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tos en práctica para alcanzar el cumplimiento de deberes de otro género?

Otro contraste buscaba el Sr. Sánchez entre la conducta de su escuela y las opuestas cuando decía: "el Cristianismo no ha sole- veantado las masas." Es verdad; pero si con esto se quiere dar á entender que de una parte ha habido siempre moderación y de otra apasionamiento, recordaré al Sr. Sánchez que los Padres de la Iglesia han escrito acerca de la riqueza y de la propiedad cosas que nada tienen que envidiar, en cuanto á energía, á lo dicho por los socialistas y demagogos modernos, y cuenta con que hago constar un hecho, sin que sea mi ánimo censurarle, pues, aparte de ciertas exageraciones y de que confunden casi siempre la moral con el derecho, no rechazo el sentido general que los inspira. Y si atendemos á lo que pasa en nuestro tiempo, en las obras de escritores católicos y en sus Congresos podemos hallar descripciones de la condición de los obreros que han producido entre conservadores e individualistas un escándalo que, por mi parte, dicha sea de paso, no encuentro justificado.

La religión directamente sólo puede resolver el problema social en su aspecto religioso; los demás sólo le tocan en cuanto la piedad y la moralidad influyen en todos los órdenes de la actividad. ¿Es que puede ni debe la Iglesia ocuparse de la organización de la propiedad ó del crédito, ó dar su opinión favorable á la protección ó al libre cambio? En el fondo de estas cuestiones no tiene para qué entrar; no hará poco si consigue que á las relaciones económicas entre los hombres presida la abnegación y no el interés, el principio de humanidad y no el egoísmo. Y hé aquí por qué os decía al comenzar, que para resolver el problema social el individuo debía inspirarse en la solución cristiana, porque si estimo equivocada la pretensión absorbente de los más de los católicos, lo propio me parece la de aquellos que, cayendo en la opuesta exageración, desconocen por completo la importancia de este elemento. No sucedería esto si en vez del sentido estrecho y mezquino que se dá en la práctica á la caridad cristiana, se enseñoreara de los espíritus el completo y acabado que de ella dá el Apóstol de los gentiles, cuando dice: "Si yo hablara lenguas de hombres y de ángeles y no tuviera caridad, soy como metal que suena ó campana que retiene; y si tuviera profecía y supiese todos
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los misterios y cuanto se puede saber, y si tuviese toda la fe de manera que traspasase los montes, y no tuviese caridad, nada soy; y si distribuyese todos mis bienes en dar de comer á los pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tuviera caridad, nada me aprovecha. La caridad es paciente, es benigna; la caridad no es envidiosa, no obra precipitadamente, no se ensobrecce; no es ambiciosa, no busca sus provechos, no se mueve á ira, no piensa mal; no se goza con la iniquidad, mas se goza con la verdad; todo lo sobrelleva, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta...." No es extraño que después de hacer esta descripción, diga que de estas tres cosas: la Fé, la Esperanza y la Caridad, la mayor es la Caridad. Hoy, ciertamente, no es la mayor ni la primera.

Y para que no diga el Sr. Revilla que, sobre ser una quimera y una ilusión esto que él llama Cristianismo esencial, es casi una singularidad más, recordaré que escritores que no deben pasar por sospechosos, coinciden en atribuir á aquél un papel importante en la solución de los problemas sociales. Así, por ejemplo, La veleye, que se lamenta de que la cena de los primeros tiempos del Cristianismo no es ya desgraciadamente más que una ceremonia litúrgica, un frío símbolo, en lugar de ser una realidad viva, dice que "si un soplo nuevo de caridad cristiana y de justicia social no viene á calmar todos estos ódios, la Europa, presa de la lucha de clases y de razas, está amenazada de caer en el caos." Y Manuel Fichte afirma que "el Cristianismo lleva todavía en su seno un poder de renovación que ni siquiera se sospecha," y espera que llegará un día en que "se revelará al mundo con toda la profundidad de sus conceptos y con toda la riqueza de sus bendiciones."

Y dicho esto respecto de la escuela conservadora y de la religiosa, pasemos á la individualista, la socialista autoritaria y la socialista radical, que interesan más directamente al problema en que nos ocupamos.

