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la ventajosa idea que tenían de su talento é instrucción. Durante el bienio sirvió en el ministerio fiscal, apresurándose á dimitir, no bien desapareció aquella situación, aunque su cargo, extraño á la política, no le imponía semejante deber, ni tan exagerada delicadeza.

Ese acto de ciega adhesión al partido progresista que se derumbaba estrepitosamente, con la perspectiva de una larga posttracción, de amarguras y persecuciones, valióle al Sr. Gonzalez que los liberales de Lillo le nombrarán constantemente su diputado provincial desde 1837 hasta 1863, riendo para ello rudas batallas y aguantando, sin quebrantarse, las seducciones, los halagos, las amenazas, los vejámenes de todo género á que se acudió muchas veces para impedir semejante elección. Al desprendimiento del hombre político que tiró su carrera por la ventana cuando el partido en que militaba cayó en la desgracia, sucedió la lealtad de los amigos, que es el galardón más grande que en tiempos de ingrati- tud, de olvido y de malas pasiones puede apetecerse.

Sonó su nombre para la diputación á Córtes, y en el año de 1865 abrieronsele las puertas del Congreso, por las que penetró con la altivez de quien todo se lo debía á sí mismo, á sus simpatías é influencia en aquel cuerpo electoral tan constante, tan adicto á su persona y á las ideas liberales, que por nada ni por nadie se malleaba. Hizo entonces el Sr. Gonzalez su primer discurso parla- mentario contra la totalidad de un proyecto de sanción penal para los delitos electorales, presentado por el Sr. Cánovas del Castillo, ministro de la Gobernación en aquella época; más rota ya la lanza y bien sentada su opinión en la Cámara, abandonóla para seguir al partido progresista en su retraimiento, aunque personalmente no le gustaba semejante actitud, ni él la hubiese aconsejado.

Fuera ya de la legalidad, alejado del Parlamento, compren- dió todas las consecuencias de su proceder, y midiéndolas exactamente, afrontólas con valor, sin vacilación en su espíritu y sin flaquezas ni veleidades de ánimo. Si no podía hablar en la tri- buna, todavía existían periódicos en donde dar gusto á la pluma, y en La Iberia escribió sendos artículos, de grande intención y vigoroso estilo, encaminados á preparar el movimiento revolu- cionario que, después de reiteradas y sangrientas tentativas, debía estallar victorioso en Setiembre de 1868. En ese año tuvo
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una participacion muy activa y principal en las negociaciones que facilitaron la inteligencia de los generales Prim, Serrano y Dulce; recibía y despachaba en Madrid la correspondencia del primero de esos caudillos, que le dispensaba una confianza omnímoda; organizó los auxilios en las provincias de Albacete, Ciudad-Real y Toledo; finalmente, al sonar el grito revolucionario en Cádiz, salió de la corte con una delicada misión para los generales que volvían de su destierro en Canarias, encargándose en Córdoba de los correos y telégrafos para facilitar la concentración de fuerzas en Alcolea y asistió á la batalla de este nombre que fija una nueva época en la historia política y social de España.

Durante el gobierno provisional desempeñó el cargo de oficial primero del ministerio de la Gobernación, cabiéndole no escasa parte en la confección de las resoluciones más importantes y trascendentales emanadas de dicho centro; confiásele luego la dirección general de telégrafos, teniendo la fortuna de refundir ese ramo con el de correos, dejando un beneficio para el Estado de cinco millones de reales sin quebranto del servicio público; desempeñó la nueva dirección de Comunicaciones, y más tarde pasó á la de Propiedades y Derechos del Estado, hasta que, siendo ministro el Sr. Moret, hizo dimisión por motivos que se creyeron puramente administrativos, más en rigor por disidencia política.

