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ro, y veinte ó veinticinco los dos siguientes, pudiendo ascender á sub-comisarios de uno de los trece puertos, con cuarenta y cincuenta mil, y hasta comisarios efectivos con setenta y cinco mil. Casi una posicion social envidiable, si en China hubiera mujeres y uno tuviese vocación de aduanero.

Shang-Hai, Yu-Chao, Kun-Kiang, Canton, Tui-nan, Tum-Sué, Chin-Kiang, Swa-Tao, Ning-Po, Chi-Fu, Emuy, Hun-Kao, Tien-Tsin y Nin-Chuang, son los puertos abiertos al comercio europeo; en ellos entran cada año sobre 16.000 buques, cuya medida alcanza siete ó ocho millones de toneladas. Calculando por quinquenios, los registros de las trece actuales arrojan estos datos:
  Importaciones anuales, 600.000.000 pesetas.
  Exportaciones, 450.386.000 pesetas.
  Derechos recaudados, 70.468.000 pesetas.
A grandes rasgos considerado el comercio con Europa y la India, figura en las importaciones:
  Opio por 6.000.000 kilogramos, valor 500.117.100 pesetas.
  Colonias, 7.500.000 piezas, valor 246.300.140 pesetas.
En las exportaciones figuran:
  El té por 73.408.135 kilogramos, valor, 213.500.106 pesetas.
  Para Inglaterra, 148.101.596 pesetas.
  La seda por 2.460.921 kilogramos, valor, 158.542.290 pesetas.
Asombra la cifra de piezas de algodón, mas no es exagerada, porque millones de chinos visten esa tela fabricada en Manchester, cumpliendo la profecía hecha por el plenipotenciario inglés que firmó el tratado de Nan-King en 1842, cuando anunció á sus compatriotas la apertura de un mercado tan grande, que todas las fábricas del Lancashire no bastarían para vestir una de sus provincias.

También se importan de trescientos á cuatrocientos millones de agujas europeas, novecientos de fósforos alemanes y millares de cajas de música suizas cada año; en cambio la China exporta drogas medicinales, como el ruibarbo y la semilla de flor de lís, por valor de un millón de pesetas, precio indígena, aumentado luego por los farmacéuticos que nos las revenden diez veces más caras.

Lo único que embrolla un tanto los negocios comerciales en China es el cambio, infinitamente variable á causa de lo complicado de su sistema monetario. Fundase este en el principio del peso de los metales; la unidad es el liang ó onza china de plata, llamada
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por los europeos tael, cuyas subdivisiones, con arreglo al sistema decimal, son tsien, fen, li ó maz, condorin y chapeca, según los extranjeros; este último valor se representa por una pieza de cobre que es la sola moneda efectiva y circulante en los mercados chinos: los demás valores mencionados no tienen expresión material, no hay piezas acuñadas con sus nombres; son pura y simplemente unos signos convencionales que denotan cierta cantidad de lingotes de plata, cuya ley también varía, siendo la más baja de 10 por 100 de cobre por 90 de plata.

El tael pesa 37-122 gramos, y equivale á 27 reales y siete cuartos de nuestra moneda antigua, tomando como base el cambio ordinario de 72 taels por 100 duros; de modo que la plata es más bien una mercancía que un signo legal de valor, su precio oscila, necesariamente, según las circunstancias del mercado, y aun cuando el gobierno lo admita en pago de contribuciones ó otros derechos valuándolo en 1.000 chapecas, en las transacciones particulares se computa por 1.680 á 1.700.

La chapeca es de forma redonda, diámetro de unos tres cuartos de pulgada, con agujero en el centro para ensartarla en una tomiza ó bramante grasiento con otros ciento; su peso 4.157 gramos. Lleva en el anverso dos caracteres chinos, indicando su valor legal y á ambos lados el nombre del emperador en escritura mandchu; en el reverso cuatro caracteres que dicen: "moneda corriente del Tung-Chi (nombre del emperador). Debe ser de puro cobre; mas la adulteran mezclándola con hierro, plomo, arena y otras materias extrañas que no se concibe moneda más vil.

