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que allí, como en todas partes, es necesario para la prosperidad de los pueblos.

No es la colonia de South Australia lo que menos esfuerzos ha hecho en este sentido. En la última Exposición internacional de Filadelfia ha rivalizado con sus hermanas del mismo continente, en explendor y en entusiasmo, ofreciendo á las miradas de los visitantes las colecciones más completas de todos los productos de la tierra y de la industria que en ella se obtienen, demostrando así el fabuloso incremento que la impulsa hacia un término de prosperidad que no es fácil determinar hoy.

Para los aficionados á los montes, fueron sus abundantes y variadas series de productos forestales, motivo de admiración y objeto de agradable estudio.

Y como se habla tanto todos los días de la Flora australiana en toda clase de publicaciones, sin que las noticias se presenten debidamente ordenadas para apreciar como conviene el valor e importancia de este ramo de producción, como tal considerado, me parece que no estará desprovista de oportunidad, trasladándola sustancialmente á este sitio, la exposición de los principales caracteres de la vegetación espontánea de South Australia, siguiendo en ella la reciente descripción hecha por el doctor Mr. Schomburgk, director del Jardín botánico de Adelaide, capital de la colonia. La merecida reputación de que goza este conocido botánico, da gran interés al trabajo, inspirando la más absoluta confianza por su exactitud y condiciones científicas, y siendo además de gran valor para los aficionados á estudios forestales, por ser este el carácter que en el trabajo predomina.

Después de esto, me parece pertinente pasar revista á las colecciones que South Australia presentó en Filadelfia como muestra de lo que sus montes producen, concluyendo con una breve exposición de las leyes que regulan allí la adquisición de terrenos públicos, por cuyo medio se favorece el desarrollo de la población rural, arrancando á la tierra, hoy inculta, los tesoros que de su seno saca siempre el arado, cuando lo guía la mano del agricultor laborioso e ilustrado.

No dejará de encontrarse en todo esto algo que aplicable sea á las mejoras que á todas luces reclaman nuestras provincias ultramarinas.
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I

Descripción general de la vegetación.

La falta de grandes cordilleras imprime á la vegetación forestal de South Australia cierto carácter de monotonía. Las familias predominantes y que más abundan en géneros, especies e individuos, son las Leguminosas, Mirtáceas, Compuestas, Proteáceas, Crucíferas, Rubiáceas y Gramíneas.

La corteza de la mayor parte de los árboles suele ser lisa y estar teñida de un color gris, debido esto á la falta de grandes y bruscos cambios de temperatura, como acontece en los climas cálidos. Las hojas de los vegetales arbóreos y arbustos son en gran parte, coriaceas, rígidas y espinosas, presentando un brillante color gianco. Esta circunstancia es muy perceptible en las Proteáceas y Epacriáceas. El color amarillo, en las flores, es el más predominante.

Como en toda la Australia, los géneros preponderantes son los Eucalyptus y Acacia, de los cuales se conocen hasta el día 134 especies del primero y 300 del segundo, correspondiendo á la Colonia que aquí se describe, 30 y 70 especies respectivamente. Las dimensiones de los árboles más grandes, ó sean los Eucalyptus, son de 100 á 120 pies de altura por 4 ó 5 pies de diámetro tratándose de condiciones favorables de suelo y situación, distando mucho de alcanzar las proporciones que estas mismas plantas adquieren en Victoria, Tasmania y West Australia, donde hay Eucalyptus globulus de 300 pies de alto, llegando la especie collosa F. Muell. á 400 pies. En las montañas Daudenog de Victoria, se cortó un pie de E. amygdalina, Labill, cuyo tronco media 420 pies de longitud.

Según el barón de Mueller, que tan conocedor es de la Flora de Australia, las especies arbóreas de 30 pies de altura son en número de 950 en dicho continente, distinguiéndose así: 88 en el S. O.; 63 en South Australia; 146 en Victoria; 385 en Nueva Gales del Sur; 526 en Queensland; 212 en el N. y 29 en el Centro.

Las especies maderables de South Australia son únicamente los Eucalyptus, y aun de estas, solo cuatro ó seis merecen gran estima, figurando entre ellas las especies, rostrata Schlecht; viminalis, Labill; y odorata, Behr. La madera de estos árboles es muy
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cuarenta millones de individuos: cinco hembras llevan en su seno mayor número de huevos! Con todo, la cordillera de sardinas que anualmente nos envían los mares boreales, sería bastante para alimentar toda la Europa; pero cómo aprisionarla en el vasto y móvil Océano, con los débiles medios humanos? La producción es gratuita; pero la recolección opone tales dificultades y peligros, y el transporte es tan largo, que al llegar el producto al consumidor ya casi es un artículo de lujo, si no ha degenerado en ingrato y desabrido por causa de la preparación. Es necesario, pues, dar otro paso: encerrar dentro de la esfera de acción del hombre este nuevo mundo de la aquicultura, someter á una dirección inteligente el proceso productivo, trasformar la pesca en piscicultura, como se convirtió la caza en ganadería, crear, en suma, la Aquicultura racional, la ganadería de las aguas.

Su invención no es de ahora: practicanla con éxito los chinos, de tiempo inmemorial; en menor escala, pero acaso con más perfección, la conocieron los romanos; ha renacido con grandes pretensiones en nuestros días y cobrado rápidamente muchos vuelos, señaladamente en los Estados-Unidos. Hoy se halla ya en condiciones de servir á los fines que entraña nuestra tesis. Júzguese por el siguiente ejemplo, que versa sobre la cría de las anguilas. Nada más fácil y sencillo que esta industria: así crecen en una sala, con agua diariamente renovada, como en el cieno de una charca á punto de secarse: en cubas de madera, dentro de su laboratorio, las puso Coste, que tenían seis centímetros de longitud, y al año pasaban ya de una cuarta: Revilla Oyuela vertió una jícara de anguilas, de precio dos cuartos, en una charca empecinada, ancha de dos metros, larga de cuatro, por un pie de profundidad, y alimentada por las aguas pluviales que goteaban de los tejados; en una ocasión, habiendo llovido mucho, el agua rebasó los bordes de la charca y se corrió á una acequia; después evaporóse casi toda, y ya no se distinguía en toda su extensión rastro alguno de vida, cuando al limpiarla en el verano siguiente se encontraron entre el légamo ciento treinta y dos anguilas de un pie de longitud, que pagaron con usura el trabajo del trasplante.—Los rendimientos de la industria piscícola son de lo más crecido que se conoce: así como la extensión económica de un país no se mide en el mapa geográfico, sino en el agronómico, el volumen útil de los animales do-
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apreciada para edificios, traviesas, obras hidráulicas, carrotería y empalizadas. La única especie que da madera de raja, obteniendo-se de ella tabla para la cubierta de edificios, es el E. obliqua, Lher.

Las especies del género Acacia sólo dan madera útil para ebanistería y tornería, para cuyo objeto la más estimada es la A. mesialoxylon, R. Br. La mimbrera de los colonos, ó sea la A. pycnantha, Benth, tiene más estima en cuanto exuda abundante goma sirviendo para curtir la corteza, que es muy abundante en tanino. Estos dos productos son objeto de un gran comercio de exportación. La Casuarina stricta, Ait. es excelente para ebanistería, tornería y mangos de herramientas.

Sácase de los árboles del té (tea-trees), así llamados por los colonos los de los géneros Melaleuca y Leptospermium, madera dura, que tiene gran aplicación á las obras subterráneas é hidráulicas, considerándose como incorruptible en el agua. Esta madera es muy compacta y pesada cuando está seca.

De la jaspeada madera de las especie Franela robusta, A. Cunn, y rhomboidea Endl, sólo se saca madera de raja para quemar, á causa de su corta duracion.

El Exocarpus cupressiformis, Labill, y la Banksia marginata, Cav. tienen buen empleo en ebanistería, y de la madera blanda y correosa del Myoporum acuminatum, R. Br., se hacen muy buenas quillas de botes.

Uno de los carácteres más notables de la vegetación australiana, es la falta absoluta de frutos comestibles, pudiéndose apenas considerar como tales las bayas de algunos arbustos de las familias Epacridaeas y Santalaceas, de los cuales es el más aceptado el del Astroloma humifusum, R. Br., y una especie de pera pequeña que produce el Fusanus acuminatus, R. Br., cuyo carnosso, suculento y grueso endocarpio la ha hecho célebre en toda Australia. Son también muy escasas las especies de raíces comestibles.

La mayor parte de las plantas de otros países que poseen grandes propiedades medicinales, tienen varios congéneres en Australia, pudiéndose citar, entre otras familias, las siguientes: Euforbiascas, Urticaceas, Campanulaceas, Solanaceas, Apocineas, Leguminosas, Asclepiadeas, Cencianaceas, Escrofularineas y otras. Conocidas son ya de casi todo el mundo las propiedades febrífugas del Eucalyptus. La Poligonea, Muchlenbeckia adpressa, Meisu, lla-
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mado por los colonos "Native Sarsaparilla," produce los mismos efectos que la conocida zarzaparrilla europea, y la Erythraea australis, R. Br. contiene el mismo principio amargo que la E. Centaurium, Pers, que crece en nuestro continente. No puede dudarse tambien, de que varios árboles de las familias Urticaceas y Sapindaceae contienen excelente caoutchouc, especialmente los del género Ficus.

Poco se sabe de plantas textiles y tintóreas. Las más conocidas son el Linum marginale; A Cunn, Hibricus tiliaceus, L., y la Crotalaria dissitiflora, Benth, con cuyas fibras hacen los indígenas hilos de pescar y redes. Se conocen algunas otras plantas de iguales propiedades, tales como la Pimelea stricta, Meins; axiflora, F. Muell, y microcephala, R. Br.

Abundan los árboles que dan goma. Figuran en primer lugar la Acacia picnantha, antes citadas, y la acuminata, Benth.

De la resina que exudan la Xanthorrhoea quadrangulata. F. Muell, y semiplana, F. Muell, se prepara un excelente tinte.

Para la fabricacion del papel no solo proporcionan excelente material varias Gramineas y Ciperáceas, tales como la Dichelague crinita, Hof; Xerotes longifolia, R. Br. Cypruss lucidus, R. Br. vaginatus R. Br. y Scirpus lacustris Lin, sino tambien la corteza del Eucalyptus, y las hojas y corteza de alguna Casuarinea, cuyo material es de primera clase.

No faltan plantas venenosas, si bien su número no es muy grande. Una de las más peligrosas para el ganado es el Lotus australis, Andr., bastante comun en varias localidades. Parece que el principio venenoso de esta planta se encuentra reconcentrado principalmente en la semilla. Al ganado lanar, y sobre todo al caballar, le causa mucho daño la Swainsona Grayana, Linell. Una de las más dañinas es la Lobelia pratioides, Benth, más comun en Victoria que en South Australia.

Créese que ha sido introducido por el cultivo en Australia el Solanum nigrum, planta zizafiera que invade muchos campos. Tambien se considera dañina por los ganaderos la Laurencia epicala, Hook. Sin embargo, muchas de estas plantas las come el ganado sin daño ulterior antes de la floracion, siendo de opinion algunos botánicos, entre ellos el doctor Schomburgk, que el efecto dañoso se produce por las partes rígidas, coriaceas y espinosas de
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las bracteas y tegumentos florales y seminales, las cuales, introducidas en el estómago de los animales que las comen, dan lugar á fuertes inflamaciones de la membrana mucosa que reviste aquella cavidad del tubo digestivo.

Uno de los fenómenos más notables de la vegetación de South Australia, es el de que muchos árboles y arbustos se marchitan en la época de la defloración, comenzando siempre por la parte más alta.

En la zona extra-tropical, faltan representantes de las familias siguientes: Sinsarubeas, Burseraceas, Meliaceas, Salicineas, Celastrineas, Ampelideas, Anacardiaceas, Magnoliaceas, Bixineas, Araliaceas, Malpigiaceas, Gutiferas, Ericaceas, Plumbagineas, Mirsineas, Sapotaceas, Ebenaceas, Stiriaceas, Hidrofilaceas, Gesneriaceas, Saxifragaceas, Samidaceas, Eleagneas, Cupuliferas, Piperáceas, Selagineas, y Scitamineas.

Las Orchideas terrestres son abundantes: no así las Criptoyemas, de entre las cuales escasean mucho las Filíceas.

Las familias más abundantes en todo el territorio son: Leguminosas, Mirtáceas, Compuestas, Chenopodiáceas, Crucíferas, Proteáceas, Goodeniáceas, Euforbiáceas, Escrofularíneas, Ficoideas, Borragíneas, Labiadas, Amaranthíceas, Convolvuláceas, Epacridaeas, Urticáceas, Orquídeas, Amarilídeas, Liliáceas, Restiáceas, Ciperáceas, y Gramíneas.

Del modo que indicado queda, se presenta á la vista del observador la vegetación de South Australia, considerada en sus más sobresalientes rasgos. Los peculiares de las zonas en que puede dividirse el territorio, son objeto de las descripciones que siguen.

II

Región forestal ó de los bosques.

Esta región ocupa los distritos montañosos, y se estiende á lo largo de la base de las cordilleras. Sus bosques no son grandes ni crecen con la misma lozanía que los de otras comarcas. Interrumpidos á trechos por terrenos empradizados, cobijan un boscaje espeso que dificulta el tránsito por sus rodales. Los Eucalyptus son
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las especies más abundantes que los forman, sobresaliendo la denominada stringybark, si bien esta aparece también en las llanuras. Entre aquellas descuellan las especies paniculata, Sw; viminalis; Labill; rostrata, Sclecht; y odorata, Behr.

Los árboles no viven en gran espesura, si bien algunas veces suelen tocarse las ramas de los más próximos. Las vertientes de las montañas suelen estar igualmente pobladas, llegando algunas veces los árboles hasta la cumbre, ó bien apareciendo muy empradizadas en la extensión de uno ó dos tercios, presentando únicamente aquí y allí algunos arbustos rastreros y árboles achaparrados con ramas muy estendidas. Otras veces aparecen las faldas cubiertas de yerba sin ningún árbol ni arbusto.

Otro de los caracteres de los distritos montañosos, es el de presentar algunas colinas, cuyas mesetas están cubiertas únicamente de apretadas matas de yerba, salpicada entre fragmentos de rocas ferruginosas y areniscas, faltando todo otro género de vegetación, á no ser algunos pequeños y raquílicos piés de Casuarina stricta, Ait, C. glauca, Sieb, y Eucalyptus odoratus, Behr.

Las llanuras están cubiertas comúnmente de yerba y pocos arbustos. Hállanse aquí muy esparcidos los más vistosos y grandes Eucalyptus. Algunas de estas llanuras se asemejan á los parques de Europa, en cuanto los árboles aparecen ora en grupos, ora diseminados á regulares distancias como si hubiesen sido plantados allí por la mano de un entendido jardinero. El terreno de estas llanuras, generalmente hablando, es muy rico y produce abundantes cosechas de cereales.

La maleza y bosque está representada principalmente por los géneros siguientes: Correa, Alyxia, Prostranthera, Grevillea, Harkea, Isopogon, Exocarpus, Acacia, Banksia, Cassia, Calythrix, Pommaderis, Leucopogon, Leptospermum, Daviesia, Dillwynia, Eutaxia, Platyllobium, Pulleana, y Eucalyptus (especies arbustivas).

El hermoso género Epacris está representado únicamente por la especie impressa, Labill. Cubre casi siempre las faldas y cumbres, embelleciéndolas en la época de la florecencia con los variados matices de sus bellas flores, produciendo un efecto difícil de describir.

El efecto más sorprendente en esta región, lo produce la Xanthorrhhea quadrangulata, F. Muell. (Grass Tree) y la semiplana,
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F. Muell. Esta planta tiene un aspecto grotesco, desconocido en otras comarcas, por lo cual llama mucho la atencion de los viajeros. Se encuentra con más abundancia en las cumbres y faldas de las colinas pedregosas, donde falta toda vegetacion, si bien se halla en varios terrenos arbolados, pero nunca en las llanuras. La primera especie llega hasta los diez ó doce pies de altura, con un tronco de un pie á diez y ocho pulgadas de diámetro. Las flores están provistas de pedúnculos de seis á diez pies de largo. Se encuentran especies cuyas ramas son dicotómicas de igual grueso, lo que dá á la planta una apariencia muy rara. Este vegetal se encuentra sólo en los distritos de montañas más pedregosas y ásperas. Introduce las raíces á través de la capa vegetal, penetrando varios pies en la roca á través de las hendiduras. Crece poco, y por lo tanto, los individuos de grandes dimensiones deben tener algunos cientos de años de edad. La especie semiplana se encuentra en la base de las colinas, sobre suelo arenoso, sosteniéndose sobre tallos achaparrados, cuyas ramas descansan por sus extremidades en el terreno. Esta especie es de carácter ornamental. La raíz, y la parte baja del tallo, exudan una resina gris amarillenta, de que ya se ha hablado.

Los arroyos que se forman entre las gargantas y barrancos, constituyendo un gran recurso en la estacion de las sequías, alimentan una abundante vegetacion de arbustos y helechos. El suelo está formado, la mayor parte de las veces, de turba negra ó arenosa, muy húmeda, por la cual atraviesan tolo el año las aguas de los arroyos, formando en algunos puntos cascadas pintorescas. Hay sitios en que á esta vegetacion se asocian las plantas más delicadas y bellas de la Flora australiana. El hermoso helecho Todea africana, Willd, cuyos troncos llegan á tener cinco y seis pies de circunferencia, sólo se encuentra en algunos sitios. Lo más comun es encontrarlo formando impenetrables espesuras á lo largo de los bancos de roca de los arroyuelos. La Gleichenia microphylla, R. Br., crece con vigor entre las grietas de las rocas, asociada con el elegante Adiantum aethiopicum. Lin., el Botrychium ternatum, Swartz, la Lomaria discolor, Willd, y capensis, Willd, Aspidium molle, Sw., Grammitis leptophylla, Swartz y rutifolia, R. Br., mezcladas todas con la agradable Viola betonicaefolia, Sw. y la hederácea, Labill, que adornan las orillas de los riachue-
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los. Estas, y las flores azules de Caesia, con las blancas de Burchardia, prestan á las cascadas un encanto difícil de expresar.

En las faldas de las gargantas toman asiento la mayor parte de los frondosos helechos de la especie Pteris esculenta, Forst., mezclados en mucha espesura con el graciosos Cheilanthes tenuifolia, Swartz, el cual es más comun en las praderas y en la base de las colinas, extendiéndose alguna vez en las llanuras, á corta distancia de sus límites. Hay también aquí magníficos árboles de Eucalyptus. En varias gargantas de suelo fétil y clima templado, se cogen la mayor parte de los vegetales comestibles, en un grado de desarrollo, y de una calidad tal, que no admite mejoría. Su aprovechamiento dura todo el año. Se cogen igualmente en estos sitios las frutillas comestibles, como frambuesas, fresas, y otras, que son de ordinario consumo.

En la base, y también en las faldas de las colinas, se encuentran entre los espesillos de los arbustos, muy bellas orquídeas, mezcladas con otras monocotiledóneas. Las más frecuentes, son: Patersonia longiscapa, Swcet; Hypoxis glabella, R. Br.; Caesia parviflora, R. Br.; Arthropodium laxum, R. Br., y otras.

Las orquídeas más notables son las siguientes: Glossodia major, R. Br.; Caladenia Patersoni, R. Br.; latifolia, R. Br.; carnea, R. Br.; Cystostylis reniformis, R. Br.; Pierostylis cucullata, R. Br.; reflexa, R. Br.; barbata, Lindl; longifolia, R. Br. Thelymitra aristata, R. Br.; carnea, R. Br.; Diuris palustris, Lindl; maculata, Sm., y longifolia, R. Br. El género Pterostylis está representado por numerosas especies.

El aspecto forestal se pronuncia mucho en la cordillera Barossa, que es la más notable bajo este aspecto, de entre las que están próximas á la costa.

Las montañas más lejanas del Norte presentan aspectos muy variados.

II.

Región de los matorrales ó eriales.

Con mayor ó menor extensión se encuentran los eriales en todo el territorio de South Australia, ocupando cerca de una octava parte
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del área total. Donde dominan más es en la parte del Norte. Forman rodales alargados sobre áridas llanuras, inútiles para el cultivo, donde á las margas arcillosas sustituyen las arenas puras. La superficie está cubierta de cantos areniscos y ferruginosos, sin que se encuentre indicio de agua en parte alguna. La vegetación es raquítica y achaparrada, faltando casi por completo las yerbas, de las que sólo se encuentran algunas especies, cuyos matojos distan mucho unos de otros. Los géneros más comunes son: Neurachne, Stipa, Isolepis, Spinifex y el Anthistiria ciliata, con algunas Juncaceas, tales como el Xerotes glauca, R. Br., y el filiformis, R. Br. La falta de yerbas es completa en el verano, si bien es esto tiene su compensación en el gran número de arbustos, cuyo conjunto, aun cuando de triste aspecto, ofrece, no obstante, mucho interés para el botánico.

Alcanzan estas plantas una altura de cuatro á seis pies y suelen presentarse mezcladas con algunos árboles achaparrados de los géneros Casuarina, Eucalyptus, Santalum, Melaleuca, Exocarpus, Camphoromyrtus, Dodonea, Frenela, Banksia, etc. Cubren el suelo pequeños arbustos de los géneros Pimelea, Leucopogon, Dillwynia, Hibbertia, Acrotriche y Calytrix, dominados por otros más altos de los géneros Hakea, Logania, Alyxia, Myoporum, Stenochilus, Euphrasia, Thomasia, Bursaria, Pomaderris, Haloragis, Melaleuca, Leptospermum, Eudoxia, Acacia, Isopogon, Correa, Rhagodia, etc., con los cuales forman á veces espesillos impenetrables.

En otras localidades sólo aparece el Eucalyptus dumosa. A. Cunn., y algunas veces estos espesillos están formados de los Eucalyptus, también arbustivos, uncinata, Turez, bicolor, A. Cunn. é incrassata, Labill, que crecen á la altura de seis á ocho pies y se extienden á centenares de millas.

El color que más predomina en las hojas de los arbustos es el verde glauco, salpicado aquí y allá con las hojas blanquizcas de la Rhagodia y otras de color pardo verduzco. La mayor parte de las hojas son aovadas, enteras, coriaceas y espinosas. Rara vez se encuentran arbustos con hojas pinnadas.

El monótono y triste aspecto de estos matorrales es más desagradable cuando se miran desde una eminencia. La igual altura de las plantas y el color glauco de todo el follaje, asemejan el conjunto, mirado desde cierta distancia, á una zona del mar en sus