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resistencia, fué preso; y allí, y aquí también, ha confesado con insistencia que es culpado. ¡Niño, niño! No se haga usted ilusiones: sus diligencias de usted no dan de sí más que una muy remota presunción, cuando más una débil esperanza, de que lo que usted cree y yo quisiera creer, puede ser cierto. Probarlo, no lo prueban de ningún modo; y el pleito del pobre Cristóbal tan malo es esta tarde, como lo era anoche.

Resistíase mi corazón á rendirse á la evidencia de aquel raciocinio, sin embargo incontrastable: pero no sabiendo, en verdad, cómo refutarlo, y no queriendo tampoco arriar pabellón todavía, en vez de contestarle, dirígi á mi Brigadier esta pregunta:

"—¿Y qué opina V., qué me manda que haga?

"—No sé, de veras, qué decirle á V.,—me contestó; poniéndose á pasear por el cuarto, como siempre que está gravemente preocupado.—"Lo que en este maldecido proceso está pasando, es todo incomprensible, y confieso que me tiene medio loco.—Recordará usted que fuí llamado esta mañana por el Comandante general á su despacho. Media hora después de separarnos comparecí á su presencia, y tuve con él una conversación... Digo mal: una batalla de más de una hora. Inútil entrar en pormenores, basta que usted sepa que se trató de esta sumaria, ó mejor dicho, que se trataba nada menos que de arrancárnosla y entregársela á no recuerdo bien qué golilla. El Gobernador de la Sala de Alcaldes, el del Consejo de Castilla, y el mismísimo Ministro de Gracia y Justicia, nada menos que el Sr. Calomarde en persona, habían conferenciado sobre el asunto, y resuelto, en virtud del examen de no sé qué papeles, y de la noticia de tampoco sé cuántos miles de pesos, encontrados en la caja del usurero, que el conocimiento del caso presente, sin embargo de nuestro fuero, le corresponde á la jurisdicción Real ordinaria." Mi respuesta fué breve y terminante: "de los papeles y del dinero, que hagan esos señores lo que se les antoje; pero el soldado de mi cuerpo no se lo entrego de ningún modo. Nuestro Comandante general, y siento decirlo, ó portemor á Calomarde, que lo puede todo con el Rey, ó porque los golillas le hubiesen mareado, se inclinaba visiblemente á darles gusto; pero como á mí no me duelen prendes, ni me importa un bledo, cuando sé que cumplo con mi obligación, que en Palacio me miran bien ó mal, me cuadre con S. E., declarándole que antes de
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entregarles á esos paisanos el presunto reo, acudiría personalmente al Rey mismo, y si S. M. se ponía de parte de su Ministro de Gracia y Justicia, en el acto le pediría mi licencia absoluta; porque no quiero deshonrar mi entorchado y nuestro uniforme, prestándome á que el fuero del cuerpo sea de tal manera atropellado. Entonces, el General, que sabe muy bien que soy un aragonés que lo que dice lo hace siempre, así se hunda el mundo, tuvo por conveniente capitular, cogiéndome al vuelo la palabra; y está convenido que nosotros seguiremos procesando á nuestro soldado, y los golillas, la Policía, ó el mismo demonio, si quieren, entenderán en el resto de este maldecido negocio.

—Bien está, mi Brigadier; pero...

—¿Va V. ahora, señorito, á criticar la conducta de su jefe...?

—Dios me libre de incurrir en tal desacato, y en tan soberana injusticia. En esta ocasión, cómo siempre, se ha conducido usted, sí me es lícito juzgarle, como quien es, como cumplido caballero y jefe modelo...

—Basta, basa de elogios, Fiscal diplomático, y siga V. adelante con su pero...

—Iba á decir, mi Brigadier, que, como Vd. sabe, la Policía se nos ha apoderado de la viuda de Garrasina, cuya declaración, sin embargo, es de absoluta necesidad y máxima importancia en la sumaria.

—Pues ese, amigo mío, es mal sin remedio. La policía no suelta su presa, como tampoco nosotros nuestro preso.

¿Qué contestar á eso, y qué hacer en tal conflicto?—Como casi siempre que, en materia de derechos entre sí incompatibles, en vez de resolver de plano y terminantemente en uno ó otro sentido, se transige, y por consiguiente á ambas partes se perjudica, nuestro Comandante general y el Ministro de Gracia y Justicia han creado en el proceso de que estoy encargado, la más absurda de las situaciones posibles.

Un mismo crimen es perseguido simultáneamente por dos distintas jurisdicciones; y uno de los presuntos reos está en nuestras manos, mientras que en las de la Policía su presunta víctima; parte de los elementos del juicio obran en mi poder, y otros, no menos esenciales, en el de la Jurisdicción Real ordinaria. Ni ésta, pues, ni la militar privilegiada, tienen medios para cumplir con su idéntica
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tica respectiva obligacion: el esclarecimiento de los hechos, el castigo de los culpados, y la absolución de los inocentes.

Para el Brigadier, á pesar de su buen corazón, lo importante por el momento, que es, á sus ojos, dejar bien puesto el pabellón del cuerpo, está conseguido; mas para mí, que considero el negocio bajo muy distinto punto de vista, el conflicto es ahora más grave, más temeroso que nunca; porque, si bien estoy ya, moralmente, hasta la evidencia convencido de que Cristóbal no ha tenido parte alguna en el asesinato de Don Agapito, también veo que, de lo hasta este momento actuado, aún no resultan méritos bastantes para que su inocencia sea legalmente reconocida y declarada.

Tales y tan tristes consideraciones, preocuparonme de tal manera, que durante más de cinco minutos permanecí inmóvil y silencioso como una estatua, en el sitio mismo en que las desoladoras frases de mi Jefe había escuchado; y sabe Dios cuánto tiempo se hubiera prolongado más aquel mi casi extático estado, si no me hiciera volver en mí el Brigadier, parándoseme delante y diciéndome:

"—Y bien. ¿Qué dice V.? ¿Qué va á hacer ahora?"
"—Digo, mi Brigadier,—le contesté con toda sinceridad,—que no sé qué decir, y mucho menos qué hacer, dado el punto á que las cosas han llegado.
"—Pues, terminar cuanto antes la sumaria; pedir que se eleve á Proceso; y que cargue otro con el mochuelo. No veo más camino.
"—Pero ese, mi Brigadier, ese... ¿Me permite V. que en este momento le hable, no como á mi Jefe, sino como á un camarada, á un amigo, á un caballero."
"—Hable V. libremente.
"—Pues siendo así, y salvos todos los respetos que á V. le debo y profeso, le diré que el camino que ahora me propone, me es imposible seguirlo, sin faltar á mi deber y á mi conciencia. Yo estoy persuadido, seriamente persuadido, de la inocencia de Cristóbal; y creo que es posible y noinmensamente difícil, descubrir á los verdaderos autores del crimen; y sé también que, si ahora termino la sumaria en el estado en que se encuentra, y pasa á manos de otro fiscal, que no sepa lo que yo sé, en parte por intuición, y por observación en otra, y sobre todo no sienta como yo siento, es casi indudable que ese pobre muchacho será, por falsas aparien-
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"ciás y por su propia desesperacion, injustamente sentenciado."
"—Venga acá esa mano, Lescura,"—exclamó Don Manuel, teniendo la suya, que con efusión estreché entre las mias.—"¡Si tuviera V. tanto juicio como talento y buen corazon!"
"Siga V., siga los impulsos generosos que le inspiran, y continúe la sumaria, como y hasta cuando le parezca conveniente.
—Pero, si V. no me ayuda, mi Brigadier...
—Entendámonos bien, porque importa. De puertas á dentro, es decir: en cuanto quepa en mis atribuciones como primer Jefe del cuerpo, y sea necesario para llegar al conocimiento de la verdad con nuestros propios medios, cuente V. conmigo hasta la pared de enfrente. Pero con los Golillas y con la Policía, he dado mi palabra de que para nada nos meteremos. Tiene V. carta blanca para todo, menos para meter la hoz en mies agena.—¿Quiere usted que le releve del servicio ordinario de la Ayudantía hasta que termine la sumaria?
—Muchas gracias; por ahora no lo creo necesario.
—Pues, á más ver. Juicio, Lescura, juicio; que lo demás, de sobra lo tiene V. todo."
¡Juicio! ¡Juicio! La cancion de siempre, y la de todos. Desde que tengo uso de razon no oigo otra cosa. Cuando se me censura, es porque no tengo juicio; y cuando se me alaba, ha de ser siempre con la coletilla, de que es una lástima que no tenga más juicio!
¿Qué cosa será ese juicio, de que hablan las gentes, y de que yo ando á caza, ya vá para veinte años, sin poder dar con él por más que hago?
No tengo juicio, porque me dejé engañar por una mujer; y la mayor parte de los que me lo dicen, están engañados por la suya ó por la del prójimo. No tengo juicio, porque ahora me gustan cuantas veo, y no las pongo en el caso de que me engañen, pidiéndoles imposibles de ternura y fidelidad; pues bien, casi todos los que por eso me censuran, requiebran y solicitan en secreto á las mismísimas hechiceras pecadoras que yo á la luz del sol galanteo.
No tengo juicio; cuando, por socorrer á un amigo, me paso dos ó tres semanas sin poder ir al teatro; ni cuando corrijo al fatuo que se me atraviesa en el camino; ni cuando me dejó atropellar en los paseos por los chiquillos, sin abusar con ellos de mi
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fuerza; ni... Pero ahora es cuando realmente carezco de juicio, pues teniendo tanto que hacer y que escribir de importante, pierdo el tiempo en esta tan extemporánea como inútil digresión.

Vamos, pues, á considerar el asunto, tan seria y detenidamente como él lo merece, y tan sin lisongeras ilusiones, como sin eobar- des desmayos.

¿Cuál es, en primer lugar, el inmediato fin que me propongo? —Poner en claro la verdad de los hechos, determinar el verdadero autor del crimen; porque Cristóbal, á pesar de su confesión, no parece serlo, en virtud de muy racionales y atendibles indicios.

¿Qué me falta, desde luego, para conseguir la realizacion de mi propósito?—Primeramente la declaracion de la viuda del usu- rero, de quien la Policía se ha apoderado; y, en segundo, pero muy principal término, la identificacion y captura de la persona del Chalan.

En cuanto á la viuda—el Brigadier me lo ha dicho—no hay que contar con ella: cayó en las garras de una institucion, en la puerta de cuyas lóbregas mazmorras pudiera muy bien inscribirse, como en las de la Inquisicion, y en las del Infierno, el conocidísimo verso del Dante: Lasciate ogni speranza ó voi ch'intrate.

¿Y no habrá medio ninguno para suplir el importante y casi decisivo testimonio de la en todos conceptos infelicísima consorte de Garrafina?... Mirémonlo bien, que la cosa vale la pena... ¿Reclamarla?... Perder el tiempo inútilmente... ¿Un exhorto á los Gollillas, para que le tomen declaracion?... Se reirán de mí, escudándose con el convenio por el Brigadier consentido... Conque ¿no hay más arbitrio que darme por vencido, y renunciar de plano á ese medio de salvacion para Cristóbal? ¡Renunciar!... No: eso nunca—si nó aragonés como Don Manuel, soy navarro, y tengo mi dosis de terquedad como cualquiera otro de mis paisanos. Pero: ¿Qué hacer? ¿Qué hacer?... ¡Ah, necio de mí, que ya me olvidaba!... La señora Angela, la confidenta de la Señorita... Me ha ofrecido venir á hacerme muy importantes revelaciones; si tarda en hacerlo más de veinticuatro horas, yo la buscaré á ella, y de grado ó por fuerza, tendrá que decirme... Este es punto orillado.

Ahora vamos á lo del hombre que entró anoche con Don Agapito en su casa, de donde nadie le ha visto salir.

El hecho del acompañamiento, consta por las dos declaraciones,
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conformes en esto, de la Tomasa y de Frasquito; y si bien solo el último afirma que entraron juntos en la habitación del usurero éste y el individuo que con él iba, eso basta y sobra, para autorizar el procedimiento contra el último.

Lo que hay es que no conocemos ni su nombre ni su oficio, porque lo de Chalan no pasa de ser un mote ad libitum por el estudiante andaluz inventado; ni su domicilio, ni nada, absolutamente nada, que pueda servirnos de rastro para dar con su persona.

Aun conociéndole, llamarle por edictos sería cumplir con un trámite por la ley prescrito; pero perder el tiempo con evidencia; Los tales llamamientos no producen otro efecto que el de avisarles á los perseguidos del peligro que corren, y estimularlos, por ende, á no perdonar precaución ni medio para sustraerse á la acción de la Justicia.

Por más vueltas que le doy al asunto, no veo camino, de los trillados al méños, que pueda al logro de mis deseos en esta parte conducirme.

Hé aquí un caso de los muchos en que una Policía de seguridad, como la llaman los franceses, bien organizada y diestra, y en acción constante, es necesaria, útil, y además irreemplazable; porque para tener probabilidades siquiera, de averiguar los autores de un crimen como el que dá lugar al proceso que me ocupa, es indispensable contar préviamente con muy cabal conocimiento de la vida y costumbres usuales de los delincuentes de oficio, de los antros en que se refugian, y de la multitud de personas hábilmente infames que, cuidando siempre de no incurrir, de manera que probárseles pueda, en acto justificable, amparan, protegen, ayudan y tal vez estimulan á los ejecutores de todo género de delitos.

Pero la Policía en España, ya lo he dicho, no es hoy realmente más que un instrumento de persecución política; y, por otra parte, aunque así no fuera, yo de ningún modo podría contar ahora con su auxilio.

Pues si la montaña no viene á Mahoma, será Mahoma el que vaya á la montaña, que tanto monta.

Necesito Policía; el Estado me niega la que tiene, buena ó mala; pues bien, yo me seré mi propia Policía.

¿Sabré hacerlo?—Preguntáronle á un noble francés, en su juventud emigrado á Inglaterra, allá cuando la revolución de 1789,
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y que buscaba medio para ganarse la vida, si sabía tocar el violin; y él respondió sencillamente:—"La verdad es que ignoro si sé ó no tocar ese instrumento, porque nunca lo he tomado en la mano; pero probaré."—Eso digo yo: nunca hasta hora traté de hacer la Policía; pero probaré, y veremos lo que sale.

PATRICIO DE LA ESCOSURA

(Continuará.)
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ENSAYOS HISTÓRICO-CRÍTICOS.

DISCURSO PRELIMINAR (1).

I

Existe una ley en la humanidad, invariable, constante; ley que observa el hombre y la ve presidir en todos los actos de aquella, ya dirija una mirada retrospectiva hacia los tiempos más remotos, ya la fije en los tiempos medios, ya en los modernos ó contemporáneos.

Esa ley sublime y sabia, admirable por su inexorabilidad, mientras más esfuerzos practica nuestra inteligencia por analizarla y comprenderla, más y mayores dudas y perplegidades nos asaltan.

A esa ley llamanla unos, ley fatal; otros, altos, inexcusables designios de la Providencia: no pocos, poderosa y misteriosa accion que se ejerce en el tiempo y en el espacio, que dirige y ordena los hechos, causa del desenvolvimiento de la humanidad, de su desarrollo y de los efectos constantes y necesarios á que ésta infinitamente camina.

Esa ley ha existido y existe muda al hombre, no habiéndola

(1) Este discurso preliminar forma el primer tomo de la serie, que con el título de Ensayos histórico-criticos, España en el siglo XVIII, se propone publicar el autor.
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conocido hasta que pudo observarla en la historia; es decir, cuando la inteligencia humana, alcanzando un grado conveniente e indispensable de desarrollo para este conocimiento, investigó las causas de esos admirables efectos que llevan en sí los grandes acontecimientos, las terribles erisis y vicisitudes, y los brillantes apogeos por que han pasado ó han sufrido indistintamente los pueblos y la humanidad en conjunto.

Obedeciendo á esa ley, los tiranos y los emperadores, los monarcas sabios y magnánimos, han aparecido en la tierra, ya soberbios, ya humildes: en un principio, coronados con el laurel de los Césares, con la corona de los génios: después de cumplida su mision y su destino, sumidos en la miseria, en la expiacion, en el olvido, ó arrebatados por la muerte.

Por efectos de esa ley, los explendores de la civilización, de la cultura y del poder, han colmado de laureles y de glorias imperecederas á un pueblo, una época de su vida; pueblos que después sufrieron la ruina, aniquilados y pobres en el instante que sucediera á su mayor, á su más grandiosa victoria.

Los génios, los pueblos, todos los seres están sujetos á esta ley anterior y ulteriormente á su existencia; cual sea su origen ó la causa de su ser, es cuestion que el hombre aún no ha resuelto: acaso este problema venga á aumentar el número de los grandes enigmas, de los impenetrables misterios ante los que la inteligencia del hombre estrellase, y sobre los que los filósofos y todo linaje de sabios, acaso tambien no podrán jamás pronunciar la última palabra. Recorriendo las páginas de la historia de la humanidad, ya la de una porción determinada de éste, ya en su conjunto, el ánimo se suspende, contemplando el magestuoso, el sublime cuadro que presentan los accidentes múltiples, ora semejantes, ora heterogéneos, ora ilógicos ó naturales que se sucedieron en el trascurso de los siglos: la inteligencia, lucha, se anubla y esclarece alternativamente, examinando los hechos e investigando su por qué, su razón de ser, su causa lógica, y el corazón, en fin, sufriendo á veces contracciones terribles, movimientos tranquilos ó sacudimientos violentos de admiración grata ó de terror, se tortura y se angustia, ó se dilata y mueve agradable y blandamente.

