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Si en todas ocasiones el tiempo tiene valor, en ninguna tanto como en la presente guerra. Cada dia que pasa es un regimiento ó una batería que los rusos agregan á su ejército; las ventajas obtenidas, por pequeñas que fuesen, han debido los turcos llevarlas adelante, explotarlas hasta donde fuese posible, porque deteniéndose en el camino, dando un respiro y tiempo suficiente, los rusos reponían fácilmente las pérdidas sufridas, mientras los turcos carecían de medios para traer más soldados y nuevo material. Si prescindimos del efecto moral que la prolongación de la guerra produce en el ánimo, el tiempo es un poderoso auxiliar de los rusos contra los turcos. Pues bien, estos dos principios los hemos visto y seguiremos viéndolos constantemente violados en toda la campaña.

23.º Nunca se ofreció á los turcos ocasión tan favorable de decidir la campaña en favor suyo, como la situación del Príncipe héretero de Rusia en todo el mes de Agosto. Sus tres cuerpos de ejército, que apenas cuentan 60.000 combatientes, se ven diseminados en el triángulo cuyos vértices son Ruseuk, Tirnova y Osman-bazar; Mahometo-Ali dispone de 85.000 hombres concentrados entre Rasgrad y Eski-Juma; basta la decisión suficiente para arrojarse en masa en cualquiera dirección, para alcanzar la victoria. No se necesita discutir, no hay que meditar ninguna sabia combinación; una marcha de tres jornadas sobre Biela, coloca los 125 batallones de los turcos en medio de las tropas dispersas del Uzarevitz. Al 12.º cuerpo, comprometido sobre el Danubio y Rusenk, que le solo, como línea de retirada, el nuevo puente establecido en Pirgos, seriamente amenazado por la guarnición de aquella plaza. (1) Los demás cuerpos no ocupaban mejor situación: el 13.º distribuido en destacamentos cuya reunión era imposible; y el 11.º esparcido de Tirnova á Osman-bezar, cortadas sus comunicaciones por el grueso del ejército turco.

Vengamos á la manera de llevar á cabo plan tan sencillo. Mahometo reemplazó á Ab-dul-kerin, á mediados de Julio, en el mando del ejército, que llamaremos de Samla. Lo que resta hasta fin del mes da tiempo sobrado para enterarse de la distribución de sus tropas, concentrarlas en Rasgrad y dirigirlas sobre Biela, ó á sus

(1) Antes del 15 de Agosto el puente en Pirgos no existía; la situación era en extremo precaria aun, y no le encontramos salida.
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cercañas, al Norte, sobre el camino á Ruscek. Imaginemos que esta marcha se verifica en los días, próximamente, de la derrota de Krudener delante de Plevna, y calculemos el efecto de 85.000 hombres, disperso el ejército del Príncipe heredero, llevados á tres jornadas de los puentes en Sistova (1). En esta época, aún no habían cubierto los rusos la comarca con sus trincheras; también posteriormente la victoria era segura, porque no hay posición que resista á 85.000 soldados, cuando se puede doblar y atacar de flanco y por retaguardia. Así, aunque la marcha se emprendió veinte días más tarde de que debido, la ocasión era todavía propicia. En esta maniobra, los turcos conservan libres sus comunicaciones y línea de retirada sobre Rusteuk ó Sunla. (2)

No es esta la única combinación á que aquella comarca se presta; de otra, resultados no menos positivos (3) yadimos cuenta en el anterior artículo. Haciendo marchar sobre Osman-bazar á Soliman, mientras Mahometo-Alí concentraba su ejército en Eski-Juma, establecía 110.000 hombres sobre la extrema derecha de la desordenada línea del Izarevitz, á quien podía de este modo acorralar contra el Danubio y Ruscek. Esta maniobra ofrecía además la ventaja táctica de cojer los valles por su cabeza, haciéndose dueños de las posiciones dominantes. Aun sin la cooperación de su compañero, pudo intentar Mahometo-Alí solo, la misma maniobra: en cinco jornadas, llegaba sobre Biela, desde Eski-Juma, doblando todas las líneas de defensa de los rusos.

