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Así establecido el ejército de mi mando, cumpliendo de cuenta á V. E. del plan de operaciones que me propongo seguir, una vez reconocido minuciosamente y cuanto ha sido posible, tanto el campo enemigo, como la parte de costa que le limita hacia el mar y la desembocadura de la ría de Bilbao con el terreno y costa de su orilla derecha hasta los puntos en que pudiera efectuarse un desembarco, caso de intentarse.

Conoce V. E. la situación del enemigo en los puntos en que fué atacado los días 24 y 25 de Febrero próximo pasado, así como el resultado que tuvo aquel frustrado ataque.

Desde entonces las defensas del enemigo se han aumentado prodigiosamente, abriendo trincheras, levantando reductos y construyendo cañoneras en algunos puntos, al parecer para artillería.

Los trabajos acumulados, como la topografía del terreno, constituyen al enemigo en un extenso campo atrincherado de estrecho y difícil acceso, que limita el ataque de frente, único que puedo hacerse al pasar el río, y con la casi imposibilidad de hacerlo por el quebrado terreno de nuestra derecha, con las fuerzas que hoy componen este ejército.

Sabe V. E. las dificultades, lentitud y trabajos que presenta el ataque de un fuerte campo atrincherado, que todas se presentan á este ejército, que ademástique la contra en su movimiento avanzado de irse alcanzando de su base de aprovisionamientos, y teniendo que cubrir constantemente su flanco derecho por montañas elevadas que forman profundas cañadas, y siempre á la vista de fuerzas enemigas, las cuales amenazan todo este flanco.

Exige, pues, el ataque de frente para forzar las posiciones de San Pedro Abanto y sus dominantes por derecha e izquierda para llegar á Noicedal y caer por último sobre Portugalete, primer objetivo de esta operación, un desarrollo en las fuerzas de ataque que lo considero muy superior al número de batallones que forman este ejército, y desde luego puedo anunciar á V. E. que, si las necesidades de la campaña obligaran á estas operaciones, se hace indispensable que la actividad de V. E. se empieze en la formación de un cuerpo de reserva, lo menos de 10.000 hombres, que venga pronto, muy pronto á reforzar este ejército.

Ante las grandes dificultades que presenta un ataque de frente, que suponiendo asegurado el triunfo colocaría al ejército en posesión de Portugalete, desde donde habrá que emprender nuevas operaciones hasta llegar á Bilbao, he hecho estudiar los movimientos estratégicos posibles con las fuerzas que tengo á mis órdenes para evitar ó coadyuvar al difícil y peligroso ataque de las líneas enemigas, y sólo tres combinaciones se ofrecen á mi criterio, que son:

Primera. Si se dispusiera de un cuerpo de 12.000 hombres de infantería, con la correspondiente artillería y caballería, hacerlo marchar rápidamente desde Vitoria ó Miranda, para que siguiendo por Villareal, amenazara desde las alturas de Urquiola, los valles de Arratia y Orozco, en socorro de Bilbao, movimiento que despejaría de gran número de fuerzas enemigas las posiciones que tenemos en frente, pues veríase amenazado
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el sitio de Bilbao, y lo que es más sus centros de fabricación en Arratia, y de flanco las Encartaciones. Esta operación con el simultáneo ataque por el terreno que ocupamos y áun combinado con la amenaza de un desembarco, sería en mi opinión la más decisiva, tanto para librar la plaza de Bilbao, cuanto para influir más inmediatamente en la terminación de la guerra en estas fanáticas provincias; pero V.: E. conoce que no cuenta con suficientes fuerzas para tal operación, que por lo pronto me exigiría el separar de aquí lo :ménos 12.000 hombres, y áun emplear muchos días para mover las tropas, cuando lo crítico de la situación de Bilbao, exige prontitud en las operaciones.

Segunda. Enviar un cuerpo de 8 ó 10.000 hombres con artillería ligera, que partiendo de Santoña por Ramales, operase un movimiento sobre el flanco izquierdo enemigo por Balmaseda y Sodupe, mientras que se intentaba romper la línea enemiga en esta dirección; mas hay que tener presente, para decidirse por esta combinación de movimientos, que el enemigo lo tiene previsto y situadas fuerzas en los desfiladeros de cuantos caminos conducen á Balmaseda, con trincheras abiertas en los más indicados, y sólo se consiguiría extender más nuestra línea de avance, debilitándola sin obtener grandes probabilidades en el resultado, en tanto que no se refuerce este ejército.

Es la tercera y última, cambiar la base de operaciones por un atrevido movimiento que ha de depender de la probabilidad de un desembarco en punto más ó :ménos próximo á la orilla derecha del Nervión ó ría de Bilbao.

Reconocida con tal intento la costa en los puntos posibles, se han encontrado dos que presentan probabilidades; son á saber: los pueblos de Plencia y Algorta. El primero, aunque tiene una pequeña ensenada, resguardada y capaz para cierto número de buques, presenta la contra de alejarse más de la ría y tener que pasar un puente ya cortado sobre el río que desemboca en el puerto y además prestarse mejor á la defensa enemiga por estar el pueblo dominado por el terreno próximo, si bien tiene la ventaja de que la carretera que del pueblo parte para Bilbao, está abierta en la cordillera que domina las avenidas hasta llegar al alto de Banderas, sobre aquella plaza. El segundo, Algorta situado más próximo á las Arenas y desembocadura de la ría de Bilbao, presenta mayor facilidad para el desembarco, por tener una playa llamada de Arrigunea á la que pueden acercarse los buques pequeños y barcos tragineros, y sobre todo porque el pueblo y el terreno que la avechina pueden ser batidos perfectamente desde el Abra por los buques de la escuadra, y situado el pueblo en altura dominante, una vez establecidas en él las primeras fuerzas desembarcadas, pueden atrincherarse y defenderse de otras más superiores en número. Elegido cualquiera ó ambos de los puertos indicados para hacer un desembarco, y efectuado éste felizmente, allí tendríamos la nueva base de operaciones, trasladando á él con toda rapidez y sucesivamente las demás divisiones de este ejército.

Para ello sería necesario simultáncar con el primer desembarco un
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por el Rey de antemano designadas, en número bastante para que no pudiera en ningun tiempo decirse que Ana Boleyn no habia sido degollada en efecto, pero no tantas que su presencia constituyese un peligro de ningun género para la conspiracion triunfante.

Enumeradas ya todas las disposiciones que, para poner, por decirlo así, en escena la catástrofe final de aquel sangriento drama, tomaron el Rey y sus Ministros, seria llegado el momento de proceder yo por mi parte á referirla, si no tuviese aun que dar cuenta de un detalle, tan característico de Enrique VIII, como á mi parecer repugnantemente horrible.

Hasta el momento histórico en que con esta narracion llego, era ley ó costumbre en Inglaterra que, fuera de los casos de alta traicion, ponidos tan cruelmente como lo dejo escrito, los sentenciados á muerte, si plebeyos la padecieran en la horca, y los nobles fuesen, con un hacha, por mano del verdugo degollados.

Pero en Francia la decolacion se practicaba con espada, y Enrique, deseando introducir aquel método en Inglaterra, quiso (Chose) que el primer experimento se hiciere con su propia mujer.—No encontrándose en Londres hombre avezado al manejo de aquel arma en el cadalso, Cromwel envió á buscar á Calais un verdugo práctico en la materia. Ana estremeciérase horrorizada al tener de aquella novedad noticia,—¿por qué ni para qué dar-nsela?—pero el bueno de Kingston, creyendo ser con ella piadoso, adijola que se tranquilizara, pues cortar su cabeza sería cosa de un instante no más.

La eloquencia de los hechos es aquí tal y tan grande, que verdaderamente, no solo escusa, sino que en realidad no admite comentarios.

Habíase hecho concebir á la desdichada Reina, probablemente por Cranmer, la quimérica esperanza de que, una vez decretado el divorcio, seríale perdonada la vida, y se la enviaría desterrada á Amberes, centro entonces, en los Países Bajos, de los Reformadores protestantes, que por ella siempre protegidos en cuanto pudo, eran muy naturalmente sus amigos y parciales. Triste era pasar del trono al ostracismo, y trocar la régia púrpura por el sambo-
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amago de ataque bien meditado de esta línea á su frente, precedido de un fuerte cañoneo, con objeto de tener en alarma y defensa á los numerosos batallones que cubren el campo enemigo, logrando con este ataque simulado, el que á oponerse al desembarco acudiera el menor número posible de fuerzas carlistas. Este amago había de ser ordenado y bien estudiado, para que en el caso de fracasar el desembarco pudiera servir de principio á un ataque á fondo y de frente aunque fuera lento, difícil y rudo como anteriormente expuse á V. E., pero al fin á el obligaría la ley de la necesidad, y en este caso las tropas destinadas al desembarco, volverían con la prontitud posible á reforzar esta línea de ataque, y se continuaría en los términos que las circunstancias exigieran, y para cuyo movimiento vuelvo á encarecer la necesidad de nuevas tropas de refuerzo.

La escuadra debe antes de efectuar el primer desembarco, amenazar con bombardear á Santurce y Portugalete, como indicando que algo se intenta por dichos puertos, y al llevará á cabo el desembarco, debe tenerse presente que aun defendido Algorta, y mientras en este punto se combate, podrán llevarse las tropas de desembarco á Plencia, puesto que de todos modos la base nueva de operaciones debe apoyarse en último término en ambos puertos, distantes uno del otro aproximadamente 11 kilómetros, y así facilitar la rapidez del desembarco de todas las tropas.

Efectuado el primer desembarco y conocido por señales en esta línea, debe procederse en la noche de aquel día á la evacuación de parte de la artillería y de las tropas, para llevarlas á desembarcar, y sucesivamente ir retirando el material y resto de artillería, para hacer el abandono de la primera línea protegido por las fuerzas que ocupan las alturas en nuestro flanco derecho, hasta conseguir embarcar todo el ejército, que una vez trasladado á la nueva base de operaciones, deben emprenderse éstas con grandes ventajas, intentando abrir la ría de Bilbao y acudiendo por la carretera de Plencia á dominar la altura de Banderas, y librar á la plaza de Bilbao, objetivo hoy de esta campaña.

La nueva base de operaciones tiene tantas ventajas, que no se pueden ocultar á la penetración y experiencia de V. E., y todas me han decidido á adoptar este como el plan que pienso poner en práctica en el momento que todo se tenga dispuesto y embarcado el cuerpo expedicionario, cuyo mando conferí con este objeto al general Loma, protegido por la escuadra al mando de su comandante general, llevando á bordo al señor ministro de Marina.

Espero que la adopción de este plan sea aprobado por V. E., y abrigo la esperanza de que con las fuerzas que hoy cuenta este ejército es acaso, ó al menos lo es en mi opinión, el que presenta más probabilidades de éxito.

Contando, pues, con el buen espíritu de estas tropas, y con que todos los señores generales, jefes y oficiales, sabrán cumplir con sus deberes, me prometo que pronto podrá anunciar á V. E. un resultado feliz, que ha de contribuir eficazmente á salvar de tantos peligros como les rodean, la libertad y el orden en nuestra Patria. Dios guarde á V. E. muchos años,
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Dispuestas las fuerzas á mis órdenes, situadas y municionadas las baterías y dadas las órdenes oportunas, el 25 al amanecer se rompió el movimiento de avance sobre el campo enemigo, protegido por el fuego de las siguientes baterías. En las alturas de nuestra derecha, llamadas monte Arenillas, dos baterías Krupp de á ocho centímetros, en el centro una batería de á dos piezas de 16 centímetros y tres de á 12 centímetros, y otra batería de cuatro piezas de á 10 centímetros más una Krupp de ocho centímetros en reserva. En nuestra izquierda, sobre el monte Janeo, cuatro piezas de á 10 centímetros y seis Krupp de á ocho centímetros. En Muzquiz, donde existe el puente de pontones, se colocó una sección de montaña sistema Plasencia, y otra en el pueblo de Poveña á la extremo izquierda. Además los buques de la escuadra debían romper el fuego desde la rada de Somorrostro y toda la costa, hasta el Abra, sobre las cañadas de retaguardia de los Montaños, pueblos de Ciervana, Santurce y Portugalete, hasta amagar un desembarco en la costa, á la derecha de la ría de Bilbao.

Bajo el certero fuego de toda la artillería de mar y tierra, pasaron nuestras primeras tropas el río de Somorrostro por el puente de piedra de este nombre, y por otro paso habilitado á la derecha de aquél.

Llevaba nuestra derecha el general Primo de Rivera, comandante general del segundo cuerpo, con la brigada de vanguardia del mismo (Chinchilla) y otras tres brigadas mandadas por el brigadier Tello, y los coronelos Bargés y Trillo, que formaban un total de diez y seis batallones, con dos compañías de ingenieros y seis piezas de artillería de montaña, cuatro sistema Plasencia y dos del antiguo. Por el centro el general Loma con la brigada Cortijo, aumentada con el batallón de Luchana, que componían nueve batallones y dos compañías de ingenieros. Y por nuestra izquierda el general López de Letona, comandante general del primer cuerpo, mandaba cuatro batallones de su cuerpo y una compañía de ingenieros. Quedaban situados en Muzquiz, Poveña y Monte-Janeo, tres batallones con el general Andía, en monte Arenillas y otro inmediato por el flanco derecho de nuestro ejército, otros tres batallones y en reserva en Somorrostro el regimiento de infantería de Ramales; Por último, nuestra línea de comunicación con Castro la cubría el general Catalán con cuatro batallones situados en las alturas de la Concepción y de Onton y pueblos de Mioño y Onton.

El primer movimiento de avance se ejecutó con gran precisión y pocas pérdidas, ocupando el general Primo de Rivera una trinchera de oje dra abandonada por el enemigo en la primera altura de nuestra derecha y situado en ella una sección de artillería Plasencia, continuó avanzando y arrojando al enemigo por terreno quebrado y sin que dificultad alguna detuviera á sus valientes tropas. El general Serrano Acebron con su división, ocho batallones, se corrió por la carretera de Balmaseda y por unas veredas muy pendientes, subió á tomar el ferro-carril minero que debía llevarle al pueblocito de las Cortes, para tratar de envolver por quellas alturas la izquierda enemiga. El general Loma ocupó á la carre-
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ra todas las casas del otro lado del puente á su frente, y avanzaba á las llamadas de las Carreras y el general Letona tomaba las casas de la izquierda de la carretera, hasta la falda del monte Montaño, donde se atrincheraba, extendiendo algunas furerzas por los caminos cubiertos que forman los retos naturales en aquel terreno y que la ponían en contacto con las de Loma.

Esta primera operación se ejecutó pronto y precisamente, y aunque el enemigo rompió el fuego en toda la línea perdía el terreno en que avanzaban nuestras valientes tropas.

A las tres de la tarde el general Primo de Rivera ocupaba las primeras alturas de los montes de Galdames, con el brigadier Morales de los Ríos que mandaba su división, el general Serrano el pueblo de las Córtes, el general Loma atrincheraba las casas tomadas en las Carreras y el general Letona las antes dichas en la izquierda, siendo por la extremidad de aquel lado muy eficaces los fuegos de la escuadra. Al anochecer cesó el fuego de ambas partes y di orden de que se conservasen las posiciones conquistadas, que Primo de Rivera estableciese la artillería de montaña en la altura que más dominaba la segunda línea de trincheras enemigas en los montes de Triano, que se reemplazase la sección de montaña que tenía en la primera altura que ocupó, con una batería Krupp que bajaría de Arenillas, que se reuniesen y municionesen las tropas para continuar el movimiento de avance al frente y envolvente por la derecha al siguiente día 26.

Las pérdidas que tuvo el ejército en este primer día de pelea fueron de treinta y tres muertos y cuatrocientos cincuenta heridos, y todas las tropas cumplieron bizarramente y de la manera más satisfactoria posible, tomando las posiciones enemigas sin la menor vacilación.

Al anochecer del 25 hice adelantar la batería Krupp que tenía en reserva, y ponerle en las Carreras á las órdenes del general Loma, así como otra del mismo calibre que bajó del monte Janeo; y que las dos piezas de á 12 centímetros y batería de 10 centímetros del centro avanzase también del otro lado del puente para hacer más eficaces sus tiros.

El día 26 se rompió el fuego por mar y tierra en toda la línea en el momento de amanecer, y el enemigo contestó con intensidad. Por la derecha el general Primo llamó á sí la mayor parte de las fuerzas que tomaron las Córtes, dejando el pueblo ocupado con dos batallones, por no ser posible ni conveniente ya extender más nuestra ala derecha, y avanzando la línea de ataque descendió dejando ocupada la altura por cuatro batallones con el brigadier Morales de los Ríos, hasta tomar el pueblo de Pucheta y ponerse de contacto por el centro con el general Loma. Este entretanto se apoderaba de las casas más avanzadas de las Carreras, se atrincheraba en ellas, y quedaba establecido como á unos ochocientos metros de las posiciones de San Pedro Abauto, uniéndose por su izquierda con las fuerzas del general Letona.

El ataque de este día nos costó una pérdida de diez y ocho muertos y doscientos cuarenta heridos.
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Durante estos movimientos de avance tuve ocasión de observar la enormidad de trincheras que el enemigo había abierto, aprovechando todas las sinuosidades del quebrado terreno que les podía ser favorables, donde se parapetaba peleando siempre á cubierto.

En los dos días, el enemigo hizo algunos disparos de artillería, pero de poco efecto, y algunos proyectiles recogidos son del calibre de 8 centímetros, de montaña.

La noche del 25 se empleó en municionar las baterías, estableciendo dos Krupp de 8 centímetros en las casas más adelantadas de las Carreras con parapetos que los desenfilaron en lo posible de los cercanos fuegos enemigos: se estableció otra batería del sistema Plasencia en una altura sobre el pueblo de Pucheta y se llevó la batería de 10 centímetros que estaba en la carretera al monte Janco, de donde dominaba mejor el ataque que debía darse á las posiciones de San Pedro de Abanto.

Ocupa la iglesia de este nombre una eminencia que domina las avenidas y que está cortada por líneas de trincheras; las casas de la barriada ó pueblo de este nombre también están defendidas por trincheras, y sobre todo lo que más debe molestar para el ataque á descubierto, han de ser los fuegos del reducto y trincheras de la bajada del Montaño por su derecha y de revés, las de un recodo que hace por el flanco derecho el ferro-carril minero, atrincherado con rails y maderas que ocultan á sus defensores.

Roto el fuego al amanecer del 27, y sosteniéndose no muy nutrido por el enemigo, se dieron las órdenes y se dispuso todo para el ataque de la iglesia de San Pedro y casas de las inmediaciones.

De acuerdo los generales Primo de Rivera y Loma designaron dos columnas de á cuatro batallones que debían atacar, haciéndolo cada una con dos á vanguardia, y otros dos en reserva, partiendo de las Carreras por derecha e izquierda de la batería állo establecida. Al mismo tiempo, el general Andía debía amagar un ataque á los montes de Montaño, saliendo por el puente de pontones de Muzquiz, y el general Letona amagar con sus batallones la falda del Montaño por su derecha y subida al reducto y trincheras sobre la izquierda de San Pedro.

A las doce toda la artillería acumuló sus fuegos sobre las posiciones que debían ser atacadas, y á la una se lanzaron valientemente y á la bayoneta las columnas de Primo y Loma, con los brigadieres Chinchilla y Blanco por derecha e izquierda de aquellas posiciones, quedando en reserva el brigadier Cortijo. En el momento el enemigo cubrió sus trincheras con un nutridísimo fuego de fusilería, mientras que el Montaño contestaba flojamente á nuestro simulado ataque que llevó las tropas del general Andía hasta ocupar las primeras trincheras de aquel monte.

El ataque avanzó resueltamente hasta cruzar las bayonetas con los enemigos en las primeras casas de la barriada que fueron ocupadas; pero estando el terreno muy descubierto al fuego enemigo y cortado por zanjas, causaba aquél numerosas y sensibles bajas en nuestros arrojadados soldados que, aunque reforzados con las reservas mandadas por el brigadier
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Cortijo, no lograron apoderarse de las posiciones de la iglesia, quedando al anochecer algunas casas en poder del enemigo que, durante la noche, fueron quemadas y ocupadas por nuestros soldados.

En el ataque fueron heridos los generales Primo y Loma, el primero gravemente, y habiéndome personado en el lugar del combate, hice avanzar al general Letona con sus batallones que relevé de los puntos que amagaba y al general Andía que cesará en su movimiento simulado sobre el Montaño, volviendo á Muzquiz por si necesitaba reforzarme con sus batallones.

Ya anochecido cosó el fuego por ambas partes; encargué el mando de las Carreras al general Letona, di órdenes á los comandantes generales de artillería e ingenieros para que se procediera á asegurar todas las casas y el terreno conquistado y el establecimiento de una nueva batería sobre San Pedro con dos secciones Krupp de á 8 centímetros que hice bajar una del monte Arenillas y otra de la altura de la derecha sobre el valle. Se retiraron los muchos heridos que quedaban en el campo, se relevaron las tropas que ocuparon las casas, que estaban muy fatigadas y faltas de municiones, se racionaron y se dispuso todo para que al amanecer del 28 estuviéramos fuertemente establecidos en aquellas posiciones para continuar operando con oportunidad.

Nuestras pérdidas en la jornada de ayer han sido muchas y muy sensibles por que las tropas han avanzado al descubierto bajo los multiplicados fuegos de las trincheras enemigas, y además de las heridas de los generales Primo de Rivera y Loma, han muerto algunos jefes distinguidos y otros heridos, entre estos el brigadier Terrero y de aquellos el coronej Rodríguez Quintana de artillería y Trillo de infantería. Las bajas pueden calcularse en unas mil á mil ciento.

Las tropas se han batido en los tres días con bizarría sosteniendo el fuego desde que amanecía hasta hacerse noche. La artillería se ha multiplicado con sus certeros y bien dirigidos fuegos, los ingenieros excediéndose en el desempeño de su cometido, la Marina infatigable y acertadísima con sus maniobras y fuegos por la costa y todos me han dejado satisfecho, como deben estarlo la Patria y el Gobierno.

Oportunamente propondré á V. E. los que más se han distinguido y los que considero dignos de recompensa.

Dios guarde á V. E. muchos años. San Martín de Somorrostro 28 de Marzo de 1874.—Excmo. Sr.—De órden de S. E.—El teniente general ge- fe de Estado Mayor General.—José López Domínguez.

JOSÉ LOPEZ DOMINGUEZ.