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CARTAGENA.

Gobierno que se constituyera, así como al cumplimiento de los deberes que la patria á todos nos tenía encomendados.

Esta orden general la llevaron los jefes allí reunidos con otra particular, en que se les prevenía formasen inmediatamente sus tropas, y diésen lectura de aquélla y mantuviesen á toda costa la disciplina y obediencia prescrita por la Ordenanza, llevando además el encargo de dárnos parte instantáneamente de cualquiera novedad que ocurriera, así como del puntual cumplimiento de lo preceptuado.

En la tarde de aquel dia tuvimos la satisfacción inmensa de poder telegrafiar al Gobierno que se formase en Madrid, manifestándole, que el ejército sitiador de Cartagena aceptaba la resolución del conflicto habido en la Asamblea y que cumpliría con sus deberes ante los muros de la plaza sitiada.

Ahora bien; comprendiendo la importancia que tendría en el país y en el ejército, el conocimiento de la actitud que tomarán los diversos cuerpos en operaciones, ante lo ocurrido en Madrid, juzgamos conveniente participar por telégrafo la adhesión que obtuvimos del ejército de nuestro mando, y que comunicada al jefe de la escuadra de bloqueo, la obtuvo también satisfactoria de las fuerzas á sus órdenes. Con tal propósito expedimos á las 3 y 35 minutos de la tarde del dia 3 de Enero el telegrama siguiente:

"El general en jefe del ejército de Cartagena al general en jefe del Norte, capitanes generales de Castilla la Vieja, Búrgos, Granada, Andalucía, Cataluña, Vascongadas, Galicia, general en jefe de Cataluña, jefe de la escuadra del Mediterráneo.

"Este disciplinado ejército que tengo la honra de mandar, inspirándose en los más levantados sentimientos, está dispuesto á apoyar al Gobierno que se dé la nación, según lo manifestado por el capitán general de Castilla la Nueva, y que represente la honra, el orden y la libertad del país."

No debemos ocultar que, pasado el primer momento de sorpresa, fué comunicándose la alegría y el entusiasmo en las distintas clases del ejército, al apreciar el desenlace de la crisis política, y durante la noche fué celebrado en el campamento, recibiendo nosotros varias felicitaciones dirigidas por la oficialidad de los distintos cuerpos que componían el ejército.

Indicamos antes, que á la asamblea de brigadieros y jefes no habían asistido los de ingenieros por haber retardado su llegada;
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jaban el valor, la energía y el tesón del veterano general Contreras; los conocimientos facultativos, y la frialdad y el cálculo del general Ferrer; el carácter y el fanatismo del diputado Galvez.

En resumen, darémos el estado del número de disparos que en aquellos quince días hicieron los cañones del sitio, que hasta entonces no consiguieron decayese el ánimo de los defensores, que multiplicaban sus baterías con el inmenso material de que disponían, en cuyas faenas se ocupaban sin tregua ni descanso.

En la citada comunicación del 1.º se verán todos los detalles, así como también nuestra plena confianza en el éxito para un término breve, si se acudía por el Gobierno pronta y eficazmente con los medios que se reclamaban.

También debemos advertir, que á vanguardia del Cabezo de Beaza, y como á 2.200 metros del recinto de Cartagena, se encuentra otro cabezo de menos altura que aquél, llamado Cabezo Felipe, y que considerándolo muy á propósito para observación y punto avanzado de las baterías del centro, lo hicimos ocupar, estableciendo en él una gran guardia de infantería.

Las novedades del día 31 se participaron como de costumbre; en el primero de los telegramas siguientes, y en el segundo se encarecía al ministro la necesidad de fondos y otros recursos para proseguir con éxito las operaciones del sitio:

"Los ramales de trinchera están para terminar. Las baterías del centro muy adelantadas; hago esfuerzos extraordinarios para que puedan romper el fuego en breve. El espaldón de la nueva de obuses, en excelente emplazamiento, avanza rápidamente. Esta tarde he estado en ella. La Plaza ha hecho un fuego bastante vivo, particularmente á la loma de los Molinos. Los partes que recibo están conformes en que la fragata que se fué anoche á pique era la Tetuan. Como punto avanzado, y para protección de las baterías del centro, tengo ocupado el Cabezo de Felipe."

