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Ellas nos muestran al hombre de Estado inglés en toda su grandeza. Conoce que la opinión está momentáneamente estraviada, pero, deplorándolo, la respeta y traza la conducta del Gobierno de que forma parte, con arreglo á los sentimientos que dominan en su país. Violentarlos, sobre ser tarea imposible, no le hubiera dado la fuerza y la autoridad indispensables para contener al Gabinete de San Petersburgo. Todavía hizo lord Derby una tentativa, la última posible, en interés de la paz, pidiendo al embajador de Alemania, única potencia capaz de contener á la Rusia, sometiera la cuestión á su Gobierno, á fin de que ejerciera su influencia para que el Gabinete de San Petersburgo aceptase un compromiso cualquiera, susceptible de alejar el peligro inminente de una ruptura abierta entre la Turquía y la Rusia.

Era este el momento supremo; pero el astuto príncipe de Bismarck se labró tranquilamente las manos, haciendo decir á lord Derby el 19 de Octubre por contestación á sus escitaciones en pró de la paz, que aunque un armisticio de seis meses parecía perfectamente aceptable al Gobierno alemán, y que éste hubiera deseado lo admitiera la Rusia, el Gobierno de Berlín, dada la posición que había conservado hasta el día, no se creía con derecho á ejercer presión sobre las decisiones de otras potencias.

El Gobierno inglés declaró entonces, que toda tentativa ulterior de su parte sería ociosa, y aguardó vigilante los acontecimientos.

Continuaba la lucha en Sérvia, faltando el armisticio formal. El poco afortunado príncipe Milán se había hecho proclamar rey por su ejército, en derrota, y por los voluntarios rusos que afluyan de todas partes; pero los turcos volvieron á destrozarse completamente á los pobres sérvios, y en los últimos días de Octubre entraban en Alexinatz, última plaza de alguna importancia militar del Principado, preparándose á ocupar la capital, presa ya del temor y del espanto.

Entonces intervino el Gobierno ruso por sí solo, presentando en 31 de Octubre á la Puerta victoriosa el ultimátum más altanero que registra la historia contemporánea. El general Ignatieff declaró al Gobierno otomano, por órden expresa del Emperador, "que si en un plazo de dos días no aceptaba un armisticio de seis semanas ó de dos meses, y si no daba órdenes inmediatas para detener las operaciones militares, el embajador abandonaría á Constantinopla
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"con todo el personal de la embajada, quedando rotas las relaciones diplomáticas entre Rusia y Turquía." Para aumentar la gravedad inusitada de este acto, el Diario oficial de San Petersburgo lo entregaba textual á la publicidad el mismo día.

La Turquía, abandonada del mundo entero, tuvo que sucumbir una vez más. No obstante lo que había de humillante para ella en la forma y en los términos del ultimátum ruso, el joven Sultan, con la desesperación en el alma, creyendo todavía posible la paz, y esperando obtenerla de una conferencia reunida en Constantinopla, se hizo superior al insulto, y concedió el armisticio de dos meses, dando orden á sus tropas victoriosas para que no entrasen en Belgrado.

Ya, pues, á reunirse la última conferencia, cuyas sesiones analizaremos, y de ella saldrá, no la paz, como esperaba el Sultan, sino la guerra entre Rusia y Turquía, decretada ya de antemano. Estamos en Noviembre de 1876, época poco á propósito para comenzar una campaña, y la conferencia puede considerarse, á lo sumo, como el prólogo destinado á entretenér los espectadores y actores del futuro terrible y sangriento drama. Sólo el duque de Decazes creía formalmente y de buena fe en la eficacia pacífica de este procedimiento. Llamó al representante francés en Turquía, conde de Burgoin, para darle personalmente instrucciones; llamó también al embajador de Francia en Madrid, M. de Chaudordy, enviándolos ambos á Constantinopla con la misión humanitaria de trabajar en las conferencias por la paz.

