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bre que expone su vida ó se apresta á sacrificarla en áras de la estimacion de los demás, merece ésta, y que el que sufre resignado las injurias, es digno del estigma deshonroso que ellas imprimen.

Esta doctrina, profesada por las sociedades modernas, por más que se oponga á los sanos principios del cristianismo, es uno de los mas fuertes apoyos en que descansa el duelo; y en verdad que cuesta trabajo calificar de errónea una doctrina que, á través de los tiempos, ha logrado triunfar de sus numerosos enemigos.

En cuanto al influjo que el duelo ha ejercido siempre en la vida social, no es dado desconocerlo. Ciento que la reprobacion general castiga algunas veces, mas no siempre por desgracia, cualquiera imprudencia que nos hiere, y que la insolencia halla en aquella reprobacion un freno poderoso; pero este medio sería poco eficaz, si no existiera para el ofensor la seguridad de que el ofendido le ha de exigir reparacion de la ofensa: bajo este punto de vista, no puede negarse que la costumbre del duelo modera la genialidad del hombre irascible, hace necesarios e imprescindibles los más exquisitos miramientos sociales, impone el precioso deber de la prudencia, y es, en fin, un freno para los caracteres violentos, y una garantía para los pacíficos y pudentonerosos.

Visto el carácter que en los tiempos presentes obstenta el duelo, y su influjo en las modernas sociedades, ¿deberemos considerarle como delito? En contestacion á la anterior pregunta, no dudamos en anticipar estas palabras de un ilustradísimo tratadista contemporáneo, (1) escritas sobre la materia que nos ocupa:—"Mientras no basten las leyes á defender al hombre de todos los agravios, el duelo no es más que la legítima defensa del honor."—

Para justificar esta doctrina, vamos á hacernos cargo de las razones que en pró y en contra del duelo han expuesto respectivamente sus panegiristas y detractores.

Aprecian estos últimos el duelo bajo dos aspectos diferentes; ó como un atentado á la vida, ó como una punible trasgresion de los preceptos legales. Consideran al duelista animado de un reprobado espíritu de venganza, ansioso de la muerte de su contrario y ciego por los arrebatos de la pasion y por la obcecacion que le domina:

(1) El eminente jurisconsulto D. Cirilo Alvarez.
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le presentan blandiendo el arma homicida y amenazando segar con su filo una vida vigorosa, útil á la sociedad, necesaria á la familia; pintan la orfandad, la viudez, el luto, tal vez la ruina, como séquito obligado de aquel combate; su imaginacion exaltada pondera la gravedad del proyecto y las consecuencias de la ejecucion, y piden para los duelistas la inflexibilidad de las leyes.

Se aterran ante la idea de que, desconocido el imperio de los poderes constituidos, fie el hombre la resolucion de sus contiendas y discordias á su propia autoridad y á su sola fuerza, y piden de nuevo á esos poderes las penas mas severas contra las trasgresiones legales, olvidando lastimosamente que la escesiva severidad de los Códigos ha producido siempre, por un principio invariable, su inaplicacion y desuso.

Por el contrario, los defensores del duelo, que han cantado sus excelencias, le consideran en todos ó la mayor parte de los casos un derecho tan sagrado como el de la propia defensa.

Verdad es que este último derecho está sancionado desde muy antiguo por las leyes, y basado en la imposibilidad que éstas, como los poderes que las administran, tienen para amparar en todos los casos á sus administrados contra las agresiones que ponen en inminente riesgo su propiedad ó su vida; pero no debe olvidarse que las agresiones contra el honor, que hemos reconocido como motivo justificado del duelo, ni son tan repentinas, ni tan inminentes que las leyes no basten á impedirlas, ó cuando menos á castigarlas.

No es en verdad poderosa esta razon en defensa del duelo, ni debemos tampoco buscarla en los principios de la ciencia jurídica, por más que con ésta tenga la materia que nos ocupa una relacion íntima; porque siendo solamente una causa moral la que mantiene en vigor la costumbre del desafío, contra las prescripciones de los Códigos, si es un sentimiento, siempre noble, aunque no siempre bien justificado. el que lleva al duelista á empuñar contra su adversario un arma homicida, la conciencia es y debe ser quien suministre á la razon argumentos en justificacion de este hecho.

