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inexorable absolutismo, acaeciendo á Istúriz algo parecido á lo que se vió en Francia en 1792, cuando la heroína de la muchedumbre, Teroigne de Mericourt, quiso volverse moderada y conciliadora y se vió ignominiosamente azotada por las tricoteuses que ocupaban la galería de la Convencion nacional.

Pero lo que, no obstante su incontestable liberalismo, no logró Istúriz, repudiado como se vió por los revolucionarios, que no quisieron ver en él el reparador de sus agravios, estaba reservado á otros elementos que dentro de aquella situacion tenian un significado liberal harto notorio para que dejase de ejercer una provechosa influencia sobre el ánimo público.

Entre los emigrados lanzados de España por la reaccion de 1823, y vuelto al regazo patrio en virtud de la amnistía otorgada por la Reina gobernadora, habia hombres á quienes su acendrado liberalismo no impidió conocer los extravíos de la segunda época constitucional, hombres que se hallaban persuadidos de la necesidad de proceder con la prevision y el pulso que requeria la importancia de no enajenar de nuevo á la causa de la nacion, la confianza de las muchedumbres, desconociendo sus simpatias y chocando con sus preocupaciones. Aquellos hombres, dando su aprobacion á las doctrinas y á la enseñanza del primitivo Español, salido á luz en Noviembre de 1835, formaban un grupo en el que se distinguian el sabio Flores, Estrada, Zulueta (último Presidente de las Cortes de 1823), Meca, el general Latre, Vallera, D. Antonio Quiroga, el caudillo de la Isla, Flores Calderon, Beltran de Lis, Borrego y otros de entre los proscriptos, cuya opinion, al paso que tenia por insuficientes las concesiones del Estatuto, rechazaban las impaciencias de los que no se contentaban sino con el restablecimiento de la Constitucion de 1812.

El Gabinete Isturiz, prestándose á ser el representante de aquella politica conciliadora, provocó las iras de los agitadores que en Zaragoza, en Barcelona, en Valencia, en Málaga, en Cádiz, en Sevilla y demás populosas ciudades del reino negaron la obediencia al Gabinete del conde de Toreno, sucesor de Martinez de la Rosa, cuyo fiero españolismo no consintió en ser parte á que se pidiese al Gobierno francés su intervencion con arreglo al tratado de la cuádruple alianza.

No pudo Istúriz resistir el torrente de opinion contraria que en
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pensionistas españoles en aquella ciudad. En testimonio de gratitud regaló Mengs, que era coleccionista como Durero, Rubens y Rembrandt, su rica colección de yesos á la Academia de Madrid.

Quizá hubiera sacado nuevas fuerzas de su estancia en Roma, si en Junio de 1778 la muerte no hubiese cortado de repente el hilo de los días de su mujer queridísima, la madre de los siete hijos que le quedaban de veinte. Buscando consuelo en el trabajo continuo hizo un prodigioso cartón, representando el Descendimiento, y cuando á él tambien el ángel de la Muerte iba á acercarse, estaba aun pintando la Anunciación para la capilla real de Aranjuez, pues, según decía el artista, «quisiera morir para mi bondadoso protector, el rey de España, teniendo el pincel en la mano.» La muerte le impidió llevar á cabo este cuadro que existe en el Belvedere de Viena y que, teniendo las preciosas cualidades de los lienzos de Correggio, nos hace ver un mágico efecto de luz producida por la paloma del Espíritu Santo.

Falleció el artista en Roma en la casa que había habitado Salvator Rosa, en 29 de Junio de 1779. Fué enterrado en la iglesia de San Miguel, y su amigo D. José Nicolás de Azara, colocó su busto de bronce en el panteón al lado del monumento del divino Rafael. Si eso fué un honor exagerado para el que, careciendo de un estilo peculiar no era ni Rafael ni Correggio, pero que sobresalía á todos sus contemporáneos por lo correcto y noble del dibujo, siendo igual á los maestros más sobresalientes de su siglo respecto al colorido, y el cual, aunque no tuviese fuerza bastante para dar al arte una nueva dirección, despertaba el sentimiento de la belleza sencilla del arte antiguo, y ha de llamarse el precursor mensajero de la brillante Escuela germano-romana, que, fundada por Carstens, tiene sus representantes insignes en los Cornelius y Overbeck no podemos menos de saludar con respeto profundo el busto de nuestro Antonio Rafael Mengs en la Walhalla entre aquellos con que Alemania satisface el sentimiento de la gratitud y de la veneración, y que, siendo un estímulo continuo á la imitación para todo el que siente el aguijón del buen ejemplo, nos recuerdan las palabras del filósofo cordobés Séneca: Magnorum vivorum imagines incitamenta antimi.

