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occidentales de la Península, penetraron en algunos puertos de Andalucía y en varias ciudades del interior, siguiendo según su costumbre el curso de los ríos, hasta que los califas omniadas de Córdoba consiguieron rechazarlos de sus dominios después de empeñadas contiendas y grandes esfuerzos. No por eso desistieron los normandos de sus correrías. Todo lo contrario. Penetrando resueltamente por el estrecho de Gibraltar, recorrieron las costas de la Italia, y tal fue su perseverancia y osadía, que fundaron un poderoso reino en el extremo meridional de aquella Península y rechazaron á los árabes de Sicilia, cuyo territorio les fue cedido en calidad de feudo por los soberanos Pontífices, los cuales, segura las doctrinas de aquellos tiempos, poseían de derecho las islas y los continentes que se hallasen en poder de los infieles.

Ahora bien, ¡tan audaces exploradores como eran los normandos, los cuales, por las regiones del Norte habían llegado hasta la Islandia, quizá la última Chule de los antiguos, y por el Mediodía hasta las risueñas comarcas bañadas por el Mediterráneo, se adelantaron también hasta las costas septentrionales de América, ó acaso debemos rechazar esta conjetaura, como una falsa interpretación de algunas suyas (tradiciones) islandesas, ampliadas posteriormente por intencionados eruditos, ó por editores poco escrupulosos, que no han tenido reparo en adicionarlas con habilidad, para fundamentar y erigir en sistema completo y acabado, lo que quizá no debió pasar de la categoría de mera suposición más ó menos vaga, pero de todo punto improbable y hasta inverosímil? Hé aquí un problema que debemos examinar con algún detenimiento, para la mejor investigación de los hechos, y con el fin de desvirtuar ciertas aserciones demasiado arrinconadas que algunos notables escritores han aventurado ligeramente, más bien impulsados por el espíritu de novedad, que por las reglas de una sana y prudente crítica.

Hemos dicho anteriormente, que desde las islas Shetland y Feroe se trasladaron los normandos á Islandia. La historia no consigna si fué el descubrimiento de esta isla casual ó premeditado; pero como la tendencia de los escandinavos fué siempre la de dirigirse hacia el Sur, buscando un clima más propicio y regiones más ricas y afortunadas, es difícil conjeturar que atraviesaran el Atlántico deliberadamente con rumbo al Noroeste. Por lo tanto, la tradición que afirma haber sido descubierta la Islandia por un
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barco arrebatado por una tempestad, desde las islas Feroe, nos parece más verosímil y aceptable. Cuéntase que Naddod, atrevido pirata, tratando de regresar de las islas Feroe á Noruega, su patria, fué lanzado (861) por vientos duros del Este á unas costas áridas y salvajes, cubiertas de nieve, por cuya causa bautizó aquella tierra para él desconocido con el nombre de Svealand (tierra de nieve). Pocos años después (868) otro buque que tocó casualmente en aquellas regiones (1) las designó con el nombre de Islandia ó sea tierra de hielo, pero no se sabe que ninguna de estas expediciones estableciese en la isla población alguna, ni de las antiguas referencias y tradiciones se puede deducir si estaban ó no desertas aquellas comarcas.

La primera población normanda que se fijó en la Islandia, data indudablemente de la época en que el rey Harold de Suecia (el de la hermosa cabellera) sujetó á su dominio hacia fines de la décima centuria á los normandos de la Escandinavia. Entonces, muchos de los reyes tributarios (Kunter-Kongar) y condes (Yarls) que dominaban en este país, de un modo casi independiente, no queriendo sujetarse al nuevo orden de cosas establecido por el conquistador Harold, emigraron, conducidos por su jefe Ingolfo al territorio islandés que les ofrecía un asilo independiente de la tiranía del monarca sueco. Este ejemplo siguieron los demás normandos de la península escandinava, de suerte que desterrados unos, y mal aventados otros con las prácticas introducidas en la tierra natal por los suecos, emigraron en diversos tiempos, buscando en las libres y espontáneas instituciones de la Islandia, lo que su primitiva patria les negaba, y en muy pocos años contó aquella isla con toda la población que podía sustentar, formándose en su agreste territorio una nueva Escandinavia, en donde se conservaron puras de toda mezcla, la lengua, las costumbres y literatura de los pueblos del Norte de Europa.

