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del 8.º cuerpo ocupaba Elena, con 12 batallones de infantería y 24 piezas, que, habido en cuenta el efectivo de los batallones, da una fuerza próximamente igual á la de los turcos. Estos encontraron delante de Marian las avanzadas rusas que se repliegaron á aquel pueblo: allí intentaron una resistencia fácilmente vencida, siendo arrojados sobre el grueso de sus fuerzas en Elena. El combate fue más tenaz este punto, siendo al fin desalojados los rusos, que se retirarán á Jablovica, perdiendo, cosa rara en esta guerra desastrosa, 300 prisioneros, con 11 cañones, y dejando tendidos 1.500 muertos sobre el campo de batalla.

En el centro, llegó Asni sin oposición hasta Stalarica, lo mismo que Kerim á Kesarova en la derecha; los seis batallones rusos que la ocupaban, se repliegaron también sobre Diutin en dirección de Tirnova.

Las tropas del 11.º cuerpo que estaban próximas, acudieron en auxilio de la 9.ª división; el movimiento de avance de Soliman cesó, retirándose á los pocos días á Osman-Bazar, sin más incidentes que algunos combates en el Lom y hacia Ruscuk.

Con semejantes medidas, era forzoso desesperar de la salvación de Plevna; Mahometo-Alí había logrado reunir entre Sofía y Orkania unos 129 batallones de 500 plazas, 15 escuadrones de caballería regular y 3.000 caballos irregulares, y 50 piezas, pero repartidos entre Sofía, Rakovica, Itkiman, Slatica, Banja y Orkania, sin saber reunirlos para descargar un golpe decisivo. Osman se decidió, ya tarde, á abandonar las líneas de Plevna. En la noche del 9 de Diciembre, sus tropas evacuaron la derecha del Vid, haciendo las pasar á la margen izquierda, construyendo un segundo puente, al lado del primero, para facilitarle tránsito. La artillería y los bagajes marchaban por la carretera, y á los lados la infantería. Los espías y desertores, dieron aviso al enemigo de la marcha: los rusos esperaban en sus líneas, dispuestos á salir de ellas, y ocupar á Plevna á la primera señal. Apenas amaneció el día 10 de Diciembre, los turcos avanzan contra las líneas rusas, defendidas por la Guardia imperial: simularon un ataque contra los rumanos, como si quisieran tomar el camino de Vidin, y se arrojaron contal resolución sobre el reducto de Netropol, á la derecha de la carretera de Sofía, que, del primer empuje, lo tomaron con toda su artillería, arrojando de él á la Guardia imperial. Esta conquista duró poco; detrás de la primera
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línea de reductos se desplegaba otra, y las reservas acudían á disputar á los turcos el reducto ganado: una lucha desesperada se trataba en él: desde aquel momento, los turcos estaban perdidos: no logrando abrirse paso en la primer acometida, daban tiempo á que las fuerzas rusas acudiesen de todas partes, y la rendición era forzosa. Mientras la lucha se empeñaba de frente contra la Guardia imperial y sus trincheras, los rumanos descendían de las alturas para atacar el flanco derecho de la columna de marcha; la artillería, situada en la márgen derecha de Vid, disparaba contra el flanco opuesto, y, por último, las tropas rusas del lado del Este, habían ya ocupado á Plevna, y desembocaban por el puente sobre la retaguardia de Osman. La situación era insostenible; rodeados por todas partes, herido su general, los turcos retroceden en desorden, son arrinconados contra el Vid. Después de seis horas de combate, la rendición quedó consumada: 12.000 prisioneros, 77 cañones y 600 carros cargados con bagajes, víveres y municiones, quedaron en manos del vencedor, á costa de 1.500 entre muertos y heridos, casi todos de la Guardia imperial: de los vencidos, cayeron doble número sobre el campo de batalla.

