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Sobre los riesgos que tienen para la virtud los cambios bruscos de posición se expresa así:

"Son peligrosos todos los saltos grandes de fortuna. Malos los de arriba abajo, porque despedazan la honra y la hacienda, pero peores los de abajo arriba, porque comunmente destruyen el alma. Todo hombre virtuoso, para ser levantado del polvo á la dignidad, deberá dar fiadores de su porseverancia. Trasladóse el alma á otro clima muy distinto y muy enfermizo para las costumbres. Muchos tienen en su temperamento sepultadas las semillas de varios vicios, de modo que se esconden á sus propios ojos hasta que las hace brotar y crecer la oportunidad de las ocasiones. En raro hombre de baja esfera, se nota que sea cruel y soberbio; en raro pobre que sea avaro. Aquél, bien lejos de ejercitarlo, ni aun si quiera piensa en unos vicios para quienes no tiene materia. ¿Cómo ha de poner la mira en lo supérfluo, entretanto que le falta parte de lo preciso? Dale á aquél el mando y á éste algo de riqueza, si quieres saber lo que son por esta parte. De hecho, estos tres vicios se han notado frecuentemente en los que fueron elevados de humilde á alta fortuna, aunque antes no dieran muestra alguna ni de estos ni de otros."

De los hombres duros con capa de piedad, dice...... "En el Occidente como en el Oriente, hay muchos ridículos espantajos que se llaman Santones, sino que los de acá no se mortifican tanto á sí, y mortifican más á los otros. Con una seriedad desapacible que llegue á ceño, una conversación tan apartada de la chanza que toque en el extremo de la rustiquez, un celo tan áspero que dejenere en crueldad, una observacion tan escrupulosa del rito que se acerque á supersticion y la mera carencia de algunos pocos vicios, sin más coste están hechos estos misteriosos simulacros de la más alta perfeccion. Simulacros los llamamos, porque no los informa espíritu verdadero aparente...... Quieren pasar por beatos, faltándoles los constitutivos de tales, que expresa el Evangelio, esto es, blandura, misericordia, mansedumbre."

Esta pintura hace del avaro:
....."El corazón, partido entre los dos deseos de conservar y adquirir, padece una continua fiebre mezclada con un mortal frío, pues se abrasa en el ánsea de conseguir lo ajeno, y tiembla con el susto de perder lo propio. Tiene hambre y no come, tiene sed
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y no bebe, tiene necesidad y no reposa. Jamás se le vé libre de sobresaltos. Ningún ratón se mueve en el silencio de la noche, que con el ruido no le dé especie de ser un ladrón que lo escala..... Ningún viento sopla, que en su imaginación no amenace naufragio al navío que tiene puesto en comercio. Ninguna guerra se suscita, que no considere ya á los enemigos talando sus tierras. Cualquiera encierra de particulares, dentro de su idea, viene á parar en popular tumulto que lleva á saco el caudal. No hay nubecilla que no imagine tempestuosa para sus viñas y mieses. No hay intemperie que no amague corrupción á lo que tiene recogido en las trojes. ¡Qué angustias tan graves, cuando teniendo que venderse baja el precio de los frutos! Siempre acosado de pavores, anda meditando nuevos escondijos más seguros donde retirar su dinero, de modo que ni los ángeles supiesen de él, ni aun Dios mismo, si fuera posible. Frecuentemente le visita, asustado y dudoso de hallar el dinero en el escondijo, aunque siempre cierto de encontrar su corazón en el dinero. Con inquietud ansiosa le mira, tal vez uno se atreve á tocarle, receioso de que se le haga ceniza entre las manos. Así pasa sus días, pingüe de bienes y martirizado de temores, para llegar á la hora fatal, como el rey Agar al suplicio, pinguisimus et tremens.

Sobre las altas virtudes, dice:

"Una cosa bien notable he observado, y es, que más fácilmente se ocultan las grandes virtudes que las pequeñas. Esto consiste, ya en que es raro su uso, ya en que comunmente no es conocido su precio; la asistencia al templo, la modestia exterior, el silencio, el ayuno son virtudes que no pueden menos de incurrir en los ojos de todos, porque diariamente se ejercitan y todos las conocen. Hay otras virtudes de más nobles fondos, y que el vulgo no las conoce, porque andan los sujetos que las tienen como señoras que caminan incógnitas sin el ostentoso equipaje de las exterioridades. Hay hombres (ojalá fueran muchos) que debajo de un trato abierto, un comercio libre, de una vida común, que no se resiente poco ó mucho de los melindres de la mística, alientan dentro del pecho una virtud valiente, una piedad sólida, impenetrable á las más furiosas baterías de los tres enemigos del alma.............

