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—Atiende, atiende, que ahora vá lo mejor:

Y ris rás, pum,
yo soy el general Bum-bum.

—Eso sí que lo aprendes pronto,—exclamaba ella sin parar con su risa. Tales necedades te se imprimen enseñidita en la memoria: y en cambio lo que lees en los libros se vá como el agua si la echasen en esa canasta de mimbre.

A este tenor eran nuestros diálogos, nada semejantes en verdad á los de Isabel de Segura con Marsilla, que tanto asustaron in vito tempore á D. Vicente. Algunos días, fuese por el estado de la atmósfera ó por el de nuestros nervios, armábamos camorra y quimera, á lo mejor, por un quítame allá esas pajas; que con ser Pastorcita una malva de ordinario, no dejaba, en ocasiones, de sacar las uñas. Recuerdo que cierta vez llegué de improviso, y halléla con los ojos hinchados, la cara de juez, devanando activamente una madeja puesta en el argadillo.

—Aquí estoy yo,—dije al entrar,—aquí estoy yo, venga esa madeja, que la tendré de rodillas y todo, para que devane á gusto la señora princesa Micomicona.

—No me hace falta. Muchas gracias,—contestó Pastora sin alzar los ojos.

—¡Uy qué vientos de cortesía soplan! Malo, malo.

Sentéme en mi sitio de costumbre, y Pastora siguió con su labor, sin volver el rostro para mirarme.

—¿No me dices nada, mujer?

—¿Y qué quieres que te diga? Habla tú.

Levantéme, y con rápido movimiento sujeté entre las mias sus manos, al mismo tiempo que de un disimulado puntapié hice volcar el argadillo.

—¿Qué confianzas son estas? ¿A ver?—dijo ella tratando de desasirse.

—Hoy no se devana.

—Pues. Vendrás tú á hacerme mis obligaciones.

—Tengamos la fiesta en paz, Pastorcita. Yo he acudido aquí pa:á hablar contigo, para mirarte, y no para que me pongas hocio. Levanta esos ojos de sol y te dejaré devanar.

Los alzó con mirar nada blando; abrí yo las manos, y ella se volvió á instalar, enderezando la devanadera y despudiendo á la
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vez un suspiro. Yo me quedé en pie á su lado. Un rayo de sol penetraba por la ventana, dorando los cabellos castaños de su inclinada cabeza. Arranqué una paja del asiento de la silla más próxima, y con el extremo la hice suaves cosquillas en la raya y en la nuca. Extremecióse como si la picase una mosca impertinente, pero no descosió los labios.

—¿Se puede saber qué ocurre?—dije yo ya aburrido. ¿Qué te pasa? O me miras, y me hablas, y me riñes, y me insultas, ó me marcho y no vuelvo. Escoje.

—No, si yo no tengo que reñirte por nada. Si te portas como un gerifalte. ¿Quién ha de hallar motivo de reprensión en la conducta del señorito don Pascual? Es un modelo.

Pastora se había puesto de frente, soltando el ovillo; y su rostro serio y un tanto descolorido, representaba diez años más que solía.

—¿Qué he hecho yo? Pues no me remuerde la conciencia de cosa alguna.

—La conciencia tuya es de manga de capilla.

—Pero, por los clavos de Cristo, dime en qué está mi pecado, siquiera para arrepentirme.

—¿De qué se ha de arrepentir una persona tan cabal? No, si no es posible llevar una vida más arreglada y perfecta que la tuya. No, si no examinamos un día..... por ejemplo, el deayer.

—Pero.....

—Madrugaste á las diez: ¡quién duda que es hora muy regular! ¡Otros se levantarán á mediodía! Después fuís te á cátedra.... con los que se quedan. A la una saliste á tomar el sol, que es ejercicio muy higiénico y provechoso para la salud. A las dos comiste, y te faltó tiempo para plantarte en el café. Allí no perderías sino cinco reales al dominó y no sé cuantas mesas de billar.... Para una pobre como yo sería sensible la pérdida; pero para un millonario como tú, ¿qué vale eso? Al anochecer asististe á la novena de las Madres, como van los buenos cristianos, á no pasar del pórtico, y á quitar la devoción á las almas piadosas que entran y salen.

—Iba por verte.

