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llándose en Bretaña y Normandía durante el primer imperio; la gente de sangre azul viviendo aislada en el Faubourg Saint Germain de París durante la monarquía de Julio; los burgueses tratando en ambas épocas de imitar lo mismo que habían derribado; el populacho que vitoreaba con igual facilidad á Bonaparte que á Luis XVIII, á Carlos X que á Luis Felipe, á Lamartine que á Napoleón III; la corrupción que en todo tiempo hizo presa en los espíritus; los hábitos, los usos, las exageraciones de lo bueno, los defectos de lo malo en cuanto se refiere á la vida pública ó privada, todo esto ha inspirado á los caricaturistas franceses en lo que va de siglo.

Y, á decir verdad, si los altos hechos y los grandes acontecimientos han tenido por cronistas ilustres historiadores, si los girondinos han tenido un Alfonso Lamartine, si el consulado y el imperio han tenido un Adolfo Thiers, si diez años de agitadas luchas políticas han sido magistralmente descritos por un Luis Blanc, si toda su historia patria ha tomado nueva vida con Michelet, también aquellos sucesos del día, aquellas esperanzas del momento, aquellos desfallecimientos de cada hora, todo lo que por ser de su tiempo parecía exento de interés á los ojos de los más, fué condensado en miles de dibujos, estampas, litografías y grabados que, siendo fieles imágenes del cuadro que reflejaban, sirven hoy, y servirán siempre, para el conocimiento de los años en que se produjeron. El porvenir apreciará todo lo grande de esa época por la tribuna que ilustraron Guizot, Thiers, Berrier y Manuel; por la poesía que inspiró á Victor Hugo, Alfredo de Musset y Lamartine; por la prosa de Alejandro Dumas, Teófilo Gauthier, Balzac y Jorge Sand; é igualmente por Monnier, Daumier, Gavarni, Grandville, Pigal, Philipon y Travies, podrá estudiar al día la vida de esa sociedad tan perturbada, tan fecunda en vigorosos arrengues y horribles desfallecimientos. No es, pues, despreciable la obra del caricaturista: si los humildes artifices que en Grecia y en Etruria adornaron con figuras sus vasos y sus ánforas contribuyeron mucho á que hoy se conozcan los trajes, usos y costumbres de su tiempo, lo mismo esos dibujantes que en la mesa de un café, en el saloncillo de un teatro ó en el cuarto de un actor trazaron sus apuntes y sus croquis, servirán algún dia para que el porvenir vea, como de cerca, todo lo que hoy constituye
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nuestro vário y heterogéneo presente. Y no se diga que el conocimiento de lo pequeño, por tal medio obtenido, quitará importancia alguna á lo grandioso; antes al contrario, aquellos hombres que, nacidos entre medianías y nulidades, supieron por el talento ó por el génio sobreponerse á sus contemporáneos, serán tenidos en mayor estima, y más aplausos se les prodigará cuando se sepa á ciencia cierta que brotaron, como flores entre arena, más por el propio impulso de su fuerza que por la protección que hallaron ó las facilidades que se les concedieron: tal poeta de sentimiento generoso y corazón entero, tal político de buena fe y conciencia honrada brillarán doblemente cuando se diga que salieron de una turba de banqueros rapaces, comerciantes egoistas, soldados perturbadores y gentes sin otro Dios que su provecho ni más amigo que el dinero.

