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ellos la mayor ó menor refrangibilidad de la luz? Habrá funciones que pidan para cumplirse la acción de un matiz dado diferente del que exigen obras? ¿Tiene alguna importancia el descubrimiento de estos hechos?

Cualquiera entenderá que lo natural es pensar que la luz blanca sea la que deba favorecer en más alto grado la realización ordenada del desarrollo animal; y que proponerse averiguar si el rojo ó el anaranjado alteran estas ó aquellas funciones, constituye un problema en cuya solución se encuentra sólo interesada la simple curiosidad científica. Mas si se tiene en cuenta que no siempre se cumplen las funciones de la economía con la misma regularidad que en el estado normal, y que hay, por ejemplo, numerosos enfermos que van tan derechos al sepulcro por respirar más deprisa de lo que fuera conveniente, como existen otros que recorren el mismo desgraciado camino en virtud de alteraciones opuestas, se comprenderá cuán importante debe ser el descubrimiento de los agentes exteriores que puedan regular la respiración animal, según ya sabemos existen algunos que gobiernan la vegetal; creemos que con esta indicación queda sobrado contestada la última pregunta: responderán á las demás las siguientes indagaciones que exponemos en el presente escrito.

I

Unas cuantas cajas de madera (1), seis cristales coloreados, primero (2), y luego distintas disoluciones dotadas de la misma

(1) La forma de las cajas era la de paralelipípedos rectángulos: sus dimensiones, treinta centímetros de longitud, veinticinco de latitud y doce de altura. En su fondo estaba sujeto un piso de madera con seis cavidades para colocar otros tantos tubos de diferentes diámetros. En la parte superior una abertura cubierta con un cristal, permitía pasar la única luz que penetraba en ellas.

(2) Estos seis cristales estaban teñidos respectivamente de cada uno de los seis colores, rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul, violeta; que forman el espectro solar. Por desgracia no había ninguno que fuera perfectamente monocromático; estudiados al espectroscopio, aparecían desdoblados sus matices en dos ó más fajas de distintos colores; hasta el rojo, que era el mejor, permitía pasar también algo de anaranjado. No podían, por lo tanto, atribuirse á la influencia exclusiva de esta ó aquella tinta, y si sólo á su preponderancia, los resultados alcanzados mediante su empleo.
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LA ENSEÑANZA DE LA LENGUA ESPAÑOLA.

I

El estudio del idioma nacional figura, sin disputa, en el número de los que más capitales reformas exigen entre nosotros. Relegado á un lugar secundario, mirado como ocupación propia de niños exclusivamente, y no muy atendido ni aun en esta edad de la vida, reduzcase al aprendizaje de unas cuantas definiciones, no siempre exactas, y de un cúmulo de reglas, artificiosas y arbitrarias muchas veces, pasivamente recibidas y mecánicamente repetidas, en las cuales ninguna enseñanza viva y fecunda se encierra sobre la lengua que se aprende, nada que pueda servir de guía al que la estudia para entrar gradualmente en lo sucesivo en posesión del idioma y poder servirse de él con algún arte y libertad.

Cualquiera puede convencerse de ello por sí mismo, sin más que poner en manos de un alumno de gramática un libro fácil, un libro escrito expresamente para jóvenes de su edad, hacerle que lea un pasaje sencillo, interrogarle sobre el sentido de las palabras y frases que encierre, y obligarle á que resuma oralmente y por escrito el pasaje en cuestión. El resultado de este examen será casi siempre desconsolador por todo extremo; porque, aún dejando á un lado las faltas y vicios de pronunciación, que sin duda habrán de advertirse en muchas ocasiones, podrá observarse que
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un noventa y nueve por ciento de los jóvenes gramáticos, sometidos á la prueba, pasará precipitadamente y anhelante por palabras, oraciones y períodos hasta el fin de cada párrafo, haciendo abstracción casi completa de los puntos y comas con que tropieza su vista, y sin preocuparse lo más mínimo, en punto á entonación e inflexiones de la voz, ni aun de lo más elemental e imprescindible: prueba palmaria de que para ellos leer es un ejercicio puramente mecánico, donde la inteligencia desempeña un papel tan insignificante, que muy bien pudiera estimarse casi nulo. Y, en efecto, si á renglón seguido se les consulta sobre el sentido de las palabras que acaban de pronunciar, serán muy pocos los que puedan satisfacer las preguntas que se les dirijan, mientras que la mayor parte resultará desconociendo, no ya el significado de voces un tanto cultas, abstractas, técnicas ó poco usuales, sino el de muchas de las familiares y corrientes. En lo que toca á sintaxis y construcción, á relaciones entre palabras y oraciones, el resumen oral hecho por el examinando podrá mostrar á maravilla hasta dónde alcanzan sus conocimientos en la materia: serán contadísimos los que sepan hacer un uso adecuado de las preposiciones y conjunciones; y claro es, que, no sabiendo utilizar estas palabras, destinadas á servir de nexo entre distintos términos de una oración ó entre los miembros componentes de un período, rara vez acertarán á expresar enlazadamente un pensamiento algo complejo, y se verán en la precisión de cortar á cada paso el discurso de una manera brusca e inoportuna. Y no hay que añadir, después de tales precedentes, lo que podrá esperarse del resumen escrito: sumense todos los defectos del oral con los innumerables de ortografía, tan corrientes en nuestra juventud, y se tendrá de ello una idea anticipada.

