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Porque yo, señores, fui tambien soldado de la Independencia, y me toca defender á mis contemporáneos.

Y al hablar así el anciano, su noble semblante ibase tornando augusta, y su palabra lenta y magestuosa, hacíase inspirada.

—Y ¿qué otros sentimientos que los de patria y religión nos arrojaron al campo á los carlistas? Porque los males que nosotros prevefamos, no hayan del todo llegado, ¿creéis que no llegarán? ¿No veís el trono de vuestra reina minado por todas partes, y que caerá el dia que le falte el poderoso apoyo que hoy le sostiene?

—Si usted alude al duque de Valencia,—dijo el estudiante de medicina, que no podía estar callado mucho tiempo,—délo usted por hundido, pues hoy mismo ha muerto.

—¡Cómo!—exclamó el carlista;—¿Narvaez ha muerto?

—Sí, señor: ahora acaban de decírmelo.

Guardó silencio el anciano, absorto en profunda meditación, y después dijo con reflexivo acento:

—Es singular, providencial diremos; porque yo, señores, soy creyente, y veo á Dios allí donde otros sólo quieren ver la casualidad. Es providencial que muramos en un mismo dia dos hombres que desde nuestra juventud nos hemos odiado cordialmente. Narvaez, absolutista hasta la médula de los huesos, se hizo isabelino por ambición, no por convicción: desprestigió y derrotó al general Espartero, que será siempre más valiente y más honrado que él, sosteniendo con la intriga y la doblez ese pesado cetro que vacilaba en las manos de una niña. Paisanos ambos y amigos, llegó un dia en que tuvimos que manifestar nuestros principios. Él ambicioso, intrigante y sin conciencia, se alió, para dominarlo, al partido moderado, á ese partido reo de todos los desastres que hayan de sobrevenir á la patria y al trono; á ese partido que, sin fe ni conciencia, transige hoy con lo porvenir para derrotar lo pasado, y se alía con lo pasado para contraerestar lo porvenir. Sin ese partido, nosotros hubiéramos triunfado, y con nosotros la causa del orden y de la religión.

Movía rápida y negativamente la cabeza el estudiante de medicina, democrata ardiente, y no permitiéndole su carácter imprentuoso callar por más tiempo, saltó con decisión:

—Permítame Vd. que le interrumpa para protestar en nombre de toda la juventud española, que está dispuesta á rechazar resuel-
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tamente el reinado de la ignorancia, de la esclavitud y del fanatismo.

—La juventud española,—dijo sin alterarse D. Santiago,—se halla metida en un oscuro laberinto del que con dificultad saldrá; pues el hilo que necesita es la fe, y la fe es lo primero que quieren Vds. desterrar de sus almas. Créame Vd., jóven, el que no tiene fé, es la más miserable de las criaturas; principia dudando de Dios, y concluye por dudar hasta de sí mismo. Porque, seamos lógicos, el que no tiene fé religiosa, no puede tener fé política, ni comercial, ni privada, ni doméstica; porque la fe es una sola, y el que se dice incrédulo, se hace á sí mismo la más sangrienta injuria.

—¿Y quién le dice á Vd. que no tenemos fé, sino fé ardiente é inquebrantable, una fe incontrovertible, porque es hija de nuestra propia convicción, los que esperamos, los que trabajamos por el progreso de la humanidad?

—Yo no digo que Vds. carezcan de fe; pero esa fe tiene mucho de ficticia. Su fe está en contraposición con las creencias de sus mayores, su fe es una fe atea que quiere sustituir su reinado al reinado de Dios.

Tolerante por naturaleza y por carácter, el estudiante de medicina, y respetando la edad y el estado de D. Santiago, no quiso replicarle, contentándose con decir por lo bajo á su compañero:

—¡Vaya un viejo dudo! Estos carlistas son inquebrantables como rocas.

Prolongaban el silencio, y el otro jóven dijo con dulzura al anciano.

—Dios sabrá dar á cada uno lo que le convenga.

