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cas varios reyes de Francia y de Navarra, á dar importancia al sitio con su presencia. En estas sombrías soledades es donde la princesa Margarita de Navarra escribió aquellos sus cuentos que no puede leer ninguna mujer honrada.

El establecimiento es de elegante y majestuoso aspecto. Sus cimientos descansan sobre las rocas del torrente que rueda al pie sus bullicientes aguas; es muy capaz; tiene vastas galerías, espaciosas habitaciones, baños, piscinas, gabinetes, etc., todo con grandes comodidades y dirigido con gran acierto. Tres fuentes de agua termal nacen en el establecimiento; la una llamada de dou rey (del rey) porque era la en que se bañaba Enrique IV en sus frecuentes excursiones á estos sitios; la otra llamada del Clot (del agujero), y la última de la Esquirete (de la Campanilla). La primera tiene 27 grados Reamur, la segunda 28 y 29 la tercera. Cada manantial tiene su sección de baños.

La iglesia de este pueblo es muy sencilla y modesta, las fondas están con el mismo lujo que en Aguas Buenas, y las pocas tiendas que existen se hallan bien provistas, particularmente aquellas en que se venden trajes y géneros del país ó objetos de mármol de los Pirineos.

Un curioso fenómeno se observa á veces en Aguas Calientes. Por la noche, cuando el día ha sido caluroso, cuando el aire no hace mover las hojas de los árboles, cuando todo duerme y reposa, se ven voltear, correr, cruzar, deslizarse, escaparse del establecimiento á través de los muros, por las puertas y ventanas, unas pequeñas llamas que viven un instante y van luego á morir en el Gave ó sobre las rocas. Son fuegos fátuos, producidos por el betún y el azufre, por los gases que se desprenden de las aguas y se inflaman en el aire.

La sección de paseos es tan interesante y bella como la de Aguas Buenas. Los ingleses, grandes entusiastas, amantes de la naturaleza, prefieren Aguas Calientes á Aguas Buenas, porque encuentran aquí sitios más salvajes, lugares más pintorescamente sombríos, quelque chosse qui vous fait fremir de terreur rien que á la regarder, como me decía precisamente esta mañana misma uno de ellos.

Entre estos paseos hay que visitar los dos que están mas cerca del establecimiento, cuyo nombre ignoro, si bien creo que el uno se llama de Enrique IV, con kioskos, con bancos, con arboledas magníficas; el de Argout, el del Puente del Infierno y el de la cascada de Goust.

Al llegar al puente del Inderno, se despliega á los ojos del observador un panorama magníficamente horrible. El puente aparece como suspendido
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entre el cielo y el agua, y no se puede contemplar sin una especie de terror el espectáculo salvaje del torrente, cuyas olas ruedan á gran profundidad, y lanzan una continuación no interrumpida de dolientes gemidos al estrellarse en las puntas casi invisibles de un verdadero caos de rocas.

Si alguna vez vais á Aguas Calientes, no abandoneis estos lugares sin ir á visitar la gruta. Poco agradable es el camino por cierto y algo peligroso, pero todo lo compensa el efecto maravilloso de la gruta. Por su interior, y debajo de atrevidas arcadas que le dan cierto aspecto á una catedral gótica enterrada en las entrañas del monte, se precipita un torrente impetuoso que con el sonante ruido de sus aguas aumenta la emoción que no puede méns de experimentarse al penetrar bajo aquellas sombrías bóvedas. La profundidad de esta gruta es desconocida: el torrente cierra el paso bajo uno de sus arcos, y ninguno de los numerosos guías montañeses que allí han penetrado, se ha vanagloriado jamás de haber seguido el curso del torrente para asegurarse donde comenzaba y donde concluía la gruta. El fondo de ésta yace envuelto entre los misterios de las tinieblas. Nunca ha penetrado allí más mirada que la de Dios. A la luz de un fuego de bengala, ofrece esta gruta un espectáculo que ningún pincel ni ninguna pluma podrán jamás pintar. Es tan horrible, tan salvaje, tan monstruoso lo que aparece, es tan rápido el cambio de las tinieblas á la luz, es tan atronador el ruido del torrente, que uno vuelve instintivamente á cerrar los ojos como asombrado de lo que se ofrece á su vista.

