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MEMORIA Y COMENTARIOS SOBRE EL SITIO DE CARTAGENA

(Continuacion.)

XIII

Activanse los trabajos de trincheras y construcción de baterías.

De vuelta al cuartel general, participamos á Guerra las operaciones del dia en el acostumbrado telegrama, que dice así:

"La Palma 26 Diciembre 1873. He estado en la batería de la izquierda, donde hay que hacer penosos esfuerzos para subir la artillería. Ya hay dos piezas en el lugar del emplazamiento, y espero que pasado mañana de madrugada rompa un fuego muy eficaz contra el Calvario y San Julian; al regreso visité los trabajos de trinchera, y allí resolví que esta noche principie la construcción de dos baterías en el centro. La número 8 sigue disparando contra Atalaya. La plaza ha hecho poco fuego."

El desarrollo de los trabajos aumentaba cada dia la necesidad de refuerzos, que el Gobierno, á pesar de nuestra insistencia, no podía facilitarnos, y en la mañana del dia 27 le dirijimos un telegrama indicando, que si era posible, se nos completase al menos el batallón Reserva de Madrid que, en el ála derecha prestaba sus servicios, y cuyo telegrama decía así:
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Según el precedente cuadro, España es uno de los países en que más fecundos son los matrimonios, pues en Europa sólo cuatro la aventajan. Pero ya se comprende que la verdadera medida de los matrimonios sólo puede darla la relación entre los hijos legítimos registrados por término medio anual, y las mujeres casadas existentes con aptitud para procrear, con arreglo á cuyos datos está formado el siguiente cuadro:

Hijos legítimos por 100 mujeres casadas de 15 á 45 años.

    Holanda
    Alemania
    Bélgica
    Escocia
    Irlanda
    Inglaterra
    Suiza
    Noruega
    Suecia
    Italia
    Dinamarca
    Francia

    35-3
    34-8
    33-7
    32-8
    29-8
    29-7
    29-7
    29-3
    29-1
    28-8
    28-5
    20-3

De suerte, que los matrimonios más fecundos son los de Holanda; siguenles inmediatamente los de Alemania y Bélgica, cuya última nación tantos puntos de analogía tiene con aquella. Figuran á continuacion los tres Estados que constituyen el Reino-Unido; Suecia y Noruega se presentan también unidos en la escala, como lo están geográficamente, y en el último lugar, pero presentando notableísima diferencia, se encuentra Francia que, con harta razon, preocupa por esta causa á cuantos se interesen por el porvenir moral y material de la vecina República. Por lo demás, si se compara, en cuanto posible sea, puesto que no comprenden los mismos países, el precedente cuadro y el formado sobre la base de relación entre nacimientos y casamientos anuales, fácilmente se comprenderá la razón que tuvo el Instituto Geográfico y Estadístico para decir que con este último procedimiento no podía apreciarse de un modo positivo la fecundidad de los matrimonios. Holanda, que en la escala última figura en primera línea, en la formada por nuestra estadística oficial aparece después de Irlanda, Italia, Escocia, Suecia y Noruega, por no citar otros países no comprendidos en aquella; Bélgica, que es uno de los Estados en que los matrimonios son más fecundos, cuando se relaciona el número de nacimientos con el de mujeres casadas aptas por su edad para la procreación, y que por esta causa ocupa el tercer lugar de la escala, según el libro que ve-nimos analizando, es uno de los países menos favorecidos en este punto. Irlanda, que en este mismo libro aparece ser el país de ma-
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del gobierno humano que aquel Erario á quien contribuyen todos los vasallos pródigamente, rebose en beneficio de unos pocos particulares, escaseándose hacia todos los demás.

Alguna consideracion nos inclinaba á hacer, satisfaciendo afec-ciones personales, la aplicacion de la máxima del célebre maestro general de la orden de Bernardos á época y ministerios determinados; pero renunciamos de buen grado, evitando censuras que pudieran estimarse apasionadas, refiriéndonos á momentos y personas que están en la memoria de todos. Al hablar de nebulosidades, no tenemos intencion de ofender á nadie, y al ocuparnos de presupuestos hemos preferido fijar la atencion en los que correspondieron al año de 1868, que salva la dificultad de poder ser rebatidas nuestras apreciaciones si de presupuestos de otros periodos tratáramos, no haciéndolo de los actuales por ser tarea encomendada á altas instituciones. Existe además una circunstancia que convoca á ocuparse de la Hacienda en 1868, y es la felicísima de que, así entonces como ahora, después de ejercer el importante cargo de presidente de la Comisión general de presupuestos en el Congreso, lo cual debía servir de provechosa enseñanza, encontramos confiado el gobernalle de la averiada nave de la Hacienda española á la mano experimentada del señor marqués de Orovio.

