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que su más amplio desarrollo tenga efecto precisamente en el mundo hecho por el espíritu de la revolución moderna, y en cuyo seno con más viveza palpitan los grandes principios de la democracia contemporánea.

Por otro lado, el tono piadoso, filantrópico, dulce y sumiso del libro de lady Stowe, muy propio de las escuelas protestantes avanzadas, no era el más en armonía con el sentido batallador á que, bajo diversas formas, obedece aquende el Océano la propaganda política y religiosa. Y sin embargo, el efecto fué extraordinario. No en balde tocaba las fibras más sensibles del corazón humano. De todos modos, con aquel libro se abrió otro mundo para la vieja Europa, que de los negros sólo conocía ó las calumnias de los esclavistas ó los esfuerzos de los defensores para redimirlos. La vida íntima de la servidumbre, el hogar del esclavo (si es licita esta palabra) las profundidades de su corazón, los secretos de la sociedad esclavista... no estuvieron al alcance del común de las gentes, aun en los mismos Estados Unidos, hasta que Enriqueta Beecher produjo su admirable obra; poniendo al servicio de una gran causa un alto sentido religioso y los grandes recursos del arte.

IV

De un efecto incomparablemente menor que el de la célebre Chora y aún de las obras de Fenimore Cooper, fueron las producciones literarias del justamente aplaudido Edgard Poe. Su público fué y tenía que ser reducido y á las veces selecto. Así que el éxito en Inglaterra fué de extrañeza; en Alemania de curiosidad; en Francia de asombro. La singularidad del escritor, la extravagancia, si así quiere llamarse, del poeta, explican perfectamente el fenómeno. Mas como cosa rara, el artista fué estudiado en el país de los doctos, y por la influencia, por el dominio que con sus originales invenciones y sus expresivas maneras, el cuentista logra y ejerce sobre el que una vez le presta atención, el nombre de Poe hizo su camino y ocupó su lugar en la inteligencia de Europa.

En Francia, donde se habían publicado aisladamente algunos trabajos de Poe, cuando hará una docena de años M. Baudelaire ac-
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metió una traducción de sus principales obras, halló tan admirablemente dispuesto al público, que desde entonces se han sucedido más de tres ediciones económicas y populares. No hemos sido tan felices en España. Aquí poco menos que de nombre hemos conocido al escritor americano; y sólo muy recientemente se ha editado una pobre colección de cuentos, por cierto no muy bien escogidos, para dar idea del carácter de Poe y de la singularidad de su obra.

Y en verdad que bien merece la pena dar á conocer á tan notable y quizá tan único escritor.

Cierta que su estilo, sus centelleantes violencias de lenguaje, sus delicados giros, sus nerviosas sacudidas, su humor, la armonía exquisita y á veces extraña de sus palabras, de sus frases, de sus versos, todo pide para su acabada comprensión y refiriendo paladeo la posesión del idioma en que están vertidas aquellas extraordinarias invenciones; y esto es tanto más de lograr, cuanto que el inglés de Poe carece de las dificultades del de Emerson, por ejemplo, ó de Carlyle.

Pero aun desprovistas de la brillantez del lenguaje y la magia del estilo, las obras de Poe en cualquier idioma dan prendas bastantes para que el docto juzgue de la originalidad asombrosa, de la fantasía rica, del poder de análisis, del vigor realista, de los recursos que para interesar y dominar el escritor posee, mientras el curioso sorprendido y esclavizado sigue hasta la última línea la extraña disposición de sus peregrinas imaginaciones.

