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ducida por robustos jayanes ó algun monumental y amazacotado coche, paraban ante el palacio, dejando á alguna dama, que en- vuelta en pieles desaparecía precipitadamente por el estensísimo zaguan, seguida por las curiosas miradas de los desocupados que forman el obligado público de los espectáculos gratis.

El que aquella mañana se daba era ciertamente curioso. El rey iba á salir de caza á los vecinos montes del Pardo, y aunque el señor Don Carlos IV solía entregarse con frecuencia á este ejercicio que constituía el placer más grande y la distracción más grata de su vida, amargada por los negocios políticos, nunca lo hacía con tan ostentoso aparato; pero aquel día había dispuesto su augusta esposa Doña María Luisa que acompañase al rey la corte, se había invitado á la flor y nata de la nobleza, y esta era la causa de aquellos preparativos, que había dirigido en persona S. E. el duque de Alcudia, guardia de Corps hacia poco tiempo, y grande de España, caballero del hábito de Santiago, y de la insigne orden del Toison de Oro, mariscal de campo de los reales ejércitos, y superintendente de caminos y correos á la sazon, con esperanza de más altos cargos y de mejores empleos.

No hay que añadir que tal personaje era el monstruo de fortuna, prodigio de audacia, modelo de favoritos, tipo de cortesanos, dechado de varonil belleza, germen de males, cómplice de calamidades, origen de disturbios y manantial copioso de desdichas que se llamó Manuel Godoy cuando vino al mundo en un oscuro rincón de Extremadura, y príncipe de la Paz y casi rey de los Algarbes cuando sucumbió, nuevo Icaro, al ver derretidas sus atrevidas alas por la justicia.

Los viejos papeles donde se hallan los datos de esta verídica narración, no determinan, con la claridad que fuera precisa, el verdadero móvil de tan suntuosa y extraordinaria fiesta, habiendo contribuido el suceso que después sobrevino á dejarle envuelto en las impenetrables sombras del misterio. Solo indican los susodichos papeles que dos días antes acordaron la reina y Godoy que la cacería se verificase con aparato, y que, llena de asombro, recibió la invitación la corte.

Y la verdad es que motivos había para sorprenderse; pues más podía estar para tañetanes la Magdalena que para funciones los tiempos.
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La revolucion francesa llegaba entonces á todo su brillante apogeo, sorprendiendo con grandezas que sólo escritas podian hallarse al estudiar aquel período de Roma que comienza en Mario y Sila y concluye cuando nace el imperio, á gentes cuyas acciones y costumbres pasaban de la pequeña para caer en la ruindad y en la miseria.

La familia real francesa, sorprendida en Varennes cuando le faltaban pocos momentos para consumar su fuga, habia sido conducida á París, no para volver al regio alcázar de Enrique IV y de Catalina de Médicis, sino para entrar en la prision de que fué libertad el cadalso.

Austria y Prusia, que hostigadas por las continuas excitaciones de los emigrados de Turín y Coblentze y movidas por instinto de propia conservacion habian hostilizado á la republica, lloraban sus primeros desastres, que hacia más sensible la inesperada muerte del emperador Leopoldo.

El caballeroso Carlos de Suecia, última manifestacion en las testas coronadas de los paladines de la Edad Media, habia sido asesinado á la salida de un baile de máscaras, sin realizar el proyecto de oponer el dique de sus tropas al torrente impetuoso de la revolucion. La misma Catalina de Rusia, Mecenas de filósofos, contemplaba aterrada, á pesar de su varonil espíritu, cómo se desencadenaba aquel violentísimo huracan que arrancaban puntales poderosos de la fortaleza de lo antiguo.

