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Atlántico boreal, debido á la mayor abundancia de sol, cuyos intensos rayos penetran y abrillantan todos los objetos que desarrolla la vida animal y vegetal, en una atmósfera más despejada y enrarecida por su temperatura alta, produciendo los prodigios de que di cuenta al principiar los Estudios físicos, geográficos y geológicos (1), y en cuyas notas pueda refrescar el lector estas maravillas, tanto en ciertas aves de Cuba, como en sus peces. Aquí sólo agregaré, que en Cuba los peces que más se hacen notables por estos reflejos metálicos son los DORADOS, las VIEJAS y DONCELLAS; las ISABELITAS, con sus barras variadas; las CABRILLAS, con sus pintas rojas; las BIAJACAS del mar, con las suyas blancas; el GUATIVERE, con su fondo amarillo; el MATEJUELO y la CATALUFA, con sus escamas de un encendido punzó; y el RASCACIO, con sus vetas rojas; como la RABIRUBA, con sus fajas de un canario vivísimo; con otros muchos que unen á sus colores varios, los resplandores de un brillo esmaltado, y la disposición más armónica de su simétrico conjunto, protesta viva contra la elaboración casual de la materia, pues tantas maravillas pregonan, no la justa posición de sus partes, como dice la afirmación positivista, sino el concierto y el orden más admirable de un sistema grandioso y perfecto en la menor de sus partes, como un Dios únicamente pudo concebirlo y realizarlo, con su solo fiat.

También en el tamaño hay bastantes diferencias entre los peces de Cuba ó de sus mares, y los que pertenecen á otros. En el Mediterráneo los Selacianos que lo cruzan, son á veces mayores, como el gran Carcharias (2), y mucho más los cetáceos del Norte que ya penetran en la región polar como la Ballena. Porque los peces, como los hombres, adquieren en tales regiones mayor desarrollo de sus físicos entre un frío moderado, como lo contrae y lo disminuye el excesivo, como en los Lapones, y el demasiado calor, cual en los Trópicos. En nuestras propias costas peninsulares que al Septentrion caen, las especies de sus mares son mayores (3).

La riqueza de sus formas y de su variedad, no son menos notables. Son verdaderamente extrañasísimas, las del DIABLO (Malthe vespertilio), á quien Parra, impresionado sin duda ante su fealdad, le puso este nombre vulgar;

(1) Véase en dichos estudios el capítulo titulado, Aspecto interior y exterior del territorio cubano. Notas 1.a, 2.a y 3.a del mismo.
(2) En el estómago de algunos de estos peces, se han encontrado hombres enteros y aún caballos sin lesión, "Revista Zoológica de Cuba", por D. Felipe Posy.
(3) Esta ley, tiene sin embargo su excepción, en ciertos vegetales y animales de la zona torrida, como los Adamsonia y los Elefantes, Hipopótamos y Boas.
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el SAPO (Batrachoides), no más agraciado ni bonito, negro, y sus ojos situados en la parte superior de la cabeza; el TROMPETERO, de la familia de los fistularios, por su larga boca, á manera de un instrumento músico; el ESCRIBANO, así llamado, porque alarga solamente la mandíbula inferior en forma de pluma; el BARBERO, por la espina á modo de lanceta, que tienen al lado de la cola; la espada del EMPERADOR; las espinas del PUERCO-ESPIN; la armadura con que se defiende el CHAPIN; el aplastamiento de los LENGUADOS; la piel de la LIJA; la escofina de la AGUJA; las armas del TORO, con dos fuertes espinas ante sus ojos; los dientes monstruosos del DENTUZO; la sierra del escualo de este nombre; y el manto, el látigo y la espina caudal de las RAYAS. Los más pequeños no dejan de ofrecer, por esto, particularidad igual. Entre otros, allí están los CABALLITOS DE LA MAR y el pez de las lagunas subterráneas de la localidad de San Antonio, cerca de la Habana, por su condición de ser completamente ciego.

Mas tan extraordinarias formas en la vida, tanta variedad de sus partes, según el destino de su existencia, no acusa por cierto, falta de regularidad ni de sistema en su creador, para admitir el de la animada materia. Nadie mejor como el Sr. Poey se hace cargo de estas irregularidades y de sus fines, y al hablar de las que ofrecen los LENGUADOS y ROABALLOS (Pleurocetes), por su especial construcción, en que llevan los ojos de un solo lado sobre una cabeza no simétrica, y las dos mitades de su boca desiguales, así se expresa. «La singularidad de su organización ha hecho creer á los que no conocen las costumbres de estos animales que salieron imperfectos de las manos del Criador; pero privados de vejiga natatoria y obligados á permanecer en el fondo de las aguas, ¿quién podrá decir que no les convenía estar así formados?» Nótese en efecto, entre los peces cubanos, los rasgos más característicos de su especie, á que corresponden las diversas formas de su cuerpo y el predominante instinto de sus respectivos destinos.

Bajo este supuesto es muy digno de mencionarse el pez llamado VOLADOR en Cuba, (Exocetus volitans) y que tanto llamó la atención de los conquistadores cuando navegando por el Golfo advirtieron su particular estructura, conteniéndoun aparato destinado á proteger y sostener sus branquias, y cuyo vuelo lo libera muchas veces de la voracidad de los peces de corzo y de las aves palmipedas.

No es menos notable el llamado desde esta misma conquista PEGADOR ó REVES, y que es, el Echeneus Neocrates de L. Aseméjase en su tamaño, según el Sr. Poey, á un cazon regular, y eleva encima de su cabeza un disco
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uminoso, pegándose á las rocas, á los buques y á los peces mayores, cuyas circunstancias dieron lugar á Plinio para sus fabulosas narraciones sobre la REMORA. Es, por lo tanto, el PEGADOR, aquel REVERSO de que hablan todos los cronistas del descubrimiento del Nuevo-Mundo, y del que se servían los indios para pescar las tortugas, en medio de las que lo arrojaban, teniéndolo atado á la cola por medio de un cordel, porque con su disco forma el vacío con que se pegaba á ellas, como á las rocas. El reves, dice Cristóbal Colon, «antes se dejaría hacer pedazos, que soltar por fuerza el cuerpo á que se agarra.» Y cuando de estos peces cazadores, tuvo por primera vez conocimiento el mundo, por los escritos de Gomara y Pedro Engleria, la Europa entera lo tuvo por un cuento, y el cuento, sin embargo, era una realidad, por más que apareciese con cierta enfasis su noticia en la pluma del segundo, secretario de Carlos V, cuando escribía. «Non saliter ac nos canibus gallices per aquora campi lepores insectamur, incolae (Cubae insulae) venatorio piscé alios capiebant.»

Hay también en Cuba el PESCADOR, porque metido en el cieno, deja fuera los apéndices membranosos, que parten de su frente como cañas de pescar para atrapar á los incautos pececillos de que se alimenta; con otros no menos singulares por su particular estructura, repito, para los particulares fines á que se encuentran destinados, y en los cuales no se ha de ver sólo el poco desarrollo de su sistema nervioso, para decidir de la poca inteligencia de estos animales, atribuyéndolo todo á sus impulsos instintivos, cual parecen denotarlo las relacionados con su reproduccion, en el curioso ejemplo del nido del pez, de que dejo hablado. Como acabamos de ver, cumplen con otros actos en que es preciso la reflexion, el juicio y la facultad de la memoria. Pero continuemos particularizando las especies de peces de la localidad cubana, y de sus representantes en diferentes mares. Al efecto, seguire su primera division en peces osos y cartilaginosos.

En el primer orden forma la familia bien numerosa de los Percoideos, en sus especies del género Serrano y Mesoprion, como las CABRILLAS, el AGUASI, las GUATIBERES, la CHIERNA, el ARNILLO, el CACHUCHO, el BONACI, el PARGO, el JOCLÍ, el CABALLEROTE, el CAJIS y la RABIRUBIA, así llamada por su cola dorada y amarilla, como continuacion de las fajas que le adornan.

Al género Sphyraena pertenecen la PICUDA, PICUDILLA y el GUAGUANCHE; y al género Mullus, las diversas especies de salmonetes con otras varias, perteneciendo también á la familia de los percoideos, entre
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para, no muy modesta ni apropiadamente, con la que llevó á Carlos V á terminar en Yuste su gloriosa vida.

Al efecto, después de «acudir á diversos conventos y religiones,» entre todas eligió la del «Beato (1) Juan de Dios, propia de soldados, por la necesidad que hay en ella de hombres de valor y fuerza, y en particular de buen estómago.»

Bueno y santo era el propósito, y loable fué llevarlo á cabo: pero la fuerza del natural ostentoso y vano por esencia, era tan eficaz en aquel hombre singular, que en el acto mismo de renunciar al mundo, para consagrarse al servicio de Dios y al cuidado de los enfermos, se reveló en los términos que va el lector á ver, en la relación siguiente del interesado mismo:

«Apretábanme (dice) el Cardenal de Borja y el Embajador Marqués de Castel Rodrigo, que fuese á servir al Rey, que me harían dar puesto decente á mis cargos: pero como Dios obraba en mí, resolvíme á pedir este hábito (el de San Juan de Dios) y en tanto, fingiendo que quería ir, poníéndome cada día vestidos y galas diferentes, y cuando tuve seguro mi negocio, conviviando á algunos amigos á un Jardín, en carrozas, pasé por el Convento, á donde dije quería oír Misa, y llegando, me puse de rodillas delante del Altar mayor, á donde mi General (el de la Orden) aguardaba con el Procurador general y Secretario, y desnudándome el mismo vestido que llevaba cuando Dios me inspiró, pedí el hábito, y me fué dado del mismo General, con mucho aplauso y música papal, y con grande aspaviento y lágrimas de mis amigos.»

Todo, méños la modesta humildad de la verdadera virtud, cabía en el corazón de Duque de Estrada.

Pero fuese como fuera, de hecho se hizo lego de San Juan de Dios, «por no obligarse á ser Sacerdote y consagrar al Señor de Cielos y tierra» con aquellas sus manos, en realidad y como él las llama, «tan asquerosas, abominables, homicidas y cubiertas de sangre hasta los codos.»

Fué esto, dice el mismo Estrada, á dos de Febrero del año de 1635, dia para él de fausto de águero, pues que, en otros tales de los años anteriores, fué recibido por Camarada de Marradas, «principio de todas sus buenas venturas,» promovido á Capitán de Corazas, nombrado Gobernador de una Provincia, y por último entonces en aquella fecha se hacia Religioso.

Ha desaparecido, pues, de la escena el Aventurero temerario, el soldado

(1) No debía estar aún entonces canonizado el Santo.
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otras el ROBALO (Centropomus undecimalis, Bl.) la VIAJACA (Centrarchus tetrancaanthus, Cuv.) el llamado por Parra MATEJUELO colorado, y el próximo á esta especie el CANDIL (Myripristis Jacobus, C. es V.), con su vejiga natatoria convertida en apéndice auditivo, dato de gran importancia para la anatomía comparada. Siguen otros muchos del género Serrano y entre otros del Mesopryon, el Escolar y el Escolar chino.

Los acontopteríquos constituyen otra familia de peces sumamente extraña por sus cachetes armados y á ella pertenecen, entre otros, el RUBIO VOLADOR (Prionotus punctatus, Cuv), con sus aletas pectorales dispuestas para un pequeño vuelo; y dos especies de Rascacios que llevan encima de la cabeza los apéndices membranosos, de que ya he hablado con que atraen á los pececillos en los fondos donde permanecen, acechándolos.

A la familia de los Sienoideos pertenecen los RONCOS, los JENIGUÁNOS y entre estos la CORBINA (Micropogon lineatus, Cuv.) y dos especies de CATALINETAS del género Pristipoma, y otras que frecuentan los arrecifes de la Isla. Singularízase la familia de los Esparoideos, por sus dientes romos á manera de empedrado, y por el hueso en forma de pluma que recibe su vejiga natatoria.

Paso por alto la familia de los Ménides de boca protactil y retractil, donde están los MOHARRAS y el PATO; la de los Escamípenos, en donde están las ISABELITAS y CHIBIRITAS que llaman la atención además de su forma achatada, por sus escamas y sus especiales colores, (tricolor) y los Escomberoides, con su cola siempre aquillada lateralmente y sus crestas cartilaginosas.

Entre las especies de Corzo aparecen en primer término del género Xiphias, las AGUJAS DE PALADAR, que ponen en peligro algunas veces al pescador que las persigue; y el verdadero PEZ ESPADA (Xiphias gladius, L.), llamado en Cuba EMPERADOR. De este nos dice el Sr. Poey, que llega á alcanzar un tamaño de seis varas y un peso de 30 arrobas. Según el mismo naturalista, las AGUJAS de las Antillas son tan poco conocidas en Europa, que está inclinado á creer que forman especies nuevas. Andan por pares: son fuertes y veloces y su carne no sólo es sana, sino hasta sabrosa como la del Xiphias. Pertenece, por último, al Corzo entre otros, el BONITO (Thynnus thunnina) y el ATUN (Thynnus alalunga, G. m.) que llega á Cuba de los mares septentrionales y es distinto del europeo (Scomber Thynnus, L.), pesando el primero hasta 30 libras y el segundo hasta 100: pero el BONITO es el mismo que se encuentra en el Mediterráneo.
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El género Caranx de Cuv. cuenta aquí muchos individuos que se particularizan por la bondad de su carne, si bien algunos son propensos á la signaterra, como el JUREL (C. fallax) y la SIGUA, cuya familia es muy numerosa.

En la de los theucios están comprendidos los BARBEROS, de que ya he hablado; sin detenerme en los Gobioides y Mugiloideos, por pertenecer á aguas dulces, de que más adelante me ocuparé, y sólo nombraré aquí á los Acanthopterigios, que tienen los huesos del cuerpo prolongados á manera de brazos, contando dos géneros, el Lophius y el Malthé y Batracoides al primero de los que pertenecen los PESCADORES á que, ya me he referido, y al segundo el DIABLO de Parra y el SAPO, ya también indicados.

Entre las otras muchas especies que componen la familia de los Esparoides cuéntanse las VIEJAS y las DONCELLAS, para cuya denominación se han apurado los medios de distinguirlas por la sinonimia vulgar, quedando todavía varias por nombrar.

La familia de los Fistularios, de algunos de los que ya me he ocupado, el orden de los Malacopterygios, los Esoces, y las Clupeas, cuentan también muchas especies, á cuyas particularidades no me es dable descender. Pero son dignas de notarse entre los segundos por carecer de aleta ventral, las MORENAS, los CONGRIOS y las ANGUILAS, de las que me ocuparé cuando trate de los peces de agua dulce. Entre las Clupeas están las SARDINAS DE ESPAÑA, representantes de las de los mares de Europa. Los arenques y las anchoas tienen también en Cuba un número no pequeño que los representan; como el MACABÍ, el BOCON y la MAGÚA ó MANGÚA, que no presenta cuatro pulgadas de longitud, y que no teniendo escamas, es tan preferida por los gastrónomos y por los peces de Corzo, como para las aves palmipedas, es sabroso el VOLADOR, con sus largas aletas. El SÁVALO es de dimensión muy grande.

El Sr. D. Felipe Poey, por último, ha dado cuenta á la Sociedad española de Historia Natural, y ésta lo publicó en el cuaderno 3.º del tomo II de sus ANALES, del tipo de una nueva familia en la clase de los peces, y que él vió por primera vez en la Habana en 1872, sin que se halla vuelto á encontrar. Es de los más raros que existen: fué enviado su esqueleto al profesor Gil, en los Estados Unidos, y sus caracteres son tan extraordinarios, que no permiten colocarlo en ninguna de las familias conocidas, teniendo sólo afinidad con los Bericíidos y Carangídos, familias bien distintas. El Sr. Poey lo titula en su escrito GRAMMICOLEPIS BRACHIUS-CULUS, y dice que el carácter de su escama lo separa de cuantos él ha
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conocido hasta el dia, cuyo dibujo presenta en su referido trabajo. Pero pasemos á dar otra ligera idea de los peces cartilaginosos ó Condropteri gios.

Son los peces de esta division los que guardan más analogía con los animales carníceros entre los mamíferos, y las rapaces entre las aves. Por su corpulencia extremada, por lo bien armados que en la region acuática se presentan, por su fuerza y velocidad, son el terror de los habitantes de los mares, y aun del hombre que á veces tiene que afrontarlos entre los peligros de la navegación ó de la pesca.

Pues entre los primeros, ya por la magnitud que alcanzan, ya por la ferocidad que le son propias, mencionar debemos aqui los pertenecientes al género Squalus, cuyos representantes, los Tiburones, especie Carcharias, Linn., aunque esparcidos por todos los mares, tienen sin embargo un particular dominio sobre las costas de Cuba, principalmente en las playas de su capital, la Habana, en donde raro es el año que no se engullen hombres ó caballos, de los que se internan para bañarse. Que insaciables estos animales por comer, visitan las bahías más frecuentadas por los buques, tras de los que pueden encontrar mayor alimento, con cuyo motivo llaman en la Habana al TIBURON, el Capitán del puerto. Pues no á otro género pertenecía la especie cuyos huesos fósiles quedaron sepultados en los terrenos de esta Isla (algunos de cinco pulgadas) cuando hubo de levantarse un dia sobre las aguas, restos seculares á que ya me he referido en mis Estudios cosmogónicos, y que, como allí digo, pertenecieron á individuos que, según el conde de Lecepede, alcanzaban 26 varas. Los de hoy, según el Sr. Poe y, no dejan de presentar todavía en algunos un largo de 10 varas, cuya boca en este caso no puede bajar del diámetro de una, y su peso llega á 35 arrobas. En Cuba á la hembra se le llama TINTORERA, y á los hijos CA- ZONES.

Pertenece al propio sub-género, aunque es distinto del anterior, el CA- ZON DE LEY, con su cabeza más ancha y aplastada, sus dientes largos y el tronco de su cola liso.

El DENTUZO, llamado sin duda así, porque sus dientes son de los mayores, muy agudos y formidables, siendo encorvados hacia atrás. Con- fúndese este Selecano, que no deja de frecuentar las costas de Cuba con el ALECRIN, Cazon de ley; pero si es de igual magnitud, es bien distinto, sobre todo, por su carne fétida, cuando el DENTUZO es comestible.

También no es raro en esta Isla, y más común en los mares europeos, otro Squalo, al que los franceses llaman PEZ SIERRA y los españoles PEZ DE ESPADA, y á la verdad que parece más propia la denominación pri-
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mera, toda vez que el arma que la prueba como prolongación de su parte frontal, es dentada con 17 á 21 dientes por cada lado. Es el Pristis anticusorum, Lath. (Squalus Pristis), furioso peleador con las Ballenas; si bien se conoce otra especie (Cuspidata, Lath.), cuya arma, aunque más angosta, cuenta, según el mismo Sr. Poey, unos 28 dientes por cada lado.

La CORNUDA es otro pez que no bajará de 30 arrobas (Squalus Zygaena, L.) hoy Zyganee Vulgaris, que frecuenta las costas de Cuba, aunque se halla en el Mediterráneo y en los demás mares. Es notable por la estructura de su cabeza que forma como un martillo, en cuyos ángulos externos lleva los ojos.

Hay, por último, otros Selacianos menos importantes, como el GALLO, por la espina ó espolón que tiene delante de cada espina dorsal, y por lo tanto del género Spinax; el BOCA-DULCE de cuatro arrobas; el CAÑABOTA del género Mustelus, de Cuvier, con su dentadura á manera de empedrado; la GATA del género Scyllium, con una barbilla en cada nariz; y las RAYAS, que son verdaderos Tiburones, si bien se diferencian de estos por la amplitud de sus aletas pectorales, lo que obliga á que sus ojos estén situados en la parte superior y la boca en la inferior, teniendo muchos una cola en forma de látigo, y una espina fuertísima que le sirve de puñal. Las RAYAS pesan, según el Sr. Poey, hasta 10 arrobas. Y revistidos ya los principales peces del mar que á Cuba rodea, no dejaré de decir algo en particular de los que sobresalen en sus ríos y lagunas.

