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El Instituto Geográfico y Estadístico manifiesta dudas acerca de la exactitud de las cifras recogidas en algunos años, por no seguir una marcha progresiva, y atribuye la sensible baja que presenta el año 1870 á que, planteadá en 1.º de Setiembre la ley del matrimonio civil, únicamente figuran desde entonces los matrimonios realizados con arreglo á sus preceptos, y faltan los contraídos sólo canónicamente, que es evidente fueron muchísimos. Creemos que tiene razon respecto á los datos del año 1870; pero no así respecto á las bajas que presentan algunos de los años anteriores, mientras no tenga otro motivo para calificar sus cifras de incompletas é inexactas que el de no seguir una marcha progresiva. Por regla general, los matrimonios y los nacimientos registrados en un país, guardan siempre la misma proporcion, y en el libro que venimos analizando, se advierte que si los matrimonios no siguen una marcha progresiva, otro tanto sucede con los nacimientos. Más todavía: después del año 1870, cuyas cifras no tienen en verdad fácil justificación por lo extraordinariamente bajas, los que más sospechas inspiran son los 1867 y 1868, en que sólo registraron respectivamente 0'72 y 0'67 matrimonios por cada 100 habitantes; y, de acuerdo con la regla general de que á un año de escaso número de casamientos sigue siempre otro de reducido número de nacimientos, porque las uniones más fecundas son generalmente las recién contraídas, los años 1868 y 69 figuran entre los de menos nacimientos.

Si observáramos lo contrario, si viéramos años de pocos matrimonios seguidos inmediatamente de años de gran número de nacimientos, podríamos suponer cometidas en los primeros omisiones más ó menos considerables; pero como las cifras publicadas están conformes en este punto con lo que racionalmente debía esperarse, sin atrevernos á considerarlas completamente exactas, porque nos faltan elementos para formar juicio seguro, no participaremos de la opinión del Instituto Geográfico y Estadístico mientras no la robustezca con razones más poderosas, con tanto más motivo, cuanto que el promedio del decenio, no obstante las omisiones cometidas en el año 1870, coloca á España entre los demás países de Europa en un lugar que podrá no ser el que en realidad le corresponda, pero que no pueden tampoco causar extrañeza por lo desfavorable, pues figura con las mismas cifras proporcionales que Bélgica, cuyos
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sentarnos el pliego de capitulacion, seguros de que no lo aceptaríamos; pero que de nuevo imputaban nuestra generosidad para que salváram á Cartagena del grave conflicto en que se encontraba.

Contestámosles que no podía conceder absolutamente más que lo ofrecido, y eso una vez rendida la Plaza.

Los oficiales allí presentes solicitaron con insistencia los honores de las armas para las fuerzas del ejército que formaban la guarnición, á lo que rotundamente nos negamos, á pesar de que alguno de los presentes protestaba conmovido de haberle arrastrado á Cartagena la bandera de su batallón, la cual pocos meses antes gunaba la corbeta de San Fernando, defendiéndose en Oñate contra 5.000 carlistas, que no pudieron entrar en el pueblo, y que aquel batallón lo había conducido al interior de aquella plaza un general distinguido y en época de gran perturbación, con otras reflexiones, que fueron contestadas con nuestra absoluta negativa.

Convencidos de ser escusada toda petición que variase las promesas del día anterior, pidieron prórroga de algunas horas para volver á la plaza, llevando nuestro ultimatum, aunque temerosos de que ocurriese en Cartagena alguna sangrienta colisión, á lo cual repusimos que si tal sucediere, nos abrirían las puertas de la plaza, y los batallones sitiadores se encargarían de los disolos que en minoría, al parecer, obtenían por la ruina total de la ciudad y sus castillos.

También nos suplicaron que les diéramos por escrito y firmadas las concesiones de indulto que prometíamos á los que entregaran las armas; pues temían los allí presentes no ser creídos sólo por sus palabras.

No tuvimos inconveniente en acceder á tal demanda, y con la salvedad de que había de entenderse que la concesión no tendría fuerza legal, sino en tanto que la entrega de la plaza no se hubiera verificado, estendimos y firmamos el documento que á continuación insertaremos, del qué tanto se ha hablado y escrito, acaso con insigne mala fé, y calificándolo de capitulación, cuando no tenía otro carácter ni más efecto para los defensores de Cartagena, que el de un banido del General vencedor, para inteligencia de los que se podían acoger al generoso perdón que en nombre del Gobierno se concedía, y para que á la par sirviese de regla de conducta á los consejos de guerra, que una vez rendida la plaza habían de establecerse
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para esclarecer y sentenciar las causas que se formarán á los delincuentes y sospechosos.

