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Revista de España (1876-05-01 00:00:00), página 193

IMPRESIONES
DE
UN VIAJE A LA CHINA (1)

II

Había entre los pasajeros españoles un joven de veinte años, guapo mozo, de fisonomía dulce y expresiva. Muy pagado de su figura, peinaba con excesivo esmero su lustrosa negra cabellera y su barba recortada en aquella forma que el tenor Niccolini puso á la moda en Madrid allá por los años de 1863 ó 1864; sin embargo, debo hacerle justicia, el pelo, la barba y dos ojos vivos y picarescos hacían resaltar la palidez mate de su tez. De modo que ese joven, bien vestido y con maneras méñosafectadas, habría sido capaz de fijar la atención y hasta de volver loca de amor á cualquier dama de cuarenta años, edad feliz en que la mujer cree, dit-on, en la eternidad de las pasiones; mas ¡ay! mi compañero de viaje, tan simpático y bello, se había equipado en alguna ropería de Santa Cruz, eso saltaba á la vista, y además abusaba de la bandolina, propendía á tomar posturas académicas e inclinaba su cabeza sobre el hombro derecho con ánimo deliberado de parecer más guapo.

Estos ligeros defectos, juntamente con la barba Niccolini, le hubieran perdido en todo salon elegante; pero como jamás pisó ninguno y hasta aquel momento histórico se había contentado con los fáciles triunfos que brindaba el salon de Capellanes durante su largo Carnaval, ó bien con las flores más ó menos frescas que algu-

(1) Véase el número 195 de nuestra REVISTA.
TOMO L.
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nas bellezas otoñales habían quizá arrojado en su camino, no había corrido semejante peligro. Sea como quiera, él sabía que era bonito, Gretchen le gustaba, y si no declaraba su atrevido pensamiento consistía en que no hablaba más idioma que el castellano, y la morena de cabellos rubios poseía, además de su lengua nativa, la alemana, la inglesa y la francesa, poliglotismo que no debe extrañar á nuestros lectores porque en todas las colonias orientales se enseñan á las niñas muchos idiomas, á fin de que sepan el de su futuro esposo, cuya patria se ignora casi siempre; ellas saben, no obstante, que han de casar con un extranjero, es más, lo desean, prefiriéndolo á un rudo plantador que se denerme á las ocho de la noche rendido de fatiga, ó á un hombre de negocios que cuando cesa de hablar de exportación e importación, de alza y de baja de valores, no sabe qué decir y aburre á su mujer que, educada costosa y brillantemente en Europa, tiene un espíritu cultivado, altas aspiraciones en su alma y acaso también refinamientos de gusto,

Que la mujer al cabo menos lista
Tiene en su corazón algo de artista.

Los holandeses aborrecen el nombre español, y por esta razón y otra más práctica, que consiste en los pocos compatriotas nuestros que visitan la isla de Java, los padres de Gretchen no le dieron profesor de la lengua de Cervantes. El doncel enamorado lo supo y se abstuvo de hacerse presentar á su Dulcinea; mas siempre la estaba mirando, y ella pronto se apercibió, que por algo es mujer, y mujer de sentimientos tan vivos como el carmin de los tulipanes de Batavia.

Un domingo se bailaba, con gran escándalo de los misioneros protestantes, luteranos, reformistas, presbiterianos, anabaptistas, que púdicamente y uno tras otro fueron abandonando la cubierta para refugiarse en sus camarotes, donde quizá soñarían que en una tribuna elevada sobre la llanura sin límites de Delhi ó desde la altura inmensurable de las aristas del templo de Boro-Bodor, colossal monumento de una arquitectura monstruosa que tomó por tipo de sus molduras las cortaduras de las sierras, y nadie sabe la época en que fué erigido porque á ella no se remontan las tradiciones del arte, pronunciaban un sermón dividido en noventa puntos y unas cuantas comas, y era tal su elocuencia, tan ardiente su celo propagandista, que 300.000 indios se convertían al cristianismo.
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Solo un eclesiástico presenció el baile, un joven mestizo de Tagalo y China, ó vice-versa, nombrado canónigo de la santa iglesia catedral de Manila en los primeros albores de la revolución de Setiembre. Sus ojos oblicuos relampagueaban mientras se seguían la curva que en sus ondulaciones forman las parejas arrebatadas en confuso torbellino por un vals de Strauss; mas el fin que el señor canónigo se propuso al quedarse, era, como no podía menos, un fin santo. Para combatir con éxito el vicio, es preciso estudiarlo de cerca, me dijo su reverencia.

