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por terreno despejado y llano, á la par que tambien podia aprovecharse parte de la gran trinchera, que formaban los desmontes de la línea férrea, la cual se dilata por un grande espacio del terreno, incluso en la zona de nuestros trabajos de aproche.

A este plan, invariable, definitivo y resuelto, obedecieron desde entonces todas las operaciones, todos los movimientos y todos los trabajos, sin más consultas, sin nuevos proyectos, sin dudas ni vacilaciones, que pudieran producir la pérdida de un tiempo precioso y de lo que es más importante y necesario todavía, la fé ciega é indiscutible confianza en el plan adoptado.

Tales propósitos y apreciaciones se confirmarán plenamente por la narración sucesiva de nuestros actos hasta el fin y remate del asedio.

Decidido el plan que acabamos de referir y dedas las oportunas órdenes (1) para que rompiesen el fuego las baterías al amanecer del dia 15, simultáneamente con el movimiento de las tropas de la derecha, verificóse éste con toda felicidad, ocupando el ála derecha el barrio de Dolores, siguiendo la línea hasta la casa llamada de Mafogores, estableciéndose las fuerzas en los caseríos intermedios, y llegando en su extrema derecha hasta cerca de las Canteras, situadas en las faldas del monte Roldan, cuya cordillera domina la costa y desciende hasta el mar.

La plaza y castillos contestaron al fuego de nuestras baterías con bastante viveza al principio, si bien disminuyó más tarde.

(1) Las tropas de la línea recibieron las siguientes instrucciones.
1.º Las compañías de carabineros de Alicante ocuparían las casas de Mafogores, Yeres y Polvorín viejo, constituyendo el extremo derecho de la línea.
2.º Las compañías de África situadas en San Félix pasarían á situarse á continuación de las ante-dichas, en las casas de Palacio y pueblo de Dolores, en el que se emplazarían convenientemente las cuatro piezas de á 10 centímetros, que estaban en la casa de Bosch.
3.º La reserva de las fuerzas anteriores la formarían el 9.º tercio de la Guardia civil y la batería del 1.º mostado, que se situarian en las casas del Plan de la Gala y los escuadrones de Farnesio y Villavicencio, en el Pozo de los Palos y caseríos inmediatos.
4.º Las fuerzas del centro debían correrse á la izquierda, retirando el regimiento de la Lealtad las compañías que tenía en las casas de Bosch, Comadron y Negrete. El 5.º Tercio reemplazaría en San Felipe á las compañías de África.
5.º Las dos compañías de la Lealtad situadas en los Médicos y Dorda pasarían á los Salazares.
El parque de ingenieros debía trasladarse á las casas de Capellanes Bosch, Comadron y Negrete, que dejaban la Lealtad.
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Ejecutado el movimiento de avance del ala derecha, recorrimos las nuevas posiciones, y de acuerdo con los comandantes generales de artillería e ingenieros, se fijó el emplazamiento de una batería, que era necesario construir para hostilizar al castillo de Atalaya, dándose las órdenes al efecto en la noche del 15 para emplazarla con toda premura.

Por la tarde visitamos la batería número 3, sobre la cual habían concentrado sus fuegos la plaza, fragatas y baterías de San Julián y Calvario. Esta última dirigió también sus disparos contra nuestras guerrillas de Sierra Gorda, que ejecutaban diversiones sobre San Julián para distraer sus fuegos del movimiento de avance de nuestra derecha.

En el barrio de Dolores, cerca de su iglesia, y en una posición que dominaba el camino que conduce á la Puerta de Madrid, se estableció una batería de 4 piezas de á 10 centímetros, construyéndose un espaldón con cañoneras, por cuyo campo de tiro se podía batir la plaza, faldas de Atalaya, y aun ofender al mismo castillo, protegiendo así cualquiera operación, que en aquellas direcciones se intentará.