Observación 33. ¿Qué podremos decir, que nuestros lectores no lo hayan ya pensado, ó que no quede ya dicho en los anteriores artículos? Para librar á Osman de las huestes que lo aprisionan en Plevna, no encuentra el gobierno turco medio mejor que el de crear un cuarto ejército, como si tres no fuesen ya un mal bastante grande, y como si tan sobradas anduviesen las tropas para repartirlas á los cuatro vientos. Derrotar al Czarevitz en el Lom era el único medio de levantar el corco de Plevna: si los tres ejércitos reunidos de Rasgrad, Sibka y Sofía, no lo lograban, ¡cómo esperar triunfar con los cien mil de Osman y Mahometo reunidos, contra los ciento ochenta mil que rodean á Plevna? Todavía, reuniendo al ejército del Lom, el de Orkanía, y cuanto fuera posible sacar de las guarniciones de Silistria, Rusuck, Smula y Varna, y del ejército de Sibka, en donde perdían el tiempo contemplando los efectos de las baterías de morteros, se conseguía concentrar en Osman-Bazar 150.000 hombres sobre la estrema derecha del Czarevitz, en la forma expuesta en la observación 23. Otra cosa es perder tiempo, soldados y dinero, y al fin de todo la campaña.

34. Sefket primero, Mahometo después, adoptan las disposi-
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ciones más conducentes á ser batidos. Las fuerzas de que disponen, las distribuye en un sinnúmero de pequeños destacamentos, sucesivamente batidos por el mismo cuerpo. Orkania, á 16 leguas de Plevna, dista demasiado de ella: aceptable como punto de concentracion, no lo es para punto de observacion, el cual ha debido llevarse á Telis, para amenazar más directamente á los rusos, combinar con Osman algún ataque, y cubrir un territorio más estenso, estorbando las correrías de los rusos durante los meses de Octubre y Noviembre. La estacion de Orkania inquietaba poquísimo al enemigo, á quien, la lejanía dejaba sobrado tiempo para tomar tranquilamente sus medidas. Mahometo logra disponer de fuerzas respetables, que suben próximamente á unos 70.000 hombres, pero tan dieminadas que no llegan á 20.000 las que reúne en Orkania; el resto las esparce por una extension inmensa del territorio. No se sabe á qué espera; no puede llegar á Plevna si no reuniéndolas todas y arrojándose á ojos cerrados sobre las líneas rusas en la izquierda del Vid, y sin embargo de la urgencia, pasan días y días, no tan sólo sin avanzar sobre Plevna, pero ni siquiera intentar la reunion de sus tropas dispersas.

35. Nada aprendió Soliman en Sibka; cómodamente tendido en su gabinete, á diez leguas del campo de batalla, lanza una y otra vez, los batallones de Rusuck, contra las trincheras rusas, con el mismo éxito que cuando en Sibka los lanzaba contra el fuerte de San Nicolás. Mientras permanece alejado del campo de batalla, manda fusilar, por huir de él á quince infelices soldados, el peor de los cuales valía más que su general. La marcha desde Osman-Bazar, contra la derecha de Czarevitz, buena en principio, está deplorablemente concebida; en vez de marchar sobre Tirnova, dando un extenso rodeo por Elena, y tiempo al enemigo para concentrarse, ha debido dirigirse á Karkoi, punto de union de los dos frentes rusos, y camino de Biela (1). Los 50 batallones eran insuficientes; á los tres días, los rusos tenían medios de oponer fuerzas dobles á las suyas: ha debido llevar al menos, 100 batallones. Aun, los 50 batallones, habrían logrado algún resultado positivo, marchando reunidos en la direccion indicada: en vez de hacerlo así, divide su fuerza en tres columnas, ó más bien en cuatro, (pues Ke-

(1) Art. IX. Observacion 23.
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rim no reunió 25 batallones hasta algunos días más tarde) la mayor de ellas de 18 batallones; excelente sistema para hacerlas batir una tras otra. El punto más débil del enemigo correspondía á la columna de la derecha mandada por Kerim; reforzando esta ala, dejando á los rusos, por el momento, en pacífica posesión de Elena, arrollando el destacamento de Kesarova, la división 9.ª y los destacamentos del 11.º cuerpo, esparcidos por aquellos contornos, eran cogidos de revés y arrojados á los barrancos inabordables de los Balcanes. Por el contrario, maniobrando sobre el ala derecha, arrojaban á los rusos sobre sus reservas ayudando á la concentración.

