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tal del siglo pasado, siempre son dignas de aprecio, sobre todo si se producen en época de esterilidad y decadencia.

Y no era, por cierto, que el público no esperase y desease otra cosa, sino que los artistas de aquel tiempo habían llegado ya al extremo que nos indican las infinitas imágenes que les debemos, y en las cuales en vano se buscará cualidad alguna que las haga recomendables. Preciso es confesar que á este movimiento se adelantaron algunos artistas. Hemos dicho ya que Castro y Silveira abandonaron Santiago, deseando entender sus conocimientos en el arte: pues bien, no sabemos por qué dichosa circunstancia, Gambino, apenas en la pubertad, marchó también de Santiago y fuése á Portugal (1) en busca de mejores maestros y con ánimo de hallar en un más serio estudio del arte, lo que la sola práctica jamás podrá dar á los que se dediquen á este género de trabajos. Sería curioso saber qué vientos propicios le devolvieron á la patria, jóven todavía, si fueron circunstancias ajenas á su voluntad, si fueron deseos de volver á ver la ciudad natal, ó si, por el contrario, le movió á ello el propio convencimiento de que ya nada más podría adelantar en el vecino reino, y la seguridad de que se hallaba en estado de poder disputar gloria y trabajo á los escultores compostelanos de su tiempo. Fuese cualquiera de esta circunstancia, ó todas ellas á la vez, las que le inclinaron á abandono- nar las orillas del Tajo y tornar á las más humildes pero no menos hermosas del pátrio Sar, es lo cierto que Gambino dió vuelta á Santiago cuando no alcanzaba todavía los diez y ocho años de edad, y que apenas llegado contrajo matrimonio con María, hija de Mateo Lens, y más tarde madre dichosa de aquella, que debía compartir el tálamo con el más insigne de nuestros estatuarios. Fué entonces cuando se dedicó á trabajar las imágenes y pequeños Cristos que, según Cean, que juzga la cosa á cierta distancia y de oídas, le dieron "más reputacion de la que merecian," y que los que conocen de vista la escultura compostelana del tiempo

(1) Suponemos que Gambino fué á Lisboa por ser la corte, y porque éste fue el camino que tomaron antes que el Silveira y Castro. Suponemos así mismo que trataría de entrar en el taller de más fama, sin que podamos asegurar que, como sospechamos, fuese discípulo de Almeida, uno de los más famosos escultores en madera de su tiempo en la capital del reino vecino. Había estado en Roma.
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en que Gambino llegó á esta ciudad, dirán siempre que no le alcanzaron fama superior á sus merecimientos, sino muy justa y natural, puesto que sus obras se presentaban con propiedades tales, que las hacían superiores á las que á la sazon se hacían en Santiago. Que una cosa es ser artista superior y brillar entre los mejores, y otra ser, aunque modesto, el primero y el único entre los que no se tomaban siquiera la molestia de ser algo.

Estudiando las obras que de Gambino nos quedan, se ve bien claro que era hombre de excelentes dotes como estatuario, pero que merece más nuestro aprecio por la escuela y los discípulos que dejó, que por los propios trabajos. No son estos, sin embargo, tan despreciables, sobre todo si les compara y pone al lado de los que producían los escultores contemporáneos, que no se pueda decir con justicia de ellos y de su autor, que merecían tiempos más propicios y una posteridad menos ingrata. Escribe Cean que para los encargos que se le hacían, se valía de estampas y de algunos modelos; mas esto no podía asegurarse así tan rotundamente, ni aun cuando aquel autor escribía, por lo pronto y bien que aquí olvidamos todas nuestras cosas. Lo que sí creemos que hay de cierto es que nuestro Gambino era hombre de condición mansa, no muy atrevido, cabiloso y humilde (1) cualidades todas ellas poco á propósito por la cultura del arte, y que por su desgracia se reflejaron en sus obras, dándolas cierta agradable dulzura, pero

(1) Cuán perjudicial sea á los artistas el encogimiento y timidez de carácter, nos lo dá á entender el lance de que nos habla Arce, Conversaciones sobre la escultura, y que referiremos por tratarse de nuestro insigne Castro. Cuenta dicho escritor que le refirió aquel escultor, que habiendo recomendado á Menga un joven "dándole á entender que era dócil, con talento, humilde y aplicado; pero que era muy pobre de espíritu, pusilánime é irresoluto, que prontamente respondió aquel filósofo de la pintura: bueno está, basta, que las primeras partes que Vm. me propuso eran excelentes; pero las otras son malas, para el caso en tanto grado, que nunca será buen profesor, y así doblemos la hoja, que no gusto de géneros eliminados para ninguna de estas grandiosas artes." p. 490. Hemos sospechado si á esta contestación dió márgen Castro, recomendando á Menga á algún paisano suyo, y hasta nos aventuramos á creer que se trataba en esta ocasión de nuestro Ferro Requejo; mas sea éste u otro, es lo cierto que Gambino dió demasiadas pruebas de su docilidad y mansedumbre en el pleito que le movió el canónigo Gondar, por no haberle dado terminadas las efigies que se le habían encomendado para el altar mayor de la iglesia de las Huérfanas. Tan duro y despilfarrado se mostraba el buen canónigo, como humilde y respetuoso Gambino, hasta el punto de que los mismos escribanos, cosa inverosímil, tratándose de un pobre, se pusieron de su parte y le favorecieron.
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al mismo tiempo cierta indecision y falta de energía en la ejecución, que las hace desmerecer algun tanto á los ojos de los inteligentes. Fuera él de más ánimo, no se redujera, como parece que lo hizo, á la simple práctica del arte, confundiéndose así voluntariamente con los demás escultores de su tiempo, volviera más los ojos al natural, recordará que su abuelo pertenecía á la escuela florentina vigorosa y energica como ninguna, y entonces es seguro que su nombre brillaria entre los de los primeros artistas de su siglo. Pero se contentó con méños y bastó á su ambicion el haber dotado á la escultura santiaguesa de cualidades de que parecía desposeída para siempre, enorgulleciéndose únicamente de haber criado á su lado los que debian sobrepujarle. No era esta pequeña gloria, la cual crece y se hace más grata al saber que nuestro Gambino, á quien resueltamente se debe la restauracion del arte en Santiago, no sólo la arrancó á la mediocridad y postracion en que habia caido, sino que las imprimió tal carácter, que se advierte la modificacion, tan de repente en las de todos sus discípulos y contemporáneos, que puede decirse con seguridad que constituyó una escuela.

En efecto, estudiando las pocas obras que constan ser suyas (1), se vé que sus discípulos le imitaron y siguieron en las buenas cualidades que le distinguen, que les puso en condicion de comprender las bellezas de la escultura, que les acostumbró á lo armónico y justo de las proporciones, que les echó, en fin, por el mejor camino, por más que hubiera de verse sobrepujado bien pronto por aquel que fué despues, el único escultor de verdadero génio que tuvo Santiago y Galicia toda en el siglo pasado y aún en el presente.

Los que tan pobres y escasas noticias dieron á Cean acerca de

(1) Además de las que cita Cean, son suyas con toda seguridad, tres imágenes que hizo para las Huérfanas, que son San José, San Francisco y el Apóstol; al menos tal consta del pleito seguido con Gondar. Cuando éste se seguía, ya tenia hecho el San José. Además parece de su mano una Virgen del Carmen que cubre con su manto dos frailes, y otra Virgen que está en dicho retablo. Es tambien suya la Virgen de las Angustias que existe en la capilla del Cristo de la catedral de Orense, y otras varias obras en Santiago, como entre otras el grupo del Descendimiento que está en la capilla de la Concepcion, inclusa en la catedral; Santo Domingo y San Francisco de Asís, en San Lorenzo, y otras varias imágenes de andas, que á cada momento salen en las procesiones que tienen lugar en esta ciudad.
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nuestros artistas y sus obras, no anduvieron muy diligentés en lo que se refiere al pobre Gambino. Contentáronse con decir que había trabajado mucho (1), señalando con particular predilección lo que había hecho en compañía de Ferreyro; mas por las noticias que tradicionalmente se conservan en los actuales talleres, sabemos de algunas de ellas, y de otras como v. g., de las imágenes que hizo en 1757 para el altar mayor de las Huérfanas, se conserva noticia segura y exacta de que son de su mano (2). Sábese que trabajó para San Francisco, aunque se ignora qué, y para San Martín algo más que los hermosos ángeles de sobre la puerta que ya desaparecieron y que parece era lo mejor que de él nos quedaba, pues se confundían con los de Ferreyro. Hoy sólo nos quedan, para poder apreciarle como artista, las estigies que tiene en la iglesia de las Huérfanas, pues de las demás, por no saberse en qué tiempo las trabajó, puede decirse y temerse que en ellas haya puesto mano Ferreyro. De aquellas estatuas se dirá siempre que son naturales, armoniosas y un tanto mórbidas, por más que su dibujo deje algo que deseas, sobre todo en el Santiago peregrino. Es mejor el San José, evidentemente de Gambino, efígie que se hace notar desde luego por sus paños francos y sueltos. La Virgen del Carmen que cubre con su manto á dos frailes, es bastante acertada, y merece la atención de los inteligentes, como lo merece desde luego por su importancia y la bien entendida manera con que está desarrollado el asunto, el grupo del Descendimiento, que se vé en la capilla de la Concepción, inclusa en la catedral, y el Santiago de á caballo, de andas, tan conocido de los muchachos santiagüeses.

(1) Sin que podamos asegurarla, creemos que el que dió á Cean noticia de los artistas compostelanos fué Ferro Requejo, que estuvo harto conciso y se olvidó de muchos de sus paisanos, por más que pueda objetarse que no queriendo dicho autor dar cabida en su Diccionario á más que á los artistas que habían fallecido, limitaba esto mucho al que hubiera de dar á conocer los más famosos artistas compostelanos de últimos del siglo pasado, pues todos ellos alcanzaron los primeros años del presente.

(2) Consta así del pleito que le movió el canónigo D. Andrés Gondar, que no por aficionado á los artistas y sus obras, estuvo con Gambino más considerado y atento. Por él se ve que Gondar quería obligarle á que le trabajara las imágenes objeto del contrato, cuyo cumplimiento pedía el buen doctor con todo el derecho que le daba el contrato. Gambino se hallaba á que se trasase lo hecho y se encargase á otro escultor la conclusión de la obra, cosa á que no accedía en manera alguna el citado canónigo, que quería fuesen de su mano.
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mayoría de las esculturas de Santiago se presentasen por aquel tiempo á los ojos de todos, con un notable parecido que dificulta y casi imposibilita su segura adjudicacion á los respectivos autores, si se atiende para ello, en absoluto, al estilo de cada autor. La fama que de pronto alcanzó Ferreyro, hizo que sus compañeros y contemporáneos tirasen á imitarle, y esto, y lo que creemos más dentro de la verdad, cierta comun manera de sentir, propia de nuestra raza, una casi igualdad de afectos y su natural manera de expresarlos, dió á la escultura compostelana de la segunda mitad del siglo xviii la especial uniformidad y general carácter que en ella se advierte, y que está la vez, signo de superioridad y prueba segura de que Santiago alcanzó á tener por aquel tiempo una verdadera escuela de escultura como la tuvo de arquitectura. Desgraciadamente, así como se seguía en los aciertos al célebre autor de la Santa Escolástica, así se le seguía también en los defectos, hijos todos de la premura con que se le pedían los trabajos, el escaso precio que estos alcanzaban, y aun—confesémoslo de una vez para que sirva de aviso á los que hoy se ocupan de iguales cosas—por la poca aprension y desenfado con que las acometian y llevaban á cabo.

Lo dispersas que andan las obras de estos escultores, y el hecho de que casi todos trabajaban para las iglesias, monasterios y conventos del interior, no permite juzgarles con todo el acierto que tales asuntos requieren, una vez que para ello solo contamos con los datos que se desprenden del exámen y comparación de las imágenes que se conservan en los templos de esta ciudad (1). Por de pronto, tenemos que de Luis Puente, uno de los mejores discípulos de Gambino, solo nos queda en Santiago el San Diego de Alcalá que existe en San Francisco y de cuyo mérito se dice bastante con sólo indicar que ha sido hasta hace poco adjudicado á Ferreyro; el altar de San Serapio en Conjo, (aunque de esto no estamos tan seguros, por ser la tradición guía harto insegura en tales cosas) y aun se dice que las imágenes de los colaterales de la

(1) De algun escultor compostelano, del cual no queda cosa en Santiago, por más que debió trabajar bastante, se nos dice que hizo la Virgen del Portal, de Rivadavia, la del Rosario, que sale en la procesión en la iglesia de Santo Domingo, y una Santa Margarita, en la iglesia de Berán, y que se dicen obras de un tal Monroy, santiagués y suegro de D. Bartolomé Fernández.
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iglesias de la montaña, (Sobrado, Mellid, Monterroso y otras partes), y aun se señalan como suyas en Santiago otras esculturas, entre ellas, el San Juan Bautista, de la Compañía, que aunque sentido y proporcionado, no nos parece todo lo natural que debiera esperarse de su autor. Sin embargo, es una bella estatua, aunque inferior á la fama de que goza al presente entre los artistas y aficionados. La larga vida que alcanzó Silveira, fué dichosa causa de que dejara más trabajos que los que debían esperarse de su indolencia y flojedad; pero así y todo, á pesar del innegable talento que le distinguía y de la superioridad de conocimientos que tenía sobre Gambino, no alcanzó como éste á formar escuela ni á dejar discípulos herederos de su gloria. No tuvo más influencia entre sus contemporáneos, que la que naturalmente podía ejercer con la vista y examen de las obras que se le debían; así puede decirse que la práctica y conocimiento del arte que trajo de fuera fué estéril para su tiempo y para los artistas que á la sazón cultivaban la escultura en Santiago.