Sentado á la turca en la penumbra formada por los faroles de color que iluminaban el toldo del salón del baile y la oscuridad del resto del puente, fumaba yo un habano, recordando sin pena los tiempos no remotos en que cometía la inocentada de bailar por bailar, cuando Gretchen y su pareja se detienen junto á mí para descansar.

Me levanté y ofrecí á la palpitante joven mi butaca, que ocupó, después de haber despedido á su caballero con una reverencia de gracias. Nuestra conversación empezó por la siguiente pregunta:

—¿Por qué el más joven de vuestros compatriotas que viene á bordo, no se acerca nunca á nosotras?

—Le parece inútil la aproximación, toda vez que no puede expresar la admiración que V. inspira.

—Y bien, que la exprese.

—Imposible; ese caballero no habla más que español, y V. creo no se ha dignado aprender esa lengua.

—No importa; yo sé hablar con un mudo, si tiene ojos.

—Pero, señorita, ¿quién ha enseñado á V. esa distinción tan sutil que solo adquieren las naturalezas superiores con la experiencia de la vida? Supongo que eso no se aprende en el colegio belga.

—No es belga, sino inglés, el colegio de donde salgo.

—Lo tendré presente,—oi que murmuraba á mi lado el conde Meján,—para no educar en él ninguna de mis hijas.

—Felicito á V. por sus precoz conocimientos,—continué;—usted será una mujer famosa; y si rodando por el mundo llego alguna vez á Batavia, deseo encontrarla casada con un hombre respectable, rico banquero ó opulento plantador holandés.

