ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 78

DUELOS, RIEPTOS Y DESAFÍOS.

(Conclusion.)

Cataluña.—En Cataluña vemos tan generalizado el derecho de guerra privada, que hasta se le concedía á los Potestades ó Condes contra el mismo rey, por motivos fundados y legítimos, haciéndola preceder de un acto de desnaturalización, llamado deseximènt en el dialecto antiguo del país; en uso de cuyo derecho se vió entre otros al vizconde de Cardona enviar al rey D. Jaime su célebre carta de desafío, en 25 de Setiembre de 1274 (1).

En cuanto al plazo de la tregua que debía mediar entre el desafío y el duelo, variaba según el estado y las condiciones de los desafiados: los Potestades la observaban por treinta días con sus iguales, por quince con los vizcondes y comitores, y por diez con

(1) Es notable y digno de conocerse este documento, que dice así textualmente:—"Al honrat senyor en Jacme, per la gràcia de Deu, rey Daragó, et de Malorques, et de Valencia, comte de Barcelona, et Durgell, et senyor de Monpesler, de nos, en Ramon, per la gràcia de Deu, vescomte de Cardona, salut ab tot honrament. Fen vos saber, senyor, que per tot que feitz á nos, é an Pere de Berga, etals nostres cavallers, é per les costums quens trenca, et per daltres toriz quems fetz á nos et als altres rics homens de Catalunya, acuidamvos é deseximnos de vos de fé et de naturaleza que de mal que fazam als vostres homens, ne á la vostra terra, ne á res del vostre, tengutz non en siam; mal é greu quens es, com ab vos aveu á contendre é nostre dret no voletz pendre.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 79

los vasalores y demás caballeros. (1) El tiempo que debía mediar entre el desafío y la guerra contra el rey, era treinta días, ó sea el maximum del plazo fijado por la ley.

Ultimamente, se establecía que todo noble pudiera desafiar á su señor, por sí mismo ó por medio de mensajero, garantizándole ple- na seguridad y amparo contra la autoridad del señor desafiado.

Como puede verse, los Usatici tuvieron por objeto, respecto á la materia que nos ocupa, conciliar las necesidades de una legisla- cion reglamentada, con las exigencias del estado nacido del feudalismo.

Mas no fué éste su exclusivo objeto, sino que trataron á la vez de sustituir con procedimientos legales aquellas bárbaras pruebas, que, con el nombre de ordalías, prevalecieron hasta el siglo no- veno.

Considerando el duelo en su carácter judicial y como medio de prueba en las controversias jurídicas, le vemos presentar una fis- nomía especial en este reino; y no falta quien afirme, no sin copia de razones, que el duelo judicial comenzó estableciéndose en Cata- luña y Aragon, de donde se importó más tarde á Leon y á Castilla. El primer duelo de esta clase que mencionan los historiadores de Cataluña tuvo lugar entre Bara, primer conde feudatario de Bar- celona, y Senila, que le acusaba de traidor y alevoso (2).

Según el art. 1.º de los Usatici y el preámbulo de este Código, todos los delitos, excepto el homicidio y el adulterio, se juzgaban por las ordalías y el duelo judicial; aquellas fueron derogadas y proscriptas por D. Jaime I, como dejamos dicho; este subsistió y se permitió siempre, respecto de los delitos de lesa majestad, alta traición, quebrantamiento de tregua legal, violacion de tregua con- venida, perjurio y acusación de adulterio.

En todo duelo judicial el retador estaba obligado, so pena de no ser admitido al combate, á consignar préviamente 200 onzas de oro de Valencia si se trataba de un noble, y 100 si de un plebeyo. De este modo procuraba el legislador al retado, en caso de que venciera en el duelo, indemnización de los daños que se le irroga-

(1) Usatici, 122.
(2) De este hecho histórico se origina que, en catalán, la palabra bara es sinónimo de traidor.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 8

Aliverdy Khan se declaraba independiente en Bengala, Behar y Orissa. Aly Mahumed de los rohillas, raza afghanesa, funda en 1743, el pequeño reino de Kokilkund. Se apodera de Lahore y Muttan, en 1748, Abdalli, y los reúne á sus Estados de Afganistán, de que se había hecho rey á la muerte de Nadir Shah.

