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Agosto, por medio del conde de Zichy, que los cónsules residentes en el teatro de la insurreccion trataran con los sublevados para inducirles á negociar con la Puerta. Pareció inadmisible esta proposicion al ministro turco, siendo necesario que á la mañana siguiente la apoyaran con vigor el baron de Werter, representante aleman, y el general Ignatief, para que Safvet Pachá prometiese llevarla á la aprobacion del Consejo, algo atenuada como resultado de tales conversaciones. La atenuacion consistió en que, una vez hecha la gestion por los cónsules, se retirarian, dejando que los insurrectos expusieran sus quejas á un delegado especial nombrado por el Sultan, y sin esperar el resultado de las negociaciones entre el Gobierno y las poblaciones sublevadas. Con este motivo los cónsules harian comprender á los insurrectos que no podian esperar socorros ni auxilios de ninguna potencia extranjera, ni de los Principados vecinos.

Parecia que con estas atenuaciones se habría logrado el fin llevar á la practica los acuerdos de Viena, sin humillar al Gobierno turco. El general Ignatief, que vió al Sultan el 19, obtuvo de Abdul-Azziz casi la promesa de la aceptacion, y lo que decidió esta lucha entre la Sublime Puerta y las potencias del Norte, fué la orden dada por telegrama el 20 á los representantes de Francia y de Inglaterra para que apoyasen á los tres imperios aliados. Safvet Pachá, que hasta entonces habia permanecido silencioso, pareció inclinarse á la aceptacion, y el Gran Visir la patrocinó sin vacilacion alguna. El 23, Safvet Pachá se adhirio á la formula, y designó al ministro de Fomento turco para oir las quejas de los sublevados, comunicando sin demora los embajadores todos, desde el ruso al italiano, instrucciones análogas á los cónsules residentes en el teatro de los desórdenes, en Ragusa, en Scutari y en Mostar, á fin de que cumplieran su delicada tarea. Llevaba el ministro turco plenos poderes para hacer todo género de concesiones compatibles con el mantenimiento de la plena soberania del Sultan.

De tal modo resuelto el conflicto en Constantinopla, la accion se traslada al teatro de la insurreccion y á las capitales de los príncipes vasallos que la alimentan. La Servia había formado un Ministerio compuesto de hombres partidarios decididos de la guerra; aprovisionado sus armamentos y colocado cuerpos de ejército en la frontera turca, cuyas tropas servían como una inmensa cortina de-
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ros que las noticias de los periódicos, sino del punto del paso, al menos de la zona dentro de la cual estaba encerrado: las líneas de torpedos, aguas arriba y abajo de él (en Islas y en Parapan), la limitaban, repitiéndose aquí lo hecho en el bajo Danubio. Lo demás de su curso, lo dejaron libre á la escuadra turca, prueba evidente de que no pensaban cruzar el río en los sitios abandonados al enemigo. Desde el dia 22, debió Abdul-Kerim poner en marcha sus tropas, concentradas previamente de Silistria á Ruscuk, trasladándolas del Lom al Jantra. El dia 30, cuando los rusos sólo contaban 40.000 hombres en la derecha del Danubio, podía tener en Sistova 50.000, y los 70.000 restantes el 1.º de Julio.

El dia 30 de Junio sólo habían pasado á la margen derecha el 8.º cuerpo, una división del 13.º (la 35.ª) y la 4.ª brigada de cazadores. El puente no quedó habilitado, y esto imperfectamente, hasta el dia 3, prolongándose el paso hasta la segunda quincena de Julio. Figuremónos 120.000 hombres atacando vigorosamente á un ejército mitad en número, separarlo de la propia margen por un río invadable; obligarlo á guardar una posición forzada para no entregar al enemigo su precaria comunicación. Figuremónos á este débil lazo de unión recién atacado por la escuadra turca, y veremos reproducida la batalla de Sadova, sin Koenisgratz para refugio, sin los puentes para la retirada y con los monitores turcos, de que los prusianos carecían, para el ataque.