Que Poe ha sido objeto de no pocas censuras, claro se está. Los unos báale tachado de extravagante hasta la locura, y no son pocos los que, dada la vida del escritor, á ella han referido exclusivamente su obra, atribuida por tanto, más al genio que al mismo Poe. Otros, con tal motivo, reparando que el fondo de todos sus cuadros es obscuro y violento, que su dominio parece ser el dolor, el crimen y la muerte, y que los afectos que en sus cuentos sobre todo maneja, son los del horror, de la repugnancia y de la tristeza, aun hoy suscitan una antigua controversia literaria, rechazando ó admitiendo, según las posiciones, lo feo y lo horrible en el círculo del arte. También ha habido quien á Poe tachara de sobrado singular y hartó levantado para ser comprendido de la mayoría de las gentes; y con esto se quiere explicar cómo se ha retardado en su propio país la robusta fama que debiera haber obtenido aun en
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vida; y en cambio otros recordando la utilizable aptitud del escritor para las matemáticas, y la influencia indudable que ejerció en sus trabajos literarios, sostienen que muchas de estas, más que obras de imaginación, son problemas algebraicos, que el lector sigue, no por el atractivo del desenlace novelésco, si que por el interés de la operación matemática. Ni falta, en fin, quien tomando aparte sus obras literarias, en que parece como que juegan caracteres, niegue que estos sean tales; porque Poe, en su afán de dar unidad á la obra, y por el vigor con que espontáneamente lo realiza, mata en el hombre, en sus héroes, toda variedad interior, toda lucha de afectos, de tendencias y de intereses, y presenta á sus personajes como verdaderos pueblos (1).

Prescindiendo de su aspecto literario, otras muchas críticas se han hecho á Poe; ora por la tendencia filosófica de su espíritu, ora por alguna de sus ideas morales, ora por sus opiniones sociales y políticas; pero en lo que tanto censuróse como apasionados han convenido, es en reconocer al escritor americano en todos los terrenos á que llevó su mirada, dotes relevantes y á las veces extraordinarias, un talento, una imaginación, un conocimiento gramatical, un poder reflexivo, una inteligencia así de materias literarias como de especulaciones filosóficas y físico-matemáticas, verdaderamente admirables. Así la obra de Egard Poe ha sido peregrina, positivamente extraordinaria.

Porque es de advertir que la reputación de Poe, aquí en Europa, generalmente considerado sólo como original cuentista, y aún en su propio país, no tenido hasta hace poco por razones especiales y aún personales, en todo su valor, no tiene por base únicamente sus Tales of the grotesque and the arabesque, donde la originalidad sombría, el humor, la afición realista y el poder descriptivo del escritor americano se lucen por completo, ni en su Eureka, poema elevado, cosmogónico, ni en sus más modestas, pero siempre peregrinas composiciones en verso, como The Goribel; ni en sus castas novelas (la castidad de Poe es típica; no recuerdo

(1) Véase, para mayor ampliación de estos y otros puntos, el prólogo phiesto á las obras completas, edición americana, de Poe, por R. Griswold; la noticia sobre su vida y su genio, por Willis y Lowell, los artículos críticos de Mr. Arthur Arnold, publicados en 1865 en la Revue Moderne de Paris, y aun el prólogo de la edición francesa de Mr. Ch. Baudelaire.
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ahora ninguna de sus obras en que el amor tenga poderosa intervencion) Ligeia, The Domain of Arnheim y las bien conocidas Relations of Arthur Gordon Pym.

Aparte de todo esto, Poe tiene muchos trabajos de crítica, serios estudios con que ha ocupado en su corta pero infatigable vida de escritor, las columnas de muchas revistas americanas, principiando por el Southern Literary Messenger, de que fué como redactor en jefe á los veinte y dos años; discursos sobre diferentes puntos de metafísica y de estética, pronunciados en varias de aquellas lecturas tan comunes en los Estados Unidos y en Inglaterra, y que ahora han comenzado en Francia; disquisiciones muy serias sobre las ciencias físicas y matemáticas, para cuyas materias había siempre mostrado especiales disposiciones, aprovechadas en el colegio militar de West-Point, donde Poe cursó varios años; obras todas que atestiguan la vasta lectura y el talento sólido del literato y del pensador anglo-americano. Sin embargo, aunque todos estos méritos para la crítica tenga Edgard Poe, su carácter eminente, lo que le dá un puesto de honor por muchos conceptos envidiable en el moderno movimiento intelectual de los Estados Unidos, es su cualidad de escritor puramente literario, de cuentista y de poeta: esa cualidad por que en Europa es conocido, discutido y estimado.

