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—Haré para salvarla cuanto honradamente me sea posible; pero...
—¡No, por Dios Santo! ¡No! Sin pero.
—Oigame V. Ni mi graduacion, ni mi edad, ni mi carácter apasionado, y con los que padecen siempre tan débil como usted mismo lo está ahora experimentado, me hacen á propósito para llevar adelante un proceso de la infelicísima gravedad que el de usted tiene. Nuestros jefes lo saben, y si lo olvidan, antes de dos horas se lo recordaré yo mismo y en muy explícitos términos. Espero, pues, que de un modo ó de otro, me releven de la penosa obligacion que sobre mí en este momento pesa. Hay más, si ellos no me relevan espontáneamente, me relevaré yo, aunque la renuncia me cueste ir á un castillo. No sirvo para este oficio; y no quiero, á sabiendas, desempeñarlo mal. Así, pues, mientras la sumaria esté en mis manos, cuente V. con que la señora de la calle del Humilladero no será molestada, y tenga V. la seguridad tambien de que esta mañana misma, al darle cuenta al Sr. Brigadier de lo que va hecho, y le trasmitiré su ruego de V., si para ello me autoriza.
—La pasion no me quita del todo el conocimiento, señor de Lescura; y aunque sé lo que personalmente pierdo en que cualquiera otro oficial del cuerpo se encargue de mi causa, comprendo bien las razones que á V. asisten para dejarla. Acepto, pues, con profunda gratitud sus ofertas de V., y aun me lisonjeo con la esperanza de que no ha de ser sordo á mis súplicas, por V. trasmitidas, el Sr. Brigadier, cuyo excelente corazon conozco, y para quien quizá no soy tan extraño como pudiera creerse. Y ahora, antes de separarnos, quizá para siempre, permitame V., Sr. D. Pedro Lescura, renovarle la expresion de mi sincero, de mi profundísimo agradecimiento, y consíntame tambien, sin temor de degradarse en manera alguna, estrechar por la postrera vez esa mano, que no tendrá ya que firmar el documento en que se pida mi muerte en un suplicio afrentoso."
No acerté á resistirme, y no creo, para decir verdad, que lo intenté siquiera; sino que le tendí la mano, y se la dejé estrechar, y tambien le estreché yo la suya, con la circunstancia agravante de que fué por ambas partes, con las lágrimas en los ojos, y palpitantes los corazones, cuyos latidos, al través de los uniformes, sin dificultad pudieran contarse.
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Está visto; lo mismo sirvo yo para Fiscal, que para hacer del Neron con las mujeres.

VII

Suspension de las Diligencias.—Reserva del Brigadier.—La loca de casa en la misa de tropa.

Tomadas, así que el reo fué al calabozo reintegrado, las declaraciones de cajón al oficial de la Guardia de Prevencion, mi compañero Patricio, sobre haberle recibido de manos del Sr. Alcalde de Casa y Corte, y á un sargento y á un cabo de la compañía del mismo Cristóbal, tanto para identificar su persona, cuanto para hacer constar sus antecedentes de conducta en el cuerpo, oficié al magistrado civil para la ratificación de todo lo en sus diligencias actuado, y dije á Don Victoriano.

—Antes de proceder á ninguna otra diligencia, voy á ver al señor Brigadier, en cumplimiento de lo que anoche me ordenó. Cuide V. de que el acusado, sin perjuicio de la rigorosa incomunicación en que es preciso mantenerle, no le falte nada. Papel ni plumín, no pueden dárselo; pero si pide algún libro de los que sé que tiene y lee con frecuencia, no hay inconveniente en que V. se lo facilite. Si se le niega esa distracción, capaz está para volverse loco.

—Y más le valiera,—respondió el veterano,—porque tiene el infeliz muy mal pleito. Pero se hará como V. lo manda.

—Así lo espero... Y ¡oiga V., Don Victoriano! Que me ensillen un caballo, porque, si voy á pie, imposible me será volver á tiempo para llevar el escuadron á misa.

—Cierto, mi Alférez, que hoy es domingo.—¡Supongo que no querrá V. montar el Javato?

