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lo cual no es pequeño descuido; pero la real cédula es indudable que se expidió, y lo aseguramos resueltamente por que la hemos visto citada en algunos títulos, recordando ahora uno expedido á favor del monasterio de San Benito de Vallfermoso, en la provincia de Guadalajara. Poseía de antiguo varios privilegios, hallándose confirmados por varios soberanos hasta Carlos III inclusive; pero al imputar igual confirmacion de Fernando VII, opúsose el reparo de faltar la de Carlos IV que no había solicitado á tiempo, manifestándose que aunque los tales privilegios no contenian cláusula alguna de leyes y testamentos reales por las que debieran anularse, según la real órden de 18 de Febrero de 1790 no era posible pasar á confirmarlos sin contravenir á lo dispuesto en la real cédula de 18 de Setiembre de 1814, que mandó no librar confirmaciones de los privilegios que carecieran de los tres últimos reinados, único defecto que se había advertido. El rey Don Fernando VII, en vista de lo consultado por el Consejo de la Cámara, vino en conceder, en 3 de Noviembre de 1815, al referido monasterio la confirmacion solicitada, supliendo el defecto de no haber obtenido las anteriores, mediante un servicio de 400 ducados de vellon ó fuese de 200 por cada privilegio, conforme á lo establecido en el art. 5.º del arancel aprobado en 21 de Abril de 1800. La importancia de la cédula á que nos referimos es tan evidente, que de haberse observado estrictamente, notable disminucion habrian tenido los derechos, mercados y donaciones que han continuado disfrutándose.

La última disposicion que hemos mencionado y las que se adoptaron el año siguiente, dieron por resultado el que muchos interesados se apresurasen á cumplirlas. Mas no debió ser tan general como correspondia la presentacion de los documentos para verificar el pago, toda vez que el Presidente del Consejo, duque de Veragua, acordó, en 18 de Enero de 1815, se comunicasen órdenes apremiantes á su ejecucion, siendo digna de citarse la prevencion que hacia á los dueños y tenientes que no hubieran obtenido las necesarias confirmaciones para que presentaran los títulos originales de su pertenencia, pues de no verificarlo en los dos meses siguientes, se procederia al secuestro, confiscacion y venta de los oficios y derechos que representaron. Obligando á obtener las confirmaciones de los tres últimos reinados pagando el valimiento, que siendo en cada confirmacion un tercio del valor estimado á la cosa, venia á
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ofrecerse el resultado del pago completo, hubiese ó no sido satisfecho antes su valor, importe en venta.

Aunque algunos hubieran encontrado, como en efecto encontraron, medios de evitar ó aplazar, que tratándose con la Hacienda ambas palabras tienen casi igual significado, el pago de los valimientos, no obstante debió ser considerable el número de documentos originales que se presentaron, que constituían un tesoro inapreciable para la historia de seis siglos, mereciendo consagrarse á su cuidado y conservación con cuidadosa preferencia, puesto que se hallaban hacinados y sin concierto en los archivos del Estado.

Tal era la situación en que se encontraba esta parte administrativa del servicio público, cuando una resolución dictada por Fernando VII en 1817, al cambiar las condiciones de los que disfrutaban las rentas enajenadas y hacer una reforma, salvó verdaderamente á los perseguidos y odiados alcabaleros de los peligros que les amenazaban. El objeto, idéntico á los que hemos indicado, se reducía á obtener nuevo recurso, por exígulo que pareciese, y para conseguirlo, se ordenó que ninguno de los dueños de alcabalas las percibiera directamente de los contribuyentes, encargando su cobro á las oficinas de Rentas, pero solo en administración, pues que debían entregarse sus productos á los partícipes, con la deducción primero del 4 por 100, y después del diez, en concepto de gastos de administración, y cinco por ciento de contribución para amortizar la deuda pública.

