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aquel coloso, han creído que aquellas promesas de libertad hechas á los pueblos para excitarlos á la defensa, era cosa baladí y pasatiempo, y que lo mejor era conquistar su libertad propia única y exclusivamente; por consiguiente, la prensa alemana volvió á quedar bajo la prévia censura.

Los acontecimientos de 1830 produjeron en Alemania la creación de cierto número de periódicos de oposición; pero las decisiones de la Dieta Germánica fueron suprimiéndolos sucesivamente casi todos. Un poco más de tolerancia tuvieron los distintos Gobiernos con la prensa hácía 1840; y antes de 1848 varios periódicos progresistas defendían con notable valentía y gran vigor las ideas liberales. Los acontecimientos de este año produjeron una trasformacion notabilísima en la prensa germana; pero la mayor parte de los periódicos sucumbió, por falta de recursos los unos, y á consecuencia de las leyes de 1849 sobre la prensa, los otros. Pero el impulso estaba dado, y las nuevas necesidades creadas por el progreso de la ciencia, de la industria y del comercio, hicieron que el número de aquellos se multiplicara rápidamente, hasta el punto de que el número de periódicos políticos que se publicaban en 1855 en los países de Europa que hablan aleman, alcanzó el respetable número de 1.600, además de otros 900 púramente científicos y literarios.

Suiza es el país de Europa, en el cual, con relación á sus habitantes, se publican mayor número de periódicos: en 1851 pasaban de 200 los que se publicaban en diferentes lenguas, tratando de religión, de política, de economía, de ciencia, de literatura, artes, etcétera.

En Rusia, Pedro el Grande fué el creador del periodismo, así como del ejército, la marina y otras instituciones: él mismo tomó parte personalmente en la publicación de alguno; y, según expresion que le atribuyen, creaba la prensa periódica, á fin de tener á su pueblo al corriente de la guerra contra los suecos. El periódico en que él tomó parte personalmente se publicó primero en Moscow, en 1703, y después en San Petersburgo.

Dada la forma de gobierno que impera en Rusia, dicho se está que no pueden existir más periódicos políticos que los que aquél permita, ni ha de permitir más oposición que la que le convenga, según las circunstancias. Como la opinión es expansiva como los
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gases, que cuando se les comprime buscan alguna salida, la prensa literaria tomó en Rusia una gran importancia, y sirve de palenque á las pasiones y á los partidos, á los cuales les está vedado el terreno político; y por eso se explica que las discusiones literarias tengan en aquel país un ardor y una animosidad de que carecen esta clase de discusiones en otros pueblos donde la prensa goza de mayor libertad.

En la desgraciada Polonia á la prensa le cupo la misma suerte que á la patria; así, el número de periódicos que existía en 1830 era el de 37, mientras que en 1854 sólo había 15; de ellos algunos oficiales y los otros todos, ó casi todos, sobre educacion.

En Suecia, la prensa política empezó por una relación ó Gaceta, que apareció desde 1643 á 1680, siguió poco más ó menos por las mismas alternativas y vicisitudes que en los demás países de que nos hemos ocupado, y permaneció sin influencia en la opinión pública hasta la época en que la gran disputa entre clásicos y románticos vino á reavivar las fuerzas de la inteligencia, y sólo en el momento en que se terminó la Dieta de 1828 á 1830 fué cuando la prensa luchó con un carácter francamente político, pues en 1801 no se publicaban en toda Suecia más que 25 periódicos, y en 1850, su número ascendía á 113.

Cuanto pudiéramos decir sobre la prensa de Dinamarca, sería simplemente repetir con cortas variaciones lo que queda dicho de otros países, á saber: privilegios, prévia censura, libertad para decir lo que el Gobierno tuviese por conveniente, etc., así que, la prensa, en el país de que se trata, tuvo escasa influencia hasta 1830; y una cosa análoga ha sucedido en Noruega, donde apenas influyó en la opinión hasta 1833, época en que comenzó la lucha de los partidos, el de los funcionarios públicos y la inteligencia, y el de los paisanos y sus intereses.

