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quesa de Villafría en su desgracia, tal como son en las suyas las verdaderas marquesas que encontramos en los paseos, teatros y salones de la capital de España en este último tercio del siglo XIX. No es culpa del Sr. Valera el que los progresos humanos hayan obligado al dolor á que tome la máscara de la alegría, ó al méno de la tranquilidad casi alegre, para poder vivir en sociedad sin molestar á los indiferentes con la desgracia agena, que son todos aquellos á quienes la tal desgracia no alcanza directa ni indirectamente.

El otro defecto que se achaca á la última novela del Sr. Valera, está relacionado con el ya dicho, pues se afirma que en ella está descuidado el elemento dramático, que el relato es descolorido, que pasan páginas y páginas y no sucede nada ó casi nada; deduciendo de aquí que Doña Luz no es una verdadera novela. Nosotros entendemos que la novela es un género literario amplio, amplísimo, en el cual caben el movimiento é interés de Los tres mosqueteros de Alejandro Dumas, el sentimentalismo de Lamartine en Rafael, las disquisiciones filosóficas de Jorge Sand en Lelia, el estudio psicológico de Julio Sandeau en Marianna, las descripciones de caracteres de las novelas de Dickens y de Tackeray, las máximas y profundas reflexiones en las de Bulwer, y el desenvolvimiento de tesis sociales y políticas en las de Victor Hugo; y que, por lo tanto, también cabe en el género novelesco la forma de escribir que usa el Sr. Valera en sus historias fingidas; forma que, según nuestro juicio, consiste en buscar los efectos de sus cuadros por medio de la delicadeza de las tintas, y no por los rudos contrastes de luces y sombras que emplean algunos autores de allende y aquende los Pirineos.

Se dice que las narraciones novelescas del Sr. Valera resultan pálidas y faltas de interés; ya se vé, nos hemos acostumbrado de algún tiempo á esta parte á que el adulterio, el incesto, el suicidio y el asesinato sean el obligado condimento de dramas y novelas, y todo lo que no llegue á estas cumbres del arte, nos ha de parecer entretenimiento inocente, más propio de niños que de hombres avezados a saborear, intelectualmente se entiende, todos los extravíos de la pasión, que en su frenesí llega hasta el crimen.

Después de leída la defensa que acabamos de hacer de la última novela del Sr. Valera, se nos podría preguntar: ¿no tiene Doña Luz ningún defecto literario?
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—Sí,—contestaríamos,—todas las novelas del Sr. Valera tienen un defecto; jamás serán libros populares. El autor de Pepita Jiménez, cuando escribe novelas, aparece en ellas demasiado culto, demasiado esquisito, demasiado académico; sus obras se hallarán con frecuencia en el aristocrático gabinete de la dama elegante y en la mesa de estudio del literato, y aún del aficionado á las letras; pero difícilmente tendrán lectores en lo que se acostumbra á llamar pueblo; esto es, en las clases populares de nuestra sociedad contemporánea.

Resumiendo; en nuestro sentir, Doña Luz es la novela más trascendental ó docente de cuantas ha escrito el Sr. Valera, y en lo tocante á su mérito artístico, solo la consideramos inferior á Pepita Jiménez, pero superior á Pasarse de listo, El Comendador Mendoza y Las ilusiones del Doctor Faustino.

LUIS VIDART.

Madrid, 19, Mayo, 1879.
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MERIDA Y BADAJOZ.

I

Hé aquí dos ciudades rivales, como todas aquellas que, teniendo una significacion importante bajo tal ó cual punto de vista, se hallan demasiado cerca entre sí y, colocadas en una region, cuyas poblaciones todas les son notablemente inferiores, se disputan el influjo y supremacía en los diversos órdenes sociales y con especialidad en el político. Pugna cada una por erigirse en centro de la comarca, y por recibir del Estado la consagración solemne de su hegemonía con la presencia de un gobernador civil y otro militar, ainda más de los demás centros burocráticos que son uso, ley y desgracia de las capitales de provincia: ciudades que, con tal de verse ellas erigidas en manantial de codiciados favores administrativos, suelen perder su libertad gustosas, frecuentemente comprometida con la proximidad al poder, por aquéllo de procul a Jove, procul a fulmine.

