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Revista de España (1878-03-01 00:00:00), página 484

LOS FUNERALES.

BOSQUEJO DE COSTUMBRES CHINAS.

Era el mes de Junio. El calor abrasador que la reverberación del sol produce en la inmensa llanura que rodea á Pekín, nos tenía aniquilados y sin fuerzas para otra cosa más que para estar tendidos en sillas-camas, productos del Sur de China. Nuestras vestimentas eran por demás elementales, y el letargo que nos abrumaba no nos dejaba más fuerzas que las absolutamente indispensables para despedir á las moscas y mosquitos que sin cesar nos acosaban, así como para lamentarnos de los mil incalificables olores que se desprenden de las calles, en donde desde siglos se vienen acumulando sin número de todo género de inmundicias, las cuales hacen que en verano y cuando las primeras lluvias han venido á remojarlas, despidan pestilentes emanaciones, acrecentadas por los rayos del sol, que convierten la capital de este vasto Imperio en el muladar más asqueroso, del que no es posible formarse la menor idea, á menos que el olfato tenga la desgracia de hacer de estos perniciosos perfumes fatal experiencia. Contribuía á nuestro sopor y á ese aniquilamiento, el desaliento que se ampara de cuantas personas se encuentran por primera vez ante la nada envidiable perspectiva de tener que pasar un tiempo indeterminado en este desierto, en donde el europeo, verdadera planta trasplantada en tierra
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contraria de todo punto á la que está acostumbrada á vivir y morir; donde todos los objetos se asocian á la repugnante novedad, la antítesis más completa, tanto en sus formas ulteriores, que en lo que naturalmente significan, de cuanto se está acostumbrado á ver y observar en el resto del mundo, sin que la costumbre de recorrerlo del Norte al Sud, y del Este al Oeste—que en nosotros es mucho—sea capaz de evitar la sorpresa desagradable que se experimenta. En ningun país del mundo, en efecto, es mayor la impresion que la que en este se recibe, y por muy acostumbrado que el europeo se encuentre á los cambios repentinos de hábitos y de costumbres, en ninguno son mayores, de seguro, los ataques de la nostalgia como lo son en China, siendo necesario toda la fuerza de la costumbre adquirida, ó los pocos años, para no sucumbir á un mal que tantas víctimas causa en nuestros compatriotas que emigran de Galicia, con la caída de la famosa paletilla, de que tanto hemos oido hablar en Andalucía con incredulidad grande, y sirva la pequeña digresion que antecede, aunque agena al bosquejo que pensamos trazar, para mejor hacer comprender todo el efecto que produjo en nosotros el cuadro que presenciamos.

Dormitábamos, pues, embargadas nuestras almas por las sensaciones que dejamos apuntadas, cuando un ruido estrepitoso vino á sacarnos de nuestro letargo. Parecia que una legión de demonios acompañada de otra de marmitones, se habian dado cita no lejos del hogar que habitábamos. Estruendo de cacerolas y ruido de objetos de metal que se entrechocaban, acompañado de una especie de mugido que de animales feroces parecia, llenaban los aires, y entre ese infernal concierto sobresalía el eco chillon de ciertas campanillas, mezclando con atronadora voz, de vez en cuando, á esa algaravía, la ronca vibracion de los jonjs chinos. Esa horrible cencerrada sólo moderaba su endemoniado estrépito, cuando una especie de campana se dejaba oir, y entonces en vez del estruendo que los objetos de metal producian, resonaban voces que entonaban ciertos cánticos, algo parecidos por su lenta monotonía al de los árabes cuando entonan versículos del Coran en sus reuniones de derviches giradores, volviendo á poco con nuevo vigor la reproduccion de los discordantes sonidos que en un principio nos habian iniciado á las dulzuras de la música china.

Como era natural, nos levantamos despavoridos, no por el te-
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mor, pero si por el horrible efecto que en nuestros tímpanos esa abigarrada música producía, sin podernos dar cuenta de lo que todo eso significaba. Con gritos desaforados llamábamos á nuestro criado;— chino de los más feos y listos que hemos visto,—el cual, después de darle varias voces, concluyó por oír que le llamábamos. Llegó á nuestra presencia e inmediatamente empezó el interrogatorio que era consignante. Por él supimos que todo aquel fracaso significaba, que en la vecindad había muerto un chino de gran cuenta, puesto que era el difunto nada menos que el preceptor del Emperador, fallecido hacia un par de años, al cual su familia y deudos empezaban á tributarle las exequias religiosas á que su importancia y alta alcurnia le daban un derecho incontestable y jamás olvidado en China, llevándolo á cabo con el explendor que en tales ceremonias se acostumbran en todo el extremo Oriente, y en la forma que son propias á estos pueblos, cuya civilización en otros tiempos dió quizás el impulso que muchas de las nuestras aun conservan.

