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mundo puede verse; y me cautiva é interesan á tal extremo, que me lleva á preguntar: ¿qué mancha me pides que limpie? ¿A qué escándalo he de darle por el pie?

Tras leve pausa dijo la dama:
—Vuestra conciencia os puede dar más clara y terminante respuesta que mis labios.
—Es que vanamente la interrogo; el enigma está fuera, muy fuera de su jurisdicción.
—Ved que el que todo lo niega, todo lo confiesa.
—Pues yo señora, ni niego ni confieso; oigo, no comprendo y naturalmente pregunto: ¿Qué hecho yo?
—¿Por qué se os ha puesto en prisión?
—Por una desavenencia con mi tío D. Gaspar de Guzmán, que castiga como quiere el ministro de S. M.
—¿Nada más, Sr. D. Félix?
—Señora, una protesta admitiría el que hubiera quien dudase de lo que afirmo; y yo no sanciono jamás proposición que me rebaje.
—Una protesta aumenta su fuerza á la afirmación, y nada perderíais con hacerla cuando os la piden. Sabemos ser vuestro tío quien se opone á que reparéis la ofensa, y hace mal. Más le valiera que os mandara como deudo lo que venimos á proponeros como cristianas: ¡honrar á la que habeis deshonrado!
—¡Yo!—exclamó D. Félix con altivez.
—¡Vos!
La afirmación fue rotunda.
—A no ser una dama quien lo dice, diérale más enérgica respuesta.
—Y á fe que sintiera mucho el escucharla; pues sobre no ser dada con razón; os haría decaer en mi concepto.
—Luego me atribuís...
—Yo,—dijo la dama con singular acento de firmeza, convicción y autoridad,—soy eco de la voz pública; esa que por ser casi infalible se llama la voz de Dios.
Don Félix se sonrió.
La mitad de aquella sonrisa se compuso de desden, la otra mitad de amargura.
—Como castigo de esa duda que tiene mucho de impía,—repú-
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so la dama imponiéndoselo con resolución y altivez;—poned la mano sobre vuestro corazón y responded con verdad á lo que con verdad se os pregunte. Y os advierto que nos basta un sí ó un no, que es lo único que os pedimos.

Y variando de tono, sin darle tiempo á réplica ni excusas, sometiéndole á un interrogatorio le comenzó diciendo:

—¿En la calle de Jesús y María, vive un anciano paralítico, soldado que fué en su juventud, y de quien es sostén, consuelo y ángel, una nieta muy joven y muy bella, cuyo nombre es María?

D. Félix miró de frente á su interrogadora, y de frente la dió un "sí" resuelto y terminante.

—¿Ha tiempo,—bastante,—no empezasteis á requerirla, seguisteis solicitándola, concluyendo por perseguirla?

Llevó D. Félix la diestra al corazón, y como si tocara la verdad que se le pedía, contestó sin vacilar el "sí" que había dado antes.

—¿Con el pretexto de que representarás á presencia del Rey, no tentasteis la codicia que se la arrancó á su abuelo desdichado para entregarla á vuestro antojo de hacerla cómica?

Un tercer "sí" seco y firme salió de los labios que lejos de sonreír palidecían.

—¿No la hicisteis conducir á este palacio? ¿No la habeis negado al confesor de la Reina, á los ruegos de dos damas de gran respeto y virtud, y á vuestro tío el de Olivares, quien para intimidarla hizo uso de las armas hiriéndola ¡con mengua cuya!

Sin afirmar ni negar, D. Félix, así que concluyó la dama, dijo:

—Ante todo debo volver por los fueros de la verdad muy hollados por la pasión. El Conde-Duque de Olivares no ha cometido la vileza de herir á una pobre mujer para amedrentarla, ni yo la infamia de consentirlo.

—De vos creemos...

—Permitid que prosiga, señora, y quede todo en su lugar. Don Gaspar de Guzmán sacó su acero contra mí, pero conste que la provocación fué mía... Más joven y más ágil, no más valiente ni más diestro; y sobre todo, no olvidando quién era, y que se encontraba en mi cámara y encerrado por mi mano, paraba sin acometer; más la desdichada, suponiéndome en peligro, se lanzó en-
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tre los dos tan rápidamente, que ni yo pude apartarla, ni él evitar que la punta de su espada le atraviesase el pecho.

