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tanto puede cuanto sabe," parece escrito para él, pues en efecto el Sr. Posada Herrera, puede mucho porque sabe mucho.

Prudente en el consejo, maduro y reflexivo en el mando, digno y elevado en sus pensamientos, si llega tarde para ponerse al frente de las huestes y guiarlas al combate en nombre de la libertad, será siempre de los primeros y más esclarecidos á donde quiera que se incline. Como presidente de la Cámara popular es irremplazable, y si deponiendo la grandísima reserva en que aparece encerrado, corre á la defensa de los principios liberales, sin temor ni recelo, prestará á su patria un servicio incalculable.

El Sr. Posada Herrera es uno de los grandes maestros de la generación política actual. En sus obras científicas y en su larga práctica como hombre de Gobierno, bebió aquella enseñanzas y encontró ejemplos de gran valía; pero no se olvide que si eso acontece en lo fundamental, no así en las consecuencias y derivaciones, pues éstas se llevaron más allá de donde el Sr. Posada Herrera quería. Es que en política diez y veinte años, equivalen á cien ó doscientos en las artes y las ciencias; de modo que resulta anticuado é inservible hoy, lo que ayer todavía era fresco y aceptable. Afortunadamente el Sr. Posada Herrera no se detiene y marcha á compás de los tiempos; pero, no es posible pedir el mismo calor para las ideas y procedimientos que se aceptan en el último tercio de la vida, que para las que se acariciaron y pusieron en práctica desde el poder en la edad madura. Los más afamados generales, ó perecieron en flor, ó pasaron desde el campo de batalla á las salas del Consejo, sin que les faltara el respeto, la admiración de sus conciudadanos, y sin que dejara de haber gloria en su elevado cometido.

No es elocuente el Sr. Posada Herrera en el sentido estricto de la palabra, pero su fama de orador notable es justa y merecida. Su palabra, un tanto premiosa y difícil, va recta como un dardo á herir á su adversario en el corazón. Razonador profundo y dialéctico por excelencia, arrolla cuantos obstáculos se le presentan, triturando materialmente á los que no saben desviarse para dejar pasar la avalancha. Demasiado sutil é ingenioso, entretiénese muchas veces en sofismas que le deleitan sobremanera; pero presenta-los con tal naturalidad, que es muy difícil no dejarse seducir. El Sr. Posada Herrera es frío y sereno en el combate, pero por lo mismo no abandona ninguna discusión hasta dejarla agotada. Las
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dulzuras del sentimiento, los arrebatos de la pasion, los encantos de la poesía, el contraste de las antítesis, rara vez entran en sus discursos, y solo en una sesión memorable recordamos haberle visto exaltado, lanzándose como león enfurecido presto á desgarrar un ministerio que, como el actual, caminaba al abismo, vistiendo galas y joyas, entonando alegres cánticos y ciñendo su frente coronas de flores.

El Sr. Posada Herrera no pudo tomar parte en los debates de la Cámara en esta época, porque le estaba confiada la alta misión de dirigirlos; pero el carácter típico de su oratoria no habrá variado, existiendo grandes motivos para que se acentúe más y más, pues los años y la experiencia hacen al hombre menos entusiasta, menos vehemente, pero más razonador y profundo.

Nadie se acerca al Sr. Posada Herrera que no se despida encantado de su amena conversación y llevando aprendido algo que hasta entonces ignorase. Su instrucción vastísima y la agudeza de su ingenio le dan una superioridad notoria en todos los círculos; y hasta cierto saborcillo escéptico que en él se percibe, aumenta el mérito real é indisputable que tiene. Modesto y afable como pocos, admira su sencillez de costumbres verdaderamente espartana. Acaso el no haber sentido demasiado los estímulos de la ambición le haya perjudicado algo en otros tiempos; pero esa misma circunstancia, en los momentos actuales, le facilita los medios de prestar un señaladísimo servicio á su país y á las instituciones.

