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—Persistimos,—contestaron como un eco los dos rivales.

Cargaron las cuatro pistolas, cada padrino la suya, y acercándose los dos adversarios y midiendo los padrinos veinte pasos de distancia, les colocaron en sus respectivos puestos, entregándoles á cada uno una.

Las condiciones eran que Don Fernando había de tirar el primero; y Pepe, que al ocupar su puesto había soltado capa y sombrero, como su contrario se había despojado del suyo, así como del gabán-saco, con los brazos cruzados y la mirada tranquila esperó la bala, que así podía matarle ó herirle como dejarle ileso.

A hombres muy valientes y acostumbrados á batirse, no sólo en los campos de batalla, sino en las calles, arrostrando la metralla y las cargas de caballería; á hombres muy valientes hemos oído decir que han temblado al encontrarse á sangre fría y con una pistola en la mano, en frente de su contrario, y cuando ya el tiempo había enfriado la embriaguez de la cólera que les obligó á provocarle.

Pero Pepe, que al retar al diputado no lo había hecho impulsado por la ira, sino por el deber, no podía temblar ante la perspectiva de su muerte, y miró sin pestañear el cañón de la pistola que el marido de Mercedes alzaba á la altura de su cabeza.

El temor, sin embargo, que no hallaba cabida en el alma del estudiante, se había apoderado del pecho de Fernando; porque no todos los hombres ni todos los temperamentos son apropiado para contemplar impasibles una arma que amenaza su vida, y al disparar su pistola, una pequeña oscilación del pulso hizo pasar su bala á algunas líneas de la cabeza de Pepe.

En el momento en que el diputado vió que había fallado el tiro, el temor, la cobardía, mejor dicho, que había disimulado á duras penas, se apoderó irresistiblemente de él, y con los brazos caídos, teniendo en la mano su pistola descargada, velados los ojos y cubierto el semblante de mortal palidez, esperó, más muerto que vivo, la certora bala del estudiante; pues de suponer era que quien tan tranquilo se mostraba, no erraría como él había errado el tiro.

Al alzar Pepe su arma para dirigirla á su enemigo y adivinar por el trastorno de su semblante el deplorable estado de su ánimo, sintió en el fondo de su pecho así como un movimiento de conmiseración, y juzgó una cobardía matar ó herir al ser que tan irrecusablemente manifestaba su terror.
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Alzó el arma, y la bala que, dirigida por su certera mano, hubiera dado á D. Fernando entre las cojas, le pasó bastante por cima de la cabeza.

Mientras que los padrinos del diputado, que todo lo temían del valor y serenidad del estudiante, hacían un gesto de satisfacción al ver ileso á su apadrinado, los amigos de Pepe, que instintivamente adivinaban la abnegación ó generosidad de éste, fruncían las cejas; y D. Fernando, como quien se salva de un grave peligro, y con doble ánimo se ase á la vida, arrojando su pistola descargada, y empuñando con nerviosa mano la otra que los padrinos le ofrecían; sin pensar que debía la vida al estudiante; sin tratar ya más que de salvar su cabeza, calculó lo mejor que pudo la puntería, y sosteniendo el tiro, vió caer á su contrario con el hombro derecho atravesado por la bala que él dirigía á su corazón.

RAFAEL LUNA.

(Continuará.)
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

DON FRANCISCO SILVELA.

A mediados del siglo décimoctavo caminaba al patíbulo Don Alfonso Fernandez Coronel, valido de aquel monarca á quien la historia nos sabe cómo llamar todavía, si cruel ó justiciero, y decíale á D. Juan Alonso de Alburquerque, su sucesor en la privanza: "Esta es Castilla que face los omes, e los gasta."

En los días que corren, España dormita, no tiene la febril actividad que se necesita para encumbrar y derribar ídolos; pero ahí está en cambio el Sr. Cánovas del Castillo, que ensalza á los hombres ó los humilla según su omnímoda voluntad. Ejemplos vivos; el Sr. Eldnayen, el Sr. Bugallal, el Sr. Silvela, Benjamin mimado de la situacion ayer, y miembro mutilado é inútil hoy, hasta tanto que cualquiera reparacion caprichosa ó el temor de la venganza, vuelva á facilitarle inesperada rehabilitacion.

