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ble hacerlo: permitirá que el partido slavista-fanático haga en Sérvia tentativas desesperadas, con el propósito de calmarlo: vá á retirarse á Livadia para no oír los gritos de pasiones frenéticas; todo será inútil, la corriente le arrastrará contra su voluntad, contra su deseo, contra su propósito, á lanzar el Imperio en una guerra sangrienta, comprometiendo y paralizando por muchos años el éxito de las reformas pacíficas, de los progresos lentos, si es que revoluciones perturbadoras, nacidas entre inesperados desastres, no los hacen definitivamente imposibles.

No alteremos el orden de nuestras conclusiones, y vamos á continuar exponiendo, siempre con los documentos oficiales á la vista, los acontecimientos anteriores á la guerra. En el primer período de la cuestión de Oriente, una insurrección local de cristianos provocada, sin género de duda posible, por los príncipes de Montenegro y de Sérvia, vasallos del Sultan, y localizada en la Herzegovina, provincia turca, da motivo á que los Gobiernos europeos, arrastrados por Rusia, cometan el grave error de intervenir para pacificar la Turquía. El remedio propuesto en la primera reunión de Viena, es aceptado por el Gobierno otomano, abdicando de sus derechos; pero lo rechazan bandas miserables y asalariadas de insurrectos de que hubieran dado cuenta en breves días los turcos sin esa desgraciada intervención; y la Europa, lejos de compelir á los sublevados á que acepten su misma solución ó de dejar libertad á Turquía para someterlos, discute de nuevo. En este segundo período, la insurrección alentada, exige más; y la Europa, arrastrada por las potencias del Norte, se hace su eco y la apoya, proponiendo á Turquía las soluciones contenidas en la nota Andrassy. Nuevamente abdica Turquía y promulga estas soluciones, siendo aceptadas hasta por los mismos insurrectos, pareciendo por un instante resuelto el conflicto en sus caracteres de rebelión interior. Pero esta vez la Sérvia asume descaradamente la responsabilidad de provocar á Turquía, despreciando las amonestaciones de los Gobiernos que aconsejaron y lograron se aceptase la solución Andrassy.—Los imperios aliados del Norte, lejos de compelir á la Sérvia, se reúnen en Berlín y proponen en un Memorandum nuevas humillaciones para Turquía, aceptadas por Francia, pero dignamente rechazadas por el Gobierno inglés, que no podía considerarlas á propósito para restablecer la paz. En esta situación de las cosas, la revolu-
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cion estalla en Turquía, coincidiendo con desórdenes gravísimos en Bulgaria, y destituye al Sultan Abdul-Aziz, colocando en el trono á Mourad V.

Atónita la Europa, sin darse cuenta de la responsabilidad que tenía en estos graves sucesos, sin comprender que ella misma, con sus vacilaciones y con sus imprudencias, los había provocado, decidió por unanimidad esperar. Nuevas instituciones, y un Sultan recientemente consagrado, merecían seguramente algunos momentos de respiro. La Europa los concedió á la Puerta otomana, pero la Sérvia faltó también y quiso esplotar con la guerra esta especie de tregua de Dios otorgada al delirante Imperio.

Proclamado el Sultan el 1.º de Junio de 1876, y encontrándose el nuevo Gobierno con príncipes vasallos del imperio, en actitud de rebelión, mostró desde luego gran firmeza, siguiendo el ya irresistible impulso de la opinión pública. El Gran Visir dirigió en 8 de Junio, á los príncipes Milán de Sérvia y Nicolás de Montenegro, un telegrama concebido en estos términos:

"La Puerta no puede permanecer indiferente á los armamentos de ese Principado, y en el interés de la paz pide explicaciones acerca del objeto de tales preparativos."

El príncipe Milán respondió el 10, asegurando que no quería alterar las buenas relaciones con la Puerta, ni lastimar la integridad del Imperio otomano, en el cual la Sérvia adquiría su fuerza; y que enviaría un delegado á Constantinopla para dar todas las explicaciones necesarias y restablecer las relaciones de plena y entera confianza. El príncipe de Montenegro se expresó también en términos conciliadores.

