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modo que en toda Europa, bajo la forma propia del tiempo, como hermandad ó federacion de los artesanos para defender sus oficios de los excesos feudales, y como corporacion cerrada, oponiendo fuero á fuero, cuando la ley, perdido su carácter general, se convertía en privilegio. En Castilla y en Aragon el gremio fue solamente una institucion social poderosa; y aunque amparando á la industria y al comercio con sus esenciones, contribuyó, como causa muy principal, al enriquecimiento de los hombres buenos en las villas y ciudades, aunque sus riquezas fueran el título de su entrada en las Cortes, la influencia política de las corporaciones de artes nunca fué más que indirecta. En Cataluña y Valencia la intervención de los oficios en la política se hizo ya sentir de un modo directo é inmediato, porque los gremios elegían una buena parte del Consejo general, del Ayuntamiento de la ciudad.

Nace, á nuestro entender, esta diferencia, de las distintas bases que unos y otros remos sirvieron para la reconstitucion de la España cristiana. En Aragon y Castilla la irrupcion árabe quebrantó por completo las instituciones romano-góticas relativas á la agrupacion de los artesanos y al ejercicio de las artes. En las montañas de Asturias y de Sobrarbe iniciaron la reconquista unos pocos guerreros labradores, y entre ellos apenas quedarian vestigios de la industria y del antiguo gremio; de modo que al constituirse el consejo, las elecciones de la justicia y regimiento no pudieron hacerse por oficios, sino por parroquias. Cataluña, feudo desprendido del imperio Carlovingio, trajo en su seno las instituciones de la Francia del Mediodía, aunque formadas con elementos hispano-godos, y ya hemos visto que en las ciudades de la langue d'oc, el Breviario de Alarico había dado arraigo en las municipalidades á los gremios romanos. Por eso al trasformarse el municipio romano-bárbaro en el Consejo, no se habría quebrantado la fuerza que en él tenian las corporaciones de la industria, y así como los cónsules y jurados de la Edad Media son verosímilmente los herederos de los antiguos magistrados municipales, así tambien las elecciones del Consejo general de la ciudad hecha por gremios á oficios, son un efecto de la tradicion romana no interrumpida, aunque modificada.

En Cataluña se hacian las elecciones, no sólo por gremios, sino por clases en los gremios, en términos algo parecidos á los que
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vaba bastante imperio, la rivalidad de Portugal, Aragon, Navarra y Castilla, aumentaban las probalidades de pelear, y la guerra por la cruzada santa tenia siempre comprometido al caballero para desenvainar la espada por su Dios, su rey, su patria, el hogar doméstico y su dama. Don Pedro, que estuvo abandonado del padre, que vió á su madre desconsolada por sentirse ofendida y pedir venganza, que aun antes de estar desposado, ya su pasion le inclinaba á la mujer que no era su esposa, que concibió hácía esta odios, los que estuvieron sostenidos, porque era la causa principal que impedia se consagrase con tranquilidad y ventura á la mujer que estaba enseñoreada de su alma; y como las relaciones amorosas de los reyes, por regla general, se mezclan, influyen, comprometen la política de la corte y los intereses de los pueblos, entonces que Don Pedro quiso dominar del todo á los grandes señores, y no dejar con vida ninguno de los vástagos bastardos que habian sobrevivido á Don Alfonso; su hijo legítimo, no menos impúdico y mucho más liviano, desconoció absolutamente la honestidad, seducia las mujeres hermosas, las dotaba á lo más, y con ellas al fruto de la cóncupiscencia, para alejar de su lado á la madre y al hijo, por quedar en completa libertad y ocuparse de otras liviandades, entretenido en esta clase de ocupaciones, comprometiéndose temerariamente por ellas, roto el freno del honor, mancilladas reputaciones que deseaban á todo trance vivir puras, Don Pedro queriendo ser un rey popular, lográndolo, en parte, sin poderio para oponerse á los otros reyes vecinos, siendo tan intrépido y hábil el monarca aragonés, conculcados por muchos los preceptos morales, desentendiéndose todos de los principios verdaderos de gobierno, menospreciada la voz de la Iglesia, cuando legados del Sumo Pontífice, sacerdotes de mérito que con intencion recta trabajaban para conciliar los ánimos de la cristiandad, la monarquía empeñada por caminos difíciles en dominar á los grandes del reino el año mil trescientos sesenta y nueve, último del reinado de Don Pedro, éste que confiaba aun en el porvenir, y queria que participasen de sus esperanzas, villas tan leales como Logroño, comprometían seriamente la monarquía, que hubiese sucumbido para siempre á no enlazar las miras de los lugares y ciudades, del castillo y de la villa, del comercio y de las artes, del hombre del campo y el de guerra un lazo comun, vínculo fuerte, que obraba con mayor energía de la que
