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Revista de España (1877-07-01 00:00:00), página 396

"Que cuando intente negarla
"La palabra que la he dado,
"Hallarla conmigo haga
"La informacion contra mí?
"Pues sin ella, cosa es clara
"Que podrá negarlo todo.
"Mi profesion es la espada,
"Mi caudal es mi valor,
"Y la milicia mi patria."

La balas, y algunas deserciones, habian disminuido considerablemente la primitiva banda. Después de rendida Toledo, el conde de Haro habia destinado á la persecucion de los bandoleros de Ferran algunas de las tropas que en el carco le habian servido. Los aldeanos comenzaron á cansarse de satisfacer las exacciones de los proscritos; y, en las villas de alguna importancia; hacianse activamente formidables preparativos para una batida general en los montes.

Acercábase, pues, el momento de un desenlace que no podia menos de ser funesto: Sanchez de Vargas no lo ignoraba, ni tampoco que su postirera esperanza consistia en poder refugiarse en Portugal. Pero, ¿cómo vivir allí sin recursos pecuniarios de ninguna especie? Ante esa perspectiva recordó Ferran que era casado, y su mujer rica y poderosa, aunque el pobre y proscrito.

—"Al cabo y al fin (se decia), Beatriz es mi legítima esposa, la madre de mis hijos.

"Y es su amor
"Primero acreedor del alma.
"Ofendida está de mí, y por añadidura aborreció siempre las comunidades, y abomina sin duda al bandolero: mas yo sé que, á pesar de todo, me ama, y que su noble corazon no ha de permitirla que en la desgracia me abandone.—¿Qué pierdo, ni qué arriesgo en acudir á ella?—Mi estado no puede ya empeorar, aun cuando Beatriz de mí se desentienda; y, en todo caso, ella es mi única, mi suprema esperanza."

Resuelto así el abandono de la infelicísima Raquel, hubiera desde luego realizado su desleal propósito Ferran Sanchez de Vargas, si no se lo estorbáran, ó al menos se lo dificultaran por el momento, dos obstáculos á cual más poderosos, á saber: primeramen-
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te, que no solo tenia que desembarazarse de la desdichada huérfana de Samuel Rodriguez, sino tambien simultáneamente de los bandidos que acaudillaba; y en segundo, pero muy principal término, que le era forzoso ponerse en comunicacion con su mujer, y obtener de ella al mismo tiempo el perdón de su notoria infidelidad conyugal, y el cuantioso socorro en metálico que para separarse de sus bandoleros, y vivir en país extranjero, le era indispensable.

Que si sus camaradas en el monte llegaban á recelar siquiera que trataba de apartarse de ellos, habiendo sido él en realidad quien á entrar en tan desesperada carrera los indujo, no vacilarian un momento en arrancarle á puñaladas, no una, sino cien vidas que tuviera, no se le ocultaba ciertamente á nuestro Comunero; y aunque su temerario valor no queramos, ni podíamos poner en duda, natural y lógico se nos figura que tratará de evitar una lucha, en la cual era palmario que no podía menos de sucumbir uno solo contra tantos y tan terribles contrarios.

¿Y cómo, desde los montes de Toledo, entenderse con Beatriz en Madrid residente; y no solo entenderse, sino desenojarla, convencerla, persuadirla con la necesaria eficacia, para que, olvidando todos los agravios recibidos, su amor le devolviese y en su protectora se constituyera?

Problemas eran ambos, al parecer, de resolución imposible: mas esa palabra, para Sanchez de Vargas, apenas tenía significación en la lengua castellana; y por otra parte, á todas las dificultades que el raciocinio á sus planes oponía, contestaba el instinto de la propia conservación con aquello de, "una salus vicit, nullasu sperare salutem;" lo cual, libremente en romance traducido, significa que, para los ya desesperados, no hay riesgo que temible sea y contenerlos pueda.

Ferran, pues, no sin meditar antes muy reflexivamente su plan, comenzó á ponerlo en práctica, confiándose á medias, y solo en cuanto le pareció absolutamente indispensable, á uno de sus compañeros de proscripción, no hidalgo como él, sino hombre de la plebe, aventurero de profesión desde sus primeros años, y ya en edad provecta entonces. Su nombre era Rodrigo, su apellido, ó más bien su mote, Garrafinha, y nunca hubo, en efecto, ave carnívora que con más hábil seguridad hiciera presa en pájaro en los aires, ó en animal silvestre en los montes, que el bandido de que se tra-
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ta en bienes y personas, ya de enemigos, ya de amigos, pues para él en realidad todo aquel que poseía cosa que le hiciera falta, sólo por eso era su enemigo y como á tal le trataba.

Rodrigo ignoraba quiénes habían sido sus padres, y encontróse en la tierra como vegetación expontánea, como un hongo, sin raíces y sin ramas. Su crianza, si tal nombre puede dárselo, fué en los campamentos; su educación recibióla de soldados de leva, de Bolicheras, y de rateros; en su juventud, sirvió primero contra los Moros de Granada; luego entre ellos; más tarde ascendió por sus méritos á galeote; y últimamente, habiendo cometido una muerte en el campo de los realistas, pasóse al de los comuneros, y de Toledo había salido con Ferran, que le conocía como valiente, porque realmente lo era.

De corta estatura, pero membrudo y ágil, Garrafina era en su porte ordinario, más bien pausado y como receloso, que resuelto y provocativo; y en su rostro, naturalmente sombrío, en sus facciones groseras y brutales, había sin embargo una indefinible expresión que, no pasando en realidad de ser una mal pergeñada máscara de hipócrita probidad, le daba para las gentes que solo superficialmente le conocían, cierto aire de austera honradez, que en más de un transeúnte apurado le había de salvar conducto en el mundo servido.

Rodrigo Garrafina, que contaba de vida muy cerca de cincuenta años, en el momento en que en escena lo ponemos, tenía entonces un aspecto poco simpático sin duda, pero grave mercéd á sus canas; y por su conocimiento práctico de la vida airada, había se, en la banda del Comunero, hecho personaje cierta importancia, y con quien no se desdeñaban de consultar en los lances graves, todos los hidalgos que entre los bandoleros militaban, sin olvidarse por eso de sus pergaminos, ni menos creer que su nobleza derogaban.

Ferran le había empleado muchas veces, y siempre con feliz éxito, en el difícil, cuanto peligroso oficio de espía, ya para adquirir noticias sobre el tránsito de traginantes y de viajeros; ya para enterarse de la situación, fuerzas y movimientos, de las tropas en su persecución enviadas; ya, en fin, para entenderse con sus confidentes en diversas poblaciones de aquellos montes, y la región á ellos adyacente.

Garrafina, fecundo en inventar disfraces, y diestro en llevarlos
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todos con notable propiedad, desde el de fraile ó hermitaño penitente, hasta el de Mercader modesto, ó de cínico mendigo—quizá porque todos esos papeles los había con frecuencia desempeñado,—iba y venía al país enemigo, recorriéndolo, estudiándolo, entendiéndose con los cómplices de los bandoleros sin que la justicia lo echara de ver, y penetrando los secretos de la Justicia misma y de los Jefes de los soldados perseguidores, y suministrando en consecuencia á Sanchez de Vargas médios para sustraerse al peligro unas veces, y otras para castigar duramente á sus enemigos en el campo.

No pudo, pues, el marido de Doña Beatriz hacer más acertada elección, en cuanto á la capacidad y la habilidad del mensajero para desempeñar su difícil encargo; pero ¿desempeñaríalo lealmente? En eso estaban la dificultad y el peligro; porque la cabeza de Ferran estaba dos veces pregonada, una por comunero, y por capitán de bandoleros otra, y el premio ofrecido á quien vivo ó muerto, le entregara, era considerable en dinero, y llevaba consigo, además, la cláusula de concedérsele al aprehensor ó asesino, el perdón de cuantos delitos hubiera antes cometido, por enormes que fuesen.

Dinero y perdón á un tiempo, para un hombre como Carrasina, sobre cuya perversa índole no le cabía á su capitán la menor duda, eran con evidencia terribles tentaciones; pero también estaba claro que, si á ceder á ellas estuviera dispuesto, no había menester para hacerlo ir á Madrid de mensajero. En el monte, en efecto, ocasiones le sobraban todos los días, y mas aún todas las noches, para consumar en la persona de nuestro Comunero un alevoso asesinato, casi á mansalva, á pesar de cuantas precauciones para conjurar ese riesgo tomar pudiese el interesado.

Más de una semana vaciló, sin embargo, Ferran, en contarse á Rodrigo; pero habiendo tenido con las tropas un empeñadísimo y para él desdichado combate, que les costó la vida á tres ó cuatro de sus ya escasos camaradas, y le obligó á huir con los restantes á lo más intrincado y salvaje del monte, donde, con dificultad suma, pudieron proporcionarse durante algunos días el necesario alimento, resolvió al fin y al cabo salir á todo riesgo y á toda costa de aquella situación, ya, en verdad, intolerable.

Llamando, pues, aparte á Carrasina, y después de un exordio
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vibles (1). Tal vez de ese estudio, y hecha comparacion con otros de Castilla, resultará que lo que hoy intenta sostenerse á manera de privilegio, no empezó siendo otra cosa que la expresion de lo que en lejanos tiempos constituía el derecho público, y de las garantías que los pueblos tomaban contra los abusos señoriales, hijuela del feudalismo. La clase de tributos que únicamente habian de poder exigirse; la manera de prestar el servicio militar, que en duracion y forma se tasaba; el respeto al gobierno ó régimen interior de las municipalidades, autónomo tambien allá en sus primeras épocas en Castilla y Leon etc.; eso era lo que en todas partes exigian las necesidades públicas; y eso es lo que se consignió en las Provincias Vascas, con la ventaja consiguiente al hecho de formar entre sí grupos compactos y por tanto fuertes, y de haber estado y seguido, por varias y complejas causas, alejadas del gran movimiento en que el resto de España se agitaba. ¿Cómo en esos intereses y necesidades públicas no había de traer profundas mudanzas el progreso de los tiempos? ¿Cómo unas provincias, que formaban parte del todo nacional, habían de permanecer estacionarias, ó sin contribuir como las otras á imprescindibles atenciones? Eso no podía admitirse ni aun bajo el régimen y con arreglo á los principios del federalismo. En la república federativa,—decía un escritor en 1850,—sería un obstáculo la exuberancia de sus pretensiones, porque si las demás provincias las adoptaban, vendría á hacerse imposible, por falta de recursos, el gobierno de la federación.

Así, pues, ni aun bajo ese punto de vista deben los privilegios aludidos considerarse como pacto fundamental obligatorio. Han sido, respecto á las demás provincias, lo que en el derecho privado fueron ciertas exenciones personales, que los juristas calificaron

(1) Vamos á copiar, eu prueba de esta asercion, las palabras de uno de los fueristas que más inclinaciones democráticas ha demostrado.

«Cuando los pueblos modernos se organizan sobre la ley de las mayorías, el pueblo vascongado, excepcional en todo, es el único en el mundo que funda su Constitucion, no en mayorías tan despóticas á veces como los reyes; no en intrigas y transacciones, sino en leyes naturales, anteriores y superiores á la voluntad del hombre. Contra el fuero no hay mayoría; el fuero está sobre la mayoría, sobre la minoría y sobre la totalidad del país. La Constitucion foral es el Arca Santa donde el pueblo vizcaíno ha depositado s. s libertades, á fin de que nadie, ni aun los mismos legisladores forales, se crean con derecho á tocarla.» (Arre- si. Descentralización universal; cap. 4º resumen.) Debemos advertir que esa defensa no se dirige á los privilegios, sino al régimen autonómico.
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encaminado á ganarle la voluntad con lisonjearle el amor propio, y encarecido que le hubo la honra que le dispensaba haciéndole su confidente, y entregando en sus manos, por decirlo así, su cabeza, díjole estas palabras:

—El punto á que hemos llegado, no habeis menester que yo os lo diga, pues viéndolo estais, y experiencia y entendimiento os sobran para comprenderlo. Meses hace éramos más de cincuenta hombres: muertes y desertiones nos han reducido al número de poco más de dos docenas. Los villanos que nos temblaron y nos sirvieron mientras fuimos fuertes, ahora que nos ven débiles, nos ojean y nos acosan, como á las fieras del monte, para entregarnos á nuestros perseguidores. La lucha se ha hecho imposible, y solo nos queda un medio de salvación: la fuga.

—¡La fuga! —exclamó Rodrigo, levantando un momento los ojos que en el suelo tenía fijos, según su costumbre.—¡La fuga! Y ¿á dónde, Capitán? ¿A dónde?

—A Portugal, donde trabajosamente, sin duda, y no sin correr gravísimos riesgos, podemos en rigor llegar de monte en monte,—contestó con firmeza el Comunero.

—¡Hum! ¡Hum! —gruñó el bandido,—el camino es largo y escabroso: lo sé de memoria, y milagro será que lleguemos á Portugal con vida la mitad de los que emprendamos la jornada.

—No tenemos otro arbitrio; y no creí yo que á Rodrigo le espantaba la muerte.

—No creo, Capitán, que me espanta más que á ningun otro hombre, por valiente que sea: pero como no se muere más que una vez, parecéme que no hay mal en alargar la cosa lo más que se pueda.

—En fin, ¿teneis otro medio que proponerme, méños peligroso que el de refugiarnos en Portugal?

—No, á fé mia: pero ese me parece, sobre arriesgado, de poco provecho; porque los portugueses no han de darnos de comer de balde mucho tiempo; y...

—Precisamente para hablaros de eso os he llamado, Rodrigo; porque tenéis razón: llegar á Portugal sin dinero, no será más que cambiar de verdugo.

—Entonces, Capitán...

—Es preciso que llevemos dinero.
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—¿Teneís noticia de alguna caravana de Mercaderes?...
—Ninguna, ni la espero. Mientras no nos hayan exterminado, ó echado de estos montes, no cruzará por ellos Mercader alguno. El tiempo de las buenas presas y del rico botín, acabó ya aquí para nosotros.
—¿Teneís entonces algunos ahorros? (exclamó Rodrigo, involuntariamente, brillando en sus ojos un destello de feroz codicia.)
—Ni una dobla,—contestó sereno Ferran.—Ni un maravedí sólo. Bien sabeis que cuanto ganámos, se reparte en el acto en presencia de todos; y no ignorais, pues por vuestra mano ha pasado la mayor parte, que en estos últimos tiempos, nuestras desdichas nos han obligado á comprar, por decirlo así, las vidas, gratificando con pródigo largueza á nuestros confidentes, á nuestros cómplices, á nuestros perseguidores mismos.
—¡Verdad, verdad! Hemos robado para otros, que nos verán muy tranquilamente llevar á la horca, y quizá suministren la cuerda para estrangularnos.
—Para evitar tan duro trance, os propongo que á Portugal nos re raigamos.
—¿Cómo, con una mujer, y sin dinero?
—¿Qué os importa la mujer?
—Capitán, en puridad, la mujer es un estorbo, y un mal utiñero.
—¿Un estorbo, decís? ¿Cuándo lo ha sido? Raquel cabalga con tanta firmeza como vos ó como yo mismo; Raquel camina tan incansable.....
—Es una valerosa mujer, no lo niego, pero mujer al cabo; y de algunas semanas á esta parte.....
—¿Qué quereis decir? ¿Qué ha hecho Raquel de algunas semanas á esta parte?
—No sé lo que habrá hecho de algunas semanas á esta parte; pero basta con tener ojos en la cara, para saber lo que habrá hecho algunos meses hace; por que, en fin, Capitán, ni vos podeis ignorar, ni nadie ignora en la banda, que vuestra Raquel está en cinta.
—¿Y qué le importa eso á nadie, más que á mí?
—Nos importa mucho á todos, por que vos sois nuestro capitán, nuestra cabeza, quien nos acudilla, y únicamente puede regirnos. No hay aquí más que un hombre capaz de reemplazaros, y
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ese no tiene, porque es plebeyo, autoridad bastante para imponerse á los Hidalgos bandoleros.

—¿Hablaís de vos mismo, seor Rodrigo Garrafina?

—Sí, Capitan; por que en el punto á que hemos llegado, es preciso hablar claro. Esa mujer, en cinta como lo está, y en meses mayores evidentemente, es un estorbo y un peligro para todos nosotros. Vos, aunque no tenéis muy blandas entrañas, ni la amais ya, poco ni mucho.....

—Ro brigo, Rodrigo!—exclamó Ferran iracundo, al oir tales palabras;—¡Cuenta con lo que decís!...

—Señor Ferran Sanchez de Vargas,—replicó impávido Garrafina;—ya os he dicho que es preciso hablar claro, y claro hablaré, por que así á entrambos como á toda la banda, nos conviene. Los fieros entre nosotros, y en este momento, son inútiles: ni el uno ni el otro, somos hombres para asustados, y para matarnos estaremos siempre á tiempo.

Que en cualquiera otra ocasion, y mémos difíciles circunstancias para entrambos interlocutores, quizá no pasárael diálogo del punto en que lo hemos interrumpido, sin que el altivo caballero inten-tara castigar duramente la osadía y descaro conque el cómico bandido le hablaba, no es cosa que admita duda; y la verdad es que, acaso nunca Ferran Sanchez de Vargas, tuvo necesidad en el curso de su azarosa vida, de hacer tan grande esfuerzo de voluntad para reprimir la violencia de su fiero carácter, como en el momento á que ahora nos referimos. Dominóse, no obstante, tras breve, pero fiera lucha entre su interés y su orgullo; y tomando de nuevo la palabra, dijo:

"—En suma, Rodrigo: lo que me proponeis reduzcose á que abandonemos á la pobre Raquel.

"—No he dicho tanto,—contestó Garrafina.—Y en todo caso, nosotros no la hemos sacado de su casa. Quien habría de abandona-rla sería el que la robó.

"—¿Y me creéis capaz de tal villanía?

"—Capitan, para decir verdad, os creo capaz de todo lo que vos creais necesario para salvar vuestra persona, en trance tan apurado como el presente. Y no os ofendáis: lo mismo haría yo si en vuestro caso me encontraría. Con Raquel, en estado en que se encuentra, no es posible emprender nuestra fuga á Portugal; y no es
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posible, no solamente por el embarazo que nos causaría, sino además por ella misma, por no exponerla á perecer en los montes que hemos de atravesar forzosamente. Además, Capitán, no debo ocultárselo, toda la banda murmura, á espaldas vuestras se entiende, contra vos y contra esa mujer...

—Pero, ¿por qué, y con qué fundamento se murmura? ¿Falto yo nunca, por ella, ni por nada, ni por nadie, á mis obligaciones de Capitán y de soldado?

—No faltais, eso es cierto; pero, sois, y somos hace tiempo desdichados siempre en nuestras empresas, vencidos constantemente en nuestros combates.

—¿Y qué culpa tiene Raquel de nuestra mala suerte?

—Raquel es cristiana nueva; Raquel pasa entre nosotros, con razon ó sin ella, por Julia, ó al menos por discreída. Nunca se la ha visto rezar el Rosario, no se sabe que lleve consigo escapulario alguno...

—¡Extraños escrúpulos en unos bandoleros!

—Bandoleros somos, pero cristianos, y cristianos viejos, aunque grandes pecadores. Yo mismo tengo en el bolsillo mi rosario, y sobre el pecho llevo constantemente un escapulario de la Santísima Virgen del Tremorlal, mi patrona. En resumen, Capitán, creedme: conservando esa mujer á nuestro lado, no tardareis en quedaros solo.

—Os agradezco el aviso, y no lo echará en saco roto,—dijo Ferran al llegar aquí, reprimiendo á duras penas su enojo.—Pero en todo caso, nos falta el dinero, Rodrigo.

—Ya esa es harina de otro costal; y si sabéis donde pueda tomarse, hablad y vereis que soy el de siempre.

—Así lo creo: mas no se trata de tomarlo, si no de pedirlo; ni de apoderarme de lo ajeno, si no de lo mío propio.

—En tal caso, no me parece la cosa muy difícil.

—Más lo es que lo imagináis; y por de pronto, necesito de vuestra ayuda para ello. ¿Puedo contar con vos, Rodrigo, y contar para todo, con seguridad absoluta?

—Según y conforme, Capitán; no quiero engañaros, ni hay para qué. Si la cosa me tiene cuenta, contaré conmigo hasta la pared de enfrente, que ni riesgos ni escrúpulos, han de inquietarme.

—Recibireis desde luego, si obtengo el dinero que vos mismo
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hubéis de ir á buscar y traerme, una razonable recompensa; y si á Portugal llegamos, os aseguraré una decente subsistencia.
—Prometer es fácil.
—Y lo que Ferran Sanchez de Vargas ofrece, siempre lo cumple, cuando empeña, como ahora, su palabra de caballero.
—¡Hum! Aquí sois tan bandolero como yo: ni más, ni menos.
—¿A quién de vosotros le ha faltado nunca el capitán de la banda, á su palabra?
—¿Decís que yo mismo he de ir á buscar el dinero y traeroslo?
—Lo he dicho, y así será, si nos convenimos.
—¿Qué exigís de mí?
—En primer lugar, que me guardeis secreto inviolable de cuanto hasta aquí os he dicho y en adelante os diga. Nadie, más que vos y yo, ha de saber lo que tratamos.
—A fe de Rodrigo Garrafina, os lo prometo.
—En segundo lugar, que disfrazado como os venga, vayais á Madrid, entreguéis una carta mía á la persona que yo os diga, y volváis á buscarme con la respuesta.
—¿Y el dinero?
—Confío en que así será: pero de ello no puedo responderos.
—¿Y si no me lo diese?
—En tal caso, Rodrigo, sinceramente os lo confieso: soy un hombre perdido. Pero confío, vuelvo á deciroslo, en que no han de negarme lo que pido.
—¿Y, si en vez de entregarme ese dinero la persona á quien me enviéis, sabiendo quien soy, diera el soplo á la justicia?
—Es incapaz de ello: de eso os respondo con mi cabeza.
—Lo mejor será que ignore quién es realmente el mensajero. Decid en vuestra carta que soy, por ejemplo, un fraile de San Francisco. Es más seguro.
—Será de eso lo que quisiéreis.
—Me encargo, entonces, de vuestro mandado. ¿Quién es la persona que he de buscar en Madrid?
—Una mujer.
—¿Otra Raquel, Capitán?
—Una ilustre dama, Sr. Rodrigo: mi legítima esposa, tenedlo muy en cuenta.
—¡Ah! ¿La condesa doña Beatriz, entonces?
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—¿Cómo sabéis...?
—Desde Toledo estoy enterado de todo, Capitán. Ciertas cosas son buenas para sabidas, y no hacen peso en la mochila.
—¿Comprendéis ahora en qué estriban mis esperanzas?
—Perfectamente. ¿Chán lo he de partir?
—Dentro de una hora, si os basta ese tiempo para disponeros á la jornada.
—Me sobra la mitad del tiempo.
—Voy, pues, á escribir la carta que habeis de llevar.
—¿Me consentireís que la lea antes de cerrarla?
—Vuestra desconfianza debiera suscitar la mía; pero leereis la carta, Rodrigo; yo os entrego, en realidad, parte de mi hacienda, os hago dueño de mi vida, que bascaría una palabra vuestra para poner á disposicion ya de nuestros camaradas, ya del verdugo. ¿Puedo daros mayor prueba de confianza?
—Si cumplís lo que me habeis ofrecido, podeis contar conmigo con seguridad absoluta.
—Vos mismo tasareis vuestra recompensa.
—Y, en Portugal, ¿me asegurareis la subsistencia?
—Antes que la mía.
—¿Y Raquel, no nos acompañará en la jornada?
—Quizá se aparte de nosotros antes de vuestro regreso,
—Sería una imprudencia cualquier novedad, y esa es de demasiada importancia para pasar inadvertida; alarmaría á nuestros camaradas, que están ya de sobra recelosos. A mi vuelta, y sólo á mi vuelta, convendrá que os deshagais de esa mujer, y al mismo tiempo del resto de la gente.
—Razonable me parece el consejo, y lo seguiré.
—Voy, pues, á ponerme el hábito de la orden seráfica, qué, con otros distintos, llevo siempre á prevencion en la mochila.
—Y yo á escribir la carta que habeis de llevarle á mi esposa.

Dos horas más tarde Rodrigo Garrafina, vestido de fraile, emprendía su jornada á Madrid; y Ferran, para entretenér á sus bandoleros y proveerse de víveres, marchaba con toda la cuadrilla sobre un aldea, de cierta importancia por su riqueza pecuaria, y de la cual estaban, á la sazon, ausentes todos los hombres válidos, pastoreando sus ganados en lugar del suyo apartado.

(Continuará.)

PATRICIO DE LA ESCOSURA.