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razon muy sencilla; y es, que no requiere constancia, orden, metodo ni sucesion rigorosa en la lectura como lo exigen en general todas las obras. El Quijote puede abrirse por el capitulo que á cada cual se le antoje, y en cada aventura encuentran una accion acabada, un cuadro completo que principia, media, y termina, independientemente de los demas. ¿Cómo no ha de ser tal libro preferido por lectores de poca dosis de atencion y de constancia?

Pero dejando esto aparte, ¿qué es lo que vemos en el texto mismo del Quijote, sino un hecho consignado por Cervantes, diametralmente opuesto á la opinion de Clemencin? Lo primero que dice Sanson Carrasco celebrando la historia del sabio Benengeli, es que "los niños la manosean," que equivale á significar que estaba de continuo en sus manos, y que la tal fábula les agradaba y entretenia. Si la expresion de Ciemencin no tuviese aire de absoluta, podria decirse que se refiere sólo á la parte que él encuentra demasiado libre, desenfadada y hasta grosera, en cuyo caso plantea una cuestion, en la que, sobre hacer grande ofensa á la discrecion de nuestro discretísimo ingenio, estoy seguro de que tendrá en contra á todos los hombres sensatos. Viene á decir, en suma, que el Quijote daña á la moral de los niños, acusacion que me parece más que demasiado fuerte y á todas luces injusta. Tal ó cual expresion del Quijote, muy en uso en su época sin alborotar los sentimientos del pudor, pueden hoy causar uno de estos dos efectos: ó el niño es completamente ignorante de su significado, en cuyo caso las lee sin que sean en él despertadores de malicia, ó está cansado ya de oirlas en el poco edificante lenguaje que por desgracia es muy frecuente en nuestra sociedad. Hé aquí á lo que viene á reducirse esa meticulosidad escrupulosa que en este punto revela el timorato anotador.

La verdad es, que más bien parece indicar Clemencin que el Quijote es obra más seria y profunda de lo que se creia, y más propia para entendimientos maduros, que para la infancia ó la juventud, y en esta parte tendríamos que el gran pontifice de la critica puramente literaria vá más adelante que el Sr. Valera, que escribe cuarenta años despues. Profesa este señor, que Cervantes no sabia más que la mayoría de los espanoles de su tiempo; al paso que Clemencin, queriendo justificar su comentario, dice que Cervantes "supuso con demasiada facilidad que sus lectores sabian lo que él" y tenian presente lo que él al escribir su libro. Aquí están en com-
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pleto desacuerdo dos críticos de la misma escuela, y ¡cosa notable! el Sr. Valera es más siervo de la letra que Clemencín, quien debió siquiera preguntarse: ¿qué autor, por mediano que sea, puede suponer que los lectores estén á su altura en el asunto de su obra? Y en el caso especial de Cervantes: ¿cómo atreverse á nivelar el vulgo y la juventud y la niñez con la inteligencia privilegiada de un genio? Cuando se tiene empeño por alguna cosa, se salta por muchos inconvencientes, y Clemencín que era el predestinado á dar ejemplo de sumisión al texto y á la palabra honrada de Cervantes, no sólo salta por encima de ella, sino que llega hasta suponer que Cervantes mismo no supo lo que sabía, ni supo lo que se hizo, ni meditó su obra, ni tuvo plan, ni escribió finalmente guiado por la reflexión. Creyó el autor que su historia era clara, y para Clemencín se equivocó en esto como en creer que el vulgo sabía tanto como él, y hé aquí ya una base para encajar su comentario. No podía ser de otro modo. En la vieja escuela crítica y en los neo-críticos que hoy la sostienen, no hay más que inconsecuencia sobre inconsecuencia apenas se lanzan á hacer pinitos de raciocinio.

En resumen: es Clemencín en la historia de la crítica del Quijote, ejemplo singularísimo de las ocultas y misteriosas fuerzas con que la verdad se abre paso en todas las esferas de actividad de la inteligencia humana. Parte de un principio falso, y llega en sus laboriosas evoluciones casi á la posesión del verdadero. Se propone volver el rostro á lo pasado, y es el que en su escuela divisa más de lo porvenir. Se empeña en no ver, y es el que comparativamente descubre más entre los críticos miopes. Nunca fué más comprobada la verdad de que los extremos se tocan. Por carácter, temperamento, educación y creencias, es el polo opuesto á Cervantes, y allí donde más cree fundar su tesis, es donde presta mayores fundamentos para la contraria. Creo haber presentado los bastantes de que existen antecedentes negativos de la escuela crítica-filosófica del comentario. Seguirle paso á paso sería curioso, pero no añadiría un grado más á la convicción que los ya expuestos producen en nuestro ánimo. Hay otros autores y otros trabajos importantes que examinar, y esto pone un límite á nuestro examen de quien podemos gráficamente apellidar: el Ciego de la Linterna.

