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jornadas enteras en comarcas de Grecia, famosas de antiguo por su lozanía y frondosidad; es que los pastores han incendiado las selvas para preparar al ganado mejor y más abundante pasto:—si los suizos redujeran á carbon sus bosques, en pocos años se quedarian sin patria y sin libertad; sus montañas y lagos, nidos de amor y poesía, serian espantables abismos, pantanos infectos y descarnadas cordilleras, tan sólo de buitres y lobos visitadas; y los valles mismos, invadidos por el aluvion, se harian tan inhabitables y más peligrosos aún que las montañas. Los delitos de lesa Naturaleza se pagan tarde, pero el castigo, cuando llega, es terrible. Müller decia que un árbol representa la salud de un individuo, y puede añadirse que un árbol es la garantía de nuestra vida y el escudo de la patria. El turbio torrente, con las riquezas mismas que roba al cultivador de la montaña, empobrece al cultivador del llano, y quizá ¡ay! invade las puertas de su morada y le arrebata los hijos de la cuna, como le arrebató los árboles y el campo. Tal vez al descargar la segur en el fondo del bosque, habeis asestado un golpe de muerte en la garganta de vuestro hijo.

Levavit Abraham oculos suos, viditque post torgum arietem inter vepres haerentem cornibus, quem assumens obtulit holocaustum pro filio (Exodo, c. xvi, v. 4.)

Prados y ganado.—Son el gran redentor. Los prados alternan con los árboles, y crecen á su sombra: anulan casi el trabajo del hombre en descuajes, labores, siembras, resiembras, abonos, escardas, etc., y acaso hasta en recoleccion. Donde ellos acaban, principia el ganado; el prado fijó la impalpable atmósfera y las escondidas sales, en forma de yerba; el estómago de las reses trasmuta el forraje ó el heno en leche y carne; y las reses brindan con ellas generosamente á su dueño. En esa progresiva evolucion que metamorfosea el reino mineral en vegetal, el vegetal en animal, ha puesto tan poco de su parte el hombre, que casi el año entero ha tenido para consagrarse á las nobles tareas de la inteligencia: sola desciende el agua de las nubes ó se desliza por el plano inclinado de la acequia ó del torrente; sola se siembra y crece la yerba;
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distica, el número de bacheros y leñadores, comprendidos mujeres y niños, asciende á 13.638, funcionando 1.500 sierras que ocupan 7.000 obreros. De 1870 á 71 la exportación de maderas de pino y pinabete, principalmente, alcanzó la cifra de 2.347.500 estéreos, cuyo precio medio fué de 31 francos por estéreo (cantidad de madera apilada que ocupa el espacio de un metro cúbico).

***

El comandante Perier, después de haber concluido las determinaciones astronómicas de Argel y de los extremos de la cadena de costa, en la Argelia, se ocupa activamente en la investigación de las diferencias de longitudes entre París, Lyon, Génève y Neuchâtel, empleando al efecto el telégrafo eléctrico y utilizando el nuevo observatorio de Montsouris, en el primer punto. Estos trabajos deben entenderse á otras de poblaciones Francia y de las naciones fronterizas, pensándose también en practicar nuevos estudios entre Madrid y París.

***

La Revista de las Provincias publica una extensa carta del viajero español don Manuel Iradier ofreciéndose á la Sociedad geográfica de Madrid y á la Asociación española para la exploración del África, por si creen útiles sus servicios en las proyectadas expediciones al continente africano, refiriendo en ella las diversas que ha llevado á cabo, en las cuales ha reunido ricas colecciones de historia natural, armas, instrumentos, dibujos, planos, observaciones meteorológicas y gran número de datos y noticias de sumo interés para el conocimiento de los países recorridos.