España, que con el movimiento regenerador de las letras, las ciencias y las artes, iniciado en el breve reinado de Fernando VI y que llegó á todo su explendor con los ilustres ministros de Carlos III, habia derramado alguna luz en los espíritus, se hallaba, no sé si cohibida por el miedo ó aterrada por el espanto, en un momento de inexplicable reposo. Es verdad que las obras de Rousseau, de Montesquieu y de Voltaire, con las del Helvecio y Raynal, habian atravesado los Pirineos. Macanaz habia publicado ya sus estudios históricos, y el espíritu crítico y razonador del benedictino Feijoo habia arrancado el velo á antiguos errores, destruyendo tradiciones falsas y preocupaciones vulgares. Campmany y Campomanes habian tambien brillado por aquel tiempo y del mismo clero habian salido obras como el Fray Gerundio del P. Isla, que pintando á lo vivo la historia íntima del convento, le presentaba
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Omnis pisces maris manui vestrae traditi sunt (Gen. c. IX, v. 2). ¿Quis dabit nobis ad vesceendum carnes? Recor-damur piscium quos comedebamus in Egipto gratis... anima nostra arida est, nihil aliud respiciunt oculi nostri nisi Mana. (Num. c. XI, vv. 4, 5, 6.)

Peces.—Buscando por la naturaleza recursos gratuitos, ú obreros que requieran para trabajar el mínimo posible de dirección y ayuda por parte del hombre, nos encontramos con la numerosísima familia de los peces. Nada puede comparárseles en fecundidad: una sola hembra desova mil gérmenes, cien mil, un millón, y hasta nueve millones y más. Nada puede rivalizar con su sabrosa carne en baratura: nace el salmón en las aguas de los ríos allá por la primavera, desciende al mar pesando menos de una onza, y cuando regresa al año siguiente, ya trae seis ó ocho libras de rica y sustanciosa carne: todos los años, al acercarse la primavera, salen del Océano boreal, entre Groenlandia y Spitzberg, verdaderas montañas de sardina, anchas de una legua, largas de dos, tan compactas, que entorpecen la marcha de los buques, y que al chocar con las islas Shetland, se dividen en dos corrientes para ir recorriendo simultáneamente las islas y costas occidentales de la Europa, y dejando riquísimo y cuantiosísimo tributo á todos los pueblos, á Noruega, á Dinamarca, á la Islandia y las Nuevas Hébridas, á la Gran Bretaña, á la Holanda, Bélgica, Francia y España. Indudablemente, Neptuno es más opulento y generoso que la vieja y gastada Clíbeles. El cultivo de las aguas se reduce todo á recoger, á pescar; el proceso de la producción, por sí mismo lo principia y acaba la Naturaleza, sin ageno auxilio ni dirección del hombre: los peces son á un mismo tiempo el ganado y el pastor.

Pero esta Aquicultura expectante lleva consigo muchos y grandes inconvenientes: es durísima, y sobre dura, irregular, aleatoria y peligrosa por todo extremo: obliga al hombre á perpetúa batalla con elementos indomables, y no resuelve el problema en todo ni en parte. Como ciega que es, la Naturaleza siembra mucho para que llegue á sazon muy poco: 120.000 hombres y 6.000 buques se dedican anualmente á la pesca del bacalao, y entre todos cojen unos
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como asilo de la ignorancia, pedestal de la hinchada insuficiencia, que subía á los púlpitos para conservar el mal gusto y la falta de instrucción en un pueblo más fanático que religioso, y sobre todo, profundamente ignorante.

Las obras de Jovellanos hacían lo posible para que nuestra nación participase del movimiento del siglo. Pero á pesar de estos nobles esfuerzos, el fantasma aterrador de la guillotina, que comenzaba á aparecer entonces; los naturales excesos de la revolución y la sangre inútilmente derramada, habían infundido espanto en el ánimo de los más avanzados. El mismo Floridablanca, en sus últimas relaciones con Francia,' se había mostrado severísimo, sin que por esto pudiera conservar el poder, y el conde de Aranda, ministro en la época á que se refiere este relato, abdicaba con violentos medios de represión de sus antiguas y expansivas ideas.

