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dándose por aludido en su réplica hecha cuando menos con disipli-
cancia.

—¡Pist! todo es relativo en este mundo. Yo la tengo por justa,
y de este concepto se deduce, que la mía me remuerde y me aver-
güenza.

Ruiz Verin, se agitó en su asiento.

La conferencia entraba en una nueva faz; en la que presentan
las cuestiones cuando se las despoja de los velos de benévola defe-
rencia con que las encubre la cortesía.

Hubo un breve intervalo de silencio. Clara, para quien el re-
cuerdo de las incertidumbres y las ansiedades que Consuelo estaba
devorando hacia que el tiempo tuviera una centuple duración, se
encargó de romperle, diciendo:

—Cree que mi proposición, por lo que la impulsa, por quien la
hace, y en favor de quien recae, tiene algún valor y merece ser
atendida. Deseo, pues, que la examines, y haciéndote cargo de
ella, me des una respuesta franca y categórica.

En Ruiz Verin, hombre de carácter resuelto y firme, hombre
de acción y de voluntad, no había nunca indecisiones. Sus ambigüe-
dades eran las del cálculo, y venían á convertirse en esfujios ó lazos,
lo que á su interés convenía. Profundamente egoista, talento y vo-
luntad servían á su Yo, y aquella vez, el Yo, era incompatible por
una misteriosa reunión de circunstancias, con la proposición de
Clara. Sin que siquiera le aconteciese vacilar un solo instante, re-
suelto á desecharla á todo riesgo, revistióse, sin embargo, de la fa-
laz cortesía del diplomático, y comenzó por una protesta que sir-
viera para atenuar el desaire.

—Te debo,—dijo reconociéndose favorecido;—el testimonio de
mi gratitud, que es tan grande, como tu ofrecimiento reclama; y al
rendírtelo, no me eximo de la obligación de mostrartela con accio-
nes, siempre que la fortuna me depare la ocasión.

—No lo merece lo que te propongo, y te absuelvo de ella: por el
contrario, tú obtendrás la mía si me lo concedes complaciéndome.

Ruiz Verin arqueó las cajas, hizo un expresivo encogimiento
de hombros, y sosteniéndole dijo con tono apesadumbrado pero resuelto
y terminante:

—Clara... lo siento mucho, pero no puedo.

La negativa estaba dada tan explícita y tan categórica como
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yoría, la zona de nuestros trabajos de trinchera y baterías de las lomas de Gallegos y de los Molinos. El tiempo, que estaba muy lluvioso, contribuyó á entorpecer aquellos trabajos; pero no obstante, la batería núm. 11 adelantaba en su construcción.

A nuestro regreso al cuartel general, se espidió á Guerra el parte diario de las novedades ocurridas el 29, concebido en los siguientes términos:

"Han continuado hoy el fuego las baterías de sitio, incluso la nueva de la izquierda, que lo ha hecho bastante vivo contra el Calvario y San Julian, siendo contestado muy débilmente por el primero, y algo más por el segundo. Según el parte del brigadier de la izquierda, el Calvario está ya desocupado y destruido.

"La plaza ha hecho vivo fuego en el centro del día y antes de anochecer. Adelantan los trabajos de trincheras para llegar á las baterías de la segunda paralela, aunque el tiempo, que está lluvioso, los ha entorpecido. Ha adelantado mucho la núm. 11. á pesar de no haberse concluido la trinchera que á ella conduce. Esta tarde he inspeccionado muy detenidamente todos estos trabajos."

En la noche del 29 cayó una copiosísima lluvia, haciéndose poco fuego durante ella.

Al amanecer del 30 se avivó el cañoneo por todas nuestras baterías. La plaza contestó con grande intensidad, ayudada por las fragatas desde el puerto. El castillo de San Julian dirigió todas sus piezas contra la batería número 9, la cual le contestaba con grande acierto. Se siguieron los trabajos de trincheras y baterías en construcción, á pesar de la molesta lluvia que dejaba el terreno casi intransitable, dificultando mucho el adelantar en las trincheras, que á intervalos se anegaban, trabajando los soldados entre barro y agua.

