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adelantaron hasta los 72°, 55' de latitud, según parece demostrarlo una piedra rúnica hallada en la isla de Kingiktorsoak, sólo fundaron establecimientos en la parte meridional hasta el cabo Desolación, siendo siempre muy escasas las comunicaciones que mediaban entre los escandinavos del continente europeo y los de Groenlandia, á lo cual contribuía no poco la dificultad de los viajes que duraban entre ida y vuelta hasta cinco años. Cuando la pérdida de sus libertades y una peste mortífera redujeron la población de la Isla á las más exiguas proporciones, el tráfico se entorpeció todavía más, pudiendo decirse que las pequeñas colonias de la Groenlandia quedaron entregadas á sí propias y olvidadas de los demás pueblos de su raza.

Por lo demás, el pretendido descubrimiento de la América por los normandos de Groenlandia en el siglo X, las comunicaciones constantes que mediaron por espacio de algún tiempo entre ambos países, y las diversas expediciones que se realizaron según el supone, para establecer colonias, solo se fundan en las sagas islandesas. Estos libros jamás han tenido el carácter de verdaderas historias: son tan solo tradiciones conservadas en el seno de las familias, reproducidas hasta el infinito por medio de inscripciones rúnicas y hermoseadas con rasgos poéticos, y aunque tales documentos sean en efecto de gran importancia e interés para la historia, puesto que nos retratan la índole de un pueblo, sus creencias, costumbres, usos y génio peculiar, no pueden servir de fundamento para establecer afirmaciones rotundas y categóricas sobre hechos concretos. Las sagas más antiguas que se refieren al Vinland, denominación que se ha dicho de paso, no debe considerarse como definitiva, ni mucho menos, pues puede aplicarse á cualquier otro país, son muy posteriores á las expediciones que más arriba dejamos apuntadas. Aun suponiendo que no hayan sido después interpoladas, como sucede casi siempre con documentos de esta índole (1), no demostrarían otra cosa más que el carácter emprendedor de los normandos, los

(1) Las más exactas conjeturas y las noticias más verídicas, sólo nos inducen á afirmar que la Islandia fue descubierta en 872 y la Groenlandia en 982, y sin embargo en un privilegio concedido por Luis el Pio en 834 á la iglesia de Hamburgo, se hace mención de estos países, por lo cual debe creerse que este documento ha sido posteriormente interpolado por motivos fáciles de comprender. Véase Lammen Origin Hamburg, p. 36.—Tourret Groenlandia Antigua, p. 71.
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cuales arrastrados por las tempestades primero, y luego impulsados por la curiosidad y el interés, visitaron algunas islas y países que apenas exploraron; pero de esto á suponer que el Helluland, el Markland y el Vinland son regiones que pertenecen á América, existe una gran distancia. Ni el derrotero que siguieron los buques, ni los días que emplearon en la navegación, ni las indicaciones acerca de las comarcas visitadas, son bastante claros y precisos para establecer conjeturas sólidas y fundadas, y aunque escritores y eruditos notables han deducido de las referencias aisladas de estos viajes, en lo relativo á las condiciones de las costas, su vegetación, algunos de los productos encontrados, los objetos que cambiaban con los indígenas y otras señales todavía más vagas, los puntos á que llegaron y las regiones que recorrieron las diferentes expediciones escandinavas, esto revela la poderosa imaginación de sus autores y su paciente trabajo de organización; pero de ningún modo semejantes asertos deben considerarse como documentos históricos.

Si los normandos, arrojados por las tormentas á las playas septentrionales de América, hubiesen dirigido después deliberadamente expediciones á los países recién descubiertos, ¿no hubieran practicado allí el mismo sistema que emplearon en Europa, tanto más cuanto que el nuevo continente debía ofrecer á su espíritu emprendedor y aventurero dilatadísimos horizontes? ¡No es extraño, que el mismo pueblo que desde los confines septentrionales de la Europa, luchando continuamente con Naciones aguerridas que podían oponerle toda clase de obstáculos, llegó en sus correrías hasta el extremo meridional de la Italia y de la Sicilia; una vez descubierto la América, se contente con la exploración de la isla de Terranova, empleando en esta empresa algunos siglos, y sin dejar de su paso rastro alguno! Pues qué, ¡los que establecieron su dominación en una parte de la Francia, conquistaron la Inglaterra, se posesionaron de la antigua magna Grecia y expulsaron á los impetuosos árabes de la Sicilia, no pudieron vencer la resistencia que les opondrían los cananos strinlings con sus toscas flechas, formadas de espinas de peces, y sus espadas de madera y pedernal?

Aun suponiendo legítimos en todas sus partes los escritos de origen islandés, sobre los cuales se han querido fundar posteriormente edificios tan ordenados y simétricos; aun prescindiendo de
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los ambiciosos de Belgrado y de Cetigue, cosa fácil y sencilla, pues bastaba quererlo para conseguirlo, y limitarse á ejercer cierta vigilancia en Constantinopla, para asegurar el cumplimiento de las medidas adoptadas; era, sin duda, la línea de conducta trazada por la situación, no habiendo en ello abdicación alguna para Europa, por cuanto las reformas, y aun más amplias de lo que pudiera esperarse en aquel momento y dada aquella situación, estaban generosamente concedidas.

Y no se diga que esas reformas, como otras tantas acordadas por el Divan, serían letra muerta. Así hablan todas las oposiciones en todos los países de la tierra, y tales acusaciones nada significan para los hombres habituados á intervenir en la gestión de los negocios públicos, al lado del hecho, considerable en sí mismo, de incalculables y próximas consecuencias, de haber sido consignadas como principios fundamentales de los derechos políticos, civiles y religiosos de los otomanos. No de otro modo se hacen las grandes revoluciones, que no se deducen en un día todas las consecuencias de los hechos políticos; y si eso no basta, si llevar la revolución á Turquía haciéndola entrar en los mismos moldes del mundo civilizado no satisfacía al Occidente, digase entonces á la faz de las naciones, proclámese de una vez que no existen instituciones capaces de asegurar la vida de la civilización á la raza musulmana.

No había valor para incurrir en tamaña enormidad. Se quería algo más práctico y menos grande: conquistar una parte del territorio turco: se creía al hombre enfermo en peor situación de la que realmente soporta, y la Sérvia, aspiraba al pequeño Zuornig y quiso á parte de la Herzegovina; Rumania codiciaba la Dobrutcha; el príncipe de Montenegro quería un puerto en el Adriático y la fortaleza tantas veces sitiada de Niskich; la Rusia todo esto y además los pobres territorios de esos mal aconsejados príncipes, sus aliados de una hora, y el Austria, atacada del contagio, la mitad de lo que Rusia se adjudicaba sobrado ligeramente.

La verdad es, que á todos estos ambiciosos, juntos y separados á todos estos apetitos territoriales excitados poderosamente por la desmembración de la Francia y como su consecuencia, porque no existe el Occidente de Europa atacado desde entonces de parálisis, lo que menos les importa es la suerte de esos pobres cristianos de Oriente, útiles tan sólo para vestir con máscara de piedad, á los
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que hayan sido adicionados por sus primeros editores, solo podría afirmarse que entre los escandinavos de Groenlandia y los esquimales ha existido alguna relación y correspondencia; pero ni ésta fue constante ni salió su conocimiento de los límites de aquella remota colonia, totalmente ignorada cuando se verificó el descubrimiento de América á fines de la décima quinta centuria.

Aunque los acontecimientos de la vida de Colon, antes de la época de sus primeras exploraciones, están sumidos en gran oscuridad, de la circunstancia de haber emprendido un viaje al Norte de Europa en 1484, según se desprende del fragmento de una carta que en la biografía de este célebre navegante, inserta su hijo don Fernando, se ha querido deducir que solo se resolvió á atravesar el Atlántico, cuando adquirió el convencimiento de la existencia de nuevas tierras, por las noticias que recibió de los navegantes noruegos; pero si el haber seguido Colon un rumbo enteramente diverso, el proponerse en vez del hallazgo de un nuevo continente, abrir al comercio oriental un camino más cómodo y breve, el seguir durante el resto de su vida en demanda de los Estados del gran Can y de los opulentos países de Cathay y de Cipango no fueran suficientes pruebas para demostrar á los espíritus excesivamente suspicaces ó impulsados por los móviles de un exajerado patriotismo, que las empresas de Colon no se rozan en nada con las de los escandinavos, las cuales solo se referían al Helluland, Markland y Vinland; la circunstancia de haber escrito diez años antes de realizar su viaje al Norte una carta al sabio geógrafo y astrónomo italiano Pablo Toscanelli, en la que, después de desarrollar su sistema, le pide consejo y el auxilio de sus luces, reducirían las mencionadas suposiciones á la más absoluta nulidad. Colon, que bajó al sepulcro sin haber podido comprender en toda su extensión los grandiosos y trascendentales resultados de su empresa, que manifiesta en todas sus cartas, escritos y derroteros que había concebido su idea á favor del estudio de las obras de los viajeros que más se habían adelantado en el extremo Oriente; que nunca aspiró á una exajerada originalidad, no se hubiera deshecho de fortalecer sus teorías, hacerlas comprensibles para los ignorantes y aceptables para los orgullosos sabios e irresolutos príncipes, con las tradiciones escandinavas, si es que verdaderamente existían y habían llegado á su conocimiento. A los que más bien por indolencia y
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por espíritu sistemático de escuela le argüian con la dificultad de circunnavegar el globo, los hubiera contestado añadiendo á la poco conocida ley de la gravitacion universal, los descubrimientos del Vinland y demás países explorados por los escandinavos. Por lo demás, si Colon hubiera tenido noticia de la existencia de un nuevo continente en una época en la cual se consideraba la idea unánimemente como un rasgo de demencia ¿no hubiera sorprendido más á su siglo, anunciando positivamente que marchaba en busca de un objeto determinado, que presentando su pensamiento bajo la modesta forma, de que solo aspiraba á buscar un nuevo rumbo para arribar á las expléndidas comarcas de la India á cuya posesion por diferente derrotero aspiraban los portugueses? Y si acaso se nos contestase, que el marino genovés juzgaria prudente rebajar la importancia de su empresa con el fin de encontrar más fácilmente el concurso necesario para realizarla, advertiremos que para este último objeto nada más conducente que revelar los descubrimientos de los escandinavos, con lo cual convencería aun á los más escépticos y destruiría victoriuosamente por medio de pruebas prácticas los argumentos de los incrédulos y rutinarios.

Menos crédito que los descubrimientos de los escandinavos, merece sin duda la narracion atribuida á los hermanos Zenos, fundada en su mayor parte en un mapa que se conservaba en Venecia, el cual, según dejamos indicado anteriormente, fué dado á la estampa muchos años después del descubrimiento de América. Ampliando lo que acabamos de indicar, á cuanto se ha supuesto acerca del conocimiento que debía tener Colon de los viajes de los Zenos, ya por haberle adquirido en Italia, ya porque según otras suposiciones, su hermano Bartolomé se lo hubiese comunicado desde Londres, en cuya ciudad residió algún tiempo dedicado á la construcción y dibujo de cartas de marear, vemos, por lo que se desprende de la narracion referida, considerada en sí misma, el crédito que razonablemente puede asignarle la historia. En último resultado, y suponiendo auténticos los fragmentos que reunió el editor descendiente de los Zenos, y el mapa á que servían de comentario, todo el fundamento de esta narracion reposa sobre el dicho de un pescador, pues los expedicionarios que trataron de seguir sus huellas, solo consiguieron arribar á las costas de Groenlandia. Ahora bien, sobre tan débiles cimientos, ¿podrá nunca
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construirse un sólido edificio, para destruir ó por lo méños amen-
guar glorias legítimamente adquiridas? Tratándose del exclareci-
miento de algun hecho importante para la historia, pueden ser per-
mitidas todas las opiniones y todos los sistemas; pero el juicio que
se forme de una de las más brillantes figuras históricas, no debe
descansar jamás sino en hechos, de cuya autenticidad no pueda
caber duda alguna. El juez por severo que sea, no debe sentenciar
nunca sino cuando de su ánimo desaparece toda duda legal, y de-
masiado comprensible es para todos que la referencia de un marine-
ro, resucitada algunos siglos después, y con todas las señales de
haber sido, si no inventada, interpretada al méños torcidamente,
no empañará jamás la gloria de Colon, que guiado providencial-
mente por dos errores, realizó uno de los hechos que más conse-
cuencias ha producido en la historia, y que quizá en lo sucesivo las
producirá mayores todavía.

MANUEL G. LLANA.
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LA CUESTION DE ORIENTE

SEGUN LOS DOCUMENTOS DIPLOMÁTICOS.

II

Los acontecimientos que se desarrollaban en Turquía, limitados hasta ahora á rebeliones locales, adquieren distinto carácter al renovarse el conflicto por consecuencia de los preparativos belicosos de Sérvia y de más acentuadas incursiones de los montenegrinos. Provoca Rusia nueva reunion en Berlin de los representantes de los tres imperios aliados del Norte, y esta vez van á examinar, con el propósito de resolver allí la ya complicada cuestion de Oriente, el príncipe de Gorschakoff, el conde Andrassy y el príncipe de Rismark. Intenciones y deseos alimentó el duque de Decazes de tomar parte activa en esta conferencia, y en despacho comunicado al vizconde de Gontant-Biron, representante de Francia en Berlin, aventuró la indicacion de que era de presumir no se dejaría á un lado á los embajadores de Francia y de Inglaterra, dispuestos á facilitar el cumplimiento de las soluciones que allí se adoptarán, bajo la base de que no habia de apelarse á la ocupacion militar de parte del Imperio otomano. No fué tenida en cuenta tan hábil indicacion, y el gran canciller aleman y sus dos colegas deliberaron y fallaron
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solos. Si al duque de Decaces podía convenirle intervenir en aquellos acuerdos para atonuarlos dándolos cierta forma que permitiera su aceptación por la Turquía, como lo consiguió en casos análogos, los tres Imperios aliados tenían diferentes propósitos, revelando la presencia en Berlin del príncipe Gorschakof y del conde Andrassy, llegados ex-profeso de San Petersburgo y de Viena, para deliberar con el temible y astuto gran canciller del Imperio alemán, la proximidad de acontecimientos decisivos.

Parecía natural que habiendo despreciado los príncipes de Servia y de Montenegro, vasallos del Sultan, los consejos, las amonestaciones y las amenazas de la Europa, renovando con su actitud la insurrección y el conflicto, las potencias del Norte adoptarán resoluciones encaminadas á contenerlos. Pues nada de esto sucedió, sino todo lo contrario. Los hombres de Estado, reunidos en Berlin, redactaron allí lo que se llamó el Memorandum de las tres cortes aliadas del Norte. En este documento reconocían, el pacificador príncipe de Bismark, el desinteresado príncipe de Gorschakof y el laborioso conde Andrassy, la inutilidad de las tentativas hechas para obtener la pacificación de Turquía, atribuyendo tan deporable fracaso á que los sublevados no se fiaban de la Sublime Puerta, y á que el Gobierno otomano, por su parte, declaraba le era materialmente imposible proceder á la nueva organización del país, mientras lo recorriesen insurrectos en armas. Como esta situación había producido según los tres imperios, la renovación de las hostilidades, agravándose los peligros que corrían los cristianos orientales, ya notorios á juzgar por lo acontecido en Salónica, las tres cortes declaraban que era urgente pedir á Turquía:

1.º Suspensión de armas ó armisticio por dos meses para hacer presión en este período, sobre los insurrectos y sobre los príncipes, á fin de que esperasen el cumplimiento de las reformas.

2.º Que Turquía proporcionase á los insurrectos y emigrados, recursos para construir iglesias y casas, y para vivir hasta que pudiesen hacerlo con su trabajo.

3.º Los socorros serían distribuidos con intervención de una comisión mixta.

4.º Que las tropas turcas se concentrasen en las fortalezas, abandonando el país.

5.º Los cristianos conservarían sus armas como los musulmanes.
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6.º Los cónsules vigilarian el cumplimiento de estos acuerdos.
Si estas medidas no eran suficientes para conseguir la paz, las tres cortes se reservaban deliberar de nuevo.

Este Memorandum, fechado en Berlin el 13 de Mayo de 1876, era el resumen más completo de todo lo que habían pedido los insurrectos. Los Imperios aliados se convertían francamente en editores responsables de las bandas asalariadas por los príncipes de Montenegro y de Servia, no infiriendo la menor censura al Gobierno de Belgrado, que, audaz y descaradamente, había asumido la responsabilidad de prolongar el conflicto, olvidando á los compromisos solemnemente contraídos con la Europa entera, y aceptados, no sin grande esfuerzo, como resultado de la nota Andrassy por el Gobierno de Constantinopla.

El mismo dia 13 de Mayo citaron los cancilleres en Berlin á los representantes del Occidente de Europa, oyendo allí todos reunidos, la lectura dada al Memorandum por el baron de Jomini, que esta vez había acompañado al príncipe de Gotschakof en concepto de secretario. Usaron de la palabra, para hacer breves reflexiones, el príncipe de Bismark y el de Gorschakof, asistiendo como testigo silencioso el conde Andrassy. Oída la lectura, el embajador inglés, lord Odo Russell, declaró que, no teniendo instrucciones, tomaba conocimiento de todo, ad referendum; el embajador francés, Mr. de Gontaut-Biron, expuso á su vez que creía á su Gobierno dispuesto á aceptar la idea general, salvo discutir los detalles; y el de Italia se expresó en éstos ó parecidos términos.

Era preciso estar ciegos para no ver que en el estado de excitacion de que se hallaba poseído el Imperio otomano, los irritantes acuerdos tomados en Berlin, so pretexto de pacificar el Oriente, conducian derechamente á la revolucion interior ó á la guerra. La Puerta había aceptado primero las soluciones convenidas en Viena, llevada del deseo de pacificar los distritos sublevados: había aceptado después, prescindiendo de legítimas susceptibilidades nacionales y de sus derechos como nación soberana, las concesiones exigidas en la nota Andrassy; y sin embargo de que ella las había cumplido lealmente en cuanto su situación se lo consentía, se intentaba imponerla nuevas humillaciones sin probabilidad, sin garantía alguna de que no resultarán igualmente estériles.
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Así fué que, á mediados de Mayo, la agitación que reinaba entre los softas, reunidos constantemente en conciliábulos, comprando armas y pólvora en abundancia, estalló produciéndose manifestaciones y molinos en Constantinopla. Los softas y los mollahs, en número de cuatro mil, dirigieron un mensaje al Sultan, que, asustado por tales demostraciones, destituyó al Gran Visir Mahmoud-Pachá, sustituyéndole con Mehemet-Pachá. La revolución material comenzaba, y si todo el mundo sabe cuándo se inician, nadie puede predecir su última palabra. Sin preocuparse de estos alarmantes síntomas, los Gobiernos europeos continuaron discutiendo el Memorandum de Berlin, empeñado el duque de Decazes en que se aceptará por Inglaterra, ni más ni menos que la nota Andrassy, con la esperanza de hacerlo pasar también en Constantinopla, y obstinado lord Derby en no dar á semejante iniquidad la sanción moral de la Europa entera. El hábil duque creía posible la paz por este medio; pero el noble lord, menos confiado y conociendo ya por experiencia al príncipe de Gorchakof y á su fértil secretario el baron de Jomini, temía ver surjir detrás de esta nueva abdicación, aun suponiendo que el perseverante duque la hiciera aceptar en Constantinopla, otra más humillante todavía.

