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los gabinetes, incoloros hasta cierto punto, que precedieron al último de Narvaez, tomó éste el poder para acentuar más y más las resistencias á las aspiraciones liberales; sucedió á Narvaez, Gonzalez Bravo, que enarboló bandera negra ante la ya pronunciada coalición de las oposiciones de todos matices, y sobrevino la provocada revolución de 1868, la que en gran parte fundó sus agravios en el valimiento de que habían estado en posesión las influencias cléricales.

Las juntas revolucionarias de provincia y también la de Madrid, exagerando aquellos resentimientos, se apresuraron á proclamar, poco menos que tumultuariamente, la libertad de cultos, y á duras penas (tal era el torrente de la contra-reacción liberal engendrada á impulso de la reacción ultra-católica), pudieron los autores de la Constitución de 1869 formular el artículo de la misma en términos que diesen protección efectiva á la religión de la mayoría, al mismo tiempo que libertad á los cultos no católicos.

Pero como las revoluciones que se desbordan no se refrenan, ni con preceptos escritos, ni con discursos de tribuna, de hecho y durante todo el interregno, lo que se vió protegido por el espíritu dominante, lo fueron los cultos no católicos y la perseguida lo fué en realidad la religión de la mayoría.

¿Hubiera acaso podido suceder esto de haberse escuchado los consejos que yo daba desde Roma al gabinete O'Donnell? Nadie habría pensado en 1868 en la libertad de cultos, que de hecho se habría encontrado establecida, y es más que probable que los conventos de frailes que se hubiesen autorizado, y no se hubieran señalado como focos de antiliberalismo, habrían sido respetados.

El triste período por el que ha pasado la Iglesia durante los últimos años, le ha sido común con el que cupo á las demás clases de la sociedad; pero para los católicos ha debido servirles de enseñanza, de cuánto gana la fe religiosa cuando la aviva la presencia de sectas rivales.

Las escuelas libres patrocinadas por las señoritas, la caridad, la devoción, las hemos visto acrecentarse y disputar con ventaja el terreno á la indiferencia religiosa y á la propaganda extranjera.

Ejemplo consolador que ha debido inspirar confianza á los católicos, revelándoles el secreto de sus propias fuerzas e inspirándoles el saludable orgullo de no tener necesidad de reclamar en adelante
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el auxilio de la autoridad, excepto en los casos en que pueda exigirlo el amparo de los derechos de la Iglesia como religión de la mayoría ó el decoro de la misma.

La religión del Crucificado dominó al mundo pagano, por la superioridad de su doctrina, y nunca se vió tan estendida, ni fué más poderosa como cuando fió á la libertad, á la persuasión, al ejemplo de las virtudes que inspiraba, su dominio sobre las almas.

Mantenida, defendida, propagada por medios de esta clase, he sido yo más que otro alguno partidario de la unidad católica, en el sentido de aspirar á que se reconozca la superioridad moral que encierra, y que en virtud de ella prevalezca el catolicismo sobre las falsas creencias.

Sin embargo, hay que tener presente que la única ciencia que la Iglesia considera como divina, la Teología, señala como fundamento de las relaciones y de los deberes del hombre para con Dios, la libertad moral, la conciencia, la elección que la criatura está llamada á hacer entre el bien y el mal, entre la virtud y el vicio, entre el pecado y la gracia, hija de las buenas obras. ¿Cómo en presencia de esta piedra angular de la doctrina evangélica, puede ningún cristiano denegar que la libertad moral, que el libre albedrío de las almas, encierran la esencia de la doctrina de Jesús, ni cómo el que cree en la divinidad del Redentor puede poner en duda la eficacia de los medios morales, como únicos que corresponde emplear para asegurar el ascendiente del Catolicismo?

Procurada, su exaltación y su predominio, merced á procedimientos puramente evangélicos, nosotros también queremos ser contados entre los más fervientes defensores de la unidad católica, de aquella unidad que no podrá menos de ser el fruto de las virtudes, de la fe, de la caridad de que deben dar ejemplo cuantos se cobijen dentro de la comunión que creemos ser sola depositaria de la verdad.