—¡Bárbaro!

—Señora, desgraciado; porque la sangre de una mujer, mancha mil veces más que el crimen á quien la vierte, ó es causa de que se vierta; y ahora que he contestado en verdad, en mi derecho pregunto: ¿Que atañe á la córte un asunto completamente privado? ¿Por qué se escandaliza tanto de lo que está cansada de ver? ¿Qué pierde con que una mujer ostente una virtud máños, y un hombre se siente, feliz ó no feliz, sobre su vacío? En esta época de bastardía y de bastardos; de misterios que envuelven las sombras de la noche, y se cobijan entre los pliegues de un manto y las oruces de un antifaz, ¿quién hay que pueda poner la ceniza en la frente á otro, y decirle "pecaste" sin acusarse á sí mismo?

Por breves instantes las dos damas guardaron silencio, pues en el fondo sobraba razon á D. Felix. La galante y devota córte de Felipe IV cubría la corrupción del cadáver, bajo la brillantez de su manto de oro y púrpura.

—¡De dónde nace ese interés tan vivo,—prosiguió D. Félix profundamente sentido y profundamente excitado,—ese interés tan nuevo que inspira una infeliz joven que nadie conoce, y á quien las muy nobles y virtuosas damas que desde anoche vienen á reclamarla con alhagos ó reproches, reflexiones ó amenazas, todo lo que la hubieran concedido, á no mediar mis persecuciones, fuera una mirada semejante á la que se fija en el pajarrillo que salta de rama en rama; y á la que sus valedores, á excepción de uno que respeto cuanto merece, sin escrúpulo, tomarían como prez para dejarla luego como estorbo?...

Las dos damas cruzaron un rápido aparte que no pudo interceptar D. Félix, á pesar de su fino oído y su mucha penetración.

—Las causas que medien para que vuestro desman sea consumado, no importa á nuestro propósito,—dijo la dama que tan severa e inflexible se mostraba,—y venga de donde venga la indignación, hágela justa su motivo. Se comprende que gustéis sentaros sobre el vacío de una virtud; más comprended que aún hay pechos generosos y honrados que batallan por sostenerla, poniéndola tan levantada que el antojo quede rendido á sus pies.
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—Señora, en mí no hubo antojo, pues no soy pluma para moverme con tan liviano impulso. Ha sido empeño, y este dice pasión con su alentado lenguaje.

—Mejor, pues queda la pasión rendida.

—Miróla D. Félix frente á frente; como lo hiciera á cada una de las afirmaciones dadas á las preguntas hechas, y replicó:
—Lo está, señora, y tengo á honra el confesarlo.
—Le dareís, entonces, vuestra mano.
—Primero me la cortará,—respondió D. Félix, dejándola caer con el ademán más decidido que es posible imaginar.
—¡D. Félix!—exclamó la dama alzándose casi de su asiento.
—¿Qué habeis dicho?...
—Lo que he tenido que resolver para dar fin á esta singular batalla de la corte contra mí. No le doy mi mano, y ved que lo siento; porque le he entregado el corazón, que vale infinitamente más.
—¡Eso hace vuestro orgullo?
—Señora, á esto conducen los paladines que retan, emplazan y comimian.
—Caballero, de los buenos, dije mal, de los mejores,—dijo la dama que hasta allí se mantuviera en silencio, con acre y alta expresión. Poco generoso estais con la mujer que, ofendida y menospreciada, ha opuesto su pecho para defender el vuestro; y méños cortés aun con las damas que no han tenido á méños el venir á vuestro palacio, á pediros, por todo pedir, el estricto cumplimiento de un indeclinable deber de hidalguía y de conciencia.
—Señora,—replicó D. Félix, bien será manifestaros, que á méños nadie tiene en venir á este palacio; ni lo tuvieron los reyes, delante de los que me inclino, pero todavía no me he bajado.
—Señor D. Félix de Aragón y de Guzmán.....
—Señoras, debo una contestación, permitidme que os la dé. Hace horas que estoy preguntándome á mí mismo que haré con esa buena y dulce criatura, á la que acaricié en la infancia con fraternal cariño, y á la que en la juventud amo tanto como mi condición permite, y la suya que es de ángel, se merece; y delante de ese extremo ha dicho la razón, ¡no! volviendo por mi derecho: figuraos cómo ha de responder á quien se presenta hollándola,
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como á mis fueros transmitidos sin menoscabo de generación en generación.

