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Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 286

CRÓNICA CIENTIFICA.

Servicio meteorológico en Francia.—El carnaúba, ó árbol de la cera.—El curare, y su composición.—Sociedades organizadoras de viajes.—Pruebas de corzas de buques.—Pluma eléctrica de Edison.—Plantas insectívoras.—Catarata de Shosone.—Procedimiento para conservar el hierro.

El ministro de Instrucción pública de Francia ha dispuesto la separación de los servicios astronómico y meteorológico en el Observatorio de París, emancipando á este de la dependencia que de aquél tenía; ha sido nombrado Mr. Muscart para la dirección de esta dependencia, creada con el nombre "Bureau central météorologique," que se ocupará de estudiar los movimientos de la atmósfera, dirigir avisos meteorológicos á los puertos y á la agricultura, organizar comisiones regionales en los departamentos, plantear en ellos observatorios, publicar trabajos meteorológicos y climatológicos, disponiendo al efecto del personal facultativo necesario. La inspección de este observatorio la ejerce un consejo formado: 1.º De un representante de cada uno de los ministerios de Agricultura y Comercio, Obras públicas, Guerra, Marina, Negocios extranjeros, Interior, y Administración de Telégrafos; 2.º De dos delegados del ministerio de Instrucción pública; 3.º De dos individuos de la Academia de ciencias; 4.º Del director del observatorio meteorológico. Este Cuerpo interviene en las propuestas de construcción de edificios y adquisición de instrumentos para los observatorios meteorológicos locales, estudios que deben en ellos practicarse, nombramiento de empleados, reglamentos para ejecutar los servicios y todo cuanto se refiere á la realización de las importantes funciones que tiene encomendadas este ramo, tan útil para la navegación y la agricultura.

En París se reciben diariamente las comunicaciones de 80 observatorios extranjeros y 20 de los nacionales, distribuyéndose luego los resúmenes y aviso del tiempo probable á más de 1.500 localidades. Diariamente el "Bulletin international," creado en 1857, publica las observaciones remitidas por las estaciones meteorológicas, acompañadas de dos cartas en que se expresan gráficamente: 1.º La altura barométrica en cada estación, dirección y fuerza del viento, estado del cielo y del mar; 2.º Temperatura y cantidad de agua llovida.

Mr. Morgan, cónsul inglés, ha dirigido un notable dictamen al Gabinete de su nación, acerca de la situación del comercio del Brasil, en el que se encuentra la descripción de un árbol que se le podría llamar sin exageración el primero de los vegetales, bajo el punto de vista de su utilidad, cuyo cultivo sería un manantial de riquezas para el país en que tuviera condiciones de vida. Este árbol es el carnaúba ó árbol de la cera (copernica cerifera), especie de palmera que crece y se desarrolla espontáneamente en distintos puntos, pero más especialmente en Ceará, en Rio Grande del
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rosa ejército para acudir contra la ya formidable insurreccion carlista, podria sacarse gran provecho de los batallones rendidos en Cartagena, formando un cuerpo especial, que estaria en disposicion de utilizarse inmediatamente con éxito, pues que aquellos oficiales y soldados, una vez recibido el indulto, acostumbrados al fuego y fatigas de la guerra, tendrian además el estímulo de hacerse dignos de la generosa conducta con ellos observada, y aquella idea la propusimos al ministro de la Guerra en el telegrama siguiente, avisando al mismo tiempo al brigadier Carmona que no procediese al desarme de los batallones hasta obtener la contestacion del ministro.

Esta circunstancia explica el por qué las tropas vencidas se encontraban con armas á nuestra entrada en la plaza; pues que estando interceptado el telégrafo directo á Madrid, los partes tenian que dar grandes rodeos, y trascurrian muchas horas antes de recibirse la contestacion.

