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diante un precepto que no era para él obligatorio: si lo primero, exento está de responsabilidad criminal por declararlo así expresamente nuestra legislación; y cuando el tribunal que haya de juzgarle obtenga la prueba de la concurrencia de aquella circunstancia, le absolverá con todo género de pronunciamientos favorables, dirigiendo desde aquel instante el procedimiento contra el superior gerárquico que ordenó la trasgresión de la ley: si el funcionario público perseguido no obró en virtud de superior precepto de debida obediencia, él es solamente responsable del abuso y contra él deben los tribunales abrir y tramitar el juicio criminal, sin esperar para ello autorización previa de la administración, hasta condenar al culpable, que cometió la infracción legal por su propia voluntad ó que no mostró toda la dignidad y toda la entereza en el cumplimiento de sus deberes, bastante á resistir las sugestiones de un jefe que le enseñará el camino de la ilegalidad, invitándole á marchar por él con engaños ó con promesas. Salvada ésta, pues, esta segunda dificultad que los defensores de la previa autorización oponen para que llegue el caso de suprimirla; y salvada con sólo las disposiciones hoy vigentes de nuestro Código penal y de nuestras leyes procesales. Aplicados uno y otras á las autoridades, no se daría seguramente el caso de que un administrador lograra eludir la responsabilidad que de cualquier acto por él ejecutado pudiera nacer, excusándose con el mandato de sus jefes, porque los tribunales no habían de condenar sino á aquél contra quien resultarán pruebas bastantes de criminalidad.

Abonan también la subsistencia de la previa autorización sus defensores, suponiendo que con ella se evitaría el que las personas constituidas en autoridad ó que ejerzan funciones públicas sean objeto, por odiosidades ó por rencores, de querellas injustas ó de acusaciones sin fundamento; tan débil como las dos razones anteriormente expuestas y contestadas, si no más, es en mi opinión esta que acabo de enunciar; para robartila basta tener presente que la persona constituida en autoridad, aun suprimida la previa autorización, tendría siempre, lo mismo que los demás ciudadanos, reservado el derecho de ejercitar la acción de calumnia que las leyes le conceden contra cualquiera otra persona que les hiciera objeto de una denuncia de delito incierta, ó de una querella infundada. Y ¿qué razón se dá para tener en cuenta este género de eventualida-
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des respecto á los agentes de la autoridad y á los funcionarios públicos y no respecto á los demás ciudadanos? Así considerada, ¿no es un privilegio odioso e irritante la prévia autorización? ¿Por qué rodear de más garantías la honra de las personas constituidas en autoridad y de los funcionarios públicos que la de los particulares? ¿Acaso es más sagrada la honra de las autoridades ó de los empleados que la de los que no han llegado á ocupar puestos oficiales? Si la ley penal no ha logrado todavía perfeccionar con sus disposiciones y convertir en realidad práctica los dos principios que deben ser su ideal, "inspirar terror al culpable" y "dar tranquilidad completa de no ser castigado al inocente;" si todos los ciudadanos estamos continuamente expuestos á sufrir las consecuencias de una falsa acusación que á los tribunales de justicia lleve contra nosotros un enemigo astuto; si para este caso no nos da otra garantía la ley que la de perseguir más tarde al que injustamente nos tiene sometido durante cierto tiempo á un proceso criminal, ¿por qué dar una garantía más á las autoridades y á los funcionarios públicos? ¿Quizá porque puede verse sin ella menoscabado el principio de autoridad? En manera alguna; cuando la sociedad vea que esa autoridad calumniada ha obtenido de los tribunales de justicia un fallo absolutorio y con él una declaración de inocencia; cuando observe que hiere por los mismos filos y sin esgrimir su arma al acusador injusto, ciertamente que esa persona volverá al desempeño de su cargo con la autoridad que añade á la que antes tenía ese fallo de los tribunales ordinarios y esa severidad con que ha sabido hacer que se castigue al calumniador.