JUAN FASTENRATH.

Colonia, 27, Noviembre 1877.
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UN HOMBRE..... CORRIDO.

NOVELA DE VERANO.

—¡Chico! al diablo Bagnères de Luchon y el Maladetta y la Vallée du Lis, y sobre todo ese maldito Pont du Roy, unión felicísima de entrambas fronteras, donde, por un lado, el de Francia, te despluman las cocottes y los fondistas, y por el otro, el de España, los mismísimos franceses de la otra orilla, te dejan sin un cuarto con su ruleta dichosa, invención digna del propio Lucifer!...
¡Nada, Rafael, mañana mismo me largo!... Si quieres, me acompañas; si no, aquí te quedas solo... y que te aprovechen las aguas!
—Demasiado sabes, Luis, que, si te empeñas, tendré que seguirte; pero...
—¿Pero qué?...
—Repara en que yo tengo diez y ocho años y tú treinta y tantos. Tú te aburres en cualquier parte y yo me encuentro bien en todas, estando contigo. Además, tú, que eres práctico en viajes, me prometiste en Madrid no abandonarme, y, según veo, como siempre, con tu egoísmo habitual, en lugar de acompañarme, yo soy el que teng, ¿que seguirte.
—Pero, bobalicón, ¿no estás cansado ya de expediciones? ¿No tienes ya más azufre dentro del cuerpo que viña atacada de oídium?... ¡O es que has tomado por lo serio los dengues y monerías de la inquilina del chalet de la Pique?
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—¡Es tan bonita!... ¡Qué bien monta á caballo!... ¡Desengáñate, por España no hay nada de eso!
—Tienes razon. A nuestras mujeres les falta esa educacion prévia que constituye los atractivos de ciertas francesas; pero eso prueba que allí el vicio es espontáneo, como nacido de entre la estupidez ó la desgracia, mientras que aquí parece consistir en una carrera, casi universitaria. ¡Tan comm 'el faut' y tan irreprochables, bajo el punto de vista de una educacion brillante, son las colegas de tu Blanche!
—Chico, Luis, eres de lo más inconsecuente contigo mismo, que puede imaginarse. Cuando estás en Madrid todo se te vuelve renegar de las cosas de España, de los cocineros de España, de los sastres de España, de los caballos de España, de las mujeres de España, de todo, absolutamente de todo lo que encuentras por delante, y desde que estamos en Francia no hay nada para ti mejor que todo lo que es España!
—¿Pero qué tiene que ver?... ¡Anda, que dia llegará en que te pase lo mismo!... Por de pronto no me negarás que, tanto en España como en Francia, tengo razon cuando me quejo.
Desengáñate, el hombre se debía morir á los treinta años.
—Cuando los cumplas te diré mi parecer.
—¿Sabes que estás insufrible con tu juventud?
—¡Y tú con tus vejeces!
—¡Rafael!
—¡Luis!

Y ambos amigos, después de mirarse de hito en hito con aire amenazador, soltaron al mismo tiempo una alegre carcajada, no sin que el gallo, así llamaremos á Luis, dejase de cacarear un poco sobre las inconveniencias de la pollería, clase ilustre á que pertenecía Rafael.

¿Quiénes eran ambos?—preguntará el lector.
Ya está dicho.
El uno era Rafael. El otro Luis. En cuanto á los apellidos, si los dijese, esto no sería novela, sino historia.
Rafael pertenecía á una de las principales casas de España por su alcurnia y riqueza, y, después de una educacion brillante, comenzaba á dar pasos por el mundo, siendo aquel verano el prime-
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ro que viajaba por ferro-carriles y postas, sin ayo, padres, ni mayordomos y con letra abierta, palabra sacrosanta ¡ábreme Sésamo! de sus ensueños juveniles, realizacion completa de las mil y una noches pasadas en colegios, fantaseando locuras, á la escasa sombra de la luz de un estenso dormitorio, entre el apacible roncar de sus pequeñuelos camaradas.

