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los cascos de los proyectiles el derribo de parte de la casa y hasta 28 víctimas, quedando muertos un oficial, 14 soldados y tres paisanos, y los restantes heridos.

¡Horrible fué el espectáculo que presenciamos!

En efecto, aquellos infelices habían sido hechos pedazos por la explosión, y los restos de algunos fueron lanzados á grandes distancias. Aquel suceso fué tanto más sentido, cuanto que tuvo lugar en una batería, que no obstante hallarse la más próxima á la plaza y haber sido de las primeras que se establecieron para el bombardéo, y la que más fuego había recibido de la plaza, se había hecho notable por su mucha fortuna en el vivo y certero fuego lanzado contra el enemigo, hasta el punto de ser bautizada por el ejército con el significativo nombre de La Leona.

En el acto dimos las órdenes oportunas para reemplazar las bajas y para que retirasen los restos humanos, á fin de levantar el espíritu, un tanto impresionado, de los restantes sirvientes, mandados por su sereno y distinguido capitán Perez de Lema.

No podemos menos de consignar aquí un recuerdo honorífico para el esforzado y pundonoroso teniente de artillería D. Agustín Vidal, víctima de aquella explosión, el cual había recibido ya la orden destinándole á la Academia de Segovia, y no queriendo abandonar su batería en momentos de combate, solicitó y le concedimos la honra de continuar prestando sus servicios en su batería hasta el momento en que se hiciese indispensable su marcha.

Este joven y malogrado oficial era de un pueblo cercano á Cartagena, donde residía su señora madre, la cual no tenía más hijos, que el valiente Vidal.

Pocos días después, la brigada de la izquierda costeó unas horas fúnebres en la iglesia del pueblo de Alumbres, por las víctimas de aquel funesto acontecimiento y las demás que hasta entonces habían sucumbido, cuya ceremonia tuvimos la honra de presidir, y terminado el acto religioso arengamos á los restantes sirvientes de la batería que asistieron para rendir á sus camaradas este homenaje de consideración y respeto, haciéndoles desfilar después á vanguardia de las tropas formadas para las horas fúnebres.

Todas las novedades de aquel día se participaron al Gobierno, en el telegrama diario que á la letra copiamos:

"Adelantan los trabajos de trinchera y de la batería de la iz-
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izquierda. Ha desembarcado un capitán de artillería de marina de la escuadra para ayudar á montar los cañones pedidos á la Carra- ca, y tambien un teniente de navío con cinco contramaestres y 50 marineros con útiles, y aparejos para la subida de las piezas que se han de establecer en la batería núm. 9. Una imprudencia de un cabo de artillería que quiso extraer la espoleta á un proyectil Armstrong, á pesar de estar prohibido el hacerlo y mandado que se recojan inmediatamente los procedentes de la plaza, ha produci- do en las inmediaciones de la batería del Ferriol, núm. 3, la explo- sion de uno de ellos, comunicándose á otros cuatro proyectiles y causando lamentables desgracias, siendo 28 las víctimas, de las cuales han fallecido ya 18, incluyendo al teniente de artillería don Agustín Vidal y tres no militares.

XII

Consideraciones sobre el empleo de las armas especiales.

El dia 25 siguieron los trabajos en las trincheras, y los muy penosos para artillar la batería núm. 9, por ser la subida de las piezas en extremo difícil, á pesar del gran número de hombres em- pleados, la ayuda de marineros inteligentes y bien dirigidos los es- fuerzos de los jefes y oficiales encargados de aquellas operaciones.

Durante el dia recorrimos todos los puestos de la derecha, par- tiendo de Dolores, y dimos las órdenes para activar todos los tra- bajos, pues los de trinchera no adelantaban á medida de nuestra impaciencia y de nuestros deseos, toda vez que se acercaba el dia de la apertura del Congreso, que tantos peligros pudiera entrañar para el desenvolvimiento de la política, tan íntimamente enlazada con el problema que nos estaba encomendado.

Las operaciones del dia se pusieron en conocimiento del Mi- nisterio de la Guerra, en el siguiente despacho telegráfico:

"Adelantan los trabajos de la batería de la izquierda y los de ramales de trinchera. La plaza ha hecho un fuego lento; Atalaya lo ha avivado. He recorrido esta tarde los puestos de la extrema derecha, en Canteras Viejas, Mafogores, batería número 8 y pue- blo de los Dolores. En la noche pasada ha habido algun tiroteo
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entre los insurrectos y nuestros puestos más avanzados, en los extremos de la línea.

El día 26 fuimos á inspeccionar los trabajos de trincheras, que por ejecutarse en terreno durísimo, no adelantaban á medida de nuestros deseos.