Por lo que hace á las consecuencias que de este estado de cosas se originan, fáciles son de adivinar, y no hay quien no las toque diariamente. Los alumnos que en semejantes condiciones aspiran á proseguir la obra comenzada en la Escuela, vénse detenidos á cada paso por la dificultad de mantener un comercio provechoso con los encargados de dirigir su educación; porque ni saben penetrar el pensamiento ajeno al través de las formas en que se comunica, ni están habituados á traducir el propio. Y el mal es tan cierto, y tan lejos estamos nosotros de exagerarlo, que
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es cosa frecuente ver retroceder á un á jóvenes dotados de felices disposiciones ante esa sola dificultad, y entregarse á un desfallecimiento de ánimo y á una funesta indiferencia, que concluyen por embotar sus más preciosas facultades y ahogar en germen sus más fecundas aptitudes. Y, en general, la mayoría, incapacitada como se halla de asimilarse el espíritu de las enseñanzas que recibe, si por un sentimiento de pondonor, ó por otro género de causas (agenas casi siempre al fin á que camina), se esfuerza por poner algo de su parte en esta obra, tiene que concretar sus aspiraciones á recibir y retener por algun tiempo la letra muerta, y limitar su trabajo á un puro ejercicio de memoria mecánica, en que la inteligencia permanece ociosa, y lentamente se petrifica.

Y del mal el méños, tratándose de esta clase de alumnos privilegiados de la fortuna, porque al fin y al cabo llega un dia en que la naturaleza de los fines á que se consagran y de los círculos de relaciones en que se mueven les obligan á sacudir aquella inútil y pesada carga que venia abrumando su pensamiento; y entonces la nativa espontaneidad de este último, que puede por tiempo cohibirse, pero no matarse, ayudada de favorables condiciones, consigue rehacer la obra malograda en un principio, y abrir su alma al mundo superior de las ideas.

Más por lo que hace á esos innumerables desheredados de la fortuna, á quienes no es dado proseguir y completar la obra comenzada en la Escuela; que por toda participacion en los beneficios de la cultura sólo reciben los primeros medios para iniciarse en la misma; que sólo aprenden, en una palabra, á leer y escribir, y esto de la manera indicada poco há (y no hablemos de los muchos, que hasta carecen de semejantes medios de iniciacion, por que sobre ellos no puede haber cuestion aquí): para estos, decimos, las consecuencias del desconocimiento del idioma son incalculables, puesto que su limitada esfera de vida y su estrecho círculo de relaciones difícilmente llegan á ofrecerles una ocasion propicia para subsanarlas.

No es necesario insistir sobre este punto. En la conciencia de todos está la precaria situacion que viene atravesando entre nosotros el estudio del idioma, y las deplorables consecuencias que de ella nacen. Además, el mal que lamentamos dista mucho de ser un caso aislado y raro, que pudiera llamar nuestra atencion;
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antes bien, afecta en general á toda nuestra enseñanza. Por último, ni siquiera es exclusivo de nuestro país; otros pueblos tienen tambien que lamentarlo, aunque, es verdad, con una notable diferencia en favor suyo, y es quello reconocen francamente y se aprestan á poner el remedio. Francia, (para no hablar sino de lo más cercano) es buena prueba de lo que decimos, y uno de sus hijos más ilustres, Mr. Breal, lo atestiguaba hace poco en una ocasión solemne. "Cualesquiera que sean, afirmaba (1), las nuevas partes con que se enriquezca el programa de nuestra enseñanza primaria, el francés es y será siempre la más esencial..... Yo quisiera tambien poderos decir, que de todas las partes de nuestra enseñanza es la más interesante; desgraciadamente no sucede así, ó, por lo menos, no ha sucedido siempre. Me acuerdo que, en mi juventud, la parte que menos agradaba á los escolares, era la enseñanza de la gramática; después han mejorado las cosas, pero creo que aun hoy dia la gramática hace derramar muchas lágrimas."