... Tan cierto es que los quilates de las almas grandes solo se
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descubren en la piedra de toque de las grandes ocasiones, y á manera de los pedernales, solo manifiestan sus luces al excitativo de los golpes."

De las bacanales, habla de este modo:

"Colocada en un punto tan alto la perversidad de aquella gente, como si de él se presentase á sus ojos toda la amplísima región del vicio, vió que aun le faltaban grandes espacios donde extenderse y empezó á discurrir por todos ellos. No hubo pasion á quien no rompieran los diques. Como si el fuego de la incontinencia hubiera encendido el de la ira, al abandono del pudor siguió el de la humanidad."

Quisiéramos terminar aquí este capítulo, porque nos sería grato no tener que tributar más que elogios á la incontestable superioridad con que Feijóo trata por lo comun las cuestiones morales; pero hay una de grande importancia en que se extravía, á nuestro parecer, y hemos de darle: que para el critico honrado, si no es tan dulce como la alabanza la censura, es igualmente obligatoria siempre que se cree justa.

En uno de sus discursos, Feijóo hace resaltar las ventajas temporales y de propia conveniencia que hay en ser virtuoso. Siempre nos ha parecido muy resbaladizo este terreno y no daremos nunca el nombre de virtud á la calculada. La discusion respecto del deber ha de versar sobre si es ó no tal deber, y no acerca de su mayor ó menor utilidad, porque desde el momento que esta entra en mucho ó en poco, como componente moral de la determinacion, no hay moralidad verdadera; aun peligra mucho eso que puede llamarse honestez legal, porque al decirle al vicio que se contenga por cálculo, se olvida la manera de calcular que él tiene, de los datos que le sirven para plantear el problema y de que usa un álgebra muy distinta de la de aquellos que le combaten. Feijóo, hombre verdaderamente religioso y de buena conciencia, en todos sus escritos hace valer para encaminarnos al bien otros motivos que los temporales y de propia conveniencia y no haríamos más que esta indicacion sobre el discurso que da lugar á ella. (Virtud y vicio), si no lo terminase con una Carta de un religioso á una hermana suya, exortándola á que prefiriese el estado de religiosa al de casada. El autor, notable por su arte de bien decir, lo es todavía más en estas páginas de estilo correcto, elocuencia persuasiva, frase armoniosa,
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che," para expresar la idea de comodidad y rapidez que acostumbramos á significar con ella, no tiene aplicacion á Constantinopla.

Así es que á pesar de las distancias considerables, que se miden dentro de la ciudad propiamente dicha, es preferible, generalmente, recorrerlas á pie; y para las expediciones que haya que hacer á las dependencias de la capital, aprovechar la navegacion por el Bósforo siempre que sea posible. La empresa de vapores del Chirket-i-Hairie la facilita extraordinariamente con la regularidad, exactitud y esmero que ha conseguido introducir en el servicio. Cuantos hayan visitado á Constantinopla convendrán en que la línea del Bósforo puede sostener ventajosamente la competencia con las de la misma índole del Támesis, del Sena y del Danubio. Sus treinta y cuatro vapores, sólidos y elegantes, salvan velozmente la distancia entre las diversas escalas que alternativamente tocan en Asia ó en Europa; y, dirigidos por capitanes expertos, nunca han sufrido ni causado averías de consideracion, no obstante las corrientes del canal, peligrosas en algunos sitios, y el número infinito de embarcaciones que lo cruzan por todas partes. Aprovecharemos tan buena ocasion de dar una vuelta por el Bósforo, aunque no sea más que para nombrar las diversas poblaciones, ó mejor dicho barrios de la poblacion, que en ambas costas se encuentran. El espectáculo no cansa y cada vez ofrece nuevos atractivos, porque siempre se descubre un nuevo punto de vista, una belleza que no habíamos admirado, ó un delicioso contraste que hiere por primera vez nuestros sentidos. Que tal es y tan grande la riqueza, de aquel paisaje, cuya comparacion con otro cualquiera sería, como dice Lamartine, hacer injuria á la creacion.

