ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 217

IMPRESIONES
DE
UN VIAJE Á LA CHINA(1)
~~~~~~~~~~~~~~~~
V
Singapoor.

La vista de esta isla sorprendió á los pasajeros que como yo surcaban por vez primera estos mares; apareció como por encanto, cual si del fondo de las aguas saliera en aquel instante. Y es que en la India, región de prodigios, surgen de improviso, cuando menos se piensa, sin que previamente nadie lo sospeche, bosques, montañas y ciudades, como efectos de bruma, como fenómenos de espejismo.

Al llegar á la altura de Yahor, el práctico mando virar, quedó este punto á barlovento, y en virtud de esta hábil maniobra enfilaron la boca del puerto, que es estrecha y difícil de tomar, encontrándose seguidamente en plena rada, una rada ancha y profunda que la tierra defiende por todas partes, tierra que no se ve, pero que se adivina por los árboles y las casas que sustenta: bosques y praderas se estienden hasta el festón plateado que las ondas bordan al romperse en la playa; apenas cuando baja la marea se destaca una línea roja entre el azul del mar y el verde de los campos; no hay más solución de continuidad; ¡generosa tierra! que, ansiosa de mostrar la pujanza de su rica sívía, abre su seno y deja que germinen las semillas, que brotea las plantas tapizando de múltiples colores llanuras y colinas, elevando hasta el cielo el frondoso ramaje de árboles, que parecen gigantes coronados de verdura!

Vapores europeos, juncos chinos y barcas malayas surcan valerosas las aguas en todas direcciones, deslizándose hábilmente entre el dédalo de buques con las banderas de todas las naciones. La española flotaba en tres barcos, dos mercantes y uno de guerra, la Vencedora, valiente corbeta que hizo la campaña del Pacífico.

(1) Véanse lo; número, 195, 196, 198 y 200 de la Revista.
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 218

Las mensajerías francesas tienen para sus buques un fondeadero especial junto al muelle de New-Hashour, arrabal distante dos millas de la ciudad, formado en su mayor parte con los talleres y almacenes de esa compañía y de la Peninsular y Oriental inglesa. El heredero de los antiguos raqahs de Yahor tiene en este arrabal su residencia, un palacio magnífico rodeado de jardines y bosques sin fin; allí vive ostentosa y pomposamente, como vivieron sus antepasados en su corte, gozando del famoso oriental de confort inglés, es decir, libando el cáliz de dos civilizaciones, libre de los cuidados inherentes á todo gobierno, sin pensar en guerras civiles ni extranjeras, en invasiones y en conquistas; cobra una pension de dos mil libras esterlinas que el tesoro inglés paga en virtud de una de las cláusulas del tratado por el cual el raqah, su padre, cedió la isla de Singapoor á Inglaterra, suma que sería insuficiente para sufragar los gastos de una existencia opulenta digna de su rango, si el ex-soberano no se hubiera reservado la propiedad de vastos territorios cuya renta basta y sobra para satisfacer los caprichos más sumptuosos que él y sus descendientes pudieran tener.

Mientras nuestro buque atracaba al muelle y lo amarraban, tuve tiempo de contemplar á mi sabor los juegos con que divertían sus ócios los tripulantes de las piraguas: cada una de estas va montada por dos niños desnudos y armados de un corto remo, con el cual manejan hábilmente su frágil nave, que á veces, es cierto, presenta su quilla al sol; pero son los pequeños remeros buzos consumados, é instantáneamente reaparecen sobre el agua, enderezan su barca y se entretienen haciendo con ella mil atrevídos ejercicios, como un buen ginete hace saltar, botar, encubrirse y andar de costado á su corcel favorito. Llegó el momento de desembarcar, e inundaron el puente mercaderes, intérpretes y fondistas, esa turba ávida y servicial que hace presa del viajero en todos los puntos por donde pasa; muchos de estos se precipitan hacia la escala, ganosos de saltar á tierra, llamando unos á su criado, otras á su doncella, aquél despidiéndose á gritos de su compañero de camarote, del hombre con quien ha compartido durante treinta días un espacio cerrado de dos metros en cuadro, intimidad que, como es forzosa, no engendra cariño amistoso ni más sentimiento que el deseo de perderse mutuamente de vista; ¡y eso que deben conocerse bien!—Quizá sea por esto mismo.
