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pasada se deduce que por un espíritu de patriotismo mal entendi-do pero fácil de concebir en aquellos tiempos, Oviedo quiso dejar consignado lo del pleito, aunque no podía ocultárselo que con esta circunstancia destruía su primera afirmación acerca de los tratos referidos.

En vista de estas contradicciones, debemos atenernos al diario de Colon, en donde los sucesos se explican con gran claridad, des-prendiéndose de ellos que el marino genovés contó siempre con el apoyo decidido de los pilotos y que no tuvo precisión más que de emplear la fuerza moral para vencer el disgusto que de vez en cuando sentían las tripulaciones al observar que el viaje se pro-longaba mucho más de lo que en un principio se había presumido.

El Sr. Gelpi y Ferro, en su obra ya citada Estudios sobre América, que examina con elevado criterio y razonada crítica muchos de los falsos asertos que sobre la participación de España en el descubrimiento, conquista y colonización del Nuevo-Mundo, han amontonado en sus libros la mayor parte de los historiadores extranjeros, ocupándose de este primer viaje, dice entre otras cosas lo siguiente:

"Otra vulgaridad es el decir que los marineros se quejaban, que querían volverse y que hasta amenazaron á Colon con echarle al agua. Añaden que éste, sólo pudo contenerles diciéndoles que ninguno de los pilotos españoles era capaz de regresar á España.

"Dificilmente se pueden insertar más disparates en mémos líneas.

"Los marineros debían quejarse porque sufrían mucho; veían que los jefes se habían equivocado en un trescientos por ciento respecto á las distancias, y porque habían creído tres ó cuatro veces ver la tierra y se habían equivocado. No necesitaban cometer un asesinato, porque Colon y los oficiales nada pudieran hacer si los marineros poniéndose en pie, hubiesen dicho: "no vamos más adelante." Respecto á la habilidad y pericia para conducir los buques, tenian la misma Colon y todos los pilotos. La carta de nada servía, porque ellos la habían trazado con datos hipotéticos; y los pilotos españoles debían considerarse tan capaces como el Almirante para conducir los buques, cuando el mismo Irving confiesa que Colon, unos días antes de descubrir la tierra, varió el rumbo poniéndose al O. S. O., porque Alonso Pinzón opinaba que
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la tierra estaba más al Sur: no se descubrió nada y volvieron al Oeste, que era el rumbo favorito del Almirante.

"Pero el 6 de Octubre,—dice después Irving,—Martín Alonso Pinzón empezó á perder la confianza en el rumbo que llevaban, y propuso que se inclinase algo más al Sur; Colón rehusó hacerlo, y continuó al Occidente. Viendo esta divergencia de opinión en una persona de tanta importancia en su flota, y temiendo que la casualidad ó el designio pudiesen dispersar los buques, mandó que si alguna de las carabelas se separase de él continuase al Occidente, haciendo por reunirse á los otros lo más pronto posible."

Es de advertir, que el historiador anglo-americano ha seguido la historia de D. Fernando Colón y los diarios del Almirante. Y cualquiera marino sabe que inclinando más al Sur, como decía Pinzón, habrían encontrado más pronto las tierras de Haití ó de Puerto-Rico, que están mucho más al Este que las Lucayas, donde recalaron.

"Téngase entendido que no damos á las opiniones de los dos jefes gran importancia, porque navegando en mares desconocidos todas las conjeturas tenían igual fundamento.

"Lo único que hay de cierto es, que aquellos hombres entusiastas y pundonorosos no querían regresar á España sin haber descubierto tierra. Pudieron haber dicho: ¡Volvámonos! y no lo dijeron."

Restablecida, en nuestro concepto, la verdad de los hechos sobre este extremo y ponderada en su justo valor la decisión y energía de los compañeros de Colón en este primer viaje, debemos abordar ahora otro punto que los historiadores extranjeros tratan con visible injusticia, y es el relativo á las supuestas persecuciones de que fué objeto el gran descubridor de parte de los Reyes Católicos. Relativamente fácil ha de sermos esta parte de nuestro trabajo, siempre que nos atengamos, como debemos de hacerlo, á los documentos oficiales, mucho más elocuentes y significativos que cuantas insolentes declamaciones se han amontonado contra nosotros por los adversarios del buen nombre de España.

Jamás sobre ningún aventurero derramó la real munificencia en nación alguna tantos favores, inmunidades, preeminencias y distinciones, como los que los Reyes Católicos dispensaron con inagotable perseverancia, no sólo sobre el ilustre descubridor del
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Nuevo Mundo, sino también sobre toda su familia, y sin embargo, todavía los escritores extranjeros repiten sin cesar la absurda especie de que España no hizo más que prestarle un auxilio solicitado por largo tiempo, y perseguir al que le había enriquecido.