Establecieron los normandos islandeses un activo tráfico con la Noruega, y en conformidad con sus hábitos vagabundos se lanzaban atrevidamente al Océano, dirigiéndose con especialidad hacia el

(1) Ni la historia, ni la tradición nos dicen si este segundo viaje fué casual como el primero ó emprendido deliberadamente á consecuencia de la expedición de Naddod, si bien la circunstancia de haberse dado entonces otro nombre á la isla nos induce á sospechar lo primero.
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Oriente y Mediodía, puesto que el Occidente no podía ofrecerles, porque ignoraban la existencia de otros países por aquella parte, ocasión propicia para el comercio y la piratería. Aunque no faltan escritores que afirman el hecho de haber llegado ya en la novena centuria algunos buques islandeses á la Groenlandia, no se tiene noticia de que los normandos se estableciesen en este país hasta fines del siglo décimo. Dícese sobre este punto que durante la primavera del año de 986, Eurico el Rojo, desterrado de Islandia, se dirigió á la Groenlandia con algunos compañeros, decidido á establecerse en el país. Según todas las conjeturas, las relaciones de los primeros viajeros islandeses, el nombre de tierra verde dado al país, y las ruinas que muy posteriormente se han descubierto; los islandeses debieron fijar sus establecimientos en la parte meridional, pues el resto de aquellas tierras está perpetuamente cubierto de hielo, y es de todo punto inhabitable e inhospitatorio. No prosperaron gran cosa estas primeras colonias, pues si bien de la circunstancia de haberse fundado allí una sede episcopal, han deducido algunos escritores que la población llegó á ser considerable, debe tenerse en cuenta que para dicho establecimiento se tuvo presente, más bien que la importancia de la población, la distancia que separaba al país de las demás diócesis, y la imposibilidad de atender á las necesidades espirituales en casos urgentes.

Habiendo salido el islandés Biorn por los años de 1001 (1) de su tierra natal, con el designio de reunirse con su padre, desterrado en la Groenlandia, fué arrebatado hacia el Sudoeste por una tempestad que duró por espacio de muchos días. Con los escasos medios de que disponía entonces el navegante, era imposible que pudiese calcular el islandés el punto en que se encontraba; mas, sin embargo, cuando cesó la tormenta y descubrió Biorn en el lejano horizonte una tierra cubierta de bosques y ligeramente accidentada, aunque ni él ni ninguno de sus compañeros de viaje conocía la Groenlandia, por las descripciones que había oído de este país se persuadieron bien pronto de que no era el que se presentaba ante su vista. Recorrieron por espacio de dos días aquellas costas desconoc-

(1) Esta fecha es la que admite Maltebrum en su Historia de la Geografía, pero Rafn, en una Memoria dirigida á los antiquarios del Norte, supone que este hecho aconteció en 986.
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cidas, hasta que saltando el viento al Sudoeste, se dirigieron en demanda de las groenlandesas. Al tercer día de navegación descubrieron una tierra elevada, montañosa, y en gran parte cubierta de nieves, y después de haberla costeado lo suficiente para convencerse de que era una isla, pusieron los expedicionarios la proa de su nave hacia el Noroeste, llegando al cabo de cuatro días de navegación á la Groenlandia, término de su viaje.

