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la estacion inmediata, so pena de que se besáran el uno al otro con el beso de Judas, inocente y culpado—no importa cual á cual—y por ende resultásemos Cristos cuantos allí viajantes.

Con tal motivo me acudió una idea, y así la expuse al pensador Benito. La contradiccion, que es la vida del hombre, lo es de la ciencia. Cátanos Vd. entre dos descubrimientos debidos al progreso de las ciencias físicas, los cuales, si se auxilian por momentos, se combaten esencialmente. El telégrafo eléctrico es el resorte más autoritario que hasta hoy hayan inventado los hombres, al mismo tiempo que la máquina de vapor, alud de fuego, fuerza de mil brazos invisibles, afrenta del gigante Briareo, la máquina, monstruo buscansioso, que no come, ni suda, ni se cansa, corre que vue- la hácia el socialismo; y es tal, que irá, irá hasta suprimir la familia, borrar las fronteras, equiparar los cambios, fundir ó confundir los idiomas, pretendiendo uniformar la moneda, los pesos y medidas, las leyes sociales y políticas, la religion, en fin, al empuje de ese su continuo adelante para nunca llegar á la bondad so- ñada de la armonía universal humana.

Apenas empezará á hablar Benito para mostrarme que la cuestión no estaba por mí expuesta en toda forma científica, cuando Gallardo, desde el ángulo en que se había colocado, saltó y dijo:

—¡Adelante con la máquina! Yo estoy por ella, y soy en estos tiempos tan enemigo del telégrafo, que en un solo pronunciamien- to derribé por mi mano cuarenta postes con cuarenta veces ocho alambres. Pues casualmente ha dado Vd. en mi fuerte...

Aquel exabrupto me pareció méños científico que mi proposi- cion. Salió Benito al paso para advertirme cómo en lo que yo ha- bía dado no era en el fuerte, sino, antes bien, en el flaco de su amigo.

Variamos de conversacion, y el buen Gallardo se quedó dor- mido.

Alumbraba la lámpara, y sin descortésia pude contemplar á mi huésped desde los pies al copete. Calzaba recias botas de cuero de perro,—cada bota un mastín,—llegábanle á medio muslo, y más que para andar tras las perdices, parecía habérselas puesto para afirmarse con ellas sobre un cuartago; las calzas, flojas y abundantes, eran de paño abatanado; el chaleco iba hasta donde no alcanzan otros, y el coleto de estezado tenía tres andanadas de bolsa- llos por banda.
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ya por entonces el arte de la falsificación podía hallarse desarrollado, cuando, para asegurar la legalidad de los sellos, dificultando su imitación, se dispuso que los pliegos sólo valieran para el año que se formasen, imprimiéndose nuevos para el siguiente con distintos caracteres y señales, según pareciese á los señores del Consejo de Castilla, el cual designaría la persona que había de imprimir abrir, fabricar y vender el papel sellado. En esto de las señas, y falsificaciones, se halla fuera de duda nos encontramos á mayor grado de perfección que el que alcanzaron nuestros abuelos, á pesar de que por entonces era sobrada conocida la inicua máxima de que siendo la Hacienda del Estado hacienda que no tiene dueño, sin ofender la moral ni gravar la conciencia, puede aprovechar la ocasión, el que la tenga, para defraudarla en sus intereses. Así, antes como ahora, es una verdad triste, pero que la experiencia demuestra, que la generalidad de los hombres honrados, incapaces de cometer acción indigna, que condenan con energía toda clase de abusos, que no se mancharían profesando esa máxima criminal, inconscientemente, como es moda decir, no dándose de ello cuenta siquiera, en una u otra forma la practican, consienten ó disculpán.