Debe notarse aquí, aun prescindiendo de lo que en nuestro primer artículo dejamos indicado acerca de los auxilios pecuniarios con que la corte de España favoreció á Colon durante sus pretensiones, que antes de que se hubiesen realizado los vastos propósitos que le animaban; ya se le habían concedido honores y recompensas de gran valor, como puede juzgarse examinando las capitulaciones estipuladas entre la corona y el genovés al disponerse para el primer viaje de exploración.

Antes de abandonar Colon las costas de España, los reyes le invistieron, no sólo á él sino también á sus sucesores de uno en otro, perpetuamente, de todas las preeminencias y prerrogativas pertenecientes al cargo de almirante en todas las islas y tierras-firmes que por su mano ó industria se descubrieran ó ganaren en el mar Océano; le nombraron virey y gobernador general de los referidos territorios, con el derecho de presentar para el nombramiento de todos los cargos que habían de desempeñar en las nuevas colonias tres personas, de las cuales los soberanos elegirían el que que juzgase más idóneo; le concedieron el diezmo de todas las mercaderías, perlas, piedras preciosas, oro, plata, especería, etc., etc., que se comprasen, trocasen, hallasen, ganasen ó hubiesen dentro de los límites de dicho almirantazgo, deducidas las costas; se le dio facultad para conocer por sí ó por medio de su teniente en todos los pleitos que se suscitaren con motivo de las transacciones mercantiles que pudiesen surgir de la contratación que había de establecer con los países descubiertos; se le concedió el privilegio de interesarse por una octava parte en todos los navíos que se armasen para el trato con las colonias; se le ennoblecio concediéndole el título de don, distinción entonces muy estimada, y se nombró á su hijo primogénito paje del príncipe heredero Don Juan, asignándole para su vestuario y mantenimiento en cada año la cantidad de nueve mil cuatrocientos maravedís, concediéndosele además otras gracias y mercedes muy singulares, á fin de que pudiese fácilmente apercibirse para la proyectada expedición.

Estos antecedentes parecían indicar que la benevolencia y
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agradecimiento de la corte de España no había de tener límites, tan luego como Colón regresase victorioso de su primer viaje, y así sucedió en efecto. Recuérdese el recibimiento solemne y ostentoso que los Reyes Católicos le dispensaron en Barcelona en 1493, la cariñosa acogida con que le honraron y las distinciones que recibió de los primeros magnates españoles; no se echen en olvido los medios de todo género que los Reyes pusieron en manos del almirante para la prosecución de tales empresas, ni las órdenes terminantes que se dirigieron á todos los funcionarios que debían intervenir en estos aprestos, á fin de que en todo se sometiesen á la voluntad del descubridor, y se verá entonces á qué quedan reducidas las afirmaciones erróneas á que contestamos.

Pero este no era más que el principio de una interminable serie de favores con que se habían de premiar tamaños merecimientos. En una carta dirigida por los Reyes Católicos á Fray Buil, con fecha de 4 de Agosto de 1493, se leen las siguientes palabras referentes á Colón: "porque nos queremos que el Almirante de las Indias sea mucho honrado y acatado como es razón y según el estado que le damos," y en otra del 5 del propio mes se le encargó, bajo las más severas penas á Juan de Soria, persona de la mayor confianza de los soberanos y secretario de D. Juan, que en todo se sometiese á la voluntad del Almirante, complaciéndole en cuanto exigiese y siguiéndose su parecer en todo lo que ordenare.

También es muy significativa, y demuestra el gran prestigio de que se hallaba revestido Colón con la reina Isabel y la disposición de ésta para agasajarle y cualtecerle, la carta que le dirigió en 5 de Setiembre del año referido, en la cual se leen frases como las siguientes: "Ciertamente según lo que en este negocio se ha platicado é visto cada día se conoce ser muy mayor é de grand calidad é sustancia, y que vos nos habeis en ello mucho servido y tenemos de vos grande cargo. Y así esperamos en Dios que además de lo asentado con vos que se ha de hacer é cumplir muy entera-mente, que vos recibireis de Nos mucha más honra é merced y acrecentamiento, como es razón y lo adeudan vuestros servicios y merecimiento." Y en esta misma fecha, en carta firmada por ambos soberanos, se le decía al Almirante lo que sigue: "Y porque sabemos que de esto sabéis más que otro alguno, vos rogamos que luego nos envíeis nuestro parecer en ello... Nosotros mismos y no
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otro alguno, habemos visto algo del libro que nos dejaste; y, cuanto más en esto platicamos y vemos, conocemos cuán gran cosa á sido este negocio vuestro, y que habeis sabido en ello mas que nunca se pensó que pudien saber ninguno de los nacidos.... y asimismo enviámos la carta que vos rogamos que nos enviásedes antes de vuestra partida." Hemos subrayado de propósito las palabras; vos rogamos que dos veces se repitan en esta carta, pues ellas solas revelan las grandes consideraciones que los Reyes dispensaban á Colon, pidiéndole con humildad lo que tenian derecho á exigir imperativamente de uno de sus súbditos y en tiempos en que el principio de autoridad era venerado hasta la exageración.