IV

La escuela individualista, la de los llamados economistas, denominación que tiene el grave inconveniente de arrojar fuera de
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cionada del Quijote, donde ya se exponía algo del carácter novelesco de Cervantes y de sus hechos heroicos en Argel, pudiese tener por muy probable. No se sabe por quién tenía este comentador más entusiasmo, si por la obra ó por el autor. Los ingleses invariablemente se prendan más de un carácter que de un entendimiento; y al ver Bowle ambas cosas reunidas en Cervantes, se explica su ferviente entusiasmo, y el haber dedicado su vida entera á trabajo tan improbo como el de aprender el castellano con la lectura de buenos modelos, por el gusto de dedicarse á comentar el Quijote.

Hay, sin embargo, circunstancias que explican la dirección más espiritual que en sus manos toma el comentario. Bowle era eclesiástico y por añadidura protestante. La idea que en general se tenía de España en Inglaterra era que componíamos una nación de devotos sometida á los frailes y á la Inquisición, y llena de supersticiones e idolatría, sobre todo por la Virgen inmaculada, cuyo culto consideran como semi-pagano, sino gentil del todo. No es extraño, pues, que un sacerdote, más ilustrado que el común de las gentes, en especial con relación á España, sabiendo que el Quijote era una sátira de extraordinario mérito, se figurase que no podían ser pequeños y baladíes los objetos comprendidos en ella. Veía al mismo tiempo en nuestra historia un monarca del temple de Carlos V, acosado por escrúpulos religiosos, entregado á los frailes en Yuste, guerreando en Europa por la fé, y á su hijo Felipe II siguiendo sus pasos y haciéndola confesar á punta de espada por do quiera. ¿Quién podrá ser este loco que se sale de sus casillas, haciendo confesar á palos á cuantos encuentra, que su dama Dulcinea es la más hermosa y más digna de adoración de cuantos objetos de culto puede tener el hombre? Porque nótese que en la teología, si así es permitido expresarse, del andante caballero, Dulcinea está por encima y tiene la precedencia en punto á dispensación de gracias y favores sobre la misma corte celestial. Bajo el punto de vista, pues, de un extranjero, y por añadidura, sacerdote, y por remate, protestante, á nadie debe maravillar que el doctor Bowle considerara el Quijote como la pintura ó retrato del alma de la sociedad española. Es tan natural este criterio, que se cae de su propio pesa cual vulgarmente se dice. No es menester suponer en este comentador un alcance extraordinario al indicar,
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la ciencia las doctrinas contrarias, y de aquí la absurda oposición que se ha pretendido ver entre la Economía política y el socialismo, tiende á resolver la supuesta antinomia entre la sociedad y el individuo, origen del problema que estudiamos, desde el punto de vista del último; sostiene que el mundo económico está regido por leyes que no es dado al hombre suspender ni modificar; que el resultado que se produce cuando se las deja funcionar, es el mejor posible, siendo, no solo vano, sino contraproducente, todo esfuerzo que se dirija á alcanzar otro superior; y, por tanto, que si por problema social se quiere dar á entender algo que procede de imperfecciones en el organismo económico mismo, no existe; si el resultado de ciertas restricciones de la libertad, el remedio consiste en consagrar esta por entero; y si la falta de equilibrio entre los medios y las aspiraciones, declara que solo en parte es posible alcanzarlo, y en esa por virtud de la reforma del individuo y del ejercicio por parte de este de todos sus derechos, siendo el de asociarse el más importante; concluyendo, en suma, por proclamar, ya como solución única, ya como condición precisa de la que sea posible, la famosa máxima del laissez faire, laissez passer.

Para apreciar con exactitud el punto de vista de esta escuela, veamos uno por uno los principales argumentos que se le han dirigido, antes desde el campo socialista que se presentaba como el opuesto y enemigo de la ciencia económica, y hoy dentro y en el seno de esta misma por los que se han apartado de la antigua ortodoxia, y que cada día van siendo más numerosos.

Consiste el primero en echar en cara á los individualistas su modo de concebir las leyes de la vida económica, que los conduce á un verdadero fatalismo, pues que, con tal que por parte del Estado no se ponga obstáculo al imperio de aquellas, lo que bajo de ellas suceda es irremediable, lo único posible y, por añadidura, lo mejor; habiendo llegado los que así arguyen hasta negar la existencia de semejantes leyes, con lo cual si los unos han tendido á creer inútil el estudio del modo de impedir lo que estiman que es efecto inevitable de la fuerza de las cosas, los otros, por el contrario, han juzgado tanto más posible el idear reformas, cuanto que no admitían la imposicion de esos supuestos límites necesarios. Yo no alcanzo cómo ha podido á desconocerse la
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existencia de esas leyes; ¿no rigen las de la lógica la vida del pensamiento? Pues ¿por qué no han de presidir otras á la vida económica? No hay conocimiento sin actividad por parte del que conoce y sin objeto conocido; hé aquí una ley lógica, evidente. Pues tampoco hay producción sin trabajo y sin objeto natural sobre el cual recae aquél; hé aquí una ley económica igualmente manifiesta. La ley es la expresión de lo permanente en medio de lo variado, y por eso es derivación necesaria de la naturaleza de los seres, y de la del hombre se deducen todas las que presiden á su desenvolvimiento en la vida. Por eso, al modo que el filósofo no puede inventar arbitrariamente un método lógico, al político no le es dado idear una organización cualquiera del Estado, ni al economista fantasear la económica que bien le cuadre; sino que, por el contrario, cada cual patrocina y defiende una por estimarla fundada en la razón y en la naturaleza humana. Los individualistas, por tanto, están en lo cierto cuando afirman la existencia de esas leyes; pero se equivocan muchos de ellos: primero, cuando se imaginan que ellas son pocas en número, sencillas en su modo de obrar y conocidas ya poco méños que infaliblemente; segundo, cuando olvidan la combinación de unas leyes con otras, su subordinación respectiva, y el enlace de las económicas con las que presiden á las demás esferas de la vida; y tercero, cuando concluyen de la existencia de aquellas la inacción del individuo y de la sociedad, en vez de mostrarles lo infinito y variado que pueden hacer bajo ellas. Así, por ejemplo, acumulándose el capital constantemente y no sucediendo lo mismo con el trabajo, según una ley económica, aquél debía abaratarse y éste encarecer, porque la oferta del uno crece sin cesar, mientras que la del otro es próximamente la misma, y sin embargo no sucede así. ¿Será porque la ley es inexacta? No; es que, por virtud de otras leyes, el aumento de población, la carestía de los alimentos, la distracción de los capitales para otros fines, como las especulaciones de la Bolsa y los préstamos al Tesoro, etc., la relación entre aquellos términos cambia y no es la que se suponía. Otro ejemplo: hemos visto en el día anterior que á veces la preocupación ó la costumbre estorbaban el cumplimiento de la ley de la oferta y del pedido, como sucede en el caso de los prestamistas, á quienes muchos no hacen competencia porque repugnan ejercer esa profesión, ó como
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acontece en aquellas comarcas en que la costumbre determina e impone las condiciones de los arrendamientos. ¿Es que no es cierta la ley? Lo es, pero en medio de un régimen de libre competencia en el que el interés no sea contrabalanceado por móviles de otro género. En una palabra, como dice un economista inglés, que sostiene la certeza de tales leyes pero como tendencias, hay causas perturbadoras que producen modificaciones análogas á las que impiden á los astros seguir en su movimiento la línea matemática, haciéndoles oscilar á uno y otro lado de la misma. Para los individualistas, la sociedad camina dentro de esas leyes como la locomotora marcha por los rails; y yo diría que camina más bien como un carruaje por una carretera, de la cual no se sale, pero dentro de la que va haciendo curvas mayores ó menores, según las circunstancias del vehículo, de los animales que lo arrastran y del cochero que lo guía.

Esto me conduce á examinar otro cargo que se ha dirigido á esta escuela, puesto que se dice; después de afirmar este fatalismo de las leyes económicas, los individualistas tienen que concluir necesariamente en que nada es posible hacer para corregir esas supuestas imperfecciones sociales, y de aquí su optimismo, su falta de ideal y el ardor con que consignuentemente defienden la actual organización social y económica. Es indudable la tendencia de los llamados economistas á demostrar que lo que es es lo que debe de ser, no contentándose con hacer ver la conveniencia y las ventajas históricas del actual modo de ser de la vida económica, sino proclamándolo como esencial y único; por eso la antipatía, ó por lo menos desconfianza, con que reciben todo intento de reforma, toda aparición de instituciones nuevas económicas, mostrándose siempre inclinados á ver en ellas el ensueño y la utopía; por eso, por ejemplo, al ver que el salario es en la actualidad la forma predominante de retribuir el trabajo, defienden sus excelencias para hoy y para siempre, y en cambio, vieron el movimiento cooperativo, nacido á pesar de ellos, con manifiesta desconfianza; y por eso hace singular contraste la energía y la eficacia de sus esfuerzos en punto á reformas jurídico-económicas, con la escasa atención que prestan á las mejoras que atañen al orden económico mismo, las cuales hoy se producen más por el movimiento instintivo y espontáneo de los pueblos que por las revol-
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laciones de la ciencia. Un economista ha dicho, y con razon, que la ciencia económica no está más ligada á la organización existente de lo que lo está la mecánica al actual sistema de ferro-carriles; y así como estos no excluyen medios de locomoción más progresivos, tampoco deben elevarse á la categoría de dogmas las condiciones particulares que se muestran en aquella de suerte que hayamos de mirar con prevención á quien pretenda su sustitución por otras. ¿Qué es la historia económica más que una serie de nuevas formas y nuevos modos de vida? Si hay en este respecto abismos entre el mundo antiguo y la Edad Media, así como entre ésta y la época presente, ¿por qué nos hemos de asombrar que se anuncien para lo porvenir cosas que se diferencian esencialmente de las actuales? Bueno que se rechacen todas las que contradigan las leyes esenciales del organismo económico, pero no vayamos á atribuir ese carácter á hechos transitorios que pueden desaparecer en un período más breve ó más largo.

