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Por tercera vez subió al ministerio el Duque de Valencia, y poco ó ningun trabajo le costó reunir una mayoría á su gusto, mayoría tan acomodaticia, que de buen grado se hubiera conformado á apoyar al Gobierno O'Donnell, que seguidamente ocupó el puesto que la jornada de San Daniel obligó á abandonar al general Narvaez.

Como no hago historia política, fuera de los hechos que directamente se rozan con las elecciones, debo abstenerme de todo comentario sobre lo sorprendente que fué la caída del último Gabinete O'Donnell, inmediatamente después de su señalada y sangrienta victoria sobre la insurreccion estallada en las calles de Madrid en 1866.

De nuevo se vió llamado á regir la nave del Estado el hombre esencialmente de resistencia, el general Narvaez, quien teniendo por Ministro de la Gobernacion á D. Luis Gonzalez Brabo, dirigió las últimas elecciones que pueden ser señaladas, como hechas de Real orden, bajo el reinado de Doña Isabel II.

La revolucion llamada con campana, como en otra ocasion tengo observado por el gabinete Gonzalez Brabo, trajo las Constituyentes de 1869, de cuya composicion nada habría que decir teniendo anteriormente explicado que en las épocas de pronunciamientos, influyen menos los ministros en las elecciones, que los hombres que han tomado parte en los movimientos que triunfan.

Las primeras elecciones de Don Amadeo verificadas bajo un gabinete presidido por el general Topete, y cuyo ministro de la Gobernacion lo fué el Sr. Sagasta, debieron todavía resentirse del absorbente influjo de los partidos coaligados, autores de la revolución de 1868, y trageron unas Cortes en las que no hubo mayoría ni para el ministerio, ni para las oposiciones.

Semejante situacion parlamentaria produjo la necesidad de una disolucion y de unas nuevas elecciones, confiadas á la experimentada mano del Sr. Sagasta. Sin necesidad de hacerme eco de las acusaciones lanzadas al gabinete presidido por dicho señor, por la coalicion de moderados, radicales y carlistas, que se disputaron el campo de las elecciones, harto sabido es, que esfuerzos heroicos tuvo que hacer el naciente partido constitucional, identificado con el ministerio, para sacar una mayoría, de la que no le permitió servirse el incanto monarca que, en uso de su prerrogativa acababa de
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preferir dar el decreto de disolución al Sr. Sagasta, en vez de haberse dado al Sr. Ruiz Zorrilla.

Contra lo que procedía según estricta doctrina constitucional, no consentió D. AMADEO que se constituyesen aquellas Cortes, que se vieron disueltas sin habérseles dado ni aún tiempo para elegir su presidente.

Entregado el poder al Sr. D. MANUEL RUIZ ZORRILLA, se verificaron unas elecciones, las que, como es sabido, dieron una inmensa mayoría radical, adicionada por una formidable oposición republicana, unida en cordial alianza con el Gabinete.

Aquellas Cortes, saltando por cima de la Constitución que habían jurado, se convirtieron en Asamblea Nacional y proclamaron la República inominada, á la que en brebe sucedieron las Cortes que, elegidas bajo los auspicios de los fundadores del régimen ultra-democrático, nos dieron con infantil confianza la República federal.

No es necesario hablar de esta. Su historia se halla aún fresca en la memoria de todos, y lo que fueron y lo que merecieron aquellas Cortes, basta para apreciarlo la facilidad y el regocijo con que puso término á su existencia la célebre jornada del 3 de Enero de 1874.

De la verdadera reseña que acabó de bosquejar, aparece que desde 1834 á Julio de 1873, ha habido en España 24 elecciones generales para diputados á Cortes, de las que, exceptuando las tres Asambleas Constituyentes de 1836, 1854 y 1868, elegidas en las especiales condiciones que he señalado solo en cinco elecciones, las de 1838, 1840, 41, 43 y 69, hubo en mayor ó menor grado, contienda en la que las opiniones pudieron luchar con más ó menos legalidad; en las restantes 16 elecciones, gobiernos de distinta procedencia y representando principios los más opuestos, obtuvieron todos absorbentes mayorías, que con rarísimas excepciones pudieron serles disputadas por las oposiciones.

A medida que nos hemos ido alejando del punto de partida que tuvo en 1834 el restablecimiento del régimen constitucional, ha ido disminuyendo la confianza del público en las elecciones, y sido las más voces irregulares é ilegales los procedimientos, por medio de los cuales triunfaron las candidaturas ministeriales; triste fenómeno que señala un visible atraso, en vez del adelanto que hubiera sido de esperar en la educación política del país.
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Y todavía es más sorprendente que con intervalo de pocos meses, los mismos elementos electorales, manejados por Gabinetes de opuesto origen y significación les hayan dado casi por unanimidad resultados favorables á sus deseos y enteramente contrarios á los que acaban de ser obtenidos por sus rivales.

