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Cuestiones hay en esto, sin duda, que sería presunción dar por científicamente resueltas hasta ahora. La evolución, á que Draper con casi todos los naturalistas contemporáneos se inclina, no pasa de ser una teoría, cuyos datos empíricos no bastan á autorizar la inducción que se formula, ni en rigor se ha investigado suficientemente si los términos de individualidad y grado de ser se dan en trasformación incesante, ó tienen sustantividad original é imborrable dentro de infranqueables límites. Cuanto menos puede darse por averiguado que la Naturaleza sea impotente para la producción de variedad de tipos, que sólo pudieran determinarse por evoluciones de la generación individual. Léjos está ciertamente la Filogenia de poderse invocar como causa científicamente conocida de la morfología ontogénica, según pretende Haeckel; cuando ésta podría ser á lo sumo un dato, y dato insuficiente, para inducir á aquélla, que no pasa todavía de una hipótesis aventurada. Y cuenta que las hipótesis solo alcanzan valor científico cuando, sobre conformar con los principios racionales, en cuya virtud se anticipan, son la única explicación posible de los fenómenos, cuya causa y ley directamente se ignoran. Mas quedará siempre en la evolución un fondo de verdad, así por lo que respecta á la aparición sucesiva de las especies, como á la modificación del tipo específico y al desarrollo del individuo, en razón del proceso de las edades del inmediato todo orgánico (el planeta), del cambio de condiciones consiguientes en el medio natural, y de la herencia que la función genérica determina.

Término también capital de esta teoría, y como toda ella, puesto aun en cuestión, es el origen de la vida epitelaria. Quién se inclina á la protogenesis ó generación espontánea, ya de toda la variedad de tipos, ya solo del más elemental (protistas); quién niega la generación espontánea y se inclina á pensar que en la nebulosa se contienen ya los gérmenes de vida que se desarrollan al producirse la condición apropiada; quién que los comunes pueden pasar de un cuerpo sólido á otro; quién, como Preyer, sustenta que siendo la Tierra un propio ser orgánico, se han sucedido en ella una serie de combinaciones cada vez más semejantes al protoplasma, hasta que por el progreso de la diferenciación se determinaron las formas iniciales comunes del reino vegetal y animal: hipótesis todas, con que se tantea la explicación del origen de la vida por la
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mas era bueno el tiempo, y al segundo dia divisamos el monte Ofir, antiguo Quersoneso de Oro, donde las flotas de Salomon cargaban de ese precioso metal; situado en la península malaya, han sostenido algunos autores que está en el confín de la Arabia, cerca de Saba; pero sabiéndose que las naves enviadas por el rey Sábio invertían tres años en cada viaje redondo, según la Santa Biblia, resulta que el monte debía hallarse mucho más lejos, y, por consiguiente, que es el mismo Ofir; pasamos luego á la vista de Pulo-Condor, isla de los reptiles, cuya inhospitalaria bahía frecuentan solamente los buques que van á los puertos del Celeste Imperio por el estrecho de Sonda. Tanto esta isla como otra más pequeña, llamada Culao-Cong-Nong, pertenecen á la Francia, en virtud del tratado concluido el año 1861 entre la Reina de España, el Emperador de los franceses y el Rey de Annam, resultado de la conquista de Cochinchina, gloriosamente realizada por el cuerpo expedicionario hispano-francés.

Pulo-Condor había ya sido cedida en principio á los franceses en 1789 por un tratado que el obispo de Adran celebró, á nombre de Luis XVI, con Gialon, soberano del territorio annamita; la gran revolución y las guerras continentales y marítimas, en la época del primer imperio, distrajeron bastante á los franceses que no llegaron á posesionarse; y cuando esto se verificó (1861) encontraron varios soldados del destacamento ocupante monedas con la efígie de Carlos I de España y V de Alemania, acuñadas en 1521: prueba evidente de que los españoles habían dominado esa tierra poco poblada, no muy fértil, sin más industria que la pesca. Francia ha establecido un hospital y un presidio, conservando la posición por razones estratégicas.