Y en tanto, la persona de antemano por la ley designada habrá recogido, sin menoscabo esa autoridad, y la habrá conservado en sus manos, y la restituirá íntegra al funcionario que se vió en la precisión de abandonarla al ser objeto de la calumnia. Aparte esto, es deprimente para la administración de justicia y para los depositarios de ella, que son los tribunales ordinarios, el suponer ni remotamente siquiera que consciente ó inconscientemente puedan prestarse á servir de instrumento para este linaje de ruindades y de venganzas: los tribunales de justicia saben cumplir con sus deberes, y no pueden perder de vista que uno de ellos es el de evitar que, á instancia de cualquiera persona, pueda promoverse injusta e impunemente un juicio criminal contra otra, sea ó no funciona-
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rio público ó autoridad, y tenerla sometida á las tristes consecuencias que consigo trae siempre y necesariamente el verse sujeto á esta clase de procedimientos.

Los defensores de la prévia autorización suponen, por último, que, siendo el acto en el cual se comete el abuso esencialmente administrativo, hay una invasion por parte de la justicia en las atribuciones de la administración, si aquella puede conocer por sí, y sin el consentimiento de ésta, de la legitimidad ó ilegitimidad de ese mismo acto. Solamente en una confusion de términos está basada esta argumentación: el poder judicial, cuando abre un proceso contra la autoridad ó funcionario público que, al ejercer un acto de su ministerio, ha cometido un delito, no vá á juzgar si el acto administrativo es lícito ó no en sí, sino sólo á inquirir la responsabilidad criminal que del delito cometido, con ocasión de él, pueda nacer, y á aplicar al culpable el condigno castigo: no tiene atribuciones para dejar subsistente ni para anular el acto administrativo; este derecho á la administración queda reservado, sino sólo para infijir á la autoridad ó al funcionario público que delinquió la pena á que por su abuso se hayan hecho acreedores.

Hé aquí expuestos y contestados los más capitales argumentos alegados en favor de la prévia autorización por sus defensores: veamos ahora las consideraciones esencialísimas que militan en pró de la supresion de este privilegio.

De la distinción que más arriba dejo establecida entre el poder ejecutivo y el poder judicial, arranca la primera y la más importante: la prévia autorización constituye una invasion verdadera de la administración en los dominios de la justicia, puesto que se subroga totalmente en el lugar de esta en cuanto á los privilegiados toca. A la administración compete ciertamente juzgar el acto administrativo ordenando su subsistencia ó su revocacion; pero en ningún caso tiene derecho á definir si del acto ha nacido ó no responsabilidad criminal, porque este no puede menos de reputarse exclusivo de los tribunales ordinarios, si en algo esencial han de diferenciarse la potestad judicial y la potestad administrativa. Y no se diga que el privilegio que me ocupa no atribuye á la administración el conocimiento de los delitos cometidos por las autoridades y sus agentes y el derecho de definir qué pena debe aplicárseles: á mi argumento basta que al juicio del poder ejecutivo queda
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años de 1865-66, 1869-70, 1872-73, 1873-74, 1874-75, y había sido, en el ejercicio de 1875-76, de 15.308.460 libras esterlinas: más de mil quinientos millones de reales. Este enorme gasto muy sencillamente se explica por los enormes pagos de los oficiales generales y oficiales ingleses en la India: el comandante general que por varios conceptos viene á percibir 400.000 pesetas al año; los oficiales generales que cobran de 90 á 100.000 pesetas; los brigadieres cerca de 60.000; de 36 á 45.000 los coroneles; de 24 á 40.000 los tenientes coroneles; de 17 á 27.000 los mayores, de 10 á 16.000 los capitanes y los subtenientes, alféreces y cadetes de 4 á 7.000 pesetas próximamente.