No pretendo, ciertamente, dilucidar lo que haya de verdad en las críticas hechas sobre Edgard Poe, máxime cuando las que he apuntado en este artículo, despues de todo, no afectan á la calificación que me he permitido del autor de los Cuentos grotescos, y bajo cuyo concepto llamo hácía él la atencion de mis lectores. Poe es escritor original, quizá único, extraordinario. El mérito de estas cualidades todo el mundo lo comprende, reparando en lo excepcional que es aquel carácter en nuestra época; pero tratando de los Estados Unidos, el hecho aún sube de importancia. A los literatos americanos á voz en grito se los acusa de imitadores de la vieja Europa. Current Brijant tiene delante á Klopstok; Longfellow á Uhland; Irving á Addison; Melville á Rabelais ó á Swift; Cooper á Walter Scott; Emerson á Carlyle; Prescott á Robertson; y así otros muchos á quienes cuerda ó torpemente se les busca esta ó aquella filiación en los escritores de Europa. Pues bien, Edgard Poe desafia toda investigacion de pa-
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ternidad; Edgard Poe es un escritor americano verdaderamente original.

Ahora, en cuanto á la importancia absoluta de su obra, no estoy lejos de convenir con algunas de las censuras apuntadas más arriba; pero censura cuya atenuación es clara desde el momento en que nos convenzamos de que la obra de Poe, como de Poe, no podía dejar de ser así. Las faltas de su obra no son descuidos, no son incorrecciones posibles de enmiendas por parte del mismo autor: cien veces que hubiese escrito sus artículos, cien veces hubieran sido lo mismo, por que lo obra de Poe es Poe mismo. Suprimid lo extravagante de aquellas creaciones; rechazad la manera metódica y progresiva de sus exposiciones y sus enredos; prescindid del realismo minucioso de sus descripciones, ahuyentad lo triste, lo sombrío de sus fondos, lo terrorífico de sus escenas; debilitad la fuerza unificadora que preside á la invención de los argumentos, á la creación de los personajes, á la disposición de los cuadros, al desenvolvimiento de la acción, está bien; pero la obra de Poe, ¿dónde está? Reconozcámoslo; Poe es incorregible. ¡Quiere decirse que esta literatura es enferma... delirante... inadmisible... condenable! No tengo ahora para qué discutirlo, porque este empeño me llevaría fuera del propósito muy modesto con que se escriben estas líneas. La cuestión es árdua, es todo un problema; quizá el problema más vasto y trascendental de la estética literaria. ¿Cuál es la literatura más propia de nuestro siglo?—Limitémonos á afirmar que Poe cautiva y fascina á sus lectores, y á señalar sus relevantes cualidades. Dejemos su crítica á otros más doctos.

Por desgracia, no todo ha correspondido en la vida del escritor americano á las excelencias de su talento. Su conducta particular estuvo siempre fuera de aquellas condiciones que hacen respetable á una persona: y aún parece que la irregularidad de todas sus cosas presidió á su nacimiento y le acompañó en su infancia. Sólo que si en un tiempo aquella fué á su voluntad agena, y no trascendió, porque no podía trascender, á la estimación que de su persona hicieran las gentes, muy luego sucedió de otra manera.

