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conformidad al espíritu que se deduce de los principios expuestos, bueno será que se desentrañen sus derechos, tales como existían en tiempo del emperador Justiniano, cuyo reinado marca el más hermoso período de la legislación romana.

Como consecuente corolario del derecho que nos ocupa, podemos sentar la falta de validez de las nupcias contraídas sin el consentimiento de aquellos en cuya potestad se hallan los contrayentes, antigua facultad respetada por el príncipe, por la recta filosofía que envuelve, pues no era justo que el padre tuviera un heredero contra su voluntad, tan respetada y privilegiada en aquel pueblo. No por esto llevaba implícito dicho derecho la no libertad de los contrayentes; pues con arreglo á la justicia, no era válido el contrato si el hijo cedia por azotes sufridos, cárcel ó amenazas; no, empero, si alegaba solamente miedo ó temor. Ni era tampoco libre la voluntad de la emancipada menor de veinte y cinco años, pues debía explorar la del padre, si bien que en caso de disidencia el juez se inclinaba preferentemente á la de aquella.

Véase cómo la patria potestad estaba ya conforme aquí á la razon natural, sin separarse de la ley civil, pues es manifiesto que el hijo falta á su deber y peca gravemente al contraer matrimonio sin dicho consentimiento, así como el padre, según acabamos de indicar, no puede tener un heredero contra su voluntad.

Fundado en el poder patrio, está sin ninguna duda el derecho que tenian los padres de dar tutores en testamento á su descendientes impúberes, que á él se hallaban sujetos. Bien claro se vé que no es más que una precisa consecuencia de aquel ilimitado poder. Es de advertir, no obstante, que solamente pueden darse tutores á los que, muerto el testador, no recaen en la posesión de los padres, porque la tutela consagrada por las Doce Tablas, solo puede ejercerse en cabeza libre. Y no se concreta la dación de la tutela á los mencionados, sino que se extiende hasta los póstumos, con tal que, como dice Justiniano, si nacieran durante la vida del padre, se hiciesen herederos suyos; justa y laudable disposición que, atendiendo al bien y á la utilidad reparta nacidos los que aun están en el vientre de sus madres. Rigiéndose por la utilidad, confirió también la ley romana á los padres la facultad de nombrarlos para los emancipados, mas como no procedía de la patria potestad, establecióse que los tutores en semejante caso fueron confirmados por la sen-
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re seguirse el mismo tortuoso camino, y se desenvuelve la misma dominadora y retrógrada idea de absorcion? ¿Si se desconocen completamente las libertades públicas provinciales?

En conclusion: ¡cuáles son los derechos y deberes del poder central con respecto á los intereses puramente provinciales y puramente municipales? El poder legislativo dictar la ley, dejando salvas é ileas las públicas libertades de ambas magistraturas populares; consagrando la independencia, sin mengua de los respectivos derechos vecinales, activos y pasivos, y fijando la necesaria y justa responsabilidad. El poder ejecutivo, sin interpretacion, vigilar su exacto cumplimiento, de cuya manera ejercerá su elevada mision. El poder judicial aplicarla. De aquí resulta la verdadera unidad administrativa municipal, la inviolable libertad de ambas, la robustez y la vida de la nacion.

No parece sino una tristísima, una desconsoladora, una terrible verdad, la gran ley del egoismo, descrita por un inolvidable escritor, con estas profundas palabras: ¿devorar, ó ser devorado.

FEDERICO PONS Y MONTELS.
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HISTORIA DE LA USURA.