Los rusos fueron derrotados en Elena por empeño en conservar sus posiciones: han debido retirarse vivamente, ya que la lentitud de enemigo se lo permitía, reunirse y caer sobre sus columnas aisladas. Presencian, con una paciencia ejemplar, las idas y venidas en todo el frente, de las tropas de Soliman; y al fin se dejan batir en Elena: á lo sumo, se contentan, con rechazar una y otra vez, los pertinaces asaltos de la guarnición de Ruscuk.

36.ª Sentimos un extraordinario embarazo al examinar la conducta de Osman en Plevna: el valor desgraciado fué siempre simpático, y sagrada para todos la persona del vencido: por otra parte, los deberes del crítico le vedan transigir con el error; por eso, dejando incólumes su valor, constancia y firmeza de carácter, formulamos, con la convicción más profunda, el siguiente juicio: Osman no es un general.

Natural era que los rusos, para justificar sus descalabros en Plevna y exagerar la importancia de su victoria, ensalzasen hasta las nubes las prendas militares de Osman; pues, como dice Ercilla:

"... . . . . . no es el vencedor más estimado,
De aquello en que el vencido es reputado."

Los rusos han hecho del defensor de Plevna más que un héroe, un gran capitán. Transigiríamos con lo de héroe: toleraríamos, sin

(1) Jussuf manchó con una negra traición una de las más gloriosas defensas que registra la historia militar, vendiendo la plaza de Varna á los rusos. Su segundo Isad Mahometo se encerró, con un puñado de valientes en el castillo, amenazando volarla si no se le daba paso franco. Al fin salió con los honores de guerras, tambor paciente, por enmedio del ejército ruso, á reunirse con las tropas de Omar-Vrione.
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murmurar, se le comparase con Alvarez en Gerona, ó con Jussuf en Varna (1), por más que la comparación exceda un tanto lo permitido en materia de exageraciones; pero por buenos que sean nuestros deseos, no podemos autorizar la investidura de gran general, que se pretende adjudicarle. ¿Cómo se deja encerrar voluntariamente en Plevna? Wurmser en Mántua, Mack en Ulma, Bazaine en Metz lo hicieron forzados por el enemigo. ¿Quién obligó á Osman? Perdido Lovac, y con él la retirada al través del Balkan, restale sólo el camino de Sofía, que en breve debía esperar ver cerrado, tan pronto como los rusos recibiesen los refuerzos pedidos: así, desde mediados de Octubre, no tenía Osman día seguro. Hay quien afirma recibió órdenes del Gobierno para mantenerse en Plevna. Ni esta orden le escuda: todo general que ejerce un mando independiente, lleva la responsabilidad de sus actos, cualesquiera que sean los motivos; así decía Napoleón: "Un general no está á cubierto por una orden de su gobierno, y es culpable si lleva á cabo un plan que reputa malo: en casos tales debe dimitir", y añade: "El general que dá una batalla sabiendo que la pierde, es culpable aun que su Gobierno le ordene perderla." Y Napoleón predicó con el ejemplo, dimitiendo, por rehusar encargarse de realizar los planes del Directorio para la conquista de Italia. El archiduque Carlos, mero ejecutor, muchas veces, de los planes forjados en Viena, siempre asumió la responsabilidad de ellos.

Pero aun eximiéndole de toda responsabilidad, por no abandonar á Plevna en tiempo hábil, ¿tomó por ventura las medidas más acertadas para impedirlo? Ya lo hemos dicho; repartir las tropas en un sin número de destacamentos, es hacer imposible la resistencia. Reuniendo en Gorni-Dubnik los 30 batallones repartidos entre este puesto, Telis y Doni-Dubnik, la posición era inexpugnable; si 12 batallones estuvieron á punto de hacer fracasar la empresa de Gurko, ¿qué hubiera sucedido, defendida la posición por 30?

Gorni-Dubnik se encuentra demasiado lejos de la plaza, para poder ser auxiliado por su guarnición, en caso de ataque, ó ayudar sus tropas á esta en los trabajos del sitio: ha debido llevarse á Doni-Dubnik, escoger en las cercanías de esta aldea una posición, y fortificarse en ella, con lo cual cubre también mejor el camino de Vidin. Quizá se diga que los rusos ocuparían, sin obstáculo, como lo hicieron más tarde, á Gorni-Dubnik, lo cual no es posible llevando
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á Telis, el ejército de observacion. Pero aun suponiendo á los rusos establecidos en Gorni-Dubnik, no pueden ser dueños del camino de Vidin sin extenderse demasiado, enlazando mal con los demás cuerpos del cerco, debilitándose y exponiéndose á un descalabro en alguna salida de la guarnición contra las líneas del cerco. Entonces, los convoyes podían llegar de Vraca y de Orkania hasta Lukovika, y seguir desde aquí por el valle del Iskra hasta el camino de Vidin. Los 30 batallones establecidos en Doni-Dubnik, podían cooperar eficazmente á la llegada á Plevna de víveres, refuerzos y municiones.

Ocupado Gorni-Dubuik por los rusos, prisionera su guarnición, como lo fué más tarde la de Telis, Osman perdió los medios de defenderse en la izquierda del Vid. Sus tropas eran insuficientes para guardar tan extensa línea. El partido más prudente hubiera sido abandonar á Plevna sin pérdida de momento, cuando se supo la ocupación de Gorni-Dubuik; los rusos no estaban aún sólidamente establecidos, ni lo estuvieron hasta ocupar á Telis y á Dolni-Dubuik; la guarnición de Plevna era entonces más fuerte y numerosa: todas las probabilidades estaban en favor del buen éxito de una salida por el camino de Sofía, en los últimos días de Octubre y primeros de Noviembre: después, ya era tarde: los rusos y rumanos, reunidos en la izquierda de Vid, sumaban 40.000 hombres; es decir, más que la guarnición de Plevna.

Osman debió, cuando aún era tiempo, hacer salir de Plevna toda la gente inútil, quedándose con sólo la guarnición: los ancianos, mujeres y niños que permanecieron con él hasta el último momento, y le acompañaron en su salida, eran un estorbo. ¿Qué motivos decidieron á Osman, después de una estancia tan prolongada, á abandonar á Plevna? Todavía se ignora: unos lo atribuyen á la falta de provisiones; otros á una epidemia que estalló entre sus tropas. No parece admisible la falta de provisiones, llevando consigo un considerable número de buques y caballerías. El correspondal del Times afirma, les quedaban aún víveres para tres semanas, transportando la columna suficientes provisiones para su sustento durante diez días. ¿Cómo no pidió la cooperación de Mahometo-Alí, para aumentar las probabilidades de feliz éxito de la salida? Por estrecho que sea un cerco, nunca falta medio á un emisario, de atravesar las líneas. Este punto aun permanece oscuro, y es forzoso dejar al tiempo su esclarecimiento.
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37. La defensa de Osman en Plevna, ha sido siempre pasiva ó interior, en vez de activa ó exterior: si rechaza con valor un asalto, en cambio nada emprende contra las líneas enemigas, dejando que lentamente y sin oposición vayan estrechando el círculo de hierro que le opreme: si alguna vez, muy rara, se decide á salir, siempre lo hace con medios insuficientes. No aprovecha las fuerzas de que dispone en la izquierda del Vid para traerlas momentáneamente á la derecha y descargar un golpe serio sobre el enemigo. En una palabra, toda su ciencia se encierra en esperar á lo que su adversario resuelva. No se defiende de esta manera una plaza: todo el que tiene idea de lo que es un sitio, sabe que la única defensa eficaz es la que se hace fuera de ella (1). Sin la salida de Osman, Plevna se hubiera rendido, á pesar de lo mal conducido de los trabajos de sitio (sea dicho con perdón de Todleben).