Al ocuparnos de la caricatura contemporánea parece como que sufre una modificación la índole de estos apuntes: hasta aquí nuestro trabajo ha consistido en rebuscar dibujos satíricos de épocas no muy fecundas en ellos; ahora, la abundancia de obras satíricas es tal, son tantas las buenas, tan conocidas y apreciadas, que fuera impertinente y fatigoso ir describiendo una á una las caricaturas arrojadas á la circulación en periódicos, albums y folletos desde hace algunos años. Además, al tratar de la Edad Media, del Renacimiento y la Revolución hemos, no con pretensiones de enseñanza, sino á guisa de recuerdo, trazado un bosquejo de la época que inspiraba las caricaturas que describíamos; pero ahora, así como por ser éstas muchas y muy conocidas no las reseñamos una á una, tampoco nos detenemos á dibujar, siquiera sea á grandes rasgos, la fisonomía del período histórico en que vivimos y en que nos han precedido nuestros padres. El hacerlo, tendría por objeto razonar ó justificar los ataques que la caricatura contemporánea ha dirigido á determinadas instituciones, pero, ¿quién dejará de reconocer, sin agena advertencia, los infinitos puntos vulnerables que los hombres y las cosas de estos días presentan como blanco á los tiros de la sátira?

En Francia, que es el país que más caricaturas ha producido en los últimos cincuenta años, la sociedad gobernada por lo que hoy se llama clase media, ha dado al olvido, casi por completo, los ideales que antes defendiera y merced á cuya vitalidad logró
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sobreponerse á la corona, el clero y la nobleza. El que fué tercer estado, valido de su riqueza, fuere por su instruccion y celoso de su supremacía, se opone, sin declararlo abiertamente, al advenimiento de nuevas capas sociales que exigen su intervencion en la vida pública y el reconocimiento de ciertos derechos. Lo mismo obraban contra la moderna burguesía los privilegiados antes de 1789. Pero es el caso, que aunque aquella resistencia de duques, príncipes y obispos fuera ridícula, tenía razón de ser, porque obedecía á su historia y estaba conforme con sus antecedentes; pero lo inconcebible, lo que no halla disculpa ni explicacion posible á los ojos de la razon, lo ridículo en alto grado, es que aquellos mismos que vejados y oprimidos combatieron por la libertad hasta alcanzarla se nieguen á conceder á los que hoy se encuentran en situacion análoga, lo que ellos mismos anhelaban antes de su triunfo. Podrá objetarse que actualmente el cuarto estado tiene francas todas las puertas y libres todos los caminos para conseguir sus propósitos, pero, ¡habrá quien se niegue á creer que, dados los tiempos, la condicion del proletariado es hoy peor, ó al menos tan mala, como lo fué la de la clase media! Aparte lo que de injusta tiene tal conducta, ¿puede darse nada más ridículo?

Además, los señores y nobles de nuevo cuño, que adquieren mal y defienden peor lo torpemente adquirido, que con inteligencia y sin probidad ponen su ilustracion al servicio de la causa que más fácil remuneracion ofrece, los que piden á gritos un despota ilustrado, los que diariamente nos amenazan con el espectro de la anarquia y los horrores demagógicos, han adoptado como suyos todos ó muchos de los errores que los antiguos privilegiados defendieron. ¿Qué más hace falta para que la sátira los persiga ó los hiera? Y si esto es en cuanto á lo fundamental de la organizacion de la sociedad contemporánea, ¿qué dijémos de las costumbres, de los tipos que cada dia se nos ofrecen á la vista como personajes de una farsa que pudiera parecer risible á no ser despreciable? El noble arruinado que se enlaza con la hija de un tendero rico ofreciendo pergaminos á cambio de oro; el político que reniega de su pasado por gozar del presente; el militar que sin oler la pólvora llega á los más altos empleos de su profesion; el bolsista que sin otra ley que la del oro todo lo compra ó vende
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sin perder en nada; el candidato que hace distinta profesion de fé con cada nuevo ministerio; el gobernante sin merecimientos y el gobernado sin dignidad, ¿dónde mejores motivos para inspirar á la caricatura? Las damas que ignoran ó aparentan ignorar dónde acaba la coquetería para dejar lugar á la licencia; los elegantes que de todo hacen gala mientras no sea corazon ó inteligencia; los maridos que nada ven cuando algo esperan; los artistas convertidos en mercaderes y los mercaderes de aficiones artísticas; los actores que valiendo poco cobran en razón inversa de lo que merecen; toda esa turba multa de gentes sin aspiracion noble, ni idea levantada, ni sentimiento generoso, ¿qué gentuza más digna de recibir en el rostro el latigazo de la sátira? Los libros de caballería tuvieron un Cervantes, las comunidades religiosas un Rabelais, los malos poetas de su tiempo un Boileau, la decadencia española un Villamediana y un Quevedo, la corrupcion británica un Hogart, la corte de Carlos IV un Goya; ¡en nuestra época no hay todavía voz que truene con bastante energia ni ingenio que señale con bastante gracia cuanto tenemos de risible ante la vista!

