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neralidad de las gentes, y aun se ha dedicado la casta sacerdotal especialmente á envolver la gerogramática en una oscuridad cada vez más profunda, sirviéndose de figuras cuya relación con el sentido de las ideas era puramente convencional: y está también fuera de toda duda, que los hebreos aprendieron la escritura en el tiempo de su cautividad en Egipto. Tampoco ha faltado quien sostenga, entre otros Lucano, Eusebio y Quinto Curcio, que los egipcios no fueron los inventores del alfabeto, sino que los fenicios lo importaron en aquel pueblo. No hace á nuestro propósito seguir más adelante en esta clase de investigaciones que, por otra parte, no nos darían mucha más luz, y tendremos que pasar á otro asunto.

El pueblo jónico fué el primero que empezó á escribir de izquierda á derecha, contra la costumbre de los de los antiguos continentes que escribían en sentido inverso.

Del alfabeto jónico, se formó el arcadio, el latino, el ibero, el gallo, el antiguo godo, el ilirio, el eslavo, el ruso, el búlgaro y el armenio. El alfabeto latino ha producido, el viso-godo, el sajon, el merovingio, el carlovingio y el godo moderno: el lombardo se estableció en Italia hacia el año 563 de nuestra era, el gallo formó el gallo-latino: el franco-galo que duró desde el siglo VI hasta el XI, época en la cual se introdujo el alfabeto carlovingio que desapareció por completo en el siglo XIII.

Nuestra antigua y querida patria no se quedó detrás de las demás naciones, y no costaría gran trabajo el demostrar, que en la sociedad anterior al dominio de Roma, así como más tarde en la Edad Media, tuvo no pequeña parte en la propagación del alfabeto en Europa. Los alemanes reemplazaron el gallo-franco por el godo moderno, mientras Hugo Capeto á últimos del siglo X lo sustituyó por el que se ha llamado Capetiano: éste último degeneró hacia el siglo XIII en godo moderno, y en esta época, lo adoptó Inglaterra. El godo moderno inventado por Alphilas ha usurpado su nombre, pues no fué debido á los godos, sino á los visogodos de España y de Italia, formado de caracteres latinos degenerados: en una época en que todas las artes deciaban, se explica bien que no sea el mejor de los que acabamos de citar; sin embargo, los monges y los estudiantes, probablemente por un espíritu de rutina, no se atrevieron á abandonarlo hasta el siglo XV, y aun se sostuvo más largo tiempo en Alemania y en el Norte.
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Cupo á España el honor de la iniciativa, prohibiéndolo terminantemente en un conocido Sínodo.

El lombardo estuvo en uso desde el siglo VI al XIII; el sajon, del VII al XII; el normando, derivado del lombardo, fué importado en Inglaterra por Guillermo el Conquistador, y estuvo en uso hasta el reinado de Eduardo III. El género de letras particular á los irlandeses, y que se cree haber sido importadas en aquella isla por una colonia cartaginesa, unos 600 ó 1000 años antes de Jesucristo, estuvo más ó menos en uso hasta el siglo XVI, y una duración semejante se puede asignar al gaélico de los montañeses de Escocia. Es probable que éste fuera el mismo alfabeto que los romanos encontraron cuando, después de una tan tenaz como prolongada lucha, llegaron á dominar aquella indomable raza cantabro-galáica, que con tan magníficos y vivos colores nos ha descrito Plinio.

Se han llegado á hacer con la pluma, en cuestion de escritura, verdaderas maravillas de arte y de delicadeza, y esto á pesar del desprendimiento con que afectan mirar el arte caligráfico ciertos pretendidos doctos, los cuales desleñosamente afirman que el hacer buena letra, es propio de gente baladí. Con permiso de ellos puede afirmarse, que el hacerla mala, es simplemente no saber escribir, y aún puede sospecharse, que este aparente desden es uno de los medios de satisfacer la vanidad humana para disculpar, ya que no una ignorancia, un descuido de educacion instructiva, que seguramente convendría más corregir que defender: cierto que no todos los hombres han de dedicarse á perfeccionar el arte caligráfico; pero como se escribe para que se lea, preciso es que la escritura cumpla con las leyes de legibilidad, y si esto se hubiera tenido siempre en cuenta, habríanse evitado muchos pleitos, contiendas y disgustos; además, muchas cosas que quedan sin llegar, hubieran leído, porque á pocos habrá dejado de sucedérles lo siguiente: haber aplazado para más tarde, cuando no indefinidamente, la lectura de algun escrito, simplemente por la dificultad de hacerlo y la molestia que causa, y para que en esto, como en todo lo que no es racional la contradiccion no falte, los mismos que afectan el desden de que hablamos, rara vez dejan de exclamar al ver ciertos escritos. ¡Qué clara y hermosa letra! Y puesto que de contradicciones tratamos, sea permitido que como de pasada nos ocupemos de un dicho que casi pudiera llamarse un axioma vulgar, á saber: "para mujer no es mala letra," como
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si para escribir fuese necesaria una gran fuerza muscular, ó una inteligencia altamente reflexiva; pero este dicho, corresponde á una idea aun más absurda, consistente en que la mujer apenas debe tener instrucción. Esta idea extraña que con tanta frecuencia sostiene el hombre, como aplaudiendo la ignorancia de la que con diferentes condiciones es su compañera constante desde la cuna al sepulcro, es origen de no pequeños males, pero el pecado lleva consigo la penitencia, y este pecado, el hombre lo paga bien caro, pues bien puede asegurarse, que la mayor parte de sus acciones son pura y simplemente hacer lo que la mujer desea y quiere que haga; y añadase á esto que la influencia femenil no decrece, sino por el contrario que aumenta á medida que la civilización avanza y la sociedad se hace más culta.

