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rio Paragua, uno de los más importantes tributarios del Caroni; pero en vez de los tesoros que buscaban sólo encontraron penalidades sin cuento, tribus numerosas y aguerridas que diezmaban sus filas en continuos combates, el hambre y toda clase de miserias. De los 300 hombres, apenas regresaron á Santo Tomás 30, y esos en el más deplorable estado, adquiriendo por lo tanto el convencimiento de que por aquella parte al menos no existía el famoso imperio de Manoa.

Podría creerse que semejantes catástrofes servirían de provechosa y elocuente lección; pero si bien por entonces los españoles prescindieron de tales empresas, no faltaron aventureros extraños que las continuasen, figurando en primera línea el famoso Sir Walter Ralegh, cuya vida accidentada y llena de dramáticas peripecias es bastante conocida. La primera de las expediciones preparadas por Ralegh, compuesta de cinco naves, llegó al mar de las Antillas en 1595, se apoderó de la ciudad de San José de Oruña en la Trinidad y la redujo á cenizas, haciendo prisionero á su fundador Don Antonio Berrio, y después de haber explorado algunas de las bocas del Orinoco y construido barcas chatas para navegarlo, porque sus buques hacían mucha agua, se internó río arriba hasta la confluencia del Caroni, cuyos raudales le impidieron el paso. A pesar del éxito poco feliz de la empresa, Ralegh, á su vuelta á Inglaterra escribió y publicó una pomposa relación de las riquezas que encerraban las comarcas del Orinoco, dando cuerpo y realidad á las exageradísimas noticias y á los infundados informes que le dió su prisionero Berrio, y considerando como dignas de fe las fábulas que recogió de los españoles y de los indios acerca del grande imperio que algunos príncipes peruanos habían fundado cerca de las cabeceras del Esequibo, después de la muerte de su soberano Atahualpa.

El título de este escrito es en extremo significativo, puesto que revela las nociones que sobre las pretendidas riquezas circulaban por aquel tiempo, y de qué manera se excitaba en el vulgo la pasión por las arriesgadas empresas de descubrimiento. Hé aquí, pues, de qué modo comenzaba Raleyh su narración: "Descubrimiento del grande, rico y espléndido imperio de Guyana, con la relación de la gran ciudad de Oro de Manoa (que los españoles llaman Dorado) y las provincias de Emeria, Arromaya, Amapaya y otros países con sus ríos adyacentes etc.
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En el intervalo de ocho años preparó Rallegh otros dos nuevos viajes á aquellas regiones; pero sin resultado alguno, como no fuese el de recoger nuevos informes acerca de las fabulosas comarcas del Dorado; pero tanto, en esta como en la última que emprendió posteriormente con el designio de apoderarse de una mina de oro que uno de sus tenientes pretendía haber descubierto, no se remontó Ralegh por el Orinoco más arriba de la desembocadura del Caroni, de suerte que la geografía de esta región no le es deudora de nuevos ni importantes descubrimientos.

Desembarazada la córte de España de las complicaciones que le había ocasionado una larga lucha con Inglaterra, y en paz con esta nación, dedicóse á la colonización de las tierras del Orinoco; pero las misiones que allí envió produjeron muy poco fruto, puesto que todo él se redujo á la pacificación de algunas tribus de indígenas que, bajo la dirección de los misioneros, continuaron su existencia casi salvaje, por el fatal sistema que se empleó en su educación.

Las expediciones que más luz dieron sobre la geografía del Orinoco, fueron las que se verificaron durante la segunda mitad del siglo XVIII, ya por los encargados de parte de España de la demarcación de límites entre la Guyana y el Brasil, ya por los agentes que estos comisarios enviaron á su vez, tanto para reconocer las tierras, como para descubrir las cabeceras del gran río objeto de estas líneas. El método que nos hemos propuesto, y el fin á que aspiramos, reducido á señalar el estado presente de la geografía del Orinoco, nos obliga á hacer mención de las principales expediciones realizadas en el período de tiempo á que nos referimos.

