eruditos.

Cuéntase que Danao, emigrado de Egipto, fundó el reino de Argos, en Grecia, y les enseñó las artes de su patria, y que en tiempo de su descendiente Acrísio, Pelope se vió obligado á pasar de Asia á Grecia, donde conquistó lo que después se llamó Peloponeso. También los megarenses atribuían su civilización á un egipcio. Procedente de Fenicia fundó Cadmo una colonia en la Beocia.

Sabemos que más tarde los filósofos, historiadores, legisladores y políticos griegos se instruían en el Egipto.

Nabuconodosor extendió sus conquistas hasta la tierra del Nilo. Redujo Cambises á provincia persa la fuente de la sabiduría helénica. Vengaron su esclavitud los macedonios con Alejandro, resignándose á la dominación de uno de sus capitanes, Tolomeo, que respetó la libertad del culto, y dándoles bienestar material, si hizo olvidar las pasadas grandezas nacionales y la esperanzas, les dió en cambio nuevo brillo y poder, adquiriendo Alejandría, que había fundado el conquistador de la India, un millón de habitantes, según Diodoro, y llegando á ser el centro de civilización del Oriente y del Occidente.

Persiguió Julio César después de Farsalia á Pompeyo, sacrificado por la alevosía á la vista de Alejandría, y á pesar de las
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delicias de Cleopatra, venció la insurreccion de aquellos habitantes, hasta que en tiempo de Augusto pasó el reino, con la muerte que se dió la última de la estirpe de los Lagidas, querida también de Marco Antonio y desdenada de Octavio, á ser provincia romana.

La caída del imperio romano es la señal de una anarquía universal, de un cataclismo político como acaso no ha habido otro en el mundo, y el Egipto tenía que ser en circunstancias y convulsiones tales, un teatro predilecto para los grandes aventureros. Amru, á quien no pudo detener Omar, no abrió la carta que éste le escribiera, hasta pisar el mismo territorio de los Tolomeos, y auxiliado de los Coptos, primitivos habitantes; y de Mukauecas, gobernador del Alto Egipto, arrojó á los griegos del suelo, y se adelantó á poner sitio á Alejandría en el año 630 de nuestra era. Amru pudo escribir á Omar, hablándole de la conquistada: «Su opulencia y su hermosura no se pueden explicar con palabras: contiene cuatro mil palacios, otros tantos baños, cuatrocientos teatros, sitios de recreo, doce mil tiendas de comestibles, cuarenta mil judíos que pagan tributo y doscientos mil entre coptos y griegos que lo pagarán.»

¡Ah! no había de trascurrir un siglo sin que la media luna, conquistando todo el litoral norte de Africa, pasara el Estrecho de Gibraltar para caer sobre los visigodos en Guadalete... y no detenerse hasta Poitiers, de donde, si retrocedieron los africanos, no los pudimos espulsar de Granada hasta 1492.

Ahmed-Ben-Touloun, soldado de fortuna, en 868, el Mehemet Alí de la época, se declaró independiente de los Califas, pero volvió pronto, á los veintidos años de la muerte del héroe, á depender de Bagdad, aunque también por corto tiempo, pues en 935 arrebató el Egipto á los Abasidas el conquistador Mohamed el Equidita, cuyos descendientes no lo supieron tampoco conservar, conquistándolo los Fatimistas, en inteligencias con los habitantes, en 969. Data de entonces la fundacion del Cairo. Reinaban los Fatimistas en estado de horrorosa anarquía cuando tuvieron lugar las famosas cruzadas, bien que el Egipto no vió sus armas hasta que Balduino I pasó á cuéhillo las gentes de Faramah, en 1118, y entregó á las llamas las mezquitas, dando lugar á la intervención del que llamamos Noradino en socorro de la Media
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Hemos dado á conocer con mucha extension y libremente el trabajo de Sir Louis Mallet en defensa de los principios de la llamada escuela de Manchester, y beneficio de las naciones que cambian con Inglaterra. Digamos la verdad. Los argumentos y las pruebas de la carta de Mallet, son unos y otras poderosos e irrefutables para los ingleses; y lord Bateman acaba de perder totalmente su causa sin discusion en el Parlamento. Podríamos y deberíamos aprovechar la leccion, aunque se nos ha defendido. Los partidarios de la libertad de comercio en la Gran Bretaña, pasan bien ó mal por el sistema de los demás, con tal que en su nacion se lleve á sus últimos límites y consecuencias el beneficio de sus grandes ideas. No son egoistas, y sí humanitarios. Rebajarían los derechos á los vinos españoles, á pesar de la escala alcohólica. Quizá llegue el dia de la supresion de la renta de aduanas en Inglaterra y establecimiento moderado de la contribucion única; el dia del desarme; el dia de la restitucion de las colonias militares y marítimas. Pero ayudémonos un poco, hagamos de nuestra parte su tarea más fácil. Contra poderosa aristocracia han luchado y luchan aquellos mercaderes, respecto de los que no sabemos ser justos.

