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viven simultáneamente, contenidos los unos dentro de los otros, pero sin perder su individualidad, sustantivos y subordinados á un mismo tiempo, y sin cuya coexistencia é interior gerarquía, se resolverían en puras entelequias sin existencia real ni racional, ó á lo sumo, en unidades abstractas que no sería lícito conceptuar como tales municipio, provincia, nación;—de igual suerte, al anunciarse en la historia la Canción, no se eclipsa el género Refran; ni al aparecer el Romance, deja de cultivarse la canción; ni desciende á su ocaso el romance ó la Gesta rapsódica, al amanecer en el horizonte de las nacionalidades poéticas el Drama heroico ó la Epopéya.

Y la razón de esto no puede ser más obvia.

En primer lugar, la personalidad humana no es una unidad homogénea é irreductible: es una resultante de fuerzas divergentes, y aun encontradas; reúne en sí muy diversos grados de cultura y de desarrollo intelectual, y encierra, por tanto, todo un diapason de necesidades, y consiguientemente, de exigencias en orden al modo de ser satisfechas. En las entidades colectivas, el progreso no es uniforme, como no lo es la iluminación del planeta por la gigantesca lámpara solar; que también hay en ellas eminencias y depresiones: el pueblo más adelantado se compone de masas de hombres que representan los diversos grados de civilización por donde aquél ha ido pasando en su carrera ascensional,—verdaderas clases naturales, agrupadas por la afinidad y la cohesión que prestan las ideas. En los individuos, parece que se van sumando también, para concertarse y vivir en comunidad, las diferentes edades por donde atraviesan en el curso de su desenvolvimiento, y los diferentes estados que informan su vida: lo que Plinio decía en alabanza de Fuscus Salinator, puer simplicitate, comitiate juventis, senex gravitate, puede aplicarse sustancialmente á todo hombre: en una vida bien ordenada, las edades no se expulsan unas á otras, como si fueran incompatibles, sino que se acumulan: todos los matizes y gradaciones que denotan la transición desde la espontaneidad más rudimentaria hasta la reflexión más intensa y profunda, los encontramos en todo hombre, en el instante en que toca las más altas cimas de la inteligencia. Por esto sentimos infinitas necesidades que, por su carácter inmediato, por su aparición instantánea é imprevista, por la poca ó ninguna espera que consienten, por el apre-
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casa á pagar al albañil que le blanquea esta ó que la reteja, con una parte de la renta? ¿Habrá de dar el de una fábrica participación en sus beneficios á los obreros que llama por cuatro ó seis días para sacar escombros, achicar agua ó espalar nieve? De igual modo hay casos, en que aun siendo permanente el trabajo, no cabe otra forma de remunerarlo, como sucede con todos los empleados públicos, con la sola excepción de los encargados de recaudar los impuestos. No es lo segundo, porque el salario tiene el gravísimo inconveniente de que, lejos de establecer la solidaridad que es de desear entre todos los que contribuyen á la producción, hace al obrero casi por completo extraño e indiferente á esta; y si en unos casos recoge las ventajas de la fijezza y de la seguridad, en otros se ve privado de los que produce la prosperidad de las industrias, y así, cualquiera que sea la proporción en que se distribuyen las ganancias entre el capital y el trabajo, como es una abstracción tomar estos cual si fueran dos entidades metafísicas, el hecho es que por regla general, como los capitalistas son pocos, se enriquecen; y como los trabajadores son muchos, apenas si pueden vivir.

