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el progresivo desarrollo de los géneros populares se interrumpe, como se interrumpe el curso de los torrentes sorprendidos repentinamente por el hielo; y los épicos cantares que por aquellos días entonaba el pueblo, se disuelven en prosa, unas veces, por obra de la misma colectividad, que trasforma, v. gr., los romances y las rapsodias en vulgares cuentos; otras veces, por arte de los cronistas, que los reciben en clase de relatos históricos, sin tomar en cuenta los incrementos debidos á la fantasía soberana de la nacionalidad. Conforme se va oscureciendo la luz de la tradición y enfriándose el ardor de los ideales que acaloraban la vida presente, se va aportillando y desfigurando el molde diamantino donde habían vaciado sus nativas concepciones los cantores de la muchedumbre, disuélvense unas tras otras las estrofas, pierde su orientación, privado ya de brújula, el sentido histórico; y cuando se apaga en la memoria el último destello del pasado y llega á su ocaso el sol de la nacionalidad, envolviendo en tinieblas las generosas ilusiones que acariciara por tanto tiempo en su fantasía, se acaba de escuchar también el último cuento que recuerda una gesta heroica; y los nombres de los antiguos caudillos dejan de tener significación para el pueblo, y no despertan ya sus simpatías ni su entusiasmo, ni encuentran eco dentro de su pecho.

De todo esto hallaremos elocuentes y claros testimonios en los fastos de la literatura popular española: en la poesía de los celtiberos y de los americanos, en los romances portugueses, catalanes, y de las demás provincias de nuestra Península, y muy señaladamente en la accidentada historia de las letras populares de Castilla.

De este más árido que prolíjo análisis, se deducen los siguientes importantes corolarios:

1.º Cada uno de los géneros poético-populares que conocemos, es episódico y fragmentario respecto de los que le preceden, y sintético ó compositivo respecto de los que le siguen: el elemento primitivo del cantar es el refrán; el del romance, es el cantar; el del poema, el romance; el de la epopeya, el poema.

2.º El orden de sucesión temporal, coincide con el orden de sucesión lógica de los géneros populares: la aparición del refrán pre-
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cede á la del cantar; la de éste, á la del romance; la del romance, á la del poema y del drama, etc.

3.º El nacimiento de un género no lleva consigo la muerte del inmediato precedente, antes coexisten y recíprocamente se condicionan y auxilian: al aparecer la canción, no cesa de renovarse y acaudalarse el Refranero; al constituirse la gesta y el romance, no se anula ni oscurece el cantar, etc.

Al examen de estas conclusiones, dedicaremos los artículos inmediatos.

JOAQUIN COSTA.

(Continuará.)
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LAS TRES LEYES.

(Continuacion.)

CAPITULO IV.

El pro y el contra.

Nosotros creemos, y no habrá filósofo ni político que asiente nada en contrario, que la humanidad en su progreso lento, pero seguro, tiende en primer término á dulcificar sus costumbres, á estirpar, si es posible, de entre nosotros esos persistentes residuos de barbarismo que, alentados por unas sociedades cuyo primer cimiento fué la fuerza, se sobreponen á la razon, al egoísmo, y hasta á las mismas leyes.

Ahora bien; apenas un pueblo de Europa hace una pequeña evolucion en las vías del progreso, ensanchando el círculo de hierro en que las tradiciones y la rutina se empeñan en encerrar las naciones, el primer uso que hacen los hombres de la escasa libertad, con tantos sudores conquistada, es, ó ha sido, poner á la orden del dia el duelo, y cuando en épocas normales son tan escasos los desafíos, las revolucionarias parece que sólo en ellas se simbolizan.

Esto, que es una contradicción palmaria, pasaría por una impostura, si los hechos no vinieran á confirmarlo.

Nosotros comprendemos, que la pasion política es la más violenta entre los hombres civilizados; que los ódios políticos son los
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más inextinguibles; que el enemigo político, aunque sea un desconocido, es aquel con quien nunca podríamos reconciliarnos.

