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Establecido Goethe en Estrasburgo sigue el curso de anatomía de Lebs-stein, asiste á la clínica del doctor Ehrman, hace experiencias químicas con Spielmann, sin abandonar sus estudios jurídicos y sin dejar de dedicarse á la arquitectura, á leer á Homero y á comentar á Platon y algunos místicos, como testimonió, sin duda, de que aún quedan en su alma algunos restos de las enseñanzas del misticismo de Mme. Klettenberg. Indeciso aún su espíritu é indeterminadas sus ideas respecto al arte, todavía conserva la admiración, que desde sus primeros años dispensó á la literatura francesa; de modo que, á la par que continúa todos sus estudios, comienza á anotar á Bayle, lee á Voltaire y Rousseau y llega á conocer la mayor parte de la literatura del siglo xviii. En esta época leyó el Sistéme de la Nature, lectura que desagradaba á Goethe hasta el extremo de hacerle, según él mismo dice, temblar lo mismo que ante la aparición de un fantasma. De manera que al mismo tiempo que conocía Goethe la literatura francesa del siglo xviii y comenzaba á perder las ilusiones, que en un principio le hiciera concebir; porque la encontraba envejecida y amanerada, cobraba también antipatía á la filosofía enciclopedista, apellidada por él la quinta esencia de todo lo que la vejez tiene de más repugnante e insípido. Preciso es no olvidar estos gérmenes de trasformacion del pensamiento de Goethe, porque son otras tantas favorables condiciones para que reciba más tarde con gran fruto las enseñanzas de Herder.

Pero ¡cuán poderosa es la actividad de Goethe! No queda rama del saber á que no se dedique, parece que, entumecida su inteligencia con la pasividad, á que le tuvo sujeto la enfermedad que sufrió en Francfort, anhela ahora desquitar el tiempo perdido y no se satisface con andar, sino que quiere volar y disfrutar sin descanso de esta nueva vida (1).

Este estado y esta múltiple actividad han inspirado seguramente á Goethe la primera escena del Fausto, verdadera imagen del poeta, que en lo más florido de su juventud estudia la filosofía, conoce la jurisprudencia y la medicina, profundiza la teología y no puede abandonar el arte y la li-

"de Federica, Herder y la Catedral. Una bellísima joven, un profundo pensador y un monumento admirable conducen á Goethe á las regiones de la pasión, de la poesía y del arte."
Alfred Hedouin, Goethe, sa vie et ses œuvres (Revue Germanique, tome dix septième.—1861.)

(1) "Durante esta época, dice Goethe, comenzó á manifestársele la vida en sucesivos, pasiones, placeres y dolores." Mémoires de Goethe, douzième partie.—Annales, página 374.
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teratura. ¡Cuánta y cuán insaciable es la voracidad de su alma, y cuán inmenso es su deseo de saber, se comprende recordando que en esta misma época ya estudiaba Goethe geología y se delineaban en su pensamiento algunos de los principios de su célebre teoría de los colores. Con razón afirma un escritor moderno que lo mismo se podía considerar por entonces á Goethe médico que juriconsulto, arquitecto ó poeta, artista ó erudito ¿Qué es realmente Goethe en Estrasburgo? Lo que dice con mucho acierto H. Blaze: «el germen del poeta, la semilla del gran naturalista, el futuro Dios Pan» (1). No nos extraña por tanto que uno de los mejores escritores de Alemania diga, precisamente en una obra en que trata omni rescibili: «que es tan difícil comenzar á hablar de Goethe como dejarlo, porque constituye por sí solo un mundo tan rico y variado, que es imagotable á toda apreciacion» (2).