II

Ahora bien: si el mal es indudable, si el estudio actual de nuestro idioma y el de los que corren análoga suerte en el mundo culto se halla muy lejos de producir los resultados que de él pudieran esperarse, á nadie debe extrañar, teniendo presente que continuamos aún calcando dicho estudio sobre el modelo de la antigua gramática, es decir, sobre un modelo que cuenta ya muchos siglos de existencia, y que es insuficiente por lo mismo para las exigencias actuales de la cultura. Sabido es, en efecto, que el análisis del lenguaje á que dieron cima los sabios alejandrinos, y que sirvió inmediatamente de base á la primera gramática griega publicada en Roma, ha recorrido después bajo esta forma latina todo el mundo civilizado; y que hoy aún la inmensa mayoría de las gramáticas usadas en nuestras escuelas, á pesar de las mejoras traídas naturalmente por una larga serie de siglos, pueden considerarse en lo esencial vaciadas en el mismo molde (2).

(1) V. Conferences pédagogiques, faites aux instituteurs primaires, venus á Paris pour l' Exposition Universelle de 1878. París, 1878.
(2) Max Müller, La science du langage, tr. de MM. Harris y Perrot (París, 1864), lecc. 3.a.
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Y no es sólo la distancia que nos separa de la civilización, en que tuvo nacimiento, lo que hace hoy insuficiente la gramática antigua. Semejante distancia bastará sin duda en general para establecer alguna diferencia entre el estudio que hicieron del griego los romanos, y el que hagamos nosotros de cualquier idioma; mas si este idioma es el propio, entonces deberá tenerse en cuenta otra consideración, llana de suyo, para no ajustar su conocimiento y enseñanza al precitado molde, y es que el fin que nos proponemos en este caso no es exactamente el mismo.

En efecto: el interés inmediato del que aspira á conocer una lengua extraña, es saber referir sus diversos signos y modos de expresión á los de la lengua propia; porque estos últimos se han hecho ya para él, á consecuencia de su uso habitual exclusivo, los moldes obligados de su pensamiento, las formas que directamente lo expresan; mientras que aquellos no cumplen este fin por sí mismos, sino en cuanto nos recuerdan y representan los del nuestro: no son signos inmediatos de las ideas, como los propios, sino signos de estos últimos. Se trata, pues, entonces, ante todo, no de conocer una lengua en sí misma, sino con relación á otra; no de penetrar en su fondo mediante un riguroso análisis, sino simplemente de establecer un paralelismo entre sus palabras, en la forma en que ya aparecen constituidas, y las de otro idioma, en la forma que afectan igualmente señalar la correspondencia que existe entre los signos de dos lenguajes diversos, y entre las varias maneras de relacionarse en ambos esos signos; en suma, buscar equivalencias, referir unos á otros, ó traducir unos por otros distintos modos de expresar.

Otra cosa acontece cuando se aspira á conocer el propio idioma; porque nuestro propósito en tal caso es estudiar una lengua, es decir, un sistema de signos, en sí mismo; y como el valor de todo signo radica en la relación que mantenga con su significado, á esta relación del lenguaje con lo que expresa es á la que deberemos convertir entonces principalmente nuestra atención, y no á la que un idioma guarde con otro.