NICOLÁS DÍAZ DE BENJUMEA.
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VINDICACION DE ESPAÑA

En lo que se refiere al descubrimiento, conquista y colonización del Nuevo Mundo.

I

Uno de los hechos más trascendentales de cuantos nos ofrecen los anales históricos, es sin duda alguna el descubrimiento y colonización del vasto continente americano, con recursos nacionales, con la conciencia de su magnitud, y á pesar de los obstáculos, contrariedades e inconvenientes que le suscitaron las demás potencias, sumidas todavía en una situación excesivamente precaria e imperfecta, para que les fuese doble abordar colosales empresas. Pero si, como acabamos de apuntar, el hecho á que nos referimos escede sobramentra el límite de los más notables, por las consecuencias que ha producido y el nuevo teatro que abrió en un momento dado á la actividad humana, es indudable que acaso no haya otro que, perteneciendo de lleno á una época plenamente histórica, haya sido juzgado con mayor imperfección y más visible injusticia.

Acontecimientos por los cuales deberían haberse decretado para España todo género de alabanzas, hechos heroicos apenas concebibles, hazañas que hoy pondríamos en tela de juicio si perteneciesen á tiempos más remotos y no existiere para su exacta compulsación
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toda clase de documentos fehacientes, sacrificios que se salen del límite de lo acostumbrado y designios humanitarios y civilizadores, han sido considerados por los analistas extranjeros como actos de crueldad y de perfidia, acciones realizadas bajo el impulso de los más reprobados móviles, y somos acreedores á la más violenta censura; y lo peor del caso es, que semejantes asertos han recibido en gran parte carta de naturaleza en España, por haberse desdenado el estudio conquisitado y detenido de nuestros cronistas del siglo XVI, y olvidado en los estantes de los archivos documentos de gran valor, únicos que pueden restablecer la verdad en su punto, y destruir victoriuosamente tantos juicios injustos, apasionados raciocinarios y fallos de todo punto exagerados y erróneos.

No han faltado de vez en cuando escritores españoles, que con conocimiento exacto de la materia, en vista de las legítimas fuentes históricas, y con datos de autenticidad indudable, han intentado reivindicar el buen nombre nacional con trabajos recomendables y acertados; pero, por desgracia, tan patrióticos esfuerzos no han producido todos los resultados apetecidos, y todavía hoy es frecuente que circulen dentro de España, mejor ó peor traducidos, escritos extranjeros completamente disparatados, llenos de los más groseros errores, de los más apasionados juicios y de las más inexactas calumniosas aserciones.

Por más que semejantes obras hayan de mortificar naturalmente nuestro amor propio, explícase fácilmente su existencia, pues si hoy que las comunicaciones son tan frecuentes, y puede decirse que todas las naciones de Europa forman un sólo pueblo, circulan, con respecto al estado actual de España, sus usos, costumbres y grado de cultura, las más absurdas y hasta ridículas especies, ¿cómo hemos de esperar exactitud y justicia tratándose de hechos algo remotos, y que exijen para su cabal conocimiento y apreciación un criterio desapasionado, un examen detenido de los documentos históricos y una elevación de miras que se sobreponga á las preocupaciones de los tiempos, á las exigencias de escuela y á la tradicional incuria que acepta los juicios formulados por no tomarse la molestia de someter de nuevo los hechos al crisol de la sana e ilustrada crítica?

Sucesos recientes, que se hallan todavía en la memoria de todos, acaban de mostrarnos de un modo evidente de qué manera se nos
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considera en Europa, y de vez en cuando, libros que adquieren alguna notoriedad en el extranjero, nos enseñan que la España actual es más desconocida que el Egipto de los Faraones. En vista de esto, ¿habremos de maravillarnos, por que refiriéndose á los tiempos de la conquista y colonización del Nuevo-Mundo, se nos juzgue con visible injusticia, y sobre nosotros se amontonen toda clase de dicterios, censuras y hasta extravagancias?

Como el silencio en esta clase de asuntos podría confundirse con el asentimiento tácito y la confesión implícita de tan absurdos cargos, creemos de alguna utilidad dedicar varios trabajos á este importanteísimo período de la historia patria, á fin de oponer el opportuno correctivo á las calumnias que se nos han inferido en todos tiempos.

Aun aquellos hechos que se explican naturalmente y sin violencia alguna, teniendo presentes las circunstancias por qué atravesaba la nación española durante los últimos años de la décima quinta centuria han recibido de parte de los escritores extranjeros una interpretación injustificada á todas luces, de suerte, que cuesta trabajo algunas veces persuadirse de que se haya podido falsear el espíritu histórico hasta tal extremo, y eso por hombres que con sus obras se han conquistado universal renombre.

Según ellos, la gloria del descubrimiento del Nuevo Mundo pertenece á Italia, por la única circunstancia de haber nacido Colon en aquel país, y la corte de España no hizo otra cosa más que entretener durante los mejores años de su vida al insigne navegante, y perseguirle después de haber éste realizado tan colosales empresas. Veamos á qué deben quedar reducidos semejantes asertos, examinando con criterio desapasionado los antecedentes históricos que de tales sucesos han llegado hasta nosotros.

Antes de ofrecer Colon su pensamiento á los Reyes Católicos, se dirigió su patria á en donde no fueron comprendidos tan vastos proyectos, ni podían tampoco mirarse con entusiasmo propósitos que tendían á sacar de los estrechos límites del Mediterráneo el comercio con los espléndidos países orientales, abundantes en toda clase de codiciados objetos de tráfico y contratación. No fué más afortunado el marino genovés en la corte de Lisboa, y eso que los portugueses, encerrados en un limitadísimo territorio y dedicados desde algún tiempo antes á arriesgadas empresas marítimas, se
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hallaban preparados convenientemente, al parecer, para patrocinar proyectos de este género; pero por un lado la ignorancia que reina ba en todas partes acerca de los problemas cosmográficos que hoy se hallan vulgarizados, la dificultad con que se modifican de un modo radical y violento planes que se han acariciado, durante un gran espacio de tiempo, y por otro la envidia de los competidores y la mala fe de la corte, fueron causas más que suficientes para que se rechazasen de un modo absoluto los proyectos de Colon después de haberlos sujetado subrepticiamente á los resultados de una mezquina y cobarde experiencia. Los portugueses habian hecho demasiados sacrificios en la exploracion de las costas orientales de Africa, y creian realizar por aquel camino, más ó menos rápidamente, el pensamiento de comunicarse con los países orientales, para que variasen en un momento dado de direccion en sus empresas, impulsados por las sugestiones de un oscuro extranjero á quien consideraban como soñador y alucinado.

Ciertas complicaciones á que se ven sujetos con frecuencia los espíritus superiores, obligados á luchar desigualmente contra los obstáculos que ofrece la vida real, obligaron á Colon á huir de Portugal, buscando un teatro más propicio para el desarrollo de sus vastos designios, y el necesario apoyo para realizarlos.

En este punto no podemos convenir con la mayor parte de los biógrafos del marino genovés, que le conducen al monasterio de la Rábida á mediados del año de 1484, porque precisamente la declaracion que en el pleito seguido entre el fiscal de S. M. y don Diego Colon, segundo almirante del mar Océano, acerca de la prioridad de los descubrimientos, origen de esta opinion, demuestra perfectamente que Cristóbal Colon no llegó al referido monasterio hasta el año de 1491, yendo en compañia de su hijo primogénito á la ciudad de Huelva, en busca de su concuñado Muliar.

De una carta que el primer duque de Medinaceli dirigió en 1493 al cardenal de España, se desprende de un modo verosímil y casi indudable que el marino genovés residió dos años (desde 1484 á 1486) en los Estados de este magnate, el cual, despues de examinar los planos de Colon, y contando con medios más que suficientes para realizarlos, se dispuso á enviar una pequeña flota en demanda del nuevo camino que se intentaba descubrir para poner en comunicacion los países más occidentales de Europa con las opu-
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lentas comarcas orientales; pero en atencion á la magnitud de la empresa, el duque de Medinaceli pidió antes la vénia de los Soberanos. Desde los primeros momentos reclamaron estos para sí la realizacion de tan original designio, y Colon pudo presentarse ante la corte, recomendado eficazmente por uno de los primeros nobles españoles, que manifestó más elevación de miras, mejor instinto y más acertado criterio que cuantos hasta entonces, tanto italianos como portugueses habían conocido los proyectos del famoso genovés.