Tal era, más ligeramente descrito en gracia de la brevedad de lo que á la exactitud conviene, el estado general de las cosas, cuando en el palacio real de Madrid se celebraba una fiesta.

Las extensas cámaras que sirven de antesala á las regias habitaciones se hallaban pobladas de cortesanos que esperaban la salida de los reyes. Los hombres vestían traje de montar, y las señoritas se envolvían en triples esclavinas guarnecidas de pieles.

La moda, como todo, se hallaba entonces en época de transición, y sin embargo, en la corte aun era de rigor el traje que describe el conocido soneto de aquella época, que dice:

Mucha hebilla, poquísimo zapato,
media blanca bruñida y sin calceta,
calzón que con rigor el muslo aprieta,
vestido verde inglés, mas no barato,
magníficos botones de retrato,
chupa blanca bordada á cadeneta,
bien rizado erizón, poca coleta,
talle estrecho á las corbas inmediato,
con esto y vueltas de Antula muy finas,
felpudo sombreron, y una corbata
que cubra el cuello, mucha muselina,
aguas de olor, rapé, capa de grana,
trampa delante y bolsa no mezquina,
es perímetro quien le dá la gana.....

Para casos de menos ceremonia se adoptaban ya rendigots que comenzaron á usarse en tiempo de Carlos III.
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Las señoritas iban abandonando el amplio vestido que ocultaba bellezas, y los polvos que no dejaban lucir su natural color á los cabellos, y usaban la cenida y corta saya, y el peinado natural, aunque pomposamente recargado de plumas.

La animacion que reinaba en las antecaslas antes de salir los reyes era inmensa. Formando animados grupos ó agradables parejas, departian los cortesanos acerca de los sucesos del dia, ó se entregaban á tiernísimos coloquios. La murmuracion, de antiguo venerada en las palacios, recibía allí no escaso culto.

—¡Qué tiempos, duque, qué tiempos!—decia la condesa de Cifuentes que ocultaba con cosméticos los estragos de medio siglo de no muy ejemplar ni cuidadosa vida, dirigiéndose á un viejo seco, de severo ceño, que departía con ella.—Le aseguro á V. que si no fuera por temor á morirme de fastidio, abandonaba la corte y me encerraba en mi casa como en un cláustro.

—Ni las casas, ni los cláustros bastan,—contestó el duque, campeón decidido de la idea antigua y enemigo encarnizado de las modernas,—desde que se pronunció esa palabra de libertad que Dios confunda.

—Y no es lo malo que se pronuncie,—dijo intencionadamente la condesa, mirando á un señor gordo que estaba cerca de ella y que pasaba por aficionado á las perversidades de Rousseau y de Voltaire,—sino que venga á buscar prosélitos en esta misma casa.

—El mal viene de antiguo, condesa, desde que se abrieron las Academias; pero yo aseguro que, si me dejasen, sabría arrancar de raíz esos males,—replicó el duque, cuyo sueño dorado era tomar parte en los negocios públicos.

Quizá hubiera desarrollado su programa, á no habérselo impedido un rollizo, orondo y frescachon abate, que con el sombrero de tres picos debajo del brazo izquierdo, el pulgar de la mano derecha en la sisa de la plegada chupa, y la sonrisa en los labios, se acercó haciendo cortesías.

Era el tal el abate Morales, segundo de noble y antigua, aunque arruinada casa, que viéndose sin rentas, con algún ingenio, sobra de desenvoltura y falta de ese sentimiento que se manifiesta subiendo algunas veces en rojas llamaradas al rostro, se lanzó á buscar lo que le negó la fortuna en los mares de la corte, donde su nombre le proporcionó entrada. Era entonces buen buque para cru-
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zarlos el hábito religioso, y Morales le adoptó, aunque perfeccionándole, según los modelos que dejaron los abates franceses del tiempo de Luis XIV. Gozaba de gran predicamento entre las damas, á quienes en más de un asunto servía, y era ducho y experimentado en la intriga, aunque le perdía la indecision de sus opiniones, y la facilidad conque se dejaba arrastrar por el que más daba ó por el que más podía.

Pasaba entonces por gran amigo de Escoiquiz, que lo era también de la condesa, y á los dos se los tenía por agentes del partido de D. Fernando, que comenzaba entonces á formar el espíritu ambicioso del ayo del príncipe, que era entonces casi un niño.

El fuerte, ó mejor diremos, el flaco del abate Morales, era la mitología, y nunca hablaba media docena de palabras seguidas, sin que saliese á relucir una deidad mitológica, á las que conocía mucho más que á los santos del Año Cristiano.

—Temprano prodiga hoy la Aurora sus favores,—dijo besando la mano de la condesa.

—Y ahuyenta las sombras, ¿no es eso?—dijo la de Cifuentes que pagó con una sonrisa la galantería, señalando al duque que se alejaba en cuanto llegó el abate.

—¡Oh condesa! Nunca toman á bien los sátiros que interrumpan sus coloquios con las ninfas.

—Dejad por un momento de ponernos, como de costumbre, esos motes que no sé de dónde sacáis, y dadme cuenta de mi encargo,

—Los hechos nefastos me persiguen y no he podido averiguar mucho; pero me atrevo á asegurar que más puede temer esta cacería el de Aranda, que los corzos del Pardo.

—¿Qué datos tenéis?

—Ninguno hasta ahora, pero espero muchos. Mirad á la puerta de la cámara real.

—Ya veo; el Sr. D. Manuel espera, como siempre, la salida de los reyes.

—¡El Sr. D. Manuel!—replicó con ironía el abate.—¡Ay amiga condesa, no hableís así del gentil mancebo que espera á Diana,—y como la condesa le interrogase, el de Morales, acercándose á su oído:

—Antes de mucho tiempo,—la dijo,—será más árbitro aún que hoy de los destinos. Ponéos bien con él,—añadió,—si quereis con-
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seguir pronto la compañía para vuestro ahijado, y la prebenda que solicitáis para vuestro confesor.

Un murmullo de admiracion, que dominó por un momento, interrumpió la conversacion de los cortesanos; y como todos, dirigieron sus miradas hácia la puerta.

Por ella, deslumbradora de hermosura y de gracia, acababa de entrar el astro más brillante de aquella córte; la duquesa de Val.

Vivía en íntima y estrecha amistad con la reina, la duquesa, y unido esto á su singular belleza, ilustre título y considerables riquezas, la daban gran prestigio en la córte.

Su carácter, un tanto despreocupado y alegre, la hacia mirar con indiferencia ciertas imprudencias, y se contaba, acerca de ella, más de una chispeante anécdota, que probaba su natural inclinación á divertirse.

En cuanto entró en la antecámara, se apresuraron á saludarla la mayor parte de los caballeros que allí había, y celebraban su hermosura, mientras las damas se fijaban en su traje.

—Creí llegar tarde,—decía prodigando encantadoras sonrisas,—pero veo que no han salido todavía SS. MM.

—Estarán esperando que luzca en palacio el alba,—dijo el abate, que fue uno de los primeros que corrieron á saludarla.

Bien pronto el grupo de los cortesanos de la duquesa fué disolviéndose para no interrumpir el animado coloquio que la hermosa dama había comenzado á entablar con un opuesto jóven que lucía el uniforme de coronel de Guardias, y sobre el uniforme una venera.

La animacion iba creciendo por grados en la antecámara, y las conversaciones de toros y cofradías que sostenían hombres graves, se mezclaban con las historietas que amenizaban otros corrillos. La condesa de Cifuentes, reputada, con justicia, por la lengua peor del reino, comentaba en un grupo de azafatas lo que la noche anterior había sucedido en una calle del barrio de Lavapiés.

—¿Y decís que tenian trazas de gente principal las que huyeron?—preguntaba una dama.

—Así, al menos, me lo ha asegurado el mismo alcalde que entró con su ronda á reprimir el escándalo.

—¿Y no sabeis nada más?—volvió á insistir la curiosa.

—Hay un dato,—repuso con misterioso acento la condesa.
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—Decid, decid,—exclamaron todas estrechando el grupo.

—La escalera por donde las damas huyeron, cuando se apagaron las luces á la llegada de la ronda, era estrecha y empinada, y alguna de las fugitivas debió herirse un pié, porque se oyó un doloroso grito.

—Dispensadme, condesa, que os interrumpa,—dijo acercándose el marqués de Uxel, marido de una de las mujeres más bonitas que paseaban los salones de palacio;—pero tengo que pediros un favor de parte de la marquesa.

—Hablad, amigo mío.

—Os suplico que hagais esta noche la guardia de S. M. en vez de ella.

—¿Está enferma mi querida Luisa?—preguntó con interés la de Cifuentes.

—Una indisposicion que no es de gravedad,—contestó el marido.—Quiso ir esta mañana muy temprano á misa y se torció un pié al bajar la escalera.

La condesa miró á las azafatas, que apenas podían contener la risa, mientras el marqués se dirigía á hablar de la última corrida en el grupo que presidia Godoy, á quien en aquel momento hacian la corte un obispo que deseaba un arzobispado vacante, un grande de España que tenía comprometidas sus rentas en un litigio comenzado hacia seis años, y dos magistrados que se disputaban una plaza en el Consejo de Indias.

Los ujieres anunciaron al príncipe D. Fernando, que entró acompañado de Escoiquiz, y poco después salieron los reyes.

Carlos IV tendría entonces unos cuarenta y tantos años: su rostro, de abultadas facciones y de expresion vulgar, se hallaba aquella mañana animado por la alegría que causaba en él la esperanza de una buena cacería.

Una de las primeras personas á quienes se dirigió, después de besar piadosamente el anillo del arzobispo de Toledo, fué á un correo gabinete que, en traje de montar, se hallaba en el hueco de uno de los balcones.

Este correo tenía en la corte una misión importantísima. Seguía al rey cuando iba de caza, y en cuanto terminaba la montería y se contaban las piezas matadas por el soberano, montaba á caballo y partía nada menos que á Parma á comunicar la noticia al augustó
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hermano de S. M., que también por su parte despachaba correos con la noticia de sus proezas venatorias; pues entre los dos, augustos hijos de Carlos III se había establecido cierta rivalidad en la cuestión importantísima de matar reses, y tenían establecido un servicio de correos para darse mutuamente cuenta del resultado de las cacerías.

Uno de estos correos trajo, andando el tiempo, á España la noticia de que las tropas del general Championnet habían arrojado del trono de Nápoles al esposo de la hermana de María Antonietta el buen Fernando IV, á quien sus súbditos llamaban familiarmente il re Nassone.

—Y bien, Arias, ¿estás dispuesto á partir hoy mismo?—preguntó Don Carlos al correo.

—En cuanto V. M. lo ordene.

—Pues prepara pliegos,—añadió jovialmente el monarca,—que esta vez ha de rabiar grandemente mi señor hermano al tener noticias de mis triunfos.

La reina, en tanto, daba á besar su mano á Godoy.

Hallábase María Luisa en el zénit de su especial belleza, que tan admirablemente ha reproducido el pincel de Goya y el cineel de Álvarez, cuya adulación anduvo acertada al labrarla en el mármol con galas de emperatriz romana; pues su vivd' é incitante rostro puede dar exacta idea de las Julias de Séneca y Ovidio.

—¡En marcha! ¡en marcha! señores,—exclamaba alegremente el rey, animado por los ladrillos de la trailla y por los ecos de las trompas de caza, y seguido de los cortesanos se dirigió á la escalera.

Ya habían subido la reina y la duquesa de Val al primer coche, y un caballerizo tenía el estribo del caballo del rey, cuando un caballero, vestido rigurosamente de negro, y que llevaba algunos pañuelos en la mano, se acercó atravesando por entre los cortesanos al monarca.

Era el primer ministro, conde de Aranda.

—Concédame V. M. algunos momentos,—dijo saludando respetuosamente al rey.

—¡Imposible, conde, imposible!—contestó éste con visibles muestras de mal humor. No quiero ocuparme más que de la caza.

—Dispensadme que insista, señor, pero..
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—Espera á mi vuelta; hoy no consiento que me hables de negocios.

Los cortesanos se habian agrupado en torno del rey y del ministro: Carlos IV puso, despues de sus últimas palabras, el pié en el estribo.

—Son partes de Francia, señor,—dijo el de Aranda.

—¿Y bien, qué ocurre?—preguntó la reina, que, al ver el origen de los partes, bajó precipitadamente del coche.

—S. M. el rey Luis XVI,—dijo el ministro,—ha sido condenado á muerte, y á estas horas es posible que se haya cumplido ya la sentencia.

El rey abrió desmesuradamente los ojos y se puso intensamente pálido, y la reina y los cortesanos no pudieron contener un grito.

—¡Vamos arriba, conde!—dijo Carlos IV, cuando se habia repuesto un tanto.—Señores, se suspende la cacería,—añadió dirigiéndose á los que le rodeaban, y murmurando—¡Jesús, Jesús!—subió la escalera tan precipitadamente como su obesidad se lo permitia.

Un profundo silencio sucedió pocos momentos despues á la pasada alegría.

A las pocas horas ya se sabian las disposiciones adoptadas en aquellos criticos y supremos momentos.

El conde de Aranda dejó de ser ministro, y se puso decididamente al frente de la nacion para regir sus destinos el antiguo guardia de Corps, D. Manuel Godoy.

El rey, como siempre que un gran dolor le afligia ó una preocupacion le atormentaba, se encerró en su taller de ebanistería, donde procuró distraerse, concluyendo una urna para su patrona Santa Rita.

S. M. no volvió á cazar con sosiego hasta que llegó á los sotos y bosques de Compiegne, que puso á su disposicion la munificencia de Napoleon I, cediéndoseles en cambio de la Corona de España y de sus Indias, en virtud del tratado fechado en Bayona, tres dias despues las jornadas del Dos de Mayo en Madrid, esto es, el 5 de Mayo de 1808.

J. GUTIERREZ ABASCAL.
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LOS MONTES Y LA COLONIZACION

EN «SOUTH AUSTRALIA.»

La atencion pública se fija de cada dia más en el creciente desarrollo que adquieren todas las colonias inglesas, especialmente las de Australia, que, con ser las más jóvenes, hacen esperar un acrecentamiento en poblacion y riqueza, dentro de un término no lejano, superior á las más florecientes y prósperas del Norte-América y del Asia.

Las corrientes migratorias de Europa, en cuanto á la raza anglo-sajona, que es la que reúne mejores condiciones para empresas coloniales, parece como que tuercen el rumbo hasta aquí seguido, afluyendo con predileccion al continente australiano, en vez de ir, como hasta hace pocos años ha sucedido, á dar vigor y aliento á la república de los Estados-Unidos, en donde no encuentran ya condiciones bastantes para un desenvolvimiento veloz y robusto.

Las diversas provincias en que se divide el más moderno de los continentes del globo, rivalizan en actividad y energía para sacar del suelo en que se asientan todas las riquezas que encierra. El Gobierno, por otro lado, no perdona medio para fomentar la instrucción y los diversos ramos de la riqueza pública, contribuyendo por todos los medios de publicidad que están á su alcance, á favorecer y aumentar la inmigración como base del trabajo y del capital