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esta abstencion, motivada en ese torcido modo de entender el respeto á la libertad individual, sino que con frecuencia sale de ella para aprobar las torpezas e iniquidades de quien, dejando la conciencia á la espalda y no reparando en los medios, por reprobados que sean, consigue amasar una fortuna que le abre todas las puertas, hasta las de los alcázares más elevados, y con la que llega hasta adquirir nobleza, la que se compra, no la que se merece. Y entonces claro es que las consecuencias son todavía más funestas, porque cuando los poco escrupulosos saben que el éxito en este orden, es decir, la riqueza, todo lo borra y todo lo allana, se avienen á pasar por la vergüenza de ser señalados con el dedo, mientras son unos pobres, seguros de que según vayan creciendo, irán bajándose los dedos que los apuntaban, y levantándose las manos que pidan estrecharlas entre las suyas. Y en presencia de cosas tales, ya podeis calcular la disposicion de ánimo con que el proletariado oirá las explicaciones según las que el capital es trabajo acumulado y la propiedad una cosa sacratísima, ó los consejos de que se moralice ó se instruya y ahorte, etc., etc.

Y no necesito deciros nada de la costumbre; puesto que siendo ésta expresion del modo de sentir y pensar de la sociedad, claro es que tiene una relacion íntima con el influjo de la opinion pública de que acabó de hablaros. Cuando esta se fija y dicta, por decirlo así, repetidos fallos sobre una misma cosa, llega á imponerse, y aquellos se convierten en reglas de conducta para los individuos, y, por tanto, en reglas de la vida social. De aquí que esa tendencia á la abstencion en el juicio, que lamentábamos antes, influye naturalmente en la escasa fuerza de la costumbre, cuyo poder hemos tenido ocasión de examinar, por ejemplo, al hablar de la condicion de los cultivadores de la tierra en algunas comarcas de Italia y de España; y cuando la opinion pública se muestra, pero es para sancionar lo que debia merecer su condenacion, dicho se está que si el extravío se hace duradero, la costumbre llegará á formarse, pero será la que desmoraliza y corrompe, tanto más cuanto que el individuo se guarece y cubre con el error de la sociedad, que en vez de su fiscal y acusador del vicio, se convierte de este modo en su defensor y patrono.

Hallamos luego que los hombres forman esas colectividades á que denominamos clases sociales. Es verdad que su existencia ha
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sido negada ó puesta en duda por algunos de los oradores han tomado parte en este debate, lde cuales preguntaban: ¿dónde está el cuarto estado? Pero ellos se contestaban á sí mismos, puesto que á seguida nos hablaban de la clase media, denominación que acusa la existencia de otra por bajo de la que es sucesora de lo que en pasados tiempo se llamó tercer estado. Claro es que, por fortuna, ya no existen entre ellas aquellos límites señalados que eran consecuencia de la distinta condición jurídica de cada una, pero subsisten los que determina la diferente condición social, consitriendo el problema que estudiamos precisamente en discernir lo que en ella es debido á la naturaleza misma del hombre y lo que á defectos ó imperfecciones en el organismo de la sociedad; y como uno de los caracteres más alarmantes de aquel es, según hemos visto, la señalada separación entre las clases, de aquí que importa hacer notar cómo estas pueden contribuir á hacerla desaparecer. Que hay entre ellas prevenciones, antipatías, desconfianzas, alejamiento, es cosa que nadie puede negar, así como todas han de reconocer que solo acercándose, conociéndose y ayudándose pueden sustituir á aquellos sentimientos otros más eficaces para producir la armonía social. Los que pertenecen á la clase elevada, ó á la media se sienten siempre inclinados á creer que el proletariado los mira como enemigos y que está siempre dispuesto á decir lo que un obrero francés, quien, como le preguntaron por qué no votaba para concejal á un duque que vivía en la localidad y era una excelente persona, contestó: "el señor duque es una perla, mais nous ne voulons pas des bourgeois entre nous," pero esto es una lamentable equivocación cuyas consecuencias son más funestas de lo que se cree. No hace mucho tiempo se presentaba en un meeting de obreros, de las trades-unions, en Inglaterra, un individuo que fué recibido con aplausos que se repitió mientras habló y cuando hubo terminado. ¿Pensais que era algún trabajador, ó algun socialista encopetado? Era un fabricante, Mr. Brassey, que posee un capital de algunos millones de duros; pero que comparte el tiempo y la actividad entre sus negocios y las cuestiones que interesan á la clase obrera. Hace pocos días tenía lugar en Berlin un meeting, cuyos asistentes, salvo ligerísimas excepciones, eran mujeres, y que presidía una de ellas; los oradores, sin distinción de sexo, comenzaban por achacar á
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la religión la culpa de los males sociales, y por proclamar resueltamente el ateísmo. El tono de los discursos era tal, que á cualquiera ocurriría, al leerlos, decirse: ¡qué sería de un cura que se presentase en esta reunión! Y sin embargo, se presentó uno, vestido, es verdad, de un carácter que impone respeto á todo el mundo, pues era un pastor de las misiones de África, y fué escuchado en silencio, y si no convirtió al auditorio, mereció que el orador que le siguió en el uso de la palabra, reconociera su sinceridad y la honradez de su intención. Yo podía citaros, en nuestro país, el ejemplo de un digno profesor, que, aunque no figura en las filas de la democracia, se ha captado las simpatías de los obreros de la ciudad en que vive, por el interés que en favor de ellos ha demostrado estudiando estos problemas y trabajando por conseguir en algo su solución práctica; aludo al señor Pérez Pujol, profesor de la Universidad de Valencia. Y podría citaros otro ejemplo, si no temiera herir la modestia de alguien que está presente... pero, ¿por qué no decirlo? En el año 1870, como todos sabéis, se celebraron en San Isidro unos meetings de obreros, cuyas ideas no eran un misterio para nadie, y á los que fueron invitadas varias personas muy conocidas por su competencia en las ciencias sociales, acudiendo, por cierto, sólo dos de ellas, el Sr. D. Félix Bona y el Sr. D. Gabriel Rodríguez. Excuso deciros el antagonismo radical que había entre las ideas de este último y las de los concurrentes á aquellas reuniones, que, sin embargo, escucharon con atención y tolerancia todo cuanto aquél dijo.