La Europa veía que Rusia se preparaba resueltamente á hacer la guerra. El Emperador Alejandro, acosado en su retiro de Livadia por las aspiraciones del partido slavista, supo allí el estado de la opinión en Inglaterra, y la imposibilidad en que se hallaba lord Derby de contenerle, y no quiso perder tan favorable coyuntura. Dio la orden para exigir altaneramente el armisticio el 31 de Octubre; el 12 de Noviembre pronunciaba en Moscú un discurso bélico, reproducido por el mensajero oficial en Boletín extraordinario; y el 13, el príncipe de Gorchakof, no obstante que la Turquía había aceptado el armisticio, declaraba oficialmente á los Gobiernos europeos que el Emperador había decidido movilizar una parte de su ejército.

Este discurso imperial de Moscow, afrentoso para los desgra-
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ciados sérviros que habian peleado bravamente, impulsados por los slavistas contra un enemigo, cuya fuerza aprecian hoy los rusos á sus expensas, decía literalmente:

"Doy gracias á los representantes de la nobleza y del Ayuntamiento de Moscou, por los sentimientos de adhesion que me manifiestan en las circunstancias políticas actuales." "Sabeis que Turquía consintió en la conclusion inmediata del armisticio que exigi para poner fin al derramamiento estéril de sangre en Sérvia y en Montenegro. En esta lucha desigual, los montenegrinos se han mostrado, como siempre, verdaderos héroes, y, por desgracia, no se pueden hacer iguales elogios de los servios, no obstante la presencia en sus filas de nuestros voluntarios que derramaron su sangre por la causa slava.

"Sé que la Rusia entera, de acuerdo conmigo, toma parte muy viva en los sufrimientos de nuestros hermanos de religion y de raza; pero para mí, los verdaderos intereses de la Rusia son los primeros, y deseo evitar hasta la última extremidad el derramamiento de sangre rusa."

"Continúo mis esfuerzos para conseguir por medios pacíficos la mejora efectiva de la suerte de todas las poblaciones cristianas de la península de los Balkanes, y deben celebrarse conferencias en Constantinopla para determinar las condiciones de la paz."

"Deseo llegar á un acuerdo; pero si no se consigue, si veo que no obtenemos garantías reales, tengo el firme propósito de obrar solo, seguro de que Rusia entera responderá á mi voz cuando juzgue que el honor del país lo exige. Estoy convencido de que Moscow dará, como siempre, el ejemplo. Que Dios nos ayude á cumplir nuestra santa mision."

Antes de tomar esta belicosa actitud, el emperador había cuidado de tranquilizar á Inglaterra. Cuando lord Derby reconoció que el estado de la opinión pública le impedia oponerse formalmente á que la Rusia atacara á Turquía, hizo la indicacion gravísima, de que por vivo que fuera el sentimiento de la indignación popular en Inglaterra contra las crueldades turcas, este sentimiento sería reemplazado por otro muy diferente si el pueblo inglés llegaba á creer amenazada á Constantinopla.

Resuelto á pelear el Emperador de Rusia, quiso, ante todo, y teniendo en cuenta esta indicacion, tranquilizar al pueblo y al Go-
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bierno inglés. Lord Loftus, embajador de Inglaterra, marchó de San Petersburgo á Livadia, residencia del soberano ruso, para conocer con exactitud sus propósitos, y allí, en una conferencia memorable donde se ventilaron descarnadamente las cuestiones que ponen en peligro la paz del mundo, quedó definitivamente fijada la situación de ambas naciones. Lord Loftus dió cuenta á su jefe de las declaraciones tranquilizadoras para Inglaterra, en un despacho fechado en Yalta el 2 de Noviembre de 1876, digno de la más formal atención.

El emperador, según este despacho, dió pruebas de gran cortesía y benevolencia al representante inglés y después de enterarse afectuosamente de la salud de su familia, planté la cuestión de Oriente, haciendo su historia bajo el punto de vista ruso. Creía que la Puerta había ofendido á la Europa, y la situación le parecía de tal modo intolerable, que si los Gobiernos europeos no querían proceder con firmeza y energía, se encontraría obligado á obrar por sí solo.

