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blica los que seguían á los ejércitos pensando más en su negocio que en el de la patria. Comprendía que el desenfado con que hablaba de cosas y personas había de tener impugnadores, y el mismo escribía, bajo distintos pseudónimos, el pró y el contra. Fingiendo contestar á un enemigo de la libertad de imprenta, le aconseja que emigre á Turquía ó al Mogol. "Esta libertad, añade, debe ser justa y racional; pero siendo su objeto enmendar los abusos y desterrar los vicios, es menester que los vicios y los abusos se pinten tales como son, y que para hacerlos más deformes se use también la poderosa arma del ridículo." Después de leído el periódico por los patriotas que concurren al círculo, se llevaba á donde pudieran leerlo más personas y se enviaban copias á donde convenía enviarlas. El Articulista de Cádiz tomó algunos de sus trabajos más notables.

Un suceso que conmueve la población viene á probar que Don Álvaro tiene también no menos carácter que valor. Thuró, jefe de un escuadrón destacado por Soult, llega á las puertas de Cáceres, exigen lo que Cáceres no podrá darle. Indignado por la negativa del corregidor, sostenida en frente de terribles amenazas con pertinaz obstinación, manda á su fuerza formar el cuadro, y ocho húsares con las carabinas preparadas salen al frente. Gómez Becerra comprende lo grave de su situación, pero no se intimida. Con rostro sereno y paso firme, penetra por entre los caballos y comparece ante Thuró con su bastón en la mano. La multitud tiembla y ruge indignada al mismo tiempo. Al oírse la voz del corregidor, el silencio se restablece instantáneamente. Como no habla en su idioma, sólo los franceses le comprenden. Pero los efectos ponen de manifiesto el triunfo de su palabra.

Los franceses desaparecen como una bandada de pájaros, y Don Álvaro queda victorioso ante el pueblo.

Desde luego llamaron tales hechos la atención de los constituyentes extremeños, entre los que había figuras tan descolllantes como Calatrava, Muñoz Torrero, Laguna, Luján y otros, quienes alcanzaron para él lo mejor que podían darle en Extremadura, donde no querían privarse de sus servicios á la causa liberal, el cargo de jefe político de Badajoz.

Si el Gobierno constitucional hubiera tenido en todas las provincias representantes tan activos y tan inteligentes como Don
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Álvaro, otro sería el espíritu del país al regreso de Fernando VII, y menos fácil le hubiera sido á éste hacer añicos la Constitución y manchar sus manos con la sangre de los liberales.

X

Al dejar á Cáceres para regresar á Madrid el viaje más entretenido consiste en dirigirse á Plasencia, y desde allí á Navalmorel, atravesando los deliciosos valles de la Vera, de aquella comarca encantadora, oasis elegido por el monarca cenovita para concluir sus días.

Carlos V sentía en su alma el amor á la naturaleza que sienten por lo general todas las almas del Norte, y no encontró en el interior de la Península un país más de su agrado; porque las áridas llanuras y los montes escuetos abaten los corazones de ese temple tanto como una dolencia física.

En otras naciones todo el mundo conoce cuánto de notable encierra su patria. En la nuestra muchos de los que toman el express todos los años no podrían dar razon de las bellezas que ofrecen entre nosotros la naturaleza y el arte.

¿Qué país habrá tan pintoresco para pasar el verano como las frescas y arenísimas montañas donde se oculta el ruinoso monasterio de Yuste?

Una descripción de la Vera, conocida en nuestra literatura desde el siglo XVII, nos dará una idea de sus productos y de sus bellezas con sólo transcribir muy breves párrafos.

