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ciones que precedieron á la Revolucion, las aspiraciones de esta primero, sus triunfos luego, sus desórdenes y su decadencia más tarde, los sueños de dominacion universal que inspiró el Imperio, la caída del coloso que le fundó, la Restauracion de la llamada monarquía legítima, aquella otra monarquía de Julio, verdadero entronizamiento de la mesocracia, la segunda República con sus aspiraciones comunistas, y el cesarismo socialista del segundo Imperio han impreso á la sociedad francesa con sus contradicciones y sus luchas, con sus aspiraciones y sus triunfos, sus victorias y desfallecimientos, un sello de jovial excepticismo siempre dispuesto á desconfiar de todo, á combatirlo todo con la risa, á hacer burla de todo y á oponer siempre, cuando oprimido, á la fuerza la sátira, y al despotismo, esa sonrisa de incredulidad en cuanto no sea la libertad y la justicia.

La época de mayor grandeza para Francia, y también de mayor corrupción, tuvo aquellos grandes poetas satíricos, á la vez producto, reflejo y castigo del estado de la sociedad. Piron, que con la Metromaniá atacaba la tendencia literaria de su tiempo; Molière, gran revolucionario en la esfera del arte, que libertó al teatro de la opresión del clasicismo degenerado; Boileau, que declaró guerra sin trégua á los académicos de Luis XIV; Scarron, que combatió por la moral cuando las grandes cortesanas eran las señoras de Francia; Rabelais, que fue para las comunidades religiosas lo que Cervantes para los libros de caballería, y Beaumarchais, que antes de la revolución entró en los palacios por la fuerza de su talento, como había de entrar después el tercer estado en los alcázares del poder, mantuvieron y desarrollaron en su patria el gusto hácía lo cómico, dándole, como arma social y como elemento artístico, una vitalidad extraordinaria y superior á la que gozó en otros pueblos.

El carácter francés se apodera al momento del aspecto ridículo de las cosas más serias, decía Voltaire; el ridículo ha adquirido tal fuerza en Francia que es hoy el arma más terrible que puede esgrimirse, han añadido Bernardino de Saint-Pierre, la Steele, y el conde de Segur; y en distintas formas y con diversas palabras lo han dicho también muchos escritores notables, no sin que alguno como D' Alambert le tuviese por más engendrador de males que productor de beneficios.
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Siendo tal y tan grande en Francia la importancia de la sátira escrita, lógico es que siempre haya gozado de igual poder la sátira dibujada, respecto de la cual durante la Edad Media ya hemos dicho algo, y de la que ahora vamos á ocuparnos en tiempos posteriores. Pero hagamos antes constar que no por que la caricatura francesa haya combatido contra las costumbres ha perdido de vista la política; y aun no deja de ser digna de estudio la circunstancia de que, al contrario que la caricatura política inglesa, la producida en Francia, lo ha sido durante los tiempos de la libertad, mientras que en Inglaterra fué engendrada por la recrudescencia de los sistemas autoritarios. De aquí, que haya una gran diferencia entre la caricatura política de uno y otro pueblo pues en tanto que en uno los dibujantes dados á este género tenian que luchar continuamente y luchaban con gran libertad, en el otro todo ataque al poder les estaba prohibido y era duramente castigado.

A pesar de esto, la primer caricatura política que de los tiempos modernos se conoce es francesa; lleva por título Las pérdidas del juego del suizo y data de 1499. Luis XII, que apenas acababa de subir al trono y compartirle con Ana de Bretaña, pensó conquistar á Nápoles, ensanchando de tal suerte sus dominios; mas hubo antes de luchar con grandes obstáculos y vencer la resistencia que á tal proyecto oponían varios de los monarcas y potencias de Europa, principalmente los suizos, que, tal vez apoyados por Inglaterra y los Países-bajos, fueron en un principio refractarios á la realizacion de la empresa meditada por el rey de Francia.

