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Y como este sistema de enseñanza es el más natural, el más sencillo, el que más se adapta á la realidad de la vida, resulta que lejos de nacer de él la pedantería y el culteranismo ridículo, se han desarrollado costumbres y prácticas que yo calificaría de admirables, si no supiera que los frutos del bien y de la verdad no pueden ser de otra especie; así la costumbre general es que las mujeres enseñen hasta la edad de los veinticinco ó veintiseis años, retirándose después, al contraer matrimonio, dueñas de la experiencia y rodeadas del respeto social, á empezar esa otra educación la más santa y la más levantada, la educación de sus hijos. (1)

Temeria desvirtuar estos hechos haciendo sobre ellos consideraciones de ninguna clase, pero no puedo renunciar á decir, que el testimonio unánime de los europeos que han estudiado de cerca el sistema de educación de Norte-América, declara que sus frutos inmediatos son haber creado el respeto hacia la mujer y la dignidad de relaciones entre los dos sexos, que encontrándose reunidos en la escuela, como los hermanos en el hogar y entrando unidos desde la vida, con sentimientos y educación semejantes, con un fondo común de conocimientos y con aspiraciones engendradas en las mismas ideas, saben estimarse y respetarse porque ha aprendido á conocerse. (1)

(1) Las institutrices son casi todas jóvenes, porque sólo permanecen cinco ó seis años en su profesión, que abandonan casi siempre al casarse. Los hábitos de orden y de autoridad, la claridad en las ideas y la facilidad en el arte de expresarse y la instrucción elevada que han adquirido, las preparan admirablemente á la misión de madres de familia. Así se comprende la inmensa influencia que este severo noviciado de las jóvenes opera sobre la cultura del pueblo. Donde penetra la acción de una de estas antiguas institutrices, la ignorancia desaparece para siempre. En la sociedad más elevada de las grandes ciudades se encuentran á cada instante antiguas institutrices.

E. de Laveleye. Obra citada.

(2) "Las impresiones de la escuela entran por mucho en el respeto serio y profundo que rodea á la mujer en los Estados Unidos. Los jóvenes están acostumbrados á inclinarse ante la autoridad de las mujeres, que son sus maestras, y ellas se acostumbran á hacerse obedecer. De aquí nace en ellos un sentimiento de deferencia y en ellas una confianza en sí propias, una seguridad que inspira respeto y protege la inocencia."—Véase la nota 3.ª del apéndice.—E. de Laveleye. L'instruction du peuple au XIX siècle.

Los americanos, además, no olvidan presentar el aspecto práctico de la educación dada por mujeres: su baratura. Mientras el sueldo medio de un maestro en las escuelas públicas de Massachusetts es de 22.000 reales, una institutriz recibe sólo 8.000. En Nueva-York los sueldos son iguales, pero
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Tal es, señoras, el ejemplo que la práctica nos ofrece.

Claro está que no siempre las cosas habrán de pasar de la misma manera, porque aquí hablamos de lo que debe ser, y no podemos prever los accidentes infinitos de la vida que pueden cambiar los resultados de la educación. ¡Pero esto qué significa? Y si se quiere dar valor á los defectos y á los errores que la educación de la mujer puede producir, sobre todo en sus primeros ensayos, por qué no hablaremos de lo que sucede en la educación de los hombres. ¡Cuántos de entre nosotros no podría señalarse, á quienes la educación ha hecho ó pedantes ó frívolos, ó corrompidos ó necios! ¡Pero se le ocurriría á nadie por esto condenar la educación? También el vapor estalla en el fondo de los bancos, y los trenes descarrilan sobre los rai1s, y no por eso se ha condenado la locomoción mecánica.

No entro, pues, en el examen ni en el análisis de esta clase de observaciones; quiero sólo decir que estos argumentos valen poco, y que analizados á la luz de las consideraciones que quedan expuestas, pierden la importancia que muchas veces se dá á estas críticas de detalle.

Con esto me acerco ya á la conclusión de lo que tengo que decirlos, que es, por decirlo así, la afirmación y la defensa del tema que la Institución me ha encargado desarrollar ante vosotras: el examen de las ventajas que presenta la educación de la mujer.

He empezado por decirles que la instrucción en sí misma es buena; que todo el mundo lo cree así, pero que la mayoría vacila ó se niega á sacar las consecuencias de este principio cuando se trata de las mujeres. He analizado en seguida los argumentos que se oponen á nuestros propósitos y deseos, y examinado el valor de los razonamientos alegados. He hecho todo lo posible por mostrar cuál es el error fundamental de esos argumentos, y he buscado en una serie de ejemplos la confirmación de esas ideas, haciendo ver cómo la experiencia de muchos pueblos y sobre todo el común sentir de la humanidad, van poco á poco elevando y

en New-Jersey varían de 15.800 á 8.600 que recibe una institutriz. El término medio tomado en las escuelas públicas de las 42 ciudades importantes y sobre 9.000 maestros, dá como término medio un sueldo de 34.052 reales para los maestros por 10.848 para las institutrices. P. A. Montagne.—Obra citada.
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creando por todas partes esa educacion de la mujer, en mal hora descuidada.

Ahora, fuerte con esta argumentacion y con estos ejemplos, puedo ya afirmar directamente y como por cuenta propia las ventajas incalculables de la instruccion de la mujer. Estas ventajas, yo diria que se extienden á todas las esferas de la vida.

La sociedad es la que en primer termino las recibe porque considerando á la sociedad como el conjunto de hombres y de mujeres, el adelanto de una parte de ella no sólo mejora el conjunto, sino que reacciona poderosamente sobre la otra parte. Basta para ello que considereis, cada una en la esfera de vuestras relaciones sociales, aquellas casas, aquellas familias, aquellos círculos en los cuales descuello ó brilla una mujer algo superior, y vereis en seguida cómo en el trato de todos los que á ella se acercan, hasta en los modales que se emplean y en la cultura del lenguaje, se observa como un esfuerzo comun por presentarse bajo su mejor aspecto, y si generalizais el ejemplo, pensad lo que ocurriria si en nuestra sociedad el nivel general de la mujer se levantase. Esto sólo haria imposible de un lado la frivolidad de la conversacion, y del otro la brutalidad y grosería de ciertas costumbres sociales; porque la cultura general, que echamos tanto de méños en nuestros dias, no nacerá, como no nació en otros tiempos, más que de la elevacion gradual de las mujeres.

Esta influencia benefica será mas eficaz en la familia; de la cual puede decirse que de la mujer depende, y que con ella se forma; porque todos sus individuos son más ó menos su hechura: los unos, porque toman de ella toda su vida y todo su ser, como los hijos; los otros, como los padres de familia, porque al venir á descansar en el hogar trayendo á él cuanto han recogido en la vida trasforman todas sus impresiones al contacto y bajo la influencia de sus mujeres, y hasta aquellos que entran en la familia por casualidad, pero que en algun modo pertenecen tambien á ella, los dependientes de la casa, reciben la influencia directa de la mujer, y por consecuencia, se modelan, según su aptitud ó su torpeza, su virtud ó su corrupcion, y van poco á poco amoldándose á aquel tipo que se les presenta, y bajo aquella influencia constante y permanente que allí reina. Y si por las consideraciones antes expuestas, ó mejor dicho, por los resultados naturales
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de la educación, hay dentro del lugar alguna más se religiosa, alguna más cultura artística y literaria, alguna mayor inteligencia en el orden y arreglo de las cosas, alguna más elevación moral en el carácter, pronto se comunida, aun sin apercibirse de ello; á todos los círculos de la vida de un pueblo y modifica su misma historia; porque la mujer, por su misión especial, está destinada á dar luz cuando falta en el cuadro sombrío de su hogar; y sombra cuando la claridad es demasiado brillante.