Cuando Colon remitió á los soberanos de Castilla noticias acerca de los primeros resultados de su segundo viaje, estos le contestaron del modo más lisonjero, diciéndole en carta fechada en 13 de Abril de 1494 entre otras cosas: "En mucho cargo é servicio vos tenemos los que allá habeis hecho é trabajado con tan buena órden é proveimiento que non puede ser mejor," y todavía es más cariñosa y significativa la carta que de la misma procedencia recibió Colon fechada el 16 de Agosto del mismo año, documento en el que se leen trases como las siguientes: "Una de las principales cosas por que esto nos ha placido tanto es por ser inventada, principiada é habida por vuestra mano, trabajo é industria, y paréce-nos que todo lo que al principio nos dijiste que se podria alcanzar, por la mayor parte todo ya salido cierto, como si lo hubiéredes visto antes que nos lo dijésedes." En los términos más afectuosos siguen en esta misma carta los Reyes prometiendo á Colon las más señaladas recompensas, haciéndole indicaciones acerca de ciertas medidas que creían conveniente adoptar por el servicio de la colonia, pero siempre sometiéndose á su parecer, como de persona que por sus circunstancias podía dar los más acertados informes sobre lo que era oportuno y realizable.

En lugar del lenguaje imperativo que los Reyes usaban al dirigirse á sus súbditos, siempre emplearon con Cristóbal Colon el tono más deferente y afectuoso, y pudiendo mandarle, le recomendaban á las personas de su confianza, rogándole que los colocase ó los diese un empleo, y al mismo obispo Fonseca, que como representante de la real Hacienda, en lo relativo á los gastos que ocasionaban tan repetidas expediciones, solía oponer los naturales
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inconvenientes, no impulsado por el espíritu mezquino que se le ha supuesto, en nuestro concepto, ligeramente, sino más bien con el fin de responder á la confianza que en él habían depositado los Soberanos, le escribían estos en los términos más precisos, recomendándole el mejor tratamiento, no sólo respecto al almirante, sino también á sus hermanos; ordenándole que escribiese al primero á fin de borrar cualquier divergencia que entre ambos pudiese haber surgido. Debe tenerse presente que las primeras colonias establecidas en la Isla Española ocasionaron gastos de mucha consideración, sin producir rendimiento alguno durante mucho tiempo, y al obtenerse estos resultados, en vez del cumplimiento de las pingües ofertas de Colon, los funcionarios, que no tenían motivos para participar del entusiasmo del descubridor del Nuevo Mundo, y que sólo tocaban de cerca los sacrificios que tales empresas exigían, habían de oponer, creyendo así cumplir con celo y lealtad sus deberes, cortapisas y obstáculos para aminorar en lo posible los cuantiosos gastos que se veía precisado á sostener el Real Erario.

Pero los Reyes Católicos, á pesar de que, como sucede siempre en semejantes tentativas, veían consumirse gruesas sumas sin que se obtuviese recompensa alguna de tamaños sacrificios, no por eso dejaron de distinguir con toda clase de honoríficas y positivas remuneraciones al insigne navegante. En el año de 1493 acrecentaron las armas de la familia de Colon con nuevos timbres, para perpetua memoria de tan señalada empresa, concedieron al almirante diez mil maravedís anuales durante su vida, por haber sido el que vió y descubrió la primer tierra, pues aunque uno de los marineros de la Pinta reclamaba esta merced por ser en realidad el primero que había lanzado desde lo alto de los topes el ansiado grito de ¡tierra!, se falló el litigio en favor de Colon, por haber divisado algunas horas antes una luz que se movía en el lejano horizonte, y supuesto que tal indicio debía revelar la proximidad de alguna isla ó continente.

