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cabo de diez minutos de improbo trabajo, lograron el fin deseado.

Más de una vez, sin duda, debió surgir en la conciencia del Alcalde, mientras estrepitosamente se trabajaba á su vista en derribar la puerta, la duda de si habría oído bien los supuestos lamentos, ó sólo en virtud de alguna inconcebible ilusión, procedido como estaba haciéndolo.

¿Cómo nadie, absolutamente nadie en la vecindad, oyó las quejas que á la Ronda detuvieron? ¿Cómo los delincuentes, supuesto que hubiera delito, no habían intentado la fuga en el largo tiempo ya transcurrido, desde que se forzó la puerta de la calle? ¡Y cómo, en fin, ni los golpes del martillo, ni el crugir de los macizos tablones de encina, al saltar hechos astillas en la puerta que estaba derribándose, no despertaban á nadie en la habitación de Don Agapito Garrafina?

Todo aquello era inexplicable, inconcebible, inverosímil, absurdo; y sin embargo, la escala pendiente del balcón, y el silencio sepulcral mismo que en el cuarto del usurero reinaba, ¡qué podían significar, sino un crimen, y un crimen tan atroz como misterioso?

Sea como quiera, rota en pedazos la puerta, que de otro modo fué imposible abrirla, pudo al fin penetrar la justicia en la mansión de Don Agapito Garrafina, silenciosa entonces como un cementerio, y en cuyo vestíbulo ó recibimiento nada digno de atención encontraron que notar los perspicaces ojos del escribano. La comunicación de aquella pieza de entrada con la que llamamos antesala al describir la crujía principal de aquel piso, estorbábala el estar cerrada con llave la puerta de la última; pero, en cambio, se halló franca la que dá paso desde el recibimiento mismo al cuarto oscuro, á que ya dijimos que sale la puerta de escape del despacho del usurero, en cuyo balcón (el do la escala) estaban de centinela dos alguaciles.

Aquellos, al sentir los pasos y voces de la Ronda en el momento de acercarse al Despacho, dieron naturalmente el ¡Quién va! como buenos vigilantes: pero viendo que eran los suyos los que entraban, incorporáronse á ellos, y cerraron el balcón, como se lo previno el Alcalde.

De órden del mismo, solo penetraron en aquel recinto su escribano, los dos alguaciles del balcón, el cerrajero, y el Albañil, los
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dos últimos, más que como testigos, por si sus oficios eran otra vez indispensables.

Todos los muebles estaban en su sitio; ningún legajo parecía fuera de su lugar en los estantes; y en los papeles que encima de la mesa abundaban, ningún síntoma aparente de desorden se advertía.

La única circunstancia digna allí de notarse era la de estar abierto el cajón de la derecha de la mesa misma, con la llave puesta en su cerradura, y manifestar patente otro cajón interior, de los de secreto, en cuyo fondo se hallaron hasta cien reales en moneda columnaria.

Perdidos algunos minutos en un examen tan prolijo como inútil del Despacho, y previa una breve consulta con el actuario, dispuso el Juez proceder al reconocimiento de la alcoba, cuyo destino conviene tener presente que no era el que de su nombre pudiera inferirse.

Permítasenos, pues, recordar que en ella tenía Don Agapito Garrafina la caja de sus candales, que el público suponía cuantiosos, y cuya fama parece por ahora probable, que fué la que le costó la vida.

Porque, en efecto, en la alcoba de su despacho, se le encontró cadáver, en la singularísima forma que describen las primeras diligencias de este proceso, en su propio curial estilo, de esta manera:

"En la susodicha alcoba, en frente á la puerta de un retrete, que luego se vió que encerraba una gran caja de hierro, se halló el cuerpo de un hombre (al parecer cadáver) viejo, en calzoncillos y gorro de dormir, sentado en una silla, á que estaba amarrado, y con un dogal de cuerda de cáñamo al cuello; con cuyo dogal se presume que le dieron garrote, pues aún se veía en él un palo como de dos tercias de largo, y pulgada y media de grueso, que hubo de servir para retorcer la cuerda hasta producir la estrangulación del paciente, como se infiere de lo amoratado del rostro, lo desmesuradamente abierto de los ojos, y lo que la lengua estaba fuera de la boca.—En tal estado, dispuso S. S. que no se tocara al susodicho hombre, al parecer viejo y cadáver, para que el físico á quien mandó se llamara inmediatamente, como en efecto le hizo llamar, según á continuación consta por diligencia, yo el in- frascripto Escribano, le encontraría intacto.—Acto continuo pro-
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cedió S. S., ante mí y los testigos, al reconocimiento del retrete mencionado en la referida alcoba, donde se encontró abierta la arriba dicha caja de hierro, y dentro de ella diferentes papeles, de que mandó S. S. hacer el correspondiente inventario; algunos libros de cuentas; muchos recibos y contratos, todo en el cuerpo superior de la misma caja; y en el inferior gran cantidad de dinero en oro y plata, y billetes del Banco de San Fernando: todo ello en gran desorden, como si se hubiera revuelto de propósito, ó para buscar algo que no pudo encontrarse, ó no se encontró después de luego.—Visto lo cual, dispuso S. S. que se cerrara y sellara la puerta del susodicho retrete, como se verificó, en efecto, á su presencia y la de los testigos que abajo firman, y ante mí el presente Escribano.

Evidenciado tan tristemente el crimen, y hallado además el cuerpo del delito, tratábase solamente ya (y no era poco) de dar con el delincuente ó delincuentes; porque, en realidad, difícil, cuando menos, es concebir que un solo hombre pudiera perpetrar la atrocidad cuyas repugnantes consecuencias tenía la justicia ante sus ojos.

Sentar á un hombre mal su grado; amarrarle primero, y darle garrote en seguida, son violencias que no se comprende cómo otro hombre solo puede llevarlas á cabo; y no obstante, como vamos á verlo, hay que admitir que, en efecto, es único el culpable.

Dejando un algnacil en custodia del cadáver de Garrafina, y de la ya cerrada y sellada puerta de su caja, la Justicia se puso de nuevo en campaña, para reconocer el resto de la casa, llegando sin tropiezo al dormitorio del desventurado usurero, donde halló su cama descompuesta tan violentamente, que daba clarísimo testimonio de no haberse dejado el Don Agapito sacar de ella, sin oponer cuanta resistencia le permitieron sus fuerzas.—Otro indicio de que el crimen se cometió por más de una persona.

Hábiles y prácticos en la materia, así el Juez como el Escribano, uno y otro confiesan (dice textualmente Lescura en el papel que extractamos) que no aciertan á darse cuenta de la notabilísima contradicción que resulta entre los indicios y circunstancias del delito, y el hecho incontrovertible de ser uno solo el hombre encontrado en aquella casa, y de confesar él mismo espontáneamente que es el único autor del asesinato de Garrafina.
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Pero el hecho es como vamos á referirlo.

No hallándose en el dormitorio del usurero más rastro del crimen que el desorden de la cama, cuyas sábanas, mantas y almohadas estaban por el suelo esparcidas; hubose de seguir adelante en el reconocimiento de la casa, en cuyo fondo, es decir, en la crujía mas distante de la principal que dá á la calle, está el cuarto de la joven recién casada con Don Agapito el Rico. Compónese aquella habitación de dos piezas: la primera, con puerta á la galería que cae sobre el patio, sirve de tocador y cuarto de costura á un tiempo: la segunda, tras ella, es un alcoba, sin más luz ni ventilación, que las que pueden darle una ventana de un pie en cuadro, vecina al techo, y abierta en la medianería que dá sobre el angosto patio de la casa contigua.

Cuando llegaron el Alcalde y su gente á la puerta de aquella habitación, encontraránla cerrada; más apenas hubieron llamado á su puerta, abriéndosela de par en par, aparecióseles en el umbral, sable en mano, un soldado que, sin darles tiempo para preguntarles, exclamó resuelto:

—¡Yo soy el culpado! ¡Esa mujer se me ha resistido y herida la dejo! ¡Atrás todos, ó desdichado del que se me oponga!"

Y diciendo y haciendo, comenzó á esgrimir el sable con tan buena maña y resolución tan grande, que, á encontrarse en campo abierto, probablemente le valieran libertarse del inminente riesgo que le amenazaba.

Por de pronto todo el mundo le hizo paso, pero como no pudo menos de volver la espalda á parte de sus agresores al salir de la habitación, mientras los que llevaba delante huían despavoridos, los de atrás pudieron, á mansalva, echársele encima, sujetarle, y en suma ponerle á discreción en manos de la justicia.

Esta encontró, en efecto, levemente herida de una cuchillada en el hombro derecho, pero desmayada en su lecho, á la mujer de Garrafina; y el criminal, confrontado acto continuo con el cadáver del usurero, declaró que él era el asesino, y que se llamaba Cristobal de San José, soldado de tal compañía de tal cuerpo de la Guardia Real de Caballería.

De bonísima gana retuviera en sujuzgado el Sr. Alcalde de Casa y Corte el proceso consiguiente á los hechos que dejamos consignados; pero como nuestro fuero es doblemente privilegiado, y á ma-
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yor abundamiento uno solo el delincuente, y ese con evidencia exento de la Jurisdiccion Real Ordinaria, no hubo más recurso que decidirse á entregarnos el negocio, como en el acto se hizo.

Constituida, pues, en prision en su propia casa, con Alguacil de vista, la viuda de Garrafina, más en atencion á su sexo que á su leve herida; tomada nota de todos los vecinos de la casa; dejando sellada su caja, y tambien con Alguacil que la custodiasse, trájose el preso á nuestro cuartel, y ordenóseme á mí, como lo dejó dicho, que, sin levantar mano procediese á la instruccion del sumario.

PATRICIO DE LA ESCOSURA.

(Continuará.)
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JUICIO CRÍTICO DE LAS OBRAS DE FEIJÓO (1)

CAPÍTULO V.

Derecho penal.

De todas las manifestaciones del derecho, la más importante es aquella que tiene por objeto determinar:
Cuándo una acción puede calificarse de mala:
¿Qué grado de maldad se necesita para que la ley pene?
¿Qué procedimientos han de seguirse para penarla?
¿En qué ha de consistir la pena?

El progreso de las ciencias, la perfección de las artes, la equidad de los Códigos políticos, civiles y de comercio, importan mucho menos que el Código penal: porque no hay nada tan grave para el hombre como aquel juicio que le declara culpable ó inocente, y le priva de la libertad, de la vida, ó de la honra. Los otros derechos, aunque en rigor no sea así, parece que versan sobre cosas que atañen al cuerpo; el derecho penal se dirige principalmente al alma herida con la declaración del delito, depravada tal vez con la im-

(1) Véase el número 218 de la REVISTA.
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posicion de la pena. La ignorancia y el atraso que tanto perjudican al vuelo de la inteligencia y al bienestar de la vida, hacen infinitamente más daño, cuando, pervirtiendo la moral y desconociendo la naturaleza del hombre, se apartan del derecho al definir el delito y al señalar la pena. De todos los males, el menos tolerado de un pueblo debiera ser el que tiene sus raíces en el Código penal. Y es lo triste, que lo más importante más lontamente se perfecciona: como si la última de las necesidades que siente el hombre fuera la de ser justo.

No se aplica esta observación á Feijóo, el cual puede decirse que tenía hambre y sed de justicia, según la pide y aboga por ella siempre que se presenta la ocasión, ó buscándola. Aunque no hubiera escrito más que su Balanza de Astrea, tendría méritos para contarse entre los hombres rectos que han procurado enérgicamente que los demás lo sean. Es notable este discurso, bajo forma de Carta de un togado anciano á un hijo suyo recién elevado á la toga. Nos parece difícil dar más sanos consejos á un juez ni expresarlos mejor. "Ya no eres mío ni tuyo, sino del público.... Tu bien propio le has de considerar como ageno y solo el público cómo propio..... Ya no hay para ti paisanos, amigos, ni parientes. Ya no has de tener patria, ni carne, ni sangre. ¿Quiero decir que no has de ser hombre; No por cierto; sino que la razón de hombre ha de vivir tan separada de la razón de juez, que no tengan el más leve comercio las acciones de la judicatura con los afectos de la humanidad..... Por todas partes debe tener bien fortalecida el alma el que viste la toga, porque en distintas ocurrencias no hay pasión que no sea enemiga de la justicia. Aun los afectos lícitos le hacen guerra muchas veces. ¿Qué cosa más justa que la ternura con la propia esposa? ¡Pero cuántas veces la inclinación á la esposa hizo inclinar la rectitud de la vara! No quiero decir que el juez sea feroz, despiadado, duro; sino constante, animoso, íntegro..... Dícese que las amistades pueden llegar hasta las aras, pero en el templo de Astrea deben quedar fuera de las puertas."

"Eres desinteresado, gran partida para ministro. Mas ¿que sé yo lo que será en adelante? El desinterés, como la hermosura, es prenda de la juventud y rara vez acompaña la vida hasta la última edad... El alma se marchita como el cuerpo y son arrugas del alma los encogimientos de la codicia. Dios nos libre de que un magis-
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descorrer un gran artista, y que otro no menos ilustre habia pintado, son exagerados elogios que con un fondo de verdad demuestran á qué alto grado de perfeccion llegó la imitacion de la Naturaleza y la verdad, la anécdota de la vieja de Zeuxis prueba con cuánta gracia debian satirizar los maestros griegos.

En cuanto á Roma, gran número de pequeñas piedras grabadas en hueco y en relieve, muestran que en la antigua señora del mundo se hicieron obras burlescas con el buril y el lápiz.

Los animales aparecen en estas diminutas composiciones, como evocados por el mismo talento satírico que inspiró á aquellos poetas, merced á los que conocemos la corrupcion del imperio, quizá mejor que por los grandes historiadores.

En una de dichas piedras, la astucia en forma de zorro va armada de látigo en un carro tirado por gallos, aves que son la representacion de la fuerza: en otra, una cigarra pulsa las cuerdas de una lira. Bien puede creerse que la primera composicion fué pensada y ejecutada con intencion politica por un artista que hoy llamaríamos de oposicion, y la segunda con propósito de zaherir á un poeta ó un actor, cuyo estilo ó cuya voz diese motivo á recordar el desagradable chirrido de aquel insecto.

Las excavaciones hechas en los lugares que ocuparon Pompeya y Herculano, que tanto han contribuido á esclarecer el estado de las artes en aquella civilizacion greco-latina, nos han descubierto tambien sus secretos sobre las obras del lápiz satírico en aquella época.

Un fresco descubierto en la primera de dichas ciudades, representa, burlescamente dibujado, el estudio de un pintor. El artista trabaja en su obra, aun no separada de un caballete, igual en su forma á los que hoy se usan; un discípulo, que estudia separadamente, vuelve la cabeza para examinar la obra del maestro; dos amigos de éste conversan á un extremo de la composicion; prepara un chico los colores, el modelo conserva la postura un tanto infa-tuada y arrogante, y mientras un perro juguetea por la estancia un ganso abre desmesuradamente el pico, como ensayando su nota más difícil. Todos los personajes son enanos; clara y transparente alusion á la pequeña y decadencia del arte: el ganso es una graciosa sustitucion del músico ó el cantor con que los antiguos pintores distraian á los que acudian á verles trabajar, costumbre restaurada por los artistas del Renacimiento.
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trado empiece á enriquecerse, porque pasa en él lo mismo que en el elemento del agua, que á proporción del caudal que tiene son los tributos que goza. Mientras, arroyo, sólo recibe fuentes; pasando á servicio, recibe arroyos, y llegando á ser más, recibarios.......

Cualquiera que intenta regalarte te ofende gravemente en el honor..... Dos géneros de personas padecen en el mundo el grave error de estimar como obsequios los agravios: las mujeres que se dejan regalar de galanes y los ministros que se dejan regalar de pretendientes: en la intención de estos, toda dádiva es soborno.

El que hace presentes á la dama ó al ministro, con la acción va á corromperlos; con el concepto, ya los supone corrompidos..... Eso que se llama aplicar la gracia, examinadas las cosas en la práctica, es una quimera..... Oh que algunas cosas se dejan á la prudencia del juez, es verdad; pero por eso mismo no se dejan á su voluntad.

Estamos obligados á seguir la mente del legislador antes que la letra de la ley..... La piedad, que tanto se implora en los jueces subalternos, impropiamente se llama así: porque si es conforme á la ley, racionalmente entendida, es justicia; si contra ella, es injusticia.

No sólo en el discurso citado, del que tomamos los párrafos que acaban de leerse; no solo en una carta sobre abbreviar las causas judiciales, sino en otros muchos lugares de sus obras, clama Feijóo contra los intolerables abusos en los procedimientos jurídicos: lentitud de los fallos, perjurio de los testigos, venalidad de la curia inferior, docilidad de la alta magistratura para con los poderosos é impunidad de todos. No hay duda que padecía, como hemos dicho, hambre y sed de justicia. ¿Pero tenía de la justicia en materia criminal una noción exacta? Pensamos que no, y que en esto, lejos de adelantarse á su época, le pagó desdichado tributo y lejos de unirse á los que se apartaban del vulgo, le siguió, formando masa con él. ¿Era ignorancia del asunto? No. Lo repetimos: nuestro autor podrá equivocarse en lo que diga, pero sabe siempre lo que dice y se ve claramente que no es extraño al estudio del derecho penal. Cierto es que Vico, Beccaria y Filangieri no habrían escrito tal vez con las prohibiciones del Santo Oficio y otras dificultades, no pudo ver á Montesquieu; pero no hay duda que había leído á Matheu De re criminali, pues cita su sentencia á propósito de las mutilacio-
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nes legales: El fin de las penas es curar la República y los delincuentes y no cura bien quien corta el pie ó la mano.

"Aunque en las penas no muy graves, las leyes (dice Feijóo) no solo atienden á la indemnización de la República, mas también á la enmienda del reo, en el castigo de los muy perjudiciales al público, solo mira á los dos fines de separar del cuerpo político un miembro que puede inficionarle y con la severidad que ejerce en éste escarmentar á la multitud."

Si bien en este párrafo, único, admite como elemento de penalidad en delitos leves la enmienda del reo, parece olvidarse absolutamente de ella en todas sus teorías penales, que giran sobre estos dos polos: intimidacion e interés público. "Se ha de perdonar sólo (dice) en aquellos casos en que la República se interesa tanto ó más en la absolución del reo que en su castigo..... La utilidad pública es el norte á donde debe dirigirse siempre la vara de la justicia." Después de hablar del modo con que en distintos pueblos se castigaba á los testigos falsos, cortándoles pies y manos, vendiéndolos como esclavos, despeñándolos de una roca, hirviéndolos en aceite, añade: "ninguna de estas penas me horroriza." Instando para que se abrevien las causas, aunque haya alguna mayor probabilidad de acierto en la demora, alega como ejemplo lo que se hace "con los crímenes de herejía y de lesa majestad, en que se apartan los jueces del modo de proceder ordinario..... en que se tiene por conveniente, por lograr ese bien público, dispensarse en algunas circunstancias del modo de proceder ordinario, aunque más seguro éste para la investigación de la verdad: de suerte que se juzga menor inconveniente permitir con ese mérito exacto juicio el riesgo de que sea condenado un inocente, que aventurarse al peligro de que queden sin la debida pena delitos tan perjudiciales á la República." La máxima de Cicerón, se adopta, pues, sin reserva..... Bonum publicum suprema lex esto; sin notar que el público bien no puede estar en la injusticia, que no hay cosa más errada que los cálculos del egoismo, lo propio si se trata de un hombre que de un pueblo, y que la conveniencia pública, lo mismo que la privada, no puede buscarse prescindiendo de la moral.

La escuela á que pertenecía Feijóo no veía más que el derecho de la sociedad; el del reo desaparecía muchas veces en teoría, y con mayor frecuencia aún en la práctica; el culpable era una criatura
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vil, infame, detestable, incorregible, objeto de desdén ó de horror, y medio de escarmiento. La sociedad estaba preparada para poner en práctica las consecuencias de esta doctrina errónea; y como se ha dicho con razón que no hay nada tan terrible como una teoría, ésta hizo grandes estragos, sacrificando penados y depravando á los que imponían la pena. Las pasiones extravían á los perversos y á los débiles; las ideas, á los rectos y fuertes, que tranquilos en su conciencia, van por el camino del error, tan seguros como si marchasen por el de la verdad.

No siempre se apartó de ella Feijóo; tratando de materias criminales, su inteligencia y su corazón á la vez le alejaban de aquel horrible sistema de que formaba parte la tortura, y se pronuncia contra ella. Es de notar que coloca entre las paradojas la aserción de que la tortura es medio sumamente falible en la inquisición de los delitos; y la vénia que pide á los tribunales; y la protesta de que venera las leyes y la práctica de ellas; y el ampararse de la autoridad del P. Lacroix, que en su Teología moral se pronunció contra el tormento. Sin su apoyo, tal vez no se hubiera atrevido á condenar un procedimiento que usaba el Santo Tribunal, aunque su práctica ya dice no era conforme con la antigua disciplina de la Iglesia, "é inquirir sobre la conduencia ó inutilidad de la tortura, uno es otra cosa que disputar qué práctica es más conforme á razón, si la antigua ó la moderna." Cuando se vé cuántas precauciones toma para manifestar lo que piensa; cómo en el título dice que para inquirir los delitos es medio sumamente falible la tortura, y el capítulo afirma que es causa de que se juzgue culpable al inocente, y vice-versa; cuando se piensa en tantas trabas como tenía, en tantos insuperables obstáculos para declarar la verdad, el crítico más resuelto se detiene y el más duro censor se ablanda.

Por terreno tan resbaladizo como discutir un procedimiento del Santo Tribunal, no camina sin buscar todo género de apoyos: además del P. Lacroix, cita á un jesuita alemán aquel P. Spe, de buena memoria, que acompañaba al suplicio á los hechiceros confesos en la tortura é inocentes, y que tan valientemente defendió su causa, pronunciándose contra el tormento. Feijóo copia su terrible y elocuente apóstrofe á los jueces y luego añade: Certifico que sentí todo el espíritu cubierto de un triste y compasivo horror la primera vez que leí este pasaje.