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Revista de España (1878-11-01 00:00:00), página 234

Numerosos y elegantes carruajes rodaban por la ancha alameda, produciendo el atronador ruido que tanto impresiona al que por primera vez le oye; numerosos y elegantes gineteas hacían galope por sus soberbios caballos en redor de las carretelas, en cuyo fondo, medio veladas por tules sutiles y costosos encajes, las damas de la alta sociedad idealizaban su belleza deslumbrando con su lujo.

Ni asiento de los del paseo, ni silla de las que se extienden en doble fila de un estremo á otro de Recoletos presentaban el más pequeño hueco. Los paseantes subían hacia el Obelisco en incesante corriente, los que se hallaban sentados tomando el sol á través de las desnudas ramas de los árboles, esperaban tranquilos, esperaban que llegara á su ocaso para regresar á sus hogares antes que la humedad de la noche les robase el dulce y grato calor que les estaba inundando.

Sobre todo, el último asiento de los jardines era notable, pues sustentaba cuatro personas en lugar de tres, y por cierto que tres se deleataban en dar tormento al cuarto que se mantenía en la punta haciendo prodigios de equilibrio, y á la vez milagros de paciencia y pruebas de invencible tenacidad.

Los primeros jóvenes de sueltas maneras y de sueltísima lengua—vestían sin los detalles del lujo, pero con todo el rigor del último figurín; el otro que mediaba la vida, delgado, de tez amarillenta y rostro de extraña insignificancia, se encerraba dentro de un holgado gabán azul, visiblemente raído, cubriendo su cabeza, poblada de cabello lacio y gris, un sombrero hongo de singular pequeña.

A las dos, el del gabán estaba en pacífica posesión del fresco y pintado asiento; hasta las cuatro compartióle primero con una señora anciana y dos nietecillas, después con un oficial de inválidos, luego con dos señoritas que lo ocuparon momentáneamente, y con todos había trocado un saludo y tenido además su poco de conversación; pero detrás de las señoritas vinieron los tres jóvenes, quienes ni saludo le hicieron, ni el tributo de su conversación le pagaron, por más que quiso imponérsela, ni hicieron otra cosa desde el primer momento, que cercenarle el sitio hasta no dejarle sino el preciso para punto de apoyo, que aprovechaba sosteniéndose en vilo, pero sin abandonar, con el pequeño espacio que aún conservaba, su derecho de prelación.
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Ocupaba el sillón inmediato un caballero de edad provecta, envuelto en una capa con embozos de terciopelo verde. Llevaba lentes de oro, y lo que que se veía de su traje era rico y elegante.

A los ojos de los tres jóvenes no escapaba nada de lo mucho que por delante de ellos no cesaba un instante de pasar. Conocían bastante la gente de la que iba á pie, alguna también de la de los coches: mas esta pertenecía á la que por lo ilustre y antigua de su estirpe es conocida de la gran parte, que sin embargo, no es todo Madrid; motivo sin duda de que observaciones y comentarios recayeran siempre en los primeros.

Por el contrario, el caballero de los verdes embozos no se dignaba fijarse en los de á pié. Su atención pasaba de largo sobre estos, concentrándose en los coches, por lo cual así como el capitán Hatteras miraba en su locura sublime constantemente al Norte, él tenía vuelta la cara al Sur.

De la frente, que casi cubría el ala bastante ancha del sombrero, ni de la persona replegada en su asiento y perdida entre los hondos pliegues de la capa, muy poco podía decirse; pero los ojos de lince de sus jóvenes y locuaces vecinos, vieron al punto que el color del cabello, como el bigote, tiraba á rojo, que sus ojos de claro azul tenían los párpados ligeramente inflamados, que la nariz se pronunciaba en curva, terminando en apagador, y que la barba, un tanto ancha y cuadrada, carecía por completo de contornos.

La charla de sus vecinos, viva, ligera, burlona, mordaz, más de una vez atrajo su atención, pero ninguno le ocurrió mezclarse á ella, siquiera fuese por leve signo de asentimiento ó comprensión. De el de los lentes de oro para los alegres y agudos murmuradores, si no mediaba profundísimo desprecio había completo desden; verdad era que los charlantines, al nombrarse entre sí, llamabanse Pepe, Paco, y Pío á secas.