Esta resolución exigía tener concentradas previamente las tropas y en disposición de acudir al punto amenazado. La operación hubiera sido más larga y requería un plazo de ocho á diez días más, con la dispersión del ejército turco en todas direcciones. Podía, en tal situación, reunir Abdul-kerim, 80.000 hombres sacados de las tropas acampadas en Varna, Simcka, Slistria y la Dobruja, y barrer con ellos los 30 ó 35.000 de Zimmerman.

11.ª Sampoco Osman-bajá cumplió con su deber, permaneciendo inactivo en Vidin, sin tener en frente de sus 40.000 soldados, mas que débiles destacamentos del ejército rumano. Ha debido acercarse á Nicópolis, ó más bien, situarse delante de esta plaza, ó mejor todavía, entre esta plaza y Sistova, con lo cual hacia imposible el paso. En cinco días de marcha, concentraba sus tropas en mejores posiciones y más cerca de los puntos amenazados. La margen rumana del Danubio es tan baja en aquella parte que, desalo las al-
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turas de la opuesta, se descubrían todos los movimientos del enemigo, muchos de ellos á la simple vista.

No habiéndolo hecho así, ha debido marchar, después del paso, á cubrir á Nicópolis, ó disponer la evacuación de la plaza por la guarnición, y de todo el material, víveres y pertrechos que contenía.

12.ª Los rusos, según queda expuesto, habían conquistado una excelente posición en el centro de la línea enemiga, rota en dos trozos. Les quedaba el recurso de marchar contra Osman-bajá, que á su vez se dirigía al socorro de Nicópolis, batirlo y arrojarlo al callejón sin salida, que en las Puertas de hierro (1), forman la frontera austriaca y el Danubio; ó marchar sobre las tropas sin jefe, desparramadas en Bulgaria, caer en medio de ellas y dispersarlas, al mismo tiempo que Zinmerman las amenazaba desembocando de la Dobruja.

En vez de un plan tan sencillo y conforme con los verdaderos principios, prefieren, imitando á los turcos, estender su línea en un arco de 150 leguas, desde Nicópolis á Ruscuk por Eski-Zahara, Selimnia y Osman-Bazar, enfrente de un enemigo dividido, es cierto, pero que se concentra en tres grandes masas. Un ataque en masa sobre cualquier punto de la línea rusa, causaría la ruina inmediata del ejército, sin más línea de retirada que un vacilante puente, situado más cerca del enemigo que de las tropas que habían de utilizarlo. Así se explican los descalabros de Pleven en la segunda quincena de Julio, que no tuvieron consecuencias serias, por no haber perseguido rápidamente el enemigo. La dirección divergente dada á los varios cuerpos rusos, es natural y conveniente después de una victoria, para separar más, unas de otras, las tropas dispersas del enemigo; es imprudente e injustificada, cuando éste se conserva intacto y no ha sufrido ningún descalabro. Más imprudente todavía es el avance más allá de los Balcanes, sin base sólida en que apoyarse. El ejemplo de Diebitsch, en 1829, que pudiera invocarse, ha sido discutido varias veces en estos artículos, para que incurramos en nuevas repeticiones (2).

13.ª Las faltas primitivas de los generales turcos, el sistema

(1) No confundir este, con el paso del mismo nombre en el Balkan.
(2) Art. III, IV y V.
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defectuoso de dirigir la guerra, los Consejos, los mandos independientes, dan sus frutos. Desde los primeros encuentros, los rusos son dueños de la campaña: si no saben sacar mejor partido de su situación, culpa es suya. El abandono del Montenegro es una excelente medida que debieron tomar los turcos mucho antes; victoriosos en el Danubio, suyo es el Montenegro; derrotados en aquel valle, perderán este territorio, aunque de cada piedra nazca un soldado. La marcha de Soliman á reforzar las tropas de Reuf es defectuosa y propia de un ánimo pusilánime. La verdadera marcha, la más directa y eficaz, era por Nisa, Pirot ó Sofía, á incorporarse con Osman en Lovac, para seguir unidos por Selvi á Tirnova, ó por Plevna á Sistova. Esta marcha de 80.000 soldados á retaguardia del ejército ruso, hacia más para el abandono de la Rumelia y de los Balcanes, que los estériles y sangrientos combates de Sibka. Figurémonos los descalabros sufridos en Plevna por el 9.º cuerpo en los últimos días de Julio, disponiendo Osman de 30.000 soldados más; figurémonos los 80.000 hombres atacando los puentes del Danubio, sin poderles oponer más de 60.000, y veremos de que hilo tan ténue pendían la suerte de los rusos y sus proyectos de conquista.