"Enterado del telegrama de V. E. sobre envío de municiones, conozco las dificultades con que lucha y todos los esfuerzos que hace para acudir á cuanto pido, que agradezco en el alma. Se han recibido los 4.000 duros que en él indica; pero como ha sido preciso completar la segunda quincena á los cuerpos, y los trabajos de los parques de artillería, ingenieros, y la adquisición de mate-
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éstos, que eran el brigadier Verdú y los coroneles Molina e Ibarreta, se me presentaron poco después de terminada la reunión y cuando se redactaba la orden general; pero enterados á solas por nosotros de lo ocurrido, unieron sus protestas á las de sus demás compañeros, sin embargo de que el coronel Ibarreta expuso la tradición de su cuerpo de obedecer siempre al Gobierno constituido, como si temiese que dada una colisión sangrienta entre la Asamblea y el general Pavía fuese dudosa la designación de la legalidad. Desvanecidos sus temores con la confianza que teníamos de que la supuesta colisión no llegaría, y de que todo el ejército había de seguirnos obedeciendo nuestras órdenes, y una vez persuadido de nuestra inquebrantable resolución, con la cual coincidían los Sres. Verdú y Molina, tranquilizóse el susceptible coronel Ibarreta y todos cumplimentaron á satisfacción el unánime acuerdo de los jefes.

También habíamos tenido una muy breve conversación con el brigadier Carmona, antes de reunir á los jefes, tanto por haber sido el primero que se presentó en el cuartel general, cuanto por ser éste, el coronel Cassola, hoy teniente general, y algún otro de los que formaban parte del ejército de Cartagena, los más significados y ardientes en política; pero con muy pocas palabras quedó convencido de nuestro propósito, y la voz del patriotismo, dominó en dicho brigadier cualquiera otro compromiso, que sus antecedentes ó afectos personales le impusieran.

Por lo demás, sabidos son los sucesos políticos que tuvieron lugar en Madrid en la madrugada del día 3 de Enero hasta al constitución definitiva del ministerio presidido por el duque de la Torre, en el que se encomendó la cartera de Guerra al teniente general don Juan Zabala; siendo ésta la primera resolución comunicada á los ejércitos en operaciones, después del telegrama del general Pavía.

El general Zabala se encargó del ministerio de la Guerra en la mañana del mismo día 3, y lo participó telegráficamente á los ejércitos y distritos militares.

Durante todo el día 3, no cesó el cañonéo de nuestras baterías contra la plaza y las defensas, contestando éstas con vivo fuego de toda su artillería, según dijimos anteriormente.

Por la noche disminuyó el fuego del sitio y se recompusieron los desperfectos de las baterías, reponiéndose los proyectiles gasta-
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dos. La plaza también apagó mucho su cañoneo durante la noche, sin que por esto dejase de molestar bastante al barrio de San Antonio y al atrincheramiento del Calvario.

En ambos puntos se trabajó activamente para fortificarse, aunque se carecía de suficientes sacos torreños, que con insistencia se habían pedido á Madrid.

En el Calvario el fuego enemigo nos causaba bastantes bajas, y también en San Antonio tuvimos algunas.

Tal era nuestra situación en aquel día memorable, en que sólo escuchamos la voz de nuestro deber para con la patria.

XIX

Desesperada defensa de los cantonales.

El dia 4, desde el amanecer, en que el enemigo hizo una salida contra dicho barrio de San Antonio, la cual fué prontamente rechazada, continuó el fuego con intensidad por ambas partes, aunque la derecha enemiga y los castillos destacados lo hacían más lento que la víspera.

Visitamos por la mañana las baterías que más castigaban los enemigos con sus proyectiles, y por la tarde el barrio de San Antonio, cuyas casas sufrían mucho por los disparos de Galeras y Ataya, y porque además las avanzadas se tiroteaban incesantemente con los insurrectos que defendían las murallas y puerta de Madrid.

Reconocido el barrio y estudiado su mejor y más conveniente atrincheramiento, se ordenó éste para que se ejecutase sin interrupción de día y de noche, y observando nosotros lo muy combatidas que eran las avanzadas de aquel barrio, que ocupaban puntos distantes unos 700 metros de la puerta de Madrid, dióse orden á los ingenieros, y á los mismos soldados de la guarnición, para que en los puntos avanzados de las primeras casas se abrieran hoyos en el suelo, en los que pudieran mantenerse sentados durante el día los tiradores de la línea de vanguardia, y formando un pequeño parapeto con las tierras extraídas de aquellos hoyos, sirvieran dichos parapetos de resguardo á los centinelas y de apoyo á sus carabinas para disparar contra cuanto enemigo se distinguiera en las murallas del recinto.
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Este sistema de línea de tiradores avanzados, y cubiertos de los certeros disparos de las armas modernas, recordamos que se había ensayado con lisonjero éxito por rusos y aliados en el sitio de Sebastopol, y nos fué de grande utilidad el aplicarlo en las avanzadas del barrio de San Antonio. Los relevos de aquellos tiradores se hacían á la carrera, y no sin riesgo; pero los resultados compensaban las bajas que tales relevos podían causarnos, bien que muy luego se recurrió para evitarlas á que éstos fueran poco frecuentes de día, llevándose los tiradores á sus puntos de observación hasta la comida, si no querían exponerse á las contingencias de los tales relevos.

