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que no deben olvidar nunca un buen sistema de instrucción pública.

Vamos á ocuparnos, siquiera sea rápidamente, de los métodos de enseñanza con que debe darse el conocimiento de cada una de las asignaturas que comprende el período elemental de la primera enseñanza; en ellos, como en toda la obra, no hemos intentado hacer una obra didáctica ó pedagógica, sino hacer un estudio sobre tan importante ramo, en el que el resultado de nuestras observaciones pueda ser guía práctica del maestro, para buscar en otras obras las teorías fundamentales que necesitan conocer.

ENSEÑANZA DE LA LECTURA Y ESCRITURA.

Los métodos de lectura más conocidos son: la silabación antigua, la silabación moderna, existiendo hoy el método portugués, que ha venido á introducir una reforma ventajosa, si bien únicamente aplicable á su idioma. El método antiguo consistía en dar un solo valor á las vocales y á las consonantes.

Las vocales lo tenían en sí mismas; las consonantes tenían antepuesta ó pospuesta una vocal. Después que el alumno aprendía el nombre de todas las letras, las reunía para decir la palabra; método absurdo y que hoy está completamente proscrito, por haber muy poca relación entre el deletreo y la palabra leída.

En la silabación moderna se da á las vocales todo su valor, y las consonantes se pronuncian sin excepción alguna con la vocal pospuesta.

Como se vé, ambos métodos solo se diferencian en la denominación de las letras. La cuestión de armonía entre las diversas partes de la enseñanza, era enteramente olvidada.

Lectura rítmica.—El profesor enseña á leer una sílaba, una letra ó una palabra, llevando cierto compás. No tiene más ventaja que la que puede ofrecer la enseñanza simultánea; pero tiene el gravísimo inconveniente de que los niños pueden llevar el compás maquinalmente y no saber leer una palabra; ofrece asimismo el gravísimo inconveniente del tonillo monótono y fastidioso que se adquiere en la lectura, difícil posteriormente de abandonar.
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Creemos, pues, que el mejor método para la enseñanza de la lectura debe ser auricular, por la descomposición de la palabra en sílabas y en letras; de suerte que las bases de esta enseñanza son la descomposición oral de la palabra en sílabas, descomposición de la sílaba en letras, conocimiento de las vocales, silabamiento de las consonantes, lectura por letras de pequeñas palabras, lectura por sílabas y lectura corriente.

Pero es necesario advertir que este orden podrá dar resultados más ó menos rápidos, según la oportunidad y paciencia con que el maestro lo lleve á cabo, debiendo tener presente que en la enseñanza superior, ó sea después de haber pasado el alumno los tres semestres en la elemental, debe variarse el procedimiento y hacer que esta lectura no solo sea ortográfica dando su verdadero sentido á todos y cada uno de los miembros, sino dándole su justo valor, hasta tal punto que la lectura venga á ser una declamación; declamación que el maestro debe enseñar, tanto más, cuanto que en la organización político-social del siglo y del derecho moderno, todo ciudadano debe estar dispuesto á emitir con toda franqueza y con todo valor sus opiniones.

Método de escritura. La enseñanza de la escritura puede realizarse bajo dos procedimientos diversos, ó sea por medio del calco y por medio de la imitación. Para facilitar el primero, hoy se suministra en las escuelas un papel que lleva litografiadas á medias tintas las letras que se intenta hacer aprender al alumno; pero ofrece el gravísimo inconveniente de que el alumno podrá, siguiendo constantemente el trazo, adquirir el hábito, pero á no tener conciencia exacta de aquello que hace; por lo tanto, si bien preconizamos este método, no podemos aceptarlo como único y absoluto, sino que creemos debe ir acompañado de las reglas prácticas y de la imitación, que solo consiste en imitar ó copiar lo mejor que pueda el alumno un modelo puesto de antemano á su vista.

La enseñanza de la lectura y de la escritura debe ser simultánea. Desde el momento que el alumno sabe descomponer oralmente las palabras dando un nombre á cada letra, debe ir haciendo esta descomposición en la pizarra, y de esta manera familiarizarse en la formación de las letras.

La escritura no debe contentarse solo con que el alumno sepa escribir unos cuantos nombres con caracteres legibles, sino debe
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aspirarse, en cuanto posible sea, á que tenga una forma estética, hasta el punto de ser conveniente que en la enseñanza superior se perfeccione la escritura, enseñando el carácter de letra redondilla, gótica y algunas otras con que el niño, cuando salga de la escuela, pueda, si no ser un gran pendolista, ser un escribiente regular.

ENSEÑANZA DE LA GRAMÁTICA.

La primera noción de gramática debe ser intuitiva, haciendo distinguir á los niños las circunstancias, las cualidades concretas y las cualidades abstractas, ó sean los sustantivos y adjetivos.

Ofrecen gran facilidad estos ejercicios, no así los adjetivos determinados que, como los géneros gramaticales, no tienen otra razón de ser que la autoridad. Puede igualmente ser objeto de ejercicios intuitivos el tiempo de los verbos y la lectura gramatical.

Después que el niño haya concebido estos principios, que, como hemos dicho, no está la cuestión en enseñarle una definición compuesta de palabras más ó menos armoniosas que no entiende, sino hacerle percibir la idea que aquellas palabras representan, debe continuarse la enseñanza con procedimientos intuitivos de las relaciones de posición, de lugar, de posición y de modo, etc.

Claro está que en un pequeño espacio de tiempo, y estudiando estas relaciones por los objetos, se conseguirán más resultados que en largo tiempo de excelentes y oportunas explicaciones que estuvieran fuera del alcance de su relación.

Pero después de esto, es necesario enseñar por los procedimientos más adecuados, que pudiéramos llamar gramática fundamental. El análisis del mismo libro de lectura, la descomposición de sus períodos, el análisis de cada una de sus palabras puede servirnos, no solo para recordar de esta manera las lecciones que hayamos dado al niño, sino para venir á ser, en cierto modo, la enseñanza propia de la construcción gramatical, y acaso acaso, siendo bien dirigida, para la formación del estilo.
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ENSEÑANZA DEL CALCULO MENTAL Y DE LA ARITMÉTICA.

La aritmética debe enseñarse en el orden siguiente: idea de cantidad, de unidad, del número; números enteros, decimales y mixtos; fracciones; lectura y escritura de números; las cuatro operaciones de enteros y decimales; problemas de uso común y diario en la vida; reducción de la unidad; regla de tres.

Pero es necesario que esta enseñanza, en cuanto sea posible, se verifique en el período elemental, y por lo tanto en la escuela de párvulos mentalmente á los alumnos. El contador mecánico puede prestar un gran auxilio al maestro; con él puede, no solo enseñar á contar, sumar, restar, multiplicar y dividir, sino que puede dar ideas exactas del número, de la cantidad y de todas las cuestiones tratadas en la aritmética.

Con la aritmética debe enseñarse el sistema métrico, para lo cual es necesario dar á los alumnos ideas de extension, de volumen y pesas, demostrándole en grandes carteles, y mejor aún con las medidas y pesas, la idea esta. Posteriormente á la percepción de estas ideas, debe representarse por números y hacerse diversos y repetidos cálculos con los mismos.

La enseñanza del canto contribuye poderosamente para la perfeccion del oído y de la voz, siendo un ejercicio gimnástico muy ventajoso para los alumnos, para corregir algunos defectos físicos y robustecer el pecho.

Por otra parte, contribuye poderosamente á hacer que la escuela sea atractiva para el niño, humanizando sus costumbres, y siendo un vínculo poderoso para inspirar á los niños el sentimiento religioso del amor, de la virtud y de la patria y el gusto del trabajo.

De otro lado, el canto es un alivio, hasta cierto punto, del cansancio del trabajo, y en nuestras tristezas se hace una necesidad tan imperiosa, que raro es el hombre que no canta en sus momentos de disgusto y abatimiento.

Diversos modos se han ensayado para que esta enseñanza en las escuelas de primeras letras dé los apetecidos resultados; nosotros
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creemos que el método preferible es el empleado en algunas escuelas de Portugal, enteramente inverso del usado generalmente. Hasta ahora se comenzaba por las teorías y después se confirmaba con la práctica; hoy, por el contrario, en aquellas escuelas empiezan haciendo cantar coros simples y de fácil medida, perfeccionando le voz, enseñando á entonar, y luego después procediendo á la enseñanza teórica.

Antes de enseñar un coro, se hace entonar al alumno algunas escalas, comenzando por las naturales mayor y menor, para lo cual es necesario no olvidar los siguientes preceptos: Primero, hacer entonar á cada alumno por sí, y no poniéndole en grupos para el canto coral sino cuando afine, cantando solo: Segundo, hacer entonar primero las cinco primeras notas subiendo ó bajando; y enseñada toda la octava, de la misma manera tener cuidado de que la voz, en toda su extensión, no exceda de dos décimas octavas: Tercero, evitar los gritos: Cuarto, sujetar luego estos primeros ejercicios al ritmo, obligando al alumno á que marque el tiempo que sabe durar cada nota, dando idea del compás, ó sea entrando ya en la teoría: Quinto, adoptar una postura cómoda y elegante para el canto, que deberá ser en pie, con el pecho elevado, los brazos naturalmente caídos, la respiración libre, la boca abierta, no cerrando los dientes y conservando la lengua su posición natural: Sexto, evitar la fatiga no prolongando demasiado los ejercicios: Séptimo, evitar las contracciones del rostro y evitar igualmente todo esfuerzo que tienda á hacer sobresalir la voz del que canta.

Mientras cantan, el mismo profesor, en el encerado de pentagrama, irá señalando las notas del coro que se canta y al alumno con el puntero designándola; de esta manera se acostumbrarán á leer la música, dándoles las explicaciones que fueran convenientes.

Para enseñar un coro, el profesor, ó lo toca en el piano, ó sencillamente lo canta algunas veces á los alumnos.

Después comienza á hacerle cantar á la clase en pequeños grupos hasta llegar á formar uno solo con el total de la clase.

FRANCISCO BAÑARES.
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CRÓNICA DE FILADELFIA.

Temporales.—Sus efectos en la ciudad.—El nuevo año.—Mascaradas.—Las Natividades ó Christmas day.—Regalos.—Niñas y niños.—Los paseos en trineo.—Últimos trabajos en la Exposición.—Victimas.—Recuerdo de despedida.

A ser cierto el refran que dice: año de nieves año de bienes, no son pocos los que esperan á los americanos en el que acaba de entrar. Dias hace que, anticipando un tanto su época y rigores, estamos pasando aquí por todas las molestias propias de un invierno crudo como pocos. Nieves y hielos sucédense rápidamente con una frecuencia é intensidad poco comun. Del todo helados los ríos Schukyll y Delaware, llena la vía pública de nieve casi petrificada y cubiertas las aceras de una dura costra de hielo, tan peligroso ha sido, y es aun, por desgracia, atravesar aquellas grandes corrientes, como pasar las calles de la ciudad, cualquiera que sea la hora que al efecto se elija. Navegantes y viandantes, cada uno en las condiciones propias de su ejercicio, corren peligros sin cuento, y exponen á cada instante su vida, por más que, por ser comun á muchos la contingencia del daño, parezca como que este no tenga la importancia que realmente reviste. Desgraciadamente, no son pocos los marinos á quienes han alcanzado los peligros y accidentes propios de semejantes temporales, ni es corto tampoco el número de las personas que se han lisiado más ó menos gravemen-
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mantenimiento del orden social. Y el derecho, no hay que olvidarlo, es el principio generador de la libertad y del verdadero régimen constitucional.

A la verdad, si el hombre es dueño de sus sentimientos en moral y en religión, y están fuera de toda autoridad humana, y estos deberes se hallan aquí abajo en el santuario inviolable de la conciencia y se hallarán un día en el tribunal de Dios, porque la humanidad tiene el derecho de aspirar á su perfección bajo las libres inspiraciones de su razon y de su conciencia; la razon pública en la sociedad, ó sea el Estado, que es su digno representante, con igual razon, cuando menos, debe serlo también de asegurar eficazmente el orden moral en la sociedad y su garantía indispensable que son la moral definida de una religión positiva y las instituciones fundamentales de la sociedad, y es árbitro el Estado de fijar sus destinos en la sociedad y su misión moral en la humanidad, haciéndolos respetar de sus individuos. Por consiguiente, el Estado, que es la personificación de la soberanía política, debe adoptar como sus bases constitutivas una religión, una moral y un orden social, y cuidar severamente de su conservación y de su observancia, si bien sin lastimar la legítima y verdadera libertad del hombre.

En mi opinión, y esta es una profunda convicción mía, la unidad religiosa, moral y social es indispensable en el Estado, para alcanzar debidamente el hombre su perfección moral y su bienestar social. Pero esta unidad, tóngase bien presente, que nada tiene de común con la unidad autocrática, que impuso el despotismo en nuestro antiguo régimen. Al contrario, será el producto espontáneo de la libertad, de la libertad racional del hombre. Y estas dos circunstancias caracterizan bien esta teoría filosófica del derecho, distinguiéndola de todas las demás. Esta unidad moral, que es la verdadera ley del progreso y que al mismo tiempo constituye el bello ideal de la humanidad en su grandioso porvenir, debe formar la esencia fundamental de todas las doctrinas filosóficas y políticas de la escuela liberal.

Por consiguiente, el Estado, si ha de corresponder á la grandeza moral del principio que representa esta institución, en mi opinión no puede abdicar la suprema dirección de la sociedad, necesaria para su legítimo progreso. Su poder debe ser, no solo negativo, si no li-
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te en la ciudad á consecuencia de las caídas sufridas al transitar por el helado piso de las calles.

Defiéndese cada cual de este continuo peligro como mejor puede y sabe, pero ora recurran unos á las diferentes clases de chanclas y creepers, que aquí están en uso, ora se valgan otros de su mayor ó menor destreza en el patinar, es lo cierto que miden muchos el suelo con su cuerpo, bien contra su voluntad, pudiéndose dar por muy felices si lo logran únicamente á costa de tal cual contusión, evitando la fractura de algún miembro ó salvándose tal vez de una muerte cierta al chocar fuertemente la cabeza contra el duro pavimento. Esto no obsta, sin embargo, para que las gentes discurran como de ordinario por la vía pública, cediendo á la necesidad de los quehaceres y negocios á que están dedicados. No son las mujeres las más cobardes, por cierto, pudiendo cualquiera creer que se trata de un cómodo y agradable paseo, al verlas discurrir por las calles, hurtando ligeras y firmes el cuerpo al peligro, á cada mal paso, siempre sonrientes, alegres y locuaces. Cuando á pesar de toda su serenidad y destreza, cae alguna, levántase rápidamente con entereza varonil, y saluda la primera el accidente con una sonora y franca carcajada. Por mucho menos compungirían el rostro y se convertirían en verdaderas Magdalenas algunas damas de la vieja Europa. Esa es cuestión de temple, que arranca de la educación que se dá á los jóvenes desde los primeros años de su vida.

El año comenzó con una nevada de las más grandes de que hay memoria. Más de doce horas consecutivas estuvo cayendo la nieve, obstruyendo las vías de comunicación y dando lugar á que muchas líneas de tram-vías tuviesen que suspender sus viajes, lo cual, en una ciudad como esta de tan grandes distancias, dá lugar á dificultades sin cuento. Los grandes carros construidos ad hoc para escombrar la parte céntrica de las calles, por donde transitan los carruajes y los carrozatos particulares, estuvieron trabajando varios días para recoger la nieve y dejar espedito el tránsito. Aun hoy, hecho el trabajo principal, se levantan á un lado y otro de las aceras grandes montones de nieve que forman á modo de un alcor entre el sitio destinado al tránsito de las personas y el que usan los carruajes. Dicen por aquí que este es el invierno más crudo que se ha conocido en mucho tiempo, en contraposición del pasado, que aseguran haber sido el más benigno, de donde se infiere que el cli-
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ma, en condiciones de bondad, quiso tambien echar su cuarto á espadas en el año centenial que acabamos de despedir, volviendo despues á la rudeza y destemplanza de que hace alarde en épocas normales.

Como el frio es por estos países un huésped con quien está muy familiarizada la gente, nada tiene de particular que se haya festejado la entrada del nuevo año con sendos disparos y repique de campanas, así que sonaron las doce de la noche del dia 31 de Diciembre, y con varias mascaradas durante el siguiente dia, por no haber podido salir éstas el indicado dia 31, á causa de ser domingo, y como tal sujeto á la ley que prohibe en él toda clase de diversiones públicas. Recordando nuestro animado y bullicioso Carnaval, esperaba yo una cosa parecida en Filadelfia, pero bien pronto sufrió las consecuencias de un gran desencanto. A lo que yo pude ver, todo se redujo á algunas menguadas comparsas, que marchando al compás de una pobre banda de música, pífanos ó tambores, pasaban las calles en militar formación, quietos, silenciosos y pacíficos, sin molestar á los transeúntes, ni ser molestados por nadie. Nada de aquel ir y venir, de aquel continuo interpelar, ni de aquella interesante charla que constituye en España el alma de esta popular diversión. En cuanto á los trajes, todos se reducían, y por cierto que no eran modelo de gusto, ingenio ni riqueza, á simples vestimentas de indios, pierrots, arlequines, ó cosa parecida, revelando á la legua por su notoria imperfección en los detalles el mal gusto de los enmascarados. La nevada, que comenzó á arreciar por la tarde, se encargó de restituir al seno de sus familias, y quién sabe si á algún despacho de bebidas, á esos inocentes hijastros de Momo que, tomando la forma por el fondo, fundan, á lo que parece, todo el placer en plantarse sobre su traje ordinario otro desusado y ridículo, y on desfigurar su rostro aplicándose sendas narices de cartón á otros apéndices tanto ó más chavacanos que éstos.

Pero antes de profundizar más en el año 1877, bueno será que se sepa cómo se ha celebrado en Filadelfia, á guisa de despedida del anterior, el solemne dia de Navidad, llamado aquí Christmas day, que es tal vez el más festejado por todos los pueblos civilizados á quienes une el lazo común de la fe cristiana. A un lado las funciones religiosas que han llevado al templo á gran número de fieles, hase celebrado esta fiesta, por medio de recíprocos regalos, y
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mediando la reunion de las familias para pasar la velada á la vista de los niños, que se extasiaban alrededor del árbol de Navidad colocado en el centro de la sala de reunion. El árbol en cuestion, Christmas tree, formado de una rama de algun vegetal arbóreo siempre verde, aparece engalanado con dulces, juguetes ó adornos de capricho, cuyo valor depende, como es natural, de la fortuna de las distintas familias. No falta una suculenta cena para dar más animacion al cuadro, ni la vanidad deja de imperar por algunos dias, mostrando á los amigos las dádivas ó presentes obtenidos de los deudos ó relacionados. Para los niños, el regalo obligado consiste en dulces y juguetes; para los adultos, en alhajas, prendas de uso más ó menos frecuente, libros, ó cosas por el estilo, no apareciendo nunca como materia predominante el tradicional pavo, el suculento jamon ó otras sólidas sustancias de que hacemos tanto uso en nuestro país, merced á lo cual parece como que cada ciudad se disponer á sufrir un riguroso sitio, allegando á montones comestibles de toda clase que hacen sonroir de gusto á los hijos de Esculapio ante la perspectiva de una gran cosecha de indigestiones ó otros desarrreglos de las vías digestivas.

Las tiendas de las calles de Chesnut, Marquet y Octava, principalmente, estuvieron abiertas la víspera de Navidad, hasta media noche, y por do quiera se veía gente cargada de paquetes de todas formas y tamaños, corriendo ansiosa para cumplir con la obligacion del regalo, y recoger á su vez los que la natural correspondencia hacia esperar en el mútuo cambio de recuerdos, felicitaciones y alegrías, que tiene lugar durante las navidades. Las emociones más fuertes las sienten, como esnatural, los jóvenes y los niños. Abre la inocente virgen, con temblorosa mano, el delicado estuche que contiene el regalo de su adorado amante, y apenas si, deslumbrada por los rayos de luz reflejados por la joya que allí se cobija, puede contener los latidos de su vehementemente corazón, ébrio de gozo y de ternura. Quién sabe si en aquel supremo instante, á solas, retirada en un rincon de su gabinete, sin más testigos que Dios y su amor, quién sabe, digo, si no envía al generoso doncel, en prueba de gratitud, el más tierno de sus suspiros y el más ardiente de sus besos, que la mujer, por condicion especial de su modo de ser fisilogico, siente una atraccion irresistible hacia las joyas, esas flores del fuego celeste, como las llama el Talmud, que existen, sin duda,
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para poner en constante prueba la firmeza del sexo bello. Si tal vieran los galanes, si les fuera posible recoger todo el raudal de amor que se desprende del corazón de sus amadas, en momento tan solemne, por bien empleado dieran la dádiva, y no ajustarían la cuenta, como algunos que desconocen la poesía del cariño lo hacen, de las miserables monedas empleadas en despertar sentimientos tan levantados y emociones tan dulces como las que brotan del pecho de aquellas tiernas y delicadas criaturas á quienes el presente se ha dirigido. La contabilidad mercantil, y pues que todos lo sabemos, bueno será no olvidarlo, está reñida con el amor. Los que aman por aritmética, compran ó negocián un artículo, sujeto, si se emplea aquel sistema, á inevitable avería. Exótica antigualla ó romántica vejez, es lo cierto que el amor verdadero excluye el cálculo, y que, aun cuando la mujer quiere más cuanto más se la regala, los sentimientos que en su pecho despiertan las dádivas son para todos de gratitud en sus diferentes grados y para uno solo de amor sincero y profundo. En saber distinguir esto consiste toda la filosofía de los amores, si es que filosofía puede llamarse tal conocimiento.

Los escépticos en esta materia deben tener presente que al fin y á la postre la base de toda inclinación afectuosa se encuentra en la prestación de servicios, más ó menos trascendentales y más ó menos delicados, cierto es; pero al cabo servicios que si con criterio puramente económico se juzgaran, podrían muy bien valorarse, encontrándose en ellos el mismo medio de realización que sirve para toda dádiva.

En cuanto á los niños, ¿cómo permanecer insensible ante el conmovedor espectáculo de su bullicioso y cándido regocijo á la vista del codiciado juguete, á la de la apetecida golosina? ¿Cómo no participar del placer que hiere en aquellos puros corazones, cuando estrechan entre sus diminutas manos ora la atildada muñeca, ora el ruidoso tambor? ¡Qué de extremos de gozo! ¡Qué de movimientos y exclamaciones! ¡Con cuánta gratitud no vuelven sus ojos, limpios, serenos, y por limpios y serenos siempre bellos, hacia el amigo ó el deudo de quien procede el regalo! Colórase su tez con los matices más delicados de la fresca rosa, dibújase en sus labios una sonrisa tan dulce como las brisas de primavera, y anima su semblante todo el fuego de su inocente alma. Dechados de pureza y fiel tra-