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de un tubo de vidrio, al momento percibiréis sonidos musicales, y la formación de agua que como rocío empañará nuestro tubo. Aquí, pues, una acción química produce lo mismo que la fuerza muscular del pianista cuando sus dedos al bajar las teclas hacen chocar los martillos con las cuerdas; la única diferencia consiste en que en los sonidos dados por la llama del hidrógeno chocan las moléculas del aire.

En estos fenómenos vemos constantemente una misma fuerza producir efectos mecánicos diferentes que se transforman unos en otros, y que pueden dárnos la misma cantidad de energía que hemos empleado en producirlos; luego es lógico deducir de aquí la unidad de la fuerza y de tal modo hemos de admitir esta unidad que debemos inmediatamente aplicarla á todos los fenómenos de la naturaleza, lo mismo á la materia organizada que, como dice Dumas, (1) "del reino mineral para el vegetal, de éste al animal que la restituye al mineral, después de haberla hecho sufrir infinitas transformaciones según las leyes generales del Universo" que á las reacciones químicas, de las que diremos con Tyndall (2) que "si pudiéramos medir la velocidad de los átomos en el momento de combinarse, como también su número y su peso, multiplicando la masa de cada átomo por el cuadrado de su velocidad, sumando todos los productos, obtendríamos el número que representaría la cantidad de calor desenvuelta en la reacción química," y como ésta nos representa una cantidad de trabajo, deduciríamos de aquí la energía empleada en la combinación.

La causa modificante del movimiento es siempre una que se transforma, que se metamorfosea, el plegarse, por decirlo así, á las exigencias de la materia, para vencer las resistencias que á su movimiento se oponen.

IV

La unidad de la fuerza nos dá la de la materia, y debiéndose los fenómenos naturales á simples modalidades de movimiento, de aquí el formular la unidad de las fuerzas físicas diciendo con el

(1) Lección sobre la estática química de los seres organizados.
(2) La force et la matière, pág. 27.
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P. Secchi, (1) "todo depende de la materia y del movimiento, y así volvemos á la filosofía de Galileo, el cual no veía en la naturaleza sino movimiento y materia, ó modificación simple de esta por transposición de partes ó diversidad de movimiento," de donde deduce, (2) "que un fenómeno será realmente explicado cuando se conozca la cantidad de trabajo invertida en producirle y el modo de transformación del movimiento que le dá origen."

El estudio de los fenómenos químicos parece probarnos la unidad de la materia; examínense si no las distintas propiedades de cuerpos de la misma composición química. El carbono se nos presenta ya transparente y de un brillo sin igual, ya negro, blando, y grasiento; tan pronto es una masa negro mate, como un cuerpo que al arder dá lugar á infinitos compuestos; el azufre, el fósforo, el boro y otros muchos cuerpos se nos presentan, sin variar de composición, en estados muy diferentes en cada uno de los que gozan propiedades distintas. Por otra parte, todas las sustancias orgánicas están compuestas de una misma materia; tan sólo el carbono, el oxígeno, el hidrógeno y el nitrógeno, forman la inmensa serie de cuerpos que la química orgánica estudia, y en verdad que es admirable ver sustancias tan diversas, productos tan desemejantes, formados por los mismos cuerpos.

Si pues la reunión de cuatro elementos da por resultado tantas sustancias distintas, ¿no podremos lógicamente suponer á todas las del Universo formadas por la misma clase de materia de forma diferente? Las reacciones químicas suministran para esto una prueba concluyente pues que en ellas no hay pérdida de materia, sino traslación de las moléculas de un lugar á otro. Todos los cuerpos al combinarse lo hacen según leyes constantes e invariables que forman la base de las doctrinas de la química moderna (3) y estas leyes no serían ciertas si la materia no fuese una, si hubiese de nacer una nueva clase de materia en el seno de una reacción, en don-

(1) L'unité des forces physiques, pág. 610.
(2) Obra citada, pág. 612.
(3) Las leyes de la combinación pueden expresarse diciendo: en la combinación no hay pérdida de materia; los cuerpos compuestos están formados de factores que entran en proporciones fijas e invariables, y las diversas cantidades de un cuerpo que se combina con otro son múltiples, en números sencillos, de una cantidad fija del primero que se llama equivalente y es distinta para cada cuerpo. (Soler, Las teorías de la Química, pág. 15, Madrid, 1874).
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de el peso de las sustancias que en ella entran ha de ser constante y en donde no puede aumentarse la cantidad de cada factor que haya de formar el nuevo cuerpo á que la reaccion da origen.

