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se quiere de 35, inclinándome siempre á extremar estas cifras por las razones que también quedan indicadas; y porque el resultado obtenido en algunos de los últimos años permite esperar para lo sucesivo utilidades análogas.

"Ahora bien, ¿merecen 35 millones de reales el malestar profundo, la horrorosa 'miseria que aflige á las provincias productoras del tabaco, precisamente las comarcas que mayor riqueza y bienestar alcanzarán una vez abandonada á la libre industria el cultivo, elaboración y venta de aquel artículo? ¿Merecen la incesante lucha entre la Administración y los administrados, los vejámenes por una parte, y el disgusto por otra, que fatalmente produce la explotación de un monopolio que pugna con el interés del productor, con el interés del consumidor y con las condiciones topográficas del país? ¿Merecen que exista y sea cada día más numerosa una clase peligrosísima, los contrabandistas, que principiando por desobedecer á la ley y á las autoridades con ocasión de su tráfico, pueden con sobrada facilidad acostumbrarse á despreciar indistintamente todos sus mandatos, entregándose en consecuencia, como en efecto se entregan, á todo género de delitos y pudiendo llegar á ser el germen de mayores fuerzas que más ó menos pronto se atreven á desconocer la soberanía de España sobre estas Islas? ¿Merecen las defraudaciones, cohechos y sobornos, infundados unos, demasiado ciertos otros, que se atribuyen á los agentes administrativos, y que verdaderos ó falsos son causa inevitable de gran escándalo y creciente descrédito para la Administración Filipina á la vez que para la Nación Española? ¿Merecen que se dé violenta y torcida dirección á esos 80 millones de reales que invierte el Estado en la explotación de su monopolio y que sean perdidos en su mayor parte para la producción, cuando tan fecundos podrían ser en manos de los particulares? ¿Merecen que Centros y oficinas provinciales les dediquen casi íntegros su tiempo y su atención por lo complicado y expuesto á incidencias de todo género que es y será siempre la administración de semejante renta, descuidando la recaudación y reforma de los impuestos establecidos, así como el estudio y preparación de los que conviniera establecer? ¿Merecen que el pago de las obligaciones del Estado continúe expuesto á las contingencias de una mala cosecha, de un huracán ó de un incendio de almacén?
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Tesoros por otros medios más equitativos y sencillos esos 35 millones de reales que, exagerando el cálculo, suponemos produce la renta del tabaco, no vacilaría el que suscribe en aconsejar el desestancio, aunque fuera preciso para ello reducir los gastos en igual suma ó imponer algún sacrificio á las clases que cobran del presupuesto, hasta que la misma producción del tabaco y las industrias á que su elaboración y venta darían lugar, elevadas al alto grado de desarrollo que deben alcanzar á impulsos del interés individual, ofrecieran al Tesoro los recursos que á consecuencia del desestancio perdería á la raíz de esta reforma.

"Mas, por fortuna, no hay necesidad de desatender los intereses del Fisco que desde el día siguiente mismo á la declaración del desestancio necesitará para subvenir á obligaciones perentorias y muy importantes de los recursos que al presente le ofrece la renta del tabaco; es posible, por el contrario, proporcionarle nuevos recursos con que cubrir el déficit que aquella reforma causaría, y esto es lo que paso á demostrar."

III

Y efectivamente se encuentran en la Memoria los medios de suplir el vacío que en las arcas del Tesoro filipino produciría la abolición del monopolio; pero antes de reproducir esta parte de mi informe, necesito ocuparme de dos extremos.

¿Hay exageración en la manera mía de apreciar los inconvenientes del estanco del tabaco, y los beneficios que su abolición produciría al país?

¿Desde 1870 han aumentado los productos de esta renta?

Recurramos de nuevo á los informes emitidos por la Junta de reformas económicas.

El clamor de reformas para Filipinas (decía la Subcomisión nombrada para el estudio de los impuestos indirectos, ó responde en cuanto al sistema rentístico á necesidades sentidas por estos habitantes, ó debe ser desatendido como una divagación más de los que buscan perfecciones absolutas e imposibles. En el primer caso, sólo puede tener el mal su asiento en aquellos impuestos actuales que pesan sobre mayor número de contribuyentes, como el tributo, ó que representando una perenne vejación en varias provincias,
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dificultan en todas el libre desenvolvimiento de la accion privada y de la riqueza pública, como el tabaco..."

"La Subcomision de Indirectas no vacila en afirmar que el estanco del tabaco es una de las causas más patentes del malestar económico que aqueja al país..."