Vino el año de 1871 y el día Dos de Mayo, en que fueron algunos de aquellos obreros objeto de un ataque, que por honor de la patria vale más no recordar, el Sr. Rodríguez evitó la agresión y reclamó enérgicamente para ellos la protección que se les debía. Más tarde, en 1872, discutióse en el Parlamento la legalidad de la Asociación internacional, y con igual energía la defendió el orador economista. Ahora bien; yo apelo á la sinceridad del Sr. Borrell, para que diga, si aquellos obreros no han sentido y sienten una profunda simpatía por el Sr. Rodríguez, por el acérrimo contradictor de sus ideas en San Isidro, pero decidido campeón de su derecho en la calle de Alcalá y en el Congreso. ¡Ah! señores; para ganarse la buena voluntad de los hombres, vale
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mucho defender la justicia que les asiste y darles pruebas de amor y de interés.

Una de las causas de que se desconozca la trascendencia que tienen el trato y comunicación entre las clases, procede del error de no ver en el problema social más que su aspecto económico, porque de ahí se concluye que, como no sea para darle un pedazo de pan, apenas si para otra cosa hay que acercarse al proletario. ¡Qué equivocación! ¡No son, ni valen nada, el consejo; la instrucción; el consuelo, el interés, la simpatía, el amor! ¡Cuántas veces el mendigo mismo agradece más que se le niegue una limosna con cortesía que no que se le dé volviéndole la espalda! Los abismos que separan á las clases sociales nunca los cegará la riqueza por sí sola; sólo será capaz de hacer esto el sentimiento de humanidad; cuando llegue á desenvolverse todo su rico contenido y á penetrar profundamente en la realidad y en la vida.

V

Y hé aquí por qué éste es el momento de decir algo sobre el modo cómo los distintos organismos contenidos en la sociedad pueden y deben contribuir á la solución del problema social. Os decía, al comenzar, que era aquél tan complejo como la vida, y que por esto tenía un aspecto religioso, otro moral, otro científico, otro artístico, además del económico y del jurídico, por nadie puestos en duda, y de los que luego me ocuparé.

Que algo toca hacer á la religion, lo muestran vuestros discursos, hasta los de aquellos que negaban la competencia de ésta para el caso, y lo muestran sobre todo los hechos; pues es harto manifiesto que si en las clases acomodadas cunde la indiferencia, del proletariado son dueños el fanatismo, dominante en los campos, y el ateísmo, que va invadiendo las ciudades. Y como la religion es, antes que otra cosa, la inspiración en lo absoluto, el reconocimiento de fines universales á que deben subordinarse todos los particulares; y funda, por consiguiente, la abnegación, como móvil de nuestra conducta, y pone el bien en sí, y no nuestro bien, como ideal á cuya realización debemos aspirar, es evidente que puede ejercer un influjo inmenso en la remoción de las causas á que hemos referido en gran parte el problema social.
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Cuando me ocupe de la escuela conservadora, de la religiosa y de la socialista radical, veremos si la religión es algo más que un freno necesario hoy para sujetar al proletariado, si la Iglesia es o no capaz de resolver por sí sola el problema todo, y si es verdad que lo que importa es renunciar á toda creencia religiosa.

Que la sociedad en general y las instituciones particulares referentes al orden moral tienen que hacer un poco en este respecto, lo demuestran las acusaciones que recíprocamente se dirigen las distintas clases sociales, tildadas unas de egoísmo, otras de concupiscencia; lo demuestran los vicios y pasiones que mantienen separadas á aquellas, y sobre todo la necesidad de que entre en la vida económica una moralidad más elevada y pura que la que aconseja al comerciante que sea honrado porque solo así podrá tener crédito. Si, según hemos visto, los obreros consumen millones y millones en bebidas inútiles ó perjudiciales, ¿no podrán contribuir á remediar este mal las sociedades de templanza establecidas en algunos países? Si el salario es con frecuencia insuficiente para las necesidades de la vida, de tal suerte que el obrero no puede afrontar la primera contrariedad que la suerte le depara, como una enfermedad, la falta de trabajo, etc., ¿se deberá la sociedad crear y mantener todas esas instituciones benéficas que cuidan de los huérfanos, de los ancianos, de los enfermos, etc., etc.? Si, por ejemplo, es por muchas razones de grandísima conveniencia que los trabajadores tengan hogar, ¿puede desconocerse el servicio que prestan las sociedades que construyen casas para cederlas á aquellos en condiciones tales que es fácilísima su adquisición, como la de Mulhouse, de que nos habló el Sr. Fiender, las varias que existen en Inglaterra, y la que con el nombre de Constructora benéfica se ha constituido recientemente en Madrid?

Por lo que hace al aspecto científico, de lo que se trata es de atacar el mal en esta relación; es decir, la ignorancia, que no harto manifiesto y no menos evidente la necesidad de remediarlo; y la cuestión tiene dos puntos de vista: la instrucción primaria y la profesional. En cuanto á la primera, cabe discutir si debe ser gratuita ó retribuida, voluntaria ó obligatoria, problemas puramente jurídicos de que más adelante habré de decir algo, pero no es posible el disentimiento acerca de la urgencia de que se ex-
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tienda y alcance á todas las clases sociales. Y en cuanto á la segunda, cada dia va reconociéndose más y más la conveniencia de facilitarla, como lo prueban la creacion en todas partes de escuelas de artes y oficios, que responden á lo que hay de fundado en la pretension envuelta en la fórmula de la instruccion integral pedida por el socialismo radical. En Madrid mismo, la asociacion de las escuelas católicas, nacida como tantas otras al calor de la libertad religiosa proclamada por la revolucion de Setiembre, ha tenido el buen acuerdo de crear talleres en los que reciben enseñanza de este género los que antes han asistido á las escuelas, hasta que se capacitan para ejercer un oficio.

Por último, es preciso abrir al proletariado el camino á un orden de la actividad á que es ageno casi por completo; me refiero al arte, á la belleza. La falta de educacion y de cultura no le permite siquiera gozar de la que se muestra en el inmenso teatro de la Naturaleza, ni de la que el hombre puede hallar en el interior de su ser, ó contemplar en medio de los accidentes dramáticos de la vida social. En este punto, los griegos aventajaban en gran manera á los pueblos modernos, poco atentos á procurar la diffusion de la educacionartística, que, aparte de otros efectos directos, produce el inapreciable de suavizar las costumbres y abrir nuevos horizontes, nuevas esferas á la actividad antes ociosa ó mal ocupada. Sólo pueden citarse hoy las sociedades corales y algunas otras de artesanos consagradas á la música, al arte dramático, etc.

