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habitantes disponen de elementos de bienestar muy superiores á los que poseemos los españoles, e inmediatamente antes de Italia, cuya nación tantos puntos de contacto tiene con la nuestra. Así al menos resulta de la siguiente escala que copiamos del libro á que venimos refiriéndonos:

Matrimonios por 100 habitantes.

    Rusia
    1-04
    Bélgica
    0-76

    Hungría
    0-90
    España
    0-76

    Sajonia
    0-89
    Italia
    0-74

    Baviera
    0-88
    Dinamarca
    0-74

    Prusia
    0-85
    Escocia
    0-71

    Inglatera
    0-85
    Suecia
    0-69

    Austria
    0-83
    Noruega
    0-67

    Holanda
    0-82
    Grecia
    0-60

    Wurtemberg
    0-80
    Irlanda
    0-83

    Francia
    0-80

Los datos recogidos durante el cuatrienio 1872-75 ofrecen el siguiente resultado:

Matrimonios por 100 habitantes.

    Hungría
    1-08
    Suiza
    0-82

    Rusia
    1-00
    Italia
    0-79

    Alemania
    0-97
    Noruega
    0-78

    Austria
    0-90
    Bélgica
    0-76

    Francia
    0-88
    Escocia
    0-76

    Inglatera
    0-86
    Suecia
    0-71

    Dinamarca
    0-85
    Grecia
    0-68

    Holanda
    0-83
    Rumanía
    0-66

    Finlandia
    0-83
    Irlanda
    0-47

Comparadas las dos escalas precedentes, llama la atención el grande aumento que de uno á otro período ha recibido el número proporcional de matrimonios en todos los países de Europa en general, y muy especialmente en Austria, Francia, Dinamarca, Noruega y Grecia. En Irlanda, sin embargo, que es la nación que más necesita mejorar en este punto, ha sucedido lo contrario, pues no sólo continúa ocupando el último lugar de la escala, sino que la relación 0'53 matrimonios por 100 habitantes con que aparece durante el período 1866-68, ha descendido á 0'47 por 100.

Como quiera que el número de matrimonios depende esencialmente de la población nábil, es evidente que en mayor ó menor
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naturaleza, con mesura y constancia, originándose de ahí la creación de una gran riqueza, que va marchando en continuo progreso.

Nada huelga, ni nada falta en el proceso civilizador de la colonia. Las leyes amparan todos los derechos; la ciencia guía á la experiencia y el trabajo dá vida á los elementos que hasta ahora permanecieran inertes. Exentos de fantásticos entusiasmos, dotados de una constancia á toda prueba los colonos ingleses prosperan y se enriquecen en Australia, abriendo por do quier nuevas fuentes de abundancia y bienestar. Como en todo país virgen y nuevo para la civilización, el fundamento de la empresa colonizadora ha descansado y se apoyará siempre en el fomento de la agricultura y de los montes. Veamos, pues, cómo están constituidos estos dos ramos de pública riqueza.

Region forestal.

El aspecto forestal de Australia es bastante diferente del que tenemos costumbre de ver en Europa, en los montes cubiertos de arbolado. Carece éste del grado de espesura que caracterizan en el antiguo continente las masas dasonómicas, y falta en ellos también la maraña y maleza que suele crecer al abrigo de los árboles en los grandes rodales europeos.

Independientemente de las singulares formas que afecta la vegetación arbórea dominante, en la que predominan los tipos propios de los Eucalyptus, Banksias y Casuarinas, los montes se distinguen además por el aislamiento de los árboles y el encrespamiento del suelo, asemejándose á grandes parques artificiales, más bien que á masas arbóreas de natural y silvestre origen.

El suelo está expuesto, en su mayor parte, á la libre acción de los meteoros, y es fácilmente practicable á pie y á caballo en todas direcciones. Radicando en las vertientes de las grandes montañas comunmente, se internan también á veces los montes en las llanuras rompiendo la monotonia de las praderas.

A la especial fertilidad del suelo para la vegetación arbórea, y también á las condiciones orgánicas, propias de las especies, se debe el gran crecimiento que algunas de ellas alcanzan. Sabido es de todo el mundo que algunos Eucalyptus adquieren proporciones colosales. Según el testimonio de F. Mueller, el E. amigdalina
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llega á tener más de 390 pies. Este famoso botánico asegura haber medido uno de 420 pies de altura. No falta quien dice que en los orígenes del Yarra y Latroba se han visto árboles de esta especie de más de 498 pies de alto, longitud igual á la mayor de las Sequoias de California; pero es probable que estos datos provengan más bien de aforos que de mediciones exactas. Pasa hoy entre los forestales por la especie que adquiere mayor altura en Australia, el Kauri, E. colossae, del cual se han medido en el valle de Warren individuos que subían á la altura de 400 pies.

La entidad de los aprovechamientos de maderas después de satisfecho el consumo local, crece de día en día. En el espacio de diez años ha aumentado en ocho veces, progreso que corre á la par del incremento de la población y del fomento de la industria. Alimenta este producto un comercio marítimo de importancia entre Queensland y las demás colonias del continente. En 1873 el valor de la madera exportada ascendió á 27.196 libras esterlinas.

Como en la infancia de toda colonización lo que más importa es desmontar el suelo para los trabajos agrícolas, claro es que no se puede ni es racional pensar en la ordenación de los bosques hasta que el cultivo agrario haya tomado el incremento que permitan las condiciones naturales del país. De aquí que esté justificado el procedimiento de explotación que en los bosques públicos se sigue en Queensland, cuya colonia, contando apenas cuarenta años de ocupación regular, dista aún mucho de tener entregado al dominio agrícola todo el territorio que se encuentra en la región propia para dicho cultivo.

Como en las demás colonias de Australia, los montes se aprovechan por medio de licencias anuales que el Gobierno local concede personalmente, esto es, una para cada explotador. Las hay de dos clases, unas que limitan el derecho á la corte de árboles de madera dura, por las cuales se pagan 2 libras esterlinas, y otras que autorizan la corte de dichas maderas y además las de cualquiera otra clase, incluso el pino y cedro, por las que se pagan 4 libras esterlinas. Estas licencias no son valederas mas que para el distrito en donde han sido expedidas. Las maderas cortadas y no extraídas del monte en el término de un año á contar desde la fecha del apeo de los árboles, quedan á disposición del Gobierno, el cual las vende en beneficio de los fondos públicos. Tratándose de pinos, el plazo de
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extracción se reduce á tres meses. El usuario debe señalar todas sus maderas con un marco de hierro que contenga la inicial de su apellido, siendo aquellas decomisadas en caso contrario. Se anuncian periódicamente en la Gaceta oficial las licencias concedidas.

El terreno dentro del cual puede hacerse uso de ellas, no es únicamente el que no está ocupado en concepto alguno, sino que también se extiende á los terrenos arrendados para pastos (runs) con tal que la corta no llegue á la distancia de dos millas del caserío (head station) salvo el permiso del arrendatario para rebasar este límite.

Está prohibida toda corta en los terrenos reservados para venta, para edificación de poblaciones, y otros objetos, castigándose con una multa que no puede exceder de 20 libras exterlinas la corta de maderas sin licencia especial, excepto la de leñas para uso propio. Con penas semejantes se castiga la tala no autorizada en los distritos donde existe alguna colonización.

Las existencias procedentes de cortas fraudulentas, son recontadas y marcadas (1) por los empleados del Gobierno, tasándose debidamente. Hecho esto, y previo el debido anuncio, se concede un plazo de cuarenta días para que presenten sus reclamaciones los que se consideren con derecho á las mismas, procediéndose á su venta en pública subasta, si no son justas ó legítimas las alegaciones de derecho. Es costumbre imponer al rematante la obligación de la saca, á cuyo efecto la venta se hace entregando las maderas en el mismo lugar de la corta. La mitad de los productos ingresan en el Tesoro público, y la otra mitad se entrega á los empleados denunciantes y ejecutores del embargo.

El espíritu forestal no está en Queensland tan dominado por el interés colonizador, que no entienda ser necesarias algunas limitaciones en los aprovechamientos en beneficio de las necesidades generales del país para lo futuro. El Gobierno no desconoce la importancia física de los bosques, ni los intereses agrícolas, demogénicos y económicos, que su perpetua conservación defiende. Tanto es así, que por el art. 29 de la ley que rige para los aprovechamientos forestales, se concede al Gobierno la facultad de prohibir toda clase de corta en aquellos bosques que estime necesario reservar con fines de general protección, cualquiera que esta sea.

Además de las licencias de corta sin localización determinada,
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se conceden también especiales, valederas por un año, para montes ó masas, cuyos límites se fijan, con exclusión de cualquiera otro usuario. Los derechos que se pagan por estas licencias ascienden á la cantidad de 12 libras esterlinas por acre. El derecho de aprovechamiento exclusivo concedido por estas licencias, no se extiende á impedir la corta de maderas para obras públicas. Puede el concesionario destinar tres hacheros á la corta sin pagar nuevos derechos, pero por cada uno más que dedique al aprovechamiento, se le exigen cuatro libras esterlinas, como en el caso de las licencias comunes.

Es notable la orden que prohibe en absoluto la corta de la Araucaria Bidwillii Hook, llamada por los indígenas Bunya Bunya, y la del nogal de Queensland, Macadamia ternifolia, F. Muell, árbol cuya altura suele ser de 30-50 pies, por un diámetro de 30-40 pulgadas. Sus frutos, así como los de la primera especie, cuyos árboles tienen unas 30-48 pulgadas de diámetro por 100-220 pies de altura, son comestibles, constituyendo el principal alimento de los indígenas durante una parte del año. La estación de la Bunya es la época en que los negros celebran su principal fiesta. Hacia Febrero trasladan todos á las montañas donde existen los montes de Bunya, y celebran allí la festividad comiendo largamente y recreándose con sus danzas guerreras. Los conos ó piñas de dicho árbol tienen cerca de un pie de diámetro y contienen de 80 á 100 piñones, de dos pulgadas de longitud y una de ancho cada uno. Cómense asados ó cocidos, adquiriendo así condiciones harinosas que los hacen muy nutritivos. Su olor es parecido al de las judías. La prohibición de cortar estos árboles se funda en el deseo de no privar á los indígenas de uno de sus alimentos más agradables, comunes y necesarios.

A pesar del marcado predominio de determinadas especies que se nota en la Sylva australiana, los bosques alimentan gran variedad de árboles, cuya lista es muy larga. Como ejemplo de este aserto, y refiriéndonos únicamente al distrito de Darling Downs, que llega por el E. hasta la gran cordillera que separa la región

(1) Se señalan las maderas con el marco oficial, conocido con el nombre de Bread-arrow.
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oriental de la costa del interior de la colonia, podemos citar entre los más notables, los siguientes (1):

Eucalyptus corymbosa.—Bloodwood.—Altura 125 pies. La madera verde es muy fácil de trabajar; seca es muy dura. Se conserva mucho bajo tierra; por cuya razón se usa para postes, estacas, etc.

paniculata.—Ironbark.—Altura 150 pies. Parecido al anterior. Dura mucho en el suelo y se hiende fácilmente. Sirve para listones de cercas principalmente.

siderophloia.—Brood leaf Ironbark.—Altura 150 pies. Una de las mejores maderas conocidas. Excelente para pilotes, postes, soleras, vigas, tablas para tejados y otros usos. Se raja fácilmente y se usa mucho en la tornería.

rostrata.—Blugum.—Altura 200 pies. Muy pesada. Se usa en construcción urbana. Resiste bien la acción del fuego.

tereticornis.—Regum.—Altura 160 pies. Parecida á la anterior. Muy usada por los torneros.

maculata.—Spottegum.—Altura 125 pies.—Elástica y duradera. No se raja bien, pero admite la sierra, empleándose la tabla-zon en la construcción de edificios.

pilularis.—Blackbutt.—Altura 200 pies.—Resiste mucho las grandes temperaturas y el fuego, considerándose como incombustible. Se aplica en construcción (2).

obliqua.—Stringybark.—Altura 150 pies.—Excelente para raja y sierra. Da muy buen

(1) Esta descripción se debe á Mr. C. H. Hartmann, individuo de la Real Sociedad de Horticultura de Lóndres, que posee un excelente establecimiento de jardinería y arboricultura en la colonia.

(2) Mr. Hartmann dice haber visto rajar al hilo para listones un tronco de 180 pies, sin que quedase desperdicio alguno.
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carbon. La corteza, que es muy fibrosa, se emplea con frecuencia en tintorería.

hemiaphloia.—Box.—Altura 123 pies.—Madera pesada, dura, flexible y duradera. Usada bajo la forma de vigas y también para mangos de herramientas. Da una leña excelente.

obtusifolia.—Yellow box.—Madera pesada, correosa y duradera. Por lo nudosa se emplea casi siempre como leña.

Syncarpia laurifolia.—Turpentine.—Altura 200 pies.—El tronco adquiere mucho grueso. La madera es blanda y quebradiza pero muy duradera. Se usa para entarimados y obras ornamentales. Admite buen pulimento.

Angophora subvelutina.—Apple tree.—Altura 100 pies.—Madera ligera, correosa, blanda cuando está verde, y muy dura cuando está seca. Se emplea para cubos de ruedas, yugos, mangos de herramientas y tablas para pavimentos. Arde fácilmente y deja un residuo de cenizas muy blancas que tiene excelente aplicación para las jabonerías.

Greville la robusta.—Silky oak.—Altura 130 pies. Madera de mucha elasticidad y duración, usada principalmente por los toneleros para cubas, barricas, etc.

Cedrela tuna.—Red cedar.—Altura 200 pies. Madera ligera y blanda, pero de mucha duración, usada en toda clase de muebles.

Melasuca sp.—Tea tree.—Altura 100 pies. Esta madera es muy pesada y tiene el grano apretado. Usase principalmente en tornería y escultura.

leucodendron.—Altura 60 pies. Parecido al anterior. Ma-
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na de las hojas un aceite muy recomendado contra el reumatismo.

Citrus (Varias especies).—Altura de 25 á 60 pies. Madera de color agradable, y fácil de pulimentar. Se usa en ebanistería.

Flindersia Oaxleyana.—Light yellow wood—Altura 150 pies. Una de las mejores maderas para ebanistería. Tiene un hermoso color amarillo con tintas de intensidad varía.

Rhus rhodanthema.—Dark yellow wood—Parecido al anterior, pero el color varía del pardo claro al pardo oscuro.

Acacia decurrens.—Green watle—Madera ligera, usada para mangos de herramientas. La corteza tiene mucho empleo en las tenerías.

Araucaria Cunninghamii.—Hoop pine.—Altura 200 pies.—Madera blanda y ligera, pero de mucha duración. Se usa para edificios y ebanistería. Es abundantisimo en las montañas.

Casuarina tenuissima.—Forest Oak.—Altura 80 pies. Madera pesada, correosa y de hermoso color. Sirve para muebles y tabla de tejado. Como combustible es uno de los mejores.

" Stricta.—Diamond Oak.—Altura 40 pies.—Madera muy correosa, usada para mangos de herramientas.

" glauca.—River Oak.—Altura 100 pies. Es esta la mejor madera para yugos, ástiles, canales y depósitos de agua, tablas de tejado, etc. Cuando está seca es tal su dureza, que es imposible clavar en ella clavo alguno. La leña de esta especie y de otras del mismo género arde con llama muy brillante y no deja apenas residuo de cenizas. Desarrolla gran calor.
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Frenela Endlicherii.—Cypress Pine.—Altura 100 pies. Este árbol es excelente para ornamentacion.
La madera se emplea por su finura en ebanistería y tambien en edificios.

Sterculia (varias especies).—Altura 60 pies. El tronco de estos árboles es objeto de una gran expansion que aumenta mucho su grueso.
La madera es ligera, fibrosa y flexible. Se raja facilmente usándose para latas. La corteza, de la cual se obtiene un rico filamento, se emplea tambien para dar color á los vinos.

Ahopylla australis.—Tree fern.—Altura, 30 pies; grueso, 18 pulgadas. La madera presenta mucha variedad de hermosas tintas. Se emplea para chapear los muebles.

Dickioma fibrosa.—Tree fern.—Altura, 25 pies.—La madera es parecida á la de la especie anterior.
Las frondes tienen de 9 á 12 pies de largo.

No se han estudiado aún las propiedades de todas las maderas, ni es posible determinar tampoco el valor comercial que puedan alcanzar. Lo que no tiene duda es, que con la construccion de nuevas vías y el aumento de la poblacion, han de entrar los montes de Queensland en una vasta explotacion que pondrá de manifiesto la enorme cantidad de existencias que contienen, y la variada aplicacion de que son susceptibles los diversos árboles que constituyen el vuelo de los mismos.

Region pastoral.

De todas las producciones naturales de la tierra, la de pastos es una de la que mayor riqueza ha creado en Australia. La gran extension de sus praderas, cuajadas de ricas plantas herbáceas, y regadas por numerosos riachuelos, da vida y animacion á aquellas regiones que, de otro lado, sería difícil aprovechar con fruto, si hubiesen de entregarse al cultivo.

El número de cabezas de ganado que en las llanuras de Queens-
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land se alimenta, es en verdad extraordinario. Tal vez pase hoy de dos millones de reses vacunas, de ocho millones de ganado de lana, de ciento diez mil caballos y de cincuenta mil cerdos. Ascendió en 1874 el valor de los exportaciones de toda clase de productos de la ganadería (carnes, pieles, sebo, lana, etc.), á 3.750.048 libras esterlinas, de las cuales 1.420.881 correspondían á 20.859.346 libras de lana, cifras que demuestran bien á las claras la gran importancia pecuaria de la colonia.

El distrito llamado Darling Downs, es el de mejores pastos de todo el continente. Posee un clima templado y está compuesto de grandes rodales de verdura salpicados de vez en cuando de otros de monte claro y muy subdividido. Dominan en el suelo las rocas basálticas y doleritas. Es este el distrito más rico de la colonia.

Marchando hacia el interior, se encuentran ya las llanuras esteparias sobre areniscas y calizas del cretácico, cuyo suelo arenoso es extremadamente seco, formando contraste con el de las praderas donde abunda el agua y con ella la fresca vegetación pratense que alfombra su suelo.

Más pobre aún, y tipo de completa aridez es el desierto central, Desert Country, que descansa sobre los conglomerados y areniscas del terciario, comarca exhausta de agua, cubierta de espesos y apretados matojos (scrubs) inhospitalaria y desabrigada, donde es imposible la vida sedentaria, y donde han encontrado la muerte varios exploradores de esta seca soledad, que recuerda por su situación el Sahara, pero que es aun más temible porque no hay que esperar en ella el refugio salvador que en Africa ofrecen los oasis.

Dada esta distribución natural de la región que corresponde al pastoreo, claro se vé que el asiento de la ganadería radica casi en su totalidad en las praderas, discurriendo menos rebaños por la estepa, y apenas rebasando los límites que la separa del desierto, alguno que otro que vuelve pronto á lugar de más nutritiva y saludable estancia.

Para el aprovechamiento de los pastos se usa el sistema de licencias anuales, ó el de arriendos por el plazo de veintiún años. Péganse por las primeras cinco chelines por milla cuadrada; los tipos de arrendamiento por igual unidad de superficie son: cinco chelines durante los seis primeros años; 10 desde el séptimo al décimocuarto, y 15 desde el décimoquinto al veintiuno. A la espira-
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ción de los seis primeros años, puede el arrendatario pedir justiprecio de los pastos, á fin de que no se le imputen para el pago más que los terrenos que contengan vegetación útil, y en este caso corren de su cuenta los gastos del reconocimiento y se establecen los nuevos tipos que debe pagar hasta la espiración de los veintiún años, no pudiendo ser mayores de 15 chelines ni menores de seis por milla cuadrada para el período comprendido entre el séptimo y el décimocuarto año del arriendo, ni mayores de 25 chelines, sin bajar más que á 12 á lo sumo, para el tiempo restante. Es condición también que en este justiprecio no se rebaje de la superficie total del lote por causa de infertilidad más de la mitad de su extensión, cualquiera que sea una y otra de las apreciadas.

Las licencias y arriendos se conceden para cuarteles ó pagos cuya superficie no excede de 100 millas cuadradas ni baja de 25. Estos lotes, que se trazan sobre el terreno bajo forma rectangular, siguiendo la dirección de los meridianos y paralelos, toman el nombre de runs. Los arrendatarios de varios de estos runs, cuando colindan entre sí, pueden mancomunarlos para el disfrute de pastos, con tal que la reunión de todos ellos no pase en superficie de 200 millas cuadradas, descontado el terreno completamente infértil y el de matorral espeso, llamado allí scrub.

A cada milla cuadrada se le supone capaz de alimentar cien cabezas de ganado lanar ó veinte de vacuno, y en su virtud no se procede á la otorgación de ninguna licencia ni arriendo si no se justifica antes debidamente tener estacionado en el lote ó pago correspondiente la cuarta parte de aquel tipo por lo menos.

En el caso de lotes que disten cinco millas ó más de un curso ó depósito de agua natural permanente, se clasifican éstos en grupo aparte bajo la denominación de Unwatered runs (desprovistos de agua), aumentándose el tipo máximo de su extensión hasta 200 millas cuadradas, y pagándose sólo por el disfrute de pastos la cantidad anual de 3 chelines por milla cuadrada.

Las precedentes reglas están en vigor en cuanto hacen relación con los terrenos de comarcas que carecen aún de población rural. Para las que están ya pobladas en más ó en menos dentro de una faja de 25 millas de ancho, á contar desde la costa, el plazo del arriendo de pastos no excede de diez años, pudiendo el Gobierno, en cualquier tiempo, segregar del lote hasta la mitad de la superficie,