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medio dia. Las perdidas fueron insignificantes por una y otra parte; los rusos confiesan 3 oficiales y 41 de tropa, muertos; y 2 oficiales y 96 soldados heridos.

Entretanto, se dió principio, sin oposicion, á la construccion del puente en Braila, y quedó habilitado en el dia 24, cuando el cuerpo 14º, casi entero, acampaba en la margen derecha. Tal fué el decantado paso del Danubio, defendido por unos 2.000 turcos atacados por 8.000 rusos.

En los dias siguientes, los turcos abandonaron á Macin, Isaca, Tulca, Babadagh y hasta la plaza de Hirsova, por donde penetró en la Dobruja otra columna, para reunirse con la principal. Sólo conservaron los turcos á Sulina, en las bocas del Danubio, dejando en poder de los rusos todo el curso del rio, desde el mar hasta Silistria.

Para verificar el paso en la seccion del Danubio que da frente á los Balcanes, se establecieron en Galatz y en Slatina talleres de construccion de balsas que supliesen á la insuficiencia del material de los parques; estas balsas, se trasportaron al sitio de su empleo, por ferro-carril, hasta Slatina, y por el rio Aluta, desde aquella ciudad hasta la desembocadura en el Danubio, frente á Nicópolis. El material de los puentes de los cuatro parques del ejército fué trasportado por la línea de Bukarest á Giurgevo, hasta la estacion de Banias, y desde allí, por carretera, á Beia (más abajo de Alejandría.) Para los trasportes de los botes de torpedos se utilizaron tambien los ferro-carriles, carreteras y el rio, depositándolos en Flemunda y en Malu (aguas abajo de Nicópolis, y aguas arriba de Giurgevo) en los extremos de la seccion de rio destinada al paso.

Antes de dar principio á la operacion, era forzoso repetir contra los monitores turcos las maniobras referidas al describir el paso en el bajo Danubio: los vapores arrojados de allí, habían remontado el curso del rio, para reunirse con los que recorrían la seccion comprendida entre Silistria y Nicópolis. El dia 20 de Junio, principiaron los rusos á cortar el rio entre Ruscuk y Sistova, á mitad de distancia entre ambas ciudades. Un combate se empeñó entre los torpedos y uno de los buques de guerra, sin lograr causarle daño: algunas descargas de metralla bastaron para alejarlos, á pesar de lo cual, el buque se retiró á Ruscuk, terminando los rusos la operacion tranquilamente, sin más oposicion que los disparos de algunas baterías establecidas en la margen derecha.
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El paso quedó cerrado á la escuadra turca desde aguas arriba de Rusuck: para hacer lo mismo aguas abajo de Nicópolis, se trasportaron por tierra, hasta Corabia, (poco más arriba de Islas), botes ordinarios de remos, reservando los vapores para utilizarlos en el paso de las tropas, á cuyo efecto se reunieron todos en Flemunda, el dia 24 de Junio. El 23 hubo un combatesin resultado, entre los vapores y uno de los dos monitores guarecidos en Nicópolis, que no pudieron ser desalojados; pero quedaron establecidas sin dificultad varias líneas de torpedos, aguas arriba de aquella plaza. Desde este momento, la escuadra turca quedó anulada para toda la campaña.

Aunque, desde un principio, se acordó pasar el rio frente á Sistova, la inundacion, que cubría los terrenos bajos que rodean á Simnica, hizo pensar en Nicópolis, como más á propósito, á pesar de las dificultades de un paso en presencia de una plaza fuerte: el descenso del río, que se verificó antes de reunir los medios necesarios, hizo volver al primitivo proyecto, eligiendo, en las cercanías de Simnica, un punto aguas abajo de Sistova. Las tropas que dejamos acantonadas en las cercanías de Bukarest, fueron aproximándose al rio, tomando posiciones entre el Aluta y el Vede, para acudir al punto designado, ignorado de todos, hasta el momento crítico. Desde Slatina, bajó hasta Segartia por el camino de Nicópolis, el 9.º cuerpo, al cual se incorporó la 5.ª division, separada de él y agregada al 12.º. El 8.º, con los parques de puentes, se situó entre Piatra y Slata, en direccion á Sistova; y el 11.º se extendía desde Giurgevo á Oltenica. En segunda línea, el 12.º cuerpo y la legion búlgara, acampados en Sulcia, camino de Rosii-de-Vede á Nicópolis, servían de reserva al 9.º y 8º; y el 18º situado en Alejandría, estaba dispuesto á apoyar, lo mismo un ataque sobre Sistova, con el 8.º cuerpo, que sobre Rusuck con el 11.º

