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leve descuido sentia dar sordamente un golpe de piqueta socavan-do el alto edificio de su favor y poderío.

Y mal de su grado, Rojas habia en la cámara del rey, y en la de la reina, y en la de la infanta doña María; Rojas en el Consejo de Castilla, en el de las Ordenes y en el de la Inquisición; en el episcopado, en los tercios de Italia y Flandes, en los navíos que surcaban los mares persiguiendo la piratería argelina y combatiendo la piratería inglesa; Rojas en el Parnaso castellano, y en todas partes y en donde mejor pudiese presentarse la ocasión de amenguar el poder de su enemigo.

Advertiremos que esta regla tenía una sola, pero cumplida excepcion.

Uno habia—; y lo que importunaba su cargo al ministro!— uno habia que le respetaba sinceramente; de cuyos labios rara vez salia su nombre, y que nunca, ni con el pensamiento ni con el deseo, hizole el más leve daño; y el valido, que no podia moverle del sitio á donde lo elevaron, no el favoritismo, sino sus singulares virtudes, véase obligado á tenerle consideraciones; porque era hechura del rey, que le tuvo por ayo, y se lo dió á la reina por confesor; cargo espinoso que á la sazon ejercia.

Religioso de la Orden de la Santísima Trinidad, fray Simon de Rojas era el varon santo, eminente en sabiduría, de corazón encendido en caridad, de espíritu desprendido de las grandezas tormentas, de alma que no habia perdido su sencillez ni su blancura, de humildad perfecta, escudo sublime de las sublimes virtudes que atesoraba. En su larga peregrinacion por la tierra, habia ido sucesivamente del palacio en que su cuna se meció á las áulas, de éstas al convento; de la celda á la cátedra; de Valladolid á Madrid, y siempre y por do quier dejando en pos brillante y ancha estela de luz,

Por su justificacion y santidad, Felipe III le hizo venir á la corte para tenerle á su lado; más tarde, le nombró ayo del principe de Asturias, cargo que abandonó un año despues con el deseo de consagrarse enteramente á los pobres, á los enfermos y encarcelados; y por último, su augusta discípulo, que habia tenido ocasión de conocerle y estimarle, llamóle segunda vez y con viva instancia, nombrándole confesor de su esposa doña Isabel. ¡Y véase lo que son los tiempos y los hombres! De tal honra se exen-
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só con cuantas razones de incompetencia pudo aducir su singular modestia; y como fuesen todas desestimadas por el elevado concepto que merecía, para aceptar puso condiciones con admirable entereza, exigiendo que no se le diese tratamiento, que no se le señalase sueldo, ni se le obligase á tener coche. Concediórulé dos de aquellas; pero le negaron la de no tener sueldo, y si desistió de su empeño admitiéndole, fué expresamente como asignacion para los pobres. No fué su eleccion del gusto del Conde-Duque, pero no pudiendo evitarla se previno contra sus influencias, estableciendo otras que dirigía á su antojo y obraban con harta eficacia en el ánimo y en el corazon del Rey. Mas tomó inútil trabajo: fray Simon nunca se mezclaba en lo que no atañía á la conciencia de su augusta penitente; ni jamás, aunque mucho se lo rogaron, pidió á la Reina gracia alguna, ni aceptó, á ejemplo de otros, las que repetidas veces le brindara.

En el ejercicio de su alto ministerio llegó á poseer tristes secretos: todos los del corazon de doña Isabel, corazon que los celos mordían sin piedad y las ofensas á su amor propio empotroñaban. Doliéndose el prudente confesor, hacíale ver en las infidelidades del Rey la cruz que Dios había puesto sobre sus hombros, y exhortábala á que la abrazase con paciencia poniéndole delante el sublime ejemplo del Calvario; convenciéndola de que no hay corazon que no se abra al corazon que á el llama con dulzura y suavemente; que no hay corazon que resista al amor generoso y delicado, al amor que se acriosa en las contradicciones, que se prueba con sacrificios, que llega en su delicadeza hasta cubrir con velos de impenetrable reserva sus ofensas y sus lágrimas.

