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historia del Timbre, representada en sus efectos, cuando no existe la Coleccion legislativa del mismo? Es de presumir, que el no haberse publicado, habrá sido por espíritu de economía poco laudable, dando lugar á que otro particular (1), prestando positivo servicio á la Empresa arrendataria del Timbre, de que es inspector, lo haya realizado en los términos que á la misma convienen, lo cual es natural y razonable, y de aquí el que este libro, apreciable como lo es, no satisfaga la necesidad advertida, puesto que si se titula Legislacion del papel sellado, ésta figura bajo el epígrafe de Apéndice, el cual empieza copiando un artículo, oportuno á la Empresa, del decreto de 1834, otro del de 1853, pasando sin detenerse á dar mayores noticias á la legislacion, positiva al efecto, por estar vigente y aplicable en la actualidad.

Falta como la que indicamos desaparecerá muy en breve, así lo esperamos, puesto que en una resolucion reciente, dictada por el ministerio de Hacienda, se encarga formalmente al director general de Rentas estancadas proceda con urgencia á formar y publicar la Coleccion legislativa del Sello del Estado.

Tenemos, pues, la confianza de que el alto funcionario referido habrá tomado muy en serio el mandato, y no demorará, para honra suya, darnos á conocer el resultado de sus trabajos, importantes para el estudio de un impuesto indirecto que ofrece progresion y desarrollo siempre constante, efecto de las diversas disposiciones por que se ha regido, proporcionando explicacion satisfactoria al que estudie, el fundamento y razon de que á mediados del siglo pasado se estampasen únicamente 6.000 resmas de papel y produjeran un millon y medio de pesetas; que en 1818 se consumieran en la Península 18.000 resmas, obteniéndose tres millones y medio de pesetas, y en nuestros dias, una recaudacion de veinticinco millones de pesetas, reclama el consumo, según datos recientemente adquiridos, 70.000 resmas de papel timbrado, en sus múltiples y variados conceptos.

No somos de los que consideran al Estado buen industrial y perfecto fabricante; pues en esta publicacion tenemos consignado datos y noticias que demuestran lo contrario; pero antes de entregar un monopolio á la accion particular, después de la historia

(1) Legislacion del papel sellado, por D. Manuel Becerra y Toro.—1876.
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El sombrero á la chamberra habíásele caído mientras el sueño, y le ví escasa frente y mucho monte bajo, cada pelo una jara.

No alcancé á verle la boca. Dormía soplando, y al soplo le balanceaban los bigotes como rodal de pinos con el viento; mas lo restante de la cara se lo vi claro, como se ve la luna. Era llena, sin el dulce reflejo del planeta, redonda y fosca: no era, pues, cara de luna... más parecía ser parte de oso, que no cabe todo en la cueva y la asoma por detrás.

En mi ánima que no ví antes rostro parecido con haber obligado á más de diez mil quintos á que estrenaran el agua en la cara, ó la cara en el agua, que lo mismo da. Del resto de su persona tengo hablado:

    Si aquí era un ogro que los ojos cierra,
    Allá un San Jorge en su brido de guerra.

    *

¿Para qué he dado vueltas á tan pequeño asunto, si puesto en relación no importa un pito? Acaso parezca que con preparativos escénicos pretendo disculpar mi impresionabilidad. La cosa no era, en verdad, para traída á cuento: para vista sí fué. En cambio, un caso grave es el que viene ahora.

    *

Una vez llegados á la última estación del ferro-carril, quedábamos por andar tres leguas carreteras, y era el asomar de la mañana.

Gallardo no quiso entrar en el carruaje, que al afecto nos esperaba, y se apoderó de un borrico. Puesto en su burro marchaba delante, y como le volara de junto á la senda una manada de perdices, saltó del asno al suelo y con desaforadas voces nos movía á tomar las armas y dar pique al bando, so pena de dejarnos y de irse solo hasta aclararlo.

