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ministrasen la que hubieren menester, crearon precisamente el protectorado que habia de impedir los efectos de la legislacion misma y salvar á la vez á los proscritos.

En efecto, el padrinazgo de los señores comenzó en el sentido religioso por sacar de pila á los hijos de sus patrocinados, dándoles sus mismos apellidos, y sólo así se explica el que muchas familias gitanas lleven los de Cortes, Mendoza, Fernandez de Córdoba, Heredia, Silva, Miranda, Montalvo y otros de las familias más ilustres de Castilla.

Fácilmente se comprende que el padrinazgo religioso se convirtiese desde luego en padrinazgo social, y que la hidalguía española y la caridad cristiana de consuno, impulsaran aun á los más ilustres y virtuosos caballeros á declararse protectores de sus ahijados y compadres, socorriéndolos en todas sus cuitas e interponiendo su poderoso valimiento para libertarlos del castigo de sus fechorías.

Y hé aquí, sin duda, el origen de ese padrinazgo, que en sentido más late, es tan comun en España, y más particularmente en Andalucía, donde las personas más poderosas y acuadaldadas hacen ostentoso alarde y cifran su punto de honor en favorecer con todo su influjo á sus allegados, por más que éstos sean grandes bribones y famosos malhechores.

Resulta, pues, que la ferocidad de aquella persecucion contra los gitanos, fué templada por aquellos mismos señores, que las leyes les designaban como patronos, los cuales se consagraron á su defensa, ya por sentimientos caballeroscos, ya por soberbia ostentacion de poderío, ya tambien por los generosos impulsos de la compassion y de la caridad, que inspiran á las almas nobles los grandes infortunios de los débiles, oprimidos por los fuertes.

Carlos II reprodujo en 1692 y en 1695 las mismas feroces leyes de sus antepasados, y prohibe á los gitanos toda clase de ocupaciones para ganarse el sustento, á excepcion del oficio de labrar la tierra; y precisamente en estas ordenanzas se confirman de una manera indubitable mis precedentes apreciaciones respecto al padrinazgo, supuesto que allí se establecen las más severas penas contra las personas de todas categorías y condiciones, así nobles como del comun, á cuyo favor, proteccion y ayuda, se dice, que se debe la permanencia de los gitanos en España.
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Felipe V en 1726 desterró de la corte á las gitanas que acudían á reclamar en favor de sus esposos, hijos y padres perseguidos ó presos; y en 1743 ordenó que todos los gitanos que se hallasen fuera de sus domicilios, tornasen á sus casas en el término de quince días, y que de no verificarlo así, se les obligase por medio de la fuerza armada, llevando la crueldad hasta el extremo de prescribir, que se les hiciese fuego aun dentro de los asilos ó lugares sagrados, si á ellos se refugiaren.

Tal fué el espíritu de la legislación contra esta infortunada raza, hasta que bajo la inspiración de las ideas liberales y humanitarias del último tercio del siglo XVIII, el gran Carlos III promulgó en 1783 su discreta, sabia y generosa pragmática respecto á los gitanos, y cuyo carácter es diametralmente opuesto al sentido y tendencia de las leyes que durante tres siglos habían prevalecido en España.

En efecto, según dicha pragmática, ya no se considera á los gitanos como una raza maldita; ya no se les prohíbe ocuparse en todos los trabajos permitidos al resto de los españoles; ya se los juzga como súbditos iguales á los demás, y sólo se les exige que no llevasen vestidos especiales, que no hiciesen público alarde de su dialecto, y se les recomienda que sean honrados en sus tratos y se sujeten, en cuanto les sea posible, al comun y honesto vivir de las gentes.

Lejos de imponer penas á los corregidores, alcaldes, alguaciles y demás ministros de justicia que, mediante cohecho, prestaban auxilio á los gitanos, atenuando el rigor de las leyes, ó disimulando sus latrocínios, la pragmática de Carlos III, por el contrazoo, imponía severas penas contra los que pusiesen dificultades para que los gitanos ejercieran sus oficios y entraseen en sus respectivos gremios.

Esta sola disposición legal contribuyó en brevísimos tiempo á la moralización de los gitanos, más que todos cuantos medios absurdos y violentos se habían empleado para el mismo fin por espacio de siglos.

Tan cierto es que la legislación, independientemente y aparte del carácter particular de razas é individuos, puede suministrar por sí misma condiciones en extremo favorables ó adversas para el desarrollo moral de los hombres y de las naciones.
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en sus superiores atribuciones, como en todo lo demás de la administración provincial y municipal, dominaba un espíritu autonómico, que solo halla semejantes en Suiza y los Estados Unidos.