Para nos hay una prueba que demostrará sin que admita contradiccion, la excelencia del comercio libre, y es, á saber: la libertad de comercio interior en las naciones: doble que el exterior suele ser ese tráfico que no fué libre siempre. Hagan ese estudio y preparacion al examen de conciencia los incrédulos en la estadistica general del comercio de cabotaje entre los puertos de la Peninsula é islas Baleares, en 1876, formada por la Direccion general de Aduanas.

Verán en primer lugar que las importaciones en ese comercio se saldan con las exportaciones, lo cual salta á la vista, porque hay uniformidad en las valoraciones, y que las diferencias de peso que aparecen en el total de mercancías entradas y en el de salidas, equivalentes á un 9'95 por 100, es debido á que algunos buques que figuran á la salida con destino á un puerto de España, han pasado á efectuar su descarga en el extranjero, figurando así mismo en los estados de salida los cargamentos de los buques que se encuentran navegando á fines de año, los cuales no aparecen en los de entrada hasta el siguiente.

Hemos copiado textualmente una nota de la Direccion para la
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luna, y cuyo sobrino, el no menos famoso Saladino, se creó un reino en el Egipto en 1171, que conservaron sus descendientes hasta mediados del siglo décimo tercero.

Bajo la soberanía de Malek-el-Saleh, desembarcó en las bocas del Nilo, en 1248, Luis IX de Francia, con gran ejército de 50.000 guerreros y poderosa armada, apoderándose de Damietta. Pero vencidos los francos en un segundo combate que les costó la pérdida de 32 buques y la del conde de Artois, castigo mayor recibieron en la tercera jornada no lejos de Fareskut, perdiendo veinte mil prisioneros con el rey de Francia, sus príncipes y caballeros; pero el vencedor Tomau-Chah, ó Almudna, último de los ayubitas, fué asesinado sobre el campo de batalla por los mamelucos, soldados de su guardia, los cuales fundaron la dinastía de los Mamelucos Baharitas, sustituyéndola el jefe de la guardia circasiana, el emir Barcuc en 1382, hasta que Selim conquistó el Egipto en 1517 para el imperio turco.

A grandes rasgos quedan trazados unos cuantos hechos de la historia política de la famosa tierra de los Faraones y Tolomeos, que según hemos podido ver, ha sido predilecta para los soldados de fortuna y aventureros audaces y sanguinarios. La historia del Egipto requiere ser escrita con pluma mojada en sangre. Ismael no debe olvidar esa feroz leyenda, ni menos desconocer el origen de su propio poder y soberanía. Fresca está en la memoria de su siglo.

