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—La verdad es, que á fuerza de estudio, de trabajo, de paciencia, de sacrificios y de no escasos peligros, me he creado una posición regular, y dentro de ella estoy consagrado á mi familia, que naturalmente se apoya en mí. Mi padre es lo que en el inundo hay de más querido, más sagrado, más merecedor, para mí, de respeto y consideración. Su mujer,—que le ama,—y cumple, y ha cumplido sus deberes para con él de una manera sublime, es acreedora por sus cualidades y por treinta años de cuidados que me viene prodigando, á mis atenciones y cariño, y mi hermano ¡es mi hermano! y con eso está dicho todo. Lo que poseo, lo que valgo, lo que merezco, poco ó mucho, quiero que mi padre lo disfrute, que en él se refleje haciéndole grata la vida; y le doy esta preferente participación, en cumplimiento de un deber impuesto por Dios, y se lo doy con entera voluntad, y se lo doy con gozo profundo de mi alma, que recibe en hacerlo toda la felicidad que disfruta.

—Bien, para tu padre será deber.... bastante controvertible, ¿pero y los demás?

—Es que los demás, lejos de explotar, contribuyen á hacerme agradable y ligera la vida, que, á cuarenta años y con amargas lecciones no deja de ser pesada.

Doña Cruz se mordió los labios.

—¿Qué haría yo, hecho un árbol seco, fuera de este centro de cariño, de movimiento, de vida, de luz, en el cual se reflejan la austera rectitud de mi padre—honra de todo cuanto le pertenece—la ternura de su esposa, que á todos nos envuelve por igual; la juventud y el génio de mis hermanos y la inocencia de su hija que todo lo embellece con su encanto? ¿Qué haría yo reclinado en un coche, exclusivamente á mi servicio, paseando por la Castellana la soledad de mi alma, el vacío de mi vida, la triste nada de mi destino, á cambio de amontonar en mi buró algunas cantidades fruto de éstas ó aquellas economías?...

—Según lo que te oigo,—dijo la tía clavando en él sus grandes ojos cóncavos, de los que á intervalos se desprendían ardientes y fugitivas centellas,—estás resuelto á no casarte?...

—Pues en caso contrario, á ¿qué esperaría con años que me sobran, posibilidad y facultad de hacerlo que no me faltan...?

Por algunos instantes, la tía pareció aplanada bajo el peso de la declaración del sobrino, pero rehaciéndose severa y provocadora:
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—Para tú y tu elástica moral,—repuso;—los afectos no tienen legitimidad ni deberes.

—Todo lo contrario, tía Cruz. Hay en mí la inflexibilidad del hombre que en moral y en honor tiene sólidos principios; pero en mis afectos domina el de la familia y vivo consagrado á ella.

Sonrióse, arqueó las cejas y mirando frente á frente á su tía, añadió:

—Por lo demas, y á la altura de mi experiencia, es muy tarde para fantasceos.

—Hay predestinaciones,—observó doña Cruz con sardónica sonrisa y acento que cortaba como afilado puñal.—Tu padre te arruinó después de haberte dado madrastra, y tú, restablecida y aumentada tu fortuna, te arruinas por tu padre, tu madrastra y sus hijos... ¡¡Si tu madre levantara la cabeza!!

Por primera vez, revelando una energía propiamente arrolladora, la faz, el ademan, se descompuso en Javier, y con voz alterada, pero en tono contenido:

—Tía Cruz,—la dijo mostrándose severo y hondamente disgustado,—ruego á Vd. que no evoque el nombre de mi madre sino para bendecirle.

Y sin transición, añadió:

—Ya sabe Vd. los días que recibimos: mártes y viernes, y que mis primas son y serán siempre distinguidas y obsequiadas en nuestras pequeñas reuniones.

Con su característica sonrisa, prodigiosamente dilatadas las móviles alas de su nariz, empañados de lágrimas los ojos, en combustion toda la ira que encerraba su cuerpo demacrado y que ni el peso de los años hacia doblar; trémula el habla, dijo arrojando á la frente de su sobrino la pregunta:

—¿Es eso todo... lo que pueden esperar de su primo?

—No, señora, tía Cruz,—respondió aquél vuelto á la calma momentáneamente perdida,—esto es aparte. Mientras sus hermanos estén cesantes y á descuento la viudedad de su madre, tomo á mi cargo el brillo de sus gentiles personas.

Dicho esto, fué de nuevo al buró, abríole, y recurriendo al paquete que poco antes había llevado tan copiosa sangría, dióle otra no escasa para los fines que doña Cruz apetecía.