El resultado de todo lo que se hizo en aquel día, lo participamos al ministro de la Guerra en los telegramas siguientes:

"La Palma 15 Diciembre 1873. Las baterías han roto el fuego contra las de la plaza en la forma que manifesté ayer á V. E., y ésta ha contestado con algún calor en los primeros momentos y muy débilmente después. Las fuerzas de la derecha han ocupado sin novedad el pueblo de los Dolores y demás posiciones á su derecha, en dirección de las Guillerías, y esta noche principiará con toda actividad la construcción de la batería núm. 8."

El segundo telegrama decía:

"Esta mañana he recorrido la derecha de la línea, y por la tarde de la batería núm. 3, sobre la cual han hecho la plaza y buques insurrectos un fuego nutrido hasta las once de la mañana, desde cuya hora ha disminuido bastante. Un proyectil sólido que ha entrado en ella, ha herido dos artilleros, dejando contusos á otros dos. Por la tarde, aumentó el fuego enemigo. La batería del Calvario ha hecho muchos disparos sobre los puestos avanzados que ocupa el batallón de Figueras en Sierra Gorda, sin resultado alguno. Galeras ha dirigido sus fuegos sobre el pueblo de Dolores, al que no han
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llegado los proyectiles. San Julian y Atalaya apenas han hecho fuego. En este último sigue poniendo bastantes granadas la batería núm. 4. Nuestra escuadra ha hecho disparos de cañón contra San Julian sin resultado alguno. Nuestras baterías han sostenido un cañonéo pausado, pero bien dirigido contra las de la plaza. Durante la noche seguirá más lento, y continuará mañana de igual modo que hoy. Las fuerzas de la izquierda amagan ataques á San Julian, para proteger la construcción de la batería de la derecha."

En estos días regresó á Madrid el general Pasarón con sus ayudantes, suprimiéndose su mando en el ejército, el cual quedó organizado en tres brigadas, á las órdenes de los brigadiers, jefes de la línea en el centro y alas.

Debemos consignar aquí, que las operaciones comenzadas el día 15, se ejecutaban con las fuerzas y los recursos encontrados en el campamento á nuestra llegada, y que según el estado de fuerza oficial de 3 de Diciembre de 1873, constaba el ejército de 42 jefes, 323 oficiales, 7.173 soldados de todas armas, 686 caballos y 163 mulos de arrastre y de montaña. (1)

También consideramos oportuno, antes de proseguir nuestro relato, hacer un cálculo aproximado de las fuerzas que guarnecían á Cartagena y sus castillos, toda vez que ya sabemos con exactitud el material, artillería, municiones y pólvora que en su recinto contenía aquella formidable plaza, como que es la primera de España, con su bien repuesto arsenal marítimo, y con la poderosa escuadra que en su bahía se albergaba (2).

(1) Véase el estado adjunto de la fuerza del ejército de operaciones frente á Cartagena.

(2) Estado de las fuerzas insurrectas.

    Fuerzas regulares del ejército
    2 batallones del regimiento infantería de Iberia.1 batallón cazadores de Mendigorriá.2 compañías de artillería á pie.Una sección de Carabineros de caballería y parte de una sección á pie.Una sección de condestables.Una compañía de guardias de arsenales.

    Fuerza de la marina
    Marinera de depósito.Un batallón de infantería de marina.Tripulaciones de la escuadra embarcada.

    Fuerzas movilizadas
    Un batallón de movilizados republicanos.
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Los batallones de confinados á que se refiere la nota de fuerzas rebeldes abajo inserta, se denominaban de ingenieros, por dedicarse especialmente á los trabajos de la defensa, y sumaban unos 2.000 hombres de excelentes tropas, según opinión de los que en la plaza mandaron.

Y aun cuando se encontrase disminuida la fuerza de Iberia, Mendigorría é infantería de Marina, y teniendo en cuenta que la Junta ordenó se armaran todos los ciudadanos útiles de 20 á 50 años, no creemos exagerar el número de los defensores elevándolo en su \( \textit{maximum} \) á 12.000 hombres, y de 8 á 10.000 como término medio en todo el sitio.