***

El doctor B. von Müller, botánico del Gobierno de Melbourne, ha determinado el origen botánico del pitury, estimulante muy activo que emplean desde tiempo inmemorial los indígenas del interior de Australia, los cuales le atribuyen propiedades maravillosas: procede indistintamente de las dos especies botánicas Duboisia hopwoodii y D. myoporoides, arbustos pertenecientes á la familia de las solanáceas, de cuya hojas machacadas se obtiene la referida sustancia, que usan los indígenas para conservar sus fuerzas en las penosas marchas que realizan al través de los desiertos, análogamente al uso que de la coca hacen los indios en América.

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Los periódicos de California dan cuenta de haberse descubierto en la montaña de San Jacinto un considerable depósito de amianto, cuya profundidad no ha sido precisada, pero cuya extensión superficial es de dos kilómetros y medio de longitud.
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con un ancho de diez metros, el cual se origina en una meseta de dicha montaña, fácilmente accesible por varios caminos. Dos variedades se encuentran en dicho yacimiento; amianto blanco muy compacto aunque fibroso la una, y la otra de color pardo y de aspecto algo pétreo, que está situado debajo de la primera clase.

El distinguido estadista norte americano, M. Samuel Ruggle, ha publicado el siguiente cuadro expresivo de la producción de cereales en Europa y los Estados Unidos, lo cual no constituye exclusivamente el grado de riqueza de un país, pues sus condiciones geológicas y climatológicas pueden favorecer con ventaja de la agricultura el desarrollo de otras plantas como la vid, el olivo, etc., que puede ser objeto de exportación, así como en otros países propios para el cultivo de cereales, lo hagan con esta clase de productos.

    PAISES.
    Producción. Hectólitros.
    Consumo. Hectólitros.
    Sobrante. Hectólitros.
    Déficit. Hectólitros.

    Rumania
    48.848.000
    33.025.000
    25.823.000

    Rusia europea
    493.779.000
    313.180.000
    180.599.000

    Francia
    260.518.000
    194.705.000
    68.813.000

    Polonia y Finlandia
    45.404.000
    36.140.000
    9.364.000

    Escandinavia
    44.550.000
    38.895.000
    9.655.000

    Alemania
    244.336.000
    193.840.000
    47.496.000

    Austria-Hungría
    207.437.000
    177.225.000
    30.262.000

    Bélgica
    23.355.000
    24.505.000

    1.150.000

    Reino Unido
    141.984.000
    151.905.000

    9.921.000

    España
    74.484.000
    84.255.000

    9.771.000

    Turquía europea
    43.588.000
    52.505.000

    9.007.000

    Paises Bajos
    11.135.000
    18.050.000

    6.915.000

    Serbia
    3.692.000
    6.110.000

    6.110.000

    Italia
    69.617.000
    127.840.000

    58.023.000

    Suiza
    6.248.000
    12.585.000

    6.337.000

    Grecia e islas Jónicas
    3.378.000
    6.880.000

    3.502.000

    Portugal
    9.629.000
    20.175.000

    10.546.000

    Estados Unidos
    511.795.000
    195.000.000
    316.795

Una Compañía industrial inglesa envió á la Exposición de Filadelfia varios utensilios y máquinas diversos, fabricadas con una aleación á la que denomina bronze fosforado, que llamaron la atención de los que ejercitan la industria metalúrgica, por la tonalidad de aquella aleación, en su concepto llamada á reemplazar otros metales por la gran resistencia que ofrece á los efectos del rozamiento, que en ciertas condiciones supera á la del acero templado. Así un émbolo de una bomba hidráulica, después de haber funcionando durante 572 días á razón de 60 oscilaciones por minu-
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to, bajo una presión de tres toneladas por pulgada cuadrada, estaba completamente intacto, mientras que otro de acero templado sometido al mismo trabajo, quedó inútil á los 60 días de uso. Otra propiedad de esta aleación es la poca contracción que experimenta por el enfriamiento, lo que le hace ventajosamente aplicable para la fabricación de objetos delicados y de ornamentación.

***

Hace pocos meses ha sido autorizada en el cantón de Zurich (Suiza) la cremación de los cadáveres, cuya práctica parece cuenta allí con algunos prosélitos, á juzgar por el siguiente aviso publicado por un periódico de Zurich:

"ANUNCIO FÚNEBRE.