A esta oposicion se refiere la caricatura que nos ocupa. Hé aquí cómo la describe Wright: "Reunidos en torno de la mesa de juego están los príncipes más interesados en la cuestion; á la derecha, el rey de Francia frente al suizo y junto al dogo de Venecia, que está colocado cara al espectador y que fué aliado de la Francia contra Milán. Luis XII dice que tiene en la mano buen juego, el suizo reconoce su mala suerte, y el dogo deja caer sus náipes sobre el tapete. El rey de Francia ha ganado de hecho la partida. En el rincon de la derecha Enrique VIII de Inglaterra, á quien distinguen los tres leones de su blason, conversa animadamente con el Rey de España. Detrás de él está la infanta Margarita, guinando el ojo al suizo para darle á entender el juego que tienen sus adversarios. Junto á la princesa está el duque de Wurtemberg y delante de éste
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el Papa Alejandro VI aliado del rey de Francia cuyo juego no consigue ver por más esfuerzos que hace. Detrás del dogo está refugiado el italiano Trivulcio, hábil general mantenedor de los intereses de Francia. A la derecha del dogo, el emperador que tiene en la mano otra baraja y parece regocijarse creyendo haber desconcertado el juego de Luis XII. En el fondo, á la izquierda, el conde Palatino y el marqués de Monferrato esperan el resultado definitivo: por cima del último de estos aparece el duque de Saboya, que por entonces apoyaba el proyecto del francés. El duque de Lorena sirve de beber á los jugadores, mientras el duque de Milán que por entonces representó un doble papel, recoje los naipes caídos al suelo á fin de componerse un juego propio. Luis XII ejecutó su designio; el duque de Milán Luis Sforzia, apellidado el Moro, jugó mal, perdió su ducado y murió prisionero... Esta sola descripción basta para comprender que la caricatura en cuestión, hecha indudablemente por quien estaba muy al tanto de las intrigas de la diplomacia, no debió ser la primera ni tampoco la única producida en su tiempo: es demasiado buena para ser la primera. El dibujo, aunque no correcto, es firme y seguro; la composición clara y desembarrazada, á pesar de su complicación, y las figuras están hechas con intención, especialmente las del infame Alejandro VI, la del dogo de Venecia y la del duque Milán. Cuando de tal suerte se entregaban á la publicidad y eran objeto de la caricatura los más graves actos de un monarca, es seguro que debieron ridiculizarse también otras empresas de los diferentes gobiernos de Europa y que la voz de los pueblos, hartos ya de ser juguetes de unas cuantas familias, encontró eco en la imaginación de algún artista que dió forma á las quejas de los descontentos. ¡Siempre el arte fué y será en la vida de los pueblos y en su historia el centinela de la libertad!

De la primera mitad del siglo xvi data otra caricatura francesa denominada Los tres órdenes: colocados sobre una esfera, que parece representar la tierra, un obispo, un noble y un labriego reciben cada uno el símbolo de su poder; el primero la Biblia, el segundo la espada y el último la hoz.

La liga, formada en Francia durante el siglo xvi por la burguesía municipal y católica para combatir las aspiraciones armadas de la reforma calvinista, dió márgen á algunas caricaturas contra aquel Enrique III que murió á sus manos: en una de ellas figuran,
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además del rey y el ejecutor de sus justicias que tiene en las manos las cabezas de los Guisas, el favorito D'Epernon que, según es fama, aconsejó aquel crimen, el duque de Borbon y el arzobispo de Blois, ciudad en que se cometió el asesinato y cuyo histórico castillo es el lugar donde se representa la escena.

Otros dibujos de la época se enseñan con les mignons de Enrique III, jóvenes afeminados y de costumbres depravadas, alguno de los cuales fué acusado de sodomía, sin que el monarca mismo se librara de tal inculpación: libros enteros se escribieron sobre esto: entre otros La ista de los hermafroditas libelo que inspiró sin duda un dibujo en que se atribuye al rey aquel vicio infamo.

La sátira Menipea, folleto político dirigido contra la liga é impreso en 1594, dio también lugar á algunas caricaturas entre las que merece citarse la publicada con este título: La singerie des etats de la Lyne (singerie, reunión de monos, palabra con que se sustituyó seigneurie, señoría, tratamiento que aquellas Asambleas tonian): los diputados de Reims, Poitiers, Lyon y Orleans, que gozaban de gran influencia, el presidente, los músicos que amenizan la reunión y las damas que asisten á ella, tienen todos cabezas de monos.

El triunfo de Enrique IV y la derrota de la liga, produjeron varios dibujos cómicos que representan el nacimiento, decadencia y efectos de aquella coalición personificada en un monstruo espantable, mezcla de zorro, lobo y serpiente, que lucha y es vencido por aquel bondadoso monarca que pelea bajo la forma de un león.