Ante aquella forzada lentitud, consultamos al brigadier Verdú, comandante general de ingenieros, si se podría aprovechar la noche, no habiendo luna, para trazar las dos baterías en proyecto, á cuyos emplazamientos se dirigían los trabajos de trinchera, muy molestados por los fuegos de los baluartes y recinto de la plaza. Consultámosle también sobre la conveniencia de ir acumulando en puntos próximos los materiales y demás útiles, así como la de adelantar los preparativos para la construcción de aquellas importantes baterías, pudiendo servir de ensayo estos preliminares para intentar, acaso con éxito, el adelanto de tales trabajos, siempre que los disparos de la plaza no fueran demasiado eficaces; todo lo cual debía entenderse, continuando la apertura de trincheras con la posible actividad, y sólo se ejecutaría lo consultado, como prueba anticipada en la terminación de aquéllas, supuesto que al desembarcar en los emplazamientos de las baterías en proyecto, llegaríase á ellos, según las reglas del arte, á cubierto de los fuegos de la plaza.

El entendido oficial general á quien consultamos, nos objetó, como era de esperar y de su deber, con las razones que la teoría opone á toda operación que salga de sus terminantes reglas, indicándonos la responsabilidad en que él personalmente pudiera incurrir, á la par que el descrédito que sobre el cuerpo de Ingenieros caería, si el ensayo que indicábamos no daba resultado, ó lo tenía funesto para los que se encargasen de ejecutarlo, no obstante que, nos repetía, deseaba ayudarnos de la manera más completa y absoluta en nuestra empresa sobre Cartagena, terminando sus observaciones con la protesta de que, á pesar de todo y una vez emitida su opinión, estaba dispuesto á acatar cualquier orden terminante, que sobre el particular recibiera del general en jefe, responsable en primer término de cuanto en el sitio se hiciere.

También oimos la opinión del jefe encargado de los trabajos de trinchera, que en el fondo estuvo conforme con la enunciada por su brigadier.
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A las razones facultativas, expuestas en cumplimiento de ineludibles deberes, repusimos que, en efecto, estaban muy en su lugar como alegadas por jefes celosos de la reputación de un arma especial; pero que había circunstancias, y en una de estas y muy apremiante nos encontrábamos, en que era necesario arrostrar todas las responsabilidades, y á ello estábamos dispuestos.

Con este motivo, les referimos que hallándonos comisionados por nuestro Gobierno para estudiar las operaciones de la memorable guerra de Crimea, tuvimos ocasión de asistir en el sitio de Sebastopol á la construcción de una batería, que se trataba de establecer contra el fuerte llamado de la Cuarentena, cuyos fuegos estaban casi intactos de los del sitio. En aquella batería, pues, que por cierto llevaba el número 54, y que cuando la visitamos apenas tenía levantado su espaldón, se contaba ya la pérdida de dos capitanes y 168 hombres de bajas causadas por el terrible fuego de las defensas del fuerte y recintos de la plaza. El jefe que dirigía entonces la construcción, nos mostró en una altura del terreno, no lejos del lugar en que nos hallábamos, una gran mancha blancuzca en la parte superior de la eminencia, y nos dijo que por dos veces se había intentado levantar en aquel sitio el espaldón para otra batería, y que siempre habían sido deshechos los trabajos empezados, desistiéndose, por último, de ensayar de nuevo la construcción; y no creía por ello el cuerpo de ingenieros franceses que para él hubiera descrédito por la elección del terreno, ni por los infructuosos esfuerzos, ni por las dolorosas pérdidas, que la construcción de la intentada batería hubiese costado al ejército.

Esforzamos este argumento, porque el brigadier Verdú insistía mucho en que los trabajos que se ejecutaran por la noche podrían ser deshechos por los fuegos de la plaza durante el día, que no se habrían de continuar toda vez que faltando la trinchera para llegar á cubierto con gente, materiales y útiles, quedaba todo el trabajo de la noche expuesto á un fuego de artillería cercano y certero que debería deshacerlo por completo.

Después de esta breve discusión, dimos las órdenes para hacer la prueba en la noche próxima, disponiendo que la artillería trasladase en carros los materiales necesarios, los cuales deberían depositarse en una ondulación del terreno, que los dejaba á cubierto de la vista de la plaza durante el día. También ordenamos que los ofi-
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ciales de ingenieros dieran principio al trazado y preparasen todo lo necesario para proceder á la construcción de las baterías en las noches sucesivas, mientras se activaban los trabajos de trincheras, á fin de que desembocasen pronto en aquéllas y utilizarlas debidamente.

Hemos referido la anterior consulta y su resultado para asumir toda la responsabilidad, de cuanto en oposición á la teoría se ejecutó en el sitio que mandábamos, y porque honrándonos con haber pertenecido á un cuerpo facultativo, nos creemos hasta cierto punto autorizados, ó al menos en libertad para tratar esta clase de cuestiones que suelen ser muy debatidas y en muy diversos sentidos en todos los ejércitos, cuales son todas las referentes á la influencia y á la responsabilidad, que en las operaciones de la guerra tienen ó deben tener las armas especiales.

Suscitanse con este motivo graves e importantes disentimientos, puesto que algunos las tildan de rémora en determinados casos para imprimir grande actividad, en tanto que otros las hacen responsables de fracasos y aun de derrotas, por si se emplearon bien ó mal cualesquiera de aquellas armas.

Nosotros, pues, que recordamos siempre lo mucho que debemos al cuerpo que nos proporcionó la base de instrucción militar, que tanto nos ha servido en la carrera que con amor y con honra seguimos, podemos manifestar todo cuanto sobre ésto pensamos sin temor de que se nos tache de contrarios al espíritu de resistencia, que á ciertas resoluciones suelen oponer los cuerpos facultativos, parapetados en su idoneidad y especiales conocimientos.

Tienen estos cuerpos la obligación imprescindible de responder á las consultas de los generales en jefe, apreciando meramente la cuestión facultativa en los términos precisos y concretos que se les presente, y en este sentido concedemos que pueden y deben manifestar oposición á todo aquello que por apartarse de las teorías científicas ó reglas que rijan en el uso de sus armas pueda comprometer la reputación de sus cuerpos, la cual tanto puede también influir en la suerte de los ejércitos de que formen parte.

Pero después y sobre todo quedan al general en jefe facultades discrecionales ó potestativas, que le dejan en la más absoluta y completa libertad, apreciando otras muchas circunstancias que no tiene por qué someter á los oficiales facultativos, para resolver en difini-
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tiva, ordenando la ejecucion de cuantas operaciones estime convenientes, conformes ó no, con las teorías del arte ó de la ciencia, con lo cual quedan á salvo aquéllos de toda responsabilidad, en virtud de las órdenes superiores que, aún protestadas, deben cumplirse.

Si atentamente se estudian, serán muy raras las campañas que no presenten algún caso de los que envuelven cuestiones de esta índole, y quizá nuestros lectores recuerden lo que nosotros oimos en el ejército de Crimea; esto es, que se atribuyó el comienzo del sitio de Sebastopol al resultado de un consejo de generales, en el que predominó la opinión de los jefes facultativos, consultados con los demás por el general Canrobert, sobre poner sitio formal á la plaza ó intentar un ataque brusco, decidiéndose el general en jefe del ejército de Crimea, por la opinión de los que, al decir de la masa general, deseaban lucirse con un sitio en regla, cuando en aquellas circunstancias se pudo entrar en Sebastopol por un ataque brusco, siendo escasa su guarnición y defensas, y cuando acababa de ser derrotado en Alma el ejército de apoyo de la plaza. Tal era el plan que se aseguraba tenía el mariscal Sain-Arnaud, que gravemente enfermo después de la batalla de Alma, tuvo que embarcarse y entregar el mando á Canrobert, y sabido es que aquel mariscal murió en la travesía á Constantinopla.

Su propósito fué, según se dice, desembarcar en Eupatoria, marchar rápidamente sobre Sebastopol, sorprender la plaza, destruir sus depósitos y arsenales y reembarcar luego el ejército para operar en el Danubio, ó donde conviniese á sus planes ulteriores.

Mucho pesaba más tarde al general Canrobert el haber empezado un sitio que, con las debidas formalidades, dió tiempo al enemigo para reponerse de su derrota en Alma, fortificar á Sebastopol y sus alturas inmediatas de la manera formidable que lo hizo, recibir inmensos refuerzos y convertir aquél sitio en una operación colosal y fuera de toda regla, que tantos hombres, tantos millones, tanto tiempo y tantos recursos costó á las naciones aliadas y á su enemigo, proporcionando una paz que acaso se habría conseguido antes, con menores sacrificios de todos, y quizá más duradera para la Europa occidental, si hubiera sido el resultado de otra campaña distinta y de operaciones combinadas en campos de batalla de mejor, más fácil y más estudiada elección.
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El ejemplo que acabamos de relatar, como cualquiera otro que nuestros lectores recuerden, y las reflexiones que nos sugiere la necesidad en que nos vimos de echar sobre nuestros hombros la responsabilidad de ejecutar en alguna ocasión trabajos en el sitio de Cartagena, contra las reglas exigidas por la teoría en el ataque y defensa de las plazas, las consignamos como enseñanza ó ejemplos que puedan apreciarse por los que, en mandos comprometidos y difíciles, tienen que recurrir á todo género de sacrificios y acaso hasta el de su propia reputación, si la salud de la patria ó la honra del ejército se lo exigieran.

APÉNDICE NUMERO 19.

Ejército de operaciones frente á Cartagena. E. M. Sección 3.a. Excelentísimo señor. Conforme manifesté á V. E. en mi comunicación del 19 del actual, le daré cuenta de las novedades más importantes que han tenido lugar desde aquella fecha. En la tarde de dicho día, verificó el enemigo una doble salida por derecha é izquierda de nuestra línea, de las que doy conocimiento á V. E. en comunicación separada, y en las que si bien sufrimos algunas bajas, se les causaron bastantes á los insurrectos, según las noticias comunicadas por los confidentes, por los cuales se ha sabido el efecto moral que ha producido en la plaza, decayendo el ánimo de sus defensores y haciéndoles comprender la ineficacia de sus salidas, como lo confirman las presentaciones que después han tenido lugar, y el que no se hayan atrevido á intentar ninguna otra, pues la que verificaron en la mañana del 21, fué en muy corto número, y más bien para reconocer los trabajos que se practican por el centro.

Todas las noticias que se reciben por diferentes conductos, están contestas en que es crecido el número de bajas que les causan nuestras baterías.

En la mañana del 20, se artilló lo número 8, y desde entonces ha dirigido sus fuegos constantemente y con bastante buen éxito sobre Atalaya, contestando este fuerte muy débilmente, en particular después de las primeras horas de la mañana, sin habernos ocasionado ninguna baja.

El 21 se empezaron á construir dos ramales de trinchera que, partiendo de la batería de la Piqueta, se dirigen uno á los Molinos de la Ribera, y el otro á la loma de los Gallegos, en donde se han de establecer respectivamente dos baterías, una de cuatro ó seis piezas de 16 centímetros y otra de igual número de 12 centímetros, de que ya tiene V. E. conocimiento, y cuyos trabajos se empezarán inmediatamente que las trincheras estén bastante adelantadas para sostener la comunicación con aquellos puntos á cubierto, en lo posible, de los fuegos del enemigo. El mismo día 21 terminaron los trabajos para la apertura del camino, que de Alumbres conduce al punto en que se establece la batería de cuatro piezas de 16 centímetros, que ha de dirigir sus
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madas estas notas, rara vez se encontraba ningun nombre propio en el periódico. La suprema influencia de la Colonia por aquel entonces, pertenecia al clero presbiteriano, y nada se hacia sin su permiso; y no hacia mucho tiempo que todas las familias de la colonia se habian alarmado en gran manera, y la sangreinocente habia corrido en abundancia, á consecuencia de la acusacion de hechicería presentada por los ministros de aquella secta contra algunos desgraciados. Nos viene como traída por la mano, una reflexion, que aunque pudiera creerse fuera de lugar, tenemos la seguridad que han de perdonarnos los lectores de la REVISTA, á saber: que los ministros de las diferentes sectas protestantes no cesan de echar en cara á la Iglesia católica su intolerancia y las persecuciones que ha hecho sufrir á los heterodoxos, sin recordar que todas las sectas de aquellos han sido por lo menos tan feroces y tan intolerantes como los primeros, y como lo serán todas las religiones, cuando dominen solas, sin otra que les haga concurrencia.

En la última guerra de los Estados-Unidos, varios ministros protestantes del Sur defendieron, apoyándose en textos de la Biblia, la esclavitud como institucion divina, mientras que sacerdotes católicos del mismo país combatieron con valor heroico por la noble causa de la emancipacion.

Volviendo, pues, á nuestro asunto, los ministros protestantes defendian enérgicamente su poder, que creian atacado por el Correo, y amenazaban con recurrir á los medios de fuerza y persecucion para establecer, segun ellos decian, la unidad de la fe. El rasgo dominante y distintivo del puritanismo en aquel tiempo, era una intolerancia apasionada. Si á los artículos que publicaba el periodico se añade el que la familia de Franklin tenia ideas diferentes y no sólo el padre y el tio de los dos hermanos citados habian sufrido persecuciones por sus creencias religiosas, sino que su abuelo materno, Pedro Folger, habia sido siempre partidario de la tolerancia y aun habia escrito en 1675 unos versos en los cuales reclamaba la libertad de conciencia para los kuákeros, los anabaptistas y otros sectarios, perseguidos entonces cruelmente por los puritanos del Massachusetts, se comprenderá fácilmente que no eran muy queridos de aquellos intolerantes ministros. Los Franklin, por tradicion y por principios, eran adversarios resueltos del yugo que aquel clero hacia pesar sobre la poblacion, e hicieron, por lo tanto,
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con una compañía de carabineros, á fin de que su vigilancia por la parte del Porhtús sea todo lo activa y eficaz que es necesaria. Con la llegada de las fuerzas expresadas se ha dado gran impulso á todos los trabajos, y si bien todas las que aquí tengo no son bastantes, como comprenderá V. E., para establecer un sitio regular de una plaza de las condiciones de la de Cartagena, contando, como cuento, con los esfuerzos y buena voluntad de todos los individuos de este ejército, puede V. E. y el Gobierno estar seguros de que se hará todo lo que sea buenamente posible para satisfacer sus deseos y corresponder á la confianza que en mí ha depositado.

En la mañana de hoy marché á Portman á conferenciar con el Excmo. señor comandante general de la escuadra, acerca de las importantes operaciones que se van á emprender. Dios guarde á V. E. muchos años. Cuartel general al frente de Cartagena, 23 de Diciembre de 1873. Excmo. Sr. José López Domínguez. Excmo. señor ministro de la Guerra.

NUMERO 20.

Ejército de operaciones frente á Cartagena. E. M. Seccion 3.* Excelentísimo señor. En telegrama de 19 del actual di á V. E. conocimiento de la doble salida por derecha e izquierda que hizo el enemigo en dicho día, y habiendo recibido posteriormente los partes de los jefes de las filas respectivas, he creído deber dar cuenta detallada á V. E. de las referidas salidas y de las bajas que tuvieron nuestras tropas. Por la derecha se presentaron á la una y media de la tarde fuerzas insurrectas en número de 100 hombres, frente á la posición de los Dolores, avanzando y rompiendo el fuego sobre las nuestras situadas en dicho punto. Dos de las compañías de África que lo ocupaban, desplegaron al frente en guerrilla, colocándose una tercera en reserva al lado de la ermita, mientras que las demás fuerzas de dicha fila se ponían sobre las armas, dispuestas á acudir á donde fuera necesario.

El fuego de las compañías desplegadas en guerrilla desalojó al enemigo de sus posiciones, obligándole á retirarse á San Antón, en donde tenía encubiertos 200 hombres más y 30 caballos; reforzados los nuestros con otra compañía, se retiraron los insurrectos precipitadamente hacia el piél del castillo de Alalaya, protegidos por los fuegos de ésta; pero los certeros disparos de la batería de los Dolores les puso en precipitada fuga hacia la plaza, resultando contuso el soldado del regimiento de África, Bartolomé García Ruiz. En la izquierda, á las ocho de la mañana, colocados los tiradores de Galicia y Alcoleá para interceptar las comunicaciones entre el Calvario y Santa Lucía, cambiaron algunos disparos con los cantonales, causando un muerto y algún herido á los pequeños grupos que intentaron pasar por el camino. A las once, la avanzada de la cuarta compañía de Galicia, que protegía la batería núm. 3, dio aviso de que fuerzas insurrectas de alguna importancia avanzaban desde Santa Lucía, efectuándolo también dicha compañía hasta ocupar en guerrilla el cabezo Campana, rompiendo el fuego sobre éstos que se estaban posesionando del monte inmediato, llamado Teta de Vaca,
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lante espíritu y comportamiento de las tropas de su mando. Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 26 de Diciembre de 1873. Sanchez Bregua. Excelentísimo señor general en jefe de las fuerzas al frente de Cartagena.

NUMERO 22.

Ministerio de la Guerra. Núm. 2. Excmo. Sr. El Gobierno de la República se ha enterado por la comunicación de V. E., fecha 23 del mes actual, de las salidas verificadas el 19 del mismo por los insurrectos contra los extremos derecho e izquierdo de la línea de bloqueo, bizarro comportamiento de las tropas que se hallan al mando de V. E. al rechazar al enemigo y bajas ocurridas en ésta en aquel hecho de armas, resolviendo al propio tiempo signifique á V. E. y á ese sufrido ejército, el aprecio que le merece su conducta. Lo digo á V. E. para su conocimiento y efectos consignantes. Dios guarde á V. E. muchos años. Madrid 26 de Diciembre de 1873. Sanchez Bregua. Al general en jefe de las fuerzas al frente de Cartagena.

(Continuará.)

JOSÉ LOPEZ DOMINGUEZ.