Andando el tiempo nombrósele consejero de Estado, cargo que abandonó en Junio de 1872, al caer el ministerio liberal-conservador que presidia el duque de la Torre, y lo volvió á recuperar inmediatamente después de los sucesos del 3 de Enero de 1874, dejándolo al sobrevenir la restauración. Tal es la carrera administrativa del Sr. Gonzalez hasta la fecha; pero como su actividad es mucha, consagraba sus ócios á escribir artículos jurídicos en El Furo Nacional; á redactar primero, y dirigir luego La Iberia, sacándola de la postración en que manos méños expertas la habían sumido, hasta el punto de que nadie podía creer que fuera aquel periódico el órgano batallador é indomable de Calvo Asensio y de Sagasta; á extender y acreditar su bufete de letrado; á profundos estudios financieros, base firmísima de la competencia que en ese ramo tan difícil y poco ameno sin contradicción se le reconoce.
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En 1869 volvió al Congreso el Sr. Gonzalez, y ya para no dejarle hasta ahora, tomando parte en los trabajos legislativos de todo género que constituyen su inmenso caudal, y son como la patente que acredita al período revolucionario en sus épocas de sensatez y cordura. No todo era bueno, ni todo prevalece; pero es innegable que mucho era necesario; respondía á las exigencias de la civilización, y estaba cimentado en los principios fijos e indeclinables de la ciencia. Formó parte de las comisiones de Matrimonio civil; Reforma de la Casacion civil y de los demás proyectos que agigantaron la nombradía jurídica del Sr. Montero Ríos, su autor ó iniciador; tambien figuró en la de las leyes provincial y municipal, en la de autorización para procesar al Cardenal Arzobispo de Santiago, y en muchas más que sería prolijo enumerar, y que, como las enunciadas, le obligaron á terceriar en las discusiones solemnes y porfiadas que á su sombra se empeñaron.

La verdadera campaña del Sr. Gonzalez pertenece, sin embargo, á estas Córtes de la Restauración, en las cuales viene trabajando en primera línea con un celo y una inteligencia que le honran sobremanera. El ha discutido las leyes municipal y provincial, los presupuestos en las tres legislaturas, los dos empréstitos de Cuba, el último Mensaje de la Corona, y otros muchos asuntos, por medio de proposiciones e interpelaciones, siendo infatigable e intencionado como pocos en todos sus discursos que se continuarán con otros no menos importantes en lo que resta de vida á este viejo y estenuado Parlamento.

No es, ciertamente, un orador brillante, de palabra expléndida, de imaginacion fogosa, de tiernos y delicados sentimientos; pero es analizador, polemista, y amigo de estudiar tan á fondo los asuntos, que no le queda oculto ni olvidado el más pequeño detalle, la circunstancia más exígua que á los mismos puede importar. Por eso es temible; porque conoce el pró y el contra de las cuestiones con absoluta seguridad; finge todas las objeciones; que pueda hacerle el adversario más discreto; contéstalas hasta que en su conciencia rebosa la tranquilidad de la victoria; imagínase después los cien sofismas de que es susceptible la materia; rabútelos enérgicamente, y sólo después de este complicado trabajo, de este detenido esfuerzo, es cuando se lanza á la palestra fin-
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do en el temple de su armadura y seguro de lo difícil que es hallar argumento ni observacion que le coja de nuevo.

Es un hombre eminentemente práctico, cuidadoso de la realidad, lógico y frío como la inflexibilidad de un razonamiento. No ha nacido poeta, no le seducen los encantos de la poesía, y prefiere los cálculos, las combinaciones numéricas, los raciocinios descarnados y secos, á la exhuberante belleza de una fantasía pródiga en imaginaciones, en recuerdos y en comparaciones de todo género. No deleitará jamás hablando, no conmoverá ni arrebatará en ningun caso; pero en cambio podrá convencer y persuadir á los que buscan la persuasion y el convencimiento como producto de la reflexion, no como obra de momentáneos deliquios, ni de furtivas y deleznables impresiones. Sirve primorosamente para discutir negocios que requieren calma, serenidad de juicio, dominio y posesion del asunto, que se ventila, prevision para no caer en errores graves ó en lazos que tienda la sutileza contraria. No sirve, y tampoco acomete tales empresas, para discusiones apasionadas, vehementes, donde haya que dar más al sentimiento y al corazon que al entendimiento y al raciocinio, pues le falta la voz, que es oscura y cavernosa, así como las demás circunstancias que concurren á nativitate, aun cuando luego las cultiven y perfeccionen, en esos oradores destinados por la naturaleza á conmover las masas ó á electrizar las Asambleas.

Sus estudios favoritos son serios, y muchas veces ingratos, como sucede con los de hacienda, para los que se necesitan una inclinacion superior, una vocacion capaz de disimular tanta aridez y monotonia. De sus progresos, de sus grandes adelantos en esa tarea enojosa, dió el Sr. Gonzalez reiteradas muestras en la tribuna y en la prensa, conquistándose la reputacion de hacendista, en buena lid, y corroborando á cada paso con nuevos hechos la justicia de esa reputacion, que son muy contados los que la gozan. Su concurso es muy útil dentro de un partido, porque á la laboriosidad, al talento y á la discrecion que le recomiendan, únese la buena voluntad con que siempre se le encuentra dispuesto para toda clase de sacrificios y de trabajos. En los tribunales, á donde muchas veces le han llevado los periodicos para defender las denuncias de que los hace víctimas el fiscal de imprenta, en la tribuna, en la Junta directiva del partido, en to-
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das partes bulle y se agita con oportunidad, siendo notorios y de gran estima sus señalados servicios.

