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librar al Gobierno de las múltiples ocupaciones e infinitos disgustos que la administración de esta Renta le origina, quedando su acción expedita y pudiéndola consagrar provechosamente al estudio de las reformas que necesiten otros ramos, sino también como medio seguro de obtener sin violencia alguna, y desde luego, los recursos que necesita para cubrir sus ineludibles gastos. Esta solución, además de no introducir perturbaciones en los impuestos, ni cambios peligrosos en el mecanismo administrativo, presenta la importante ventaja, según sus defensores, de que el Estado puede estudiar las mejoras que la especulación privada introduzca en el monopolio y aprovecharse de ellas, si á la terminación del contrato le conviene rescindirle.

"Habida consideración á los intereses del Fisco únicamente, confesamos que esta idea seduce á primera vista; pero examinada con detención, presenta obstáculos inmensos y graves inconvenientes. Si fuese posible realizarla, lo cual ponemos en duda, la tutela de los particulares sustituida á la del Gobierno en la explotación de un producto está nacido, sería un manantial perenne de serias complicaciones y daría lugar á frecuentes y necesarias intervenciones administrativas para hacer respetar los compromisos del contrato. Las trabas que se autorizan á los Gobiernos por consideraciones del bien público y deberes de patriotismo, no se llevarían con tanta resignación cuando procediesen de particulares; y las luchas que hoy ocasiona este servicio serían mayores bajo la presión del interés privado. Estimulado éste por el temor de la pérdida, ó ávido de beneficios extraordinarios, trataría frecuentemente de forzar la marcha normal de la explotación, causando con esto un profundo disgusto entre las clases productoras y dando á la administración motivos suficientes para arrepentirse de lo determinado y acoger con satisfacción el término del arriendo, si es que otras razones no le obligaban antes á una rescisión intempestiva y por tanto onerosa. Además, el mismo carácter interino que esta situación tendría, no permite abrigar la esperanza de que la especulación particular, desconociendo sus propios intereses, sacrificase capital alguno para introducir mejoras de consideración en una industria que debía abandonar en época más ó menos próxima: durante el tiempo que la poseyese trataría de retirar de ella á menos coste el mayor fruto posible, y como el inquilino que ocupa una
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casa en alquiler, la devolvería á su dueño, al espirar el contrato, tal y como la recibió.

"En resumen; el arriendo del tabaco será la sustitución de una tutela paternal y tolerante, como la del Gobierno, por otra probablemente opresora e inconsiderada: el beneficio de unos pocos y el descontento de los más: un ensayo inútil cuando ménuos y un paliativo, á lo sumo, sin eficacia ni consecuencia decisivas. Hemos dicho también que creemos irrealizable la idea y nos afirmamos en nuestra convicción al considerar lo difícil y casi imposible de que pueda llegar á comun acuerdo para establecer las bases de un contrato parecido. Los proponentes exigirán condiciones inaceptables por la administración, puesto que aconsejados por su interés, tratarán de asegurar el negocio desde el principio y no le tomarán á su cargo sino cuando el beneficio esté fuera de toda duda y al abrigo de contingencias. Los medios, por otra parte, conque actualmente cuenta el Estado para la explotación de la renta, necesitan costosas trasformaciones; y para entrar de lleno en el negocio y plantearle en toda regla, sería preciso sacrificar grandes capitales, que seguramente no existen en Filipinas disponibles para tan colossal empresa, y del extranjero tampoco hay que esperarlos sino con condiciones inadmisibles por lo exageradas á causa de la desfavorable idea que tienen formada de nuestra Administración. Tantas y tales consideraciones permiten suponer con fundamento que la idea que consignamos no tendrá consecuencia alguna y que vendrá á parar en lo que muchas otras: en un proyecto más, enterrado bajo el polvo de los archivos.

"La necesidad del desestancio queda, pues, victoriosa, y lo que debe buscarse es el modo de hacer ménuos sensible al Estado el sacrificio que ha de imponerse al adoptar la medida que se le pide; es decir, buscar el equivalente de los ingresos que obtiene por la Renta del tabaco."

