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su grandeza, las relaciones que existian ó podrian existir entre ellas, me habian absorbido. A la voz del grande hombre de Estado, los muros resplandecientes de luz, cubiertos de obras maestras de Rubens y de Reynolds, me pareció que se abrían para dejar ver en lontananza esas masas desheredadas que no existen más que para trabajar, sufrir, maldecir, y bajo cuya cólera desencadenada los imperios más venerables sucumbirán un dia. Entonces comprendí por vez primera la abolicion precipitada de los Corns laws y el carácter dominante del propio génio de Sir Roberto Peel... El ilustre hombre de Estado habia presentido mucho mejor que yo, que nosotros todos, los peligros de que estaba amenazado el gobierno constitucional de la Francia. En pocas horas, sin ningun concierto con la nacion misma, las instituciones más tutelares; un soberano, llamado con justicia un sabio coronado, su angelical corso, la familia real más brillante de Europa, todo habia desaparecido ante el huracan revolucionario... La revolucion de 1848 produjo en Inglaterra, menos en lord Palmerston y sus adherentes más íntimos, un sentimiento de profunda y dolorosa consternación. Nuestra embajada recibió testimonios de tanta pena. Ninguna visita me hizo impresion tan profunda como la de Sir Roberto Peel. Interrogóme sobre las circunstancias que habian precedido ó acompañado la explosion revolucionaria, y particularmente sobre los agravios que habian sido su causa ó pretexto. ¿No era nuestro sufragio indebidamente restringido? ¿No era en el fondo la reforma pedida por el grito popular, justa, aceptable, y habia sido la resistencia opuesta por el gobierno hábil, prudente, legítima? Comenzé inhibiéndome un poco, pero acabé por decir que no era lo equitativo buscar las faltas del lado de los defensores del gobierno constitucional, sino del lado de los agresores. Con algun tiempo y alguna paciencia, esas hermosas instituciones permitian que las más profundas modificaciones se realizaran pacificamente; pero existia, por desgracia, en nuestra patria un elemento revolucionario muy poderoso por su número, su organizacion, el recuerdo de sus triunfos pasados, queriendo francamente la anarquia con todas las perspectivas que ella sola le puede ofrecer. Nuestra monarquía constitucional habia tenido que sostener más de una vez ataques mucho más formidables que éste, bajo el cual habia sucumbido, pero entonces habia aceptado el combate, y ahora un concurso fatal
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aprovechando el descontento popular, exacerbado entonces por efecto de una discusion religiosa; esa Carta que se ha considerado como el fundamento de las envidiadas instituciones de la Inglaterra, dejó terminantemente establecido que "ningun hombre libre pudiera ser detenido, preso, privado de sus bienes, puesto fuera de la ley, no de cualquier modo ofendido, sino conforme á la ley y en virtud de un juicio legal de sus iguales (1)." ¿Se limitaba este juicio á solo los casos que se discutian ante la corte del rey ó de los señores feudales, como lo entiende M. Du Bois?... Así nos inclinamos á creerlo; pero es cuestion que no nos interesa dilucidar ahora, bastando hacer observar que en esa intervencion de los caballeros para juzgar á otros de la misma clase, siempre aparece el principio, aunque restringido, de la participacion popular, que es el elemento distintivo del Jurado.

No es tampoco nuestro propósito disertar sobre el punto historico de los orígenes de esa institucion en Inglaterra, que el célebre Blackstone hace subir hasta los de la nacion misma. Meyer(2), por el contrario, opina que no existió hasta el reinado de Enrique III, mientras que otros escritores lo atribuyen al Rey Alfredo el Grande(3), recordando, entre otras cosas, que regularizó la administracion de justicia al dividir el país en condados, centenas y decurias, y autorizó á los grandes (thanes) que fueron acusados de homicidio á purgarse de la acusacion con el juramento de otros doce. Esto, así como la garantía mancomunada de las poblaciones (franck-pledge) para responder de los delitos cuyos autores no pudieren ser habidos, lo hemos hallado establecido en la generalidad de los pueblos en la época misma del Rey Alfredo, y ya hemos dicho y repetido que, si no prueba la existencia del verdadero Jurado, entrañaba en sí algo de lo que á éste más esencialmente distingue. Convendremos, sin embargo, con nuestro amigo el Sr. Escosura (D. Patricio) en que no hay bastante motivo para dar á esa institucion tan re-