El Sr. Gonzalez está en la mejor edad, tiene amigos y detractores como le sucede á todo el que descuella; pero, por regla general, se le hace justicia. No es un portento, no es una maravilla, hasta si se quiere no es orador; mas ninguno le niega entendimiento, laboriosidad y cordura, juntamente con bastante palabra para discutir negocios y quedar airosa por la fuerza de su dialéctica, que es vigorosísima é irresistible. Tiene anchos horizontes que recorrer; recorrerálos de seguro, y entonces se afianzará el juicio que, sin exageracion en ningun sentido, acabo de formular. Si hay en lo sucesivo algo que rectificar, presiento que la rectificación será lisonjera para el Sr. Gonzalez, que hoy es ya un hombre importante en el partido constitucional y en el Parlamento español.

AURELIANO LINARES RIVAS.
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que abriesen á sus ojos, más allá de lo que habían visto hasta entonces, los horizontes del arte que profesaban.

Tal vez por más humildes fueron más leales y tornaron pronto á su patria, en donde, preciso es confesarlo, dieron tono y reglas á la estatuaria, á la sazon perdida ya, como quien dice, arrancándola no ya tanto á la rutina como á la extrema pobreza y decadencia en que pareció vegetar hasta mediados del siglo xviii. Viéronse entonces aparecer algunas esculturas tanto más apreciables, cuanto más se apartaban de las que por aquel tiempo salían de las manos de los que llenaban de santos los altares compostelanos. Los rostros de las imágenes, expresaban alguna cosa; las actitudes eran más naturales y los paños se plegaban con más sobriedad y eran más razonados que los que por aquel entonces se usaban. En una palabra, la escultura salía, aunque timidamente, de la postración y abatimiento á que le habían traído entre nosotros, el olvido de las reglas, la ausencia del buen gusto y la falta de toda clase de cultura artística. Reducida á un mero oficio, se la vió ejercer á principios del siglo pasado; (á la manera que nosotros mismos lo hemos presenciado en días tristísimos) por hombres á quienes seguramente no faltaban dotes, pero que carecían de aquel golpe de vista y de aquel natural instinto de la belleza y de las proporciones, que forman, digámoslo así, la condición principal de toda vida consagrada al arte. Cierto que no hay que culpar tanto á los escultores de aquel entonces como á su tiempo y al medio en que vivian: su tiempo se pagaba más de follajes y dorados que de buenas esculturas. Veíanse estas en los nuevos retablos, tratadas como huéspedes incómodos en una casa ocupada de antemano, y los compradores no pedían tanto etigies en cuyo rostro resplandeciese el sentimiento religioso, y en cuyas serenas actitudes se reflejase algo de la suprema beatitud que debe inundar á los elegidos, como ángeles moletudos y enormes que coronasen la inmensa pesadumbre de unos retablos á los que no faltaba sin duda alguna gracia y belleza, pero en los cuales las estatuas no figuraban como objeto principal, sino como un mero accesorio. Viése entonces aparecer esa multitud de imágenes en las cuales lo justo de la expresión y lo natural de las actitudes era reemplazado por todo lo convencional y extravagante. En los pequeños nichos que la prodiga arquitectura de aquellos retablos dejaba á las estatuas, aparecían estas tanto más achicadas, cuanto
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LAS TRES LEYES

CAPITULO XVI.

Budas.

Si la revelacion del amor de Margarita le hubiera sido hecha á Gonzalo dos ó tres años antes, cuando niño aun y con todas las ilusiones de la adolescencia era susceptible su alma de recrearse en las humanas bellezas, realizacion imperfecta de las divinas, tal vez hubiera comprendido que si con fe y pureza se entregaba al amor de aquel ángel, al renunciar á su vocacion sacerdotal, podia cumplir en la tierra otro sacerdocio menos restringido, más en consonancia con nuestra naturaleza.

Gonzalo, que si bien sólo tenia veintidos años, hacia tres que se entregaba con todo el ardor de su alma, tan apasionada y tan tierna, á las peligrosas voluptuosidades de la oracion mental, creia muy superiores los deleites que en el éxtasis habiasaboreado á todos los que el amor, el placer, la gloria, la riqueza, los honores, pudieran brindarle, para esperar que estuviera dispuesto á cambiarlos por ellos.