Trataron los embajadores de Francia y Austria de apoyar y fortalecer estas tendencias pacíficas, pero de pronto, casi sin aviso previo, los sérvios rompen las hostilidades, invadiendo consu ejército la frontera turca el 1.º de Julio. Lejos de enviar el delegado que anunció en su despacho del 10 de Junio, para dar explicaciones, el príncipe Milán remitió una nota insolente que la Turquía no tuvo tiempo de contestar siquiera, porque fué atacada sin que el Gobierno de Belgrado aguardase la respuesta. Pocos días después, el príncipe de Montenegro seguía la misma conducta. Invocaba el príncipe de Sérvia en el Manifiesto que publicó al invadir las provincias turcas, la circunstancia de que la
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parte de población cristiana recibiría á sus tropas con los brazos abiertos, añadiendo, que él gobernaría muy bien la Bosnia y la Herzegovina, como vasallo del Sultan, manteniéndose así la integridad del imperio otomano, cuyo apóstol más ferviente era el pueblo servio. Palabras textuales.

Toda esta doblez y toda esta mezcla de audacia y de ambición de los servios, mal contenida hacia tiempo, necesitaron para estallar el pretexto de los asesinatos de Bulgaria, provocados por ellos según despacho oficial del embajador inglés, creyendo que entonces, desprestigiada la Turquía en Europa, podían dispensarse de todo linaje de miramientos. Confiaron además en que, desorganizado el imperio y dada la incapacidad del nuevo Sultan Mourad V, loco de dolor por las revoluciones de su patria, había llegado para Sérvia el momento de salir á campaña por su propia cuenta. El príncipe Milán, creyendo la victoria fácil, seguía atolondrado las huellas de Cavour en Italia, y además había oído la predicción, causa de tantos crímenes: ¡Tú serás rey!

No se dió, pues, al desgraciado imperio turco una hora de reposo. La guerra estalló, y todavía, mientras los soldados otomanos peleaban con los servios, vasallos del Sultan, dirigidos por un príncipe rebelde contra su señor, la Europa acosaba diariamente á la Sublime Puerta con recriminaciones por los asesinatos de Bulgaria. El mismo Gladstone agitaba la Inglaterra, concurrendo á los meetings y lanzando las más acerbas recriminaciones sobre Turquía, con motivo de las poblaciones arruinadas, de los millares de seres humanos sacrificados; de tal suerte, que la opinión en masa, horrorizada por relaciones dramáticas remitidas desde el teatro de los acontecimientos y propagadas por la prensa rusa, llegó á acusar á Lord Derby por el apoyo prestado con su actitud firme y serena á la causa de la paz del mundo. Quebrantado el Gobierno inglés, no pudo continuar con igual firmeza su política en Oriente, y quizá de este hecho gravísimo procede la guerra actual. Por primera vez los hombres de Estado ingleses llevaron la política exterior á la plaza pública, convirtiéndola en arma contra sus adversarios, y la historia exijirá en su día gran responsabilidad á Gladstone por su conducta en esta crisis suprema.

Ha pasado el tiempo: informaciones amplias hechas bajo la vigilancia de los embajadores, restablecen la verdad de los hechos,
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no parecerá seguramente corto á los hombres de Estado españoles, acostumbrados á redactar en minutos tantos y tantos programas como los que, á su tiempo y sazon, debieron salvar nuestro país de todas sus frecuentes crisis.