No se limitó la real munificencia á vanas y extériles promesas, ni á dignidades desnudas de todo provecho, sino que por el contrario, en una ocasión se le concedieron al almirante cinco mil doblas de oro, se confirmaron los privilegios, títulos y recompensas que en un principio se le habían asignado, se le recono-
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ció el derecho de proveer los oficios de la gobernación en los dominios de Ultramar, se le permitió la saca para las Indias de ciertas cantidades de trigo y cebada, sin satisfacer derechos, privilegio muy raro en aquellos tiempos, se condecoró al hermano del almirante D. Bartolomé, con la dignidad de adelantado de Indias, y eso que aquel había hasta de cierto punto hecho méritos para incurrir en el real desagrado, verificando este nombramiento tan importante, sin aguardar la vénia de sus soberanos, se le facultó para crear uno ó más mayorazgos, se nombró á sus dos hijos de D. Diego y D. Fernando pajes de la Reina, honor reservado á los vástagos de las familias que gozaban de especial favor en la corte; se concedió á D. Diego Colon, hermano de D. Cristóbal, carta de naturaleza en estos reinos, y cuando algun funcionario pudo causarle temporalmente el más pequeño perjuicio, se dieron las órdenes más precisas para que se indemnizase al almirante de tales contratiempos.

El mismo monarca,—dice á este propósito D. Martín Fernández Navarrete, en la Introducción á su COLECCIÓN DE VIAJES,—á quien algunos han supuesto infundadamente enemigo del Almirante, luego que éste murió, mandó acudir á su hijo con cuanto pertenecía al padre y perteneciese á él en lo sucesivo; le puso en posesión de la gobernación de las Indias, é hizo merced á D. Bartolomé Colon de que disfrutase el sueldo de continuo, sin embargo de no residir en la corte, y quiso se le conservase la isla de la Mona que el Almirante le había dado en repartimiento. Nada diremos de los altos y distinguidos empleos, de las honoríficas distinciones que posteriormente han obtenido sus sucesores de todos los monarcas españoles, nombrándolos vireyes, capitanes generales, presidentes y gobernadores de los consejos; á cuyas eminentes honras se debe añadir la Grandezza de España, declarada de primera clase por el Sr. D. Felipe V en 18 de Abril de 1712, á la casa y estado del duque de Veragua; y de los honores que aún en nuestros días se han dispensado á las cenizas y á la buena memoria del primer almirante y descubridor del Nuevo Mundo. Todo esto es cierto, es público y notorio; pero en el diccionario y lenguaje de algunos escritores modernos suelen calificarse los vicios de virtudes, la generosidad de ingratitude, y el amparo, asilo y hospitalidad, de abandono, persecución y desprecio. ¡Oh! Si la de-
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antes conocido, ni remediar, sino muy parcialmente el mal, y esto por el medio singularmente anómalo de desaprobar, en un segundo examen, al mismo que había sido ya declarado apto en uno anterior.

En los gimnasios suizos se sigue el procedimiento precisamente inverso en todos sus términos: el alumno comienza á estudiar desde el primer año los rudimentos de todas las materias que constituyen la enseñanza secundaria; en cada período,—sea semestre ó año escolar, que esto es indiferente,—adelanta en las mismas materias y continúa sucesivamente hasta llegar al término de todas ellas en el último. Es claro que, siendo numerosas las clases á que ha de asistir, algunas componen cursos de solo dos lecciones semanales, y cabe combinar el total de tal suerte, que al cabo del dia, permanezca en las cátedras el mismo tiempo que á ellas consagra entre nosotros.

Semejante método ofrece ventajas importantes sobre el nuestro. De una parte la insistencia sobre las mismas materias permite una elaboración más reposada y firme en el espíritu, que no ha menester solo penetrar las ideas sino asimilárselas después gradual y paulatinamente: el recuerdo constantemente reproducido de los principios fundamentales de la ciencia logra imprimir así honda huella en el pensamiento, y los nuevos materiales se depositan paulatina y sólidamente sobre un cimiento siempre atendido. Por otro lado, la iniciativa que el método progresivo en cuestion deja en manos del profesor, permite reparar en un curso las deficiencias del anterior y poner al maestro y á los discípulos á cubierto del elemento accidental que puede producir perturbaciones tan lamentables como las que hemos señalado entre nosotros. Se presta también semejante sistema á disminuir mucho el número de catedráticos que enseñan á un mismo alumno, y á que sólo tres, por ejemplo, comiencen á instruirle en los asuntos que desarrollan sucesivamente hasta el período definitivo. De este modo el principiante no tiene necesidad de emplear cada año el esfuerzo y el tiempo que le cuesta el acostumbrarse á una nueva forma de exposición y á un nuevo método.