—A otro perro con ese hueso. Demasiadas veces te he dicho que no quiero que la iglesia nos sirva de encubridora. A la iglesia
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se va á rezar y no á cosas profanas. ¡Ibas también por verme á la puerta de la casa de X..... esos señores que dan saraos, y ante cuyo portal os apostásteis veinte ó treinta para chillar y cantar á cada persona que entraba?
—Yo desearía saber quién te trae á tí esos chismes, para enseñarle cuántas son cinco.
—Mal me quieren mis comadres, porque digo las verdades.
—Patrañas todo.
—Pascual no recurras nunca á la mentira. Eso sí que es peor. Lo sé de muy buena tinta, y no me importa decirte por quién. Mamá estuvo hoy temprano en la catedral con doña Verónica.
—Patrona de Barabás: ¡á eso van á la iglesia, á comerse los Santos, y al mismo tiempo á desollar al prójimo!
—No lo hablaron dentro, que lo hablaron fuera y á la salida; ¿lo oyes? Y me parece que no han descubierto cosa alguna secreta, sino pública y hasta callejera.
—Pues una vez que doña Verónica es el testigo de mi vida, anda y pregúntale cuántos días al año hago yo eso. ¿No se ha de disfrutar alguna expansión?
—No me quejo yo,—dijo Pastora con aquella sutileza de discurso que á veces mostraba,—de que hayas vivido así ayer: quejóme de que esa vida tan vana te guste, y de que le llames expansión. Porque, según un padre Jesuita, á quien una vez oí predicar, no está el daño tanto en las faltas que por ventura cometemos, cuanto en el placer y afición que despertan en nosotros. Tu ánimo está cosido á esas ociosidades, y tu voluntad no sabe tomar otro rumbo. Mientras no quieras ser hombre de provecho, ¡ay, Pascual! no lo serás. Querer es lo primero.
Acertaba Pastora en su análisis. Es verdad que desde que mi estrella me pusiera en las pródigas manos de D. Vicente; desde que mis huesos reposaban en las zahumadas y limpias sábanas de doña Verónica, mi conducta era todo lo regular posible. Acabáronse los trasnoches, los desórdenes, las travesuras y las intriguilas; olvidará mi paladar el gusto de los licores, y mi mano el movimiento de las fichas de dominó y de las figuras de ajedrez. Cuando al revolver de una esquina me daba de manos á boca con mis antiguos compañeros de zambras, volvía la cara por no mirarles. Unido esto á que asistía con puntualidad á cátedra, á que
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acompañaba á D. Vicente á sus largos paseos extramuros, y á que la simplicita de doña Verónica tuvo la flaqueza de dejarse decir que yo vivía como una palomita, resultó que la mucha malicia y la envidia grande de mis antiguos compinches me confirmara, conociéndome presto por el ridículo apodo de Palomita.

Sí; ¡oh debilidad, arcano y misterio del corazón del hombre! ¡Oh condición la suya peregrina, de ningún novelista bien descrita, de ningún sabio enteramente penetrada! ¿Quién no pensará que con tal pormenor había de cobrar yo tédio, cuando no aborrecimiento, á aquellos pillastres? Pues razón tenía Pastora; puntualmente ocurrió lo contrario. Desde que supe que, por iniciativa del maligno mico que se llamaba Cipriano, eran mi bondad y virtud fábula y risa de unos cuantos perdís, de cuyo parecer debiera importármese un bledo, picóme una comezón extraordinaria de ver, hablar y tratar de nuevo á semejantes bellacos; y era todo mi afán, no por darles asno ejemplo, ni por sacarles de la desastrada vida en que andaban, sino á la inversa, por probarles que yo era tan truhan como antaño, y tan capaz de hacer una hombrada en La flor de los campos de Carrión, ó cualquiera otro noble lugar.

A tal empeño, que declaro sin vindicarme ni alegar disculpas, obedeció mi escapatoria, tan presto sabida como ejecutada. Doña Verónica, que me veía siempre metódico y formal, se asombró de mi calaverada, y no cabiéndole el pan en el cuerpo, manifestó su sorpresa á doña Fermina. Esta jugarreta no la perdoné en todo el tiempo que Pastora se mantuvo pensativa, cavilando en mi falta de seso y de amor al trabajo.

¡Qué paz, qué afable y soñolienta holgura, qué conventual sosiego se gozaba en la casa de doña Verónica, flor y nata de las posaderas de afición! Parecía un palacio encantado. Tres no más éramos los felices mortales á quienes hospedaba, por mucho favor, la buena señora.

