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névola, apresurándose á justificar, en el dictámen que emitió aquella, la razón de los aumentos, que los contribuyentes lamentaban.

"A medida, decía, que los gastos públicos crecen en razon al mayor número de bienes que proporcionan, el aumento de los impuestos debe concurrir tambien en igual relacion, haciendo tributario todo cuanto por razon del mayor perfeccionamiento de la sociedad participa de sus ventajas. Este sacrificio consiguientemente no es más que una commutacion del provecho obtenido, sacrificio que vuelve al productor en otra forma diferente, pues que si el impuesto alimenta el gasto del Estado, este mismo gasto alimenta á su vez las fuentes del impuesto."

"De aquí resulta que aplicados los sacrificios que la nacion se impone al logro de un mayor número de bienes, tanto más reducidos serán éstos cuanto menores sean sus impuestos, y por lo tanto no puede decirse con exactitud que es más próspera y grande la que méños contribuye, sino la que más esfuerzos hace para satisfacer mayor cantidad de necesidades."

Debiera recomendarse por el Gobierno, en casos análogos, se fijase la atencion de los que están encargados de redactar documentos de esta clase, semejante notable modelo de entusiasta ministerialismo, por más que no pareciese aceptable á la comision del Senado, la cual, intentando desvirtuar sus trascendentales conceptos á su vez consignaba estos elocuentes parrafitos:

"Guiada por estos principios, la comision, que lamenta los crecidos gastos y el déficit constante que para cubrirlos aparece en los ingresos, no se atreve á proponer al Senado innovaciones que por su radicalismo, sobre ser impropias de este lugar, podrian dar margen á la perturbacion de algunos servicios públicos."

"El país tiene derecho á que sus individuos contribuyan con sacrificios personales y pecuniarios para cubrir sus necesidades; pero á la vez es recíproca la obligacion en los que le rigen de compensarles con la mayor suma de bienestar posible. Bajo este concepto, la comision hará breves indicaciones, por la confianza que el Gobierno de S. M. le inspira, de que abundando en los mismos sentimientos y continuando la senda que desde su subida al poder se trazó, redoblará sus esfuerzos para introducir mejoras que, sin lastimar los adelantos de la civilización moderna, den por resultado la completa nivelacion de los gastos con los productos, bien por
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medio de leyes que presentará á las Cámaras si su importancia lo exige, bien por reformas para que le autoriza el art. 23 del proyecto adjunto.

"Así como por la centralización llevada á sus últimos límites el poder ejecutivo absorbe los jugos vitales del país, teniendo que ejercer su acción por medio de complicadas y costosas ruedas, así también una impremeditada descentralización produciría gravísimos inconvenientes, entre ellos, la debilidad de aquel poder, que necesita ostentarse siempre fuerte y poderoso, y una administración anárquica de tristes resultados para los pueblos."

Prescindamos de que en la ocasión citada parecían trocados los papeles, del contraste de opiniones y del tono en que creemos correspondía expresarse una y otra comisión, lo notable que advertimos en esta ocasión, es que el mismo autor del presupuesto, el Sr. Barzanallana, con la solemnidad de su autorizada palabra, cumplía el deber sensible, sin duda, de censurarlas de una manera energética. Ciento que lo hacía cuando ya no era consejero de la Corona, pero esto mismo atribuye mayor fuerza á sus afirmaciones, pues evelar que cuando, libre de los afanosos trabajos de aquel cargo, pudo fijar la atención en las condiciones económicas y sociales, ya que no renegase de su obra, la consideró susceptible de radicales y provechosas reformas. Véase lo que con fé y convencimiento manifestaba dicho señor senador.

"Somos de todas las naciones latinas la más débil, la menos poblada, y casi creo poder añadir que, por desgracia, la menos rica.