Semejante fenómeno se ha caracterizado todavía más señaladamente desde las elecciones de 1850 hechas por el Conde de San Luis, y que dieron al Gabinete absorbente mayoría, Cortes aquellas seguidas á los pocos meses por las convocadas por el Sr. Bravo Murillo, en las que á duras penas lograron figurar algunos de los que acababan de formar parte de la antigua mayoría.

La escasa talla de los Gabinetes que inmediatamente sucedieron al reformista presidido por el Sr. Bravo Murillo, no les impidió sacar las mayorías que se propusieron, y para no detenernos en la uniformidad de resultados alcanzados, dos veces por Gabinetes á cuyo frente se hallaba el general Narvaez, otras dos veces bajo Gabinetes presididos por el general O'Donnell, y también por los ministerios Miraflorés y González Bravo, lleguemos á épocas más recientes, y en ellas encontraremos al Sr. Sagasta, vencedor de la coalición contra él formada entre radicales, moderados, republicanos y carlistas, y semanas después hallaremos al Sr. Ruiz Zorrilla, no dando cuartel á conservadores ni á constitucionales, y logrando una casi unánime mayoría compuesta de radicales y de republicanos.

A renglón seguido, tuvimos la República, á favor de la cual el sufragio universal, de que nos había dotado la monarquía democrática, envió una Cámara federal, sufragio universal que sin asombro de nadie ha sido el que ha enviado la actual Cámara, en la que la monarquía de Don Alfonso tiene asegurada absorbente mayoría.

¿Qué pensar, qué juicio formar de transformaciones tan rápidas y tan opuestas é irreconciliables? ¿Puede suponerse por nadie que esté en su sano juicio, que si la opinión hubiese estado realmente adicta á la política representada por el Sr. Sagasta, como parecía indicarlo el resultado de las elecciones hechas por su Gabinete en el verano de 1872, esta misma opinión se había tornado en radical en el otoño, para en la siguiente primavera convertirse en Republicana federal?

Lo más favorable que cabe pensar respecto á los gobiernos fac-
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tores de tales milagros, no puede ser otra cosa sino haber de suponer, que sin necesidad de recurrir á las iniquidades de que han acusado siempre á los gobiernos los partidos vencidos, han encontrado aquellos tan dócil, tan indiferente, tan viciado y poco apto á desempeñar sus funciones al cuerpo electoral, que basta á no importa qué clase de gobierno ser dueño del manubrio de las elecciones, para improvisar á su gusto la mayoría de que necesite y cubrir su propia responsabilidad, con la de la asamblea que lleva la voz del país.

Nadie puede salir ganancioso con un sistema en el que necesariamente tienen que perder los gobiernos, los partidos y la Nación. Esta última encontraría infinitas más garantías de imparcialidad y de justicia en un gobierno que, obrando con desembarazo y sin trabas que lo compelan á recurrir á hipocresías, procuraría acertar para conservarse y adquirir gloria. Los partidos llegados al poder abusarian méños de él, no pudiendo cohonestar sus desafueros y excentricidades con el ejemplo de sus predecesores, y los ministros ganarian en crédito y moralidad influidos por su propio criterio que les aconsejaría tuviesen la observancia de las leyes por norme y por correctivo la opinión, la que aunque permanece muda cuando se la obliga á callar, acaba siempre en el siglo en que vivimos, por decidir de la suerte de las naciones.

Nadie, imagino, podrá poner en duda la sinceridad de las convicciones, ni el acendrado amor á la libertad de un hombre que hace veinte años escribía en un libro, en el que ha hecho justicia á todos los partidos, las palabras siguientes:

