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repetir lo que Vergniaud decía en su tiempo de la revolución francesa, que, como Saturno, devoraba á sus propios hijos; porque, en verdad, durante los seis años que duró el último movimiento revolucionario, precipitáronse desde lo alto las reputaciones más sólidas y más brillantes, desapareciendo de la escena política personajes que, por su inteligencia, por su valor ó por su integridad, todavía pudieran figurar en primera línea.

Don Nicolás María Rivero, orador notabilísimo, reputado juríconsulto, hombre de carácter y siera enérgica, fué dueño de Madrid durante dos ó tres años, y como ministro de la Gobernación y presidente del Congreso, ejerció grandísima influencia en los acontecimientos más notables del período revolucionario. Pero, ¿qué queda del señor Rivero? El recuerdo nada más; el juicio de la historia que para él ha empezado en vida, pues tanto se ha gastado, y de tal suerte ha perdido su popularidad, que es imposible vuelva á recuperarla como Dios no haga un milagro. D. Salustiano Olózaga, faro explendoroso de la tribuna española, enérgico campeón del credo progresista, y más tarde de la triple alianza con que se presentaron unidos los elementos revolucionarios ante el sufragio universal, decréció tan notablemente en las Cortes, y tanto le abrumaban los acontecimientos, que apeló á una fuga honrosa en la embajada de París, teniendo la fortuna de morirse antes de descender los últimos peldaños de su antiguo y elevado pedestal. D. Cristino Martos, el más fácil, el más correcto y el más ingenioso de nuestros oradores, hizo prodigios de habilidad que no alcanzaron á ocultar sus defectos como hombre de gobierno, tales y tan grandes, que de sus manos lo mismo se van las monarquías que las repúblicas, los ministerios que las dictaduras. Don Nicolás Salmerón, filósofo á la alemana, probo e integerrimo, demostró que la ideología es tan inútil en el Gobierno como puede serlo la ignorancia, y tan perniciosa como la perfidia sistemática y tenaz. El general Prim, á quien tanto enseñará la experiencia, y cuyas relevantes cualidades sería injusto poner en duda, murió traidoramente asesinado en los momentos mismos en que su espada y su preponderancia política eran más necesarias á la patria.

Economistas y demócratas, radicales, federales y cantonalistas; Figuerola, Moret, Ruiz Zorrilla, Figueras, Pi Margall, tolos han pasado como sombras, dejando enredados en la trama de los suce-
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sos políticos que con rapidez vertiginosa ocurrían, su fama, su prestigio, su popularidad, sus esperanzas y sus ilusiones también. De aquel naufragio, así como salvaron algunas ideas secundas y bien-echoras, así como sobrenadaron intereses que aseguran la tendencia progresiva de esta sociedad, salieron también algunos hombres más grandes, más respetados, más populares de lo que eran al iniciarse la revolución. En este número, escaso ciertamente, cuéntase el Sr. Sagasta, político hábil, tribuno ardientísimo, hombre de Estado, hacia quien se vuelven todos los ojos, considerándole como el predestinado á implantar en este país la codiciada armonía entre la libertad y el orden, entre los intereses populares y las exigencias del poder, si ha de ejercitarse con entereza y dignidad.

Naturalmente simpático, sencillo en sus costumbres, llano y afable en el trato, sus relaciones en Madrid son muy grandes, pero no pueden compararse á la gran popularidad que goza en provincias, donde su prestigio es inmenso, y donde se pronuncia su nombre con entusiasmo unas veces, con admiración otras, y muchísimas con fanático respeto. Es preciso recorrer los pueblos, sin espíritu de prevención, para comprender la influencia que en un momento dado puede ejercer el Sr. Sagasta sobre todas las clases sociales; desde los propietarios y comerciantes, hasta los labradores y artesanos, encariñados con la idea de un gobierno que no cercone las libertades, antes bien sea su escudo y su sostén más firme, al propio tiempo que por sus antecedentes e inclinaciones dé prenda segura de que no transigirá con disturbios ni trastornos de ninguna clase, vengan de donde vinieren y sea cualquiera la bandera á cuya sombra se promuevan.

