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Revista de España (1877-09-01 00:00:00), página 346

Esta sola idea, en toda su extension realizada, habría marcado indudablemente un progreso con relación á las épocas anteriores; pero apoderado de ella el espíritu proteccionista, invocando los temores de la industria y del trabajo interior, la desnaturalizaron por completo, puesto que si por un lado impulsaban, con tenaz empeño, la exportación de los productos, por el otro cerraban las puertas del territorio á las mercancías extranjeras, valiéndose de las Aduanas, lo mismo en los puertos que en las fronteras, como de murallas contra el comercio exterior.

De aquí resultó que el nuevo sistema inaugurado no fuese otra cosa que el antiguo proteccionismo en un orden inverso y que no realizase otro fin que el de hacer extensivos los privilegios, antiguamente concedidos á unos cuantos, á un número relativamente mayor, como lo era la industria fabril y manufacturera, pero que el perjuicio continuase para el público en general, puesto que, privado de proveerse de las mercancías extranjeras, se le obligaba al consumo de los productos interiores por el precio y con la calidad que convenía á nuestro comercio.

Y la prueba de que con este nuevo sistema, de que todavía estamos tocando los males, no desaparecieron las inmunidades y los privilegios, la encontramos primero en el acta de navegación de Cromwell de 1660, en que se prevenía que todos los buques extranjeros que no fuesen cargados con productos de la Gran Bretaña, se excluyeran inmediatamente de los puertos ingleses; en la Memoria que el ilustre Colbert dirijía á Luis XIV en 18 de Agosto de 1687, exponiendo que era preciso "reducir los derechos de Aduanas, impuestos á la salida de los géneros y sobre los productos de la manufactura del Reino, disminuir en las entradas los derechos sobre todo lo que fuese útil á las fábricas y rechazar, por la elevación de los derechos, los productos de las manufacturas extranjeras," y la tenemos, en fin, en España, donde se dictaron con este objeto varias disposiciones y entre ellas el acta de navegación de 1790 (1), época sin duda, la más lamentable de nuestra decadencia.

Desde entonces, las cuentas de Aduanas principiaron á considerarse como el barómetro de la riqueza de cada pueblo. La diferen-

(1) Memorial literario de Abril de 1790, pág. 561.
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cia entre las importaciones y las exportaciones á que se llamó Balanza del Comercio, dió motivo á varios economistas para bautizar con el nombre de sistema mercantil el nuevo régimen aduanero, que no era, ni es, ni dejará de ser, hasta que desaparezca, sino una nueva faz del antiguo y odioso sistema proteccionista. Desde entonces, las Aduanas, lejos de servir en primer término como medio de realizar un impuesto fiscal, han venido siendo la barrera y el perpétuo obstáculo contra las mercancías de otros países, contribuyendo á mantener el aislamiento de las Naciones, en perjuicio del interés bien entendido de las mismas, á fomentar la corrupción y el contrabando, en desprecio de la moral, y á perpetuar el privilegio, en mengua de la justicia y de la ciencia.

Pero andando los tiempos llegamos al siglo xix, al siglo de las revoluciones que lejos de sofocar la razon la exaltan y la engrandecen; y á favor de la libertad política, que, como dijo en un momento de rara sinceridad el último de los Napoleones, "no es la tea que incendia sino la antorcha que ilumina," (1) la ciencia económica, proclamando el principio de libre cambio, ó por lo menos la absoluta necesidad de la reforma, destruye victoriuosamente, en la esfera de la disusión y de los principios, el último baluarte del viejo proteccionismo encastillado durante dos siglos en la teoría del tráfico y de la balanza. Ya el político como el filosofo convienen en que el comercio es un resultado inevitable de la naturaleza misma del hombre y de la sociedad (2), en que la libertad de comercio, como derivada del principio de propiedad, es una condición precisa para el desenvolvimiento de la industria en todas las naciones; y en que el impuesto de importación más productivo para el Tesoro es aquel que se funda en una tarifa módica y se recauda mediante una administración simplificada; el que no lastime sino al menor número posible de productos de consumo general y garantice al mismo tiempo la seguridad del cambio y el mejor servicio público.