El parte en que haciamos la indicada propuesta, decia así:

"Las fuerzas de Iberia y Mendigorriá, que estaban en Cartagena, han prestado un gran servicio, imponiéndose á la Junta y á la poblacion para contribuir á la entrega. En atencion á esto, y si V. E. lo juzga conveniente, me permito proponerle que la referida fuerza, componiendo un batallon, ó dos, según el total, desde luego quede organizada en un cuerpo que podria tomar el nombre de Atalaya, llevando los oficiales que tenia en sus empleos anteriores. Si V. E. toma en consideracion lo que le propongo, desde luego organizaria dicho cuerpo, y podria marchar en seguida á combatir las facciones, prometiéndome grandes servicios por el mismo interés, en que todos estarian de reivindicar su honra."

Segun la orden general de la víspera, á las doce del dia 13 nos pusimos á la cabeza de las fuerzas formadas en Dolores, y nos dirigimos á la puerta de Madrid para hacer la entrada en la plaza.

Poco antes de llegar á dicha puerta, se nos presentó el gobernador civil de Murcia con el Ayuntamiento nombrado para Cartagena, quejándose de que habiéndose presentado en la puerta de San José para entrar en la plaza, el brigadier Carmona se habia opuesto, por no llevar orden del general en jefe.

A esta infundada queja, contestamos que el brigadier Carmona habia cumplido con su deber; pues que la noche antes se habia acordado que entraria en la plaza á dar posesion al Ayuntamiento,
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DEL PODER COLONIAL DE LA GRAN BRETAÑA.

God and Liberty.

(Continuacion.)

VII

Suele ser achaque frecuente de las gentes impresionables equivocar los términos de todo género y variedad de cuestiones, trocando el efecto por la causa y la causa por el efecto; y en verdad que no conocemos errores mayores que los que suelen cometerse comunmente al apreciar y juzgar las cuestiones del orden económico-político. Un principio que produce ó concurre á producir, por el cual nace de sí, con actividad ó accion vital, alguna cosa, mal puede ser efecto, siendo resultado. Inglaterra adquiere riquezas al mismo tiempo que colonias; luego debe las riquezas á las colonias. En primer lugar, Inglaterra adquirió riquezas antes que colonias. Si dijéramos las enriqueció, diríamos verdad; y advertiríase desde luego, que quien dá, no recibe, porque lo devuelto es restitución. Pues dió, pues trabajó, pues sembró y recogió el fruto la madre patria, busquemos en otra parte el poderío.

Cuando ya hoy decimos los españoles, aleccionados por dolorosa experiencia, que perdimos mucho con descubrir y poblar el Nuevo Mundo, la generalidad acepta el grave juicio hasta con agrado; pero desde el décimo sexto hasta fines del décimo octavo siglo, son-
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reiríanse las gentes caritativamente de la ejemplar confesión, bien tardía. La misma causa del engrandecimiento en Inglaterra ha debido producir idénticamente en sus posesiones ultramarinas, los mismos efectos, y la prosperidad ha sido común, como también una misma causa produjo la decadencia española en Europa y en América. Que la empuñadura de la espada estaba en Roma y la punta en todas partes, hásé dicho del poder universal de la Iglesia católica; pues ese poder y esa eficacia tiene la Gran Bretaña. Negar que concurren los efectos del principio al comercio á que dió vida, unido y mancomunadamente al extraordinario vuelo de la prosperidad pública en todo el imperio, sería tanto como negar una verdad evidente. No negamos eso: afirmamos que hay una causa que explicará el poder del Reino Unido.

En la India, dicen los políticos tradicionalistas, está la clave, el secreto (secreto á voces) de la grandeza inglesa: herirla en el Indostan, dicen, equivaldrá á romper su poderío y despojarla de sus riquezas; no se levantaría del golpe. Este es un error de Napoleón, imbuido en Plutarco y la antigüedad; error de grandes hombres, ministros de primera talla y políticos sentimentalistas; error del vulgo, eco de esas voces. La India inglesa es de ayer, es de hoy. ¿Cómo se olvida este hecho esencialísimo?

