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Revista de España (1877-11-01 00:00:00), página 351

UN PROCESO MILITAR.
SEGUNDO EPISODIO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

(Continuacion.)

XXX

Parten á Segovia D. Carlos y Grajales.—D. Pedro queda en Madrid, preparándose para pagar el dia 31 de Diciembre á su acreedor, y entregarle á Mirabeles las llaves de su casa.—De acuerdo con Yañez, padre, invita á D. Carlos á regresar inmediatamente á la corte.—Angustiosa situacion de espíritu del Coronel al retirarse á su casa en la noche del 30 de Diciembre.—Exaltacion febril de sus aristocraticos sentimientos.—Síncope catáleptico que le acomete.—Dos ladrones penetran en su alojba, y deliberan sobre si han de asesinarle.—Su aparente insensibilidad le salva la vida.—Róbanle y huyen los ladrones.—Vuelve en sí el Coronel, ya tarde para alcanzarlos.

Bastante adelantada ya la segunda quincena del mes de Diciembre del año de gracia de 1802, D. Carlos Yañez y José Grajales, no pudiendo, ni el uno ni el otro, soportar más tiempo la ausencia de sus prometidas esposas, resolvieron de comun acuerdo irse á pasar las Navidades en la histórica ciudad de Segovia, sin que les arrendaran, al poner por obra aquel propósito, ni las nieves del formidable puerto de Navacerrada, á la sazon hasta para los más intrépidos arrieros casi intransitable, ni lo que todavía era más grave, el forzoso abandono de los deberes del militar y de las ocupaciones del artista.

D. Carlos que, por respetos á su padre, no se atrevió á pedir
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licencia para salir de Madrid, donde estaba de guarnicion su regimiento; fiábese en la proteccion de su padrino, ya brigadier, y aunque de cuartel en la corte, no sin muy útiles relaciones en ella; y el Grabador, prelentando no recordamos qué enfermedad, para cohonestar su falta de asistencia á la caleografía, decíase, con su acostumbrado filosófico espíritu: "lo que estos días deje de ganar, y en el viaje gaste, lo comeré de menos pasada la Pascua, y en paz."

En suma: como el apotegma de que "todo lo vence el Amor," no data sólo, como lo presumen muchos de nuestros contemporáneos (1832), de la primera representacion de La Pata de Cabra, si no que hace mucho más de mil años lo había ya proclamado, aunque en latín, no recordamos ahora cuál de los clásicos poetas del siglo de Augusto, de hecho y mal que les pesará á los temporales, á la disciplina militar, á la real caleografía, y al bueno de D. Gregorio Yañez, nuestros dos novios pusieron resueltamente en camino y lanzándose intrépidos,

"A las sierras nevadas y fragosas,
"Lindes eternos de las dos Castillas, (1)

cruzándolas bajo el azote de una deshecha ventisca, no obstante cuyos rigores, sanos y salvos llegaron, aunque molidos y mojados, á las márgenes del arroyo Clamores.

Fernando Sanchez de Vargas recibiólos con los brazos abiertos, y de buena gana hicieran otro tanto Guadalupe y Angela, si el natural pudor y su buena crianza no se lo estorbaran: pero en cambio, hicieronles tan buena y cordial acogida como con su honestidad les pareció compatible, y alegres todos como una pascua, pasaron aquella en dulce compañía, prometiéndose que la del año próximo venidero les cogiera ya para siempre por la Iglesia unidas á las dos enamoradas parejas.

Entre tanto, nuestro coronel D. Pedro, cumpliendo con sus deberes de jefede familia, y consagrándose exclusivamente, en cuerpo y alma, á procurar á su hija los medios necesarios para la realizacion del suspirado consorcio, contaba en Madrid impaciente los pocos días que ya faltaban para llegar, según sus bien fundados cálculos, á tocar en fin con la mano la meta de su aspiracion suprema.

(1) Quintana, El Panteon del Escorial.
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En efecto, el importe de la anualidad que á Garrafina había de pagársele el viernes 31 de Diciembre de aquel año, tenía lo ya don Pedro, reunido y contado, en oro, guardándolo juntamente con unos doscientos doblones, á fuerza de privaciones ahorrados, en cierto escritorio de nogal que le servía de caja, y era el más importante de los muebles de su despacho. Don Modesto Mirabeles había reiterado el 28 su oferta de entregarle al Coronel los mil pesos consabidos, el mismo día 31, así que se le mostrara la carta de pago de don Agapito, y se le entregaran las llaves de la casa; el equipo de Guadalupe estaba encargado; avisados el escribano y los testigos, que, á las once de la mañana, habían de dar fé de la entrega de su dinero al prestamista; para el medio dia ajustados carros y mozos de cordel, para la mudanza; y para la madrugada del dia de año nuevo, tomado el coche que había de llevar á D. Pedro á reunirse con sus hijos á Segovia.

El dia 30, por la tarde, visitó el Coronel á su futuro consuegro, á quien la escapatoria de su hijo tenía furioso, y ofrecióle que, apenas él llegara á Segovia, obligaría á D. Carlos á que á Madrid diese la vuelta. D. Gregorio le aceptó la palabra, insinuando que el regreso del joven oficial era tanto más urgente, cuanto que el ministro había anunciado que en dia próximo se proponía llamarle á su despacho, para tratar con él de su próximo ascenso.

—"Figúrese Vd., mi señor D. Pedro,—añadió el astuto palaciego,—qué sería de nosotros, si, al llamarle S. E., ese botarate de muchacho no estuviera en Madrid."

Nuestro Coronel que, dicho sea en honor de la verdad y de su amor á la disciplina militar, había desde luego visto con gran disgusto la escapada de su futuro yerno, fácilmente convino con don Gregorio en la necesidad absoluta de que, sin pérdida de un momento, y por la posta, regresará á Madrid D. Carlos, y para que así fuera, aprovechando la ocasión de ser el dia en que hablaban uno de los dos de la semana en que el correo partía para Segovia, escribieron y firmaron ambos presuntos consuegros una apremiante carta al joven oficial, ordenándole que sin demora se pusiera en camino. El palaciego incluyó en el pliego una letra de cambio á la vista, á fin de que la falta de dinero no le sirviera de razón ó pretexto á su hijo para diferir la jornada; y D. Pedro, orillado aquel punto, retiróse á la casa solar de sus mayores, que, no sin profundí-
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simo dolor de su corazon, estaba resuelto á entregar el siguiente dia en manos de un extraño.

En vano consideraba el acongojado Coronel que, sólo á costa de tan penoso, pero al cabo transitorio sacrificio, le era posible dar estado á su hija por el momento; y para un porvenir no lejano, asegurarles á ella y á su hermano Fernando, alguna parte, aunque mínima, de la herencia de sus abuelos. "Algunos años de privaciones y estrecheces,"—le decía la reflexion,—"redimirán al menos esta casa y las otras fincas del mayorazgo; para entonces, probablemente, tú habrás devuelto el cuerpo á la tierra y el espíritu al Creador; pero tus hijos y tus nietos, cosecharán el fruto de tus sacrificios. Cumple, pues, con tu obligacion, y cúmplela como conviene á un caballero, á un soldado: sin congojas femeniles y sin estériles lágrimas."

Y, en efecto, Don Pedro veia acercarse el momento supremo, sin que su resolucion vacilara, sin arrepentirse de lo hecho, y sin que le faltara, á su parecer, valor para lo que por hacer le quedaba: más no, como ya lo dijimos, sin que su corazon desgarrase dolor profundísimo, ante la evidencia de que dentro de algunas horas, el representante de la antigua hidalga familia de los Sanchez de Vargas iba á cederle el puesto en la casa, que durante siglos habia sido el solar y mansion de sus nobles progenitores, á un advenedizo por la fortuna, cuando no por sus malas artes, enriquecido.

Duro y amargo trance es siempre para todo mortal el de pasar de la condicion de propietario, más ó menos rico, á la de pobre menos ó más indigente, sobre todo cuando esa desdicha no pesa exclusivamente sobre su persona sola, sino que á su familia se extiende tambien; pero cuando los que se pierden son bienes patrimoniales, agrégase al dolor del arruinado, el torcedor de la conciencia que le acusa de haber, en cierto modo, ofendido la memoria de sus ascendientes, frustrando con su prodigalidad ó su desventura, las legítimas esperanzas de aquellos que, al bajar á la tumba, creyeron dejar asegurada en este mundo la suerte futura de la familia.

Mas, como si tanto no bastara para hacer insoportable casi la pena de Don Pedro, todavia, sus ideas—sus preocupaciones nobiliarias,si se quiere—de tal manera su entendimiento perturbaban y su corazon afligian, que á él mismo, en los brevisimos lúcidos in-
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tervalos de su doloroso paroxismo, parecíale milagroso conservar un átomo siquiera de sano juicio, y no sucumbir al peso de la desdicha que le abrumaba.

