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Revista de España (1876-03-01 00:00:00), página 78

«A los necesitados (dice) que se están en su casa, se les ha de proporcionar trabajo ó faena de las obras públicas ó de los Hospitales; ni faltará que darles de otros ciudadanos; y, si probaren que son mayores sus necesidades que lo que alcanza lo que ganan con su trabajo, añádaseles lo que se juzgue que les falte.»

Que aquí se trata solamente de los necesitados no mendigos. Y si capaces del trabajo manual, ó, en términos más concisos y claros, de los Obreros que no encuentran en qué emplearse, parécenos evidente; porque ofrecerles á los que de su inteligencia viven un puesto de peón de albañil, ó cosas semejantes sería en los más de los casos proponerles lo imposible, y en todos parecería, más que Caridad, burla ó castigo. Trátase, pues, exclusivamente del Jornalero que jornal no encuentra; y, si eso es así, y no por culpa del interesado, no se concibe donde la Beneficencia ha de ir á buscar lo que el interés particular no ha encontrado.—Cuando el trabajo les falta á los proletarios, porque la industria privada proporcionárselo no puede, una de dos: ó se socorren sus necesidades por la Beneficencia, ó se apela al arbitrio, en mal hora imaginado, y en peor ensayado, de los Talleres públicos ó nacionales, invención del socialismo de nuestros días, y cuyos funestos resultados sangrientamente evidenciaron, en París, las tristes jornadas de Junio de 1848.

No opinamos nosotros, ciertamente, que el Estado, encastillándose en la egoista máxima, del dejar hacer y dejar pasar, contemple con inhumana indiferencia y cruzado de brazos, esas grandes calamidades que en ciertas crisis industriales y mercantiles, reducen á la más espantosa miseria á las clases trabajadoras. Nó: el Estado está en la estrecha obligación, á nuestro juicio, de no perdonar medio ni sacrificio, para evitar hasta donde quepa, que tales desdichas ocurran; y, una vez ocurridas, su deber es, en primer lugar acudir al alivio de los padecimientos de los menesterosos, y en segundo, tratar de que la causa del mal desaparezca.

Circunstancias habrá sin duda, en que el Estado pueda y deba, acometiendo por su cuenta determinadas Obras públicas, si bien útiles, no por el momento indispensables, suplir en parte lo que la industria particular entonces hacer no pueda: pero de ese medio extraordinario y supletorio, parécenos que sería muy peligroso hacer un principio normal y constante.

Por eso, si convenimos con Vives en que la Beneficencia socorra á los obreros sin trabajo, no podemos hacerlo en que el Estado se encargue siempre de proporcionársele: ni menos en que, cuando el jornalero pruebe
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que «son mayores sus necesidades que lo que gana con su trabajo, se le añada lo que se juzgue que le falta.»

No hay cuestión más complicada, difícil, y peligrosa de resolver en materia económica, que la de los jornales precisamente; y ella es, en realidad, la que en nuestros días más profundamente commueve la sociedad y su porvenir paverosamente amenaza. A la cuota del jornal, viene á reducirse, en suma, la lucha entablada entre el capital y el trabajo manual. El Capitalista no quiere pagarle al jornalero más que lo indispensable para que sus primeras necesidades satisfaga; y el jornalero, á su vez, pretende ya que debe ser recompensado en proporcion á la ganancia que, con su trabajo, al capital le proporciona.

Nosotros, sin entrar en el fondo de la cuestión, cosa que á nuestro actual propósito no cuadra, diremos, sin embargo, en primer lugar, que nos parece demasiado grave para resuelta episódicamente y de soslayo, como hasta cierto punto lo hace Vives; y, á mayor abundamiento, que, sobre ser peligroso abordarla sin necesidad, lo que se propone en el párrafo que discutimos tiene el inconveniente de no parecernos practicable, al menos sin muy graves dificultades.

Por regla general, no gana el jornalero sino muy poco más de lo necesario para su propia manutención, y, cuando más favorecido, lo que basta á sustentar pobremente una muy reducida familia. Así, para el soltero, ó para el casado sin hijos, podrá en rigor alcanzar el jornal ordinario; mientras que con evidencia será insuficiente para aquel que tuviere numerosa prole, mientras esa no llegue á edad de poder con su propio trabajo sustentarse.

Eso supuesto, aún no admitiendo la desconsoladora teoría de Malthus, según la cual la población crece en progresión geométrica, mientras que los medios de subsistencia sólo en la aritmética, es indudable que ha de haber constantemente en la sociedad un considerable número de familias de jornaleros á cuya manutención no alcance el producto de su trabajo; y de ahí el problema que Vives, imponiéndole á la Beneficencia oficial la obligación terminante de suplir aquel déficit, resuelve á nuestro parecer de una manera de sobra socialista. La Caridad puede y debe socorrer á las familias que en la supuesta desdichada situación se encuentran; pero la Beneficencia de oficio no es la llamada á resolver de ningún modo, y menos indirectamente y con procedimientos meramente individuales, la árdua cuestión de la suficiencia ó insuficiencia de los jornales.—Al proletario sin trabajo, proporciónesele, cuando se pueda; y cuando no, socórrasele
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sido necesaria, no aprobo ni la forma ni el motivo del arresto, y después de trasladar Pritchard á un buque de guerra francés le hizo pasar á bordo de un buque de guerra inglés con la condición de que saliera de las islas de la Sociedad. Tales hechos levantaron unánime y amenazadora la opinión pública en Inglaterra. Sir Roberto Peel, primer ministro, declaró en el Parlamento que un ultraje grosero, acompañado de una injuria grosera había sido cometido contra Inglaterra en la persona de su agente, que el gobierno había tomado inmediatamente sus disposiciones para vengar el honor del país, que se había reconocido habían perpetrado el ultraje personas investigadas de una autoridad interina, y que fundándose para afirmarlo en la autoridad del gobierno francés, debía presumir que éste tomaría medidas inmediatas para dar á Inglaterra la amplia reparación á que ella tenía derecho. Pero semejantes palabras al parecer pronunciadas por tan elevada persona en tan solemne ocasión, trasladaron las dificultades de Taití á Londres y á París, agravándolas. El gabinete de las Tullerías hallaba excesivas las palabras del primer ministro inglés, la Francia se sintió herida, las oposiciones levantaron los más iracundos clamores. Reclamó Mr. Guizot contra dos inexactitudes: Pritchard no era ya cónsul, el gobierno francés no había tenido aún comunicación alguna sobre estos incidentes. Convino lord Aberdeen, que dirigía las relaciones exteriores en el gabinete de que era jefe Peel, en los dos errores cometidos por el primer ministro y añadió que sir Roberto no reconocía la exactitud de la versión que de sus palabras había dado la prensa. El ministerio inglés quería que Pritchard volviese á Taití y fuese expulsado el cónsul belga, enemigo personal de aquel, y el pueblo de la Gran Bretaña encolerizado pedía que los oficiales franceses fueran severamente castigados, que cesara el protectorado francés, que Taití volviera á su absoluta independencia. El gobierno de París se fijó en sostener que la expulsión de Pritchard tenía su aprobación, no así el arresto y sus formas, y fundado en que el mismo Pritchard en tiempos anteriores había aconsejado á Pomaré concediera indemnizaciones á dos misioneros católicos y franceses expulsados de Taití; ofreció ahora (Setiembre 1844) pagarle la indemnización que determinaran el almirante francés Hamelin y el almirante inglés Seymour, jefes de las escuadras que surcaban aquel Océano.

¡Dar una indemnización la Francia á un inglés! Todas las cóleras francesas se encendieron. Mr. Billault las expresó con vehemencia! «¡Qué! decía este diputado, un hombre ha hecho correr sangre francesa, ha encendido la guerra, él es causa de que hayan caído doscientos soldados muertos en una playa lejana, y sus familias no obtienen indemnización; él es la causa
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como á los demás indigentes: de ahí no puede pasar la Beneficencia.

En ese punto, como en otros muchos, y muy señaladamente en lo que respecta á otras dos clases de pobres de que tambien hace aquí Vives caso-omiso, la Beneficencia oficial es á nuestro parecer impotente, y sólo á la particular, ó por mejor decir á la Caridad, le es dado intervenir útilmente.

Los pobres vergonzantes, incapaces del trabajo manual, en razon á sus hábitos anteriores, y aquellos que, sin resolverse á pedir limosna, padecen los horrores de la miseria, son los que constituyen las dos clases de indigentes de que, como arriba lo apuntamos, no trata Vives con especialidad en la parte de su opúsculo que analizando vamos; y no son, sin embargo, las méños desdichadas entre las miserables. Que nuestro filósofo las olvidara, no nos parece verosímil; y, por tanto, por su silencio mismo en la materia, nos creamos autorizados á conjeturar que opinaba en sustancia, como nosotros ya repetidamente lo tenemos manifestado, esto es: que hay cierto género de pobrezas, para cuyo alivio la Beneficencia oficial, con sus procedimientos por necesidad reglamentarios, es impotente, y que á la Caridad sola, ya sea individual ya colectiva, le es dado socorrer sin lastimarlas, y eficazmente.

En el penúltimo párrafo de este capítulo, recomiéndase á los «cuestores ó averiguadores, que examinen humana y afablemente las necesidades de los pobres, no haciendo caso de interpretaciones siniestras, y absteniéndose de severos procedimientos, fuera de aquellos casos en que absolutamente indispensables les parezcan.»

Dado el sistema de pesquisa de que Vives parte, esa recomendacion, sobre caritativa, parécenos necesaria y de conveniencia suma; y no lo es ménos, sustancialmente, la medida que á continuacion se propone, contra una plaga social, que á la cuenta data de muy larga fecha, aunque por lo intensa y poderosa todavía, pudiera creérsela en nuestro siglo y país, en el periodo de su primero y más vigoroso desenvolvimiento.

Trátase de lo que acá llamamos empeños ó recomendaciones, y escribiendo en Madrid y para españoles, supérfluo fuera detenernos á decir, que á buscarlos se consagran con incesante afan y solicitud grandísima; millares y millares de individuos, mientras que otros cuantos centenares, apenas tienen tiempo bastante para empeñarse por unos y recomendar á otros, de palabra ó por escrito, ó si son gente en autoridad constituida, para oir á los recomendantes y recomendados, y salir de ellos con credenciales ó al ménos con buenas palabras.
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Pero nos nos envanezcamos por eso, pues en el siglo xvi, la furia de las recomendaciones, pedidas y otorgadas, no debía de ser, en manera alguna, ni menor, ni más mirada que en nuestra época, cuando Vives, tratándose, no ya de cargos públicos, sino pura y simplemente de limosnas, creyó necesario concluir su capítulo III, libro II, Del socorro de los Pobres, con el significativo período, que al pie de la letra transcrita, dice de esta manera:

«Establézcase esta ley: si alguno rogare ó interpusiere su empeño ó autoridad para que á otro se le dé dinero, diciendo que está necesitado, no alcance lo que pide, é impóngasele la multa que pareciese bien al Magistrado. Solamente sea lícito avisar que hay alguno que tiene necesidad; lo demás conózcanlo los Administradores de las limosnas y hágase la limosna según lo pidiere la urgencia; no sea que, andando el tiempo, los Ricos, perdonando este gasto á sus dineros, pidan que de lo que es de los Pobres, se de á sus criados, familiares y parientes, quitándoselo á los muy necesitados, y empezando así el empeño á excluir las necesidades; lo que vemos haber sucedido en los Hospitales.»

XX.

Hasta aquí ha tratado Vives de los Pobres adultos ó ancianos: en el capítulo IV (libro II) lo hace con acierto, aunque lacónicamente, de los Niños, comprendiendo bajo la denominación genérica de Expósitos, no sólo á los que propiamente lo son, sino también á los ilegítimos sin padre conocido, pero de madre que lo sea y pobre; y además, sin duda, á los huérfanos sin amparo. Esto último, á la verdad, no lo expresa el texto que extractamos; pero, á nuestro juicio, no puede menos de subentenderse, so pena de suponer en nuestro Filósofo un olvido inconcebible en la materia. En cuanto á lo demás, bástanos con transcribir las palabras con que comienza este capítulo.

«Los Niños expósitos, dice, tengan su Hospital, en donde se alimenten; los que tengan madres ciertas, críenlos ellas hasta los seis años, y sean trasladados después á la escuela pública, donde aprendan las primeras letras y buenas costumbres, y sean allí mantenidos.»

Es de creer que en la mente de Vives estuviese socorrer á la madre nodriza, al menos durante algún tiempo; y no menos que, respecto á su conducta ejerciese la administración del Hospital de expósitos la vigilancia indispensable para obviar inconvenientes y aún riesgos muy contingentes,
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salvas contadísimas excepciones, con mujeres de suyo frágiles, y por la miseria además de continuo solicitadas.

El Estado, como tutor de los Expósitos, adquiere sobre ellos todos los derechos de la paternidad, pero también acepta sus obligaciones, entre las cuales una de las más importantes nos parece la de cuidar de la conservación física, y de la moralidad al mismo tiempo, de aquellas infelices criaturas, desde el momento mismo en que á su cargo las toma. Por eso y teniendo en cuenta la grandísima influencia que tienen para el resto de la vida las ideas y los ejemplos, que en los primeros años se adquieren y se ven; por eso hemos dicho y repetiremos, que cumple á la administración de los Asilos de niños, velar muy severamente sobre la moralidad de las nodrizas, á quienes se los confían, sean ó no las tales sus madres.

Por lo demás, Vives, apreciando con filosófico criterio la trascendental importancia del asunto, quiere que se confie la dirección de tales establecimientos, y la enseñanza en ellos, á varones honesta y cortesmente educados, sin perdonar para ello gasto alguno: que á los niños acogidos se les críe con limpieza en el cuerpo y pureza en el alma alimentándolos convenientemente, pero sin habituarlos á regalos y deleites que pudieran corromperlos; que se les enseñe, no solamente á leer y á escribir, sino en primer lugar, la piedad cristiana, y á formar juicio recto de las cosas; y que, por último, cuando lleguen á edad oportuna, examinando cuidadosamente su vocación y aptitudes, se les dedique, según ellas, ya á las letras, ya á las artes mecánicas.

A los mismos filosóficos principios y sanas reglas, quiere también Vives que se ajuste la educación de las niñas; pero es muy de notar que, emancipándose en eso de las preocupaciones dominantes en su época y en otras muy posteriores, lejos de limitar la enseñanza á lo respectivo á las faenas domésticas y á las labores propias del sexo femenino, exige terminantemente que se extienda á lo intelectual, y á lo moral sobre todo, en los términos siguientes:

«Si alguna niña fuere apta y entregada al estudio, permitasela dilatarse en esto algo más tiempo, con tal que se dirija todo á las mejores costumbres; aprendan sanas opiniones y la piedad ó doctrina cristiana, así como á hilar, coser, tejer, bordar, el gobierno de la cocina y demás cosas de la casa, la modestia, sobriedad ó templanza, cortesía, pudor y vergüenza, y lo principal de todo, guardar la castidad, persuadidas á que este es el único bien de las mujeres.»

No puede expresarse ni con más claridad, ni con más eficacia, la sen-
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satisima opinión de que no son incompatibles los deberes domésticos á que la mujer nació destinada, con la bien entendida ilustración de su entendimiento; ni cabe tampoco dar un mentis más terminante y fundado, á los que pretenden cimentar la virtud femenina en la ignorancia absoluta, que es precisamente su mayor enemiga.

De las Marisabidillas, liberanos Domine, hemos dicho y diremos siempre; pero eso no estorba para que la matrona que, llenas sus obligaciones domésticas, busca útil y agradable entretenimiento en un buen libro, nos inspire más confianza que aquella que no tiene más recursos para emplear sus ócios, que el de mirarse al espejo, asomarse á la ventana, ó murmuran del prójimo con sus comadres, cuando no oir, por matar el tiempo, los requiebros de algún galan, tambien ocioso.

No dice más Vives en su capítulo IV (libro II), y por tanto, según nuestro plan, debiéramos pasar, desde luego, al exámen del V y siguientes; pero, con tal fuerza nos solicita una idea, con el asunto que vamos tratando (el socorro de los Niños pobres) intimamente ligada, que no podemos menos, supuesta la vénia del lector piadoso, de apuntarla y discutirla, aunque muy á la ligera sea, en el siguiente, hasta cierto punto y no más, epistódico párrafo.

XXI.

Del niño expósito, ¡infelicísima criatura por culpas ajenas condenada á entrar clandestinamente en la vida, y á salir de ella sin haber gozado de las inefables caricias del amor maternal, en todos países se cuida, con más ó menos solicitud y esmero; y otro tanto, por regla general, puede decirse respecto á los huérfanos menores y completamente abandonados.

Cierto que, así en lo relativo á la subsistencia como á la educación de unos y de otros, hay mucho que hacer y que mejorar todavía: pero, al fin y al cabo, en una ó en otra forma, de todos los niños pobres que no tienen padres ó quien haga sus veces, cuidan de consumo y constantemente, la Caridad y la Beneficencia.

¿Llena, con eso, la Sociedad sus deberes todos respecto á la Infancia desvalida?

Como, en conciencia, no lo creemos, ha de permitírsenos que así francamente lo digamos, añadiendo que nos parece ya hora de atender al cabal cumplimiento de una obligación que á la sociedad le imponen, no solamente
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los naturales sentimientos de humanidad y los religiosos de la Caridad Cristiana, sino también sus intereses mismos.

Hay en nuestro país, como en todos, un crecidísimo número de niños, así del uno como del otro sexo, que tienen padres, y que en su compañía viven, y que, sin embargo, por lo que al pan cotidiano respecta, y sobre todo en lo que á la educación se refiere, lejos de estar sólo tan mal como los huérfanos, se encuentran, sin duda alguna, en mucho peores condiciones que aquellos desdichados. En las grandes poblaciones y en los centros industriales, sobre todo, ese triste fenómeno se manifiesta con tal evidencia y tan constantemente, que las gentes lo aceptan como un hecho normal é inevitable, fijándose apenas en sus deplorables resultados, cuando no se evidencian en alguna desdicha excepcionalmente criminal ó grave.

Los niños que piden, ó á pretexto de quienes se pide, limosna en las puertas de las Iglesias ó en las esquinas de las Ciudades; los que corren las calles día y noche, vendiendo periódicos ó cosa equivalente; los que, sin ese pretexto siquiera, vagan á toda hora intra y extramuros: ¿Qué son? ¿De dónde proceden? ¿Qué representan, y cómo en la sociedad influyen?

Pues son hijos de pobres proletarios, que atender su mantenimiento y educación, en general no pueden, muchas veces no quieren, y algunas—no pocas por desdicha—hacen granjería de la miseria de los pobres niños. Proceden esos, por tanto, de la clase más ignorante y menos moralizada, salvo muy honrosas individuales excepciones; representan el semillero de la inmoralidad, del vicio, y en último término del crimen; y en la sociedad influyen como el virus varioloso en el cuerpo humano.

Sería faltar á la verdad á sabiendas, y soberanamente injusto, además, decir que hasta ahora no se ha tomado en cuenta lo que de exponer acabamos, ni que la necesidad de atajar tan grave mal, completamente se ha desconocido. De hecho, los publicistas tiempo há que descubrieron esa llaga; los filántropos discurrieron sobre su tratamiento; la Caridad y la Beneficencia acudieron á calmarla, con sus paliativos; y los legisladores, en más de un país, han dictado ya medidas encaminadas, con más ó menos acierto, al fin deseado.

Lo que nos parece es que, considerando la enfermedad como incurable, ó por temor á las consecuencias del medicamento heroico, para curarla radicalmente necesario, más que de extirpar la causa que la produce, se ha tratado siempre de paliarla, y de combatir parcialmente sus más desastrosos efectos.

Las escuelas de Párvulos, las gratuitas de primera enseñanza, los varios
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establecimientos, seglares unos, religiosos otros, mantenidos por el Estado, por la Iglesia, ó por asociaciones de particulares, en que durante ciertas horas del dia se acoge y se instruye á los niños pobres, aunque tengan padres, son sin duda piadosas y muy útiles fundaciones. Reglamentos hay tambien de policia sobre la mendicidad y la vagancia, y leyes para limitar humana y prudentemente el trabajo de los menores de edad, que al objeto que anhelamos conspiran: pero, es preciso decirlo lisa y llanamente, todas esas instituciones y todas esas medidas, por más que, considerándolas cada cual de por sí, parezcan y sean excelentes, no constituyen un conjunto tan sistemático y completo como se requiere para poner término á la enfermedad social que nos ocupa.

Su origen, su causa perenne por mejor decir, señalada la dejamos: la miseria, la ignorancia, y la inmoralidad de los padres, explican, sin justificarla por cierto, la tristísima condición de las desdichadas criaturas que el ser les deben. Las abandonan ó las explotan, porque no pueden mantenerlas; no las instruyen, porque ellos mismos de educacion carecen; y ya que en el hogar doméstico mismo con su pernicioso ejemplo no las corrompan, como con sobrada frecuencia acontece, al mémos son incapaces de preservarlas del contagio de los vicios, cuya deletérea atmósfera respiran las infelices criaturas desde que á la luz abren los ojos.

En pocas palabras: el abandono y corrupción de los niños, proceden de la incapacidad moral, y de la imposibilidad física en que sus padres se encuentran para educarlos y áun para sustentarlos materialmente.

Si se quiere, pues—y no vacilamos en afirmar que se debe y no se puede ménos de quererlo y procurarlo—si se quiere, pues, impedir que, una tras otra y siempre en progresivo aumento, vayan generaciones enteras ignorantes y corrompidas, sin culpa suya en verdad, insucionando la sociedad, acaso hasta acabar con ella, como, según la Historia, más de una vez ha acontecido: preciso es que se reconozca que el Estado tiene el derecho y la obligación de subrogarse á los Padres de familia, siempre que estos sean incapaces de proteger y educar á sus hijos menores, en las condiciones indispensables para que no sean, al mémos, miserables ellos, y para sus conciudadanos peligrosos.

El Derecho civil provee á la tutela ó curatela, de los menores, no sólo cuando les faltan sus padres, sino tambien cuando estos se incapacitan legalmente; y el mismo Derecho interviene al pródigo, en determinados casos; pero todo eso alcanza en realidad solamente á los que poseen algunos bienes de fortuna, pocos ó muchos; y, con evidencia, sería imposible de aplicar á