Decía así el documento á que nos referimos:

"Ejército de operaciones frente á Cartagena. El general en jefe del ejército de operaciones frente á Cartagena, teniendo en consideración la defensa hecha por la plaza y la petición que se le ha dirigido en nombre de la humanidad para que cese el derramamiento de sangre, concede, una vez rendida dicha plaza, con sus castillos, arsenal, buques y cuantos medios de defensa encierra, lo siguiente:

"Artículo 1.º Quedan indultados los que entreguen las armas dentro de la plaza, tanto jefes, como oficiales, clases e individuos de tropa de mar y tierra, institutos armados, voluntarios y movilizados.

"Art. 2.º Los pertenecientes al ejército de mar y tierra quedarán á disposición del Gobierno, para distribuirlos en los distintos cuerpos del ejército y armada.

"Art. 3.º Los que proceden de otros institutos armados pasarán á sus casas, libres de toda pena, por el hecho de rebelión.

"Art. 4.º Los procedentes de correccionales ó penados por otros delitos, se entiende quedan solamente indultados del delito de la rebelión, que tuvo su principio en el alzamiento cantonal.

"Art. 5.º Se exceptúa del anterior indulto á los individuos que componen ó han formado parte de la Junta revolucionaria, y de ser habidos quedan á disposición del Gobierno.

"Art. 6.º Se hará entrega de todo el material de guerra y marina, buques, armamentos y cuantos enseres pertenezcan al ramo de guerra en la citada plaza, á una comisión de jefes y oficiales de este ejército nombrados al efecto.

"Art. 7.º Para la aceptación de las anteriores condiciones se dá como plazo improrrogable hasta las ocho de la mañana del día 13 del actual, no admitiéndose condición ni variación alguna en el texto de estas cláusulas, en la inteligencia que, espirando aquel plazo, se continuarán las operaciones con el mayor vigor, no volviéndose á admitir proposición alguna para la suspensión de hostilidades.

"Cuartel general frente á Cartagena, 12 de Enero de 1874. José Lopez Dominguez."

Retiróse la comisión, acompañada del brigadier Carmona, re-
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cibiendo éste instrucciones de tener las tropas preparadas para aprovechar cualquier conflicto que en la plaza ocurriera, ocupándola instantáneamente.

Iguales instrucciones se comunicaron á los jefes del centro y la izquierda, al notificarles que la suspension de hostilidades se prorrogaba hasta las ocho de la mañana del dia siguiente, debiendo el brigadier del ála izquierda participarlo al comandante general de la escuadra, como antes indicamos, y éste lo verificó en los términos siguientes:

"El brigadier de la izquierda al Excmo. Sr. Comandante General de la escuadra.

"El Excmo. Sr. General en Jefe de éste ejército en telegrama "de las diez de la mañana del dia de hoy, me dice ponga en conocimiento de V. E. que la suspension de hostilidades se ha prorrogado hasta la una de la tarde de hoy. Dios guarde á V. E. muchos años. Alumbres 12 de Enero de 1874. José Lopez Pinto."

Con este oficio á la vista, ¿cómo ni por qué motivo se quejaba el general Chicurro de que no se le hubiera avisado con tiempo por el general en jefe las novedades del sitio? Esta queja se desprende de un parte al ministro de Marina de que más adelante hemos de ocuparnos. Si llegó tarde á sus manos, debió culpar al servicio que tenía establecido por sus subordinados en Portmán para comunicar con el ejército de tierra.