—¡Con un holandés! V. se choca, eso jamás; yo me casaré con un español; y no quiero vivir en las Indias, sino en Europa.
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—¿Con un español?—repuse con acento que parecía alarmado.—Debo advertir á V. que yo he pronunciado ciertos votos y...
—¡Fátuo!—gritó con cómica indignación,—tome V., esto merece un castigo;—y me dió un abanicazo en la mano. Luego, pensativa, dijo:—¿le he hecho á V. daño?
—Manos blancas no ofenden,—le contesté inclinándome.
—¡Ah! los españoles son insoportables con sus eternos requiebros; vamos, imitéme V., levántese y demos una vuelta.
—Pero, yo no bailo, señorita.
—Conmigo bailará V.; ¡qué se diría si me dejase en pie delante de tanta gente?
Enlace mi brazo alrededor de su cintura, murmurando la palabra ¡hechicera!... y nos perdimos en la confusión del baile.
De regreso en nuestro sitio, me entregó su abanico y sonrió más bien que pronunció estas palabras:
—Debe V. tener calor.—Tomé el abanico y le hice aire con él.
—¡Ay! ¡qué agradable frescura!... ¿Los españoles abanicán siempre así á las damas?
—Sí, hasta que se casan.
—Y, una vez casadas, ¿sin duda las abanicará su marido?
—No, señorita.
—¿Pues quién?
—Cuando se case V. tendrá el honor de contestar á esa pregunta.
Un criado pasó en este momento con una bandeja de copas de Champagne frappé. Gretchen tomó una, la levantó á la altura de mis ojos y se la bebió en un trago; yo imité su conducta.
Quedóse ella pensativa durante algunos instantes; de repente exclamó:
—¡Hermosa noche para pensar en amores!
—Las personas que los tengan,—observé con intención.
—¿Qué, V. no tiene?
—No, señorita.
—Pero ¡habrá V. tenido?
—Tampoco.
—No lo creo; porque V. también tiene ojos de esos en que las mujeres sabemos leer.
Estas palabras fueron dichas en voz tan tenue que parecía un
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suspiró. El mozo pasó otra vez con la bandeja llena de espumantes copas; la bella holandesa tomó otra copa ofrecida por mí, y viendo fermentar otra en mi mano, saludó con gracia encantadora, diciendo:
—¡A vuestros amores!
—¡A vuestra belleza!—contesté saludando y bebiendo á mi vez.
Un caballero vino á solicitar una polka, y Gretchen me dejó, pero su abanico y su pañuelo, abandonados á mi lado, me indicaban que volvería.
Un colegial inesperto, un pollo sietemesino se hubiera creído en plena conquista; mas esta idea no me pasó por las mientes; estaba seguro que no era ese el móvil inspirador de las inocentes coqueterías de Gretchen; un secreto presentimiento me advertía que ella no era impulsada por ningún fin que me fuese personal.
Volvió la linda criolla; púseme en pié para entregarte su pañuelo, y le hice aire con su abanico.
—¡De veras, no ama V. á nadie?
—Señorita, yo amo á todas las mujeres.
—¡A todas?...—interrumpió riendo como una niña;—entonces también á las feas... ¡ah! ¡ah!
—Las feas, señorita, no son mujeres, en mi humilde opinión.
—Es curioso; ¿le parecen á V. hombres?
—No tal; la impresión que me causan es la de seres bipedos e implumes, organizadas quizá como la mujer, en lo que ésta tiene de humano; mas les falta el quid divinum, la chispa eléctrica que enciende las almas, y no me alcanza su utilidad; pero los altos juicios de Dios son incomprendibles.
Gretchen se rió mucho de estos desatinos que yo decía con grave contenance y voz reposada. Cuando cesó de reír me interrogó con estos términos:
—¡Ama V., según eso, á todas las hermosas?
—Sí; pero las amo en conjunto, como expresiones vivas de la belleza, como prodigios de la naturaleza, como humanas estrellas, como un armamento de tentaciones.
Esta definición de mi sentimiento estético la hizo reflexionar un momento, al cabo del cual, exclamó:
—Comprendo, comprendo y quizás admiré la ardiente imaginación de que brotan ideas tan originales, mas no quisiera ser yo su esposa.
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—Por mi parte, jamás me atreví á soñarlo siquiera.—Ella no me oyó ó hizo como si no oyerá, y continuó:
—¡Qué son y cómo son los hombres!... cuestión difícil; tienen ojos ó no los tienen; en este caso me dan horror, yo no puedo sufrir nada vulgar; en cambio los hombres no vulgares me gustan, lo confieso, pero me dan miedo porque suelen ser, como V., exageradamente artistas y ¡ah! ¡oh! ¡tiemblo á la sola idea!
—Diciendo estas palabras, sus ojos contelleaban, y este detalle confirmó mi opinión de que Gretchen era morena sin parecerlo. Ella, entre tanto, murmuraba:
—¡Trance cruel! imbécil ó intel... no hay término medio.
—Si que lo hay, no lo dude V., y yo espero que el esposo que usted elija se lo probará.
Rióse locamente y repitió varias veces:
—¡Mi marido! ¡Mi marido!... Allá veremos.
El Champagne volvió de nuevo á tentarnos; Gretchen tomó su tercera copa, miróme de frente y sin dejar de sonreír. La luna, aquella luna cuyos destellos bordan de plata el golfo de Bengala, iluminaba en toda su plenitud el semblante encantador, cándido y provocativo á la vez de la criolla; yo la contemplaba con un arrebato de artista que tenía algo de impertinente. Levantó su copa lentamente y como saboreando el efecto que producía; se acercó mucho, aunque no demasiado, á mí, y brindó ¡á vuestros ojos!—La tercera copa pasó como las dos anteriores.
Aquella mezcla de candor y de desenvoltura, de casta ignorancia y de refinada galantería, constituía un tipo digno de estudio; no digo especial, porque estas antítesis son frecuentes en las mujeres.
—Espero que estará V. contento de mí,—dijo con su voz más dulce,—¡no es verdad que soy amable?
—Adorable, irresistible, sin par.
—Gracias, es demasiado favor. Ahora va V. á hacerme un favor.
—Mande V., y obedeceré como el más negro de sus esclavos.
—Entonces presentéme V. ese joven y taciturno español; quiero bailar con él esta noche.
Momentos después estaba hecha la presentación; llevé mi condescendencia hasta traducir sus primeros cumplimientos, y me retiré. Al día siguiente me contaron que no se habían separado durante el baile, y, lo que es más, hablando continuamente con gran ani-
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macion. ¡Cómo se entendían?—Yo lo ignoro; pero es lo cierto que sin hablar la misma lengua ellos se comunicaban y estaban en inteligencia, puesto que unas veces parecían tristes y otras alegres, lo mismo que dos personas que cambian entre sí ideas y sentimientos.

Los episodios de este amor naciente fueron pronto el tema usual de las conversaciones de á bordo; sin ser malévolos, sino curiosos simplemente, muchos pasajeros tomaron como pasatiempo observar á los amantes y burlarse de los ardides que imaginaban para encontrarse solos un instante, ostrechar sus manos al bajar ó subir una escala y otros goces no méños inocentes; los holandeses hicieron el vacío en derredor de la interesante criatura que osaba amar á un hombre nacido en la misma tierra que el gran duque de Alba; su familia parecía no sospechar lo que pasaba, y los jóvenes eran felices. Únicamente dos ayas suizas, de religión protestante, que iban á Batavia en busca de niñas que educar, los criticaban acerbamente; y esto es natural: las desgraciadas no eran hermosas ni mucho méños, y no podían ver sin envidia una dicha que el destino, ó mejor dicho, sus mal trazadas personas les había rehusado, condenándolas á perpetuo colibato.

Mas si la naturaleza fué con ellas ingrata, Dios, en su infinita misericordia, les concedió la chispa divina, recibieron una educación superior, y estas cualidades les permitían enseñar lo único que enseñar puede el sér femenino desprovisto de encantos físicos: geografía, historia, literatura é idiomas. ¡Sér desgraciado que lleva faldas y no es mujer, sino simplemente hembra, para él no rige la eterna ley de las compensaciones!

Soplaba el monzon de Nordeste y el viento nos era contrario; pero el cambio de monzon empezaba entonces, habiendo cesado á últimos de Setiembre el de Sudoeste, mucho más duro y traídor que el N. E.—Mas bien que viento soplada una brisa fresca y ligera que hacia más llevadera la existencia en aquella zona de fuego que no se apaga hasta llegar á Hong-Kong, lo cual compensaba la lentitud de nuestra marcha. Pasada la isla de Socotora, no andábamos mas que nueve millas por hora, siendo así que el andar del buque es de doce; mas esto es preferible á ser impelido por el monzon de S. O., que levanta olas como montañas, sacude los navíos cual si fueran frágiles esquifes, y suele convertirse en uno de
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las puerilidades, todas las odiosidades. Un día había dicho el ministro Mr. Duchatel que no veía en el país esa ansia de las dos reformas que alegaban los hombres de la oposición progresista, y entonces diéronse ellos á organizar una serie de banquetes por toda la extensión de la Francia. Corrieron con sofocación del Norte al Mediodía pidiendo en sus brindis y discursos las reformas electoral y parlamentaria, declamando contra la corrupción del poder y de la clase media, hablando á todos los apetitos y á todos los rencores. Viéronse muy pronto rodeados y suplantados por los enemigos irreconciliables de las instituciones que ellos amaban. Habían empezado por brindar al rey y acabaron por no poder asistir á banquetes ultrarepublicanos. Se había iniciado aquella campaña en pró de la agregación al cuerpo electoral de algunas más capacidades, y se predicaba ya en una parte el socialismo, en otra el comunismo. Entonces sorprendió á todos la conversión de un viejo realista; de un reciente liberal en avanzadísimo demócrata. Un hombre había defendido solo, con elocuencia melodiosa y con honrado espíritu, al gabinete Molé y al rey Luis Felipe contra la coalición de los más poderosos oradores, y Lamartine ahora en un banquete exclama: "¡Qué nos importa que el poder lleve corona, tiara ó sombrero? Pidámosle, para dar nuestro concurso, la fraternidad social en principios e instituciones, un presupuesto de la liberalidad del Estado, un ministerio de la Beneficencia pública, un ministerio de la vida del pueblo." ¿Era posible imaginar que de tales lábios saliera programa tan absurdo? Pues quien se entregaba á tales aberraciones acababa su discurso prediciendo que daría fin al gobierno existente la revolución del desprecio. Cayó, en efecto, el gobierno, encumbróse y cayó el tribuno; un cuarto de siglo ha trascurrido, y el desprecio de la historia no es difícil señalar en quiénes se ha fijado. Si la oposición progresista legal no hubiera estado tan ciega como lo estaba el poder, hubiera puesto un término á manifestaciones que iban produciendo una agitación violentísima y que ya no dominaba. Soberbia, se ha dicho fundadamente, había en Mr. Guizot, haciendo frente con impasibilidad á aquel desencadenamiento de pasiones, y, sin embargo, tenía á su favor la ley y los cañones. Soberbia más verdadera había en figurarse que los discursos contendrían á aquellas masas agitadas por discursos que habían provocado concupiscencias ya brutales.

