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que esparzan por el territorio el bienestar y la fecundidad: apri- sionar en lagos artificiales, cerrando los desfiladeros de las monta- ñas, los turbios aluviones que se precipitan con estrépito desde las cumbres, y las claras fuentes que brotan murmurantes de las entrañas de los montes; barrenar las capas superficiales de la corteza terrestre en busca de los infinitos tesoros que ocultan avaras en su seno, y sacarlos á luz en caudalosos surtidores de aguas subterrá- neas; regularizar las lluvias y los vientos, centuplicar la produc- cion, redimir al hombre del pesado trabajo material que lo escla- viza y embrutece... ¡qué obra de progresos! El Gobierno que aco- meta con decision esta empresa, habrá hecho más en pró de la libertad humana, que otro que haya escrito en un Código los dere- chos naturales, porque la libertad es un flatus vocis y las Constitu- ciones una planta seca cuando no sacan su raíz, su inspiracion y su fuerza del espíritu individual, robustecido y dignificado por una posicion desahogada e independiente, cuando por el contrario van acompañadas de una cruel y afrentosa dependencia respecto de la Naturaleza, ó de una casta ó clase privilegiada. Tras los ca- nales vienen, por lógica necesidad, los prados y la ganadería, los vergeles y la repoblacion de los montes, la cría en gran escala de los peces, y por añadidura, el trigo, las plantas industriales, la agricultura intensiva de máquinas y abonos químicos, y el desar- rollo de las manufacturas;—que si todo producto se compra con producto, el medio más eficaz de fomentar la industria es el medio indirecto de fomentar la produccion agrícola, á fin de que los la- bradores posean muchas cosas que poder ofrecer en trueque á los industriales. Por otra parte, este problema se encuentra enlazado con las más graves cuestiones sociales que se agitan en nuestro tiempo; de modo que ayudando á resolver aquél, se prepara por el mismo hecho la resolucion de éstos: el proletarismo y la instruc- cion popular, la criminalidad, la distribucion económica, la uni- versalizacion de la propiedad, la libertad electoral, el fomento del matrimonio y de la vida de familia, el aumento de la vida media, el desarrollo de la riqueza contributiva, la relacion entre la gran- de y la pequeña propiedad, entre el grande y el pequeño cultivo, entre la ganadería y la labranza, etc., etc.

En todo caso, conviene que el individuo no confie demasiado en la Administracion, ni aguarde sus estímulos y su iniciativa,
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tan incierta, tan ciega y tan irregular en nuestra patria. El no poder obrar lo pequeño á la sombra de lo grande, no es razon para dejar de obrar: no aguarda el pólico la cooperacion de la ballena ni el auxilio de las corrientes ó de las tempestades, para emprender la edificacion de los corales, de las islas, de los archipiélagos, de los continentes. De las dos actividades que intervienen en la obra de la produccion agrícola, he discurrido en el presente artículo sobre la accion de la Naturaleza; el siguiente estará consagrado á la actividad del hombre.

JOAQUIN COSTA.

Huesca, Agosto, 1877.

(Concluirdá.)
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No es el ejército la única fuerza con que una nación cuenta para rechazar la agresión de un enemigo invasor; tanto como aquél, pesan en la balanza las condiciones geográficas y topográficas del territorio invadido. Por eso es tan esencial en toda guerra, conocer el teatro en que los acontecimientos van á desenvolverse, estudiarlo profundamente, penetrarse de él, porque del cabal conocimiento y de la clara inteligencia, va á depender el feliz éxito de la campaña. De la configuración de un territorio, de los diversos accidentes que contiene, resultan trazadas las líneas de operaciones de los ejércitos, en cortísimo número, y con frecuencia una sola, si la posición del enemigo es conocida. El trazado es abstracto, casi matemático, é independiente de las fuerzas en campaña. La inferioridad obliga más á la observancia de las reglas en la guerra: como en todos los juegos le son permitidas, á quien juega con buenas cartas, faltas que arrastrarían á su pérdida al mérito favorecido por la suerte: éste, si ha de ganar la partida, ha de ser á fuerza de habilidad y de una estricta observancia de las reglas.

Tan largo preámbulo va encaminado á justificar el presente artículo. Aridos, por demás, los estudios que al arte de la guerra se refieren, para hacerlos ameno se requieren dotes muy especiales que muy pocos poseen: de todos ellos, nada tan cansado como una lección de geografía militar, que no hay medio de eludir, si se ha de adquirir una idea clara de los acontecimientos, apreciarlos debidamente y formular con acierto su crítica. Salvemos, pues, este mal paso, quedándole al lector el recurso de pasarlo por alto si la paciencia se agota antes de llegar á su término.