El hombre no es solamente un ser material; es tambien un ente moral, y ésta es la cualidad mas noble que le distingue. Su educacion, la elevada idea de su individualidad, basada en su propio conocimiento, y últimamente, el valor que á sus ojos tiene la estí-
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Dedicados exclusivamente los brahmanes, según las leyes divinas, al sacerdocio, la medicina, la justicia y la enseñanza, que conforme la vocación son otras tantas clases, ocupan la prominente los sacerdotes; hacen la guerra los chatrias; el comercio los vasias, y labran y trabajan el campo los sudras. Triunfando, empero, la naturaleza del imposible de estas divisiones absolutas del primer legislador, que prohibía la unión por el matrimonio de las castas, y siendo grande el fanatismo y la preocupación de las gentes, fué preciso, y se hizo necesario, ir agregando á las nuevas artes, industrias y oficios del hombre, los nacidos de la mezcla de castas, é imaginaron la división de nuevas clases, incorporándolos á sus semejantes.

El número de estas clases intermedias, ó mezcladas, fijado en treinta y seis, no podía detenerse, y probablemente no tendrá fin; pero persiste, si—tégase eso muy en cuenta—el espíritu, el fanatismo, el error y la desdicha de las castas, fundamento principal, contrario á la esencia del cristianismo, el cual reposa en la unidad y comunidad de origen del hombre. Miran con horror al paria, que no puede penetrar en las villas y aldeas, como no sea para dar sepultura á los difuntos y ejecutar á los criminales, raza maldecida y proscrita, condenada á los oficios repugnantes, ó que consideran deshonrosos.

Monoteista la religión de Brahma, Visnu y Siva, atributos del Todopoderoso, recibieron en sus encarnaciones (avatar) nombres diferentes, resultando once dioses de ellas, y por ese camino y divinizándolo todo, ha llegado el politeísmo indiano á contar ya más de tres millones de dioses. En realidad, hay que distinguir dos cultos en la India brahmínica, á saber: la religión de los sacerdotes y las creencias populares; la de los primeros descansa en los dogmas de los Vedas y existencia de un solo Dios; el pueblo sensual se complace y extasia con la satisfacción de sus instintos enervándose en las fiestas de la Durgah y de la Kali, diosas de la lubricidad, de la prostitución y del asesinato.

Los budistas sólo aceptan una encarnación (ó avatar) de Visnú; los sikhs, pueblo de cultivadores y soldados, rechazan igualmente los ídolos, enseñan la unidad de Dios, las buenas obras, la paz y tolerancia respecto de los demás cultos; sus preceptos han sido recogidos en el libro Adi Grounth (primer libro); las persecuciones
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mación y el respeto de sus iguales, le han hecho tener en más precio su honra que su vida, y mirar con horror á todo aquel que prefiera conservar la existencia, aun cuando sea sobre las ruinas de su honra.

Ahora bien; para el hombre de honor, como para la sociedad en que vive, hay ofensas que todos los Códigos no pueden reparar, y para cuyo justo desagravio son pequeños los más severos castigos.

¿Es esto, como antes hemos preguntado, una mera preocupación sostenida tal vez por una tiranía de la opinión pública?

No lo negaremos; pero esa preocupación que la Religión condena y que las leyes persiguen, vive triunfante contra esos dos grandes poderes: el fenómeno es evidente, y él prueba una verdad que no deja lugar á la duda: lo que la humanidad siente, esa es su ley; los Códigos que contrariarán sus sentimientos están condenados á inevitable desprestigio, y las leyes condenarán siempre en vano lo que la opinión pública sanciona.

Se nos dirá acaso que la conciencia humana es inseguro guía y que suelen formarse ideas erróneas de algún concepto moral; pero esta objeción se desvanece fácilmente. El error no puede ser sino momentáneo, y parece como que el trascurso de los siglos aerisola la verdad de las teorías. Por otra parte, debemos tener en cuenta que no es la muchedumbre, no es un vulgo fanático é inconsciente quien sostiene la costumbre del duelo; es, por el contrario, la parte pensadora é inteligente de la sociedad; son el filósofo que le combate, el moralista que le condena y hasta el legislador que le castiga.

Este contraste es elocuenteísimo, y viene á probar que no será error muy ciego éste que se practica precisamente por los que se creen poseedores de la verdad en Moral, Legislacion y Filosofía.

Por más que, como dejamos dicho, no es en la ciencia jurídica donde debamos ir exclusivamente á buscar apoyo á esta costumbre, no creemos, sin embargo, que su defensa choque abiertamente con los principios filosóficos del derecho.