Pero de esto, á ventilar las cuestiones políticas á tiros y á estocadas, hay un abismo que no bastarán á llenar todos los derechos individuales de todas las Constituciones habidas y por haber; porque, no la muerte de un hombre, la de una raza entera, no tornaría flamantes principios ya gastados y caducos, ni hundiría en el abismo las nuevas teorías que la humana mente descubre en su desarrollo progresivo.

Mas, como es un hecho, y á él hemos de atenernos, consignaremos aquí que en el año segundo de la revolución, no sólo en Madrid, sino en provincias, eran muy frecuentes los duelos, y la política casi siempre la causa aparente, ó real, de todos ellos.

Por esto, el duelo entre Pepito y D. Fernando de Aranda, que un año antes hubiera sido un verdadero acontecimiento, y aun ni tal vez se pudiera efectuar, apenas llamó la atención, y la mayor parte del público acogió sin recelo la versión de que había sido motivado por las diferentes opiniones políticas de los adversarios.

Apénas salió del teatro el estudiante de medicina, y sin pensar ni un momento en Gonzalo, con el que ya sabía que no había de poder contar, y hasta decidido á ocultar el lance á toda la familia, se dirigió á la posada de dos amigos y condiscípulos, tan locos y bullangueros como él, pero al mismo tiempo tan valientes y francos; y recordando que á aquella hora, eran las once apénas, no los hallaría en casa, se fué á un café de la calle de la Cruz, donde, por aquél entonces, se reunía la gente de buen humor á oír cantar soledades á una andaluza, y donde solían concurrir los amigos de Pepe.

Decir que éste pensaba seríamente en el lance que había provocado, y que turbaba ó hacia sombra á su imaginación la idea de que en el término de breves horas podía morir ó dar muerte á un hombre, sería olvidar ó desconocer su imprevisión, su atolondramiento, su doctrina materialista, y sobre todo, su singular arrojo.