38. Es difícil emitir una opinión, sin los datos suficientes acerca de la elección del punto de salida: como abrigamos dudas acerca de la bondad del camino elegido, vamos á exponerlas aquí. Como línea de retirada no cabía más elección que entre el camino de Sofía y el de Lovac. Los rusos esperaban que reducido Osman á la última extremidad, intentaría romper el cerco y reunirse con Mahometo-Alí, por el camino de Sofía. Tanto por este motivo, como por el ejército que se organizaba en Orkania, con el propósito ostensible de librar á Osman, habían los rusos acumulado grandes masas en la izquierda del Vid, componiendo, con las tropas rumanas, un total de nueve brigadas, sin incluir en ellas los diversos cuerpos volantes que recorrían la comarca entre el Vid y el Ogust. Era difícil para Osman vencer fuerzas superiores á las suyas, fuertemente atrincherradas, y que, esperando de un momento á otro al enemigo, guardaban una exquisita vigilancia. Era además evidente que, no logrando romper, debía forzosamente renunciar á Plevna, distante 5 leguas de las líneas atacadas, y que, desde los primeros momentos, había sido ocupada por el enemigo. Por el camino de Lovac, tropezaba sólo con las cuatro brigadas que guardaban la línea entre el barranco de Tukenica y el Vid, y rechazados, podían encerrarse de nuevo en Plevna, ya para continuar la defensa hasta donde sus medios lo

(1) Véase en los estudios sobre la guerra franco prusiana, lo que allí decimos, á propósito del sitio de Strasburgo.
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permitiesen, ya para obtener mejores condiciones de capitulacion. Quedaba todavía una dificultad, en el paso de Lovac, que no hubiera sido difícil de forzar ó de doblar, dando algun rodeo. Pasado Lovac, el camino se presenta libre para cruzar los Balkanes por Troyan, o ganar á Orkania por Jablonica.

Tampoco la columna de marcha fué organizada para romper á toda costa y salvar al menos la tropa: según el correspondal del Daily-News, obstruian el camino seiscientos carros cargados con bagajes, mujeres y niños, aunque lo considera un rasgo de habilidad para defender las tropas de los fuegos del enemigo. La explicacion es tan ingeniosa como falsa: los carros, que caminaban en fila por la carretera, poco abrigo podian prestar á las tropas que marchaban al asalto de las posiciones, fuera de ella: eran más bien que defensa, un embarazo para las maniobras: la artillería, disparando sobre ellos, introducia el desorden que se comunicaba á las tropas. Malas condiciones eran estas para quien lleva prisa de salvar un mal paso. A pesar de los errores cometidos, no negaremos por eso nuestros aplausos á la intrepidez de quien ha preferido sucumbir en campo raso con las armas en la mano, á capitular vergonzosamente encerrado dentro de las murallas de una plaza fuerte.

La rendicion de Plevna ha puesto de manifiesto las exageraciones de los rusos respecto de las fuerzas que tenian en frente. De los 88 batallones que Osman reunió en Vidin, envió 48 al Lom, dejó 6.000 hombres en la plaza, y recogió de las guarniciones del Danubio 8.000, con 9 baterías; de manera que llegó á Plevna con 28.000 hombres y 68 piezas; próximamente, los que suponia el gran duque Nicolás (1).

Los auxilios recibidos fueron de poca monta en hombres, consistiendo principalmente en artillería, y es dudoso bastasen á cubrir las bajas sufridas. Despues del 11 de Setiembre, recibió Osman unos ocho ó diez mil hombres, la mayor parte de los cuales cayeron prisioneros en Gorni-Dabuik, y otra sirvió para llenar los claros que las balas y las epidemias abrieron en las filas. Es lo cierto, que la columna de Osman contaba, apenas, 24.000 hombres, número exiguo para tan vasto recinto; lo que, si coloca muy alto

(1) Art. viii.
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al soldado turco, dice bien poco en favor de su enemigo, que, con fuerzas séxtuplas, apeló, para rendirlo, al hambre y á la epidemia.

A partir de la toma de Plevna, la guerra puede darse por terminada: los rusos avanzan por todos ladossin encontrar resistencia seria, paralizados por el estupor de un suceso que debían prever: no se mueven de las posiciones, y sufren en Sibka una derrota tan desastrosa como la de Plevna. Los turcos aun conservan fuerzas muy respetables; pero diseminadas en una extension de 90 leguas, sin mas punto de concentracion que Andrinópoli, y esto, si el enemigo les consiente llegar á él. No es posible llevar tropas de la izquierda á la derecha, desfilando en presencia casi del enemigo; necesitan quince dias de marchas forzadas, ó veinticinco ordinarias, en cuyo intervalo puede el enemigo caer sobre ellos y derrotarlos. Además la situacion moral de los turcos, su desaliento y la falta de confianza en sus generales es tal, que apenas resistirian la vista del enemigo. Resignense, pues, á las duras condiciones que el vencedor les imponga, y aprendan para otra vez, que no se puede hacer la guerra sin generales, sin dinero y sin Nacion.

Aquí termina, con gran satisfaccion nuestra, y probablemente de nuestros lectores, la tarea que nos habíamos impuesto: la carga nos pesaba demasiado; porque nada es tan insoportable como la fatiga de una critica nunca interrumpida. Emprendimos el trabajo sin fe, y no nos forjamos ilusiones acerca del resultado alcanzado por la fuerza bruta, no por el mérito de combinaciones (1). Nada hay que aprender en esta guerra, como no sea para huir de sus errores. El arte militar, que llegó á su apogeo con el gran Napoleon, destaca con Radetzki un punto luminoso, en 1848 y 1849; y, más tarde, arroja vivos resplandores en la campaña franco-alemana. Fuera de estas dos, el resto puede desaparecer, sin perder gran cosa, de la historia militar contemporánea. El arte de la guerra, con una apariencia robusta y vigorosa, se encuentra en plena decadencia, por el predominio sobre el espíritu de la materia, signo de muerte en todo arte.

Nunca máquinas de guerra más ingeniosas se han inventado para destruir sobre el campo de batalla: nunca se ha escrito más sobre táctica, ni ensalzado, tanto como hoy, las excelencias del sis-

(1) Artículo I.°
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tema defensivo, ni discutido acerca de las columnas del orden desplegado y hasta del desorden: se conocen los detalles más minuciosos del Remington, Berdan, Martini y Gras; á pesar de todo, insistimos en afirmar que el arte de la guerra está en decadencia. Hoy las naciones se arruinan por ser dueñas del arma más perfecta, y se cuidan muy poco de formar un buen general. Se preocupan mucho de las condiciones de la máquina, con lo cual creen tenerlo todo, y se olvidan de encontrar un buen maquinista. Carlos XV de Suecia solía decir, que el mejor fusil de aguja no vale un buen general. De aquí proceden las sorpresas y los desengaños de quien presumia vencer, por la superioridad de la máquina, y es vencido por la ignorancia del maquinista. Lo fueron Austria, con mejor y más numerosa artillería que los prusianos; Francia y Turquía, con fusiles más perfectos que su adversario; y Rusia, en cuyo reglamento ha realizado hasta la exageración las tendencias de la táctica moderna, no ha hecho más que su enemigo con una táctica semi-bárbara.

Este desprecio de la Estrategia, fomentado por escritores paradógicos hasta la extravagancia, con pretensiones de originalidad, ha hecho, por desgracia, numerosos prosélitos entre los caracteres superficiales y ligeros, que se van siempre tras las novedades; los pocos que cultivan esta importante rama del arte de la guerra, han caído en la pedantería, en el tecnicismo formal, lo que lleva con frecuencia á juicios erróneos, y hasta los autores de más fama no están siempre limpios del pecado de herejía.

Por lo que á nosotros toca, hemos cuidado de atenernos escrupulosamente á los principios sentados (1) sin pensar en los resultados; si hemos juzgado mal, culpa será de nuestra insuficiencia, no del imperfecto conocimiento de los hechos. La excelencia de la Estrategia se funda en que no necesita conocerlos para formular sus juicios, (2); vendrá más tarde la historia verdadera de esta guerra, y si hemos juzgado bien, la crítica subsistirá.

(1) Art. IV.
(2) Como prueba de lo que aquí afirmamos, citaremos, entre varios que pudiéramos presentar, un hecho que nos es personal: tomando por fundamento una narración inexacta de la batalla de Alma, formulamos nuestra crítica de aquella batalla muchos años después, Rustow escribió su Táctica, toma en ella como ejemplo de discusión, la misma batalla, y emite una opinión idéntica á la nuestra, fundada en los hechos verdaderos.