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en otros grandes edificios que hay á lo largo del muelle Napoleon; tanto éstas como las linternas de los juncos, sampanes y lorchas amarradas á entrambas orillas del Donai, proyectan su resplandor sobre las aguas y acercan aparentemente las casas hasta la ribera.

Una lorcha constituye la única fortuna de muchas familias annamitas: el marido rema á proa y la mujer á popa, y cada uno con su remo; en la cámara formada por el toldo, se colocan los paseantes ó los viajeros que la alquilan por horas ó por una sola carrera, como un coche de plaza; cuando anochece vuelven á la flotante casa paterna los niños que han pasado el dia jugando en la playa; su madre sirve una cena infecta, guisada allí mismo, y después la familia se acuesta sobre las esteras de junco, en cama redonda, cuyo dosel es el toldo. Mirados friamente y con luz, repugnan estos detalles; pero la noche los cubre con su manto y el conjunto, despojado de esa prosáica realidad, reviste un carácter fantástico. Al menos ese efecto me causó el examen del nocturno panorama, visto desde el puente de la Vencedora; yo contemplaba extasiado aquella reluciente superficie del rio, cortada aquí y allá por negras siluetas de navíos; en sus márgenes solo descubría sombras vagarosas, oscilantes, el espeso follaje de los árboles agitados por la brisa; y escuchando el silencio, solo percibía el canto de algún marinero desvelado, ó el remar de un bote de guerra, expedido en comisión del servicio, hendiendo las olas raudo como uno de esos gigantescos caimanes, cuya potente cola produce fosforescentes destellos, luminosa estela que indica su camino al pescador que lo acecha.

Salte á tierra con varios oficiales para oír la serenata que tocaba en el muelle la música de un regimiento de infantería de Marina. Lejos de la patria, separados por miles de leguas del mundo civilizado, las armonías de Verdi y de Meyerbeer, las melodías de Bellini y de Donizetti, hasta las calaverescas traviesas notas de Offenbach, producen en el alma honda y triste impresión, evocando el recuerdo de las circunstancias y las personas que nos rodeaban cuando en Europa las escuchamos; la fantasía se puebla de imágenes queridas, cuyas ténues sombras cree el deseo ver vagar en el oscuro fondo de las alamedas. La concurrencia se componía casi exclusivamente de militares; damas pocas, mas no faltaba alguna que muellemente reclinada en un cesto tirado por dos poneys,
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de blanco vestida y con flores en la cabeza, aspiraba con delicia al mismo que su ramillete de magnolias, los melodiosos acordes de la orquesta. ¿Recordaba ella también algún episodio de su vida? Quizá porque suspiraba, y acaso los suspiros que agitaban su albo tempestuoso seno irían destinados á una región muy distante. A las once en punto, cual si la última campanada del reloj fuera un golpe de batuta, callaron los instrumentos, eclipsáronse los músicos, las luces se extinguieron, todo quedó en silencio, y nosotros volvimos á bordo.

A las ocho de la mañana siguiente fuimos á visitar al contraalmirante Ohier, gobernador interino; un ayudante nos recibió en el peristilo del palacio gubernamental, vasta construcción de nipa y de bambú, y nos condujo al salón donde esperaba su jefe, de cuyos labios tuvimos el gusto de oír grandes elogios tributados á las tropas españolas que tan poderosamente coadyuvaron á la conquista de Cochinchina. El veterano marino habló con viril elocuencia; pero articulaba lentamente y con voz temblorosa; luego supe que los terribles calores y la inapetencia determinada por ellos le habían producido una anemia que por momentos le debilitaba y ponía en peligro su existencia. Esta enfermedad es común en estos países, así como las insolaciones, las fiebres malignas y las hepatitis. Ellas diezman la población europea.

De regreso á bordo, encontré á nuestro cónsul, acompañado de otro caballero, que me presentó, diciendo: el Sr. Cornu, socio de la casa Renard, ¡extraña asociación de nombres escabrosos! tal risa me inspiraron, que á duras penas la pude contener.