"Poco de envidiar sería el hombre que, nacido en este suelo, y que conservando idea cabal de lo que era España antes que á nuestras puertas llamara el terrible brazo de las revoluciones, no sienta, allá, en el fondo de su alma, una invencible simpatía hácía el recuerdo y la imagen de una sociedad como la nuestra en aquellos tiempos, en la que los lazos de la fraternidad comun eran tan vivos, en la que el respeto hácía ciertas clases iba acompañado del patrocinio que ejercían sobre las demás, en la que la propiedad se hallaba constituida, de manera que venía á redundar en amparo y beneficio del menesteroso, en la que la igualdad, no obstante las distinciones gerárquicas, abría á todos los hijos del pueblo la carrera de los honores, en la que cada español, cualquiera que fuese la
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las instituciones pasadas ó existentes mediante fundamentos racionales. Así, si los unos aducen en favor del jurado el famoso tribunal de los heliastas de Atenas, la distinción del jus y el judicium, del juez y del magistrado, en Roma, las juntas ó Asambleas de los germanos y sus tribunales de asesores nombrados por el pueblo, la permanencia de esta institución á través de toda la Edad media en Inglaterra y su adopción en los tiempos modernos, no ya solo por los Estados Norte-americanos, sino también por casi todos los pueblos civilizados, hasta por Rusia, donde funciona con regularidad; los otros contestan, que Roma ha legado al mundo su derecho civil, pero no el procedimiento, no heredado por pueblo alguno; que el jurado, más que en las costumbres de los germanos, tiene su origen en las instituciones judiciales del feudalismo; que si en Inglaterra ha subsistido, es por lo mismo que quedan todavía en este país tantos vestigios de aquel régimen, por el carácter particular de sus fórmulas procesales y por los medios de prueba, razones en gran parte aplicables á los Estados Unidos; y que la circunstancia de generalizarse esta institución en nuestros días nada prueba, puesto que en el procedimiento más que en ninguna otra rama del derecho, cada pueblo produce uno propio en armonía con sus tradiciones, carácter y modo de ser.

No vamos á entrar en este género de consideraciones históricas, contentándonos con observar que si Atenas, la República más libre de la Grecia, dió una organización popular á los tribunales; y Roma hizo lo propio en sus buenos tiempos, hasta que siendo emperador Docleciano, fué sustituido el sistema formulario por el extraordinario, que sirvió de base al desenvuelto por el Derecho canónico y propagado por los legistas; y los independientes germanos administraban justicia, ya por sí mismos en sus Asambleas, ya por delegación por medio de sus asesores; y el feudalismo estableció el juicio por los iguales como garantía de justicia; é Inglaterra, único pueblo que ha mantenido sin interrupción su libertad, conserva á través de toda su historia esta institución, estimándola como una de las más esenciales de su organización política; y los Estados Unidos, al mismo tiempo que prescindieron de la Monarquía y de la aristocracia de la metrópoli, lejos de abolir el jurado, lo tomaron de la madre patria; y, por último, si es evidente hoy que tiende á extenderse puesto que va penetrando más ó menos en la legislación de
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clase ó rango en que hubiera nacido, estaba seguro de encontrar un protector, de no hallarse excluido de la distribucion de los bienes como de los males, que constituian nuestro estado social.

"Una sola cosa faltaba á la España de nuestros padres, pero de tan inmenso precio, que su carencia desfiguraba y hacia disforme el cuadro apacible y grato de un pueblo estrechamente enlazado por la unidad de creencias y consolado por la abundancia de una caridad sin limites. En busca de aquel bien precioso, el corazon se nos cerró á las dulzuras de la vida patriarcal que mecieron la infancia de nuestros mayores, y nos lanzamos al océano desconocido en el que se han sepultado afectos, tradiciones, recuerdos, imagines que no han de volver, y que no sabemos si hallarán compensacion en los inseguros y azarosos bienes de una civilizacion en cuyo seguimiento corremos, sin haber todavia podido alcanzarla.

"Pero el sacrificio era inevitable; la prenda de que carechamos era la libertad, y con su ausencia habíamos perdido la conciencia de nosotros mismos, nuestro renombre en el mundo, la superioridad de nuestra raza, nuestra dignidad personal; tesoros tan inestimables para el hombre culto, que el afan de recuperarlos nos absuelve de todas las faltas y errores que hemos podido cometer, y pasa una esponja sobre nuestras llagas, cuyos dolores mitigan y hacen olvidar las ilusiones de una ardiente esperanza.

"Nada compensa para el hombre ni para las naciones la perdida de la libertad, y aunque triste victima de ella, cadáver magullado bajo las despiñadas ruedas del carro de esta divinidad implacable e ingrata, yo la saludo reverente y enternecido, dando por bien habidas mis desventuras si ellas pueden contribuir por algo siquiera á ensalzar su culto y á hacerla amar." (1)

Ahora bien, este mismo hombre, afligido en presencia del espectáculo de decadencia moral que anula la magestad de la ley y permite su infraccion á mansalva, escribia hace pocos meses en el último opúsculo que ha dado expresion á sus preocupaciones en favor de la cosa pública, el significativo párrafo que ahora le cumple reproducir.

"Si no tuviésemos los españoles toda aquella actitud que se requiere para disfrutar de las preeminencias del gobierno del país

(1) Borrego, Organización de los partidos, página 228 y siguientes.
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por el país, más valdría que nos contentásemos con un régimen consultivo, con algo parecido á la antigua cámara de Castilla, mejorado con aquellas garantías legales que pueden hallarse dentro de la independencia judicial y de una prensa responsable, pero dotada de suficiente libertad; más valdría adoptar, repito, un temperamento de esta clase, que perpetuar la mentira de un gobierno constitucional solo de nombre, de libertades engañosas como las que hasta ahora nos han valido un despotismo más ó menos disimulado é hipócrita y alternativamente ejercido, unas veces por los pali- ciegos y otra por los revolucionarios." (1)

Si á mis propias convicciones, si á la libertad expansiva y fecunda, objeto de los afanes y de las penalidades de toda mi vida, me resigno á imponer sacrificios tan grandes como los que exigirían las restricciones que aconsejo en el interés de la sinceridad de un régimen que cumpliese lo que ofreciera, no parecerá exajerado pedir al gobierno, en cambio de otorgarle acrecentado poder, el reconocimiento, la observancia, el escrupuloso respeto de claros, definidos y rudimentarios derechos en favor de los ciudadanos, derechos que nadie osase en adelante infringir y que, destinados á ser recibidos como un decálogo para gobernantes y gobernados, su incontestada posesión fuese formando las costumbres políticas que no tenemos, y sin las cuales el gobierno constitucional es una decepción, un artificio deshonroso, un camino de perdición.

Robustézcase el gobierno cuanto crea necesitar para afirmar la institución de que es símbolo, para hacer por sí aquello á lo que no considere apto al país, pero que no haga cosas que le estén vedadas y que por respeto á sí mismo y hacia una opinión que no podría menos de surgir de la situación que invocamos, no se atreviese á desconocer ni á traspasar.

Nadie tiene al gobierno inglés por un gobierno débil, y sin embargo le sería de todo punto imposible hacer elegir diputados á su gusto. Tampoco habrá quien juzgue endeble á la administración prusiana, lo que no impide que sean tan respetadas las costumbres públicas en Berlín, que se ha oído decir al príncipe de BISMARCK que le sería más hacedero disolver los Parlamentos uno tras otro, que hacer una razzia de empleados por motivos electorales.

(1) Borrego.—La España contribuyente y trabajadora, ante la España oficial, página 90.
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Persuadido de que ínterin no se forme nuestra educacion constitucional de nada servirían las libertades escritas sobre el papel; que no otra cosa son las constituciones que no se amoldan á las ideas y á las necesidades de los pueblos, he opinado y sigo opinando que nos ampararian mucho mejor pocos derechos bien definidos y religiosamente observados, que jamás podrán realizarlo las declaraciones de principio que se lleva el viento.

Haya un poder judicial independiente, de presentacion del tribunal Supremo de Justicia, inamovible también éste, y que además de sus atribuciones judiciales llenase hasta cierto punto el lugar de la antigua cámara de Castilla.

Sea efectiva ante los tribunales ordinarios (como lo es en Inglaterra y en Alemania) la responsabilidad de los empleados por sus ataques á las personas y á la propiedad de los ciudadanos.

Pídanse á la prensa cuantas garantías se quieran, con tal que solo tenga jurisdicción sobre ella un tribunal compuesto de magistrados inamovibles y que gocen del sueldo más elevado, afecto á la carrera judicial.

Muy bien podríamos contentarnos con estas solas garantías, seguros de que siendo efectivas, no podría prevalecer un poder tiránico y y no es dudoso que, preferible hallará todo hombre sensato conquistar por medio de claros y fuertes derechos y á su amparo, las demás libertades de que no tardaríamos de hacernos dignos, preferible fuera, ya lo hemos dicho, contentarnos con semejantes garantías á mostrarnos exigentes respecto á una amplitud de derechos políticos de los que tampoco se cuida la mayoría de nuestro pueblo, y que de tan poco le sirve para los fines prácticos de la vida.

De intento omitimos de hacernos cargo de en qué relación han podido estar las últimas elecciones, con las que las han precedido y cuya fiel historia acabamos de bosquejar, reserva que nos es imputada por las más altas consideraciones de interés público. Las actuales Córtes funcionan todavía, constituyen la autoridad legal del país y no solo fuera poco patriótico amenguar su prestigio, sino que estando ellas elaborando su propia historia, fuera prematuro y en cierto modo parcial anticipar el juicio que de su obra haya de formar la nación.

La Constitución que estas Córtes han elaborado, tiene por objeto dotar á España de la legalidad común de que ha carecido desde
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la malhadada reforma de la Constitucion de 1837. Hasta qué punto el apetecible desideratum ha podido ser realizado, está reservado demostrarlo al tiempo y á los efectos de la aplicacion de las nuevas instituciones. Dos maneras habia de efectuar la conciliacion de los partidos liberales, preferente objeto proclamado por el sistema politico á que la Restauracion ha dado nombre. El primero de dichos pociemientos pudo ser el de haber fundado en la previa avenencia y transaccion, digámoslo así, de los partidos militantes las reglas comunes que habian de adoptar para acomodar sus principios á las condiciones de un régimen con el que todos pudiesen gobernar. La otra manera habria sido la de asentar bases generales, enunciar principios cuya aplicacion quedase reservada al criterio de las cuales que el orden natural de los sucesos traiga al poder.

El último de estos dos sistemas es el que ha adoptado el Gobierno, y la respuesta de sus órganos á las impugnaciones dirigidas contra la nueva ley fundamental, se ha limitado á encarecer la ventaja de disposiciones generales que en lo sucesivo habrán de permitir á los Gabinetes y á las mayorías que representen partidos diferentes, gobernar con arreglo á su propio criterio y sin necesidad para desarrollarlo, de repetir el peligroso procedimiento de elaborar Constituciones ad hoc para el privativo uso de cada uno de los partidos.

Lo que esta teoría inaugurada por la restauracion pueda tener de acertado y de práctico, dependerá de la buena estrella del Gabinete que preside el Sr. Cánovas del Castillo, y de la manera en que la legislacion, obra de las actuales Cortes, vaya acomodándose á las necesidades del país. Preciso es, sin embargo, reconocer que sobre todos los sistemas á que pueda adaptarse la nueva Constitucion, ya sea al doctrinarismo de 1845, al diapason democrático de 1869 ó al que entraña la situacion que se da á sí misma el nombre de conciliadora, se verán dominados, avasallados todos estos sistemas por una condicion suprema, á menos que no renunciasen á vivir dentro del régimen de la monarquía constitucional.

Esta condicion ineludible es la de que el país posea realmente lo que llamaré las libertades necesarias, esto es, aquellas garantias de seguridad, de orden, de expansion legítima del sentimiento público, garantias que si no se encontrasen en el texto mismo de la Constitucion, ó en su defecto en las leyes orgánicas, harian su-
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mamente difícil, ya que no de todo punto imposible, la política conciliadora que la situación ha tomado por bandera. Muy lejos estoy de pedir al Gobierno que se desarme, que se prive de los medios de tener á raya las conspiraciones si éstas llegasen á renovarse. El país ha sufrido demasiado en los seis años de revolución permanente porque ha pasado para escatimar las precauciones de que el reposo público necesita para quedar asentado sobre firmes bases. Pero todo sistema de precaución y de vigilancia tiene que ser necesariamente pasajero, pues el continuarlo más allá de lo absolutamente necesario para asegurar el imperio de las leyes, conduciría á hacer retoñar el espíritu revolucionario.

Al decir, pues, que nada sólido y estable podrá fundarse si no llegamos á la tranquila posesión de lo que he llamado las libertades necesarias, me refiero al estado normal en que será preciso entrar, sea el que sea el partido que mande, sin que por ello, sin embargo, debiésemos encontrarnos más adelantados, si antes el país no se presta á coadyuvar con el Gobierno á la grande obra de que el régimen constitucional funcione con regularidad, sin retranquien- tes y sin falsa. Más arriba he señalado cuáles son las esenciales garantías que constituyen las libertades necesarias, y no hay para qué repetir su prolija enunciación, debiendo, no obstante, observar que aun dentro del mismo régimen restrictivo que las circunstan- cias puedan imponer todavía, debe haber una medida que dentro de los límites convenientes, permita la expansión del sentimiento público, oponga un correctivo á la inevitable tendencia de los poderes que no reconocen otro freno que su propia moderación, pues por grande que éste sea, cuando la regla al mismo tiempo que la excepción se hallan en manos del Gobierno, aunque éste lo compusiesen ángeles, brotarán los abusos y se engendrará el descontento aunque no existiesen suficientes motivos para alentarlo.

Mas si en el interés de la apetecida conciliación, cuyo inmenso precio somos los primeros en reconocer, pedimos abstinencia y templanza de parte del Gobierno, todavía es mayor la importancia de que el país se preste, contribuya y trabaje para que se formen las costumbres públicas, sin las cuales la libertad política tiene que ser una mera ilusión, y el régimen representativo una colossal mentira.

Séame permitido reclamar la calificación de axioma que con