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y juicios meditados, digno todo de ser tenido en cuenta por aquellos que influyen ó pueden influir un día en los destinos de la patria; pero no es por este camino, discretamente emprendido por el Sr. Gomez de Arteche, por el que me propongo hoy seguirle. No conduzco á tan alto fuero mi propósito.

Voy á concretarme, siguiendo el ejemplo del Sr. Gomez Arteche, á historiar un suceso perteneciente á los anales de Mahon, que sólo muy á la ligera y de pasada refieren las historias generales, y acerca del cual puedo entrar en detalles, no todos conocidos, gracias á documentos verídicos que debo á favores de amistad.

Ya el Sr. Gomez de Arteche habla del suceso, aunque, por no hacer á su propósito, se limita sólo á mencionarlo, dándole empero, toda la importancia y toda la gloria que le pertenece.

II

Ciudadela de Menorca es una lindísima poblacion que se alza á orillas del mar. Sus habitantes guardan religiosamente el recuerdo de lo pasado, y he oído contar admirables cosas de sus hábitos y costumbres. Tierra hospitalaria y generosa, los forasteros son recibidos en ella como hermanos, y no existe memoria de que ninguno haya jamás abandonado aquel país sin llevarse gratos recuerdos de la hidalga hospitalidad de sus moradores.

En la playa de esta poblacion existe un sitio vulgarmente llamado el Degolladero, y es fama que guarda este nombre en memoria de la espantosa catástrofe que allí tuvo lugar á mediados del siglo XVI, con motivo de la invasión turca que asoló la isla. Una tras otra cayeron allí, segadas por la cimitarra turca, las cabezas de muchos defensores de Ciudadela, campeones de la patria, mártires sin nombre, que perecieron víctimas de su deber y de su heroísmo, siendo una muerte oscura e ignorada la recompensa que alcanzaron sus sacrificios.

El recuerdo es de sangre para Ciudadela, pero lo es también de gloria.

Queda dicho que sus historias hablan poco del hecho. Se limitan á contar en breves líneas, como de paso y á la ligera, que el almirante turco Mustafá-Bujá, después de haber reparado su armada en la costa de Provenza por los años de 1558, se presentó
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ante la isla de Menorca, y aunque intentó en vano tomar á Puerto Mahon, se apoderó á viva fuerza de Ciudadela, á pesar de la valerosa resistencia que hubieron de oponerle los habitantes, los cuales llegaron á matarle 400 hombres. Concluida esta expedición, dicen, dió á la vela hácía el Oriente con los cautivos.

Esto es lo que escriben, y esto también lo que cuenta el señor Gomez de Arteche, quien nos da el detalle de que la escuadra enemiga era de 140 velas con 15.000 hombres de desembarco, y que Mustafá-Bajá, para vengarse de la gallarda defensa realizada por Ciudadela, dejó la isla hecha un matorral, sin forma de población ni hombre que se atreviese á salir de sus escondrijos y cuevas subterráneas.

Nada más sabríamos de lo acaecido en Ciudadela que lo poco que nos cuentan las historias generales y el detalle añadido por el Sr. Gomez de Arteche, si algunas de las mismas víctimas no hubiesen tenido cuidado de consignar el suceso, y si los habitantes de aquella población no se hubiesen encargado de conservar y consagrí su memoria por medio de un acto tradicional que honra sobremano á Ciudadela.

Todos los años, el día 9 de Julio, se celebra en esta población un solemne aniversario por los que perecieron en el año 1558, llamado el de la desgracia. Al salir de la función de iglesia, se traslada el Ayuntamiento á las Casas Consistoriales, y allí, en pública y solemne sesión, convocadas al acto todas las personas notables de la ciudad, se lee la relación del suceso que se conmemora, tal como fué redactada y escrita en las mazmorras de Constantinopla por el notario público Pedro Quintana, bajo el dictado de Mosen Bartolomé Arquimbau y Mosen Miguel Negrete, lugarteniente de gobernador el primero y capitán de infantería el segundo en Ciudadela, al tener lugar el desembarco de los turcos, hallándose presentes y firmando el acto como testigos sus compañeros de cautiverio Juan Martorell, Rafael Bru, prevere, Martín Traver, Juan Alcoy Ferrer y Gabriel Mercadal.