Bajo el punto de vista del trabajo, ó sea de la aplicación de todas las fuerzas de un país, la instrucción de la mujer ofrece mayores resultados. Muchas de las ocupaciones que hoy monopolizamos los hombres, deberían ser desempeñadas por las mujeres, las cuales, viniendo así á ayudar en los tiempos difíciles á la familia, como hermanas, como hijas y aún como esposas, á la par que darían ejemplo al hombre, le obligarían á ocuparse sólo de aquello que, por sus condiciones especiales, le corresponde, dando por resultado general, no sólo una mejor división y distribución del trabajo, sino la aplicación á ese mismo trabajo de las fuerzas especialmente aptas para producirlo.

Y después de esto, todavía me queda algo que añadir, porque veo que voy cayendo en el común defecto de hablar de la educación de las mujeres, preconizando los beneficios que van á resultar á los demás, sin ocuparme de vosotras mismas, que sois las más directamente interesadas. Como vuestra misión es la de acompañar y consolar, la de sufrir en silencio, y la de animar con el ejemplo, generalmente se os olvida y se os considera como indiferentes al problema; pero yo no creería completar el cuadro de mis observaciones, si no os dijera que la mayor suma de ventajas que la educación de la mujer trae, son para la mujer misma.

Ante todo, y como fin práctico de la vida, sólo la instrucción es la que os puede rescatar de esa eterna dependencia en que vivís, que os priva de toda iniciativa y que os condena la mayor parte de las veces á los injustos sufrimientos de una irredimible servidumbre. Como hijas, como hermanas, como esposas, como madres, siempre dependéis de alguien, hasta de la caridad, cuando os falta apoyo entre los vuestros. Pues bien, la instrucción os rescatá de esa servidumbre, ella os enseña á sacar partido de vuestras facultades, á ayudar á los vuestros, á traer dentro de la familia un
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digno de ser libre no habrá ya menester que la autoridad del magistrado, ó la del sacerdote, ó la de la opinión, refrene sus pasiones salvajes y le contenga en el respeto de la justicia, de la moral, ni de las buenas maneras.

Antes de seguir, permítasenos una breve observación sobre la teoría que precede. Se comprende que, allá en los tiempos de Rousseau, bajo la presión de los conceptos romano-naturalistas, restaurados y prodigiosamente desenvueltos por Groccio y los pensadores de su escuela, ó bien cuando preponderaban los principios de Kant, manifestación más profunda y científica, pero nacida del mismo germen que el Contrato social, se estimase que la sociedad (ó más bien el Estado) y el individuo (ó más bien cada uno de los miembros de aquella, individuo, corporación, etc.) se desenvuelven en razón inversa: por donde tanto gana cada uno de los términos de aquella antítesis, cuanto pierde el otro; ó que, cediendo á la defectuosa concepción, romana y escolástica á un tiempo, de la libertad, como pura facultad indiferente de hacer lo que se quiera, esto es, como mero albedrío, se estableciese idéntica relación entre esta potencia anárquica y desorganizadora, así entendida, y la ley, que se rehusaba considerar como la norma interna, esencial, inmanente en la libertad misma, el tipo de la actividad en ejercicio. Pero cuando una dolorosa y ya larga experiencia ha puesto de relieve, aun para los más apasionados, los vicios de esta concepción, así en su matiz autoritario, como en el liberal, como en el doctrinario (que pretendía combinar y limitar mutuamente los dos opuestos principios); cuando, pasado ya el tiempo en que fué ciertamente útil para destruir las trabas que entorpecían el movimiento de la vida social, los artificios de la antigua organización, ha manifestado su incapacidad para construir un orden positivo más racional y completo, admira que aquella antítesis haya podido encontrar todavía eco en un pensador distinguido, á impulso quizá, más que de preocupaciones filosóficas, del peso de la tradición, harto eficaz siempre, aun en espíritus tan enamorados de la independencia, de la originalidad y hasta de la extravagancia.