Hablando del papel sellado, que es objeto de este capítulo, debemos anotar que la creación de los sellos de oficio y pobres se ordenó por la real cédula de 18 de Mayo de 1640, pagándose el primero al contado del caudal para gastos de justicia de los tribunales y juzgados, á los cuales daría el Consejo cada año el papel que necesitasen; y que por otra pragmática expedida en 28 de Abril de 1640, pagándose el primero al contado del caudal para gastos de justicia de los tribunales y juzgados, á los cuales daría el Consejo cada año el papel que necesitasen; y que por otra pragmática expedida en 28 de Diciembre de 1638, se hizo extensivo el uso de las cuatro clases de papel á las Indias occidentales y tierra firme descubiertas ó que se descubrieran, fijándose el valor respectivo de aquellas en 24 rs., 6, 1, y un cuartillo.

Pocos datos tenemos de los productos de esta renta; pero sabiendo fueron en 1663 687.500 pesetas y en 1758 762.755, presumimos que entre una y otra cifra fluctuarían los valores de aquella centena de años. La desde 1787 se eleva á millón y medio de pesetas, efecto de la subida de precios que estableció Felipe V el animoso: costaba el sello mayor 16 rs., 4 el segundo, 2 el tercero y 40
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Y, sin embargo, aceptó de buen grado la invención del papel sellado, por lo que como recurso valía, y porque de esta manera se popularizaría, aceptándose, por la costumbre de repetirlo, el dictado que le diera la recta imparcialidad de D. Gaspar de Guzman, conde duque de Olivares.

Omitiendo reflexiones, puesto que sólo de Hacienda nos ocupamos, y habiendo hecho mención del papel sellado, natural parece que practiquemos una brevísima excursión por esta renta del Estado.

Envuelto se hallaba en mil apuros el Erario: los servicios de millones consumidos ó empeñados: nada quedaba por vender, como ya hemos dicho y los pueblos mostraban la imposibilidad de sufrir nuevos tributos, cuando á propuesta del reino, junto en Cortes para remediar, según la fórmula constante, los grandes daños que padecía el bien público y particular de los vasallos con el uso de los instrumentos y escrituras falsas, ordenó la pragmática de 15 de Diciembre de 1636, que no se pudieran hacer ni escribir escrituras y otros documentos, conforme estaba declarado por cédula nueva, en otra clase de papel que alguna de las cuatro con el sello mandadas disponer, previ niendo que faltando esta solemnidad no tuvieran fuerza ni valor alguno, imponiendo gravísimas penas á los contraventores, y aplicando las señaladas para los monederos falsos á los que falseasen dichos sellos.

Lealmente lo han consignado autores respetables; esta forma indirecta de contribuir fué bien recibida, ó al menos no causó disgusto ni perturbación en la opinión pública, considerando ocioso añadir se acogió con entusiasmo por la gente oficial, que encontraba perfecto el procedimiento por el cual un pliego de papel blanco valiera 262 maravedíes, precio señalado al del sello mayor.

Injusto, así como exigente, será el que no quiera reconocer la facilidad que se advierte modernamente en eso de disponer de los recursos del país, y lo elevado de la teoría sustentada en el Senado por una lumbrera de la ciencia economista, afirmando que el Tesoro no es ni puede ser insolvente mientras se encuentre dinero en los bolsillos de los españoles; pero esto no obstante, la original variedad de concepciones de los arbitristas del siglo xvii, debemos reconocer está por delante de la que presentan los del xix. Prueba y ejemplo es la invención del papel sellado, que reúne cuantas condiciones pueden desearse en un impuesto indirecto, añadiendo que
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ya por entonces el arte de la falsificación podía hallarse desarrollado, cuando, para asegurar la legalidad de los sellos, dificultando su imitación, se dispuso que los pliegos sólo valieran para el año que se formasen, imprimiéndose nuevos para el siguiente con distintos caracteres y señales, según pareciese á los señores del Consejo de Castilla, el cual designaría la persona que había de imprimir abrir, fabricar y vender el papel sellado. En esto de las señas, y falsificaciones, se halla fuera de duda nos encontramos á mayor grado de perfección que el que alcanzaron nuestros abuelos, á pesar de que por entonces era sobrada conocida la inicua máxima de que siendo la Hacienda del Estado hacienda que no tiene dueño, sin ofender la moral ni gravar la conciencia, puede aprovechar la ocasión, el que la tenga, para defraudarla en sus intereses. Así, antes como ahora, es una verdad triste, pero que la experiencia demuestra, que la generalidad de los hombres honrados, incapaces de cometer acción indigna, que condenan con energía toda clase de abusos, que no se mancharían profesando esa máxima criminal, inconscientemente, como es moda decir, no dándose de ello cuenta siquiera, en una u otra forma la practican, consienten ó disculpán.

