ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 308

y sus muchos tributarios, podía ser objeto de un activo tráfico. En estas tierras que se suponen fangosas por completo, y en las cuales se cree que únicamente pueden habitar los guaráunos con sus viviendas suspendidas de los árboles y trasladándose de un punto á otro por medio de las curiaras que manejan con gran maestría, se encuentran casi todas las especies de animales que ofrece el continente. Allí, en efecto, viven la danta, varias clases de venados, la váquira, la lapa, el acure y otros, así como muchos tigres, que proporcionan abundante caza á los habitantes del delta, cuya base principal constituyen el pescado y los grandes y gordos gusanos que se crían en la palma moriche.

A pesar del testimonio de algunos escritores distinguidos, pero que no pudieron examinar detenidamente esta comarca; no puede en concepto del Sr. Level, considerarse á los guaráunos como nómadas, por más que se trasladen de habitación durante algunas estaciones, como ya más arriba dejamos indicado. Los guaraúnos habitan, por lo regular en rancherías construidas con cierto orden, y algunas de los bohios ó caneyes que levantan son de grande extensión y perfectamente alineados entre sí, formando calles regulares. La estructura de esas construcciones primitivas, releva algún esmero y cierta práctica y habilidad en el manejo del hacha y el machete, únicos instrumentos que aquellos indígenas poseen y con los cuales trabajan la palma temiche que los guaraúnos con su pintoresco lenguaje llaman Ya-juji que quiere decir pluma del sol, y que además de prestarse muy bien á semejantes edificaciones, ofrece la ventaja de no ser tan inflamables como la carata ó el moriche que en breves instantes y al menor descuido quedan reducidas á cenizas.

Las tribus más numerosas que no temen la vecindad de otros indios que suelen atacarlas, ó de los que tratan de apoderarse de tan sencillos habitantes para trasportarlos á otras comarcas del interior de la Guayana, en donde escasean los brazos, establecense en los terrenos más fértiles y más propios para el ejercicio de su rudimentaria agricultura, con cuyos productos satisfacen fácilmente sus cortas necesidades; pero las de escaso número, buscan escondidos rincones, en medio del inextricable laberinto de los morichales y manglures, en donde se hallan libres de todo ataque, pues no es posible que los no acostumbrados á discurrir por aquellos estrechos canalizos fangosos que hay que atravesar pasando por encima de
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 309

las raíces de los manglares, y por los estrechos caños que navegan con singular destreza, con sus pequeñas curiarias, lleguen hasta aquellas retiradas comarcas.

Con la madera que les suministra la manaca, una de las más esbeltas, graciosas y elevadas palmas, forman sus habitaciones en estos pantanos, sobre unos entarimados que se elevan solamente ocho ó seis pulgadas encima del nivel del suelo, lo que es suficiente para preservarlos de la humedad durante las cortos instantes en que llega la marea á su plenitud, y para esto, aunque en general se tenga á los guaraúnos, como á todos los indios, en el concepto de muy indolentes, se ven obligados á practicar grandes desmontes de árboles, muchos de ellos muy corpulentos, en cuya tarea despliegan una actividad y ardor tales, que ningun obstáculo les detiene.

Una prueba de que no son enteramente ineptos para el trabajo manual, la encontramos en los pocos objetos que fabrican para la satisfacción de sus exiguas necesidades. Además de las esteras que tejen con habilidad, y las cuerdas que fabrican con algunas plantas textiles para sus hamacas, redes y chinchorros, hacen peines alineando palitos muy finos e iguales, sujetándolos por medio de un tejido de algodón; rayos engastando en una tabla puntitas de finísima piedra, con los cuales convierten la yuca y otras raíces en pulpa, con la que elaboran el pan de casabe; echan marcos á los espejos cuando se destruye el de carton, con que los han adquirido, y finalmente, construyen sus curiarias con esmero y perfección, y algunos detalles que revelan el instintivo influjo que el arte ejerce hasta en los pueblos menos civilizados.

