Revista de España (1878-11-01 00:00:00), página 266

Natural era sospechar entonces que las demás estrellas se moverían, quizá también como estas, describiendo círculos enteros en derredor de la tierra, de todas cuyas regiones, á la sazón conocidas, veían además los astrónomos alzarse los cielos siempre de igual modo.

Pero de ser estos redondos, la tierra debía serlo también.

Hizo lo presumir ya la figura de la sombra con que la luna aparecía oscurecida en sus eclipses; pero vino luego á confirmar esta sospecha, y autorizar á la vez la redondez de los cielos, la observación acerca de la aparente llanura de los mares. Pues la superficie de estos, libre de las montañas y depresiones que accidentan la terrestre, y cierran la perspectiva en horizontes reducidos, deja ver, por el contrario, fácilmente la curvatura del nivel de sus aguas. Estas, timidamente recorridas por inexpertos navegantes, que no se alejaban de la costa faltos de guía para internarse mar adentro; surcadas luego por arriesgados pilotos, que ya supieron distinguir en el cielo la estrella casi inmóvil del polo y el rumbo constante que señala hácía el Norte, acabaron por revelar claramente la redondez universal de su contorno y la de toda la tierra, ya que los grandes continentes parecieron entonces masas surgidas del fondo de los mares, islas gigantes sembradas en la extensión casi inmensa del océano.

Era la tierra, en sentir de Tolméo, el núcleo del mundo; puesta en su centro, la envolvían uno tras otro multitud de cielos. El penúltimo de todos ellos, el firmamento estrellado, servía de apoyo á los astros fijos; arrebatado en incansable giro del oriente al oeste por la inmediata acción que la fuerza divina imprimía al superior (viéndolo á ser este el primer móvil de todos), trasmitía á los otros el movimiento general.

Los cielos inferiores estaban consagrados á los astros errantes, el sol, la luna y los planetas. Todos los cuáles, además de girar con las estrellas de oriente á poniente cada día, parecen moverse á la vez en sentidos opuestos, cambiando á cada paso su situación respecto de los astros fijos, acercándose á constelaciones determinadas, para dejarlas á poco y dirigirse á otras nuevas. Y como tuviese cada cual de estos astros su movimiento propio, incompatible con los de todos los demás, necesitó la astronomía tolemaica suponer consagrado á cada uno un cielo peculiar; que lo llevara consigo en dirección contraria al movimiento con que eran arrastrados todos por el firmamento superior. El cielo porque rodaba la Luna, era el inmediato á la Tierra, centro de las esferas celestes; seguían los de Mercurio y Venus, encerrados luego en el del Sol, incluso á su vez en los de Marte, Júpiter y Saturno; tocando ya el cielo del último con la esfera estrellada y ésta con la del primer móvil, límite del universo físico y principio del imperio.

Pero si en la incesante agitación de todos estos cielos en derredor de la tierra, que subsistía inmóvil ella sola en el centro del mundo, se explicaban al parecer satisfactoriamente los movimientos encontrados y simultáneos de los astros errantes—con sólo suponer que sus respectivos cielos inferiores, á la vez que se dejaban arrastrar por el superior á las estrellas fijas, se movían también por un impulso propio en sentido diametralmente contrario,—era imposible, sin embargo, razonar las detenciones y retrocesos que en su curso parecían sufrir los planetas, quedándose como estacionarios al llegar á ciertos parajes, desde los cuales volvían sobre sus pasos corriendo en sentido opuesto del que llevaban hasta entonces, sin concluir jamás la vuelta que empezaban á dar una y otra