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caballos y mulos de artillería; comprendiendo en este total la tropa del ejército y cuerpos auxiliares de voluntarios, compañía de emigrados, contra-guerrilla de Vizcaya y guardia foral. Los cuerpos del ejército que formaban la guarnición eran el regimiento infantería Inmemorial, el batallón cazadores Alba de Torres, una compañía escasa del cuarto regimiento de artillería á pie, una sección del segundo regimiento de artillería de montaña, 360 ingenieros del tercer regimiento, 50 hombres con 32 caballos, del regimiento de lanceros de Numancia, más 100 guardias civiles de las comandancias de Alava y Vizcaya.

El duque de la Torre tuvo una larga y cordial conferencia con el marqués del Duero, en la que acordaron que el segundo se encargaría del mando en jefe del ejército del Norte, debiendo regresar á Madrid el primero, por llamarle con urgencia los deberes de su elevado cargo, ya que dejaba aquel entusiasta y sufrido ejército á las órdenes de un capitán general que por tantos títulos era acreedor á la confianza del jefe del Estado y de su Gobierno.

Publicóse la siguiente proclama á la guarnición y auxiliares de la plaza de Bilbao.

"Soldados y auxiliares de la guarnición de Bilbao: Habeis cumplido como buenos, sabiendo ser émulos los unos de los valerosos soldados españoles, y dignos descendientes los otros de aquellos heroicos defensores que en la pasada guerra civil dieron á esta ilustre villa el merecido título de Invicta: ahora habeis hecho que lo sea segunda vez, en defensa de la cara libertad de la Patria. Yo os saludo y os doy gracias en nombre de la nación y del gobierno, asegurándoos que jamás olvidaré el inmenso servicio que acabais de prestar á la Patria y á la libertad.—Cuartel general en Bilbao á 2 de Mayo de 1874.—Serrano."

El día 3 de Mayo se dió por orden general la resolución que adoptó el duque de la Torre de que se encargara del mando del ejército del Norte el capitán general marqués del Duero, lo telegrafió así al Gobierno, y á las seis de la tarde de aquel día se embarcó con su jefe de E. M. general, algunos generales y brigadieres que no tenían cabida en los cuadros del ejército, ayudantes de campo y oficiales á las órdenes, zarmando para Portugalete, de donde salió al siguiente día á bordo del vapor de guerra Ferrolano, desembarcando en Santander, cuya población le hizo un entusiasta recibi.
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miento. De Santander se trasladó por ferro-carril á Madrid, encargándose de las altas funciones que como jefe del poder ejecutivo de la nación le estaban encomendadas.

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Hemos terminado el modesto trabajo que nos propusimos. En él habrán encontrado nuestros lectores una narración exacta de los acontecimientos que tuvieron lugar en los dos meses de campaña sostenida por el ejército del Norte bajo el mando del duque de la Torre, contra las formidables líneas de San Pedro de Abanto, para levantar el sitio de la invicta Bilbao, y creemos justificado á aquel general, y á su valiente y sufrido ejército, de cuantos ataques recibieran, inspirados por la pasión política que en esta desventurada patria todo lo desfigura, y como dijimos al empezar, abrigamos la íntima convicción de que no seremos desmentidos, en cuanto al relato fiel de las operaciones, aunque nos podamos equivocar al apreciar algunos hechos ó deducir consecuencias, por más que en todos los casos nos hayamos guiado siempre por profundas convicciones y deseos de acierto.

No queremos dejar la pluma sin hacer algunas consideraciones que parecen deben tenerse presentes al juzgar de sucesos que ya pasaron.

Obedecen las operaciones militares en su desarrollo á tantas causas y de tan diversa índole, que no se les puede apreciar sólo en el sentido militar estricto. Al fijarse en las ejecutadas por nuestro ejército en el año de 1874, debe tenerse muy presente el estado político del país, las circunstancias que venía atravesando, y sobre todo que el ejército había sufrido materialmente en su disciplina en Cataluña, y moralmente, como era consiguiente, en el Norte; que sus fuerzas, que sus recursos, que todos sus medios de acción estaban reducidísimos, en términos que llevando al Norte la casi totalidad de las fuerzas vivas del ejército, nuestros lectores habrán tenido ocasión de observar cómo se luchó siempre con la falta de hombres y de recursos.

