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Recordemos la vida de los primeros fieles en los albores del cristianismo; en las pequeñas asociaciones que se formaron, vivían los asociados bajo un régimen muy parecido al de la comunidad: asociaciones que la persecución disolvía y de las cuales muchos se emancipaban; el mismo San Pablo, á pesar de su misión divina y expresa vocación al apostolado, trabajaba para mantenerse durante los penosos años de su predicación (1).

Las tendencias de la nueva doctrina iban encaminadas á purificar las aspiraciones del hombre, desprendiendo su alma de los gozos groseros del mundo, para elevarla á la esperanza de una recompensa celeste. La persecución estrechaba los lazos de fraternidad que ligaban entre ellos á los adoradores del Crucificado, y no se curaban de adquirir bienes que la confiscación ó el martirio debían arrebatarles tarde ó temprano. La creencia, muy esparcida entre los cristianos, de la próxima venida de Jesucristo y del fin del mundo, estimulaba á los fieles á marchar por esta senda. Todo cuanto tenía relación con los negocios humanos desaparecía ante los intereses más elevados de la religión; pero tan pronto como la sociedad cristiana logró echar raíces y disfrutar de alguna estabilidad, promulgó sus leyes, y entre ellas no dió al olvido las relativas á la usura. Los cánones de los ocho primeros siglos se muestran bastante tolerantes con ella, y, ó nada dicen, ó la prohiben solo á los clérigos. En algunos (Cánones de los Apóstoles y primer Concilio de Nicaea), bajo la pena de perder su beneficio, y agregando en otros (1.º y 2.º de Arlés, por ejemplo), el ser privado de la comunión: solo el de Elvira hace extensiva la prohibición á los legos (2).

Esta prohibición, expressa, más bien que la reprobación de un acto ilícito, la incompatibilidad con el sacerdocio de todo oficio, tráfico ó ocupación mundanos, y al mismo tiempo que la usura, se prohibe á los clérigos, con igual rigor, ocuparse de negocios seculares, el ser arrendatarios, mayordomos y procuradores; el cazar y asistir á espectáculos, salir de su parroquia, dejar crecer el cabello; en

(1) Hechos de los Apóstoles, cap. 20, v. 34-35.—San Pablo, 1.º Epist. á los de Corinto, esp. 4.º v. 12.—Idem á los de Tesalón, cap. 2.º, v. 9.º, Idem id., cap. 3.º, v. 8.º
(2) Cánones de los Apóstoles, cán. 43, año 49 á 51. (Hay variedad en la designación del Cánon).—Concilio de Nicaea, cán. 17, año 325. (La misma observación).—Elvira, cán. 20. (Hay dudas en el año, desde 305 á 324).—Arlés, (314) cán. 12.—Arlés, (452), cán. 14.—No se citan más, por su escaso número. De los generales, solo el de Calcedonia (451) la prohibe á los clérigos.
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una palabra, el desempeño de todo acto relacionado con la vida civil y mundana. Tampoco la escomunión tenía entonces la gravedad que más tarde se la dió: significaba tan solo la privación de recibir la Eucaristía, pena que se aplicaba á faltas ligeras, por ejemplo, al clérigo que vistiese de soglar, á los cómicos y á los cocheros del circo (1).

Los Santos Padres no imitaron la prudente conducta de los Concilios; profundamente versados en las letras y filosofía profanas, trajeron á la discusión las preocupaciones religiosas contra los usureros, reforzándolas con argumentos, copiados muchos de ellos de los escritos paganos. Los ricos, los avaros y los usureros, sirven de tema inagotable á sus innumerables sermones. Además de los sermones han escrito tratados especiales, algunos de los cuales hemos ya citado (2).

Antes de continuar con la historia de la usura, séanos permitido aventurar algunas reflexiones, acerca de las causas sociales que tanto influyeron en dar fuerza y vigor á la opinión hostil á ella y á hacer penetrar estas ideas en la legislación de todos los pueblos cristianos.