En efecto; para apreciar la criminalidad de una acción deben tenerse en cuenta la perversidad del agente á que la acción obedece, ó sea la intención, el objeto que la acción se propone, y los medios de que se vale el que obra; y en este caso sería absurdo calificar de
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perverso un agente que es el honor, el decoro, la propia estimacion, á quien algunos han llamado génio bienhechor y ley providencial de nuestro siglo.

La intencion que conduce al duelo al hombro pondonoroso ni es libre; ni es dañada: le impulsa sólo la ofensa recibida, el temor al desprecio general, y la falta de otros medios para reparar su agravio. El objeto no es censurable de modo alguno: se reduce á lavar graves ofensas que han empañado su honra, y que no pueden reparar las leyes con sus castigos; no le lleva la venganza, ni le impulsa el encono, ni el odio le ciega; no anhela la muerte de su contrario, sino la vindicacion de su honor, y obtenida ésta, cede y desiste; aspira á conservar la estimacion pública, y cuando está seguro de ella, depone todo su enojo.

Los medios son nobilísimos: es una lucha igual en que la astucia y la habilidad están proscritas y las fuerzas equilibradas; es un combate ante testigos, y en el cual, la menor desatencion al contrario, la mas leve demostracion de saña, imprimirian sobre la frente del que las hiciera un estigma mas deshonroso que la ofensa misma que aspira á lavar por medio del duelo.

Es innegable: el duelo tiene rasgos caracteristicos especiales que no deben desatenderse. El principio del mal es siempre el origen de todos los delitos, y el duelo, por el contrario, se produce siempre por sentimientos generosos y nobles. El odio produce asesinatos, homicidios y lesiones; la codicia, hurtos y robos; la intemperancia, adulterios, raptos y estupros: el duelo, colocado entre los delitos contra las personas, sólo reconoce por causa el honor, y por objeto la estimacion general. Si pudiéramos inquirir la conciencia del que por motivos justificados hiere ó mata á su contrario en duelo, veríamos en ella las brumas del pesar, pero nunca las negras sombras del remordimiento.

Ya hemos dicho que no solamente no repugna la conciencia el duelo, sino que, á veces, le exige la sociedad como un título á su estimacion; y aunque suele condenarle severamente, es en aquellos casos en que no le sirven de fundamento motivos graves y racionales; es porque la sociedad no puede aplaudir la ejecucion de este hecho por una causa trivial, el duelo por moda, ni las provocaciones temerarias y audaces de los duelistas de oficio.

Mas en todos aquellos casos en que el duelo tiene por origen
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ofensas gravísimas inferidas al honor, que las leyes no pueden de modo alguno reparar, y cuya publicidad sería un nuevo martirio para el ofendido; cuando la audacia de un seductor mancha el nombre de una honrada familia; cuando es hollado y vilipendiado el tálamo nupcial, ó cuando con el velo de una mentida amistad se encubre un infame adulterio; entonces la sociedad no solamente sanciona el duelo, sino que le exige, le impone, condenando con su desprecio al que le rehusa.

Visto el carácter y la índole especial de esta costumbre, que á través de los siglos vive aún arraigada en las modernas sociedades, ¿es ó nó el duelo un delito? Contestaremos: si le consideramos con respecto á la definicion del delito, esto es, como una accion voluntaria penada por la ley, sí: si atendemos á los principios y leyes de la conciencia humana, nó. Las leyes pueden castigar un hecho, pero no constituirle en delito; y si el capricho de un legislador castigará la beneficencia, la conciencia humana vería contrariados sus instintos, y triunfaría de una ley que así la cohibía.

El duelo no debe constituir siempre un delito. Castíguese en buen hora y con la mayor severidad, cuando se funde en un motivo frívolo y liviano, cuando tenga por móvil un interés mezquino, ó cuando sirva de antifaz á un homicidio alevoso; pero nunca cuando por la impotencia de las leyes, es él el único medio de evitar un eterno sonrojo, y de reconquistarse el respeto y la estimacion social.

Repetimos aquí lo que antes dejamos dicho. Cuando el poder de las leyes alcance á reparar heridas del honor, el duelo será un resto de barbarie que debe condenarse; pero en los casos en que los Códigos no basten á aquel objeto, el duelo será un derecho que sanciona la conciencia; y los hechos que no repugna la conciencia no deben condenarse, ya que la Moral, como es sabido, no es más que la ley del espíritu humano.