PEDRO P. DE LA SALA.

(Continuará.)
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MEMORIA Y COMENTARIOS SOBRE EL SITIO DE CARTAGENA.

PRELIMINARES.

La causa de que á la posteridad se deje la estimacion segura de caracteres y hechos, consiste indudablemente en que las condiciones del juicio histórico se mejoran con notables ventajas, una vez que desaparecen la pasion y el interés del momento, quedando solo en su lugar la esencia y significacion permanente de los actos, no complicados ni oscurecidos por accidentes transitorios, de afectos particulares y exclusivos, favorables ó contrarios.

Pero las dificultades de formular un juicio imparcial y justiciero, acerca de hombres y sucesos contemporáneos, suben de punto en nuestra época, en la cual los ánimos se preocupan más que de la verdad en sí misma, del partido político á que pertenecen los personajes que constituyen el gobierno, y sabido es cuánto el espíritu de partido perturba la claridad limpia y serena que debe predominar y prevalecer en los juicios que, respectivamente á hombres y hechos contemporáneos, haya de emitir la severa é imparcial historia.

En nuestros malhadados tiempos en que el sentido moral no abunda y en que la pasion política tanto sobra, la imparcialidad apetecida rarísima vez se ostenta, por más que en esta imparcialidad estribe la justicia con que deben ser distribuidos premios, censuras y alabanzas.

Ciertamente que nosotros en ninguna manera nos preocupamos, al trazar estas desalijadas líneas, de nuestra modesta personalidad, cualesquiera que sean las acusaciones y fallos que respecto á ella
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se fulminen; pero no nos sucede lo mismo respecto á los sagrados fueros de la verdad histórica, reflejo fiel de la sociedad presente y provechosa enseñanza para los venideros, ni tampoco relativamente á la estimacion y láuros que merece nuestro ejército, así como también al justo aprecio que se debe á los importantes servicios, que en las circunstancias más críticas y calamitosas prestaron algunos hombres políticos, dignos por sus patrióticas intenciones de consideracion y respeto.

Por nuestra parte, jamás hubiéramos intentado esta reivindicacion, si las poderosas consideraciones indicadas no nos hubiesen impulsado á ello, pues así como hemos permanecido largo tiempo indiferentes y silenciosos ante las malignas insinuaciones e injustificados ataques de que hemos sido constantemente objeto, así también hubiéramos permanecido en la más absoluta y definitiva reserva, si el interés de la verdad, la gloria de nuestras armas y la justicia debida á eminentes republicanos, no nos hubiesen colocado en la penosa e inevitable alternativa de ser injustos callando, ó de restablecer la exactitud de los hechos, maliciosamente referidos ó tergiversados, toda vez que nadie, como nosotros, con más conocimiento de causa, podía presentarlos en su verdadera luz y plena realidad histórica, sobre todo, aquellos que se refieren directamente á la época de nuestro mando, de nuestra iniciativa y de nuestra responsabilidad, que aceptamos bajo todos conceptos.