Durante el reinado del primer Borbon francés y su sucesor Luis XIII, la caricatura desaparece casi por completo, y cuando bajo la dominación de Luis XIV la voluntad real fué la ley del Estado, nadie se atrevió á zaherir tampoco á aquel rey que se representaba como á Apolo, y á quien la adulación atribuyó todas las perfecciones. La caricatura se refugió entonces en Holanda y de allí salieron todos los ataques dirigidos al fastuoso monarca de Versalles. Un artista, bajo muchos conceptos notable, Hoogue, empleó su buril y su lápiz en hacer cruda guerra á Luis XIV, á quien presentó cuando el eclipse de 1706 oscurecido por la reina Ana á quien colocó en lugar de la luna. Los autores franceses contemporáneos de aquel rey y aquel artista dicen que fué éste hombre de costumbres relajadas y que por su mala conducta fué des-
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ridos muy poco habian cambiado la situacion y ventajas de nuestras tropas frente á Cartagena, y el general en jefe, en la imposibilidad de emprender otras operaciones, aprovechaba el tiempo en hacer reconocimientos, provocar á la guarnicion á que saliera á campo raso, instruir y acostumbrar sus soldados al fuego de la artillería, mientras se iban acumulando en los Vidales algunos elementos de material para el comienzo del asedio en regla, por si al fin podia acometerse esta difícil empresa. Además, se perseguia, en cuanto era posible, á los que intentaban desde fuera llevar víveres á la plaza, así como tambien á los que pretendian salir á merodear á los pueblos y caseríos cercanos, si bien Cartagena no carecia de medios de subsistencia, toda vez que los buques de la escuadra insurrecta conservaban libre la comunicacion, y varios vapores mercantes, con los pequeños barcos del tráfico de cabotaje, apresados por los cantonales, salian y entraban en el puerto con entera impunidad.

En una larga comunicacion que con fecha 27 de Agosto dirigia el general en jefe al ministro de la Guerra, participándole su situacion, los peligros que entrañaba la impunidad del cantonalismo en Cartagena con sus inmensos medios de defensa, lo amenazante de la insurreccion carlista en las provincias de Valencia y Castellon, y hasta en las de Alicante, Murcia y Albacete, y en la que pedia al Gobierno se decidiera á aumentar los recursos para emprender un sitio en regla con otras consideraciones muy atinadas, que no creemos del todo pertinentes á este trabajo, se trazaba tambien el cuadro exacto de las inmensas dificultades que ofrecian las operaciones del ataque, y cuyo tenor es el siguiente:

"Sigo en el mismo estado delante de la plaza; á pesar de estar bastante extendido, no puedo impedir la entrada de víveres en absoluto, ni mucho menos cerrar la circulacion de personas: el enemigo, sin embargo de mi debilidad, y de provocarle frecuentemente con mis guerrillas, que por el dia se acercan á tiro de cañon, y por la noche se aproximan á medio tiro de fusil, no hace salidas y se contenta con cañonear y hacer un fuego de fusil grande: yo no he disparado aun ni un cañonazo, y sólo he gastado unos 1.500 disparos de carabina. En cambio, por la parte del mar tienen el camino libre, y ya han salido la Mendez Nuñez y la Numancia, habiendo vuelto la una al puerto y la otra ha que-
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terrado de La Haya, su patria; mas es lo cierto que la crítica no ha podido aun confirmar aquellos asertos y que á pesar de ellos Hoogue fué el primer caricaturista de la Holanda y uno de los artistas que más han trabajado por la libertad. El reinado de Luis XIV y la Regencia en Francia, la Revolucion inglesa y las locas especulaciones mercantiles de que ya hemos hablado, le inspiraron gran número de dibujos notables: en uno de ellos un tambor y un trompeta recorren los Países-Bajos pidiendo á voz de pregón en nombre de Luis el Grande las plazas fuertes que éste perdió cuando empezó á menguar su estrella.

Durante el reinado de Luis XV desaparece la caricatura, como toda libre emisión del pensamiento, y lo mismo sucede en aquellos años del reinado de Luis XVI, que precedieron á la gran Revolución. No sería ciertamente de este lugar ninguna extensa reflexion politica respecto á aquel gigantesco movimiento que deramó por Europa entera los beneficios de la idea nueva, pero como los dibujos satíricos eran enjendrados por los sucesos del dia, é inspirados por ellos, y como la relacion de aquellos acontecimientos, que nadie ignora, nos llevaría muy lejos, permitásenos que á grandes rasgos nada más recordemos la epopeya de la libertad.

