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bajo el poder papal; ante el legado del Pontífice se inclinaban todas las frentes; cuando el entredicho caía sobre un territorio, cuando la excomunión hería la frente de un rey, la sumisión y la fidelidad eran delito; en la puerta del castillo ó del palacio aparecía clavado con un puñal el pergamino escrito con caracteres rojos, encabezado con el nombre del Padre de los fieles, y pendiente el sello de plomo; hacíase entonces el vacío al rededor del rey ó del señor, y todos se apartaban de él como en la baja marea aislan las olas á las rocas.

La contradicción reinaba por do quiera; los que ejercían el poder eran en realidad los débiles. Un movimiento instintivo llevaba á los pueblos á combatir, unas veces bajo las banderas de los nobles contra las aspiraciones de los reyes, y otras á favorecer á éstos contra la ambición y la crueldad de los magnates; prueba evidente de que las muchedumbres presentian, al menos, que nada bueno podían esperar de unos ni de otros. La Iglesia, rica y poderosa, predicaba la humildad y la pobreza; unas órdenes religiosas parecían viveros de magnates, y otras se mantenían de limosna; el villano, casi completamente esclavizado por unos señores, elegía ó dejaba libérrimamente á otros, diciendo como las antiguas behetrias castellanas: con quien bien me hiciere, con aquel me ire; el caballero que al buscar aventuras era amparo del afligido y el menesteroso, era también cruel y vengativo en las batallas, y los mismos que en las corts de amor y los torneos hacían más lucimiento y gala de ingenio y gentileza, eran sanguinarios y crueles en las discordias y las luchas civiles.

Las ciencias huían de las Universidades, que eran simples agrupaciones de sofistas teólogos, á refugiarse en los conventos, y la piedad fundaba en las abadías benéficos asilos para el viandante y el mendigo; sobre todas las voces, sobre todas las doctrinas dominaba cómo una gran plegaria el sonido de la campana. Como siempre que se olvida el estudio de la Naturaleza se creía en todo lo extraordinario y milagroso; las nubes del incienso con que se perfumaban los altares oscurecían, como al sol las nieblas, la inteligencia humana, y aquellos mismos frailes que más tarde habían de luchar contra la imprenta, consagraban su vida entera á copiar e ilustrar pergaminos para asegurar contra los embates del tiempo los tesoros que del fondo de la conciencia habían extraído, como de
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honda mina, el talento y la experiencia de los hombres: la verdad y la Iglesia estaban en contradicción y en lucha. Todo lo dominaba el hombre de Dios y su poder inmenso era la única afirmación precisa y clara que se alzaba sobre tantas monstruosas e indescifrables negaciones.

Si en la vida social reinaba un desorden tanto más perjudicial cuanto de más alto procedían sus causas, la vida privada, las costumbres, ofrecían el mismo espectáculo.

Rotos por la guerra los vínculos de la familia, que la religión mermaba además considerablemente en provecho de las comunidades, viviendo en la mayor carencia de comodidades, aún los más poderosos que hacían de vez en cuando ostentoso alarde de sus inútiles riquezas; pobres y miserables los villanos, fanáticos e ignorantes todos, todos animados de las mismas encontradas ideas y empeñados en hacerlas triunfar por la fuerza, jamás los hombres se hicieron en tan alto grado merecedores de la sátira.

La historia solo consagra sus miradas á los altos hechos del esfuerzo humano; elogia las grandes virtudes, se ensaña con las maldades y los vicios, y los hace en todo tiempo del dominio de la posteridad: los que viven tienen perpetuamente ante sí la amenaza de su crítica imparcial y severa, ó la esperanza del estímulo y el galardón de sus elogios; pero ciertos sucesos de segundo orden, ciertos hechos, al parecer de poca importancia, apenas merecen que el cronista los consigne en sus anales y el historiador los de lugar en sus trabajos. Además, en los tiempos que se vieron privados del poderoso auxilio de la imprenta era imposible llegar al porvenir, como medio de provechosa enseñanza, esos mil y mil sucesos que diariamente ocurren, esas ideas que cotidianamente nacen quizá para vivir solo unas horas, que hoy esparce la prensa periódica y cuyo estudio, sin embargo, revela mejor el carácter y el espíritu de un pueblo que las más elocuentes páginas hijas del saber y la meditación, no tan espontáneas y sinceras como aquellas otras libres e inspiradas en la ocasión y en el momento.