"¿Nos resignamos, señores, á esta situación y la aceptamos como definitiva y como irremediable? Por mi parte, no. No soy de los que creen que se ha acabado la sávia de este árbol en otro tiempo vigoroso; no soy de los que creen que somos como aquel cedro del Líbano, condenado á caer y á morir después de haber dado á grandes y numerosas generaciones sombra protectora bajo sus frondosas ramas, no. Creo que somos un pueblo constituido de elementos muy difíciles de apreciar, cuya vida y cuya civilización son, por decirlo así, como intermitentes; un pueblo casi excepcional en Europa, y al que, después de más ó menos largos periodos de decadencia, reserva Dios nuevos días de prosperidad, de fuerza y de gloria. Y para que estos se aproximen, para que no sea un borrón contra nosotros y una acusación la historia de nuestros padres, es para lo que
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trimonios más fecundos, en el cuadro que antecede tiene por delante Holanda, Alemania, Bélgica y Escocia; este último país e Inglaterra, que aparecen unidos casi con la misma cifra (como debe ser tratándose de localidades de las mismas condiciones) cuando se estudia el hecho de la fecundidad de los matrimonios sobre la base por nosotros indicada, tienen de por medio hasta seis naciones en el otro cuadro; Italia, que en este ocupa el segundo lugar, en la otra escala figura en el penúltimo, y aunque Francia ocupa en uno y en otro cuadro el sitio más desfavorable, se observa que sólo cuando se toma por base la relación entre los nacimientos y las mujeres casadas aptas por su edad para la procreación, presenta las grandísimas diferencias que en este punto la separa de las demás naciones, según sabe todo el mundo.

Muchísimo sentimos que los términos en que aparece clasificado el sexo femenino según la edad en el censo de población, no nos haya permitido incluir á España en el cuadro que hemos presentado como el más apropiado para estudiar el hecho de la fecundidad de los matrimonios. No habiéndose hecho distinción entre mujeres casadas y no casadas al practicar dicha clasificación, todo lo que más puede acercarse á aquel procedimiento es relacionar el número de nacimientos y el total de mujeres (casadas y no casadas) de 15 á 45 años; pero como esto no puede prestarse á deducciones positivas y verdaderamente provechosas, por cuanto las mujeres casadas y las no casadas no guardan entre sí la misma proporción en todos los países, (1) preferimos no hacer en este punto investigaciones acerca de nuestra patria, á presentar á sabiendas datos insuficientes.

"Influynendo en alto grado, dice el Instituto Geográfico y Estadístico, las condiciones sociales en el hecho del matrimonio, y dependiendo casi en absoluto de la voluntad del hombre la época de su celebración, claro es que no ha de darse ley constante en su distribución entre los meses del año con la fijeza que acontece en los nacimientos, donde las influencias naturales predominan sobre las sociales y las económicas." Y á continuación de expresarse en

(1) Mientras en Francia y en Italia las mujeres casadas de 15 á 45 años son más que las no casadas, y en la primera de estas naciones de un modo muy sensible, en todas las demás de que se poseen datos sucede lo contrario, y en Irlanda sobre todo presentan notabilísima diferencia las no casadas sobre las casadas.
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yo deseo que los hombres conservadores se resuelvan con energía á desterrar preocupaciones añejas, y á aceptar de lleno, de plano y de buena voluntad la vida moderna. Su rasgo más característico, señores, es el crédito, verdadera vara mágica que condensa en un tiempo y en un espacio dados la obra de generaciones que todavía no ha lanzado á la vida la Providencia; y es imposible tener crédito sin demostrar que se tiene fuerza productora, y es imposible tener fuerza productora y útil, siguiendo en los gastos é ingresos de un país la proporcion y base sobre que estriban los presupuestos españoles. Estos dedican á la satisfacción de grandes, esenciales y vitales necesidades sociales sumas enormes, mucho mayores de las que para llenar esas necesidades de la sociedad moderna dedican otros países de Europa. Resulta de aquí, que como fuerza productora material nos queda muy poca suma, y que esto produce la falta excepcional y vergonzosa de crédito en que nuestro país se encuentra."

Completa razón tenía el Sr. Barzanallana al expresarse de esta manera. Mientras que en el trascurso de algunos años se experimentaba el general bienestar efecto de la gran masa de metálico puesta en movimiento para las costosas obras públicas ardientemente acometidas; mientras que el cielo concedió, con desusada regularidad abundantes cosechas; mientras la propiedad y el trabajo obtenían beneficios superiores á las esperanzas y que sin sacrificios de ninguna clase para los contribuyentes desaparecían las distancias facilitando los viajes y las transacciones mercantiles, todo fueron plácemes y enhorabuenas. Los ministros de Hacienda, sin detenerse á profundizar la causa ni prepararse prudentemente para la reaccion consiguiente que ya se había experimentado en otras naciones, presenciaban con cándida satisfacción y aún se atribuían buenamente lo que era obra providencial y reunión de circunstancias.