—Montaré el tordo del cabo Navas; y dígale V. á Gonzalez que se vista y ensille, para acompañarme como ordenanza.

—¡Gonzalez, mi Alférez! ¡Pues no sabe V. que está de Guardia en la Prevencion?

—¿Cómo, si es la Tercera la que dá hoy todavía al servicio!

—Porque hace tres días está Gonzalez, uno sí y otro no, de Guardia de castigo, de órden del Capitan por haberle dado un famoso
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tiron de orejas á su asistente, por no sé qué impertinencia que aquél le dijo.

—¿Y dice V. que está hoy de Guardia?

—Entró ayer, y el relevo ya sabe V. que todavía no se ha hecho, porque aún no es hora. Y, á propósito, mi Alférez, nos hemos olvidado del arresto que V. ordenó de los números que hayan estado de centinela desde las ocho á las once y media de la noche.

—Ponga V. inmediatamente la Diligencia; y proceda en su virtud al arresto, dejándolos incomunicados.

—¡Milagro será que no ande Gonzalez también en la danza!—exclamó Don Victoriano poniéndose á escribir la Diligencia; mientras yo, para no perder tiempo, salí en persona á disponer que me ensillaran el caballo, y se aprestará á seguirme un ordenanza.

Todo ello fué obra de minutos, y, á poco más de las siete de la mañana, me dirijí á trote largo, llevando conmigo la sumaria, á casa del Brigadier, á quien encontré, como de costumbre, paseándose en la sala, de levita de uniforme, gorra de cuartel en la cabeza, zapatillas en los pies, fumando un cigarrillo, y con las manos á la espalda cruzadas.

De su órden le enteré verbal y compendiosamente, de todo lo hasta entonces actuado, y con algún más detenimiento de la actitud de Cristóbal durante el interrogatorio, de su conversación subsiguiente conmigo á solas, y del encargo que para Su Señoría especialmente me había hecho, sin omitir, por de contado,—porque en la memoria, por su singularidad seme habían quedado impresas—estas notables palabras del acusado: "Espero que no ha de ser sordo á mis súplicas, por V. trasmitidas, el Sr. Brigadier, cuyo excelente corazón conozco, y para quien quizá no soy tan extraño, como pudiera creerse."

Sin cesar de pasearse, ni de morderse el bigote, y sin interrumpirme una sola vez, escuchó Don Manuel atentamente mi relato, hasta que, al llegar á las últimamente copiadas frases, hizo alto de repente, y clavó en mis ojos los suyos, como si aquella tan severa como penetrante mirada, tratase de adivinarme el pensamiento. La cosa no era difícil, porque en mi semblante, según dicen cuantos me tratan, se lee siempre, en cuanto cabe, lo que en mi alma está en el momento pasando; y así el Brigadier, tras brevísima pausa, dijo:
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—¡Apostemos á que, en esas palabras de Cristóbal, encuentra usted ya un pretexto para forjar alguna de sus Novelas sentimentales!

—Lo que se me figura, mi Brigadier, es que, en efecto, V. sabe más que nadie en el Escuadron respecto á Cristóbal; ó que Cristóbal habla por hablar, como quien está medio loco.

—¿Y viene el señor Fiscal, á tomarme declaracion sobre ese punto?

—El Fiscal ha venido, en cumplimiento de las órdenes de su Jefe, á darle cuenta, á primera hora, del estado de la sumaria; y de oficio no viene á otra cosa.

—¡Hola, señor mio! ¿Y á qué viene V. que no sea de oficio?

—A suplicar á V., mi Brigadier, primeramente en nombre del infeliz á quien dejo en el calabozo incomunicado, y que acaso es mucho menos culpable de lo que aparece y él confiesa, que interponga su poderosa influencia en favor de la desdichada mujer de la calle del Humilladero...

—¡Vamos! Será bonita, cuando el Sr. Ayudante Dragon, tanto se interesá por ella.

—Sr. D. Manuel, por mi honor que no sé quien es, ni la he visto en mi vida, ni tengo noticia de si es hermosa ó fea: pero si usted hubiera visto, y sobre todo oído, á Cristóbal abogar por ella, olvidándose de cuan en peligro tiene él mismo su vida y su honra, de seguro pensaría como yo...

—¡Bah! ¡A mí no se me alucina con frases huecas!

—A V., mi Brigadier, se le entremece siempre con la verdad del sentimiento, y se le entremece con más facilidad que á otros que pasan por blandos: pero, en resúmen, yo he cumplido con transmitir á V. la en carecida súplica de un infeliz á quien V., conozcalle ó no de antes, ha mirado hasta ayer como uno de sus mejores soldados, y que hoy, vuelvo á repetirlo, paréceme que por razones que son hasta ahora para mí un impenetrable misterio, quizá se confiesa reo de crímenes que no ha cometido, ni de cometer es capaz.

—¡Hum! ¡Hum! El muchacho es... ¿Cómo dicen VV. los Poetas?... ¿Romántico?... Eso es, Romántico; y sería atroz que sus extravagancias le costaran la vida y la honra... Pero de las Diligencias del Golilla, y de su propia Declaracion, consta, sin embargo, su crimen.
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—Indudablemente, mi Brigadier; y por eso mismo, venía á pedirle á V. muy respetuosa, pero también muy resueltamente, que tenga á bien relevarme...

—¡Imposible! ¿No ha querido V. ser Ayudante Dragon? Pues ya le es, y no tiene más remedio que resignarse á las consecuencias.

—Mi Brigadier, si es preciso renunciaré la Ayudantía y volveré á hacer semanas á mi compañía, ó iré á la Remonta, ó donde usted quiera; pero no sirvo para esto, en absoluto no sirvo. Sea inspiración, sea locura, estoy persuadido de que Cristóbal de San José no es asesino, ni menos ladron, y de que, si tal se confiesa, cometiendo en ello un horrendo suicidio, es por causas que desconocemos, pero indudablemente nobles. ¡Qué quiere V. que le diga? Siempre que he hablado con ese mozo, y esta noche más que nunca, se me figuró que trataba, no con un pobre inclusero, no con un simple soldado de los que, voluntarios ó quintos, traen á nuestras filas el rigor de las leyes, ó su incapacidad para las artes ó las letras, sino con un militar de tan buena educación como la mía, con un hombre tan caballero como yo... tan caballero, mi Brigadier, y perdón V. el atrevimiento, tan caballero como V. mismo.

—¿Y quién sabe? Los incluseros lo mismo pueden ser hijos de un noble que de un plebeyo. Pero, basta de novela, Lescura. Quizá piense yo como V. hasta cierto punto, al menos en cuanto á la criminalidad del pobre Cristóbal, y positivamente me intereso por su suerte, acaso más que V. mismo. Bástelo á V. esto, que entre nosotros ha de quedarse, para estar seguro de que haré lo que pueda por aliviar la suerte del infeliz reo. Pero, ni V. ni yo podemos faltar á nuestros deberes, por penosos que nos parezcan. Ya usted ha empezado la sumaria, y es preciso que la concluya...

—Pero, mi Brigadier!

—No me interrumpa V., ni me replique: es preciso, lo he dicho y lo mando. Llévela V. tan de prisa como quiera y pueda, tenga con la Dulcinea de la calle del Humilladero todas las consideraciones que se le antojen; pero concluya la sumaria y no hablemos más del asunto.

—Obedeceré, mi Brigadier.

—Y seremos amigos, como siempre. ¿No conoce V. que su propia reputación, la mía, y lo que es más grave, la del cuerpo, padecerían grandemente, si se dijera que hay entre nosotros un Ofi-
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cial incapaz para formar una sumaria de alguna importancia, y que á ese precisamente se me antojó á mí nombrar Ayudante Dragon?—Pues no lo celebraría poco su capitán de V., que tan lindamente, como yo sé, me ha quitado el pellejo por el tal nombramiento. No, señor, nó. Usted no puede dejar la sumaria hasta concluirla, en lo cual nada perderá el reo; y cuando haya de elevarse á proceso, yo le ofrezco que pasará á otras manos.

En esto nos encontrábamos de nuestra conversación, cuando, previamente anunciado por un ordenanza, entró en la sala el Teniente Coronel Don M. J., Oficial de mi cuerpo, y entonces Ayudante adicto á la Plana Mayor de la Guardia Real de caballería.

—¿Qué viento me lo trae á V. por acá, señor J.?—le preguntó D. Manuel.

—Mi Brigadier,—respondió el interpelado,—S. E. el señor Comandante general, ruega á V. S. que se sirva pasar lo más pronto posible á su despacho en el Ministerio de la Guerra.

—Dígale V. á S. E. que le obedeceré apenas me vista. ¿Y se puede saber para qué soy llamado?

—Realmente, mi Brigadier, no lo sé: lo único que puedo decir es que anoche, ó más bien hoy, á cosa de la una y media ó las dos de la madrugada, estando yo de guardia, se presentó en la Comandancia general un señor muy grave, á quien no conozco, rogándome que le anunciara al General que, para asunto de oficio, y con urgencia, solicitaba verle el Gobernador de la Sala de Alcaldes. S. E. le recibió inmediatamente, y cuando salió, al cabo de unos tres cuartos de hora, se me dió á mi la orden que acababa de cumplir en este momento.

—¡Enterado! Ya vé V.,—añadió el Brigadier dirigiéndome la palabra,—que los golillas no se duermen; pero chasco se llevan si presumen envolver uno de mis soldados en su maldecido papel sellado. Al cuartel, pues, y no pierda V. tiempo.

Retiréme en obediencia á tan terminante orden, y monté á caballo, sumiso, aunque no resignado á la voluntad de mi jefe: pero, en vez de encaminarme directamente al cuartel, hícelo primero á mi casa, para lavarme, asearme, y ponerme el traje del día; porque nosotros los soldados de la Guardia Real, no somos menos estrictos que los eclesiásticos, en eso de no oficiar más que con el terno que el Piscator Sarabahal, para cada feria, respectivamente.
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No fué larga la operacion: incluso el tiempo invertido en tomar una gran taza de café con leche, que mi cocinera vizcaina me tenía preparada, á la media hora estaba otra vez á caballo y trotando hacia el cuartel, que felizmente dista poco de mi calle del Lobo.

Al echar pié á tierra, previo el permiso del Capitán de Cuartel,—por fortuna no era el mío;—mandé tocar á Misa, y mientras la tropa formaba, supo de Don Victoriano, que los centinelas, entre los cuales Gonzalez, sobre cuyo cuerpo parece que tiene el calabozo la acción misma que el iman respecto al acero, estaban ya presos é incomunicados.

Llegada la hora, púseme al frente del Escuadron endomingado, y con él, y juntamente con el Capitán de Cuartel y Oficiales de semana, marché á la Iglesia donde ya el capellan, revestido, nos esperaba.

Al entrar en el templo, la costumbre me hizo volver desde luego la cabeza hacia el sitio, cerca del Presbiterio, en que, como ya creo haberlo escrito, solía siempre tomar asiento la misteriosa—¡misteriosa para mí, que de todo hago misterios!—la misteriosa desconocida del vestido de percal usado, la mantilla de tafetán deslucido, y el devocionario encuadernado en terciopelo ajadísimo.

¿Por qué no estaba allí?—Tan fácil era adivinarlo, como resolver el famoso problema, que en una caricatura francesa recuerdo haber leído cuando niño: "Dados el porte de un Buque, y la hora á que sale del puerto, averiguar el nombre de su capitán."

No estaba allí, en primer lugar, porque no había venido; y no había venido, ó por enferma, ó por haberse marchado á oír misa á otra iglesia, ó... ó porque no quiso, en resumen. ¿Qué se me importaba á mí de que estuviera ó no estuviera? En realidad nada; y sin embargo, la loca de casa, como á la imaginación ha llamado con harto fundamento, no sé que autor nacional ó extranjero, la loca de casa, obstinándose en darle vueltas á la tal insignificante ausencia, acabó, hinchándola como un globo aerostático, en hacer de ella un laberinto en mí de sobra excitable fantasía.

¿No era muy raro que, precisamente el día mismo en que Cristóbal, por hallarse en el calabozo no podía concurrir al templo, faltase también de él la desconocida?... Como de esas casualidades acontecen diariamente en el mundo, me contestaba la razón. Sin embar-
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DE BENITO.

Aquí, bien que mal quepa, repetiré lo que dije después para mis adentros, hallándome en caso análogo al en que se encontró el baron aleman von Blauemberg cazando en sus Estados—tres ectáreas—limitrofes al Parque—hectárea y media—de otro co-baron, amigo en todo, excepto ser émulos en el ejercicio del arte venatorio.

Y fué de esta manera:

Se asomó un zorro, tendióle la ballesta, forzó el arco, desempulgó la cuerda y, en vez de dar en el zorro, pegó un pelotazo en el ojo izquierdo de su vecino, á tiempo que éste apuntaba gato por liebre.

Repetí con el baron von Blauemberg:

"Dichoso quien recorre sus Estados
"viendo olfatear su perro á todos lados,
"y satisfecho de cazar se acuesta
"con el primer bodoque en la ballesta."

De cómo en pleno siglo xvii el muy noble baron gastaba bodoque y no empleaba saeta, averiguado lo tengo, y me será más llano dar cuenta que me fué andar la cuesta arriba hasta llegar á Gallardo.

A mitad de camino me acudió Carrasco; hube de agradecérselo por más de un motivo: y con extremados ayes, atosigadoras muestas y temerosa voz me dijo:
—¡Señor! ¡señor! ¡le ha vaciado la cara!
—¿Cómo vaciado?
—Sí, señor!... ¡Del tiro le ha metido para adentro, ó le ha echado lejos para afuera ojos, boca, narices, cejas, bigote... todo, señor! Corra Vd. y verá que le ha espantado la sangre de su fisonomía por la parte que nos dá el sol en el cútis del pellejo, de modo que está de piedra, más blanco que una estáuta.
No hay que decir, sino que ví el muerto.
—¡Ayúdame, Carrasco!
Y me ayudó, y llegamos frente á la víctima momentos después que lo hiciera el homicida.
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go, replicaba la fantasía; sin embargo, esta casualidad parece Providencia. ¿Serán la desconocida y la señora de la calle del Humilladero, una misma persona? ¿Por qué no? Garrafina era rico, muy rico, según dicen las Diligencias: pero también muy avaro, según declaraciones de sus vecinos, y nada tendría de extraño que le rehusara á su pobre mujer los medios de vestirse con alguna más decencia que la desconocida, para venir á nuestra misa, lo acostumbraba... Pero, ¿no hay más mujeres en Madrid que la viuda del viejo avaro? ¿No hay más hombres en el Escuadron que puedan enamorar á una mujer, que el romántico Cristóbal de San José? ¿Y quién puede afirmar, tampoco, que la desconocida estaba enamorada, y enamorada precisamente de uno de nosotros los que en el Escuadron servíamos?—Estas, y otras no menos desvariadas imaginaciones me preocupaban, con no poco daño, preciso es confesarlo, de la atención á la Misa debida, cuando, al empezar el capellan á leer la Epístola, vi llegar apresuradamente á ocupar el sitio habitual de la Desconocida, que la casualidad conservaba vacío, á una mujer del pueblo, modesta, aunque decentemente vestida, y recatada en su porte, si bien revelando en el subido color del rostro, y en la postración con que se dejó caer de rodillas, santiguándose, no sé si decir un gran cansancio, ó una profunda pena.

Quizá de todo habría, pero más de lo primero que de lo segundo, probablemente; porque la buena mujer, que me pareció más próxima á los cincuenta que á los cuarenta años de su edad, tenía además un aspecto tan esencialmente prosáico, que no acierto á explicarme por qué fijé en ella la atención ni un momento siquiera. Ella, por su parte, atenta sólo á la Misa y á su rosario, que fervorosamente al parecer rezaba, mostrábase tan ajena á cuanto, fuera del altar, en el templo había, que hasta la loca misma de mi febrilmente excitado cerebro, hubo de convencerse, mal que le pesara, de que tan temerario era buscar relación entre aquella mujer y la desconocida, como entre ésta y la viuda de la calle del Humilladero.

Apartando, pues, los ojos de aquel sitio que tan sin fundamento me fascinaba, logré al cabo tranquilizarme, y cuando acabada la Misa me fuí á situar en el dintel de la puerta del templo para ver desfilar el Escuadron, antes de ponerme á su cabeza y dirigir al cuartel su marcha, confieso que ni remotamente me acordaba, nide
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la desconocida, ni de la consorte de Garrafina, ni menos de la buena mujer que el sitio de la primera habia aquella mañana ocupado.

Faltaban ya muy pocas filas para que la tropa acabara de salir de la Iglesia, y disponíame yo, en consecuencia, á ponerme en marcha para ganar la cabeza de la columna, cuando, sintiendo que me tiraban de la manga del brazo izquierdo, volví en el acto la cabeza hacia aquel costado, y no muy benévolamente, por cierto, por que estado ya todos mis compañeros fuera del templo, no conocía yo allí ya persona que con tal familiaridad estuviese á tratarme autorizada.

Volví, pues, y con enojo, la cabeza á mi flanco izquierdo, y con imponderable asombro, ví á mí casi pegada, á la mujer del rosario, que con su aire modesto, y sus maneras reposadas, me miraba, sin embargo, fijamente al rostro, enseñándome al mismo tiempo un papel á manera de billete que en la mano tenía.

He dicho, y es verdad, que había vuelto la cabeza con enojo; pero, como con las faldas soy, por naturaleza y por educacion, hasta la debilidad deferente, y por otra parte el lugar y circunstancias en que me encontraba, me imponían ineludibles respetos, hube de limitarme á preguntar con voz sumisa:

"—¿Que me quiere V., señora?
—¡¡Don Pedro Lescura!!—Me preguntó ella, tambien en voz baja.
—¡Sí señora.—Repliqué.
—¡Pues tome V.—Contestó mi interlocutora, dándome la esquela que en la mano tenía.
—¡Tome V.; y por amor de Dios, salve, si puede, á esos dos infelices!!

Al pronunciar la última palabra, apartándose de mí, desapareció entre la gente la buena mujer, y yo parti casi á la carrera para alcanzar á la tropa, murmurando entre dientes: "¡Vamos! Por esta vez al menos, los presentimientos de la loca de casa no han sido tan infundados como en otras muchas ocasiones."

PATRICIO DE LA ESCOSURA.

(Continuará.)
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LA CATEDRAL DE STRASBURGO.

Nada como el arte ojival para levantar los corazones; nada como aquellos pilares esbeltos, como aquellas finas aristas de las bóvedas, como aquellos calados rosetones, á través de cuyos pintados cristales filtra una luz dulce y misteriosa como la oracion de un alma solitaria, para inspirar recogimiento y dar al espíritu el vuelo que há menester cuando recurre á Dios en sus tribulaciones.

Los que concibieron catedrales como las de Colonia, bien merecen que, llenos de asombro, y por la más viva gratitud poseidos, baja la frente y descubierta la cabeza, les saludemos con cariño y con respeto cuantos nos complacemos en rendir á los que fueron, antes que nosotros, el homenaje de admiracion y de amor que se les debe. El gran arquitecto de Colonia, Gerardo de Rile, creando un primor del arte arquitectónico, que más que escribirse merecería cantarse, realizó el ideal más sublime de las catedrales de la Edad Media; y el que se acercó más á aquella cumbre altísima, fué el maestro Erwin, que ideó la célebre fachada de la catedral de Strasburgo, que cautiva los ojos y levanta el alma.

En una época de poesía caballeresca, en que imprimieron hasta á la Virgen un carácter caballeresco, pues Cesáreo de Heisterbach contaba en 1220 á sus discípulos, que la misma Virgen hizo las veces de un caballero que, por oír misa, no había aparecido en el torneo, y que ella, tomando su figura, alcanzó la victoria por él; en aquel noble y maravilloso tiempo en que la fantasía y la poesía penetraron en las regiones de la fe, y en que la poesía caballeresca