Estos infelices cautivos, nobles defensores del suelo patrio, habían sido trasladados prisioneros á Constantinopla, y entre los hierros de su misera cautividad redactaron el acta del suceso, la cual pudieron enviar á un amigo de las Islas Baleares. Por muchos años estuvo perdida esta acta, redactada por los cautivos antes de
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morir, para legarla como testimonio del suceso á la posteridad, y hubiera acabado por perderse del todo, si la casualidad no la hubiese hecho caer en manos de un ciudadano de Mallorca, llamado Damian Marimon, quien hubo de hallarla entre otros papeles de la herencia de su padre, apresurándose á entregarla en 1633 á uno de los jurados de Ciudadela, Juan Martí, que por acaso se hallaba en Palma de Mallorca.

En cuanto hubo llegado el acta á poder de los jurados de Ciudadela, mandaron estos añadirlo al libro rojo de la villa para perpetua memoria, y de entonces acá se dá de ella todos los años pública lectura al pueblo congregado en la Casa de la ciudad el día del aniversario.

Recuerda hoy también aquel memorable suceso un monumento que ocupa el centro del hermoso paseo de aquella ciudad, ideado y dirigido por D. Rafael Oler y Quadrado, el mismo precisamente á quien debo la copia del documento mencionado, y del cual paso á hacer un extracto en loor de Ciudadela, para recuerdo de los que tan heroicamente se portaron en aquella jornada de gloria, y para completar los interesantes detalles con que engalana su obra Mahon el Sr. Gomez de Arteche.

III

El desastre de Ciudadela tuvo lugar en los primeros años del reinado de Felipe II.

En número de ciento treinta y cuatro galeras y seis galeotas se presentó la armada turca ante las playas de dicha ciudad el último dia del mes de Junio de 1538, y al dia siguiente, 1.º de Julio, comenzó á desembarcar su gente y artillería para poner sitio á la plaza. Fueron en número de quince mil hombres los que bajaron á tierra, y veinticuatro cañones de grueso calibre los que se colocaron ante la muralla en disposición de vomitar el fuego, el hierro y la muerte sobre Ciudadela.

Para resistir á la hueste enemiga no contaban el teniente de gobernador Arquimbau y el capitán Negrete con más fuerzas que 400 hombres de la misma Ciudadela, 110 de Alayor, 100 de Mercadal y 10 de Mahon, lo cual formaba un total de 620 hombres, comprendidos los 40 soldados de la compañía de Negrete.
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Con este puñado de hombres se dispusieron Arquimbau y Negrete á hacer una resistencia desesperada. La opusieron, en efecto, heroica y magnánima.

Habían ya comenzado los turcos á abrir las trincheras, desde las cuales se disponían á batir la muralla, cuando los sitiados dispusieron una salida creyendo poderse apoderar de la artillería y enclavar é inutilizar sus piezas. Briosa salida fué. Llegaron á las trincheras y se apoderaron de ellas, á pesar de la resistencia que opusieron los turcos encargados de guardarlas; pero, como no se habían conducido aún allí los cañones, fué inútil la sangre derramada. Tuvieron entonces cuidado los enemigos de reforzar más las trincheras, y al día siguiente, colocada ya la artillería, comenzó el cañoneo contra la muralla.

El fuego se hizo continuo é incesante por una y otra parte. A las descargas de artillería se sucedían sin interrupción las de arcabuzería, y cuando llegaban las sombras de la noche, no era para poner trégua entre los combatientes ni dar descanso á los brazos fatigados, ya que el fuego continuaba así de noche como de día.