(1) Hé aquí el texto de esa famosa regla de la CHARTA MAGNA REGIS JOANNIS DE LIBERTATIBUS ANGLI: "Nullus liber homo captivatur vel imprisionetur, aut abaneatur, aut utlagetur, aut exuletur, aut aliquo modo destruatur de aliquo libero tenemento suo, vel libertatibus, vel libera consuetudinibus suae, nec super eum ibimus nec cum in carcereum mittamus, nisi per legale judicium parium suorum, vel legem terrae."
(2) Espíritu y origen de las instituciones judiciales. T. 2.º
(3) Phillipi: de las facultades y obligaciones de los jurados.
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mota fecha; no necesitando de ella "para ser antigua, veneranda y buena, que es lo importante (1)." Lo que con más probabilidad de acierto puede afirmarse, es que las verdaderas funciones del Jurado, tal como hoy se concibe, no se encuentran hasta los tiempos de Enrique II. Con el noble fin de poner término á las absurdas prácticas del combate judicial, y dar regularidad á las formas de los juicios, establecióse que al comenzar los Assises hiciera el sheriff comparecer á cuatro caballeros de la centuría, y estos designaran otros doce, que cuando no fuesen recusados ó se recusasen á sí propios por no tener conocimiento alguno de los hechos, procedían á prestar su declaración, que debía ser unánime, agregándoseles otros si esa unanimidad faltaba, hasta encontrarse doce acordes en el mismo juicio; y á ese testimonio colectivo, si tal quiere llamársele, tenían que atenerse los jueces en sus fallos. Esto nos señala ya la separación del tribunal que juzga los hechos del que resuelve las cuestiones de derecho y marca bien la popularidad de su origen. Era una formal organización del juicio por el país, como entonces se llamaba al Jurado, que si bien rechazado al principio por los señores, y aplicado solamente á los juicios en la corte del Rey, fuése extendiendo paso á paso hasta afirmarse en la forma actual, y comprender todos los asuntos civiles y criminales.

Las instituciones políticas y sociales son lentas de desenvolverse en Inglaterra, pero acaso por eso mismo más permanentes y seguras; no crecen enfermizadamente; medran á proporcion que van dando firmeza y ensanche á sus raíces. Ese es el secreto de la estabilidad que tan mal se acomoda con la lijereza de nuestros hábitos, y que no creemos abandone el pueblo inglés en su buen sentido, dando por tanto, nosotros escasa importancia á ciertos síntomas de novedades que ahora se creen ver, y por algunos se ponderan. Si no hubiera cierta contradicción, acaso más aparente que real, entre las palabras, diríamos que el lema del pueblo inglés es el de "progresar conservando" constantemente y por todos los partidos respetado, sin caer en el contrasentido de otros países de Europa, donde no se ha creído posible conservar sino retrocediendo. Pero no se entienda por esto que el sistema de gobierno y administración inglés, que desde el siglo pasado viene siendo objeto de admiración y estudio,

(1) Historia constitucional de Inglaterra, cap. 1.º, sec. 4.ª
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fuese posible trasplantarlo, en la generalidad de sus pormenores, á otros pueblos, y especialmente á los denominados de la raza latina. Sepáramos profundas diferencias; en la Gran Bretaña domina un derecho que bien puede llamarse consuetudinario, pero perfectamente sostenido y aplicado con las mejoras que el tiempo y la razón justifican; entre nosotros ha preponderado una especie de derecho escrito, que frecuentemente apenas ha pasado de la letra á los hechos, y prueba de ello pudiéramos alegar recordando, que mientras Inglaterra no tiene en realidad Carta constitucional escrita, las nuestras son en tan crecido número, que por eso ninguna se ha arraigado suficientemente. Materia es esta de amplio y provechoso estudio, pero superior á nuestras fuerzas y agena á nuestro propósito: sirven, sin embargo, esas superficiales consideraciones para explicar la dificultad que nos cuesta concebir—volviendo al objeto de estos artículos—que baste en aquel país, para administrar la justicia, el número tan reducido de altos magistrados, que preside el gran canciller, y que tan grande y efectiva sea la importancia de sus funciones, que solamente vengan á hallarse sujetos á dos clases de censuras; las de la prensa y la opinión (1). Y no nos extraña méños que despues de la magistratura subalterna, compuesta de los tribu-