Mas no se inquieten los honrados extremeños, pensando si iremos á discutir los títulos con que Badajoz gobierna el rico territorio que la reconoce por cabeza, comparándolos con los de Mérida, ni dar á esta la codiciada primacía. Nuestra intencion es harto menos peligrosa; y si el nombre de la antigua Emerita Augusta aparece antepuesto al de la ciudad que recobrará Alfon-
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de que deberán estar dotadas de otras tantas propiedades especiales. De la verdad de esta proposición nos da clara cuenta el hecho de que cada sustancia tiene la propiedad de absorber, por ejemplo, una estrecha faja en el rojo; otras distintas en el amarillo; un corto número en el verde; algunas en el azul y el violeta; y que algo debe separarlas en sus condiciones, aun de aquellas compañeras que tienen más próximas, cuando las demás pasan, por el contrario, sin dificultad alguna al través de la misma materia.

Nos diría en todo caso la repartición de las radiaciones en seis colores distintos, si es que en estos no se descubrieran ya matices diferentes de uno á otro extremo de la región que cada uno ocupa, que las comprendidas dentro de cada grupo tenían en común la propiedad de obrar del mismo modo sobre el órgano de la vista; más, de que ejerciesen una acción idéntica sobre la retina, no podría deducirse nunca que su influencia sobre otros cuerpos gozase de las mismas condiciones, aunque fueran los comparados nervios de igual carácter.

Del mismo modo que ha podido verse antes cuán poco era afirmar que la luz ejercía estas ó las otras acciones, una vez que ha podido notarse luego como son, á veces, diametralmente opuestos los cambios provocados por los distintos colores, de idéntica manera podremos sospechar legítimamente en el momento presente, que el efecto atribuido en conjunto á la zona roja, por ejemplo, es sólo la reunión, el resultado final, el correspondiente á la suma algebraica de otra multitud de efectos, quizá de muy diferentes caracteres y sentidos, provocado uno á uno por los infinitos elementos que se aglomeran en aquella.

Más ¿cómo llevar á cabo indagaciones tan delicadas? Hoy por hoy carecemos de medios adecuados para ello, y la indicación que aquí hacemos del desideratum en estos trabajos, no puede tener más que un sólo objeto, el de recordar á todos que el hombre de ciencia debe estar oyendo sonar constantemente en sus oídos la eterna órden de marchar, de adelantarse, si es posible, á los tiempos; de no creerse nunca autorizado al descanso; de recorrer todos los puntos de esa rama de parábola sin fin que tiene señalado el de reposo allá en el punto en que ella se junta con su asímptota, es decir, á una infinita distancia de nuestra posición actual, distancia imposible de recorrer en esta vida terrena.

ENRIQUE SERRANO FATIGATI.
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so IX, es sólo—vergüenza da decirlo—por una razon de turista: porque, para ir de Madrid á Badajoz, se pasa por Mérida.

