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dimos en nuestro escrito en defensa de semejante punto de vista; sólo haremos notar que tal modo de alimentación se comprende fácilmente que debe ser el más general, por lo mismo que no exige aparatos especiales.

Las algas variadas, que constituyen al parecer la cuna del reino vegetal, (1) no se componen sino de simples células repetidas y no poseen más medios para su nutrición que una superficie cubierta de un barniz adherente y la facultad de emitir oxígeno; éstos medios bastan, sin embargo, al Sargassum buccinicum para alcanzar dimensiones de muchos centenares de metros, comenzando su vida por una simple célula.

Pero es sobre todo sorprendente la analogía entre la alimentación en uno y otro reino orgánico, es desde que ha comprobado en las plantas la existencia de verdaderos fermentos para la preparación de las sustancias orgánicas. Van Tieghem (2), ha probado que el embrión de la Mirabilis jalapa, colocado sobre pasta de almidón, la roía verdaderamente para alimentarse á sus espensas. Igual poder tienen, según el célebre J. Sachs, los parásitos vegetales sobre los tejidos ó líquidos del organismo, á cuyase spensas viven.

Al comienzo de esta ligera reseña tratamos de la analogía morfológica entre el huevo y la semilla: pues bien, investigaciones muy recientes han probado que tal afinidad no es solo anatómica, sino fisiológica también. En el ejemplo que antes citamos, la judía, J. Sachs, en su conocido curso de botánica, y posteriormente Haberlandt (3), han probado que la provision de alimento no sólo está destinada á la formación del nuevo individuo, sino á su alimentación después del desarrollo, en tanto que es apto para la lucha por la vida. El eminente Gorups-Besanez, (4) ha comprobado la existencia en el embrión de un fermento comparable al jugo pancreático, destinado á disolver y preparar la fécula del depósito para absorberla, como lo haría un animal. F. Darwin dice muy oportunamente en el discurso citado, aludiendo á tales descubrimientos: "Esta experiencia ofrece un interés particular, porque prueba que el fermento diges-

(1) Kard Goebel-Zur Kenntniss einiger Meersalgen. Bot. Zeit., 1874.
(2) Ann. des Scien: nat. 1873.
(2) Schulzeinrichtungen in der Entwicklung der Keimpflanzen. 1877.
(4) Botanisch e Zeit., 1976.
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tivo es un producto de la misma joven planta, exactamente como el jugo gástrico de un animal es segregado en su estómago. Es una observación realmente curiosa la de que sea que, trasformemos un grano de trigo en harina, sea que le dejemos germinar—en cuyo caso la joven planta es quien le come—el procedimiento es siempre el mismo."

El profesor Morren, de Lieja (1), ha precisado lo que se refiere á la función digestiva en cuestión de un modo verdaderamente magistral. La digestión animal, dice él, es meramente un proceso de fermentación que consiste en la transformación de los coloides en cristaloides; hálase el mismo proceso en los vegetales cuyo fermento es ordinariamente la diastasa destinada á la conversión del almidón en glucosa. Pero para la preparación de las materias nitrogenadas suple á aquella sustancia la pepsina, que ha sido hallada en las secreciones viscosas de las plantas carnívoras, en el latex de la Carica papaya y en los nectarios del Helleborus. Añade que la nutrición de los vegetales es reductible á tres procesos; uno de elaboración, que tiene lugar bajo la influencia de la luz; otro de digestión, consistente en cambios moleculares de las sustancias orgánicas alimenticias—que hacen difusibles los productos que de su alteración resultan;—y, en fin, uno de asimilación, que determina la absorción por los tejidos vivos de las sustancias preparadas mediante la digestión. Halla el profesor Morren la comprobación de su supuesta identidad de la función en uno y otro reino, en la existencia en ambos de los mismos productos orgánicos: por ejemplo, el ácido butírico—considerado antes como exclusivamente animal.—se sabe hoy forma parte de los espárragos y de la pulpa de tamarindos, y el ácido oxálico—supuesto antes, por el contrario, enteramente vegetal,—se ha demostrado existe en las secreciones renales. El protoplasma,—contenido de la célula, á la que ésta debe su vitalidad,—no sólo ofrece en una y otra categoría de seres igual con tractilidad y caracteres, sino que hasta dá las mismas reacciones.