Examinando la historia de España, por ejemplo, puedese apreciar y quitar la veracidad de estas proposiciones.
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Desde el origen del pueblo español, hasta nuestros días, ha venido sucediéndose lo más absurdo y lo lógico en constante alternativa; y no obstante que para llegar á la cultura y á la civilización no sea racional guiarse por el camino de las aberraciones y de los actos bestiales, observamos que esa civilización y esa cultura, en incesante progreso y en activo y continuado desarrollo, ha venido elaborándose, robusteciéndose y depurándose, no obstante los aparentes retrocesos que parece marcan las páginas de la historia; retrocesos indicados generalmente dentro de los períodos más sangrientos, de más desolación y ruinas.

Las desastrosas luchas entre cartagineses y romanos, disputándose la posesión de la península Ibérica; las decepciones ejercidas por los cónsules; los titánicos esfuerzos de caudillos temerarios, juntamente con la heroicidad numantina, oponiendo un dique á la invasión romana; la sangre de propios y extraños, vertiéndose á randales; contándose por días los asesinatos de régulos, caudillos, cónsules y propetores; los más valiosos y pujantes pueblos, sucumbiendo bajo el peso de las ruinas que produjeron las llamas encendidas y alentadas por el valor de sus moradores; todos estos hechos, y muchos más que omitimos del mismo jaez, que rechaza la razón y la inteligencia, por lo que entrañan de violentos, inhumanos y devastadores, fueron causa de adelantamiento y origen de cultura y civilización para España.

Las letras, el derecho, el idioma, las artes, las costumbres, cuanto constituía la vitalidad y esplendor del pueblo, á la sazon señor del universo, implantóse en España, y á vuelta de tanta sangre vertida y tanto salvajismo, España, pasando del estado de pueblo semi-casfre, semi-inculto, fatigándose y destruyéndose en luchas sin cuento, llegó á ser un pueblo próspero, iniciado en la senda de la ilustración, y siguiendo el rumbo de las sociedades brillantes y esplendorosas por sus ciencias y por sus artes.

¿Qué causas, qué razones promovieron la invasión que rindiera tales beneficios, que verificará metamorfosis tan laudable y portentosa?

En verdad que la razón, que la causa visible, es bien nimia y pueril, comparada con los efectos.

Una solicitud dirigida por los saguntinos y otros pueblos originares de la Grecia, á los poderosos romanos, pidiéndoles su alian-
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es la profundidad de donde surgen. Tan antiguo supuesto forma parte, ahora en el siglo XIX, de las verdades científicas evidentemente demostradas, que la moderna geología enseña.

Reprodujo las indicadas opiniones de Patricio, el sabio jesuita Kircher, muerto en 1680.

Empero ninguno de éstos, ni los demás partidarios de las mismas ideas, explicaron cómo se criaba dicho fuego subterráneo, el que principalmente viene á originarse por la combustion de carbones minerales y azufre, según la hipótesis del célebre escritor mineralogista Agrícola, publicada en la primera mitad del siglo XVI.

Tal hipótesis de Agrícola, modificada y algo perfeccionada, contó en el siglo XVIII y primeros años del actual; notables y numerosos discípulos, como Wallerius, Buffon, Delius, Pini, Delamethérie, etc. Hasta el renombrado director de la Academia freibergense Werner, padre de la geología, aunque mejoró mucho estas ideas, fué partidario de Agrícola.

Es muy análoga á la precedente hipótesis la del italiano Escipion Breislak, que atribuyó el origen de volcanes y terremotos á incendios del petróleo contenido en grandes cavernas subterráneas.

Al mismo linaje de supuestos corresponde el que señala estos fenómenos producidos por la combustion de piritas y el agua, ideado por Martin Lister, quien contó entre partidarios y reformistas de su hipótesis á Lemery, Parrot, v. Hoff, Eundi, etc.

Declaran, empero, actualmente todos los geólogos, físicos y químicos, que cuantas hipótesis hay de esta clase, relativas á combustiones subterráneas de sustancias minerales, ni explican de un modo científico el origen de los volcanes, ni los fenómenos y demás circunstancias geológicas que éstos y los terremotos ofrecen.

Ahora brevemente apuntaremos, por lo curiosa, y en ciertas épocas muy generalizada, la teoría de los terremotos, que puede llamarse fisiológica, la cual carece de todo fundamento razonable, sólido y científico. Al proclamarla en 1780 el doctor Berger con enorme copia de erudición, calificó á la tierra como criatura organizada, comparable al hombre, atribuyéndola corazón ardiente, con latidos, y declarando que la lava fundida es la sangre que por el cuerpo terrestre circula. Fiebres, inflamaciones y demás enferme-