Relativamente al valor atribuido por el gobierno al tael, 720 chapecas equivaldrían á un duro; mas, despreciada como está la moneda de cobre, el mejicano vale de 1.100 á 1.200 chapecas. Hay una casa de moneda en cada capital de provincia y se acuña de orden superior con los moldes que envía la administración central, dependencia útil y hasta indispensable en toda nación bien organizada; pero ocasionada á grandes abusos cuando esa nación está regida por un gobierno tiránico: así, en China, durante el penúltimo reinado se acuñó moneda idéntica á la anterior, excepto su peso, que es doble, en todas las fábricas imperiales, sobre todo en las del Norte, y por un simple decreto gubernamental se le ha dado un valor décuplo del que aquella tiene ¡miseria! El cobre se
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usa solamente en el comercio al por menor: las grandes transacciones se hacen siempre con plata, sin que nunca intervenga el oro, según lo que yo he visto y aprendido.

El valor de la moneda sube ó baja cuando llegan los vapores-correos, según las noticias que traen de Europa y de las Indias: á mi llegada á Shang-Hai, el tael valía siete pesetas; algunos días después arribó un buque inglés y lo elevó hasta 33 céntimos más, lo cual dá lugar á mil agiotages: girarse letras, se hacen compras de los géneros más solicitados, se venden aquellos de que hay menos demanda y se realizan portentosos negocios. Es cuestión de velocidad, y, comprendiéndolo así, dos grandes casas de comercio en Shang-Hai encargaron á Glasgow dos soberbias naves, poco casco y mucha máquina, hechas expresamente para andar más de prisa que los correos y anticiparse á ellos veinte ó treinta horas desde Hong-Kong, cosa fácil no llevando más cargamento que una carta para un agente de cambios.

Este, sabiendo el secreto, acomete á mansalva empresas arriesgadas, temerarias, aparentemente, y que en el fondo son tan seguras como las puestas de un jugador de ventaja: compra té á cuarenta duros el quintal, porque le consta que al día siguiente subirá á cincuenta, vende el ópío cuando calcula que la caja bajará de cuatro mil pesetas á tres mil quinientas, y de esa manera, vaciando su almacén, atacado de ciertos géneros para llenarlos de otros, ganan sus capitales un interés enorme. Con decir que una de esas casas pagó la construcción de su barco, dos millones de pesetas, con las ganancias de su primer viaje, basta, me parece, para juzgar de la importancia de ese tráfico rápido, eléctrico, desleal; pero el comercio se parece á la política en que no tiene entrañas.

No se crea por lo dicho que la China es una mina de oro; apenas lo es de cobre, y muchos temen no sea sino de plomo, fundándose en que el té ha perdido un 6 por 100, y el algodón por elaborar no encuentra compradores; yo no abrigo ese temor, el país tiene inmensos recursos naturales y está por explotar; convengo, sí, en que hoy ofrece estrecho campo al génio especulador; pero, mañana, cuando el gobierno chino conozca sus verdaderos intereses y permita la explotación de las minas de carbon que hay en el Pe-Tchi-Li y en la isla de Formosa, todo el comercio prosperaría adquiriendo gran desarrollo merced á tan poderoso auxiliar. El car-
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bon es el alfa y el ómega de la industria, ahora se importa de Inglaterra á precios fabulosos, hasta diez y siete y veinte duros tonelada, lo cual encarece enormemente los fletes, y en cierto modo, imposibilita el establecimiento de fábricas cuyos artefactos se muevan por el vapor. Empero, semejante situacion, ¿es, puede ser, se concibe que sea durable?—¡No! ¡mil veces no!... el impulso estádado, y si aun existe en la aduana de Pe-king un gasómetro, alimentado con carbon de Cardiff, hallándose tan cerca, quince ó veinte kilómetros, las minas del Pe-Tehi-Li, si un gobierno testarudo, inepto ó egoísta prefiere gastar locamente á consentir que se utilicen esos ricos filones ¡ay! de él; un país que respira, aunque no sea más que por bo-canadas, los mismas vivificantes de la civilización, un país que siente la influencia europea, unido como está á nuestro continente por un cable eléctrico, un país que admite el telégrafo y la via férrea, ha entrado al fin, aunque timidamente, en la senda del progreso, cuyas ineluctables leyes se cumplen á despecho de la tradicion y de las malas artes empleadas por los interesados en detener su magestuosa marcha.

