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heredero Don Felipe; quiso demostrar que deseaba aquel triunfo dando el ejemplo con sujetarse al régimen de la vida monástica; confirmado todo esto una verdad que es innegable; Carlos V, á pesar de sus debilidades ó errores, de sus violencias ó pasiones, de su vigor ó de su energía, de su altivez ó de su dignidad, no contrajo jamás compromisos con los luteranos, como los que ligaron más de una vez á sus rivales los poderosos Enrique VIII de Inglaterra y Francisco I de Francia; y si es cierto que las tendencias de España no dejarían de influir en su actitud, que sus miras ambiciosas para ser dueño de la voluntad de Roma pudieron prudentemente aconsejarle que no transigiese con el protestantismo, es preciso reconocer también que hubo muchos incentivos para que el hijo de doña Juana de Aragón se declarase partidario de una reforma que favorecía el poder de que quiso armar la monarquía, en unos tiempos propicios al engrandecimiento de los tronos, y, sin embargo, el emperador no se dejó alucinar y respetó siempre la jurisdicción espiritual del Sumo Pontífice.

Don Carlos, como monarca católico, como entidad religiosa, no flaqueó hasta el punto de poderle censurar duramente, sin consideración á las circunstancias atenuantes que la justicia humana pone en la balanza antes de pronunciar una sentencia, sin consideración á aquellas circunstancias que la justicia eterna admite en su divina misericordia. La falta de Don Carlos, su error consistió en poseerse demasiado del carácter de emperador, pues si estaba elevado á grandísima altura por su nacimiento, si hubo gran cuidado en darle una educación esmerada, todo esto se convirtió en el ánimo de aquel en elemento tentador, haciéndole pecar por la soberbia, sin que desconozcamos que algunas veces el imperio había de obligarle á sostener guerras que no hubiera querido estallasen, y de todos modos, resulta indudable que el nieto de los Reyes Católicos, como tuvo que adquirir compromisos forzosos, los contrajo además voluntarios, y para éstos destinó aquel centro de acción irresistible que fué fundado por la Reina Isabel y su régio consorte, distrayendo las fuerzas vivas de sus atenciones naturales; y al quitar á España la base de su grandeza hiriendo sus libertades, agotando el tesoro público y distrayéndola de ocuparse en industrias creadas por el trascurso del tiempo, quitaba la ocasión ó la posibilidad de atender á dar solidez á la reconquista, estableciendo una
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línea atrincherada en la costa africana, fronteriza á España por el Estrecho de Gibraltar; tan próxima que parece increíble muriese Don Carlos sin dejar establecida sólidamente la dominacion española de Tánger á Argel; y aunque bajo diferente punto de vista, los descubrimientos de América reclamaban con justo motivo armas, soldados, dinero, artes, industria, ciencias, sabiduría, virtud, experiencia, cuanto puede hacer que exista un gobierno prudente y fuerte, como dejaron ejemplos admirables los Reyes Católicos, como establecieron precedentes que han sido desatendidos después por sus sucesores de las Casas de Austria y de Borbón; para España ha resultado que la vida y el porvenir, que la obra de los fundadores de la monarquía española se debilitó, dando más extensión y anti-natural, al organismo que habían creado aquellos quienes mantuvieron la armonía entre lo subjetivo y objetivo, entre su política y los intereses de sus vasallos, entre el engrandecimiento nacional y las relaciones exteriores, entre el orden económico y el moral; siendo para ellos la razón de Estado mucho, no lo fué todo como hizo Carlos V, que al mirar sus Estados veía que tenía reunidos bajo su cetro los de Borgoña, Flandes, Alemania, Milán, Nápoles, Sicilia, España, México, Perú; cada uno de ellos pretendía que sirviese para el fin que juzgaba más apropiado, obligando á todos que funcionasen mecánicamente á la voz de su autoridad, por la imposición de sus planes de gobierno; y es tan cierto que Don Carlos llegó á soñar en la monarquía universal, que por esta aspiración tuvo desavenencias con su hermano Don Fernando, disputándole las coronas de Hungría y de Romanos; hizo el matrimonio de su primogénito con la reina de Inglaterra; creyó ver que cerraba con una cadena de hierro aquella Francia que fué constante rival de su grandeza; y al manifestar tanta ambición Carlos V, queriendo aplastar el poderío de la Casa de los Valois, descubría que su sed de dominación era insaciable, y que si hubiese podido triunfar del todo de Francisco I, de hecho y de frente, habría intentado algo parecido á lo que registra la historia bajo el nombre de guerras entre el papado y el imperio, para dar (por cierto) un ejemplo más de la impotencia de éste y de la magnificencia de aquél, que es el único llamado á tener perpetuamente el carácter de universalidad, con el que le admiramos en nuestros días.

Mucho dice á favor de Carlos V, que á pesar de sus errores y
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proponemos. Los ciudadanos distinguidos por su riqueza territorial ó por la capacidad que suponia el ejercicio de las profesiones científicas, formaban la mano mayor; el comercio y otros oficios de alguna importancia constituían la mano mediana; y los menestrales y artesanos la mano menor. De las tres clases de gremios salía en Barcelona el histórico, Consejo llamado de los Ciento, por más que con frecuencia excediera de este número de consejeros. En el siglo xv se componía de 128 miembros, de los cuales 32 eran de la má mayor, ciudadanos honrados (propietarios), doctores en Derecho y en medicina; 64 de la má mitjana, comerciantes, notarios, drogueros, tenderos de paños, cereros, etc., y 32 dels menuts, sastres, zapateros, curtidores, herreros, tenderos, tejedores y otros.

Valencia reflejaba en su Municipio la doble corriente del influjo aragonés y catalán, de los dos pueblos que se establecieron en su fertil tierra al redimirla de la esclavitud musulmana; y por eso una parte, siempre la menor, de su Consejo general, era elegida por las parroquias, mientras que la mayoría de los consejeros era nombrada por los gremios, distinguiendo también entre éstos las tres manos que se conocían en Cataluña, las tres clases ó categorías que hoy proponemos.

Andando el tiempo, las elecciones fueron sustituidas en Barcelona por insaculaciones dentro de los gremios; no así en Valencia, donde los jurados, aunque adquirieron el poder de nombrar libremente á los consejeros de la ciudad procedentes de las parroquias, no lograron ahogar el derecho de los gremios, y hubieron de limitarse á escoger dos miembros del Consejo entre cuatro, que por elección, les proponía cada uno de los treinta y tres oficios que existían últimamente. Esta organización gremial es aun de ayer: subsistió en Valencia y en Cataluña hasta principios del siglo xviii, hasta que la guerra de sucesión puso sangriento término á los últimos restos de las libertades forales.

Las elecciones pro gremios y clases, sólo se extendían aparentemente al régimen municipal, pero en realidad abarcaban cuanto se hallaba sometido á la influencia política del estado llano. Sabido es que los procuradores ó diputados á Cortes recibían sus poderes de las corporaciones locales; y así el tercer brazo de aquellas asambleas se constituía en elección indirecta, ó de segundo grado, por los gremios que nombraban los Ayuntamientos.
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obligado por una fuerza mayor, que, sin embargo, estuviese á la altura de las circunstancias; pues no, no fué un pigmeo, según declaración de sus enemigos, y si le faltó corazón para sentir dulcemente las emociones placenteras de la vida doméstica, y para contenerse dentro de los límites que el deber impone, á fin de no abusar de la superioridad; Don Carlos tuvo corazón para vencer á Enrique de Inglaterra y á Francisco de Francia, cuando los tres aspiraron al trono imperial, tuvo corazón para no dejarse arrebatar por la predicación de Lutero, para no consentir que Soliman triunfase en Viena, para terceriar hábilmente en los cónclaves celebrados durante su reinado, cuando la situación de Alemania era complicadísima, las debilidades de los Borgias habían comprometido al Papado; y puede decirse que Don Carlos fué de gran corazón por la rapidez, energía, constancia y superioridad de sus resoluciones, porque, en cierto sentido, dispuso magistralmente de la fuerza nacional que le legaron los conquistadores de Granada; es cierto que Don Carlos fué poco comedido en miramiento á las libertades populares, pero es indudable que tuvo grandeza de ánimo al confiar su persona á la hospitalidad de Francia, en la batalla de Metz, y cuando dirigió personalmente sus fuerzas de mar y tierra contra las guaridas de los piratas berberiscos, Don Carlos había nacido para reinar sobre la voluntad de muchos, y estas facultades extraordinarias del hijo de Felipe el Hermoso, fueron una desgracia para España, que debió dejar regir á su hermano Don Fernando, en vez de alejarle de un país que miraba con predilección y donde se le manifestó entusiasmo. Así las cosas, saltan á la vista dos consideraciones, que pudieran formularse en una sola proposición. ¿Quién dejó en estado más próspero á España, los Reyes católicos ó el emperador Carlos V? Realmente los acontecimientos fueron tantos, frecuentes y de tal importancia, que será siempre difícil poder apreciar debidamente el valor intrínseco del gobierno del último vástago de la Casa de Aragón, y del que corresponde al primero de la Casa de Austria: sin embargo, véase si Don Carlos hizo como Doña Isabel y Don Fernando, que fueron católicos antes que políticos, políticos antes que ambiciosos, esto por adquirir gloria para su patria, donde enseñaron sabiamente á practicar la justicia, mientras que el emperador creía merecerlo todo por derecho de conquista, desde los servicios del gran Cisneros, hasta los de An-
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dres Dória, porque pensaba que su persona, su reputación y sus proyectos, debían merecer la preferencia.

En paz estaba España cuando murió Isabel la Católica, y en guerra la dejó al bajar á la tumba Carlos V; nuestra suerte quedaba ligada á la de Europa; en el espacio que media del año 1552 al año 1559, que ocuparon la Silla de San Pedro Julio III, Paulo IV, Pio IV y Pio V; entonces que fueron inútiles las negociaciones para la paz general; que un discurso pronunciado por D. Fernando de Austria en la Dieta de Ausburgo despertó sospechas entre los protestantes, sospechas que aumentaron la desconfianza de la Asamblea por la presencia de un Nuncio del Papa, quien hubo de regresar á Roma sin ver realizado el objeto de su misión, en los momentos que estaba amenazado el convenio de Pausau, y que por esto, viendo en peligro Don Fernando su porvenir en Alemania, cuando Don Carlos dejó traslucir que quería heredarse la corona imperial Don Felipe, quiso el primero buscar el apoyo de su engrandecimiento entre los protestantes; ocupada la Casa de Austria en sus miserias personales, ávido de conquistas el Gran Turco, decidió invadir Hungría: al propio tiempo, los electores de Sajonia y de Brandeburgo con el landgrave de Hesse, conferenciaron en Naumburgo, donde renovaron su juramento de confederación que ligaba estas familias, añadiendo un artículo en aquella por el que se obligaban, bajo juramento, á profesar la confesión de Ausburgo, cuya doctrina habían de defender con las armas en la mano, si fuese necesario, dentro de sus Estados; esta actitud de los nobles alemanes, que difería por completo de la que tenían los españoles, señala dos tendencias de mucha importancia en el siglo xvi, tendencias que se han dejado sentir sus efectos hasta nuestros días: pero limitándonos á los que vivió Carlos V, cuando pasaba la corona de sus sienes á las de Felipe II, el día 25 de Octubre del año 1555, en la ciudad de Bruselas, hallamos que; mientras en Alemania el poder feudal no había podido ser abatido por el emperador, en España lo dejaba muerto completamente; asistió á los funerales del feudalismo español como á los que celebraron por su salvación los monjes de Yuste; y en cuanto á las dos tendencias de ellas, hicieron imposible el reinado de Felipe II tal cual fué el de Carlos V, quedando dominantes en España, la del catolicismo, y en Alemania, la del protestantismo.
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Alejados los temores de que Don Fernando pudiese quedar sin ceñir la corona de Alemania, se ocupó con el mayor empeño, en ver de poner en paz los dos partidos militantes, que se presentaban de día en día más intransigentes, como que caminaban derechamente á la intolerancia absoluta, intolerancia que fué establecida de un modo legal, desde el momento que creyéndose equilibradas las fuerzas, cada milicia quedó arma al brazo ocupando posiciones en el campamento respectivo; el Papado seguía su política tradicional, en las relaciones que mediaban entre él con Enrique II de Francia y Carlos V; y así como en Alemania, las Casas de Sajonia y de Brandeburgo suspendieron en mucha parte la autoridad del imperio con su veto feudal, en Francia el condestable Montmorency y el duque de Guisa, impidieron que el monarca firmase una alianza con Paulo IV, aunque un tratado de cordial inteligencia fué concluido más tarde, cuando el Pontífice acababa de declarar, con tanta energía como pudiera hacerlo Gregorio VII, que su autoridad estaba por encima de todas, y que desligaba al emperador de cualquier compromiso que hubiese contraído con los enemigos de la Iglesia.

