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ligion, el amor y la guerra son los asuntos exclusivos de sus cantos. En la leyenda de los Niebelungen vemos condensado cuanto hay de característico en la Germania ruda y bárbara; pero la imposicion de la religion cristiana introduce una modificacion en las creencias y el carácter de la literatura. La religion de la naturaleza no depone por completo su autoridad primitiva, y como resultado aparece una poesía extravagante, donde los elementos más heterogéneos se mezclan y confunden. Las antiguas deidades quedan convertidas en demonios, y las leyendas populares adquieren un aspecto terrorífico y sombrío, cuya manifestacion artística se halla en el Fausto de Goethe, y en Muchbet, tragedia de Shakespeare.

Vemos, pues, que los primeros estudios y conocimientos de la humanidad son los que se refieren al alma humana, sus sentimientos, pasiones y creencias; el subjetivismo más absoluto impera. En la poesía lírica, el poeta canta sus propias impresiones; ya vierte llanto en sentidas elegías, cual Ovidio, ya canta sus amores como la apasionada Safo, ya como Anacreonte los placeres, ó como Horacio el amor á la virtud. La comedia y la tragedia también se refieren á la vida humana, la epopeya canta las grandes acciones de los pueblos, y la filosofía trata de explicar únicamente la naturaleza del alma, su origen y su destino. Aun más, hasta en las poesías que se refieren á seres distintos del hombre, vemos un tropo en virtud del que, á una flor, á un torrente ó á otro cualquier objeto, parece que trasladamos algo de nuestra personalidad, y hasta le hacemos participar de nuestra existencia.

En la Edad Media, periodo de constitucion de los pueblos, el espíritu se halla absorbido completamente por las cuestiones religiosas, sin que le sea posible dar cabida á otro linaje de ideas.

El mundo literario en la antigüedad y la Edad Media era, pues, el teatro exclusivo de la humanidad; pero bajo el impulso de dos poderosos genios se verifica una violenta evolucion en el campo de las inteligencias. Bacon, formulando el método experimental, abre las vías de la observacion y la experiencia para los estudios del mundo material, y Descartes, más racionalista, exponiendo su principio cogito ergo sum, tomando como base del saber el mundo de la conciencia, hace que esta reflexion del espíritu sobre sí mismo sea el fundamento de la distincion clara y completa entre el elemento subjetivo y el objeto, entre el ser productor y el objeto producido, entre el objeto y su representacion ó idea, dando el germen de la filosofía de la ciencia, esta cúpula que corona el edificio del saber constituido por dos linajes de conocimientos, los relativos á Dios y al hombre, y los relativos al mundo físico, que pareciendo haber existido en lucha, hoy tien
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den á armonizarse en la unidad orgánica de la ciencia, de la verdadera ciencia fundada en un rigoroso análisis, fruto precioso de una experiencia de siglos.

Habiendo llegado la humanidad á estas distinciones, vemos ensancharse los horizontes de su inteligencia, porque ya le es accesible un nuevo mundo más extenso y variado que encierra el conjunto todo de la creacion, la inmensa diversidad de seres, sus múltiples propiedades, las innumerables leyes á que están sometidos; y todo esto que dilata los dominios del espíritu, conduce al hombre á un nuevo modo de ser. Las ciencias avanzan á pasos gigantescos, porque siguen su verdadero camino. El hombre, conociendo ya las leyes de la naturaleza, ha aumentado los medios de que disponía para sujetarla á su dominio, explorar sus secretos y utilizar sus productos. Las cimas de las más enormes montañas, los abismos hasta poco há no explorados de los mares, los desiertos más inhospitalarios; todo es reconocido y estudiado. Pero siendo en un principio las grandes ideas y superiores conocimientos, propiedad exclusiva de génios privilegiados y de los pocos hombres que por su amor á la ciencia siguen paso á paso sus progresos, siendo los verdaderos depositarios del saber, es necesario que esas ideas desciendan desde tan elevado sitio á iluminar todas las inteligencias, á ser patrimonio de toda la humanidad, y tan gran resultado se consigue despojándola de aquellos detalles necesarios al sabio, y poco importantes para los que prestándole fé, respelando sus asertos, se hallan dispuestos á acoger cuanto se les trasmite por tan superior conducto.

Las obras de que vamos á ocuparnos, bajo formas elegantes y sencillas, reuniendo la amenidad al interés, comunican grata instrucción y llenan satisfactoriamente una necesidad reclamada con urgencia en el presente siglo.

III.

FENÓMENOS SORPRENDENTES.—CIENCIA DE LA EDAD MEDIA Y CIENCIA MODERNA.