Alguno de los oficiales que en parlamento se nos presentaron, quisieron antes de regresar á la plaza que les concediéramos sus licencias absolutas, á lo que contestamos no tener autorización para hacerlo; pero que lo consultaríamos al Gobierno, cómo lo hicimos, al comunicar en telegrama que copiamos á continuacion, el resultado de la conferencia tenida con los enviados de la defensa de Cartagena, y que á la letra decía:

"Antes de las doce de hoy que concluía el plazo que di á Cartagena, se me presentó la Comision con unas proposiciones por escrito que me he negado á admitir. En atencion á las disensiones que reinan entre los distintos elementos de la guarnición y los paisanos para avenirse, he consentido en prorrogar la suspension de hostilidades hasta mañana á las ocho de ella, dándoles por escrito mis condiciones, en un todo conformes con las que tuve el honor de esponer á V. E. anoche, y en la inteligencia de que si á dicha
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"hora no han venido, romperé el fuego y hostilidades con el mayor vigor, sin consentir en variacon ni dilacion alguna, ni en reeibir otras comisiones que puedan presentarse. Algunos oficiales de los cuerpos que estaban en la plaza, desean que se les expidan aquí sus licencias absolutas. Ruego á V. me diga si me autoriza para ello."

José López Dominguez.

(Continuará.)
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LOS MONTES Y LA COLONIZACION

EN AUSTRALIA, TASMANIA Y NUEVA-ZELANDA.

En la Exposicion internacional de Filadelfia fueron objeto de general admiracion las colecciones de minerales, de productos agrícolas y de montes que las colonias inglesas de Australia y Nueva-Zelanda expusieron en el Main Building, con el fin de dar á conocer todas las riquezas del suelo de aquel continente cuya superficie es casi igual á la Europa junta. Lo que más llamaba la atencion de los hombres reflexivos era el rápido progreso de aquellas provincias que situadas á larga distancia de la Metrópoli, han trasladado allí toda la actividad de la madre patria, creando en fuerza de constancia y con la ayuda de una sabia legislacion, veneros de riqueza inagotable, que de cada dia impulsan con mas fuerza el desarrollo de que viene siendo objeto el pais.

Contando poco más de cuarenta años de vida politica y colonial regularizada, Australia y Nueva-Zelanda han alcanzado en tan corto espacio de tiempo un estado tal de civilizacion, que bien puede causar envidia á algunas naciones europeas cuyos orígenes históricos apenas puede fijar la cronología corriente.

Cuando nosotros en el transcurso de siglos no hemos podido establecer todavia las bases fijas de una colonización que fertilice y dé vida á los muchos terrenos que aún están por poblar en las Antillas y Filipinas, en Australia, con una inmigracion relativamente
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exigua respecto al territorio, se va estendiendo por todas partes la población y con ella el cultivo de la tierra y el aprovechamiento del área forestal, yendo á la par del arado y del hacha, la locomotora y el barco de vapor que en armónico consorcio con el telégrafo, van abriendo á la industria y el comercio los anchos horizontes que necesitan para su más completo desarrollo.

Pocas cargas públicas, gobierno tolerante, instituciones libres, protección á las personas y á la propiedad, difusión de la enseñanza y uso racional del crédito, hé aquí las principales bases de la gobernación en el orden político-económico. En materia de colonización, la idea predominante es la de destinar al cultivo y en general aprovechar las tierras aplicándolas al disfrute que más se acoge á las condiciones naturales de las mismas, é introduciendo después de señalado a priori su destino, las mejoras que la explotación reclame, empleando para ello los métodos más recomendados por la ciencia, las prácticas más abonadas por la experiencia y las máquinas, aperos y útiles que los adelantos modernos han puesto en uso para multiplicar las fuerzas y economizar el empleo de brazos, siempre costoso en los países ricos y prósperos.

La base de la agricultura descansa asimismo en el fomento de la población rural, facilitando la instalación del labrador en el centro de las tierras que cultive, y concediéndole estas á precios modícos, pagándolas al contado ó á plazos, según sean los recursos con que cuente cada colono.

Las leyes han desechado todo procedimiento que permita tráficos ó negocios ilícitos con la adquisición y traspaso de los terrenos, prefiriendo cederlos á tipos bajos con tal que quede garantido el inmediato cultivo y el establecimiento en el campo de los colonos, mejor que enagendarlos en subasta, método que dá á los grandes capitales y á los agiotistas, que no son en verdad los que más pronto y más bien cultivan, una supremacía absoluta sobre los colonos pobres ó de escasos recursos que, después de todo, son los que se emplean desde luego en la colonización con buena fé, constancia y asiduo trabajo.