Entre tanto, á la mirada siempre fija en los carruajes de el de los verdes embozos, se presentó una carretela tirada por un magnífico tronco de alazanes, en la que iban un hombre, una mujer y una niña, la primera reclinada con indolencia en el bordado altíssimo don de raso, el segundo mirando al horizonte profundamente distraído al parecer, la última jugando con su manguito de arminio.
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A diferencia del capitán Hatteras, el de los lentes de oro dejó de mirar al Sur para seguir con sus ojos la carretela que se dirigía á tomar sitio en la interminable fila de coches que daban la vuelta al Obelisco, mientras uno de los jóvenes, señalando con el dedo el carruaje que rápidamente se alejaba, exclamó con entusiasmo:

—¡Ahí va un príncipe! Esta noche regala á la Vol-dibrauch un magnífico abanico de oro.

El hombre del gabán azul sacó la cabeza para oirle mejor, á la vez que el de los lentes de oro clavó su mirada con inexpresable avidez en el que doba la nueva, quien delectándose como si en él recayese una parte de la importancia del regalo, prosiguió:

—Un abanico antiguo, de gran mérito artístico, propio por su doble valor de la mano de una Reina.

—¿Lo has visto tú?—le preguntó uno de sus compañeros mostrando duda.

—Esta mañana lo he tenido en mi mano en el Velaz.

—¿Y se lo va á regalar á la Vol-dibrauch?

—Esta noche, que es su beneficio.

El del gabán azul adelantó lo que pudo su cuerpo y riéndose,

—Lo que falta saber,—dijo guiñando un ojo con malicia,—es si le pertenece ó no.

Con aquellas palabras que revelaban, cuando menos, la duda, altamente ofensiva para aquel de quien se tenía, sucedió lo contrario que con las muchas otras que antes aventurará; se escucharon tomándose en consideración; y para que el incidente fuese en todo extraño, el caballero de los lentes de oro, terciando resueltamente, dirigiéndose al joven le preguntó:

—¿Podría Vd. dar más señas de ese abanico?

—Podría dar todas las que tiene,—contestó el interpelado tan satisfecho del éxito que producía, que pareció crecer un codo en su asiento.

—Supongo que no tendrá Vd. dificultad en decirlas... á no ser que le tenga por robado.

—¿Robado? No es sino de legítima pertenencia. ¿Sabe Vd. de quién se trata?

—Perfectamente; pero las señas...

—Voy, puesto que le interesa, á dárselas á Vd.
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El de los lentes de oro, sus dos compañeros y el del gabán azul fijaron en él sus ojos prestando singular atención.

—Es simbólico; estilo Luis XIV: en el varillaje tiene una corona de rosas sostenida por dos genios delicadamente ejecutados en mate. En las varillas maestras se repiten más en alto relieve los mismos adornos, sólo que en vez de corona son guirnaldas, y el clavo está enriquecido con dos diamantes rosa de gran valor.

—¿Y la tela?—preguntó el caballero con visible y creciente interés.

—¡La tela?!... Por una cara representa el país la Arcadia, por el otro tiene un medallón con un retrato.

—¿De quién?—tornó á preguntar el de los lentes de oro casi trémulo.

—De una reina que se llama...

—¡María Bar?...

—Sí creo, pero no lo afirmo.

Y volviendo al tema sentado añadió con aumento de énfasis:

—Es un regalo, como ha dicho el conde de M...verdaderamente régio.

Pasaban en aquel instante cuatro señoritas dignas de llamar la atención, entre otros motivos y además de su elegancia, por lo iguales en estatura, en color, en magestád y esbeltez.

Dióle uno de los jóvenes con el codo al que llevaba la palabra en el asunto del abanico, y le preguntó:

—Pío, ¿son esas las de Romírez?

Miró aquél, púsose encarnado, y levantándose precipitadamente:

—Sí, respondió; ellas son, que van con su amiga Margarita Alcántara.

Y sin más, dando al olvido el abanico, la Vol-debranch, el caballero de los lentes, y sus propios amigos, lanzóse en pos de las señoritas.

Pepe y Paco se miraron sonriendo, se levantaron, y en tono filosófico dijo el primero al segundo:

—¡Se vá... tras el cebo de un destino!