Y basta con lo dicho, por lo que hace á estos aspectos del problema social, pues seria materia larga el desenvolver lo que sobre cada uno de ellos podria decirse. Pero antes de concluir este punto, permitidme que insista en hacer notar por qué refiero el cumplimiento de todos estos deberes á la sociedad y no á los individuos. Claro es que aquella no tiene otros órganos que estos, y por tanto, los deberes que tiene la primera arguyen deberes en los últimos; pero hay una diferencia esencial entre decir á uno que tiene determinado deber como individuo, ó que lo tiene como miembro de la sociedad. En un caso obra por sí, aisladamente y bajo su exclusiva responsabilidad, como cuando se trata de la obligacion que tiene el hijo de alimentar y cuidar al padre ó viceversa, de la que tiene el patrono de conducirse de cierto modo
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don el obrero, etc.; mientras que en el otro, ha de obrar de concierto con los demás, para constituir organismos que, relacionándose sucesivamente, lleguen á facilitar el que se sienta con energía la acción social. Así, por ejemplo, un individuo se considera obligado en conciencia á procurar la difusión de la instrucción; se encuentra con que carece de medios bastantes para el caso, porque no tiene capacidad para hacerlo por sí mismo, ó porque sus recursos no alcanzan á retribuir un maestro, y sin embargo, asociado con otros y otros, su esfuerzo tendrá eficacia, y cuanto más se extienda el círculo de la asociación, los resultados serán más satisfactorios. Por esto, precisamente, sucede á veces que en momentos de crisis la sociedad se pierde y el individuo se salva; bástale á éste haber querido cumplir con su deber como miembro de aquella. Además, en proporcion que el mal es más grave y más general, en la misma disminuye el alcance de la acción individual, y se hace precisa la acción social. Donde sólo unos cuantos carecen de instrucción, podeis dejar á otros cuantos el procurársela; pero donde la ignorancia se extiende sobre clases enteras, entónces es menester recordar á la sociedad misma, el deber de hacerla desaparecer. Si los distintos organismos que atienden al cumplimiento de estos varios fines de la actividad, tuvieran la constitución robusta que alcanzan el Estado y la Iglesia, su unidad, su energía, no habría quien dejase de ver claramente la diferencia que hay entre el individuo y la sociedad. En tanto, partamos siempre de la distinción, para que por lo menos sepa cada cual, que cuando se trata de cumplir un deber social, no basta obrar, como sucede con los deberes individuales, sino que es preciso hacer obrar á los demás, entendiéndose, concertándose, en una palabra, organizándose.

IV

Veamos ahora con más detención lo que toca hacer á la sociedad en lo referente al orden económico. Si recordáis lo que al principio os decía acerca de las que eran, en parte, causas del problema social en esta esfera, comprendereis fácilmente que lo que respecto de ella debe hacer, ante todo, aquella, se imponer por medio de la sanción pública las soluciones que pueden conducir á la
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en el allmend suizo y en Alemania, como en Rusia y en algunas comarcas del imperio austriaco duran formas análogas de origen eslavo; son los bienes de aprovechamiento comun de Francia y de nuestras poblaciones rurales; son todas esas organizaciones cuyo pasado y cuyo porvenir con tanto entusiasmo han ilustrado en estos últimos años escritores tan distinguidos y de sentidos tan diversos como Fustel de Coulanges, Sumner Maine, Le Play, Laveleye, etc., etc.

De todo lo dicho se desprende, á mi juicio, que la aparcería es preferible á la renta, y á ambas la fusión del dueño y el colono, ya en los pequeños propietarios, ya en las asociaciones de obreros por medio de la cooperacion. Pero estimando esto último lo llamado á prevalecer, no por eso creo que desaparecerá la forma de la renta, sino que continuará al lado de las otras dos, porque al modo que sucede con el salario, hay circunstancias en que es la única posible; sólo que en ese caso claro es que debe darse la preferencia al arrendamiento que reúna las condiciones de duración, seguridad, etc., de que há poco os hablaba. Así como, pudiendo y debiendo verificarse aquella apetecida fusión de dos maneras, claro es que han de ser compatibles, y sólo lo pueden ser la propiedad individual de los cultivadores particulares, y la social de las sociedades de obreros, organizándose estas sobre la base de la asociacion libre y no por imposición del Estado.

Cómo deba verificarse esta transformacion, lo veremos en la segunda parte de este resumen, esto es, cuando me ocupe de la medida en que toca al individuo, á la sociedad y al Estado la resolución del problema social. Aquí sólo debo repetir, para concluir este punto, que si el economista alemán Thaer tenía razón para decir que entre la tierra propia y la arrendada hay la misma diferencia que entre la mujer legítima y la concubina; y si el célebre escritor inglés Arturo Young estaba en lo cierto cuando exclamaba: "dad á un hombre la posesion segura de una roca desierta, y la convertirá en un jardín; dadle arrendado por nueve años un jardín, y lo convertirá en un desierto;" no cabe duda que el ideal en este punto, y lo más conforme con el interés social, es el acercarse cuanto sea posible á una organización de la propiedad territorial en que el dueño, individuo ó asociacion, sea quien la cultive.
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reforma de la vida económica; primero, haciendo que penetre por todas partes el sentimiento moral, á fin de que el interés personal se subordine al interés general y humano, y el egoísmo se someta á la conciencia y á la razon; y luego, procurando que estos principios tengan una aplicación á las relaciones entre capitalistas y obreros, entre propietarios territoriales y trabajadores. Y como, según hemos visto, la participación en los beneficios es preferible al salario, y preferible á ambos la cooperación, así como ésta y la pequeña propiedad cultivada por el mismo dueño lo son respecto de la aparcería, y más aun de la renta, claro es que es de desear que la sociedad, una vez convencida de lo que es el ideal en este punto, influya sobre sus miembros, á fin de que, espontáneamente, y por considerarlo no solo conveniente sino debido, se presten de buena fe á coadyuvar á la lenta transformación de estas relaciones, prefiriendo las más progresivas á las que son menos, cuando sea posible, e inspirándose siempre en aquel sentimiento de solidaridad sin el cual son imposibles la paz y la armonía social. Que el estado actual es insostenible, lo prueban las huelgas; que el camino para salir de él es el indicado, lo prueba el movimiento cooperativo.

