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tribacion central de las tres mencionadas, continuando la subida hasta la ensillada que forma el paso.

Las otras dos estribaciones son muy parecidas á ésta; flanquean á derecha e izquierda la central; ésta, con la primera, forma un barranco, en cuyo fondo corre el arroyo de Sipka, que la carretera atraviesa en esta aldea, pasando de su margen izquierda á la derecha, para subir á la estribacion central. Por el lado opuesto, es decir, por Occidente, otro arroyo lleva sus aguas al Tunza. La cresta de la estribacion central, no forma, como de ordinario, una meseta más ó menos ondulada, sino unasérie de cumbres ó lomas, que por escalones sucesivos suben hasta la más elevada del puerto. Todas estas cumbres dominan la carretera, y las posteriores á las anteriores: es indispensable ocuparlas todas para establecerse en la posicion. La primera es un contrafuerte de roca que se proyecta verticalmente sobre el camino y lo enfilá en toda su longitud; es inaccesible por todos lados, menos por el que mira á las líneas rusas. Además de las defensas y abrigos para la artillería, construyeron en ella, para alojar la fusilería, pozos, zanjas y espaldones en línea diagonal hasta la carretera.

La segunda loma, está cubierta también de líneas de zanjas, que enfilan las laderas de la estribacion, por encima y por debajo de la carretera. Detrás de estas zanjas se situó, en una pequeña loma, una batería para barrer las laderas de los dos valles, á uno y otro lado de la posicion. El punto dominante de ella, el monte de San Nicolás está armado con seis cañones Krup de grande alcance, dispuestos para hacer fuego en todas direcciones. La base del monte se llenó de zanjas para cazadores, defendida además por algunos cañones de la batería del contrafuerte, que forma la primera línea de defensa. La quinta posicion, tiene por objeto defender el paso del lado de Gabrova, si los turcos, doblando la cordillera, lo atacasen por el Norte.

Las cinco, ó más bien, las cuatro posiciones descritas, pueden ser defendidas sucesivamente, retirándose de unas á otras. Los cañones de las baterías enfilan la carretera, de manera que es imposible el ataque por este lado, y las laderas son tan ásperas y tan cerradas por la maleza, que solo asiendo á ella, es posible sostenerse en unos puntos, y los que son accesibles, están batidos por la metralla de las baterías y la fusilería de las zanjas.
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La estribacion de la derecha ó del Este, se eleva con fuertes pendientes y con escalones de roca en muchos puntos, hasta el pico más elevado de aquel contorno, en frente del monte San Nicolás. Este pico domina todas las posiciones de los rusos, y á disponer los turcos de artillería de grande alcance y de medios para elevarla hasta la cima, no habia medio de prolongar la defensa un solo dia. Por desgracia, la artillería de los turcos, excelente sobre un campo de batalla, en aquellos terrenos, no sirve para batir fortificaciones desde tan lejos. Su alcance sólo permite lanzar proyectiles sobre las zanjas de los tiradores de la segunda posicion. Tambien fué ocupado otro pico, un kilómetro más al Norte, que rebasa del monte de San Nicolás, y coronado con cinco piezas de montaña.

La estribacion de la izquierda ó del Oeste, opone para subir á ella tantas dificultades como la opuesta; tiene la ventaja de estar cubierta de magníficos bosques, que defienden las tropas contra los ardores del sol, irresistibles en la del Este, sembrada de matorrales y monte bajo. La meseta que la corona, ocupa una posicion muy próxima, y á retaguardia del monte San Nicolás, extendiéndose hasta la extremidad Norte de la posicion rusa, en la parte que mira á Gabrova. A esta meseta subieron, á fuerza de brazos, dos cañones de campaña, que batian la retaguardia de los reductos. Tal es, en pocas palabras, el aspecto general del terreno, en el cual van á empeñarse un dia tras otro, combates tan sangrientos como inútiles.

