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sus exageraciones han impelido á las fuerzas conservadoras, faltas de otro recurso, á reconquistar el Gobierno por medio de los golpes de Estado.

No se feliciten los partidarios de las antiguas monarquías, laudatores temporis acti. El falseamiento del régimen representativo y las hondas perturbaciones que causa, no nos conducirán á la reconstitución de la monarquía del siglo XIII, ni siquiera á la del siglo XVI. Los excesos del pueblo griego, al engendrar los tiranos, no restablecieron la monarquía de Codro, ni reconstruyeron la de Numa, las luchas de la plebe romana con el patriciado, que precedieron y abrieron camino al imperio. Si las dificultades para establecer el gobierno progresivo de la opinión fueran invencibles y el cansancio de las luchas intestinas y la necesidad suprema del orden nos arrojára en brazos del poder absoluto, no esperen los amantes de lo pasado ver levantarse entre el polvo de la historia el trono de San Fernando ó el de Felipe II; sobre el polvo ó el fango de las calles, removido por las barricadas vencidas ó vencedoras, sólo puede alzarse un cesarismo popular, tal vez socialista, como el de aparente florecimiento en la Francia del segundo imperio, como las dictaduras de la enfermiza América española.

¿Pero vamos rodando ya por el abismo en que se hundieron Grecia y Roma? ¿Estamos condenados á dura alternativa de los disturbios civiles ó de la tiranía de los Césares? Ni la ley de la historia ni el modo de ser de las sociedades cristianas nos permiten pensar que Europa y América, que los pueblos cultos del mundo moderno, en su conjunto considerados, hayan de descender de un modo fatal por la pendiente en que desapareció el mundo antiguo; pero creemos sujetos á larga y acaso irreparable decadencia á las naciones que no acierten á abrir las vías pacíficas del poder á todas las ideas progresivas, que no logren convertir al Gobierno en eco de la opinión pública prudentemente madurada.

Piénselo con calma los hombres de todos los partidos que de buena fe buscan en el régimen parlamentario el ánimo del progreso humano, los que no adulan al despotismo de tiránicas mayorías ó de dictaduras personales: para esquivar la anarquía en que perecieron las democracias griegas y romana, para prevenir el cesarismo, para cerrar la era de los motines populares ó militares, es preciso abrir de par en par las puertas del Gobierno á la opinión del
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país, es indispensable hacer verdadera la falseada representación nacional, es necesario trasformar radicalmente el régimen de las elecciones.

El sistema presente, por decirlo así, individualista, establecido como una necesidad histórica por la revolución francesa, viciado por la monarquía doctrinaria de Julio, sirvió también entre nosotros de necesario arriete para demoler injusticias seculares; mas también le hemos imitado en sus vicios; y llegan estos á tal punto que no basta reformarlo, que es preciso abolirlo, cambiar radicalmente sus bases, si se quiere evitar que el más leve de los abusos hoy reconocidos, deslizándose en el nuevo régimen, le inocule un germen de corrupción y de muerte. No es ya el vino el que corrompe el vaso, para valernos de la expresión del Evangelio, sino el vaso el que corrompería el vino; y es necesario poner el vino nuevo en odres nuevos.

II

Sin perjuicio de examinar después los fundamentos del sistema que proponemos, nos limitaremos ahora á exponer con sencilla desnudez sus principios cardinales, sin volarlos con la teoría política de que proceden, con los precedentes históricos que los explican, ni con los ejemplos contemporáneos que los autorizan. Queremos que el sentido común forme sin prevención alguna su juicio, á reserva de que lo confirmen más tarde los hechos y las doctrinas.

El gremio ha de ser la base del nuevo régimen electoral. Los gremios no han muerto: abolidos sus antiguos, injustos y funestos privilegios, han continuado subsistiendo como corporaciones libres y administrativas, bajo las órdenes de la Hacienda para el pago de los impuestos. La parte con que cada gremio contribuye á sostener las cargas públicas, es la que, á nuestro juicio, debe servir de medida á su representación en el Congreso, y el número de diputados, que hasta ahora se ha distribuido entre las provincias ó entre los distritos, se distribuiría en adelante entre los gremios, proporcionalmente á la suma total que cada uno de ellos pagara de contribución directa. De esta manera, la propiedad mueble, la rústica, la agricultura, la industria, el comercio y las profesiones inmateriales, tendrían en el Parlamento una representación exacta-
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mente igual á su importancia y valor en la sociedad y en el Estado.

