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píritu práctico y elevacion de miras tuve ocasion de admirar una vez más.

Tambien rendimos un tributo de consideracion á los caudillos extranjeros que con su esfuerzo y génio organizador coadyuvaron poderosamente á la obra de pacificar el Celeste Imperio, desgarra-do, devastado y ensangrentado por aquellas bandas rebeldes cuyo solo nombre erizaria los cabellos si no se raparan la cabeza. Es cosa averiguada que los Taeepings, fingiendo hacer la guerra á la dinastía de Tsing, que felizmente reina, para sustituirla por la de Wang, eran instrumentos de la empresa más colosal de devastacion y de rapiña que se ha organizado despues de Atila; la farsa era tan completa que, sin ser cristianos, combatian en nombre de Jesucristo, aclamándolo con tanto aplomo, que hubo sociedades protestantes bastante cándidas para darles ayuda y proteccion: con la etiqueta de "Biblias" enviaban á los rebeldes cajas de rewolvers, y otras veces hacian el milagro de convertir un cargamento de paraguas en carabinas rayadas, sin contar el número no despreciable de aventureros bárbaros pasados á sus filas donde saqueando hacian grandes fortunas.

Así, pues, la China, en 1861, se encontraba con que ajustada una paz onerosa con Francia e Inglaterra, aun habia de someter á los rebeldes, enemigo formidable apoyado por parte del país y contando con auxilios del extranjero, empresa difícil para el Gobierno de una nacion bien organizada é imposible para el de un Estado sumido en la más completa anarquia. Entonces se formaron cuerpos francos anglo-galo-chinos, mandados por oficiales europeos, medida aconsejada ó, más bien, impuesta por los diplomáticos acre-ditados en Pe-king.

La plana mayor, formada por esos oficiales, era una mezcla de elementos heterogéneos, un conjunto abigarrado: los habia pundonorosos y valientes, aventureros y bandidos. De entre ellos uno, Ward, un yankee cuya fama era fatal; ella, con sus cien trompetas pregonaba que fué companero de Walker en las famosas campañas de Nicaragua y de Méjico, que, luego, recorrió el mundo desempeñando todos los malos oficios. Sea como quiera, él entró al servicio chino y, en tan críticas circunstancias, reunió un cuerpo de cinco mil indígenas y algunos centenares de extranjeros, la escoria de todas las naciones.
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Y LA MONARQUÍA DOCTRINARIA.

de alejar la confianza por la poderosa autoridad de que está revestido" como decían los ilustres legisladores de Cádiz.

Ahora bien, bajo el punto de vista que aquí nos importa, encontramos en el jurado las siguientes ventajas: primera, que contribuye á crear caracteres enérgicos, despertando el sentimiento de responsabilidad en los ciudadanos; segunda, que al asociar á estos á la obra de la justicia, facilita su elevación moral e intelectual; tercera, que por el mismo motivo, se populariza el derecho, en cuya suerte se interesan todos los miembros de la sociedad; cuarta, que, además de ser para todos una escuela donde se adquiere la experiencia de estos asuntos, "revista á cada ciudadano de una especie de magistratura, como dice Tocqueville, haciendo conocer á todos que tienen deberes que cumplir con la sociedad, y que entrin á formar parte de su gobierno."

Nada quizá tanto como la administración de justicia pide energía e integridad de carácter, porque con el supremo interés de aquella luchan casi siempre el egoísmo individual y á veces sentimientos nobles en su origen, pero que es preciso subordinar á la necesidad de mantener vivo el imperio del derecho; originándose de aquí en el interior del espíritu del hombre contiendas, que, poniendo á prueba á cada momento su propia responsabilidad, concluyen por desarrollar en él este sentimiento tan necesario en los ciudadanos de un pueblo libre como es propio el contrario de los sometidos al despotismo.

