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por la presencia y la acción predominante de un nuevo elemento: del elemento religioso; á su vez condicionado de un modo harto desemejante á como se daba y movía en el viejo continente. De los puritanos, emigrados de Inglaterra por causa de la intolerancia anglicana, salió un grupo de provincias (Rho de Island, Connecticut, New Haven, etc., etc.,) mientras á su lado, y en demanda no ya sólo de pan ó de riquezas, si que de paz y de libertad religiosa, se establecieron los quákeros de Pensilvania y los católicos de Maryland. Una cierta preocupación moral, unida al espíritu particularista de la raza británica y al abandono que la Metrópoli hizo de la gestión de los negocios de las colonias septentrionales, fueron los toques característicos de la vida primitiva de los Estados del Norte. Nada más extraño á aquella sociedad que el espíritu poético: como nada más extraño, aunque por otros motivos, á la sociedad sudista.

El tiempo, lejos de traer aquel espíritu, no hizo otra cosa que favorecer en aquellos países (lo mismo en los septentrionales que en los meridionales), la aparición y desarrollo excepcional de un nuevo factor: la vida política. Y esta, venida al Nuevo Mundo por distintos caminos, llega á imponerse de tal suerte que es la general, la característica, la absorbente de aquellas Colonias durante el siglo XVIII, y después del pueblo independiente, de la Gran República, casi hasta los días mismos en que vivimos. No podía suceder otra cosa, dados los orígenes de aquella sociedad, las guerras de 1730 en adelante, y la ley general de la época próxima, en la cual los Estados Unidos se consolidan.

La imaginación, pues, tomó poca ó ninguna parte en la vida de la sociedad americana; y si algo hizo ya bien entrado el siglo actual, fué bajo la influencia, exagerada y omnipotente de la literatura inglesa; influencia si bien mucho menor, aún no perdida, y que se palpa á la hora presente en los trabajos de los primeros historiadores, filósofos y poetas de la América del Norte. Así es muy frecuente entre los doctos tachar á esta literatura de falta de verdadera originalidad; debida á la juventud de aquel pueblo que no le permite tener una historia literaria nacional, un clasicismo propio, sino que para hacer su educación literaria se ha visto forzado, y aún lo está, á poner los ojos en los grandes maestros de la metrópoli, cuando no en algún otro país del continente europeo, co-
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mo bien se comprende, reparando en la heterogeneidad original de la población americana, que la hace mirar, en rigor como antepasados lo mismo á ingleses y á alemanes, que á naturales de alguna otra comarca, cuya lengua más ó menos conoce, que con frecuencia posee y aun que ejercita en no pocas ocasiones.