Planteada así la cuestión, el Emperador Alejandro habló resueltamente de los intereses de Inglaterra. Sentía la sospecha inveterada de los ingleses contra la política rusa, y dió la seguridad más solemne de que no deseaba conquista alguna, ni tenía el menor deseo, ni la más leve intención de apoderarse de Constantinopla.

El Czar calificó de fantasmas y de ilusiones lo que se ha dicho con motivo de la voluntad de Pedro el Grande, y opinaba que la adquisición de Constantinopla sería una desgracia para la Rusia. S. M. dió su palabra de honor de la manera más solemne de que no tenía intención de tomar aquella capital, y si la necesidad le obligaba á ocupar la Bulgaria, lo haría provisionalmente.

Se atribuye á la Rusia, añadió el Emperador Alejandro, el propósito de conquistar la India y apoderarse de Constantinopla. Nada había, en su opinión, más absurdo, siendo la primera hipótesis de una imposibilidad perfecta, y en cuanto á la segunda, reiteraba la seguridad de que no tenía intención ni deseo de realizarla. Recomendaba, pues, al embajador que hiciera todos los esfuerzos posibles para calmar y borrar las desconfianzas que existían en Inglaterra respecto de Rusia.

El embajador inglés, cautivado por la noble franqueza del Czar, hizo indicaciones con motivo de los proyectos de crear en Sérvia
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distintas, de su trabajo, fechado en Buda-Pest, el 30 de Diciembre de 1875, con encargo de que lo trasmitiesen á sus respectivos Gobiernos, cuya aprobacion no se haria esperar, en su opinion, siendo necesario que el voto unánime de la Europa hiciera sentir sus efectos en Constantinopla, para que se aceptaran las soluciones por él propuestas. Tuvo para cada embajador en esta recepcion, palabras agradables. Si M. de Vogué, representante de Francia, benévolo en el fondo, hablaba, sin embargo, de la reserva que imponía á su nación, en estas delicadas cuestiones, su situacion presente, el conde Andrassy le recordaba, que cuando un país se repone tan rápidamente de grandes desastres, tiene el derecho de hacerse oir. ¿Por qué entones las potencias del Norte se confabulaban á sus espaldas? Cuando Sir Andreuw Buchanan reclamaba con cierta firmeza un derecho de examen concienzudo para que el Gobierno inglés pudiera resolver, el jefe del Gabinete austro-húngaro hacia indicaciones en el sentido de que era urgente conseguir la pacificación inmediata de la Herzegovina, porque á la primavera, si las cosas continuaban en el mismo estado, la integridad del imperio turco se veria comprometida. ¿Por qué entonces no se contenía á los príncipes de Súbia y de Montenegro, verdaderos escitadores de la rebelion?

Una vez colocada la cuestion en el escabroso terreno á que la habian llevado el hábil baron de Jomini, preciso es confesar que el conde Andrassy la habia estudiado formalmente, y creia con sinceridad en la eficacia de sus remedios con demasiada sinceridad para que no fuera un tanto sospechosa, tratándose de tan hábil hombre de Estado.

Las soluciones ideadas por el conde en la nota ya citada, exposicion y análisis concienzudos de la situacion de la Herzegovina, fueron las siguientes:

Libertad religiosa, plena y entera.
Abolicion del sistema de arriendos de impuestos.
Empleo de los impuestos de la Bosnia y de la Herzegovina en estas mismas regiones.
Nombramiento de una comision mixta de musulmanes y cristianos para intervenir el cumplimiento de estas reformas y de las adoptadas por el iradié del 2 de Octubre y firmas de 17 de Diciembre.
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y en Roumania reinos independientes, considerando esta medida como el primer paso hacia la disolucion del Imperio turco en Europa. Se disolverian estos reinos, como los de Bohemia, Polonia y Serbia; seria crear, decia lord Loftus, otras tantas pequenas Polonias destinadas á desaparecer.