—Si D. Carlos V. hubiera ocupado el trono de España,—dijo el anciano, respondiendo, sin duda, á sus pensamientos, y no á la observación que acababa de hacersele,—este pobre viejo que ven ustedes morir en una miserable bohardilla, sin tener una peseta para mandar decir una misa por su alma, moriría en un palacio rodeado de cortesanos y amigos; y su muerte, que hoy pasa del todo desapercibida, se juzgaría una calamidad pública. ¡Creen ustedes que vá tanta distancia de este viejo, vestido de harapos, á aquel cultoíerto de fajas, cruces y entorchados?

—Ninguna,—contestó D. Pepito. Si la hubiera sería en favor de usted, que se conoce es hombre de corazón bien puesto.
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—Pues ahí tienen ustedes los ídolos que inciensa España desde que perdió sus antiguas creencias. Ramon Narvaez y Santiago Estella dejarán en la historia bien distintas páginas. ¡La historia! La historia trata al vencido como lo tratan sus vencedores.

Sobrevino un golpe de tos, seca, cavernosa, al anciano, cuyo semblante se descompuso horrorosamente.

Levantáronse corriendo ambos jóvenes, y antes que ellos, ya la niña había acercado un vaso con una poción calmante á los secos labios de su abuelo.

Pasáronse más de diez minutos de silencio, en los que el estudiante de medicina, que observaba al viejo con ojo esperto, daba inequívocas muestras de desaliento al ver su postración. Enderezó éste la cabeza que había reclinado en el respaldo del asiento, y dijo con voz pausada:

—No les he llamado á ustedes, como conocerán, para referirles mis recuerdos; pero al que va á morir bien puede perdonársele el que eche una mirada retrospectiva á su pasado.

Y haciendo una pausa añadió:

—Usted, joven, que me ha ofrecido mirar como hermana á Margarita, y usted, que también promete cooperar á su bien, sepan que esta niña, cuyo origen desconozco, fué hallada por mí el 14 de Julio de 1854 á la puerta de la habitación que ocupaba aquí en Madrid, en una casa de huéspedes. Aunque desterrado de mi patria, había venido á versi la revolución iniciada por O'Donnell, nos daria á nosotros algunas probabilidades; y tal vez alguna dama, víctima de sus deberes, y noticiosa de mi estancia en la corte, cosa muy difícil, y que me ha hecho cabilar muchísimo, fió á mi caballerosidad el fruto de su falta. Sobre el pecho de la niña, cuidadosamente colocada en un canastillo de palma, había un papel con las iniciales de mi nombre verdadero; ya comprenderán ustedes que yo estaba en Madrid con un nombre supuesto; esta frase, escrita de letra de mujer: "al más leal de todos los españoles." Yo llevé el canastillo á mi habitación, y entre las ropas de la criatura me hallé una sortija con iniciales que no me ha sido posible descifrar, y un papel que decía: "está bautizada; se llama Margarita; nació el 12 de Julio de 1854, á las doce de la noche.

El llamamiento hecho á mi lealtad y mis sentimientos generosos me vedó pensar siquiera en sustraerme á aquel deber, y aunque
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veía lo embarazosa que iba á ser para mí aquella criatura, me prometí mirarla como hija, ya que mi destino me había arrastrado á vivir sin familia y sin afectos. La busqué una nodriza, y aquella misma tarde, por uno de esos arcanos de la Providencia, al acercarme á Platerías, para observar el sesgo del levantamiento, fuí herido en una pierna por un tiro de fusil. Conservando mi incógnito, y haciéndome pasar por inglés, pues á nombre de tal tenía estendido mi pasaporte, me hicieron la primera cura en un hospital de sangre, conduciéndome después á mi posada, sin volverse á ocupar más de mí. Los de allá, que no volvieron á tener noticias mias, pues mi herida empeoró de tal modo que en más de tres meses no pude dejar el lecho, me dieron por muerto, y yo, que por único recreo me hacia llevar todos los días á la pequeña Margarita, cada día más viva y hermosa, me aficioné insensiblemente á ella. Mi pierna había quedado casi inutilizada, y cuando ya restablecido pensé en el partido que había de tomar, decidí consagrar mi vida á aquella niña confiada á mi lealtad.

