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ce á ninguna de las familias conocidas en el mundo filológico, á juzgar por lo extraño de sus voces, cuyas raíces y terminaciones no indican el más remoto parecido con algún lenguaje humano; su religión es el sabeismo y su culto ofrendas á los muertos; observan la poliandria, que permite á cada mujer el lujo de nueve maridos legítimos, lujo que por lo demás se permiten todas las demás castas, desde los singaleses hasta los tamules; viven en troncos de árboles y se alimentan con carne de ciervo cocida al sol, miel y frutas. Sus armas son la maza, el arco y la flecha de asta, cuya longitud máxima es un metro, siendo tan buenos tiradores, que con ellas matan elefantes; para conseguirlo, le apuntan desde muy cerca y al corazón, al contrario de los europeos, que siempre tiran á la frente del animal.

El año primero de la era budista, el mismo en que murió Buda (1), vinieron del Décán los singaleses, mandados por Vijaya, á la conquista de los vedas. Dominaron el país durante más de tres siglos, y Anurachupura, ciudad fundada por un sucesor de Vijaya, llamado Anuracha, fue corte de noventa reyes; después de los singaleses vinieron los tamules, pueblo de la costa del Malabar, y por espacio de nueve siglos guerrearon con ellos sin poderlos desposeer ni ser vencidos, situación que dió lugar á una tregua: los singaleses dominaron la parte Sur de la isla y los tamules la del Norte. Corta debió ser esta tregua, puesto que á la llegada de los árabes, en el siglo v, no solamente había dos reinos, sino cinco; tres de los cuales nombraban sus monarcas por elección, sistema que no debió surtir mejores efectos en aquella isla que en el continente europeo, según el siguiente dicho vulgar entre los singaleses: "Cualquiera de nosotros es apto para ser rey: cuando hace falta uno se busca un hombre del campo y después de lavarlo y vestirlo, se le sienta en el trono."—Los proverbios son la sabiduría de las naciones.

En 1505 los portugueses se apoderaron de Ceilan; pasó en 1658 á ser posesión de Holanda, y en 1796, Inglaterra, so pretexto de intervenir en las contiendas de extranjeros y naturales, se hizo dueña de la isla, no sin luchar algunos años, pues hasta el de 1816 no fué conducido prisionero á Madras Pilina-Talava, último rey de Kandy.

(1) 543 antes de Jesucristo.
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Ahora, trégua á la historia, y recorramos las calles y paseos de Punta de Galles, si os place, amabilísimos lectores, honrarme con vuestra compañía mental en aquesta visita al Eden de las ondas orientales, á la Perla frontal de la India.

El puerto es malo, los buques fondean á su entrada y lejos del muelle; mas, apenas ha abismado sus anclas, centenares de botes, canoas y piraguas acuden presurosos á llevarse á tierra los pasajeros que trasportan. Las piraguas llamaron particularmente mi atención: largas y estrechas hasta un punto que si no tuvieran balancín perderían el equilibrio, van tripuladas por dos indios desnudos; generalmente son niños de diez á catorce años, que reman en pié, uno á proa y otro á popa; dos pasajeros se sientan frente á frente, á los pies de los remeros. No hay más asientos.

El capitán de fragata y yo saltamos en una con Silva, el intérprete de la fonda de Loret, un buen mozo negro y más locuaz que un barbero; durante los minutos que tardamos en llegar al muelle, no cesó de encomiar las condiciones de su hostería, excelentes, inmejorables, superiores á todo lo conocido é imaginado, en prueba de lo cual exhibía certificaciones de todos los capitanes generales, admirantes y altos funcionarios civiles que España ha enviado á las islas Filipinas en un período de veinte años. Mientras él ensartaba su relación, yo examinaba la bahía, cerrada por la parte de tierra por grandes masas de verdura, bosques de cocoteros de inmensa extensión casi todos; recreábame contemplando una vegetación lujuriosa cuya frondosidad consuela de la aridez de las tierras que días antes habíamos costeado.

El desembarcadero es un malecón de tablas, en cuyo fondo se destaca un cementerio con su calavera pintada en la puerta y la lugubre inscripción: memento mori. Una compañía de cipayos, feos y mal traidos, pero corteses y celosos, guarda la antigua puerta de piedra que da acceso á la ciudad inglesa; allí esperaba el coche de la fonda. Subimos, y, atravesando al trote frondosas alamedas y algunas calles de arena, muy limpias, así como los edificios que las forman, llegamos á la morada del Sr. Loret. Todo lo que se va recuerda que Punta de Galles ha pertenecido á los holandeses. Sus casas, correctamente alineadas, no tienen en general más que un piso, están pintadas de blanco y de verde las persianas; una baranda cubierta y defendida contra el sol por cortinas de finísimos jun-
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cos verdes, sirve de vestíbulo; allí y en todas partes se respira un ambiente embalsamado por las emanaciones de los jardines de magnolias y los bosques de aloes, caneleros y otros árboles aromáticos que rodean la ciudad; pero el calor es húmedo y sofocante, como que está á 50° de latitud.

En la fonda todos los muebles son ébano, palo santo, de rosa, limonero, caoba y otras maderas preciosas. La caoba se emplea hasta para las puertas, escaleras, bancos, mesas de cocina y tajos de cortador. Ramilletes de magníficas flores se ostentan por do quiera en grandes jarrones de cristal; una baranda interior, vestíbulo de un hermoso jardín plantado en medio de inmenso bosque de palmeras, sirve de comedor; allí la brisa sopla y los surtidores murmuran suavemente entre cascadas de hojas, el jazmín, los tulipanes de fuego, las azucenas blancas, azules y rojas esparcen su aroma embriagador. ¡Cuán deleitosamente se fuma en este recinto encantador!... reclinado sobre un diván de seda india, ó tendido en una silla-cama de Pondichery, se sueña con el Paraíso; los pensamientos, al cristalizarse, forman estalactitas brillantes como iris de gloria. Durante el almuerzo, que nos fué servido por dos hermosos moros malabares, negros, de blanco vestidos, descalzos y con turbante rojo bordado de oro, anegando en Champtigne frappé los suculentos manjares de la cocina inglesa, comprendí la existencia en las Indias Orientales, y con el capitán entoné á duo esta canción de Camprodón:

"Yo aspiro aquí un ambiente
De inmensa languidez,
Y en este paraíso
Me falta una mujer."

Faltaba, en efecto, para completar el cuadro, una figura dulce que contrastase con la ruda combinación de aquel sol abrasador cuyos rayos se quiebran en la calada bóveda formada por las copas de gigantes palmeras; con aquel cielo de lápiz-lázuli, con aquellos perfumes tan sutiles; sí, en medio de tintas, de colores tan vigorosamente acentuados, faltaba una mujer rubia, de ojos de zafiro, albas vestiduras, broche de flores y onduloso andar, acariciando el aire con las vibraciones eléctricas de su voz.

El dueño de esta mansión apareció algunas veces: es manco, pero se revistió de un aire tan importante que me chocó en un simple
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fondista. Hubo de conocerlo el negro Silva y me explicó cómo el Sr. Loret descende de uno de los portugueses que conquistaron la isla, tiene por esposa una mujer muy linda y es celoso como un turco y no permite que nadie más que él entre en las habitaciones donde la ha secuestrado. Ningún huésped la ha visto nunca, ni a través de las celosías de su dorada prisión. Silva añadió que su digno amo dormía poco, y durante sus largos insomnios veía entre nubes la efígie del Minotauro y creía escuchar las sarcásticas carcajadas de Mefistófeles.

Hay todavía muchos portugueses como él en Ceilan, y se distinguen por su traje extrañafario: llevan sombrero alto de copa, levita ó frac de paño negro, chaleco y corbata blancos, una pieza de lienzo atada á la cintura, á quisa de pantalones, y zapatos escotados. Completan su atavío un enorme paraguas y un aire de fidalgo muy finchado; son casi todos pequeños hacendados.

El comercio de importación está en poder de moros y de ingleses; los Mustafás, los Mohammed alternan en las muestras de almacenes con los Smith, los Thompson y los Clifford; hay también tiendas de malabares donde se venden géneros del país, productos naturales del arte y de la industria, muebles de ébano, estuches, peines, cuchillos, collares, cadenas, broches y pulseras de concha rubia ó negra; elefantes de mármil, madera, piedra y hasta de plata; petacas y cajas de pita bastante sólidas, más de un tejido muy tosco e inferiores á las primorosas que los tágalos de Filipinas fabrican con la paja de nito; pero el artículo que más abunda son las piedras preciosas: zafiros, esmeraldas, rubíes, amatistas, ópalos y topacios se ofrecen en la calle al viajero por vendedores ambulantes que á granel las llevan en un saco. ¡Ay del incauto que de ellos se fía! Aunque le den por cinco duros una joya tasada por ellos en mil, esté seguro de que le han estafado: esas presas son pedazos de vidrio enviados á Ceilan por lapidarios de París y de Liverpool, y que los naturales finjen haber encontrado en las minas de la isla.

No vi la menor perla fina y, como manifestará extrañar esta falta, me explicaron que la antigua fama de la costa de Manaar, tan renombrada por sus perlas, se ha perdido porque los holandeses mataron la gallina de los huevos de oro, haciendo pescas cada cinco años, cuando antes de su dominación tenían lugar cada doce;
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luego vinieron los ingleses y redujeron el plazo á dos años, de modo que los aceitales no han podido aun reproducirse, y muchos han sido destruidos por los peces. La última pesca se verificó en Marzo de 1865, y produjo al Gobierno inglés cinco millones de reales (1).

En rigor, los objetos de concha, los muebles de ébano, las pieles de tigre y los dientes de elefante negro es lo único aceptable en el mercado de Ceilan.

La raza indígena es fuerte, pero muy fea, sobre todo las mujeres, que, por cierto, me costaba trabajo distinguir de los hombres; estos, generalmente carecen de barba, usan zarzillos y llevan el pelo largo, tan largo que se hacen un gran moño y lo adornan con vistosos peines de carey. Unas y otros van descalzos, y por toda vestidura llevan un sarón (2) que no tapa más que la parte inferior del cuerpo, untado todo con el aceite de coco, cuyo olor infesta las calles. ¡Gracias que la brisa, los árboles y las flores perfuman el ambiente y lo purifican de esos miasmas irrespirables! Al fin logré conocer la diferencia aparente de ambos sexos: las hembras adornan sus brazos y sus piernas con pulseras y ajorcas.

¡Séres repugnantes! Las bayadéras de Aden son diosas comparadas con estos vestigios de color café, de estas semi-monas cuya boca parece manar sangre á causa del betel que mascan, y que, según dicen, conserva la dentadura. Es posible, sus dientes son blancos, pero las encías aparecen descarnadas y sangrientas.

Los moros son los únicos que en sus personas y atavíos tienen alguna dignidad. Aunque la piel es del mismo color, se dejan la la barba y afeitan su cabeza, ora ciñan turbante, ora la tengan descubierta. Su porte es altivo y fiero.

Los indios tienen barba también, pero solo llevan patillas cortadas á la inglesa, por espíritu de imitación á sus dominadores. Ahora imagine el lector el tipo que presenta un individuo de atezado cútis, con largos bigotes y frondosas patillas negras, un moño con su peina y todo en la mollera, semi-desmudo con la naguilla que forma su sarón, y armado de un quitasol. Lo repito, al acercarse á la línea equinoccial se borra casi la que separa al hombre del mono.

(1) Es la estación mejor porque el mar está tranquilo y las corrientes apenas se perciben.
(2) Delantal.
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Darwin debió inspirarse en la contemplacion de singaleses, tamules, vedas, malayos ó indios, razas que juntamente con los musulmanes y criollos europeos constituyen la poblacion de la isla.

La religion predominante en ella es la de Buda, pues los indígenas, en su repugnante materialismo, no comprenden el infinito; la idea de un Ser Supremo se escapa á su limitada percepcion, y Brahma, el dios de los indios, no está á su alcance. Como ser racional, aspira á la perfeccion, mas su aspiracion es vaga, finita: para ellos el estado perfecto consiste en el aislamiento absoluto, en huir el mundial ruido, pero sin buscar la escondida senda que los sabios siguen, sin absorber su espíritu en la contemplacion de un ser eterno e inmaterial. Así, pues, el budismo y brahmanismo coinciden en algunos puntos como cultos, mas como religiones, como escuelas filosóficas, su índole es tan diversa como sus fines: uno es puramente terreno, y otro se propone cumplir una mision divina. Por eso los sectarios de Buda, que no conciben lo sobrenatural, nada han creado; ni siquiera grandes monumentos artisticos, mientras los de Brahma fundaron instituciones perdurables, haciendo de la India una region de portentos.

Sí, la India ha sido la primera parte civilizada del mundo antiguo, el foco de toda tradicion (1); Manú, el Digesto indio, Nara-da, Smitri-Chandica, Vrihaspati, Catgayana y otros celebres legisladores, jurisconsultos ó comentaristas fundaron la legislacion en que calcadas están todas las demas: la egipcia, la griega y la romana, copiadas literalmente de aquellas sin más diferencias que las necesarias impuestas por el clima, las costumbres y el tiempo, condiciones las tres que poderosamente influyen en las leyes (2). Hasta la poesía épica tiene su origen en las civilizaciones gangéticas: los himnos de los Vedas, los poemas titulados el Ramayana y el Mahabharatha, compuesto el primero por Valmiki en el siglo IX antes de J. C.; escrito el segundo en tiempos posteriores por Vyasa; el Shah-Nameh, de Ferdusi, dado á luz en el siglo X de nuestra era, y otras inmortales epopeyas, son los ecos de las primitivas civilizaciones, ante las cuales la griega y la latina son filinagranados de un arteson morisco ó bajos relieves de Benvenuto Cellini; son las

(1) William Jones.
(2) Montesquieu (esprit des lois).
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fuentes en que bebieron su inspiración los poetas griegos, desde Homero hasta Píndaro (1).

Ahora bien; como la filosofía, la ciencia, el arte y la literatura de un pueblo reflejan sus costumbres, sus instituciones y su propia índole; como esos distintos ramos del saber humano revelan el grado de cultura que ese pueblo alcanza, resulta que la India es también cuna de todas las civilizaciones. Esto es tan cierto como que el sánscrito es la lengua matriz: de ella se formaron los antiguos idiomas, y de estos se derivan los modernos; tan cierto como que en la Iliada de Homero trascurre el espíritu de Ramayana, y en las fábulas de Esopo el del brahman Remsangayer. La ejecutoria que prueba la remota antigüedad de la India, y que es origen de las razas que pueblan la Europa, el Asia y una parte del África, está escrita en las incipiciones de sus colosales monumentos, en viejos manuscritos que atestiguan el explendor de sus artes, de sus ciencias, de su filosofía y de su literatura; está escrito con indelebles caracteres hasta en sus ruinas.

Basta, por el momento, de indianismo, y acabemos de describir á vuelta pluma la isla de Ceilan, que los budistas veneran como santa mansión, consagrada por la presencia de Buda, como el arca donde se guardan los libros sagrados, como la playa que vió partir la nave cargada de bonzos (2) fanáticos con rumbo á Siam, al Cambojé, al Pegú y á la Birmania.

San Francisco Javier predicó el Evangelio en 1542 e hizo muchos prosélitos, cuyos descendientes, unidos á los de portugueses y holandeses católicos, han perpetuado el catolicismo en el país. Su capilla está á cargo del P. Martín, oficial carlista que emigró de España en el año 1839, hombre ejemplar que reparte á su pequeña grey los tesoros de energía y de bondad que su alma encierra. Los singaleses le respetan profundamente y le consultan sus más graves asuntos; el gobernador inglés suele acudir también á su intervención en ciertas cuestiones administrativas, cuya solución no gusta al pueblo, con objeto de que el buen Padre los someta con su elocuencia.

No tiene el P. Martín todo su rebaño dentro de Punta-de-Gal-

(1) Canalejas y Casas.
(2) Monges.
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creyó que, abierto el Parlamento, debía lanzar una severa censura contra aquellas agitaciones: sin recordar que la censura dirigida en un mensaje á las manifestaciones legitimistas de 1844 vertiendo sobre sus autores una afrenta (fletissurire) le había atraído serias dificultades; dijo, por lábios del rey sentado en su trono, que esas agitaciones las provocaban pasiones enemigas ó ciegas. Contenían estas frases una gran verdad que ha hecho evidente el 24 de Febrero; pero siendo ofensiva, no debía proferirla un rey. Y era lástima que del trono se hicieran partir palabras en el impropias, no solo porque contenían una verdad, que expresada en otra ocasión y por otra persona, era preciso decir, sino porque además incluían lo que no era debido en un párrafo del discurso del trono, que será el resumen más feliz y la justificación más completa del reinado de Luis Felipe: "En medio de la agitación que fomentan pasiones enemigas ó ciegas, "decía el rey, una convicción me anima y me sostiene, y es que pó- "seemos en la monarquía constitucional, en la unión de los grandes "poderes del Estado, los medios seguros de dominar todos los ob- "táculos y de satisfacer todos los intereses morales y materiales de "nuestra amada patria. Mantengamos con firmeza, según la Carta, "el orden social; garanticemos con fidelidad, según la Carta, las "libertades públicas y todos sus desenvolvimientos. Así transmitire- "mos intacto á las generaciones que nos sucedan, el depósito que "nos está confiado, y nos bendeciran por haber fundado y defendido "el edificio á cuyo amparo vivan felices y libres." Las oposiciones quisieron poner un término á su campaña extra-parlamentaria encerrándose en las Cámaras, pero idearon un último banquete. El poder venía jactándose, con razon, de la gran libertad que dejaba, y pretendió que no le obligaban las leyes á respetar incondicionalmente aquellas manifestaciones. La oposición sostenía que constituían un derecho natural, necesario, superior á las leyes, pero además reconocido por ellas. Apelaron poder y oposición á los tribunales para que fallaran sobre el derecho controvertido. No puede leerse sin un sentimiento de tristeza y compasión el acta que diputados ministeriales y diputados progresistas firmaron como compromisarios para reglamentar los sucesos que se preparaban. "Con el fin de "evitar una colisión que perturbando el orden público podría com- "prometer nuestras instituciones y nuestras libertades, y de evitar "recíprocamente al gobierno y á la oposición el ridicule ó un peli-
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les; muchas ovejas están esparcidas en el desierto, inmensa extensión de bosques húmedos y temerosos, de sombra impenetrable que sirve de guarida al tigre y al elefante. ¡Cuántas veces el misionero ha recorrido á caballo estas soledades durante la noche para ir á socorrer un enfermo, á bendecir el alma de un moribundo, ó á celebrar el santo sacrificio en algún caserío!—¡Cuántas veces en estas excursiones ha tenido que ocultarse en la espesura para dejar libre el sendero á un elefante que avanza terrible y demoledor como una tromba, derribando árboles y rompiendo malezas!—¡Cuántas otras, amaneciendo, ha visto al tigre que, ahuyentado por la luz de la aurora, volvía á su madriguera, sangrientas aun las fauces de su palpitante festín de la noche!