Sentados tales antecedentes, deben tenerse muy en cuenta, para apreciar las cualidades de los generales que han mandado en jefe y
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las especiales condiciones de los que le han secundado, todas dentro de los límites indicados.

Estúdiese, pues, detenidamente el terreno en que se operó, cómo se llegó á ciertas forzadas posiciones, á lo que obligaba el objetivo del ejército, y dígase franca y desapasionadamente qué errores militares se cometieron en el período á que nos referimos.

En el curso de nuestra narración manifestamos ya cuán fácil es emitir juicios á posteriori, sobre los movimientos tácticos ó estratégicos de un ejército en campaña. Delante de cartas ó planos militares, aplicando la teoría, atentos á su aplicación, se determinan movimientos posibles, y se deducen consecuencias para las que no se tienen en cuenta circunstancias del momento, que la crítica severa no aprecia en el gabinete de estudio. ¡Cuántas amarguras; cuántos sinsabores, qué desvelos, qué género de preocupaciones no embargan el ánimo de un general en jefe, que siente sobre sus hombros la inmensa pesadumbre de una responsabilidad ante la patria y ante la historia, responsabilidad que abruma por la impotencia á veces de llevar á ejecución lo que considera seguro e indispensable para el éxito de sus operaciones! Y estas reflexiones hechas en un país en que las condiciones de carácter de sus habitantes les induce á ser ligeros en sus apreciaciones, exigentes para sus autoridades, fáciles para juzgar y conceptuar á los que la suerte ó á veces la desgracia coloca en posiciones de gran responsabilidad.

La opinión, exigente en más de una ocasión, ha impulsado en nuestro país á los gobiernos por senderos erróneos y exigido á sus generales lo que no era posible ejecutar, costando su reputación á los que fueron víctimas de exigencias, impuestas quizás por causas políticas.

Muchas veces hemos recordado, á propósito de la ligereza con que se suele juzgar en España de sus generales, un dicho, aplicado á los que desempeñan cargos diplomáticos, de que es fácil representar cerca de naciones más ó menos amigas al Gobierno de la suya propia, cuando ésta es grande y poderosa, porque la influencia de su representación se lo facilita todo, mientras que los pueblos débiles necesitan reemplazar la fuerza y el poderío que falta á los Estados, con el talento y las relevantes dotes de sus representantes. Pues bien; haciendo aplicación análoga, exclamamos nosotros: ¡cuán diferente es ser general en un pueblo grande y poderoso, bien organi-
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zado civil y militarmente, de serlo en pueblos que, como el nuestro, y harto desgraciadamente, se encuentra débil y desorganizado, en términos que para la guerra hay que improvisarlo todo! ¡Y sin embargo, no es la opinión pública menos severa, ni tiene en cuenta la diferencia de medios que los generales encuentran para operar, al hacer comparaciones entre los unos y los otros!

En las naciones militares, en los pueblos bien organizados, al confiar la bandera y la honra de la patria, con un mando de importancia al general que el Gobierno elige, se le facilita todo lo indispensable, generales que le secunden, jefes, tropas, material de guerra, artillería, armamento, administración, cuantos medios se necesitan para vencer: ¿y qué acontece en nuestra España? Llama el Gobierno al general de mayor reputación, y le encarga el mando de un ejército para combatir una formidable insurrección, para sitiar una plaza fuerte e importante, para pacificar una parte del territorio en armas contra el Gobierno, y lo primero que se encuentra es con que no hay ejército, y que éste hay que improvisarlo; se toma algunos días, los indispensables para mover las primeras tropas, y la opinión se impacienta, y la política exige, y aquel general no hace cosa alguna, y carece de actividad, y pierde, por último, su prestigio, en fuerza de ser discutido injustamente, viéndolo á ser víctima acaso su reputación de la sátira mordaz y despiadada de unos cuantos envidiosos.

Esta es la suerte reservada, en general, á los que desempeñan mandos militares en nuestro país, en épocas de perturbación, que son las en que se suele batir más frecuentemente el ejército español.

Digáseños si no son dignos de más consideración los generales españoles, víctimas casi siempre de la pasión y de las injustas censuras de sus propios conciudadanos: es verdad que la misma pasión suele emplearse en elogiar lo que no lo merece, creando reputaciones y levantando ídolos, allí donde quizá no hubo sino mucha fortuna, y no poco de interés político, hábilmente explotado.

¡Ojalá estuviéramos á nuestra vez exajerados en las consideraciones que acabamos de exponer; pero muy presente debe tenerse algo siquiera de lo dicho, para que con juicio reposado y sereno, ya que de los sucesos nos alejamos, se examinen y discutan cuestiones militares que á todos nos afectan, y de cuyo examen impar-
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á la ejecucion fiel de operaciones de cuya lealtad depende la verdad del sistema parlamentario, y debe su origen á la existencia de abusos censurables. No hemos de ser nosotros, amantes de la pureza del régimen constitucional, los que propongamos que al restablecer la autorización se deje de tener en cuenta dicha exclusion, como una de las bases de la futura ley; antes bien deseamos que se mantenga íntegra la libertad de accion judicial, para proceder por razon de aquellos delitos, cualesquiera que sean las circunstancias de su comision.

Redactada la ley en la forma un tanto general que proponemos, no ha de ser su aplicacion de todo punto sencilla ni despojada de dificultades la formacion de una jurisprudencia ordenada y clara en la materia. Razon es esta que nos muevo á opinar que la facultad de conceder ó negar la autorización debe atribuirse directamente al Gobierno, oido el Consejo de Estado, en la ley á que nos referimos. Por otra parte, la autoridad y prestigio que requiere su ejercicio, exigen que este resida en quien debe suponerse más severo, por lo mismo que está más elevado y es más imparcial, como más alejado del ingar de los sucesos y más ageno á las luchas de pasiones que en la cuestion pueden jugar. El interés de la instruccion del asunto está satisfecho con que el Gobernador informe lo conveniente al elevarlo al Gobierno para su decision.

Al proponer que esta sea otra de las bases de la ley de que nos ocupamos, no echamos, ciertamente, en olvido que el Decreto de 20 de Marzo de 1850 confirmado por la ley de 25 de Setiembre de 1863, reservó al Gobierno la facultad de confirmar ó revocar la negativa acordada por el Gobernador respecto de los empleados dependientes de él, exigiendo que el primero aprobase dicha negativa para que ésta se entendiese firme, al paso que la concesion otorgada por aquella autoridad, causaba sus efectos desde luego, y sin necesidad de nueva decision del Gobierno, que se limitaba á una revision cuyo objeto era corregir, por medio de acordadas, las faltas que se notasen en el fondo ó en la forma de la providencia. Pero sin olvidarlo no podemos menos de creer que el juicio del Gobierno será más libre y desembarazado cuando no exista una providencia anterior de su delegado principal en la Provincia, pues por imparcial y desinteresado que aquél se suponga, así como el Cuerpo á que ha de consultar el expediente instruido, no puede menos de influir en am-
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cial pueden resultar enseñanzas para el porvenir de nuestra patria y de nuestro ejército!

Pueden, en nuestro concepto, reasumirse las operaciones del ejército del Norte, en el período á que nos referimos, entre tres batallas y un intento de cambio de base de operaciones: la primera mandada por el general Moriones, los días 24 y 25 de Febrero para romper la línea enemiga con la posesión de los montes de Montaño, que no dió resultado, volviendo el ejército á su primera línea de ataque: el intento de cambiar la base de operaciones por un desembarco del ejército en la costa enemiga á la derecha del Nervion, que no se consiguió por oponerse á aquella moditada operación los elementos, con los que no se puede contar sino findos en la fortuna: la segunda batalla de tres días que tuvo lugar en los de 25, 26 y 27 de Marzo, atacando las líneas enemigas y adelantando sobre ellas cuanto fué posible con las tropas y medios con que entonces se contaba, obteniendo considerables ventajas, aunque á costa de grandes sacrificios, ya que no se pudo conseguir envolver el ala izquierda enemiga, como se intentó; y por último, la tercera batalla de tres días, comenzada el 28 de Abril y terminada el 1.º de Mayo con éxito brillante en toda la línea. En todas las operaciones se batieron las tropas liberales de una manera admirable, y que nada dejó que deseas: el juicio de los que en aquellos combates mandaron, lo sometemos á la opinión imparcial y al de la historia; pero sí hemos de consignar que siempre hubo en aquel ejército un plan fijo y determinado, al que se sujetaron todos los movimientos, para lo que llamamos la atención de cuantos estudien el conjunto de las operaciones, sobre la comunicación reservada dirigida por el duque de la Torre al ministro de la Guerra el día 19 de Marzo (Apéndice número 3), y véase si á aquel pensamiento no se subordinaron las sucesivas operaciones, siquiera en los detalles de ejecución influían más ó menos los conocimientos especiales, las relevantes cualidades de generales tan acreditados como el capitán general marqués del Duero, mandando un ala, la más importante y de mayor confianza para el general en jefe, en la última batalla reñida para la liberación de Bilbao. Jamás escatimamos ni aminoramos las glorias adquiridas por todos y cada uno de los generales que en tan difíciles operaciones tomaron parte, pero repáritase por igual y debidamente la justicia. Al general que manda en jefe, cuya respon-
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sabilidad habría sido tan inmensa en un descalabro, le cabe la gloria como tal general en jefe, y pueden ceñirse á otros distinguidos generales, laureles merecidos é inmarcesibles, sin que sea á costa del que por derecho propio se los hayan ganado. En este sentido hemos escrito siempre, cuando se ha promovido discusion en la prensa, apasionada por motivos políticos, sobre las operaciones de que nos ocupamos, pues la crítica, cuando está excitada por la política, emite sus juicios confundiendo lastimosa e inconveniente al soldado ó al guerrero con el hombre de partido. Por eso hemos esperado tanto tiempo para escribir sobre aquellos sucesos, que deseamos aprecie la opinión con severo criterio, aplicando principios militares y olvidando los intereses de la política.

¡Ojalá lo hayamos conseguido, y grande será nuestra satisfacción si, al promoverse discusion ó controversia sobre la campaña que relatada queda, podemos sostenerla, como á ello estamos dispuestos, dentro de límites científico-militares, de práctica aplicación, agentes ó toda otra aspiración que la de la enseñanza y el esclarecimiento de los hechos que aparezcan confusos ó poco estudiados.

Con estos propósitos escribimos, y sin salirnos de ellos creemos cumplir fielmente un alto deber de patriotismo, de imparcialidad, de justicia y de acendrado amor al ejército.

Madrid, Diciembre de 1876.

J. LOPEZ DOMINGUEZ.
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APÉNDICES.

APÉNDICE 8.º.—Ejército de operaciones del Norte.—Estado mayor general.—Excmo. señor.—En mi anterior comunicación, fecha 25 de Abril, manifestaba á V. E. que continuaban los trabajos de atrincheramiento de nuestra línea de las arreras, se perfeccionaban los parapetos traveses y repuestos de las baterías, se municionaban éstas, mientras que en los pueblos próximos á Santona y Castro, se reunían, acantonaban y aprovisionaban las tropas del tercer cuerpo de ejército.

El día 26 de Abril estaba todo terminado y en disposición de romper el movimiento de todo el ejército sobre las líneas y posiciones enemigas. En la mañana del 27, y según lo que tenía anteriormente acordado con el Excmo. señor marqués del Duero, comandante en jefe del tercer cuerpo, ordenó este general que las dos divisiones (primera y segunda) organizadas en Laredo, y que ocupaban los cantones de aquel punto, Ampuero y Limpias, se pusieran en movimiento con dirección á Otañez, haciéndolo el cuartel general por mar á Castro. La primera división del tercer cuerpo sostuvo un ligero tiroteo con el enemigo al ocupar las alturas de derecha e izquierda que dominan el pueblo de Otañez, y con pérdida de dos muertos y 11 heridos, quedaron ambas divisiones en el pueblo indicado y alturas inmediatas; la tercera división se encontraba, como sabe V. E., en el pueblo de Mioño y sus alrededores.

A las dos de la tarde del día 27 me dirigí con el ministro de Marina y mi jefe de Estado mayor general á la posesión de Miramar, donde se alojaba el marqués del Duero; tuvimos nuestra última conferencia, y quedó acordado el plan de ataque de las posiciones enemigas, y el que debía seguir todo el ejército para continuar su marcha á Bilbao.

