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bras incoherentes que eran ¡la más clara expresión de su ira, cayó en un sillón con muestras de cansancio ó de ataque nervioso. Acudieron las criadas.

—Que vayan á llamar al Sr. D. Inocencio,—gritó.—Al instante... ¡pronto!... ¡que venga!

Después mordió el pañuelo.

B. PEREZ GALDÓS.

(Se continuará.)
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CONSIDERACIONES

SOBRE LA

LITERATURA EPISTOLAR EN ESPAÑA

Y LAS

CARTAS FAMILIARES DE DON VENTURA DE LA VEGA

Dueña de tesoros literarios de todas clases y de inmenso valor la literatura española, es quizás una de las más pobres en colecciones epistolares, tan apreciables como fuente histórica. Depende esta falta principalmente de la incuria de los editores y coleccionistas, que han dejado perder inestimables tesoros; y si este descuido es disculpable en épocas remotas faltas de espíritu observador y de crítica, no tiene perdón en nuestros días, siendo, como realmente es, muy fácil, buscar en la correspondencia privada, elementos para la historia y el estudio de los caracteres históricos.

Si todos los escritos del hombre en general reflejan su carácter, ideas, costumbres y cultura de entendimiento, en nada es tan manifiesto este reflejo como en las cartas familiares: «Son, dice un docto escritor español y académico, especies de espansiones íntimas, en que, sólo uno consigo mismo, derrama sobre el papel todo el fondo de su corazón, en la seguridad de un secreto inviolable y con más libertad todavía porque hay cosas que no acierta á decir la lengua y que sin dificultad declara la pluma, lo cual se explica muy bien con el ingenioso dicho popular: el papel no se pone colorado. Pudieran definirse las cartas familiares conversaciones entre personas ausentes; pintan al hombre como le pinta su propia conversación; ó mejor, basta para conocer á una persona, lo
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mismo que si se la tratara intimamente, leer sus cartas confidenciales.

El Sr. D. Eugenio de Ochoa, autor de las precedentes líneas ha prestado un gran servicio á las letras españolas, formando la mejor colección de cartas que poseemos, colección publicada por Rivadeneira en su famosa Biblioteca en dos voluminosos tomos (1). Principiando por el Centon Epistolario del bachiller Fernan Gomez de Cibdarreal y concluyendo por el Pobrecito Holgazan de Minaño, inclúyese en dicha recopilación lo más notable que tenemos en materia de cartas; pero no puede desconocerse que el Epistolario de Rivadeneira, á pesar de su gran mérito, adolece del defecto inherente al plan de la célebre Biblioteca monumental en la que, adoptado el sistema mixto de la clasificación por materias y por autores, resultan bastantes irregularidades. Como los escritores de nota llevan consigo lo que han producido en todos los géneros, la colección de cartas aparece sin las de Santa Teresa, Isla, Jovellanos y Quevedo. Para llenar este vacío el colector introduce algunas obras escritas en forma epistolar pero que no son verdaderas cartas, ni conducen al objeto que debe proponerse un buen Epistolario. Ni las Marruecas de Cadalso, ni el Holgazan de Minaño, tienen del género epistolar más que la ficción retórica que empleó Montesquieu en su célebre obra y que fué una verdadera monomanía en los novelistas sentimentales, siguiendo el grandioso ejemplo de Goethe en su Werther y de Rousseau en su Heloisa.

A pesar de esta irregularidad, la colección del Sr. Ochoa es preciosísima y demuestra el celo y entusiasmo literario de aquel eminente escritor y crítico. Además del Centon, llenan el primer tomo las célebres Letras de Fernando del Pulgar, modelo acabado en su género, las cartas de Ayora, las del místico Maestro Juan de Avila, las famosísimas de Antonio Perez, doblemente curiosas por lo que en ellas dice y la azarosa vida del que las escribió y las de Solís y D. Nicolás Antonio. Las Cartas Marruecas de Cadalso ya hemos dicho que figuran indebidamente en esta colección por ser simplemente una obra humorística y de pura invención, hecha en forma epistolar.

El segundo tomo, sin contener tesoros tan apreciables como la correspondencia mística del maestro Juan de Avila y la política y familiar de Antonio Perez, que son por sí monumentos literarios de gran precio, es más interesante y responde mejor al objeto de esta clase de compilaciones. Contiene escritos de personajes diversos hasta el número de noventa, contándose entre ellos el Cardenal Cisneros, Fray Hernando de Talavera, el

(1) Biblioteca de autores españoles. Tomos XIII y LXII.
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duque de Alba, el de Medina Sidonia, varios reyes y príncipes, algunos escritores, generales y hombres de Estado. Formando un caudal de inapreciables datos históricos, aparecen asimismo las Cartas de algunos padres de la compañía de Jesús, comprendiendo sucesos de la monarquía desde Enero de 1637 á Agosto de 1638, las cuales son en realidad familiares y están muy bien escritas.