También resolvimos en aquella tarde, que se estudiará el trazado de una batería para obuses de á 21 centímetros á retaguardia y un poco á la izquierda de San Antonio, para batir el castillo de Galeras, que fijaba mucho los disparos de sus cañones sobre el citado barrio. Para comunicar con esta nueva batería, que debió tomar el número 14, trazóse un ramal de trinchera desde la batería número 10, y en la noche del día 4 se ordenó su apertura.

A nuestro regreso al cuartel general, encontramos el telegrama del nuevo ministro de la Guerra, contestando á la felicitación que se le había dirigido al encargarse de su ministerio. Este telegrama se publicó en la orden general del ejército, para satisfacción de todas sus clases, y decía así:

"El ministro de la Guerra al general en jefe. Recibo con particular agrado la felicitación de V. E. y le aseguro que el gobierno está altamente satisfecho de sus distinguidos servicios al frente de ese ejército, modelo de valor, sufrimiento y disciplina."

Las operaciones de aquel día, y proyectos que se ordenaron ejecutar, fueron comunicados como de costumbre al ministro de la Guerra en el despacho telegráfico siguiente:

"General en jefe, ministro Guerra. Nuestras baterías han hecho un vivo fuego sobre la plaza y castillos, habiendo contestado aquélla y éstos con menos intensidad que ayer. La noche pasada lo han hecho muy vivo, especialmente sobre nuestra derecha, y San Antonio, de donde acabó de llegar, en cuyo punto hemos tenido herido un oficial y tres individuos. Tengo estudiado y dispuesto el atrincheramiento de dicho barrio para establecerme en él sólidamente y estar pronto para aprovecharme de la primera ocasión oportuna de entrar en la plaza, sin perjuicio de estar preparado
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"por la izquierda sobre San Julian. Sin pérdida de momento se construirá también un ramal de trincheras que comunique la batería número 10 con otra nueva para obuses de 21 centímetros, que ha de situarse contra Galeras, á espalda de San Antonio. Esta madrugada han hecho los insurrectos una salida por la puerta de Madrid contra dicho arrabal, habiendo sido obligados por las fuerzas situadas en él, á encerrarse precipitadamente en la plaza, habiendo tenido nosotros un oficial herido por la metralla que dirijen desde el recinto. La nueva batería de obuses, número 12, ha introducido algunos proyectiles en Atalaya, y también en Galeras, sobre cuyo fuerte se ha hecho fuego por primera vez."

Para que se comprendan bien los efectos del fuego de nuestra artillería en el período del sitio que nos ocupa, y no se crean exagerados por este relato, copiamos á continuación un curioso capítulo del folleto cantonal, que á la vista tenemos, que nos parece pertinente y que no interrumpe el método de nuestro trabajo. He aquí lo que á este propósito dice el citado folleto en su capítulo XII que intitula:

"Tercer período del bombardeo, montase el renombrado cañon Barrios etc.............................................

"Léjos de cejar el ejército sitiador, en vista de la enérgica actitud de Cartagena, cobraba diariamente más audacia, llegando su temeridad hasta el extremo de batirse desde las afueras del pueblocito llamado San Antonio, á medio kilómetro de la puerta de Madrid y situado en terreno llano.

"A este fin, durante las noches, construyó zanjas á los costados del mismo, en las que se situaban fuerzas de la Guardia civil, que de día mantenían un vivo fuego de fusilería. (1)

"Contra la creencia de los sitiadores, según supe después del campo enemigo, causaban algunas bajas, dándoles el gran resultado de paralizar en parte la acción de nuestra artillería, en los baluartes Madrid y Parque, situados al frente y costado izquierdo del indicado pueblocito.

"Deseosos de tomar la revancha, establecimos troneras en todo el largo-muralla, desde las que contestábamos sus fuegos en igual

(1) Lo que llama zanjas, era la línea de tiradores avanzados que antes describimos, y aunque en ellos supone á la Guardia civil, se equivoca; pues la cubrían soldados de la guarnición de San Antonio.
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"forma, y como esto no bastaba á hacerles desistir de su empeño montóse en el baluarte Madrid el renombrado cañón Barrios, á fin de que jugando con metralla y dirigiéndosus tiros á las avenidas y calles de San Antonio, impidiese los relevos de aquellas fuerzas.

"No era fácil conseguirlo, puesto que el enemigo los efectuaba de noche, fraccionado y con el mayor silencio.

"Tan luego hizo el primer disparo el Barrios, los tiradores contrarios fijaron la puntería sobre la tronera, porque aquél enseñaba su negra y gigante boca, y como la distancia era corta, difícil se hacía volver á cargarle y mantenerle en batería á pecho descubierto.

"Esto alentó al ejército sitiador, que siguió igual sistema en los días sucesivos, por lo que nuestro cañón Barrios pudo asegurar no hizo diez disparos desde su aparición hasta la rendición de la plaza."

Continúa el folleto dando otros detalles menos interesantes, y más tarde insertarémos lo que juzguemos propio al esclarecimiento y confirmación de nuestros trabajos de aproche.

El día 5 continuó el fuego de todas las baterías del sitio, contestando la plaza en los mismos términos que el día 4; pero el centro de la defensa se distinguía por la furiosa intensidad con que disparaba sus cañones sobre las baterías 10 y 11, que le molestaban certera y fijamente.

Por la tarde visitamos estas dos baterías, teniendo ocasión de observar la insistencia del enemigo, siendo saludados á nuestra aparición fuera de las trincheras, por formidables andanadas de toda la artillería de la muralla y baluartes. Los proyectiles cantonales surcaban el terreno produciendo nubes de polvo, y causando desperfectos en nuestras baterías. Afortunadamente, la mayoría de aquellos proyectiles eran sólidos, pues de reventar en las baterías el número que de ellos penetraban, habrían causado muchas bajas en los valientes y entusiastas artilleros que servían los cañones.

Entre tanto, observamos detenidamente los destrozos que nuestro fuego causaba en la muralla y baluartes de la puerta de Madrid, con lo cual nos lisonjeaba la seguridad de que una ó dos grandes baterías de piezas de á 16 centímetros, emplazadas á 700
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ú 800 metros de la citada Puerta y su cortina del lado derecho, abriría muy pronto brecha practicable, que pudiera facilitar el asalto de la plaza, si á él teníamos que llegar en definitiva.

Se continuó el atrincheramiento del arrabal San Antonio y la batería número 13 en el Calvario, donde eran grandes las dificultades para cuanto allí se ejecutaba, tanto por lo fijante de los fuegos de artillería de San Julián, efectos de la metralla y fusilería, como por lo espuesto y trabajoso de subir los útiles, materiales y municiones á la cima de un monte que, empinado y escabroso, carecía hasta de veredas para facilitar algo su acceso.

No pudo empezarse la noche del 4 el ramal de trinchera que había de unir la batería núm. 10 con el arrabal de San Antonio y la batería en proyecto, por lo que se comenzaron dichos trabajos al día siguiente.

La batería núm. 12 dirigía excelentes disparos de sus enormes granadas sobre Atalaya, en cuyo castillo notábanse los grandes desperfectos á la simple vista.

La batería núm. 8 no interrumpía el fuego de sus piezas sobre el mismo castillo, que contestaba lentamente á tantos proyectiles, que muy en breve debían reducirle al silencio, como era nuestro propósito, para adelantar los aproches en el frente de ataque.

El fuego de fusil en el arrabal de San Antonio y en el Calvario no cesaba ni denoche ni de día.

Al anochecer regresamos al cuartel general y se dio orden de que al siguiente día 6, se suministrará á todas las tropas racion de carne y vino para celebrar la Pascua de los militares, y como un obsequio á nuestros bravos soldados, que notenian descanso ni sosiego en la multiplicación de los trabajos y servicios que se les exijían, respondiendo siempre con júbilo y entusiasmo á los deseos de sus jefes y oficiales, que ayudaban al general en jefe de la manera más cumplida y más digna del elogio y de la gratitud de la patria.

Las operaciones verificadas desde el día 1.º al 5 se participaron á Guerra en oficio de esta fecha, (1) y las novedades de las últimas veinticuatro horas en el acostumbrado telégrafo, que á la letra copiamos:

"El fuego de nuestras baterías y el de la plaza ha continuado

(1) Apéndice número 25.
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tan vivo como ayer, habiéndole dirigido ésta con verdadero favor sobre nuestras baterías 10 y 11, de donde acabo de llegar. Me ocupo del atrincheramiento de San Antonio, y mañana se principiará á construir el ramal de trinchera, que ha de unirlo con la batería núm. 10. Noticias que recibo de la plaza, me aseguran que los insurrectos extreman la defensa, alentados por la actitud rebelde en que suponen á las demás provincias; pero su obstinación decaerá pronto, así lo espero, al ver que es inútil toda resistencia. La batería de obuses acaba de poner dos proyectiles en el cuartel defensivo de Atalaya. El fuego de fusilería entre nuestros puestos avanzados y la muralla continúa sin cesar.