¡Qué ageno estaría el diligente y celoso ministro de Hacienda que aconsejó al rey y venció su repugnancia cuando se oponía á firmar el mandato, y qué agenos los interesados que calificaban de expoliación y golpe de muerte á los derechos que representaban, que esta arbitraria disposición constituía su porvenir y su riqueza! Puede asegurarse que sin ellas, y efecto de las nuevas condiciones sociales, aquellos habrían tenido el disgusto hace muchos años de ver desaparecer la propiedad de un insufrible tributo que no pocos se habrían decidido á abandonar por temor de mayores males, siendo difícil pasará para ellos tranquilamente el largo y no cerrado período de nuestras vicisitudes políticas.

Es un hecho innegable que, á la enemiga de los pueblos contra los poseedores de alcabalas, se unía la hipócrita, pero no menos
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efectiva guerra que les hacian los gobiernos, sin que tratemos de averiguar ni discutir la razon que para ello existiera.

Bueno prueba de ello es que de continuo se ideaban medios de ofender, lastimar ó causar perjuicios á aquellos molestos propietarios, ya declarando exentos del pago personas, clases, corporaciones y establecimientos do beneficencia, concesion ampliada en 1799 á las cofradías, Memorias, fundaciones, etc.; ya, como en 1803, extendiendo la exencion á las trasmisiones de bienes de vínculos, mayorazgos y patronatos, viéndose, como dice el Sr. Fajarnés en un curioso trabajo últimamente publicado, pendiente la suerte de la acabala de los sucesos politicos, apareciendo y desapareciendo según que se reformaba el sistema tributario ó se volvia al antiguo, dejando sin efecto toda innovacion.

Las Cortes de Cádiz, en 13 do Setiembre de 1813, extinguieron la contribucion denominada rentas provinciales y sus agregadas las alcabalas; pero terminada la guerra de la Independencia se restablecieron unas y otras; á su vez las Cortes de 1820 decretaron, en 14 de Abril, que los pagos hechos por razon de alcabalas en el período constitucional, eran absurdos e ilegales, quedando los preceptores en la obligacion de devolverlos á los dueños; pero vino el año de 1823 y quedó anulado todo, lo cual no hubo de ser obstáculo para que se modificase grandemente esta contribucion, según varias disposiciones que fuera molesto relatar, y principalmente por el real decreto de 31 de Diciembre de 1829, que estableció el derecho de hipotecas, continuando el de alcabalas, que fué suprimido por el Regente del Reino en 1.º de Julio de 1843.

Lo repetimos, solo el optimismo, interesado é ilusion infundada podia suponer que en el último tercio del siglo XIX figurasen entre los gastos ordinarios del presupuesto general del Estado las indemnizaciones por impuestos creados en el período de la reconquista, cuyo origen legal no está justificado, cuya legitima posesion ha sido disputada y no decidida, cuya adquisicion era rechazada por las leyes, cuyo derecho no en todos los casos aparece autorizado á título oneroso, y cuyo tributo, finalmente, ha desaparecido repetidas veces del sistema rentístico español.

Pero sea de ello lo que quiera, mucha perspicacia se necesitaba para calcular que, dado paso tan importante en el reinado de Fernando VII, en el de Isabel II habia de dispensarse un nuevo y no
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menos trascendental beneficio, debido, sin duda, á exagerado respeto, más bien que á ignorancia, ó influencias aristocráticas fuertemente en ello interesadas.

