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tisfician nuestros propósitos de romper el fuego de todas las baterías de la segunda paralela el día 1.º de Enero de 1874.

Sin embargo, debemos llamar la atención de nuestros lectores sobre la comunicación dirigida al Gobierno el día 1.º de Enero (1), en la que se exponía al ministro de la Guerra un resumen de todo lo que se había ejecutado en la quincena trascurrida desde el 15 de Diciembre, en que con exactitud puede decirse que comenzaron las operaciones del sitio bajo nuestro mando.

Durante aquel período, avanzó la línea de bloqueo 2.500 metros sobre la plaza, cercándola completamente hasta la costa por ambos extremos; se habían construido las baterías números 8 y 9, para cañones de á 16 centímetros; la número 7, bis (2), para cuatro obuses de á 10 centímetros en Dolores; se aumentaron otras dos de estas piezas á la batería núm. 1; para batir el barrio de Santa Lucía; se adelantó la de á 10 centímetros de los Roches unos 600 metros de su primera posición; estaban á punto de terminarse las baterías números 10, 11 y 12 que debían montar 14 piezas de á 12, 16 y 21 centímetros; se habían abierto 3.000 metros de trinchera sobre terreno de subsuelo rocoso y en extremo duro, en días lluviosos y tiempo poco favorable para apresurar esta clase de trabajos; se recompuso la vía férrea, y se utilizó una grande extensión hasta llegar á 2.600 metros de la plaza; se había adelantado el parque de Ingenieros á la casa llamada Bosch, cerca del ferrocarril; y por último, se había tomado al enemigo la posición del Calvario, de que luego nos ocuparemos.

Con este cúmulo de trabajos, y un cañonéo incesante en los quince días, con haber rechazado ventajosamente las diferentes salidas de la plaza, y haberse preparado todo para una próxima ruptura del fuego de las nuevas baterías en la segunda paralela, terminaba el año de 1873; y no creemos aparecer jactanciosos ni poco modestos, pensando que era imposible, con tan escasos elementos, adelantar más sobre plaza tan formidable y tan bien defendida. ¿Por qué no lo hemos de decir? La defensa de Cartagena honra á los jefes que la dirigían, y era digna de mejor causa. En ella se refle-

(1) Apéndice num. 24.
(2) Esta batería tomó el núm. 7 (bis) porque no se la consideraba de sitio como las demás de aquel calibre, pues que tenía objetos especiales, como contrarrestar salidas, molestar puntos próximos á las defensas y otros servicios de la misma índole.
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"Calvario en la madrugada de hoy, consistentes en un cañón de ocho centímetros, juegos de armas, estopines, saquetes de pólvora y fusiles han sido trasportados al parque de artillería, habiendo dispuesto que la ropa, víveres y demás objetos se repartiesen entre las tropas."

El día 2, después de visitados todos los puntos importantes, que nos proponíamos ocupar simultáneamente en la reapertura del fuego de las baterías de la segunda paralela, reapertura que debía verificarce al amanecer del 3, se dieron las órdenes para que en la noche del primer día fuera ocupado el Calvario definitivamente, dando comienzo á su atrincheramiento y á la construcción de la batería que se intentaba artillar allí con seis piezas de montaña, igualmente para que se ocupase el barrio de San Antonio, situado, como ya se sabe, unos 1.200 metros más acá de la puerta de Madrid, sobre la que se dirigían nuestros aproches, y cuyo barrio debía también atrincherarse en cuanto fuera posible.

Para realizar ambas operaciones recibieron órdenes detalladas los comandantes generales del ála izquierda y del centro, que estaban encargados de dirigirlas, todo lo cual se anunció al ministro de la Guerra en los telegramas que copiamos:

"Día 2. La noche pasada se ha verificado, por las tropas un reconocimiento en el barrio de San Antonio á 1.200 metros de Cartagena, con el objeto de preparar una ocupación definitiva de aquel punto. Si alguna causa imprevista no lo impide, mañana me propongo romper el fuego con las nuevas baterías, lo cual se llevará á efecto, á pesar de la incesante lluvia, que tanto entorpece los trabajos."

"Terminados los trabajos de las nuevas baterías, á pesar de lo lluvioso del tiempo, quedarán artilladas esta noche y en disposición de romper el fuego mañana de madrugada, así como las que ya había anteriormente. Al efecto, ocuparé esta noche el Calvario definitivamente y el barrio de San Antonio. Las tropas estarán en sus puntos prontas á marchar al primer aviso, por si las circunstancias me aconsejasen avanzar más, ó posesionarme de alguna posición ventajosa. El temporal de aguas ha puesto los caminos intransitables, dificultando las operaciones."

En la madrugada de este día recibimos un telegrama del minis-
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tro de la Guerra, comunicándonos la apertura de la Asamblea y aconsejándonos respeto y acatamiento á sus decisiones soberanas, telégrafo que fue contestado con el siguiente:

"Recibido telegrama de V. E. (número 26.) Esté bien persuadido que cualquiera que sea la decisión de la Asamblea, este disciplinado ejército cumplirá con su deber."

Como habíamos anunciado, durante la noche quedaron ocupadas las dos importantes posiciones del Calvario y San Antonio. En la primera recibieron nuestros valientes soldados el fuego de metralla de San Julian, y bajo dicho fuego se trabajó cuanto fué posible para cubrirse de aquel incesante y certero cañoneo, no pudiendo terminarse en la noche el espaldón de la batería por la falta de sacos de tierra y la inmensa dificultad para subir los materiales por aquellas empinadas, abruptas y casi inaccesibles alturas; tampoco cesaba ya en la posición, de que nos ocupamos, el fuego de fusilería contra el castillo y nuestros tiradores.

La segunda posición fué ocupada por el brigadier Calleja, comandante general del centro, que habiendo recibido este encargo, mandó un batallón de infantería de su brigada, teniendo otro en reserva, mientras el jefe del álade derecha le ayudaba desde Dolores con algunas compañías que hizo avanzar. Nuestros soldados se instalaron en las casas de dicho barrio de San Antonio, colocando sus avanzadas en las más próximas á la carretera que conduce á la puerta de Madrid por terreno llano y despejado; pues los árboles que formaban un paseo ó alameda, habían sido cortados por los defensores de la plaza.

Aprovechóse la noche para atrincherar, en lo posible, la parte del barrio ocupada, y al amanecer se retiraron las tropas de apoyo ó reserva, quedando allí un batallón de línea y una compañía de ingenieros, cuyo capitán recibió el encargo de seguir fortificando las casas y de estudiar todo lo que conviniera atrincherarse. Las fuerzas que guarnecían esta nueva avanzada e importante posición, quedaron á las órdenes del comandante jefe del batallón citado, y desde el amanecer el fuego de la Puerta de Madrid, recinto y castillo de Galera y Atalaya, se reconcentró sobre aquel barrio, rompiéndose un vivo fuego de fusilería entre nuestras avanzadas y los tiradores de la plaza.

Mientras se verificaron las operaciones de que nos ocupamos en
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la noche del dia 2, estuvieron sobre las armas las tropas avanzadas de la primera línea, ocupando nosotros el centro, desde donde dábamos nuestras órdenes. Ya nos retirábamos una hora antes de amanecer, cuando se nos participó que las avanzadas de San Antonio quedaban suficientemente atrincheradas para resistir un primer empuje de cualquiera salida, que la defensa intentase. A pesar de estas seguridades dejamos las órdenes precisas para sostener y reforzar la guarnición del barrio, en caso de ser atacada. También dejamos ordenado que todas las baterías rompiesen el fuego á las siete de la mañana del dia 3, pues que en aquella noche quedaron concluidos todos los detalles y municionadas las baterías 10, 11 y 12, de cuyo fuego esperábamos grandes resultados.

Previendo que la ocupación del Calvario y San Antonio, junto con el cañonéo que debía empezarse el dia 3, pudiera ser de gran efecto moral y material en la plaza y sus castillos, recibieron las tropas del campamento detalladas prevenciones para obrar según las circunstancias, y por nuestra parte, resolvimos situarnos con el cuartel general en el Cabezo de Beaza, desde el comienzo del fuego, tanto para observar desde allí los efectos, como para dictar las órdenes que juzgáramos oportunas.

A fin de que puedan apreciarse perfectamente por los lectores los ventajosos resultados que esperábamos del fuego de las baterías números 10, 11 y 12, harémos á continuación sus respectivas descripciones.

Con el objeto de contrabatir eficazmente la artillería de la plaza, que había sufrido poco durante el fuego del primer período del sitio, dispusimos la construcción de las baterías números 10 y 11 en las lomas de los Cuatro Molinos de la Ribera y Gallegos. Lo unido y despejado del terreno que media entre las citadas lomas y la batería núm. 4, que era el punto más avanzado del ataque por aquella parte, hizo precisa, para obtener comunicación cubierta entre la mencionada batería y las 10 y 11, la construcción de los dos trozos de trinchera, que el plano general demuestra.

