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colonia á otra á dos señoritas, y que extraviado por la perfidia y el renor de un indio, debe su salvacion, junto con la de una de sus compañeras, al auxilio que le prestan así aquel excéntrico apellidado Carabina larga, que huyendo de la civilizacion se habia refugiado en el monte, cuanto á dos nobles indios, los últimos restos de las antiguas tribus que habian poblado las llanuras de Delaware.

Todavia hay un cuarto grupo de novelas de Cooper, punto menos que desconocido de la generalidad de los lectores europeos, y eso que precisamente, y bien al contrario de casi todos los trabajos del secundo americano, su asunto es la vida del viejo mundo. Me refiero á las novelas políticas; esto es, La bruja de las Fuentes, El Bravo, El Heidenmauer, El verdugo de Berna, publicadas de 1831 á 1833, en las cuales el autor, inspirándose en el sentido democrático revolucionario de Europa, y tomando por motivos varios de la historia de Italia y Alemania, tiende á escitar á las muchedumbres contra las viejas aristocracias. Fuera de su terreno acostumbrado, Cooper no obtuvo un gran éxito en estas novelas.

Aún el escritor americano cuenta aparte de todas las obras mencionadas (y no he citado expresamente más que aquellas generalmente celebradas allende el Atlántico), otras de diversa índole, que mantienen el valor literario y la representacion intelectual del nombre de Cooper. De sus viajes por Europa resultaron los seis volúmenes editados en Nueva-York desde 1830 á 1832, con el título de Gleanings in Europe, donde aparecen revueltas las observaciones y notas del turista. Suya es tambien una Historia de la marina americana, editada en 1839, de notorio mérito y grande autoridad allende el Océano, y suyos tambien los dos libros que en 1850, (despues de la muerte del insigne escritor) publicó su hija Susana con los títulos de Horas de campo y Razon de la vida del campo.

Cooper fué uno de los escritores en cuyas obras se tradujeron mas y mejor las impresiones y peripécias de su vida. Nacido en la comodidad hacia 1789, en Burlington de Nueva Jersey, apenas cumplió los diez y seis años abrazó la carrera de marina, entrando de midshipman en un barco americano. Cinco años (hasta 1810) continuó dedicado á los rudos trabajos de difíciles navegaciones,
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de las cuales sacó la mayor parte de los dramáticos incidentes y los cuadros brillantísimos de sus novelas marítimas, pudiendo decirse que en el mar formó sus primeras ideas, dada la poca aplicación que había demostrado antes en un colegio de Nueva-Haven. A poco de retirado de la carrera naval, Fenimore Cooper se instaló á orillas del lago de Otsego, en una bellísima posesión apellidada Cooperstown, creada por el padre del novelista, y donde Fenimore lanzó el postrer suspiro en 1851, precisamente la víspera del sexagésimo aniversario de su nacimiento, el 14 de Setiembre. En aquella encantadora hacienda, no lejos de Nueva-York, vivió hasta 1826, escribiendo en ella sus primeras y quizá sus mejores obras: El Espía, que es de 1821; El Piloto, de 1823, Los Pioneros (ó las fuentes del Susquehana), de 1822, y hasta El Ultimo de los Mohicanos; es decir, que allí coordinó sus recuerdos de la agitada vida del Océano y allí recogió las grandes inspiraciones de la vida del campo.

Desde 1827 á 1831 se nos presenta el escritor americano en Europa. Traído al viejo mundo por la necesidad de atender á su salud, luego se instala en Francia (en Lyon) y en Dresde, desempeñando por algún tiempo el cargo de cónsul de los Estados Unidos. Allí concebe y escribe sus novelas políticas y con ellas una serie de notables cartas sobre el carácter y situación de la república Norte-Americana, que publicó Le National, de París, contestando á graves inculpaciones de la Revue Britanique, que por tanto tiempo, con tanto éxito y casi siempre con sentido conservador dirigió Amadée Pichot.

A los cuarenta y dos años—esto es, en 1832—Cooper estaba de regreso en Copers'town, después de haber recorrido todo el centro de Europa, Inglaterra é Italia; y desde entonces no volvió á salir, en los veinticuatro años que le quedaron de vida, de su magnífica posesión, donde escribió la mayoría de sus libros, hasta llegar al titulado The Ways of the Hour, que lleva la fecha de 1850 y es el postrero.

