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los fuertes destacados, cuando éstos, como los castillos de Atalaya y San Julian, no pueden ser asaltados.

Sostenemos este último aserto, porque basta considerar los montes empinados, abruptos, sin caminos ni veredas, en que aquellos castillos se asientan, para declararlos inaccesibles, á tropa que intente asaltarlos, mientras haya hombres dispuestos á defenderse con armas de fuego ó blancas, ó tengan piedras ó materiales que arrojar sobre los temerarios que intentasen ganar las altas cimas de montañas erizadas de dificultades, aunque sólo fuesen medianamente defendidas.

Ya lo hemos dicho: la guarnición que relevó á la insurrecta en Atalaya, no encontró allí cañones útiles ni proyectiles de que servirse, ni aun agua para beber; y durante el dia 11 una fila de soldados, formada en toda la vertiente del monte, subía de mano en mano al castillo el agua y las raciones para alimentarse, así como también los proyectiles que su guarnición había de utilizar contra las defensas, que todavía resistían en la plaza y sus demás castillos.

¿Qué más pruebas pueden exigirse para demostrar la absoluta impotencia é inevitable vencimiento de aquella fortaleza?

¿Qué demostración más palmaria y evidente podrá pedir el más descontentadizo para convencerse de que aquella guarnición no tenía más remedio que entregarse?

¿Qué recurso le restaba, después de haber pedido con insistencia y en balde su relevo, para descansar de fatigas ya por más tiempo humanamente insoportables?

¿Qué podían hacer más de lo que hicieron aquellos hombres, desnudos, hambrientos, sin raciones, y viendo ya cercano el fin de la causa que defendían?

¡No era muy natural que por la fuerza irresistible de las cosas procedieran, como lo verificaron, afanándose por recabar el perdón de sus vidas, que tan gravemente y á costa de tantas y tan penosas privaciones habían comprometido?

El castillo de Atalaya, pues, se rindió por la fuerza de las armas.

Con aquella rendición, según las prescripciones de la ciencia poliocrética, obtuvimos el resultado de nuestros propósitos, que siempre fueron, y no podían menos de ser, los de apagar los fuegos
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de aquel castillo, que molestaba por la derecha el avance de nuestros aproches sobre la puerta de Madrid.

Rendida la guarnición de Atalayn, ó abandonada, por ser absolutamente imposible permanecer más tiempo en ella, la fortaleza habría sido de todos modos, y de la misma manera, ocupada por nuestros valientes y sufridos soldados. Ahora bien; ¿debimos negar el indulto á los que deseaban entregarse? No, respondemos sin vacilar un instante, tratándose de españoles, y mucho menos en las circunstancias que el país atraviesaba, con los apuros del Gobierno para combatir las guerras ci viles en que ardían la Península y la isla de Cuba.

Insensatez ó locura indisculpables habría sido vacilar en aquellas circunstancias; pero aun en momentos menos graves para la patria, en una guerra normalizada, permitásemos la expresión, siempre que se nos confie el ataque ó sitio de una plaza, cuando con obtener su rendición, podemos evitar el asalto con gran derramamiento de sangre en nuestros soldados, ruina y desolación de la ciudad asediada, perdonando la vida á los que rindan un castillo, atrincheramiento ó la plaza misma, siempre accederemos humanamente á la demanda, toda vez que el perdón de las vidas recaiga sobre penas aplicables por delitos políticos; y guardaremos en nuestra alma, repulsiva compasión para los que piensen y obren de otra manera.

Hemos demostrado de una manera clara y evidente la situación del castillo de Atalaya, para justificar la entrega de sus defensores.

Por lo demás, declaramos solemnemente que nuestro relato es tan exacto como verídico, y además se encuentra confirmado por los partes oficiales remitidos al Gobierno y por la Memoria del brigadier Carmona, que fué el encargado de la ocupación del fuerte rendido, y á mayor abundamiento, apelamos al testimonio de cuantos entraron en la fortaleza en el acto de su entrega, y al de los jefes de las escuadras extranjeras que posteriormente visitaron las obras del ataque y defensa de Cartagena, una vez poseicionado de ella nuestro ejército.

Restamos ahora hacer igual demostración, precisamente fundada en las opiniones emitidas por un adversario en el folleto cantonal, á que tantas veces nos hemos referido, y en las cuales el
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autor, sin pensarla ni quererlo, viene á demostrar lo contrario de lo que se propone.

Hay en este folleto un capítulo que lleva por epígrafe
"CONTINUACION DEL BOMBARDEO DESPUÉS DEL HUNDIMIENTO DEL PARQUE DE ARTILLERÍA, VENTA DEL CASTILLO DE ATALAYA Y REN-
DICION DE CARTAGENA."

En este capítulo, del que ya trascribimos algún párrafo, en prueba del efecto moral y material que la voladura del Parque y fuego del sitio causaba en los defensores de Cartagena, se habla de la entrega de Atalaya, atribuyéndola, como rumor indiscutible entre los cantonales, á traición y venta, lo cual, como antes dijimos, es cosa corriente cuando tales sucesos sobrevienen; pero el autor del folleto, después de hacerse cargo de aquéllos, que él mismo califica de rumores, escribe lo siguiente:

"He consignado lo que públicamente y por todos se dijo, y voy á narrar lo que vi.

"Desde la voladura del Parque, casi puede decirse que el castillo de Atalaya no mantenía la defensa; sus cañones habían enmudecido, y el enemigo, á su vez, pocos disparos le dirigía.

"Los tres días últimos, principalmente, llamó nuestra atención que de parte á parte no se cruzará uno sólo.

"Al espirar el último, recibió Roque Bárcia un oficio, en el que la guarnición reclamaba relevo, so pena de abandonarlo pasadas veinticuatro horas."

Nuestros lectores habrán sacado las consecuencias que de los anteriores párrafos se desprenden, aún sin quererlo su autor, que pensaba con ellos apoyar los rumores de venta y traición, exparcidos por Cartagena.

El castillo hacia poco fuego de artillería, porque el del sitio tenía inutilizados la mayor parte de sus cañones y carecían de proyectiles.

Los sitiadores disminuían sus disparos, porque los ajustaban á la debilidad de la defensa.

Los tres días últimos no se cruzaron fuegos de artillería entre el fuerte y las baterías de ataque, porque el primero tenía apagados los suyos, y las segundas recibieron órden de dirigir sólo alguno que otro por la batería número 12, para impedir la recomposición de los destrozos que en el castillo se observaban.
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Por último, la guarnición de Atalaya pidió relevo con la condición de que á las veinticuatro horas abandonaba el fuerte. No se accedió á su demanda, y ante el natural temor de presentarse en Cartagena fugitiva de un castillo que no podía defender, prefirió rendirse discrecionalmente á la generosidad del sitiador, que la indultaba por el delito de rebelión.

Véase, pues, cómo la verdad se abre paso ante los clamores infundados de los que querían justificar sus desgracias, con la supuesta perfidia de los vencidos en Atalaya.

Todavía, en apoyo de nuestra demostración, si necesitará más claridad y evidencia, podremos referir aquí el diálogo habido el día 11, entre el entonces coronel y hoy brigadier Sánchez Mira, y el oficial de Iberia, que mandaba la fuerza de este regimiento, rendida en Atalaya.

Interrogado aquel oficial por el jefe á que nos referimos, sobre lo que ocurrió á última hora en el castillo, para que vacilase la guarnición en cumplir la entrega ofrecida y acordada, el oficial le respondió: «que él tuvo que imponerse á algunos voluntarios de la clase de paisanos que se negaban á la entrega, porque ignoraban los inminentes peligros en que vivíamos; cierto que los paisanos, menos obedientes á las reglas de la disciplina, solían abandonar el castillo y pasarse muchas horas fuera de él, con lo que no observaban, como yo, que los proyectiles del sitio nada respetaban en el reducido espacio en que nos albergábamos, añadiendo que el día antes de la rendición, una granada reventó muy cerca del polvorín, ya bastante deteriorado, y pensamos volar; ante cuyos temores nos vimos obligados á arrojar al algibe gran cantidad de pólvora, toda vez que no la usábamos, pues carecíamos de proyectiles que arrojar contra el ataque; todos se preocupaban de las violaduras ocurridas recientemente en la plaza, y de los incendios, considerándonos expuestos á ser víctimas de aquella racha de explosiones, (frase gráfica que referimos según la oímos relatar), no se accedió á la demanda de relevo que constantemente hacíamos, apenas recibíamos raciones, y no había más remedio que abandonar el castillo ó rendirse; lo primero hubiera sido muy expuesto al entrar en la plaza, por el recibimiento que los fanáticos y toda vía entusiastas nos harían, y para lo segundo, sólo deseábamos el indulto de nuestras vidas. Así es, que los más, acallamos pronto si
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arrepentimiento y vacilacion de unos pocos que, repito, no conocían bien, ni participaban de todos los peligros á que estábamos expuestos, y logramos verificar la entrega, sin dilatarla para el dia siguiente, como en un principio se pensó; porque notamos que un sargento se había marchado á Cartagena, y pensamos, como en efecto sucedió, que iba á avisar lo que ocurría á los jefes de la plaza, lo cual explica la subida de Galvez con tropas para ocupar el fuerte.

Concluyó aquel oficial por asegurar al coronel Sanchez Mira que, aun arrepentidos todos los paisanos y voluntarios de la guarnición, él se habría salido del castillo con la fuerza de Iberia que mandaba; es decir, que siempre habríamos obtenido el mismo resultado, pues que las compañías nuestras, que ya se aproximaban al castillo en los momentos críticos de aquella escisión entre sus defensores, lo habrían seguramente ocupado á viva fuerza.

Creamos que basta con lo expuesto para que no quede la más mínima sombra de duda en el ánimo de nuestros lectores inteligentes ó profanos en el arte de la guerra, de que el castillo de Atalaya se rindió á discrecion por la fuerza de las armas, siendo resultado dicha rendicion de los trabajos emprendidos por el sitio para apagar sus fuegos, propósito á que aspirábamos desde el principio y que á su tiempo expusimos en nuestro plan de ataque.

XXIV

Un bando malévolamente interpretado.

Ahora, continuaremos el relato de las operaciones y de los sucesos que despues de la entrega de Atalaya, que tuvo lugar en la noche del 10, se iban verificando.

En el telegrama último que insertamos, dirigido al ministro de la Guerra, se daba cuenta de los detalles de la entrega del castillo y de la prosecucion de las operaciones del sitio con todo vigor.

En efecto, durante el dia 11, las baterías números 9, 10, 11 y 12 no cesaron sus disparos, si bien los hacian con lentitud, al observar que la defensa apenas disparaba sus cañones, excepcion del
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castillo de Galeras que molestaba mucho al de Atalaya, donde se trabajaba con grandísima actividad.

La batería número 13, en el Calvario, estaba para terminarse, pues en la noche del 11 debía quedar artillada y municionada para desde el 12 emplear sus fuegos contra San Julian; y la trinchera á San Antonio y trabajos para la batería núm. 14 no se descuidaban, aprovechando la circunstancia de ser poco molestados por el recinto de la plaza.

Antes de anochecer, avisó el comandante general del ála derecha, que en la puerta de Madrid aparecía una bandera blanca y que de la plaza salía un grupo con otra bandera del mismo color, solicitando parlamento; que en su vista había ordenado se suspendiera el fuego en San Antonio y en las baterías 10, 11 y 12, disponiéndose á recibir á los parlamentarios, que serían conducidos al cuartel general.

Ya anochecido, se presentó aquél brigadier con unos señores que se decían pertenecer á la asociación de la Cruz Roja dentro de Cartagena, y otros titulados oficiales, que traían el encargo de proponer una suspensión de hostilidades, con objeto de tratar sobre la rendición de la plaza.

Hicimos entrar en una habitación á los parlamentarios, y éstos intentaron entonces entregarnos un oficio del que se titulaba jefe de la defensa de la plaza; pero nos negamos á recibirlo, diciendo que no reconocíamos en los rebeldes de Cartagena jefe alguno con quien tratar, y que no admitíamos más proposiciones que la entrega á discreción de la plaza, sus defensas, guarnición y escuadra.

Entonces aquellos señores nos pidieron en nombre de la humanidad que cesará el derramamiento de sangre, que ellos pertenecían á una asociación benéfica, y que conociendo lo imposible que era ya la resistencia de Cartagena, se habían atrevido á influir con algunos jefes de la insurrección, aprovechando el efecto causado por la pérdida de Atalaya y el desaliento que se observaba en la mayoría de los defensores; que si nos manifestábamos grande y generoso con los vencidos, ellos se proponían trabajar dentro de la plaza para obtener la rendición. Hacían esta súplica sumisos y llorosos.

Entonces, teniendo presente lo que apremiaban las difíciles circunstancias porque atravesaba el país, y compadecido de los que dentro de la plaza podían ser víctimas del fanatismo de unos pocos,
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ofrecimos en nombre del Gobierno un indulto para todos los que se entregaran, igual en un todo al que se habia concedido á la guarnicion rendida de Atalaya, dándoles de plazo hasta las doce de la mañana del dia siguiente, durante cuyas horas suspenderíase el fuego de nuestra artillería, pero no la continuacion de los trabajos del sitio.

Aquellos señores se manifestaron en extremo agradecidos, y con lágrimas en los ojos nos lo manifestaron, retirándose y regresando á la plaza en la misma forma que de ella habian salido.

Envióse inmediatamente orden á las baterías de suspender el fuego, durante la noche, y que al siguiente dia no lo rompiesen hasta recibir nuestro aviso, siguiendo el artillado y municionamiento de la batería número 13 y los trabajos en la trinchera de San Antonio.

Tambien ordenamos cesase el fuego de fusilería.

Todo lo relatado se participó en el acto al presidente del Poder Ejecutivo y al ministro de la Guerra en el telegrama siguiente:

"Acababa de presentarse una comisión de Cartagena, compuesta de individuos de la Cruz roja y otros tres de la guarnicion con un oficio del titulado presidente de la Junta, pidiendo suspension de hostilidades y nombramiento de comisionados para deliberar sobre la rendicion. He contestado que no admitia dicho escrito, por no reconocer, ni deber tratar con la Junta, y que les daba de plazo hasta las doce del dia de mañana, en cuya hora, sino se entregaban á discrecion, volvería á romper las hostilidades con el mayor rigor.

"Me he permitido únicamente ofrecer, creyendo interpretar los elevados y liberales sentimientos que animan al Gobierno de la nacion, que todos los individuos que antes de la expresada hora se presenten con sus armas, quedarán indultados á excepcion de los que pertenezcan ó hayan pertenecido á la Junta, si bien significándoles que esperaba que el Gobierno usaria con ellos la clemencia y la benignidad, compatibles con la justicia, siendo tambien exceptuados de la gracia, los que por haber cometido delitos comunes, deban ser sometidos á los tribunales. Que los presidarios habian de extinguir sus condenas, y respecto á la tropa que se pondrian á disposicion del ministro de la Guerra, en los términos que se ha hecho hasta ahora. Confío en que estas determina-
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ciones, que he tomado para evitar mayor derramamiento de sangre, y teniendo presentes las circunstancias por que atraviesa el país, merecerán la aprobación de V. E. y del Gobierno."

No dudábamos que el Gobierno habría de contestar aprobando las ofertas de indultos hechas, pues comprendíamos la perentoria necesidad de acabar pronto, muy pronto, con el cantonalismo de Cartagena, que alentaba á sus partidarios en otras partes; y los acontecimientos de Gracia en Cataluña, y los comatos de insurrección cantonal en Despeñaperros, eran pruebas y síntomas evidentes de que la causa cantonal tenía sus parciales fuera de aquél, al parecer su último e importantísimo refugio.

Había, pues, que acabar perentoriamente con aquel foco de esperanzas y de recursos, y aunque Cartagena estaba irremisiblemente perdida con la ocupación del castillo de Atalaya, todavía su defensa estremada, podría continuar algunos días y costar mucha sangre y mayores ruinas.

En efecto, el ministro de la Guerra contestó á nuestro telegrama con el siguiente, en que debe fijarse bien la opinión juiciosa e imparcial para que acaben de una vez las dudas y las insidiosas frases que con dañada y poco santa intención, se han explotado por las pasiones políticas ó de otro género, lanzando la idea de que el Gobierno no aprobó nuestra conducta generosa con los vencidos, á los cuales, en último término, se les acordó lo que se venía concediendo á cuantos se presentaban de Cartagena, como muchas veces hemos repetido.

Decía el telegrama á que nos referimos:

"Recibido con satisfacción el telegrama de V. E. El Gobierno APRUEBA LAS CONDICIONES IMPUESTAS POR V. E. Y TODO CUANTO HAGA, findo completamente en las reconocidas dotes que le distinguen, y está seguro de que llevará á feliz término la importante misión que le tiene confiada y cuyo resultado ha de influir tanto en la pacificación del país."

Tanta importancia concedió el Gobierno á nuestro despacho, participándole lo concedido á la primera comisión, que se nos presentó de los defensores de Cartagena, que le pareció conveniente participarlo á los distritos militares en el telegrama que copiamos:

"Madrid 12 Enero 1874. El ministro de la Guerra á los capitanes generales de los distritos, generales en jefe y comandante gene-
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ral de Ceuta. Cartagena ha pedido suspension de hostilidades "para deliberar sobre su rendicion. El general en jefe ha concedido "de plazo hasta las doce de hoy para que lo haga á discrecion."

Durante la noche del dia 11, cesó el fuego en todas las baterías del sitio, y el de fusilería de las avanzadas, según lo acordado, y aunque se previno á los jefes de batería el dia 12 que no se rompiera el fuego hasta nuevas órdenes, al amanecer hicieron, sin duda, por una mala inteligencia, las números 10 y 11 algunos disparos que nos obligaron á enviar aviso por los ayudantes para que cesaran aquéllos.

También ansiosos de no poner en lenguas nuestra lealtad y decoro, enviamos á la plaza, donde los disparos causaron algunas desgracias y grandísima extrañeza, pues confiaban en lo ofrecido, una explicación de aquella mala inteligencia, y la dió cumplida un oficial de nuestro ejército, el cual acompañó á Cartagena á la comisión que se nos había presentado la víspera, y que había salido apresuradamente de la plaza, para informarse de la causa de aquella desagradable ocurrencia.

Continuó, pues, la suspension de hostilidades, aguardando las doce del dia, hora acordada para recibir la contestacion de los que debían rendirse.

Telegrafíose al comandante general del ála izquierda, para que comunicase al jefe de la escuadra la suspension de hostilidades, así como la prórroga que más tarde se concedió; y el brigadier Lopez Pinto cumplió nuestra orden, en los términos que se verá más adelante. Aún no había llegado la hora convenida, cuando se recibió aviso de que un nuevo parlamento salía de la plaza por la puerta de Madrid, y bien pronto se presentó en el cuartel general, acompañado por el brigadier Carmona.

Componíase aquella nueva comisión de los mismos señores de la Cruz roja que se presentaron la víspera, más el comandante Benedicto, los oficiales Ozores, García Alcántara (1) y otros en repre-

(1) El Sr. García Alcántara, vuelto recientemente al servicio como capitán graduado, teniente de carabineros, es el autor del folleto á que en distintas ocasiones nos hemos referido, publicando al fin su nombre, autorizado por dicho oficial. Este folleto se imprimió y circuló en Buenos Aires, á donde emigró el Sr. García Alcántara.
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sentacion de los distintos cuerpos del ejército y voluntarios, que formaban la guarnición de Cartagena.

Recibidos en la habitación que ocupaba en el caserío cuartel general, el Estado Mayor, presentaron aquellos señores un pliego proyecto de capitulación, suscrito por la Junta revolucionaria, y apenas empezamos á leer sus cláusulas lo arrojamos con indignación, apostrofando duramente á los individuos de la Cruz roja, que la noche antes habían oído de nuestros lábios declaraciones terminantes de que no reconoceríamos en la Junta, ni en los jefes de la defensa más que rebeldes, con los que no podíamos tratar ni entendermos, extrañando sobremanera que se hubiesen atrevido los señores allí presentes, á proponer bases de capitulación de parte de una plaza que no tenía más remedio que entregarse á discreción, acogiéndose al indulto generoso que en nombre del Gobierno habíamos ofrecido para evitar los últimos extremos del ataque, al que apelaríamos con grandísimo rigor, si pronto, muy pronto, no se rendía la plaza, y si no venían autorizados para ésto, podían desde luego retirarse, advirtiéndoles que, de no acceder á la última intimación que les hacíamos, nos veríamos obligados á seguir el ataque, y á no admitir parlamento alguno; y que, por lo tanto, entraríamos al asalto en Cartagena, y pasaríamos á cuchillo á sus defensores, sin dar cuartel, toda vez que deseaban la voz del perdón, de la generosidad y del patriotismo que les aconsejaba rendirse, en bien de ellos y de cuantos se encontraban dentro de la ciudad, sus castillos y defensas.

Ante esta irrevocable resolución, manifestáronnos los parlamentarios la agitación y peligros en que, durante la pasada noche, se había vivido dentro de Cartagena, habiendo estado la Junta revolucionaria en sesión permanente, discutiendo con gran calor y apasionadamente todas las opiniones, desde las más exageradas, hasta las más sensatas; que la mayor parte de los habitantes y defensores comprendían que no les quedaba más remedio que rendirse; pero que los pocos fanáticos á quienes no alcanzaba el indulto, y casi todos los confinados ejercían una gran presión con su actitud resuelta, con sus amenazas de volar el gran depósito de pólvora, y con sus provocaciones á grandes conflictos; y que, ante tales peligros, y aun comprendiendo que para ello no estaban autorizados por nosotros, tuvieron que aceptar el encargo de la Junta de pre-