El primero un eclesiástico de estos cortesanos y sociales, cuya inofensiva manía es relacionarse con lo más distinguido del pueblo en que viven, y que se esponjan como si hubieran puesto una pica en Flándes, cuando les cabe la honra altísima de derramar el agua sagrada del bautismo sobre la frente del primogénito de una familia ilustre, ó de echar las bendiciones á una pareja de lo prin-
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cipal, ó de cantar las horas de una persona de suposición e importancia, que sin tener orgullo propio, lo tienen por cuenta alegre, y se crecen y pavonean al pasar el dintel de una puerta que corona un escudo heráldico, ó al rozar con el paño de su traje una manga galoneada ó un vestido de seda rica; eclesiásticos que rara vez dejan de ser morigerados y puros en sus costumbres, sirviéndoles de mucho para ello el mismo trato correcto que frecuentan y el decoro que se consideran obligados á guardar á sus elevadas amistades. Era pues D. Nemesio Angulo uno de estos, y yo sabré decir que aparte de aquella fútil niñería, pocos hombres conocí más afables, comedidos y delicados. Andaba siempre con una misma sotana, ya reluciente á fuerza de cepillo y uso, porque no siendo D. Nemesio ningún potentado, vivía parca y económicamente, y acongojábale sobremanera el pensar en ser nunca gravoso á nadie. El otro huésped, harto menos simpático que don Nemesio, era un señorito, inmediato sucesor de una casa amayo-razgada, rico y único, muy pagado de sí propio, muy fátuo, no vicioso ni calavera; pero con unos humos, un empaque y un aire de superioridad y desden que, en mi concepto, le hacían insufrible. Gastaba á tontas y á locas en mil fruslerías de todo punto afeminadas e inútiles; en la guantería ordenaba que sus guantes midiesen un dedo más del largo ordinario por la muñeca, á fin de tener el gusto de pagarlos dos reales más caros que todo el mundo; y parecía á él que este era un rasgo de esquisita elegancia.

Encargaba ropa y más ropa á los sastres, estrenando cada semana una prenda, sin hablar de las infinitas corbatas, cadenas y junquillos: pero su aire atado y lugareño, su rígida tiesura, así como una desdichada afición á las modas extravagantes y pasajeras, no solamente le impedían llegar á la elegancia, sino que le ponían á dos dedos de ser risible, y aún le privaban de lucir una figura aventajada, un cuerpo de buenas proporciones y un rostro nada despreciable.

Al llegar aquí tengo que confesarme de un sentimiento que no me honra; pero que atañe á todo lo que voy narrando. Es el caso que la opulencia fastuosa, el pesado lujo y las pretensiones de D. Víctor de la Formoseda (que así se llamaba el señorito), me producian... ¿diré envidia? ¿diré empacho y tedio? ¡Qué se yo! Lo cierto es que llegó á no serme posible verle sin enojo, y que así
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que representan otras tantas manifestaciones, más ó menos importantes.

La cuestion de las maneras se enlaza tambien íntimamente con la de las diversiones. Así, por ejemplo, conforme aquellas son más cultas y nobles, estas son más íntimas, sencillas y elevadas y pierden en exterioridad y apariencia. Las fiestas públicas ostentosas, los colores enteros y crudos, el oropel, el estrépito, algarzara y bullicio, los contrastes y peripecias extremadas, forman el encanto de aquellos pueblos, clases é individuos, todavía cercanos en el nivel de su educacion á los tiempos del ursus spelaeus; con sidérese el éxtasis de los salvajes ante un puñado de cuentas de vidrio, ó el paroxismo de los españoles ante las corridas de toros.

En todas las diversiones de esta clase, hay siempre un quid ferum, cierta ferocidad, que se expresa de un modo inequívoco en los gritos, ahullidos, bramidos y demás manifestaciones de la fiera á medio domar, que tasca durante seis dias el freno de la vida civil, para desbocarse el domingo y volver al estado salvaje por que eternamente suspira.

A medida, por el contrario, que el hombre se refina y ennoblecce, huye de toda orgía pública y privada; prefiere el café á la taberna, el club (ça va sans dire, no el Veloz) al café, y su casa al club; una de esas reuniones tranquilas, que tan admirablemente pinta Mr. Spencer, y donde el espíritu produce en la intimidad sus más bellos y espontáneos frutos, á las grandes recepciones d giorno, donde no hay ojos, ni oídos, ni olfato, ni cerebro, que puedan resistir los ágrios estímulos con que se les irrita; abandona las novelas llenas de movimientos, incidentes, sorpresas, por aquellas en que no pasa nada, salvo el soplo animador y sano de la vida; no necesita hallarse ante uno de esos paisajes llamativos, sorprendentes, fecundos en dramáticos contrastes y anotados con una (!) marginal en la Guía del turista, para sentir el poder, la majestad, la gracia y el encanto de la naturaleza; en fin, habla á media voz, rie sin lastimarse el epigástrico, llora sin escandalizar á los vecinos, le gusta ver el sol desde la sombra y no llama á sus hijos «cachorros.»

