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de en tropel entraron confundidos ricos y pobres. ¡Que calamidad!.. A la cuarta velada, la luna ilumina el desierto solar de Sutchou ¡es indecible!—Antes allí se era feliz, todo estaba barato, y sin dinero en el cinto se tenian primores."

Según esta leyenda, la destruida ciudad era una especie de Jauja en tierra firme; más no sucede así en su sucesora; la vida es muy cara, como en todo gran centro mercantil, frecuentado por extranjeros que solo desean gozar durante los breves instantes de libertad que sus negocios les dejan. Por eso en Shang-Hai existen cafés, cervecerías, un casino, teatros y otros lugares de recreo.

El imán del oro atrae á los lugareños, y sobre todo, á las lugareñas que comienzan siendo criadas, ascienden á señoras hasta cierto punto y acaban Dios sabe como, porque la vida galante es efímera como todos los placeres terrenos, porque al pecado sigue más ó menos tarde la expiación. Víctimas de su afición al lujo, de su pereza ó de su instintiva coquetería, las criadas en Shang-Hai se visten, se adornan y se perfuman lo mismo que sus amas, diferenciándose solamente de éstas en sus enormes pies; más, debo decir, honrando á la verdad, que son bonitas, irresistibles esas pecadoras, blancas y sonrosadas, con su alto moño atado con hilo de oro, su cabellera sembrada de alfileres de plata mate, como la flor del jazmín, y su gran flecha dorada, atravesándola; ellas usan brazaletes trenzados de plata ó de oro de cinco matices; negras y pobladas cejas, ojos muy expresivos y una boca que parece estuche de coral, guarnecido de granos de arroz humedecido por el rocío matinal, completan sus hechizos.

Viéndolas pasar con su pañuelo de nipis en la mano, cubierta de ricos anillos, los tenderos se levantan conmovidos, exclamando, ¡seductora criatura!... Es la impresión que causan mirándolas por detrás; mas su rostro, aunque bello, tiene una expresión de coquetería estudiada, de artificial dulzura, de una frialdad tan cínica que hiela la sangre en las venas de un hombre observador.

Así llegan á Shin pei men (1), se dirigen á través de las calles europeas y, en cuanto hallan una amiga, se sientan á tomar thé en Li chue taé-House, vocábulo anglo-chino, que sirve de muestra al

(1) Puerta del Norte, ahora de Montauban.
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café más elegante de la ciudad..., compran pepitas de sandía tostadas y, masticándolas, cambian sus confidencias.

Por curiosidad, tomé asiento en una mesa cercana á otra ocupada por dos de esas beldades, y mi guía me tradujo el siguiente trozo de su conversación familiar:

"¡Hermana mía! ¡ya! creen que yo gano mi arroz acompañando á dos niñas; pero, mi verdadero talento es el amor.—Hermana ¡ya! á un palmito como el tuyo se ofrece un porvenir de diez años.—Entretanto, sirvo en una buena casa cuyo régimen es excelente; la señora me quiere y yo doy más órdenes que ella á la vieja criada; solo tengo una queja: la mamá vigila mucho á su hijo mayor.—Vámonos; temo que mi esposo vuelva y no me halle en casa.—Hasta la vista ¡mañana en la théeria Yui tohing.

Quedé edificado... ¡oh repugnante materialismo! ¡Oh, chinas; seréis quizá hembras, pero no sois mujeres!

Ahora bien, por su índole especial, ¿merece semejante anatema la mujer china? ¿No tiene acaso, lo mismo que todas las hijas de Eva el germen del bien y del mal?—Si ó no; podría contestar a priori; más en vez de sentar temerariamente una afirmación, preferí demostrar su exactitud dando á conocer la condición social y el rango que ocupa en la familia esa mujer.

