Revista de España (1877-11-01 00:00:00), página 531

fenómenos; nuestro conocimiento acerca de esto es puramente relativo.

Para reproducir el fenómeno de la ebullición del agua, se necesita comunicarle siempre la misma cantidad de calor, con tal que el peso que el aire ejerce sobre ella no varíe; porque si este cambia, si por ejemplo, pesa más, la comprime también más y es necesario calentarla también más; y por el contrario, si el peso del aire es poco, el calor necesario es mucho menor, hasta el punto de que se pueda llegar á hacerla hervir sin fuego. Este es un bello experimento, muy sencillo y que demuestra de una manera brillante el efecto de la presión en la temperatura de ebullición del agua, y por tanto la influencia de esta causa en el estado de los cuerpos.

Si en un vaso de vidrio de forma esférica y provisto de cuello largo, instrumento que los químicos llaman un matraz, se hace hervir agua por largo rato, cerrándolo de repente con un tapón de caoutchouque que ajuste herméticamente; y, retirándolo del fuego se invierte é introduce el cuello en un vaso cualquiera con agua, para que no entre aire por el tapón, se puede volver á determinar la ebullición del líquido, en cuanto se ha enfriado completamente, sin más que poner hielo en la parte superior del vaso, que aparentemente está vacía. La explicación de esto es sencilla. Mientras hiere el agua, es desalojado, juntamente con el vapor, el aire del interior del matraz; llegando un momento, después de largo rato de ebullición, en que este no contiene más que agua líquida hirviendo y una atmósfera de vapor, en la que apenas que la aire. Al tapar repentinamente el matraz, invirtiéndolo, é introduciéndole el cuello en agua, se impide la entrada de nueva porción de aire que vaya á comprimir el líquido excedente, quedando en el espacio, aparentemente vacío que sobre este hay, la cantidad máxima de vapor que el agua puede producir á aquella temperatura, á la cual se está mientras se hace el experimento. Pero, aplicamos el hielo; y entonces, como parte del vapor se condensa volviendo al estado líquido, deja de comprimir al agua y esta entra espontáneamente en ebullición. Lo cual nos dice también que si nuestro planeta no estuviese rodeado de la envoltura gaseosa llamada aire, que todo lo aprieta y comprima, sería imposible la existencia de los mares, ríos, etc., y cambiaría por tanto el aspecto de la superficie de la tierra, así como sus condiciones para la vida.

Esta misma influencia que el aire ejerce por su peso, lo demuestran las diversas temperaturas á que hiere el agua en los distintos puntos de la superficie terrestre. En la cima de las montañas hiere antes que en los valles profundos ó al nivel del mar, habiendo un método para conocer la altura de un lugar por la temperatura á que hiere el agua en él.

Otras causas de menor cuantía aceleran ó retardan la temperatura de ebullición de este líquido. En vasijas metálicas, hiere antes que en las de barro ó porcelana; en las de superficie áspera, antes que en aquellas que la tienen bruñida; y la misma ventaja tienen las de colores oscuros sobre las de colores claros.

Hasta ahora hemos dicho lo que sucede al agua cuando se calienta lentamente. Si se modifica el experimento haciendo caer una gota ó una serie de ellas sobre una plancha metálica al rojo blanco, es decir, á una tempera-