Hacia principios del año 1486 se presentó Colon en la corte de Castilla, no como un oscuro pretendiente, sino después de haberse adquirido, como hemos visto, poderosos auxiliares; pero por más seductores que fuesen los propósitos del genovés, su misma magnitud recomendaba la más estricta prudencia, y solo en escucharlos con alguna benevolencia y someterlos al examen de los hombres más entendidos entonces en las ciencias cosmográficas, hay un mérito que no podrá negarse sin cometer una visible injusticia.

Embargaba casi completamente el ánimo de los monarcas la lucha que mantenía sin tregua ni descanso contra los sectarios del islam para la conquista de Granada, y cuando llegó Colon á Córdoba, esta tenaz contienda se encontraba precisamente en su período álgido. Era de todo punto excusado presumir que se habían de aceptar de un modo definitivo los planes de tan vastos descubrimientos y trascendentales empresas, mientras ondease el pabellón musulman en una parte tan importante del territorio español, y por esta causa las negociaciones que entonces se entablaron entre los Reyes Católicos y el infatigable pretendiente, debían interrumpirse con frecuencia, cada vez que las multiplicadas exigencias de la guerra y las urgentes necesidades del Gobierno absorbiesen por completo la atención de los Soberanos.

Sin duda, los que tan amargamente deploran los largos años que Colon consumió en sus tratos con la corte de Castilla; los que censuran con tanta injusticia como inconcebible ligereza á unos monarcas empeñados en la más patriótica de las empresas, por no aceptar desde luego las atrevidas ofertas de un aventurero, no han fijado su atención en las circunstancias especiales por que atravesaba el reino, pues de haberlo hecho, no hubieran lanzado gratuitamente acusaciones y reproches de todo punto infundados.
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Justo es que deploren las inútiles fatigas del génio, que se lamenten los irremediables sinsabores, que hasta escuchando los consejos de la imaginación, se gradúan las ventajas que el marino genovés hubiese podido obtener comenzando en mejores años su gloriosa carrera; pero achacando estos contratiempos á las condiciones necesarias de aquella época, á la misma novedad y osadía del pensamiento, á las continuas tareas en que se ocupaban unos monarcas elevados al sólio algunos años antes en medio de las más desfavorables circunstancias, y que hasta entonces habían puesto su mayor conato en organizar el gobierno y la administración, y en poner la última piedra á la gloriosa obra de la reconquista, no sirva como fundamento de apasionada crítica y de acre censura un hecho que tiene tan natural y lógica explicación. Aún hoy, que los medios de publicidad suelen facilitar los más árduos proyectos, que el espíritu de asociación, en la mayor parte de los casos, sustituye con ventaja el apoyo de los Gobiernos, no hay idea nueva, ni pensamiento atrevido que no se vea obligado á vencer poderosos y repetidos obstáculos antes de su realización. Si los mismos monarcas de Portugal, cuyo porvenir estribaba en el fomento de las empresas marítimas; si allí donde residían tan hábiles navegantes y experimentados cosmógrafos, los planes de Colón fueron considerados como quiméricos e irrealizables por los mismos que los habían hecho posibles, acomodando el astrolabio á la navegación, ¿podremos extrañarnos de que en Castilla, ocupada en unas urgentes empresas, olvidada por entonces de las expediciones náuticas de cierta índole, por más que no faltasen tradiciones ni elementos para realizarlas, se escuchasen con alguna frialdad proposiciones que, por más exactas que fuesen, estaban en contradicción flagrante con los conocimientos de aquella época?

Y, sin embargo, todo cuanto podía hacerse entonces se hizo, á fin de aquilatar la detención debida los propósitos del marino genovés. Gracias á las recomendaciones del duque de Medinaceli, y al conocimiento rudimentario que los Reyes tenían ya, por conducto de este magnate, de los proyectos de buscar un camino más cómodo para comunicarse con el lejano Oriente, se decretó muy pronto el exámen de tan vasto proyecto.

Casi todos los escritores, al llegar á este punto y después de haber admitido como verdad inconclusa que Colón se presentó en la
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corte bajo los auspicios del guardian de la Rábida Fr. Juan Perez, aseguran que los planes de Colon fueron examinados desde luego en Salamanca, en donde suponen, fundándose en el testimonio de escritores apasionados, tales como Las Casas y Fernando Colon, que experimentaron la más completa derrota, siendo objeto de ridículos reparos; pero ni este aserto, por más que corra generalmente sin correctivo, puede defenderse con el apoyo de los documentos oficiales y fidedignos, ni la tradicion conservada por escritores respetables viene en su apoyo.

