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la escuela del azar, que nos dice está hecho sin conciencia y por chiripa. Los españoles le quitamos lo único que podía compensar tanto daño y tan satánica intención, enseñando al mundo que lo bueno es en el Quijote casual, y lo malo meditado.

Y no se crea que escojo por base de mi tesis el juicio de un autor que hable del Quijote como por incidencia, ó por mostrar su erudición. Esta opinión de Byron sobre nuestro gran libro, no sólo fué en él pensada, sino sentida; y acaso tanta lucha, tanta hiel, tanta amargura como respiran sus obras, provengan del influjo que el Quijote ejerció en su ánimo desde la infancia. Mucho hay en él, es cierto, del carácter sombrío de las razas del Norte, agriado además por las circunstancias de familia y situación especial en que vino á desarrollar su inteligencia; pero mucho más había en él oriental, de expansivo, de generoso, de caballeresco, de poeta, en una palabra. Con todo su linaje aristocrático, con todo su aparente escepticismo, Byron ofrece en su vida el tipo moderno de un caballero andante, donde más largamente se contiene, sin necesidad de inventar hechos ni crear aventuras. ¿Quién puede negar que gran parte de la lucha que se trata en su conciencia hasta el último instante de su vida, provenga de la lección que saca de la obra de un gran génio?

¿Quién duda del poderoso efecto de la irresistible fuerza de las impresiones que dejan en la mente las primeras lecturas, y de la autoridad semi-divina que tiene un génio sobre otro? No parece sino que en todas sus acciones grandes, heroicas y sublimes, obra con el corazón y como á hurtadillas de su inteligencia. Su parte moral y sensible le criaba para Quijote, y su inteligencia le tuerce en Sancho. Nunca he creído en el escepticismo de Byron. Nadie como él sabe que hay verdadero amor, sincera amistad, constancia, virtud y heroísmo; y lo que le lastima es, que no haya una corona y una recompensa ciertas para los que las practiquen. La gran fe en el bien, ingénita en los grandes hombres, parece que se bambolea y desquicia al considerar que un gran génio ha mostrado antes que el la inutilidad de la abnegación y el sacrificio. No obstante, unas son sus ideas y otros sus actos; una su doctrina y muy distinto su ejemplo.

Pero yo no pienso ni debo aquí tratar de sus sentimientos sino de sus opiniones, ó mejor dicho del gran poeta inglés como crítico
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del gran prosista español. En tres octavas de su profundo y filosófico poema del D. Juan, dedicadas á la obra de Cervantes hay mucho que estudiar y mucho que deducir para el tema de que tratamos. Byron es el primero que bajo el punto de vista más dialéctico aborda y plantea de frente la cuestión de la crítica del Quijote en su época. El és, nótese bien, el más superficial, el más creyente en el sentido literal del Quijote, y sólo vé por el estrecho prisma vulgar; pero detrás de este viejo e imperfecto microscopio está la visión virtual, el colosal instinto de un génio de primera magnitud que examina á un génio de primera talla.

Byron no estaba en posición, ni en su tiempo había quien lo estuviese, de conocer á fondo el espíritu de la sociedad española en la época de Cervantes. Desconocía las obras de sus contemporáneos, ignoraba los hechos importantes de su vida. No tenía más datos que el Quijote, la simple lectura del poema, y eso en el revés de un tapiz, como son de ordinario las traducciones, y despojada, además, la inglesa de los indispensables versos que al original español acompañaron. El poeta inglés dió crédito á las irónicas y donosas declaraciones de Cervantes, de que no llevaba otro objeto que acabar con la lectura de los libros de caballería. Pero, repito, posee una inteligencia poderosa, y lanza al orbe de la crítica sus terribles silogismos: admira por un lado á Cervantes y por otro le acusa como reo de lesa-honor, de lesa-moral, de lesa-virtud y heroísmo ante el tribunal de la historia. Tú eres un gran génio, le dice, pero funesto para tu patria, infausto para la humanidad. Has convertido la virtud en locura y el heroísmo en farsa ridícula. La moral de tu libro hiere, lastima al hombre en lo más sensible y en lo más santo.