A la izquierda, saliendo del puente de Karakeuy, se encuentran, sin interrupcion en la línea de construcciones, Gálata, Top Hané, con su gran parque y su mezquita de áreos minaretes; Carbutash, Bechiktaşch, los palacios de Dolmay Batché y Cheragan, con la larga hilera de sus jardines y vastísimas dependencias; y Ortakeuy: despues, separados por cortas distancias, Gurutchesmé, Arnavutkeuy (ciudad de los argonautas); Bebek, Rumeli-Hisar (castillo de Rumelia en frente del de Anatolia, construidos por Mohamed II, durante el sitio de Constantinopla); Boyachikeuy, Hemirghian, con el palacio del Virrey de Egipto, Stenia, Yentkeuy (villa nueva), Terapia, donde residen en verano los embajadores de
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galana, sentencias concisas talladas con fuerte relieve, y una delicadeza al tratar ciertas cuestiones, dirigiéndose á una joven, que parece dictada por los labios puros de una mujer casta. Dolor causa, ciertamente, que tan preciosos materiales se hayan empleado en levantar un monumento al egoísmo.

Esta carta, bellísima como obra literaria, es deforme como obra moral; puesto que se reduce á aconsejar á su hermana que deje la vida del siglo por la vida del claustro, porque ésta es más sosegada, más tranquila, más cómoda. Expónelle lo efímero de la belleza física; el desprecio en que cae la mujer cuando la pierde; el ningún encanto para el marido después que con seguridad la posee; que la anciana es mirada por los suyos como un embarazo de la casa, y por los extraños como un número inútil en el pueblo. Pinta las ofensas y desleales del esposo infiel; los cuidados de la casa y de la hacienda; los sinsabores y desazones de que pocos matrimonios se escapan, y, por último, la penosa misión de la madre. ¡Qué desconsuelo (exclama) si no hay hijos! ¡Y cuánto afán si los hay! ¡Qué vigilancia hasta para su buena educación? Si salen malos, ¡qué disgustos no ocasionan? Si muchos, ¡qué congojas al pensar en el modo de darlos estado á todos! ¡Qué dolor si muere alguno! ¡Trabajosa fecundidad la de las madres, pues los dos extremos opuestos, de nacer y morir los hijos, todo ha de ser á costa de sus dolores!.......................................................

"Y por decirlo en una palabra, si nos manifiesta el corazón una madre de familia, no habrá momento en que no le veamos atravesado de la espina de algún cuidado penetrante."

Después de esta agitación y amargura de la vida del siglo, vienen las dulzuras y sosiego de la vida del claustro. ¿Qué hay en ella que pueda parecer duro? La clausura no lo es, así lo demuestra la experiencia; ni las horas de coro, "distribuidas de un modo que no alteren las del sueño, máxime que siendo la oración vocal como innata en las mujeres, parece que Dios les ha colocado el mérito en lo que para ellas es gusto. Allí todas las leyes están dictadas por la prudencia y administradas por el amor; allí cuantas compañeras, tantas hermanas; allí una tranquilidad de ánimo estimable sobre todos los tesoros de la tierra; allí ociosidad de cuidados, sin pensar ni en familia, ni en hacienda, ni aun
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en el sustento propio, y allí, en fin, respetada la vejez, porque "crece la veneración con la edad.

Supongamos que sea cierto, que no lo es, que en el mundo no haya aprecio más que para la belleza física, y que ningún respeto inspiren la inteligencia y las virtudes; que toda anciana sea mirada con desden y tenida como una carga; que el esposo sea infiel y que los hijos nada devuelvan del infinito amor que inspiran. Supongamos que sea cierto, que no lo es, que haya tanta prudencia y tanto amor en los conventos, que cada compañera sea una hermana, y en fin, que fuese exacta esa pintura, hecha por una mano que no se posó nunca sobre la casta frente de una esposa atribulada, ni sobre el corazón de un hijo moribundo, y verdad las palabras salidas de esos labios secos por falta de amor: concedamos que en el siglo todo es desdicha y todo ventura en el claustro. Es un sacerdote de Jesucristo, de aquel Dios que padeciendo divinizó el dolor, que dijo que la vida era lucha y batalla, que hizo un dogma del sacrificio y prometió la bienaventuranza á los que lloran, ¡es en nombre suyo en el que se predicen la comodidad, el ocio y el sosiego? ¿Nos dijo vivid tranquilos, sed dichosos, ó sed perfectos como mi Padre Celestial?

¡Perfectos! ¿Y que es la perfección? La perfección es llevar al más alto grado posible todas las nobles facultades, y reducir á la impotencia los malos impulsos. Perfección es amar mucho y puramente; pensar mucho y rectamente; obrar mucho y honradamente. Y ¿puede llamarse estado perfecto el de una criatura que no ama, ni piensa, ni trabaja; que así puede definirse la monja? Comprendemos perfección en el monje, es difícil, pero es posible. Puede ser sabio, puede ser apóstol, puede ser mártir. Aun cabe que se consagre á la ciencia y á la humanidad, que catequice al presidiario ó al salvaje, que arroste la muerte en la epidemia, consolando á un moribundo, ó en remotas playas predicando el Evangelio, y que cumpla una alta misión de amor y de inteligencia. Pero la mujer reclusa, sin estudios, ni instrucción, ni cuidados, ni quehaceres, ni afectos; sin actividad material, moral ni intelectual, ¿cabe que se perfeccione? Más aun, ¿cabe que no se desnaturalice? Hay mucho desconocimiento del corazón humano y de la sabiduría divina, en la soberbia pretensión de perfeccionar la naturaleza saliéndose de ella: dentro de la humanidad, se quieren hacer criaturas que sean
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más que hombres, más que mujeres, y el resultado viene á ser, formar entes que son méños que mujeres, méños que hombres. Las mutilaciones morales deforman el espíritu, como las físicas el cuerpo, y es muy difícil convertir á débiles criaturas en prodigios de perfeccion, y muy fácil hacer de ellas áures extravagantes ó monstruosos, que se depravan en la impotencia de una virtud imposible ó en el error de llamar santo á lo que es pecaminoso.

La monja deja á los amigos de su infancia, á sus hermanos, á quienes debía amar y quela amaban, para fraternizar, nominalmente, con personas extrañas á las que no inspirará ni profesará nunca cordial cariño. Abandona á sus ancianos padres, achacosos, dolientes, no los cuidará, ni en la enfermedad última podrá ir á darles el postrer adios, ni á cerrarles piadosamente los ojos. No tiene hijos, no conoce el amor de madre, ese amor sin límites ni condiciones. No es amante ni esposa, no ha salido de sí, para vivir en otro, ni hecho ese gran acto de abnegación que se llama amor verdadero, antídoto el más fuerte contra todos los egoismos, preparación eficaz para todas las virtudes. La monja se llama Esposa de Jesucristo: ficción medio ridícula, medio impía, porque ese imposible consorcio espiritual supone en la desposada un mérito superior á la humana criatura, solo sirve para darle ideas falsas de virtudes imaginarias, una soberbia, mal oculta muchas veces bajo fórmulas de mentida humildad, y un desdén muy poco caritativo hácía las mujeres del siglo, que con frecuencia tienen virtudes que ella no es capaz de imitar, ni aun de comprender siquiera. No es hermana, ni hija, ni madre, ni esposa; mutilado su corazón, le falta un elemento indispensable de su perfeccionamiento moral.

Al contrario la Hermana de la Caridad, la de los pobres y tantas otras, que ejercen en comunidad las obras de misericordia, no cumple con el precepto de amar al prójimo como á sí mismo. La inflexible clausura la separa del mundo, que allá lejos se extravía, sin que su virtud lesirva de ejemplo; ignora sin que le enseñe, y sufresin que le consuele. Aquellos con quienes no se comunica nunca, y á los que nunca se hace bien, acaban por sermos extraños: á las rejas del coro y del locutorio, corresponden en el corazón de la monja fibras duras, que la hacen poco sensible á los males de los que, con propiedad, no pueden llamarse sus semejantes. Sin instrucción, al
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mismo tiempo que el ejercicio de los afectos, le falta la gimnasia intelectual; sus ideas se limitan cada vez más en el aislamiento, ó con el trato de sus compañeras, del mismo modo rebajadas intelectualmente; no tiene más luz para su inteligencia que el confesor, el director espiritual, acaso poco más ilustrado que ella, que condesciende muchas veces con sus místicos extravíos, fomenta, sin saberlo, ó á sabiendas, aquellas puerilidades que la empequeñecen, y acaba de convertirla en un ente preternatural, cuyo trabajo de manos son chucherías inútiles, y cuyo pensamiento se ahila en forjarse escrúpulos ridículos.

Para neutralizar esta ociosidad de todo trabajo, moral, intelectual y material, no tiene más que la oración ¡La oración ¡ay! es aspiración sublime del hombre á unir su espíritu al espíritu de Dios; es palpitación amante, es ¡ay! dolorido: ¿puede salir de las almas rebajadas y de los corazones secos? ¿Dónde está la chispa divina, en las frentes donde no brilla el fuego sagrado de las ideas, en los pechos que no aman, en los ojos que no lloran? En aquella vida tranquila, monótona, regulada como un mecanismo, donde hay horas marcadas para comer, para dormir, para andar, para sentarse, para hablar y para guardar silencio, en esa vida donde no se piensa alto, ni se siente hondo, ni se trabaja recto, la oración salida de una especie de autómata, tiene algo de mecánico, no ocupa dignamente la vida, no neutraliza la falta de actividad, que tiene para el espíritu emanaciones tan mal sanas como para el cuerpo el agua estancada; y ni puede elevarse á las altas regiones de la mística, ni ser la plegaria sencilla y breve del hombre rústico ó de la Hermana de la Caridad, á la que se prohíbe oír dos misas por la regla de aquel hombre de bendita memoria, que fué un gran santo y un gran filósofo.

La mujer en el claustro pone su nivel moral é intelectual muy por debajo de las personas de su sexo, ya bien rebajado, y es materia dispuesta para el error, la superstición y hasta el delirio. El mismo Feijóo da testimonio de ello, diciendo que sabía de un convento de monjas en que, creyéndose una energúmena, el supuesto maleficio se hizo contagioso, imaginándose todas endemoniadas; él relata también aquella horrible tragedia, cuando las monjas de Loudun, miserables instrumentos en manos de hombres perversos, diciéndose hechizadas por el sacerdote Urbano Grandier, fueron
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causa de que le quemasen vivo por hechicero, con horror de la humanidad y escarnio de la justicia.

Se nos hablará de excepciones: las reconocemos; se nos recordará el nombre de Santa Teresa: no lo hemos olvidado. Está muy presente y es muy querida de nosotros la memoria de aquella excepcional mujer, que sufrió, que luchó y que amó tanto, y cuya alma y cuya vida en nada se parecen á las existencias de que hablamos. Aquel grande espíritu rompió los estrechos moldes de la quietud pasiva del claustro femenino; se elevó, no porque fué monja, sino á pesar de que lo era, ejercitándose y perfeccionándose en la lucha, en los cuidados punzantes, en el dolor, en la abnegación y en el sacrificio. Los santos pueden vestir hábito monacal ó uniforme de soldado; dirigir un pueblo, una familia ó una comunidad; en cualquiera situación en que vivan son siempre santos. Pero de estas excepciones, honra y consuelo de la humanidad, no hay que deducir reglas absurdas: de que Santa Teresa de Jesús fué una criatura excepcional, no se infiere que el vulgo de las mujeres no rebajen su nivel moral ó intelectual en el claustro: reconocemos las excepciones, la regla que la.

Las palabras de Feijóo, tantas veces repetidas después; sus argumentos expresados, no siempre con frase tan correcta, pero iguales en la esencia, han convencido á millares de jóvenes que por egoísmo buscan paz, sosiego, tranquilidad, vida cómoda y exenta de todo cuidado, en una celda, apartándose del mundo y aun más del ideal cristiano. Buscando esta comodidad, creen que les será dadas; por añadidura, la perfección de que se forman una idea equivocada ó tal vez aspiran á ella exentas de todo pensamiento egoista y hacen ante un ídolo el sacrificio que debían á la Divinidad.

Todo debe dejarse por el servicio de Dios. Convenimos en ello, pero, ¿cómo se sirve mejor á Dios? Encerrándose á vivir sosegadamente lejos del prójimo, por quien no se pueden hacer obras de amor, ó aproximándose á él y amándole como Dios ordena en su ley y enseñando á los que ignoran y corrigiendo á los que yerran y sufriendo las flaquezas de los flacos y consolando los tristes y llorando con los que lloran? Si no se desconoce el espíritu del Evangelio, la respuesta no es dudosa.

CONCEPCION ARENAL.

(Continuará.)
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APUNTES PARA LA HISTORIA DE LA CARICATURA.

(Continuacion.)

III.

Aquella sociedad de la Edad Media, en que Vico creyó ver sólo la vuelta á la barbarie heroica, ofrece el carácter más definido que han presentado los siglos á la observación del historiador.

La religión lo absorbía todo. El siervo estaba sometido al señor, y éste al rey, y el rey al emperador, y el emperador al Papa, que podía á su antojo trocar en hereditarios los tronos electivos. Solo se alzaban en los campos, pobres villorrios, ó miserables poblaciones donde con frecuencia, la catedral era más fuerte que el castillo, y cuyas espaciosas naves solían trocarse en teatro de luchas homicidas, en que los ministros de paz se hacían soldados de la muerte.

La supremacía de la Iglesia era la única verdadera. Aquellos mismos señores feudales que podían dar de comer á sus halcones sangre de pecheros, ó ahorrar á los villanos en las encrucijadas de los caminos para pasto de cuervos y terror de hombres, suspendían el domingo sus rencores y, aunque animados del odio y la venganza, recibían humildes y prosternados el pan de Cristo de manos de un sacerdote, que luchaba al otro día en la contraria hueste, siendo el primero en la embestida y el último en la retirada.

La supremacía del poder eclesiástico era lo único cierto y fijo en aquella época; por una serie gradual de jerarquías, todo estaba