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la voluntad de Ferran, pero sin que la suya para nada en sus propios actos interviniera.

Pasivamente sumisa, pues, como se habia mostrado mientras descuidada unas veces y despreciada otras, se mostró y condujo, cuando, por efecto de lo ocurrido en la aldea, se encendió de nuevo en el pecho de Sanchez de Vargas la casi extinguida llama del amor primero.

Ferran, en sus nuevos y ardientes amorosos transportes, estrechaba en sus brazos á Raquel, sin que ella se resistiera á sus caricias, pero tambien sin lograr comunicarla el fuego que á él le abrasaba.

Nuevo Pigmaleon, y méños que él afortunado, el capitán de los bandoleros encontróse, por mal de sus pecados, amante de una estatua; pero de una estatua, para animar á la cual apenas si hubiera bastado todo el fuego del cielo. Y,—¡extraña condicion la de los humanos!—aquel hombre mismo, que horas antes estaba resuelto á deshacerse á toda costa, y sin piedad ni remordimientos, de la desventurada Raquel, y que muy probablemente de corresponder ella á su resucitada pasion, en breve volviera á despreciarla; aquel hombre mismo, encontrándola ya que no desdeñosa, insensible, cual si fuera de mármol, y como la nieve fria, encendiése en volcánica y al parecer inextinguible llama.

Padeciendo, pues, un suplicio quizá mas duro que el de Tántalo, y sin derecho á quejarse siquiera, porque Raquel, sin resistencia ni dificultades, á su voluntad siempre se rendía; Ferran, durante los diez ó doce dias que mediaron entre la partida á Madrid de Rodrigo y su regreso á los montes, consagróse exclusivamente á la inútil tarea de resucitar el para siempre muerto corazon de su amada; y olvidándose, por lo tanto, de los deberes que su condición de capitán le imponía, dió lugar á que, renaciendo en los suyos el espíritu de insurgencia, sólo momentánea y aparentemente sofocado en el átrio de la Iglesia de la saqueada aldea, estuvieron ya casi unánimemente resueltos todos los bandoleros á rebelarse en fin contra la autoridad de quien tan mal los gobernaba, cuando entre ellos reapareció Gurrafina.

Si antes no estalló la rebelión, fué á causa de que, conformes todos los bandidos en dar muerte á la infeliz Raquel, á quien, como sabemos, calificándola de Judía, achacaban la culpa de todos sus
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GUERRA ENTRE RUSIA Y TURQUÍA.

INTRODUCCION.

La guerra que ha estallado entre Rusia y Turquía amenaza envolver á Europa en una universal conflagración. Todas las naciones creen ver empeñados en esta lucha sus intereses reales ó aparentes, de predominio político, de raza ó de religión. Rusia prosigue con paso lento, pero seguro, la marcha trazada por Pedro el Grande á sus sucesores (1), cuyos planes han recibido en parte su realización. ¿Llegará al término de su empresa resucitando el antiguo imperio de Oriente ó los delirios de una raza ambiciosa? ¿Serán, en manos de Dios, el instrumento de la libertad de los pueblos? Difícil, si no imposible, nos parece profetizar el éxito para un porvenir no lejano; pero, aun siendo fácil, á tanto no nos atrevíamos. Tarea menos árdua tomamos á nuestro cargo, limitando este trabajo á seguir los acontecimientos militares y sacar de ellos enseñanza provechosa para las guerras futuras.

Y no es esto negar á la política intervención en las operacio-

(1) Las instrucciones de Pedro el Grande á sus sucesores, vulgarmente conocidas bajo el nombre de "Testamento," han sido recientemente tratadas de fábula, atribuyéndolas á Napoleón I. Las razones en que se pretende apoyar esta nueva opinión son bien débiles, y han sido nuevamente refutadas: pero, verdaderas ó supuestas, la política rusa ha seguido constantemente la marcha que ellas prescriben.
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completó el trabajo lenta y capciosamente preparado; y por estos ejemplos que hoy tenemos á la vista, puede muy bien colegirse la suma de obstáculos conque ha tenido que luchar en su larga y penosa Odysea la idea política de Castilla. No molestaba, en verdad, á los antiguos Reyes el fraccionamiento que dejamos reseñado, porque la rivalidad de los reinos, la división de la soberanía popular ejercida en pequeñas Asambleas sin relación entre sí, y el desden conque mutuamente se contemplaban, favorecían los intentos del absolutismo.