—Se os dará noble, caballero; con que guida os cura...

—Perdonad que os interrumpa, pero ni por breve instante pude permitir que abriguéis tan equivocada idea de mí. Aparte de su belleza y su virtud, lo que en ella más me trae es el grato pensamiento de que fuera de la existencia todo lo daba á mi amor. Nombre, nobleza y riqueza puedo darle, porque todo lo poseo; y generoso ó no, como sea, fuera de Dios, de nadie admito gracias para ella, mientras la ampare mi techo. Si gustais, retirad el ofrecimiento que para mí es desfavor.

—No os obligaré á que le aceptéis,—replicó la dama mostrándose hondamente agravada:—respeto cuanto en realidad es grande aunque sea la soberbia; mas sobre lo que tan alto y engrandecido se ostenta, ya sentará Dios la mano.

Inclinóse don Félix delante del sacrosanto nombre á que iba unida una formidable amenaza; y en su excitación:

—Aquí me tiene, señora,—contestó altivo y audaz.

Trascurrieron algunos instantes en silencio; pero le puso término la dama diciendo con seco y altivo acento:

—Nos retiramos; pero no sea sin que de nuestra venida quede algún bien: conducidnos á donde se encuentra la víctima de vuestra fiera razon.

—Señora,—contestó don Félix profundamente herido y exasperado,—en el alma me duele ver á la mujer que amo hecha objeto de curiosidad.

La dama hizo un movimiento brusco y altanero.

—Creo,—prosiguió aquel, dominándola con su intransigencia,—que la alcoba donde se halla es un santuario que nadie debe profanar con su mirada; sé que su lecho, como lecho de dolor, es doblemente sagrado; pero á riesgo de ser parte en la infracción de un deber de respeto para con el pudor de su sexo y la modestia de su ser, la vereis.

Y dirigiéndose al fondo de la cámara, abrió la puerta dejando descubierto el interior de la fastuosa alcoba donde yacía medio exánime la infeliz Mari-Perez.

A la pálida luz de la vela de cera que una dueña, al acaso en la mano tenía, pudieron distinguir desde donde se hallaban, el le-
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FÍSICA BIOLÓGICA.

FUERZAS Y NUTRICIÓN EN ALGUNOS SÉRES INFERIORES.

Indicación de varios datos experimentales alcanzados en el estudio de estos.

Vamos á exponer en el presente escrito algunos de los resultados que hemos obtenido en los últimos estudios experimentales sobre los seres inferiores. Mas como quiera que se trata en ellos de fuerzas en los organismos, (asunto de suyo siempre complejo, y hoy todavía más difícil de abordar por el estado en que se encuentran las ciencias naturales), y deseando, como deseamos al mismo tiempo, que la significación técnica de nuestros trabajos pueda ser comprendida por el mayor número posible de lectores, antepondremos dos secciones: la primera con algunas ideas generales sobre las principales propiedades de los Infusorios, y la segunda con ciertos principios fundamentales de la Física y Fisiología modernas, á aquella en que nos proponemos tratar más particularmente de nuestro asunto.

Quizás encuentren algunos que hemos entrado en detalles triviales y harto conocidos, y nos censuren á la par otros entendiéndolo que, después de todo, no acabamos de exponer con claridad tales doctrinas. Tanto á los primeros, como á los segundos, los su-
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cho y la riqueza de sus ropas; la joven postrada en él, su singular y delicada hermosura, las dueñas que, respetuosas y solicitas, la servían; y después de abrazar con su mirada el cuadro sin perder ninguno de sus pormenores, en silencio movieron sus pasos, enca- minándolos á la puerta de la cámara.