¡Viajar solo con letra abierta!

¡Dios solamente sabia cuántos sálicos de Horacio, exámetros de Virgilio, nomenclaturas de Berzelius, clasificaciones de Linneo, habian sido descifrados por el influjo de aquel explendoroso porvenir, convertido ya en presente!

Así es, que al recibir Rafael tan agradable nueva, entre los caniculares rayos del sol de Julio, sus ojos se levantaron del suelo con soberbio orgullo, y á la mirada del sumiso, hipócrita y mañero escolar, sucedió la avasalladora, franca y atrevida del hombre de mundo, que así sabe conquistar una mujer, como pagar una comida y batirse en duelo, según caigan las pesas.

Pero, aunque Rafael tenía toda la petulancia y atrevimiento de sus juveniles años, atesoraba tambien gran dosis de sentido comun para comprender que dentro del inmenso mar á que iba arrojarse, sediento, ignorante y confiado, habia que experimentar grandes saborres y contratiempos ridiculos, de que podria salvarse, si hallaba un piloto hábil, que ahorrase á su ignorancia el camino de la experiencia propia.

¿Y quién mejor para esto que Luis, el amigo constante de su cusa, el que desempeñaba, por decirlo asi, el papel de fiel contrast en los salones de la aristocracia y del buen tono, aquel cuya historia era una serie de galantes, ya ruidosos como el escándalo, ya sospechados y oscuros como el misterio. ¿Quién compraba en Madrid un caballo, sin que Luis, citado de antemano al sitio de la enta, no diese por buena la compra? ¿Quién tomaba un cocinero nuevo, sin que antes no sufriese en petit comite el terrible examen de Luis? ¿Que vino era excelente, si el no lo paladeaba? ¿Qué cotillon divertido si él no lo ponía? ¿Qué butaca cómoda, si el en ella no se arrellanaba, y hasta se permitía la libertad de quedarse dormido, faltando á todas las conveniencias?

Mucho tiempo hacia que, según las gentes y los usureros, Luis había gastado toda su fortuna.
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Pero con fortuna y sin ella ¿a quién incomodaba? ¿Quien pagaba primero que él sus deudas de juego? Un sólo caballo de montar poseía, pero, ¿qué duque español, ni que lord inglés podía aventajarle? ¿Qué tronco de Tarbes podía rivalizar con el de su ligero tilbury, brillante como el espejo y rápido como saeta? Y si de cualidades físicas se trataba ¿dónde encontrar nada más apuesto que su elegante figura, en que los atrevimientos de la moda parecían natural resultado del más simpático abandono?

Sus ojos pardos y rasgados, sombreados por largas pestañas, daban un tinte candoroso y dulce á su rostro varonil y blanquísmo. Su nariz fina y recta, lo sedoso de su barba, perfectamente cuidada y lo brillante de la dentadura que tras ella blanqueaba, formaban en su fisonomía una mezcla de blandura y de fuerza, de inocencia y de burla, de que él sabia aprovecharse, como el actor más consumado. Heredero de una rica fortuna y un título antiquísimo, había derrochado la primera en el extranjero, conservando el segundo sin mancha en medio de su relativa pobreza, que formaba la desesperación de los banqueros opulentos y de los títulos improvisados, habiendo en Madrid más de uno que se había arruinado por tratar, sin conseguirlo nunca, de dejar atrás en fausto y grandeza á aquel gran señor tronado, como ellos decían.

Aunque la edad de Luis había entrado ya en el periodo maldito por Espronceda, sus hábitos de soltero recalcitrante, por un lado, y lo independiente e irregular de su vida, por otro, hacían que todos los jóvenes de buen tono le tratasen con la mayor franqueza, contraída además en continuadas noches y días, pasados éstos de turbio en turbio, y aquellas de claro en claro. Era Luis, además, para toda la pollería de su tiempo, un patriarca y un amigo, un preceptor y un camarada, un general y un quinto, pues aceptando siempre los gustos e indicaciones de la gente moza, su tacto exquisito, sus advertencias á tiempo y sus golpes de energía en ocasiones, le hacían imponerse á todos con general contentamiento.

