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en el exámen de los testigos hasta la causa más remota ó probable que ha podido originar el crimen, y arrancar á veces por testigos sucesivos la historia entera de una ó más familias, el resultado es una masa de revelaciones repugnantes como ninguna novela de las peores que han podido escribirse contiene ni puede contener.

Y, sin embargo, el anatema de las novelas de esa clase no alcanza á las revelaciones del proceso. Aquello es fingido, esto es verdad; y se añade "necesario" para satisfacción de la vindicta pública, no obstante lo cual el mismo argumento que servía para tolerar el escándalo de las ejecuciones públicas, ha cedido al peso de opiniones más ilustradas y sensatas. Hoy la sentencia de muerte se ejecuta en un patio de la prisión á presencia de unas doce personas que bastan para representar la vindicta pública, doce individuos del jurado representan la opinión y fallo de los conciudadanos que tienen derecho á pronunciar la culpabilidad ó inocencia del acusado. No por que se haya suprimido el escandaloso espectáculo á que daba lugar la atracción de las ejecuciones públicas, punto de cita para lo más bajo y más grosero de la población, para las heces y residuos de los distritos más infames de Londres y sus alrededores, se ha perdido nada de lo que tenga de salutífero y ejemplar el sencillo procedimiento de matar como á una fiera al hombre que es bastante fiera para matar al que quizá nunca le ha hecho daño alguno.

Pero el verdadero poder é importancia de una nación no depende exclusivamente de esas condiciones incidentales, y si la Gran Bretaña se cree, en esa como en otras muchas cosas superior á todo lo creado, el error es de poca consecuencia y tiene su explicación natural en la imperfección humana.

En el carácter general de todo individuo y de toda nacionalidad hay siempre un cierto elemento de hinchazón, más apto á desarrollarse con los años y la prosperidad, que á disminuir ó moderarse con la experiencia y los reverses.

II

El crédito de una nación depende de la posibilidad y de la disposición ó voluntad de cumplir sus compromisos.

Generalmente las naciones, como los individuos, siempre deben pagar si pueden; pero en la mayor ó menor latitud que se le
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dá al "puede" estriba muchas veces toda la cuestion. Hay quien está dispuesto á hacer toda clase de sacrificios para pagar sus deudas; hay quien solo se resuelve á pagarlas cuando encuentra facilidad por ello sin privarse de ninguno de sus caprichos ó supuestas necesidades.

Nadie duda que la Gran Bretaña tiene la voluntad de cumplir todos sus compromisos contraídos y por contraer. La práctica y la experiencia pasadas lo prueban, al menos en cuanto á los intereses de la deuda nacional, cubierta siempre al corriente con toda puntualidad. En cuanto al principal de esa deuda, es cierto que no se ha disminuido en proporcion al desarrollo de la prosperidad del país, y que el ejemplo de los Estados Unidos, que tan notablemente han reducido, según ellos dicen, la deuda contraída en la guerra civil, no ha tenido imitadores en los gobiernos de la Gran Bretaña, no obstante los repetidos expedientes y actos legislativos para el objeto, cuyo único resultado ha sido una redención insignificante del total de la deuda en cuestión. Es cierto que tampoco ha admirado mucho en el país británico, ya que por las distintas condiciones del caso era imposible imitar la conducta del gobierno alemán, que no obstante los inmensos sacrificios á que se ha prestado para constituir su moderno imperio ha cuidado esmeradamente de no descontar el futuro, y presenta en la parte financiera, como en otras muchas cosas, una posición tan sólida, que aun los pequeños empréstitos contraídos en sus recientes guerras, los va redimiendo rápidamente.

Pero en esto, como en todo, lo mejor es enemigo de lo bueno, y que la Gran Bretaña no haya hecho todo lo que ha podido por reducir su deuda, no prueba que no esté dispuesta á hacerlo si hubiese necesidad. De todos modos, si la comparación con estos países citados no le es ventajosa, es en cambio muy favorable con respecto á las naciones de segundo y tercer orden, que no solamente no han reducido su deuda, sino que después de aumentarla enormemente han repudiado la mayor parte ó la totalidad de ella.