Debiendo ser la batería núm. 4 el punto de partida de ambas trincheras, se procedió antes de la apertura de éstas á desartillar aquélla á fin de convertirla en depósito de útiles y material para los trabajos subsiguientes de trinchera.

Terminada esta operación, y reconocido el terreno en que de-
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bien construirse las trincheras, se trazaron éstas en la madrugada del 20 de Diciembre, de manera que estuviesen desenfiladas de los fuegos del castillo de Atalaya, que eficazmente las podía batir.

Tenían dichas trincheras una longitud total de 3.100 metros, y deseando quedasen terminadas en el menor plazo posible, se ordenó fuesen construidas, empleando la trinchera simple.

Dieron principio los trabajos en la tarde del 20 de Diciembre, y quedaron terminadas en la noche del 9 de Enero.

En su construcción se emplearon diariamente una compañía de ingenieros y el número de soldados de infantería que las demás atenciones del sitio dejaban libres de otros servicios.

El enemigo molestó débilmente con sus fuegos estos trabajos, que, en cambio, marcharon muy lentamente á causa de la dureza del terreno, cuyo subsuelo era de piedra en su mayor parte.

Partiendo, pues, de la batería núm. 4, que se desarrolló, convirtiéndola en plaza de armas, como hemos dicho, empezóse la construcción de las baterías números 10 y 11 en la noche del 26 de Diciembre, trazándose la núm. 10 (Lám. 9.ª, fig. 1.ª) entre los dos primeros molinos de la izquierda, en un punto distante del recinto de la plaza 2.500 metros. El objeto de esta batería era contrabatir los fuegos de los baluartes números 2 al 6.

Estuvo encargado de su traza y construcción el capitán del cuerpo de Ingenieros, D. Joaquín Raventós, con la fuerza de su compañía y primera de zapadores del primer regimiento, y crecido número de auxiliares de infantería.

• Empleáronse en su construcción un día y siete noches, teniendo la batería emplazamientos para seis piezas de á 16 centímetros, protegidas por un sepaldón con cañoneras de 2,º 50 de altura y un espesor en la cresta de 7 metros.

El talud interior estaba revestido con sacos terreros hasta la altura de rodillera, y con cestones desde esta altura al coronamiento, así como también las caras de las cañoneras.

A los costados de la batería se construyeron dos espaciosos repuestos, cuyos blindajes estaban formados por un lecho de carriles, dos de faginas y una capa de tierra de un metro de espesor.

Los trabajos de esta batería fueron frecuentemente molestados por el fuego de la plaza, que ocasionó algunas bajas á la citada com-
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paña de Ingenieros, y fué mandada por el capitán de artillería don Pedro Montemayor.

Con el objeto de contrabatir desde la Loma de los Gallegos la Puerta de Madrid, enfiar parte del recinto que media entre el baluarte número 1 y el castillo de Galeras, así como también contrabatir y enfiar en lo posible las defensas norte de la plaza, se construyó en la citada Loma la batería número 11, (lám. 10, figs. 1.ª y 2.ª) para seis piezas de á 12 centímetros rayadas. Estuvieron encargados de la construcción de esta batería el comandante de ejército capitán de ingenieros D. Manuel Argüelles, y el capitán del mismo cuerpo D. Francisco Pérez de los Cubos.

La mala calidad del terreno, casi todo roca, obligó á ejecutar el espaldón de la parte de esta batería, que la figura 1.ª representa, con sacos terreros, excepto una pequeña parte del macizo, que estaba formada con tierras. Las cañoneras estaban revestidas con cestones.

A retaguardia y sobre el terreno natural, se construyeron dos repuestos capaces de contener las municiones necesarias para el gasto de 24 horas.

Los trabajos de esta batería, que dieron principio en la noche del 26 de Diciembre y terminaron el 2 de Enero, estuvieron constantemente molestados por los fuegos enemigos, que ocasionaron algunas bajas.

Las distancias de esta batería á los diferentes puntos que tenía por objeto ofender, eran las siguientes: á la Puerta de Madrid, 3.000 m.; á la parte del recinto que media entre dicha Puerta y el Castillo de Galeras, de 3.000 á 4.000 metros; y al baluarte número seis, 2.700 m.

Estuvo mandada por el capitán de artillería D. Dionisio Navarro.