En la próspera y adversa fortuna del Sr. Silvela, en las causas
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y circunstancias que determinaron la una y la otra, descubresen los síntomas de esa enfermedad terrible para los pueblos libres, que se llama personalismo. El favor que impera en todo con dominio absoluto, hizo remontar al Sr. Silvela más allá de lo que debiera para su propia conveniencia; pero el soplo de la adversidad le obligó á caer, abandonado de todos, mucho más ruidosa e indebidamente de lo que tenía derecho á esperar, dados sus antecedentes, sus servicios y su talento, en un momento menospreciados, como si nunca hubieran existido.

El Gobierno, á quien fidelísima y constantemente había secundado en todos los trances de honor, desconociólo al llegar un instante en que pudo servirle de estorbo; y el presidente del Consejo, que pasaba por su íntimo, muy cordial amigo, lo inmoló á su salvación sin piedad, sin entrañas, sin cubrir siquiera las apariencias, fingiendo una lucha cuyo resultado el más miope entreviera. A su vez la mayoría, tan dócil para aceptar un día como jefe al Sr. Silvela, elevándolo á la primera vicepresidencia de la Cámara y poniéndolo en los umbrales del ministerio, del mismo modo se prestó á sacrificarlo, sin que apenas media docena de adictos protestaran con sus votos de que no es lícito, ni parlamentario, ni político hacer y gastar hombres, sin tomar en cuenta sus prendas, ni fijarse para nada en su prestigio, sino en consideración á la conveniencia y deseos del personaje que llena ahora el ámbito del poder responsable, y cuya orgullosa voluntad parece destinada fatalmente á predominar, aun en contra de lo que al interés público importa.

El Sr. Silvela, verdadero favorito del Sr. Cánovas del Castillo, interin aquel no le ha contrariado en un ápice, cayó del pedestal cuando le volvió los ojos con altivez para sostener su dignidad, su nombre y su posición seriamente comprometidos. El Sr. Silvela, usando del lenguaje figurado de la política, era un barco que hacia agua; el presidente del Consejo no quiso embarcarse, antes bien huyó del mismo, poniéndole fuego para que cuanto antes se sumergiera en el abismo, y quedara limpia la superficie del mar, que es lo que procura á toda costa sin preocuparse de lo que guarda en su seno. Gran lección es esta para los favoritos, adoradores de ese astro resplandente; ya saben que la sumisión tiene que ser incondicional, pues la mayoría construye toda clase de ídolos, así de barro deleznable, como de metales preciosos, y los alora prosternada;
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pero á condicion de destruirlos y pisotearlos á la menor señal de la ira celeste.

Estos fenó menos tienen su explicacion, más ó méños satisfactoria, pero cumplida cuanto cabe. El riñon de la mayoría está formado de grandes propietarios, de ricos industriales, de jóvenes elegantes, asiduos concurrentes al Veloz Club de Madrid y de altos funcionarios á quienes es frecuente ver pasar de una á otra situacion, sin que á nadie admire su versatilidad política, ó su consecuencia burocrática, que todavía eso está por definir. No tiene, pues, el gusto, ni tal vez el sentido, de las grandes cuestiones politicas que mira con glacial indiferencia, con la impasibilidad propia de quien no alcanza la gravedad y trascendencia de las cosas; de suerte que á la voz del jefe del Gobierno, refrendada por el ministro de la Gobernacion, que es el ministro á quien conoce y trata con más familiaridad, lo mismo va la mayoría á un lado que á otro, así grita Hosanna, como Crucifixe, ahorrándose la fatal manía de pensar para consagrarse al gusto inexplicable de obedecer ciegamente.