Cobran igualmente los funcionarios de la magistratura inglesa crocidisimos sueldos: 200.000 pesetas se le asignan al presidente de la Audiencia de Calcutta, y 150.000 sus dos magistrados: estos tribunales cuestan cerca de 100 millones de reales. Los tres Obispos de la Iglesia anglicana, un metropolitano que reside en Calcuta, y dos sufragáneos en Madras y Bombay, percibian á razon de 125 mil pesetas el primero y 60.000 los segundos. Vemos en el ejercicio de 1856, que los sueldos de los empleados civiles y políticos importaban 2.276.262 libras esterlinas, y los tribunales y policía 2.510.799.

La Inglaterra oficial y política, la Inglaterra privilegiada, parece tener un interés directo en el poder colonial de la Gran Bretaña. Contentos con sus derechos é instituciones parlamentarias y locales, libres y ricos, nadando en bienes las clases medias, no son envidiosos los anglo-sajones de las preeminencias de su nobleza normanda. Otorgóse la magna carta, y desde entonces los varones se han unido á las villas, robusteciéndose con ellas en las mútuas querellas con los reyes, los cuerpos giran sin cesar en su órbita en la famosa isla, y no chocan: hay separacion de servicios; beneficios en cada uno; asociacion de ideas é intereses; igual patriotismo; lujo comun religioso y monárquico; prudencia y discrecion en la clase política; moderacion y sensatez en la masa. Desde la primera revolucion desaparecieron las preocupaciones vanidosas respecto de los oficios y ocupaciones. Compánsanse los perjuicios de la propiedad territorial acumulada con los beneficios enormes que reporta la industria y el comercio. En realidad se abre camino el hombre que sobresale. Abiertas están las puertas de las casas de la nobleza al
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entregada la conducta de la autoridad, y que él pueda determinar por sí cuándo debe comenzar la accion de la justicia y cuándo ésta ha de cerrar los ojos á la comision de un delito. La coercion sólo por la potestad judicial puede emplearse, y la declaracion por otro poder social cualquiera de que es llegado el caso de usar de ella, constituye una verdadera invasion, que falsos por su base la armonia y la independencia de las distintas manifestaciones del poder social. ¿Y no es lógico además que esa especie de antequicio ha de enervar la energia de los tribunales, retardar el procedimiento y á las veces favorecer la impunidad del delincuente?

Ni la potestad administrativa ha menester de proteccion contra la autoridad judicial, ni ésta contra aquella; y la prévia autorizacion, que parece significar el temor de que la justicia atente contra los derechos que á la administracion competen, es un anacronismo legal, que concede al Gobierno el derecho de limitar la jurisdiccion de los tribunales ordinarios, olvidándose de que esta debe entenderse á todos los ciudadanos que, investidos ó no del caracter de autoridades, cometan infracciones de la ley criminalmente justiciables. El restablecimiento de la prévia autorizacion parece significar una acusacion nueva contra la autoridad del orden judicial, como si en el tiempo en que no ha podido ningun otro poder sustraer á su conocimiento los delitos cometidos por los agentes del Gobierno, hubieran aquellos exagerado sus prerrogativas á costa de las de la administracion. Los hechos protestan contra suposicion semejante: los tribunales ordinarios han sido, durante el periodo revolucionario, tan celosos de los derechos del poder ejecutivo como de los suyos propios; y no hay razon para temer exceso alguno por parte de aquellos ni para adoptar este género de precauciones contra un mal que han podido cometer y que no han cometido.

Tiene además la prévia autorizacion el inconveniente gravísimo de que necesariamente ha de incitar al abuso á los por ella privilegiados, en razon á que el funcionario público que, estralimitándose de sus funciones, incurre en responsabilidad criminal, tiene la certeza de que, antes de ser entregado á los tribunales ordinarios, ha de ser juzgado y posiblemente absuelto por sus superiores gerárquicos, de antemano por las leyes determinados, que no han de perder de vista la consideracion de que juzgan á un subordinado,
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Á LAS AUTORIDADES Y SUS AGENTES.

con quien en la mayor parte de los casos estarán unidos por los vínculos de la amistad y siempre por los del compañerismo.