De igual modo esta intervención en la administración de justicia obliga á todos á estudiar y conocer la vida y la sociedad de que forman parte, cuyos actos son los que caen bajo su jurisdicción; y sobre todo, crea hábitos de legalidad y de justicia que no pueden menos de redundar en beneficio común puesto que todo el que como jurado ha contribuido al castigo de un delito, si llega á sentir la tentación de cometerlo, parece como que se interpone en su camino el recuerdo de aquel proceso en que él fué juez, con todos sus accidentes, hasta aquellos exteriores que tanto impresionan á los ciudadanos más sencillos y más incultos.

La tercera ventaja no es méns manifiesta. Evidentemente el derecho tiende á hacerse más y más popular, perdiendo hasta el último vestigio de aquel carácter misterioso que en tiempos pasados le prestaban á la religión, en cuyo seno se engendrará, ó el pri-
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Vestido á la usanza del país y casado con una china, batándose como un león, pronto se hizo muy popular, popularidad bien merecida, porque en una campaña de siete meses dió y ganó venticinco batallas, apoderóse de Sing-Po, echando á los rebeldes muy lejos de Sang-Hai. Subiendo al asalto de una trinchera, cierto día cayó mortalmente herido de un balazo: su valor indomable hizo olvidar la parte primera de su borrascosa existencia, el hombre que con su ejemplo inflamó la linfa de los chinos quienes, en honor de la verdad, no son cobardes, pues si alguna vez corren es por espíritu de imitación, siguiendo el movimiento de sus mandarines. Ward, con entero carácter, supo encerrar en el círculo de su deber á sus oficiales, haciendo honrada una colectividad cuyos individuos eran racimos de horca ¡Ward, el guerrero salvador de dos provincias, probó que sabía morir cuando no podía vencer!

Otro aventurero, Burgevine, le sustituye, pero no le reemplaza; derrotado en su primer encuentro, los mandarines no se lo perdonan, dejan de pagar las tropas, así como el sueldo de su comandante que á poco fué separado en castigo de haber abofeteado á los banqueros Za-Kee y Compañía, porque se negaron á descontarle unas letras.—Reclama personalmente en Pe-king, no es atendido por el Gobierno y se pasa al campo enemigo; su fin fué desastroso: hecho prisionero en una batalla, librada cerca de Emuy, lo encerraron en una jaula de bambú para ser trasladado al interior. Torpeza ó mala intención, pasando un río la jaula cayó al agua y él se ahogó.

Inmediatamente, un hombre, tan bravo como digno, ofreció su espada á la causa imperial, no, como otros, aspirando á hacer fortuna sino á cumplir un deber que no le incumbía y él se impuso. Tales son el carácter y la capacidad de Gordon que, como por encanto, restablece la disciplina muy relajada de las tropas y convierte aquella banda de merodeadores en un ejército aguerrido y casi regular.

Desde que tomó el mando supremo, los movimientos aventurados fueron maniobras estratégicas y, habiéndose apoderado de todas las ciudades desoladas por los rebeldes, avanza hacia el interior formando la vanguardia de un ejército chino de 100.000 hombres que le seguía á cierta prudente distancia sin batirse jamás. Puesto á la cabeza de sus soldados, riñó treinta y siete batallas, en las cuales fué siempre victorioso, é hirió de muerte al enemigo social,
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esa hidra de millones de cabezas que amenazaba disolver en un mar de sangre el Imperio del Medio.

A punto ya de terminar su marcha triunfal de tres meses, un incidente imprevisto le detuvo. Habiendo hecho 23.000 prisioneros en Sut-Chou, los confinó en una provincia lejana, y solo guardó como rehenes cincuenta de sus jefes superiores, que fueron péradamente asesinados por orden del mandarin Li-Fu-Tai, general en jefe del gran ejército imperial, abusando de la ausencia de Gordon, que había ido á practicar un reconocimiento en la provincia de Che-kiang.

En cuanto tuvo noticia de este crimen, abandonó el campamento, no queriendo manchar su honor apareciendo complicado en tan escandalosa violación de la fe jurada y del derecho de gentes. Recibe emisarios del sublime Emperador, y no los escucha; todo el mundo tiende sus brazos hacia él, llamándole su salvador, y cediendo su generoso corazón á voto tan unánime y suplicante, volvió á tomar el mando que conservó hasta 1864. Entonces, después de haber pacificado la China, regresó á Inglaterra rehusando ocho millones ofrecidos por el Soberano cuya causa había defendido, con tanto desprendimiento como luego rehusó los honores de que su Reina le quiso colmar. La conciencia pública, universal, se ha encargado de premiar con respetuosos aplausos la abnegación de este militar que, habiendo conducido á la victoria numerosos ejércitos, ingresó modestamente en su régimen de ingenieros, y continúa sirviendo como teniente coronel... ¡Quién sabe si brillará de nuevo su espada cuando la Europa comprenda que la única política, la diplomacia más eficaz con los chinos son los cañonazos?

Altamente satisfecho de mi visita, me despedí con sentimiento de los Padres, saludándolos con un sincero "hasta la vista," que mi adverso destino ha convertido en eterno adios.

Volvi á Shang-Hai, y supe con alegría que los hielos que interceptaban el paso del Pe-Thi-Li y del Pei-Ho se derretían, rompiendo su clausura anual de cuatro meses, de Noviembre á Marzo; hice mis preparativos de viaje, y el 7 de este mes me embarqué á bordo del Pa-Li-Kao, lindo barco de construcción americana, largo y afilado, máquina de trecientos caballos y porte de ochocientos toneladas; la cámara de oficiales y nuestros camarotes están sobre el puente, reinando en ellas una perfecta claridad y una dulce tem-
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peratura, merced á un calorífero hidráulico que la eleva contrarestando el viento norte que agita el mar y nos hace surcar las olas con vertiginosa rapidez.

Corriendo millas y millas navegamos cerca de una costa desierta, pelada, salvaje, que contrasta con el risueño aspecto de Kin-Toan, Chao-Wei-Chan, Chun-Tong y To-Ching-Chou, lugares cuya vista deleita la mirada tanto como sus eufónicos nombres recrean el oído. Yo contemplaba las ondas, ese velo que, entre sus líquidos pliegues, oculta el mundo submarino, elevando luego mis ojos al cielo, ese otro abismo etéreo que con su inmensidad nos revelaría la idea del infinito si el alma no estuviera ya iniciada; yo me fijaba en las rocas abruptas de la playa lejana; yo miraba dentro de mí mismo: ¡sabeis por qué!... Por no ver la masa de viajeros con quienes me había cabido en suerte navegar. ¡Qué tipos! Era su estructura tan extraordinaria, tan raras sus fisonomías, sus vestidos tan extravagantes que, conociendo, como ya conocía, la China meridional y parte de la septentrional, no había visto gentes de esa castadura.

¿A quién preguntar?... el yankee no es comunicativo, y toda la tripulación, oficiales y marineros era de los Estados Unidos; la escuálida figura y gesto desabrido que caracteriza á algunos misioneros protestantes no me incitaba, y además; ¿cómo hablar á un inglés sin estarle presentado?—Podía, sí, haber satisfecho mi curiosidad cualquiera de los respetables negociantes chinos que á bordo venían, y digo respetables, juzgándolos por su grave continente, suavizado por una sonrisa protectora, noble, aristocrática, por sus ricas pellizcas de marta zibelina y sus enormes vientres, urna donde reside, según los chinos, el sentimiento, la dignidad, el talento, como si dijéramos, las más nobles facultades del alma; pero no hablo su lengua.

Por fortuna, sobrevino el conde Mejéan, mi compañero de viaje desde Marsella á Saigon, cuya presencia me sorprendió agradablemente porque no le ví embarcar. En su calidad de cónsul general de Francia en Shang-Hai, iba á Pe-king con objeto de visitar la legación de su país en esa corte, y por el supe que los tipos que tanto me chocaban eran tártaros manchus, raza que se distingue por su rostro anguloso, su barba de Kalmuko, sus ropones y gorras de pelo que les dan la apariencia de osos bípedos.
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Departiendo amigablemente con un hombre que, no obstante su avanzada edad, conservaba el chispeante buen humor propio de la juventud, corta se me hizo la travesía hasta Tche-Ta, donde echamos el ancla el dia 9, dos después de nuestra partida. Un sampan nos llevó al puerto que contenía centenares de juncos alineados, y cuya estructura recuerda las embarcaciones de la Edad Media; el pueblo es chico y está habitado por cinco ó seis mil cargadores de ambos sexos y de todas edades que chillan mucho y trabajan poco, cargando ó descargando pequeños fardos de ópío destinado á envenenar á los viciosos fumadores del interior. Las carretas en que se conduce esta mercancía, vuelven cargadas de alubias y otros farináceos para surtir los innumerables puertos de la costa meridional, tráfico que ocupa una gran escuadra de juncos.

Los estados hechos en la aduana de The-Tu, arrojan, por término medio cada año:
Importaciones........... 45.000.000 de pesetas.
Exportaciones........... 18.000.000.
Movimiento del puerto. 196 buques, midiendo 350.600 toneladas.
Ingresos de la aduana.. 2.500.000 pesetas.

Zarpamos, y al siguiente dia nuestro buque se balanceaba en el golfo de Pei-Thi-Li, pronto á atravesar la barra del Pei-Ho, cuyo paso es difícil á causa de los bancos de arena que lo cierran casi á flor de agua; baste decir que en la marea alta su fondo es de once piés y el Pali-kao cala trece. Grave situación; pero la tripulación es experta y temerario su joven capitán, el cual, impasible nos decía: "nada hay que temer, eso es barro y lo cortaremos como se corta un pastel;" en esto nos sentimos lanzados á todo vapor, cual si el buque fuese un toro embistiendo, ó un caballo encebritándose para saltar una valla ¡váno intento! cuatro veces fuimos rechazados con pérdida; mas felizmente, á la quinta los marineros prorrumpieron en victoriosos hurras: habíamos pasado la barra y nuestra travesía de cuatrocienas leguas tocaba á su fin.

Favorecidos por un fresco viento, subíamos el Pei-Ho, cuyo curso es brusco y sinuoso, sus riberas desoladas y tristes, un desierto de movediza arena que el huracán subleva en furiosos torbellinos, y cuando se desvanecen, aparece la interminable serie de tumbas que cubre la llanura en toda su estension: el pajizo color de esos conos de tierra hace más sombrío y tétrico un paisaje fúne-
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bre y monótono, monotonia solo interrumpida por algunas salinas escalonadas; de modo que la perspectiva no ofrece más que polvo, sal y cebizas. Esto dura dos eternas horas, dividiéndose luego co-
mareas menos áridas, campos y bosques, hombres y carretas: Ko-
Ku, Tong-Ku, Chieng-Chia y otras aldeas situadas á lo largo del
camino de Pe-Tang desfilan ante nuestros ojos que contemplan en
choses de barro y hojas, á cuyas puertas se acercan algunas mujeres
con hopalandas moradas, y muchos juncos desarmados esperando
en tierra que el rio se deshiele para navegar.

Otros, flotantes ya sobre las aguas, embarazaban nuestro paso
con su lenta marcha y su sistema de ir formados en filas de á
diez, ocupando todo el álveo de un rio tan angosto como éste; el
Pa-li-kao avanzaba silbando, y, asustadas las tripulaciones de esas
embarcaciones primitivas, chillaban en vez de maniobrar para no
ser pasadas por ojo, emociones que, juntamente con las proporcio-
nadas por los recodos, vueltas y revueltas que hay en el tal Pei-Ho,
hacen su tránsito muy divertido: tan pronto la corriente nos echa
contra una orilla y la hélice se enreda entre las yerbas y el lodo,
como es necesario enviar á tierra una canoa con seis hombres para
atar al árbol más sólido un cable que nos ayude á girar sin irnos á
pique doblando un ángulo demasiado agudo. Semejantes faenas dan
lugar á mil incidentes; suele suceder que el árbol, arrancado de
cuajo, se venga con nosotros; y también acontece que el bauprés,
demasiado curioso, cometa la indiscreción de meterse por el balcón
ó por la pared de una casa situada cerca de la orilla; mas nada de
esto nos ocurrió, y antes de anochecer estábamos en el muelle de
Tien-Tsin, población que recorrió al despuntar el dia 11 de Marzo,
sin ver nada extraordinario ni curioso: únicamente cierta limpieza
y un orden relativo en los almacenes y oficinas de aduanas, vesti-
gios de la ocupación francesa que duró dos años (1858 á 1860).

La pagoda de Hai-Huang-Tzeu es un conjunto de pequeños
templos, cuyas ventanas de papel y oblongos techos les dan un as-
pecto nada grandioso. Aquí se firmó la paz entre los soberanos de
China, Inglaterra y Francia, tratado provisional concluido en
1858, hecho por el cual se conceptuó profanado el santuario que
hoy es un granero atestado de sacos de trigo y de ratones que irre-
verentes corren sobre el polvo que cubre la mesa en que se decidió
el destino del Céleste Imperio.
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La situacion de Tien-Tain es envidiable: puerto el más cercano á la capital del imperio, sus comunicaciones con el gran canal son fáciles, y como esa vía es la arteria de cuatro provincias del interior, resulta un mercado provisto abundantemente y muy concurrido; sin embargo, no hay más que seis grandes casas de comercio, hongs, todas chinas, y ellas monopolizan los negocios más importantes. Su población asciende á cuatrocientas mil almas, y los residentes extranjeros no llegan á ciento, ingleses la mayor parte, algunos alemanes, americanos del Norte ó holandeses, tal cual francés, y, por supuesto, ni un español.

Según los estados oficiales, la aduana rinde, por término medio, cada año:

    Importaciones.

    Algodones
    35.000.000
    pesetas.

    Opio
    44.000.000
    "

    Lanas
    7.200.000
    "

    TOTAL
    86.200.000
    "

Exportaciones............................................. 19.000.000 pesetas.
Movimiento del puerto: 600 buques midiendo 500.620 toneladas.

A las tres de la tarde salí para Pe-King en una caravana compuesta de cinco carretas chinas, tiradas cada una por dos mulas. Son estos vehículos muy ligeros; pero su estructura es de lo más raro que imaginarse puede: sobre un eje montado en dos toscas ruedas se levanta un toldo de tela azul formando caja tan estrecha, baja y corta, que no es posible acostarse, ni ir sentado ni de pie: milagrosamente di con un saco de salvado, encima del cual me acurrucué cual si fuera un almohadón de muelles. El auriga se coloca en el entronque de la vara izquierda, desde donde arría sus bestias, cuando no salta en tierra, las aguja y maltrata sin piedad; la mula delantera solo obedece á la voz, y enganchada como está del mismo eje, cerca de la rueda izquierda, tira siempre de un lado, trota oblicuamente, y decirse puede que nuestra suerte depende de sus caprichosos giros. ¡Misterioso destino el del hombre... sometido siempre á la influencia de seres ó cosas tan raras!

Así caminamos por una mal llamada carretera cuyo trazado es tal, que en los sitios más estrechos tiene dos metros de anchura,
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mientras en los grandes llanos se extiende hasta cincuenta ó sesenta; solo hay uniformidad en las nubes de polvo que ciegan al viajero y en el infinito número de cantos, ladrillos, tejas y pizarras que lo sacuden y lo tritura dentro del carroaje, el cual salta, se tambalea, amenazando volcar á cada paso. En los más difíciles, se esmeran nuestros mayoraes en arrear el ganado, que galopa violentamente y levanta enormes torbellinos; el ya turbio horizonte se oscurece del todo, uno ignora por donde va, y solo siente los golpes que recibe al chocar su cuerpo contra las tablas del vehículo.

La primera hora os insoportable; mas luego, cuando se está medio ahogado y bien molido, viene la resignación. A las nueve de la noche nos apeamos en Yang-Sun, punto donde debíamos pernoctar, contusos, empolvados y hambrientos; el conde Méjean y yo refamos al referir cada uno sus impresiones, sus caídas y los cardinales que manchaban sus miembros doloridos; esto después de habernos lavado con el agua helada, literalmente, que nos fué servida en una hostería digna por su especial carácter de ser descrita.

Figúrese el lector una de aquellas ventas que la pluma sin rival del ilustre manco de Lepanto describe con tanta verdad como brillante colorido en su obra inmortal El ingenioso hidalgo D. Quijote de la Mancha, ó bien una de las posadas en que se hospedó Gil Blas de Santillana, imagine después un antro más infecto, desterralado é inhabitable que cualquiera de esas mansiones, y se formará idea del tugurio, de la verdadera corte de los milagros donde por mal de mis pecados hube de dormir una noche.

En la fachada, un cobertizo servía de cochera á una docena de carretas propias de mandarines viajeros, cerca de ellas una piara de mulas relinchá gozosa revolcándose en el polvo, más lejos los zagales y mozos de la primera caravana disputan con los nuestros, vociferando las interjecciones y las blasfemias propias de la jerga usual de la gente de cuadra en todos los países del globo, que también la lengua china es rica en voces intraducibles.

Una gran choza, construida con palos y hojas secas, se levanta en el fondo del patio, es el cuerpo principal del edificio; aquí están los dormitorios provistos de un plano inclinado de tablas, sobre las cuales se coloca el petate (1) que sirve de colchón, de sábana y de

(1) Estera blanca de junco ó tapiz de lana.
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colcha, como en las perreras el lecho de los canes. Tal fué la alcoba que nos cupo en suerte al conde, á su intérprete y á vuestro servidor; mala era, y peor la cama, pero, así y todo, nos acostamos con ánimo deliberado de dormir profundamente hasta el amanecer.

Morteo nos fué propicio, gracias al cansancio que nos rendía y á los vapores del aguardiente que había acentuado el té, tomado después de nuestra pobre cena, consistente en un montón de arroz, cocido en la misma marmita de los muleteros; pero habíamos contado sin la huéspeda, es decir, sin los huéspedes.

Eran estos una colección de insectos domésticos, tan variada como numerosa; su aguijón clavándose en nuestra epidermis nos despertó é hizo que nos levantáramos; pero la conversación amena y chispeante de mi compañero de viaje abrevió una velada pasada cruzando en todas direcciones la estancia.

Decía el conde Méjean:

—Tendría curiosidad de leer las notas que ha tomado Vd. en su carnet desde nuestra salida de Tien-Tsin; yo declaro que nada he visto.

—Yo tampoco, querido conde: las polvorientas trombas velaban el paisaje, y no sé si es accidentado, ó llano, pintoresco ó monótono, frondoso ó árido como una estepa.

—Eso me consuela; yo lamentaba la cortedad de vista natural á mi edad, mas según Vd., nada he perdido.

Departiendo sobre asuntos varios, trascurrieron cinco horas, y al dar las cuatro y media oímos sonar los cascabeles de la caravana de mandarines que partía. Treinta minutos después los seguimos, escoltados por cuatro tártaros á caballo y un mandarin de botón cristalino que el gobernador de Tien-Tsin había tenido la atención de enviarnos para custodiar nuestras diplomáticas personas y facilitar nuestro acceso en la Ciudad Celeste. Cada vez que llegábamos á un pueblo, el funcionario imperial colocaba sobre sus narices un par de enormes gafas montadas en teca madera y de cinco centímetros de diámetro, moda tradicional en los letrados, que sin ese atributo no pasarían por sabios á los ojos del vulgo.

A medio día hicimos alto en Ho-Chi-Wuy; durante el almuerzo, contemplamos un espectáculo curioso: un fotógrafo inglés, comisionado por una revista ilustrada de Londres, se preparaba á reproducir el paisaje, nuestra caravana y, sobre todo, nuestro man-