Por contestacion, el Emperador de Rusia declaró que no se trataba de semejante cosa; y á una alusion, relativa á los voluntarios rusos que entraban en el ejército serbio, el Emperador replicó que habia permitido á los oficiales entrar al servicio de Serbia para calmar la agitacion que reinaba en todo el imperio. Terminó el Emperador esta importantísima conversacion, insistiendo en el armisticio, en la reunion de la conferencia, para determinar las reformas que habian de hacerse en las provincias turcas, y en la necesidad de obtener garantías.

Realmente, todas estas declaraciones podian tranquilizar bastante al Gobierno ingles. La India y Constantinopla, los dos grandes intereses de la Inglaterra, parecian á salvo, y lord Loftus transmitia las categoricas explicaciones y declaraciones del Emperador Alejandro con satisfaccion legitima. Contando con estas seguridades, la Inglaterra podia creerse dispensada de tomar parte en la guerra, si llegaba á estallar.

Sin embargo, leyendo con atencion el despacho oficial de lord Loftus, la ambiguidad de las declaraciones, al parecer, tan explícitas del Emperador Alejandro, salta á la vista. No deseo conquista alguna; no tengo la menor intencion de apoderarme de Constantinopla,—decia el Emperador;—pero sin deseo, pero sin intencion, y, más, todavia, contra su deseo, contra su intencion, podia verse obligado por los acontecimientos militares ó por el curso natural de los sucesos, á conquistar territorios, á crear reinos independientes, á npoderarse de Constantinopla; así es que lord Derby, tranquilo en cuanto á los intereses ingleses, mas que por estas declaraciones, por lo resuelto que estaba á defenderlos, sabiendo que entonces estaria apoyado por la Inglaterra entera, continuó vigilando los acontecimientos, si bien cada vez mas persuadido de que la guerra era inevitable. Las conferencias debian reunirse enseguida. Lord Derby determinó en una nota de 3 de Noviembre de 1876, las bases de sus deliberaciones, aceptadas por todos los Gobiernos, en los términos siguientes:
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SEGUN LOS DOCUMENTOS DIPLOMÁTICOS.

1.º Independencia é integridad territorial del Imperio otomano.

2.º Que ninguna potencia pretendería ventaja territorial, influencia exclusiva, ó concesión comercial no obtenida por las demás.

3.º Pacificación conforme á las bases propuestas en 21 de Septiembre, á saber:

Statu quo en términos generales para la Sérvia y el Montenegro.

Compromiso de la Puerta de conceder á la Bosnia y la Herzegovina autonomía local ó administrativa.

Garantías iguales concedidas á Bulgaria.

Dadas y admitidas estas bases, la diplomacia continúa su estéril tarea.

Se había conferenciado en Viena por dos veces, llegando la segunda á la nota Andrassy; se había conferenciado en Berlin, redactando los cancilleres del Norte su famoso y ya olvidado Memorandum; y ahora la diplomacia marcha á Constantinopla. Algunas naciones garantes duplican sus embajadores: Francia, refuerza al conde de Bourgoing, con el conde de Chaudordy llevado al efecto desde su embajada de España; Inglaterra, designa al marqués de Salisbury, ministro de las Colonias, para ayudar en su ruda faena á sir H. Elliot.

De paso para Constantinopla, lord Salisbury conferenció con los principales Gobiernos europeos. Halló en todas partes el deseo de la paz, más acentuado en Viena y en Roma; pero todos los Gobiernos querían obtenerla no castigando, como era lógico, á los príncipes vasallos de la Puerta, derrotados en los campos de batalla, sino á espensas de la Turquía victoriosa. Rusia movilizaba su ejército, y por miedo á su engrandecimiento posible y á las consecuencias que podrían tener para la paz del mundo, todos los Gobiernos inducían al marqués de Salisbury, no á tomar posición en el terreno de la justicia, lo cual suponía cierta obligación moral de contener á los rusos oponiéndose á sus exigencias, sino á seguir conducta menos ocasionada á eventualidades azorosas, á imponerse, en una palabra, á los turcos.