No era la vez primera que navegaba en buques de la real armada, y así no me sorprendió el sexo, el orden reinante en todas sus dependencias, la severa disciplina de marineros, soldados y maquinistas, ni la exquisita cortesía de sus bravos oficiales; pero, mis anteriores escursiones fueron cortas y no permanecí á bordo de ningún barco de guerra tantos días como debía estar en La Vencedora, corbeta de hélice, máquina de 160 caballos, 130 hombres y 3 colizas, dos del calibre de 68 y una rayada de 12 centímetros. Hizo la campaña del Océano Pacífico, distinguiéndose el 2 de Mayo de 1866, fecha inolvidable, avanzando hasta cerca de la playa del Callao
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favorecida por su poco calado, y en medio de una terrible granizada de proyectiles de 500 libras, disparados por mostruosos cañones Armstrong, clavó certera sus mortíferas balas en las fortificaciones peruanas; yo sentía un orgullo patriótico contemplando la gran colisa de bronce, cuya negra boca, muda entonces, truena con fulminante elocuencia en los combates.

Marineros y soldados de infantería de marina eran tagalos casi todos; sus lamiúños rostros bronceados, sus centellantes ojos y su acento criollo no disminuyen su marcial apariencia; hablan un español nada castizo, en verdad; pero, más que sumisos y disciplinados son fanáticos adictos á España, teniendo tan omnímoda confianza en sus oficiales, que antes que retroceder un solo paso sucumbirían todos. Por mar y por tierra siguen con ciega fé al castilla (1) que los manda, despreciando el fuego y el hierro, las asperezas del camino y los rigores del clima. De tal manera los electrizó el temerario valor de los compañeros de Magallanes, cuyo noble ejemplo han seguido constantemente los soldados peninsulares en las guerras que con frecuencia ensangrentan las aguas del archipiélago filipino, guerras suscitadas, ora por piratas chinos, ora por demasias y atropellos de los moros joloanos: un ejército de indios cuenta segura la victoria, aunque pelee contra fuerzas superiores en número, siempre que lo acudille un jefe español.

La raza tagala no es ingrata, como la espírita de los filibusteros cubanos. España la halló en estado salvaje; ella la ha iniciado en los misterios de la civilización, y, pródiga como tradicionalmente lo ha sido con todas sus colonias, abrió á sus individuos los ojos á la divina luz de la religión de Jesucristo, enseñoles su lengua, sus costumbres, y supo infiltrar en aquellas dormidas almas su espíritu belicoso y conquistador. Ellos pagan con usura su deuda de gratitud en respeto, cariño y sincera adhesión á la metrópoli, reconociendo que si son hoy el pueblo más instruido, culto, laborioso y digno del extremo Oriente, lo deben á la iniciativa, protección e influencia de España. Raro es el indio que no sabe leer y escribir en las islas Filipinas, y, siendo cierto que la moralidad de un pueblo está en razón directa de su ilustración, resulta que son honrados, muy religiosos, limpios y aun pulcros en todos los detalles

(1) Castellano, en lenguaje tagalo.
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de la vida, escepturando, por supuesto, á los igorrotez montaraces que se resisten á vivir en poblado.

La autoridad no es para ellos una institucion politica destinada á realizar un fin social, es mucho mas que esto: es un Dios y el castila es su profeta.

En estos climas los marineros usan uniforme blanco, consistente en pantalon y blusa con cuello azul muy ancho, corbata negra, como la cinta que rodea la gorra, y una faja al cinto; hay entre ellos algunos peninsulares más formidos e inteligentes que los tagalos; pero estos procuran imitarlos, copiando sus bruscos movimientos, y hasta la ruda expresion de sus caras de lobos marinos. La infantería de marina viste uniforme azul, diferenciándose únicamente de los batallones que sirven en España, en la tela, pues estos llevan prendas de paño y aquellos de lienzo; tipos curiosos y dignos de estudio se encuentran á bordo de un buque de guerra, pero ninguno tanto como el contramaestre: estos oficiales de mar son notables por la torba mirada y el gesto airado que caracteriza su fisonomía. Prontos siempre á castigar la menor falta, á las terribles amenazas que entre juramentos tan pintorescos, como imposibles de trascribir, profiere su boca, siguen casi siempre las vías de hecho, y sin embargo, fuera de los actos del servicio, son unos buenos sujetos; afables y compasivos, no tienen nada suyo y con la misma generosidad reparten su bolsa que una tanda de palos, lo primero espontáneamente, y lo segundo en cumplimiento de su deber que les obliga á parecer crueldes como Polifemo, aunque en el fondo sean unos infelices. La cuestion es que la marinería ande en un pié, como vulgarmente se dice.