Y en el caso de que una autoridad haga á un tercero víctima de sus violencias y atropellos causándole perjuicios, ya en su persona, ya en sus derechos, ¿qué medio puede quedar á éste de resarcirse de esos daños y de perseguir al que contra él abusó de su carácter de autoridad, una vez denegada por la administración la autorización para continuar contra él un juicio criminal que hubiera podido incoarse? Encomendada á la justicia la defensa de los derechos de los particulares, ha de hacerse aquella ineficaz, cuando vulneran estos personas revestidas de autoridad, gracias á ese injustificado privilegio. ¿Puede en este ni en ningún caso hacerse ilusoria la misión del poder judicial por medio de un velo que se pone en manos del poder administrativo?

Hay, por último, contra la prévia autorización una razón análoga á otra de las que en su favor los defensores de tal privilegio invocan; y es la que nace de las condiciones en que ha de vivir el poder judicial. Si libre ha de ser la acción de la administración, aún más libre ha de ser la acción de la justicia; y en verdad que no coartan poco su libertad este género de cortapisas. Independiente ha de ser la justicia tanto como la administración; y en verdad que el requisito de la prévia autorización establece una dependencia de aquélla para ésta, en cuanto toca á las autoridades y sus agentes. La acción de la justicia ha de ser energética como la acción de la administración; y nadie negará que la prévia autorización la enerva y la debilita. Rápida debe ser en sus actos la administración, pero rápida debe ser también en sus actos la justicia, que necesariamente ha de ver retardada su acción durante el período más ó menos largo que se invierta en la tramitación del antecuicio en que ha de otorgarse, negarse ó declararse innecesaria la autorización.

He terminado con esto el examen especulativo que me había propuesto hacer de este privilegio: réstame solamente añadir algunas palabras acerca del porvenir que, á mi juicio, le está reservado. No me parece dudoso, en verdad: importada la prévia autorización en nuestra patria solamente por el apego demostrado en 1845 por las escuelas conservadoras hacia el doctrinarismo francés de Mr. Guizot, como un eslabón de la cadena con que se quería alejar á los partidos liberales del turno pacífico en el poder, vida y esen-
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cia del sistema representativo; punto de controversia, y de controversia siempre grande, aquel privilegio entre las escuelas que en España le introdujeron y las liberales; enemigas estas siempre y en absoluto de aquél; lógico era que una vez llegadas á las esferas de la gobernacion del país, una vez llamadas á consignar en un Código político sus principios, no dejasen en él huella alguna del antiguo de la prévia autorización, que había sido tema muy principal de sus contiendas; lógico era que por completo desapareciese esa infundada garantía de una Constitucion inspirada, como la de 1869, en las ideas más amplias de libertad y de progreso que jamás informaron otra Constitucion alguna en nuestra patria, y la prévia autorización desapareció en absoluto.

Esta supresion y su restablecimiento por la Constitucion de 1876, que ha venido á restaurar en cierto modo principios mantenidos por escuelas politicas á que ciertamente no pertenecian los legisladores de 1869, parecen indicar que la controversia ha de mantenerse viva algun tiempo todavía. Pero la restriccion aceptada por la Constitucion vigente limitando el privilegio á las autoridades y sus agentes, y privando de él á las demás personas que ejercen funciones públicas sin aquél carácter, es prueba evidente de que las escuelas conservadoras transijen; y cuando las escuelas transigen, los principios mueren indefectiblemente.

Yo hago votos por que la prévia autorización desaparezca cuanto antes de nuestras leyes: ¿quién dudará que esto es necesario para que España se muestre en su organización social á la misma altura que las demás naciones de la culta Europa?

ALFONSO GONZALEZ LOZANO.
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LAS TRES LEYES.

(Continuacion.)

