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Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 459

CEMENTERIOS.

En Constantinopla, rodean los arrabales por muchas partes. El suelo es de terreno esquistoso (de transición), y el terreno movible y de poco espesor; las fosas están muy juntas y son muy poco profundas.

Los habitantes no creen mal sano este modo de enterrar superficialmente, aunque hay que notar que los diferentes campos de los muertos, especialmente los de Eyoub, Pera y el de Scutari sobre la costa de Asia, están situados en la cima de las colinas que rodean el puerto del Bósforo, por consiguiente, en localidades muy aireadas; pero, por otra parte, los vientos del Norte, muy frecuentes durante el estío, llevan las emanaciones de Eyoub y Pera sobre la ciudad. Los campos de los muertos están cubiertos de magníficos cipreses, su situación, su vegetación y las grandes piedras sobre-puestas á sus sepulturas, verticalmente colocadas y rematando en formas de turbanes, dan á estos sitios un aspecto pintoresco, aunque carecen de disposición artística.

Si volvemos la vista atrás, y consideramos lo que eran los lugares de sepultura en Oriente, ¡qué de reflexiones nos sugiere la comparación del antiguo sistema de inhumaciones con el que es seguido en nuestros días por el mismo pueblo! ¡Cómo los antiguos entendían de otra manera que sus descendientes la higiene necesaria á su país! Así no tenían que temer la epidemia de la mortífera peste que está amenazando sin cesar al actual habitante de este triste pueblo. Las inhumaciones hechas con esmero fuera de las ciudades, la ocultación debajo de la tierra de los cuerpos, préviamente embalsamados, en las excavaciones practicadas en el flanco de la montaña, fuera del alcance de las aguas, era el sistema seguido á todo lo largo del valle del Nilo. Si se compara enseguida esta práctica saludable, aplicada á los cadáveres humanos, como también á los animales, ¡qué comparación tan diversa del modo de enterrar seguido hoy día en los cementerios musulmanes!

¿Qué diremos de las costumbres, nacidas del error y del fanatismo, de depositar los cadáveres en cajas en las cuevas de las iglesias?

Uno de los votos más sagrados, y el más escrupulosamente cumplido entre los persas, es que sus cenizas reposen al lado de las de los grandes imanes (sacerdotes) del islamismo, que ellos tienen en veneración. Millares de cadáveres son exhumados cada año, en
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Sociedad Económica; pero de Lameyra podemos decir que pintó, cuando menos, aquel retrato de Carlos IV, que la Congregación de Santiago Apóstol vió en junta celebrada en Madrid el 20 de Febrero de 1794. Calvelo se dedicó á pintar decoraciones y salas, siendo suyas la sala principal de la casa de Gimonde, y el emparrado que figuró en el comedor de la casa de Cadaval. Tambienessuyo un altar pintado en la pared que se ve en la iglesia de Carril, y en cuanto á Sarela, que debió estar en Madrid y aun conocer y estimar el estilo de Goya, hemos visto, suyo, por cierto, que en la triste portería del ayuntamiento de la Coruña, uno de los lienzos que, á la manera de aquel gran artista (aunque será escusado añadir que á una inmensa distancia de él), pintó para el catafalco que se levantó cuando se celebraron en la Colegiata de la Coruña las exequias fúnebres, en honor de los que, durante la guerra de la Independencia habían muerto por la patria.

Al lamentarnos de que nuestros pintores abandonasen otros géneros por la pintura de encarnacion, no queremos dar á entender que no presenta ésta dificultades, y que, por lo tanto, no tenga mérito alguno. Por inferior que sea, no deja de ser necesaria, y sólo los buenos escultores saben cuánto pierden sus obras cuando están mal pintadas; por eso alcanzó este género gran preponderancia entre nosotros, llegando á últimos del siglo pasado á un grado de perfeccion tal, que llaman las obras de entonces, con justicia, la atención de los inteligentes. El buen empañte y las naturales tintas de las carnes, corrian parejas en la dificultad, con aquella forzosa imitacion del tisú y demás telas de oro y plata con que se cubrían las imágenes que no eran de vestir. No sólo había diversos modos de encarnar y estofar, sino que no todos acertaban á hacerlo de una manera cumplida; por eso los nombres de los principales pintores de este género se conocen todavía, y se les recuerda en los talleres. De mediados del siglo era Casal, que pintó el San Antonio Abad y el San Agustín de las andas, y era Manuel Calderón famoso por sus buenas obras y por haber sido maestro de Río. La mayor parte de las imágenes debidas á Gambino y á Ferreyro, y son, sin duda, obra de Río y de Calvelo, brillan por lo bien pintadas, tanto, que sufren la comparación con las que recibimos de Italia por aquel tiempo. Conocemos en la Coruña un San Lorenzo de andas, que tenemos motivos para creerle de Sarela, y que le honra; no cabiendo
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ciertas épocas, y dirigidos hácía los lugares santos. Solamente Turquía recibe de ocho á diez mil por año, que llegan á la provincia de Bagdad por Zanequine y Bassora, y que son distribuidos, según el voto de cada uno, á los túmulos del iman Alí en Nedjeff, del iman Houssein en Kerbela, de Hassan en Zamora y del iman Moussa cerca de Bagdad. Ningun procedimiento está puesto en práctica para la conservacion de estos cadáveres, que son de todas fechas, y presentan todos los periodos de la fermentacion pútrida, desde aquel en el cual los huesos se ven privados de las partes blandas, hasta el de la más completa putrefaccion. Las cajas ó sacos en que los meten no ofrecen ninguna garantía contra la emanacion de los miasmas al exterior, y cuando se trata de huesos en gran cantidad, una caja para los pobres contiene algunas veces restos de muchas generaciones de una misma familia.

Para los ricos es diferente: cada cadáver tiene su caja cubierta de cachemir, y estas cajas tienen el privilegio de no ser abiertas hasta el lugar del enterramiento, y jamás en presencia de las autoridades. Así los Persas, que á pesar del sentimiento religioso, no han extinguido la idea del lucro, aprovechan ordinariamente esta tolerancia para rellenar las cajas mortuorias con objetos frescos de Isfahan, y sobre todo de especies, que venden después en los bazares al pueblo sunnita (los turcos sectarios de Omar), pero se guardan muy bien de descubrir el origen. Esta emigracion de cadáveres va naturalmente acompañada de peregrinos persas que llegan á Bagdad en todas las épocas del año, pero su entrada importante y en masa tiene lugar hacia el mes de moharem, para el cual los Chaltes (los Persas, sectarios de Alí) profesan un culto particular. Su número en un año puede evaluarse de quince á veinte mil; pero cuando la casualidad ó cualquier acontecimiento grave hace aplazar este viaje de devoción, vuelven en mayor número al año siguiente. Así en 1848, por causa de la muerte de Shad y las turbulencias que sesucedieron, los peregrinos acudieron en corto número, y en 1849 se elevó á treinta mil. Cualquiera que sea el número de los peregrinos, estos sectarios de Alí van á su piadosa empresa con un sentimiento religioso que raya en delirio, se creen felices de morir en los lugares donde están muertos los que han sido objeto de su veneracion y de ser sepultados en la misma tierra.

Emaciones de los cadáveres sepultados en los cementerios.—
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CEMENTERIOS.

Aunque se entierre un cuerpo en una fosa y se le cubra con muchos pies de tierra, no se impide que los gases producidos por la descomposicion y las materias pútridas que están en suspension penetren en el suelo que le rodea, y se escapen al aire que está encima, ó penetre en el agua que está debajo. El hidrógeno carbonado, por ejemplo, llega rápidamente á la superficie al través de una capa de arena de muchos pies de espesor, apareciendo el suelo oponer apenas ninguna resistencia á su paso. Este hecho domina la cuestion de la salubridad de los cementerios.

Cuando los gases provienen de focos considerables, como de una fosa comun, se esparcen en todas direcciones, pero sobre todo de abajo á arriba y no aparecen más que en muy pequeña parte absorbidos por el suelo, tal es la tendencia de estos gases á ganar la superficie. «Si se entierran los cuerpos, dice M. Leigh, químico de Manchester, á una profundidad de ocho ó diez pies, en un suelo arenoso, estoy convencido que no se ganaría gran cosa; los gases encontrarían más fácil salida, desde casi todas las profundidades practicables» (1). Es probable que los gases se escapasen aún más fácilmente al través de las grietas tan comunes en las tierras arcillosas.

«He examinado, dice el Dr. Lyon Playfair, muchos cementerios con el objeto de reconocer si el espesor de la tierra que rodea á los cuerpos es suficiente para absorber los gases pútridos que de allí se desprenden. La inspeccion más superficial basta para demostrar que el suelo no los absorbe enteramente. He reconocido muchos cementerios de donde se escapau olores muy fétidos, y las paredes de las alcantarillas que pasan por allí á más de treinta pies de distancia exhalan exactamente el mismo olor. (2) Hay gases en particular que parecen resistir más especialmente á esta absorcion del suelo; el ácido carbónico, por ejemplo. El Dr. Reid ha visto en los cementerios la tierra impregnada de ácido carbónico, como podria estar impregnada de agua. Cuando se ha abierto una fosa, al cabo de pocas horas se convierte en un verdadero

(1) Report on a general Scheme for extramural sepulture, presented by the general Board of Health to both Houses of Parliament by command of Her Majesty. London, 1850, p. 6.

(2) Report on a general Scheme, etc., p 6.
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pozo de ácido carbónico, donde los sepultureros no pueden bajar sin peligro, y hay circunstancias especiales, donde el suelo concluye por retener todos los productos volátiles de la putrefaccion, por ejemplo, cuando los cuerpos amontonados en una fosa comun están fuera de proporcion con el suelo que les rodea.

El Dr. Playfair evalúa la cantidad de gas producida anualmente por la descomposicion de 1.117 cadáveres, por acra de tierra (equivalente á 4.046,71 metros cuadrados) á 55,261 pies cúbicos; y como se entierran anualmente 77.000 cadáveres en la ciudad de Lóndres, se elevaria á 3.811.188 pies cúbicos la totalidad de gases que independientemente de los que son absorvidos por el suelo, pasan al agua, inferiormente ó á la atmósfera. (Suponiendo que Madrid tiene 400.000 habitantes y que su mortalidad es de 41 por 1.000, habría por este concepto 16.400 defunciones anuales y los gases desprendidos serian 811.352 pies cúbicos.)

Mr. Shepard, inspeccionando el cementerio de Abney-Park, dice haber constantemente observado que cuando se abría una sepultura ya antigua, la tierra que rodeaba la caja ofrecía en la extension de 3 á 4 pies, un color más pronunciado que el resto, lo que atribuye á la produccion y desprendimiento de gases. Piensa que este desprendimiento de gases pútridos dura doce ó quince meses, y ha observado que este desprendimiento ofrece su mayor actividad durante los seis primeros. Asegura que el mantillo de esta fosa, que rodea las cajas, ofrece un olor perceptible aún doce ó quince meses despues de la inhumacion.

En cuanto á la impregnacion del agua por estos productos de descomposicion, está probado por el olor particular que adquiere el agua de los pozos y por las materias contenidas en las alcantarillas. Este hecho ha sido oficialmente probado en la construccion de una alcantarilla, en la parroquia de San Pancracio, en Paris. Se asegura tambien, que no solamente las construcciones de ladrillo dejan pasar las emanaciones, sino aun las de cemento.

Los siguientes hechos observados por el Dr. Reid, darán una idea de los peligros á que está expuesta la vecindad de un cementerio, sobre todo cuando este último se encuentra en medio de una poblacion condensada, y cuando el drainage (saneamiento) puede encontrarse obstruido en ciertas épocas; en las Cámaras de los Comunes, de Inglaterra, situada próxima al cementerio de la iglesia
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de Saint-Margaret, los tubos del drainage se encuentran periódicamente cerrados á las horas de alta marea del Támesis. Las emanaciones desagradables han sido observadas á todas horas de la mañana y de la noche, y se ha probado su existencia en las cuevas de la Cámara de los Comunes y en las alcantarillas de la vecindad. Cuando el barómetro está bajo, la superficie del suelo, ligeramente húmeda, la marea alta y la temperatura elevada, es entonces que la viciación de la atmósfera llega á su máximo. Más de una vez en casas particulares y en la Cámara de los Comunes, el Dr. Reid ha tenido que hacer uso de aparatos de ventilacion y preparaciones cloruradas para combatir estas emanaciones desagradables y deletéreos, resintiéndose en muchos casos la salud de los vecinos.

Maret fija en 25 ó 30 pies la distancia á la que los miasmas emanados de un cuerpo, que experimenta la fermentacion pútrida, pueda infestar el aire y convertirse en peligroso. Suponiendo con dicho sabio, que una capa de tierra de un pie, acorta los rádios miasmáticos en dos ó tres pies, resulta que un cadáver enterrado á siete pies de profundidad no puede exhalar emanaciones más que á cinco ó seis pies. Pero es muy probable que la disminucion de los rádios esté, no solamente en razon directa de cada capa de tierra, sino tambien en razon al número, reunion y profundidad de estas mismas capas; es decir, que un metro de tierra de espesor tiene un efecto más que triple que un tercio de metro de tierra tomado separadamente.

Según Maret, la refraccion de los rádios miasmáticos, es tanto mayor, cuanto que las capas de tierra que atraviesan son más espesas; si la fosa es de siete pies de profundidad, estos rádios se aproximan á la perpendicular, y son casi paralelos entre sí; si la fosa no tiene más que cuatro pies, estos rádios, poco refractados, van á juntarse con los de las fosas próximas y aumentan su densidad.

Inhumacion. En todos los tiempos, en todos los países se ha colocado en primer termino la cuestion de salubridad de los cementerios. La comprobacion de los fallecidos, el amortajamiento, el transporte y sepultura de los cadáveres, tales son actualmente entre los pueblos civilizados las reglas que presiden á estos cuidados.

Tomando aquí la cuestion en su generalidad, sólo nos detendremos particularmente en hacer conocer lo referente á la manera de inhumar y las prescripciones, según las cuales deben ser hechas,
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atendiendo al doble interés del orden y la salud pública. El objeto principal de esta grave cuestión es de neutralizar, tanto como sea posible, las emanaciones que provienen de la descomposición pútrida.

Los ataúdes ó cajas, ya construidas de tablas de chilla, ya de pino ó roble; las metálicas, de plomo, zinc ó hierro galvanizado, pueden más ó menos modificar la descomposición de los cuerpos inhumados.

Orfila asegura que cuando los cuerpos están en contacto inmediato con la tierra, más fácilmente se pudren por igual. Comparando la influencia de la ropa exterior del cadáver, sudario ó mortaja, del ataúd, sobre la piel, en relación á las vísceras cuya destrucción retardan, ha visto que un cadáver enterrado desnudo se pudría más pronto que si estuviese envuelto en un paño ó alpillería; que la putrefacción sigue una marcha más ó menos rápida según la naturaleza y espesor de la caja. La exhumación del cuerpo del emperador Napoleon en Santa Elena, ha suministrado un ejemplo notable del grado de conservación que se puede obtener por la separación absoluta entre el cadáver y el medio en que está envuelto. El cuerpo del emperador Carlos V de Alemania y I de España, que está inhumado en el panteón del Escorial, se halla envuelto en un gran paño de seda, y está en momia guardando todas sus formas. La presencia y calidad de los vestidos, impidiendo el contacto entre las diferentes partes del cuerpo, retrasa indudablemente la putrefacción.

Cuanto á la influencia que la naturaleza del mismo ataúd ó caja, independientemente de su acción aisladora y protectora, puede ejercer sobre los fenómenos de la putrefacción, citaremos las observaciones que sobre las cajas de plomo hace el doctor Waller Lewis. (1) Con referencia á la calidad y cantidad de los gases producidos por la descomposición de los cuerpos en cajas de plomo, estoy persuadido, dice el doctor Walter Lewis, que existen muchas ideas falsas. Es así que se ha asegurado que el resultado de esta acción eran sulfuros, ó sean las combinaciones del azufre con los alcalis, carburos y fósforos hidrogenados y cianogenados. Sin negar que se pueda encontrar semejante gas en ciertas condiciones, podemos asegurar que en más de sesenta cajas, conteniendo restos de recién nacidos, adultos y viejos, y que se encontraban enterrados hacia
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noventa días, no me ha sido posible descubrir traza alguna de estos gases, ya con ayuda de los reactivos, ya por medio del olfato. En todos los casos, estos gases extinguen la llama y son incombustibles. Parecen formados de azufre y de ácido carbónico, teniendo en suspension materias animales putrificadas; algunas veces contienen grandes cantidades de amoníaco que se reconoce por su olor fuerte y vapores blanquecinos y espesos que forma al contacto del ácido clorhídrico. Otra prueba de la no existencia de los gases sulfurosos, es que el plomo estaba en todos los casos convertido en carbonato y no ofrecía jamás traza de sulfuro.

Mr. Waller Lewis ha encontrado los mismos gases en las cajas de plomo, ya á pocas horas despues de la defuncion, ya despues de setenta años y aun en un caso despues de cien años. La presencia del amoníaco era aun muy manifiesta; la putrefaccion, pues, se retarda muchísimo en los cuerpos encerrados en ataúdes de plomo.

Muy raro es que los gases permanezcan encerrados en estas cajas; la porosidad del metal les permite escaparse, pero en algunos casos excepcionales, uno en mil, según Mr. Lewis, las cajas se distinguen por la expansion de los gases y aparecen sopladas, según la expresion de los sepultureros.

Debemos añadir, sin embargo, que independientemente de la naturaleza ó configuracion del suelo, de la profundidad de las fosas ó de la naturaleza de las cajas, etc., hay otras condiciones á las cuales la marcha de la putrefaccion se encuentra estrechamente sometida; así el estado de conservacion ó de putrefaccion iniciada en el cadáver en el momento de la inhumacion, la estacion, el tiempo transcurrido desde el fallecimiento, la naturaleza de la enfermedad, la edad del sugeto, en fin, la presencia de huevos, que en el verano son depositados en muy pocas horas por ciertas moscas en la superficie del cadáver, son otras tantas causas para que la putrefaccion sea más ó menos rápida.

El sistema de inhumacion ejerce una gran influencia sobre la salubridad de los cementerios.

Nos ocuparemos, en primer lugar, de las fosas, su grado de profundidad y su anchura, el espacio que las separa, su destino á uno

(1) On the chemical and general effects of the practice of interment in vaults and catacombs (The Lancet, April, 1851. Report, p. 31.)
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ó muchos cadáveres, tales son los puntos diversos que nos interesan especialmente.

La profundidad de las fosas ha sido fijada en casi todos los países por reglamentos administrativos. Orfila, de distinta opinión que Mr. Leigh, piensa que la presión ejercida por el suelo retarda la putrefacción. (1) A. Rieckel dice también, que cuanto más profunda es la fosa, más tarda la putrefacción en iniciarse. Vie-d' Azyr, piensa como Maret, que si tres años bastan para que un cuerpo sea destruido en una fosa de 4 á 5 pies, este tiempo no bastará en una fosa de 6 á 7 pies, porque la presión retarda la putrefacción (2). Es probable además que el grado de dureza del suelo sea un elemento importante en la marcha de la putrefacción.

En Francia, las fosas ó sepulturas, deben tener de un metro 30 centímetros á dos metros de profundidad, por ocho decímetros de ancho, y estar distantes las unas de las otras de 3 á 4 decímetros por los costados (decreto de 23 Prairial an XII.—12 de Junio de 1804).

Pero estas importantes prescripciones están muy lejos de ser rigurosamente observadas.

Hé aquí cuál es la profundidad reglamentaria de las fosas en diversas partes de Europa:

Austria, seis pies dos pulgadas.
Hesse-Darmstadt, cinco pies, siete pulgadas á seis y medio pies.
Munich, seis pies siete pulgadas.
Francfort, cuatro pies, siete pulgadas.
Stuttgart, seis pies seis pulgadas para adultos, cinco pies cuatro pulgadas para niños.
Rusia, de seis á diez pies.
El obispo de Lóndres prescribe de cuatro á cinco pies.
España, toda sepultura tendrá la profundidad de cuatro y medio pies, tres pies de ancho y seis y medio de largo (R. O. de 9 de Noviembre de 1849 aprobando el Reglamento del cementerio de Palencia), según el título II, art. 9.º p. 2.º, y en el 3.º hablando de la sepultura dice: "se cubrirá el cadáver con una capa de cal

(1) Rapport general, etc. p 226.
(2) Vie-d' Azyr loc. cit. Discours preliminares p. xxxv.
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para su más pronta consumición, y oprimir completamente la tierra hasta igualarla con la superficie."

Se encuentra en el libro del Dr. Sutherland sobre la práctica de las inhumaciones en Francia y Alemania, que en algunas partes de este último país, la profundidad de las fosas llega hasta 11 pies.

En cuanto á la extensión en superficie, de terreno concedido, varía en los diferentes países. Es en los cementerios de Stuttgart donde se encuentran las proporciones más considerables bajo este concepto: 10 pies de largo por 5 de ancho (medida de Wurtemberg); la fosa está abierta en medio de esta superficie. En Alemania, la ley ó la costumbre obliga á no colocar más que un solo cadáver en una fosa, pero en Leipzig se suele colocar, algunas veces, dos ó tres.

Fosas comunes. Ha sido necesario, para economizar terreno, el establecer en los cementerios de las grandes ciudades, fosas comunes destinadas á la inhumación de los cadáveres, para los cuales no se ha pedido concesión de terreno alguno.

En Francia, hace unos 40 años, se abría una fosa, variable en profundidad, según la naturaleza del terreno; cada capa de cajas, colocadas las unas contra las otras, estaban separadas por una capa de cal viva y tierra. En la actualidad, la fosa común consiste en una zanja de 1 metro 50 centímetros de profundidad, por 2 á 3 metros 50 centímetros de ancho. En el cementerio de Père-Lachaise (París), la fosa común no tiene más que 2 metros y 1 ó 2 centímetros. En todos los cementerios, los intervalos que pueden quedar libres entre las cajas de desigual longitud, son llenados con cajas de niños; los cadáveres están cubiertos, además, con 1 metro de tierra bien pisada. Otras veces los cadáveres estaban sobreplantados en las fosas comunes; su descomposición marchaba muy lentamente en un suelo impregnado de materias animales (1).

El Consejo de Sanidad del departamento de las Bocas del Ródano ha hecho observaciones tan interesantes sobre las fosas comunes del cementerio de Marsella, que será útil reproducirlas aquí (2).

(1) Bayard: Memoires sur la police des cimetières (Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1837, t. xvii, pág. 293.)
(2) Rapport général, etc., pág. 237.