Tampoco ha de ocuparnos mucho tiempo la reseña referente á la agonizante Turquía, pues apenas tiene historia su prensa: el primer periódico que apareció en este imperio, fué uno que hizo imprimir en Pera en 1795 un enviado de la República francesa: hacia 1811 se publicó lo que llamaban Boletín del grande ejército, y bueno es observar ligeramente, que estas dos publicaciones, si bien tenían lugar en territorio turco, eran simplemente dos periódicos franceses.
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Alejandro Blake fundó en 1825, en Smirna, un periódico francés que tomó sucesivamente diferentes nombres, y este mismo Blake fue el fundador en Constantinopla, en 1831, del Monitor Otomano, periódico oficial de la Sublime Puerta, y del cual se hizo una traducción turca en 1832; después se han publicado algunos más en aquella capital y en provincias; pero todos ellos en corto número. Los armenios están mucho más adelantados que los turcos en lo referente al periodismo, y apenas hay ciudad de alguna importancia del imperio turco habitada por armenios que no tengan su periódico.

Fácilmente se comprende que poco podrá decirse del periodismo en la Grecia moderna, pues sólo tuvo alguna importancia desde el principio de la lucha por la independencia de la patria; pero después, la obligación de hacer un depósito, establecido por la ley de 1839, hizo desaparecer, ó poco menos, todos los periódicos; sin embargo, al año siguiente se publicaron varios con sujeción á dicha ley, y en 1851 Grecia tenía 51.

A propósito hemos dejado para la última parte de esta reseña los dos países más poderosos del mundo, y donde la publicidad ha alcanzado mayor desarrollo y donde es más libre: esto es, Inglaterra y los Estados Unidos.

La primera, es la nación de Europa en donde la prensa ha tomado y conservado mayor importancia, á pesar de ser de origen más reciente que en Italia y Alemania. Hacia fines del siglo XVI se publicaron algunos pequeños escritos en forma de periódico, fuera por orden del Gobierno, fuera por la de particulares. Al principio del reinado de Jacobo I, aparecieron las nuevas cartas ó noticias á la mano, conteniendo un resumen de los acontecimientos más recientes en el dominio de la política, el comercio y la literatura; y á partir del 23 de Mayo de 1622, empezó á aparecer la primera Gaceta semanal con el título de Las noticias ciertas de la presente semana, y bien pronto siguieron á ésta otras: las guerras civiles favorecieron el desarrollo del periodismo, porque los diversos partidos tuvieron allí el buen sentido de recurrir á la prensa para propagar y hacer triunfar sus opiniones. No había sido allí la imprenta tratada con más lenidad que en los otros países, pues aquel tribunal excepcional, conocido con el nombre de Cámara estrellada, no había economizado ningún tratamiento bárbaro contra los escritores, los suplicios más crueles, las mutilaciones más horribles, la
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prision, el destierro, la confiscacion, todo, en fin; y por último, los memorables procesos de P. Rynn, de Warton y de Lilburn, llevaron al colmo la irritacion popular, y á principios de 1641, á consecuencia de las perturbaciones de Escocia, obligaron á Carlos I á acceder á exigencias del Parlamento Largo y á abolir el odiado Tribunal. Desde el 3 de Noviembre del mismo año el Parlamento dejó publicar la relacion de sus sesiones con el título de Ocurencias diarias en el Parlamento, continuando publicándose hasta la restauracion de los Stuarts.

La abolicion de la Cámara estrellada, equivalia á la proclamacion de la libertad de la prensa; y así se vieron salir á luz inmediatamente millares de folletos en pró y en contra de la monarquia, en pró y en contra de la Iglesia anglicana. Numerosos periodicos nacieron en Londres y en las provincias; solamente en el año 1643, veinte nuevos salieron á luz, y estos dieron el primer paso, puede decirse, en el dominio de la politica, reproduciendo los debates parlamentarios; despues se atrevieron á publicar noticias del interior y á discutir la cosa pública; pero no se crea que este derecho de que usaban estuviese reconocido. El Parlamento Largo, que habia defendido la libertad de imprenta para combatir á la Cámara estrellada, cuando se vió dueño del poder no se mostró más partidario de aquella libertad que el citado tribunal, y quiso restringir á los únicos impresores que él eligiera, el permiso de publicar sus debates y además someter los escritos á la prévia censura, y aun se le vió aumentar las atribuciones de ésta y multiplicar las penas, dando así lugar á los célebres folletos del gran poeta Milton en favor de la libertad de imprenta; pero ésta tuvo en su favor algo que valía más que el distinguido poeta, á saber: la lucha entre el Parlamento y el Rey. Pronto se convencieron todos de que el periodico era un arma más fuerte que el folleto, y unos y otros la usaron para combatir á sus enemigos. Desde 1641 hasta la restauracion de los Estuardos, aparecieron y desaparecieron más de 200 periodicos, de los cuales más de la quinta parte llevaban el título de Mercurio, distinguiéndose por el adjetivo unido á este nombre. En tiempo de Carlos II la censura fué de una severidad excesiva, que más de una vez rayó en crueldad; pero á despecho de estas trabas, la prensa periodica fué ganando cada dia, así en extension como en la fuerza que representaba, no faltando defensores á ningun mártiz politico.
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De 1661 á 1688 se publicaban en Inglaterra más de 60 periódicos, y en los cuatro años que siguieron á la revolucion de 1688 salieron 26 nuevos. Hasta el tiempo de la reina Ana; la mayor parte de los periódicos no salian más de una vez á la semana y algunos dos; pero en 1709 las victorias de Marlborough crearon la necesidad de más rápida comunicacion de noticias, y aquí puede decirse que nació el primer periódico diario, que fué el Daily Courant, el diario corriente, seguido de otros varios. Pronto estos periódicos tomaron una posicion politica más elevada que sus predecesores, y empezaron á tener señalada influencia sobre la opinion pública.

Pudiera creerse que la libertad de la prensa existia allí de hecho; pero se hallaba sometida á numerosas trabas y restricciones. La gran influencia que la prensa periodica habia adquirido, inspiró celos al Parlamento y atrajo sus rigores sobre los periodistas, de ese mismo Parlamento, que habian mirado como un crimen en los Estuardos que tuviesen su Cámara estrellada y persiguieran á la prensa. La más pequeña alusion á sus debates interiores, el más insignificante signo de desaprobacion de sus acuerdos eran un delito castigado con prision, con multa y tambien con la argolla; y hasta tal extremo llevó sus violencias, que llegó á vulnerar el principio de inviolabilidad parlamentaria, expulsando de su seno, en 1707, á uno de sus miembros por haber escrito un libro que se creyó injurioso á la religion cristiana; y hubo hombres de corazon viril, como Daniel de Foe, cuya vida no fué mas que una lucha contra el Parlamento, y la pasó en escribir folletos contra éste y en sufrir las prisiones que le imponía. En cuanto á los periódicos, apenas habia sesion en que no se viese á algun escritor ó impresor en la barra para ir desde allí á la prision, y era cosa corriente que todos los años se pusiera á discusion los medios de reprimir la licencia de la prensa y sustraer á su malignidad los negocios de Estado; y todos rivalizaban en presentar proposiciones contra la pobre imprenta. Se pensó en poner en vigor antiguas leyes sobre la censura, pero se temió á la opinion pública, que empezaba á ser fuerte: se pensó en obligar á firmar los articulos y se deshecho este medio por parecer ridículo, hasta que en 1712 algunos miembros de la comision de presupuestos, se les ocurrió la feliz idea de cargar con un impuesto oneroso los periódicos y folletos. Esta proposicion fué mirada como salvadora de la sociedad y acogida con aclamaciones. En su conse-
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cuencia, la Cámara de los Comunes votó un derecho de timbre de un sou sobre toda hoja cuya mitad estuviese impresa, de dos, sobre la que lo estuviese entera, y de 24 sobre todo anuncio inserto en un periódico; y estos derechos existían no há mucho tiempo, sino que bajo Jorge I, en 1726, hubo que modificar la redacción de la ley, porque como en Inglaterra se entiende ésta al pie de la letra, muchos periódicos habían tomado un temperamento intermediario, sosteniendo que pudieran pagar como folletos, pero que no estaban sujetos al timbre de periódicos. A estos impuestos vino á unirse otro sobre el papel y lograron lo que deseaban, puesto que la mayor parte de los periódicos no pudieron resistir, pero no faltaron hombres que lucharan, y al fin triunfó la prensa.