Eran estos, ya que no muy numerosos, los suficientes al menos para atender con facilidad á las necesidades de la demanda. Puente, discípulo de Gambino, Fernández (Antonio), que debió aprender con él, Prado que se presenta un tanto independiente, Pernas (Antonio), que confundió gustoso su personalidad con la de su cuñado Ferreyro, y por último, este insigne escultor, todos ellos se presentan pidiendo con razón un recuerdo de los que se dedican á escribir la historia del arte en este antiguo reino. Examinando lo que de su mano nos queda, se advierte desde luego en sus obras cierto aire de familia, que hizo posible que se adjudicasen desde luego á Ferreyro todas aquellas que se presentaban con más ó menos dotes de acierto y dentro de las buenas máximas del arte. Escepción hecha de los trabajos de Prado, las de los demás escultores están marcadas con el sello especial que Gambino, y sobre todo Ferreyro, imprimieron á las efigies á que dieron vida: y es que no solo aquel escultor con su dulzura y con la autoridad que gozaba entre sus discípulos y oficiales, sino Ferreyro que superaba á todos en dotes, ejercían sobre sus contemporáneos la supremacía á que su talento les daba derecho. Un poco que se recordaba de las lecciones de Gambino, y algo más que se tomaba de aquel á quien podían desde luego tener por maestro, hizo que la
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mayoría de las esculturas de Santiago se presentasen por aquel tiempo á los ojos de todos, con un notable parecido que dificulta y casi imposibilita su segura adjudicacion á los respectivos autores, si se atiende para ello, en absoluto, al estilo de cada autor. La fama que de pronto alcanzó Ferreyro, hizo que sus compañeros y contemporáneos tirasen á imitarle, y esto, y lo que creemos más dentro de la verdad, cierta comun manera de sentir, propia de nuestra raza, una casi igualdad de afectos y su natural manera de expresarlos, dió á la escultura compostelana de la segunda mitad del siglo xviii la especial uniformidad y general carácter que en ella se advierte, y que está la vez, signo de superioridad y prueba segura de que Santiago alcanzó á tener por aquel tiempo una verdadera escuela de escultura como la tuvo de arquitectura. Desgraciadamente, así como se seguía en los aciertos al célebre autor de la Santa Escolástica, así se le seguía también en los defectos, hijos todos de la premura con que se le pedían los trabajos, el escaso precio que estos alcanzaban, y aun—confesémoslo de una vez para que sirva de aviso á los que hoy se ocupan de iguales cosas—por la poca aprension y desenfado con que las acometían y llevaban á cabo.

Lo dispersas que andan las obras de estos escultores, y el hecho de que casi todos trabajaban para las iglesias, monasterios y conventos del interior, no permite juzgarles con todo el acierto que tales asuntos requieren, una vez que para ello solo contamos con los datos que se desprenden del exámen y comparación de las imágenes que se conservan en los templos de esta ciudad (1). Por de pronto, tenemos que de Luis Puente, uno de los mejores discípulos de Gambino, solo nos queda en Santiago el San Diego de Alcalá que existe en San Francisco y de cuyo mérito se dice bastante con sólo indicar que ha sido hasta hace poco adjudicado á Ferreyro; el altar de San Serapio en Conjo, (aunque de esto no estamos tan seguros, por ser la tradición guía harto insegura en tales cosas) y aun se dice que las imágenes de los colaterales de la

(1) De algun escultor compostelano, del cual no queda cosa en Santiago, por más que debió trabajar bastante, se nos dice que hizo la Virgen del Portal, de Rivadavia, la del Rosario, que sale en la procesión en la iglesia de Santo Domingo, y una Santa Margarita, en la iglesia de Berán, y que se dicen obras de un tal Monroy, santiagués y suegro de D. Bartolomé Fernández.
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Angustia de abajo (1). Mas sean ó no de Puente todos los indicados trabajos, como está fuera de duda que es suyo el grupo del San Diego, basta éste para darle un puesto merecido entre los buenos escultores compostelanos de su siglo. El grupo en cuestion está sentido y es de agradable aspecto y aunque los pobres dejan algo que desear, el San Diego merece bien el aprecio en que se le tiene por lo proporcionado y expresivo, así como por los paños, que son buenos y naturales.