Comprueba este cálculo la circunstancia de citarse también la cifra de 10.000 combatientes en el folleto que tenemos á la vista, y al que ya nos hemos referido.

Con tal desproporción de fuerzas y medios de ataque, emprendimos las nuevas operaciones, ejecutando el día 15 lo que expuesto queda, además de encargar á la Intendencia que, de acuerdo con la empresa del camino de hierro, se procediera inmediatamente á la reparación de los desperfectos de la vía para aprovecharla hasta la casa de Bosch, donde se estableció el parque de ingenieros, en la conducción de materiales y artillería. También se mandó establecer una factoría en la casa de los Segados para el racionamiento de las fuerzas del álade derecha.

Según nuestras órdenes, en la noche del 15 se trazó y dió principio la construcción de la batería, que fué designada con el número 8, la que describirémos oportunamente, y cuyo objetivo era batir el castillo de Atalaya.

El 16 se siguieron por la noche los trabajos de construcción

    Fuerzas de voluntarios
    Un batallón denominado de artillería á pie.

    Un id. Voluntarios de Valencia.

    Un id. id. de Murcia.

    Un id. llamado de Galvez.

    Dos id. de presidiarios.

Estos datos los hemos sacado como unidades orgánicas, de una comunicación oficial del gobernador militar de Cartagena, después de rendida la plaza, que lo participaba así al Gobierno. Hemos querido comprobarlo con el testimonio de oficiales, que tomaron parte en la insurrección, los que aseguran ser exactas las precedentes unidades.
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de la batería núm. 8, mientras que durante el día, continuó el cañoneo en los términos que se indican en el telegrama siguiente:

"La Palma 16 Diciembre 1873. Las frigatas, Moros y Despenaperros han hecho fuego contra las baterías números 1 y 3, pausado durante el día y algo más vivo por la tarde. En el pueblo de Dolores han concentrado sus fuegos con bastante certeza, habiendo resultado herido un alférez y contuso un sargento. Nuestras baterías han hecho 345 disparos. Esta tarde he visitado la batería núm. 1, en cuyas inmediaciones han caído varias granadas de 16 centímetros. El Calvario y San Julian han dirigido sus fuegos al camino de Escombreras."

En la noche del 16 se empezó á construir un espaldón para cuatro piezas de á 10 centímetros, por sistema análogo al de las baterías 5, 6 y 7 en el barrio de Dolores, á la izquierda de la carretera de Madrid, y distante 3.300 metros de la puerta de este nombre. Su construcción estuvo á cargo del capitán de ingenieros don José García de la Lastra y la artilló y mandó el de artillería don José del Río.

El día 17 se pidieron al Gobierno, por telégrafo, obuses de á 21 centímetros, 24 cañones lo menos de á 16 centímetros y 16 de á 12 largos, más la dotación correspondiente de granadas.

Se ordenó que la batería de dos piezas de á 10 centímetros, que estaba situada en los Roches se adelantará unos 1.000 metros para hacer más eficaces sus disparos.

En la noche del mismo día, un cabo y tres soldados de Alcoleá, se aproximaron hasta la puerta de San José, clavando en ella dos proclamas de las que habíamos dirigido á los cartageneros. Este atrevido hecho fué recompensado con el grado de sargento para el cabo y cruces sencillas para los soldados.