Participo á mis amigos y conocidos la triste noticia de que mañana á las tres de la tarde tendrá lugar la cremación, según todas las reglas del arte, de una difunta suegra. Dormita en la fe del Señor. La urna cineraria será colocada al lado del horno.
Zurich 3 de Agosto.—El yerno profundamente afligido.—Brandolf-Lichteler."

EUGENIO PLÁ Y RAVE.
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LEONOR DE AQUITANIA.

I

La vida de Leonor de Aquitania más parece una leyenda que una historia, y voy á contarla con el auxilio y consulta de viejos cronicones, desdeñosamente olvidados, de historias modernas sujetas á severa crítica, y de tradiciones que yo mismo he tenido ocasión de encontrar vivas todavía, no obstante ser ya pasados seis siglos, en torno de la vieja torre Maubergeon de Poitiers y, á orillas del Garona, en las bellas y floridas campiñas de La Reole.

El nombre de esa princesa legendaria, protectora de los trovadores, poetisa ella misma, que tanto eco hubo de dejar en las historias de su tiempo, sonó por vez primera á mis oídos hace ya muchos años ¡un siglo! cuando en 1846 hice mi primer viaje á París, época en que la Francia no estaba cruzada, como ahora, de caminos de hierro y en que un viaje á París era una cosa seria.

Una pesada y maziza diligencia, después de largos días de camino, me dejaba en Agen, la patria de Jazmin, ese trovador moderno que ha cantado el porvenir en la lengua del pasado, y allí me embarqué en un buque de vapor, de ruedas, que por el Garona, ese Rhin francés, debía conducirme á Burdeos.

Ningún viaje para mi tan bello como el que, en plena edad de ilusiones y de esperanzas, hice entonces á bordo de la Golondrina desde Agen á Burdeos y á Blaye, donde estaban los carruajes que conducían á Poitiers.
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El Garona parecía ir desarrollándose como una cinta de plata para abrir camino al vapor, á través de risueñas campiñas unas veces, de lugares sombríos otras, pasando al pie de las negruzcas y solitarias ruinas de un antiguo castillo, costeando los vergeles floridos que indican las cercanías de alguna poblada villa moderna, ya deslizándose como un canal angosto entre dos muros de peñas y de matas, por encima de las cuales asoman los esbeltos alámos ó las rizadas copas de los árboles anunciando rientes comarcas que no debe ver el viajero, ya alejándose de pronto las orillas hasta una distancia inmensa, para que pueda hacerse la ilusión momentánea de un viaje por mar.

Muchos años pasaron, y con los ojos del alma lo veo aún, y los recuerdos de aquel viaje, como si fueran de ayer, se agolpan vivos á mi mente.

Allí, desmanteladas y sombrías, ví alzarse al paso las ruinas del castillo de Mombran, morada feudal de los antiguos obispos de Agen; allí también, todavía de pié, las torres del castillo de Lusinian, famoso en las crónicas y en las leyendas. Allí un montón de escombros en el alto pico de una roca descarnada y casi inaccesible, para indicar que aquella fué la mansión señorial de los barones de Penne; más adelante Casteljaloux con el recuerdo de Juana de Albret, reina de Navarra; después Marmanda, teatro de horrores y de lástimas durante la sangrínaria guerra de la cruzada contra los albigeneses; luego Santa Basilia, con la sentida y cristiana leyenda de la virgen degollada; más allá sitios deliciosos y lugares verdaderamente seductores que parecen brindar al viajero con delicias eternas, y por fin, La Reole, á la que se ve brotar de entre gigantescos canastillos de flores y de follaje, como para indicar que aquella fué la corte y aquel el nido de amores de la hermosa Alia-nor, según la llaman las crónicas, de aquella mujer extraordinaria que vivió casi un siglo, y que aquí, como allende los mares, lo llenó todo con el eco y el rumor de sus aventuras, de sus amores, de sus celos, de sus iras, de sus intrigas; de sus venganzas, de sus contiendas y de sus guerras.

Recuerdo perfectamente, y he recordado siempre, que á nuestra llegada á La Reole, un viajero, formando corro en el alcázar de prona, señalaba á sus oyentes una torre que existe desde la época de los visigodos, y contaba no sé qué maravillosa historia de
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Leonor de Aquitania. Fué entonces cuando por vez primera oí pronunciar el nombre de aquella mujer, con el que tantas y tan repetidas veces había de tropezar más adelante, y muchos años después, en mis estudios.

Es realmente una gran figura, que así se presta para el lienzo como para la poesía, que lo mismo puede ser la heroína de una novela, que el alma de un poema, y que si tiene colores sombríos y sangrientos para un drama de horror y muerte, tiernos y melancólicos matices tiene también para una peregrina leyenda de delicados amores.

Célebre por su cuna, por su belleza, por su ingenio extraordinario, por su espíritu aventurero, dueña de todas las pasiones de la mujer, desde la más criminal hasta la más pura, poseedora también de todos los instintos del hombre, desde el valor más indómito hasta la astucia más refinada, esa mujer, que á todo se atrevió, que todo lo intentó, que lo probó todo, atrajo en el siglo XII las miradas de todo el mundo, trovadores, barones, príncipes, prelados, cardenales, reyes y papas.

Nieta de aquel Guillermo de Poitiers, que se considera como el primero, es decir, el más antiguo de los trovadores conocidos, arrullaronla en su cuna los cantos de los poetas provenzales, de que era el palacio de sus padres tradicional y siempre abierta hospedería, y gayas canciones de amores fueron las primeras frases que aprendieron á balbucear sus labios.

Niña aún, presidía esas brillantes Asambleas conocidas bajo el nombre de círtes de amor, donde la poesía provenzal se ostentaba con todas sus galas; y cuando á los quince años se encontró á un tiempo huérfana y reina de Francia, llevando la Aquitania por dote á su nueva patria, á ella llevó también con la influencia de las costumbres provenzales el recuerdo imborrable de aquellas canciones de amores, á cuyos ecos se había formado su alma.

Si luego más tarde, esposa infiel y adúltera, caía del trono de Francia, era solo para subir al de Inglaterra, y su doble corona de reina no le impedía seguir en su opulento castillo de la Reole las hospitalarias y caballerescas costumbres de su abuelo, abriendo su corte á los trovadores y á los juglares y departiendo con ellos bajo las frondosas alamedas del parque, donde gustaba de oír sus cantos, singularmente los de su favorito Bernardo de Ventadorn
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que, al llamarla su consort, su consuelo, parecía autorizado á tras pasar los límites de la galantería con los derechos del amante.

Impresionado aún con la idea de Leonor de Aquitania, llegué á Poitiers después de breve estancia en Burdeos y en Blaye, y allí me encontré con su nombre y su recuerdo en todas partes, como si no se tratara de una mujer muerta hace ya mucho más de seis siglos.

Yo no sé lo que será hoy Poitiers ni qué reformas habrá hecho en esta ciudad la piqueta revolucionaria de la civilización moderna, pero recuerdo lo que era hace treinta años, en 1846, cuando la ví por primera y única vez. Conocida de murallas antiguas y flanquedas de torres de distancia en distancia, con sus calles angostas y escarpadas, con sus casas antiguas y con sus venerables monumentos, Poitiers conservaba esa fisonomía, ese sello característico que la Edad Media supo imprimir á sus ciudades. Allí vivían aún, y en todas partes, los recuerdos de Leonor de Aquitania.

Allí la majestuosa iglesia catedral de San Pedro, por ella mandada levantar en 1162 y á la consagración de cuyo altar mayor pudo aún asistir en 1199; allí, en la capilla de la Virgen, su retrato y el de su segundo marido Enrique de Inglaterra en una vidriera de colores, joya del arte, que data de últimos del siglo XII; allí la iglesia monumental de Santa Radegonda, y en su sacristía, entre otras estatuas de piedra, la que representa á la condesa reina; allí la histórica torre de Maubergeon, donde daba sus audiencias públicas y administraba justicia, y donde concedió á los habitantes del Poitou el privilegio, por cierto bastante singular, de casar sus hijas como mejor les pareciese y de comparecer en justicia sin que se le pudiese arrestar como no fuera por asesinato ó robo; allí la abadía de Montierneuf donde acostumbraba á ir á orar, sin saber acaso que oraba también á pocos pasos, sepultado vivo en aquel claustro, el hombre que más sufrió quizá por sus amores; allí el palacio del pueblo donde existe, firmada por ella en 1199, la Carta ó privilegio concediendo las primeras libertades municipales á los ciudadanos de Poitiers; allí, por fin, los restos de aquel célebre monasterio de San Hilario el grande, donde, por espacio de siglos, se conservó su corazón en ostentoso mausoleo.

Todo allí recuerda el nombre y la vida de aquella mujer extraordinaria.
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II

En 1137, cumpliendo con una peregrinación á Santiago de Compostela y hallándose en aquella iglesia el Viernes Santo, 9 de Abril, mientras se cantaba la Pasión, murió casi repentinamente y atacado de una enfermedad extraña y sospechosa, el duque Guillermo de Poitiers, hijo de aquel otro Guillermo el trovador, tan célebre por sus poesías y por los azares de su vida.

Antes de emprender su camino y peregrinación á España, había hecho testamento por el cual legaba su ducado de Aquitania á su hija primogénita, á quien, con el beneplácito de sus barones, destinaba para esposa de Luis de Francia, hijo del rey Luis el Gordo. Había tenido esta hija en su esposa Aenor, hermana del vizconde de Chatellerault, y queriéndola dar el nombre de su madre, comenzaron á llamarla otra Aenor Aliá Aenor, de donde vino el que cronistas y poetas la llamaran Alianor, y Leonor, más adelante, las historias.

No está del todo bien averiguado si el testamento de Guillermo de Poitiers era el verdadero. Hay quien supone que su muerte repentina en Santiago de Compostela, no fué natural, y que era falso el testamento por el que daba la mano de su hija Leonor al futuro rey de Francia, Luis el Joven, asignándole por dote las ricas comarcas de Aquitania y del Poitou.

Pero dejando estos misterios, como tantos otros, á la averiguación histórica, la verdad es que el testamento se llevó á cabo. El joven Luis de Francia fué conducido á Poitiers, y allí le casaron precipitadamente con Leonor, niña á la sazón de catorce ó quince años, teniendo lugar la ceremonia del casamiento el 8 de Agosto de aquel mismo año de 1137, en que murió Guillermo, y siendo en seguida Luis coronado duque de Aquitania en Poitiers, como Leonor fué coronada reina de Francia.

Así fué como Leonor, huérfana de padre y madre, antes casi de tener tiempo de vestir sus ropas de luto por la muerte del primero, antes también de darse cuenta de su posición, se encontró casada con el rey de Francia, niño como ella, enfermizo y doliente mancobo, de rostro pálido y rapado como un monje, á quien no conocía y á quien desde el primer momento, si ha de darse crédito á la crónica, comenzó á mirar con repugnancia y repulsión.
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Fué Leonor desarrollándose en gracia, en talento y en belleza, introduciendo en la corte de Francia todas aquellas costumbres de gentileza y galantería, propias de las cortes meridionales, á las que era entonces refractario el Norte. Ni en costumbres, ni en ideas, ni en carácter, existía la menor relación entre la hermosa heredera de Aquitania y el hijo de Luis el Gordo. Lejos de haber nacido el uno para el otro, parecían por el contrario haber venido al mundo para odiarse. "Es un monje," acostumbraba á decir Leonor hablando de su esposo.

Amiga de fiestas y de danzas, gustando de todo lo que era alegría y gentileza, explendor y fausto, apasionada por la música y por el canto, tan dispuesta á los placeres como enemiga de enojosas ceremonias, bien pronto Leonor, por su libertad de costumbres, reñidas con los glaciales y severos usos del Norte, dió motivo á que se cebaran en ella la maledicencia y la murmuración, dispuestas siempre al mal, pero nunca tanto como cuando se trata de herir algo que sea inteligente, bello ó grande.

Existía por entonces en la corte de Francia, ejerciendo las funciones y empleo de gran Senescal del reino, el hijo mayor del conde de Anjou, Godofredo Plantagenet ó Plantaginesta, llamado así por la costumbre que tenía de llevar en su casco, á guisa de penacho, un ramo de flor de retama ó de ginesta. Estaba casado con Matilde, viuda del emperador de Alemania, é hija de Enrique I de Inglaterra, que murió dejándola por heredera de aquel reino, pero á quien usurpó los derechos y el trono su deudo Esteban, que logró hacerse coronar rey á la muerte de Enrique. Godofredo había sido en tiempos aliado del padre de Leonor, y profesaba á ésta singular cariño, como de quien la viera nacer; pero por ser el de Plantagenet galán y gentil, osado y valiente, y demostrar hacia la joven reina de Francia una estimación que más parecía de amante que de padre, dieron en decir los maldicientes que el amor andaba de por medio en aquellas cariñosas intimidades, y que á esto obedecía el poco interés que Godofredo manifestaba á la sazón por la causa de su mujer Matilde, comprometida en recobrar el trono que le usurpaba Esteban.

Ciertos ó no, los amores de Leonor con Godofredo Plantagenet dieron entonces mucho de qué ocuparse á los cortesanos, bien lejos de poder pensar aquellos dos amantes que la suerte le reservaba á
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ella en el porvenir el trono de Inglaterra, por su enlace con el hijo del que á la sazon pasaba á los ojos de todos, como luego á los de la historia, como el primero que la apartó de sus deberes de esposa, enseñándola el camino, tan fácil para las mujeres que lo emprenden, de las infidelidades conyugales y de las livianas costumbres.

Sucedió entonces que por los años de 1146 un hombre, que más tarde se llamó San Bernardo, iba recorriendo la Francia y la Alemania, predicando la guerra santa y una segunda cruzada, de la misma manera y en los mismos términos que el Papa Urbano había predicado la primera en Clermont. San Bernardo, por su poderosa y admirable elocuencia, poseía el secreto de hacer sentir á todos los corazones la fe y el entusiasmo que existían en el suyo. Debilitado por los ayunos y las penitencias del desierto, persuadía tanto por su presencia como por sus discursos, y todos se apresuraban á seguirle, y todos acudían en tropel á escucharle, y todos caían á las plantas del enviado de Dios, pidiendo cruzarse para marchar á Tierra Santa.

Tomó el primero la cruz el emperador Conrado y luego Luis VII de Francia, que se la hizo tomar también á su mujer, la cual, si rebelde al principio por no querer dejar los placeres de la corte, acabó por decírse á ir á la cruzada como hubiera podido ir á una fiesta.

Por aquel tiempo había entrado de paje al servicio de Leonor un gentil y gallardo mancebo, al que las crónicas solo llaman Rimbaldo, pero que era de una ilustre casa del Mediodía. Este joven, que debía figurar más tarde en dos momentos solemnes de la vida de Leonor, se adhirió á ésta como la espada al puño, y en cuanto supo que su señora se disponía á acompañar al rey en su expedición á Tierra Santa, apresuróse á tomar la cruz para no apartarse de aquella, que ya entonces le dominaba por completo, y más aun debía dominarle en adelante, hasta el punto de conducirle á ciegas por el camino del crimen.

El numeroso ejército mandado por Luis VII, partió en 1147, dos meses después de haber ya salido la hueste guiada por el Emperador de Alemania. Eran ejércitos tan poderosos aquellos, que más que la Tierra Santa, parecían dispuestos á conquistar el mundo. Reunieronse más de doscientos mil hombres armados, con los cu-