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magnético que le rodea, dando origen á una corriente eléctrica inducida en el carrete que recorrerá toda la línea hasta llegar al aparato receptor, en donde se trasformará en la vibración que le ha dado origen; por manera que, según esto, podemos establecer como principio que la intensidad de la corriente inducida depende de la amplitud de la vibración y la forma de esta corriente del grado de aquella; por lo tanto, el número de corrientes emitidas depende del número de vibraciones.

En cuanto al mecanismo del teléfono Bell, no puede ser más sencillo: toda corriente inducida en el aparato trasmisor, llega, pasando la línea al carrete del receptor, modifica allí las condiciones magnéticas del imán permanente, de modo que su acción sobre el disco de hierro varía, aumentando ó disminuyendo la atracción; vibra, por lo tanto, este disco, y cada vibración de la misma pieza en el aparato trasmisor, se repite necesariamente en la del receptor con forma é intensidad que con uniforme exactitud deben variar. Por consiguiente, cualquiera que fuese la vibración del disco de hierro en el aparato que transmite, se verá expresada de igual manera en el del receptor, porque las vibraciones de éste son exactísima reproducción de las de aquél.

Los capitales defectos de los anteriores teléfonos están corregidos en el ingenioso y sencillo aparato de Graham Bell, y aquellos inconvenientes relativos á la prontitud y exactitud de la trasmisión han desaparecido también: cualquiera palabra se percibe claramente á muchos kilómetros de distancia; puede, por lo tanto, seguirse una conversación larga sin perderse una sílaba, y es tal el grado de perfección que ha adquirido en este teléfono la trasmisión del sonido, que no solamente se oye como si hablasen cerca de nosotros, sino que se distingue y aprecia el timbre de la voz, ese carácter particular que hace diferenciar una voz de otra. En cuanto á los sonidos musicales, la trasmisión nada deja que desechar; no puede pedirse más perfección ni más exactitud. Pero, á pesar de las inmensas perfecciones que del hecho por Page dado á conocer, hizo Bell al fundar en él la práctica del teléfono, no por eso su sencillo aparato está exento de defectos que hacen restringir su uso. Y habremos de notar aquí una circunstancia harto extraña; los inconvenientes que el teléfono de Graham Bell presenta, son debidos á su excesiva sensibilidad, á ser un aparato cuyas condiciones de sensi-
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bilidad son tales, que cualquier sonido extraño que se produzca en la inmediación de la línea telefónica, es una causa perturbadora para la claridad en la percepción del sonido transmitido. De esta manera se explica cómo estando cercanas las líneas telegráfica y telefónica se perciban en el aparato los sonidos mezclados al ruido producido por el aparato de Morse cuando funciona; y de tal manera se nota, que un telegrafista práctico en tomar despachos al oído, podría, sin gran trabajo, ponerse al corriente de lo que por medio del telégrafo se hablase.

Este inconveniente ha sido obviado por el Dr. Muirhead (1) que propone aislar el hilo conductor. A este fin rodea el alambre de una capa de caoutchouc ó de otra sustancia aisladora y sobre ella coloca otra muy delgada de un cuerpo conductor. Así consigue que el alambre no se esponga á las corrientes que en él podrían inducirse, porque la capa exterior conductora está en comunicación con la tierra. La disposición de los hilos telefónicos adoptada por Muirhead presenta una nueva aplicación del teléfono. No era bastante seguir una conversación y reproducir cualquier clase de sonidos á millares de kilómetros de distancia; era preciso que la comunicación de los sonidos se hiciese á través del mar, era necesario que hubiese teléfono submarino; hé aquí lo que pretende realizar el citado Dr. Muirhead, y que por su importancia merece nuestra consideración, por más que no haya de ser sino en breves palabras (2). Fijémonos, antes de pasar á relatar los experimentos, en los principios que rigen á la telefonía submarina.

La transmisión de la corriente eléctrica por un hilo aéreo no presenta dificultad alguna, una vez tendido y aislado éste; pero cuando la comunicación se ha de efectuar á través de un medio, que á más de tener densidad mayor que el aire, ha de ejercer acciones químicas y mecánicas sobre el conductor, entonces es necesario tener en cuenta, de una parte, la capacidad ó aptitud del hilo para conducir la electricidad, y de otra la resistencia del conductor á las influencias exteriores; bajo el primer punto de vista, es necesario que la conducción sea muy perfecta, y que además se encuen-

(1) The telegraphic journal.
(2) Véase la comunicación de Preece antes citada, y el periódico Journal Telegraphique.
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tre el hilo perfectamente aislado. Si éste no fuese buen conductor, resultarian entorpecimientos graves en las comunicaciones, y además la corriente, que bastante se debilita en los cables eléctricos, perfectamente construidos, sufriría aún más disminución en su intensidad y en su constancia; por lo que toca á cómo debe ponerse gran cuidado en aislar el hilo, baste recordar que el agua del mar conduce la electricidad, y que el fondo del Océano puede presentar venas de sustancias metálicas ó cualquier otro cuerpo conductor; bajo el segundo aspecto se concibe muy bien cómo es necesario un conductor de gran resistencia, porque está expuesto á todas las agitaciones de la masa líquida que obran sobre él.