Al terminar este capítulo, y como complemento de las precedentes indicaciones, expondremos la consecuencia que de todas ellas se deduce. Hecha excepción de las Provincias Vascongadas, en todos los demás países regían, en lo político, instituciones fácilmente asimilables, propicias por tanto á la descada unidad, y que, ensanchando y fortaleciendo los derechos, hubieran servido de poderoso dique á las invasiones del realismo, que trabajaba por declararse superior á todo poder en lo humano. La representación nacional, ó sea el hoy llamado Poder legislativo, se ejercía lo mismo que en Castilla, en Aragón y Navarra por las Cortes con el Rey, y en unos y otros reinos la forma y facultades de aquellos cuerpos no diferían en puntos esenciales (1). Una Asamblea gene-

(1) En Castilla las Cortes se componían de tres órdenes ó brazos: el eclesiástico, el de los nobles y el de procuradores ó representantes de las villas y ciudades que tenían voto, y cuyo número fue variable, llegando á quedar reducido á una cifra insignificante. Los nobles y eclesiásticos no asistían por derecho propio, sino por convocatoria voluntaria del Rey; se prescindió de ellos alguna vez y dejaron de concurrir después de las Cortes de Toledo de 1538.

En Aragón no eran tres los brazos, sino cuatro: el eclesiástico, el de la nobleza ó ricos hombres, el de los caballeros, infanzones ó hidalgos y el de las Universidades (procuradores de los pueblos). El brazo eclesiástico, presidido por el arzobispo de Zaragoza, era bastante numeroso; el de los nobles se formaba por los representantes de las ocho casas titulares y barones del reino y demás que el Rey quisiera convocar, teniendo igual facultad respecto á la citación de los caballeros. En el brazo popular tenían representación 16 ciudades—aunque el Rey podía llamar las demás que quisiera—y las Comunidades de Calatayud, Daroca y Teruel.

Las Cortes de Cataluña constaban también de tres brazos, presidiendo al eclesiástico el arzobispo de Tarragona; y al militar el duque de Cardona, asistiendo representantes de las ciudades del Principado y villas de realengo. En igual forma se constituían las de Valencia, en las cuales ocurría una circunstancia digna de notarse, pues las ciudades y villas representadas, se dividían en tres clases, y sus procuradores for-
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reveses, algunos de ellos se opusieron á que, como los demás querían, también Ferran fuese pasado á cuchillo.

Tal era la situación de cosas y personas en la banda, cuando se reincorporó en ella el bandido, que ya podemos llamar de doña Beatriz mensajero.

XIX

Entérase Rodrigo de lo ocurrido en su ausencia.—Conflictos en que se encuentra.—Entiéndese con los conjurados contra Ferran.—Sus desiguales respecto á éste y á Raquel.—Impónese al Comunero.—Recíproca mala fé de ambos.—Instrucciones de Garrafina á su cómplice Rufo.—Apodérase de Raquel, y parte con ella en dirección á Portugal.

La llegada de Rodrigo produjo gran sensación en el campo de los bandoleros, y el estado de aquel campo no impresionó menos el ánimo del sagaz bandido.

Para todos, en efecto, la situación era peligrosamente crítica, y como entre hombres de tal ralea, es la vida siempre lo que primero peligra en cualquier novedad importante, naturalmente todos y cada uno de aquellos bandidos consideraban el negocio con el máximo interés que á todo ser viviente su propia existencia inspira.

Garrafina encontró, pues, sus compañeros hondamente preocupados, al incorporarse con ellos ya pasada la media noche, hora que escogió de propósito para no abocarse con Ferran, sin estar antes enterado de lo durante su ausencia ocurrido, sabiendo que el Capitán acostumbraba, por regla general, á dormir apartado de los suyos, y en paraje por estos ignorado, aunque siempre á corta distancia del campamento general elegido.