En las combinaciones químicas no hay más que cambio de forma y de lugar de los átomos, permaneciendo la misma la cantidad de materia antes y después de la combinación, según de una manera concluyente está probado por la experiencia. De aquí, pues, deducimos que la materia es una como la fuerza, que los dos elementos del mundo material, energía y átomo, son únicos y eternos, que se transforman de mil modos diversos al dar origen á los movimientos que estudiamos como fenómenos naturales. La invariabilidad y constancia de la cantidad de materia y de fuerza es ya un hecho positivo adquirido por la ciencia.

Dentro de la escuela positivista, que yo acepto como el mejor método de la ciencia, (1) se admite que fuerza y materia forman en realidad un todo único, una fuente idéntica de fenómenos, separada por la abstracción para mayor inteligencia y claridad. (2) Para establecer este principio se forma base en el concepto que la escuela positivista tiene de la fuerza y que procuraré establecer brevemente y con la mayor claridad. Establece la citada escuela que la fuerza es algo como un derecho del átomo, anterior ó posterior á él, eso no importa, pero es un derecho inherente á su constitución y que forma parte de su mismo ser, porque sin la fuerza no se concibe la existencia del átomo; así que los positivistas dicen como Drossbach, que un ser destituido de propiedades, que son los derechos que la fuerza da á la materia, es un absurdo que la razón rechaza y la experiencia busca inútilmente en la naturaleza. A mi ver, con gran razon, dicen los partidarios de esta doctrina, que en el mundo real es absolutamente imposible separar la idea de la fuerza y de la materia, "sólo en el mundo intelectual, dicen, (3) podemos hacer una abstracción y separar la fuerza de la materia; pero teniendo siempre presente, que es una abstracción, y no conceptuando jamás un fenómeno físico, ni químico, ni biológico en

(1) Téngase en cuenta que soy partidario del positivismo como método de investigación en las ciencias naturales y como sistema filosófico.
(2) Estasén, conferencias sobre el positivismo, pág. 210.
(3) Estasén, obra citada, pág. 202.
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que pueda encontrarse separada la fuerza de la materia, pues la materia no es tal materia sin fuerza.11

Esta idea tiene su apoyo en el hecho real y positivo que no podemos tener idea de ningun ser u objeto sino por sus manifestaciones, que no son sino movimientos, de donde se deduce que como para que haya movimiento se necesita materia y fuerza y como ni de la materia tenemos idea con la fuerza, ni de esta nocion sin aquella, si materia y fuerza no son una misma cosa deben por lo menos estar tan estrecha e intimamente ligadas que lo parecen, á no opinar con Dubois Reymond que no hay en las cosas ni fuerza ni materia. Estas no son sino abstracciones de las cosas, tales como en realidad existen, tomadas desde varios puntos de vista. La materia y la fuerza son ideas que se completan y se suponen recíprocamente; mas separadas no tienen realidad alguna.11

La consecuencia más inmediata que se deduce de estas ideas es el admitir que el movimiento no procede de las fuerzas exteriores al átomo, que la agitacion que determina la accion química, el calor, la luz y la electricidad, que el movimiento con que palpita el aire produciendo sonido y la ondulacion con que se estremece el agua de un lago cuando en él se arroja una piedra, proviene del átomo mismo de esa fuerza que es inherente e inseparable á su ser y á su condicion y que jamás puede abandonarle. El átomo tiene una especie de vida propia algo parecida á un derecho que con él haya de vivir eternamente: ¿mas dónde lo ha adquirido? ¿Cómo llega á dominarlo y sujetarlo á ciertas leyes? Al positivismo nada le importa esto; su mision está terminada despues que por la experiencia sabe que el átomo y la energia son como una misma cosa.

Esta idea de la fuerza que los positivistas admiten, no es sino la emitida por Descartes cuando decia: «Pienso que, en toda materia creada, hay cierta cantidad de movimiento que nunca aumenta ni disminuye, y por eso al mover un cuerpo á otro, aquél pierde tanto movimiento cuanto trasmite; así que cuando miro que una piedra que ha caido, lejos de levantarse permanece en el sitio donde cayó, concibo que esto procede de que dicha piedra ha conmovido á la tierra, transfiriéndole ó comunicándole todo su movimiento.» El desenvolvimiento de esta opinion en la evolucion de la ciencia de la Naturaleza, constituye hoy la doctrina del positivismo que en último término sólo ve en el Universo una transformacion general de fuerzas.
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A muchas consideraciones críticas se presta la opinión que vengo exponiendo, en las que con sentimiento me privo de entrar, porque me llevarían muy lejos de mi objeto (1).

