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todo cuanto se refiere á la entrega, tanto de Atalaya como de la plaza, debe estudiarse muy detalladamente, no podemos menos de llamar la atencion de los lectores sobre cuanto precedió y tuvo lugar en las dos diversas fases hasta la terminacion feliz del sitio que narramos.

Muevenos á hacer esta advertencia la circunstancia de haber sido aquellos sucesos muy discutidos y malignamente comentados, referidos y tergiversados, precisamente en los criticos momentos en que altos deberes de patriotismo, de nuestra carrera, y de nuestro cargo nos vedaban esclarecer debidamente aquellos hechos tan mal juzgados por la pasion, y que entonces y despues han sido objeto de las mas diversas y contradictorias apreciaciones.

Aun hoy mismo, cuando nos hallamos tan lejos de aquellos tiempos, y cuando el encono de las pasiones deberia haber cedido su lugar al imperio de la razon y á la irrefragable verdad de la historia, han vuelto á discutirse aquellos mismos hechos con la misma pasion, con el mismo criterio y con la misma falta de exactitud que se juzgaron antes, sin advertir que cierto linaje de sucesos podran estimarse en poco ó en mucho; pero que jamas es posible desnaturalizarlos hasta el punto de que su notoria certidumbre quede oscurcida ó velada por la malquerencia, ó capricho de quienes acaso pretenden fraguar la historia á su gusto y contentamiento.

XXII

Rendicion del castillo de Atalaya.

Durante nuestro mando, teniamos por costumbre invitar casi diariamente á nuestra mesa á algunos de los jefes de cuerpo, que hacian servicio en la linea de ataque. Sucedió, pues, que durante la comida del dia 8 de Enero, el comandante del batallon de Africa que guarnecia el arrabal de San Antonio, nos dijo que se le habia acercado un paisano manifestandole que tenia su vivienda en uno de los pocos caserios, que ya quedaban habitados en la falda del castillo de Atalaya, en cuya fortaleza tenia parientes que formaban parte de la fuerza que la guarnecian; y que habiendo tenido ocasion de hablar con alguno de ellos, le habia contado los grandes
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apuros en que se encontraba aquella guarnicion por el fuego del sitio, por no recibir relevo, por no tener raciones suficientes, por carecer de municiones de artillería, y por no encontrar lugar seguro en donde guarecerse de nuestros proyectiles; añadió también, que no se atrevian á rendirse por temor de ser fusilados, según les habían hecho creer; y por último, que le había dicho el tal paisano, que si el general en jefe los indultase, acaso se entregaria el indicado castillo de Atalaya.

El comandante á que nos referimos pedia instrucciones, por si se le volvían á hacer confidencias en el sentido de rendirse la guarnición del castillo.

Tales noticias, al parecer insignificantes, si bien no nos sorprendieron, nos agradaron sobremanera, y al punto comprendimos el favorable partido que de ellas podía sacarse, desvaneciendo los temores que manifestaban los insurrectos, y alentando sus esperanzas de que había de serles concedido por nuestra parte aquéllo que apetecían.

Así, pues, teniendo en cuenta las órdenes, facultades y atribuciones que habíamos recibido del Gobierno, no vacilamos en contestarles al tenor de éllas, que podía ofrecer en nuestro nombre á todos los defensores de Atalaya, que si se rendían á discreción, serían considerados como los que, saliendo de la plaza, se presentaban en el campamento; es decir, que se les concedería indulto á todos de la pena que les correspondiera por el delito de rebelión; que los procedentes del ejército quedarian á disposición del Gobierno; que los confinados irían á un correccional de la Península; y por último, que á los paisanos se les daría el pasaporte para sus casas.

Desde luego se comprenderá que naturalmente se exceptuaban de este indulto á los que hubiesen cometido delitos comunes y á los que pertenecieran ó hubieren pertenecido á las Juntas revolucionarias, que dirigían la defensa de Cartagena. Ordenamos también al jefe que recibía estas detalladas instrucciones, que las comunicase al brigadier comandante general de su Ala, que lo era D. Cipriano Carmona, advirtiéndole que se nos diese aviso inmediatamente de cualquiera novedad, que ocurriese respecto á este particular, porque lo considerábamos harto importante.

A la verdad, como ya hemos indicado, no causaron en nosotros
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gran sorpresa las noticias del jefe de África, pues que desde el incendio de la fragata Tetuan, la voladura del Parque, los incendios en la plaza, y además con las bajas que nuestro ya cercano fuego de artillería y fusilería debía causar en la defensa, era muy de esperar que, por los menos esforzados y fanáticos, se pensará en la rendición de la plaza. Ciertamente que estas provisiones no eran infundadas, y en apoyo de nuestra opinión copiaremos lo que á este propósito el citado folleto cantonal dice en el comienzo de su capítulo XIII.

"El siniestro del Parque no sólo cubrió de luto á innumerables familias, sino que mató por completo el espíritu guerrero de los defensores de la plaza, y vanos fueron desde entonces los esfuerzos hechos por el general Contreras y ciudadano Galvez, á fin de reanimar á los más timidos.

"Solos, exclusivamente solos, los presidiarios y algún raro jefe de baluarte, permanecieron en la muralla dispuestos á jugar el todo por el todo.

"Funesto debía ser el fin de los hombres de Cartagena. El ejército contrario había mantenido un sitio de más de seis meses sufriendo inmensas penalidades, y la toma de la plaza, aún en el estado á que quedaban reducidos sus defensores, tenía que ser á fuerza de torrentes de sangre.

"No podíamos, por lo tanto, esperar cuartel del enemigo, ávido de venganza; así es, que el reducido número de hombres que desde estos momentos permanecieron en sus puestos, estaban dispuestos á morir luchando."

Véanse, pues, confirmadas nuestras sospechas; la defensa perdía su fuerza inoral, y si se retardaba la rendición, debíase más que á otras causas, al temor que abrigaban los sitiados respecto al espíritu de venganza, que creían dominaba en los sitiadores.

Ahora bien; al ofrecer por nuestra parte un generoso indulto que borrará las prevenciones que existían en los defensores de la plaza y sus fuertes, proporcionando así su pronta rendición en las difíciles circunstancias que el país atraviesa, ¿respondíamos ó no con acierto á nuestros más altos y más apremiantes deberes en el mando que se nos tenía confiado? Si; tenemos la más completa confianza de haber obrado bien, y más adelante se verá cómo el Gobierno aprobó en todo nuestra conducta.
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¿Y cómo no había de suceder así, cuando, después de todo, prometíamos á los que rindieran las armas lo mismo, exactamente lo mismo, que se venía haciendo desde el primer día, y bajo el mando de todos nuestros predecesores, á cuantos insurrectos procedentes de la plaza, se presentaban en el campamento?

Había, sin embargo, una grandísima diferencia, y es, que al rendirse la guarnición de un fuerte, como el de Atalaya, por ejemplo, se apresuraba la toma ó entrega de la plaza, supuesto que la resistencia, dominada con los fuegos del fuerte, podría sólo prolongarse algunos días, y eso á costa de mucha sangre y de muchas ruinas, más de las que ya presentaban la ciudad de Cartagena, sus defensas y sus mejores edificios.

Pero no adelantemos juicios, que el mismo lector irá haciendo-los á medida que avance en la narración de todos los sucesos que iban verificándose, y cuyo relato continuamos.

Ahora bien; por lo mismo que ya confiábamos en la próxima rendición de la plaza, en vista del efecto material y moral que nuestros trabajos de sitio causaban en su guarnición, redoblamos, cuanto cabía en lo posible, el adelanto de los aproches contra nuestro frente de ataque y castillo de San Julian.

El enemigo, á su vez, hacia los más desesperados esfuerzos de resistencia, y al relevarse en la madrugada del día 9 las fuerzas de trabajo y servicio en el Calvario, verificó San Julian y derecha de la defensa una vigorosa y fuerte salida, que fué bizarramente rechazada por nuestra ala izquierda, después de un duro combate en el que se llegó hasta el arma blanca. El enemigo tuvo 16 muertos, dos prisioneros y además se le vió retirar hasta 20 heridos.

Por nuestra parte, sólo tuvimos un oficial herido de bayoneta y varios soldados contusos. Se aseguró también que entre los insurrectos heridos se encontraba un hijo de Galvez, y aun se añadió que había recibido una herida leve el general Contreras.

Durante todo el día 9, las baterías sitiadoras sostuvieron un vivo cañoneo contra Cartagena y sus castillos. Solamente las números 1, 3 y 8 recibieron orden de hacer pocos disparos, tanto por no tener abundancia de proyectiles de á 16 centímetros, cuanto por que el castillo de Atalaya, sobre el que dirigía sus fuegos la batería número 8, apenas disparaba un cañonazo y de pequeño calibre, probando ya su impotencia.
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Las murallas del recinto y San Julian respondieron con intensidad, y el fuego de fusil no cesó en todo el día.

De resultas de nuestro fuego de artillería, se declaró un violento incendio en la ciudad, reduciendo á cenizas algunos almacenes de esparto; todo lo cual iba influyendo con poderosa eficacia en apurar más y más el valor de los defensores de Cartagena.

La trinchera de San Antonio adelantaba y el arrabal iba quedando á cubierto de cualquier ataque de la plaza.

La batería número 13, en el Calvario, á pesar de las dificultades que su construcción presentaba por el cercano fuego de metralla y fusilería de San Julian, estaba para terminarse, y todos los trabajos se proseguían con actividad inusitada.

En la tarde de este día tuvimos una detenida conferencia con el brigadier Carmona, que había ya recibido indicaciones de los jefes de Atalaya, proponiendo rendirse, y le autorizamos para concederles indulto, en los mismos términos que indicamos al comandante de África, al consultarnos el dia anterior sobre este asunto. Tuvimos esta conferencia al propio tiempo que inspeccionábamos todos los puestos del ála derecha, llegando hasta su extremo en el surgi-dero del Portús, que distaba unas tres leguas del cuartel general.

A la vuelta, y para acortar camino, pasamos por los puestos de las Canteras en las faldas de Atalaya, sin recibir disparo alguno de la artillería ni fusilería de aquel deteriorado castillo, cuyos desperfectos se observaban á la simple vista.

Ya de regreso en nuestro campamento, se extendieron las órdenes para continuar todas las operaciones al dia siguiente, detallando el fuego que había de hacer cada batería, las cuales durante la noche sólo dispararían de media en media hora, especialmente contra aquellos puntos en que el enemigo ejecutará trabajos.

Las novedades del día se participaron al ministro de la Guerra, en el telegrama siguiente:

"Al relevarse esta madrugada la fuerza del Calvario, los insurgentes han hecho desde San Julian una fuerte salida; pero fueron rechazados dejando varios muertos y heridos. Una granada nuestra ha producido esta mañana un gran incendio en Cartagena, destruyendo algunos almacenes de esparto. Nuestras baterías han continuado un fuego sostenido, excepto las 1, 3 y 8, que he ordenado lo hiciesen más lento, habiendo sido contestado por las de la
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"plaza con bastante calor, así como el castillo de San Julian, que "lo ha hecho muy vivo, especialmente durante la salida de la ma- "drugada. Adelantan los trabajos del ramal de trinchera á San An- "tonio y la construcción de la batería número 13. Acabo de regresar "del surgidero del Portús, distante tres leguas largas de este cuar- "tel general."

El día 10, desde el amanecer, la artillería del sitio redobló sus disparos contra todas las defensas, siendo contestados por ésta con bastante lentitud.

En las trincheras y baterías en construcción, se continuaron los trabajos con todas las fuerzas disponibles, adelantando cuanto cabía en el poder humano.

Durante el día se presentaron algunos desertores de la partida llamada de Tomaset, que eran de los más fanáticos en la defensa, y llevaron noticias de las bajas tenidas en la salida de la izquierda, conformes con las que expusimos. Estos mismos desertores aseguraron que el general Contreras fue herido en el estómago y trasportado á la plaza en una camilla; pero esta noticia no llegó á confirmarse.

En el Calvario tuvimos bastantes bajas causadas por el fuego de San Julian.

Por la tarde estuvimos en la batería de Dolores, observando los deterioros del ya silencioso castillo de Atalaya.

Todas las anteriores noticias se pusieron en conocimiento del ministro de la Guerra, en el diario telegrama que decía:

"Nuestras baterías han continuado hoy el fuego en la misma forma que ayer, habiendo sido contestado por la plaza más lentamente. Adelantan todo lo posible el ramal de trinchera á San Antonio, y la batería número 13, en cuyos trabajos se emplea toda la fuerza disponible. Esta tarde he estado en el pueblo de Dolores; Atalaya no hace fuego; en el combate habido ayer en el Calvario tuvieron los insurrectos 16 muertos, habiéndose visto conducir á la plaza sobre 20 heridos, entre ellos un hijo de Galvez; además se les cogieron dos prisioneros. Por nuestra parte, hemos tenido un alférez herido de bayoneta y algún contuso. Algunos presentados de la partida Tomaset, que asistieron al encuentro del Calvario, aseguran que Contreras fue herido en el estómago, y bajado en hombros por ocho insurrectos, á cuya noticia no he dado entero.
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crédito, por no estar confirmada por otro conducto. Hoy hemos tenido algunas bajas en el Calvario por el fuego de San Julian. Mañana dare detalles.