Los rusos no contaban con grandes fuerzas para la defensa; el primer dia mandaba Stoletof la brigada búlgara, y dos regimientos de la 9.ª division (8.º cuerpo), muy mermados con los combates y fatigas de la campaña en Rumelia; el número de las tropas fué aumentando en los siguientes dias hasta unos 30 batallones. Los turcos disponian, para el ataque, de tres divisiones; no habia que pensar, para este objeto, en las tropas irregulares, que hormigueaban en los sitios abrigados de las balas y en la retaguardia, pero que desaparecian de la vanguardia y de los puestos de peligro.

El dia 21, por la mañana, principió el ataque desalojando á las avanzadas rusas de los bosques que cubrian la parte baja de las estribaciones. A las ocho de la mañana llegaron á tiro de cañon de las baterías rusas, y se empeñó un combate de artillería que duró hasta las diez. Entretanto los turcos subieron á los picos de la derecha, y pusieron en ellos en batería dos piezas de montaña y ocho de
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este sistema. La suma emocion se manifiesta en el silencio: porque el espíritu, ora absorto en una representacion exclusiva, ora agobiado por la multitud de las que se le agolpan, carece de la reflexion y dominio de sí, necesarios para elegir y coordinar los elementos del lenguaje; y cuando después de esta contraccion prorrumpe en palabras, revela que ya pasó el punto culminante del sentimiento y entra en un período menos vehemente y extremado.

VIII

La accion del espíritu sobre el cuerpo es muy principalmente obra de la voluntad, que lo cuida y sustenta, dirige su desarrollo, repara sus fuerzas y las encamina á sus fines esenciales, conforme á la razon, en su vida propia y en sus relaciones con los demas seres; ó, por el contrario, las abandona, ó aun corrompe y conduce á su ruina, y hasta á la muerte, sea por inercia, sea por vicios y extravíos de muchas clases. Ahora bien, todo acto exterior ó corporal de la voluntad se verifica merced á las funciones de la musculatura estriada, que apoyándose sobre el esqueleto, ó sobre otros diversos órganos, traduce las modificaciones de aquella. Los movimientos voluntarios son, pues, los medios por que manifestamos y cumplimos nuestras resoluciones en cualquier orden de la vida: así en nuestro cuerpo mismo, como en la Naturaleza circundante, en sus varios reinos y esferas, ó en la sociedad con otros hombres para tal ó cual determinado objeto.

La principal distincion que de ellos puede hacerse es en: a) parciales, v. g., los del ojo ó la mano, la inspiracion para oler, la voz, la risa, sollozo, suspiro; los de la cabeza, las partes del rostro para la gesticulacion, etc.; y b) totales, en que el cuerpo entero toma parte, ya cambiando, ya sin cambiar de lugar. Estos últimos son los necesarios para mantenerse en las diversas estaciones, ó modos de estar (de pie—estacion vertical,—sentado, de rodillas, tendido—horizontal ó decúbito...) y actitudes, ó combinaciones de las diferentes regiones y miembros del cuerpo en cada estacion. Los movimientos en que el cuerpo muda de lugar constituyen la locomocion (paso, salto, carrera, natacion... Valiéndose de todos ellos, es como se produce exteriormente el espíritu, y despliega todo su arte en las complejas relaciones de la vida.
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campaña en el primero; y en el segundo, cinco piezas de montaña. En la estribación de la izquierda, sólo establecieron dos cañones de campaña, y otros dos más tarde, que produjeron por entonces muy poco efecto. Entre tanto, los turcos se lanzaron al ataque en dos columnas, directamente sobre las baterías, asaltándolas por la carretera y las laderas contiguas á ella. Las dos columnas de ataque estaban formadas una, con tres batallones de la 1.ª división, y otra cuatro de la 3.ª A pesar de la bizarra con que los turcos atacaron los reductos, á pesar de los heroicos esfuerzos, de la infatigable constancia que desplegaron, volviendo una y otra vez al ataque, la artillería rusa barrió el camino y las laderas contiguas, sin dejar un espacio abrigado en 700 pasos en contorno. Todos los asaltos fueron rechazados con pérdidas enormes; sólo lograron alojarse á 400 pasos de la primera posición, cubriéndose, durante la noche, con algunas obras de defensa.