Asustado y sorprendido Pepe por aquel fenómeno, casi inexplicable, aunque en su cualidad de médico conocía toda la exaltación del sistema nervioso femenino y todas sus extrañas manifestaciones, quiso acercarse á Margarita; tanto para calmarla, como para ver de hallar en su pulso algún síntoma á que achacar aquel arrebato; mas rechazándole ella con algo de aspereza, se enjugó los hermosos ojos con la pieza de ropa que estaba componiendo, y se puso á coser rápidamente.

Pepe, que había sufrido sin quejarse el desvío que siempre le manifestaba Margarita, y que achacaba á su indiferencia en materia de religión, que tendría escandalizada á una criatura educada tan timoratamente como ella lo fué por D. Santiago, sufrió hondamente al ver su inmotivado dolor y su aspereza, y con sentido acento la dijo:

—Tengo desgracia contigo, Margarita; todo lo que digo te disgusta siempre.

—Sí, siempre,—repuso ella con esa crueldad propia de la inocente ignorancia.

—¡Crees que es mi intención darte disgusto?—le preguntó él con tristeza.

—No, no lo creo, pero...
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—Prosigue.
—¿Por qué me hablas de mi madre, cuando yo no me quiero acordar de ella?
—¡Que no te quieres acordar!
—Si la encontrará,—dijo en voz baja y rápida Margarita,—me querría llevar á su lado, y yo me moriría.
—¡Que te morirías!...—exclamó Pepe con voz turbada, y sintiendo la horrible ansiedad del que cree entreoir una funesta noticia.

Quedóse Margarita como sorprendida de lo que había dicho sin querer y sin pensar, y el estudiante, sin atreverse á apurar aquella verdad que se había asomado á los carmíneos labios de la niña, y que así podía ser prenda de su dicha, como sentencia de muerte para aquel amor que tanto dominio iba tomando en su alma, se levantó de la silla, y tendiéndose en el sofá, y sacando un cigarro se puso á fumar, procurando devolver á su pecho la paz y el reposo que las vagas palabras de Margarita le habían arrebatado.

Ella, viendo extinguirse por completo el día, soltó la labor, y encendiendo una lámpara que había sobre la mesa, y cerrando el balcón, fué á sentarse al lado de la nueva luz para proseguir despauchando su canastillo de ropa.

Así pasaron algunos minutos.

Pepe, absorto en la contemplación de Margarita, Margarita, sin recordar ya siquiera, abismada en sus ensueños, que se hallaba á su lado el estudiante.

La puerta volvió á abrirse, apareciendo en ella la gentil figura de Gonzalo, con su rostro pálido, sus ojos puros, su frente pensadora y su boca de melancólica sonrisa.

Tan súbito como el inopinado rayo de sol que penetra por una ventana abierta de repente y colora con su luz todos los objetos, fué el rubor que se extendió por las mejillas, la frente, el cuello de Margarita al sentir la presencia de Gonzalo.

Alzó estremecida la cabeza, y su alma se acercó á sus ojos para contemplarle, y su corazón á sus labios para enviarle una sonrisa.

Gonzalo, indiferente á aquel amor, á aquella adoración, que ni había sospechado en el mundo ideal que habitaba, se adelantó tranquilo en la habitación, sin apenas mirar á Margarita, y Pepe, que había observado la emoción de ésta, que había adivinado aquel
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misterio, volvió bruscamente la cabeza hacia la pared para ocultar el trastorno de sus facciones, para ocultar una lágrima de hiel y fuego que se asomaba á sus sombríos ojos, para ahogar el profundo sollozo que destrozaba su crédulo y confiado corazón.

Aquella niña, aquel ángel, aquella criatura, dulce, buena, celestial, aquel sér tan delicado como una flor tan radiante, como una estrella, tan puro como un cielo sin nubes, cuya voz era tan arrulladora, cuya sonrisa era tan tierna, cuya mirada era tan tímidá, cuyo aliento era tan perfumado, aquel sér, sólo tenía para él, para él, que tan solicítamente la amaba, sombras, asperezas y amargura...