Los Mahrotas, los sikhs, los rohillas, los afghaneses y los rapjouts arruinaron el imperio con sus luchas. Así prepararon la conquista de la India á los ingleses, que se disputaban todavía los afghaneses y mahratas, cuando Clive ya había echado sus grandes cimientos, venciendo los primeros á los segundos en la batalla de Paniput en 1761, cuyo fruto recogió la Compañía.

¡Dios lo quiere! Decían los cruzados: la civilización, la humanidad lo ha querido así. El problema está en vías de ejecución. Las dificultades parecen insuperables, pero hemos llegado á la edad de los portentos, al siglo del vapor y del telégrafo, y el vapor y el telégrafo mécense en la cuna todavía; han dicho la primera palabra, no han pronunciado la última. Europa no rebosaba de gente, y sin embargo, poblabla la América y está poblando la Australia; será preciso también que descaste las castas en la India; pues Europa es en el mundo lo que fué Grecia, lo que fué Roma.

Los doscientos cincuenta millones de habitantes del Indostán presentan caracteres que hay que estudiar: gira todo el problema sobre el eje de dos supersticiones, gira sobre los que creen en Mahoma y los que creen en Brahma. No habrá olvidado el lector que son 139.248.568 los habitantes del culto de Brahma, y 40.882.537 los sectarios de Mahoma. Estos se dividen en dos grandes sectas, que son los suníes y los shiás; los persas ó de origen persa son de la última, y de la primera los de origen tártaro, afghan ó indiano; los suníes reúnen la legitimidad de los tres primeros califas sucesores del Profeta; los rechazan como usurpadores de la dignidad que de derecho pertenecía á Alí, sobrino de Mahoma y cuarto Califa, los shiás.

Son bien conocidas las castas de los indios. Formó Dios la primera la de los brahmanes, de su cabeza, por ser su misión ilustrar al género humano; de su brazo la segunda, la de los chatrias, que tiene el deber de defenderle; de su vientre nació la de los vasias, destinada á alimentarle, y salida de los pies de Dios la cuarta, los sudras, para obedecer y servir á los demás.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 80

sen y de los gastos á que le obligara el reto. Cuando el retado no daba á la acusacion una respuesta clara, pertinente y satisfactoria, y aceptaba el duelo, debía prestar caucion en la misma cantidad que la exigida al que le retaba.

Los caballeros de veinte á sesenta años que recíprocamente se habian llamado perjuros, despues de haber prestado juramento, debian batirse personalmente: en los demás casos no estaba el retador obligado á combatir por sí mismo, sino que podía hacerse representar por un campeon de igual clase y condicion que el retado.

En determinados casos, y cuando los contendientes no combatian por sí mismos, era necesaria la paríta del sustituyente con el otro ó el suyo; ó sea la igualdad absoluta de nacimiento, de riqueza y de fuerza física (1): en otros bastaba la consimilitudo, esto es, la igualdad aproximada de cuna y de fuerza corporal; lo cual se observaba, tanto respecto de las mujeres, como de los hombres, cuando aquellas eran acusadas de algun delito que debiera juzgarse por este medio, y representadas por campeones que sostuvieran su exculpacion y defensa. La consimilitudo no se exigia en los tres casos de muerte del señor, adulterio con la mujer de aquél, y asesinato de alguno con quien el asesino estaba en tregua.

Cualquiera que fuera la condicion social de los retados, vivian bajo la salvaguardia de una paz inviolable durante el tiempo que mediaba entre la aceptacion del desafío y la ejecucion del duelo.