Nacen de aquí consecuencias importantes, que disminuyen la eficacia del estudio de M. Spencer. Así, por ejemplo (y entramos ya en materia), sería difícil hallar en ese estudio un criterio para
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auxilio; modesto sí, pero que se da derecho á un puesto propio que os ignora á los que quizá no han sabido ganarlo; y que, sobre todo, en la edad de la juventud, en esa edad en que se decide vuestro porvenir, en que estais pendientes de las circunstancias, os permite reflexionar y esperar antes de pronunciar sobre vuestra suerte definitiva.

Ya habeis visto, por el ejemplo de los Estados Unidos el gran número de caminos abiertos á las mujeres, la contabilidad, la telegrafía, el orden y manejo de los establecimientos, otro sin número de ocupaciones que se relacionan con la imprenta y la literatura, la enseñanza sobre todo; por todas partes un camino ó un sendero. Dios hace salir el sol para todas sus criaturas, y no ha puesto a ninguna en este mundo sin colocar á su lado y á su alcance los medios para vivir y sostenerse.

Pero aún con ser tan importante, no es este el aspecto principal de la instrucción. El principal resultado es para vuestro espíritu, para vuestra alma, para el porvenir entero de vuestra existencia así en los detalles vulgares de la vida, de todos los días, como en las grandes amarguras de los momentos de prueba. No sólo en los grandes sucesos, sino también en los pequeños, que quizá más que los otros forman la base de nuestra felicidad ó nuestra desgracia, más aún, en cada instante, en cada momento, una inteligencia cultivada, una voluntad sostenida, una conciencia tranquilas, eso, en fin, que se llama dominio de sí mismo; eso, en fin, que se llama elevación de espíritu; eso, en fin, que todos admiramos en las personas que lo poseen; eso es lo único que serviros puede de garantía y de sostén. Por que, sabedlo, si acaso no lo habeis pensado; en este mundo no hay felicidad ni desgracia que venga exclusivamente del exterior: las circunstancias que parecen más extrañas á nosotros se establecen con las cualidades que llevamos dentro de nosotros mismos, como que nuestra alma y nuestro interior es el prisma á través del cual pasan todas las influencias del mundo exterior. Y si en vez de ser débiles, abandonadas, acostumbradas á ceder, acostumbradas á sufrir y á seguir el impulso exterior, sin energía, sin acción, encontraríais en vosotras mismas la manera de desarrollar esa fuerza moral, entonces la instrucción y la educación habrán hecho para vosotras y por vosotras un inmenso servicio, el más grande que podeis esperar en
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esta vida, el de daros en vuestra propia conciencia un refugio, un consuelo y una guía para la vida.

Hacia este fin se encaminan estas modestas Instituciones. La Escuela de institutrices, que desde hace algunos años trabaja en preparar la educación de las mujeres; la Escuela de Comercio, que acaba de inaugurar de una manera tan brillante, son en nuestra patria y en esta capital elementos que requieren vuestra atención y vuestra simpatía; pero los que las han fundado y sostienen, necesitan hacer, ante todo, un llamamiento á las alumnas que reciben sus beneficios porque de ellas depende en gran parte el éxito de este ensayo y el difundir más pronto los gérmenes de donde han de nacer los bienes que he tratado de presentaros.

El ejemplo hace más que todas las predicaciones; y si de éstas salís con tal educación, con tal instrucción, y ocupais luego en el mundo tal posición como tenéis derecho á esperar, entonces cada una de vosotras será ejemplo viviente que difundirá esperanza y aliento en todas las otras mujeres. Pero por eso mismo vuestra responsabilidad es más grande; porque si no respondeis á este llamamiento, habréis comprometido por la falta de éxito el resultado de estos ensayos para redimir vuestra ignorancia.

No tengáis miedo á vuestra pequeña; que no os inspire desconfianza lo modesto de vuestro papel en el mundo; las grandes obras no se logran y realizan sino por el concurso de insignificantes elementos. La inmensidad del espacio está formada por impalpables átomos de éter, y las olas gigantes del Oceano no son más que la aglomeración de pequeñas gotas de agua; lo que se llama un pueblo civilizado, es una suma de individuos que han adquirido un pequeño grado de cultura; como lo que llamamos también la práctica de la virtud, es una serie de acciones, cada una de las cuales aparece casi insignificante por lo pequeña, y que juntas forman ese hermoso espectáculo del bien en acción.

Pensad en esto, y que en cada uno de vuestros actos y de vuestros esfuerzos vaya tal parte de vuestra voluntad, y tal decisión de vuestro deseo, que al examinar su conjunto resulte una brillante página para esta Institución un bien para vosotras y un ejemplo para los demás.
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NOTAS.

Nota 1.ª Carta de J. Stuard Mill á las señoras de San Petersburgo, que pedían la admisión de las mujeres en las clases de enseñanza superior.
Avignon 18 Diciembre 1863.
"Ha sabido, con un placer no exento de admiración, que ha habido en Rusia mujeres suficientemente ilustradas y valerosas, para reclamar en favor de su sexo la admisión en los diversos ramos de la enseñanza superior de la Historia, de la Filosofía y de las Ciencias naturales, sin exceptuar la Medicina, y para conseguir el apoyo de personas importantes en el mundo científico. Esto mismo reclaman en los demás países de Europa con energía siempre creciente, aunque todavía sin éxito, los hombres más adelantados e ilustrados.
Gracias á vosotras, la Rusia va quizás á anticiparse y á ofrecer así la prueba de que las civilizaciones relativamente nuevas, se apropien los grandes progresos antes que las antiguas.
La difusión de la cultura entre ambos sexos, importa, no solamente á las mujeres, lo cual ya sería una recomendación suficiente, sino también á la civilización universal. Tengo la convicción profunda de que el progreso moral e intelectual del sexo masculino está sin eso expuesto á detenerse, no sólo porque nadie puede reemplazar á las madres en la educación de sus hijos, sino también porque la influencia que la mujer ejerce sobre el hombre no puede ser mirada con indiferencia; la mujer, ó le impulsa hacia adelante, ó le retiene inmóvil.
Aplaudo, pues, con todo mi corazón vuestras esfuerzos y los de los hombres ilustrados que los apoyan: espero que la perseverancia que ya habeis mostrado, será garantía contra el desaliento, y confío en que hareis valer, por todos los medios, la justicia de vuestra causa, que en un siglo de ilustración acabará por obtener un triunfo definitivo."

Nota 2.ª Los estudios de segunda enseñanza para las mujeres han sido organizados en Francia en 1867 por M. Duruy, ministro á la sazon de Instrucción pública.
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al cual ofrecen un tipo y un criterio superior á que ajustarse; y así mientras la iniciativa municipal crea y diversifica y aumenta los elementos de la enseñanza, y les dá carácter local y les completa con las innovaciones creadas por la iniciativa individual, la Sorbona ofrece la norma general y regulariza todo ese movimiento.

Ella dá exclusivamente, por medio de exámenes de fin de curso, los certificados de capacidad, llamados títulos de institutrices, que habilitan para obtener las cátedras pagadas por el Estado, y para obtener los cuales no es preciso sin embargo haber seguido sus cursos. Los alumnos sólo necesitan justificar su capacidad. Los profesores de la Sorbona pertenecen todos á los diferentes Institutos oficiales: el sistema general de enseñanza es el de explicaciones y temas por escrito: los exámenes son bastante rigurosos.