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se pensaba, y que en casos dados hacia que se reuniesen (dando treguas á las rivalidades) bajo el lábaro de la religión cristiana á los príncipes del catolicismo, quienes subordinaban las fuerzas vivas á la idea que hizo presentarse en ordenada batalla y conseguir un señalado triunfo en las Navas de Tolosa, y en otros combates que facilitaban la marcha gloriosa que fue inaugurada por Pelayo. Hemos visto como Don Pedro, habiéndole vuelto las espaldas los reyes cristianos, había hecho alianza con el rey moro, falta que contribuyó poderosamente á retrasar la rendición de Granada, que no pudo lograrse hasta que otros reyes que fueron de distinta manera de pensar que Don Pedro, consiguieron lo que este, no tuvo ni en proyecto, según sus crónicas; cosa muy natural, porque le detenían de más cerca otras atenciones, que no dejaban pensar en ir á mayor distancia de la que tenían las fronteras cristianas, trazadas por Alfonso Once; así Don Pedro, al morir, dejaba el reino abierto á todos los enemigos, el tesoro real exhausto, la nobleza envalentonada, las creencias religiosas debilitadas, la moral pública poco menos que perdida, la familia real sin unión, el trono expuesto á las iras de todos, las relaciones con la Santa Sede interrumpidas, el pueblo deseoso de paz, dispuesto á dar por ella los derechos que creyera corresponderle, ó que hubiese aprendido del rey á pedir á los grandes: si unimos á esto la dificultad de las comunicaciones, la ignorancia de la época, la influencia judía, la intervención mahometana, la ambición inglesa, la codicia de Francia, veremos que á la muerte de Don Pedro, los dos últimos y calamitosos años de su reinado, en Castilla, propiamente dicha, no quedaba nada que ofreciera garantías de estabilidad; gracias al catolicismo pudo ponerse remedio al mal en el siglo quince, por aquellos reyes, que sabían restañar heridas, hacer olvidar injurias, desarmar la venganza, inclinar los ánimos á fijarse en aspiraciones nobles, el pensamiento en juicios prudentes, la opinión pública en empresas inmortales, como fueron las acometidas ante la Alhambra, en el Mediodía de Italia, al Norte de España, y á través del Océano.

Porque los Reyes Católicos, y principalmente Doña Isabel, dotados de virtudes, de entendimiento privilegiado, con la mejor voluntad aplicaron aquellas y este á la causa de Dios, que es la que obliga á considerar al semejante con amor, la que inculca á los Reyes el cumplimiento del deber, y la que hace que consignan dar
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permanencia á la paz, prosperidad á la industria, organizacion á las rentas públicas, majestad á la justicia, honor al caballero, modestia á la doncella, severidad á las costumbres de la matrona, pericia al militar, entusiasmo al amante de la ciencia, fé al espíritu religioso, respeto al principio de autoridad, union para impedir cuanto pudiera hacer que desmereciese la honra nacional. Porque los Reyes Católicos; que hallaron el país en peores condiciones, bajo ciertos aspectos, de las que tenia á la muerte de Pedro I, supieron recoger del suelo la enseña gloriosa de Castilla, y enérgicos en el decir, más decididos en la ejecucion, con pisada segura, mirando fijamente al bienestar general, intransigentes en el desorden, los primeros á dar el ejemplo, los últimos en recaer ventajas de sus empresas, iniciadores de aquellas que habian de merecer aplauso general, infatigables para dominar el mal, y á la vez protectores magnánimos del bien, cuando estaban hechos pedazos los recuerdos de la tradicion, Don Fernando y Doña Isabel, empeñados en trasformar el país para que en el órden material se abriesen muchos veneros de riqueza; en el órden intelectual aumentase la instruccion dotando la nacion de gran número de focos de enseñanza; en el órden moral hubiese facilidades para su desarrollo, cimentando en la familia, su punto de partida natural; en el órden religioso se practicase el culto católico, no por una vanidad pagana, y si para reverenciar al Altísimo, y que el alma pudiera gozar de las satisfacciones espirituales, en el órden militar dando ocasion al caballero y al siervo para lucir su valor, cada cual en su puesto, pero que desde él supieran elevarse todos hasta el heroismo, mereciendo aparecer á igual altura en el momento de sentir sobre su frente el contacto de los laureles de la victoria, en el órden político, quitando pretextos al juego de los partidos, haciendo funcionar sobre ellos la opinión pública, cual si fuese esta la válvula de seguridad que quita el peligro de la presion excesiva; admira que Isabel la Católica, proclamada Reina de Castilla en Segovia, como si dijésemos en un rincon del mundo, al morir, se veia que su voluntad soberana imperaba desde la Coruña á Málaga, desde Sevilla á Barcelona, viviendo en Salamanca, Alcalá de Henares y Zaragoza, un gran número de sabios, que eran como cenizas aventadas por los turcos en el incendio de Constantinopla, al tomar posesion de ella irascundos y vengativos, restos de la ilustracion griega, qué perse-
