Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 255

I

No es mi propósito seguir paso á paso la evolución de la teoría del sistema nervioso, ni reforzar su historia capítulo por capítulo, sino hojearla con rapidez, pasando del principio de un párrafo al final del siguiente, saltando de las primeras páginas á la mitad, y desde aquí al índice, como se hace con el libro nuevo antes de decidirse á comprarlo. Verdad es que si á esto no me llevará el temor de molestar vuestra atención, me obligaría la naturaleza misma del asunto, pues, la historia científica, como toda historia, es como uno de esos desgraciados y tristes libros mutilados, sin portada, sin índice, y faltos de hojas en los capítulos más interesantes, que se hallan en los puestos de libros viejos. Así la colección de obras atribuidas á Hipócrates, que es, sin duda, el epílogo de una extensa cultura médica, constituye para nosotros el primer capítulo de la historia de la medicina, y en él hallamos las primeras ideas relativas al sistema nervioso entonces confundido con las glándulas y tendones. Saltemos, pues, hasta el médico de Marco Aurelio, el famoso Galeno, que resume y compendia las antiguas ciencias médicas con toda la riqueza de datos propia de un erudito de la decadencia, y con la profundidad que corresponde al autor del tratado que tiene por título: Quod optimus medicus idem sit el philosophias. En el libro De nervorum dissectione, y en el octavo del tratado de Usu partium, Galeno establece la distinción anatómica del sistema nervioso, respecto de los demás órganos; describe con exactitud la conformación de las masas centrales, el origen de los nervios, no sólo espinales, si también cranianos; distingue los nervios motores de los sensitivos, considera al cerebro como asiento del alma racional, etc. Mas estas nociones claras, sugeridas por el estudio de la realidad están mezcladas con ideas extrañas como las que ofrece en el Tratado de animae morum et corporis temperamenti mutua consecutione, en donde se halla, entre muchos del mismo género, este pasaje: con el extremo de la sequedad es el ánimo sapientísimo, según Heraclito, cuya opinión parece la mejor. Porque á las estrellas, por brillantes y secas, las atribuimos la suprema inteligencia, que si alguno no reconoce en ellas manifestará claramente que ignora y no siente la excelencia de los dioses (1).

Pasemos por la Edad Media, que de lo que respecta á las ciencias es verdaderamente media, en cuanto separa la ciencia antigua de la ciencia moderna, la decadencia de la escuela de Alejandría del primer renacimiento ó renacimiento árabe (2) y sin detenernos en este lleguemos al re-

(1) Epitomes Omnium Galeni Pergameni Opera, per Andream Lacunam Secobiense medicus doctor, 1553.

(2) Los historiadores de la Medicina, que por razones fáciles de alcanzar, es la ciencia que ofrece la más larga y constante tradición científica, señalan todos una solución de continuidad entre los últimos comentadores de las escuelas griegas y los primeros arabizantes y si bien las eruditas investigaciones de M. Daemberg (Etudes sur les barbares et le moyen age par E. Littre) han probado que aquel intervalo de seis siglos, no es un completo desierto de cultura médica, tampoco lo es menos que solo mantuvo una vegetación miserable, lo estrictamente necesario para satisfacer las necesidades médicas de un pueblo bárbaro. Consultese sobre esto la Histoire du developpement intellectuel de L. Europepar Draper.