Así como la caricatura política se cultivó con preferencia en Inglaterra, y fué en España esencialmente popular y patriótica, en Francia, excepcion hecha de la época en que dominaron las ideas de la revolucion, ha revestido carácter social: pero hay tambien en la historia de la Francia contemporánea un período en que la caricatura se ha empleado como arma política, siendo habilísimamente manejada. Desde el año 1830 hasta 1848 todo lo que podía ser ridiculizado, la monarquía constitucional, gobierno revolucionario á los ojos de la reaccion y demasiado autoritario para los liberales, el Rey Luis Felipe, la Cámara de los Pares, las elecciones, la magistratura, fueron manjares sabrosos con que regaló á la muchedumbre un periódico que tuvo extraordinario éxito, La Caricatura.

Fundada por Philipon, hombre de no vulgares condiciones artísticas y clarísimo ingenio, las gentes llegaron á disputarse las litografías de que iba acompañado el texto. Con Philipon, que trabajaba incesantemente y siempre en la brecha hacia, lapiz en mano, escarnio de las debilidades y los errores de la corte, había en la redaccion de La Caricatura tres hombres hoy reputados
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como los mejores dibujantes epigramáticos de Francia, Monnier, Daumier y Grandville.

El primero fué discípulo de Girodet; ya en el estudio del maestro dejó adivinar lo que más tarde había de ser. Mientras sus compañeros se esforzaban en dibujar según las lecciones y los preceptos de la época, Monnier se entretenía en hacerles retratos ridiculizándolos juntamente con sus obras. En los últimos años de la Restauración estuvo muy en boga. Su ironía es cruel, nada perdona, en todo se ensaña; ve con serenidad, juzga friamente y ataca con una osadía sin ejemplo. Su obra es considerable, y lo mejor de ella está reunido bajo el título de Escenas populares. De estas forman parte La novela en la portería, La comida del bourgeois, El viaje en diligencia y Juan Hiroux; pero lo que más fama le dió fueron las Memorias de José Prudhome, tipo magistralmente concebido que es hoy la personificación de la clase media en lo que tiene de ignorante, pretenciosa y egoista. Un rostro que refleja la imbecilidad, una mirada no exenta de malicia, un abdomen en que se adivina al pancista de oficio, anchas espaldas, piernas cortas y pies juanetudos, tal es José Prudhome en cuanto á lo físico, su parte moral requiere detenido estudio. Si leyendo á Enrique Murger os hallais, en sus admirables Escenas de la vida de Bohemia, frente de un caballero que encargando á un artista su retrato, exige que se empleen colores finos; si dais con un ente que, cuando se trata de política, habla de los que tienen algo que perder indignándose al declarar enfáticamente que están desconocidas las ideas de moral y de justicia; si entrando en su casa notais el mal gusto cubierto de oro en todas partes; si al tratar de dar una carrera á un hijo veís á alguno resistirse á que cultive las letras, porque no producen nada; si, finalmente al casar una hija, se os aparece azorado en busca de alguien que, aunque carezca de inteligencia, tenga medios, ese es José Proudhone; ha sido en otro tiempo tendero de ultramarinos, mancebo de co-vachuela, contratista de obras más tarde, quizá alcalde de su pueblo, diputado tal vez; es ahora amigo de la etiqueta y del buen tono, sus naturales enemigos de siempre: Enrique Monnier lo ha dibujado admirablemente; en las figuras que él trazaba parecen haber tomado cuerpo algunos engendros de la festiva musa de Paul de Kock.
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glo xvii, con tres declaraciones del autor sobre el objeto que se propone. Pero, vuelvo á preguntar, ¿cuál es el resultado de esta crítica de los extranjeros? La misma variedad de tesis muestra que ninguna es la verdadera y fundamental, porque si alguna lo fuese, esta acallaría ó subordinaría á todas las demás. Yo sólo veo opiniones, juicios ó estudios de aspectos varios de esta gran obra de arte: que pueden ser ciertos, pero que nada resuelven ni deciden: que no son resultado de una crítica profunda y sistemática apoyada en la única base en que debe buscar su fundamento, que es en las manifestaciones mismas de Cervantes. Piense cada cual lo que guste acerca de lo que le parece ser el Quijote; pero sepámos alguna vez lo que es. Y esto no puede ser arbitrario, porque el poema no es colección de fragmentos de diversas plumas en que pudo haber diversas opiniones, sino obra de una individualidad y bien marcada por cierto. Pero esto en su sazon, que vendrá más adelante y voy á concluir por lo que respecta á la crítica extranjera desde el pasado siglo hasta mediados del presente, y la cual, para no haber resuelto la cuestión, me parece en algunos bastante agresiva y presuntuosa, particularmente en escritores franceses, que creyendo haber trinchado la dificultad, nos echan en cara que no hemos sabido entender el libro de Cervantes, sin decir nada del donaire ó bon mot de Montesquieu, cuando afirma que el libro mejor de los españoles es el que se burla de los demás libros. Una cosa, sin embargo, debemos aplaudir en los escritores extranjeros. Los más recientes, se aprovechan de la crítica de sus antecesores, aumentan el caudal común, dan indicios de que viven en nuestro siglo, que alientan sus ideas su inteligencia, y raro es el que escoje el asunto del Quijote por tema de sus observaciones críticas, que no marque un paso en la vía del comentario, germinación inevitable de las semillas que en sus obras implanta el génio. El progreso es en ellos una verdad, es continuo. No hay saltos atrás ni continuaz complacencia en sostener teorías rancias, pueriles ó desacreditadas, que por otra parte revelan un gran fondo de vanidad y presunción, como que equivale á suponer que tantos hombres ilustres se equivocan y unos pocos aciertan. En una palabra, no hay entre ellos, como entre nosotros, quienes negando el adelanto en los humanos conocimientos, retrocedan siglos y se planten en los principios del xvii, cuando corremos ya en los fines del xix.
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Aquel artista ha dejado además otras buenas colecciones de caricaturas. Nuevas escenas populares, El caballero de Clermont, Escenas de la vida del campo, Viaje á Holanda, La religion de los imbéciles. Nacido en una época en que, poco más ó menos como ahora, ni enriquecía el lápiz, ni la pluma sacaba á nadie de la miseria, Enrique Monnier tuvo mucho que trabajar para vivir siendo unas veces actor, como en 1831, ó escribiendo obras dramáticas, como en 1832. De todo sabía sacar partido su talento, y cuando el público dejaba de buscarle como dibujante se lo encontraba convertido en poeta ó cómico, no teniendo más remedio que aplaudirle allí donde le hallará.

Su compañero Daumier es hoy considerado como el primer dibujante de la Francia de nuestros días. Nació en Marsella en Febrero de 1808: su padre, que fué vidriero durante algunos años y dependiente más tarde de una librería, le dió una educación literaria y superior á los recursos de que disponía. Mostró Daumier más afición al dibujo que á las letras, y una vez dedicado á él de lleno alcanzó pronto gran reputación. En Agosto de 1830, publicó La Caricatura un suelto dando á sus lectores cuenta de la prisión de Daumier, que acababa de publicar en aquel periódico un dibujo contra Luis Felipe y desde entonces el público, que suele convertir en auréola la persecución política, no cesó de estimularle para que siguiera por aquel camino y tanto le aplaudió, tanto pareció deleitarse con sus obras, que cuando éstas le ocasionaban multas ó prisiones, nunca faltaba quien se las pagara ó le facilitase los medios para escaparse de la cárcel.