Si hubiera en su seno grandes figuras parlamentarias, hombres venerables y respetadísimos en la politica, correrían riesgo inminente de sufrir los mayores contratiempos y los más grandes desengaños de la vida, pero ya no los hay por eso mismo, y por otras causas, quedando reducida la mayoría, salvo raras excepciones, á una agrupacion de personas tan apreciables como se quiera, pero que no harán dar jamás un paso á la politica, ni ilustrarán con sus hechos ningún período histórico. Verdad es que formar una Asamblea esencialmente politica congentes que la aborrecen ó desconocen, además de un contrasentido inmenso, puede ser causa de graves perturbaciones en el régimen parlamentario; pero eso no metoca apreciarlo en el presente trabajo, más encaminado á presentar la fisonomía de la primera Cámara de la Restauracion en sus principales miembros, que á escribir un libro sobre las consecuencias que de su manera de ser ó de vivir han de resultar, según todas las señales.

Volvamos ya al Sr. Silvela, que es uno de los hombres con personalidad é intencion politica dentro de la mayoría, y á quien esta ha elevado hasta las nubes sin entusiasmo, como le ha precipitado en el abismo sin aprension ni escrúpulo de ningun género, acaso por no haber medido antes bastante bien la grandeza del Ca-
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¿No habéis tenido presente que el producto de ese impuesto se gastará en América?
—Lo sé; pero también sé que el producto de esa contribución se gastará en las colonias conquistadas, en el Canadá, y no en las que lo pagarán.
—¿Podría enmendarse el Acta de manera que fuera aceptable á los colonos?
—Confieso que me ha ocurrido una enmienda aceptable, pequeña; no es más que el cambio de una palabra.
—¿Cuál?
—En lugar de decir, desde el 1.º de Noviembre de 1765, poned dos mil setecientos sesenta y cinco.
—Si se redujese el derecho del timbre, ¿lo pagarían los americanos?
—Nunca, á no verse obligados por la fuerza de las armas.
—¿Qué harían si se les impusiese otra contribución, en virtud de los mismos principios?
—Lo mismo que en lo relativo á la del timbre: no la pagarán.
Se levantó la razon del génio político de Chatham contra la lógica del terco rey Jorge III y de su servil ministerio, y el pueblo, el vulgo, la multitud, se puso de parte del soberano y del Gobierno responsable. Sostenía el partido liberal inglés, que no estando los norte-americanos representados en el Parlamento, no había autoridad para imponer contribuciones á los colonos. Ya el duque de Grafton propusiera en Mayo de 1769 que se revocaran los derechos votados, pero se opuso lord North, congraciando al rey y al pueblo.
Y en Octubre de 1774 escribía José Warren á su amigo el joven Quincy lo que sigue:
A una sola voz proclama América la resolución firmísima de conservar intactas las libertades ó perecer en la demanda, y no es determinación irreflexiva tomada en un momento de arrebato, sino consecuencia deliberada, después de estudio con frialdad meditado: en ningún tiempo, ni en parte alguna de la tierra, ha sido tan general la difusión entre todas las clases sociales del santo amor de libertad como en América. Si no se revocan las últimas Actas del Parlamento, será lo más sabio para ambos pueblos la segregación, y que no viertan su sangre y tesoros en destruirse.
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pitolio, ni después el fondo de la roca Tarpeya. Muy jóven es el Sr. Silvela, y su estatura regular. Tiene la tez morena y pronunciadísima, y así la barba como la cabellera negra, hasta emular al ébano. La nariz afilada, el entrecejo fuerte y duro, la frente espaciosa, y algo de extravismo en la mirada, dan á todo su ser un aire no vulgar ciertamente, haciendo pensar á muchos si en el fondo de aquellas líneas y de aquellos contornos severos, arde un alma agitada impetuosamente por los estímulos de la ambición y el engrandecimiento personal.

