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utren especial hasta Chinchilla, punto designado por el capitán general, y en el que recibirá sus órdenes. Con motivo de la festividad del día, se ha dado racion extraordinaria á las tropas de este campamento.

En la tarde del dia 6, visitamos las líneas del ála izquierda, después de haber observado desde Beaza los efectos de la explosion en el parque de Cartagena, efectos que también observamos con más detalles, desde las avanzadas de Sierra Gorda.

Aquel antiguo, grande y sólido edificio apenas existía; sólo quedaban en pié, lienzos de sus enormes paredes, lo que dejaba entender la gran cantidad de pólvora y proyectiles que debió incendiarse y las numerosas víctimas que había causado.

El espíritu de nuestras tropas era excelente y los trabajos y fatigas que las operaciones exijían de ellas, no amenguaban su alegría, entusiasmo y confianza en el éxito de la empresa que la patria les había encomendado.

Según teníamos dispuesto, en aquella misma noche se empezó la trinchera que desde la batería número 10, hubiese de comunicar con el barrio de San Antonio, y emplazamiento de la de obuses en proyecto.

A fin de adelantar estos trabajos, los empezamos simultáneamente en la batería citada y en las inmediaciones del arrabal, aprovechando también la noche para trazar la batería y reunir materiales y útiles para su construcción.

Al amanecer del 7 se avivó por nuestra parte el fuego de cañón, que se sostuvo todo el día, así como también el tiroteo de fusil en las avanzadas de San Antonio y el Calvario; continuaronse los trabajos posibles á la luz del sol, y la defensa contestó á nuestra artillería con bastante menos intensidad que la víspera.

Deseosos de conocer los detalles de la voladura del parque, así como los efectos morales y materiales causados en los habitantes de Cartagena, y la disposición de ánimo de sus defensores, que ya debían saber el resultado de la crisis política del 3 de Enero, procuramos que entráran por Escombreras en la plaza las personas que de aquellas fábricas tenían relaciones en el interior, y por ellas supimos que se calculaban en trescientas, por lo menos, las bajas ocurredas en el parque, donde, fiados en la solidez del edificio, tenían establecida la construcción de cartuchos; y que aquella gran des-
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gracia causó mucho pánico en los primeros momentos, á consecuencia del natural dolor de las familias, que lloraban la pérdida de las personas de su afecto; pero que ni estas contrariedades, ni las noticias políticas adversas para ellos, recibidas de Madrid, disminuían la bravura, la constancia ó el fanatismo de los jefes de la insurreccion, y que á pesar de que sufrían mucho, porque ya el fuego de nuestra artillería alcanzaba á todas partes, infundían entusiasmo á los suyos, proponiéndose extremar la defensa hasta perecer todos entre los escombros de Cartagena.

El resumen de las operaciones del dia se participó á Guerra, en el despacho diario que decia:

"Como anuncié á V. E. en el telegrama de ayer, anoche empe- "zaron los trabajos de trincherá hacia San Antonio, que ha de prote- "ger la nueva batería de obuses de 21 centímetros, para batir el fuerte de Galeras y que asegura el paso á aquel arrabal, cuyo atrincheramiento continúa. El fuego de artillería ha sido hoy sostenido por nuestras baterías, y contestado por la Plaza y fuertes, aunque no con la intensidad de otros días. En la izquierda siguen los trabajos de atrincherar el Calvario para la colocación de algunas piezas de artillería. En el parque de Cartagena, de resultas de la voladura de ayer, ha quedado en ruinas casi todo el lienzo de fachada que mira á la muralla. Según versiones de algunos confidentes, dicha voladura causó por lo menos 300 bajas entre habitantes y defensores. Ruego á V. E. se tome muy en consideracion el telegrama que el comandante general de artillería de este ejército pasa hoy al director de su arma sobre proyectiles y espoletas de 16 centímetros, que van faltando para las necesidades del sitio."

En confirmacion de las noticias que de la plaza recibíamos y para conocimiento detallado de lo que en ella iba ocurriendo, á consecuencia de nuestros trabajos de aproche, creamos oportuno copiar á continuacion algunos párrafos de los capítulos del folleto, escrito por un cantonal, que tenemos á la vista y que ya conocen en parte nuestros lectores, en lo que se refiere al efecto de la artillería del sitio y al causado por la explosion en el parque.

El expresado folleto, en el capítulo II del tercer periodo del bombardeo, que con tal denominacion designa al comenzado el dia 3 de Enero, dice así:
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"Las bajas causadas por el enemigo eran cada vez más sensibles, y el estado de la plaza empeoraba en todos conceptos.