Por estas razones debía, á mi juicio, preferirse, siempre que sea posible, la segunda forma, ó sea, la participación en los beneficios. Ella tiene la ventaja de que establece entre el capitalista y el obrero vínculos de unión y una solidaridad de intereses, que no consiente el salario. Son bien conocidos el caso del pintor de París M. Leclaire, que vió convertidas las pérdidas en ganancias adoptando esta forma con sus doscientos obreros, y el de la compañía del ferro-carril de París á Orleans que hizo una cosa análoga. En Inglaterra ha sucedido recientemente otro que merece ser recordado. M. Briggs, minero de Methley, cerca de Leeds, viendo las pérdidas que experimentaba á causa de las huelgas de obreros, iba á retirarse, cuando uno de sus hijos le propuso hacer lo siguiente: dividir el capital, que ascendía á 13.500.000 rs. en 900 acciones de 1.500 cada una; reservarse M. Briggs las dos terceras partes de estas, y ofrecer las restantes á los trabajadores, dándoles la consiguiente representación en la junta directiva; y cuando las ganancias pasasen de cierto tipo, la mitad del sobrante, una vez satisfecho el interés del capital, se distribuiría entre los obreros en proporción de sus salarios. Así se hizo, y los resultados no han podido ser más satisfactorios. Claro es que habrá ocasiones
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mio con que solicitan, no pueden satisfacerse con las más sublimes concepciones del génio, que son obras muy lentas en su gestación y en su desarrollo, y requieren calma y espacio para pasar desde las musas al teatro de la vida, y ser asimiladas por el público espectador. Producirse la vida del arte, como toda otra vida, incesantemente; y si hubiese de aguardar, para alimentarse, las extensas y meditadas creaciones del génio ó del talento, veríase interrumpida á cada paso, porque los grandes génios fueron en todo tiempo muy contados, y los dramas y poemas no encarnan en la realidad tan fácilmente como los proyecta y concibe la fantasía humana, ni pueden seguir el curso precipitado de las fugaces impresiones diarias. Los profundos y delicados análisis de los filósofos, no excluyen las modestas obras de los publicistas, ni estas el discurrir ordinario del sentido común, antes bien, son aquellas el cauce por donde descienden á éste y se hacen prácticos los altos ideales hallados por los primeros en el mundo interior de la conciencia. Los Códigos más acabados y perfectos no evitan la necesidad de las leyes y de los reglamentos, ni estos pueden hacer las veces de las interpretaciones judiciales ó de las costumbres de localidad. Por los mismos principios se rige el mundo de la poesía: epopeya, poema, drama, romance, canción, proverbio, tienen su esfera propia, y ninguno de ellos puede subrogárse en el lugar de otro, ni desempeñar el oficio que incumbe á los demás: la producción tiene que corresponder al consumo, la oferta al pedido, y como el pedido abarca todos los géneros, desde el más elemental y rudimentario hasta el más rico en relaciones, en argumento, en ideal, en colorido, en ritmo, ofrecese campo y materia laborable para ingenios de todo orden, así para los plebeyos y de vuelo corto, como para los de aristocrático y encumbrado número; y al exhibir todos sus producciones en el mercado literario, cada cual escoge las que responden al imperativo de su necesidad actual, las que encuentran un eco en su alma, sin que ocurran choques entre ellas, ni se extrañen de verse juntas, antes al contrario, reconociéndose como miembros de una misma familia, con tal de hallarse inspirados en un sentimiento común.

Por otra parte, los géneros superiores han menester de los inferiores, cuando no como material inmediato, como medio para penetrar el sentido que domina y el ideal que alienta en una sociedad.
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El divino númen que dicta sus inspiraciones á los grandes génios, no se pone en contacto directo con la realidad: la gigante personalidad, en cuya fantasía toman cuerpo esos poemas de peregrina hermosura que parecen una efusión del alma universal, y que se constituyen en centro luminoso de la historia de una raza, lánzase atrevido por los espacios, remontando su vuelo por encima de la sociedad, ansioso de contemplarla en la unidad de todo su ser, y purificarla y sublimarla á influjo del mundo ideal: en la exaltación de su génio, bañada la frente por el resplandor inmortal de las ideas, suspendido, por decirlo así, entre la tierra y el cielo, trasfigurado en una especie de semi-dios, su alma es como el bruñido espejo á donde van á reflejarse todas las aspiraciones de su pueblo, su canto, como una explosión de la conciencia universal, su obra, como un precipitado químico de cuantos materiales poéticos han ido elaborando la acción y reacción de las energías espirituales que impulsan una sociedad y se van depositando en la tradición;—pero bien pronto se desvanecería ese estado de sublime obsesión, y borraríase de su alma, como vana fantasмагoría, ese cuadro idealizado, esa apoteosis de la vida real, si hubiera de absorberse directamente en el espíritu de la multitud, apoderarse de todos sus secretos, escuchar una por una todas sus voces, segregar lo deformé y concentrar lo bello, si no beneficiase la fertilísima imaginación del pueblo, mediante aquellas obras poéticas del orden íntimo que se han inspirado en ella; ni le bastaría la vida para poner el remate á su obra, si no encontrase ejecutado en ellas ese trabajo de revelación y de condensación; ni sería tal vez otra cosa que un caprichoso hacinamiento de desvaríos, si no le dieran interpretado en principio al sentido ideal de aquella raza ó de aquella civilización que se ha granjeado el amor y la devoción de su númen soberano.