Por tanto, el hábil mensajero, aprovechando solícito las horas que hasta el amanecer mediaban, comenzó por satisfacer y excitar á un tiempo la viva curiosidad de su gente, anunciando que venía de preparar un lance que había de ser á todos de honra y provecho; y pudo después conversar á solas larga y detenidamente, con un su antiguo camarada y cómplice en más de una fechoría, oyendo de su boca un puntualísimo relato de la toma y saqueo de la aldea, del lance en el átrio de la iglesia, de la hazaña de Raquel, de la resurrección consiguiente del amor de Ferran, de la indife-
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rencia de la Judía, del abandono y negligencia del Capitán en el cumplimiento de sus obligaciones respecto á la banda, y de los propósitos de rebelión de ésta.

Hasta qué punto hubo de sorprenderle y contrariarle, que en tan breve tiempo, se trocara en pasion frenética el desprecio con que á su partida miraba Sanchez de Vargas á Raquel, fácil es comprenderlo, sabiendo, como sabemos, que el abandono, ó al menos el apartamiento de aquella infeliz mujer del lado de su jefe, no sólo habian sido desde luégo idea y propósito por Garrafina declarados, sino que eran además condiciones en absoluto entonces por doña Beatriz exigidas, para conceder su perdón al infiel marido.

Eso, por una parte, y por otra la conspiración de los bandoleros contra su caudillo, que si bien hasta, cierto punto y en determinadas circunstancias, pudiera serle útil á los maquiavélicos fines de Garrafina, podia tambien precipitar de tal modo y tan violentamente la catástrofe, que la habilidad de Satanás misma no alcanzará á calcular, ni méños á beneficiar en provecho propio sus consecuencias.

No habia, pues, que perder tiempo ninguno: antes, por el contrario, era preciso ganar á toda costa el necesario para disponer las cosas de modo que tantos y tan heterogéneos, elementos como entre sí luchaban en aquel complicado asunto, conspirasen de consuno, en definitivo resultado, á realizar las codiciosas interesadas miras del hábil bandido.

La noche misma de su llegada, Garrafina, abocándose con los jefes de la conspiración contra Ferran, y persuadiéndolos de que, en efecto, su disfraz y ausencia habian tenido por objeto preparar una expedición contra cierta villa de la tierra llana, donde, mediante las relaciones adquiridas y los cómplices asegurados, era de esperar un copioso botín, logró de ellos promesa formal, si no de renunciar á su proyecto, porque el encono contra el Capitán era ya invencible, de aplazar al ménos su ejecución, hasta después de la esperada feliz aventura.

Tranquilo, en consecuencia, por ese lado, quedábanle, sin embargo, á Rodrigo todavía que vencer, para lograr sus fines, dos
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inmensas dificultades: deshacerse de Ferran la una, y otra apoderarse de la persona Raquel. Porque, preciso es ya decirlo: la misera hija de Samuel Rodriguez habia tenido la inmensa desgracia, para que no hubiese calamidad grande que sobre ella no cayera, de inspirarle al perverso bandido una vehementísima brutal pasion, que á llamar amor no me atrevo, por no profanar esa palabra, signo representativo de un sentimiento que es, en resumen, el alma del mundo.

Garrafina deseaba á Raquel con el furor que el tigre á su hembra; y codiciába la, más todavía que por su hermosura, porque la veía agena, y porque conquistarla habia de ser despojar de ella á su capitán; y porque, en fin, la satisfaccion de su desordenado apetito, solo á costa de la perpetracion de más de un crimen feróz podia lograrla, y habia de llevar consigo la realizacion de su aspiracion suprema y vana hasta entonces: verse rico y exento, por tanto, de la dura necesidad de procurarse el cotidiano sustento, siempre á costa de arriesgar la vida.

Explicados así, con toda claridad, los infames propósitos de aquel malvado, sigámoslo paso á paso en el camino de sus iniquidades.