En cuanto al desestancio parcial, esto es, á ese sistema transitorio consistente en declarar libre la elaboración del tabaco y mantener monopolizado su cultivo, no vacilamos en afirmar que los que tal proponen no se han hecho cargo de la cuestión ni comprendido la verdadera trascendencia de los males que al país afligen á consecuencia del sistema vigente, por cuanto la parte más irritante, la más perjudicial y la más injusta del actual monopolio es preci-
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amente, la relativa al cultivo del tabaco. Y así lo reconocerán tambien, sin duda alguna, los que hayan tenido la paciencia de leer lo que llevamos dicho sobre la materia, pues habrán visto que los principales inconvenientes atribuidos al estanco del tabaco en las Islas Filipinas por cuantos han hecho un estudio más ó menos detenido del asunto son: la triste situacion de los cosecheros, compelidos á dedicar sus tierras á plantaciones de tabaco y á dar el fruto de su trabajo por un precio que le fija el comprador y que no sabe cuándo recibirá; el ágio escandaloso de que son víctimas estos mismos infelices, precisados á ceder sus créditos contra el Tesoro público con enormísimos descuentos para no perecer de hambre; la extremada pobreza y excesiva despoblacion de extensísimas comarcas que por sus inmejorables condiciones para la agricultura en general y para el cultivo del tabaco en particular, fueron las más ricas y pobladas del Archipiélago, si vinieran en su auxilio los capitales y espíritus de empresa que á tan altos grados de prosperidad han elevado á otras provincias en que es libre la explotacion del suelo; el descrédito en que, no obstante aquellas tan favorables condiciones, va cayendo el tabaco filipino que podría rivalizar con el más estimado de la Isla de Cuba, si en vez de dirigir las plantaciones funcionarios públicos sin competencia ni responsabilidad, se encomendasen á agricultores idóneos y á empresarios cuya fortuna dependiese del buen resultado de las cosechas; la apurada situacion en que, sin medio de preveerla ni evitarla, puede colocar al Tesoro público una mala recoleccion ó un incendio de almacenes; los vejámenes de todas clases que forzosamente tiene que causar la Administracion, en unas provincias, para lograr que cultive tabaco quien sabe que tarde será satisfecho; en otras, por el contrario, para impedir que se dediquen sus tierras á esta cosecha, en las más para evitar la introduccion fraudulenta del tabaco procedente de las colecciones ó de las rancherías de salvajes y en todo el archipiélago visaya para hacer efectiva la prohibicion que tienen sus habitantes de exportar el tabaco libremente cultivado en el mismo; el profundo y general disgusto que al país se causa por aspirar á tanto imposible, dadas las condiciones topográficas del Archipiélago, á la vez que la suma de intereses contrariados, y por fin, el serio, el inminente peligro que se corre de que la irritacion de los ánimos se convierta, de sorda y com-
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primida, en rebelion abierta y amenazadora, lo que no deja de suceder nunca cuando asiste la justicia á los descontentos y es la miseria la que pone fin á su paciencia.

Estos inconvenientes, cualquiera de los cuales fuera motivo suficiente por sí solo para proceder á la inmediata abolicion del monopolio, y que todos reunidos autorizan hasta para negar á España el derecho de figurar entre las naciones cultas, subsistirian íntegros aunque se abandonará á la industria privada la elaboracion de cigarros, y siendo así, no podemos considerar esta reforma como solucion satisfactoria.

Es indudable que de este modo se desembarazaría á la Administracion pública de muchos cuidados extraños á su mision propia y peculiar; que el consumidor de las islas estaria mejor servido y que se contendría algun tanto la depreciacion que en los mercados de Asia y Oceania vienen sufriendo los cigarros filipinos por su mala y aun más que por su mala, por su desigual elaboracion. Pero todo esto, es muy poco, comparado con lo que exige el porvenir de las Islas Filipinas y nuestro interes politico, prescindiendo de que para llevar á cabo esta reforma tendrian que arbitrarse, y no seria muy facil, diferentes recursos que los propuestos para el desestanco total, puesto que el tributo no puede recargarse sino á cambio de conceder al pais las grandes y manifiestas ventajas de una abolicion completa, y los derechos de aduanas sobre el tabaco exportado serian una pura ilusion, porque debiendo tenerlos en cuenta el comerciante al adquirir este articulo para rebajarlos del precio en sus proposiciones de compra, seria el Estado quien en realidad los pagara, y en muchos casos no llegaría éste á reintegrarse en las Aduanas del menor precio á que por esta causa vendiera el tabaco, por las defraudaciones á que están expuestos los derechos de exportacion.

A nuestro juicio, la verdadera ventaja que presenta el desestanco parcial, consiste en que, declarada libre la elaboracion del tabaco, los mismos fabricantes y expendedores, estimulados por su propio interes, tratarian de influir sobre el Gobierno y la opinion publica para lograr el resto, y acaso sus gestiones fueran más eficaces que los lamentos de los actuales cultivadores; pero si sólo esto puede recomendar aquella reforma á los ojos de los que, por ver con mayor claridad, creen que no pueden remediarse los males que
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veo en ninguna de las observaciones ó juicios de los extranjeros, ningún examen especial de las bellezas orgánicas ó de estructura. Su atención se fija de ordinario en el espíritu, y ciertamente que se ahorrarían de este trabajo si hubiesen dado crédito á la letra.

En medio de las revoluciones, de las nuevas ideas, nuevos intereses y nuevos rumbos que toma la sociedad europea, ¿quién va á fijarse de un modo tan especial y con una curiosidad tan viva en una sátira contra los libros de caballerías, ó un libro de mero entretenimiento y escrito por añadidura en España? Raro es, que denigrando todo lo español, se concertasen todos para ensalzar sobre las nubes al autor de un libro de mérito exclusivamente literario, como si no hubiera obras en nuestra literatura dignas de toda alabanza bajo este concepto. Yo creo lo contrario, y es que en la madurez de juicio y de entendimiento que caracterizan al pasado y al presente siglo, el fondo del Quijote levantaba á esta obra sobre las demás, y se iba elevando en la consideración de los hombres á medida que se elevaba su ilustración. Era como una nebulosa que atrajá irresistiblemente las miradas de los graves y serios pensadores, como una especie de enigma que todos procuraban descifrar. El hecho indudable es, que todos temen vulgarizarse admitiendo la opinión común y siguiendo el camino trillado. Todos procuran decir algo nuevo, descifrar el misterio de esa segunda vida del Quijote, cuya frescura y energía le traen á tomar asiento y precedencia en el seno de la nueva sociedad que se reconstruye.

Por más que digan los formalistas, no puede tanto, no alcanza á tanto el poder de la forma, así estuviese escrito por el mismo Apolo. Todo el elogio, todos los análisis que con arreglo á nuevos cánones de la ciencia estética han hecho los críticos extranjeros, no bastan á crear el inmenso pedestal que han fabricado á su autor, no bastan á aclimatar la lectura del Quijote en la época moderna, con más interés y mayor suceso que en el siglo en que se escribiera. "Hay algo más en el Quijote de lo que hemos visto hasta ahora." "El intento de Cervantes fué más profundo." "Va más allá el autor de esta fábula de lo que creen los entendimientos vulgares." "Cervantes no pone en ridículo la caballería." "Hay mucho que estudiar en este inmortal poema." "Existe en el Quijote otro designio muy superior al aparente." Estas y otras frases análogas, cuya acotación sería interminable, son las que vemos en casi todos los
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á Filipinas causa el sistema actual, ni satisfacerse las exigencias de la opinión pública, más que por medio de la abolición completa del monopolio, parece lo más lógico comenzar por esto último, puesto que puede realizarse sin riesgos de ninguna clase y con manifiesta ventaja para todos los intereses que juegan en la cuestión. En materia de reformas económicas, conviene muchas veces, y otras es absolutamente indispensable, proceder por grados y contentarse por el pronto con algo para no comprometer el todo; pero esto es cuando efectivamente no hay otro medio de realizar de una vez el apotecido objeto; pero proceder de otra manera no habiendo nada que temer, transigir sólo por transigir, inventar combinaciones, señalar plazos y escalonar reformas únicamente por mostrar una prudencia innecesaria, equivale á dificultar por puro capricho la resolución final á que se aspira, y si hay responsabilidad en imponer á un país reformas para que no está preparado, la hay también y muy grande en retardar los bienes que sus habitantes esperan, y en prolongar los males que les afligen, á pretexto de obstáculos y peligros que no existen. Cuando en la isla de Cuba se trató de desestancar el tabaco, también á título de prevision y de prudencia se formularon varias combinaciones de transacción entre el antiguo sistema y la abolición total del monopolio, y triunfaron por el pronto estos términos medios, pero todo fueron contratiempos y reclamaciones, hasta que resueltamente se acordó el desestancamiento completo e inmediato, desde cuyo instante desapareció toda dificultad y comenzó el gran desarrollo que ha adquirido la producción del tabaco en la Reina de las Antillas.

No se olvide, pues, el ejemplo, que también es de prudentes aprovecharse de las experiencias hechas en circunstancias análogas, y puesto que además el país interesado, ha dicho, terminantemente por conducto de sus hombres de más valía y de la prensa unánime, que el desestancamiento es una reforma apremiante, urgentísima, y la primera entre todas las que pueden adoptarse en beneficio de las islas Filipinas (1), no debe demorarse por más tiempo la abolición

(1) "Hoy, aun los antiguos partidarios del estanco sienten la urgente necesidad de que cese la anómala situación de las Colociones y el estado violento de las relaciones entre la Administración y.... La Subcomisión de Indirectas, con la conciencia de esta situación y de estos peligros, ha examinado... y ha adoptado el desestancamiento sin otra condición, que la de arbitrar por
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completa del monopolio del tabaco. De aplazarla no puede esperarse otra cosa que agravar los males que al país afligen, aumentar el descontento y exponerse á que sea ya demasiado tarde cuando se quiera dar satisfaccion á las legítimas exigencias de aquellos leales habitantes. De acometerla resueltamente se logrará, por el contrario, que las Islas Filipinas entren ya de lleno en el camino de su prosperidad y que la Colonia acepte reconocida la reforma.

VII

Habíamos dado por terminada nuestra tarea, pero una coincidencia semejante á la que señalamos al principio de los presentes artículos, nos obliga á añadir algo, aunque muy poco. Seguramente no se habrá olvidado que empezamos recordando que al mismo tiempo que la Regencia del Reino encargaba, por orden de 6 de Septiembre de 1870, á la Intendencia general de Hacienda pública de Filipinas el estudio de los medios más á propósito para llevar á cabo en aquellas islas el descanso del tabaco, una Junta nombrada por el Gobierno Superior de la Colonia con el objeto de proponer las reformas más convenientes en el sistema tributario del país, señalaba como la más trascendental y la más urgente la abolición de aquel monopolio. Pues bien, en los días mismos en que el autor otros medios los rendimientos líquidos que el tabaco proporciona....(Informe de la Subcomisión de Contribuciones indirectas de la Junta de Reformas Económicas nombrada en Manila el año 1870.)
"La abolición del monopolio del tabaco es una urgente solución político-económico administrativa." Informes de la citada Junta de Reformas Económicas).
"En cuanto á establecer un paralelo entre este y aquel sistema (el de Acorios y el de Colecciones), no es del caso ni nos toca á nosotros hacerlo, toda vez que ni uno ni otro aceptamos; por el contrario los rechazamos y sólo hemos pedido ahora y en todas ocasiones el desestancio." (El Diario de Manila).
"La cuestión del desestancio es, bajo cualquier punto de vista que se la considere, tan interesante, en tal manera apremia la necesidad de su solución, está tan arraigado este convencimiento en la conciencia pública, que nosotros creeríamos ociosa y redundante toda reflexión sobre este punto." (El Porvenir Filipino).
"Nuestra opinión, robustecida con una de las autoridades..., renace más vigorosa que nunca; creemos firmemente, como ella, en la conveniencia del desestancio, en la necesidad de adoptar este medio con preferencia á cuantos se propongan respecto del tabaco, en la posibilidad de llevarlo á ejecución fácil e inmediatamente, y en los inmensos resultados que en época no lejana debe forzosamente producir en provecho del interés privado y beneficio del erario público." (El Comercio).
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del presente trabajo se ocupaba en darle forma para recordar al Gobierno y á la opinión pública lo que á la prosperidad de Filipinas importa concluir sin vacilaciones de ningún género con los males de todas clases que el estanco del tabaco causa á aquel país, un periódico filipino, El Diario de Manila, consagraba larga serie de artículos al mismo objeto. Nada tienen de extraño semejantes coincidencias. Es lo que sucede siempre que de verdaderas necesidades se trata. En tales circunstancias una sola idea preocupa á todos los espíritus, y no hay distancia bastante grande para impedir que se unan en los mismos deseos, en la misma patriótica impaciencia todos los que sinceramente se interesan por la suerte del país que sufre ó que espera. Pero aunque no pueden sorprender á nadie semejantes coincidencias, conviene señalarlas siempre á la consideración de los hombres pensadores, porque en verdad no pueden ser pequeños males los que así obligan á levantar su voz á un mismo tiempo y sin previo acuerdo á personas separadas por enormísimas distancias, y no influidas por otro interés común que el de librar á las islas Filipinas de su malestar presente y á la madre patria del oprobio que le alcanza por mantener sistema tan inicuo.