Una monarquía semejante á los troncos viejos, fuertes en apariencia pero realmente carcomidos y prontos á ceder al primer viento de la tempestad; una nobleza que cubría con el lujo y el fausto material de las riquezas la pobreza de su dejenerado espíritu; un clero instruido para el mal, pero ignorante é incapaz del bien, licencioso, rapaz y cortesano; un pueblo miserable y vejado hasta un punto increíble en los campos, y hecho testigo y casi cómplice de la perversion moral en las ciudades, eran los elementos que constituían la nacion francesa cuando subió al trono el que había de morir en el cadalso, como mártir según unos, como traidor infamo según otros, en realidad como víctima expiatoria de las culpas de sus antepasados. Allá, en el fondo de la sociedad, ocultos por la escoria y el fango de la superficie, algunos hombres en cuyo corazón cayó como semilla de salvacion la palabra de los grandes filósofos; entretenida la corte en sus palacios y sus jardines, regaladas las tropas, mimado el clero, convertidas las rentas en botín de aventureros, cortesanos y pillos, débil y falso el rey, alta y intrigante la reina, y corrompidos los ministros, pero hartos todos, llegó una hora en
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que el pueblo hambriento reclamó sus derechos, quiso intervenir en sus propios destinos y, primero con esperanza, luego con infantil credulidad, temeroso más tarde, decidido y arrojado á lo último, luchó, venció y abusó del poder que conquistó en su triunfo. La familia real, la nobleza y el clero hicieron causa con los extranjeros contra su propia patria, y entonces, cuando Francia se vió al mismo tiempo amenazada y débil, arrojó á los aliados la cabeza de Luis Capeto y entronizó á la Diosa Razon bajo el sólio del derecho divino. Los grandes cataclismos sociales se asemejan mucho á los grandes trastornos de la Naturaleza: la revolución fué primero arroyo prisionero en estrecho cauce que pugna en vano por dilatarse y extenderse; acrecentada la corriente alzó su superficie para fecundizar la tierra, y amontonados á su paso los obstáculos rugió en vano preso entre las peñas y los diques; convertido en torrente, precipitó la marcha de sus ondas sin que nada pudiera contenerla, y dominado al fin por su propio impulso, ya convertido en anchuroso río de profundo lecho, saltó sobre las tierras y anegó aquellas mismas márgenes que pudo haber fertilizado. Culpa fué de aquellos que intentaron detener su curso.

Dos periodos comprende la revolución: el de la lucha y el del triunfo; durante el primero la caricatura francesa es la expresión de la confianza y la esperanza popular; después de la victoria es el reflejo del desbordamiento de los rencores y la pintura de las convulsiones sociales que agitaron á Francia á la vez combatida en el interior por la anarquía ó la dictadura revolucionaria, y en el exterior por las intrigas de los aliados y la emigración.

Veamos primero algunos de los dibujos que cita Champfleury relativos á aquella primera fase de la Revolución. El nivel nacional, á cuya altura llega la figura del estado llano, pero que sobrepasan las cabezas del clero y la nobleza: La prensa del clero, estampa en que varios hombres del pueblo oprimen entre tablas, y á merced de un torno, á varios curas que arrojan por la boca el dinero robado al pobre. ¡Abajo los impuestos! lámina en que el pueblo lucha con una hidra, cuyas cabezas son las diferentes contribuciones que pagaba el estado llano: Tres en uno, figura del tercer estado vestida á la vez con sus propias ropas y con las de la nobleza y el clero: Sin cumplidos, composición en que un labriego brinda á que beban en su mismo vaso y de su mismo vino, á varios nobles y prelados:
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Mane thecel phares, banquete celebrado por las altas clases sociales, mientras la mano de la Revolucion escribe en la pared del salon la profecía de la muerte de los privilegios y las inmunidades: El francés de antes y el francés de ahora, paralelo entre el siervo y el ciudadano, entre el esclavo y el liberto, el de antes débil y miserable, el de ahora fuerte y poderoso: ¡Espera! el dibujo quizá más intencionado de cuantos en aquella época se hicieron; un hombre encarcelado en oscuro calabozo, ve entrar en su prision un rayo de luz que llena de esperanza su corazon y de alegría sus ojos: El entierro del Señor de los Abusos, estampa en que Necker y el rey, aún no malquistado con el pueblo, levantan á Francia del suelo donde yace desangrada; y finalmente, las caricaturas dirigidas sin rebozo alguno contra la aristocracia. Merecen citarse entre estas dos que retrataban fielmente la animosidad y el desprecio que hacía ella sentian ya los reformadores. Titulase una ¡Atrás la nobleza! y representa un hombre del pueblo cortando el paso á una dama lujosamente ataviada al gusto de su tiempo y montada en un pavo real méños ufano y orgulloso que ella; la otra es el Nacimiento de la aristocracia, cuyo origen, según la estampa no es de lo más limpio; el diablo se ha echado una lavativa y la deposicion que origina ésta es el germen de aquel elemento social.