Pero como puede juzgarse perfectamente al Emperador, es en las consideraciones de los mejores críticos, al emitir su juicio respecto sobre las causas que motivaron la resolución soberana.—Don Carlos se sentía aquejado desde la juventud por la gota, enfermedad que los mejores médicos, dedicados con mucho interés á dominarla, no pudieron conseguirlo, por cuya causa los trabajos improbos que se impuso, y la edad, favoreciendo el padecimiento, llegó éste á tener tales proporciones, que dominó la voluntad de hierro del monarca, obligándole á que atendiese con cierta predilección á lo que pudiéramos llamar la primera necesidad de su vida, cuando el jefe de la Casa de Austria con sus planes de gobierno, había conseguido someter á su sistema político, más ó menos directamente, el de los otros Estados europeos, porque está demostrado, que Carlos V, que pudo subordinar la administración pública á su pensamiento personal, en todos sus dominios, con pedestal tan firme, aparecía dominando el movimiento que reinaba en Europa, y á no dudarlo, supo ser la primera figura de su tiempo, y dejó recursos bastantes para que pudiese su sucesor Don Felipe representar el primer papel en las escenas sucesivas que tuvieron lu-
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gar por el mundo.—Don Carlos, que estaba acostumbrado á tener la conciencia de la responsabilidad que contraía ejerciendo un gobierno de carácter personalísimo, no podía conformarse á dar una participación, que no acostumbraba, en el manejo de los negocios públicos á los ministros, sobre quienes habían de recaer las culpas, ya que podían hacerse acreedores á los elogios; Don Carlos, habiendo querido siempre ocultar sus debilidades con deslumbradoras grandezas, como posponía el traje de la Corte al del guerrero, tal cual ha sido pintado por el inmortal pincel del Ticiano, tal vez para que no se viera al hombre de carne y hueso, y se mirase únicamente al emperador armado, de cuyo modo había de infundir más respeto, quiso que sus súbditos no le viesen en el estado de decadencia, con una vejez prematura y una postración invencible, postración que pudiéramos tomar como augurio de la que había de experimentar por el transcurso del tiempo la nación española, postración que pudo quedar más velada en Yuste, que la de Don Felipe en el Escorial; Don Carlos había comunicado el pensamiento de retirarse á la vida privada, (consagrándose en el recinto de un monasterio á la contemplativa) á su hermana Doña Leonor, viuda de Francisco I de Francia y á doña María, viuda de Don Luis, rey de Bohemia y de Hungría; pero detenía á Don Carlos la realización de su proyecto, que no veía á Don Felipe en aptitud suficiente para tomar sobre sus hombros la pesada carga que deseaba legarle: por fin llegó el día deseado; la realidad pudo más que la ilusión en el ánimo del Emperador; abdicó cuando su madre había muerto, y su hijo, lleno de vida, podía heredárselle dignamente; las fuerzas estuvieron á punto de faltarle en el acto solemne de la abdicación; manifestó, sin decirlo, que no le quedaba ya energía cuando dejó abandonado á Don Carlos, su nieto. ¡Como habían variado los tiempos del dia que Carlos V subió al trono á aquel en que descendía de él!

Estaba cambiado también el modo de pensar del vencedor de Pavía, del monarca que en Ausburgo, como en Trento, era objeto de la atención general: ambición, poderío, victorias, esperanzas y cuantas vanidades rodeaban al nieto de los Reyes Católicos tuvo que dejar á su descendencia, para prepararse á recibir en su última hora la bendicion del Altísimo lo más cristianamente que fuese posible, pronunciando aquellas palabras de humildad y
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de arrepentimiento, in te Domine sperabí, y con la vida salió de sus labios este nombre:

Jesus.

Como Don Carlos dejó comprometido á Don Felipe, en lo más intrincado del laberinto de la política europea, no ha de causar extrañeza que éste, casado con María de Inglaterra para robustecer la fuerza y poderío de la casa de Austria, presentado con cautela por el emperador candidato á esta altísima dignidad, despertada la pasión por la gloria mundana, inducido á tener grandísimas aspiraciones, las tuvo haciendo que no descansará hasta conquistar Portugal, que pretendiese para su hija Isabel el trono de Francia, y que sostuviera la lucha titánica mantenida bizarramente por sus generales en los Países-Bajos, donde se combatía por la posesión de un territorio, y se defendían opuestos principios religiosos, entonces que el protestantismo merecía la protección decidida de Isabel de Inglaterra, tenía caudillos afamados en Francia, existían nobles poderosos que estaban declarados campeones de las doctrinas luteranas en Alemania, y en Italia, Felipe II, rodeado de enemigos propios y extraños, había de mantener sobre las armas aquellos tercios españoles de fama imperecedera, porque fueron siempre héroes en Milan como en Nápoles, aunque victoriosos de sus enemigos unas veces, víctimas del pundonor otras, que en la guerra, como en los mares, se corren toda suerte de aventuras; y si el gran Napoleón pudo envanecerse del memorable hecho de armas de Marengo, también tuvo que verse humillado en el de Waterloo; así Felipe II, que oyó el estampido del cañón anunciando á todos los vientos el triunfo de San Quintín, cuando llenaban el espacio los sonidos místicos de las campanas, comunicando la Iglesia al orbe católico la coronación de Don Felipe como rey de España, y llegaron otro día á los oídos del rey las palabras victoria, victoria, que resonaron con estrépito por las aguas de Lepanto, y condujo el eco por arte mágico del Adriático al Mediterráneo, Don Felipe tuvo que oír, también, los quejidos de miles de soldados heridos mortalmente en el Canal de la Mancha, por un enemigo que enhiesta la enseña del leopardo, acometía con igual furor que el huracán sumergía naves ó las estrellaba sobre las costas, viéndose la escuadra Invencible reducida á la impotencia porque los barcos habían sido destrozados en su mayor parte, la marinería estaba vencida, la ofi-
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cialidad desconcertada y los jefes sorprendidos por acontecimientos inesperados.

¡Terrible golpe recibió Don Felipe, que veía destruida su preponderancia naval, por los enemigos del catolicismo, de cuya idea se miraba el más digno paladin!...

Preocupado Don Felipe con todo esto, llegó á los últimos años de su vida; fué entonces cuando Isabel de Inglaterra hizo subir al cadalso á María Estuardo, reina de Escocia; Gualtero Raleigh dió el nombre de Virginia á la costa de la América septentrional en honor de Isabel; Leicester tuvo que regresar humillado de los Países Bajos á Inglaterra, mientras los españoles tomaban á Deventer, situada sobre el Issel y el Ecluso; la guerra de la independencia flamenco empezó á estar dirigida por Mauricio de Nassau; en Francia, la corona de los Valois es disputada encarnizadamente; el llamado rey de Navarra triunfa en Coutras de las tropas de Enrique III, y el duque de Guisa derrota en Vimori á los suizos y alemanes, aliados de aquel monarca; un hijo de Juan III de Suecia, Segismundo III, educado en el seno del catolicismo, ocupa el trono de Polonia; Enrique III, de Francia, hace asesinar al duque y al cardenal de Guisa, y arma contra el duque de Saboya á los ginebrinos y federados suizos; á su vez Enrique III es asesinado en Saint Cloud, y queda, al parecer, heredero legítimo de la corona de San Luis el rey de Navarra, á quien, como partidario de los hugonotes, los católicos le opusieron al cardenal de Borbon, bajo el nombre de Carlos X; el Shah de Persia celebra un tratado de amistad con el Gran Turco, sacrificando ambos la desdichada Armenia; París atrae las miradas de Europa; celebranse los funerales por la muerte de Carlos X, después de la victoria que obtuvo en Yory Enrique IV, y quedaron aspirantes al trono de Francia este príncipe, que se titulaba ya rey, habiendo dejado el nombre de príncipe de Bearne, el marqués de Deux-Ponts, hijo de Carlos de Lorena y de Cláudia, hermana del último monarca francés; el duque de Mayenne, hermano del infeliz duque de Guisa; el hijo de éste, D. Carlos; un sobrino de Carlos X; el cardenal de Vendome, llamado Carlos de Borbon; un descendiente de Margarita de Valois, hermana de Enrique III, duque de Saboya; Isabel-Clara-Eugenia, hija de Felipe II y de Isabel de Valois, hermana del mismo Enrique, habiendo defendido hábilmente en los Estados gene-