No es nuestro propósito afijarnos detenidamente en esas grandes catástrofes, con tanta frecuencia acaecidas en todos tiempos por efecto del calor central, llamadas terremotos, ni en las erupciones volcánicas que parecían á los pueblos paganos castigo de los dioses, terrible manifestación de la cólera divina. Vamos á citar algunos otros fenómenos que no han de bido contribuir méños á sobrecargar la viva imaginacion de los pueblos
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incultos, originando explicaciones más ó menos absurdas en que han jugado importante papel los poderes sobrenaturales.

En varios países, las fuentes ó manantiales ardientes ofrecen á la vista del viajero un espectáculo notable, pues las llamas en formidables torbellinos brotan de alguna roca ó de la superficie de algún lago, fenómeno debido á la expontánea inflamación del hidrógeno carbonado que allí se produce.

Indudablemente que la fecunda imaginación de los griegos, excitada por la cumbre inflamada del monte Quimera, tuvo ocasión con esto para aumentar su rica mitología con un horrendo monstruo; y á no méños se hubieran prestado las imponentes llamas vistas por Humbold cerca de Cumana, ó el inmenso manantial de fuego que en Bakou ha mantenido viva la fé de los pueblos que rinden adoración á este terrible elemento.

En la llanura próxima á Canandaigua, cerca de Nueva-York, surcada por arroyos inflamados, acaso la no méños fantástica imaginación de los germanos, en una noche de invierno, cuando las aguas se congelan y el gas desprendido con violencia las convierte en tubos de hielo, que cual candelabros de plata iluminan la campiña, habiera creído ver en estos sitios el lugar de cita que Satán designará á su lugubre cortejo de brujas, espectros y génios infernales para efectuar con pompa sus ceremonias nocturnas.

Acaso los ecos notables producidos en algunos sitios por la reflexión del sonido sobre rocas situadas entre sí de cierta manera, fueran tomados por las voces de los espíritus que pueblan las concavidades de las peñas, ó por las burlas de aquellos maléficos emanos, tan conocidos en los pueblos septentrionales.

No méños pudiera decirse de las auroras boreales, que por sus múltiples configuraciones aparecían como ejércitos terribles armados con lanzas y espadas inflamadas; de los fuegos fátuos que al perseguir á los medrosos dieran origen á creer en las almas de los muertos abandonando sus moradas; de las notables ilusiones ópticas producidas en ciertas circunstancias por la posición de las nubes, por la diferente refrangibilidad de las capas atmosféricas y por las varias maneras de tener lugar las tempestades, origen de no pocas leyendas de los pueblos germanos.

Hay en la Auvernia un manantial llamado la Fuente Envenenada, que ocasiona la muerte á cuantos animales atraídos por la rica vegetación que la rodea, tratan de gozar sus engañosas delicias. Multitud de grutas ó cavernas se encuentran, que exhalando un gas mortífero, el
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ácido carbónico, priva instantáneamente de la vida, y siendo impropio para la combustion, apaga las luces, como impidiendo que se exploren los secretos que encierran. Existen minas donde acaecen violentas explosiones, causa de lamentables catástrofes y cuyo origen es la inflamación del hidrógeno carbonado. El Valle de la Muerte en Java, de nombre infausto, priva de la existencia á cuantos se acercan y respiran su venenoso ambiente.

Todos estos hechos explicados por la ciencia, pero superiores á la imperfecta cultura de la Edad Media, fueron origen natural de no pocas supersticiones.

Difícil era, en aquel estado de creencias, no sospechar que algún enano malicioso apagaba las luces de los que pretendían robarles sus tesoros, ó que el impío Satanás ó algún terrible nigromante daba muerte instantánea á los curiosos que pretendían penetrar las cavernas, mansión habitual de los espíritus.

Esa ignorancia tenía que producir como resultado necesario la sumisión de las masas ignorantes á seres de superior ilustración que aspiraban á dominarlas.

La pitonisa de Delfos era la trasmisora de los divinos secretos, y como poseída de una sobrenatural inspiración, dominada por un vértigo terrible, con los cabellos esparcidos y la mirada centelleante, comunicaba á los mortales los pronósticos de Apolo, tan vagos, tan indeterminados, que podían siempre convenir cualquiera que fuera la realización de los acontecimientos.