Entró en el café con alegre talante, y distinguiendo á sus amigos sentados solos á una mesa y acompañando con las palmas á la cantaora, ejercicio en que les ayudaban los demás concurrentes al café, toreros y estudiantes casi en su totalidad, se sentó á su lado y les dijo:
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—¿Qué haces?
—Ya lo ves. Si tardas tres minutos, no nos encuentras.
—¿Dónde ibais?
—Al billar.
—¿Teneis alguna apuesta pendiente?
—No. Yo iba á pasar el rato hasta la hora de ir á ver á Con- suelo.
—Yo, á perder el resto de veinte duros que gané esta tarde.
—La noche está muy serena y hasta calurosa, y mejor que eso es que vengáis conmigo á dar una vuelta por el Prado.
—¡Por el Prado á estas horas!
—¿Te esperan allí?
—Si me esperaran no vendría á buscaros para que me acompañéis. Pagad, y en marcha.
—Ya está pagado. Pero, dinos...
—Si no quereis venir lo decís con franqueza. Allí veo á Gutierrez y á Osorio, que me acompañarán sin hacerme tantas objeciones.
—Este Pepe, como está acostumbrado á ser nuestro jefe, no sufre ni aunque se trate de adivinar su pensamiento.
—Vamos al Prado, ó al infierno.
Salieron los tres del café, dirigiéndose á la Carrera de San Geronimo hasta salir al Prado; y cuando Pepe creyó que sus palabras no tropezarian con ningun oido indiscreto, poniéndose en medio de sus amigos y sin pensar ni un momento, á pesar de la confianza que le inspiraban, en nombrar á Mercedes ni revelar las verdaderas causas del lance que quería tener con su marido, les dijo:
—Vengo del Congreso.
—¿Del Congreso? ¿Y qué tal la sesión?
—La sesión, como de costumbre; pero no es de ella de lo que voy á hablaros.
—¿Pues de qué? Ocurre algo nuevo en política?
—Nada, hombre.
—Pues explícate de una vez.
—Pues déjame hablar.
—Dice bien, Pepe; escucha y calla como hago yo.
—Si todos tuviéramos tu flema...
—Si todos fuéramos, como tú, una máquina eléctrica...
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—¿Quereis escucharme, si ó no?—dijo ya amostazado Pepe.
—Sí, habla.
—Pues, como os decía, vengo del Congreso, donde he tenido una disputa con un diputado que se dice independiente; pero que se sienta en los bancos de la mayoría, y quiero batirme con él.
—¡Batirte!
—¿Por qué?
—¿Quién es ese diputado?
—Se llama D. Fernando de Aranda, y quiero batirme con el porque le he insultado y le debo una reparacion.
—Cuéntanos lo que ha sido.
—Yo estaba en los pasillos con un forastero, que me preguntaba por qué se sentaban los diputados en diferentes sitios, y qué significaba el llamarse unos minoría, extrema izquierda, centro; y otros mayoría, extrema derecha, independientes. Yo se lo expliqué lo mejor que pude y supe; y al llegar á hablar de los independientes, dije, porque lo creo así, que éstos no son tales independientes, sino hombres dispuestos siempre á gritar: ¡Viva quien vence! Me oyó este diputado, y viéndose á mí me dirigió las mayores injurias.
El forastero trató de ponernos en paz; pero yo, llevé al diputado conmigo á la calle, porque no quería profanar con una agresion el sitio respetable en que nos hallábamos, y plantándole una bofetada le dije: "Esto contesto á sus insultos: mañana enviaré á Vd. mis padrinos."
—¡Bien, hombre! ¡Eres un valiente!
—Y, ¿quieres que seamos nosotros tus padrinos?
—Como que sois los que me inspirais mayor confianza.
—Gracias por la preferencia, y dinos qué hemos de hacer.
Pepito, que acudía diariamente al Congreso, si no conocía á don Fernando de Aranda como marido de su amada, estaba al corriente de su nombre y su política, como diputado, y deseando poner á cubierto, tanto el honor de él como el de su esposa, inventó el cuento, harto verosímil en aquella época, y dado su carácter resuelto y provocativo que hemos visto, contó á sus amigos, y que estos creyeron sin duda.
Acerándose á una de las farolas, y sacando del bolsillo una tarjeta y un lapicero, escribió rápidamente estas palabras: Mis padrinos, enterados de la disputa sobre apreciaciones políticas que entre
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ambos ha mediado, y del insulto que, arrebatado por mi carácter y mis opiniones políticas, he inferido á Vd., están dispuestos á entenderse con los suyos, para arreglar las condiciones de nuestro duelo.

Y alargando la tarjeta á uno de sus amigos, le dijo:
—Dejad á su eleccion el sitio, la hora y las armas; pero insistid en que el duelo se verifique mañana mismo, ó mejor dicho, hoy,——añadió oyendo dar las doce en el reloj del ministerio de la Guerra.
—¿Y hemos de ir ahora á ver al diputado?
—Sí: es D. Fernando de Aranda, y vive en la calle de la Cruz. Yo os esperaré en el café Imperial.

Volvieron los tres amigos á desandar su camino. Pepe, tan tranquilo é indiferente como de costumbre, y sus correligionarios y condiscípulos llenos de inquietud y ansiedad, que no se atrevian á manifestarle, conociendo la impetuosidad de su génio, y llegando frente á la casa de Mercedes, les dijo, señalándosela:
—Cuarto principal de la derecha. No volvais á reuniros conmigo hasta que no esté todo arreglado.
—¡Y las armas?
—Las que él lleve.
—Pero le dejas todas las ventajas.
—Es mi deber, puesto que yo le he injuriado.

Y separándose de sus amigos, se fué al café que les había indicado.

De vuelta en su casa Fernando y Mercedes, retiráronse sin decirse una palabra á sus respectivas habitaciones; ella, aterrada por la violenta escena que su frivolidad había provocado; él, pensativo y preocupado, pues el reto del estudiante le ponía en un grave compromiso y el ridículo que iría unido á aquel lance, si llegaba á verificar, podía hundir para siempre su reputación de hombre público.

