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Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 346

los Países-Bajos, ó su bárbara persecucion de los moriscos, ó su absurda intolerancia religiosa, ó su desprecio de toda regla, de toda ley, de toda equidad, de toda noción de justicia, ó con los errores de su diplomacia en Europa ó su pésima administracion financiera. Pero, á poco que se reflexione, se verá que todas esas causas particulares están dominadas por una verdaderamente general y extensa, de la que todas dimanan y son como otras tantas resultantes.

Esta causa general es fácil de determinar: el predominio del interés espiritual, el desprecio del bienestar material. De ahí la pérdida de la noción del bien público, la muerte social.

El principio opuesto es el que, iniciado por Bacon en Inglaterra á fines del siglo xvi, debía producir y ha producido todos los progresos, los inventos, el acrecentamiento de poder y riqueza de las grandes naciones modernas. El fin de todo gobierno se ha identificado con el de toda sociedad: aumentar el bienestar del pueblo, mejorar indefinidamente su condición material, servir de auxilio, de dirección y ariete en la lucha eterna empeñada entre el hombre y las fuerzas de la materia. Los medios son los varios organismos, el conjunto de instituciones, de leyes y de sistemas que constituyen la fuerza y la vida de los Estados. "Finis et scopus quem leges intueri," dice Bacon, atque ad quem jussiones et sanctiones suas dirigere debent, non alius est "quam ut cives feliciter degant." "Id fiet si pietate et religione recte instituti, moribus honesti, armis adversus, hostes externos tuti, legum auxilio adversus seditiones et privatas injurias muniti, imperio et magistratibus obsequentes." Copias et opibus locupletes et florentes fuerint."—El gobierno de Felipe II se proponía muy otras miras: salvar el alma del Rey y luego, si posible fuere, por el hierro y por el fuego, la de sus súbditos. De ahí el desprecio de los bienes materiales, y, por consiguiente, el de todos los procedimientos racionales y progresivos de administración y de gobierno.

Isabel de Tudor abría la Bolsa de Lóndres (1680), Bacon publicaba sus obras inmortales. Enrique IV exclamaba: "¡Dia feliz para mí aquel en que cada uno de mis súbditos pueda echar una gallina al puchero!"—Felipe II mataba á su mujer y á su hijo, y llevaba á la muerte á dos millones de españoles!...

No hay por qué admirarse de que llegaría el dia fatal de las ca-
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tástrofes, el dia en que tuviera que rendirse á una táctica superior "aquella temible infantería del ejército de España, cuyos gruesos "y apretados batallones, semejantes á otras tantas torres, dice "Bossuet, pero á torres que supiesen componer sus brechas, seque- "daban inmóviles en medio del desorden de la derrota, y extendian "por do quiera el fuego de la destrucción."

No hay por qué asombrarse de que amaneciese el dia aciago en que, convertida la nacion en una reunion de frailes y mendigos, se descubriera que, echada en el surco clerical, España estaba muerta.........

JUAN SIXTO PEREZ.

Julio, 24, 1878.
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LA MINERÍA EN ESPAÑA.

Es indudable el desarrollo que durante los últimos años ha conseguido la industria minera en la mayor parte de las naciones europeas.

El perfeccionamiento de los aparatos de extracción y beneficio; la baratura de los trasportes á consecuencia de la mayor facilidad de las comunicaciones; el considerable desarrollo de la industria manufacturera bajo la influencia de la mayor riqueza pública; la constante y creciente aplicación de los metales á los usos de la vida doméstica y á los servicios de interés general; la cesión que en algunos países se ha hecho de las minas del Estado á la industria privada, y, por consecuencia, la mayor economía y perfección con que desde entonces son explotadas; la reducción que han sufrido muchas de las contribuciones que pesaban sobre este ramo de la riqueza pública, han impreso tan poderoso impulso á la industria minera, que hoy la producción de los metales, sobre todo de los metales que podemos llamar industriales por lo que auxilian el trabajo del hombre y la producción en general, constituye uno de los principales ramos de la riqueza pública en gran parte de los Estados europeos.