Aunque la China siempre haya vivido aislada de las otras naciones, sabemos de ella lo bastante para conocer que la mujer es considerada allí, y en todo el Oriente, como un ser muy inferior al hombre; idea resultante de la poligamia, de la clausura y de la ignorancia. Por eso, no obstante ser femenina la mitad cuando menos de la población chinesa, nada ó poco influye en la vida civil, política y religiosa del Celeste Imperio, educada como está para una existencia sedentaria, retirada y sumisa, sin más cultura intelectual que la necesaria para saber dirigir una casa, criar gusanos de seda, tejer y bordar, permitiéndoles solamente la música, pero nada de literatura ó otras artes; ni aun á leer los enseñan, fundándose en que hay libros malos. Si es esposa ó mujer principal, está sujeta al poder arbitrario del marido; mujer segunda, sometida á las caprichosas exigencias de la primera. Como madre, goza, si, de algunas prerrogativas debidas al amor filial, esa religión por excelencia de los chinos: ella, entonces, se ve rodeada del respeto, veneración y cuidados de sus hijos, sin que nunca su autoridad sea
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tan omnímoda como la del padre. Unicamente la viuda tiene derechos excepcionales, pudiendo administrar su fortuna, educar á sus hijos como quiera, vender y comprar bienes á condición de permanecer fiel á su marido; una segunda boda la colocaría de nuevo bajo el yugo. En fin, la mujer china no tiene la menor participación directa en el culto religioso, estando relegadas al más completo indiferentismo, pues si la introducción del budismo ha llevado algunas á las reuniones y ceremonias ascéticas, ocupan en ellas un puesto subalterno.

Las que luego abrazaron el cristianismo, no han sentido inflamada su alma por ese ardiente celo propagandista que tanto contribuyó á los rápidos progresos y eterna duración de esa doctrina en Europa, lo cual se explica; ignorando la noción del infinito, una chino cristiana no busca en el seno de esta religión la salvación de su alma, sino un rayo de esperanza que brille en medio el caos de sus tribulaciones; una manera de ser feliz en este mundo sin estar bien persuadida de que haya otro mejor.

El espíritu estacionario de los chinos mantiene la suerte de la mujer y del hombre, poco más ó menos lo mismo que era hace 3.000 años, pudiendo aplicársele todavía las palabras de Ernesto Legouvé, refiriéndose á las mujeres en la antigüedad: "heridas, no solamente en su cuerpo sino en su alma, en su inteligencia, en su dignidad; desheredadas del derecho de obrar y de vivir, se han visto condenadas, durante una larga serie de siglos á desempeñar como subalternas los sagrados papeles de hijas, de esposas y de madres, ¡condenadas por quién? Por sus naturales protectores. Sí, eran sus padres los que las desheredaban, sus maridos los que las oprimían, sus hermanos los que las despojaban; sus mismos hijos los que las gobernaban."

Semejante estado de cosas modificarse no puede más que en virtud y como consecuencia de unas relaciones íntimas y frecuentes entre chinos y europeos; cuando aquellos vengan á iniciarse en nuestras ideas, como se han iniciado en nuestro comercio; cuando de cerca hayan visto y apreciado los beneficios de una legislación que concede igual protección á ambos sexos. Entonces reconocerán que la mujer, cuanto más instruida es más digna y tiene mayor actitud para llenar la misión sublime que le incumbe dentro de la familia, cuya dicha es un gran ejemplo de moralidad social.
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Y ese instante se acerca tan rápidamente, como verificarse suelen las grandes evoluciones que cambian la faz de los pueblos, siendo innegable que la China se trasforma muy á pesar suyo, ciertamente, pero cediendo á la virtud de los inflexibles principios en que está basada la eterna ley del progreso humano, la marcha lenta y majestuosa de la civilización, astro resplandeciente que, después de largo eclipse, vuelve sus rayos hácía el Celeste Imperio, cuyos nublados horizontes quiere iluminar.