Hé aquí lo que ha conseguido el Dr. Muirhead citado con la disposición adoptada por el de que acabamos de tratar, y cuya utilidad comprobaron diferentes experimentos. Entre ellos debemos citar el efectuado en el cable modelo Direct United Plates, que dió por resultado poder seguir perfectamente una conversación á 100 millas de distancia; cuando ésta se aumentaba á 150 ó 200 millas, no eran muy claros los sonidos que se percibían. No menos notables han sido los ensayos practicados en la Universidad de Glasgow con el cable de ensayos de Sir William Thomson, que dieron como resultado haber percibido y apreciado sonidos claros y distintamente á 200 millas de cable; y si á éstos experimentos añadimos los llevados á cabo entre Douwres y Calais por medio del cable del Canal de la Mancha, y de Portsmouth, y las islas de la Mancha, coronados ambos por el éxito más lisonjero, habremos de admitir (aunque con restricciones por ahora, efecto de la poca perfección de los cables y de los aparatos en este caso), que el teléfono es perfectamente aplicable para establecer comunicaciones sub-marinas, y debemos fundadamente esperar que en una época no muy lejana tendremos telefonía sub-marina.

V

Al generalizarse con prontitud no igualada el del teléfono Bell y notados en la práctica sus defectos, varios sabios se han apresurado á idear disposiciones nuevas y á añadir perfecciones al teléfono inventado por el profesor de Boston; entre éstas hallamos dos que por su importancia han de ocupar nuestra atención antes de
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dirigir nuestras investigaciones á la teoría del nuevo aparato. Me refiero á la disposicion ideada por Edison de Nueva-York y al Paléofono ó teléfono escritor, que el francés Carlos Cros ha inventado.

El uno de los estados en que el carbono se nos presenta—el gráfico ó plombagina—posee una propiedad notabilísima, su resistencia al paso de las corrientes eléctricas varía en razon inversa de las presiones que sufre: este hecho, que hasta ahora habia pasado desapercibido, sirvió á Edison para hacer una importante aplicación en su teléfono, en el que no se transmite el sonido por una corriente de induccion, sino por la proveniente de una pila, cuya intensidad hace variar la voz. Edison, volviendo al antiguo teléfono de Reiss, ha tratado de corregir los inconvenientes que el de Bell presenta, fundándose en que todos dependen de que funciona con corrientes de induccion. Acepta el trasmisor de aquél, sustituyendo á la punta de platino, que se coloca á muy corta distancia del diafragma vibrante, un pequeño cilindro de plombagina; la vibracion del diafragma determinará una presion mayor ó menor en este cilindro dependiente de lo que se hable en la embocadura de la caja, (1) y como la presion modifica la capacidad conductora de la plombagina, de aquí se sigue, que variando la forma y la intensidad de las corrientes, han de transmitirse las palabras y cualquier otro sonido como todos sus caracteres, incluso el tono que no se trasmitía en el primitivo aparato de Reiss.

La disposicion del receptor ofrece todavía más ingenio y más originalidad. Termina la línea en el receptor en un resorte que lleva una punta de platino en el extremo, y el otro está sujeto á un resonador; la punta de platino está en contacto con una tira de papel preparado químicamente, (2) arrollada á un cilindro de cuyo eje va un hilo á tierra. En 1874 descubrió el mismo Edison que cuando una corriente eléctrica pasaba por un papel químicamente preparado y por una punta de platino que con él pudiera frotarse, variaba el frotamiento; de manera, que podemos decir que la electricidad modificaba aquí la accion mecánica.

El mecanismo del receptor de Edison es muy sencillo: llega la corriente, que procede del trasmisor, al resorte que en su extremi-

(1) Véase la descripción de el teléfono de Reiss en la página 73.
(2) Edison no ha revelado esta preparación.
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sistemas puramente democráticos, justifican el que sea tenido por dogma fundamental de nuestras instituciones, el que la soberanía, la iniciativa, el primato, deban residir en la persona del Monarca, la proposición de que la guerra civil no se habría terminado, á no efectuarse previamente la restauración, el aserto del Sr. Cánovas se hallaría perfectamente justificado dentro del sistema que S. S. reconoce como exclusivamente bueno y conforme á las ideas y á las necesidades de la nación.