De las cartas del Conde de Cabarrús puede decirse lo mismo que de las de Cadalso, sólo que aquellas no son una obra humorística y de crítica social, sino un tratado de economía política y de fomento de intereses materiales, en el cual se ven excelentes ideas al lado de proyectos muy extravagantes y peregrinos, cuyo análisis no es de este lugar. El Pobrecito Holgazán de Minaño es una diatriba política, hecha con un gracejo que sólo podría superar Cervantes, y de cuyo estilo y forma parece se derivan las mordaces sátiras de Larra, que apareció en la prensa diez años después.

Para que el Epistolario hubiese sido todo lo completo que nuestra escasa riqueza en este género permite, habría sido preciso que el lugar concedido en él á lo que el mismo Sr. Ochoa llama falsas cartas, lo ocuparan las preciosas correspondencias que andan desparramadas por otros tomos de la gran Biblioteca y mucho de lo que en diversas publicaciones ha visto la luz, como la correspondencia de Moratin, que puede verse en las obras póstumas de este insignes escritor. El Epistolario, ya que se hace, no debe en nuestro juicio concretarse á ofrecer modelos ó muestras de la vena confidencial de cada persona, sino recopilar todo lo que existe de los escritores célebres. En el tomo LXII de la Biblioteca de Rivadeneira sólo hallamos dos cartas de Moratin, lo cual es bien poco considerando que él las escribió en número suficiente para pintar toda una época.

Pero en rigor la misma creación de un Epistolario general y completo es difícilísima y absurda. Al confeccionar el plan de la Biblioteca de Rivadeneira, debió procederse con criterio distinto del que ha empezado en este asunto. Si se hubiera adoptado en absoluto el sistema de la clasificación por autores, poniendo á cada uno, si lo tenía, su caudal completo de cartas, la cuestión estaba resuelta. Podría resultar de aquí la publicación entera de toda la literatura epistolar, sin necesidad de crear un Centon, que aún siendo grande ha de ser forzosamente incompleto.

Lo más lamentable en el estado actual de la crítica literaria é histórica es que continúen inéditas multitud de cartas escritas por personas insignes de las letras, de la política y de las armas. Hemos visto en poder de distintas personas innumerables epístolas, que son verdaderas joyas. Algunas
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son más que lo que es el ruido de las hojas agitadas por el viento. Y, en este caso, la historia no es más que un gran escándalo, como dice Renan; y la filosofía de la historia la enseñanza de que todas las fuerzas sociales, la ciencia, el arte, la política, la justicia, la moral, la educación, la industria se abren nuevos senderos fuera del catolicismo y trabajan contra el catolicismo mismo.

Convencidos de tan erróneos principios, gritan con un entusiasmo indecible: «O el catolicismo ó el progreso, tal es el dilema propuesto á la generación presente.» «Estos dos términos se excluyen, es preciso elegir entre ambos. Si el progreso vence, el catolicismo debe reformarse. Si triunfa el catolicismo la civilización se extingue; pero antes que se extinga esperad nuevas convulsiones, porque la sociedad no está próxima á morir» (Tiberghien).

¡Fatal dilema para los que queremos el catolicismo y el progreso! Y este cruel dilema obliga á estudiar á uno y á otro, y el estudio del primero exige muchos años de examen, precedidos del de la metafísica y la historia, campo natural de todas las ciencias.

Porque la metafísica nos demuestra que la unión del alma con Dios, con las ideas generales, con el verbo, es la que motiva la felicidad del hombre y la separación del hombre de Dios la que motiva todas sus desgracias.

La historia nos dice que el conocimiento de Dios, del alma, de la vida futura, y del culto, fué completo en la creación y que no se alteró sucesivamente sino por una degradación del espíritu humano. La antigüedad decía un gran crítico muy conocedor de la historia) más vecina de todas las creaciones, debiera servirnos de modelo en las cosas de moral y religión por ella recibidas. Deberíamos poner nuestros pies en sus huellas, insistire vestigitis.

La tradición universal de la edad de oro, dice un krausista, es una tradición que se ha conservado en el estado de mito en la memoria de los pueblos antiguos; pero que no puede ser atestiguada por ningún documento auténtico.