(1) La Inglaterra está dividida, para lo respectivo á la administracion de justicia, en seis departamentos ó circuitos. Los grandes jueces son 12, de los que van dos á cada departamento, dos veces por año. Por bajo de esta alta magistratura, están los jueces de tribunales de condado, y los de policía; y al lado de este cuerpo judicial se encuentran los jueces de paz, que se elijen entre los propietarios territoriales residentes en sus fincas. Estos, que también reúnen funciones administrativas, forman en cada condado uno ó más colegios, componen las Cortes trimestrales y de pequeñas sesiones, son gratuitos, y hay unos 10.000 en Inglaterra. No podemos, ni nos toca, hacer aquí más que indicaciones generales sobre lo que necesitaría muy detallado desenvolvimiento; nos contentaremos, pues, con mencionar, por vía de ejemplo, qué en la organización judicial hay, primero, las Cortes ó tribunales de jurisdicción general, que alcanzan á todo el país y á todas las clases; segundo, las especiales, que si bien se extienden á todo el país, es solo para cierta clase de negocios; y tercero, las puramente locales. En la jurisdicción general, hay las Cortes criminales y las civiles, y las primeras, que son las que á nuestro asunto atañen, se dividen en once clases, desde la llamada Corte de magistrados ó jueces de paz, hasta la del Parlamento ó Cámara de los Lores. En mérito de todo esto, y de ser la organización de que tratamos la más difícil de ser bien conocida entre las instituciones inglesas, todavía afirma Mr. Franqueville, en su interesante obra les institutions politiques, judiciaires et administratives de l'Angleterre, que cuando se estudian profundamente, se conoce que su complicación es más aparente que real. Así al menos lo persuade también el orden y regularidad con que marchan todas ellas.
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nales de condado y de policía, y del cuerpo ilimitado en número y no retribuido de jueces de paz, llegue á reasumir las más importantes y continuas atribuciones judiciales el Jurado, á cuyos individuos no se exigen más condiciones que las de tener 21 años, poseer una renta territorial equivalente á 250 francos, ó pagar un alquiler de 500, ó estar empadronado para la contribución de pobres al respecto de una suma de utilidades de 750 (cuotas que son inferiores en el país de Galles). El Sheriff, cuyo nombramiento procede de la Corona, es el que forma la lista de los Jurados, y elige los de acusación, sin dar lugar á quejas, cosa para nosotros algo sorprendente, así como lo es también la prontitud con que allí se verifican los juicios y que en tanto grado contraste con la lentitud de los nuestros, ya por todos anatematizada, pero aún no corregida; lo mismo que la cautela y detenimiento con que solo en casos graves se acuerda la prisión de los acusados, que aquí se prolonga meses y años sin indemnización al que la sufre y resulta inocente; y algo repugna así mismo á nuestras prácticas de mirar con desconfianza, y conceptuar delincuente á to lo procesado, el esmero con que por los tribunales ingleses se procura preservarle de todo género de asechanzas curiales, advirtiéndole la libertad que disfruta para prestar sus declaraciones, y no perjudicarse acusándose, porque, como allí se dice, nemo auditur perire volens.

Agenas ahora á nuestro objeto las precedentes consideraciones, no hemos, sin embargo, podido prescindir de ellas; y como tampoco tratamos de describir los procedimientos, concluiremos haciendo de su curso un brevíssimo resumen. Cuando la corte de policía ó de pequeñas sesiones (1) ha creído deber enviar al acusado á la jurisdicción superior, levanta el acta de ello, que se lee al gran Jurado, convocado por el Sheriff y compuesto de 23 ciudadanos, escogidos entre los más distinguidos del territorio, que son los que, examinan si resultan cargos suficientes, declaran si hay lugar ó no á la

(1) Las cortes de pequeñas sesiones constituyen el primer grado de la jurisdicción criminal: son aproximadamente 900 para Inglaterra y el país de Galles: se forman por dos jueces de paz y se reúnen una vez por semana ó por quincena. Los jurados no reciben indemnización; sólo cuando alguna parte reclama, en ciertas causas, que se reúna un jurado especial, que se saca de una lista formada para tales casos, reciben una indemnización de 26 francos y 25 céntimos. También conviene advertir, que no hay ministerio público; las acciones criminales se intentan por las partes agravadas y en casos graves por la Corona, cuyo representante es el attorney general.
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celebracion del juicio, para lo cual se necesita una mayoría de 12 votos. Si enterado el presunto reo, no se confiesa culpable, se le envía al pequeño Jurado; en el que puede hacer dos clases de recusaciones, una total por causas especiales previstas en la ley, y la otra parcial y sin expresión de motivo (la cual se llama perentoria) que puede comprender á 35 en casos de alta traición, y á 20 en los demás. Constituido el Jurado, tienen lugar los debates de la manera más amplia, y se pronuncia el veredicto, para el que es indispensable la unanimidad.

Merced á esto, báse librado de los funestos abusos que en otros pueblos siguieron á la introducción del derecho romano y canónico, y no fué la méns feliz consecuencia el haber impedido que se estableciera el procedimiento inquisitorial y secreto.

No infundado, es, por cierto, el orgullo con que los jurisconsultos y políticos ingleses nos muestran esa institución, que hoy vuelve á generalizarse en Europa. «Creo poder afirmar, decía Blackstone, que después de la Providencia, esta institución es la que ha afirmado, durante una larga serie de siglos, las justas libertades de la Inglaterra.» «El Jury, exclamaba también Sir Rich Phillips, es la salvaguardia del pueblo contra la voluntad despótica del príncipe ó de sus agentes; el procedimiento por Jurados es la línea que separa una nación de esclavos de otra nación de hombres libres.»

Haremos también aquí breve mención de los Estados Unidos, porque en ellos el Jurado es un trasunto, algo perfeccionado, del inglés, ó como dice un escritor (1), «es el Jurado inglés con sus garantías y su independencia, pero sin la influencia del poder y de los tribunales de excepción (2). La Constitución de 1787, art. 3.»,

(1) J. Bortin; precis historique sur l'institution de Jury.

(2) Ya que mencionamos las excepciones á la instrucción del Jurado, las indicamos en pocas palabras. Son la alta corte del Parlamento, para las acusaciones de prevaricación ó crimen capital contra los pares y ministros; la del admirantaggio, que entiende en los delitos cometidos en el mar ó sobre las costas; los tribunales excepcionales de los comisarios de las assises, para los delitos cuya persecución no permite la menor tardanza; la del oficial del mercado (clerc au marché) que es una especie de policía municipal; la corte ó tribunal del gran maestre, tesorero de la casa del rey, respecto á las felonias imputadas á un servidor de la casa, inferior á la dignidad de par; la del gran Senescal de la mariscalia (marchaussée), para los crímenes perpetrados en los límites y á 200 pasos de los palacios reales; la del gran senescal de las
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sección segunda, núm. 3.º, estableció que el juicio de todos los crímenes, exceptuados los casos de acusación por la Cámara, se haga por medio de jurados y se celebre en el Estado en que se hubiese cometido el delito, pero que cuando no lo hubiese sido dentro de ningún Estado, se verifique en el sitio que el Congreso determine por medio de una ley. Esto se explanó más en posteriores enmiendas ó adiciones, disponiendo que nadie puede obligarse á responder de un crimen capital ó infamante, sino por declaración de un gran Jurado, ni sujetársele á dos juicios por un mismo delito, ni obligársele en ninguna causa criminal á declarar contra sí-mismo. También se ordenó que en los pleitos civiles en que se trate de cosa cuyo valor exceda de 20 pesos fuertes, se conservase la intervención del Jurado.

III

Ya antes hemos indicado el momento en que desaparecieron en Francia los restos del primitivo Jurado y las causas que esta desaparición motivaron. Desde entonces la justicia en lo criminal estuvo sujeta á frecuentes cambios, sin que adelantasen mucho los movimientos de reforma en medio de la resistencia que á ella oponían los viejos sistemas. Preciso fue que llegara la profunda revolución del pasado siglo, para que empezasen á brillar en esto, como en las cuestiones políticas, los grandes principios, que si bien afectados por la inexperiencia legislativa y la tiranía filosófica de sus autores, y combatidos sin escrúpulo en los medios, han concluido afirmándose en el campo de la conciencia pública.

No era posible que al acometerse desde 1789 las graves y trascendentales reformas, que imprimieron un nuevo giro al derecho civil y político de los pueblos de Europa, y al proclamarse principios que hoy todavía se invocan recordando el momento de su aparición, dejara de ocurrir la idea del Jurado á la mente de los legisladores franceses. Funcionaba con aplauso en Inglaterra; los Estados Unidos de la América acababan también de proclamarlo: Mon-

Universidades de Cambridge y Oxford, que tienen jurisdicción sobre sus miembros, formando un Jurado mixto de propietarios (ranc tenancier), y de la Universidad, etc
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tesquieu, Beccaria, Filangieri, cuyas obras tanta influencia ejercieron y que no han perdido hoy, especialmente las del primero, sus títulos á la consideración y al estudio; las primeras disposiciones, provisionales y definitivas, de la Asamblea Constituyente (1), todo concurría á llamar la atención sobre el procedimiento por el Jurado, que se abordó por fin resueltamente en 1790, discutiéndose ya en la sesión de 24 de Marzo con informe favorable de Mr. Thouret, y adoptándose por fin en la de 30 de Abril siguiente, pero limitado á la materia criminal.

Admitióse el Jurado de acusación, para el cual se formaba cada tres meses en cada distrito, una lista de 30 ciudadanos, electores que gozasen de cierta propiedad, y de ellos se iban sacando ocho que habían de concurrir semanalmente á la capitalidad para resolver los casos pendientes (2). El Jurado de juicio también se sacaba trimestralmente de entre los electores que tuviesen una renta equivalente á 200, y 150 jornales, según la calidad de los pueblos. Se reunían el día 15 de cada mes, en número de 12 y tres suplentes, sorteados entre 200, siendo recusables 20 sin alegación de causa (3).

Escusado será advertir que no faltaron impugnadores á una reforma tan opuesta á los hábitos antiguos e intereses sobre ellos fundados. Los argumentos fueron entonces los mismos que los de ahora, distinguiéndose, como el principal de todos, el que invoca y pondera los efectos de la ignorancia de los Jurados designados al azar, como en una lotería. Hubo asimismo conciliadores que creían suficiente, para corregir los antiguos males, el que los jueces fuesen elegidos li-

(1) En la sesión del 14 de Agosto de 1789, se dio cuenta de un informe de Mr. Bergasse, que concluía afirmando la necesidad de establecer esa institución, mejorándola en algunos de sus detalles, por ser, decía, la que se asocia de una manera profunda con la libertad.

(2) El Jurado de acusación decidía si había ó no lugar á la acusación en absoluto, ó si no la había á la acusación propuesta, extremo este último sujeto á inconvenientes, por la complicación de apreciaciones que para él eran precisas.

(3) Aun cuando la jurisdicción de este tribunal era casi total, sin embargo, para ciertos crímenes, como los de falsedad, bancarrota fraudulenta, concussion y peculado, se apelaba á un Jurado especial compuesto de personas adornadas de los conocimientos que se reputaban oportunos. El tribunal de derecho se componía de un presidente, que los electores nombraban por término medio de seis años, tres jueces de los tribunales de distrito, un comisario del rey, un acusador público de elección popular y un notario.
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breme nte por el pueblo, que el debate fuese público, y que hubiese una responsabilidad judicial, severa y efectiva.

En nada propicias circunstancias se hizo, en verdad, el ensayo, aún prescindiendo de las dificultades con que no podía menos de tropezar lo que entonces era una novedad tan grande, y cuyos antecedentes históricos habían casi desaparecido. No es extraño, por tanto, que empezase mostrando algunas debilidades y que funcionase con irregularidad, mas no por eso hay razón para achacarle los excesos de aquellos tribunales revolucionarios que tan siniestra huella dejaron en el período desde el 20 de Agosto de 1792 al 14 termidor del año 2.º; fueron estos cabalmente una desnaturalización del verdadero Jurado, con quebrantamiento de sus principales bases,—las que servían de escudo á la inocencia—un medio de que se valen siempre los poderes despóticos, sea cualquiera su origen y finales tendencias...—¡No hay, por desgracia, ejemplos que contraponer en la dominación del terror blanco en Francia, y en ciertas épocas del realismo clerical en España!

Varias alteraciones fueron efectuándose en la primitiva organización durante aquellos primeros años, siendo de las más notables, y no acaso las más provechosas, las de admitir al desempeño del cargo á todos los ciudadanos mayores de 25 años, y el haberles asignado indemnización por los días que estuviesen ocupados.

No podía menos de volver á suscitarse la cuestión de existencia del Jurado, durante el Consulado y el Imperio, mayormente cuando se empezó á tratar de la formación del Código criminal, que había sido encomendado á una comisión del Consejo de Estado (7 germinal año 9.º), y cuando cuatro años después, en 1808, ese Código que al principio englobaba la designación de los delitos y penas, y las formas de instrucción, se presentó ya fraccionado en uno penal y otro de procedimientos. Extensas y elevadas fueron las discusiones que repetidas veces se promovieron. Los adversarios afirmaban que el ensayo no había producido felices resultados, é insistieron en sostener que para corregir todos los antiguos viejos, bastaba la publicidad del procedimiento y de los debates, única á su juicio, y verdadera garantía de la seguridad individual. Los defensores continuaron defendiendo la conveniencia de que estuviese separada la apreciación del hecho de la del derecho, bastando para la primera la rectitud y el buen sentido, cuando el procedimiento pre-