En vano el duque de Decazes que había aceptado en principio, como era su inveterada costumbre, lo acordado en Berlin, acosaba á su colega inglés para que se asociara á su obra: lord Derby, por contestación, hacia decir en Viena, Ems y Berlin, que no creía poder aceptar el Memorandum de las tres cortes imperiales. En vano el duque en un despacho de 19 de Mayo de 1876, resumen de los peligros que la situación entrañaba para Turquía y para Europa, declaraba que el aislamiento de Inglaterra sería una calamidad pública (frase testual): lord Derby se mantuvo firme y expuso en el mismo día á lord Russell, representante inglés en Berlin, sir Buchanan en Viena, y lord Loftus que lo era en San Petersburgo, las razones que debía oponer á la obra de los tres Imperios aliados.

El Gobierno inglés, decía lord Derby en su memorable despacho de de 19 de Mayo, no puede dar su adhesión á proposiciones cuyo resultado probable cree en conciencia no ha de ser la pacificación deseada por todas las naciones.

No puede pedirse un armisticio, punto 1º del Memorandum, ignorando si la situación militar es tal, añadía el noble lord, que
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permita concederlo, sin que al renovarse las hostilidades sean necesarios más grandes esfuerzos para vencer. Imponerlo á la Puerta, mientras los insurrectos continuarán recibiendo diariamente armas, municiones y refuerzos de la Sérvia y del Montenegro; paralizar la accion militar del Gobierno turco, precisamente cuando empieza la estacion á propósito para las operaciones y cuando había hecho todos los gastos y preparativos para la campaña, sería dar á la insurreccion cierta autoridad por el hecho de no ser ahogada, cediendo todo en favor de los sublevados y de sus cómplices, sin compensacion alguna para Turquía.

El Gobierno inglés, continúa diciendo lord Derby, duda que la Turquía tenga recursos con que atender á la reconstruccion de casas y de iglesias para los insurrectos y á la subsistencia de los emigrados que quieran regresar á su país, punto 2.º, no pudiendo la Inglaterra considerar formal la exigencia de imponer esta carga, demasiado pesada, á la Hacienda de aquel país.

La distribucion de socorros hecha por una comision mixta, punto 3.º, equivaldría, en concepto del ministro inglés, á repartir limosnas sin discernimiento, y excederia de los medios que la Puerta puede emplear, siendo además desmoralizadora.

Conservar los insurrectos sus armas y retirar las tropas turcas á las fortalezas, puntos 4.º y 5.º del Memorandum, tendría por resultado fatal; decía con noble firmeza lord Derby, entregar el país entero á la anarquia y al pillaje.

La vigilancia consular, punto 6.º, reduciría á la nada la autoridad del Sultan, y esta vigilancia sería además nula, si no tenía fuerzas materiales que la apoyasen.

Por último; el Gobierno inglés creía que las negociaciones para pacificar la Turquía, entabladas bajo semejantes bases, naufragarian seguramente, sobre todo si se tenia en cuenta la indicacion final del Memorandum, porque no se podia suponer que los insurrectos aceptarían de la Puerta cualquier medida encaminada á la pacificacion, en presencia de la declaracion explicita de que si la insurreccion no cesaba despues del armisticio, las potencias intervendrian de nuevo.

Rechazaba, pues, lord Derby, el Memorandum de Berlin, colocándose con notable energia frente á frente de los tres Imperios coaligados del Norte.