Y puesto que el lector ha probado muy de veras el interés que le inspiran nuestras colonias de Oriente teniendo la paciencia de acompañarnos hasta aquí, rogámosle que, en obsequio á este mismo país, tan digno de protección como olvidado, fije su atención sobre lo dicho por El Diario de Manila acerca del desestanco del tabaco en artículos publicados á últimos del pasado Agosto y primeros del inmediato Setiembre. Con motivo de haberse recibido en aquella ciudad el Real Decreto de 14 de Junio último, (1) creando algunos

(1) Ausente de mi habitual residencia desde mediados de Abril á fines de Setiembre, y privado de la lectura de periódicos durante la mayor parte de este tiempo, no he tenido noticia de semejante disposición hasta que una casualidad ha puesto en mis manos los referidos artículos de El Diario de Manila. Aun conociéndola con oportunidad, no hubiera tenido necesidad de modificar la parte esencial de mi trabajo, porque en nada lo contradice, pero sin duda alguna le hubiera sujetado á diferente plan por cuanto, desregada la contribución industrial y de comercio para el Archipiélago Filipino, de acuerdo con lo indicado en mi repetida Memoria, y más en particular con lo que repetidamente propuse desde la Intendencia general de Hacienda de aquellas Islas en diferentes proyectos de presupuesto, parece ser llegada la hora, como sostiene aquel ilustrado periódico, de llevar á cabo "sin vacilaciones de ningún género y lo antes posible," una reforma que de consumo reclaman el interés económico y el interés político, el crédito de la Administración y el desarrollo de la riqueza pública, la prosperidad de la colonia
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impuestos para el Archipiélago, muy semejantes en su esencia, en concepto del citado periódico, á algunos de los propuestos en mi expresada Memoria, examina de nuevo El Diario de Manila el plan propuesto en la misma para llevar á feliz término el desestancio del tabaco; emite otra vez su juicio sobre cada uno de los diferentes recursos propuestos con este objeto en el citado documento, encontrándolos tan aceptables ahora como los consideró en el año 1871; afirma que unidos estos recursos á los recientemente creados por el Ministerio de Ultramar, ofrecen al Tesoro público de las Islas una cantidad muy superior al producto líquido de la renta del tabaco; sostiene en su consecuencia que es llegada la oportunidad de abandonar á la industria privada el cultivo y elaboración de aquella planta, que no hay razón alguna para aplazar ni un sólo día esta reforma tan sencilla como necesaria, tan beneficiosa como urgente, y consigna con este motivo apreciaciones como las que á continuación copiamos:

"El desestancio del tabaco, como es sabido y se halla por demás justificado, es una aspiración general en todas las clases de este país, hasta el punto de ser contadas, por su escaso número, las excepciones que tiene en su contra, muchas de las cuales, sin embargo, no rechazan en absoluto la idea de la supresión del monopolio de esa planta, sino que creen no haber llegado todavía la oportunidad de dar ese avanzado paso, y dudan por eso de su eficacia en bien del país y del Tesoro público."

"Por nuestra parte, ningún temor nos inspira la adopción de esa liberal y económica medida, pues nunca como ahora, parece, para realizarla, oportuna la ocasión, puesto que favorecen al éxito,

y la honra de la metrópoli, la ciencia y la justicia. ¿Lo estimará así también el Gobierno? El Dr. Jágor dice en sus Viajes por Filipinas: 'Una circunstancia que en todo país bien administrado sería bastante para declarar libre la renta del tabaco, y que consiste en el gran número de empleados que exige, es precisamente lo que en España impide la abolición del monopolio. Todo Ministerio necesita disponer de aquellas plazas para contentar á los infinitos pretendientes, y no puede perder la proporción de dar pingües destinos á sus hechuras, ni tampoco la de mandar honrosamente hasta los antipodas á las personas que en la Peninsula le estorban.' No nos atrevemos á opinar del mismo modo, porque se nos resiste creer que sea aquella consideración causa bastante para mantener indefinidamente un impuesto más cruel y oprobioso que la misma esclavitud.