Sin mirar lo que la explendidez de su sobrino le daba, deposi-
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tólo en el hondo bolsillo de su traje, y sin dar las gracias, más como agravuada que como favorecida, trocadas algunas breves frases, llena de majestad se dirigió á la puerta, acompañada del consejero, doblemente afectuoso y cortés, por el carácter de favorecedor conque acaba de investirse.

Luego que la despidió, entre sonriente y aburrido:
—Levantemos el campo,—murmuró;—pues con otras dos visitas por el estilo de las recibidas...
Con lo cual cerró su mesa ministro y se guardó la llave en el bolsillo.

TERESA ARRONIZ.

(Continuará).
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

EL CONDE DE TORENO.

¿Qué es un moderado conciliado? La cosa más difícil que se puede decir, hacer y pensar. Mil veces estuve tentado á describir ese tipo á mis lectores, y otras tantas retrocedí asustado por las dificultades del asunto, aplazándolo gustoso y como quien busca en la trégua un medio seguro de salvar el atolladero. Las tareas de la Cámara tocan á su fin, y necesario es tambien que lo tengan estos retratos, que á sus muchas faltas é imperfecciones, agregarían una más, si no se encontrará entre ellos la silueta de un moderado de la conciliación; ser destinado á gozar anchamente de las delicias del presupuesto, aunque á trueque de acallar sus ideas, sus sentimientos é inclinaciones, todas fundidas para aborrecer la libertad y sus procedimientos, para oponerse á la civilización y á sus fórmulas consignadas en el derecho moderno.

El hombre, guiado siempre por la inteligencia, atraído y estimulado por los impulsos del corazón, combatido y aguijoneado por las pasiones y los intereses, no puede permanecer inmóvil en medio de una sociedad constante y esencialmente movible, entre
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las oleadas del mundo que suben y bajan sin darse un instante de reposo. Si en esos movimientos tomará la sociedad una marcha fija y un rumbo determinado, todavía sería menos difícil seguirla; pero caminando como camina en espirales, adelantándose con paso precipitado y retrocediendo á veces hasta el punto de hacer pensar que va á hundirse en el abismo, no puede ni debe extrañarse que se sigan sus fluctuaciones, antes sería anómalo que con inflexible rigidez hubiera empeño en no acomodarse á los tiempos y á las circunstancias, para sortear los peligros y alcanzar los ideales por el camino más seguro, que no es siempre por desgracia el más corto.

Un criterio absoluto, rígido, tenaz, sistemático é intolerante, parécesme funesto, ó cuando menos impropio, para aplicarlo en campo movedizo, blando, inseguro, circunstancial y acomodaticio. La política no es el arte de mantener siempre la cuerda tirante, sino la virtud de transigir y contemporizar para sacar á flote la nave del Estado, furiosamente combatida por tempestades de todo género. El filósofo y el político, meramente especulativos, pueden trazar sistemas de gobierno tan ajustados y comedidos que sean la imagen pura del orden, del concierto y de la armonía más deliciosa; pero los estadistas, los políticos prácticos, ó sean los hombres de gobierno, no deben olvidarse un instante de la impureza de la realidad para alejar de sí la nota de utopistas y soñadores con que tropezarían si creyeran que los ideales científicos existen completos y perfectos en la misera sociedad humana.

La evolución de un grupo político, basada en amargos desengaños y en crueldes experiencias; la que se funde en mayor ilustración ó espíritu progresivo; la que estribe en grandes móviles patrióticos, jamás será censurada sin notoria injusticia; así como no habrá palabras de reprobación, anatemas y excomuniones que basten contra aquella que sólo obedezca á conveniencias y egoismos personales ó colectivos, á mezquinas pasiones y á ruines, miserables intereses. Los moderados de la conciliación no se colocaron en la actitud que tienen favorable al gobierno, porque en su entendimiento se haya operado un cambio progresivo en las ideas, ni siquiera porque la experiencia les haya enseñado que el poder no se regula ahora por los mismos principios que antes, y que la conducta de los Gobiernos debe atemperarse á lo que exi-
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las jurisdicciones exentas, devolviendo á los ordinarios sus privativas facultades, sin temor á las censuras que le lanzaron con tal motivo las órdenes religiosas á que perjudicaba aquella canónica disposición; él opuso á la fiebre de reformas con que se sentían los pueblos, nacer á una edad mejor, la política del non possumus y las doctrinales proposiciones del Syllabus; él protestó en todas ocasiones, de todas formas y maneras, contra la ocupación de Roma por el Gobierno de Italia y en presencia de Víctor Manuel formuló los más graves anatemas. En suma, la política de Pío IX ha sido una política de tenaz y obstinada resistencia, de combate y de lucha encarnizados, sostenidos con valeroso tesón, y lucha en la cual el ultramontanismo agitaba la tea de la discordia en su ánsea siempre loca de conmover los pueblos y perturbar la paz de las conciencias.