ENRIQUE DE SIERRA VALENZUELA.

(Concluirá).
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

D. JOSÉ MORENO NIETO.

Es la política un mar proceloso donde muchos bogan sin rumbo, á merced completamente de los vientos y las tempestades. Si no es Maquiavelo el navegante más diestro y afortunado, es por lo menos el que tiene más imitadores; asaltándose muchas veces la idea de que debe ser buen modelo, al observar qué cuantos se apartan de sus máximas suele caer rendidos sin esperanzas de rehabilitación.

La buena fe es regla eterna de moral, la sencillez y la rectitud son preceptos indiscutibles para todas las situaciones de la vida; pero los hombres ingénuos, los más puros y los más justos, suelen quedarse rezagados en el campo de la política, mereciendo el epíteto de cándidos, y oscureciéndose ante los astutos, maliciosos y osados que asaltan el primer lugar. No hay regla sin excepción, pero expongo tesis generales que la experiencia, el conocimiento íntimo de personas y cosas en todas las partes del mundo, confirman plenamente.

Necesitase un arte sutilísimo, una idoneidad especial, un carácter, una instrucción y unos hábitos muy singulares, para prevalecer y triunfar en ese piélago de encantadora apariencia, pero tan perifido que en sus peligrosas sirtes parecen sin gloria los hombres
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más ilustres y renombrados. Entra, por ejemplo, un filósofo consumado en el seno de la Representación nacional, y ni Kant, ni Hegel, ni Fichte, ni Krausse, le salvan, pareciendo al poco tiempo un ser extraño, casi raro y fenomenal, agitándose en un centro que no es el suyo, respirando una atmósfera que le asfixia, hablando un lenguaje que no comprende y emitiendo todo un orden de ideas que no interesan, no conmueven, ni conducen á nada práctico, que es lo que allí se busca en la inmensa mayoría de casos.

Los literatos más insignes, los historiadores más ilustres, los médicos más afamados, los jurisconsultos de mayor reputación y experiencia, todos, en fin, cuantos en el mundo brillan, y hasta deslumbran, suelen atascarse en los Parlamentos, si no unen por casualidad á sus grandes dotes ese quid, no divino, ciertamente, sino humano y muy humano, merced al cual se imponen en la eterna guerra de pasiones, de asechanzas, de intereses contrapuestos, de engaños y disimulos que constituye el meollo de la política. Mucho puede el saber, inmenso es el resorte de la elocuencia, grande el auxilio de la posición social y de la respetabilidad en el mundo; pero todo es estéril si á ello no se agrega la astucia, si al prestigio en cualquiera de los ramos de la humana actividad no se une el conocimiento práctico de los hombres; si, en una palabra, no se amalgaman en dulce consorcio la candidez de la paloma y la doblez de la serpiente, para imperar allí donde toda precaución es poca, y donde los enemigos, numerosos siempre, vigilan incesantemente, preparan asechanzas y urden intrigas con vertiginoso celo.

El Sr. Moreno Nieto es el tipo perfecto de esos grandes varones que, siendo un pozo de ciencia, hacen en la política un papel secundario y ocupan una posición subalterna, impropiá de su talento, de su vastísima ilustración y de sus merecimientos. No habrá Gobierno ni situación que no se envanezca de contarle entre sus adeptos; pero es posible que nunca llegue á ocupar la poltrona ministerial, y seguro que jamás influirá vigorosamente en la marcha y en la dirección de las negocios públicos; entre otras cosas, porque si sabe hacerse amar de sus amigos, no sabría ni querría hacerse temer de sus adversarios, defecto capital e insubsanable en un terreno tan escabroso, y en el cual si la dulzura es un resorte, no lo es menos útil y poderoso el temor, ó si se quiere, el respeto á la fuerza y energía de los que mandan.
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No hay más que ver al Sr. Moreno Nieto, hablarle algunos instantes, oír ó leer cualquiera de sus discursos para juzgarle definitivamente sin peligro de errar; y por eso es tan unánime la opinión al enaltecer sus bellísimas prendas de carácter, su bondadoso corazón, su gran entendimiento, su asiduidad en el trabajo, su inmenso saber, su honradez inmaculada, su buena fe y rectitud nunca desmentidas; como al tildarle de excesivamente cándido, de poco intencionado y trascendental para servir en la política, á la que por una extravagancia de la naturaleza tiene decidida afición, poco compatible con sus estudios metafísicos, lingüísticos, eruditos, y con sus entretenimientos literarios que le alejan del ejercicio de alguna profesion, méños brillante sin duda, aunque no exenta de laureos, pero de fijo más lucrativa y beneficiosa para sus intereses positivos.