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 219

Yo tuve el honor de ser recibido por el Ministro Plenipotenciario de España en China, y por sus Secretarios D. Ramon Gutierrez Ossa y D. Ramiro Gil de Ulibarri, y por el Comandante de la Vencedora, D. Juan Cervantes. Dos palanquines, especie de omnibus arrastrados por un tronco de caballos enanos, que guía un malabar de rojo turbante, nos esperaban, y dentro de ellos hicimos el trayecto hasta la ciudad. La carretera es magnífica, como todas las inglesas y como eran las españolas antes de la revolución, cuyos prohombres, en su afán descentralizador, las entregaron á las diputaciones provinciales que invertían en fusiles para la milicia ciudadana, encargada de velar por la libertad, es decir, de sostener la anarquía y el despotismo de los caciques de la localidad, los caudales que recaudaban en los pueblos para entretener sus vías de comunicación. Resultado: que muchos diputados se hicieron contratistas, que muchos contratistas fueron diputados; ellos mismos se aprobaran sus cuentas y las carreteras se convirtieron en barrancos, no respetando los propietarios colindantes ni aun los álamos plantados en las cunetas, cortados ó arrancados de cuajo, so pretexto de que sus raíces minoran el desarrollo de las plantas en los linderos: como si el Estado, cuando mandó trazar las carreteras, no hubiera indemnizado ampliamente á los terratenientes de este perjuicio.

La doble fila de hermosos eucaliptus que borda el camino de New-Hasbour á Singapoor, y la protege contra los ardores del sol, me entristecía, recordando la desolación de los de Valencia y Castilla, devastados por vándalos poseídos de una fúria estólica y fieles en la impunidad, sin que me distraiga el serpenteo de los canales que por la derecha bajan hacia el mar llevando el agua sobrante de los campos desecados, ni el vasto risueño horizonte en que se pierden las grandes plantaciones de ananas que empiezan á la izquierda del camino.

Me apeé en la Fonda de Europa, la mejor de Singapoor, cuya descripción haré, porque ni en su aspecto ni en su instalación se parece á las hospederías de Occidente, edificios más ó menos grandes con puertas, ventanas y balcones como todos los demás, amueblados suntuosa ó modestamente, pero que todos revisten cierto carácter de uniformidad.

Este, por no asomarse en nada á aquellos, ni siquiera está situado en plaza ó calle: sobre una inmensa esplanada cubierta de
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 22

VI

Enlázase con esta consideracion general de la cultura musulmana otra cuestion, si de menos trascendencia, de verdadera importancia histórica para conocer y apreciar rectamente los progresos cumplidos por los árabes en la formacion de la Ciencia y el influjo que en los pueblos cristiano-europeos ejercieron. Abundante copia de datos aduce el autor para probar la extension del saber que señaladamente en las ciencias naturales alcanzan, así los árabes de Oriente como los de Occidente, y con justicia pondera el renacimiento intelectual que hasta en la Filosofía promueven y difunden por Europa al tiempo que la tradicion clásica habia casi entoramente desaparecido en los nuevos pueblos, cuya lenta formacion preparaba la fusion de las razas greco-latinas y germánicas.

Cuatro largos siglos de profundo oscurantismo que este periodo de gestacion abraza, y en que solo la Iglesia, ante cuya se se rindieron algunas tribus de los bárbaros, y sometieron las restantes por la fuerza y el rigor de los que primero la abrazaron, hubiera podido cultivar la Ciencia y el Arte, y dispensar sus preciosos dones á las sociedades que nacian de las ruinas del Imperio; cuatro largos siglos de tinieblas, repetimos, parecen perdidos en la obra de la civilizacion, y no faltan historiadores que, como Draper, acusen por tan grave apariencia la inferioridad de la cristiandad. Pero sin absolver ni excusar siquiera la indiferencia y hasta aversion al saber que tan notoriamente revela la dominacion teocratica, es lo cierto que la rica complexion de elementos y el predominio de la reflexion que caracteriza la cultura europea, exigian harto más tiempo para formarse y florecer que el que bastaba á la asimilacion del saber concentrado en Alejandría, y al vuelo fantastico de la inspiracion árabe. Baste solo con indicar las dos inmensas obras de la formacion de las naciones y de la produccion de las lenguas modernas que en aquellos siglos se preparan.

