Revista de España (1879-01-01 00:00:00), página 223

Y LA COLONIZACION.

Constituida en Londres bajo la presidencia del duque de Manchester una sociedad para fines de colonización con el título de The Emigrant and Colonist's Aid Corporation, envió ésta en 1871 al honorable coronel Fielding á Australia para escoger el lugar donde debía tomar asiento la empresa. La bondad del suelo, la benignidad del clima, la facilidad para establecer vías de comunicación, y el deseo del gobierno colonial de favorecer la proyectada colonia, decidieron la elección á favor del lugar en que hoy se encuentra.

Prévias las oportunas negociaciones, quedó ultimada la compra de las tierras al gobierno colonial al precio de 15 chelines por ácre, pagaderos en títulos ó bonos que devengan cinco por ciento de interés, y son amortizables á diferentes intervalos en el plazo máximo de diez años, á contar desde la fecha de su emisión. La sociedad prometió introducir en seis años 2.000 colonos que habían de vivir en la hacienda, y el Gobierno, por su parte, se comprometió á costear el pasaje de todos ellos desde Inglaterra, y á ocupar en las obras del ferro-carril de aquella localidad, caso de ser necesario, 200 inmigrantes, destinando al mismo tiempo una cantidad de 2.000 libras esterlinas cada año, por espacio de cinco, á la construcción de caminos.

Con estos condiciones, y con el más exacto cumplimiento de ellas por cada una de las partes contratantes, comenzó hace unos tres años la colonización de Manchester. A los pocos meses de la formalización del contrato ya se encontraban en la colonia 250 obreros, ocupados unos en la construcción del ferro-carril, y otros en la creación de la ciudad de Fielding, capital de la colonia.

Llegados los emigrantes á la isla se les conduce desde luego, libres de gastos (setenta millas en vapor y veinticinco en tranvía) el terreno colonial. Allí se les aloja por uno ó dos días en la casa-depósito erigida por la Compañía en la pequeña ciudad de Palmerston que está en los límites de la heredad, y asistidos convenientemente se les traslada por buen camino, (diez millas de distancia) á Fielding donde se aloja cada familia en una bonita casa de madera de dos habitaciones (cottage) rodeada de una extensión de tierra de un ácre de cabida.. El cottage está tasado en 30 libras esterlinas y el terreno anejo en 10, pudiendo el colono adquirir su plana propiedad en tres años mediante el pago semanal de siete chelines. Puede también el colono á los seis ó doce meses adquirir un lote desde 40 á 100 ácres mediante condiciones favorables, erigiéndosele en el cottage para su habitación y pagando por él la mitad de lo que hubiese pagado por el anterior. Los emigrantes que prefieren dedicarse á otra clase de trabajos pueden hacerlo libremente antes de adquirir tierras. La clase de obras á que se pueden dedicar hoy son las siguientes: caminos, (por cuenta del Gobierno y de la Compañía) corte de maderas, edificación, construcción de vallados y corcas, desmontes, fabricación de ladrillos, explotación de bosques y otras muchas propias de esta clase de empresas. Los hacheros diestros pueden ganar de siete á nueve chelines diarios. En los trabajos de carpintería, alfarería y aserrado de maderas, se ganan hasta doce y quince chelines al día.

Cubierto el terreno de bosques en su mayor parte, se sigue de ahí la necesidad de establecer buenos caminos antes de llevar el desmonte y cultivo á