La muerte, la muerte misma que, en realidad, poniendo término á nuestra existencia en este sublunar planeta, es, y no sin razon, considerada como el remedio supremo á cuantos males la humanidad padece, no se lo parecía á Don Pedro suficiente y radical para los suyos, por que "he de dar (se decía) cuenta á mis antepasados de la hidalguía que me trasmitieron, con los medios suficientes para sustentarla decorosamente, y yo voy á legarles á mis descendientes, en condiciones tales de indigencia, que su Ejecutoria, más que de título de nobleza, va á servirles á ellos de estorbo en la vida, y á mí de padron de infamia en la tumba."

Don Pedro se engañaba, sin duda, en cuanto á suponerse infamado por su desdicha, puesto que esa no procedía en él de vicios ni de prodigalidades, sino de un conjunto de circunstancias fortuitas, independientes todas de su voluntad, y contra las cuales había luchado y seguía aún entonces luchando valerosa y resueltamente. Mas, en cambio, razon de sobra tenía, previendo que, dadas las ideas y las instituciones de su época, al legarles á sus hijos una ejecutoria de nobleza, sin hacienda bastante para sustentarse con el decoro e independencia á ella consignantes, en realidad, aunque sin culpa suya, los condenaba á luchar, mientras en este valle de lágrimas alentáran, con las exigencias de sus necesidades materiales, y las de su condición social, quizá no méños apremiantes que aquellas.

Algo, y no poco, habían ya perdido de su un tiempo autocrático imperio las preocupaciones aristocráticas, á principios del siglo presente, en esta nuestra España, país en el cual nunca fueron tan exageradas ni con tal violencia intolerantes, como en otros muchos de la culta Europa; mas, con todo eso, aún entonces, (1802) y ahora todavía (1832), las pruebas de nobleza eran y son indispensables para ingresar en ciertas carreras, y las de limpieza de sangre se exigían y exigen para otras muchas.—La industria, el comercio, las artes mecánicas, ¿qué hidalgo podía, ni acaso puede aún ejercerlos, sin degradarse hasta cierto punto, ya que no en realidad, porque el trabajo honrado degradar no puede, si al menos en concepto de aquella parte de la sociedad, de la cual se considera el noble parte por derecho propio?
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No se engañaba, pues, nuestro Coronel: ser noble y absolutamente pobre era una gran desdicha en su tiempo, y quizá lo sea todavía en el nuestro. Mas, por una parte, la cosa no tenía remedio en lo presente; y, por otra, respecto á lo futuro, aunque lejano y precario, como todo lo que á largo plazo se dilata, en el horizonte brillaba aún un rayo de no ilegítima esperanza.

Algunos años, y perdóneseños la repetición, algunos años de severa economía, para pagar las deudas pendientes, podían, en efecto, bastar para redimir el hipotecado patrimonio, y reintegrar á la familia de Sánchez de Vargas, ya que no en su antigua opulencia, sí, al menos, en la decorosa medianía en que, por regla general, había muchos años vivido.

Una vez casada Guadalupe, lo cual suponía ya capitán á Don Carlos, y por tanto en disposición de poder en rigor, aunque con grande economía, atender á las necesidades del hogar doméstico, Don Pedro y su hijo limitarían sus gastos en absoluto, á lo que de sí dieran los respectivos sueldos; y consagrada así toda la renta de sus bienes, incluso el alquiler de la casa solar, al pago de la deuda pendiente, no sólo era seguro enjugar esta dentro del plazo pactado, si no tal vez con algún año de anticipación. Entonces... "entonces—decía Don Pedro,—entonces quizá me sea dado, antes de bajar á la tumba, ver á mis hijos, tal vez á mis nietos, figurar en el mundo en la esfera misma en que sus abuelos figuraron dignamente en su día."

Agitado así, unas veces—las más por desdicha—por la consideración de sus de sobra reales desventuras; y otras—las menores—hasta por las mismas vislumbres de esperanza que más bien el deseo que la razón, en la oscuridad del porvenir le mostraba ó la fina, pasó penosamente Don Pedro, todo el día penúltimo del año, y gran parte también de su noche; pues aunque se recogió temprano, y despidiendo á su asistente—único criado que en casa tenía—se quedó solo en su despacho, con ánimo de acostarse en seguida, retraído de hacerlo desde luego, el estado de nerviosa excitación en que se encontraba.

¿Por qué huye el sueño de nosotros, tanto más obstinadamente, cuanto mayor es la necesidad que de él tenemos, y más grande el servicio que, aletargando el espíritu al mismo tiempo que el cuerpo, hacernos pudiera?
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La razon de ese fenómeno ignorámosla, pero de su evidencia pocos son los bienaventurados mortales que dudar pueden.

Paseando á ratos en su habitacion, como la fiera salvaje á esclavitud reducida, en la estrechez de su jaula, suele desatentadamente hacerlo; cavilando, en ocasiones, durante minutos que le parecian siglos; ora en éxtasis de inconsciente idiotez, y ora movido por una exaltacion á la demencia próxima; ya presa de un terror pánico; ya, en fin, alucinado por quiméricas esperanzas, el mísero padre de Guadalupe y de Fernando, paletó durante aquella para el eterna noche, un género de suplicio tan cruel, tan doloroso, moralmente considerado, que acaso, acaso, trocáralo el interesado de buena gana, si en lo posible cupiera y en su mano estuviese, por los físicos tormentos del potro.

Y no era la pérdida de sus bienes temporales, nó, lo que al infeliz Caballero principalmente atormentaba; lo que su espíritu afligía, lo que su conciencia abrumaba, lo que su honrado corazón desgarraba, era la idea de que en su ruina no se hundían solamente su persona, su fortuna y el bienestar de sus hijos, sino además, y en primer término, el apellido, los títulos, la historia, la nobleza durante siglos vinculada en los Sanchez de Vargas.

Para aquel hombre de bien, como para otros muchos, su hidalguía era un depósito sagrado, recibido de sus abuelos, y que á transmitir íntegro á sus hijos estaba, so pena de infamia, obligado; y en los bienes terrenales, en el Mayorazgo, en la casa solar, estaba materialmente encarnada, para el, su nobleza y la transferencia de esa hacienda á manos y familia extrañas, y plebeyas, y como de usureros villanas, era á los ojos de Don Pedro un sacrilegio, tal, como en concepto del más fervoroso y sincero católico, lo pudiera ser la entrega de las devotas imágenes de un templo, al más impenitente de los herejes.

Preocupacion tal vez, y no más que preocupacion, podrá decirseños, y no nos atreveríamos á negarlo en absoluto; pero, sobre que todo en este mundo es relativo, hay que confesar que ese orgullo del nacimiento, en gran parte absurdo, y en muchas de sus consecuencias sociales y sobre todo políticas, funesto, algo tenía realmente de útil, de elevado, de poético con especialidad, cuando recaía en almas generosas y corazones leales.

Mucho tiene adelantado, en efecto, el que estima la honra del
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nombre que sus padres le legaron, para lograr trasmitírselo sin mancha á sus propios descendientes.

Mas sea de eso lo que fuere, la verdad es que en Don Pedro era omnipotente el sentimiento nobiliario; y que, en la ocasión á que nos referimos, su exaltación estuvo tan á punto de convertirse en furiosa demencia, que sin duda en ella incurriera, de no haber triunfado, como triunfó en efecto, y suele muchas veces acontecer en crisis tales, la flaqueza física del cuerpo, de la delirante fiebre que el espíritu consume.

Poco más de una hora antes de que amaneciese, el desventurado Coronel, destrozado el cuerpo y enervada el alma, dejóse caer vestido como estaba en su lecho, y, casi instantáneamente, quedóse inmóvil, á poder de uno de esos estados letárgicos, más que al sueño, comparables á la muerte, puesto que le dán al cuerpo la inercia, la atónia misma del cadáver, incapacitándolo para transmitir á otros sus sensaciones, si bien al espíritu le conservan,—¡tormento horrible!—todas sus facultades de percepción íntegras y cabales.

Aquella noche,—la del 30 al 31 de Diciembre,—no era solamente lóbrega y fría, como de invierno propia, sino además excepcionalmente tempestuosa. Silbaba con violencia el viento Norte, impregnado de los hielos del Guadarrama; la nieve y el granizo, azotaban á un tiempo el pavimento de las solitarias calles, y las paredes de los edificios; aullaba, más que ladra ba lastimosamente, buscando en vano refugio, alguno que otro can sin dueño; y á regulares intervalos, en consonancia con el lugubre sonido de las campanas de los relojes de torre, la voz desafinada y bronca de los serenos, cantaba la hora, comenzando su anuncio, con un "Ave María Purísima," que en sus labios más parecía conjuro que plegaria.

La cama en que el Coronel yacía aletargado, estaba en la alcoba del despacho, dando frente á este, y con la puerta de par en par abierta, de manera que, si bien confusamente, por que era escasa y vacilante la luz que daba una bujía, próxima á consumirse, que Sanchez de Vargas dejó ardiendo sobre la mesa al acostarse, en realidad desde el dormitorio podía verse cuanto en la contigua pieza aconteciera.