—Déjale ir, que en el pecado lleva la penitencia.

Casi en el instante mismo que se levantaban, el del gabán
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azul, corriendose con ligereza en el asiento, dijo en tono misterioso al de los lentes de oro:
—Caballero, ¿es Vd. de policía?
Púase en pie el caballero, y queriendo pulverizarle con su mirada:
—¿Quién le ha dado á Vd. permiso,—replicó altaneramente,—para tal atrevimiento?
—Perdone Vd., caballero,—repuso el del gabán sin desconcertarse;—pero lo decía, porque ese mismo príncipe de la carretela ha llevado á empeñar á mi casa...
Y no prosignió, pues ya no tenía oyente.
El caballero habíale vuelto la espalda, dejándole con la palabra en la boca; solo que debió arrepentirse, pues como quien toma nuevo acuerdo, volvió sobre sus pasos, y mezclándose á la muchedumbre que discurría por todas partes afluyendo á los jardines de Recoletos, se fijaba con extraña insistencia en todos los que veía con gabán azul y sombrero hongo, y doblemente si tenían éstos las alas recogidas.

CAPÍTULO II.

Entre los hoteles que se agrupan á la izquierda de la puerta monumental de Alcalá, uno, á la vez notable por su arquitectura y la estension de su jardín ceñido de fuerte y calada verja, aparecía iluminado con los últimos reflejos del sol, á punto ya de trasponer el horizonte.
Componfase el edificio de un primer piso muy bajo, con grandes y rasgadas ventanas, el principal, y un segundo, con ventanas también, pero anchas y cuadradas. La graciosísima gradería de mármol que le daba ingreso, el calado balcón, la linda crestería que le coronaba, hacíale ser el mejor de los que por entonces iban construidos en aquel privilegiado terreno.
A la misma hora que la carretela azul se dirigía á la Castellana, en la puerta de una de las habitaciones del piso bajo oyóse un golpecillo discreto, y tras él, separando el portier de terciopelo verde, asomó la cabeza una señora diciendo con dulce voz y cariñoso acento:
—¿Javier?
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Sin levantar la cabeza, un hombre que, apoyado de codos á una mesa, meditaba sobre las amarillas hojas de un voluminoso expediente, respondió:
—¿Qué es?
—Nada,—repuso la señora avanzando á lento paso por la habitación, que era un precioso despacho decorado con lujo y severidad,—pero necesito hablar contigo de una cosa urgente, muy urgente, tanto, tanto, que hasta que no te la diga y me des respuesta...
Javier, como la señora le había llamado, se volvió en su sillón, y fijando en ella sus ojos sombreados por espesas y arqueadas cejas, la preguntó medio sonriendo:
—¿Qué ocurre de particular, mi señora doña Rosario?
—Ocurre, que tu hermano...
La sonrisa se acentuó en los labios de Javier, y tomando la palabra de los trémulos de doña Rosario:
—Vamos,—dijo;—no necesito preguntar más. Cuestión de mi hermano; presenta una de dos fases: dinero ó influencia.
—Es exacto.
Y doña Rosario bajó los ojos, que eran azules y bellísimos.
—¿Qué necesita, qué desea, que tanta urgencia reviste?
—Javier,—dijo la señora con indefinible dulzura y profundo embarazo,—¡y no sé cómo decírtelo...
Separó Javier el sillón, y levantándose:
—Vamos á la chimenea,—replicó,—pues presumo que aunque haya de ser muy perentoria mi respuesta, no será nada breve la exposición.
Dirigióse á la chimenea, removió el fuego, añadióle un seco tronco de encina, y tomando asiento frente á doña Rosario:
—¿Qué pretende Luis más de lo mucho que posee?—dijo en tono natural, pero que sin embargo revelaba algo y aún algo de prevención.
—El no pretende nada, ni quiere que tú lo sepas; soy yo la que en mi pena... vengo á ti.
—Ya sé que la cosa es grave y además del momento; pero en resumen, ¿qué es?
Vaciló doña Rosario, pero al fin sin levantar los ojos:
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II

