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nocido que vivieron y murieron sin dejar de estar á la cuarta pregunta, como suele decirse. Y el que llega á Ministro, tiene al cabo sus treinta mil realitos de cesantía; pero el que no llega, tiene el dia y la noche.

Este país es pobrísimo; la gente de levita y de cierta educacion no tiene en qué emplearse: de cada diez ó doce señores de levita, sobramos, sin duda, nueve ó once: nuestra tierra es estéril y no puede sustentar tanto caballero. Todo esto es verdad: pero ¿qué culpa adquiere por que seamos tan pobres el que ha nacido en el seno de nuestra menesterosa clase media, y en lugar de ponerle á oficio ó de criarle robusto para que vaya á cavar con un azadon al hombro, ha recibido de sus padres el don funesto de una educacion literaria, más ó menos esmerada? ¿Qué quiere el señor de Liniers que haga este infeliz? ¿Si se consagra á la politica no es natural que aspire á ocupar un dia los primeros puestos? ¿Por qué formar á nadie por tan natural y legítima ambicion un capítulo de culpas? Por lo demás, ese furor por llegar, ese incesante trabajo de intriga para elevarse, apenas existe sino en la fantasía atrabililiaria del señor de Liniers.

Tal vez sería mejor que hubiese en España una clase gobernante, rica, aristocrática y menos necesitada. ¿Pero son los seis ó ocho mil tunos, descamisados y plebeyos y subidos luego á mayores los que se oponen á que exista esa clase? ¿Si esa clase existe y carece de espíritu de clase, es culpa de los pícaros? ¿Cuántas veces no han tratado los pícaros de infundir á esa clase el espíritu colectivo de que ha menester y no lo han conseguido? ¿Dónde además, sin envidia y sin bajeza, se ha hecho jamás más lado y se ha recibido mejor en cualquier partido á toda persona distinguida por su nacimiento ó por su posicion? No negamos el mérito de ciertos Duques, Marqueses y Condes de antiguo cuño, cuyos nombres es inútil citar aquí; pero tampoco se puede negar que todo otro sujeto, con igual mérito, hubiera necesitado diez veces más esfuerzo para elevarse á donde ellos, en fama, en dominio ó en influjo, se han elevado.

Conviene, además, advertir que, en la vida politica, aun para los que se encumbran no son todos triunfos y goces. Debe de ser rarísimo el hombre politico que en veinte años de vida está más de cinco con empleo y menos de quince cesante. Si ponemos el término medio, y es mucho poner, de los sueldos que ha disfrutado
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en 48,000 rs., tendremos que toda su actividad política le ha valido 12,000 rs. anuales. Confiese, pues, el señor de Liniers, que parece inverosímil que impulsado nadie por tan mezquino incentivo, haga tanta infamia como él supone que es costumbre hacer. Y no hay de nuestra parte exageración en esto. De no ser bandidos ó ladrones, no es probable que nuestros hombres políticos más afortunados (prescindiendo de la cosantía de Ministros, si llegan á serlo), saquen más de la política que los mencionados 12,000 rs., un año con otro.

Hay que tener en cuenta, además, que los provechos ilícitos se ponderan mucho ó se finjen á menudo por la mordacidad ó por la envidia. Sobre esto nada hay más gracioso que aquello que se refiere de un sugeto elocuente, graciosó, de buen humor, discreto y ameno, pero que siempre ha vivido en los mayores apuros pecuniarios.

Era una vez Ministro, y las gentes aseguraban que aquel ministerio estaba vendido al oro inglés. Nuestro Ministro, bajo el peso de la tremenda acusación y quizás apremiado por las necesidades de su familia y por los acreedores que durante largos períodos de cesantía habría tenido que proporcionarse, dicen que exclamaba, pasando á largos pasos por su despacho y tendens ad sidera palmus: —¡Dónde estás, oro inglés que no te veo!—Con la cual broma contestaba á la ridícula calumnia, y se desahogaba al mismo tiempo cómicamente de la molestia que le causaban sus apuros.

No se sigue de todo lo dicho que en España no haya corrupción. No afirmo yo que sean todos mártires ó santos. Así como podría extender larga lista de los probos, así también podría formar otra de los que han hecho su negocio sin escrúpulo. Pero esta segunda lista no excedería en proporción á la que se pudo formar en España en otra época cualquiera, ó á la que puedo formarse fuera de España, en cualquiera nación de Europa en la época presente. De ello se infiere que la corrupción es propio defecto de la pecadora y decaída naturaleza humana, común á todos los siglos y países, desde que Adán y Eva pecaron: es lo que llamaría Hegel las impurezas de lo real. Siendo asimismo muy de tener en cuenta que aquellos á quienes más señala hoy la opinión pública, como poco escrupulosos en punto á incantaciones ó dislocaciones de metálico ó de cosa que lo valga, ó de signos que le representen, son, por lo gene-
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ral, no los adalides y más ilustres personajes, sino las partes de por medio.

Estas reflexiones, ó mejor dicho refutaciones, han acudido de tropel á mi mente, y con el mismo desorden con que han acudido, van aquí estampadas; pero, así para dar idea del libro del señor de Liniers, como para impugnar sus asertos, conviene proceder con método y reposo, y voy á ver si lo consigo.

Tal vez pecaré de cansado; pero el asunto lo merece. El libro del señor de Liniers está escrito con notable ingenio y chiste, y suscita dudas de suma gravedad, que importa poner en claro. Para ello, antes de empezar con las dudas, es menester dejar sentado aquello en que todos convienen.

Todos convienen en que España, social, política y económicamente considerada, está bastante mal. Salvo la Turquía, quizá no haya en Europa otro pueblo que en esto nos gane. En punto á estar mal, somos potencia de primer orden.

Sobre las causas de este malestar se disputa mucho. Dicen unos que proviene todo de lo poco que llueve, y otros, de los resabios que dos ó tres siglos de fanatismo y de absolutismo nos han dejado en la sangre; y otros de que nuestro gran ser, nuestra propia excelencia, nuestra hidalguía heroica se opone á que modifiquemos en esta edad en que el medio principal de elevarse es el industrialismo. Nuestra condición algo especulativa, mística y extática, nos incapacita (¡oh sublime incapacidad!) para las torpes artes del deleite. Así es, que apenas hay español que guíe bien, ni que encienda una lámpara sin que dé tufo, se apague ó salte el tubo, ni que agarre en la mano una allaja delicada sin hacerla pedazos, ni que fabrique ó confeccione algunas de esas fruterías, que tanto valen á los franceses, alemanes ó suizos. Ello es que, desde la suela de los zapatos hasta el sombrero, todo cuanto llevamos encima está hecho fuera de España. Nuestros muebles, nuestras camas, las sábanas con que nos cubrimos de noche, la pluma con que escribimos, el cuchillo con que partimos nuestra comida, la vasija en que nos lavamos, casi todo es francés, alemán ó inglés, adquirido con el producto de nuestra tierra, por más que llueva poco.

Contra esto habría un remedio, si fuera posible: vivir ut prescens morituri; convertirnos en Cincinatos ó cosa por el estilo: pero no lo consenten la misma naturaleza de las cosas y las circuns-
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tancias de la edad que vivimos. La cultura material, mercod á la facilidad de comunicaciones, lo invade y quizá lo corrompe todo. Hace veinte años, para un joven estudioso que llegaba á Madrid del fondo de su provincia, cada paso que daba era una revelacion corruptora. ¿Qué efecto no produciría en su ánimo, por mediano paladar que tuviese, un simple Chateaubriand con trufas que comiera en casa de L'Hardy, cuando hasta entonces no había gustado sino de vaca estofada y ropa-vieja? Los nombres exóticos de los guisos trasparentáceos se apolgarían en montón á su memoria para hacerle desdóñar la alboronía, el puchero, el salmorejo y la pepitoria, que habian sido siempre su mayor regalo. Hoy ya no es menester que el joven venga á Madrid. Algo, aunque poco, de la cultura culinaria se infiltra y penetra hasta en los lugares. Esta lenta divulgacion de las artes del deleite es un mal espantoso. Pero ¿cómo evitarle?

Nunca me olvidaré de que cuando el ferro-carril de Andalucía no llegaba más que á Despeñaperros, había allí un fondín, donde los pasajeros descansaban y comian antes de tomar coches, caballos, mulos ó diligencias. Era dueño del fondín un digno sucesor y cofrade de Juan Palomeque, el zurdo, tan celebrado por Cervantes. El fondista, no ya veterano, andaluz muy jague, muy hablador y muy comunicativo, venía á hablar con los viajeros, solía sentarse á su lado sin ceremonia, en mangas de camisa y con el velludo pecho descubierto, y encomiaba siempre en términos hiperbólicos el buen trato que se daba en su casa. Pero cuando él se llenaba de entusiasmo; cuando apuraba toda su elocuencia; cuando se conocía la sinceridad fervorosa de su admiracion, sin trastienda, sin recámara, sin propósito de dar valor á su establecimiento, sino por sentirlo así, era cuando hablaba de un plato que en ciertas ocasiones solía servir á sus huéspedes, hecho con pechugas de gallina, jamón, leche, harina de flor y nuez moscada. Nunca terminaba el encomio sin añadir, para ilustracion de su atento auditorio, que el plato se llamaba croquetas.

Imagine, pues, el lector, si en una época en que hasta en una venta de Despeñaperros se hacen ya croquetas, es posible volver á aquellos tiempos en que

No había venido al gusto lisajera
La pinicata arrugada, ni del clavo
La alu le ha traído fortuna.
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y en que

.....Con rojos pimientos y ajos duros
Tan bien comió el señor como el esclavo.

La difusion del lujo data en España de hace treinta ó cuarenta años. Yo recuerdo aun cuando en casa de los principales ricachos andaluces de los lugares comían todos en el plato del medio, y cuando apenas había un vidrio en las ventanas; pero ¡qué mucho si en Madrid los vidrios eran verdes y llenos de burbujas, y no mayores que una cuartilla de papel! Hace cuarenta años casi nadie tenía chimenea en Madrid, sino brasero; cada portal era un muladar; y en las casas, fuera de los palacios de los grandes, apenas había más que sillas de Vitoria y esteras de esparto. Si la décima parte de los habitantes de Madrid hubieran tenido entonces el capricho de lavarse, hubiera faltado el agua para beber y para cocer los garbanzos.

Entonces era un prodigio, una rareza, haber ido á Francia ó á Italia. Hoy, gracias al perverso-ferro-carril, cualquier perdido va á Paris, y hasta lleva á su mujer en su compañía. ¡Infeliz del que tiene á su mujer en Paris tres ó cuatro meses y ella le toma el gusto á aquello! Ya todo le parecerá cursi, como no venga de Paris; todo cursi, incluso su cara y legítima mitad. ¿Cómo retrotraer á esta señora á la sencillez montaraz del siglo de oro, para poder exclamation en su alabanza con el profano:

Sed potanda ferens infantibus ubera magnis
Et sape horridior glandem ructante marito?

Si del influjo de la cultura material pasásemos al de la intelectual, fuerza nos sería convenir en que no es menos perturbador, y por lo pronto funesto. Sin meternos en honduras, sin dilucidar aquí si la moderna civilización es tuerta ó derecha, va por el buen camino ó se ha extraviado; sin resolver nosotros si el mundo se ha dado á todos los diablos ó sigue su marcha gloriosa y progresiva en ascension constante hacia el bien, es lo cierto que cuando un pueblo, casta ó tribu, se ha parado en el desarrollo de su civilización indígena y castiza, se ha quedado atrasado, como vulgarmente se dice, y luego se pone en íntimo y frecuente contacto con naciones ó castas de gente más adelantadas, este contacto es peligrosísimo, á menudo deletéreo y á veces hasta mortal. Si el desnivel de las civilizaciones que se tocan es muy grande, ó si la raza más atrasada no tiene bastante brío para encaramarse de un salto al nivel de la
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raza más adelantada, ó el Estado perece, como quizá parecerá Turquía dentro de poco, ó la raza se extingue, como acontece con los habitantes de la Polinesia, á quienes la tristeza y el fastidio, sin necesidad de malos tratos, va consumiendo y matando hasta que no quede uno.

No temo yo que España, aunque el desnivel no es pequeño, perezca como Estado á semejanza de Turquía, ó se quede sin hijos, como no pocas islas del mar del Sur; pero la crisis por que pasamos es terrible de veras, y aun serán menester muchos disgustos, muchas perturbaciones y muchas fatigas para que salgamos de ella triunfantes.

Vistas así las cosas, no cabe duda en que el malestar de España es grande y cierto; pero debe atribuirse á la naturaleza misma, á leyes fatales ó providenciales de la historia, y á todo el mundo, y no á un grupo exiguo de ambiciosos, de aventureros y de necios, que á sí propio se llama todo el mundo, según el señor de Liniers.

Examinemos ahora su libro con alguna detención.

II

Al exponer las principales ideas del libro del señor de Liniers y al tratar de refutarlas, me propongo hacer de un modo implícito una tímidapalogía del grupo exiguo de ambiciosos, de aventureros y de necios; esto es, de los personajes políticos más notables. Y haría yo su apología, aunque los tales personajes políticos me fueran menos simpáticos que al señor de Liniers, porque si diese crédito á las acusaciones, toda la nación quedaría muy mal parada; y esto me aflige mucho, y ni lo quiero ni lo puedo creer. Ciento es que hay graves males que saltan á los ojos; pero cuando la culpa no es del conjunto y será de las cosas mismas, y superior, por lo tanto, al influjo de la voluntad humana, la culpa está muy reparada, y no cae solo sobre el grupo exiguo, según el señor de Liniers pretende.

Daré varias razones de por qué la culpa no es solo del grupo exiguo.

Primera. Porque si el grupo exiguo peca empleándose en la política para medrar, no es menor pecado el de los varones probos,
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el del resto de los diez y ocho millones de españoles, en no pensar en la política, y en dejar, por desidia, por cobardía ó por complicidad, que el grupo exígulo mande siempre. Contra esto puede objetarse, que hay un partido que no ha podido mandar nunca, y que en él está lo bueno, lo santo y lo virtuoso. Pero se replica con dos argumentos: es uno que dicho partido será menor en número ó más tonto, cuando no llega nunca á mandar; y es otro, que todos los tránsfugas del grupo exígulo, idos de él por despecho de no figurar ó de no medrar bastante, han sido recibidos con los brazos abiertos y colocados en eminente lugar por el partido de los santos y de los buenos.

Segunda. Porque el grupo exígulo no se procrea á sí mismo, sino que permanece y dura reclutando á los más listos ó dichosos de entre los aspirantes. Esto supone una turba de aspirantes lo menos de cien mil. Los que no entran en el grupo exígulo no es por falta de ganas, sino por falta de habilidad. Luego ya tenemos aquí una ralea evidentemente más vil que el grupo exígulo. La vileza de esta ralea será tanto mayor, cuanto mayor capítulo de culpas contra el grupo exígulo se formule.

Y tercera. Porque si los del grupo exígulo y los aspirantes á formar parte de él se consagran á la política, es porque no tienen otro recurso, lo cual no es culpa de nadie ó es culpa de todos. Ya lo hemos dicho: sobramos las nueve décimas partes de los señores de levita que hay en España. Pero ¿de qué suerte disminuir esta clase media? Tal vez convendría que los exámenes fuesen muy rigurosos en los Institutos y Universidades, á fin de que los chicos de cortos alcances ó poco estudiosos se desesperasen y se dedicasen á alguna faena mecánica; pero, si consideramos que en España presumimos casi todos de hidalgo, se verá que esto es imposible. Lo más que se lograría, es que no hubiese tanto título profesional; pero sin dicho título, la gente de levita seguiría de levita, y desprovista de título profesional, se dedicaría con más furor á la política. Correríamos además un grave peligro. Los que estudian ó hacen como que estudian en las Universidades cobran, por lo menos, cierta afición á la literatura, y, ya que no sepan de leyes, suelen darse á las musas y entretienen el hambre escribiendo versos, ó se enamoran de las bellezas del estilo y hacen ó procuran hacer discursos elocuentes y floridos, y artículos ó libros, como el señor
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de Liniers ó como yo; pero la gente que no es de carrera, ni presume de literata, suele meterse en las profundidades de la Hacienda, como trasquilado por Iglesia. Resultaria, pues, de la severidad en las Universidades, una enorme plaga de hacendistas, que sería, á mi ver, la calamidad más horrible. Nótese bien, que los políticos romancistas son ya, aún con tener la manga tan ancha los examinadores de las Universidades, los que se consagran con más ahínco á la Hacienda.

Otros mil arbitrios se imaginan para alijerar de gente esta clase media letrada ó enlevitada. Todos me parecen infructuosos. El restablecimiento de las comunidades religiosas, por ejemplo, no tendría mucho éxito en este punto, por lo autonómicos é individualistas que nos vamos volviendo, y sobre todo porque el conocimiento, el sentimiento ó el presentimiento de que hay fóte gras induce á despreciar la chafaina, por abundante y bien condimentada que la finja ó la fantasce la imaginacion más viva.

En suma, una ley fatal, ineludible, arrastra á la política á esta superabundante clase media letrada ó enlevitada. No ya solo el abogado sin pleitos, sino el que quiere tenerlos y es capaz de tenerlos, se lanza á la política para adquirir notoriedad y fama y clientela. No digo nada de los literatos. Si el literato no es político, tendrá que ser un portento para llamar la atencion. Y aunque la llame, ¡ganará escribiendo para vivir, salvo si es autor dramático, como no defienda con su pluma los intereses de un partido político! Si mañana ó el otro van á empadronar al señor de Liniers ¿dirá que es literato? Lo declaro con entera sinceridad; el señor de Liniers pudiera decirlo, porque escribe linda, primorosa y discretamente; pero no lo dirá, porque la policía tendría derecho á sospechar, si lo dijese, que se valía de malas artes para sostener á su familia. El señor de Liniers dirá probablemente que es propietario. Luego, casi todos los que no lo son, tendrán que ser periodistas, empleados ó por lo menos cesantes: esto es, políticos siempre. Yo por mi parte, confieso con humildad, que no he ganado aún con la literatura, durante toda mi vida, lo que necesito para vivir durante seis meses; y, aún así, si algo he ganado, ha sido escribiendo de política en la redaccion de un periódico.