El siguiente día 22, el combate se aplazó un tanto, sin cesar del todo; Soliman aumentó hasta 15 el número de batallones destinados al ataque. Los turcos pasaron el día fortificándose en las posiciones conquistadas, y en preparar los caminos que conducían á las cumbres de las dos estribaciones laterales. Hubo un momento, en este día, en que los rusos abandonaron todas las posiciones, excepto el monte de San Nicolás, sin que la 1.ª división turca, á un tiro de piedra de ellas, hiciese nada para ocuparlas. El día 23 se renovó el combate con más furia que el primero; un testigo presencial contó, uno tras otro, hasta diez y nueve asaltos. Los rusos recibieron el refuerzo de la 2.ª brigada de la 9.ª división, con lo cual tuvieron un respiro durante la mañana. Los turcos llevaron al ataque 20 batallones en el frente, 6 en la izquierda y 8 en la derecha, con una batería entera de campaña y 11 piezas de montaña, en esta parte; 3 piezas de las primeras y 2 de las segundas en aquella.

El combate duró todo el día con variados incidentes: el ataque de los turcos se extendió á todas las posiciones rusas; viniendo á formar la derecha de él, en el frente, el reducto de San Nicolás; la izquierda, la batería del contrafuerte, y el centro la segunda batería, detrás de las líneas de zanjas para los cazadores. Los 20 batallones de este ataque se estendían por el fondo del valle, que separa la estribación central de la loma del Este, y por la ladera, atrincherándose á diversas alturas, hasta distar las más próximas sólo 200
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pasos de las líneas de cazadores. Lo mismo que en el dia anterior, los repetidos asaltos fueron rechazados; la batería central barria las laderas sin dejar libre espacio en donde alojarse. Los turcos lograron apoderarse, en la izquierda del ataque, de un creston de roca que dominaba la batería del contrafuerte; en él colocaron dos cañones para batir, por retaguardia, la batería, de la cual se apoderaron, aunque se vieron obligados á abandonarla, por que la del centro, que la batía y enfilaba, no permitía establecer allí ningun alojamiento.

Desde la estribacion de su izquierda, dirigieron los turcos repetidos asaltos: las tropas rusas, obligadas á hacer frente por todos lados, rendidas de cansancio, diezmadas por un combate de doce horas, muertas de sed bajo un sol abrasador, y sin poder hacer rancho durante tres dias, iban ya á ceder ante un último ataque de los turcos, cuando aparece sobre el campo de batalla la 4.ª brigada de cazadores, que llega en el momento critico: este oportuno refuerzo salvó la situacion, quedando los turcos, al fin de la jornada, en las mismas posiciones que el primer dia.

En el siguiente 24, tomaron los rusos la iniciativa para desalojar á los turcos de sus posiciones. Los turcos habian colocado otros dos cañones en la izquierda, dominando las posiciones rusas y rodeando la batería del contrafuerte, lo cual permitía á la infantería turca avanzar al ataque de la posicion, sin verse espuesta al mortífero fuego de aquellas trincheras, distantes 900 metros. Los rusos recibieron aquella mañana el refuerzo de una brigada de la division 14.ª, mandada por el general Dragomirof. Los cazadores, y dos regimientos más, fueron lanzados al bosque que cubre las laderas del valle que separa ambas estribaciones, la central y la del Oeste, en donde se trabó un reñido combate: la lucha se empeñó cuerpo á cuerpo; las posiciones se tomaron y perdieron muchas veces, dándose en ellas repetidas cargas á la bayoneta. El primer ataque fué rechazado, saliendo herido el general Dragomiroff: un segundo, tan sangriento como el primero, intentan los rusos por su derecha, en terreno más practicable y abierto, cogiendo la cabeza del valle: según la version rusa, una parte, por lo menos, de las posiciones turcas, fué ocupada: según los turcos, este segundo asalto dió el resultado del primero.