Un hombre oscuro, nacido en la pequeña villa de Kavala de la Macedonia en 1769, Mehemet-Alí, ilustre personaje, pasó mandando las fuerzas turcas de su lugar al país de Egipto, y se distinguió brillantemente en el combate de Ramanieh, ascendiendo en los grados de la milicia turca hasta que llegó á mandar el cuerpo de albaneses: abandonado el Nilo por los frances, cuya capitulación no hay que recordar, surgió la lucha entre turcos y mamelucos, sabiendo Mehemet con sus albaneses, hacerse el árbitro con prudentes maniobras e indecisiones, hasta que poniéndose de parte de la población en 1806 y sostenido por el consejo de Francia, Drovetti, se alzó Bajá y pudo obtener el reconocimiento de la Puerta con el altísimo grado de Bajá de tres colas, que son los tres entorchados de la milicia turca. En lucha con los mamelucos protegidos de los ingleses, con fuerza, maña y arte los fué venciendo, y juntando astutamente á sus beys ó coroneles en el palacio, los
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hizo arcaucear por los albaneses convenientemente apostados para hacer inútil la defensa y seguro el golpe, arrestando á los inferiores en calles y plazas que hizo decapitar, sin escaparse uno solo de los 470 montados. Otro tanto ordenó en las provincias, perciendo unos mil entre todos, culpables ó inocentes. Algunos se refugiaron en el Alto Egipto, pero los venció y arrojó de allí un pequeño ejército; amparándose á la Nubia, los restos, los exterminó por fin en 1820. Libre de ese cuidado el duro Bajá de tres colas, echó su acalorada imaginación los cimientos á uno en realidad gran imperio, con la fortuna del brazo robusto y genio militar de su hijo primogénito, el célebre Ibrahim-Bajá. Creó Mehemet-Alí un ejército nacional y una escuadra que perdió en Navarino. Construyó otra mayor y mejor, corrigió los defectos de su milicia, y así preparado, le bastó un pretestó para invadir la Siria y conquistarla, ganando el 20 de Diciembre de 1832 la célebre batalla de Konieh, que puso alto el nombre de Ibrahim como capitán, y á sus pies el imperio turco, socorrido á tiempo por un cuerpo auxiliar ruso que desembarcara en el Bósforo. La paz firmada el 4 de Mayo de 1833 dejó en posesión de sus conquistas al macedonio ilustre. Quería más. Vióse, pues, el Sultan Mahmud en la necesidad de prevenirse y acometer al vasallo rebelde é inquieto de puro ambicioso, y el enfermo pasó en su lenta agonía por las tristezas de contemplar gloriosas las armas del nuevo Tolomeo en la batalla de Nizib, librada el 24 de Junio de 1839, que eclipsó la de Konieh, con ser su compañera, y á lo que siguió, el 5 de Julio, la traición del almirante turco con toda la escuadra, anclando en Alejandría sosegadamente el incomparable marino osmanlín. ¡Cuánto ruido no metieron aquellos sucesos! Lo recordamos bien. Qué ir y venir de notas diplomáticas, cuánto artículo de periódico, y discursos parlamentarios, y armamentos, y amenazas... El viejo Mehemet, acaso confiando demasiado en el apoyo de la Francia, no quería ceder ni poco ni mucho.

Las cinco grandes potencias de entonces tenían intereses muy diferentes. Temía Rusia la reconstitución del imperio de Oriente, rejuvenecido bajo el poder de la casa del afortunado y asombroso Bajá que se había levantado tan alto. Poco prudente Francia, nunca circunspecta, daba excesiva importancia y valor á un interés nada práctico, imaginándose que los recuerdos de San Luis
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y los planes de Bonaparte la llamaban á proteger en Egipto una potencia que consideraba francesa, alarmando sin objeto á naciones algo más directamente comprometidas en tan eterna cuestión.

El Austria, siempre canta, temía desequilibrar demasiado las fuerzas, y ponía sus ojos en el fiel de la balanza para no descontentar y perder su representación moderadora, no olvidándose también que lindaba con los Estados del Sultan. Los Hohenzoller, que venían disimulando ó comprimiendo prudentemente su ambición desde 1815, no podían separarse de la alianza de Rusia y Austria, y además estaban demasiado lejos del campo de su interés directo. Una nación había que tenía bien estudiado el de todas las grandes potencias y el suyo propio; una nación que conocía y comprendía muy bien la geografía del mundo, como ninguna conocedora de los mares y del comercio, de la historia de la antigüedad, tan sabia y provisora como la antigua Roma, aristocrática é industrial, Cartago y Roma juntamente; y ese gran pueblo, con su gran Parlamento, Senado de reyes, le gobernaba por entonces uno de sus grandes ministros, el célebre y afamado lord Palmerston, sagaz, astuto, vigilante, arrojado é intrépido como Guillermo Pitt, su maestro.

La revolución de Julio de 1830, que levantando sobre el poder de las barriadas el trono de un rey ciudadano que lo había deseado mucho, irritará é indignará con arrogancia al soberbio Czar Nicolás y destruido los prudentes cálculos de Metternich, también por identidad de afinaciones y temores había agraviado bastante á la Prusia recelosa. Palmerston puso en juego todos esos intereses y pasiones con astuta habilidad. Después de todo, Inglaterra se ofrecía como un estado viejo en el concierto europeo y la Francia de 1830, hija de 1789 y 1793, hacía sentir demasiado su virtud nueva y peligrosa. Hizo el ministro inglés, al parecer, grandes concesiones que no satisfacían al viejo Mahemet-Alí, turco tenaz, ni contentaban al ministro Thiers, autor ilustre de la Historia de la revolución francesa y de la del Consulado y del Imperio más tarde, en cuyos principios y política holgaba inspirarse y detenerse con mayor imaginación que cordura el político é historiador francés, que creyó atomizar preparándose para la guerra con arrogancia. Sabía lord Palmerston que la Francia tenía un balón vulnerable como el de Aquiles, pues conocía el carácter
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pacifico de Luis Felipe y las condiciones complacientes de la escue la conservadora francesa. Un dia, cuando más descuidados estaban los galos cantando la Marselesa, los sorprendió el ministro inglés con el tratado de 15 de Julio de 1840, que puso fin á las vacilaciones y dictó una resolución inquebrantable que acordaron y firmaron el Austria, la Prusia, Rusia e Inglaterra. Mehemet-Ali se sometió el 27 de Noviembre del mismo año á las condiciones del comodoro Napier, obligándose á evacuar la Siria y devolver la escuadra al Sultan, empero reconociéndole este último la posesión hereditaria del Egipto, dando con ese motivo el hatti-acheriff de 12 de Enero de 1841. Tal es el origen de la soberanía de Ismael, que no lo olvide. Fundó Mehemet-Ali, como ya queda dicho, la dinastía vasalla, y murió en 1849.

Le sucedió su hijo Ibrahim, el vencedor de Nezib, el 14 de Noviembre de 1848.

Abbas, nieto de Mehemet, reinó desde 1848 á 1854.

Said, hijo de Mehemet, ha reinado desde 1854 á 1863.

Ismael, hijo de Ibrahim, reina desde la muerte de su tío Said, hijo de Mehemet.

Es ya el quinto soberano de la nueva dinastía.

Por un decreto imperial de 21 de Mayo de 1866, d cambio de un aumento de subsidio desde 80.000 bolsas aumentado á 150.000, se le ha conferido el título de Khidiv-al Misr, que quiere decir, rey de Egipto, declarando al mismo tiempo la sucesión directa de padre en hijo, apartándose de la ley turca favorable siempre al de más edad. Otro firman de 8 de Junio de 1873, le ha concedido al Khedive la facultad de celebrar tratados con las potencias extranjeras y el derecho de sostener ejército. A cambio de nuevo aumento de tributo (de 15.000 libras más) le ha concedido el Sultan el puerto de Zeyea en el golfo de Aden.

Abierto á la navegación el canal del istmo de Suez, el 17 de Noviembre de 1869, ha inmortalizado el nombre de Fernando de Lesseps; el Egipto ha adquirido en el mundo una importancia geográfica y política que es imposible desconocer, pero que al mismo tiempo le impone grandes deberes y obligaciones.

Depende, desde entonces, de la civilización de Europa, y ya no puede tener la libertad de ser Estado bárbaro y ser regido caprichosamente.
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A cuarenta millas al Este de Damista, en la boca del Nilo, arranca del puerto de Said el gran canal, atraviesa el ismo por medio de los lagos de Menzaleh, El Ballah y Timsah, en cuyas riberas se asienta la nueva ciudad de Ismailia, y metiéndose por los lagos amargos, penetra en Suez recorriendo una extensión de noventa y dos millas.

Según las Memorias de 1877, tenía de coste el canal hasta aquel año, la suma de 17.578.729 libras esterlinas, aparte una emisión por valor de 1.360.000, para pago de cupones atrasados del período de su construcción; sumas ambas bien escasas para la colossal importancia de la obra. Colosal, en efecto según puede verse en el cuadro que sigue y expresa el número de buques y toneladas de los buques que lo han cruzado desde 1870 á 1876, á saber:

    Años.
    Buques.
    Toneladas.

    1870
    491
    436.618

    1871
    761
    761.875

    1872
    1.082
    1.439.169

    1873
    1.171
    2.088.270

    1874
    1.264
    2.423.673

    1875
    1.496
    2.940.708

    1876
    1.461
    2.085.870

Los productos del canal han sido en los mismos años los siguientes:

    Años.
    Pesetas.

    1870
    5.159.327

    1871
    8.903.732

    1872
    16.407.891

    1873
    23.897.319

    1874
    24.659.383

    1875
    28.886.202

    1876
    29.974.998

Dá el movimiento de buques por el canal, así como los rendimientos, idea de la importancia que tiene desde su principio y la que ha ido adquiriendo de año en año, como indica la mayor que irá alcanzando sucesivamente. Están en la conservación del canal marítimo interesadas la Gran Bretaña, Holanda, Francia España, y Portugal, en primer término, por poseer grandes provincias en la parte oriental del mundo, y no menos lo está el comercio de Europa singularmente. Casi más de las tres cuartas partes de los