Con fundamento se ha llamado á esta "la Roma de España." En nuestro suelo, por donde—con perdón sea dicho de nuestra susceptibilidad patriótica—se han paseado más ó menos libremente cuantas razas de conquistadores lo han intentado con alguna perseverancia, salvo que nos haya auxiliado algun amigo, los monumentos romanos, puede decirse, que no existen, destruidos y suplantados por los azares de una guerra continua, y por la saña de raza, religión ó partido que, si hoy casi nada respeta, júguese qué respetaría en tiempos más bárbaros aún y más crueles por tanto. En esto consiste, principalmente, el interés verdaderamente indescriptible y único de Mérida, cuyos recuerdos romanos se conservan en mucha mayor cantidad que en Itálica, por ejemplo, ó en Tarragona, ó en Segovia. Y no es que allí la estupenda soberbia de la arquitectura de los vencedores, ó la ignorancia, ó la codicia hayan sido más miradas que en otros lugares de nuestra destrozada nación. Hoy mismo, á pesar de todas las prohibiciones y del celo de la comisión de monumentos, sirven estos de cómoda cantera para las edificaciones que emprende la mayoría de los vecinos: ¡qué habrá pasado antes! Al fin y al cabo, en nuestros días, estos actos de depredación y de vandalismo son duramente condenados por la opinión, están vedados por la ley, y sólo pueden perpetrarse á escondidas, como verdaderos delitos; mientras que en el siglo XVII, bajo el imperio de uno de aquellos monarcas de la Casa de Austria, tan cultos é ilustrados, se dejó consignado, para perpétua gloria, en solemne inscripción, la pésima reparación del admirable puente sobre el Guadiana, reparación ejecutada con piedras de los monumentos romanos. Por cierto que, en la terrible inundación de 1877, la parte más antigua del puente apenas ha sufrido menoscabo; mientras que la sabia construcción llevada á cabo en tiempo de Felipe III, es precisamente la que no ha podido resistir el impulso del formidable río.

A tres períodos principalmente corresponden las más importantes construcciones de Mérida: al romano, al románico y al siglo XVI, ya en los últimos explenderos del gótico florido, ya en el plateresco; á veces, estos diversos estilos se han superpuesto en una misma construcción; á veces se conservan casi sin mezcla.
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Bien cabría formar tres grupos de ellos, á saber: el puramente romano, cuyos monumentos por lo común son tan sólo ruinas; el mixto, donde al anterior elemento han venido á combinarse otros posteriores, y el de aquellas construcciones más ó menos modificadas, en que no se encuentran vestigios apreciables del primer período mencionado.

Pertenece á este, ante todo, el arco llamado de Trajano, de nobles proporciones, única cosa que ya en él hay que admirar, por habérsele despojado de las estatuas que lo coronaban y de su revestimiento de mármoles en tiempos de la invasión francesa. Entran también en este capítulo las ruinas de los dos acueductos, del más grandioso efecto por el atrevimiento y gallardía de sus tres órdenes de arcos, cuyo aspecto pintoresco realza la combinación del granito con el ladrillo, teñidos por el tiempo con un color maravilloso. Bajo este punto de vista pintoresco, nada excede á la impresión de los gigantescos pilares que se contemplan desde el puente de Albarregas (Alba regia), romano también, pero completamente modernizado: aquellas masas imponentes, apenas enlazadas por las mal unidas dovelas de alguno que otro tramo, aquel tono tan grave, tan rigoroso y caliente; aquella llanura suavemente ondulada, como la campiña de Roma; aquel verdor que brota en los cimientos y pugna por elevarse hasta las más altas piedras, sobre las cuales se apiñan las cigüeñas en inmenso número; aquel ferro-carril, tendido por bajo de los arcos, y aquel río, y aquella luz, y aquel cielo forman uno de esos paisajes que excitan un mundo de ideas, y de sentimientos y de representaciones en la fantasía.

La impresión se acentúa en sentido más risueño cuando, subiendo por el camino que pasa por ese mismo puente de Albarregas y se dirige hacia el N., llegamos á la cruz de piedra colocada en la divisoria de las dos vertientes del monte que separa el hermoso valle de Mérida de la extensa comarca en la cual se halla colocado el lago de Proserpina, vulgarmente llamado la charca de la Albuera, vasto depósito de agua, cerrado por grandes muros, también de construcción romana, distante poco más de una legua de Mérida, y al lado y por bajo de la cual se encuentra la quinta y establecimiento industrial del Sr. Pacheco, hermoso oasis de árboles, tan raros por aquellos sitios, y en el que la sombra y fres-
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curo de la espesa enramada y el canto de los pájaros (todo mila gros del agua) contrastan suavemente con la gravedad serena y melancólica del anterior paisaje. Sin embargo, el que desde la cruz se contempla hacia uno y otro lado, á pesar de no verse de allí esa frondosa arboleda, es aún superior, por los juegos de luz de sus dilatados horizontes y por la oposición entre la campiña de la ciudad y la vegetación de la dehesa que se extiende hasta el lago.

