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Revista de España (1876-09-01 00:00:00), página 525

"Haco. (1) 3.º El campo y la casa se deterioran con el uso, y el dinero ni disminuye ni envejece." (2)

Pronto veremos el vuelo que esta teoría toma en manos de Santo Tomás y de los casuistas.

En este pasaje está resumido cuanto después se ha dicho de la ilegitimidad e injusticia del interés. Proudhom nada ha inventado, limitándose á copiar lo dicho por San Crisóstomo, y más tarde por Santo Tomás, contra la usura. Proudhom niega, como el autor de la Obra imperfecta, la semejanza de naturaleza entre el préstamo y la venta; en esta se recibe un objeto equivalente, á cambio de la moneda; en el préstamo se recobra la misma cantidad, por cuyo uso se exige, además, un exceso. Sin embargo, Proudhom convenía en que el préstamo constituye un servicio, y hay derecho á exigir en cambio otro servicio, pero no dinero. Los socialistas modernos, más lógicos que los Santos Padres, porque conocen mejor la índole de los capitales, niegan, al mismo tiempo que el interés, la legitimidad del alquiler y de la renta; y en efecto, de la injusticia del uno se deduce lógicamente la de los otros, pues con una suma de dinero puedo adquirir una finca que me produzca renta. El ejemplo del dinero encerrado en un saco, es absurdo; solo el avaro conserva el dinero propio guardado, y nadie toma prestado el ageno para este objeto. Lo singular del caso es, que el mismo autor en su Homilia 33.ª, compara la fé con el dinero, que encerrado en un saco no prospera, pero movido y pasando de mano en mano, se multiplica por el uso, de donde deriva su nombre. San Bernardo, en la Epístola 104.ª, dice que Dios dió al hombre á usura cuanto le ha concedido, como riquezas, honores, talento, y le exigirá cuenta de todo, con los intereses, en el día del vencimiento.

Del tercer argumento de San Crisóstomo, debiera deducirse lógicamente que no es lícita la venta cuando el campo ó la casa mejoran de manos del arrendatario. Y quien cobra una renta por un campo que no trabaja, ¿no recoje también donde no siembra?

Doctrina tan peligrosa conducía directamente á condenar la

(1) Chevé, en la polémica de Proudhom con Bastiat, copia el argumento del dinero metido en un saco.
(2) Autor de la Obra incompleta sobre San Mateo. Hom. 21, sobre el cap. 21. (Obra atribuida falsamente á San Crisóstomo. El Papa Nicolás I y Santo Tomás, citan textos tuyos, como de aquel doctor.)
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venta y el comercio; y en efecto, ya vimos antes que San Crisóstomo consideraba de ningun valor la industria puesta por el mercader en el objeto vendido, tomando la idea del trabajo en el sentido más material y grosero. El mismo Santo desenvuelve esta doctrina, dando reglas para distinguir el trabajo fructuoso y lícito, del estéril e ilícito. Ahora dímos quién es negociante, porque todos los hombres lo parecen. El que ara, compra bueyes para vender luego trigo. Quien vende utensilios compra madera; el ropero lienzos; y el prestamista vende dinero para sacar interés. ¿Y por qué se han alabado los oficios? Porque están más esentos de pecado. Pablo fué fabricante de tiendas, y los Apóstoles, según hemos leído, fueron pesadores. Yo haré ver quién no es negociante, y sabrás que lo son todos los no comprendidos en esta regla. Quien compra un objeto, no para venderlo tal como lo recibe, sino para hacer en él algún trabajo, ese no es negociante; porque quien compra material para fabricar una obra con él, ese no vende el objeto, sino su arte. Esto es, quien vende el objeto cuyo valor no está en él, sino en el trabajo ó arte de la obra, esto no es comercio. Por ejemplo: el herrero adquiere hierro y fabrica herramienta; pero la herramienta no tiene tanto de hierro cuanto vale, sino que se aprecia según el trabajo que tiene. Quien, por el contrario, compra el objeto para lucrarse, sin haber hecho en él ninguna mejora, es el mercader arrojado del templo de Dios, etc. (1)

"Todo acto del hombre en este mundo es ó granja ó tráfico. Cuando practicamos algun trabajo manual, trabajando la tierra, como, por ejemplo, un campo, viña ó huerto, ó fabricamos una obra de madera ó hierro, entonces se cultiva la granja, esto es, la tierra. Cuando, no por el trabajo de nuestras manos, sino de otra manera, conseguimos ganancias de cualquier modo, por ejemplo, adquiriendo honores, de los que resultan riquezas, todo esto es tráfico. Cualquiera obra humana honrosa ó deshonrosa, está encerrada en dos palabras. Es honroso el cultivar la granja, pues dijo Salomón: "No aborrecerás las labores rústicas ni la agricultura

(1) Autor de la Obra imperfecta, sobre San Mateo. Hom. 21 sobre el cap. 21. Sigue luego el trozo citado en la nota anterior.—San Crisóstomo (Hom. 61 (otros 62), nám. 2-3), establece también una clasificación en los oficios y profesiones, según los peligros que ofrecen para la salvación, considerando los trabajos manuales superiores á los intelectuales.
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"creada por Dios." (1) Y el Apóstol: "Ruégoos, hermanos, que procuréis vivir con sosiego y os ocupecis de vuestros negocios y del trabajo de vuestras manos, y que no codicieis nada de los extraños á vuestra comunión. (2) No es, pues, honrada, para con Dios, la carrera de las dignidades ó de la milicia, por lo cual nada de esto hacían antes los judíos, pues dice el profeta, "quien no conoció los negocios, entrará en el reino de Dios." (3)

San Gregorio el Grande explicando por qué San Pedro volvió á su barca y San Mateo no regresó á su banco: "Una cosa es, dice, buscar la comida pescando, y otra aumentar su fortuna en negocios de banca; pues hay multitud de negocios que nunca, ó rara vez, se pueden desempeñar sin pecado." (4) Y en verdad, no admitiendo más trabajo productivo que el material, no era dado conseguir ganancia en el comercio, en las artes ó en las ciencias, sin el fraude, y la aversion está justificada plenamente. "El mercader pocas veces ó ninguna es agradable á Dios, y por eso ningún cristiano deberá seguir esta profesion: porque todo negocio entre comprador y vendedor lleva consigo la mentira; pues dice el Profeta: Porque no conoci los negocios entraré á la presencia del Señor." (5)

Lo mismo dice San Agustín. "El comerciante tiene que mentir y cometer fraudes; hacer votos, unas veces por los precios subidos, otras por los bajos, pero siempre en contra el interés de los demás. Donde hay lucro hay daño; ganancia en las arcas, daño en la conciencia: quitas la ropa y pierdes la fe: adquieres dinero y pierdes justicia." Y en otro lugar añade. "Hé aquí que el diablo propone lagancia para incitar al fraude: no puede haber ganancia sin fraude; la ganancia es el cebo, al fraude el lazo, por

(1) Eclesiástico, cap. 7, v. 16.—El padre Scio profesa la misma opinión que el autor de la Obra imperfecta.
(2) San Pablo, Epist. á los de Jesál., cap. 4, v. 11.
(3) Autor de la Obra incompleta. Hom. 41, sobre el cap. 22 de San Mateo, en la parte que se refiere á la parábola de las bodas del hijo del rey. El vers. 5 dice que de los invitados, "unos se fueron á sus negocios y otros á su granja." En el texto citado del salmo 7, v. 15, la Vulgata traduce "literatura" por negocios; otros "números ó cálculos."
(4) San Gregorio Magno. Libro 2.º de las Homilias. Hom. 14.
(5) San Crisóstomo. Hom. sobre el salmo 30.—Idem en la Hom. 40 sobre la Epístola 1.ª á los de Corinto, dice: "En los negocios nadie puede enriquecerse sin empobrecer á otros."
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eso debes poner atencion al cebo para ver el lazo, porque no puedes obtener ganancia sin cometer fraude, y si lo cometes serás cojido." (1)

Por una contradiccion bastante frecuente en este doctor, se refuta á sí propio en el sermon sobre el Salmo 70, en donde, con una gran fuerza lógica, hace ver que el pecado no reside en el comercio, sino en el comerciante; y que, cualquiera profesion, es respuesta á cometer las mismas faltas, termina su argumentacion diciendo: "Una cosa he averiguado, y es, que si obro mal, no es culpa del comercio, sino de mi iniquidad." Esta doctrina era, sin embargo, escepcional; pues admitiendo el principio de no poder ganar uno sin perder otro, la consecuencia es abominar el comercio.

"¡Qué otra cosa es, exclama Salviano, la vida de comerciante mas que fraude y perjurio? Observemos la multitud de negociantes y de banqueros que inundan las ciudades; cuya vida no es otra cosa que pensamientos de fraude y materia de engaño, considerando ociosas las palabras que no dan provecho. Es Dios tan honrado entre ellos, que prohiben el juramento, para que sea cosa rara el perjurio de todos." (2)

Siempre, en los argumentos de que se valen, aparece el mercader dando la ley, ya cuando compra, por que quien vende lo hace forzado por la necesidad; ya cuando vende, por que quien compra ha menester del objeto que apetece. San Agustin desarrolla esta idea en la forma siguiente: "Pero quizá digas: bien sabe Dios que uno intento acrecentar con robos mi patrimonio. ¡Pues cómo? ¿Comprando? ¿Y te consideras inocente acrecentándolo con la compra? Si alguno te dijera: vende tus bienes, te horrorizarías suponiéndote el más desdichado de los hombres: y cuando tú deseas

(1) San Agust. Exposit. del Salmo 61, núm. 16.—Idem id. 149, núm. 12.—Sermon 8. De las diez plagas, núm. 8.—Idem 21 núm. 8.—Idem 302. En la fiesta de San Lorenzo. Cap. 18, núm. 16.—Idem 344, del amor de Dios, cap. 4 núm. 7.—Idem 351. De la penitencia, cap. 4, núm. 5.—Idem 359. Sobre las pal. del Eclesiast. "La concordia de los hermanos," etc. Núm. 2.—Idem 220. En la fiesta de los Inocentes, núm. 2.—(San Cesáreo).—Idem 270. Del amor y de la caridad, (70 de San Cesáreo).

(2) Salviano. Del gobierno de Dios. Libros 3 y 4.—Véase tambien San Gerónimo. Coment. Sobre el cap. 6 de Miqueas. Lib. 2. San Agustin y San Crisóstomo en los lugares citados antes (Serm. 239 y Hom. 61).
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¡comprar, ¡no desees haya alguno que venda? Porque ¿cómo podrías comprar si otro no se viese obligado á vender!» (1)

También participaban de la aversión, tan común todavía en el vulgo, contra los llamados acaparadores, esto es, contra los que almacenan y acopian el grano en tiempos de abundancia para venderlo en el mercado en épocas de escasez. Salomón los maldice, muchos Concilios y Papas los condenan; y llaman "lucro infame" comprar barato para vender caro. (2) San Basilio pretende que no deben cerrarse los graneros para esperar la necesidad mayor y vender más caro (3). Y no es que desconociesen las objeciones que naturalmente habían de oponerse á tan extraña doctrina; de ello conocemos ya ejemplos, y vamos á sacar otro más de San Ambrosio, quien pone en boca del vendedor las siguientes frases llenas de condura y sensatez: "Aré, dice, con inteligencia; sembré con profusión; limpié cuidadosamente; recoji con solicitud; fui fiel y vigilante en guardar. Ahora vendo en tiempos de penuria y atiendo á los hambrientos: no vendo el trigo ajenlo, sino el mio: ni á mayor precio que los demás, sino á un precio más moderado. ¿Donde está el fraude, cuando muchos perecerían si no hubiese que comprar? ¿Por ventura la industria se convierte en crimen? ¿Se reprende la actividad? ¿Se vitupera la prevision? Y quizás añada. "Josef recogió el trigo, en los años de abundancia y lo vendió en los de carestía; ¿quién obliga á comprar más caro? ¿qué fuerza se hace al comprador? A todos se ofrece género abundante, sin perjuicio de nadie."

Era, en verdad, difícil refutar tan sólidas razones; San Ambrosio apela á la declamación en una disertación interminable, de la cual solo tomamos algunas frases sueltas. "¿Por qué obligas al pobre á desejar la esterilidad, para que tú no explotes el hambre universal? ¿Llamas industria y actividad, á lo que no es otra cosa que astuta malicia y fraude sagaz? ¿Remedio al invento de la perverisdad? ¿Lo llamaré robo ó usura? Tu ganancia es una calamidad pública. Josef no cerró los graneros; no esperó á los precios altos del trigo, sino que estableció un socorro permanente: nada ad-

(1) San Agust. Sermon 239. En los días de Pascua. Cap. 4, núm. 5.—Idem 270. Sobre afecto y la caridad. (70) de San Cesáreo).
(2) Véanse las notas en que citan los Concilios pág. 348.
(3) San Bas. Hom. 6 sobre el texto. "Destruiré mis graneros, etc." Núm. 3.
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Aunque las pretensiones de los Reyes de Inglaterra al dominio de aquella isla, que los ingleses llaman hermana, aunque más bien como hermanastras han solido tratarla, datan del siglo XII, y se funden, ó se fundaron primitivamente, en Bulas pontificias, que les conferían allí el poder soberano, como feudatarios de la Santa Sede; lo cierto es que en realidad todavía en tiempo de Enrique VIII, que fue el primero que se llamó Rey de Irlanda, y eso después del Cisma, no poseían allí los hijos de Albion más que un reducido territorio, que ellos mismos llamaban The Pale (el Recinto, seno, ó giron), y ese, merced al establecimiento de unas cuantas fortalezas, y además al concurso de algunas poderosas familias del país, que, en odio á otras sus rivales, se declaraban, por más ó menos tiempo, en favor del Monarca inglés. El resto de la Isla, casi en estado salvaje, estaba repartido entre sus diversos magnates ó régulos, en un tiempo Reyes, todos enemigos de los ingleses, pero mucho más todavía unos de otros, de donde una guerra perpetua entre ellos, desoladora del país y sin misericordia para sus habitantes, y al mismo tiempo un estado de hostilidad permanente contra el territorio á los ingleses hasta cierto punto sujeto.

Sin entrar, pues, en pormenores que nos llevarian demasiado lejos, paréceme bastante con lo dicho, para que el lector se haga cargo de que, siendo la de Butler una poderosa familia irlandesa, por el momento y en cuanto á sus particulares intereses no se oponía, fiel servidora de la Corona de Inglaterra, no podía Enrique VIII, sin emprender una campaña positivamente cara en dinero, y en derramamiento de sangre copiosa, y al mismo tiempo de muy dudosos resultados, obligar al Red-Piers á resignar los bienes y título que injustamente usurpaba. Mas era también preciso hacer de algún modo justicia á los Boleyn; y, al efecto, propuso el Conde de Surrey, tío de Ana, casar á ésta con su primo James Butler, hijo y heredero de Red-Piers. Aceptada, aunque con repugnancia, la proposición por Sir Tomás Boleyn, y calurosamente apoyada por Enrique VIII, notificósele á la interesada; en la cual se encontró una resistencia, que ni el Monarca ni sus ministros habían previsto, ni aun cuando lo previeran, hubiesen para nada tomado en cuenta. Aun hoy se dice, y con sobra de verdad, que la política no tiene entrañas; pero entre los hombres de Estado, y aun entre los padres de familia de la aristocracia del
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«quirió para sí, y con sabias medidas, encontró el remedio para vencer el hambre.» (1)

Almacenar el trigo sobrante de una cosecha, comprándolo cuando está á bajo precio para sacarlo al mercado en tiempos de escasez y carestía, es crueldad y avaricia en el comerciante, prevision y piedad en Josef. Aquellos se contentan con vender el grano á un precio subido; éste utilizó el hambre, que desoló el Oriente durante siete años, para despojar de sus bienes á los Egipcios en provecho de un despota; y más tarde, para convertirlos en esclavos suyos; aquellos son malditos, éste declarado bendito. Las represalias fueron crueles; no pasaron muchas generaciones sin que los Israelitas, á su vez, se encontrasen esclavos de aquellos á quienes uno de los suyos habían reducido á servidumbre. (2)

En cuanto queda dicho, protestamos de la profunda veneración, del merecido respeto que nos inspiran las eminentes virtudes y la buena intención que guiaba á aquellos varones, insignes por su piiedad y abnegación. Ningún fin personal los impulsaba; la caridad era su único móvil, y con raras excepciones, ningún respeto humano los contenía en el cumplimiento de lo que juzgaban su más estricto deber. Unos, como San Cipriano y San Ambrosio, vendían sus bienes, á imitación de los primeros cristianos, y los repartían entre los pobres: otros, como San Crisóstomo, se atraen el odio de la gente poderosa, cuyos vicios ponían de manifiesto en su horrible desnudez, sin miramientos ni contemplaciones: todos predicen con el ejemplo, practicando lo mismo que aconsejan: todos, sin excepción, exhortan á emplear los bienes en aliviar la miseria, en redimir esclavos, con preferencia á dedicarlos al culto de Dios y al servicio de la Iglesia; y á veces, como San Ambrosio, venden los vasos sagrados para rescatar, de manos de los bárbaros, los infelices cautivos. Dejamos, pues, incólumes las personas; sus doctrinas son lo que atacamos, y no tanto cuando las predicen en nombre de la moral y de la caridad cristiana, como cuando pretenden erigirlas en teoría de derecho, é imponerlas á los pueblos y á los gobiernos. Para extinguir la usura, para aliviar la honda miseria en que se veían sumidas las últimas clases de aquella sociedad degradada, no apelaban, según lo demostró la experiencia, á los medios más efica-

(1) San Ambr. De los deberes de los sacerdotes. Lib. 3 cap. 6 núms. 39 al 42.
(2) Génesis. Cap. 47.
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ces, y lanzaban á la humanidad por peligrosos y desconocidos senderos.

Hecha esta declaración, á fin de que sea apreciada con verdad nuestra intención, procuraremos abreviar en lo que nos resta, para purgar el pecado de cansados, en que nos ha hecho caer la abundancia de materiales, aun que solo hayamos aprovechado de ellos una parte bien exigua.

Las predicaciones de los Padres de la Iglesia influyeron de una manera funesta en la legislación civil, é hicieron sentir su efecto en los siglos posteriores. A pesar de la opinión pública que, guiada y excitada por los pastores de la Religión cristiana, se pronunciaba cada vez más contra la usura, la sociedad civil no podía subsistir sin el préstamo (1). Los legistas de entonces, imbuidos de las mismas preocupaciones y sujetos á los mismos errores del vulgo, no se encontraban en condiciones de descubrir la verdadera solución del problema, ni el remedio de los males que deploraban. Dejamos, en los tiempos de Jesucristo, subsistente el 12 por 100 como interés legal. Antonino el Piadoso y Alejandro Severo, prestaron al 4 por 100 para predicar con el ejemplo; esto duró poco, pues Constantino restableció el 12 por 100 y lo elevó á 50 para los frutos, cuyos tipos confirmaron, con ligeras variantes, sus sucesores, contentándose con castigar, á los que exigían más del interés legal, con el cuadruplo, como en las leyes de las Doce Tablas; y para las usuras anteriores al decreto, con el duplo. A los senadores, les era permitido prestar al 6 por 100 (2).

Justiniano modifica la legislación usuraria, estableciendo tipos más bajos, pero tampoco se atreve á atacar de raíz la usura. Deja subsistente el 12 1/2 por 100 solo para los préstamos en grano, los negocios de Ultramar, ó á la gruesa (usura náutica ó marítima), y la demora en pagar los créditos reconocidos por el juez. Para los negociantes y banqueros, la reduce al 8 por 100. Cuando á los labradores se prestaba dinero y no grano, entonces el interés no debía exceder del 4 por 100, tipo á que les era lícito prestar á los nobles. A la iglesia le fue permitido tomar prestado al 3 por 100.

(1) Palabras de los ministros de San Luis, rey de Francia.
(2) Código Teodos. lib. 2.º, sect. 7, tit. 33, De las usuras, ley 1.ª (año 325 Constantino). Ley 2.ª (año 386, Valentín, Teod. y Aro.). Ley 4.ª (Arc., Teod. y Hon., año 405).
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En todos los demás casos, se consideraba interés legal el 6 por 100. Estas leyes se completaban con otras restrictivas; se prohibía el interés compuesto, ó sea el acumular las usuras al capital; y en cualquier caso, cuando se había pagado en intereses el doble de la cantidad prestada, la deuda se reputaba satisfecha (1). A todas estas leyes se daba fuerza retroactiva, computándose al capital, de los que hubiesen pagado, el exceso sobre los tipos marcados.

Los bárbaros, sucesores de los romanos, en la dominación de Europa, adoptan un considerable número de usos y costumbres del pueblo vencido; la legislación romana reina en sus Códigos. Las leyes de Teodorico, el Breviario de Alarico y el Fuero Juzgo, reproducen la legislación de Constantino en materia de usuras (2); el último Código, señala, como penalidad para los contratos en que se exceda del interés legal, la pérdida de todos los intereses. De los Concilios de Toledo solo el último prohíbe ordenar de sacerdotes á los usureros (3). Se puede asegurar fué esta época el siglo de oro para la usura, que cuenta con la aquiescencia de personas tan piadosas y respetables como Sidonio Apolinar, y San Gregorio Turonense.

En Oriente fracasó una tentativa desgraciada para abolir el interés, ensayada por el emperador Basilio el Macedonio; Leon el Filósofo, su sucesor, se vio forzado á restablecerlo, en bien, dice el decreto, de los mismos deudores.

La doctrina usuraria de la Iglesia, hacia rápidos progresos en la sociedad cristiana, con la preponderancia del poder temporal de sus Pontífices; el derecho civil se fundía en el canónico, y á fines del siglo VII y principios del IX, la legislación relativa á la usura experimenta un retroceso, del cual se ve España libre hasta el siglo XIV. Las Capitulares de Carlo-Magno definen la usura, "recibir más delo que se ha dado," y la prohíben á los clérigos y á los legos; y, como cosas que van siempre unidas, prohíbe igualmente las ventas á plazo á distinto precio del corriente, y el compar barato para vender

(1) Código Justin, lib. 4.º, tit. 12, De las usuras: (ley sin número) y 27 y 38. Idem lib. 7.º, tit. 54, De las usuras de la cosa juzgada: leyes 1.ª, 2.ª y 3.ª. Nuevos decretos 4.ª recop. tit. 11, Novella 32. Idem tit. 13, nov. 24, 9.ª Becop. tit. 4.º, nov. 126, capítulo 4.º, Nov. 121, cap. 2.º. Idem tit. 19, nov. 133, cap. 4.ª. Idem tit. 21, nov. 138.
(2) Fuero Juzgo, lib. 8.º, tit. 6.ª, leyes 8.ª y 9.ª.
(3) Concilio 17, año 694, sent. 22. (No se encuentra esta ni otras en los antiguos Códigos). La terrible persecución que sufrieron los judíos bajo la dominación goda, reconocía un móvil puramente religioso y fanático.