La política del Vaticano en sus relaciones exteriores con las potencias católicas, durante el pontificado del virtuoso y débil Pío IX, no ha sido ciertamente muy fecunda en resultados prósperos para la Iglesia. Calientes aun los despojos mortales del respetable anciano, que todavía no hace ochomese ocupaba la cátedra de San Pedro, no es hora de remover sus cenizas, y de que la crítica histórica, agena de toda pasión, formule imparcial juicio sobre sus hechos y virtudes. De Pío IX puede, sin embargo, aventurarse una opinión, y es que la historia le señalará en su día como uno de los Pontífices á quienes por la voluntad divina más grandes hechos y superiores destinos le han estado reservados en el seno de la Iglesia. Desde el Concilio del Vaticano hasta su bula Quo Gravissimus, donde hirió definitivamente de muerte las jurisdicciones exentas, y desde la declaración dogmática de la Inmaculada Concepción, hasta el Sillabus y la infalibilidad pontificia, es preciso confesar que do quiera la figura de Pío IX se agiganta y toma proporciones sorprendentes, considerando su batallador espíritu y su fortaleza de ánimo, para luchar, oponiendo doctrinas á doctrinas, contra la corriente de una sociedad poco afecta hoy á ciertas enseñanzas. Así es, que cada uno de los actos que dejamos señalados, pueden considerarse como otros tantos carteles de desafío á las modernas ideas, carteles que con arrojo varonil mantuvo el inmortal Pontífice en la candente arena del combate, defendiéndolos paso á paso y con valeroso denuedo.

De tres siglos á esta parte no hubo Papa alguno, con exactitud puede decirse, que más peligrosas innovaciones haya llevado á feliz término. Él rompió la tradición constante que para declarar el dogma ha seguido siempre la Iglesia y sin que nadie lo pidiera ni su necesidad se justificase, proclamó, apelando á uno de esos Concilios que pudiéramos llamar en dispersion, el dogma de la Inmaculada Concepción de María; él, en un arranque de propia vanidad, elevó á la categoría de dogma la infalibilidad del Papa, en medio de las protestas de santos y virtuosos prelados; él, siguiendo en este punto el camino trazado por el Concilio de Trento, y por el Concordato de 1851, dió el último golpe de gracia á
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—Una cosa muy grave como has adivinado: que anoche en el Casino jugó...
—¡Y perdió!
—Contrayendo una deuda doblemente de honor por la persona en quien recae.
—Y después de jugar y de perder ha ido á contárselo á su madre!...
—Su madre le ha obligado á que lo haga. Luis no abusa.
—Precisamente es su falta cometida de continuo y en primer término con Vd. lo que forma su relieve.
—No lo creas, tu hermano es bueno, sólo que algunas veces se deja comprometer. Es tan malo el ejemplo, tan peligrosa la ocasión...
—Ni quiero quitarle á Vd. sus ilusiones, ni acusarle cuando me necesita; pero no hablemos de ejemplos, que muy buenos los tiene, ni de ocasiones que nadie como él puede esquivar.
—¡Es verdad!
—Y como verdad está por demás discutirla; pensemos en el remedio y sepamos ante todo qué reclama de su hermano el honor comprometido de Luis. ¿Qué debe?
Después de vacilar, moviendo apenas los labios:
—Quinientos duros,—dijo con voz desmayada,
—Para empezar, no es mucho.
El sarcasmo, como una maza de hierro, cayó sobre la madre aplanándola.
—Quinientos duros,—repitió Javier,—perdidos en cuatro puestas sucesivas... ¡Bien por Luis, bien por el niño!
—Tienes razón, te sobra. Lo que ha hecho sólo puede comprenderse en los funestos compromisos...
—No los hay para el que no quiere contraerlos.
—Es verdad; falta de resolución.
—Sobra...
—Tal vez,—repuso doña Rosario cada vez más trémula, pero con mayor dulzura.—No le disculpo, su falta es mayor en él que en otro alguno, y sólo la esperanza de no ser cometida más, pude animarme en estos tristes momentos. Ni iría en su auxilio abusando de tu generosidad, si no conociera su carácter y la situación de su espíritu. Temo, Javier.
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—Hace Vd. mal. Yo le conozco tambien, muy á fondo, y sé que en él hay más del niño que del hombre.