III

Precisamente por esta misma fecha veía la luz en las columnas de un periódico de Washington, La Era Nacional, una serie
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de bosquejos de la triste vida del esclavo, los cuales, acogidos con gran calor por la opinión pública, fueron á los dos años (en 1852) coleccionados y editados en Boston con el título de La Choza del Tío Tomás (Uncle Tom's Cabin). El éxito fué colosal: en sólo un año, un editor americano, Jervett, llegó á vender 305.000 ejemplares, y reproducida millares de veces en todos los países del Nuevo y Viejo mundo, aquella obra puede asegurarse que ha sido la más popular de la literatura contemporánea. No bastando á satisfacer la pasión del público, bajo la forma de novela, los arregladores de ambos continentes la convirtieron en drama, y en el teatro volvió á obtener un éxito tan extraordinario como el logrado hasta entonces, bajo su forma originaria, y hoy mismo, á pesar de que todos casi tenemos olvidados de puro sabidos los incidentes de aquel conmovedor libro, y á despecho de las nuevas corrientes literarias que prescinden del Terremoto de la Martinica, Bruno el Tejedor, La huérfana de Bruselas y otros melodramas por el estilo para imponer los dramas de Augier, de Dumas hijo y de Tamayo, todavía el público acude, llora, se exalta, grita, se enfurece, rie y aplaude, como si se tratara de un asunto de última novedad, cuantas veces los teatros de tercer orden dentro y fuera de España, exhiben la choza del honrado Tom, el mercado de esclavos, el martirio del viejo cuanto incomparable negro, la fuga al Canadá de los atropellados esposos, la nobleza del agobiado Shelby, las angustias de la infeliz Elisa, la perversidad de Haley el traficante, los generosos arranques del senador Bird, la abyección de Zambo, la barbarie de Legris, y, en fin, todo lo más saliente de la famosísima novela abolicionista de la inspirada Enriqueta Beecher Stowe.

El nombre del autor está dicho: es el de una mujer. Nacida en 1812, en Lichfield (Connecticut) de una familia tan ilustrada cuanto piadosa, á los 24 años se enlazó con el doctor Calvin Stowe, profesor de literatura, primero de Dartmouth, y después en el seminario de Laune, en Ohio, cerca de Cincinnati.

Procedían los Beecher de un herrero de Nueva Haven, que fué el abuelo de la ilustre Enriqueta. Su padre Linman Beecher fué un consumado teólogo de la Iglesia evangélica, adversario feliz de Channing, contra cuya escuela combatió enérgicamente desde 1810 á 1826, llegando á ser colocado en 1832 al frente del
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seminario de Lane. Pero su viva oposición á la esclavitud y sus ardientes discursos abolicionistas le obligaron el año 50 á salir de la vecindad del Kentucky y de Indiana, trasladándose á la sagrada Boston, donde continuó hasta cumplir ochenta y ocho años, siendo conocido así por sus anteriores trabajos como por los nuevos que emprendió en obsequio de una de aquellas sociedades de templanza que en los países sajones han ejercido tan benefico influjo en lo tocante á la dulcificación de las costumbres y la moralización de las masas. Nueve hijos tuvo Liman: casi todos distinguidos por su talento su ilustración y sobre todo su piedad. Eduardo fué profesor en muchos colegios y pastor protestante en Boston. Carlos, notable teólogo y también ministro evangélico y Enrique ha pasado por el primer orador sagrado de los Estados Unidos, abolicionista ardentísimo, fundador del periódico religioso El Independiente, y autor de una obra intitulada Pensamientos de la vida, que alcanzó excepcional éxito en 1838. La familia contaba dos hembras: Catalina y Enriqueta, la menor de todos. Aquella logró en la República un alto prestigio por la voluntad y la inteligencia que puso en la obra de la educación de la mujer. Dedicada á institutriz desde muy joven, luego fundó la escuela de Hartford, enseñada la de Cincinnati, y llegó su propósito hasta la creación de un colegio normal de maestras para toda la Unión. La enfermedad la atajó en el camino; pero el quebrantamiento de su salud no fué parte á que dejase de escribir innumerables pequeños libros de educación e instrucción, universalmente estimados allende el Atlántico.

En el seno de esta noble y virtuosa familia nació la ilustre escritora de La Choza del tío Tom: y bajo los auspicios de su hermana Catalina se crió, tomando activa parte en todas las empresas de esta, siendo como ella, institutriz, enseñando con ella en Hartford y retirándose á Cincinnati al lado de su padre, cuando Catalina, por motivo de salud, tuvo que descansar á orillas del Ohio.