Tratándose de batir al castillo de Atalaya con más eficacia que lo ejecutaba la batería núm. 9 con sus cañones de á 16 centímetros, se ordenó la construcción de otra, de dos obuses de á 21 centímetros de hierro, rayados y cinchados, situada á la derecha de la vía férrea y próxima á la curva, en el punto que el plano general indica y distante del citado Castilllo de Atalaya 3.100 metros y 4.240 m. del de Galeras. Se construyó esta batería designada con el núm. 12 (lám. 11 fig. 1.ª) dirigida por el capitán de ingenieros D. Joaquín
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Hernandez, en el caballero de la derecha de la mencionada vía. La figura 1.ª demuestra los detalles de su disposición en un todo análogos á los descritos respecto á la batería núm. 2, sin más diferencia que su talud interior estaba revestido con sacos terreros, y la de tener dos mesetas de carga, en vez de una meseta corrida. Sobre su costado derecho tenía un repuesto capaz, cuyo blindaje estuvo formado de un lecho de viguetas de 0, m 30 de escuadra, dos lechos de salchichones y un metro de espesor de tierra.

Se empezó á construir esta batería en la noche del 30 de Diciembre y se terminó en la del 2 de Enero. Su servicio estuvo á cargo del capitán de artillería D. Delfín Bás.

XVIII

El tres de Enero.

Según se tenía ordenado, á las siete de la mañana del día 3 de Enero rompieron el fuego contra la plaza de Cartagena y sus castillos todas las baterías del 1.º y 2.º período del sitio, que eran nueve, con 24 cañones de á 16 centímetros, siete obuses de 21, seis cañones de á 12 y cuatro obuses de á 10. Estos cuatro obuses de á 10 centímetros son los de la batería situada en Dolores, que con sus disparos á la muralla contribuían á causar bajas en los defensores y sirvientes de las del recinto y sus baluartes.

Todas nuestras baterías hicieron un vivísimo y certero fuego sobre los baluartes, cortina y fuertes destacados, que respectivamente debían cañonear, y fueron contestados con gran vigor por la defensa y con notable intensidad por los baluartes y cortinas de la Puerta de Madrid, que eran muy molestados por las baterías números 10 y 11.

Las tropas del campamento, según las instrucciones recibidas la víspera, ocupaban sus puestos, prontas á tomar las armas al primer aviso, mientras que nos trasladamos al Cabezo de Beaza, desde cuya cima pudimos observar los efectos de aquel incesante y atrozador cañonéo.

La plaza, como ya hemos dicho, contestaba á nuestros fuegos con todas sus baterías, y además con los cañones de sus fragatas, teniendo en los castillos enarboladas banderas negras, entre las que
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se distinguía, por sus colosales dimensiones, la que ondeaba en el de Galeras.

Antes de abandonar el cuartel general para trasladarnos á Baza, dejamos preventido al telegrafista de guardia, que sin dilación nos remitiese al lugar que ocupásemos en las líneas de ataque, los telegramas que tuviésemos de Madrid.

En efecto, nos preocupaba en extremo el anuncio de las importantes discusiones, en virtud de las cuales la Asamblea reunida en Madrid debía decidir de la situación política del país, y cuyo resultado podía ser de tan inmensa trascendencia para la empresa, que nos estaba encomendada.

Por más que tuviésemos muy pocas noticias de lo que en Madrid se preparaba, no dejábamos de comprender todos los peligros que una resolución extrema de la Asamblea, derrotando al ministerio del Sr. Castelar, pudiera traer sobre nuestra patria.

No obstante la gravedad de tan críticas circunstancias, habíamos guardado la más prudente reserva para con los jefes á nuestras órdenes; pero teníamos confianza en el buen espíritu y en la disciplina del ejército de nuestro mando, y aunque algún tanto preocupados con los sucesos que en Madrid pudieran verificarse, los esperábamos tranquilos y con el firme propósito de cumplir nuestros deberes para con la patria y la verdadera libertad.

A las once de la mañana de aquel día memorable, continuaba el fuego intenso y certero por el ataque y la defensa, si bien la derecha enemiga lo hacía más pausado, mientras que su centro, en el recinto y puerta de Madrid, respondían á las baterías 10 y 11 con verdadera desesperación. A dicha hora regresamos al cuartel general, y al punto se nos presentó el telegrafista de servicio, el cual, con gran cautela y disimulo, puso en nuestras manos el telegrama siguiente:

"El capitán general de Madrid, Pavía, á los generales en jefe, capitanes generales de distrito, gobernadores militares y civiles de las provincias y plazas, capitanes generales de los departamentos marítimos, comandantes generales de las escuadras de operaciones, y al príncipe de Vergara.

"Dos veces ha sido derrotado el ministerio Castelar, é iba á ser sustituido por los que basan su política en la desorganización del ejército y en la destrucción de la patria."
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"En nombre, pues, de la salvación del ejército, de la libertad y de la patria, he ocupado el Congreso, convocando á los representantes de todos los partidos, exceptuando los cantonales y los carlistas, para que forme un Gobierno nacional, que salve tan caros objetos.

"El capitán general de Madrid, no formará parte del Gobierno, y continuará en su puesto.

"En nombre de la patria, espero que secundará V. E. mi patriótica misión, conservando el orden á todo trance."

La lectura de este telegrama, además de causarnos grandísima sorpresa, despertó en nuestro ánimo diversas emociones, y la voz de la patria en peligro, dominó todos los demás sentimientos y exhortaciones del jefe y del amigo, que en carta reciente habíamos recibido. No era tiempo de vacilar ni de discutir cuestiones políticas, y por lo tanto, nuestra resolución fue prontamente adoptada, y en el acto contestamos al general Pavía con el telegrama siguiente:

"Recibo el telegrama de V. E. Aplaudo su conducta para salvar la patria, la libertad y el orden. Reúno á los jefes principales de este ejército, y espero que todos, animados del más vivo patriotismo, ayudarán á V. E. y al Gobierno Nacional que se forme en la capital de la nación, que hay que salvar á todo trance."

Expedido el anterior telegrama, ordenamos al jefe de estado mayor, á quien únicamente hasta entonces habíamos comunicado el parte de Pavía, pusiera un aviso á los comandantes generales de la línea, á los de artillería e ingenieros, y á los jefes principales de todos los cuerpos del ejército sitiador, para que sin dilación se personaran en el cuartel general, y esperamos su llegada sin manifestar á persona alguna nuestras impresiones, y encargando igual reserva al jefe de estado mayor.

Mucha confianza teníamos en el espíritu de obediencia y disciplina de las tropas á nuestros órdenes; pero no se nos ocultaba que entre los jefes que tenían mando en aquel valiente ejército, los había de antecedentes y compromisos políticos muy para tenidos en cuenta en circunstancias tan anormales y de tanta perturbación como aquéllas, en que nos encontrábamos.

Serían las dos de la tarde, cuando se reunieron en el caserío, cuartel general, los brigadieres y jefes invitados, excepto los de in-
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genieros, que, retardándose algún tiempo, no creímos conveniente esperarlos más, y encerrados en una habitación de dicho caserío, dimos á aquella asamblea de jefes solemne y pausada lectura; tanto del despacho del capitán general de Madrid, como de nuestra contestación.

Terminada la lectura, expusimos clara y concisamente nuestra resolución de obedecer con el ejército sitiador de Cartagena las órdenes del Gobierno que en Madrid se constituyese. Manifestamos además, que estábamos inquebrantablemente resueltos á continuar las operaciones sobre la plaza, manteniendo la disciplina á toda costa, y cumpliendo como buenos soldados nuestros deberes militares, sin discutir ni apreciar en aquellos momentos cuestión alguna política, sino consagrando todos nuestros esfuerzos á la honrosa misión de someter la plaza de Cartagena, misión que la patria y la libertad exigían de nosotros para dejar bien puestos el buen nombre y el prestigio del ejército, que tan hondamente habíanse lastimado por actos de indisciplina no muy lejanos, que no debían reproducirse.

También anunciámos á aquellos pundonorosos jefes, afectados y sorprendidos, sin duda, con la inesperada noticia que acababan de recibir, que al reunirlos, nos habíamos propuesto hacerles saber nuestra resolución invariable, abrigando la esperanza de que todos acatarían nuestras órdenes; pero que, inspirados por el afecto que á todos profesábamos, si alguno de los allí reunidos tuviese algo que exponer, desde luego le permitiríamos que lo hiciera con toda franqueza; si bien todos debían estar persuadidos de que si por acaso hubiera quien opinará en contra de nuestra resolución, en el acto se le extendería su pasaporte para Madrid, pues quien así opinará no había de volver á presentarse ante las tropas, cuyo mando tuviese bajo nuestras órdenes.

Terminado aquel breve, claro y resuelto discurso, hubo un momento de pausa, interrumpido al fin, por la patriótica protesta de todos los allí convocados, que aplaudieron sin reserva nuestra resolución, respondiendo además que las tropas é institutos que cada cual mandaba, acatarían con el debido respeto las órdenes que de su general en jefe recibieran.

En el acto, redactamos una orden general para el ejército, noticiándole lo acaecido en Madrid, y exhortándole á la obediencia al