Hablando del papel sellado, que es objeto de este capítulo, debemos anotar que la creación de los sellos de oficio y pobres se ordenó por la real cédula de 18 de Mayo de 1640, pagándose el primero al contado del caudal para gastos de justicia de los tribunales y juzgados, á los cuales daría el Consejo cada año el papel que necesitasen; y que por otra pragmática expedida en 28 de Abril de 1640, pagándose el primero al contado del caudal para gastos de justicia de los tribunales y juzgados, á los cuales daría el Consejo cada año el papel que necesitasen; y que por otra pragmática expedida en 28 de Diciembre de 1638, se hizo extensivo el uso de las cuatro clases de papel á las Indias occidentales y tierra firme descubiertas ó que se descubrieran, fijándose el valor respectivo de aquellas en 24 rs., 6, 1, y un cuartillo.

Pocos datos tenemos de los productos de esta renta; pero sabiendo fueron en 1663 687.500 pesetas y en 1758 762.755, presumimos que entre una y otra cifra fluctuarían los valores de aquella centena de años. La desde 1787 se eleva á millón y medio de pesetas, efecto de la subida de precios que estableció Felipe V el animoso: costaba el sello mayor 16 rs.; 4 el segundo, 2 el tercero y 40
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maravedises el 4.º, haciéndose obligatorio á las provincias del antiguo reino de Aragon, que hasta entonces disfrutaron de franquicia.

Ochenta y siete años subsistieron estos precios, pero nuevas necesidades aconsejaron aumentarlos, y la real cédula de 23 de Julio de 1794 duplicó el de los cuatro primeros sellos por lo correspondiente á estos reinos, continuando sin alteración el de oficio y de pobres, proporcionando un ingreso anual de tres y medio á cuatro millones de pesetas.

Pasemos por alto el periodo de la guerra de la Independencia, concluida la que, y al tratarse con mejor intento y fortuna de reconstruir la Hacienda pública, se dictó el Reglamento de 4 de Septiembre de 1818 para la administración de esta renta, en el que, al ocuparse con acierto de los detalles de la misma, se recomendaba el empleo de papel de fabricación especial, que los moldes y sellos fueran vistosos y delineados esmeradamente en su impresión y dibujos, porque así se probaba el grado de cultura de la nación; previniendo que en la misma línea del sello se colocase en timbre seco el busto del Rey, "para familiarizarse su retrato entre los vasallos y conseguir probablemente que fuera imposible la falsificación."

Adicionado el impuesto por la ley de presupuestos de 28 de Junio de 1821 con el sello especial para letras de cambio, comprensivo de cinco clases y aplicable desde 2.000 rs. arriba, con los precios de 2, 4, 6, 10 y 20 rs., según la cantidad del giro, se obtuvieron en 1822 cuatro y medio millones de pesetas.

El decreto de la Regencia del Reino, de 12 Junio de 1823, y principalmente la real cédula de 16 de Febrero de 1824, introdujeron novedades adecuadas al gusto de la época, que no acreditaron la experiencia ni los resultados, toda vez que los productos del sello declinaron á los tres y medio ó cuatro millones de pesetas que anualmente se recaudaban anteriormente á la ley de presupuestos de 1821.