En estos principios fueron indudablemente inspiradas las reformas de Inglaterra, de Huskisson, en 1825 y 26, las de Roberto Peel, en 1842 al 46, y las últimas de Gladstone. En este sentido, Francia reforma sus aranceles, proclama la libertad de comercio

(1) Discurso del Emperador Napoleon III en 25 de Enero de 1863.
(2) Pando, pág. 172.
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en el interior, declara abolida la échele mobile de 1816, mejora su régimen colonial y abre sus puertos al mercado extranjero. Su célebre tratado de 23 de Enero de 1860 con la Gran Bretaña, podrá haber sido, lo es hoy, desde luego, relativamente perjudicial para España; mas no desconocemos que fué altamente provechoso para aquellas potencias y que determinó un progreso en el sistema aduanero de la nación vecina, de que con razon se atribuyeron la gloria, M. Rouher (1) y M. Chevalier, así como los ilustres economistas Bastiat, Blanqui Lecler, y todos los demás que, imitacion de Cobden en Inglaterra, se encargaron de preparar y dirigir la opinion del pueblo francés. En este sentido, en fin, las Cortes Constituyentes de España de 1869 decretaron la reforma de los antiguos aranceles de aduanas, abriendo de par en par las puertas del territorio á los productos de las demás naciones.

II

¿Y qué resultados produjo en su aplicacion la reforma de 1869? Que ésta respondía á un principio económico universalmente proclamado por la ciencia; que en la esfera del derecho de gentes realizaba una generosa aspiracion y que en su planteamiento se tuvieron en cuenta todas las precauciones que la razon y la prudencia aconsejan, nadie ha podido negarlo. Cuantos protestaron contra ella, cuantos empezaron á agitarse y á reclamar la suspension de algunas de sus bases, no alegaron otra razon que la de intereses del momento, razon que no carece de fuerza cuando la proteccion de determinados intereses no perjudica á todos los demás; pero que es insostenible en la esfera del derecho, desde el momento en que otro interés, igualmente legitimo, se considera lesionado por aquella proteccion ó privilegio.

En materia de reformas aduaneras, la primera regla á que deben atemperarse los poderes es que en el camino de la reduccion de

(1) M. La Gueronniere, hablando de los presupuestos del Imperio, recuerda que M. Rouher, que jamás se había ocupado de economia politica, y que, si algunas ideas profesaba, eran las proteccionistas, apenas necesitó unas cuantas horas de conferencia con Mr. Cobden para convertirse en el famoso teórico libre cambista, cuyas peroraciones sólo destruian los espíritus analíticos de los industriales, ó el esplíritu sintético de M. Thiers.
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tarifas y supresiones de derechos debe procederse con prudencia y lentitud; exponer anticipadamente la conducta que se piense seguir y las medidas que se hayan de adoptar; consultar la opinión pública en los Parlamentos y en la prensa, para no lastimar á las industrias nacionales creándoles una competencia destructora; evitar, en la medida de lo posible y dentro de lo justo, el perjuicio para la fabricacion y la manufactura; compensar este lamentable efecto facilitando la importacion de los géneros de gran consumo y de primeras materias, lo cual disminuye las cargas de la produccion, alejando las causas frecuentes de paralización en las industrias y el trabajo; y finalmente, cumplir religiosamente lo ofrecido.

¿Y puede censurarse como contraria á este criterio la reforma de 1869? Nosotros creemos que cuanto se ha dicho y cuanto se ha escrito contra ella, juzgándola como un medio demasiado violento, demasiado radical, demasiado irreflexivo, tiene más de pasion política, de espíritu proteccionista, y sobre todo de interés egoista y pasajero, que de razon y de justicia. Los derechos extraordinarios establecidos en la base 3.a, inalterables por espacio de seis años y reductibles, gradualmente, desde el séptimo al duodécimo, hasta llegar al máximo del tipo de los derechos fiscales, equivalían á tanto como decir á nuestros fabricantes de tejidos de lana, que son en realidad los que reclamaron contra la base 5.a y los que continúan reclamando contra la reforma: "Teneis seis años de plazo para organizar vuestras industrias en términos que puedan producir mejor y más barato. Durante este plazo, los derechos extraordinarios del arancel os ponen á cubierto de la competencia extranjera. Teneis después otros seis años, dentro de los cuales el derecho extraordinario no desaparecerá, sino que se irá reduciendo gradualmente. Si en este segundo período se os presentase la competencia, podeis luchar con armas ventajosas. Y cuando estos dos plazos hayan terminado, al consumidor toca escoger, libremente, entre vuestros productos y los productos extranjeros; pues es injusto tener que obligarles á que compren éstos por su valor y por el derecho extraordinario, por que la industria nacional no quiera ó no pueda producir mejor y más barato."