Sabido es que desde tiempo inmemorial ninguna variación han sufrido, y que siendo la idea fundamental del Celeste Imperio el culto de los antepasados, semejante idea ha debido elevar á último grado las ceremonias religiosas.

Resulta, en efecto, que el primer cuidado de los chinos es asegurar á sus parientes, á los ascendientes por lo menos, obsequios sustuosos y decente sepultura. Cuando la muerte viene á llevarse á un padre de familia, aunque esta quede sin recursos, encierran el cuerpo en un féretro; la familia vende ó toma prestado cuanto puede, y si eso no basta, el hijo se contrata en calidad de criado y trabajará para mejorar sus negocios á fin de que nada falte, aún cuando tenga que aguardar algunos años para que la ceremonia se verifique con el lujo que corresponde á la condición que el difunto en vida ocupaba. Obsérvese también en las familias de alta gerarquía, que el respeto hácía los parientes es tantomás profundo, cuanto los funerales se retardan, y como cada día que se aplazan dá ingar á la percepción de cierto derecho de fisco, resulta que se considera la riqueza de la familia en relación al mayor tiempo que se somete á este impuesto voluntario. (1)

(1) En el archipiélago indio este derecho asciende á 300 florines; así es que los funerales del capitán chino de Samarang costó la enorme cantidad de 400.000 rupias.
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Desde tiempo inmemorial, los duelos en China han sido severos y prolongados, y se vé servir á los muertos, antes de conducirlos á su última morada, mesas cubiertas de manjares exquisitos (cuyos banquetes se celebran en la misma sala donde se halla expuesto el féretro de enormes dimensiones, que más arca ó inmenso cajón que caja de muerto parece, y á cuyo aposento concurren, á más de la familia y deudos, todos los amigos y allegados del difunto.

La música discordante que oíamos, así como los rugidos de fieras, campanillazos, golpes de jary y otras algarazas, eran producidos por el comienzo de las ceremonias religiosas y funerarias, á las que asisten bonzos de diferentes sectas, aun de aquellas á las que no pertenece el difunto, con objeto, sin duda, de evitar cualquiera equivocación que en seguir tal ó cual de ellas hubiera padecido el finado. ¡Qué admirable prevision!

Todo ese ruido de instrumentos y cantos que se dejan oír en las casas mortuorias, tiene además por objeto poner en fuga á los malos espíritus que errantes andan alrededor de los cadáveres; y hé aquí por qué colocan también sobre los féretros figuras horribles, pues á pesar de todas esas precauciones, los malos génios continúan la persecución contra los muertos. Tienen también en cuenta otros enemigos menos problemáticos que los malos genios, tales como los ladrones y salteadores de las tumbas, á los cuales esperan ahuyentar con esas terribles figuras destinadas á llenarlos de religioso terror.

En la suposición de que el fallecido pueda necesitar dinero en el otro mundo, también encierran en la tumba una especie de panecillos de plata por valor de muchos taels; pero modernas y prácticas alteraciones hacen que actualmente se contente la familia con sustituir el precioso metal con objetos de cartón, de la forma y apariencia de la plata sachí, en la problemática esperanza de que los muertos se contenten del papel-monedas, que tiene curso entre los vivos.

Otra de las cosas que complican los funerales de este pueblo, es la creencia de que los chinos no tienen una sola alma como los europeos, y que, por el contrario, tres son las que habitan su precedente figura, y que siendo distintos sus destinos, diferentes han de ser también los honores que se le tributen. Por eso es que al lado del catafalco se ven tres personas distintas, revestidas de trajes te-
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trales que tienen la misión de representar las varias almas del difunto. Cada cual se halla revestida de un traje diferente, representando la una, vestida de mujer, adornados los cabellos con flores y admirables bordados sobre sus vestidos de seda; el alma terrestre, la que habita el cuerpo de un animal más ó menos noble, á menos que no consiga encerrarlá en la tableta funeraria con ayuda de ceremonias especiales. El segundo personaje, revestido del traje que suponen que ha de usar el gran mandarin del infierno, representa el alma encargada de espiar las culpas del difunto, mientras que la tercera, por último, significa el alma victoriosa, la que habita en el cielo acompañada de los ángeles, los sabios y los dioses. ¡Cómo pues maravillarse del explendor del traje de un personaje vestido de guerrero triunfador y cuya cabeza se halla adornada de dos plumas de faisán entrelazadas que tienen su asiento en el gorro que la cubre? La casa entera se adorna también con gran cuidado, cubriendo los patios de anchas esteras que forman toldos, bajo los cuales se ocultan de los ardores del sol, el sin número de personas que acuden á tributar los últimos honores al finado, y de noche los cantos y las músicas no discurren sino á intervalos cortos.