Y en medio de tantas y tan graves ocupaciones parece Goethe el Dios del tiempo, que multiplica sus horas y presta elasticidad á cada uno de sus instantes, pues aún tiene tiempo este studiosus universal para frecuentar la sociedad y entregarse al mundo y los placeres. A poco de llegar Goethe á Estrasburgo, y como si ley inexorable de su destino le impidiera todo momento de descanso á su inteligencia y á su sensibilidad, se vió envuelto casi involuntariamente en un extraño episodio de amor. Enamoradas localmente de él las dos hijas de su maestro de baile, se le disputan con un furor que llega á vías de hecho, jugando el orgullo y presunción de Goethe en este raro acontecimiento, á la vez que una acción, en que le pertenece por completo la victoria, un papel en parte bien desairado al verse arrebatar de los brazos de una á otra hermana, dominado por sus locas y excitantes caricias, hasta que por fin una de ellas (habla el mismo Goethe), «acercó mi rostro al suyo y selló mis labios con ardientes besos, gritando: maldición, maldición eterna para la primera que bese los labios que acabó de besar» (3). ¡Despertó de nuevo esta maldición las tendencias supersticiosas de Goethe? ¿Recordó quizá después del cruel sacrificio de la inolvidable Federica la maldición de Lucinda? En el pasaje citado sólo dice Goethe que huyó precipitadamente con la firme resolución de no volver á aquella casa; pero después, hablando de sus amores con Federica, dice: «que desde que oyó tal maldición un temor supersticioso le había obligado á evitar cui-

(1) H. Blaze, Les Maistresses de Goethe, pág. 4.
(2) Strauss, L'ancienne et la nouvelle foi, traduit par L. Narval, pág. 281.
(3) Mémoires de Goethe, pág. 222.
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esto es, en las actuales Comisiones Provinciales. Teniendo esta medida el carácter de interina, no cabe hacerla objeto de una crítica detenida. No existiendo los Consejos Provinciales, y no siendo las circunstancias á propósito para atacar de frente la cuestión de si dichos cuerpos deben restablecerse, máxime no hallándose reunidas las Cortes, el Gobierno ha acudido á las corporaciones que dentro de la actual organización provincial le han parecido más á propósito, legal y administrativamente considerados, para ejercer la jurisdicción de que nos ocupamos; y bajo este punto de vista ha hecho lo que ha debido. Sin embargo, el Gobierno debe procurar que la ley encomiende cuanto antes aquella atribución á Tribunales cuya organización responda á lo que la naturaleza de todo ejercicio de jurisdicción exige. Inneceario es demostrar que las condiciones de las Comisiones provinciales no son apropiadas al desempeño de funciones judiciales. Ni su naturaleza popular, ni el carácter transitorio de su personal, ni el origen electivo de sus individuos, son condiciones adecuadas á la calidad de jueces administrativos, que requiere meditada elección, idoneidad acreditada y permanencia indeterminada en el cargo. Nosotros no encontramos nada que pueda suplir con ventaja en el ejercicio de la jurisdicción administrativa á los Consejos Provinciales, doble representación del interés general y provincial dentro de la demarcación, compuestos en su mayor parte de letrados prácticos en la materia administrativa, que diariamente gestionan, capaces de acertados fallos y aptos para contribuir cada uno de por sí y bajo la dirección del Consejo de Estado á la formación de una razonada jurisprudencia administrativa. Pero si el carácter político de que es imposible despojar á sus individuos, si otras prevenciones, cuya existencia no se nos oculta, pareciesen razones suficientes para no promover el restablecimiento de aquellos cuerpos, nosotros presiríamos á la prolongación de las funciones de que se trata en las Comisiones Provinciales, el establecimiento de un Juez administrativo en cada capital de provincia, y hasta la delegación en el Gobernador, de esta jurisdicción, con un asesor, como algun ministro anterior á 1854 llegó á imaginar y formular, siempre que uno á otro funcionario fuese elegido dentro de condiciones que encerrassen garantías de acertada gestión.