Descendiente de una honorable familia inglesa, y nieto de un general de la independencia americana, heredó de sus padres, dos artistas de corazón y de novela,—ya que no riquezas ni aun
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comodidades; un espíritu romancesco, que las circunstancias llevaron al último grado de desarrollo posible. Huérfano con otros dos hermanos, y privado de todo medio de existencia, debió el pan y la educación á un hacendado de Richmond—Mr. Alland—que le hizo su hijo adoptivo, y le puso en condiciones de desahogo y brillantez envidiables aun para los ricos. Mediante la protección de Mr. Allan, Edgard Poe pudo cursar sus primeros estudios en Inglaterra, donde se hallaba á los diez años y después en los mismos Estados Unidos en la Universidad de Charlottesville, distinguiéndose en todas partes por su aptitud excepcional, principalmente para los estudios de ciencias exactas y naturales, así como por su natural rebelde y sus gustos pronunciados por todo lo irregular y lo violento. De aquí graves disgustos entre él y su padre adoptivo, con quien rompe antes de los quince años; resolviéndose á seguida á un nuevo viaje á Europa hacia 1827 para defender como voluntario, él que era un niño, la libertad helénica.

Su vida en el viejo mundo debió ser azarosa; pero es ignorada. En 1828, es decir, cuando contaba apenas quince años, estaba en San Petersburgo; en 1829 en América; en 1830 en el famoso colegio militar West-Point, donde las prendas intelectuales del escolar no son parte á impedir su expulsión por razones de conducta. En seguida es soldado; luego se casa con una prima suya (Virginia Clemm) á quien adoró con el alma y cuya pronta pérdida influyó no poco en su espíritu; más tarde es poeta, y cuando, en 1835, se funda en Richmond la célebre revista titulada Southern Literary y Messenger, Poe figura á su cabeza. Allí continuó por cerca de tres años, y allí conquistó altísima reputación, ya como crítico profundo y universal, ya como autor de una buena parte de sus famosos cuentos extraordinarios: entre ellos El gato negro y El escarabajo de oro. En 1838 reanuda su vida errante, aunque ya con el carácter de literato. Así recorre las principales poblaciones de la América del Norte; aquí edita su conocida novela Arthur Gordon Pym; allá traza los bellos versos de El cuervo (su obra poética más renombrada); acá su poema cosmogónico Eureka; allí sus notabilísimas lecciones sobre El principio de la poesía, y en todas partes poesías como Las campanas y la Tierra de los sueños, críticas, y sobre todo, cuentos á cual más origi-
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nales, y si se quiere, extravagantes, pero cuyo éxito era cada día mayor y parecía más duradero.

¡Pero ay! que al compás de sus triunfos crecía el desorden de su vida, al punto de precipitarle en la más oprobiosa miseria. Su actividad era extraordinaria: su ingenio fecundo cual poco... pero todo lo llegaron á oscurecer sus vicios. Digo mal, su vicio, porque en realidad uno solo tenía, pero uno que le tiranizaba, y que logró matarle. ¡Pena da el considerar que cuando el nombre de Poe corría de boca en boca por toda la república americana, cuando los versos de El Cuervo eran repetidos y aplaudidos en todos los círculos, cuando sus celebrados cuentos eran traducidos y leídos en Europa, el autor de tanta obra maestra destinada á salvar el dintel del siglo, andase cayendo y levantando, borracho y demente por las tabernas de los Estados Unidos, y que su muerte, producida por el delirium tremens, que al cabo determinó el exceso de la bebida,—sobre todo después de muerta su adorada Virginia,—principiase al salir de un chigre para terminar en un hospital de Baltimore!

Hombre dotado de una figura elegante, aunque pequeño de estatura, de distinguidas maneras, de rostro extremadamente agraciado y simpático, rico de todos los favores del talento, Poe, con su desplorable vicio y su agitada vida, nunca pudo salir de la miseria: nunca asegurar el respeto de sus conciudadanos; nunca corresponder serio y constantemente al amor de los que le rodearon y á la solicitud de los que le protegieron; y castigado rudamente por sus excesos, pero de ellos eternamente esclavo, les entregó al fin, sin inventario, una vida apenas desflorada, y en la que debían ponerse tantas esperanzas. Poe nació en Baltimore en 1813, y muere en su misma patria en 1849: tenía, pues, treinta y siete años...