Del primer período de su vida sólo hay unos ensayos y novelitas que, bajo el título de Flores de Mayo, se publicaron reunidos en 1836. Su obra maestra data de 1850, cuando la insigne escritora tenía 36 años y llevaba trece ó catorce de casada con el doctor Stowe, cuyo radicalismo abolicionista rivalizaba con el de
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su suegro, y fué causa de tener que abandonar el Ohio, encontrando felizmente otra cátedra de literatura bíblica en Andover, en Massachusetts. En 1852 aparece un nuevo libro de la mano de los Beecher: Llave de la choza del tío Tom, ó mejor dicho, demostración por medio de datos y hechos sucedidos á la vista de la autora de todo cuanto en la célebre novela se había afirmado y que los esclavistas vergonzantes calificaban de meras declamaciones y exageraciones poéticas. De 1853 á 54, los esposos Stowe vienen á Europa y recorren como viajeros observadores el Rhin, Suiza, Francia é Inglaterra, de cuya excursión salen los Recuerdos de países extranjeros, de 1856; y ya de regreso en América lady Harriet, escribe la Seducción de un ministro, en 1859 y Armas de Sorrento en 1861.

Pero su obra es y será Uncle Tom's Cabin, porque aun dado que su talento literario hubiera crecido, jamás las circunstancias habían de favorecer tan excepcionalmente el éxito de una obra, como las que acompañaron á la exhibición de las grandezas y desventuras del viejo esclavo de los Shelby.

El libro de 1850 no fué simplemente una novela más ó menos interesante, mejor ó peor escrita: no un trabajo filosófico ó literario sobre un fondo permanente, sobre un asunto que en todas y cada una de sus partes habría de excitar siempre un entusiasmo, una pasión, como la que indudablemente excitó hace ya treinta años. Aparte su mérito absoluto, sobre este mérito, quizá, está su carácter esencialmente político.

Eran los días de su aparición aquellos en que el problema de la esclavitud de los negros preocupaba más seriamente, así á los Estados Unidos de América como á todas las naciones europeas, que tenían colonias allende el Atlántico. Después de la terrible catástrofe de Haití, (atribuida no sé si con torpe intención y por grosera ignorancia á los decretos abolicionistas de la Convención francesa, cuando es notorio que la fecha de estos es 1793, y la de aquéllos 1804,) es decir, después del decreto de Napoleón I, que restauró la servidumbre y quiso reducir otra vez á esclavos á los que ya eran libres de diez años atrás, y luego de trascurridos veintinueve años de aquella inmensa tempestad de odios y de sangre, la discreta y previsora Inglaterra había impuesto (en 1833) la emancipación de los negros á sus Antillas, al Cabo y á todas las
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demás colonias y Francia, bajo la inspiración de la revolución del 48, había decretado la redención de los esclavos de Martinica, Guadalupe, Guyan y la Reunion. El ejemplo era terrible para los esclavistas, poderosos en los Gobiernos de Europa; alentador para las sociedades abolicionistas que aquende el mar agitaban la opinión. En los Estados Unidos el asunto revestía mucha mayor gravedad.

