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Revista de España (1877-07-01 00:00:00), página 204

Descritos así esos nuevos personajes, volvamos á nuestra historia.

Padre é hija estaban todavía de sobremesa á la una de la tarde de cierto dia para entrambos infausto, y habian ya dado

"Gracias al que nos envía el sustento cada dia,"

como lo dice García del Castañar, cuando á la puerta de su casa oyeron llamar récio primeramente, y luego las altas voces de un hombre, que se obstinaba en ver inmediatamente al Usurero (decia), á pesar de haberle dicho y repetido el criado que le había abierto, que aquellas horas no eran para su amo las del negocio.

Samuel, que estaba acostumbrado á que sus clientes, como él los llamaba, se conformáran sin réplica de ningun género á las reglas que para el despacho de sus negocios tenia establecidas, y de las cuales nunca se habia hasta entonces apartado, por nadie ni por nada; Samuel, digo, irritado con la insolencia del desconocido, que con sus voces la calle escandalizaba, saliendo de la estancia en que con su hija á la sazon estaba, acudió presuroso al zagnan, donde se encontró frente á frente, no como lo presumia acaso, con algun hijo de vecino á quien pérdidas de juego á buscarle con tanta prisa le impulsáran, sino con un caballero en lo mejor de su edad, de aspecto gallardo, de aire imponente, y de ademan resuelto; con nuestro Ferran Sanchez de Vargas, en resúmen.

Su sola presencia bastó desde luego á templar en gran parte la ira del prudente usurero; pero no tanto, sin embargo, que le estorbase preguntar en tono áspero de sober:

—¿Qué se le ofrece á Vueaa merced, señor hidalgo, para que así alborote la casa de un vecino honrado de esta ciudad?

—Ofréceseme, señor Usurero,—le contestó Ferran , no pudiendo sufrir la altanería de la pregunta: "Ofréceseme ahora ya no más que la necesidad de enseñarle á cintarazos, cómo han de tratar los marranos (por judíos), á los hombres de mi estofa."

Y diciendo y haciendo, sacaba ya de la cinta su espada, con vaina y todo, con ánimo resuelto de servirse de ella como de un látigo, para corregir al desventurado cristiano nuevo, cuando, no sé si diga feliz ó desdichadamente, atraída por las voces, aparecióse
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en el zaguan, pálida como una Niobe, la hermosa Raquel, y viendo el riesgo que su padre corría, sin vacilar ni un segundo, pusóse delante de él, y quedósele mirando á Ferran á la cara de hito en hito.

Alzado tenía el brazo el encolerizado hidalgo, y á punto estaba de descargar sin misericordia el golpe sobre Samuel, cuando, sorprendido y deslumbrado por la aparición de Raquel, sin vacilar ni un instante, bajó la espada, hizo un paso atrás, y destocándose, no ya cortés, sino reverente, exclamó en voz sumisa.

—"Vuesa merced perdone, señora mía; que hasta verla, no supe que en tales casas hacían los ángeles su morada."

Al oír tales, tan galantes y tan poco esperadas frases de sumisión y rendimiento, toda la enérgica resolución que el amor filial le había á Raquel inspirado la vista del riesgo que su padre corría, trócosé súbito en un sentimiento de ruborosa confusión, no méños hechicero, y mucho más propio de su edad y sexo, que la cólera que, pocos momentos antes antes, en su bello rostro se pintaba.

Samuel, por su parte, más alarmado acaso por la galantería del hidalgo, que pudo estarlo antes por su cólera, adelantóse á su hija, y en pocas, pero corteses palabras, explicó á Sanchez de Vargas su método en los negocios, que era tratarlos solamente en las primeras horas de la mañana, y en su despacho particular; añadiendo, sin embargo, que, pues, ya allí, y con deseo, al parecer, de ser su cliente, se encontraba persona tan distinguida, no tendría el (Samuel) inconveniente en escuchar sus proposiciones.

En esto, Raquel, obedeciendo á un significativo ademan del autor de días, habíase de la escena retirado; y el cristiano-nuevo, invitando al estrepitoso visitante á que le siguiera, tomaba el camino de su Despacho.

A su vez, nuestra hidalgo, en quien la hermosura, la gracia, la energía primero y la timidez subsiguiente de la encantadora doncella, habían producido un mágico efecto, siguió sin vacilar los pasos de Samuel, resuelto á no perdonar medio decoroso ninguno para hacerle olvidar la violencia y descortesía conque en su casa había entrado, y á entablar con él tan íntimas relaciones como posible le fuera.

Que todo eso no tenía más fin que el de buscar camino para ver y tratar y galantear á la hermosa Raquel, no hay para qué de-
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cirlo; pues sólo el ardiente deseo que ya aquella en su corazón había encendido, pudo bastar á que un hidalgo, tan preciado de su linaje, tan envanecido conque nunca en él se contará persona sospechosa siquiera, de tener ni el más remoto parentesco con judíos ni moros, y tan abominador de la usura y de los usureros, como ya sabemos que, sin perjuicio de acudir á sus cajas cuando la necesidad lo exigía, lo eran todos los Sánchez de Vargas, se decidiera á tratar á uno de ellos, cristiano nuevo por añadidura, y le tratara, en efecto, con miramientos y consideraciones de que, en realidad, por su raza y tráfico le creía indigno.

Entendieronse, pues, bien y pronto en su primera conversación el Hidalgo y el Usurero: éste porque, una vez en su despacho, no veía más que el negocio; aquél, porque de todo tenía menos de interesado, y aunque la necesidad realmente le apremiaba, sin dificultad ninguna aceptó la primera oferta que Samuel le hizo, aunque modesta de sobra.

En una sola cosa, sin embargo, anduvo Ferran más cauto y más hombre de negocios de lo que de su ordinaria ineptitud para ellos esperarse pudiera, y fué en no empeñar desde luego, como se lo había propuesto, todo su equipaje y alhajas, limitándose por el momento á una sola de las últimas, y no la de más valor por cierto.

¿Por qué así? El lector lo habrá sin duda adivinado. Ferran quiso, escalonando, por decirlo así, sus tratos con Samuel, reservarse un pretexto plausible para multiplicar sus visitas á la Juría, en la esperanza de ver más veces á Raquel, y de proporcionarse, al fin, ocasiones de galantearla, y á su voluntad reducirla.

De poco, empero, le aprovecharán al apasionado Comunero su habilidad y su astucia, si no hubiera tenido la hija de Samuel la desventura de prendarse de él á primera vista, con no menos ardor, aunque con infinita más inocencia, que de ella el marido de doña Beatriz lo estaba.

La pobre niña amó desde luego á Ferran con toda su alma, sin darse cuenta de á dónde su pasión podría conducirla; sin acordarse del abismo que socialmente de él la separaba; ignorando, sobre todo, que su amado era ya de otra mujer legítimo esposo.

En ella era pasión profunda, lo que en él no más que graduado antojo. Raquel se entregaba á los impulsos de su corazón, sin defensa y sin desconfianza, mientras que el diestro galán iba sólo á
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la satisfaccion de su erótico capricho, empleando sin escrúpulo todas las artes de la seducción, en su larga práctica de la galantería aprendidas.

Las relaciones amorosas, como hoy se llaman, tardaron, pues, pocas semanas en establecerse entre Raquel y Ferran: pero sigilosas y no fáciles, porque Samuel, advirtiendo en su hija marcados síntomas de aversion á cuantas proposiciones de matrimonio con personas de su misma calidad y profesion se le hacian, dióse á recelar, como era cierto, que debia tener algunos secretos amores, y á vigilarla, en consecuencia, con exquisito celo.

Vefanse, por tanto, muy de tarde en tarde los amantes, y hablábansen rarísimas veces, siempre apartados por muro ó reja, y nunca á solas completamente; porque, si bien Raquel habíase ganado la voluntad de una criada antigua, en quien el padre confiaba ciegamente, y sin cuya complicidad imposibles fueran las clandestinas entrevistas, la experimentada Dueña, muy conocedora de aquel adagio que dice que "estando el fuego junto á la estopa, viene el Diablo y sopla," cuidaba mucho y siempre, de no perder nunca de vista á la enamorada pareja.

En honor de la verdad sea dicho, á Raquel nada le importaba el perpetuo testigo; pero, en cambio, á Ferran más de una vez le asaltó la tentacion de retorcerle el pescuezo á la buena, pero molestísima vieja.

Así, no obstante, pasaron los largos y azarosos meses del cerco de Toledo, durante los cuales Sanchez de Vargas consagraba al amor todo el tiempo que sus obligaciones de soldado le dejaban libres, y al descanso únicamente las contadas horas en que ni galantear ni pelar podia. Entre tanto, todas sus ropas y alhajas fueron pasando unas tras otras á poder de Samuel, y el dinero que éste por ellas le facilitaba, consumiéndose en la posada, en el bodegon, y, tal vez de cuando en cuando, en probar á los dados una fortuna que nunca alcanzar se dejaba.

Aconteció, pues, y muy lógicamente, que pocos días antes de la rendicion de la plaza, suceso de cuya inminencia no podia caberle la menor duda á nuestro Sanchez de Vargas, encontróse este sin un solo maravédi en el bolsillo, sin alhaja ni prenda que empeñar ó vender, y con la agradable noticia, que supo por uno de los parlamentarios de los sitiadores, amigo particular suyo, de que
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había sido, con otros, nominalmente exceptuado de la célebre amnistía de Burgos; lo cual significaba, pura y simplemente, que al entregarse Toledo, apenas cayese en poder de los realistas su persona, procederían los vencedores á decapitarle.

Tal perspectiva, de cuya realización inmediata no cabía dudar sin temeridad notoria, preciso es convenir en que hubiera aterrado y con razón, no solamente á cualquier otro mortal de los adocenados, si no también á muchos que por su valor del común de las gentes se distinguen: pero la de Ferran era un alma de acero, y de esas cuya energía, como la de los bien templados muelles, con la presión misma de los contrarios sucesos se acrecienta.

Aparentemente, en la desesperada situación en que iba á verse, no había medio entre resignarse á ir al suplicio, y tratar de evitarlo con la fuga.

Pero nuestro Hidalgo sabía bien, por la propia experiencia, que destituido como estaba de todo recurso pecuniario, imposible había de serle encontrar su salvación en la fuga; y en cuanto á entregar él mismo su cabeza al verdugo, opinaba, á mi juicio con razón de sobra, que como era arbitrío que siempre estaría en su mano, no había para que apresurarse á tomarlo.

Resuelto, pues, á no rendirse á los rigores de su destino, sin luchar antes enérgicamente para contratarlos, y formado su plan de campaña con la temeridad que lo extremo de su peligro requería, comenzó Ferran Sánchez de Vargas por solicitar una audiencia de la Viuda de Padilla, que aquella señora, que le conocía y apreciaba por su inteligente bravura durante el cerco que á su fin tocaba, no vaciló en concederle.

Francamente y sin circunloquios, entabló la conversación el marido de Doña Beatriz, exponiendo, en primer lugar, sus propias circunstancias, y en seguida aquellas en que á su juicio se encontraba la causa que defendía, y á defender estaba aun, y estaria siempre pronto, mientras el pendón de las Comunidades en cualquier punto de España tremolará. Más si en Toledo aun al viento ondeaba la bandera de los mártires de Villalar, era en la ciudad misma notorio que los víveres y municiones estaban casi agotados, que las desertiones eran numerosas y continuas, que los mensajeros del campo realista iban y venían incesantemente entre el campamento de los sitiadores y la plaza sitiada, y que los realistas de es-
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ta, en fin, predicaban de continuo, y no sin fruto, al pueblo la necesidad de una pronta capitulación con el conde Haro, so pena de experimentar, dilatándola, todos los rigores de la guerra el día no remoto en que fuera inevitable rendirse.

¿Estaba la heroína comunera resuelta á sepultarse, con su pendón, entre las ruinas de Toledo? En tal caso, Ferran la serviría hasta el último extremo: mas sí, como de público se decía, la capitulación estaba ya casi convenida, nuestro Hidalgo, seguro que no habría pacto ninguno que bastara á salvar su cabeza de la saña de los realistas, solicitaba que, absolvíéndole desde luego del juramento á su bandera prestado, se le permitiese salir de Toledo en plazo breve, y en compañía de algunos camaradas que estaban á seguirle y á compartir su suerte, dispuestos.

—¡Y á dónde ireís, desdichados; á dónde ireís, cuando toda España cobardemente rinde el cuello al yugo flamenco.?—Preguntó melancólica la ilustre matrona, al terminar Sanchez de Vargas la arenga de que en extracto hemos dado al lector cuenta.

—Iremos,—repuso sin vacilar el arrestado Madrileño,—iremos á los montes de este mismo reino á defender nuestras vidas; quizá nuestro ejemplo estimule á otros á imitarlo, y ¡quien sabe!

—¡Ah!—exclamó dolorosamente la Viuda.—Que el deseo no os engañe. Los fueros y libertades de Castilla sucumbieron con Paídilla, y Brabo, y Maldonado, en los funestos campos de Villalar; y sucumbieron para muchos años, para muchos siglos acaso. Ni vosotros vereís, ni vuestros hijos verán la resurrección de las Comunidades.

—Y bien, señora,—replicó Ferran,—si así está escrito, si abandonados por aquellos mismos en cuya defensa hemos comprometido la hacienda, la vida, y hasta la honra, estamos condenados á perecer á manos de nuestros enemigos, que son en resumen los de la Patria, sea al méns en los montes y con la espada en la mano, y no en la picota ó la plaza pública, atados los brazos, y con la librea de los delineuentes infamados."

A tan enérgica, desesperada resolución, ¿qué razones oponerle? ¿Qué cauce, para templarla, abrirle?—Realmente, sólo hubiera podido combatirse por algún inspirado asceta, que acertará á convencer á Ferran de la necesidad de aceptar resignadamente el martirio; y como ni él era materia dispuesta para tanta humildad, ni la
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jas perdidas en los anteriores; las bocas del Danubio vuelven á su poder, y se consigna el derecho de no intervencion de las potencias extranjeras en el gobierno interior de la nacion. Estas ventajas son meras apariencias, como lo demostraron los acontecimientos posteriores. La fuerza de los tratados no reside en lo escrito, sino en los medios conque se cuenta para hacerlo efectivo. Hoy las potencias signatarias del tratado de Paris, son enemigas ó indiferentes; la situacion ha cambiado desde 1856; Turquía, aisladá, no podrá resistir á la fuerza material de las unas, alentadas por la impotencia de las otras.

Esta breve reseña de las guerras de Turquía con las naciones de Europa, no pinta todas sus luchas exteriores, ni todos sus desórdenes internos; Persia es para ella en Asia, una rival tan temible como Rusia lo es en Asia y en Europa. Sus contiendas alternan ó son simultáneas con las descritas, y Rusia utiliza en provecho propio estas rivalidades, para despojar á entrambas de sus más ricas provincias. Más que todas estas luchas, consume á Turquía su desorganización interna: presa de interminables sediciones, gobernada de hecho, por los genizaros, guardia pretoriana que, como ésta, quita y pone Emperadores, el asesinato forma el orden natural de sucesion al trono de Constantinopla. Un hombre eminente, dotado de grande energía, de vasta inteligencia, de elevadas miras, rije á principios de este siglo, los destinos de Turquía. Mohamad II, animado del espíritu moderno, emprende en la administracion y en el ejército una serie de reformas, en las cuales, triste es decirlo, se ve contrariado, por las demás naciones, tanto acaso como por la suya. En contra suya tiene al viejo partido musulman, enemigo de toda reforma que tienda á borrar la línea divisoria que en política y en derecho existe entre los adoradores del Cristo y de Mahoma, y á la gente cristiana con sus ódios de raza y de religion. Las provincias más floridas de su imperio se le revelan con el apoyo de Europa, que sanciona el derecho de insurreccion, creando, con una parte de sus dominios, el nuevo reino de Grecia. Disuelve el cuerpo de genizaros, oprobio de aquella nacion, después de una sangrienta lucha, y cuando se encuentra sin la antigua organizacion militar y antes de crear la nueva, Rusia le declara la guerra. Sus derrotas son recibidas con gozo por los cristianos en odio al musulman, y por los musulmanes que creen ver en ellas un castigo providencial
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ilustre viuda, aunque muy creyente y aún devota, tenía nada de ascético en su carácter, el resultado de la conferencia fué que Ferran obtuviera la licencia que solicitaba, y me parece más que probable que, sin escrúpulo, se hubiera tomado si se le negara.

La única condición que se le impuso, y él aceptó y guardó fidelísimamente, fué la de que procediera, al realizar su proyecto, con absoluta reserva, á fin de no alarmar á los ciudadanos y demás defensores de Toledo, por una parte, y por otra de ocultar á los sitiadores un hecho que, de llegar á su noticia, era muy posible que aumentara sus ya exorbitantes exigencias, respecto á las condiciones de la capitulación que estaba negociándose.

Veinticuatro horas le bastaron á Sanchez de Vargas, que tenía ya de antemano preparado el terreno, como vulgarmente suele decirse, para concertarse con una veintena de hidalgos, sus camaradas y amigos, y doble número de soldados de oficio, todos gente sin otra manera de vivir que la guerra, tan largos de manos como poco escrupulosos de conciencia, y para quienes la perspectiva del bandolerismo nada en sí tenía de repugnante. Excusado decir que aquella improvisada banda, al formarse para salir á campaña inmediatamente y por su propia cuenta, no tenía ni un sólo maravédi en caja, antes por el contrario, cada cual de sus individuos, sin exceptuar á su fundador y Capitán mismo, dejaba en pos de sí en la ciudad imperial un recuerdo imperecedero en la memoria de sus respectivos y no escasos acreedores. Ferran y sus camaradas disponíanse, no obstante, á partir en ese punto tranquilos, no pareciéndoles probable que á los montes se decidieran á seguirles aquellos con quienes quedaban en deuda; y fiando en la fortuna, por su esfuerzo y armas ayudada, que no había de faltarles el pan cotidiano, una vez que ya en el campo se hubieran con la sociedad toda declarado en guerra.

Conforme á nuestras ideas modernas, Sanchez de Vargas y sus compañeros, pasarían pura y simplemente por unos malhechores, tan dignos del universal desprecio, como del castigo que las leyes les imponen; pero á principios del siglo xvi, las cosas se veían aún de muy diferente manera. Por lo mismo que los gobiernos, y hasta cierto punto los tribunales mismos, eran en la esencia absolutos, y en los procedimientos tan duros como arbitrarios, una sociedad como la española, que conservaba aún entonces vivo el muy re-
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reciente recuerdo de la lucha de siete siglos contra los árabes, no podía menos de considerar toda manifestación enérgica del valor personal como un hecho hasta cierto punto romántico y caballeresco.

Así, mucho más tarde todavía, Roque Guifart, Serrallonga, y otros muchos de la misma estofa, fueron mirados, más como héroes legendarios, que como verdaderos bandidos; y así, en la época de que tratamos, los hidalgos y caballeros, á quienes su desventura conducía á infringir con tal escándalo las leyes, que la Justicia no pudiera, como con sobrada frecuencia hacerlo solía, cerrar los ojos para no ver sus crímenes, y dejarlos impunes, sin dificultad ni escrúpulo acogíanse á las asperezas de los montes, y en ellas vivían y militaban contra la sociedad entera, hasta encontrar allí la muerte unas veces, y otras hasta que, ya por efecto de un indulto á ruego de buenos, ó en virtud de transacciones con la parte ofendida, les era lícito retornar á sus hogares.

Dado el último caso, quizá las gentes timoratas miraban con cierto no infundado recelo á los ex-bandidos; pero á los ojos de la mayoría de las personas de su clase, y en la pública opinión, pasaban los indultados por hombres dignos de gran respecto, ya que no de muy profunda estimación moral, en virtud de su delito mismo, que en realidad suponía tanta sobra de valor para arrostrar todo género de peligros, como falta de conciencia para prescindir de los Mandamientos de la ley de Dios, y de las prescripciones de las leyes humanas.

Supuesta, pues, en realidad la desesperada situación de nuestro Sanchez de Vargas y las ideas en su siglo dominantes, su resolución no sólo fué lógica y natural, sino ya que no loable, digna al menos de disculpa. Así pudiéramos, que realmente no podemos, decir otro tanto de lo que por referir en el asunto nos resta, y ya, sin duda, la mayor parte de mis lectores presienten.

Ferran, al ocultarle á Raquel su condición de casado, y procurar, no obstante ella, enamorar á la pobre inocente, había indudablemente cometido un gran pecado; pero hasta el momento en que con nuestra narración llegamos, los efectos más trascendentales de su mal proceder respecto á la víctima, todavía y hasta cierto punto admitían remedio. Raquel, en efecto, estaba pura; y aunque su amor al hidalgo madrileño era grande, y sincero, y profundo, racio-
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nalmente podia esperarse que, dados sus pocos años, el tiempo y la ausencia, al cabo y al fin cicatrizarian la llaga en su corazon abierta.

Su mal destino y la fiera pasion que por la infeliz muchacha habia Ferran concebido, lo ordenaron de otra suerte.

La casualidad quiso, ó el Diablo, que no pierde ocasion de hacer daño, dispuso que, precisamente en el dia mismo para cuya noche tenia Sanchez de Vargas dispuesta su salida de Toledo, Samuel notificara resueltamente á su hija que, en aquella misma semana, habia de celebrarse su boda (la de la misera doncella, se entiende), con cierto cristiano nuevo, mozo de buena edad, rico, de excelente conducta, y de no mal parecer; pero antipatico á Raquel, como se lo hubiera sido cualquiera otro novio que se la propusiera, excepcion hecha de su idolatrado hidalgo.

Era, pues, llegado para ella el momento supremo; porque Raquel conocia demasiado bien á su padre para alimentar ni la mas remota esperanza de que variase su propósito, y conociase tambien á sí misma lo bastante para no hacerse la ilusion de que hallaria en su corazon alientos para resistirse abiertamente á la voluntad paterna, sin embargo de que renunciar su Ferran le parecia cosa imposible.

Sumida, por ende, en angustioso llanto, y atormentado el espíritu por horribles congojas y funestos presentimientos, habia pasado la pobre niña muy largas horas, cuando llegó, despues de la media noche, la de su ordinaria cita con el para ella funesto amante, quien acudio puntual, pero no solo, como siempre antes, sino acompanado por dos de los que iban á ser en los montes y á sus ordenes, bandoleros.

Describamos el lugar de la escena, antes de referir sus peripecias y desenlace.

A espaldas de la casa de Samuel habia un jardin á ella anexo, de medianas dimensiones, poblado de arboles con esmero cultivados, abundante en flores de que Raquel cuidaba solicita, y cerrado con tapias de no grande altura. En una de estas tapias, habia una reja que daba á cierta calle no pasajera, y por allí solian hablarse, siempre vigilados por la Dueña, que ya el lector conoce, nuestros dos amantes.

Para pintar al vivo la escena entre ellos aquella noche suprema, seria necesario el pincel de Calderon ó de Shakespeare, y yo