La de 26 de Mayo de 1835, con justo título digna de aprecio, llevó la reforma á dicho ramo, estableciendo una escala gradual de doce clases para los documentos de giro: el real decreto de 12 de Abril de 1848 creó una nueva clase de papel sellado, denominado de multas, destinado á recaudar bajo esta forma las que se impu-
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sieran gubernativamente por todas las autoridades civiles, militares ó eclesiásticas; y desde esa época se sucede una serie de disposiciones que aumentan en número y valor los efectos timbrados ó estampados.

El antiguo sistema de satisfacer el porte de cartas, libros y periódicos por el correo, se sustituyó en 1849 con el franqueo prévio y certificado voluntario por medio de sellos, y en 1852 se hizo obligatorio para el interior de Madrid, generalizando el franqueo prévio obligatorio en 1854 y 1869, dando lugar estas y otras alteraciones, así como los nuevos convenios postales y servicio telegráfico, á la creacion, desde 1869, de trece clases de timbres para comunicaciones; no siendo raro el caso de hallarse falsificados aun antes de que salieran de la Fábrica Nacional los que se mandaban elaborar aquellas.

Al decreto de 1848 sigue otro importante de 8 de Agosto de 1851, reformando la renta, adoptando los sellos sueltos en los libros de comercio, y un papel igual en la forma y divisiones del de maltas, destinado á los reintegros, así como en 1855 se estableció el de matrículas para hacer los pagos de estudios universitarios.

Antes de seguir la reseña histórica, debemos expresar que la recaudacion obtenida en este concepto fué muy reducida, á consecuencia del trastorno producido por la guerra civil que desoló una gran parte de las provincias; así es que desde 1835 á 1839, solo resulta un término medio anual de tres y medio millones de pesetas. Terminada la lucha, tranquilizada la nación de otros trastornos políticos, reformado el sistema tributario, y dada á la administracion, hasta entonces perturbada, una conveniente organizacion que desgraciadamente no se ha perfeccionado, el sello del Estado comenzó á elevar sus valores, según puede verse en el cuadro siguiente:

    1845
    5.491.110 pesetas.

    46
    4.166.402

    47
    4.425.035

    48
    4.434.370

    49
    5.390.272

    50
    5.805.480

    51
    6.309.389

    52
    9.825.800

    53
    9.292.072
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54............................................. 8.507.107
55............................................. 12.988.711
56............................................. 12.800.909
57............................................. 12.522.642
58............................................. 18.073.609
59............................................. 20.091.287
60............................................. 21.662.784
61............................................. 25.823.014

En este estado se encontraban las cosas, cuando después de un detenido estudio por personas competentes, se dictó el real decreto de 12 de Setiembre de 1861, que siendo la reforma más importante verificada en este ramo, constituye su legislación vigente con ligeras alternaciones en la actualidad.

Se aumentaron las clases y los precios, ampliando su aplicación y la de los sellos sueltos, se elevaron á 11 las clases de papel con los números del 1.º al 9.º, oficio y pobres, valiendo cada pliego por su orden 200, 150, 100, 60, 32, 16, 8, 4, 2 reales y 25 céntimos; estableciendo el de multas, reintegros y matrículas; el judicial con la escala de 2, 4, 6, 8 y 10 rs., los sellos sueltos para documentos de giro desde 1 á 200 rs. en 21 clases; para pólizas de operaciones de Bolsa de 10, 15 y 20 rs.; para libros de comercio á 60 céntimos y 50 los de recibos, y últimamente de las nueve primeras clases de papel con destino á pólizas de seguros, títulos de acciones y documentos análogos.

El decreto de 18 de Diciembre de 1869, sin variar las reglas administrativas ni la penalidad demasiado exagerada, y por lo tanto inaplicable del de 1861, suprimió el papel de pobres, refundiendo los especiales de multas, reintegros y matrículas, por uno denominado de "pagos al Estado," que constaría de diez clases; así como otro decreto de 12 de Setiembre de 1870, suprimió el sello judicial sustituyéndole con el primero, elevándose los sellos á once, con más el de oficio, y fijando los precios en una escala desde seis céntimos á cincuenta pesetas, que es lo que actualmente rige, con el aumento de cincuenta por ciento de su valor por impuesto transitorio de guerra, recargo que se estableció en los presupuestos de 1874.

