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Revista de España (1879-03-01 00:00:00), página 105

—Perdonad, pero no veo ahí la reparación que se debe á la infeliz agravuada.
—No he concluido.
—Es cierto; proseguíd.
El conde-duque prosiguió vertiendo las palabras como si con ellas derramase altos favores.
—La jóven recibirá un dote proporcionado á su clase, y podrá optar, según su deseo y sus inclinaciones, por volver con sus padres ó retirarse á un convento.
Inclinóse el trinitario, levantó su diestra y, acentuando, digamos así, con el blanco y descarnado índice, lleno de la firmeza que da una gran fuerza de razon, y la dulzura que, como la miel del panal, mana de ciertos labios privilegiados, dijo:
—Hacedme la merced de escuchar, señor conde-duque. La desventurada criatura para quien os he pedido justicia, ayer tenía honra, y hoy la vé perdida; ayer podía levantar su frente sin mancha alguna, hoy perdónse Dios á mi triste experiencia lo aventurado del juicio, hable desprendido del alma su blanca túnica de pureza; ayer en su humilde esfera se le abría un tranquilo porvenir; hoy ese porvenir está muerto; ayer, con la alegría del corazón sencillo y bueno, entregábábase al cumplimiento de sus deberes; hoy llora en su desolación confundida de vergüenza. ¿Os parece que tales daños se compensan con una suma chica ó grande de dinero, y la facultad de ir á encerrar su desgracia entre las paredes de un convento?
—No,—contestó con tibieza el conde-duque;—pero se hace cuanto se puede, contando con lo irremediable.
—Para lo irremediable hay también reparaciones, en cuanto el poder humano alcanza.
—El uno ha ido en sus ofrecimientos hasta su límite.
—Dispensad; pero vuestras respetos como deudo y tutor que habeis sido; vuestras facultades como secretario del despacho, en quien delega las suyas su majestad, pueden lograr mucho más.
—Veamos; ¿qué más puede hacerse en vuestro obsequio?
—En el de la justicia, señor conde-duque,—dijo el trinitario rectificando.
El privado se irritó más violentamente que antes, y con seco y áspero acento replicó:
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—Esta, P. Rojas, se halla más que satisfecha.
—Mémos, Sr. D. Gaspar.
—¿Podeís demostrarlo?
—Puedo; pero es inútil hacerlo con quien como vos conoce las leyes de la conciencia, las del reino y las del honor.
Enderezóse el valido, cual si un resorte le hubiese impulsado, y sin ser dueño del primer movimiento:
—¡Pretenderíais,—exclamó,—que mi sobrino le dé su mano?
—Es lo que Dios le manda y el deber le ordena; es lo que cumple. La culpa se lava con lágrimas, pero la honra de la mujer no la restaura más que la honra del que la manchó, lo cual es ya para éste un privilegio.
Tomó el Conde-Duque severa y arrogante actitud, y mirando un poco de alto al confesor, dijo:
—Cuestión es esta que por sí misma se resuelve. D. Félix de Aragón es de tan alta alcurnia que se remonta á Don Pedro el Ceremonioso, tronco real de que desciende. Mozo y extremado en sus pasiones, habráse dejado deslizar por la fácil pendiente de sus deseos; pero tiene deberes muy severos que cumplir, y el más importante es no deslustrar el nombre de su exelso predecesor. Las reparaciones son relativas; toman el valor de quien las dá, y partiendo de quien tan ilustre es, la honra queda en esa joven restablecida y hasta si se quiere aumentada.
Al oirla, trocándose en el religioso la expresión que animaba su venerable faz, revelóse en ella una compasión dolorosa, y sus brazos cayeron pegándose á su cuerpo enflaquecido.
—¿Es culpable?—añadió el valido resumiendo,—pues que lleve su castigo. ¿Ha agraviado? ¿Qué satisfaga. ¿Debe una reparación? Que la dé. Más ni él vendrá, ni yo consiento, en una alianza cuya desigualdad ofende á su nobleza. Póngase término al mal, en buen hora; désele compensación á la ofendida, ¡bien está! Péñese con destierro al ofensor; yo mismo lo propongo. Y con esto creo que esa quejosa doncella consigue lo que no podía prometerse, por más que abroquelada con ese escudo,—y señaló el rojo que el trinitario llevaba en su pecho,—se hubiese propuesto hacer ruido.
La frente del confesor, cubierta de palidez, se irguió á impulso de la indignación que sentía, y alzando el brazo, cambió la mansedumbre en severa energía,
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—El hombre,—dijo,—que abusando de lo que hay más sagrado y digno de respeto en el mundo, la debilidad del desamparo, lleva el desman hasta donde le place, arrollándolo todo con el fuero del poderoso; ese hombre, venga de reyes, de héroes, ó de Santos, debe borrar lo negro de su accion satisfaciendo como honrado, y pagando como caballero.