Adversarios leales, á quien no ciega rencor político, antes bien rindiendo culto á la verdad y á la razón administrativa, que consideramos importantes en la esfera gubernamental, tenemos mucho gusto en reconocer y declarar, que el señor marqués de Orovio, careciendo como suponen sus enemigos, y es posible ó natural carezca de los conocimientos que sólo se adquieren por efecto de profundos estudios; de la iniciativa vigorosa que revela el génio; del acierto en las resoluciones, consecuencia de la larga práctica administrativa, y sin el dominio que sobre las cuestiones bancarias necesita un ministro de Hacienda, el Sr. Orovio, repetimos con íntimo convencimiento, se halla inspirado del más noble y digno propósito demostrando tesón y loable voluntad para hacer administración, la cual aunque otra cosa se sostenga, no existe en la verdadera acepción de la palabra; para realizar economías, que la habilidad burocrática consigue anular ó convertir en aumento de gastos, y elevar el mal parado crédito, resultado improbable desde el punto en que se ofrecen esos ejemplos lamentables del empréstito de 175 millones.
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de pesetas, las amortizables y los muchos que no nos atrevemos á expresar.

Cuando de otros méritos se viera privado, que no se los regatearemos, tendría ciertamente el incuestionable de haber demostrado lo que vale el buen deseo y firme propósito de llegar al bien, siquiera sea equivocado el camino, permitiéndole, en nuestra opinión, sostener ventajosamente el paralelo, ó más bien el contraste que ofrecen sus trabajos y los de su antecesor, hombre práctico, así como los de la eminencia financiera, censor constante y severo crítico, símbolo y esperanza que los hombres conservadores presentaban orgullosos para llevar á buen término la salvación de la Hacienda española.

Y no propondremos la comparación respecto á los que han desempeñado el ministerio de Hacienda en períodos más de trastornos que revolucionarios; que estos se diferencian esencialmente de los actuales en hallarse desconcertados los elementos gubernamentales, careciendo de recursos para cubrir imperiosas necesidades, obligando á concesiones cuya justificación está en lo azaroso y difícil de las circunstancias, superiores á la más enérgica voluntad, impidiendo aquilatarse los actos ejecutados por el criterio severo que debe guiar en los tiempos normales cuando la máquina administrativa marcha regular y ordenadamente sin sufrir entorpecimientos y dificultades. Al expresarnos de esta manera no se crea aplaudimos todos los procedimientos empleados por los ministros de Hacienda que lo han sido desde 1868 á 1874; en determinadas cuestiones debieron, y quisieron sin duda, proceder de diversa manera; pero ¿pudieron hacerlo? La imparcialidad se niega á dar una contestación afirmativa.

Sea el que quiera el partido político á que se hallen afiliados, todos los hombres desean contribuir el bien y prosperidad de su patria; podrán equivocarse en la elección de medios; tendrán que ceder ante consideraciones de mayor importancia política; reunirán mayor ó menor suma de aptitud, conocimientos ó inteligencia, pero la intención, debe reconocerse, es siempre digna, noble y desinteresada. Si se quiere presentar alguna excepción, no la rechazaremos; pero condenándola al desprecio y al olvido. ¡Desgraciados los mal-dicientes que se afanan buscando en las acciones de los demás un fondo de inmoralidad y de torpe ó sordido interés! Desde el ilustre
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Mendizábal, ¡cuantas calumnias se han inventado para desacreditar á los hombres que desempeñaron el ministerio de Hacienda, y sin embargo que pocas de aquellas gravísimas acusaciones que hemos oído han resistido á la prueba del tiempo, encargado de demostrar que carecían absolutamente de fundamento!