Lo que natural y necesariamente podia presumirse, era que, habiéndose enajenado aquel tributo por escrituras públicas, en las que se consignaba se hacian dueños para sí de lo que se venia disfrutando con los aumentos ó descensos, que el aumento ó descenso de las poblaciones traía consigo, habiéndose verificado esto en el transcurso de los siglos, y toda vez que la Hacienda era pura y simplemente administradora, sin otra responsabilidad que la entrega de los productos líquidos de la contribucion, al desaparecer esta, consecuencia lógica era que desapareciese para el que en aquel momento aparecia dueño y poseedor de la cosa que adquirió para y mientras subsistiera. Pero, en vez de esto, la ley de 23 de Mayo de 1845, al sustituir las rentas provinciales, que habian venido á suceder á las alcabalas en la parte á las mismas referentes con el impuesto de consumos, estableció, por el artículo 16, que de los productos de este derecho se hubiese de satisfacer á los dueños de alcabalas y cientos enajenados de la Hacienda pública, la cantidad que resultase haberles correspondido en el año comun del último quinquenio de 1840 á 1844, abono que habria de continuar en tanto que no se acordase otro medio de indemnización. Así tuvo efecto, practicándose las liquidaciones en buena ó mala forma; y decimos esto, porque posteriormente se ha negado en algun punto la paternidad de los trabajos de liquidacion, y en otros, de las 33 provincias en que subsistió aquel impuesto, han desaparecido cuantos antecedentes eran indispensables á demostrar la razon en que se fundaron, no ya el reconocimiento de derechos, sino el de determinar su importancia, según y como lo vemos figurar invariable y religiosamente en todos los presupuestos de gastos que se redactan en las oficinas á que corresponde. Aun hay más: cuesta trabajo el comprender, cómo habiendo obtenido un pueblo el privilegio únicamente de la exencion de las alcabalas y de ninguna manera el derecho de imponerlas ó cobrarlas, resulta acreedor del Estado en aquel concepto: parecia que al suprimirse esta contribucion en todo el reino, aquella municipalidad debia guardar los títulos, por si, llegado el caso de restablecerla, podia hacer uso del beneficio de la exencion que habia adquirido; mas no ha sido así, ofreciendo la
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anomalía de percibir el equivalente del tributo de la Hacienda pública, lo cual no es otra cosa que convertirse el natural contribuyente en poseedor de tributos, ó lo que es igual, el exceptuado de un pago en acreedor por la propia obligación de que se le hubo dispensado.

Hagamos punto, y tomemos descanso antes de penetrar en otras profundidades rentísticas, las cuales tienen tantas nieblas, que no del auxilio de una linterna, sino del de muchas ha de necesitarse, ya que no para ver claro, lo cual es dificilísimo, al menos para ver las cosas, así en el traje suntuoso con que la adulación las presenta, como descarnadas ó en horrible desnudez.

JUAN GARCÍA DE TORRES.

(Continuará.)
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CAPITULO II.

Fabricacion de la espada.—Grecia.—Gália y España.—Influencia de los árabes en el desarrollo de esta industria.—Su estado en Toledo y otros lugares de la Península.—Renacimiento.—Decadencia.—Establecimiento de la Real Fábrica de Toledo.—Espaderos notables.—Precios de las espadas en el siglo xvii.

La fabricacion de armas constituyó una de las principales industrias en la antigua Grecia, pues, ya fueran los fenicios inventores del arte de trabajar los metales, (2) ó el escultor Phidias, según Plinio, ó Minerva, como las leyendas fabulosas pretenden, resulta comprobado que en la época de prosperidad de Atenas alcanzó aquel arte su mayor desenvolvimiento. (3)

En Atenas escuchaba el armero Pistias las teorías de Sócrates sobre los eternos principios de lo bello, adoptando los que reunen en una sola armonía las perfecciones de la belleza de una mujer como las de una espada, en aquel tiempo en que Mys. Cristias, Calliades, Parrhasius y tantos otros artistas, se complacían en dibujar vasos y armaduras.

Igualmente se trabajaba y cincelaba el cobre y el hierro en Corinto, Chypre y Delos, siendo notables las fábricas de espadas que fueron patrimonio del inmortal Demosthenes, (4) y también las fundiciones de Rhodas y Samos.

(1) Del libro próximo á ser publicado con el título de La Espada. Apuntes para su historia en España y Portugal, por D. Enrique de Leguina.
(2) Doctor Sickler.—Die Hieroglyphen in dem Mythus des Esculapius.
(3) Gazette des Beaux-arts.—París, 1867.
(4) Demosth. Adv. Aphob.
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CAPÍTULO II.