Doña Rosario cruzó las manos, y fijando sus ojos, empañados de lágrimas, en el cielo que se descubría á través de los cristales, y la leve y blanca muselina que los velaba,

—¡Dios mio!—exclamó sin que la queja se mezclara al pesar.—Dicha es la de ser madre, pero qué acibarada me la habeis dado!

—Dicha es tenerla,—observó Javier sin que su acento revelase tampoco nada de acritud en la tristeza de su convicción.—¡Dios no debía quitársela á ningun hijo.

El llanto contenido con esfuerzo hasta aquel punto, brotó á borbotones de los ojos de doña Rosario y con voz apagada y entrecortada por los sollozos que no podía reprimir, replicó:

—¡A tí te la devolví... tan amante y cariñosa como la que perdiste... sólo que te la devolvió sin merecimientos y sin autoridad...!

—Precisamente es lo contrario, y no necesita probarse lo que con hacer una sencilla comparación queda probado.

Doña Rosario no replicó, ni Javier añadió nada á lo dicho; pero abandonando su asiento, fué á un precioso buró que estaba junto á la alcoba, abrióle, sacó un paquete de billetes de Banco, contó cinco, y dándoselos á la afligida madre:

—Que no lo sepa nunca su padre, y si aún es tiempo, ni su mujer,—le dijo al entregárselos,—y que no juegue, que harto hay con el peso de sus obligaciones contraídas como su deuda: ¡porque sí!

Tomó doña Rosario los billetes, mas reteniendo la mano que se los presentaba, inclinóse sobre ella y la besó con explosión.

Momentos despues, Javier hojeaba de nuevo el expediente, entregándose al trabajo con ardor.

CAPÍTULO III.

En lo mejor de la nota que estaba escribiendo, agitóse el portier y de entre sus hondos y pesados pliegues salió una voz femenil de agudo timbre, pero ya cascada, diciendo:

—¡Se puede?

—¡Adelante!—contestó Javier separando con brusco movimien-
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to el papel y soltando la pluma que con rapidez hacia correr por el doblado plieguecillo.

Y mientras se preparaba á recibirla, entró en el despacho una señora alta, delgada, pálida, de aspecto severo y aristocrático; blanco el cabello artísticamente colocado en bucles, larga cola en su traje de gró de París, abrigo forrado de martas, y velo de encaje prendido con maestría y hasta con gracia.

Después de estrechar la mano que salía del blando y caliente manguito, ajustada en un guante perfecto; conduciéndola al mismo asiento que doña Rosario ocupaba poco tiempo antes.

—¡Tanto honor, tía Cruz!—dijo Javier con su acento inimitable, tanto por lo seguro y sostenido como por su calma y naturalidad.

—Hijo, tú no vas por casa y tengo que asaltar tu despacho. Como eres diputado, consejero, gerente...

—Es que no voy á ninguna parte: me falta tiempo para trabajar.

—Es verdad; y por eso vengo, pues por más que pasan los años, no me acostumbro... Tu madre y yo nos queríamos tanto.

—Se lo he oído á Vd. muchas veces.

—Ya ves, hijas de hermanos... ¡Ah! si tu madre viviera no me vería en la situación que atravieso.

—Visisitudes de la fortuna, tía Cruz; pruebas que Dios nos envía para aquilatarnos.

Tía y sobrino guardaron silencio breves instantes, más rompióle la primera diciendo tras su breve recogimiento.

—Hace tiempo que no me encuentro buena; diceu los médicos que estoy atrofiada; es natural, las penas!

Hubo nueva pausa y prosiguió.

—Tus primas, en saltando yo, quedan sin amparo, y conozco que es necesario prevenir los sucesos tomando enérgicas resoluciones, para lo cual vengo á pedirte consejo y cooperación.

Con un movimiento puramente maquinal, Javier se encogió de hombros, como si se preparase á recibir sobre sus robustas espaldas, el peso de aquellas primas en lo futuro desamparadas, y respondió:

—Sabe usted, tía Cruz, que conozco y cumplo los deberes de familia.

—Para tu padre, tu madrasta, tu hermano y tu cuñada, no tienes rival. A tu tía y á tus primas les envuelvo la sombra de tus afectos.
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—Que error,—dijo riéndose Javier,—mi cariño para ustedes no tiene sombras, sino resplandores.

