Revista de España (1879-05-01 00:00:00), página 279

La opinión pública se preocupó fundadamente con las noticias de la repetición de varios casos de la peste de Levante en Astrakán y otras localidades del Oriente de Europa, los cuales, aunque lejanos, motivaron prudentes medidas de precauciones sanitarias por parte de los Gobiernos, encaminadas á evitar la importación de tan terrible plaga, á la que caracterizan síntomas fatales que suelen tener un funesto desenlace.

La peste ha afligido á la humanidad desde tiempos muy remotos, según refieren las Sagradas Escrituras y los historiadores griegos y latinos; pero las noticias más concretas alcanzan desde el siglo vi en adelante, resolviéndose la epidemia llamada peste negra que asoló en el siglo xiv las provincias del antiguo continente, como también en los xv, xvi, xvii y aun el xvil en Marsella y Moscov, de cuyas calamidades se conservan los estudios referentes no sólo á su naturaleza, pródomos, desarrollo, síntomas, diagnóstico, tratamiento y término, sino también á sus causas, contagio, propagación y circunstancias que lo favorecen, modo de presentarse, curso, duración y consecuencias en los enfermos que sanan; trabajos científicos profundamente tratados por Diemetbrock, Bertrand, Samoilowitz, Clot-Bey, Prus, Fracastor, Brayer, Stoll, Bulard, Verney, Lachesse y otros varios hombres ilustres y heroicos que expusieron su vida en aras de la ciencia. Hay opiniones diversas acerca de las causas de la epidemia, atribuida por unos á influencias atmosféricas y por otros á circunstancias locales patogénicas, como grandes focos de infección producidos por la descomposición de sustancias orgánicas, la humedad que dejaban los desbordamientos de ríos, la aglomeración de personas y animales en malas condiciones higiénicas, etc.

Acerca su fácil contagio hay asimismo distintos pareceres, mas es indudable su transmisión, á pesar de los casos de inmunidad que se refieren y de haberse inoculado el pus hubónico algunos profesores, cuya abnegación asombra, obteniéndose resultados contradictorios. La enfermedad se transmite por contagio inmediato con los apestados ó sus efectos, mas parece que no se ejerce por los cadáveres, y hasta se asegura el contacto impune con los enfermos en habitaciones muy ventiladas ó al aire libre.

La peste esporádica no basta á producir focos de infección suficiente enérgicos para propagarse, y cuando es importada no suele ocasionar grandes estragos, á no hallar en la atmósfera y en los habitantes del país circunstancias que favorezcan su desarrollo, como son una temperatura elevada y humedad, malas condiciones higiénicas de vida y habitación, reconociéndose como el mejor preservativo contra tan terrible plaga la más perfecta y completa higiene, así como tranquilidad de espíritu. Parece que ha dado buenos resultados para combatir la enfermedad la aplicación, á elevada temperatura, de fuertes fricciones de aceite de lino y de olivas.

El Gobierno alemán envió á la provincia infestada una comisión facultativa, presidida por el doctor Hirsch, para estudiar la enfermedad en todos sus aspectos y ensayar el modo de combatirla; nunca será bastante admirado el proceder de estos sabios que con tanta abnegación se exponen á bien de la humanidad y por el progreso de la ciencia que cultivan.