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doctrinario decía de una fusión que no se hizo porque la soberanía francesa no bajó la cabeza ante la soberanía dinástica intransigente, esto habrá de decirse en todo país en que la fusión sea discutida; pero no es motivo para que deje de intentarse en términos hábiles, el restablecimiento de una quebrantada unidad dinástica. Así los hombres de 1846 debieron examinar más las garantías que el régimen constitucional podía tener una vez realizado el enlace, y sólo cuando hubieran adquirido prueba de incompatibilidad absoluta, de incompatibilidad mayor que la que resultó con otro enlace que no ponía fin al antagonismo dinástico, era plausible que desechasen el que al menos tenía la ventaja de destruir causa siempre activa de futuras guerras civiles. Pero no lo hicieron: Metternich que deseaba esta unión, había comenzado por anteponer el derecho carlista al derecho isabelista, habló luego de una co-soberanía de que según él decía, aludiendo inexactamente al matrimonio y reinado de los Reyes Católicos, ofrecía ejemplo la historia de España, y acabó por anteponer el derecho de la reina al de su primo; mas ellos no quisieron saber cuál sería la última palabra de las potencias del Norte, cuyo aliado ó representante en nuestra patria, el pretendiente, sabían aquellas cortes que estaba vencido y necesitaba ser modesto si había de prevalecer su candidatura matrimonial, ni lo que se prestarían á suscribir los prisioneros de Bourges, y pasaron á negociar el matrimonio Trapani.

En cambio para este otro ¡qué insistencia en el poder y qué resistencia en el país! Estaba unánime el partido liberal contra el matrimonio Montemolin: estaba unánime la nación contra el matrimonio Trapani, y de nada sirvió en este caso concreto que de la prévia autorización de las Cortes hubiera sustraído la nueva ley fundamental los régios enlaces. ¿Quién no recuerda que, como no sea la de José Bonaparte, no ha habido en España impopularidad semejante á la que recayó sobre el conde de Trapani? A la verdad así lo reconoció el gobierno francés, pero después de haberse comprometido demasiado á favor de una candidatura que con motivo ó sin él se había atraído todas las antipatías. La primera idea de este matrimonio ó bien del que podía contraer la reina con el conde de Aquila, hermano del conde de Trapani, fué de lord Aberdeen, según Mr. Guizot que conviene fué iniciada con frialdad; el ministro francés había contestado que también convenía á la Francia; la reina Cristina al regresar á Madrid había dicho al general Narvaez que estaba decidida por su hermano Trapani: el general Narvaez añadía al embajador de Francia: «la posición de la reina (Cristina) no es la que tenía en La Granja, en Barcelona y Valencia: allí tenía á su
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todo sorprendente de su raciocinio, la fuerza de los argumentos... ¡Qué cabeza, señora doña Perfecta, qué cabeza la de este joven sobrino de Vd.! Cuando estuve en Madrid y me llevaron al Atenco, confieso que me quedé absorto al ver el asombroso ingenio que Dios ha dado á los ateos y protestantes.

—Sr. D. Inocencio—dijo doña Perfecta, mirando alternativamente á su sobrino y á su amigo—creo que Vd. al juzgar á mi sobrino, traspasa los límites de la benevolencia... No te enfades, Pepe, ni hagas caso de lo que digo, por que yo ni soy sabia, ni filósofa, ni teóloga, pero me parece que el Sr. D. Inocencio acaba de dar una prueba de su gran modestia y caridad cristiana, negándose á apabullarte, como podia hacerlo, si hubiese querido...