Desde entonces, y haciéndola pasar por mi nieta, no me he separado de ella, y las virtudes que han despuntado en su alma infantil, su bondad, su modestia, el cariño que me tiene, han recompensado con usura mis cuidados y desvelos. Como ustedes comprendieran yo no era rico, ni podía dedicarme á ninguna ocupación, tanto por mi edad, como por mi pierna, como por mi situación, hemos ido gastando mis ahorrillos, y hoy nos hallamos sin ningún recurso.

Ya saben Vds. cuanto debían saber.

En aquel cofrecillo, y señaló uno colocado en un ángulo de la pieza, están guardadas las ropas que tenía puestas Margarita el día que la depositaron á la puerta de mi cuarto; las dos hojas manuscritas y la sortija de iniciales. Si algun día parece su madre, díganla Vds. que he correspondido, según mis fuerzas, al depósito que me confió; y que he inculcado en el alma de su hija, al par que nuestra santa religión, todas las virtudes propias de su sexo.

Y fatigado D. Santiago de su largo discurso, dobló con desaliento la cabeza sobre el pecho.

—Ahora es preciso que Vd. tome algún reposo,—dijo con interés D. Pepito.

—No,—contestó el anciano:—ahora tengo que cumplir con Dios,
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pues ya cumplí con los hombres. Anda, Margarita, hija mía, di á la portera que avise al señor cura de la parroquia.

—¿Quiere Vd. que vaya yo mismo para que la niña no se nueva de su lado?

Y levantándose el joven estudiante de teología, salió precipitadamente de la habitación.

A las tres de la madrugada espiró D. Santiago Estella, después de haber recibido con verdadera y cristiana contrición todos los auxilios espirituales.

Al conducir su cadáver al cementerio, acompañado únicamente de los dos jóvenes estudiantes, este pobre cortejo fúnebre se tropezó con el grandioso que conducía al duque de Valencia, al general Narvaez, al presidente del Consejo de ministros, á su última morada.

Madrid en masa honraba aquellos regios funerales, comprendiendo instintivamente que con aquel muerto enterraba España el reinado de Doña Isabel II.

—Estos dos hombres que, según D. Santiago, se encontraron al principio de su carrera, parece que gusten de encontrarse también al fin,—dijo á su amigo el estudiante de medicina.

—Quizá también sus almas se encuentren al atravesar los espacios,—repuso el otro;—y si es así, yo espero que la de nuestro amigo ha de aparecer tan adornada de virtudes á los ojos de Dios, como á los de los hombres aparece adornado de pompas vanas el cadáver de Narvaez.

RAFAEL LUNA.

(Continuará.)
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

D. JUAN FRANCISCO CAMACHO.

Todavía no andan lejanos los tiempos en que la cartera principal de todos los Ministerios era la de Gobernacion: hoy lo es sin ningun género de duda, la de Hacienda. Antes, las discusiones politicas absorbian todo el interés del Parlamento; pero ahora, relegadas á segundo término, dejan el primero á los problemas economicos que cada dia se plantean con más empeño, porque el agua va subiendo hasta el cuello y corremos riesgo de ahogarnos. ¡Men- guadas circunstancias son las que obligan á desviar los ojos de las cuestiones politicas y sociales, para fijarlas atenta, y casi exclusivamente, en los medios materiales de subsistir, que huyen y se esconden cual si se complacieran en atormentarnos del modo más sensible y más expuesto á miserables abdicaciones!

