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querido dejar de advertirselo á Vd., para que si lo cree conveniente, se apresure á arreglarlo todo.

—Pero yo ¿qué tengo que arreglar? ¿Qué pretende de mí esa canalla?
—Parece que unas aguas que nacen en el predio de Vd. han variado de curso y caen sobre unos tejares del susodicho Licurgo y un molino de otro, ocasionando daños de consideracion. Mi cliente... porque se ha empeñado en que le he de sacar de este mal paso... mi cliente, digo, pretende que Vd. restablezca el antiguo cáuce de las aguas, para evitar nuevos desperfectos y que le indemnice de los perjuicios que por indolencia del propietario superior ha sufrido.

—¡Y el propietario superior soy yo!... Si entro en un litigio, ese será el primer fruto que en toda la vida me han dado los célebres Alamillos, que fueron míos y que ahora, según entiendo, son de todo el mundo, porque lo mismo Licurgo que otros labradores de la comarca, me han ido cerceando poco á poco, año tras año, pedazos de terreno, y costará mucho restablecer los linderos de mi propiedad.

—Esa es cuestion aparte.
—Esa no es cuestion aparte. Lo que hay—exclamó Pepe Rey, sin poder contener su cólera—es que el verdadero pleito será el que yo entable contra tal gentuza, que se propone sin duda aburrirme y desesperarme, para que abandone todo y les deje continuar en posesion de su latrocinios. Veremos si hay abogados y jueces que apadrinen los torpes manejos de esos aldeanos legistas, que viven pleiteando y son la polilla de la propiedad ajena. Caballerrito, doy á Vd. las gracias por haberme advertido los ruines propósitos de esos palurdos más malos que Caco. Con decirle á Vd. que ese mismo tejar y ese mismo molino en que Licurgo apoya sus derechos, son míos...

—Debe hacerse una revision de los títulos de propiedad y ver si ha podido haber prescripcion en esto—dijo Jacintito.
—¡Qué prescripcion ni qué!... Esos infames no se reirán de mí. Supongo que la administracion de justicia sea honrada y leal en la ciudad de Orabajosa...
—¡Oh, lo que es eso!—exclamó el letradillo con expresion de alabanza.—El juez es una persona excelente. Viene aquí todas las noches... Pero es extraño que Vd. no tuviera noticias de las pretensiones del Sr. Licurgo. ¿No le han citado aún para el juicio de conciliacion?
—No.
—Será mañana... En fin, yo siento mucho que el apresuramiento del se.
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ñor Licurgo me haya privado del gusto y de la honra de defenderle á Vd.; pero cómo ha de ser... Licurgo se ha empeñado en que yo le he de sacar de penas. Estudiaré la materia con el mayor detenimiento. Estas picaras servidumbres son el gran escollo de la jurisprudencia.

Pepe entró en el comedor en un estado moral muy lamentable. Vió á doña Perfecta hablando con el Penitenciario, y á Rosarito sola con los ojos fijos en la puerta. Esperaba sin duda á su primo.

—Ven aca, buena pieza—dijo la señora, sonriendo con muy poca espontaneidad.—Nos has insultado, gran ateo; pero te perdonamos. Ya sé que mi hija y yo somos dos palurdas incapaces de remontarnos á las regiones de las matemáticas donde tú vives; pero en fin... todavía es posible que algún dia te pongas de rodillas ante nosotros, rogándonos que te enseñemos la doctrina.

Pepe contestó con frases vagas y fórmulas de cortesía y arrepentimiento; pero le era forzoso violentarse para hablar de tal modo, porque una viva antipatía contra determinadas personas, nacía y rápidamente se desarrollaba en su alma.

—Por mi parte—dijo D. Inocencio, poniendo en los ojos expresión de modestia y dulzura,—si en el curso de estas vanas disputas, he dicho algo que pueda ofender al Sr. D. José, le ruego que me perdone. Aquí todos somos amigos y no reñiremos por palabra de más ó de ménos.

—Gracias. No vale la pena...

—A pesar de todo—indicó doña Perfecta, sonriendo ya con más naturalidad,—yo soy siempre la misma para mi querido sobrino, á pesar de tus ideas extravagantes y anti-religiosas... Nada de eso. ¿De qué creerás que me pienso ocupar esta noche? Pues de quitarle de la cabeza al tío Licurgo esas terquedades con que te piensa molestar. Le he mandado venir y en la galería me está esperando. Descuida, que yo lo arreglaré, pues aunque conozco que no le falta razon...

—Gracias, muchas gracias, querida tía—repuso el joven, sintiéndose invadido por la onda de generosidad que tan fácilmente nacía en su alma.

Pepe Rey dirigió la vista hacia donde estaba su prima, con intención de unirse á ella; pero algunas preguntas sagaces del canónigo, le retuvieron al lado de doña Perfecta. Rosario estaba triste, oyendo con indiferencia melancólica las palabras del abogadillo, que instalándose junto á ella, había comenzado una retahila de conceptos empalagosos, con importunos chistes sazonada y fatuidades del peor gusto.

—Lo peor para ti—dijo doña Perfecta á su sobrino cuando le sorprendió
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observando la desacorde pareja que formaban Rosario y Jacintito,—es que has ofendido á la pobre Rosario. Conviene hagas lo posible por desenojarla. La pobrecita es tan buena...

—¡Oh, sí, tan buena!—añadió el canónigo—que no dudo perdonará á su primo.

—Creo que Rosario me ha perdonado ya—afirmó Pepe Rey.

—Y si no, en corazones angelicales no dura mucho el resentimiento—dijo D. Inocencio melifluamente.—Yo tengo gran ascendiente sobre esa niña, y procuraré disipar en su alma generosa toda prevencion contra Vd.

Pepe Rey sintió que por su pensamiento pasaba una nube.

—Tal vez no sea preciso—dijo con intencion.

—No le hablo ahora—añadió el capitular—porque está embelesada oyendo las tonterías de Jacintillo... ¡Demonches de chicos! Cuando pagan la lehra, hay que dejarles.

De pronto se presentaron en la tertulia el juez de primera instancia, la señora del alcalde y el dean de la catedral. Todos saludaron á Pepe Rey, demostrando en sus palabras y actitudes que satisfacian, al verle, la más viva curiosidad. El juez era un mozalvete despabilado, de estos que todos los dias aparecen en los criaderos de eminencias, aspirando recien empollados á los primeros puestos de la administracion y de la politica. Dábase suma importancia y hablando de si mismo y de su juvenil toga, parecia manifestar indirectamente gran enojo porque no le hubieran hecho de golpe "y porrazo presidente del Tribunal Supremo. En aquellas manos inexpertas, en aquel cerebro henchido de viento, en aquella presuncion ridicula, habia puesto el Estado las funciones mas delicadas y mas dificiles de la humana justicia. Sus maneras eran de perfecto cortesano, y revelaba escrupuloso y detallado esmero en todo lo concerniente á su persona. Tenia la maldita maña de estarse quitando y poniendo á cada instante los lentes de oro, y en su conversacion frecuentemente indicaba el empeno de ser trasladado pronto á Madrid, para prestar sus imprescindibles servicios en la secretaria de Gracia y Justicia.

La señora del alcalde era una dama bonachona, sin otra flaqueza que suponerse muy relacionada en la corte. Dirigió á Pepe Rey diversas preguntas sobre modas, citando establecimientos industriales donde le habian hecho una manteleta ó una falda en su último viaje, coetáneo de la visita de Muley-Abbas, y tambien nombró á una docena de duquesas y marquesas, tratándolas con tanta familiaridad como á companeras de colegio. Dijo tambien que la condesa de M. (por sus tertulias famosa) era amiga suya y
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que el 60 estuvo á visitarla, y la condesa la convivió á su palco en el Real, donde vió á Muley-Abbas en traje de moro acompañado de toda su moreria. La alcaldesa hablaba por los codos, como suele decirse, y no carecía de chiste.

El señor dean era un viejo de edad avanzada, corpulento y encendido, pletórico, aploplético, un hombre que se salía fuera de sí mismo por no caber en su propio pellejo, según estaba de gordo, y morcilludo. Procedía de la exclaustación, no hablaba más que de asuntos religiosos, y desde el principio mostró hácía Pepe Rey el desden más vivo.

Este se mostraba cada vez méños inepto para acomodarse á sociedad, tan poco de su gusto. Era su carácter nada maleable, duro y de muy escasa flexibilidad, y rechazaba las perfidias y acomodamientos de lenguaje par-simular la concordia cuando no existía. Mantúvose, pues, bastante grave durante el curso de la fastidiosa tertulia, obligado á resistir el impetu oratorio de la alcaldesa, que sin ser la Fama tenía el privilegio de fatigar con cien lenguas el oído humano. Si en el breve respiro que esta señora daba á sus oyentes, Pepe Rey quería acercarse á su prima, pegábasele el Penitenciario como el molusco á la roca, y llevándole aparte con ademan misterioso, le proponía un paseo á Mundogrande con el Sr. D. Cayetano ó una partida de pesca en las claras aguas del Nahara.

Por fin esto concluyó, porque todo concluye en este mundo. Retiróse el señor dean, dejando la casa vacía, y bien pronto no quedó de la señora alcaldesa más que un eco, semejante al zumbido que recuerda en la humana oreja el reciente paso de una tempestad. El juez privó también á la tertulia de su presencia, y por fin D. Inocencio dió á su sobrino la señal de partida.

—Vamos, niño, vémonos que es tarde—le dijo sonriendo.—¡Cuánto has mareado á la pobre Rosarito!... ¿Verdad, niña? Anda, buena pieza, á casa pronto.

—Es hora de acostarse—dijo doña Perfecta.
—Hora de trabajar—repuso el abogadillo.
—Por más que le digo que despache los negocios de día,—añadió el canónigo—no hace caso.
—¡Son tantos los negocios... tantos!...
—No, di más bien, que esa endiablada obra en que te has metido... El no lo quiere decir, Sr. D. José; pero sepa Vd. que se ha metido á escribir una obra sobre La influencia de la mujer en la sociedad cristiana y además una Ojeada sobre el movimiento católico en... en no sé dónde. ¡Qué entien-
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des tú de ojeadas ni de influencias?... Estos rapaces del día se atreven á todo, Sr. D. José. ¡Uf... qué chicos!... Con que vámonos á casa. Buenas noches, señora doña Perfecta... buenas noches, Sr. D. José... Rosarito...
—Yo esperaré al Sr. D. Cayetano—dijo Jacinto—para que me de el Augusto Nicolás.
—¡Siempre cargando libros... hombre!... Pues bien, esperemos.
—El Sr. D. Jacinto—dijo Pepe Rey—no escribe á la ligera y se prepara bien para que sus obras sean un tesoro de erudicion.
—Pero ese niño va á enfermar de la cabeza, Sr. D. Inocencio—objetó doña Perfecta—Por Dios, mucho cuidado. Yo le pondría tasa en sus lecturas.
—Ya que esperamos—indicó el doctorcillo con notorio acento de presuncion—me llevaré también el tercer tomo de Concilios. ¿No le parece á Vd. tío?...
—Hombre, sí; no dejes eso de la mano. Pues no faltaba más.
Felizmente llegó pronto el Sr. D. Cayetano (que tertulía de ordinario en casa de D. Lorenzo Ruiz) y entregados los libros, marcháronse tío y sobrino.
Pepe Rey leyó en el triste semblante de su prima un deseo muy vivo de hablarle. Acercóse á ella, mientras doña Perfecta y D. Cayetano trataban á solas de un negocio doméstico.
—Has ofendido á mamá—le dijo Rosario.
Sus facciones indicaban una especie de temor.
—Es verdad—repuso el joven.—He ofendido á tu mamá: te he ofendido á ti...
—No; á mi no. Ya se me figuraba á mí que el niño Jesús no debe gastar calzones.
—Pero espero que una y otra me perdonarán. Tu mamá me ha manifestado hace poco tanta bondad...
La voz de doña Perfecta vibró de súbito en el ámbito del comedor, con tan disorde acento, que Pepe Rey se extremeció cual si oyese un grito de alarma. La voz dijo imperiosamente:
—¡Rosario, vete á acostar!
Turbada y llena de congoja, la muchacha dió varias vueltas por la habitación, haciendo como que buscaba alguna cosa. Con todo disimulo pronunció al pasar por junto á su primo, estas vagas palabras:
—Mamá está enojada...
—Pero...
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—Está enojada... no te fies, no te fies.

Y se marchó. Siguióle después doña Perfecta, á quien aguardaba el tío Licurgo, y durante un rato, las voces de la señora y del aldeano oyéronse confundidas en familiar conferencia. Quedóse solo Pepe Rey con D. Cayetano, el cual, tomando una luz, habló de este modo:

—Buenas noches, Pepe. No crea Vd. que voy á durmiar, voy á trabajar... Pero ¿por qué está Vd. tan meditabundo? ¿Qué tiene Vd?... Pues sí, á trabajar. Estoy sacando apuntes para un Discurso-Memoria sobre los Linajes de Orbajosa... He encontrado datos y noticias de grandísimo precio. No hay que darle vueltas. En todas las épocas de nuestra historia, los orbojo-senses se han distinguido por su hidalguía, por su nobleza, por su valor, por su entendimiento. Diganlo: sino la conquista de Méjico, las guerras del Emperador, las de Felipe contra herejes... ¿Pero está Vd. malo? ¿Qué le pasa á Vd.?... Pues sí, teólogos eminentes, bravos guerreros, conquistadores, santos, obispos, poetas, políticos, toda suerte de hombres exclarecidos florecieron en esta humilde tierra del ajo... No, no hay en la cristianidad pueblo más ilustre que el nuestro. Sus virtudes y sus glorias llenan toda la historia patria y aún sobra algo... Vamos, veo que lo que Vd. tiene es sueño: buenas noches... Pues sí, no cambiaría la gloria de ser hijo de esta noble tierra por todo el oro del mundo. Augusta llamaron los antiguos, augustísima la llamo yo ahora, porque ahora, como entonces, la hidalguía, la generosidad, el valor, la nobleza son patrimonio de ella... Con que buenas noches, querido Pepe... se me figura que Vd. no está bueno. ¿Le ha hecho daño la cena?... Razón tiene Alonso Gonzalez de Bastamante en su Floresta amena al decir que los habitantes de Orbajosa bastan por sí solos para dar grandeza y honor á un reino. ¿No lo cree Vd. así?

—¡Oh! si, señor, sin duda ninguna—repuso Pepe Rey, dirigiéndose bruscamente á su cuarto.

XI

La discordia crece.

En los días sucesivos, Rey hizo conocimiento con varias personas de la población y visitó el Casino, trabando amistades con algunos individuos de los que pasaban la vida en las salas de aquella corporación.

Pero la juventud de Orbajosa no vivía constantemente allí como podrá suponer la malevolencia. Veíanse por las tardes en la esquina de la catedral y en la plazoleta formada por el cruce de las calles del Condestable
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séres de la ley que se deriva de la naturaleza de cada uno, considerada en sí misma y en relación con la de los demás, es preciso, para afirmar que existe, ver si realmente estorba el cumplimiento del destino de todos aquellos, la permanencia de la armonía universal.

Y no es que, partiendo de una concepción panteísta, sacrificemos el individuo á la especie, el hombre á la humanidad; pues entonces fácil fuera mostrar el mineral despedazado por el arado del labrador para recibir la semilla; el vegetal prestando, antes de alcanzar su completo desenvolvimiento, alimentación al animal; á este, no desarrollado aún, nutriendo al hombre, y al hombre sacrificado á la nación, á la humanidad. Pero tal explicación tendría todo el encanto que la unidad presta á los sistemas panteístas, pero es inaceptable para quien cree que el hombre no es puro accidente y si un ser sustancial con destino propio.

Lo que se desprende de las consideraciones hechas sobre el mal, es que, teniendo por fin el Derecho dar ó prestar las condiciones necesarias para el cumplimiento del destino humano, si hallamos que la revolución puede y debe contribuir á veces á la realización de éste; si probamos, en el terreno jurídico, que en ciertos casos, lejos de ser aquella un ataque al derecho, viene, por el contrario, á restablecerlo, reparando la perturbación del mismo causada por el poder, podremos afirmar que contribuye, como todos los hechos se que realizan en condiciones jurídicas, al cumplimiento del destino de la humanidad, favoreciéndolo y haciéndolo posible; en una palabra, que es un bien y no un mal. En suma: el hombre tiene un fin que realizar en la vida; para ello necesita condiciones que le da el derecho; los hechos, que se llevan á cabo dentro de estas, contribuyen al cumplimiento de aquel fin, son justos, son buenos; los que no, son injustos, son malos; es decir, la cuestión metafísica se resuelve en la jurídica. Sucede con este problema lo que con el de la guerra; esta, como la revolución, lleva siempre consigo un triste cortejo de desastres y desventuras, y sin embargo, nadie pone en duda la justicia de una guerra defensiva, mientras que son pocos los que se atreven á disculpar una guerra de conquista: la una es justa, la otra injusta; la una un bien, la otra un mal.

Y dentro de la esfera jurídica ¿en qué terreno deberá plantearse la cuestión, en el de los principios ó en el de los hechos, en el de la Filosofía ó en el de la Historia? Podemos estudiar las revoluciones que desde los primeros tiempos han ejercido un poderoso influjo en el mundo, fijándonos más especialmente en las que en los modernos han trasformado las sociedades, viendo sus precedentes y consecuencias, de qué manera y cuándo
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y la Tripería, algunos caballeros que gallardamente envueltos en sus capas estaban como de centinela viendo pasar la gente. Si el tiempo era bueno, aquellas eminentes lumbreiras de la cultura urbsaugustense se dirigían, siempre con la indispensable capita, al titulado paseo de las Descalzas, el cual se componía de dos hileras de lisicos olmos y algunas retamas descoloridas. Allí la brillante pléyade atisbaba á las niñas de D. Fulano ó de don Perencejo, que también habían ido á paseo, y la tarde se pasaba regularmente. Entrada la noche, el Casino se llenaba de nuevo, y mientras una parte de los socios entregaba su alto entendimiento á las delicias del monte, otros leían periódicos, otros discutían en la sala del café sobre asuntos de diversa índole, como política, caballos, toros ó bien sobre chismes locales. El resumen de todos los debates era siempre la supremacía de Orbajosa y de sus habitantes sobre los demás pueblos y gentes de la tierra.

Eran aquellos varones insignes lo más granado de la ilustre ciudad, propietarios ricos los unos, pobrísimos los otros; pero libres de altas aspiraciones todos. Tenían la imperturbable serenidad del mendigo, que nada apetece mientras no le falte un mendrugo para engañar al hambre y el sol para calentarse. Lo que principalmente distinguía á los orbajoseneses del Casino era un sentimiento de viva hostilidad hacia todo lo que de fuera viniese. Y siempre que algún forastero de viso se presentaba en las augustas salas, creíanle venido á poner en duda la superioridad de la patria del ajo, ó á disputarle por envidia las preeminencias incontrovertibles que Natura le concediera.

Cuando Pepe Rey se presentó, recibieronle con cierto recelo, y como en el Casino abundaba la gente graciosá, al cuarto de hora de estar allí el nuevo socio, ya se habían dicho acerca de él toda suerte de cuchufletas. Cuando á las reiteradas preguntas de los socios contestó que había venido á Orbajosa con encargo de explorar la cuenca hullera del Nahara y estudiar un camino, todos convinieron en que el Sr. D. José era un fátuo que quería darse tono inventando criaderos de carbon y vías férreas. Alguno añadió:

—Pero en buena parte se ha metido. Estos señores sábios creen que aquí somos tontos y que se nos engaña con palabrotas... Ha venido á casarse con la niña de doña Perfecta, y cuanto diga de cuencas hulleras es para echar facha.

—Pues esta mañana—indicó otro, que era un comerciante quebrado—me dijeron en casa de las de Dominguez que ese señor no tiene un peseta, y viene á que doña Perfecta le mantenga y á ver si puede pescar á Rosarito.
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—Parece que ni es tal ingeniero, ni cosa que lo valga—añadió un propietario de olivos, que tenía empeñadas sus fincas por el doble de lo que valían.—Pero ya se vé.... Estos hambrientos de Madrid se creen autorizados para engañar á los pobres provincianos, y como creen que aquí andamos con taparrabo, amigo...
—Bien se conoce que tiene hambre.
—Pues entre bromas y veras nos dijo anoche que éramos unos bárbaros holgazanes.
—Que vivíamos como los beduinos, tomando el sol.
—Que vivíamos con la imaginación.
—Eso es: que vivíamos con la imaginación.
—Y que esta ciudad era lo mismo que las de Marruecos.
—Hombre: no hay paciencia para oír eso. ¿Dónde habrá visto él (como no sea en París) una calle semejante á la del Condestable, que presenta un frente de siete casas alineadas, todas magníficas, desde la de doña Perfecta á la de Nicolasito Hernandez?.. Se figuran estos canallas que uno no ha visto nada, ni ha estado en París...
—También dijo con mucha delicadeza que Orbajosa era un pueblo de mendigos, y dió á entender que aquí vivimos en la mayor miseria sin darnos cuenta de ello.
—¡Válgame Dios! si me lo llega á decir á mi, hay un escándalo en el Casino—exclamó el recaudador de contribuciones.—¿Por qué no le dijeron la cantidad de arrobas de aceite que produjo Orbajosa el año pasado? No sabe ese estúpido que en años buenos Orbajosa da pan para toda España y aún para toda la Europa. Verdad es que ya llevamos no sé cuántos años de mala cosecha; pero eso no es ley. ¡Pues y la cosecha del ajo? ¿A que no sabe ese señor que los ajos de Orbajosa dejaron vicios á los señores del jurado en la exposición de Lóndres?
Estos y otros diálogos se oían en las salas del Casino por aquellos días. A pesar de estas hablillas tan comunes en los pueblos pequeños, que por lo mismo que son enanos suelen ser soberbios. Pepe Rey no dejó de encontrar amigos sinceros en la docta corporación, pues ni todos eran maldicientes ni faltaban allí personas de buen sentido. Pero tenía nuestro joven la desgracia, si desgracia puede llamarse, de manifestar sus impresiones con inusitada franqueza, y esto lo atrajo algunas antipatías. Iban pasando días. Además del disgusto natural que las costumbres de la ciudad episcopal le producían, diversas causas todas desagradables empezaban á desarrollar en su ánimo honda tristeza, siendo de notar principalmente, entre aquellas cau-