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lugar á tocarlo muy á la ligera en vista de su misma evidencia.

Finalmente, qué elemento de fuerza económica podrían poner las colonias al servicio de la madre patria, es un dato importante, pero no fácil de apreciar, porque depende exclusivamente de la naturaleza del conflicto que se tratase de dominar; de lo que cada colonia, bajo su punto especial de vista pudiera ganar ó perder en la cuestión, y sobre todo del lazo de unión que por el momento la uniese á la metrópoli. Si éste era muy débil, ó se hallaba minado por intereses opuestos e irreconciliables, es muy posible que alguna ó algunas de esas colonias, si no se aprovechaban de la oportunidad para emanciparse, se limitasen, por lo menos, á cruzarse de brazos, y con excusas más ó menos fundadas dejaran á la marcha de los acontecimientos la eventualidad de traer aquel resultado.

Personalmente los servicios que puedan ó estén dispuestas á prestar, no afectan de un modo directo á la cuestión financiera. Constituyen realmente parte de las fuerzas militares de mar y tierra que el país tiene disponibles; pero aun así es inútil ocuparse de ello, puesto que, en realidad, lo que una colonia pueda contribuir á robustecer esas fuerzas, queda más que neutralizado con las fuerzas que absorbería la protección de otras colonias más débiles, más distantes, menores de fiar ó peor situadas.

Encerrada en sus límites propios la cuestión de crédito ó recursos financieros queda, pues, reducida á estas sencillas proporciones.

En épocas normales, ni el crédito ni la prosperidad son tan brillantes como parece, aunque en realidad son superiores á los de cualquiera otra nación de la edad presente ó pasada.

Como elementos de defensa, son casi inagotables. Como elemento de agresión, y esto es lo que esencialmente interesa á las otras naciones, no son tan formidables como se cree y como lo han sido en otra época. La misma rapidez y consiguientes complicaciones de su enorme desarrollo han traído la debilidad. Destruir ó comprometer la seguridad de esa suntuosa fábrica ó de sus minuciosos y múltiples resortes, tan varios como delicados e indispensables, es un atentado grave que el país no permitirá fácilmente, ni gobierno alguno sensato se atrevería á proyectar contra el torrente de la opinión pública.
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III

La situación geográfica es quizá la fase más importante de la cuestión de territorio, y en el caso actual puede reducirse á la consideración de las ventajas y desventajas de la posición insular del país que nos ocupa, pues es evidente que invadir un territorio rodeado enteramente por el mar, no es tan fácil como marchar á pie enjuto á través de las fronteras de un aliado ó de un enemigo, aunque en este último caso haya que vencer para ello alguna resistencia. Es, pues, innegable, que para defensa tiene la Gran Bretaña una barrera natural, más que las naciones continentales, y para la agresión un obstáculo más que vencer antes de llegar al punto del ataque.

Que ambos pueden superarse, lo prueban en el primer concepto la conquista de los normandos, aunque empresas más modernas y de mayor importancia, como la gran armada de Felipe II y el famoso campo de Boulogne de Napoleón, fracasaron sin lograr el objeto apetecido. En el segundo aspecto de la cuestión, todas las campañas antiguas y modernas en que la Gran Bretaña ha tomado parte, prueban que puede llevar sus ejércitos donde sea necesario.

Pero ambas conclusiones son siempre bajo el punto de vista, no de la imposibilidad, sino de la dificultad cada vez mayor, y por consiguiente, de la probabilidad cada vez menor, de un movimiento de ataque ó de invasión. Las guerras del día son, si bien rápidas, en una escala tan enorme con respecto al número de combatientes, que el transporte de lo que hoy constituye un mediano ejército con su inmenso material de guerra, es ya de suyo un problema en extremo difícil de resolver sin complicarlo además con las dificultades del transporte por mar.

A qué precio, en qué forma, y con qué rapidez puede efectuarse, son consideraciones importantísimas para decidir si debe ó no hacerse ese transporte en un caso dado, y tal vez si cualquiera de esas incidencias presentasen accidentalmente un obstáculo imprevisto, se perdería la oportunidad del movimiento, por más que su necesidad estuviese perfectamente definida y justificada.

En cuanto á las colonias, su defensa depende exclusivamente del espíritu local que domina en ellas; si están dispuestas á permanecer fieles el gobierno de la metrópoli podrán siempre ayudarle á
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tiempo y eficazmente para rechazar al invasor. Si por el contrario predomina un deseo de emancipacion, se aprovechará la oportunidad para ello, aunque el resultado solo fuese cambiar dedueño.

Esto es aplicable, lo mismo á las colonias británicas que otra nación quisiese invadir, que á las de cualquier nación que la Gran Bretaña tratase de arrebatar.

La población es ya asunto diferente. Como fuerza viva, hay que considerarla bajo el doble aspecto de cantidad ó número, é intensidad ó carácter especial.

El incrementoso asombro que la población del Reino-Unido ha tenido y sigue teniendo, puede resumirse en las ventajas especiales que forman la atracción especial de los inmigrantes y la facilidad que encuentran para la formación de una familia.

La seguridad personal y de las propiedades, es hoy tan grande como la civilización y las leyes modernas permiten serlo, y más indudablemente que en muchísimas otras naciones de Europa y de América, con iguales pretensiones á una civilización superior y con menos habitantes que proteger.

Los crímenes de violencia se descubren pronto y se castigan infaliblemente en el Reino-Unido; y aunque algunos escapen la vindicta pública, y quizá por ser los más célebres suelen producir mas escándalo en su misma impunidad, es lo cierto que el número de los que forman esa proporción es muy pequeño comparado con el de los que reciben el merecido castigo, y sobre todo con el de los que en otras naciones quedan impunes. Es de advertir, además, que ninguna influencia política ni personal se pone jamás en juego para impedir la aprehension del criminal ó para que su acusación y proceso sigan su curso ordinario, cualquiera que sea la posición social del inculpado, ó la clase del delito cometido. La policía que le busca, el abogado que le acusa, el jurado que le oye, y el juez que le sentencia, se comprometerían infaliblemente en la opinión pública si tratasen de mostrar un favor especial á un individuo culpable declarándole inocente. El carácter nacional no se presta á esas indulgencias ó compromisos, y el funcionario así desprestigiado se espone no solo á perder su posición, sino lo que es peor, su reputación y buen nombre, y con ellos los medios de adquirir otro empleo ó medios de subsistencia.

En sociedades más primitivas que obedecen más al sentimiento y
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á las simpatías que á la fría razon en que basan sus procedimientos las naciones más civilizadas, suele suceder precisamente lo contrario, y esto explica que en algunas de ellas no haya podido aclimatarse el sistema del jurado ó solo haya podido entrar en las costumbres nacionales después de muchos fracasos y modificaciones (1).

La libertad individual es otra ventaja que atrae al extranjero á estas islas. No solo se vive más seguro, siquiera se viva más caro y menos agradablemente, sino que se puede entrar y salir y hacer todo lo que se quiera (dentro de la ley) sin restricción alguna sin trabas oficiales, sin necesidad de andar exhibiendo á cada paso una documentación especial ó por lo menos un pasaporte que, como la hoja de ruta de una mercancía en tránsito, sirve para identificar el bulto donde quiera que se detiene ó almacena.

Parece una puerilidad, pero es un hecho grave e importante, que la circunstancia de exigir un país pasaportes visados ó facturas consulares para la entrada respectivamente de viajeros ó mercancías con destino á su territorio, reduce ipso-facto el número de unos y otras en una proporción enorme; y en efecto, las reduce al límite estrecho de los que tienen necesidad absoluta de ir allí, ó de enviar á aquel mercado sus productos.

El viajero de placer, que por lo mismo que va exclusivamente á gastar suele ser el más apetecible y ha formado con sus visitas periódicas la riqueza ya proverbial de diferentes "baños" de moda y otros puntos predilectos en distintos rincones de Europa, lo primero que procura evitar es el enojo y fastidio de tener que ir ligado á una especie de rótulo que hay que hacer legalizar á cada paso, primero por el cónsul de la nación á que el viajero pertenece y á quien no tiene el honor ni el deseo de conocer en muchos casos: y después por el cónsul de la nación donde se dirige, cuya residencia ignora y no es siempre fácil de encontrar, y cuyas horas de oficina suelen ser tan caprichosas como su carácter nacional ó sus ocupaciones particulares dictan en cada caso; todo esto sin contar la pérdida de tiempo de esos procedimientos y la molestia inherente á ellos, cuya menor parte no es, por cierto, la irritación inevitablemen-

(1) En Australia, por ejemplo. Véanse las relaciones de los jueces Buston y Dorrig, con respecto á Sydney (N. S. Wales) al plantear allí en 1836 el estatuto 9 Geo. IV c. 63, introduciendo el jurado para los procesos de ciertos crímenes en aquella colonia.
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te unida á todo trámite oficial, sobre todo para los que no están acostumbrados á vivir ó hallarse en contacto con ese elemento.

Lo dicho se aplica igualmente á los manifiestos ó certificados consulares. El comerciante que se halla en situacion de dar un nuevo giro á sus negocios y desea desarrollar su esfera de accion buscando mercados nuevos para su capital y productos sobrantes, lo primero que evita es toda relacion con los paises donde existen esas trabas oficiales que de suyo son ya una complicacion nada deseable.

Hasta conocer bien el mecanismo de ese procedimiento, hay siempre el riesgo de equivocaciones inevitables en la redaccion de documentos necesarios, y en el caso de clientes poco escrupulosos, ó cuyo caracter no se ha experimentado precisamente, hay el peligro de que se nieguen á recibir mercancias compradas exclusivamente para ellos, pero que á causa de una multa de aduanas ó del enredo de un expediente administrativo, no les conviene ya adquirir. La mercancia, en este caso, queda perdida en manos del fisco, ó si regresa el vendedor, es recargada de derechos, portes y fletes que la hacen totalmente invendible en el mercado de origen, aun á la mitad de su coste total. De un modo ó de otro hay que sacrificar mucho sin ganar nada; y no es esta perspectiva un incentivo posible para entablar relaciones nuevas que es lo que en realidad se va buscando.

Que toda esa maquinaria es anticuada é inútil, lo demuestra la misma experiencia del imperio Británico, donde las aduanas cobran sus derechos rigurosamente, y los viajeros van y vienen sin toda esa papelería.

Vigilancia estricta, caracter y sueldo elevado en los individuos encargados de esa vigilancia, y castigo pronto, severo y sin consideracion del que infringe la ley bastan para lograr el objeto que se desea, puesto que á mayor probabilidad de ser descubierto y más certidumbre de ser castigado, corresponden necesariamente menos seguridad para el criminal, y por lo tanto menos criminales y menor número de crímenes. En definitiva, y por honor de la humanidad, hay que partir siempre del principio de que la mayoría de las gentes son honradas, y siendo esto así, es lo más natural dejar á la mayoría en libertad y buscar para castigarlos á los que no lo son, cuando hayan dado prueba de ello, es decir, cuando hayan
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cometido algun crimen ó delito. Lo contrario es suponer que todo individuo nace con un deseo original de infringir la ley, no de obedecerla, y buscando el apoyo resbaladizo de un aforismo falso que dice, "prevenir el delito, es mejor que castigarlo," se introducen en el sistema administrativo y gubernamental todas esas trabas y restricciones contra el saludable ejercicio de la libertad individual. Y después de todo, sin lograr el objeto que se desea, porque la imaginación del criminal va siempre por delante de la del legislador, y por regla general, suele inventar, para eludir la ley, más artificios y recursos que los reglamentos de cualquier departamento ponen en juego para hacerla obedecer.

Tal vez podrá creerse que dando en las precedentes consideraciones demasiada preeminencia á lo que quizá parezca un detalle insignificante, se ha perdido de vista la causa principal que atrae la población inmigrante al imperio británico; es decir, la riqueza del país, y la mayor probabilidad de empleo para los que buscan una colocación adecuada á sus capacidades. Es de advertir, sin embargo, que esa circunstancia por sí sola no bastaría para atraer á los inmigrantes, si no tuviera el complemento más importante de la seguridad personal, protección de la propiedad y libertad individual que quedan indicadas.

No basta ganar más, si no está uno seguro de poder disfrutarlo; y aunque las minas de California y los diamantes del Cabo de Buena Esperanza han podido atraer una población flotante, no han podido ni sabido convertirla en un aumento de población fija.

La libertad individual, por lo demás, está circunscrita en la Gran Bretaña, no solo por el límite necesario que la separa de la licencia, sino por infinitas preocupaciones y costumbres que tienen fuerza de ley; algunas de las cuales son en extremo absurdas y contrarias al espíritu de la época, y casi todas en extremo enojosas y difíciles de aceptar para el extranjero; pero al menos no tienen la inflexibilidad de la ley escrita ni la dureza del carácter oficial; son, por su misma naturaleza, más elásticas, y el que tiene ánimo bastante resuelto para arrostrar la opinión pública, puede hacer alarde de independencia y esencialidad despreciando (ó prescindiendo) de la mayor parte de ellas.

La riqueza, por su parte, y aun el mismo empleo que el extranjero viene buscando, no se hallan tan fácil ni tan completamente
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como se cree. La competencia es enorme, la vida es dura, las subsistencias caras, y la mayor parte de los que en alas de ilusiones in consideradas ó de una resolución tomada en un momento de despecho llegan á ese país buscando mejor porvenir que en su patria, tocan bien pronto el desengaño. Sin embargo, muchísimos se quedan (1). ¿Por qué? Indudablemente porque el gobierno no se mete con ellos para nada y mientras no hændaná nadie les deja vivir como quieren ó como pueden, limitándose á proteger sus vidas y sus bienes y á cobrarles las mismas contribuciones que pagan los naturales, aunque, por supuesto, sin darles por eso ningún derecho político. Aun el extranjero naturalizado, si bien puede ser elector, no puede ser elegido miembro del Parlamento, á no ser por una ley especial para el caso. El extranjero que no es súbdito británico no puede ni siquiera adquirir bienes raíces, ni aún obtener en arriendo propiedad alguna por más de veintiún años.

El país no ofrece, pues, motivo alguno para acrecentar su población por medios indirectos. Su incremento se cifra exclusivamente en las ventajas sustanciales que quedan indicadas.

La facilidad de contraer matrimonio es otro dato importante en el aumento de la población, igual para nacionales y extranjeros, si bien en el caso de estos últimos la nacionalidad del padre pasa al hijo, sin que la de la madre ó la del suelo puedan neutralizarla; la madre en todo caso, cualquiera que sea su nacionalidad de origen, toma exclusivamente la del marido, y la conserva como viuda sin poder ganar la de su nacimiento. Solo unas segundas nupcias con súbdito de distinto país puedan hacerla cambiar la nacionalidad adquirida por el primer matrimonio.

El casamiento en el Reino-Unio, templado por el divorcio para los que tienen necesidad y medios de acudir á ese expediente, y desnudo del carácter religioso para los que se contentan (y aún son muy pocos) con su carácter civil, se facilita, además, por la circunstancia de bastar para contraerlo una declaración solo de los contrayentes, expresando que son mayores de edad y que se hallan en aptitud de casarse.

La falsedad en casos de claraciones lleva consigo la pena corres-

(1) En lo que va del reinado actual el número de extranjeros nacionalizados se cuenta, según parece, por millones; y ensombra es decir que esos nuevos súbditos británicos solo representan una parte de los extranjeros residentes en el imperio.
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nondiente á todo delito de perjurio, y, cuando hay lugar á ello, del delito de bigamia: ambas severas. Además, en un país donde el marido es responsable por las deudas de la mujer, y esta no es considerada, como en el Código Romano, menor de edad mientras está casada, sino que puede contraer y contrae deudas que el marido tiene que pagar en todo caso, y paga por necesidad, se pena de embargo de lo que posee, se comprende fácilmente que solo en las clases más infimas y que nada tienen que perder, se encuentran casos aislados de bigamia. Los demás bien pronto se aperciben de que con una mujer y una familia tienen muy bastante.

Las clases infimas en rigor podrian abusar con más frecuencia de esas facilidades, pero no lo hacen, tal vez por el mismo miedo de las penas á ello consiguientes, ó tal vez por que prescindiendo en algunos casos de la sancion civil y religiosa, se contentan con lo que pudiera llamarse el casamiento de las épocas futuras; es decir, por contrato privado, sin plazo fijo y terminable á voluntad.

Este concubinato algo disolvente, que parece ser la aspiracion de ciertas teorías radicales, tiene para algunos hombres pensadores su apología y explicacion en el hecho de que un gran número de personas no son realmente aptas por carácter, por naturaleza, por hábito, y aun por circunstancias accidentales, para empeñar irremisiblemente, en un momento dado, el resto de sus vidas.

En las naciones más civilizadas, y donde la existencia es cada vez más difícil y complicada, ha sido por esto mismo necesario adoptar el antiguo expediente de la civilizacion romana, admitiendo el divorcio, y en verdad cada dia aumenta el número de los que buscan por ese medio la disolucion del matrimonio como aumenta tambien el número de los que encuentran un desenlace transitorio en los tribunales ordinarios por el tiempo de la sentencia á que se ve condenado el cónyuge cuyo genio ó carácter le ha hecho tropezar con algun escollo grave en el foro domestico.

La imprevision y la inexperiencia de la edad en que se contraen una gran parte de los matrimonios, es una circunstancia que parece debe atenuar en mucho el mal resultado de algunos de ellos, y si semejante reflexion significa algo, su única tendencia habrá de ser, á modificar todo lo posible el carácter de perpetuidad de esos enlaces.

El primer paso en ese sentido está ya dado en el mero hecho
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de haberles quitado el sello sagrado de necesidad que antes tenían; revistiéndolos al par, ó exclusivamente cuando así se desea, de un carácter puramente civil. El segundo paso se ha dado también, aunque no en las naciones de raza latina, quitándoles su carácter absoluto de irrevocabilidad, en el mero hecho de admitir el divorcio.

Un tercer paso quizá se dará algún día, el de admitir su validez como en cualquier otro contrato civil á plazo fijo, y un paso más será el de hacerlos revocables á voluntad; es decir, no solo por consentimiento mútuo, sino á petición ó consentimiento simplemente de una de las partes.

A esto no se puede llegar en la generación actual; la propaganda de los radicales en este sentido tiene, por lo tanto, que reducirse á una simple doctrina de predicacion, cuyo argumento principal es que si en las sociedades modernas, el matrimonio es un contrato civil, con ó sin sanción religiosa, no se concibe que cualquier otro contrato pueda ser terminable á plazo más ó menos fijo, y cuando las circunstancias no hacen su continuación conveniente, útil ó agradable á las partes interesadas; y en este solamente se exija que dos personas se comprometan anticipada y solemnemente á seguir unidas toda la vida sin recursos en muchos casos para remediar lo que ha podido ser una equivocación mutua ó una resolución precipitada y temeraria.

Solo en el caso de la venta ó donación absolutas, siguen diciendo esos pensadores, reconoce la ley civil esa perpetuidad irrevocable del compromiso contraído, pero esa clase de transacciones con respecto á los seres humanos, solo puede existir donde existe la esclavitud, y si el siglo actual se precisa de haber proclamado y obtenido la emancipación de los esclavos de todas clases (con muy cortas excepciones), sería indudablemente un retroceso sostener que el matrimonio es un contrato de venta ó donación mútuo entre los cónyuges.

Si el móvil esencial de esos enlaces es la unión natural de los sexos y la procreación de la especie, el primer objeto se llena haciendo la unión lo más fácil posible y terminable desde el momento que no es agradable ó conveniente para cualquiera de las dos personas que forman parte de ella; y el segundo protegiendo, en vez de desprestigiar, á la mujer reproductiva, cualquiera que sea la forma en que haya logrado ese resultado natural.
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POR PELAR LA PAVA,

Penetrando á un tiempo mismo
El hielo y la dura peña,
Y un ¡ay! y un dulce estallido,
Para saludar la vida,
Fué de amor el primer himno.
Ya que sentimos el alma,
Por ser ella fuego activo,
Los ojos de las mujeres
Son piras de sacrificio,
Y en ellos, como son piras,
Los hombres se abrasan vivos.
Pero aquí empieza mi duda
Desde el punto en que nacimos:
¿Cuál fué la expresion primera
Surgida del amor íntimo?
¡Fué el suspiro envuelto en ruego,
O fué el beso humedecido?

.....................
....................
La esperanza es bien que duele,
El logro es el bien perdido:
Esperanzas que se cumplen
Fueron bienes fugitivos!

IV

EL DESENGAÑO.

—María la Luz, ¿qué tienes?
¡Qué pena te sobrecoge!
El beso que me prestaste
Te lo traigo en estas flores.
—¡Ay! No me llames María
De la Luz; llámame, oh Lope,
A medida de mis males
María de los Dolores!
No lleva Guadalquivir
Más agua por cuanto corre,