Estas dotes de proporcion, expresion y naturalidad no eran por cierto comunes á los escultores de este tiempo y localidad: mas Fernandez (Antonio), á quien su hijo Bartolomé se le parece, tanto en los aciertos como en los errores, puede así mismo mencionársele sin recelo, puesto que en el Santiago peregrino de Conjo, dejó la mejor de sus obras y una de las más importantes que cuenta esta ciudad. Tambien se le atribuyó á Ferreyro (2) lo cual cede en su alabanza y encomio, y merece bien que así se crea, porque por su composicion y sentimiento, por su cabeza llena de expresion, por su actitud, en una palabra, por sus especialísimas dotes, pudiera muy bien pensarse que se debía á tan grande artista.

Esmás, la duda será siempre justificada, puesto que en Santa María del Camino tiene Fernandez un San Juan Bautista y un Santiago Peregrino de tal mano, sobre todo éste último, que parece imposible que quien tanto erró para esta iglesia, acertase tanto para Conjo. Sin embargo, las noticias que corren por los talleres se empeñan en concedérselo: para descargo de nuestra conciencia, basta con que indiquemos la desconfianza que abrigamos en este punto. ¿Serán del hijo, que dió hartas muestras de seguir de cerca los pasos de Ferreyro? ¿Será de éste último, como se le ocurre pensar á cuantos conocen las demás obras suyas? Dícese que era, sobre todo, muy natural en sus estatuas, pero, á pesar de todo, no se presentan las que de él conocemos á la altura de la obra mencionada. Para desgracia suya, consta que es de su mano

(1) Así lo hicimos nosotros en el artículo que acerca de este escultor hemos publicado en el tomo del Museo Universal, correspondiente al año de 1863.
(2) Estas últimas andan tambien atribuidas á Francisco Romay y á don Antonio Fernandez, que hizo las del altar mayor.
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oposicion de las ideas viejas que palmo á palmo disputaban el terreno que perdian. Mucho volar es, que en los primeros años de esta centuria se encarnase ya en nuestro derecho politico, y diese España al mundo su famosa Constitucion de 1812. Mucho andar es que haya habido tantos mártires de la libertad y de los nuevos dogmas hasta recabar el Código político de 1869. Los pueblos caminan discretamente y primero piensan en las garantias de ciudadanos, porque para pensar es menester antes vivir. Los resultados, pues, debieron hacerse sentir antes que en ninguna otra en la política esfera; mas no por eso dejaba de irse efectuando un cambio radical en todo. En la crítica literaria vino después, y en él comienza el verdadero comentario del Quijote, que ni debía ni podía menos de ser realizado por españoles.

Pero anteriormente á esa época se había formado una especie de entusiasmo indefinido, hijo de un presentimiento, de una aspiracion no satisfecha. Los hombres instruidos que leían las obras extranjeras, no podían dejar de enorgullecerse al ver, como dijo Ventura de la Vega, que aun éramos por Cervantes "la primera nacion del mundo." Estábamos, en una palabra, en el período en que suele engondrarse la génto-latría. El entusiasmo no se contenta con ser puramente contemplativo. Quiere ser activo, y no satisfaciendo su sed con lo principal se acomoda muy bien con los accesorios. Así, por ejemplo, Pinel, autoridad competente en el tratamiento de los locos en el hospital de Bicetre en Francia, y autor de varios estudios sobre melancolía y monomanía, reconoce en Cervantes una autoridad digna de ser consultada por los médicos, y luego aparece en nuestra patria un opúsculo del Doctor Hernandez Morejon, sobre los conocimientos de Cervantes acerca de patología cerebral. Esta rama aparte del comentario, que consiste en monografías ó estudios especiales sobre asuntos, caracteres ó conocimientos de un autor, comienza de un modo sensato y discreto en nuestro país, para torcerse en el transcurso del tiempo y llegar hasta una exageracion pueril por no calificarla de otro modo. Digo de un modo sensato, porque el conocimiento que revela Cervantes de las afec-ciones del ánimo es sorprendente y superior al que habían mostrado hasta su época los mismos doctores en medicina. El no sólo señala la causa productora de todas las monomanías, que es la atencion intensa y constante á una idea ó orden de ideas con desequi-