V

Hasta aquí hemos adquirido el conocimiento de que no hay sino una sola clase de materia y una especie única de fuerza—ya en el caso que se consideren como categorías distintas á la energía y al átomo, ya se admita que son una misma cosa—y además sabemos que todos los fenómenos naturales, como cualquiera otra manifestación de los seres, no son otra cosa que modificaciones en el eterno movimiento de la materia, ó á la manera de formas distintas que adquiere ese movimiento por las resistencias que para propagarse encuentra, por la velocidad con que va animada la materia, ó por el medio en que se comunica de un átomo á otro. De aquí se deduce de una manera muy lógica la unidad de las fuerzas físicas.

Los primeros pasos dados en el camino de establecer esta unidad como principio general para llegar luego á admitir como la síntesis de los fenómenos físicos que "todas las tendencias abstractas, las cualidades ocultas de los cuerpos y los numerosos fluidos imaginados hasta el día con objeto de explicar los agentes físicos, deben ser desechados del dominio de la Física, porque todas las fuerzas de la naturaleza dependen del movimiento" (2), fueron las leyes de la termodinámica, que con sus trabajos han formado M. Joule, físico de Manchester, y M. Jules Robert Mayer, médico de Heilbronn, los cuales probaron, de una manera concluyente, que allí donde parece acabarse una acción mecánica, ni se anula ni se extingue, sino que toda ella se convierte en calor, y lo mismo cuando creemos que ha desaparecido una cantidad de calor, veremos nacer una acción mecánica; pudiendo establecer

(1) Para ver tratadas con extensión las cuestiones propuestas véanse: la Memoria de M. P. de Saint Robert, ¿Qué est-ce la force?, publicada por la Revista científica, La Conservation de l'énergie (Paris 1875), por Balfout Stewart, y el excelente estudio de Carpenter La nature en l' esprit de l' homme (Revista científica, tomo del segundo semestre de 1872, pág. 195).
(2) P. A. Secchi L' unité des forces physiques, pág. 603.
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mismas de las instituciones jurídicas; y así, por ejemplo, el hombre no puede enajenarla haciéndose esclavo, ni vincular ó amortizar la propiedad, ni constituir un censo irredimible ó una hipoteca general y oculta, etc. Y cierto es también que, siendo el derecho condición para la vida, según que esta se vaya haciendo más rica y compleja, ha de seguir aquel un movimiento análogo. Pero entre estos principios, que son exactos, y las consecuencias que de ellos pretende producir el socialismo autoritario, patrocinado por los socialistas de la cátedra, media un abismo que la lógica no autoriza á salvar; porque de que el derecho condicione algo más que la libertad; no se sigue que haya de sacrificarse esta, y menos que se haya de desnaturalizar aquel convirtiéndolo en causa de la vida; así como las nuevas exigencias de esta llevarán consigo ulteriores desenvolvimientos jurídicos, pero habrán de conservar siempre su carácter de tales. En una palabra, el Estado se retirará, como dicen los individualistas, de los otros órdenes de la actividad en que hoy penetra de un modo directo, y en tal sentido se reducirá su esfera de acción; pero continuará condicionándolos todos, en cuanto institución de derecho, y en tal concepto se ensanchará en la misma medida que aquellos crezcan y se desenvuelvan.

Este modo de concebir el Estado, que hoy goza de cierto favor en Alemania y que ha sostenido en más de una ocasión en este sitio Sr. Moreno Nieto, inspiraba en este debate al Sr. Revilla y principalmente al Sr. Romero Giron. Este lo desenvolvía con toda franqueza y claridad, y así, rechazando el título de socialista, decía que se llamaría estadista, si este vocablo no tuviera en nuestra lengua una acepción determinada y distinta de la que él quería expresar. Veamos, pues, qué es el Estado para el Sr. Romero Giron.