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guidos por la barbárie ismaelita, huyeron á Italia; allí la tranquilidad de los ánimos y la oligarquía de los gobiernos, les indujo á aceptar proposiciones ventajosas del gobierno español, recibiendo de él toda suerte de consideraciones; y la sabiduría, que es la lengua universal en la esfera de la inteligencia ilustrada, formado un solo reino de los cuatro en que se hallaba dividida España cuando Isabel la Católica fué jurada soberana en el magnífico alcázar segoviano, doña Isabel, por medio de las armas, dió salida fuera de la nación á las fuerzas, hábitos y tendencias que se habían formado durante los ocho siglos que duró la Cruzada española, epopeya que no registra otra parecida en sus anales la historia de los demás pueblos, en cualquier época que se busque, de cualquier raza que se compare; y capitanes españoles enarbolaron en las costas africanas el temido pendón de Santiago, capitanes españoles fueron los que ondearon en Italia la bandera luciendo las barras aragonesas; España, desde Europa y desde África volvía amenaza por amenaza á las temidas huestes, que, partiendo de Asia, fueron el terror de la Cristiandad durante muchos siglos; por la ciencia, y conducido en frágil carabela, el sábio extendía por América una parte de aquella ilustración que salió tan maltratada de la antigua Bizancio, pasó por Roma, y fijada su residencia en Castilla, cedia de su influencia un destello como sol deslumbrador que, dilatando sus rayos por la inmensidad de los mares, ellos iluminaron primero algunas islas ignotas, después costas dilatadas y, por último, un territorio inmenso, teatro vastísimo que habrá de honrar siempre la memoria del incomparable Colón y de la sin rival Isabel la Católica; mujer insigne que es recordada con indecible entusiasmo y profundo respeto, mujer que imprime con majestad movimiento grandioso á la monarquía de los godos, y de ella parte la voz soberana que proclama al Catolicismo la religión de los reinos de España, pero cuidando hábilmente que la religión del Crucificado no sirva de mina á la política, de escudo á la maldad, de defensa á la hipocresía, de garantía al egoísmo, ni de arma homicida al poderoso.

Porque así como Pedro de Castilla hizo que María de Padilla fuese su concubina, Blanca de Borbón una esposa maltratada, doña Aldonza Coronel otra ofendida, doña Juana de Castro una madre engañada; por el contrario, Isabel la Católica nombró su maes-
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tra de latin á la erudita doña Beatriz de Galindo, fomentó la aplicación en la distinguida familia de los Mendozas, viéndose, con orgullo de los condes de Tendilla, que sus hijas doña María Pacheco y la marquesa de Monteagudo, daban pruebas repetidas de su vasta instrucción; la Reina Isabel consiguió sentar en una cátedra de la Universidad de Alcalá á la hija del sabio historiador Lebrija, siendo escuchada con admiración por sus elocuentes lecciones de retórica, dar asiento en otra cátedra de la Universidad de Salamanca á Doña Luisa de Medrano, que con doctas explicaciones enseñaba los clásicos latinos; de forma, que las tendencias de Pedro I para prostituir al bello sexo, fueron cambiadas por Isabel I, convirtiendo sus aficiones y sus gustos en pasión por ilustrarse y por demostrar al hombre que, si sabía amarle hasta el delirio, no por ello estaba menos decidida, ni con menos aptitud, para impedir tropelías y locuras que redundasen en desdoro del honor de la mujer; ésta hace más, representada por Isabel la Católica, consigue se diga en aquel reinado por Paulo Giovio, que no es tenido por noble el español que muestra aversión á las letras y á los estudios, por Erasmo de Rotterdam, que se elevaron los estudios clásicos á fioreciente altura, que no solo excitaban la admiración de las demás naciones cultas de Europa, sino que servía en todas ellas de modelo la cultura española; cultura que recompensaba los desvelos de Isabel la Católica, poniendo á sus plantas, cual si fuesen flores que tapizarán el pavimento donde estaba colocado el trono de la Reina, las dedicatorias de libros escritos por Alonso Pérez, de Palencia, por Diego de Valera, por Antonio de Lebrija, por Rodrigo de Santaella, por Alonso de Barajas, por Gonzalo de Ayora, por Fernando de Pulgar, y otros autores cuyos nombres sería prolíjo enumerar, no incurriendo ninguno, siendo tantos, en la torpeza de ocupar sus vigilias y dedicar su inspiración á escritos que pudiesen desprestigiar la moral, debilitar el amor patrio, ofender el prestigio de la autoridad, poner en duda los angustios misterios que han tenido por campeón á Santo Tomás de Aquino.

Esto, que pone de manifiesto el progreso que hacia la ilustración en España, el amor que había á las ciencias y el cuidado de los Reyes Católicos en atraer á su país los sabios que viajaban por no ver las desventuras de sus países, no impidió jamás que los reyes de Castilla y Aragón se ocupasen de tener buenos capitanes dis-
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puestos á defender; con las armas en la mano, los principios que se propagaban desde Alcalá ó Salamanca. Los nobles que como don Juan Alfonso de Alburquerque, D. Gutierre Fernandez de Toledo, D. Diego de Haro, D. Alvar Perez de Castro, D Juan Nuñez de Prado, D Juan de la Cerda, D. Fadrique de Talavera y don Fernando Castro, fueron en el reinado de Pedro I causa de muchos desórdenes, instrumento de los que causaban los príncipes Isabel la Católica; sus descendientes supo convertirlos en caballeros dóciles al mandato real, y dispuestos siempre á defender la integridad de la patria, como lo demostraron en los Campos de Baza y al pie de los muros de Granada; porque triunfantes los españoles en la frontera portuguesa al inaugurarse el reinado de los Reyes Católicos, lo fueron luego contra las huestes del Zagál en la bella Andalucía; igual suerte tuvieron en las montañas de Navarra, y la nobleza castellana como la aragonesa, poseidas del mismo entusiasmo que alentaba á los reyes, les obedeció con decision y constancia, atravesando el Mediterráneo, siguiendo al mismo tiempo el ejemplo que habían dado antes los romanos y los cartagineses, que aprendieron á su vez de los fenicios á lanzarse sobre las ondas en busca de aventuras, en demanda de gloria ó para volver por derechos que creían ultrajados; ello es, que la carrera triunfal, inaugurada en los episodios sangrientos de Alhama, Loja, en las montañas de Ajarquía, á pesar de los revéses, es lo cierto que el nombre alcanzado por el duque de Medina-Sidonia ó el marqués de Cádiz, como caudillos á quienes su pericia en el arte de la guerra, ó su valor en los momentos de peligro les elevó á gran altura entre los guerreros españoles; aquel honor defendido bizarramente por el duque y el marqués, con otros capitanes distinguidos, fué igualmente sostenido (peleando á gran altura en Italia) por el Gran Capitán en Ostia, Barleta, Ceriñola, Castel-Nuovo, y Gonzalo de Córdoba mereció entrar espléndidamente en Roma, supo con mayor brillantez hacer que fuese recibido en Nápoles, porque había dejado antes humillados á los franceses, á quienes no pudieron dar la victoria generales como el duque de Nemours; y si Alonso de Aguilar en Sierra-Berneja se señaló por su nobleza de carácter, por su valor y por su muerte; Alonso de Sotomayor fué distinguido en Italia, llamando á singular combate al famoso Bayardo, por injurias que consideraba recibidas cuando le tuvo prisionero; am-
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bos, antes de cruzar los aceros, estuvieron de rodillas orando, iguales en valor, rivales dignos en la destreza, la suerte dejó con vida al francés, sin ella al español, con honra á los dos. Estos hechos, que disculpaban las costumbres de los tiempos, traídos por nosotros á la memoria, recuerdan que al empezar el reinado de los Reyes Católicos, cuando España parecía más miserable, por la iniciativa de los monarcas pudo presentarse grande, libre, magnánima; es verdad que hubo muchas guerras, pero fueron todas necesarias; ofrecieron sus ventajas, que á los pueblos acontece muchas veces, como á los niños, que el llanto conviene al desarrollo de sus fuerzas; y España, que parecía á principios del siglo XV cual árbol raquítico ó rauchelo miserable, al concluir este siglo era mirada como se contemplan los árboles cuyo ramaje se estiende muchos metros y se eleva á mucha altura, como rio caudaloso que sus aguas pueden alimentar canales de riego y sostener flotantes crecido número de embarcaciones. Mas tanto suceso próspero no envanecía á Isabel la Católica; pues si tuvo