Y no se me diga que es solo por nuestra incapacidad ó flojera. Depende mucho del mezquino valor ó precio en el mercado de
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aquello que producimos, comparado con lo que en otros países producen. Aunque sea negocio particular mío, voy á poner como ejemplo el que yo quiera obsequiar á mi mujer con un vestido bueno de Worth para baile. No es menester que el vestido tenga encajes riquísimos, ni salga de los límites de lo bueno, para que cueste 8.000 rs. Ahora bien; yo he tenido la dicha de escribir una novela titulada Pepita Jimenez, que ha sido celebrada; que ha tenido grande éxito. ¿Podré comprar el vestido de Worth con el producto total de Pepita Jimenez? En manera alguna. Pepita Jimenez no ha llegado á valerme 8.000 rs. Si algún consuelo fuese la comun miseria, me le daría el considerar que en el mismo desnivel se halla entre nosotros el propietario terrateniente. Pongamos uno que va á comprar el vestido de Worth con el producto de sus viñedos. A no ser en Jerez, en ninguna otra parte de España podemos licon-jearnos de vender el vino, uno con otro, más caro que á 10 rs. la arroba. Se necesitan, pues, 800 arrobas de vino para comprar el vestido: un verdadero rio de vino. Cada fanega de tierra de viña regular podrá producir por término medio 100 arrobas al año. Lue- go son indispensables ocho fanegas. Pero como labrar estas ocho fanegas (cava, bina, rebina, azufrado, viñador, vendimia, mugrones, poda, etc., y contribuciones) quizá costará 6.000 rs., resulta que el producto líquido de las ocho fanegas no es más que de 2.000, y que es indispensable ser propietario de 32 fanegas de buena viña, y emplear todo el producto en el vestido, si uno se quiere dar ese gusto y mostrarse galante. Si en vez de viñas posee el que va á comprar el vestido una de esas tierras que lo que producen es esparto, necesitará, tal vez, consumir la producción de una legua cuadrada de terreno por cada metro cuadrado ó no cuadrado de la tela que envuelva el cuerpo de su mujer y que le arrastre formando cola. Por último, si el marido elegante y generoso, es rentista, como no le pagan el cupón, tendrá que vender treses para comprar el vestido; y, suponiendo que el día de la venta la cotización es favorable y que el interior está á 13, tendrá, para adquirir el ves-tido, que desprenderse de un capital de 61.538 rs. vn., más dos ó tres perros chicos.

Queda, pues, demostrado, si no me engaña el amor propio, que somos unos miserables. El politiqueo del grupo exiguo y de los que aspiran á entrar en él es ley ineludible por ahora. Estas circuns-
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con que sería imposible desplegar su rica variedad en aquel estrecho y monótono carril.

Ahora bien; sin desconocer ni menospreciar el peculiar valor y la bienhechora influencia del Islam, que regenerará naciones y razas diversas, aportando elementos poderosos á la obra de la civilización, promoviendo bajo un nuevo ideal religioso el renacimiento del Oriente, difundiendo desde Bagdad á Córdoba el saber concentrado y próximo á extinguirse en Alejandría, y encarnándose como religión de los héroes, según la feliz expresión de Gibbon, en aquellas tribus tártaras refractarias al nirvana, con las cuales debía derribar el corrompido y caduco imperio griego, para esparcir de un lado nuevos gérmenes de renacimiento en Europa, y mantener de otro en el punto intermedio entre los dos continentes el antagonismo y la lucha entre la civilización oriental y occidental, mientras una más alta y racional solución se prepara á través de la Edad Moderna;—sin desconocer, repetimos, el valor y los méritos del Islam y de la cultura que promueve, es lo cierto que la unidad indeterminada y extramundana de Dios, bajo la cual compuso Mahoma con sus tradiciones nacionales otros principios de la ley judáica y del Evangelio, y de los Nackas, y hasta los sueños de los talmudistas, formulando una doctrina religioso-política, viva expresión del génio y carácter de su raza, no deja lugar á las especulaciones filosóficas sobre las relaciones entre el Principio de la Realidad y el Organismo del Mundo; y negando con su Deismo exclusivo el principio del Verbo, del Mediador divino, si de una parte gana la verdad histórica reducida á la mera condición humana la personalidad de Cristo, dispase de otro el fecundo dogma en que bajo una representación fantástica late la profunda concepción de la inmanencia de Dios en el Mundo con que las razas occidentales arias trasformaron para asimilárselo el Cristianismo.

Así, como doctrina teológica se identifica el Islam con la secta arriana que careció de virtud para educar á los pueblos germánicos; y mientras en la consustancialidad del Verbo se compone el monotheismo semítico con la filosofía socrática, que los Padres de la Iglesia consideraban como precedente providencial del Evangelio, la fe de Mahoma aparece como una reacción contra la Filosofía, mostrando en esto la falta de espíritu reflexivo que caracteriza á la raza semítica, y que fué entre los árabes causa de su precoz engrandeci-