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Aplicar un criterio absoluto á la instruccion pública, cuando ésta, por su extension, parece que tiene una mision tan múltiple como la realizacion de los fines de la vida, es un absurdo; y pese á la consecuencia en nuestros principios, pese á la lógica, de aceptado un principio, hacer derivar de él fatalmente todas las consecuencias, no hay otro remedio que proclamar el eclecticismo, pues que, como ya hemos dicho, la instruccion pública da al hombre los medios de realizar su mision, no sólo como individuo dentro de la familia, sino como ciudadano dentro de la nacion.

Adam Smit, sublevándose contra los inconvenientes de las escuelas establecidas por la corte de Roma, y temeroso de que el Estado pudiera venir con su instruccion á engendrar los mismos males, preconiza la libertad de enseñanza absoluta.

Pero Adam Smit no vió más que los peligros, no vió más que los perjuicios que acarreaba el sistema de enseñanza que la corte romana daba, intentando formar creyentes y crear clérigos, no formando ni ciudadanos ni individuos, y olvidó que la instruccion primaria es, no sólo una necesidad del individuo, sino una necesidad social es una institucion complementaria de todas las demas, y sin la cual ninguna puede dar los resultados apetecidos.

La necesidad de la intervencion del Estado en la instruccion pública, ha ganado la opinion general en toda Europa; los más ilustres pensadores, aun aquellos afiliados á la escuela politica más individualista, no ven en aquella intervencion un atentado á la libertad privada, sino el cumplimiento de un deber por parte del poder social, que de este modo cumple su mision garantizadora del derecho.

En la libre Inglaterra, donde el individuo lo es todo, y el Estado solo un accidente, el eminente economista Stuar Mill condena el principio de dejar hacer en instruccion, y pide con energia la intervencion como medio de sacar á una gran parte del pueblo ingles de la miseria, del embrutecimiento, de la ignorancia y abyeccion en que se encuentra sumido.

Este pais de la libertad absoluta de enseñanza, ha llegado á la intervencion indirecta del Estado desde 1833, determinándose en 1839, por la Cámara de los Comunes, la subvencion de treinta mil libras esterlinas para el auxilio de la instruccion pública, organizando una inspeccion más ilustrada que eficaz á las escuelas que demandan su auxilio y proteccion.
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Nueva reclamacion á la Cámara, nuevo clamoreo de la opinión pública, que en aquel país lo representa todo, grandes estudios en la prensa periódica, guía en este país más que en otro alguno, de la pública opinión, dieron por resultado una información en que se hizo constar el año de 1858 la necesidad absoluta de la intervención por parte del Gobierno, y la necesidad de la inspección áun á las escuelas libres y privadas, no subvencionadas.

En aquel país se ha dado un fenómeno digno de estudio; el Reino Unido lo forman tres diversas y distintas nacionalidades, con cierta autonomía y hasta independencia las unas de las otras.

Escocia es acaso la más pobre y la que menos condiciones tiene para realizar la civilización.

Pero desde el momento que el Parlamento de Edimburgo decretó el establecimiento de las escuelas parroquiales, llevando á ellas á casi todos los niños que estaban en disposición de recibir los más rudimentarios elementos de la instrucción pública, pasó á ser una comarca que nada tiene que envidiar á las más bellas de nuestra Península.

La instrucción pública ha hecho el sorprendente milagro de convertir su clima en otro tan bello como el de los países meridionales.

Vése, por lo tanto, que la Escocia, país pobre, con la educación intervenida por el Estado, prospera y se enriquece, mientras Inglaterra, abandonando la educación pública á la iniciativa individual, solo ha conseguido un progreso lento, y no uniforme, cuya situación se prolonga hasta reclamar la opinión pública que las Cámaras tomen la iniciativa para que el Estado intervenga de una manera más eficaz y directa en la instrucción pública.

Los Estados Unidos, el pueblo descentralizador por naturaleza, no ha abandonado la enseñanza pública, particularmente la popular: y partiendo del principio de que no hay democracia ni libertad posible sin instrucción, y que esta es una institución esencialmente social y nacional, al dividirse el territorio hace constar en la Constitución del Estado, que puede disponer de todo el territorio para promover el bien público. ¿Que considera el bien público? ¿Cómo creyó realizar esta reserva de la Constitución? En 1812 el Senado destinó una diez y seis ava parte de aquel territorio para el mantenimiento de las escuelas públicas; en 1835 aumentó aquella
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contralos empleados, cuyas funciones protegia, dirigidas á exigir la responsabilidad civil por razon de sus actos, creyendo con razon que amparando la garantía directamente dichas funciones y los actos que de ellas nacen, es igualmente aplicable á las acciones criminales que á las civiles que en tales actos se fundasen. En cambio no consideró que debía regir la autorización prévia para otros funcionarios administrativos que para aquellos que ejercían verdadera autoridad, propia ó delegada. La ley de Gobiernos de Provincia de 2 de Abril de 1845 y el decreto-ley que organizó el Consejo Real introdujeron en nuestra legislación la necesidad de la prévia autorización para procesar á los hoy Gobernadores, entonces Jefes Políticos, y á los funcionarios y corporaciones dependientes de la autoridad de éstos sin distinción (1).

Varias disposiciones ministeriales se dictaron para organizar el ejercicio de aquella facultad y hacerla efectiva, siendo la más importante el Real Decreto de 27 de Marzo de 1850, que prohibió á los Jueces y Tribunales que dirigiesen actuaciones criminales contra los funcionarios públicos, de modo que los caracterizaren de presentes reos, por razon de hechos relativos al ejercicio de sus funciones sin obtener la prévia autorización del Gobernador ó del Gobierno, según su caso, con audiencia del Consejo Real, y fijó la tramitación á que debía sujetarse el expediente que con tal motivo se instruyese, y también la que hubiese de seguirse para resolver los conflictos que pudieran suscitarse entre la autoridad administrativa y la judicial, cuando ésta comenzase á proceder libremente en el concepto de ser el hecho ageno al ejercicio de las funciones de que se trata, y aquella entendiese lo contrario.

(1) Artículo 4.º "Corresponde al Jefe Político," párf. 8, "Conceder ó negar con arreglo á las leyes ó instrucciones la autorización competente para procesar á los empleados y corporaciones dependientes de su autoridad por hechos relativos al ejercicio de sus funciones; dando, en caso de negativa, cuenta documentada al Gobierno para la resolución que convenga.

Art. 9.º No podrá formarse causa á ningun Jefe Político por sus actos como funcionario público, sin autorización prévia del Rey, expedida por el Ministerio de la Gobernacion de la Península. En estos casos los Jefes Políticos solo podrán ser juzgados por el Tribunal Supremo de Justicia.

Real decreto de 22 de Setiembre de 1845. El Consejo Real deberá ser siempre consultado "sobre las autorizaciones que con arreglo á las leyes debe dar el Gobierno para encausar á los funcionarios públicos por excesos cometidos en el ejercicio de su autoridad."
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suma considerable con la de doscientos millones de francos; y como si no fuera bastante, en 1862 hizo la tercera donacion, consistente en terrenos de inmenso valor, sin perjuicio de la de 450 millones de francos que anualmente consigna en su presupuesto para la instruccion pública.

En Suiza, donde la federacion es un hecho desde há largos años, la intervencion del Estado es tan eficaz y ejecutiva como en su republica hermana la de los Estados Unidos, siendo la instruccion primaria obligatoria, y en cuya tirania del Estado, los libres ciudadanos de la republica Suiza ven la causa y el motivo de su adelantamiento y progreso.

Alemania, este pais, que de antiguo tiene establecida la libertad universitaria en la instruccion publica, no se ha limitado á construir y llevar las escuelas á todas partes, á las más pequeñas aldeas, formando los maestros más ilustrados del mundo, y tambien los mejor retribuidos, sino que hace más de un siglo hizo obligatoria la instruccion primaria bajo las penas más severas, logrando de esta manera una generacion con un grado de instruccion tan general y sorprendente, que no se sabe qué admirar más, si la prevision del Gobierno ó el fantastico resultado obtenido; habiendo podido sacrificar millares de hombres en pró de la idea de unidad que germinaba en todos los cerebros, sosteniendo una guerra de que la humanidad no conoce ejemplo desde los tiempos de Atila, sin haberse alterado por un momento su credito, sin haberse interrumpido los maravillosos progresos de su industria y de su comercio.

Bélgica, como Francia, ha visto progresar y desarrollarse su poblacion á medida que el Estado ha intervenido más directamente en la enseñanza publica, siendo ya para todos un hecho fuera de toda discusion que hoy se encontraría tan adelantada la instruccion publica ó popular en cualquiera de estos dos paises, como en Sajonia ó Suiza, si se la hubiera declarado obligatoria y gratuita como lo hicieron las demas naciones que hoy marchan al frente de la civilizacion.

Italia, realizando esfuerzos inauditos por colocar la instruccion publica á la altura de otros paises, oye el clamor diario de sus más notables publicistas, pidiendo una intervencion más eficaz y vigorosa.

El ministro Bertí decía en el Parlamento: "E forza confessare
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che le amministrazioni pubbliche non fanno ancora guanto dovrebbero per cacciare da noi la vergogna di tanto steza ignoranza.

II

La instruccion del pueblo es una cuestion social, y como tal las autoridades constituidas son las que únicamente pueden resolverla conforme á los intereses generales de la sociedad que ellos gobiernan.

Reyniers. — Enseignement primaire, etc.

La mision del Estado es la garantía del derecho individual; esta simplicidad de su mision, que la escuela liberal debe perseguir como un bello ideal, en el presente momento histórico es insuficiente y necesita un complemento lógico y legitimo, si la sociedad ha de continuar la marcha progresiva que el siglo le impone y que sus necesidades reclaman.

La mision del Estado es garantir el derecho individual, pero es tambien el Estado fomentador de todos los medios de que carece la actividad individual para realizar sus fines; y claro está que cuando esta actividad individual esté en disposicion de realizar por sí misma el bien, el progreso, la civilizacion, el Estado podrá prescindir, de hecho prescindirá, de facilitar aquellos medios, ya innecesarios.

Dentro del concreto fin que la escuela individualista más exagerada puede asignar al Estado, dentro de esos medios, acaso en primer término, no solo en primer término, sino como el medio más eficaz, la instruccion pública debe, por lo menos, estar intervenida por el Estado, porque el Estado no garantiza el derecho del individuo sólo con el guardia civil; no garantiza el derecho del individuo sólo con el Tribunal de Justicia; no garantiza el derecho del individuo con la policía; hay algo anterior, hay algo más grave hay algo más importante, con lo que se garantiza el derecho, que es intentando, y llegando á realizar hasta donde sea posible, que todos los individuos esten en la misma situacion de inteligencia y de moralidad para respetar el derecho de sus conciudadanos. Para esto, basta la instruccion pública cuando esta cumple sus fines,
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cuando esta va encaminada á su objeto ulterior, que es el bien; por eso es la primera, la más eficaz de todas las garantías del derecho individual; y acaso, acaso cuando esta institucion realice todos sus fines, hará ineficaces todos los demás medios de garantía del derecho.

¿Mas de esto se infiere que la intervención del Estado sea tan absoluta en la instrucción pública, que esta institución social no tenga otra vida que la que le presta aquel poder? No en manera alguna. Hemos apuntado, aunque ligeramente, los inconvenientes que pueda ofrecer el Estado, como la Iglesia, como los partidos políticos, interviniente en la instrucción pública, como medio de propaganda, y no seríamos nosotros seguramente los que fuéramos á olvidarnos de estos inconvenientes tratándose del Estado.

Mas por lo mismo que esta influencia puede ser tan grave, por lo mismo que con la instrucción pública llega á dominarse en las generaciones futuras, por lo mismo, volvemos á repetir, no queremos confiarla en manos ciegas ó locas, sin una poderosa garantía de que la instrucción pública ha de ser lo que debe ser, y ha de realizar lo que está llamada á realizar.

La intervención del Estado en la instrucción pública, ha tenido grandes impugnadores que solo han empleado dos argumentos fundamentales de que nos debemos ocupar.

El primero supone que aquella intervención es un atentado á la libertad individual.

Dejando á un lado las consecuencias que se derivarian de generalizar este argumento y que darían por resultado la no intervención del garantizador del derecho en todas las instituciones, pues que igual razón hay para el abandono de la instrucción primaria, que para no prevenir los atentados á la libertad, seguridad ó propiedad, es lo cierto que el Estado no atenta á la libertad del individuo con su intervención en tan fundamental materia, pues que esta no coarta la actividad del particular, ya directamente, ya por medio de la asociación, en una palabra: la libertad subsiste, el Estado viene á ser un poder supletorio cuando aquella libertad es ineficaz para realizar el bien, fin y objeto de la vida humana.

El segundo argumento, en apariencia, es más fundamental y por lo tanto más sólido: dicen los enemigos de la intervención del Estado: siendo tan poderosa la influencia que asegura la dirección de la instrucción pública, el Estado podrá encaminar aquella ins-
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titucion en una direccion erronea ó fuera de la ley de progreso y libertad, llegando acaso á caer en la tirania y el despotismo.

Acaso los razonadores de tal escuela tuvieran razon cumplida, si esta intervencion fuera absoluta; pero aun asi señalarian un peligro de ella, no un argumento en contra.

Como toda institucion, tiene la instruccion primaria melios externos é internos de manifestacion; los externos, los formales caen bajo la intervencion del Estado; los internos ó esenciales, esos le están vedados.

No pretendemos la direccion exclusiva de la instruccion por el poder; tal exclusivismo seria un atentado á la libertad y un peligro para la civilizacion y el derecho; pero tampoco queremos la ilimitada libertad: con ella la instruccion pública no realizaria el fin social que es su objeto, y entregada sin limitacion á los partidos politicos ó las sectas religiosas, encontrarían un medio facil de proselitismo, que hemos condenado y cuyas fatales consecuencias hemos apuntado.

Queremos que el Estado, como poder armónico del derecho, en todas sus relaciones, deje á salvo el principio de libertad; pero tambien pretendemos su concurso para desenvolver la vida nacional conforme á la ley del progreso, facilitando los medios y elementos que necesita la actividad individual para realizar su mision.

No queremos el Estado docente, no podemos aceptar ni por un momento que el Estado tenga e imponga una ciencia; pero queremos que se procure y obligue á todos los ciudadanos á ser educados e ilustrados en el grado que necesitan para realizar sus fines, teniendo conciencia de su propio derecho, sabiendo hasta donde pueden perseguirle, como deben respetar el de los demas, y siendo la instruccion de todos la mejor salva-guardia, la mayor garantía contra los atentados á la propiedad, á la seguridad y libertad individual, que cada dia exigen una sancion penal.

El Estado debe hacer obligatoria la primera enseñanza, única de que al presente nos ocupamos. El Estado debe garantir sus sueldos, su bienestar al maestro; pero tambien debe garantir al individuo, á quien obliga á tener esta instruccion, de que sus esperanzas no van á ser defraudadas y que las va á realizar en el grado de progreso, de desarrollo y de adelantamiento que necesita.
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Programas, métodos de enseñanza, sistemas de educacion, tiempo que esta ha de durar, son otras tantas disposiciones que deben quedar al exclusivo cuidado del maestro y de los padres.

Mas si la intervencion del Estado la aceptamos tan en absoluto en la instruccion primaria, no así en la secundaria. La primera es una necesidad, es una institucion social, es el complemento con el cual se han de desarrollar todas las instituciones sociales, y la sociedad entera tiene un grandísimo interés en que todos sus miembros tengan aquella instruccion, sin la cual no puede realizar los fines sociales: pero en la segunda enseñanza, en la enseñanza universitaria, en que por grande que sea el interés de que el progreso se verifique en la ciencia por parte del Estado, en primer término á quien interesa es al que de esta ciencia ha de obtener su futuro bienestar con el ejercicio de una profesion, él debe pagarla, él debe escoger sus maestros, él debe, en una palabra, ser perfectamente autónomo é independiente para buscar la ciencia allí donde crea encontrarla, ni libros de texto, ni prelacion de asignaturas, ni determinar la estension de estas, ni imponer un maestro, ni obligar á la asistencia; el Estado única y exclusivamente podrá exigir á todo ciudadano que intente ejercer una profesion, la prueba pública de su capacidad para el ejercicio de aquella, garantizando de esta manera, no el estado de cultura, de progreso y adelanto en la ciencia, sino el ejercicio de aquella profesion, con la cual ha de ser útil á sus semejantes ó perjudicial si el Estado abandonará la legítima intervencion en este acto supremo é importantísimo de la vida social.

Esto sin perjuicio de la alta inspeccion que el Estado tiene, y sin que por eso deje el gobierno de costear una Universidad general, gratuita, por supuesto, tipo ó modelo donde pueda acudir aquel que, por su falta de medios ó por cualquiera otra razon, no pueda acudir á Universidades privadas.

Igual decimos de la segunda enseñanza, si es que la que se da con este nombre debe prevalecer. En su lugar oportuno manifestaremos las razones que tenemos para pedir desde luego su supresion, convirtiendo una parte de ella en ampliacion de la instruccion primaria, y otra parte en preparatorio de las carreras facultativas ó profesionales.
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III.

On si aime que ce dont on s'occupe,
on ne donne volontiers de l'argent qu'aux institutions sur lesquelles on a de l'action.
A. P. Desrillion1.

Hemos demostrado que el Estado tiene el deber de intervenir en la direccion y organizacion de la instruccion primaria como un medio de realizar su fin social, y cumpliendo de este modo su mission de garantir el derecho individual.

Réstanos, por lo tanto, estudiar la forma cómo debe verificar su intervencion, puesto que su extension queda determinada.

Así como tres eran las relaciones en que el Estado podia encontrarse con la instruccion, á saber:
Libertad absoluta con independencia del Estado;
Intervencion absoluta con exclusion de toda actividad individual y
Direccion del Estado, favoreciendo y admitiendo la cooperacion del individuo.

Asimismo se nos presentan otros tres medios de realizacion.
Directamente por el Estado;
Intervencion del Estado única y exclusivamente por su representacion local ó del municipio.
Intervencion limitada al solo caso de que el elemento local sea insuficiente.

Las examinaremos con la debida separacion, pues es de suma importancia determinar la forma de intervencion.

Directamente por el Estado. Es la forma que ofrece mayores inconvenientes; el Gobierno lleva su accion á la esfera de la actividad individual, donde no puede intervenir, reducida su mision á facilitar los medios necesarios y de que carece para manifestarse aquella actividad.

Su accion puede ser tanto más nociva cuanto no tiene concurrencia, ni cabe inspeccion de sus actos.

El Estado, representado por un partido politico, tiene ideas propias que intentará hacer propagar por medio de la instruccion, y
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en vez de realizar un fin general en pró de la civilización y progreso social, realizará un fin particular en beneficio de sus ideas, de sus preocupaciones, sin otra mira ulterior que someter la nación á su obediencia, tendiendo á formar una generación sumisa, á quien podrá tiranizar en el momento que lo intente.

Tal forma de intervención del Estado, no es sostenida por ningún pensador, ni hay nación en que se haya ensayado.

Ella traduce una aspiración constante de las diversas sectas y religiones que se disputan el dominio de la conciencia humana, y que alguna de ellas, por desgracia, pudo realizar en los pasados tiempos en que la potestad civil estaba sometida voluntariamente al poder teocrático.

Portugal es el único país en que la intervención se verifica directamente por el Estado, pero sin excluir la acción local ni la iniciativa particular; tal sistema, que pudiéramos llamar mixto, ha arrancado profundas quejas del eminente publicista D. Antonio da Costa, que en sus notabilísimos escritos no deja de pedir un día y otro que la instrucción primaria se entregue á los municipios.

Intervención del Estado únicamente por su representación local ó del municipio.

Si el municipio tuviera la bastante vida propia e independiente en el estado actual de la civilización europea, acaso esta forma fuese la preferida; pero al lado de sus grandes ventajas ofrece gravísimos inconvenientes.

Abandonando el Estado su iniciativa en el ayuntamiento; las preocupaciones de éste, lo limitado de sus recursos, la rutina y la indolencia propia de los países meridionales, harían ineficaces los esfuerzos de la localidad, si es que no eludía el cumplimiento de aquella misión abandonada por el Estado.

Por otra parte: el Estado no podría intervenir para cortar las trascendentales consecuencias á que daría lugar una mala dirección en la instrucción pública, pues ni aun podría ejercer la suprema inspección que en virtud de su fin debe tener.

En los Estados Unidos, allí donde el ayuntamiento es libre e independiente, si bien armónico del poder central del Estado, allí donde la federación ha servido de medio de unidad entre los diversos Estados, llevando la descentralización administrativa á los últimos límites, tal forma ha dado grandes resultados; pero es necesar-