Las demas formalidades que debian observarse se hallaban minuciosamente regladas, y eran casi semejantes á las usadas en Castilla. Los combatientes debian prestarse recíprocos juramentos, y entre otros el de que no se servirian de ANILLOS ESTRELLADOS, ni de armaduras ó espadas que tuviesen virtud mágica: el que era vencido por estos medios, podía obtener del rey la anulacion de la sentencia que se fundaba en el duelo. Una sentencia auténtica de don Jaime I, cuya fecha es de 16 de Octubre de 1274, admite un recurso semejante á D. Arnaldo de Cabrera contra D. Bernardo de Centellas, por haberse éste servido, en duelo con el primero, de una

(1) La exigencia de la igualdad de riqueza se derogó por un decreto de las Cortes, en 1291, quedando sólo subsistente la de condicion y fuerza.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 81

espada invencible, de un anillo mágico y de la camisa de cierto arzobispo, que hacia siempre vencedor al que la llevaba. (1)

Los legisladores comprendieron, sin embargo, que era preciso poner coto á los abusos y disminuir de un modo indirecto las guerras privadas y los duelos, sin atacar de frente ni á las leyes que los sancionaban, ni á las costumbres que los mantenian; y consignaron, sin duda, en gran parte su objeto, por medio de las llamadas paces y tréguas de Dios, durante cuyo plazo, señalado en su promulgación, no podían tener lugar ni guerras, ni duelos, ni combates de ninguna clase. (2) Aun respecto al duelo judicial se mandó por las Cortes de Gerona en 1321, que no se recurriera á él, sino á falta de documentos y de testigos idóneos; prueba evidente de la tendencia, ya en otras ocasiones manifestada, á sustituir este medio de prueba con otros mas prudentes y racionales.

Valencia.—En Valencia vemos el duelo admitido por los jueces, á falta de otra prueba; era de derecho, sin necesidad de decisión previa del juez, en caso de alta traición, y se prohibe en absoluto en todas las causas que hubieran sido sometidas al rey ó á su lugarteniente.

También, como en Cataluña y Aragon, se prohibe á los contendientes servirse de fórmulas mágicas, piedras encantadas y otros amuletos. Se exige igualdad de fuerza á los campeones, que deberán ser medidos con un hilo (3) en las espaldas, los brazos, los muslos y las caderas, concediendo sólo una diferencia de un dedo de grueso y ó disparidad dos de alto.

Esto era creer que el triunfo estaba subordinado á la fuerza; contradicción notable en aquellos tiempos, en que se creía que la Providencia no podía desamparar jamás á la justicia. Los que practicaban el juicio de Dios, no revelaban en el caso á que nos referimos mucha fe en sus creencias, y olvidaban que David había vencido á Goliat por la mediacion divina.

(1) El texto de esta sentencia se halla inserto en la Historia de la Legislación, por Marichalar y Manrique, t. 7.º, páginas 375 y siguientes.
(2) Una de las disposiciones más notables de este género es la publicada en 1163, y que se halla entre las constituciones de D. Jaime y de D. Ildefonso.
(3) Así se prescribe en uno de los últimos títulos del libro IX de los Furs.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 82

Ultimamente: mientras en Aragon el derecho de desafío; considerado bajo el punto de vista del combate personal, pertenece á todos los hombres libres, en Valencia sólo le conceden los Furs á los nobles, ó á los ciudadanos honrados que no se ejercitaran en trabajos manuales; y en tanto que en aquel reino podía el vasallo guerrear contra su señor, abandonando el territorio y devolviéndole los feudos que de él hubiese recibido, en este otro se ordena á los vasallos que no desafien á sus señores, sino en casos extremos y muy justificados.

Guipúzcoa. También en los Fueros de Guipúzcoa se hace mención del duelo personal. En el que D. Sancho el Sábio de Navarra dió á San Sebastián en 1150, y en el cual se reprodujo parte de los dados en época anterior á Jaca y á Estella, se ponen algunas limitaciones á este derecho, prohibiéndole en absoluto á los operarios ó manufactureros, y mandando que los habitantes de aquella ciudad no puedan desafiarse con los forasteros ó extranjeros.

