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Revista de España (1877-11-01 00:00:00), página 246

—“Médio que hemos de intentar, Don Pedro; no médico de que esté en nuestra mano disponer.

—“Está entendido; pero sepamos de qué se trata.

—“A eso voy. Según la Escritura, V. no puede disponer hoy de sus bienes en perjuicio de su acreedor; pero no ha renunciado de ningún modo al derecho que tiene de arrendarlos en la forma que le parezca conveniente, con tal de que su renta alcance y se consagre en la parte necesaria, al pago de la anualidad al usurero correspondiente.

—“Todo eso es verdad, pero no veo…..

—“Ya irá V. viendo. Podemos, pues, arrendar nuestras fincas como mejor nos convenga, á condición de no perjudicar, antes bien de garantizar los intereses de nuestro acreedor, como sucedería comprometiéndose judicialmente el arrendatario á reservarle y pagarle á su tiempo, la parte alícuota que, en la anualidad pactada, á la finca que en arriendo tome le corresponda. ¿No es esto?

—“Así me lo parece.

—“¡Tenemos alguna finca de que libremente podamos hoy disponer en arrendamiento?

—“Sola una: nuestra Casa solar, de la calle del Humilladero.

—“Pues solar y todo, amigo mío, solar y todo, si V. quiere dinero para equipar á su hija, y tenemos la fortuna—¡que no será poca!—de encontrar quien nos la quiera tomar á las condiciones que nos son necesarias, no habrá más remedio que arrendar la casa de la calle del Humilladero, y arrendarla por cinco ó más años.

—“Confieso á V. que no le entiendo.

—“Me explicaré. Arrendamos la casa por seis años, por ejemplo: pero á condición de que, al firmar la escritura de inquilinato, se nos adelante una suma de tantos centenares de pesos, por los cuales, como de razón, haremos una rebaja proporcional en el precio del alquiler.

—“¡Y Garrafina?

—“A Garrafina le taparémos la boca y le atarémos las manos, con garantizarle nuestro nuevo acreedor su anualidad.

—“¡Ah, Don Justo, amigo mío: es V. mi salvador!

—“Vamos á espacío, señor Don Pedro, vamos á espacío, que yo ni soy prestamista, ni hombre de negocios, ni cosa que lo valga.
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—Tiene V. razon de sobra, señor Don Justo: pero no extrañe que en mi situacion.....
—¿Aprueba V. mi pensamiento?
—Mil veces sí, amigo mio; y agradeciéndoselo con toda mi alma; pero ¿donde está el indispensable arrendatario?
—Ya le he dicho á V., y de sobra lo sabe pues hace años que me conoce y trata, que ni soy prestamista ni hombre de negocios; y ahora añadiré que tengo con los tales las menos relaciones que puedo. Gracias á Dios y á mi laboriosidad, el bufete me suministra medios para vivir holgadamente, y ahorrar, sin imponerme privaciones graves, algunos doblones al cabo del año. No he necesitado, pues, acudir nunca á la usura....
—¡Dichoso y bienaventurado, mil veces, quien tal puede decir con verdad!
—Por tal me tengo, en la materia; pero volvamos al asunto. Entre mis clientes, que son numerosos y de todas las clases sociales, se cuenta un Don Modesto Mirabeles, tendero de comestibles que ha sido, con gran fortuna muchos años, y que habiéndose retirado pocos hace del comercio, con el riñon bien cubierto, como vulgarmente se dice, ahora está poseido del afan de fincar en Madrid. Con ese motivo, acostumbra á consultar conmigo cada vez que verifica una nueva adquisicion, y ayer mismo me ha traído, para que la examine, toda la titulacion de una casa que tiene en ajuste. ¿Quiere V. verle y proponerle su negocio? En tal caso, yo le daré á V. cuatro letras....
—Tengo tan mala mano para negocios, amigo mio, que temo, si éste personalmente lo intento, echarlo á perder desde luego. Hágame V. el favor por completo, mi buen Don Justo, encargándose de tratar con ese señor Mirabeles....
—No está eso en mis hábitos, Don Pedro, y realmente me repugna.
—Tanto más tendré yo y tendrá mi pobre hija, que agradecerle á V., si se resuelve, por salvarnos, á hacer ese sacrificio."
Enternecióse Don Justo; habló con Mirabeles; prestóse éste al negocio por complacer á su abogado, aunque nó sin haberse resistido primeramente algunos dias, y quedó convenido el arrendamiento de toda la casa de la calle del Humilladero por seis años, á contar desde la presunta fecha de la futura boda de Guadalupe, en
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los mismos términos que Don Justo deseaba, y sobre los cuales solo tenemos que añadir que Don Pedro debía recibir adelantados mil pesos, al entregarse al arrendador las llaves de su finca.