Y como elevado crítico parece decir á sus contemporáneos: Si el Quijote es lo que él dice, la risa que causa no compensa el llanto que provoca ni el daño que produce. Cervantes es un Luzbel á lo payaso, porque no le acompañan la grandeza de la rabia, lo régio de la soberbia, lo trágico del rechinar y sombrío del crugir de dientes. Es un pobre Satanás, que no cae por subir, sino por el gusto de caer, y convertir los héroes en bufones, y ya que lo ha hecho, lanza la carcajada del imbécil y se gloria de verse él, con tal de ver á todos degradados.

¡Ah, si Byron no fuera un gran creyente no habría imaginado
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siquiera estos razonamientos tan irresistibles! ¡Cuántos y cuántos que se llaman ortodoxos no han caído en la cuenta de que no se puede jugar con lo sagrado, y conservarle después veneración y estima! Si Byron hubiese sido realmente lo que parece ser y lo que aún se le conceptúa en su misma patria, nunca dijera que le duele la moral que se desprende del Quijote. Aplaudiría más bien con júbilo esa aberración de un gran genio, como prueba del acierto de sus juicios y sus sarcasmos. La historia nos muestra harto ejemplos de hombres virtuosos atropellados y de héroes escarnecidos. Pero la virtud y el heroísmo quedan en el trono mientras sus adoradores ruedan por el polvo. Sócrates bebe la cínta, Cristo muere en la cruz por la verdad de una doctrina; pero Sócrates y el mártir de la Judea enseñan aún más con sus martirios que si el mundo los hubiera coronado. Faltaba un genio y un mártir que inutilizase el valor de su calvario, enseñando que la virtud es demencia el heroísmo ridiculez, el amor al prójimo sandez, y la abnegación tema para la risa y el escarnio. ¿Con qué fruición no le vería un verdadero escéptico en un libro inmortal que avasalla y se impone por la magia de su forma?

Pero no, no es ese el espíritu que revela la amarga crítica de Byron. Vé una gran sombra en el Quijote, como esas que los astrónomos sorprenden en los astros, que acusan la existencia de un cuerpo celeste que las proyecta, pero cuya posición se ignora. La risa que produce causa melancolía en las almas grandes, y esa es la incógnita que Byron no puede despejar. "Su héroe, dice, posee la verdad y sigue por el camino recto." ¿Cómo, pues, de un fundamento tan sólido, se deduce una moral mortifera? Aquí está el laberinto para el gran poeta inglés. En la imposibilidad de encontrar salida, toma el hilo de la lógica severa y va á dar al extremo opuesto con un rigor dialéctico inimitable, con una inflexibilidad de que es ejemplo único entre los críticos de la letra, que en algo se había distinguir el que sobresalía entre todos, como el ciprés gigante entre rastreros mimbres.

Pero, obsérvese bien: esas mismas conclusiones, si expuestas con valentía de ánimo acusan abatimiento del corazón. Es como decir al eminente genio de la sátira: tú que has gustado del ideal, que tan bien pintas la virtud, que eres maestro en delinear un carácter noble, que pareces haber vivido en el Olimpo de las grandes
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ideas y de los bellos ensueños; tú que al compás de tu fantasía has encaminado tus actos, que eres noble, héroe y mártir, ¡tu quoque! ¡Cervántes! ¿A dónde volveremos los ojos á buscar la fé en lo grande y sublime entre los mortales, si tú lo haces despreciable y risible ante la humanidad? Y ya que no puede sondear el misterio, ya que no logra resolver esta inmensa contradicción, por que puede haber almas cobardes y corazones pequeños que renieguen de su fé y rehuyan el martirio; pero no mártires que en el potro se burlen de sus creencias, ved al gran poeta crear un nuevo trono á Cervántes. Es tan grande á sus ojos, que basta una carcajada suya para hundir el brazo derecho de nuestra patria, para matar la caballería española, cuyas falanges se abrían brillante paso por el mundo. Si, un hombre solo, con un libro consuma la ruina de su patria, y á contar desde la aparición del Quijote, son raros los héroes en España.