Véase, pues, como una coincidencia curiosa ha hecho que simultáneamente hayan aparecido dos trabajos que vienen por distinta vía á completarse mutuamente para llegar al mismo resultado final.

(1) La digestion végétale. Note sur le rôle desfermentation dans la nutrition des plantes.—1877.
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REVISTA DE ESPAÑA

UNDÉCIMO AÑO

TOMO LXIV. (SETIEMBRE Y OCTUBRE.)

MADRID
EDICIÓN Y ADMINISTRACIÓN,
calle de Lope de Vega, números 36 y 41.
principal izquierda.

ESTABLECIMIENTO TIPOGRÁFICO,
de los Señores J. C. Londo y Compañía
calle de los Caños, 1.

1878
Revista de España (1878-09-01 00:00:00), página 30

de ellas Abraham Botzhio, citado por Rioboo(1) y Ojea, que escribía en los primeros años del siglo xvii, las llama "devotas pinturas," porque tal vez no cayeron todas ante la brocha homicida del buen flamenco que blanqueó sus paredes, caso que nuestro dominico no se refiriese á los cuadros que por aquellos tiempos adornaban la basílica compostelana.

El movimiento artístico á que dió vida el Renacimiento, no pasó desapercibido en esta ciudad. En su testamento, el fundador de la capilla de Santa Catalina, que había estado en Roma, y era hombre de grandes prendas, dejó para ella "tablas de imágenes," que por desgracia no existen, y que tal vez eran debidas á los grandes artistas de su tiempo (2). Y no debió ser el solo: los Altamiras, que habían vivido en Italia, y á su casa de Santiago se recogieron á últimos del siglo xvi, debieron traer, no sólo buenos cuadros, sino también el gusto por esta clase de trabajos. El colegio de Fonseca, que con tanta esplendidez estaba dotado, el Hospital, San Martín, que á tantos había enriquecido, (3) Santo Domingo, abundante

y demás adornos de escultura que en ella abundan. ¡Pobre catedral! Para eso valía más dejarla como estaba. Poco, muy poco nos ha dejado el siglo pasado en Santiago; el presente, entregado á las manos ininteligentes que hoy se empeñan en arreglarlo todo, acabarán con el resto. Es mal sin remedio, fruto natural de la ignorancia en que viven ciertas gentes.

(1) "Se veian—escribe aquel autor—representados de perfectísima pintura, todas las acciones del santo Apóstol en España," más ya en tiempo de Rioboo, no existían. Desaparecieron sin duda cuando se hizo la linterna y arreglo de dicha cúpula. Sin embargo, y á pesar de lo explícito que está Bozhio, creemos que este autor, se refiere á las vidrieras, pues, si como ya sospechó y con razón el Sr. Villaamil, la cúpula tuvo ocho ventanas, no quedaba trecho para las pinturas de que se trata. El Sr. Villaamil no conoció con seguridad la fecha, ni el autor de esta obra, que lo fué Sancho Martí, que bien merece este recuerdo, y la dió por terminada en la Era de 1422, y es año de 1354. De este tiempo debieron ser las vidrieras. En las columnas de los mechones que la sostienen, se conservan todavía restos de una pintura mural, que no sabremos si creerán dignas de respeto los entendidos y modernos restauradores de la catedral.

(2) Era el fundador canónico de Santiago y pariente cercano del conde de Monterey, á quien, ó á su hijo, deben aplicarse las palabras de Cean, t. II, pág. 149, que dice "tiene muchos y muy buenos originales, y los famosísimos dibujos de los nadadores ejecutados por Miguel Angel, etc."