—¿Cómo solo, cuando desconoce Vd. el monte y ni siquiera sabe hácía donde cae la casa?
—Déme Vd. el rumbo: yo huelo los hogares á una legua. ¿Qué leña queman ustedes?
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desastrosa de los arriendos, la administracion debe ser muy cauta en concederlos; y cuando lo verifique, ha de estipular cláusulas y condiciones claras, precisas y estudiadas, de forma que eviten la exaccion indebida, la falta de equidad y el rigor exajerado que produce el público descontento, como las interpretaciones abusivas, dando lugar y ocasion á indemnizaciones injustas ó utilidades que no se comprendieron en los asientos.

Decimos, pues, que la razon aconsejaba el hacer buena administracion, sin pensar en otra cosa; pero á su vez la especulacion, siempre dispuesta á apoderarse de lo que presenta carácter beneficioso, fijó la atencion en este negocio, considerando la ocasion propicia, así por la adictiva, ya que no desesperada, situacion del Tesoro, á consecuencia de la guerra, como porque el término medio de productos en el último decenio era tan favorable para el objeto, que se encerraba en veinticinco millones de pesetas en cada año.

Á despecho de fundadas consideraciones, y contra los cálculos que aconsejaban imperiosamente no practicar en aquellas circunstancias ninguna operacion de préstamo ó anticipo con la garantía de un ramo de mayor porvenir como el sello del Estado, porque de hacerlo habian de ser forzosamente perjudicados los intereses de la Hacienda pública, hubo de ser desatendido el propio convenimiento, bajando la cabeza á las exigencias de la carencia de recursos para atender á necesidades del momento.

Lo lamentamos; pero como insensiblemente hemos llegado en esta reseña á la meta de nuestros trabajos, para no traspasarla, ocupándonos de los asuntos de actualidad, cuyas nebulosidades no ha de faltar quien procure penetrar, terminaremos este capítulo, diciendo: "La Renta del Timbre está arrendada."

Durante el ministerio del Sr. Pedregal se concibió esta empresa, que laboriosamente consiguió ver la luz en el Sr. Echegaray. Crióse débil, enfermiza, y con diagnóstico de próximo fin, cuando era ministro el Sr. Camacho; pero robustecida notablemente despues, adquirió condiciones de perfecta viabilidad, hasta el punto de encontrarse en buen estado de salud y desarrollo admirable.

Hagamos coro, aunque no seamos de esos los afortunados accionistas, en lo de los elogios, plácemes y enhorabuenas que merecen los excelentes resultados producidos, á aquellos por el celo inteli-
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gente, constante trabajo y benevolencia inapreciable que ha obtenido esta Empresa, la cual suponemos llamada á más larga existencia de la que por ley natural debió tener, y acaso llegue su fortuna á unirse con algun futuro y valioso arriendo, que es posible tenga muy adelantados sus estudios, para mostrarse, cuando menos se espere, así lo creemos, en las elevadas esferas administrativas de la Hacienda pública.

JUAN GARCÍA DE TORRES.
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UN PROCESO MILITAR.

SEGUNDO EPISÓDIO DE LAS MEMORIAS DE UN CORONEL RETIRADO:

VI

Declaracion indagatoria.

Comenzaban ya á vislumbrarse los primeros y pálidos albores del amanecer de la glacial mañana del dia 22 de Enero, y al mismo tiempo la llama de los mecheros del belon de azúcar á tomar el rojizo tinte que todas las luces artificiales afectan así que en contacto con la natural se sienten, como si de la inevitable y para ellas siempre desventajosa comparacion se avergonzáran, cuando Cristóbal, sacado del calabozo por Don Victoriano, compareció, según ya dije, en el cuarto de Estandartes.

Venía el pobre mozo pálido el rostro, á excepcion de los pómulos, sobre cada uno de los cuales se dejaba ver una siniestra roseta de color rojo oscuro, confinante, por decirlo así, con las amarrotadas y grandes ojeras. En su mirada había algo de la resignada fijeza del hombre que á la fatalidad sucumbe, sin que su corazón desfallezca; y en sus entreabiertos labios dijérase que andaba, como errante, y sin poder en ellos fundamentalmente sentarse, la amarga y provocativa irónica sonrisa con que el salvaje vencido, y á
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morir en atroz tormento por el vencedor condenado, contempla á sus verdugos hasta que, al fin, la muerte pone á sus padecimientos término.