Como la riqueza de la familia se considera en razón de lo que los funerales cuestan, éstos duran, cuando menos, tres semanas, por mediana que sea su riqueza, y por consiguiente figúrese el lector, cuya paciencia haya sido bastante para seguirnos hasta esta parte de nuestro bosquejo, cuál no será la satisfacción que experimenta, durante todas estas noches, el desgraciado rincon de un muerto. De cuando en cuando crece el estruendo, aumenta el ronco mugir de las trompas, el campanilleo y el vibrar de los jons y tamboriles, y como esos desacordes sonidos vienen á perturbar el sueño, fácil es considerarse presa de una horrible pesadilla, ó como actor principal de una fantasmagórica ilusión de las relatadas por Offman.

¿Necesitamos insistir acerca de la energía con que dábanos á todos los demonios el difunto chino y sus singulares ceremonias? Ocioso nos parece acentuar la impresión que sentíamos, y como nunca es fácil saber á punto fijo la menor de las cosas que suceden en China, ignorando el tiempo que tendríamos que estar sujetos á ese atroz tormento, habríamos concluido por cambiar la fórmula habitual de darnos los buenos días, preguntándonos en cambio: ¿qué tal noche le ha dado á Vd. el muerto?»
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Pero como todo tiene un término en este mundo, y que al fin se había de dar sepultura á tan festejado difunto, una de las interminables noches que tanto habían soliviantado nuestro mísero sistema nervioso, aumentó el ruido, y por fin, temprano, á la siguiente mañana, vinieron á avisarnos que nuestro tormento tocaba á su término, pues se notaban preparativos que indicaban que por fin iban á llevarle á su última morada.

Hábíase, en efecto, erigido en frente de la puerta principal de la casa que habitaban, una especie de andas ó palanquín de colosales dimensiones, y propio para que en él cupiera el féretro que ha de trasportarse. Las varas son de laca roja (1), y de unos treinta centímetros de circunferencia, sujetadas al cuerpo principal de esa especie de monumento por cordones también rojos, como lo son todos los atributos y la mayor parte de los adornos que contiene: de las varas salen varias flechas, donde están las hombreras para los conductores, que son numerosos, pues nunca bajan de 25 á 30, y aun 40 hombres, los que se necesitan para ponerlo en movimiento. El palanquín fúnebre que nos ocupa, necesitó muchas más para transportarlo, gracias á sus colosales dimensiones, y no pecamos de exagerados al asegurar que 50 hombres de cada lado lo cargaban.

Dentro de ese túmulo ambulante se encuentra encerrado el féretro, propiamente hablando. La parte superior se halla adornada de una reluciente esfera, y los cuatro costados están cubiertos con lujosas cortinas de seda bordadas de oro, representando monstros que acompañan al clásico dragón verde y oro que con la boca abierta, los ojos encendidos, y alargando las garras, forma el sujeto principal de todas las colgaduras chinas. Desde el más en copetado mandarín, hasta el más pobre, tienen derecho para usar esta insignia que representa, por decirlo así, las armas nacionales. La única diferencia que existe y que con escrupuloso cuidado se observa, es la del número de garras, que de cinco que tiene el dragón imperial, van bajando hasta tres, que es la destinada al común de los mortales. El aspecto general de este pesado fúnebre monumento, es á todas luces sumamente agradable á la vista, no sólo

(1) El color rojo es el consagrado por los ritos para todas las ceremonias de culto, casamientos y funerales. Roja es también la pintura de todos los templos y objetos religiosos.
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una guerra energica á los falsos devotos, y á la confusion de lo sagrado y lo profano: así fué, que no tardaron en ser considerados por aquellos señores como impíos y enemigos de Dios; y las reuniones que se verificaban en casa de Jaime Franklin fueron calificadas con el epíteto de Club de los libres pensadores, y con el más significativo de Club de los demonios del infierno. El viejo Increas- se Mather era el decano de los ministros puritanos, y uno de los primeros suscritores del Correo; pero al tercer número se negó á recibirlo porque, según declaración propia, reconoció que estaba inspirado por Satanás.