Hoy, cierto es que un movimiento literario, considerable en cantidad y calidad, se advierte al otro lado del Atlántico; y no lo es menos que todos los días adquiere nuevo vigor y desarrollo, gracias á la adhesión estimuladora de la gran mayoría del país, que presta base sólida en los clubs, á las lecturas, y á las publicaciones de todo género, siendo de advertir que este apoyo es tan generoso, que al par que los escritores norte-americanos, lo disfrutan muchos ingleses, hasta el punto de que algunos de éstos (Dickens y Thackeray sobre todo), gocen en los Estados Unidos de mayor popularidad si cabe que en la misma Inglaterra. Citar nombres de los representantes más autorizados de este movimiento literario, que ahora con facilidad se nota en la República norteamericana, apenas si mereciera el trabajo de escribirlos. (toda vez que no hubiéramos de consagrarnos á un estudio serio sobre aquella novísima literatura), si el asunto fuera más familiar al común de los lectores europeos, y no trajese su utilidad el advertir con insistencia y áriesgo de dar en importunidad pedantesca, que más allá del Océano hay materia digna de particular atención y provechoso empleo para la inteligencia del literato y del historiador. Hernan Melville, con sus fantásticos y alegóricos viajes por la Polinesia; Cooper, con su Piloto y sus demás novelas marítimas, Longfellow (el más sentido, el más poeta de todos los anglo-americanos, y muy digno rival de los que, en su género, cuenta el viejo mundo contemporáneo) con su tierna Evangelina, aquella inocente víctima de la intolerancia religiosa en la misma América; Current-Bryant, con sus Edades y con sus poemas, tan serenos, tan dulces, tan patéticos, dedicados á la tranquila vida de los indios en medio de sus valles ricos de vinos, colores y frescura, antes de que el implacable pionner arrojase de ellos á los sencillos compatriotas de la bella Pocahontas; Irving, con su Prairie, sus deliciosos Bosquejos de la vida americana y sus afamados Cuentos de un viajero; Enriqueta Beecher Stowe, la ilustre amiga de la libertad, la mil veces aclamada y bendecida autora de la
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Chora del Rio Tomás; Edgard Poe, el cuentista extraordinario y poeta singular; Hawthorné, el escritor psicólogo de la Casa de las siete llaves y de la Letra roja; Carlos Sealsfield, novelista peregrino, que así escribe en inglés su Tokeah ó la Rosa blanca, como en aleman su Morton, y sobre todo, sus Escenas de la vida americana, dedicado á popularizar en ambos mundos las excelencias del orden social de la república trasatlántica; y saliendo de estos nombres puramente literarios, Bancroft, el renombrado historiador de los Estados-Unidos, Ticknor, el profundo conocedor de la literatura española; el filósofo racionalista, Parker; el teólogo Chalmer; los jurisconsultos Story y Kent y Lieber; Jorge Buch, el eminente orientalista y hebraizante; el panteísta Emerson, autor de los Hombres representativos y de unos célebres Estudios: Mahrs, filósofo y erudito; el economista Carey; Sparks, el afamado biógrafo americano; Eliot, el historiador de la "libertad"; Draper, el profundo autor de la Historia del desarrollo intelectual de Europa; Wheaton y Laurence, los tratadistas de Derecho Internacional rivales de Heffter y Bluntechli; Agassiz, el naturalista, y tantos otros que ahora á la pluma ó á la memoria se escapan, forman el brillantísimo cuadro de la aristocracia intelectual de los Estados-Unidos, de ese gremio de los mejores, libre y sinceramente reconocido en medio de una gran república que ha consolidado la igualdad más grande y más fecunda que hoy se conoce en el mundo.

Pero ya lo he dicho: este movimiento literario de que ahora hablo, es muy moderno, es novísimo; comenzó hace cuarenta años, y su fuerza mayor data de mucho menos. De modo que para conocer al que le había precedido, el curioso hubiera necesitado fijarse detenidamente en el pormenor de la vida americana, ó acudir á libros como el de Griswold (el más hojeado por los pocos que de estas cosas han escrito en Francia e Inglaterra), "sobre Los poetas y la poesía de América", y de él sacar noticias de los escritores que satisficieron las primeras exigencias de aquel público. Esto, sin embargo, no era de esperar ni se podía pedir á la masa ilustrada de Europa. Los críticos, los aficionados, la aristocracia intelectual, en ninguna parte puede dedicarse á lo menudo, al movimiento solamente iniciado, á la literatura infante; y es necesario, para que su atención se fije, que esta literatura tome
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cierto vuelo, y encargue su digna representación á talentos privilegiados, á inteligencias que exijan respeto. Ahora es cuando esto comienza en los Estados Unidos, y uniéndose al desarrollo literario su nuevo y estrepitoso movimiento político e industrial, consigue en este instante que la atención de los doctos en ello se fije. Así se comprende como en poco más de dos años las empresas europeas, las de Tauchnitz de Leipzig, Lacroix de Bruselas, Levy de París y otras varias dan al público ediciones, ya originales, ya traducidas, de los escritores más afamados de Norte-América.