Y eso que ahora no empuñan la tradicional caña de Indias, sabiamente prescrita por las reales ordenanzas en un artículo que dice así:

"En las fiestas urgentes y un poco vivas, se alegrará á la gente con algunos cañazos." ¡Singular manera de alegrar!... yo, ignorante, creía que un cañazo dolía y disgustaba, al menos este efecto me causaron algunos que, niño, recibí en la escuela; verdad que el pasante, ejecutor de las altas obras, no sacudía con caña de Indias, y quizá esta madera tenga la virtud de alegrar, materia sobre la cual no tengo una opinion bien definida; más prefiero dudar á convencerme con los argumentos de un contramaestre, cuya lógica
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encuentro interior á la de Kant, aunque sea más contundente.

Para terminar el ligero examen comparativo de las razas indostánica, malaya y tagala, recordaré la opinión que Napoleon I tenía de las tropas cipayas; el capitán del siglo soñó la conquista de las Indias como último supremo medio de arruinar el poder de Inglaterra, su mortal enemiga y eterna de la Francia; comprendiendo las grandes dificultades que ofrecía la realización de tanma empresa, trazaba planes y allegaba elementos capaces de contraerse á los que habían de oponérsele. Pues bien, en todos sus cálculos, prescindió de los cipayos, diciendo á Berthier que se los eataba: ese ejército no se combatía con fusiles y cañones, sino á latigazos se les hacía al fondo del Gánges. Los chinos y los annamitas han probado en recientes campañas, lo que valen como soldados entrete de franceses, ingleses y españoles. De siameses, birmanes y malayos, no hay que ocuparse en estudiarlos como militares; luego si España ha conseguido más que la Inglaterra en la India y la Holanda en Java, haciendo del tagalo un buen soldado, instruido, disciplinado e intrépido, capaz de competir con el europeo, según se vió en la expedición de Cochinchina, si es la única nación occidental que ha realizado este prodigio, demostrado está que su sistema colonial es, en esa parte, superior á los demás.

El Gobierno español no guarece las islas Filipinas con un ejército peninsular; solo envía la plana mayor de los cuerpos cuyos soldados son todos indígenas, y pueden ascender hasta el empleo de capitán; ninguno de ellos fue jamás desleal ni cobarde. No hay efecto sin causa, y la fundamental es el espíritu eminentemente religioso que anima á los indios tagalos, su ejemplar devoción inspirada por los frailes dominicos, recoletos y franciscanos, celosos propagandistas, obreros incansables en su tarea de difundir, no solamente la moral evangélica, sino toda clase de conocimientos útiles; á ellos se debe el floreciente estado en que se halla la instrucción pública en todas las poblaciones del archipiélago, y si su acción fuera secundada por una administración activa e inteligente, esa colonia sería la mejor de nuestras provincias ultramarinas.

Al amanecer del día 19 fondeamos delante del cabo de San Jaime para tomar un piloto que guiase el barco á través de las peligrosas corrientes del Donai, río de Saigon. Vi una cadena de montañas no muy altas, pero cuyas cimas coronan un turbante de vapo-
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rosas nubes que sombrean los bosques, sus faldas y los prados de sus valles; al Sur, en la cumbre de un pico elevado de 137 metros sobre el nivel del mar, se levanta una torre de ocho metros de altura; es el faro de San Jaime, que, encendido, ilumina las aguas en una extensión de 30 millas, tiene luz de primera clase y lo defienden los cañones de un fuerte guarnecido por una compañía francesa de infantería de Marina, cuyo capitán gobierna la plaza, que es importante, porque es la única entrada que tiene la embocadura del Donai.

También vi algunas lorchas amarillas acuñadas cerca de la playa: son pequeñas embarcaciones de tres palos y velas triangulares, cuyo entrepuente cubre un toldo de bambú y hojas de palmera; es más propio de una tartana que de un barco; en este tinglado se guarecen los pasajeros, á falta de cámara; los obenques de róten y la forma de ballena que afecta les dan un aspecto raro, estrafalario, acentuado más y más con la crígie de ese monstruo marino pintado en su popa, no de cuerpo entero, sino en busto, es decir, las aletas y la cabeza con grandes ojos y una boca descomunal, abierta desmesuradamente, hasta el punto de enseñar sus sangrientas fauces. Esta pintura es simbólica, y representa una superstición que tienen los cochinchinos, creyendo que ese cetáceo vela por ellos cuando navegan, y los salva en sus naufragios, llevándolos sobre sus gigantescos lomos á la orilla del mar, donde los deposita sanos y salvos. La verdad es que son todos excelentes nadadores; si naufragan ó caen al agua haciendo una faena, saltan como peces entre las olas, y vuelven á bordo, y como la nave tiene forma de ballena, la ilusión es completa.