En cuanto á la posibilidad de pagar, la cuestión es simplemente de producto y consumo. Si hay un excedente en el primer concepto, hay, como consecuencia natural, medios de pagar hasta donde ese excedente alcance; es decir, los intereses primero, y parte ó el todo del principal después, si á tanto llega. Que en la actualidad
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la Gran Bretaña produce bastante más que consume, es bien evidente, y su notable prosperidad lo demuestra. Hay que observar, sin embargo, que consume mucho, no en proporcion de sus recursos actuales, pero sí en proporcion de cualquier otro país ó grupo de países de igual población y posición política. Individualmente cada habitante del imperio británico gasta en sus necesidades materiales, manutención, bebida, casa, etc., más que una familia entera de igual posición social en cualquier otro país, exceptuando quizá el Norte de América; y lo que desperdicia es casi más de lo que consume. Colectivamente todas sus empresas y formas de procedimiento son también en escala muy superior á las de otras naciones: gastan mucho, siquiera empleen bien lo que gastan.

Si una reducción imprevista de ingresos, ó en otros términos, una paralización, no de productos si no de cambio ó venta de ellos, llegase á invertir momentáneamente la proporción citada, los naturales de la Gran Bretaña tienen aun mucho que aprender para llegar á la abstinencia y la sobriedad que permiten á numerosas familias del continente hacer una vida tolerable con recursos que un inglés considera como el colmo de la miseria. Esa experiencia no se adquiere de repente, y el primer resultado de aquella perturbación puede comprenderse lo que sería, juzgando por los cientos de miles de personas que, en medio de la prosperidad actual, han tenido y tienen la imprudencia y el abandono de dejar su subsistencia al servicio de la contribución forzosa de pobres, cuya cifra llega ya á la enorme suma anual de nueve millones de libras esterlinas.

Otro punto que hay que tener en cuenta en la cuestión de crédito y prosperidad, es los valores que representan la existencia ó sobrante de los productos sobre el consumo. Si esos valores, ó una parte de ellos, no son de fácil realización, el supuesto sobrante es en igual proporción ficticio. Ahora bien; siendo la riqueza comercial del imperio británico el resultado de la simple operación aritmética de vender más que comprar, y no siendo esas ventas al contado, como no pueden serlo en la esfera extensa de un tráfico universal, inmensa y complicadísima, la solvabilidad del país ó países deudores entra por mucho en la valuación de la riqueza acreedora. En caso de guerra con uno ó más de los deudores, la victoria solamente podría asegurar el cobro: si el deudor vencía, la deuda,
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no solamente quedaría absorbida por la indemnización de guerra á pagar, sino que es probable que aun tuviese el acreedor que hacer algún pago ó pagos efectivos por saldo de cuenta.

La cuestión, pues, en este terreno, se resuelve en la probabilidad de quién pudiera obtener la victoria; y como caso hipotético es inútil é imposible discutirlo. Las combinaciones diversas que pudieran suponerse en un caso de guerra, están sujetas á todos los accidentes de lo imprevisto y fortuito, y por lo tanto nunca pueden ser más que una conjetura en extremo vaga y ociosa.

Lo único que en tal concepto puede apreciarse con alguna exactitud como uno de los datos del problema, es el estado actual de las fuerzas de mar y tierra que el país posee, y el incremento ó expansión que pueden recibir en un momento dado; observaciones que pertenecen á otro capítulo diferente.

Otra consideración menos importante, con relación al crédito, es el uso ó el abuso que se haya hecho de él, representado por el tipo de interés y de emisión de los empréstitos pasados, como índice de los futuros cuando llegue el caso de hacerlos. Es de advertir que la progresión en ese concepto es más bien geométrica que aritmética y siempre en razón inversa del número y frecuencia de los empréstitos hechos ó á punto de hacerse. Como todo el mundo sabe, el 3 por 100 inglés, que se cotiza en época normal de 95 á 98, bajaría en caso de guerra, y más aun en caso de un desastre. A menor tipo de emisión corresponde prácticamente mayor tipo de interés, y aunque nominalmente se siga pagando 3 por 100, es evidente que si el papel solo se puede vender, por ejemplo, á 50 por 100, lo que realmente se paga entonces es 6 por 100 de intereses.

Hasta ahora la Gran Bretaña no ha encontrado dificultad en colocar sus empréstitos á un tipo muy favorable; pero si se viese forzada á acudir á ellos con demasiada frecuencia, le sucedería más ó menos pronto lo que á los otros países que han hecho uso del crédito con algún exceso. Cada empréstito sucesivo sería, si no más difícil de colocar, de seguro más oneroso en sus condiciones, y al fin, cuando un país de alguna importancia llega á tomar prestado al 10 ó el 12 por 100, suele ser por exigencias domésticas de primera necesidad; para sofocar una insurrección ó cortar una guerra civil, pero no se puede hacer frente con recursos de esa clase. Una nación de primer orden que solo pudiese encontrar fondos á ese
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precio, tendría bien pronto que retirarse de todo conflicto extranjero y concretarse á la administración de sus asuntos puramente nacionales. Desde luego, en un caso así, hay que ceder á cualquier coalición que se presente.

Ahora bien; aunque discutir, aun como hipótesis muy remota que el crédito actual de la Gran Bretaña pueda descender á tal extremo, parece que es perderse inútilmente en divagaciones sin objeto, es de advertir, que cuando el descenso llegue, sea por la causa que quiera, tiene que ser más rápido y sensible que el de otras naciones colocadas en situación análoga. Y la razón es evidente, no solo porque, como suele decirse en lenguaje familiar, "cuanto más alta es la situación, más tremenda es la caída," sino por el hecho mismo de que las otras naciones han encontrado siempre el mercado de la Gran Bretaña abierto para la mayor parte de sus empréstitos, mientras que en el caso de pedir prestado la Gran Bretaña, las otras naciones ni pueden ni están dispuestas á á reciprocar el cumplimiento. No es cuestión de falta de confianza, sino simplemente de que por la misma inferioridad de su riqueza no tienen sobrante de que disponer para esas especulaciones, al menos en la proporción que pudiera ser necesaria para restablecer el equilibrio en tal concepto y llenar las exigencias del momento.

Es inútil tratar la cuestión en el terreno abstracto de una partida de contabilidad, suponiendo que por lo mismo que la Gran Bretaña ha prestado más, tendría, en un caso dado, que pedir prestado mucho menos, puesto que el cobro de lo que otros países la adeudan, sería un primer elemento importante en sus recursos. Los valores en un momento así no son disponibles, por lo mismo que no son de inmediata realización, y en este concepto estamos simplemente en la posición arriba indicada de la solvabilidad de los acreedores. En todo caso, las deudas extranjeras, que hoy se cotizan de 3 á 15 por 100, no representan en tal eventualidad más que otras tantas deudas perdidas; y aun los valores que no están tan despreciados, sufrirían en un conflicto de esa clase y aun habría que distinguir entre los de los aliados y enemigos. Siendo estos últimos por el momento casi nulos, en los otros habría también que diferenciar los que pueden y quieren pagar de los que no pudieran hacerlo; y en todos las medidas coercitivas son imposibles, puesto que en definitiva, no se puede declarar en quiebra á una nación inde-
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pendiente, dividiendo sus efectos y propiedades entre sus acreedores, como en el caso de un comerciante ó una compañía por acciones. El único modo de obtener esa adjudicación con un país soberano, es ocupar su territorio; extremo de violencia que no es siempre factible ni acertado; y en definitiva, eso ya no es crédito, es un hecho de guerra ó de conquista.

A pesar de todas esas exclusiones es verdad que el mercado interior queda siempre abierto para los empréstitos nacionales; pero no es tan fácil como parece colocar en el rápida y sucesivamente la inmensa cantidad de papel, equivalente á las sumas enormes que cuestan las guerras modernas. Un imperio militar como la Rusia, y aun como la Alemania del Norte, donde la mayor parte de los habitantes vienen obligados á servir de un modo ó de otro durante la mejor parte de su vida, puede movilizar sus ejércitos en un momento dado. La cuestión de recursos, siempre importantísima, no es, sin embargo, inmediata para un poder así constituido. El ejército podrá moverse con mayor ó menor comodidad para el soldado; pero al fin puede moverse inmediatamente, y cómo ha de subsistir después, puede, en un caso extremo, dejarse á los azares de la guerra. Dado el primer ímpetu, que suele ser el más importante, hay siempre la probabilidad de vivir sobre el país que se invade, y, por regla general, los ejércitos victoriosos nunca han encontrado mucha dificultad para vivir así y aun hacer remesas á su casa. Los ejércitos derrotados, por otra parte, no tienen que cuidar mucho tiempo de su subsistencia, pues si no reconquistan la superioridad perdida se ven obligados á ceder á sus enemigos y retirarse á sus hogares para comprar la paz al mejor precio posible.

En el caso de la Gran Bretaña, la situación es distinta: hay que empezar por comprar los soldados y embarcarlos con destino la país que han de combatir. Los recursos financieros son aquí tan importantes ó más que la misma cuestión de subsistencias; ¿y qué gasto supone un ejército que hay que formar por medio de enganches pecuniarios? El ejemplo de los Estados Unidos en la guerra civil lo demuestra con cifras bien elocuentes. Una parte de la deuda monstruosa contraída en aquella época por la República, fué originada y absorbida por ese renglón especial.

Siendo los fondos públicos el primer recurso de que la Gran Bretaña tiene que echar mano, y habiendo de acudir principal-
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mente para negociarlos á sus propios mercados, hay que considerar igualmente qué efecto produciría en ellos esa presión inmediata é inesperada.

La reserva de los Bancos y las economías de los particulares se presentarian al frente desde luego en totales muy superiores á las necesidades del primer momento; pero, ¿qué queda después de eso? Los pánicos comerciales que la Bolsa de Lóndres registra periódicamente, casi pudiera decirse á plazos fijos, tal es la regularidad con que se reproducen (1). ¿Qué demuestran, sino que el crédito del país no tiene en la opinión pública un apoyo tan sólido como parece?

Plétora de comercio en unos casos seguida de la natural reacción y estancamiento de negocios; complicaciones europeas otras veces, como en las insurrecciones de 1848, ó la guerra de Crimea, de 1854-55, y causas más complejas en otras ocasiones, como un abuso de la confianza pública en empresas anónimas y sociedades en comandita para especulaciones sin porvenir alguno y un exceso de adelantos ruinosos á países extranjeros, que en breve se declaran insolventes, han traído las crisis recientes, cuyo recuerdo y cuyos episodios están en la memoria de todos.

Los primeros que precisamente suelen sufrir en esas casos, son los Bancos y los particulares que han tenido la debilidad y la imprudencia de deshacerse de sus reservas, suscribiéndolas por vía de especulación á empréstito de fondos públicos ó empresas privadas que en los momentos precedentes deslumbraban con una prosperidad aparente.

¿Quiénes son, pues, los suscritores domésticos de un 5.*, 6.* ó vigésimo empréstito de guerra, si el gobierno llegase á necesitarlo? ¡El comerciante cuyos negocios están medio paralizados, y que con menores ingresos tiene que hacer frente á contribuciones análogas más crecidas? ¡El fabricante que en condiciones análogas halla méños y más difícil salida para sus productos? ¡El empleado público ó de comercio que, atenido á un sueldo fijo, vive al día y sin provision alguna áun para las mismas eventualidades de su carrera? ¡El jornalero ó el industrial que deben, por regla general, tres á cuatro semanas de salario á los tenderos al por menor que les surten de los

(1) De ocho á diez años, según parece; por ejemplo (y sin ir más lejos) 1846, 1855, 1866, 1875.
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artículos de primera necesidad para su manutención y la de su familia, ó ese mismo tendero que con la pérdida de la suma crecida que representan el total de esas deudas pertenecientes á los parroquianos que en una crisis semejante quedan sin empleo y, por consiguiente, no pueden pagar, se encuentra á su vez en la precisión de cerrar su tienda ó suspender sus pagos, ó el almacenista que le provee de mercancías y á quien el tendero hace retroceder sin duda, como él á su vez la deja caer, acrecentada con otras semejantes, sobre el negociante por mayor donde tiene el crédito por el surtido de sus almacenes, y como el negociante la hace pasar unida con otras de igual clase al fabricante de quien compra las mercancías ó al Banco ó establecimiento de crédito que le garantiza cuando sus compras en fábrica son al contado? Una pequeña parte de las clases proletarias arriba indicadas que forman excepción á la regla general por tener algunos ahorros en las cajas de correos (P. O. Savings B. R.) no puede enumerarse como elemento bastante para inclinar la balanza en el sentido opuesto. El total de esos ahorros, representados por la suma de cinco millones, no es una gran tabla de salvación para las exigencias de un gobierno beligerante, aun suponiendo que ese total quedase íntegramente á su disposición, lo cual no es probable, puesto que la mayoría de los individuos á quienes pertenecen esos depósitos se apresurarian, de seguro, á retirarlos para atender á sus necesidades.

¿Pero y el señor feudal? se preguntará. El dueño absoluto y en propiedad de millares de hectáreas de tierra y manzanas enteras de casas cuyas rentas se cuentan por cientos de miles de libras esterlinas, ¿no puede, por ventura, acudir en ayuda de su gobierno? No hay duda que acudiría hasta donde sus medios lo permitiesen: Pero, ¿qué medios tiene á su disposición? No puede exigir dos años ni áun dos trimestres de renta en uno; no puede reclamar un solo penique adelantado en ese concepto, y si trata de vender la propiedad no es en un caso de crisis general cuando más fácilmente se presenta el dinero para adquirir bienes de esa importancia. En último caso, ventas de esa clase hechas en detall, no llenan el objeto de que se trata, y sólo sirven para despreciar el valor de las propiedades rústicas y urbanas que tratando de hacerlas en escala eficaz para el resultado que se desea, representan capital muy superior al que algunos individuos aislados pueden reunir para la
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POR FELAR LA PAVA.

Cuando vuelvas á la cita.
    Si el amor es puro incendio,
Nadie ha visto las cenizas;
Pero todos han probado
Que el beso es de llama viva.
Y oyóse al galan que dijo:
—Luz de luz del alma mía,
Tus besos son voladores
Cohetes que arrojan chispas!
    En esto lanzó un suspiro
A tiempo que se partía,
Creyendo lo encomendaba
Al calor de su querida;
Sin ver que trás de la reja,
Más grave que una estantigua
Se hallaba puesta la madre
Mirando por las rendijas.
Tales cuadros disolventes
Son propios de Andalucía;
Y así se ha visto... mal digo,
Así en las horas sombrías
Hay quien, por cojer la rosa,
Se ha clavado en las espinas:
Dígalo, si no, el amante,
De la monja carmelita,
Que cargó con la abadesa
Por llevarse la novicia.

III

PARÉNTESIS.

Antes que el amor naciera
Ni hubo besos, ni suspiros:
Las mujeres eran hielo,
Los hombres eran granito;
No había hombres ni mujeres,
Pero estaban en principio.
Bajó el alma—el alma es rayo—
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operacion. Hay entonces que cotizarse, que poner en juego toda la maquinaria de acciones á suscribir, cuotas y repartimientos, y ya entramos de nuevo en el círculo de los empréstitos: bajo otra forma más favorable, es cierto, en la esfera privada, y con prenda pretoria, pero al fin con to las las dificultades de una operación de crédito en las circunstancias que van señaladas, á las cuales hay que añadir en este caso especial el menor valor de las fincas por las ventas forzadas y por la mayor dificultad en el cobro de las rentas. En efecto, la situación que se va discutiendo afecta á todas las clases en general, y entre ellas á una porción de inquilinos que desaparecen, sea en busca de residencia más favorable, sea á causa de no poder pagar sus alquileres. De un modo ó de otro, aunque pueda embargarse el mobiliario que se vean obligados á abandonar, eso no es más que un expediente para cobrar el trimestre ó semestre vencido del alquiler: para los siguientes, si no se ha encontrado nuevo inquilino (y no abundan en esas circunstancias) la finca, rústica ó urbana, no representa por el momento un valor igual al que previamente y en circunstancias normales tenía en el mercado.

Esto solo prueba, entiéndase bien, la dificultad financiera que el país que nos ocupa puede encontrar por un alzamiento agresivo; de ningún modo la imposibilidad de ello; pero la desorganización que semejante acto habría de producir, es tan grave y produce perturbaciones tan serias, que ningún gobierno se halla en el caso de tomar esa resolución precipitadamente, ni el país le prestaría su apoyo por ello sin causa muy fundada que lo justifique, y sin deliberación muy madura, para resolver hasta qué punto la provocación, si la había, ó el agravio recibido, cerraban la puerta á toda otra solución más conciliatoria.

En el caso de agresión directa, y sobre todo, en el caso mucho más remoto é hipotético de invasión del territorio nacional, la dignidad misma del país y el instinto de conservación se prestarian unánime y resignadamente á toda clase de sacrificios en defensa propia.

Que el carácter del país ofrece todos los elementos necesarios para una lucha de esa clase, es un hecho admitido y reconocido con todo fundamento; y como tal, no exige discusión aparte, ni aun en el capítulo especial que se ocupa de la población, pues sólo habría