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Eran de todo punto necesarias las explicaciones, en que hemos entrado, para demostrar que no se necesitaba haber inutilizado la espada desenfundada por el Gobierno de la interinidad, para librar mortal combate á los carlistas, para que contra el enemigo común de todos los partidos liberales, se hubiesen reunido todas las fuerzas morales del país, fuerzas sin cuya cooperación, á juicio del señor presidente del Consejo, no habrían podido ser vencidos los partidarios de D. Carlos. Una restauración aclamada por la nación reunida en Cortes, después de vencidos los intransigentes enemigos de la libertad, ofrecía prendas de seguridad y de gloria que nadie mejor que el Sr. Cánovas puede ser capaz de apreciar, y no es para nosotros dudoso que puesto en el caso de escoger entre la restauración traída por el voto de unas Cortes convocadas por el Gobierno de la interinidad, ó traídas por la iniciativa de generales impacientes, la sensatez, el patriotismo, la lealtad dinástica del jefe del Gabinete habrían dado la preferencia al primero de dichos medios.

Mas desde el momento en que las fuerzas tanto morales como materiales de la nación que debieron reunirse se fraccionaron, á consecuencia de la defección de los elementos alfonsinos, los que en vez de ayudar al general Serrano para terminar la guerra, se lo separaron prefiriendo derribarlo, á consentir que el país le debiese el servicio que en Diciembre de 1874 se disponía el general á prestarle, no cabe emplear el sistema desenvuelto por el señor presidente del Consejo de Ministros en apoyo de su teoría sobre la manera de concluir la guerra, toda vez que á la restauración quedaron las fuerzas intactas de la España liberal para continuar la lucha, al paso que el acto de fuerza que interrumpió el curso de la campaña emprendido por el general Serrano á fines de 1874, privó á este de los medios de llevar á cabo las operaciones que había concebido.

Antes de ahora se ha debatido si la empresa que acometía el duque de la Torre en Noviembre, y cuya ejecución retardó el rigor de la estación, podía ser razonablemente intentada con los medios de que á la sazón disponía. Las opiniones han variado acerca de la madurez del plan, fundándose los que lo consideraban como temerario y mal calculado, en el hecho de que no excedían de 60.000 hombres las fuerzas disponibles en la línea del Ebro, siendo así que se ha necesitado posteriormente emplear triple ó cuádruple fuerza para vencer á los carlistas. Contra esta razón milita la atendible consideración de que cuando un hombre tan experimentado en lances de guerra como el general Serrano, juega su reputación considerando como suficientes los medios con que cuenta para obtener el resultado que se ha propuesto, debe darse tanto ó más crédito á su afirmación, cuanto que si el resultado no hubiese correspondido á sus esperanzas, el mal éxito habría justificado la impaciencia de los que no se con-
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formaban con que se acudiese á los medios de honrosa y duradera transacción, que harto sabía estaban en el ánimo de los que más ardientemente se mostraban amigos de la interinidad.

Pero la injusticia propia del espíritu de partido se ha mostrado sistemáticamente sorda á toda noción de equidad, relativamente á los exclarecidos servicios prestados por el general Serrano en la memorable campaña de 1874. No ha bastado á los adversarios del duque la concluyente polémica sostenida en la prensa en Octubre de 1876, y que tan en claro puso todos los hechos de la memorable campaña de Somorrostro, posteriormente magistralmente tratada por la docta pluma del general Lopez Dominguez. Todavía contra los hechos y la evidencia, la persistente prevención que niega al exclarecido general en jefe del ejército que libertó á Bilbao, la pericia y la energía que supo desplegar, y que tan alto dejaron puesto el honor de las armas españolas, ha llegado hasta á influir en la clarísima razón del Sr. Presidente del Consejo de ministros, para que en la discusion objeto de las presentes observaciones, haya considerado su señoría como una derrota el resultado de las tres sangrientas jornadas del 25, 26 y 27 de Abril de 1874; conclusión que deduce el Sr. Cánovas del precepto de que cuando un general emprende una operación de guerra, la calificación de si ha sido vencedor ó vencido no admite otro término de comparacion que el de si se consignó ó dejó de conseguirse el objeto con que fué emprendida, principio que, aplicado por su señoría á las operaciones sobre Bilbao, lo conducen á arguir que no habiéndose levantado el sitio inmediatamente después de la batalla del 27, nuestro ejército debió considerarse como vencido.