I

En un trabajo de índole parecida á la del que forma el objeto de estos artículos (1), pusimos de manifiesto la doctrina socialista encarnada, desde los albores del Cristianismo, en su política y teorías de gobierno. En ninguna logró la Iglesia Católica alcanzar tan decisiva influencia como en la relativa al interés ó usura, que tomando en la legislación civil una tendencia liberal, retrocedió impulsada por aquella corriente reaccionaria, hasta la más exagerada intolerancia. En las demás doctrinas socialistas, ha podido haber vacilación, indulgencia, y hasta divergencia de opiniones, según el carácter, saber y tendencia de los expositores; pero en la cuestión del préstamo, la unanimidad ha sido perfecta: Papas, Concilios, Santos Padres y teólogos, marchan acordes en este punto. La Iglesia Católica ha considerado herético el sostener la legitimidad del interés del dinero, es decir, la retribución debida al capital en la industria; pecado mortal ante la Religión el cobrarlo; y delito de los comprendidos en el séptimo precepto del Decálogo, ante el Derecho. Entre los diez errores imputados á los albigenses por la Inquisición de Carcasona, figura el de "no ser pecado cobrar interés." Hoy, la Santa Sede, dando al traste con su reciente infalibilidad, se encuentra perpleja y vacilante: su solución actual á to-

(1) Revista contemporánea, tomo IV, pág. 272, y V, pág. 83. Doctrinas socialistas del pueblo cristiano.
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das las consultas dirigidas por los confesores, es un aplazamiento; contesta siempre en sentido conciliador, aconseja no molestar á los fieles por este concepto, y esperar una decision definitiva del romano Pontífice; decision que no llegará á darse, para no romper con la tradicion de la Iglesia, poniendo de manifiesto lo falible de la infalibilidad; ó para no chocar, persistiendo en sus antiguas decisiones, con lo que aconsejan la razon, el espíritu del siglo y hasta el sentido comun.

Desde los tiempos más remotos es conocida en la historia la remuneracion del capital, llamado rédito, interés logro ó usura: si bien el sentido natural de las dos últimas voces se torció, en el lenguaje vulgar, haciéndolas sinónimo de ganancia ilícita, y manchan-do á los que exigian el cobro de ella, con la calificacion infamante de logreros ó usureros. En este trabajo conservaremos, como Bentham y Turgot lo hacen, á la palabra usura, su primitiva significacion, análoga á la que hoy tiene la voz interés, porque expresa mejor que esta, la verdadera significacion de lo que representa (1).

En el Código más antiguo que conocemos, ya Moisés establece leyes donde se consignan los casos en que es lícito cobrar usura. El Exodo y el Levítico recomiendan la caridad en los préstamos hechos á los pobres (2) y el Deuteronomio, aún más explícito, prohíbe cobrar usura del israelita, aunque lo permite con el extranjero. "No cobrarás, dice, interés á tu hermano, ni del dinero, ni de gran-nos, ni de otra cosa cualquiera; sino al extranjero. Mas á tu her-manó le prestarás, sin interés, aquello que haya menester, para que Dios te bendiga en todas tus obras, en la tierra en cuya pose-sion has de entrar." (3). ¿Pretendió con esto Moisés establecer un

(1) No es este lugar oportuno para disertar sobre las variadas acepciones que se han dado á las palabras que expresan el préstamo y su remuneracion. Son tan numerosas, que la lengua latina sola cuenta las voces commodum, mutuum, fons, usura, interesse, etc. Quien desee conocer á fondo la question, puede consultar principalmente la obra de Salmasio (Saumaise). De fonsre trapezitio.

(2) Si dioses diero á préstamo á la gente pobre de mi pueblo, que mora contigo, no le oprimas con usuras, ni le apremies como un cobrador. (Exodo, cap. 22, v. 25.)

Si tu hermano vienes á mémos, y fiaco de fuerzas, y le recibisses como á foraste-ro y peregrino, no cobres de él usuras, ni le tomes más de lo que le diste. Temé al Señor para que tu hermano pueda vivir contigo. No le darás dinero á usura ni le exigirás el sobrante de los granos. Porque yo, tu Dios, te saqué de la tierra de Egipto para darte la de Canaán y ser tu Dios... (Levít. cap. 25, v. 36 á 38).