Más que el tipo español tiene el tipo árabe, y si en vez del prosáico sombrero de copa llevará el turbante; en vez del frac ó de la levita usará albornoz ó jaíque, no se discutiría siquiera su nacionalidad. Ríese pocas veces, parece meditabundo y preocupado de continuo; es poco comunicativo, aunque afable y cortés en su trato. Una ligera contracción de sus labios denota la escéptica, burlona sonrisa con que acoge todos los acontecimientos, sea cualquiera su índole y calidad. Bastante frío para interesarse por muy pocas cosas, y más volteriano aún para no creer en casi nada, es el númer de la indiferencia el que le inspira y el génio de la incredulidad el que le cautiva. Reservado, grave y retraído de todas las expansiones que ensanchan el corazón de la juventud, hasta las de la amistad, en que es sumamente parco, puede decirse que es un viejo dentro de jóven y fresca envoltura.

Es de carácter enérgico, aunque bastante ductil para doblegarlo siempre que lo considera preciso para el logro de sus aspiraciones; pero si la dignidad se interpone, hay que hacerle justicia y confesar que sabe arrojarlo todo con soberana arrogancia, manteniéndose firme, sin que el interés, la amistad, hasta el reconocimiento, sean bastante á detenerle. Podrá quedarse solo en la lucha, ó adivinar una gran derrota al cabo de ella; pero no cesa, sosteniéndose con viril tenacidad. Muy reciente está aún la muestra más señalada que podía ofrecer de la entereza de su ánimo y de la inflexibilidad de su carácter, con la cual hizo un desagravio á complacencias anteriores que, si no pasaban de la marca, se aproximaban muchísimo á ella. No es de los que se avienen fácilmente con repulsas y agravios, antes al contrario, guárdalos muy cuidadoso para devolverlos con creces en tiempo y sazon oportunos. Por eso, teniendo en cuenta su perseverancia, su sangre fría y su talento,
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es de esperar que cobre con nsura al Sr. Cánovas del Castillo la doble partida serrana que acaba de jugarle abandonándole al furor de las oposiciones en la cuestion presidencial, y menospreciándole poco despues al elegirse vicepresidente que ocupará su lugar. Al tiempo queda la resolucion de ese juego que por hoy está en favor de la omnipotencia personal del presidente del Consejo de ministros.

El Sr. Silvela heredó dignamente el reputado nombre de jurisconsulto que conquistara su padre en buena lid. Es tambien escritor distinguido, aunque no muy fecundo; y en revistas y folletos tiene dilucidados puntos técnicos con notable maestría. Es uno de los abogados más discretos del Colegio de la córte, y su fama de orador forense, ni se disputa ni se pone en duda. Inclinado á la lectura y á la meditacion, laborioso hasta lo incansable, tiene como se ve, cuantos elementos son precisos para asegurarse una posición en el mundo, digna, lucrativa y honrosa. Yo me complazco en reconocerlo con tanta más justicia cuanto que el Sr. Silvela no es mi amigo político; pero la verdad se debe á todos y en primer término á los que con su trabajo y su entendimiento logran brillar en el mundo.

Su importancia forense le ha facilitado asiento en el Parlamento, en donde es conocido ventajosamente hace ya algunas legislaturas como orador y como político. Maneja la palabra con gran habilidad, siendo fácil y espontáneo hasta lo sumo, así como correcto y puro en bastante grado. Polemista consumado, discute y sutiliza primorosamente, escurriéndose como una anguila cuando las dificultades parecen salirle al paso y obtruirselo. Escaso de creencias y convicciones, no se distinguen sus discursos por la ortodoxia, sino por la sátira fina y burlona con que así combate las doctrinas del adversario como da testimonio de la poca fé que le inspiran las que sustenta. En los argumentos retóricos que emplea, en las citas y referencias á que acude, en el tono é inflexion de la voz, hasta en el ademán y en el semblante, retrátase al volteriano saturado de ironias desencantado de ilusiones, y lleno del espíritu de la realidad, bajo su faz más excéptica y descarnada.