En el interior de la plaza, las mujeres y las doncellas, los viejos y los jóvenes, todos trabajan sin descanso en fortificar y bastionar las entradas de la población con tierra, ramas, leña, colchones y sacos llenos de ropas. Continuó era el trabajo como el fuego, y viéase á no pocos de aquella misera muchedumbre caer heridos por las piedras que del muro arrancaba la artillería enemiga, mientras que otros sucumbían bajo la pesadumbre del sueño y de la fatiga.

La primera noche, durante un breve intervalo en que cesó el cañoneo, acercóse un turco á la muralla, y en voz alta y en lengua castellana, llamó por sus nombres al gobernador y capitán de la plaza, requiriéndoles de parte del Bajá y general de la armada turca para que entregasen la ciudad, con oferta de dejar salvas las vidas de todos los pobladores y libres á todos los individuos de la guarnición. Contestósele con plomo, no con palabras. Recibió sólo por respuesta una descarga de arcabucería. Desde aquella noche, todas, sin faltar una, por espacio de los nueve días que duró el cerco, sonó la misma voz en castellano al pie del muro, cada vez en sitio distinto. Siempre le dieron la misma respuesta los arcabuces de los heroicos defensores de la plaza.
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Batida la muralla sin interrupción, no tardó en quedar ancha brecha abierta en el baluarte llamado De los Frailes, mientras que otro baluarte, llamado De San Juan, yacía derrocado, destruidos sus muros y rotas sus defensas. Casi todos los artilleros de la plaza murieron, víctimas de su deber, en aquellos dos baluartes, honrada sepultura de valientes.

Comenzaba á presentarse la situación crítica y desesperada para los sitiados.

En tales momentos, el general turco dispuso subir al asalto por la brecha. Por cuatro veces distintas arremetieron los enemigos con gran fuerza de banderas; por otras cuatro subieron á la muralla, pugnando por entrar. Siempre fueron rechazados con gran pérdida. Más que en el muro de piedra, sus esfuerzos se estrellaron en el de carne humana, que tras de aquel hallaban. Los alentados defensores de Ciudadela llegaron á cegar la brecha con cadáveres turcos; pero también allí, revueltos con los enemigos, sucumbieron en gran número los mantenedores. Cuando después del cuarto asalto rechazado, cuya batalla duró tres horas, los dos héroes de Ciudadela, Arquimban y Negrete, pasaron lista á la guarnición de la plaza, se encontraron con que de los 620 hombres que tenían al comenzar el sitio, apenas quedaban 200 en estado de sostener un arma. De los 420 restantes, exceptuando los heridos que yacían en el lecho del dolor, eran tumba sus trincheras enemigas y los baluartes y brechas de la plaza.

Para colmo de infortunio, se había prendido fuego á la casa de la Universidad, ó sea de la Ciudad, como llamamos ahora, donde estaba el acopio de municiones, incendiándose la pólvora, los dardos y el hilo de ballesta que allí se guardaban en gran cantidad.

Sin embargo de todo esto, en medio de tanta consternación y ruina, cuando aquella noche sonó, como era ya de costumbre, al pie de la muralla la voz agorera del turco castellano, con las boacas de sus arrabuces le contestaron los mantenedores de la plaza. Podían agotarse las fuerzas de éstos, pero no su valor ni su ánimo. Hubiera podido decirse entonces de los bravos defensores de Ciudadela, lo que más tarde debía decir de los barceloneses un poeta que escribía en medio del rugir de la metralla, cuando la capital del Principado se hallaba sitiada por las tropas de Felipe V:
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"No teman el morir, que ganan tanto
el ofrecer su vida por la patria,
que cuantas bocas abren las heridas
abre otras tantas en su honor la fama."