Felloitóse por tan ingeniosa salida toda la diplomacia europea, y estuvo durante los meses de Noviembre y Diciembre en espec- tección de la Nota Andrassy. Las noticias de Oriente debían, sin embargo, preocuparla. Todos los cónsules y embajadores señalaban la agitación creciente en Turquía, consecuencia de las reformas, acordadas, pareciendo que las poblaciones musulmanas, armadas y animadas de ardientes pasiones religiosas, estaban dispuestas á lanzarse en el camino de las violencias. Al ver la esterilidad de las concesiones hechas, que en un principio aceptaron, creyéndolas prenda de reconciliación con la Europa, y al encontrarse con que los príncipes vasallos continuaban excitando la guerra, esas concesiones despreciaron al Sultan y á su Gobierno, convirtiéndose en otras tantas armas empleadas por los partidarios del antiguo régimen turco y de la Joven Turquía para excitar el patriotismo de los otomanos. Resultó de aquí extraña unanimidad de opiniones, y como el príncipe de Montenegro continuó atizando la rebelión; la Puerta, exasperada, se dirigió, en 24 de Diciembre, á las tres cortes imperiales del Norte para que se lo prohibieran resuelta en otro caso, á poner término por las armas á una connivencia que impedía la sumisión de los pueblos sublevados del imperio.

Todos estos avisos, todas estas advertencias fueron inútiles. Los Gabinetes esperaban la nota Andrassy, y al fin supieron habia sido enviada á San Petersburgo el 24 de Diciembre. Por contestación á las gestiones de los embajadores, el baron Jomini empezaba á repetir entonces su indicacion de siempre, á saber: que las reformas hechas por Turquía no eran bastantes, como si la Europa no comprendiera que todas las reformas, todas las soluciones, parecerían siempre escasas á Rusia y á sus patrocinados los príncipes insurrectos, mientras no se apoderasen de las presas que respectivamente codiciaban.

Al fin la nota Andrassy fue aceptada y sancionada por las tres potestades aliadas del Norte, y el conde quiso dar cierta solemnidad al acto de comunicarla. Citó en Viena, el I.º de Enero de 1876, á todos embajadores del Occidente y allí les dió conocimiento, á horas
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y el representante de Inglaterra, en despacho de 30 de Mayo de este año publicado en el libro azul, dice:

"El pueblo inglés no está todavía en situacion de oir la verdad acerca de los acontecimientos del año último; pero es deber mio decírsela á mi Gobierno. La habilidad maravillosa que Rusia y sus agentes han desplegado para extraviar la opinion pública en Inglaterra y en otras partes, ha sido ampliamente recompensada por los resultados obtenidos. Pasará mucho tiempo antes que la verdad prevalezca sobre el error, y cuando la historia lo consigna, será demasiado tarde. La Sublime Puerta no emplea medio alguno eficaz para defender su causa ante la Europa. No dispone de la prensa ni de agentes capaces de cumplir tan delicada mission. Sus apelaciones á las potencias garantes y los documentos oficiales en que refuta las acusaciones que se la dirigen, se redactan de tal manera, que, lejos de favorecerla, la perjudican."

"El pueblo inglés creerá con dificultad, continúa M. Layard, que las informaciones más minuciosas y completas sobre los acontecimientos de Bulgaria, reducen hoy dia á 3.500 el número de los muertos, comprendidos los turcos asesinados al principio por los cristianos. Ningun hombre imparcial, continúa el embajador, puede ya negar que se habia preparado una insurreccion de cristianos, cuyo fin era el exterminio general de los musulmanes, dirigida por agentes rusos y panslavistas. El espanto que produjo á los musulmanes fué el móvil de su terrible venganza. La gran masa de los búlgaros, lejos de tomar parte en el movimiento, se mostró hostil. Las poblaciones cristianas de Turquía, las que por su ilustracion y su inteligencia pueden asumir la representacion del elemento cristiano, tienen la conviccion de que la dominacion otomana abre mejor perspectiva para la realizacion de sus aspiraciones, defensa de su fe religiosa y desenvolvimiento de su libertad politica, que la que puede ofrecerles la supremacía de Rusia."

