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que sólo desea nuestro bien, y que al fin y al cabo hemos de alcanzar de ella el consentimiento que deseamos?
—Si tú lo crees así, yo también... Tu mamá nos adora á entrambos... Pero, querida Rosario, es preciso confesar que el Demonio ha entrado en esta casa.
—No te burles—repuso ella con cariño...—¡Ay! mamá es muy buena. Ni una sola vez me ha dicho que no fueras digno de ser mi marido. No insiste más que en lo del ateísmo. Dicen además que tengo manías, y que ahora me ha entrado la de quererte con toda mi alma. En nuestra familia es ley no contrariar de frente las manías congénitas que tenemos, porque atacándolas se agravan más.
—Pues yo creo que á tú lado hay buenos médicos que se han propuesto curarte, y que al fin, adorada niña mía, lo van á conseguir.
—No, no, no mil veces—exclamó Rosario apoyando su frente en el pecho de su novio.—Quiero volverme loca contigo. Por ti estoy padeciendo, por ti estoy enferma; por ti desprecio la vida y me expongo á morir... Ya lo preveo; mañana estaré peor; me agravaré. Moriré; ¿qué me importa?
—Tú no estás enferma—repuso él con energía;—tú no tienes sino una perturbación moral, que naturalmente trae ligeras afecciones nerviosas; tú no tienes más que la pena ocasionada por esta horrible violencia que están ejerciendo sobre ti. Tu alma sencilla y generosa no lo comprende. Cedas; perdona á los que te hacen daño; te afliges, atribuyendo tu desgracia á funestas influencias sobrenaturales; padeces en silencio; entregas tu inocente cuello al verdugo; te dejas matar, y el mismo cuchillo hundido en tu garganta te parece la espina de una flor que se te clavó al pasar. Rosario, desecha esas ideas: considera nuestra verdadera situación, que es grave; mira la causa de ella donde verdaderamente está, y no te acobardes, no cedas á la mortificación que se te impone, enfermando tu alma y tu cuerpo. El valor de que careces te devolverá la salud, porque tú no estás realmente enferma, querida niña mía, tú estás... ¿quieres qué lo diga? estás asustada, aterrada. Te pasa lo que los antiguos no sabían definir y llamaban maleficio. Rosario, ánimo, ¡confía en mí! Levántate y sigueme. No te digo más.
—¡Ay! ¡Pepe... primo mio!... se me figura que tienes razon—exclamó Rosarito anegada en llanto.—Tus palabras resuenan en mi corazón como golpes violentos que extremeciéndome, me dan nueva vida. Aquí en esta oscuridad donde no podemos vermos las caras, una luz inefable sale de ti y me imanta el alma. ¿Qué tienes tú, que así me trasformas? Cuando te
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conocí, de repente fui otra. En los días en que he dejado de verte, me he visto volver á mi antiguo estado insignificante, á mi cobardía primera. Sin ti vivo en el Limbo, Pepe mío... Haré lo que me dices, Me levanto y te sigo. Voy contigo á donde quieras. ¿Sabes que me siento bien? ¿sabes que no tengo ya fiebre? ¿que recobro las fuerzas? ¿que quiero correr y gritar? ¿que todo mi ser se nueva y se aumenta y se centuplica para adorarte? Pepe, tienes razon. Yo no estoy enferma, yo no estoy sino acobardada, mejor dicho, fascinada.

—Eso es, fascinada.

—Fascinada. Terribles ojos me miran y me dejan muda y trémula. Tengo miedo; ¿pero á qué?... Tú solo tienes el extraño poder de devolverme la vida. Oyéndote, resucito. Yo creo que si me muriera y fueras á pasar junto á mi sepultura, desde lo hondo de la tierra sentiría tus pasos. ¡Oh! si pudiera verte ahora!... Pero estás aquí, á mi lado. Y no puedo dudar que eres tú... ¡Tanto tiempo sin verte!... Yo estaba loca. Cada dia de soledad me parecía un siglo... Me decían que mañana, que mañana y vuelta con mañana. Yo me asomaba por las noches á la ventana, y viendo la claridad de la luz de tu cuarto, me consolaba. A veces tu sombra en los cristales, era para mí una aparición divina. Yo extendía los brazos hacia fuera, derramaba lágrimas y gritaba con el pensamiento, sin atreverme á hacerlo con la voz. Cuando recibí tu recado por conducto de la criada; cuando recibí tu carta diciéndome que te marchabas, me puse muy triste, creí que se me iba saliendo el alma del cuerpo y que me moría por grados. Yo caía, caía, como el pájaro herido cuando vuela, que va cayendo y muriéndose, todo al mismo tiempo... Esta noche, cuando te vi despierto tan tarde, no pude resistir el anhelo de hablarte, y bajé. Creo que todo el atrevimiento que puedo tener en mi vida, lo he consumido y empleado en una sola acción, en esta, y que ya no podrá dejar de ser cobarde... Pero tú me darás aliento; tú me darás fuerzas; tú me ayudarás ¿no es verdad?... Pepe, primo mío querido, dime que sí; dime que tengo fuerzas y las tendré: dime que no estoy enferma y no lo estaré. Ya no lo estoy. Me encuentro tan bien, que me rio de mis males ridículos.

Al decir esto, Rosarito se sintió frenéticamente enlazada por los brazos de su primo. Oyóse un ¡ay! pero no salió de los labios de ella, sino de los de él, porque habiendo inclinado la cabeza, tropezó violentamente con los pies del Cristo. En la oscuridad es donde se ven las estrellas.

En el estado de su ánimo y en la natural alucinación que producen los sitios oscuros, á Rey le parecía, no que su cabeza había topado con el santo.
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pié, sino que este se había movido, amonestándole de la manera más breve y más elocuente. Entre serio y festivo alzó la cabeza y dijo así:
—Señor, no me pegues, que no haré nada malo.

En el mismo instante Rosario tomó la mano del joven, oprimiéndola contra su corazón. Oyóse una voz pura, grave, angelical, conmovida, que habló de este modo:
—Señor que adoro, Señor Dios del mundo y tutelar de mi casa y de mi familia; Señor á quien Pepe también adora; Santo Cristo bendito que moriste en la cruz por nuestros pecados: ante ti, ante tu cuerpo herido, ante tu frente coronada de espinas, digo que este es mi esposo, y que después de ti, es el que más ama mi corazón; digo que le declaro mi esposo y que antes moriré que pertenecer á otro. Mi corazón y mi alma son tuyos. Haz que el mundo no se oponga á nuestra felicidad y concédeme el favor de que esta unión que juro sea buena ante el mundo como lo es en mi conciencia.

—Rosario, eres mía—exclamó Pepe con exaltación.—Ni tu madre ni nadie lo impedirá.

La prima inclinó su hermoso busto inerte sobre el pecho del primo. Temblaba en los amantes brazos varoniles, como la paloma en las garras del águila.

Por la mente del ingeniero pasó como un rayo la idea de que existía el Demonio. Pero el Demonio era él.

Rosario hizo ligero movimiento de miedo, tuvo como el temblor de sorpresa que anuncia el peligro.
—Júrame que no desistirás—dijo turbadamente Rey atajando aquel movimiento.
—Te lo juro por las cenizas de mi padre que están...
—¿Dónde?
—Bajo nuestros pies.

El matemático sintió que se levantaba bajo sus pies la losa... pero no, no se levantaba: es que él creyó notarlo así, á pesar de ser matemático.
—Te lo juró—repitió Rosario—por las cenizas de mi padre y por Dios que nos está mirando... Que nuestros cuerpos, unidos como están ahora, reposen bajo estas losas cuando Dios quiera llevarnos de este mundo.
—Sí—repitió Pepe Rey, con emoción profunda, sintiendo llena su alma de una turbación inexplicable.

Ambos permanecieron en silencio durante breve rato. Rosario se había levantado.
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cipios del antiguo régimen y sólo por miras interesadas aparenta aceptar los del nuevo; si acaricia la idea de ejercer por siempre el poder supremo y apenas ilimitado que tiene, y por lo mismo se opone á todo cuanto tienda á compartirlo con el pueblo y á preparar á éste para su ejercicio; si considera la nación, al modo de los reyes absolutos, como algo que está puesto al servicio de su interés personal ó el de su familia, y procura regirla, por tanto, según crea él conveniente; si no utiliza la existencia de los partidos políticos para otro fin que el de dar un barniz constitucional y parlamentario al Gobierno, que es en el fondo y de hecho puramente personal, y para que aquellos secunden dócilmente sus planes, tolera que falten á las leyes y á la moral; y por añadidura su vida privada corresponde á la pública siendo tan impura aquella como torpe ó mal intencionada esta; entonces la revolución viene como pena justa y como remedio eficaz y único posible á semejante estado de cosas.

En conclusión; en los países, cuya constitución política se asienta sobre la base del self-government, sin bastardear ni mutilar las legítimas consecuencias de este principio, de tal suerte, que pueda aplicársele la notable definición que hace Franqueville del poder ejecutivo de Inglaterra (1), la revolución no tiene siquiera pretexto; es un atentado y un crimen, es injusta e ilegítima. En los países regidos por la Monarquía doctrinaria, la revolución tiene motivo y razón á veces, pretexto siempre.

GUMERSINDO DE AZCÁRATE.

Cáceres, Junio de 1875.

(1) "Un soberano que reina sobre un pueblo que se gobierna á sí mismo; y ministros encargados de ejecutar, en nombre de la Corona, la voluntad de la nación expresada por el Parlamento." Les institutions politiques, judiciaires et administrative de l'Angleterre, pág. 67.
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En otra casa se oyeron estas palabras, pronunciadas con alegría:
—Si vendrá mi hijo... Si vendrá mi hermano.

Todo era saltar del lecho, vestirse á prisa, abrir las ventanas para ver el alborotador regimiento que entraba con las primeras luces del día. La ciudad era tristeza, silencio, vejez; el ejército alegría, estrépito, juventud. Entrando el uno en la otra, parecía que la momia recibía por arte maravillosa el don de la vida, y bulliciosa saltaba fuera del húmedo sarcófago para bailar en torno de él. ¡Qué movimiento, qué algazara, qué risas, qué jovialidad! No existe nada tan interesante como un ejército. Es la patria en su aspecto juvenil y vigoroso. Lo que en el concepto individual tiene ó puede tener esa misma patria de inepta, de levantisca, de supersticiosa unas veces, de blasfema otras, desaparece bajo la presión férrea de la disciplina que de tantas figurillas insignificantes hace un conjunto prodigioso. El soldado, ó sea el corpúsculo, al desprenderse, después de un romper filas, de la masa en que ha tenido vida regular y á veces sublime, suele conservar algunas de las cualidades peculiares del ejército. Pero esto no es lo más común. A la separación suele acompañar súbito encanallamiento, de lo cual resulta que si un ejército es gloria y honor, una reunión de soldados puede ser calamidad insoportable, y los pueblos que lloran de júbilo y entusiasmo al ver entrar en su recinto un batallón victorioso, gimien de espanto y tiemblan de recelo cuando ven libres y sueltos á los señores soldados.

Esto último sucedió en Orbajosa, porque en aquellos días no había glorias que cantar ni motivo alguno para tejer coronas ni trazar letreros triunfales ni mentar siquiera hazañas de nuestros bravos, por cuya razón todo fué miedo y desconfianza en la episcopal ciudad, que si bien pobre, no carecía de tesoros en gallinas, frutas, dinero y doncellez, los cuales corrían gran riesgo desde que entraron los consabidos alumnos de Marte.

Además de esto, Orbajosa, como ciudad muy apartada del movimiento y bullicio que han traído el tráfico, los periódicos, los ferro-carriles y otros agentes que no hay para que analizar ahora, no gustaba que la molestasen en su sosegada existencia. Siempre que se le ofrecía coyuntura propicia, mostraba asimismo viva repulsión á someterse á la autoridad central que mal ó bien nos gobierna; y recordando sus fueros de antaño y mascullándolos de nuevo, como rumia el camello la yerba que ha comido el dia antes, solía hacer alarde de cierta independencia levantisca, deplorables resabios de behetría que á veces dieron no pocos quebraderos de cabeza al gobernador de la provincia.

Otrosi debe tenerse en cuenta que Orbajosa tenía antecedentes, ó mejor
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—Parece que suenan dos palabras, diciendo: allá voy, allá voy.
—Ya, ya oigo—murmuró Pepe Rey.
—Es un grito.
—Es una corneta.
—¡Una corneta!
—Sí. Sube pronto. Orbajosa va á despertar... Ya se oye con claridad. No es trompeta sino clarín. La tropa se acerca.
—¡Tropa!
—No sé por qué me figuro que esta invasión militar ha de ser provechosa para mi... Estoy alegre. Rosario, arriba pronto.
—También yo estoy alegre. Arriba.
En un instante la subió, y los dos amantes se despidieron, hablándose al oído tan quedamente, que apenas se oían.
—Me asomaré por la ventana que da á la huerta, para decirte que he llegado á mi cuarto sin novedad. Adios.
—Adios, Rosario. Ten cuidado de no tropezar con los muebles.
—Por aquí navego bien, primo. Ya nos veremos otra vez. Asómate á la ventana de tu cuarto si quieres recibir mi parte teleigráfico.
Pepe Rey hizo lo que se le mandaba; pero aguardó largo rato y Rosario no apareció en la ventana. El ingeniero creía sentir agitadas voces en el piso alto.

XVII.

Tropa.

Los habitantes de Orbajosa oían en la crepuscular vaguedad de su último sueño aquel clarín sonoro, y abrían los ojos diciendo:
—Tropa.
Unos hablando consigo mismos, mitad dormidos, mitad despiertos, murmuraban:
—Por fin nos han mandado-esa canalla.
Otros se levantaban á toda prisa, gruñendo así:
—Vamos á ver á esos condenados.
Alguno apostrofaba de este modo:
—Anticipo forzoso tenemos... Ellos dicen quintas, contribuciones; nosotros diremos palos y más palos.
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En otra casa se oyeron estas palabras, pronunciadas con alegría:
—Si vendrá mi hijo... Si vendrá mi hermano.

Todo era saltar del lecho, vestirse á prisa, abrir las ventanas para ver el alborotador regimiento que entraba con las primeras luces del día. La ciudad era tristeza, silencio, vejez; el ejército alegría, estrépito, juventud. Entrando el uno en la otra, parecía que la momia recibía por arte maravillosa el don de la vida, y bulliciosa saltaba fuera del húmedo sarcófago para bailar en torno de él. ¡Qué movimiento, qué algazara, qué risas, qué jovialidad! No existe nada tan interesante como un ejército. Es la patria en su aspecto juvenil y vigoroso. Lo que en el concepto individual tiene ó puede tener esa misma patria de inepta, de levantisca, de supersticiosa unas veces, de blasfema otras, desaparece bajo la presión férrea de la disciplina que de tantas figurillas insignificantes hace un conjunto prodigioso. El soldado, ó sea el corpúsculo, al desprenderse, después de un romper filas, de la masa en que ha tenido vida regular y á veces sublime, suele conservar algunas de las cualidades peculiares del ejército. Pero esto no es lo más común. A la separación suele acompañar súbito encanallamiento, de lo cual resulta que si un ejército es gloria y honor, una reunión de soldados puede ser calamidad insoportable, y los pueblos que lloran de júbilo y entusiasmo al ver entrar en su recinto un batallón victorioso, gimien de espanto y tiemblan de recelo cuando ven libres y sueltos á los señores soldados.

Esto último sucedió en Orbajosa, porque en aquellos días no había glorias que cantar ni motivo alguno para tejer coronas ni trazar letreros triunfales ni mentar siquiera hazañas de nuestros bravos, por cuya razón todo fué miedo y desconfianza en la episcopal ciudad, que si bien pobre, no carecía de tesoros en gallinas, frutas, dinero y doncellez, los cuales corrían gran riesgo desde que entraron los consabidos alumnos de Marte.

Además de esto, Orbajosa, como ciudad muy apartada del movimiento y bullicio que han traído el tráfico, los periódicos, los ferro-carriles y otros agentes que no hay para que analizar ahora, no gustaba que la molestasen en su sosegada existencia. Siempre que se le ofrecía coyuntura propicia, mostraba asimismo viva repulsión á someterse á la autoridad central que mal ó bien nos gobierna; y recordando sus fueros de antaño y mascullándolos de nuevo, como rumia el camello la yerba que ha comido el dia ántes, solía hacer alarde de cierta independencia levantisca, deplorables resabios de behetría que á veces dieron no pocos quebraderos de cabeza al gobernador de la provincia.

Otrosi debe tenerse en cuenta que Orbajosa tenía antecedentes, ó mejor
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dicho abolengo fuscioso. Sin duda conservaba en su seno algunas fibras enérgicas de aquellas que en edad remota, según la entusiasta opinión de D. Cayetano, la impulsaron á inauditas acciones épicas, y aunque en decadencia, sentía de vez en cuando violento afán de hacer grandes cosas, aun que fueran barbaridades y desatinos. Y como dió al mundo tantos egregios hijos, quería sin duda que sus actuales vástagos, los Caballucos, Merengues y Pejonalos renovasen las Gestas gloriosas de los de antaño.

Siempre que hubo facciones en España, Orbajosa dió á entender que no existía en vano sobre la faz de la tierra, si bien nunca sirvió de teatro á una verdadera guerra. Su genio, su situación, su historia la reducían al papel secundario de levantar partidas. Obsequió al país con esta fruta nacional en 1827 cuando los Apostólicos, durante la guerra de los siete años, en 1848, y en otras épocas de menos eco en la historia patria. Las partidas y los partidarios fueron siempre populares, circunstancia funesta que procedía de la guerra de la Independencia, unas de esas cosas buenas que han sido origen de infinitas cosas detestables. Corruptio optimi pessima. Y con la popularidad de las partidas y de los partidarios, coincidia, siempre creciente, la impopularidad de todo lo que entraba en Orbajosa con visos de delegación ó instrumento del poder central. Los soldados fueron siempre tan mal vistos allí que siempre que los ancianos narraban un crimen, robo, asesinato, violacion ó cualquiera otro espantable desafuero, añadían: esto sucedió cuando vino la tropa.

Y ya que se ha dicho esto tan importante, bueno será añadir que los batallones enviados á Orbajosa en los mismos días de la historia que referimos, no iban á pasearse por las calles, sino que llevaban un objeto que clara y detalladamente se verá más adelante. Como dato de no escaso interés apuntaremos que lo que aquí se va contando ocurrió en un año que no está muy cerca del presente, ni tan poco muy lejos, así como también se puede decir que Orbajosa (entre los romanos urbs augusta, si bien algunos eruditos modernos examinando el ajosa, opinan que este rabillo lo tiene por ser patria de los mejores ajos del mundo), no está muy lejos ni tampoco muy cerca de Madrid, no debiendo tampoco asegurarse que enclave sus gloriosos cimientos al Norte ni al Sur, ni al Este ni al Oeste, sino que es posible esté en todas partes, y por do quiera que los españoles revuelvan sus ojos y sienta el picor de sus ajos.

Repartidas por el municipio las cédulas de alojamiento, cada cual se fué en busca de su hogar prestado. Les recibían de muy mal talante, dándoles acomodo en los lugares más atrozmente inhabitables de las casas. Las
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muchachas del pueblo no eran en verdad las más descontentas; pero se ejercía sobre ellas una gran vigilancia, y no era decente mostrar alegría por la visita de tal canalla. Los pocos soldados hijos de la comarca eran los únicos que estaban á cuerpo de rey. Los demás eran considerados como extranjeros de la extranjería más remota.

A las ocho de la mañana un teniente coronel de caballería entró con su cédula en la casa de Doña Perfecta Polentinos. Recibieronle los criados, por encargo de la señora, que hallándose en deplorable situación de ánimo, no quiso bajar al encuentro del soldado; y señaláronle para vivienda la única habitación al parecer disponible de la casa, el cuarto que ocupaba Pepe Rey.

—Que se acomoden los dos como puedan—dijo doña Perfecta con expresión de hiel y vinagre.—Y si no caben que se vayan á la calle.

¿Era su intención molestar de este modo al infame sobrino, ó realmente no había en el edificio otra pieza disponible? No lo sabemos; ni las crónicas de donde esta verídica historia ha salido dicen una palabra acerca de tan importante cuestión. Lo que sabemos de un modo incontrovertible es que lejos de mortificar á los dos huéspedes que les embaualaran juntos, les causó sumo gusto por ser amigos antiguos. Grande y alegre sorpresa tuvieron uno y otro cuando se encontraron, y no cesaban de hacerse preguntas, y lanzar exclamaciones, ponderando la extraña casualidad que los unía en tal sitio y ocasión.

—Pinzon... ¡tú por aquí!... pero ¿qué es esto? No sospechaba que estuvieras tan cerca...

—Yo oi decir que andabas por estas tierras, Pepe Rey; pero tampoco creí encontrarle en la horrible Orbajosa.

—¿Pero qué casualidad feliz?... porque esta casualidad es felicísima, providencial... Pinzon, entre tú y yo vamos á hacer algo grande en Orbajosa.

—Y tendremos tiempo de meditarlo,—repuso el otro sentándose en el lecho donde el ingeniero estaba acostado,—porque según parece viviremos los dos en esta pieza. ¿Qué demonios de casa es esta?

—Hombre, la de mi tía. Habla con más respeto. ¿No conoces á mi tía?... Pero voy á levantarme.

—Me alegro, porque con eso me acostaré yo, que bastante lo necesito... ¡Qué camino, amigo Pepe, qué camino y qué pueblo!

—Dime, ¿venís á pegar luego á Orbajosa?

—¡Fuego!

—Digolo porque yo tal vez os ayudaría.
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—¡Qué pueblo!—pero ¡qué pueblo!—exclamó el militar tirando el chacó, poniendo á un lado espada y tahalí, cartera de viaje y capote.—Es la segunda vez que nos mandan aquí. Te juro que á la tercera pido la licencia absoluta.

—No hables mal de esta buena gente. ¡Pero qué á tiempo has venido! Parece que te manda Dios en mi ayuda, Pinzon... Tengo un proyecto terrible, una aventura, si quieres llamarla así, un plan, amigo mio... y me hubiera sido muy difícil salir adelante sin ti. Hace un momento me volvia loco cavilando y dije lleno de ansiedad: «Si yo tuviera aquí un amigo, un buen amigo.»

—Proyecto, plan, aventura... Una de dos, señor matemático, ó es dar direccion á los globos ó es algo de amores...

—Es formal, muy formal. Acuéstate, duerme un poco, y despues hablaremos.

—Me acostaré, pero no dormiré. Puedes contarme todo lo que quieras. Sólo te pido que hables lo menos posible de Orbajosa.

—Precisamente de Orbajosa te quiero hablar. ¿Pero tú tambien tienes antipatía á esa cuna de tantos varones insignes?

—Estos ajeros... los llamamos los ajeros... pues digo que serán todo lo insignes que tú quieras; pero á mí me pican, como los frutos del país. Este es un pueblo dominado por gentes, que enseñan la desconfianza, la supersticion y el aborrecimiento á todo el género humano. Cuando estemos despacio te contaré un sucedido... un lance mitad gracioso mitad terrible que me pasó aquí el año pasado... Cuando te lo cuente tú te reirás y yo echaré chispas de cólera... Pero en fin, lo pasado pasado.

—Lo que á mí me pasa no tiene nada de gracioso.

—Pero los motivos de mi aborrecimiento á este poblachon son diversos. Has de saber que aquí asesinaron á mi padre el 48 unos desalmados partidarios. Era brigadier. Estaba fuera de servicio. Llamóle el gobierno y pasaba por Villahorrenda para ir á Madrid cuando fué cogido por media docena de tunantes... Aquí hay varias dinastías de guerrilleros. Los Aceros, los Caballucos, los Peromalos... un presidio suelto, como dijo quien sabía muy bien lo que decia:

—Supongo que la venida de dos regimientos con alguna caballería no será por gusto de visitar estos amenos vergeles.

—¿Qué ha de ser? Venimos á recorrer el país. Hay muchos depósitos de armas. El gobierno no se atreve á destituir á la mayor parte de los ayuntamientos sin desparramar algunas compañías por estos pueblos. Como