(3) Deuteron, cap. 23, v. 19-20.
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precepto religioso, considerando la usura atentatoria á la ley moral? Las leyes de Moisés, según Santo Tomás, tienen, en su conjunto, tres aspectos diferentes; el moral, el civil y el ceremonial, debiendo agregarse un cuarto; el de la policía. Olvidados los israelitas de los preceptos morales impuestos por Dios al hombre, y grabados en su conciencia, como ley de su naturaleza, Moisés los consigna en las tablas de piedra como testimonio indeleble contra los trasgresores. Sobre estas leyes no admite Dios discusión, las impone. «Y habló el Señor todas estas palabras;» (1) y sigue con todos los preceptos del Decálogo. Además de estas leyes, había otras, que se referían á la organización política y civil del pueblo hebreo; y hasta á la higiene que convenía guardar; y para éstas usa de otra fórmula. «Estas son las leyes judiciales (judicia) que les propondrás» (2), y entre estas, y no entre las morales, figuran las relativas á la usura. Tales leyes, eran por lo tanto discutibles, y podían revisarse y modificarse según la situación y condiciones del pueblo israelita. Dios, además de Señor absoluto de todo lo criado, fué considerado por los hebreos, hasta la época de Saúl, como su rey y caudillo, del cual emanaban directamente edictos, decretos y reglas de gobierno, conforme, no con la perfección absoluta, sino con los usos del tiempo y con el carácter del pueblo á que se destinaban, transigiendo con sus preocupaciones y amoldándose á los hábitos y costumbres entonces dominantes. Tales leyes dieron lugar á que Ezequiel pusiese en boca de Dios estas palabras: «Diles preceptos que no eran buenos y leyes (indicia) en que no vivirán» (3). El mismo Jesucristo, que no vino á quebrantar la ley, sino á completarla y esplanarla, tentado insidiosamente e increpado por los fariseos, sobre algunos preceptos de la ley de Moisés que aquél no conceptuaba de moral bastante pura (la ley del divorcio, por ejemplo, contestaba que Moisés lo había tolerado «por la dureza de sus corazones») (4). Convenía al destino mesiánico que se atribuía el pueblo israelita, que todas las familias se conservasen sin mezcla, y que las genealogías se conociesen escrupulosamente. Por eso las tierras, las casas y demás propiedades inmuebles, no

(1) Exodo, cap. 20, v. 1.
(2) Idem, cap. 21, v. 1.
(3) Ezeq., cap. 20., v. 25.
(4) San Mateo, cap. 19, v. 8.—San Marcos, cap. 10, v. 5.
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podían enagenarse: cuando por venta, por préstamo, ú otra causa cualquiera, la finca había salido del poder de la familia, volvía á ella en el año del Jubileo; esto es, á los cincuenta años (1). Las fincas rústicas solo era lícito venderlas con pacto de retro, descon-tándose del precio el valor de los frutos, hasta el dia de la re-dención.

No hace á nuestro objeto el discutir tan viciosa organización de la propiedad, insostenible, según muy pronto demostraron los sucesos, limitándonos á hacer notar que, con tal organización, era ilógica la existencia de la usura entre israelitas; la imposibilidad desaparecía en las relaciones con los extranjeros, á quienes no se extendía la eficacia de las leyes de Moisés, y así se explica por qué este legisla-dor la permitía con los últimos y la prohibía con los compatriotas. La tendencia de toda la legislación mosáica, se encamina á agrupar á los israelitas en una sola familia, por cuya razón son en ella pro-hibidos actos, como la usura, naturales y aceptables con personas extrañas, pero mal vistos entre las que se encuentran ligadas por los vínculos del parentesco ó de la amistad. Basta leer los funda-mentos de la prohibición para comprender se trata solo de un pre-cepto de caridad. «Porque yo soy misericordioso: para que seas bendito; (esto es, para que prosperes): porque tú fuiste también extranjero en tierra de Egipto.» Moisés designa bajo el nombre

(1) El año del Jubileo volverán todos á sus propiedades. Cuando vendas alguna á tu conciudadano, ó la compres de él, no contristes á tu hermano, sino que comprarás de él según la cuenta de los años del Jubileo; y según la cuenta de las cosechas, lo venderás. Cuantos más años quedasen hasta el Jubileo, tanto más crecerá también el precio; y cuanto menos tiempo cuentes, tanto menos costará la compra. Porque sólo se venderá el tiempo de las cosechas. (Levít., cap. 25, v. 13 á 16.)