Y bien, ¿qué tenemos que objetar á este razonamiento indeclinable bajo el punto de vista de la lógica? Nada, admitidas las premisas; mucho, si como sucede, son falsas. Si el Quijote no fuese otra cosa de lo que han afirmado los críticos, Byron tendría razón, y no sólo respecto al propósito del Quijote, sino en el terreno mismo del arte. Cervantes no sería un génio, sino un monstruo. Es insensato el hombre que destruye un suntuoso palacio para estirpar unas miserables salandijas. Es indiscreto el maestro que para curar una inclinación viciosa de sus discípulos, empieza matando sus virtuosas inclinaciones. Es imprudente el médico que para sanar un brazo inficia las entrañas del paciente. Aquí viene de molde el proverbio de nuestros vecinos: Le jeu ne vaut pas la chandelle. Acabar con una literatura que acababa ya por consumción, no merecía una catástrofe moral de esa trascendencia, ni siquiera una obra de arte de tamaño excelencia y magnitud. Un oportuno epigramma habría bastado en su agonía para acelerar su muerte, y cabalmente los grandes génios son celosos de sus dones, y se distinguen, como la naturaleza á quien imitan, por la sobriedad de medios y la economía en el empleo de las fuerzas.
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pues, verosímil, que la profesion del doctor Bowle le llevarse á notar lo que para otros era indiferente ó mera ocasion de risa? ¿Qué más lógico en un ministro protestante, que el fondo y el carácter que revisten las consideraciones de este anotador en su famosa carta al doctor Percy? Realmente puede no existir más diferencia entre el criterio de este sacerdote y el de los clérigos españoles, sino que Bowle expone clara y paladinamente lo que piensa, y lo dice en elogio del autor de la sátira; mientras que nuestro clero, si algo notaba, ni debía decirlo en público, ni dar por ello alabanzas al autor, pues nadie besa el azote que le hiere.

Véase, pues, que en realidad, por lo que hace á Inglaterra, todo ese adelanto ó supuesta penetración crítica, viene á reducirse á sus debidas proporciones, y tales que no hay motivo para avergonzarnos de falta de perspicacia; porque, ¿quién puede asegurar que semejante criterio no haya existido en algunos españoles de espíritu independiente y observador, que los han reservado in pectore, ya por falta de libertad de pensamiento, ya porque chocarían de tal modo con la general corriente, que serían tenidos por delirios por el vulgo de los literatos?

Respecto á Francia, bien puede decirse que desde hace largo tiempo abandonó la fé en la letra del Quijote y en los textos de Cervantes, y que todo el trabajo de sus grandes escritores que del asunto se han ocupado, consiste en buscar algo que la sustituya. Esto es aplicable á Alemania y á Italia. En efecto, con rarísima excepción cual Delavigne, que publica el Quijote espirúeo con el mismo non sancto propósito que Nasarre en España las comedias de Cervantes, ambos con dos prólogos peregrinos por sus afirmaciones, la totalidad de los críticos extranjeros constituye una especie de secta, que poniendo aparte la tradición vulgar, busca un camino, un dogma, una fé nueva en punto á interpretacion de esta obra, que empieza á levantarse á proporcion de nuestra decadencia política moral y material. No sé que en el ánimo de estos escritores pudiese influir el adelfío literario, ni la correccion de la frase, ni la belleza de los períodos, ni la gracia y galas de locucion de un libro que leían, por lo general, en malas traducciones. Tampoco
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En cuanto á la degeneracion y ruina de la España, nadie la previó ni la lloró más que Cervántes; y no se contentó con llorarla sino que escribió el Quijote, cabalmente para impedirla, y ya que esto no fuese posible para regenerarla el dia en que abriendo los ojos entendiesen el alto fin propuesto en su magnífica alegoría. No, si no ha habido muchos héroes en España desde los tiempos de nuestra incomparable grandeza, en al consistió que en el Quijote. Si el aserto de Byron tuviese verdadera base, podríamos retorcerle el argumento, reclamando igual influjo del tipo egoista de Sancho. Las naciones no pueden caer al centro de equilibrio, habiendo un abismo debajo. Descendiendo de la altura de la hidalguía quijotesca, tendría que ir á parar, en virtud de la ley general del movimiento, al extremo opuesto del interés, del materialismo y de la malicia artera. Este término medio que en vano se busca aun de los dos caracteres fundidos en uno, no podía alcanzarlo de repente la nación española, quedándose Quijote, minus la hidalguía. Y en verdad que la historia no nos dejará mentir si decimos que descendió á ser Sancho. Desde la aparición del Quijote vemos á España aun más enquijotada en la acepción ridícula de esta palabra. ¡Ojalá se hubiera trocado en Sancho. No habríamos perdido nuestro dominio en Europa, nuestras posesiones en América, ni sido juguete y víctima de otros verdaderos Sanchos, más diestros en atender á su material provecho.