Dióse órden de empezar la batería número 12, que como dijimos debía montar obuses de á 21, y para cuya construcción se habían reunido materiales y útiles en la gran trinchera que formaba el ferro-carril, á cuyos terraplanes debía adherirse la dicha batería.

Era nuestro propósito romper el fuego de todas las baterías del 1 al 2 de Enero, y tratar de aprovechar sus efectos, si la ocasión se presentaba, pues esperábamos mucho de los de la segunda paralela, ó sea números 10, 11 y 12.

En la plaza hacían sus principales jefes grandes esfuerzos para
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Clara había pedido que fuese su respuesta. Y á pesar de serlo tanto no le bastó á la que la recibía, pues sin desistir de su idea repuso:
—Piénsalo bien.
—Es ocioso. Ni por mí, ni por Consuelo, puedo admitirla. Por ella, porque, digale lo que te haya dicho, sería matarla; por mí, porque además de ser el sacrificio grande, faltaría á compromisos muy sagrados é ineludibles.
—¡Oh, no!
—Dudarlo es no conocer la cuestion, y tú estás muy penetrada de ella.
—Bastante, y la prueba es mi proposicion conciliadora.
—No la tengo por tal.
—Pues lo es en sumo grado.
Las dos últimas contestaciones chocaron al cruzarse como dos piedras que se encuentran en el espacio, inversamente disparadas.
Por segunda vez hubo una breve y embarazosa pausa.
—Voy á poner el dedo en la llaga,—dijo Ruiz Verin, resuelto á llevar á término la conferencia y la intrusión de su cuñada en sus asuntos domésticos,—aunque mi y á pesar mio tenga que hacerla sangrar.
—Bien,—contestó Clara, seria, firme é imperturbable;—pero conste que he tenido la delicadeza de no tocarla.
—Defectos de educacion muy remarcables,—prosiguió diciendo Ruiz Verin,—me han decidido á ponerle un aya á mi hija, y ha recaído mi eleccion en una persona dignísima, cuyas brillantes cualidades conozco, y de la que se me han dado inmejorables informes. Esa persona, garantida por sus prendas y virtudes, llega mañana de país extranjero á ejercer el cargo para que ha sido solicitada; pero unos celos maternales se sublevan contra ella, oponiéndose á que venga al lado de la niña, que tanto necesitá que la dirijan, y no contentos con esto, pasando de la resistencia á otro período más avanzado, se han puesto á solicitar apoyo, y hallándole exigen... lo que tú estás exigiendo bajo la forma especial de tu proposicion.
—Continúa,—dijo Clara, que ni aún se permitía parpadear escuchando á su cuñado.
—Continúo. La contradiccion hace con las resoluciones cuando no son ligeras ni inconsideradas, lo que el viento con las plantas que sacude combatiéndolas: las vigoriza, y como por negárselo, las
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cosas no pierden su carácter ni su importancia, el padre, el marido y el hombre, investidos de su derecho, quedan fuertes con su razón, quedan autorizados por las leyes más sagradas y dignas de respeto, y en su fuero, y á la par en su deber, sostienen la determinación tomada. Tan marcado está el rumbo que debe seguir, que no hay medio de desviarse.

Clara hizo un signo de incredulidad.

—Transigir,—dijo su cuñado con inapelable acento,—sería abdicar con mi prerrogativa de padre, mi dignidad de marido, y no me resigno á hacerlo, á pesar de lo que disgustó á Consuelo y de lo que tú puedas resentirte, que es mi mayor sentimiento en este enojoso asunto.

Detúvose un instante, y añadió:
—Miss Sara llegará mañana, y mañana mismo se encargará de la educación de la niña.