Y, sin embargo, crítico ha habido que en esta bochornosa vida ha encontrado todo el secreto, el registro único de las imaginaciones de Edgard Poe. Que lo agitado de su existencia en su espíritu influyera, como positivamente influyeron otros incidentes de su vida,—por ejemplo y hasta un grado excepcional, su afición y sus estudios matemáticos, manifestos en cada una de las páginas de sus poemas y de sus cuentos; que á las veces el gin cargara de mayor negrura el fondo de sus cuadros y de mayor tristeza el
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dielo de su espíritu, no lo negaré. ¡Pero esto lo he hecho sólo en la obra del poeta americano! ¿Por ventura el espíritu humano carece de tendencias propias, particulares, singularísimas, que le dan color y marcan su individualidad? Pues la individualidad misma, ¿no es la que explica lo diverso y lo original de los afectos, de las ideas, de las creaciones humanas? ¡O acaso toda la imaginación, todo el entendimiento, toda la riqueza intelectual, todo el génio de Poe era sólo puro aguardiente!... ¡Ah! ¡Qué castigo tan espantoso el de este ilustre ebrio; y qué afrenta tan horrible á la memoria de este pobre millonario del talento!

Así y todo, es preciso reconocer que Poe, aún bajo el punto de vista mismo de su embriaguez y de los efectos que este deporable estado de su espíritu ha podido y debió producir en sus obras, que unas veces causan penosa impresión, otras determinan maravillosas perspectivas salidas de un mundo de nieblas, y siempre imponen por su atrevimiento y su riqueza, Poe representa algo del carácter americano, cuyas energías luchan á brazo partido con las sombras y los rigores de un vicio que en cierta época, y sobre todo antes del pasmoso desarrollo de las sociedades de temperancia en los Estados Unidos, ha podido ser calificado de nacional.

Pero más que esto indudablemente merece atención la parte que en la obra de Poe tiene la cultura puramente científica, las ideas de ciencias naturales, físicas y exactas del autor. En este punto la cosa raya en lo excepcional, y mucho más si se considera que la época del célebre escritor de Baltimore dista muchos años de los días en que los vulgarizadores franceses y alemanes han comenzado mediante sus causeries á poner la ciencia al alcance del común de las gentes, ó á hacer entrar, con mayor ó menor acierto (con escaso por regla general) los adelantos de la física, y la química, y la astronomía en la confección de obras de puro interés literario. Antes de Poe, Europa se entretenía con Hoffman, y en verdad que fuera de lo puramente imaginativo y lo fantástico, apenas existe analogía entre los trabajos de uno y otro cuentista.

Ahora bien; ¿qué relación existe entre esta singular disposición del escritor (que se palpa hasta en sus poesías) y el medio en que aquél vive y se desarrolla? ¿No es digno de particularísima consideración el hecho de que esto tan extraño, tan nuevo, ocurra pre-
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ciamente en un mundo novísimo, acusado de haberse entregado al delirio de los progresos materiales, donde la invención ha llegado á lo inverosímil y donde parece que se ha dado cita á todos los empeños de la industria y todas las especulaciones de la ciencia positiva? La coincidencia es evidente, palpable. La relación, merecedora de estudio.

Y he aquí los tres nombres bajo los cuales la literatura americana entró en Europa hace más de treinta años: Cooper, Enriqueta Stowe y Poe.

¿Qué trajeron estos insignes y aplaudidos escritores?

Un mundo nuevo: en realidad lo que tenían delante. El Océano y el bosque: es decir, dos inmensidades arrancadas á las sombras de lo desconocido para asombro y encanto de la vieja Europa. Después, los horrores de la servidumbre negra; esto es, la esclavitud moderna en toda su hediondez y con todos sus estériles, en el seno de la sociedad más joven y más saturada del espíritu individualista contemporáneo. Por último, la ciencia como elemento y recurso de la literatura; como auxiliar poderoso de la fantasía; como medio de ensanchar los cada vez más vastos dominios del arte y de afirmar la unidad fundamental y la absoluta armonía de lo justo, lo bueno y lo bello. Natural era, que aún aparte de los méritos de la forma y de las condiciones más ó menos generales, de aquellos ilustres escritores, sus obras produjeran honda sensación en una sociedad no hecha á tales cosas.

Claro se está que una vez establecida la corriente, el espíritu americano, robusteciéndose y agitándose con los colosales progresos de la joven pero vigorosa república, habría de manifestarse y aún de influir en Europa de modo más amplio. Pero bien puede asegurarse que este fue el comienzo, y que por bastante tiempo la sociedad norte-americana no fué para el mundo europeo otra cosa que la tierra virgen de la Constitución democrática-federal de 1789, y el mundo peregrino de las novelas y los cuentos de la
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ilustre institutriz de Hartford, del autor del Piloto y del fecundo borracho de Baltimore.

Cómo este concepto se modificó; de qué suerte en él influyeron el desarrollo de los intereses materiales, el prodigioso avance de la ciencia aplicada á la industria (que en América ha llegado al grado mayor posible, hasta dar carácter á aquel floreciente país), y las mudanzas y trasformaciones de la vida política, que demuestran las Enmiendas constitucionales desde 1791 á 1870, y la última trascendental guerra civil; y en fin, qué papel desempeñan los Estados Unidos de América, como factor importantísimo en la cultura intelectual del siglo corriente, y elemento irreducible de la existencia moral y política del mundo de estos últimos laboriosísimos días, son puntos por todo extremo interesantes, pero que piden para su examen trabajo de orden bien distinto al presente y competencia más probada que la mia.

RAFAEL M. DE LABRA.
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destinan igualmente al mantenimiento de sus funciones. Ellos se agitan y mueven; ejecutan más ó menos violentos esfuerzos; nadan, se trasladan ó saltan, trepan á diversas eminencias; en este continuado ejercicio desarrollan fuerza mecánica, y pierden materia de su cuerpo, y si no es que contradiciendo la ley suprema del Universo existe en cada uno de ellos un fondo inagotable de una cosa y otra, necesitarán recibir elementos equivalentes que reemplacen tales pérdidas. De ámbas cosas á la vez se encargan los alimentos.

En ellos van principios análogos á los que el animal posee en todo tiempo. Con ellos van tambien sustancias combustibles que, sometidas á una continuada eremacausia, merced á la respiracion, producen una y otra unidad calorífica permitiéndose luego la ulterior generacion, por cada una de ellas, de 425 kilógrametros de trabajo.

Medidas precisas ejecutadas por Hirn, Becquerel, Heidenhein y otros sobre las cantidades de oxigeno introducidas en el cuerpo humano en el acto de la inspiracion y las de ácido carbónico arrojadas en la operacion contraria; medidas que han sido realizadas en el estado de reposo de los seres y en el de movimiento; determinaciones de la elevacion de temperatura que es acusada en los músculos que se contraen, y la indagacion de otros muchos hechos, han demostrado constantemente la exacta aplicacion de los principios antes indicados al desarrollo de fuerza en los organismos. Del mismo modo que en un motor cualquiera, hay aqui tambien una cantidad de agente térmico que es sólo transportada; y esto se cumple sin más diferencia que la de ser nuestro coeficiente económico muy elevado. Nosotros aprovechamos, según los cálculos de Helmholtz, la quinta parte del calor total producido, y no hay motor industrial alguno que convierta en trabajo más de \( \frac{1}{7} \) misma cantidad.

Estos son los descubrimientos á que han conducido los últimos esfuerzos de la Fisiología moderna, y como no es nuestro propósito en este momento entrar en un examen profundo de su carácter, significacion é importancia, nos bastará con haberlos recordado de la ligerísima manera que acabamos de hacerlo; y vamos ya á pasar á la tercera y última parte de este escrito.