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CONSIDERACIONES:

cando dar este alcance á su trabajo, que desde luego reduce á los límites de una exposición histórica; y aun dentro de ellos se circunscribe todavía á estudiar el antagonismo y la lucha entre los progresos de la Ciencia y las confesiones cristiana y musulmana. Sin duda son éstas y las civilizaciones que á ellas se anudan la obra más importante de la segunda edad de la Humanidad en la Tierra, dentro de cuyo período vivimos aún, si bien preparándonos para una superior evolución en que, franqueando aquellos límites y rompiendo sus estrechos moldes, se eleve la conciencia á un estado más conforme con su naturaleza racional; á una concepción más comprensiva y verdadera del organismo del Mundo, y á la absoluta Idea del Sér como Principio de la realidad y de la vida.

Pero ni aquellas etapas de la conciencia religiosa y científica son las únicas que merezcan ser conocidas, y basten á fijar las relaciones entre esas dos fuerzas capitales del Espíritu; ni el proceso mismo de la formación y desarrollo con que aparecen puede ser justa y suficientemente comprendido y apreciado sin el claro fundamental concepto de estos términos y esferas de la vida racional; y sin el conocimiento de los estados precedentes en cuya continuidad y relativa dependencia histórica se produjeron la fe de Cristo y de Mahoma. ¿Cómo saber, por ejemplo, el propio valor de la angelología cristiana sin conocer sus precedentes en las representaciones religiosas arianas? ¿Cómo entender y estimar rectamente la concepción del Dios extramundano y antropomórfico que por tan grandes evoluciones ha pasado, hasta fijarse en el monoteísmo simístico y en la trinidad cristiana? ¿Cómo formar cabal ideal del Cristo, ignorando las encarnaciones y apoteosis de las religiones arianas y la doctrina del verbo en la filosofía helénica? ¿Cómo penetrar en el origen y valor de los intermediarios y patronos que pueblan los altares, sin conocer el carácter de gentil de las divinidades paganas? Y todo esto, ¿cómo viene á ser representación y concreción de la esencia de la Religión misma que tiene su fuente universal y eterna en la conciencia del hombre?

Lejos estamos de pensar que la Religión constituya un estado transitorio de la Razón humana, como Hegel y Vacherot y Strauss y tantos otros, en nuestros días sobre todo, afirman. Lejos también de creer que la Religión se agote en una manifestación histórica, como Renan y Verne pretendían que se ha agotado en la cristiana.
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SAL

I

No se deberá extrañar que desde hace tiempo se apoderase de mi ánimo una extraordinaria curiosidad por todo lo que se refiere á la sal comun. La misma curiosidad y vivo deseo del estudio de ella y de lo que con ella se relaciona, indudablemente se habrá despertado muchas veces en la mayoría de las personas que sobre estos apuntes tengan á bien posar por breve rato la vista. Nos fijamos todos regularmente en aquello que ofrece campo á la meditación, y presenta caracteres singulares. Al ver la sal comun tan portentosamente difundida por la naturaleza, tan ávidamente codiciada por el hombre y por los animales, tan singularmente apropiada á miles usos de la vida, se inclina el ánimo naturalmente á reconocerla como cosa de la mayor importancia, y apetece penetrar en el conocimiento de lo que hay que saber y que estudiar en este asunto importante, por más que para las personas superficiales, esa misma vulgaridad y difusión, y la familiaridad que suele impedir la reflexión adecuada, hagan á veces desmerecer de esa importancia.

Por mi parte, lo que más extraño es que hasta el pasado siglo no se hicieron acertadas observaciones y un estudio que pueda merecer el nombre de estudio científico sobre la sal comun. En todo ese período de la Edad Media hasta que tomó incremento el méto-
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do experimental ó inductivo de que fué gran iniciador y maestro Bacon de Verulamio, en todo ese período de la ciencia, en que tan exclusiva importancia se dio al método deductivo ó a priori, muy en armonía con el misticismo y espíritu dominante en las personas, en las cosas y en las instituciones, se observa el mismo fenómeno por lo concerniente al estudio de las ciencias físicas. El más lastimoso atraso hay que reconocer también hasta fines del siglo XVII en la matemática, en la química, en la física, en la astronomía, en la mecánica, y en todas las ciencias llamadas naturales, para decirlo de una vez. Pero en verdad que si no debemos pedir á esa edad demostraciones científicas y gran suma de experimentos que permitan levantar el edificio del conocimiento, porque sería esto pedir lo que en ningún otro ramo de los estudios físicos nos ofrece la historia del progreso humano, al menos podemos pedir una suma razonable de datos sobre la sal común, que demostrase el interés y amor con que nuestros abuelos miraron ese mineral bienhechor de la especie humana. Y por lo mismo que tan prodigamente el Supremo Hacedor la repartió sobre la faz de la tierra, es evidente que de un modo constante se ha ofrecido siempre la ocasión de reunir tales utilísimos datos.