Tan poderosas son las corrientes de la opinión, que los mismos adversarios del Sr. Sagasta no le combaten sino que precedan, á guisa de protesta y salvo-conducto, los elogios personales más entusiastas y las manifestaciones más insistentes do que él, en otras circunstancias, podría contar con su adhesión sincera y leal. Fuera de las masas que se mueven en política sin otro rumbo que la grosera satisfacción de sus apetitos, ó al inconsciente afán de un cambio que mitigue su eterna sed de mejoramiento y prosperidad; fuera de los ultramontanos, que con el rostro vuelto hacia atrás, se valen de la superstición y el fanatismo para conseguir que retrograden los siglos, y que la sociedad civil se convierta en una inmensa
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sacristía donde no se piense, ni se discuta, ni se arreglen más que cuestiones eclesiásticas, religiosas y santas; fueron de los elementos en donde tiene abundante combustible la demagogia roja, y en donde lo tiene numeroso también la demagogia blanca, no hay más que partidarios del gobierno constitucional, recta y realmente practicado; ideal que á través de pruebas terribles y de grandes luchas se considera todavía la salvación de España, como lo fué de Italia, ante la cual también pasaron algún día imágenes de muerte, espectros de desolación y de ruina.

Por eso, á la voz del Sr. Sagasta, en primer término, organízase el partido constitucional, con ramificaciones tan extensas y profundas, que apenas hay rincon de la Península donde no exista un comité, eco fiel de sus doctrinas y agente eficaz para la propaganda, base indispensable á los partidos como lo es el aire á los individuos. La fe ciega en el porvenir, el amor purísimo de la patria, los nobles propósitos de cerrar la era de violencias e injusticias que alternativamente consumen las fuerzas vivas del país, sostienen y alientan al Sr. Sagasta en medio de las tribulaciones que ocasiona la existencia de un poder personal bastante obstinado para no cejar en sus tendencias, ni ante el clamoroso de la prensa, ni ante las quejas individuales, ni ante la salud del Estado que, con la camisa de fuerza, podrá sucumbir presa de fébril impotencia ó romper todas las ligaduras, entregándose á los arrebatos de la furia, hasta entonces reprimida y á los excesos de la licencia, á puños conquistada.

Es indudable que la organización del partido constitucional, única robusta y completa, en medio del fraccionamiento casi atomístico de los demás partidos que figuran en la política española, débese principalmente á las simpatías, á la popularidad, á la iniciativa del Sr. Sagasta. Sin principios fijos, sin aspiraciones concretas, sin historia y abolengo, es imposible la existencia de un partido importante y vigoroso para pesar en la cosa pública; pero sin hombres que den calor á las ideas, que agrupen las huestes, las animen y fortalezcan en los días de desgracia, y las preparen para sostener con honra su labaro querido en los días de la victoria, todo perece, todo se abisma, tornándose estéril lo que pudiera ser útil y fructuoso. Al Sr. Sagasta, modesto por naturaleza y hastiado de las glorias mundanas, porque sabe ya cuán pequeñas son des-
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pues de conseguidas, cábale la satisfacción de mantener vivo el fuego sagrado del entusiasmo y firme la disciplina en un partido que, sin alardes de omnipotencia ni ridículas exigencias de vanidad, tiene en sus manos, más que ningún otro, contribuir al bien de la patria, sean cualesquiera las vicisitudes que la Providencia le haya destinado.

El Sr. Sagasta es uno de los hombres á quienes más han enseñado las lecciones siempre amargas de la experiencia. Dueño de sí mismo; puede vanagloriarse de haber domenado una naturaleza que parecía indómita, apasionada y vehementemente hasta la última ponderación. Estos triunfos del espíritu sobre la materia, del entendimiento sobre los instintos y las pasiones son altamente lisongeros, pues denotan una energía de voluntad tan grande, una conslancia y un arte tan superiores, que bien merecen laureos y plácemes sin tasa. Justo es que quien empieza por vencerse á sí mismo después de lucha titánica, y subyuga con ánimo varonil sus naturales ímpetus, sea una esperanza legítima para la gobernacion del Estado, en donde además de talento é ilustracion, requiérese una serenidad á toda prueba, un dominio absoluto, no sólo sobre las pasiones, sino hasta sobre los deberes y las exigencias más íntimas; por último, frialdad estoica para conservarse en una esfera superior á la guerra porfiada de intrigas, astucias y miserias que rodean como finísima malla á cuantos ocupan el poder.

Quien vea al Sr. Sagasta y no le adivine, jamás será fisonomista. De mediana estatura, de cuerpo delgado y flexible, tiene el alma en su rostro, vivo y expresivo como pocos. En aquella frente espaciosa, en aquellos pómulos salientes, en aquella barba afilada, en aquella boca grande, dilatada con frecuencia por burlona sonrisa, en aquellos ojos centellantes, dibújase un corazón de fuego, una imaginación ardiente, un espíritu sensible y delicado donde los pensamientos generosos encuentran asilo, todas las ideas patrióticas y levantadas pronta acogida, los proyectos difíciles y arriesgados molde para vaciarse, y recursos ingeniosísimos para conducirlos á feliz término.

En cambio su excesiva afabilidad condúcele á extremos un poco exagerados y que merecen enmienda, fácil á poco que se proponga. En sus tratos y relaciones políticas lo mismo considera, si es preciso, á un individuo de cuarta ó quinta fila, que á un personaje de
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de lo porvenir. Toda su habilidad, que es mucha, todos sus esfuerzos, que fueron grandes, tenían este fin; y para conseguirlo, hacia decir en Constantinopla, como demostración de que la nota Andrassy no era un peligro, que sus soluciones nada nuevo encontraban, porque habían sido ya decretadas por el Sultan, aceptándolas en tal concepto todas las potencias, amigas, fieles y constantes aliadas de Turquía, y pedía al mismo tiempo á Viena que se buscásen con esmero y se pusieran en práctica con cuidado todos los miramientos de forma que reclamaba la presentación de la nota colectiva para facilitar su aceptación por el Gobierno otomano.

Premio merecido de la perseverancia del duque de Decazes, fué, que los ministros del Sultan declarasen oirian la lectura de la nota colectiva, pero que rehusarian recibir copia. Antes que consentir tamaña abdicación Mahmoud-Pacha, abandonaría el Ministerio.

A todo esto, permanecía silencioso Lord Derby. El Gobierno inglés, seguro de su fuerza y dispuesto á emplearla en el momento oportuno, había comprendido, con ese instinto de la realidad peculiar de aquella nación y de sus hombres de Estado, que se quería la guerra, considerando todos los pasos del conde Andrassy, toda la diligencia del duque de Decazes, más bien como el período de preparación durante el cual intentaba la Rusia poner á su lado la opinión de Europa, completar sus armamentos, y quizá atraerse al Austria, que como soluciones dirigidas á obtener la pacificación de Turquía, contraria á los intereses rusos. Presentía que detrás de una exigencia aceptada por Turquía no sin grandes esfuerzos, vendría otra; que prevaleciendo esta, surjiría otra nueva, probada ya la fecunda inventiva del baron de Jomini, hasta que el fin se hiciera estallar á la Turquía después desesperada, verdadero fin de tales procederes. Como la Rusia podía contener con una palabra á los principes atizadores del incendio, y esta palabra no la pronunciaba, Inglaterra se prestó de muy mala voluntad á todas las maniobras inútiles que encontraban el fastidio de la ociosidad del duque de Decazes, pero que no tenían atractivo alguno para los hombres de Estado ingleses, espectadores fríos de un drama cuyo desenlace conocían desde la primera escena. No entraba en su propósito la idea insensata de hacer la guerra á Rusia por impedir la lucha entre rusos y turcos; pero si esta última extremidad llegaba,
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primera talla; y esto produce murmuraciones, quejas y alejamientos que su alta penetración debe prever. La susceptibilidad es un dato muy interesante en la vida pública, y los hombres gustan del agasajo, de la recompensa y las contemplaciones adecuadas á sus servicios, á sus méritos y á su capacidad. El mejor sistema no es nivelarlos á todos, sino dar á cada cual lo suyo; trabajo improbo en verdad, pero de que debe cuidarse mucho quien, por estar á la cabeza, no ejecuta el más pequeño acto que pase inadvertido. He aquí como por exceso de bondad puede caerse en una falta, por mi parte preferida á las de otros personajes que se fundan en la altivez, en el desden, en la soberbia, para decirlo de una vez.

Por su impresionabilidad exquisita, por su arrojo temerario, por su naturaleza vehemente y apasionada, por su amor inextinguible á la libertad, es el Sr. Sagasta un gran tribuno. Su palabra, como la electricidad, commueve y sacude á todo el mundo. Casi nunca habla que no cause grande efecto en la Cámara, muchas veces prevenida en contra suya. De pié en la tribuna se croce á grande altura. Es que el fuego de la inspiración le anima; es que la espontaneidad rebosa en todas sus frases; es que la viveza y la animación más grande se reflejan en su rostro, en su ademan, en su palabra. Dotado de un timbre de voz simpático, pronto penetra en lo más recóndito del corazón humano, y arrebata las simpatías que de buen grado no se le otorguen. Después, ya no hay cuidado: se impone, subyuga, vence, y no hay quien le dispute el triunfo. Si la política tuviera entrañas, si los diputados siguieran siempre el impulso de sus inclinaciones, y no se levantara ante ellos imperioso y exigente el interés de partido, apenas perdería una votación el Sr. Sagasta; pero dado nuestro mecanismo parlamentario y nuestro modo de ser políticos, muchas veces es derrotado en el escrutinio, cuando todavía no cesaron los aplausos en la tribuna.

Apenas prepara ninguno de sus discursos, porque tiene el don de improvisar. Yo creo que si se preparara mucho, fracasaría, porque comprimido en el estrecho molde que ideara, habría más plan, más método, más atildamiento en cuanto dijese, pero los arrebatos de elocuencia que el incidente más pequeño le suministra, los apóstrofes terribles que le inspiran las circunstancias; el fuego, la viveza, la espontaneidad, la abundancia de que hace gala cuando camina á rienda suelta, desaparecerían casi por completo, adulte-
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rándose de mala manera la fisonomía, los rasgos peculiares de su oratoria tribunicia.

Cuando habla no cabe en la tribuna, y parece que quiere lanzarse al espacio arrastrado por aquella palabra que electriza á la Cámara. No debe leverse lo que dice el Sr. Sagasta; es menester oírle, verle, seguir todos sus movimientos, inflamarse cuando él se inflama, gemir cuando él gime, amenazar cuando él amenaza, apostrofar cuando él apostrofa. Su frase es muy incorrecta, pero, ¡acaso la corrección es una cualidad recomendable para los tribunos? ¿Hace la naturaleza jardines simétricos, costas que no sean escarpadas, montañas de monótona uniformidad, luz sin sombras? Yo no sé cómo será un tribuno correcto, porque no conozco ninguno, ni O'Connell, cuya maravillosa elocuencia rayaba en el portento. Si lo hubiese, ningún poder humano resistiría á su influencia; y á su arbitrio quedaría derribar los tronos, encumbrar nuevas potestades, rehacer á su antojo la geografía política de los pueblos, rendir las voluntades y avasallar los corazones.

En las réplicas, y al rectificar, es ingeniosísimo el Sr. Sagasta. A una agudeza sin límites reúne siempre la oportunidad; así es que, escogiendo lo más interesante y decisivo, abandona todo lo demás, como impedimento que sólo sirve para embarazar sus movimientos y estorbar que se lance sobre el adversario, para anondarlo con la rapidez del rayo. En la sesión del 19 de Diciembre de 1876, decía, dirigiéndose á la mayoría: "Sed consecuentes, si queréis ser creídos; no sean ingratos con vuestros amigos de ayer, si queréis inspirar confianza á vuestros amigos de hoy. ¿Qué confianza habeis de inspirar á vuestros amigos de hoy si..... (El Sr. Primo de Rivera: Como vosotros.) (Fuertes rumores. Interrupciones.) ¿Su señoría, que ha sido más revolucionario que nadie, es el que me interrumpe ahora? ¡No me faltaba más sino que proteste contra la revolución también, áquel á quien yo saludé comandante antes de Alcolea, para dejarlo teniente general antes de la restauración!"

Este golpe de maza, certero y seguro, atolondró al increpado, que solo sabía balbucear esta palabra, "yo no era comandante, yo era teniente coronel," en medio de las risas de toda la Cámara, de los aplausos de la izquierda y en las tribunas, del movimiento general é indescriptible que produjo aquel arranque oratorio pronunciado con una entonación, con una virilidad y energía de que
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no es posible formarse idea. No hay para qué amontonar ejemplos, á fin de demostrar lo que está en la conciencia pública; la destreza con que el Sr. Sagasta maneja su palabra intencionada, vehementemente, punzante, llena de pasion y fluida.

En las discusiones templadas, al tratarse simplemente de negocios, el Sr. Sagasta aletea con dificultad, marcha vacilante y lán- guido, conociéndose que no es ese el terreno en donde puede ostentar la gala de su fecunda imaginacion. Dotado de una gran acometi- vidad, lo mismo para atacar que para defendirse, cuando se le llama á cuestiones donde no puede emplearla, hácenos el efecto de una águila á quien se cortaran las alas y anduviera rastrean- do por la tierra, aunque mirando á las nubes con ansia moral de lanzarse á ellas. El Sr. Sagasta, que tiene sobrado talento para conocer cuál es su género oratorio, no debe aceptar ningun combate en el campo en que muchas veces le buscan sus adversarios, sino al contrario esperarles hasta que llegue la oportunidad de abrumarlos con los raudales que brotan de sus labios, cuando en nombre de la patria, de la libertad, de los grandes interes sociales encuentra ins- piracion y domina la Asamblea.

¿Perjudicará esta envidiable condicion de tribuno al hombre de Estado? Su naturaleza impresionable y exaltada ¡afectará á la serenidad, á la templanza y á la firmeza que como hombre de gobierno debe tener! No ciertamente; y eso lo alcanzó el Sr. Sagasta estudiando en el gran libro del mundo, sufriendo una y otra vez los embates de la fortuna, aprovechando como precioso tesoro las lecciones dolorosas de la experiencia? Si el Sr. Sagasta hubiera llegado á los más altos puestos del Estado sin contratiempos ni largo aprendizaje, es probable que en alas de su fantasia tropezara y ca- yera para no levantarse jamás; pero afiliado en un partido deshe- redado del poder, tuvo tiempo y ocasion sobrada de afirmar sus ideas, de templar sus impresiones y conocer dónde terminan las utopías y dónde comienza la realidad. En una palabra: al escar- mentar en cabeza propia, adquirió ese espíritu práctico sin el cual es imposible ningun Gobierno.

El partido progresista, donde brillaron desde Argüelles, Cala- trava y Mendizábal, hasta Espartero, San Miguel y Olózaga, cien hombres ilustres, perdiase de ordinario en el poder por cierto espí- ritu de popularidad mal entendido que degeneraba con harta fre-
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cuencia en ansia de populachería. Así es que cabiéndole la gloria de haber abolido los señoríos, decretado la desvinculación, y abierto, con las leyes desamortizadoras un venéro inmenso de riqueza, perdiólo todo por cierta candidez inexplicable, por su obstinación en organizar una milicia que, aparte de grandes y señalados servicios, era pretexto para constantes desórdenes, y porque permitía ciertas expansiones, poco gratas, en donde el himno de Riego hacía siempre un gran papel.

La Corona tenía miedo á ese partido que no cuidaba además gran cosa de las etiquetas y minuciosidades palaciegas, y los elementos conservadores de la sociedad española preferirían una libertad menos bulliciosa, más sensata y de juicio en mil detalles que afectan á la vida íntima de los pueblos. Alerta siempre las huestes que en los campos de batalla demostraron su fanatismo, y su impotencia en Vergara, aprovechábanse de tales faltas, llevando pérdidas insinuaciones á las gradas del trono y azuzando la repulsión que sentían las clases conservadoras extrañas á la política. No disculpo la ceguedad de la Corona que, tuvo medios de suavizar las dificultades, y no quiso ensayarlos; tampoco simpatizo con la ignorancia de las clases sociales que debieran, por propio interés, marchar á compás de la civilización moderna, limitándose á consignar el hecho de que, por unas y otras causas, el partido liberal suscitaba recelos e infundia desconfianzas que le inutilizaban para realizar desde el poder, pacífica y ordenadamente, su bello ideal.

La educación política hizo gran camino en pocos años, y hoy la escuela liberal, no sólo cree y profesa como dogma que el orden es la primera aspiración de la sociedad y el deber ineludible de todo Gobierno, sino que en la práctica no omite sacrificios, ni perdona medios para realizar esa misión con éxito cumplidísimo e irreprochable. Las altas instituciones no pueden repeler hoy á los partidos avanzados como peligrosos para el orden y la tranquilidad general; pueden divorciarse de ellos por disparidad de ideas, entorpeciendo así el curso majestuoso del derecho que en su aspiración incesante al perfeccionamiento no se detiene, ni menos aun puede examinar hacia atrás. La monarquía constitucional tiene en esta actitud clara y decidida de elementos políticos de gran valía, venturosa ocasión de dar regularidad al sistema representativo, practicándole sinceramente, sin exclusiones peligrosas, ni antagonismos