Y hay que tener en cuenta que los rudos trabajos de desmonte los verifican muchas veces aquellos indígenas para procurarse residencia para una corta temporada, pues como carecen de todo comercio, se ven obligados á trasladarse de morada según las estaciones, ya para dedicarse á la pesca en la época propicia en los pequeños estuarios, en donde las mareas vivas llevan el pescado que después se encierran con esteras cuando la baja mar, y se coje sin dificultad, ya para hacer acopio de morrocoyes (1), ya para ali-

(1) Cuadrúpedo semejante á la tortuga, de piernas cortas y pies palmados, que vive en los bosques, manteniéndose de las hojas de los árboles; pero que después de cogido se mantiene sin dificultad en estanques ó charcas.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 31

en buenos cuadros (1) como lo era en excelentes libros, debían así mismo atesorar, al dar comienzo el siglo XVIII, verdaderas joyas de arte, que ó se perdieron, ó se llevaron á otra parte, ó se dejaron perecer de la manera más triste y lamentable, puesto que nada nos queda de tanta prosperidad y grandeza. La misma catedral no estaba tan desprovista de cuadros como al presente; á cada momento hallamos noticia de los que la adornaban, y aun hoy puede ver el curioso, en uno de los retablos de la capilla del Espíritu Santo, dos curiosas tablas que representan La Virgen con el niño en brazos y Las ánimas del Purgatorio, y que desde luego puede asegurarse salieron de las manos de un artista superior á los que de ordinario se usaron siempre en Santiago. La malísima luz á que se hallan colocados, no permite que se gocen, y por lo tanto que sean apreciados debidamente (2); cosa harto sensible, pues no podemos decir

se conservan harto medriocres y horriblemente restaurados los más, se encuentra uno de gran tamaño, completamente descascarado, debido al pincel del Greco.

(1) También poseyó muchos y excelentes este convento, pues llegaron hasta la época de la desamortización, y algo puede adivinarse de la Relación de las fiestas por la canonización de San Pío V, en cuya ocasión cubrieron los frailes los claustros con ricas tapicerías de Flandes y de Milán que pendían de la cornisa al suelo, é hicieron gala de las buenas pinturas que poseían. Asombra ver como desaparecieron por completo tantas riquezas artísticas como encerraban los conventos compostelanos, pues ni entre los que quedan en los templos, ni entre los escasísimos cuadros que poseen algunos particulares, se encuentra cosa que pueda llamar la atención de los inteligentes. Un pintor de brocha gorda, que se titulaba pintor y profesor de dibujo, y era hombre que no carecía de conocimientos, puso á la venta en Santiago por los años 1863, una colección de cuadros escogidos, que no debían proceder de otra parte que del despojo de nuestros conventos. Nosotros adquirimos algunos, pocos por desgracia y fuimos los únicos; los demás llevaron el buen D. Valerio á Castilla, y allá habrán sido pasto de la voracidad de los compradores de antigüedades. El ayuntamiento de Santiago y la Sociedad Económica nada hicieron por adquirirlos, y dar principio con ellos á una galería artística por el estilo de aquella con que la Cámara municipal de Oporto dotó dicha población, y es hoy su mejor joya y ornamento. Viéronlos desaparecer, con esa calma estoica, sólo usada en nuestra tierra. Así damos pruebas inequívocas del buen gusto y cultura que nos distingue!

(2) Tanto es así, que casi no se ven. Por esta razón, no los menciona siquiera nuestro amigo el Sr. Villamil en su Descrip. arg. de la cat. de Santiago.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 310

mentarse con los gusanos del moriche cuando están más gordos, ya, por último, para hacer provision de yuruma (1), tarea fatigosa, y extraer del cogollo de esta planta la fina película que ha de servirles para tejer sus cordeles, redes y chinehorros. De suerte, que aunque los guaranúos abandonan temporalmente sus residencias fijas, á ellas vuelven con predilección siempre que se hallen libres de los ataques de sus enemigos, y bajo la suave dominación de sus capitanes, llevan una existencia tranquila, exenta de necesidades, y de muchos de los contratiempos y sinsabores que trabajan á ciertas clases de las naciones civilizadas.

En algunas ocasiones se ha tratado de hacerles abandonar sus islas y trasladarse á otras comarcas interiores; pero estos ensayos de colonización no han producido resultado alguno, pues el guaranúo aprovecha siempre cualquier coyuntura que se le presente para volver á las regiones donde ha nacido. Por esta razón, y teniendo en cuenta que el país ofrece los necesarios recursos para el sostenimiento de una población relativamente numerosa, más bien que despoblar el delta extenso del Orinoco, es conveniente conservar y desarrollar la que hoy existe, en la inteligencia de que aquellos habitantes para la civilización, suministrarían un respetable elemento al comercio con la explotación de los recursos que el país encierra en vasta escala.

Después de la ligera descripción que hemos hecho del bajo Orinoco y de la población que contiene, antes de entrar en otro género de consideraciones, debemos enumerar las principales tentativas que en todos tiempos se han verificado con diversos fines para reconocer en toda su extensión uno de los principales ríos del Nuevo Continente.

Colón ha sido el primero que en 1498 dedujo la existencia de una gran corriente de agua, de la circunstancia de presentarse potables las del golfo de Pára, de lo cual infería también que aquellas tierras debían formar parte de un vastísimo continente, pues de no ser así, era de todo punto inexplicable el fenómeno que dejamos apuntado.

Ojeda, Bastida, Niño, Yañez Pinzon y cuantos signaron las huellas del ilustre marino genovés, hicieron también idénticas ob-

(1) Harina que se extrae de una planta llamada así.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 311

servaciones; pero sin penetrar por ninguno de los muchos brazos del Orinoco, pues su objeto era la exploración de las costas septentrionales de la América Meridional.

El primer europeo que se internó en el país que hemos descrito, fué Diego de Ordaz, que en la conquista del poderoso imperio mejicano había hecho célebre su nombre acompañando á Hernán Cortés. Habiendo obtenido del emperador Carlos I la gobernación de todo el territorio que redujese desde el Amazonas hasta las costas de Pária; la primera excursión que hizo por aquel inmenso río fué en extremo desgraciada, puesto que impulsado por las corrientes tuvo que salir de nuevo al Atlántico, siendo arrastrado después al golfo de Pária. En esta exploración Ordaz había recibido de los indios los más exagerados informes acerca de las riquezas que encerraban aquellas tierras, y de aquí surgió la famosa creación del Dorado, que tantos sacrificios había de costar, consumiendo además respetables sumas.

Por aquel tiempo (1531) gobernaba la isla de la Trinidad don Antonio Cedeño, que construyó un fuerte en el territorio de Pária, que correspondía á la gobernación de Ordaz. Cuando éste llegó derrotado de su primera expedición por el Amazonas, se apoderó del fuerte construido por Cedeño en ocasión de hallarse ausente el usurpador, y después de presidiarle con las correspondientes fuerzas para evitar nuevas intrusiones, emprendió el reconocimiento del Orinoco, que los caribes llamaban Yuyapari.

La empresa ofrecía grandes obstáculos, mucho más para personas á quien faltaba toda noción de los lugares que iban á recorrer, pues si bien es verdad que el río ofrecía muchas bocas por donde, al parecer, puede penetrarse en el vasto continente donde nace, sin embargo de éstas, sólo seis son navegables, y esas se hallan en parte obstruidas por islotes, bajos y restingas peligrosas, que dificultan en extremo la entrada y la salida. En algunas de las desembocaduras del Orinoco sólo pueden penetrar embarcaciones de pequeño porte, tales como lanchas, chalupas ó canoas, y aun la mayor y también la más oriental de ellas llamada hoy Boca de Navíos, sólo ofrece 15 pies de calado y exige una práctica constante si han de evitarse los peligros que aquella navegación presente.

Muchos fueron los que tuvo que arrostrar Ordaz en su atrevida empresa; pero los españoles de aquellos tiempos sentían acrecer su
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 312

valor y resolución á medida de los obstáculos que se les oponían: así es que no titubeó en penetrar por aquellas desconocidas comarcas, habitadas por tribus bárbaras y fieras, y eso que no contaba ni con la gente ni los recursos necesarios, aún cuando aquella expedición era la más numerosa de cuantas hasta entonces se habían dirigido á las costas del continente Sur-americano.

Con el fin de no marchar completamente á ciegas en sus exploraciones, dispuso Ordaz que uno de sus tenientes, llamado Juan Gonzalez, al frente de alguna fuerza, penetrase en el delta del Orinoco por tierra, mientras él se ocupaba en construir embarcaciones adecuadas á aquella empresa. Una vez terminados los preparativos, y cuando ya Gonzalez se había internado por las islas puntanosas que forman la desembocadura del Orinoco, penetró Ordaz en el río por la boca Barima (hoy de Navíos), y experimentando grandes fatigas logró remontar 35 leguas, no sin perder muchos de sus hombres víctimas del hambre y de la insufrible plaga de insectos.

Juan Gonzalez, que había tenido la suerte de ser recibido pacíficamente por los habitantes de aquellos contornos, esperó á su jefe con vituallas que había logrado adquirir á la orilla izquierda del río, y gracias á tan oportuno socorro, la gente de Ordaz se repuso algun tanto de las pasadas fatigas; pero hecho alarde se encontró que habían perecido más de 300 hombres en esta primera tentativa, por cuya causa los demás se negaban á proseguir una expedición que bajo tan tristes auspicios comenzaba. Sin embargo, nada fué suficiente para detener á Ordaz. A instancias del cacique de Uripari, se adelantó hasta este pueblo, donde, según los ofrecimientos que había recibido creía encontrar una acogida amistosa; pero cuando descansaban los españoles confiados en la hospitalidad de su huésped, éste les atacó por la noche, causándoles gran mortandad.

No por eso cajó Ordaz en sus propósitos. Después de tomar sangrienta venganza y de dejar en el pueblo de Uripari á los enfermos y heridos convenientemente custodiados, con los 400 hombres útiles que le restaban, continuó hasta el Caroni, uno de los principales tributarios, del Orinoco, no sin haber experimentado grandes trabajos al atravesar algunos raudales (1) del río, si bien

(1) Dábase este nombre á los parajes en que los ríos corren rápidamente por entre peñascos y rocas.
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 313

con la ventaja de haber sido recibido amistosamente por los indígenas que habitaban aquellas orillas.

Alentados por esta circunstancia, continuaron los españoles su viaje de exploración resueltamente, queriendo penetrar los secretos que encerraba el país, y á costa de toda clase de esfuerzos remontaron el Orinoco por espacio de muchas leguas hasta la desembocadura del Meta, rio considerable que tiene su nacimiento en los Andes de Nueva Granada. Grandes deseos tenía Ordaz de subir por las aguas del Meta, pues los indios de aquellos contornos le dieron noticia del imperio de los Muiscas acerca de cuyo explendor y riqueza se hacían los más exagerados encomios; pero el rio ofrecía obstáculos insuperables para las embarcaciones que llevaban los expedicionarios, que hubieron de resignarse á descansar allí de las anteriores fatigas, construyendo barracas que les sirviesen de abrigo. La hostilidad de los indios que acometían á las gentes de Ordaz con fiera resolución las hicieron retirarse, de suerte que al cabo de poco tiempo y de haber recogido los enfermos que habían quedado en Uripari, regresó Ordaz á Paria con la resolución de reunir nuevos recursos para continuar tan fatigosas empresas.

La muerte, sin embargo, vino á estorbar estos propósitos, y como el exiguo resultado de la primera expedición por el Orinoco había desacreditado estas comarcas, fué ya difícil organizar nuevas exploraciones en vasta escala. Sin embargo, Gerónimo de Hortal, tesorero que había sido de Ordaz, quiso ser el continuador de estos propósitos, y aunque con trabajo logró reunir alguna gente que le acompañase.

Mientras acrecentaba sus fuerzas con algunas que había reunido uno de sus tenientes, llamado Alderete, en Cubagua, envió con las que ya tenía preparadas á otro (Herrera) para comenzar las exploraciones. Trece meses empleó Herrera en recorrer el trayecto que media entre Punta Barima y el Caroni, pues antes de aventurarse por el rio, tuvo que preparar las barcas necesarias y reunir víveres indispensables para un viaje largo; al llegar al pueblo de Uripari, en donde Ordaz había experimentado los efectos de la perfidia de los salvajes, notó que estos le habían abandonado, refugiándose al interior de las tierras, temiendo los ataques de los españoles; pero luego que penetraron en territorio poblado por indios caribes, tuvieron que experimentar los expedicionarios repe-
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 314

tidos ataques, si bien en todos lograban rechazar á sus obstinados enemigos. Al llegar á Cabritu (hoy Cabruta), pueblo situado á dos leguas de la orilla izquierda del Orinoco, pudieron los españoles rehacerse algun tanto de los anteriores contratiempos, gracias á la amistosa acogida que los salvajes les hicieron, y después de haberse provisto de los necesarios bastimentos para continuar su expedición, siguieron rio arriba, su penosa derrota, experimentando trabajos y penalidades más fáciles de imaginar que de referir.

Como su predecesor Ordaz, llegaron al Meta, y como las barcas estaban dispuestas para una expedición de esta clase, pudieron remontar este río hasta que les faltó fondo para hacerlas flotar. Quizá Herrera hubiera llegado hasta el territorio de los Muisca, siguiendo las márgenes del Meta; pero en uno de los encuentros que tuvo con los salvajes, pereció herido por una flecha envenenada, y Álvaro de Ordaz, que le sucedió en el mando, se retiró á Pária, con muy poca gente de la que había comenzado el viaje, después de diez y ocho meses de indecibles trabajos.

En Pária no encontraron los fatigados exploradores los recursos que tanto necesitaban, pues Hortal había abandonado el fuerte, retirándose á la isla de la Trinidad, en donde reunía provisiones para seguir á su teniente Herrera; de suerte que las cansadas gentes que Álvaro de Ordaz conducía, tuvieron que alimentarse de cueros de vacas marinas casi podridos, de mariscos y plantas silvestres.

Las expediciones que luego intentaron Hortal y Cedeño no adelantaron nada á las que dejamos referidas, cayendo muy pronto en el olvido aquellos países, hasta que á fines del siglo xvi D. Antonio Berrio volvió de nuevo á reanudar esta clase de empresas. Berrio, como único heredero del adelantado Gonzalo Jiménez de Quesada que hizo famoso su nombre conquistando el país de los Muiscas (Bogotá) abrigaba la pretensión de que bajo su mando se hallaba incluida la Trinidad y todo el territorio de la Guyana. Así como en anteriores tiempos, otros exploradores remontando las corrientes del Orinoco, habían intentado llegar al país que después de la conquista se denominó Nueva Granada, así ahora Berrio se propuso seguir un camino opuesto para poseerse de la inmensa hoya del Orinoco y de la importante isla de la Trinidad.

Poniendo por obra su pensamiento, pasó la cordillera de los
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 315

Andes de Nueva Granada á la altura del pueblo de Tunja; por el río Casanare desembocó en el Meta y después en el Orinoco siguiendo el curso de sus aguas hasta Páira desde donde se trasladó á la Trinidad. Una vez allí fundó la ciudad de San José de Oruña, y regresando luego al Orinoco, á 12 leguas más al Oriente de la confluencia del Caroní, la de Santo Tomás de Guayana.

Esta expedición, relativamente afortunada, de Berrio, hizo que surgiesen de nuevo con más fuerza que nunca las ideas ya bastante desvenecidas del Dorado, ó sea el imperio de Manoa, que de esta suerte comenzaba á denominarse esta región, producto de la acalorada fantasía de los conquistadores, excitada por las indicaciones de los indios falsamente interpretadas. Pidió permiso Berrio para descubrir tan ricas comarcas al gobierno español, y alcanzado éste sin dificultad, preparó en Europa, por medio de su maestre de campo D. Domingo Vara, una de las expediciones más numerosas de cuantas se habían dirigido hacia aquellas regiones. De tal manera cundieron las estupendas relaciones que circulaban acerca del encantado país del oro, que muchos propietarios vendieron sus fincas y se alistaron para esta jornada, de lo cual formaron también parte doce religiosos observantes y diez eclesiásticos seculares destinados á la predicación del Evangelio y al servicio del culto en la colonia cuya fundación se proyectaba. La expedición, compuesta de más de dos mil personas de ambos sexos, salió de San Lúcar de Barrameda en 1575, y en el mes de Abril llegó felizmente á la Trinidad.

Parte de la gente quedó ocupando la isla, y la restante emprendió la exploración del Orinoco; pero esta expedición fué de las más desastrosas de cuantas se habían verificado en aquellas comarcas. De los seis buques de que contaba solo tres llegaron á Santo Tomás, es decir á pocas leguas de la desembocadura del Orinoco, pues los otros y la gente que los tripulaba cayeron en manos de las crueles tribus de caribes que solo perdieron la vida á algunas mujeres con las cuales se internaron al fondo de los bosques. No por eso desistió Berrio de sus propósitos; con el resto de la gente y la que permanecía aún en la Trinidad continuó las exploraciones, despachando desde Santo Tomás, á las órdenes del portugués Álvaro Jorge, un cuerpo de tropas compuesto de 300 hombres en demanda del fabuloso Dorado.

Con dirección al Sur, adelantáronse los expedicionarios hasta el