Traía el uniforme desabrochado, y aun con el cuello en parte desgarrado, sin duda en la lucha que, antes de rendirse, con los alguaciles sostuvo; el negro cabello en desorden, y en la mano la gorra de cuartel que, sin duda, algún caritativo compañero le había, al entrar en el calabozo, suministrado.

Su porte, por lo demás, era el de siempre: reposado y respetuoso al mismo tiempo.

A su entrada me saludó inclinando la cabeza y mirándome, como si dijera entre sí:—"me alegro de que seas tú el fiscal."—En seguida se cuadró, los ojos á medio cerrar y con los brazos cruzados sobre el pecho, en actitud de quien aguarda, tan sin jactancia como sin temor, una terrible lucha que excusar no puede.

Quedémele yo contemplando con no disimulada lástima; y, en tanto, Don Victoriano, sentándose á la mesa, calándose las gafas y tomando la pluma en la mano, dispúsose grave al desempeño de su no muy agradable oficio. Al cabo de algunos segundos de melancólico silencio, hube yo al cabo de romperlo, estimulado por una tosecilla seca de mi veterano actuario, y dije:

"—Cristóbal de San José, voy á tomarle á V. declaración indagatoria, y bajo juramento, como la Ordenanza previene; procurre V., al contestar á mis preguntas, que serán leales, conciliar lo que exija su personal seguridad, con la fé al juramento debida."

Este exordio no está en el Colon, ni cuadra con el sistema de los que presumen que el Fiscal tiene casi empeñada su honra en probar que el hombre, á su jurisdicción sometido, es siempre culpable. Mi opinión es que el Fiscal ha de buscar la verdad, y que es indigno de su ministerio de Juez valerse de la intimidación y de preguntas capciosas, para arrancarle al reo una confesión que le pierda, ó envolverle en una red de la cual su ignorancia ó su aturdimiento, salir no le dejen.

"—Señor de Leacura... quiero decir: mi Alférez, con juramento ó sin él, de mis labios no saldrá nunca más que la verdad, ya me favorezca, ya me perjudique."—Oída esa respuesta, que el acusado pronunció sereno, modesto y con voz entera, aunque no muy alta, toméle el juramento verdaderamente inhumano, que le coloca, como
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á todos los que en su caso se encuentran, en la durísima alternativa de cometer un perjurio, ó hacerse cómplices, acusándose, en su propia ruina, á veces en su misma afrontosa muerte.

Entonces, "preguntado por su nombre y empleo (escribió Don Victoriano) dijo ser y llamarse como queda dicho.—Y pregunta—do si sabe por qué está preso, dijo que por haberse aquella noche apoderado de su persona, en una casa de la calle del Humilladero, la ronda de un señor Alcalde de Casa y Corte, como lo supo de boca del mismo cuando al cuartel le condujo."

Al llegar á este punto, conformándome con el formulario, y con el fin de ir uno á uno precisando los hechos, preguntele "¿cómo y por qué le prendió la Ronda en la casa que decía?". Pero, él, en vez de contestar, como cualquier otro lo hubiera hecho, dijo, con cierta nerviosa impaciencia, aunque sin faltarme al respeto:

"¡—Si V. me lo permite, mi Alférez, y sin perjuicio de responder luego á cuantas preguntas tenga á bien hacerme, voy á referir, punto por punto, todo lo ocurrido anoche. Así acabaremos antes este acto para todos penoso, y se acercará tal vez algunas horas el término de mis desdichas."