La consecuencia que de todo lo anterior se desprende, es el laissez faire, laisser passer como principal, y para algunos única solución de todos los problemas; y hé aquí el tercer argumento que á los individualistas dirigen sus adversarios. Ante todo, debo haceros notar que al argüir de tal modo, son éstos injustos con aquellos bajo dos puntos de vista: en primer lugar, atribuyendo exclusivamente á los economistas un concepto abstracto de la libertad que ha sido característico de casi todo el liberalismo moderno hasta há poco; y en segundo, olvidando el origen y el fin de esa célebre máxima, dirigida al Estado, y sólo á él, y empleada como arriete contra la antigua organización absorbente del mismo. Pero siendo esto cierto, no lo es menos que los individualistas de tal suerte se preocuparon con este aspecto de la cuestión, que es esencialmente jurídico, y tales ilusiones se hicieron respecto de los frutos inmediatos y espontáneos de la libertad, que sólo á su falta atribuían los males existentes, y cuando aquella se consagraba y estos continuaban, los declaraban irremediables. En esta misma discusión oísteis al Sr. Alvarado, nuevo y noble adepto de esta escuela, que allí donde existía el problema social, era porque no se habían atendido los consejos de los economistas, en una palabra, porque la libertad estaba negada y restringida; aserto manifiestamente erróneo, y ahí está para demostrarlo In-
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glatería, país clásico del laissez faire. Esta podrá ser la solución, repito, de la cuestión de derecho; pero después que me dejen hacer, queda, como dice Lavelcye, esta pregunta por contestar: y ahora, ¿qué debo hacer? Porque los individuos y los pueblos pueden ejercitar su libertad haciendo cosas muy distintas, y de que sean libres no se deduce que sean buenas, así como de que desaparezcan todas las trabas, no se deduce que lo que resulte en el hecho sea bueno. La libertad de testar produce efectos distintos en Cataluña, en Inglaterra y en los Estados Unidos, ¿todos son igualmente buenos? La propiedad está acumulada de un modo extraordinario en Andalucía y Extremadura y desmenuzada y pulverizada en Galicia: ¿es lo mismo una cosa que otra? La ciencia económica es la que debe guiar y aconsejar dando contestación a aquella pregunta, y dándola, primero, bajo el punto de vista exclusivo de su fin inmediato, que es la riqueza; y luego, bajo el de la combinación de este interés con todos los demás humanos; en una palabra, ella es la que debe enseñar al hombre los principios, según los que la libertad debe ser regida y dirigida para la consecución del bien en el orden económico.

Haciéndolo así, no habrá ya ni pretexto para hacerles otros cargos tales como el de que preconizan una armonía entre los intereses que es imposible, y que ponen por encima de todo el interés personal. Suelen olvidar los economistas, y más aun sus contradictores, que el ilustre Bastiat proclamó aquella armonía, pero no así como quiera, sino entre los intereses legítimos, término este último sobre cuya trascendencia de sentido no necesito llamar vuestra atención, pues es visto que tal legitimidad arguye conformidad, no ya con la ley positiva, sino con la natural, y por tanto que equivale á decir que los intereses son armónicos cuando se subordinan á la razón, de donde se sigue que no basta para ello que haya libertad, puesto que el ejercicio de esta puede ser legal y sin embargo ilegítimo, como lo es siempre que no nos inspiramos en móviles racionales. Reconocido esto, no se correrá el peligro de favorecer el egoísmo, como lo han hecho algunos escritores, indirectamente, al caer en exageraciones opuestas á las del ascetismo, y de un modo directo los que han llegado á decir en crudo el absurdo de que la Economía política es la ciencia del interés personal.
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Y, finalmente, siguiendo por este camino dejarán de dar motivo para que se les diga que á la par que olvidan el orden moral, penetran en el del derecho hasta el punto de ocuparse de él como si fuera el suyo propio. Desde el momento en que se convenzan de que no basta proclamar la libertad, por fuerza han de sentir la necesidad de investigar los principios que deben regirla, y esto los llevará: primero, á mirar la moral, no como esfera coordenada y paralela á la económica, sino como elemento esencial y constante de esta, á la cual debe presidir e inspirar al igual que lo hace en todas las demás en que se desenvuelve la actividad humana; y segundo, á reconocer que la cuestión de derecho sólo entra como relación en el campo de la economía, mientras que los puros problemas económicos, los de fondo, son los propios de esta ciencia y los que reclaman la atención de cuantos la profesan.