II

Sin dedicarme ahora, ni antes de ahora, al estudio de las ciencias naturales, pero deseoso de espigar al menos el vasto campo de todos los conocimientos, no podrá yo, sin duda alguna, tratar á fondo este asunto de la sal común, en términos razonables y dignos de esta ilustre publicación, que consta de páginas doctísimas en su ya larga y honrosísima carrera; pero en cambio es cierto que no aspiro á tanto. Mi única aspiración estriba en trascribir para otros, que no hayan podido escudriñar algunos libros que yo he tenido ocasión de leer, el fruto de mi lectura, y sin pretender ninguna clase de originalidad, presentar en un solo cuadro reunida todo lo que entiendo ser de provecho en el estudio de esta materia, y que baste, por lo pronto, á saciar la curiosidad de que hablo al principio.

En la obra de Enrique Villain, que ha publicado la Biblioteca de instrucción y recreo, encontramos las siguientes noticias sobre
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la explotación de la sal entre los antiguos, y sus usos medicinales antiguos y modernos. La sal gozaba de grande estima entre los antiguos, pues Plinio nos enseña que la vía salaria se llamaba así porque los Sabinos, en virtud de un contrato particular, recibían por ella su sal. El rey Anco Marcio dió al pueblo, como congiario, seis mil fanegas de sal, y fué el primero que estableció salinas.

Plinio desciende á muchos pormenores relativos á los lugares donde se hallaba la sal en sus tiempos, sobre sus diferentes propiedades y sobre la manera de obtenerla. La sal común, la más abundante, se hacía en las salinas con agua del mar, que se extendía por ellas y se evaporaba á la acción del sol. En la isla de Creta, y en muchos puntos del litoral de Italia y de África, había verdaderos pantanos salados. En Galia, Germania, Capadocia y en otros muchos países del imperio romano, se explotaban como ahora fuentes saladas. En Caonia se hacía hervir el agua de una fuente que al enfriarse daba sal.

Se extraía sal gemma en Capadocia, en Agrigente, en Tragaraea, en Oromanes. Ciertas montañas producían sal en piedra; tal era la de Oromanes, en las Indias, cuya sal se tallaba en sillares como las piedras de una cantera. En Capadocia se cortaba en hojas como el espejuelo (yeso). El rey Ptolomeo encontró esta sal junto á algunos de sus campamentos, y por orden suya, se buscó y halló sal en Egipto y en Arabia, en los lugares áridos, donde estaba mezclada con arena. Los romanos habían observado que en ciertos desertos de África la sal se formaba en una sola noche, y atribuían el fenómeno á la luna. Conocían también los lagos salados. En la Bactriana había dos, uno hacia la Escitia y otro hacia el Asia, cerca de Citio, en la isla de Chipre y en las cercanías de Memfis, se sacaba de ellos sal que se ponía á secar al sol.

Los antiguos reconocían propiedades particulares en cada una de estas sales. Las sales marinas más estimadas, eran las de Salamina y de Chipre: para las enfermedades de los ojos, se buscaban las de los lagos de Tarento y de Frigia. Estas últimas se llamaban sales de Talta. La sal que se llevaba de Capadocia, en vasijas de barro, daba, según se decía, lustre al cutis; la de Citio quitaba las arrugas, y se usaba, con este objeto, mezclada con miel.

Había también diferencias en el color. La sal, roja en Memfis, ora mas clara en las orillas de Oxus y purpúrea en Centuripo. En
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Gela, en Sicilia, era tan reluciente, que reflejaba las imágenes. En Capadocia la había de color de azafrán, muy trasparente. Para las enfermedades de los ojos de las caballerías, se usaba sal de Tragata y Bética.

La sal desempeñaba un gran papel en la medicina de los antiguos. Se empleaba contra las picaduras de las serpientes, de los escorpiones, de los alacranes y de las avispas; contra las úlceras de la cabeza, las jaquecas, los diviesos, las verrugas, las enfermedades de los ojos, etc.

