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eso, súbditos siempre al Rey leales y obedientes, hasta que en los últimos atrincheramientos de su conciencia se obstinó en vencerlos, y aun entonces en la resistencia meramente pasivos. La posteridad ha confirmado en todo el juicio de los que fueron testigos de aquel crimen; y excuso decir que no será yo quien de paliarlo siquiera trate.

V

La relación que hace nuestra Crónica del proceso y martirio de More y de Ficher, es como todas las suyas, interesante sí, pero legendaria y no histórica; razón por la cual, atendida la notoria importancia del suceso y de los personajes que en él intervinieron activa y pasivamente, me he creído en el deber de referirlo con datos fehacientes y alguna extensión (aunque no toda la que ocuparía) en el párrafo que á este precede, sin embargo de lo que también ya, al final de mi anterior artículo, había sobre esto mismo escrito.

Para el Aventurero Español, Tomás Mur, que así le llama, siendo todavía canciller, negóse á prestar el juramento de supremacía, cuando "se juntaron todos los señores y juraron al Rey por cabeza de la Iglesia, como hicieron todos los prelados, diciéndoles en alto que todos lo oyeron: señores si supiédeses lo que habeis jurado, harto os pesaría; y nunca Dios quiera que, por miedo de la muerte, condene á mi ánima."

Reconviniérone los Próceres, acusándolo de presunción, pues quería "saber más que todos los perlados del Reino," y asegurándole que ellos "querían también sus ánimas, como él la suya:" mas, obstinándose él en su dictámen, "los señores le quitaron luego el sello Real, y le inviaron preso á la torre. Y luego lo hicieron saber al Rey, y cuando lo supo, mostró gran sentimiento, é invió á decir á los señores, que le dejaran estar, que él esperaba de le convertir, y que él iría en persona á la torre á le hablar.—"Grande era el amor que tenía á este Chanciller; porque jamás se ha visto que el Rey fuese á hablar á ninguno que una vez fué preso para sentenciar.—Pues, como el Rey dijo que le quería hablar, so mete en su barca, y se mete en la torre, y llamó delante de sí á Tomás Mur, y dijole estas palabras: Thomás Mur, ¿qué es
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REVISTA DE ESPAÑA

NOVENO AÑO

TOMO LI. (JULIO Y AGOSTO)

MADRID
EDICACION Y ADMINISTRACION,
calle de Lope de Vega, números 39 y 41,
principal inquilina.

ESTABLECIMIENTO TIPOGRÁFICO,
dirigido por José Cayetano Osendo,
calle de los Caños, 1.

1876
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condenaba toda reforma y progreso políticos, que no podían cumplirse sino mediante la aparición de nuevos profetas y con la escisión del Islam, reducía la igualdad de los creyentes á la igualdad de la servidumbre ante el Califa, y hacía de la tolerancia religiosa principio, no de unión, sino de disolución social. Ni Iglesia ni Estado pudieron constituir verdaderamente los musulmes por la confusión de estas dos esferas fundamentales de la vida. No hay progresiva formación de la fe, porque no tienen, como el Catolicismo en los concilios, una orgánica comunión de fieles que razoné y discuta con unidad de espíritu el contenido de sus dogmas, concertando la tradición con los progresos de la inteligencia en las doctrinas religiosas, según aquel fecundo principio que declaró San Anselmo: Fides quaerens intellectum. De aquí que mientras la Filosofía, expresión del mediador común en la vida humana, se va formando al lado de la religión entre los pueblos occidentales, y llega á elevar por su propio camino el Espíritu á Dios, la inspiración calenturienta es la única fuente del ideal religioso entre los árabes. No se constituye la sociedad según propias condiciones y relaciones jurídicas, ni mediante instituciones; se organizan las clases sociales, faltando por completo términos medios y conservadores del orden político, con los cuales pudiera asentarse sobre fuertes pilares la organización del Estado y consagrarse la libertad del ciudadano. Por eso el absolutismo teocrático, siempre opresor y frágil, va acompañado de la anarquía y se halla expuesto en nombre de la religión á violentas insurrecciones, que la insolidaridad y el antagonismo de las razas, y aún la tendencia de éstas á la vida nómade, exacerban y alimentan.