El duelo judicial estaba legitimado, pero se usaba con excesiva sobriedad; efecto sin duda de que aquel pueblo era más bien comercial y marítimo que feudal y guerrero, y debía preferir, por tanto, en sus controversias, medios más suaves, que sin exponerlos á perder la vida, les condujeran á hacer prosperar su derecho.

Aunque el duelo y las guerras privadas se reconocieron en el Fuero mencionado como de derecho público, confirmándose así por Ordenanzas de 1397, 1457 y 1463, le vemos consentido, pero no sujeto, como en otros países, á reglas y preceptos.

Para atenuar las consecuencias de aquellas costumbres, que á veces produjeron lamentables resultados, se dictaron varias trégulas; mas aunque contribuyeron á remediar el daño en parte, fueron sólo meros paliativos, hasta que los Reyes Católicos primero, y después Carlos V, Felipe II y Felipe III, se resolvieron á acabar con estos restos de la anarquía feudal, aboliendo por medio de un artículo que se insertó en la Coleccion de Fueros de 1630, todas las leyes antiguas sobre esta materia.

También Vizcaya tuvo este derecho, confirmado solemnemente por Don Enrique III, á instancias de los nobles, cuando, según costumbre, fué á jurar los fueros de aquel reino bajo el histórico árbol de Guernica.

Navarra. En Navarra se conocía también el duelo y el derecho
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 83

de guerra privada. Entre otras disposiciones relativas á esta materia, hallamos una en el Fuero de Tudela, concedido en 1122 á dicha ciudad por Alfonso el Batallador, que autoriza al hijo desheredado á provocar á su padre en campo cerrado. La barbaría de esta ley que sanciona costumbres que son contra naturaleza, se halla en cierto modo mitigada por el derecho que el padre tenía para hacerse representar por campeones, lo cual quitaba á aquel duelo su re pugnante carácter de parricidio.

Solian, sin embargo, intervenir terceros para apaciguar las querellas y sustituir los combates personales con una composición pecuniaria; de aquí nació en Navarra la institución de los amigables componedores, que extendida á los demás reinos, se halla aún vigente en las contiendas civiles. Muchos fueros imponen al Merino del Rey la obligación de ajustarse al parecer de aquella especie de tribunal consentido, para imponer las multas, y el de Jaca contiene la singularísima prescripción de que los amigables componedores hayan de ser seis mujeres de vecinos.

Alava. Finalmente, Alava, regida en materia penal por el Fuero Real, conoció y practicó el desafío, en la forma que en dicho Código se halla prescrito. Mas el abuso que de esta costumbre se había hecho, fué una de las causas que dieron motivo á la formación de la célebre Hermandad general de Alava, cuya institución, aprobada en 1417 por doña Catalina, regente del reino y tutora de D. Juan II durante la menor edad de éste, tuvo por objeto la pacificación de aquel reino y la estirpación de los delitos que de continuo le turbaban.

Acabamos de estudiar el duelo en la legislación foral de España, después de haberle estudiado en los Códigos generales del reino, y donde quiera le hemos visto por mucho tiempo admitido por las leyes, como medio de dirimir personales discordias, y prescrito á la vez como un elemento probatorio; sancionado por la opinión pública y defendido por las costumbres; practicado por los nobles y magnates, y hasta honrado con la presencia de los monarcas.

A los Reyes Católicos estaba reservada la difícil empresa de proscribir el desafío y desterrar esta mala usanza, como la llaman
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 84

en el ingreso de su célebre Ley de Toledo, dada con este objeto en 1480, y que forma la I.ª, tit. 20, lib. XII de la Nov. Recop.

No negaremos que eligieron con tino la ocasión en que debían llevar á cabo esta reforma. Reunidos en su corona los antiguos reinos en que la Península se hallaba dividida, primero por su enlace y después por el feliz término que pusieron á la dominación árabe en nuestro suelo, y aumentado su prestigio con los descubrimientos de extensos territorios, llevados á cabo en su nombre y bajo sus auspicios, alcanzaron un poderío que nunca logró ostentar monarca alguno castellano, y que les permitía atacar de frente lo que juzgaban dañosas preocupaciones ó costumbres dignas de censura. Mas no estuvieron igualmente atinados en la elección de los medios más propios para evitar el mal que perseguían.

Ardua empresa era por sí sola erigir en delito el desafío, que había sido sancionado y prescrito por las leyes, y considerado ya entonces, como ahora, medio eficaz de hacerse digno en determinados casos de la estimación y el respeto público; y por fuerza habían de luchar sus perseguidores con la fuerza de arraigados usos é inveretadas prácticas: y si á esto se añade que se le convirtió de hecho legal en delito gravísimo, conminándole con las severas penas de muerte y confiscación de bienes, (1) se comprenderá fácilmente por qué la opinión recibió con repugnancia, y miró con desprecio una ley, que, de un modo tan inusitado y violento, venía á chocar con las costumbres y leyes observadas durante muchos siglos.

Después se dictó por Felipe V otra ley, confirmada luego por Fernando VI, mas severa que aquella, y por consiguiente más absurda é impracticable. (2) Propusieronse en ella combatir el detes-

(1) Estas y la de destierro perpétuo y declaración de alevoso se imponen en dicha ley, no sólo á los retadores y retados, sino á los portadores del cartel. Igualmente dispone que los que viesen á otros reunir en desafío sin evitarlo, pierdan las mulas o caballos en que fuesen, ó paguen 600 maravedís si fueran á pie.

(2) Hé aquí el preámbulo de esta célebre Pragmática de Felipe V contra el duelo, dada en 27 de Enero de 1716, y renovada por Fernando VI en 9 de Mayo de 1757, que forma la ley 2.ª, tit. XX, lib. 12 de la Nov. Recop. "No habiendo hasta ahora podido las maldiciones de la Iglesia, y las leyes de los reyes, mis antecesores, desterrar el detestable uso de los duelos y desafíos, sin embargo de ser contrarios al derecho natural y ofensores del
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 85

table uso de los duelos, que, según su propio testimonio, no habían podido desterrar ni los anatemas de la Iglesia, ni las leyes de sus antecesores, desde Don Fernando y Doña Isabel; pero a pesar de la inconcebible severidad de esta Pragmática, ó mejor dicho, por esta misma razón, no dió mejor resultado que la Ley de Toledo ya citada.

Posteriormente á 1757, se han dictado diferentes disposiciones encaminadas á combatir los duelos, imponiendo penas más ó menos severas contra los duelistas: nuestros Códigos, así el vigente como los que formando un cuerpo jurídico-penal le han precedido, le condenan duramente; y no obstante, el duelo tiene defensores y partidarios:

Aquellas primeras disposiciones encaminadas á combatirle, fueron ineficaces, porque lo son todas las leyes que aspiran á romper en un día con el pasado de los pueblos y el espíritu de las edades; y las que les han sucedido lo son aún, porque el duelo ha llegado y llena al presente un vacío en las leyes de la moral, que hasta ahora no han podido cubrir todos los Códigos escritos con las más sabias de sus prescripciones.

IV

Examinados de un modo general, aunque con la concisión posible, el origen y la historia del duelo, rótanos ocuparnos de su carácter y del influjo que ejerce en las sociedades modernas, antes
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 86

de que vengamos á decidir si las leyes deben considerarle en abso luto como un hecho lícito, ó perseguirle y castigarle como un aten tado contra el orden social y los principios fundamentales del de recho y de la justicia.

Ya antes de la publicacion de las últimas disposiciones legales de que nos hemos ocupado, el desafío se proscribió de los Códigos como medio legal de prueba; y era natural que sucediera de este modo: se tuvo una idea mas racional de Dios y de su justicia; la civilización dió á conocer que era loca la pretension de que la Providencia repitiera incesantemente sus milagros, señalando con su dedo divino de qué parte debía inclinarse la balanza de la ley; la ciencia legislativa hizo progresivos y rápidos adelantos, y el duelo dejó de intervenir en los litigios, porque las leyes bastaban por sí solas á resolverlos.