Entiéndase, pues, de una vez para siempre, que si hoy rompemos el silencio tenaz que nos habíamos impuesto, no es, ciertamente, por exhibir nuestra personalidad, sino porque los más altos deberes de justicia y patriotismo nos impelen á ello, por más que desdichadamente, dadas las condiciones de obcecacion, exclusivismo y apasionamiento, con que en nuestro país se tratan y juzgan hasta las cuestiones en que de un modo más directo se interesan la autenticidad de la historia y el juicio exacto que merecen hombres, instituciones y Gobiernos, no abriguemos la íntima convicción de que se nos haga cumplida justicia, como tendríamos derecho á esperarlo en otros países, en donde la opinión pública se manifiesta más pura y libre de preocupaciones de partido, que á sabiendas, ó sin saberlo, todo lo desnaturalizan y emponzoñan.

En efecto, hace apenas un año publicamos una concisa y documentada narración de las operaciones que el ejército del Norte, al
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mando del duque de la Torre, ejecutó en las provincias de Santander y Vizcaya en las líneas de Somorrostro y San Pedro de Abanto, para obligar á los carlistas á levantar el sitio de Bilbao, y entonces, como ahora, nuestro principal propósito ha sido esclarecer hechos apasionadamente juzgados por la opinión pública, y que á todos interesa conocer, pues que afectan, como ya hemos indicado, á la verdad histórica, á servicios prestados en difíciles circunstancias por hombres públicos respetables y al brillo de nuestras armas.

Vamos, pues, á someter al juicio de nuestros lectores una exacta narración, comprobada oficialmente, en cuanto nos sea posible, de los trabajos practicados en el sitio de Cartagena en 1873 y principios de 1874, cuya plaza fue defendida por los cantonales.

Un temor nos asalta al dar comienzo á nuestro trabajo, y es que vamos á ocuparnos de hechos en los que hemos tomado una parte muy activa e importante; y al tratarse de servicios personales, pudiera tachársenos de falta de imparcialidad ó de modestia; y á este propósito recordamos que en una polémica entablada inmediatamente después de la publicación de nuestro folleto San Pedro de Abanto y Bilbao, se nos negaba hasta autoridad para tratar aquellas cuestiones, por la participación que en la campaña tuvimos; y por lo tanto, comprenderán nuestros lectores que si tal competencia se nos negaba, cuando la participación había sido secundaria, ¿qué podrá pensarse ahora, cuando se trata de operaciones en las que mandamos como general en jefe, y en cuyo mando nos cabe y aceptamos toda la responsabilidad? Sin embargo, á pesar de estas equivocadas apreciaciones, no vacilamos en nuestro propósito, al que nos estimula el cumplimiento de un deber ineludible, que nos imponen, además de los desinteresados móviles ya referidos, las infundadas críticas y crasos errores, con que se juzgaron y aun se juzgan las operaciones sobre la Plaza de Cartagena.

Por otra parte, si tal criterio se admitiese, no existirían, para saludables advertencias de los presentes y venideros, tan gran número de Memorias y autobiografías y comentarios militares, que ponen de relieve y en toda la plena verdad, los sucesos contemporáneos de más transcendencia, suministrando después datos incontrovertibles á la historia.

En tal concepto, juzgamos que es imprescindible esclarecer todos los hechos y decir toda la verdad sin amalgas ni reservas, y
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para que de ella no se dude, y para que no se nos niegue imparcialidad ó competencia, comprobaremos nuestros asertos con documentos oficiales de irreprochable autenticidad, pues que de consumo la historia y la opinión reclaman el conocimiento exacto de hechos que, repetimos, afectan á la honra del ejército, y á servicios no bien conocidos y apreciados de ilustres republicos, que ocuparon el poder en épocas por extremo difíciles y azarosas.

Cumple ahora á nuestro propósito, recordar á nuestros lectores, siquiera sea muy ligeramente, el estado político del país, desde la abdicacion del que fué rey de España, Don Amadeo de Saboya, hasta que estalló la insurreccion cantonal; estado político, que tanto contribuyó al desarrollo de aquella insurreccion, y que importa poner de manifiesto, toda vez que tan poderosamente influyó, creando las dificultades que en el principio de las operaciones sobre Cartagena, encontraron los Gobiernos que se impusieron la patriótica mision de acabar con el cantonalismo, cuyo foco principal se reconcentró dentro de los muros de aquella importantísima plaza.

