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representa por sí sola la mejor parte de los ingresos del presupuesto imperial, ó sea setenta millones esterlinos, equivalentes al interés de la deuda actual; y como ese interés hay que cubrirlo regularmente, se pena de deprestigiar el crédito y hacer los nuevos empréstitos cada vez más difíciles y numerosos, resultaría desde luego un déficit importante que habría que llenar por medio de las contribuciones extraordinarias.

La contribución indirecta, la más elástica, y, en general, la más productiva en tiempos normales, es por su misma naturaleza la más incierta e insegura en tiempos de guerra: y como precisamente lo que entonces se necesita es un recurso pronto y seguro, hay que acudir á la contribución directa para llenar el déficit de los otros impuestos.

Entre estas, la que sirve de recurso habitual y está más á mano, es el impuesto sobre los haberes, sueldos, rentas, etc., ó "(Income-tase)", como en Inglaterra se denomina. Esceimpuesto, que ha llegado en ocasiones críticas á más de un chelín por libra esterlina (ó sea 5 por 100 del haber íntegro, no del haber ó producto líquido, después de deducidos los gastos de explotación y entretenimiento), ha descendido en 1874-75 hasta 2, dineros por libra esterlina, ó sea menos del 1 por 100. Pero en el año siguiente ha subido á 3, dineros en la época de la ex pedición á Abisinia fué de á6, ó sea 2 1/2 por 100 y en caso de cualquier complicación europea subiría rápidamente á una cifra muy crecida: más, sin duda alguna, del 5 y 6 por 100 de los tiempos pasados. Hasta qué punto la parte sana de la comunidad comercial que pudiese resistir al choque y agitación de una declaración de guerra, se sometería á esa dura necesidad de ir pagando más á medida que sus ingresos iban disminuyendo, es cuestión que no puede resolverse por conjetura. Lo que sí parece cierto es que solo una necesidad absoluta, como la invasión del territorio, podría someter al país contribuyente á semejantes sacrificios. El patriotismo moderno es indudablemente tan ferviente como el de épocas anteriores, pero ofrece la diferencia notable de hacer una distinción muy marcada entre atacar y ser atacados. Para esto último, tratándose de defender los dioses lares, los penates, ó como si dijéramos, la casa contra ladrones, el país está dispuesto á todo: por defender nacionalidades extrañas, propagar ideas más ó menos civilizadoras, proteger ó derribar gobiernos extranjeros, en una palabra,
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hacer el Quijote, no está ya en el carácter de esa nación. Como los hombres de edad madura, que se han creado por buenos ó malos medios, cierta posición y carácter respetable, no quiere exponerse á perder lo ganado, perdiendo su clientela y quizá los medios de adquirirse otra y de acabar en paz los años que aún le queden de vida.

Esto, al menos, parece desprenderse de la política moderna del gabinete británico, cualquiera que sea el partido especial á que pertenezca.

En casos muy excepcionales, como en la neutralidad garantida por los tratados de Londres (1830) con respecto al reino de Bélgica, la posición está tan definida y marcada, que prescindir de llenar el compromiso contraído, sería abandonar toda aspiración posible á su buen nombre, á la reputación de saber cumplir su deber con dignidad y con honor; en una palabra, sería un primer paso hacia el suicidio nacional.

De aquí la declaración de 1870. Cuando con ocasión de la guerra franco-germana corría aquella neutralidad algún peligro, el gabinete británico se apresuró á manifestar que estaba dispuesto á hacerla respetar.

Por desgracia, ese rasgo tan valiente venia á raíz de la famosa arbitraje de Ginebra, en que los Estados Unidos sacaban tres millones de libras esterlinas á su antigua metrópoli por indemnización de los descuidos flagrantes del Alabama y otros cruceros, que no eran una prueba muy satisfactoria del modo con que en aquella ocasión había entendido la Gran Bretaña sus deberes de neutralidad. Esto sin contar que el expediente de la arbitraje, aunque muy aceptable á lo que suele llamarse la liga de Birmingham y á la mayor parte de la comunidad comercial no lo fue, muy al contrario, para la masa general del país, que dió en considerarlo como una humillación, sobre todo viéndolo fallado en su contra y con multa de tres millones. Mejor habría sido la guerra, decían estos patriotas. No por cierto, decían los otros, más humanitario, más civilizado y más económico ha sido el recurso de Ginebra. Como cuestión de economía ello es que el país realmente no se apercibió del pago de la indemnización. Un influjo de prosperidad comercial en aquella época (más aparente que real, según después se ha visto,) trajo, por consecuencia natural, un aumento
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efectivo de sueldos y jornales, y un supuesto aumento de ganancias ficticias. Como consecuencia derivada de esto, vino un aumento de consumo en bebidas espirituosas, en proporcion suficiente para traer en aquel período tres millones más de ingresos por ese solo ramo á las arcas del Tesoro, precisamente la suma de la indemnización. Bien pudo decir entonces uno de los hombres políticos más importantes, que el país había salido bebiendo de aquel pago. (The Country has drunk itself out of the indemnity.)

Otro caso especial en que el país, ó por lo menos la parte comercial de él estaría dispuesta á soportar todos los inconvenientes de la guerra, sería para recuperar ó reemplazar un mercado importante que se le escapase de las manos repentinamente. Si, por ejemplo, los nueve millones que figuran en el presupuesto de la India por el citado tráfico del ópio hubieran de perderse por querer cerrar la China sus puertas á ese mercado, es muy posible que el gobierno británico se viese forzado á tratar de abrirle de nuevo por medio de la guerra. Las amenazas que en ese sentido se han cruzado ya más de una vez por parte del Celeste Imperio para cortar ese comercio nefando que diezma su población y por parte del emperador británico por continuarlo, conforme á los tratados, en que por interés propio se apoya encarnizadamente para ese objeto, demuestra bien claramente la tendencia á sostener ese monopolio á todo trance.

Si esas amenazas chinas llegasen en cualquier caso á tomar forma más coercitiva el riesgo no es solamente, de la pérdida de los productos del ópio, sino también del más importante y colosal comercio del té, y en ese caso el interés individual se vería lastimado más profundamente y se haría sentir con fuerza y violencia proporcionales. El ópio al fin es cosa de la India y el interés en los asuntos de aquel vasto imperio es aun comparativamente muy limitado y circunscribido en la esfera legislativa y comercial de la metrópoli. Pero el té es artículo de primera necesidad, en cuyo tráfico se hallan envueltos muchos intereses íntimamente ligados en el bienestar de la nación británica.

Por el té pelearían probablemente. Puede, pues, decirse que el imperio británico, bajo el punto de vista financiero, reproduciría sin dificultad, si llegase el caso, los esfuerzos de 1800-1815: el sacrificio que esos esfuerzos representarían es hoy, sin embargo, una
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consideracion mucho más seria que en aquella época, pues está hasta cierto punto, en proporcion inversa al desarrollo de la riqueza adquirida; por lo mismo que el país es más rico, se halla menos dispuesto á sacrificar lo que tiene que perder sino es por motivo muy poderoso. La influencia exterior que por lo visto podría producir únicamente ese resultado sería ó un ataque marcado á la dignidad nacional, como en el caso bien definido de la neutralidad belga, ó una invasión, ó un naufragio importante de intereses crecidos como los que se hallan envueltos en el comercio del té ó otro ramo análogo.

Esto, por lo demás, no es cosa nueva: es la historia reproducida de todas las repúblicas comerciales: Cartago, Venecia, Holanda, ofrecen los mismos ejemplos. Trafican primero con los pueblos amigos, conquistan otros después para abrir nuevos mercados á sus productos, defienden las colonias, á sangre y fuego se crean en esas guerras aliados y clientelas, donde quiera que las circunstancias obligan á sustituir con un tratado de comercio una victoria difícil ó imposible, y de todos esos elementos combinados forman una prosperidad deslumbradora, cuya base es siempre el comercio y el cambio favorable para el conquistador de los productos que encuentra más á la mano. Llegadas á tal grado de prosperidad esas repúblicas descansan sobre sus laureles: á la sombra de un reposo tan bien ganado crece la riqueza pública, la raza se hace cada vez más interesada y menos dispuesta á correr el riesgo de perder por violencia lo que ya se ha acostumbrado á disfrutar en paz y tranquilidad. El cálculo entra más que nunca en todas sus combinaciones políticas: el axioma de no arriesgar lo cierto por lo dudoso empieza á dominar en las esferas oficiales como en la masa mercantil de la comunidad. Se espera más de la diplomacia que de la guerra, do la intriga que de la acción, y se va decayendo gradualmente, sin apercibirse de ello al principio, como el hombre que envejece sin sentirlo; pero no sin que se aperciban de ello los extraños. Al fin el rumor empieza á circular de que aquella nación vá perdiendo terreno: unos lo niegan, otros lo afirman, el Estado en cuestión se contenta con desplegar sus fuerzas de aparato, como prueba de su fuerza efectiva, sus navíos colosales, su lujo nacional, el bienestar de los ciudadanos más favorecidos por la suerte ó las circunstancias: todo parece grande y mejor que nunca; pero el hecho subsiste de
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que la nacion aquella no es ya lo que era. Ha decaido por lo menos en prestigio, aun parasus mismos aliados, pero si ha perdido en prestigio, ha ganado y sigue ganando en riqueza. Su comercio es siempre floreciente, sus adquisiciones cada vez más importantes.

De repente un acontecimiento imprevisto, el estupendo desarrollo del imperio romano, el descubrimiento del Cabo de Buena Esperanza ó la conquista de América, dan al traste con la importación comercial de la república en cuestión; y Cartago, Venecia ó Holanda, desaparecen de la esfera activa de la política palpitante, quedando arrinconadas en el mapa del continente á que pertenecen, como un recuerdo histórico de la vanidad de la grandeza humana en general y de las repúblicas comerciales en particular.

¿Será quizá esta la razón porque la Gran Bretaña en todas sus comparaciones históricas se asimile al imperio romano en sus mejores tiempos ó al más moderno imperio, en cuyos dominios no se ponía el sol, con preferencia á establecer un paralelo con cualquiera de las repúblicas citadas?

Esto es una puerilidad, pero ello es que rara vez se encuentra en la prensa y la literatura corrientes del país ilustraciones ó alegorías referentes á aquellos Estados cuya grandeza y decadencia tuvieron por base especial las empresas mercantiles. Tal vez no halagan la vanidad nacional, y al fin los súbditos británicos son hombres como los demás, y lo muestran bien claramente en esa misma vanidad describiéndose á cada paso, según el ejemplo de los americanos, los alemanes, los franceses, los españoles, los italianos, los turcos y los griegos del día, como la nación más grande del mundo, la nación cuya historia es la más gloriosa, la que más ha contribuido á la civilización moderna et sic castoris.

Las bases de esas elucubraciones son, según parece, de diferente naturaleza en cada caso: ya se cifran en la emancipación de los esclavos ó en la mayor ó menor elasticidad de una constitución política; en la aplicación del vapor á la industria y la locomoción, ó en los derechos del hombre más ó menos definidos y mejor ó peor practicados; en la invasión de las hordas que destruyeron el imperio de Occidente, ó en la invención de la pólvora y de la imprenta; en la filosofía del siglo xviii ó en el degüello de los señores feudales; en el fanatismo de la Inquisición ó en el oro y la devastación de las razas indígenas de América; en reminiscencias de
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Roma ó del papado en sus tiempos de más poderio; en las glorias de la Alhambra y la absorcion del imperio de Oriente, ó en las declamaciones de Demóstenes y los cánticos de Homero.

Pero en todo caso, el elemento guerrero entra en proporcion absorbente en esas epopeyas; las batallas ganadas y las conquistas obtenidas (aunque ya se hayan perdido) forman la parte más esencial de esas declamaciones.

Hasta los hebreos recuerdan sus batallas bíblicas al reclamar con tanta vanagloria como las otras naciones su influencia en la marcha de la civilización humana; y en ellos, á decir verdad, es hasta cierto punto excusable lo que ese aserto tenga de exagerado. Aparte de la inmediata dirección divina, que sostienen haber guiado todos sus pasos, como pueblo escogido, han dado y siguen dando pruebas fehacientes de que su civilización es, si no superior, por lo menos muy adaptable al modo de ser de las sociedades antiguas y modernas: y lo demuestra el hecho mismo de haber vivido algunos siglos y seguir viviendo en medio de ellas, sin haber aún abandonado las costumbres peculiares de su raza. Además, si lo que constituye la verdadera felicidad humana, conforme á las ideas del día, es el culto exclusivo de los intereses materiales, los hebreos le han practicado hace más de dos mil años, y siguen hoy tan aficionados á las riquezas, á los goces y á las buenas cosas de esta vida como en tiempo de las ollas y la abundancia de Egipto. En esto están de acuerdo con las aspiraciones modernas; pero en otro punto están aún más avanzados. No constituyen nación con gobierno propio, y por ese sólo hecho se ahorran innumerables complicaciones, gastos y disgustos. Desengañados en sus antiguas experiencias de las ilusiones que sucesivamente pudieron formarse sobre la bondad respectiva de los diferentes gobiernos patriarcal, republicano, dictatorial, monárquico ó delegado, bajo los cuales vivieron, hasta la toma de Jerusalén, han tenido el talento práctico de aprovecharse de aquellas lecciones amargas, y aunque signen soñando ó pretenden soñar con la reedificación del templo, se contentan con la esperanza de ello y el recuerdo platónico de lo pasado, sin hacer ningún esfuerzo serio para formar gobierno propio. Toman el que encuentran en el país donde se establecen; le obedecen como el viajero obedece á los empleados del ferro-carril por donde camina; y ni en diferencias políticas, intrigas diplomáticas, ejércitos permanentes, marina militar,
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milicia nacional, defensa de territorio, alianzas que cultivar ó enemigos que vencer, tienen que prestar servicio alguno personal, ni ocupar el talento ó la actividad de sus hombres más escogidos. Pagan su cuota de contribuciones para atender á esos servicios especiales del país en que residen, y sin más ansiedad ni preocupaciones pueden consagrar el total de su inteligencia y de sus fuerzas individuales al cultivo de los ramos de industria colectiva ó de comercio que ofrecen resultados más lucrativos.

Si esto no es el summum de las aspiraciones modernas, eso al menos parece desprenderse de las tendencias de la época; y si esas tendencias significan algo, los hebreos tienen desde luego el derecho de decir que á ellos corresponde el privilegio de haber, si no descubierto, por lo menos practicado esos principios desde hace siglos, y cuando las otras naciones que hoy reclaman la superioridad en la civilización actual se hallaban todavía en estado semi-salvaje.

Hay que observar que hasta en sus mismas peregrinaciones obedece esa raza al principio indicado. La emigración violenta á que repetidas veces se ha visto expuesta, ha tenido sin duda sus amarguras y penalidades, aunque no todas ellas hayan sido tan severas como las que enumera la lista de los famosos cuarenta años de desierto; pero ello es que en la elección del nuevo país siempre van guiados por el sensible plan de dirigirse á los que están en más apogeo y ofrecen un porvenir más brillante. Si tienen que cruzar el mar Rojo, es para ir á la tierra floreciente que les ha sido prometida; si se ven expulsados de España, es para participar de lo que aún queda de prosperidad en el imperio turco y las Repúblicas italianas; si salen de Venecia, es para ir á Holanda, cuando este país domina el comercio y la mitad de los gabinetes de Europa; y si la gloria de los Países-Bajos empieza á decaer á los golpes de Inglaterra, se trasplantan á las islas británicas, donde gradualmente se han apoderado de lo más florido y granado del comercio moderno, á cuyo desarrollo, en justicia, debe decirse que han contribuido mucho.

Realmente puede creerse que son, si no el pueblo escogido de Dios, por lo menos el pueblo escogido del dios Dinero.

Pero no es en ese rasgo característico de vanidad nacional en lo que la Gran Bretaña muestra que marcha al par, no á la cabeza.
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POR PELAR LA PAVA.

Mandó preludiar un aire,
Sacó la voz, y cantaba:
"Sevilla, por ser en todo
Madre de las esperanzas,
Desde el patio de la Cárcel
Permite ver la Giralda;
Y tu constante cautivo,
En la noche más cerrada,
Contempla tus clavos ojos
Desde el fondo de su alma."

Se oye tosido de hembra,
Los tañedores se apartan,
Pasó la ronda del barrio,
El ministril se adelanta;
Vuelve, y le dice al alcalde:
—Son dos que pelan la pava.
—Quien la pela no la come.
Siga la ronda.—Y andaba,
E iba diciendo el corchete
A solas para su capa:
—Pues señor, paciencia, piojo,
Si donde picas se rascan.
Dijera el señor Alcalde
Quien la pela la prepara;
Unos comen pava frita
Y otros la comen asada.

II

LA CITA.

—En cuanto Dios amanezca,
Y canten las golondrinas,
Y oigas la oración del alba,
Alzará la celosía.
Cosas tengo por decirte,
No hay tiempo á que te las diga;
Llévate este beso, y traémelo
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de las otras naciones, en el progreso de la civilización moderna. Por más que ella crea lo contrario, los vicios y tendencias generales á los otros países, se encuentran aquí también en forma quizá distinta, pero no por eso más halagüeña ni demostrativa de una civilización superior.

El decantado espíritu de venganza del italiano, ó el igualmente exagerado carácter de ferocidad con que se suele describir á los españoles, no existe aquí; pero, ¿qué comparación ofrecen esos crímenes con los que en la Gran Bretaña produce el exceso de las bebidas alcohólicas? Este es asunto que de suyo exige capítulo aparte; pero de paso, baste decir que uno de los jueces de Inglaterra ha declarado en pleno Tribunal que la intoxicación ha sido la ruina de la mayor parte de los criminales que ha tenido que juzgar, y, al paso que vá, será la ruina del país entero. Una proporción enorme de los crímenes de violencia contra las personas, que ocurren diariamente, tiene su origen en el exceso de la bebida: el ofensor ó la víctima, (y en muchos casos ambos), estaban ebrios altiempos de la ocurrencia. Esto, la masa general del país lo mira con la misma apatía que en los países citados se mira respectivamente la "vendetta" ó la "causa por lesiones." Es cuestión de todos los días; está ligada con el carácter nacional, y cuando algunas sociedades ó individuos aislados tratan de hacer esfuerzos para cortar el mal, exigiendo legislación más estricta en la venta de las bebidas alcohólicas, lo más que obtienen es la simpatía de algún artículo de periódico que procura prestarles el apoyo de su influencia; pero la influencia resulta nula por hallarse, más que neutralizada, con otros artículos de otros periódicos, cuyo tema es que el convencer á un hombre de que no debe emborracharse es cuestión de predicación, muy buena para la Iglesia, para las Academias científicas y para los misioneros de callejuela; pero no de legislación, puesto que el Gobierno no puede realmente impedir que un hombre se emborache. No podrá impedirlo, ha replicado con razón el arzobispo de Canterbury, pero puede, según parece, facilitarlo.

Otro ejemplo análogo es el de la comparación entre las apuestas en las carreras de caballos ó la Bolsa con sus agiotajes y revelaciones recientes y las loterías nacionales de algunos gobiernos europeos, ó las casas de juego que antes florecían en algún Principado de Alemania y hoy se han refugiado á dos ó tres rin-
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cones de localidades vecinas á Francia. Los juegos de azar así autorizados son un escándalo para la civilización moderna, dice indignadamente el moralista británico, pero de los azares más serios igualmente autorizados de Capelconst ó Jattersall's sería una blasfemia hablar con igual ligereza. Son glorias nacionales que tienen indudablemente su explicacion y su disculpa.

Hay hasta la curiosidad instinctiva de escudriñar los incidentes y pormenores picantes de amores culpables, en el mismo grado que en los países que devoran con placer las novelas francesas que se dedican á esa especialidad. Esas novelas, todo súbdito británico bien nacido y bien criado las considera con horror, y en general se abstiene de leerlas, por la sencilla razón de que no hay quien se atreva á traducirlas y publicarlas. Los que pueden leerlas en el original, las leen por supuesto, y no hay duda que lo hacen con satisfaccion y agrado: por lo general la literatura del país nos presta á esos abusos. ¿Qué puede ser, sin embargo, peor que la ficcion, en eso como en todo? La realidad indudablemente, y la realidad ocupa muy á menudo columnas enteras de la prensa diaria con pormenores repugnantes de algunos amores de esa clase que han terminado como suelen terminar muchos de ellos, en los tribunales de justicia.

Ya sea un proceso de homicidio, ó un caso de envenenamiento inexplicable, una cuestion de testamento, ó un litigio de divorcio, desde el momento que por cualquier circunstancia especial del asunto, ó por la posicion social de las personas que en él se hallan complicadas, entra el caso en la categoria de los procesos "célebres", la prensa pública dá en extenso las declaraciones de cada uno de los testigos, los interrogatarios de cada parte, los alegatos de acusacion y defensa y el fallo definitivo. Esto último es, en rigor, lo único que interesa á la curiosidad pública; y en cuanto á la necesidad de dar los pormenores citados para formar una opinion acertada sobre la justicia del fallo pronunciado, como esta es la conclusion deliberada del jurado, despues de haber oido á todos los testigos y abogados y haber consultado entre sí con todo despacio, parece algo superfluo someter de nuevo una cuestion así resuelta y juzgada por doce hombres "de verdad y buenos" á la opinion del público en general, cuya opinion, además, no puede en ningun caso revocar el fallo susodicho si por casualidad no lo encuentra acertado.

Como la práctica, además, en esas investigaciones, es remontarse