24." La marcha de Mahometo, tardía, lenta, e indecisa, nada bueno prometía; era fácil predecir, sin ser profeta, el resultado. Tantea tímidamente la izquierda, luego la derecha, y en medio de tantas dudas y vacilaciones, pierde la cabeza al primer descalabro, y retrocede precipitadamente al punto de partida. Principia por apoderarse de Jaslar, en su extrema izquierda, estableciéndose sólidamente en él. Este resultado constituía una ventaja más positiva que las obtenidas con las posteriores victorias, á po-

(1) Cuando hablamos de jornadas, sin expresar la distancia, tóngase entendido suponemos la jornada de tres leguas, poco más ó menos; camino que, sin forzar mucho la marcha, se puede duplicar para un corto período, reduciendo á la mitad el número de días.
(2) Artículo VI.
(3) Artículo VIII. Observacion 18.a
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sar del renombre que alcanzaron. A la división de vanguardia debieron seguir las demás, con lo cual, sin disparar un tiro, y sin perder un soldado, se hacia dueño de la línea del Lom negro. En una jornada se colocaba con el grueso de sus tropas, en Popkoi, Kopaca ó Vodica, á retaguardia de los destacamentos rusos que guardaban el Lom, sin retirada posible para ellos.

En vez de llegar al resultado, sencillamente, con una marcha, prefiere el general turco atacar de frente, una tras otra, todas las posiciones del enemigo. El 30 de Julio, ocho días después de ocupar á Jaslar, se apodera de Karahasankoi, tres leguas rio abajo, y no ataca á Kacelievo, distante cuatro leguas, hasta seis días más tarde (1). Desde este día, avanza toda la línea más allá del Lom negro, pero con tal prudencia, mejor diríamos, con tal miedo, que invierte diez días en caminar tres ó cuatro leguas.

A medida que el ejército turco avanza, su frente se estiende en vez de concentrarse; de tal modo, que ocupando cuatro leguas en el punto de partida, tiene ocho al llegar la derecha al Lom-Banika. En Cercovna sólo reunía 35 batallones y 12 baterías que tampoco supo empeñar.

25.º Las faltas tácticas no son de méños bulto que las estratégicas: tomemos como ejemplo el combate de Cercovna. El 17 de Setiembre los turcos desalojan de este pueblo á un pequeño destacamento ruso, y no pasan á ocupar las alturas de la margen opuesta; el día 21 ya era tarde, los rusos estaban sólidamente establecidos en ellas. Sin embargo, su línea, de legua y media, era demasiado estensa para sus 12 batallones y 8 baterías; tenía, además, un punto débil, y de fácil acceso en el ala derecha, y con 35 batallones y 12 baterías, no se sabe el general turco desalojarlos de sus posiciones; antes bien, con esta superioridad, sólo empeña, de una manera eficaz, 9 batallones con 26 piezas: el resto permaneció tranquilamente acampado, alejado del combate, ó no entró en acción (2).

26.º De lo dicho resulta, cuán comprometida situación había

(1) Todos los pueblos citados están sobre el Lom negro.
(2) Diez batallones y cuarenta piezas quedaron acampados: el contingente egipcio que apoyaba la izquierda (derecha rusa) y formaba la reserva, rehusó entrar en fuego, contrastando tanta cobardía con el marcial aspecto y excelente equipo de los soldados del príncipe Hassan. Sin embargo, El Times ha publicado una apología de la conducta observada por el contingente egipcio en esta campaña; y en ella no sale el general en jefe muy bien librado.
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También se presentaron algunos fugitivos de la plaza, siendo agregados á cuerpo, los que pertenecían al ejército.

El día 22 la escuadrilla leal se encontraba en Santa Pola, aumentada ya con la fragata Cármen y se dirigió á Gibraltar, á donde llegó el día 23, y al siguiente se unió á Lobo la fragata Navas de Tolosa en la bahía de dicho punto.

En aquellos días circuló por el campamento la noticia de que el ministro de la Guerra, general González, dejaba el puesto, por que el Gobierno rechazaba la reorganización del cuerpo de artillería y vuelta al servicio de sus antiguos jefes y oficiales, medida reclamada por los generales que tenían mandos, y muy particularmente por el de Cartagena, pues se necesitaban oficiales inteligentes de dicha arma para el sitio.

En virtud de estas noticias, el general Martínez de Campos anunció su dimisión y las de Villalon y Salcedo, siempre que aquel fuese el motivo de la salida del ministro de la Guerra.

Hasta el 24 siguieron los reconocimientos de día y de noche, si bien la artillería enemiga molestó siempre á las tropas que los hacían, y que en diversas ocasiones detuvieron carros y mulos que con víveres y otros efectos pudieran abastecer la plaza.

El 25 se estableció en el pueblo de Alumbres el coronel Escoda con todos los carabineros de á pié y á caballo.