Determinada la significacion y alcance de los sucesos políticos que impulsaron al movimiento insurreccional, harémos una descripción del estado de la plaza, en lo concerniente á sus fortificaciones y medios de defensa, así como tambien al campo de operaciones y trabajos de ataque, para que sobre datos conocidos y concretos, pueda el lector fácilmente seguir la narracion de las operaciones militares, que allí se verificaron.

Esta narracion la dividiremos en dos partes: comprenderá la primera todas las operaciones, movimientos de tropas, acumulación de recursos y trabajos de ataque, emprendidos por los generales Martínez de Campos y Ceballos; y la segunda parte, las que corresponden al tiempo que tuvimos la honra de mandar en jefe el ejército sitiador, hasta la rendicion de la plaza, procurando en ambos periodos coñirnos á la más estricta verdad, y siempre con el sentir de que, en lo referente á nuestro mando, seamos tachados de inmodestos, por más que adoptemos en la forma de nuestro relato cuantas precauciones dicten la prudencia y el propio decoro, para permanecer á cubierto de los envenenados tiros de la pasion ó de la envidia.

A pesar de todo, nos recomendamos á la benévola rectitud de la opinión militar, escudándonos en la conveniencia de que la his-
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toria verídica no carezca más tarde de datos exactos y de opiniones emitidas por los que han sido actores en dramas político-militares, que así pueden calificarse los hechos de armas ocurridos en las guerras civiles, y los cuales tienen, si no toda la autoridad apetecible para los mal prevenidos ó descontentadizos, al menos el exactísimo conocimiento de los más insignificantes detalles, para ayudar con éxito seguro á los historiadores de nuestras luchas intestinas, sobre todo, en cuanto á la parte militar se refiere.

Tal es nuestra modesta aspiración, que, repetimos, nos impone- mos como un deber sagrado, y pasamos á cumplirlo desapasionadamente, y atentos sólo á que el ejército español sea juzgado como es debido, por cuantos estudien sus operaciones en los últimos años de las guerras civiles, que han desolado á nuestra infortunada patria.

I

Situacion politico-militar del país al estallar la insurreccion.

Triunfante la revolucion de 1868, y libre la emision de todas las opiniones políticas, disputábanse el predominio de sus ideas los diversos partidos que en nuestro país aspiran á la gestion suprema de los negocios públicos; y al reunirse las Cortes Constituyentes en 1869, acudieron á ellas representantes de todas las ideas, desde las más reaccionarias hasta las más avanzadas, y de todas las clases sociales, desde el modesto obrero al purpurado Cardenal.

Discutióse la Constitucion, apasionada, estensa y hasta sabiamente, llevando á ella su óbolo todas las parcialidades políticas, y por fin publicóse el Código fundamental de 1869, que restableció la Monarquía con carácter democrático, pues que estos principios informaron aquella Constitución memorable.

No pasó el periodo constituyente sin algunos disturbios y alteraciones del orden público, provocados por los partidarios impacientes de las ideas más avanzadas y por los sectarios del absolutismo, que desplegaron su bandera en las Cortes y más tarde en los campos de batalla, aspirando á elevar al trono español al príncipe proscrito, que se creía representante de la legitimidad en nuestra patria. Las primeras insurrecciones federales y carlistas fueron pronta y acertadamente sofocadas por la iniciativa, actividad y especiales
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dotes del entonces ministro de la Guerra, general conde de Reus, que se dedicó con todo esmero á la organización del ejército, grandemente disminuido en sus fuerzas por necesidades económicas y hasta por las contemporizaciones habidas con aquellos, que se habían declarado enemigos de las quintas, y no muy adictos á los ejércitos permanentes.

El general Prim presentó á las Cortes una ley de reemplazos, que éstas aprobaron en su dia, en la cual establecióse el servicio obligatorio, y con otras medidas acertadas iba consignando que el ejército no desmereciese de sus mejores tiempos en disciplina, vestuario, equipo, armamento y material de guerra, todo dentro de los escasos medios, con que entonces se contaba.