Declaración más resuelta y terminante, no eradado hacerla; y no obstante, Clara, sin convencerse ni ceder, ni apartarse de su empeño, repuso:
—Permite que te haga algunas indicaciones... ligeras, porque tu talento no necesita más, y quizá después de oírlas modifiques tu resolución.
—No creo que me aparten de ella, pero... las ciré con placer, como todo lo que te sirvas decirme.
—Muchas gracias, Sixto... Te estoy muy obligada.
Y los dos cuñados cambiaron un ceremonioso saludo.
—Hay en ti,—prosiguió Clara,—un sentimiento sobre el que no abrigo dudas y por el que, lo confieso con verdad, te amo sinceramente.
—Soy muy feliz con merecerlo,—dijo Ruiz Verin,—y me siento muy orgulloso con oírtelo.
Y tornaron á saludarse pagándose la cortesía.
—Ese feliz y puro sentimiento,—siguió diciendo Clara,—por el que me adhiero á ti y te respeto, es el amor que profesas á tus hijos, y como el amor de los padres pretende para su objeto el mayor bien que es posible conseguir; como es prudente y previsor después de generoso y abnegado, el tuyo pesará en su balanza las consideraciones que voy á exponerte.
Detúvose un instante para ordenarlas, y dió principio á la pri-
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merá, acentuando marcadamente su palabra, modulada de una manera admirable.

—La vida del corazón, es el amor,—dijo.—Sólo hay un ser maldito que no le abriga ni le siente, y es el ser infeliz que Dios castigó por su soberbia condenándole por eternidades á aborrecer y á ser aborrecido. Y el amor, Sixto, no es una planta tan espontánea que no necesite cultivo; y el amor no se nutre bien sino de la savia de otro amor; de modo que el amor de el hijo crece y se desarrolla, y vigoriza, cuando se alimenta con el amor de el padre; mas pali-dece y se entibia, si llega á faltarle por la interposición de otro objeto, lo mismo que se entibian y palidecen los rayos del sol, cuando se interpone un cuerpo entre su luminoso disco y la tierra, donde proyecta su sombra.

Ruiz Verin se sonrió, pero no contradijo la doctrina sentada,
—Está dicho y demostrado,—añadió Clara;—se ama mucho cuando hay mucha comunicación con el amor. Los padres que quieran ser amados, que dejen el corazón de sus hijos reposar en el suyo, que no admitan intermediarios que jamás los alejen de sí.
—Es mi opinión,—dijo Ruiz Verin, admitiéndola triunfante y satisfecho.

—En esta tierra de espinas y decepciones,—repuso Clara presentando su segunda consideración;—en esta tierra que regó nuestro primer padre de llanto y sudor, se padece mucho, muchísimo, tanto que en altas y bajas regiones; porque la ley es universal, se necesita un auxilio muy poderoso para sostenerse, y Sixto, esa fuerza heroica que una vida de lucha y de dolores hace indispensable; esa fuerza sin la cual se viene á caer mil veces, no la da más que el sentimiento religioso. Enseñar al niño á creer, es entregarle el escudo que defienda al hombre en su azarosa carrera, pues no hay herida que no se cierre, pasión que se desborde, ni golpe que anonade, cuando se cree en Dios, se teme á Dios, y se espera en Dios. ¡La sonrisa que por la tarde se dibujó en los labios de Florencio, aquella misma sonrisa excéptica y burlona asomó á los de su hermano, causando en Clara igual impresión. Igual no, porque fué más honda y más irritante.

Doblemos la hoja,—dijo con acento breve y glacial,—y pronunciemos la última palabra de la cuestión. Descendamos ál positivismo, á lo latente.
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EL LAZO ROTO.