Mas admitida esta hipótesis, habría que aceptar sus consecuencias suprimiendo una buena parte de los derechos políticos que la Constitución de 1876 reconoce á los españoles, ó de no hacerse esto por escrúpulo de que la situación apareciese como reaccionaria, para quedar dentro de la sinceridad y de la lógica, la negación do que el poder público emana de los intereses y de la voluntad de la nación, exigiría admitir como correctivo ó modificación de la fórmula sentada por el Sr. Cánovas, el que semejante inteligencia, dada la manera de ser del régimen que establece la Constitución de 1876, supone la aquiescencia, la ayuda de la opinión, la que por su indiferencia, por su abandono del uso de los derechos constitucionales, sanciona y consiente que el poder moderador se haga la parte del león y consigue en pró de la administración las franquicias y libertades que nominalmente y como concesión de aparato, confiere la ley á los ciudadanos.

¡a apología del constitucionalismo disfrazado, de que las oposiciones se quejan, tendría, sin embargo, un fuerte argumento que oponer á la teoría del señor Presidente del Consejo, de que su permanencia en el poder será, constitucionalmente hablando, perfectamente legítima, intérin la Corona no le retire su confianza, no le niegue la mayoría de las Cortes su apoyo, ó la opinión pública no se haga oír por medio de alguna de aquellas manifestaciones que no permiten desconocer su poderío, argumento que descansa en el estado embrionario en que todavía se halla el régimen constitucional, privado de las leyes orgánicas que han de reglamentar los más preciosos derechos de los ciudadanos. Sin hablar del concerniente á la tolerancia religiosa, todavía en mantillas, el de asociación para objetos de interés moral, el de reunión, la libertad de imprenta, son derechos que se hallan tan completamente en manos de la autoridad y de sus agentes, que muy bien podrán exclamar las oposiciones: ¿Cómo ha de poder la opinión hacerse oír, si manteneis confiscados ó en tutela los derechos de que tendría que hacer uso para dar á conocer sus aspiraciones?

Semejante disyuntiva no tiene más que dos soluciones. Si en realidad la opinión duerme, languidece, no tiene confianza en sí misma y deja hacer, el Sr. Cánovas podrá muy bien decir á las oposiciones: esperad á que
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dad lleva la punta de platino en contacto con el papel; girando el disco á que éste se arrolla, se modifica por las corrientes intermitentes de la línea el contacto, y de aquí resulta que en el resonador se producirán vibraciones análogas á las que tuvieron que dar origen á la serie de corrientes trasmitidas, y por lo tanto percibiremos y apreciaremos en la estación receptora todo sonido producido en la embocadura de la caja del transmisor.

En este teléfono no estamos expuestos á las perturbaciones debidas á sonidos extraños producidos en las inmediaciones del hilo conductor, ni á las originadas por corrientes eléctricas que vayan próximas á la línea telefónica, porque no jugando para nada corriente alguna inducida, no puede haber modificacion alguna. Para la práctica continua del teléfono Bell se necesitaría una línea especial de alambre aislado, según el sistema propuesto por Muirhead; adoptando el aparato de Edison tendremos la gran ventaja de poder utilizar cualquier hilo telegráfico.

En todos los teléfonos de que hasta aquí hemos hablado, sólo se transmiten los sonidos de cualquier clase con toda su integridad y sin perder nada de sus condiciones á distancias que traspasan muchísimo los límites del oído y la vista; luego que los sonidos cesan ningún fenómeno tiene lugar, y para poder percibir los mismos sonidos, es necesario producirlos de nuevo en el transmisor; de modo que si deseamos oír dos veces la voz de cualquiera, es necesario que dos veces hable. Era esto ya un gran adelanto que puede considerarse como una de las más grandes conquistas del entendimiento humano en la aplicación práctica de los hechos. Transmitir el sonido con la velocidad infinita de la electricidad; llevar la palabra en una corriente de eter, á la manera que una corriente de agua lleva una aveña, de un confín á otro del mundo, lo mismo atravesando el aire, como por medio de las aguas del Océano, era un prodigio nunca realizado que bastaría por sí sólo para hacer la historia de los inventos de una época, ó la apología de un siglo entero, y sin embargo aún ha parecido poco, el génio no se satisfizo con el teléfono transmisor del sonido, quiso que el aparato mismo escribiese los sonidos de una manera invisible, y siempre dispuestos á reproducirse, siempre prontos á poder sonar otra vez sin el auxilio de otra cosa que el mismo teléfono, sin intervención alguna de quien por vez primera los hubiera producido; por manera que así como en la
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escribura tenemos siempre vivo el pensamiento del escritor, hemos de poner del mismo modo la palabra del orador elocuente, la voz de la afamada cantante ó las delicadas notas del instrumento á la perfeccion manejado.