Los grandes gremios se dividirian en colegios por regiones, formando un colegio los agremiados de cada región que, por la cantidad de impuesto que satisfagan, tengan derecho á elegir tres diputados. Los gremios que en una región no alcancen á pagar la suma necesaria para nombrar tres diputados, se agregarán á otros por analogías de profesion, y aun por regiones, para constituir un colegio. La propiedad y el gremio de labradores, dada su importancia, vendrian á formar un colegio en casi todas las regiones; los oficios é industrias profesionales habrian de agruparse del mejor modo posible, á pesar de sus diferencias. No hay en ello inconveniente alguno, mientras se conserve la separacion debida entre la propiedad, la agricultura, la industria, el comercio y las artes inmateriales; si hay diversidad entre las manufacturas, tambien la hay entre los cultivos, y sin embargo, los industriales de varios oficios tienen entre sí, como los labradores que cosechan frutos diferentes, intereses y fines comunes, que son los que se buscan para servir de base á la representacion politica.

Bien quisiéramos hacer tangible nuestro pensamiento, trazando el cuadro de la distribucion gremial y regional de los diputados; mas para esto seria preciso poseer los datos estadisticos de las contribuciones que cada gremio paga en cada localidad, y no teniéndolos á nuestra disposicion, nos limitaremos á exponer el principio en que se apoya el reparto, creyéndolo suficiente para que se comprenda el modo de aplicarlo. Estos pormenores del arte legislativo no pueden ofrecer ninguna dificultad grave.

Dentro del gremio reconocemos el sufragio universal: todo el que goza de la plenitud de sus derechos civiles y ejerce un oficio, es decir, desempeña una funcion en la sociedad, á la vez que cumple el fin particular de su vida, tiene derecho á votar, pero en su gremio y en la clase que dentro de su gremio le corresponda, según su posicion y la parte con que contribuya á sostener las cargas del Estado (1).

(1) En la necesidad de fijar los términos empleamos la palabra gremio, ensanchando un poco su significado, como conjunto de los que ejercen el mismo oficio ó tienen igual manera de vivir. La voz clase, aunque más general, nos sirve para marcar los diferentes grados de fortuna, la usamos en el sentido en que se dice: clase alta, clase media y clase obrera.
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Bajo la ley de este principio, solo quedan excluidos del derecho electoral los vagos y los indigentes que viven de la caridad privada ó pública. Para los primeros será esta privación un castigo merecido, aunque indirecto y poco eficaz, y servirá de medio para arrancar del sufragio una levadura de corrupción. En cuanto á los segundos, no se trata de una pena; su incapacidad procede de razones de justicia y de conveniencia: el hombre que no cumple un fin propio en la vida, abdica su personalidad y carece de derecho para intervenir en la marcha del Estado; el que no tiene, no sabe ó no puede buscar medios de subsistencia, no puede, aunque quiera, ser elector con voluntad propia e independiente.

Constituido el colegio, la unidad electoral, como hemos dicho, por el grupo á que corresponde elegir tres diputados, debe dividirse en tres secciones: formarán la primera los mayores contribuyentes, los que paguen las cuotas más altas del impuesto, cuya suma constituya la tercera parte del que corresponda al colegio, y tendrán el derecho de elegir un diputado: la segunda sección, constituida por los electores que satisfagan las cuotas inmediatamente inferiores hasta sumar el segundo tercio del impuesto, nombrará otro diputado; y otro, por fin, votarán los que contribuyen con las cuotas inferiores del último tercio y los electores no contribuyentes, donde los haya.

Entre los propietarios, todos contribuyen en mayor ó menor escala; entre los demás gremios habrá muchos electores que no paguen contribución directa.

¿Y los empleados públicos, las clases numerosas que reciben sueldo del Estado y no satisfacen tributo alguno, quedarán excluidas del sufragio? No ha de llegar á tal extremo, sino que debe contenerse en los límites del derecho, la reacción contra los abusos del poder administrativo. Por regla general, los empleados votarán constituyendo gremios, según los ramos á que pertenezcan, y considerándose el descuento que sufren como verdadera contribución para el efecto de determinar el número de diputados que les toca elegir. El día en que el descuento cese, se reputarán sus sueldos como los emolumentos del trabajo en la industria privada particular, y se les concederá una representación proporcionada á la que disfruten los industriales del orden profesional que obtengan la misma suma de beneficios.
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Dos excepciones de actualidad reconocemos á este principio: el ejército y el clero.

No puede ni debe votar hoy el ejército activo. Dejando á un lado la cuestión teórica, deseando que lleguen y pasen largos periodos de no interrumpida calma, para que se engendren nuevos hábitos en el país y en la milicia, para que pueda conciliarse la subordinación ordenancista con la independencia del sufragio, creamos peligrosa por ahora toda concesión del derecho electoral á la fuerza armada. El sistema que proponemos ha de llegar á ser el término de los motines y pronunciamientos; mas necesita como garantía el apoyo incondicional del ejército á todos los Gobiernos, apoyo que no puede ser acusado de servilismo desvié que los poderes políticos sean los mandatarios de la opinión; y no podría cumplir el ejército tan elevados fines si se mezclase con los partidos en la ardiente arena de los comicios. No por esto ha de carecer tan numerosa y fuerte institución de representantes en el Estado; los tiene ya en sus jefes de mayor categoría, como senadores por derecho propio.

Si la fuerza armada no puede ejercer el derecho electoral sin peligro de la tranquilidad pública, tampoco podrá ejercerlo el clero sin riesgo de la paz de las conciencias. Su prestigio moral se rebajaría al contacto de las pasiones, de los intereses y de las luchas de la política en los críticos tiempos que atravesamos; y hoy por hoy se harían más tirantes y difíciles las relaciones de la Iglesia y del Estado. Por otra parte, sometido, como se halla, el clero á los obispos, estos vendrían á ser los árbitros del ejercicio del sufragio eclesiástico; y es más sencillo y más franco declarar, según se ha declarado, senadores á los jefes del orden episcopal, cuya representación basta para que no queden huérfanos en los Cuerpos Colegiadores los derechos e intereses de la Iglesia.

Fuera de estas dos excepciones, derivadas de circunstancias históricas, reconocemos el sufragio en todos los empleados públicos, pero con una diferencia: los agentes que desempeñan funciones peculiares del Estado en el orden administrativo ó en el judicial, constituirán gremios y colegios especiales; pero los que se ocupan de funciones cuya naturaleza es social, aunque dependan del poder público y estén por él retribuidas, como sucede á los profesores, artistas y artesanos que emplean el Gobierno, la provincia ó el mu-
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nicipio, estos irán á los colegios propios de sus oficios y gremios respectivos, en los cuales votarán juntamente con los artesanos, artistas y profesores privados.

La declaracion del derecho electoral se hará por los mismos gremios, las listas se formarán y ultimaran sin intervencion alguna del Estado, á no ser que corresponda al poder judicial por las falsificaciones que, aunque no sean de temer, puedan cometerse. Los actuales sindicos repartidores, ayudados por sindicos obreros que habrian de elegirse cuando los primeros se eligen, deberian llevar la matricula de todos los que ejerzan el oficio, y de ella sacarian las listas electorales en los periodos correspondientes, sin más que clasificar los electores en las tres secciones en que han de dividirse.

Las mesas pueden constituirse sobre bases análogas á las establecidas por el derecho vigente, aplicadas á la organizacion de gremios y clases. Deberán establecerse por votacion ante los sindicos repartidores y obreros del gremio ó gremios que constituyan el colegio. El número de secretarios habrá de elevarse á seis para llevar el escrutinio por secciones ó clases. Si un solo gremio forma el colegio, se elegirán dos por cada una de las tres clases que forman el gremio, pero cada clase solo votará uno, á semejanza de lo que hoy se practica, para asegurar el derecho de las minorías. Si en el colegio se reunen muchos gremios, se repartirian los escrutadores entre los gremios y las clases, llegando á establecer turnos, si no pudiera darse á todos representacion simultánea, á ejemplo de los turnos que en casos parecidos establecian las Constituciones antiguas. En todo caso el presidente de la mesa deberá ser nombrado por los secretarios elegidos.

Prescindimos de otros pormenores: unos no pueden ocurrirsenos; en muchos caben combinaciones prácticas muy diferentes aun para llegar á los mismos fines; algunos nos parecen ociosos para fijar la idea del conjunto, único fin que nos hemos propuesto; y no debe olvidarse que todo sistema nuevo, sólo con el toque de la práctica rectifica sus aplicaciones y llena sus vacíos, que en vano intentare colmar el más previsor ingenio.
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III

Bien se comprende, al ojear los antecedentes expuestos, que las elecciones por gremios y clases satisfacen la primera y más apropiante necesidad del régimen electoral, la verdad y la independencia del sufragio.

Su primer efecto será anular la influencia oficial, origen principalísimo de todos los males que deploramos. Hoy el elector aislado es impotente para resistir el empuje de la red barredera que manejan los agentes del Gobierno; pero no hay red de mallas tan apretadas ni de hilos tan fuertes que pueda vencer la resistencia de un gremio. Una credencial, una licencia de armas, la dispensa de una multa, el fallo de un expediente, la tolerancia de un abuso, la amenaza de castigarlo y tal vez de suponerlo ó de agravarlo, bastan para ir sujetando uno por uno á los electores de un distrito hasta constituir mayorías inquebrantables. Pero estos favores y coacciones individuales son inútiles ante la masa compacta que presenta el gremio: la influencia oficial solo podría imponerse á la agrupación promoviendo sus intereses colectivos; y aun este recurso sería inútil, porque el gremio no querría deber á los favores de la administración concesiones que, como de justicia, obtendría por medio de sus representantes.

Las violencias tumultarias que muchas veces han ahogado la libertad del sufragio, se estrellarían vanamente contra las agrupaciones gremiales: poca fuerza se necesita para acobardar al individuo aislado; pero no hay fuerza bastante para intimidar á los grupos orgánicamente constituidos.

Y otro tanto decimos del cochecho: cuando abandonan los comicios, convencidos de su impotencia, los que consideran el sufragio como un deber, pueden comprarse, á precios altos, algunos pocos electores privilegiados, ó á bajos precios las turbas venales, que en todos los tiempos de disolución viven de la espórtula; mas cuando nazca y se desarrolle el espíritu de clase; cuando la pasión, y si se quiere, el orgullo del oficio dignifiquen al gremio en su conjunto y en sus miembros, no habrá quien venda su voto, ni bastarán las riquezas de Creso para pagar á tantos electores de tan distintas categorías y de tan diversas posiciones sociales.
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El caudillaje, una de las plagas más funestas que las provincias, y sobre todo los campos, deben á los vicios del régimen electoral presente, desaparecerá bajo la nueva forma del sufragio. No serán ya posibles esos caudillos ó caciques que con posición propia unas veces, verdaderos parásitos otras, sirven á los Gobiernos de munidores electorales, se convierten en el canal por donde descenden á sus paniaguados las gracias de la administración y hacen pesar sobre los pueblos los excesos de una odiosa tiranía, que toma alguna vez sus tintes y lejos de bandolerismo. Dentro del gremio, y en las elecciones gremiales, no faltarán caudillos influyentes, que en todas partes se hace sentir con utilidad y con justicia la desigualdad humana; pero deberán su merecida influencia á la instrucción que hayan adquirido, á la iniciativa que hayan desplegado en su profesión, á la riqueza que hagan fructificar en el común oficio, á sus obras benéficas ó á otras causas de moral y legítimo prestigio; y precisamente estos jefes naturales de cada grupo son los que conviene atreer á la vida pública, como el mejor medio de que el Estado conozca las necesidades de todas las profesiones y de que haga penetrar sus raíces en las más hondas capas sociales.

Radical es el cambio que proponemos en el régimen del sufragio, pero sencillo y práctico, como resulta de la exposición de sus principios; y sólo siendo radical y profundo, sólo cambiando el asiento de la vida pública, pueden curarse de un golpe todos los tenaces y envejecidos abusos que torciendo y falseando la representación nacional, esterilizan el gobierno parlamentario.

IV

No basta, sin embargo, que las elecciones por gremios y clases respondan prácticamente á una sola, aunque apremiante, necesidad del sufragio; no basta que garanticen su verdad y rectitud, si consideradas á la luz de la ciencia jurídica, no guardan consonancia con los elevados principios del derecho público constitucional.

Bajo este punto de vista, el poder electivo puede examinarse con relación al individuo que lo ejerce, y con respecto al Estado cuya base constituye.

Con relación al individuo, esta facultad de votar, ¿es un derecho primitivo derivado inmediatamente de la personalidad huma-
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cuerpo; y como la construcción de todos las armas del ejército está sujeta á cálculos científicos, será otra de sus facultades la superintendencia de este ramo tan interesante.

XXIX

A las autorizadas palabras del capitán general, duque de San Miguel, que acabamos de transcribir, pueden añadirse las siguientes apreciaciones á favor de la unidad orgánica de los servicios facultativos que hoy se desempeñan por los oficiales de artillería e ingenieros, que aparecen publicadas en el número de El Correo Militar, del 28 de Octubre de 1876. Dicen así:

"Para el servicio técnico, esto es, el que comprende la artillería, la ingeniería, los caminos de hierro y los telégrafos, debe adoptarse el principio racional, la unidad de dirección y la especialidad en los medios de ejecución.—Spectateur Militaire, 1872."

"La palabra artillería, no significa solamente la conducción y maniobra de los cañones; su verdadero objeto es la industria militar, es decir, que comprende cuanto se refiere á la invención, confección y empleo técnico de las máquinas de ataque y defensa, motivo por el cual importa que haya una sola dirección en cada cuerpo de ejército.—Journal des Sciences Militaires, Octubre, 1874."

"El aventajado talento de un hombre admirable, Vauban, había reconocido la indispensable necesidad de la unión absoluta del ingeniero y del artillero; del ingeniero que prepara los caminos y abrigos para el cañón, y del artillero que tiene el derecho de escoger su emplazamiento y el deber de construir las baterías. Vauban, que durante treinta años fué el verdadero maestro y director de la artillería, no pensó jamás en dividir y separar en dos estos servicios. Si hubiese podido vivir lo bastante para ver la inconveniente organización actual, sin duda alguna pronunciará éntes que el mariscal Gouvion, Saint-Cir, la siguientes palabras:—"Cuando sitiaba las plazas fuertes de Cataluña me hallaba entre los comandantes de ingenieros y de artillería, en igual situación que un enfermo entre dos médicos decididos á no entenderse nunca.—General Suzanne, Historia de la artillería."
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na, ó debe de considerar sesolamente como una función económica, nacida del orden de los intereses, cargo y carga del Estado, propios de los que satisfacen los gastos públicos? Parecen diversos y aun contrarios estos dos aspectos del sufragio; mas es la verdad que se han confundido en la historia, se enlazan en la teoría, y solo será admisible la doctrina política que á la vez los explique y los concilie. En la historia de los tiempos medios se ve nacer el régimen parlamentario como una consecuencia del derecho de otorgar pechos desaforados, facultad que hubo de reconocerse al estado llano, por lo cual suele decirse que los concejos se abrieron las puertas de la Representación nacional con llave de oro. Y en punto á los principios, no hace muchos años reconocía Castelar que el poder legislativo es inherente al de votar las contribuciones.

Realmente la potestad de declarar el derecho y la de establecer y repartir los impuestos, son de suyo inseparables en las atribuciones del Estado. Podrá concebirse una sociedad tan perfeccionada que no necesite de la acción del Gobierno en ninguna de estas que hoy se llaman funciones progresivas del poder; pero, aun suponiendo realizado ese ideal, hágase el que caminan los pueblos modernos, la sociedad necesitará siempre leyes que definan el derecho de cada uno, y cosas públicas, cosas indispensables al uso común para la coexistencia de los hombres y para el cumplimiento del fin social.

Siempre serán comunes las calles y plazas, los caminos, los ríos, el mar, los puertos y las playas; y siempre habrán de estar á cargo del Estado estas y otras cosas análogas, porque siendo su propiedad municipal, nacional ó humana, en su uso va siempre envuelta una cuestión jurídica, la de hacer compatible el derecho, el uso de cada uno con el derecho eventual y el uso simultáneo de los demás. Y como el arte necesita completar la obra de la naturaleza, como las necesidades crecientes del progreso humano exigen la incesante mejora de las cosas comunes, como es preciso construir el puerto artificial en la abierta y desabrigada playa, alumbrar las calles, rectificar y engravar el camino, encauzar el río; como estos y otros servicios, aunque económicos y administrativos por su naturaleza, se ligan indisolublemente al principio jurídico que los domina, al derecho de uso común, que el poder público debe definir y garantizar, son inseparables en el Estado la facultad legislativa