Ruiz Verin, que se había reclinado en la butaca, se incorporó con un muelle y perezoso movimiento, y desde aquél punto el diálogo corrió breve, cortante, á lo sumo intencionado.
—Soy rica, Sixto.
—Lo sé.
—Soy la primer propietaria de Valencia de Alcántara, y la segunda de Granada. Mi herencia merece tomarse en cuenta.
—Cierto que sí,
—Tengo hechas mis pruebas, y he demostrado que profeso la religión del deber.
—Lo cual forma tu anécdota.
—Poseo algunos conocimientos en moral, en historia, en literatura y lenguas, porque mi marido, Dios le tenga en la gloria, tuvo la bondad de educarme, y en el idioma de Milton no me aventaja gran cosa Miss Sara, que en moral, sobre todo, está muy por bajo de lo que necesita quien ha de educar una niña cuya madre es una santa, cuyo padre es un sabio.
—¿La conoces acaso?—dijo Ruiz Verin revelando en su acento un interés que rayaba en su último límite.
—No,—respondió Clara, dándole á cada una de sus palabras el peso de una montaña;—pero conozco la altura de sus conocimientos, de sus sentimientos y de sus relaciones contigo.
Por primera vez, en toda su vida quizá, las mejillas de Ruiz Verin sintieron el ardor de la sangre, que agolpándose á ellas las enrojecía; por primera vez en aquella larga conferencia hubo de sentirse cortado, y tardó algunos segundos, él, tan pronto en la réplica, en preguntarla aparentando indiferencia:
—¿Quién te ha entregado su triple secreto?
—El fuego, que le arrojó de sí, rehusando devorarle.
Ruiz Verin se mordió el labio inferior hasta hundir los dientes en él, y Clara, sin dejarle tiempo para que se rehiciera, añadió sin transición:
—Con que quedamos en que hospedaré á miss Summers hasta que vuelva á Francia, en donde es muy posible que encuentre un nuevo duque de Praslin que le confie sus hijos; yo cuidaré de tu hija, enseñándola á amarte y á respetarte, y después de consagrarle todo el amor de mi alma y todos los cuidados que este prodiga, recibirá en sucesión mis bienes; Consuelo tendrá más descanso, más
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tranquilidad, y todo queda arreglado de una manera feliz, pues al fin realza más á la mujer un pedestal de oro y algunas dulces virtudes adquiridas en el seno de la familia, que un poco de filosofía alemana y el precoz y amargo desencanto de todo lo que existe en la tierra, incluso el de los seres que en más deben tenerse, y que es preciso tenerles para venerarles. ¿Quedá convenido?

En aquella reñida y extraña batalla, Ruiz Verin, que se había ostentado tan incontrastable y fuerte, tan intransigente y absoluto, quedaba al concluirla vencido, destrozado, cubierto del polvo removido en la lucha. Y en todo sin fortuna, no le restaba en aquella derrota, causada por un solo golpe, ni la esperanza de recuperar la posición perdida, ni el derecho del rendido á la generosidad del vencedor. En su desventajosa y mala situación, no podía sustraerse á la humillación de admitir la paz que se le imponía, estableciendo condiciones, y convencido de que le tocaba aceptarlas, resignóse, tomó la elasticidad del acero, y entrando en el terreno de las negociaciones, se dispuso á llevar á cabo aquella, mejorándola en cuanto pudiese conseguir en favor suyo.

Para ello dió un rodeo con el pretexto de pedir luz, diciendo con acento de asombro é incomprensión.

—Antes de responderte, permítame una pregunta, pues sólo con su respuesta franca y leal, puedo fijar mis indecisiones, y salir del caos en que me pierdo.

Sonrióse Clara por primera vez, y fijando en su cuñado con indescriptible expresión sus negros y magníficos ojos árabes.

—¿Cómo no permitirla,—dijo con inexplicable gracia y perceptible intención,—cuando me tienes esperándola? Házme esa y todas las que tengas por conveniente.

De nuevols dientes de Ruiz Verin hicieron sin piedad presa en su labio ensangrentándola. Sin embargo hizo un esfuerzo para dominarse, consiguiólo y colocándose en maneras á nivel de Clara, en tono análogo al que esta usó en su última respuesta, dijo:

—Autorizado por lo serio de la materia que nos ocupa, y en la que todos estamos interesados; debo, y me atrevo á preguntarte: ¿Que ha pasado entre tú y mi hermano desde esta tarde acá?

—Lo que suele pasar con las flores del almendro, en los crudos días del aterido invierno; un cierzo.