Oponían á estos adelantos cierta especie de rivalidad la Gália y la España. Tácito menciona las impenetrables armas de hierro que se forjaban en Autun; Plinio, que nos recuerda los insignes armeros Cesco Peterense y Elicon Caristio, (1) cita igualmente las espadas de Amiens(2); las hojas toledanas obtenian con su solo epíteto cumplido elogio entre los poetas del siglo de Augusto.

Imo toledano praecingunt idia cultro (3)

y el género de espada que fabricaban los celtíberos se hallaba muy perfeccionado, cuando Scipion hizo adoptar á sus legiones auxiliares de Roma (4) la hoja ibérica, la noble espada, gladius, ensis, de dos filos (5) con la cual se armaron los infantes ligeros, velites quasi volantes...

Del principio de la decadencia del bronce en su aplicación á la fabricación de armas y por tanto del primer período del hierro, arrancan los progresos hechos por los artífices escandinavos autores de las obras maravillosas recordadas en el Norte. (6)

"Sin embargo, dice La Gazette des Beaux-arts, aunque Carlomagno diera en presente á Offa de Mercia (7) una espada de Hungría y recibiera de los enviados normandos, según el monje de Saint Gall, primorosas hojas; aunque San Luis, cuenta Joinville, llevara en la jornada de Mausoura una espada de Alemania, la preeminencia correspondió sin interrupción, durante los Césares y hasta el siglo XIII, á los forjadores de armas griegos y después á los de Italia. Sus obras, que participaban de la elegancia oriental, aun en relación con el gusto más serio del Norte, eran trasportadas y buscadas en España, en las costas de África, en las ferias de San Dionisio y en las casas de los mercaderes de París para quienes constituían objeto de un rico tráfico, en aquel tiempo en que Pisa, Pavía y Constantinopla, la lujosa Byzancio, producían espadas con empuñadura de cristal y oro para los visigodos de Teodorico." (8)

(1) Suárez Figueroa.—Plaza universal de todas ciencias y artes.—Madrid, 1615.
(2) Hist. Nat. I. XXXI. Cap. 17.
(3) De Venatione Grauli cynegetii.
(4) Polybio. I. VI. Fraga, 5,
(5) Batissier.—Elements d'archéologie Nationale—Paris, 1843.
(6) Bulletin de l'Académie Royale de Bruxelles, tomo XII.
(7) Malmesbury.—Libro I. Capítulo IV.
(8) Gazette des Beaux arts.—1867.
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los primeros en contar las estrellas del cielo y en sumirse en las profundidades del alma, tambien para trazar la historia del arte hay que interrogar á las ruinas perdidas en la soledad de los abandonados campos y arrancar sus secretos á las esfinges medio hundidas entre las arenas de los simounes del desierto.

Aquella arquitectura de abrumador aspecto que solo parece obedecer á la idea de solidez, aquella escultura rígida, falta de movimiento y vida, aquella pintura, que subordinada á la construcción y la estatuaria, queda relegada á servir de adorno, encierran los géneros que en la sucesion de los tiempos y conforme á las necesidades de las épocas, habian de producir, como la flor produce el fruto, las maravillas que en las tres artes del dibujo constituyen toda la gloria del clasicismo griego del siglo de Pericles y el renacimiento europeo de los siglos décimo quinto y décimo sexto. El rigido Osiris y la fria Isis son los antecesores de la Venus de Milo y el Moisés de Miguel Angel Buanarrotti.

Igualmente, aunque en menor escala, entre las ruinas de la Asiria y el Egipto aparecen los primeros dibujos satíricos, siendo de notar que presentan desde luego dos caracteres distintivos que la caricatura conserva á pesar del prodigioso número de años que media desde su aparicion; á saber: el atribuir á los hombres los instintos y las inclinaciones de los animales, y á estos las facultades y sentimientos de aquellos; y el manifestar un constante deseo de zaherir y atacar las más fuertes instituciones. La religión y la monarquía reciben los primeros tiros de la sátira dibujada.