Pero de que lo son igualmente otras comuniones se hallan por desgracia, también persuadidos, los que difieren de nuestras creencias, y pretender que enmudezcan, que se muestren indiferentes al culto de su predilección por otros medios que los de la predicación y la propaganda, además de ser contrario á la doctrina de Jesu Cristo, cuyos discípulos conquistaron el mundo por la palabra, constituiría una violación, un menoscabo, una desconfianza tácita de la gra-
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cia evangélica, cuyos divinos preceptos, al instituir en la vida futura la recompensa ó el castigo de nuestras acciones, reconocieron y sancionaron la libertad moral de las almas.

Invoquemos, pues, la ayuda de la Providencia, trabajemos fervorosamente cuanto de nosotros dependa, por que la religión de nuestros padres se conserve en nuestra patria, pura y sin mancha, para que se fortifiquen en los corazones, y conduzcamonos de manera que hasta los incrédulos tengan que reconocer que el catolicismo encierra la verdadera, la única fraternidad que cabe exista en las sociedades humanas.

Más lejos de nosotros al mismo tiempo la degradante pretensión de recurrir á la coacción para sofocar las manifestaciones de la conciencia en aquellos de nuestros semejantes que pertenecen á otros cultos. Sostener en tesis que la religión católica necesita recurrir á la policía ó imponer el mutismo para competir legítima y victoriuosamente con las comuniones rivales, equivale á proclamar la inferioridad de nuestra fe religiosa, á confesar nuestra indiferencia ó nuestra pereza, respecto á emplear en defensa de la verdad los medios reputados como potentes en manos de los sectarios del error, si, como ha dicho un escritor contemporáneo, "los hombres buenos, bien intencionados y probos, acabasen de comprender que su influencia sería irresistible, con tal que formasen entre sí la alianza estrecha que bastaría para asegurarles un ascendiente incontrastable en la sociedad. La flaca organización del hombre lo dispone en primer término á dar oído á las malas pasiones, pero buscado, excitado en lo que su condición encierra de bueno, removidos sus instintos nobles, y repetido con constancia este llamamiento, la semilla que la mano del Criador depositó en nuestras almas, se despierta y fructifica, y considerado como especie, sino como individuo, el hombre responde á la voz de su conciencia y dá la preferencia á lo bueno sobre lo malo, á la virtud sobre el vicio, á lo bello sobre lo diforme, á lo esforzado, simpático y noble, sobre lo que es menguado, egoísta y pequeño." (1)

Reciente es entre nosotros la práctica de la asociación aplicada á fines de interés moral, y el uso que de ella han hecho diferentes colectividades de católicos, no debe haberlos desanimado respecto á entender sus piadosas tareas, hasta penetrar en los corazones,

(1) Borrego.—Organización de los partidos, págs. 49 y 50.
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ganar la confianza de los disidentes y crear un estado de opinión que valga á la escuela católica un influjo comparable al que ejerce en Bélgica y en Irlanda, donde ni pide ni necesita la Iglesia para defenderse de otras armas que las de la libertad.

Tan cierto es que esta misma libertad constituye la mejor defensa del catolicismo, que allí donde éste no impera por imposición de la ley civil, allí donde existe al lado de otros cultos, la moral de nuestros correligionarios es más rígida, la disciplina más severa, la fe más nutrida, la caridad más fecunda; fenómeno que han podido comprobar cuantos han viajado por los países extranjeros, observando con cuánta mayor asiduidad y fervor cumplen los fieles con las prácticas de nuestro culto en los países donde se halla establecida la libertad religiosa.

En Francia, en Bélgica, en Inglaterra, las misas duran por lo general doble tiempo que en España. Los fieles no faltan á vísperas en los días festivos, y además concurren de noche á las iglesias una y media ó dos horas, empleadas en devociones que consideran como obligatorias; demostraciones estas de un fervor que reconoce por causa el estímulo de no pasar los católicos por méños atentos á cumplir con Dios, que los protestantes, los que, como es sabido, son muy escrupulosos en concurrir á sus templos tres veces al día todos los domingos.

A más todavía hemos visto llegar el estímulo de la competencia en provecho de la Iglesia católica. En la Roma de los protestantes, en Ginebra no se dice una misa rezada sin que al llegar al Evangelio, el oficial deje de subir al púlpito y de improvisar una práctica moral de actualidad y de provechosa enseñanza. Hechos son, los que acabamos de señalar, que tristemente contrastan con la prestancia con que en España se dicen por lo general las misas, y con la casi general costumbre de no cuidarse de otro acto exterior del culto.

Y cuenta que no se limita, lo que el catolicismo aprovecha de que la libertad religiosa exista, á la exterioridad de que los fieles concurren con más ó méños asiduidad á las iglesias, son todavía más satisfactorios los resultados que se observan en beneficio de la moral, de la caridad y de la instrucción religiosa.

En los países que hemos mencionado, los católicos sostienen por medio de contribuciones voluntarias sus escuelas y sus po-
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bres, fundan colegios y Universidades, edifican iglesias y conventos; y en Irlanda, en Inglaterra y los Estados Unidos, donde el Estado no sufraga el culto católico, los fieles bastan para sostenerlo con explendor.

¿Hacemos los españoles otro tanto respecto á fundaciones piadosas y para el fomento de la instrucción de nuestros corregionalarios? ¿No miramos con indiferencia que el Estado provea insuficientemente á esas necesidades morales y materiales de la sociedad católica? ¿Se contentaría nuestro clero con que su dotación corriese á cargo de los Ayuntamientos, ó por medio de repartimientos, votados, como en Inglaterra, por juntas parroquiales elegidas por los feligreses?

Y viniendo á otro orden de consideraciones, ¿podemos mostrarnos agentes, extraños y adversos á lo que es ley general del mundo civilizado?

Excepto en Polonia, donde la cuestión religiosa es cuestión política, en los países Escandinavos, en los que el luteranismo frisa en intolerante y en algunos de los cantones suizos, la libertad religiosa es respetada en todas las naciones cultas de ambos hemisferios y aun en los Estados que acabamos de exceptuar, no está prohibido el culto público de las comuniones sobre las que pesan determinadas restricciones. ¿Y sería por acaso honroso para los católicos españoles hacerse los imitadores de la intolerancia de que sus corregionalarios son objeto en Suecia y Noruega, cerrando los ojos al derecho público de los pueblos más cultos, de aquellos en que más brilla la religión católica y en los que vemos que está haciendo mayor número de prosélitos?

Y si alguna demostración más pudiese hacer falta para evidenciar que es propio de la caridad cristiana y conforme á las prácticas de la Iglesia católica permitir que los que viven fuera de su comunión puedan lícitamente nacer, casarse, morir y ser enterrados conforme á los ritos de sus respectivos cultos, bastará recordar lo que existía en la Roma de los Papas, antes que la metrópoli del catolicismo se convirtiese en la capital del reino de Italia. Los hebreos poseían en ella dos sinagogas y los ingleses un templo muy concurrido, ejemplo de tolerancia que siendo muy anterior á las declaraciones últimamente consignadas en actos pontificios, bien permiten, que sin dejar nosotros de ser hijos obedientes del sucesor
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DE LA TOLERANCIA RELIGIOSA.

de Pedro, reclamemos que no se aplique á los españoles una disciplina menos benigna, no se nos quieran imponer exigencias que no pesan sobre las demás naciones católicas, en las que existe la libertad de cultos, sin que por esto desmerezcan de la gracia ni de las bendiciones de Su Santidad.

Tal vez se pretenda mermar la fuerza de un argumento tan poderoso como el que acabamos de presentar, alegando que la unidad católica tiene en su abono en nuestra patria la garantía del Concordato de 1851, además de que siendo cuanto concierne al culto del dominio de la política interior del Estado, no son admisibles las razones que se alegan en favor de la libertad religiosa, señalando el ejemplo de las naciones extranjeras á cuyos naturales se les dice deben tener entendido, que si vienen á España por su gusto y en el interés de su comercio, han de atenerse á la conveniencia y al criterio de la mayoría de los españoles.

El Concordato, considerado como tratado internacional, no puede tener mayor fuerza ni otra duración que la que es propia de los tratados entre Estados independientes, y sabido es que éstos conservan siempre expedito el derecho de denunciarlos cuando lo estipulado les perjudica ó simplemente deja de convenir su continuación á una de las partes contratantes.

Si en apoyo de la modificación de este principio los que pretenden hacer preceptiva la unidad religiosa, alegasen que se trata del más alto de los intereses morales, de la religión, cuyo explendor pide á la conciencia de los españoles que no consentan se altere lo que fué durante siglos la más preciada de nuestras leyes, semejante argumentación sería de todo punto sofística, no habiendo dos maneras de entender los intereses de la religión, y siendo conveniente y útil para el catolicismo la libertad de conciencia en Francia, en Bélgica, en Inglaterra, en Irlanda, en Holanda, en Alemania y en América, no es lógico ni admisible que pueda serle contraria en España.

Mas como argumentamos con entera buena fe, en el presente estudio, no debemos ocultar que una parte considerable de nuestro pueblo, quizá su mayoría numérica, desea que no se consienta el ejercicio de otro culto que el católico y resiste en virtud del derecho de las mayorías, que la ley universal de la civilización tenga aplicación en nuestro suelo, negando que el principio que ha servi-
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do para purificar y fortalecer la comunión católica en otras naciones, deba producir análogos efectos en la nuestra.

La ley de las mayorías solo tiene razón de ser allí donde existe la libertad, la que ilustrando la opinión e iluminando la conciencia puede modificar las ideas y acabar por dar razón á las minorías. Pero cuando se quiere oponer una negativa absoluta y perpetua á una ley general de la humanidad, á un adelanto que proclaman todas las naciones cultas y hasta respetan las más atrasadas, como Turquía y la China, los fallos de mayorías obstinadas y retrógradas pierden el sentido moral, privadas del cual dejan de tener autoridad, y la opinión del mundo, abiertamente hostil á lo que es opuesto á sus votos y hiere el sentimiento universal, acaba siempre por superar, disipando, como el sol con sus rayos, las tinieblas de la noche, la resistencia de mayorías arrastradas e inconscientes.

Por una tradición de siglos muy anteriores á nuestra era, el Celeste Imperio se había impuesto como ley de su existencia, como condición precisa de su nacionalidad, no mantener relaciones mercantiles, ni de otra clase, con las naciones extranjeras, y á fin de hacer más rigurosa y estrecha la observancia de la incomunicación á que se había á sí misma condenado, la China levantó una fuerte muralla que la aislace de su propio continente, al mismo tiempo que cerró sus puertos al pabellón de todas las naciones.

Los cuatrocientos millones de asiáticos que componen aquel imperio, no han podido, sin embargo, mantener el secuestro que la tradición y el génio de aquel pueblo le hacían tan cara, y hoy vemos á los europeos en Pekín, y á los chinos colonos de nuestras Antillas.

La causa de la tolerancia religiosa está vista y fallada ante un jurado que constituyen todas las naciones del orbe, y si fuera posible que España persistiese por medio de una coercitiva e intolerante aplicación del artículo 11 de la Constitución en el mantenimiento forzoso de la unidad, unidad por otra parte tan apetecible, cuando es debida al ascendiente de medios morales, el retroceso tendrá que ser pasajero, y no podrá menos de ser llevado por el viento de la reacción, que no tardaría en producir el hecho mismo de que el artículo 11 sea entendido y aplicado de manera que hiera las conciencias y la dignidad personal de los que profesen otra religión que la nuestra. Semejante retroceso será tanto más lamentable
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cuanto que la libertad de conciencia ha venido constantemente haciendo adelantos en nuestra legislación y en las costumbres desde 1812 hasta el día; adelantos que han tenido cabida en todas las Constituciones y proyectos de Constitución que nos han regido ó sido formulados desde aquella época, adelanto que igualmente patentiza el hecho mismo de vivir hace años entre nosotros hebreos, protestantes y moros, sin haber sido inquietados por sus creencias.

A esta circunstancia es cabalmente á lo que se agarran los promovedores del movimiento contrario á la libertad religiosa para exclamationar que "¿qué más pueden pedir los extranjeros á quienes se deja que piensen como quieran y vivan como les plazca en su domicilio y sin que nadie les pida cuenta de lo que pasa de sus puertas adentro?"

Extraña manera por cierto de cumplir los deberes de la hospitalidad y de desempeñar nuestro papel de pueblo culto, abierto á las relaciones comerciales de las naciones amigas, sería la de tratar como contagiados á sus naturales que no profesan nuestra misma creencia, prohibiéndoseles edificar templos y ejercitar aquellos actos externos tan indispensables como lo son los entierros y otros igualmente inofensivos, que hacen parte inseparable de la vida social.

El temor de propaganda anti-católica, el de insulto á la religión de la mayoría, el de escándalo de los fieles á quienes pueda repugnar que se toleren otros cultos, son temores que desaparecen como pretextos vanos ante las disposiciones de una legislación prudente y de una policía que sepa cumplir con su deber.

Los insultos, los ataques, las difamaciones contra las comuniones religiosas que coexistan en el Estado, deben tener su correctivo en el Código. La exposición de doctrinas, la práctica de su aplicación en lo que no se opone á la moral ni á las leyes, constituyen el derecho de la conciencia humana, que debe ser respetado en los católicos como en los que no lo son, y en cuanto al inconveniente alegado del disgusto y del escándalo que causa á los fieles contemplar la edificación de templos ó de sinagogas, la siguiente definición dada por un publicista de fe ortodoxa bien probada, resuelve completamente la cuestión, dando satisfacción al principio de la libertad de conciencia.

«En nada se oponen el reconocimiento legal del principio de la libertad de conciencia, á los justos miramientos debidos á las susceptibilidades
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la Convencion, pero encontró un adversario decidido en Herault de Séchelles, el cual, á las razones aducidas por Tronchet, añadió otras varias, consiguiendo que fuera rechazada de nuevo esta aplicacion del jurado.

En todas las observaciones hechas por los que se opusieron á su admision, se pretende establecer entre el orden civil y el criminal una diferencia que no existe, partiendo del equivocado supuesto de que no es tan posible en el uno como en el otro la distincion entre el hecho y el derecho: siendo así que la perturbacion jurídica, cualquiera que sea su naturaleza, es necesariamente un hecho; y que la diferencia práctica consiste tan solo en que los procesos criminales siempre tiene que ser aquel objeto de discusion y declaracion, mientras que en los civiles es muy frecuente que se limiten al derecho, porque hay conformidad entre las partes respecto del hecho. Ni cabe tampoco la que hacia notar Herault de Séchelles, y que ha pretendido ampliar y explicar Laferriere. Decía el primero, que en los asuntos criminales se camina del hecho á la ley, y en los civiles de la ley al hecho; lo cual consiste, según el segundo, en que en aquel caso el juicio es una obra de análisis, es la aplicacion de una ley positiva á un hecho determinado; mientras que en el otro, en el civil, es una obra de síntesis, de razonamiento y de doctrina, obra frecuentemente delicada y laboriosa, que obliga á ir sin cesar de los hechos á la ley y de la ley á los hechos. Para contestar á esta observacion, basta reproducir un ejemplo puesto por el mismo Séchelles. Un individuo, dice, reclama sobre una particion de herencia; se le niega la cualidad de heredero, y presenta títulos para probarlo; se pone en duda el valor legal de estos títulos, y hé aquí el éxito del proceso pendiente de estas cuestiones de derecho que es preciso resolver, practicado lo cual se pasaría al hecho de la particion. Ahora bien; lo único que esto demuestra, es que en los asuntos civiles no se trata siempre de un hecho concreto y solo, como sucede en los criminales, sino que á veces son objeto de un proceso varios y distintos, aunque relacionados entre sí, y que dan lugar á las cuestiones prejudiciales. Descompóngase el ejemplo antes propuesto, y se encontrará que en cada una de las partes que lo constituyen cabe distinguir el hecho y el derecho; y, en todo caso, si por haber conformidad en aquél, queda la cuestion limitada á este, lo único que de aquí se deduce es que el juez habría de resol-