Revista de España (1877-11-01 00:00:00), página 534

la en esta flores que lo las tienen por fundamental la estrella (antes mencionada, sencilla en unas ocasiones, en otras de forma pluma, de fronda de helecho, en una palabra, unidas de mil maneras caprichosas y elegantes. Algunas no dejan de tener bastante analogía con el esqueleto silíceo de ciertos radiolarios que habitan las profundidades del Océano.

No es sólo la forma lo importante que hay que estudiar en el agua sólida; sino que tanto ó más que ésta, y acaso de mayor trascendencia, es el aumento de volumen que el agua experimenta, al convertirse de líquida en sólida. En los países fríos, saben bien que no se puede dejar tapada fuertemente una vasija llena de agua, durante la noche, si no se quiere correr el riesgo de que se rompa. Este experimento se puede repetir con facilidad, exponiendo á una baja temperatura un vaso cualquiera de vidrio ó metal, lleno de agua, herméticamente cerrado y de un modo rígido, que no pueda ceder á la presión interior del líquido. En los países montañosos y fríos, se originan, en la época de los hielos, desplomes de masas considerables de rocas, por la conversión en hielo del agua líquida, encerrada en las grietas.

A la pura, semejante fenómeno es la causa de la mayor ligereza del hielo respecto del agua líquida, lo cual favorece á las aguas naturales la vida, que de otro modo sería imposible en los países fríos. Pero no hay que sospechar que esa propiedad pueda existir solamente en razón de este fin: pues que no es este cuerpo el único que la tiene, sino que también gozan de ella el hierro y el bismuto, y así una barra ó lingote de aquel metal, nada sobre el hielo fundido.

Otra propiedad muy importante en la economía de nuestro planeta es la que tienen los trozos de hielo de soldarse, siempre que las superficies de contacto están á 0°, es hallen en fusión. Si en agua á 30° se ponen diversos pedazos de hielo, obligándolos á que se toquen, con el menor esfuerzo se sueldan, formando un largo rosario, que se puede tener vertical en la mano por un extremo. Si los trozos de hielo se comprimen en una prensa, se sueldan unos á otros, como si estuvieran cubiertos de alguna viscosidad, constituyendo una masa que llega á ser enteramente transparente, si la presión alcanza un cierto grado; masa en la que todavía se distinguen los contornos de cada uno de los trozos que la componen.

Este fenómeno tan curioso, ahora descrito, se llama rohielo, y tiene gran importancia, porque viene á explicar el régimen y economía de los grandes depósitos naturales de hielo de las regiones polares y alpinas: de los ventisqueros y glaciares, en una palabra; que, si bien están muy circunscritos actualmente y no tienen el desarrollo que adquirieron en épocas pasadas de la vida de la tierra, no por eso ofrecen menos interés, ni son menos dignos de estudio. Las masas de hielo que se desprenden de lo alto de las montañas, si bien humildes por su volumen en un principio, llegan á constituir, rodando sobre nieve, masas inmensas que arrollan con su velocidad y su peso cuanto se interponen en su camino; llegando en el fenómeno conocido por los montañeses del país, con el nombre de alud, á ser un peligro constante e inevitable para los habitantes de los valles.

De las tres formas con que el agua aparece en la tierra, la líquida es aque-