Hice con la cabeza una señal afirmativa, y Cristóbal, tomando la palabra, dictó á Don Victoriano una relación concisa, metódica y clara, de los sucesos de la calle del Humilladero, desde que comenzó su resistencia á la Justicia, hasta que vencido, se le trajo al cuartel y entró en su calabozo. En esa parte, lo que el acusado declaró estaba perfectamente de acuerdo con lo escrito en las diligencias del Alcalde; pero, como ni éste ni aquel me daban luz alguna sobre los puntos más importantes del sangriento drama, hube de entablar con Cristóbal el siguiente diálogo, que escribiré, en obsequio de la brevedad, señalando con una P mis preguntas, y con una R sus respuestas.

P.—¿Cómo penetró V. en la casa?

R.—Subiendo al balcón del despacho por medio de una escala de seda y de madera de hierro.

P.—¿Conque es de V. la que allí se encontró colgada?

R.—Sí, señor, mia.

P.—¿Con qué objeto escaló V. la casa?

R.—En busca de una mujer.

Don Victoriano tosió, guiñándome el ojo significativamente.
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P.—¿Era esa mujer la esposa de Don Agapito Garrafina?
R.—Lo era, en efecto.
P.—¿Estaba V. de acuerdo y citado con ella?
R.—No, señor.
P.—¿No estaba V. en relaciones amorosas con ella? ¿No es usted su amante?
R.—Ni soy, ni he sido nunca su amante; jamás he tenido con ella relaciones amorosas ni de otro género. Esa señora, de quien estoy hace pocos meses enamorado, y á quien he seguido en la calle con frecuencia, no se ha dignado nunca ni mirarme siquiera á la cara. Es muy posible que ni me conozca bien de vista. ¡Ella no es aquí más que una inocente víctima de mi locura... de mi locura ó de mi perversidad!
Todo esto fué dicho rápidamente y con singular vehemencia. ¿Será verdad, ó no más que un arbitrio generoso de parte del declarante para eximir detoda responsabilidad en el asesinato de Garrafina á su joven y tal vez hermosa consorte?—Veremos, dije para mi levita, y volví al interrogatorio.
P.—¿Qué se prometía V., entonces, del temerario escalamiento?
R.—Determinadamente, nada de que me diese, al menos, clara cuenta. Quería verla; quería que me oyese.
P.—Usted mismo ha declarado al señor Alcalde de Córte y á su ronda, que intentó violarla.
R.—¡Y es verdad! Todos mis ruegos, todas mis súplicas y todos mis extremos, fueron inútiles. No quiso oírme; consideró mi pasión como un insulto; apartóme de sí con desdén, con desprecio; y yo, entonces, acudí á la fuerza, y, exasperado, llegué hasta herirla con el sable. Ya lo he dicho anoche, lo he repetido hoy en esta declaración, y de nuevo lo confirmo ahora.
P.—Está bien; pero siendo así, ¿cómo entró V. en la casa?
R.—¿Pues no lo he dicho? Por el balcón del despacho.
P.—¿Quién se lo abrió á V. al efecto? Una de dos: ó la mujer de Garrafina, ó alguna de sus criadas; porque suponer que el marido lo hiciera, sería simplemente absurdo.
R.—Forcé las contraventanas.
P.—Las vidrieras están intactas, y el herraje de las puertas interiores íntegro, según consta en las diligencias. Á V. le abrie-
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ron ó encontró abierto el balcón; y debo prevenirle que faltar así á la verdad tan á las claras, es, sobre una ofensa á la religión del juramento, comprometer V. mismo su causa, que ya de por sí no es buena, por desdicha.

Por primera vez, desde que empezó á declarar, bajó entonces la cabeza harto confuso el pobre Cristóbal; y Don Victoriano hizo un gesto que significaba con evidencia: "¡Esto se embrolla!"

Lo mismo estaba yo pensando, no sin que me doliera, porque no acierto á desprenderme de la simpatía que el acusado me inspira, á pesar de lo culpable que ahora parece; mas, por una parte el deber, y por otra—¿por qué negarlo!—por otra es muy posible que mi amor propio, ya en aquella controversia inevitablemente picado, estimularonme á volver en seguida á la carga, sin contemplaciones que hubieran sido en aquel momento, en un fiscal, muy punibles debilidades.

P.—Reflexione V. bien lo que hace (volví, pues, á decir), y medite sus palabras antes de pronunciarlas, para que en su declaración se estampen. Con evidencia al balcón del Despacho del desventurado Garrafina, no ha sido forzado, sino abierto por alguien que estaba dentro de la casa.—No me responda V. hasta que yo acabe, y le tendrá cuenta.—¿Quién ha sido su cómplice de V., al menos para facilitarle la entrada en aquella casa?... O la mujer de Garrafina...

R.—¡Ella, no! No señor; ella es inocente.

P.—Entonces alguna de sus criadas.

R.—Tampoco.

P.—Mírelo V. bien, Cristóbal.

R.—Está mirado, mi Alférez; y no se moleste V. en hacerme preguntas sobre esto; por que no diré una palabra más, suceda lo que suceda.

P.—Lo que sucederá no quiero ocultárselo á V., aunque tal vez sea faltar á mi deber el decírselo. Lo que sucederá, es que voy á elevar á prisión el arresto provisional que la viuda de Garrafina ya padece...

R.—¡Y á tomarle declaración, y á envolverla tal vez en el Proceso?—¡Ah! ¡No esperaba yo eso de V. Sr. D. Pedro! ¡No lo esperaba!

Mudo me dejó, lo confieso, aquella tan inesperada como incon-
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veniente y poco fundada reconvencion; completamente mudo por algunos instantes, dando lugar á que Don Victoriano echase tambien su cuarto á espadas; exclamando mohino:

—¡Pero este demonio de muchacho quiere que todos perdamos la cabeza, como él la ha perdido por esa...

—¡Basta, basta!—Me apresuré yo á decir imperiosa y resueltamente, advirtiendo que, al oir á mi actuario, la palidez del rostro del reo se había trocado súbito en un volcánico encendimiento, que los ojos se le inyectaban de sangre, y que, cerrados los puños, hacia ya ademán de arrojarse furioso sobre Don Victoriano.

Dichosamente para todos, á mi voz el Escribano volvió á su pluma, y Cristóbal, conteniéndose aunque á duras penas, guardó profundo silencio, si bien mordiéndose los labios hasta hacer que de ellos la sangre brotara.

Repusímonos, en resumen, todos; y torné yo á ejercer mi oficio, dirigiéndome al acusado y preguntándole.

P.—¿Está V. resuelto á no confesar quién le abrió el balcón del Despacho?

R.—No me lo abrió nadie, que yo sepa. Empujé con violencia las vidrieras y contraventanas, que, unas y otras, cedieron á mi accion. Es posible que, por descuido, estuviesen en falso cerradas.

P.—¿No tiene V., en ese punto, más explicaciones que dar?

R.—Ninguna: he dicho ya todo lo que tenía que decir.

P.—Pasemos, pues, á otra cosa: ¿Ha confesado V. que dió muerte á Don Agapito Garrafina?

R.—No lo recuerdo bien; pero creo que sí.

Don Victoriano y yo, nos miramos, con el asombro que tan vaga respuesta, en punto de tal importancia, no pudo méños de causarnos: mas al declarante, á juzgar por la expresion de su fisonomía, lo que méños en su proceso le ocupaba era el horrible asesinato que en la persona del marido de su amada había consumado.

—Pero, en suma (pregunté yo, de nuevo). ¿Es usted, ó no es, el asesino de Garrafina?

R.—Me remito á lo que anoche dije.

P.—Lo que dijo V. anoche es que le había dado muerte.

R.—Pues así será.

P.—Cristóbal, esa contestacion no me basta, ni á V. le
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aprovecha. ¿Cometió V. esa muerte? Sí, ó no; categóricamente.

R.—No tengo más que decir que lo que ya he dicho.

P.—Como lo que V. ha dicho es, que, en efecto, asesinó á Garrafiná, resulta que de nuevo confiesa V. ese crimen.

R.—Es posible.

P.—Es evidente; y en consecuencia, le pregunto á V. ahora: ¿Quién, ó quiénes son sus cómplices en tan horrendo delito?

R.—No tengo cómplice ninguno.

P.—Eso es absurdo, materialmente imposible.

R.—Sin embargo, es verdad. Repito que no tengo cómplice ninguno.

P.—Y yo repito que eso es imposible, de toda imposibilidad; y si no, veamos. ¿Cómo le mató V.?

R.—Me salió al encuentro, cuando me dirigía al cuarto de su mujer, y yo, entonces, como iba á todo arrestado, le di muerte.

P.—¿Cómo?

R.—Como se mata á un hombre: de un golpe.

P.—¡De un golpe! ¡Con qué!

R.—¡Qué sé yo! Estaba ciego de cólera: le daría con el puño ó con el sable.

P.—En el cadáver no se advierten ni heridas ni contusiones.

R.—Quizá le ahogué.

P.—Es singular, por lo menos, que en tan pocas horas como median entre la presente y la del crimen, haya V. olvidado completamente cómo lo ha cometido; y más singular todavía que pretenda hacer que prevalezcan sus absurdas contestaciones sobre la evidencia de los hechos. Garrafiná, ó más bien su cadáver, apareció amarrado á una silla, con un dogal al cuello, y agarrotado con él. Todo eso no ha podido hacerlo un hombre solo.

R.—Pues todo eso lo hice yo.

P.—¿Y también forzar la caja de hierro?

R.—También.

P.—¿Y también revolver, y examinar, y acaso sustraer alguno de los papeles que contenía?

R.—También.

P.—¿Y también sacar á luz cantidad de monedas en oro y plata y de billetes del Banco de San Fernando, en la misma caja encerrados?
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R.—También; sí, señor.

P.—Entonces fué V. á la casa de la calle del Humilladero, no solamente, según pretende, á violar una mujer casada, sino á asesinar á un viejo indefenso; y lo que es aún más villano, á cometer un robo.

R.—¡Yo á robar! ¡Yo! ¡Ah Lescura! Si yo no estuviera en la desesperada situación en que me encuentro, ¿cuán pronto se arrepentiría V. del inmerecido insulto que acaba de hacerme!!

P.—En este momento, y en nuestras relativas condiciones, señor Cristóbal de San José, ni las lógicas deducciones que el Fiscal hace de las respuestas del acusado pueden calificarse de insultos, ni Lescura darse por entendido de cierto género de bravatas. Volvamos, pues, á lo que importa.—¿No tiene V. más que decir; no tiene ó no quiere V. explicar lo que hay de evidentemente inverosímil y absurdo en sus contestaciones anteriores?

R.—Nada: absolutamente nada; y sería inútil preguntarme sobre eso, porque estoy resuelto á no hablar más del asunto.

P.—¿Sabe V., ó presente siquiera, las terribles consecuencias de su temerario proceder en este día?

R.—¡Las terribles consecuencias de mi temerario proceder! Sí, las presento; sí, las sé: me fusilarán, sin duda.

P.—¡Si no te ahorcan!—murmuró Don Victoriano en voz siniestra.

R.—¡La horca!—exclamó horrorizado el reo.—¡La horca! ¡A un soldado de este cuerpo! ¡A mí!... Eso no puede ser verdad, señor de Lescura. ¡La horca supone la degradación!.... Dígame usted que eso no es posible.

Más conmovido de lo que quisiera, y á explicarlo acierto, no pude menos, sin embargo, de contestarle en estos términos:

"—Mucho me pesa de no poderle dar á V. ni siquiera la seguridad que me pide; pero sus delitos son tales y de tal naturaleza, que es harto posible...

"—No diga V. más, ya lo comprendo. Yo había esperado morir de la muerte de un soldado, dando el pecho á las balas, á manos de mis compañeros de armas, y no á las infames del verdugo, como... Pero, en fin, ¿qué importa? Todo es morir, y con la muerte todo se acaba... ¿Qué más dá que el incluero Cristóbal de San José, hijo de padres desconocidos, muera de un modo ó de otro?—
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