D. José Solano, segundo jefe de la expedición de límites, se expresa así hablando de los orígenes del Orinoco: "Este río nace en el punto de los 5° de latitud septentrional y 60° de longitud occidental de París; corre al N. como 20 leguas, y 80 entre Oriente y Mediodía; forma con otros un gran lago que llaman Parime en el centro del gran país que los geógrafos nombran la Guayana, y cae de una alta serranía llamada Purumá, tan precipitado, que se levanta parte en vapor, formando una agigantada nube; desde allí hasta los 4° de latitud septentrional y 70° de longitud occidental de París, corre al Occidente inclinándose al N., habiéndosele incorporado, á 40 leguas por el S., el río Umayuca ó Mawaca; 20 leguas más abajo entran en el Orinoco por el septentrion los ríos Ucamu ó
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Ocamo, Padamu ó Pudamo, que nacen en las sierras purumas, y en la media distancia del salto del Orinoco rompe aquel por su parte meridional con un brazo llamado Casiquiare, etc."

D. Apolinar Díaz de la Fuente, recibió varios encargos del mencionado Solano, segundo jefe de la expedición de límites, y entre ellos el reconocimiento del origen del Orinoco, que es el que se roza con nuestros propósitos, y por cuya razón debemos dar sumariamente cuenta de cómo lo desempeñó. Salió Díaz de la Fuente de San Fernando de Atabapo el 3 de Diciembre de 1579, y después de haber remontado el Padamo hasta muy cerca de sus cabeceras, bajó de nuevo al Orinoco, y en la entrada del Casiquiare que es el río que pone en comunicación por medio del Negro el Amazonas con el Orinoco, tomó informes de los indios de aquellas comarcas acerca del curso de este río hasta el raudal de Guaharibos. He aquí la relación de Díaz de la Fuente:

"Por interlocución de un indio Uramanavi, pregunté al cacique Yoni si había navegado por el Orinoco hasta sus cabeceras; me contestó que sí, y que había ido á guerrear contra los Guaharibos, que eran muy valientes; que yo no fuera porque perecería con toda mi gente, por ser indios que no admiten amistad de ningún género; y además que el río no me permitiría llegar, por ser en aquel paraje muy pequeño, con poca agua y muchos raudales; que ni las curiarias pueden navegar, ni por tierra se podría subir; que ellos vieron este paraje porque entraron navegando por el río Vermo, que tiene sus cabezeras por la parte opuesta de la sierra Paruma ó Parima, y por ella viene el río de este nombre por los Guaharibos, que los maquiritares llaman Paraba, y Orinoco los caribes. Este no tiene sus cabeceras en las serranías del Venturi, del Caura, Yaiyune ó Iuriario, y el Orinoco grande ó Paruma, corre entre S. y E. falleando todas las sierras hasta llegar á las montañas Parumas, y queriendo hacer rompimiento por ellas, hacen las aguas un gran rebalse de más de cinco leguas de ancho contra esta serranía, y el gran peso de ellas se ha abierto paso por un resnidero por debajo de las montañas, ó de una piedra de formidable magnitud que atraviesa las dos serranías, y dá salida á esta porción de agua, que es el Orinoco chico (según estos indios le llaman); rompe luego un fuerte brazo hacia el Orinoco, despidiendo á tres leguas un brazo que va para el río Branco, que desemboca en el Negro, llamado
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Amanabisi; á las cuatro despide otro para rio Branco que llaman Adorabisi.

"Dicen estos indios que hasta aquí no más navegaron, y que entonces vieron cómo se forma el Orinoco, abortando de esta gran montaña. Aseguran también que toda esta tierra está habitada de indios Guaharibos; así mismo me precisaron el tiempo que tardaría en llegar á este paraje; lo que hallé verdíco; con lo que acabé de comprobar aquello que no pude ver, porque por jornadas me dieron las señas de lo que había de encontrar. Las relaciones de los Urumanavis estuvieron conformes con estas, con sólo la variación de los nombres que dan á los ríos, según sus diversos idiomas."

Después de haber tomado estos informes salió La Fuente desde la embocadura del Casiquiare hácía el Oriente, en demanda de los orígenes del Orinoco. El 31 de Marzo llegó al rio Ocamo, desde donde fija la distancia que le separaba de las cabeceras del Orinoco en 70 leguas, cálculo que consideramos bastante aproximado á la realidad, si la distancia se entiende no en línea recta, sino siguiendo las sinuosidades del rio. El 11 de Abril llegó La Fuente al raudal de Guaharibos, dando cuenta del término de su expedición con las siguientes palabras:

"El poco caudal de aguas que en este paraje tiene (el Orinoco) nos impidió la navegación, no siendo posible continuar á pesar de las diligencias que hicimos por verificarlo; este sitio está al pie de una gran cordillera llamada Puruma, de donde sale un despecho (torrente furioso) de agua que es el que da principio al famoso rio Orinoco. Viendo la imposibilidad de poder seguir más adelante, convoqué á mi gente para que discurriesen el modo de trepar por aquellas montañas; pero ninguno lo pudo verificar, y los indios Urumanavis me repitieron que no me cansara, que no entrando por el rio Ocamo no lograría ver salir las aguas por debajo de la ippa (piedra según su idioma). En vista de esto exigí de todos un certificado conteniendo lo que veían del plan de terreno que allí mismo saqué, y de la imposibilidad de seguir más adelante, cuyo documento para en mi poder."