Verdad es que semejante análisis de los signos en relación con lo que significan, siendo como es la base y cuestión capital del conocimiento de toda lengua, ofrece también en el de las extrañas, y merece considerarse especialmente siem-
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pre que se aspire á un estudio algo profundo de las mismas; pero nunca se impone—y es lo único que aquí afirmamos—en el estudio de éstas, tan imperiosamente como en el del idioma nativo. Allí, en efecto, lo urgente, según queda indicado, es saber referir al propio el ageno lenguaje; el examen atento de este último en sí mismo, la explicación de la estructura de sus palabras y de las diversas relaciones en que se unen, constituirá sin duda un importante complemento y un fundamento sólido del expresado estudio; pero puede prescindirse de él, sin dejar por eso de conseguir el resultado inmediato á que hemos aludido. No acontece otro tanto cuando el idioma de que se trata es el propio; porque lo que nos proponemos entonces no es traducir á una lengua extraña la expresión que damos en aquél á nuestro pensamiento, sino conocer en el dicho lenguaje, según hemos apuntado anteriormente, y conocerlo, no de cualquier modo (que, siendo nuestro medio diario de comunicación, un conocimiento cualquiera de él todos lo tenemos), sino más y mejor de lo que es posible por sólo un mero la práctica y el uso constante; y es obvio que, siendo toda lengua dio de expresión, no podremos lograr ese propósito, si, atentos á su naturaleza de medio, no la examinamos en relación con su fin. En este caso, pues, la relación expresada constituye el centro, á donde deben converger cuantas cuestiones abraza el conocimiento á que aspiramos; prescindir de ella equivaldría á dejar sin objeto y despojar de su interés superior el estudio del idioma nativo.

Pues bien: la antigua gramática no tenía para qué preocuparse de esta cuestión especialmente, porque se encontraba en el primero de los dos casos que hemos señalado, es decir, se destinaba á iniciar á un pueblo en el conocimiento de la lengua de otro. Ni tampoco era posible abordar desde un principio esa cuestión capital, para cuya inteligencia y exclarecimiento faltaban entonces los numerosos datos, que hoy empiezan á ofrecer la Filología y la Lingüística. No es de extrañar, por consiguiente, que esa antigua gramática, al aplicarse por cada pueblo al estudio del propio idioma, resultase deficiente para el nuevo fin á que se destinaba, y que su insuficiencia se hiciese mayor á medida que se ensanchaban los horizontes de la cultura. Esto es ni más ni menos lo que ha sucedido; y hoy la desproporción que existe entre lo
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que ha venido siendo hasta aquí el estudio de las lenguas y lo que pensamos que puede y debe ser actualmente, es sobrado notoria para que necesitemos por nuestra parte encarecerla. Lo que importa en primer término es señalar los puntos en que esa desproporción aparezca más evidente, y ver la manera de disminuirla y acercar en lo posible el estudio que nos ocupa á nuestro ideal de hoy.

III

Concretándonos á nuestra lengua, según es nuestro propósito, y nuestro interés más inmediato, descubrimos desde luego en su estudio un vacío capital, referente á la parte lexicológica, es decir, al conocimiento de las palabras en sí mismas. Sabido es que esta parte se reduce, por punto general, entre nosotros, á distinguir los factores materiales componentes de los vocablos (vocales y consonantes), á señalar, como un hecho simplemente, que las combinaciones de tales elementos constituyen las sílabas, y que de silabas están formadas las palabras. Con estas brevísimas nociones, expuestas á modo de preliminar, se aborda enseguida la consideración de las últimas, como partes de la oracion y del discurso, es decir, se entra de lleno en el campo propio de la Gramática, donde incidentalmente se habla de una importante cuestion léxica (la derivacion y composicion), añadiéndose al final, en la Prosodia y Ortografía, algunas nuevas nociones sobre la formacion fonética y la representacion gráfica de las palabras.

Ahora bien: en todo esto, aparte la confusion que se establece entre la Lexicología y la Gramática, y el escaso interés con que se mira cuanto concierne á la primera, es de advertir especialmente la falta de una cuestion tan capital, cuando se aspira á conocer las palabras de un idioma de flexiones, como el análisis de sus elementos significativos, no simplemente de sus elementos materiales (fónicos ó gráficos); porque nadie ignora hoy, antes bien ha pasado ya á la categoria de cosa juzgada, que los factores que se distinguen en las palabras complejas, no son meros sonidos, sino sonidos que tienen una significacion; ó, lo que es igual, son verdaderos signos, y en este supuesto es
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evidente que el camino para conocer el valor de las citadas palabras con alguna exactitud consiste en discernir esos elementos que entran en su constitucion, y determinar hasta donde sea posible el papel que representa cada cual en la formacion del conjunto.

