Revista de España (1878-03-01 00:00:00), página 398

do gobernado por extranjeros, empezó á murmurar de Esquilache y á mirar con enojo cuantas reformas iniciaba; los mejores actos de Gobierno daban motivo á las más amargas censuras, y, en especial, las reformas para asentar un poco la sucia e inculta capital de España, fueron origen de toda clase de sátiras. Otras veces se propalaban noticias de grandes desastres en América, ó de amenazadoras complicaciones en Europa; y se insistía, sobre todo, en decir que la religión estaba amenazada y que la impiedad reinaba en las regiones del poder. Y mientras que todo se espacía y se propalaba y la atmósfera se iba saturando de amenazas y de alarmas; desde el púlpito, única tribuna que por entonces tenía la palabra en España, salían voces proféticas que fijaban la opinión pública en los gobernantes y tendían á hacerles responsables del malestar general.

Los ánimos llegaron así á estar en suspenso, el espíritu público excitado; y aun cuando nadie sabía la causa ni se explicaba la razón, se presentía algún grave suceso; y, unas veces, en las provincias se anunciaba que en Madrid había estallado una sedición, y, otras, en Madrid se notificaba el suceso como ocurrido en las provincias.

No necesito, señores, detenerme en trazar el cuadro que la monarquía ofreció en principios de 1766. Por desgracia, lo que entonces ocurría es familiar á los que vivimos en estos tiempos: nosotros, todos, conocemos, harto bien, lo que significan esos alardes de sentimientos nacionales, que sólo se despiertan cuando, so pretexto de españolismo, se quieren atacar las ideas liberales que se suponen representadas; por algún extranjero; nosotros conocemos, por triste experiencia, de dónde parten y á qué fin se encaminan esas sombrías pinturas de los males presentes; esos augurios de futuras desgracias, y, sobre todo, esos alardes de independencia y de libertad, que, á veces, ofrecen los defensores de todos los despotismos; nosotros conocemos bien lo que se busca cuando se habla de la religión perseguida y de la impiedad triunfante; y, sobre todo, nosotros hemos aprendido cómo se forman y se preparan esas atmósferas caliginosas, de las cuales, en un momento inesperado, y en una ocasión súbita, surgen el crimen y el asesinato, cuya huella nadie puede después trazar y cuyo origen queda siempre ignorado. Y sabiendo todo esto, no necesito esforzarme en haceros comprender el estado y la situación de España y de Madrid en Febrero de 1766, y la importancia de lo que se tramaba y se buscaba.

Así las cosas, vino á ayudar á los conspiradores una carestía en las subsistencias, cuyo precio se venía aumentando desde el último verano; un invierno muy riguroso y, sobre todo, esa indiferencia de la masa de la nación, signo característico también de nuestros tiempos, que permite á los aventureros apoderarse de la opinión, y de los resortes del poder, mientras el pueblo asiste, como espectador, á la función que le divierte sin afectarle, prestándose, sin darse cuenta de ello, á ser cómplice de los mismos que preparan su ruina.

Con estas circunstancias, inquietos los ánimos, señaladas de antemano las víctimas, preparado y concertado el modo de sorprender al Gobierno, vino á encontrarse el motivo que se esperaba en un bando del ministro Esquilache que, en mal hora, llevó su deseo de reformas hasta modificar el traje de los habitantes de Madrid, mandándoles recortar sus capas y recojer las alas de los sombreros chambelgos. Desobedeció la go-