Sonrióse sardónicamente el Conde Duque y replicó:
—Sois sacerdote y tirias por los Sacramentos.
—Estoy en mi deber; porque, además de que santifican, sin ellos no hay salvacion. Dando vuestro sobrino su mano á María Perez, hace exclusivamente para sí; pues sin ilusiones, señor don Gaspar, al libro de oro de la nobleza se le pueden añadir una ó muchas páginas por mandato del Rey, que se ha servido conferirla, como desgarrarle alguna ó algunas con sentencia infamatoria por la mano del verdugo; pero el libro donde el Eterno escribe su cuenta al hombre... ese sobrevive á los siglos y á los tiempos, y esa cuenta no hay poder que la salde, ni potestad que se exima de pagarla.

—No lo dudo,—dijo glacialmente el valido;—mas cada cual en su derecho; yo seguire custodiando el libro de la nobleza para que no se manche la página en donde se hallan las rojas barras de Aragon. El confesor abandonó su asiento; imitóle el Conde-Duque y volviendo, con la flexibilidad del cortesano, á su tono acostumbrado para que surtiera la intencion de la pregunta, dijo mientras le acompañaba á la puerta:
—¡Vais á ver á S. M. la Reina!
—No! S. M. no me necesita.
—Pudierais necesitarla vos...
—Teneis razon; el viejo es como el niño, há menester de todos.
Con esto salió del despacho cuya puerta se cerró tras él.

Por su parte el ministro, olvidándose del reino que había hecho perder á España, sentándose en su sillón, púsose á reflexionar en el asunto de su sobrino. Abarcóle en conjunto; en la pequeña de su orgullo, revistiéle con las miserias de sus ódios; y cuando iba á prevenir á don Félix, alzóse el tapiz y apareció el ugier,

—Señor Conde-Duque,—dijo,—el señor Comendador mayor de Castilla, si vuecelencia puede recibirle.
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—¡Otro Rojas!—exclamó sin poderse contener.
---¡El señor Comendador mayor de Castilla!—repitió el ugier con tono campanudo, sin esperar el mandato.
---¡Vaya en gracia por el señor Comendador!
Y hablando consigo mismo añadió:
—¿Vendrá tambien por la doncellica acuitada? Pues si viene á romper lanzas por ella, ese y todos los Rojas, que, como en el mar las avenas, forman una capa en el reino, me encontrarán de mantenedor.
En este punto finó su soliloquio; pues de nuevo se alzó el tapiz y entró á su presencia el Comendador, quien por cierto no se parecía en nada á su deudo; tan morena era su faz, tan alta su frente y tan arrogante su apostura.