Hecha esa necesaria advertencia, procedamos ya nuestra narración pendiente.
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Media hora escasa llevaba Don Pedro de forzado y, como sabemos, no más, que aparente reposo en su lecho, cuando sintió que con gran tiento se abría la puerta lateral ó de escape, de la alcoba, y vió—por que veía y oía, á pesar de su impotencia no sólo para hablar, sino también para moverse, ni contraer en forma alguna sus músculos—vió entrar, repetimos, dos hombres embozados en sendas capas pardas, enmascarados los rostros, cubiertas las cabezas con una especie de monteras de pieles, y al parecer calzados con zapatos de fieltro, las suelas inclusive, puesto que sus pasos no producían ruido de ningún género. Uno de ellos llevaba en la mano una linterna sorda, que descubrió para registrar á su luz la alcoba, apenas se vió dentro de ella, y cerrada la puerta; el otro bandido, porque otra cosa ser no podía ninguno de ellos, empuñaba en la diestra una navaja de muelle, de magnitud bastante y sobrada para enviar de una sola puñalada al otro mundo, no como quiera á un hombre regular, sino á cualquier gigante por colosal que fuese.

A un mismo tiempo, y como por un sólo resorte movidos, ambos facinerosos acercáronse á la cama, cada cual por su lado, y clavando primero los ojos en el inmóvil Coronel con atención grandísima, miráronse luego el uno al otro, como preguntándose qué significaba aquello, y qué era lo que hacer les convenía.

—"Duerme como un poste"—murmuró en voz baja el de la linterna.

—"Pero puede despertarse"—replicó en la misma forma el de la navaja, amenazando con ella el pecho de la inocente víctima,—"y á Segura llevan preso."

—"¡Aguarda! ¡—exclamó el otro.—"Para eso tiempo hay, y las manchas de sangre ni el demonio las saca. Economizémoslas. Este sueño no es natural.

—"¿Estará borracho?
—"Nó, si no muerto.
—"¿Muerto? ¡Imposible!
—"Está helado y sin pulso... Mírale.
—"En efecto: mas, por si acaso, probemos,—repuso el facineroso de la navaja, clavando al mismo tiempo la punta de ésta, en un brazo de Don Pedro; lo que bastará y aun sobrára á hacerle dar muestras evidentes de vida, á no ser tal y tan profunda la catalépsia que padecía.
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la infinita variedad de estados que en cada sensacion, por minima que sea, se suceden, formando de ellos una representacion en la fantasía, con auxilio de la memoria; b) la referencia de la sensacion, como efecto, á su causa, ora esta sea exterior, ora resida en la vida y proceso interno de nuestro cuerpo mismo: referencia, que constituye la conclusion contenida en la afirmacion empirica. Verifícase todo esto en virtud de la aplicacion, tanto de ciertas ideas (materia, espacio, color, movimiento, etc.) correspondientes á la Naturaleza, cuanto de otras más generales y comunes (v.g., ser, todo, parte, propiedad, objeto, tiempo), que, como tales, exceden de ese y de cualquier limite; no menos que de juicios y aun verdaderos razonamientos (por ejemplo, "no hay efecto sin causa; esta sensacion es un efecto; luego tiene causa"); ninguno de cuyos conceptos y principios oimos, vemos, tocamos, ni percibimos por sentido alguno.

En esta condensacion e interpretacion de los datos sensibles, es únicamente en donde podemos errar, teniendo lugar las mal llamadas ilusiones de los sentidos; sea por insuficiencia de esos datos para legitimar la conclusion que sobre ellos pretendemos establecer, sea por las faltas que, al aplicarles los elementos ideales ya citados, comete el entendimiento. Así, la imagen construida en la fantasía, mediante la cooperacion del entendimiento, la razon y la memoria, puede no corresponder al objeto exterior á que indebidamente la referimos; de igual suerte que cabe tambien error en el juicio que formamos sobre la magnitud ó la temperatura comparativa de dos objetos. Mas en ningun caso la fuente del error está en el sentido, cuya afeccion obedece invariable y perfectamente á la accion de las fuerzas naturales (á la excitacion), ora provenga de un objeto externo, ora tan sólo de nuestro propio cuerpo; ni se encuentra en la representacion de la fantasía, que en sí misma no es verdadera ni falsa; sino en la afirmacion que hacemos tocante á la causa de la sensacion, ya por no conocerla suficientemente, suponiéndola exterior, cuando es puramente interna, ya de otros muchos modos. Este que acabamos de mencionar consiste en confundir la esfera de las llamadas "sensaciones subjetivas" con las objetivas, ó hablando con mas propiedad: las sensaciones producidas en nuestro cuerpo por la accion de sus propias fuerzas internas, con las que se deben á otros excitantes. El esta-