Revista de España (1878-05-01 00:00:00), página 565

anti-matrimonial en la moderna Europa, vistiése de nuevos paños, adoptó más grave atrezo, tono más doctoral y circunspecto, propúsose dogmatizar y hacer análisis fisiológicos. Algo se corrigió en lo desmandado de la forma (sabido es que somos más pudibundos, aunque no más honestos que nuestros abuelos); pero el veneno del fondo fue mayor, como destilado por alquitara. Más hondamente y corrosivamente ha influido esta literatura que todos los sarcasmos y verduras de otras épocas. Fría, impasible, calculadora como eco de una sociedad que era positivista antes que el positivismo tuviese una fórmula científica, ha agotado el arsenal de los sofismas ligeros, parte de esa lógica sin entranas, con la cual el hombre pretende engañarse á sí mismo; pero sofismas de éxito seguro, como que hablan al egoísmo, cifra y compendio de todos los malos instintos de nuestra caída natural.

Yo bien sé que los libros son la expresión de la sociedad, y que la sociedad sólo á medias es discípula de los libros; pero, ¿quién negará que cada uno de ellos es leña echada en el fuego de la concupiscencia, incentivo del general descensoimiento, piedra en que tropiezan las voluntades mal inclinadas, ocasión nueva de desatiento para las voluntades marchitas? Por eso es obligación ineludible en el escritor cristiano y de bien ordenado entendimiento aplicar su ingenio á la reparación del edificio social, lidiando por la familia, que es su primera y necesaria base. Y cuando ese autor es un novelista de primer orden, un pintor de costumbres, como ha visto pocos nuestra península desde Cervantes acá, un hombre de agudo ingenio, rico de observación, penetrante en el análisis, y en donaires y gracias de decir excelente, natural es que emplee el método fisiológico contra los fisiólogos, y que, convirtiendo la defensa en ataque, en vez de vindicar directamente el matrimonio, ponga y clave en la picota de la sátira á la cínica e infame soltería, que dice Jovellanos.

El libro que, como antidoto á los harto célebres de Balzac y de sus muchos y desafortunados imitadores ha escrito el Sr. Pereda, podrá parecer á críticos superficiales palido en los caracteres, y poco interesante ó animado en la acción. Esta es, por el contrario, una de las mayores pruebas del tino artístico del autor. Para personificar una plaga social, buscó un tipo insignificante, un Gedeon, egoísta, vulgar, sin ninguna cualidad dominante buena ni mala, que no es sabio ni tonto, ni hermoso ni feo, ni rico, ni pobre, ni muy viejo ni muy joven, sin aficiones políticas ni literarias, un ser por excelencia prosaico, envuelto en las más ruines y máquinas contradicciones de la vida. Todos sus desórdenes y malas audacias son de escalera abajo. Lo admirable del tipo está en su absoluta carencia de idealismo. Todo es vulgar en torno suyo: sus amigos, su criada, su manzuela.

Y así debía ser para que el libro surtiese el efecto que el Sr. Pereda se propuso.

¿Qué solterón recalcitrante había de convencirse, en vista de las dichas que sobre Gedeon atrajeran sus personales manías y rarezas, ó una serie de casualidades novelescas regidas por la mano del autor, y no por el curso ordinario de las cosas humanas? Gedeon tiene de hombre lo bastante para no ser una idea pura: en lo demás puede pasar por el substratum de una clase entera, de las más numerosas, por desgracia, entre los hijos de Adam. Es la encarnación del egoísmo, pero de un egoísmo bourgeois, que no afecta proporciones titánicas ni colorido trágico.