La casta sacerdotal de Egipto usaba un lenguaje simbólico, incomprensible para los profanos, sujetaba á imponentes ceremonias y pruebas á los que deseaban ser iniciados en los misterios religiosos, quienes en un espacioso subterráneo habían de arrostrar con valor, terribles pruebas donde intervenían no poco los conocimientos de la mecánica y las ciencias naturales, que constituían un precioso tesoro muy útil para mantener viva la fe en el pueblo entregado al dominio de aquella clase privilegiada.

La Edad Media nos ofrece un espectáculo digno también de llamar la atención. La humanidad aspiraba á poseer un tesoro, marchaba en pos de la piedra filosofal, de la panacea universal. La imaginación era su guía; el hombre, con una especie de instinto, por el que frecuentemente se adelanta á la ciencia, soñaba en el porvenir, presentía lo que más tarde había de llegar, y por esa ley de nuestra inteligencia que nos impulsa á hallar la unidad en lo vario, á descubrir armonías en cuanto nos afecta, concebía
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una relación de influencia mutua entre todos los seres del Universo; en virtud de esta relación, se pretendía descubrir el influjo de los astros en la vida humana, la naturaleza de un individuo, su porvenir y su destino por las rayas de la mano, la correspondencia entre las acciones futuras de los hombres y los astros que presidieran determinada semana, mes o año, constituyendo todo ello el objeto de la alquimia, astrología, nigromancia, magia y otras artes.

Resultado inmediato de estas creencias era hallarse el mundo poblado de hechiceros, magos y seres, que poseyendo los secretos de la ciencia guardados con especial cuidado, trasmitidos en sus obras bajo un lenguaje figurado, se rodeaban de un aparato imponente en sus sombríos retiros, con sus hornillos y crisoles, donde elaboraban productos no pocas veces destinados á criminales proyectos, con sus misteriosas ceremonias, con sus signos cabalísticos y otros recursos de gran efecto que les daba ascendiente poderoso sobre todas las clases de la sociedad.

Pero no hay que condenar á un desprecio absoluto cuanto acabamos de exponer; porque si bien hallamos una acumulación de monstruosos errores en la ciencia de la antigüedad, y sobre todo en la de la Edad Media, descubrimos algo verdadero, algo que necesariamente debía existir; vemos que la Edad Media realizó su importante misión en la vida de la humanidad. La imaginación que en este período había imperado como reina absoluta de las inteligencias, creó un mundo de ideas, una ciencia ficticia de delirios, un boceto de todas las ramas del saber humano, una cosmogonía, teología, astronomía y física fabricadas por la fantasía; pero también ofreció un presentimiento de la realidad; los trabajos de los alquimistas y astrólogos preparaban la realidad de la química establecida por Lavoisier y la de la ciencia astronómica asentada por Galileo, Kepler y Newton.

Llega un instante crítico para la humanidad; el espíritu despertado de su letargo; la razón, adormecida en la infancia de los pueblos, trata de imperar en las inteligencias; la imaginación cede la soberanía que hasta entonces ejerciera, y á la ciencia químérica, fantástica, sucede la ciencia real y positiva. Bacon inicia la reforma; génios de primer orden le secundan en su obra. Durante el pasado siglo se libra la batalla decisiva, y así como en una de esas erupciones volcánicas submarinas el fuego, largo tiempo dominado por la potencia de las aguas, ejerciendo una violenta reacción, al romper las cadenas que sujetarán su impetu, en un instante invade el dominio del Océano con sus montañas de hirviente lava, superando la altura de nivel; de igual manera la razón, al tratar de recoger los úl-
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timos trofeos de su triunfo, rebasa los justos límites y lanza los extremos ateístas y racionalistas de la enciclopedia. Voltaire, Rousseau y d'Alembert, más bien que jueces rectos, son los vengadores inflexibles destinados á ejercer represalias sobre el vencido.

Posteriormente restablecido el equilibrio y mantenidas en su justo medio las prerrogativas de los dos extremos, la inteligencia avanzando con seguro paso, establece una ciencia sólida, indestructible, edificada sobre la realidad, sustentada por principios accesorios, y tiende á efectuar aquella unidad soñada en la Edad Media; tiende al establecimiento armónico de todas las ramas especiales del saber; tiende á conseguir que los circuitos exteriores unos á otros, símbolo de las ciencias en sus rudimentos, dilatándose simultáneamente se entrelacen, penetren unos en otros, se aproxime cada vez más á constituir un solo círculo, donde todas las verdades se hallen enlazadas en la unidad, límite que solamente existe en Dios, conocedor de la ciencia por una simple verdad.