IV

Reposaba D. Félix profundamente; con las visitas de la noche anterior habíase acostado muy tarde y dormidose á la nurora. Dormía, pues, y soñaba con la alta dama del brial y la humilde Mari-Perez, cuando las pesadas cortinas del lecho se movieron, y la voz un poco atiplada, pero fresca y agradable de un paje, sonó diciendo, en tono pesado y cadencioso:
—¡Mi señor D. Félix... mi señor D. Félix!
Despertó el dormido, y de mala gana sin duda, pues sin abrir los párpados, con voz algo oscura y tono desabrido
—¿Qué es!—preguntó.
—¡Estais despertao!—dijo el paje con acento meloso.
Sin contestar, volvióse D. Félix, se estiró magníficamente, echó el brazo en la almohada, formándole un arco á su arrogante y varonil cabeza, disponiéndose á continuar el por un momento interrumpido sueño, para atraer de nuevo hacia sí tan deliciosas figuras. Durmióse, en efecto, y advertido por el paje, fué causa de que tornando á inclinarse sobre el lecho, repitiese:
—¡Mi señor D. Félix!... mi señor D. Félix!
En aquel punto asomó por la puerta de la cámara una cabeza masculina, caracterizada por negra y profusa barba, que á su vez se asomaba por ancha y hueca gola que le rozaba las orejas, y que con voz gruesa y singularmente contenida, preguntó:
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—Lopecito, ¡despierta!
Sin dejar de la mano las cortinas que entreabría, el paje volvió la cabeza, y contestó enviando la respuesta más con el aliento que con la voz:
—¡No!...
—Pues llamadle.
—Está muy dormido...
—No le hace.
—¡Y si se incomoda!...
—Anguatadlo, hijo, pues peor será que se incomode su señor tío.
Dicho esto, el barbudo retiró la cabeza, y el paje tornó á introducir la suya entre las cortinas y el lecho, repitiendo con acento almivardado.
—¡Mi Sr. D. Félix!... ¡Mi Sr. D. Félix!... ¡Mi Sr. D. Félix!...
Despertó el de Aragon, pero de peor gana que antes, dijo:
—¡Quién vá allá?...
—Vuestro paje,... —respondió este mimando con el acento.
—¿Y qué quieres?
—Deciros que está ahí,...
—¿El fraile de anoche?
—No, no; vieno de parte de...
—De quien quiera que sea, que se vaya.
Ya que manifestó su voluntad, aficionado sin duda á los ensueños, cerró los ojos, y con el brazo siniestro reforzó el arco formado con el otro á su cabeza.
Tornó en tanto el dela gola á asomar por la puerta y llamó con un chicheo.
Indudablemente no quería exponer su respetabilidad al menoscabo de una reprimenda.
Oyóle el paje y con su viveza de niño volvióse á mirarle,—pues por lo que hace á hablar no se atrevió,—hizo una seña á que respondió este con otra, abrió D. Félix los ojos, y cogiendo la del último, exclamó con enojo:
—¡Juega el paje á la mona?
—Señor,—balbuceó Lopecito, casiasustado y medio temeroso,—es que el señor Manuel Govantes...
—¡Govantes,—gritó D. Félix,—entrad!
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los pueblos latinos. En suma, se procede para hacer comprender al alumno la distribución de los elementos superficiales del planeta, de lo desconocido á lo conocido y el deplorable éxito de tal sistema es sobradamente lamentado ya, para que insistamos ahora en ponerle más do relieve.

En las escuelas de Viena el proceso es precisamente el inverso: después de enseñar al principiante cuáles son los puntos cardinales y dónde se señalan en los mapas, se le hace trazar en el encerrado un plano hecho por él de memoria,—y naturalmente muy imperfecto,—del barrio que le sea mejor conocido. El profesor corrige este primer bosquejo, fija en la imaginación del alumno la dirección y posición de las principales arterias, y le encomienda, para el día siguiente, diseñar de memoria en su casa aquel mismo plano. Cuando el discípulo ha adquirido de este modo una noción sólida de lo que es un plano, pasa al estudio de su provincia, y de este modo sucesivamente al de su país, al de Europa y al Mapamundi, en fin. Los frutos de un proceso tan racional son verdaderamente envidiables: los conocimientos adquiridos son tan sólidos y estables, que se puede afirmar que no se borrarán nunca; y sorprende ver cómo esos niños consultan el plano de la ciudad con

terrado en absoluto: consejo, por cierto, que ni uno solo de los hombres eminentes que han dado en París conferencias pedagógicas con motivo de la reciente Exposición, ha dejado de hacer á los maestros.

La enseñanza es toda oral, nunca de pura memoria; acostumbrando al niño á que piense por sí, puesto que "no es necesario ser dogmático con él (afirma el ilustre Breal), sino claro y preciso;" los ejercicios, constantemente variados y con carácter siempre descriptivo y práctico, para que el niño se interese y no se canse. Los maestros, con esta sistema, tienen que trabajar, no sólo en clase, sino en la preparación de lecciones, mucho más de lo que de ordinario se exige; pero "no es lícito hacer perder tiempo y trabajo al niño por ahorrárselo al maestro," ha dicho Brouard. En cuanto al material, la escuela tiene suficiente para todas sus clases, habiendo adquirido últimamente algunos de los útiles que más éxito han logrado en la Exposición de París, en especial para la geografía y el dibujo, y los Gabinetes y Biblioteca de la Institución le prestan además cuanto es necesario para que el niño maneje cuerpos sólidos de geometría, minerales, productos de la naturaleza y de la industria, aparatos físicos y mecánicos, etc., etc. Se disponen excursiones á los Museos, al Botánico y al campo,...

No podemos menos de felicitarnos y felicitar al propio tiempo á nuestro país, por la inauguración de un establecimiento de tan notoria utilidad, y que, á seguir por la senda que ha iniciado, llegará á ser en breve una verdadera Escuela modelo, por cuyo medio penetren entre nosotros las grandes reformas realizadas en este primer grado de la instrucción por los pueblos más cultos del mundo, y de que tan necesitada se halla todavía nuestra enseñanza elemental.
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Entró el señor Manuel de Govantes, y abriendo del todo las cortinas, se presentó á la vista de su señor con su alto peinado, traje de sarga negra acuchillado de blanco, voluminosa gola, espada en el cinto y lustroso y puntingudo zapato con lazo. No traía herreroelo, con lo cual se deducía que se encontraba de casa.

—¿Se ha dormido bien, mi señor D. Félix?—le preguntó con cierta familiaridad que autorizaba la sonrisa que acogió su presencia y su saludo.

—Bien he dormido, Govantes; pero no lo que necesitaba.
—Se comprende; anoche os recogisteis tarde, y esta mañana....
—¿Comienzan á presentarse de nuevo las visitas?
—Así es; ya tenéis ahí una,—respondió Govantes, que bien contaría veinte años más que su señor.

Dió D. Félix un suspiro, represion sin duda de un hostezo, y perdido el ceño y la aspereza que había ostentado con el paje, familiarizándose con el de la gola le preguntó sonriendo:

—¡Quién ha venido tan temprano á recoger nuevas de mi persona?

—El hidalgo Cosme Pereda.
—¡Y qué se le ofrece á ese espíritu sutil?
—Es portador, según ha insinuado, de una carta de su señor el Conde Duque, para vos.
—¿De mi tío?
—Pues...
—¡Gran novedad!
—Debe serlo.
—Como que con ésta será la segunda vez que vea su letra. Que os la dé y hacedme la merced de traérmela mientras me visto, pues si se les antoja volver hoy á los frailes andantes y á las damas compungidas ó amenazadoras, habrá necesidad de recibirlas.
—Sin duda, bien que, según presumo, no os han de dejar á sombra con solo el ramo de las epistolás.
—Y á fe que no ha de quedar ninguna sin respuesta, principiando por la de mi buen tío D. Gaspar, á quien creía más ocupado en los asuntos del reino que en los míos.

Fué Govantes á su comisión, y D. Félix, deslizándose del lecho, dió principio á sus abluciones y después á vestirse, cantando
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á media voz una tonada de la última comedia de Calderón. Esto quería decir que pensaba en Mari-Perez.

Lopecito, que apenas contaría diez y seis años y que por adicto, no menos que por despertado, era su predilecto, presentábale el jubón, la valona, la sortija con el sello; y D. Félix, que decididamente había despedido el mal humor, vestíase sin dejar de cantar; al contrario, parecía complacerse en adornar la tonada de tantos gorgueos como su garganta le permitía ejecutar.

En medio de ellos, el señor Manuel de Govantes, hidalgo de antiguo y conocido solar, con tantos humos como el primero, susceptible y puntiloso cual ninguno, de saber como pocos, pues había cursado con brillantez en Salamanca, y muy particularmente consagrado á D. Félix, á cuyo servicio estaba desde que murió D. César, entró en el aposento un tanto cejijunto y amohinado.

—Sr. D. Félix,—dijo acercándosele,—el licenciado Pereda solicita hablar con vos.

—Es el licenciado un hombre,—respondió el de Aragón cesando en su cantúria—que me mueve la bilis y me remueve la sangre; y no sé por qué le ha mandado mi señor tío; pues ya cuando estuve en tubela anduvo en poco que con la vaina de mi espada no le midiese las espaldas por busmeador y acusor. Volved, si os place, que os dé la misiva, y luego veremos si le recibo.

—Si queréis perder tiempo iré,—replicó el señor Manuel, que no gustaba, al parecer, de desperdiciarlo,—si queréis ahorrarle, recibidle, pues tan pertrechado viene de razones; y tan escudado con las órdenes de su señor, que no hay sino permitirle lo que desea.

—Pues con todo eso,—dijo D. Félix retorcido entre sus dedos el negro y poblado bigote,—me inclino á despedirle á riesgo de que con sus razones se lleve la carta.

—No os lo aconsejaré yo,—repuso el hidalgo, persuadiendo á lo contrario con gesto y tono,—media vuestro tío, y ha de mediar entre vos y él algo que os importe é interés.

—¡Pist!... En cuanto á eso... En fin... que entre, y salgamos cuanto antes de la carta y del portador.

—Es lo más acertado.

—Si es lo más; sea. Venga ese rapante gavilan, satélite de su señor; y luego so lo mandaremos á que le dé cuenta de las veces
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que he parpadendo, y si al estornudar me incliné á la derecha ó á la izquierda.

Salió segunda vez Govantes, y á poco volvió con el licenciamiento.

Este era un hombre de edad provecta, aventajada estatura, enjuto de carnes, color amarillento, nariz corva, ojo penetrante y frente calva; que vestía greco morado de tafetán; jubón verde manzana, acuchilladas las mangas en el color del greco, y gola de gran vuelo; completando el traje, profuso en colores, el ferreruelo, que le llevaba negro, y el sombrero con pluma y verde cintillo; conjunto extraño de traje y persona y en el que resaltaba la disparidad, si se atendía al rostro, y en el rostro á la expresión, que no era nada abierta ni franca y sí mucho intencionada, torcida y burlona, detrás de su gravedad y afectada mesura.

—Llegad, Pereda,—dijo D. Félix, que para recibirle habíase apoyado á una mesa de retorcidos piés;—y pues tan cumplido sois de todas las formalidades que han de usarse para llenar un encargo, dadme vos mismo la carta que me traéis. Y para que otra vez no suceda, os advierto que todas podeís entregárselas al Sr. Manuel de Govantes, quien por la confianza que en su lealtad y afecto tengo depositada, es como si mi propia persona fuera.

—Mucho me complace la confianza con que os servís honrarle,—respondió el licenciado Cosme Pereda, soltando las palabras de manera tal, que parecían escucharse unas á otras;—pero yo, que soy tan fiel cumplidor, como habeis dicho, de los encargos que se me confían, he de hacer siempre lo que mi señor el Conde-duque me ordena.

—En cuanto os sea permitido,—observó don Félix, apresurándose á poner correctivo á lo absoluto de su obediencia.

Desentendióse el licenciado, y añadió, reforzando su protesta:
—Por eso, cuantas veces me dijere como hoy: "Entregarésla en mano propia," otras tantas llegaré hasta vos, sin fiarla á ninguna, por más que sea tan segura y de tanta estima como la del señor Manuel de Govantes.

Sorrióse don Félix, y lanzando protesta contra protesta,
—Todo será,—dijo,—como á vuestro señor y á mí nos venga en gusto.
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Y tomando la carta, iba á romper el sello, á puato que el licenciado Pereda añadió:
—Ahí vereís lo que me toca hacer.
—¡Sí!
—No os lo dijera, si no lo necesitase para ponerme á vuestras órdenes.
—Os lo estimo,—repuso don Félix.
Sin más, retiróse á una ventana, rompió el sello y leyó la carta, que así decía:

"Sobrino D. Félix: Habeis hecho una de vuestras proezas, hajándoos imprudentemente hasta quien no debíais. Siempre habeis sido dado á diabluras; y esta os saldría muy cara, si no fuera por vuestro tío que interpone sus respetos y valimiento para que no os toque el castigo que se pide para vos, y que sin mí ya estuviera decretado.

"No insisto más en lo hecho, y me fijo en lo por hacer, que es dar una satisfacción que acalle á unos y quite pretexto á todos, y me parece lo mejor que en el instante que recibais esta, hagáis salir de vuestra casa á la jóven que anoche en mal hora llevásteis. Si tenéis medio de taparle la boca con dádivas, hacedlo; si no dejadlo á mi cuidado, que yo lo tendré en todo para que este enojoso asunto se termine sin amenguar en nada el favor que gozais, y contra el que trabajan todos vuestros enemigos.

"Hareíslo como os lo mando, y no temáis los resultados, pues todo lo allanará vuestro tío.—El Conde-Duque de Olivares."

"P. D. Cosme Pereda, que tiene mi confianza y le podeis conceder la vuestra, lleva órden mia de conducir á vuestra oscura Elena á donde debe permanecer interin otra cosa no se disponga."

No perdió el tiempo D. Félix, que en lo independiente y resuelto no tenía par, en darse á la reflexión, ni vaciló tampoco lo más leve, sino que acabada la lectura, sentóse junto á la mesa, y servido por el paje, que le trajo recado de escribir, púsose á contestar en los términos siguientes:

"Mi señor tío D. Gaspar: Enterado de cuanto me dais, en lo que tanto me favoreceis, debo daros por respuesta una seguridad que os aparte de cuidados y de enojos; y es, que en esta, vuestra casa, no hay más que la servidumbre de vuestro respetuoso y agradecido sobrino,—Don Félix de Aragon."
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"P. D. Despido á vuestro servidor el licenciado Pereda, pues no tiene para qué emplearse, y os doy las gracias por el interés que por mí tomáis y los repetidos ofrecimientos que os dicta."

D. Félix cerró y selló su carta, llamó á Cosme Pereda y alargándosela dijo:

—Tomad, Pereda, y dad esta carta, contestación de la suya, á vuestro señor y mi tío el Conde-Duque de Olivares.

Tomóla Cosme y guardósela en el hondo bolsillo de su vistoso jubón.

—Decidle,—prosiguió D. Félix,—que de mi propia mano la recibís, y que, aprovechando en lo que puedo el ofrecimiento que me habeis hecho de poneros á mis órdenes, os doy la de retiraros.

Inclinóse al oírla el licenciado, y no pudiendo su tez, se le enrojecieron los ojos.

—Punto por punto he de referirle lo que os servís encargarme, —contestó, y por lo que hace á mí, aunque el servicio sea corto, siempre es una muestra de la voluntad, que es grande.

Miróle el de Aragón, movió un poco la cabeza, torció ligeramente la boca y desdénando el sarcasmo,

—La conozco de antiguo,—replicó;—y os la pago como me la profesais. Con que, á vuestro señor la carta y mis respetos.

—Será como lo mandais.

Retiróse Pereda, dejóle salir D. Félix, y cuando el tapiz se lo robó á la vista, recobrando el bien templado humor que antes tuviera, dijo al señor Manuel de Govantes con tono placentero:

—Una negativa me ha hecho dar otras dos; y lo siento, porque separadas y juntas, todas me pesan. Pero, suceda lo que suceda, ya no me vuelvo atrás. Este,—añadió sonriendo,—es otro cerrojo que pasan á la jaula de mi cantora.

—Con el señor Conde-Duque,—observó el hidalgo visiblemente inquieto,—llevaos mucho cuidado, señor D. Félix.

—No merece tanto, mi buen Govantes. Mi señor tío habla muy alto porque no ha encontrado todavía quien le responda en su tono.

—Cuando nadie lo hace...

—¡Bah! lo que nadie ha hecho, llega un día en que se pone por obra.