La tierra tampoco se venderá para siempre, porque mía es; y vosotros sois extranjeros y colonos mios; por lo cual, todas vuestras posesiones serán vendidas con la cláusula de redención. Si empobrecido tu hermano vendiese su hacienda, puede su pariente, si quisiere, redimirla. Si no tuviere pariente cercano y pudiese encontrar la suma necesaria para redimir la finca, se contarán los frutos desde el tiempo en que la vendió, y devolverá al comprador el remanente de la deuda, y de este modo se cobrará la posesión. Pero si tu hermano no hallase con qué devolver el precio, tendrá el comprador lo que compró hasta el año del Jubileo: porque en éste, todo lo vendido volverá á su antiguo dueño y poseedor. Sigue luego estableciendo reglas para la en-a-genación de las fincas urbanas. (Levít., cap. 25, v. 23 á 28.)

Véase, en los artículos ya citados sobre las Doctrinas socialistas del pueblo cristiano, el partido que los Santos Padres sacaron de estos textos, y sus esfuerzos por implantar en la sociedad cristiana la organización de la propiedad, según las costum-bres socialistas de la nación israelita.
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de extranjero, á los individuos de otras naciones domiciliados entre los israelitas, que moraban entre ellos, habiendo adoptado la religión y los usos del pueblo de Dios. No lo entendió así San Ambrosio; para él es extranjero el amalecita, el amorreo y demás pueblos idólatras con quienes los hebreos guerreaban, para despojarlos de sus bienes y arrojarlos de su territorio. Con una moral digna de un general de los jesuitas, considera la usura lícita como medio de causar daño al enemigo. "¿Quién es el extranjero,-sino Amalech, el Amor rheo, el enemigo? En casos tales reclama usura, que es legítima contra aquel á quien con razon deseas causar daño, y á quien, segund derecho, haces la guerra. Cobra interés (centésimas) sin reparo á quien no venzas fácilmente en la guerra, y no sea crimen matar. Quién exige usura, pelea sin armas; y el cobrador usurero del enemigo, se venga de él sin espada. Luego donde hay derecho de guerra, hay derecho de usura." (1). Todos los demás padres, San Agustín, Santo Tomás, se apoderan del argumento para explicar lo que es inexplicable. Este último doctor considera lícito cobrar usura, en los mismos casos que San Ambrosio; es decir, contra el enemigo y contra los que profesan distinta religión (2). Esta perversión del sentido moral, excitada por el fanatismo religioso, contrasta con las eminentes virtudes cristianas de aquellos piadosos varones, entre las cuales, preciso es confesar con dolor, no figuran la tolerancia ni la mansedumbre, y méños todavía en San Ambrosio. Son muy frecuentes los extravíos del sentido moral; Santo Tomás, por ejemplo, encuentra, lícito el despojo de los egipcios por los israelitas: valiéndose de un argumento de San Agustín, que expusimos extensamente en los artículos ya citados, establece que, siendo de Dios los bienes de los egipcios, era dueño de darlos á quien quisiese, como lo hizo á los hebreos, su pueblo predilecto (3).

Si hoy la Iglesia Católica declara ilícita la usura por figurar entre las leyes que Dios promulgó para el gobierno de su pueblo, debiera, procediendo lógicamente, declarar vigentes todas las demás que forman parte de aquel Código, y que la Ley nueva del Evangelio no ha derogado expresamente, como lo hizo con la relati-

(1) San Ambrosio, libro de Tobías, cap. 15, núm. 51. Las centésimas representaban un interés de 12 por 100 al año.
(2) Santo Tomás, opúsculo 73. De la usura, cap. 7.*
(3) Santo Tomás, Controversias del mal, cuestión 13, art. 4.*, núm. 20.
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va á los alimentos considerados inmundos. Hoy debiera ser pecado afeitarse, cortar el cabello en redondo, sembrar distintas semillas en el mismo campo, vestir trajes tejidos con hilos diferentes, y otros preceptos, de igual importancia, que figuran al lado de la usura.