(3) Tuvo fama San Martín de poseer buenos cuadros, entre los que hoy
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Nosotros habíamos estudiado la fuente de la alimentacion de la planta y los medios de que se vale para cautivar los organismos; el profesor Morren nos dice cómo ésta los digiere y los productos que de su asimilización origina. Ambos hemos terminado afirmando que la nutrición de todas las criaturas compone un solo proceso en la Naturaleza: ¿puede darse una mayor comprobación de nuestro aserto?

Poco antes de publicarse la nota del profesor Morren, nosotros habíamos dado á luz otra (1), adelantando la idea encaminada á probar que todos los hechos hasta entonces conocidos, autorizaban á reducir la alimentacion de todos los seres vivos á tres categorías que llamábamos: necrofagia,—alimentacion á expensas de los cadáveres, de que gozan los animales y plantas pobres en secreciones fermenticias,—plasmodagia,—propia de los parásitos de ambos reinos, que sólo pueden tomar sus elementos nutritivos de un medio orgánico, y biofagia,—alimentacion de los animales y vegetales superiores que se apoderan de los seres vivos, los matan y digieren.

Consideramos, pues, la planta como un organismo viviente á expensas de otros organismos, razon por la cual purifica la atmósfera de esos gérmenes perniciosos que causan las enfermedades endémicas y epidémicas, hecho que hasta aquí no había sido explicado, por más que ha llamado mucho la atencion de los higienistas.

IV

Examínese en conjunto cualquiera de los árboles que adornan y sanean nuestra morada terrestre, y se verá que su forma es la propia de un aparato de condensacion. Las hojas, tendidas horizontalmente en oposición á un eje vertical, el tronco, son superficies que alcanzan el máximo de expansión; y para evitar que la superposición de unas á otras perjudique á la aprehension de los gérmenes que pululan en el aire de arriba abajo é inversamente, la disposición de las ramas que soportan aquellas es espiral é imposibilita

(1) Nature, de Londres, núm. 370. vol. 15 (Biological notes), 1877.
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por tanto la coincidencia. El resultado final de este plan combinado, es que la superficie desarrollada en las plantas compone una cifra muy superior á la que á primera vista pudiera parecer: un arbusto que tenga 10 ramas principales, de las que cada una partan 10 secundarias y de estas 8 ramillos que soporten solamente 8 hojas de un milímetro de anchura, equivale á un espacio de 64 metros cuadrados. Hemos calculado la superficie ocupada por las hojas de un Ailanthus glandulosa de mediana corpulencia—árbol que hemos elegido por su aparente pobreza de follaje—y componía una de más de 100 metros; una pequeña Robinia, ó falsa acacia, ocupaba una de 500. ¿Qué objeto puede tener esta tendencia á ocupar tanta superficie?

Un muy distinguido profesor,—que admite con cierta reserva nuestro punto de vista,—nos decía muy oportunamente que si le hubiéramos limitado á las formas inferiores del reino vegetal, hubiera sido acogido por todos prontamente y sin temor; pero que tratándose de los colosos y de los reyes del mundo de las plantas, no podria méños de encontrar oposicion por parte de los defensores de las arraigadas doctrinas que sobre el particular se consignan en las obras doctrinales. Verdaderamente que éste es aún el sentido corriente entre la mayor parte de los naturalistas, que no encuentran nada raro ni inverosímil tratándose de las formas inferiores y todo les parece delicado cuando toca á las superiores. El criterio más justo es precisamente el contrario y el resultado de tal falta de lógica es en ocasiones lamentable, como vamos á demostrar con un ejemplo.

Se incluye ordinariamente entre los vegetales una categoría de seres tan interesante como numerosa, que constituye, según el punto de vista admitido hasta aquí, una excepcion total en la botánica: nos referimos á los hongos ó setas. La nutricion de estos seres es puramente animal, pues en tanto que, se cree generalmente, las plantas producen su proto-plasma por la síntesis del agua del ácido carbónico y del amoníaco, estas le toman directamente de un alimento orgánico; esto es, de combinaciones de carbono que reciben elaboradas por otros organismos. ¿Se concibe tal monstruosidad en las funciones más características de un reino entero natural? Es verdad que ciertos naturalistas han protestado de tal anomalía poniendo los hongos en el reino animal y señaladamente entre las -
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ponjas, pero ni esta es la opinión general ni se justifica tampoco por los valiosos trabajos de J. Sachs sobre tales seres. (1)

Se ha dicho que la causa y el efecto al par de esta singular manera de vivir, es la falta de clorofila ó materia verde colorante, y la consiguiente ausencia de secreciones amiláceas que se observa en los hongos. Pero si de ellos pasamos á los líquenes—esa flora inmensa que, bajo la forma de costras vegetales duras, vive adherida á las maderas, objetos de hierro, etc., expuestos á la intemperie—nos encontramos con una categoría de plantas que se nutren como los hongos y se aproximan en muchos de sus géneros á las restantes formas normales del mundo vegetal. Ellos, en efecto, son incapaces de tomar sustancia del punto en que se tijan, que les es indiferente, y que naturalmente, tratándose, por ejemplo, del hierro de los balcones, se comprende bien que no puede suministrarles materias amoniacales; por tanto han de adquirir en la atmósfera todos los elementos que para su vida han menester.

Por eso siguen todas las variaciones de humedad del aire atmosférico, reverdeciendo cuando disuelve bastante agua y plegándose cuando está seco. Nosotros hemos hecho la experiencia de colocarlos de tal modo, que sólo les llegara el agua destilada y aire filtrado de gérmenes por medio del algodón en rama, utilizando esta propiedad descubierta por Tyndall, y hemos notado que en breve manifestaban la suspensión de sus actividades vitales, al modo como lo hacen en las épocas de sequía.

Todo esto induce á pensar que, así como los corales y los pólipos hacen una vida estacionaria en el fondo del mar porque encuentran allí su alimento sin necesidad de perseguir la presa, en las pequeñas partículas orgánicas que flotan en el agua, los vegetales viven también parásitos sobre la tierra, aspirando sus jugos y tomando del aire el carbono y el nitrógeno, mediante los seres y fragmentos de seres que en él flotan.

Terminaremos recordando que el noble Cláudio Bernard, cuya reciente pérdida lloran muchos y distinguidos discípulos, decía en

(1) Es singular que estando reducida la organización de los hongos á una red de células filamentosas, Haeckel no los haya colocado en su reino de los protistas. Él, como la mayor parte de los naturalistas, se encuentra muy indeciso en punto á las afinidades y origen de tales formas.
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una de sus últimas lecciones que la unidad fisiológica de las plantas y los animales se revela sobre todo en la comunidad de un cierto número de condiciones indispensables para su existencia: luz, color y constante renovación del medio. En esto como en todo lo que se refiere á las actividades fundamentales de la vida, los seres orgánicos todos son idénticos; en lo que toca á nuevas modalidades complejas son análogos. Tal es la afirmación á que autorizan las investigaciones llevadas á cabo en estos últimos años sobre la cuestión propuesta.

SALVADOR CALDERON.

Viena 27 de Setiembre 1878.
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GEOGRAFÍA DEL ORINOCO.

A pesar de haber sido el Orinoco el primer río cuya existencia adivinaron los exploradores españoles en el continente americano, á causa del inmenso caudal de agua que desembocaban en el golfo de Paria, neutralizando el efecto de las del mar, hasta el punto de que, por espacio de algunas leguas de la costa, podían los buques hacer aguada; tanto lo que se refiera al extenso delta de este río, confuso laberinto de multitud de islas, como lo que se roza con su nacimiento, permanece todavía envuelto en el más impenetrable misterio. Y, sin embargo, se trata de un río importantísimo que ofrece de curso conocido desde el raudal del Guaharibos, hasta su desagüe en el mar, un desarrollo de 2.580 kilómetros, que recibe durante este trayecto 436 afluentes, algunos de ellos de gran consideración, y más de 2.000 riachuelos y caños, ofreciendo una hoya de 170.550 kilómetros cuadrados, y un desarrollo de navegación prodigioso, no sólo en los 2.200 kilómetros del curso principal, sino también en muchos afluentes considerables, tales como el Ucamu, Padamu, Casiquiare, Ventuari, Guaviare, Atabapo, Inirida, Caura, Meta, Caroní, y otros de menos importancia.

Las más notables expediciones que con el fin de explorar el curso del Orinoco, el de sus principales tributarios; las tierras que bañan; y las riquezas que encerraban, ya supuestas, ya reales, las han verificado los españoles desde los primeros tiempos de la co-
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quista de América hasta fines del siglo pasado, pues ni las empresas de Ralegh, en demanda del grande, rico y expléndido imperio de Guyana y la gran ciudad de Oro de Manoa, que solo existía en su acalorada mente, ni la somera exploración de Humboldt, desde la Esmeralda hasta el mar, en el corto espacio de setenta y cinco días, han añadido dato alguno digno de mencion á la geografía del Orinoco.

Desde la emancipación de la América española, se han verificado por orden del Gobierno de Venezuela, en cuyo territorio se desarrolla el Orinoco formando una inmensa elipse, varias expediciones; pero éstas en nada han contribuido á la solución de los problemas que dejaron pendientes los españoles cuando se vieron obligados á abandonar estas regiones, después de una larga y desastrosa contienda.

Puede asegurarse, por lo tanto, que los conocimientos que hoy se tienen acerca del curso del Orinoco, sus tributarios, raudales, comarcas que baña y recursos del suelo, son los mismos que existían debidos al incansable afán de los españoles, y eso que se trata de una de las comarcas más beneficiosamente situadas para el comercio, á pocos días de Europa, con fáciles comunicaciones por medio de caudalosos ríos y el golfo de Paria con el mar de las Antillas, y que encierra tierras fértiles, cubiertas de bosques seculares, sabanas ricas en pastos, en donde pueden vivir innumerables ganados, y extensos territorios en los cuales prosperan todas las plantas tropicales; origen actualmente de activas transacciones en todas aquellas comarcas que á tan pingüe cultivo se han dedicado. Por lo demás el clima es suave en general en todas las mesetas y laderas de las cordilleras que forma el sistema de montaña llamado de la Guayana ó Purime, y en las estribaciones de los Andes de Nueva Granada; el país se halla cortado por multitud de caños y ríos que le fertilizan con sus aguas, y que ofrecen al comercio cómodos medios de comunicación y el todo presenta un vasto teatro que la actividad humana ha de convertir en su día en sólida base de un productivo tráfico cuyas consecuencias son incalculables.

El delta del Orinoco, casi completamente inexplorado y que comprende un espacio de 3.800 kilómetros cuadrados, se halla formado por 18 ramificaciones que desembocan en el Atlántico y en el golfo de Paria, desde Punta Barima, extremidad oriental de la
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boca de Navios, y el caño Vagre, punto el más oriental, mediano entre ambos brazos una distancia de 285 kilómetros próximamente, descontando las sinuosidades de la costa. Esta distancia se halla dividida en dos porciones principales, una que recibe el nombre de alto delta entre el caño Vagre y el Macareo, y otra desde este á Punta Barima que se denomina bajo á oriental.

Las más extrañas relaciones han circulado siempre sobre este país, considerado por algunos viajeros, entre los cuales descuella en primer término el célebre Humboldt, como un terreno pantanoso, inútil para la agricultura; formado por los intrincados laberintos de manglares que circundan muchas de las islas que le constituyen, y sin otra vegetación ademas del mangle que la palma moriche, de la cual se sirven los guardunos que habitan estas comarcas para atender á las exiguas necesidades de su vida nómade y salvaje. Pero si tenemos en cuenta que Humboldt, al recorren el corto espacio de 75 días la mayor parte del curso del Orinoco, no pudo detenerse en el examen del delta, ni penetrar en ninguna de aquellas islas que se vió obligado á contemplar desde el río á través de los casi impenetrables bosques que la circundan, podremos reducir á su justo valor cuanto dice el sabio aleman acerca de tan dilatadas comarcas. Supone éste que el terreno que constituye el estenso delta del Orinoco, es impropio para la agricultura, como cubierto de fango movedizo, y por lo tanto al hablar de los guardunos asienta que viven en habitaciones suspendidas de los troncos de los árboles, entre los cuales cuelgan esteras formadas de las lianas y ramas, sobre las que colocan una capa de arcilla que les sirve de hogar para la preparación de sus alimentos.

Sin embargo, exploraciones posteriores, aunque no todo lo extensas que requiere un país que tantas dificultades ofrece, cortado por multitud de brazos subalternos y principales del Orinoco, han demostrado que en las afirmaciones del intrépido viajero aleman existe visible exageración. Es cierto que las tierras más cercanas á la costa son pantanosas, como formadas por la vivaz e incansable vegetación del mangle, que poco á poco va ganando terreno sobre las aguas del Océano y formando islas pantanosas con la reunión entre la espesa red de raíces y ramas de los aluviones del río; por una gran parte del delta ofrece terrenos muy propios para la vegetación como lo revelan los bosques de variadas especies que algunas de
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las islas contienen y las sementeras que practican varias tribus de guaráunos que viven en rancherías estables, abandonadas tan sólo durante algunos períodos de tiempo según las exigencias del clima y las necesidades de la vida.

En 1850 examinó, por orden del Gobierno de Venezuela, el señor Level de Godas, nacido en Cumana, y por lo tanto en las cercanías de estas regiones, el Bajo Orinoco, y aunque sólo pudo detenerse en el delta por espacio de dos meses, visitó 28 diversos patriarcados ó rancherías de indios guaráunos, siendo el resultado de su exploración el siguiente:

Que no es cierto que el moriche y alguna que otra palma constituyan exclusivamente la vegetación del delta del Orinoco, sino que, por el contrario, la mayor parte de las islas internas no tienen mangle, y las pocas que ofrecen esta clase de vegetación, presentan hacia el interior bosques casi impenetrables, formados de muchas variedades de árboles, de aquellos que exigen para su desarrollo terreno firme y foraz. Allí crecen y se nutren muchas de las especies vegetales de las que constituyen los espléndidos bosques de Pára y del lago de Maracaibo, multitud de variedades de palmas, acaso algunas desconocidas todavía de los naturalistas, el carapa, paraman, cuejo, currucaí y mora, el visi, de que los guaráunos labran las curiaras, ó canoas, con que recorren aquel inextricable laberinto de ríos, arroyos y caños, y otras varias clases, cuya enumeración nos llevaría demasiado lejos de nuestros propósitos.

Además, algunas de las islas ofrecen terrenos adecuados para el cultivo del cacao, arroz y caña de azúcar, y los habitantes de ellas producen, aunque en pequeña escala, pues se limitan al propio consumo, plátanos, yuca, tabaco, maíz de varias clases y otras plantas.

Sin embargo, ni todas las islas son cultivables, ni algunas de las que lo son dejan de tener partes cenagosas, lagunas internas, morichales fangosos y marismas; pudiendo decirse, además, que unas se hallan expuestas á las mareas vivas, otras á las inundaciones del Orinoco, en sus grandes crecientes que de tarde en tarde ocurren, y otras, por fin, enteramente libres del azote de las aguas.

De todo lo dicho se desprende que este território no debe desdibujarse, como ha sucedido hasta aquí, pues con fáciles comunicaciones, tanto por la parte del mar como por la tierra á favor del Orinoco