¿No es la tradición general y constante un documento auténtico?

Pues Jauffret, en sus indagaciones sobre la verdadera religión, ha probado hasta la evidencia, que los galos, los germanos, los escandinavos, los asirios, los persas, los indios, los chinos, los americanos, aún los egipcios, griegos y romanos, vivieron primitivamente en el conocimiento de un Dios único, inmaterial, creador y conservador de todas las cosas, cayendo después en la idolatría. La revolución que separa al hombre de Dios es la caída
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conocemos que ofrecerán dentro de poco interés vivísimo y auxiliarán al historiador futuro. Otras hay que siendo absolutamente familiares, ofrecen pintura fiel de caracteres no conocidos ni apreciados suficientemente, y todas ellas merecen salir del olvido y oscuridad en que yacen. Lo más probable es que se pierdan en una mudanza de habitación; que vayan á enolver los dátiles y el queso, ó sean hechas pedazos por un heredero inepto, incapaz de comprender el valor de una carta particular. Debe esperarse poco de los editores españoles, cuya falta de inteligencia, salvas honrosísimas excepciones, es bien notoria. A ninguno de ellos se le ocurrirá que puede prestarse señalado servicio á las letras patrias publicando un farrago de esquelas en que se convida para un banquete, se felicita por un cumpleaños ó se invita á una reunión política; pero los particulares que poseen recursos, ardiente celo por la cultura, y emplean unos y otro en resucitar Libros de antaño y rarezas bibliográficas con aplauso general y gloria de las letras, bien podrían emprender la tarea de compilar la correspondencia privada de hombres notables de nuestros días, en la seguridad de que su trabajo será muy apreciado por la sociedad presente y en gran manera agradecido por los cronistas y los curiosos de la venidera.

Entretanto guiados por las ideas que hemos expuesto, recomendamos al público una preciosa colección de cartas familiares escritas á su esposa desde París por el insigne Ventura de la Vega, (1) inolvidable autor dramático, hombre de amenísimo ingenio, afable trato, y eminentes cualidades de entendimiento y carácter. No es preciso encarecer el gran valer de su trabajo literario durante más de treinta años, consagrado principalmente al teatro. Distingúase por un conocimiento y una experiencia de los recursos escénicos tan maravillosa que ni el mismo Scribe, insigne maestro de la mecánica teatral, le supera. Dió Vega á nuestra escena multitud de obras, que casi valen tanto como originales sin serlo. A muchas las mejoró, y todas llevan el sello de su fácil vena cómica, de su profunda intención dramática.

Cuando quiso escribir por cuenta propia, creó El hombre de mundo, de la escuela Moratiniana, obra no inferior en gracia y soltura á las del célebre maestro, y sin disputa más elevada y filosófica. Con Don Fernando el de Antequera contribuyó al enaltecimiento del género histórico dramático, tan glorioso en la generación literaria del 56 y por último asombró al público en los últimos años de su vida con el esfuerzo gigantesco que representa La muerte de César, tragedia de estructura y forma clásicas. Cual-

(1) Las cartas que aquí se mencionan fueron publicadas por esta REVISTA.
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quiera que sea la opinión que la crítica moderna establezca con respecto á este linaje de composiciones, no puede negarse á la obra de Vega un gran vigor de concepción, y un lenguaje poético de primer orden. Si La muerte de César no vive en nuestros teatros ni en la mente pública, es porque el género literario á que pertenece y á cuyas duras leyes se ciñó el poeta, está completamente fuera de las condiciones actuales de la literatura, y carece del ardoroso juego de pasiones e ideas que el espectador exige la moderno teatro. Con todo, la lectura de La muerte de César cautiva, y una representación acertada y correcta le daría el esplendor que de su grandioso asunto y hábil plan se desprende.

La dolorosa enfermedad que le llevó al sepulcro impidió á Vega realizar planes de obras muy importantes. Recordamos haber visto en el teatro de la Zarzuela, hace cinco ó seis años, la representación del primer acto de un drama titulado, si no recordamos mal, Miguel de Cervantes, obra apenas empezada; pero empezada con tanto acierto, que de existir completa, sería, á juzgar por aquel retazo, de lo más hermoso en la literatura española de nuestros días. En aquel acto aparece majestuosamente la figura del autor del Quijote en su borrascosa juventud, y se presentan algunos sucesos importantes del reinado de Felipe II, con intervención de este insigne personaje.

Para que la personalidad de Vega vaya siempre asociada á todos progresos de las artes en nuestra patria, hasta la encontramos en las primeras y más felices obras de la ópera cómica española ó Zarzuela. Los mejores libretos de esta son indudablemente los suyos. Entre ellos los hay lindísimos y Jugar con fuego es de primer orden, un verdadero modelo de comedia lírica.

Réstanos hablar de lo que principalmente motiva estas líneas, de la colección epistolar que hoy añadimos á las obras conocidas del autor de El hombre de mundo, y que no será ciertamente, á pesar de su forma humilde, de las méños estimadas. A nuestro juicio estas cartas encierran todas las condiciones que la crítica (si es que la crítica puede entender de lo que no se destinó á la publicidad) exige al género epistolar. Sencillez, ausencia absoluta de toda afectación, de todo conceptismo y floreos de estilo; perfecta espontaneidad y verdad de tal modo que el espíritu del autor se revele á cada línea; cierto abandono que no es la incorrección; pero igualmente distante de una corrección atildada y presumida; un sello particular de intimidad y franqueza que demuestre que no se tomó la pluma pensando en el juicio del público, ni mucho menos en el de la posteridad. Además de todas estas cualidades, tienen la virtud de un interés profundo, porque no
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sólo se ocupa el viajero de asuntos domésticos, sino que describe los países que visita, da curiosísimas noticias sobre literatura, teatro y actores; pinta lugares y caracteres con tanta gracia como brevedad, establece comparaciones, y para que nada falte, también habla de política imperialis- ta con una ingenuidad que encanta. No hay cosa que deleite más que ver á un ingenio superior disertando sobre las más graves cuestiones en la intimidad del secreto epistolar y seguro de que una sola persona ha de leerle.

Las cartas están escritas en el verano de 1853. El segundo imperio francés estaba entonces flamante, recién fundado, y se dudaba mucho acerca de su duración. Vega se expresa de este modo: «Al Emperador si le he visto en paseo: iba á caballo, y me gustó mucho su figura y su aire. Por lo que veo y oigo, juzgo que mientras viva no vuelve á haber aquí revolución. No te diré yo que pueda fundar dinastía; tiene 45 años y mala salud; de modo que aunque tenga el año que viene un hijo, no es probable que viva hasta dejarlo en edad de reinar, y habiéndose ya captado el cariño del pueblo... Mientras viva habrá imperio y paz... salvo el caso de que le dieran un pistoletazo; pero tampoco lo creo.

La descripción que hace de una recepción en las Tullerías es soberbia. A pesar de la suma sencillez de estilo, parece que se ven los personajes, que se respira la atmósfera de los salones, y que se oyen las galanterías y las murmuraciones de los diplomáticos. Se comprende que en Vega despertaba gran curiosidad y vivo interés la singular figura del hombre que por aquellos tiempos llamaba la atención del mundo por su atrevido golpe de Estado. El retrato de Napoleón III es admirable. Después de hablar de Eugenia, nuestro poeta dice así: «En cuanto á él, la primera vista es tremenda: su fisonomía es siera; su mirada penetrante; tiene unos ojos pequeños y azules que se clavan de un modo que asusta, que hace bajar la vista: en su cara se descubre un no sé qué de energía, de dureza, hasta de ferocidad. A ese hombre no le derriban á dos tirones.»

Reseña además de la de Tullerías, otras fiestas curiosas y las representaciones de la famosa artista trágica Rachel, que le apasionó vivamente. Después pasa á Londres. La grandeza de la capital del Reino Unido despierta su entusiasmo de tal modo, que cada carta es un himno. El Jardín Zoológico debió impresionarle vivamente, según la minuciosa descripción que hace de los distintos animales en el guardados, desde el elefante en que pasean los niños, hasta las gallinas y pájaros.

La pintura del Parlamento es admirable. «No hay campanilla, dice;
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si alguna vez se arma bulla, con decir el presidente orden, orden, todo el mundo calla. No hacen discursos con la entonacion y aparato que nosotros. Hablan naturalmente, en tono familiar, sin alzar la voz, como si fuera una conversacion.

Pero donde estas epistolas ofrecen mayor encanto es en los asuntos familiares. Es un padre de familia el que escribe, un esposo amante, y en medio de las grandezas y maravillas que le rodean, no puede apartar la mente ni el corazon de los caros objetos que ha dejado en Madrid.

En la soledad de su peregrinacion consagra sus pensamientos á la familia, y desde Londres arregla su nueva casa, da un beso á los niños, dispone la colocacion de un mueble, hace preguntas á su mujer, hace mil frivolas recomendaciones, dictadas por el cariño. Sabe que los suyos mudan de casa, y esta idea le mortifica y le tiene muy inquieto en la populosa ciudad de Londres.

«Entonces, dice, veré á Mr. Chambon, y con él arreglaré el enviarte las cositas para la casa nueva.—¿Con que ya á estas horas la estás habitando?—Sabes una cosa (está visto que soy muy mono). ¿Querrás creer que me da tristeza pensar que no he de volver á mi casa de la calle del Prado?... No lo puedo remediar: le tomo cariño á todo lo que me rodea.—En fin, cuéntame cómo os habeis distribuido, y si al ocuparla prácticamente, hallas que corresponde á lo que prometía ó si descubre algun lunar. Si yo pudiera llevarte para que la alhajasen lo que hay aqui en ese género, como espejos, dobles del que habia en la sala, por 30 duros; alfombras riquísimas á 25 reales la vara; una mesa dorada de preciosa talla por 18 duros, que la tengo aqui en mi cuarto, y todos los cachivaches de una casa, como vajillas, máquinas para asar, mantelerias adamascas das, con las armas y el nombre del dueño, y tantas y tantas cosas tras las cuales se me van los ojos acordándome de ti. ¡y todo tan barato! Pero los portes, las aduanas, la exposicion de romperse, son cosas que me asustan. Yo, sin embargo, he de intentar llevar algo; veremos cómo se puede hacer.—Dime cuantas varas hay desde el testero de un gabinete al testero del otro, y cuántas tiene de ancho.—Dime tambien cuánto es el ancho que tiene el hueco entre los dos balcones de la sala, ó por mejor decir cuánto debe tener de ancho la mesa que se haya de colocar allí; todo eso por si acaso.»

Hariamos demasiado largo este articulo si reprodujésemos las observaciones atinadisimas que sugieren las costumbres inglesas, tan distintas de las nuestras. La construccion y distribucion de las casas, las comidas, los
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espectáculos y paseos son objeto de atención escrupulosa y en todo encuentra motivo para ingeniosas consideraciones. Los meridionales todos se sorprenden mucho del género de vida de los ingleses, de sus pacíficas costumbres, de su apego al hogar doméstico, de lo que llamamos aquí retraimiento; muchos se burlan de la reserva británica, calificando á los hijos de Albion de huraños y adustos; otros les admiran por la misma cualidad que tanto contribuye al buen orden de las casas, al trabajo, y por lo tanto al reposo de la familia; pero pocos les imitan. Indudablemente el origen de la grandeza y poder de la nación inglesa debe buscarse en la inalterable regularidad de esas costumbres privadas que son envidia y admiración de los extranjeros, en las leyes no escritas de la familia, tan estrechamente ligadas con los preceptos de la verdadera constitución interna de aquel país, que casi no está tampoco escrita. Veamos con cuánta sencillez, gracia y convicción sintetiza nuestro viajero la religiosa inviolabilidad y sosiego del domicilio inglés, de ese hogar, cuyo estudio profundo llevaría á la resolución de todos los problemas políticos y sociales que conmueven la época presente. Dice así:

«Este modo de vivir hace que un amo de casa se vea en ella dueño absoluto, como un rey en sus estados, como un señor en su castillo; sin aquello de los chismes de los vecinos; sin que te atisben si haces esto ó lo otro; si comes mucho ó poco; sin que tu mujer ó tus hijas se encuentren en la escalera con el amante de la vecina de al lado, ó con la moza que vaya ver al del cuarto tercero; sin la ocasión de hacer amistades de vecindad que pueden ser buenas ó malas; sin que la criada baje al portal á hablar con el querido: nada, tú con tu puerta cerrada, por la cual nadie, ni la reina misma puede penetrar sin tu permiso, estás solo con tu familia, y aquel recinto es tuyo desde la puerta hasta el tejado. Esto, no lo dudes, inspira cierta dignidad, cierta autoridad, cierta conciencia de la posición de ciudadano, de jefe de la casa, que no tiene lugar en nuestro modo de vivir en Madrid.—Como esta observación podría hacerte otras muchas sobre lo demás que veo, y esto que te cuento del modo de vivir no creas que es solamente de las clases acomodadas, no; todo el mundo vive así. Sea la casa grande ó chica, lujosa ó miserable, en cada una no vive más que un inquilino, y tan señor se imagina en su hogar doméstico el pobre obrero como el primer lord; porque aquí es verdad que todos son iguales ante la ley.

»Oye una cosa graciosa que le sucedió el otro día á un español. Había alquilado un coche; el cochero era tan torpe que le extravíaba de donde