Al salir de la gruta, y antes de descender á Aguas Calientes, haced mostrar por el guía las cimas de unos montes lejanos que se dibujan en el horizonte y que con sus atrevidos picos parecen horadar el cielo. Son las montañas de España. Entonces, haced como yo. Descubríos silenciosamente y saludad con la frente y con el corazón aquellos montes que surgen de repente ante nosotros y que elevan sobre el azul del cielo su gigante silueta, como para recordaros que allí, tras de ellos, está lo que el hombre no debe nunca olvidar, su familia y su patria.

VIII

LA LEYENDA DEL LAGO

Son las cuatro de la madrugada. La mañana es placentera y bella y nos promete un hermoso día, los caballos están ya ensillados y aguardan: el guía, ginete en el suyo, despierta los ecos de estos montes con los chas-
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quidos de su látigo, avisándonos con cielos que es hora de desterrar nuestra matinal pereza. Ya los picos de las vecinas montañas aparecen bañados por el primer rayo de un sol que todavía no vemos, envolviéndolos como un turbante de oro... Ya la cabalgata está pronta y ordenada. Suena el toque de corneta del guía. ¡A galope, en route, hacia el lago de Artouste!

Abrese á nuestros pasos el paseo Jacqueminot. Hay que seguirlo por completo, y atravesar por debajo de las imponentes bóvedas que con el estrecho abrazo de sus ramas formas los seculares árboles que se levantan á ambos bordes del camino. Este se pasa agradablemente, departiendo unos con otros y todos con el guía, abrumándole á preguntas, haciéndole repetir diez veces los nombres de cada valle, de cada monte, de cada pico, de cada peña.

Bien pronto se llega al bosque de Biscous. Hay que hacer alto para despachar un ligero desayuno con el buen apetito que ha despertado la frescura de la mañana.

Espléndido panorama se ofrece á nuestra vista. La montaña Verde se nos aparece como una pequeña colina. El pueblo de Eaux Bonnes, que yace á sus plantas, no tiene más importancia á nuestros ojos que el de un grupo de casitas de cartón hacinadas en un belén por una mano infantil: el valle que se distingue allá á lo lejos es el de Ousseau, con su risueño aspecto, con sus reducidas poblaciones de apiñadas casas, con sus verdes praderas en descenso, y sus extensos campos situados al borde de precipicios.

¿Y aquel pico que se levanta allí, á nuestra derecha? Es el de Ger, con su frente coronada de eternas nieblas, con sus manantiales de agua helada, escondidos entre una roca, y que bajan al valle convertidos en riachuelos de bulleantes olas.

Nuestra atención es distraída por un canto que entona el guía con triste y monótono compás. Es una vieja canción del país.

Otra vez emprendemos el viaje. Volvemos á pasar por bajo espesas bóvedas de follaje, cuya sombra eterna jamás el sol ha logrado disipar. Pasamos por la garganta de Breca, cruzamos la cúspide de Anouilllas, nos deslizamos por el collado de Lardet, y bajamos al valle de Sousonenou.

Desde esta deliciosa pradera, cruzada por un serpenteador riachuelo, la mirada se fija en el atrevido pico del Mediodía, gigantesca montaña, una de las más altas de los Pirineos, que sumerje sus miradas en España y en Francia, dominando los montes de uno y otro país. La altura del Pico del Mediodía es de 1521 tocas, y su ascensión era considerada, en otro tiempo, como una empresa de las más peligrosas. En este siglo hay varios que
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lo han llevado á cabo, pero no sin superar grandes obstáculos y vencer muchas dificultades.

Un autor ilustre, Palassou, en su Ensayo sobre mineralogía, llegó á decir que era imposible subir al Pico del Mediodía; pero su aserto ha quedado desmentido por algunos que han efectuado esta peligrosa ascensión. Sin embargo, uno de estos intrépidos viajeros, el montañés Gaston Sacaze, al escribir un viaje efectuado el 5 de Agosto de 1860, se expresa en estos términos: «Si Palassou consideraba esta pirámide como inaccesible, yo debo decir con él que tenía razón, porque quien pretenda trepar al Pico del Mediodía debe ser mirado como temerario. No pretendo que no pueda llevarse á cabo el ascenso, pues yo lo acabo de efectuar: pero ¡cuántos obstáculos que vencer, y cuantos peligros que evitar!»

Apartemos nuestra mirada del gigante pico, y prosigamos el viaje.

¡Qué hermosa pradera la de Sousonenou! Es una bella llanura á la cual el pastor lleva sus rebaños, que jueguetean y retozan sobre la verde yerba á orillas de un murmurante arroyo de cristalinas aguas. Desde las últimas cabañas de los pastores hasta el lago, el camino es penoso y difícil, siguiendo la orilla del arroyo que allí se truca en torrente furioso de sordos mugidos.

Nos internamos por una garganta coronada de selvas frondosas tan antiguas como el mundo, y llegamos al lago de Artouste, rodeado por todas partes de altas murallas de peñas. Al fin de aquellos gigantescos muros, duermen apacibles las olas del lago, alimentado por las nieves de la cumbre del Scoube que le domina.

¡Qué pequeño es el hombre en aquella vasta soledad, donde reina el más imponente silencio, turbado sólo de día por el vuelo del águila que cruza el espacio y de noche por los pasos del hambriento lobo que acude á devorar su presa!

Jamás las aguas del lago de Artouste habían visto turbada su inmovilidad hasta que se le ocurrió á un inglés surcar aquellas olas, no cortadas nunca por la tajante pron. Mandó fabricar un ligero esquife, que no sin grandes dificultades fue trasladado á orillas del lago, y emprendió la navegación en compañía de su joven esposa. El Colon de Artouste dió la vuelta al lago, deslizándose con su barca por entre aquellos gigantes murallones de peñas, y acercándose á una roca que se eleva en medio del agua, levantó allí un monumento de piedra que transmitiera á los futuros siglos su nombre y el de su atrevida compañera.

No hay que abandonar aquellas orillas sin hacerse contar por un pastor complaciente la leyenda del lago.
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En aquellos tiempos felices en que Dios bajaba á la tierra, según relatan añejos cuentos, un extranjero de majestuoso porte y de serena mirada, se presentó al caer de la tarde de cierto día de verano á un grupo de pastores, que se habían congregado cerca del lago de Artouste, y les pidió un asilo y un poco de pan que llevar á sus lábios.

—Soy un extranjero—les dijo.—Fatigado voy y errante, sin haber comido en cuarenta y ocho horas, desfallecido y débil, perdido entre estas montañas. La noche se acerca é ignoro el camino que he de seguir. Dadme, por Dios, un asilo en vuestra choza y un pedazo de pan que me devuelva las fuerzas.

—¡Atrás! ¡Atrás!—contestaron los pastores.—Nosotros no damos asilo á vagabundos y á perdidos. Sigue tu camino y déjanos en paz.

El extranjero insistió en su demanda, lloroso y desesperado. Entonces los pastores se levantaron y azuzaron á los perros para que se arrojasen sobre el huésped importuno. Sin embargo, ¡cosa extraña! por vez primera en su vida, los perros desechecieron á los pastores, y sordos á su voz y á sus amenazas, no quisieron moverse del sitio en donde estaban echados.

El extranjero prosiguió su camino, y á poca distancia se encontró á un joven pastor que se entretenía en tañer su zampoña mientras su rebaño retozaba alegramente por el prado.

Con ojos llorosos y abatido semblante repitió el recién llegado su demanda.

—Amigo mío—le dijo el pastor—nada puedo darte de comer, pues hace un momento que he consumido los restos de mi cotidiano alimento, pero puedo ofrecerte un asilo en mi cabaña. Esta noche partiré contigo mi pobre lecho, y cuando mañana me traigan la comida, nos la repartiremos como hermanos.

—Me es imposible aguardar á mañana, porque me estoy muriendo de hambre—contestó el extranjero.—¿Por qué no matas para mí una de esas terneras que alegres retozan por el prado?

—¡Santo Dios! ¿Qué sería de mí si tal hiciera?—exclamó el pastor.—No soy más que un pobre criado, y mi amo inexorable me despediría sin remedio.

—Pastor—dijo el extranjero—ten confianza en Dios, que todo lo puede. Mata una de esas terneras para que pueda yo recobrar mis fuerzas perdidas, y te ofrezco que mañana al despertar, has de encontrarla alegre y juguetona, en el mismo sitio en que hoy se halla.

El pastor cedió á las instancias del desconocido. Dióle á comer la ter-
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nera que pedía, y al llegar la noche partió con él su lecho, dejando por encargo del huésped los huesos de la ternera, cuidadosamente envueltos en la piel, á la puerta de la cabaña.

Al siguiente día por la mañana, el extranjero había desaparecido, pero á la puerta de la choza, halló el pastor, sana y alegre, viva y juguetona, la ternera que la vispera había devorado en compañía del desconocido huésped.

Voló inmediatamente en busca de sus compañeros, para contarles lo acontecido y partir con ellos sobre tan maravilloso suceso, pero á nadie halló. La montaña estaba desierta de pastores y rebaños. Hombres y cuadrúpedos, todos habían sido hundidos aquella noche por una mano invisible en el fondo del lago.

Cuéntase que todos los años, durante la noche de San Juan, y al dar las doce, las aguas del lago se agitan misteriosamente como movidas por una fuerza interior, y se oyen en medio de las tinieblas los gritos y lamentos de los pastores allí sepultados, junto con los ahullidos de los perros y los balidos de las ovejas.

Pastor existe hoy, que cuenta muy formalmente haberlo oído.

Tal es la leyenda del lago de Artouste.

Víctor Balaguer.
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LA BENEFICENCIA EN EL SIGLO XVI

CONSIDERACIONES SOBRE EL OPÚSCULO DE JUAN LUIS VIVES TITULADO DEL SOCORRO DE LOS POBRES, Ó DE LAS NECESIDADES HUMANAS

BRUJAS-1526

VIII

Tres capítulos consecutivos consagra Vives al examen de las causas que apartan de hacer bien á los hombres, que en su sentir nacen los más de ellos con benéficas inclinaciones; ó en otros términos, á demostrar la insuficiencia de la Caridad sola para el eficaz socorro de los Pobres.

En su opinión, esas causas pueden sintetizarse en dos categorías, á saber: unas que proceden de la desconfianza respecto á los favorecidos, y otras del amor excesivo que á sí mismos se tienen los que debieran ser favorecedores.

No se dá, unas veces, porque se teme que sea inútil el socorro, ó con ingratitude pagado; y otras, por no invertir en bien ajeno lo que nos parece mejor emplear en el propio y en el de los nuestros.

La ingratitude y malos procederes de los Pobres, de una parte; la avaricia de los ricos, y la excesiva económica prevision de los mediamente acomodados, por otra, son, según Vives, las rémoras de la Caridad; y, por tanto, causas que conviene combatir y extirpar en lo posible, ya por medios puramente morales, ya por los gubernativos, en cuanto les son aplicables.
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Pasaremos por alto, aunque de estudio nos parecen dignas, las consideraciones generales del Filósofo Valenciano sobre la ingratitude, vicio que, como él lo dice, «no solamente ofende á aquel contra quien determinadamente se comete, ó no daña sólo al ingrato; porque coarta la benignidad de los hombres y apaga el ardor de ayudar á los necesitados:» pero, como de cosa más pertinente, en el sentido práctico, al asunto que nos ocupa, habremos de tratar con algún detenimiento de lo que respecto á los Mendigos de su época nos cuenta Vives en el 5.º de los capítulos de su primer libro.

«Si alguno (dice textualmente, al entrar en materia) considera su vida y vicios (de los pordioseros), y las atrocidades y delitos que nos ofrecen cada día, se admirará más aún de que haya quien los mire; ¡tan perdido queda lo que se les da! Primeramente piden muy desvergonzada é impertinente, más para alcanzar por fuerza que por ruegos. Algunos no les dan por sólo este motivo, y otros les dan por apartar de sí semejante molestia.»

Hasta en la Iglesia misma, en el acto de celebrarse el santo sacrificio de la misa, penetraban los Pobres (sigue diciendo Vives) no solamente distrayendo la atención y estorbando la devoción de los fieles, sino molestandolos con el asqueroso aspecto de sus deformidades y de sus llagas, de propósito descubiertas, y amenazándoles con el riesgo del contagio de sus repugnantes enfermedades. Y estas y aquellas, enfermedades y llagas, las más de las veces fingidas las primeras, y de intento producidas ó mantenidas la segundas por los pacientes mismos, como medio de imponerse á la caridad pública, y de justificar su vida holgazana y vagabunda.

Con iguales fines, valíanse entonces los Mendigos, y no osaremos decir que no se valgan todavía, del inicuo medio de explotar la niñez, cuyos padecimientos tanto mueven á lástima los corazones compasivos, afeando y lacerando los cuerpos, ya de sus propios hijos, ya de otras infelices criaturas, tomadas á préstamo, ó atquiladas, cuando no á sus padres robadas.

Y tan bien hallados con su mala manera de vivir se mostraban los más de los Mendigos en el siglo xvi, que, «si alguno quería curarles sus llagas y accidentes, poníanse á salvo con la fuga, no queriendo cambiar por otro alguno aquel modo de adquirir dinero, y peleando con no méños ardor por su mendiguez, si alguien intentaba quitársela, que otros por sus riquezas.»

¿Qué atractivos, pues, tan poderosos pueden hallarse en una manera de vivir en la apariencia tan humillante y desastrada?—¡Bastan, por ventu-
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ra, á explicar ese no peregrino ni excepcional fenómeno, la crasa ignorancia de los pordioseros, y la fuerza de la costumbre?

En gran parte, indudablemente sí: la ignorancia grosera, la ausencia de toda noción de personal decoro, y el hábito de la holgazana vagancia, hasta cierto punto explican la resistencia que, en todas épocas y países, han opuesto y oponen siempre los Mendigos á cuantas medidas se toman para reducirlos á vida regular y ordenada. Pero hay, á mayor abundamiento, en la mendicidad, una vez como profesion tomada, goces, deleites, y hasta riquezas, si bien brutales aquellos, crapulosos los segundos, y escondidas las últimas. A mi juicio, es más que probable que eso acontece, más ó menos, todavía en nuestra época; pero lo que no tiene duda es que así era en el siglo xvi, tanto fuera como dentro de España; en testimonio de lo cual, y prescindiendo de los muchos textos nacionales y extranjeros, que en abono de esa asercion citar pudiéramos sin gran trabajo, limitaremosnos al de Vives, que tiene autoridad de sobra para dejarnos airoso.

La antipatia al trabajo, y, por ende, la aversion al orden, son en concepto de nuestro Filósofo, y tambien en el nuestro, los dos polos en que estriba el amor de los Mendigos á su precaria manera de vivir: pero ese sentimiento no excluye en ellos, sino muy al contrario, ni los instintos sensuales, ni las malas pasiones, como por ejemplo, la codicia que no repara en los medios para adquirir, y la sordida avaricia, que hasta el sepulcro lleva el ánsea de excluir á todos del goce, y aún del conocimiento, de las riquezas que cautelosa atesora.