Que esa última circunstancia, obligándole á desalojar la casa de sus padres y abuelos, con la premura que su falta de recursos imperiosamente exigía, fué para nuestro coronel un amarguisimo pesar, casi excusado es que lo digamos: pero así y todo, llegadas las cosas al punto en que estaban, no hubo más de apurar hasta las heces el cáliz de la amargura, y ponerle al mal tiempo buena cara.

Para cubrir las apariencias, porque la vanidad humana hasta en los más graves conflictos suele tiranizarnos á los hijos de Eva, Don Pedro dijo á Don Gregorio y á su hija misma, que no siendo le posible á Fernando solicitar entonces una Real licencia, que de todas maneras le sería negada en caso de pedirla, había él resuelto trasladarse á Segovia con toda la familia, unas cuantas semanas antes de la boda y que allí se realizara ésta, pues solo de esa manera podría el Ayudante profesor asistir, como lo deseaba y convenía, al casamiento de su hermana.

Don Gregorio, que para ello tenía sus secretas razones, asintió á ese plazo, como hubiera asentido á un viaje á la luna; y Guadalupe y Carlos, como lo que les importaba era unirse y eso lo más pronto posible, fuera donde fuese, claro está que, dijeron amén de bonísima voluntad á lo que el Coronel propuso.

Todo, pues, en la apariencia marchaba, sino bien precisamente, lo menos mal posible dadas las circunstancias: pero en realidad Don Pedro y los novios, tenían el terreno que pisaban minado simultáneamente por dos enemigos, ambos encarnizados, si bien el uno de ellos persuadido él mismo de que trabajaba en bien de las que iban á ser sus víctimas.

Expliquemos ese que, á primera vista, puede parecer logrogrifo, aunque en realidad no es mas que la síntesis de las muy naturales consecuencias de cuanto hasta aquí dejamos escrito.

Agapito Garafina, que no en vano al salir del despacho de Don Pedro Sánchez de Vargas le había declarado la guerra á muerte, y que no era hombre capaz, una vez concebido un mal propósito, de renunciar á él por consideración de ningún género, aunque al parecer se mantenía tranquilo, ni un solo instante perdió de vista, como ya lo digimos, al Coronel, á su familia, á los Yañez, al abogado Don
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Justo, ni, en fin, á ninguna de las personas con quienes Don Pedro en aquellos días trataba, exceptuando únicamente de su perpetua vigilancia, la persona del Grabador Grajales, á juicio del usurero en todos conceptos incapaz é insignificante.

Desde luego se comprende que Garrafina no podía por sí solo acudir personalmente á las múltiples atenciones de aquel activo y constante sistema de espionaje; y que, por tanto, hubo de valerse de confidentes, en parte, y en parte de meros agentes al efecto asalariados, costándole unos y otros su dinero y no poco ciertamente.