Sentóse Gonzalo al lado opuesto de la camilla, y abriendo un libro que tenía en la mano, se puso á leer atentamente.

Contemplaba Pepe, que había conseguido recobrar su serenidad, por más que mugiera en su pecho la más deshecha tormenta, contemplaba aquellas dos cabezas tan jóvenes y gentiles, y en las que la belleza más ideal y radiante había asentado su trono, y su alma, en la que, con la amargura del dolor había penetrado la idea del sacrificio, su alma generosa hubiera visto con satisfacción que el amor unía en un paraíso de delicias á aquellos dos puros y hermosos séres.

Pero Pepe, que conocía demasiado á Gonzalo; que sabía que éste jamás había permitido á sus sentidos el menor dominio sobre su voluntad; que para él no existía, ni había existido nunca el mundo material, comprendía con dolor que su alma extraviada en los intrincados senderos del misticismo, y que ya más de una vez había saboreado los subyugantes goces del éxtasis, se hallaba completamente imposibilitada de comprender, de sentir, el amor terrenal de los hombres.

Y Margarita, cuya inocencia la vedaba sondear los misterios del corazón humano, el imperio de la edad y de la naturaleza, Margarita creía que en el estado normal del hombre en nuestra sociedad, Gonzalo, con su acrisolada castidad, su vida estudiosa y solitaria, la intransigente regularidad de sus costumbres, era la regla; y Pepe, entregándose sin recelo á toda clase de placeres ruidosos, á la disipación y el libertinaje, la excepción. Ella, tan ignorante del estado de su corazón, como incapaz de comprender la gradación fatal de las humanas pasiones, no sospechaba, no adivinaba que era amor
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carnal el que le inspiraba Gonzalo; y que este amor, que conservaban puro la edad y la inocencia, volcaría su alma en un abismo de incomprensibles torturas, cuando la sávia de la juventud y el ardiente hervor de la sangre hicieran estallar en su pecho el fiero vulcan que en su fondo mugía.

Si el ascetismo de Gonzalo hubiera encalvecido su frente, descarnado sus mejillas, empalidecido sus labios, hundido y apagado sus ojos, tornado monótona y lenta su voz, enflaquecido sus miembros, encorvado su talle y grabado en sus facciones la inequívoca huella de la maceración; la vigilia y el ayuno, tal vez no le hubiera amado. Mas Gonzalo, con sus negros y brillantes rizos, coro- nando su pálida y meditativa frente, sus ojos azules, puros y soña- dores, cuya mirada tenía el poderoso reflejo que su alma, arrobada siempre en la contemplación del infinito, sabia prestarle; con su boca de encendidos y húmedos labios, desnuda casi de sensualidad y de sonrisas, pero arqueada graciosamente por la ternura que rebosaba su corazón; con su cabeza gentil y llena de expresión y poe- sía; con el timbre ideal de su melodioso acento, que traía á la mente las armonías divinas; con sus manos tan blancas, suaves y delicadas como las de una mujer; con la bella disposición de sus bien modeladas formas, se imponía tanto á la imaginación como á los sentidos, y difícilmente podía contrarestarse esta doble fascinación que había, por completo, subyugado el alma, el corazón, los sentidos, el pensamiento de Margarita, inspirándola una pasión loca, obstinada, apremiante, con la cual no podía luchar, ni su voluntad, ni su pureza, ni aun sus mismas arraigadas creencias religiosas.

CAPÍTULO XI.

El 2 de Mayo de 1871.

La economía y el orden de doña Teresa, su pensión de viuda que cobraba con cierta regularidad, la cooperación de Margarita en todas las faenas y labores domésticas, el aumento de pago de pupilaje, hecho por Pepe, al que su ciencia y su fama adquirida asistiendo asiduamente al hospital, y curando gratis á los jornale- ros que le llamaban, había proporcionado alguna clientela y no