Si así no fuese, el chino no haría instruir su ejército á la europea; no fundaría arsenales como los de Futchou, Shang-Hai y Nangking, dirigidos desde su construcción por marinos e ingenieros franceses; no habría comprado á mucha costa buques blindados que ahora trata de construir él mismo; pero, nótese bien, aceptando nuestras reformas, que la necesidad de los tiempos le impone, no prescinde de su carácter nacional, como lo prueban el hecho de no vestir sus soldados á nuestra usanza y el alarde de colocar en la proa de todos sus barcos de guerra el dragón imperial. Otros síntomas: el negociante habla inglés ó francés, según con quien contrata; domésticos y empleados dejan su tradicional pipa de cobre por el cigarro de Manila; las chinas galantes, y aun muy respetables madres de familia, pasean en carruaje descubierto; y hasta los mismos estudiantes, los elegidos de Confucio, los futuros custodios de las doctrinas y de las tradiciones, han abandonado el antiguo junco y van en buque de vapor á examinarse en Pekín ó en Nankín, las dos capitales de la China.

El telégrafo, esa máquina diabólica, se usa hoy por los chinos que desean informarse del curso de la seda en Lyon ó en Lóndres, y del ópío en Calcuta ó en Bombay, no estando lejano el día en que, á despecho de su respeto hácía las cenizas de sus muertos ascendientes, la locomotora pase por cima de los innumerables túmulos que cubren sus llanuras. Y esto, mal que le pese al mandarín opuesto sistemáticamente á toda reforma que tienda á civilizar la China, él comprende que, entonces ese pueblo, dominado por su influencia y por su codicia explotado, se emancipará; é inspirándose en nuevas ideas, exigirá mayor intervención en los asuntos públicos, una severa vigilancia de la conducta oficial observada por los gestores de la fortuna del Estado.

Esa privilegiada clase mira de reojo á todo funcionario extran-
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jero que sirve al gobierno chino, y se felicita cuando alguno se despide y regresa á su patria con una fortuna. En su contento, serian capaces de acordar á cada uno un boton de primera categoría; ¡ya es tarde! Poderosos, tenaces y astutos diplomáticos, como son los mandarines, más fácil les seria cegar el gran rio Yang Tse, que detener la civilizadora corriente que ha hecho irrupcion en China por los puertos abiertos al comercio, como otras tantas brechas.

El chino, negociante ante todo, va allí donde le llama su interés, poderoso móvil á que siempre obedece; nos vende sus thés, sus lacas y sus sedas, y el más oscuro labrador sabe que la exportacion aumenta el valor de sus frutos; el cantonés industrioso y aventurero, que acudia á los puertos frances con sus prodigios artisticos de sándalo y de marfil, es ahora tambien sastre, zapatero, fotógrafo, y hasta relojero. Así en Canton, comprenden mejor que en ninguna ciudad china, que sin las europeos no habrian prosperado tanto, y, como trompetas de la fama, difunden por doquier la idea de que somos necesarios, indispensables; que sin nosotros ya no pueden vivir.

Además, el chino respeta los hechos consumados y, una vez introducida, mal su grano, una innovacion, no quiere renunciar á ella; muchas han atravesado la gran muralla durante los últimos veinticinco años; el movimiento está iniciado y la China despertada á cañonazos de su sueño letal, se frota los ojos oyendo el infernal estrépito del vapor, de las ruedas y de las hélices; mas no tardará en abrirlos del todo, y entonces ¡ay de los mandarines!

Empero, mientras llega ese dia la condicion de la mujer sigue siendo como es desde que el emperador Fu-hi (1), instituyó el matrimonio, pues antes los hombres solo conocian á sus madres, ignorando quiénes eran sus padres. Kung-tsen ó Confucio, el moralista filósofo, tanto y tan justamente venerado por los chinos, encareció la importancia de esa institucion, diciendo en su apéndice al I-King, libro sagrado: "Unirse en matrimonio es el gran objetivo del cielo y de la tierra; si el cielo y la tierra no se unieran, los seres no nacerian á la vida. La union conyugal es el principio y el fin del hombre."—Confucio tenía razon: el matrimonio es el fin del hombre que se casa y el principio de su sucesor legítimo.

(1) Primer soberano conocido.
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En las leyes y costumbres sobre el casamiento chino resalta el espíritu positivo y ceremonioso de ese pueblo tan apegado á sus usos tradicionales que el mismo culto de Buda no ha podido alterarlos, esencialmente, no obstante ser de origen indio; según él, un génio, Yu-Lao, une de antemano las parejas con un cordon de seda, y nada puede impedir esta union. Semejante predestinacion no suele ser de buen agüero ni garantía de felicidad en China, donde hay muchos matrimonios que solo de nombre conocen ese mito llamado paz conyugal; y de Europa no hablo por creerlo ocioso: mis lectores saben que abundan cónyuges resentidos porque el lazo no los extranguló individualmente antes de unirlos.

El libro XIII del Tchen-li (1) habla de un funcionario encargado de los matrimonios (Mei-chi); su deber consiste en obligar al hombre á casarse á los treinta años y la mujer á los veinte. Cuando la primavera viste de verde el ramaje de los árboles, esmalta de flores jardines y prados, é inspira suaves gorgeos á las aves canoras, ese funcionario convoca á los jóvenes solteros de ambos sexos y, en nombre de la ley, los invita á observar los seis ritos del matrimonio. ¿No es cierto que era sabio el legislador que fijó la estacion de los amores para someter al ominoso yugo cervices altaneras?—Sábio, fué, sí, pero también traidor, porque abusaba del trastorno cerebral ocasionado por la sangre hirviente en esa estacion para sacrificar víctimas humanas en aras del dios Himeneo.

Sin embargo, son pocas las bodas que así se hacen, pues generalmente se deciden por las familias de los contrayentes, cuyo gusto se consulta méños que el interés ó conveniencia de sus padres. El consentimiento de éstos es indispensable, y el de los novios secundario, por no decir inútil. Así sale ello; de todos modos, yo creo que si en España fuera obligatorio el casarse, muchos hombres ilustrados, conocedores del mundo e independientes de carácter, emigrarian pasándose al moro ó al turco.

De esta educacion restringida y suspicaz, no era lícito esperar buenos resultados; y, en efecto, la única mujer notable por su instrucción que figura en la historia china es Pan-Hoei-Pan, nacida en el siglo primero de nuestra era (años 89 á 106). Tuvo dos hermanos, uno de los cuales, Pan-Ku, fué cronista del imperio; murió

(1) Código más antiguo de las costumbres chinas.
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REVISTA DE ESPAÑA
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—Sabina y romero.
—Eso lo huelo á dos.

No hubo medio de resistencia; tuvimos que apearnos. ¡Habilité á Benito con mi escopeta de repuesto y sólo dos cartuchos. No acertaba á cargarla. Gallardo se impacientaba; hízolo por su mano; los perros se alegraron, y anduvimos.

La loma era rocosa y de pendiente rápida; el suelo estaba limpio, el vuelo se ofrecía sin estorbo, si se omite que el sol hería de frente.

Cazábamos en ala, colocados por el orden siguiente: Mi cazador, Juan Carrasco,—es andaluz,—llevando la mano alta, un tanto adelantada á fin de sujetar el peón que siempre tiende arriba; seguía Gallardo; continuaba Benito, y yo sostenía la mano baja: los cuatro en línea oblicua.

El burro y su verdugo,—en España todo borrigo tiene uno,—marchaban en reserva.

No habíamos disparado un solo tiro, cuando á Benito le voló un mochuelo rectamente á las narices. Al verlo, paré en firme, túvolo por perdiz, apuntóle despacio, disparó resuelto, siguió su curso el mochuelo, y en aquel breve instante oído y visto, ¡¡¡cata-plum!!!... cayó Gallardo como corpo morto cade.

—¡Asístanos Dios, que hemos matado á un hombre!!!...

¿Y quién, improvisadamente, ante el fracaso, movido del espanto, pudiera decir menos en daño del causante, ni más contra sí mismo, metiéndose de plano en culpa agena?

Lector, júntese Vd. á tres amigos con ocasión de fiesta; mate otro á uno que no sea Vd., y veremos si dice Vd. cosa mejor.

Yo fuí quien exclamó el ¡asístanos Dios! en aquel acto en que, al son del tiro, ví continuar su vuelo al pájaro, desplomarse Gallardo, bajar Carrasco á desmedidos saltos, perder Benito el arma homicida y quedar éste estático, los brazos en alto, las manos abiertas, pidiendo para sí un rayo ó cosa tal. Todo lo recogí de una sola ojeada y lo agrupé en fracaso, por esos trámites sin tiempo mensurable: que la imaginación suma las causas y vé el efecto más antes que en los prósperos sucesos, en los que sobrevienen fúnebres é impensados.
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Dicen que la horca infama; al ahorcado poco le importa lo que, una vez él en el cementerio, de su persona se diga; y á la familia de San José, mi suplicio no le deslucirá los blasones.—¿Hemos acabado, señor Fiscal?

P.—Todavía estoy en la obligacion de interrogar á V. sobre otro punto.

R.—Pues aquí me tiene V. á sus órdenes.

P.—¿Faltó V. ayer á la primera lista de la tarde, ó á la del último pienso por la noche?

R.—No falté ni á la una ni á la otra.

P.—¿Cómo, pues, estaba V. fuera del cuartel, pasadas las once de la noche?

R.—Salí de él burlando la vigilancia de los centinelas.

P.—¿A qué hora?

R.—No lo recuerdo.

P.—Hubo de ser forzosamente entre la segunda lista, y las diez y media de la noche, puesto que á las once ya estaba V. en la calle del Humilladero. ¿Qué dice V.?

R.—Que es posible: no estaba yo anoche para cálculos.

P.—Y como en el cuartel no hay más puerta á lo exterior que una, la principal, tome V. nota, Don Victoriano, para que inmediatamente se arreste al número ó números de guardia que hayan estado en ella de centinela durante ese tiempo.

R.—¡Será una soberana injusticia! Por mi honor, le juro á usted que no salí por la puerta.

P.—¿Por dónde, entonces?

R.—Ese es mi secreto; y no espere V. que lo revele.

P.—Ya procuraremos averiguarlo.

R.—Espero en Dios que no lo conseguirán ustedes.

Al llegar á ese punto, convencido ya de que sería inútil prolongar más el acto, dispuse suspenderlo, y al efecto, que el Escritano le leyese al acusado la declaracion que acaba de prestar, y en la cual, por decontado, no constan más que sus respuestas á mis preguntas, haciéndose caso omiso de los incidentes y comentarios con que yo en este Diario las acompaño.

Oída atentamente la lectura, declaró Cristóbal que estaba lo escrito conforme con lo que él de palabra había dicho, y en consecuencia, Don Victoriano, escribiendo y leyendo en voz alta. El
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mismo tiempo, es decir, como quien recita una lección de memoria aprendida, dijo:

"Que no tiene más que añadir, y que lo dicho es la verdad á cargo del juramento hecho, en que se afirmó y ratificó leída que le fue esta declaración; dijo ser de edad de veintidos años; y lo firmó con dicho señor y el presente Escribano, de que doy fe."

Firmamos todos, en efecto, y ya iba yo á mandar que al calabozo fuese de nuevo llevado Cristóbal, cuando él, acercándoseme sumamente conmovido, me dijo:

—"Quisiera hablar con V. dos palabras á solas: ¿Tendrá V. la bondad de oirme?"

En contestación llevéle conmigo al gabinete contiguo á la sala en que estábamos, no sin advertir que Don Victoriano movía la cabeza, como si mi conducta le pareciera extravagante, si ya no temeraria. Posible es que tuviera razón mi prudente Escribano: pero ya lo he dicho, Cristóbal me había sido siempre simpático, y por extraño que parezca, continuaba siéndomelo, á pesar de sus confesados crímenes.

Fuíme, pues, con él, al gabinete, y apenas entramos, comenzó á decir de esta manera:

—Señor Don Pedro: yo sé que es V. caballero por su nacimiento, por su educación y por sus procederes; olvide V. un momento, si puede, que es un hombre sin padres, sin familia, sin posición social, y un delincuente confeso, además, el que le habla, y oiga-me y atiéndame, como á cualquiera, en todo su igual, pudiera hacerlo.

—Digame V. lo que quiera,—le respondí, mirándole con asombro; porque era tal la dignidad conque me hablaba, que casi me parecía otra persona que el acusado.—Diga V. lo que quiera, y cuente conmigo, en todo lo que á mi obligación no sea contrario.

—No hablo con el Fiscal; no hablo siquiera con el Oficial; hablo con Don Pedro Lescura, hablo, ya lo he dicho, con el caballero.

—Y como caballero, y no más, le oigo yo á V.

—Pues bien, Lescura; la señora de la calle del Humilladero, la infelicísima viuda del infame Garrafina, es tan inocente de cuanto en su casa ha ocurrido, como V. mismo, como el niño que está todavía en el vientre de su madre, lo es de cuanto en el mundo pasa. Está inocente, se lo juro á V. por el Dios en quien creo, y por mi
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honor; sí, por mi honor, que me es hoy más caro que nunca, por lo mismo que yo solo sé que lo conservo ileso y puro. Pero no es de eso de lo que se trata, sino de aquella infeliz mujer, que está inocente, vuelvo á decirlo, inocente como los ángeles en el cielo.

—¡Y qué importa que yo le dé á V. crédito, si por desdicha las apariencias la condenan?

—Las apariencias mienten, y el tiempo las desvanecerá pronto, sin duda. Entre tanto, Sr. D. Pedro, yo le suplico á V. encarecidamente, por la memoria de su santa madre, que bien sé que V. religiosamente la reverencia...

—¡Y la adoro!

—Pues por ella le pido á V., y de rodillas, si quiere, se lo suplico, que trate á la desdichada de la calle del Humilladero, con toda la posible consideración, que no la envíe á una cárcel, que no la envuelva en mi fatal proceso. ¿No basta, para satisfacer la vingativa pública, que yo muera? Fusilennme ustedes, envíennme si quieren á la horca, que al cabo ha sido ya en nuestros días la cruz de más de un honrado mártir de sus convicciones: pero salvése esa infeliz, que, no me cansaré nunca de repetirlo, de afirmarlo y de jurarlo, está de todo inocente. ¿Me ofrece V. protegerla? ¿Me lo ofrece V.?

Difícil, por no decir imposible, me sería explicar ahora la profunda emoción que en mi ánimo produjeron las apasionadas, vehementes, y al mismo tiempo cultas frases, que de reproducir en cuanto me ha sido posible, acabo. Había en ellas un acento de verdad tan grande, un eco de sentimiento tan sincero y profundo, que mi pluma al menos á describir no acierta.

Fuéme, pues, necesario hacer sobre mí un gran esfuerzo, para contestar al cabo de algunos instantes de penoso silencio, en estos ó parecidos términos:

—Tranquilícese V., infortunado joven, de quien ya no sé qué debo pensar; porque entre los abominables hechos que con tan singular serenidad confiesa, y lo noble y sentido del lenguaje que ahora le oigo, es la contradicción tan completa, que no sé, vuelvo á decirlo, no sé lo que pensar debo.

—Piense V., y haga de mí lo que quiera; pero salvéla á ella. ¡Léscura! ¡Sálvela V. por la memoria de su madre, se lo ruego otra vez. ¿La salvará V.?