Pues ¿no era Garrafina avaro, como lo son siempre los usureros? podrá preguntársenos; á lo cual contestarémos que sí lo era y mucho, pero que, obedeciendo entonces al irresistible influjo de dos violentísimas pasiones, que de consumo le abrasaban, la voz de la avaricia misma, de ordinario en su alma omnipotente, no bastaba á reducirle á omitir ni uno solo de los medios que para llegar á sus fines le parecían apropiado. Tal estaba Agapito, que hasta el último maravedí de su tesoro hubiera sin dificultad gastado, por darle venturosa cima á su temeraria empresa.

¿Qué se proponía, pues?—En primer término, vengarse de los repetidos ultrajes á su padre y á él por los Sanchez de Vargas inferidos, y vengarse, arruinando á la hidalga familia, en provecho propio.

Nada más lógico, ni más natural en la perversa índole del usurero; mas donde su protérvia subía de punto hasta frisar en los límites de la frenética demencia, era realmente en su aspiración á la mano de Guadalupe; y no decimos bien, porque la persona de la pobre niña era lo de menos en el deseo de aquel villano: lo importante, lo que constituía su verdadero desideratum, cifrábase en humillar el orgullo aristocrático de la hidalga familia, y ennoblecer la propia, haciendo su mujer propia de la infeliz prometida de Don Carlos Ibáñez.

Supuestas las circunstancias del caso, Agapito ennoblecía á sus descendientes, en la hipótesis de realizar su propósito, legándoles para compensar el villano, repugnante apellido de Garrafina, el hidalgo de los Sanchez de Vargas; y, como sobre ser él ya de suyo rico, se haría dueño de toda la hacienda libre de Don Pedro, y de las rentas del vínculo durante algunos años, parecía verse ya indudable y conspícuamente, erigido en jefe y árbitro de la suerte
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Mejora de la suerte de la población rural.

Y compromiso contraído por la Puerta con la Europa entera de plantear estas medidas.

Ninguna nación que no hubiera llegado á la situación más desdichada, que no se sintiera indigna de vivir la vida de los pueblos independientes y libres, podía aceptar sin deshonrarse, sin reconocer á la faz del mundo su propia impotencia, que así se le dictaran desde territorio extranjero sus propias leyes. Había aquí algo peor que la tutela: la intervención, y la intervención ejercida por incapacidad.

El duque de Decazes, sin dotenerse ante estas consideraciones, aceptó inmediatamente la nota Andrassy, y dió instrucciones á Constantinopla, en 4 de Enero de 1876, para que el embajador francés preparase la víctima al sacrificio, y al de Londres para que obtuviera la aceptación de Lord Derby. Invocabá el duque esas razones positivistas y frías, buenas para los trances ordinarios de la vida; pero que tienen escaso alcance cuando se ha herido ó se intenta herir la dignidad de una nación que se estima.

No habían llegado á su destino las instrucciones enviadas á Constantinopla, cuando la Sublime Puerta, apercibida de lo que se había preparado en Viena, trasmitió á las potencias, por telegrama de 5 de Enero, la declaración terminante de que el Gobierno otomano no recibiría nota alguna colectiva ó idéntica, cuyo objeto fuera indicarle las reformas que debía introducir en sus Estados. Estaba dispuesta á oír benevolamente consejos de potencias amigas; pero no á admitir la intervención directa en sus asuntos interiores, prohibida por el tratado de París. Algo desconcertado por esta noble declaración, el duque de Decazes, reiteró, sin embargo, en 7, sus instrucciones, ampliándolas con un lenguaje de tal manera benévolo, de tal manera afectuoso para la Turquía, que parecía imposible no se ablandara. Estas notas, y toda la aptitud del ministro de Relaciones exteriores de Francia, podían dejar entrever á Turquía que sólo se trataba de concesiones pro fórmula, iguales á las que había otorgado repetidas veces, sin perjuicio de que hiciera más adelante lo que le pareciera bien; pues nadie había de pedir cuenta á los ministros turcos de sus compromisos, á lo menos en muchos años. El duque quería salvar el conflicto presente, aun á costa de una humillación para Turquía, sin preocuparse
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de aquel linaje, contra el cual habían con enconada tenacidad luchado, sin conseguir victoria definitiva en tres siglos consecutivos, sus propios ascendientes.