Si hace un año se hubiesen dicho estas notorias verdades, si Gladstone no hubiera agitado á su país, quebrantando imprudentemente al Gobierno, y debilitando su accion en el exterior precisamente en los momentos en que mas necesitaba su inmensa autoridad moral, quizá la loca temeridad de los servios hubiera sido impedita.
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Pero la Europa, ignorante de lo que sucedía, víctima de un sentimentalismo que ya hemos condenado anteriormente, hizo la causa de la Rusia y de los príncipes rebeldes al Sultan. Continuaron éstos su campaña y la Turquía los abrumó á victorias. Dio la Rusia al mundo civilizado el escándalo de mantener relaciones oficiales con Turquía, mientras la hacia la guerra oficiosamente enviando dinero, armas y voluntarios á millares al ejército sérvio: dejábase arrastrar el Gobierno de San Petersburgo por la corriente slavista, y uno de sus generales, el poco afortunado Tchernayeff, mandaba en jefe aquellas tropas. Acudían de todas las provincias del Imperio ruso oficiales y soldados armados, que ingresaban en el ejército sérvio, al parecer, que invadía la Turquía; pero todo fué en vano: el anciano jefe Abdul-Kerim, y sus tenientes, destrozaron los ejércitos sérvios, y llegaron, no obstante su apatía en aprovecharse de sus victorias, á las puertas mismas de Belgrado. Entonces el príncipe Milán pidió la intervención de la Europa para que le amparara contra su victorioso señor, y la Europa le amparó, interviniendo de nuevo.

Estamos á fines de Agosto de 1876. Si el príncipe Milán, derrotados sus ejércitos y tomadas sus plazas fuertes, viendo ya desde su capital la vanguardia de las tropas otomanas, cuyo poder había temeraria ó imprudentemente provocado, excitando la rebelión y favoreciéndola durante largo tiempo; si el príncipe Nicolás de Montenegro, expuesto á encontrarse en análoga tristísima situación, podían solicitar los buenos oficios de la Europa para obtener la suspension de hostilidades, faltaba saber si la Sublime Puerta los aceptaría. Victoriosa, y en situación de dictar la paz, era lógico que rehusara la intervención de las potencias, que no habían podido ó no habían querido detener á los príncipes rebeldes en la hora suprema del conflicto.

Y con efecto, consultado Safvet-Pachá por los embajadores el 6 de Setiembre, tuvo un lenguaje claro y leal. "El armisticio nos sería funesto, decía el ministro otomano, y nos detendría en el camino de nuestras victorias, impidiéndonos aprovechar, para completarlas, los últimos días de otoño útiles para la guerra. Los sérvios, por el contrario, utilizarían estos días para fortificarse esperando la estación de las lluvias. Deseamos la paz y haremos conocer sus bases; pero queremos garantías formales que nos asegú-
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"ren contra nuevas rebeliones. Si nosotros hubiéramos sido derrotados, la Europa nos habría impuesto concesiones. Somos vencedores, ¿cómo no hemos de utilizar la victoria? Por otra parte, añadió el ministro, debemos contar con la opinión pública, muy exaltada, que no comprendería resultasen estériles tantos sacrificios."

Todo hombre imparcial y sensato encontrará en estas palabras la aplicación estricta del derecho de la victoria, nunca invocado con mejores títulos, porque la Sublime Puerta fue atacada y por todos los medios, escogiendo sus adversarios con pérdida calma y despreciando las amonestaciones de la Europa, la hora y el momento. En aquellos días en que la revolución se apoderaba de Constantinopla, en que movimientos brutales deponían al Sultan, enervado y desprestigiado por las contemplaciones guardadas á los príncipes rebeldes, llevando al trono al desgraciado Mourat V, que perdió la razón en esta gran catástrofe; en aquellos días la Sérvia, provocando las insurrecciones de Bulgaria, salvajemente reprimida, y utilizando el dolor que esta represión excitó en el mundo civilizado, la Sérvia, de acuerdo con el Montenegro, poniéndose á la cabeza del movimiento slavo, llamó á sus filas soldados, oficiales y generales rusos, y despreciando las advertencias de la Europa, y faltando á sus palabras, se lanzó á la guerra invadiendo con sus tropas la Turquía.