Tanto de esta relación, si es cierto lo que los indios contaron á La Fuente, como de la descripción que más arriba hemos trascrito debida á Solano, se desprende que debe existir un lago origen del Orinoco, que los indios llaman chico, y que según el último de los
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si son debidos al pincel de Bouzas, como creimos al principio, ó de alguno de sus discípulos, ó de cualquier otro artista compostelano, y anterior á los citados.

Hemos nombrado á Juan Antonio Bouzas y esto nos recuerda que tan notable artista es el que abre, en la esfera de la pintura, el siglo XVIII en Santiago. Discípulo, como queda dicho, de Lucas Jordan, tornó á Galicia su patria, no cuando su maestro dejó á España, sino en aquellos días en que los horrores de la guerra de sucesion hacian precaria su situacion en la corte. A esta triste circunstancia debemos el que nuestro pintor abandonase Madrid y buscase en Santiago, de donde quizás habia nacido (1), un asilo contra las turbulencias y desasosiegos de que era á la sazon víctima la nacion española, pues de lo contrario es más que posible que se quedase por aquellos lugares en donde se perdió la memoria de tantos otros hijos de este antiguo reino, (2) como él dignos de recuerdo y aprecio.

¿Qué pintó nuestro Bouzas en Castilla? No lo dice su biógrafo, harto breve en noticias referentes á hijos de Galicia. Es posible que ayudase á Lucas fa presto á terminar, más aprisa todavía de lo que acostumbraba, los frescos que de su pincel nos quedan en el Escorial, Toledo y otras partes y es posible tambien, que en las iglesias y conventos de Castilla dejase algunos cuadros, de los cuales no se

(1) De unos Bouzas de San Salvador de Herbcedo, se habla en la informacion que en 1717 hizo el Santo oficio, para admitir entre sus oficiales á don Alberto de Bouzas Bermudez, á la sazon de 18 años de edad. Era el pretendiente hijo de un Juan de Bouzas, (que es el nombre de nuestro pintor), que se dice natural de dicha parroquia de Herbcedo. El D. Alberto estaba á la sazon sirviendo de secretario al conde de Valdelaguila. Apuntamos esta noticia, por si alguno se decide á hacer nuevas investigaciones acerca del asunto, aunque debe tenerse en cuenta que el artista firmaba Juan Antonio García Bouzas, como se ve en el cuadro de Lugo.

(2) De dos artistas, cuando menos, da noticia Cean, que pudiera, por el apellido y por ignorarse su patria, creerse gallegos. Es el primero D. Tomás Aguilar, á quien Verca hace rotundamente gallego, sin que sepamos la razon, pues el autor del Dic. de art. esp. solo dice de él que fué discípulo de Velazquez, y que por los años de 1660 pintaba retratos al óleo en pequeño, que merecian gran crédito por su semejanza y buenas máximas. El segundo á D. Antonio Puga, discípulo tambien de Velazquez, que hacia el año de 1653 pintó seis cuadros, que se conservaban todavía en tiempo de Cean Vid.
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exploradores citados antes del lago que existe el rio llamado Paruma, Parime ó grande Orinoco que corre en direccion primero de S. á N. y despues de N. á N. E. hasta desaguar en el mencionado lago; pero acerca de la extension de este caudal de aguas hay gran diferencia entre lo que dice Solano, que le asigna una dimension de 92 millas de N. á S. y 56 de E. á O., y lo que refiere Lafuente segun los informes que le dieron los indios, de lo que se deduce que el lago en cuestion no tiene más que 15 millas de circuito.