Está en la edad madura de la vida, pero conserva toda la agilidad, la frescura y el vigor de la más florida juventud, á pesar de su constante pasion por la lectura reflexiva, que al paso que va gastando las potencias intelectuales, suele ir consumiendo la parte física todavía más rápida y precipitadamente. Su estatura es mediana, delgado, un poco hoyoso de viruelas y de cabeza muy grande, en notoria desproporcion con el cuerpo sobre que se sostiene alta como cúpula preciosa, capaz por sí sola de suscitar envidia aún á los que de poco envidiosos se precien. Hay en la mirada de sus ojos azules cierta suavísima languidez que denota la pureza del alma cuyos destellos fulgura; tiene los pómulos salientes, la frente elevada y espaciosa, el cabello ligeramente rubio y alborotado, allí donde la accion del tiempo no ha impreso sus huellas, por medio de una calva cada dia más ancha é insolente. Visto con escasa modestia, sin cuidarse para nada de los caprichos y exigencias de la moda; es afectuosísimo en su trato, locuaz en extremo, y no sabe rehuir ninguna contienda política, literaria, científica, de cualquier género, donde quiera que se le suscite y llámese como quiera el que la provoque. Aquella boca fruncida y un poco saliente, sombreada por un bigote y una mosca en que la naturaleza ni el arte ofrecen nada que admirar, dilátase tan pronto alguien busca conversacion, y son muchos los que la buscan porque en efecto es amena, encantadora, rebosando erudicion sin pedantería, oportuna y discreta cuanto cabe imaginar.
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Además, el Sr. Moreno Nieto enardécese al compás de sus palabras, animase para sostener sus creencias y opiniones, haciendo resaltar en todo una expontaneidad, una franqueza, una sencillez y una buena fé que enamoran y seducen. Abre su corazón al primero que intenta reconocerlo, y entonces no oculta ni uno solo de sus pliegues, creyendo él que le basta, y realmente es así, su sinceridad, su pureza y su inteligencia para no temer ardides de ningún género, ni asechanzas que no se concebirían contra quien en modo alguno las provoca. De él puede decirse lo que de Bayardo, que es un caballero sin tacha y sin miedo, sólo que el héroe francés esgrimía las armas en el campo del honor, y el Sr. Moreno Nieto hace prodigios de entendimiento y de palabra en la cátedra, en el Ateneo, en las Academias, en el Parlamento, en la prensa, y donde quiera que hay justas científicas y literarias. Es el Vir bonus, dicendi peritus de Quintiliano, sólo que si Quintiliano viviera en estos tiempos de elocuencia parlamentaria, exigiría bastante más á los oradores, no para que sus discursos fueran bellos y hermosos, sino para que tuvieran resonancia y eficacia en el dédalo enextricable de la política.

El ejercicio de la palabra, difícil sobre toda ponderación, no entraña dificultad alguna para el Sr. Moreno Nieto, que es un prodigio, un mónstruo de facilidad, de abundancia y de fluidez. No se realizan las frases de sus labios mansa y sosegadamente, sino con la rapidez del torbellino, con la fuerza del huracán y con la imprentuosidad del vértigo, siendo el único orador en España á quien no pueden seguir los mejores taquígrafos, y el que pronuncia mayor cantidad de palabras en un tiempo dado. Si su voz fuera robusta, llena y sonora, haría un efecto indescriptible; pero, por desgracia, es opaca, de escaso cuerpo y de timbre vacilante, todo lo cual hace perder mucha parte á la impresión que debieran producir sus discursos si los pronunciara con calma, con solemnidad, con entonación y arranque.

Además de la verbosidad, en que no hay medio de competir con él, su palabra es castiza, propia, elegante, y muchas veces impregnada de unción y de poesía, aunque jamás recargada de flores e imágenes, pues sabe emplearlas con discreta sobriedad y buen gusto. No envuelve pocas ideas en un laberinto de palabras fatigoso y molesto, sino que emite un mar de pensamientos en otro mar