—¡Señora, por Dios!—exclamó el eclesiástico.
—Si es lo que deseo—repuso Pepe riendo.
—El es así—añadió la señora—siempre haciéndose la mosquita muerta... Y sabe más que los siete doctores. ¡Ay Sr. D. Inocencio, qué bien le sienta á Vd. el non bre que tiene! Pero no se nos enga acá con humildades importunas. Si mi sobrino no tiene pretensiones. Si él sabe lo que le han enseñado y nada más... Si ha aprendido el error, ¿qué más puede desear sino que Vd. le ilustre y le saque del infierno de sus mentirosas doctrinas?
—Justamente, no deseo otra cosa, sino que el señor Penitenciario me saque...—murmuró Pepe, comprendiendo que sin quererlo se había metido en un laberinto.
—Yo soy un pobre clérigo que no sabe más que la ciencia antigua—repuso D. Inocencio.—Reconozco el inmenso valer científico mundano del Sr. D. José, y ante tan brillante oráculo, callo y me postro.
Diciendo esto, el canónigo cruzaba ambas manos sobre el pecho, inclinando la cabeza. Pepe Rey estaba un sí es no es turbado á causa del giro que diera su tía á una vana disputa festiva en la que tomó parte tan sólo por acalorar un poco la conversación. Creyó lo más prudente poner punto en tan peligroso tratado, y con este fin dirigió una pregunta al señor D. Cayetano, cuando éste, despertando del vaporoso letargo que tras los postres le sobrevino, ofrecía á los comensales los indispensables palillos clavados en un pavo de porcelana que hacia la rueda.
—Ayer he descubierto una mano empuñando el asa de un ánfora en la cual hay varios signos hieráticos. Te la enseñaré—dijo D. Cayetano, gozoso de plantear un tema de su predileccion.
—Supongo que el señor de Rey será tambien muy experto en cosas de
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arqueología—indicó el canónigo, que siempre implacable, corría tras su víctima, siguiéndola hasta el lugar donde se refugiaba.

—Por supuesto—dijo doña Perfecta.—¿De qué no entenderan estos despabilados niños del día? Todas las ciencias las llevan en las puntas de los dedos. Las universidades y las academias les instruyen de todo en un periquete dándoles patentes de sabiduría.

—¡Oh! eso es injusto—repuso el canónigo, observando la penosa impresión que manifestaba el semblante del ingeniero.

—Mi tía tiene razón—afirmó Pepe.—Hoy aprendemos un poco de todo, y salimos de las escuelas con rudimentos de diferentes estudios.

—Decía—añadió el canónigo—que será Vd. un gran arqueólogo.

—No sé una palabra de esa ciencia—repuso el joven.—Las ruinas son ruinas, y nunca me ha gustado empolvarme en ellas.

D. Cayetano hizo una mueca muy expresiva.

—No es esto condenar la arqueología—dijo vivamente el sobrino de doña Perfecta, advirtiendo con dolor que no pronunciaba una palabra sin herir á alguien.—Bien sé que del polvo sale la historia. Esos estudios son preciosos y utilísimos.

—Usted—dijo el Penitenciario metiéndose el palillo en la última muela—se inclinará más á los estudios de controversia. Ahora se me ocurre una excelente idea, Sr. D. José. Vd. debiera ser abogado.

—La abogacía es una profesion que aborrezco—replicó Pepe Rey.—Conozco abogados muy respetables, entre ellos á mi padre, que es el mejor de los hombres. A pesar de tan buen ejemplo, en mi vida me hubiera sometido á ejercer una profesion que consiste en defender lo mismo el pró que el contra de las cuestiones. No conozco error, ni preocupacion, ni ceguera más grande que el empeño de las familias en inclinar á la mejor parte de la juventud á la abogacía. La primera y más terrible plaga de España es la turbamulta de jóvenes abogados, para cuya existencia es necesario una fabulosa cantidad de pleitos. Las cuestiones se multiplican en proporcion de la demanda. Aún así, muchísimos se quedan sin trabajo, y como un señor jurisconsulto no puede tomar el arado ni sentarse al telar, de aquí proviene ese brillante escuadron de holgazanes llenos de pretensiones que fomentan la empleomanía, perturban la política, agitan la opinión y engendran las revoluciones. De alguna parte han de comer. Mayor desgracia sería que hubiera pleitos para todos.