Una hermosa fragata, la Vénus, estaba fondeada en la bahía de los cocoteros, contribuyendo á animar el cuadro que yo, embalsado; contemplaba: inmensa playa que extiende sus arenas desde el cabo de San Jaime hasta el fuerte Gan-Vay, antiguo castillo muy importante, según los naturales del país, y abandonado desde la dominación francesa en estas comarcas; entre estos extremos del anfiteatro que la bahía forma se ve multitud de árboles notables, como el del aceite, el del pan, el cocotero, la palmera y otros no menos preciosos; mas lo que cautivé extraordinariamente mi atención, fué un magnífico bosque de nemufaros, así llamado á causa de hallarse en un pantano donde crecen las flores sagradas del lo-
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tus (1). Vegetacion potente y rica como la de los campos indios, no es tan lujosa como éstas ni gustan tanto, porque es demasiado uniforme, y la uniformidad es monótona, pues la armonía resulta de una serie de contrastes artísticamente combinados y sin armonía no existe, no se realiza el ideal de la verdadera belleza; por eso los cañapos de Cochinchina no son mas que bonitos paisajes, lindas acuarelas representando bosques enanos, ríos amarillos, verdes prados y arenas doradas sobre el fondo de un cielo diáfano, puro como una bóveda de transparente zafiro, mas no tiene la grandiosidad que impone, los bruscos accidentes, el salvaje aspecto de la naturaleza en las Indias, cuyas perspectivas seducen y humillan al hombre que atisnito las contempla.

A 11 millas del cabo de San Jaime hay un pueblo llamado Can-gin, depósito de mercancías que surte á los barcos de vela que no suben hasta Saigou; es residencia de muchos mercaderes indígenas y chinos bastante ricos, pues además de su tráfico explotan algunas pesquerías cuyos productos son codiciados en el Tonquin y en las ciudades del Sur de China. Tonquineses eran las lorchas antes descritas, y chinos los juncos que habían en la rada cargando pescado. Son tan puros estos aires y tan templado su clima, que los convalecientes de los hospitales de Saigon, se restablecen pasando una temporada en Can-gin. Desde el vapor vi en un valle gran número de tumbas que no guardan restos humanos, sino cadáveres de ballenas y de delfines, arrojados allí por el mar en días tempestuosos, y sepultados devotamente por los habitantes, ansiosos de aplacar los males de esas víctimas, para que les sea propicia la diosa de los abismos submarinos, el gran cetáceo que ocupa en la mitología china el mismo lugar que Neptuno tuvo en la griega. Es tal su fanatismo, que los marinos próximos á embarcarse van á orar en una pagoda erigida en honor de la ballena hace algunos siglos, y ya casi arruinada, para que su deidad protectora les conceda mar tranquila y viento favorable. ¡Oh, imaginación pervertida de un pueblo que rinde culto á las ballenas como si fueran diosas, que las cree sironas, ninfas ó nereidas; ¡ha perdido la noción de lo bello!

Después de una larga navegación marítima, durante la cual ha-

(1) Nota: en ap: ci-s.cm.
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bia cruzado las aguas del Mediterráneo, el mar Rojo, el golfo de Bengala, el Océano Índico y una parte del mar de China, yo deseaba entrar en el río donde las olas mecca, pero no sacuden los buques; donde no es preciso ensanchar la base de sustentación y hacer mil contorsiones para andar sin perder el equilibrio; donde podría observar tranquilamente sin haber de preocuparme de mi individuo. Así oí con alegría las voces del comandante y demás oficiales de la Venezuela, que mandaban levantar izarse los bojes, se armó el aparejo entre el estruendo de los gritos de la gente, el penetrante silbido del pito de los contramaestres y el rechinar del cabestrante recogiendo las anclas, todo lo cual forma un conjunto tan animado, tan palpitante, tan lleno de vida, que habrá pocas escenas tan activas y llenas de colorido como la que ofrece un buque en los momentos de zarpar. A las nueve y media, aprovechando la marea creciente, dejábamos la bahía de los cocoteros para entrar en el Donai, anchuroso río, cuyos tributarios brazos, esteros y derivaciones son tantos, que es necesario llevar á bordo un buen práctico para no perderse en el distal de sus corrientes, pues acontece con frecuencia, que al llegar á sitios espaciosos y redondos como lagos ó plazas fluviales, el agua forma remolinos, se enturbia y de su seno arrancan otros ríos derivados ó vienen á engrosarlo nuevos afluentes, y hay que conocer la vía que conduce á Saigon.