Si los progresos de la civilización y los de la guerra, en sus diversas formas, se hallan en razon perfectamente inversa, el ideal estético de la humanidad preponderará más y más cada vez hacia
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por los cabellos toda coyuntura (y no faltaban) de burlarme de él con los demás estudiantes, que á causa de su atildamiento no le llamaban sino don Esdrújulo (fieles á la costumbre de poner apodos). Queríanle muy mal, y quizá no sin algún motivo, porque él preecindía de la unión y compañerismo; tenía á menos ir del brazo con los que no se presentaban tan peripuestos; no cruzaba dos palabras con los que á su lado se sentaban en la clase; se hacía el desconocido al tropezarlos fuera del áula, y en suma se aislaba en su altura y magnificencia. De suerte que puede decirse que la Universidad entera tenía, como yo, ojeriza al rico estudiante. Al verle salir tan currutaco, con sus pantalones mahón ó gris perla, que no hacían una arruga, su levita de brillante paño, su cuello y puños niveos, sus guantes frescos, sus charoladas botas y su sombrero reluciente, algo torcido sobre la cabellera rizada á hierro, no podíamos eximirnos de mirar compungidos nuestro arreo escolar, harto maltratado y lácio.

A veces me ponía yo ante un espejo, y me consolaba á mí mismo diciéndome: Pascual, vale más tu soltura y tu buen avío que todas las galas de ese lindo Don Diego. Más los sofismas del amor propio no bastan para encubrir la realidad. Mejor me desahogaba con celebrar las diabluras de Cipriano, que desde un cuarto piso despedia un puñado de harina hácia el flamante sombrero, ó pasaba los días de lluvia al lado de Don Victor, patullando en los charcos para constelar de lodo el pantalón irrepreensible. La noche en que según informaron á Pastora, nos pusimos de guardia á la puerta del sarao para molestar á los que pensaban divertirse, Cipriano llevaba oculta bajo la capa una botella de esa fétida, que con el mayor disimulo lanzó sobre los faldones del frac de Don Victor. Este, que era terrible cuando se encolerizaba, nos diera quizá á todos muy mal pago, si á ligeros y tácitos no nos hubiésemos escabullido por una callejuela colindante, sin aguardar á que advirtiese la burla.

Inútil es decir que con el carácter de Don Victor, ni yo le trataba ni nos saludábamos casi, á despecho de vivir tabique por medio. En cambio hice excelentes migas con Don Nemesio Angulo, y solíamos juntarnos para despachar la pitanza, no opípara, pero sí sazonada y gustosa, que nos ofrecía Doña Verónica. El señorito comía aparte, en sus habitaciones, que eran dos y muy
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desahogadas; no que nosotros con un angosto cuartuco nos contentábamos: cosa nada de extrañar, teniendo en cuenta la diferencia del pupilaje, y que razonablemente no podía la bondad de Doña Verónica, con ser mucha, entenderse á equiparar á tan forlínchon huésped con nosotros humildes.

Sin embargo, el caritativo corazón de la excelente patrona la movía á hacer á nuestros estómagos partícipes de la golosina con que á cuerpo de rey obsequiaba á Formoseda. Indignábame yo, y era lo bastante Quijote para no comer cuando advertía que me presentaban algún relieve de la mesa del señorito. D. Nemesio en cambio lo hallaba la cosa más natural del mundo.

—¿No prueba Vd. de esa botella de Jerez?—solía decirme.—El color convida. Traiga Vd., le echaré una copa.

—Señor D. Nemesio, ¿no vé Vd. que está descorchada y empe- zada,—contestaba yo mohino y fosco

—Y eso, ¿qué más dá?

—¿Cómo que más dá? ¿Somos aquí criados para que nos den las sobras de ese D. Esdrújulo?

—¡Qué aprensión! No, Pasenal, no se las dan á Vd. en concepto de sobras; lo hace esa infeliz de Doña Verónica, para que catemos de un vino excelente.

—¡A mí me frie la sangre todo esto! Ayer nos pusieron una empanada que traía alzada la cubierta; se conoce que la levantó Formoseda, no le gustó el cáriz y nos la encajó acá, ¡sólo para chafarnos!

—¡Válgame Dios! No lo crea Vd., es una persona muy buena en el fondo el tal D. Víctor; conozco á su familia, que es dignísima, y de las antiguas de este país. Y él, á pesar de aquel aire, así..... serio, es un pedazo de pan. Dos ó tres veces me ha obsequiado convidándome á comer en su sala, y aseguro á Vd. que estuvo atentísimo conmigo.