Mientras la Revolucion fué la lucha de las ideas y las aspiraciones, estas fueron el objeto de los dibujos satíricos escaseando mucho, por tanto, las caricaturas personales: los hombres de poderosa influencia, la inspiraron sin embargo algunas veces, y uno de estos fue Sieyes, á quien un grabado nos presenta de talla colosal, paseando por delante de las Tullerías hasta tal punto empequeñecido por el artista, que su último piso apenas llega al tobillo del gran publicista.

No hubo suceso importante ni alteracion política de alguna cuantía de que el sentimiento cómico no se apoderase; el veto fué representado por el demonio, puesto al servicio de la monarquía, y las ambiciones del duque de Orleans, figuradas en un monton de barro, en que aquel está caído mientras uno de sus secuaces trabaja inútilmente por jabonarle y dejarle limpio de inmundicia.

El calculista patriótico, es un grabado que demuestra ya cómo la resistencia que á la Revolucion opusieron los viejos poderes fué desarrollando en los revolucionarios la creencia de que sólo á
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fuerza de sangre conseguirían sofocar la audacia y las maquinaciones de los cortesanos; un ciudadano trabaja ante una mesa cargada de cabezas humanas y, con la pluma en la mano, echa sus cuentas para saber si tiene ya bastantes, ó si necesita cortar más para asegurar su tranquilidad. Hemos visto en la Biblioteca nacional de París un ejemplar de este dibujo, y en verdad que no pueden personificarse mejor en una figura las ideas que combatían á Francia poco antes que la Revolución se desbordase: aquel hombre de frente serena y tranquilo aspecto, que en su cuarto de estudio piensa en la sangre que habrá de verter para asegurar su porvenir, es la Revolución misma, á su pesar arrastrada por la violencia y convencida de que ha de perecer, ó ha de matar para vivir; es la razón vencida por los hechos, la primera chispa del Terror.

Uno de los hombres más dignos de estudio de cuantos brillaron por aquellos años, Camilo Desmoulins, fué también caricaturista ó por lo menos debió inspirar dibujos satíricos. Su periódico Las revoluciones de Francia y de Brabant, aquella hoja caustica y mordaz que atacó al poder real con un brio y una decisión admirables, publicaba en cada número una viñeta cómica en que zahería á los partidarios del antiguo régimen, y abogaba por la promulgación de la República cuando eran todavía muy pocos los que pensaban en esta forma de Gobierno: "en 1789, decía el mismo Camilo, no éramos en Francia diez los republicanos."

Las revoluciones de Francia dieron á luz algunas caricaturas contra los prelados, las monjas, los curas, los nobles y en general contra los enemigos naturales de la causa que defendían en sus columnas. Mirabeau calificó de subversivo el periódico, y entonces este presentó al gran orador en un dibujo titulado el tonel-Mirabeau, formado por una pipa el cuerpo, por barriles más pequeños los muslos, las piernas por botellas y los brazos por jarros. Pero en verdad, que no extrañaría á los lectores esta intencionada sátira en un periódico cuyos ataques á todo lo anti-revolucionario fueron vigorosos y energicos. Cuando empezó el proceso de Luis XVI Las revoluciones publicaron un dibujo en que varios animales feroces, con la cabeza de la reina prestaban sus declaraciones, y poco después otra viñeta en que un cerdo, sentado en un trono, escribia en un pliego de papel las palabras ¡veto, destituido! que varios gatos leian con el rostro compungido.