He aquí el sistema: en el disco de hierro del teléfono de Bell, va un punzón de platino que toca á un papel sensibilizado; este papel está dotado de un movimiento lateral por medio de un mecanismo cualquiera. Toda vibración del disco de hierro se comunicará al punzón que á él está unido, que trazará una curva en el papel, de tal modo, que todos sus movimientos habrán de escribirse; del papel se trasladan las curvas á una lámina de cobre en donde permanecen por siempre escritos los sonidos, constantemente dispuestos á reproducirse; para esto coloquemos la placa de cobre tocando el punzón del disco del teléfono, dotemos á aquella del movimiento lateral que el papel tenía, el punzón recorrerá las líneas que trazará, imprimiendo el disco las mismas vibraciones que dieron origen á las curvas dibujadas en la placa de cobre, y estas vibraciones, trasmitidas por el hilo de línea al receptor, se darán allí como sonidos. Este aparato, que Cros llamó paleófono, nos permite archivar sonidos siempre en condiciones de poder reproducirlos tal y como se han emitido; de modo, que viene á ser una nueva escritura, que no sólo conserva la idea y la palabra, sino la voz y el acento del autor, y después de la muerte de éste todavía podremos escuchar su voz clara y su persuasivo acento llegará á nosotros.

Podríamos establecer una comparación entre los dos teléfonos y el que solamente transmite los escritos pudiera asemejársele al telégrafo Breguet, que tan sólo transmite la palabra, y por lo que toca al paleófono, puede ser á la telefonía lo que ha sido el aparato Morse para la telegrafía.

VI

Bosquejada imperfectamente la historia del maravilloso aparato, cuyo uso con inusitada rapidez se propaga, debemos dirigir nuestros pasos hacia un camino bastante más espinoso; conocemos ya el procedimiento de la transmisión del sonido á grandes distancias, no ignoramos el mecanismo de los aparatos empleados, y sabemos que el medio por donde la vibración sonora se transmite, es
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la corriente eléctrica; mas, ¿cómo el sonido da origen á esta corriente en el teléfono de Bell, ó cómo se comunica á la corriente de la pila en el aparato de Edison? De esta importante cuestión vamos á tratar, para poder fundadamente establecer la probable teoría del teléfono; pero antes, séame permitido hacer un conocimiento íntimo de los dos agentes que intervienen en el aparato: primero de averiguar las transformaciones del sonido en electricidad, y viceversa, hemos de saber que son una y otro.

La idea del sonido tiene un papel de grandísima importancia en el problema de la unidad de las fuerzas físicas, porque cada sonido nos representa una trasformacion de movimiento. Figurémonos que se dá un golpe con un martillo en una campana: todo el efecto mecánico que nuestro brazo imprimirá al martillo, se comunicará á la campana en el acto del choque; mas, ¿cómo tendremos conciencia de que ese movimiento se ha transmitido? No, en verdad, por un movimiento análogo, sino por el sonido.

En efecto, al caer el martillo sobre la campana, separa algunas moléculas de aquella de su posición de equilibrio; antes de volver á ella ejecutarán cierto número de vibraciones; pero como al efectuarse éstas han de tocar á las moléculas inmediatas, las pondrán también en movimiento, y éstas á su vez á las siguientes, y así sucesivamente se convertirá el choque del martillo en un movimiento vibratorio que de la campana se transmitirá al aire, y por este medio á nuestro oído, y más tarde se dará en el cerebro como sonido. En este fenómeno tégase en cuenta que no hay traslación de materia, sino comunicación del movimiento al través de las moléculas materiales, lo cual se prueba por un ingenioso experimento de Gyndall (1), que consiste en poner un poco de humo de papel en el extremo de un ancho tubo de vidrio, haciendo sonar con el otro un timbre no se percibe que salga humo alguno, lo cual prueba que no hay traslación alguna de materia, sino un pequeño movimiento de vaivén en cada molécula.

¿No se vé claro aquí que el sonido no es otra cosa que un movimiento que se transforma al cambiar el medio en que se comunica? A la manera que el color se transforma en trabajo mecánico, el choque se transforma en sonido, y así como hay una equivalen-

(1) John Tyndall Le Son, traduit par M. L'ablé Moigno.
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cia perfecta entre el trabajo producido y el calor empleado en introducirle, tambien debe haber una relacion constante entre el choque y el sonido producido.

¿Podemos considerar del mismo modo que al sonido á la electricidad? Ciertamente que sí; de manera que estableceremos tambien que la corriente eléctrica de cualquier naturaleza no es más que un movimiento transformado, no es otra cosa que una accion mecanica que no ha podido comunicarse como tal á través de un hilo de cobre y se ha convertido en ese otro movimiento que se llama electricidad.

Por atrevida que parezca esta afirmacion en quien como yo no reune instruccion ni saber suficientes para pretender generalizarla, —cuya pretension no abrigo—sin embargo, hallo hechos que parecen demostrarlo de una manera evidente y entre ellos el telefono y razonamientos sencillos que parecen dejar muy pocas dudas, ó acaso ninguna, respecto á que la corriente eléctrica no sea sino un movimiento transformado.

Si dirigimos una mirada atenta al vasto cuadro que la fisica moderna presenta, veremos que todas sus tendencias, que todo el afan de los que al estudio de esta ciencia se dedican, es el establecer como principio fundamental la unidad de las fuerzas fisicas; para la resolucion de este problema ha sido necesario probar que todas las acciones fisicas no son otra cosa que metamorfosis ó fases del movimiento, quizá solamente diversas manifestaciones de la gravedad; así se ha dicho, el calor es una accion mecanica, un modo particular del movimiento; la luz no es sino el movimiento vibratorio del éter, la electricidad es movimiento vibratorio, ó corriente de éter, ó éter condensado y éter dilatado. Para la luz y el calor no se ofrece dificultad alguna, en cuanto á la electricidad era el escollo que se presentaba y que el descubrimiento del telefono casi lo vence como más adelante veremos.

Si queremos formarnos con toda claridad una idea de cómo la corriente eléctrica es un movimiento, á virtud del cual se origina una verdadera traslacion de éter, necesario será establecer, no solamente los principios que rigen á la formacion de tal corriente, sino que precisamente habrá que demostrar que es siempre una accion mecanica el origen de la corriente eléctrica. En efecto; si buscamos con cuidado los medios de produccion de la electricidad, encontra-
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mos que pueden reducirse al calor, á las acciones mecánicas y á la accion química, ó más bien á las acciones que se llevan á cabo entre grandes masas, y á las acciones moleculares. Que las corrientes son del idas solamente, y con exclusion de cualquiera otra causa á acciones mecánicas, lo tenemos probado, no tan solo porque sea el que quiera el origen de ellas, siempre se manifiestan del mismo modo, constantemente observamos los mismos efectos fisiológicos, mecánicos y químicos, sino que tambien porque sus medios de produccion son enteramente mecánicos. Un sencillo razonamiento probará perfectamente esta aseveracion.

Que el calor es una accion puramente mecánica, nadie puede negarlo desde que Mayer, Foule, Flewn y otros han fundado esa hermosa ciencia que se llama Termodinámica, basada en el principio de que allí donde parece acabarse y anularse cualquiera accion mecánica, ni se acaba ni se anula, sino que se convierte toda entera en accion térmica, en calor, y reciprocamente en donde parece concluirse la accion térmica se desarrolla una cantidad equivalente de movimiento. En cuanto á las acciones químicas, ¿qué son sino únicamente acciones mecánicas? ¿Quién no ve en la afinidad una fase de la fuerza universal que se ejerce entre las últimas partículas de la materia? ¿Al declararse la fuerza de combinacion en los átomos, qué hacen éstos sino precipitarse los unos sobre los otros para determinar, despues de una colision, la formacion de nuevos agregados moleculares?

En toda accion química hay siempre un cuerpo no saturado, un radical, cuya dinamicidad no está satisfecha; para su perfecta saturacion, lleva, arrastra tras sí—valiendo expresarse de esta manera—las moléculas de otro cuerpo, ó sustituye alguno de sus elementos por otros, para los que tiene más afinidad; ¿y este cambio de materia, esta traslacion de los átomos, no es una accion mecánica? Ciertamente que sí, y por eso la ciencia moderna ha formado la mecánica molecular que, como acciones pura y esencialmente dinámica, estudia todas las reacciones químicas.

Siendo, pues, el origen de la corriente una accion mecánica, podemos, como lo hace el P. Secchi, comparar una pila á una máquina de vapor (1). En esta, el calor interior de la máquina, el

(1) P. A. Secchi. La unita della forza fisica, libro tercero.