Como dice muy bien un autor moderno, Daumier, formó el proceso de la monarquía doctrinaria de Luis Felipe; su compañero Philipon le componía las frases que había de poner al pié de las caricaturas y entre la acerada intención de uno y la vigorosa ejecución de otro, nada quedaba libre de la sátira si era merecedor de ella.

Así como Monnier creó el tipo de José Prudhome, Daumier encarnó sus genialidades ó hizo intérprete de sus pensamientos á Roberto Macaire, figura extraña de quien dice Champhleury que es á la vez Sancho Panza, Falstaff, Figaro y Scapin.

Las obras más notables entre las muchas que dejó Daumier, son las siguientes: Los asesinos de Vaugirard, Los jueces de los
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rocesados de Abril, La lectura del «Constitucional» en el Palacio Real, La pesca de accionistas, La historia antigua, Las divorciomanas, Las mujeres socialistas, Los filántropos del dia, Los griegos, La clase media, Los bailes de la corte, Las pastorales, Proprietarios e inquilinos, El vientre legislativo, Las matanzas de la calle de Trasnonain, Los idilios parlamentarios, Los representantes representados, La política, La magistratura, La Providencia, Los niños, Las cultilatiniparlas, Paris, Las invenciones, Dias de campo y Los artistas.

La sola enumeracion de estos títulos, basta para comprender que nada se libró de su mirada, que á todas partes llegó su mano, y no es necesario ver más de uno de sus dibujos para apreciarle en lo que vale. Razon tiene quien afirma que con Balzac y Gavarni ha trazado Daumier la historia completa del siglo XIX francés. Champfleury, que hizo detenido estudio y discreta crítica de sus obras, dice que así como Platon envió á Dionisio las obras de Aristófanes para que por ellas conociera la Grecia de su tiempo, así al que quiera escribir ó leer algo que á la época de Luis Felipe se refiriera deben dárselle á hojear los cuadernos de Daumier.

Guillermo Sulpicio Chevalier se inmortalizó bajo el pseudónimo de Gavarni.

A juzgar por lo que de él cuentan los que le trataron ó fueron compañeros suyos, hizo durante muchos años vida de verdadero bohemio. Era, sin embargo, trabajador y laborioso; llegó á hacer en cierta época veintisiete dibujos por semana, entregando al director de su periódico hasta noventa y seis láminas en tres meses.

Bajo la impresion de los hechos llevaba un diario de cuanto le ocurría ó pensaba; el hombre aparece tal cual es, según sus biógrafos, en aquellas páginas; allí puede verse hasta qué punto era de carácter indiferente, frío y egoísta; hablando, por ejemplo, de una conquista frustrada decía lo siguiente: "no hubiera querido á esta mujer como tampoco he querido á otras; tal vez escribiría aquí su nombre envuelto en un bostezo para dejarla luego al prepararme á nuevas aventuras."

Aquel hombre que llamaba á la muerte el fin del efecto quimico, murió pobre, olvidado del mismo público que tanto le favoreció en otro tiempo y tras el carro que condujo al pequeño
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cementerio de Anbeuill su cadáver; apenas marchaban unos cuantos amigos.

Fué en Gavarni el artista muy superior al hombre: distinguese en él dos estilos, dos épocas; del año 32 al 43 fué en su manera de hacer delicado, minucioso, exacto, casi seco, poco fácil y en extremo artificioso. Pasó luego á Inglaterra y se hizo firme, enérgico, fácil, apasionado del claro-oscuro y mucho más correcto.

Para apreciar el cambio que en él operaron su viaje á Inglaterra, en cuanto á la ejecución se refiere, y sus desgracias en cuanto á la manera de concebir las obras, recomienda su biógrafo, Delaborde que se comparen sus Loretas con las Loretas envejecidas, sus Estudiantes de Paris con Los inválidos del sentimiento: media entre ambas obras la distancia misma que media entre la juventud y la vejez; el crítico citado hace resaltar el contraste que existe entre la crónica picaresca de los amores fáciles del Directorio y el horrible monólogo del hombre, que, apoyados los codos en la mesa de una taberna, piensa cómo le han destrozado las pasiones; ¿qué diferencia de aquella mademoiselle Lange, que decía: "el de la Magdalena es siempre mi santo," á la asquerosa mendiga que al recibir una limosna dice á quien se la dá: "Dios libre á tus hijos de mis hijas!"

Poco fijo de ideas, hijo fiel de su siglo, dejábase llevar de impresiones, y en poco tiempo combatía en pro ó en contra de la misma causa con tanta gracia como facilidad: esa misma inseguridad de pensamiento, esa misma ligereza, le hacía variar de trabajo con tanta frecuencia como de opinión. Hizo caricaturas, viñetas para libros, figurines para trages de teatro, diseños escénicos y cuanto se le antojaba ó le pedían.

Dada la facilidad con que llegó á manejar el lápiz, su trabajo consistía principalmente en observar cuanto le rodeaba' para sacar partido de ello. Todo era para él motivo de estudio; con igual atención examinaba el harapiento vestido de una mendiga que el tocado de una gran señora. Durante su estancia en Londres, vivió en el barrio más miserable y peor habitado, asistiendo á luchas de boxadores y de perros, presenciando lecciones de maestros en el arte de Caco, retratando fisonomías de borrachos, apoderándose, en fin, del carácter de aquella segunda sociedad inglesa que
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tanto contrasta con la aristocrática gente de otros distritos de la inmensa ciudad.

La firma de Gavarni ha sido por muchos años el atractivo principal que existía en el periódico Le Charivari, hoja escrita e ilustrada con una gracia y una fuerza cómica que parece mentira pueda sostenerse á tanta altura sin decaer nunca. En él público Las dobleces de las mujeres en materia de sentimiento (1837), uno de los asuntos que más fama le dieron, y hasta poco antes de su muerte siguió trabajando á cortos intervalos en aquellas columnas en que hoy colaboran Cham, Grevin, Rondón, Stop, Petit y otros.

El catálogo completo de cuanto hizo ocuparía mucho espacio, pero como todo aquel que ha publicado cuánto ha hecho, ha dejado Gavarni muchos dibujos de poco mérito. Las series y asuntos más notables, son: La vida de muchacho, Las madres de familia, Impresiones del hogar, Las actrices, Placeres del campo, Matices del sentimiento, Las dichas pequeñas, Dinero, Los martires, Las interjecciones, Sueños, Las frases, Hechos y muelas de un propietario, Política de mujeres, Las jorobas, La feria del amor, Recuerdos de la vida íntima, Noches de Paris, Retratos contemporáneos, Las loretas, Los niños terribles, Oraciones fúnebres, Tocadores y boardillas, Los bohemios, Los inválidos del sentimiento, Tipos de Paris y Tipos de las afueras.

Sucede muchas veces en los dibujos de Gavarni, que al recasar los cuadernos que constituyen su obra, se ve desaparecer al caricaturista oscurecido por el crítico de las costumbres pero siempre, lo mismo en aquella primera época de su vida alegre y agitada que en sus últimos tiempos, su inventiva parece imagotable á juzgar por la fluidez con que brotan de su imaginación frases llenas de gracia ó figuras elegantemente trazadas; nadie acusó el contorno de una figura como él, ninguno le aventajó en lo intencionado y pocos le igualaron en los medios de expresión. Menos enérgico que Daumier, más fino que Monnier, muy superior bajo todos conceptos á Traviés, Grandville, Pigal y Philypon, es quizá el más completo de sus colegas y seguramente el que más influencia ha ejercido en la caricatura contemporánea. En los últimos años de su vida se le despertó nuevamente la afición á la mecánica, que siempre tuvo, y desde el problema de la navegación aérea hasta los ensayos para