Las novedades del día 17 las participamos al Gobierno en el telegrama siguiente:

"La plaza ha sostenido muy vivo el fuego hasta las diez, desde cuya hora ha sido muy lento. Galeras no ha disparado, y Atalaya ha dirigido algun fuego por la tarde á Dolores. A dicho castillo de Galeras están subiendo dos cañones de grueso calibre, que ya tienen á la mitad del camino. Ferrer está con calenturas y Contreras ha enviado su familia á Argel. En Atalaya tuvieron ayer algunas bajas, habiendo sabido que una sola granada les causó siete bajas."
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El ánimo de la gente de la plaza, parece que empieza á decaer, y el mal alimento se hace sentir. Esta mañana he estado observando al enemigo desde la cima del Cabezo de Beaza, y por la tarde he recorrido los puestos del barrio de los Dolores y batería allí establecida. Atalaya hizo algunos disparos á dicho barrio durante mi visita; pero sin resultado.

Las noticias referentes á los generales insurrectos y al estado moral del enemigo, siempre se adquirían ó por desertores de la guarnición, ó por agentes oficiosos, que decian salir de la plaza, y por cierto que en muchas ocasiones las tales noticias no eran exactas; y hacemos esta advertencia para que no se extrañe que algunas de ellas consignadas en los telégramas diarios, aparezcan unas veces contradictorias y otras no confirmadas.

Las tropas que ocupaban á Dolores cortaron una cañería que conducía aguas á la plaza, la cual no podian recomponer sus habitantes, por quedar la cortadura al alcance de las avanzadas de aquel puesto.

Con sujecion á nuestro plan de ataque al frente de la puerta de Madrid, los comandantes generales de artillería é ingenieros recibieron orden de reconocer las lomas llamadas de Gallegos y de los Cuatro Molinos de la Ribera, que por su situación respecto al recinto de la plaza, estaban indicadas para el establecimiento de baterías, que vinieran á formar como la segunda paralela; y al mismo tiempo ordenamos á los comandantes de artillería é ingenieros del ála derecha que reconociesen las faldas del monte Roldán y terreno comprendido entre Dolores y la batería núm. 8, con objeto de buscar emplazamiento para una batería de morteros en la extrema derecha contra Atalaya y otra de cañones de á 16 centímetros á la izquierda de la anteriormente citada.

En el ála izquierda encargamos al coronel Acellana, que seguía mandando el puesto de Alumbres, y al comandante de ingenieros Pujol, que reconociesen las alturas de Sierra Gorda y sus accesos en busca de emplazamiento de otra batería de á 16 centímetros, que deberia destinarse á batir el Calvario y San Julian.

Verificados estos reconocimientos, se pudo apreciar que las lomas de Gallegos y de los Molinos eran muy á propósito para establecer dos ó más baterías contra el recinto y puerta de Madrid; pero en la derecha no se encontró terreno aprovechable para la ba-
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taría de morteros, si bien se halló acomodado para establecer otra batería de á 16 centímetros, si se la juzgaba indispensable; y, por último, el reconocimiento en la izquierda tuvo éxito lisonjero, por haberse descubierto un punto adecuado para emplazar, como se deseaba, las piezas contra San Julian y el Calvario, por más que para subir los cañones, cureñas y proyectiles había que vencer serias dificultades, haciendo además camino practicable la estrecha vereda que, bajo el fuego de la defensa, conducía al lugar designado.

En los días siguientes reconocimos los puntos indicados para las baterías en proyecto, resolviendo sobre el terreno, y con el debido conocimiento de causa, que oportunamente se diese principio á los trabajos necesarios para llegar hasta los emplazamientos en las lomas de la segunda paralela, y reunir materiales, útiles y los medios necesarios para proceder al trazado y construcción de la batería en Sierra Gorda, que deberá tomar el número 9, y que en su lugar respectivo describirémos.

Las operaciones del día 18 fueron comunicadas al ministro de la Guerra en el siguiente despacho telegráfico:

"La plaza ha hecho bastante fuego por la mañana, entre la Loma de los Molinos de la Ribera, donde se practicó un reconocimiento. En los demás puntos lo ha verificado en la misma forma que ayer. Un proyectil nuestro ha volado un repuesto de pólvora que tenían los insurrectos en la muralla. Se ha sentido la voladura desde este campamento; pero ignoro las consecuencias. Se ha encontrado emplazamiento excelente para hostilizar á San Julian y el Calvario, y en seguida darán principio los trabajos para construir una batería en dicho punto. Espero que pasado mañana quede en disposición de romper el fuego la batería núm. 8, al abrirse de la cual avanzaré otra por su izquierda para adelantar la línea á la Loma de los Gallegos y Molinos de la Ribera. V. E. comprenderá lo urgente que es el envío de fuerzas, pues las que hoy tengo no bastan para los trabajos de ejecución inmediata."