Las tropas que tomaron parte en el combate de este dia fueron las siguientes: la brigada búlgara y la 4.ª de cazadores; una briga-
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da y un regimiento de la 9.ª división, con otra brigada de la 14.ª, ambas pertenecientes al 8.º cuerpo, mandado por el general Radetzki. Los turcos, en este día, permanecieron tranquilos en su derecha, ó más bien en el frente, sin salir de sus trincheras; toda la 1.ª división, mandada por Sali, en nada contribuyó á distraer fuerzas rusas, separándolas del ataque de la izquierda.

El día 25 recibieron los rusos nuevos refuerzos: el resto de la división 14.ª del 8.º cuerpo llega al puerto de Sibka. El combate continuó en este día con el mismo encarnizamiento; los rusos luchando por despejar su situación, amenazada por retaguardia, y los turcos resistiendo el ataque y rechazándolo, aunque sin ganar más terreno. Hubo momentos en que los rusos coronaron las cumbres ocupadas por el enemigo, pero tropas de refresco los arrojaban de ellas. Una terrible variante, sino en el fondo, en la forma, vino á aumentar los horrores de esta encarnizada pelea. Los rusos pensaron que la sorpresa de un ataque nocturno les alcanzaría lo que no lograron á la luz del día. Llegada la noche, cuando los turcos creían terminado el combate y se retiraban á descansar, fueron asaltadas, á la luz de la luna llena, las alturas de su izquierda, por la derecha y por retaguardia: el ataque principal lo sostuvo, por parte de los rusos, la división 14.ª: el combate duró seis horas, y al rayar el alba, los rusos se retiraron, conservando los turcos todas sus posiciones. El ataque se renovó en la siguiente noche, aunque con menos violencia, y, si cabe, con éxito más desastroso que en la anterior. Este fue, por entones, el último esfuerzo por uno y otro bando: los turcos continuaron reforzando las posiciones conquistadas en su izquierda, pero dejando á los rusos, hasta un mes más tarde, en pacífica posesión de sus reductos y baterías.

Tal es el breve resumen de estos siete días de incesante pelea: engolfados en un estudio meramente abstracto, y no sentimental, hemos evitado á nuestros lectores los horribles detalles de tan estériles como prolongadas matanzas. En Sibka no se ha dado cuartel; ni un solo prisionero ha caído en manos de turcos ni de rusos; en las cargas á la bayoneta, en las luchas cuerpo á cuerpo tan frecuentes en aquellas sangrientas jornadas, el combate terminaba con la muerte de uno, y á veces con la de los dos adversarios; la metralla, las balas y las granadas dejaban tendidas sobre el campo de batalla, columnas enteras. El soldado tureo, herido entre aquellas bre-
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ñas, estaba condenado á una muerte segura, sin abrigos, sin médicos ni hospitales. El olor de los montones de cadáveres insepultos ó apenas cubiertos de tierra, descompuestos por un calor sofocante, emponzoñaba el aire, haciéndolo impropio para la vida. Se han referido por algunos, los prodigiosos efectos producidos por las minas cargadas con dinamita, con las que, los rusos, volaron batallones enteros. Con perdón de los narradores, de cuya buena fe no dudamos, no pondremos nuestra confianza en los resultados de las minas para destruir las columnas de ataque; la metralla y las balas son cien veces más eficaces. Por eso las eliminamos de la narración, porque si los rusos las emplearon, han debido pasar sin ser notadas por los turcos.

Los soldados de ambos ejércitos desplegaron, en estos combates, las cualidades que les son peculiares; el turco un valor y una abnegación superiores á todo elogio; el ruso una tenacidad y sangre fría en la resistencia, que anuló el heroísmo de sus contrarios. Los mismos búlgaros, de cuyas tropas tenían los rusos muy pobre concepto, no desmerecieron de sus compañeros, dejando tendido sobre el campo de batalla la mitad de su efectivo. Otra prueba más, si fuese necesaria, de que no hay tropas malas cuando están bien mandadas. Las pérdidas fueron enormes por una y otra parte: los turcos perdieron más en los tres primeros días en que atacaron; en los siguientes tomaron la ofensiva los rusos, cuyas pérdidas excedieron á las de sus contrarios; y hubiesen sido mayores, á tener los turcos más piezas en batería en el ala izquierda. No se conocen con exactitud las pérdidas sufridas; pero no han debido bajar de diez á doce mil para los turcos, y de ocho mil para los rusos. La división búlgara quedó en cuadro, y tan destrozada, que fué preciso retirarla á Tirnova.