"Casi al mismo tiempo se fundan los dos grandes imperios, el cristiano y el musulman; pero mientras en el siglo x la Europa se fracciona en multitud de pequeñas soberanías, conservándose sin embargo la unidad temporal en el Imperio, y afirmándose sobre todo la suprema espiritual en el Pontificado, como lazos comunes de una misma civilización que con peculiar originalidad prosiguen los pueblos europeos, el Califato se disuelve en multitud de dinastías enemigas por el antagonismo de las razas y la diversidad de creencias.

"Estos dos gérmenes de disolución debían traer necesariamente la ruina de la unidad árabe. Yuxtapuestas las razas, pero no fun-
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"tu pensamiento? ¿No sabes que yo te he hecho de nada, y por te "poner en grande estado te hice mi Chanciller, y tenia voluntad y "tengo, de te hacer gran señor? ¿Por qué no quieres tú otorgar con "los otros y hacer lo que ellos han hecho? Yo te ruego, Mur, que "lo hagas, que yo te prometo de hacer lo que digo.—Thomas Mur "respondió muy pausadamente y sin ningun temor, y dijo estas pa- "labras: Señor, yo conozco que V. M. me ha hecho muy muchas "mercedes, y no pienso señor que todos los bienes de este mundo "me harán perder esta pobre ánima que Nuestro Señor Jesucristo "redimió: y V. M. sepa que tengo dos señores, y Dios es el princi- "pal para mi ánima, y V. M. para el cuerpo; pues señor, ¿cuál es "mejor, servir al Señor del alma ó al del cuerpo? Y pues V. M. es "el del cuerpo, haga dél lo que fuere servido.—Y el Rey, vista "esta respuesta, se fué; y luego mandó que fuese justiciado" (1).

¿No parece que eso está escrito por un testigo de vista y de oído, que todo lo presenció, y que escuchó tambien una por una las pa- "labras, que, como rotundamente lo afirma, se dijeron Enrique y su Canciller en aquella suprema entrevista en la Torre de Lón- "dres?—Yo, por mi parte, confieso que, si no quedará del aconte- "cimiento de que se trata más relacion que la copiada, no tendria "dificultad ninguna en darle entero crédito, tanto por la naturali- "dad y aplomo con que está escrita, como porque, sobre no contener "nada de ilógico ni de inverosímil, en rigor tampoco altera la esen- "cia del suceso, ni bastardea los caracteres de los dos personajes que "pone en escena.

Sustancialmente, es verdad que More se negó á jurar, cuando la alta Nobleza y el alto clero lo habian ya hecho, si no precisa- "mente en el momento de hacerlo; y no es menos sustancialmente cierto que Enrique VIII le hubiera con mano pródiga recompensa- "do, si á entrar en sus miras se prestase.

Todo lo demás es, en cuanto á la forma, invencion, novela pura: More fué, sí, visitado en su prision, y tentado, si se me permite la palabra, hasta en el cadalso mismo, y en la hora suprema, con magníficas ofertas, para que aprobase el Divorcio, y con su jura- "mento sancionará el cisma; pero no lo fué por Enrique en perso- "na, si no por sus Ministros. La singular visita del Rey á la Torre,

(1) Nuestra Crónica: cap. x, páginas 25 á 27.
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y por ende, su conversacion en ella con el ex-Canciller, no diré yo que sean invenciones del cronista, porque á mi juicio lo que él hizo fué puramente escribir lo que con el vulgo creía; pero lo que sí afirmo es que no ocurrieron, pues á ser ciertas, no hicieran de ellas caso omiso todos los historiadores ingleses, incluso el mismo Sanders, que no peca ba de escrupuloso en la materia.

Repitámoslo otra vez, y quizá no sea la última en que tengamos ocasión de hacerlo: la crónica de Enrique VIII, que debemos á la ilustrada solicitud del Marqués de Molins, no es una historia, sino una verdadera leyenda. Considerada en el primer concepto, su valor es muy escaso: pero en el segundo, lo tiene grandísimo, por cuanto nos revela con toda claridad un fenómeno, que sin ella y otras obras de su género, nos sería muy difícil apreciar completamente, á saber: cómo el vulgo contemporáneo de Enrique VIII, en Inglaterra, veía y juzgaba los más importantes de los acontecimientos de su reinado.

Por lo demás, como ya ha podido comprenderse, si en el fondo de los hechos, ó más bien en su esencia, la verdad está respetada por el aventurero crónista, en los pormenores no hay que buscar más que la verosimilitud lógica, aquella que el poeta ó el novelista históricos á buscar están obligados, y solo aciertan á encontrar los en el arte maestros, como Walter Scott, por ejemplo.

VI

Amen de los anacronismos, de que ya hemos hablado, hay en la Crónica que nos ocupa omisiones notables, entre las cuales el discreto Académico su editor y comentador, cita una notabilísima, en los términos siguientes (1): "Méños todavía tengo al autor de estas noticias por clérigo; que á serlo, y mostrándose tan afecto á historias interesantes y á escenas patéticas, no había de pasar en silencio la muerte de Isabel Barton, llamada por antonomasia la Monja de Kent (21, Abril 1875), cuyo trágico fin anota Rivadeneyra, y la cual Monja, según Herbert de Cherbury, fué una impostora que forjaba profecías políticas; y, según Sanderns, una Mártir digna de la pública veneración."

(1) Pág. xxxiv del informe de la Academia de la Historia.
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La circunstancia de haberse visto envueltos en el proceso de aquella desdichada monja, amén de otros infelices que con ella pericieron en el cadalso, dos hombres tan importantes como Ficher y More; y el hecho de haber sido su muerte una de las primeras con que Enrique VIII inauguró la era de las persecuciones, por asuntos de religión, en Inglaterra, exigen de nosotros que algo digamos aquí de Isabel Barton, ya que el Aventurero Español en su crónica no lo hizo.

Nacida en Aldington, aldea del condado de Kent, tenía Isabel Barton la desdicha de padecer de lo que vulgarmente llamamos en España mal de corazón, ó sea de accidentes epilépticos, cuyas convulsiones (nos dice Lingard, á quien aquí, prefiriéndole por católico, seguimos), atribuyó la ignorancia de sus vecino, á la intervención de algún preternatural agente.—Otro tanto acontecía entonces, en tales casos, en todo el continente europeo: epiléptico, y poseído ó endemoniado, cuando no inspirado, venían á ser vocablos sinónimos.—"A poco (prosigue el historiador) los mismos aldeanos consideraron como profecías las incoherentes frases que la enferma pronunciaba en los paroxismos de su dolencia: ella misma llegó á participar de aquella ilusión; y el Párroco del pueblo la aconsejó que lo dejara y tomase el hábito de religiosa en el convento del Santo Sepulcro de la Ciudad de Canterbury." Hizo lo Isabel así, mas, por su desgracia, una vez en el monasterio no supo ó no pudo, ó no quiso, que es lo más probable, reducirse á la vida contemplativa y retirada del claustro; sino que "sus extasis se hicieron más frecuentes que antes", y sus profecías aumentáronse en consecuencias.

Ya, en efecto, en 1526, el presbítero Ricardo Martens había formado, por expreso mandato del Arzobispo de Canterbury, Warham (inmediato predecesor de Cranmer), de los vaticinios de la ilusa monja una colección manuscrita; y esa obra á otra, fué enviada al Rey mismo, quien se la mostró á Tomás More, pidiéndole sobre ella su parecer. En concepto del futuro Mártir, nada había de importante, ni digno de atención en las profecías de la monja, que por lo imperfecto del estilo, podían muy bien, según él, aceptarse como parte natural del inculto ingenio de una pobre mujer, buena sí, pero ignorante.

Es de suponer que, por entonces todavía, "la Santa Doncella
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"de Kent," que así la llamaba ya el vulgo, no había aun cometido el gravísimo error de extender su pretendido don de profecía á los negocios de Estado, pero hízolo luego, para sí en mal hora, tomando, sin necesidad, parte en la discusión del Divorcio, como puede suponerse en favor de Doña Catalina, y en contra declaradamente del Rey, á quien así como á Wolsey, tuvo la imprudencia de notificar directamente la sentencia que, á su decir, estaba ya contra ellos por el Eterno pronunciada, si llevaban á cabo su mal propósito.

Prescindiendo, para abreviar, de otras muchas visiones y amenazas, basta á nuestro propósito consignar aquí que á Enrique osó la alucinada ó seducida monja, anunciarle que si llegaba á repudiar á la Reina Catalina, fallecería un mes después y sería en el trono sucedido por su hija la Princesa María, á quien ya el padre tenía proyectado excluir de la sucesión á la corona. Agotada ya entonces la paciencia del Monarca, que hasta aquella fecha había despreciado como ridículas las tales profecías; ó persuadido por Cramer de que, así como habían causado cierta impresión en hombres como Wolsey y Warham, y se decía que la causaban en Fisher y en More, era muy posible que contribuyeran á excitar el ánimo del vulgo ignorante contra el Divorcio y las nuevas leyes religiosas, por una ó por otra causa, quizá por ambas, lo cierto es que Enrique ordenó que se procediera rigorosa y rápidamente contra Isabel Banton, sus cómplices supuestos ó reales, y muy señaladamente, como ya lo dijimos, contra el Obispo de Rochester, y el ex-Canciller de Inglaterra. Ambos personajes fueron acusados de no haber denunciado la traición de Isabel Barton, conociéndola. Fisher convino en que, en efecto, habiéndole muchas personas dignas de crédito asegurado que la Monja de Kent, era una mujer virtuosa, no tuvo inconveniente en tener con ella una conversación en la cual le dijo que el Rey no sobreviviría siete meses á su divorcio: pero que no había creído (el Obispo) necesario dar cuenta al Monarca de aquel vaticinio, principalmente porque la misma Isabel le aseguró que ya ella lo había hecho, y además porque, en realidad, no se trataba de amenazar á la vida del Monarca, sino de la prevision de un acontecimiento en el orden natural de todos los providenciales.

En cuanto á More, ya sabemos que tuvo la fortuna de ser excluido del acta de acusación en aquel proceso.
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Méños afortunados y positivamente no tan inocentes en aquel negocio como el ex-canciller, el Presbítero Martens de quien ya hemos hablado, el Dr. Bockings y el Monje Deering, principales autores y explotadores de la pobre Monja milagrosa, otros dos caballeros llamados Risby y Gold, y ella misma, fueron cruelmente ajusticiados en Abril de 1534.

Notemos, porque importa, que todos los reos se confesaron durante el proceso, más ó méños explícitamente ilusos ó impostores; y que la desdichada Doncella de Kent, en el cadalso mismo, y en el momento de ir á recibir la muerte, declarándose culpada, pero víctima de su propia credulidad, hizo terminantemente responsables á sus cómplices, así del delito como de sus consecuencias, porque ella "era una sencilla mujer á quien su misma ignorancia podía servir de disculpa, mientras que ellos, hombres de carrera y de saber, que, en vez de alentar, debieran haber combatido y manifestádola su evidente ilusión." (1)

De todo lo expuesto resulta, para mí con evidencia, que la pobre Isabel Barton no era, en resumen, más que una de tantas mujeres históricas, que ó por el fanatismo religioso realmente alucinadas, ó con interesados fines aparentando estarlo, pasaban á los ojos del vulgo, ya por endemoniadas, ya por iluminadas por el cielo mismo, como abundaron durante los siglos XVI y XVII, en toda Europa, y ménos ciertamente en nuestra España que en otro país cualquiera.

Las circunstancias en que Inglaterra se encontraba entonces, la natural exaltación de los partidos religiosos, y su consiguiente ensañamiento, precisamente en los momentos en que estaba á punto de declararse el cisma, explican bien á mi juicio, como, de una parte, hubo católicos que trataran de beneficiar en provecho de su causa y daño de la heterodoxa, los accidentes epilépticos, las visiones, y las profecías de la Monja de Kent; y, de otra parte, el Rey y sus Ministros trataron de aterrar á los adversarios del Divorcio y del cisma, con la sangrienta ejecución de la Isabel y de sus cómplices.

Cruelísimo fué el castigo; pero en aquella época ¿qué Gobierno, qué partido, qué secta religiosa, no era ferozmente cruel con sus enemigos?

(1) Lingard, t. iv, cap. 2.º, p. 110.
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 205

Si hubiéramos de seguir paso á paso y uno tras otro la progresiva marcha de la crónica española de Enrique VIII en la exposición de los sucesos que narra, no en su orden cronológico, ni agrupándolos según su índole respectiva, sino como se le vienen á la memoria al cronista, serían tantas las veces en que nos viéramos obligados, ya al retroceso, ya, por el contrario, á anticiparnos á los tiempos, que no sin razón pudiera el lector acusarnos de que le obligábamos á dar con nosotros incesantes vueltas en un inextricable laberinto.

Pasando, pues, por alto, amen de otros muchos anacronismos, el de que nos refiera, como hecho posterior á la salida de Tomás More del ministerio, que fué en 1532, la muerte del Cardenal Wolsey, ocurrida en Noviembre de 1530, notaremos que nuestro cronista, no queriendo aparecer ignorante de nada, motiva resueltamente la orden dada para prenderle en York, como segunda vez presunto reo de alta traición, medida para todos los demás historiadores de fundamentalmente desconocido.

"No sabemos, dice Lingard (1), cual fué el crimen específicamente alegado contra él; pero el Rey afirmaba que, hasta sus mismos servidores (del Cardenal) le acusaban de conspirar contra el Gobierno, dentro y fuera del reino, y es probable que su correspondencia con el Papa y con el Rey de Francia suscitara esa sospecha de Enrique."

Hume cree que (2) "las medidas extremas á que el Monarca ha bía tenido que acudir contra el Papa y el clero, eran naturalmente desagradables al Cardenal Wolsey; y como Enrique preveía su oposición, esa parece había sido la causa más probable de haberse renovado contra aquel la persecución."

De hecho Wolsey, desterrado ya entonces á la capital de su diócesi, habíase por su generosidad, su magnificencia y sus muy simpáticas maneras, conciliado la voluntad de la aristocracia y el afecto del pueblo; circunstancias que, juntas á cierta propensión á favorecerle, que parecía en el Rey inextinguible, hubieron de figu-

(1) T. iv, páginas 79 y 80.
(2) T. iii, pág. 178.
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ráreseles peligrosas en la corte, tanto á Ana Boleyn y sus parciales, como á los muchos enemigos que el ex-favorito en ella tenía.

Pero nuestra crónica, precisándolo todo según su costumbre, nos dice terminantemente que un cierto lord Sands (1), encarnizado enemigo del Cardenal, y pariente de lord Arundel, de acuerdo con éste, y movido por su implacable rencor, se fué al Rey, y le dijo:—"V. M. sepa que unos criados míos son venidos de Yorca (York) y dicen que el Cardenal ha dado á más de doscientos hombres nueva librea, y se decía que quería pasar á Escocia, y llevaba un tesoro de dineros.—El Rey, como estaba mal con él (Wolsey), mandó luego á éste Millor Sans:—Pues yo os mando que tomeis cincuenta de mis Alabarderos, y que me lo traigais aquí; y si yo hallo que es así, yo te castigaré; y traedme todo el tesoro que tiene, y toda su plata."

A seguida, el bueno de Sands, á quien Wolsey había privado de una gran parte de sus rentas, púsose en camino con sus cincuenta Alabarderos, llegó á Yorca, prendió al Cardenal, que estaba comiendo; y entre tanto, "otro gentil hombre que iba con él, se apoderó de toda su vajilla, que era harta, y hallaron en sus cófres más de cincuenta mil libras (poco menos de cinco millones de reales) de contado; y todo fué puesto en caballos que partieron de Yorca."

Quizá la verdadera culpa que en el Cardenal en último lugar se perseguía, era su gran riqueza; porque, entonces, en las confiscaciones estaban interesados, además del Rey, heredero forzoso de todos los así despojados de su hacienda, los denunciadores y los cortesanos, que con la real gracia contaban.

Sea como fuere, ya tiene el lector noticia de como el Cardenal murió antes de acabar aquella su postre jornada á Londres, en el Monasterio de Leicester, enfermo á poder de sus desdichas según parece probado; ó como pretenden algunos y nuestra crónica apunta, "tomando alguna ponzoña para morir, por no venir á otra muer-

(1) Como el marqués de Molias lo anota, hay, en efecto, entre las personas del drama de Shakespeare, titulado: King Henry VIII, un Lord Sands, pero figurando en segundo ó tercer término, en pocas escenas, sin carácter político, y meramente como buen bebedor y aficionado al bello sexo. La historia no hace mención de él para nada; y Hume, otro biógrafo de Wolsey, y el mismo Shakespeare, dicen que fue arrestado el Cardenal de Avalon del Rey por el conde de Northumberland.
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 207

"te más vergonzosa."—Por cierto, (añade, más preocupado que caritativo, nuestro compatriota) más valiera que "hubiese muerto cuando niño, porque no viniera á tanto mal como vino por su causa, y fuera mejor para su ánima."

¡Tanta era la fuerza de la invencible preocupación con que los contemporáneos de Enrique VIII, consideraban responsable de todas las culpas de aquel déspota á su desdichado Ministro, que, precisamente por oponerse hasta donde pudo á las más graves de ellas, perdió el poder y la vida!

VIII

Un capítulo antes, y otro después de aquél en que relata la muerte de Wolsey, consagra la Crónica á tratar juntamente del Secretario Cromwell y de la supresión de los Monasterios, cuyas rentas y propiedades fueron agregadas á las de la Corona, ó repartidas á los magnates favoritos. Que la codicia tuvo gran parte en tan importante medida, y que se desconocieron entonces en Inglaterra los sanos principios de economía política, según los cuales, ya que los Conventos se suprimieran, hubieran debido, no acapararse sus bienes, si no desamortizarlos haciendo que entraran en circulación y aumentasen el número de propietarios territoriales; cosas son tan evidentes que no hay para qué ponerlas á discusión signe- ra; pero los historiadores católicos, censurando con justicia el ansia de riquezas del Monarca y los Próceres, así como la violencia con que en aquel árduo negocio se condujeron, no ven ó no quieren ver, que, supuesto el cisma, la supresión de los Monasterios era tan ló- gica como inevitable.

Por mucho que fuese el afán de Enrique VIII,—y teníalo en efecto y muy grande—de no apartarse de la Iglesia católica más de de aquello absolutamente indispensable para excusar la obediencia al Papa, no podía ocultársele que de ningún modo le era posible contar en tal empresa con el clero regular, que, por sus especiales condiciones, ha sido desde su origen, y será probablemente mientras dure, el más firme apoyo de la autoridad pontificia. Sin entrar en un orden de consideraciones que nos llevarían aquí demasiado lejos, alguna que otra de las más obvias en la materia, bastará á demostrar nuestra tesis.