Hoy, como medicamento, su papel es mucho menos importante. Se la ha recomendado por ciertos casos de infarto crónico del hígado, para las escrúfulas y para ciertas enfermedades cutáneas. Se suele emplear como estimulante en forma de pediluvios y baños. Bajo estas últimas formas, se ha recomendado para los casos de congestión cerebral y de axfisía.

A veces se emplea el agua salada para curar heridas.

III

La química moderna aplica á la sal común esta fórmula: Na Cl, que representa una combinación de sodio y de cloro en la proporción de cuarenta y de sesenta partes. En estado de pureza, el cloruro de sodio tiene un sabor salado, algo picante, pero franco y agradable. Es inodoro. Cristaliza en cubos pequeños, relucientes e incoloros, ó de color blanco. Se disuelve en agua, verificándose la saturación al treinta y siete por ciento. Es delincuente, ó sea que por su afinidad al agua atrae la de la atmósfera. También es soluble en el alcohol, y la llama del alcohol salino ofrece un color amarillento. Por el color amarillo se distingue, así mismo, en el análisis espectral. Funde al calor rojo y se volatiliza en humo blanquecino.

Tales son los caracteres físico-químicos de la sal común, y ahora es útil examinar sus propiedades fisiológicas. La sal es un condimento y una necesidad del paladar humano, como se prueba desde la antigüedad más remota. No se concibe siquiera la vida regular y armónica en el organismo del hombre, sin el auxilio de este precioso mineral. Por esto es, que antes de la historia, y como forzado el hombre por una necesidad de su naturaleza, hacia uso de la sal marina, y se ven los vestigios de las explotaciones más remotas que
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así lo atestiguan. El Sumo Hacedor coloca el apetito allí donde hay una necesidad que satisfacer, y por sí solos la avidez con que se solicita y el horror ó las náuseas que ocasiona la falta absoluta del condimento, son bastantes pruebas de su necesidad. Estudiando, sin embargo, técnicamente el fenómeno, se le explica sin esfuerzo. No de otro modo mejor podrá dar á conocer aquí las preciosas observaciones del autor citado, que trascribiendo las palabras que escribe á propósito del papel que desempeña en fisiología la sal comun.

El papel de los condimentos está indicado por la influencia que los principios aromáticos ejercen en la digestibilidad y en la fuerza nutritiva de los alimentos de que naturalmente forman parte; están esencialmente caracterizados por la propiedad de estimular los órganos del olfato, del gusto, de la insalivacion y de la digestion. Concurren al objeto final de la nutricion, provocando, en la medida necesaria, las fuerzas y secreciones que deben obrar sobre la materia asimilable, satisfacen al mismo tiempo la necesidad fisiológica de la estimulacion, que varía con los climas; es imposible dejar de reconocer una relacion admirable entre la distribucion de las sustancias condimenticias sobre el globo y las conveniencias generales del régimen de las naciones.

El condimento más usado es, sin duda alguna, la sal marina. Se habla de él en muchos pasajes de la Biblia. Homero, elogiando la frugalidad de los semidioses y príncipes reunidos de'ante de Troya, dice que podrían resistir hasta que se les sirviera la carne sin sal, dando así á entender que es el condimento que no puede omitirse. Plutarco le llama el condimento por excelencia; quiere que se mezcle á todos los alimentos, incluso el pan, que adquiere con él un sabor más agradable. Plinio lo declara indispensable á la vida. Por último, según nos dicen los viajeros, su uso está generalizado entre las naciones más salvajes. Los españoles, al llegar al Nuevo Mundo, encontraron que la sal era el único ramo de comercio entre las comarcas más ricas y adelantadas.

