ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 499

El lector comprenderá que tocamos ya cerca de una cuestión bien distinta de la que motiva estas líneas, que no tendríamos inconveniente en abordar si hubiéramos considerado nuestro asunto bajo otro aspecto; pues del meditado análisis de cuanto con él se relacione, en cualquier sentido, resalta más y más la evidencia de nuestras afirmaciones. Cumple empero mejor á nuestro objeto examinar, siquiera sea ligeramente, las funciones vegetales que dejamos mencionadas.

La absorción es en los vegetales un hecho natural resultante de las propiedades higroscópicas de los tejidos, de la capilaridad, así como también de la fuerza ósmica; es la función más sencilla y natural que puede desempeñar el organismo vegetal.

Consecuencia natural de la existencia de líquidos en los vasos de las plantas, es la circulación, dada la adecuada disposición de aquellas para que este acto se verifique. El movimiento ascendente y descendente de la savia, sobre ser un movimiento exclusivamente físico en sí y por su causa, es también provocado por estímulos especiales que producen los agentes exteriores en ciertos órganos del vegetal, sobre todo en determinadas épocas.

Nada más diremos acerca de la respiración de las plantas sobre lo que ya hemos indicado con otro motivo; es una reacción verificada por la influencia de la luz.

La asimilación es en los vegetales un acto también sencillo, en virtud del cual, ya por simple depósito ó por adherencia y sobre todo por reacciones más ó menos complicadas verificadas en los tejidos, se apropián estos los elementos que producen el incremento de la planta.

Muy análogo al acto de la asimilación es el de la secreción, y debe atribuirse el mismo origen, por más que el fin de esta función sea, puede decirse, el opuesto de aquella; pueden suponerse funciones recíprocas en que juega el principal papel la acción y afinidad química.

Las funciones de reproducción deben considerarse en los vegetales como períodos de la existencia de estos, en que los órganos, desenvueltos por las funciones anteriores, son fatalmente conducidos, por causas físicas ó químicas, á realizar los movimientos necesarios para desempeñarlas.

Una planta que por las causas naturales de que hemos hablado
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 5

Nunca como hoy, por la incuestionable superioridad de los tiempos en que la madurez de la civilización humana ha sustituido la fe en lo imposible y absurdo por la convicción en lo real y racional; en que el misterio y el milagro han desaparecido ante el claro conocimiento de la universalidad y permanencia de las leyes, en que mitos y símbolos han sido penetrados por la crítica y revelado el proceso de su formación en el espíritu; en que la historia comparada de las religiones positivas ha hecho reconocer el valor de sus pretendidas revelaciones, haciéndolas descender, ó mejor elevándolas, de imposiciones ideales y dogmáticas á expresión temporal del concepto, formado por individuos y seguido por los pueblos, del organismo de la Realidad y del destino del hombre en el mundo; y en que patente por fin la inferioridad del dogma á las concepciones científicas aparece con su infinita majestad el sol de la Razón, disipando la penumbra de la fe; nunca como hoy, decimos, ha sido plantead en su cabal trascendencia—antes lo fuera sólo en relaciones particulares y con vago presentimiento—el problema de las relaciones entre la Religión y la Ciencia.

Innumerables y de varios géneros y tendencias son los trabajos con que desde el periódico hasta el libro viene dilucidándose esta capitalísima cuestión, que en los últimos días hasta ha revestido un gravísimo carácter político en casi todos los pueblos europeos, mercad á las pretensiones de imperio temporal en que la Iglesia católica quiere encarnar la dirección y gobierno de las almas. Hasta en las naciones protestantes se enseñal asegura el Estado con las declaraciones y decretos de la Santa Pontificia y del concilio Vaticano sobre el poder civil. La rebelde actitud del clero y la superstición de los fieles han provocado en Alemania medidas que, si han pasado de los límites de la defensa, apenas si han correspondido á las condiciones del adversario. Inglaterra misma ha sido apercibida por sus más eminentes republicanos del peligro que envuelven para la lealtad civil los recientes dogmas católicos. Y las naciones latinas sufren ó experimentan consecuencias del ominoso yugo. Precisándose por el momento de esta relación que ya sabrá resolver la especie, si se da justicia del Estado y fijándose en la lucha entre la ortodoxia y la Ciencia, merece notarse el significativo cambio en pocos años ocurrido. Glosaciones de piadosa flexibilidad en la interpretación de los textos de la Biblia y un poco de alienación á de teoría
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 50

que, recibiendo al sucesor de M. Guizot en la Academia francesa, ha leído recientemente M. Saint-René Taillandier: "Él en la contienda acude con resolución contra todo enemigo; pero el ardor de la defensa perjudica á la prudencia del consejo. ¿Dónde está aquel poder del espíritu que permite quedar con calma en medio de la tempestad, á fin de cuidar de todo? ¿Dónde aquella flexibilidad atrevida que desarma al contrario, cediendo oportunamente? ¿Dónde aquel don de coger al vuelo los pensamientos secretos de un país, de no aislarse en las cumbres, de no encerrarse en su propio, altivo y solitario pensamiento, de estar en comunicación con el sentimiento público? ¿Es que no debe ser la política, con un fondo de doctrinas superiores y de principios invariables, ante todo el grande arte de discernir las cosas oportunas? Solo oye él su voz interior que le dice se guarde por la derecha ó por la izquierda; no oye voces amigas que le gritan: "Cuidado, no hagáis el juego de vuestros adversarios, no rehuseis reformas bienhechoras, no provoqueis revoluciones desastrosas, no hagáis el vacío alrededor del trono... La inflexibilidad del ministro produjo la desconfianza, el desasfalto, y un dia cayó con la libertad la monarquía de Julio... La mayor desgracia de M. Guizot fué haber arrastrado en su vida una familia real que había servido lealmente, y que uniendo el presente con lo pasado, guiada por un jefe liberal y sabio, protegida por una madre admirable, honrada por principios ansiosos de servir á la patria, era digna de presidir mucho tiempo todavía los destinos de la Francia... ¡A quién se debe imputar la catástrofe? ¡A M. Guizot filósofo político, ó á M. Guizot hombre de Estado! Evidentemente al hombre de Estado. El hombre de Estado fué quien se equivocó: el filósofo político queda por cima de todas las censuras. Nadie ha comprendido mejor la situación trágica de nuestro siglo; nadie ha indicado mejor el problema de vida ó de muerte que está por resolver, y su caída misma nada ha arrebatado á la autoridad de sus doctrinas." Pero al leer este juicio severísimo y bien impropio de la ocasión en que se enunciaba, se advierte en él una exageración que constituye una injusticia. Es verdad, M. Guizot vivía demasiado en su personal y altísimo pensamiento, y sin embargo, es olvidar los hechos desconocer que, si bien tarde, ofreció la reforma con tal de llevar á ella el partido
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 500

da ramas y hojas, llega á un período en que su organismo, complicado y cumplido y dispuesto de una manera especial por los actos nutritivos, produce flores; esto sin olvidar que á la florescencia acompañan especialísimas circunstancias, que no permiten se efectúen más que en ciertas condiciones de desarrollo del organismo, en medio de una temperatura adecuada y bajo la influencia de otros muchos agentes.

De la misma manera se comprende perfectamente la fecundación y la maduración, en quienes la progresiva acción de las fuerzas que originan el desarrollo de las plantas, produce los movimiento de los órganos sexuales y la conversión del ovario en fruto. Son dos fases naturales del período de vegetación.

Considerando, sobre todo, los diferentes medios que la ciencia conoce para multiplicar las plantas sin necesidad de fecundación ni de función alguna reproductora de las que se admiten en la botánica, es, como se ve, más claro y como aparece más natural el fenómeno de la reproducción de los vegetales; este es, lo confesamos, el más difícil de explicar y también el que más desvía las plantas de los minerales, tanto más, cuanto que nunca se ha conseguido hacer una planta artificialmente. Pero la naturaleza nos ha enseñado que enterrando una rama recién cortada de una planta, esta rama produce otra planta igual á la que la dió origen, capaz de dar flores y frutos como ella; este es un hecho de importancia suma para nosotros, mucho más siendo tan común entre las infinitas especies de plantas que se conocen, y no una excepción, ó un caso raro, como se nos podría decir si en zoología citásemos la segmentación de algunos gusanos (reproducción escisión). Indudablemente hay en las plantas una marcada tendencia á reproducirse desde que su organización, por sencilla que sea, permite el ejercicio de algunas funciones, poco complicadas, siendo acaso suficiente la simple absorción ó los fenómenos capilares que puedan verificarse con tubos en un gabinete de física. Conociendo la reproducción llamada por estaca, por esqueje y otras, se hace muy comprensible la reproducción por semilla, que ya no es solo un fragmento cualquiera del vegetal, sino un producto de completo trabajo de éste, elaborado en las circunstancias más favorables y mediante más complicados mecanismos; es anti-natural precipitarse á exigir de una rama aquello de que carece y que, aunque es capaz de proporcionarse, nunca lo
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 501

hace cual el embrión perfecto, en quien el tiempo y el natural desarrollo aseguran la reproducción y el buen ejercicio de las futuras funciones. Así y todo, la reproducción por estaca es un buen medio de multiplicación y, como es sabido, muy frecuentemente empleado.

En cuanto á la diseminación, es fenómeno que no merece fijemos la atención en él, puesto que se reduce á hechos tan naturales como la ruptura, en virtud de su elasticidad, de las cubiertas que contienen las semillas, el transporte de éstas por viento, el agua, los animales, etc.

De la germinación ya nos hemos ocupado; pero con el fin de examinar la cuestión en todos sentidos, sin dejar un solo punto que directa ni indirectamente pueda debilitar la fuerza que tengan nuestros argumentos, vamos á ocuparnos de un fenómeno curioso que desempeña una misión importantísima en la vida de las plantas.

V

El hecho más culminante de la germinación es, como hemos visto, la fermentación del perispermo, y por lo tanto vamos á estudiar esa reacción, que si bien es cierto podría derramar mucha luz sobre el asunto objeto de nuestro artículo, es también casualmente uno de los puntos más debatidos en Química orgánica, y hoy aún sin solución completamente satisfactoria.

Liebig, que ha estudiado mucho el fenómeno de la fermentación, dió una bella e ingeniosa teoría de esta misteriosa transformación, apoyándola en multitud de hechos, sobre todo de la Química mineral, que, dicho sea de paso, dan más fuerza á su teoría que la teoría misma. Dice el ilustre químico, que quien inicia la fermentación es la acción mecánica del aire, y que una vez impulsada la molécula, transmite el movimiento y la descomposición á toda la materia orgánica que ha de fermentar; con esto explica la causa inicial del fenómeno y el hecho de que éste siempre continúe una vez comenzado. Además explica la acción del aire sobre la materia, fermentándose, suponiendo que es nula la afinidad entre los elementos de las sustancias de composición complicada, y por lo tanto, que son muy estables aquellas en que es sencilla; de esta manera, venciendo la acción mecánica del aire la inercia, provoca un movimiento,
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 502

obrando la afinidad, que forma combinaciones más simples. El fermento, según Liebig, es una materia en putrefacción capaz de transmitir el movimiento de descomposición á las materias fermentescibles: así se explica que las materias putrescibles ó susceptibles de convertirse en fermentos sean los principios sulfuro-azoados, que siendo de composición química muy compleja, carecen, según la hipótesis, de afinidad entre sus elementos, y por lo tanto son fácilmente descomponibles.

Berzelius atribuía la fermentación á la fuerza catalítica, creyéndola un fenómeno análogo á los que han lugar en la Química inorgánica con el platino catalítico, explicándolo todo por la acción de presencia.

Varios químicos han atribuido el fenómeno que nos ocupa á la presencia de seres vivientes, y han creído ver en la levadura de cerveza ciertos vegetales y animales microscópicos.

M. Pasteur, distinguido químico moderno, asegura la existencia de ciertos gérmenes, que desarrollándose producen los fermentos y hasta los determina é indica su naturaleza animal ó vegetal en las diferentes fermentaciones.

M. Freny defiende la teoría del origen químico de los fermentos, suponiéndolos creados directamente por los cuerpos orgánicos vivientes (1); habla de fermentaciones que se verifican en el interior de los organismos, donde el aire no penetra, en virtud de una fuerza vegetativa. El aire, dice, no obra en ciertas fermentaciones mas que como medio oxidante, no niega la presencia en él de gérmenes de infusorios y de esporas de micodermas, pero establece entre estos y los fermentos una distinción esencial, negando la existencia de los gérmenes de fermentos en la atmósfera. Designa M. Freny su teoría con el nombre de hemiorganismo.

Otro sabio químico, M. Berthelot, dice respecto á las fermentaciones que reconocen por causa "el contacto de ciertas materias que producen la descomposición de otras;" que son capaces de transformar espontáneamente los principios inmediatos contenidos en los tejidos orgánicos, mediante el contacto de alguno de ellos, aparte de la acción de la afinidad química.

(1) La Generation des ferments, par M. E. Freny, de l' Académie des Sciences, Paris.—1876.
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 503

Si es cierta, lo cual no vamos á disentir, la teoría de Liebig, la fermentación reconoce una causa puramente mecánica, siendo un movimiento físico quien inicia la descomposición y quien la continúa y termina; de manera que aparte de la afinidad que tiende á formar compuestos sencillos, lo cual no es lo principal ni la causa de la fermentación, este fenómeno no es siquiera una reacción química.

Dicha afinidad no es la causa, porque hemos visto que lo es la acción mecánica del aire, y tampoco es lo más esencial de la descomposición porque ésta verdaderamente está realizada desde que el movimiento vence la inercia de la materia fermentescible, antes de que por afinidad se formen combinaciones sencillas.

La hipótesis de Berzelius no da razón del fenómeno, además de poderse negar, hasta cierto punto, la semejanza que establece entre el platino en esponja y el fermento. Se sabe por experiencia que una parte de levadura fresca de azúcar, disuelta en doce de agua, es decir, que una porción determinada de fermento no descompone más que otra determinada de materia fermentescible, mientras que una misma cantidad de esponja de platino puede producir combinaciones catalíticas indefinidamente.

La teoría de Pasteur es la que nos podría tener con más cuidado pues que en ella se habla de animales y vegetales como cause del lecho que nos ocupa; pero el desarrollo de vibriones y micodermas—que así se llaman, respectivamente, los pequeños animales y plantas con que se explica la fermentación—aun cuando pudiera ser cierto, no está demostrado, ni mucho menos, que sea la causa del fenómeno. Acaso suceda precisamente lo contrario; que la existencia de dichos seres orgánicos sea el resultado, un efecto, de la fermentación. Nada nos debe extrañar la presencia de gérmenes animales ó vegetales en los fermentos ni en los productos susceptibles de fermentar, pues existen hasta en materias minerales, sobre que nadie ignora los trabajos de Ehrenberg, entre otros muchos naturalistas, que han demostrado la existencia de dichos gérmenes y de animales desarrollados, en todas partes, puede decirse, y hasta donde menos era de esperar. Y como la acción de la fermentación podía influir favorablemente en el desarrollo de tales gérmenes, lo cual es hasta cierto punto demostrable, sería bien natural la presencia de los vibriones y las micodermas en los líquidos en fermentación.
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 504

En cuanto al modo de obrar de dichos seres orgánicos, es completamente ignorado, si bien se supone que operan la descomposición absorbiendo, por solo el hecho de su desenvolvimiento, la fuerza que mantiene unidas las moléculas del cuerpo que fermenta; estas son separadas, formándose combinaciones más simples del reino mineral, de manera que aquí también se supone la afinidad de la teoría de Liebig.

Pero el hecho de más importancia para nosotros es que no se hayan observado dichos gémenes ni los seres organizados desarrollados, en algunas fermentaciones; jamás se han visto tales glóbulos en la transformación de la fécula en glucosa por la acción de la diastasa, es decir, en la fermentación sacarina, que es precisamente la que há lugar en la germinación.

La teoría de M. Berthelot es, en nuestro juicio, la más racional entre las emitidas respecto á la fermentación; aparte de la posibilidad de verificarse cuanto supone, tiene también la ventaja de comprender, sin enunciarlas, ciertas causas físicas y químicas que podrían provocar descomposiciones y desde luego intervenir en ellas, y, sobre todo, es la teoría que mejor cabe dentro de las leyes de la química.

La teoría de M. Fresny opone á la de la panspermia, ó de Pasteur, las fermentaciones intercelulares que supone se verifican en los organismos, admitiendo fuerzas cuya existencia es poco probable, y concediendo á la materia aptitudes de que carece por completo. Pronto veremos que experiencias recientes demuestran lo contrario de cuanto se admite en esta hipótesis.

Pero por más que no esté resuelto el problema de la fermentación, tampoco á nosotros nos interesa más respecto á este punto que demostrar la posibilidad de su explicación por las leyes generales de la Química ó de la Mecánica exclusivamente, pues si no habría que reconocer un acto vital en la germinación; solo añadiremos á lo dicho sobre los ribriones y micodermas, que aún suponiendo su presencia en todas las fermentaciones, nada resultaría en contra de nuestras ideas.

Precisamente en estos días se ha resuelto negativamente—como era de esperar—el problema de la generación espontánea, por las eminencias científicas que más se han distinguido en el estudio de tan árduo asunto. M. Tyndall ha demostrado experimentalmente
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 505

que tal generacion es absolutamente imposible; M. Pasteur, tambien ha declarado "que la generacion espontanea es una quimera," y que, siendo asi, será posible desterrar las enfermedades parasitarias ó contagiosas. Eso sabido, si se quiere atribuir á los seres microscópicos la causa de la fermentacion, hay que considerarla á esta como uno de los innumerables fenómenos que son doblados á la presencia en el aire, ú otro medio, de gérmenes orgánicos; fenómenos en quienes nadie se ha acordado de fuerzas vitales ni actos orgánicos. Y bueno será que de paso consignemos que, en todo caso, los fermentos solo obrarian como iniciadores de un movimiento, simple agitacion, cual la mano del químico en un laboratorio.

Muchos puntos se nos ocurre tocar aún, porque podríamos preguntar, entre otras cosas: ¿Qué fermentacion produce el desarrollo de las micodermas, sea como quiera su reproduccion, si ellas son precisamente las iniciadoras del fenómeno que debe producirlas? ¿Qué micodermas engendran las micodermas? Si ellas, para desenvolverse, no necesitan de fermentacion alguna, tampoco debieran necesitarla las demás plantas, y suponiendo que en estas, por una excepcion de la naturaleza, fuera absolutamente necesaria la intervencion de aquellos vegetales microscópicos como fermentos, seria ya cual la de un cuerpo mineral, puesto que ni por su origen ni desarrollo reconoce en él la accion de acto vital alguno, ni siquiera la de la fermentacion. Si no, hay que admitir la generacion espontanea.

Nos cuesta trabajo callar respecto á lo que toca á los fermentos animales, ya que nos hemos ocupado algo—si bien con motivo más fundado—de los vegetales; pero basta con lo dicho—aceaso sobre—y terminemos este punto con unas breves líneas, que creemos muy oportunas y que hacen mucho al caso.

En estos dias, los profesores MM. Huxley y Tyndall, trabajan ávidamente sobre el tránsito del reino vegetal al animal. Despues de minuciosísimos estudios, han convenido en la naturaleza vegetal de ciertos seres microscópicos—los bacterios—que se creia animal; pero así y todo, dicen existir algunos dotados de rápidos movimientos de traslacion, siendo el resultado final que no puede afirmarse con seguridad si los bacterios, y además otros muchos seres análogos, son animales ó vegetales.

Los organismos llegan á un punto en que se confunden; el tránsito del reino vegetal al animal se desconoce, en términos, que hasta
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 506

ahora no ha sido posible, ni remotamente, precisarle; acaso sea esto mismo la más patente prueba de que es una realidad.

VI

Pero volvamos á nuestro asunto principal, para terminar.

El espíritu de la ciencia es hoy esencialmente sintético; los infinitos fenómenos que el mundo exterior nos presenta se van refiriendo á unas mismas causas, cuyo número también se limita cada vez más; el cuadro de la creación se simplifica. Las consecuencias de este trabajo sintético son de extrema importancia, por lo que hoy es digno de la atención de las mayores eminencias científicas, que sin descanso trabajan para acelerar la resolución de un problema que tan fecundo ha de ser en resultados. Estos, fácilmente se dejan prever, pues la cuestión no es solo de interés teórico.

Este síntesis ha tomado y va adquiriendo tales proporciones, que ya parece ocioso hablar de la unidad de las fuerzas materiales, de la transformación de las fuerzas, y de tantas otras cosas muy recientes en el dominio de la ciencia; esto no es bastante; todavía se quiere más. Pero nosotros nos limitamos á hablar de la Química, que aunque no es la ciencia que presenta á la cuestión el camino más expedito, depende de ella en gran parte el éxito de la empresa y afortunadamente deja entrever una solución satisfactoria para tanta conjetura.

Más ocioso aun parece hablar, ya la ciencia en tal estado, de la unidad de la Química y de la materia, cuya negación, sobre ser infundada, es el mayor obstáculo que puede oponerse á la marcha del movimiento y del progreso científico. Y esta cuestión, aunque parezca de escaso interés, es importantísima. No es solo su objeto hacer desaparecer el nombre de Química orgánica ó de Química aplicada á las materias orgánicas, aunque la ciencia verdaderamente no pueda consentir semejante nomenclatura; su objeto, como hemos dejado traslucir en el curso de nuestro artículo, es más elevado.

Todos los hechos químicos, sin excepción, se deben explicar, como los físicos, por la mecánica; no existen entre unos y otros las profundas diferencias que se había creído encontrar; y á la verdad, jamás se ha dado un carácter esencial, inequívoco, que separe unos