"Aquí se hallan, dice Gabriel Acedo, las hermosas camueñas, las buenas bergamotas con todos los géneros de peras que imaginar se puede. Aquí los olorosos membrillos, los duraznos, los melocotones, las olorosas carmeñas, las granadas, los endrinos, los alberchigos, los niñeruelos, los nísperos y madroños, y asimismo grande multitud de morales y moreras que esquilman muchísima seda. Aquí se hallan los victoriosos laureles dedicados á Apolo y palmas vencedoras; grandes castaños, altos cipreses, crecidos robles, gruesos lohoros, verdes alisos, amontonados fresnos y altísimos álamos, donde tropando las parras consagradas á Baco desde el tronco hasta su altura, los hermosean con sus frutos y frescas hojas, y ellos las sustentan con su firmeza. También fertilizan este
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suelo muchas olivas consagradas á Pálas, símbolo de paz, muchos naranjales, cítricos, toronjas, cestos, limas y limones. Se cojen hermosas rosas, castas azucenas, cándenolirios, peonías, tulipanes, y de alquilon campanillas."

Hemos recorrido recientemente tan deleitoso jardín.

Hemos dejado nuestras cabalgaduras para dar el paseo que daba el Emperador desde el convento á la hermita que, según Sandoval, señaló como el límite á donde podían llegar las muchas mujeres mozas que iban por la limosna, ordenando se impusiera á las trasgresoras de la orden la pena de doscientos azotes.

El monasterio de Gerónimos, que nunca fue una joya del arte arquitectónico, es hoy un montón de ruinas. Aquel huerto, con tanto esmero cultivado por los jardineros flamencos, yace abandonado á los matorrales. Rotas las cañerías, las aguas perdidas serpentean en todas direcciones produciendo un vago rumor quedo; pierta la melancolía en el ánimo de cuantos conocen, al acercarse allí, los recuerdos que evoca aquel apartado rincón de nuestra patria.

Reina de esta comarca oriental es la ciudad de Plasencia, la Dulcis Plácida de los romanos, reconquistada á los moros por Alfonso VI; rodeada de inexpugnables murallas con setenta y ocho fortísimas torres, y dotada de fueros y franquicias por Alfonso VIII, el cual amaba tanto á aquella ciudad que no vaciló en llamarse Rey de Plasencia. Los padres del inmortal Colon, enamorados de su campiña, se fijaron en ella durante mucho tiempo. Cuéntase hoy allí que los árboles de Plasencia, cortados por los franceses, eran los más altos de España, y no lo extrañamos porque aquel país, tan rico en saltos de agua, ostenta por todas partes fastuosa vegetación. Entre los monumentos de la ciudad sobresale su elegante catedral de granito coronada de ligeros chapiteles, y con bellísimo pórtico. El interior, aunque sencillo, no puede ser de mejor gusto. Las esbeltas columnas que sostienen la bóveda principal forman un magnífico rameado de palma, de proporciones tan bellas en los arranques de dicha bóveda que sorprenden á todos los artistas, no menos que el retablo del altar mayor y la sillería del coro.

Pero Plasencia es hoy una población muerta.

Lo mismo que las antiguas ciudades de Castilla, ha perdido el
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explendor de aquellos tiempos en que hidalgos y ricos-homes, acompañando á sus damas y seguidos de sus pajés y escuderos, acudían á sus festividades religiosas y á sus famosas férias.

Rodéala, como á aquellas ciudades un místico silencio, sólo algunas veces interrumpido por las campanas de su catedral, que resuenan en la soledad como ecos perdidos de otro mundo y de otra civilización.

Plasencia es en el siglo vi la ciudad extremeña donde la literatura dá más señales de vida. Placentinos son Miguel de Miranda y Luis de Carvajal, y en Plasencia se dan á conocer, entre los fundadores del teatro español, aquél con su tragedia Josefina y éste con su Comedia Pródiga. Hasta la Compañía de Jesús y la orden de Predicadores, según el Sr. Cañete (1), exornaban en dicha ciudad con representaciones teatrales sus respectivas fiestas.

Las montañas de la Vera tienen también sus tradiciones que la imaginación del pueblo ha engalanado con las vestiduras del hiperbólico romance.

Una de estas tradiciones, que data del tiempo del emperador Carlos V, sirve de asunto al Fénix de los Ingenios para una de sus comedias menos conocidas, aunque no de las menores bellas.