Si todo parece, la Gran Bretaña perecerá. Pecrió Roma. Mas no olvidemos que la civilización moderna no tiene exactamente los mismos cimientos que la antigua; hay, si es verdad, mucho antiguo todavía, mucho que parece ser de esencia eterna; pero nuevo hay no poco, y lo nuevo es importantísimo e incalculable, pues casi está en la cuna. La causa inglesa, desconocida de Napoleón y los de su escuela, la llamamos nosotros, causa nueva.

Procuremos demostrarlo.

Casi puede contarse entre las naciones modernas en la historia de Europa, la Gran Bretaña. Vivian los bretones en la más grosera y primitiva barbarie cuando Julio César pisó sus tierras 55 años antes de J. C., no tomando parte en muchos siglos de nuestra era en las contiendas del continente europeo. Conquista el reino de Haroldo, soberano de Inglaterra, Guillermo el Conquistador, bastardo de Normandía, en 1066. Brilla en las cruzadas Ricardo Corazón de Leon, que se junta en los llanos de Vezelay con Felipe de Francia, á últimos de 1190, poniéndose los dos monarcas al frente de
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cien mil hombres, y regresa á fines de 1192 de la Palestina. Está á punto de conquistar Inglaterra toda la Francia en los siglos décimo cuarto y mediados del décimo quinto, y después de aquella heroica guerra y de las ruinas y desastres de la civil de las dos rosas, empieza el reinado de Enrique VII, en 1485; lo hereda su hijo Enrique VIII.; entramos en este período nuevo que se ilustra con los descubrimientos de portugueses y españoles, el Renacimiento, la reforma religiosa, las empresas y hazañas de Carlos V, emperador de Alemania, rey de España, y la Inglaterra representa entonces en la aurora del equilibrio europeo, un poder moderador, una alianza de mucho precio que solicitan y se disputan España y Francia.

Inglaterra no toma posesion de una colonia hasta el año de 1583, de una colonia que ni en poco ni en mucho podía dar oro y preponderancia; la cual llegó, sí, á ser importante por las pesquerías famosas del Banco de Terranova. Pues así como hemos corrido con velocidad eléctrica, perdiendo poco tiempo en estaciones, por la historia de Inglaterra desde 55 años antes de Jesucristo hasta 1583, fijemos bien cinco periodos importantísimos de guerras y alianzas en que interviene principalmente en contiendas generales del mundo, á contar del reinado de la gran reina Isabel al presente, que son, á saber:

Primer período. Reinado de Isabel Tudor.
Segundo. Preponderancia de Cromwell.
Tercero. Triunfos y glorias en el reinado de Ana Stuardo.
Cuarto. Guerras de los tiempos de Jorge II y de Jorge III hasta la paz de 1783.
Quinto. Las luchas y esfuerzos mantenidos con la república y el imperio francés, de 1793 á 1815.

Escogidas han sido estas épocas de la historia de Inglaterra con escrupulosa imparcialidad y buen deseo.

Isabel de Inglaterra, sin colonias, formando Escocia reino separado y siendo Irlanda un peligro constante y de sobra gravísimo en ocasiones, hace frente á toda la arrogancia de Felipe II, á todo el poder de España, en cuyos dominios no se ponía el sol, al soberano más poderoso de Europa, al señor de cuanto habían descubierto y conquistado portugueses y españoles; y sin colonias, antes de tomar posesion de Terranova, antes de 1577, empezamos á conocer la influencia inglesa en la mar, viéndonos acometidos
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por Drake en Panamá, se enriquece allí á nuestra costa, y pasa al Pacífico por el Estrecho de Magallanes; desprevenidos nos ataca en el mar del Sur y hace valiosas presas; busca un paso por las Californias, y no encontrándole, regresa á su patria por el cabo de Buena Esperanza; y aun cuando el embajador Mendoza protesta, se le contesta discretamente, devolviendo parte del botín á un señor D. Pedro Segura, si bien su dinero fué á parar á manos de Felipe II, que supo darle buen empleo. Vuelve Drake, con un Cristóbal Carlisle, que mandaba las fuerzas de tierra, á la mar, en Enero de 1586, y toman á Santiago, cerca del Cabo Verde; hacen rumbo á la Española, apodéranse fácilmente de Santo Domingo por asalto, cae en sus manos con mayor resistencia Cartagena de Indias, que man á San Antonio y Santa Elena, dos ciudades en la costa de la Florida, y navegando hácía Virginia, encuentran la colonia en tal estado de plaga y abatimiento que, á su ruego, embarcan los pocos emigrantes que se habían salvado del primer establecimiento de Sir Walter Raleigh. Menos afortunado fué Leicester en su expedición á los Países-Bajos. El Drake destruye nuestra escuadra en Cádiz, en 1587.

