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tan para apreciarlas la inspeccion ocular, y estar al tanto de todas sus circunstancias, con las observaciones tópicas que no se transmiten ni califican, sin que las autorice la sancion material de los ojos.

Al cesar los destinos de cronistas mayores, se sintió bien pronto que el cuerpo académico, si bien ilustrado y poseido de los mejores deseos, tendría que pasar desaparecidos lugares importantes de la historia general, por recónditos y descentralizados, y quedar por tanto en olvido los de las provincias. Adviétese ya el mismo defecto en los cronistas mayores y se procuró suplir con la creacion de otros, que en escala más limitada secundasen el pensamiento. Esto se extendió con los modros que adquirió la cultura, al paso que confiriendo más amplitud á los trabajos de los encargados de escribir, resultan más laudables y completas sus tareas. Hoy el cronista, merced á nuevas instrucciones, no es un mero rapsodista que en su bufete hace escudriños en vetustos cartapacios, á manera del que toma apuntes para un album ó libro de memorias, y zurce y adoba centones de casos contemporáneos para luego ordenarlos en forma de anales. Los conocimientos históricos ganan en el país con esta clase de operaciones, pero ni con mucho lo que debieron llevados más adelante y abrazando los asuntos de que no prescinden las exigencias de la época actual.

Ya en la de Felipe III, la Cámara de Castilla informaba que los cronistas no eran simplemente para andar siempre á vueltas con los manuscritos informes de la Edad Media, sino tambien observar y escribir otras muchas y varias cosas y sucesos que en los reinos y monarquías van sucediendo; así á los tocantes á los reyes y príncipes, como á sus súbditos y vasallos en forma de "historia." Hoy el cronista, preciso es se considere como un encargado de confianza, lo mismo para ejercicios activos que para los de estudio, pues para adquirir noticias generales y particulares, le cumple hacer excursiones y reconocimientos prácticos sobre las condiciones naturales del escritorio en los tres reinos de la naturaleza, sus formaciones geológicas, el sistema moral y pecuariio, los signos fisonómicos de los habitantes, sus costumbres, carácter y lengua, á fin de discernir en sus cualidades las distintas razas de que proceden. En cuanto á la arqueología, son indispensables tambien los reconocimientos, porque sin ellos no se logra
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penetrar en los senos de la antigüedad. Para obtenerlo, hay que demandarlo á las piedras do quiera que estén, interpretar las inscripciones, descubrir vestigios monumentales, y los caracteres esculpidos en sarcófagos y losas funerarias.

A quienes parezca demasiado exigir que el cronista lleve una especie de enciclopedia, amen de la movilidad que requieren tan múltiples atribuciones, bueno será tener entendido que, mirada con reflexión la idea, es por demás sencilla y hacedera. No se entienda que cabe llenarla á un individuo solo. A un cronista le sucede otro, y si cada uno pone de su parte lo que le corresponde, se llegará sin fatiga á su fin deseado; ni menos se pido que ha de estar en continuo movimiento el escritor, pasando de un lugar á otro con obligación de recorrerlos todos. Al contrario, los trabajos de exploración han de alternar con los de gabinete, conforme lo preparen las estaciones. Los que corresponden á la estadística, riqueza y accidentes de los distritos, se van paulatinamente recogiendo, ora en sucesivos viajes ora en documentos oficiales existentes en las oficinas del Estado, en los mapas, en las revistas científicas, y las que comuniquen los particulares curiosos que no son raros en algunas provincias.

En una palabra, la utilidad y ventajas que en varias provincias rindieron los escritores, escogidos con objeto determinado de historiar, nada mejor lo declara que sus mismas obras y la estima en que les tiene, y cuánto adelantó la institución. Esta idea nos lleva á sentir, que por no haberse adoptado crezcan hoy de historia países como el Principado de Asturias, que la tiene esclarecida, al que pocos igualan y ninguno excede en timbres gloriosos y en riqueza mineral. Dos veces Asturias en períodos lamentables, alzó el grito de independencia y libertad, y fué claro sol de la restauración de la patria, próxima á sucumbir al impulso de villanas agresiones. En esa tierra de breñas y precipicios radica la cuna de la nobleza española, el núcleo de la monarquía cosmocrática de Felipe II. Trece soberanos fijaron en ella su régio asiento, cuya descendencia, heredera de su valor y firmeza, llevaron malparada la morisma desde las orillas del Nalon á las tierras llanas y fértiles en que Duero y Tajo desaguan en el mar de Lusitania.

Si Asturias, mineralógicamente considerada, goza categoría de primer orden por sus vetas de carbón fósil, sus hierros, plomos y
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azogues, por el aspecto y hermosura de sus montes arbolados, la vigorosa vegetacion agricola de los valles, la abundancia de aguas salutiferas, profusion y baratura de comestibles, hospitalidad y buen trato de los naturales, compite con los puntos máspreciados de Europa, para las familias que apetecen comodidad y frescura en la estacion estival. La moda, la pasion al lujo y el tinte de extranjerismo de que tunaron barniz nuestras costumbres, podrán llevar á Francia, Italia y Suiza á la gente veraniega que se despide por temporada de las grandes poblaciones; más á buen seguro que los puntos que designen lejos de su patria, no han de llevar ventaja á los que en ella dejan, ahora que las líneas férreas proporcionan á los primeros puntos del reino.

Ya, pues, que hasta aquí nos echamos á estampar por vía de introduccion ó preámbulo ligeras indicaciones, en la creencia de que no serán inútiles para la mayor inteligencia de la idea que nos proponemos desenvolver, estamos á punto de entrar en materia, consignando algunas noticias relativas al pais asturiano, siquiera no se considere este trabajo más que como apuntes sueltos de viaje, hechos en diferentes ocasiones, formados sin preparacion y ordenados según nos los reproduce la memoria. En parte están tomados de manuscritos ó obras impresas poco comunes de todas épocas, entresacadas á efecto de ponerlas en hilacion y á la vista del que desee conocerlos; en parte debidas á propias observaciones, teniendo á la vista los objetos y los lugares que en el texto se mencionan, ó de que se hace alusion. De intento se omiten citas, exceptuando las más precisas, por evitar prolongidad y porque el sistema de aportillar en demasia no es hoy muy del gusto de los lectores.

II

La region asturicense de los romanos, denominada así de su capital Asturica Augusta (la actual Astorga), abrazaba todo el territorio que media entre el Duero y los montes que separan a Galicia del antiguo reino de Leon. Corre por el lado Norte la robusta cordillera cántabra, que arrancando de Pirineo, sigue sin interrupcion hasta el Cabo Finisterro, que se pierde en los abismos del Océano. En la banda opuesta de la susodicha cordillera habi-
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taba un pueblo brioso, independiente y guerrero, al que las legiones del Tiber no habían podido rendir, ni entrar con él en acomodamientos, pues su bravura resistía toda coyunda extraña. Después de tentativas mil de los romanos, siempre frustradas, á fuerza de acumular soldados escogidos, gobernados por diestros capitanes, obedientes á severa disciplina y aventajados en instrucción militar, pudo el ejército invasor traspasar las altas cumbres de los montes Vindios, descender á los valles, y en combinación con una flota que dió de improviso sobre el litoral de Gijón, apoderarse del país que tanto les diera que hacer, ocupándolo militarmente. Llamaronle desde entonces los romanos Asturica Trasmontana, por caer detrás de los montes y por distinguirla de la Asturica Augustana, mucho antes dominada.

Forma la primera la Asturias actual. Sus linderos, como colocados por la mano potente de la naturaleza, son lo mismo, á corta diferencia, de los que fueron siempre. Forma la provincia una zona que se prolonga E. O. entre mar, y la cordillera, de 38 á 40 leguas de 20 al grado, con ancho irregular N. S., que en su extremo occidental es de 14 leguas, y en el opuesto se reduce á tres. Porlevante, sirvele de mojon el río Deva ó de Colombres, que desagua en la ría de Tusanmayor, confinante con la provincia de Santander: por el oceso el río Eo parte términos con la de Lugo, y por el Septentrion y Mediodía cierran el territorio la cadena de los expresados montes Vindios, Erbuscos ó de Europa, designados por los geógrafos antiguos, formidable valladar, ó muro de contención, para impedir que la Península no sea sorbida por el embravecido mar Cantábrico, siempre azotando con furor las costas asturianas.

La fertilidad aurífera de la región Trasmontana, ya en parte explotada por los fenicios, fué señuelo ó cebo que engolosinó la pasión incupiscente de la república del Lacio. Dados con ardor á los trabajos mineros, pronto conocieron que la riqueza metálica de que hablaban los navegantes púnicos y geógrafos griegos, tenían más de efectivo que de ideal. A 20.000 libras de oro fino por año llegaron á rendir al Tesoro imperial la minería asturiana, y no es mucho decir que otro tanto se apropiasen para su uso particular los prefectos y questores, teniendo que agasajar á los cónsules y magnates de Roma que los mantenían en tan sustanciosos puestos; siendo muy comunes entre los funcionarios públicos de la so-
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berbia capital del mundo, los vicios de peculiado, cochecho y batería, sobre todo, cuando ejercían sobre pueblos conquistados.