Aun los mayores enemigos de aquella formidable sacudida que tuvo lugar en 1868, habrán de conceder que la administracion económica conservó en sus puestos el 90 por 100 de los agentes de la misma que en ellos se encontraban antes del trastorno: que un ministro de carácter inflexible, buscaba con la misma pasión y energía que había mostrado en política, la realización de teorías administrativas para que el país no estaba preparado, procurando con trabajo incesante realizar las que el estudio, la discusión, el espíritu de escuela, y su mismo temperamento nervioso y excitable le presentaban como buenas, útiles y beneficiosas para el desarrollo de la industria, del comercio ó del público bienestar. Detenido como lo fué en su impetuosa carrera, prestó importantes servicios, en su mayor parte desconocidos, consagrando su actividad á examinar envejecidos asuntos que sus predecesores esquivaron prudentemente resolver. Hombre de lucha, buscaba las dificultades por el placer de vencerlas; en muchos casos no fué afortunado; pero la administración le debe haber conservado sus elementos y tradiciones, cosa, ciertamente, que ofrecía dificultad, luchando de frente para dominar aquellos elementos perturbadores, convertidos más tarde en respetables políticos y hombres de Gobierno cuando antes rodeaban, oprimían y asfixiaban aquella desventurada situación.

No negaremos que la dictadura ejercida pudo servir para salvar la Hacienda, sin embargo continuaron las cosas, poco más ó menos, en el estado en que se encontraban, administrativamente hablando; conservándose el inextricable laberinto de la contabilidad; la judicial recaudación de las contribuciones; la administración especial de Guerra y Marina, sin llevar el espíritu de economías á diversos ramos y servicios, cuyas condiciones habían variado por el establecimiento del telégrafo y de los ferro-carriles, que hacen innecesaria la continuación de mandos, dependencias y tribunales que ahora sostienen.

Más afortunado ciertamente que el primero, fué el último ministro de Hacienda de la interinidad carácter vigoroso, pensamien-
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to elevado y voluntad inquebrantable para llegar al noble y honrado fin que constituía el objetivo de sus aspiraciones. La inquina y la malevolencia de los que se proponían desprestigiarle, pudieron tacharle únicamente de poco ductil y enemigo de continuar fomentando el rico vencero que con operaciones del Tesoro habían encontrado y explotaban hábil y productivamente algunas individualidades que habían tomado posesión y alojamiento en ciertos centros oficiales á que parecían apegados, sin perjuicio de ser ó aparecer al méños, agentes influyentes y poderosos de cambios verificados. El ministro á que aludimos, puede tener la satisfacción de que su prudente y reflexiva energía, corrigió abusos y evitó perjuicios de mucha cuantía; que si no hasta el grado que se proponía, imprimió á la marcha administrativa la actividad, moralidad y principios de orden que de antiguo venían relajándose; que luchó con resultados para atender á las extraordinarias circunstancias, conflictos y necesidades que se le imponían; que el mérito de sus trabajos de presupuestos, unánimemente reconocido, no ha sido después superado; y en una palabra, que los faustos sucesos que tanto y con razón se enaltecen debidos son en mucha parte álo que dispuso, dejó preparado ó en vías de ejecución.

Pero como no es nuestro propósito, al méños ahora, el hacer el paralelo de unos con otros ministros, abandonamos el camino en que, sin pensarla, habíamos entrado, para volver á ocuparnos de lo que se refiere al presupuesto para el ejercicio de 1868-69, discutido y aprobado antes del trastorno político por el cual dejó de ser ministro, para serlo nuevamente diez años después, el para nosotros simpático señor marqués de Orovio.

Ya lo hemos dicho, y si lo repetimos es porque lo consideramos aplicable lo mismo á los cálculos de ingreso y gastos de 1858, 1868 y 1878, que de todos los años: los confeccionadores de presupuestos, no los ministros á quienes solo puede culparse de ofuscación é ilusiones que la adulación fomenta, pueden tener la triste satisfacción de haber logrado con combinaciones y tecnología, de ellas sólo conocidas, que se oscurezca la verdadera situación económica del país, la de las rentas y de los gastos públicos, haciendo pasar por bueno lo falso, según se demuestra al cabo de muchos años, cuando el Tribunal de Cuentas presenta las legislativas; libro complicado, cuya oportunidad pasó, que pocas personas leen, y méños
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entienden. ¡Qué importantísimas y trascendentales diferencias y equivocaciones de cálculos aceptados ofrece la simple comparación de este libro con el de los presupuestos generales de ingresos y gastos del año á que se refiera! ¡Se habla mucho de los déficits, y se estudian poco las cuentas y los presupuestos! Este es el mal: nuestro carácter se inclina á las emociones y á las ardientes discusiones políticas, con preferencia á esta árida y monótona tarea de examinar interminables columnas de números. Sin embargo, llegan momentos decisivos en que los ánimos esforzados, las conciencias tranquilas, los criterios imparciales deben consagrarse á tan fatigoso e importante trabajo, si se ha de corregir ó disminuir al mérito el mal que lamentamos. Nosotros, que carecemos de aquellas condiciones, nos limitamos á hablar de lo pasado, que casi puede decirse constituye un estudio de actualidad: las deducciones ó aplicaciones las dejamos al buen juicio del curioso lector.

Para que del choque regular y oportuno de las contrarias opiniones resulte la luz; para que las distintas opiniones sean tomadas en serio consideración por los hombres de los partidos militantes; para que se siga la senda que conduce al bien público sin tropezar con el fanatismo de partido, orgullo personal y aspiraciones que no nos atrevemos á calificar, preciso es apartarse del sistema de recriminaciones; evitar censuras, por fundadas que parezcan, omitir denominaciones de partido; admitir la teoría de respetar los hechos consumados; fijar la vista en lo pasado como útil y conveniente enseñanza, y no extremar cargos en lo que resultó perjudicial, porque el callar sobre tales negocios no sólo es prudencia sino patriotismo.

Al indicar nuestro propósito no se crea lo hacemos cediendo al temor de que otro procedimiento diera lugar á revistas retrospectivas de administraciones en que tuvimos pequeña y modestísima participación. Nada más contrario á nuestra voluntad y carácter: al tratar estos asuntos con la imparcialidad y templanza propias del libro, estamos dispuestos á entrar en polémica desde las columnas, que esperamos encontrar francas de los periódicos, respecto al acierto, inteligencia, moralidad y consecuencias de la gestión de nuestros amigos: á comparar hechos con hechos y períodos con períodos, bien sea de la administración en su conjunto ó en sus detalles, seguros de obtener buen resultado, á pesar de faltarnos el talento y los conocimientos que tendrán nuestros adversarios. Y nada
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más diremos para no incurrir en el defecto que lamentamos, llevando á la esfera tranquila de la ciencia económica la violencia con que se manifiesta el agravio, la frase ardiente que cuadra en las discusiones políticas, cuando la necesidad lo exige y la libertad del campo lo permiten.

Consiste el crédito en una sencilla teoría: que los gravámenes é impuestos no exagerados sean suficientes á cubrir las obligaciones del Estado. Es decir, que cerrándose los ejercicios sin déficit se evite el acudir á operaciones siempre costosas y perjudiciales, desapareciendo esa montaña que cada vez se agranda y amenaza sepultarnos en el abismo de la insolvencia. Porque, no lo desprecien y desatiendan los que tienen autoridad: lo que se presenta con carácter de urgencia, pronto, créanlo los optimistas, será vital; porque no es posible seguir con el déficit constante, creciente é inevitable ahora, y como decía un diputado que mucho se ha ocupado de este punto, (1) de continuar de esta manera sería resignarse á marchar rápida y directamente á la ruina de la Hacienda y de la riqueza pública, siendo deber para unos señalar, para otros aceptar, y para todos hacer los sacrificios que exige el libertar al país de calamidad tan grande.

El estadista respetable, de reputación elevada y uno de los hombres más instruidos en el sistema rentístico de las naciones europeas (2) había sido llamado en 1857 á plantear en el ministerio de Hacienda los planes que con fundamento se suponían resultado de largas vigílias y profundos estudios llevados á efecto en el retiro de la vida privada.

Después de trastornos y alteraciones que no hay para qué recordar, la dictadura administrativa pudo ejercerse sin otra cortapisa que la de dar oportunamente cuenta á las Cortes, y se ejerció con completa libertad, arreglando y reformando cuanto en su inteligencia estaba desorganizado ó no respondía al pensamiento político y económico del Gobierno. Con este criterio, una vez adoptado ese cómodo y fácil sistema de legislar por reales decretos, que ha

(1) Sr. Polo.
(2) Sr. Marqués de Barzamallana.
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encontrado después imitadores, se plantearon los presupuestos de 1857, deshaciendo los que para el primer semestre de dicho año aprobarán las Cortes Constituyentes, introduciendo las reformas que estimó convenientes, entre ellas la del aumento de catorce millones á la sección de Casa Real; alguna suma para las oficinas del Senado, veintiséis y medio millones en los intereses de la Deuda, cincuenta y dos en el ministerio de la Guerra, sesenta en los gastos de las rentas, un millón para extraordinarios, y diez y ocho para ejercicios cerrados, ó sean ciento setenta y tres y medio millones de reales.

El ministro á que nos referimos aceptaba la impopularidad consiguiente al aumento de gastos, que por otra parte deploraba, porque atendía á estas consideraciones: que la nivelación de los presupuestos por rebaja de obligaciones imprescindibles, sobre ser impropia de todo Gobierno, produce evidente inexactitud en los cálculos, desde el punto en que hay necesidad de acudir á créditos supletorios, con los perjuicios consiguientes á carecer de medios amplios y oportunos de atender á los servicios: que cuando una crisis económica y alimenticia pesaba sobre el país, lejos de reducirse los gastos, según su opinión, se multiplican, siendo la ocasión menos favorable para introducir economías; y que debían hacerse concesiones, considerando ante todo que el crédito del Tesoro exigía el religioso pago de sus obligaciones, y dotar más ampliamente algunos servicios como medio de acrecentar los ingresos.

Resultaba, en verdad, el déficit de una docena de millones que, según indicaba el ministro inspirado por el convencimiento más profundo, á poco que se redujesen los gastos ó aumentasen los ingresos, se obtendría para 1858 la apetecida y nunca lograda nivelación de los presupuestos. A este objeto preparaba los proyectos de ley que debían examinar las Cortes, y que como parte complementaria se proponía presentar en la próxima reunión de aquellas; porque afirmaba el ministro su resolución de hacer alto en el funesto camino que veníamos siguiendo y dejar de cubrir los déficits con emisiones de títulos de la Deuda, las cuales, mientras concediera la paz sus beneficios, solo debían ser lanzadas á los mercados del mundo, en representación de eredidos anticipos, verdaderamente beneficiosos para que fueran empleados exclusivamente en el fomento de la riqueza pública.
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Ante tan autorizadas opiniones, nadie tiene derecho de negar que los presupuestos planteados en 4 de Marzo de 1857 eran los que correspondían á una situación normal, así como el desarrollo completo del plan económico del Sr. Barzanallana, verdadero y autorizado ministro de Hacienda del partido moderado en cuyo carácter ha sido reemplazado por el Sr. Orovio. Parecenos, por consecuencia, que este ilustre estadista ni otro alguno ha de ver con disgusto tomemos un punto de comparación, que aleja el temor de molestarle, como tal vez sucedería si la parificación se ejecutase con los formados por ministros de otras opiniones, por más que la práctica en estos casos haya sido al discutir los conceptos y guarismos de un presupuesto, parificarlos con las fórmulas y cifras análogas consignadas en los que redactaron administraciones opuestas y contrarias en la clasificación de la política. Encontramos más lógico examinar el sistema económico de una comunidad política en su conjunto y con presencia de las manifestaciones diversas que haya hecho en el poder, y esto es lo que nos proponemos: 1858-1868-1878, ofrecen en sus presupuestos el plan, el sistema completo de Hacienda del partido moderado, representado en el poder por sus dos eminencias financieras, los marqueses de Barzanallana y Orovio; examinémoslos, pues, protestando lo hacemos sin ofensa ni menoscabo de dichos señores.

Alguien ha dicho que cada presupuesto cuesta un ministro de Hacienda y una emisión de valores, y si con lo primero no gana, con lo segundo pierde positivamente mucho el Estado. Esto podría ser una opinión particular, pero la experiencia va acreditando que no es aventurada ni infundada, puesto que se observa la precisión que surje de sacrificar al autor del presupuesto que fue autorizado por el Consejo de ministros, presupuestos que en definitiva están reconocidos como buenos, puesto que merecieron la aprobación y votos de las mayorías de los Cuerpos colegisladores.

En las Cortes de 1868, como en las actuales, y por regla general en todas, el Gobierno contaba con numerosa y compacta mayoría, llevando su entusiasmo y adhesión al extremo de negar una regular participación á las oposiciones, según se acostumbraba hasta entonces, en la comisión general de presupuestos del Congreso; así fue que la obra del Sr. Barzanallana se recibió de la manera más be-