Aquellos veinte negros esclavos que en 1620 desembarcó en la Virginia un barco holandés, se habían convertido la víspera de la independencia americana en 300.000, y á mediados del siglo corriente llegaban á más de tres millones, casi todos agrupados en los Estados del Sur, constituyendo el elemento fundamental de su organización económica y social, y (mediante la importancia decisiva que aquellos Estados tenían en el Gobierno de la República,) el mayor peligro para la consolidación de esta y el obstáculo mayor al desenvolvimiento del espíritu democrático encarnado en la célebre Declaración de independencia de 1776. La esclavitud no sólo había servido para la formación de una soberbia oligarquía, si que para la desmoralización de las masas sudistas, hechas á los escándalos del barracón y á las predicaciones de una moral, una teología y un derecho atentatorios á todo cuanto la civilización moderna había afirmado como imprescindible y elemental. El famoso Calhoun sostenía que "la esclavitud es el más sólido y seguro fundamento que en el mundo puede darse á las instituciones libres," y Mac-Duffie decía solemnemente que "la esclavitud era la piedra angular de la República americana." Palmer, el ministro presbiteriano, predicaba: "Es imposible negar que el espíritu abolicionista es un espíritu de ateísmo. Nuestra misión está en preservar y trasmitir á la posteridad nuestro sistema de esclavitud, y obtener para él el derecho de propagación, de modo que eche raíz donde quiera que la Naturaleza y la Providencia lo permitan desarrollarse." Los obispos de la iglesia protestante del Sur llegaron á decir del abolicionismo que era "una peste odiosa e impía." El doctor Thornwell calificaba la trata de "la más bella de todas las sociedades de misiones." Los redactores de Southern Literary Messenger (la más antigua y conocida revista del Sur), decian: "El abolicionista es un hombre que no ama la esclavitud por sí misma, como una institución divina; no tiene para ella el culto
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que debe á la piedra angular de nuestras libertades civicas: no la adora como la sola condicion social sobre que es posible levantar un gobierno republicano durable. En el secreto de su alma el abolicionismo no desea ver la esclavitud esparcida y perpetuada sobre la tierra entera, como un medio de reforma humana, medio que en importancia, en dignidad y en santidad, no cede mas que á la religion cristiana." Los hombres del Richmond Enquirer escribían: "La esclavitud es justa, natural, necesaria. Salta á la vista que los negros deben ser mejor esclavos que los blancos, pues que por naturaleza son capaces solo de trabajar y no de mandar; pero no es menos cierto que en sí mismo el principio esclavista es indiferente al color de la piel."—Y luego viene la ley. "Los esclavos no pueden ser testigos en materia civil ó criminal, ni casarse ni con consentimiento de sus dueños, ni ser emancipados sin la condicion de trasportarse inmediatamente fuera de los Estados Unidos, so pena de volver á servidumbre si regresaran á estos." Así dicen las leyes de la Luisiana. Una ley de la Carolina del Sur impone veinte azotes á todo esclavo sorprendido en una reunion con objeto de instruirse, y condena á 100 pesos de multa al blanco que enseñe á escribir á un esclavo. A 200 dollars sube esta pena en la Carolina del Norte, y si el maestro fuera un negro libre, se le reservan treinta y cinco latigazos, porque "enseñar, dice la ley,—á los esclavos á leer y escribir, tiende á excitar la desafecion en su espíritu, y á producir el desorden y la rebelion." Stroud en su Resumen de las leyes esclavistas, afirma que las de Virginia establecian setenta y un delitos penados con la muerte si los reos eran esclavos, mientras que si eran blancos la pena no pasaba de prision más ó menos leve. En la Carolina del Sur los esclavos podian cometer nueve crímenes capitales más que los blancos: en Kentucky siete; en Georgia seis. Y por cima quedaba siempre la famosa ley del Lynch, en cuya virtud, y sin más código que la practica, ni más juez que los ofendidos, el esclavo que hiere ó mata á un libre, es atado á un árbol y quemado vivo. Por ultimo, el trabajo diario del negro era de quince horas: y el término medio de su vida cinco años.

Tales abominaciones habian llegado á ser absolutamente intolerables para los espíritus rectos y piadosos de los Estados del Norte, donde las Diputaciones provinciales ó legislativas de los
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Estados habían adoptado medidas que produjeron la abolición de la servidumbre inmediatamente en Massachusetts, Nueva Hampshire, Maine y Vermont antes de 1819, y gradual y sucesiva en Pensilvania, Connecticut, Nueva-York y Nueva-Jersey, desde 1780 á 1825. Fortificado el espíritu emancipador con estas victorias, pudo pronto dar la cara á la poderosa oligarquía esclavista que, omnipotente en el Sur, retenía en sus manos la suprema dirección de la República, y amenazaba, para el caso remoto é improbable de que sus adversarios triunfaran, con la división y ruina de la federación. De 1832 data la primera sociedad abolicionista americana de este siglo(1) fundada en Boston por doce filántropos. En 1833 se fundó en Filadelfia la Sociedad americana para la abolición de la esclavitud, cuyo primer meeting de 1834 es dispersado por el furioso populacho de Nueva-York. El año 35 la sociedad tenía en toda la República 225 subsurales: el año 39, 1.600, con un número de socios no menor de 132.000. Pero el trabajo del abolicionismo no hubiera producido tan pronto sus apetecibles resultados; á no encarnar su espíritu en un partido político (en el republicano), y con este asistir á las graves cuestiones suscitadas por la anexión de Tejas, la admisión de California como antes había tenido efecto la de Misouri, Arkansas y Florida, y evitar los proyectos de los sudistas para aumentar el número de Estados de esclavos, como medio de mantener su preponderancia en las esferas superiores del gobierno de la Unión: preponderancia comprometida así por el progreso de las ideas, cuanto por el desarrollo de la población y de los intereses de todos aquellos territorios que habían sido cedidos por los Estados á la Federación, y en los cuales por la Ordenanza de 1787 no podía establecerse la servidumbre.