Cuando fué á decirle su criado que dos caballeros preguntaban por él, y le entregó la tarjeta que le habían dado, indeciso, y sin saber qué partido tomar, le ordenó que les introdujera en su despacho, y se puso á reflexionar sobre su difícil posición.

Acordándose que hasta ignoraba el nombre de su rival, miró la targeta que tenía maquinalmente en la mano, y las líneas trazadas
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en ella por Pepe, despejaron instantáneamente el negro horizonte que la escena del teatro estendía ante su vista.

Planteada así la cuestión por su generoso rival, y puestos á cubierto, tanto el nombre de su mujer como su responsabilidad de marido, el duelo, entre mil probabilidades ventajosas, solo le ofrecía una adversa, la de ser muerto por su contrario: herido solamente, crecería como la espina su importancia política.

Tomando rápidamente su resolución, llamó al criado, y diciéndole que rogara á los visitantes que tuvieran la bondad de esperar algún tiempo, y que les ofreciera cigarros, cogiendo su sombrero y sus guantes, salió á la calle, y subiendo en un carruaje de alquiler, hizo conducir á casa de dos diputados conocidos suyos, y muy apropiado para semejantes lances, y á los que por casualidad halló en sus respectivas casas.

Ofrecióles un asiento en su carruaje, y cuando los tres estuvieron reunidos, les explicó sucintamente el asunto de que se trataba y el favor que esperaba de ellos.

Como D. Fernando ignoraba lo que Pepe había dicho á sus amigos ó padrinos, por no incurrir en divergencia con su relato, nada se atrevió á decir á los suyos sobre los términos en que se había promovido la disputa, rogándoles que se entendieran con los padrinos de su contrario, á los que él no había querido presentarse, y que fueran á su gabinete á participarle lo que acordarán.

Era demasiado conocido el estudiante de medicina por su carácter turbulento y exaltado, para que los dos padrinos de D. Fernando no hallaran muy natural la provocación, y muy loable en éste el exponer su vida en defensa de sus principios políticos.

Al llegar á casa de D. Fernando, retiróse éste á su habitación, ordenando al criado que condujera á aquellos caballeros al despacho.

Los amigos de Pepe, cada uno con un puro en la boca y un periódico en la mano, esperaban pacientemente la vuelta del diputado que, pensando con juicio, comprendían habría salido en busca de sus padrinos.

Al ver entrar á los dos diputados, pusieronse en pie saludando friamente.

—¿Son ustedes los padrinos de D. José del Pozo?—preguntó con algo de altanería uno de ellos á los jóvenes estudiantes.
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REVISTA DE ESPAÑA
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levantar el espíritu de sus defensores, sacando gran partido de las esperanzas que fundaban en la próxima reunión de la Asamblea. Estas noticias nos fueron comunicadas por un confidente, aunque eran fáciles de adivinar, como antes indicamos.

En la tarde del 30 visitamos la batería núm. 9, que recibía mucho fuego de San Julian y demás defensas de la derecha enemiga, y en esta inspección ordenamos que durante la noche se hicieran las necesarias correcciones, á fin de que al amanecer del 31 esta batería obtuviese mejores resultados, pues todas las esplanadas de sus piezas quedarían en aquella noche corregidas de los defectos observados en el fuego de los días anteriores, que solo influían en que fuese menor el número de disparos, pero no en la exactitud de su puntería, pues eran muy acertados y eficaces contra San Julian, supuesto que ya no se tiraba sobre el Calvario, que se mantenía mudo, aunque no abandonado, como se había creído.

El parte telegráfico de este día comunicado á Guerra, estaba concebido en los términos siguientes:

"La plaza ha hecho un fuego bastante vivo, así como los buques insurrectos y castillo de San Julian, especialmente sobre la batería núm. 9. Los trabajos de trinchera y batería del centro, adelantan todo lo que permite la copiosa lluvia que ha caído en la noche pasada. Hoy comienzan los trabajos de una nueva para obuses de 21 centímetros contra Atalaya y Galeras. He recorrido la izquierda de la línea y visitado la batería núm. 9, que desde mañana podrá hacer fuego más vivo por haberse corregido defectos en sus esplanadas. Noticias de la plaza, bastante fidedignas, aseguran, que órdenes y avisos de Madrid les alientan para resistirse á todo trance, hasta la apertura de las Cortes, y aun se dice que el dia 26 llegaron comisionados de esa capital con el mismo objeto."