El 26 hizo el general en jefe un fuerte reconocimiento hasta el Cabezo de Beaza, y durante el fuego de los sitiados se observó la salida de una locomotora, con fuerza armada, sin duda con el propósito de envolver al general en jefe, lo cual no realizaron porque la caballería les obligó á retirarse bajo los muros de la plaza; y habiéndose presentado algunos desertores de élla, individuos de tropa, el general en jefe dispuso su traslación á Madrid, para que fueran destinados á otros cuerpos, por no considerar conveniente su presencia en el ejército sitiador.

El 27, el jefe de E. M. Ortiz, fué á Escombreras con objeto de pagar la visita que al general en jefe le habían hecho el almirante de la escuadra inglesa y el cónsul de su nación, volviendo al campamento al siguiente día. En aquella misma noche avanzaron al barrio de Dolores dos compañías de Alcolea, que se retiraron al amanecer, y los carabineros ocuparon á Roche.

Facilmente se comprenderá por lo dicho que en los días trascur-
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creado á su ejército el Príncipe heredero, diseminándolo en tan extensa comarca: si logró concentrarlo, fué debido á la timidez y falta de talento del general turco. Cuando aquel llega á reunir fuerzas iguales á las de su adversario, no se aprovecha de la concentración para caer sobre los trozos desunidos de la línea enemiga; se contenta con seguir paso á paso su retirada, ocupando á su retaguardia el terreno que los turcos abandonan. En todos los combates, siempre vemos empeñar un corto número de batallones, imposibilitados de resistir á las fuerzas superiores del enemigo. La tenacidad, que más debiera llamarse terquedad, en conservar posiciones insostenibles, pudo costar cara á los rusos, si los turcos no se empeñasen, á su vez, en atacarlas de frente.

27.ª Las condiciones de Plevna, excelentes para la ofensiva, las pierde en la defensiva. En el primer caso, crea un peligro inminente á los rusos, cuyo único punto de retirada amenaza, á dos ó tres jornadas, (9 leguas) de su único puente. En el segundo caso, resuelto Osman á convertirse, de general en jefe, en gobernador de una plaza fuerte, aquellas ventajas se vuelven en contra suya. La proximidad permite entonces á los rusos cubrir á la vez el sitio y los puentes, que pueden ganar fácilmente al menor descalabro, para interponer la poderosa barrera del Danubio entre ellos y su enemigo: en caso de necesidad, podían sacar tropas del cerco para batir á Mahometo ó á Soliman, ó reforzar aquellas con batallones venidos del Lom ó de Sibka. El punto de ataque de la plaza se encuentra, además, en la línea de comunicación con Sistova y Biela, ventaja de las mayores, porque así cubrían y aseguraban la retirada.

Además de los defectos estratégicos, Plevna los tiene también tácticos: 1.º el extenso perímetro de ocho leguas (sin contar el desarrollo de las caras de los baluartes), no guarda proporción con el número de tropas y de artillería destinados á defenderlo: la toma de Plevna hizo ver que sus defensores no pasaban de 30.000 hombres, ni sus baterías reunían más de cien cañones, de corto alcance el mayor número. Si los turcos dispusiesen de suficientes tropas para guardar tan vasto recinto, mejor servicio prestarian batiendo á los rusos en campo raso. 2.º Esta insuficiencia de tropas impedia tener numerosas reservas disponibles; el sitio destinado á ellas, en el cerro situado al Sudoeste de Plevna, se encuentra muy distante de los diversos puntos de ataque, y el más lejano de todos, á dos leguas,
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es el reducto de Grivica, llave de la posición. 3.º Las salidas que dejan las trincheras, para cargar á las columnas de asalto, son pocas y malas: á fuerza de acumular reductos, trincheras y traveses para cubrirse, han imposibilitado en unos sitiios, dificultado en otro, los ataques de blanco, los más eficaces para rechazar los asaltos. Además, las laderas de los barrancos son pendientes en las faldas que miran á Plevna, suaves y tendidas del lado del enemigo; aquellas embarazan la defensa, y estas facilitan los aproches. 4.º Los baluartes son de poca capacidad y sus caras de corta longitud; difíciles, por lo tanto, de defender, aunque acomodados á las pocas tropas y artillería disponibles. 5.º El punto débil de la defensa es precisamente el que se supone más fuerte; el reducto de Gravica, el más saliente de todos, no está flanqueado por otras obras que cruzen sus fuegos sobre él; por lo cual es fácil llevar los aproches hasta el pié mismo del glacis. Tantos defectos en la posición, realzan todavía más la defensa, en extremo honrosa para las tropas de Osman.