Por eso jamás remonta su vuelo á los espacios imaginarios, ni rinde á la fantasía humano tributo. Las imágenes, los apóstrofes, los grandes cuadros y las grandes síntesis, no caben en su elocuencia razonadora, sofística, fría y descreída. Gústale alardear erudi-
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cion que en efecto posee, y apodérarse de cualquier descuido de su adversario para mortificarlo con punzaditas que marean y aturden, pero que jamás equivalen al resultado de una estocada á fondo. Es batallador incansable, y en las tres legislaturas de esta Cámara ha sido verdaderamente la voz del Gobierno fuera del banco azul. En todas las grandes comisiones, así en la de Constitución como en las de Mensaje, así en la de organización del Senado como en la de unificación de fueros, y otras muchas, figuró siempre en primer término, sosteniendo los debates con vigor, con talento, y no con entusiasmo, porque eso no le es posible, pero sí con cierta entereza que de lejos se le parecía. Acaso no debiera haberse levantado tantas veces á usar de la palabra; pero es jóven, tiene mucho entendimiento, está ansioso de ganar un nombre parlamentario, no había otros en la mayoría que pudieran ayudarle, y todo eso disculpa lo que de otra suerte sería una falta imperdonable.

Al advenimiento de Don Alfonso XII, hízose cargo de la subsecretaría de Gobernación, que desempeñó algún tiempo con acierto, porque no se le puede negar su aptitud é idoneidad para los altos cargos de la administración pública. Reunidas las Cortes, fué elegido primer secretario de las mismas, recompensando en la última legislatura sus constantes servicios, no ya con una cartera para la que varias veces se le ha indicado, sino con la primera vicepresidencia de la Cámara, señaladísima honra que obtuvo gracias á la omnipotencia del Sr. Cánovas del Castillo, y que pronto debía ser la causa de ágrio rompimiento entre ambos. El Sr. Silvela es digno de ocupar un puesto que, alcanzado por libre designación de la mayoría, le colocaría como uno de los leaders de la misma, y que de todos modos, debido al impulso irresistible del jefe del Gobierno, le asignaba un lugar en cualquiera próxima combinación ministerial; pero la juventud, y cierta relativa inexperience del agraciado, le pusieron entrance amargo, ocasionándole profundo disgusto, en vez de sabrosa y envidiable satisfacción.

Sentado en el alto sitio de la Cámara no sabía contenerse, y manejaba la lengua y la campanilla más allá de lo conveniente para su popularidad. Las frecuentes interrupciones á los oradores, muchas veces poco justificadas, y el espíritu de igualdad un tanto exajerado que le llevaba á interrumpir y amonestar así á los grandes dioses de la elocuencia, como á los aprendices y primerizos,
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fueron creando cierta tirantez no advertida, ó mal apreciada, pero que habia de estallar poderosa cuando hubiese la menor oportunidad. No tardó esta, ruidosa y extensa, abrazando de un golpe al autoritario vice-presidente y al Gobierno que habia de escurrirse si podia, como pudo, dejando enredado en sus propias mallas al incauto servidor que no tenia guardadas las espaldas y no cuidara de asegurarse la retirada.

Discutíase la conducta del gobernador de Barcelona con la prensa periódica, de tal suerte perseguida y vejada, que parece destinada al sacrificio, salvo un sólo diario, que, como la Gaceta de la China, podrá vivir y dar cuenta de los actos del mandarin. Discutíase la crisis económica, la perturbacion que aflije á la ciudad condal y hasta la huelga de los consumidores del gas, respetable como señal de descontento y de otras cosas que no es del caso referir. Los Sres. Sagasta y Castelar creoian que el debate no debia interrumpirse durante ocho dias, según un acuerdo reciente de la Cámara, sino continuar en la próxima sesion por su gravedad e importancia; el Gobierno, por labios del ministro de la Gobernacion, opúsose á tales deseos, clara y terminantemente, y cuando aquellos oradores pedian que se consultara al Congreso sobre lo que en definitiva hubiera de hacerse, el Sr. Silvela les dejó con la palabra en la boca, levantando la sesion sin terminar el incidente de una manera reglamentaria, cubriéndose y huyendo del sitio con tanta precipitacion que ni siquiera se cuidó de señalar la orden del dia.

Allí fué Troya. Las oposiciones todas sintieron el bofetón en la mejilla; hubo protestas, gritos, reclamaciones, un verdadero y formidable tumulto que terminó para dar comienzo á las exigencias justísimas de una satisfaccion tan grande como grande fuera el agravio. El Sr. Silvela no hiciera, en último término, más que secundar los deseos del Gobierno, pero no importa, las cosas se pusieron de manera que debia haber una victima, y claro está que á él se le adjudicó tan desairado papel. Atado de pies y manos le dejó su gran amigo el presidente del Consejo de ministros, bajo el pretexto de que no podia ni debia mezclarse en cuestiones reglamentarias, de la vida íntima del Parlamento; y efectivamente, no sólo tuvo que hacer dimision de la vicepresidencia, sino que se vió desautorizado del modo más solemne y notorio en sesion pública, sin que una sola frase, el concepto más pequeño la excusa más in-
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significante se pusiera por medio para atenuar tan terrible caída.

A los pocos días, aquel tan grande amigo suyo, que como jefe del Gabinete no podía ni debía pesar en una cuestión de la vida íntima del Parlamento, declaraba cuestión de Gobierno la elección del vicepresidente que debía reemplazar al Sr. Silvela, y pedía á éste, candida ó maliciosamente, que votará con la mayoría. La cosa era muy fuerte, é hizo agolpar toda la sangre al rostro del Sr. Silvela, el cual, protestando de semejante exigencia, resignóse á quedarse solo, ó poco menos, en la urna, antes que cometer una vergonzosa abdicación. Este rasgo de carácter le enaltece así como la explicación de los hechos, por supuesto sin recargar las tintas, revela cuál es el régimen á que está sometida la mayoría y cuánta la consideración que le merecen sus hombres más principales. El que se crea seguro con ella que levante el dedo. De fijo no habrá más que dos hombres que sean capaces de hacerlo; arrogante y audazmente el Sr. Romero Robledo; con desconfianza y recelo, si éste no le secunda, el Sr. Cánovas del Castillo, que es, no obstante, poderoso y omnipotente como jefe del Gobierno.

El Sr. Silvela podrá rehabilitarse si, reconcentrándose un poco, lo intenta á tiempo, y sin deslumbrarse por la esperanza ó el deseo del poder. Su talento y su palabra le darán la clave sin molestarte: sepa esperar y no desconfíe del éxito, pues más ha de conseguir con sus propios recursos que con el favor cortesano.

Aureliano Linares Rivas.
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REVISTA POLÍTICA.

INTERIOR.

Apenas el estampido del cañón anunció que S. M. la Reina Doña Mercedes de Orleans había exhalado su postrer suspiro y los alambres telegráficos trasmitieron la fatal noticia por todos los ámbitos de la Península española, que la patria, sumida en amargo desconsuelo, se confundió en un sentimiento común. El vecindario de Madrid, después de las inquietudes, dudas y zozobras que experimentará durante las alternativas de la dolencia que ha llevado al sepulcro á la joven soberana en los momentos en que la felicidad más le sonreía, invadió, con llanto en los ojos y oprimido el corazón, la real cámara, para convencerse de que la guadaña implacable había cortado con mano despiadada la existencia del ser angusto por cuya vida pedía momentos antes al Todopoderoso que obrara un milagro si la ciencia no lograba detener los pasos de la muerte. Las espontáneas manifestaciones del más acendrado y profundo dolor se sucedieron en todas las provincias; todas las clases sociales, sin distinción de colores políticos ni de jerarquías, se cubrieron de luto; la juventud, la belleza, la modestia y las simpatías que había inspirado la ilustre reina aparecieron envueltas en el fúnebre sudario y ante tan triste desencanto, mezcláronse con las preces elevadas al Altísimo desde los templos, y el lugubre tañido de las campanas, los tristes y solemnes funerales de un pueblo que cifraba en la joven soberana gran parte de sus halagüeñas esperanzas.