Del anterior despacho se desprende que iba siendo urgentísimo el recibir refuerzos de todas clases; porque los trabajos que se iban á emprender, la custodia de las nuevas baterías y la proximidad á los fuegos de las obras defensivas, exijían aumento en tropas de las tres armas, y así se lo indicábamos al ministro de la Guerra, pidiéndole también ramaje para construir cestones y fajinas, pues se
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carecía en el campamento de aquel material tan indispensable. Esta última demanda originó los dos oficios del ministerio de la Guerra que insertamos (1) á fin de que se forme idea exacta de las dificultades de todo género, que hubo necesidad de vencer en medio de las más críticas circunstancias que pueden imaginarse.

Entre tanto el tiempo apremiaba, y la construcción de la batería núm. 8, según los partes que recibíamos, no adelantaba cuanto era de desear, por cuyo motivo nos trasladamos en la tarde del día 18 á dicha batería, en donde pudimos apreciar personalmente, que la causa de la lentitud en su terminación, provenía de la calidad del terreno, que era de roca dura y en extremo resistente, y por lo tanto, presentaba obstáculos poco menos que insuperables, así para su nivelación como para el asiento de las esplanadas.

Consultados el comandante general de ingenieros y capitán encargados de la construcción, respecto al tiempo que aún necesitaban para concluirla y entregarla á los artilleros, á fin de que éstos emplazasen inmediatamente las piezas y las municionaran, se nos contestó que todavía eran necesarios cuatro días, á lo cual repusimos ser de todo punto indispensable que en el término infalible del tercer día quedase no sólo concluida, sino también artillada y en disposición de romper el fuego.

Sucedió, pues, que excitando el celo del capitán Rabentos que la construía, ordenamos sin dilación que desde aquella misma noche se duplicara la tropa de trabajos, se le proveyese de los útiles convenientes y de todo cuanto aquel pundonoroso capitán exigiese, quien á su vez prometió que nuestro deseo quedaría plenamente cumplido, como, en efecto, lo fué, con honra suya y satisfacción nuestra, y á la vuelta al cuartel general lo anunciábamos al ministro de la Guerra en los términos siguientes:

"Esta tarde he estado en la batería núm. 8, que ocupa una excelente posición contra Atalaya. Pasado mañana estará lista y artillada para romper el fuego. Los insurrectos temen el asalto inmediato de la plaza y forman barricadas con cañones en las bocacalles. A los castillos han subido ya bastantes granadas de mano."

El día 19, en comunicación oficial (2), se notició al ministro de la Guerra cuanto había ocurrido en los días pasados, desde el últi-

(1) Apéndice núm. 17.
(2) Apéndice número 18.
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mo oficio, fecha 14, y se indicaban los proyectos de baterías, que habían de construirse para la prosecución del ataque. Téngase presente que el proyecto de establecer la batería de morteros en la falda del Roldán no se aceptó por presentar el terreno grandes dificultades y considerarse poco útil el efecto de las bombas, que habría sido necesario arrojar al máximum de su alcance y carga.