Guentase que un dia pasó el tigre tan cerca del P. Martín, caminando á pie en compañía de un acólito indígena, que solo tuvo tiempo para caer de rodillas y murmurar fervorosamente una oración mirando con fijeza á la tierra, que ella misma le miraba con temor, y siguió rápida su camino. El tigre había cenado bien, quizá la carne de un veed. Cuando fuí á visitar la capilla católica estaba el P. Martín en el púlpito pronunciando un sermón en singales, dél que naturalmente no comprendí una sola palabra. Vuelto al locutorio me recibió y tuve el honor de encontrarme con varios obispos del extremo Oriente que allí se hallaban de paso para Roma, donde iban á tomar parte en el Concilio Ecuménico. A cada uno le hablaba en su idioma el buen misionero: tan familiar como el castellano son para él las lenguas inglesa, francesa, malayo, indostánés ó el cochinchino. Breve me pareció esta visita, y al retirarme volví más de una vez los ojos para mirar la blanca fachada que corona una cruz, y en medio de un cerco de árboles se levanta sobre la verde colina, dominando el florido valle que á sus pies se extiende hasta perderse en la frontera de selvas inextricables.

El bosque de canela, celebrado en todas las narraciones de los viajeros, fué objeto de mi última excepción. A las cuatro de la tarde montamos en un cesto el capitán, el ministro belga y yo; la carretera de Colombo, la mayor ciudad de la isla, es una hermosa calzada que atraviesa un bosque inmenso de altos y frondosos cocoteros, entre los cuales se gulardean de trecho en trecho grupos de arrogantes y flexibles palmeras. El espeso ramaje de aquellos árboles de escamoso tronco, se entrelaza en sus empinadas copas y forma
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impenetrable bóveda que impide el paso al sol; los aloes, los árboles de pimienta y canela aromatizan el ambiente mezclando su perfume con el de las flores que modestas crecen entre la yerba ó esmal- tan con sus vivos colores las verdes praderas que aquí y allí, en los claros del bosque, rompen la monotonia del paisaje.

Pueblos y caseríos se encuentran al paso, conociéndose su aproximación por las acequias, empalizadas que limitan y riegan plantaciones de viñas y de plátanos, frutas deliciosas que la isla produce en abundancia tal, que ellas son el principal alimento del pueblo; también se ven muchos chaquias, árboles del pan, don gratuito y muy socorrido de la naturaleza; cabañas de indígenas y campamentos de gitanos se ven asimismo a lo largo del camino; aquellas construidas sobre cimientos de pilotage para evitar la humedad de aquella arena roja y grasienta; estas sencilla y remendadas de mil colores, sirven de refugio al hombre y al búfalo, al niño y al asno, á la mujer de hermosos ojos negros y formas bronqueadas, mal cubiertas con su flotante camisola y sus adornos de coral.

ADOLFO MENTABERRY.

(Se continuará.)
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CRÓNICAS DE FILADELFIA

Carácter general de la Exposición.—Aptitud y dirección del americano para la mecánica.—Aspecto económico.—Los anuncios.—Aficiones y cualidades culminantes de la lady.—Juicios de los Estados Unidos.—Tendencias del pueblo americano.—Su conducta con relación á las naciones cultas de Europa.

¿Qué será la Exposición y qué carácter imprimirá á las naciones que concurren á formarla? Difícil es contestar satisfactoriamente hoy á esta pregunta.

La premura del tiempo, la llegada de nuevos productos, la natural cuanto noble rivalidad de las naciones que aquí tienen representación, todo contribuye á dar de día en día mayor animación e impulso á los trabajos de instalación y arreglo de objetos. Y, como se multiplican los esfuerzos, multiplicanse así mismo los resultados, pudiéndose decir que en cada período de veinte y cuatro horas cambia de aspecto el interior de los grandes edificios centenariales, como dentro de un kaleidóscopo cambian las caprichosas figuras que son el alma de este juguete de física recreativa. Hay rasgos, sin embargo, que van apareciendo ya como indicaciones seguras de la trascendencia que determinadas exhibiciones han de tener consideradas en el conjunto del país á que corresponden. Así, por ejemplo, nadie duda que China y Japón, al desarrollar en Filadelfia el tesoro de sus características industrias de tejidos, bordados y obras de buril, pretenden ensanchar el círculo de sus transacciones comerciales, no faltando quien asegure que la multiplicidad de los productos que acumulan en el Main Building va á dar al recinto en donde deben colocarse más aspecto de bazar que de verdadera exposición.

No han de irles en zaga las naciones europeas fabriles por ex-