No era esta sola su misión ni su tarea; el confesor doblaba su celo para arrancar del alma de doña Isabel el odio secreto, pero intensísimo, que profesaba al favorito; y hacíalo de manera que no tocase al ministro, sin juzgarle, respetándole con la ardiente caridad que no conoce ni hace nunca excepciones; con la exquisita delicadeza de la conciencia que vela para no infringir la santa ley de Dios: que sabe y quiere discernir el movimiento de la pasion del de la justicia, y que debe y quiere apartarse del peligro de confundir al enemigo con el culpado.

Sometidos estos precedentes, nos dirigiremos á las antecalas del primer secretario del despacho en el departamento que ocupaba en el palacio real.
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II

Aún no era la hora en que el ministro de S. M. solía dar audiencia á los pretendientes; planta originaria que no faltó nunca en España; audiencia que se confundía en corte de lisonjeros; pues pocos eran los admitidos, y estos venían á ser los que monopolizaban los favores. Allí solían verse brocados, terciopelos, ricos cintillos, airosas y rizadas plumas; espadas en cuyo pompo se engastaban hermosos y limpios zafiros, encondidos y destelladores rubíes. Vafánse también negros hábitos, pero que ya en el pecho de la crugiente sotana, ó en diestro lado del manteo, ostentaban la bordada cruz, que más que signo de la humana redención, éralo de elevada alcurnia y de envidiadas distinciones; todos, en fin, los que bebían las dulces aguas de fáciles medros sin temor á enlodarse los pies en el cieno de la adulación, á trueque de levantar luego la frente con el envanecimiento de los honores. Pocos solos, formando grupos los más, gratamente entretenidos, ocupábanse en departir unos del sermon predicado en la Soledad el último viernes; otros de la comedia de Calderón que acababa de estrenarse, ó del chiste que la noche anterior había dicho ó se atribuía al mordaz Quevedo; mientras por los rincones, místicos, displicentes, cansados de esperar, encontrábanse los que venidos de Indias, solicitaban la pronta revisión de un expediente, cuyos trámites no terminaban nunca; no pocos viejos y valientes soldados de los tercios castellanos que pretendían algunos maravédis con que poder llegar hasta sus pobres hogares; tal cual dama, que con su luto y sus lágrimas, viuda infeliz ó madre desolada, venía á demandar una limosna por cuenta de la sangre de un hijo ó de un esposo, vertida allá en los campos donde se ventilaban lastimosamente cuestiones del todo ajenas á la española prosperidad, y á los españoles intereses; crecido número de litigantes que, con harta sed de justicia, se dirigían, viendo de luengas tierras, á pedirla á quien tenían por su fiel dispensador, y entre ellos algún alcabalero que pretendía prorrogar su arrendamiento, aunque fuera á espasmas de una buena parte de su lucro.

Sin ser visto de muchos de los que henchian las antecalles, el
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confesor de la Reina se adelantó á donde estaba el ugier, y con acento apacible dijo:
—Servíos pasar aviso á su excelencia de que fray Simon de Rojas solicita el favor de hablarle.
No vaciló el ugier en obedecerle, tornando á poco instante con la invitacion del Conde-Duque "muy servido en recibirle, si tal era su deseo."