El estudio de una campaña era antiguamente patrimonio de muy pocos: el público se contentaba entonces con recibir las noticias, comentarlas según sus simpatías, y hacer votos en favor del objeto de su predilección. Hoy no es así; todos desean conocer, además de los hechos, las causas que los han originado y los resultados probables que de ellos es dado esperar. Apenas estalla una guerra, multitud de escritores, políticos, literarios y militares, se encargan de ilustrar al público, de preparar y dirigir su inteligencia en el estudio de los sucesos futuros, cuya marcha puede seguir el lector en los numerosos mapas, de ordinario incompletos y poco exactos, pero suficientes para el objeto, que muchas veces no va más allá de la estéril e inocente satisfacción de cubrir con banderas
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LA RENTA DE CORREOS.

Apenas pasa un día, desde la promulgacion de la ley de presupuestos de 11 de Julio, sin que la prensa de Madrid y de provincias dé cuenta del considerable descenso de la correspondencia, como resultado del aumento en la tarifa postal.

Este general clamoréo nos dá motivo para estudiar con algun detenimiento este delicado punto de la administracion civil, y vamos á exponer imparcialmente nuestro juicio.

Desde luego no somos del número de los que sostienen que el servicio de correos no debe considerarse como un recurso ni como un impuesto del Estado. Las opiniones de respetables economistas que en apoyo de esta teoría se invocan, tienen para nosotros méno valer y méno fuerza que la de que este ramo de la administracion, ya se considere como un servicio público, ya como uno de los rendimientos del Tesoro, viene á constituir una industria de extrema confianza, que el Gobierno, en nombre del interés social, puede reservarse el exclusivo derecho de ejercer.

Pero si admitimos de buen grado esta facultad en el Gobierno, fuerza es, por otra parte, reconocer el derecho de los gobernados para exigir que el impuesto se establezca con equidad, á méno de ser injusto, y que el servicio se realice teniendo por norma el bien comun, á méno de ser vicioso y perjudicial.

¡Y llena, por ventura, estas condiciones esenciales el impuesto de correos, dadas las alteraciones del art. 57 de la ley de presu-
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puestos? Nosotros creemos, sinceramente, que no: podremos equivocarnos y no tendríamos reparo en rectificar este juicio; pero vamos á demostrarlo, haciendo ver al mismo tiempo que el Gobierno, olvidando, ó teniendo en poco, los consejos de la ciencia económica y los ejemplos que continuamente nos ofrece la historia de la administración pública en este como en otros países, lejos de haber realizado la utilidad común, ha perjudicado considerablemente los intereses de la industria y del comercio, los intereses del arte y de la ciencia, los intereses, en fin, de la familia, de la amistad y de todas las grandes virtudes que nacen y se desarrollan al calor de toda sociedad bien organizada, sin que nada de esto pueda justificarse con las ventajas del éxito; sin que pueda decirse en su descargo, que la suma de aquellos males tiene su compensación en los mayores productos del impuesto; que es sentencia fatal e ineludible que cuanto en su origen se aparta de la razón y de la ciencia, produce en sus efectos la desorganización y el perjuicio.

I.

Es por demás sabido que los primitivos servicios de correos no se establecieron desde el punto de vista del impuesto fiscal, ni exclusivamente para atender á las exijencias del público, sino en razón de la necesidad que tuvieron los Gobiernos de comunicar sus órdenes á sus delegados, y estos de entenderse mutuamente. Diríase que el servicio nació del hecho, muchas veces repetido, de entregar los particulares su correspondencia á las postas del Gobierno, para que estos, á la vez que lo hacían de los pliegos oficiales, la condujesen á su destino. La retribución de estos encargos, que el Estado se cuidó muy luego de monopolizar, dió forma al impuesto, y es lo cierto que así viene establecido en España hace unos cuatrocientos años, en el doble concepto de servicio general y de industria ejercida en provecho del fisco.

Como á nuestro objeto no interesa entrar en más detalles, y este, por otra parte, es una materia demasiado conocida, no vamos á estudiar la historia ni las vicisitudes del servicio postal; bástenos decir que aunque fuimos los últimos, ó casi los últimos, de Europa en sustituir la antigua tarifa de leguas, y la imperfecta recaudación del importe con la unidad de precio y con el franqueo,
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y aún cuando queda mucho por reformar en nuestro sistema, nos encontramos, por decirlo así, dentro del concierto de los pueblos modernos, y esto lo debemos también á los nuevos sistemas políticos.

Negar que el servicio de correos ha contribuido poderosamente al desarrollo progresivo de la civilización, á destruir los antiguos viciados organismos, á difundir por todas partes el espíritu de libertad y de justicia que informa el siglo en que vivimos, y al desenvolvimiento de todos los intereses materiales, sería cerrar los ojos á la luz de la evidencia.

De aquí se deduce, y esta es doctrina generalmente admitida por los economistas, que si este servicio público, lejos de ser productivo como industria oficial, ocasionase solamente gastos, no por ello podría desatenderse, puesto que constituye una necesidad social que el Gobierno, como representante de la voluntad y de la fuerza colectiva de la nación, está imperiosamente obligado á satisfacer.

En España, como en todos los pueblos civilizados, el impuesto de correos constituye uno de los más pingües rendimientos para el Tesoro; sólo en los Estados Unidos, por la vasta extensión de su territorio y por el costoso sistema de administración y de conducción que tienen establecido, para más comodidad y más utilidad del público, es donde por espacio de muchos años, y aún todavía, ocasiona grandes gastos; y sin embargo, ni ahora ni en los tiempos en que la gran república cerraba sus presupuestos con enormes déficits, ha ocurrido á ningun hombre público de aquel país la idea de elevar la tarifa postal, ni como medio siquiera de nivelar los gastos del servicio con los productos del impuesto. El pensamiento de este pueblo fué gráficamente expresado por el general Grant, en su Mensaje de 1875 á la Asamblea: Después de la escuela libre,—decía el Presidente de los Estados Unidos,—el correo es el más grande elemento para la instrucción del pueblo.

La nacion de Washington y de Franklin, para quien la vieja Europa ha sido siempre, más bien que una enemiga, una generosa emulación, no ignoraba las reformas de Inglaterra, ni el ejemplo de Austria, ni la solicitud de Alemania, ni el pensamiento, en fin, de la Francia, que tan admirablemente supo exponer Mr. Leroy-Beaulieu en su tratado sobre la renta postal. El correo,—decía este
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distinguido economista,—es, las más veces, un gran consuelo; y cualquiera reforma que tienda á ponerlo al alcance de todo el mundo no es sólo materialmente útil, sino moralmente bienhechora.

Los Estados Unidos sabían muy bien que cuantas reformas se han cometido en Europa, antes ó después de la opinión de Lery-Beaulieu, pero siempre en el sentido á que dieron forma sus elocuentes frases, marcaban un progreso en el orden social, una conquista en la esfera de la moral y de la ciencia, y un triunfo de la economía en favor de los intereses fiscales: veamos si no, á grandes rasgos, la historia de la reforma postal de la Gran Bretaña y del Austria cisleithana, para convencernos de la verdad de estas afirmaciones.

Es creencia general de los economistas ingleses y franceses, que la organización del servicio postal en Inglaterra se verificó durante el reinado de Eduardo IV en tiempos de la guerra con Escocia; que desde entonces hasta el Protectorado de Cromwell, apenas adquirió gran desarrollo, pero que la revolución declaró definitivamente esta industria como monopolio del Estado, y ya empezó á producir algunos rendimientos.

Franqueville, en sus Instituciones políticas, judiciales y administrativas de Inglaterra, precisa más las fechas y los conceptos, y dice: Ya en 1649 comenzó el servicio de la distribución diaria de las cartas en todo el reino, y en 1657 la Administración de correos recibía una organización análoga á la que existe en la actualidad.

Macauly dice, sin embargo, que, bajo la dinastía de los Estuardos, un simple particular concibió la idea de organizar este servicio por un penique en todo el interior de Londres, y de esto y de los datos que tenemos á la vista, y que hemos cuidado de comprobar, resulta que la primera reforma realizada en 1649, empezó á producir los más ventajosos resultados, pero que son incomparables con los de su segunda reforma en 1839, que dió, por decirlo así, la norma á todas las naciones.

Conviene tengamos presente estos datos para poder apreciar más facilmente los resultados de una y otra.
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PRODUCTOS DEL IMPUESTO DE CORREOS.

    En

    1644 (1)

    500 libras esterlinas.

    1674 (2)

    43.000

    1710

    111.000

    1744

    235.000

    1788

    418.000

    1807

    1.070.000

    1839

    2.346.000

Pues bien, en dicho año de 1839, cuando el Gobierno del Reino Unido percibía del impuesto postal una renta de 42.000.000 de pesetas líquidas, puesto que de los 2.346.000 libras esterlinas del producto íntegro había que deducir los gastos que el servicio oca-
sionaba y que, como tendremos ocasión de demostrar más adelante, ascendían á 756.999, en aquella situacion, que cualquiera habría creído la más ventajosa para el Tesoro, un simple particular, como decía Macauly refiriéndose al de la época de los Estuardos, un oscuro y modesto ciudadano llamado Rowland-Hill, concibió el proyecto de reformar la tarifa postal sobre la base de un derecho igual en carta, de peso de 15 gramos, para todo el reino, y en re-
bajarlo desde 75 céntimos á 10 céntimos solamente.

El Gobierno creyó exagerado el pensamiento de Rowland-Hill, mas no por eso lo desechó.

Rowland era un inglés cuyo nombre pasaba ignorado entre la muchedumbre. Su proyecto era atrevido. Iba á suprimirse la ta-
rifa de la distancia que el Gobierno venia creyendo fundada en un principio de equitativa proporcion. Iba á reducirse á la séptima parte el producto de la renta. ¿Compensaría el aumento de la correspondencia, por razon de la rebaja del derecho postal, la enorme suma de que el Estado empezaba por privarse? Rowland-
Hill creía que sí, y lo afirmaba con una convicción asombrosa. El Gobierno dudaba, pero no se oponía en absoluto. Rowland creía más, tenía el convencimiento de que, si por de pronto se perjudi-
caba el Tesoro, este sacrificio era infinitamente menor que el bene-
ficio que redundaba en provecho de la industria, del comercio in-
terior y marítimo, de la agricultura, de la instrucción, de las afec-

(1) Antes de la primera reforma.
(2) Después de la primera reforma.
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ciones morales y de todos los intereses permanentes de la nación.

El autor del proyecto, procuró, á su modo, convencer al Gobierno, y éste cedió. En Diciembre de 1839, año célebre para Inglaterra, como lo será eternamente en su historia el 1688, se plantéó, como ensayo, el pensamiento de Rowland-Hill, solo que en vez de reducirse á 10 céntimos, como éste proponía, el derecho de 75 para toda carta, el Gobierno lo fijó en 40 céntimos, aceptando desde luego la uniformidad para el interior del reino. Y cuáles serían los inmediatos resultados de la reforma, fácil es de comprender con fijarse en que, al mes, se puso en vigor por completo el referido proyecto; es decir, la reducción á 10 céntimos del derecho de toda correspondencia.

Hé aquí ahora la relación que en 1875 nos hizo el Post-master general sobre los resultados de la reforma postal británica.

    AÑOS.
    Número de cartas.
    Aumento gradual.
    Producto íntegro de la renta.
    Gastos del servicio postal.
    Ingreso líquido para el Tesoro.

    1839 (1)
    76.000.000

    2.390.763
    756.999
    1.633.764

    1840 (2)
    169.000.000
    122 p. 0/0
    1.359.466
    898.676
    500.689

    1841 á (3) 1845
    227.000.000
    9 1/2
    1.658.214
    1.101.450
    656.809

    1846 á 1850
    327.000.000
    5
    2.143.717
    1.304.772
    838.944

    1851 á 1855
    410.000.000
    5 3/4
    2.580.836
    1.441.334
    1.128.502

    1856 á 1860
    323.000.000
    4 1/4
    3.135.587
    1.785.901
    1.349.676

    1861 á 1865
    648.000.000
    5 1/2
    3.891.568
    2.074.188
    1.817.380

    1866 á 1870
    800.000.000
    4
    4.618.146
    2.419.926
    2.198.220

    " 1871
    867.000.000
    2 1/2
    4.900.454
    2.559.657
    2.340.657

    " 1872
    885.000.000
    2
    5.208.912
    2.354.706
    2.454.158

    " 1873
    907.000.000
    2 1/2
    5.894.010
    2.846.707
    2.501.333

    " 1874-967.000.000
    6 1/40

    5.751.600
    3.009.588
    2.742.012

El estado que acabamos de trazar, y sobre el cual llamamos la atención de los lectores de esta REVISTA, es el dato más elocuente que pudiera consultarse para apreciar los resultados de la reforma postal de Rowland-Hill. El número de cartas que circulaban en Inglaterra en 1839, consistía en 76 millones, al año había excedido del duplo, este prodigioso aumento continuó, y continúa, hasta

(1) Antes de la segunda reforma.
(2) Después de la reforma.
(3) Tipo medio en el quinquenio.
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el punto de que si en el año de la reforma se calculaban 3 cartas por habitante, en 1874 se fijaban aproximadamente en 13.

No faltaron, sin embargo, porque en todas partes existen, espíritus débiles y doctrinarios, que por la sola razón de que en los 20 primeros años se redujo el impuesto fiscal, reclamaron contra la reforma de Rowland-Hill; pero el Gobierno, siguiendo las inspiraciones de la opinión, supo mantenerla, no tan sólo porque desde el punto de vista económico podía defenderse que la renta recobraria sus antiguos redimimientos, sino que los rebasaria poderosamente, puesto que si reducido á la séptima parte el derecho postal (de 70 céntimos á 10 céntimos) el aumento de la correspondencia había neutralizado tres séptimas partes, era lógico deducir que el aumento continuaría en su racional proporción.

Y así fué en efecto: en el quinquenio de 1851 á 1855, es decir, quince años después de la reforma, el producto íntegro de la renta se elevaba á 2.569.886 libras esterlinas, cuando en 1839 había llegado, con seis veces más de precio en el franqueo, á 2.390.763 libras esterlinas; y así prosigue creciendo, hasta cerrar en 1874 con una cantidad íntegra de 5.751.600 libras, cantidad que, como se observa, hasta solo con los aumentos, para compensar las bajas de los primeros 20 años de que se quejaban los doctrinarios, y para haber dejado y estar dejando al Tesoro el más pingüe, el más estable y acaso el mejor de los rendimientos.

Otro dato que debe consultarse, y que conviene mucho no perder de vista, es el excesivo aumento de los gastos del servicio. Era natural que al haber crecido tan poderosamente la correspondencia se hiciesen también indispensables más empleados para su despacho, más utensilios de administración y de trasportes, acaso un nuevo sistema mejor y más adecuado al servicio del público; todo ello demandaba nuevos gastos, y así vemos como estos crecen en tal proporción, que en 1855 en que la renta íntegra era ya mayor que en 1839, la renta líquida, es decir, el producto líquido para el Tesoro, no llega todavía al ingreso de dicho año; porque mientras los gastos importaban en este 756.999 libras, en el quinquenio de 1851 á 55, tomando un año como tipo medio, se elevaban á 1.441.334 libras; y decimos que no conviene perder de vista este dato, para probar que tal era la virtualidad de la reforma que no tan sólo venció la resistencia tenaz de la rebaja en la tarifa á la
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sétima parte, sino que también hizo frente y triunfó de los considerables gastos que con más rapidez, y en una proporción superior á la de los ingresos, se ofrecían.

Muchos más datos pudiéramos citar respecto de la reforma postal de Inglaterra; pero prescindimos de ellos por no dar demasiadas proporciones á este artículo. Rowland-Hill se ha hecho acreedor á la gratitud de la Gran Bretaña, que hace poco tiempo ha levantado una estatua á su memoria. Su nombre, á pesar de ser el de un oscuro y modesto ciudadano, va unido á la historia en uno de los periodos de más progreso para las ciencias, de más desarrollo para la industria y de más provecho para la administración pública de aquel país.

Así lo comprendió, muy luego, la Francia, cuando en Febrero de 1843 escribía en el Journal des économistes, Mr. Horacio Say: "Como quiera que sea la reforma postal no ha tenido sino buenos resultados...." La costumbre de escribir se extiende de más en "más en todas las clases de la sociedad, lo cual era una necesidad "para la época."

Ejemplos no menos eloquentes nos ofrece la reforma postal en Austria. El conde de Matinen, en su opúsculo sobre las rentas públicas de aquel Imperio, nos dice que á fines de 1865, cuando todavía no repuesto de su guerra con Italia, y próximo á entrar en la de Prusia, que terminó en la batalla de Sadowa, el Gobierno pensó en reducir á la mitad de precio la tarifa de correos. Anunciada la reforma, no tardó en manifestarse favorable á ella la opinión; hubo, sin embargo, oposiciones y protestas por parte de los conservadores que invocaban la penuria del Tesoro, los escollos de toda innovación y la situación del Imperio; observaciones que por el pronto triunfaron, puesto que el Gobierno desistió entonces de su proyecto; pero no tardó mucho en imponerse la opinión pública, y la reforma fue planteadá, reduciendo, como hemos dicho, á la mitad de precio el franqueo de la correspondencia, y hé aquí sencillamente su resultado:

    Producto de la renta de correos antes de la reforma
    9.273.230 florines.

    Idem en 1868, después de la reforma
    8.965.873

    Id. en 1869
    10.027.447

    Id. en 1870
    10.657.011

    Id. en 1871
    11.814.731