Invitados por el gobernador á visitar los alrededores de Saigon, fui con el ministro y un ayudante de aquel en carretela abierta, tirada por dos caballos árabes que guiaba un cochero tagalo vestido de blanco. Siguiendo la carretera de Cholon, dejamos á nuestra izquierda el río y á la derecha bosques espesísimos, cuyo límite no se veía; verdes prados con empalizadas de bambú, huertas muy bien cultivadas, plantaciones de bongas, los plátanos de anchas hojas, altos cocoteros y anananas de dorado fruto, bordan el camino y embellecen los campos cruzados por mil acequias que, al fecundar la tierra, refrescan el ambiente de este magnífico paisaje. Entre el follaje de los copudos árboles se ven casas de nipa, medio ocultas, en la espesura, y alguna que otra tumba monumen-
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propia eterna actividad de la Naturaleza. Por deficientes y problemáticas que estas teorías aparezcan, es lo cierto que responden á una exigencia y aun necesidad irremisible de la Razon: á sustituir la arbitrariedad por la ley; y aun cuando todavía sea incierto su resultado positivo, y la circunspeccion obligue á no anticiparlo presuntuosamente como solucion científica, su resultado negativo en cambio puede afirmarse definitivamente. La cosmogonía teológica repugna á los principios racionales, y verdades ya conquistadas por la observacion la contradicen.

Haciendo estado en ellas, mas no cerrado ni dogmático, sino progresivo, bien se deja explicar que nuestro tiempo se preocupe tanto de la idea del Mundo, y aun que lo conciba como el Todo de la Realidad, pretendiendo desterrar de la Conciencia el pensamiento y el sentimiento de Dios como ídolo de la fe. Mas trabaja en esto ciertamente contra el Dios histórico de las confesiones positivas; y no tardará, si hoy se siente frío é indiferente el Espíritu ante esta suprema relacion, en convertirse á ella con diligencia y anhelo, á medida que penetre y se eleve en la concepcion del Universo mismo. Cumple ahora su obra; y aun cuando lo desconozca y niegue, con ella se capacita para emprender la fundamental indagacion del Principio de la Realidad y de la Ciencia. Si con cierta disculpable presuncion estiman hoy los cientificos innecesaria y estéril la Metafísica, á los beneficios pasados, que desconocen, tendrán que añadir el nuevo y superior de la construccion sistemática de las verdades particulares y relativas con que sin duda ilustran y enriquecen el pensamiento, bajo la Verdad absoluta de la presencia del Ser en la Conciencia y en el Mundo.

No queremos entrar en el fondo de esta cuestion. Sobre la piadosa desconfianza en nuestras fuerzas, que en vez de presuncion quisieramos conservar siempre, sería imposible que en este trabajo bosquejáramos siquiera las ideas y convicciones que profesamos; pero séanos al menos permitido como criticos indicar el vacío que dejan las conclusiones de Draper, y que el lector experimentará como nosotros. Parece que propende á un Cosmoteismo naturalista, aunque no lo declara expresamente. Pues bien: el Cosmos no se concibe, y menos por el camino de la observacion exterior, sino como el conjunto de los seres finitos, como un Todo de composicion. Mas este es en razon inconcebible sin el Todo de unidad. ¡Cómo en
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tal, donde yacen los mortales restos de algun personaje annamita.

Habríamos andado unos ocho kilómetros, cuando el carruaje se detuvo ante una gran puerta que en breve nos fué franqueada: la puerta no era de ningun edificio, sino de una cerca que rodea el inmenso terreno destinado á remonta de caballos por el Gobierno francés, en su deseo de mejorar la raza indígena, raquítica e inútil para el servicio militar. Caballos árabes y yeguas australianas forman el núcleo de un establecimiento naciente, cuyo porvenir es seguro, á juzgar por los productos que tuve ocasión de ver. Los potros resultantes del cruzamiento de esas dos razas reúnen á las nobles condiciones del caballo árabe la corpulencia del de Australia. Tambien había caballos filipinos, casta oriunda de España, y algunos japoneses, negros, de peludos extremos y monstruosa cabeza: nunca he visto cuadrúpedo más feo y menos parecido al caballo; mas dicen que es muy fuerte y útil para la artillería rodada, difícil de trasportar en un país donde no hay mulas ni asnos.

