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Revista de España (1878-03-01 00:00:00), página 153

lian, debe tenerse muy presente esta carta, que no deja de ser importante por las sucesivas operaciones que sobre Atalaya se emprendieron.

Dice así el documento de referencia:

"Mi estimado amigo: Ya vé Vd. cómo aquí no nos descuidamos y cómo desde el momento en que han roto Vds. el fuego sobre la plaza, y antes de que nos pidieran cañones, cureñas y granadas, nos hemos adelantado á preparar y remitirles cuanto podía ser necesario para sostener el fuego y obligar á los defensores á entregarse. El Gobierno está resuelto á no perdonar medio para conseguirlo, y remitirá, si fuera necesario, todos los proyectiles que tenemos en España y cuantas piezas necesiten, sin olvidar aumentarles en este caso los batallones que ahí tienen.

"Los últimos despachos nos hacen comprender que las distancias se estrechan, y que por momentos va siendo desesperada y angustiosa la situación de los cantonales; pero en la prevision de que todavía sea necesario un último esfuerzo, estamos preparando seis cañones rayados de 21 centímetros para remitirlos, y se funden granadas de esa clase y de á 10, que no existen, en Trubia ni Sevilla, de suerte que nos proponemos que no les falte á Vds. hierro que arrojar. Sin embargo, creemos aquí, por el conocimiento de la plaza y por lo que nos dicen muchas personas competentes, que es preciso rendir el fuerte de Atalaya para rendir la plaza; y como ya tienen Vds. cañones de á 16 en número suficiente y proyectiles de esta clase sobrados, parecemos que deberían construirse á toda prisa dos baterías de estas piezas para batir exclusivamente este fuerte, que no sería difícil quizá hacer rendir. Conseguido ésto, la plaza y el puerto serán dominados y la plaza no podrá prolongar su resistencia. Sobre ésto se le dirige una comunicación al general en jefe, que, como siempre, no tendrá mas que el carácter de indicacion, que Vds. podrán apreciar mejor que nosotros en presencia de datos y circunstancias que aquí no tenemos á la vista; pero satisfarian Vds. al jefe, á la opinion de las personas competentes y al país entero, que anhela el término de esta lucha y que empieza ya á dudar del éxito del cañoneo. Por lo demás, el jefe y el Gobierno están satisfechos de lo bien y resueltamente que llevan Vds. las operaciones comenzadas, así como del acierto del cuerpo de artillería y la resolución y valor de las tropas."
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"El jefe me encarga salude Vd. en su nombre al general Ceballos, y con sus recuerdos reciba Vd. el afecto de su antiguo amigo, S. S. Q. B. S. M. Eduardo Bermudez. 30 de Noviembre de 1873."

Como se advierte tanto en la anterior carta como en los telegramas del Ministro, se guardaban todas las debidas consideraciones al general en jefe, y no le coartaban en lo más mínimo sus absolutas facultades con indicaciones que no estuvieran en un todo conformes con los planes del general Ceballos, el que sin embargo insistió en su dimisión como antes vimos en su telegrama del día 4 y los siguientes del 6 y 8.

"6 de Diciembre. Ruego á V. E. pida al Consejo de Ministros acuerde acerca de la dimisión que tengo presentada, porque si demora la resolución me obligará el estado delicado de mi salud á entregar el mando al general Pasaron, á quien por ordenanza corresponde."

"8 de Diciembre. No pudiendo permanecer por más tiempo en este campamento, por no permitirlo el estado de mi salud, ruego á V. E. se sirva autorizarme para entregar el mando al general Pasaron, á quien por ordenanza corresponde."

Ante tal insistencia fué autorizado como deseaba, y el día 9 se encargó del mando el general Pasaron, y salió del campamento el señor Ceballos, lo que fué anunciado al ministro por el general en jefe interino en el telegrama siguiente:

"En este momento que sale en el tren-correo el general Ceballos, doy órden para que se suspenda el bombardeo contra la plaza, con excepción de la batería número 4 que continuará como ensayo para probar su artillería, y ver de hostilizar el fuerte de Atalaya, al que dirige sus fuegos con las 4 piezas de á 16 centímetros de que consta (1)."

En los días transcurridos desde el 5 al 9, que el general interino ordenó suspender el cañonéo de las baterías de sitio, éstas lo habían sostenido, aunque lento, contra la plaza, que á su vez lo contestaba también á intervalos, y con lentitud, haciendo el número de disparos que constará en el resumen prometido.

En los últimos días citados la batería núm. 4, que era la extrema

(1) Apéndice número 14.
Revista de España (1878-03-01 00:00:00), página 155

derecha de las del sitio, ensayó apuntar algunas piezas por la máxima elevación sobre el castillo de Atalaya, logrando acercar algunos proyectiles, y por último, calculando el aumento de las cargas de pólvora consiguió introducirlos en el castillo. Obtenido este propósito se ordenó que las cuatro piezas de la expresada batería, cambiaran sus direcciones, haciendo los trabajos oportunos y que continuaran sus ensayos dirigiendo disparos sobre Atalaya, por lo que el general Pasarón, al supender el bombardeo, exceptuó el de aquella batería cuyos resultados se estudiaban sobre un castillo que como el de San Julian, no había sufrido hasta entonces, los efectos de nuestra artillería.

También ordenó el general Pasarón á los cuerpos facultativos un nuevo estudio de sitio regular á la plaza para fundar en él el pedido que se proponía hacer al Gobierno, si éste insistía en el ataque á Cartagena, y así se lo anunció de oficio al ministro de la Guerra.

El dia 10 se publicó el decreto nombrando general en jefe del ejército sitiador de Cartagena al autor de estas Memorias y comentarios, y se anunció por telégrafo al general Pasarón, el cual manifestó deseos de regresar á Madrid cuando entregase el mando al nuevo general, como se desprende del telegrama siguiente:

"11 de Diciembre. Al Presidente del Poder Ejecutivo y al ministro de la Guerra: La batería núm. 4 continúa el fuego sobre Atalaya, consiguiendo introducir en él más proyectiles que ayer." Espero al general en jefe Sr. Lopez Dominguez, y terminada que use ya mi comisión, la orden telegráfica de mi vuelta á Madrid."

Con el general Ceballos se ausentaron el brigadier jefe de estado mayor general Azcárraga y el de igual clase Rodriguez de Rivera, enfermo, que mandaba el ala izquierda del bloqueo, en cuyo mando le reemplazó el de la misma graduacion Lopez Pinto, y á éste en el ala derecha el brigadier D. Cipriano Carmona.

Con la cesacion del general Ceballos y la interinidad del general Pasarón, termina esta parte de nuestras Memorias (1).

(1) A continuación insertamos el cuadro de los disparos de cañón hechos por las cinco baterías del ejército sitiador, contando entre estas cinco una de las de piezas de 10 centímetros y también por las de la plaza y fragatas insurrectas.
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Estado diario del número de disparos hechos por las baterías de sitio y por las de la plaza, castillos y fragatas desde que se rompió el fuego por los sitiadores, el 21 de Noviembre hasta el día 11 de Diciembre.

    DIAS
    BATERIAS DE SITIO.
    BATERIAS DE LOS SITIADOS.
    TOTALES

    Núm. 1
    Núm. 2
    Núm 3
    Núm 4
    Núm. 5
    TOTALES.
    Les plazas fuertes.
    Castillo de Atalayas.
    Castillo de S. Julian.
    Castillo de Galera.
    Batería del Calvario.
    Fragatas

    Novib.
    189
    232
    600
    95
    109
    1.225
    (53)
    568
    122
    210
    200
    1.753

    27
    260
    324
    580
    116
    140
    1.420
    704
    266
    68
    46
    400
    1.484

    28
    255
    200
    590
    131
    112
    1.288
    1.188
    188
    18
    58
    400
    1.850

    29
    180
    180
    446
    156
    129
    1.061
    1.130
    334
    24
    34
    200
    1.722

    30
    221
    150
    446
    106
    108
    1.031
    950
    66
    18
    4
    200
    1.238

    Diciemb.
    1
    152
    100
    214
    88
    7
    561
    400
    54
    2
    »
    50
    506

    2
    132
    50
    198
    83
    463
    304
    39
    4
    93
    »
    120
    560

    3
    80
    50
    131
    73
    334
    251
    23
    4
    17
    »
    64
    359

    4
    75
    50
    138
    71
    334
    75
    3
    17
    »
    95
    »
    95

    5
    80
    50
    142
    67
    339
    170
    9
    29
    »
    18
    »
    226

    6
    80
    50
    120
    70
    320
    50
    2
    8
    »
    60
    »
    60

    7
    80
    50
    124
    65
    319
    47
    16
    1
    4
    8
    »
    76

    8
    60
    28
    120
    74
    282
    75
    32
    10
    7
    »
    124

    9
    54
    12
    67
    64
    197
    36
    24
    1
    »
    7
    »
    61

    10
    »
    »
    »
    50
    50
    31
    28
    2
    10
    »
    71
    71

    11
    »
    »
    »
    73
    73
    28
    14
    3
    3
    23
    »
    71

    TOTALES.
    1.898
    1.496
    3.916
    1.382
    605
    9.297
    8.095
    1.666
    265
    533
    48
    1.652
    10.159
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SEGUNDA PARTE DE LAS OPERACIONES EN EL SITIO DE CARTAGENA.

IX

Mando del general López Dominguez.

Antes de proseguir este relato, cumplenos hacer algunas breves reflexiones, á fin de que con toda claridad y fijeza pueda ellector determinar y comprender bien el estado y circunstancias del sitio, al encargarnos del mando en jefe de aquel ejército.

A este propósito resumiremos con la rapidez posible no tanto las operaciones practicadas cuanto los resultados hasta entonces obtenidos.

Escusado parece decir, que para calcular bien la importancia de los resultados, deben entrar como coeficientes necesarios del criterio, no solamente el tiempo sino también los medios disponibles.

En este concepto, diremos que el general Martínez de Campos, áinda la exigüidad de las fuerzas que tenía á sus órdenes, obtuvo el mayor resultado que se propusiera y que nunca pudo ser el de alcanzar ventajas materiales, sino el de probar al enemigo que lejos de imponer su actitud al Gobierno, por el contrario, éste juzgaba suficiente aquel escaso número de tropas para hostilizar á la plaza, retar á los enemigos, é impedir los progresos de la insurrección, único triunfo moral que podía aspirarse con aquellos medios y que el general Martínez de Campos obtuvo de la manera más cumplida, en el brevísimo período de su mando frente á Cartagena que duró 39 días y sin tener á sus órdenes más que proximadamente dos mil hombres, aunque en los últimos días de su estancia allí recibiera refuerzos para completar unos 4.000 soldados de todas armas e institutos.

Pero las operaciones tomaron ya otro carácter muy diverso bajo el mando del general Ceballos, no solo porque su permanencia delante de la plaza fué más prolongada, sino porque también el Go-
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bierno le auxilió con medios incomparablemente superiores á los que tuvo su antecesor, tanto en hombres como en efectos militares y artillería de sitio; por más que siempre estos recursos fuesen también insuficientes para combatir y tomar la primera plaza de España.

En efecto, las cuatro baterías que se pueden calificar de sitio por el calibre de sus piezas, habían sustentado un violento cañoneo en los días trascurridos desde el 26 de Noviembre al 11 de Diciembre, con el que solamente lograron destruir edificios y casas, hacer daños poco sensibles en las defensas, no imponer á la plaza, cuyos fuegos contestaron incesantemente con decisión y acierto, antes bien se observó que se artillaban nuevas baterías en el recinto de la ciudad, y por supuesto dejando intactos los castillos de San Julian, Galeras y Atalaya, que eran la llave de la defensa.

La línea de bloqueo que alcanzaba una extensión aproximada de 6 leguas, no podía guardarse rigurosamente con las fuerzas que componían el ejército sitiador; y en concepto de los jefes principales del sitio, era necesario emprender un ataque regular, avanzando baterías que tuvieran más eficacia sobre las defensas; y emplazando otras con objeto de batir los castillos destacados, para lo cual se pedían grandes aumentos de tropas, artillería y material, y se calculaba que eran indispensables 25.000 hombres y 70 piezas de batir para comenzar el ataque de la izquierda, ya estudiado; y un aumento de 6.000 hombres y otras 70 piezas para el ataque de la derecha, ó sean 31.000 hombres y 140 piezas de batir.

En un acta levantada por la junta facultativa, reunida el 8 de Diciembre por orden del general Ceballos, que dimitió al día siguiente, y compuesta de los señores brigadieres D. Joaquín Vivanco, D. Marcelo Azcárraga y D. Gregorio Verdú, coroneles don Agustín Ruiz de Alcalá y D. José Rojas, de artillería, D. Juan Manuel Ibarreta de ingenieros, D. Fructuoso de Miguel de Estado Mayor, teniente coronel de artillería D. Narciso Serra y comandante de ingenieros D. Manuel Pujol, la cual debía "manifestar el medio práctico que juzgue oportuno debe ponerse en ejecución inmediatamente con los recursos disponibles en la actualidad en el campamento," consta que evacuada esta consulta se acordó unánimemente responder que "no existían en el ejército sitiador, medios en hombres y material para llevar á completa ejecución ninguno de los dos proyectos de ataque."
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En cuanto al empleo de los recursos existentes, sin perjudicar las operaciones sucesivas, cuando llegaron refuerzos, limitóse la junta á señalar puntos para que en ellos se empleasen baterías con objeto de hostilizar á los castillos de San Julian y Atalaya al primero desde Sierra-gorda, y al segundo, desde el punto llamado de los Guillenes, á la derecha en la línea de bloqueo, como á 3.300 metros de Atalaya.

Se reconoció también que para el ataque de San Julian se presentaban mayores dificultades, y prefirióse proceder al establecimiento de una batería contra Atalaya, oponiéndose solo á este proyecto el coronel Ibarreta, que no creía conveniente estender más la línea de fuegos, mientras no hubiera más fuerzas para protección de las nuevas baterías; pues que, de este modo se debilitaba y desatendría mucho el bloqueo.

Tales eran si no las operaciones, los importantísimos proyectos que últimamente se formulaban de orden del general Ceballos para la más pronta rendición de Cartagena, cuando su dimisión inesperada, después de haberse roto el fuego, vino á poner término á su mando, que duró desde el 28 de Setiembre hasta el 9 de Diciembre, ó sean 73 días, durante cuyo período intentóse tomar la plaza, por los efectos de un estrecho bloqueo, por tratos con los insurrectos, por la impresión que pudiera producir el bombardeo de la ciudad, y finalmente, en virtud de los nuevos proyectos formulados por la citada junta facultativa.

En tal estado se hallaban las operaciones del sitio cuando por decreto del Gobierno de la República, fecha 10 de Diciembre de 1873, fuimos nombrados para el mando en jefe del ejército sitiador de Cartagena.

Desempeñábamos á la sazon la capitánía general de Burgos, y se nos comunicó telegráficamente el día 9 de Diciembre el acuerdo del Consejo de Ministros, en virtud del cual nos designaba para aquel puesto de honor, que aceptamos sin vacilar, saliendo inmediatamente en el tren correo que llegó á Madrid el día 10. Enseguida nos presentamos al entonces ministro de la guerra general Sánchez Bregua, el cual, en una brevísima conferencia, nos manifestó ante todo, que él tenía por sistema dejar en completa libertad de obrar á los generales en jefe.

Luego mostrándonos un plano de la plaza de Cartagena y posi-
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guar la vida que Laura y mi tía doña Brianda han hecho durante mi larga ausencia.

¿Y qué has averiguado por Juanilla?

Poco para lo que me importa; demasiado para que mis recelos se confirmen. En estos tres últimos años, sé que esta casa ha sido como un monasterio. Mi tía y mi hermana no han salido, sino para ir á la Iglesia. Aquí sólo vos habeis entrado.

¿Y antes de los tres últimos años?

Antes, ha pasado siempre ó casi siempre lo mismo. Oíd, no obstante, cómo mis sospechas han ido confirmando. Mi hermana acaba de cumplir diez y nueve años. Tenía catorce cuando yo la dejé y me fui á las Indias. Hace tres, poco antes de que empezase á confesarse con vos, estaba mi hermana entre los quince y los diez y seis. Hasta entonces gozó de buena salud y de excelente y muy alegre humor. Sus mejillas parecían rosas; sus labios claveles. Laura brincaba como un cervatillo, y cantaba como un jilguero. Hoy ni brinca, ni canta, ni dá señal de regocijo. Hoy gime, suspira y desfallece. Está hermosa, pero la encendida color de sus mejillas ha desaparecido. Su palidez, sus ojeras y su melancolía la hacen acaso más interesante: ponen algo de extraño y misterioso en su hermosura; pero me dan mucho en qué pensar. De los mil pormenores que inocentemente me ha descubierto Juanilla, resulta que esta mudanza de Laura empezó poco antes de que ella fuese vuestra hija de confesión. ¿Qué sucedió, pues, poco antes? Claro está que yo, como quien une pedacillos de papel para leer un escrito que se ha roto, he ido enlazando y uniendo lo que me ha dicho Juanilla en varias ocasiones. Por ella sé también que, hace más de tres años, entró varias veces en esta casa un hombre, que no erais vos. Entró con tanto recato, que nadie de fuera logró verle. Juanilla misma no le vió jamás la cara. ¿Quién era este hombre? ¿A qué venía? ¿Por qué no ha vuelto? Doña Brianda no es vieja ni fea. Ahora apenas tiene cuat-
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ciones de las tropas sitiadoras, nos indicó las dificultades con que se luchaba para conseguir un riguroso bloqueo, dada la gran extensión de la línea y la escasez de fuerzas con que se contaba.

Entonces también, como una idea suya, nos indicó si podía aceptarse como más conveniente la concentración de los medios de ataque sobre un punto determinado de la plaza, aunque se debilitara por algunos otros la línea de bloqueo.

Contestamos manifestándole, que no podíamos emitir opinión alguna, hasta conocer bien los desaltes de la defensa y del ataque, así como los recursos con que para el sitio se contaba.

Terminada esta entrevista pasamos á conferenciar con el presidente del Poder Ejecutivo, que lo era entonces D. Emilio Caselar, quien después de algunas frases lisonjeras y del encarecimiento de la importancia de la empresa que se nos confiaba, terminó manifestándonos lo que sigue: "Señor general: hace pocos días el Gobierno abrigaba alguna esperanza de que la plaza de Cartagena se rindiese por desengaño de los ilusos que la defienden, y al efecto, había mantenido algunas relaciones con jefes de la insurrección. También esperó resultado feliz del bombardéo de la población que ha sido ineficaz; y hoy, al confiarle á Vd. el mando, debo decirle, que el propósito del Gobierno es rendir la plaza por fuerza, en este lo que caeste.

"Cuando tome Vd. el mando del ejército sitiador, reclame todos los medios que crea necesarios, y confío en que por el Ministerio de la Guerra se le facilitarán cuantos quepan en lo posible, y tenga presente que el 1.º de Enero próximo se reúne la Asamblea; por lo tanto, escuso decirle lo que podría influir en sus decisiones el que hubiera sido vencido el cantonalismo, cuyas esperanzas y cuyo centro de acción es Cartagena."

Contestamos con agradecimiento á la confianza que en nosotros depositaba el Gobierno, prometiéndole hacernos dignos de ella, para lo cual pondríamos, en el desempeño del mando del ejército sitiador, toda nuestra voluntad y todo nuestro entendimiento, á fin de obtener el triunfo con tanta brevedad, como las circunstancias políticas del país y la espectación general de la Europa, de consumo é imperiosamente, lo exijía.

Partimos pues, sin dilación en tren exprés para Cartagena, llegando al campamento de la Palma antes de amanecer el día 12,
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donde fuimos recibidos por el general Pasarón, y los brigadieres, jefes del ála derecha y centro, no presentándose el de la izquierda por hallarse lejos de aquel punto, y creer el general Pasarón que no era prudente abandonase su puesto hasta tanto que recibiera nuestras órdenes.

El general interino nos participó que no ocurría novedad alguna en las tropas del sitio.

En el acto previnimos que á las ocho de la mañana recorreríamos la línea ocupada por el ejército, y cumpliendo nuestras órdenes se retiraron aquellos oficiales generales, quedando desde luego encargado del mando en jefe del ejército sitiador, lo que se participó al ministro de la Guerra en telegrama de aquella madrugada, y se hizo saber á las tropas en la siguiente:

"Orden general del dia 12 de Diciembre de 1873 en el Campamento de la Palma.

"Soldados: El Gobierno de la República me ha confiado la honrosa misión de mandaros, á los pocos días de romperse con denuedo el fuego de artillería contra la importante plaza de Cartagena, dominada por una insurrección tan injusta como indisculpable, que nos desprestigia ante el mundo civilizado, y que priva á la libertad y al orden de vuestros esfuerzos, que deberían emplearse en combatir á las huestes fanáticas del absolutismo.

"Al aceptar este puesto de honor, solo he tenido presente, que para soldados sóbrios, sufridos, valerosos y disciplinados, como sois vosotros, no hay imposibles.

"Continuad, pues, por la senda de honor que os trazaron los generales ilustres que me han precedido en este puesto; que cuando el Dios de los ejércitos corone nuestros esfuerzos contra Cartagena, empleareis las armas victoriosas en acabar con las huestes enemigas de la libertad, volviendo el sosiego y la paz pública de que tanto ha menester á nuestra España querida, y estad seguros de que os guardarán gratitud eterna la Patria, el Gobierno y vuestro general en jefe, José Lopez Dominguez."

A las 8 de la mañana del dia 12, salimos del cuartel general acompañados del general Pasarón, E. M. y correspondiente escolta, á revistar la línea de bloqueo, empezando por la extrema derecha.

Desde el plan de la Guía, reconocimos el castillo de Atalaya,