EMILIA PARDO BAZAN.

(Continuará.)
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CRÓNICA POLÍTICA.

Han terminado los debates del mensaje en el Senado, y dentro de breves días comenzarán en el Congreso.

En todo este periodo, el interés de la política, como es natural, el interés principal ha estado concentrado en las Cámaras, donde ya se han hecho declaraciones y realizado actos, por donde podamos columbar la actitud de los partidos y el porvenir del Gobierno.

La discusion del Senado, que ha sido casi siempre reposada, y que podría como modelo presentarse, á no haberse suscitado un incidente lamentable entre los generales Concha y Jovellar, ha ofrecido al propio tiempo bastante interés parlamentario.

Si se exceptúan los problemas de Hacienda, que sólo por incidencia se han citado en el discurso pronunciado por el Sr. Alonso Colmenares, todos los demás pendientes han sido discutidos con gran elevacion por todos los oradores que han intervenido, y singularmente por los señores Cuesta y Alonso Colmenares. Poligros de la política conservadora; solucion de la crisis de Marzo; antagonismo de los grupos distintos de la situacion; materias jurídicas, cuestiones religiosas, asuntos de Cuba, política exterior del gobierno; todo esto y algo más ha sido objeto de las oraciones pronunciadas por los señores Maluquer, Coronado, Rivera, Cuesta y Alonso Colmenares, que han llevado la voz de las oposiciones, y por los señores Mena y Zorrilla, Silvola (D. Manuel), Perier, marqués de Molina, y ministros de Gobernacion, Gracia y Justicia, Fomento, Hacienda y presidente del Consejo, que han hablado en interés del Gobierno.

Tarea prolifica sería la que acometíramos si fuésemos á analizar en detalle los discursos todos que se han pronunciado. Ni el espacio lo per-
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mitiria, ni la índole de estos trabajos lo consiente. Principalmente el Sr. Maluquer dirigió sus tiros contra la circular conocida del fiscal del Tribunal Supremo, que hasta cierto punto coarta la libertad electoral; y el Sr. Coronado, de una escuela política opuesta dirigió sus esfuerzos á reivindicar la intolerancia religiosa,afortunadamente enterrada des- de la revolución, y también condenada y con justicia en la Constitución vigente de 1876.

Si el Sr. Rivera, de opiniones democráticas, no hubiera mostrado cierta intención política en suscitar recuerdos propensos á encender las pasiones, es muy posible que el debate se deslizara sereno, poniendo digno prólogo á las oraciones brillantes de los señores Cuesta y Alonso Colmenares; pero el Sr. Rivera aludió á ciertos incidentes de la revolución de Setiembre, acaecidos en los primeros días, y cosa natural, para explicar estos incidentes tuvieron que hablar los generales Jovellar y Concha, que se trataron con poca caridad, demostrándose una vez más que ciertos detalles no pueden ventilarse en las Cámaras deliberantes, las cuales por su índole, excluyen toda contienda que no sea legal, pacífica y parlamentaria.

No creemos fuera impecable en todos sus períodos, no lo fué seguramente la revolución de Setiembre; que ha tener cordura sus hombres y los partidos que la apoyaban, la opinión no la hubiera mostrado sus desvíos. Pero su existencia, y el hecho victorioso en sí mismo, se explican sin teologías ni distingos. La revolución de 1868, vino por causas análogas al movimiento restaurador de 1874. Uno y otro hecho son de tal magnitud que no se hubiesen producido sin tener detrás, y como fuerza impulsiva, á la pública opinión.

Si el general Martínez Campos no hubiera ido á Sagunto, habría salido otro general en otra parte, y lo mismo decimos de la intervención de la marina y de la batalla de Alcolea en la acción política que se desarrolló en Setiembre de 1868. España estaba sembrada de Alcoleas y de Cádiz. No; no suceden hechos tan trascendentales en la vida de los pueblos, como el de toda revolución triunfante, ya en sentido liberal, ya con carácter conservador, sin que el país previamente no esté preparado á la mudanza; más aun, sin que la deseé de todo corazón. Mirar estos sucesos bajo otros prismas, es empequeñecerlos, y poner la crítica histórica, y la crítica racional misma, al nivel de nuestras pasiones ó de nuestros agravios.

Sigamos ahora nuestro cuento. Los discursos de los señores Cuesta y Alonso Colmenares en el Senado, han sido entre todos, los más eminentemente políticos, singularmente el primero, que además tiene el mérito de reunir excelentes formas parlamentarias. Haciendo un li-