Enriquecerse, pues, y ennoblecerse al mismo tiempo, y de paso vengarse, eran los fines que el implacable enemigo de Don Pedro se proponía; y la importancia del objeto explica bien, á nuestro juicio al méños, que la avaricia misma del codicioso usurero se hiciera, como se hizo, pródiga por alcanzarlo.

Hemos ya dicho que, en consecuencia, pagaba con largueza á sus agentes y confidentes: ahora parécenos necesario presentarle al lector, al principal entre los últimamente nombrados, personaje de quien solo muy de pasohemos hasta aquí hablado, y que, sin embargo, por la importancia del papel que desde entonces (1802 á 1803) desempeñó en nuestra historia, merece que de él se haga más detenida mención.

Llamábase Damian Cuatralbo, y era hijo de Cosme, el chalan tratante en ganado á quien ya conocemos como prestamista, y como cómplice de los Carrafinas Domingo y Agapito, en sus asechanzas contra Sanchez de Vargas.

Damian era, en el momento en que le ponemos en escena, un mozo de veinte años, robusto, forzudo, de violentísimo temperamento y brutales pasiones, aunque no carecía de entendimiento perspicaz cuando de su provecho se trataba, y aun de ingenio, para todo lo malo, de sobra agudo.

Nacido y criado entre caballerías, ya á los diez ó doce años de su edad era un ginete de primer orden, y diestro al mismo tiempo en todas las malas artes del chanalesco oficio, hasta el punto de que no había en Madrid gitano, por hábil que fuese, que no huyera de tener con el precoz mancebo trato ni contrato de ningun género. Verdad es que Damian, siempre que tropezaba, en su tráfico, con persona que en habilidad con él se equilibrara, ó que á dejarse engañar y robar, por ende, se resistiera, acostumbraba, como el famoso Breno, á quien; por supuesto, ni de nombre conocía, á echar en la balanza para que á su favor se inclinara, si ya no su espada, porque su clase no le permitía usarla, sí en cambio un enorme puñal de Albacete, que manejaba sin escrúpulos y sin hacerse para ello de rogar nunca, no méños diestro que valiente, y rara vez sin grave daño de sus contrarios.
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A los diez y seis años era ya el baratero mas temido y realmente mas temible, de la plaza de la Cebada al puente de Toledo, de Puerta de Moros á las Vistillas por un lado, y á la Morería y puente de Segovia por otro; y su fama inspiraba respeto en los famosos barrios del Lavapiés y de Maravillas.

Decía la voz pública que sus ocupaciones y hazañas nocturnas, eran de peor género aquellas y de más funestas consecuencias éstas, que las que á la luz del día perpetraba; pero las simpatías de la gente maleante por un lado, y por otro la codiciosa prudencia de alguaciles y corchetes, aseguraban al joven Damian una impunidad de que él usaba y abusaba, sin conciencia, diríamos, si no creyéramos que de ese órgano moral en absoluto carecía.

Aquel mozo, pues, á pesar de la diferencia de edades, porque de los cuarenta pasaba ya Agapito, era el íntimo confidente de este, y quien con más utilidad y eficacia le servía en su espionaje contra el coronel Don Pedro y su familia; porque de Damian bien podía decirse, trovando el adagio vulgar, que lo hábil no quitaba á lo valiente.

Pocos eran, en verdad, sus años, pero eso no obstante, consumada su truhanería, y tanto mejor su consejo, cuanto más infame y perverso el fin para que se le consultara; por manera que, no sin asombro, solía decirse Agapito que de aquel rapaz tenía él mismo mucho que aprender á veces, y acaso tuviera siempre, si en ocasiones no le llevara demasiado lejos su natural propensión á preferir los medios violentos á los mas dilatorios, pero también más seguros, que Garrafina emplear solía en todos sus negocios.