28.ª La defensa más ha sido interior que exterior: Osman logró rechazar los asaltos, pero no se cuidó de perseguir al enemigo fuera del recinto fortificado. No ha podido ó no ha sabido tener disponibles, en los puntos decisivos, gruesas reservas para cargar en el momento oportuno y ganar la batalla. Dominado por el afán de defender todo el recinto, y de impedir al enemigo penetrar en él, se encontró débil en todos, y las ventajas no fueron tan decisivas como pudieron y debieron ser. Ya lo hemos dicho; Osman obró más como gobernador de una plaza, que como jefe de un ejército, y como tal siguió una errada conducta. Si Osman aspiraba á ganar una batalla defensiva, debió comprender que no bastaba esperar tranquilamente al enemigo en las posiciones elegidas, rechazarlo y contentarse con los daños causados en el campo de batalla; quien esto haga, se verá perdido. Wellington, constante observador del sistema defensivo, Napoleon y Federico, obraban de otra manera: en cierto período de la batalla, convertían en ofensiva la posición defensiva que tomaron al principiar. Waterloo, Albuera, Rivoli, todas presentan el mismo carácter. Osman debió formular el siguiente raciocinio: Plevna no es una plaza fuerte, cuya defensa me haya sido encomendada; es una posición elegida libremente por mí, que ocupo para dar en ella una batalla decisiva: vencedor, perseguiré sin
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descanso al enemigo, lo alejaré de Plevna, y él abandonará forzosamente los puntos que en ella hubiese conquistado: vencido, yo seré quien abandone á Plevna, cuya conservación no me interesa: tampoco en este caso, me importa la ocupación de un recinto que abandono. Sin cuidarme de él, reuniré todas mis fuerzas contra uno de los cuerpos de la línea enemiga, porque si logro romperla, la victoria es mía; si no lo logro, aprovecho la noche para trasladarme á la orilla opuesta del Víd, rompo los puentes, y emprendo la retirada sobre Sofía, ó sobre alguno de los pasos libres del Balkán. La situación era entonces clara y desembarazada, cualesquiera acontecimientos que más tarde sobreviniesen. Encerrándose en Plevna, Osman decidió su suerte al siguiente día de la batalla; él, por sí, se consideraba impotente para salvarse; su salvación la ponía en otras manos.

29.ª Dentro del sistema de defensa que Osman se impuso, dudamos haya podido hacer más; si no persiguió vivamente los restos destrozados del 4.º cuerpo, como tampoco lo hizo el 30 de Julio con la columna de Schacofski (1), débe atribuirse á la falta de reservas; y á esta carencia se debe también el no haber recobrado el reducto de Gravica. Los asaltos á este, en los siguientes días, fueron una carnicería sin objeto; en vez de atacarlo, debieron limitarse á inundarlo de balas y de granadas desde el reducto inmediato, distante doscientos metros; la situación era insostenible para los rusos y forzoso el abandono.

30.ª Sorprende, en primer lugar, el intervalo de casi mes y medio, que separa el ataque del 11 de Setiembre de el del 30 de Julio, porque los refuerzos allegados estaban á la mano y disponibles en pocos días. El ejército rumano en Nicópolis, á dos jornadas; el 4.º cuerpo en Sistova á tres. Las otras 5 brigadas restantes podían facilitarlas el 8.º y 11.º cuerpos desde Tirnova, porque entonces todavía estaban lejos las jornadas de Sibka y la retirada al Jantra. En aquellos días, las defensas de Plevna eran las mismas del 30 de Julio; y el segundo reducto de Gravica, que anuló la ocupación del primero, no existía. Pero el remedio más radical ahora, como entonces, ya lo expusimos (2), acabar con Osman, y libres de este enemigo, no eran temibles los otros.

(1) Artículo VIII.
(2) Artículo VIII. Observación 14.ª
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31.ª Los rusos preludieron por una prudente determinacion atacando á Lovac, y estableciéndose en él, con lo cual privaban al enemigo de su línea de retirada más importante: el resultado no era dudoso, 22.000 hombres contra 5.000, por fuertes posiciones que estos ocupen, han de salir vencedores; y más debe sorprender lo duradero de la resistencia. El punto de ataque no fué bien elegido; el reducto sobre el camino de Plevna, atacado el último, debió ser el primero: de esta manera, ni un soldado de la guarnicion escapaba, y se impedia la llegada de los refuerzos que de Plevna pudieran enviar en auxilio de ella. Atacando por el lado de Selvi, dejaron libre, al enemigo, la retirada sobre Plevna, donde se refugiaron; las pérdidas sufridas, fueron sólo debidas al encarnizamiento de la pelea, y á la tenacidad de los turcos en conservar la posicion.

32.ª En el asalto de Plevna estuvo bien elegido el punto de ataque; el reducto de Gravica era la llave de la posicion; Plevna hubiera sido tomada, si los rusos logran ocupar el segundo reducto. Por eso los asaltos dados á las otras posiciones fueron escusados, sirviendo para comprometer la jornada, debilitando el ataque principal. Asaltando, á la vez, una gran parte del recinto, carecian los rusos, en todos los puntos de ataque, de fuertes reservas para sostenerlo. Scobelef se irritó por no verse apoyado en los reductos ganados á los turcos: el desorden era grande en el campo ruso, todas las maniobras se resentian de la falta de una direccion única, cada general parece entregado á su propia inspiracion, y en casos tales, nadie piensa en los demás, y sólo se cuida de sí propio. El afan de cada general, es hacer más que su compañero, y toda la tactica se limita á enviar al asalto, sin la preparacion suficiente, batallon tras de batallon. En suma, los errores del 30 de Julio, y los cometidos en Sibka por los turcos, los vemos reproducidos aquí.

¿La conquista de Scobelef, en el dia 11, valia los sacrificios hechos para alcanzarla? ¿Debieron los rusos sostenerlo en los reductos ocupados? Dificil es responder á ambas preguntas, sin conocer la localidad, de vista ó por medio de planos; y así sólo con recelo aventuramos algunas observaciones. El ataque de Scobelef, en la estrema izquierda, separado del resto de la linea, por un profundo barranco, nos parece peligroso en extremo: Plevna se encuentra en aquella direccion más próxima que por otra cualquiera; pero, para
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llegar á ella, es menester atravesar un desfiladero, sobre el cual se cruzaban los fuegos de un gran número de reductos. Además, lo importante no era llegar á Plevna, situada en el fondo del valle, sino apoderarse de las alturas que la rodean: mientras los turcos las conservasen, la situación de los rusos dentro de la ciudad, era insostenible. No había medio de conservar los reductos ganados por Scobeleff: las tropas destinadas á su defensa tenían á la espalda el inabordable barranco de Tukenica, y los fuegos de todos los reductos y baterías del recinto, en la parte Sudeste: en la izquierda, estaban dominados por el gran reducto de Krisina, e inmediatos al campo de las reservas de Osman. A pesar de las enormes pérdidas sufridas, salió Scobeleff mejor librado de lo que debiera: si los turcos desembocan por el camino de Lovac, todas las tropas hubieran sido arrojadas al barranco ó á Plevna.

Scobeleff se ha fabricado en el ejército ruso una reputación de héroe de leyenda: los rusos han hecho de él una especie de Roldán ó Cid campeador. Estima en poco su vida, la prodiga en todas ocasiones, y no escasea la sangre de sus soldados. Generales muy útiles en momentos dados, á quienes sería arriesgado encomendar un mando independiente, porque son capaces, de comprometer con su arrojo, un ejército. Con tales condiciones, su rápida carrera no sería de extrañar en España, tierra en donde la semilla de generales fructifica tan profusamente, pero planta rara allí donde los grados se ganan por verdaderos servicios prestados á la nación.

PEDRO P. DE LA SALA

(Se concluirá.)
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APUNTES PARA LA HISTORIA DE LA CARICATURA. (1)

(Continuacion).

VI

Si la caricatura es en Inglaterra esencialmente política, es en Francia eminentemente social; las costumbres, las modas, las preocupaciones sociales, las aberraciones todas las del entendimiento han sido siempre y son allí ridiculizadas con un acierto y una gracia propia exclusivamente del pueblo francés; el sentido cómico está allí más desarrollado que en parte alguna. Esa sátira delicada y fina que brota espontáneamente de los labios, como atraída por todo lo risible, es indisputable privilegio del carácter francés, que encuentra en el idioma mismo un aliciente poderoso y un medio muy adecuado de expresión.

La literatura francesa presenta en todas las épocas de su historia pruebas de nuestro aserto: el poema del Zorro, las obras de Rabelais y de Boileau, las de Piron, Scarron, Molière y tantos otros que bajo distintos aspectos y desde diferentes puntos de vista han considerado lo cómico, demuestran la importancia de este elemento artístico en aquel pueblo. Por otra parte, la sociedad francesa se ha prestado siempre, y en alto grado al ridículo: el espíritu aventurero y caballeresco de la Edad Media, el desorden de ideas producido por el Renacimiento, la corrupción más ó menos explendorosa del siglo décimo séptimo, las violentas conmo-

(1) Véase el número 223 de esta Revista.