—Permítame la duda mientras vea que en tu casa, en tu mesa, en tu coche, en tu palco, en tus agasajos... casi regios, sólo tienen parte lo que has dado su llamar tu familia, excluyendo la de tu madre. Pero prescindiendo de esto y abordo la cuestión que quita el sueño á mis ojos y el gusto á mis días. Tus primas están en edad de casarse, pero han venido á menos y van quedando olvidadas.

—Eso en quien las conozca no es posible.

—Tienen mérito,—replicó doña Cruz con acento seco y resentido,—sólo que en estos tiempos positivos, especuladores, de compra y venta, ser ó no ser consiste en el traje.

Javier no opuso á la ráfaga más que su sonrisa, y su tía, descubriendo su pensamiento, añadió:

—Es época de luciérnagas, hijo; pero en ella nos encontramos, y siguiendo el tono es necesario brillar. Hay que presentarlas en el mundo y presentarlas como quien son.

—Yo creo,—repuso el sobrino,—que ya estaban presentadas, y si se quiere, recogidas.

Irguióse doña Cruz, tembló su labio delgado y marchito, dilataronse las alas de su nariz, y vibrando su voz destempladamente, dijo:

—Esa frase no es digna ni oportuna, esa frase...

—La retiro si á usted no le agrada, y téngala usted por no dicha. Mis primas son tres pimpollos, que parecen cortados de un rosal en el lleno de la luna. Debido á su cualidad de inalterables, hace diez años que constantemente, frescos, gentiles, perfumados, vaporosos, ideales, se las ha visto pasar por los bailes y fiestas de la antigua corte, por los bailes y fiestas de la regencia, por los de la nueva monarquía, y no habrían desairado los de la república, si más feliz ésta los hubiese tenido. Conste que no están por presentar.

—Y conste también, que hay una que te ha llevado no pocos suspiros.

—Exactísimo, y tengo á honra confirmarlo. Hace quince años que suspiré y la pretendí, y me hubiera casado con ella y echola quizá feliz; pero entonces, tía Cruz no era periodista, ni diputado.
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ni ministro, como luego he sido, ni consejero de Estado, como soy ahora, sino simplemente un pobre abogado consultor, que para reunir treinta y seis mil reales con que atender á su familia y sostener con decencia á su padre, tenía que asistir diariamente á tres oficinas, sin permitirse tregua ni descanso; y mi prima, que aspiraba á más brillantes y encumbrados destinos, tenía cogida entre sus manos la rueda de la fortuna, ó le parecía tenerla, y no pensó más que en fijarla alejándose de mí.

—Tú le debiste y le debes...

—Todas las ilusiones que me halagaron en los buenos tiempos de mi fe, una lección muy dura divinamente aprovechada, y la mezcla un poco híbrida de cariños y epigramas con que me favorece ó me punza siempre que se acerca á mí, ó que yo me acerco á ella.

—No extraño lo mal que avaloras sus sentimientos; eso está en los tuyos, y no puede ser otra cosa; pero ni de lo que tú sentiste por ella, ó ella puede sentir por tí, se trata. Lo que yo deseo me digas con franqueza, es si como pariente,—en la tuya se te considera como jefe de familia,—puedo contar contigo para su establecimiento.

—Desde luego, sí.

—Tú eres muy rico,—la sonrisa apareció en los labios del consejero,—tienes altísima influencia con el Gobierno, y un dote puede darse de muchas maneras. Protegidas por tí... todo está hecho, pues á tu sombra...

—Siento mucho adelantarle á usted el desengaño: ni mi influencia ni mis bienes son lo que usted se imagina. Además, pesan sobre mi muchas e indeclinables obligaciones.

—Sí, ya sé como en tu casa te explotan.

Javier, que con indolencia se apoyaba á la chimenea, se enderezó, irguiéndose de modo que pareció aumentar su estatura, y con la calma que en él tan profunda e inalterable parecía ser, á pesar de su palidez biliosa y de sus ojos tan llenos de inteligencia como de luz y brillo, repuso:

—Tía Cruz, siento mucho tener que asegurar, lo que de sobra podía usted haber comprendido. No soy materia explotable:

Una sonrisa indefinible para la pluma en su verdadera y exacta expresión, se dibujó en los labios de la tía, y el sobrino, desentendiéndose de lo que tenía de ofensivo, prosiguió: