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ciones, disponiendo de inmensos recursos y de mil clases de influencias, solicitan la diputacion para sostener y obtener sus privilegiadas concesiones y lucrativos negocios. Los abogados, acostumbrados á defender el pró y el contra en el Foro, procuran salir diputados para desplegar su habilidad en defender una causa política, sea la que quiera, y obtener así importantes cargos ó el poder. Los funcionarios públicos ó aspirantes á serlo buscan el favor del gobierno ó de los partidos, para medrar consus votos y sus servicios políticos.

Estos son los hombres que, sin iniciativa política ni preparacion legislativa de ninguna clase, forman la masa flotante y más numerosa del Parlamento, y rebajando la dignidad moral de la representacion nacional, deciden sin convicciones, ni conciencia, del éxito de un pensamiento político ó de una medida legislativa. Fáciles son de prever y apreciar las consecuencias de esta industria política. Indiferentes enteramente al interés del país, nada les preocupan las grandes cuestiones politicas ó los detalles prácticos de la administracion, tan vitales para la nacion, y se cuidan solo de sus intereses particulares, á costa de continuas e inmorales capitulaciones de principios y de conciencia, que exige la guerra de los partidos políticos. La influencia creciente de estas clases vicia cada vez más las costumbres públicas y aumenta las diversas formas de la corrupcion electoral. Además, este régimen parlamentario que concede la influencia á la elocuencia ardiente y fanática de los partidos á las declamaciones violentas y apasionadas, á las recriminaciones personales, á la habilidad y astucias políticas, es bien opuesto al verdadero régimen constitucional; que exige tranquilas y elevadas discusiones para examinar con moderacion y con profundidad y precaucion las graves cuestiones políticas ó prácticas de la administracion. Y nada más aproposito tambien para desviar de la vida parlamentaria á los hombres tan honrados como prácticos y conocedores en cada clase social de sus intereses legítimos y que por esto son sus más dignos defensores; á los magistrados cuyos conocimientos severos y prácticos son sótiles y hasta indispensables, haciéndoles participar en las leyes cuya aplicacion se les ha de encargar; á los hombres estudiosos y de costumbres dignas y austeras que, inspirándose en los grandes deberes de la libertad y del patriotismo, se proponen realizar y fecundizar grandes principios políticos.
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LIBERTAD DE IMPRENTA.

Todos estos hombres de talento y de diversas profesiones en la sociedad, cuya presencia en el Parlamento sería digna y necesaria, se considerarian, con razon, ofendidas en su conciencia y en su saber, al aceptar compromisos particulares ó mandatos políticos, exigencias personales de los electores ó convicciones forzosas del credo de un partido y sus negociaciones políticas. Estos grandes caracteres, que tienen siempre un fondo de severidad, nunca popular, y que, libres de toda exageracion y fanatismo, se consagran siempre fieles al culto de la verdad y de la justicia, en medio de las fluctuaciones del espíritu público y de las caprichosas impresiones de la opinión pública, ó de las lisonjas del poder, no pueden, como los héroes del dinero ó de la política, procurarse votos por medio de los intrigantes políticos y demagogos, ó de los favores del Gobierno, seduciendo á las masas populares ó halagando al poder. La estadística del personal de muchos Parlamentos revela este mal profundo, y preciso es volver por la verdadera autoridad y prestigio del régimen parlamentario, estableciendo la eleccion por clases sociales, digna y sincera representacion del país entero, y fijar una completa y severa ley de incompatibilidades, que aleje á ciertas clases de hombres egoistas ó ambiciosos del Parlamento. Además, es indispensable tambien separar enteramente la política de la administracion, y constituir esta sólidamente, sin la absurda y onerosa centralización, cuya absorcion gubernamental, creando hábitos de apatía ó pasibilidad y de debilidad de carácter, tan funestos para la libertad, destruye toda iniciativa y vitalidad individual ó local, y todo desarrollo progresivo de la actividad particular, haciendo imposible la realizacion definitiva del self-gouvernement, del gobierno del país por sí mismo, que es la verdadera fórmula de la libertad constitucional, y que asegura eficazmente la prosperidad y la grandeza moral de la patria.

Pero no es solo el parlamentarismo el único peligro para la verdadera libertad; lo es tambien, entre otros, el periodismo. La imprenta diaria, que tiene una alta mision en todo Gobierno libre, y que es su mejor garantía, tiene, sin embargo, tambien como el Parlamento, sustencias exageradas y peligrosas, sus extravíos y abusos que consiente un régimen, que es el descrédito y la ignominiá de esta institucion liberal.

En el periódico se permite escribir á cualquiera que tenga un
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poder supremo del Estado es esencialmente único e indivisible, en su autoridad privativa y esfera constitucional; y debe ser inviolable e injusticiable, sin responder de sus actos legales, sino á Dios y á su conciencia y ante el severo fallo moral de la conciencia pública y de la historia, del que no se exime ningún poder humano y menos en las naciones regidas constitucionalmente. Y estas prerrogativas son siempre las condiciones de existencia, indeclinables del poder legítimo del Estado. Y esta es la doctrina á cuya sombra pueden únicamente vivir y prosperar los Estados, sean monarquías ó repúblicas. No hay para qué decir que jamás esta inviolabilidad puede cubrir las iniquidades del poder, que en la conciencia pública ofenden á la moral humana tanto como á la dignidad y á la libertad de los pueblos, pues en los arcanos de la Providencia se hallan reservadas crueles expiaciones, en medio de las terribles revoluciones con que Dios castiga á los más orgullosos soberanos de la tierra.

Al examinar, pues, el origen y la naturaleza del poder público, hay que fijarse en la distribución y separación de las distintas funciones que comprende su ejercicio, que es lo que se llama la división de los poderes. Con efecto, las diferencias genéricas que existen entre las funciones especiales del poder público, establecen lógica y necesariamente la división establecida de los poderes públicos, que están encargados de aquellas: el poder supremo, el poder legislativo, el poder administrativo, el poder judicial.

Estos poderes difieren virtualmente los unos de los otros por sus caracteres esenciales y naturales, y así están confiadas con cierta independencia respectiva á diferentes autoridades constitucionales, de las cuales cada una tiene su naturaleza propia y su fin especial. Por consiguiente, nada más filosófico y racional que esta división y relaciones necesarias entre ellos, que no son arbitrarias, sino que se derivan de la naturaliza del poder público y de las diferentes cualidades que exigen sus funciones, y se fundan en el interés de la mejor gobernación del Estado, así como del espíritu moral del sistema constitucional, que las consagra como una de sus garantías políticas más fundamentales.

Estos principios son incontestables, tratándose de la monarquía constitucional ó de la república misma. Por eso, conforme en lo esencial con estos principios fundamentales y en cuanto era posible
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estilo fácil y que se ocupe de cuestiones bien graves, sin haberlas estudiado, y careciendo de verdadera instrucción. Asusta el número de jóvenes rechazados en varias carreras y sin porvenir ninguno que abrazan esta profesión como una carrera política, que cuidan de explotar. Sin haber aprendido antes, pretenden enseñar al pueblo, y con frases huecas, vagas declamaciones, pensamientos triviales y comunes, falsas ideas y soluciones aventuradas inundan los periódicos. Y lo que es peor, si cabe, proponiéndose halagar las preocupaciones populares ó las pasiones políticas, y servir los intereses de partido ó del Gobierno, olvidan toda cortesía y comedimiento y se valen de recriminaciones personales, de las más odiosas invectivas, de las frases más groseras ó más insultantes e intencionadas; utilizan los sofismas más impertinentes ó audaces, las aserciones más falsas, las paradojas más brillantes y seductoras, para sembrar en el país las doctrinas más erróneas y perjudiciales, ó provocar agitaciones violentas y perturbaciones anárquicas, que deshonran y destrozan la patria.

Así, con harta razón dice el ilustre publicista republicano Sismondi: No nos engañemos, la verdadera discusión, la seria discusión, la que hace penetrar la luz y la verdad en todos los hombres que piensan, es la que se sostiene por medio de los libros. A esta es á la que se preparan los autores con estudios profundos, con largas meditaciones, y en la que estriba la responsabilidad moral y su reputación; la que se dirige á la inteligencia y no á las pasiones del lector, la que forma su opinión por el estudio y no por el hábito de oír repetir una misma cosa. El mayor paso que dieron los franceses para que la nación entrase en la dirección de los negocios, fué debido á la publicación del Espíritu de las leyes de Montesquieu, á la de la Administración de la Hacienda de Neker.

Pero el público, estragado por la imprenta diaria, ha abandonado poco á poco toda lectura que exigía aplicación y paciencia, y los libreros de las dos grandes naciones que imprimen el movimiento intelectual á la Europa convienen en que el público no quiere ya libros y que no hallan ya venta las obras que publican. Así se ha formado una escuela de periodistas que reúnen á la prontitud del trabajo, todo lo más picante del entendimiento, toda la elegancia de estilo, de los maestros del arte. «Se han ofrecido grandes recom "pensas á la facilidad de escribir y á la literatura superficial, para
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"no desanimar á los hombres estudosos. Al méños para que un libro haga alguna impresion en el público, es preciso que contenga cierto conjunto de conocimientos, cierto fondo de ideas, cierta dosis de talento, si no el libro se cae de las manos del lector ó queda en la librería." Pero se suscribe á un periódico antes de saber lo que contendrá, se le lee en momentos de curiosidad, medio dormido ó medio despertado, dándole muy poco crédito. Y sin embargo la repetición, un dia tras otro, de unas mismas aserciones, de unos mismos principios, de unas mismas calumnias, deja en los ánimos una impresión más profunda que la que acaso hubiera producido una opinión sometida á un grave examen y á un serio estudio. Recórranse, sin embargo, los periódicos publicados en la época de la abolición de la censura en los países en revolución, y asustan á cualquiera la ignorancia, las preocupaciones, las odiosas pasiones impresas en cada línea; avergüenza á cualquiera la degradación de la literatura que producen los tales pretendidos literatos; y si se reflexiona que los folletos más brillantes no pueden sostener la competencia con los periódicos más miserables, se vendrá en conocimiento de que la influencia que se les deja tomar en el público, influencia que ahoga la del verdadero talento, será destructiva de todo progreso intelectual, de toda ilustrada discusión, hija únicamente de la verdadera libertad.

En nuestros días se ha proclamado que el más firme apoyo de la libertad, era la libertad de imprenta; que sin esta libertad, la discusión se veía sofocada, las opiniones esclavizadas y todos los abusos triunfantes, si no eran denunciados. Aunque no debemos olvidar que es la misma imprenta periódica la que aboga así en favor de su poder, tiene razón; ninguna invención humana había favorecido tan poderosamente la discusión, ni la había hecho penetrar tanto en todas las clases de la sociedad. Pero la imprenta no es provechosa si no conduce á la verdad; todos los odios que excita, todas las desconfianzas que despierta, todas las injurias que prodiga, son otros tantos velos con que encubre la verdad y al mismo tiempo otras tantas calamidades que prepara al Estado. ¿Es posible olvidar que la concordia y la paz son los primeros bienes de las naciones? Puede ignorarse que la acción del Gobierno, dulce y benéfica cuando está auxiliada por la confianza, se vuelve dura y violenta cuando sabe que tiene á cada paso oposiciones que vencer. Algunos ánimo-
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más generosos, sin duda, se han dejado seducir por el sentimiento de que atacando incesantemente á la autoridad, luchaban con un ser más fuerte que ellos mismos, se sacrificaban por la sociedad al mismo tiempo, como la represión de la imprenta jamás se ha intentado en favor de la libertad de opiniones, sino en favor del poder, el público ha mirado todos los decretos dados contra ella como actos de tiranía; todas las invectivas que dirigían al poder, como actos de valor, como esfuerzos en favor de la libertad. Se han decretado ovaciones á los más ardientes declamadores de la imprenta periodística, como á héroes. La mayor parte de estos héroes, sin embargo, contaban con su librero; sabían que el epígrama, la sátira, la caricatura, la malignidad, eran las mercancías, que mejor se vendían; sabían que las calumnias, despertaban al público adormecido; que mostrando siempre al poderdispuesto á hacerle traición, suponiendo perfidias secretas, inteligencias con los enemigos, revelando los errores, la debilidad, la indolencia de los funcionarios públicos, se hacían leer, vendían su periódico y sin escrúpulo han sacrificado la paz de su patria, la libertad de la discusión de los extranjeros, todo lo han sacrificado á un cálculo de suscripciones.

Triste es en verdad esta pintura del periodismo, hecha con tanta maestría y sinceridad liberal, pero no por eso debe renegarse de la libertad de imprenta, sino fijar claramente sus principios, determinar la verdadera misión del periódico, que es el que más la compromete, y volver por el crédito de la libertad, que es el derecho y la necesidad de la sociedad moderna.

Por lo demás, absurda é injusta es la confusión de la libertad de imprenta que pretende el periodismo hacer en su favor, sin advertir que si cubre con su manto enteramente el libro, no así el periódico, que es muy distinto. No se olvide que la libertad de imprenta invocada como garantía necesaria del progreso humano, es el derecho de examinar todas las cuestiones que el entendimiento debe comprender y discutir y profundizar libremente, pero no el de examinar á la ligera y apasionadamente los grandes problemas del destino humano y las verdades fundamentales del orden moral, que constituyen la garantía más necesaria de la dignidad moral y de la verdadera libertad del hombre. Además, todo poder desvanece siempre á los hombres, y los periodistas no están exentos de estas debilidades humanas. La plenitud del poder intelectual y
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político en la prensa diaria, confiscando en su favor todas las libertades conquistadas y todos los derechos reconocidos por la sociedad moderna y aspirando al dominio de los pueblos, es su completo descrédito y ruina, es la anarquía moral en la sociedad.

La polémica violenta y apasionada de los periódicos, es la guerra de todos contra todos en nombre de sus intereses personales, de sus opiniones individuales ó de partido, de sus pasiones egoístas é interesadas, es la anarquía moral de la sociedad. Por el contrario, la discusion mesurada y tranquila, la defensa legítima de los verdaderos intereses de la sociedad y conciliacion equitativa y racional de los que aparecen opuestos y la preponderancia espontánea y libre de la opinión pública ilustrada y sensata, que llega á convertirse en razon pública é imponer legítimamente sus decisiones á la obediencia y respeto de todos, constituye el verdadero orden moral de la sociedad y su legítimo progreso.

En grave responsabilidad incurren los escritores que prostituyendo la libertad de imprenta la hacen servir de instrumento al desahogo censurable de las pasiones políticas ó al cálculo egoísta de sus intereses; que lejos de inspirar en el país la legítima confianza y respeto de unos á otros y entre todas las instituciones, siembran de antemano la desconfianza é introducen la lucha; que en vez de conciliar las intereses los irritan y envenenan, que solo piensan en apadrinar á sus hombres de partido, sin cuidarse de los intereses públicos de la patria; que sirven interesadamente á un partido, vendiendo á su espíritu exclusivo y cálculos políticos la verdad y la justicia, la paz pública, haciendo que este sea el secreto de los partidos políticos y la esperanza facciosa de ellos; que en vez de imponerse el respeto debido á la religión y á la moral, á la seguridad de la nación, á la tranquilidad pública, al honor del jefe del Estado y de las autoridades constitucionales y á los derechos de los ciudadanos, emplea un lenguaje violento y apasionado, lleno de invectivas é injurias y de sofismas y paradojas que lisonjean las pasiones políticas ó populares, oscurecen todas las inteligencias y pervierten el sentimiento nacional y el espíritu público, que envuelven la mayor ofensa que puede hacerse y el mayor atentado contra la libertad, la soberanía de la razón nacional, que es la más hermosa prerrogativa de los pueblos libres.

Pero por más que desgraciadamente abuse de la libertad la im-
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prenta periódica, la verdad es que aun con algunos inconvenientes inevitables, son mucho mayores e inmensos los beneficios y las ventajas que produce. No se la puede proscribir, sino corregir sus extravíos y abusos, porque es el libro necesario para la instrucción del pueblo y su educación constitucional y el fiscal moral del poder, en una palabra, el sostén de la civilización moderna, y el baluarte inespugnable de las libertades públicas.

La imprenta periódica es la garantía necesaria de todas las libertades, la principal de todas y que en cierto modo, suple la falta de las demás. El periódico con elocución elegante y castiza, pero en estilo popular, es el encargado de inspirar el sentimiento de la dignidad moral en el hombre, la afición al estudio y al saber, el respeto á la autoridad y á las leyes, la conciencia severa de la libertad y de sus derechos, el odio á la injusticia y á la tiranía, el amor á la patria. En una palabra, es el asilo y el escudo del progreso y de la libertad, y constituye una fortaleza inespugnable para defender la libertad; haciendo desde ella, con más ó menos facilidad, continuas salidas contra la arbitrariedad de los Gobiernos y acaba siempre por hacer triunfar la libertad y las leyes. Por esto mismo, la prensa debe dar muestra de la reserva, digna y prudente, que exigen ciertas graves cuestiones ó conflictos internacionales, hacer oír la razón más severa e imparcial en medio de la violencia de las declamaciones políticas ó las sutilezas de la paradoja del egoísmo y del interés, y procurar la discusión franca y decorosa de los actos del poder; no señalando únicamente la opinión pública, y siguiéndola en sus extravíos y pasiones, sino haciéndose en todo el eco del génio verdaderamente moral de la libertad.

Penetrados de que esta es la elevada misión de la imprenta diaria y de que por lo mismo que se trata de la más importante de las libertades es imprescindible evitar su descredito y su ruina, se ha visto en algunos países consagrarse á la prensa con tanto patriotismo como inteligencia á distinguídos publicistas ó insignes hombres políticos, á brillantes escritores populares, ilustres periodistas que ennoblecen la prensa y honran la libertad.
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I

Nada, sin embargo, más necesario que distinguir bien las tres diversas manifestaciones de la libertad de imprenta, el libro, el folleto ó la revista y el periódico. La apreciacion exacta de su diferente índole y especial estructura literaria, de su distinta esfera de accion y libertad, del objeto de cada una de ellas, es la base fundamental de la legislacion sobre imprenta.

Ahora bien: hay que reconocer los verdaderos y grandes resultados del descubrimiento de Guttenberg, para la civilizacion moderna. Pero si la imprenta científica y literaria es sin duda un instrumento de civilización, pues esencialmente filosófica y popular propaga y populariza todos los conocimientos adquiridos y los transmite como un gran patrimonio moral á las generaciones venideras y hace accesible para todos las ciencias, no lo es siempre la prensa política, que es una institucion tan benéfica, cuando es la expresion de la verdad y de la justicia y consagracion de la razon pública soberana; como funesta, cuando es solo una inmoral empresa lucrativa ó una indignidad, especulacion politica. El libro, protector de la ciencia y de las letras, consigna los grandes principios morales de la sociedad moderna, los progresos de la inteligencia humana y de las instituciones, que son el orgullo de los pueblos libres modernos y sirve para ilustrar y engrandecer la marcha de la humanidad. La verdadera ciencia tiene por base esencial la explicacion de la creacion, y Dios es el fundamento de la ciencia, y de la verdad y dá á la sociedad su principio vital y al hombre su ley moral. Pero de todos modos, debe ser completamente libre en sus investigaciones, sin mas guía que las libres, inspiraciones de la razon y de la conciencia del hombre. Y el libro debe serlo igualmente en su grandiosa mision de proclamar las grandes verdades de la ciencia y de la justicia, que han de asociar la moralidad de los pueblos á la direccion inteligente de los gobiernos liberales y lograr con procedimientos nuevos y mejoras sucesivas, el bienestar y grandeza moral de la humanidad.

La Revista, que participa mucho de la índole del libro, con