Resumiendo lo ocurrido en estos siete días, vemos desenvolverse, en esta primera fase, un ataque de frente, dirigido contra las posiciones rusas. En la segunda, un ataque por la izquierda contra el flanco derecho y la retaguardia, para cortar la retirada á los defensores de Sibkn, si bien con medios insuficientes. En la tercera, ya no intentan atacar, abandonan la ofensiva y se limitan á rechazar los asaltos de los rusos, para conservar las posiciones conquistadas, fortificándose en ellas.

Observación 18.* Nada más brutal ni más estúpidamente horri-
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ble, que esta sangrienta carnicería de siete días, que veremos renovarse á un mes de plazo, sin más objeto que la satisfacción dada á la vanidad de un general ignorante y sin entrañas. No hacemos alarde de sentimentalismo, por más que la guerra nos indigne y llene nuestra alma de horror y de tristeza; aceptamos las necesidades que impone la guerra, resultado fatal de las ambiciones humanas; pero ya que obligue á derramar sangre, prescribe, á la vez, no se derrame una gota más de la necesaria. Hay momentos supremos en que la guerra exige terribles sacrificios; si entonces cae, uno tras otro, hasta el último soldado, lloraremos la suerte de las víctimas, pero no sentiremos la indignación que rebosa contra un general, condenando á una muerte tan cierta como inútil lo más florido de sus tropas. Esta tesis es la que intentamos probar, siguiendo, paso á paso, la marcha de Soliman.

Este general, llamado del Montenegro para librar la Rumelia de la invasión rusa, pudo, según digimos (1), llegar á este resultado de una manera más eficaz, marchando á reunir sus tropas con las de Osman en Plevna: aceptemos, sin embargo, el plan tal cual fué concebido. La llegada de Soliman á Rumelia, fué causa de la retirada de los rusos, y el objeto primero, sino el principal, quedaba cumplido el 31 de Julio, en que Soliman entraba en Eskí-Zara. ¿Qué fin ulterior se proponía? ¡Perseguir á los rusos en su retirada, atacarlos y derrotarlos antes de que lograsen incorporarse en Bulgaria con el grueso del ejército? No dió muestras de gran diligencia, empleando veinte y un días en llegar á Sibka, que podía alcanzar holgadamente en tres jornadas: retrasando diez y ocho días el ataque, hizo imposible el paso. Debemos desechar esta hipótesis y acudir á otras.

Soliman, se ha dicho, formó el propósito de reunirse con alguno de sus compañeros, Osman en Plevna, ó Mahomad-Alí en el Lom. Preciso es confesar que el paso por Sibka era el menos apropiado para llegar á cualquiera de los dos resultados. Aunque los rusos renunciasen á toda idea de resistencia, aunque dejaran franco el paso á las tropas de Soliman, la reunión por Sibka era imposible, si los rusos maniobraban según los verdaderos principios del arte de la guerra. Utilizando su posición central, en medio de las

(1) Art. VIII, Observacion 13.
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masas enemigas, dejando á los rumanos delante de Plevna para contener á Osman, y un cuerpo de ejército en el Lom para detener á Mahomad-Ali, podían caer, sobre el desdichado Soliman, con cinco cuerpos de ejército reunidos, (unos cien mil hombres cuando menos), en el triángulo formado por Gabrova, Tirnova y Selvi.

La hipótesis de una reunión con Mahomad, es también improbable: el puerto de Sibka conduce, hacia la izquierda, á Plevna, desde Gabrova, por Selvi y Lovac: de frente, á Tirnova, en medio del ejército ruso, interrumpido entre esta ciudad y el ejército de Mahomad. Para verificar la unión con éste, tenía abierto el camino más directo y seguro, sin temor á obstáculos ni defensas del enemigo, por Selimnia y Kasan (1) á Osman-Bazar (30 leguas); en once días, á lo sumo, la reunión quedaba hecha.