Las calles principales de Saigon son las de Isabel II, Napoleon, Catinat y Palanca; todas son, como en Ceilan y en Singapoor, calzadas de arena con dos filas de árboles que dan sombra á sus casas de nipa ó de madera la mayor parte solo tienen un piso, y la más elevada tiene dos, con su imprescindible baranda de bambú ó de roten, alumbrada por linternas chinas y sin más muebles que algunos sillones de junco. Los oficiales de marina suelen vivir á bordo de sus buques, surtos en el rio; los de infantería, ingenieros y artillería, en pabellones agrupados tres á tres ó cuatro á cuatro, dentro de un recinto atrincherado; y los soldados en cuarteles, únicas obras de fábrica que, juntamente con la Administracion de Correos, la Dirección del Tesoro y el tribunal de Comercio, habian edificado los franceses.

La guarnición asciende á 10.000 hombres, cuya mayor parte se distribuye en los destacamentos correspondientes á las seis provincias en que está dividida la baja Cochinchina. Los funcionarios civiles y algunos comerciantes franceses, ingleses y alemanes, completan la población europea de esta naciente colonia que se irá transformando lentamente, pues otra cosa no permiten el clima y la inerte resistencia de los indígenas á toda innovación: la iniciativa francesa, tan activa ó vehementemente, se estrella contra el carácter impasible del annamita que, indiferente mira los cafés, las fondas, los
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salones de peluquería, los bazares de quincalla, y las tiendas de modistas; ni siquiera sonríe al aspecto de una pizpireta costurera de París ó de una de esas sirenas, reclamos vivientes, que se llama dames de comptoir.

Estas instituciones y esos establecimientos, incluso el de un teatro, en cuyo edificación se trabajaba con febril actividad, imprimen á Saigon el sello, la especial fisionomía de una ciudad galáica: sabido es que el francés, lo primero que funda en sus colonias es un teatro; el inglés un almacén y el español una iglesia; pero, á fuer de imparcial, declarar debo que también han organizado un Jardín Botánico en una vasta extensión de terreno, no cercado aún.

Allí se agrupan en bien trazados cuadros, las plantas más raras, útiles ó hermosas que enbellecen los campos de la India y de la China, juntamente con algunos ejemplares de especies exóticas que se trata de aclimatar: el cocotero, la bonga, el bambú, la nipa, el róten, la palmera abanico, el mangle y otros árboles, arbustos, plantas acuáticas ó trepadoras de que es tan pródiga esta tierra feraz, cuya rica sávia nutre e impulsa vigorosamente á la gran familia vegetal, nacen, viven y se desarrolla al calor de un sol que los acaricia en el seno de esa madre amorosa; ellos, cual si fueran vástagos de un mismo tronco, se buscan con afán, propendiendo á abrazarse, como al fin lo consiguen enlazando sus ramas. Cuando un capricho de los vientos deposita en la grieta del tronco de un árbol semilla de otra planta, allí germina, echa raíces, brota y potente crece, vistiendo lujosamente de hojas su frondoso ramaje, ocasionando la intrusión de estos parásitos vegetales, fenómenos muy curiosos y dignos de estudio; castaños de indias, jazmínes dobles, tulipanes de colores varios, lucen sus galas junto á los árboles de pan, aceite y pimienta, rivalizando la espléndida flora de la Indo China con los prodigios del arte europeo.

La zoología está dignamente representada en este museo incipiente por cisnes, ánades y patos, nadando en lagos artificiales; gallinas y gallos de diversas razas, entre las cuales predomina, naturalmente, la cochiuchina; faisanes dorados y pavos reales encerrados en grandes canastillos ó jaulas de bambú y alambres. Estas dos últimas clases de aves son tan comunes aquí como la primera, y no alcanzan el alto precio y la misma estimación que en Europa; mas en todas son manjares exquisitos, y yo sospecho, que la divina
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prevision creó la trufa expresamente para ellos. La sección de cuadrúpedos es más completa que la de volátiles: búfalos, ciervas, carabao, osos y gatos monteses, alojados en departamentos con verjas de hierro, son los ejemplares más numerosos; pero los más notables es una pareja de tigres, animal tan conocido, que mis lectores todos lo habrán visto muchas veces en los circos y casas de fieras, mas difícilmente tan grandes, arrogantes y bien pintados; el macho, en particular, tiene la alzada de una jaca, la piel del lomo listada de negro y blanco, como el arnés la panza, en su enorme achatada cabeza centellean dos ojos feroces que, según la luz cambia, parecen carbunclos, topacios ó esmeraldas, y bajo su erizado bigote blanco, enseña unos dientes largos y agudos, cuyo marfil destaca sobre el fondo sangriento de sus encías; aquel pecho anchuroso, aquellos nervudos brazos, aquellas terribles garras que se complace en mostrar desperezándose, se imponen y el espectador se felicita de vorlo enjaulado. La hembra es más pequeña, y aunque su índole no es menos feroz, no inspira tanto terror como su amado esposo: ambos se estremecen y tiemblan de miedo cuando oyen los pasos del chino que los cuida. Es éste un hombre bajo de estatura, pero fornido y de un mirar terrible que fascina.

El tigre abunda en los bosques de Cochinchina; oculto en la maleza, vigila, cae sobre su presa inopinadamente y la devora: ¡ay! del labrador á quien el crepúsculo vespertino sorprende en su camino; ¡ay! del mensajero extraviado; ¡ay! del cazador perdido en medio de aquellas vastas soledades; todos mueren desgarrados. Por centenares se cuentan cada año, las víctimas de esa fiera, hambrienta y sañuda, pues, aunque el gobierno francés premia generosamente á todo individuo que presenta una piel de tigre, los annamitas le profesan tal respeto, que al nombrarle no dicen cub (1), sino Monseñor Cub; hasta se privan del ejercicio de caza, que tranquilamente vive en los montes, segura de la impunidad; así, solo algún temerario suele arriesgarse, y la raza felina se reproduce y propaga amenazando enseñorearse del país.

En el centro del jarlin hay una casa, cuya fachada participa de la arquitectura china y de la europea; un gigantesco cenador le da sombra y la refresca una fuente con surtidores que vierten un

(1) Tigre, en lengua annamita.
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agua cristalina, pero mal sana, como todas las que se beben en esta tierra, donde el sol y el agua son los mayores enemigos del hombre. De buen grado hubiera permanecido más tiempo en este ameno sitio; quería perderme en sus laberintos, deseaba aspirar mayor cantidad del oxígeno contenido en su atmósfera embalsamada; pero había de vestirme para asistir á un banquete que en nuestro obsequio daba el gobernador, y volví á bordo.

ADOLFO MENTABERRY.

(Continuará.)
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EXPEDICION
DE LOS ESPAÑOLES CONTRA ARGEL EN 1784.

No he de ser yo quien recuerde á los ilustrados lectores de esta REVISTA la gloriosa época en que rigió los destinos de España el gran monarca Don Carlos III de Borbon. La conocen ya sobradamente. Durante ella pudo experimentar nuestra patria los buenos resultados producidos por una dirección sabia y entendida de los gubernamentales. Carlos III comprendió cuánto podía obtenerse de la instrucción bien entendida, y por este motivo plantó escuelas y abrió Academias. Atacó de frente al fatal fanatismo religioso, é hizo cuanto pudo y supo para engrandecer de todas maneras y en todos términos, el reino que la Providencia lo había confiado.

Una de las miras principales de aquel Rey, fue acabar de una vez con los piratas que infestaban el Mediterráneo, y ponían en continuo peligro á las embarcaciones españolas, en detrimento del comercio y de la navegación.

