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nubes nacaradas, irisaciones de carmín y oro, que en la penumbra se mezclan, se confunden formando las figuras más caprichosas y fantásticas; mas poético, bello como era ese conjunto, nos impedia dormir: vanamente me revolvía en mi duro lecho, buscando una postura que me aletargase; vanamente también entablé una conversación formal con mi vecino para que me sirviese de narcótico.

—¡Capitán! exclamé: ¡cuán ajenos estarán nuestros amigos de Madrid de suponernos acostados al aire libre y contemplando este paisaje sin árboles!
—Si lo supieran, si pudieran vernos se sorprenderían tanto como yo mañana si me encuentro vivo y con mi ropa á la cabeza.

—¿Tiene Vd. revolver?—dijo lacónicamente el capitán.—Si, contesté, aquí está debajo de mi almohada, junto á la bolsa; ambos objetos representan la defensa y la conservación de la vida, nunca viajando me separo de ellos.—Entonces, procuremos no dormir.

No estamos de acuerdo; yo dormiré lo más que pueda: así como así, si nos matan dormidos nada sentiremos, y si antes nos despertan no hemos de dejar que nos maten.

Ignoro si hablamos más, porque aquí perdi la conciencia de mi ser y no la recobré hasta que, abriendo los ojos, me veía inundado de luz y la baranda rodeada de gente curiosa de asistir á mi toilette. El capitán estaba medio vestido y el ministro belga, madrugador sistemático, á fuer de hijo del Norte, se paseaba muy tranquilo por la plaza, compuesto, atildado y rigido con el lente al ojo, cual si esperase la hora de una audiencia.

No tardamos en reunirnos con él y, después de haber sorbido una taza de aromático Moka, saltamos en un carruaje y nos encaminamos á la ciudad de Aden propiamente dicha. Un cesto cubierto con un toldo de lona encerada, dos asientos en el fondo y otro en el pescante, un rocin pequeño y flaco, pero muy vigoroso, y un automedonte negro como el café reque-mado, cuya librea consistía en una camisa abierta sobre el pecho y que apenas llegaba á las rodillas: tal era nuestro tren, pobre ciertamente; mas aún éramos demasiado dichosos de encontrarlo en el confín salvaje de la Arabia Feliz, en la abrasada orilla del mar Rojo; además el negro auriga guiaba hábilmente y con valentía su pobre céfiro que, en verdad, desplegó un vigor y una frescura que su exterior no prometía, recorriendo al trote largo en 20 minutos las cuatro millas que separan la ciudad del puerto.

Sobre la calzada de arena, construida y conservada tan cuidadosamente como el paseo de una gran ciudad inglesa, encontramos otros vehículos como el nuestro y otros más elegantes en que iban funcionarios ó oficiales
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británicos inmaculadamente vestidos de blanco, con el casco de fieltro gris y el velo blanco adoptados por las tropas de Inglaterra en la India; pero lo que más frecuentemente obstruía el paso era una larga reata de pequeños camellos, esbeltos y delgados, muy inferiores en su aspecto á los de Egipto y Siria, cargados de café ó de lana, principales productos que el desierto envía á la costa para la exportacion. Un asno colocado á la cabeza guía los camellos y á veces un solo hombre, una mujer ó un niño montado en aquel pequeño cuadrúpedo vigila toda la caravana. Los pobres animales asustados se arremolinaban al ruido del coche, pero sus conductores y los demás árabes que en el camino hallamos no desmentían la tradicional dignidad que distingue el porte de su raza: nuestra vista no distraía ni fijaba siquiera su atención.

Altas colinas de abrasada roca, cuyas crestas coronan baterías formidable, armadas de enormes cañones, dominan el camino por la derecha y por la izquierda lo limita la ola invasora que crece ó se aleja gimiendo de la playa para volver más tarde. El horizonte es, por consiguiente, tan limitado y temeroso por un lado como bello é infinito por el otro: los buques surtios en el puerto, otros más lejos surcando el mar, la nubeclla girando en el espacio y plegando sus gasas de mil modos para mirarse coquetamente en el inmenso espejo de las aguas... y al frente nada, absolutamente nada más que las empinadas negruzcas peñas que hasta la playa se extienden y circundan la ciudad, dominada por ellas de tal modo que media hora de bombardeo bastaría para hacerla ceniza.

Para entrar en el recinto de esas fortalezas, el camino tuerce á la derecha y en rampa sube hasta la roca que, convertida en muralla por el ingenio inglés, ofrece en este punto una abertura, especie de gigante aspillera formada por dos rocas cortadas á pico, más que un puente une en su cús. pide, puente cuyo único arco forma la puerta defendida por bocas de fuego y por centinelas cipayos, vestidos de azul y encarnado, negros y mal formados, pero afectando la formalidad inglesa hasta en sus pobladas patillas. Era la vez primera que yo veía negros con patillas y con el cabello lacio, aunque á decir verdad no son negros los cipayos, sino más bien de un color avinado, cardeno é incierto. Sus facciones nada tienen de comun con los abultados lábios y deprimida frente de la raza etíopica, sino que más bien se asemejan á las de la caucásica; pero les falta en su conjunto la armonía, la nobleza, la serena é inteligente expresion que constituye la superioridad física de la raza blanca.

ADOLFO MENTAFERRY.

(Se continuará.)
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ESTUDIOS ZOOLOGICOS

ARTICULO XXXVII.

De los reptiles, insectos y gusanos de la Fauna cubana.

Consideraciones en general sobre los seres que componen este ramo de la Historia Natural.—Estado de sus conocimientos en Cuba.—Sus consecuencias, respecto á las especies de su suelo.—Su privilegio de no tener ninguna venenosa.—Sus cocodrilos.—Su único lagarto.—Su familia Iguanoides.—Sus camaleones, no son tales.—Sus lagartijas y salamanqueras.—Sus culebritas de patas, que sirven de transición entre sus lagartos y serpientes.—Orden de estos últimos.—El Majá entre sus boas.—Carácter general de sus Batracios.—Su sapo cencerro y su rana campanilla.—Cómo anuncian las variaciones del tiempo.—Cómo pasan su vida, cuando no es la época de las lluvias.—El mundo de sus insectos.—Sus crustáceos.—El Macaco, habitante de casa ajena.—Sus ápteros masticadores y su célebre Araña peluda.—Sus alacranes y opinión vulgar sobre la hembra de éstos.—Sus coléopteros y su notabilísimo Cocullo.—Sus parásitos y polillas.—Polilla de las bibliotecas, especial de Cuba.—Sus himenópteros.—Abeja exótica y Abeja de la tierra.—Sus Avispas vegetales.—Otros himenópteros.—Sus neurópteros y su terrible Bibijagua.—Su destructor Conején.—Abundancia de sus lepidópteros ó mariposas.—Algunas de las más notables.—Orden de sus orthópteros.—Idem de sus dipteros y su Jegen, en particular.—Plaga de sus mosquitos.—Sus vermes ó gusanos.—Su maravilloso helminto.—Conclusion.

Vamos á dar sin á estos artículos, tratando precisamente de los seres que por razón contraria figuraron de los primeros, al principiar el mundo. Según la ciencia, no comenzó la vida sino por los animales inferiores como el zoosito y el molusco, de los que ya dejo hablado en el artículo anterior, y no otros fueron los pobladores de aquel mar primitivo en las primeras épocas del planeta que hoy habitamos. Después, cuando ya apareció la parte cenagosa de los continentes, no menos pronto principió á poblarlas el insecto y el aracnide, pues no en vano dice un galano escritor, que estos
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fueron los primeros geómetras y también los primeros metereologistas que Dios regaló á la tierra (1).

No más tarde, ya se presentan los Anélidos, los Saurios y los Ophídios, y en esta última clase, bien concordados aparecen, la Geología y la Mitología (2). Pero antes de concretarme á las principales especies que de aquellos órdenes tiene nuestra gran Isla, diré algo sobre el estado que alcanzan al presente en su suelo los conocimientos erpetológicos.

Tanto en los anteriores tiempos como en los actuales, y entre los hombres de todos los países, los reptiles han inspirado siempre una gran aversión á su solo aspecto. Sin tener como los mamíferos sus condiciones de locomoción; ni como las aves lo maravilloso de su vuelo; ni como los peces, aquella continua movilidad que tanto nos deleita entre su acuático elemento; los reptiles, tan mal conformados para cuanto no sea lo sedentario; tan repulsivos á la frialdad de su solo tacto, y arrastrándose sobre la tierra en donde han nacido; estos animales, repito, han inspirado siempre á la multitud un horror invencible. Y si esto ha sucedido en todos los pueblos, como lo pregonan las fábulas de su cuna, ya representando el jardín de las Hespérides (primitivo paraíso), guardado por dragones horrendos; ya la cabeza ensangrentada de Medusa, que arroja sobre la árida Libia sus cabellos convertidos en serpientes, para representar la envidia y la discordia (3); dejo al juicio de mis lectores el poco aliciente que todos estos animales deben haber ofrecido á ciertas clases de un pueblo como el de Cuba, lleno de inojo y de refinamiento social. Las señoritas, sobre todo, como es fácil concebirlo, tienen allí á todos estos seres una antipatía nerviosa, sin que por esto el hombre del campo (guajiro) y el negro, dejen de estar familiarizados con los mismos por la soledad de aquellos lugares, en los que uno y otro desafían y matan á los más potentes, como sucede con los cocodrilos.

Más dados estos antecedentes, nada tiene de particular que en Cuba más que en ninguna otra parte haya permanecido muy atrasada su erpetología hasta en nuestros propios días: porque á estos motivos generales se han reunido, además de los indicados, los especiales de una sociedad más

(1) Las sanguijuelas, las ranas y las hormigas, son las que mejor anuncian las variaciones del tiempo, como lo indico en este artículo.
(2) Compruébalo la representación armada del dios Apolo contra la enorme serpiente Python, salida del del legamo terrestre, después del diluvio.
(3) El cristianismo mismo ha sacado el tipo de su demonio ó diablo, de la culebra, de la iguana y del cocodrilo.
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entregada á los negocios de la produccion y el comercio, que á los goces de ciertas ciencias. Así ha sucedido, que la descripcion y figuracion de las treinta y cuatro especies correspondientes á los cuatro órdenes naturales de Quelonios, Saurios, Ofidios y Batracios, no han sido dadas á conocer sino por los Sres. Cocteau y Bibron en la obra grande del Sr. Lasagra, y en su tomo perteneciente á los reptiles cubanos, publicado en 1838, el que ya es un trabajo completo como obra científica, y primera que de este ramo ha salido, perteneciente á los reptiles cubanos (1). Encomendada su redaccion á un erpetologista y médico tan notable como el Dr. Cocteau, tuvo que continuarla por su muerte el ayudante del Museo de Historia Natural de Paris, Mr. Bibron; sin que antes ni despues hayan dejado de coleccionar y de dar á conocer varias especies de este ramo D. Felipe Poey, en union con el Dr. Péters, de Berlin (2); D. Juan Gundlach, y un amigo de éste, el botánico norte-americano Carlos Wright, que vivió muchos años en la propia Isla, en la localidad de Guantánamo, y cuyas descripciones se han publicado despues en Filadelfia por Mr. E. D. Cope. El Sr. Gundlach, por último, acaba de remitir un Catálogo de los reptiles cubanos á la Sociedad Española de Historia Natural, y su trabajo es el complemento de todo lo que se ha adelantado hasta el dia acerca de los mismos (3). Veamos ahora las conclusiones que ofrecen todos estos estudios, para la apreciacion general que ya se puede hacer de la erpetologia cubana.

1.° Que las especies de este pais son diferentes de las de Europa, pero no de las regiones que circundan á la Isla, pues sus Quelonios marinos y fluviales se encuentran en las Antillas y Estados Unidos, como la Iguana y sus dos cocodrilos de la América del Sur. 2.° Que de los cuatro órdenes de reptiles que en Cuba tienen su representacion, falta al primero (Quelonia) los representantes de sus especies terrestres, como ya lo dejo indicado en el articulo anterior al hablar de las tortugas y de la conocida allí con el nombre de Morrocollo. 5.° Que en el segundo orden de los Saurios tienen representantes las familias que presenta Cuvier: pero no los CAMA-

(1) Cristóbal Colon, en la relacion de sus viajes, y Gonzalo de Oviedo, hablaron de los Cocodrilos y las Iguanas; y despues, es preciso llegar al principio del siglo actual para encontrar en el Ensayo sobre la isla de Cuba del baron de Humboldt, su disertacion sobre los Cocodrilos de Cuba.
(2) El Dr. Peters, puesto en correspondencia igualmente con D. Juan Gundlach, anotó y publicó varias especies, descubriéndolas y figurándolas en el Monatssberich ó relaciones mensuales de la Academia berlinesa.
(3) Véanse Anales de la Sociedad Española de Historia Natural, tomo IV, cuaderno 3.º, perteneciente al 31 de Diciembre de 1875.
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LEONES, porque aunque en esta Isla se da tal nombre á ciertas especies, no son de esta familia, sino de las Iguanas. 4.º Que en el orden de los Ofídios falta la familia Anguinei; que en la de Serpientes no están las culebras al parecer desnudas; y que entre las verdaderas, no se encuentra especie alguna venenosa. 5.º Que en el cuarto orden (Batracios), se presentan sólo dos especies del género RANA, L., hoy nombrada Batrachii anuri, por no tener cola en su estado adulto. 6.º Que faltan las Salamandras, Tritones y algunas otras, sin ofrecer, como en otras partes, especies muy enormes, monstruosas por sus formas, y de colores vivísimos. 7.º Que cual en otras especies de reptiles, las cubanos restablecen fácilmente los extremos mutilados de su cuerpo. 8.º Que si sus especies marinas como la Tortuga y el Carey se han extendido tanto por Europa como por América; las de agua dulce, como la Jicotea, no han podido hacerlo tanto, por más que esta última se encuentre también en Santo Domingo; siendo las terrestres casi todas propias de esta Isla, hasta donde llegan las últimas observaciones que voy siguiendo del Sr. Gundlach. 9.º y última. Que si el orden de sus Quelonios presta á Cuba grandes utilidades, los demás órdenes compensan con la destrucción que causan, las consecuencias que por otra parte producen, apareciendo de este modo ese equilibrio providencial que se ostenta en todos los climas de la tierra, cuando se comparan sus bienes y sus males, y también el influjo benéfico ó maléfico de sus animales. El territorio cubano no deja de tener los primeros que son propios de su situación, como la fiebre, los huracanes y los terremotos. Pero también añade al privilegio de la producción de su suelo y á los encantos de su cielo, que ninguno de sus Ofídios ó Serpientes son peligrosas por su veneno, y por lo tanto, que ningún hijo de Cuba ni sus visitadores extraños podrán pisarlos en esta Antilla, como sucede en la Martinica, y en otras de sus vecinas y hermanas. Sólo Cuba y Santo Domingo parecen ser en esto las privilegiadas, y Cuba mucho más que Santo Domingo, toda vez que en ésta se conoce la Araña Cacáta, de que ya he hablado en páginas anteriores, y que hasta las especies venenosas traídas á las tierras de Cuba pierden la violencia de sus picaduras, picaduras que han dispuesto de la existencia de muchos hombres y de notables vidas (1). El propio alacrán, que es venenoso en la Peninsula y que abunda mucho en Cuba y en la misma Habana no produce

(1) Drache murió de la picadura de una culebra de cascabel que recibió en la mano, sin bastaerle su cauterización, muriendo á los diez y ocho minutos de haberla sufrido.
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hijos del infante D. Francisco de Paula, no recibió contestación en un mes, y entretanto Bulwer renovaba sus gestiones á favor del príncipe de Sajonia Coburgo, al cual eran propicios el mismo presidente del Consejo Sr. Istúriz, y sobre todo el ministro de España en Londres, duque de Sotomayor, manifestando lord Palmerston sorpresa de que la Francia no acogiera bien la candidatura de quien estaba tan emparentado con el rey Luis Felipe, como con la reina Victoria, lo cual no era una insinuación hábil, sino una ironía fuera de lugar. Al fin hizo saber el jefe del Foreign Office á Mr. Guizot en Agosto de 1846, que había escrito á sir Henry Lytton Bulwer pensaba el gobierno de S. M. la reina de Inglaterra, después de maduro examen, que el infante D. Enrique era el único príncipe español propio por sus cualidades personales para marido de la reina de España. Era acumular procedimientos desagradables para Francia; candidatura hostil, ficción de que era ventajosa, demora en responder, nueva candidatura declarada única sin inteligencia previa; pero esta vez los procedimientos á que antes y más tarde debió triunfos diplomáticos insignes al gran ministro de Inglaterra, habían de ser contraproducentes. La Francia decidió jugar el todo por el todo: contra la candidatura inglesa y progresista unieronse el ministerio moderado español y el ministerio conservador francés y fijaron su plan: matrimonio de la reina con D. Francisco de Asís, duque de Cádiz, matrimonio de la infanta heredera con el duque de Montpensier. Con rapidez pasmosa se convinieron y realizaron simultáneamente ambos matrimonios.

FERMIN LASALA.

(Se continuará.)
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aquí sino una leve irritacion. En Cuba no se conocen las víboras ni aún las especies venenosas y acuáticas que forman el género Hydrus. Este privilegio, sin embargo, como ya he manifestado en otra parte de estos Estudios, no deja de ser un arcano para la ciencia, arcano que no se puede penetrar todavía, ni por la historia geológica de este suelo, ni por la de su población erpetológica. Porque, si se parte del supuesto de que esta Isla es una porción separada del antiguo continente; ¿cómo una misma vida erpetológica no quedó proporcionada á ambas tierras? ¿Cómo explicar la existencia de los reptiles que le son propios? Sólo suponiendo que Cuba fué una parte de cierto todo perdido, es como puede explicarse que en el fraccionamiento que este todo sufriera, quedaran en unas islas ó partes las venenosas, y en otras no. Pero aun así, ¿cómo entender después, que ciertas especies que le son propias, sean tan diferentes de las que poseen sus localidades hermanas? ¿Y el reconocimiento de los grandes mamíferos fósiles en las tierras cubanas, no revela que antes de la vida actual estuvo Cuba unida á Yucatán, formando parte del continente? ¿Y la semejanza de las faunas erpetológicas y malacológicas de las islas de Bahama y Cuba, no están pregonando que en una época más reciente han formado estas tierras una sola y grande región?... Misterios son estos, que no son fáciles de descifrar. Pero paso ya á concretarme á los reptiles cubanos, no hablando aquí de los Quelonia, por haberlo hecho ya en el artículo anterior, y por el móvil que allí indiqué.

Dos especies de Cocodrilos he visto en esta Isla al recorrer sus apartadas ciénagas y sus solitarias costas: el COCODRILLO así nombrado, (Cocodus rhombifer) y el llamado impropiamente CAIMAN, que es el acutus de Cuvier, si bien el vulgo de la Isla los confunde á los dos bajo la denominación de caiman. Mas ya Humboldt habló de sus diferencias por los que le trajeron á la Habana, y se distinguen en efecto, por las circunstancias que cada uno de estos presenta en su piel, hocico y dentadura, sin ser ninguno de los dos verdaderos caimanes, ó sea de los que forman el género Aligator en las orillas del Misisipi. Y no sólo se diferencian por la disposición de sus cabezas y colmillos, sino hasta por sus costumbres; porque ni habitan juntos, ni su ferocidad es la misma. El de la cabeza corta (Rombifer) se encontraba en abundancia cuando yo recorría la Isla por la ciénaga de Zapata y la Ensenada de Cochinos, como en las embocaduras de algunos ríos y en las costas y bahías más solitarias de su parte oriental. Recuerdo, que vi muchos de estos reunidos por esta región en su laguna llamada de Cigua, y en cuyas márgenes habían hecho tal raza sobre ellos otros visitadores,
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que estaban cubiertas de sus huesos, todas aquellas inmediaciones. Dentro de sus aguas, me parecían como largas y oscuras piraguas que se sumergían en lo hondo, pues así lo hacían tan luego como nos divisaban. Allí me dijeron, que atacaban á las bestias y que sólo perseguidos ó hambrientos se hacían temibles al hombre, ó cuando alguno (al que llamaban caiman de paso) se situaba en los pasos de los ríos ó arroyos para acechar las piernas de algún negro inadvertido: pero que estos los mataban hasta con palos luego que los cogían fuera del agua, porque teniendo tales animales su cuerpo organizado de tal manera, que no pueden volver la cabeza ni encorvar su parte anterior, esto les obliga á hacer un semicírculo cada vez que intentan tomar en su marcha una nueva dirección, y como esto lo saben sus perseguidores, siendo estos animales tan tardios por tierra como son ágiles por entre el agua, los acosan con un palo afilado y se libran de sus formidables mandíbulas, sin hacer más que cambiar de dirección hasta que le atraviesan la lengua y paladar con su punta, matándolos al fin á garrotazos.

A juzgarlos por sus costumbres y por la falta de ese afecto que todo ser tiene á su progenitura, el Cocodrilo debe ser de condición muy abyecta. Es tan insensible, que la hembra tiene que ocultar sus hijos, si no han de ser devorados por el macho que los persigue. Me aseguraron, igualmente, que cuando la primera sale del agua para depositar sus huevos en la arena ó en el fango, después de cubrirlos, retrocede al agua, y que vuelve á salir en determinado é infalible día en que ya han roto los huevos sus hijos, que es el momento que tanto quiere ocultar á la voracidad del macho. Y sin embargo; el vulgo supersticioso cree, que sus colmillos colgados del cuello de los niños son el mejor amuleto contra sus enfermedades. ¡Mejor es la aplicación que de ellos hacen aquellos campesinos para los yesqueros de sus tabacos! Algunos comen la carne de su cola y los Sres. Gundlach y Poey la encuentran muy buena. De su cuero curtido se hacen además cutarras y zapatos.

La especie Rhombifer ofrece la notabilidad de no oler á almizcle, así como el acutus herido é irritado exhala éste olor fuertísimo, del que tiene depositado en cada una de las glándulas situadas á los lados de sugargonia. El Rhombifer alcanza más de cinco varas y media de longitud, y el acutus llega todavía á mayor tamaño. Para concluir; el caiman cubano es un verdadero Cocodrilo, porque su cuarto colmillo inferior no ofrece las circunstancias que el de los Caimanes ó Aligadores.

Perteneciente á la familia de los LAGARTOS (Lacertini) existe en Cuba