Hasta el origen de las sociedades remonta la lucha entre el pobre y el rico, lucha moral que se convierte en material, cuando en momentos dados revienta el volcán de las desdichas humanas, lanza sobre la sociedad las materias inflamadas, que almacena en sus entrañas durante largos siglos. Estas sacudidas van disminuyendo de violencia, y por más que hoy nos parezcan aterradoras, no admiten comparación, ni tienen semejanza con las que, en tiempos remotos han ensangrentado el mundo.

La desgracia fué siempre simpática; ¡débil compasión á los males que sufre el desgraciado! Al pobre, hollado y escarnecido, se le considera adornado con todas las virtudes; al rico, halagado por la fortuna y adulado por todos, se le acumulan todos los vicios y se lesu- ponen todos los crímenes. ¿No hay en esta creencia algo parecido á la proverbial inocencia y pureza de costumbres de los campos y á la corrupción de las ciudades? ¡Librenos Dios de acusar al pobre, agobiado bajo el peso de su miseria! Pero protestamos contra la

(1) Son tan numerosos los Concilios que omitimos citarlos.
(2) Véanse los artículos sobre las Doctrinas socialistas del pueblo cristiano.
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opinión de que ella sea la causa de sus virtudes; antes bien, el pobre honrado y virtuoso es tanto más digno de nuestra admiración y respeto, porque lo es á pesar de la pobreza, y sus caídas son, por ella, más acreedora á indulgencia. ¡Por cuántas agonías ha pasado, á cuántas tentaciones ha resistido (malesuada famae) antes de caer, si ha sucumbido, ó de triunfar, si ha logrado resistir! La pobreza no es, pues, semilla de virtudes; es manantial de tentaciones, madre de la ignorancia, que es consejera de maldades. Las riquezas, por sí, no son ni un bien ni un mal (en esto convenían los Santos Padres); dan las condiciones para alcanzar más fácilmente la virtud (de cuya opinión ya se apartaban); atenuan las tentaciones, limitan el círculo, y anulan un número considerable de causas de pecado y de incentivos al mal, que arrastran muchas veces hasta el crimen. Por eso, aunque el mundo juzgue de diversa manera, las virtudes en los ricos son menos meritorias ante Dios, sus faltas más graves y menos escusables. Los más exagerados, San Ambrosio, San Gerónimo, San Crisóstomo, y hasta el mismo Salviano, están acordes en afirmar que el mal uso de las riquezas forma la esencia de su iniquidad (1); y unánimes en la interpretación dada á aquella frase. No es solo mal uso ser las riquezas instrumento de pecado, sino también no haberlas distribuido á los pobres, sus dueños legítimos. Salviano les dice: "Lo que antecede (alude al texto que discute) "habla con los ricos, y los amenaza con el fuego eterno. Estas tremendas amenazas no son por los homicidios, fornicaciones, sacrilegios y demás vicios de los ricos, sino por las riquezas solamente. No dice al rico; serás atormentado por homicida ó forniciario, sino por ser rico; esto es, por emplear mal las riquezas, echando en olvido te fueron dadas para obras píndosas." (2) San Gerónimo, San Agustín, San Ambrosio y San Crisóstomo, afirman que el rico de la historia de Lázaro y el de la parábola de los graneros, no fueron condenados por pecados cometidos con las riquezas, sino por no haberlas compartido con los pobres.—No se sabe, dice San Gerónimo, que el rico avariento haya cometido ningún crimen. (3)

(1) Véanse los artículos ya citados.
(2) Salviano. Contra la avaricia. A la Iglesia Católica, lib. I.º. En los artículos sobre las "Doctrinas socialistas del pueblo cristiano," expusimos lo que entendían los Padres por mal uso de las riquezas.
(3) San Gerón., Coment. sobre el cap. 16 de Ezequiel.—San Agust. Sermon 179.
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susodicha queja; pero es necesario advertir, que para entablarla, la desheredacion no ha de ser válida, es decir, que no ha de existir con la verdadera expresion de una de las ocho causas enumeradas al efecto por Justiniano.

Dicho emperador, en su sabia justicia, no suspendió sus miras en lo que concierne á los bienes de los hijos, pues conociendo su inmensa importancia, entró de lleno en las reformas de una materia que ya había llamado la atencion de algunos emperadores. Especificando en una constitucion los respectivos derechos de padres é hijos en los peculios adventicios y profeicticios, respetó en estos últimos las antiguas facultades paternales y concedió en los restantes á los hijos la propiedad, á los padres el usufructo. Parece, al primer golpe de vista, que el hijo no reportaba ninguna ventaja de los bienes profeicticos, y sin embargo, no era así, por cuanto en caso de ser emancipado se hacia dueño de ellos, á no ser que se le hubiese expresamente quitado. Los conservaba también si los bienes del padre eran confiscados.

Tampoco el hijo en el peculio adventicio podía enajenar por sí y ante sí, pues el padre tenía derecho á dar ó no consentimiento. En cambio, podia el hijo en ciertos casos adquirir, á pesar del padre, la plena propiedad.

Dijimos ya que el hijo de familia emancipado perdía en el peculio adventicio la tercera parte de los bienes maternos, mas pareciéndole dura á Justiniano semejante disposicion debida á Constantino, dispuso que el padre, por el honor que dispensaba á su hijo, adquiriese la mitad deellos, pero no del dominio, sino del usufructo; haciéndole estensivo á los demás bienes adventicios, cuando los sometió más tarde á una misma condicion. Quiso Justiniano que así sucediese, aunque el padre no se lo hubiera expresamente reservado en la emancipacion, lo que no acontecia en el peculio profeictico.

Juan Fabro da la razon de tal diferencia, diciendo que el premio de la emancipacion proviene de la ley, que mira por el padre en el peculio que él no tenia facultad de quitar; pero que respecto del profeictico, era innecesaria la prevision de la ley, pues que pudiendo el padre disponer de el, en el hecho mismo de no quitarlo, se entiende tacitamente que lo donó.

Bacovio añade, que la posesion natural del peculio profeictico la
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Los sucesores, en la Edad Media, de aquellos Santos, exageran, si cabe, la doctrina. San Pedro Damian coloca al avaro al nivel del parricida, incestuoso, hereje ó idólatra. "Si, como dice la Escritura, nada más malvado que el avaro, nada tampoco hay más inícuo que él: no es mejor que los parricidas, ni preferible al incestuoso; es igual al hereje y semejante al idólatra. No le vale ser casto, caritativo, hospitalario, ni que ayune, y rece dia y noche: si es avaro, no se encontrará otro peor entre los reos de los mayores crímenes. ¿Qué importa no matar, no cometer adulterio, no hurtar y conservarse limpio de todo delito? Si no te libras de la avaricia no habrá otro más infame ni más criminal que tú. Ande, pues, el avaro; levante templos, asista á sermones, pacifique discordias, confíme en la fe á los vacilantes, esté dispuesto siempre á sacrificarse, permanezca apartado de los negocios mundanos; si uno se apaga el fuego de la avaricia, se marchita la flor de sus virtudes, y nadie más criminal que él." Y termina diciendo, que "avaricia, es amar el dinero." (1)

A esta causa de condenación se agregan los vicios que engendran las riquezas: San Ambrosio hace derivar la palabra riqueza de los vicios (divitia, devitia). Escitaban á la pobreza, no solo por las recompensas espirituales, sino también por las ventajas materiales y groseras de eximirse de los peligros y cuidados que consigo lleva la gestión de las riquezas. A esto agregaban las alazanzas al pobre, y los insultos y amenazas contra el rico, comparándolo con los salteadores de caminos, con los endemoniados, y hasta con los mismos demonios. (2) La conducta de los ricos de entonces, á

Sobre las palabras del Apóstol. (Epist. á Tito, caps. 2.º y 3.º)—San Anubr. Expos. del Evang. de San Lucas, lib. 8.º, Núms. 13-14. San Crisóst. Plat. 2.º sobre Lázaro, Núm. 4.—Hom. 49 (otros 39).—Sobre San Juan. Núm. 4.—Menos explícito ó más bien contrario en "No se deben divulgar los pecados, etc." Núm. 1. En la Hom. 2.º sobre la Epist. á los de Filipo, pinta al rico avariento como culpable, al menos, de orneldad.

(1) San Damian (Pedro), lib. 2.º Epist. 2.º A los cardenales obispos.
(2) San Crisóst., Pláticas sobre Lázaro, núm. 20.—Plática 6.º sobre Lázaro y el repetido núm. 4.—Hom. al pueblo de Antioquía, núm. 7.—Idem, Hom. 15, núm. 3.—Hom. sobre las palabras "Saludad á Aquila," núm. 4.—Hom. sobre "no divulgar los pecados, etc." núm. 1. Sermon 5.º sobre Anna, núm. 4. Sobre el salmo 9.º Núm. 8.—Hom. 9.º sobre San Mateo, núm. 6.—Idem 15, núm. 4.—Idem 20 (otros 21), núm. 3.—Idem 28 (otros 29), núm. 4.—Idem 36 (otros 37), núm. 4.—Idem 38 (otros 39), número 4.—Idem 58 (otros 59), núm. 4.—Idem 51 (otros 52), núm. 6.—Idem 80 (otros
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juzgar por lo que la historia enseña, distaba mucho de merecer elogios, y escusa, si no justifica, la violencia de los ataques y acusaciones de que eran blanco. (1) El rico de hoy no podría, ciertamente, aspirar á un premio de virtud, y sin embargo, con todos sus vicios, con todas sus flaquezas, 'no nos dá idea de lo que era un patricio romano, grosero, sensual, cruel é impío. Si algo hay que se le parezca, preciso es buscarlo más allá de los mares, en aquellas comarcas en donde, para vergüenza de la humanidad, aun reina la esclavitud.

Entre todos los ricos, el más odiado era el usurero. En aquella sociedad no se conocía una clase de ricos muy esparcida en la actual; los grandes industriales no existían, porque la industria carecía de las condiciones y del desarrollo que ha tomado en la época presente. La única manera de enriquecerse (salvo la más expedita de la guerra), se limitaba al comercio y la banca, ejercida por los sirios, como más tarde lo fué por los judíos, lombardos, genoveses y florentinos. El capital prestado tomaba dos caminos; el del comercio, á pesar de su elevado precio, levantaba mémos tempestades que el entregado á los propietarios, gente disipada, y viciosa muchas veces. Los jóvenes herederos solo pensaban en gozar del momento presente, gustando alegremente la herencia de sus padres, en compañía de parásitos é histriones. Otras veces el propietario sucumbía bajo el peso de sus gastos, deudas ó reveses de fortuna. La agricultura producía poco; mémos que los intereses del capital tomado á préstamo, invertido, no en mejorar la finca, sino en salvar los apuros del momento. Los bienes del deudor y hasta su misma persona, pasaban á ser propiedad del acreedor (2), y esto repetido, creaba una atmósfera de odio y de aversion hacia un tráfico, que, llevado con moderación, conducía á la ruina inevitable del presta-

(1) San Crisóstomo se ve obligado repetidas veces á explicar sus ataques contra los ricos. Entre otras, nada más admirable que su homilia sobre la prisión de Eutropio, eunuco y valido del emperador: brillan en ella la pugna, el movimiento, encadenamiento lógico, y la verdadera unión cristiana. Nada encontramos superior á ella, en las oraciones de los más célebres oradores paganos.

(2) San Ambr. ib. de Naboth, cap. 5.º Idem de Tobias, Cap. 8.º y 10.—Descripción de los manejos del usurero, en sus variedades, y el destino que al dinero dan los que toman prestado.—Idem, cap. 5.º, 6.º, 7.º y 11.º
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mista, por los riesgos de la industria. Por eso llovían sobre su cabeza maldiciones y dicterios; y si los discursos de los Santos Padres no son siempre modelos de lógica, lo son de elocuencia apasionada y patética. Apelan ya á la compasión, ya á la amenaza; algunas veces intentan persuadir ¡empeño vano! al usurero, de las grandes ventajas que reportaría siendo menos tirano. Sus comparaciones, aunque falsas, son de efecto y deslumbran. Se les puede acusar de monotonía, pues se repiten y copian con demasiada frecuencia. Claman desde el púlpito contra la codicia y rapacidad de los ricos, sin comprender que su celo exagerado enconaba la llaga en vez de curarla. Con sus apóstrofes violentos, con sus comparaciones forzadas del oficio de usurero á los más abyectos de la sociedad, con sus amenazas de condenación eterna, y con el desprecio vertido á manos llenas sobre las cabezas de los negociantes, alejaban del tráfico á las personas temerosas de Dios ó celosas de su reputación. Dueña del campo la hez de la nación, indiferente á los castigos y recompensas de la otra vida y á las consideraciones humanas, disfrutaba de un monopolio no disputado, y cobraba en dinero las maldiciones y dicterios que recogía. Los Santos Padres están llenos de animados retratos del usurero de aquellos tiempos, á quien pintan con vivísimos colores. Hé aquí uno, trazado de mano maestra por San Gregorio de Nissa:

"Estéril e insaciable es la vida del usurero; no entiende de cultivar los campos; no se ocupa del comercio; pero sin moverse, alimenta su codicia. Pretende recoger su cosecha sin sembrar ni arar: la pluma le sirve de arado; el papel de campo; la tinta de semiente; de lluvia el tiempo, que hace crecer y brotar el fruto del dinero. La hoz es el pedimento; la casa, la era donde se aventa la fortuna de los infelices, apropiándose lo ágneo. Llama sobre las gentes las calamidades del cielo que les obliguen á implorar su auxilio. Odia á los que viven contentos con su suerte, y tiene por enemigos á cuantos no ve dispuestos á tomar prestado. Asiste á las plazas y tribunales en busca de los perseguidos por su mala estrella. Sigue á los alguaciles y procuradores, como el buitre á los campamentos y ejércitos. Hace pasear por las plazas cestos con manjares, para que anhelantes de necesidad, devoren con ellos los desdichados el anzuelo de la usura. Cuenta diariamente las ganancias, y su codicia nunca se sacia. Se lamenta por el di-
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nero que no ha colocado, como ocioso y estéril: imita á los campesinos que del montón de trigo sacan la semilla: no deja reposo al infeliz dinero, pasándolo sin cesar de mano en mano. En medio de la abundancia, le sucede con frecuencia no tener un real en su casa, sino en papel, y toda su fortuna en contratos y escrituras; poseyéndolo todo, de todo carece." (1)

Otros retratos no menos acentuados encontraremos en San Ambrosio, San Jerónimo, San Basilio, San Crisóstomo y San Agustín (2).

No escaseaban los dicteros más infamantes; la profesión de banquero era considerada como peor que ser ladrón, rufian ó asesino. San Bernardo los llama "judíos bautizados," y sabido es lo que semejante dictado significaba en la Edad Media. "¡No se equivocó, exclama San Gregorio de Nissa, quien llamó á la usura latrocinio y parricidio! ¡Qué más da tomar lo ajeno, ya rompiendo muros secretamente á usanza de salteador, ya asesinando al viajero, ó que adquieras lo que no es tuyo por medio de la usura? ¡Oh vocablo perverso! En adelante, al robo llámesele usura." (3).

El diablo es usurero, según San Ambrosio; aquél comercia con las almas como éste con el dinero... "El diablo dió á Eva el pecado á préstamo." "El usurero es peor que el fuego, que todo lo devora; usurpa lo que es del prójimo y toma lo del vecino." San Agustín no es tampoco de los más templados en usar adjetivos infamantes. "Se atreven á decir los usureros: no tengo otro medio de vivir. Esto mismo diría el ratero cogido in fraganti; el ladrón asaltando el cercado ajeno, el rufian ajustando doncellas para prostituirlas, y el hechicero vendiendo sus hechizos: todos exclamarían, que de ello comen; ¿cómo si no fuesen por ello más dignos

(1) San Gregorio de Nissa.—Hom. contra los usureros.

(2) San Agustín, serm. 50. Sobre el cap. 2.º de Ageo.—Idem 377. Sobre el capítulo 16 de San Lucas y San Crisóstomo.—Hom. 28 (otros 29) Sobre San Mateo, número 4. Idem. Hom. 89 (otros 81) núms. 3-4. Idem 9.º Sobre la primera Epístola á los de Corinto, núm. 4. Id. 13, id. 6. Y en multitud de lugares, especialmente en las pláticas sobre Lázaro. San Ambrosio, de Cain y Abel, lib. 1.º, cap. 5.º, núm. 21.—Idem de Tobías, cap. 3.º, 6.º y 7.º. Idem de Naboth, cap. 10. San Bas. Hom. sobre el salmo 14 contra los usureros.

(3) San Bernardo, Epist. 27. Al clero de la Francia oriental. San Greg. de Nissa. Hom. 4.º Sobre el Eclesiastés.
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de castigo, eligiendo para vivir una profesion que escarnecce al dueño de todas las vidas!» (1)

«El avaro es ladron y salteador de peor género que éstos, porque ejerce mayor violencia. Aquellos atemúan el crimen sepultando en la oscuridad de la noche su delito, mientras el usurero peca más vergüenza. El avaro, despojándose de todo pudor, á cara descubierta, en medio de la plaza, arrebata lo que es de todos; á la vez ladron y tirano, no horada los muros, ni apaga las luces, ni saca las arcas, ni rompe los candados; pero ¿qué importa? lleva á cabo los hechos más atrevidos, siendo testigos de ellos las mismas víctimas del daño. Saca sus rapiñas por la puerta, todo lo lleva con entera seguridad, y por la fuerza, obliga á los miserables á entregar sus bienes: ¡tan irresistible es la violencia! Este es, pues, más criminal que el ladron, por ser más brutal y descarado. A quien es víctima del dolo, le queda el no pequeño consuelo de haber sido temido por el causante del daño; de este consuelo se ve privado quien, además de sufrir el mal causado, es despreciado. ¿Hay burla mayor? Díme: si alguno cometiese secretamente adulterio, y otro lo hiciese á la vista del marido, ¿cuál sería más culpable?»

«Son ladrones y salteadores de caminos, repite el mismo santo, robando á los caminantes y sepultando en sus moradas, como aquellos en cavernas, los bienes ajenos.» ¿Qué diré, exclama San Agustin, de las usuras que las leyes reconocen? ¿Es por ventura más cruel quien hurta ó arrebata algo al rico, que quien asesina al pobre con la usura?» (2)

Confesamos sinceramente que nos parece asistir á las reuniones celebradas pocos años há, en el antiguo convento de San Isidro. Todo esto, según los católicos, debe ser oído con veneracion y respeto; se predica en los templos donde deben reinar la caridad y la mansedumbre; pero cuando sale de aquel recinto para trasladarse á un salon profano ó á una reunion al aire libre; cuando aquellas frases no las pronuncian labios avezados á predicar la mortificacion

(1) San Amb., lib. de Tobias, cap. 4.º, 9.º y 22. San Bas, sermon 6. Sobre la avaricia, núm. 2. San Agus. Epístol. del salmo 128, núm. 7.

(2) San Crisóst., plát. 1.º sobre Lázaro, núm. 20. Idem. Hom. 10, sobre el capítulo 5.º de la Epist. á los de Tessal, núm. 5. San Agustin, Epist. 153 á Macedonio, número 25.