XIV

Gran incendio en el puerto, y su descripción por un cantonal.

Después de espadido el parte anterior, y como á las siete de la noche, se observó una gran llamada hacia el centro de la plaza de Cartagena, levantándose una inmensa columna de humo.
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terias, siendo en el ataque como en la defensa, vivo, impresionable, batallador y punzante. Hablando con entera franqueza, es preciso confesar que, siendo poco sólidos los conocimientos del Sr. Romero Robledo, y no teniendo además grandes escrúpulos respecto á los hechos, sus discursos están esmaltados de herejías, de inexactitudes, hasta de faltas gramaticales que hacen juego con lo incorrecto y desaliñado de su estilo; pero en medio de tan graves defectos, es menester reconocerle grandes dotes oratorias, abismándome muchas veces al considerar lo que sería si hubiera cultivado su inteligencia en el estudio, y si, más grave, rindiera culto á los hechos y precedentes de quienes se puede prescindir, ni es lícito parlamentariamente mistificar.

Tiene una facilidad de palabra prodigiosa, y una comprensión tan viva que le permite improvisar sobre materias que desconoce, dando muchas caídas, es cierto, pero al fin luchando y forcejeando con sofismas y habilidades que denotan de lo que sería capaz si tuviera lastre. Se ha enterado muy pronto, y bien, de lo que son las lides parlamentarias, y siempre tuvo la oportunidad de buscar aquel lado de las cuestiones que más interés suscita ó que mejor ayuda al desarrollo de sus intentos. ¿Trátase de un asunto que no tiene defensa? Pues ni la acomete siquiera, descargando golpes y mandobles sobre sus adversarios, cual si de ellos fuera la culpa y á ellos se hubiera de exterminar. ¿Trátase de una cuestión que entre cien cosas malas tiene algún detalle bueno? Pues entonces olvídate de aquellas, y encanta verle colmar de alabanzas y encomios el accidente que le depara la fortuna como firmísimo asidero. ¿Discute con un orador susceptible y quisquilloso? Pues al momento le hiere en su debilidad para desconcertarlo y enardecerlo. ¿Levántase á contender con un adversario astuto y precavido? Pues le descarga un torrente de apóstrofes e imprecaciones, hasta que le marea y le irrita haciéndole perder su habitual serenidad. ¿Tiene enfrente un tímido y poco experto enemigo? Pues dése por muerto ante la serie de golpes que sin cesar le dirige, creciéndose con audacia irresistible hasta anonadarle á fuerza de ironías, de sarcasmos, de reticencias, de severos e implacables argumentos ó sofismas, que en eso no repara, mezclándolos sin aprensión ni empacho.

Tal es el orador en sus principales y característicos rasgos, dominando siempre en sus oraciones el tono áspero y agresivo que
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muchas veces exagera sin prever que han de suscitarse tempestades y promoverse conflictos de difícil solucion. Tiene sin disputa gran verbosidad, rica imaginacion, prodigiosa facilidad de asimilar secuanto coge al vuelo, y es sereno hasta lo inverosímil, cosa que se compagina difícilmente con su natural impetuoso y vehemente. Posee además la travesura en grado heroico, y sería poco justo negarle que su entendimiento tan penetrante como poco cultivado, encuentra salidas ingeniosísimas para las situaciones más críticas y apuradas. Nadie como él se atreve á sostener el pró y el contra de todas las cosas, sacando partido de sus propias contradicciones ó inconsecuencias para sostener lo que más le convenga en el momento angustioso en que habla. Por último, su agradable figura, su juventud, su gracia andaluza y su desbordada ambición le hacen simpático para los mismos que se rien de sus errores garrafales en materias técnicas, de los atentados que comete contra la sintaxis, de su falta de respeto á las leyes, y de la funesta política personal que hace prevalecer en los negocios públicos.