"Hoy representa el estanco una lucha abierta é imposible entre el interés de la Administracion y el de los administrados..."

"Lo que es de esperar del desestanco, en cuanto á la fabricación, es que se convierte esta en industria doméstica, generalizada en todo el país, más bien que circunscriba á vastos establecimientos, de los cuales no es él mal peor, la aglomeración de millares de desgraciadas mujeres mal alimentadas, y que necesitan en su mayor parte andar hora y media de camino á venida y retorno entre millares de estas operarias en los pueblos de Malabon, Caloocan, Tondo, Pasig, Santa Ana, Dilao y otros, atribuyéndose esta mayor mortalidad en esa clase á las penosas condiciones de su ordinaria existencia..."

"Si el estanco de artículos de consumo general, tiene dificultades en todos los países no productores del mismo artículo, ¿cómo no las ha de tener mucho más graves, donde el interés público, representado por la administración, lucha con la pendiente irresistible de la naturaleza y de todos los elementos que necesita para hacer eficaces sus reglas y precauciones? ¿Qué significará en todo tiempo el estanco del tabaco para los cosecheros de tabaco de Nueva Écija? Un imposible. ¿Qué significará para la provincia de Pangasinan, abierta por todos lados á distritos libremente productores de excelente tabaco? La sorda irritación de los administrados, objeto de la vejatoria y perenne vigilancia del resguardo, que donde ve un fumador, presume siempre, y con razon, un defraudador de los intereses públicos. ¿Qué significará el desestanco en Nueva Écija para que desaparezca aquel absurdo? El traer á las provincias de Pangasinan, Bulacan y Manila la angustiosa situacion de la de Pangasinan. ¿Qué significan las plantaciones de tabaco sin coaccion en la Union, Abra, é Igorrote; forzadas de hecho en Isabela y Cagayan, libre consumo en Ilocos y Abra, redimido por recargos al tributo; libre consumo en otras Colecciones y sin esa redencion; consumo forzoso del estanco en Nueva Écija; libertad absoluta de siembras, tráfico y consumo interior en Visayas y Mindanao, aunque con
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prohibicion de exportar; estanco en Zamboanga, y otras anomalías locales como estas? Que el llamado sistema de estanco del tabaco, ni aun es sistema, porque no lo puede ser en este país."

Juzgo que no es posible decir más, por lo que renuncio á copiar otros párrafos del mismo informe, y paso á ocuparme de otro punto no menos interesante, aunque intimamente relacionado con el anterior. Después de haber dado á conocer la idea que en Filipinas se tiene formada del monopolio del tabaco,—que á las clases más ilustradas y prácticas en los diferentes ramos de la producción pertenecían los individuos de la Junta de reformas económicas,—veamos los beneficios que el país esperaba obtener del desestanco, y la influencia que esta reforma tendría en la producción de planta tan estimada, á juicio de la prensa, órgano siempre de la opinión general.

"¿Habrá quien dude de la conveniencia del desestanco?" preguntaba El Porvenir Filipino, en el número correspondiente al día 16 de Abril de 1871, y proseguía:

Al señor Intendente, habituado á respirar las áuras de la ciencia moderna, no se le ha ocurrido que esto sea posible: para él la conveniencia y la necesidad del desestanco son verdades tan evidentes, que se hallan fuera de toda seria discusion. Mas para los que, más antiguos que S. S. I. en este país, sabemos cuál es la fuerza que la preocupacion y la rutina ejercen en ciertos espíritus apocados y recelosos de toda innovacion, y cuál el culto supersticioso que profesan á la accion del Estado, no dudamos que habrá todavía quien considere el desestanco como la ruina de la producción tabacalera en el Archipiélago.

"A los que tienen tan triste idea de la iniciativa individual y desconfían hasta tal punto de la accion de las leyes de la naturaleza humana y de las que rigen el organismo social, confesamos que nos sería difícil disuadirles de su error, exponiéndoles una serie de razonamientos, puramente doctrinales, en apoyo de la mayor fecundidad de los esfuerzos humanos cuanto más libres son, y preferimos por lo tanto ofrecerles una demostración material, de esas que hieren los ojos antes que el entendimiento.