Contra este sistema colonizador, sin embargo, se han levantado varias opiniones, según las épocas, si bien la experiencia viene demostrando que de cuantos han sido ensayados, ninguno ha dado tan ventajosos resultados; y si después de todo se quiere objetar
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que así egoista e invasor, no se toma en cuenta en él para nada, ó poco méños, la raza indígena, rechazándola de continuo hacia las localidades más estériles, y aún extinguéndola por completo, fuerza será recordar que esto obedece, no á principios inhumanos de escena, sino á leyes naturales que impulsan al hombre contra su voluntad, poniendo siempre en lucha abierta la inteligencia y el trabajo con el idiotismo y la indolencia.

Ni huellas quedan en nuestras Antillas de la raza aborigen; próxima á extinguirse está en la América del Sur; y, sin embargo, en unas y otras comarcas extendió España su influencia cubriéndolas con el manto protector de las famosas leyes de Indias, tan exageradas sobre el particular que venían á hacer de mejor condición casi siempre al indígena que al blanco. Verdad es que la extinción de razas primitivas no ha corrido igual suerte en Filipinas que en América, pero lo mismo puede decirse de Java y otras colonias tropicales gobernadas por leyes bien distintas, siendo de ello la razón, que los rigores del clima en estos países hacen necesario el trabajo del indio por no poder soportarlo el blanco, siguiéndose de aquí el estímulo de la protección á favor de los naturales, sostenido por la fuerza inextinguible del interés.

Pero sea de ello lo que quiera, lo que está fuera de toda duda es, que la raza blanca, y dentro de ella la anglo-sajona, es la que posee cualidades más eminentes para colonizar, en lo cual convienen todos los economistas. Los efectos que la aplicación de sus fuerzas activas han producido en Australia son demasiado grandes para que se juzgue de ello como cosa baladí.

De todos modos, como nación poseedora de ricas y vastas colonias, bien vale la pena que España se fije un poco más en el estudio de estas cuestiones.

Más que con espíritu crítico, hemos delineado el siguiente trabajo con el propósito único de describir lo que allí se encuentra, para ver de despertar, en la medida de escasas nuestras fuerzas, la afición á estas materias, provocando análisis y comparaciones que tengan algún fin útil y práctico.

Y al ocuparnos de los procedimientos que allí se han seguido para cultivar la tierra y consolidar su propiedad, justos que se diga algo de su estado primitivo ó silvestre, estudiando la distribución de la riqueza forestal y del área no sujeta al yugo del arado, cual-
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quiera que sea la vegetación que sustente, para conocer las relaciones que guarden entre sí los campos y las selvas, para tener una idea de los recursos de la ganadería, y aún para formar juicio de lo que son y de lo que puede esperarse de los desiertos centrales, cuya exterilidad y falta de aguas presentan hoy una barrera insuperable al cultivador, siendo más que esperanza de futuras empresas colonizadoras, grandiosa tumba erigida por la naturaleza en honor de los esforzados exploradores que se atrevieron á cruzar aquellos desiertos de roca, como los han llamado algunos escritores ingleses.

No hay que esperar, tratándose de los bosques de Australia, y bueno es decirlo para no producir desencantos, grandes hechos das- sonómicos que revelen una aplicación rigorosa de las reglas que la ciencia dicta. No ha llegado aún el día de que esto tenga lugar. En los principios de toda colonización no cabe más que un desmonte rápido para ir deslindando el área que por la misma naturaleza haya de destinarse al cultivo, y moderar las explotaciones en las selvas, de manera que no sean excesivamente castigadas ni se haga de ellas el patrimonio de todos sin concierto ni medida. Con esto, y con ir marcando por grandes masas los bosques que hayan de exceptuarse del general disfrute por razones económicas, de defensa y de protección, basta y sobra para ir manteniendo el equilibrio necesario entre todas las fuerzas que la colonización desarrolla, dando lugar á que se estudien poco á poco las necesidades generales y las especiales de la vegetación arbórea forestal, para venir á concluir luego con la adopción de un plan de aprovechamiento racional planteado sobre una serie de masas ó grandes rodales debidamente distribuidos y colocados bajo la salvaguardia del Gobierno.

Esta tendencia es la que se dibuja á través de la legislación forestal que regula los aprovechamientos en Australia, cuyos bosques, poblados de Eucalyptus que rivalizan con las famosas Sequoias de California, embellecidos con una gran variedad de Acacias, salpicados de extrañas Casuarinas, y guardando en su seno las gallardas Araucarias, árbol predilecto del indígena por sus frutos, serán indudablemente, y muy en breve, metodizados en sus disfrutes, armonizándose con el de las praderas que los disgregan en muchos sitios, quitándoles la espesura que exigiría un buen tratamiento
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selvicola por la excesiva abundancia de pastos naturales y de arbustos insecundos para la produccion que en ellos dominan, si bien de otro lado los adornan, formando particular contraste con los bellos arbóreos la graminea arborescente Xanthorrhhea quadrangulata, y otras plantas peculiares de aquel país que tantos atractivos ofrece al botánico europeo.