Pero ya la resistencia era imposible. Apenas quedaban defensores á la plaza, y ésta no tenía municiones. El capitán Negrete había sido herido por los trozos de bronce, á causa de haber reventado un cañón de la muralla en el instante mismo en que él por su propia mano le aplicaba la mecha, muriendo á su lado todos los artilleros. Estas heridas, sin embargo, no le impedían moverse y multiplicarse, asistiendo donde quiera que podía crear su presencia necesaria, mostrándose en todas partes, dando valor á los unos, aliento á los otros, consuelo á los heridos, esperanza á los descorazonados, y apareciendo siempre á los ojos de todos infatigable, bravo, batallador y héroe.

Reunidos en tan apuradas circunstancias los jurados, los capitanes y las personas más notables de la ciudad, trataron de ponerse de acuerdo, y viendo que no tenían municiones para defenderse, que sólo quedaban escasamente doscientos hombres, que los enemigos se disponían á abrir trinchera para batir el otro costado de muralla por la puerta llamada de Sala, y que no habría medio humano de resistir un quinto asalto, decidieron abandonar la ciudad, llevándose á Mahon las mujeres y los niños. El gobernador Arquimbau y el capitán Negrete se opusieron á este dictamen, resistiéndose y siendo de opinión que Ciudadela debía defenderse mientras quedará un sólo hombre con vida; pero dominados por la mayoría, hubieron de ceder, y se limitaron á hacer constar en un acta firmada por los jurados, que no abandonaban la población de su plena voluntad, sino vencidos por el voto unánime de todos los demás del Consejo.

Quedó dispuesto aquella misma noche el abandono de Ciudadela, y enviados algunos hombres de exploradores, los cuales regresaron para decir que el camino de tierra estaba libre. Toda la gente se agolpó entonces á la puerta de Mahon, empujándose para salir al campo. Grandes trabajos tuvieron Arquimbau y Negrete para poner órden en aquella borrascosa muchedumbre, y pudieron conseguir, por fin, que entrase en razon: disponiéndose que la gente de Alayor y Merindal marchase formando un escuadrón de
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La generacion presente, que con no escasa injusticia recuerda apenas los nombres de los que se han afanado por lograr la propagacion de la instruccion, no ha disfrutado, ni aun en este pais, de los privilegios que están reservados aquí á las venideras. Afirmacion es esta que choca con la idea corriente entre nosotros del caracter enciclopedico de la cultura alemana, muy exagerado, á nuestro juicio, por un efecto de distancia; para comprobar con un dato nada sospechoso tal opinion, y hacer ver que no es resultado de una ligera impresion de viajero, reproducimos el siguiente párrafo de una obra popular de quimica, destinado á poner de relieve lo carente e insistemático de la antigua educacion alemana:

"No queremos averiguar los motivos por los cuales hay tantas personas educadas, enteramente ignorantes en este ramo de la ciencia. Desgraciadamente en nuestras altas escuelas y en nuestras Academias, se enseñan solo las lenguas muertas y los libros escritos en ellas, así es que el estudiante más aprovechado ha tenido que ocuparse preferentemente de este saber muerto. Si actualmente se ha iniciado por muchas personas la tendencia á adquirir conocimientos de la Naturaleza eternamente viva, hay en tambio otras que rechazan la idea de comenzar, en una edad madura, á ocuparse, como párvulos, de los rudimentos de la ciencia natural. No pudiendo explicarse los fenómenos naturales, se limitan á decirse: 'son procesos quimicos,' y se consuelan pensando que hay muchos sabios más versados en la lengua de los hotentotes, que en lo más esencial de la quimica (1).

Tal estado de cosas está llamado á desaparecer y en la justa proporcion y medida, se dá hoy á las ciencias de la Naturaleza en cada grado de enseñanza el lugar que necesitan y merecen como elementos de la cultura humana. La reforma completa en tal sentido, se manifiesta sobre todo en lo que toca á la enseñanza secundaria, cuya organizacion en Austria nos parece el bello ideal de lo que en el estado presente puede desearse. La extension y el caracter del presente taabajo nos impiden entrar en detalles sobre este particular, pero no queremos pasar en silencio una

(1) Naturwissenschaftliche Volksbücher: III; Ein wenig Chemie. Berlin 1861.
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vanguardia, que siguieran luego las mujeres, heridos y gente inútil, y que el gobernador y el capitán, con el resto de la fuerza, cubrieran la retaguardia.

Partido había ya la vanguardia, y comenzaba á salir toda la turba de mujeres y gente inútil, cuando sonaron repetidos disparos de arcabuz. Los de Alayor y Mercadal habían tropezado con una división turca, llegando á las manos. Estaban descubiertos, y no hubo otro recurso que acogerse de nuevo al amparo de los derrotados muros de Ciudadela con las mujeres, los heridos y los hombres que pudieron regresar á la población.

En tal estado las cosas, llegaron los primeros albores de la mañana y con ellos los turcos al pie de las brechas. Su general, enterado de lo que sucedía, creyó oportuna la ocasión para dar un nuevo y decisivo asalto.

Un puñado de valientes se presentó en la brecha para resistir su empuje; pero los turcos pasaron por encima, como un huracán de hierro y de fuego, barriendo cuanto hallaban á su paso. Entrada fué la ciudad á hielo, fuego y saco, y los prisioneros de ambos sexos conducidos á la playa, donde la cimatarra turca hizo rodar por la arena sus cabezas, mientras la sangre de aquellos mutilados troncos enrojecía las olas de la mar.

Sólo algunas prisioneras se salvaron: las de más belleza, para ir á los serrallos de Constantinopla. Solo algunos prisioneros quedaron con vida: los de más categoría para ir á las mazmorras de la misma Constantinopla á esperar la hora de su muerte ó de su rescate.

Hé aquí por qué el sitio de la playa donde tuvo lugar el suplicio se llama El Degolladero; hé aquí por qué escribieron el documento citado Arquimbau y Negrete en las prisiones de Constantinopla, y hé aquí, finalmente, por qué todos los años, el 9 de Julio, celebran los piadosos hijos de Ciudadela un aniversario en conmemoración de tan triste y á la par tan memorable suceso.

VÍCTOR BALAGUER.
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VINDICACION DE ESPAÑA

en lo que se refiere al descubrimiento, conquista y colonización del Nuevo Mundo.

II

Se ha pretendido asignar un colorido más dramático al primer viaje de Colon, reduciendo excesivamente los medios empleados para realizarle, con lo cual, al mismo tiempo que se buscaba motivo para reclamar contra los españoles tachando á su Gobierno de mezquino é imprevisor, se creía ensalzar más la osadía del navegante genovés, como si la temeridad fuése una virtud, cuando las circunstancias no exigen de un modo imperioso arriesgar el todo por el todo. Lo más extraño en esto es, que al propio tiempo que los escritores extranjeros se fundan en semejantes pormenores para exagerar los merecimientos de Colon, como si reducidos á sus verdaderas proporciones no fuesen más que suficientes para colocarle al nivel de los más celebres personajes históricos, rebajan el mérito de los que le acompañaron en tan arriesgada empresa, cuando consta á todas luces que su decisión fué voluntaria, puesto que las órdenes de los Reyes Católicos influyeron mucho menos en ellos que el ejemplo dado por los hermanos Pinzones. Si unos y otros iban en las mismas naves, ¿cómo puede defenderse que lo que
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en el jefe era decision, energía y hasta temeridad, en los que le acompañaban no fuese otra cosa más que cobardía, vacilacion y terror pánico? Examinemos, sin preocupaciones de escuela y á la luz que han de suministrarnos los documentos oficiales de indudable autenticidad, estos extremos, y la verdad resaltará muy pronto en todo su esplendor

En el primer artículo dejamos indicado que el mismo Colon, de cuya autoridad en la materia nadie deberá dudar, consideraba los elementos que se pusieron á su disposicion para las exploraciones que intentaba, como muy suficientes, puesto que en la introduccion á su diario dice textualmente: "... y partí yo de la ciudad de Granada á 12 dias del mes de Mayo del mesmo año de 1492 en sábado: vine á la villa de Palos, que es puerto de mar, á donde armé yo tres navios muy aptos para semejante fecho; y partí del dicho punto muy abastecido de muy muchos mantenimientos y de mucha gente de mar, etc."