Por eso los elipses, parábolas é hiperbolas, estudiadas como líneas geométricas al principio, más tarde se convierten en las órbitas de los planetas y hallan en esto su aplicación real; por eso la química y la física realizan ó traducen en el mundo de las existencias las concepciones más abstractas de las matemáticas; por eso la ciencia filosófica necesita el concurso de la ciencia de la naturaleza para fundar en la realidad sus concepciones; por eso la ciencia geográfica pide á la filosofía, la historia, las ciencias naturales y matemáticas, su concurso para describir la realidad del Universo; por eso cada ciencia evoca hoy el auxilio de todas las demás, porque hay tanta solidaridad entre ellas como entre las diversas propiedades que simultáneamente constituyen la esencia de un cuerpo, de las cuales cada una necesita una ciencia especial que sea su criterio.

IV.

LAS CONQUISTAS, LOS VIAJES Y LAS OBRAS COMO FUENTES DE LAS PUBLICACIONES CIENTÍFICO-LITERARIAS.

Los pueblos, como los individuos, tienen dos fases en su existencia. Por la primera se constituyen; unos y otros caminan hacia un perfecto estado de organización; y cuando han conseguido adquirir una exuberancia de vigor y vida, necesitan comunicarla, gastar parte de ese exceso vital, ya produciendo nuevos seres, ya trasmitiendo las conquistas del progreso á países menos privilegiados.

A esto se reduce la existencia de los individuos y de las sociedades. La
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generacion es el medio de transmitir el exceso de vida individual y perpetuar la especie. La conquista, la asimilacion, la absorcion de unos pueblos en otros, es el medio de comunicar, segun los casos, ya el vigor material de una raza virgen que renueva una vida gastada, ya el exceso de vida espiritual que encance en el camino de la civilizacion á un pueblo nuevo.

Las conquistas y los viajes son los medios para que los pueblos extiendan su cultura intelectual. Las conquistas de Alejandro instruyeron á la Grecia acerca del Oriente, los viajes de Hannón y Jenofonte, en su célebre retirada, dieron provechosas noticias á Cartago y Grecia.

Durante la Edad Media, los pueblos, demasiado ocupados en su constitucion, en la formacion de su organismo, no podian tener más que una existencia egoista, no podian proponerse llevar su vida á extrañas existencias; pero cuando la obra de formacion de las nacionalidades está bastante adelantada, se notan tendencias á la expansion por los paises de la tierra todavía no conocidos ni explorados. Empieza la época de los viajes.

Ya los cartagineses, solicitados por la idea de lncro, habian pretendido descubrir un nuevo camino para las Indias Orientales, y las grandes dificultades de comunicacion por tierra, habia preocupado sucesivamente á las naciones. El importante viaje de Marco Polo al Asia, las brillantes descripciones de sus riquezas y maravillas, avivaron los deseos en Europa de abrirse una comunicacion por el Atlántico. Cristóbal Colon medita tan gigantesca empresa, y descubierto el uso de la brújula en la navegacion, se lanza en la inmensidad del Océano, desde cuyos confines habia de traer la rica oferta, no de un paso á las Indias, pero sí de un nuevo mundo. Esto despierta á las naciones de Europa; todas rivalizan en su afan por descubrir y aumentar sus riquezas y dominios; ya quedaban eclipsadas las excursiones de los venecianos, genoveses y catalanes por el mar Mediterráneo, y la celebre expedicion hasta el rio de Oro de estos últimos á la costa africana, era insignificante ante la perspectiva de los nuevos viajes.

Bartolomé Diaz, bajo la proteccion de Portugal, realiza la atrevida empresa de doblar el cabo de Buena Esperanza; dicha nacion, estimulada por los nuevos descubrimientos y arrastrada por la idea de lucro, vé al poco tiempo acrecentados sus dominios en las Indias, por la llegada de Vasco de Gama á tan codiciados paises. Magallanes concibe una expedicion superior á cuantas hasta entonces se efectuaren; aspira á dar la vuelta al mundo por el estrecho que conserva su nombre, y aunque la muerte le arrebata en su carino, Elcano lleva á término la empresa, regresando á su patria por el mar de las Indias y el cabo de Buena-Esperanza. Las naciones se
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hallan poseídas de una actividad vertiginosa. A porfía lanzan sus buques para buscar y explorar mundos hasta entonces ignorados.

A la que podemos denominar primera fase, porque en ella no se trata más que de explorar y descubrir, con objeto de aumentar las colonias y aportar á las metrópolis riquezas, sucede una segunda, de resultados mémos mezquinos y más universales. Se trata de viajes emprendidos en provecho de la ciencia. Las formidables armadas se hallan sustituidas por comisiones de sabios que quieren aumentar las páginas de la historia universal, con la descripción de nuevos seres, y la geografía con la exacta determinación de los países descubiertos.

Kock, cuya primera expedición tiene por objeto observar el paso del planeta Venus sobre el disco del sol desde la isla de Taiti, acompañado por naturalistas, astrónomos y pintores, hace expediciones importantes al Pacífico, que dan por resultado la exploración de aquel vasto Océano en beneficio de todas las naciones.

Luis XVI, estimulado por el ejemplo de Inglaterra, ordena una vasta expedición científica, bajo la dirección de La Perouse, que no había de regresar á su patria, y sucesivamente Francia envía buques cuyas expediciones iban á extender los horizontes de la ciencia. Bruni d'Entrecasteaux; busca las huellas de La Perouse continuando las investigaciones; Freycinet, pocos años más tarde, tiene por misión ocuparse con preferencia de experimentos físicos. Expedición hay que, como la de Dupetit Thomars, ocupa seriamente á la Academia de Ciencias de Paris, y Dumont d'Urville realiza el viaje de más notables resultados para la ciencia que hasta entonces se hubiera realizado.

No sólo se proponen estos resultados las naciones europeas, sino que tratan de completar su obra llevando á aquellas nuevas regiones la luz de la religión cristiana, y misioneros heróicos, llenos de abnegación, se dirigen á todas partes en cumplimiento de tan elevado propósito.

Inglaterra, no viendo cumplido su deseo de hallar un camino fácil y corto que la comunique con las Indias, pretende buscarlo por las regiones boreales, y aunque esta empresa no corona sus muchos y admirables esfuerzos, deja á las naciones una historia de los mares polares donde han grabado sus inmortales nombres Davis, Hudson, Baffin, Ross y Parry.

Chateaubriand, huyendo de las luchas políticas, vá á inspirarse en las vírgenes selvas de América, para ofrecer á la literatura joyas de inestimable valor. Humboldt, guiado por su amor al saber, recorre las dos Américas, enriquece la ciencia y adquiere un nombre ilustre. Le Vaillant, nacido bajo
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la hermosa naturaleza de los trópicos, de viva imaginacion, intrepidez, genio emprendedor y afición extraordinaria á las ciencias naturales, viaja por algunos territorios de Africa y suministra preciosas noticias de esta parte del mundo. René-Caillé, impresionado por la lectura del Robinson, realiza sus ardientes propósitos de visitar países y proporciona datos los más curiosos y completos de Tambuctu, poco explorado hasta entonces.

Tanto material acumulado por trabajos de siglos constituye el rico fondo sobre que ha de ostentarse la ciencia moderna. La historia universal y la física han aumentado prodigiosamente sus dominios; la geografía puede ya darnos las descripciones de todo el globo; las ciencias morales y políticas tienen un vasto campo sobre que extenderse; la gramática general y etnología avanzan á pasos gigantescos, y las relaciones entre las innumerables lenguas descubiertas, añaden importantes datos á la historia de la humanidad para reconocer las analogías, orígenes y derivaciones de los pueblos.

Las expediciones de los viajeros ofrecen un inmenso material para el estudio; pero es necesario que tantos materiales se organicen formando cuerpos de doctrina.

Ya el nuevo método de Bacon había entrado en la conciencia de los pueblos, ya la nueva ciencia triunfaba sobre las ruinas de lo antiguo y se cimentaba sobre tanta riqueza acumulada; numerosos génios de primer orden asientan los fundamentos de cada rama científica.

Descartes con su nuevo método cambia la faz de la ciencia matemática. Laplace publica su Exposicion del sistema del mundo, formando un cuerpo de doctrina en que se aprovechan todos los descubrimientos astronómicos. Linneo realiza la clasificación de tantos seres como le ofrece la fauna y flora de los países explorados. Lavoisier por sus trabajos merece el nombre de padre de la química, y más tarde Berzelius, descubriendo la ley de los equivalentes, la constituye como verdadera ciencia; en una palabra, todas las ciencias se organizan sobre indestructible base.

Los descubrimientos realizados se consignaban aun en extensas publicaciones que se reducían á exponer á él y sencillamente cuanto se refería á cada objeto; pero no tardan en aparecer obras donde se observan trabajos personales del autor sobre los materiales acumulados. El arte descansando, no ya sobre la arbitrariedad de la imaginación, sino sobre una realidad, produce obras notables.

Fray Luis de Granada, el escritor sencillo á la par que sublime, en su Introduccion al símbolo de la fé, embellece la naturaleza con las galas de la