Destácanse de la cordillera madre multitud de ramales de igual altura en los puntos de arranque, que se van relajando á medida que se internan en el corazón de la provincia, desapareciendo enteramente antes de tocar al Océano. La dirección regular de estos brazos es siempre de Sur á Norte, corriendo paralelos entre sí y en constante degradación. Sus bases se tocan en los concejos montañosos, sin dejar entre ellas más espacios que los tajos cortados en roca por donde colan las aguas, y mal apenas á la vera algún sendero ó trocha para cabreros y pastores. De las cimas y pendientes de los montes laterales, caen precipitadas á lo hondo por entre peñascales y jara, las aguas de infinitas fuentes y copiosos manantiales, al principio arroyos, poco después engrosados con otros, ríos de bastante caudal, que por el desnivel de sus lechos, corren impetuosos al receptáculo común que les ofrece el mar. Las aguas que contienen, fuera de la estación de grandes lluvias que arrastran tierras y brozas, siempre son limpias, puras y cristalinas, batidas en los peñascos y guijarrales de su fondo y orillas.

De los ramales secundarios desprendidos de los montes Ervascos, salen derivaciones, y de estas hijuelas, que se ramifican y entrecruzan confusamente en distintas direcciones, formando colinas, cerros, collados, montecillos, altozumos y mesetas, cultivadas en donde quiera que no domina la peña lavada ó la tierra impro ductiva. En medio de esas desigualdades y de los altos picos que levantan la cabeza entre otros menores que los circuyen, se encuentran espacios abiertos y llanos, valles frondosos atravesados por ríos que contribuyen á dar fertilidad á las vegas bien cultivadas del centro de la provincia. En ellas se ven risueñas aldeas, pobladas de arbolado frutal, tierras de pan llevar, excelentes hortalizas y toda clase de comestibles. En los parajes que yacen á las vertientes de la cordillera, todavía no desaparecieron enteramente los antiguos bosques cubiertos de árboles bravíos de extraordinaria corpulencia, guarida de osos, lobos, jabalís, zorros, lobos cervales y garduñas. Algunas de estas alimañas, antes muy comunes, ya no se encuentran, atribuido á la bárbara persecución que se hizo á los montes naturales, célebres un tiempo en Asturias, á tal
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punto que son muchos los pueblos y partidos donde es escasísimo el combustible para los hornos y las cocinas.

Muchos terrenos en lo antiguo incultos ocupados por una vegetación exuberante y espontánea, se hallan hoy roturados, en fuerza de las creces que tuvo la población, desde que entraron en el país el maíz y la batata, que forman hoy la primera producción alimenticia de la clase agrícola. El cultivo en general, merced al sistema de abonos, á la alternativa de cosechas, á la variedad de frutos, si no está á la altura del de las huertas de Valencia y Murcia, y si se echan de menos las prácticas beneficiosas que respecto á aventajar en mucho al de otras provincias de España, aunque más favorecidas por la naturaleza. En la horticultura particularmente se notan superiores adelantos, habiéndose establecido el cultivo permanente, y adquirido con la práctica conocimientos especiales los hortelanos. En lugares altos donde los terrenos por fríos y pendientes no están bien aparejados para la cultura cereal, el labrador se cuida más de la pradería, pues que en el sustento de los ganados cifra su subsistencia. Otras particularidades acerca del ramo agrícola, lo mismo que el industrial, tendrán su lugar propio más adelante.

El territorio asturiano con sus cumbres y sierras, sus altos picos que sobreponiéndose unos á otros, tienen cierta semejanza con las olas de un mar embravecido. Sombrado además de bosques scenares, y por donde quiera quebradas, despeñaderos y profundas hondonadas, anunciaba una tierra de aspecto selvático y montaraz residencia de vaqueros y porquerizos, que tal, poco más ó menos, lo pintan Estrabón y Plinio. Andando los tiempos fue perdiendo la provincia la rusticidad primitiva, cambiaron las costumbres y modo de ser de los terrígenos, la población medró en número y en cultura, se dulcificó el trato, y todo mudó de faz por iniciativa del cristianismo.

III

Miraron los romanos á Asturias como colonia minera, empleando para el laboreo metalífero, el trabajo forzado de los esclavos. Por lo demás, á excepción de sus obras gigantescas de explotación que se conocen en muchas partes del territorio, nada resta
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pectivos cupos de contribuciones, y de que en ellos se desconoce por completo la justicia distributiva."