Comenzaban apenas los primeros rayos del sol naciente á dorar las cumbres de los montes, cuando Ferran y Raquel, ambos á caballo y tan bien armados como de costumbre, aparecieron en el lugar en que habia pernoctado la banda, y fueron por esta acogidos con el glacial silencio, que es signo siempre en los subordinados, del poco afecto que á sus jefes profesan. Mas para Raquel todo en este mundo era indiferente; y en cuanto á su amante, por una parte lo que aquella mañana ocurría no era una novedad que sorprenderle pudiera, y por otra la vista de Rodrigo, que ya, de su disfraz despojado, cuidó de ponerse en lugar conspicuo, cautivó desde luego su atencion toda.

Así, oído que hubo á los que aquella noche habian estado de servicio como escuchas, y dictadas con brevedad y precision sus órdenes para emprender la marcha luego de comido el primer rancho, Sanchez de Vargas llamó á sí al mensajero, y seguido siempre de Raquel, apartóse un trecho del campamento, sin perderlo empero de vista, y ordenó á Rodrigo que del resultado de su embajada le diera cuenta.
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Garrafina, en vez de contestar, señaló á Raquel con una expresiva mirada, cuya significación, comprendida sin dificultad por el Comunero, hízole decir á su amada:

—"Raquel, vúslvete á la Alquería donde hemos pasado la noche; desayúnate, y espérame allí, que no tardaré en ir á buscarle."

Oídas esas palabras, la pobre mujer, sin responder á ellas, ni mirar á quien las pronunciaba, volvió el caballo, y á media rienda emprendió sumisa el camino al punto indicado.

Contemplóla su amante, hasta que entra los árboles se perdió de vista, y entónces, volviéndose á Garrafina, dijo:

—"Ya podeis hablar; explicáos.

—"Vuestra esposa,—contestó el interpelado,—consiente en perdonarlo to lo, á condición de que os sepáreis en el acto, y para siempre, de esa Judía...

—"Bien sabeis que es, por lo méños, tan buena cristiana como vos, señor Garrafina.

—"Eso á mí me importa poco, y á doña Beatriz méños. Cristiana ó Judía, vuestra mujer legítima quiere y exige, que inmediatamente la apartéis de vuestro lado.

—"¿Y el dinero que os mandé á buscar?

—"Algo os traigo: tomad.—Repuso el desleal mensajero, entregando á Ferran un bolsillo con algunas doblas, que al efecto llevaba consigo.

—"¡Harto poco es!—Exclamó un tanto desorientado el Comunero.—Doña Beatriz durante mi ausencia se ha hecho avara.

—"En eso os engañáis, señor Ferran. Doña Beatriz pone á vuestra disposición, por el momento, una muy crecida suma, y os abre en Portugal un crédito, para que allí viváis holgadamente.

—"¿Cuándo, y cómo, he de recibir yo lo que decís?

—"Cuando de Raquel os hayais desprendido. Por lo que respecta al cómo, á su tiempo hablaremos.

—"¿Qué significa todo esto, maese Garrafina? ¿Voy yo, por ventura, á ser vuestro pupilo?"

Rodrigo sacó del seno un pliego, y púsolo en manos de su capitán, sin desplegar los labios.

Era la carta de Beatriz á su marido, diciéndole, en resumen, que le perdonaría si de Raquel se apartaba, y que el venerable religioso, portador de aquella misiva, llevaba instrucciones y poderes
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muyos, para facilitarle recursos, en el caso, pero solo en el caso, de que Ferran se prestara á todo lo que de él exigiera.

Leido que hubo la tal carta con la atencion que realmente merecia, y despues de algunos momentos de profunda reflexion, Ferran, encarándose con Rodrigo, y clavando en los de aquel sus ojos, dijo:

—"En efecto, este papel me pone en vuestras manos; pero yo supongo que, más leal á nuestro capitán y cómplice, que á una mujer á quien una sola vez en vuestra vida habeis hablado....

—"Os engañais, Capitan. Lealmente hice vuestra embajada, y lealmente cumpliré á Doña Beatriz lo que la he ofrecido.

—¡Es decir qué?...

—Mientras no os hayais de Raquel apartado, nada más tengo que deciros.

—¡Mirad lo que haceis, Rodrigo! ¡Miradlo bien! Ya, conociéndome, debeis saber que las burlas conmigo son siempre peligrosas.

—Tambien, Capitan, debeis vos conocerme á mí lo bastante para no ignorar que amenazararme, no es nunca prudente. Pero no rifi- mos, pues no hay por qué. Yo aquí no hago mas que obedecer las órdenes de vuestra esposa; y ella, que es una santa señora, Dios la mantenga, y siempre con aumentos, en su gracia....

—¿Háseos olvidado, hermano, que ahora no vestís el hábito franciscano?

—"No, Capitan, pero lo que os digo debo deciroslo, porque es la verdad, y porque he prometido que os lo diría. Doña Beatriz no os pide mas que aquello que no puede méños de pediros; y os lo pide más en vuestro interés que en el suyo propio. ¿A dónde ireis con esa mujer, que al partirme os dejé resuelto á abandonar aún antes de que yo de mi expedicion volviera, y ahora, no acierto por qué extraño capricho, ha vuelto, según me dicen, á enseñorearse de vuestro corazon? Vuestra esposa ni quiere, ni debe prodigaros la hacienda de sus hijos, que lo son tambien vuestros, para que con una manceba la disipeis locamente; y yo que os quiero bien, y dejo además mi palabra en Madrid empeñada, tampoco quicro ni puedo prestarme á lo que ahora exigís de mí. Gran pecador soy, pero cristiano; bandido me reconozco, y de crímenes cargado, pero lo que ofrezco, sé cumplirlo.

—"En suma, ¿qué es lo que de mí se quiere?
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—Ya os lo he dicho: que apartéis á Raquel de vuestro lado.
—¿Cuando?
—Antes hoy que mañana.
—¿En qué forma?
—Enviándola á un Convento.
—¿Cuál?
—El que más á mano encontremos. A dos leguas de este sitio, hay uno de capuchinas.
—¿Y quién ha de llevarla?
—Yo.
—¿Y por qué no he de ser yo mismo quien la lleve?
—En primer lugar, porque doña Beatriz se fía en ese punto más de mí, que de vos: ved su carta. Además, señor Fernan, tendríais hoy resolución bastante para encerrar vos mismo á Raquel en un claustro? ¿Osareís decirla cara á cara, vas á ser madre, y yo me aparto de tú para siempre en el momento mismo en que vás á darme un hijo?
—Pero si decir eso sería, en efecto, una infamia, ¿cómo llamarémos al que tal haga?
—Decirlo sería una crueldad inútil; hacerlo es someterse á la ley de la necesidad, á que no hay fuerza humana que no se rinda.
—¡Antes morir cien veces!
—Y no os será difícil conseguirlo, porque nuestra situación es ya hoy desesperada. Oídme atentamente, señor Fernan Sanchez de Vargas, y luego haced lo que os plazca. Estais dos veces ó tres, á muerte sentenciado, por comunero, por asesino en Toledo, por capitán de bandoleros en estos montes. Vuestra cabeza está además pregonada, y á tal precio que bien vale la pena de cortárosla. Estais pobre; estais enamorado de una mujer, que tal vez por arte del Demonio, os cautiva, y que sin embargo no os ama. Estais aquí, ahora, en este instante mismo, rodeado de bandidos, que todavía aparentan obedeceros, pero que os aborrecen y tienen resuelto asesinaros, para comprar así el perdón de sus crímenes. Quizá hoy mismo hubieran ya puesto ó pusieran por obra ese propósito, si yo, Rodrigo Garrafina, á quien miráis con gran desconfianza y soberano desprecio, no hubiese logrado contenerlos esta noche pasada, ofreciéndoles la quimérica esperanza de no sé qué inventada ganancia que he supuesto venía de prepararles.
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"Conservad á Raquel, y yo, obedeciendo á vuestra esposa, de vos me aparto en este mismo instante; y nuestros compañeros, perdida la esperanza...

—¡Calla, espíritu tentador, calla!

—No, Ferran, no callaré hasta haberos por última vez ofrecido la tabla de salvación que en este naufragio os depara la suerte. Resolvéos, no á sacrificar á Raquel, sino á salvar á un tiempo su cuerpo, y tal vez también su alma, confiándomela para que la lleve al convento. Escribid una carta á vuestra esposa, declarando que os conformais á su voluntad, apartando de vos á esa desdicha da, y que, en cambio, aceptáis su generoso donativo; y yo, con ese papel, iré á buscar á quien no lejos de aquí me aguarda, en paraje convenido, con el tesoro que Doña Beatriz os envía. Una parte de él os servirá, distribuido entre nuestros camaradas, para disolver la banda, y con el resto, entrambos iremos á Portugal, donde, merced á la carta de crédito, podréis vivir seguro, mientras la madre de vuestros hijos os negocia en Madrid el perdón, como solemnemente lo ha ofrecido.

"Y ahora que ya sabéis lo que os va de conservar á Raquel, á separaros de ella, meditadlo bien, y resolved lo que os plazca.

"Dentro de una hora me pondré á vuestro servicio, si aceptáis lo que os propongo, ó para siempre os diré adios, si lo rehúsanis."

En esto, la banda, dispuesta ya á marchar, daba tan claras muestras de impaciencia, que no pudo menos Ferran de advertirlas, y en consecuencia de acudir á dar las órdenes oportunas para emprender la jornada, como se hizo, en efecto, partiendo el primero un destacamento de vanguardia, poco numeroso, en seguida el que relativamente pudiéramos llamar cuerpo de batalla, y como medio curato de hora después, unos cuantos hombres, que componían la retaguardia. Por que Ferran Sanchez, soldado de alguna instrucción, gobernaba su tropa de bandoleros, siempre que podía, según todas las reglas del arte.

En tanto, Garrafina que, aparentando la más completa indiferencia, pero sin perder de vista ni un solo instante á su Capitán, se había quedado de los últimos, disponíase ya, á lo menos al parecer, á incorporarse á la retaguardia; mas, antes que lo hiciera, detúvole la voz de Ferran, llamándole por su nombre:
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—¿Qué tenéis que mandar, Capitán?—preguntó el bandido, acercándose á su jefe con mentido respeto.

—¿Estáis firme en vuestro propósito?—preguntó á su vez en voz ronca y trémulo acento, el desdichado comunero.

—Lo dicho, dicho, Capitán; yo no tengo más que una palabra.

—¡Pues yo, entonces, cedo á la fuerza, y que Dios me perdone!—exclamó Ferran, pronunciando esas pocas palabras con la misma dificultad y ahogo, que si á la garganta le estuvieran con un dogal dando garrote.

Un destello del gozo infernal que debe iluminar la mirada de Satan cuando logra perder un alma justa hasta entonces, brilló fugaz en los ojos de Rodrigo; pero dominando, sin embargo, su emoción, respondió sosegadamente:

—Pues yo cumpliré mi palabra. Dadme un billete para Raquel, ordenándola que me siga, y la carta que os dije para vuestra mujer, y en el acto me pongo en marcha. Mañana, al punto que me señaleis, la Carbonera de San Antonio, por ejemplo, acudiré con el tesoro.

—¿Dónde y cómo escribir aquí? Y si vamos á la Alquería....

—No es necesario,—repuso Garrafina, que todo lo tenía previsto.—Yo traigo contigo siempre recado de escribir.

Diciendo así, sacó de su mochila un tubo de hojadela que contenía algunos pliegos de papel, plumas de ave, ya cortadas, y un tintero de cuerno, como los que aun en nuestros días usaban y quizá usan todavía, algunos estudiantes, soldados y otras gentes ejusdem furfuris.

Sanchez de Vargas, sin echar pié á tierra, escribió rápidamente sobre el arzón delantero de la silla, los dos papeles que se le pedían, y terminado que los hubo, y dándoselos sin proferir palabra á Rodrigo, metió espuelas al caballo, y salió á escape á incorporarse á la banda, murmurando entre dientes estas frases:

—¡Ah! señor Garrafina: traedme vos el dinero, y una vez que en mi poder lo tenga, ya os haré ver que no bastais ni mi mujer ni vos, para hacerme doblar la cerviz al yugo. Por la misma puerta que se entra en un convento, de él se sale; y en cuanto á los camaradas, algunas monedas y la maña ó la fuerza, les harán que á la razon se avengan."

Rodrigo, en tanto, siguióle con los ojos, hasta que en la espe-