Inútil es añadir que los cursos no son públicos y que toda alumna tiene derecho á ser acompañada por su madre y su institutriz. Pero si es conveniente indicar que esta presencia constante de las madres es uno de los orígenes más fecundos de adelanto y de progreso, no sólo por la vigilancia que ejercen y por el estímulo que ocasionan, sino por los consejos y auxilios que prestan á los profesores.

De esta manera, la segunda enseñanza y la educación superior de las jóvenes es una continuación de la enseñanza del hogar doméstico, y suple lo que á ésta necesariamente falta, sin perder la santidad y pureza de la educación maternal. Muchas madres, que vacilaban entre el temor de separarse de sus hijas y el deseo de educarlas convenientemente, han encontrado en este sistema el medio de continuar esas dos aspiraciones á cada cual más legítimas.

Esta enseñanza es retribuida: la matrícula cuesta en la Sorbona de tres á cuatro duros mensuales, y su producto se divide en dos partes, una para retribución de los profesores, y otra para desarrollar la misma enseñanza, ya adquiriendo material, ya fundando pensiones para pagar la educación á aquellas jóvenes que carecen de los medios necesarios.

Nota 3.a Alexis de Tocqueville, al escribir su libro sobre la Democracia en América, libro que fué una revelación para la Europa, consagró á la educación de las mujeres observaciones llenas de profunda sagacidad y de un gran sentido práctico. Precediendo cerca de medio siglo á los trabajos de este género y haciendo el estudio total de un país, sus opiniones tienen hoy el valor indiscutible de haber sido sancionadas por la experiencia. No parecerá, pues, extraño que, como complemento á las ideas emitidas, reproduzcamos aquí los siguientes párrafos:

"Antes que las niñas lleguen á la edad juvenil, saben ya pensar por sí mismas, hablar libremente y obrar por sí propias; ante sus ojos desfila sin cesar el panorama del Universo; y lejos de ocultarles su vista, se les descubre cada vez más y se les enseña á contemplarlo con mirada fija y tranquila. Los vicios y los peligros que encierra no tardan en serles conocidos, y pueden así juzgarlos sin ilusión y afrontarlos sin temor, porque han aprendido á confiar en sus propias fuerzas, y su confianza se extiende á todos los que les rodean.
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timidas. Los americanos no reclaman semejantes derechos. Es cierto que los americanos no consagran á las mujeres ese culto galante de que se las rodea en Europa; pero sus actos atestiguan que las creen virtuosas y delicadas; y el respeto por su libertad moral es tan profundo, que delante de ellas todo el mundo calla de sus palabras, temeroso de ofenderlas.

Así los americanos no creen que el hombre y la mujer tienen ni el deber ni el derecho de hacer las mismas cosas, pero muestran el mismo respeto hacia la misión de cada uno, y los consideran como dos seres de igual valor aun cuando destinados á diversos fines. No dan á la actividad de la mujer la misma forma, ni el mismo objeto que á la del hombre, pero no ponen en duda su energía, y si bien no creen que el hombre y su compañera deben emplear su inteligencia del mismo modo, piensan al menos que la razón de la una es tan sólida como la del otro, y su inteligencia igualmente dispuesta á la comprensión.

Ellos ha dejado subsistir la inferioridad social de la mujer, pero la han elevado con todo su poder en la esfera intelectual y moral al mismo nivel del hombre. Por eso yo no vacilo en decir, que aún cuando en los Estados Unidos la mujer apenas sale del círculo doméstico, y aún cuando en él y bajo cierto aspecto está muy sometida, en ningún otro país ocupa una posición más alta, y por eso, si ahora que me acerco al fin de este libro, en el cual he expuesto tantas cosas notables realizadas por los americanos, se me preguntase cuál es en mi opinión la causa á que debe atribuirse principalmente la singular prosperidad y la fuerza creciente de ese pueblo, contestaría que á la superioridad de sus mujeres.

De la Democracia en América. Parte 8.a, capít. 9, 10 y 12.