A partir del principio de la guerra de América, puede decirse que las persecuciones contra los periódicos en Inglaterra, fueron cotidianas, e inmediatamente que la revolución francesa hizo sentir su influencia, llegó á tal punto el encono contra la prensa periódica, que uno de los jefes del partido Whig, Sheridan, creyó necesario formar una sociedad titulada, "Los Amigos de la libertad de la Prensa," á fin de ayudar á los periódicos amenazados en su existencia.

Pudieran llenarse muchas páginas con la simple estadística de las condenas publicadas e impuestas á los periódicos durante los años transcurridos desde 1770 hasta 1830; y varios hombres distinguidos del foro en Inglaterra, han hecho su fortuna particular y política en la defensa de periódicos. Ni ha podido tampoco olvidarse, por ser de fecha bastante reciente, el bill de las seis actas que Lord Castlereagh hizo votar al Parlamento en 1817: este famoso bill contenía nada menos que seis leyes contra la prensa, y en algunos meses llenó las prisiones de periodistas, obligando al célebre escritor radical, Cobbett, á refugiarse en los Estados Unidos, y claro está, que con medios tan insinuantes consiguió imponer á la prensa el más prudente silencio, y cuenta, que el noble lord no tenía necesidad alguna de esta legislación excepcional, pues la ordinaria, todavía subsistente aunque no aplicada, era más que suficiente para hacer la guerra al periodismo: tan esto era así, que en 1812, los dos hermanos Hunt fueron condenados á un año de prisión y á una multa que con los gastos ascendían á 50.000 francos; en 1820 M. Burdelt, fué condenado á tres meses de prisión ó
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multa, y pago de gastos que ascendían á la no despreciable suma de 80.000 francos.

Se ha demostrado en un documento parlamentario, que el gobierno inglés intentó 101 procesos, é hizo condenar 84 periodistas, de los cuales, 12 fueron deportados por siete años (M. Knight, Hunt, etc.,) desde el referido año hasta el 1833, en cuyo año aún se decretaron algunas prisiones; y aunque los impuestos de que hemos hecho mención se suprimieron más tarde, puede decirse que en el mencionado año concluyeron las persecuciones contra la prensa, ordenadas por el Gobierno; y no precisamente porque la ley hubiera cambiado, sino por la opinión que se había impuesto, y los hombres que estuvieron al frente del Gobierno desde aquella fecha, tuvieron el buen sentido de obedienciar á aquella reina del mundo.

El abuso que se había cometido hasta 1830 contra la prensa, puso de parte de ésta la opinión pública, que no permitiría un retorno á las violencias antiguas.

El impuesto del timbre dió por resultado lo que todas las leyes protectoras, á saber: que donde quiera que se encuentre ganancia, no falta jamás el interés individual para burlar la ley; así, que la revolución de 1830 en Francia, y el bill de reforma en Inglaterra, produjeron la agitación que era consiguiente. Los partidos avanzados redoblaron sus esfuerzos e inundaron á Inglaterra de periódicos: hombres emprendedores y atrevidos imprimían periódicos sobre papel sin timbrar, y como el derecho de cada número de periódico era entonces de 4 pence, podían, á pesar de los diferentes gastos, dar sus periódicos tres ó cuatro veces más baratos que los legales, y en su consecuencia, tenían una venta prodigiosa, dándose el caso de haber individuos que escribían un periódico y lo repartían personalmente; y como los favorecía la opinión pública y hacía punto de honor el proteger el fraude, durante algunos años los esfuerzos de aquella bien organizada policía eran poco menos que estériles, y la venta de estos que pudieran llamarse periódicos ilegales llegó á ser tan grande, que se calculó en 150,000 por semana. El número de causas formadas á consecuencia de la venta de dichos periódicos, sólo en el año de 1835, ascendió á 219, y aun aumentó en 1836, pero el Gobierno al fin comprendió su impotencia para reprimir el fraude, á pesar de hallarse entonces en vigor diez y nueve leyes ó artículos de ellas contra impresores, editores y vendedores de periód-
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dicos. Por último, el ministerio tomó el único camino que hay contra el contrabando, que es matar la ganancia, bajando el impuesto de timbre de cuatro pence á uno: los periódicos diarios disminuyeron inmediatamente su precio en la misma cantidad, y los periódicos ilegales cesaron. Al principio disminuyó el ingreso en el Tesoro; pero pocos años después cubrió con exceso la cuota que antes se recaudaba, resultando otro hecho no menos importante, á saber: que las hojas enviadas al timbre anualmente se elevaron en 14 años, desde 12 millones hasta 19, id. de las mismas.

Dos actas del Parlamento de 1853 y 1854, declararon abolido el impuesto sobre los anuncios, y el de timbre lo asimilaron al tranqueo de correos, exceptuando á los periódicos de la obligación de hacer timbrar los números que no llevaban al correo; y con esto han nacido los periódicos baratos al alcance de todas las fortunas.

Antes de pasar á las colonias inglesas concluiremos por la siguiente estadística, tomada de un dato oficial impreso por orden de la Cámara de los Comunes, según la cual el número de periódicos de todas clases publicados en Inglaterra, Escocia, Irlanda, País de Gales en 1850 y las Islas de la Mancha y del Océano, componen el número de 347. Se ha calculado, que los pliegos impresos por los periódicos diarios durante los doce meses del año de 1849, y agregando á estos los quincenales y semanales de Líndres y las provincias, cubrirían una superficie de 1.446 millones 150.000 pies cuadrados.

Es de todo punto necesario para concluir con todo aquello que al vasto imperio ó, mejor dicho, Confederación Británica se refiere, tratar de sus múltiples y dilatadas colonias, y habremos de hacerlo, no con la extensión que un escrito de otra índole requería, pero sí lo bastante para indicar el estado de las mismas; y lo haremos así por dos razones: la primera por exigirlo la reseña que nos hemos propuesto hacer del estado de la prensa en todas las partes del mundo donde ha llegado la civilización europea, y la segunda, y en este caso principal, porque siendo nosotros la tercera nación en importancia colonial, por si de la comparación que resulte pudiera obtenerse alguna alguna enseñanza provechosa. Por de pronto, y antes de entrar en mayores detalles, haremos constar que la prensa es tan libre en todas las colonias inglesas como en la madre patria,
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vadores y progresistas, de la que resultaron dos comités electorales compuestos de lo más granado de ambos partidos. Ante la actitud resuelta de la opinión, cedieron las influencias palaciegas que sostenían al gabinete, y formóse uno nuevo, á cuyo frente se puso el general Roncali, encargado de la misión de calmar el descontento de las oposiciones.

Desaprovechóse entonces una vez más la ocasión de haber de vuelto á la política liberal conservadora su prestigio, habiendo continuado aleccionados por la experiencia la obra de organización interior y de educación política, de que se habían separado los conservadores en 1845 al renunciar al nombre y á las tradiciones del partido monárquico constitucional. Habría bastado, para conseguirlo, que hubiesen permanecido unidos los que formaron el comité conservador de resistencia á la reforma de Bravo Murillo, á cuyo centro había incumbido hacer entender respetuosa y cordialmente á la corona, ser llegado el momento de volver á la observancia de las condiciones del gobierno parlamentario, manifestando claramente que el partido no prestaría en adelante su apoyo á ministros que no saliesen de su seno y no fuesen los depositarios de la confianza de sus amigos políticos.

Acerca de aquella situación no será inoportuno consignar aquí lo que escribía yo veinticinco años hace en mi libro De la organización de los partidos. "El Gabinete Roncali, dije entonces, nació con la misión de deshacer el comité conservador y de calmar la alarma que los proyectos de reforma habían difundido; pero sin para ello dar satisfacción á la opinión, ni retirar francamente los proyectos de reforma, ni hacer patente que había cesado el influjo de las camarillas. Aquel Gabinete, pues, más bien que atraer á la oposición constitucional, tuvo por objeto dividirla, y yo me pondría en contradicción conmigo mismo y me daría el mentís á la conducta de toda mi vida, si me separase de los que permanecen unidos en el comité, situación en la que se encontraban Ríos Rosas, Mon, Pidal, Seijas y demás conservadores que pediamos garantías que no se nos daban y seguridades para los principios fundamentales del régimen constitucional."

"Con pleno conocimiento de la situación en que me hallaba colocado, no pude escusar de decirme á mí mismo, que todos los hombres entran y perseveran en la vida pública, en la esperanza
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y esto ha contribuido notablemente al fenómeno, bien digno de tenerse en cuenta, de que poblaciones de más de 200.000 habitantes, que apenas hace cuarenta años que pertenecen á Inglaterra, casi todos los individuos que las habitan, y no siendo, en su inmensa mayoría, de raza inglesa, hablan hoy inglés, á diferencia de dominios españoles bien cercanos de dicha población, en que después de tres siglos de dominio nuestro, con dificultad se encuentra el 5 por 100 de sus habitantes que conozcan el castellano. Es verdad que nuestro sistema (no sabemos si llamarle de colonización ó cómo) es una cosa sui géneris que no se parece á nada, y por aquel proverbio de que "á tal árbol tal fruto," así son los resultados.

Todas las colonias inglesas tienen sus periódicos; y la prensa ha tomado notable desarrollo en todas ellas, y muy especialmente en la India, donde no sólo en lengua inglesa, sino también en las indígenas, existen varios periódicos hechos todos á imagen y semejanza de los de la Metrópoli. Allá por el año 1846 veian la luz pública en Calcuta 6 periódicos diarios, además de otros tres que se publicaban tres veces á la semana, y á estos hay que añadir seis ebdomedarios. En Bombay se publicaban por la misma fecha 10 periódicos quincenales y hay que añadir por su importancia entre otros, el Bombay Times, Bombay Correo y la Nueva India.

En Madrás se publicaban otros tres, en Ceilan el Colombo Times, y en Singapooare, entre otros varios, la Crónica de Singapooare, Prensa libre de idem. El número e importancia de los periódicos publicados en las lenguas indígenas y teniendo por modelo los ingleses, escritos por europeos y también por indígenas de basta instrucción, crecen de día en día, y hay también muchos, redactados por misioneros, cuyos periódicos se ocupan de política, literatura, religión, etc., etc.: sin duda dichos misioneros tienen un criterio muy diferente del que tienen otros que ejercen una grandísima influencia en el Archipiélago Filipino, y que no há mucho pusieron su veto para la entrada en dicho Archipiélago, del Diccionario Castellano de Dominguez, (nuestros lectores no sabían sin duda alguna, ni se darían bien razón de que dicha obra fuera un libro revolucionario ó peligroso.) Es verdad que los ingleses pueden permitir estas libertades sin temor de perder la India, por que al fin y al cabo, no se trata más que de unos 130 millones de indígenas, gober-