Proyectada por Felipe II con la invencible armada la invasión de Inglaterra, prepárase una mujer á la resistencia, aunque no había entonces arriba de catorce mil marineros en aquella isla, los buques median pocas toneladas, y, salvo uno que otro de guerra de la reina, apenas si contaban cuatro mercantes que excediesen de cuatrocientas toneladas. Constaba la escuadra real de 28 velas; buques pequeños, ninguno excedía del porte de una fragata de las de últimos del siglo pasado. Los puertos de mar concurren á la defensa nacional, en virtud de llamamiento. Aprontan 30 naves la ciudad de Londres, que debía alistar solo 13. Equiparan buques por su cuenta la nobleza y los caballeros. El impulso fué general, común el esfuerzo.

Todos sabemos que Felipe II se consoló y alivió la pena de Medina Sidonia, diciéndole con fuerte ánimo: "Yo envié mis naves á luchar contra los hombres, no contra los elementos," y cuentan que añadió: "doy gracias á Dios de que me haya dejado recursos para soportar tal pérdida; y no creo importe mucho que nos hayan cortado las ramas, con tal que quede el árbol de donde han salido y de donde pueden salir otras."
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Ya en el curso de este ligero ensayo hemos referido alguna otra proeza marítima de los ingleses, y hemos citado los nombres de sus más famosos aventureros en aquel período.

¿No brillan en el reinado de Isabel de Inglaterra las mismas cualidades, casi iguales hombres, y aún los mismos recursos de audacia y acometividad que en periodos posteriores?

¿Fué menos emprendedor, activo y característico el individualismo inglés en el siglo décimo sexto, que después en los cuatro que le siguen? ¿Tenían colonias entonces? ¿Les faltaron recursos para sus correcías, y dejaron de apoderarse de los nuestros?

Tampoco en el segundo período histórico que hemos escogido como prueba, que abraza de 1649 á 1660, el del Protectorado de Cromwell, the Commonwealth, tenían colonias de importancia los ingleses; tal poder estaba todavía en estado embrionario; no podía ser auxiliar de su grandeza en mucho grado. Los recursos que desplegaron, desde 1652, contra los holandeses; las poderosas escuadras que capitaneó Blake, y sus triunfos; los de Sir Jorge Aysene, menos decisivos contra Ruyter; la misma derrota del capitán Badily, en el Mediterráneo; los combates que libró Blake delante de Tromp y Ruyter unidos, aunque vencido el titan; las ventajas que después obtuvo, teniendo bajo su mando á Dean y Mank..... ¿Quién niega, ó negar puede, que conquistaron soberbiamente el imperio del mar á la Inglaterra? ¿No canta, entusiasmado, desde entonces, entre el humo del caliente punch y de la pipa, "Bretaña rige las olas"? Jamaica fué arrebatada en 1653, y declararon la guerra después. Haciendo mucha presa el capitán Stayner, destruyó lo que no pudo cogernos. Alcanzó Inglaterra bajo Cromwell una preponderancia que no debió ciertamente á las colonias. Las posesiones de Norte-América, los hoy Estados-Unidos, al principio de la guerra del Parlamento con Carlos I, contaban escasa población.

Vengamos al tercer período histórico, á la tercera prueba.

En ningún tiempo obtuvo Inglaterra, en los grandes duelos ó torneos continentales, triunfos mayores que aquellos muy celebrados del reinado de Ana, The good Queen Anne, hija de Jacobo II, cuñada de Guillermo de Orange, pues con María, su mujer, conjuntamente se sentó en el trono. ¿Lo debió al imperio colonial? No hay quien lo sustente. Luego, ¿en qué consistió? Indudable-
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mente en otra causa, sin duda alguna por cualidades personales y distintivas, que podrian ser objeto y tema de un estudio especial, que solamente indicamos, y acerca del cual haremos, al concluir este artículo ó parte de nuestro modesto y somero ensayo, observaciones y apreciaciones.

Marlbourough aseguró en Flandes y Alemania con sus inmortales batallas y acciones de guerra, el primer puesto á la Gran Bretaña en el concierto europeo, viéndose unidos los ejércitos ingleses á los imperiales que tenía bajo su mando el no menos célebre capitán Príncipe Eugenio: desde entonces no han vuelto á lucir tan galiardamente los soldados y generales insulares, en el continente europeo, aparte el brillo de la auréola de Wellington con muchos compartida en España un siglo más tarde.

Menos explendorosos resultaron los combates navales en la guerra de sucesión que en las batallas. El almirante Graydon no obtuvo nada de su expedición á las Indias Occidentales. Hubo necesidad de una información para los asuntos navales. Vencieron á la escuadra francesa en las aguas de Málaga. Sir Tomás Delkes destruyó parte de otra división gala, y libró á Gibraltar. Una escuadra inglesa levantó el sitio de Barcelona, pero no tuvo éxito la empresa naval sobre Tolon. Zozobró Sir Chandesley Shanel en las rocas de Sicilia. Se apoderó Stanhope de Menorca. Y con altas y bajas, quedan por esta vez en gran inferioridad relativa las fuerzas de mar respecto á las de tierra de la Gran Bretaña durante toda esa guerra.

Si entramos en el cuarto período, que abarca los reinados de Jorge II y Jorge III, de 1739, ó 1740 á 1783, bastante más de cuarenta años de guerras consecutivas, por intervenir en cuestiones de familia y particulares con España y Francia, salvo cortas tréguas, habrá que reconocer que efectivamente estaban en gran prosperidad las colonias de la Gran Bretaña desde mediados del siglo; pero que los triunfos de Clive, en la India, fundador del gran imperio inglés en el Ganges, remontase á 1757, como tampoco se posecionaron completamente del Canadá hasta 1763; y no es, por otra parte, menos cierto que, á pesar de poder mayor, concluyó la guerra con la pérdida de las trece provincias ó Estados de Norteamérica, entonces su mejor establecimiento colonial, pues alimentaba en una cuarta parte el comercio marítimo de Inglaterra. Ha-
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bíase alzado la Gran-Bretaña, en la segunda mitad del siglo décimo octavo, á extraor linaria prosperidad, fuerza moral, prestigio político e intelectual, siendo muy admiradas sus instituciones, estudiados sus clásicos, ponderadas sus retóricos, sus filósofos, moralistas, polemistas y economistas: lo inglés se hizo de moda, y contada era la famosa isla europea como la primer gran potencia de la tierra. ¿Qué había hecho para acreditarlo? En verdad que mucho menos, indudablemente, que en los tiempos de la reina Ana.

Estuvo alguna vez en inminente peligro á causa de las conspiraciones jacobitas y como envuelta en grandes y fenomenales asechanzas y sorpresas que por un milagro se malograron para sus adversarios y enemigos muy diversos. Ya las grandes potencias habían recogido de los preparativos de España, en tiempo del famoso perturbador italiano cardenal Alberoni, primer ministro de Felipe V, viéndose obligados á unirse Inglaterra, la misma Francia, el imperio y Holanda y que nos declararan la guerra. Conocidos son los planes del cardenal ministro; iguales se maquinaron, en parte, más tarde, en Francia, y no cesaron del todo, ni aun después de la batalla de Culloden, donde acabó la causa místico-caballeresca-aventurera de los Stuardos. Que indudablemente las divisiones políticas con motivo de la legitimidad y lealtad, debilitaban no poco la acción de Inglaterra en su casa, no tanto sus fuerzas fuera, aunque las distraía, parece ser un hecho cierto y bien confirmado por los sucesos. Firmóse pues el tratado definitivo de paz el 18 de Octubre de 1748 entre Francia y las potencias marítimas, y allá á los pocos días, lo firmaron el rey de España y la emperatriz, haciendo restitución mutua de las conquistas hechas desde el principio de la guerra; cesión de Parma, Plasencia y Guastalla al infante don Felipe, con cláusula de reversión al Austria si moría sin hijos varones, heredaba el reino de España ó el de Nápoles, etc., etc. Bien pregunta Koch, al ver tal resultado de lucha y codicia de mujeres y grandes potencias, y de príncipes ambiciosos, "¿por qué la Inglaterra, la España, la Holanda, se han hecho una guerra tan tenaz? España no perdía nada, Inglaterra no ganó nada."

Continuando otra guerra, la llamada de los siete años, se extendía también por mar y por tierra, alcanzando Inglaterra, cuya política dirigía el primer Pitt, triunfos y ganando territorios en la India y el Canadá, de donde habían sido arrojados los franceses, que
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iban perdiendo una tras otra sus colonias y veían arruinada su marina de guerra y mercante, agotado el Tesoro, empobrecido y aniquilado el pueblo. Continuaba la guerra, decíamos, y ya en 1761, publicó la Gaceta de Madrid, el 15 de Diciembre, un manifiesto, mandando apresar y embargar los buques ingleses surtidos en puertos españoles; habíase firmado el pacto de familia el 23 de Agosto. Tomaron los ingleses el castillo del Morro, capituló la Habana y se apoderaron de Manila, como nosotros de la colonia del Sacramento, única compensación material que tuvo España en esta guerra marítima.

La paz se firmó en París el 10 de Febrero de 1763. Cedia Francia á Inglaterra la Nueva Escocia, el Canadá con el país al Este del Mississipi y el cabo Bretón, conservando sólo el privilegio de la pesca en el banco de Terranova. En las Indias Occidentales cedía la Dominica, San Vicente y Tabago. En las costas de África el Senegal. Respecto á España, Inglaterra le devolvía la Habana y todo lo conquistado en la Isla de Cuba, pero en cambio España cedía la Florida y los territorios al Este y Sudeste del Mississipi abandonando el derecho de la pesca en Terranova, y daba á los ingleses el de la corte del palo de tinte en Honduras. Manila se devolvió también España y la colonia del Sacramento á Portugal.

Sí por la paz de 18 de Octubre de 1748, Inglaterra no ganó nada, otro fué el resultado de la proclamada de resultas del pacto de familia, como se ha podido ver, pues ganó mucho: sin embargo, ni en la contienda anterior, ni en ésta, se ilustraron sus ejércitos en Europa.

La tercera gran guerra durante ese período de cerca de medio siglo entre la casa de Hannover con la de Borbón, finé que uno de los primeros actos de soberanía de los Estados Unidos, que habían proclamado su independencia, había sido enviar agentes diplomáticos á las cortes de Europa, y principalmente á Francia, cuya misión se encomendó á Silas Deane y Arturo Lee, y después al célebre Franklin, agente principal de la revolución en Inglaterra y en Francia. De resultas de los triunfos de Washington en Saratoga, pareció al Gobierno francés ocasión oportuna para abrazar abiertamente la causa de los anglo-americanos; procedió á celebrar un tratado de unión y amistad con los representantes americanos enviados á París, y hecha la notificación de este ajuste á la Gran