Para ello contaba Carlos con una Marina de guerra que se elevaba ya á una cifra bastante regular. Faltábale únicamente adoptar el plan que debía seguirse para alcanzar el exterminio de los salteadores, que comenzaban ya á infundir el terror entre los que con frecuencia eran sus inocentes víctimas.

Los argelinos eran quienes molestaban más á menudo á las naves que cruzaban el Mediterráneo, y habían prometido formalmente que dejarían de perseguir á las embarcaciones españolas cuando
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se hubiesen firmado las paces entre nuestra nación y la Turquía. Llenado esto requisito en 14 de Setiembre de 1782, y ratificado el tratado en 25 de Abril de 1783, no cumplieron los piratas su promesa, desobedeciendo el firmar que les dirigió la Puerta, para que imitaran su ejemplo. Siguieron la misma vía emprendida y continuaron los atropellos de toda especie. El Gobierno español no podía, por lo tanto, permanecer indiferente, y oído el parecer de sus ministros, decidió Don Carlos III que "hasta que se aviniesen á firmar las paces con España, y prometiesen solemnemente no piratear, sufrieran los argelinos las naturales consecuencias de un bombardeo.

A este efecto, organizóse una expedición, comandada por el célebre marino mallorquin D. Antonio Barceló (1), que se presentó en la bahía de Argel durante el verano de 1783. Aunque fue:

(1) D. Antonio Barceló era natural de Palma de Mallorca, en cuya ciudad nació en 1718. A los diez y ocho años de edad era capitán de un jabeque correo entre las Baleares y la Península, y entonces comenzó su nombradía de marino entendido y valeroso militar. La persecución hecha á los piratas berberiscos, en la que salía casi siempre triunfante, le valió el nombramiento de alférez de fragata.

Su carrera fue brillante, y su hoja de servicios puede presentarse como á modelo. Alejandro Barceló de las intrigas puliceras, supo conquistarse su elevada graduación de teniente general, sin deberla más que á sus propios méritos y á sus prolongados servicios.

Para probar su carácter, basta leer lo que de él dice el Sr. Ferrer del Río en su Historia del reinado de Carlos III, tomo III, libro V, cap. IV, pág. 372: "Entre los proyectos presentados á Carlos III para tomar Gibraltar, figura el de D. Antonio Barceló, hombre de grande espíritu y denuedo como mártir español, y tan sinceramente piadoso que con un escapulario de la Virgen al que él se figuraba invulnerable, quiso clamarlo porque se le dieran lanchas cañoneras, cada una con un mortero á plaza á fin de batir los muros de Gibraltar un día y otro hasta rendirla, asegurando que todos los navíos de Inglaterra juntos no le harían moverse de donde se colocara, ni osaría acercarse á tiro."

Los pueblos recordaban en sus cantos los hechos de aquel capitán, digno sucesor de los antiguos marinos españoles, y aun hoy día se canta, especialmente en Valencia (y así lo dice el Sr. D. Victor Balaguer en su conocida obra Las calles de Barcelona), una copla del siguiente contenido:

Si el Rey de España tuviéra
Cuatro como Barceló,
Gibraltar fuera de España,
Que de los ingleses no.

Empero llegado ya á una edad avanzada, y comprendiendo el mal sesgo que, gracias á la poca aptitud de Carlos IV, iban tomando los asuntos de nuestra nación, se retiró Barceló á su país natal, muriendo allí á los ochenta años de edad.
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mucho el daño causado por los proyectiles que lanzó la flota española, escasos fueron los resultados favorables de la expedición; pues apenas hubo ésta tomado el rumbo para España, volvieron á piratear los de la Regencia, cebándose más que nunca en las naves que de nuestra nación podían apresar.

En vista de que las circunstancias no habían cambiado, en Mayo de 1784 determinó Carlos III que se organizará una nueva flota, á las órdenes de Barceló, para castigar la osadía de los Argelinos (1).

El día 30 de Junio de aquel año salió de Cartagena la escuadra, compuesta de los siguientes buques: los navíos el Ruyo, de 86 cañones; el San Sebastián y el San Fernán, de 74; el Septentrion, de 64; las fragatas Colomina, de 42; Rufina y Estrella, de 36; las sacas Cataluna y Marcial, de 34; Lebrel, Gamo y Pilustra, de 32; San Antonio, San Sebastián, San Dámaso, San Luis, Carmen, San Blas, San Lino, de 28, y los bergantines Atocha, de 24, y Murray, de 14, con tres balandras, á más de 104 chalupas bombardas, 11 de ellas con obuses, 24 cañoneras y varios otros buques, contando además con el navío Guerrero, las fragatas Rosa y Carmen y un bergantín, que estaban de crucero en las aguas de Argel; y en concepto de aliados, dos navíos de línea, tres fragatas, dos jabeques y dos bergantines sicilianos; dos navíos y dos fragatas portuguesas, y algunos buques de la Religión de Malta.

El considerar de bastante importancia el resultado de esta expedición, y al propio tiempo el orgullo de nacionalidad, me imponen á publicar íntegra la carta que, dirigida por Barceló al ministro de Marina desde la bahía de Argel, contiene curiosas noticias y detalles dignos de ser por todos conocidos.

Heála aquí:

"Desde que participé á V. S. mi salida de Cartagena con las embarcaciones mayores el 28 último, me detuve con ellas en aquella costa, sufriendo siempre el viento del segundo cuadrante, bastante fresco (por cuya causa dispuse que prevaleciesen del puerto de salida los jabeques y otros bastimentos de menor resistencia, mandando al departamento la galeota Concepción, que de resultas

(1) Los datos referentes á esta expedición los ha sacado directamente el autor, de la obra: Storia del anno MDCCCLXXIV, impresa en Venecia.
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de un choque tenia partida su entena mayor), hasta el 30, que, declarado el viento por la parte del S. O., embocaron estos buques y los menores que habian quedado en Cartagena, excepto tres brulotes que no pudieron subir el cabo de la salida, y emprendí mi ruta en la misma noche por el trayecto que dirige á esta costa, que reconocí en la tarde del dia siguiente, á pesar de que se trocó el viento en N. E., aunque tranquilo."

"Siguieron los aires del mismo modo por el segundo cuadrante hasta el cuarto, que rellenó el E. con exceso y gruesa mar; en consecuencia de lo cual sufrió avería en su entena mayor la galera capitana de Malta, y no queriendo yo exponer estos buques ni los menores de la escuadra á los accidentes que podian sucederse de mantenerme contra el viento, determiné tomar la ruta de O. En la misma noche, encontrándome á diez leguas de distancia de Arceo, cambió totalmente el tiempo; calmóse enteramente aquel viento con apariencia de ser opuesto, y cambió, en efecto, declarándose N. O. con más fuerza que la que había reinado el E. durante el dia; y aunque en el resto de la noche casi se calmó, continuó tranquilo todo el dia siguiente, durante el cual emprendí la direccion de esta bahía."

"Durante todos los dias siguientes reinaron vientos del tercero y cuarto cuadrante, á favor de los cuales, en la mañana del 8, llegué á descender sobre la punta del Pescador, á una distancia de cerca de cuatro leguas, en cuya situacion casi se calmaron completamente los aires, y declaróse de nuevo el 8, que continuó reinando el resto del dia con varias alteraciones y contrastes en la noche."

"Despuntó el 9, y durante todo el dia, se experimentó el viento al S. E., con el cual al amanecer, y á favor de las corrientes que eran propicias, me puse con toda la escuadra á sobreviento de esta bahía, donde determine fondear, á pesar del S. E. que iba reforzándose por momentos, para salvar por este medio un galeote que quedaba expuesto; causóme muchos otros perjuicios el mantenerme en el mar con viento récio, que cambió en contrario por la noche."

"Aunque á causa del mal tiempo, no fué posible anclar la escuadra en el punto que había determinado, á fin de colocarla en la debida y conveniente disposicion de sostener las operaciones premeditadas, se efectuó, ello no obstante, en la mejor formacion y orden