Pertenecen estos á los Mugiloideos, como son los LISAS (Mugil Lisa, Cuv.) y los DAJAOS (Dajaus Monticola), propios de puntos elevados en esta Isla. También aparecen en la misma clase de agua los que pertenecen á los Gobioideos, y las Guabineas (Electus Guabineas, Cuvet); y pescanse en sus ríos de varios modos, y con luces, la VIAJACA (Chromis Fuscomaculatus, Guich.), de las que me hablaron esta particularidad por el departamento Oriental, partido de Vicana, volviendo de la finca de La Alegría á Guaso. Aquí, al cruzar por la sabana de Cajobabo me afirmaron, que en ella aparecían de cuando en cuando estas VIAJACAS, cual si hubieran sido pescadas al auxilio de la llama, sin haber por allí arroyos profundos, fenómeno que no tuve tiempo para observar y que merecería estudiarse, á ser esto, un hecho cierto.

El GUAYACON es otro pez de agua dulce, que se multiplica también en los arroyos y lagunatos de esta isla, el que no pasa de 4 pulgadas, según el Sr. Poey, habiendo observado el mismo, que su hembra es vivipera, y que queda fecundada para muchos partos sucesivos, de unos cuarenta indivi-
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duos, en dos meses cada vez. Se da, por fin, el nombre vulgar de ANQUILA en Cuba, á otro pez de agua 'dulce, que tiene como las verdaderas de Europa la aleta dorsal á una gran distancia de la pectoral, por cuya razón le viene bien el nombre, aunque pertenezca en cierto modo á los Mala-copterrigios apodos.

Si pasamos ahora á los refinamientos de la gastronomía y á la aplicación afamada que tienen muchos de estos peces para los discípulos de la filosofía del gusto, preséntase entre los primeros el PARGO, por su carne firme y de corpulencia bastante, según el Sr. Poey, «para entrar bien por los ojos, antes de ser juzgado por el paladar.» Su peso llega hasta 20 libras. A este sigue la RABIRUBIA, de sustancia más ligera y tan apetitosa en guisado, como frita. Después siguen las CABRILLAS y los GUATIBERES, que aunque no llegan á 6 libras de peso, se comen con preferencia por ser tan ligeros como delicados, según los ha experimentado el Sr. Poey, á quien vengo siguiendo en el mayor número de estas apreciaciones, como hijo y naturalista de tan hermosa tierra.

La AGUJA DEL PALADAR, según el mismo, es prudente no tomarla desollada, porque pudiera equivocarse con el TIBURÓN que tiene la piel de lija sin escama. Las huevas de estas agujas, que se venden á un precio muy subido, se zancochan primero con agua y se frien después en rebanadas, haciendo las delicias del gastrónomo insular. Las LISAS, á pesar de vivir en fondos más cenagosos, son también muy apetecidas, y no méños sus huevas. Es bueno para guisar el DORADO, y cual dice el Sr. Poey, son más sabrosas las doncellas que las viejas, siendo la GUANINA de agua dulce muy solicitada para estómagos delicados.

El ANILLO es un pescado que se coge en el veril de afuera á más de 100 varas de profundidad: pesará como 10 libras y es también de apetecido consumo. Más de 20 tendrá el CACHUCIO, y es de no méños gusto al paladar mimado. El SALMONETE pesa de 1 á 2 libras y siempre se vende más caro que el PARGO. Pero el que satisface á la vista y al gusto, es el ROBALO, que á veces no bajará su tamaño de 1 arroba, siendo cogido con anzuelo á la boca de los ríos. Préstase á todos los condimentos, según aquellos aficionados, y el Sr. Poey dice de él, «que es el campo de todo buen cocinero, mereciendo el aplauso de su fino conocedor.»

Aquellos sectarios de Brillat-savarin, prefieren los Atunes y Bonitos á las Agujas, y sobre todos el PEZ-ESPADA conocido por el EMPERADOR, porque sus masas jugosas son tanto más sabrosas, cuanto más jóven es el individuo. La SIERRA es buena para freir, y el VOLADOR es pequeño, pero