Y en verdad que debe considerarse como gran fortuna semejante prosperidad. Una industria que, con tanta usura suele recompensar á muchas comarcas de la crueldad con que la naturaleza parecía haberlas tratado, dándoles un suelo estéril ó un clima rigoroso;
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 349

una industria que proporcione al hombre los metales de que se sirve para efectuar los cambios, que suministra á la industria en general el carbon que la alimenta y el hierro que constituye sus brazos; una industria, en fin, que en tal alto grado favorece la apertura de nuevas vías de comunicacion, que tantos brazos ocupa y tan grandes capitales crea; que tan poderosamente contribuye á llevar la poblacion y la cultura á las comarcas más desiertas y atrasadas, constituye, á no dudar, uno de los manantiales más fécondos de riqueza y bienestar que puede poseer una nacion.

En nuestro país, aunque no concurren todas las causas señaladas, y lucha, por el contrario, con graves y numerosos obstáculos, la industria minera, merced á las mayores garantías que ofrece la vigente legislacion del ramo, merced asímismo á la creciente actividad que el espíritu y los adelantos modernos han impreso á nuestras provincias, se halla tambien en evidentes vías de progreso, y es ramo de produccion que se halla extendido por casi toda la Península.

En efecto, durante el quinquenio, 1868-72, á que se refieren los últimos datos oficiales publicados, sólo han dejado de figurar tres provincias (las de Albacete, Salamanca y Valencia) de las 48 que comprende el territorio de la Península e Islas Baleares, si bien varias de las restantes sólo figuran por excepcion, y las circunscripciones administrativas de verdadera importancia minera son, como luego veremos, las de Almería, Murcia, Jaen y Badajoz, respecto á plomos; las de Vizcaya, Murcia, Almería, Oviedo y Santander por sus minas de hierro; la de Huelva, en cuanto á cobre y manganeso; la de Ciudad-Real por el azogue; las de Oviedo, Palencia, Córdoba y Sevilla por sus criaderos de hulla; la de Santander respecto á zinc; la de Murcia en cuanto á azufre y alumbré; las de Madrid y Burgos por las minas de sosa, y la de Cáceres por la fosforita.

En cuanto á los progresos alcanzados en ramo tan importante, claramente los ponen de manifiesto los siguientes cuadros expresivos de las minas productivas y oficinas de beneficio en actividad existentes al terminar los años 1863 y 1872.
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 35

Alicante, Múrcia y Málaga, que componen en total unos 2.000 hombres, con el fin de dejar libre la infantería para que salga á operaciones. Con este objeto, divido la fuerza en dos brigadas con tropas de todas armas, listas para emprender la marcha al punto que V. E. designe. En este momento recibo telegrama de V. E. de las doce y veinticinco; tengo dispuestos los tres batallones para marchar; mas como quiera que la vía férrea está interceptada en Tobarra y no haya bastante material para el pronto trasporte de estas fuerzas, me permito consultar á V. E. si podrían ser conducidas por los buques de la escuadra, aprovechando alguno de los vapores que hay en el puerto de Cartagena, en cuyo caso podría dar las órdenes correspondientes en el ministro de Marina. Regimiento de Galicia y batallón cazadores de Figueras, que son los cuerpos dispuestos para Cataluña, tienen en Alicante y Valencia algunas fuerzas y efectos de dichos cuerpos. Lo digo á V. E. porque conviene que toquen en dichos puertos, en el caso de ser embarcados, pues si lo hacen por tierra, telegrafiaré á Valencia para que remitan á Alicante los efectos que allí existen del batallón de Figueras.

Durante la noche del día 13 recibimos los dos telegramas de Guerra que á continuación creemos oportuno insertar, así como nuestra contestación al en que el ministro consultaba dudas, sobre si teníamos contraído algún compromiso con las tropas que se habían rendido, cuáles dudas, como se verá, fueron clara y terminantemente desvanecidas, resolviendo en el acto el traslado á Madrid, de aquellas fuerzas, que antes, según dijimos, habían ya entregado sus armas.

Decía el primer telegrama del Ministro de la Guerra:

Por el despacho de V. E. de las ocho y treinta minutos de la mañana, me entero de lo que V. E. me propone respecto á las fuerzas de Iberia y Mendigorría, que había en la plaza. Comprendo las razones que V. E. ha podido tener presentes, pero desearía para resolver acerca del particular, que V. E. me manifestase, 1.º Si contraíó antes de la rendición de la plaza algún compromiso, siquiera sea moral, en el sentido de lo propuesto. 2.º Si después de rendida, ha podido ofrecer ó hacer comprender á esas fuerzas y sus oficiales que se haría lo que V. E. me indica. El Gobierno espera la manifestación V. E. cuanto haya sobre el particular, pues siendo sus
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 350

EN ESPAÑA.

    En 1863.
    En 1872.

    Minas
    1.533
    2.356

    Terrenos
    106
    71

    Escroriales
    99
    25

La superficie total de las concesiones existentes en 1863 ascendía á 34.032 hectáreas; en 1872 ascendió á 50.995.

Hé aquí el número de operarios y máquinas de vapor empleados en las minas indicadas:

    En 1863.
    En 1872.

    MÁQUINAS DE VAPOR.
    Operarios
    31.625
    50.087

    Número
    60
    175

    Fuerza en caballos
    1.583
    4.080

El número de oficinas de beneficio en actividad ha disminuido desde 372 en el año 1863, hasta 243 en 1872; pero no así su fuerza y productos totales, como puede verse á continuación:

    En 1863.
    En 1872.

    Máquinas hidráulicas
    317
    166

    de vapor
    118
    162

    Fuerza total en caballos
    2.554
    5.074

Los productos obtenidos fueron los siguientes:

    En 1863
    En 1872

    Pesetas.

    En el ramo de laboreo
    41.518.492
    94.994.341

    En el de beneficio
    76.276.015
    89.277.568

    TOTAL
    117.794.507
    184.271.909

De suerte que el aumento obtenido en los productos de nuestras minas durante los diez años que abrazan los anteriores estados comparativos, representa un 56 por 100. Seguramente la prosperidad de la industria minera no es en España la que debía esperarse
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 351

de la riqueza inmensa que los estudios y la experiencia vienen demostrando desde remotos tiempos que existe escondida bajo la superficie del territorio español. La explotación de las minas escara y nuestra legislación económica la hace mucho más (1); sus productos pesados y precisamente las comarcas más productivas carecen casi por completo de medios de comunicación (2), sus trabajos discrecionales, como los de toda industria, y nuestra legislación los reglamenta en demasía. De suerte que mientras no se remuevan tan grandes obstáculos y los que la legislación de aduanas opone al cambio de nuestros productos con los extranjeros, no hay que esperar que se realicen los lisonjeros resultados que prometen cuantos estudios y experimentos se han hecho en nuestra patria por la ciencia y la especulación, para apreciar la riqueza de sus celebradas minas. Pero los datos que dejamos apuntados prueban que la indus-

(1) Véase lo que se dice á este propósito en una de las Estadísticas mineras publicadas por el Ministerio de Fomento.

"Es necesario convenir en que en España es de todo punto imposible la industria al precio que se encuentran los combustibles. Se pasarán algunos años antes de que los ferro-carriles que parten de nuestras cuencas y sus minas se exploiten con regularidad, y la industria española seguirá pagando el carbón á precios incomprensibles por rendir un servil tributo al fantasma de la producción, á cuya sombra no medra ninguna industria, ni ninguna nación prospera. La esperanza de que el ferro-carril del Norte proporcionará carbón abundante y de excelente calidad podrá verse defraudada cuando se estiendan los carbones de estas minas y se comparen con los ingleses. Ensayos verificados con algunos centenares de quintales dan que el carbón llamado de primera, procedente de las minas de Castilla, y que se paga en Madrid á 15 reales el quintal, sale más caro á este precio que el inglés de Cardiff que se vende á 22, pues mientras este último se encuentra en grandestrozos, completamente limpio y sin mezcla de materias extrañas, el de Castilla es menudo, deleznable, está mezclado con piedra y pizarra, se aglomera mucho en la parrilla y arde con demasiada prontitud".

(2) La provincia de Almería, que figura en primer lugar entre todas nuestras comarcas mineras, no dispone de ningún ferro-carril, y sus carreteras, según los últimos decretos oficiales, no miden más que 128 kilómetros (cincuenta y nueve del Estado y 63 provinciales), esto es, 14 kilómetros de carretera por cada 1000 de superficie. A este propósito podemos también citar la expresada Estadística oficial, que al ocuparse de esta rica comarca dice: "La falta de comunicaciones limita las investigaciones y explotaciones del interior de la provincia, pues no siendo en la zona de la costa, sólo minerales muy ricos pueden sufragar los crecidos gastos del transporte".
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 352

tria minera progresá en la Península á despecho de todo género de dificultades y permiten calcular lo que será cuando estas desaparezcan. Mientras llega este día pasemos á examinar los detalles á que desciende la Estadística oficial, que no dejan de ser muy interesantes, y para que nuestro estudio sea más provechoso, empecemos por exponer la situación de nuestra industria minera en 1872, último año á que se refieren las noticias publicadas.

I

Al terminar el año 1872 había en España 7.914 minas concedidas, 97 terreros y 126 escoriales, con una superficie total de 147.876 hectáreas. Las investigaciones autorizadas eran 620 con 9.944 hectáreas. Pero las concesiones que dieron productos durante el año fueron solamente 2.356 minas, 71 terreros y 25 escoriales, que medían en junto 50.995 hectáreas, próximamente la tercera parte de las concesiones existentes.

La cantidad y valor de los productos obtenidos en 1877 de las minas que estuvieron en explotación, fueron las siguientes:

    Minerales.
    Quintales métricos.
    Pesetas.

    Hierro
    7.204.684
    5.093.942,06

    Plomo
    3.738.435
    30.164.303,22

    Plomo argentífero
    343.809
    9.112.768,50

    Plata
    69.439
    2.032.654,80

    Pirita argentífera
    6.000
    10.500

    Cobre
    5.073.401
    20.629.151

    Cobre argentífero
    3.337
    88.994,82

    Cuarzo aurífero
    100
    10.625

    Estatío
    32
    2.016

    Zinc
    893.710
    6.264.315,75

    Azogue
    219.392
    7.633.204,40

    Antimonio
    3.118
    22.210

    Nikel
    44
    572

    Cobalto
    478
    33.200

    Manganeso
    327.260
    3.555.227,50

    Sal común
    543.974
    1.155.471,94

    Sosa
    101.720
    46.261

    Sulfato de barita
    10.105
    12.631,25

    Alumbre
    136.200
    68.100

    Azufre
    204.250
    360.490

    Fosforitas
    458.468
    687.702
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 353

Topacio......................... 7 19.250
Hulla......................... 6.877.914 7.402.025,38
Lignito......................... 334.606 584.205,68
Asfalto......................... 3.818 4.428,88

94.994.341'18

En 1872 había 419 oficinas de beneficio: 243 en actividad y 176 inactivas. Las máquinas existentes en las mismas eran las consignadas á continuacion:

    Activas.
    Inactivas.

    MÁQUINAS HIDRÁULICAS.
    Número.............
    166
    88

    Fuerza en caballos......
    1.769
    871

    MÁQUINAS DE VAPOR....
    Número.............
    162
    48

    Fuerza en caballos......
    3.305
    1.136

Había además para el beneficio del hierro y acero:

    Activos.
    Inactivos.

    Hornos altos..................
    24
    27

    de manga....................
    33
    "

    reverberos...................
    68
    57

    de afino.....................
    50
    36

    Forjas........................
    96
    66

    Cubilotes....................
    6
    7

Para la obtencion del plomo, existian:

    Activos.
    Inactivos.

    Hornos de manga.............
    171
    59

    reverberos..................
    78
    70

    de afino....................
    9
    1

Para el beneficio de la plata, los que siguen:

    Activos.
    Inactivos.

    Hornos de copela.............
    3
    1

    reverberos..................
    6
    "

    de afino....................
    4
    "

    Calderas de Pattinson........
    94
    44

    Toneles de amalgamacion.....
    4
    1
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 354

EN ESPAÑA.

Destinados á la obtencion del cobre, existian:

    Activos.
    Inactivos.

    Hornos de manga
    4
    8

    reverberos
    7.5
    1

    de afino
    4
    2

    Copelas alemanas
    4
    10

Finalmente, para el beneficio del zinc habia 50 hornos reverberos activos y 8 inactivos; para el del estaño, 2 hornos de manga inactivos; para el del azogue, 26 hornos de destilacion activos y 14 inactivos, y para la obtencion de otros cuerpos, 33 activos y 1 inactivo. Los hornos de calcinacion eran 108 activos y 36 inactivos.

Los productos de las oficinas de beneficio durante el año 1872, consistieron en los siguientes valores y cantidades:

    Quintales métricos.
    Pesetas.

    Lingote de hierro
    564.629
    7.573.542,25

    Hierro forjado
    414.640
    14.224.611,50

    Acero
    2.720
    207.933

    Plomo
    889.235
    35.890.668,65

    Plomo argentifero
    125.981
    3.978.479,98

    Plata (kilogramos)
    32.983,50
    6.949.723,84

    Cobre
    49.547
    6.745.418

    Zinc
    29.399
    2.131.555

    Azogue
    12.622
    9.721.702,22

    Sosa
    14.485
    108.480

    Alumbre
    4.000
    69.000

    Azufre
    29.635
    528.620

    Asfalto
    4.304
    25.824

    Cemento hidráulico
    142.040
    355.100

    TOTAL

    88.510.357,44

Los operarios empleados en las minas y oficinas de beneficio durante el año 1872, ascendieron á 60.403, en esta forma:

    En las minas.
    En las oficinas.
    Total.

    Hombres
    41.033
    9.428
    50.461

    Mujeres
    2.014
    183
    2.197

    Muchachos
    7.040
    705
    7.745

    TOTAL
    50.087
    10.316
    60.403
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 355

Las minas en que se emplearon mayor número de operarios fueron las de plomo, hulla, hierro, cobre, azogue, zinc, plomo argentífero y manganeso que dieron ocupación á las siguientes personas:

    Minas.
    Hombres.
    Mujeres.
    Muchachos.

    Pbomo.
    15.958
    281
    3.500

    Hulla.
    5.158
    545
    607

    Hierro.
    4.981
    283
    472

    Cobre.
    3.216
    129
    378

    Azogue.
    3.054
    13
    314

    Zinc.
    2.428
    156
    376

    Pbomo argentífero...
    2.263
    "
    472

    Manganeso.
    1.315
    439
    199

Las oficinas de beneficio que dieron ocupación á mayor número de brazos, fueron las destinadas á la obtención del hierro, del plomo y del cobre, á saber:

    Operarios ocupados en el beneficio del
    Beneficio del

    Hierro.
    Pbomo.
    Cobre.

    Hombres.
    4.073
    2.533
    1.008

    Mujeres.
    76
    "
    65

    Muchachos.
    286
    26
    108

Las provincias en cuyas minas y oficinas de beneficio se emplearon más brazos, fueron las siguientes:

    Provincias.
    En las minas.
    En las fábricas.
    Total.