Pío IX fué débil, no conoció, sin duda, los reprobados móviles á que tendían los consejeros que le santifican los esfuerzos de esta lucha, y por eso su bondadoso corazón sirvió quizás la causa del jesuitismo, sin conocer lo mucho que podía afectar á la Iglesia combate tan desesperado. La política, pues, de Pío IX, acentuada en sentido agresivo desde la pérdida del poder temporal, fué una política sin duda poco prudente, y lo decimos con dolor, para la causa del catolicismo. No hemos de juzgarlo, no obstante, con pe- sión, que también la época conviene recordar que era de prueba y que marchitos y ajados por el viento de las reformas todos los ideales religiosos y políticos, Pío IX, tal como ha sido y como le juzgará la historia, fué un carácter digno de su misión, y especialmente de este siglo, nacido para la lucha y predispuesto para amar las ideas generosas. Si Pío IX hubiera favorecido el movimiento revolucionario, asusta solo pensar á qué graves escollos hubiera podido conducir la barquilla de San Pedro. Necesaria fué su resistencia y con ella cumplió como bueno; pero cuando de la política de la resistencia se pasó á la agresión, cuando de la defensa se pasó al ataque, arrojando con desgraciado celo los intereses de la Iglesia en el campo de la lucha donde se disputan el laurel de la victoria los intereses terrenales, surgió necesaria y fatal para el catolicismo una grande complicación, porque saliéndose de su esfera espiritual y divina, vino á manchar la diafanidad y pureza de sus ideas con el lodo de las pasiones del mundo, ca-
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gen los adelantos en la ciencia, en la civilización y en el derecho, sino que se conciliaron con el propósito de constituir una situación fuerte y resistente, merced á la cual se arraigará la dinastía personificada por Don Alfonso XII. El intento es patriótico, digno é irreprochable; pero no avanza más que á una concentración de fuerzas, sin otro vínculo que la necesidad, mas sin compenetrarse por los lazos de la simpatía, de la fraternidad y de la comunión de principios. Unión más aparente que real, más aparatoso que benéfica, más falaz que sincera, y expuesta á quebrarse como todo cuanto en la fuerza solamente estriba.

Que insisten en sus ideas reaccionarias, conócese al ver el santo horror que le inspira hasta el dulce nombre de libertad. Siempre que esta palabra se pronuncia en las Cortes, el señor conde de Toreno, acurrucado en el último asiento del banco ministerial, sacude su cuerpo con bruscos movimientos nerviosos, arruga su entrecejo de una manera imponente, y contrae ó dilata los músculos de su semblante, haciendo muecas y gesticulaciones como si tragara acíbar ó se sintiera herido por agudo dardo. Recuérdame á Mefistófeles en la escena de Valentin, cuando mostrándole éste la cruz de su espada, retuércese aquél trémulo y convulso, agítase presa de fébril agitación, maldice, reniega y perjura, quedándose, á pesar de su horrible dolor, para consumar el pacto diabólico que cerrará con Fausto.

Que la experiencia no les enseña á transigir, demuestranlo los actos políticos, los proyectos de ley que proponen y las cuestiones personales que resuelven constantemente con el criterio más reaccionario e intransigente. Cuando el conde de Toreno puede, crea conflictos religiosos, como el de Castañeira en Mahón; aspira á regularizar la instrucción pública con espíritu fanático, casi, casi, á gusto de los ultramontanos; ó lleva á un alto puesto político administrativo al neo barón de Covadonga, que combatiera en el Senado el artículo 11 de la Constitución con la rabia del sectario, aunque con la debilidad propia de sus escasas fuerzas oratorias. Son los moderados de siempre, encadenados á la mayoría por los lazos del presupuesto como Prometeo á la roca. Su espíritu no busca el aura vivificadora de la libertad; su entendimiento no está abierto para los grandes progresos intelectuales; su voluntad no acierta á salirse de las fórmulas reaccionarias apli-
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cadas á la gobernacion del Estado. Tascan el freno dentro de la mayoría ó conspiran, cuando la ocasion les es propicia, para empujar las cosas hacia abismos insondables. Moluscos de la politica, creen que el número da fuerza y consistencia á las situaciones, olvidándose de levantar sobre bases más sólidas é inquebrantables algo útil á las instituciones y al país. Tienen escasísima valía, pues los hombres ilustres del moderantismo desaparecieron para no volver jamás; pero si por esa razon no estuvieran casi anulados darian con su pertinacia, con su tenacidad absurda, margen á desdichas incalculables.