En este momento se prepara el libro de Harriett Beecher. Las exigencias del esclavismo habían llegado á arrancar del Congreso la ley dicha de los esclavos fugitivos (Setiembre de 1850), en cuya virtud los esclavos refugiados en países libres podrían ser recuperados por sus antiguos amos. Y entonces brota la resistencia de los Estados libres á cumplimentar este bill, y entonces se organiza aquella vasta y activa asociación para proteger la fuga

(1) Antes, en 1785, habían fundado dos John Jay y Franklin.
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de los esclavos al Canadá. La inquietud era inmensa; la irritación de los republicanos profunda; las esperanzas de los amigos de la justicia infinitas. Agitada por todas estas circunstancias y en la vecindad misma de Kentucky, uno de los Estados donde la división de abolicionistas y esclavistas fue más honda, y de donde salió el inmortal Lincoln, la hija del piadoso Liman Beecher consagró todo su espíritu á recoger las escenas que ante sus ojos arrasadas en lágrimas se desenvolvían; y á escribir aquel libro que, como ella mismo dice en el prólogo, "tiene por objeto despertar simpatías en favor de la raza africana, tal cual existía en medio de la república trasatlántica, revelando solo una pequeña parte de los dolores, de los ultrajes que los desgraciados negros sufrían bajo la opresión de un sistema que hacía funestos para ellos aún los esfuerzos intentados en su obsequio por sus mejores amigos."

Al terminar el libro se leen estas líneas: "Corresponsales de muchas partes de este país, han preguntado frecuentemente al autor si la narración que precede es una ficción ó una realidad. Hé aquí su respuesta. Los incidentes aislados son generalmente auténticos. La mayor parte ha tenido efecto bajo la observación inmediata ya del autor, ya de amigos íntimos. Los caracteres han sido estudiados en el original y frases enteras se han consignado tales como han sido oídas por aquél ó sus fidelísimos amigos. La figura y todo el carácter de Elisa es un verdadero retrato... "A pesar de esto, y como ya he dicho, lady Stowe tuvo que insistir en demostrar la realidad de sus narraciones, mediante el libro intitulado Llave para la caja del tío Tom.

Naturalmente, una obra como la de noble y generosa americana no podía tener imitadores en Europa. Aquí felizmente, el problema, en toda su hedionda realidad era desconocido, por más que fuesen inmensos los pecados de que las naciones de aquende el Atlántico tuvieran que arrepentirse en el particular de la servidumbre.

La esclavitud moderna tiene su teatro en América, y por una contradicción maravillosa, que sirve lo indecible para que los horrores de aquella institución logren un realce, de que ésta careció en la Edad Antigua, y por ende puedan ser condenados con mayor energía por la universalidad de los hombres, se dá el caso de
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lo que se denomina "coeficiente económico," lo que se ha disminuido coeficiente económico. (1)

Quizá podría pensarse, á consecuencia de esto, que perfeccionando los mecanismos y alcanzando disposiciones verdaderamente ideales habría de llegar á la conversión en trabajo de todo el agente térmico que se suministrara á un agente motor, mas hoy sabemos que tales esperanzas son completamente ilusorias. La severa indagación del problema indicado ha permitido establecer al eminente físico Sadi Carnot un principio al cual se subordina el cumplimiento de toda esta serie de transformaciones. Tal principio nos enseña: 1.º que tiene que existir siempre una cantidad de calor simplemente transportada; 2.º, que esta y la que se transforma en trabajo se encuentran entre sí en la misma relación, en que se hallan la diferencia de las temperaturas absolutas mayor y menor que pueden medirse mientras se cumple la transformación, y la mayor de dichas temperaturas.

Supongamos una máquina desde cuya caldera sale el vapor á la temperatura de 180° sobre cero; admitamos también que cuando este fluido abandona ya el cuerpo de bomba, no se encuentra sino á 105°; las dos temperaturas absolutas que sirven de límite á tal cambio, serán respectivamente 433° y 378° dado que las temperaturas que se denominan absolutas son las que se cuentan desde 273° bajo cero; y así, en estas condiciones, podremos asegurar que la mayor cantidad de trabajo aprovechable se hallará con el calor empleado en la misma relación en que la diferencia 55, entre 433° y 378° lo está con la cifra 433° que representa la mayor de aquellas dos temperaturas extremas.

¿Mas se aplican también estos principios al estudio del desarrollo de la fuerza en los seres vivos?

Mirado bajo un cierto punto de vista físico, cada animal es una verdadera máquina. Día tras día, instante tras instante, introduce en su cuerpo y absorbe por diferentes medios volúmenes mayores ó menores del aire de la atmósfera ó del disuelto en el agua, y una cierta cantidad de otras materias sólidas y líquidas que

(1) Verdet en su Teoría mecánica del calor, Tomo primero, pág. 118, define de una manera breve y elegante el coeficiente económico, diciendo que es la relación del gasto útil al gasto total.