Revista de España (1877-07-01 00:00:00), página 427

caudaloso rio Pjampo, desde su nacimiento, hasta la entrada en la región del Himalaya; en el último viaje ha atravesado la alta meseta del Tibet desde el extremo N. O. hasta Lhassa, en una extensión longitudinal de 1.200 á 1.400 millas de un país completamente desconocido.

Además se ha concebido un reloj de oro al capitán Alberto Markham, de la marina real, por su comportamiento al mandar los trineos de la expedición ártica de 1875-76, y por haber colocado el pabellón inglés á 83° 20'26" latitud norte, punto más avanzado que los alcanzados por las expediciones anteriores.

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Una Memoria muy interesante ha presentado á la Sociedad de artes de Londres, el profesor de química M. Barff, sobre un procedimiento para preservar al hierro de la acción oxidante de la atmósfera, empleando al efecto el óxido magnético, que es inalterable á dicha acción, á la de los líquidos y aun á la de los vapores corrosivos.

Cuando se sujeta el hierro á la acción de la humedad, su superficie se cubre de una capa de protóxido, formada en peso por 56 partes de hierro y 16 de oxígeno, la cual, por la continua absorción de oxígeno de la atmósfera, se convierte gradualmente en sesquióxido, constituido por dos veces 56 partes de metal y tres veces 16 partes de oxígeno: este sesquióxido, a su vez, va cediendo poco á poco parte de su oxígeno al hierro que recubre, y lo va transformando en protóxido, siendo facilitada esta transición por el fácil acceso del aire al través de la espesa capa de óxido que cubre la superficie, y así no se interrumpe la lenta pero incesante alteración del metal hasta quedar éste completamente corroído.

Se han hecho varios ensayos para proteger el hierro cubriéndole con pinturas ó barnices, pero su eficacia es limitada porque la adherencia de estas sustancias al metal es incompleta, y a temás se agrieta ó desaparece facilmente la capa que lo cubre, y quedando el metal al descubierto, se inicia su alteración, que se extiende en todos sentidos, aun por debajo de la capa protectora, que en este caso ya no ejerce tal acción.

El óxido negro ó óxido magnético, formado en peso por tres veces 56 partes de hierro y cuatro veces 16 de oxígeno, no experimenta alteración por la influencia del aire húmedo, ni de los ácidos y otras sustancias corrosivas. El profesor Barff ha observado que un pedazo de hierro á una temperatura muy elevada, expuesto á la acción de vapor de agua muy caliente, se recubre por una capa de óxido negro, cuyo espesor depende de la temperatura y tiempo que haya durado la operación. Este óxido es más duro que el hierro y sumamente compacto, de modo que aventaja al metal no sólo en resistencia química, sino que también mecánica. Si la cámara en que se aplica el procedimiento se calienta suavemente á 500 grados Fahrenheit y dura la operación tan sólo cinco horas, se produce una capa que resiste durante bastante tiempo la frotación del papel de esmeril, sin sufrir mella, y no se altera tampoco en el interior de las habitaciones bajo la influencia de una humedad moderada: si se eleva la temperatura á 1.200 grados Fahrenheit y dura la operación siete horas, resulta inalterable á la acción de la humedad y no puede rayarse con una lima.

Los objetos preparados por el profesor Barff, dejando parte de ellos descubiertos para apreciar la eficacia protectora de la capa de óxido, han demostrado cumplidamente que mientras la porción recubierta permanecía inalterable, el resto estaba completamente corroído, notándose que ni en la línea de separación entre ambas porciones era fácil desprender la capa de óxido magnético, que formaba á manera de parte integrante del objeto de hierro.