Si á todos los pueblos europeos alcanza esta postracion intelectual, contra la que fueron impotentes los esfuerzos de Carlo Magno y Alfredo, y si la Iglesia en todas partes más se mostró celosa en arraigar su poder, allegar riquezas y aumentar sus privilegios, que en educar y ennoblecer las almas, cuya sumision á las imposi-
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 220

verdura y cortada por cuatro hermosas calzadas, se alzan tres edificios de dos cuerpos, excepto el del medio que solo tiene uno y presenta más fachada que los dos laterales; las paredes son blancas, verdes las persianas y atrevidas las dobles columnatas de la baranda y de la galería alta que circuye el piso principal, adornadas con los mismos trasparentes chinos y cortinas de junco que se usan en Ceilan. Las barandas están provistas de divanes de bambú, tapizados con finísima estera de palmas, que brindan al viajero y al paseante descanso; una magnífica vista al mar, que está cercano; y una brisa embalsamada por el aroma de espléndidas flores tropicales, como jazmines dobles, azucenas rojas, tulipanes negros que esmaltan los cuadros de jardín inglés por su trazado, mas en el cual crecen altas palmeras y bananos de anchas hojas. Una cerca de piedra gris separa el jardín de la vía pública; pero las verjas se abren para dar paso á los carruajes que conducen viajeros y éstos discurren libremente á través de las calles de este vergel.

Las cocinas, los comedores, gabinetes del lectura y habitaciones del fondista están en la planta baja del ala derecha; la izquierda es un palacio con todas sus dependencias: cocheras, cuadras, y jardín separado del general, pero se alquila raras veces, únicamente cuando llega un gran personaje ó una familia numerosa y opulenta. En cuanto al edificio central, está dividido en cuartos que en larga crujía se suceden y abren sobre la baranda de madera; cada cuarto se divide en dos por medio de un biombo que separa el salón de la alcoba; el mobiliario es sencillo, pero confortable: una cómoda, un gran velador, un escritorio, un diván y varias butacas de bambú; la cama es un tablado de caoba con bancos de hierro, una delgada colchoneta de crin, un mosquitero, una sábana y cinco almohadas. La alcoba tiene una puerta de servicio que da á un patio interior, en el cual hay cuartos de baño cuyo número corresponde con el del que cada huésped ocupa, pues en la India es necesario y grato bañarse en agua fría cuatro ó cinco veces al día, tantos como en Europa nos lavamos las manos y la cara: el calor, la higiene y la precisión de cambiar varias veces de traje exterior e interior así lo exigen.

Los camareros son jóvenes chinos que chapurrean la lengua inglesa; su librea consiste en un ancho pantalón azul, larga blusa blanca y unas babuchas negras de doble suela de fieltro; de sus ca-
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 221

bezas afeitadas penden trenzas tan largas y gruesas, que tentarian la codicia de cualquier peluquero ambicioso. Los chinos recojen su trenza en forma de rodete cuando se entregan á sus faenas; pero si el amo llama, la suelta presuroso y acude al llamamiento, que es grave irreverencia, según la etiqueta china, presentarse á un superior, hacer ó recibir una visita con la trenza recojida; estos mozos desmienten con su vigor, actividad y maña, la inferior idea que inspiran á primera vista sus rostros lampiños y su aire afeminado.

El fondista es francés, lo cual quiere decir que sabe dar de comer: los franceses son cocineros por instinto, por vocación; nadie como ellos entiende ese oficio. Vatel y Careme fueron dos grandes artistas culinarios; el baron Brisse, un gran profesor en ese arte que Brillat-Savarin ha elevado á ciencia, escribiendo su Fisiología del gusto: los aforismos le sauvage mange, l'homme civilisé dîne; dime lo que comes, te diré quién eres, son tan exactas y tan profundas, como el de Buffon, l'âge c'est l'homme. En efecto, si el estilo revela la instrucción, el instinto artístico y hasta el carácter de un individuo, sus gustos gastronómicos indican la delicadeza ó la vulgaridad de sus pensamientos. Un día, viajando por la Mancha, me dijo un personaje francés: si j'étais roi d'Espagne, j'écierais toutes les cuisinières espagnoles en France pendant deux années; son retour relèverait leur métier. Este grito de indignación fué arrancado por el ayuno que nos había impuesto en Manzanares una Maritornes, un horrible estofado y dos gallinas, ya ancianas y, á mayor abundamiento, asadas con aceite crudo. La verdad es, que en España solo un millón escaso de sus habitantes sabe comer; el resto se nutre, pero no discierne lo que es comida y lo que es alimento, lo cual explica nuestra decantada sobriedad: la cocina española no puede formar gastrónomos; ella nos hace sábrios, y si la economía animal lo consintiera, los españoles habríamos llegado á tener estómagos de Camaleon.

En Singapoor sentía yo un dulce bienestar pisando tierra firme y sin pensar en partir al dia siguiente, como un eterno mes me había sucedido. A las siete de la tarde veía sentada á la mesa redonda una sociedad cosmopolita; oía hablar todas las lenguas; mas como en este mundo no hay dicha completa, hube de abreviar mi comida, porque la desplorable costumbre de fumar en la mesa ha pasado los mares, y es preciso comer en su cuarto ó resignarse á que
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 222

el humo descomponga las salsas y dé náuseas á toda persona que, no estando habituada á respirar la densa atmósfera de los cafés, repugna y le molesta en aquel instante el olor á tabaco, por más que ella misma sea un fumador endurecido. En las colonias, el medio social deja mucho que deseas en punto á educacion.

En mal hora salí y me lance á vagar por los jardines; sin querer sorprendí un dulcísimo coloquio. Gretchen se despedía de su amante.

—Adios, adios, amada mía. ¡Ah! ¿Por qué hemos de separarnos tan pronto?

Decía él con desesperado acento.

—Ne me dites adieu, ditesmai au revoir,—murmuraba sollozando ella.

Estas voces llegaban á mis oidos sin que viera á los que las pronunciaban; iba á retirarme para no oír más, cuando la voz semi-infantil de Truda, la hermana menor de Gretchen, vibró argentina, lenta y temblorosa, diciendo:

—Puesto que va Vd. á ser mi hermano, déme un beso de despedida.

—Yo, señorita!... dispense Vd., pero sin permiso de su hermana... yo... no... sé... si debo.

Aquí tuve que morderme el labio inferior para ahogar una carcajada que hubiera resonado en la arboleda sombría, porque el crepúsculo se había condensado bastante, como en los ámbitos del teatro de la Opera resuena la escéptica y burlona de Mefistófeles, eco del generoso grito que Fausto lanza viendo desaparecer á Margarita

¡Felicidad d'il ciel!
¡Ah!... fuggi!

Paréme, y mientras sacudía la ceniza de mi cigarro, vi que Gretchen contestaba:

—Sí, besadla, amigo mio, yo lo permito.

Sonó el suave chasquido de dos besos simultáneos; yo estaba estático y abría tantos ojos como la estatua del asombro; mas no tardé en comprender el móvil de la conducta asaz complaciente de la hermosa rubia.

—¡Ahora me toca á mí! exclamó,—y sin duda hubo de colgarse al cuello de mi paisano, según eran sonoros y apretados los ósca-
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 223

los que con él cambiaba. No quise saber más y abandoné aquel sitio; andando, meditaba, y la síntesis de mis meditaciones está en las siguientes exclamaciones que involuntariamente brotaron de mis labios: ¡Oh precocidad de las generaciones que avanzan!—¡Oh prodigios de la severa educación inglesa!—El Minotauro se ha escapado del laberinto de Creta y recorre todos los países.

Aquella misma noche se embarcaron las niñas holandesas para la isla de Java; Jimenez las acompañó hasta el último instante, é inmóvil permaneció en la orilla del mar hasta que el vapor se perdió de vista; dolorosa expresión de pena y duda contraía su juvenil semblante. Quizá decía con Espronceda:

Allá va la nave.
¿Quién sabe de va?
¡Ay del que se va!
Del viento y del mar!

Singapoor es una palabra compuesta de Singa y Pura, que en lengua malaya significan León y Ciudad; resulta, pues, que es ciudad de los Leones. Inglaterra se posesionó de ella en 1819, y le conservó su nombre quizá porque el leopardo que campea en el escudo de las armas británicas se parece al León; está dividida en cuatro barrios: malayo, indio, chino y europeo, fundado este último por Sir Stamford Raffles, primer gobernador de la isla, cuyo nombre figura en una plaza donde él mismo se erigió un monumento, mandando construir una fuente de mármol en el sitio en que desembarcó. En Raffles-square está la estación telegráfica.

Otro monumento se levanta en la gran esplanada que limita el mar: en el centro de una plaza formada por los soberbios palacios del Tribunal de Justicia, la alcaldía, la administración de correos y la Biblioteca pública, se ha erigido una columna en honor de lord Dalhousie que en 1850 pronunció un discurso sobre el libre-cambio. La Bolsa, el Tribunal de comercio, la Lógia masónica, situada cerca de la fonda de Europa, y muchas residencias particulares, son también edificios grandiosos y de monumental aspecto.

Dos regimientos de cipayos y tres baterías, al mando de oficiales ingleses, guarnecen á Singapoor, cuya población asciende á 80.000 almas, 25.000 chinos, 10.000 indios, 20.000 malayos y el resto europeos; mas ninguna de aquellas razas aspira á emanciparse, gracias á la política de los agentes ingleses, tan prudente como
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 224

firme, tan cuidadosa de los intereses materiales de sus colonias que colman de prosperidad. Singapoor es puerto franco; todas las mercancías del mundo se encuentran en sus vastos almacenes; casi todas las industrias modernas se han implantado en su suelo por la iniciativa del génio europeo y la maravillosa aptitud que el chino tiene para toda clase de trabajos; él no inventa nada; pero es robusto, sóbrio, perseverante, laborioso: désele un modelo y una buena dirección, y lo imitará todo.

