Revista de España (1878-07-01 00:00:00), página 263

excitacion se propaga por los conductores nerviosos como una onda, cuya velocidad de traslacion es, según Helmholtz, de 60 metros por segundo. La transmision nerviosa se acompana, además, con una elevacion de temperatura del nervio, (1) y según Funcke, de cierta reaccion ácida que acusa modificaciones quimicas hasta ahora desconocidas, pues el análisis del tejido nervioso, si bien ha descubierto algunos cuerpos bastante caracterizados como la cerebrina, la colesterina y las notables lecétinas, en cuya composicion (2) interviene el ácido fosfoglicérico que ha dado motivo á tantas divagaciones sobre el fosforo cerebral, (3) es lo cierto que lo único que se sabe de tales compuestos es que ejercen funciones quimicas muy complejas, y no es de esperar que se aclare este punto antes que la quimica organica resuelva muchos problemas preliminares.

En lo que toca á las células nerviosas, en que terminan las fibras conductoras, muy poco enseña la observacion directa y la experimentacion inmediata, hasta ahora imposible; por tanto, hay que reducirse á inducciones que si bien están basadas en numerosos hechos bien estudiados, son por lo mismo inferencias muy sutiles y á veces alambicadas. Puede suponerse que las células ejercen funciones trasmisoras análogas á las fibras; además, que en ellas una excitacion transmitida puede disminuirse, hacerse latente; una excitacion latente puede revivir, y tal vez nacer una excitacion espontanea; una excitacion recibida puede ser transmitida por uno ó otro conductor, según determinadas condiciones, y por último, que cierta funcion, completamente desconocida de estas células es condicion de la sensibilidad, la inteligencia y la voluntad, á cuyas manifestaciones concurre como mera circunstancia, ó de cuyos fenómenos psicológicos es el aspecto objetivo y fisiologico. Estas funciones de las células nerviosas se acompañan de los fenómenos fisicos señalados para los conductores: la elevacion de temperatura, las modificaciones quimicas, probablemente tambien las variaciones de la electricidad y ademas se ejecutan en un tiempo determinable.

La consideracion de estas propiedades generales de los elementos nerviosos ha conducido á los fisiologistas á la siguiente hipotesis que coordina y explica los hechos expuestos bajo su aspecto mecanico: (4) Las fibras y las células encierran sustancias cuyo equilibrio quimico es inestable, como es inestable el equilibrio quimico de la nitro-glicerina, que por el menor choque estalla, el de ciertos fulminantes que el roce de una pluma ó el suave soplo del aire inflama, y el de los compuestos explosivos que

(1) Richet. Recherches experimentales sur la sensibilité. Paris 1877.—Cl. Bernard. La chaleur animal. Paris, 1876. Las conclusiones deducidas de los fenómenos eléctricos de los nervios son confirmadas por otros medios, y no quedarian comprometidas, aunque se demostrara la teoria de Bequerel, aceptada por Onimus, sobre la electricidad animal. Segun este modo de ver, que parece muy verosimil, la electricidad de los nervios y los musculos, en vez de hecho singular deberia considerarse como un caso particular de la electro-capilaridad que se manifiesta en todos los tejidos, acompañado á los fenómenos de nutricion.
(2) Berthelot. Traité elementaire de chimie organique. Paris, 1872.
(3) La circulation de la vie. Molechot.—Alimentation du cerveau et des nerfs, par O. Tamin Despalles. Paris, 1873.
(4) V. Herman. Elementos de Fisiologia.—H. Spencer. Principes de Psicología, t. I, Apéndice.—Huxley. Ley sermon.