De todo lo dicho se desprende, puesto que posteriormente no se han verificado otras exploraciones no ya más arriba del raudal de Guaharibos, sino ni aun á este mismo punto, que la geografía del Orinoco debe partir desde esta base, hasta que nuevos descubrimientos vengan á demostrar si el citado raudal es el origen del rio, ó si como indica Solano, detrás de la sierra Paruma continúa el Orinoco hasta cerca de las cabeceras del Ventuari y del Caura. Desgraciadamente no puede fijarse todavía con toda exactitud la posicion geográfica del raudal de Guaharibos porque entre las indicaciones de Solano, Lafuente y Humboldt que solo habla por referencia, pues, en su exploracion se detuvo cerca de 100 leguas antes de llegar á este punto, hay notables diferencias. Sin embargo, corrigiendo unos datos con otros, compulsándolos con cuidado, y teniendo presente además otras indicaciones posteriores, podemos establecer aproximadamente la posicion del raudal de Guaharibos á los 2° 21' de latitud norte, y á los 66°, 39', 22", al Oeste del meridiano de Paris, punto de referencia á que se atienen hasta ahora los más escrupulosos geógrafos.

Desde este limite hasta la desembocadura del Orinoco en el mar debemos describir este caudaloso rio, con lo cual habremos dado la unidad necesaria á este trabajo, completando las indicaciones aisladas expuestas hasta ahora, por seguir cronológicamente la historia de las diversas exploraciones que han dado por consecuencia una idea bastante aproximada del curso del Orinoco, y el conocimiento de sus principales tributarios.

Desde el raudal del rio Guaharibos, cuya posicion geográfica hemos establecido aproximadamente, sigue el rio ya más libre de escollos, y por lo tanto, más fácil de navegar su curso en direccion del O. N.-O. hasta el pueblo de Esmeralda, situado, segun Humboldt, á los 3° y 11' de latitud septentrional, y á los 68°, 16', 30" de
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longitud Oeste de París. Este punto de partida puede considerarse como exacto; pues aunque el sabio alemán no reconoció el río al Oriente de la Esmeralda, y confiesa que lo único que sabe sobre este extremo, no se funda más que en manuscritos incompletos, y en los informes de los indígenas de la Esmeralda, conste sin embargo que llegó hasta este pueblo y allí hizo las observaciones astronómicas con la competencia que le distinguía en esta clase de trabajos.

Desde la Esmeralda sigue el Orinoco hacia el Poniente por espacio de siete leguas, arrojando desde allí la tercera parte de sus aguas por el brazo llamado Casiquiare hasta el río Negro, tributario del Amazonas, brazo que sirve de comunicación entre dos de las principales corrientes de la América meridional, y de grandes consecuencias para el porvenir; pues cuando la navegación de ambos ríos se haya desarrollado cuanto es posible, serán incalculables las ventajas que resultarán para el comercio de la unión fluvial de dos hoyas tan extensas como son las del Orinoco y Amazonas.

Antes de llegar á esta bifurcación, ha recibido el Orinoco, por la orilla derecha, además de otras corrientes secundarias, los importantes ríos Ucamu y Padamu, y por el Sur otros diez tributarios, entre los cuales figura en primera línea el Mawaca.

Todas estas corrientes tienen su origen en las diferentes sinuosidades de la cordillera Parime, en donde nacen también todos los demás tributarios que el Orinoco recibe por la orilla derecha después de haber variado su curso al N. y al E. hasta su desembocadura en el mar. En el punto en que el Casiquiare se separa del Orinoco, éste tiene ya de curso más de 80 leguas y ha recibido todo el caudal de agua que le envían 20 ríos, algunos de importancia, ó mejor dicho toda la que cae anualmente en una extensión de más de 1.000 leguas cuadradas. El ancho del Orinoco en este punto es de unas 300 varas, la altura sobre el nivel del mar tan solo de unas 337; y, finalmente, la situación geográfica de esta célebre bifurcación es la de 5°, 6' de latitud y la de 0°, 55' al Oriente del meridiano de Caracas, según datos del escritor venezolano Michelena y Rojas.

Desde la separación del Casiquiare, corre el Orinoco por espacio de 60 leguas, en dirección O. N. E. y después otras 35 al N. N. E., por la parte de la izquierda no recibe el Orinoco en todo este tra-
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yecto, rio alguno de importancia, pues solo existe un pequeño declive que separa las aguas de este rio de la de los tributarios del Atabapo y algunos cerros de poca elevacion, entre los cuales solo merecen mencionarse el Ocunavi y el Maguari; pero por la parte de la derecha se halla la gran hoya formada por los cerros Cuneva, Cuchamacari, Mariveni, Yao y Nevia, y por la de Queneveta, Maraguaca y Duida, por donde corren 10 rios, de los cuales el principal es el Cunucunuma, rindiendo al Orinoco todo el tributo de las aguas que se recogen en una extension de 1.000 leguas cuadradas.