—Pepe, por Dios, mira lo que hablas—dijo doña Perfecta, con marcado tono de severidad.—Pero dispénsese Vd. Sr. D. Inocencio... porque él ig-
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nota que Vd. tiene un sobrino el cual, aunque recién salido de la Universidad, es un portento en la abogacía.

—Yo hablo en términos generales—manifestó Pepe con firmeza.—Siendo, como soy, hijo de un abogado ilustre, no puedo desconocer que algunas personas ejercen esta noble profesión con verdadera gloria.

—No... si mi sobrino es un chiquillo todavía—dijo el canónigo, afectando humildad.—Muy lejos de mi ánimo afirmar que es un prodigio de saber, como el Sr. D. José. Con el tiempo quién sabe... Su talento no es brillante ni seductor. Por supuesto, las ideas de Jacintito son sólidas, su criterio sano; lo que sabe lo sabe á macha martillo. No conoce solterías ni palabras huecas...

Pepe Rey parecía cada vez más inquieto. La idea de que sin quererlo, estaba en contradicción con las ideas de los amigos de su tía, le mortificaba, y resolvió callar por temor á que él y D. Inocencio concluyeran tirándose los platos á la cabeza. Felizmente el esquilón de la catedral, llamando á los canónigos á la importante tarea del coro, le sacó de situación tan penosa. Levantóse el venerable varón y se despidió de todos, mostrándose con Pepe tan lisonjero, tan amable, como si la amistad más íntima des de largo tiempo les uniera. El canónigo, después de ofrecerse á él para servirle en todo, le prometió presentarle á su sobrino, á fin de que le acompañase á ver la población, y le dijo las expresiones más cariñosas, gratificándole al salir con una palmadita en el hombro. Pepe Rey aceptando con gozo aquellas fórmulas de concordia, vió, sin embargo, el cielo abierto cuando el sacerdote salió del comedor y de la casa.

VIII.

A toda prisa.

Poco después la escena había cambiado. D. Cayetano, encontrando descanso á sus sublimes tareas en un dulce sueño que de él se amparó, yacía blandamente en un sillón del comedor. Doña Perfecta andaba en la casa tras sus quehaceres. Rosarito, sentándose junto á una de las vidrieras que á la huerta se abrían, miró á su primo, diciéndole con la muda oratoria de los ojos:

—Primo, siéntate aquí junto á mi, y dime todo eso que tienes que decirme.

Pepe Rey, aunque matemático, lo entendió.
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—Querida prima—dijo Pepe,—¡cuánto te habrásaburrido hoy con nuestras disputas! Bien sabe Dios que por mi gusto no habría pedanteado como viste; pero el señor canónigo tiene la culpa... ¡Sabes que me parece singular ese señor sacerdote?...
—¡Es una persona excelente!—repuso Rosarito, demostrando el gozo que sentía por verse en disposición de dar á su primo todos los datos y noticias que necesitase.
—¡Oh! sí, una excelente persona. ¡Bien se conoce!
—Cuando le sigas tratando, conocerás...
—Que no tiene precio. En fin, basta que sea amigo de tu mamá y tuyo para que también lo sea mío—afirmó el joven.—¿Y viene mucho acá?
—Toditos los días. Nos acompaña mucho—dijo Rosarito con ingenuidad.
—¡Qué bueno y qué amable es! ¡Y cómo me quiere!
—Vamos, ya me va gustando ese señor.
—Viene también por las noches á jugar al tresillo—añadió la joven,—porque á prima noche se reúnen aquí algunas personas, el juez de primera instancia, el promotor fiscal, el dean, el secretario del obispo, el alcalde, el recaudador de contribuciones, el sobrino de D. Inocencio...
—¡Ah! Jacintito, el abogado.
—Ese. Es un pobre muchacho más bueno que el pan. Su tío le adora. Desde que vino de la Universidad, consu borta de doctor... porque es doctor de un par de facultades, y sacó nota de sobresaliente... ¿qué crees tú? ¡vaya!... pues desde que vino, su tío le trae aquí con mucha frecuencia. Mamá también le quiere mucho... Es un muchacho muy formalito. Se retira temprano con su tío; no va nunca al casino por las noches, no juega ni derrocha, y trabaja en el bufete de D. Lorenzo Ruiz, que es el primer abogado de Orbajosa. Dicen que Jacintito será lo que no hay para defender pleitos.
—Su tío no exageraba al elogiarle—dijo Pepe.—Siento mucho haber dicho aquellas tonterías sobre los abogados... Querida prima, ¿no es verdad que estuve inconveniente?
—Calla, si á mi me parece que tienes mucha razon.
—¿Pero de veras, no estuve un poco?...
—Nada, nada.
—¡Qué peso me quitas de encima! La verdad es que me encontré, sin saber cómo, en una contradicción constante y penosa con ese venerable sacerdote. Lo siento mucho.
—Lo que yo creo—dijo Rosarito, clavando en él sus ojos llenos de expresión cariñosa—es que tú no eres para nosotros.
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—¿Qué significa eso?
—No sé si me explico bien, primo. Quiero decir, que no es fácil te acostumbrés á la conversación ni á las ideas de la gente de Orbajosa. Se me figura... es una suposición.
—¡Oh! no: yo creo que te equivocas.
—Tú vienes de otra parte, de otro mundo, donde las personas son muy listas, muy sabias, y tienen unas maneras finas y un modo de hablar ingenioso, y una figura... puede ser que no me explique bien. Quiere decir que estás habituado á vivir entre una sociedad escogida; sabes mucho. Aquí no hay lo que tú necesitas; aquí no hay gente sabia, ni grandes finuras. Todo es sencillez, Pepe. Se me figura que te aburrirás, que te aburrirás mucho y al fin tendrás que marcharte.
La tristeza que era normal en el semblante de Rosarito se mostró con tintas y rasgos tan notorios, que Pepe Rey sintió una emoción profunda.
—Estás en un error, querida prima—le dijo.—Ni yo traigo aquí la idea que supones, ni mi carácter ni mi entendimiento están en disonancia con los caracteres y las ideas de aquí. Pero vamos á suponer por un momento que lo estuvieran.
—Vamos á suponerlo...
—En ese caso—dijo Pepe—tengo la firme convicción de que entre tú y yo, entre nosotros dos, querida Rosario, se establecerá una armonía perfecta. Sobre esto no puedo engañarme. El corazón me dice que no me engaño.
Rosarito se ruborizó; pero esforzándose en hacer huir su sonrojo con sonrisas y miradas dirigidas aquí y allá, dijo:
—No vengas ahora con artificios. Si lo dices porque yo he de encontrar siempre bien todo lo que digas, tienes razón.
—Rosario—exclamó el joven.—Desde que te vi, mi alma se sintió llena de una alegría muy viva... he sentido al mismo tiempo un pesar, el pesar de no haber venido antes á Orbajosa.
—Eso sí que no lo he de crer—dijo ella, afectando jovialidad para encubrir medianamente su emoción.—¿Tan pronto?... No vengas ahora con palabras... Mira, Pepe, yo soy una lugareña, yo no sé hablar más que cosas vulgares; yo no sé francés; yo no me visto con elegancia; yo apenas sé tocar el piano; yo...
—¡Oh, Rosario!—exclamó con ardor el joven.—Dudaba que fueses perfecta; ahora ya sé que lo eres.
Entró de súbito la madre. Rosarito que nada tenía que contestar á las
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últimas palabras de su primo, conoció, sin embargo, la necesidad de decir algo, y mirando á su madre, habló así:
—¡Ah! se me había olvidado poner la comida al loro.
—No te ocupes de eso ahora. ¡Para qué os estais ahí? Lleva á tu primo á dar un paseo por la huerta.
La señora se sonreía con bondad maternal, señalando á su sobrino la frondosa arboleda que tras los cristales aparecía.
—Vamos allá—dijo Pepe, levantándose.
Rosarito se lanzó como un pájaro puesto en libertad hácia la vidriera.
—Pepe, que sabe tanto y ha de entender de árboles—afirmó doña Perfecta—te enseñará cómo se hacen los ingertos. A ver qué opina él de esos peralitos que se van á trasplantar.
—Ven, ven—dijo Rosarito desde fuera.
Llamaba á su primo con impaciencia. Ambos desaparecieron entre el follaje. Doña Perfecta les vió alejarse, y después se ocupó del loro. Mientras le renovaba la comida, dijo en voz muy baja, con ademán pensativo:
—¿Qué despegado es! Ni siquiera le ha hecho una caricia al pobre animalito.
Luego en voz alta añadió, creyendo en la posibilidad de ser oída por su cuñado:
—Cayetano, ¿qué te parece el sobrino?... ¡Cayetano!
Sordo gruñido indicó que el anticuario volvía al conocimiento de este miserable mundo.
—Cayetano...
—Eso es... eso es...—murmuró con torpe voz el sabio—este caballerito sostendrá como todos la opinión errónea de que las estatuas de Mundo grande proceden de la primera inmigración fenicia. Yo le convenceré.
—Pero Cayetano...
—Pero Perfecta... ¡Bah! ¿También ahora sostendrás que he dormido?
—No, hombre, ¡qué he de sostener yo tal desatino!... ¿Pero no me dices qué te parece ese jóven?
D. Cayetano se puso la palma de la mano ante la boca para bostezar más á gusto, y después entabló una larga conversación con la señora.