El primero de estos caracteres dá á la caricatura de aquellos tiempos cierta semejanza con la fábula y el apólogo; el segundo, indica el origen popular de estos trabajos: ambos, atravesando los tiempos, han llegado hasta nosotros, y si bien en la forma el progreso es innegable, en la idea que las inspira, en el fondo, las pocas caricaturas antiguas que conocemos se asemejan mucho á las de la época de la Reforma luterana y la Revolución francesa de 1789.

El hombre aparece con cabeza de leon ó de zorro, según se quiere dar á entender su poder ó su astucia; la mujer bajo la forma de gacela tímidá y débil; la transmigracion de las almas, la sagrada teoría de la metempsicosis representada por un alma que vuelve á la vida bajo la forma de un cerdo guiado por dos perros, emblemas de la fidelidad.
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Las Galias tuvieron, según Mezeray, fábrica de toda especie de armas para la guerra: en Strasburgo, de diferentes géneros; en Macon, de flechas y dardos; en Autun, de petos; en Soissons, de escudos, bulistas y arneses; en Reims, de espadas; en Treves, de balistas, y en Agen y Amiens, de escudos; pero el merecido renombre de forjadores lo adquirieron los franceses del siglo XII al XIV, alcanzando singular nombraía las armas de Burdeos, Gascuña, Lorena, Poitu, Tolosa, Bray, Beauvais, Maine, Bretaña, Clermont y Verzy (1).

Ya hemos anotado el grado de estimación que mercaban las espadas españolas, y la perfección á que Abderramen II, en el siglo IX, llevó la fábrica de armas de Toledo, demuestra que la habilidad y fama de sus moradores en esto ramo de la industria, se hizo hereditaria de uno en otro pueblo (2).

También debe indicarse, como arma peculiar de España, que en antiguos tiempos se conoció una especie de espada, la llamada hoja de Cataluña, que se encuentra citada en el m. s. de Antonio La Salle, conservado en la B. Imperial de París: "item lediz courtilleux portent volontiers fucilles de Catheloigne ung pou longueites et estroites et son ung bien pou roides et dagues pareilles" (3) y consta, por otra parte, que en el siglo XIII hacían los judíos gran comercio de hojas de espada en Barcelona (4).

Algun escritor moderno atribuye á los árabes el prodigioso desarrollo que esta industria adquirió en España. (5). Ya hemos dicho cuál fué su influencia en la fábrica de armas de Toledo, y completó su acción el poderoso gremio de armeros, que llegó á disfrutar de singulares privilegios, ostentando muchos de los notables artífices que lo componían, como preciado título de honor, el dictado de espaderos reales. Su Valimiento llegó al extremo en el siglo XVI, época en que los aceros confeccionados en sus talleres daban la ley á Europa y aumentaban los timbres españoles con la conquista del Nuevo-Mundo.

(1) Crónicas de Froissart.
(2) Recuerdos y Bellezas de España.—Toledo.
(3) Calard, Histoire des armes offensives en Espagne.—París, 1867.
(4) Canción de Guillermo de Orange.
    "Cela forja Isaac de Barceloigne
    Onques espée n'en pot maillé désarompre."
(5) Crónicas de Froissart.
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CAPÍTULO II.

De entonces data aquel singular renombre que obliga á comprender, como hace notar otro escritor contemporáneo, cuando se dice: una toledana, que se alude á una inmejorable espada, y aun á aquel epíteto va unido cierto prestigio instintivo de valor y de gloriosa victoria. "Los auxiliares de Annibal, los legionarios de Roma, los expedicionarios en Grecia y los mesnaderos en la Edad Media, los conquistadores de América y de Asia, los soldados de los tercios de Italia y Flandes, han sabido sellar con su sangre generosa y sus victorias innumerables la reputación de las armas, y muy principalmente de las espadas españolas.—Las fábricas de Damasco y Fez, las de Reims, Toula y Solingen (1) no han podido jamás, ni hoy pueden semejar siquiera, el temple de nuestras hojas de espada, y sólo lo han conseguido, si acaso, en la falsa marca que de las toledanas sacaron algunas de aquellas."

Otras villas y lugares de España sostuvieron, á la par de Toledo, los timbres de esta industria; Madrid, Córdoba, Cuenca, Cartagel, San Clemente, Cuéllar, Badajoz, Valencia, Segovia (2), Sevilla, Valladolid, Zaragoza, Orgaz, Bilbao, Mondragón, Avila, Azzaria (3), Alcázar de San Juan, Albacete, Chinchilla, el Bonillo, Aspe, Baeza, Jaén y Sigüenza, emplearon con fortuna el acero, extraído de Vizcaya y Guipúzcoa, afinado hasta el grado conveniente por los forjadores de Castilla con el uso de la arena blanca y menuda de que abundan las riberas del Tajo (4). Durante los siglos XVI y XVII trascurrió una época de regeneración que no podía dejar de ejercer beneficioso influjo en la construcción y perfeccionamiento del arma de que nos ocupamos.

De este tiempo son aquellas armaduras damasquinadas, cinceladas y repujadas que hoy se conservan como preciadas joyas en los más ricos Museos, y de tal modo dominaba el arte y la belleza en

(1) Fábrica renombrada desde el siglo X.

(2) Las espadas de Segovia eran conocidas y estimadas en el siglo XII.—Calard.—Histoire des armes offensives et défensives en Espagne.—Paris, 1867.

(3) "Azzaria, á veinte millas de Toledo. En esta villa trabajó en la Edad Media Mimer el Viejo, célebre armero. Este obrero, dice M. Francisco Miguel en su Notice sur Veland, no tenía más rivales que el mismo Veland y un llamado Hertrich, en Gascuña." Gazette des Beaux-arts.

(4) D. Santiago Palomares. Memoria sobre la espadería toledana, 1760.
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todas sus manifestaciones, que las armas se cubrían de caprichosos dibujos de esquisito gusto, y de singular y pulido trabajo (1).

En Italia se construyeron las más ricas armaduras, pues aun cuando la Alemania contó también, entre sus artistas, maestros de indisputable mérito, y los forjadores de las fábricas del imperio alcanzaron grande estima de los cortesanos de Carlos V, el gusto elegante de la reacción italiana, protegida por Francisco I, hizo conservarse la supremacía, en armas de adorno, Milan, Bolonia, Ferrara y Florencia.

Las espadas de combate y de corte servían para ejercitar la imaginación y el talento de los artífices. Todas las partes de la empuñadura se adornaban con relieves, y los grabados finos, el damasquinado y los esmaltes, se emplearon con el mismo determinado propósito, adquiriendo la guarnición complicada forma de gran elegancia (2).

España, como hace notar un escritor extranjero, "aparte de la especialidad en el comercio de sus hojas, muy buscadas en Europa, estendió, particularmente, en razón sobre todo al carácter árabe y morisco adoptado por los antiguos artífices de sus fábricas, la exportación de sus productos hacia el Oriente. Como los venecianos, y con Damasco, surtía, con sus armas damasquinas, las costas de Marruecos, las Indias, y más tarde los lugares de América en que estableció su civilización."

Toledo, que mantenía el renombre de las armas españolas, vino pronto á decadencia, marchando con tal fatal paso como la fortuna de las armas españolas, "y solo la eficaz protección de Carlos III pudo crear de nuevo lo que en tiempos pasados habían sostenido con tanto lustre el esfuerzo de los particulares y su libre competencia (3).

Es de notar que hasta el siglo xv, el acero se extraía de una mina de hierro barnizado, única por entonces conocida y que se

(1) V. la obra titulada Armamentarium heroicum ambrasianum à Ferdinando Archiducce Austriæ. 1735.

(2) Histoire des arts industriels au moyen age et à l'époque de la Renaissance par Jules Labarte.—Paris, 1866.

(3) Recuerdos y bellezas de España.—Toledo.