"El gran hospital hallábase completamente lleno de heridos; se carecía de medios de curación; las medicinas habíanse agotado, y por todo alimento tomaban los heridos caldo de bacalao ó sardina.

"La gangrena desarrollóse por completo; la mayor parte de los heridos morían, y el abandono del hospital inspiraba horror.

"Las escuadras extranjeras nos proveyeron repetidas veces de caldos en conserva, pero éstos se consumían en seguida.

"Los carros de muertos abundaban por las calles, siendo conducidos en completa desnudez; repugnante cuadro que llegó á impresionar al pueblo...............................................................

III.

"Un nuevo golpe nos deparaba la desgracia, golpe que concluyó con el valor de muchos, llenando de luto el corazón de infinitas familias.

"Nos referimos á la voladura del parque de artillería.

"La planta del parque, era un cuadrado que media por lado próximamente unas 70 varas, teniendo por consiguiente 4.900 de superficie.

"La muralla exterior é interior, de un gran espesor, construida de mampostería y trabajada á conciencia. La faja que mediaba entre las dos murallas, ó mejor dicho, las habitaciones construidas entre los dos espacios, servían de depósito de armas, municiones, y talleres; pero en la época á que nos referimos estaban á más ocupadas por 450 á 500 personas entre mujeres, ancianos y niños.

"En la parte interior tenían una galería de arcos, de tres varas de luz, próximamente, sostenida por fuertes pilares, y presentaba dos pisos, teniendo, por consiguiente, galería inferior y superior, ésta también de arcos, cuyos pilares y estribos apoyaban en los respectivos inferiores; como dije, todo sólidamente construido; resultando un patio de 40 varas de lado, y cuya superficie era de 1.600 varas cuadradas.

"Los almacenes de las partes Norte, Oeste y Este, y muy prin-
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cipalmente los de la primera, estaban llenos de bombas, granadas y proyectiles explosivos, no bajando nunca de cien quintales de pólvora el repuesto existente en los mismos, para el servicio de muralla y carga de los proyectiles.

El suelo del gran patio, cubierto de cañones y pilas de balas rasas.

La batería enemiga, á 1.200 metros, llamada del Centro, dirigía sus fuegos contra la pared Norte del Parque que le daba frente, teniendo como punto de mira el baluarte de nuestro mando, que solo mediaba de aquel edificio el espacio del camino-muralla. Era, por lo tanto, raro el proyectil que dejaba de hacer blanco contra ella.

Si penetráramos en el interior del edificio, pasmoso es el desorden y abandono que se nota.

Aquí y allí, á cubierto y en el patio, donde ya habían caído varios proyectiles, grupos de pobres mujeres confeccionaban sacos de pólvora, mientras de paso cuidan la lumbre, donde en ennegrecido puchero hiere la miserable racion, fruto de su peligroso trabajo, y más allá alguna que otro muchacho hace cohetes (triquiraques) que á veces quema y arroja á su placer.

Esto podía producir de un dia á otro inmensas desgracias, en vista de lo cual pidióse imperativamente á las autoridades se trasladasen los talleres á local más seguro, designando nuevo alojamiento á las 4.500 á 5.000 personas allí acogidas.

Las autoridades siguieron su costumbre, se encogieron de hombros y las cosas signaron en su ser.

Entonces impusimos á muchas familias de que era temerario habitar en el Parque; algunas se trasladaron al Cuartel de guardias (pocas) y la mayoría, ya por miedo de cruzar las calles, ó ya por no creernos, permanecieron.

IV

El dia antes del hundimiento del Parque, uno de los proyectiles, arrojado por la batería Centro, chocó contra la pared Norte del mismo, llegando casi á horadarla; no teniendo fuerza sufi-
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ciente reventó sin conseguirlo, y botaron los cascos sobre la muralla.

A la mañana del día siguiente el enemigo rompió el fuego de una manera tan continuada, que, buscar la muerte, era propiarse cruzar el trayecto que media del baluarte Parque á los de Madrid.

En él murieron y fueron heridos varios antes de las siete de la mañana, contando entre los segundos dos oficiales y uno de los ayudantes del general Contreras (Sr. Fernandez).

Sobre las diez, tuve la desgracia de perder dos de los treinta artilleros que servían las piezas de mi baluarte; inmenso fué el dolor que sentí al verlos caer: parecíame que se me iba parte de mi carne, algo de mi sér. Cada uno de mis 30 presidiarios valía 100 hombres de corazón.