Y á verdad decir, ni de esta manera se hubiera obtenido la paz, porque era fácil comprender que Rusia, lanzada ya en el
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mal camino, aumentaría sus exigencias, ó hubiera hecho que las aumentara el príncipe de Montenegro ó los insurrectos, dóciles instrumentos del baron de Jomini ó del príncipe Gorschahof, hasta legitimar su intervención armada en la contienda.

La conferencia se reunía por lo tanto, con el propósito de exigirlo todo, del soberano vencedor: nada, de los príncipes rebeldes vencidos. Habituada á imponerse á un Sultan en tutela y á ministros sostenidos por influencias del Serrallo, la diplomacia esperaba triunfar una vez más, y este fué su error. No reinaba ya en Constantinopla una oligarquía enervada por los placeres: la revolución la había destruido, encontrándose el Gobierno en poder de los pueblos, vigilado por la prensa que exaltaba las pasiones, y con la prespectiva de un Parlamento llamado á decidir de la suerte y de los destinos de la nación.

Tan extraña situación, tratándose de Turquía, va á encontrar lógico y natural desenlace en la conferencia de Constantinopla, que vamos á examinar, considerándola como una de las más curiosas y dignas de estudio de los tiempos modernos.

CAYETANO SANCHEZ BUSTILLO.

(Se continuará.)
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UN PROCESO MILITAR.

SEGUNDO EPISODIO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

(Continuación.)

XXIX

Inútiles tentativas de Don Pedro para encontrar dinero.—Nueva consulta con su abogado Don Justo.—Expediente sugerido por éste.—Contrato con Don Modesto Mirabeles.—Tranquilidad de Don Pedro y de los novios.—Maquinaciones de Garrafinas.—Su confidente Damian Cuatralbo.—Fraguan ambos una nueva iniquidad contra los Sanchez de Vargas.—Designios de Don Gregorio Yáñez.—Pártan á Segovia Guadalupe y Ángela.—Lisonjeras esperanzas del coronel y de Carlos.

Cuando refiere historias, ya reales, ya fantásticas, en que la pasión interviene como agente principal y determinante, no ha menester el escritor de las inspiraciones del Génio, ni siquiera de un gran talento, para hacerse tolerable, ya que á mas no le sea dado aspirar, cautivando, cuando menos, la atención de sus lectores: pero narrar, como nosotros para no faltar á la verdad tenemos que hacerlo, prosáicos y vulgares acontecimientos, en que groseros y materiales intereses son los resortes que á unos personajes mueven, y los instrumentos del suplicio que otros padecen, tarea ingrata es y qué, si bien algo tarde vamos comprendiéndolo, no puede menos de redundar en descrédito nuestro, y, lo que es peor, en aburrimiento de los que en estas páginas busquen un deleite, que la aridez del asunto en sí, y nuestra falta de ingenio, proporcionarles nos permiten.
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Ya, sin embargo, no estamos á tiempo ni para retroceder, ni para variar de sistema; y como, por otra parte, vamos acercándonos al momento en que la crónica de los Sanchez de Vargas, que lo es tambien de los Garrafinas, ha de confluir, si así nos es lícito decirlo, con el pendiente relato del "Proceso militar," que dá nombre á este segundo Episodio de las Memorias de Lescura, parécenos que lo menos malo que hacer podemos, contando con la indulgencia de los que nos favorecen leyéndonos, es proseguir nuestra narracion, tan concisamente como sea con su claridad compatible.