Las noticias que dió Bjorn de los países que acababa de descubrir, excitaron la ambición de Leif, hijo de Eurico Randa (el Rojo), primer colonizador de la Groenlandia. Adquirió el aventurero Leif el buque expedicionario, reunió treinta compañeros que se prestaron á secundar sus propósitos, y dióse á la vela en demanda de las tierras nuevamente descubiertas. Al cabo de poco tiempo llegaron los exploradores al país últimamente entrevisto por Bjorn, país que ya hemos indicado era una isla cubierta de nieve. Por esta circunstancia abandonaron muy pronto los expedicionarios tan inhospitarias comarcas, después de haberlas bautizado con el nombre de Helluland ó Helleland, ó sea islas de costas pedregosas (hella). Lanzado de nuevo al mar (ninguna de las relaciones dice ni el tiempo que emplearon ni el rumbo que siguieron en esta ocasión) arribaron los exploradores á otra tierra llana, cubierta de bosques y cuya costa estaba formada de bancos de arena blanca. Denominaron el país, á causa de su frondosa vegetación, Markland (tierra de bosque), y continuaron la expedición recorriendo el litoral. Al cabo de dos días encontraron una isla al Oriente, e internándose en el estrecho que entre ella y la tierra firme se formaba, dirigieron con resolución su rumbo hacia el Occidente, llegando hasta la desembocadura de un río bastante considerable. Remontando la corriente, descubrieron un lago, en cuyas orillas construyeron algunas cabañas de madera para refugiarse durante el invierno. Desde aquella estación emprendieron algunas excursiones al interior de la comarca. En una de ellas, el expedicionario aleman llamado Tyrker, encontró algunos racimos de uvas, fruta desconocida para sus compañeros escandinavos, y esta circunstancia indujo á Leif á bautizar el país con el nombre de Vinland, tierra de vino. Emplearon el invierno en acopiar madera para cargar su buque, y así que llegó la primavera, abandonaron los expedicionarios aquellas costas y regresaron á Groenlandia.
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ético. El firman imperial de 13 de Diciembre de 1875, estableció:
La abstención de toda injerencia del poder ejecutivo en el ejercicio del poder judicial.—La independencia de los tribunales, con relación á la administración.—La inmovilidad de los jueces.—La creación del tribunal de casación y de tribunales de comercio;—La de tribunales civiles y criminales.—El nombramiento de jueces y magistrados cristianos ó musulmanes indistintamente.—La elección de los jueces por todos los ciudadanos cristianos y musulmanes.—La creación del registro de la propiedad, y la uniformidad para la expedición de los títulos.—El derecho de adquirir propiedades territoriales, reconocido á los cristianos que nunca lo gozaron en Turquía.—La igualdad de cristianos y musulmanes ante la ley y para el ejercicio de cargos públicos.—El reconocimiento de todos los derechos de las comuniones religiosas de Oriente, dándoles facilidades para la fundación de escuelas y construcción de templos.—El reparto y cobranza de los impuestos, por los pueblos mismos.—La abolición de servidumbres personales.

Sentíase ya en todo este movimiento la mano atrevida de Midhat-Pachá, el impulso vigoroso de la Jóven Turquía. La Constitución no está lejos; el régimen parlamentario es una consecuencia inevitable de tan importantes decisivos actos. El hombre enfermo muere, pero de enfermedad bien distinta de la calculada en San Petersburgo.

No se habrá olvidado que el barón Jomini, gerente del ministerio de Negocios extranjeros de Rusia, había indicado que se habrían de pedir á Turquía reformas administrativas importantes, haciendo depender de ellas la pacificación de las aldeas sublevadas. Pues bien: la Sublime Puerta, de iniciativa propia, acuerda esas reformas, y lejos de localizarlas, las entiende al imperio entero, que hubiera sido soberanamente injusto de su parte hacer concesiones y otorgar derechos á pueblos sublevados, cómplices recondidos de sus enemigos exteriores, y negarlas á las poblaciones leales.

Esperar el resultado de estas reformas, vigilar por que se cumplieran y extendieran á los distritos sublevados, era sin duda la misión que cumplía llenar á las naciones civilizadas, si realmente se quería la pacificación, si de buena fe se trataba de mejorar la suerte de los cristianos residentes en el imperio turco. Hacer callar
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Así como los relatos de Bjorn habían movido á Leif á emprender el viaje, cuyos pormenores acabamos de narrar sumariamente, las noticias que este dió del Vinland indujeron á su hermano Thorwald á arriesgarse á una nueva expedición, persuadido de que las comarcas recién descubiertas habían sido poco exploradas. Aprovechóse Thorwal de la nave de su hermano, y acompañado como él de treinta compañeros, llegó en pocos días al punto en que habían invernado los que le precedieron. Siguiendo esto ejemplo, fijóse Thorwald á orillas del lago con el objeto de pasar la más cruda estación, alimentando á sus gentes con la abundante pesca que ofrecían aquellos contornos, hasta que llegada la primavera (1003) envió la chatupa de su buque hacia el Sur, con el fin de reconocer aquellas comarcas. Cumplieron los exploradores su cometido, examinando algunas leguas de costa, que se les presentaba cubierta de bosques, rodeada de bancos de arena y de islas y bajos fondos como la del Martkland; pero no habiendo encontrado vestigio alguno de población, regresaron por el otoño al punto de partida. Con tales noticias, prosiguió Thorwald su viaje la primavera próxima (1004), y dirigiendo su rumbo primeramente hacia el Este y luego al Norte descubrió un promontorio bastante considerable, cubierto de árboles, en donde resolvió fijar su residencia, encantado de la belleza y buena disposición de aquella comarca. Desgraciadamente habitaban por aquellos alrededores algunas tribus de esquimales que llamaron los escandinavos Skrellings (enanos) á causa de su corta estatura, los cuales se prepararon á disputar el terreno á los invasores. En la primera contienda fue herido mortalmente el jefe de la expedición, la cual por este contratiempo regresó de nuevo á orillas del lago á su primitiva estación, y después de trascurrido el invierno hizo rumbo hacia la Groenlandia á donde llegó sin novedad durante la primavera del año de 1005. El escaso resultado de esta empresa no amortiguó el espíritu emprendedor y aventurero de los normandos. Todo lo contrario; Thortein, hermano de Thorwald, resolvió explorar las comarcas del Vinland y rescatar el cuerpo del desgraciado jefe. Equipó para ello el mismo buque, y acompañado de su mujer Gudrida y veinticinco hombres resueltos y experimentados se dió á la vela. Durante todo el verano vagaron los expedicionarios por aquellos mares sin rumbo fijo, y sin poder orientarse, hasta que á principios de invierno consi-
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guieron tomar tierra en la costa occidental de la Groenlandia, en donde murió Thortein y la expedición se consideró como terminada.

El rico y poderoso Thorfinn, que contaba entre sus progenitores, daneses, noruegos, suecos, islandeses y escoceses, algunos de los cuales habían sido reyes, se enamoró de la viuda de Thortein, y habiéndose casado con ella, emprendió en la primavera del año de 1007 un viaje al Vinland, objeto entonces que excitaba la atención de los navegantes de la Groenlandia. Esta nueva expedición era mucho más considerable que las anteriores, pues se componía de 160 hombres que tripulaban tres naves, las cuales encerraban en su seno, además de los necesarios bastimentos, ganados y semillas de todas clases para el establecimiento de una colonia. Dirigíronse los expedicionarios hacia el Sur, y después de haber visitado á Helleland y Markland, variaron el rumbo al Sudoeste, enviando algunos exploradores á tierra, los cuales regresaron á las naves con racimos de uvas y espigas silvestres. Buscando el sitio más adecuado para el establecimiento de una colonia, continuaron su camino hacia el Mediodía, reconocieron una profunda abra, visitaron una isla en la cual abundaban tanto los adorí, que era casi imposible dar un paso sin aplastar sus huevos, y pareciéndoles la tierra que se extendía enfrente de esta isla de agradable clima y de suelo rico y fértil, determinaron detenerse allí todo el invierno con el fin de explorarla minuciosamente. No se realizaron sin embargo estos propósitos: la división y la discordia se enseñorearon del campo expedicionario, y mientras una parte de los exploradores, apoderándose de un buque se dirigieron hacia el Norte en demanda del Vinland; los otros siguieron el rumbo del Sudoeste. Recios vientos del Oeste arrojaron á los primeros á las costas de Iulanda, en tanto que los segundos llegaron costeando el país hasta un sitio en el cual desemboca un río que tenía su origen en un lago cercano, en cuyas orillas encontraron uvas y trigo silvestre. Designaron el país con el nombre de Rop, y cuando comenzaban los preparativos para el establecimiento de una colonia, fueron visitados por los naturales, negros de deformé rostro, cabellera desgreñada, grandes ojos y frente aplastada. Los expedicionarios traficaron con los indígenas, cambiando trozos de tela encarnada por pieles grises; pero al cabo de algún tiempo turbóse la buena armonía, y los escandinavos se
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vieron obligados, después de algunas pérdidas y descalabros, á refugiarse á los buques, dirigiéndose hacia la Groenlandia, á donde llevaron la noticia del mal éxito que había tenido aquella primera tentativa de colonización.

No por esto terminaron las expediciones. En 1011, llegó á Groenlandia un buque noruego mandado por dos hermanos islandeses llamados Elge y Friusboge. Freydisa, una de las mujeres que habían formado parte de la anterior empresa, y demostrado un valor y resolución extraños á su sexo, propuso á aquellos islandeses un viaje al Vinland, con la condición de que dividiría con ella los productos. Convíñose en que cada una de las partes contratantes llevaría consigo treinta hombres fuertes y vigorosos, además de las mujeres, y Freydisa, que alimentaba secretos designios ocultó seis más en su nave. Diéronse á la vela en 1012, llegaron al país visitado por Leif algunos años antes, y una vez cargados los buques de las preciosas maderas que suministraban los poblados bosques de aquellos contornos, aprovechándose. Freydisa, de la superioridad numérica de sus partidarios, persuadió á su marido á que diese muerte á los hermanos islandeses, regresando á Groenlandia después de tan vergonzoso asesinato.

Tales fueron los resultados de los viajes que los normandos hicieron á las comarcas americanas, según se desprende de las relaciones (sayas) islandesas, ordenadas por los eruditos del Norte, con el designio de aminorar la gloria de Colón y recabar para la Escandinavia la prioridad del descubrimiento del Nuevo Mundo. No obstante, según estos escritores, los escandinavos llegaron todavía á partes más meridionales, y aunque estas conjeturas no se fundan en narraciones tan seguidas y ordenadas, sino en indicaciones vagas y de todo punto inseguras, creemos útil continuar la exposición de estos hechos por inverosímiles que parezcan, pues sobre ellos deberemos establecer nuestra opinión, respecto á un extremo tan debatido en la historia de los descubrimientos.

Los que suponen la existencia de comunicaciones constantes entre los escandinavos y los países septentrionales de América, no contentos con la interpretación de las sayas ó tradiciones islandesas, han recurrido á ciertas leyendas recogidas en algunas tribus americanas. Siendo verosímil que los esquimales habitasen en remotos tiempos una región mucho más meridional, según se desprende
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de algunas conjeturas más ó menos aventuradas, del hallazgo de varios esqueletos antiguos, y de la idea bastante razonable de que las tribus indígenas debieron haber sido rechazadas por los europeos hacia el Oeste y hacia el Norte, quiere asignarse también alguna certidumbre á la tradición conservada entre los esquimales de que en frente de un país habitado por ellos en el Vinland había otro, en el cual residía un pueblo que vestía traje blanco y usaba como insignias unas largas pertigas en cuyo extremo superior colocaban grandes pedazos de tela. De esta relación, cuya autenticidad es imposible determinar ni aun aproximadamente, se ha formado en tiempos posteriores la teoría de que este país era la parte de la América septentrional, que se extiende al Sur de la bahía de Chesapeake y que contiene las Carolinas, la Georgia y la Florida, trayendo asimismo en apoyo de esta opinión las tradiciones que se conservaban según se dice entre los indios shavaneses, que emigraron de la Florida hace algo más de un siglo.

Como era muy violenta la suposición de que existiendo continuas relaciones entre la Groenlandia, la Islandia, el Vinland y demás establecimientos fundados en las costas americanas por los escandinavos, el Cristianismo con su poderosa fuerza de expansión y de propaganda no hubiera llegado á aquellos países, dícese que el Obispo Eurico de Groenlandia, incitado por el deseo de convertir á los naturales, é impedir se apartasen los colonos de la verdadera fe, se presentó en el Vinland por los años de 1121. Nada refiere la tradición de los resultados de aquel viaje; pero los comentadores modernos, cuya viveza de imaginación, á falta de otras dotes no puede negarse, suponen que el prelado se estableció probablemente en aquel territorio, mediando entre ambos países comunicaciones normales y frecuentes. Sin embargo, los más pacientes eruditos que para resolver la cuestión de la prioridad de los descubrimientos, no han perdonado medio ni fatiga, véanse obligados á confesar que desde el siglo XII nada más se sabe acerca del Vinland, sino lo que se refiere á un viaje verificado por diez y siete hombres en 1347, con objeto de surtirse de maderas en aquellos poblados bosques.

Antes de dar por terminado este asunto, y con el fin de no ocultar nada de cuanto pueda conducir á su exclarecimiento, debemos mencionar otra tradición sobre el primitivo descubrimiento de