Damian, efectivamente, en parte por temperamento, y en parte por la imprudencia en la juventud característica, cansábase con facilidad de esperar el resultado de sus más hábiles combinaciones; y una vez cansado, cortaba resuelto los nudos que su impaciencia á desatar no se prestaba. Por el contrario Agapito, aunque no carecía ni de valor personal ni de ferocidad en el ánimo, prefería, como hemos dicho, la maña á la fuerza, no acudiendo nunca á emplear esta sino en los casos verdaderamente desesperados, en cuyo número por entonces no contaba todavía la realización de su gran proyecto.

De ahí que, satisfecho con tener cabal noticia de todos los pasos de Don Pedro, hubiérase hasta el momento limitado á dar noticia.
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por medio de un anónimo á Don Gregorio Yañez del mal estado económico del Coronel; y á presentarse á Don Modesto Mirabeles, su conocido como lo eran todos los hombres de negocios de Madrid, para solicitar que le cediera el que acababa de pactar con Sánchez de Vargas, mediante una ganancia, que técnicamente se llama hoy prima, si no nos engañamos.

Nada nuevo le dijo al padre de D. Carlos, que ya por el interesado mismo estaba enterado de su mala situación, y no había menester estímulos para romper la pactada alianza; y por lo que respecta al extendero de comestibles, tampoco adelantó gran cosa Agapito con su diligencia, porque Mirabeles, hombre cauto y siempre espacioso, limitóse á contestarle que, por el momento no estaba en ánimo de deshacerse del negocio, aunque como ese no debía consumarse hasta dentro de algunos meses, no sería imposible que antes le conviniera la cesión que se le proponía.

En tal estado las cosas, celebraron consejo Garrafina y su confidente, siendo la opinión de éste que lo más sencillo para estorbar la proyectada boda, era quitar de enmedio al novio, de lo cual se encargaría sin dificultad el mismo Damian, mediante una razonable recompensa en metálico. Pero Agapito, aunque conviniendo, como no podía menos de hacerlo, en que realmente, suprimido uno de los contrayentes, aquel matrimonio se haría irrealizable, decía que, sobre el riesgo que lleva siempre consigo un crimen atroz, había el inconveniente de que la muerte de Don Carlos, ni le hacía á él dueño de Guadalupe, ni estorbaba que, andando el tiempo, pudiera ésta encontrar, ó su padre darle otro marido.

Desechado, pues, no por atroz sino por insuficiente, el filantrópico arbitrio por Damian con la misma equanimidad propuesto, que si se tratara no de asesinar un hombre, si no de dar muerte á alguna alimaña incómoda ó dañina, nuestro usurero, que á todo estaba resuelto, menos á renunciar á sus aspiraciones, ó á aplazar indefinidamente su realización, ideó á su vez un medio, que juzgó infalible, y tal y tan diabólico, que mereció ser por su confidente con entusiasmo aprobado.

No tardaremos en dar cuenta de la nueva iniquidad por Garrafina fraguada; mas ahora parecemos necesario decir dos palabras sobre el plan por Don Gregorio adoptado para estorbar la boda de su hijo, sin que apareciese que á ella por interesadas miras se oponía.
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Nada más sencillo: siendo condición precisa de aquel casamiento el previo ascenso de Don Carlos á capitán, con aplazar este, todo estaba hecho; y la misma cortesana influencia de que Yañez padre se había valido para obtener del Ministro de la Guerra la promesa de promover al mozo al empleo inmediato, le sirvió y con facilidad suma, para conseguir que el tal ascenso se dilatara algunos meses. Así, en primer lugar se ganaba tiempo; y luego, como era posible y aun probable, que la ruina del Coronel no tardara en consumarse, Don Gregorio se lisongeaba con la esperanza de hacer comprender á su hijo lo absurdo de casarse en tales circunstancias: pero, en caso extremo, estaba resuelto á solicitar, y casi seguro de conseguir, que Carlos fuera de Real órden destinado fuera de Madrid, á Ultramar si preciso fuere, y enviado allá si no de grado, por fuerza.