Para corresponder al epígrafe de este artículo teníamos imprescindible necesidad de sentar estos preliminares, no pudiendo ocultársenos lo árido y aun pudiéramos añadir fastidioso de los mismos; pero todos los principios son difíciles, y necesitábamos pasar por este punto para formar el proceso de la palabra escrita como se ha dicho al principio: ya en lo sucesivo se podrá marchar con más desembarazo, entrando en las aplicaciones de este importantísimo descubrimiento.

MANUEL BECERRA.

(Se continuará.)
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GUERRA ENTRE RUSIA Y TURQUÍA.

(Conclusion.)

X

Rendicion de Plevna.—Observaciones generales sobre la guerra.

El desengaño recibido con la conducta pusilánime de Mahometo-Alí, de cuya fama (bien infundada por cierto) esporaba la nación entera grandes proezas, causó tal desagrado en el Gobierno turco, que inmediatamente acordó su destitución y la de su segundo Ahmed-Eyunb, reemplazándolos, con asombro universal, por Soliman, á quien los horrores de Sibka habían elevado á gran altura en el concepto de los miembros del Consejo que desde Constantinopla dirigen las operaciones de la guerra; como si las dotes de un general fuesen el carecer de entrañas, y disponer de una cabeza tan dura como el corazón. Mahometo-Alí, por efecto de las intrigas y debilidades tan comunes en los Gobiernos degradados, no fué separado del mando; se le dió otro, encomendándole la organización, en Sofía, del ejército destinado á librará Plevna; pero quien no supo batir en el Lom á los rusos, no había de llevar á cabo empresa más árdua y peligrosa. Renf, á su vez, reemplazó á Soliman en Sibka, en donde las cosas continuaron en el mismo estado, hasta el fin de la guerra.

Los calificados por unos de descalabros de los rusos; los que otros consideraban solo como combates indecisos, inspiraron serios
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temores al emperador y á sus consejeros. El ejército marchaba rápidamente, más que por los combates, por las enfermedades y epidemia. La inquietud se revelaba en todos los semblantes; el fin de la guerra no se veía tan próximo; eran necesarios nuevos sacrificios: además de cubrir las bajas, se consideró forzoso traer al teatro de la guerra mayor número de tropas, para continuar la campaña sin nuevos tropiezos. Aunque la movilización continuaba en Rusia con gran actividad, las distancias son largas en aquel vasto territorio, que no debía contarse con los refuerzos hasta mediados de Octubre. Los refuerzos consistían en dos cuerpos de la guardia imperial, con tres divisiones de infantería y cada regimiento de cuatro batallones (1); la división 24., y la 4.ª brigada de cazadores. Antes que estos, habían ya llegado bastante á tiempo para tomar parte en los últimos combates, la división 26.ª enviada al Lom á reforzar el ejército del Czarevitz, y la 2.ª y 3.ª que asistieron al asalto de Plevna el 11 de Setiembre. Los nuevos refuerzos se destinaron al cerco de esta plaza, menos la 3.ª división de granaderos de la Guardia que se agregó como reserva, en Biela, al ejército del Lom. En los últimos días de Octubre todos los cuerpos contaban con su fuerza reglamentaria, como al entrar en campaña, con un total de 350.000 mil hombres efectivos, de los cuales 50.000 maniobraban independientes, en la Dubruja.

Los turcos cobraron nuevos alientos con la llamada, por ellos, victoria de Plevna: su principal atención se volvió hacia Sofía para organizar allí los refuerzos y convoyes destinados á Osman, y más tarde, el ejército que debía romper el cerco formado alrededor de Plevna. El cuartel general se estableció en Orkania, punto más próximo á Plevna (16 leguas), en la carretera que desde allí conduce á Sofía. Se fortificaron otras estaciones intermedias, en Telis, Goruy-Dubkik y Dony-Dubnik (alto y bajo Dubuik) á seis, cuatro y media, y tres leguas de Plevna respectivamente, guarneciéndolas con tropas para ponerlas á cubierto de un golpe de mano. Sefket, el organizador de las matanzas de Bulgaria, mandó estas fuerzas hasta mediados de Noviembre, en cuya fecha llegó del Lom Mahometo-Alí, y le sustituyó en el mando hasta la rendición de Osman.

Los convoyes penetraban en Plevna casi sin oposición; las fuer-

(1) Artículo II.
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zas de los rusos en la izquierda del Vid, consistían exclusivamente en caballería, excelente para guardar, vigilar, y recorrer la comarca, pero incapaz de sostener un combate contra la infantería. Tres grandes convoyes, distribuidos con regularidad, entraron en Plevna, conduciendo víveres, municiones y tropas; á fin de Setiembre, á mediados y fin de Octubre, casi en el momento de cerrarse el paso y de incomunicar á Plevna por el lado de Sofía. Para mejor inteligencia de lo que sigue, daremos, como es nuestra costumbre, una idea del terreno que entra á formar parte del teatro de operaciones.

La carretera, que de Plevna conduce á Sofía, sigue la dirección general de Nordeste á Sudoeste, y se extiende por las lomas que separan el Vid del Iskra. Además de los puntos arriba mencionados, pasa por Radomirce, Lukovica, Jablonica y Pravez; antes de llegar á Orkania, delante de Pravez, se desarrolla un estrecho desfiladero de media á tres cuartos de legua de largo. Más allá de Orkania principia la subida al puerto de Baba-Konac, el más bajo de todos los del Balkan Occidental desde Travna, para desde allí descender al valle del Iskra, y seguir por él hasta Sofía (1).

Volviendo atrás en este camino, haremos notar la importancia de Pravez: aquí arranca, hacia el Sudeste, el camino de Etropol, en donde se ramifica para, pasar el Balkan, en dos puntos; el más oriental conduce á Slatica, en uno de los valles afluentes del Marica, el otro al valle mismo del Iskra. No son estos los únicos pasos del Balkan Occidental: ya mencionamos (2) el que desde Lovac, por Trojan, conduce á Teke, también en la cuenca del Marica, al cual debemos añadir otro que por Teteoven, en el valle del Vil, termina al mismo punto. Si recordamos la posición de Gabsova, en el paso de Sibka, una análoga conservan Trojan, Teteven, Etropol y Orkania, en los valles del Osma é Iskra (grande y pequeño).

Otro camino más occidental conduce desde Plevna, dando un rodeo, por Vraca y Novocin á Sofía. De los trasversales, mencionaremos sólo el de Lovac á Jablonika, y el de Lovac á Vraca, que

(1) Para mejor inteligencia, se advierte que este puerto no está situado en la cordillera principal, sino en una estribación suya; el Iskra da un rodeo al rededor de ella y se pasa del valle de este río, á otro punto del mismo valle.
(2) Artículo v.
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cruza la carretera entre Jablonika y Lucovika. Con estos detalles, es fácil entender los movimientos que vamos á bosquejar.

En uno de los convoyes que penetraron en Plevna, Hazfi condujo 18 batallones, 6 escuadrones y 2 baterías; 12 batallones ocuparon con 4 cañones á Gorni-Dubnik, en donde levantaron tres reductos. En Doni-Dubnk situaron también 8 batallones, para ligar con Plevna el puesto de Gorni-Dubnik. Sefket conservaba todavía 32 batallones; de éstos envió á Telis una brigada con una batería; y otra, como reserva, á Radomirce. El resto lo distribuyó en pequeños destacamentos á lo largo del camino, ocupando, además, á Etropol, Teteven, Vraca, Slatica, y otros puntos en las dos vertientes de los Balcanes. No era esta, en verdad, la manera de conjurar la tempestad que amenazaba descargar sobre su cabeza.

Resueltos los rusos á tomar á Plevna por medio de un sitio en regla, establecieron el cerco, operación previa de todo sitio (1) para dejar reducida la plaza á sus propios recursos. Dueños ya de las comunicaciones con Lovac, por el Balkan, faltábales ocupar el camino de Sofía, en la izquierda del Vid, el más importante de todos, porque de allí recibían los turcos los auxilios que les permitían sostenerse en Plevna, y era la única línea de retirada que conservaban libre. La de Vidin no conducía á ninguna salida; siendo, además, fácil cortarla desde el camino de Sofía. Gurko fué el encargado de establecerse en ella, barriendo los puestos que el enemigo allí conservaba. Las divisiones de la Guardia, y 13.000 caballos, la mayor parte dragones, pasaron á sus órdenes. El 24 de Octubre cruzó Gurko el Vid en el vado de Zirikovo frente á Telis, cuatro le guas aguas arriba del puente de Plevna. Después de destacar un regimiento para observar á Telis, y una división para cubrirse del lado de Plevna, ataca con el resto la posición de Gorni-Dubnik por el lado de Sofía. Dos divisiones (menos el regimiento enviado á Telis) estuvieron dando, sin resultado, continuados asaltos á la posición: llegada la noche, Gurko ordena la retirada, pero la brigada de cazadores, que hasta entonces no había entrado en fuego, no hace caso de las órdenes del general, asalta por retaguardia los reductos, sorprende á sus defensores, mientras los que atacaban el frente penetran por

(1) En nuestros estudios sobre la guerra franco-prusiana dimos idea de las operaciones de un sitio, y describimos, como ejemplo, el de Gerona en la guerra de la Independencia.
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una brecha no cerrada, en el parapeto y foso. Rodeados por todas partes, la mitad de la guarnición rinde las armas y se entrega prisionera: el resto pudo ganar Plevna.

Hé aquí una victoria, en la cual el general no puede reclamar ninguna participación: las pérdidas fueron enormes; más de 3.000 de tropa y 150 oficiales quedaron tendidos, muertos ó heridos, en el campo de batalla. Mientras esto pasaba en Gorni-Dubnik el regimiento encargado de observar á Telis no guardó una actitud pasiva; quiso también atacar, pero fué rechazado dejando 500 de los suyos alrededor de los reductos. Cuatro días después (28 de Octubre) Gurko se apodera de Telis, casi sin resistencia: de las tropas que lo guarnecían, sólo un batallón y la caballería lograron salvarse. El 30 nueva victoria; Sefket reúne apresuradamente diez batallones para socorrer á Felis, que son derrotados en Radomirce, distante una legua.

Faltaba solo apoderarse de Dolny-Dubnik para barrer todos los puestos que se interponían entre las tropas de Gurko y Plevna; el día 1.º de Noviembre los turcos abandonan la posición, sin combatir, retirándose á Plevna. De la misma manera, fueron desalojados delos demás puestos al Noroeste; los aliados extendieron sus correrías hasta el Danubio, ocupando á Rahova y demás puntos excepto Vidin.

Mientras la columna de Gurko continuaba avanzando sobre Orkania, el general Karkoff se apoderaba el 2 de Teteven y el 10 entraba en Vraka otra columna compuesta de caballería, la cual se adelantó al finalizar el mes, hasta Novacin, camino de Sofía.

Constantinopla se alarma, llega á conocer que los procedimientos de Sefket no son los más á propósito para librar á Plevna, lo destituye y nombra en su reemplazo á Mahometo-Ali. Gurko continúa su movimiento de avance; el 23 de Noviembre el general Rauch derrota los diez batallones que defienden á Pravez, á diez leguas de Oskania, sin que el cuartel general turco se mueva lo más mínimo para socorrerlos. El 24 otra columna á las órdenes del general Danneville ocupa á Etropol y domina los pasos del Balkan que confluyen en aquel pueblo. Los turcos abandonan á Etropol y Orkania, retirándose al Balkan, y al terminar el mes, son dueños los rusos del territorio que se extiende desde el Lom hasta el Ogust.

Entretanto los rusos completaban el cerco alrededor de Plevna,
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en la márgen izquierda del Vid; las líneas de contravalación arrancaban en Tirnen sobre el Vid, dirigiéndose al Norte por Gorni-Dubnik y Netropol: desde aquí, la segunda división rumana cerraba el espacio que mediaba hasta el río.

Los rumanos continuaron, en la derecha, sus aproches contra el segundo reducto de Grivica; muy cerca ya del glacis, intentaron un asalto el 17 de Octubre: tres regimientos se lanzaron al reducto, penetraron en él, y lograron mantenerse dentro durante un cuarto de hora, al cabo del cual fueron arrojados por los turcos, perdiendo 1.500 hombres en el asalto. Los rumanos resolvieron, desde aquel día, apelar á la mina para volar las fortificaciones que no podían tomar; é igual idea se ocurrió á los turcos respecto del reducto ocupado por los rumanos; las dos galerías se abrieron sin sospechar los trabajos pado por que el enemigo practicaba á pocos pasos.

Los rusos consumían, infructuosamente, cantidades inmensas de municiones, lanzadon contra Plevna una lluvia incesante de proyectiles: los turcos no contestaban á estos disparos; preferían, con razón, reservar sus tiros, para momentos en que fuesen más eficaces. Scobeleff obtuvo una ventaja positiva el 4 de Noviembre, acercando sus líneas á 200 metros de las avanzadas rusas. Aprovechando una espesa niebla, sorprendió un puesto turco, en una pequeña eminencia, llamada el Monte Verde, entre el camino de Lovac y el barranco de Tukenicá. Apenas se situó en ella, levantó un reducto bastante fuerte para resistir á los esfuerzos que, en aquella noche y en los días siguientes, hicieron los turcos para recobrarlo.

En el Lom, los acontecimientos marchan, para los turcos, tan mal como del lado de Sofía. El ejército del Czarevitz constaba de nueve divisiones de infantería, cinco de caballería, y 350 piezas; unos 120.000 hombres próximamente, distribuidos en la forma siguiente:

El 12.º cuerpo, desde Pirgos á Obertenik, en la carretera de Ruscuk á Biela; el 13.º, á su derecha, desde Monastir á Koprivica, en el Lom Banika; el 11.º, de Kadikoi á Kesarova y Diutin, sobre dos afluentes del Jantra, que son, el Jaila y el Jazli, y, por último, en la extrema derecha, de Tirnovn á Elena, la 9.ª división del 8.º cuerpo: la 14.ª del mismo continuaba en Sibka defendiendo el fuerte de San Nicolás. La división 26.ª, situada en Karkoi, llenaba el claro que media entre las dos líneas de Ruscuk á Tirnova, y de
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esta ciudad á Osman-bazar. La línea, de Norte á Sur, comprende unas diez y ocho ó veinte leguas.

La distribución de las fuerzas de Soliman es menos conocida y más variable, pues sufre modificaciones casi diarias: unos treinta batallones ocupan á Ruseuk y sus inmediaciones; el resto se extiende á lo largo del Lom blanco, hasta Osman-bazar. El contingente egipcio se retiró á Varna desde mediados de Octubre, por el estado sanitario de sus tropas, poco avezadas á los rigores de aquel clima, reemplazándolos tropas procedentes de la guarnición de aquella plaza y de Sumla. Soliman estableció su cuartel general en Rasgrad, dirigiendo desde allí, por medio de telégrafo, los ataques contra el 12.º cuerpo; pues, aunque bárbaro, no desleña las comodidades de la civilización.

Aunque Soliman reemplazó á Mahometo-Alí á mediados de Octubre, permanece, como es costumbre en esta guerra, un mes entero, sin emprender nada contra los rusos, dando tiempo á que se afirmen, más y más, en sus posiciones del Lom. Al fin resuelve atacar, con las tropas de Ruskuk, las posiciones fortificadas del 12.º cuerpo, en Mecka y Tristenik. El 19 de Octubre fueron sorprendidos los rusos en sus trincheras y arrojados, no sólo de sus líneas avanzadas, si no de la fuerte posición de Mecka. Este combate se reprodujo en los días 26 de Noviembre, 6 y 12 de Diciembre, con igual encarnizamiento que en los asaltos de Sibka. Como en este punto, los rusos estaban ya prevenidos, y los turcos fueron rechazados con grandes pérdidas. También en el centro, hácía Kazelievo y Opaca, atacaron, aunque con más flojedad, próximamente en los mismos días, para preparar, sin duda, el plan que Soliman meditaba contra la derecha rusa. Reunió este general, en Osman-bazar, para llevarlo á cabo, 50 batallones, que dividió en tres columnas: la primera, á las órdenes de Kerim, con 10 batallones, reforzados más tarde hasta reunir 23, se dirigió por el camino de Tirnova, por Lailakoi á Kasarova. Otro camino más al Sur conduce también á Tirnova, dado un gran rodeo por Ahmeli, Marian, Elena y Jublovica; este fue el que siguió la columna principal, compuesta de 3 brigadas, (18 batallones) mandadas por Fuad. Asmi, con una brigada, formó la columna del centro, separándose de la izquierda en Ahmeli, para reunirse con el ala derecha por Stalarica. El encuentro más importante se verificó en el ala izquierda el 4 Diciembre: la 9.ª división