"Así como para demostrar la existencia real del movimiento al filósofo sutil que la negaba, no encontraba su interlocutor medio más á propósito ni más convincente que "el de moverse," así nos-
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otros, á los que no temen asegurar que la produccion del tabaco concluirá, ó disminuirá considerablemente, "porque el indio abandonado á sí propio no trabaja," nos contentaremos con llamarles la atencion sobre dos hechos á cual más significativos: 1.º que cuando el Estado convirtió este ramo de la agricultura filipina en una Renta pública, no hubiera podido ocurrírsele semejante propósito, si el cultivo de esta planta, nacido y desarrollado bajo la accion de la iniciativa individual, no hubiera tenido ya la importancia necesaria para pensar que podía constituir un pingüe recurso del Tesoro; y 2.º que gran parte de la accion fiscal dentro del sistema del monopolio ha consistido siempre en impedir que se cultive esta planta fuera de las condiciones reglamentarias, esto es, en evitar el contrabando ó la produccion fraudulenta. Si estos hechos no dicen nada á las personas á quienes nos permitimos recordárnoselos, confesaremos nuestra impotencia para empeñar con ellas una discusion que no habría de tener éxito ni objeto."

La observacion de aquel periodico, respecto á mi confianza en el unánime apoyo que la reforma había de encontrar en el país, se funde en los términos seguramente demasiado absolutos en que me expresé, cuando decía que consideraba inútil probar que el desestancio del tabaco sería en Filipinas causa de gran prosperidad y bienestar para el Archipiélago, porque esto nadie lo ponía en duda; pero al emplear esta frase me refería á las personas ilustradas y conocedoras del país, pues demasiado tenía presente que la preocupacion y la rutina siempre tiene observaciones que oponer aun á las reformas de utilidad más evidente, como lo prueban los siguientes párrafos de mi expresada Memoria:

"Y permítame V. E. que insista sobre este punto (sobre la suma de 200.000 quintales en que la Junta de Reformas económicas había estimado la cosecha del tabaco desde el primer año en que se desestancara este artículo), ya que él me ofrece ocasion favorable de contestar lo mismo á optimistas que á pesimistas, así á los que esperan que la produccion del tabaco no sufrirá la menor baja, ni aun en la época que siga inmediatamente al desestancio, como á los que suponen que, decretada esta reforma, no habrá medio de conseguir que los naturales cultiven semejante artículo.

"Es muy frecuente oír á estos últimos que si la Administracion abandona los medios que actualmente emplea para obligar á los ju-
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dios á la siembra y cultivo del tabaco, será imposible vencer su natural indolencia y será perdida, lo mismo para el Tesoro que para el país en general, la gran riqueza que hoy representa la producción del tabaco en Filipinas. Nada, sin embargo, más falto de fundamento, porque nada tampoco más exagerado que esa invencible indolencia que se atribuye á los indios, los cuales repugnan seguramente el trabajo, como lo repugna todo el mundo, cuando no espera compensación bastante á sus esfuerzos; pero que se dedican al cultivo de los campos, lo mismo que á otras industrias más ó menos lucrativas, siempre que viene en auxilio del aguijón de sus necesidades, mayores cada día, el estímulo de un beneficio positivo."

"La producción del arroz aumentó de un modo verdaderamente asombroso desde el momento mismo en que por permitirse su extracción, adquirió mayor precio este artículo, que antes no se cosechaba por los naturales sino á fuerza de durísimos castigos. Indios cultivan hoy el azúcar y el abacá que tan considerable incremento han adquirido durante estos últimos años en todas las Islas del Archipiélago (1); y si los Igorrotes, á quienes se prohibe el cultivo del tabaco y se llega á talarles los campos sembrados de esta planta, luchan con estas medidas y cosechan aquel artículo para ejercer el contrabando, con mayor razón debe esperarse que dediquen las tierras á semejante producción sus vecinos, esto es, los habitantes de las actuales Colecciones, luego que ejerzan esta industria tranquilamente, amparados en su propiedad y trabajo por las autoridades, y cobrando además sus cosechas á precios libremente debatidos y satisfechos al contado; dos condiciones que no se cumplen bajo el sistema actual de monopolio.

Por lo demás, siempre he celebrado la exageración literal con que había dicho que nadie en Filipinas ponía en duda la conveniencia del desestancio, porque esto dió lugar á la brillante y deci-