Tres funciones le atribuía: la realización del derecho, el ejercicio de una tutela permanente sobre la sociedad, y el de un como poder que llamaba de integración, con lo que quería dar á entender, á mi juicio, que el Estado debía procurar el cumplimiento del destino humano, no solo posibilitándolo, sino haciéndolo efectivo allí don le por sí solo no se realizaba. Atento á demostrar, en suma, que aquel entiende en algo más que el derecho, nos citaba como ejemplos la propiedad, la libertad religiosa, la personalidad, los principios morales que se aplican en los tribunales de equidad, así como los que, junto con los piadosos y científicos, se toman en cuenta al procurar
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con Hirn (1) "que hay una relación constante y única entre las cantidades positivas ó negativas del trabajo y las cantidades positivas ó negativas de calor, que dependen las unas de las otras en cualquier fenómeno." Esta relación se llama equivalente mecánico del calor, ó equivalente calorífico del trabajo.

De un modo semejante se necesita establecer el equivalente mecánico de la electricidad y de la luz y entonces estará demostrada hasta la evidencia la unidad de las fuerzas físicas, que podemos decir descansa sobre los dos principios siguientes: Toda acción térmica, luminosa ó eléctrica, dá lugar á una acción mecánica; las acciones del calor, la luz y la electricidad, se convierten en los fenómenos físicos unas en otras, según leyes sencillas e invariables; veamos hasta dónde llegamos en el día en el establecimiento de estos dos principios.

Todos los fenómenos físicos dependen de un carácter especial que posee la fuerza según el cual hace que un movimiento dé lugar á otro (2), por lo cual hemos de ver en cada manifestación del calor de la luz y de la electricidad un cambio de movimiento, ó mejor un cambio del movimiento inicial que posee la materia desde su formación. Si supongo una molécula agitada con la velocidad de 333 metros por segundo producirá sonido, aumentemos esa velocidad hasta 72.000 leguas en el mismo tiempo y producirá luz; mas este elemento material rozará en su camino con otras moléculas y este rozamiento engendrará calor y acciones químicas que producirán electricidad.

Figurémonos una bala de cañón lanzada con gran velocidad y á la que ponemos un obstáculo que no puede vencer inmediatamente; la bala se detiene, engendra una cantidad de calor; su movimiento no podía propagarse como tal, y se transformó, al cambiar de medio, en la agitación molecular que determina el calor, esta agitación puede ser tan rápida que el movimiento de los átomos no pueda comunicarse como calor y se convierte en luz ó acción química y electricidad.

Otras veces,—como sucede en el teléfono,—la transformación se verifica por el diferente medio en que ha de comunicarse el

(1) Exposition analytique et expérimentale de la Théorie mécanique, de la Chaleur, tome 1er, pág. 76, (Troisième edition, (Paris, 1875).
(2) Saigey, La Physique moderne, pág. 12 (París, 1867).
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movimiento molecular; de modo que podemos admitir que la velocidad, las resistencias que se oponen al movimiento y la diferencia del medio por donde éste ha de comunicarse, son los orígenes de la transformación de la energía, son la causa de la riquísima variedad de los fenómenos físicos. Antes de formular de una manera precisa las conclusiones generales que la Física moderna acepta como la expresión de las causas del calor de la luz y la electricidad, hemos de procurar establecer, conforme al método positivista, las bases sobre las que aquellas conclusiones descansan.

Los positivistas admiten (1) que "el algo que se mueve en los espacios es la materia; la causa del movimiento es la potencia de esta materia que se denomina fuerza; el resultado que son líneas de tal ó cual forma recorridas con mayores ó menores velocidades, constituyen el fenómeno, el movimiento," demodo que conociendo en un instante dado la posición y velocidad de los átomos, su movimiento, su forma, su tamaño y su peso, podríamos saber lo que será de la materia por los siglos de los siglos; entonces el análisis matemático nos haría predecir todos los fenómenos y nos sería fácil seguir la eterna peregrinación de los átomos. La opinión de la escuela positivista descansa en la teoría del transformismo de la fuerza y de la materia que se admite en el día por todos; pues que es absurdo el suponer que la materia se aniquele ó se cree de nuevo permaneciendo el mismo el peso antes y después del fenómeno; si la materia se extingue será para convertirse en la nada y en el pensamiento del científico, no cabe que lo que existe, que lo que es algo haya de dejar de ser ese algo para convertirse en la nada. No preguntéis al positivista qué se hace de la materia y de la fuerza, ni á dónde vá á acumularse; eso no lo sabe, eso está fuera de sus investigaciones, porque para satisfacer sus aspiraciones y sus fines bástale conocer el comercio, el cambio de movimiento, la transformación de la energía que causa todos los fenómenos de la Física; su misión está concluida luego que los hechos le han dado como resultado el admitir este principio; ninguna máquina crea fuerza, en ninguna reacción química hay formación de nueva materia; en la máqui-

(1) Estasén, conferencias sobre el positivismo, pág. 213.
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na no hemos de ver otra cosa que transformacion de movimiento y lo mismo en la combinacion.

Si queremos ver aún mejor el concepto que de la unidad de las fuerzas físicas tienen los positivistas, fijemos nuestra atencion en la manera cómo logicamente se reducen á acciones mecánicas todos los fenómenos físicos. En efecto, siendo la manifestacion más clara y más general de la fuerza la traslacion de masas de un punto á otro y el que los cuerpos ocupen sucesivamente diferentes lugares en el espacio; ¿quién no ve al calor separar las moléculas y trasladarlas de un punto á otro? ¿Acaso la materia pesada cuando se agita si traslada el éter ó materia imponderable que con ella forma los cuerpos no produce electricidad? ¿Y en la ondulacion del éter, en la rapidísima vibracion de esta materia rarificada no hay traslacion de movimiento de una onda á otra? Luego debemos arrojar y desechar por inútiles todas las hipótesis de fluidos químéricos y acciones ocultas, y condensar todos los fenómenos físicos en la ley universal del movimiento.

De esta manera diremos como el P. Secchi (1). "Para explicar los fenómenos del calor, la inercia y el movimiento bastan (2). Las fuerzas elásticas mismas, sin ser consideradas por nosotros como completamente secundarias, no son, según nuestro modo de ver, fuerzas primitivas, pudiendo producir la simple rotacion de los átomos, efectos comparables á los de la elasticidad. El problema que nos habíamos propuesto está ya resuelto: hemos demostrado que los fenómenos caloríficos pueden referirse á verdaderas trasformaciones de movimiento, y no es necesario recurrir á nuevos principios para explicarlos."

"Las acciones de la luz se reducen á modos de movimiento de cierta sustancia, movimiento análogo á la vibracion de los medios elásticos. Aquí se ha presentado la cuestion de saber si estas vibraciones cran transmitidas por la materia pesada, hipótesis que hemos de rechazar, llegando á admitir la existencia de un medio imponderable, repartido en el universo, impregnando to-

(1) L'unité des forces physiques, págs. 146, 284 y 511.
(2) Damos á la inercia el carácter que le asignan los positivistas.
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dos los cuerpos y sirviendo para la trasmission de las radiaciones luminosas, caloríficas y químicas." (1).

"El mismo éter, que es la causa de los fenómenos luminosos, lo es también de los eléctricos; pero en los primeros obra vibrando, en los segundos desalojándose. Este desalojamiento se manifiesta, sobre todo, en su asociación con las moléculas de la materia ponderable y cuando su conmoción pasa los límites de la elasticidad; en fin, toda modificación de la materia lleva en sí la ruptura del equilibrio del éter, que para restablecerlo se constituye en corriente; si esta corriente se impide, resulta una tensión." Estas conclusiones, establecidas por el P. Secchi, después de un magnífico y detenido estudio de los fenómenos caloríficos, luminosos y eléctricos, es como la última palabra de la ciencia respecto á la unidad de las fuerzas físicas y la fórmula más positiva y real de esta misma unidad.

VI

El principio se halla establecido con el fundamento de los hechos; mas la ciencia no se satisface con esto; necesita pruebas muy positivas para admitirle como ley general; así es, que mientras no se pruebe que cada fenómeno físico se transforma directamente en acción mecánica y se encuentre el número que represente la equivalencia mecánica del calor, de la electricidad y de la luz, no pasará la unidad de las fuerzas físicas de una admirable hipótesis; de modo que se concibe que calor, luz y electricidad proceden de una misma cosa, se ve con la inteligencia y con la razón que todos los fenómenos físicos son modificaciones de movimiento, pero en muchos casos no puede demostrarse ni experimental ni matemáticamente. Se sabe que el calor y la electricidad se trasforman directa e inmediatamente en acciones mecánicas; pero, ¿y la luz? He aquí el punto vulnerable de esta teoría que tiene como más firme apoyo la convertibilidad de los llamados agentes físicos calor, luz y electricidad.

(1) La existencia del éter parece indudable; mas tómase en cuenta que no es otra cosa que la materia en estado de rarefacción casi absoluta. Véase el capítulo titulado Materialidad del éter en la obra del P. Secchi tantas veces citada.