alhajas de gran valor, no constituían el tesoro real del modo que era entendido por el rey Don Pedro, quien reservaba en sus arcas la riqueza por codicia, puesto que es público y notorio que Doña Isabel se desprendió generosamente de su joyero, como consta en el archivo de Simancas, mandando que con él se adquiriesen fondos en Valencia y Barcelona con destino á los gastos de la guerra para rendir á Baza; es conocido, delos amantes de las glorias españolas el desprendimiento de Doña Isabel, cuando quiso que con el valor de sus alhajas se diesen á Cristóbal Colón los auxilios necesarios para emprender el viaje maravilloso; consta de la lista de regalos ó de los capítulos matrimoniales con qué generosidad dotó de piedras preciosas la reina Doña Isabel á la princesa Margarita, su nuera, á la infanta doña María, su hija, llegando Isabel la Católica á quedar con tanta modestia, que en los festejos por el nacimiento de Don Fernando, su nieto, se presentó la ilustre abuela vestida con humildad, ella, que era la primera figura política del mundo, entonces que no había otro continente que disputase á Europa la supremacía universal.

Los Reyes Católicos, á nuestro juicio Isabel la Católica principalmente, tuvieron el mérito de utilizar cada persona para lo que servía; de engrandecer á cuantos sabían señalarse en todos los ramos de la cultura; ellos supieron no emprender nada que no fuese
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nacional; organizaron el país partiendo de la unidad á la diversidad, no por capricho, ni por pasion, sino para el bien general, para rendir tributo de adoracion al Ser Supremo; los Reyes Católicos que supieron aficionar al caballero á anteponer la guerra nacional á las civiles; que comprendian la necesidad de que hubiese sacerdotes virtuosos, prelados eminentes, reformadores donde convenia variar lo existente, dispusieron que no volviese á darse el ejemplo del reinado de Don Juan II, cuando tuvo lugar la batalla de Olmedo (á consecuencia del descontento que producia entre los grandes la privanza de D. Alvaro de Luna) por los prelados Don Gutierre de Toledo, arzobispo de la metropolitana del mismo nombre, D. Lope Barrientos, obispo de Cuenca, y D. Alonso Carrillo de Acuña, obispo de Sigüenza; porque Doña Isabel, como D. Fernando, ordenaron que se apartasen de la lucha bélica, quienes como pastores de la Iglesia, correspondia que estuviesen consagrados á predicar la paz, á extender la fé y á perseverar en las virtudes. No puede pedirse más á un mortal: asombro que consiguiese tanto una mujer, merece grandes elogios la cooperacion que prestó D. Fernando al renacimiento ó regeneracion de la patria de Alonso el Sábio; y al recordar con gratitud á los Reyes Católicos, tengamos presente, que fué su ambicion conseguir, como lo lograron, la unidad religiosa y nacional; la unidad de la justicia representada por la monarquía; la unidad de la política aunando las fuerzas de las Cortes de Burgos y de Monzón con las del trono; la unidad social induciendo á las clases al estudio; centralizando en la esfera del saber las voluntades dispersas y rivales por la gerarquía del nacimiento; la unidad moral concentrando el amor en la familia dentro de cuya vida la moralidad somete á su imperio las inclinaciones, los placeres y la pasion dominante en cada individuo; la unidad del sentimiento que está sintetizada por el espíritu cuando con toda libertad, con toda pureza, con riente esperanza, subordina á la accion noble y generosa, el movimiento materialista y desordenado; en fin, la unidad monárquica europea, puesto que los Reyes Católicos dando compañeras virtuosísimas á los príncipes que ocupaban los demás tronos, extendieron por sus dominios el progreso de las ideas del catolicismo.

Ahora bien, este progreso, este triunfo fué el anhelo del Emperador Don Carlos en los últimos días de su reinado; lo manifestó así al abdicar en Flandes sus coronas; aconsejó en igual sentido á su