Por estas simpatías, y por sus trabajos parlamentarios, vióse en breve tiempo ocupando la subsecretaría de un ministerio; luego se sentó en la poltrona de Fomento, y cuando se hizo la restauración, vió realizados sus sueños más agradables, pasando al ministerio de la Gobernación, en donde lleva ya tres años y medio, caso verdaderamente excepcional en nuestra patria. Sirvió á la revolución de Setiembre con entusiasmo, expléndidamente recompensado, y abandonóla cuando D. Amadeo de Saboya disolvió las Cortes de 1872, para consagrarse al servicio de D. Alfonso, en el cual obtuvo mayores y más largas recompensas todavía, siendo el niño mimado de la fortuna, que le sonríe en todos sus actos y le sigue con incansable constancia en todos sus pasos. Honores, posición social, ejercicio prolongado del poder, predominio en la Cámara, largo séquito de amigos que le siguen hasta lo absurdo, nada hay de que no disfrute el Sr. Romero Robledo, con la esperanza además de un porvenir tan halagüeño y encantador como su presente. Es un monstruo de la suerte, es un ser excepcional, mortificación de muchos envidiuosos y espejo donde se contemplan los adoradores de la máxima "Fortuna, audaces jubat."

¿Cuál es la política del Sr. Romero Robledo? No lo sé. Inclinándose un día á las soluciones liberales, defiende al siguiente
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las medidas más arbitrarias y las leyes más reaccionarias. Tal vez sea esto el resultado de la escasa fijeza de principios, ó bien de la indiferencia con que lo mira todo, salvo aquello que tiende á sacrificar sus aficiones personales ó que se opone á salir del día airosa y resueltamente. Es innegable que no hay ningun hombre público más amigo que él de sus amigos, dispuesto siempre á engrandecerlos y elevarlos, cueste lo que cueste, ó á sacarlos de cualquier atolladero, aunque para lo contrario se empeñe el mundo entero. En este sentido hace política personalísima que le crea grandes y fidelísimos adeptos; pero política funesta para la patria y para la integridad del sistema representativo constitucional.

Somos por desgracia poco escrupulosos en materia de elecciones, viciando así por su base el régimen á que rendimos sincero culto; pero nadie vá tan lejos como el Sr. Romero Robledo, que en ese punto nunca siente escrúpulos, ni le acometen jamás empachos de legalidad. Su objeto es ganar siempre en los comicios, y no le importa gran cosa contrariar para ello la voluntad de los pueblos, forzar la máquina complicada y poderosa de la influencia oficial, barrenar las leyes y pisotear los derechos más sagrados del ciudadano. El tiene la culpa, en gran parte, de la atonía que parece haberse apoderado del cuerpo electoral, y que no es en suma más que el resultado del convencimiento íntimo que tienen las oposiciones de que, vencedoras ó vencidas, el éxito es siempre igual; pues nunca faltan recursos al ministro de la Gobernación, ni medios de que se siente en las Cortes el candidato que prohíba. Las experiencias son repetidísimas, constantes, y el resultado invariable.

¿Tiene el Sr. Romero Robledo un amigo extremeño? Pues de seguro sale diputado por Galicia, donde nadie le conoce. ¿Tiene un amigo andaluz? Presentale candidato en Castilla y obtiene de fijo la representación del país. ¿Quiere traer al Congreso algún ahijado murciano ó balear? Pues de fijo obtiene sufragios á millares en Aragón ó en Canarias. Con este alarde de omnipotencia, los agradeciados, gente por lo regular oscura, baten palmas de contento; pero la pureza y la verdad de las elecciones sufren mortal herida.

Sagaz político, el Sr. Romero Robledo ha sabido crearse en esta Cámara una situación verdaderamente excepcional y privilegiada. Rodeado desde las elecciones generales de una falange á su exclusiva devoción, cuidóse de aumentarla en grande escala con motivo