Viéndolas alejarse, D. Félix, serio y glacial, dijo, advirtién- dolas:

—Ved, señoras, que tengo un privilegio, de que aún, que yo sepa, ninguna sentencia me ha despojado.

Volvióse la dama que había sostenido la última parte del colo- guio, y deteniéndose, en lo que la imitó su compañera, replicó:

—Cierto, pues eso queda para más adelante; y como en tanto no quiero deberos nada, os pago vuestra escasa cortesía con una merced.

Y entreabriendo el manto de doblísima seda que la cubría, dióle la diestra sin guante y adornado el índice con una sortija de gran valor.

Púsose D. Félix de color de la gualda; pero su faz, al cubrirse de palidez, no perdió su expresión seria y altiva. Lo que hizo fué hincarse de hinojos y rozar con sus labios la blanca y torneada mano que le daban á besar, con lo cual la dama se la retiró, y cer- rándose el manto, prosiguieron hacia la puerta, que á una señal abrió el mismo alférez en persona.

—¡Permitís,—le preguntó el de Aragon,—que acompañe á es- tas damas?

—No me es posible,—contestó el alférez;—pero yo lo haré por vos, haciéndolas honra en todo.

Con esto, y sin trocar una palabra más, D. Félix siguió mi- rando á las damas, quienes con paso firme y majestuoso, atravie- saron la pieza ocupada por los mosqueteros.

VI

Iba el alférez Pedro de Olmedo acompañando á las damas—que ningún caso le hicieron, ni se dignaron pagarle la cortesía con un leve signo de agradecimiento;—permanecía el de Aragon inmóvil, silencioso y entregado á sus pensamientos, con tan afor- tunado acuerdo, que el centinela de facción, aprovechando la
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oportunidad, volviendo la espalda bonitamente á los que se alejaban, se acercó y le dijo:
—Tomad y que nadie lo sepa; porque si no el alférez medirá en albricias cincuenta palos.
Tomó Don Félix lo que le daban, que era una carta, y ocultóla en el jubón con prontitud, contestando lacónicamente:
—No temais.
—Mientras esas damas os hacian su visita, os la han traído con grande urgencia, de parte de otra muy principal.
Don Félix no dió muestras de regocijarse con tantos favores; ba á retirarse, á tiempo que tornando el alférez, hízole seña de que se detuviera; y mandando al continela apartarse á un lado, con tono misterioso, dijo:
—Señor don Félix, palabra.
—Las que os plazcan, alférez.
Este miró en torno recelosamente, y luego añadió aun más bajo:
—Se han dado nuevas órdenes.
—Pues bien, cumplidlas.
—Preciso será, pero el rigor no vá con vos.
De las pupilas de Don Félix brotó la inflamada chispa de indignación que le produjo el ensañamiento de su tío con Mari-Perez.
—Se dirige contra la dama herida, y es tal... mas, lengua queda, que harto he dicho y ya sabeis lo que más interesa y hace al caso.
—Y os lo agradezco, alférez: lo cual en su hora sabré demostraros.
—Estoy pagado con serviros; pero... guardaos del Sr. Pereda, tiene en las narices más vientos que el mejor sabueso de casta y en los dientes más veneno que una víbora.
—¡Bah!—exclamó D. Félix con soberana expresión de indiferencia,—con todo su deseo,—que lo considero vivo, nada puede hacer peor que lo ya ejecutado.
—Es que... parece ha descubierto cierta mina que tiene vuestra prision.
Cubierta por los tapices, había en la alcoba que ocupaba Mari-Perez, una puertecilla que daba paso al oratorio; por otra prac-
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ticada en este, ibase á un pasillo secreto que conducía á las habitaciones de D. Félix, y era por donde vino á la cámara la infeliz joven, interin aquél se dirigía á ella, seguido ceremoniosamente de su servidumbre acompañado de Govantes, y escoltado de Cosme Pereda que le constituyó en prisión incomunicándolo con aumento de rigor.

—No importa, alférez, estoy tranquilo,—dijo D. Félix con la misma indiferencia que antes.