Entretanto, el buen palaciego seguía haciendo su papel de suegro benévolo y generoso; y D. Pedro Sánchez de Vargas, tomando sus disposiciones para trasladarse á Segovia con su familia, enviando por delante á Guadalupe con Angela, escoltadas ambas por Don Fernando, que al efecto vino á Madrid competentemente autorizado por sus Jefes, puesto que cinco días solos le bastaron para el viaje de ida y vuelta.

Don Carlos, mal que le pesara, tuvo que quedarse en Madrid, aguardando con impaciencia suma su ascenso y el arreglo de los negocios del Coronel, condiciones precisas para ponerle en posesión de su amada; y el honrado Grabador claro está que no sin pena, aunque con la resignación de su pacífico carácter propia, vió partir á la buena de Angela.

"Dichosamente—solían decirse los dos galanes el uno al otro, por vía de consuelo,—dichosamente esta ausencia no será larga."—Y así parecía, porque Don Gregorio le anunciaba de continuo á Carlos que su ascenso estaba próximo; y á su vez Don Pedro, que antes de quince días sus negocios estarían arreglados de manera que le permitiesen casar á su hija sin más demora.

Don Justo estaba seguro de que la cláusula famosa relativa á la Administración de los bienes del Coronel, no sería por el tribunal considerada como obligatoria, mientras que el deudor pagara puntualmente las anualidades convenidas; y el importe de la próxima teníalo en caja ya Sánchez de Vargas.
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Hecho ese pago, la casa de la calle del Humilladero sería entregada, en las veinticuatro horas siguientes, á Don Modesto Mirabelles, quien aprontaría en el acto los mil pesos convenidos; y pudiendo ya Don Pedro pagar el equipo de su hija, todas las dificultades estaban ó parecían vencidas.

¿Lo estaban realmente, ó lo parecían solo? Verémoslo pronto.

PATRICIO DE LA ESCOSURA.

(Continuará.)
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

D. PRÁXEDES MATEO SAGASTA.

La revolucion de 1868 fué un hecho necesario. Provocáronla los desaciertos de la corte, y más que todo la antipatía sistemática hacia un partido que derramó generoso su sangre en la primera guerra dinástica, asegurando el triunfo de la libertad, y procurando siempre, con mejor intencion que fortuna, echar las bases de una alianza duradera entre el trono y el pueblo, para prevenir, con gran patriotismo, el deseo de mudanzas y el afan de ensayos que están reprimidos, ó no tuvieron ocasion de nacer, en Italia, en Holanda, en Bélgica, en Portugal y en Inglaterra; excitáronla con temerario empeño aquellos Gobiernos moderados que no sabian acomodarse á las necesidades de los tiempos, y petrificándose, creian que la nacion no se moveria, resignada á figurar en el catalogo de las mómias; hicióronla inminente aquellos alardes liberticidas que empezaban por entregar la enseñanza á los pies del clero, y concluian por acometer reformas reglamentarias en los Cuerpos Legislatores, que entrañaban la muerte del regimen constitucional; colmaron la medida los ataques más atrevidos á generales ilustres y hombres civiles, que sólo ansiaban el respeto á las leyes; y exigíala con ansia febril el pueblo, que se sentia irresistiblemente empujado á nueva vida y á recorrer más dilatados horizontes.

No me propongo describir las causas que falsearon una revolucion, por la que tantos pechos latieron de entusiasmo, y que tantas ilusiones despertará, pues eso mellevaria lejos de mi plan; pero debo