Revista de España (1878-03-01 00:00:00), página 395

de la ciencia histórica: el siglo xviii, oscuro, misterioso, sin triunfos y sin derrotas; sin artes y sin intrigas; ofrece á la primera impresión el aspecto del desierto y la tristeza del vacío.

Y, sin embargo, no es así. En ese siglo se plantean los gérmenes y se prepara el desarrollo todo del siglo xix: pobre de apariencia como el invierno, es como él depositario de las promesas del estío; durante su trascurso, se verifica el gran fenómeno de la trasformación radical de un pueblo, cuyas ideas habían muerto, con la dinastía austriaca; y cuyo renacimiento se iba á enjendrar con las ideas más opuestas á su antigua manera de ser.

Por eso, por ingrata que parezca esa tarea, yo me siento atraído hácía ella, y para cumplirla solicito vuestra atención al empezarla hoy por una de las figuras más características de su tiempo y una de las pocas que dejaron de relieve su personalidad, en medio de la vaguedad y vulgaridad de su época.

Hallar un carácter y encontrar una personalidad que no se desmiente, ni vacila, ni se arrepiente, ni muda; y hallarla en una de las épocas de más confusión, de más contradicciones, de mayor perturbación en los espíritus; es, señores, asunto digno de la atención del historiador, sobre todo si en ese hombre se personifican y encarnan las aspiraciones que fueron luego conquistas de las generaciones posteriores. Esta figura, por la cual comienzo el estudio de esta época, que espero continuar más adelante, es la del Conde de Aranda.

Antes de hablaros de él, preciso es trazar, aunque ligeramente, el cuadro de la España de los tiempos en que debía figurar el Conde de Aranda.

Corría el año 1759, cuando la imprevista muerte de Fernando VI llamó al trono de España á su hermano Carlos, á la sazón Rey de Nápoles.

Era el nuevo monarca desconocido y casi extranjero para los españoles, de quienes se había apartado á la edad de trece años, para emplear su juventud en el Gobierno, primero de la Toscana y después de Nápoles y Sicilia. Alejado de España, y sin que en esta ocurrieran sucesos que provocasen alianzas ó pactos entre las dos Coronas, la atención pública, de suyo inerte y poco excitada por los escasos medios de publicidad que entonces había, siguió con escaso interés la conducta del Soberano de Nápoles, y durante treinta años no supo de él otra cosa que aquellas vagas noticias que lejanos rumores le traían.

Generalmente se le juzgaba semejante á su hermano Fernando, y dotado de las mismas cualidades y defectos que ya eran característicos en los Borbones de España. A su advenimiento al trono, reinaba completa tranquilidad y una cierta apariencia de bienestar aumentaba el público reposo, al cual daba tinte de progreso el débil, pero ya perceptible renacimiento, de las letras y las artes. Ninguna grave cuestión de gobierno ó de política exterior parecía turbar esa calma: las Cortes, ni aun en la memoria del pueblo vivían; la vida municipal no tenía existencia propia, y en cuanto á las clases populares hubiera sido difícil decir siquiera de qué elementos se componían. La antigua turbulenta nobleza había ya tornado cortesana y, verdadero signo de la postración de un pueblo, los aventureros extranjeros, iban reemplazando á los antiguos nobles de Castilla y Aragón. Bajo esta apariencia de calma había, sin embargo, un germán de lucha, un elemento de discordia que debía á la primera ocasio-