No obstante la razón que asistía esta vez, como otras tantas, al ministro turco, los embajadores insistieron en el armisticio, y hablaron como base de la paz, del statu quo ante bellum.

Reinaba en Constantinopla un torbellino de pasiones exaltadas. La extraordinaria alegría por las victorias obtenidas, la indignación por la actitud de la Europa, cómplice, en opinión de los otomanos, de los príncipes vasallos, y la ansiedad por la situación difícil que creaba al imperio la locura del nuevo Sultan, formaban diversas corrientes que agitaban hondamente la opinión pública.

La ley religiosa musulmana establece, para el caso en que el Sultan se hallaba, la sustitución inmediata por su heredero, y así se acordó, llevándose á efecto la deposición de Mourat y la proclamación de Abd-ul-Hamid II, previo el fetva de el Cheilk-nl-Islam, del 31 de Agosto de 1876, y desde este momento el Gobierno otomano procede con mayor firmeza. Sus indicaciones hasta entonces un
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tanto tímidas en cuanto á la imposibilidad del armisticio, se formulan clara, alta y resueltamente.

Quiere la paz, y no el armisticio, y presenta, en un Memorandum de 14 de Setiembre, las bases á que ha de arreglarse, dando orden á los generales otomanos para mantenerse á la defensiva. Este Memorandum decía:

"Abusando de los favores excepcionales que la solicitud de la Sublime Puerta y la benevolencia que las grandes potencias europeas habían asegurado al príncipe de Sérvia, su Gobierno se dedicó á provocar, fomentar y apoyar movimientos insurreccionales en Bosnia, en Herzegovina y en Bulgaria. No obstante las protestas pacíficas hechas y prodigadas por el Principado, bandas armadas formadas en Sérvia, invadían á cada paso el Imperio otomano. Para rechazar tales agresiones, el Gobierno turco estableció sobre la frontera cuerpos de ejército que le consumian grandes recursos; y á pesar de los sacrificios exigidos por esta situación, de provocaciones incesantes, y de los obstáculos insuperables que esta actitud de la Sérvia oponía á la pacificación de los distritos sublevados, el Gobierno otomano, en su deseo de mostrarse fiel hasta el último instante á los compromisos contraídos con Europa, no solamente evitó el rompimiento de las hostilidades, sino que procuró con cuidado no dar á la Sérvia pretexto alguno de queja legítima. Llegó, sin embargo, el día en que, perdida la esperanza de negociar la paciencia de la Sublime Puerta, la Sérvia arrojó la más-cabra, y comprometiendo al Montenegro en la lucha, declaró abiertamente la guerra, que no había dejado de hacer, por medios más ó menos clandestinos, desde muchos meses antes. Se vió entonces á un pueblo que el Imperio otomano había colmado de inmunidades, de privilegios y de beneficios, presa de una demagogia desenfrenada, arrojarse sobre las provincias límitrofes del imperio otomano para llevarlas la destrucción y la miseria: á un príncipe vasallo faltar á las leyes del honor y de la lealtad; y á ministros que, rechazando los consejos de la Europa entera reunida, no vacilaron en lanzar al Principado de Sérvia por senderos de perdición para satisfacer codicias tan culpables como quiméricas... La suerte de las armas ha decidido en favor del derecho, y el Gobierno otomano, expuesta la situación, pedia como condiciones de la paz:"
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1.º Que el príncipe de Servia se presentará en Constantinopla para rendir homenaje al Sultan.

2.º Que las cuatro fortalezas servias que antes custodiaban tropas otomanas, y cuya guarnición se había confiado á Servia por el protocolo de 8 de Setiembre de 1862, volvieran á ser custodiadas por las tropas del Sultan.

3.º Abolición de las milicias servias. Las fuerzas permanentes del Principado se limitarían á 10.000 hombres.

4.º Demolicion de las nuevas fortificaciones.

5.º Aumento del tributo pagado por Servia en la suma que importen los intereses del capital invertido en la guerra.

6.º Construcción y explotación de un ferro-carril hasta Nistoh.

En cuanto al Montenegro, la Sublime Puerta mantenía el statu quo ante bellum.

Exponiendo estas condiciones de paz, como la consecuencia legítima y necesaria de la situación que la guerra había hecho á las partes beligerantes, el Gobierno otomano declaraba, sin embargo, que se refería enteramente al juicio ilustrado y equitativo de las seis potencias mediadoras. Del fallo equitativo de las naciones europeas, dependía, pues, la solución del conflicto.

El Gobierno inglés había modificado bastante su actitud firme y resuelta. Conmovida la opinión en Inglaterra por relaciones exageradas de los acontecimientos de Bulgaria, la propaganda antiturca de Gladstone, en los meetings, había debilitado al partido conservador en la misma proporción que crecían las exigencias de Rusia.

Lord Derby no se sentía fuertemente apoyado por la opinión pública, y dió á las negociaciones giro un tanto hostil á Turquía, que no estaba, de seguro, en relación con la situación real de las cosas en el imperio otomano.

Por contestación á la nota turca, el Gobierno inglés trasmitió, en 24 de Setiembre, á Sir Elliot, su embajador en Constantinopla, las proposiciones que debían servir de base á la paz, reducidas á lo siguiente:

1.º El statu quo en términos generales á la vez para la Servia y el Montenegro.

2.º Concesión á la Bosnia y á la Herzegovina de un sistema de autonomía local ó administrativo, que asegurase la intervención
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de las poblaciones en los asuntos locales, y las garantizase contra autoridades arbitrarias.

3.* Concesion de garantias de la misma índole, para la Bulgaria.
Al mismo tiempo, la Inglaterra pedía un armisticio formal.

Todo el mes de Octubre trascurre con un diálogo prolongado y fatigoso de la diplomacia en busca del armisticio. La Puerta, que permanecía á la defensiva en el teatro de la guerra, no quería concederlo sin que se aceptasen previamente las bases de la paz, y las hostilidades se rompieron de nuevo hacia principios de aquel mes. El emperador de Rusia, desde Livadia, pedía en 5 de Octubre un armisticio de seis semanas; y el Gabinete inglés el mismo dia, lo quería de un mes al menos. Se parecía tanto un mes, al menos, á siete semanas lo más, según la discreta observacion del duque de Decazes, que, puestos de acuerdo los Gobiernos europeos, pidieran unánimes en Constantinopla el armisticio de un mes.

Entretanto, el Gobierno otomano, bajo la iniciativa del nuevo Sultan, continuaba plantando reformas politicas. La creacion de la Cámara electiva, la del Senado, la votacion anual de los impuestos y de las leyes por los representantes de la nacion, datan de este periodo. Examinada la peticion de armisticio por un mes, la Sublime Puerta declara que, confiando en que la Europa sabrá impedir la entrada de voluntarios y de refuerzos en Servia, propone un armisticio de seis meses, aceptado por la Inglaterra pero rechazado por Rusia, que insistió en exigir el armisticio de un mes.

Desde este momento, lord Derby, que siempre había creído á la Rusia dispuesta á hacer la guerra, no tuvo duda alguna de que su entrada en campaña estaba decidida de una manera irrevocable, y llevó su franqueza al punto de manifestarlo así lealmente al representante del Emperador Alejandro en Londres. Sentía vivamente el ministro inglés no poder contenerlo en esta pendiente fatal por el estado de la opinion pública, pero decía al conde Schuvaloff, embajador ruso, que por vivo que fuera el sentimiento de la indignacion popular en Inglaterra contra las crueldades turcas, este sentimiento no tardaría en ser reemplazado por otro muy diferente si el pueblo inglés llegaba á creer que Constantinopla estaba amenazada. Palabras textuales transmitidas á su Gobierno por el embajador ruso y consignadas en el despacho oficial á lord Loftus, fechado en el Foreign Office el 30 de Octubre de 1876.