Con la intransigencia, hija de la fe ciega y absoluta del verdadero creyente, Gonzalo no hallaba más senda de salvacion que aquella que él seguía, como no admitia más verdades que las proclamadas por el catolicismo.
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Fallando por absolutas, los que como él empequeñecen hasta anularlo al ser material, para engrandecer hasta endiosarlo, al ser espiritual, concluyen por hallar falsos y erróneos todos los deberes de la sociedad y de la familia, y al esforzarse en inmaterializar su sentimiento, matan todos los verdaderos afectos de su corazón.

Así, la vida y la felicidad de Margarita, entregadas á merced de este fanático, corrían más peligro de perderse, que si la inocente niña se hubiera apasionado del hombre más libertino, excéptico e inmoral.

Una vez había consentido Gonzalo, y mil se había arrepentido hasta acriminarse muy seriamente por ello, en dejar creer á Margarita, para arrancarla de las garras de la muerte, que correspondía ó podía corresponder á su ternura.

La amante niña, si bien crédula y deslumbrada por aquella imprevista felicidad, se sintió renacer á nueva vida, cuando ya convaleciente observó que jamás correspondían á las suyas las miradas de Gonzalo, que jamás su acento se templaba en el diapason que el de ella, principió á experimentar crueles angustias; y la duua, con todo su séquito de humillaciones, fallidas esperanzas y triste desconsuelo, se apoderó de su alma torturándola fieramente.

Margarita no se había dado cuenta de cómo Gonzalo, si la amaba, no se lo había antes hecho comprender; y, semejante á un ciego que al recobrar de súbito la vista tarda mucho en apreciar la verdadera distancia de los objetos, al creerse amada por Gonzalo, al sentir herida su alma por los rayos de aquella nueva y radiante luz, no se apercibió de pronto cuán falsa y engañosa era, y que con su falso brillo haría más visibles las sombras que el dolor hubiera de dejar en ella.

No queriendo Gonzalo aconsejarse por su propio criterio al tomar una resolución decisiva que asegurará la dicha de Margarita ó que hundiera en la tumba su amor y su existencia, desconfiando de su propio juicio, por más que éste le aconsejará que las venturas, las glorias, los placeres de esta vida son transitorios, é indignos de que por ellos comprometamos los de la eterna, á los ocho días de los sucesos que dejamos relatados en el capítulo anterior, y cuando ya Margarita, aunque pálida y abatida pudo abandonar el lecho, fué á consultar con el padre jesuita que ya conocemos.

De más edad, de más experiencia, de más mundo el padre que
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Gonzalo, sin atacar de frente las estrechas miras de éste, sin representarle, hasta conocer á fondo el asunto, que el acto más meritorio que el hombre puede verificar en esta vida, el medio mejor de imitar á Jesucristo, divino modelo de las almas verdaderamente cristianas, es el sacrificarse por su prójimo, amarlo como á sí mismo, le dijo que iría á visitar á Margarita y se enteraría del estado de su alma, porque pudiera ser que la pobre jóven, al perder su amor, se desesperará, y su condenación pesase sobre la conciencia del que la había causado.

La humildad extremada de Gonzalo, que le hacía desconocer su propio mérito, concentrada en sí misma, habíase trocado en una soberbia casi satánica, y él, que desdénando los placeres del mundo, tenía la ambición de mecer siempre su alma en las regiones superiores, sin que ni la más ligera nube viniera á empañar el cielo radiante de su pura conciencia, al sentirse ahora turbado, indeciso, dudoso, temiendo por su virtud, y haciéndole otros temer por la vida y por la salvación de su hermana adoptiva, había momentos en que, pese á su caridad cristiana, sentía odio por Pepe, que le había revelado el amor de Margarita, y hasta por esta misma, que en tan peligroso trance ponía su conciencia, con aquella pasión tan apremiante e instintiva.

Llamó á su madre para tener con ella una conferencia secreta, y entrando ésta en su cuarto, cerró Gonzalo la puerta y la dijo:
—¿Dónde está Margarita?
—En su habitación.
—¿Sola?
—No. Está con ella Pepe.
—¡Y ha dicho á Vd. cómo la encuentra!
—Me ha dicho anoche,—contestó doña Teresa llenándosela los ojos de lágrimas,—que desconfía de salvarla, porque...
—¿Por qué?—interrumpió impaciente Gonzalo.
—Porque tú no le ayudas.
—Pepe, ni sabe él mismo lo que dice. Confía demasiado en la ciencia humana, y la ciencia humana es hija del error.
—Pepe,—repuso con viveza la señora, que cada día hallaba más digno de admiración el carácter del jóven médico;—dijo que salvaría á Margarita de una muerte inmediata; pero ni él, ni
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nadie puede responder de su vida, si no se realizan ó si se dilatan demasiado las esperanzas que la arrancaron de los brazos de la muerte.

—Pues bien, madre;—dijo Gonzalo después de un rato de silencio;—yo estoy arrepentido de mi condescendencia con Pepe. Tal vez Margarita no se hubiera muerto, ó tal vez á estas horas estaría ya gozando en el cielo el premio de sus dolores en la tierra.

Al oír estas frases tan inhumanas, pese al fervor religioso con que Gonzalo las decía, su madre, que nunca creyó llevará el fanatismo tan lejos, se le quedó mirando con profunda amargura, sin poder traducir en palabras el cúmulo de pensamientos que acudían á su imaginación.

Por fin, le dijo:
—Cuando el pobre Pepe sacrifica su amor, su felicidad y su esperanza á la vida de Margarita, ¡tú vacilas en imitarle?
—Pepe es médico;—dijo en tono agridulce, Gonzalo;—y los médicos lo sacrifican todo á la vida del enfermo y al triunfo de su ciencia.

—Pues bien; ¿qué piensas hacer?
—Eso es lo que he ido á consultar con mi confesor. Él, para aconsejarme, desea hablar á Margarita, y esta tarde vendrá á verla.

—Será preciso que Pepe no sepa nada, porque no lo consentiría.
—Pepe ignora que el enfermo necesita tanto del médico del alma, como del médico del cuerpo.

—Pues bien; Gonzalo, yo no me opongo á que venga ese sacerdote á visitar á Margarita, pero encárgate tú de decírselo á ella, porque yo temo cualquiera mala impresión que pudiera ocasionarle. Además, la pobre niña está tan ciega por tí, que basta seas tú el que le propone esa visita, para que la reciba con gusto. Yo no quiero, ni trato de alterar tu conciencia, pero en todos los estados se sirve á Dios, Gonzalo, y creo que haces mal, muy mal; en no casarte con Margarita.

Calló Gonzalo, no queriendo descubrir á su madre el verdadero estado de su alma, y pasando á ver á Margarita, pues sabía que Pepe los dejaría al punto solos, se propuso anunciarla la visita del padre.
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No existe nada más obstinado, ciego é ingrato, que el corazón de una doncella, cuando es víctima de un apasionamiento como el que por Gonzalo sentía Margarita.

Sentada muellemente en una butaca, cubierta con un largo peinador, alisados con negligencia los profusos cabellos, apoyados en una banqueta los diminutos pies, calzados con zapatillas de abrigo, y entretenida en hacer crochet, escuchaba con mal disimulada impaciencia, sin levantar la vista de su labor y sin dignarse pronunciar una palabra, todas las que llenas de interés y de ternura le decía Pepe, que sin osar, ni una vez sola, dejar ver su inmenso amor tan mal correspondido, la rodeaba de cariños, cuidados y atenciones, procurando adivinar sus pensamientos, sus más leves deseos, para satisfacerlos en el acto.

Y por una aberración solo comprensible, admitiendo que el amor es un desorden de nuestro espíritu, una sublime locura, que dicen los poetas, aquella niña tan tierna, tan pura, tan candorosa, colocada entre aquellos dos hombres, el uno que se sacrificaba por su dicha, el otro que la hacía víctima de su fanatismo, rechazaba ciega á su salvador, tendiendo los amorosos brazos á su verdugo.

Entró Gonzalo en la habitación, y con él la luz, la vida, la alegría en el alma de Margarita.

Pepe, el pobre Pepe, que ni una palabra, ni una mirada había recabado de ella, que la había visto apática, taciturna, silenciosa, la vió con las pupilas dilatadas, los labios entreabiertos por la sonrisa, trémulo el acento, sonrosado el semblante, volverse á Gonzalo diciéndole con cariño:

—¡Esta mañana no has entrado á verme!

Y Pepe, abandonando el asiento que al lado de la joven ocupaba, con el alma rebosando de dolor y el pecho de suspiros, salió de allí, yendo á buscar entre los pobres enfermos del hospital, consuelo, si no alivio, á las penas de su alma.

Sentóse Gonzalo en el sitio que ocupaba Pepe, y sin apenas mirar á la joven, tomarla la mano ó darla en fin alguna de esas pruebas de ternura que sin ofender en lo más mínimo al pudor están autorizadas en las relaciones entre ambos sexos, pero que Gonzalo no prodigaba á Margarita, porque no amándola, no conociendo el amor, ningún movimiento de ternura sentía hacia ella, la dijo: