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de sus locas pasiones; cuando la férrea mano de un destino implacable no ha estrujado todavía nuestro corazón, se siente uno dispuesto, inclinado fatalmente á amar y más aún viajando por mar, pues la ociosa vida de navegante brinda más ocasiones de enamorar en un día á una mujer, que tal vez durante un año en tierra. Viviendo en íntimo contacto, á cada momento los ojos se encuentran, se cruzan sonrisas, brotan espontáneamente las palabras, mézclanse los suspiros, los pensamientos se cristalizan, bullen tumultuosos los deseos y el amor crece con rapidez pasmosa y fuerza incontenible. Por algo Metastassio definió de esta manera el origen y progresos del

AMORE
E un falso nume
che d' ózio nasce,
et che si pose
di vanita,
scherzando accende,
si fa costume
al fin si rende
necessitá.

Es innegable además, que la contemplación de las maravillas de la naturaleza comuove el alma y la predispone á sentir con vehemencia las dulces emociones del amor. Al ponerse el sol, cuando su rubicunda faz sé encuentra en el oaso del diáfano cielo de las Indias, se le ve trasponer rápidamente y casi sin crepúsculo alhuyentando con sus postrimeros rayos refulgentes las nubes de gasa caladas y de caprichosos mirages que parece escoltan su dorado carro y vagan ligeras por el espacio en torno suyo: mirando cual se hunde allá en la línea del horizonte el luminoso globo entre las aguas y á estas relucientes enseguida como broncido espejo que refleja las blancas centelleantes luces de millones de estrellas ¿cómo no ver en tan grandioso espectáculo la imagen de vida?

Aquel fugaz crepúsculo es la juventud primera que momentáneamente brilla y desaparece como un meteoro, aquel mal es la penumbra en que se pierden nuestras ilusiones, aquellos luceros que cruzan el espacio como cohetes desprendidos de la celeste bóveda son los indelebles recuerdos que el alma absorbe y cuyos destellos contempla con inefable melancolía, como las odaliscas en su harem viendo caer las hojas del jazmín piensan qué sus encantos se marchitarán como ellas. En estos momentos siente el corazón terrible angustia; parece que la vida se escapa y el instinto de la propia
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conservacion, aliado con el sentimiento de lo bello, se aferran tenaces á la existencia y no pudiendo prolongarla quieren al méños gozar los instantes que dura. Entonces se ama, y se ama por instinto, sin más fin que sembrar su camino de flores que el viento arrebatará sin piedad un dia; su mas fragancia y su color embellecerán un instante de la existencia; la mirada busca ansiosa un rostro de mujer, y ella como presente ó está agitada por el mismo sentimiento, electriza el espacio con sus húmedos ojos, la corriente magnética se establece y nace una pasion ó cosa parecida.

Esta observacion es fruto de mis largos viajes, en ninguno de los cuales he dejado de ser testigo de una ó varias pasiones.

El Cambodge contaba entre sus pasajeros tres señoritas holandesas, criollas de Java, que se habian educado en Bruselas y volvian á la tierra de fuego donde nacieron. Toda mujer bonita tiene madre, marido, hermano ó por lo méños una tía que es su cancerbero, la sombra del cuadro, la primera espina de la flor de los amores, un personaje siniestro que desempeña papel muy principal en toda intriga amorosa.

Afortunadamente estas tres beldades eran hermanas y no habia más que una madre; pero esta ventaja se compensaba con dos inconvenientes: un tio respetable por su abdómen y un primo buen mozo y de brutal aspecto. Tres guardianes, tres nada méños, y luego la circunstancia de estar las niñas recien salidas del colegio, intacta la corola de la flor de su timidez, de esa timidez propia de la inexperiencia que cubre de rubor sus mejillas ante la mirada, ante la voz de un hombre... imponen á cualquier mortal que no esté premeditando un casamiento.

Las tres gracias tenian además un séquito de compatriotas funcionarios, negociantes ó plantadores de especias en Java, cuya gerga gutural no me era simpática, y cuyos ordinarios modales no me hacian desear su sociedad, por todo lo cual no formaba yo parte de la corte de aquellas niñas, si bien cuando se ofrecia les prestaba los servicios á que las damas tienen derecho, segun las leyes de la galantaria. Siempre que hablaba con ellas me hacian preguntas mil sobre España y sus costumbres, sorprendiendose cuando les referia algun rasgo heroico, un arranque de entusiasmo, una de esas magnificas elocuentes y apasionadas páginas que sólo se escriben en los pais es caballerescos. Silenciosas y pensativas, yo leia en sus puras frentes la comparacion que mentalmente hacian de la generosa sangre castellana con la cerveza evaporada que circula por las venas holandesas.

La hermana mayor se llamaba Ulfa, tenia diez y ocho años; era celte, esbelta, muy blanca y con ojos azules como zafiros, pero sin expresion;
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exuberante cabellera rubia dorada, roja casi, caía en espléndidos rizos sobre sus hombros escapados de un sombrero adornado con velo de gasa azul más claro que la lana de su sencillo traje de camino. Desde los primeros días de navegación se mostró sensible á los suspiros de un joven francés, empleado en el Comptoir d'escrúpula y esto me dió inferior idea de la delicadeza de su gusto.

La segunda respondió al nombre de Gretchen, había nacido dos años después que su hermana y tenía también rubios los cabellos y blanco el cutis; sin embargo era morena. Me explicaré, que esta afirmación no es paradógica como parece á su simple enunciación: Severo Catalina ha dicho en un libro célebre que el amor es rubio, pero la pasión es morena. Pues bien, la celestial mirada de Gretchen lanza destellos tan vivos, tan intensos, tan cargados de electricidad, sus labios sonríen de un modo tan vago y provocativo, las sonrosadas ventanillas de su fina nariz se entreabren con tal frecuencia para dar paso á una respiración ardiente que agita las transparentes oídas de su seno, más desarrollado de lo que á su edad corresponde, hay en sus movimientos una languidez y en sus actitudes un abandono, que no era posible equivocarse: cualquier hombre de mundo con sólo cambiar una mirada con la gentil criolla se convencía de que tenía delante una mujer que, no obstante su blonda cabellera, es morena, morena de alma de fuego y fantásticos ensueños. Gretchen es la heroína de la breve historia que voy á referir.

ADOLFO MENTABERRY.

(Se continuará)
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EL TABACO

CONSIDERACIONES SOBRE EL PASADO, PRESENTE Y PORVENIR DE ESTA RENTA

XXXII.

La expedición de los tabacos al público se encuentra en realidad bien establecida; pero como de todo se abusa y lo mejor se desnaturaliza á impulsos del interés, la política ó el favoritismo, el hecho es que este servicio se verifica de mala manera, con excesivo coste y facilidades de defraudación, según la experiencia ha demostrado, sin perjuicio de lo cual las cosas han continuado de igual manera y lo que es peor seguirán invariablemente, no siendo que empeoren, por exigirlo así la influencia decisiva que quieren ejercer los gobernadores de provincia y la electoral á que aspiran los que de tales asuntos se ocupan. A semejantes complacencias se han sacrificado las demás consideraciones, recargando los gastos de expedición, traspassando el número de estancos del proporcionado al servicio público, y abandonando la vigilancia, ineficaz siempre contra el favor y la protección, se ha facilitado el contrabando medio seguro de venta en las mismas dependencias de la Hacienda que constituyen su más animado y seguro mercado en algunas provincias. Escasa atención en verdad se presta á este servicio, porque se dice está debidamente organizado. Y ciertamente que el sistema de ventas no puede ser más sencillo: el estanquero satisface préviamente los tabacos que saca de los almacenes; según la importancia de lo que expende se le abona el premio correspondiente, y lo demás que ocurre cuenta suya es y no de la Administración, que por pura fórmula tiene algún visi-
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tador de estancos, al que remunera espléndidamente señalándole cinco ó seis mil reales de sueldo con el cual es presumible no pueda aún atender ni á su personal subsistencia.

Diversas son las disposiciones dictadas para la provision de los estancos; vanos intentos que se han estrellado ante los méritos políticos e influencias de localidad que mientras subsisten hacen inamovibles á los favorecidos, sin perjuicio de ser reemplazados todos cuando cambian las situaciones para dejar plaza á otros que han prestado nuevos servicios y por lo tanto que cuentan con merecimientos á la protección del caciquismo, dando frecuente ocasión á los disgustos que experimentan los jefes económicos, abrumados siempre de recomendaciones y á desavenencias con los gobernadores civiles, más atentos en esta parte á la conveniencia política que á la administrativa.

Habiendo sido ineficaces como queda dicho las discretas, enérgicas y justas resoluciones que se han dictado, ¿podemos pensar que obtengan mejor resultado las que en lo sucesivo se acuerden? Parecenos que no, y sin embargo diremos algunas palabras.

El primer objeto de exámen en este asunto es el de si procede la continuación del número de estancos que actualmente existen, progresivamente aumentados hasta la exageración que revela el haber tenido lugar últimamente la creación de once estancos en una población de cuarto orden donde estaba suficientemente servido el público con las cuatro expendedurías que allí había. Además que no es necesario mucho estudio de datos para conocer el abuso, puesto que con sólo pasear las calles de Madrid se advierte el abuso al observar que median pocos pasos entre unas y otras expendedurías.

Tenemos á la vista un estado demostrativo de que en las capitales de provincia hay 3.040 estancos y 15.631 en los pueblos, ó sea un total de 18.700, los cuales han producido en valores de la Renta correspondientes al ejercicio de 1874-75 la suma de sesenta y nueve y medio millones pesetas, habiendo devengado cerca de cuatro millones por premio de expendicion, que representan más del cinco y medio por ciento sobre aquellos. Este gasto excesivo, puesto que no debería pasar del 4 por 100; obedece al sistema de premios que se eleva hasta 7, 9 y 10 por 100 por los primeros valores de cada estanco devengando por el exceso únicamente el 1 por 100, de forma que cuanto mayor sea el número de aquéllos que existe, mas cantidades se liquidarán por los primeros tipos que en otro caso sólo devengarian el 1 por 100, dándose el caso de que productos de
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unos estancos luzcan como obtenidos en otros donde la venta es nula.

Indudablemente es desproporcionado el número de estancos; deberia fijarse como base que no se estableciera más que uno en las capitales por cada quinientos vecinos, y en los pueblos que no excedieran de esta cifra, habrian de estar dotados únicamente con una expendeduria, aunque en este último concepto no pueda fijarse sino previo examen de las circunstancias de la localidad. Decimos esto porque en muchos pueblos no ha de hacerse el cálculo de vecinos para que estén servidos, por cuanto la mayor parte de ellos no llegan al número indicado y sin embargo hay que conceder que tengan estanco donde se venda el tabaco y efectos timbrados por que constituyen grupos de población muy distantes entre sí é imposible en ellos de regularizar la distribucion de que tratamos.

En la mayor parte de las provincias se pueden calcular los estancos por el número de pueblos, pues con raras excepciones han menester uno por localidad; pero en el Norte de los de Castilla la Vieja, Asturias y Galicia, en que la población está repartida por el campo, formando por territorios, parroquias y concejos que ocupan gran extensión, no puede hacerse aquel cómputo porque la mucha distancia de unos á otros grupos de casas dentro de un mismo municipio ó concejo y la dificultad en las comunicaciones por mediar entre ellos á veces, ríos, puertos y otros obstáculos que obligarán siempre á dotar de estancos á puntos de reducido vecindario.

De todas maneras, existen muchos más estancos que los reclamados por el servicio público. Si parece grande la reduccion que procuraríamos, de una tercera parte de los que hay, al menos limitense á 14.000 y podrá también encerrarse el premio de expedicion dentro del 4 por 100, lo cual por si solo representa una economia no despreciable.

La superabundancia de estancos que se advierte es, como queda repetido, perjudicial por el mayor gravámen que ocasiona y porque no alcanzando la remuneracion que obtienen para que se sustente el titular y su familia, se presten algunos estanqueros á la venta en los mismos establecimientos de los productos falsificados, que la defraudacion les facilita á más bajo precio que la Hacienda, haciendo poco méños que imposible su fiscalizacion.

De no ser así: ¿Cómo se explicaria la continuacion de algunos estancos cuyos premios liquidados no llegan á tres ó cuatro pesetas semanalmente?

Se ha pensado como nuevo recurso para el Tesoro el arrendar por un número de años ó vitaliciamente los estancos, adjudicándose al que en subasta ofreciese contribuir con mayor cantidad; este medio que puede
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alucinar á primera vista, ofrece tal género de peligros que no es de presumir pueda aceptarse ni aun como arbitrio para allegar nuevos recursos.

La organización francesa de este servicio está fundada en bases análogas aunque mejor observadas y perfeccionadas que las nuestras, á pesar de que tambien en el país vecino se quejan de los defectos que la reconocen, reclamándose su remedio en las discusiones sostenidas en la Asamblea Nacional. Les débits de tabac (1) están reservados en la nación vecina: 1.º á los antiguos militares, sus esposas, sus viudas é hijos mayores; 2.º á los antiguos empleados y sus familias. 3.º á las personas que han ejecutado actos de valor y abnegacion en servicio público; Los nombramientos de expendedores, se hacen por los prefectos, cuando los productos no lleguen á mil francos anuales, y excediendo de dicha suma está reservada la eleccion á la Administracion central á propuesta de una junta de altos funcionarios. Los expendedores compran al contado el tabaco que sacan de los almacenes por cantidades que exceden de diez kilogramos, conduciendo el género envasado por clases, en sacos de piel cerrados y precintados, acompañados de la correspondiente factura; abonándose por la Administracion como remuneracion de la venta, la diferencia entre el precio á que adquieren los tabacos y el autorizado según las tarifas que satisface el consumidor, y están además sujetos á multitud de reglas y disposiciones dictadas con objeto de evitar los abusos y principalmente de imposibilitar la venta en las expendedurias de los tabacos de contrabando.

Por lo que á nuestro país se refiere, entendemos sería beneficioso y practicable el clasificar en cuatro categorías los estancos, reduciendo á la mitad ó á lo más á dos terceras partes los existentes, á fin de que ofrezcan algun estímulo á sus servidores y sea posible la vigilancia que habría de establecerse de una manera eficaz y enérgica. La facultad de nombrar los titulares de las expendedurias de mayores rendimientos, ó sean las clases primera y segunda, corresponderia á la Direccion y las últimas á los jefes de provincia: Con esto y autorizar sólo en casos muy especiales la creacion de nuevos estancos, no se habría remediado el vicio originario pero disminuirían algun tanto sus efectos.

XXXIII.

A pesar de que ningun deber ni circunstancia podia coartar la libre y franca emision de nuestro pensamiento, hemos tenido especial cuidado y

(1) Artículo 4.º de la orden ministerial de 3 de Mayo de 1852.
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asimila Inglaterra las conquistas de la civilización, y deponiendo sus errores, abre las puertas del Parlamento á católicos y judíos y las de sus mercados á los cereales extranjeros, reforma radicalmente el sistema electoral y libra á Irlanda de la tiranía religiosa; mientras que en la otra ¿qué influjo ha de tener la opinión en un pueblo esclavo, á quien falta la primera condición de la vida de las naciones, la independencia, á la par que esta otra no menos esencial, la soberanía?

En los países libres no es de temer que sobrevengan las revoluciones, que no merecen tal nombre las ligeras alteraciones del orden público que á veces tienen lugar en ellos. Las pesadillas no sólo turban el sueño del criminal, sino también el del hombre honrado; pero con la diferencia de que al despertar el uno, aquella desaparece al contacto de su conciencia honrada, mientras que el otro, despierto ya, sigue atormentado por ella, porque le recuerda quizás alguno de sus crímenes y le parece mandada por la Providencia para avivar en él el remordimiento. Una cosa análoga sucede con las naciones; cuando son libres, los desórdenes, si los hay, son ligeros y sin consecuencias; la calma se restablece pronto, y el pueblo, que ama la paz que disfruta, deja caer el anatema de su reprobación sobre el revolucionario á quien considera como un delincuente vulgar. Por el contrario, en los países que no gozan de esa libertad, todos estos sacudimientos, grandes ó pequeños, legítimos ó no, conmueven profundamente á la sociedad, dejan tras de sí hondas huellas, y el pueblo, que no puede ver en el revolucionario un déspota que pretende imponerle una idea, santifica á todo aquel que se sacrifica por lo que estima que es la causa de la civilización y de la patria.

De aquí la clasificación de los delitos en comunes y políticos, que carece de base racional, y que por lo mismo es debida á circunstancias históricas. En un país regido al modo que Inglaterra, no sólo no se concibe la mayor benevolencia con que son mirados en otros pueblos los autores de los segundos, sino que causan por el contrario más repugnancia éstos que los primeros, porque su falta es más grave y trascendental. En las

inglés un negocio en España, y lo rechazó, diciendo, que en este país todo pendía de una Real orden. En Inglaterra todo pende de los tribunales de justicia.

El diplomático Bunsen, representante de Prusia que fué en Inglaterra, considera como condiciones esenciales del régimen parlamentario, y sin las cuales, según él, éste es tan sólo une mauvais plaisanterie, la autonomía local y la existencia de tribunales libres, independientes, que entienden así en los manuales de derecho público como en los de derecho privado.
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atenta consideracion de no publicar en este ya largo escrito una frase, dato ó noticia de las que la Administracion reserva, para evitar el menor pretexto á suposiciones infundadas y gratuitas, toda vez que la idea en que nos inspiramos, lejos de ser la de entorpecer, desacreditar y presentar obstáculos, tiene por principal objeto y buen propósito de que salga de la atonia y del marasmo en que se encuentra uno de los más interesantes servicios que á la Hacienda corresponden.

Modestas, leales como conviene al que desconfía de su propio criterio, hemos consignado nuestras opiniones, procurando se hallen al alcance de los que no han profundizado esta materia, teniendo en cuenta que los que la conocen, gobiernan y administran saben perfectamente que la Renta del tabaco es de todas la que por su índole y naturaleza exige mayor actividad y vigilancia.

Y así es efectivamente: ninguna otra contribución é impuesto indirecto reclama una dirección más enérgica é inteligente, que así resuelva instantáneamente y sin vacilaciones ni consultas las cuestiones, como que sea lata, completa y verdadera la delegación de facultades y de confianza que en el jefe del ramo deposita el Gobierno; que en las oficinas provinciales tenga representación directa para que se ejecute el servicio con precisión rigurosa y se remitan exacta y periódicamente los datos necesarios; que se establezcan verdadera contabilidad y estadística administrativas; que haya un determinado número de empleados periciales que evacuen las importantes comisiones que frecuentemente ocurren, y que por uno ú otro medio pueda disponerse de los fondos necesarios para atender religiosamente á los gastos que se llaman reproductivos.

Poco ó nada de esto se verifica: el director carece del prestigio y fuerza moral indispensables para proceder con libertad de acción é independencia para disponer lo que procede aún en asuntos poco importantes pero urgentes, que con frecuencia ocurren, así es que en vez de desembarazar de cuidados y atenciones al ministro las aumenta trasmitiéndole insignificantes detalles, de que no debería conocer.

La administración provincial, en la que no tiene representación verdadera, cuyos empleados nada esperan ni temen de su iniciativa, desatiende casi por completo todo lo que con este ramo se relaciona; y finalmente para la más pequeña innovación ha de instruirse expediente que, dilatándose meses y meses, la resolución es generalmente ineficaz porque pasó la oportunidad, ó el director que la promovió dejó de actuar y se desconoce el pensamiento y los móviles que la impulsaron.
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Es de necesidad prevenir la falta de existencias de las primeras materias en las fábricas, cesando el estado de angustia y de amenaza de cerrar los talleres ó autorizar subrogaciones indignas. También la experiencia tiene acreditado, y sería tan útil y como ventajoso alterar las tarifas de confección, por lo que en las mismas se refiere á las mermas autorizadas, que siendo mayores las que ocasiona la confección de cigarrillos de papel que las concedidas, se limita en cuanto es posible esta producción, ampliando la de cigarros puros que no ocasiona ni con mucho la pérdida que se abona. Los jefes de fábricas se encuentran frecuentemente en compromiso por el sobrante de tabacos que les resultan en el último expresado concepto, teniendo que resistir exigencias, disponer se dé á las manufacturas mayor cantidad de rama, ó llevar á las cuentas cargos considerables: esto es, donde haya moralidad é inteligencia, porque si faltan estas condiciones, el abuso se dejará sentir. Igualmente debe ser objeto de nuevas disposiciones, lo determinado, respecto de los tabacos de comiso; estos se conducen á una de las cuatro fábricas designadas, dando lugar á que se formulen quejas y hagan indicaciones sobre mala inversión, que sería oportuno desapareciesen por efecto de un nuevo sistema.

Desistáse, porque así la razón lo aconseja, del proyecto de abastecimientos directos por la Hacienda; olvidese cuanto pueda dar pretexto á discusión sobre contratas verificadas anteriormente, ya que por fortuna las de los últimos tiempos no han sido impugnadas, como hechas con escrupuloso cuidado que aleja toda suposición; pero adviértase que las actuales son exigüas para preparar las reservas que un nuevo y más vasto plan han de hacer necesarias.

Estúdiese la redacción de pliegos de condiciones que si contienen algunas cláusulas absurdas ó irrealizables, se encierran en determinar el suministro de clases limitadas á las que se emplean, sin que por más tiempo subsista para eliminar otras muy aceptables, el motivo alegado de no hallarse autorizada su compra, y por último omitiendo otras indicaciones que podían hacerse, que se extienda la duración de los contratos á más largos periodos permitiendo que la especulación haga los cálculos sin contraerse á la buena ó mala cosecha de un año, reduciendo los actuales gastos y facilitando abundantes entregas, y ampliando en fin los créditos legislativos á mayor suma para hacer frente á las posibles eventualidades.

En otro caso no habrá el aumento de rendimientos, ni tendrá justificación la conducta administrativa que impide á la especulación privada surtir de los tabacos que el fumador busca, que se compromete á facilitarlos