Regresando á la ciudad, creen algunos que en sus inmediaciones y en este lado debía hallarse un gran templo de Júpiter, al servicio del cual tal vez estaría destinado el acueducto de la Albuera; pero de sus construcciones no se han encontrado hasta hoy sino algunos fragmentos aislados, especialmente dos enormes fustes de columnas, que quizá vendrán al Museo Arqueológico Nacional. Más hácia el E., y próximas á la ermita de San Lázaro, se ven todavía las ruinas del Circo máximo, que bien merecía este nombre por su longitud de más de mil trescientos pies (por trescientos y tantos de ancho); hácia el S., el teatro, llamado "las siete villas," por los siete compartimentos del vasto hemiciclo que forman las gradas para los espectadores, y que se conservan bastante bien, para dar idea de lo que era entonces un edificio de esta clase; y al lado del teatro, un anfiteatro, que sin razón (en sentir de algunos arqueólogos) se ha querido convertir en naumachia, atendidas sus cortas dimensiones, y que dista harto de mantenerse en el regular estado del otro monumento. Por último, en la casa del Sr. Soto, liberalmente abierta al viajero, y que hay quien cree pudo formar parte de un antiguo templo, tal vez de Juno, se admira un hermoso mosaico (cuyos pavos reales han contribuido á acreditar aquella hipótesis), descrito, según creemos, por el malogrado D. José Amador de los Ríos en los Monumentos arquitectónicos de España. Otros mosaicos se conservan; pero el de la calle del Portillo, tan citado por los anticuarios, debe estar ya concluido de cubrir con el respetable número de cargas de escombros que há poco días se estaban arrojando sobre él, á fin de nivelar convenientemente el piso del corral y la cuadra en que se hallaba. Hay quien supone era de grande interés; por desgracia, ya no es fácil saberlo; y si fuese cierto lo que aseguran sobre que la Academia de San Fernando opinó contra la adquisición de un
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resto, siempre importantísimo, y cuya desaparición es vergonzosa, nadie osaría inscribir este flaco servicio en la hoja de sus merecimientos.

Dos construcciones hay en Mérida por demás extrañas y que forman, puede decirse, grupo aparte, por haber sido hechas en tiempos modernos, pero aprovechando exclusivamente elementos romanos, combinados de un modo que deja mucho que desear. Nos referimos á la columna de Santa Eulalia y el Hornito. Consta la primera de cuatro áras romanas sobreuestas, colocadas sobre un basamento y coronadas por una estatua antigua, convertida en imagen de la mártir patrona de la ciudad. El otro, cercano á la columna y á la iglesia que lleva la misma advocación y de que luego hablaremos, es una capillita construida en el mismo lugar donde parece fué quemada en el siglo iv la fervorosa niña, cuya gloria canta nuestro insigne Prudencio. A esta capilla precede un pórtico, que es la parte importante de la pequeña construcción, por hallarse edificado con columnas y dinteles romanos, más ó menos análogos, y que proceden de un templo antiguo (de Marte?); algunas de estas piezas son muy hermosas. El conjunto es pésimo y la impresión que desperta en el ánimo, semejante á la que causan todas las profanaciones artísticas: añadamos que esta se cometió también en el siglo xvii, y se comprenderá el carácter de la combinación, que (del mal el menos) ha conservado estos restos de mejor manera que los que utilizó para otras construcciones. El patio de la cárcel también se halla formado con columnas romanas, cuyos capiteles ofrecen en ocasiones bastante interés.