—Dejemos la poesía. ¿Que ha hecho?
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—Una profesion de fé.
—Bien ¡mas la fé y todas sus profesiones qué tiene decomun con el amor? ¿Cómo ó porqué, su influencia pretende, ó alcanza á entibiar vuestro confesado y reconocido afecto, rompiendo, ó anulando, vuestros mútuos compromisos?
—¡Ah! tiene tanto, que ya lo ves, los ha deshecho. Del amor no hablo, porque ese... ese puede existir independiente á todo, é independiente de todo.
—¿Y no se realizará vuestro próximo enlace?
—¡Oh no! Nunca.
—Esto, dijo Ruiz Verin verdaderamente asombrado;—vuelve loco á cualquiera.
Miróle Clara por algunos instantes fijamente y en silencio y luego:
—Me maravilla,—dijo,—que tu penetracion no alcance lo que con tanta claridad se te revela.
—Es que no hallo sino algunas diferencias poco esenciales á la vida, mucho méños al amor, y que pueden terminarse de mil modos á cual más grato y satisfactorio.
Tras brevísima pausa, variando de tono, insidioso más que nunca,
—¿Con tu ardiente fé y su grande probadísimo afecto no intentarás su reduccion?—la preguntó:
—No, aunque el pensamiento me halague,—respondió Clara con firmeza.
—Esto lo comprendo ménos.
—Pues se explica fácilmente. Hoy, sobre el mundo de ilusiones en que vivia, he visto severa y destocada dibujarse la verdad estabilciendo las diferencias á que aludes. Yo que las aprecio de distinto modo que tú, sé lo que cuesta luchar, lo que cuesta resistir, sin que se me esconda que así rinde la fuerza de la razon, como el exceso de la fatiga y quiero y debo evitar un resultado previsto. Nada, á mis tocas me atengo. -Tu hija poseerá desde este instante hasta que una ú otra dejemos de existir, dos madres; Florencio dos hermanas que le amarán con el mismo dulce y puro afecto.
—¿Es esa tu resolucion?
—Sí.
—¿Irrevocable?
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—Como todas las mias.
—Siendo así...
—¡Queda hecho el convenio?
—Queda.
—Pues, ¡prenda de seguridad!
Y Clara le presentó su mano.
—Hé aquí la mia,—dijo Ruiz Verin uniéndola á la suya.
Los dos cuñados se estrecharon las manos, y levantándose abandonaron el despacho para trasladarse al lado de Consuelo.
En el tránsito, allá en su mente, Ruiz Verin iba midiendo la altura del pedestal de oro de su hija; Clara, la profundidad del gozo que su hermana iba á experimentar.

TERESA DE ARRONIZ.

(Se continuará.)
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

DON FRANCISCO ROMERO ROBLEDO.

Cuando iba muy avanzada la vida de aquellas Cortes de la union liberal que duraron cinco años, caso único en nuestra historia parlamentaria, presentóse en el Congreso con su acta de diputado, un joven que tenía más trazas de dandy que de legislador. De regular estatura, de cuerpo delgado y flexible, vestido con elegancia, y poseyendo además en toda su plenitud el garbo, la ligereza y la gracia andaluza, cualquiera le hubiera aconsejado de primera intención que se dedicara á la vida galante, enamorada y fastuosa de los salones, en donde cien conquistas más ó menos fáciles le esperaban, en vez de consagrarse á las tareas graves y circunspectas de los padres de la patria, para las que se requieren otra formalidad, más años y hasta distinto tipo, si han de ejercerse con honra propia y provecho del país.

Aquel rostro rubio como el de Apolo, poblado de barba del mismo color, artística y romántica en el más alto grado; aquella cabellera ensortijada y hermosa; aquella palidez intensa; aquellos ojos lánguidos y expresivos; aquella sonrisa sardónica; aquel impetu y aquella vivacidad casi infantil, daban al novel diputado
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más el aspecto de un pollo cortado para las empresas amorosas, que el de un representante del pueblo, obligado á estudiar las necesidades públicas y á ocuparse seriamente de remediarlas.

No tenía entonces la edad indispensable para ser diputado, y sin embargo aspiraba á que se aprobase su acta y á ser admitido en el Congreso, bello ideal de toda su existencia, piedra angular de su inmensa, colossal fortuna. Fueron tales las zalamerías que empleó, hízose por su actividad, por su audacia y por su persistente empeño tan simpático, que todos los obstáculos cedieron, facilitándole por medio de laxas interpretaciones y de hábiles subterfugios, el logro de su ardiente propósito. Alguien midió en aquella ocasión el fondo ambicioso que se encubría bajo apariencias frivolas, y calculó la energía, la perseverancia, la verdadera tenacidad de que echaría mano el neófito cuando quisiera salirse con la suya. Si fueran muchos los que presintieran ó adivinaran semejantes cosas, cerraríanse con cel y canto las puertas de la Cámara para el señor Romero Robledo, en vez de abrirsele, como se le abrieron, no al político, sino al jóven agradable, insinuante, y según todas las probabilidad, poco temible en la escena pública, donde los partidos contienden, luchan y se desgarran sin piedad.

Investido ya con el carácter de diputado; dentro de aquel recinto en donde la política tiene su principal asiento; pudiendo codearse con los hombres públicos más notables, intervenir en sus deliberaciones, sorprender sus secretos y enterarse de sus flaquezas, pronto demostró el Sr. Romero Robledo que estaba resuelto á no quedarse atrás, antes bien, quería pelear á todas horas y en todos terrenos para crearse una significación y una personalidad de que por el momento carecía en absoluto. No venía precedido de reputación científica ni literaria, pero eso no le pareció obstáculo serio, y empezó á señalarse por una actividad febril, por su actitud estratégica, por su inclinación al cabildeo, y sobre todo por su habilidad para las escaramuzas, para las emboscadas, para las sorpresas y asaltos contra los enemigos descuidados é indolentes. El salon de conferencias, los pasillos y las secciones fueron el teatro de sus primeras hazañas, donde hizo proezas y heroicidades que le atrajeron la fama de político astuto, diestro, insinuante, atrevido e incansable.

El Sr. Romero Robledo corria de círculo en círculo en vísperas
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de alguna votación importante, contando los adictos, zahiriendo á los adversarios, reduciendo á los indecisos y tomando nota de los ausentes; en momentos de crisis volaba de estancia en estancia, soltando aquí una noticia de efecto, recogiendo allí una impresión grave, y dejando caer más allá una insinuación ó una reticencia que pronto se agrandaba como la bola de nieve, hasta producir serios conflictos y grandes dificultades; si se reñía batalla en las secciones, era el capitán de las huestes, siendo el primero á entrar en la lid y el último en abandonarla; finalmente, en todo movimiento político, grande ó chico, asomaba la figura de Romero Robledo siempre sonriente, audaz, irónica y simpática, aun para las víctimas de sus constantes jugarretas y travesuras.

No descuidaba demostrar que con su palabra podía sostener polémicas, entablar controversias y discutir negocios; así es que frecuentemente usaba de su derecho en las sesiones, figurando como orador repentista, vehementísimo, fecundo, sereno, agresivo e intencionado. El Sr. Romero Robledo no ha estudiado durante su carrera de abogado, ni pretende tampoco pasar plaza de haber sido buen estudiante. En cambio, desde que, casi niño aún, se lanzó al mundo, no ha cogido un libro, como no sea por casualidad, y jamás para leerle sería y reposadamente. No hace gala de erudito, y entiendo que cifra su vanidad, en que forme contraste la grandeza de su ingenio con lo inculto de su entendimiento. Pues bien; y aquí está lo admirable, lo sorprendente, lo que en verdad asombra, que no estudiando nada el Sr. Romero Robledo en ningún tiempo, y sabiendo muy poco, haga discursos al minuto sobre las materias más delicadas, sobre los puntos más espinosos de la ciencia política, y sobre todo cuanto es objeto de discusión en un Parlamento.

Una de sus proezas más grandes es su discurso sobre Marina pronunciado cuando no conocía otro mar que el estanque del Retiro; y también es notable el que pronunció sobre todas las cosas divinas y humanas durante ocho horas seguidas, aunque entonces tuvo la disculpa de que así era menester hacerlo, saliera bien ó mal, porque se esperaba un acto de gran trascendencia política, cual fué la disolución de aquellas Cortes por el general Malcampo, jefe del Gabinete que obtuvo el decreto para disolverlas. Fuera de esos, son muchos los discursos del Sr. Romero Robledo sobre variadísimas ma-
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