III

Así que el ministro vió entrar al religioso, abandonó su asiento, y saliendo á recibirle, besóle la mano con gran respeto; dióle silla, y no hubo atencion de cortesía que no llenase hasta con simiedad. Tan escogidas y agradables formas encubrían la realidad infeliz de una aversion injustificable por su objeto, repugnante por su origen, y la suspicacia que aquella arrastra consigo puesta ya en expectativa.
Visto á la luz del dia el Trinitario era admirable, impresionaba.
Su frente, salpicada de pequeñas heridas,—ceñíasela de espinas adorando la pasion que lo habia redimido,—presentaba la blancura amarillenta del marfil; hermosa frente que recortaba el cerquillo y aparecia marcada con el sello de la beatitud: tal era su serenidad, tal su paz. Sus ojos hundidos por la edad y la demacracion, á través de su profunda mirada, tenian irresistible expresion de dulzura, revelándose en su venerable faz la luz de una prodigiosa inteligencia, la calma de un espíritu en perfecto reposo, que ha hecho de Dios su centro, la santificacion del penitente que pasa la noche en la vigilia y el dia en el ayuno, que mortifica su carne con la maceracion; y en la soledad y en la sombra postra su frente y se confiesa polvo, mientras amasa el de la tierra con sus lágrimas.
Nada nuevo tuvo que notar ni que admirar el valido, pero su curiosidad estaba fuertemente excitada y con acento agradable y deferente mezclado de sorpresa, dijo:
—¡Qué trae, dándome honra y placer, á la secretaria del despacho al confesor de S. M. la Reina Doña Isabel!
El ministro se fijaba en el punto negro, pues su conciencia
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REVISTA DE ESPAÑA
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Examínense igualmente los orígenes ó procedencias de la importación para ver cómo podría ser aplicada la reciprocidad práctica y concretamente, y en primer término se presentan las importaciones de los Estados Unidos del Norte de América.

¿Qué mercancías importa la Gran Bretaña de los Estados Unidos?

Un valor algo menor de, libras, 2.000.000 en pieles curtidas y sin curtir.

¿Cabe la reciprocidad con los Estados Unidos?
¿Recargará Inglaterra el algodón en rama?

En el sistema restrictivo siguen Rusia y la Península Ibérica después de Norte-América; caso grave, en verdad, porque nada manufacturado importa de España y Portugal, Albion, y al mismo tiempo recarga excesivamente sus afamados vinos, y diferencialmente hasta el punto de ser un recurso para el Tesoro lo que por concepto fiscal producen, mayor seguramente que lo que esas naciones sacan de la exportación inglesa en sus puertos. Aquí la reciprocidad sería contra-producente.

Preséntase ciertamente Francia bajo bien diferente aspecto, pues coloca en el mercado de su gran vecina por valor de 16 millones de libras esterlinas nada menos, en sedas, lanas, zapatos, guantes y artículos de París y otras manufacturas. Cabe la reciprocidad con Francia sin disputa, pero para luchar con una amiga que sólo impone el 20 por 100 á los géneros ingleses, no hay que olvidar que los recargan en un doble los Estados Unidos y que son más bajas las tarifas de Bélgica, Holanda y Suiza que las francesas.

Hácese casi imposible la balumba de los derechos diferenciales en esta época de caminos de hierro y comercio de tránsito para que puedan ser una verdad los certificados de origen, lo cual lo mismo puede decirse de Alemania que de Francia, pues exporta por los puertos de Bélgica y Holanda, y de Rusia que busca naturalmente el mar atravesando la Alemania.

Todavía no sabemos qué resultado podría ofrecer una guerra de tarifas con Francia.

Lo cierto es, después de todo, que en 1859, un año antes del tratado de 1860, la gran nación vecina y amiga exportaba para los puertos ingleses por valor de libras 16.870.859, y ha exportado, en 1877, por la suma de 45.823.324.
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con languidez cediendo al sueño de la fiebre. D. Félix, viéndola al fin dormida, salióse á la cámara, y acomodándose en un sillón, dispuso á pasar lo que á la noche quedaba, no en brazos del sueño, que como era de presumir no había de regularle, sino entregado á sus imaginaciones revueltas y acaloradas, á sus sentimientos, acerbos los más, profundamente exaltados todos.

III

Tres fortísimos y acompañados golpes dados en la ferrada puerta del palacio, resonaron con estruendo turbando el profundo silencio que reinaba en su interior. Despertaron los que dormían, sobresaltáronse los que velaban, fueron y vinieron todos; los que llamaban, pidieron en nombre del Rey que abriesen.

El de Aragon, que era de los que no dormían, puso á pasear con inquietud. Entregó las llaves al alférez Pedro de Olmedo, con las mismas formalidades que si fuesen de una fortaleza; formó la guardia, franqueó la puerta, y D. Félix vió entrar cuatro personas, de las cuales una tuvo el poder de hacerle dar á su corazón fuerte latido de odio.

Adivinándolo y escarneciéndole, Cosme Pereda se adelantó imponiéndose por sí mismo; y su actitud, la ponzoñosa sonrisa que asomaba á sus labios imperceptibles, y su mirada que le buscaba provocándole, dijeron al de Aragon que la estrella de su favor se había eclipsado.

De los que seguían, ostentaba el uno la flor delisada y roja cruz de Calatrava; negro herrernelo y espada ceñida el otro; y el último, á sus negros atavíos añadía una bolsa de seda encarnada colgando al brazo.

A distancia todavía, se saludaron; y el que formaba centro del pequeño grupo, adelantándose algunos pasos para evidenciarse más, preguntó con el tono en que se llenan las fórmulas:

—¡Sois D. Félix de Aragon?

—Soy;—respondió el interpelado con firmeza y concisión.

—Yo, D. Luis de Soto, Alcalde de Casa Corte y Rastro; comisionado por Su Magestad el Rey nuestro señor para ejecutar sus mandatos en vuestra casa y persona.

Inclinóse D. Félix, y contestó:

—Hacedlo como se os manda.
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—Es mi obligacion.

Hizo luego D. Luis de Soto una fria salvedad, y llevando las formalidades hasta lo nimio y la mesura hasta la afectacion, volvióse al secretario, y le dijo:

Señor Nuño de Ariza, leed la orden de su majestad y el acuerdo de la Sala.

Avanzó aquél, sacó de la bolsa voluminoso pliego, y abriéndole, púsose á leerle con altisonante y levantado tono. Mandábase la prisión, y que ejecutada se entregase la persona de D. Félix al freíre que el comendador mayor de Castilla comisionará para custodiarle hasta la fortaleza de Almodóvar, y que, á su salida del palacio, éste quedase cerrado, sellándose sus puertas, y la joven llamada Mari-Perez, que en él se hallaba, fuese depositada en el convento de Maravillas.

Leyó, por fin, el secretario con hueca voz "Yo el Rey," y don Félix, que había asistido á la lectura con tranquilo y severo contínuo, dijo con acerba ironía:

¡Bien cumplida es la justicia!

Doblóse en D. Luis de Soto la circunspección, y el secretario leyó el acuerdo de la Sala en medio de sepulcral silencio.

—Señor D. Luis,—dijo D. Félix, en quien nada se dejaba á salvo, ni el orgullo ni el corazon; pero que altivo hasta la fieroza, lejos de doblarse tomaba la inflexibilidad del hierro,—preso por el primer secretario del despacho, preso por orden de su Majestad, no disputó á quien lo manda ni el derecho ni la conveniencia de mandarlo; mas al envolver en los rigores que se despliegan con quien sabe hacerles frente, á la mujer que merece altísima consideración por sus virtudes, y á la que me unen dobles y sagrados lazos, protesto en mi fuero, y por mi honor, contra la injusticia de que es víctima y la violencia que se emplea al consumarla!

Antes que el alcalde contestara, adelantóse el freíre, mudo testigo hasta allí, y con indigente arrogancia dijo:

—Permitid, señor don Félix de Aragon.

Miróle éste un poco de alto á bajo y contestó con breve y acerado acento:

—Os permito, señor don Gonzalo Sandoval.

Saludáronse fria y ceremoniosamente; sacó el freíre de su encarcela un pliego, desdoblóle con lentitud, como si se gozara en
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prolongar la sensacion que su vista pudiera producirle, comenzó al fin á leer despacio y acentuado, la orden en que se le mandaba custodiarle hasta que le dejase en poder del clavero en la fortaleza de Almodóvar.

Terminada la lectura, se adelantó un paso y tendiendo la diestra:
—Señor don Félix,—dijo, sin que la mesura velase la delectación,—la espada.

Descinóse el de Aragon la que había cruzado aquella tarde con el Conde-Duque, y presentándosela:
—Tenedla,—contestó.

Volvióse luego á la puerta de la cámara y esforzando la voz, llamó diciendo:
—Alférez, hacedme la merced de mandar avisen al señor Manuel de Govantes que le espero.

Contestó desde fuera el alférez, y don Gonzalo, nombrado por su deudo el Comendador mayor de Castilla para que desquitase en aquella comisión antigua deuda de enojos que don Félix le hacía y aun se hallaba sin satisfacer, le dijo advirtiéndole:
—Las horas vienen contadas:
—No lo dudo,—replicó el de Aragon;—pero tengo que dar algunas órdenes; pues así como Su Magestad no debe cuenta á nadie de sus mandatos, yo se la debo á Dios de mis acciones; y quiero dársela clara y bien sentada, partida por partida.
—Sí, más ved....

Movióse el tapiz y entró Govantes en la Cámara visiblemente conmovido. Fué á su encuentro D. Félix, y mostrando lo sereno y firme del ánimo en la precisión y claridad de sus órdenes que todos oyeron por que le tenían cercado, dijo:
—Me voy, Govantes, y vos tambien: antes de irme necesito ver al confesor de Su Majestad la Reina, fray Simon de Rojas. Hacedme la merced de que le llamen.

D. Luis y D. Gonzalo se miraron consultándose.

—Traedme del joyero de mi madre una sortija; la mas rica que encontréis.

Tornaron á mirarse, casi sobresaltados, D. Gonzalo y D. Luis.
—Poned dinero en mi escarceta,—prosiguió D. Félix,—para atender á las necesidades del viaje; dad á la servidumbre el qite
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haya menester, y avisadla para que en pós de mí se vaya; que me traigan el manto para cubrirme; y si os queda algun tiempo venid á pasarlo conmigo.

No le perdió Govantes en palabras, y probó su diligencia al presentarse Lopecito instantes después trayéndole á su señor el manto y la sortija, que era de riquísimos brillantes.

El paje se lo entregó sollozando.

Tomóla D. Félix, y dirigiéndose á los que no le dejaban ni aun espacio para moverse, tan de cerca le seguían, resuelto hasta el límite del arrojo, dijo:

—Voy á despedirme de una mujer: á vuestra discreción, que es mucha, no se obscurecerá, que todo testigo es inútil y á más de inútil importuno.

De las cuatro personas que le oían, tres convinieron con un ademan y el freire, que no más que á esto alcanzó su complacencia, añadió:

—Sed breve.

D. Félix se encaminó á la alcoba, pero tras de los suyos se movieron los pasos de Cosme Pereda. Abrió la puerta el de Aragón, entró y fué á cerrar, mas la mano atrevida del ódio se interpuso, y deteniendo una de las esculpidas hojas, dijo escupiéndole á la frente el veneno de su alma.

—Dejadla abierta para que no piseis gusano alguno si le hulicre, pues por ruin que sea, muere hasta hacer saltar la sangre.

La de D. Félix refluyó con la ira al corazón, con esfuerzo más que humano pudo contener el primer impulso, consiguiólo y envolviéndolo en desprecio:

—Dejadla como querais,—contestó,—y espiad, mientras el gusano mordedor no encuentra la planta que ha de aplastarle.

Esto dicho, volvió la espalda, y se acercó al lecho donde ya tenía clavados los ojos Cosme Pereda.

IV

Levantáronse las dueñas, que harto soliviantadas y temerosas se hallaban, y alejándose del lecho, vinieron á la luz que medio velaron con sus cuerpos, dando muestras á D. Félix de respeto y complacencia; maldiciéndolas por ello el licenciado, que dobló su
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atencion á fin de no perder circunstancia alguna con que enriquecer el cuento de su venganza cuando á su señor se lo relatase.

Despierta Mari-Perez á los golpes con que llamaron el freire y el alcalde, pintábase en su faz, que la fiebre animaba con sus fuertes colores, el temor y la inquietud elevados hasta ser congojosa y palpitante ansiedad. No huyeron sus ojos, que parecían agrandarse con la pena, los de D Félix; y antes que éste hablase —¿Qué os pasa? le preguntó agitada.

Llegóse más el de Aragon, cuidó de dar la espalda á la puerta, y dejando al pesar que lo devoraba se infiltrase en su voz, respondió de quedo:
—Lo que nunca pude imaginar; lo que me mata: tener que dejaros.
—¡Os vais!...
—¡Me llevan!
Mari-Perez adivinó sin esfuerzo la verdad, y exclamó casi embargada la voz por la emoción.
—¡Presol!
—Sí, mi pobre María.
—¿A dónde?
—A la fortaleza de Almodóvar.
—Dios mio!—murmuró Mari-Perez comprimiendo su herida
—Si quisierais daros por satisfecho!
La víctima se ofrecía voluntariamente en expiación.
El corazón de D. Félix se oprimía como si con una mano de hierro se lo estrecharan.
—María,—la dijo contemplándola con la avidez que se mira lo que va á desaparecer de nuestros ojos;—yo volveré pronto, porque ni puedo, ni quiero, ni consiento en estar separado de vos. ¡Esperadme!
—Os esperaré,—contestó, concediendo al pesar lo que había negado al amor;—pero al lado de mi abuelo. ¡Me llevarán con él?
—Es posible,—repuso D. Félix, que á la evocación de su recuerdo le pareció que la muerte circundaba á la desventurada joven;—pero antes os van á conducir al convento de Maravillas, en el que pasareis horas, ó días; lo que el Cielo determine.
—No, no;—dijo Mari-Perez implorándolo con sus ojos deslumbradores;—que me llevea con mi pobre abuelo.
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D. Félix clavó en ella los suyos, rogándole con su mudo lenguaje que olvidará.

En su febril agitación, Mari-Perez cruzó las manos y con exigencia,
—Vos me sacasteis de su lado,—añadió,—haced que me lleven de nuevo á él.
—Por favor, María, no penseis en vuestro abuelo... que ya... no necesita de vos...

Dió Mari-Perez un grito doloroso, incorporóse en el lecho, y rompió en acerbo llanto.

Cosme Pereda introdujo su cabeza por la abertura de la puerta, y las dueñas acudieron solicitas y un tanto esparciadas.

D. Félix, que por sufrir todas las contradicciones con sus mortificantes realces, devoraba la de tener espía á la puerta y dos testigos á su lado; D. Félix, cuyo corazón rebosaba hasta desbordarse, tomóla una mano y estrechándola en la suya,
—María,—la dijo con acento conmovido;—siempre me ha hecho daño vuestro llanto, pero ahora ¡me asesina!

En su dolor, que era el que siente el corazón de una hija cuando la muerte le arrebata en su padre aquellos brazos en que reposó su niñez, aquél pecho en que caben todas sus alegrías, aquella vigilancia que la guarda, aquella prudencia que la guía, aquel apoyo que la sostiene, aquella ternura que nada debilita; acuso en el pensamiento de su desamparo, Mari-Perez cogió con las dos suyas la mano de D. Félix, púsole encima su faz que ardía y cubrióla con sus lágrimas.

En aquel punto, impaciente ya de esperar, el freire se acercó á la puerta y previniéndole dijo:
—Que es tarde, señor don Félix.
—Soy con vos,—contestó el de Aragón sin volver la cara.

Su corazón comenzó á sentir tan seco y acerbo dolor, que lo desgarraba.
—María,—dijo envolviendo á la infeliz en una mirada donde el amor perdía su luz en los remordimientos,—al separarnos, me llevo con mi amor todo vuestro pesar; mientras que para desdicha mía, sólo os dejo un recuerdo amargo y envenenado. Por lo que padeczo, ya que no pueda ser por lo que merezca, os pido tres favores. ¡Perdonadme; pedidle á Dios que nos reúna, y no os olvidéis de mí!