Y no vaya á creerse despues de esto, que el porvenir forestal de Australia está sólo en la cría de monte maderable; no, ciertamente. Las llanuras del interior, lindantes por un lado con el desierto y por otro con las cordilleras más grandes que cruzan el continente, no podrán ser nunca, por razon del clima y de las condiciones del suelo, mas que inmenso pastadero, como hoy lo son, de numerosos rebaños para cuya cría son excelentes, demostrándolo evidentemente la mejora sucesiva que logran las razas, entre las que descuella el merino español que ha encontrado allí mejores elementos de vida y propagación que en nuestra misma patria.

Lo que al hombre de ciencia y gobierno le tocará hacer, será fijar los límites racionales de las regiones, de modo que cada ramo de producción funcione dentro de su área natural sin compenetración ni estorbo, antes bien ayudándose mutuamente, como resultado de un concierto de antemano previsto y con acierto planteado.

Así pensamos, en términos generales, de lo que es y puede ser el cultivo y aprovechamiento del suelo de Australia, juzgando por las noticias que las mismas colonias se han complacido en circular entre nosotros. Los caracteres culminantes que determinan la fisonomía particular de cada una de ellas, constituyen la materia del trabajo que á continuacion sigue.

COLONIAS CONTINENTALES.

I

Queensland.

Si se atiende únicamente al valor de los terrenos como campo de explotación agrícola, forestal y minero, es Queensland una de las colonias más ricas de Australia. Ocupa una extensión aproxi-
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mada de 700.000 millas cuadradas (1) entre los paralelos de 8° y 29° latitud meridional y unos 15° de longitud desde la costa oriental hacia el interior. Corresponde á esta colonia el conocido golfo de Carpentaria, situado en la costa del N. junto á la larga Península de cabo York. La capital, Brisbane, que está en la costa del E. junto al rio de su nombre no tiene menos de 23.000 habitantes. En el espacio de diez años, ó sea en el decenio de 1860 á 1870, la población blanca europea ha duplicado, llegando actualmente á más de 160.000 almas. Existen además de 5 á 6.000 chinos y algunos centenares de polinesios y aborígenes negros.

Aunque los veranos son muy cálidos en esta colonia por efecto de su situación tropical, templan, sin embargo, su rigor las brisas del mar, á las cuales se debe la gran frescura de las noches durante la indicada estación. Las localidades más extremadas corresponden á la región del O., á donde llegan los vientos de la costa al pasar por la zona del litoral y al atravesar la gran cordillera que corre paralela á aquella, descargados de toda humedad, y por lo tanto muy secos, contribuyendo de este modo á la aridez de los desiertos centrales.

A la combinación de los diversos elementos físicos de esta colonia se debe la gran variedad de sus producciones e industrias, tanto agrícolas como forestales.

La agricultura, floreciente y espléndida en las comarcas del litoral, decrece en importancia á medida que se avanza hacia el interior, donde tiene lugar el desarrollo de un gran pastoreo y una explotación forestal muy importante. La inmigración, aplicando sus fuerzas al beneficio más adecuado á las condiciones del suelo, va extendiendo su dominio utilizando todas las fuerzas vivas de la

(1) Las correspondencias de las unidades de peso, medida y moneda inglesas usadas en todo el texto, con las correlativas métricas y españolas, son las siguientes:

    Unidad inglesa
    Correlativa métrica
    Correlativa española

    Una libra caterlina (20 schelling).
    24 pesetas 24 céntimos.

    Un schellinig (antiguo).
    1 peseta 19 "

    Un penique.
    0 pesetas 10 "

    Un pie longitudinal.
    0.3048 metros.

    Una pulgada.
    0.0254 "

    Una milla ordinaria.
    1.6098 kilómetros.

    Una milla cuadrada.
    2.5898 kil. cuadrados.

    Un acre.
    40 áreas 47 centiáreas.

    Una libra (de 16 onzas).
    453.59 gramos.