Temeroso de nuevas desgracias, y en vista de que nuestros cañones apenas alcanzaban á las baterías enemigas, di orden de suspender el fuego, recomendando á mi gente ocupará los sitios más á propósito para burlar la acción de los proyectiles.

Aquellos bravos no sabían esconderse; pocos, se resguardaron contra los cañones; el resto empezó á pasear de derecha á izquierda.

Llamé á los oficiales á mis órdenes, y entré en mi tienda de campaña, con objeto de echar un cigarro.

V

Aquella pequeña casita me salvó la vida, y la recuerdo en sus más insignificantes detalles.

Edificada sobre la pared-muralla, formaba ésta uno de sus lados; el frente y costado derecho á izquierdo, resguardado por fuerte blindaje de sacos de metralla, que, perfectamente acondicionados, formaban una segunda pared, inaccesible á los cascos de proyectil, cubriendo el techo multitud de sacos de arena.

Una colchoneta sobre el suelo, húmeda y empolvada; el candil de lata asido de los maderos; destrozada silla de pino, y un vaso y una botella de barro vidrioso, constituían el ajuar de ella.
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PENDIENTE de un clavo, mi diminuta carabina Berdan; y más allá la cartera de viaje rellena de cartuchos."

El capítulo VI no lo insertamos, porque todo él está dedicado á disertar contra los horrores de la guerra, y continúa en el

VII

"Veo, lector, que, en vez de caminar á mi exclusivo propósito, paso el tiempo en nimiedades que poco ó nada te han de interesar.

"Como decía anteriormente, entré con los oficiales en mi pequeña tienda de campaña, y empezamos á discutir sobre la posibilidad de que el Parque nos diese un susto: de pronto, infernal estruendo dejóse sentir, y otros, y otros ruidos, sucedían á los primeros.

"Pasadas masas sentíamos chocar contra nuestra tienda, baluarte y cañones, sucediendo una completa oscuridad.

"Los maderos de la casita empezaban á crujir, y el estruendo era más infernal por momentos.

"Me encontraba tendido sobre el colchón, y los oficiales se acurrucaron contra mí.

"Aquel ruido espantoso no tenía explicación: hice un esfuerzo sobrehumano, y arrastrándome busqué á tientas la pequeña puerta de la casita.

"Á la confusa luz que permitía la compacta nube de negro polvo que me rodeaba, distinguí que mi baluarte era un montón de escombros, y mezclado entre él vi ventanas, maderos, cueñas destrozadas, roto fusiles y pedazos de cuerpos humanos.

"Todo lo abarqué á la primera mirada, sin poder aun tener conciencia del hecho.

"Algunos de mis artilleros que aún estaban con vida, pedían mi sericordia,

"De cuando en cuando oía zumbar infinitos cascos que cruzaban el espacio.

"El enemigo en aquellos momentos sostenía un vivísimo fuego.

"Seguidme, grité á los míos, y por instinto corrí hacia las puertas de Madrid.

"A mitad del camino cesó el estruendo, desapareciendo la nube de polvo que cubría aquella parte de la muralla: volví la cara y
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"Quedé petrificado. ¡El parque era un montón de ruinas, que se prolongaba hacia la pared-muralla! Sólo la pared Sur permaneció de pie.

"Cuatrocientas ó más personas entre ancianos, niños y mujeres, acababan de ser víctimas, y muchas sufrían agonía horrible bajo los escombros.

"El general Contreras, con toda la ligereza de que era capaz, se acercaba al lugar de la catástrofe y me preguntó qué sucedía.
—"Una gran desgracia, mi general: el parque ha volado, pereciendo cuantas personas le habitaban.
—"Lo que más siento,—respondió,—es que nos hemos quedado sin proyectiles.
"Esta respuesta heló mi sangre.
"Y no es que el general Contreras carecia de sentimientos; es que en la guerra hace abstracción de todo, y vive sólo para la guerra y por la guerra.

"Se detuvo á cuantos acudían al lugar del siniestro, y dióse principio á limpiar mi baluarte, desde el que, recto seguido, se enviaron once disparos al enemigo, en son de amenaza.
"Había perdido 20 de mis 28 artilleros.