—Entonces nada tengo que añadir, y con vuestra permiso.....

—Hasta mañana, si es que las visitas han concluido de favorecerme.

—Concluido han; sobre todo las de faldas.

—¿Estais seguro?

—Una de truenos habido por las que se acaban de ir, que ya era gozo el oírlo. Vos, Sr. D. Félix,—añadió medirogando,—¿no me pondreis en el caso de colocarme en frente de vos?

—Mirad, alférez, no sé lo que haré ni dejaré de hacer, pero cualquiera que sea mi determinación, cumplid vos vuestra consigna, que yo cumpliré con mi gusto ó mi deber.

Sin más saludaronsco, subió D. Félix al fondo de la cámara, cerró el alférez la puerta, tornó el centinela á su paseo, y todo fué en tan feliz sazon, que no pareció sino que estuviese esperando á que sucediera para presentarse el licenciado Cosme, que por sí mismo hacia la ronda, vigilando á su prisionero.

El de Aragon llegóse en tanto á la luz, abrió la carta que le dió el mosquetero y se puso á leerla no sin gran trabajo, pues los caracteres en que estaba escrita, á pesar de ser muy gruesos, eran admirablemente revesados; y por cierto que conforme adelantaba en la lectura, hondo pliegue unía sus cejas, su faz velábase con tan densas sombras que la oscurecían; y al terminarla soltóle sobre la mesa, y de sus labios se desprendió sordo y terrible juramento.

Sentóse despues, puso los codos en el bruñido tablero, la frente en las huecas palmas de las manos, y sumiósese en profunda meditacion.
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VII

Al aproximarse á su fin aquel día tan fecundo en azares y desdichas, presentaba la pobre habitacion de la calle de Jesús y María un cuadro de admirable sencillez y de admirable efecto; un cuadro en cuyo fondo resaltaban dos cabezas blancas, augustas las dos, una por la santidad del dolor, y otra por la más sublime de todas las virtudes; de aquella, que cuando viene de Dios,—y viene siempre,—á Dios infaliblemente conduce.

Tendido en su humilde lecho, que piadosa mano había compuesto, el soldado volvia los ojos á una dama, cuyo negro traje aumentaba el respeto que su continente infundia, y ésta inclinaba los ojos al paralítico con expresion afectuosa y en todo extremo compasiva. A los pies del lecho, grave y apacible dueña, sin manto, como quien está de casa, entreteniase en arreglar el canastillo de María que se halló volcado y descompuesto; y doblando la delicada labor, guardando los hilos, daba sin pensarla y sin quererlo crudo tormento al desolado abuelo, que repetía para sí una triste palabra resumiendo un tristísimo pensamiento: ¡Solo!

Las horas de la noche precedente, pasada en la expectativa más terrible, y de que sólo el que es padre puede formar cabal idea, habían labrado el sepulcro á la esperanza, y cuando esta queda en el fondo, el dolor se sienta sobre su losa para llorarla.

El horizonte del pobre paralítico se había cerrado; pero la caridad le tendía los brazos, y el cristiano se refugiaba en ellos con una virtud santificadora, virtud que brota entre las lágrimas: la resignacion.

Era la dama, la misma que en la noche anterior visitó á don Felix; la más digna y santa señora que encerraba la corte en su seno un tanto podrido. Unia al nombre simbólico de Margarita el ilustre apellido de Rojas, lazos de sangre y de singular veneracion ligabanla estrechamente al venerable confesor de la reina doña Isabel. Joven todavía rompió las prisiones del mundo; y siguiendo, á imitacion de Jesucristo, el áspero camino de la penitencia, pisó sus grandezas, se despojó de sus galas, cerró el corazon á las pompas y vanidades humanas y le abrió al amor del prójimo, que encontró en el tesoros inagotables.
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Puesta en el camino que había elegido, siguióle con voluntad, con deseo, con perseverancia, aunque se quedase muchas veces en los abrojos de que estaba sembrado algo de su carne, algo de su sangre, muchas, muchísimas lágrimas; porque los caminos largos son por regla muy penosos; pero sin perder ni un átomo de su fe, sólida base de su caridad; sin que esta se entibiara por la ingratitude, ni desmayase por los sacrificios.