Los Panzas salen desnudos de su aldea, llevan escudos de oro á su familia, suben á gobernadores y heredan parte de la hacienda de su amo. Dominadores del mundo salimos los españoles en busca de aventuras, y tras muchos palos y caídas vinimos á no tener con qué cubrir las carnes ni qué llevar á la boca, y hasta en la misma pobre casa que nos resta, se halla el gabilan inglés puesta la garra sobre el peñón de Gibraltar. Esto no es ser Sancho ni cosa que se le parezca. Esto es ser Quijote y continuar siéndolo hasta que acaso no quede un terron que poder llamar suyo.

El Sancho español, después de todo, es un pobre hombre de bien, casi tan iluso, soñador y visionario como su amo, y así poltron por añadidura, como lo mostró en las bodas de Camacho, y todos los ejemplares de este tipo juntos, no llegan á formar medio Robinson Crusoe. Por más palos y caídas que reciba nuestro hidalgo pueblo, siempre hará por instinto y elección más bien el papel de Don
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Quijote que el de Sancho, distinguiendo, al decir pueblo, gobernados y gobernadores. Generalmente ha habido un abismo entre la buena fe de los unos y el cálculo de los otros, abismo sostenido por la proverbial lealtad española, hoy virtud equivoca ante los ojos del frío análisis.

La verdad es, que el pobre pueblo español, pues no hay para qué confundir á los gobernados con los gobernadores, la verdad es, repito, que este bueno y sencillo Quijano ha estado encantado y entontecido por mucho tiempo, merced á su longanimidad y credulidad excesiva, y los pueblos encantados se hallan en la situacion que Don Quijote en la jaula y caminando al paso de la carreta de bueyes. ¿Qué héroes ni qué sabios había de producir? Gracias que apesar de tamaño entomecimiento no degeneró hasta perder las facultades mentales y el uso de sus miembros. Pero, como á propósito dacia Cervantes, amanecerá Dios y medraremos. Por fortuna con el gas, la electricidad y el vapor van desapareciendo los fantasmas que atormentaban al viejo Quijote y renaciendo á proporcion el nuevo Sancho, hasta que totalmente desencantada Dulcinea, lleguemos al libre uso de la razon sin preocupaciones ni fanatismos de ningun género.

Esta verdad que se desprende del examen de nuestra historia, claramente manifiesta que no hubo ese influjo excesivo perjudicial de la obra de Cervantes en el pueblo español. Las virtudes y el heroísmo, por instintiva conciencia popular, jamás han sufrido menoscabo de concepto y estimacion en España, porque parezcan puestas en ridículo en el Ingenioso Hidalgo, y la conclusion de Byron en esta parte, sólo prueba que la letra de los grandes libros mata y el espíritu es siempre el que los salva. El Quijote habría sido desterrado del hogar doméstico español, si el instinto popular hubiese creído lo que creyó el poeta inglés. Harta injusticia es quitarnos la hacienda, pero no se niegue al pueblo español que siempre se entusiasma y responde en su corazon un eco y un latido por todo lo que es grande, moral, heróico y sublime.