Al restablecer el decreto de 20 de Enero la jurisdicción administrativa, ordena que así el Consejo de Estado como las Comisiones provinciales, se atengan á las disposiciones que determinaban la competencia y procedimiento contencioso-administrativo al tiempo de publicarse el decreto de 13 de Octubre de 1868. Nada tenemos que objetar contra esta disposición, como medida provisional. El Gobierno se limitó á satisfacer lo que consi-
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dadosamente el placer de besar una mujer hasta aquella tarde en que se entregó sin reserva al goce de dar y recibir tiernos besos de su querida Federica (1). Y sin embargo, en el caso presente el temor supersticioso de Goethe tenía completa justificación; porque no hay víctima más inocente que Federica entre las muchas flores ajadas por la sed insaciable de placeres de este Werther, siempre enamorado y nunca muerto definitivamente. Tal vez todos estos detalles, al parecer insignificantes, explican la persistencia con que el estudiante de Estrasburgo acoge y conserva sus creencias en esta selva negra del pensamiento humano, que se llama lo supersticioso.

En el invierno de 1770 á 1771, conoció y trató Goethe á Herder, que fué á Estrasburgo á curarse una enfermedad de ojos. Comienza en este punto el momento tal vez más decisivo para la educación de Goethe; porque la influencia y enseñanza de Herder señalan, sin duda, la crisis más laboriosa de sus ideas. Fué Herder el primer hombre de genio, con quien Goethe entabló y conservó relaciones íntimas, y quien le hizo entrar de pronto en el movimiento de las ideas y de las nuevas direcciones, que se señalaban en la literatura alemana. Aunque Herder, rodeado ya de una gran reputación, debía tener una superioridad indisputable sobre Goethe, y era espíritu severo y duro en sus críticas, cualidades contrarias á la movilidad y tolerancia juveniles del poeta, aceptaba Goethe todas estas difíciles condiciones, y no rehuía, sino que solicitaba el trato y la intimidad con Herder, sobreponiéndose á sus antipatías personales, recordando las victorias alcanzadas al dominarse á sí mismo y presumiendo, al entrar en este nuevo combate que le ofrecían las circunstancias, que había de recoger provechosos frutos del aprendizaje con Herder. Así es que mientras Herder, llevado de su acerba crítica, se esforzaba en contradecir todas las opiniones de su diligente discípulo, cuidaba Goethe, guiado por la amplia y tolerante afición de su alma, hablar con Herder únicamente de aquellos asuntos en que suponía habían de estar conformes.

Conviene tener en cuenta para apreciar en todo su valor la influencia de Herder sobre Goethe, que el año 1768 (dos años antes de que el crítico y el poeta se conocieran), representa en la historia de la literatura alemana, según dice Gervinus, el mismo papel que el año 1789 en la historia política de Francia (2). En este tiempo se condensan todos los materiales apro-

(1) Mémoires, pág. 252.
(2) Gervinus, Geschichte der deutschen Dichtung.
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tados á la obra comun por Kiopstock, Lessing y Herder, y comienza á manifestarse el gran movimiento literario, que exigía en el artista mayor originalidad en sus creaciones y menos imitación de literaturas extrañas en la confección y desarrollo de las obras. Va á aparece la literatura nacional y á esta corriente bienhechora es á la que atrae Herder con sus enseñanzas el poderoso elemento del génio de Goethe, indeciso todavía en sus tendencias. Las leyes que rigen el mundo moral, si no tan inflexibles como las del mundo físico, tan lógicas como estas en medio de su complejión, contribuyen á que todas estas influencias vayan gradualmente germinando y fructificando en todos los espíritus; al cumplimiento de estas leyes obedecía seguramente Herder al iniciar á Goethe en un movimiento de ideas tan adecuado á sus facultades, aunque ignorante y separado de él por la irregularidad de su educación. «Educado hacia tiempo (dice Mr. Joret), en las lecturas de Leibnitz, Montaigne, Slaughterbury y Rousseau, experto conocedor de todas las teorías reinantes en arte y literatura, y gozando la autoridad que le daban de consumo su reputación y saber, parecía Herder el predestinado á iniciar á Goethe en el movimiento general de los espíritus, ignorado hasta entonces por el joven poeta, sumido durante dos años en las regiones tenebrosas (estudios de alquimia), extrañas á las acontecimientos del mundo literario» (1).

Era bien pobre en este tiempo la cultura estética y literaria de Goethe, limitada al aprendizaje recogido en Leipzig del pintor Oser, que le obligaba á afirmar que se forma el poeta en el taller del artista, y circunscrita á aquel «entusiasmo pueril» de que se burlaba Herder; pero merced al saber de éste y sus nuevas enseñanzas, aprende Goethe que «superior á la belleza de la forma existe la inspiración creadora, fundada en la verdad de la naturaleza.» Cual organismo adormecido, que, sujeto á fuerte conmoción nerviosa, despierta y contempla un espacio iluminado por mil reverberos de luz, despertó la titánica inteligencia de Goethe, mediante las enseñanzas de Herder, descubrió ante sí nuevos y más amplios horizontes (2), y concluyó con sus funestas indecisiones juveniles (tristes restos de las ideas adquiridas en Leipzig), entreviendo el glorioso camino que debía emprender, y comenzado á recorrerle al romper definitivamente con la escuela clásica y sus antiguas inclinaciones á imitar la literatura francesa.

(1) Ch. Joret, Herder et la Renaissance littéraire en Allemagne au xviii siècle.
(2) Herder mostró á Goethe, dice Rosenkranz, «Einen ganz neuen Horizont.» K. Rosenkranz, Goethe und seine Werke, pág. 109.
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De este modo consiguió Goethe desquitar el tiempo perdido en sus estudios de alquimia y recoger, gracias al trato asiduo y continuado comercio con Herder, todas aquellas ideas que habían de servirle para formar su teoría estética y entrar de lleno en la concepción general de la nueva escuela, dentro de la cual estaba destinado á ser uno de sus más gloriosos campeones. Esta favorable transformación del espíritu de Goethe, y esta asimilación sincrética de las ideas de las nuevas escuelas en la inteligencia del poeta, justifican la frase de un crítico, que afirma que es Goethe la Alemania, la viva personificación de su conciencia nacional.

«Me enseñó Herder, dice Goethe, que lejos de ser la poesía propiedad exclusiva de algunos hombres de talento, es el patrimonio universal del mundo y de los pueblos. Es, por tanto, un resultado inmediato para la educación del estudiante de Estrasburgo, en su trato con Herder, el cambio completo de sus ideas literarias. Menosprecia ya en este tiempo Goethe la imitación, trasforma su concepción de la literatura francesa, abandona la predilección que la tenía desde su encuentro con el conde de Thorane, en Francfort, comienza á familiarizarse con las literaturas clásicas y estudia con un entusiasmo creciente á Shakespeare, llegando á decir que la primera página que leyó del poeta le conquistó para siempre, y que se hubiera alegrado mucho haber podido ser el Pilades de aquel nuevo Orestes. Sufrieron una prueba terrible la vanidad y el amor propio del poeta, tolerando el espíritu mordaz de Herder; pero se complacía Goethe en sufrir todos estos inconvenientes y en dominarlos, porque comprendía que tratando á Herder podía adquirir muchos y muy útiles conocimientos, y cosechar muchos y muy provechosos frutos. De este tiempo (fines de 1771 data el plan y casi la ejecución del Götz de Berlichingen, que no se publicó, sin embargo, hasta 1773, como también la firme decisión de Goethe de abandonar el francés babilónico que hablaba, y quedar ya de una vez para siempre alemán: así lo prueban terminantemente la completa transformación del pensamiento de Goethe, convertido á las nuevas direcciones reinantes en la literatura alemana, y la negativa que da al ofrecimiento que le hicieron de una cátedra de historia en Versalles (1).

Aprovechando unas vacaciones (á fines de 1770) va por primera vez

(1) Aunque Herder se ausentó de Estrasburgo antes que Goethe, conservaron ambos amistad íntima durante algún tiempo, mantenida en los trabajos literarios llevados á cabo en común en la sociedad de Darmstad, y en frecuentes e instructivas correspondencias. Más tarde surgieron diferencias entre el maestro, que degeneró cada vez más en su crítica acerba, y el discípulo, desorientado á veces ante la magnitud de su fama.
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Goethe acompañado de su amigo Weyland á Sesenheim, donde conoce á Federica Brion. Los amores de Goethe con Federica constituyen el episodio más poético y delicado de la vida del autor del Fausto. Imposible describir ni narrar; es preciso leer los detalles que el mismo Goethe da de estos amores en sus Memorias, dictadas, según se dice, en todos estos pasajes, con lágrimas en sus ojos y sufriendo crueles tormentos ante sus imborrables recuerdos. Toda la gloria de tal episodio pertenece á quien soporta en él el mayor sacrificio, á Federica, que disculpa el egoísmo de su amante, cuando la abandona, afirmando que era Goethe demasiado grande para sacrificarse á ella, que se cree, sin embargo, elevando á la sublimidad su abnegación, demasiado alta para pertenecer á nadie por haber sido amada de Goethe. ¡Qué culto más bello y sublime al genio y qué sacrificio más heroico y más noble de un corazón á las exigencias de un alma, poseída de su alta misión! ¡Qué contraste, tan digno de ser contemplado y tan imposible de ser descrito, el de la santa abnegación de Federica frente á aquella fría y suprema razón, con que pretende justificar el poeta su abandono diciendo que, de no obrar así, le hubiera robado este amor dos años de su inapreciable tiempo!

Ya lo hemos dicho; es imposible juzgar á Goethe con el criterio habitual; quizá nunca ha tenido mejor aplicación la frase de Victor Hugo: «el genio lo mismo que la montaña, vistos de cerca asustan, están hechos para ser contemplados por las águilas.» Si no se eleva la mirada, asusta el abismo de inmoralidad que se descubre en la conducta de Goethe; pero si ascendemos, si miramos este corazón torturado por los sufrimientos, este espíritu enfermo, huyendo el placer, que es Federica, y buscando el dolor, que es la ironía de Herder, todavía podemos pensar que existe también un gran sacrificio en la conducta de Goethe. Pues qué ¿no se descubre en este acto una inteligencia, puesta á servicio exclusivo de un fin, un corazón sacrificado al arte y una rica individualidad, ofrecida en holocausto, á las eternas aspiraciones de lo bello y de lo verdadero? Y luego cuenta que aquella fría indiferencia del Júpiter Olímpico, con que quieren denostar á Goethe sus enemigos por lo que decía Kant de que el elogio da margen á la censura, es un recrudescimiento perpétuo de luchas interiores en un hervidero inmenso de pasiones, dominadas para producir y elaborar las más altas personificaciones de la vida moderna en los tipos de Fausto, Werther y Prometeo.

Abandonemos, pues, la idea muy divulgada de que Goethe era un hombre indiferente á las virtudes y debilidades sublunares. Luchó y luchó siem-
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pre: hé ahí lo que hizo Goethe durante toda su compleja existencia. ¿Venció á veces como aquel general, que se lamentaba de la victoria por las víctimas sacrificadas? Será en tal caso cruel, habrá seguido su camino, sin mirar atrás, con la vista baja siempre en el porvenir, cual deben caminar los génios; pero no podrá nunca tachársele de egoista á indiferente. Mejor hubiera sido la obtención del triunfo sin los lunes que lo empañan; pero aminoré su culpa la consideracion de que no produce impunemente el dolor, sino que lleva la mayor parte dentro del alma. Por lo demás el cumplimiento de la mision de Goethe revela algo que es contrario al egoísmo. «Llaman egoista á Goethe, dice un escritor moderno, porque ha sabido quedarse dueño de sí, porque se ha precavido con instinto nada comun de las influencias que hubiesen podido destruir ó falsear su naturaleza con alianzas incompatibles; egoista sobre todo, porque ha huido siempre, con la conciencia de su fuerza y de su valor, sujetarse al patron de las sectas ó partidos; ¡ojalá que el mundo estuviese lleno de egoistas de esta clase para los cuales constituyen el superior egoísmo la perfeccion propia y el respeto de la individualidad» (1).