Cerca de la desembocadura del Ventuari, que es el mayor de los afluentes que descienden de la parte meridional de la Parima, tuercé el Orinoco hacia el Occidente por espacio de 30 leguas, impulsado por la sierra Incamari. Por la orilla izquierda sólo recibe el Orinoco las aguas de dos caños que recogen las de una extension de 40 leguas cuadradas; pero por la parte de la derecha, además de otras corrientes subalternas le tributa sus aguas el Ventuari, cuyo hoya ocupa un espacio de 1.500 leguas cuadradas y tiene 14 principales afluentes.

Entonces toma resueltaente el Orinoco la direccion del N. se parándose cada vez más de los tributarios del Amazonas con los cuales ha corrido casi confundido por espacio de un largo trayecto, dándole, como hemos dicho, parte de sus aguas por el Casiquiare, y al llegar á la confluencia del Guaviare y Atabapo á los 4°, 40', 50'' de latitud y 1°, 4', 16'' de longitud Oeste de Caracas lleva ya 250 leguas de curso, y todo el caudal de aguas que le han suministrado 41 rios y multitud de caños; es decir, el que se recoge en una superficie de 3.450 leguas cuadradas. En este punto la altura del Orinoco sobre el nivel del mar es de 273 varas.

Aquí recibe el Orinoco las aguas de los rios Atabapo, que corre de Sur á Norte, Inirida y Guaviare de Oriente á Occidente. El Guaviare nace en los Andes de Santa Fé, en territorio de Nueva Granada, y tiene de curso antes de desembocar en el Orinoco más de 200 leguas, en cuyo trayecto recibe además de las aguas de muchos tributarios subalternos en un espacio de 3.000 leguas cuadradas, las del Inirida y el Atabapo, de suerte que al encontrarse el Orinoco con el Guaviare lleva este último toda el agua que cae en una superficie de 4.800 leguas cuadradas.
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Entonces el Orinoco, con doble volumen de agua, sigue su curso hacia el N. venciendo á su paso cuantos obstáculos se presentan, pero siempre inclinándose sobre las cordilleras de la Parima, en las que tiene su origen, y al rededor de las cuales va formando una inmensa elipsis. Por esta razón las aguas que recibe del Poniente son más abundantes, como que pertenecen á corrientes formadas en las lejanas estribaciones orientales de los Andes. Entre la desembocadura del Guaviare, y el caudaloso Meta media un espacio de 100 leguas, durante las cuales recibe el Orinoco por la orilla izquierda las aguas de siete ríos, siendo el principal el Vichada, de suerte que ha visto aquél aumentado su caudal con toda el agua que cae en una superficie de 660 leguas cuadradas. Por la orilla derecha, es decir, por la sierra de la Parima también aumenta el Orinoco su caudal con el tributo que le rinden muchos caños y ocho ríos, entre los cuales figuran en primera línea el Sipapo y el Cata-niapo.

El Meta, que como ya anteriormente hemos visto es uno de los principales tributarios del Orinoco, nace en la falda meridional de los Andes de Nueva Granada y debe su origen á dos ríos que bajan de los páramos de Chimgasa y Sumapaz. Cuando llega el Meta al Orinoco ha recogido ya el agua que vierte una extensión de 3.300 leguas cuadradas, con lo cual este río se presenta ya magestuoso e imponente, después de pasar al famoso estrecho de Barragan, se dirige hacia el N. E. y después al N., hasta que cerca de Cabruta toma ya definitivamente el rumbo del E. que conserva hasta que rinde al mar el caudaloso tributo de sus aguas.

Desde el Meta hasta Cabruta, caen al Orinoco, por su orilla derecha, las aguas que se recojen en el trayecto de 550 leguas cuadradas, que son las que comprende la hoya formada por la sierra de Chivapuri y Cervatana del sistema de la Parima, y que desaguan en el Orinoco por medio de ocho ríos y cuatro caños. Por la izquierda recibe también un considerable aumento, con las aguas que corren por la gran llanura que media entre el Meta y el Apure, llanura que comprende una superficie de más de 4.000 leguas cuadradas, y que contiene multitud de ríos subalternos. El Apure entra en el Orinoco por cuatro diferentes canales que reúnen las aguas que encierran una extensión de 4.140 leguas cuadradas, debiendo tenerse presente que una cuarta parte de aquellos extensos territo-