¿Es, por ventura, que el plan de los generales turcos, respondía á alguna sabia combinación, del género de las que recomienda un célebre general en una no menos célebre zarzuela, en donde un cuerpo de ejército ataca por la derecha, otro por la izquierda y por el centro el tercero? Confesamos que nos extremecemos cada vez que oímos proponer estas operaciones que bautizan con el pomposo nombre de combinadas; no conocemos una sola cuyo resultado haya correspondido al plan: el mayor número ha fracasado; si alguna vez el éxito ha sido feliz, fué debido á la torpeza del adversario, y siempre se triunfó por causas independientes de la combinación.

La marcha de Soliman está claramente trazada: marchando desde Eski-Zara á Osman-bazar, por Selimnia y Kasan, situaba, el 11 de Agosto, 30.000 hombres de tropas escogidas, sobre el flanco derecho del ejército mandado por el Czarevitz, ligándose con la izquierda de Mahometo-Ali, que disponía cuando menos, de 70.000 soldados. El Czarevitz apenas contaba con 60.000, diseminados desde Tirnova á Osman-Bazar y Rusteuk: ¿cuál hubiera sido su posición, cortado de Biela y de Sistova, y arrojado sobre el Danubio y Rusteuk? ¿Qué situación creaba á los tres cuerpos restantes, y al rumano, obligados á desfilar por un estrecho puente, atacados de frente por los 40.000 soldados de Osman y teniendo á retaguardia una masa de cien mil hombres? La suerte de la campaña ha estado, por segunda vez, en manos de Soliman: una marcha lo decidía todo.

(1) Art. III.
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La reunion con Osman, no conducia á resultados tan brillantes como la descrita, porque, ya lo digimos repetidas veces, nada es decisivo en esta parte del teatro de la guerra; adquirió, sin embargo, una grande importancia, por la imprudencia de los rusos, que han venido á colocar en ella su único puente. Los 70.000 hombres tan próximos á Sistova, que reunian los generales turcos, podían causar algun grave disgusto al ejército invasor: la reunion era fácil verificarla en diez ó dece marchas, por Trojan y Lovac. En resumen, todas las resoluciones eran buenas, méños la que adoptó Soliman.

19." En cuanto al paso en sí, é independientemente del objeto que Soliman se propusiese, la eleccion fué tan desacertada como el plan á que respondía. El mayor número de puertos fueron abandonados por los rusos en la imposibilidad de conservarlos todos; uno solo libre ó mal defendido, daba paso al ejército entero de Soliman. El de Sibka lo cruza una excelente carretera, muy cómoda para el transporte de la artillería; pero habidos en cuenta los peligros á que el ejército se exponía, la prudencia aconsejaba elegir otros caminos, aunque no tan cómodos, más seguros. La mayor parte de la artillería turca consiste en piezas de montaña, conducidas á lomo, como las nuestras (1); aun para la rodada, es posible el paso, si bien con trabajo, por un gran número de puertos, y en otros, no es difícil habilitar el tránsito para carruajes. El mismo de Sibka hubiera quedado, en definitiva, á disposicion suya, porque verificado el paso, ningún interés tenian en conservarlo.

Resuelto el paso por Sibka, debió Soliman marchar rápidamente sobre este puerto, y atacar el 3 de Agosto, ó diez y ocho días antes: en aquella fecha no estaban los rusos preparados para la defensa, la alarma por la derrota de Plevna era grande en el campo ruso, y es muy probable que los rusos, ocupados en sus proyectos de concentracion, no pensarán en una seria resistencia. En vez de marchar rápidamente tras el enemigo que huye, Soliman se entretiene en pasear de Eski-Zara á Jeni-Zara, para retroceder de allí á Kasanlik. Estando en Jeni-Zahara, ocho jornadas llevarían, como digimos, á Soliman directamente á Osman-Bazar ó Sumla, por Kasan, sin tropezar con un solo enemigo. En estas marchas y contramarchas, invierte veinte días para recorrer treinta leguas. Esta

(1) Art. 8."