A pesar de los preceptos de Moisés (porque la necesidad es más poderosa que todas las leyes, cuando se oponen á la naturaleza), los judíos continuaron cobrando usura de sus hermanos; no devolvían en los plazos legales las fincas empeñadas, convertían en esclavos á los deudores, negándoles la libertad que, por las leyes civiles, les era debida en los años Sabáticos y de Jubileo (1). Estamos lejos de santificar la conducta de los usureros, y méños de los usureros israelitas, que violando la ley civil cometían un delito; pero es evidente, que leyes imponiendo la remisión de las deudas al séptimo año, la supresión de la usura, la devolución en el año del Jubileo de las fincas vendidas; el roscate, en todo tiempo, por el precio recibido, descontando los frutos percibidos por el comprador, debían agravar el mal. A este tráfico criminal sólo se dedicaba gente inmoral, avezada al fraude y al dolo, que, dueña del campo y libre de toda competencia, fijaba el precio á su antojo, y lo cobraba muy subido, por el riesgo corrido y por las maldiciones que recibía. No deben, pues, extrañarse los violentos apóstrofes y terribles amenazas de los Profetas, confundiendo en el mismo anatema á los usureros con los comerciantes tramposos y de mala fe. Era tal el temor que inspiraban, que la maldición más terrible contra un enemigo le entregaba en manos del usurero (2). Generalmente, en el antiguo Testamento, andan siempre revueltos con los usureros, ó incurren como ellos en la reprobación, los ricos, los mercaderes y hasta los taberneros ó mesoneros, suponiéndolos siempre (quizá con razón) reos de estafa y de engaño.

"Oíd esto que os digo," exclama Amós, "los que oprimís al pobre y hacéis desfallecer al menesteroso de la tierra, diciendo: ¡¿Cuando pasará el mes y venderemos los géneros?; y el sáhado, para abrir los graneros?; para achicar la medida (de lo que se vende) y aumentar el siclo (el peso de la moneda) y sustituir balanzas

(1) Exodo, cap. 21, v. 2.—Levít., cap. 46, v. 40, 41, 44.—Deuterón., cap. 15, v. 12, 18.
(2) Escudriñe el usurero su hacienda y los extraños róbense su trabajo, Salmo 103 v. 11.
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falsas: para hacernos dueños de los pobres con la plata, y del menoroso con un par de sandalias; y vender las ahechaduras del trigo? David contaba entrar en el tabernáculo del Señor, por que no conoció los negocios; y Salomón establece como axioma que quien guarda el trigo es maldito del pueblo, y bendito quien lo vende. (1)

Es tristísimo y desgarrador el cuadro que los Libros sagrados nos trazan del pueblo judío: los Profetas, el escéptico Eclesiastés, el sombrío Eclesiástico y los Proverbios, están llenos de maldiciones contra el rico y de alabanzas al pobre, al mismo tiempo que descubren la llaqa social que devora á aquella nación, en el abatimiento de éste, el orgullo de aquél y en el respeto y consideración que entonces, como ahora, se tributaba al dinero. "Más vale pobre sencillo, que rico necio y desdeñoso. Las riquezas multiplican los amigos, pero del pobre se apartan los que tuvo en la prosperidad. Los hermanos del pobre le aborrecen, y sus amigos se apartaron de él (2)."

(3) Amós, cap. 8, v. 4, 5, 6.—Salmo 10, v. 15.—Oror, cap. 11, v. 26.

Recopilemos aquí los textos principales del Antiguo Testamento, contra los ricos y usureros, además de los citados en el cuerpo de los artículos.