Pero si se desterró de las controversias legales, subsistió, no obstante, en la opinión, sostenido á la vez por su carácter especial, por la educación de los pueblos, y por su influjo poderoso en las costumbres.

Se le hizo descansar sobre el honor, ese elevado sentimiento de la dignidad del hombre, contra el cual pugnaron siempre en vano las leyes; se le consideró como el medio único, en determinados casos, de conquistarse la estimación y el respeto de los demás, y como la manera de labrar injurias de tal índole, que las leyes no pueden reparar suficientemente, y cuya tolerancia grangearía al injuriado el universal desprecio; y vimos que, cuando las costumbres, la opinión pública y la educación han condenado siempre con su severo fallo todos los demás delitos, estos mismos jueces de la moral humana, y jueces inapelables las más veces, imponían entonces, como ahora, al hombre de pundonor el deber de arrostrar el duelo, condenándole si le rehusaba.

¿Es erróneo aquel principio de honor en que descansa? ¿Es esta imposición una de tantas tiranías como ejerce la opinión pública sobre el carácter de las sociedades? Esto es lo que nos proponemos analizar, sin que presumamos pronunciar un fallo definitivo en materia tan controvertida.

Las leyes han querido castigar con severísimas penas á los due listas, y siempre se han hallado frente á frente con la sociedad que les ha honrado, descargando todo el peso de su enojo sobre el que
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 87

rehuye el duelo, y consagrando este célebre dicho de Tácito:—"El desprecio de la reputación conduce al desprecio de la virtud."—(1) La opinión pública ha creído en todo tiempo que quien perdona con facilidad, convida á que le ofendan (2); y aquellos sentimientos y estas creencias, que si son erróneos e ilegítimos, han tenido en cambio el singularísimo privilegio de resistir por muchos siglos á los anatemas de la Iglesia y al rigor de las leyes, triunfando de una lucha en que han percibido todos los errores, aún aquellos que estaban sostenidos por las preocupaciones religiosas mas fanáticas, ni han sido proscritos, ni se han debilitado siquiera ante el enojo y la severidad de los legisladores.

Si el sentimiento del honor, que Pláuto ha calificado de placer divino, y en el cual descansa el duelo, fuera una deleznable e insegura base; si la costumbre del desafío fuera solamente una preocupación insensata y una herencia de los siglos de barbarie, conservada por el nuestro con un respeto inusitado, el fenómeno que antes hemos anunciado no hubiera podido verificarse: el duelo hubiera muerto al peso de su propia injusticia y de los poderosos elementos que le han hecho una guerra incesante, y no hubiera resistido las persecuciones, ni sufrido los anatemas, ni arrostrado el severo rigor de las leyes; no hubiera, en fin, vivido con la sociedad, siendo para el hombre de honor un medio de reparar heridas morales, que los Códigos humanos no pueden apreciar en su justo valor, y cuya impunidad condena la justicia social severamente.

Las sociedades modernas, que, al contrario de las antiguas, se distinguen por el carácter de individualismo que ostentan, no saben perdonar al que, insensible ó cobarde, deja impune cierto género de ofensas: cualquiera hombre de pundonor se avergonzaría de sí mismo, si no reparara injurias inferidas á su honra; y como en la generalidad de los casos la reparación única es el duelo, nosotros que nos horrorizamos ante la idea de todos los delitos, no dudamos en recurrir para lavar nuestras ofensas á aquél medio, castigado como delito por las leyes, y erigido en un deber imprescindible por la sociedad que le sanciona.

Por otra parte, es opinión generalmente admitida que el hom—

(1) Contemptu famae, contemni virtutes. Anual. I. IV, cap. 38.
(2) Máxima de Corneille.