Recordamos que en la feria de Plasencia se abre la escena de La Serrana de la Vera, apareciendo tres vendedoras de frutas y flores, con sus canastillos al brazo, perseguidas por tres galanes, harto seguros de que no son campusinas.

¿Quién es aquélla que más llama la atención por su hermosura, y que más discretamente se defiende de los tres corsarios empeñados en darles caza?

XI

Cuéntase que una hermosa jóven placentina, de ilustre cuna, requerida de amores por don Luis de Carvajal, heredero de una de las principales casas de Extremadura, se enamora en tales términos, que al seductor le es fácil arrastrarla al abismo de su deshonra.

Cruelmente abandonada cuando siente por él una especie de

(1) Prólogo de la Josefina.
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delirio, en vez de llorar á sola, como otras muchas, la perfidia de su amante, resuelve vengarse en los demás hombres de la ofensa que éste le había inferido, á cuyo efecto cuenta primero con sus atractivos y luego con su valor, y con su brazo;

Porqué como dice Lope:

"Es una nueva Hipólita amazona;
juegas las armas, tira bien la barra,
y con el arcabuz, sin verse cómo,
pasa desde la vista al blanco el plomo."

Resuelta á llevar á cabo los fatídicos planes que le sugiere su imaginación enferma, no le arredran las fatigas y penalidades, ni le asustan los peligros á que se va á exponer en su nueva vida.

Disfrazada de cazador, toma el arcabuz y se despide para siempre del hogar paterno.

Adios casa...!

Esta sencilla frase que el insigne dramático pone en sus labios, expresa la tempestad que conmueve su espíritu.

Pero ajustándose más que el poeta á la tradición popular, un cazador de la Vera que nos acompañó en nuestra expedición, nos refirió la primera aventura de aquella mujer perturbada, asegurándonos, ante todo, que no se llamó Leonarda, como dice Lope, sino Gila como la llama Velez de Guevara, otro escritor distinguido que trató el mismo asunto ciñéndose más fielmente á la verdad histórica.

"Cuando llegó, nos dijo, á Garganta la Olla, país de una naturalera salvaje, pero grandiosa y amena, atravesó, guiada por un pastor á quien había preguntado por la célebre Fuente de la Santa, un oscuro castañar, pasó un puente rústico formado por troncos de roble, bajo los cuales se despeñaba un espumoso torrente y se detuvo al pie de la roca de donde brota el famoso manantial.

La fuente de la Santa posee la extraña propiedad de manar únicamente quince minutos al amanecer, al medio día y á la caída de la tarde.
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Atribúase entonces á sus finísimas aguas la virtualidad de desarrollar la inteligencia y el valor. Lo mismo que los hombres de armas al marchar á Italia ó á las Indias, corrian á beberla los estudiantes que iban á Salamanca.

Gila llenó en el chorro su vaso de caza y se acostó á descansar al pie de la roca.

Hallábase ya en brazos de Morfeo, cuando vino á despertarla el trote de un caballo.

Alzó acto continuo la cabeza, y la última luz del sol que se iba, iluminó de lleno su hermosísimo rostro.

Deslumbrada por sus rayos, sólo supo que tenía ante sí un hombre á caballo.

No pudo reconocerle ni observarle.

Pero el ginete, en cambio, contempló á su sabor aquella magnífica belleza, á la que daban más realce los desordenados bucles que caían sobre sus hombros y el carmín que el sobresalto hizo asomar á sus mejillas.

Gila se apresuró á recoger su cabello, rubio oscuro, bajo un casquete de piel de nutria que cubría su cabeza; abrochó su jubón de terciopelo negro, que se había aflojado para descansar, y se puso en pié, dejando ver sus altas botas de caza y la brúñida daga florentina que brillaba en su cinturón.

En seguida tomó el arcabuz, describió con sus pasos una línea curva en torno del caballo, con objeto de volver la espalda al sol, y no pudo ocultar su sorpresa al encontrarse con un joven de unos veinticuatro años, moreno, de ojos vivos y ardientes, de talla esbelto y de maneras no vulgares.

Gila no esperó á que él la dirigiese la palabra; al ver que la miraba con aire de sorpresa, resolvió ella romper el silencio.

—Me maravilla tu curiosidad,—le dijo,—y me dá derecho á preguntarte quién eres y á dónde te diriges.

—No te lo negaré,—respondió el joven.—Me llamo Enrique de Solís. Vengo de Mérida y voy á Salamanca á proseguir mis estudios; pero antes he querido saborear las maravillosas aguas de esta fuente. Sepamos ahora quién eres tú, y qué haces aquí.
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—Yo soy un paje de los condes de Oropesa. Vengo á casar en estos montes de su propiedad.

—¿Paje has dicho?... ¿De la condesa ó del conde?... ¡Juro que jamás he visto un paje tan hermoso como tú!

Enrique se apeó.

Al acercarse á la joven creció su admiracion ante aquella belleza sin rival. Su estatura, su esbeltez, la correccion de sus facciones georgianas, el blanco mate de su rostro no atezado todavía por los aires, sobre el cual resaltaban sus oscuras cejas, y principalmente sus larguísimas pestañas, ejercieron sobre el escolar una fascinacion irresistible.

—¿Por qué te disfrazas?—preguntó éste.—¿Acaso hay algun hombre que pueda confundirse con un Ángel?

El supuesto paje se sonrió.

Aquella sonrisa hizo comprender al estudiante que no se trataba de un cazador sino de una cazadora que empezaba por cazarle á él.

—Es preciso que me digas,—añadió,—qué extrañas causas han podido traerte á este retiro.

—¡Horribles desengaños!...

—¿Desengaños de amor?...

—¡Mucho quieres saber!

—Habla, habla por Dios... te lo suplico.

Enrique tendió sobre el césped la manta del caballo.

Despues de reiterados ruegos logró que Gila se sentase, colocándose en seguida él á su lado, y de tal modo la estrechó con sus preguntas, que la hizo referir detalle por detalle la triste historia de sus amores.

Nada ocultó ella en su afan de poner de manifiesto toda la perdida de D. Luis de Carvajal. Las primeras miradas á través de la reja, la primera cita, el soborno de la dueña á cuyos cuidados estaba encomendada; los juramentos y sujestiones del seductor, introducido una noche en el sagrado del hogar, juramentos y sujestiones á que no pudo resistir su alma enamorada... Todas las emociones, en fin, y todas las zozobras sufridas en sus malogrados amores, fueron relatadas con tan dramático acento, que el escolar, lejos de desimpressionarse, se fué interesando más y más por una mujer que hablaba á su imaginacion tanto como á sus pasiones.
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gancia, no exento de cierto menospicio á los demás, hallaría fácil gracia ante M. Spencer—sino en tales condiciones de descuido, que harían desechar, en obsequio á la estética y la higiene, el establecimiento de baños y lugares públicos de aseo (pa va sans dire, obligatorios) para los más insignes personajes de aquella sociedad y aquel Estado.

Se comprende este hecho, menos frecuente y llamativo, sin duda, en Inglaterra (uno de los pueblos donde la gente se lava mas y más se respetá en el mundo—ideas, ambas, perpetuamente indisolubles en la historia); pero que allí y en todas partes subsiste con la bastante generalidad para que el autor no lo diera al olvido. Mientras que, por falta de cultura, constituya para tantos seres racionales un verdadero acontecimiento anormal, grave y solemne tener que presentarse limpios, y decentes, y comedidos, se conservará el uso de un traje especial que imponga á los rehacios puntual obediencia á aquellos deberes de cortesía, de dignidad, de medida y hasta de profiláctica que, á lo menos de vez en cuando, conviene recordarles. Dios nos libre del dia en que, abolido el "traje de etiqueta," sin abolirse la grosería que, so color de llaneza y confianza, presiden aún por desventura á las relaciones usuales de la vida, se crean dispensados muchos individuos de presentarse bien una vez por semana, ó por mes, ó siquiera por año! Bendita mil veces esa prosaica, vulgar y democrática semi-chaqueta, que todavía sirve de saludable freno á lo que discretamente llama un novelista español "la plebe de todas las clases sociales."

FRANCISCO GINEB.

(Concluirá.)
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Y es que los estudiantes suelen preferir á la pureza de las vegetales la experiencia de las aspasias; al fresco capullo, la rosa cuyo aroma les embriague.

Un observador menos apasionado y más práctico, habría notado en los gestos y en las miradas de aquella mujer algo que revelaba cierto desequilibrio de la razón.

Pero Enrique sólo pensó en colocar las paralelas para hacer más fácil su ansiada conquista.

Acercábase la noche. El sol se había ocultado ya tras de las altas cumbres de Sierra de Gata, y hacia el Oriente se perdían en la oscuridad como masas informes los desertos montes de Toledo.

La fuente de la Santa, como todas las tardes á la misma hora, comenzó á manar de una grieta de peñascal un grueso chorro, apagando la voz de Gila y Enrique, en tales términos, que la tradición popular nada ha podido recoger de lo que entonces se dijeron.

A una templada noche de Setiembre, sucedió una fresca mañana, sorprendiéndole dormido á él; pero no á ella que permaneció constantemente despierta y presa de una viva inquietud.

Como Enrique le hubiese manifestado, no sin prometerle volver á verla, que al rayar el día proseguiría su viaje, le consideró desde luego como á su primer seductor: ductil y enamorado antes y perfido y aleve después de realizado su propósito.

Este hombre tal vez habría podido detenerla en la triste senda que iba á recorrer; pero el infeliz, demasiado joven, no era dueño de su persona.

Al aparecer la primera luz del alba, Gila clavó en él una mirada fosforescente acompañada de una de esas sonrisas que hielan al que las ve.

Puso en seguida la mano sobre el pecho del joven como para buscarle los latidos del corazón y sacando la daga le asestó tan certero golpe que el desventurado escolar sólo hizo para morir un pequeño extremecimiento nervioso.
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Á EXTREMADURA.

Tal es el primero de la serie de crímenes que va á cometer aquella mujer ebria de venganza; pues sufren la misma suerte, dice el insigne poeta dramático,

"cuantos de Toledo y Talavera
pasan á Extremadura por la Vera."

En efecto, Lope no está en este punto mal enterado.
Gila logra fascinar y seducir á cuantos jóvenes supersticiosos van á beber á la fuente de la Santa.
Ni uno sólo deja de entregársele á discreccion.
Hombres de espíritu romancesco todo les seduce en aquella mujer que consideran superior á cuantas han visto: la hermosura, el traje, la palabra, el timbre de su voz y hasta un acento siempre adecuado al hecho que relata y á la emoción que experimenta.
Invocando el desengaño sufrido, rehusa al principio corresponderles; pero cuando empiezan á perder la esperanza, es cuando más cerca están de una victoria que han de pagar bien pronto con la vida.
Ella misma inhuma sus restos.
Sobre cada sepultura coloca una cruz, y entona una plegaria.
¡Horrible sarcasmo del sentimiento religioso, que ofrece casos análogos en todos los tiempos!
Alarmada la comarca con tales horrores, no tardaron los cuadrilleros en ponerla á buen recaudo.
Hoy tal vez hubiera concluido en un manicomio.
Pero la justicia de aquel tiempo, méños analizadora ó méños humanitaria, la deparó el mismo fin que tuvo más tarde en Francia la Marquesa de Breinvillers, cuyos amantes, como los de Lucrecia Borgia, no fueron más afortunados que los de la Serrana de la Vera.
Gila sucumbió en afrentoso patíbulo como la terrible envenenadora del tiempo de Luis XIV.
Hoy no falta quien crea que su ejecución fué un asesinato jurídico.
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Nosotros no afirmamos, ni negamos.

Sólo sabemos que, horrorizados del relato del cazador, nos apresuramos á montar á caballo ansiosos de llegar á Navalmorel, donde debíamos tomar el tren que nos condujo en breves horas á Madrid.

Una vez en esta capital, podremos olvidarnos de la implacable esfinge á quien todavía temen los montañeses de la Vera; pero no nos olvidaremos del teatro de sus aventuras ni de la misteriosa fuente de la Santa.

José Becerra Armesto.
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MARI-PEREZ

Sin dejar su rigoroso incógnito, después de trocar finos y ceremoniosos saludos, y de tomar asiento juntas, dieron principio al diálogo dejando escapar su voz—que en una era de dulce y flexible timbre—por entre el manto que permanecía cerrado é inexorablemente sujeto.

—No creíamos,—dijo la dama mostrándose ofendida,—haber esperado tanto á vuestra puerta.

—La culpa no es mía,—contestó don Félix con acento breve y serio en medio de lo cortés de la forma.—De esta cámara afuera hace algunas horas que no mando.

—¿Estáis arrestado?

—Presumo que ya os lo habrá dicho la guardia, que sin ser real, hánle puesto á mi persona.

—Antes de verla, lo sabíamos por las murmuraciones de la corte, no poco escandalizada con el suceso; y después de todo, no tenéis razón de estar quejoso, porque al fin, vuestro buen tío el de Olivares no hace más que parar el golpe con su rigor.

Aquella voz que se fingía, sin duda, para no despertar recuerdos; aquel acento severo, la convicción que expresaba, hería y mortificaba á D. Felixde inexpresable manera; así fué que en la excitación que sentía acudió la sonrisa á sus labios; pero tan irónica y amarga, que dió cumplido carácter á su respuesta.

—Os oigo cosas,—dijo,—que maravillan, señora. Un suceso
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como el que motiva mi arresto, no es para que se escandalice la corte; y además, es nuevo y peregrino modo de parar los golpes que de lejos amenacen, descargando otros tan duros que magullen y acardenalen.

—Permitid,—repuso la dama,—el suceso es un atentado á las costumbres.—D. Félix fué á interrumpirla, pero se contuvo y guardó silencio;—es una tropelía ejecutada en personas pobres, desvalidas e indefensas, y la corte está en su derecho impresionándose y reprobándolo. El señor Conde-Duque de Olivares hace, por una parte, severo alarde de justicia, mientras por otra se interpone para que no cumplais lo que Dios os manda y vuestra obligación os impone, y por cierto muy en vuestro perjuicio, daño del próximo y mengua suya.

D. Félix, en quien la sangre era noble y el ánimo generoso, á pesar de no hallarse sossegada la ira que su tío había levantado en su alma, sino que, al contrario, crecía con el peligro de Mari-Perez, y el dolor que éste le causaba, volviendo por aquél á quien descubiertamente acusaban, replicó:

—O yo he perdido la razón, la memoria de las cosas, el criterio para apreciarlas y hasta la misma íntima convicción que hay en el hombre de los sentimientos que le animan y de las acciones que ejecuta, ó la corte y su discreta intérprete se hallan en el error de los errores, habiendo sido calumniados el Conde-Duque de Olivares y su sobrino por un enemigo ruin.

—Señor D. Félix,—dijo la dama siempre sossegada, y siempre severa;—no venimos á residenciar á vos ni á vuestro tío el de Guzmán; ni á sacar á plaza lo que hace horas contrista á unos, suspende á otros y ocupa á todos: nos trae más alta misión, y propia en todo de quien la desempeña; venimos á pediros que como descendiente de los buenos caballeros de Castilla……

—De los mejores,—observó D. Félix rectificando.

—De los mejores,—repitió la dama aceptando la rectificación;—de aquellos que hacían gala de cristianos, de fieles cumplidores de todas las reglas del honor, y de todos los preceptos de una hidalguía tan altamente levantada, que en ellos tiene su símbolo, cumpláis como quien sois, limpiando la mancha apenas caída, con lo que se cortará el escándalo de raíz.

—¡Pardiez!—exclamó D. Félix,—esto es lo más raro que en el