No faltó en sus plazas la usura y el dolo. (Salmo 54, iv. 12.) Rescatará las almas de la usura y de la iniquidad, (Salmo 71, v. 14.) Señor: ¿quién habitará tus Tabernáculos ó quién descansará en tu santo monte?... El que no dió á usura su dinero ni tomó regalos contra el inocente. (Salmo 14, v. 1,5.)—El rico manda á los pobres; y quien toma prestado sirvo es de quien le presta. (Idem cap. 22, v. 7.)—Quien amontona riquezas con la usura y el logro, las allega para el liberal con los pobres: (Idem, cap. 28, v. 3.)—Hijo mío, no allegues muchas ganancias, pues si fuesses rico no estarías exento de delito (Eclesiást. cap. 11, v. 10.)—Nada hay más malvado que el avaro; ¿por qué se ensobrecen la tierra y la ceniza? Nada hay más infiel que quien ama el dinero. (Idem, cap. 10, v. 9, 10.)—Dos cosas me han parecido difíciles y peligrosas: con dificultad se libra el mercader de pecado; y el bodegonero no se librará de los pecados de sus labios. (Idem cap. 26, v. 28.)—Como se inca la estaca en la juntura de dos piedras, así se estrangulará el pecado entre la compra y la venta. (Idem, cap. 27, v. 2.)—¡Bienaventurado el rico que fuése hallado sin mancilla! (Idem, cap. 31, v. 8.)—No di dinero á usura ni lo tomé de nadie. Sin embargo todos me maldicen. (Jerem., cap. 15, v. 10.)—Quien no prestase á usura, ni recibiese demás... vivirá, ciertamente; dice el Señor... Quien diere á usura y reciba demás; ¿por ventura vivirá? No vivirá. (Ezq. cap. 18, v. 8, 13.)—Usura y logro recibiste; por eso batí mis manos sobre tu avaricia; (Idem cap. 22, v. 12, 13.)

(4) Prov. cap. 19, v. 1 al 7.—¡No es traducción fiel de esta frase, el tan conocido distico de Ovidio, "Donec eris felix." Véase también el cap. 28, v. 6 y 20.—Mejor es pobre sencillo que rico en malos caminos. Quien se dá prisa á enriquecerse no estará exento de delito.
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El Eclesiástico establece un paralelo entre el pobre y el rico:
«¿Qué hay de comun entre la hiena y el perro? ¡ó entre el rico y el pobre! Como el asno montés es presa del león en el desierto, así los pobres son pasto de los ricos. Y como el soberbio detesta la humildad, el rico aborrece al pobre. El rico, si se bambolea, le sos-tienen sus amigos; si el humilde cayere, sus conocidos le empujan. Al rico que habla necedad muchos le disculpán; si habló con soberbia le justificarán. Engañóse el pobre y es además reprendido: habló cuerdamente y no le dan oídos. Habló el rico, callaron todos y ensalzaron su palabra hasta las nubes. Habló el pobre y di- cen: ¿Quién es este? Y si tropieza lo derribarán (1)...»

Los abusos llegaron al extremo de reclamar la intervención de Nehemias para hacer cumplir la ley de Moisés, obligando á los acreedores á dar libertad á los judíos, á quienes ilegalmente guardaban esclavos, y á devolver los bienes retenidos contra la ley (2).

Esta severa disciplina la encontramos bastante relajada en la época de la predicación de Jesucristo. El odio profesado por los judíos, á los publicanos, más que de sus riquezas, de su vida relajada y de practicar la usura, provenía de considerarlos como agentes del pueblo romano; y es bien conocida la averasión de la nación judía contra toda dominación extranjera. Uno de los cargos contra Jesucristo y una de las causas de su muerte, fueron sus doctrinas, calificadas de anti-patrióticas por los fariseos. Si en alguna nación el sentimiento de la patria se encontró exaltado hasta la ferocidad, fué indudablemente en el pueblo judío, acaso, porque nadie más cruelmente que él se vió obligado repetidas veces á morar en tierra extraña; y hoy, duramente castigado, conservando todavía su individualidad primitiva, ni como nación figura entre los pueblos de la tierra. La intimidad de Jesucristo con los publicanos, la igualdad con que trataba á sus conciudadanos y á los extranjeros, la predicación de doctrinas calificadas de subversivas aplicando el criterio estrecho de la legislación judía, por que destruían sus leyes tradicionales de religión y de gobierno, contribuyeron, aun más que la pureza de sus doctrina, á hacerle odioso á los jefes y á la aristocracia de su pueblo, cuyo poder é influencia atacaba.

Realmente, no hay textos en el Evangelio que explícitamente

(1) Eclesiast, cap. 13, v. 22 á 29.
(2) Esdras, lib. 2. cap. 5.