    Jaen.
    9.170
    340
    9.510

    Oviedo.
    5.606
    1.861
    7.467

    Almería.
    6.606
    651
    7.257

    Murcia.
    6.026
    1.472
    6.498

    Huelva.
    4.538
    1.145
    5.683

    Ciudad-Real.
    3.818
    392
    4.210

La provincia de Jaen dió empleo en 1872 al 16 por 100 del total de operarios ocupados en las minas y fábricas de la península; las de Oviedo y Almería el 12 por 100.
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 356

II

Puede haberse advertido al examinar los cuadros expresivos de los productos mineros obtenidos en el año de 1872, conforme en esto con los de años anteriores, que las sustancias metálicas forman la parte más importante, y constituyen, por decirlo así, el núcleo de la producción minera peninsular, sobre todo los minerales de plomo, cobre y hierro. Pero nos ocuparemos por separado de todos ellos, principiando por el plomo, por ser el mineral que mayores valores rinde entre todos y el más abundantemente repartido por toda la península, merced á cuya circunstancia ocupa España el primer lugar en todas las naciones productoras de aquella sustancias.

Plomo. La cantidad de plomo extraída de nuestras minas desde el año 1863 á 1872, ha sido la siguiente:

    Años.
    Quintales métricos.
    Años
    Quintales métricos.

    1863
    2.695.989
    1868
    3.176.701

    1864
    2.745.885
    1869
    2.783.736

    1865
    2.713.182
    1870
    3.189.449

    1866
    2.674.937
    1871
    4.027.893

    1867
    3.370.934
    1872
    3.738.435

Las minas de donde se extrajo el mineral plomizo obtenido en 1872 fueron 1.048, más 68 terreros y 25 escoriales, con una superficie total de 17.680 hectáreas, distribuidas entre veinte y una provincias, á saber: las de Alava, Almería, Badajoz, Baleares, Barcelona, Castellon, Ciudad-Real, Córdoba, Gerona, Granada, Jaen, Lérida, Logroño, Málaga, Murcia, Oviedo, Santander, Sevilla, Tarragona, Vizcaya y Zaragoza, si bien las localidades que han contribuido con productos de verdadera consideración, han sido sólo las siguientes:

    Quintales métricos.

    Almería
    286.406

    Badajoz
    148.140

    Jaén
    936.821

    Murcia
    2.315.800
Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 357

El número de operarios empleados en el laboreo de las expresadas minas de plomo durante el año 1872, ascendió á 15.958 hombres, 231 mujeres, y 3.500 muchachos. Además se utilizaron sesenta y seis máquinas de vapor con una fuerza total de 2.210 caballos.

El plomo beneficiado durante el período que venimos examinando, fué el que consignamos á continuacion:

    Años.
    Quintal métrico.
    Años.
    Quintal métrico.

    1863
    459.912
    1868
    624.563

    1864
    430.950
    1869
    730.866

    1865
    388.731
    1870
    741.377

    1866
    609.348
    1871
    806.963

    1867
    615.749
    1872
    889.235

Inglaterra, que es después de España la nación que más plomo obtiene de sus fábricas, produjo 452.890 quintales métricos en 1873.

La mayor parte del plomo beneficiado en España procede de las provincias de Murcia, Jaen y Almería, cuyas oficinas produjeron en 1872 las siguientes cantidades en quintales métricos:

Murcia............. 284.200
Jaen............... 235.830
Almeria............ 156.247

El plomo, sin embargo, se beneficia también en las provincias de Córdoba, Málaga, Guipúzcoa, Badajoz y Granada.

Las oficinas en actividad existentes en 1872 para el beneficio del plomo eran 101 con 26 máquinas de vapor de 385 caballos de fuerza total, y una máquina hidráulica con cuatro caballos de fuerza. Sólo en la provincia de Murcia había 68 oficinas de beneficio en actividad. En la de Almería había 16, y 7 en la de Jaen. El número total de operarios empleados en las oficinas de beneficiar plomo fué el de 2.559, entre ellos 26 muchachos.

Plomo argentífero. El mineral de esta clase extraído de las minas de España desde el año 1862 al 72, ha sido el siguiente: