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Revista de España (1876-09-01 00:00:00), página 383

DE UN VIAJE A LA CHINA.

de la Gran Victoria Virtuosa, ni los templos del Génio de los Vientos, del Cielo, de la Agricultura, del Génio, del Rayo, y del Espejo brillante del Espíritu, monumentos que todos se parecen, como es natural, perteneciendo todos al mismo orden arquitectónico; además se han reproducido tanto en biombos de laca sus kioskos, sus campanarios, sus balcones, sus relieves y sus pórticos; que ocioso me parece hacerlo. En el de la Agricultura se conserva el arado y la azada de oro, sagrados instrumentos de labor con los cuales abre cada año el emperador un surco en la tierra, invocando la bendición de Buda para las simientes y las cosechas, ceremonia que se verifica revistiendo S. M. I. Celeste un traje de campo, amarillo canario; su sombrero rural, ancho de un metro y del mismo color teñido se enseña en el templo; en una capilla de porcelanado techo, entre sillas curules de mármol rosa, preciosos trenzados de cordones de cristal verde y enfrente de cornisas de madera tallada, que sirvan de pedestal á una serie de alimañas, dragones, perras, basiliscos y otros excesos de fina porcelana, están los vasos de alambre, especie de tostadores donde el emperador quema semestralmente las sentencias de muerte firmadas por su augusta mano en ese plazo. El fuego todo lo purifica.

También visité el Observatorio Astronómico, fundado hace doscientos setenta y seis años por el P. Verbiest, de la Compañía de Jesús. Este magnífico establecimiento se halla situado en la muralla, cerca de Tung-Chui-Meng, y sus gigantescos instrumentos de bronce son de una precisión admirable; basta decir que montados desde la indicada fecha sobre los mismos alados fantásticos dragones que aún los soportan, expuestos á la intemperie y sin dejar de funcionar, no han sufrido el menor desperfecto. El más notable de estos aparatos es una esfera celeste, cuyo diámetro es de ocho pies, y en su lugar respectivo tiene colocadas las estrellas conocidas en 1650 y visibles á la latitud de Pe-king, 39° 54' N.

Por razones idénticas á las que antes expuse, haré gracia á mis lectores de la descripción del estanque de "peces encarnados," donde no hay agua ni peces; del templo de la Luna, oscuro como boca de lobo, vamos al decir; del de los Lamas, convento con celdas para mil bonzos de amarillo vestidos, cuya misión es cantar con voz cavernosa y monótono acento; y del de Confucio, que al visitante no ofrece más curiosidades que un depósito de aerolitos en
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derredor de una máquina de rezar, especie de cilindro giratorio lleno de papeles sagrados, multiplicador de oraciones que arroja dando vueltas en vez de salmodiar, evitando esta fatiga á los pulmones de los fervorosos sacerdotes consagrados á ese culto. Después de esto, lo único digno de especial mención es una campana de bronce primorosamente labrada, la más grande que en el mundo se ha suspendido; alta de veinticinco pies, pesa noventa mil libras: mayor es la de Moscow, más imposible ha sido elevarla y en el suelo yace su inerte masa.

Seguramente, al lector le pasará leyéndome lo que á mí me pasaba visitando y analizando las magnificencias chinas: no hay pagoda, fortaleza ó palacio, escultura, pintura, música ó poesía, que hable al alma; el culto mismo es en China cuestión de buen gusto, de respeto humano y de mera cortesía; sus ceremonias son minuciosas, pueriles, nada tienen de grande ni menos de angusto, como su arquitectura carece del imponente solemne carácter de la gótica, cuyas sombrías bóvedas inspiran meditación y recogimiento, cuyas agudas cúpulas suben, rompiendo el espacio, hasta las nubes y elevan nuestro espíritu al cielo. El inmaterialismo que respira el arte chino en todas sus manifestaciones, revela cuán bajo está el nivel de las ideas de ese pueblo rutinario, muelle y voluptuoso, los estrechos límites de su horizonte intelectual que solo le permite discurrir en el círculo de sus necesidades y de sus placeres: los chinos pintan y esculpen dragones, serpientes, tigres y otros monstruos, porque les tienen miedo, inspirados por su instinto de conservación; fabrican ricas porcelanas, muebles preciosos de laca y de marfil para adorno y comodidad de sus moradas, en las cuales despliegan todo su fausto; ¡pobre númen! ¡vulgaridad supina!... ¿Dónde está el ideal? Cuando falta no brotan genios y, si alguno surge, no puede remontar su vuelo, se ahoga en esa atmósfera y corta sus alas el medio social en que vive; yo así me explico cómo hasta ahora no ha nacido entre ellos un Herrera, un Alonso Cano, un Velázquez, un Calderón ni un Meyerbeer.

He dicho que el chino acumula su fausto y lo reparte dentro de su hogar, abandonando la parte exterior, y lo probaré con argumentos suministrados por las fachadas de sus casas. La célebre, la misteriosa ciudad prohibida, tapizada, según es fama, de esteras de plata, sostenida por columnas de oro, recamada de finas perlas, y
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cuyas paredes están esmaltadas, ofrece un aspecto mísero, abyecto: vista, como solo es lícito verla á los simples mortales, desde la tapia que la rodea, parece tosco estuche, vulgar, indigno de encerrar en su seno riquísima joya, la mansion sacrosanta del Hijo del Cielo.

Si tal es la ornamentacion externa de la régia morada, ¿cómo serán las demás?

Otro sí; las calles son angostas y por ellas se anda casi siempre junto á las paredes; el extranjero es objeto de una infantil curiosidad en los barrios populares, mientras que en los habitados por nobles y militares pasan á nuestro lado estos autócratas sin mirarnos, con alta cara y fruncido el ceño, afectando una indiferencia muy semejante al desprecio. Algunos de ellos se dignan ir á pie; mas la mayoría monta carretas atartanadas, pulidas, blasonadas, relucientes, de estructura igual á aquella en que por mal de mis pecados me metí en Tien-Tsin y molíó mis huesos hasta Pe-king, con una sola modificacion, por cierto, muy curiosa: el rango, ó hablando en chino, el boton del mandarin cuyo es el carruaje, se conoce en la colocacion de las ruedas del vehículo; según es, boton rojo, azul ó blanco, las traseras, situadas en los dos extremos del eje, retroceden alejándose del centro de gravedad. Un principe las retira más que nadie de su sitio natural y, como el coche no tiene muelles, se restablece el equilibrio prolongando la limonera; resultando un fuerte cabeceo que agrava la situacion del infortunado mulo de varas. El mejor sistema de viajar en China sin sufrir contusiones seguras y probables fracturas, es el palanquin; las onducciones del bambú que llevan cada uno de los portadores sobre su hombro mecen suavemente al trasportado; mas ¡ay! de los cuatro millones de habitantes que la capital cuenta, solo á una casta privilegiada, la de príncipes y ministros, autoriza la ley para usar ese cómodo medio de locomocion.

En los barrios poblados por la clase media y por el comercio, se trueca lo cómico en pintoresco y horrible, alternativamente. La calle circular, sobre todo, tiene un carácter, un color oriental tan pronunciado, reina en ella tanta animacion, que contrasta con el resto de la ciudad: carretas y palanquines, mulas y camellos, coolis, negociantes y militares, se cruzan, se entrechocan, se confunden en revuelto maremagnum; unos examinan las mercancías, otros las
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ajustan, regateando en un asalto de fórmulas corteses, y aquellos cargan con los fardos; es tan compacta la multitud, que siendo grande este mercado, se anda lenta y difícilmente entre sus dos filas de tiendas cuyas muestras color escarlata penden de oblicuas perchas, anunciando los géneros en inscripciones doradas. El chino tiene la pasión del anuncio y abusa hasta el punto de que, para trescientos almacenes, hay millares de rótulos, pues cada artículo se anuncia independientemente de los demás.

A mayor abundamiento, centenares de chicos juegan cual si estuvieran solos, corren frenéticos y, á veces, un pelotón de ellos cae á los pies del transeúnte que por lo menos se tambalea con el choque; cuando no con estos, se tropieza con ancianos, esos niños grandes de la China, que muy formalmente se mezclan en el tumulto llevando con orgullo la cuerda de una inmensa cometa lanzada por ellos en los terrenos baldíos próximos á las murallas. Tan por lo serio toman los chinos esa diversión, que en ella se revela su génio artístico: construir cometas de seis ó siete metros, representando ya un dragón alado ya un águila rapante, iluminarla de manera que parezca un ser viviente, equilibrarla con sumo cuidado para que magestuosa, serena, se remonte y permanezca fija en el espacio como una estrella situada casi verticalmente sobre la cabeza del que le da cuerda, lo consideran asunto grave, importante, trascendental.

Y, si de aquí no pasáran, del mal el menos; pero no, la cometa tiene como apéndice multitud de instrumentos musicales, casi microscópicos, que imitan el canto del pájaro y la voz del hombre armando un ruido infernal. Lucir ese prodigio de estética ante una turba admirada hasta el éxtasis, asistirla con el galope del caballo montado por el tenedor de la cuerda que sujeta esos areolitos sin cola, es un goce infinito, un placer sublime, un delirio para unos hombres cuya arcilla se amasa con té y arroz, cuya decrepitud anticipa el abuso del opio y otro vicio que no nombraré, limitándome á invocar el fuego celeste que abrasó la Pentápolis.

El chino es tan filarmónico que saca armonías hasta de las palomas, lo cual yo supe casualmente. Uno de mis colegas, cazador como Nemrod, mató un día entre otras aves un pichon; de vuelta del campo entra en mi cuarto y con aire triunfal vacía su morral á mis pies, sobre la alfombra y, acto seguido, se tiende cuan largo es en
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un diván, cansado, jadeante; le felicité por su buena suerte y ojo certero, contestóme negligentemente que solía matar más, y luego nuestra conversación, giranlo sobre asuntos varios, recayó en las mujeres, que es hablar de la mar y sus arenas. Lo mismo acontece siempre en toda reunión de hombres: empieza debatiendo elevadas cuestiones científicas, literarias, filosóficas ó políticas, y concluye por ese eterno capítulo cuya primera página escribió Adam, han continuado todas las generaciones sucesivas y, no obstante, el misterio subsiste, nadie lo ha penetrado, sabios ó ignorantes, dioses mayores y menores, todos somos iguales ante la suprema ley del amor, que ciegos nos entrega al arbitrio de la mujer, adorable esfinge, delicioso fruto del árbol prohibido, esencia del bien y del mal, manjar tan esquisito como caro.

Sábito dulces vibraciones, notas cadenciosas y sonoras, inunden el aire de armonía, remontándose á la región celeste, acarician mi oído; callé para escuchar, mi compañero hizo lo propio, y ambos, con la vista fija y atento el oído, buscamos el origen de esa música; pero en vano, nuestros oídos dominan profundamente en la antesala del Kiosco, aislado en medio de un jardín, que me servía de morada, aislamiento que excluye toda idea de vecindad: ¿Quién tocaba? ¿Quién era el misterioso artista que estremecía las más delicadas fibras de nuestro corazón con los sonidos de su arpa?—Agotado el discurso, convinimos en que soñábamos despiertos ó que el grato ruido era efecto de nuestro mismo atolondramiento; mas, al recoger la caza tirada en el suelo, sintió mi amigo vibrar en su mano un instrumento y, registrando las piezas muertas, halló un arpa cólica, tamaño como una burbuja de jabón, admirablemente trabajada, oculta bajo la cola de la paloma.

Recién llegados al país, esto nos pareció una fantasía extravagante del carácter chino, un capricho de esos niños de blanca cabellera que acabo de describir; luego supe era una medida benéfica, salvadora, que libra las palomas de las garras del buitre, volátil tan antifilarmónico como rapaz, que á bandadas las persigue y ahuyenta el trémolo estridente ó el quejumbroso acento resonante, según la rapidez de las aladas músicas.

En el gran mercado de la calle circular se venden también primorosos objetos de arte, esmaltes, pieles de marta y de zorra azul, muebles de laca roja, colosales jarrones de porcelana y de bronce:
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sobre todo pequeños elefantes esmaltados de blanco llevando á guisa de silla torrecillas de oro; pero á exorbitante precio, más caros que en París y en Londres, las bolsas modestas no permiten satisfacer el capricho de un marfil, una laca ó un encasillado antiguos, más, en fin, su aspecto recrea la vista en compensación de lo que el olfato sufre, sentido que debía suprimirse en Pe-king porque... ¡cómo decirlo!... Sin embargo, callando faltaría á mi deber de cronista. Según Boccacio.

Tutto si puo dire
ma bisogna sapere
è come è quando.

Ahora bien; la ocasión de hablar de los olores de Pe-king es esta, y he de astrostrar los peligros de la situación que me crea su índole nauseabunda, pidiendo al cielo luces para encontrar una forma adecuada, tolerable al menos, de decir cuáles y cómo son. Su infección depende de la costumbre, tradicional en los chinos, de regar las calles con las aguas más sucias de sus casas, y resulta que la atmósfera se impregna de amoníaco, ácido cuyos gases acre y mal sanos, evaporándose, envenenan el aire respirable. Lo peor del caso es que secan delante de las puertas unas tortas largas, oblongas, negruzcas, hechas de arcilla y de otro ingrediente innombrable, cortadas en forma romboidal, como el carbon de piedra; ese combustible barato, pero fétido, arde en sus cocinas. Ni una palabra más.

En la gran metrópoli no hay fondas europeas; existen, sí, en la ciudad china, restaurantes abiertos al consumo de los indígenas, y en la ciudad tártera mesones como el de Yang-Sun, donde pasé una noche toledana con el conde Mejean; así es, que el viajero occidental ha de alojarse en las legaciones extranjeras. Rusia, Inglaterra, Francia, Alemania y los Estados Unidos poseen magníficos palacios, residencias dignas de sus representantes, con generosa hospitalidad abiertas á los representados, explendidez que da prestigio y no es cara, porque estando prohibido á los europeos residir en Pe-King los raros visitantes no hacen más que pasar.

España no tiene ni una choza, y su legación se hospeda en Fa-Kwo-Fu, palacio de Francia, viviendo de prestado en un país donde debía ocupar el rango consiguiente á la importancia de sus relaciones políticas y comerciales establecidas por la proximidad de las
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islas Filipinas. Abandono que no se comprende y suscita la sospecha de que nuestros gobernantes han perdido mucho tiempo hace la noción de nuestra política exterior, haciendo mal entendidas economías en el servicio diplomático, sin tener en cuenta que cuando una nación es menos poderosa e influyente, más debe esmerarse en la elección de sus agentes y en dotarlos de suficientes medios para que no hagan ridículo papel entre sus colegas ni, sobre todo, ante el gobierno cerca del cual están acreditados.

Es indudable que la carrera diplomática requiere especiales conocimientos y distinguidas cualidades de carácter en los funcionarios que á ella se dedican; pero es también esencial la cuestión de forma, de elegancia, de confort y hasta de lujo. Los negocios más árduos suelen resolverse á los postres de un gran banquete: la humanidad es tan fina, que una buena digestión predispone á sus individuos á la benevolencia; pues bien, un enviado español, por más extraordinario y plenipotenciario que sea, no puede dar ni un almuerzo á la fourchette, porque no tiene vajilla de plata, blasonada con las armas de su país, carece de numerosa, inteligente y atenta servidumbre, y á veces habita una modesta casa, cuando no en la fonda, por la sencilla razón de que está mal retribuido; esas cifras de seis, diez, quince y veinte mil duros que usustan por su enormidad á nuestros diputados rurales, habituados á no viajar y á sustentarse con el prosáico garbanzo, son insuficientes cuando hay que alternar con ministros ó embajadores cuyo sueldo varía entre treinta y sesenta mil duros, aparte la casa propia del Estado, los carruajes, el mobiliario y otros accesorios, fausto de que podrían prescindir las grandes potencias, las cuales tienen siempre razón aunque las represente un ganapan, porque son fuertes y au besoin apoyan sus reclamaciones justas e injustas con buques de guerra, siempre dispuestos á ir donde necesarios sean, cosa que tampoco pasa en España, cuya numerosa escuadra no sabemos para lo que sirve ¡ah! sí, guarda las costas, y, sin embargo, se hace contrabando, y, si alguna vez hace presa, acontecer suele que se la arrebate un barco extranjero en aguas jurisdiccionales.—¡Es un prodigio!

Empero, dejemos la marina entregada á su dolce furniente, para seguir enumerando las malaventuranzas de los diplomáticos españoles á quienes no cuadra en todas sus partes la definición que
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sus padres ó abuelos, conforme á un orden establecido para celebrar matrimonio.

Nuestras leyes, sin perder de vista la justicia del derecho romano, trataron de evitar el escándalo y el desorden de la multiplicidad de matrimonios clandestinos, que originaba la falta de consentimiento que nos ocupa, ó de su suplemento en la edad en que lo exige la ley, dando, con este fin, á los padres, el arma terrible de la desheredacion como el medio más seguro de vengar, por decirlo así, su menospreciada autoridad, ya que no bastaba ésta por su propia naturaleza, ya que era insuficiente la recomendacion de los deberes ó de la piedad filial, ya que se deseaban los preceptos de la religion. Nuestro Código penal ha sancionado tambien semejante deber, castigando con prision correccional al hijo menor que contraiga matrimonio sin el requisito en cuestion.

Prescindiendo de lo establecido en la ley para los hijos en caso de faltar el padre y de lo concerniente á los naturales é ilegítimos, por alejarse ya mucho de los límites marcados á la materia objeto de estas líneas, pasemos á tratar de los derechos de la patria potestad, expresados de una manera terminante y definida, con relacion á las personas y bienes de los hijos.

El padre, como legislador, prescribe á la familia reglas de conducta, premia las buenas acciones mejorando á sus hijos en vida ó á la muerte, y les nombra tutores, ó lo que es lo mismo, designa al que le ha de reemplazar en sus cuidados. Es juez tambien, y en tal concepto impone castigos, pudiendo desheredarles por justas causas, taxativamente previstas ó consignadas. Es tutor, y en su virtud les procura los medios de subsistencia y de educacion, y en último lugar, lógica y consiguientemente como justa compensacion se aprovecha de su trabajo y de su bienes.

En el primer concepto, dice Escriche en su razonado Diccionario de legislacion, que tienen los padres en su mano los medios de atender á los méritos de los hijos, esto es, de premiar sus servicios, cuidados y hasta sus afeciones, pues son virtudes dignas de consideracion y de las recompensas que ofrecen las mejoras introducidas con tan plausible motivo. Podemos establecer, en consecuencia, que la facultad de mejorar compete á los padres respecto de sus hijos legítimos, aunque sean habidos en diferentes matrimonios.

Vienen á ser las mejores ciertas instituciones, mandas ó dona-
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de la clase, en general, hizo el príncipe de Bismarck cuando entró en la carrera como primer secretario, encargado de negocios de Prusia en Francfort, son, decía en carta confidencial, unos señores muy bien educados, correctamente vestidos, sometidos al régimen de las grandes cruces y de las trufas (1).

«...lástima grande
que no sea verdad tan belleza.»

Lo cierto es que el diplomático español posee las cualidades atribuidas á todos por el gran canciller alemán, entre ellas la pasión de las bandas, que le gusta lucir; pero, en cuanto á las trufas, solo usa, y quizá abusa de ellas el rico; si no lo es, las come únicamente en los banquetes oficiales. Además ha de ser muy astuto para adivinar secretos de Estado que ningún confidente le revela, pues cuestan euros, y solo en casos muy extraordinarios se libran fondos á un embajador con ese objeto, lo cual justifica mi frase de las economías mal entendidas, respecto al local de las legaciones; esta última, sobre todo, es despilfarro en vez de economía, y lo demostraré: el gobierno asigna á cada jefe de misión diez mil reales mensuales para casa y gastos de instalación: este es un gasto permanente, mientras un edificio y un mobiliario propios del Estado sería tan útil, más decoroso y más barato, porque del millón anual que ahora se gasta próximamente en material para todas las legaciones, nada queda, y si cada año se comprase una casa, el capital estaba en pie.

En Constantinopla tenemos un palacio de verano con magnífico jardín, regalado por el sultán Solim á fines del último siglo, siendo embajador de España el marqués de Almenara; mas, qué digo, palacio, tenemos sus ruinas, inhabitables ya, por no haberse reparado á tiempo. ¿No sería posible reedificarlo?—Pues posible y hasta fácil es adquirir otro en Pe-King, su costo no pasaría de 30.000 duros, cantidad no exorbitante para el tesoro de Manila, capital de las islas cuyo tráfico con la China es causa única casi de que tengamos allí una legación y varios consulados, pues negociante peninsular no hay ninguno en el Celeste Imperio. Eso aumentaría la consideración de nuestro representante y su influencia sería igual á la que ejercen los de las demás potencias, enviando frecuentemente

(1) Deux Chancelliers, por Julian Klaczko.
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á los puertos chinos guerreros buques de alto bordo que se pudren en Cavite por no consumir carbón; otra economía mal entendida: por ahorrar un millón el comercio, pierde quinientos, y las aduanas recandan menos.

De buena gana desarrollaría las ideas que someramente acabo de exponer; mas sé pierdo mi tiempo y á Pe-King me vuelvo. La vida diplomática en esa corte no se parece nada á la ceremoniosa y reservada que impone en las demás la lucha de influencias; aquí nos tratamos con una confianza fraternal, hija de la necesidad de sobrellevar con paciencia este destierro, concordia que no se opone al severo cumplimiento de nuestros deberes oficiales, porque en China nuestra misión es idéntica: difundir los principios civilizadores de las razas latina y sajona e imponerlos, si menester fuere, por medios pacíficos á la recalcitrante raza de cobre; conformes todos en el fin, hay sus diferencias de apreciación y de sistema, existiendo dos corrientes, una rusa y otra anglo-francesa, diferencias hábilmente explotadas por los Estados Unidos que luchan con ventaja; su ministro, M. Burlingame, habla el chino y cuenta con la cooperación indirecta, no méños eficaz por eso, de altos funcionarios americanos al servicio del emperador; mas esto no embaraza la acción de sus colegas, el objetivo es el mismo y con tenacidad se persigue.

En 1870, el hombre más influyente era M. Roberto Hall, inspector general de aduanas; hombre de genio, á su iniciativa se debe la organización de esos establecimientos montados á la europea, servidos por europeos á cual más probos, activos e inteligentes, que hacen milagros: cuando estaban administrados por los chinos, el Tesoro público solo percibía algunos cientos de duros, las nueve décimas partes de los exorbitantes derechos de importación y exportación iban al saco de los mandarines locales.—¿Si estarían por allí el marchamador de Málaga, los administradores mandados procesar por el Sr. D. José García Barzanallana, y algunos vistos extravagados que el Sr. Cancio Villamil conoció en la isla de Cuba?—El caso es que el gobierno chino recauda, gracias á la reforma, de sesenta á ochenta millones de pesetas anuales, en los trece puertos abiertos al comercio europeo, ingresos á cuyo lado son bagatelas los sueldos de los empleados que cobran diez mil pesetas para aprender la lengua china el primer año, quince mil el segundo y terce-