La situación de Singapoor, entre el Océano Índico y el mar de China, la convierte en depósito general del comercio de ambas regiones, en la Alejandría del extremo Oriente. Así, todas las razas se han dado cita en ella; se hablan todas las lenguas; todas las religiones se profesan con igual libertad, y se ostentan los trajes más diversos; el comercio está en manos de ingleses, alemanes, holandeses, suizos y franceses: los españoles brillan por su ausencia aquí como en todos los contros de tráfico, porque en España los individuos que forman las clases conservadoras se están en su casa, y los populares se dividen en dos castas; una que trabaja, paga, obedece y sufre, y otra que grita, conspira, se subleva, la fusilan ó triunfa; todo lo espera, hasta el mañana y la isla de Jánuja, cuando vengan los suyos. Los suyos vienen un día, y el mundo rueda como solía; estupor profundo; gran indignación; ¡nos han engañado! ¡nos han vendido! gritan; y vuelven la vista á otra parte, sin fijarla atentamente nunca en su propio trabajo, en su iniciativa misma.

Muchos políticos y algunos historiadores sostienen que la decadencia de nuestro país data, ó tuvo su origen, del descubrimiento y conquista de las Américas, de nuestra intervención en las grandes guerras continentales de los siglos XVI, XVII y XVIII; pero, esa afirmación que sería fundada tratándose de otra nación, no lo es en España, en el pueblo dotado de tal potencia vital que por más heridas que él mismo se abre no logra suicidarse. No, un país que despierta del letárgico sueño del reinado de Carlos II, y recobra su poderío y su influencia en el mundo, bajo Felipe V y Alberoni, ese país no decayó realmente hasta que el rey Don Fernando VI enfrentó su espíritu belicoso y conquistador; el fin que aquel soberano se proponía era noble, era elevado, era trascendental; pero se malogró porque nuestro pueblo cesó de guerrear y no se aplicó al trabajo. De lo contrario, siendo laborioso, dedicando su actividad á cul-
Revista de España (1876-07-01 00:00:00), página 225

tivar los campos y á fomentar la industria y el comercio, poco nos hubiera afectado la pérdida del imperio colonial; mas cuando no se conquista, no se trabaja más que en tramar conjuraciones que empiezan por motín y acaban por revolución, que, mal dirigida, se desborda como asolador torrente cuyas burbujas aguas socaban los cimientos del edificio social, desarrollando una perspectiva de horrores y desastres que alarman la opinión pública, asustan á la colectividad, y de su seno nace un hombre, se levanta un brazo que lo sujeta, á guisa de dique, con el freno de la dictadura, grave mal, pero mal necesario, que si bien detiene momentáneamente el magnifico vuelo de la idea liberal, salva el sugeto que es una nación, una sociedad, un miembro de ese Briarco de millones de brazos que se llama la humanidad. En fin, cuando los pueblos lo derriban todo y nada edifican, decaden, se debilitan y mueren por consumción.

El hombre que tiene la desgracia de no encontrar en su patria un modo de vivir, ó que en ella se arruina, emigra, y en las Américas, en las Indias, en la China ó en Egipto busca, y frecuenté halla una fortuna que realiza y lleva á su país natal, aumentando la riqueza nacional, pues con los capitales importados de las colonias se fomentan la industria y el comercio, se acometen nuevas empresas; todo lo cual acrece la potencia tributiva de los contribuyentes, y el Estado puede rebajar los impuestos sin desatender ningún servicio de pública utilidad; mas hay gentes que prefieren holgar, renegando del gobierno, á quien echan la culpa hasta de las sequías y de las inundaciones. Esto podrá ser cómodo, pero el racicinio es eminentemente estúpido.

Ahora volvamos la vista á Singapoor, ciudad que á pesar de su espléndido clima, de su ostentosa vegetación, del confort de sus casas, de la abundancia que reina, de la animación del movimiento que el tráfico imprime á toda población mercantil, no es alegre; hay en la atmósfera que allí se respira, algo que pesa, que oprime y excita el deseo vehemente de abandonarla cuanto antes.

En mi concepto, esta impresión es causada por la fealdad é inoble carácter de las razas que constituyen su población; un egoísmo sordido, una desnudez que no llega á ser deshonesta porque es asquerosa, un aislamiento completo en medio de aquella multitud abigarrada, son condiciones capaces de hacer aborrecible un país;