Y es que el pueblo, sin esas infulas y titulillos de erudicion, presentia y sospechaba que algo había latente y oculto en el Quijote; que había de llegar á descifrarse ese incomprensible enigma, y armonizarse esas aparentes contradicciones. Con todo el respeto que se merece una autoridad de la alteza del crítico inglés, bien
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puede asegurarse que el influjo del Quijote ha sido benéfico y provechoso en España, aun visto y gustado sólo en su corteza. Es más, yo creo que fuera la peor de las malas venturas para el pueblo español, si en medio de sus grandes desgracias, no hubiera tenido el consuelo y pasatiempo de la lectura del Quijote, en el cual apenas hay una página que no sirva para fortalecer el ánimo en medio de los sinsabores de la vida y para enseñar con el ejemplo del buen Quijano a tener paciencia en las adversidades, y lo que es más en las adversidades inmerecidas. En esta parte halló Cervantes el secreto de identificarse con un misterioso y fundamental rasgo del carácter de sus compatriotas. Nunca fué en España sentimiento nacional el que envuelve la máxima moderna importada del lado allá de los Pirineos, que diviniza el éxito. Al contrario, la nota característica de los españoles es simpatizar con el valor desdichado, con la virtud hollada y el mérito desconocido. Para nosotros es máxima más favorita aquella tan repetida por Calderón, Cervantes y nuestros grandes escritores, de

Que no nos quita el caer
La gloria de haber subido,

y más aún esta célebre expresión de un poeta: No hemos alcanzado la victoria; pero hemos hecho más que alcanzarla, que es merecerla.

En definitiva, Byron no puede negar la nación á que pertenece y juzga de nosotros por lo que él sentía. Creyó que el entusiasmo y el heroísmo concluyeron en España, porque no triunfaron en Don Quijote, sin considerar que otras son las causas de nuestra decadencia, y que esas causas están bien aunque disfrazadamente señaladas por Cervantes. Y vuelvo á repetir: si influjo quiere buscarse en su obra maestra, es el de dar á los españoles filosofía y resignación en sus desventuras. "Dámele pobre y te le daré filósofo," dice un proverbio del vulgo, proverbio tal vez nacido de esa lección moral que en el Quijote se encuentra, y que así como sostenía al hidalgo en sus sinsabores ha sostenido á España en sus revueltas.
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Y en último resultado, ¿son originales Sismondi y Byron al estampar en sus obras tal juicio? ¿No hay también antecedentes de estas opiniones? Los meramente eruditos entenderán, tal vez, que son plagiantos de la opinión de un autor español, que en siglo pasado escribía "que Cervantes apretó tanto en sus golpes contra los andantes caballeros, que á todos nos dejó heridos, y que España no advirtió que el Quijote era el cuchillo y el verdugo de su honor." Si anterior es esta opinión, de origen española, á la de los dos grandes escritores cuyos juicios hemos examinado, pero la verdad es, que ni el escritor francés ni el inglés pudieron leer ni tener noticia del romance de un tal de Carrillo, que apenas conocen, no digo los españoles en general, pero ni aun gran parte de los mismos literatos. ¿Qué significa esto? Que la inteligencia del hombre tiene la virtualidad de discurrir de una manera idéntica bajo idéntico punto de vista.

Fuerza es dar la precedencia en este punto al escritor hispano, pero en el terreno de las ideas, en la esfera crítica filosófica nadie puede dudar que hay más comprensión, más altura, más profundidad, en suma, más conciencia en lo dicho por los extranjeros, que en lo indicado ó iniciado, como de pasada y al vuelo, por el autor del romance. La historia del progreso de la crítica del Quijote debe poner cronológicamente á Carrillo en el lugar que le corresponde, aunque filosóficamente estén muy por encima los dos extranjeros citados.

