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adelante á precios muy superiores á los que habia fijado el Gobierno al decretar su enagenacion. Siguió de aquí la necesidad de modificar la legislacion á fin de que pudiesen obtener las tierras los colonos pobres sin el intermedio de especuladores y agiotistas, llegándose de esta manera más fácil y directamente al desarrollo de la poblacion rural. La ley hoy vigente, que á este propósito se promulgó y rige todavía, es la de 1872, con las alteraciones que se decretaron en 1874. Segun sus disposiciones, todo comprador puede solicitar la venta del lote que mejor le convenga, con tal que esté comprendido en la extension agrimensurada por los empleados del Gobierno al Sur del paralelo de 26°. No puede adjudicarse terreno que no esté medido ó señalado por aquellos empleados, los cuales llevan bastante adelantadas sus tareas, para que haya siempre gran cantidad de tierras para la enagenacion. El tipo de tasacion por acre no baja de una libra esterlina. Si las tierras tienen mejoras, el comprador debe abonar su importe además del precio de venta. Aquellas que hayan sido roturadas ó puestas en subasta pública sin que hayan sido conservadas en cultivo por los que las adquirieron, en el primer caso, ó que no hayan tenido postores, en el segundo, pueden, despues de cinco años, ser vendidas en grupos no menores de tres mil acres, ó ser arrendadas por diez años, prévio pago de un cánon anual de seis chelines ó más por acre, conservando el arrendatario el derecho de comprarlas á una libra esterlina por acre, en cualquier tiempo, mientras dura el arrendamiento.

Declarado el estado de adjudicacion de un terreno cualquiera, y anunciado esto, juntamente con el precio en la Gaceta oficial (Government Gazette), se señala dia para recibir proposiciones para lotes cuyo conjunto no baja de 640 acres ó sea una milla cuadrada. Para hacer proposicion se debe depositar el diez por ciento del importe de la tasacion, cuya suma se toma como saldo de los intereses de tres años correspondientes al capital cuyo pago se retrasa, en beneficio del adquirente, por igual tiempo. Si finalizados los tres primeros años no puede éste pagar el importe del terreno adquirido, se le concede nuevo plazo de tres años, pagando otro diez por ciento en igual concepto que el anterior, y por fin á la espiracion de este término, si no se ha pagado el terreno, aun puede el adquirente obtener nueva prórroga de cuatro años, pagan-
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do al contado la mitad del importe del lote y los intereses al cuatro por ciento de la otra mitad.

Las tierras declaradas en estado de adjudicacion y no solicitadas en dos años, pueden ser compradas á metálico al contado. Asimismo pueden comprarse ó arrendarse con móedicas condiciones las tierras de mala calidad.

El colono (1) cuando es abonado, tiene la facultad de transferir la obligacion de residir en las tierras á un sustituto. En el caso de que haya varios solicitantes para un mismo lote, se da la preferencia al que resida en él, y despues de cinco años seguidos de residencia, y haber hecho las mejoras necesarias, se le concede la plena propiedad pagando el importe de la venta. Si la residencia ha tenido lugar por medio de sustituto no se adquiere la propiedad hasta los seis años.

Los que compran á crédito vienen obligados precisamente á residir en las tierras por sí ó por delegado, nueve meses por lo menos en el año. Si no se cumple esta condicion pueden ser desposeídos.

Las mejoras deben hacerse en la proporcion de cinco chelines por acre á los dos años, siete chelines sois peniques antes de concluir el tercero, y 10 chelines antes de terminar el cuarto, consistiendo aquellas en la edificacion de casas de labor, alumbramiento de aguas, construccion de depósitos para riego, colocacion de empalizadas, obras de desagües ó desmontes, etc.

Hasta dejar pagadas las tierras, el colono queda obligado asimismo, á labrar y cultivar un quinto de la superficie total, lo menos, cada año. Si no lo hace en el primer año, se le consiente transferir esta obligacion al segundo, en el cual debe dejar en cultivo, dos quintos.

Esta ley, que como se observa desde luego tiende á difundir la poblacion rural, y á aumentar rápidamente el cultivo, por medio de adjudicaciones baratas y grandes facilidades para el pago, ha producido excelentes resultados, pero ha puesto tambien al descubierto algunos defectos que se ha tratado de subsanar en el Parlamento. En efecto, la experiencia ha demostrado que el máximo

(1) Aplicase esta palabra en el sentido del que ha aquirido tierras por los medios expresados. En el texto de la ley se usa la palabra selector, que no tiene buena aplicacion en nuestro idioma.
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de 640 acres para un lote, es deficiente cuando la explotacion debe consistir en el cultivo de cereales y en la ganadería. Por esta razon, se propuso que la cabida máxima de los lotes se aumentase hasta 1.000 acres. Asimismo, fué objeto de enmienda la disposicion que hace recaer la adjudicacion, cuando hay proposiciones iguales, al mejor postor, abierta licitacion entre los que se encuentran en aquel caso. Creyendo los autores de las enmiendas que más que obtener un gran valor de la venta de terrenos, importa al Estado difundir la poblacion, y aumentar la que se dedique al cultivo, propusieron que, en el caso indicado, se adjudicaren los lotes, no al mayor postor por el valor en venta, sino al que ofreciese mayor renta anual, decidiendo la suerte en caso de empate.

En la seccion del Norte de la Colonia, donde la poblacion es más escasa, son mayores aun las ventajas que las leyes conceden para la adquisicion de terrenos. El tipo por acre es de seis chelines y seis peniques. A crédito se pueden adquirir hasta 1280 acres, á pagar en diez años, mediante el abono de un canon anual de seis peniques, hasta hacer el pago completo. Pagando los gastos de apeo que hagan los empleados oficiales, se pueden obtener hasta 10.000 acres al precio de seis chelines y seis peniques uno.

Cuando los terrenos se dedican al cultivo del arroz, azúcar, café, té, indigo, tabaco ó algodon, y resulta que ha sido cultivado un quinto de la cabida total al terminar los dos primeros años, un décimo más despues, y á los cinco años la mitad, estando cercado el terreno, se adjudican en propiedad al colono, imputándole como saldo completo del precio de compra, lo que hasta entonces haya pagado en concepto de canon.

Para la ganadería se pagan seis chelines de canon anual por milha cuadrada por término de veinticinco años. Estos lotes no pueden pasar de trescientas millas cuadradas, ni ser menores de veinticinco. Es obligacion del colono mantener rebaños bastantes á cubrir el tipo mínimo de dos cabezas de ganado mayor y diez de menor, por acre, en los terrenos que se le adjudiquen.

A fines de 1874 los terrenos públicos vendidos por el Gobierno ascendian á 4.621.956 acres, de los cuales 4.504.197 habian sido vendidos por el procedimiento ordinario, y 416.650, por el sistema de plazos, resultando la proporcion de veinte y dos acres y tercio por habitante.
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Los ingresos de las rentas de tierras ascendían á 5.452.581 libras esterlinas. Quedaban entabladas peticiones de terrenos para una área de 714.232 acres, cuyo valor en venta era de 934.519 libras esterlinas.

Con la accion simultánea de todos los procedimientos indicados se ha conseguido un incremento muy grande en la colonización. Aun no hace diez años que muchas de las tierras puestas hoy en cultivo sostenían apenas algun miserable rebaño y algunos pobres pastores. Hoy están cubiertas de risueñas granjas donde viven, contentas y prósperas, centenares de familias que constituyen el núcleo de una población rural que en breve ocupará millares de acres y sentará las bases de una clase tal vez la más vigorosa, rica y potente de la colonia.

JOSÉ JORDANA Y MORERA.
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royos, etc.), ó encerradas en depósitos naturales ó artificiales (lagunas, charcas, pantanos, estanques, pilas y piscinas, etc.): se pueblan, sembrando en ellas los huevecillos que se recogen en los puntos de desove, ó se obtienen directamente (fecundación artificial), ó se adquieren del comercio, ó bien introduciendo machos y hembras poco antes de la época del desove; admiten la cría doméstica multitud de especies, y entre todas con especialidad las anguilas y los salmones; unas veces se mantienen en domesticidad durante todo el tiempo de su desarrollo, y otras se dejan en libertad no bien han salido de la primera edad, y adquirido fuerzas suficientes para afrontar los peligros que de continuo les amenazan: viven de las sustancias vegetales y animales que el agua lleva en suspensión ó que crecen en ella, y de las que les suministra el piscicultor, insectos, culebras, ranas, renacuajos, pececillos, moluscos, sangraza, desperdicios de cocina y de matadero, tripas, carne de caballos, perros y gatos, semillas vegetales, etc., cuando el agua es estante, ó no arrastra sustancias nutritivas, ó cuando se hace la cría más intensiva y se quiere precipitar el crecimiento: algunas especies comen hasta las plantas acuáticas que crecen dentro de los depósitos ó en las orillas: se tiene cuidado de mantener el agua limpia de culebras, salamandras y otras semejantes alimañas, así como de evitar la putrefacción de materias orgánicas dentro de ella, y su comunicación con fábricas y con estercoleros: se coloca dentro algunos abrigos contra el sol directo, y se renueva de tanto en tanto el agua ó se agita para que se airee y oxigene, si bien las anguilas resisten valerosamente la escasez y la impureza del agua, y aun la limpian y la mantienen en estado potable, destruyendo los infusorios y sustancias orgánicas que la vician y trasformándolas en rico alimento para el hombre; en el principado de Mónaco, principalmente, donde tienen que utilizar para los usos ordinarios el agua pluvial, es costumbre introducir algunas anguilas en las cisternas con ese objeto. Es, pues, como se ve, sencilla, descansada y lucrativa esta industria ichtiológica: no requiere primores, ni estudios, ni capital, y apenas suelo: está al alcance de todos. Es más fácil que la ganadería de tierra, y de igual suerte que la ciencia aconseja hermanar con ésta el cultivo de las plantas, establecer al lado de las quintas de labor ganado de pasto, así debe situarse entre ambos, y al lado del conejar y galli-
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LA PRIMERA CAMARA DE LA RESTAURACION.

RETRATOS Y SEMBLANZAS.

Muchas veces me asaltó la idea de trazar, siguiera á grandes rasgos, la historia de la primera Cámara de la Restauracion en España. Tentador era el pensamiento, pero tuve la oportunidad de resistirlo, porque no corresponden mis fuerzas á su magnitud, y por que carezco, tal vez, de la serenidad, de la calma indispensable para juzgar con acierto hechos tan recientes, tan graves y palpitantes como los que debia someter á mi análisis y á mi crítica.

Actor en el mundo político, por modesto que sea mi papel, miembro de la Cámara cuya historia pensaba hacer, sería muy difícil que dejara en el dintel mis impresiones como hombre de partido, para esponer sinceramente la verdad, exenta de preocupaciones, y libre de toda traba que, sin quererlo ni desearlo, pudiera obscurecerla ó desfigurarla.

Además, la Cámara ha de reunirse otra vez, por lo menos, y es posible que en ella se planteen problemas, íntimamente ligados con otros que dieron margen á interesantísimos debates y graves acuerdos, siendo por tanto inoportuno, ya que no mereciera calificarse de imprudente, emitir juicios, con la rectitud e imparcialidad que requiere la historia, sobre cosas y sucesos que todavía no alcan-
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zaron su completo desarrollo, y que no son, en rigor, del dominio de la posteridad.

Libre de la tentación que se complacía en perseguirme, otra nueva se apoderó de mi carácter un poco tenaz, y cedo á ella de buen grado, aunque con mucha desconfianza en el acierto. Escribir la historia del primer Congreso de la restauración, reunido después de cambios profundísimos y radicales en el modo de ser de la sociedad española, cuando los partidos políticos estaban quebrantados y ardía terrible la guerra civil en el seno de la patria, es cosa grave; pero trazar ligeros retratos de los oradores más notables, de los personajes más influyentes que figuran en el Parlamento, es tarea más fácil y modesta, aunque no exenta de escollos y peligros.

En el primer caso, no podía prescindirse de describir el estado general del país, y las causas que lo acarrearon, al decretarse la convocatoria para Cortes; como estaban organizados los partidos políticos, de qué manera se prepararon á la lucha y qué resultados obtuvieron en ella; cuál fué la actitud del ministerio en esos momentos solemnes para la consolidación de las instituciones y el porvenir del régimen parlamentario; y por último, si el Gobierno, usando de su iniciativa, y la Cámara con sus deliberaciones y acuerdos, estuvieron á la altura de su misión, acometiendo con brio y resolviendo con acierto los interesantes problemas planteados por ley imperiosa de las circunstancias, desde el Código fundamental del Estado y la organización administrativa de provincias y municipios, hasta el arreglo de la Hacienda y la resurrección del crédito público.

Si á esto se agrega que no podría soltar la pluma sin manifestar que gérmenes de prosperidad ó decadencia quedan en pos de los trabajos legislativos, y hasta qué punto se satisfizo el ánimo de reforma sentida por el país para hermanar el triunfo de la libertad y el orden, comprenderáse que el cuadro sería vastísimo, por mucho que se redujesen sus proporciones. Mas para trazar los rasgos más salientes de los principales oradores de la Cámara, no se necesita tanto, y por consiguiente sin pretensiones de ningún género puede abordarse la empresa, que acaso no sea estéril por completo.

El conocimiento exacto de los personajes que más brillan en el Parlamento, unido al propósito firme de no herir ni molestar á
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ninguno, por espíritu de hostilidad ó malquerencia, me alientan á bosquejar la fisonomía política de los oradores, tanto mas cuanto que así, del conjunto de cuadros que trae, se deducirá sin violencia lo que es y lo que todavía puede dar de sí la primera Cámara de la Restauración española.

Lleno de entusiasmo por el régimen constitucional, enamorado de la libertad y de las glorias parlamentarias; ni tan viejo que la amargura de los desengaños haya secado en mi corazón los impulsos generosos, ni tan jóven que por candidez me vea expuesto á torpes inesperiencias, paso á fotografiar los hombres que son prez de la tribuna y honra de la nación española, con más confianza en la benevolencia del público que seguridad en mis propias fuerzas.

DON JOSÉ DE POSADA HERRERA.

En las Cámaras populares, la principal figura es su presidente. No se llega á tan alto y codiciado sitio si no en virtud de grandes merecimientos, después de servicios dilatadísimos, y contando con universales simpatías en el partido dominante. El presidente es la encarnación viva y la representación más genuina de la Cámara, que á él confía su honor y su nombre, elevándole sobre todos los demás miembros para que dirija, vigile y ordene con autoridad poco méritos que soberana.

Los méritos políticos del Sr. Posada Herrera son tan esclarecidos, su prestigio científico tan evidente, que no hay quien lo aventaje, y muy pocos que le igualen, en condiciones para presidir el Congreso español, digno y mesurado ordinariamente, pero también á veces agitado y tempestuoso como revuelto mar.

En las dos legislaturas de la primera Cámara de la Restauración, ocupó el Sr. Posada Herrera la silla presidencial, alcanzando en una vez, así los sufragios de la mayoría como los de las oposiciones, y en la otra, subiendo al sitio sin que ningún candidato se lo disputara. Revelan estos hechos el alto concepto, la gran estima en que los partidos políticos militantes tienen al Sr. Posada Herre-
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ra; pero, joh, ley inexorable de los contrastes! el Sr. Posada Herrera ni en la primera, ni en la segunda legislatura, ha sido la encarnación viva, el refejo y la expresión genuina de la Cámara que á su frente con tanta unanimidad le colocará.

Este no es un problema que necesite demostrarse, sino un teorema para cuantos conocen á fondo la política española. En su importantísimo ministerio nadie podrá conducirse con más imparcialidad, ni apenas se concibe que exista mayor rectitud y sangre fría; pero á pesar de todo, forzoso es repetirlo, siendo severo como la ley, guardián celoso de las prescripciones reglamentarias, indulgente cuando las circunstancias y la dignidad de la Cámara lo consentían, igual con todos y en todos los momentos, sin embargo, no ha sido como Martínez de la Rosa, como Pidal, como Olózaga, como Ríos Rosas, como Sagasta, el alma y la vida de la Asamblea que tanto le respeta y tan dignamente ha sabido dirigir.

Así tenía que suceder. El Sr. Posada Herrera viene subiendo en el ideal político desde el moderantismo ilustrado y transigente. Inspirador y jefe civil de la unión liberal, demostró entonces que sentía la necesidad de no retroceder, pero también que su espíritu no estaba templado para acometer resuelto los grandes problemas de la libertad. Encariñado con una idea que sólo podía realizarse de una manera fugaz y transitoria, siquiera fuese brillante, vióse sorprendido, sin abandonarla, por la revolución de 1868, que inoculó en este país una sávia desconocida, grandemente beneficiosa si se la dirige hacia el bien con mano experta, pero que puede producir borrascas y convicciones terribles si con empeño temerario é insensato se la quiere estirpar de raíz.

El Sr. Posada Herrera, hombre de entendimiento superior y de intuición clarísima, desvióse un poco para que no le arrollara el torrente, y vuelve á la vida pública después de la restauración, no para reanudar errores pasados que producirían análogas consecuencias, más ó menos tarde, sino convencido de que la alianza entre la monarquía y la libertad tiene que ser sincera; así como que las conquistas del derecho público moderno deben practicarse en este país lealmente para que las concupiscencias y los apetitos no abran la sima donde las instituciones y el país pudieran á un mismo tiempo arruinarse.

Encuéntrese el Sr. Posada Herrera en una edad en que la re-
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flexion es poderosa y domina mucho á los impulsos de la sangre. Por eso si el entendimiento, siempre perspicaz y profundo, le demuestra la necesidad de soluciones liberales, si el corazon inclinado al bien le empuja en el mismo sentido, la voluntad es más débil y no se determina tan enérgicamente como sería preciso para impedir los males de una reaccion que de suave manera va enroscándose al cuerpo débil y enflaquecido de esta Nacion, árbitra del mundo en otro tiempo, y abatida hoy por el poder inmenso de preocupaciones que solo al calor de la libertad pueden desvanecerse.

El Sr. Posada Herrera, cerebro de la union liberal, necesitó la brillante espada de O'Donnell y el gran prestigio de este ilustre caudillo, para atravesar un período de transicion que todavía muchos, sin meditar sobre la mudanza de los tiempos, quisieran convertir en definitivo y permanente. A la sombra del poder militar desplegó el Sr. Posada Herrera sus grandes prendas como hombre de gobierno. ¿Echará de méños, acaso, la sombra de ese poder? Posible es, sin que me atreva á sostenerlo, porque en los caracteres más firmes y en los espíritus más resueltos, hacen mella los hábitos y las costumbres, suavizando ó torciendo á su influjo lo que de otra suerte se encaminaria recto á donde la razon mostrase.

Más que amor íntimo á la libertad, tiene el señor Posada Herrera la conviction de que sin ella y sus procedimientos no hay porvenir seguro, ni medio de prevenir los escasos demagógicos, tanto más terribles cuanto más se contraria desde el poder la corriente magestuosa de las ideas y la civilizacion moderna. De ahí que para la mayoría parlamentaria, donde la reaccion anida tantos elementos, sea demasiado liberal el señor Posada Herrera, y que para la izquierda no aparezca como el hombre de accion indispensable en la etapa actual de la historia.

Razones de patriotismo, altas miras de prudencia y natural inclinacion á no precipitar los sucesos, dejándolos madurar convenientemente, llevaron al señor Posada Herrera, por servicio de las instituciones, á no poner obstáculos al Gobierno presidido por el señor Cánovas del Castillo, facilitándole al contrario la marcha que habría sido imposible si desde el principio se declarara adversario de su política. Pero el Gabinete, arrastrado por una pendiente fatal, sacrifica á la prensa, aniquila la libertad de conciencia, destruye la autonomía municipal, ahoga los movimientos electora-
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les hasta el punto de que apenas un español se ha interesado en la rectificación de listas; lleva al ejército gérmenes de muerte plagando sus filas de jefes y oficiales carlistas; seca las fuentes de la riqueza pública e introduce en la Hacienda el empirismo más insoportable; evita el movimiento de atracción en los partidos, llevándolos á actitudes reservadas cuya trascendencia afecta desconocer ó tiene en poco, y aniquila el régimen constitucional aproximándose hasta bordes peligrosos al personalismo y la absorción que, engendrando el aislamiento, precipita la asfixia.

Todo tiene sus límites en el mundo, y el Sr. Posada Herrera, que reúne á una naturaleza física de hierro, un carácter sereno y pertinaz, no es incansable, ni deja al fin de rendirse al redoblado martilleo de incesantes desaciertos. Así, clavado en su sitio como una estatua aunque duren las sesiones ocho ó diez horas, cedería necesariamente si se prolongasen mucho más. Lo mismo le sucede en política: sereno y enteramente impasible un mes y otro mes, un año y otro año, como si en su ánimo no hicieran mella tantos errores y tanta falta de que el Gobierno es responsable, cansase por último de aguantar y parece resuelto á lanzarse por el único camino practicable, por el camino de la libertad.

Una sola frase lanzada desde el sillón presidencial en la primera legislatura, con motivo del decreto sobre elecciones provinciales y municipales acortando los plazos de la ley orgánica, fué la señal de su disgusto contra la política del ministerio. Otra frase del discurso de gracias al tomar posesión en la segunda legislatura, fué la confirmación de que perseveraba en su propósito, aunque luego no se decidiera á descender al hemiciclo para dejar exánime al Gobierno que menosprecia las libertades públicas, sin ofrecer siquiera un átomo de grandeza y prosperidad material en compensación.

El mundo político piensa unánime que el Sr. Posada Herrera está decidido á combatir rudamente la situación, y si en efecto lo hace, mucho bien puede el país reportar. Desprovisto de ambición personal, facilitará la gran concentración de elementos afines bajo una bandera común, y no alimentará la organización de pequeños grupos, siempre anárquicos y disolventes, por el placer pueril de adjudicarse jefaturas que no necesita para su brillo e importancia personal. El aforismo de Bacon "La sabiduría es fuerza, el hombre