Tratándose de un marino tan experimentado, que conocía perfectamente las dificultades de la empresa en que se empeñaba, su opinion debe considerarse como decisiva contra la que exponen varios escritores extranjeros que hablan con soberano desden de las tres barcas en que se realizó tan trascendental acontecimiento. Es cierto que dos de las carabelas eran de escaso porte y poco calado, y hasta carecían de cubierta, por más que llevaran á popa y á proa dos altos castillos que servian á la vez para seguridad, abrigo y defensa de los tripulantes; pero de ninguna manera se apeló á semejantes buques porque no hubiese otros, sino atendiendo á los consejos de una prolongada experiencia.

Los portugueses, que desde principios del siglo décimo quinto se hallaban empeñados en la exploracion de las costas occidentales de Africa, y que circunnavegando este continente aspiraban á establecer relaciones comerciales con los países orientales, habian empleado en varias ocasiones buques de alto bordo; pero con ellos ni podian acercarse bastante á las costas, ni introducirse por los rios y esteros para el más detenido exámen de las comarcas que á su vista se ofrecian. El viaje de Colon diferia algo de las empresas de los portugueses, pues no se trataba de un simple costeo por un litoral más ó menos peligroso; pero jamás creyó tener que alejarse más de setecientas leguas al Occidente de las Canarias, según
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revelan las instrucciones que dió á los pilotos para el caso en que algun accidente impravisto separase los buques expedicionarios, pues lo restante de la navegacion debia verificarse costeando islas y continentes, explorando golfos, ensenadas, abas y bahías, y para tal designio los buques de demasiado porte provocarían muchas dificultades. En el viaje que hizo posteriormente á la costa de Paria, no deja de lamentarse Colon del excesivo tamaño de sus buques, circunstancia que le impedia con frecuencia reconocer el país con la exactitud deseada.

El biógrafo de Colon ROSSELLY DE LORGUES, cuyo testimonio no puede tacharse de parcial en favor de los españoles, no incurrió en este punto en las exageraciones que contienen Robertson, Irving, Lamartine, Subinal y otros, sino que, por el contrario, reduce la cuestion á sus verdaderos límites, como puede verse de las siguientes líneas que transcribimos del libro I, cap. VI, de la obra que en el artículo anterior dejamos citada:

"Creer en semejante imprudencia (la de arriesgarse con medios insuficientes á tan árdua empresa) es desconocer la prevision del hombre que Dios escogió para esta obra.

"Colon, que no fiaba nada del acaso, no hubiera cometido nunca tal temeridad, y de seguro no se habría engolfado en el Océano si no hubiera obtenido más que dos buques. Pedía tres, y los acontecimientos justificaron su prevision, demostrando que si no hubiese llevado más que dos navíos, acaso la Europa no hubiera conocido jamás su descubrimiento. ¿Cómo había de confiarse al Océano en tres barcas, como se ha repetido con frecuencia, creyendo realizar con este rasgo de temeridad el valor de semejante hecho? Los peligros que iba á arrostrar Colon eran bastante terribles por sí mismos, para añadir los inconvenientes que podrian surgir de la imprevision.

"Lo que habia reclamado el marino genovés de un modo expreso y categórico eran tres carabelas, pues para aproximarse á las costas, buques de mayor calado hubieran aumentado los peligros y las contrariedades.

"Por mucho tiempo han disertado los eruditos sobre la etimología griega, según unos, y árabe según otros, italiana según algunos de la palabra CARABELA, conviniendo, no obstante, en considerar esta clase de buques como de pequeño porte; pero no te-