El furor de aquel santo varon y los demás ministros llegó á su colmo cuando en una disputa suscitada entre médicos y sacerdotes con motivo de la inoculacion, El Correo sirvió de órgano á los primeros: la controversia se agrió, las pasiones populares tomaron interés en ella, y hubo algunos desórdenes: entonces el señor Mather fulminó en la Gaceta de Boston una ex-comunion contra El Correo, en la cual hacía un llamamiento directo á los rigores del poder civil, y amenazaba á éste con las cóleras de Dios si pronto no tomaba una decisión energica contra el periódico maldito, intimando á los suscriptores que serían cómplices de los crímenes de otros, contribuyendo á sostener este periódico de perdición. Se conoce que los Franklin no eran gente muy asustadiza, y se contentaron con publicar en su periódico la ex-comunion del Sr. Mather con todo su lujo de capitales, itálicos y conminatorios: quince días más tarde publicaron en tono humorístico, que el único efecto producido por la ex-comunion, había sido aumentar en 40 el número de sus suscritores. No se chocaba impunemente con un partido que se hallaba en posesion del poder; y al reunirse la Legislativa del Estado el 11 de Junio de 1722, habiéndose permitido El Correo una burleta contra la lentitud de las autoridades, Jaime Franklin fué citado á la barra y condenado á prision como culpable de "haber publicado artículos que contenian reflexiones audaces respecto al Gobierno de S. M. Británica, á la administracion de la provincia, al sacerdocio, á las iglesias y á la Universidad, cuyos articulos tendian á llenar de vanidad el espíritu del lector, con gran deshonra de Dios y detrimento de las buenas almas." Tiene la particularidad esta condena, que fué la obra del poder popular, y no es la única ocasion en que ha demostrado ser tan intolerante como los otros pode-
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por los vivísimos colores que contiene, sino también por la verdadera elegancia de sus formas exteriores.

Concluidos todos los preparativos,—que no son pocos por lo que se ha visto,—y asegurado que se haya el empresario de pompas fúnebres que es un personaje considerado en Pekín,—por más que la concurrencia que se hacen unos á otros sea mucha, pues por todas partes se ven tiendas de este lúgubre comercio con sus abigarradas muestras y sendos tambores colocados á sus puertas;—avisan al maestro de ceremonias, que empieza á constituir el cortejo con el sin número de gentes portadoras de atributos, banderas y otros adornos que remolinados se encuentran esperando la señal de ponerse en marcha, y aquí encontramos otra de las cosas más curiosas que posee la organización de esta curiosísima sociedad china.

El monopolio exclusivo de formar las procesiones fúnebres, así como las que acompañan á los casamientos, pertenece por un derecho, de tiempo inmemorial establecido, al gremio de mendigos, que es sumamente poderoso en el Imperio del Medio, y cuya organización tiene grandes ramificaciones hasta en el seno de las numerosas sociedades secretas que pululan en toda la China. Con él, aunque de mal grado, á menudo tiene que contar el gobierno imperial, y gran presión ejercen también en el comercio de tiendas á cuyas puertas llegan, generalmente de dos en dos, estableciéndose á la puerta, y con monótono canto insisten hasta que obtienen la limosna deseada, cumpliendo el refrán de que pobre portiado saca mendrugo, que en ninguna parte es tan verdad como en esta tierra de confucios, pues nadie se atreve tampoco á negarles el óbolo que reclaman, temerosos de atraerse desgracias sin cuenta con la policía, que les escatimaria hasta la última especie, si por ventura tuviese el pordiosero la peregrina idea, que á veces se les ocurre, de amanecer ahorcado á la puerta de la tienda de donde con malos modos fueron la víspera despedidos.

Compuesta de ese género de gentes, la comitiva representa un aspecto triste y andrajoso, por más que los empresarios de pompas fúnebres tengan obligación de vestir á los que á ellas asisten; pero el traje no pasa de ser otra cosa sino una especie de sucísimo camisón y gorro de fieltro, parecido á nuestras boinas, con un botón ó bola roja de madera, de la cual salen dos plumas de gallo de idéntico color; pero todo ello tan andrajoso, sucio y feo, que de seguro
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andaria sólo si en medio de la calle se les dejara; no estamos muy seguros de que así no suceda en los depósitos en que los conservan.

Cada uno de esos acompañantes es portador de un objeto diferente, que á paso marchan por cada lado de la calle. Como el color rojo y los dorados predominan, visto un entierro por primera vez, y de lejos, procesion do Carnaval parece, antes que fúnebre comitiva.

Abre la marcha del cortejo la chillona música china, compuesta de pitos, tamboriles, campanillas y el gary, cuyo atronador eco se oye á muchos metros de distancia, á la que siguen multitud de atributos más ó menos extraños, y de trecho en trecho vienen las tumbocas, de dimensiones varias, á las que acompañan unas trompas de muchas bocas y largo cañón, parecidas á colosales embudos, que producen un rugir sumamente ronco y profundo. En esa forma, la procesion se va serpenteando por largas distancias, y cerca del palanquin fúnebre vienen los bonzos entonando cánticos religiosos. Detrás de ellos siguen los parientes más allegados del muerto, cubiertos de trajes blancos y sin ningun ornamento en el sombrero ó gorro que cubre sus cabezas, los cuales lloran y gritan en descompasada manera, arrojándose de cuando en cuando sobre el colchón que les acompaña y que sitúan en el suelo para que pueda descansar el cuerpo de las muchas genuflexiones, ademanes, y una especie de soba que se dan durante todo el trayecto desde la casa á la última morada del muerto. A estos siguen los caballos del difunto, armas, perros de caza y falcones, y después el palanquin, precedido de las figuras alegóricas y emblemas que asistían en la casa durante los numerosos días que dura el duelo, y un maestro de ceremonias que de trecho en trecho golpea para que los portadores cambien de hombros y no den al traste con el pesado féretro.

En vez de los coches que en Europa acompañan á los entierros, y que son en el interior de la China completamente desconocidos, vienen las carretas con todas las mujeres de la familia del difunto, y chicos, todos vestidos de blanco, que es aquí, como ya hemos visto, el distintivo del luto.

El cortejo prosigue así por espacio de varios kilómetros, hasta llegar extramuros al lugar escogido para dar sepultura al muerto en medio del campo, pues los cementerios, propiamente hablando, son desconocidos en China. La eleccion del sitio adecuado es tam-
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bien tarea árdua en este Imperio, cuya eleccion corresponde á los geomancios, quienes indican el más á propósito por no existir en él malos espíritus ni nada que pueda perturbar el sosiego del muerto, cuyos geomancios, si la familia del finado es rica, hacen aguardar su decisión por muchos días. Fundan sus indicaciones en su doctrina del fung-shwi, ó sea en las reglas del agua y del viento que son el fárrago más completo de supersticion y tontería á que jamás ha dado crédito la mente humana en ningun país ni época, y no hay ciertamente nada más triste que el ver todo un pueblo sujeto á semejantes engaños.

Los profesores de este arte poseen, según parece, nociones, aunque ligerísimas, de las doctrinas budháicas y racionalistas, de medicina y astronomía, á las cuales agregan cuantas patrañas se les ocurre. Las influencias perspicuas para la sepultura pronto se hallan viciadas por los geomancios que se preparan así nuevas oportunidades de ganarse la vida. El poder y soberbia de estos nigromantes es tal, su osadía tan grande, que M. Brown cuenta el caso de que uno de ellos, después de escogido á una familia un terreno á propósito para la sepultura, había sido atacado de una oftalmia, y suponiendo que esa enfermedad le venía de haber sido envenenado por aquella, alquiló gentes para llenar el sitio de piedras y pedrajos de roca, con lo cual el terreno, por ese hecho, quedó completamente inadecuados. Los lugares que se consideran como los más afortunados son una colonia con vista al agua ó un bosque en la cercanía de un monte.

Otro de los cuidados principales es el de escoger un lugar á donde el agua no pueda llegar nunca, y tanto es así, que en el Sud de China los sitios preferidos para sepulturas son las colinas incultas á causa de su sequedad, porque ésta preserva los féretros de los ataques de las hormigas blancas; pero en el monte donde ese insecto no existe, las sepulturas todas se hallan situadas en las praderas y tierras cultivadas, de suerte que en los alrededores de Pekin, por ejemplo, no se puede dar un paso sin atravesar una sepultura más ó menos rica, y que son fáciles de conocer por el pequeño túmulo que indica, así como la pared que en forma de colosal sillón de brazos las rodea, y plantacion de árboles que con sus sombras dá apacible aspecto á todo el monte. Aun cuando dichas paredes están construidas de piedras y pilares esculpidos en sus