¡La Hacienda española! Con esta frase, horrible pesadilla de todos los Gobiernos, se quiere significar cabalmente lo contrario de lo que suena, pues si en el país hubiera hacienda, otro seria nuestro presente y un poco más halagüeño se ofreceria el porvenir. Lo que hay aquí desde muy antiguo, salvo rarísimos y fugaces intervalos, es una gran indiferencia, cuando no abierta repulsion, hácia
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todas las fuentes de donde puede brotar la riqueza pública, ignorancia lamentable e invencibles preocupaciones respecto al trabajo en sus múltiples manifestaciones, y un sistema administrativo que con pertinaz constancia parece no tener otro propósito que matar la gallina de los huevos de oro, en vez de cuidarla para alcanzar su preciado fruto. Repito que el mal es antiguo, típico, y por desgracia incurable, si el remedio no baja del cielo, como muchos esperan con ciega y encantadora confianza.

No tuvo la suerte preparado para nosotros, como para Inglaterra, un William Pitt ó un Roberto Peel, ni como para Prusia un Baron de Stein, ni siquiera como para Francia un Turgot ó un Necker; pero en cambio aquí brillaron casi sin rival, aquellos arbitristas famosos que, como Garabito, Caja de Lernela, Valle de la Cerda, Romero del Alamo, Alcázar de Arriaza, Bustamante y otros muchos, se devanaban los sesos para idear recursos e inventar específicos tan eficaces, que en un momento pusieran repletas las arcas del Tesoro y desarrollaran todos los veneros de riqueza hasta entonces desconocidos ó menospreciados. Tan ricos y extravagantes en utopías como inútiles para la realidad de la vida, su existencia denota solamente el ansia siempre experimentada y jamás satisfecha de tener hacienda, que así nos ha faltado cuando éramos tan grandes que el sol no se ponía nunca en nuestros dominios, como antes y después, en épocas de espantosa decadencia y de humillante debilidad.

En este siglo brilló Mendizábal al inaugurarse la era liberal, y si en rigor no puede llamarse un gran hacendista, es menester hacerle justicia reconociendo su espíritu como hombre de Gobierno, y proclamándonos deudores á él de la regeneración económica moderna por medio de la desamortización, decretada en época en que se necesitaba mucha energía, mucha autoridad y gran perspicacia para imponerla á tantos intereses como la resistían, esperando inmensos beneficios á la larga, en cambio de la impopularidad y la animadversión de presente. Bravo Murillo, enamorado de lo antiguo, y con ojo poco práctico, á pesar de su notoria experiencia, quiso deshacer lo hecho y volver á lo pasado; pero estrellóse ante la impotencia más absoluta, teniendo que abandonar sus propósitos que entrañaban un verdadero golpe de Estado, y que en política, como en Hacienda, eran un retroceso incompatible con las exigen-
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cias de la civilización y con los intereses creados al amparo de medidas revolucionarias, cuya oportunidad tanto más se avalora cuanto más el tiempo pone de relieve sus fecundos resultados.

La escuela económica hizo fiasco completo en el poder, y los ministros que ha suministrado, muy doctos y eruditos sin duda, carecían todos del tino práctico que es preciso poseer en alto grado para no comprometerse en empresas estériles ó peligrosas. Hemos agotado nuestras notabilidades financieras sin éxito grave y trascendental, enmarañándose cada día más la cuestión de Hacienda, que toma ya proporciones tristes y desconsoladoras. No bastan esfuerzos aislados, y muy pronto interrumpidos, mas que para dejar en lugar recomendable á los que con virilidad los emplean, pues el mal, como más hondo y arraigado, necesita remedio eficacísimo, propinado por mano experta, firme y segura de que accidentes extraños no estorbarán la obra.

En todos los Parlamentos del mundo los hacendistas suelen ser unos oradores que no se parecen en nada á los demás. Desprecian las galas del ingenio y las flores del estilo; huyen de las imágenes, de las amplificaciones y de los apóstrofes; ciérranse á los halagos de la pasión y hacen gala de estoica fraldad. Constantemente bullen en su cerebro los cálculos más difíciles y las combinaciones más caprichosas pero subordinadas siempre á la inflexibilidad de los números, al rigor matemático que ¡oh desencanto! ni produce grandes dialécticos, ni nos lleva tampoco á la verdad material, sino de cabeza al error y á las más garrafales equivocaciones. Circunspectos, ensimismados, meditabundos y graves suelen ser los hacendistas, como si necesitaran revestirse de aparato exterior para que todos sus actos, todas sus palabras é indicaciones tengan una importancia que fascine al vulgo y lo someta á su devoción ciegamente. Lo malo es que á fuerza de ver cómo caen los ídolos, disípase el encanto, y aunque las sibilas siguen subiendo al trípode, ya sus oráculos no tienen el prestigio y la significación que poco há.

Es raro encontrar un hombre que sin pretensiones científicas de primera magnitud, sin hábitos pedantescos insoportables, con la conciencia exacta de las necesidades públicas y de los medios que existen en el país para satisfacerlas, tenga el valor de desplegar su manto, á fin de que nada quede oculto en el más pequeño pliegue, y poniendo á la faz del mundo el carácter de la situación, siquiera
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sea lamentable, acometa el remedio con valentía, sobrepugnando las iras de la impopularidad y resistiendo el clamoreo de tantos intereses, bastardos los unos, legítimos los otros, como se adunan para estorbarlo. Para ello se necesita, además de un gran patriotismo, un gran carácter, una gran firmeza; circunstancias que sólo injustamente podrían negarse al Sr. Camacho, así como sus grandes servicios para regularizar la Hacienda española, ya que más no era posible en los cortos periodos que estuvo á su frente, siempre después de terribles crisis económicas, políticas y sociales en que había necesidad absoluta de recoger los elementos dispersos por las borrascas, anudarlos fuertemente y sentarlos como base del edificio económico por todas partes resquebrajado.

Es el Sr. Camacho serio y grave, de carácter adusto si someramente se le trata, mas dulce y afable cuando íntima. No es muy comunicativo, ni gusta de ensanchar el círculo de sus amistades; pero conserva vivo el afecto hacia aquellas personas que se lo inspiran, sin veleidades e inconsecuencias que mortifican sobre manera, aun cuando sean tan frecuentes que poco ó nada sorprenden. Su conversación agradable, amenizase con el tono un poco zumbón de que gusta cuando está en perfecta familiaridad. Es laborioso hasta lo infatigable, y hállese exento de ambición personal, como bien claro lo demuestran muchos actos de su vida en que excusó tenazmente altas posiciones por otros envidiadas y perseguídas con solicito afán.

Entrado ya en la edad madura, vístese y acicalase sin afectación, pero con esmero, y su aspecto es distinguido. Tiene regular estatura, buenas carnes, cara ancha, poblada de bigote y patillas blancas, cuyo color parece prematuro, dada la tersura, fuerza y energía del rostro; lleva una calva enorme, y cuando no utiliza los quevedos que trae siempre pendientes al cuello, muestra unos ojos vivos, alegres, provocativos, como para demostrar que la nieve de los cabellos es exterior puramente, hirviendo todavía allá adentro el fuego de un volcán, que la edad debilita pero no estingue por completo.

Su carácter es entero, enérgico y testarudo á veces, sosteniendo genialidades que están harto compensadas con la hidalguía, la rectitud y la firmeza do que en todas ocasiones hace gala. Es aficionado al estudio, enemigo de la ostentación, prudente y retraído un tanto
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de la sociedad, distinguiéndose en todos sus actos por la formalidad y circunspección con que los reviste. Por último; dotado de gran experiencia, así en los negocios como en la escuela fecundísima del mundo, camina siempre con mucho tino, y si se equivoca no cae en error por precipitación y ligereza. Al contrario, domina su natural impetuoso para guardar todas las conveniencias, y si alguna vez la idiosincrasia vence al arte, cien sale este vencedor de aquella. En una palabra, es hombre maduro, reflexivo, circunspecto, y aunque no exento de defectos procura dominarlos, puesto que mejor que nadie los conce y sabe que con ellos no debe contemorizar.

Aunque desde el año de 1850 figura constantemente en las Cortes, no es un verdadero orador parlamentario, ni presume de semejante cosa. Así se explica su prolongado silencio en muchas legislaturas, y así se comprende, porque no usa de la palabra sino en ocasiones críticas en que la necesidad le impone ese deber. Discute bien los negocios, con gran conocimiento de causa, con reposo, con sobriedad en los conceptos y en la frase, con sencillez y claridad; pero ni es afluente, ni galano, ni amplificador, ni concede á la imaginación cosa alguna, consagrándose á razonar fría y desapasionadamente en todas ocasiones. La clase de estudios á que desde su niñez viene dedicado, el hábito de los negocios y la inflexibilidad de los cálculos numéricos, de seguro que pesan muchísimo en su oratoria, siempre encaminada á demostrar matemáticamente lo que se propone, y no á convencer y á persuadir por los ingeniosísimos recursos que tanto abundan en la verdadera elocuencia. Es, por tanto, más bien un discutidor que un orador, aunque sus palabras tienen notoria autoridad e importancia, porque no se niega la competencia en materias de Hacienda, de que ha dado tantas pruebas, ni su discreción y buen ojo en los asuntos políticos, que mira siempre con gran indiferencia personal, y de consiguiente más imparcial y desapasionadamente que otros muchos en quienes sería empresa colossal separar el interés público del privado que los domina y también les ofusca.

Sus principales discursos son, sosteniendo los proyectos rentísticos que constituían su plan, ó defendiéndose de los ataques dirigidos contra su administración. También los tiene muy interesantes, pronunciados como diputado de la minoría constitucional des-
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en el estado último á Rumanía, que por su situación geográfica vino á confirmar el hecho observado de que en los países meridionales el predominio del sexo masculino en los nacimientos es mucho mayor que en los del Norte.

El fenómeno de que venimos ocupándonos es objeto en la estadística extrajera de varios e interesantes estudios que hasta el presente han demostrado:

1.º Que el predominio del sexo masculino es mayor en los nacimientos legítimos que en los ilegítimos;
2.º Que es asimismo mayor, pero en términos muy considerables, entre los nacidos muertos;
3.º Que es menor entre los nacimientos ocurridos en los grandes centros de población.

Y recientemente se han emprendido detenidas y muy interesantes investigaciones con el objeto de averiguar la influencia de la primogenitura en el predominio del sexo masculino, según se trate de nacimientos legítimos ó de ilegítimos (1).

Pero el Instituto Geográfico y Estadístico no ha tenido por conveniente ocuparse de ello, seguramente por considerarlo todo excesivamente demostrado. Nosotros, sin embargo, deseosos de vulgarizar, en cuanto nos sea posible, las conquistas hechas hasta el pre-

(1) En Mayo de 1876, el Dr. Bertillon, dió cuenta á la Sociedad de Estadística de París, que entre las publicaciones estadísticas de Austria había encontrado la expresión por provincias, y con distinción del sexo y estado civil, de todos los primogénitos registrados durante el año 1851, y comparadas entre sí tan interesantes cifras resultaban las relaciones siguientes:

    NACIDOS.
    VARONES POR 100 HEMBRA
    Total.

    Primogénitos.
    Después del primogénito.

    Hijos legítimos
    110-1
    105-3
    106-0

    Ilegítimos
    103-6
    106-0
    104-5

    Total de nacidos con vida
    108-6
    105-4
    106-9

Deduciendo de aquí que mientras en los nacimientos legítimos el predominio del sexo masculino es muy superior en los primogénitos, en los ilegítimos sucede lo contrario.

Posteriormente el estadista belga X. Hauschling, ha procurado ver, por vía de ensayo, hasta qué punto las cifras recogidas en Bruselas confirmaban los resultados obtenidos por el Dr. Bertillon, y en Octubre de 1877 publicó varios datos relativos á la cuestión, que en verdad no están conformes con los procedentes del Imperio austriaco; pero el asunto se ha puesto ya á la orden del día entre los estadistas, y no cesarán en sus investigaciones hasta encontrar la solución en uno u otro sentido.