En aquella noche se trasladó á Otañez el comandante en jefe del tercer cuerpo, y se dieron las órdenes más oportunas á todos los cuerpos para empezar las operaciones al amanecer del 28. Pero habiendo recibido un telegrama del comandante militar de Castro, avisándome de parte del marqués del Duero que su gran convoy de víveres y municiones llegaba muy tarde á Otañez para empezar el movimiento de avance, suspendí la operación, dejando todo dispuesto para romper la marcha en el momento que lo hicieran las fuerzas del tercer cuerpo.

Debian las divisiones de éste romper por derecha e izquierda de la carretera de Otañez á Balmaseda para flanquear y atacar las alturas escabrosas que dominan el paso llamado de las Muñecas, siguiendo por la carretera la reserva del cuerpo de ejército, ayudando y protegiendo con sus fuegos una batería Krupp que marchaba por la misma carretera. Aquellas difíciles montañas ocupadas por el enemigo tenían aumentadas sus defensas naturales con la apertura de lúcas de trincheras, para cuyo
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ataque llevaban la primera y segunda división 10 piezas de artillería de montaña, sistema Plasencia.

Para proteger el ataque de las Muñecas tenía dispuesto un cuerpo de ejército, formado con la división de vanguardia (Palacios), la segunda división del segundo cuerpo (Morales de los Ríos) y la segunda brigada de la segunda división del primer cuerpo con el general Catalán, más dos piezas Plasencia y una batería Krupp de cuatro piezas.

Este cuerpo, a las órdenes del teniente general Laserna, comandante en jefe del segundo, debía marchar por la carretera de Somorrostro á Sopuerta, flanqueando por la izquierda, siguiendo hasta el pueblo de las Córtes en la falda de los montes de Galdames, y por la derecha partiendo de las alturas llamadas de Arenillas y Peña Corvera, para atacar el monte ocupado por el enemigo, que se unía con la cordillera de las Muñecas, debiendo enlazar su ataque con la izquierda del tercer cuerpo, y caer con el centro de las fuerzas del general Laserna en el pueblo de Montellano, á la entrada, y dominando el valle de Sopuerta.

Entretanto, las baterías de las Carreras, las del moute Janco, y las que ocupaban á la derecha del frente de Somorrostro las alturas de Mamerca y faldas de los montes de Galdames, debían romper el fuego sobre las defensas enemigas, ocupando nuestras tropas las trincheras, y siempre dispuestas á avanzar, conforme á la actitud del enemigo. Mandaba en las Carreras el teniente general Letona con la primera división (Andía) de su cuerpo de ejército, y cubría las alturas de la derecha, la línea de Muzquiz y Povecha y la de comunicación con Castro por Mioño y Onton el resto de la segunda división del primer cuerpo, y la primera del segundo á las órdenes del general Serrano Acebron.

La escuadra con los buques tenía órden de dirigirse al Abra de Bilbao, para contribuir con sus fuegos al éxito de las operaciones, y aun aprovecharlos por la costa sobre el valle de Ciérbara.

Tomadas todas las disposiciones que dejó expuestas, recibí un despacho de Castro, anunciándome el general marqués del Duero que iba á empezar el ataque á las Muñecas, y oyéndose á poco fuego de cañón y fusilería por la derecha, en dirección de las posiciones que debía tomar el tercer cuerpo, ordené que inmediatamente se pusiera en movimiento el del general Laserna, y que la artillería de mar y tierra rompiera el fuego. Este fué contestado con el de fusilería desde las trincheras enemigas, y con algunos disparos de artillería lisa de á 12 desde San Pedro Abanto, y de á 8 centímetros, de montaña, desde las posiciones trincheradas delante de Santa Juliana. El fuego se generalizó por una y otra parte, y la división de vanguardia avanzaba por las alturas de la derecha, sin encontrar gran resistencia por parte del enemigo, la división Morales de los Ríos á media ladera hacia Montellano, sobre las trincheras carlistas; el general Laserna por la carretera, y un batallón se dirigió á las Córtes. Los carlistas molestaban á nuestras tropas desde lo más alto de los montes de Galdames y desde el ferro-carril que corre dominando la carretera de Sopuerta.