Fácilmente comprenderán nuestros lectores la lucha constante en que vivíamos, dominados por la impaciencia de adelantar los trabajos del sitio, y las dificultades que oponían la escasez de tropas y recursos de todo género para acudir á un ataque semejante, que tenía tan estenso desarrollo en la totalidad de su línea de contravalación, á los trabajos en las baterías y trincheras; á los servicios de la artillería y á todas las complicadas operaciones exigidas por el sitio de tan importante fortaleza.

Ya dijimos que el máximo de fuerzas que tuvo el ejército sitiador, jamás pasó de 10.000 hombres de todas armas, aún contando todos los refuerzos recibidos, que, sin embargo, constituían fuerzas muy inferiores á la magnitud de la empresa. En este supuesto, figúrese el lector la impresión que nos causaría la lectura del siguiente despacho, que recibimos del ministro de la Guerra en la madrugada del día 6 de Enero, y que dice así:

La necesidad de reconocer en Valencia en las presentes circunstancias las fuerzas que estaban en operaciones, ha dado por resultado, como era de esperar, que las partidas carlistas recorran el país, amenazando cortar la vía férrea y la línea telegráfica, incomunicando dicha ciudad con esta capital. No se oculta á S. E. lo grave que sería esto en los actuales momentos, y con el fin de evitarlo sin peligro para el orden dentro de Valencia, sería muy conveniente que S. E., aunque solo sea por muy poco tiempo, pusiera un batallón de ese ejército á las órdenes de aquella autoridad, con el fin de que desde luego puedan salir de Valencia algunas fuerzas á operaciones. Bien sé la necesidad que tiene S. E. de todas las tropas á sus órdenes, que seguramente son escasas,
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para la difícil empresa que le está encomendada; pero como solo se ha de privar S. E. del batallón que le indico por muy pocos días, y conozco la actividad y decisión de S. E., confío que su falta no retrasará sus operaciones, y que pondrá por su parte cuanto esté á su alcance para evitar los males que pudieran originarse, si los carlistas llevaran á cabo sus propósitos."

A pesar de la gran contrariedad que la disminución del escaso ejército bajo nuestro mando nos proporcionaba, no vacilamos ni un momento en satisfacer la apremiante urgencia que el ministro exponia, y en el acto fué contestado su telegrama con el siguiente:

"Comprendiendo la necesidad imperiosa que indica V. E. en su telegrama de esta madrugada, doy las órdenes para que el batallón de Córdoba marche inmediatamente al punto que dispone el capitán general del distrito, no obstante las escasas fuerzas de que dispongo, tan por extremo necesarias en estos momentos para las operaciones y trabajos, y á pesar de tener sobre la vía férrea de Murcia las comandancias de carabineros de esta provincia y de Málaga, con objeto de que vigilasen las comunicaciones que intentaban interceptar los carlistas."

Desde el amanecer del día 6, todas las baterías disparaban sus cañones sobre el recinto de Cartagena y sus castillos, contestadas sin interrupción por la defensa, si bien pudo notarse que Atalaya hacia siempre un fuego en extremo pausado y con proyectiles en general de pequeños calibres.

APÉNDICE NUMERO 25.

Ejército de operaciones frente á Cartagena. E. M. Seccion 3.º. Excelentísimo Señor. Como anuncié á V. E. en mi parte de novedades del dia 1.º, al amanecer del 3 rompieron el fuego contra la plaza y sus fuertes todas las baterías, inclusive las nuevamente construidas, números 10, 11 y 12, después de haber ocupado la noche anterior el Calvario y Arrabal de San Antonio, habiendo sido contestado vivamente por la parte del recinto comprendida entre el baluarte San José y la Cortadura, y más lentamente por los fuertes de nuestra izquierda, castillos destacados y fragatas insurreccias, en cuya forma ha continuado próximamente hasta hoy por ambas partes. La falta de sacos de tierra no ha permitido todavía abrigar como sería conveniente la fuerza que ocupa el Calvario, bajo el fuego de metralla de San Julian, ni establecer las piezas de montaña, por la antedicha causa y por la escasa dotación de municiones que tienen, siendo precisa también una gran cantidad de aquellos