Al decir de padres y mamás ya pasaditas, Luis era una calamidad para la juventud, respecto á la moral absoluta; porque, según ellos, se complacía en abrirles los ojos demasiado pronto, á lo que él contestaba que todavía no había visto á nadie dejar de dar tropezones por tenerlos cerrados. Padre hubo, que después de haberse enriquecido dando dinero á préstamo sobre alhajas, pri-
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mero, y sobre papel del Estado, después, adquiriendo por ende su título de cajón, fué á proponer una prima, (término bursátil), á Luis, si lograba que su hijo, moralmente estúpido, dejase de jugar al golfo, en el cual estaba engolfado hasta el punto de causar diarias y continuas averías á la caja paterna en los arrecifes del Veloz-Club. Pero como Luis era un inmoralon de siete suelas, lejos de admitir la prima, ni de consolar al afligido padre, explicábale una extraña teoría sobre los medios de que se vale la Providencia para hacer derrochar, en forma de cascada terrible, los capitales reunidos gota á gota con la sangre y las lágrimas de los individuos y de los pueblos.

Otras veces, por el contrario, y sin que padre alguno le ofreciera prima, veíase á Luis dirigirse á un joven, pálido por las emociones del juego y que, rota la valla á las pasiones, estaba perdiendo bajo su palabra, sacarle del apuro y convertirse en Mentor suyo, hasta que le hacía comprender con prácticas historias de su propia vida el abismo que ante sus pies había de abrirse el día menos pensado. Tal, á la ligera bosquejado, era el carácter del amigo que Rafael había escogido por compañero de viaje, no sin que, al partir, la madre de éste, joven aun y contemporánea infantil de Luis, vertiendo una mirada de ternura sobre la franca y abierta fisonomía de su hijo, dijese al adulto acompañante, temblando toda de miedo.

—Por Dios, sea Vd. bueno. ¡No me lo pierda Vd!

II

Serenado: ambos amigos, Luis volvió á insistir en la necesidad de ponerse en marcha, tornando Rafael á su tenaz oposición.

Luis, que había tomado por lo serio el encargo tembloroso de la madre de su joven amigo, adivinaba, sin duda, algo queatraería la pérdida de éste, permaneciendo más tiempo en Luchon; pero con su tacto habitual, conociendo que si dejaba versustemores á Rafael, éste, con la impetuosidad del que se sentía por primera vez en el uso de todos sus derechos individuales de pollo rico, ó temiendo pasar por dominado, suceso terrible para el alma de los Lovelace recién salidos del cascarón, añadió, al ver la tenacidad de Rafael.

—Chico, la verdad es que el egoísta en todo esto eres tú. Sabes
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que tengo que ir á baños termales, y prometiste acompañarme tan luego como tomeses los sulfurosos.

—Bueno. Pues concédeme dos días, solamente dos días, y partimos.

—¿Para qué te quieres quedar? De fijo para hacer alguna chiquillada.

Chiquillada era la palabra más antipática para Rafael de todas las del Diccionario de la lengua.

—Si llamas chiquillada á que nos acompañe Blanche, dejando por puertas al ruso.

—¡Tonto!

—¡Tonto?—respondió Rafael quemado.—¡Ya lo verás!

Luis se quedó un momento pensativo, y añadió.

—¿Te gusta mucho Blanche?

—Con pasion.

—¿Crees que te haco caso por tí ó por tu dinero?

—Hombre.... ¡Tienes unas preguntas!

—Contesta. ¿Crees tú que Blanche, porque el ruso es viejo y tú joven y guapo dejará plantado á aquél?

—¡Hombre me parece que entre el ruso y yo...!—contestó fátuamente Rafael atusándose el naciente bozo, y tratando á duras penas de agarrarse unos cuantos vellos de la punta, como para hacerse guías en el bigote.

—Vamos, contesta.—Insistió Luis.

—¡Chico, si yo creyese tal cosa sin pruebas, quizá tuvieras derecho á burlarte de mí. Pero... ¡carta canta!—Y, esto diciendo, Rafael sacó de su cartera un diminuto billete.

—¿A ver?—dijo naturalmente Luis.

—¿Me das palabra de la mayor reserva?—exclamó con aire de balbuciente gravedad el novel pretendiente.

—Mira, chico, guarda esa delicadeza para mejor ocasión.

—Es qué...