IX

"Tres minutos, lo menos, mediaron desde el principio del derrumbamiento hasta el final de él, y ésto se comprende fácilmente.
"La explosión partió de la pared Norte, comunicándose por derecha e izquierda á la Este y Oeste: las paredes adyacentes de los costados daban paso al fuego, incendiándose á su accion las espoletas de tiempo de los proyectiles, bombas y granadas, que estallaron á miles, efectuándolo las de choque, al recibir el golpe de las masas que se desprendían.
"Terminó el derrumbamiento, como era lógico, en la pared Sur, bajo cuyos ángulos ni existía pólvora ni proyectiles.
"Ventana hubo del Parque que voló por la muralla y fué á parar á 300 metros sobre el campamento enemigo, y las calles de Cartagena quedaron sembradas de fusiles rotos, maderas y otra porción de objetos
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X

"Evacuado mi baluarte, corrí á las ruinas del Parque.
"Desgarradoras escenas tenía que presenciar.
"Era rara la persona sepultada que no contaba padre, esposo,
"hijos ó hermanos, empleados ya en la muralla, castillos, fuertes,
"escuadra ó dependencias de la plaza.
"Cientos de criaturas corrían, por lo tanto, hácía el sitio de la
"catástrofe.
"Con la muerte pintada en el semblante, un hombre pugna por
"abrirse paso entre la multitud; lógralo al fin, y al llegar ante las
"ruinas, al contemplar aquel inmenso montón de escombros, queda
"mudo é inmóvil: su vista se dilata, quiere hablar y enmudece;
"quiere llorar y no tiene lágrimas; su alma, sin disputa, vá á rom-
"perse en mil pedazos..... Alza la vista al cielo, y lanzando un
"grito desgarrador cae desplomado.
"Era el jefe del Parque: aquellos escombros cubrían los cadáve-
"res de su mujer y cinco hijos!!!"

"Acababa de perder cuanto amaba en el mundo, cuanto le liga-
"ba á la vida, «toda su carne,» según dice M. Combatz, Cosas y
"hombres de Cartagena."
"Fue llevado al hospital, donde perdió la razón." (1)

Continúa el autor del folleto reseñando episodios, más ó menos
tristes, de las familias que encontraban entre los escombros del
Parque algun pariente, y de los esfuerzos hechos para salvar los
que, heridos ó enterrados en las ruinas, pedían socorro, recargando
tal vez en su poética descripción los colores de aquel cuadro horri-
ble y conmovedor.

Cúmplenos dedicar en nuestro relato, antes de proseguir, algu-
nas líneas á las operaciones de la escuadra debloqueó, las cuales ser-
virán más tarde para explicar la parte que aquélla tomó en los úl-
timos momentos del sitio.

(1) El jefe del parque, era capitán de artillería de la clase de sargentos; sabemos que recibió la razón, pero ignoramos su actual paradero.
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XXI

Comunicaciones importantes sobre el bloqueo marítimo.

Siendo altamente perjudicial á los trabajos del ataque de la plaza el abandono del bloqueo por la escuadra, cuando ésta se veía obligada á marchar á Alicante para repostarse de carbon, habiéase ordenado por el Gobierno que un transporte de guerra, el San Antonio, se dedicará á conducir aquel combustible á Portman y punto llamado Torre de la Subida, donde lo cargaban los barcos que el comandante general de la escuadra juzgaba conveniente, y los que no podían hacerlo en aquellos depósitos, verificábanlo por turno en el puerto de Alicante.

Creyendo, sin duda, el ministro de Marina, que todavía era perjudicial al bloqueo la marcha de los barcos de más andar, que se veían obligados á separarse de él para llenar sus carboneras, dirigió con fecha 6 de Enero al jefe de la escuadra la comunicación que insertamos (1), en la que prescribe acertadas instrucciones para los servicios que los barcos de bloqueo debían prestar, previendo también el caso de que la fragata Numancia, ó cualquiera otro buque insurrecto, intentase forzar la línea que nuestra escuadra vigilaba.

El general Chicarro contestó á aquella comunicación con fecha 8 de Enero (2); y sobre ambos oficios llamamos muy particularmente la atención de nuestros lectores.

El día 8 continuó el fuego de nuestra artillería contra la plaza y castillos, si bien ordenó que las baterías números 1, 2, 3 y 8, ó sean las del primer período, excepto la 9, hicieran pocos disparos, mientras que las números 9, 10, 11 y 12, sostendrían el cañonéo, como en los días anteriores, á fin de proteger los trabajos que se ejecutaban, tanto en el Calvario como en San Antonio.

La plaza y los fuertes contestaban con bastante debilidad, y casi parecían apagados los fuegos del castillo de Atalaya, al que dirigían algunos de sus disparos las baterías números 8 y 12, con

(1) Apéndice núm. 26.
(2) Apéndice núm. 27.
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objetos de impedir en aquel castillo los trabajos de recomposición de los grandes destrozos que nuestra artillería causaba en sus defensas y baterías.

Por la tarde visitamos las trincheras y fortificaciones que se estaban construyendo en el arrabal de San Antonio, y las cuales adelantaban cuanto el certero fuego de artillería y fusilería de la plaza y Galeras lo permitían.

En la noche del día 8 había de quedar trazada la batería número 14 para obuses, en la cual ya se habían reunido los materiales de construcción, y cuyos fuegos serían muy eficaces sobre el castillo de Galeras.

En el Calvario estaba bastante adelantado el espadón de la batería núm. 13. Los tiradores de aquel atrincheramiento, como los puestos avanzados en las laderas de la sierra, sostuvieron durante todo el día un vivo tiroteo con las defensas de San Julian.

En el Calvario nos molestaba por demás el fuego enemigo. Tanto en los trabajos de San Antonio, como en los del Calvario, se ocupaba toda la fuerza que teníamos disponible, y aquella sufrida tropa no disfrutaba un instante de descanso.

A nuestra vuelta al cuartel general, ya anochecido, participamos á Guerra las novedades del día en el telegrama siguiente:

"El fuego de nuestras baterías ha continuado todo el día de hoy, lento las números 1, 3, 5 y 8, y más sostenido por las números 9, 10, 11 y 12. La plaza y los fuertes han contestado débilmente. He recorrido los trabajos de trinchera de San Antonio, y esta noche quedará trazada la nueva batería de obuses, que ha de dirigir sus fuegos al fuerte de Galeras. En el Calvario quedó anoché construido gran parte del parapeto para la artillería que en él se ha de establecer. Los tiradores de la izquierda, como las avanzadas del Calvario, han sostenido el fuego de fusil casi todo el día. La número 12 de obuses de 21 centímetros ha dirigido acertadísimos disparos sobre el fuerte de Atalaya. Tengo toda la fuerza disponible en los trabajos de trincheras y baterías."

En la tarde del día 8 se dieron las primeras instrucciones para en el caso de que el castillo de Atalaya se rindiera, toda vez que el estado de sus destrozadas defensas, el escaso fuego de su artillería, y otras indicaciones hechas por paisanos á los jefes del ála derecha, dejaban entrever la posibilidad de su rendición, y como quiera que
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el mismo número de nacidos muertos, ¿podría afirmarse que la frecuencia de alumbramientos desgraciados era la misma en ambos, aunque el número total de partos ó nacimientos fuera mucho mayor en uno que en otro? ¿No diría todo el mundo que los alumbramientos desgraciados, ó nacidos muertos, se repetían más en el país de menos partos ó nacimientos, sin cuidarse para nada del número de habitantes existentes en ambas naciones? Si existieran, por otra parte, dos Estados en que el número de nacidos muertos y el de nacimientos en general se hallaran en la misma proporción, ¿podría considerarse modificada ésta porque la población de uno de ellos fuera mucho mayor que la del otro? ¡Esperaría alguien, para formar juicio en el asunto, á comparar el número de nacidos muertos con el de habitantes, ó prescindiría por completo del dato de la población, y afirmaría, en su consecuencia, que los alumbramientos desgraciados se repetían con igual frecuencia en ambos países, al ver que nacidos con vida y nacidos muertos presentaban la misma proporción? El Instituto Geográfico, sin embargo, no ha debido de opinar de esta manera, y como pudiera estar la razón de su parte, vamos á trascribir á continuación la escala formada por él mismo, respecto á los nacidos muertos registrados en los diferentes países de Europa, sin perjuicio de dar á conocer también á nuestros lectores este mismo hecho, tomando por base de comparación la relación entre nacidos sin vida y nacimientos en general.

La escala publicada por el repetido Instituto es la siguiente:

Nacidos muertos por 100 habitantes.

    Holanda
    0-19
    Francia
    0-12

    Sajonia
    0-19
    Suecia
    0-11

    Wurtemberg
    0-18
    Austria
    0-08

    Prusia
    0-17
    Italia
    0-08

    Bélgica
    0-16
    España
    0-05

    Baviere
    0-13
    Hungría
    0-04

    Dinamarca
    0-13
    Grecia
    0-01

    Noruega
    0-12

Aplicado el procedimiento por nosotros propuesto á los datos sobre movimiento de población en Europa consignados en el libro que venimos examinando, ofrece el resultado siguiente: