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yo creo que siendo el hombre rey de la creacion, debe en todas partes mostrarse superior á cuanto le circunda; creo que todas las maravillas de la naturaleza fueron creadas para su regalo, para formar el fondo del cuadro en que la humanidad se descarta, pero envilecidos como están indios y malayos, por una eterna servidumbre, pues sin han solido cambiar de dueño nuevo, han variado de condiciones, tienen en sus fisionomías, en su aspecto, un sello tal, que á mí, lo confieso, más que parte integrante de la especie humana, me parecen en conjunto, una imitacion bastante mal hecha.

Y cuenta que al hablar de fealdad, no juzgo estéticamente, por más profunda que sea mi convicción, de que la cara es espejo del alma y la belleza el primer atributo de la nobleza de derecho divino, como privilegio concedido por el Creador á sus elegidos, quiero prescindir de esta teoría y solo me fijaré en el hecho de que hombres que usan moño, hombres que apenas piensan ni sienten, hombres que reunidos en colectividad, pasan como nación, como pueblo de una á otra mano, de una á otra dominacion, de los mongoles á los persas, de los árabes á los chinos, y luego sucesivamente bajo el poder de portugueses, holandeses y britanos, aunque sean, como son, gentes vigorosas y trabajadoras, aunque, casi todos sepan leer y muchos escribir, carecen de dignidad y en su frente llevan impreso el sello de la fatalidad que los condena á perpetua servidumbre. Únicamente los malabares, por cuyas venas corre sangre agarena, tienen un porte noble y se distinguen por su valor, cualidades reconocidas por el gobierno y los particulares, que los emplean con preferencia á todos los otros.

Dicho esto, renuncio á pintar las mujeres y los niños que nacen de esta prosapia, limitándome á manifestar, que en cada generación que se sucede disminuye su semejanza con la raza humana y tienden á confundirse con el mono; empero, nada de esto se refiere, ni referirse puede, sin notoria injusticia, á los chinos cuya casta es tan diferente de aquellas, que el contraste resalta de la simple comparacion de sus respectivas fisionomías, vestidos, habitaciones, costumbres y diverso modo de ser.

El barrio malayo es un enjambre de barracas de madera, levantadas sobre cimientos de pilotage tan cerca del agua, que la marea las inunda cuando sube; por las estrechas enlodadas calles, no es posible andar sino con zuecos, pues aunque el mar se haya retirado,
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las aguas estancadas corren por debajo de las casas, donde hacinados, medio desnudos y enteramente sucios, vegetan, que no viven, los malayos, llenos de enfermedades repugnantes, más resignados y hasta contentos con su suerte. El barrio indio constituye el arrabal de Singapoor, si bien las casas diseminadas sin orden ni concierto hacia el campo, más bien parecen chozas de labradores; verdad es que el indio es generalmente agricultor, cazador ó tendero, mientras el malayo es pescador ó batelero, y el malabar soldado, cochero ó mozo de caballos. En cada barrio hay multitud de escuelas establecidas por los jefes religiosos de las respectivas comunidades para dar á los niños una educación más ó menos elemental con la debida separación de cultos.

Realmente, el barrio chino es lo que la ciudad ofrece de más curioso e interesante, y mis lectores serían de esta opinión si yo acertase á dar algún colorido al bosquejo que intento hacer de él. Sus casas constan de dos pisos: el bajo destinado á taller y tienda, donde se ve á los hijos del Celeste Imperio trabajar día y noche, ora con luz natural, ora con la artificial que destellan unas linternas de pergamino pintado de vivos colores, suspendidos profusamente de los techos, pórticos y fachadas: están de tal manera construidas esas linternas, que apagadas parecen urnas de madera, y encendidas fanales de cristal de Bohemia esmaltado con caprichosas figuras, siendo tan grande la afición de los chinos á este sistema de alumbrado que, no obstante estar iluminadas con gas las calles todas de la ciudad, ellos persisten en su tradicional fantástica costumbre de colgar linternas dentro y fuera de sus moradas.—El piso principal tiene en su frente una galería de cristales de colores varios, con figuras más ó menos correctas; allí se ocultan las mujeres curiosas, como todas, de ver, saber y decir lo que en el mundo pasa, más nadie las ve, ni penetrar puede el misterio que las envuelve en su hogar doméstico tan herméticamente cerrado á toda indiscreta mirada, que los haremés turcos son plazas públicas comparados con él.

En el fondo de cada tienda hay siempre una imagen de Confucio, pintada sobre un lienzo blanco, sobre el cual resaltan más y más los vivos colores de la estampa; el gran moralista chino tenía según parece, hermosos bigotes inclinados como las ramas del sauce: era más encarnado que piel roja y más grueso que tres bajás de
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muchas colas: generalmente se le representa en medio de un círculo formado por niños y mujeres, que estasiados le contemplan. Magníficas linternas de cristal, cirios y lámparas de aceite de coco iluminan el altar de Confucio.

Los chinos elegantes, irresistibles, petits-maitres, dandys, lechuguinos, pollos ó gomosos tienen la costumbre de pasear por las calles donde hay muchas tiendas, luciendo sus calzones de seda azul celeste, su corta pachama negra, también de seda con botones de oro ó de cristal, sus medias blancas y sus baluchas de bordado ruso y gruesa suelas de fieltro, su larga trenza, cuyo espesor aumentan cordones de torzal mezclados con el cabello, cae sobre la espalda y llega hasta las corbas; casi todos llevan descubierta, pero algunos más civilizados á la europea, á nuestra usanza llevan un sombrero de paja, y todos el imprescindible paraguas en la mano. Así se viste la juventud dorada, únicamente, pues los artesanos usan trajes más modestos, aunque del mismo corte; los coolis (1) no llevan más que un corto calzon de lienzo crudo y un sombrero de corteza de roten ó de juncos, y muy ancho que remate en punta, como el techo de un kiosko; no se cargan sobre las espaldas, sino en un hombro sustentan un roten largo de dos metros, á cuyos extremos atan las cuerdas que atan los bultos perfectamente equilibrados para formar una especie de balanza. De esta manera discurren por las calles mostrando impúdicos sus cobrizos miembros cubiertos de una piel tan bien curtida, que se rozá siquiera con el roce nada suave del roce, ni deja traslucir en los semblantes la menor contracción causada por el esfuerzo muscular, necesario para sostener una enorme carga: al verlos, con su talla mediana, sus formas redondas y peladas y endilados ojos negros, parecen cariátides de marfil antiguo.

El chino es sóbrio y extremadamente limpio; el hombre es, por lo general, más hermoso; es decir, menos foo que la mujer china, bien entendido, y, para que en todo contrasten los rasgos de estos países con los de Europa, no descubren para saludar en la calle ni entrando en un salon; sería esta grave falta de etiqueta, demasiado familiar y poco limpio; colocan á su izquierda á la persona á quien honran, y como nosotros hacemos lo contrario, resulta, que á primera vista nos juzgan toscos y mal educados, contribuyendo no po-

(1) Peones y mandaderos.
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co esta idea errónea á que en su lengua europea sea sinónimo de bárbaro; dictado que por tradicion nos aplican estas gentes amarillas y de oblicua mirada; pero este fenómeno tiene su explicacion, su cultura, su civilizacion estaba en todo su esplendor cuando las naciones de Occidente sabian apenas del estado primitivo: mas como dice Chateaubriand, el génio civilizador es una antorcha, un globo rutilante que gira dando vueltas en torno al mundo y, necesariamente, cuando alumbrá unas regiones, deja las otras sumidas en la oscuridad. Sucedió, pues, que la curva luminosa, que á través de las edades marca el progreso de la humanidad, teniendo como tienen todas las córreas sinuosas sus puntos de parada, hizo una respecto de la China, tan larga que despues de muchos siglos dura todavía; los chinos, incomunicados completamente con el resto del universo hasta hace pocos años, digeron, sin duda; puesto que nosotros ya no progresamos, los pueblos que moran fuera de la muralla que encierra nuestro celeste imperio, tampoco; es así, que ellos no habian despertado de ese letargo del sentido moral que se llama barbarie cuando la China llegaba á la meta de la humana civilización, luego son bárbaros y nosotros el prototipo de la sabiduria. ¡Inocentes! bien caro han pagado su error.

Singapour posee un Jardin botánico y zoológico, notable como Museo de vegetales, pues en su vasto recinto florecen plantas de todos los climas; pero en zoología deja bastante que desear: su coleccion de animales es tan incompleta, que no tiene un solo ejemplar del tigre, cuya especie es vulgar en la isla, y sus feroces individuos sacrifican cada año centenares de víctimas. El Gobierno gratifica con 10 libras esterlinas al cazador que presenta un tigre muerto por él; la Sociedad Mercantil abona igual suma, y, sin embargo, los indígenas no muestran mucho ardor por ganar estos premios, inspirándoles esa fiera un terror invencible.

El paseo más concurrido es la verde esplanada que se extiende entre la fonda de Europa y el mar; allí van al caer la tarde numerosos carruajes cargados de blondas hijas de Albion, acompañadas de obesos y rubicundos maridos; antes, de dos á cuatro, los soldados van á jugar á la pelota, arrojándoseles unos á otros, que la rechazan con palas de madera, ejercicio reglamentario que tiene por objeto conservar ágil el cuerpo y elásticos los músculos; es tambien el hipódromo donde los ingleses se entregan á su diversion favori-
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ciones dogmáticas está siempre en razon directa del fanatismo é inversa de la cultura, justo es notar que en España, tanto por la elevacion que las letras clásicas alcanzaron bajo la dominacion romana, como por la favorable condicion para la ciencia y la virtud en que el alejamiento del poder con el imperio del Arrianismo colocó al clero católico, se mantuvo una cierta tradicion literaria y científica, con que no solo florecieron ilustres individualidades, mas continuaron viviendo escuelas, donde se profesaban las enseñanzas de San Isidoro. Y á la par que prestaba España maestros á Francia é Italia, como Teodulfo, Claudio y Galindo, venian extranjeros á instruirse en las disciplinas liberales. En Ausona (Vich), y no en Córdoba, como afirma Draper, siguiendo la opinion más extendida que autorizada, fué donde Gerberto (Silvestre II) hizo sus estudios bajo la direccion del obispo Hatto.

Insino era, con todo, el saber del clero, y ruda la vida de la sociedad cristiana, en comparacion á la explendente cultura de los árabes. Ellos comentan á Plinio y Dioscórides, á Euclides y Apolonio Pergeo, á Hipócrates y Galeno, á Ptolomeo y Aristóteles; ellos poseen bibliotecas, observatorios y colegios, que no pueden recordarse sin asombro; ellos inventan el Algebra y la Química; ellos acogen las más ilustres academias hebraicas; ellos fomentan y enriquecen la industria con importantísimos descubrimientos; ellos elevan las artes, y en la Arquitectura sobre todo, crean un género, y prestan al Occidente la ojiva; ellos en la literatura, si no alcanzan el drama ni la epopeya, inundan de leyendas y concepciones fantásticas y poéticas pasiones, el espíritu, trasmitiéndolas con el simbolismo oriental y exuberantes formas á la todavía tosca imaginacion de los pueblos cristianos, y ellos, en fin, al declinar de su rápida grandeza, legan á la reflexion del génio europeo, la mas alta concepcion filosófica de la Edad Media, el Averroismo.

Si no podemos con tales glorias enorgullecernos, porque no fueron obra del espíritu nacional, tocando sólo á las condiciones del suelo la parte que la Naturaleza pone en las creaciones de la Historia, es lo cierto, que no solo sirvió España de asiento á aquella preciada cultura, ni la España cristiana fué mero cauce para llevarla al continente europeo; mas supo utilizarla fecundando sus propios campos, preservando con generosa tolerancia aquellos vóneros que las ruinas del imperio musulman habría cegado. Draper
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ta, corriendo ellos mismos con la habilidad de consumados jockeys. El rayah de Yohore es el primer sportman de la isla, y los oficiales de la guarnición se disputan el honor de caerse de sus caballos, dicho sea sin ofensa de estos bravos militares y cumplidos gentlemen, á quienes debí muchas atenciones.

La casualidad me hizo conocer á dos de ellos en un banquete dado á bordo de la Venecadora por su comandante á la legación de España, terminado el cual, de sobre mesa, entre una taza de Moka y una copa de Kirch, hablamos de armas, de caballos, de gimnasia, de caza, etc.; al despedirse me invitaron á almorzar la mañana siguiente en su cuartel. Sabido es que los oficiales de un regimiento inglés viven en comunidad, alojados en el mismo local que su tropa, pero en pabellones separados y capaces, según su graduación; comen juntos y pagan á escote, exceptuándose de esta regla los casados, fenómeno raro en esa clase; pues generalmente no suelen contraer matrimonio hasta obtener un grado superior; y si antes cometen esa debilidad, se retiran del servicio, comprendiendo con Balzac que ese estado civil es una profesión ú oficio, y yo añadiré que muy ordinario, entre otras razones por la de que lo hace todo el mundo.

Yo había leído y escuchado bastante acerca del lujoso confort que reina en estas mansiones de hijos de Marte, y el deseo de ver confirmada por la realidad los sueños de mi fantasía me hizo acudir puntualmente á la cita; daba la una en el reloj del cuartel cuando descendí de un palankin al pie del vestíbulo del pabellón general con mis dos colegas, un teniente y dos alfereces de navío. Recibidos galantemente por nuestros dos anfitriones, atravesamos la baranda, y en un vasto y elegante fumadero abierto sobre ella tuvo lugar la presentación á los demás oficiales; ausente el coronel, nos hizo los honores el mayor. Un gran velador de mármol blanco, colocado en el centro del salón, bajo una lucerna de cristal con mecheros de gas y rodeado de sillones de bambú, divanes turcos á lo largo del zócalo de las paredes y mesas de juego en los intervalos componían el sencillo muebleaje del fumadero. Á derecha y á izquierda dos puertas de crujía y frente á las de entrada otra comunicando con el comedor, disimulada por un biombo tapizado de seda carmesí y con marco y pié de caoba, impedia que la mirada escudriñase prematuramente aquel santuario de la gastronomía.
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Para hacer boca, como vulgarmente se dice, se sirvió un vino de Jerez, que el mayor se jactaba de haber comprado él mismo en las bodegas de Permártin, habiendo hecho expresamente con ese objeto un viaje desde Gibraltar á la tierra donde se cría y fabrica el verdadero néctar de oro. Los ingleses agradecieron mucho el elogio que unánimes le tributamos.—Usted nació cerca de esa tierra, me decían, y su voto es de gran peso como testimonio de la autenticidad del origen del vino; sin embargo, ellos le hacían más honor que nosotros con sus copiosas libaciones: falta en los estómagos españoles la esponja que naturaleza parece haber colocado en los ingleses, alemanes y rusos, con el fin exclusivo de absorber grandes dosis de alcohol. Criados respetuosos y rígidos, dentro de su librea de cutí blanco, circulaban, ofreciendo en bandejas de brújula plata copas de cristal muselina, y el escanciador seguía llevando en otra el trasparente frasco lleno del generoso licor que le daba el aspecto de un corosal topacio. En esto se presentó el mayordomo, hombre de cierta edad, el rostro orlado de patillas grises y un vientre lleno de dignidad, cuya circunferencia envidiaría más de un senador ó consejero de Estado para aparentar una respetabilidad que no tiene, y desde el dintel de la puerta del comedor anunció con voz solemne que el almuerzo estaba servido. Los ingleses formaron en dos filas; cediéndonos el paso, entramos, primero los españoles y ellos después.

La mesa estaba cubierta de loza blanca, brillante cristalería y grandes piezas de plata, pertenecientes á la vagilla del regimiento, pues cada uno tiene la suya á costa de los oficiales. Apenas tomamos asiento, cuatro chinos agitaron la panka con tal brío, que era demasiado: producía, en vez de ténue brisa, un furioso vendaval, caso previsto, porque los platos tenían doble fondo, y en su interior algunas áscuas que impiden se enfrien los manjares. El lector me excusará si no le digo cuáles fueron éstos; mas yo ignoro el arte que poseía Alejandro Dumas para confeccionar menús provocativos e incitadores á la gula; era el ilustre autor del Conde de Montecristo, novelista tan chispeante y fecundo, como gran cocinero; tanto brilló su talento por la pluma como manejando el asador, la cepumadera y las cacerolas; yo, humildemente, me inclino ante ambas superioridades, declarando que, si pudiera, emularia la primera; mas la segunda no tienta mi ambición, me reconozco in-
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digno de usar el mandil y la gorra blancos; y confieso que al salir de un banquete no conservo más que la impresión de si he comido bien ó mal. Jamás me acuerdo de la lista de platos y me limitaré á decir que fuimos muy bien tratados por los oficiales de S. M. B., especialmente en el capítulo de vinos, llamando sobre todos la atención un soda-water, bebida compuesta de Champagne frappé, agua, soda y hojas de menta piperita, servida en grandes jarros de plata labrada en vez de botellas de agua; líquido que, según los ingleses, es bueno solamente para uso externo.

No hubo brindis, y la conversación se sostuvo en inglés, francés y español, según estaban colocados los anfitriones y los huéspedes al rededor de la mesa; aquel que no sabía más que uno de los tres, interpolaba algunos vocablos de los otros dos, resultando un mosaico de idiomas muy curioso y divertido.

Terminado el almuerzo y convertido en humo el inevitable cigarro que se fuma tomando café, un ayudante del gobernador y el teniente lord Cras, nos acompañaron en nuestra visita al establecimiento. En el pabellón central están, no solamente las salas de recepción y el comedor, sino también las habitaciones del coronel, el mayor y los ayudantes; estas últimas, adornadas con muebles de madera de alcanfor y trofeos de armas, presentan un aspecto sencillo y de una elegancia enteramente militar, no faltando en ningún departamento de oficial su cuarto de baño. En el piso bajo están el gimnasio, la sala de armas y el tiro de pistola; detrás del edificio hay una serie de pequeñas casas rústicas: son las perreras, y en ellas vi muchos cánes de varias razas, algunos enseñados para la caza, abundante en los bosques que rodean á Singapoor y muy perseguida por los militares, quienes pueden entregarse á este ejercicio con suma facilidad, viviendo, como viven, en medio de una selva espesísima, cuya más alta loma corona el edificio que acabo de describir.

Alineados con él, en cuanto lo permiten las ondulaciones del terreno, hay otros muchos de menores dimensiones, donde se alojan uno, dos y hasta tres oficiales, teniendo cada cual su respectivo jardín, que los soldados cuidan con esmero; enfrente de esta línea de construcciones, pero ya en la llanura, hay otra paralela formada por las caballerizas, ocupadas por correles árabes, ingleses, filipinos, australianos é indígenas, á los cuales se sujeta á dis-
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tinto régimen, según su procedencia y el objeto á que se destinan, sean de batalla, de caza, de carrera ó de tiro. A lo lejos, formando ángulo recto con la línea de las caballerizas, se ve otra más larga de grandes edificios con un solo piso; son los cuarteles de la tropa diferentes de los de nuestros ejércitos, en sus dimensiones y distribución; aquellos son mayores y tienen cuartos separados para los soldados, cabos y sargentos casados. Cada matrimonio dispone de una salita, una alcoba y una cocina, pues en Inglaterra las clases de tropa no están arranchadas y sí los oficiales. Las cuadras, las camas, los armeros, las dependencias todas, están perfectamente limpias; mil hombres habría alojados, y decían admirados los oficiales españoles que nuestro gobierno acumularía en un espacio igual 3.000 cuando menos. Así la salud del soldado inglés es excelente; verdad es también, que sin tanta holgura y comodidad perecerían ó no podría servir, mientras el soldado español es de hierro y se bate sin comer, beber, ni dormir, cualidades que inspiraron al mariscal Vauvau las siguientes palabras: "allí donde un ejército francés tiene lo necesario, un ejército español nada en la abundancia, y un inglés se muere de hambre.

Eran las tres y media y el sol no se había dignado aparecer; encapotado el horizonte, sambrío y plomizo el cielo, las nubes despertaban algunas gruesas y tibias gotas que caían pesadamente sobre los árboles y, pendientes de sus verdes hojas, brillaban temblorosas como líquidas esmeraldas. Despedímonos, pues, de nuestros guerreros anfitrones, no sin dejar tarjetas para el coronel y para el establecimiento, donde se archivan en memoria de cada visita; é instantes después nuestros palanquines rodaban veloces por la calzada de amaranto festoneada de verdura. Los caballos se estremecían en su volador galope y la oblicua inclinación de sus orejas indicaba el terror que sentían viendo aproximarse la tormenta rugiente en lontananza; lívidos relámpagos rasgaban el fondo oscuro del cielo, bramaba ronco y amenazador el trueno, la atmósfera enraecía por momentos, dificultando la respiración, y las arterias latían con vehemencia.

Yo aspiraba con ansia las ácres emanaciones de la húmeda tierra para fortificar un tanto mis pulmones, mas las corrientes eléctricas que cruzaban el espacio me anonadaban, clavándome en mi asiento como una masa inerte, lo cual no interrumpía al éxtasis