Sentado á popa, dominaba yo ambas riberas con sus bosques de manglares tan vastos que se pierden de vista en el horizonte, sus airoosas palmeras acuáticas, su cielo resplandeciente y un sol realmente cuyos rayos abrasan, cual si la fragua de Vulcano estuviera encendida en el espacio y Febo presidiese á la fundición de los mundos. Lorchas amarillas, sampanes nudayos, juncos chinos tripulados por pescadores ó comerciantes de cabotaje, de esos que trafican entre la baja y la alta Cochinchina, el Tonquin y el Cambodge se encontrarán al paso, siguiendo la costa, sin nunca aventurarse en medio del Donai, ni menos en alta mar, no por temor á sus ondas, sino á los piratas chinos que infestan estos mares. El junco es mayor que la lorecha, tiene mucha manga y ésta le cubre un toldo de materia pintada á listas encarnadas y amarillas; su proa figura la cabeza de un dragón de flamijeros ojos; y la popa ostenta su retorcida cola. Viéndolos deslizarse lentamente sobre el bruñido espejo del agua, se creería eran monstruos marinos que flotan, á n,
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ser por su velamen que indica son navíos; mas ni la lentitud de su marcha ni la falta de otras condiciones marineras les han hecho sucumbir en la competencia que sostienen con las lanchas de vapor: los annamitas prefieren el junco por tradicion y porque no es invencion europea. Y, se comprende esta preferencia, dada la índole apática e indiferente de ese pueblo: él, como todos los de su raza, ignora el valor del tiempo, le asusta toda innovacion, y la rechaza porque no tienen la menor aspiracion de bienestar ni de progreso.

Daba la una cuando divisamos el fuerte del Sur, centinela avanzado de Saigon, que sirve tambien de prision militar; luego en ambas orillas buques de vela anclados en una ensenada que llaman puerto comercial; despues Thu-Thien, pueblo cuyos habitantes son todos católicos indígenas, aquellos que, temiendo la furia del gobierno vencido, siguieron al ejército hispano-francés cuando éste evacuó la plaza de Turana. No lejos de Thu-Thien está la aldea del Obispo, caserío así denominado por ser residencia de Monseñor Lefevre, el reverendo prelado de Saigon, que los prefiere á su palacio episcopal, reconocido á la generosa hospitalidad que debió á sus fieles habitantes cuando errante, fugitivo, huyendo de la saña de los budistas fanatizados, se retiró á esa aldea. El asesinato de varios misioneros españoles y franceses, las sangrientas hecatombes en que perecieron centenares de católicos indígenas, fué la causa determinante de aquella guerra que costó al emperador Thu-Duc la baja Cochinchina, hoy colonia francesa. A las dos de la tarde entrábamos en el puerto militar, é instantes después nuestra corbeta daba fondo en medio de una escuadra francesa, cuyos buques eran pontones casi todos; navíos en los reinados de Luis XIV, Luis XV y Luis XVI, junto á otros nuevos y perfectamente armados.

Inmediatamente vino á bordo un ayudante del gobernador general, encargado de felicitar al ministro de España, en nombre de su jefe. Cumplida su mision, se retiró el joven teniente de navío, señor Behie, y fué recibido el cónsul español, venerable anciano de blanca barba, liberal doceañista, progresista consecuente, que á pesar de decir kilómetro por kilogramo, había sido presidente del comité de su partido, en Ceuta. Vino la noche, y su sombra dió mayores proporciones á la ciudad que, vista de dia, desde el rio no parece tan grande, lo cual consiste en la multitud de luces que brillan en el hotel Wang-Tai, en el casino militar, en el mercantil y