Es positivo que pocas personas se detuvieron á considerar de dónde procedía el rio de oro que se introducía en el país; y menos á examinar con sereno juicio qué obligaciones imponía la momentánea afluencia de capitales, sin preocuparse nadie de apreciar si se procedía con la rectitud que corresponde al nombre español, dejando comprometerse inmenso número de pequeñas fortunas en empresas mal estudiadas y peor calculadas, faltos de preparación y des-
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arrollo como lo estaban la industria, el comercio y las comunicaciones para alcanzar buen resultado. El carácter oficial de los proyectos y presupuestos y la persuasión de que en España todo estaba sin explotar, entusiasmó á los extranjeros, que se apresuraron á aceptar la formación de compañías y sociedades de todo género, pero particularmente para la construcción de muchos miles de kilómetros de vías férreas.

Hubo de olvidarse, ó se quiso desconocer, que España, víctima de deplorables convulsiones, había hecho poco para facilitar las relaciones entre los centros de producción y los de población, no estando aprobado siquiera el plan general de carreteras de segundo y tercer orden; que la agricultura, elemento fundamental de la riqueza pública, apegada á rancias costumbres, oprimida por trabas y exigencias deplorables, careciendo de riegos, sufriendo las consecuencias de prolongadas sequías ó de lluvias torrenciales, no había alcanzado la prosperidad que en otras naciones, creyéndose sencillamente que el total de las condiciones contrarias desaparecerían al impetuoso empuje de las locomotoras.

Cuatro mil quinientos millones de capital social, aunque sólo se realizarán dos terceras partes; mil y quinientos millones de subvenciones otorgadas ampliamente por el Gobierno, que lanzaba al mercado esa nueva masa de papel garantido por los mismos ferrocarriles; seis mil millones de obligaciones hipotecaria que á su vez emitieron las compañías; seis mil kilómetros construidos de vías férreas, y dos mil más concedidos ó en vías de ejecución. ¡Magnífica perspectiva, deslumbradora e improvisada riqueza, porvenir venturoso, era lo que distinguían únicamente los ministros y personas cortas de vista!

Todo presentaba aspecto satisfactorio: las atenciones del Estado se cubrían con desahogo y participando de la felicidad que se respiraba, un ministro de Hacienda con gráfica frase aquilataba su reputación diciendo se hallaba sobre una catedral de plata, sin que tuviera necesidad de hacer otra cosa que llevar con mano fuerte las riendas del carro de la pública prosperidad.

Los capitales españoles, sin embargo, más previsores ó acostumbrados, desde tiempo inmemorial á la lucrativa especulación de préstamos al Tesoro, generalmente no se alucinaron mirando con recelo aquellas empresas, así fué que unos volvieron á em-
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plearse en el desenvolvimiento de las poblaciones, otros se mezclaron en combinaciones mercantiles e industriales, pocos tomaron parte en las compañías de ferro-carriles, excepción hecha de Bilbao, Santander y Barcelona donde las aceptaron con más entusiasmo que prudencia; gran número se hicieron rentistas y otros llevaron sus fondos á la Caja general de Depósitos, utilísima creación, que debiendo producir grandes beneficios, sólo ha ofrecido resultados deplorables.

En aquel período excepcional de la historia económica de España, el contribuyente contaba con la facilidad de satisfacer cómoda y holgadamente los impuestos. Entonces pudo y debió llevarse á cabo la reforma rentística, la unificación de la Deuda, la consolidación de los amortizables, la organización simplificada de la administración, á fin de constituir un estado firme y garantido para el Tesoro que diese seguridad al crédito cuando llegase el día en que la suerte dejase de favorecernos y tornasen á reinar los malos vientos tan frecuentes y dañosos en nuestra patria. Desgraciadamente nada se hizo que revelase previsión inteligente: la fortuna se consumió con mucha rapidez, y al llegar los tristes días, la administración se mostró tan sorprendida del cambio, que imitando al fanatismo oriental se cruzó de brazos y nada supo hacer para que fueran menos sensibles las consecuencias de lo que no había procurado evitar.

A la crisis alimenticia, combatida en términos deplorables, sucedió la mercantil y económica con su obligado y desastroso acompañamiento de quiebras mercantiles, y suspension de obras públicas: de aquí la paralización de los trabajos y doscientos mil obreros mendigando el sustento; la riqueza pública reducida considerablemente por la depreciación de los valores que, adquiridos á elevados precios, era forzoso enajenar con pérdidas considerables para atender á los compromisos del momento; los colonos, abandonando propiedades cuya adquisición ardientemente se anhelaba en otros días; el Gobierno acudiendo al anatematizado sistema de los empréstitos forzosos, y de los préstamos costosos.

En una palabra: el horizonte político, lo mismo que el económico, se puso sombrío, oscuro, amenazador, no siendo necesaria mucha perspicacia para advertir que la tempestad se formaba rápidamente, que ya se cernía sobre nosotros, que estaba próxima á
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descargar impetuosa, destruyendo lo que parecía tan sólido y fuerte que siempre había resistido á los huracanes alguna vez desencadenados.

Ya no eran, como en 1845, mil ciento ochenta y cuatro millones lo que importaban los gastos públicos, según el presupuesto ordenado por el Sr. Mon, ni mil ciento cuarenta y nueve á que ascendía el de 1850, redactado por el Sr. Bravo Murillo, ni el de 1857, en que autorizó el Sr. Barzanallana el gasto de mil seiscientos ochenta y dos millones; tampoco el de 1858, hecho por el señor Sánchez Ocaña, que importaba mil setecientos setenta y cinco millones, ni, por último, el de 1865-66, que se elevó por el Sr. Salaverría á dos mil ciento ochenta y cinco millones: para 1868 consideraba necesarios el mismo Sr. Barzanallana dos mil seiscientos cuarenta y cinco millones; (1) y, sin embargo, con el aplomo de quien en ello no padece, públicamente se afirmaba que el aumento de los impuestos se compensa sobradamente con la suma de beneficios que produce; que los contribuyentes, en su generalidad, se hallaban cios que desahogados; y, por último, que si las necesidades del Tesoro lo exigieran, aún podían obtenerse mayores recursos, puesto que se disfrutaban iguales ventajas á las alcanzadas por las naciones que marchan á la cabeza de la civilización, pagando menos contribuciones que las que relativamente satisfacen las naciones que marchan á la cabeza de la civilización.

Verdadera pena produce ver cómo improvisados hacendistas y políticos de ocasión, sostenían seríamente tan absurdas teorías. Si estos bienaventurados legisladores hubieran descendido desde el olimpo de sus felicidades, y visto la miseria, la desnudez de los desgraciados habitantes de las poblaciones rurales, la necesidad que se oculta y oscurece en la capital bajo el manto del lujo y despilfarro de algunas clases privilegiadas: si hubieran contemplado

(1) Los gastos del Estado para el año económico de 1878-79, según el artículo I.º del proyecto de Ley de presupuestos, presentado á las Cortes en 9 de Marzo de 1878, se estiman en tres mil cuarenta y un millones de reales (760.205.705 pesetas).

Los ingresos que se calculan para este ejercicio, exceden en más de cuatrocientos cincuenta y seis millones de reales de lo que se presupuso en este concepto para 1868-69.
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las escenas de horrible violencia á que dá lugar la exaccion de los tributos y los medios ingeniosos que para hacerlo positivamente intolerables emplea la interesada accion recaudadora, en mal hora confiada á la especulacion mercantil, ¡qué distintas fueran las apreciaciones y doctrinas que sobre la tributacion se habrian sustentado en la tribuna española!

El ánimo se contrista al fijar la vista en nuestra situacion economica asaltando la duda de si es la falta de estudio, de sinceridad ó el desconocimiento más absoluto, ya que no miras interesadas, lo que puede inspirar tan extrañas e infundadas afirmaciones.

JUAN GARCÍA DE TORRES.
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LAS TRES LEYES.

(Continuacion.)

CAPÍTULO II.

Fe sin obras y obras sin fe.

Una tarde de Diciembre del mismo año 1868, hallábanse reunidas cuatro personas en un gabinete de un tercer piso de la calle del Olivo; dos mujeres, de diferente edad, hacían costura codiciosamente, y no lejos de ellas dos jóvenes, inclinados sobre un velador, estudiaban.

Reinaba en la habitación profundo silencio, y nosotros vamos á aprovecharlo para dar á conocer á nuestros lectores las personas que las ocupaban.

La de más edad de las mujeres, era una señora de cerca de cincuenta años, gruesa, alta, hermosa aún á pesar de la edad, y con la bondad retratada en su níveo y rollizo semblante, y los azules y tranquilos ojos. Vestía completamente de negro, y su mano blanca, regordeta, movía rápidamente la aguja. A su lado, una jovencita de catorce á quince años, nuestra conocida Margarita, cosía también sin levantar cabeza. Vestida de luto por el noble anciano, á quien llamaba abuelito, y que le había servido de padre, Margarita, es-
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taba bellísima, reuniendo la gracia y la alegría de la inocencia y la niñez, al pudor y la reserva de la primera juventud.

Sus cabellos castaños, brillantes y sedosos, partidos en dos gruesas trenzas que serpenteaban por su pulida espalda y remataban en un lazo de terciopelo negro, aumentaban el inocente candor de su hechicero semblante, cuyo óvalo perfecto presentaba el más puro ideal de la belleza griega. Su tez, pulida y brillante, ostentaba el más expléndido colorido, que su impresionable naturaleza aumentaba á la más leve emoción. De Margarita podía decir el poeta con propiedad: "Hasta las pestañas rojas," pues sólo con que se la dirigiera la palabra, invadía el rubor su frente, sus mejillas, su cuello, hasta lo blanco de sus negros y tímidos ojos, cuyas indecisas miradas denotaban la más encantadora modestia y el más exquisito candor. Su boquita pequeña y circunspecta, cuyos labios brillaban como dos sartas de coral, formaba al sonreír dos graciosos pliegues que no se atrevían á ser hoyuelos, y que por lo mismo eran más atractivos y púdicos.

La leve ondulación de su pequeña manteleta de alpaca, acusaba ya el naciente y virginal seno, y su cintura era tan delicada y esbelta, que apenas podía desfigurarla la ridiculez y no muy casta moda de los talles altos y los vestidos holgados y voluptuosos. Tenía el cuello algo largo, y en ella era casi natural inclinar, no sólo la vista, sino la frente al suelo, doblando su hermosa cabecita con el pudor y gracia de una flor en su tallo. Sus manos pequeñas y afiladas, movían la aguja con no menos rapidez que su compañera, y sus tímidos ojos no se levantaban de la labor que tenía sobre las rodillas.

Los dos jóvenes que dejamos mencionados, son nuestros conocidos, los estudiantes, en cuyo físico no se observaba alteración notable desde que les dimos á conocer á nuestros lectores.

Como la revolución de Setiembre había producido tan completo trastorno en todas las clases de la sociedad, y como principalmente las que cobraban sus haberes del Estado, se vieron más inmediatamente heridas en sus intereses, la madre del joven protector de Margarita, viuda, como ya sabemos de un comandante, se trasladó á Madrid por consejo de su hijo, pues era el mejor medio de cobrar su viudedad, única renta que poseían para su subsistencia.

Esta señora, amable, bondadosa y caritativa, había acogido
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gustosa á la niña Margarita, y al poco tiempo la quería como si fuera hija; cariño á que la huérfana se hacia acreedora con su dulzura, su solicitud y su modestia.

Don Pepito, el estudiante de medicina, que no quería separarse de su amigo, á pesar de sus opuestos caracteres, vivía gustoso con ellos, y con la pension de la viuda y lo que él daba de hospedaje se sostenían los cuatro regularmente.

Gonzalo, que así se llamaba el hijo de la viuda, cerraba los ojos á las conquistas revolucionarias, y seguía impertérrito su carrera eclesiástica, cuando parecía que se iba á proscribir el catolicismo en la nación más católica del mundo.

Pepito, por el contrario, estaba entusiasmado con la revolución; bendecía la libertad de enseñanza, y capitaneaba todas las manifestaciones de sus revoltosos y democráticos condiscípulos.

La madre de Gonzalo, doña Teresa, apreciaba el carácter franco, jovial y generoso del joven estudiante de medicina, y sin dejar de dar á la edad lo que le correspondía, y prevaleciéndose de sus años, le reprendía suavemente sus locuras. Pepe era incorregible, y después de oír atenta y respetuosamente los sermones de la buena señora, solía contestarla con gracia:

—Sobre que me gusta mucho oírla á usted reñirme, y sobre que no la creo tan enfadada contigo como aparenta, si me enmendará ya no me regañará usted y... y vamos, que me gusta mucho oírla.

Doña Teresa no podía menos de sonreírse, y el atrevido estudiante daba media vuelta y se bajaba, cantando, la escalera.

Un día, á la hora de almorzar, Pepe, que en casa estaba siempre en mangas de camisa, se sentó á la mesa con el cuello y los puños sucios y ajados, siendo así que doña Teresa le había dado aquel día camisola limpia.

—¡De donde viene usted, Pepito?—preguntó la madre de Gonzalo.

—Del hospital, señora;—contestó naturalmente el joven.

—Y ¿tiene usted allí el encargo de limpiar chimeneas?

—¡Por qué lo dice usted?

—Porque, si no me engaño, le he dado hoy camisa limpia, y trae los puños y el cuello como mozo de carbonero.

Miróse Pepe las mangas de la camisa y dijo:

—Es verdad; no me acordaba que...