Tal fué, y no puede ser otro, el pensamiento de los legisladores de 1869, al dictar la base 5.a de la reforma arancelaria; pero el Gobierno de la restauración, por decreto de 17 de Junio de
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te abandonándola á sí propia, sino limitándose á encauzarla según sus propias leyes. No le es dado salvar este límite sin abdicar su soberanía. Un cayado puede ser un cetro; una azada apenas puede ser otra cosa que una cadena. La historia no registraria las grandezas que cuenta de Atenas, ni nosotros seríamos herederos del gran patrimonio espiritual que nos ha legado, si al lado de sus 110.000 ciudadanos no hubieran existido 110.000 esclavos ocupados en procurar á aquellos el corporal sustento.—Aristóteles profetizó que habría esclavos en el mundo mientras no se discurriesen telares que fabricaron solos nuestros vestidos, y Cervantes nos dejó escrito que, en la edad de oro, no se atrevía la pesada reja del arado á abrir las entrañas piadosas de nuestra primera madre, bastando á cada cual, para alcanzar el ordinario sustento, alzar la mano y tomarle de las robustas encinas que liberalmente le estaba convidando con su dulce y sazonado fruto. Aristóteles está ya satisfecho: en lugar de esclavos, hay telares mecánicos en los talleres; pero Cervantes, si resucitara, no hallaría desterrada de nuestros campos la edad de hierro. El labrador español es esclavo del arado; no es él quien lo dirige, es el arado quien lo arrastra á él: no le deja un minuto libre para leer, ni para discurrir, ni para mejorarse y educará su familia: los esclavos que le servirían con amor y trabajarian por él, ó los despide, ó los desatiende, ó no se cura de buscarlos. Y la cuestión no es ya de simple economía doméstica, sino que afecta á todo el régimen social. No se sabia leer, y se erigieron escuelas; no bastaba saber leer, faltaban libros, y se fundan ahora bibliotecas populares; pero tampoco es esto suficiente, porque, ¿y tiempo para leer? En vano pugnarán los labradores por desasirse de la esteva para tomar el libro: mientras no dejen en el campo quien trabaje por ellos, ellos no pueden abandonar el campo.

Y de aquí precisamente nace el diferente modo como consideran el cultivo de la Naturaleza la Ciencia agrícola y la Ciencia social. La Agricultura, como ciencia tecnológico-natural, emparentada con la Economía, se propone ese resultado: obtener con el menor gasto posible el máximo de producción natural, mejorándola al propio tiempo. Pero la ciencia social tiene que considerar algo más que la simple relación económica entre los productos y los gastos, y toma como términos del problema la Naturaleza y el
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1873, tuvo por conveniente suspenderla, y este decreto, declarado ley por la de 17 de Julio de 1876, señala un retroceso en nuestro sistema económico; que también la economía, como la política, participa del maléfico indujo de las reacciones, por más que no se desanime en la carrera del progreso.

Todas las reclamaciones de los proteccionistas españoles, lo mismo ahora, con ocasión de la reforma de 17 de Julio último, que anteriormente, desde la de 1869, se reducen á decir exactamente lo mismo que dijeron los proteccionistas franceses á raíz del tratado, de 23 de Enero de 1860 entre Francia y la Gran Bretaña: "Desde los siglos xv y xvi—decían—Inglaterra, al amparo de sus prohibiciones, se ha lanzado en el camino de las industrias, contando, 100 ó 200 años antes que nosotros, con fabricantes envejecidos en la plaza, contra-maestres experimentados, obreros pacientes, especialistas ingeniosos, individualidades enérgicas, toda una población laboriosa, previsora, imbuida en el espíritu del comercio y educada con los hábitos industriales, talleres bien organizados, máquinas en gran número, útiles apropiados al objeto, primeras materias en abundancia y capitales considerables que proporcionan á más de la ventaja de trabajar mejor y más de prisa, el medio de "vender más barato."

Por eso cuando vimos la exposición que la sociedad catalana titulada Fomento de la producción nacional, elevó, con fecha 3 de Mayo del presente año, al señor ministro de Estado, pidiendo la denuncia de los tratados de comercio para poder con entera libertad modificar la legislación arancelaria, "como base de holgado presupuesto para la Hacienda, y de vida, explendor y pujanza para la patria," recordamos á los fabricantes é industriales del lado allá del Pirineo, cuando á principios de 1872, pidieron la denuncia del tratado de 1860 y el restablecimiento de los derechos de importación, invocando, como la razón más poderosa, las necesidades de la Hacienda; pero estos, lo mismo que el Fomento de la producción española, no pedían en realidad otra cosa que los antiguos privilegios del sistema proteccionista, como medio de beneficiar sus propios intereses, importándoles poco el sacrificio del consumidor, ni las prohibiciones extranjeras, ni el mantener nuestra industria en perpetua infancia y en perpetua carestía al tutelar amparo de las Aduanas.
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Que la reforma de 1869 realizaba, como hemos dicho, una generosa aspiración dentro del derecho internacional, pruébalo que, apenas promulgada como ley, Austria, Italia, Bélgica, los Estados Escandinavos, Portugal, Alemania, Rusia, Turquía, Suiza, los Países Bajos y Marruecos correspondieron al llamamiento de la nación española, celebrando tratados comerciales y consulares, para afirmar y robustecer más y más las relaciones mercantiles sobre la base de la reciprocidad aduanera, ó del trato de nación más favorecida, principio que cada vez se encarna más poderosamente en las leyes y costumbres de todas las naciones.

La suspension de la base 5.ª, decretada por el Gobierno en el período de la dictadura de 1875 y elevada á ley en 17 de Julio de 1876, trajo consigo, para mantener el statu quo, la necesidad de nuevos convenios, si bien el Gobierno de España quedó comprometido, en el caso de que los tratados fuesen denunciados, á proceder á la reducción de derechos establecida en aquella, manteniéndola, cuando menos, durante el año que precede á la fecha en que los convenios queden sin valor ni efecto.

Y mientras las citadas once potencias, cuyas instituciones políticas, cuyos sistemas económicos y cuyas tradiciones, en fin, no guardan, en muchas de ellas, verdadera analogía con las de España, observaron esta conducta, Francia e Inglaterra, las dos naciones precisamente de quienes desde muy antiguo venimos recibiendo considerables productos y á cuya importancia no es España la que menos ha contribuido, ya por el inmenso consumo de sus mercancías, ya por el envío de primeras materias para sus fábricas y laboratorios, se escusaron, con el silencio, á todo trato ó convenio con nosotros, si bien se aprovecharon, desde el primer momento, de la rebaja de derechos del nuevo arancel, sin que, no ya el espíritu de justicia, sino la más elemental noción de mutua cortesía internacional les moviese á conceder á España los beneficios que ella espontáneamente había otorgado á todas las industrias extranjeras.

Nuestras relaciones comerciales con la Gran Bretaña se fundan, principalmente, en el tratado anglo-francés de 23 de Enero de 1860, en que se concertó la escala alcoholólica para la importación de vinos extranjeros en el Reino Unido, escala que ha venido desde entonces sin alteración, no obstante que las tarifas se modifican de año en año al discutirse en el Parlamento los respectivos
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presupuestos, de los cuales viene á ser un importante ingreso el impuesto de aduanas. Véase, en prueba de ello, la tarifa acordada para el presupuesto del presente año económico, de la cual forma parte la citada escala alcohólica, graduada por el hidrómetro de Sykes, y téngase en cuenta, que mientras los demás artículos de la tarifa han venido sufriendo modificaciones desde 1860, ésta última continúa en la misma forma que fué concertada en el tratado de 23 de Enero.

TARIFA DE LOS DERECHOS DE ADUANA EN INGLATERRA.

    L.
    S.
    D.

    Cerveza y cerveza fuerte: la de trigo, barril de 36 galones
    1
    1
    0

    La de pruche (Spruce-beer) y la cerveza de cualquiera clase sin fermentar, de graduación específica que no excede de 1.190 grados en cada barril: el barril de 36 galones
    1
    1
    0

    De otras clases; (cerveza). La cerveza de cualquiera clase antes de fermentar, de graduación específica que no excede de 1.035 grados en cada barril: el barril de 36 galones
    0
    8
    0

    Dichas, excediendo de 1.035 grados y no excediendo de 1.090 en cada barril: el barril de 36 galones
    0
    11
    0

    Dichas, excediendo de 1.090 grados en cada barril: el barril de 33 galones
    0
    16
    0

    Naipes: la docena de barajas
    0
    3
    9

    Achicoria y cualquiera otra materia vegetal empleada como achicoria ó café: crudas ó tostadas al horno, el quintal
    0
    13
    3

    Idem tostadas ó molidas: la libra
    0
    0
    2

    Cloroformo: id
    0
    3
    0

    Hidrato de coral: id
    0
    1
    3

    Cacao: id
    0
    0
    1

    La cascarilla y desperdicios: el quintal
    0
    2
    0

    La pasta ó chocolate: la libra
    0
    0
    2
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    L.
    S.
    D.

    Café: el quintal
    0
    14
    0

    Idem tostado ó molido: la libra
    0
    0
    2

    Colodio: el galon
    1
    4
    0

    Pasas: el quintal
    0
    7
    0

    Esencia de pruche: por cada 100 libras valor
    10
    0
    0

    Eter sulfúrico: el galon
    1
    5
    0

    Ioduro de tilo: id
    0
    13
    0

    Higos: el quintal
    0
    7
    0

    Idem en cajas: id
    0
    7
    0

    Cebada preparada para cerveza, no siendo esencia ni extracto de ninguna clase: el quarter
    1
    4
    0

    Nafta ó alcohol metílico purificado: (Véase espíritus)

    Vagilla: de oro: la onza (1)
    0
    17
    0

    Idem de plata, dorada ó sin dorar: id
    0
    1
    6

    Ciruelas, comúnmente llamadas ciruelas de Francia: el quintal
    0
    7
    0

    Idem secas ó en conservas (excepto con azúcar, no expresadas en otro lugar: id
    0
    7
    0

    Idem: idem
    0
    7
    0

    Uvas: id
    0
    7
    0

    Aguardientes ó espíritus obtenidos por destilación, no siendo licores ni estando mezclados con ningun otro artículo que impida determinar su fuerza alcohólica en el hidrómetro de Sykes, por cada galon de fuerza de prueba en este hidrómetro, y así en proporción por un grado más ó menos que la fuerza de prueba, y por una cantidad mayor ó menor que un galon: véase:

    de Brandy: el galon
    0
    10
    5

    Idem de Ginebra: id
    0
    10
    5

    Rom y el procedente de países extranjeros, siendo producto de los mismos países id
    0
    10
    2

    Idem procedentes de países no productores: id
    0
    10
    5

    Tafia, aunque proceda de alguna colonia de Fran-

(1) Onza de 12 en libra.
Revista de España (1877-09-01 00:00:00), página 354

cia: id............................................. 0   .10   .2
Rom y aguardientes, aunque procedan de las posesiones británicas: id......................... 0   10   2
No expresados: id................................. 0   10   5
Otros espíritus, estando azucarados ó mezclados de manera que pueda determinarse el grado de fuerza: id.................................. 0   0   0
Rom shrub, licores y cordiales, aunque procedan de las posesiones británicas: id............. 0   10   2
Espíritus perfumados y el agua de colonia: id... 0   18   6
No expresados: id................................. 0   18   0
Los aguardientes ó espíritus destilados, importados en el Reino-Unido mezclados con algún ingrediente, aunque vengan con alguna otra denominación, excepto los barnices, deberán regirse por lo prescripto para los aguardientes y espíritus destilados, y sujetarse á los derechos como tales.
Té hasta el día 1.º de Agosto de 1877: la libra.... 0   0   6
Tabaco manufacturado: Cigarros: la libra........ 0   5   0
Idem Cavendish ó negro head: la libra.......... 0   4   6
Idem rapé conteniendo de 13 libras de humedad en cada 100 libras de peso: id................. 0   3   9
Rapé no conteniendo más de 13 libras de humedad en cada 100 libras de peso: id.............. 0   4   6
Idem otros tabacos manufacturados: idem........ 0   4   6
Tabaco sin manufacturar: conteniendo 10 ó más libras de humedad en cada 100 libras de peso: la libra........................................ 0   4   0
Idem conteniendo menos de 10 libras de humedad en cada 100 libras de peso: id................. 0   3   0
Barnices (véase espíritus).
Viñagre: el galón................................. 0   0   3
Encurtidos (hortaliza encurtida): id............. 0   0   1

Vinos: Conteniendo menos de los siguientes grados de prueba de espíritu, verificada en el hidrómetro de Sykes: