Revista de España (1878-05-01 00:00:00), página 533

Es la economía política una ciencia de origen muy reciente. Desde que la sociedad humana existe, presentan las relaciones sociales el aspecto particular que constituye el objeto de esta ciencia, como presentan los aspectos jurídico, moral y otros muchos, basados en los elementos fundamentales de ese gran organismo, al que llamamos Sociedad humana. Pero el conocimiento ordenado y metódico de las relaciones naturales entre los hombres, bajo los varios aspectos que pueden tomarse por objeto del estudio; el conocimiento que ofrece un cuerpo de doctrina, con la generalidad y las condiciones necesarias para que esa doctrina pueda ser considerada como cierta en todas las épocas y lugares, en todos los estados y situaciones sucesivas de la humanidad; el conocimiento, en fin, con todos los caracteres que exige lo que llamamos una ciencia, data, en el orden económico, no ya de los tiempos que llamamos modernos, sino de los más próximos al nuestro, del siglo XVIII.

La humanidad ha vivido en sus primeras épocas, ignorando que hay leyes naturales que regulan los fenómenos económicos, y ha procedido empíricamente para resolver los problemas de este orden. Era preciso un inmenso desarrollo histórico y la acumulación de numerosas observaciones durante muchos siglos, para que la inteligencia humana llegara a percibir que la sociedad tiene leyes naturales constantes que presiden á su existencia y á su desenvolvimiento, no ya en tal ó cual grado particular de civilización, sino en todos los grados, desde el más humilde al de mayor progreso; leyes de ayer, de hoy y de mañana, del pueblo primitivo, del atrasado y casi salvaje, como de los civilizados que hoy conocemos, y de los que la razón nos permite prever en el más remoto e indefinido porvenir.

Así, los hombres se ocuparon siempre en las cuestiones económicas, pero la economía política no nació como ciencia hasta que en el siglo último se descubrieron por la escuela fisiocrática francesa y por Adam Smith algunas de sus leyes fundamentales, que sirvieron de base para llegar, mediante un desarrollo no interrumpido desde entonces, á la determinación de un cierto orden de la sociedad humana, correspondiente á un aspecto general y permanente de sus relaciones, y que presenta un conjunto orgánico de principios y leyes necesarios, fatales, impuestos al hombre por su propia naturaleza, que el hombre no puede alterar á su capricho, y á que ha de sujetarse en todas partes y en todos los estados y circunstancias.

La economía, á pesar de ser la más moderna de las ciencias morales y políticas, es, si embargo, la que mayores progresos ha hecho en los últimos cien años; la que hoy tiene leyes mejor conocidas y mejor demostradas. Nació, como todas las ciencias, nacida, pobre en verdades, y éstas revueltas y confundidas con graves errores; pero gracias á que fue la primera ciencia social que adoptó el método de observación, dejó pronto atrás á sus compañeras. Percibieron los fisiócratas, mediante el estudio de los hechos sociales, que en la vida económica de los pueblos hay algo general y armónico que funciona necesariamente á despacho del hombre y de los gobiernos, y aunque se equivocaron en la apreciación de muchos hechos y formaron conceptos inexactos de la riqueza y de la producción, establecieron la primera base firme del edificio científico. Adam Smith sometió los hechos de la producción á una análisis detallado y minucioso, y afirmó la ley de la división del trabajo, que explica los resultados de la