—¡Trae!—Y Luis arrancó el billete á Rafael de entre las manos. Mientras lo leía, el joven, con airó triunfante, contemplaba á su mentor, como diciendo: ¡Veni, vidi, vici!

—¡Traviatta pura!—exclamó Luis al terminar la carta. ¡Cursi de Mabille!

—¡Es claro!... ¡Como ni siquiera te ha mirado!
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—¡Tonto!—exclamó Luis, mirando de arriba abajo á su joven amigo. Apuesto á que has leído La dama de las Camelias, el libro más falso que se ha escrito en el mundo.

—¿Y eso qué tiene que ver?
—Que ya con esta carta se te figura ser el segundo ejemplar de Alfredo. ¡Bonita carta! Escucha.

Luis continuó leyendo.

"Caballero, es usted español y basta. No quiero, no debo aceptar su amor. Una predicción me anuncia que he de ser víctima el día en que me enamoro de un español; predicción que empieza á realizarse: pues no puedo menos de confesar que es usted el joven más simpático que he visto. No me siga usted. Mi posición hoy día me pone á cubierto de la miseria; y después de muchas locuras, he resuelto ser egoísta, desconfiando de mis aficiones. Veo en usted un peligro; porque, á pesar de ser su juventud de usted lo primero de que debe desconfiar una mujer como yo, ese mismo riesgo me hace tener por usted más simpatías. Yo soy muy rara y muy loca. Que yo le llegase á amar á usted, que yo le ame, sería para mí una desgracia. Yo puedo hacer mi negocio de cualquier modo. Pero, ¿amar? ¡No sé amar á medias!

Suya afectísima,
Blanche de Nevers."

—¡Anda! ¡Y con su Nevers y todo! ¡Valiente cursi!
¡Eh!—añadió Luis,—ahora soy yo el interesado en que nos quedemos esos dos días que me pides, pero con una condición.
—¿Cuál?
—Que si yo llogo á tener una entrevista con tu Blanche y la presencias oculto, no has de aparecer hasta que yo te llame.
—Bueno.
—¡Irá hoy al Pont du Roy!
—No; esta noche va á la ruleta de Bonnes Eaux.
—Iremos juntos tú y yo; pero prométeme no llevar un cuarto y jugar como un desesperado.
—¿Y cómo?
—Cada vez que te quedes sin dinero, me lo pides.
—¡Ah, comprendo! Pero francamente... ¡eso puebl!
—¿No crees tú que Blanche siente una pasión?
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—¡Hombre! Precisamente una pasión, no... simpatía... capricho.

—¡Pollo infeliz! De lo que Blanche iba á hacer contigo, no hay pollo que se libre. Pero eres amigo mío, y... Cesurem velus. Ya ves que, aunque hace tiempo abandoné el colegio, aun me acuerdo del latín.

Efectivamente, el programa se cumplió en todas sus partes aquella noche, y á la siguiente, Rafael, escondido en el balcón del cuarto de su amigo Luis, escuchaba el diálogo siguiente, que traducimos, aunque no al pie de la letra.

—¡Oh! la predicción... decía Blanche, rubia que parecía haberse escapado de un abanico de Watteau, según lo linda y campestremente vestida que se hallaba.

—¿Qué predicción, hermosa mía?
—El español, siempre el español!
—No entiendo...
—Qué yo había de ser víctima de un español... ¡Qué sortija más hermosa lleva V. en la mano.!
—La quiere Vd.
—Es Vd. muy gentil,—y Blanche la colocó en su dedo anular sobre cinco ó seis de igual valor, y probablemente de la misma procedencia.
—¿Dejará Vd. al ruso?
—Lo detesto.
—¿No hará Vd. caso tampoco de mi joven amigo?
—¡Oh!... le bebe..... ¿Quiere Vd. callar?
—Ya puedes salir, querido Bebé,—exclamó en español y en voz alta Luis, mientras qué pálido, aunque sereno, penetraba en la habitación Rafael, que con bastante gracia dijo á Blanche.
—Sí.... Bebé..... pero YA no tengo necesidad de nodriza.

Blanche, como picada de una víbora, se puso de pie, y mirando con ojos de basilisco á Luis y con el mayor desprecio á Rafael, salió del cuarto, exclamando:

—¡Laches!