Los géneros inferiores, el romance, por ejemplo, podrían en todo rigor constituirse de primera intención, autárquicamente, sin el supuesto de otros precedentes, porque aun cuando inauguren sus ciclos composiciones que confinan con la historia, si no se identifican con ella, esas composiciones no son definitivas, pasan por nuevas reelaboraciones, y con el trascurso del tiempo, su fondo se va poetizando, y renovándose y abrillantándose más y más su forma. Pero como los géneros superiores no se hallan sujetos á la ley del crecimiento, tienen que nacer perfectos desde el primer día; por
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esto, el génio que elabora tales obras, ha de moverse en un medio poético que ofrezca condensados ya y sublimados, y aún informados, los sentimientos y las tradiciones que su musa va á hacer inmortales.

Examinemos ahora esta doctrina en cada uno de los géneros de la literatura popular.

a). El genere simplicísimo y embrionario de los refranes es de todos los tiempos y de todas las edades, según atestigua la historia. Han ocupado la cuna de las primitivas literaturas; cultivándolos hoy aún aquellas tribus salvajes que no conocen otra manifestación superior de la belleza espiritual: siguen paso á paso el curso de la vida del individuo, desde la mocedad hasta la senectud; y acompañan á las sociedades desde su primera constitución patriarcal hasta aquel superior momento en que han alcanzado en su organismo las más elevadas combinaciones de la política, soberanía popular, equilibrio de poderes, federación de naciones, etc., asistiendo al nacimiento de todos los géneros literarios, é infundiendo en ellos su espíritu ó dándoseles como materia prima. Desde el más inculto guiólofo del Senegal hasta el más esclarecido filósofo de Alemania, todas las clases sociales, todos los pueblos de la tierra, concurren á acaudalar ese gran tesoro de sabiduría práctica, que corre parejas con la lengua en eso de estar consustanciado en el alma de la sociedad: desde las más remotas edades hasta el presente día, no ha cesado un punto el desenvolvimiento interior de ese monumento secular de arte y de sabiduría, labrado por mano de todas las razas, y en que han impreso su huella todas las civilizaciones.

Opinan algunos que el Refrauero es "obra de la ancianidad que, próxima al sepulcro, aspira á trasmitir á la juventud todo el caudal costosamente allegado en la escuela del mundo" (1); pero lejos de venir en apoyo de este dictámen los hechos, lo contradicen. Porque ni en la producción de este género literario se descubre aquel plan y propósito reflexivo, ni en él colabora exclusivamente la ancianidad. El joven, la madre, el anciano, el labrador, el soldado, el menestral, el pastor, el abogado, el político, el vecino de tal localidad, el ciudadano de tal clase social, el actor en tal

(1) J. A. de los Ríos, Hist. crit. de la literat. española, t. II, Ilustraciones.
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suceso, etc., cada uno en su estado, en su círculo, en su especialidad, formulan esos consejos de prudencia para el gobierno moral y político de individuos y de sociedades, esas observaciones meteorológicas ó agronómicas, esos preceptos higiénicos ó terapéuticos, esos latigazos satíricos llenos de intención, esos rasgos cómicos henchidos de sal y de malicia, esos rápidos apuntamientos históricos ó geográficos, esos vibrados y conmovedores suspiros del alma, de que están llenas las páginas del Refranero. Conversaciones, cartas, tertulias, conferencias, dramas, sermones, discursos parlamentarios, artículos de periódico, composiciones líricas, etc., son el campo donde brotan espontáneamente esos dichos concentrados, esas expresivas fórmulas, esos conceptos sentenciosos, que resumen el fruto de perspicuas observaciones, ó la lección de amargos desengaños, ó una prevision racional, ó una ardiente exhortación al bien, ó una ley esencial de vida, ó la crítica de un suceso ruidoso ó de un estado social, ó una exaltación del ánimo, ó una sentida exclamación que es en junto plegaria á la divinidad y confesión religiosa;—pero las mémos veces esos dichos individuales pasan á ser patrimonio de la sociedad, porque son raros los que se producen en condiciones para que esta se los asimile y los eleve á categoría de adagios ó refranes de uso común. Sucede con aquellos dichos, lo que con los hechos jurídicos prefer legem, que los mémos se generalizan y causan estado en concepto de costumbre social: se requiere para ello un concurso de circunstancias tan delicado y tan complejo, que resiste al análisis y á la más pertinaz observación, y que explica por qué se han perpetuado en los Refraneros, escritos ó no escritos, tantas trivialidades proverbiales como escuchamos á cada paso, mientras que no logran echar raíces en la más insignificante localidad, trascendentales máximas, exornadas con todos los atavíos propios del refrán épico, y pronunciadas en ocasiones solemnes.

Cuando el dicho se eleva á categoría de proverbio, no es igualmente extenso en todos los casos el círculo donde se opera la asimilación, lo que pudiéramos llamar el área de difusión de los refranes: limitase unas veces á una sola familia ó á un municipio, abarca otras una provincia ó una nación, algunas se dilata á todo un continente ó á toda la tierra, aunque este caso más bien arguye pluralidad de centros de creación, que difusión orgánica desde un
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centro único. Tampoco es igual la duración de vida que unos y otros alcanzan, porque no lo es su naturaleza esencial, ni su relación con el medio ambiente en que han nacido: á las veces, su contenido queda agotado en obra de pocos días, florecen hoy, para caer en el olvido al siguiente día, como aquellas plantas que, apenas madura el fruto, se secan:—otras veces, cumplen sus revoluciones en órbitas más amplias, de años ó de siglos, rigiendo como principios del viviente saber, hasta tanto, que por haber sufrido las sociedad alguna profunda trasformacion, dejan de ser tenidos en línea de verdades, ó de ser entendidos en su letra, y son sustituidos por otros ó sencillamente desusados; otras veces, por último, nacen con tan hondas raíces en el espíritu, encierran tal plenitud de esencia, es su índole tan universal, que parecen destinados á eterna juventud, desafían la acción demoledora de las revoluciones, sobreviven á los imperios, se trasmiten de una en otra civilización y de una en otra gente, sin que los siglos causen en ellos otro efecto que confirmarlos y robustecerlos, confiriéndoles la autoridad de axiomas inconcusos, si no de principios categóricos, inaccesibles á toda demostracion. Tampoco es igual la forma de expresion de los refranes, porque siendo en muchos indirecta ó tropológica, toman su tipo de los accidentes externos de la Naturaleza y de la Sociedad, de las creencias, de las instituciones, de las costumbres sociales, de los sucesos y personajes de cada tiempo, y tienen que irla renovando conforme mudan esos elementos: por eso, han proyectado su sombra las sociedades en los Refraneros, así como han ido desfilando por delante de ellos; por eso, han dibujado en ellos con asombrosa fidelidad, sobre un fondo sustancial comun, debido á la razón universal, cuantos accidentes constituyeron la peculiar individualidad de cada sociedad y la índole de cada civilización.—Ilustraremos con algunos ejemplos esta doctrina. El refran: es más comun que un Claudio, tiene significacion únicamente para el reducido grupo de los numismáticos y arqueólogos. El adagio: los Dioses de Ainsa son tres: Bielsa, Casimiro y Fés, no puede ser entendido fuera de esa villa, donde ha tenido su cuna, ni durar más que la vida de esa trinidad de caciques á que ten crudamente alude. Este otro: cuan se sienten las campanas de Serllé, plucha al derré, sólo rige en Benasque, porque únicamente allí pueden oirse con viento E. las campanas del lugar de Cerlé. De Plan á San Juan,
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las gallinas van, úsalo únicamente un corto número de pueblos en derredor del valle de Gistain. Boira en Turbon, agua en Aragon, extendía su jurisdiccion á una gran parte de los distritos del antiguo condado de Ribagorza, desde donde se descubre aquel gigante de granito, y fué una verdad hasta que la tala de los montes ha trastornado el curso de los hidrometeoros y desorientado al sentido común(1). Este otro adagio: aire de Guara, agua á la cara, es privativo de la región inferior del Alto Aragon, y carecería de sentido en otra parte. El refran: murió el Conde, más non su nombre, estuvo en uso en otro tiempo, pero se perdió con la memoria del heroico Fernan Gonzalez. El siguiente: Gonzalo Moro tati tati, gascoa gantiguetan daqui, no pudo ser mucho más duradero que el terror que esparció, entre oñacinos y gamboinos, el justiciero ministro de Juan II. El azor en el palo, y el halcon en la mano, refran propio de los tiempos feudales, se retiró ante la invención de la pólvora y su aplicación á la caza. En la edad moderna, el pueblo español no entendería este refran, oriundo de los siglos medios: con villano de behetría, no te tomes á porfía; en nuestros días, no tendría razón de ser este otro, que nació en el siglo XVI: tres Santas y un Honrado traen el pueblo agobiado, y por esto ha caído en el olvido; hubieran escandalizado en el siglo XVII, si hubiesen oído á los juglares contemporáneos del Cid cantar el siguiente: Rey que no hace justicia, bien es que lo desamparen; y no nos hubiesen entendido á nosotros, si hubiesen podido escuchar el refran, hijo de los tiempos modernos: conservadores y liberales de Inglaterra, así sean los liberales y conservadores de mi tierra. Estas tres frases: Δρόμοις σείναις,—Arabicus tibicen,—el gaitero de Bujalance, expresan idéntico pensamiento, y sin embargo, griegos, romanos y españolesse hubiesen quedado ayunas de él, sino se hubiera empleado para cada uno la forma peculiar de su refranero. Dii habent lanceos pedes, decían las civilizaciones politeístas y antropomórficas; á la nuestra tocaba enmendarlas, diciendo: Dios consiente, mas no para siempre. La condenación de la hipocresía, la formuló el pueblo latino en este refran, que para el nuestro sería letra muerta: Intus Nero,

(1) V. sobre esto, nuestras "Observaciones prácticas de Agricultura," I. a., Influencia del arbolado en la sabiduría popular, (Revista El Campo, 30 Setiembre y 16 Octubre de 1878.)
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foris Cato; y los españoles en este otro que los romanos no hubiesen entendido: La cruz en el pecho y el diablo en los hechos. Al hombre osado que se entromete por propia autoridad en los asuntos ajenos, motejólo la antigüedad diciendo: Aedititatem gerit sine populi suffragio; España en la Edad Media: Nadie le dio la vara, él se hizo alcalde y manda; y modernamente: Nadie le daba vela en el entierro, y se metió en el duelo. Las tres frases siguientes: Supero Gressum divititis, Tiene más oro que Cosme de Medicis, Es un Rothschild, son términos de comparación equivalentes, todos tres proverbiales en Europa, pero en tres diferentes edades. Este precepto de sabiduría popular: Nosce tempus; á donde fuieres, haz como vires; distingue tempora; á nuevos hechos, nuevos consejos; lex et regio; en cada tierra su uso y en cada casa su costumbre,—ha sido patrimonio de todos los siglos.

De esta suerte, los elementos constitutivos del Refranero se hallan en un continuo movimiento de asimilación y desasimilación, análogo á la renovación molecular que experimenta el cuerpo humano, y su vida se nos representa agitada en la superficie y tranquila en el fondo. Los refranes cuya vida se ha consumado, bórrense de la tradición, que es la memoria de la humanidad, y queden ignotos para las generaciones venideras, aun como documentos para la historia, si no ha cuidado de colegirlos algún diligente pedagogo, ó no han entrado por acaso á formar parte de las obras de los grandes artistas, legisladores y maestros, como material de erudición. Tal, verbi gracia, muchos de los nuestros usuales en la Edad Media, fueron ingeridos y conservados en el Código de las Siete Partidas, en el celebrado Poema del arcipreste de Hita, en la Celestina, en el Don Quijote de la Mancha, en el Romancero, y en otras semejantes producciones, cuyos autores primieron también á contribución el Refranero popular.

b) A las mismas leyes que el Refran, obedece el género Cancion. Todas las edades de la humanidad han poseído su himnodia, su cancionero; todas las regiones de la tierra han escuchado sus acentos; y desde el primer instante de su aparición, hasta el día de hoy, no se ha suspendido un punto la vida de este género popular, ni ha dejado de reflejar los múltiples aspectos de la sociedad, como refleja los del cielo la tersa superficie de un cristalino lago.