El conde de Toreno es realmente el personaje más significado de esa fraccion, que cuenta de ochenta á cien votos en la mayoria; pero casi todos tan oscuros é insignificantes, que ni aun los más conocedores del personal aciertan á retener sus nombres. El señor marqués de Orovio pudiera disputar la jefatura; pero él mismo está asombrado de lo que le pasa, y como no acierta á darse cuenta de por qué habrá sido llamado cuatro ó cinco veces á los consejos de la Corona, tampoco se atreve á pensar en jefaturas, calculando que si está de Dios que le han de tocar, vendrán por obra y gracia del Espíritu Santo, de la misma suerte que las carteras. Es un fatalismo musulman de que no puede quejarse el señor marqués, pues razones tiene, y muy sobradas, para ponderarlo como el más eficaz de todos los sistemas. D. Fernando Alvarez podria disputar esa primacía; más entrado ya en años, flojo para la iniciativa y desprovisto de dotes parlamentarias, resignase con un segundo término y entrégase dócil á la más indolente pasividad. No hay pues, duda alguna, el señor conde de Toreno, aunque crea soñar despertado, es cabeza de motín, ó, como si dijéramos, es el capitán general de los moderados de la conciliacion, mortales enemigos de los moderados históricos, por lo mismo que son carne de sus carnes y huesos de sus huesos.

El señor conde de Toreno es rubio como un hijo de la soberbia Albion, y gordo como un cervezero holandés. Lleva toda la barba, el pelo al rape, y tiene además una calva en el medio de la cabeza que cada dia se ensancha más. Es corto de vista y lleva siempre lentes; tiene la frente ancha y abultada; el color es sonrosado y los labios gruesos. Cuando frunce el ceño, cosa en el habitual, toma un aspecto desagradable é imponente, y cree áse
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que es el hombre más adusto, cuando en realidad es amable, y no falta á las reglas más esquisitas de finura y galantería. Agítale el fanatismo político, el fanatismo religioso y el fanatismo crítico; pero cuando alguna de estas fiebres malignas no le abruman con la calentura, es llano y tratable, servicial y aceptable.

Es naturalmente serio, y procede de un país donde parece que la gravedad y el empaque se dan á las criaturas con el agua bautismal; así es, que no hay que exigirle que se sustraiga á la ley común, difícil de borrar, aun habiendo recibido, como recibió, su educación larga y esmerada en el extranjero.

Poco comunicativo y voluntariamente alejado de los círculos políticos, literarios y sociales, aunque es bastante joven, pudiera tomársele por un viejo en quien los achaques y el cansancio de la vida produjera, con el hastío, la necesidad de misantrópicos y prolongados retraimientos. Por su mismo género de vida, y también por su carácter, tiene escasísimos amigos, permitiéndole su posición ensanchar algo más el círculo de relaciones frías, ceremoniosas y cortesanas, que no satisfacen ninguna necesidad del alma, por más que lisonjeen la vanidad, den pasto á la ostentación y sean un recurso para entretener más ó menos agradablemente los ócios de la grandeza. En cambio de esa frialdad marmórea que le impide ensanchar el círculo de sus aficiones y de esa adustez ingénita, gracias á la cual está, por ejemplo, tres años en medio de la mayoría, sin atraerse un partidario, su vida es irreprochable, sin que la afeen lunares, ni la entolden vicios, que en otros hombres son tan frecuentes y tan notables, porque desde su altura se ven á larga distancia y desde todos lados.

La obesidad del señor conde de Toreno no es favorable para las formas plásticas, y así sucede que sus ademanes, su porte exterior, sus trages, no revelen la distinción y la gentileza que tendrían sin aquella falta ó aquel exceso, que por tal le tengo, y conmigo, de fijo, el interesado. Su voz, de bastante volumen, es poco limpia, y parece que tiene siempre restos de algún resfriado que le quitan la sonoridad y la trasparencia. Su acento es afrancesado y redobla de tal modo en las eses, que produce un repiqueteo insoportable. Sabe cuando empieza á hablar, pero debe sorprenderse interiormente cada vez que concluye, porque son tales los esfuerzos que emplea para conseguirlo, tantas las dij.
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cultades que le salen al paso para estorbárselo, tan originales los giros, vueltas y revueltas á que acude para dar cima á la empresa, que verdaderamente debe considerar como un milagro el que pueda pasar. Mil veces se me ha ocurrido si tendrá como un aparato de relojería en la boca y hasta que se le termine la cuerda le será imposible detenerse, aunque la materia esté agotada una, dos y tres veces.