Grande es sin duda la autoridad de la palabra del Sr. Cánovas, principalmente en materias de raciocinio; pero cuando existe la obra científico militar del general Lopez Dominguez que expone el carácter, el alcance y los incidentes de aquella gloriosa campaña, los hombres serios están llamados á referirse á un libro de esta clase, tratándose de los hechos de que el mismo trata; y si en el caso presente dejo yo de hacerlo para mayor ilustración de la materia, motivalo la índole de la respuesta que requiere la aplicación hecha por el Sr. Presidente del Consejo de un principio, cuya exactitud no necesitamos poner en duda para sacar ileso de toda responsabilidad militar y política al general en jefe de nuestro ejército.

El candido que es dueño de la libertad de sus movimientos, que puede buscar á su enemigo ó eludir su encuentro, arreglando su plan de operaciones al objetivo de su empresa, y á los medios de que para llevarla á cabo dispone, no puede en ningún caso eludir la responsabilidad de sus actos; y si en el de que se trata hubiese sido facultativo de parte del
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caulay en su vida de Warren Hastings: "El muelle habitante de aquellas ardientes comarcas vive en un baño de vapor perpétuo; sedentario por hábito y por inclinación, delicado y lánguido, lleva hace siglos el yugo de las razas más robustas y valientes; su constitución y condición desdicen del valor, de la independencia, de la franqueza, de todas las cualidades elevadas, nobles ó generosas. Existe una analogía singular entre su alma y su cuerpo."

Aquel Judas, llamado Mir-Shafa ó Saffir, aceptó de buen grado la vergonzosa proposición del europeo, á su vez comprometiéndose en grandes promesas. Entonces ataca Clive con sólo 1.000 ingleses y 2.000 cipayos, y 8 morteros de á 8 libras, al arrogante nabab, apoyado en 20.000 infantes y 40.000 de caballería, con 53 piezas de artillería, en Plassey, el 26 de Junio de 1757, y le bate tan totalmente, que se apodera de su capital, la ciudad de Moradabad, donde al fin proclama nabab de Bengala al infame Mir Shafa ó Saffir, pereciendo asesinado Sourayah-Dowla en su huida; aquél pagó inmensas sumas á la Compañía de las Indias; Clive obtuvo por premio de sus heroicas acciones, audaz empresa y artes maquiavélicas, la recompensa de 256.000 libras esterlinas, nobleza y título del imperio del Mogol, con rentas que importaban 80.000 al año; y como al ensalzado nabab no le fué posible pagar las sumas estipuladas, tuvo que hacer entrega de sus principales ciudades, y consentir la intervención de sus rentas.

Cubierto de honores soberanos, volvió Clive por tercera y última vez á la India, nombrado entonces comandante en jefe de las fuerzas británicas y gobernador, hecho, además, par del Reino, baron de Plassey. Ya había sido batido cuando arribó á Calcuta el mayor enemigo de Inglaterra y de la Compañía, el poderoso nabab de Aouda, y ¡quién lo dijera! hasta el mismo Gran Mogol, el descendiente de Babur, Ahbar, Djehan-Gir y Aureng-Zeyb, rey de los reyes, se había puesto bajo el protectorado de la Gran Bretaña, si bien Clive, sin embargo, se hizo nombrar feudatario del protegido, en las provincias de Bengala, Bahar y Orissa, concesión que daba á la Compañía derechos de soberanía sobre un territorio que por aquellos años no contaba menos de 15 millones de habitantes.

En el sistema de Clive en la India había dos Gobiernos, uno de hecho, el otro aparente. Se percibían los impuestos en virtud de un mandato imperial; el sello público llevaba los títulos del Gran
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general Serrano obrar de otra manera que como lo hizo, tendría fundamento el juicio de considerar como un descalabro no haber logrado levantar el sitio de Bilbao á consecuencia de las acciones sostenidas en los últimos días de Marzo de 1874. ¿Pero cuál era la situación del general que fué á tomar el mando del ejército del Norte en Febrero de aquel mismo año?

Apenas había un mes que el duque de la Torre se hallaba al frente del Gobierno, ocupándose del aumento y organización de las tropas destinadas á reforzar nuestros ejércitos de operaciones, cuando dos sucesos militares, ninguno de los cuales podía ser imputado fundamentalmente al Gobierno, vinieron á producir un verdadero pánico en la situación. Portugalte había caído en poder de los carlistas, y el general Moriones, que mandaba en el Norte y era el encargado de operar sobre Bilbao, tuvo un encuentro desgraciado, de cuyas resultas presentó su dimisión y pidió con instancia ser relevado. El peligro de que Bilbao cayese en poder del enemigo, no permitía demorar acudir en su auxilio, y prólogo de su persona siempre que el servicio público la ha reclamado, el general Serrano marchó á tomar el mando de un cuerpo de ejército que apenas contaba en sus filas 10,000 hombres, que á duras penas pudieron ser reforzados con reclutas sacados de los batallones que se hallaban en instrucción.

Las desagradables operaciones militares del año anterior habían puesto á los carlistas en completa posesión de todo el territorio de las Provincias Vascongadas y el de Navarra. Para haber operado sobre Bilbao, por Victoria, Durango ó las Encartaciones, era preciso haber recuperado aquellas tres provincias, ocupación que exigía fuerzas de que aún carecíamos, exigía más tiempo del que Bilbao podía sostenerse contra los ataques del enemigo. No siendo posible adoptar un plan de campaña que nos franquese la aproximación á Bilbao por otro punto que por la costa, se hacía indeclinable tener que buscar al enemigo en su mismo campo atrincherarlo, que había tenido tiempo de hacer inexpugnable á la entrada del valle de Somorrostro. La operación era atrevida, puede decirse que hasta temeraria, pero no quedaba opción; la invicta Bilbao, estrechada, estaba á punto de caer en manos del Pretendiente, cuya posesión habría valido á éste una capital y tal vez el reconocimiento de su hegemonía por los Gobiernos extranjeros. Desde nuestro campamento se oía el cañoneo de los carlistas que estrechaba la plaza, y no había que perder día para tratar de libertarla. Los medios de operar resueltamente contra los atrincheramientos carlistas eran evidentemente inferiores á lo que requería la empresa. Pero, ¡cabía temporizar, cruzarse de brazos y esperar reforzos que el ministro de la Guerra aseguraba no poder improvisar!

Desde el instante que el general Serrano extendió su ejercitada mira-
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la sobre el campo enemigo y vio las posiciones que ocupaba sobre el camino obligado para adelantar en dirección de Bilbao, conoció lo difícil de la empresa y reclamó del Gobierno el inmediato envío de un cuerpo auxiliar que, operando sobre Vitoria ó las Encartaciones, obligase al enemigo á destacar fuerzas y á debilitar su línea de defensa. Excusóse el Gobierno con la absoluta imposibilidad de efectuar en breve término el envío del cuerpo destinado á operar sobre el flanco del enemigo, en vista de cuya negativa pensó el duque en la expedición marítima sobre la orilla izquierda del Nervión, intento que, como es sabido, no pudo la marina realizar; contratiempo que reprodujo, acrecentándolas, las ansiedades que al ejército y al país ocasionaba el peligro cada día mayor de que Bilbao cayese en poder de los carlistas. ¡Podía ser responsable de semejante situación el general en jefe de nuestro ejército! ¡Habíanse, por ventura, consumado bajo el Gobierno de la interinidad las operaciones que habían hecho perder todo el territorio por donde hubiera podido adelantarse rápidamente en dirección de Bilbao! ¡Era facultativo en el general Serrano dejar de intentar algo que siquiera alentase á los sitiados e impusiese al enemigo?

La opinión de la mayoría de los generales que operaban bajo las órdenes del duque de la Torre, fué la de que podía intentarse un movimiento de avance, y cuando en situación tan imperiosa, hombres de la competencia de los generales López Domínguez, Letona, Loma, Primo de Rivera, Catalan y Andía, forman consejo de Guerra cuya mayoría es de dictamen de atacar al enemigo, muy bien puede preguntarse al superior criterio é incuestionable buena fe del señor Cánovas del Castillo, sin abrigar duda alguna de cual será su respuesta: ¿si el general en jefe erró participando de la opinión de la mayoría de sus compañeros y sancionando el avance de nuestra línea, verificado en la mañana del 25 de Marzo?

Aquel día y el siguiente 26, lo fueron de continuos y brillantes triunfos sobre el enemigo, que perdió todas las posiciones que había ocupado en el valle de Somorrostro, viéndose rechazado hasta la cúspide del triángulo formado por la sierra del Montaño y las alturas de Pucheta y de San Pedro de Abanto. Mas, ¡dichó detenerse allí nuestro ejército contentándose con los triunfos obtenidos, con las sensibles pérdidas que había hecho sufrir al enemigo, y esperar, como después se hizo, en las posiciones conquistadas la llegada de los refuerzos pedidos por el duque para involver la posición de los carlistas, que fué lo que un mes después permitió ejecutar la llegada de los refuerzos que conducía el señor marqués del Duero?

Los dos días de triunfo nos habían costado pocas bajas, y la opinión
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de los generales que ansiaban alcanzar nuevos laureles no calculó que la posesión de la ermita de San Pedro de Abanto debiera costar más de 500 hombres, pérdida á la verdad sensible, pero no superior á la importancia de romper el centro de la línea enemiga y abrirnos el camino de Portugalete. Verificóse el ataque con todo el arranque y bizarría que tan alto debían dejar el heroísmo de nuestros soldados, y nos hicimos dueños del caserío llamado Las Casas de Murrieta, punto paralelo á San Pedro de Abanto, y que á la vez flanqueaba esta posición y la del Montaño, sobre la misma línea del campo enemigo, en el que nuestras fuerzas quedaron implantadas desde la tarde del 27, sin que los carlistas, tenidos por vencedores por los émulos del duque de la Torre, durante un mes entero que conservamos aquella posición avanzada dentro de su campo, osasen salir á disputárnoslas.

Mas, ¿por qué, podrá decirse, no haber continuado avanzando, por qué no haber seguido la marcha sobre Bilbao, que era el objetivo que debía coronar la empresa? Tan hacedero habría sido para los valientes que en tres días de sangrientos combates habían hecho siempre retroceder al enemigo, renovar en la mañana del 28 el ataque del día anterior, si las pérdidas que nuestras victorias nos habían costado no hubiesen dado la medida de las que habría que experimentar para proseguir la marcha de frente, sin aguardar la llegada de los refuerzos esperados para envolver las posiciones del enemigo.

El avance inmediato, la certidumbre de llegar hasta Bilbao, requería el sacrificio de 10.000 hombres fuera de combate, y además de lo enorme que habría sido semejante pérdida, la seguridad del ejército, la conservación de la base de las operaciones y de su línea de comunicación con Castro-Urdiales y Santander, únicos puntos de los que podría recibir el ejército municiones de boca y guerra, exigían para estos servicios 8.000 hombres de los 20.000 que contaba el ejército al flanquear la ría de Somorrostro y de los que 3.000 habían quedado fuera de combate.

El patriotismo, la prudencia, el éxito final de la campaña, requería contentarse con lo hecho, con haber arrojado á los carlistas del Valle, con haber tomado pié en el corazón de su línea, con haberles inferido las pérdidas que ellos mismos confesaban haber experimentado, por boca de los numerosos desertores que en los siguientes días afluyeron de sus filas á las nuestras, con sostener una posición desde la que desafiábamos al enemigo en campo abierto, toda vez que nuestro ejército ocupaba un ancho valle flanqueado por las posiciones de que eran dueños los carlistas, cuyo ejército igual por lo menos en número al nuestro, á su voluntad y con ventaja podía todos los días renovar el combate.

No habrá, estamos seguros, hombre competente en materias de guer
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ra, que con presencia del tercero y de las posiciones respectivamente ocupadas por el enemigo y por nuestras tropas, atribúyese á otra causa que al terror y á la desmoralización que en sus filas infundieron los tres días de gigantesca lucha, la inacción en que constantemente permanecieron los carlistas sin haberse atrevido á salir de sus atrincheramientos, ni á tirarnos un tiro desde las ominencias que ocupaban y que dominaban nuestro campamento.

Tal fue la opinión unánime de los oficiales extranjeros venidos á estudiar aquella campaña, y la misma han formado los entendidos representantes de los periódicos ingleses, franceses, alemanes y belgas que fueron testigos al mismo tiempo que de la lucha y de sus resultados del todo concluyentes, los que no dejaron la menor duda de que con medios evidentemente insuficientes logramos batir al enemigo, contenerlo, intimidarlo, y poder esperar descansando sobre los triunfos obtenidos, la llegada de los refuerzos que hicieran posible el banqueo de las posiciones que desde el primer día de su llegada había considerado el general en jefe operación indispensable y llevada por último á cabo una vez llegados que fueron los refuerzos que conducía el marqués del Duero.

Considera la facultativamente y con relación al arte de la guerra, la campaña de Somorrostro será siempre mirada por los hombres competentes como la operación de mayor mérito que ha señalado el largo período de la última guerra civil. Atacar, desalojar, sitiar con solo 20.000 hombres á un enemigo tal vez superior en número, y fuertemente atrincherado, en terreno que le era perfectamente conocido; conservar la larga línea de comunicaciones que separaba nuestro campamento de su base de Castro-Urdiales; no haber experimentado un quebranto ni una sorpresa en los dos meses que vivaquemos bajo el cañón y los fuegos del enemigo, precisados á mantenernos en una misma posición desventajosísima y á lo que nos obligaba ser ella el único medio de mantener vivas las esperanzas de los heroicos bilbainos, interín llegaba el momento de libertarlos, son consideraciones de tanto peso, ventajas tan evidentemente obtenidas en circunstancias las más críticas en favor de la causa nacional, que sólo el mórbido aliento del espíritu de partido ha podido inficionar la opinión poniendo en duda los servicios, la gloria, los resultados de la campaña de la primavera de 1874.

¿Será tan persistente la envidiosa emulación que persigue la clara fama del general en jefe de aquel ejército, que volvamos á ver reproduci- dos los infundados cargos y las engañosas calificaciones con que se pre- tende truncar los hechos y ocultar la verdad?

Bien se explica que incurran en tan menguada falta los que no hacen escrúpulo de que el interés público sirva de pedestal á sus aspiraciones,
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móvil que nos guardaremos muy bien de atribuir al juicio que de la memorable campaña, ha emitido en el debate objeto de las presentes observaciones, el señor presidente del Consejo de ministros cuyos servicios y méritos son harto relevantes y universalmente reconocidos para que necesiten del rebajamiento de agenas y bien ganadas reputaciones.

X. DE F.
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TRATADO DE POLÍTICA RACIONAL E HISTÓRICA
SACADO TEXTUALMENTE DE LOS REFRANEROS, ROMANCEROS Y GESTAS DE LA PENÍNSULA

CAPÍTULO III.
Génesis y desarrollo de la poesía popular.

§ VIII.

Son tan comunes, y pasan por tan de buena ley entre los literatos, expresiones al tenor de estas:—"El vulgo no es poeta sino colectivamente; hay una poesía que se populariza en el pueblo y el pueblo aprende, y otra que él mismo produce (1);—creacion y asimilacion son los dos orígenes de la poesía popular; cuando el pueblo no crea una forma para expresar sus sentimientos, acepta la que le ofrece una robusta individualidad (2), etc.,"—que un crítico de nuestros días ha podido creer no redundante la observación de que "la poesía del pueblo es impersonal, no porque no sea obra de un poeta, sino porque en las épocas de espontaneidad, el poeta no se pone en sus obras, porque los poetas de aquellas edades no son subjetivos, antes borran por completo de sus producciones toda su personalidad (3);" cuya observación había sido apuntada ya mucho antes por el sabio Durán, al afirmar que "en ningún tiempo puede estar el comun compuesto de poetas, y que los cantos populares, por bárbaros y sencillos que parezcan, siempre se realizan por personas más dotadas de ingenio que el vulgo en general (4)."

No hemos visto que se haya consagrado hasta el presente la debida atención á este problema, con ser elemental: cómo se cum-

(1) García Gutierrez, Discurso de recepcion en la Academia Española. Sin embargo, en otro lugar reconoce que "esta clase de poesía no puede llamarse vulgar sino porque retrata las aspiraciones del vulgo, y no porque éste sea su autor sino de una manera indirecta."
(2) Th. Braga, Historia de la poesía popular portuguesa.
(3) J. Valera, Discurso de recepcion en la Academia Española.
(4) A. Durán, Romancero general, tomo I, introduccion. No obstante, alude en ocasiones á "una poesía natural del pueblo, que el pueblo engendra y comunica; a romances compuestos por el pueblo rudo y aceptados después por los juglares, y más tarde por los grandes poetas," etc.