Al anochecer de este dia recibimos aviso del brigadier Carmona y del coronel jefe de la caballería de la derecha, Sanchez Mira, de que por la noche tendrían una conferencia con los jefes del castillo de Atalaya para tratar de su entrega, la que acaso podría verificarse en aquella misma noche. Se les reiteraron las mismas instrucciones que tenían, y se ordenó al comandante general de aquel ála, que antes de marchar á la conferencia tuviese designada la fuerza que debería subir á Atalaya, si se rendía, entre la que debiera nombrarse una compañía de ingenieros, que inmediatamente se ocupará de recomponer los desperfectos que en el fuerte se encontrasen, á fin de ponerlo inmediatamente en disposición de utilizarlo contra la plaza y castillo de Galeras.

En telegrama cifrado dijimos al ministerio de la Guerra que la precaria situación en que nuestra artillería había puesto ya á la guarnición de Atalaya, nos hacía presumir su pronta entrega, pues que habíamos recibido algunas indicaciones de que se rendirían, siempre que se les prometiese indulto, el cual lo habíamos ofrecido en los mismos términos que se había venido aplicando desde el principio y sin interrupción, á cuantos se presentaban procedentes de la plaza y sus castillos.

Toda la noche estuvimos esperando el éxito de la conferencia anunciada, sin que el acostumbrado cañonéo y la prosecución de los trabajos se interrumpiesen ni un instante.

Ahora, pues, vamos á relatar todo lo ocurrido en dicha noche, sin omitir detalle alguno, para cuya narración, además de recordar nosotros perfectamente cuanto aconteció, tenemos á la vista una MEMORIA, extracto de aquellos sucesos, presentada en el ministerio de la Guerra por el brigadier Carmona, que fué el encargado, como dejamos dicho, de la operación, por corresponder el ataque de la fortaleza de que se trata, á las tropas de su mando en el ála derecha.

Invitado el antedicho brigadier por los jefes del castillo para celebrar una conferencia, verificóse ésta á las ocho de la noche en la casa de campo, llamada de Gaztambide, á una distancia media entre nuestras avanzadas y Atalaya. Asistieron á ella el brigadier
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Carmona con sus ayudantes, el coronel Moltó y el comandante de Africa.

En representacion de la fuerza del castillo acudieron á la conferencia, el oficial que mandaba 80 soldados de Iberia, que con los artilleros y voluntarios, formaba su guarnicion de 300 hombres, un ayudante, y el jefe de la mayor parte de los voluntarios, asistiendo tambien á la entrevista el paisano portador de las primeras indicaciones para la rendicion de Atalaya.

Despues de varias y reciprocas reflexiones, concertóse la entrega para las once ó once y media de aquella misma noche "no pidiendo (estas palabras las copiamos integras de la Memoria del brigadier Carmona) "los del castillo otra cosa, que el indulto á los paisanos, "y algun pequeño socorro, si el general lo estimaba, porque se hallaban desnudos y hambrientos; y en cuanto á la tropa de Iberia, "indulto tambien, quedando el brigadier que suscribe en recomendar "al general en jefe, para que éste lo hiciera al Gobierno, al oficial "que mandaba á aquellos soldados y las clases que le ayudaban á "hacer la rendicion."

En esta conferencia manifestaron los cantonales estar autorizados por el gobernador del castillo, que no asistía por haber sido llamado á la plaza, y quedó convenido que al subir nuestras fuerzas, se adelantara un oficial, por si ocurria alguna novedad en contra de lo acordado.

Los que habian celebrado la conferencia regresaron á sus campos respectivos, y el brigadier Carmona nos avisó con un oficial de lo ocurrido, al mismo tiempo que ordenaba se dispusieran, una compañia del batallon Reserva de Madrid, otra del de Africa, otra de ingenieros y una seccion de artillería, para que á las once de la noche se aproximaran al castillo con el Sr. Toral ayudante del brigadier, el que se debia adelantar segun lo acordado, para enterarse de las novedades que ocurrieran.

Entre tanto, con el capitán de caballería D. Lorenzo Ojeda, que estaba á las órdenes del coronel Sanchez Mira, y que nos habian traído el primer parte del brigadier Carmona, enviamos detalladas instrucciones sobre lo que debia hacerse, y entre otras, la de que las tropas nombradas para ocupar el fuerte que habia de rendirse, se adelantaran al mismo tiempo por distintas direcciones y aprovechasen cualquier vacilacion de ultima hora entre los defensores, no
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dejando pasar el momento crítico y oportuno de apoderarse de tan importante fortaleza, si alguna colisión sobreviniera entre las fuerzas que habían prometido entregarse; pues no se nos ocultaba la inmensa dificultad de aunar todas las voluntades de aquella heterogénea guarnición, por grandes que fueran sus apuros y privaciones.

A la hora convenida, encontrábase el brigadier Carmona con los coronelos Moltó y Sánchez Mira, el oficial de E. M. Rey y un ayudante, en la casa llamada del Patojo, en la falda del castillo, habiendo ordenado que las compañías nombradas empezarán á subir el monte por distintos puntos, para reunirse en las inmediaciones del castillo, adelantándose el ayudante Toral con 50 hombres de África.

Hay que tener presente que el monte, sobrecuya cima se asienta Atalaya; carece de caminos y hasta de senderos ó veredas, no existiendo de los primeros más que el que desde la plaza comunica á dicho castillo, y que la subida por aquella encumbrada y abrupta sierra es en extremo penosa y de una inmensa dificultad.

No lejos ya de Atalaya, encontróse el ayudante Toral con un enviado del castillo, que le manifestó no ser posible la rendición en aquella noche, á causa de las desavenencias ocurridas entre la guarnición; pero que se prometían allanar todas las dificultades, á fin de que la entrega se llevara á cabo en la noche del 11, y que durante el día siguiente recibirían del gobernador del castillo, una instrucción de la forma y manera, en que la rendición había de verificarse.

Enterado el brigadier Carmona de aquella novedad, lejos de dar orden de que se retirasen todas las fuerzas, las mantuvo allí esperando que en los conflictos que pudieran ocurrir dentro del fuerte, se aprovecharan los más decididos de la proximidad de nuestros soldados para verificar la entrega, y permaneció en la casa del Patojo, con parte de las fuerzas, que dejó emboscadas en aquellas avenidas.

Puso en nuestro conocimiento lo que sucedía y se le contestó, aprobando lo que había prevenido, y añadiendo no se retirase de aquellos puntos que ocupaba, hasta cerca del amanecer; pero antes de regresar á su lado el oficial que nos trajo su parte, la guarnición del castillo de Atalaya, que iba á ser reforzada ó relevada, retirábase con su gobernador, y el oficial de Iberia á su cabeza, coinci-
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diendo la salida de aquellas fuerzas del castillo, un tanto indecisas y divididas en sus pareceres, con la llegada á las inmediaciones del fuerte de la cabeza de la compañía de Ingenieros y la de Reserva de Madrid, consus respectivos capitanes y el de caballería Sr. Ojeda, todos los cuales, con decision irresistible, instantáneamente entraron en el castillo con los primeros soldados que en la altura desembocaban.

Grande fué la fortuna y oportunidad de aquél arriesgado movimiento, pues apenas ocupada la fortaleza, llegaba por el camino de la plaza el jefe insurrecto Galvez y algunas compañías de Mendi-gorriá, cuyas fuerzas fueron recibidas por el fuego de fusilería de nuestros soldados, disparando una pistola el capitán Ojeda contra el oficial cantonal que venía á la cabeza, y que cayó mortalmente herido. Galvez y los suyos, al verse tan eficazmente contrariados en la realización de su proyecto, retrocedieron á encerrarse en los muros de la plaza, dejando 25 prisioneros entre nuestros soldados, que en aquellos momentos y sucesivamente iban llegando al castillo, siendo éste ocupado por las tropas nombradas, y procediendo los ingenieros y artilleros á los trabajos que se les tenían prevenidos para poner dicho fuerte en estado de defensa, y de utilizarlo en la prosecucion de las operaciones.

Antes de amanecer, se nos presentó en el cuartel general el coronel Sanchez Mira, enviado por el brigadier Carmona, á fin de que nos participase todo lo ocurrido, y felicitarnos por el favorable resultado que acababa de obtenerse, y que muy pronto había de influir en el dichoso término de las operaciones, que nos estaban encomendadas.

En el acto, es decir, en la madrugada del dia 11, expedimos á Guerra el telegrama, que decia así:

"Los efectos de nuestra artillería sobre el castillo de Atalaya han sido tan eficaces, que su guarnicion, no pudiendo resistir más, se ha rendido en la noche pasada, y ya está ocupado aquel fuerte por nuestras tropas. Intimaré la rendicion de la plaza luego que amanezca, y si no aceptan la intimacion, continuaré las operaciones con todo vigor. Participo á V. E. este feliz resultado de los esfuerzos del ejército de Cartagena con gran satisfaccion."

El contenido del anterior telegrama fué de tanta importancia