El 24 continuó el movimiento más pronunciado; los cuerpos de la primera línea, marcharon respectivamente sobre Turna, Simnica y Giurgevo, para atacar á Nicópolis, Sistova y Rusuck; y los dos de la reserva (12.º y 13.º), recibieron orden de apoyar sobre Simnica, en donde estaba resuelto dar el ataque principal.

Un terrible bombardeo contra Turtukai, Rusuck y Nicópolis, precedió al paso en Sistova. Desde el anochecer del dia 26 principiaron los preparativos, reuniendo las barcas, lanchas y balsas en
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número de 208, y estableciendo puentes sobre los canales que cruzan los pantanos, y sobre el brazo del Danubio que separa la isla Vardin de la margen izquierda. Más allá de esta isla se estiende el verdadero cauce del río, que termina en la margen opuesta por cortes verticales de seis á quince metros. Desde la orilla, las colinas de la margen derecha se elevan progresivamente por escalones. Los preparativos absorbieron toda la noche, no principiando el embarque, hasta las dos de la madrugada. Para proteger, así el embarque como el desembarque, se cubrió de baterías la isla de Vardin y la margen izquierda hasta enfrente de Sistova; 208 barcas, balsas y botes de vapor, se pusieron en movimiento, conduciendo las tropas de la división 14.a del 8.º cuerpo, al mando del general Dragomirof, y una brigada de ingenieros, la 3.ª, mandada por el comandante Von-Ritter. El primer convoy desembarcó á las tres en una pequeña ensenada, sin ser descubierto en el trayecto: los escasos centinelas que ocupaban la margen derecha, esparcieron la alarma, acudiendo en bien corto número las tropas, que coronaban las alturas. Los turcos sólo contaban, para impedir el paso, con siete batallones de infantería, batería y media de tropas irregulares y 800 caballos (1).

De los siete batallones, uno ocupaba la ciudad, otro se situó entre ella y Wardin, los cinco restantes acampaban en las alturas detrás de Sistova. El servicio de vigilancia se encomendó á piquetes de diez á doce hombres, escalonados, á lo largo del río, á distancias variables desde uno á tres kilómetros.

Los rusos desembarcaron en dos puntos; cerca de Demen-deré, tropezaron con un batallón de milicias que bajó de las alturas, y sostuvo el combate, durante una hora, sin ser socorrido. Peleó bizarramente contra las fuerzas cada vez crecientes de los rusos, sufriendo 400 bajas, es decir, más de la mitad del efectivo. El desembarco y ataque cerca de Sistova, fué tan feliz para los rusos como el anterior; otro batallón que defendía el paso, fué también rechazado. De la demás tropa que coronaba las alturas, se ignora la parte que tomó en la acción, si es que tomó alguna, retirándose intactos, sin ser molestados á Biela.

Una pieza de grande alcance, situada en Sistova, disparada con

(1) El parte ruso sólo hace mención de dos piezas.
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excelente puntería, causó más daño ella sola, que las demás reunidas. Por desgracia, si la puntería fué cortera, la inteligencia en el manejo fué muy escasa: en vez de disparar constantemente contra las barcas que con lucian refuerzos, se entretuvo en disparar unas veces contra ellas, otras contra las tropas de desembarque, y otras contra las baterías rusas de la margen izquierda: 24 cañones disparando sobre él, no lograron apagar sus fuegos.

Los convoyes que siguieron al primero tuvieron menos fortuna; cinco barcas, con las tropas que conducían y dos cañones, fueron echadas á pique por la artillería turca. A medida que las tropas acudían, los turcos se iban retirando de la orilla, defendiendo palmo á palmo las alturas que la dominan. El mayor-general Destrafcheski atacó á Sistova con su brigada, mientras la 4.a de cazadores ocupaba las alturas que siguen el curso del río, más arriba de la ciudad.

Según el parte del general ruso, los turcos defendieron valientemente sus posiciones, siendo preciso desalojarlos de todas á la bayoneta. Al fin, las escasas fuerzas con que los turcos defendieron el paso, se vieron obligadas á ceder ante las superiores de los rusos, retirándose hacia Nicópolis y Tirnova. Un monitor asistió indiferente al combate; hubo un momento en que pareció salir de su apatía, pero muy pronto cambió de propósito y regresó á su puesto de observación. La pérdida confesada por los rusos es de 800 hombres, entre muertos y heridos; ó sean 350 de los primeros y 450 de los segundos (1).

En Nicópolis y en Giurgevo se intentaron otros dos pasos: sean meras demostraciones, ó propósitos serios de cruzar el río, ambos intentos fracasaron.

Aunque los rusos se encontraban establecidos en la margen derecha del Danubio, faltaba todavía construir el puente, sin el cual su situación era harto precaria. Se dió principio á la construcción al siguiente día, para lo cual fué preciso llevar los materiales desde la desembocadura del Aluta, en frente de Nicópolis, desfilando delante de una plaza fuerte y de los dos buques de guerra fondeados al pie de ella. Se dispusieron tres convoyes que pasaron pacíficamen-

(1) ¿Están comprendidos en el número los que iban en las cinco barcas echadas á pique? El parte ruso dice que se ignora el número.
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te durante las noches del 26 al 27, 28 y 29, sin más oposición que algunos disparos de la plaza. El primer convoy constaba de 100 barcas; el segundo de 50 y 34 balsas; el último de 30 balsas: en todo 150 barcas y 64 balsas. El puente no quedó habilitado hasta el 3 de Julio, debida en parte la demora á un temporal furioso que descargó el 29 de Junio; pero en tan malas condiciones para el tránsito, que más tarde quedó este interrumpido por un nuevo temporal.

Tal ha sido, volvemos de nuevo á repetirlo, el paso del Danubio, no méños celebrado que el de Luis XIV en el Rhin, y con tan poco motivo; ambos ofrecen la coincidencia de presenciar una majestad desde la orilla el paso de las tropas.

Con el paso en Sistova lograron los rusos ocupar una posición central en medio de las masas turcas, no por la bondad de sus combinaciones, sino por la ignorancia de sus contrarios. Turquía, según pronto veremos, tuvo en su mano decidir la campaña en favor suyo desde la apertura; los primeros golpes son, de ordinarios, los decisivos y la ocasión perdida no la volverán á recobrar.

Los rusos continuaron pasando á la margen izquierda, ensanchando progresivamente el círculo que ocupaban. El 8.º cuerpo, y el especial al mando de Scobeleff, formado con la brigada de cazadores, la legión búlgara, artillería de montaña y cosacos del Cáucaso, fueron lanzados adelante en dirección de Ruscuk y de Tirnova, ocupando la línea del Jantra. En Biela, sobre este río, tropezaron con una resistencia seria; se empeñó un combate de vanguardia con alternativas varias, terminando por la retirada de los turcos detrás del Lom. Biela es un punto importante, en donde el camino de Ruscuk y de Silistria á Tirnova, cruza el valle del Jantra, llave de todos los pasos del Balkan central. Tirnova fué también ocupada en aquellos días, y de este modo dominaban los pasos del Balkan que conducen á Kasanlik y á Selimnia (1).

Tirnova, antigua capital de la Bulgaria, ocupa una fuerte posición en el valle del Jantra: el curso de este río, sinuoso y profundo, rodea por todos lados un antiguo castillo, mansión de los reyes búlgaros, situado sobre una roca escarpada, que cierra por completo el valle. Su posición le da un gran valor estratégico, porque sin

(1) art. III.
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apoderarse de él no hay medio de cruzar el Balkan. Se habló mucho, al romperse las hostilidades, de los grandes trabajos de fortificación realizados en Tirnova bajo la dirección de ingenieros prusianos; todo fue parte de la fantasía oriental, cuento de Las mil y una noches aplicado á la guerra. La realidad ha reemplazado con los muros arruinados de un viejo castillo los flamantes reductos y casamatas del sueño. Tirnova fortificada á muy poca costa, y defendida como los turcos saben defender sus plazas, habría sido por mucho tiempo, un serio obstáculo, al avance turco.

De Tirnova arrancan los caminos más importantes que conducen al Balkan central (1): el de la derecha pasa por Gabrova, en donde se reúne con el que viene de Nicópolis por Plevna, Lovac y Selvi. A partir de Gabrova, donde se cruza el Jantra sobre un puente de piedra, el camino se eleva gradualmente hasta el puerto de Sibka, en medio de magníficos bosques de hayas. Las laderas de los valles del Jantra, por el Norte y del Truza, por el Mediodía, aunque pendientes, son practicables para guerrillas, lo que hace este puerto más accesible que los demás. Desde el puerto principia la bajada á la aldea de Sibka, de cerca de legua y media de camino muy pendiente y de marcha trabajosa. Se descubren desde allí el valle de Kasanlik, en la vertiente meridional del Balkan, y más lejos, las colinas poco elevadas de Eski-Zara.

El de la izquierda, que conduce á Selimnia, es menos conocido; pasa por Helena, Starareka, atraviesa la cordillera á una grande elevación en el Demir-Kapu ó Puertas de hierro y baja á Selimnia.

Entre estos dos, existen varios pasos, no citados por Moltke, y que han desempeñado un papel importante en la presente guerra. El que sigue al de Sibka, 3 leguas más al Este, llamado Tipuriska, arranca del camino de Tirnova á Gabrova, pasa por Travna y baja á Maglis en el valle del Tunza. También desemboca en este valle, en Hainkoi, otro camino que une el valle de Kalofer con la aldea de Hankoi; camino seguido por el general Gurko para cruzar el Balkan. Y por último, el de Tvardica, ó Ferejis-Derbend, uno de los más cómodos desde Helena al citado valle. Algunos cuentan uno más, pero, aunque poco elevado, no parece practicable para carruajes.

La resistencia en Tirnova fue pequeña: cuatro batallones que de-

(1) Art. III.
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fendian la ciudad, se retiraron en direccion de Osman-Bazar, en donde encontraron otros diez que, ya tarde, el general en jefe enviaba en su auxilio. El dia 10 de Julio continuó el general Gurko su marcha hacia los puertos de Balkan. Los turcos guardaban los de Sibka y de Demir-Kapú: el general ruso atravesó con una columna por el de Hain-Koi, que con poco trabajo se pudo habilitar para el paso de la artillería. Al desembocar el 14 de Julio sobre Hainkoi, sorprende un batallón turco, y dos días después arrolla los refuerzos enviados de Kasanlik. El 17 arroja definitivamente á los turcos de Kasanlik, donde se establece. Entre tanto, la columna que seguía el camino de Sibka por Gabrova, al mando del general Radetzki, encontraba más sería resistencia. La división Mirsky ataca el dia 17 los reductos del desfiladero y es rechazada con graves pérdidas. El ataque se repite el 18; los turcos, al ver cortada por el general Gurko la retirada sobre Kasanlik, abandonan el puesto sin ser inquietados. Establecidos los rusos en la vertiente meridional del Balkan, avanzan en dirección de Andrínópolis y de Filipópolis sobre Eski-Zara, que ocupan y fortifican, sembrando el espanto hasta en la misma capital del imperio otomano.

El 12.º cuerpo, que había seguido hasta Tirnova los pasos del 8.º, forma á su izquierda extendiéndose por las Puertas de Hierro, Kasan y Osman-Bazar, ocupando con sus avanzadas las cercanías de Selimnia. El 9.º, que pasó el rio detrás del 12.º, marchó en dirección opuesta sobre Nicópolis, de cuya plaza se apoderó el 16 de Julio, con 1.800 bajas, haciendo en ella 2.000 prisioneros. Dueños de la plaza, los rusos se extienden por Plevna, Lovac y Selvi, á ligarse, por su izquierda, con la derecha del 8.º y del cuerpo especial, escalonados de Tirnova á Eski-Zahara, y esparcidos, á derecha é izquierda por el valle del Trunza.

El 13.º con el 11.º, marcharon sobre Ruscuk y Rasgrad, ocupando el terreno comprendido entre el Jantra y el Lom: y el 4.º, que por entonces había ya entrado en línea, ocupaba á Sistova como reserva. El ejército rumano se estableció en Nicópolis. Zimmermann, en la Dobruja, había llegado al muro de Trajano y avanzaba sobre Silistria.

Entre tanto, todo era confusión y desorden en el campo turco: indignada la nación entera, sublevada la opinión pública contra la apatía, ignorancia, y acaso la traición de los generales turcos, re-
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elamó y obtuvo su destitucion; Mahometo-Alí reemplaza á Abdul-Kerim en el mando supremo; el bajá Soliman acude del Montenegro con 30.000 soldados aguerridos, que incorpora con los 20.000 que el bajá Reuf había reunido precipitadamente para cubrir á Andrinópolis, amenazada por los cuerpos 8.º, 12.º y el especial de Scobeleff. Mientras tanto, nada habia que se opusiese á la marcha victoriosa, ó más bien no disputada, de los ejércitos rusos que se espacian en todas direcciones sin encontrar resistencia.

Tal era la situacion de las cosas al principiar la segunda quincena de Julio: los turcos van, á su vez, á tomar la iniciativa, pero antes, conforme al sistema adoptado, expondremos sucintamente las reflexiones que nos sugiere esta primera fase de la campaña.

7.ª Observacion. Nada debemos añadir á lo ya dicho respecto de las operaciones de los rusos. Eran excesivas las fuerzas destinadas á la invasion de la Dobruja, con el único objeto de llamar hácía aquel lado la atencion del enemigo. Bastaban algunas tropas lijeras, especialmente de caballería, para amenazar con la inminencia de un paso. Los 40.000 hombres de Zimmerman, estuvieron, durante toda la campaña, aislados del ejército principal, viviendo en un país mal sano, y expuestos diariamente á sucumbir ante fuerzas superiores. Mayores servicios hubieran prestado en Sibka y en Plevna, que en frente de Sunla; y de Silistria.

El puente de Braila ha sido tan escusado como las tropas de Zimmerman; la línea de retirada y de abastecimiento del ejército ruso, seguía la izquierda del Danubio, y entre aquél y la Dobruja, se interponía el grueso de las tropas turcas, que interceptaba toda comunicacion. Trasportado á Simnica el material del puente, permitia establecer un segundo que facilitaba el movimiento de las tropas y aseguraba sus comunicaciones. Este segundo puente no quedó habilitado hasta el 15 de Agosto.

El paso, en ambos sitios, no ofreció serias dificultades (militarmente hablando), si se compara con otros célebres en la historia, por ejemplo, los de Napoleon en 1809, sobre el mismo rio. No debemos hacer por ello un cargo á los rusos, sino á sus contrarios. Los rusos, con el paso en Simnica, adquirieron una excelente posición central, cortando en dos trozos la línea turca, separando las dos masas, y forzándolas á emprender una retirada escéntrica sin lograr reunirse, á poca actividad que despleguen los rusos. Luego veremos cuán
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poco partido sacaron de la favorable situación en que los colocaba, no el mérito de las propias combinaciones, sino las faltas de sus adversarios.

8.- Nada hay comparable á la ignorancia y cobardía, unidas á la pereza y negligencia en el servicio, de que dió muestras la escuadra turca, en toda la campaña; no encontramos palabras bastante duras para vituperar su conducta. Los rusos, sin escuadra, con algunos malos vapores del comercio habilitados y armados en guerra, llegaron á sobreponerse á los magníficos buques blindados de Turquía, y á inspirar, con sus torpedos, un pánico justificado solo por una catástrofe, de la cual más culpa tuvo el abandono de las víctimas, que el arrojo de los agresores y lo terrible de los ingenios.

La audacia de los marinos rusos llegó al punto de cruzar en todos sentidos el mar Negro, y hacer presas en las aguas mismas de su enemigo. Los vapores que salieron de Odessa en busca de la escuadra turca, regresaron al puerto tranquilamente, sin ser molestados en su retirada. Nada hay que justifique el exagerado terror á los torpedos: son poco temibles, cuando una exquisita vigilancia no permite los botes enemigos acercarse al buque: unas pocas brazas de distancia bastan para hacer inofensivo el torpedo, según lo demostraron los posteriores ataques de los rusos, infructuosos á pesar de la audacia de los unos y de la cobardía de los otros.

Pero aun suponiéndolos tan terribles como los turcos lo imaginaban, la escuadra estaba en el Danubio para correr esos peligros y contribuir á las operaciones de la guerra, á riesgo de perecer en la demanda. Además de los medios de contramarinar los torpedos y hacerlos reventar sin daño propio, no debe ser tan difícil evitarlos, cuando un monitor subió, á pesar de los obstáculos puestos, desde Ruseuk á Sistova, para ser allí mero espectador de la derrota de sus hermanos.

El paso de un río como el Danubio, se debe declarar imposible, contra una escuadra como la que Turquía mantenía en sus aguas. ¿Cómo se concibe que unas malas barcas crucen por cientos, repetidas veces, de una á otra margen, un río cuya travesía dura una hora, en presencia de buques blindados, con cañones cuyo alcance supera con mucho, á los que el enemigo tiene puestos en batería? ¿Cómo en tales condiciones se construye un puente sin verlo
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roto mil veces en pedazos, y hundidos en el fondo del Danubio las barcas con los operarios?

9.ª Los 24 batallones que los turcos mantenían en la Dobruja, eran demasiados ó muy pocos: demasiados, si se trataba sólo de establecer puestos de observación, para lo cual bastaban pequeños destacamentos, principalmente de caballería; muy pocos, si se quería oponer resistencia al paso de los rusos. Para este objeto, los 18.000 hombres diseminados por toda la Dobruja, debieron concentrarse entre Macin e Isaca, único trozo abordable del Danubio en esta sección.

Aunque, por punto general, es muy difícil impedir el paso de un río, la regla sufre excepción cuando es conocido el punto por donde el enemigo va á desembocar, como en el del Danubio en 1809, y en el caso presente. No hacemos, por ello, un cargo al general turco, si, como es seguro, carecía de medios para trasportarse á la margen izquierda. En este caso, 20 de los 24 batallones han debido evacuar á la Dobruja desde principios de Junio, y acampar en las inmediaciones de Silistria.

10.ª Debemos justificar al general turco de un cargo que se le ha dirigido por no haberse opuesto al paso en Sistova. Era imposible poder guardar todos los pasos del río en una extensión de 30 á 40 leguas, exponiéndose á ser forzado en cualquiera de ellos. Es verdad que los periódicos designaron con anticipación el punto elegido, pero igualmente designaron otros, y no era prudente fundar, sobre tan frágiles cimientos, un plan de campaña. Otros cargos más graves y más fundados pueden dirigirsele. 1.º No haber traído al valle del Jautra 40 de los 53 batallones del bajá Osman, arrinconados en Vidin. [2.º Acercar á Silistria 60 batallones de los 72 diseminados de Sumla á Varna. Agregados éstos á los 24 de la Dobruja, los 34 de Silistria y los 45 de Ruscuk, daban una masa central disponible de 200 batallones, ó 120.000 hombres, sin incluir en el número la caballería y la artillería. Esta masa imponente, dispuesta á arrejarse, ya sobre los cuerpos empeñados en el paso; ya sobre los que, avanzando por la Dobruja, se acercaban al muro de Trajano; ya, por último, á pasar, á su vez, á la izquierda del Danubio, decidía, desde los primeros momentos, del resultado de la campaña.

Abdul-Kerim pudo, desde el 21 de Junio, tener datos más segu-