Al emprenderle tomó un guía y se sometió dócilmente á su dirección, reflejándole en lo que podía y consultándole en lo que no alcanzaba.

—¿Qué haremos hoy?—Preguntaba á fray Simon besando el extremo de la correa que ceñía su túnica.

—Bien,—la contestaba el Trinitario,—bien sin trégua; bien á los que la imploran, y bien á los que huyen de recibirla; bien á todos, y al enemigo con más amor.

Y doña Margarita le detramaba á manos llenas y de mil modos. El dia anterior fué á buscarla el Religioso á deshora.

—Hay una virtud en peligro,—la dijo,—y dos almas en tribulacion. Dadme vuestro coche para llegar más pronto á su socorro.

De vuelta del palacio de D. Félix, el Religioso se encaminó otra vez en su busca y la encontró en su oratorio. Dióle cuenta del ningun éxito de sus gestiones, y terminó su breve y conciso relato diciendo.

—D. Félix de Aragon está ciego; el orgullo le domina más aún que su torcido pensamiento; y tiene en su poder á la desdichada Mari-Perez, cuyo peligro y desamparo son grandes. Id por ella, Margarita; la voz y los respetos de una dama alcanzan mucho, y los vuestros sean tal vez admitidos: usad de gran dulzura; rogad, dirigios derecha al corazon, pues ha de hacer un sacrificio, y lo ha de hacer del deseo que está á punto de realizarse.

Dispuesto á obedecerle, el venerable Religioso dió á la ilustre dama algunos pormenores que sirvieron para el logro de su difícil empresa y completando las instrucciones:

—No perdais momento,—añadió,—figuraos que esa infeliz es vuestra hija; figuráos que por una voluntaria, aunque leve dilación, puede consumarse su desgracia; figuráos que llegar tarde es motivo para que la conciencia nos haga severos cargos y puede ser causa de que una criatura pase su vida llorando.
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Toda presurosa, la dama salió del oratorio, á cuya puerta esperaba aquella Inés tan alta y tan impaciente; tan enemiga de los Guzmánes y tan enlazada con los Rojas; y deteniendo al anciano Religioso para besar respetuosamente su mano, éste la dijo después de bendecirla:

—Os recomiendo una infeliz jóven de quien vuestra tía Margarita os hablará: valedla si en algo pudiéreis; y sobre todo encomendadla á Dios, porque su peligro es mucho.

—Si haré, mi venerable señor tío,—respondió la jóven.

Reunióse con esto á la caritativa dama, mas al saber la compendiada historia de Mari-Perez y el nombre de su ilustre atropellador, pretendió disuadirle de su intento, y no pudiendo conseguirlo, brindóse á acompañarla haciéndola honra y cortesía.

VIII

Quien dice mujer, dice consuelo. Sér, para quien parece destinada la copa de amargura de que habla el profeta, es también por excelencia, el sér de la abnegación y del sacrificio en todos los estados con que atraviesa la vida.

Horas hacía que doña Margarita de Rojas se hallaba mal sentada en incómodo y duro taburete á la cabecera del paralítico. Su mano, enteramente descarnada, pero tan suave como el raso, dióle el alimento que el soldado, por venir de ella, no rehusó. Entreteniéale en su ansiedad con ingeniosas y favorables presunciones: oyóle con incansable atención el lastimoso cuento de sus desdichas; hablábale de las compensaciones que éstas alcanzan; derramando sobre sus heridas el bálsamo de la esperanza. Pero el calmante obraba poco: el soldado agradecía el consuelo sin hallarlo en nada.

La tarde llegaba á su término. Hora de calma la del crepúsculo, hora de vaga melancolía para la naturaleza entera; en la morada del anciano soldado se pronunciaba con tristeza. Encaramado en la cañita más alta de su jaula, el jilguero escondía la cabeza bajo su pintada ala; y el gato, subido en el escabel más distante, presentaba una forma redondeada, entregado al sueño, algo perdido el miedo que la presencia de los extraños le había infundido. Condensábase la sombra que partía de los ángulos al centro