Elevado al trono español Don Amadeo de Saboya, cuya llegada á nuestras costas coincidió con el asesinato del primer ministro de la Guerra de la revolución, el inolvidable general, á que antes nos referimos, continuó prestando la atención debida á la parte orgánica del ejército, hasta que la abdicación de aquel Monarca, después de haberse decretado la desorganización del cuerpo de artillería y el reemplazo de su oficialidad facultativa por sargentos ascendidos y con jefes y oficiales de las otras armas, provocó la reunión del Senado y Congreso, en una sola Cámara, que en un día célebre proclamó la República, como forma del Estado en la nación española.

La exageración de los principios sustentados por los republicanos de la víspera, explotada por los que profesaban, ó simulaban profesar ideas disolventes, promovió la indisciplina del ejército de Cataluña, cuyos recuerdos quisiéramos borrar de la historia militar de nuestra patria.

El mal ejemplo de aquellas tropas indisciplinadas se comunicó á cuerpos de guarnición en algún otro distrito, y aflojó los lazos de la disciplina en la generalidad del ejército, abandonando las filas gran número de soldados.

Ardia á la sazón la guerra civil carlista en las provincias del Norte, á consecuencia de no haberse aprovechado las inmensas ventajas que para la paz pública debió proporcionar el indulto, llamado inexactamente convenio de Amoravietta, término de la afortunada campaña que la primera vez que el Pretendiente franqueó la frontera española, hizo el capitán general duque de la Tor-
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re, el cual logró, con sus generales y con bien escasas fuerzas, derrotar al príncipe rebelde en Oroquieta, por la división Moriones, internándolo de nuevo en Francia, así como al nervio de sus tropas en Mañería, por la división López de Letona, obteniendo con aquel indulto el desarme de catorce batallones vizcaínos, como habría seguramente conseguido la sumisión de todas las partidas en armas, si los ódios e intereses políticos no se hubieran confabulado en las Cortes, para desnaturalizar el inmenso y ventajoso éxito que obtuvo el victorioso general, derribándole á los pocos días del poder, y sustituyéndole los que, repetimos, nosupieron ó no quisieron aprovechar los frutos de sus victorias y de su acertada política de la guerra en aquella corta y gloriosa campaña.

El ejército del Norte estaba mandado, al proclamarse la República, por el general Moriones, ascendido á teniente general en Oroquieta, quien fue reemplazado por el general D. Manuel Pavía, y más tarde por varios generales que se sucedían con tan extraordinaria rapidez, que era de todo punto imposible que la campaña no se resintiese de la falta de un plan fijo y constante, cualquiera que fuese el adoptado.

El 11 de Febrero se proclamó la República, formándose el primer ministerio bajo la presidencia de D. Estanislao Figueras, y compuesto de antiguos republicanos, entre los que figuraban los señores Castelar, Salmerón y Pi y Margall, y de radicales, como los señores Córdova, Beranger, Echegaray, Becerra y Salmerón (don Francisco.)

Muy pronto se agitaron dentro de aquellas Cortes, elegidas en tiempo de la Monarquía, las consiguientes luchas de principios y de aspiraciones, verificándose el día 24 de Febrero la primera crisis en el ministerio, que dió por resultado la salida de los antedichos radicales, quienes fueron reemplazados por los señores Tutau, Sorní, Oreyro, Chao y Acosta, habiendo sido ministro de la Guerra, por algunos momentos, el general Moriones.

Suspensas las sesiones de Cortes, y funcionando una comisión de aquellas para ayudar al Gobierno en las dificultades que pudieran ocurrir, sobrevino el conflicto del día 23 de Abril, que produjo un golpe de Estado por el Ministerio, el cual disolvió las Cortes e hizo triunfar en absoluto al partido republicano, prescindiendo de sus complacientes aliados, los radicales.