Yo bien sé que, como decía el Sr. Rodríguez, cuando los economistas se ocupan de las relaciones del Estado con el orden económico, lo hacen como jurisconsultos y en uso de un perfecto derecho; pero la verdad es que teniéndolo igualmente para constituirse en moralistas, se han mostrado menos dispuestos á ejercitarlo, y en cambio aquel otro lo han utilizado con tal ardor, que con frecuencia el jurisconsulto ha oscurecido al economista. Además, los largos capítulos que á menudo se encuentran en los libros de economía sobre el derecho de propiedad, demuestran que no se respetan siempre los límites que separan aquella ciencia de la jurídica.

Pero justo es reconocer que estos argumentos no alcanzan por igual á todos los adeptos de esta doctrina, y sí tan solo á aquellos que yo me permitiré llamar economistas inocentes. Ellos han tomado de un modo mecánico las soluciones de la escuela, sin entenderlas ni profundizarlas, y con proclamar á toda hora la armonía de todos los intereses y presentar como panacea á todos los males el laissez faire, han llegado hasta á poner en caricatura á aquella con menoscabo de la ciencia misma, porque si todas las enseñanzas de la Economía política se redujeran á esa célebre máxima, la consecuencia lógica que de aquí se desprende es que allí donde se ha realizado y es ya un hecho, ó poco menos, como en Inglaterra, Holanda, Suiza, etc., es aquella una ciencia inútil como ha dicho Cairnes, quien se explica así cierto desprecio
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en que ha caído en su país. Pero al contrario de éstos, los demás individualistas no sólo libran á la doctrina de una parte de tales cargos, sino que están en camino de salvarla de aquella otra en que pueden ser fundados. ¿No os dicen nada la entusiasta defensa que del movimiento cooperativo hacia el Sr. Pedregal, la declaración del Sr. Alvarado, de que al período de las negaciones de la revolución moderna debía seguir el de las afirmaciones, y las más numerosas y transcendenciales del Sr. Rodríguez? Cuando éste reconocía que la sociedad era algo más que un conjunto ó suma de individuos; cuando explicaba cómo el carácter necesario de las leyes económicas no obsta á la libre actividad del hombre, valiéndose de la feliz comparación con el buque que navega con viento por la proa; cuando repetía que el laissez faire era solución del aspecto jurídico de las cuestiones económicas, y nada más; cuando confería al Estado la realización del derecho, el cual es algo más que la libertad, y cuando proponía por su parte los medios de resolver el problema social, cuya existencia reconocía, venía á contestar á una buena parte de los argumentos que hemos examinado. Y lo que ha pasado en este recinto, léjose de ser un hecho aislado, responde á un movimiento general ed la escuela individualista.

Hace poco Courcelle-Seneuil declaraba, en el seno de Sociedad de Economía política de París, que los economistas no eran enemigos del movimiento cooperativo, sino que se limitaban á mostrar que los franceses notien en hoy condiciones para el caso cuando han pasado dos siglos desde que desaparecieron las antiguas organizaciones sin haberse creado otras nuevas. Y Molinari, que suele ser considerado como uno de los representantes del individualismo exagerado, está publicando ahora mismísimo unos estudios en el Journal des Economistes, en los cuales habla de la opinión, de la costumbre, etc., como medios que se pueden emplear para hacer que no haga cada cual lo que quiera y pueda, donde se rectifica el sentido abstracto de la libertad y se reconoce la fuerza de la sanción social; y defiende la tutela, esta institución tan en poco favor entre los economistas, no ya la permanente que se ejerce sobre menores de edad, penados, etc., sino la temporal y transitoria que según el estado de los pueblos debe alcanzar á la religión, á la ciencia, á la beneficencia, etc.; donde, no obstante ser el distin-