Es inexplicable el número y calidad de las ideas que se le ocurren, vagas, insignificantes, pequeñas verdaderamente para dominar un tema y redondearlo; es incalculable el montón de palabras sin sentido que se agolpan á sus labios y de frases perdidas con que entretiene el tiempo, así en los discursos más graves como en las contestaciones más sencillas, pues la dolencia de no saber concluir le aqueja con una constancia abrumadora e insosportable. Con mucha frecuencia parece que masca las palabras, las digiere, y las vuelve otra vez á la boca para lanzarlas por fin al público. Es tardío, pesado, incoherente y poco brillante; así es que sus discursos son soporíferos y ninguno pasará, no ya como modelo, que eso sería mucho pedir, sino como interesante entre los documentos parlamentarios. Sin la posición política y social que le escuda, nadie le escucharía, y con ella son tan pocos que ni en las filas de la mayoría, ni en el banco ministerial, logró nunca cautivar la atención de la Cámara.

Lleva el señor conde un apellido ilustre en nuestra historia contemporánea y en los fastos de la tribuna parlamentaria; pero si con honradez y dignidad mantiene el recuerdo de su padre, no heredó de él ni los talentos políticos, ni las envidiables dotes de elocuencia que le asignaron un puesto muy preferente entre la brillante pléyade de los grandes oradores españoles. Es que para eso no basta el nacimiento, ni significa nada la alcurnia, ni alcanza el buen deseo, como tampoco el estudio, la aplicación y la perseverancia, sino que es preciso poseer algo del fuego sagrado que la naturaleza caprichosa distribuye con terrible desigualdad entre los hombres, quizá para mitigar otras desigualdades que serían demasiado irritantes si no lastemplara esa compensación. En una palabra, el señor conde de Toreno no es orador, y aun pudiera decirse que es lo contrario de los oradores, si quisiera ser severo en mis juicios. La gloria de su progenitor le cubre con su man-
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to de protección, pero no la refleja ni uno solo de sus rayos, todos apagados al descender á la tumba aquel varón ilustre.

Y sin embargo, el actual conde de Toreno no está persuadido de que no le llama Dios por el camino de la elocuencia; así es que se prodiga, hablando largamente, siempre que la ocasión le brinda y sin rehuir en una sola, como quien se complace en tan difícil ejercicio. Hable cuanto quiera, no logrará nunca facilidad de palabra; abundancia de ideas, giros, imágenes, apóstrofes y cuantos recursos oratorios son indispensables para brillar en la tribuna. Sus aduladores, y á nadie le faltan, le dirán que es elocuente, oportuno, agradabilísimo y hasta correcto, cuando usa de la palabra; pero le engañan torpemente, y más que sus lisonjas fementidas, debe agradecer la sinceridad con que, aun á riesgo de mortificarle un tanto, le digo ahora que ni es orador, ni lo será jamás. Levántese en el Parlamento lo menos que pueda; estudie y reflexione para no repetir sus argumentos hasta lo infinito; cúdese mucho de terminar antes de agotar la paciencia parlamentaria, y entonces no llamará la atención, pero tampoco provocará las censuras de sus oyentes.

El señor conde de Toreno cursó algunos años de Derecho, más no llegó á recibir la licenciatura. No tiene, por tanto, carrera alguna, aunque se consuela de esa falta con la grandeza de España que le abre de par en par la puerta de los honores, de los respetos y de las consideraciones sociales. Es además estudiante y trabajador, supliendo así otras circunstancias de que á mi entender carece. Dedicóse á las tareas periodísticas, y si bien no despuntó jamás, sostuvo en El Tiempo campañas apreciables, más que por su mérito intrínseco, por la rectitud de intenciones y firmeza de propósitos, cosa rara en medio de tantas vicisitudes como ha atravesado este perturbado país. Ese periódico de su propiedad, de su dirección y siempre de su inspiración directa, no conquistó la fama de La Época, ni de El Diario Español, ni de La Política; pero sostuvo en una deleitosa medianía suspirando por la restauración antes de que se realizara y defendiéndola desde que se realizó. Hoy distínguese por su canovismo rabioso y exaltado, montando en cólera ante la posibilidad de que el Gabinete, donde tiene enemigos muy cordiales, desaparezca del poder. Ostenta un criterio estrecho, perjudicial é impru-