La actitud del Sr. Posada Herrera al trazarse estas líneas, es objeto de todas las conversaciones y de los cálculos más variados. Si con su desinterés notorio, si con abnegación y patriotismo se pone resueltamente del lado de la libertad, facilitando los medios de que el régimen constitucional sea una verdad, y de que las grandes fuerzas políticas formen anchos y majestuosos ríos por donde pueda navegarse fácilmente, añadirá un timbre de gloria á su nombre y mostrará á la posteridad una enseñanza fecunda. La historia juzgará sus actos severamente, pues mucho pide á quien mucho puede.

AURELIANO LINARES RIVAS.
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UN PROCESO MILITAR.

SEGUNDO EPISODIO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO.

(Continuacion.)

XXVI.

Un anónimo.—Sus efectos en la familia Sanchez de Vargas.—Confesión de Guadalupe y de Angela.—Plan de Don Pedro.—Su entrevista con Don Carlos Yañez y José Grajales.—Trátese los casamientos del primero con Guadalupe, y del segundo con Angela.—Lisonjeras esperanzas.

Poco le faltaba para completarse al año, que respecto á la familia de la calle del Humilladero bien pudiéramos llamar el de la Trégua de Dios, cuando una mañana, al volver de misa Guadalupe y Angela, recibieron por conducto del asistente que les abrió la puerta la órden de presentarse inmediatamente en el despacho de Don Pedro, sin quitarse la mantilla siquiera.

—¡Qué hay, pues!—preguntó Guadalupe, por aquella novedad alarmada.

—"Señorita, no lo sé,—respondió el soldado;—"pero el Coronel tiene una cara, que no es la de los días de fiesta; y el teniente, "que está con él en su cuarto, echa centellas por los ojos."

—¡Dios nos ampare!—exclamó Angela, cuya conciencia no estaba más tranquila que la de la linda Mejicana; y en esto, Fernando, que había oído sin duda tocar la campanilla cuando llamaron las dos muchachas, saliendo á la puerta del despacho, preguntó desde ella:
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—¿Quién ha llamado?—¿Son las señoritas? ¿Por qué no entran?

Las pobres criaturas, pálidos los rostros y palpitantes los corazones, adelantáronse no obstante, y aunque trémulas, entraron en el despacho, cuya puerta volvió á cerrar Fernando, yendo en seguida á sentarse al lado de su padre, que lo estaba á la mesa, apoyados los codos en ella, y la cabeza en ambas manos, que la cara enteramente le cubrían.

Obedeciendo á un ademan imperioso del jóven, sentáronse á su vez Guadalupe y Angela, frente á la mesa, como reos que ante su juez á más no poder comparecen, fijos los ojos en tierra, sin osar mirarse una á otra, y respirando fatigosamente.

Cosa de un minuto, ó minuto y medio, permanecieron nuestros cuatro personajes en completo silencio; pero al cabo de ese tiempo, que á todos les pareció muy largo con ser en realidad tan corto, Don Fernando, no pudiendo ya contenerse, dijo al autor de sus días:

—Padre, aquí tiene Vd. á estas señoritas: ¿Quiere Vd. que yo las interrogue, ó examinarlas Vd. mismo?

—Yo lo haré, Fernando, yo lo haré,—repuso el Coronel, descubriendo el rostro, y mirando á su hija y á la huérfana del Abogado, con la vaguedad y asombro de quien despierta súbito de un agitado sueño.

Pronunciadas las palabras que hemos escrito, volvió Don Pedro á guardar silencio algunos segundos: mas, al fin, tomando una carta abierta, que delante de sí sobre la mesa tenía, y alargando el brazo en dirección á su aterrada hija, exclamó:

—Tome Vd., señorita: tome Vd., lea, y digame si es verdad lo que en ese papel se dice de Vd. misma y de Angela.

¿Había el temor ensordecido á Guadalupe, ó paralizado sus miembros de manera que, oyendo á su padre, le fuese imposible contentarle ó moverse de su asiento, para tomar la amenazadora carta?—Por una ó por otra razón, lo cierto es que, ni desplegó los labios, ni hizo movimiento alguno perceptible, como no se llame tal á un rápido extremecimiento, que instantánea y visiblemente conmovió todo su sistema nervioso.

Pero Angela, que por naturaleza era mucho más entera de ánimo que su delicada compañera, y que, por otra parte, no tenía
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nero, una alberca ó estanque para el ejercicio de la piscicultura doméstica, y convertirse ésta en precioso auxiliar de la labranza sin perjuicio de que se constituya como industria aparte.

Do quiera que brote un pozo ó corra un hilo de agua, cabe establecer un estanque de dimensiones modestas con muy corto gasto; á orillas de un arroyo ó río, la industria puede tomar proporciones mayores, excavando una laguna ó un pantano, ó una serie de pantanos; y donde no exista río, ni arroyo, ni fuente, ni pozo, ni pueda contarse con más aguas que con las del cielo, todavía hay posibilidad de ejercer la piscicultura, almacenando el agua de aluvión en charcos profundos, plantando dentro vegetales acuáticos y árboles en las orillas, que moderen la evaporación, e introduciendo en sus aguas algunos individuos adultos, anguilas, carpas, tencas, rollos, lucios, etc., para que las pueblen con su huevo, ó algunas libras de angulas vivas cogidas en la costa durante la primavera, y trasportadas por ferro-carril en cestos, formando estratos ó capas con yerba fresca; ó ultimamente, un desovadero artificial traído de otro punto ya poblado. Si no fuera un contrasentido de forma, diría que hay una aquicultura de secano para las provincias centrales y meridionales de la Península.

Et fluvius egrediebatur de loco voluptatis ad irrigandum Paradissum (Gen. II, 10.) Percuties petram et exibit ex ea aqua, ut bibat populus, (Exod., XVII 5). Ascendat puteus (Nám., XX). Ego pluam vobis panes de Coelo. (Ex., XVI, 4.)

Como se ve, la piedra angular de todo este sistema es el agua en nuestros cálidos climas meridionales, como lo es el calor en los climas helados del Norte. El filósofo Thales suponía que el origen y principio esencial de todas las cosas, era el agua; Heráclito, el fuego: un refrán portugués los concertó, diciendo: com agoa e com sol, Deos he creador, dando á entender que sin estos dos factores de la vida vegetal, nada es posible en Agricultura. El húmedo clima de Inglaterra necesitaría ríos de calor que entibiasen su atmósfera, y este oficio desempeña en cierta medida la "corriente del golfo,"
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tanto que temer como aquella de la cólera de Don Pedro, haciendo sobre sí un esfuerzo, en verdad no fácil, levantóse, tendió la mano á la carta, y dijo en conmovido acento:

—«Y leeré, si V. S. me lo permite, puesto que parece que de mí también se trata.»

Al oír tal, Fernando hizo un gesto de colérica impaciencia, como si tratara de oponerse á lo que la excosturera pretendía; pero su padre, calmándole con una severa mirada, dió la carta á Angela; y diciéndole:

—«Lea Vd., pero en voz alta,»—volvió á cubrirse el rostro con las manos, apoyando los codos otra vez en la mesa.

Ángela, con voz trémula y conmovido acento, leyó, sin embargo, clara y seguidamente, el papel en cuestión, que todavía, por cierto, en su poder conserva, y nosotros, de su original, al pie de la letra, copiamos.

"(+) Hay una cruz, y bajo de ella estas palabras: Jesús, María y Joseph.—Sr. Don Pedro Sanchez de Vargas: una persona de cristianos sentimientos, y que se interesa por V. S. y su honra, no puede menos, en descargo de su conciencia, de advertirle que su señora hija y su criada, están dando continuo escándalo en todo el barrio, con sus cortejos, militar el de la señorita, y miserable artesano el de la acompañanta. Esos dos hombres de perdición van siempre con ellas, y con el mayor descaro en sus paseos por las calles; y Dios solo sabe á dónde se las llevan las más de las noches, pues no siempre se contentan con solo el paseo. Usía verá si le conviene ó nó, que así se pierda su hija, lo cual es infalible, si no se la aparta del militar descreído y libertino que la corteja, y de la perniciosa compañía de su encubridora. En todo caso, el que estas líneas escribe, aunque no firma por razones de prudencia, jura, por la salvación de su alma, que cuanto en ellas dice es la verdad pura, y que no le mueve otro interés que el de servir al prójimo, y salvar, si todavía es posible, á una pobre ninfa extraviada por los malos consejos y peores ejemplos de su pervertida acompañanta.—Dios inspire á V. S. y le guarde como se lo ruega su desconocido amigo.»

Terminada la lectura de ese período, fulminante anónimo, la pobre Ángela, sintiéndose á punto de perder el sentido, dejóse caer en la silla que antes ocupaba, sin pronunciar palabra; pero, como-
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Don Fernando, atribuyendo á su silencio todo el valor de una explícita confesión, exclamará:

—¡Y es posible, que tan indigna y villanamente, haya V. pagado la generosa hospitalidad que en esta casa se la dispensa? ¿Es posible que á la niña que desde luego la trató, no como sirvienta, sino como á hermana, se haya V. complacido en ponerla, cuando menos al borde del precipicio?... ¡Ángela! ¡Ángela! Nunca lo hubiéramos de V. creído, ni mi padre ni yo.

Ángela, irguiéndose súbito con todo el vigor de la virtud calumniada, y la pobre Guadalupe, encontrando en la ternura de su corazón las fuerzas que, hasta entonces, para defenderse á sí propia le habían faltado, levantáronse á un tiempo, y á un tiempo dijeron:

—¡Eso es calumniarme!—la costurera.
—¡Eso es calumniarla!—la Mejicana.
—¡No te lo decía yo? —exclamó casi gozoso Don Pedro, dirigiéndose á su hijo.
—Vamos despacio, padre;—replicó el último, severo como todo juez de pocos años.—Vamos despacio, que el asunto es demasiado grave, para que no apuremos el caso hasta donde quepa."
—Sí, señor;—interpuso Ángela, ya resuelta á que, en efecto, Don Pedro y su hijo supieran la verdad toda; por que, si en realidad, ni ella ni Guadalupe habían hecho bien entablando relaciones amorosas en las calles, y sin el conocimiento de Don Pedro, de esa imprudencia, á las culpas que acusaba, explícita ó implícitamente, el anónimo, la diferencia era inmensa, y toda en ventaja de las pobres muchachas.

Ángela, pues, tomando la palabra, refirió la historia de sus amores y de los de Guadalupe, clara y sencillamente, sin faltar á la verdad ni desfigurarla en ningun sentido, confesando su imprudencia, pero sincerándose, y sincerando más todavía á su señorita, con todo el vigor enérgico, con toda la irresistible elocuencia de quien se siente inculpable, en cuanto á haber, en lo más mínimo, excedido la una ni la otra, de los más estrictos límites del decoro, que la virtud impone á toda mujer honrada.

A las razones de la buena costurera, unió Guadalupe los acentos de su sensibilidad, y sucedió lo que suceder debía: Don Pedro, primero conmovido, y convencido luego de la sinceridad de entramp-
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has jóvenes, redujo el negocio á sus naturales proporciones, y limitando el rigor á una bien sentida y muy acentuada reprensión, ordenó á su hija y su acompañante, que se retirarán á sus habitaciones, y no volvieran á salir de casa en adelante, ni á Misa siquiera, sin su expresa licencia.

—"Esto por ahora"—añadió para concluir,—"para en adelante, y respecto á esos caballeros, yo proveeré lo que convenga."

Que tanta y tal indulgencia, de sobra natural en un padre, parecióle al susceptible Teniente de Artillería una insigne muestra de debilidad, fácilmente se comprende; y, por tanto, á nadie sorprenderá, que una vez á solas con su padre, le dijera, en tono menos respetuoso y sumiso del que generalmente acostumbraba:

—"Padre, esto no puede quedar así, y ya que Vd. es tan de sobra indulgente con mi hermana y con Angela, yo me entenderé con el señor de Yañez, como conviene entre caballeros, y luego á palos con el señor Grajales."

—"Usted,—contestó severo Don Pedro,—usted, obedeciendo á su padre y á su Jefe, se guardará muy bien, señor mío, de dar paso alguno en este negocio, sin mi consentimiento. ¡Y tengamos en paz la fiesta, que ya sabe usted que mi paciencia, aunque mucha, no es infinita!

—"Yo, padre mío, por el honor de la familia...—replicó el mozo entre turbado y colérico.

—"Por el honor de la familia, sin duda, quisiera usted que diésemos un solemne y público escándalo, despidiendo á Angela, encerrando á Guadalupe en un convento, riñendo un duelo con Yañez, y apaleando á Grajales. ¿Es eso lo que usted pretende? ¿Poner en lenguas el nombre de su hermana, le parece al señorito buen medio para salvar la honra de la familia?

—"Tiene Vd. razon, padre mío, tiene usted razon como siempre. Perdóneme Vd. y cuente con mi respetuosa obediencia.

—"No hablemos hoy más del asunto, Fernando: yo tengo mi plan y á su tiempo de tí me valdré, si fuere menester, para llevarlo á cabo."

Terminada así la conversación, Fernando, un tanto humillado, se retiró á su cuarto; y su padre, quedóse meditando sobre el plan que, según acabamos de oírselo, tenía ya en globo formado, y era
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tan sencillo como prudente y lógico, dadas las circunstancias en que se encontraba.

Entretanto, recluidas en su estancia las enamoradas, eran presa de todas las angustias de la incertidumbre consiguiente á su ignorancia de lo que Don Pedro pudiera disponer, "para en adelante, y respecto á los dos caballeros sus galanes, "de los cuales uno al méños, el oficial de caballería, era más que probable que no se dejara maltratar impunemente, si alguien hacerlo intentaba.

—"Si pudiéramos avisarles para que estuvieran prevenidos,"—exclamaba Guadalupe.

—"¿Y cómo?—Respondía Angela.

—"Poniéndole dos letras, tú por ejemplo, á Grajales, que es tan buen muchacho y tan comedido.

—"¿Y quién le lleva la carta?—Ya sabe V. que su padre nos ha prohibido terminantemonte salir de casa.

—"Sí; pero uno de los asistentes..... Jacinto, el de mi hermano, que es tan alegre y tan.....

—"¿Está V. en su juicio, señorita?—Confarnos ahora á un criado, sería degradarnos á los ojos de toda la familia, y agravar en nuestro perjuicio la falta que realmente hemos cometido, y estamos á pagar comenzando.

—"Pues, ¿qué hemos de hacer Angela? ¿Qué hemos de hacer?

—"Resignarnos á las consecuencias de la falta cometida, y pedirle á Dios, Guadalupe, que nos mire con misericordia."

Platicando así, llorando unas veces, rezando otras, y siempre con el corazon oprimido, pasaron las dos cuitadas muchachas, un largísimo y acongojado dia, hasta que, ya puesto el sol, apareció en la puerta del cuarto que ocupaban Don Pedro, y sin dignarse mirarlas siquiera, dijo con severo acento.

—"Vístase V., Angela; y esté dispuesta para seguirme á la calle, dentro de un cuarto de hora.

—"¡Padre mio!—exclamó Guadalupe, verdaderamente aterrada. ¿Va V. á separarnos?

—Más valiera, señorita,—repuso el padre, quizá exagerando la rudeza del tono, por lo mismo que no las tenía todas consigo en cuanto á su firmeza con la hija.—Más valiera, señorita, que para excusarse ahora la impertinente curiosidad que respecto á mis propósitos la aqueja, hubiese V. tenido antes presentes siempre mis
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consejos, y conduciéndose en consecuencia. Ahora, lo que tiene usted que hacer es callar y obedecerme. Angela: dentro de un cuarto de hora con la mantilla puesta."

Y dicho eso, para no dar lugar á réplicas, retiróse en el acto el Coronel; y con militar exactitud, estuvo de vuelta quince minutos más tarde, ya con el sombrero en la cabeza, la espada ceñida y el bastón en la mano.

Angela, que le esperaba, como se lo había mandado, ya de basquiña y mantilla, dándole á Guadalupe un estrecho y sentido abrazo, siguió á su amo, sin proferir palabra, ni dar muestra de flaqueza, aunque el corazón palpitaba en su pecho con desusada violencia.

¿A donde la llevaría Don Pedro? ¿De qué manera se propondría vengar aquel noble ofendido una ofensa reputada aun por gravísima en la época á que nos referimos, aunque ya, ni con mucho tanto como en siglos anteriores? La patria potestad era entonces, en la familia, un remedio de la del Rey en la Monarquía, y, por regla general, el absolutismo del gobierno político tendía siempre á favorecer en sus funciones al absolutismo del hogar doméstico. Facilmente, pues,—y Angela lo sabía como todo el mundo—hubiera podido Sánchez de Vargas recluir á su hija en un convento, y encerrar á la ex-costurera en las Arrepentidas, ó en cualquier otro establecimiento correccional todavía más duro y másignominiosos.

Bajó, por tanto, la pobre jóvon las escaleras de la casa, con el pavor probable en un reo á quien sacarán de la cárcel para llevarlo á morir en suplicio de un género para él desconocido: mas apenas hubo comenzado á respirar en la calle el aire libre, cuando su temor, sin perder nada de su intensidad, varió de objeto, pasando de afligirla por lo que á su persona interesaba, á sobresaltarla respecto á otras que le eran muy caras.

Don Pedro, en efecto, dijola al oído:

"—Vaya V. delante de mí, por el mismo camino que llevaría si hubiera salido, como de costumbre, con Guadalupe. ¿Me entiende usted?"

—Sí señor,—contestó la atribulada Doncella.
—Y así que vea V. á Yañez, ó á Grajales, ó á los dos juntos como es probable, llámelos V. según lo acostumbran...
—¡Pero, señor!...
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—Pero, señora, yo no he venido aquí á discutir con V., sino á que me obedezca. Cuanto más pronto y cabalmente V. lo haga, tanto menos tendrá que temer de mi justa cólera."

La cosa era clara: Don Pedro quería conocer al novio de su hija y al de la costurera, y entenderse en el acto con ellos personalmente; y Ángela hubo de prestarse á servirlé en aquel propósito, como de señuelo, puesto que pasar por otro punto no podía.

Echando, pues, á andar por la ordinaria carrera, antes de sus amores, y entonces de su martirio, no hubo dado en ella más de cien pasos, seguida á cierta distancia por el Coronel de Artillería, cuando se le acercaron á un tiempo Don Carlos Yañez y Pepe Grajales, inquieto aquél por echar de méños á su amada, y gozoso el último, como siempre que con la suya se encontraba.

Élla, turbada como puede suponerse fácilmente, en vez de contestar á las afanasas preguntas del Oficial de Caballería, asombrado de la ausencia de Guadalupe, dijole, y apenas hubo tiempo para concluir la frase:

—"El Amo lo sabe todo por un anónimo; viene tras mí á pedir á Ustedes explicaciones, y... Aquí está."

Realmente, en aquel momento Don Pedro, que apenas vió formarse el grupo que componían Ángela, su galán y el de Guadalupe, había, á pesar de sus años, de su gravedad y de su uniforme, echado á correr como un muchacho, emparejando con los susodichos personajes, preguntaba:

—¿Son estos señores los que acompañan á Ustedes en sus paseos?

—Sí, señor,—contestó en voz apenas inteligible la interpelada, que, instintivamente y como en demanda de protección, se acercó á Grajales, el cual, sin fanfarronada pero sereno, se puso, en efecto, delante de su amada resueltamente.

La conversación que en seguida se entabló entre Sánchez de Vargas de una parte, y de otra Don Carlos y el Grabador, aunque interesante para los interlocutores, y trascendental para la suerte de Guadalupe y de Ángela, fué de sobra prolífica para que á referirla íntegra nos detengamos, bastando, además, para edificación completa del curioso lector, que de sus resultados demos cabal aunque compendiosa noticia.

Yañez era hijo de una buena, pero no acaudalada familia, y su