Sería no acabar si pretendiésemos describir todos los lugares donde se encuentran empleados fragmentos romanos: desde los cimientos de las casas á las aceras de las calles, y hasta la grava de los caminos, todo es fruto de una depredación constante, tradicional é impune, cuando no autorizada y aún decretada, y á la cual es maravilla hayan podido sobrevivir tantos monumentos: ¡cuán grande debió ser su número! Pero si no se toman providencias enérgicas, todo lo que aún resta vendrá á tierra también, más ó menos pronto. Por cierto que forma extraño contraste esta depredación con el abandono en que se tienen construcciones, como, por ejemplo, las antiguas cloacas, que tal vez sin excesivo dispendio podrían hoy mismo utilizarse, realizando una urgente mejora en la higiene pública de la ciudad.
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Entre aquellas edificaciones, en que á la arquitectura romana han venido á añadirse y sobreponerse otras arquitecturas, modificándola y dando al conjunto un carácter esencialmente paralelo á la evolución y fases de nuestra azarosa historia, destacan el puente grande, el conventual y la casa del conde de los Corbos.

Edificado el primero por Trajano, reparado en el siglo VII, reconstruido en parte por Felipe III, del modo deplorable que ya hemos dicho y destrozado y arreglado en otras ocasiones posteriores, ofrece hoy desgraciado ejemplo del terrible poder con que nuestros ríos, ordinariamente tan pobres, amenazan sin embargo, á cada crecida cuanto se opone á su corriente; como esos pueblos que ignorando los procedimientos de la libertad, no aciertan á vivir sino en perpetua alternativa de rebelión y servidumbre. Consta de 81 arcos y se extiende sobre el río á la altura de unos 11 metros y una longitud de más de 800. La vista que desde su centro se goza recuerda la del puente de Córdoba, no menos grandioso y de origen romano también.

El Conventual, cercano al puente, es hoy un inmenso montón de ruinas, entre las cuales se conservan útiles tan sólo algunas vastas cámaras que sirven de graneros. Los fragmentos, columnas, frisos, capiteles, puertas, modo de construcción y demás señales, indican todavía con bastante claridad la historia de este castillo romano, engrandecido por los moros, convertido después—como el de Sigüenza y tantos otros—en palacio episcopal, posteriormente ocupado por los Templarios (de donde procede su nombre), concedido por último al provisor de la orden de Santiago y desplomado casi por completo, á fuerza de vicisitudes, y sobre todo de abandono e incuria. La masa que aun hoy presenta, en medio de sus huertos y jardines, impone todavía respeto.

En cuanto á la casa del conde de los Corbos, es, sin duda, uno de nuestros más interesantes monumentos romanos. Hálase edificada sobre un templo de Diana, cuya planta puede seguirse perfectamente todavía, por subsistir las elegantes columnas corintias que rodeaban sus cuatro costados y muchas de las cuales sirven ahora de sostén á la nueva construcción. Aquellos fustes estriados, aquellos capiteles, tan injuriados por el tiempo y por la mano del hombre, aún empotrados en paredes como la de la fachada pintarrajeada de un modo abominable, revelan la primitiva nobleza de
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sus formas bajo las líneas indecisas con que en vano pugna por desfigurarlas el tiempo. Esta misma casa tiene en el exterior un primoroso balcón plateresco, que ofrece el más interesante contraste con la antigua y clásica columnata.

Viniendo ahora al tercero de nuestros grupos, á saber: el de las construcciones, donde no se advierten otros vestigios romanos que los sillares frecuentemente empleados en levantarlas, comenzaremos por la Plaza Mayor, que recuerda el tipo de las de Castilla, y que constituye un centro de cierta importancia. En sus arcos, bóvedas y columnas, como en otros de sus miembros arquitectónicos, se notan abundantes ejemplos de la construcción y ornamentación del siglo xvi. En ella, además, están situadas la casa de Vera (hoy del Sr. Pacheco) en cuya fachada hay un graciosísimo recuerdo plateresco, y la iglesia de Santa María, en la cual abundan pormenores de casi todos los géneros y épocas: desde el románico de transición, que especialmente aparece en su linda ventana del ábside, al gótico florido de la pila; desde el elegante cinquecento del arco de una de sus capillas laterales y de su bello sepulcro, hasta las inolvidables decadencias del estilo seco y pesado del siglo xvii y el barroco del xviii, con sus atormentadas líneas.

Inmediata á esta plaza, cuyo conjunto es por extremo característico y agradable, se halla otra casa sumamente curiosa. Nos referimos á la del duque de la Roca, próxima asimismo al arco de Trajano. Preciosos capiteles romanos embutidos en la pared á guisa de adornos; rectángulos bizantinos; ajimeces moriscos, cuya labor de frágil barro dura hace ocho ó nueve centurias; fragmentos románicos; ventanas platerescas, al lado de otras churriguerescas, todo ello tallado en una mole donde el ladrillo alterna con los enormes sillares de granito arrancados á las construcciones del Imperio, y á la cual dá entrada una portada gótico-florida, componen un cuadro extraño y difícil de olvidar. Por cierto que, hablando de ajimeces, no debe omitirse la mención de uno bellísimo que hay en la calle de Santa Olalla.

Este nombre trae á la memoria el de la iglesia y convento dedicados á la patrona de Mérida, y situados en un extremo de la población, próximo á la estación del ferro-carril y al lado del Hornito, del que ya hemos hablado. Esta edificación, á cuyos muros ha dado también el tiempo un tono caliente, dorado, encantador,
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se cree fue erigido en el siglo IV (aunque de esta época no conserva señales apreciables) y es, sin duda alguna, el más interesante y completo monumento cristiano que encierra la ciudad, por sus bellas portadas románicas, sus ventanas, sus ábsides, sus antiguas capillas y sus pilares, cuyos capiteles presentan formas por demás extrañas.

Apenas merece citarse la arruinada iglesia de San Francisco, hoy convertida en cochera, y cuya agujereada cúpula amenaza hundirse el peor día—que mal podría llamarse el mejor—sobre coches, caballos, zagalas y cocheros; sus líneas ogivales han sido tan modernizadas, que poco podría decirse de ella. Pero no concluiremos sin mencionar la pequeña colección que, por los cuidados de la sub-comisión de monumentos, á cuyo digno individuo, el Sr. Moreno Bailén, tanto debe este Museo incipiente, se está formando, á fuerza de sacrificios personales, en un local tan pésimo, que no recibe otra luz que la de la puerta. Algunas esculturas, casi siempre fragmentos, entre las cuales debe citarse una cabeza (probablemente, retrato); inscripciones, trozos de mosaicos, cipos y unos hermosos capiteles procedentes (si mal no recordamos) de las excavaciones verificadas por la comisión en el lugar donde suponen debió hallarse el gran templo de Júpiter, constituyen la parte más importante de los materiales recogidos, casi todos romanos, con más algún relieve, tal vez bizantino y otros objetos de menor entidad.

Tal es el sumario bosquejo de lo que en una rápida ojeada puede ver el viajero en esta interesantísima ciudad.

II

Badajoz, en cuanto á sus antiguas construcciones, difiere por completo de Mérida. Aquí, apenas hallamos recuerdos romanos casi todo es cristiano, ya pertenezca á la Edad Media, ya al Renacimiento; y aún dentro de este diverso carácter, la capital de la Extremadura meridional dista de ofrecer el poderoso interés con que, sin duda alguna, tanto por sí misma, cuanto por la escasez de monumentos clásicos en España, solicita su rival la atención del anticuario y aún del hombre curioso.

No por esto deja de merecer Badajoz el honor de una visita;