Sobre este punto de tanta trascendencia existen, en medio de las encontradas opiniones que se suscitan diariamente á cada nuevo paso de las investigaciones lingüísticas y filológicas, ideas que han logrado fijarse y prevalecer ya bastante, para que puedan aceptarse sin reservas aun por los más rehacios y medrosos en todo lo que se refiere á innovaciones, y más dados á confiar exclusivamente en la sancion del tiempo. En este número de ideas figura la de que en cualquier palabra compleja hay ante todo una sílada que forma su base y centro, que entraña el elemento capital de su significacion, á saber, la raíz; que las restantes, posteriores ó anteriores á ella, están destinadas á expresar, ya determinaciones, ya relaciones de la idea-matriz significada en la misma, y son las designadas con los nombres de sufijos y prefijos respectivamente; que de este modo una misma raíz puede ser núcleo de formacion de distintas palabras, sin mas que irse asociando á diversos sufijos y prefijos separadamente ó á la vez; que, por consiguiente, cabe hacer una distribucion de las palabras en familias comprendiendo en cada una de éstas todas las que se originen de una raíz comun, y sólo expresen por lo tanto, diversas variantes de la idea primordial que ella entraña; que así, conociendo los elementos expresados, se simplifica extraordinariamente el estudio de las palabras de un idioma, reducido desde entonces al de sus raíces. Hé aquí una serie de ideas, que repetimos, vienen aceptándose hace tiempo, y aun aplicándose al conocimiento de lenguas determinadas con innegable fruto (el aleman, por ejemplo, entre las modernas,) pero que entre nosotros apenas han pasado del campo de la pura teoría. Y, sin embargo, es indudable la necesidad de su aplicacion para sacar el estudio y cultivo del idioma del estacionamiento en que hoy se hallan; porque, ya lo hemos dicho, el análisis de los elementos significativos de la palabra es el procedimiento indicado para entender y apreciar su valor con alguna exactitud: preseindir de este análisis equivale á renunciar al cultivo reflexivo del idioma, en lo tocaente al uso de
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los signos, y resignarse, como hasta aquí, á no tener en tal materia otra fuente de inspiración ni otra autoridad que la tradición más admitida y el uso de los hablantes más reputados.

Y no ha de creerse que se trata de hacer consumados filólogos y lingüistas de los jóvenes que reciben las primeras enseñanzas sobre el idioma nativo, porque con esto no se exige (ni es posible) que sigan paso á paso la larga serie de alternativas y vicisitudes porque han venido atravesando las palabras, hasta fijarse en el estado en que hoy se nos ofrecen, y que lleguen por este procedimiento á reducir los elementos más simples de que se compongan á su forma primitiva, á fin de penetrar hasta en lo más secreto de su constitución; sino sólo que se habitúen á distinguir esos elementos, cuando menos en su estado actual, en la forma que afectan al presente en la lengua que ellos hablan: que se acostumbren á no tomar las palabras complejas tal y como aparecen ya constituidas, de una pieza, haciendo caso omiso de sus factores compositivos, y á no abandonarse en absoluto á un Diccionario que las ofrezca de este modo ó al uso de las demás, cuando traten de fijar su significación; que, por el contrario, aprendan á buscar en esos factores los elementos de esta última, y se ejerciten en construirla por sí mismos; que dejen de ver en los sonidos constitutivos de la palabra un material inerte, ó, como suele decirse, letra muerta, para mirarlos como elementos vivos y destinados á dar vida á la palabra. Esto lo puede hacer indudablemente todo el que consagre alguna atención al idioma nativo, aunque sólo sea en sus primeros años; basta para ello dar mayor amplitud y alcance á un ejercicio, demasiado limitado y poco frecuente entre nosotros, al análisis de las palabras derivadas y compuestas.

En efecto: la derivación, que, como se sabe, no constituye solamente un procedimiento por cuya virtud se engendran unas palabras de otras, sino que es ante todo el procedimiento según el cual se forman las palabras de sus raíces, consiste esencialmente en unir á estas últimas uno ó varios sufijos; y la composición á su vez se lleva á cabo, uniendo también á las raíces, ya solas, ya, como es lo general, formando palabras, uno ó varios prefijos, (prescindiendo, como es consiguiente, de los contados casos en que se asocian palabras enteras). Esto supuesto, ejercitarse en el análisis de las voces derivadas y compuestas, equivale á ejercitarse en