Mendigos habia, que, estando ya ricos, pedian limosna, recibiéndola de aquellos á quienes con más razon deberian ellos dársela.—Otros que, teniendo siempre á Dios y á cuantos Santos hay en la boca, estaban muy lejos de tenerlos en el corazon; y, generalmente hablando, hé aquí como nuestro autor los pinta:

«Son de ver, con el mayor lamento, sus rabiosas riñas, maldiciones, execraciones, y, por un dinero, cien perjurios, golpes, muertes, todo con la mayor ferocidad y crueldad espantosisima. Desprecian á veces la limosna, si no es tauta como desean, y, cuando la alcanzan, se rien y burlan de los que se la dieron: ¡tan lejos están de rogar por ellos á sus solas!—Unos esconden con increíble avaricia lo que recogen, y ni aun al morir lo manifiestan para que se pueda hacer algun uso de ello á su favor. Otros, con un lujo y prodigalidad detestables, consumen derramadamente lo que adquieren, en cenas expléndidas, cuales no tienen en sus casas los ciudadanos opulentos; con más ánimo malgastan ellos un doblon en capones, ó
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ral, y especialmente en los grados inferiores del Orden Judicial, en aptitud de abarcar aquel amplio horizonte. Por sólido que sea su conocimiento del derecho, y su buen deseo, sus hábitos habrán de traerlos al camino trillado, con perjuicio grave del interés público, que es siempre el interés del Estado. Este temor no es infundado. Precedentes dignos de tenerse en cuenta lo justifican. No otra razón que graves y continuos perjuicios causados al Tesoro público por fallos de los tribunales ordinarios, sugirieron en Francia la idea de someter á la Administración ciertas cuestiones que directamente afectaban al Erario, siendo ésta la base y fundamento de la jurisdicción administrativa en aquella nación.

Todas las condiciones que bajo este punto de vista faltan á los Tribunales ordinarios, brillan en los administrativos. Reclutado el personal de los inferiores en la abogacía joven y entre los letrados administrativos, y el del Tribunal Superior entre los hombres encanecidos en la Administración y en las capacidades políticas; su profesión, sus hábitos, su educación les inducen á dar el lugar que corresponde al interés público, sin que como jueces que son y obligados en consecuencia á hacer justicia, puedan dejar de tener en cuenta los derechos privados, injusta ó innecesariamente ofendidos. Esta reunión de condiciones de administradores y jueces, ofrece una garantía, cuya importancia no puede negarse, de que los Tribunales de que se trata sabrán mantener ese difícil equilibrio entre la conveniencia pública y los derechos particulares, sin el que la justicia administrativa no llena su misión.

No por esto dejaremos de confesar que en el periodo de seis años en que las Audiencias y el Tribunal Supremo han tenido á su cargo la justicia administrativa, sus decisiones han sido, por lo general, dignas de aplauso. Tenemos por cierto que sus sentencias se han atemperado á la jurisprudencia establecida por el antiguo Consejo Real y por el de Estado, habiendo encerrado en la práctica su competencia en los límites que aquélla trazaba á los Tribunales Administrativos, no invadiendo el terreno propio de la Administración Activa y declinando su jurisdicción cuando así procedía. Pero el que las cosas hayan pasado de este modo en el periodo citado, no prueba que hubiesen de seguir siempre por el mismo camino. El tiempo de prueba ha sido escaso. El interés que tenían los Tribunales expresados en aclimatar el cambio efectuado, su natural deseo de facilitar la nueva tarea y hasta la falta de conocimiento perfecto de la materia que se les encomendaba, les aconsejaba, sin duda, acomodarse á los precedentes que hallaban establecidos por una práctica no interrumpida de más de veinte