Dijo Arquímedes: «déseme un punto de apoyo y con mi palanca moveré el mundo á mi arbitrio.»—Pues bien, yo que no soy sabio, ni siquiera geómetra, digo y sostengo que el punto de apoyo y la palanca del mundo moral, son el vapor y la electricidad, dos fluidos, impalpables como la idea, y como la idea expansivos. Ella cunde y se propaga á través de los etéreos espacios de ese mundo moral, como ellos transmiten noticias ó transportan mercancías exóticas de una comarca á otra muy remota, venciendo los obstáculos materiales del mundo físico; solamente la idea es antorcha refulgente, divina luz, reina del universo, espíritu animador del género humano, y los fluidos son, como todo lo que es materia natural ó artificial, creada ó increada, sus humildes súbditos, auxiliares muy útiles ciertamente: un principio justo, una máxima fecunda en bienes para la humanidad tiene, protegida por ellos, fuerza incontrastable, la fuerza de la razón y de la justicia, ante cuyo imperio ceden ó sucumben todas las intransigencias, todas las intolerancias, sean políticas, económicas ó religiosas, que todas son irracionales porque son hijas del fanatismo y no hay nada más irracional, ciego y absurdo que ese sentimiento perturbador de todas nuestras facultades mentales, incluso la conciencia.
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Otro detalle, verdadera calamidad del comercio chino, es la institucion de los compradores, que sirven de intermediarios entre el negociante europeo y el productor ó corredor indígena. Imposible tratar directamente con estos, esa honorable corporacion, necesaria en tiempos anteriores á la admision de los extranjeros al tráfico con el Celeste Imperio, se sostiene hoy sin razon ni pretexto que la justifique y aumenta los gastos de cada transaccion en un dos ó tres por ciento; suelen los tales compradores entenderse con el productor ó el tratante chino, cuya proverbial tenacidad triunfa de la impaciencia de nuestro carácter, irritado por las rivalidades demasiado frecuentes entre los comerciantes europeos, poseídos de violenta fiebre en este Eldorado de la especulacion.

El mal se curará cuando esos laboriosos mercaderes se decidan á aprender la lengua del país, imitando á los empleados en aduanas; no hay otro medio. Entretanto, ingleses y norte-americanos son aquí, como en todas partes, los reyes del comercio; la Gran Bretaña, muchas y variadas mercancías que, realizadas en cuanto desembarcan, facilitan el numerario preciso para adquirir géneros indígenas exportables, razon por la cual Londres sigue siendo el depósito general de artículos importados del extremo Oriente.

Los norte-americanos, por su parte, han cubierto la costa de buques muy superiores, sin duda alguna, á los ingleses, teniendo además la ventaja de que sus river boats (1), vapores de dos mil toneladas y con varios pisos, suben el rio Yang-Tze-Kiang, llevando de Shang-Hai á Hang-Kao, es decir, al fondo de la China, sus cargamentos, mientras los otros los echan á tierra, donde, en carretas, se trasportan al punto de su destino, llegando, naturalmente, más tarde y no en tan buen estado, lo cual, unido á la presencia de una escuadra más hermosa y fuerte que ninguna de las que cruzan estos mares, da gran preponderancia al pabellon azul estrellado de plata. Resumiendo, el comercio está monopolizado por esas dos grandes potencias marítimas y por las Indias; Francia importa ideas por medio de sus misioneros; España no exporta ni importa nada: sus propios vinos van de Liverpool ó de Marsella y se venden con etiquetas de Sherry ó de Bordeaux.

ADOLFO MENTABERRY.

(Continuará.)

(1) Barcos fluviales.
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LA INSTRUCCION EN ESPAÑA

Y LOS

ESTADOS-UNIDOS DE AMÉRICA.

De todos los problemas á resolver, dentro de ese conjunto de sabias disposiciones que forman la Constitucion de un Estado, el de la Instruccion pública es, á no dudar, uno de los que más merecen los honores de un detenido estudio, un delicado examen, y un concienzudo arreglo, de parte del legislador.

Las naciones, como los individuos, tienen un organismo especial, que las distingue unas de otras. Por medio de este peculiar distintivo de cada pueblo, conocemos su origen, su historia, sus costumbres, y hasta adivinamos sus instintos, como el artista adivina un gran maestro por el colorido de un cuadro; y el hombre conoce la aurora del nuevo dia, por la ausencia de las sombras de la noche.

Dedúcese de la anterior premisa, que así como sería un atentado de criminal ignorancia el que los hombres de la ciencia pretendiesen sujetar á idéntico tratamiento á dos personas atacadas de la misma enfermedad, sin tener muy en cuenta la edad, temperamento, alimentacion y género de vida de cada una de ellas, así lo sería, tambien, el que los hombres, llamados á dotar de instituciones un país, no tuviesen el más especial cuidado en acomodar estas con el temperamento, costumbres y creencias de sus habitantes.
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No es de hoy: ha sido de todos los tiempos y por todos los hombres políticos respetarla hasta el culto, la filosofía práctica que encierra la sabida verdad del principio que acabo de sentar: «Id (decía ya á sus soldados el Gran Capitán de los tiempos modernos) y tomad posesion de esta plaza que habeis conquistado, pero respetad sus costumbres, y sobre todo, sus creencias religiosas.»

Este principio, pues, que es de una general e indispensable aplicación á cuantos ramos se estiende la buena administración de un Estado, debe serlo de una manera privilegiada, cuidadosa y sádamente observado, cuando se trata del planteamiento del más útil y humanitario de los sistemas, como lo es el de la enseñanza pública.

La instrucción, que prepara al hombre para hacer una vida tan honrada como Dios le ordena en sus preceptos, y la sociedad tiene el derecho de exigirle. La instrucción, que modifica siempre, y á veces acaba, con los malos instintos del hombre; que enseña á éste lo que debiéndose á sí mismo debe á sus semejantes. Que, como ciudadano, le enaltece preparándole para disfrutar, sin el abuso, las benéficas y santas instituciones de una libertad bien entendida. La instrucción que evita el crimen, y que, en breve, es el panacea, por excelencia, para curar todos los males sociales, no es una creación del hombre. «elle n'est pas á lui, elle vient du ciel tout feite,» como dice La Bruyère hablando de la verdad. La tendencia á instruirse nace con el hombre, como con él nacen el aliento con que respira, la sangre que en sus venas circula, y la libertad de moverse, que denota su existencia.

El hombre, desde que niño fija, por instinto, su atención, para repetir los sonidos que forman ese don precioso, recibido de Dios, para expresar la idea, que se llama la palabra, hasta la última que pronuncian sus labios moribundos, tiende á penetrar lo desconocido; quiere descubrir los arcanos de la naturaleza, quiere saber; quiere, en una palabra, aprender lo que ignora, por medio de la instrucción.

Ahora bien: dentro de ese sentimiento innato, que podemos llamar divino, gira el hombre, desde los vulgares conocimientos para una vida sin accidentes, en que lo dejan una educación descuidada, un entendimiento limitado ó un temperamento refractario á toda instrucción, hasta la intemperancia por saber, á que le llevan, una
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inteligencia privilegiada, una sabia direccion, y una pasion por el estudio.

Si, pues, todo hombre nace con el instinto de instruirse; si todo hombre es capaz, en mas ó menos escala, de recibir esa instruccion, y todo hombre debe recibirla, por el bien que al mismo y á la sociedad reporta, resultará, que la instruccion debe ser obligatoria, por respeto á Dios, y por derecho de los hombres.

Explanaremos la idea.

Es una fatalidad, tan cierta como inevitable, el que los pueblos en su paso brusco y radical de unas á otras nuevas instituciones, se ven, siempre, como arrastrados á buscar la explicacion de estas, mas bien en el peligro de los extremos que en la lógica del justo medio. Este principio que, obedeciendo á una ley general, es de todos los paises, tiene una privilegiada aplicacion respecto de España, por nuestro temperamento excepcionalmente impresionable, y en especial, cuando las instituciones llamadas al disfrute, son de un caracter, algun tanto extremado, en sentido liberal. El pueblo, en general, no comprende, y sólo instruyéndole lo podrá entender, que la libertad en absoluto, no existe, ni puede existir en el mundo. La libertad tiene su moderador, como tiene el reloj el péndulo que regula sus movimientos, el tóxico el contraveneno, y el fuego el combustible que lo alimenta y el agua que lo apaga.

Libres son, libérrimas, en America, las creencias y el culto en religion, la imprenta, la palabra, el derecho de reunion, etc., y sin embargo, penas muy severas castigan la intolerancia en religion, la calumnia en la prensa, la disfamacion en la palabra; y las reuniones que tengan por objeto atacar á la moral y las instituciones del pais.

Esta es la libertad dentro del pais que, con razon, se llama el pais más libre del mundo. El hombre es libre, sí; pero libre á condicion de respetar la ley y el derecho de sus semejantes.

La libertad, pues, subordinada á sus justas y naturales condiciones, deja de ser absoluta; pero, en cambio, sin ellas, es el libertinaje, el desorden, la anarquia, es decir, el abismo en donde se sepulta el bienestar de los pueblos.

Ahora, sin entrar en las mil reflexiones á que se prestan las anteriores líneas, y ajustándonos solo á las que conducen á nuestro propósito, diremos: ¿qué significan las que acabamos de exponer?
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ciones del tercio y quinto de los bienes que no entran en la legítima cuenta de los hijos, ó sea la que á estos corresponde después de deducidos el quinto y tercio de los bienes del padre, y siendo, por el contrario, larga, la que sin deducción del tercio se dividen igualmente los cuatro quintos de dichos bienes entre todos los descendientes.

Conocida ya la esencia de las mejoras, podemos desde luego sentar que el padre puede hacerlas á sus hijos en testamento ó por acto inter vivos, designando las cosas en que han de consistir; así como previendo la ley la ingratitude de aquellos, las hace revocables hasta la hora de la muerte.

Solo falta manifestar en tan importante punto y para complemento de esta materia, que los padres en Cataluña pueden mejorar á los hijos en todo lo que resta de la cuarta parte de los bienes, porque en dicha provincia, la legítima, así de aquellos como de éstos, está conforme á lo que disponía el derecho romano antiguo.

Si, pues, el padre tiene el derecho de mejorar, consecuente y lógico será que pueda nombrar tutores á sus hijos, facultad que no es más que una prorrogación del poder patrio.

Con efecto, nuestras leyes autorizan la tutela testamentaria, y de tanta importancia la consideran, que la dan sobre las demás un lugar preferente. ¿Quién podrá nombrar tutor con más interés que un padre? ¿Quién podrá tener más derecho, tratándose de elegir una persona que ha de reemplazarle? Por las leyes de la misma naturaleza es preferido al abuelo, así como sucede otro tanto por nuestro derecho civil, y esto porque como los nietos no están en España bajo la potestad del abuelo, no puede éste darles ipso jure tutor en testamento, ni aun en el caso de ser herederos necesarios; diferencia cardinal que separa las leyes españolas de las romanas. Muy sabido es que en nuestra Península el hijo casado y velado sale de la patria potestad.

El padre nombrará por derecho tutor testamentario á sus hijos legítimos, legitimados, nacidos ó póstumos; pues respecto de estos últimos, ya sabemos que se reputan nacidos cuando se trata de su utilidad: bella disposición que el Sábio Rey no se desdenó de admitir en sus Siete Partidas, copiando á los romanos. Y no solo puede nombrar tutores á los mencionados, sino también á los naturales, cuando instituyéndolos herederos manifiesta con su ternura la
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Significan que, dentro de la gran República de los Estados Unidos de América (de esa República, que se cita como el modelo de los gobiernos del mundo, y que lo es en efecto), cabe el que sus Estados, en bien de la salud pública, puedan legislar hasta el absurdo, que tal parece, aunque no lo es, la prohibición de vender bebidas alcohólicas. Que cabe el que las autoridades locales de la ciudad en que escribimos estas líneas, y con el fin de evitar incendios, hayan tenido en vigor una ley prohibiendo el fumar por las calles, bajo la multa de 20 rs., que se exigían y pagaban por cada contravención. Y, en suma, significan: que todas esas leyes que se dan, todas sabias, todas apoyadas en el más sano criterio e inspiradas por el más levantado patriotismo, se dan porque se creen necesarias; y una vez dadas, se respetan, y se respetan... ¿por qué? porque el pueblo tiene instrucción.

Y esa instrucción, se dirá, que debe imponerse y tantos bienes reporta á esa nación, ¿es obligatoria en virtud de una ley de su gobierno general? No: esa ley no existe, y sin embargo, en práctica se halla en casi todos sus Estados.

Dar esa ley sería tan innecesario, como lo es en España, la que rige en casi todas las naciones, y se llama Ley protectora de los animales, inútil en un país—sea dicho en honor nuestro—en que el soldado se reengancha por amor á su caballo.

No se da, pues, no porque no la crean buena; no porque no quepa dentro de sus libérrimas instituciones, no; se da pura y simplemente más que porque no la necesitan.

El gobierno de la Unión da, y respeta, la completa autonomía de sus Estados en punto á instrucción; y este pueblo, prácticamente sensato y celoso de su honra, que funda en el trabajo, el respeto á la ley, á la familia y la humanidad, no puede desconocer que el único y seguro medio de llegar á la posesión de esas y todas las virtudes cívicas, que ennoblecen al hombre, es la instrucción; como no desconoce tampoco que éste, creciendo en la ignorancia, se asemeja al bruto, que vive por el instinto, y que, vegetando en el mundo, pasa sin la atención, el respeto y el amor, que tiene derecho á esperar de sus semejantes.

Así es como, para objeto tan sagrado, además del pago de los impuestos, concurren todos con donativos espontáneos; y, de este modo, consiguen allegar, en las grandes poblaciones, sumas fabu-