(1) La reproducción de este párrafo me recuerda lo que el cónsul belga decía al Gobierno de su nación, á propósito de la producción del abacá y del considerable incremento que había recibido en el país, no obstante la indolencia de los indios. "La producción, decía, ha alcanzado ya el límite superior en varias provincias; por el pronto es imposible obtener aumento alguno, pues todos los hombres se entregan á estas faenas.... prueba evidente de que una buena ganancia vence la pereza de los naturales." (Rapport Consultaire Belga, XIV, 63.)
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que debe existir entre la Iglesia y el poder temporal. Resolverlo con acierto, es asegurar la paz de las conciencias, así como el bien de los Estados. Por eso, sin duda, tanto empeño ha mostrado siempre la Iglesia en su pronta resolución, aún cuando las más de las veces se estrellasen sus buenos deseos en sus propias intransigencias. ¿Cómo no ha de preocupar al hombre el cumplimiento de sus deberes religiosos, y cómo asimismo no ha de interesar á la Iglesia que aquél consiga la satisfacción de la vida eterna por medio de sus máximas consoladoras? Tan inconcebible delirio es el de los que pretenden fundar un estado ateo, como el de los que piden en nombre de un exagerado catolicismo el divorcio de la Iglesia del poder civil, porque uno y otro sistema son conclusiones de una escuela viciosa, que nos llevaría lo mismo al aniquilamiento de la religión que al entronización de la Iglesia con menoscabo de todos los derechos de la sociedad.

El estado de la civilización y cultura de las modernas sociedades, así como las eternas máximas de concordia, que siempre han sido la cariñosa política, merced á la que supo la Iglesia en más de una ocasión procurar el acrecentamiento de sus fieles, exigen hoy, más que en otra época, que por medio de prudentes y sabias transacciones, se procure llegar á ese codicia do momento, en que ambas sociedades establezcan para su mutua felicidad los límites de su obediencia y de sus derechos recíprocos. No es posible ya vivir por más tiempo sin que de una vez sepa el hombre sinceramente católico, cuáles son en realidad de verdad sus derechos enfrente del Estado, como los que tiene como ciudadano de un pueblo libre en relación con la Iglesia. Prolongar por más tiempo esta situación tirante, en la cual luchan las conciencias timoratas, perdiéndose en la oscura niebla de las confusiones, por alcanzar el exacto conocimiento de sus deberes para con Dios, es prolongar más que nada el estado de la anarquía social en que vivimos, trabajando por la impiedad y el ateísmo que tan hondas y seculares raíces echa en el seno de las sociedades de hoy. Al empuje avasallador y altanero de las modernas ideas no hay dique que con mejores resultados pueda oponerse que el sentimiento religioso, cuando este sentimiento es el que nace al calor de los divinos preceptos del catolicismo. Si en medio de la fiebre de reformas, de la confusión y del choque siem-
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co a poco; además, y tratándose de la cuestión puramente rentística, puesto que á través de este prisma debemos examinarla, como impuesto que es en realidad, semejante sistema puede proporcionar amargas decepciones y conducir á la peligrosa senda que empieza con el déficit y concluye en el abismo de la bancarrota.

"Los preceptos invariables y de una minuciosidad que raya en lo fantástico á que está sujeta la administración de este producto y que le acompañan desde la semilla y el suelo de que ha de nacer hasta el envase que debe encerrarlo y el punto en que puede consumirse; la severa inflexibilidad del presupuesto que destina á la explotación del ramo una suma determinada, exigua en proporción de las verdaderas necesidades, y que no permite extralimitación de ningún género, sin la observancia de otra innumerable serie de formalidades dilatorias ó imposibles; la forzosa esclavitud á estos preceptos en que yacen cuantos intervienen de cerca en la gestión de tan complicado servicio; desde el más alto funcionario hasta el cultivador que facilita las primeras materias; el falso principio de considerar la existencia de los monopolios como cuestión tributaria, principio que conduce al no menos falso de pretender forzar una de las leyes económicas más irresistibles, la de que el productor depende del consumidor: tales anomalías é irregularidades, cada cual de estos inconvenientes y defectos, incompatibles con las bases de una industria bien entendida, bastan y sobran para ocasionar la pobreza relativa que como recursos del presupuesto obtiene del tabaco el Tesoro y originar una decadencia visible y precipitada en este producto del suelo filipino, digno de mejor suerte.

"Un fabricante sin fábricas, un industrial sin industria, un productor sin productos y un expendedor sin parroquia, ¿pueden continuar por mucho tiempo haciendo engañosas ilusiones respecto á su porvenir? Cuantas reformas ensaya, cuantos paliativos aplique, solo serán remiendo sobreimpuesto en una tela gastada: capas superficiales de pintura sobre ruinoso é inútil edificio.

"Abandonése esta exportación al interés privado y no tardarán en tocarse las consecuencias beneficiosas de tan acertada medida. Varemos al cultivador escoger la semilla y el terreno más á propósito, y enteramente libre en el ejercicio de su arte, aplicarle el propio criterio, seguir los pareceres de personas estudiosas y entendi-
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das, ó imitar el ejemplo de otros países adelantados; crear, en fin, la primera materia tal y como debe ser. Veremos al propio tiempo construir edificios con verdaderas condiciones de fábricas, dotadas de personal útil, poco numeroso, por tanto fácil de vigilar, y perfectamente provistas de cuanto sea necesario para producir pronto, bien y barato. Veremos al industrial escoger con acierto la primera materia, deduciendo su bondad de las condiciones naturales del producto, y no de su tamaño ó otros signos exteriores de análoga valía. Veremos multiplicarse al fabricante manufacturarlo diestramente en la forma y dimensiones que cada consumidor le demande, y obedeciendo dócilmente á las exigencias de los mercados. Veremos multiplicarse á lo infinito los puntos de expendio, y acechando el vendedor la parroquia, incitarla á cada paso con tentadores atractivos, anticipándose á sus deseos y dando satisfacción completa á sus gustos y caprichos. Veremos, en fin, como resultado infalible de estos mil esfuerzos del interés particular, una producción creciente, un consumo inesperado, un movimiento comercial nunca interrumpido, y una constante circulación monetaria que, al dejar por todas partes legítimos beneficios, recompensando justas y honradas aspiraciones, cause la satisfacción moral y material de los pueblos.

"Se nos dirá, como siempre, que Filipinas es un país especial; ¡pero merecen seria refutacion las objeciones de espíritus apocados, rutinarios ó recalcitrantes, que ven, ó aparentan ver en el desestanco el abandono de las siembras, la negativa del indígena á trabajar los campos, y por consiguiente la pérdida completa del tabaco filipino!... Los ejemplos que nos ofrecen las ricas provincias en que se cosechan otros productos no méñospreciados de este suelo feraz; el exámen del progresivo aumento que en su exportación constantemente se manifiesta; la asiduidad con que al tender una ojeada sobre las campiñas vemos al indígena consagrarse voluntariamente al cultivo de cuantos productos necesita para su propia subsistencia, ó como medio de procurarse una compensación pecuniaria; todos estos hechos que nadie podrá negarnos, destruyen por su base los argumentos con que se trata de combatir el desestanco.

"Al combatir el desestanco suelen también los que así com-
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prenden al indígena, tocar otro de los resortes que siempre ponen en juego cuando tratan de impugnar la introducción de reformas en Filipinas. Nos referimos al poderoso arieté de la fuerza del hábito en el indio, arma que en tales casos se emplea para abrir brecha en las murallas del más sólido raciocinio. Por fortuna esta rancia muletilla viene en la presente ocasión á favorecer nuestras opiniones, pues si tan irresistible imperio ejerce sobre el indio la costumbre, claro es que el que hasta aquí ha pasado su vida cultivando tabaco, continuará en la misma ocupación, dominado por tan invencible fuerza; con lo cual y en definitiva, obtendremos una producción muy poco diferente en importancia de la que resulta por el sistema del estanco, y nada se habrá perdido."

En cuanto á El Diario de Manila, mostróse tan convencido de que la producción del tabaco aumentará en Filipinas en el momento mismo en que se abandone á la industria privada, que en el número correspondiente al 15 de Abril de 1871 consagró un artículo exclusivamente á demostrar que la Intendencia influída por una previsión excesiva, se equivocaba al calcular en cien mil quintales la cosecha que se obtendría en los años inmediatos á la reforma y que debía estimarse en 200.000 por el pronto y en mucho más en lo sucesivo, porque le constaban "las decisiones ya adoptadas por un gran número de comerciantes y cosecheros, para que desde luego que el estanco desapareciese, efectuar las siembras sobre la mayor escala que les sea posible" y "porque nada hay más exagerado que la invencible indolencia que se atribuye á los indios, y que la verdad es, como lo patentizan el azúcar, café, abacá, etc., que el indio trabaja como todos los demás cuando vé el estímulo de un beneficio positivo. Evidente es que ninguna clase de cultivo le ha de proporcionar el que el tabaco procura, y esta opinión, repetimos, no es solamente nuestra, es la que reina en todas las clases de la sociedad, en la que mayormente sostiene y robustece las aspiraciones de todos hacia un estado de cosas de que en gran parte depende el porvenir de estas islas."

Y con razón sobrada pudo la prensa filipina expresarse en términos tan lisonjeros, al apreciar los beneficios que al país debe reportar el desestancamiento del tabaco, porque tanto como ricas y florecientes se hallan las provincias, cuyos habitantes han podido dedicar sus capitales y trabajo á los cultivos abandonados á la ini-