Los que nos han trasmitido las noticias necesarias á la composición de esta historia, pasan por alto aquel diálogo, sin duda porque fué demasiado secreto. En cuanto á lo que hablaron el ingeniero y Rosarito en la huerta aquella tarde, parece evidente que no es digno de mención.
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En la tarde del siguiente dia ocurrieron si cosas que no deben pasar en silencio, por ser de la mayor gravedad. Hallábanse solos ambos primos á hora bastante avanzada de la tarde, despues de haber discurrido por distintos parajes de la huerta, atentos el uno al otro y sin tener alma ni sentidos más que para verse y oirse.

—Pepe—decía Rosario—todo lo que me has dicho es una fantasía, una cantinela, de esas que tan bien sabeis hacer los hombres de chispa. Tú piensas que como soy lugareña creo cuanto me dicen.

—Si me conocieras, como yo creo conocerle á ti, sabrias que jamás digo sino lo que siento. Pero dejémonos de sutilezas tontas y de argucias de amantes, que no conducen sino á falsear los sentimientos. Yo no hablaré contigo más lenguaje que el de la verdad. ¿Eres acaso una señorita á quien he conocido en el paseo ó en la tertulia y con la cual pienso pasar un rato divertido? No. Eres mi prima. Eres algo más... Rosario, pongamos de una vez las cosas en su verdadero lugar. Fuera rodeos. Yo he venido aquí á casarme contigo.

Rosario sintió que su rostro se abrasaba y el corazon no le cabia en el pecho.

—Mira, querida prima—añadió el joven—te juro que si no me hubieras gustado, ya estaría otra vez en camino de Villaborranda para tomar el tren. Aunque la cortesía y la delicadeza me habrian obligado á hacer esfuerzos, no me hubiera sido fácil disimular mi desengaño. Yo soy así.

—Primo, casi acabas de llegar—dijo lacónicamente Rosario, esforzándose en reír.

—Acabo de llegar y ya sé todo lo que tenia que saber; sé qué te quiero, que eres la mujer que desde hace tiempo me está anunciando el corazon, diciéndome noche y dia... «ya viene, ya está cerca; que te quemas.»

Esta frase sirvió de pretexto á Rosario para soltar la rise que en sus labios retozaba. Su espíritu se desvanecia alborozado en una atmósfera de júbilo.

—Tú te empeñas en que no vales nada—continuó Pepe—y eres una maravilla. Tienes la cualidad admirable de estar á todas horas proyectando sobre cuanto te rodea la divina luz de tu alma. Desde que se te vé, desde que se te mira, los nobles sentimientos y la pureza de tu corazon se manifiestan. Viéndote se ve una vida celeste que por descuido de Dios está en la tierra; eres un ángel y yo te adoro como un tonto.

Al decir esto parecia haber desempeñado una grave mision. Rosarito vióse de súbito dominada por tan viva sensibilidad, que la escasa energia de
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su cuerpo no pudo corresponder á la excitacion de su espíritu, y desfalleciendo, dejóse caer sobre una piedra que hacia las veces de asiento en aquellos amenas lugares. Pepe se inclinó hácía ella. Notó que cerraba los ojos, apoyando la frente en la palma de la mano. Poco después la hija de doña Perfecta Poientinos, dirigía á su primo, entre dulces lágrimas, una mirada tierna, seguida de estas palabras:

—Te quiero desde antes de conocerte.

Apoyadas sus manos en las del joven, se levantó y sus cuerpos desaparecieron tras las frondosas ramas de un paseo de aldelfas. Caía la tarde y una dulce sombra se extendía por la parte baja de la huerta, mientras el último rayo del sol poniente coronaba de varios resplandores las cimas de los árboles. La ruidosa república de pajarillos armaba espantosa algarabía en las ramas superiores. Era la hora en que después de correr por la alegre inmensidad de los cielos, iban todos á acostarse, y se disputaban unos á otros la rama que escogían por alcoba. Su charla parecía á veces recriminación y disputa, á veces burla y gracejo. Con su parlotear trinar se decian aquellos tunantes las mayores insolencias, dándose de picotazos y agitando las alas, así como los oradores agitan los brazos cuando quieren hacer creer las mentiras que están diciendo. Pero también sonaban por allí palabras de amor; que á ello convidaban la apacible hora y el hermoso lugar. Un oído experto hubiera podido distinguir las siguientes:

—Desde antes de conocerle te quería, y si no hubieras venido me habría muerto de pena. Mamá me daba á leer las cartas de tu padre, y como en ellas hacia tantas alabanzas de ti, yo decía: «éste debiera ser mi marido.» Durante mucho tiempo, tu padre no habló de que tú y yo nos casáramos, lo que me parecía un descuido muy grande. Yo no sabía qué pensar de una negligencia semejante... Mi tío Cayetano, siempre que te nombraban decía: «Como ese hay pocos en el mundo. La mujer que le pesque, ya se puede tener por dichosa...» Por fin tu papá dijo lo que no podía menos de decir... Si, no podía menos de decirlo: yo lo esperaba todos los días...

Poco después de estas palabras, la misma voz añadió con zozobra:
—Alguien viene tras de nosotros.

Saliendo de entre las aldelfas, Pepe vió á dos personas que se acercaban, y tocando las hojas de un tierno arbolito que allí cerca había, dijo en alta voz á su compañera:

—No es conveniente aplicar la primera poda á los árboles jóvenes como éste, hasta su completo arraigo. Los árboles recién plantados no tienen vigor para soportar dicha operación. Tú bien sabes que las raíces no pueden for-
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marse sino por el influjo de las hojas, así es que si le quitas las hojas...

—¡Ah! Sr. D. José—exclamó el Penitenciario con franca risa, acercándose á los dos jóvenes y haciéndoles una reverencia. ¿Está Vd. dando lecciones de horticultura? Inserre nunc Melibæ pyros, pone ordine vites, que dijo el gran cantor de los trabajos del campo. Ingerta los perales, caro Melibeo, arregla las parras... ¡Con que cómo estamos de salud, Sr. D. José!

El ingeniero y el canónigo se dieron las manos. Luego éste volvióse y señalando á un jovenzuelo que tras él venía, dijo sonriendo:

—Tengo el gusto de presentar á Vd. á mi querido Jacintillo... una buena pieza... un tarambana, Sr. D. José.

B. PEREZ GALDOS.

(Se continuará)