Durante el cañonéo, que continuó por una y otra parte el día 19, el enemigo hizo una seria salida combinada sobre las dos álas extremas de nuestra línea, cuyo resultado se participó al ministro de la Guerra, en telegrama de aquella fecha, y que copiamos por contener bastantes detalles, para venir en conocimiento de la operación de los insurrectos y de su fracaso, ante el arrojo, bravura y decisión de nuestras disciplinadas tropas, así como de otros sucesos que tuvieron lugar en aquel día:

"La Palma 19 de Diciembre de 1873. Los tiradores de Figueras avanzaron á las cuatro de la madrugada hasta el cementerio inglés, á 800 metros de la plaza, habiendo hecho ocho prisioneros, entre ellos dos confinados, y cogido un carrero, dos mulas y 46 cabras. Se han presentado hoy con armas y municiones dos cabos y cinco soldados de Iberia con el carro y mula del regimiento. En la batería núm. 2 ha reventado un obús de 21 centímetros, sin ocasionar desgracia alguna. El repuesto que inflamó ayer en la plaza un proyectil nuestro debajo del baluarte de Cantarranas, ocasionó tres muertos y cinco heridos, desmontó una pieza y derribó la obra muerta de un trozo de muralla. Al medio día ha hecho el enemigo una doble salida por derecha e izquierda, con 300 hombres y 20 caballos por San Anton y más de 400 por nuestra izquierda.

"Figueras y Galicia los han arrojado á la plaza, tomandoles sus posiciones bajo un vivo fuego de cañón que les hacia el recinto, San Julian y el Calvario, habiéndose hecho firmes nuestras tropas en los cerros de la Cruz, Campano é inmediatos de la izquierda, debajo del mismo Calvario, á 200 metros de la puerta de San José. Yo he presenciado el combate á vanguardia de la batería núm. 1, habiéndome retirado cuando los insurrectos entraban al anochecer en la plaza bajo el fuego de nuestra infantería. Daré á V. E. detalles cuando reciba los partes. Por la derecha se presentaron á las dos de la tarde 100 insurrectos en San Anton, y cuando avanzaba de los Dolores una compañía de Africa, trajeron de envol-
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La fuerza de ingenieros recibió la orden de reconcentrarse en el parque de artillería para acudir donde se necesitarán sus servicios.

Las tropas de la línea estarían en sus puestos prontas á tomar las armas; la artillería con el ganado dispuesto y la caballería con el suyo ensillado.

La escuadra se mantenía en su línea de bloqueo, y uno de sus buques obligó al Darro insurrecto á entrar en el puerto de Cartagena á cañonazos.

Antes de pasar á la narración del bombardéo, terminarémos la comenzada de los trabajos verificados hasta el día 25, la cual, confirmada con los documentos oficiales que por apéndice y en el texto insertamos, darán una cabal idea del espíritu que reinaba en el campamento; y para corroborar más y más estas apreciaciones, insertaremos los siguientes párrafos de la carta, que el brigadier Azcárraga, con fecha 23, dirigió al secretario general de Guerra, en los que desde luego se advierte la ninguna fé que se tenía en la eficacia de las operaciones que se emprendían. El citado documento dice así:

"Las baterías es probable queden listas para mañana ó pasado, y en seguida se romperá el fuego: no quiero pensar que no produzca éste el efecto que deseamos; pues entonces hay que pensar en un sitio en regla, y... la mar. El general Pasarón no está conforme con lo que hacemos, porque dice es contra toda regla y muy eventual; allá veremos.

"Las baterías han aumentado mucho el cuidado, y los trabajos de la tropa, que está muy recargada, habiendo dejado reducida su guardia el general á un sargento y ocho hombres, para aliviar en lo posible el servicio.

"... Por supuesto, que tenemos que levantar el bloqueo por la derecha para proteger las baterías."

Como prometimos, y antes de continuar la narración de las operaciones relativas al rompimiento del fuego de artillería en la mañana del 26 de Noviembre, vamos á hacer una descripción de las mencionadas baterías, con los posibles detalles, para conocimiento exacto de los efectos y resultados, que de ellas podían y debían esperarse, pues que debemos considerar su establecimiento como el primer período de un sitio en regla. Sin duda que á este fin hubieron de aspirar los estudios que hicieron los comandantes generales