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entonces el feliz tacto que reconocemos en el Sr. Cánovas, Ardia todavía con furor la guerra civil, y no era cosa de proporcionarle nuevos combustibles. La Iglesia no estaba lejos de aceptar un acodamiento con la situación que presidía el señor duque de la Torre, y era darle natural ocasión para mantener la ortodoxia, anunciar la reforma del artículo constitucional que consagraba la libertad religiosa. Entonces se dió el triste espectáculo de que se agitase impunemente las conciencias de las gentes piadosas por medio de aquella circular dirigida por el Nuncio á todos los obispos, y que fue publicada en los Boletines eclesiásticos de muchas diócesis, audaz intrusión que hubiera sido severamente castigada en tiempo de Cisneros ó de Felipe II, y que hoy no habría consentido la república de Nicaragua. Entonces, mientras el Sr. Cánovas autorizaba al ministro de Inglaterra para que asegurara á su gobierno que la nueva monarquía sostendría en la cuestión religiosa la situación creada por la revolución, el Sr. Benavides, nuestro embajador cerca de la Santa Sede, se creía no menos autorizado para asegurar en Roma que se volvería á la unidad religiosa y al mantenimiento del Concordato. Entonces, si con la mano derecha se enviaba un Toison al cardenal Antonelli, otro Toison se enviaba con la mano izquierda al príncipe de Bismarck. Entonces se establecieron las bases de la situación equívoca que hoy tenemos en materia tan importante, merced á cuya vaguedad, el ejercicio y la manifestación de la libertad de conciencia, que eran la consagración europea del nuevo Trono, serán como una gracia revocable por los gobiernos, y que en las vicisitudes de la política consienten ya la estrecha interpretación y el triste comentario que han tenido en Mahon, en San Fernando y aun en Madrid, durante el interregno de la última legislatura.

Enconadas así los pasiones, irritados los partidos, sobrescitadas las conciencias, en toda su plenitud la dictadura, en todo su furor la teoría de los partidos legales ó ilegales, no por los actos que consuman, sino por los antojos ó los intereses pasajeros de un ministerio, con diputaciones y ayuntamientos de real orden, sin peligro de coaliciones, con verdadero lujo de influencia oficial, llevaronse á efecto las elecciones que dieron vida á las actuales Cámaras y en que se atendió preferentemente á la necesidad de formar el partido que hoy impera para seguir al Sr. Cánovas en todas sus evolu-
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ciones, según las necesidades múltiples y varias de la monarquía y de los tiempos.

VII

No vamos á seguir paso á paso la marcha de los ministerios que ha presidido el Sr. Cánovas, ni pretendemos hacer una crítica detenida de las soluciones que ha dado á los problemas pendientes. La historia en su dia depurará el mérito de la singular epopeya que se ha entonado á la conclusión de la guerra, la exactitud ó inexactitud de las solemnes declaraciones que se han hecho respecto á la no existencia de pactos para llegar á la paz, y al lado de las grandes recompensas otorgadas á las altas gerarquías del ejército liberal, colocará la serie de reconocimientos de posiciones oficiales en el bando contrario. Nosotros lealmente hemos expuesto toda nuestra opinión al Parlamento en este punto delicado de nuestra historia contemporánea, como la hemos dicho también respecto de otra cuestión inmensa para la unidad de la patria española.

Dios, que por ocultos caminos convierte los grandes desastres de los pueblos en motivos de regeneración y de prosperidad, había puesto quizá la dictadura en manos de una inteligencia excepcional como la del Sr. Cánovas, para algo más noble y más alto que perseguir á murmurdadores de oficio ó vagos de profesion. La cuestión de los fueros ya no debía ser cuestión para los gobiernos españoles, como debió realizarse la grande, la profunda reforma que exige la organización administrativa del país, y que nunca se realizará en tiempos normales y con las Cortes abiertas, porque no hay provincia que no quiera tener uno ó dos obispos, Audiencia, Capitanía general, Universidad, cuando hay que reducir Universidades, Capitanías generales, Audiencias, obispados y provincias. Es posible que por este camino el Sr. Cánovas no hubiera pasado por la inmensa desgracia de que los fondos españoles, en una situación tan respetable como la que preside, alcanzase una depreciación como no ha conocido ningun pueblo, como no la conoció el país en el nefasto y eterno año de 1873; pero dejamos dicho que no nos hemos propuesto hacer una crítica menuda de todos los actos de gobierno del Sr. Cánovas. Es de mayor alcance nuestra aspiración. El rápido y somero estudio que hemos hecho de los sucesos más culminan-
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tes de nuestra historia contemporánea, se dirige á demostrar que el Sr. Cánovas, con toda la lucidez de su inteligencia, y con toda la calorosa lealtad de su patriotismo, se va colocando poco á poco en la situación de todos los partidos y de todos los ministerios que no quieren ser reemplazados parlamentariamente, como el partido moderado en 1843, como los neo-católicos en 1867, como los radicales en 1872. La historia es monótona, la historia se reproduce, lo cual no es maravilla, porque la trama la entretiene siempre el mismo personaje, el eterno factor humano, perpetuamente animado de iguales pasiones e intereses; pero es bueno evocar estos recuerdos para que á todos nos sirvan de enseñanza, á fin de evitar que los unos y los otros sigan ó entremos en sendas de perdición.

Todo el mundo reconoce que la monarquía constitucional no puede subsistir con vida robusta y desahogada sin dos grandes partidos que representen las dos tendencias inmortales que palpitán en el seno de toda sociedad, al mismo tiempo que, al fin de tristes y estériles habilidades enderezadas á conseguir ó habilitar otro heredero legal para la situación que representa el Sr. Cánovas, se tiene que confesar que no hay más que el partido constitucional en condiciones de ser gobierno dentro de la monarquía del Rey Alfonso y como representación de ideas más progresivas y de procedimientos más liberales. Será una fortuna, será una desgracia, pero por consecuencia de los sucesos ocurridos durante la revolución, la verdad es que más allá de la parcialidad que sucumbió el 30 de Diciembre de 1874 no se encuentran, no ya partidos, sino grupos ó núcleos de partido que en nombre de la monarquía y representando la idea de progreso, puedan constituir gobierno en reemplazo de una situación que debe ya sucumbir, porque, aparte de lo que el tiempo gasta y destruye, tiene por único principio de vida lo que es germen seguro de muerte, como más adelante observaremos. Ahora bien, los hechos demuestran con triste y victoriosa elocuencia que la situación, sus altas inteligencias, sus órganos en la prensa se han propuesto inutilizar también á ese partido, empujándolo consciente ó inconscientemente en la dirección del campo cerrado que ocupan en actitud amenazadora los irreconciliables y los incompatibles.

Cualesquiera que hayan sido los bellos propósitos que haya anunciado el gobierno respecto al partido constitucional, los espec-
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Quevedo en nuestras letras. ¿Por qué, pues, no ha de escribirse la historia de la caricatura, hoy que se pretende dar á todo la importancia que presta una larga existencia histórica?

Algunos escritores extranjeros (principalmente ingleses y alemanes) lo han intentado, aunque con escaso éxito. En España nadie que sepamos ha parado mientes en ello.

Trazar un cuadro completo que comprenda desde los tiempos antiguos hasta los contemporáneos, y en el que se exponga la aparición, progreso y desarrollo de esta clase de dibujos, es imposible por la falta de materiales, de trabajo, y la carencia casi absoluta de datos en determinadas épocas. Además, hasta el presente siglo no ha habido artistas completa y exclusivamente dedicados á la caricatura. Hoy las publicaciones periódicas, y el bajo precio á que se obtienen las litografías y grabados, han contribuido mucho á que se aumente el número de caricaturistas, y estos tienen constantes y numerosos motivos de inspiración, ya en las luchas de los partidos políticos, ya en lo mucho que al ridículo se prestan las más de nuestras costumbres en los grandes centros de población.

Esta facilidad de entregar sus obras al dominio público no fue dada á los artistas de otros tiempos, y de aquí que veamos muchos dibujos de este género, aun en edificios de que toda idea mundanal y profana debía verse desterrada.

En los más importantes monumentos de la Edad Media, hasta en las catedrales góticas, y casi puede decirse que especialmente en ellas, se hallan ornados los capiteles de las columnas con esculturas que representan, ora pasajes de la Sagrada Escritura, ora sucesos contemporáneos de la fábrica del templo, cuyo grotesco y cómico dibujo llega á traspasar los límites que al arte impone, no ya el buen gusto, sino el respeto á la moral.

Los misales y breviarios de aquellos tiempos ofrecen también en sus páginas gran número de caricaturas que, en muchos casos, son punzantes sátiras contra los altos dignatarios de la Iglesia romana, que, sabido es, no se distinguían entonces por su honradez, su instrucción, ni su moralidad.

Los grandes artistas del Renacimiento artístico de los siglos décimo quinto y décimo sexto cultivaron la caricatura, y alguno de ellos, el que tal vez con más fidelidad representa aquella época gloriosa, Leonardo de Vinci, hizo de ella especial y detenido es-
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jismos que se hayan pasado por delante de los ojos de algunos de sus individuos más caracterizados, no sería difícil señalar en más de una ocasión la asociación, involuntaria sin duda, la coincidencia, casual ciertamente, del interés ministerial y del interés irreconciliable á fin de perturbar, debilitar ó declarar inhabilitada á la parcialidad constitucional para ser gobierno dentro de la Monarquía del Rey Alfonso. Cuando el Sr. Cánovas ha dicho en la tribuna que los constitucionales no eran bastante fuertes para que pensara en entregarles el poder, los incompatibles y los irreconciliables le han hecho coro y han dirigido todas sus baterías contra la parcialidad constitucional. Cuando la prensa ministerial ha fulminado rayos de insensata proscripción contra el ilustre Duque de la Torre, juzgándole caprichosamente un peligro para la dinastía e invitándole con poca cortesía á que se retirase á la vida privada, los incompatibles y los irreconciliables han hecho coro también, y á pesar de que el egregio patricio, viniendo espontáneamente de Bayona para presentar el homenaje de sus respetos al Soberano, había sido el primero en trazarnos á todos los constitucionales el camino de la lealtad con los altos poderes del Estado, irreconciliables e incompatibles, deseosos de granjenarse jefe tan ilustre, se apresuraban á dar la razón á los ministeriales, y á decir que, en efecto, el Duque de la Torre no estaba con los constitucionales, porque, antes que á nadie, se debía á la patria. Cuando el Sr. Cánovas, arrastrado por las necesidades ardientes del debate parlamentario, quería presentarse como más liberal que los constitucionales, no ha vacilado en conciliar los ódios vulgares de la multitud por la conducta de aquel partido en el período de la dictadura, y los incompatibles y los irreconciliables se apresuraron á felicitárle por estas declaraciones, siendo así que muchos de estos tienen en aquel tiempo confundida su responsabilidad con los constitucionales, y cuando los conservadores excitaban de continuo á la obra de reconstrucción social en que estábamos empeñados, de que el Sr. Cánovas ha recogido el fruto y las ventajas en la posesión tranquila del poder durante un período, que no es ciertamente corto, á juzgar por lo que siempre ha ocurrido en nuestro país. En una palabra, siempre que el Sr. Cánovas ha desatado sus iras eloquentísimas contra el partido constitucional, negándole condiciones para ser gobierno; siempre que sus órganos
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le han hecho blanco de sus injurias, los incompatibles y los irreconciliables no han podido ocultar su alegría interior, y han dicho á los constitucionales que debían disolverse, porque eran un partido sin ideal y sin principios. Esta armonía, que tantas veces ya se ha puesto de manifiesto, entre el lenguaje del primer ministro del Rey Alfonso, que quiere á toda costa afianzar su trono, y el lenguaje de los incompatibles e irreconciliables, que aspiran á destruirlo; este acuerdo tan íntimo, esta concordancia rarísima entre intereses tan contradictorios, tan radicalmente contrarios para decretar la eterna proscripción de los constitucionales, debe llamar profundamente la atención de las inteligencias elevadas y de los patriotismos pensadores.

Inútil nos parece declarar que esta coincidencia tristísima no es efecto de un concierto vitando, sino hija legítima de móviles naturales y políticos que pueden confesarse en alta voz. Cree sincera y honradamente el Sr. Cánovas del Castillo que no hay piloto más hábil ni más experto para llevar á puerto de salvación la nave del Estado, y arremete con furia patriótica á todos los que pretenden arrancarle el gobernanle, que empuña briosamente en su mano, como los irreconciliables e incompatibles desean que el Sr. Cánovas, ya en el período de su declinación, no tenga reemplazo posible en el sentido liberal dentro de la monarquía, por lo cual á toda costa desean la eliminación ó la anulación de los constitucionales, tarea en que sobresale un periódico de grande inteligencia, que alcanza extraordinario favor del público y que, con su justa importancia, constituye toda la importancia de un partido disuelto y pulverizado para la monarquía la noche de la proclamación de la república. No se necesita gran penetración para comprender y adivinar que estos últimos elementos, enamorados de un Dios desconocido, quieren reducir el número de los creyentes en las actuales instituciones y aspiran á que no se levante una situación que, sin miedo á la libertad, pero leal defensora de la monarquía, atraiga elementos sanos y vigorosos que, amando la libertad, temen á los azares de lo desconocido y con los cuales quiere hacerse potente y arrolladora la revolución, aprovechándose de los errores de la política imperante.

Este es un sistema conocido y ya ensayado con éxito desastrosamente feliz en los últimos cuatro años que precedieron á la revolución de Setiembre, en que disputándose el poder para conjurar
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el peligro, la union liberal y el neo-catolicismo, los progresistas, ya empeñados en la conspiracion, combatian fieramente á O'Donnell, porque el sistema de libertad que éste representaba, como hemos dicho ya, amenguaba sus medios de accion dentro y fuera del país, y hacia abortar sus planes (testigos el 3 de Enero y el 22 de Junio), al paso que tenian complacencias sospechosas con el general Narvaez. No estaban, no, los irreconciliables de entonces al lado del ilustre cuanto modesto hombre de Estado Sr. Posada Herrera, que, inspirando al inmortal O'Donnell, vencía los obstáculos y salvaba penosamente los abismos que rodeaban al trono: por un maquiavelismo bien trasparente, que no veian sino aquellos que Dios habia querido cegar para que mejor se pudieran perder, estaban al lado del elocuentísimo, sí, pero presuntuoso Gonzalez Bravo, que creia que con su elocuencia sin rival y sus arrogancias andaluzas podia salvarlo todo, cuando todo lo comprometió y todo lo perdió despues en la gran catástrofe. Tambien entonces era la union liberal para los progresistas, lo que hoy son los constitucionales para los incompatibles; tambien entonces decian que la union liberal era mas opresora, y más tiránica, y más inmoral, y más cruel que los moderados. Todas las personas imparciales y reflexivas veian á donde llevaba esta conducta; pero el partido moderado, en quien pudo más el afan de poder, ó el odio á la union liberal, se hizo á su vez cómplice de los irreconciliables de entonces, y encontró modo de apoderarse del gobierno despues del 22 de Junio, jornada sangrienta de la union liberal con los progresistas, que no fué obstáculo, ciertamente, para que éstos despues buscaran con ahinco la direccion de los ilustres generales vencedores para sus planes definitivos.

Este recuerdo fresco, palpitante, vivo en la memoria de todos, explica el interés capital de los irreconciliables de hoy en secundar calorosamente toda política que tienda á la eliminacion y anulacion de los constitucionales, al propio tiempo que los sarcasmos y las iras de que son blanco preferente, descubren sin esfuerzo los propósitos serios y honrados de ese partido dentro de la monarquia, iras y sarcasmos que son preferibles á determinadas benevolencias que luego suelen traer trágicos desenlaces para los monárquicos, y tienen la explicacion lamentable que tristemente recoge la historia de labios que no pueden ser tachados de sospechosos.
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VIII

Militamos en el partido constitucional, pero protestamos solemnemente que no es un interés de partido el que guía nuestra pluma. Tenemos horror á la revolución. Amamos fervorosamente la libertad. Crecemos á la patria en un período de gran postracion y de convalecencia peligrosa: su organismo quebrantado no resistiría nuevas aventuras: otra crisis revolucionaria sería, no resurreccion, sino deshonrosa agonía y muerte segura. He ahí por qué, creyendo honradamente que la situación actual no puede prolongarse sin grave riesgo de los intereses públicos, nos preocupamos de encontrarla un heredero parlamentario ó constitucional. Una persona dignísima, ilustre orador y gran jurisconsulto, ha renunciado al honor de ser el jefe de la actual mayoría del Congreso, para decir á la faz del país con pleno desinterés y con grande autoridad moral, que la prolongación en el gobierno del Sr. Cánovas puede entrañar un gran peligro. Antes que el Sr. Alonso Martínez, un joven tan ilustrado como elocuente, de grandes esperanzas, en quien por lo visto puede más el patriotismo que la ambición, el Sr. Silvela (D. Francisco), no tenía inconveniente en declarar desde los bancos de la comisión constitucional, que uno de los errores más graves del último reinado consistió en que la Corona no llamase nunca al poder al partido más liberal, y que este error nodeba reproducirse en nuestros días.

La misma prensa oficial, en sus momentos de lucidez, y sobre todo el órgano que en ella tiene autoridad más incontrastable por su antigüedad, por su elevación y por sus rasgos de varonil independencia, que aparecen como intermitencias de verdadera oposición al ministerialismo incondicional, suele presentar á los partidos de oposición, velada entre celejes y nubes de rosa, la perspectiva del poder; pero los hechos que pasan á nuestra vista, los signos con que se anuncia la buena nueva, auguran todo lo contrario.

La Constitución que nos rige es indudable que, cualesquiera que sean las garantías que otorga á la libertad, provee abundantemente al poder público de medios fáciles y expeditos para gobernar: es decir, que se ha elaborado una Constitución esencialmente conservadora. La ley de diputaciones provinciales, la ley de ayuntamientos, la ley electoral, tienen el mismo carácter, y la experien-
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cia que acaba de hacerse bien lo demuestra. La ley de constitucion del Senado, creará espontáneamente, demasiado espontáneamente, una Cámara alta, en donde han de encontrar una rémora constante las opiniones liberales, aun sin violencia, aun con los propósitos más benévolos del gobierno respecto á la oposicion, cuanto más si prevalece el exclusivismo en la designacion de su parte vitalicia é inmutable. Hay más; para que el aliento de la opinion no melle y oxide el temple de estas armas que esgrime la idea conservadora desde las alturas, hay una legislacion de imprenta absurda y caótica, que solo deja al escritor una gran libertad para el elogio ó la protesta del silencio. ¿Cómo se hace lugar una oposicion para llegar al poder parlamentariamente? Las elecciones de ayuntamientos y diputaciones, realizadas por el gobierno del Sr. Cánovas; la constitucion del Senado, formado y constituido, en su parte inmodificable, sobre todo, bajo igual inspiracion, ¡qué son, ó qué han de ser á los ojos de partidos suspicaces y recelosos, sino las paralelas que sabía y previsoramente ha construido el gobierno para bloquear la opinion en todas sus escalas y manifestaciones, la perpetua desheredacion parlamentaria de la oposicion, y la eternidad ministerial del Sr. Cánovas? No con arte más florentino y afiligranado, no con inteligencia más sutil ó más atrevida construyó el partido moderado la obra de 1843 para prepararse su memorable endécada, al reformar la Constitucion de 1837, y al sustituir á Olózaga de modo tan irregular, bien que ahora, ni el hecho de Sagunto, ni aun la reforma de la Constitucion de 1869, han dejado en el partido liberal de la monarquía la levadura de odio de aquella época; ni los neo-católicos de 1866, ni los radicales de 1872, podían considerarse más seguros parlamentariamente al frente del gobierno, como el Sr. Cánovas, después que empiece á funcionar en toda su magestuosa armonía la admirable máquina de gobierno que artisticamente ha ideado el primer ministro de la Restauracion. Hay todavía más: La suspicacia de las oposiciones puede sospechar que el Sr. Cánovas ha dispuesto las cosas de modo que, constituido el Senado en estos momentos en su parte electiva como en su parte vitalicia, á medida de su interes ministerial, no hay razon para que la Corona deje de entregarle la disolucion del Congreso, supuesto que un nuevo gobierno se vería en el caso de hacer otro llamamiento al cuerpo electoral, generador de la parte electiva del Senado, necesidad imperiosa y fatal pa-