Tan universal afición solo puede provenir de una tendencia instintiva que nos haga buscar, entre todas las cosas, aquellas de las cuales no podemos privarnos sin perjuicio de nuestra salud. Los antiguos se extravíaban entre las hipótesis más raras acerca de la causa de las propiedades nutritivas de la sal; pero los progresos de
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la química orgánica nos permiten darnos cuenta de ellas sencilla y satisfactoriamente. En efecto, nuestros líquidos orgánicos contienen los unos sosa, los otros ácido clorhídrico libre ó combinado con diferentes bases, y nadie duda que la sal es quien les suministra esos materiales. La sosa del cloruro de sodio es necesaria para la composición de la sangre, para la de la bilis, que la debe su alcalinidad, para la saliva, etc. Todos los líquidos y tejidos de la economía, á excepción del esmalte de los dientes, contienen sal marina; pero nunca en estado sólido; aunque entra en la constitución de la sustancia organizada, no se une á ella y se la separa fácilmente por lexiviación. Sus elementos mismos no concurren á la formación de los órganos; pero según la observación de Liebig, es el intermedio de ciertos actos generales. Así, las investigaciones de Dumas, Roucher y Coulier, han demostrado su influencia en la artérialización de la sangre y en la conservación de los glóbulos; es una de las condiciones de existencia de los glóbulos sanguíneos y de la disolución de la albúmina, en términos que, suprimiéndola de la alimentación humana, se da lugar á fenómenos de clorosis, languidez, debilidad, palidez y edemas. No puede imaginarse castigo más horrible que el impuesto por las antiguas leyes de Holanda á los reos de Estado; condenados á no comer más que pan sin sal, morían al cabo de algunos meses, y sus cadáveres presentaban un estado de putrefacción espantoso. Podemos, además, observar que la privación de la sal no ha podido nunca adoptarse en la austeridad del claustro.

La sal, disuelta en nuestros humores, regula sus fenómenos de exósmose y endósmose; las disoluciones salinas concentradas atraviesan con mucha menor rapidez las membranas animales que las aguas poco saladas, y éstas mucho menos que el agua pura. Por medio de un aparato endosmótico se comprueba que el agua pura pasa hacia la salada, y el agua pobre en sal, hacia la rica; si los dos líquidos contienen igual cantidad de sal, no hay extravasación. Liebig ha deducido de estos hechos, que apenas apuntamos, ingeniosas aplicaciones de la teoría de la absorción. Según él, la sal marina convierte en fosfato de sosa el fosfato de potasa que los alimentos ó la reabsorción que se ejerce en los músculos hacen penetrar en la sangre; pero el fosfato de sosa es de todas las sales la que más se presta á la absorción y á la eliminación del ácido car-
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bónico; de donde procede su papel en los fenómenos respiratorios. De las investigaciones de Miolhe resulta que el cloruro de sodio, pudiendo formar con ciertas sustancias, compuestos solubles, facilita la absorción de estos después de su introducción en el tubo digestivo.

De todos modos, la sangre humana, así como la de toro, de carnero, de cerdo, contiene sal marina en la proporción de un 50 á un 60 por 100 del peso de las cenizas. Esta proporción se manifiesta casi invariable, saliendo los excedentes de sal ingerida por las secreciones. La sal abunda en el quilo la linfa, la albumina de los huevos, y en todos los líquidos alcalinos; en la saliva, en el jugo gástrico, en las mucosidades, etc., se encuentra formando un 10 ó 12 por 100 del peso de los principios sólidos. De sabor ácido y penetrante, la sal excita moderadamente la mucosa bocal, aumenta la secreción de la saliva y del mucus, y excita el apetito. La estimulación se propaga del mismo modo al estómago; la circulación capilar se activa en la mucosa de esta viscerá; los fluidos gástricos se derraman con más abundancia, y le deben, sin duda, parte de su acidez. Este es un hecho vulgar, pero siempre superficialmente interpretado, y al cual da lugar el vinagre y otras muchas sustancias de sabor muy fuerte. Esto ocasiona una digestión más rápida, más perfecta, que procura al cuerpo mayor suma de alimentos nutritivos, lo cual, permite, por tanto, emplear menos tiempo en el reposo necesario á los animales para dedicarlos al trabajo. Una comida mal sazonada pesa en el estómago; en otros términos: los alimentos ingeridos se ablandan lenta é imperfectamente, vierten menos principios alibles en el aparato circulatorio y producen más residuos. Todo medio de debilitar el sabor de los alimentos, da lugar á un efecto semejante. De aquí procede la apetencia natural y motivada hacia las sustancias de sabor agradable, sustancias que al verlas se hace la boca agua; de aquí procede también esa antipatía hacia las insípidas que no determinan ninguna secreción salivar, dejando la boca seca. Los carnívoros prefieren la carne muscular, á causa de su blandura, su fácil disolución y porque, instintivamente, sienten que con ella se satisface más pronto su apetito, como instintivamente experimentan la necesidad de comer huesos; pero ¡con qué avidez se arrojan sobre la sangre de sus víctimas! Es sabido, que de todas las partes del cuerpo, ésta es la de sabor más
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marcado, más que los músculos que cocemos para hacerlos sabrosos. Es también la parte más salada de nuestro cuerpo.

La sal marina conserva en la economía sus caracteres de sabor, aunque más ó menos ocultos por el sabor de otros principios. Como principio inmediato, no se forma en el cuerpo de los animales; proviene del mundo inorgánico, donde existe en gran cantidad, y entra en el organisino animal por los alimentos que los animales absorben.

La sal marina se encuentra en la economía en todos los momentos de la vida, hasta en el óvulo. La orina de los que están agonizando, casi carece de ella.

Es, pues, necesaria la sal marina á la existencia del hombre y de los animales. M. Barral ha demostrado, que la proporcion de la sal marina que un adulto agrega en veinticuatro horas á su alimento, varía entre 5,06 grados y 12,29 grados, y que solo es de 3,1 grados para un niño. La mayor parte de la dosis cotidiana se toma en la sopa; los otros alimentos están mucho menos salados.

Demostrada ya la importancia dietética de la sal, debemos preguntarnos, si el abuso de ella no puede originar accidentes. Rhasés acusaba á la sal de quemar la sangre, de debilitar la vista y producir enfermedades cutáneas. Ramazzini, en el capítulo consagrado á los operarios de las salinas, considera á estos desdichados como presa de la caquexia, la hidropesía y úlceras de mal carácter. Pero la experiencia y la observación han demostrado, que los hombres y los animales empleados en la explotación de las minas de sal gemma, lejos de sufrir la menor alteración en su salud, sólo experimentan buenos efectos por su permanencia en una atmósfera cargada de polvo salino; su apetito aumenta y su digestión es más fácil y pronta. Si en las otras salinas se manifiestan accidentes, debe buscarse su causa en las condiciones locales que favorecen la producción de miasmas deletéreos, y de ningún modo en una influencia propia de la sal.

Se ha dicho también, que el abuso de la sal es la causa principal del escorbuto, que tan cruelmente ataca á la gente de mar, pero esta enfermedad tiene una causa compleja; humedad é insalubridad del aire, uniformidad é insuficiencia del régimen, etc. Cook, La Perouse y otros muchos navegantes, han conseguido preservar á sus tripulaciones, gracias á buenas medidas higiénicas y á pesar del uso de salazones.
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Debe mencionarse un hecho que demuestra el peligro de la insuficiencia de la sal en la racion y la perfecta inocuidad de su abuso. En las islas Mauricias, los habitantes padecen enfermedades ocasionadas por las lombrices. Se ha observado, que los individuos cuyos alimentos contienen poca sal, están más expuestos á tales enfermedades que los que emplean este condimento con larguezza. Así se explica, por qué los negros, y sobre todo, los esclavos, están continua y universalmente atormentados por estos animales parásitos, pues consumen muy poca sal; porque, siendo allí muy caro este artículo, no forma parte de la racion ordinaria de los esclavos, que no pueden proporcionárselo.

Sin entrar ahora á detallar las importantes observaciones que contiene el folleto que tengo á la vista, de D. Agustín Casal Suárez, sobre la utilidad de la aplicacion de la sal á la agricultura y ganadería, edicion de Madrid de 1870, y en que se contienen apreciaciones curiosísimas sobre el modo fisiológico de obrar el cloruro de sodio en el reino vegetal y en el animal, séame permitido trascribir algunas observaciones que encuentro en un trabajo dado al público por D. Jaime Pi y Suñer, á propósito del efecto que los baños de mar producen por la absorcion y asimilacion de la sal marina.

En el baño de mar, la penetracion del agua en nuestro organismo se calcula, según estudios recientes, en 30 gramos durante una inmersión ordinaria de quince minutos. Dada la proporcion de sales que entran en el agua marítima, se ve que es un gramo de cloruro sódico y de 20 centigramos de cloruro de magnesia y de sulfato, la absorcion, sin mencionar, por su pequeña, la de las sales de cal y de potasa, y la de los bromuros y yoduros. El cloruro de sodio predominante en la composicion química del agua del mar, facilita el contacto del oxígeno con los glóbulos rojos de la sangre, glóbulos rojos que son la esencia de la vida. Si en un coágulo de sangre se hecha una disolucion de sal de cocina, cambia inmediatamente el color negro en escarlata rutilante, con cuyo experimento se demuestra el oficio de la sal comun para los fines de la oxigenacion que se va explicando, porque de la mucha ó poca ó nula oxigenacion, depende el color rojo ó escarlata ó negro de la sangre. El objetivo, además de un microscopio, demuestra el aumento de los glóbulos del líquido vivificante, por la excitacion glandular. El efecto, pues,