Sin embargo, aún antes de esta revolución, algun que otro escritor trasatlántico había logrado forzar la indiferencia europea: suceso de alguna importancia si se advierte que no fueron sólo Inglaterra y Alemania, docta e investigadora esta, y aquélla muy ligada á los Estados Unidos cuando menos por la lengua, las que se fijaron en las obras americanas de que quiero hablar. El hecho se verificó hasta en los países latinos... hasta en nuestra misma España.

Desde luego prescindiendo de Prescott y de Irving, cuyos nombres estarán ya en la boca de algún lector. En primer lugar, el último es aquí y en toda Europa conocido precisamente, por lo que siendo muy notable, sin embargo, no es lo que le dió el justo realce de que en América goza su memoria. Así que si existen ediciones de su Conquista de Granada y de su vida de Cristobal Colón, apenas hay quien entre nosotros conozca su Sketch Book y ni aún siquiera sus Cuentos de la Alhambra. En cuanto á Prescott, algo más apreciado ha sido en Europa, que pudo leer hace tiempo sus Historias de los Reyes Católicos y de la Conquista de México y la última de Felipe II;—porque es de advertir, que al otro lado de Océano son muy estimadas las cosas españolas. Sin embargo, una de las primeras obras, si no la mejor de Prescott, ha yacido en el olvido hasta recientísima época. Me refiero á la Historia de la Conquista del Perú, ahora traducida en Bélgica por el editor Lacroix. Más prescindiendo de que este conocimiento de los escritores citados, no pasa de una veintena de años á esta parte, obsérvese que por su carácter de historiadores, por la materia general, por decirlo así, que han tratado, nadie leyéndolos había tenido que reparar en su nacionalidad y que por tanto con ellos no ha podido en puridad comenzar el conocimiento
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de la literatura americana en Europa. Dígase en conciencia, si ha sucedido lo mismo con Enriqueta Beecker Stowe, con Fenimore Cooper y con Edgard Poe.

II

No la generación presente, que sabe de memoria las novelas de Dumas, hijo, y los entretenimientos de Alfonso Karr, si que aquella otra crecida entre El conde de Monte-Cristo, Los misterios de París, las angustias del tío Goriot y las pasiones de Indiana, podrá recordar los ya remotos días en que la prensa española llenaba sus folletines con las novelas marítimas de Fenimore Cooper, alternando con las celebradas descripciones y los famosos cuentos de Walter Scott. La boga del novelista escocés y del escritor americano, cuyas analogías son evidentes y cuyo estudio comparativo tantas veces se ha hecho, fue extraordinaria allá por los años de 1840, y durante mucho tiempo la influencia de entrambos narradores se hizo sentir en toda la Europa continental, y por tanto, en nuestra España, determinando la aparición de una serie de novelistas y un catálogo de novelas montañosas y occánicas, históricas y trágicas que para bien de la literatura y aun el honor de la patria, devoró la furia romántica de los contemporáneos de Lucía de Lammermoor y de El Piloto, al punto de no dejar de ellas ni rastro en aquellos famosos puestos de la Trinidad y de la calle de San Ricardo, en cuyos agobiados estantes todos alcanzamos La vida de un jugador y Borrascas del corazón.

En rigor, la escuela de Walter Scott y de Fenimore Cooper es la misma, bien que el primero, ya por razón de prioridad de tiempo, ya por la belleza de estilo pase por el maestro, quedando para el segundo el mérito superior de la viveza del colorido y la exactitud de las descripciones. La novela histórica y descriptiva es el género de ambos escritores, y en este concepto tiene grande importancia su influjo en la literatura contemporánea; pero las materias sobre que uno y otro ejercitan sus valiosas facultades son bien diversas. El mundo del novelista escocés es la montaña, el castillo señorial, el resonante lago, el misterioso caballero, el enano terrible, los monstruos enamorados y las noches de luna. Su historia es la de la Edad Media, con sus poéticas vaguedades, sus
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sombras prestigiosas, sus almenas y puentes levadizos, sus abadías y sus catedrales, sus castellanias y sus villanos, sus trovadores y sus aventureros... De aquél tiempo y de aquel teatro son Rob- Roy, Ivanhoe, Waverley, los Puritanos de Escocia, la Prometida de Lamemoor, la Prisión de Edimburgo, la Leyenda de Moutrose y Quintin Durward.

La época y el mundo de Cooper son otros. Aquella, la edad contemporánea: éste, el mar y el bosque y la pradera americana. Es decir, dos inmensidades. La originalidad de Cooper en este sentido, sólo puede compararse á la extraordinaria sorpresa que sus libros produjeron. Por grande que sea el mérito de Walter Scott, por afirmada que se halle la superioridad literaria del aplaudido poeta de la Dama del Lago y de la Muchacha de Perth, es imposible desconocer qué su escenario, sus perspectivas y sus personajes no eran, ni con mucho, extraños á una generación educada en el romanticismo de los Schlegel, los Tieck y todos los grandes enamorados de la Edad Media, que con sus baladas, sus leyendas y sus dramas excitán y preocupan al viejo mundo desde los últimos años del siglo xviii hasta el primer tercio del corriente. Los temas de aquellos bellísimos trabajos estaban al alcance del común de las gentes... Pero el mar, sus tempestades, sus ampliudes, su serenidad, sus abismos, la vida íntima del marinero, los combates navales, el lobo marino, el corsario... ¡oh! todo esto era verdaderamente una revelación, una sorpresa. Y al consagrar Fenimore Cooper su brillante pluma á esta materia, indudablemente marcaba un rumbo desconocido y ponía de su parte todas las ventajas de la novedad. No sucedía menos por lo que hace al segundo tema de sus novelas. El corazón agreste y salvaje de la América septentrional; las magnificencias de una flora virgen y de una fauna del todo ignorada; las soledades del Oeste, las exuberantes márgenes del Mississippi, del San Lorenzo, del Susquehanna, del Potomac; las crestas y las vertientes de los Apalaches; los agitados lagos del Norte; la caza del búfalo, del gamo, del castor, del oso; la agitada existencia del pioneer; las luchas desesperadoras del pioneer: la vida tranquila y triste del indio en el seno de una naturaleza colosal... todo debía ser encantador y originalísimo para un mundo, como el europeo del siglo décimo nono, nacido y criado completamente fuera de tales espectáculos,
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hecho, por el contrario, á la prosa de una vida un tanto regular y metódica, pero excitado ahora por los vuelos de la escuela romántica y las sugestiones del nuevo espíritu político á sueños y aspiraciones de un cierto idealismo, que por contradicción perfectamente explicable, llevaba á la adoración ciega de todo cuanto parecía como manifestación sencilla y pura de la madre Naturaleza.

La reputación, pues, de Cooper se hizo en Europa sobre este terreno. A pesar de haberse traducido todas sus obras á casi todos los idiomas conocidos, incluso los orientales (1), es difícil entrever que fuera de América se le considere de otro modo que como un felicísimo, tal vez incomparable pintor de las escenas de la vida marítima y de la existencia salvaje de los indios americanos. El corsario rojo, Los leones de la mar, Los dos almirantes, En tierra y á flote, El espumador de los mares, y sobre todo El piloto, hé aquí sus títulos en el primer concepto. En el segundo, El matador de gamos, El guía del lago Ontario, El último de los mohicanos, Los pioneers y la Pradera, son principalmente los segundos.

Y, sin embargo, aparte de estos dos grupos de novelas, que indudablemente caracterizan á Cooper, y en los cuales se hallan sus dos mejores obras, hay otros de no menor importancia, y uno de ellos de tal monta, que si de él se prescindiera, se desconocería otro de los más señalados caracteres del escritor americano. Antes decía que la época predilecta (única casi) de Walter Scott, era la Edad Media. Pues la época de Fenimore Cooper es la suya propia, la de la revolución de las trece colonias de 1776, la de la creación de la República norte-americana. Todas sus novelas (en inmensa mayoría, rigorosamente hablando), á este período se refieren; sus personajes (velados con éste ó aquél nombre), son los personajes de la Revolución; la vida de los indios la trata siempre en relación con los orígenes y desarrollo de la sociedad norte americana y sus descripciones marítimas más celebradas siempre tienen que ver con alguna empresa del naciente pueblo. En tal sentido, es

(1) En este momento veo anunciado, por el librero Garnier, de París, el tomo 14 de la vigésima quinta edición francesa de Cooper. La primera completa, en 25 tomos, 8.º, traducción de Defaucoompret, data de 1838-45.—La de Tauchnitz de Leipsic, es de 1842 en adelante hasta 1872.
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un escritor verdaderamente nacional, como ahora lo son Erkman-Chatriam, en Francia, y entre nosotros pretende serlo mi por tantos conceptos estimado amigo Perez Galdós.

Modelo, bajo este punto de vista, es el El Espía, novela publicada en 1821, y que atrajo la atención pública sobre Cooper, que á la sazon tenía treinta y dos años, y que ya había escrito en el mismo de 1821 otra (la primera del insigne americano) titulada Precaution, apenas conocida hoy, y que al decir de críticos muy favorables al autor, no tan sólo pasó en medio de la general indiferencia, si que por ella nunca se hubiera podido anunciar el éxito que luego tuvieron el Último de los mohicanos, y aun el mismo Espía. Redúcese esta novela á las dramáticas aventuras y terribles angustias de un hombre honrado que por patriotismo se resuelve á desempeñar el cargo oprobioso de espía, durante la guerra de la Independencia, y en obsequio de la naciente república, cuyos orígenes y cuyos padres (singularmente Washington), aparecen descritos de mano maestra al lado de la interesante figura de Harvey Birch (la más dramática de todas las creaciones de Cooper, dice un crítico) que á su patria sacrifica, no sólo su vida, sino hasta su honor. De análogo carácter son Liones Lincoln (publicada en 1827) y Los puritanos (en 1828).

Pero el espíritu patriótico ó nacional (llámesele como se quiera) se vé asimismo en todas las demás novelas, aún cuando el objeto principal de estas no sea precisamente la narración de un asunto de aquel carácter. Por ejemplo, en el Piloto (considerado á la altura del Último de los Mohicanos, y entrambas obras tenidas por las dos mejores de Cooper) bien que todo el interés se concentre en aquellos dos misteriosos barcos que llegan al piéde Westminster para ponerse á las órdenes de un silencioso y desconocido piloto, y por un acto de inconcebible audacia arrancar de las salas del Parlamento británico á un cierto grupo de eminencias que en seguida habían de ser trasladadas á América y retenidas allí como rehenes; (propósito malogrado por haberse entretenido los dos oficiales capitanes de los barcos con dos jóvenes reclutas de una abadía inmediata) bien que todo el interés se contraiga al fracaso de aquella tentativa, al robo de las jóvenes, á la huida de los barcos á través de la escuadra inglesa y á la vida de los amantes, del piloto y de los marinos á bordo y en alta mar, hasta el desenlace
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85 metros, ó 422 á uno, ó, en una palabra, producir 425 kilógrametros. Inversamente 425 kilógrametros gastados en la producción de calórico no pueden producir más que una sola unidad térmica.

Tal relación de 425 á uno, es la que se conoce con el nombre de equivalente mecánico del calor.

En nuestra industria podemos contemplar numerosos aparatos que marchan bajo el gobierno de estas leyes. En las locomóviles que usa la agricultura, en los motores fijos de los talleres, y en las locomotoras que arrastran los trenes, se cumplen, instante tras instante, diferentes de estas transformaciones. Primeramente notamos que en todas ellas se quema carbon; que después, y á consecuencia de esto, se produce vapor de agua; que el vapor engendrado impulsa los émbolos en los cuerpos de bomba; que los vástagos de las últimas mueven diferentes ruedas, y que todo eso dá lugar, en último término, á variados trabajos; pero va acompañado de un considerable rozamiento entre las numerosas piezas de cada artefacto, de la elevación de temperatura en los puntos en que estas rozan, y por lo tanto del regreso de una parte del movimiento á su primera forma de calórico.

De aquí se deduce inmediatamente que no todo el calor empleado en una máquina llega á transformarse en trabajo útil; parte no más alcanza el dicho estado: otra resulta sólo transportada al fin bajo su primitiva forma. ¿Más qué cantidad es la que se encuentra distribuida entre uno y otro género de fenómenos?

A primera vista nada parece tan variable como la relación numérica entre las cantidades de calor productoras de ambos grupos de efectos: y aun hay más; en términos generales, puede asegurarse que dicha variabilidad tiene mucho de real. Si nosotros engrasamos las ruedas; si la construcción de las diversas piezas es suficientemente perfecta; si están calculados de un modo conveniente los tiempos de encuentro de unos elementos mecánicos con otros, y si se procura disminuir todo lo posible los golpes fuertes y concmociones, habrá una gran proporción de calor que no regresará de nuevo á estas condiciones, y quedará bajo la forma de trabajo más ó menos útil. Si tales precauciones han sido descuidadas, la citada relación disminuirá de valor en desventaja para nuestros propósitos. La relación entre el calor utilizado y el producido, es
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trágico de las bodas de raptores y robadas, no puede prescindir el lector de que el fondo de esta aventura es un hecho histórico y el misterioso cuanto bravo y magnánimo piloto no es otro que el escocés Paul Jones, puesto al servicio de los rebeldes americanos durante la guerra de la Independencia.

Menos palpable, pero no menos cierto es aquel espíritu en las novelas campestres, (digámoslo así) de Cooper. Forman estas (á lo menos las principales) una verdadera serie; de tal suerte, que los héroes son generalmente los mismos, y de ordinario indios. El principal personaje, aquel descendiente de europeos, llevado por sus gustos á la vida de semi-salvaje, y que se llama Carabina larga en el Último de los mohicanos (que se publicó en 1826), es el Matador de gamos y el Gato del Ontario de las novelas de estos nombres (que vieron la luz en el año 22), el Medias de cuero del Pioneer (de 1823 y el Trapper de la Pradera (de 1827). La acción se desarrolla desde 1750 á principios del siglo corriente: es decir, en la época en que no solo estaban ya funeadas todas las colonias que á poco se alzaron contra Inglaterra (pues que las últimas, que fueron las Carolinas y Georgia, datan respectivamente de 1729 y 1733), si que la colonización había tomado gran vuelo, comenzando las discusiones entre las dependencias y la Metrópoli, que habían de producir el movimiento insurreccional de 1776. La escena es el vasto y hoy pobladísimo espacio que limitan el Atlántico, el Potomac y la vertiente oriental de los Apaches y el asunto los progresos de la colonización, las dificultades de los colonos, (ora para extenderse por el Norte y el Oeste, ora para sostener la comunicación entre sus establecimientos) la tristeza de los indios y á las veces su desesperación al sentir los progresos del invasor, los encantos de la vida agreste, las peripecias de la vida del cazador, los secretos del bosque, los grandes espectáculos de la naturaleza, la lucha de esta con la civilización, etc., etc. Por manera, que si á primera vista no aparece aquí el interés patriótico del Espía y aun del Piloto, no es difícil al cabo referir todo el contenido de estas novelas campestres al interés general que entrañan las empresas civilizadoras de la colonización británica y del desarrollo de la gran República de los Washington y los Jefferson en América. Y esto se ve bien en El último mohicano, reducida á pintar las aventuras, á través del bosque, de un capitán encargado de conducir de una