A estos movimientos, á estos hechos del día, á esos sucesos de actualidad, algunos de escasa importancia, corresponde y obedece la caricatura, arma que las clases populares aguzaban para zaherir y ridiculizar ideas y sucesos á que no podían oponer abierta y franca hostilidad.
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No se puede por esto asegurar que todas las manifestaciones de lo cómico en las artes del dibujo, que de la Edad-Media conocemos, estén ejecutadas con verdadera intención satírica: unas son solamente símbolos, obedecen otras al capricho de sus autores, pero en las más, claramente se ve la intención del artista.

Inútil es afirmar que en la Edad Media, como en los tiempos antiguos no existe la caricatura sino en dos de las tres artes del dibujo; la escultura y la pintura, pues en el arte monumental no es posible la representación comprensible de ciertas ideas, siendo como arte expresivo inferior á sus dos hermanas, como á su vez lo son estas á la música. Ocioso y absurdo sería, por tanto, pretender encontrar en la sucesión de los tiempos ó en las páginas de las historias, la existencia ó la revelación de un edificio que no obedezca á la ostentación ó la necesidad, únicas ideas que inspiran al arte arquitectónico.

No pudiendo darse el elemento cómico en la arquitectura, primero en la escultura, y en el arte pictórico más tarde, se manifestó en la Edad-Media.

En el estudio de la caricatura de aquellas centurias, como en la del mundo antiguo, tienen gran importancia las figuras de los animales. Tal vez reconozca esto por causa el que de cuantos documentos literarios se salvaron del gran naufragio de la civilización greco-romana, ninguno se hizo tan popular, durante los siglos medios, como las fábulas y apologías que Fedro y Esopo debieron á su propia inspiración ó á las literaturas orientales para enriquecer las de su patria.

rudamente esculpidas en la piedra de un friso, groseramente talladas en sillerías de coro ó dibujadas y pacientísimamente iluminadas en libros y vitelas, se conservan en las catedrales de los siglos medios muchas de sus sencillas y hermosas lecciones, de moral saludables preceptos, muy adecuados ciertamente á aquella sociedad fuerte y viril, pero que desconocía los fueros de la razón y del derecho.

Anterior á la reproducción de las antiguas fábulas, y muy fácil de confundirse con ellas, es la representación de animales á quienes, como en Asiria, Egipto, Grecia y Roma, se atribuyen acciones propias de los hombres: perros y gatos que tañen instrumentos varios, lobos que apacientan rebaños, monos que se tiran del rabo
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unos á otros, formando caprichosos grupos con infelices perros á quienes atormentan, todo incorrectamente dibujado pero no sin facilidad y gracia, constituye la ornamentacion más frecuente de los breviarios, ilustrados quizá de tal suerte para que los reverendos padres que los leian tuvieran algun medio de combatir el sueño durante las horas de coro. Hasta los Misereres y cantos De profundis están ilustrados con aquellas orlas en que el artista dió á los antojos de su imaginacion rienda suelta, exornando las páginas con pequeñas figuras de horrendos monstruos ó traviesos diablillos que se permiten operaciones risibles á la vista pero desagradables al olfato, que ora sacan, y no con la boca, sonidos á larguísimas trompetas, ora golpean panderos sobre el abdómen de cerdos que pulsan enormes liras con agudas tenazas.

Todos estos dibujos eran más cómicos en la ejecucion que satiricos en la intencion: si la habia, era en ellos la alusion tan indeterminada y vaga que, no solo para nosotros, hasta para los mismos contemporáneos de sus autores, permanecia ignorada en los más de los casos.

Inútil seria que nos obstinásemos en buscar caricaturas personales que tantos males hubieran podido atraer sobre la cabeza que las engendrara, pero, en cambio, hubo clases sociales enteras contra quienes el ridículo fué hábilmente manejado por artistas nacidos entre la tirania y la opresion.

Aquellos ministros de la religion que olvidaban lo sagrado de su ministerio hasta hacer necesaria la correccion disciplinaria en sus superiores gerárquicos, ciertamente tan indignos y depravados como aquellos sobre quienes tenian jurisdiccion, ofrecian en todos los actos de su vida blanco á los tiros de la sátira.

En el seno de los Concilios, en las más importantes asambleas eclesiásticas, celebradas en aquella época, se hizo pública confesion de la degradacion y el envilecimiento del clero.

En el siglo vii un concilio convocado por Clodoveo II prohibió á las mujeres entonar en las navos de los templos canciones licenciosas y bailar con los ministros de la Iglesia. El arzobispo de Odon en el siglo xiii, á consecuencia de una visita á su diocesis, prohibió que las monjas se abandonaran á placeres indecentes durante las grandes solemnidades, ó que bailasen entre sí ó con legos. En un concilio reunido en Sienna por Carlos VII de Francia, hubo orador
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Francia é Inglaterra y el ministro de Italia; Buyukdere (valle ancho), con el palacio de campo de Rusia y la casa en ruina que se llama aún palacio de España, Yenimahale, Cabaik y Fanaraki ó faro de Europa á la entrada del mar Negro.

Pasemos ahora á la costa de Asia, y desandando desde el faro el camino, veremos á Anatoli-Cubak, Beikos, dominado por el bellísimo kiosko imperial, donde el Sultan Abd-ul-Asís hacia celebrar su natalicio con un banquete oficial presidido por el Gran Visir y una profusa iluminacion, que, confundiendo su brillo con el de los fuegos artificiales quemados en medio del Bósforo, producia un efecto mágico indescriptible; Pasha-Kutché (jardin del Bajá), Canlidéhá, Anatoli-Hisar, Candilí, Venikcuy, el palacio de Aguas Dulces de Asia, el de Beilerbey, Pashut-Limún y Senturí, con sus resplandecientes mezquitas, almenados cuarteles y espeso bosque de sombríos cipreses.

En la costa de Europa hay más creaciones del arte; en la de Asia más encantos de la naturaleza. Ambas reflejan el carácter de sus moradores: el europeo, material, positivista y político, ama el confort de nuestras ciudades: el musulman, contemplativo, patriarcal y religioso, busca la sombra de un árbol, el murmullo de una fuente y la orilla del mar. ¡Cuántas horas pasan los turcos sentados á la orilla del agua, fumando su narguile, y abstraídos en una vaga y soñolienta meditacion! Entonces dejan á las ideas cruzar por su fantasía, rápidas como imágenes de un kaleidoscopio, sin consagrar á ninguna un examen reflexivo, y sin que de ellas brote en su espíritu la fórmula de un pensamiento, ni el deseo de satisfacer una duda, ni la percepcion siquiera de nuevos horizontes de la verdad. La dulce tranquilidad de esas horas, suspendidas entre la vida y el sueño, es el supremo goce de los musulmanes.

Encerrados en su natural dignidad y en la resignacion del fatalismo, desconocen la actividad intelectual, la febril excitacion del espíritu que constantemente animan á los europeos. Hablan poco, y rien méno. Su alma no vive á expensas de la materia, y no necesitan, por tanto, consagrar á ésta algunos ratos de ejercicio corporal para restablecer el equilibrio. El paseo, sólo por pasear, el constitutional walk de los ingleses, es innecesario e incomprensible para los turcos. Por eso no hay paseos en Constantinopla.

Solo en Pera se ha abierto hace pocos años un pequeño jardin
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que, animado del deseo de reprimir tales desmanes, alzó su voz en defensa de la moral: "hay, decía, curas bodegoneros, curas mercaderes, curas gobernadores de castillos, curas escribanos, curas alcahuetes; el único oficio que todavía no han ejercido es el de verdugo. Los obispos son más voluptuosos que Epicuro: entre las ollas es donde discuten la autoridad del Papa ó del Concilio."

Andando el tiempo crecieron semejantes excesos. El célebre predicador Miguel Menot se quejaba de que los curas bailasen públicamente con las mujeres el día que cantaban misa por vez primera, y un contemporáneo suyo tuvo también que defender desde el púlpito los fueros de la moral, execrando y haciendo públicos los resultados que producía la facilidad con que los frailes entraban en los conventos de monjas, las orgías que allí se celebraban, y de cómo había reverendos padres que solo entraban en baile después de haberse quitado la sotana.............................................

Viviendo entre tales gentes, y dominado por ellas, nada de extraño tiene que los artistas, hijos e intérpretes del pueblo, dejaran en los capitales y en los claustros de las catedrales, y hasta en los menores detalles de su decorado, la grotesca representación de aquellos desórdenes, entregándolos á un desprecio y una infamia más duraderos que el granito sobre que fueron esculpidos. Cerdos con hábitos de fraile, en cuyo brazo se apoyan zorras elegantemente vestidas, burros y tigres que predicen desde el púlpito, procesiones de lobos cubierto el hocico por la cogulla del agustino ó del benedictino, asnos que dicen misa, ayudados por perros y gatos, padres guardianes que se beben el vino de las bodegas de los conventos, constituyen el principal adorno escultural ó dibujado en determinados monumentos, templos generalmente, y de casi todos los manuscritos de la época que hoy se conservan en las más ricas bibliotecas de Europa. Con estas, ó semejantes figuras, están exornados los frisos, las paredes y hasta los menores espacios que eran susceptibles de aprovechamiento, y de este género son las portadas, iniciales, orlas y viñetas de los libros en los siglos que median del sexto al décimocuarto.

Los fabulistas y poetas satíricos de la Edad Media atacaron en sus composiciones y sus obras aquella corrupción, tanto más perniciosa, cuanto que corroía lo más ilustrado, ó mejor dicho, lo menos bárbaro de la sociedad. A este sentimiento de hostilidad contra el
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clero y las comunidades religiosas, obedecen las principales producciones de la época.

Raynar el Zorro es quizá la más notable de todas, y seguramente la que gozó de más popularidad. Sucede con este poema, y en esto consiste su mérito, que como la mayor parte de nuestros antiguos romanceros, no es obra de la exclusiva imaginación de un individuo, sino producto de la popular inspiración; en vano sería pretender indagar el nombre del autor, ó de muchos de los autores, mejor dicho, porque más que poema es una serie de composiciones, cuya estilo revela personalidades distintas. Créese generalmente entre los críticos, que El Zorro debe su aparición á la afición que, como hemos hecho notar, tenían los artistas en los siglos medios á reproducir las figuras de los animales, afición grandemente desarrollada por la lectura de las fábulas, ya que esto no fuera su causa ocasional.

En el siglo VII se cita, entre los poetas satíricos, al Zorro como encarnación de la astucia; en el IX, pasa del campo de las letras al de las artes del dibujo, pues se conocen de esta centuria alfabetos, cuyas mayúsculas están formadas, entre otros muchos animales, con zorros y raposas; en el siglo X, se hace más frecuente su representación, y del XII se conservan infinidad de obras en que aquel animal desempeña un papel importante.

Creen unos que el poema es de origen teutónico, sostienen otros que en Francia se produjo tan admirable obra, y todos convienen en que su popularidad fué grande y creciente. Indudablemente, la afición de los poetas y escultores de aquella época á atribuir á los animales, no solo las acciones, sino los sentimientos del hombre, produjo el Zorro, que como hace constar un notable escritor contemporáneo, tiene un marcado sabor feudal.

Lenient dice: "que en el siglo décimo-tercio, la obra satírica por excelencia y que domina todas las demás por su importancia y su popularidad, es el Zorro, vasta parodia que se representa, se habla y se escribe; compendio de todas las habladurías de la anterior velada, eco de los ecos que animan contra los grandes á los pequeños, de los proyectos políticos ó religiosos que atraviesan la mente de los hombres de Estado, de los frailes y los estudiosos, inmenso ciclo, en una palabra, en que se desarrolla bajo todas sus formas el génio de oposición. El poema el Zorro, ofrece en la for-
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ma y en el fondo una imagen fiel de la Edad Media: hasta lo que tiene de incoherente y confuso es un rasgo de verdad histórica."

Constituyen todo el poema una larga serie de episodios en que interviene gran número de irracionales, designados cada uno por un nombre particular: el zorro (Renart), el lobo (Isengrin), el gato (Terburg), y muchos otros á quienes los poetas llevan de aventura en aventura, haciéndoles tomar parte en la lucha de Isengrin (la fuerza) y Renart (la astucia).

El señor feudal, el lobo, el baron sirve, á pesar de su brutal poder, de continuo juguete al zorro, personificación del clero: ya se ve caer á aquél en las trampas que éste le prepara y que después de haberle engañado huye burlando su vigilancia; ya llama á la puerta del castillo disfrazado de peregrino, y se escapa furtivamente á la noche llevándose las mejores provisiones de la despensa de su huésped; tan pronto se finja gran soñor como villano y siempre consigue el objeto que se propone, haciendo luego burla de la credulidad de su adversario. En la mayor parte de estas ocasiones, el zorro comete sus fechorías disfrazado de fraile, llevando algunas veces su audacia hasta cubrirse con los hábitos episcopales, apoyándose en el sagrado báculo, y siendo tanto mayores sus engaños cuanto más elevada jerarquía finje: simple diácono ó fraile miserable, se limita á hurtar jumentos ó gallinas, á beberse el vino de su enemigo y á lo más á usurpar su talamo, mientras que hecho obispo ó legado del Papa comete las mayores infamias, mata, ultraja, roba y asesina; pero esto en pocos casos; lo general es verle, el hocico oculto bajo la cogulla del fraile, asaltar corrales y rediles, despensas y bodegas, después de haber sido agasajado y obsequiado por el incauto Isengrin. Atribúyense al zorro en el poema todos los defectos, vicios y debilidades que aquejaban á las comunidades religiosas; la astucia, la mala fe, la avaricia, el perjurio, la embriaguez, la gula y en alto grado la lujuria; al paso que se achacaban al lobo la crueldad, la tiranía, la arbitrariedad, la ignorancia, y el inmoderado afán de mando.

Es prodigioso el número de esculturas satíricas que se conocen inspiradas en pasajes distintos del poema que adornan, desde las más soberbias catedrales góticas, hasta los más humildes templos, y en los que muchas veces sería inútil querer encontrar alguna reproducción de determinados momentos del Zorro, porque el artis-
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ta, ó no ha hecho sino esculpir vagas reminiscencias de la lectura, ó ha reproducido simplemente la leyenda, ó ha concebido su obra al mismo tiempo que ha labrado la piedra.

Una de las primeras apariciones del Zorro en la escultura es la simple reproducción de la antigua fábula oriental en que este animal consigue que la cigüeña le extraiga con su largo pico un hueso que tiene atravesado en la garganta, fábula que se ve esculpida en el capitel de una columna de la vieja catedral de Antún.

En la biblioteca de La Haya se conserva el célebre misal ambanienne, cuyas páginas están orladas con gran número de caprichosas composiciones, en que con frecuencia figura el Zorro vestido de cortesano, y en el que el león aparece, como rey de los animales, rodeado de magnates, cubiertos con los anchos ropones que usaban entonces los señores.

Thomas Wright, el historiador de lo grotesco en la literatura y el arte, dice que, en los vidrios pintados que adornan las ventanas de la iglesia de San Martín, de Leicester, se ve un zorro predicando desde el púlpito á un auditorio de gallinas y patos, á quienes repite aquella frase de la Escritura Sagrada: quisiera teneros á todos en mis entrañas.

Muchas de las columnas de la catedral de Strasburgo fueron en su origen ornamentadas con gran número de esculturas en que se hacía alusión al poema del Zorro, ó se reproducían algunos de sus pasajes. En 1617 se conservaba todavía el capitel de una de aquellas, que sostenía dos concepciones distintas que merecen ser conocidas. Representaba una el entierro del Zorro; sobre unas parigüelas llevadas por el macho cabrío y el jabalí, ambos molestados por un perrillo que les tiraba del rabo, iba tendido el cadáver del rufoso; la liebre llevaba el cirio, el lobo la cruz, y el oso el agua bendita y el hisopo. La otra era la caricatura de la misa: en un pequeño altar, en que solo se veían el cáliz y el misal, oficiaba un ciervo, ayudado por un gato, mientras un burro leía los Evangelios.

Esta última parodia del culto católico dio lugar el pasado siglo á un proceso curioso cuyo detallado relato merece figurar en la historia de la intolerancia religiosa.

En 1728 vivía en Strasburgo un anticuario, librero de profesión, católico convertido, que reprodujo, grabándolas, las esculturas citadas. Tuvo noticia de ello la autoridad eclesiástica y el infe-
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liz industrial después de haber intervenido en la causa el Senado de la villa y el cardenal Rohan y á pesar de sus protestas de ferviente catolicismo, fué condenado á perpetuo destierro, amen de confesar públicamente su delito, ignominiosamente expuesto á los ojos del pueblo en la puerta del templo, con una soga atada al cuello, y á ver las pruebas del grabado quemadas por la mano del verdugo, á quien también se dió órden de destruir el original que las había inspirado.

Afortunadamente, no todas las esculturas análogas de aquella época sufrieron igual suerte, y en las iglesias de San Germán de los Prados, de Montmart, Eumoustier, Saint Taurin d'Evreu, Salignac, Nanteuil, Santa María de Beberley, Nanwuhich y en muchas otras de Alemania, Holanda y Bélgica, existen mejor ó peor conservadas, muchas composiciones burlesco-esculturales en que figura como protagonista el taimado zorro.

En Italia, donde el estilo gótico no llegó á echar raíces tan hondas, son más raros aquellos trabajos, y en cuanto á España, muchos recordarán haberlos visto análogos en nuestras principales catedrales.

El Zorro ha sido uno de los grandes motivos de inspiración para la caricatura; quizá el más importante de todos porque tuvo origen en las ideas, las costumbres y hasta los errores de su época, cumpliéndose así una ley que hace que la obra artística sea tanto más importante cuanto más y mejor refleje el medio social en que se produce.

Otros poemas inspirados en El Zorro, como El Espejo de los tontos, cuyo protagonista es el burro, y el Fauvel, en que un caballo desempeña el papel principal, han dado origen á gran número de caricaturas.

Otro de los grandes motivos de inspiración para la caricatura en la Edad Media, es el diablo.

Ninguna religión positiva nos ha presentado, hasta ahora, como único principio el bien. Todas colocan junto á él, dándole gran importancia, el opuesto principio del mal; lo mismo las que prestan culto á la naturaleza, que las religiones del espíritu, le conceden un puesto principalísimo en sus teogonías. No puede decirse cuál era en el antiguo paganismo la encarnación del mal, pues animados sus dioses de los mismos sentimientos de los hombres, to-