Todo induce á creer que los proyectos de Colon fueron examinados en dos distintas ocasiones. La primera por una junta de cosmógrafos y personas entendidas en el arte náutico, y otra en la célebre escuela salmantina, resumen del saber de aquel tiempo, y considerada y respectada por propios y extraños, por los grandes elementos de cultura intelectual que allí se habian ido aglomerando en el trascurso de los tiempos. De la primer junta verificada bajo la presidencia de Fray Fernando de Talavera, prior del Prado, persona de la absoluta confianza de los Reyes Catolicos, nos dá noticia, con una ingenuidad, modestia y franqueza poco comunes, uno de los que intervinieron en el asunto. Prestando el Dr. Rodrigo Maldonado una declaracion en las Probanzas hechas por el fiscal del Rey en el pleito que siguió contra el Almirante de Indias don Diego Colon, etc., etc., al contestar á la pregunta referente á que si antes del descubrimiento del Nuevo Mundo, muchos sabios, letrados y marineros decian que no era posible que hubiese en aquella parte tierras, se expresa así: "Que lo que de esta pregunta sabe, es que este testigo con el prior del Prado, que á la sazon era, que despues fué arzobispo de Granada, é con otros sabios é letrados y marineros, platicaron con el dicho Almirante sobre su ida á las dichas islas, é que todos ellos acordaron que era imposible ser verdad lo que dicho Almirante decia, é contra el parecer de los más dellos porfió el Almirante.... é que este deponente tiene por cierto que si el dicho Almirante no porfiara de ir el dicho viaje, é si no descubriera las dichas islas, que estuvieran hasta hoy por hallar."

De tan ingeniosa declaracion se desprende que la primera instancia, por decirlo asi, el fallo fué completamente adverso al incansable pretendiente, á cuyo resultado debió contribuir en gran partela persona á quien los Reyes encargaron estas negociaciones. Fray
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formidad al hacer la crítica de lo existente que al afirmar y desenvolver sus propios principios, pues que la práctica muestra cuán pronto han comenzado las divergencias cuando se ha llegado á desentrañar lo que encierran los términos mutualismo y colectivismo, y más aún al precisar el concepto del Estado que los ha dividido en municipalistas y anarquistas. Constituida la famosa Asociación para dar al proletariado una organización que sirva así para la defensa como para el ataque, inspirada el estrecho interés de clase, alimenta deseos de venganza, aspirando á supeditar á los elementos conservadores y á implantar una igualdad con la que es incompatible toda jerarquía, y proclama á toda hora y en todo momento las excelencias, la justicia y la conveniencia de la revolución. Por esto precisamente es un peligro para la civilización moderna, en cuanto niega y contradice algunos de los principios máspreciados por ella mantenidos, Y, sin embargo, ¡no sólo rechazo esos procedimientos empleados para matar la Internacional!, cuales son el de declararla ilegal ó el absurdo de crear un derecho exclusivo para perseguir al partido que mantiene y propaga una doctrina, medidas que sirven tan sólo para exacerbar al proletariado y dar ocasión á que se agraven los lados malos de este movimiento, sino que ni siquiera desea su muerte ó disolución. Es natural que ansien ésta los que la consideran como una especie de cuadrilla de bandidos ó malhechores; pero todos los que por honor de la humanidad repugnen creer que millones de hombres de todos los pueblos civilizados se asocien y entiendan para preparar y cometer crímenes, y nada más; los que reconozcan que en las quejas del proletariado hay mucho de exacto y de atendible y que el que él se equivoque al describir la enfermedad y al proponer el remedio, no es razón para que deje de estudiarse la índole de aquella y la posibilidad de éste; los que admitan que, cuando menos, hay en la Internacional una cosa que con razón elogiaba el Sr. Rodriguez, la de haber hecho la aplicación más extensa hasta hoy conocida del principio de asociación; los que, por último, vean cómo la libertad, la justicia y la tolerancia han convertido en Inglaterra á las trades-unions, responsables antes de no pocos desafueros, en asociaciones lícitas, cuyo influjo, reconocido y respetado por todo el mundo, hace que sean al presente un elemento importantísimo y poderoso de aque-