Otra gran cuestión de índole puramente artística va envuelta en el juicio de Byron sobre el Quijote, cuando dice que no han de servirse los poetas de grandes argumentos y nobles miras como materia para causar simplemente placer en la imaginación de los lectores. De esta cuestión, hoy puesta sobre el tapete y muy debatida por dos partidos, hablaré en su lugar correspondiente; pero no dejará de conocer el lector, que esta censura de Byron es injusta aplicada á Cervantes, y que de esta manera se extiende su condenación, y bien merecida, á los que creen ser el Quijote obra de mero pasatiempo.

En resumen; este eminente poeta es por carácter, por corazón y entendimiento uno de los más calificados para juzgar del Quijote. Pero Byron, último de los caballeros andantes que salen á re-limír el mundo cuando ya la organización del Estado ha admitido la ca-
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ballería jurídica, ó sea la redención social por el derecho, miente que la España no le preste el gran teatro de aventuras del tiempo de Cervantes, y se acomoda al escenario que le ofrecen la Grecia y el Oriente, achacando al tipo de los héroes el haber acabado en su patria con el heroísmo. Ni podía ni sabría juzgar de otra manera nuestro gran poema; pero este juicio es inapreciable en la historia de la crítica del Quijote. Derriba con un brillante golpe una opinión absurda: acaba con el antiguo dogma, deshace en menudas piezas una interpretación de cuyas premisas por lógico y severo razonamiento, se viene á colmo de grandes herejías, sinrazones, monstruosidades y choques contra las más corrientes nociones del común sentido. Si las antiguas creencias han vivido tropezando aquí y cayendo allá hasta mediados de nuestro siglo, evidentemente es porque el juicio del poeta inglés no ha corrido ni se ha propagado en el mundo de la inteligencia.

En España se desconocían sus obras hasta hace muy pocos años; pero ¿qué mucho, si apenas eran conocidas en su propia patria? La intolerancia del clero anglicano y la hipocresía de las clases altas, las colocaron en el índice expurgatorio de la moral severa, y Byron era considerado como un Satanás enemigo del bien público. Por fortuna, la opinión ha cambiado totalmente, y no ha dejado de contribuir á ello la edición popular de la vida de este poeta, escrita por nuestro insigne orador D. Emilio Castelar, y traducida por M. Arnold.

Hoy se le hace justicia, y una comisión compuesta de personas eminentes forma el proyecto de levantarle una estatua. De no haber existido estas preocupaciones y circulado sus obras libremente, hace ya muchos años que acaso viejas opiniones críticas habrían muerto, ó vivido desacreditadas y avergonzadas en los oscuros rincones del olvido.

NICOLÁS DÍAZ DE BEXJUMEA.
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EL MONOPOLIO DEL TABACO EN LAS ISLAS FILIPINAS.

(Conclusion.)

VI

Tal vez debiéramos ya dar por terminado nuestro trabajo, pero en materia de tanta trascendencia para unas islas como las Filipinas, que representan, á no dudar, el porvenir colonial de España, no debe despreciarse nada de cuanto pueda impedir ó retardar la completa abolicion del monopolio del tabaco, y en este caso se encuentran tanto el proyecto que algunos defienden de arrendar la renta, como el propuesto por otros de abandonar á la industria privada la elaboracion de los cigarros, continuando en manos del Estado el cultivo de la planta. Respecto al arriendo nos limitaremos á reproducir lo que sobre el particular dijo el periódico titulado El Comercio, con ocasion análoga á la presente, no sólo por estar en un todo conforme con nuestras particulares convicciones, como porque los juicios emitidos por personas del país interesado, nos parecen en todas las materias los de mayor autoridad.

"Antes de entrar en materia, decía el expresado periódico, debemos decir algunas palabras acerca de una idea emitida por personas autorizadas y que, según nuestras noticias, parece haber encontrado favorable eco en determinadas regiones. Aludimos al pensamiento de entregar temporalmente á la industria privada el monopolio del tabaco, por vía de arriendo, y con el fin no sólo de