Las coaliciones de obreros y capitalistas, y las huelgas de aquellos como la abstención de éstos, son inevitables mientras las relaciones entre unos y otros sean una mera lucha de intereses; y por esto, como medios históricos y transitorios no pueden menos de aceptarse; pero por eso también la razon no puede dar su aprobación á un recurso que arguye injusticia de una parte respecto de la otra: de los que vencen, si los vencidos ceden, no ante la razon, y sí por temor de mayores perjuicios; de los vencidos, si conceden por conveniencia lo que antes debieron otorgar por deber y por equidad. ¿Cómo ha de estimarse bueno en absoluto un procedimiento, cuya primera consecuencia es la paralización de la producción, esto es, que es radicalmente contrario al cumplimiento del fin económico? Todos conocéis la pasmosa frecuencia con que en este mismo año se han repetido las huelgas en Inglaterra, con detrimento del interés de éstos las unas, del de aquellos las otras, de la riqueza pública siempre. Pues si al fin todas han concluido, ya cediendo los patronos, ya cediendo los obreros, ya unos y otros, ¿puede caber á nadie
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duda de que lo que se ha hecho tarde, con daño de todos y á costa de un estado de hostilidad prolongado por más ó menos tiempo, puede hacerse desde luego, sin perjuicio de nadie y en el seno de la paz y de la armonía? Por esto tiene una importancia innegable los jurados mistos, que determinan hoy en las relaciones del capital con el trabajo análogo papel del que representan el arbitraje en las internacionales. Entre tanto, me parece tan equivocado el medir las huelgas con el mismo rasero, considerándolas todas buenas como el ver en ellas una prueba de la indisciplina de los obreros; pues la experiencia demuestra á la vez que si estos algunas veces piden cosas imposibles, injustas, como cuando pretenden excluir á los operarios extranjeros ó de otra raza; otras solicitan cosas hacederas y debidas, como la práctica ha probado que lo era la demanda de aumento de salario hecha por los obreros agrícolas de Inglaterra, pues que de otro modo no habrían conseguido las agricultural unions, organizadas por Mr. Arch en 1873 ,el de 2, 3 y 4 chelines por semana, según los condados.

En cambio, el movimiento cooperativo qué, según se ha dicho, tiene por padre al socialismo y por madre á la Economía política, es uno de los signos del tiempo; y por mi parte, lejos de hacer de él el poco aprecio que merecía á los Sres. Romero Giron y Borrell, le doy toda la importancia que le atribuía mi amigo el señor Pedregal. Hasta ahora, las sociedades cooperativas de consumo y las de crédito han alcanzado un desarrollo de que están muy distantes las de producción. De las primeras había 1.378, en 1874, en la Gran Bretaña, donde las iniciaron los célebres pionniers de Rochdale, y sólo 1.026 de ellas contaban 411.232 miembros, y tenían un capital de 390 millones de reales. De las segundas, que comenzaron en Alemania en 1851 bajo la iniciativa del ilustre Schuize-Delitzsch, había ya 961 en 1865; sólo 498 comprendían 170.000 miembros y prestaban al año mil millones de reales; hoy, según nos decía el Sr. Pedregal, son 3.000 las sociedades cooperativas de crédito en aquel país. En cuanto á las de producción, aparte de algunos ensayos felices hechos en Inglaterra, Francia nos suministra dos ejemplos muy dignos de ser notados, porque se trata de dos sociedades de este género á que se negó en 1848 el auxilio ó subvención que el Estado facilitó á otras, que, sin embargo, fracasaron; me refiero á la de albañiles, fundada en aquel año, re-