Hemos dejado á Don Pedro Sanchez de Vargas, relativamente hablando, tranquilo, á consecuencia del parecer del Jurisconsulto su amigo, y de las seguridades que Don Gregorio Yañez le había dado, de no hacer alteracion alguna en cuanto al proyectado enlace de Guadalupe con "su cada vez más amartelado nívio. La boda, como sabemos, debía verificarse al ascender Don Carlos á capitán, y ese ascenso era esperado, según lo ofrecido por el Ministro de la Guerra, sobre poco más ó menos, para el tiempo mismo del vencimiento de la primera anualidad á Garrafina debida; por manera que, á juicio del Coronel, la más grave dificultad para él consistía, por el momento, en proporcionarse algun dinero, siquiera el indispensable para equipar muy modestamente á su hija.

Alguna que otra tentativa hizo, á pesar de todos sus pesares, y tan sigilosamente como pudo, para contraer un nuevo empréstito; pero, como Garrafina se lo había predicho, á cuantas puertas llamó con ese fin, otras tantas encontró para el herméticamente cerradas. Su lastimosa situacion económica era en gran parte al público notoria; el interesado mismo comenzaba siempre sus peticiones exponiéndola lealmente; y, por fin, el implacable Agapito, que de continuo y con ojos de lince le seguía los pasos, cuidaba con rencoresa solicitud de que nadie ignorase la insolvencia del infeliz artillero.

No habia, pues, manera de llegar por ese camino á ninguna parte, ni á Don Pedro, aunque dia y noche los pasaba cavilando sobre el asunto, se le ocurrió ni una sola idea para salir del terrible apuro en que se encontraba, hasta que, al cabo de una eterna semana de devanarse inútilmente los sesos, se dijo, como súbitamente por el cielo iluminado:

—¡Quézá Don Justo me sugiera algun expediente! Vamos á "verle."
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Y diciendo y haciendo, á casa de Don Justo se fué á paso de ataque; y en breves razones dióle cuenta de la esperanza que allí le llevaba.

Don Justo, que era el abogado consultor de Don Pedro, comenzó, según su costumbre, por tomarse un plazo de veinticuatro horas para examinar de nuevo la fatal escritura y meditar el negocio; verificado lo cual puntualmente y muy en conciencia, porque la desdicha de su amigo el Coronel le interesaba de veras, formuló su dictamen en los términos siguientes:

"Sus bienes de V., amigo Don Pedro, están todos hipotecados al pago de la deuda con Garrafina contraída; la cosa es indiscutible. Entre esos bienes hay unos libres, y otros que constituyen el mayorazgo de su casa. Los primeros, en caso de insolvencia, pasarían íntegros á poder del acreedor, y si su valor no alcanzara (que mucho lo temo) á enjugar todo el crédito, las rentas y la administración de lo vinculado, irían también á manos del usurero. Todo esto es tan evidente, como para nosotros poco grato. Cabría legalmente levantar un préstamo sobre segunda hipoteca, si hubiera quien la aceptase; mas, como V. mismo confiesa, no encuentra prestamista que tal haga. ¿Qué recurso nos queda? Yo, en verdad, entiendo poquísimo de este género de negocios, de que rehuso constantemente encargarme, como no sea en caso tan excepcional como el presente, esto es, en el de interesar á persona tan de mi estimación y cariño, como lo es V., amigo Sánchez de Vargas; mas se me figura que, antes de darnos por enteramente vencidos, para lo cual, por desdicha, siempre estaremos á tiempo, todavía cabe apelar á un recurso, extremo y eventualísimo realmente, pero que es el único que se me ocurre por ahora."

"Dígallo V. y pronto, Don Justo, que la impaciencia me devora."—Exclamó el coronel, respirando apenas.

"No se impaciente V.—Replicó el Letrado, serenamente,—ni se forje químéricas esperanzas, que, desvanecidas, como es muy posible y aun probable que suceda, le serían después un nuevo tormento. Se trata de que intentemos un medio legal para salir del apuro del momento, casando á Guadalupe con cierta decencia, aunque sea á costa de imponernos para lo futuro nuevas privaciones.

"Eso es lo de menos: veamos el médico, veámoslo."