Despues de tomar Goethe en Agosto de 1771 su grado de doctor, vuelve á Francfort, según dice él mismo, más sano de cuerpo que de alma. El recuerdo de Federica era para él un puñal clavado en su corazon, que le producia agudos dolores. Pero el hombre se emancipa al convertirse en poeta, pues siempre equivalió para el amante de Federica poetizar los actos de su vida á librarse de los dolores y remordimientos que le producian. Para aminorar el dolor, dice Goethe, que me causaba el recuerdo de la situacion de Federica, recurri á un medio que nunca había sido inútil para mí, es decir, volví á emprender mis confesiones poéticas, que me dieron siempre por resultado una absolución completa. Son resultados poétizados de mi arrepentimiento las dos Marias de Götz de Berlingchingen y de Clavijo, así como tambien el miserable papel que representan los amantes de estas dos jóvenes» (2).

Habia comenzado Goethe en Estrasburgo el Fausto y Götz de Berlichingen, que le traía casi terminado como primer fruto obtenido ante la trasformacion de sus ideas literarias, producida por la enseñanza de Herder. Como el asunto del Fausto se dilataba indefinidamente en la fantasia del poeta, se dedicó Goethe especialmente durante dos años á corregir el ma-

(1) Ch Dollfus.—Correspondance entre Schiller et Goethe (Revue Germanique).
(2) Mémoires, pág. 278.
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manuscrito de su Goetz de Berlichingen sin decidirse á publicarlo hasta que las vivas instancias de su hermana Cornelia y sobre todo los esfuerzos de su amigo Merck arrancaron de sus manos el manuscrito, dado á la estampa en 1773. Produjo gran impresion el Goetz de Berlichingen y obtuvo un éxito, que indicaba bien á las claras que el fuego, á cuyo calor habia templado su inspiracion el poeta, se esparracia por igual en todos los corazones, conmovidos al aparecer el drama por un eco simpático y atraídos por una idea, que implicita ó latente se albergaba en todos los espíritus como señal inequívoca del despertar de todo un pueblo y del obligado nacimiento de su conciencia nacional. Los bellos y pintorescos cuadros del Goetz de Berlichingen, en que toman cuerpo los amortiguados recuerdos de la antigua y gloriosa vida nacional, representan un heroico llamamiento al patriotismo aleman y una noble aspiracion á constituir con elementos propios la literatura patria. Tal resurreccion histórica tiene por consecuencia inmediata excitar activamente el génio aleman, librarle de las indecisiones de los anteriores tiempos y traer á la literatura toda la secunda conmocion que es inherente á la escuela romántica. (Sturm und Drangperiode.)

Antes de aparecer el Goetz de Berlichingen, habia abandonado Goethe, Francfort, para ir á Wetzlar á continuar sus estudios jurídicos. La primavera y el verano de 1772 reside Goethe en Wetzlar, célebre, porque da, no conocimientos jurídicos ni prácticas curiales al nuevo doctor, segun deseaba su padre, sino material artístico al poeta para producir la obra, que habia de elevar al summum de la gloria su reputacion y su nombre. Conoce Goethe en Wetzlar á Carlota Buff, prometida de Kestner y que inspira al poeta un amor tanto más vivo cuanto que no es gozado ni satisfecho. Después de abandonar Wetzlar, huir el amor de Carlota y conservar su recuerdo como hijo, que al ser concebido desgarra las entrañas de la madre (1), consigue el poeta emanciparse de esta nueva servidumbre de la pasion, publicando en Setiembre de 1774 su celeberrima novela del Werther, en la cual logra su autor condensar una corriente comun del tiempo; el exagerado sentimentalismo y el indefinido disgusto de la vida, que preponderan en la época y que hacen que la novela responda á las preocupaciones del momento y que su aparicion ejerza en los ánimos, según dice D. F. Strauss (2).

(1) Cuando Goethe veia á alguno enfermo ó preocupado recordaba que él habia escrito el Werther para librarse de la idea del suicidio. «Haced lo que yo, dedia, dad luz ese hijo que os atormenta, y cesará de destrozaros las entrañas.»
(2) Strauss L'ancienne et la nouvelle foi,