Revista de España (1878-05-01 00:00:00), página 144

La industria de recolección de esponjas practicada hace tiempo en los mares de Grecia, ha adquirido extraordinaria importancia de algún tiempo a esta parte, dedicándose a ella gran número de barcos, en términos que los rendimientos actuales ascienden a dos millones de francos, mientras que hace algunos años no alcanzaban más que a 20,000 francos.

Las esponjas hallan también en las costas de África, pero en los mares de Grecia es donde principalmente se recogen, dedicándose á éste tarea 150 barcos, de los cuales 40 están provistos de escafandras inglesas dispuestas especialmente para la citada pesca: cada barca provista de escafandras lleva una tripulación de 11 á 15 marineros, que con el patron se reparten proporcionalmente las ganancias. Estas barcas pescan al año 240,000 kilogramos de esponjas de diversas calidades: las de 1.a se venden de 35 á 40 francos el kilogramo y las de 2.a á 14 francos, pagando los pescadores un impuesto de 10 por 100 sobre el valor total. Cada barca verifica unas cuatro expediciones al año, y en cada una recogen 1.000 kilogramos de esponjas, y representan un valor de unos 30,000 francos; la isla de Egina obtiene al año un beneficio de más de 700,000 francos. Los buzos trabajan seis horas diarias y la escafandra que usan cuesta 5.400 francos.

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A los criaderos de borax en explotación en la California, hay que añadir otros varios descubiertos recientemente, muy ricos en yacimientos de borato de cal y ácido bórico, situados en una zona de gran extensión, al N. y E. de los terrenos volcánicos de Sierra Nevada. Desde 1863 en que se encontró en Kongtown (Estado de Nevada) el borax se han ido descubriendo continuamente otros muchos depósitos de esta sal, abundado el borat cal más que esa, especialmente en las montañas de las orillas del Oregon. La Sociedad explotadora de las salinas Columbia y Fish-Lake posee actualmente 12.000 hectáreas de terrenos salinos para su beneficio: el primer criadero, de los dos mencionados, es una meseta, de 1.100 metros de altitud, colocada al centro de los pantanos salinos situados en una vasta llanura arenosa, rodeada de montañas que en ella vierten sus aguas, en tal cantidad que á los 30 centímetros de profundidad ya se encuentra dicho elemento. La explotación sin embargo, está contrariada por las fuertes tempestades de verano, que inunden los terrenos e impiden las operaciones de beneficio, y también por los huracanes que removiendo las arenas las elevan en torbellinos y cubren con ellas las capas salinas. El borax se presenta cristalizado en una capa que alcanza un espesor de 30 centímetros, recogiéndose por medio de palas cortantes para verificar el arranque de las yerbas, propias de terrenos salinos, que allí crecen en abundancia.

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Según cálculos recientes la cantidad de carbon de piedra que anualmente se extrae del mundo, es aproximadamente de unos 273 millones de toneladas: de esta cifra corresponde á Inglaterra 133 millones, ó sea el 48°38 por ciento de la producción total; luego sigue Alemania, 45.660.000 toneladas, ó sea 16°5 por 100; luego Francia, con 16.949.000 después Austro-Hungría, con 10.389.000 y la Nueva Galles del Sur cuya producción en 1876 ascendió á 1.280.000 toneladas. La extracción de carbon en España se calcula de 688.000 toneladas métricas. La cantidad de carbon extraída en Inglaterra representa 4 1/4 toneladas por habitante.

EUGENIO PLÁ Y RAVE.