Mientras, Luis le gritaba..

—¡Vous avez été ma victime! ¡Oh la prediction.... ¡La prediction!....
—¡Conque nos vamos mañana!—preguntó Luis á Rafael.
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—Cuando quieras..... y gracias, chico. Estaba dispuesto á hacer el oso, y en grande!
—Desengaño, Rafael, la mayoría de las mujeres se parecen mucho á Blanche, aunque no tan al desnudo.
—No, Luis; mi madre no se le parece en nada.
—Bien, chico, bien. Por si forte más vale pecar de osado que de necio.
—No, Luis, no. Confieso que el servicio que me has prestado no tiene precio; pero hay mujeres buenas.
—Sí: en los conventos.
—No, Luis; no.
—¡Bah! No seas chiquillo.
—¡Bueno! Chiquillo lo he probado ser con Blanche.
    No vayas tú á probar que eres tonto con gente contraria á ese tipo.
—Muy confiado eres para llegar á ser un hombre corrido.
—Y tú, aunque la prueba con Blanche me quite la razon, demasiado descereido para ser feliz.
—¡Ah! Con que tú pretendes ser feliz.
—¡Pues es claro!
—¡Chiquillo!—exclamó Luis, y después de contemplar breve rato á Rafael, prosiguió:
—¡Con que mandamos hacer la maleta!
—Sí, pero con una condicion.
—¿Cuál?
—En vez de unpaquetarnos aquí en el tren, hagamos el viaje por los Pirineos hasta Tarbes y de allí á Dax por el ferro-carril.
—¡Y mi reuna?
—En Dax desaparecerá.
—Te advierto, que allí no van loretas.
—No me hables de esa gente. Para muestra basta un boton.
—Cuidado, no caigas en el extremo opuesto.
—¡Llamas extremo opuesto, á las mujeres honradas?
—¡In malio consistit virtus!
—Pues cásate con un término medio.
—Por eso no me he casado.
—Pues yo, en cuanto pueda y me enamore.
—Chico... ¡Tú estás predestinado!
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las provincias, y por medio de levantamientos populares, pedía extremitosamente su caída, á la que vino á dar el golpe de gracia el motín soldadesco de la Granja, oscuro complot de sargentos que arrancó á la Reina gobernadora el juramento á la Constitución de 1812, violento desenlace en que vinieron á parar las ilusiones doctrinarias de los que no habían querido creer en los vaticinios de el Español, que desde su aparición sostuvo que, dadas las circunstancias en que el país se hallaba, el sistema del Estatuto era insostenible.

Mas aunque materialmente vencedores los doceanistas al frente del partido más avanzado, no crearon sino una situación que nacía muerta, y que sólo la actividad, la inventiva, la energía de Mendizábal para hacer frente á las exigencias de la guerra, pudo hacer durar el tiempo que exigió la reforma de la Constitución de 1812, provisionalmente restablecida.

La enseñanza del Español había sido fecunda. Adversaria su escuela de las soluciones progresistas, no las impugnaba por lo que de liberales tenían, sino por no ser conformes á las más acreditadas deducciones de la ciencia, tanto en política como en economía pública. Habíase hecho grandemente sentir en el seno de las Constituyentes de 1836 el influjo de esta escuela, llegando hasta el punto de que la minoría de aquella Asamblea, ganada á sus principios, se sobrepuso al radicalismo de la mayoría, merced al patriotismo de Argüelles y á la ilustración de D. Salustiano de Olózaga, á cuyos trabajos se debió la aprobación del proyecto de Constitución, compromiso bastante equilibrado y prudente entre los esenciales atributos de la monarquía y las garantías reclamadas por los fueros de la libertad. Aquella Constitución, como más de una vez he tenido ocasión de observar, tenía esenciales puntos de contacto con la Constitución belga, ofreciendo á todas luces una bien calculada medida de la avenencia que importaba consolidar entre la España de la historia y la España de la revolución.

A fin de afirmar la nueva situación apartando la contingencia de sucesivos choques entre las reminiscencias de lo pasado y las aspiraciones de las generaciones afiliadas á la bandera de un progreso rápido y poco escrupuloso de lastimar encontradas opiniones e intereses, la escuela de El Español concibió el atrevido pensamiento de asentar la supremacía, la hegemonía de las clases conservado-