No podemos dar crédito, inclinándonos á suponer exageradas tales afirmaciones, no obstante lo cual llama la atención el reto que á continuación de ellas se hacía por su autor de probar "la ilegitimidad de los descubiertos que motivaron la adjudicacion de fincas al Estado; la ilegalidad de los procedimientos practicados para verificarlo; la responsabilidad civil en que al agente recaudador ha incurrido y la criminal en que han incurrido los que han intervenido en los expedientes."

Esperábamos que el Banco desvaneciera estas y otras indicaciones; pero, no habiéndolo hecho, contentémonos con la aspiración de que una vez que ha entrado en el camino de las reformas; realice sus buenos propósitos, sin imitar la práctica de ciertos ministros de que cuando ocurren ó consideran necesarias alteraciones, presentan como tema obligado la opinión pública, suponiendo que reclama se reforme, para mejorarlo, el mal estado de la administracion.

Sensible es confesar que la administracion directa de la Hacienda deja no poco que deseas, por las causas ya manifestadas y otras que por sabidas se callan, y, sin embargo, parece existir empeño en acreditarla de buena, desmintiendo profecías, y afirmaciones de los que todo lo temen y sospechan de los empleados públicos, concediendo mayor confianza á la moralidad é inteligencia de los agentes y representantes de compañías y sociedades, puesto que ni la gestion de estas ha superado á la de aquella, y su organización ha sido semejante, pareciendo correr parejas cuando en una como en otra hay que corregir y enmendar para que ofrezcan ventajas y resulte favorable la comparacion. Quisiéramos hacer con exactitud la parificación correspondiente, tomando para ello periodos iguales de recaudacion directa por la Hacienda, de ésta y arriendos parciales y del Banco, permitiéndonos aventurar la idea, quizá infundada, que la primera es más beneficiosa á los intereses y conveniencia del Tesoro y de los contribuyentes. Esto sea dicho sin faltar al respeto y consideracion que el Banco, su Junta de gobierno y la Delegacion nos inspiran.

En la imposibilidad material de practicar la operacion, y si quiera como pequeña justificacion de ese juicio atrevido, cópiare-
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vimible de su larga dominación, ni se acreedita la magnificencia que desplegaban en otras de sus colonias con ninguna obra monumental. La corrupción socabó su poder y viudo al suelo el gigante que avasalló al mundo, no pudiendo resistir el empuje de tribus bárbaras, que allanadas todas las provincias del imperio, cupo la misma suerte á España. Aunque con la servidumbre romana era creíble que los asturianos hubiesen perdido sus ímpetus guerreros y el primitivo ardor por sostener su independencia y cara libertad, hállese los briosos y demonados para resistir la coyunda de las horlas germanas, dueñas ya de toda la Península méños de Asturias, pues no consta que fuese comprendida en el reparto general que hicieron los bárbaros al apoderarse de España. Si bien aparece que siglos después había godos en Asturias, su dominación debió ser efímera á lo méños hasta Sisebuto, rey vigésimo segundo del principio siglo VII, de cuyas escasas noticias puede tal vez colegirse que el poder visigodo en Asturias estaba más consolidado.

Al comienzo del siglo VIII, otra nación, salida de las regiones que baña el mar Rojo, cayó como una nube tronadora sobre la inerme y desgobernada España, ocupando el trono Rodrigo, que cayó maltrecho contodo el explendor y pompa de la monarquía goda. Como secuela de la gran rotura que padeció el ejército cristiano en los campos vecinos al Guadalete, nada de cuanto existía quedó en pie; la pérdida fué tan completa, que todo se perdió en aquella infausta batalla, méños dos cosas que la Providencia, por un milagro, reservó para que no sucumbiese la cristiandad á la violenta impotuosidad del poder sarraceno. Fué una las montañas de Asturias, tierra de lealtad y de esfuerzo: otra haberse salvado al cabode pelear siete días á reo, con tanto valor como poca fortuna, un príncipe exclarecido, que desasiéndose del medio de la hueste infiel lanza en mano, con algunos compañeros, buscó refugio y elementos de resistencias en la fidelidad y bizarría de los asturianos. Llamólos á las armas, y todos se presentaron en son de guerra á la defensa de la patria y á la restauración del reino cristiano. Feliz Pelayo en el primer encuentro, logró constituir un nuevo Estado, agrandado desde el principio, con las provincias del Este y el reino de Galicia, decididos por la causa santa que abrazara aquel caudillo. Durante más de dos centurias ocuparon el sólio asturiano 13 soberanos, formando á la cabeza el héroe de Covadonga.
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Con haber pasado el hijo de Alfonso el Magno la corte á León, quedó sin el título de reino el antiguo de Oviedo, y vino á menos el país de la restauración. Reducido á vivir sobre sí mismo, y poco influyente en la política general, obtuvo á lo menos el enviable honor de no haber doblado después la cerviz á extraña dominación. Desavencindados los monarcas castellanos de la tierra que diera lustre á sus mayores, lo gobernaron en adelante infantes y personas de estirpe regia, después condes, merinos, adelantados, gobernadores, conforme á la legislación visigoda, fueros y buenos usos sancionados por la tradición. Con todo, los reyes de León continuaron la costumbre de venir en devota romería á visitar las reliquias de la Cámara Santa y las basílicas levantadas por la piedad de sus mayores en la ciudad de Oviedo, otras veces á poner mano en los desórdenes y tumultos de los Concejos, ó en las asonadas y alzamientos de los próceres, que, á guisa de lo que hacían otros de mayor estado en Castilla y Aragón, traían á Asturias revuelta y desasegada.

A pesar del estado de inactividad y olvido en que estuvo el país, inherente á las condiciones sociales de la Edad Media, siempre se halló en disposición de mandar sus tercios á guerrear contra los enemigos de la fé, en donde quiera que la necesidad lo demandaba. Ellos componían en buena parte el ejército que venció al formidable Almanzor; concurrieron á la famosa jornada de las Navas de Tolosa, á la toma de Sevilla y á la sangrienta batalla del Salado. Si los moros no volvieron á turbar con su presencia la quietud del Principado, no le faltaron por eso inquietudes internas, desasosiegos y asonadas, movidas unas veces por las aspiraciones desapoderadas de los que ambicionaban el trono, otras efecto del espíritu anárquico y perturbador que engendra el feudalismo que concede á los ricos atributos de soberanía, y mantiene al pueblo en la condición abyecta de la servidumbre y el vasallaje. En Asturias no fueron extrañas esas instituciones, si bien no con el rigor y dureza que en Francia, Cataluña y los Estados ó Marcas establecidas en las vertientes del Pirineo.

El reinado de Pedro de Castilla trajo serias turbulencias para Asturias. Divididos en bandos los concejos, hubo parcialidades que seguían las banderas del Rey, mientras otras estaban del lado del pretendiente. El primero, aunque brutal y de arranques sanguina-
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rios, representaba el derecho de legitimidad; el segundo, bastardo y usurpador por su génio templado y en demasía dichoso, allegaba secuaces que aumentaba la fiera conducta de su hermano. Los ruidos y bullición no cesaron después de calmada esta lucha fratricida. Suscitó muchos en tiempo de Enrique II y Juan I la inquieta y poderosa familia de los Quiñones; pero el agitador más violento y más incorregible que vió Asturias por este tiempo, el rebelde conde D. Alonso, causó pérdidas e indecibles daños á las primeras poblaciones de la tierra con sus continuas sublevaciones y quebrantamientos de la buena fé y de los tratados. En tanto que el prócer D. Alonso no huyó á Francia declarado alève por el rey de esta nación en calidad de juez, árbitro en las contiendas que sostenía con el Rey de Castilla Enrique III, y que los Quiñones no fueron expulsados del país por los asturianos congregados en Junta de procuradores de los Concejos, no hubo para la provincia un día de paz, ni vió establecido el órden y la justicia.

En 1388, cuando iba ya de vencida, y se elaboraba sordamente en la opinión de los pueblos un cambio radical, preludio de grandes acontecimientos, hubo para Asturias un suceso de incalculable trascendencia, siquiera los historiadores no lo hayan apreciado en todo su valor, ni dándole la importancia que en sí tiene como paso fundamental de la quietud que disfrutó Asturias al acabar las escandalosas perturbaciones movidas por los Ricos homes. A consecuencia de las revueltas ocurridas entre D. Juan I y el Duque de Lancaster, que le disputaba el derecho á la corona de Castilla, entre otras cosas que por transacción se acordaron, fué una que los primogénitos de la corona llevaran en adelante perpetuamente el título de príncipe de Asturias, á semejanza de los de Inglaterra, que se intitulaban Príncipes de Gales. Anexo al primero iban las rentas, distinciones, servicios, pechos, señoríos, jurisdicciones y todo lo perteneciente á la tierra de Asturias, con expresa condición de que tales derechos fuesen inalienables, perpetuos y exclusivos á beneficio de la corona de Castilla. No llevó á bien la nobleza una prerrogativa que preparaba el aniquilamiento de las suyas; los desórdenes siguieron todavía, mediante no haberse desprendido los señores de sus preeminencias, avocados á ejercerlas con vilipendio de las leyes, mengua de la autoridad real y opresiva y tiránica para los pueblos.