Los efectos de la reformas de 1861 no dejaron sentirse desde luego en beneficio del Tesoro, puesto que si en 1862-63 aparecen muy elevados, hay que tener presente el ejercicio á que se contrae es de 18 meses, de manera que los rendimientos no escedieron de la
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cifra anterior á la reforma que dejamos estampada. Vencidas, sin embargo, las dificultades que siempre suscitan la ignorancia ó el interés particular lastimado con las innovaciones, en 1864-65, habia tomado un considerable desarrollo, como puede verse por los resultados siguientes:

    1862-63
    36.474.721 pesetas.

    63-64
    24.887.965

    64-65
    27.228.949

    65-66
    26.615.362

    66-67
    26.187.580

    67-68
    27.862.791

Respecto á los gastos de la venta con relacion á los productos expresados, podemos decir, que si en 1845 se elevaron á 41 por 100, fué excepcionalmente, reduciéndose en lo sucesivo en esta forma.

En el año comun de los once que median desde 1845 á 1854, resultó en cada uno á 15 por 100 próximamente el gasto; este término medio en los siete años de 1855 á 1861, bajó á el 7 \( \frac{1}{2} \) por 100 de los ingresos, y desde 1863-64 á 1867-68, la proporcion del gasto con los valores no escedió del 6 por 100 en el año comun de dicho quinquenio.

El aumento de productos que se observa en los últimos ejercicios mencionados, era consecuencia natural de las reformas que trajeron á esta renta los rendimientos de los sellos de correo, de los derechos de matrículas, de las ventas de bienes nacionales, que en 1856 recibieron gran impulso, franqueo prévio obligatorio, timbre de periódicos, derechos procesales que sólo se devengan en los tribunales de las Provincias Vascongadas y Navarra, en equivalencia del papel sellado que usan, los de títulos de las Ordenes españolas, expedicion y toma de razon de diplomas, pasaportes para el extranjero, cancillería de Gracia y Justicia, patentes de navegacion, privilegios, interpretacion de lenguas, etc.

Como se ve, nada absolutamente escapaba á la accion fiscal para fomentar la renta, que estaba llamada á grandes resultados para el Tesoro: obedeciendo la reglamentacion á este propósito, pero con pretextos no todos plausibles, por tolerancia ó otras circunstancias, dejó de cumplirse eficaz y rigorosamente.

Sin embargo que los decretos de 1869 y 1870 simplificaban las disposiciones de 1861, tanto en la parte administrativa como en lo
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de fabricacion, pues disminuyendo los efectos se facilitaba la adquisicion, dando mayor unidad á la renta y sencillez á la administracion, los valores comenzaron á descender rápidamente, lo cual se explica fácilmente con solo recordar se encontraba el país en el período revolucionario, que con sus inestabilidades, trastornos y guerras, no podia esceptuarse de las consecuencias, como no se exceptuó el de la anterior guerra civil, según dejamos anotado. Los rendimientos del sello del Estado se encuentran detallados en esta forma:

1868-69................................. 24.064.393 pesetas.
69-70................................. 24.537.815
70-71................................. 23.669.212
71-72................................. 24.949.702
72-73................................. 24.223.965

Por decreto de 2 de Octubre de 1873 se creó un impuesto transitorio de timbre, representado por sellos de 5 y 10 céntimos de peseta, con la inscripción de Impuesto de guerra, para ponerse en los billetes de lotería, espectáculos públicos, comunicaciones, carteles, libros de comercio, papel sellado, de multas y pagos al Estado, pagarés de bienes nacionales, documentos de giro, de privilegios, títulos, libranzas de giro y otros varios, disposición que sufrió diversas modificaciones por otro decreto expedido en 26 de Junio de 1874 y por la real orden de 20 de Marzo de 1875.

Es, pues, tan variada y numerosa la clase y división de formas en que se manifiesta el sello del Estado, que naturalmente se ofrece preguntar: ¿Cómo no se le ha ocurrido á la ilustrada gestión administrativa el simplificar este servicio proporcionando economía notable en tiempo, gusto y contabilidad oficial en la fabricación, facilidad y conveniencia del público, y mayor obstáculo para la falsificación, que es la esponja de la renta?

Alguno, sabio sin duda, se reirá de que supongamos más difícil la falsificación de pocos sellos que la de dos docenas que existen actualmente; pero nosotros, á fuer de ignorantes, y como tal osados en la manifestación de los pensamientos que se ocurren, contestaremos, que siendo menor el número de timbres podía conseguirse lo que no tienen, ni con mucho, los que se expenden: esto es, perfección (1). Dejemos al tiempo, que él vendrá á justificar

(1) "Ya España tiene casi iguales los timbres de sus once clases de papel sellado,"
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que no es descabellada la humilde opinión que hemos enunciado.

Constituyendo el sello del Estado una renta importantísima, parecía que los encargados de administrarla, siquiera no se consagrassen á estudiar las ventajas y la conveniencia que reportaría su desenvolvimiento, se habrían ocupado; por curiosidad, en formar la colección completa de los sellos que desde su origen ha empleado aquella, á imitación de lo que sucede para todos los ramos en las demás naciones. Pues no ha sucedido así; y de ser exactas nuestras noticias, no existe otro recuerdo de la timbrología española que unos pliegos de sellos de correos, de buena ejecución, con el busto del ex-rey Don Amadeo; sellos que no llegaron á ponerse en circulación, y que tal vez, por esta circunstancia, figuran en cuadros colocados en una oficina del ramo.

Y tóngase en cuenta que semejante abandono llama principalmente la atención no se haya procurado subsanar desde el momento que un particular vino á reprochar á la administración su incalificable descuido; pero ésta no se dio por entendida, tranquilizando la reflexión de que sobrado tiene que hacer con las cosas de actualidad para ocuparse de las antiguas.

Ese particular, á quien aludimos, elogiado por la prensa extranjera, premiado como coleccionador, y que posee lo que no tiene la Hacienda, es D. José María Provanza, que exhibió en la Exposición celebrada en Madrid en 1873 parte de la colección del papel sellado usado en España, y puesto en circulación desde el origen de la renta.

Después de todo, ¿qué extrañeza puede causar se carezca de la

é idénticos entre sí son también los dibujos de sus sellos de correo. (Excepto el de un cuarto de céntimo de peseta.) El color, la numeración y el precio, son las únicas variantes. Día llegará en que todos los países del mundo, siguiendo el ejemplo dado por Natal, Van-Diemens y otros, adopten un timbre único, con variaciones de tintura y valor, aplicable á todos los servicios ó gábeles de la nación. Esto de que sean necesarios sellos con diversas formas y emblemas destinados á multas, cartas, recibos ó letras de cambio, me ha hecho siempre el mismo efecto de que hubiese una tierra cuyo Gobierno acuñase diferentes monedas de igual valor y del mismo metal, adornadas con leyendas que explicaran servir las unas para comprar tabaco, las otras para pagar contribuciones, y las de más allá, para satisfacer el pasaje en los ferrocarriles. A la igualdad de moneda para todos los pagos, corresponde la igualdad del papel fiduciario que la represente; y si con lo dicho sostengo una herejía legal y científica, sea Vd. bondadoso para ejercer conmigo las obras de misericordia que aconsejan corregir al que yerra y enseñar al que no sabe."—El doctor Thebusen: Carta publicada en el periódico EL GOBIERNO de 13 de Abril de 1874.