Debo notarse que, tal era también el procedimiento empleado en nuestras clásicas Universidades y en la instrucción, que, ora en los conventos, ora por profesores libres, recibían los jóvenes an-
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mostracion que acabamos de hacer sirviese para penetrar el verdadero significado de las frases artificiosas y del estilo falso y seductor con que pretenden oscurecer la verdad semejantes impostores."

Como el único fundamento de alguna validez sobre que reposan las declamaciones de los historiadores extranjeros acerca de la supuesta ingratitud de España con respecto al insigne descubridor del Nuevo Mundo, reposa sobre la misión encomendada á Bobadilla para inquirir y averiguar el estado de la Española y las disposiciones que habrían de adoptarse á fin de reformar los abusos y faltas que hubieran podido cometerse, dejamos á propósito para lo último este extremo, con el objeto de examinarle con la detención necesaria. Teniendo en cuenta los móviles y antecedentes que prepararon este acuerdo de los Reyes Católicos, los hechos se explicarán por sí mismos sin violencia, quedando reducidos en el fondo al abuso de un funcionario engreído, cosa irremediable tratándose de colonias muy apartadas de la Madre patria.

El entusiasmo que produjo en España el primer regreso de Colon de los mares de Occidente, con muestras de objetos raros y curiosos de apartados países, y con la idea exagerada de las riquezas que aquellas regiones encerraban, fué inmenso. Nobles, aventureros, soldados, agricultores e industriales alistáronse á porfía en la segunda expedición preparada en vastas proporciones, como si todos quisiesen gozar de las primicias de aquellas tierras tan ponderadas por la ardiente imaginación de los primeros descubridores.

Sin embargo, en vez de las soñadas riquezas, no esperaban á los colonizadores más que fatigas y contrariidades; pues aquel clima tan dulce y suave en la apariencia, y sólo cuando en él se permaneció durante breves días, era mortífero en sumo grado para el europeo que debía desquiciar los montes, construirse vivienda y fecundar la tierra con el sudor de su rostro si había de librar en ella su subsistencia. Las semillas llevadas de España no cuadran en su mayor parte á aquel clima tropical, y los mantenimientos abundantes que las naves habían conducido para el abasto de la colonia entraban prontamente en putrefacción á impulsos de una elevada temperatura, de un clima húmedo y enervante.

La decepción que todos experimentaron fué tan grande como
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había sido el entusiasmo, y muy luego comenzaron á llegar á España las más tristes referencias acerca de aquellos países adornados por Colón con todos los encantos que puede sugerir la más acalorada fantasía. Los descontentos, que muy pronto fueron muchos, debieron ser con dureza castigados para conservar la disciplina en la colonia; pero como no era posible mantenerlos perfectamente confinados en la isla, bien pronto llegaron á España algunos centenares de desengañados que se quejaban amargamente del trato bochornoso de que habían sido objeto por parte del Almirante y sus hermanos, que en virtud del principio de salvación común se veían obligados á imponer fatigas corporales, no sólo á los súbditos españoles del estado llano, sino también á los más eneopetados hidalgos.

Enviábanse nuevos refuerzos á la colonia; pero las primera tentativas de esta clase son siempre costosas y poco fructíferas. Los clérigos encargados de la enseñanza religiosa de los indígenas no adelantaban cosa alguna por falta del conocimiento de la lengua, la índola perezosa de los naturales, y por que las necesidades que experimentaba la colonia les distraía de su verdadera misión; los agricultores no obtenían el fruto de sus esfuerzos, viéndose obligados á luchar con un clima que rechazaba los productos europeos y que requería un nuevo sistema de cultivo, y para que nada faltase, las riquezas anunciadas de metales preciosos no existían ni mucho menos en la escala que se había supuesto.

El abastecimiento de la colonia, y los nuevos viajes de exploración que tanto á las demás islas como á tierra firme realizaba el Almirante, exijian sin cesar cuantiosos sacrificios, y como era de todo punto imposible improvisar riquezas en comarcas sumidas completamente en el estado salvaje, recurrió Colón al expediente de enviar algunos centenares de indígenas para que fueran vendidos en España como esclavos, disposición que sublevó el carácter benigno y magnánimo de la Reina Católica.

Al mismo tiempo llegaban á España nuevos descontentos, que reclamaban, no siempre en los mejores términos los salarios que se les adeudaban, y que cansados de sus gestiones por la vía oficial llegaban casi tumultuariamente á la morada de los soberanos, á quienes molestaban con sus quejas, al mismo tiempo que insultaban á los hijos del Almirante, pajes de la real casa, según nos dice uno de ellos (D. Fernando) en su historia.