¿Por qué no hemos de confesar que algunas de esas instituciones y costumbres merecen simpatías, arregladas, como pudieran serlo, á los progresos que el tiempo ha traído, y al sistema de unidad nacional basada en el amplio desarrollo de las libertades públicas e individuales? ¿Por qué no hemos de reconocer que así es como se consigue la unidad en la variedad, condición precisa del buen orden social, sin cuyo cumplimiento no se alcanzan las mejoras progresivas, puesto que si la división introduce un germen de discordias, fatal para el organismo político, la uniformidad por su parte ahoga los movimientos espontáneos de la vida?

Apreciando las cosas en remota fecha ocurridas, con el criterio particular de nuestro tiempo y la enseñanza de los sucesos, no es extraño que caigamos á veces en el extravío de censurarlas, aplicando una previsión que bien podríamos llamar posthuma. De semejante defecto adolecen los juicios que achacan todos á la mayoría de los males que han venido aquejándonos al empeño de regir los reinos y provincias agregadas á Castilla con la ley del unitarismo, suponiendo que el sistema federal los hubiera indefectiblemente evitado ó corregido. No participamos de semejante creencia, y conceptuamos poco lógico el método de querer que las necesidades de entonces se avaloren por medios posteriormente alcanzados. Cabalmente el mal estuvo en que la agregación de aquellos reinos y tierras esparcidas, se efectuó con más espíritu federal que unitario, y la falta de cohesión que de ello resultaba, paralizó el movimiento político de los pueblos, los mantuvo separados y recelosos cuando de unión y confianza necesitaban, y á la defensa de las antiguas libertades que el absolutismo socababa, no opusieron esfuerzos simultáneos que hubieran sido invencibles, sino aislados, y por tanto insuficientes. Los Reyes que abrigaban, sin darse tal vez cuenta clara de ello, la pretensión de personificar el Estado, no encontraban reparo en aceptar aquellas agregaciones manteniendo las líneas divisorias de los antiguos reinos, cuya pomposa enumeración hacían en el encabezamiento de sus pragmáticas; y sin grande error puede decirse que prolongaban en sus promesas el espíritu feudal en unas bajas esferas ya desaparecido. Los reinos se agrupaban; no
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Ciertamente los gitanos, por su vida nómada, por sus instintos, hábitos, costumbres, y por su misma condición social, no ya de párías, sino de zíngaros, que, como he dicho, eran inferiores aún á aquellos, á cuya circunstancia debe añadirse el desvalimiento propio de extranjeros, se hallaban en la situación más deplorable para vivir con regularidad y honradez; pero es necesario reconocer que la legislación, lejos de contrariar sus funestísimas tendencias y naturales instintos, vino solo á favorecer su desarrollo y manifestaciones con inevitable energía, colocándolos, por decirlo así, fuera de la sociedad y en un estado permanente de guerra contra ella.

Pero los gitanos, en su desventurada condición, además de los ya mencionados padrinos, encontraron también otro género de protección más íntima y oculta; más no por eso menos eficaz y constante.

Me refiero á las opulentas damas de Castilla, que no se desdenaban de recibir con frecuencia en el retiro de su cámara á las gitanas para consultarles las recónditas penas de sus celos y los medios de atraer nuevamente á su hogar y antigua ternura á sus maridos extravíados.

También las pudorosas doncellas con gran recato y misterio, cuando se hallaban heridas del mal de amores, las consultaban en secreto, á fin de que les dijesen la buenaventura y les aconsejasen el modo y forma de mantener fieles á los amantes ausentes y tornadizos.

Las gitanas proveían á todas estas exigencias muy á gusto y contentamiento de sus protectoras, porque dotadas de sutilísimo ingenio penetraban al instante, ó averiguaban de antemano, todo cuanto les convenía saber para dar las respuestas más oportunas, satisfactorias y sorprendentes á las damas y doncellas, que consultaban su arte mágica de adivinar el porvenir con sus hechicerías y embelecos.

Diversos, y por demás peregrinos, eran los procedimientos que usaban las astutas y socaliñeras gitanas para corresponder á las diferentes pretensiones de celosas, enamoradas y estériles.

A las esposas desazonadas con sus maridos les pedían primero un barreño, cuanto más grande mejor, luego el aceite bastante para llenarlo, después un espejo, dos velas de sebo verde, unas ti-
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jeras nuevas, y la gitana se hacía cargo de poner otro artículo más, que se necesitaba para la investigación exigida, el cual era un enorme murciélago.

La sibila llenaba su barreño de aceite y colocaba en el fondo el espejo, clavaba las tijeras abiertas en el suelo, atando de una pata al avechucho con un bramante y sujetándole por el otro extremo á una de las anillas de las tijeras, y al punto de la media noche encendía las velas, que colocaba á los lados del barreño.

Entonces presentábase la interesada, á la cual le hacía ver á su marido en el espejo con disposiciones de enmendarse ó no, según le acomodaba á la gitana, la cual deducía principalmente sus augurios de la conducta, por decirlo así, que observase el murciélago, pues si éste, acosado por la bruja, levantaba el vuelo y caía en el barreño, significaba que el marido no retrocedería en sus clandestinos y culpables amores.

En cambio era muy buena señal que el avechucho cayese en tierra; pero todavía era un signo de más favorable agüero el que arrancase las tijeras y no se zambulliera en el aceite, porque ésto demostraba, con clarísima evidencia, que la criminal pasión del esposo llegaría al fin y al cabo á desarrraigarse de su pecho.

Excusado parece decir, que la única realidad efectiva y tangible que de todo ésto resultaba, era el quedarse la gitana con el aceite y demás efectos, amén de algunas monedas que la celosa dama le ponía en la mano.

Estas enceladas y malcontentas señoras, constituían la verdadera mina de las gitanas expertas y viejas, las cuales con mil sútiles, y á veces graciosísimas invenciones, alimentaban el fuego y las esperanzas de los celos y del amor de aquellas damas doloridas, á quienes alternativamente les hacían creer que sus maridos ó amantes, ya las dejaban por otras, ó ya que, desengañados, volvíanse de nuevo al regazo de sus primitivos amores.

Con éstos y otros embustes, la clientela no se alejaba, y las bohémias hacían muy bonitamente su agosto.

Además de la industria ya dicha de cosechar aceite sin tener olivares, usaban otras infinitas, que sería muy prolijo enumerar, para entretener á las afligidas, y prolongar éllas, por su parte, la consaca.

En efecto, á las dueñas quintañonas que estaban enamoradas
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de mancebitos retrecheros ó de bigotudos galanes, tan gentiles como zahareños, les exigian, de primera intención, alguna moneda de oro para comprar plomo, carbon y otros menesteres, á fin de hacer el milagro de la averiguación que se reclamaba.

En seguida encendían muy buena lumbre, derretían el plomo en un cacillo de hierro, y cerrando la estancia por dentro, mandaban desnudar á la dueña y echaban en tierra el plomo ya liquidado, mientras que la interesada, de aquella guisa y manera, se ponía á mirarlo con grande atención y detenimiento, imaginándose ver en el hirviente metal maravillas.

La celosa nada veía; pero la bruja, por cincuenta mil razones que allí le alegaba respecto á la figura, brillo y destellos del inerte plomo, sacaba en limpio que el amante andaba distraído; mas que no podía saberse todavía si era por causa de mujer ó de algún otro negocio, y que, por lo tanto, eran necesarias otras prevenciones y remitir el sortilegio á otro día.

Preguntaba la inculta dueña las prevenciones que se necesitaban, á lo cual respondía la bohemia con irresistible lábia, que hacía falta para la obra, como el agua de Mayo, un ansaron, no importaba el color, con tal que estuviese muy gordo y tuviera muy buenas enjundias, media docena de gallinas negras bien criadas, un gallo blanco, que precisamente había de tener un año, un cuervo ya enseñado á hablar, y trece huevos que fuesen frescos del mismo día; pero que en cuanto al cuervo, que era lo más dificultoso de encontrar, ella conocía á quien pudiera facilitar uno muy bueno y muy bien enseñado, el cual lo alquilarían con mucho empeño y secreto, nada más que por un doblón.

Después de toda esta retahila, cuyo verdadero objeto fácilmente comprenderá el lector, la bruja exigía una prenda del amante ó esposo esquivo.

Con religiosa puntualidad tornaba la dueña el dia prefijado, después de haber remitido todas las cosas reclamadas.

La bohemia cortaba inmediatamente las crestas de las gallinas, que iba echando en una escudilla, y allí las guardaba bien tapadas con una cobertora.

Luego mataba el ansaron, le sacaba las enjundias y con ellas bruñía por dentro un orinal nuevo, y después las dejaba en el fondo.
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En seguida iba examinando muy cuidadosamente á la luz los huevos, hasta encontrar uno que estuviera engallado, el cual estrellaba dentro del orinal sobre las enjundias.

Entonces pedía la prenda del galan, calzas, jubón ó lo que fuese, y la ponía en el suelo y sobre élla colocaba el orinal, que dejaba tapado allí por un rato.

Hechas estas operaciones, ataba con una cinta de seda nueva al gallo de una pata y al cuervo de otra, y sacando las ensangrentadas crestas de las gallinas, las despedazaba muy bien, y se las repartía en dos porciones iguales, poniéndose á considerar muy atentamente cómo se las comían el cuervo y el gallo.

La bohemia en tales casos fijaba sus agujeros, teniendo en cuenta cuál de las dos aves devoraba primero su pitanza, así como también si ambas reñían, y cuál de las dos quedaba victoriosa.

Todas estas indicaciones se confirmaban ó perdían fuerza, con arreglo á lo que después suponían ver en las enjundias, en la clara y yema del huevo depositado en el orinal, en donde á su gusto solía demostrar la gitana á la dueña, que su amante estaba abrazado con otra, que tenía éstas ó aquellas señas, y hasta el color de su vestidura, ó bien por el contrario, le hacía ver tan claro como la clara del huevo, que su galan huía desdenoso y enojado de su aborrecida competidora.

Si además el cuervo pronunciaba oportunamente una palabra alusiva al caso, que siempre era en el sentido que más á la bruja le placía, porque de antemano le tenía ensayado para las tales ceremonias, entonces la predicción adquiría todos los grados posibles de certidumbre y evidencia.

A las doncellas enamoradas les echaban las cartas, anunciándoles buenas ó malas nuevas de sus galanes, según á las bohémias convenía para sostener vivo el interés de aquellas consultas; ya les anunciaban el pronto regreso de Italia ó Flandes de los favorecidos amantes, llenos de mercedes y honores, y que al punto las pedirían por esposas á sus padres; ya pronosticaban á otras que amaban y sufrían en silencio, que muy luego los galanes que no habían reparado en la pasión que inspiraban, habían de presentárseles rendidos y afectuosos; ya les daban polvos, amuletos, cédulas, nóminas y otros talismanes por el estilo, para atraer cuanto antes á la gamella matrimonial á los novios, con quienes todas las noches de-
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partían por rejas y postigos; en una palabra, las gitanas, con arreglo á tiempos, casos, lugares y personas, sabían predecir con inimitable tino á cada una lo que más pudiese acomodarse á su fin único, que era el de recabar permanente y buena colecta.

A las que por su edad demasiado juvenil estaban desamoradas, llamaban las pimpollos, y con almibaradas frases elogiaban su gentileza y les decían la buenaventura, asegurándoles que, si llegaban á ser monjas, mandarían el convento, porque tenían en las manos muchas rayas infalibles de abadesas; pero que de venir á ser casadas, lo serían con un príncipe, ó por lo menos, con un duque, y á turbio correr, si se descuidaban, no faltaría algun viejo señor de vasallos, que les diese su mano y las mimase; y á mal andar, si los años pasaban en devaneos, siempre habría algun vinculista ó capitán de caballos, que muy ufano y satisfechos rendirían la cerviz al yugo.

Para las damas estériles tenían infinitos recursos de filtros, biznas, pegotes, y sobre todo, la raíz del buen varón, de infalible virtud para promover la fecundidad, y estas señoras, como las enceladas, eran para las bohémias otra mina inagotable, que ellas sabían explotar á las mil maravillas.

Si por acaso aquellos fallaban, las hohémias no se veían atajadas nunca; pues entonces con rostro compungido, y mirándoles las rayas de las manos, decianles que el remedio sería tardío y doloroso; pero que á la postre vendría, supuesto que, según señales evidentes, debían enviudar una vez ó dos, y que en los nuevos matrimonios tendrían hijos á porrillo.

Déjelo al buen juicio del lector las profundas y horrorosas perturbaciones e inquietudes que semejantes pronósticos producirían en la intimidad de la conciencia, en los más recónditos senos del amor conyugal, y en el porvenir y sosiego de las familias.

Las bohémias ejercían las indicadas artes, no sólo con las principales damas, sino también con las mujeres del pueblo, á las cuales embancaban y esprimían, haciéndoles creer que sabían curar á los niños aojados, quitar ahiterías y lombrices, encantar las cuartanas, sanar los riñones, ensalmar todas las dolencias, interpretar los sueños, conocer en la frente las inclinaciones de las personas, adivinar la suerte de cada uno por las rayas de sus manos, y por último, que además de ser saludadoras y ensalmadoras, eran tam-
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bien zahoríes, que veían los tesoros y todo cuanto estuviere oculto, aunque fuese bajo de tierra, con tal que no lo cubriera paño azul, pues en este caso quedaba desvanecida su virtud y gracia.

Por lo dicho se deduce que las bohémias hacian tambien profesion de brujas ó hechiceras, que sabian descubrir hurtos, atraer voluntades, decir palabras ó conjuros de gran potencia para conseguir sus deseos, y echar sueño á punados sobre las personas, si bien no presumian de volar, ni de salir por las puertas del humo, ni de valerse de unturas, ni de tener sapito (1) en el ojo, como las del famoso aquellarre da Zugarramurdi.

Y hé aquí la ocasion oportuna de establecer las convenientes distinciones entre dos especies de brujería, que lastimosamente se confunden en antiguas crónicas é historias, y de las que tampoco tuvo muy claro conocimiento el Santo Tribunal de la Inquisicion, que sin andarse en repulgos de empanada, escrúpulos de monja, ni prolijas averiguaciones de sus respectivas prosápias, las media por igual rasero, arrojando muy caritativamente á sus prosélitas ó sectarias á las redentoras y purificantes hogueras.

En efecto, la brujería, conocida por las hechiceras de las Provincias Vascongadas, era verdaderamente anti-dogmática y demoniaca por excelencia, supuesto que en el aquellarre (2) se les aparecia el diablo en figura de macho cabrío, el cual reclamaba de sus adeptos que ante todo renegasen de Dios Padre, de Jesús Nazareno y de la Virgen María, y que en adelante sólo reconociesen por único señor al demonio.

A esta especie de brujería perteneció tambien la renombrada María Mola, natural de Bárgoas, hechicera ó agorera, que habia estado en mancebia y que vivió en Madrid en una tienda de comestibles, procedente de un judío, en la calle actualmente denominada de la Gorquera.

La fama de sus hechizos se difundió extraordinariamente entre el vulgo, y por lo tanto, acudian muchos á su tienda, con especialidad las mujeres, para consultar á la célebre maga.

(1) Pretendian las brujas vascongadas, que el demonio, con una especie de punzon candente, que parecia doctor, les marcaba en la pupila, sin dolor, un sapito, que servia de señal para conocerse los brujos unos á otros.
(2) Palabra que en vascuence significa Prado del cabron.
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Sucedío, pues, que un religioso franciscano, que estaba atormentado de crueldes remordimientos, persuadido por un lego, fué á visitar á la bruja, la cual le condujo á un sótano, semejante al antro de una sibila, y allí le hizo creer que aparecería un ángel ó un demonio, si ella los evocababa; pero el fraile se negó á tal oferta, saliendo asustado de aquel tenebroso aposento, si bien muy convencido de que al día siguiente al tiempo de celebrar la misa de cazadores, se le aparecería el ángel ó el demonio, según le había anunciado aquella endiablada mujer, que además le advirtió que, por medio de una de estas visiones, comprendería perfectamente el verdadero estado de su conciencia.

Al celebrar la misa muy de madrugada en el templo de San Francisco, el malaventurado fraile, que sin duda era muy supersticioso, al volverse, vio un animal que trepaba por la cuerda de una lámpara con alas y cuernos, lanzando pavorosos silbidos; y bajo la impresión y recuerdo del pronóstico de la agorera, creyó ver al mismo demonio en persona, y cayó en tierra sin sentido.

Retiraronle de allí dos legos, y cuando volvió en sí, relató el lance á su prelado; y de todo ello resultó, que María Mola fue ahorcada y cubierta de piedras su cadáver, por más que después se supo que el terrible demonio que el preocupado fraile había visto, era una inofensiva lechuza que trepaba por la cuerda de la lámpara, no para sorberse el aceite como el bandolerismo de los sacrificantes ha hecho creer á los incautos, sino para cazar los insectos que acuden á la luz, como la ornitología y la observación diaria lo demuestran, á despecho de todos los sacrismochos habidos y por haber, tan cobardemente confabulados para calumniar en su provecho al inocente género muchacho, echándole el idem para cubrir sus oleosas rapiñas.

Desgraciadamente para la bruja, la exacta averiguación del caso no pudo impedir su enforcadura y apedreamiento, si bien tuvo el privilegio de dar el nombre de su profesión á la calle que desde entonces llamáse de la Agorera, y que más adelante, confundido lastimosamente el vocablo, se trocó en el de la Gorquera.

Esta brujería militar, doctrinal, herética y activamente hostil á la fé cristiana, pudo tener su origen en las tradiciones del perseguido paganismo; en las supersticiones, aun no extinguidas de algunas tribus de los bárbaros del Norte; en la oculta inquina contra