Siguió hasta lo último el paralelismo de las faltas. El poder
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esos tremendos huracanes que se llaman tifones que sumergen las naves en un solo remolino. Así, pues, habiendo sido feliz mi travesía por el Océano Índico, no tengo el derecho de que usan y abusan casi todos los que tienen la debilidad de contar sus viajes diciendo estas presuntuosas palabras: "A la mesa casi nunca nos sentábamos mas que el comandante y yo, señal inequívoca de que el narrador es hombre de sólido estómago, cabeza firme y algo linfático, un lobo marino, en fin.

La palabra mesa evoca la idea de comida, y voy á hacer el boceto del cuadro de costumbres extremo-orientales que presenta la cámara de popa, salón y comedor alternativamente en ese momento. Inmenso salón de caoba, cuyas paredes, artísticamente talladas, disimulan las puertas de diez camarotes de preferencia y de la sala reservada á las señoras, tiene en su fondo, sobre la misma hélice, un piano flanqueado por dos bibliotecas. La distancia que media entre cada uno de estos tres muebles la ocupan dos divanes de crin adaptados al medio punto de la rotonda; dos mesas para cincuenta cubiertos la dividen longitudinalmente en tres calles que facilitan la circulación de los mozos de comedor; un magnífico aparador llena el otro testero frente al piano. De la techumbre penden dos punkas (1) que á las horas de comer mueven jóvenes chinos con la cabeza afeitada y sueltas sus largas trenzas, desarrollando una suave corriente de aire, brisa artificial muy agradable, merced á cuyo soplo es posible comer, y tan necesaria, que en toda la India, en el Sur de China, en Cochinchina, en el Cambodge, etc., no hay casa, fonda ni navío sin ese precioso mueble. Los chinos afectos á este servicio no deben ser empleados en otras tareas, pues no solamente en el Celeste Imperio, sino en todos los países orientales el principio de la libertad del trabajo, bueno en sí, se lleva hasta una exageración antieconómica. Un chino, sea funcionario público, obrero, criado ó culí, no hace más que una cosa; si, por ejemplo, el mayordomo de una casa ve que esta se quema, llevá su celo hasta el punto de avisar al jardinero para que acuda con su regadera; mas nunca cogería un cubo ni una piqueta.

En cuanto á los adscritos al manejo del punkah, son muy in-

(1) Grandes abanicos de forma rectangular, hechos de tela y que se agitan por medio de un sistema de poleas y cordones muy ingenioso.
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teresantes: pálidos, inmóviles, con su fisonomía impasible, su túnica de blanco algodón y sus anchos calzones de seda azul, parecen cariátides de mármol esculpidas en las puertas de caoba, ó bajo-relieves pintados de amarillo, blanco y azul.

Otros súbditos del sublime Emperador—hijo del sol, había á bordo dedicados á oficios varios; los fogoneros son naturales de Aden ó de Suez, únicos seres capaces de vivir como salamandras en la atmósfera infernal de los hornillos. Aún así, su capataz, hombre flaco en extremo, nervioso, de cutis pajizo y vestido con un traje encarnado que parece la librea del diablo, tiene que apelar al látigo para obligarles á entrar en la caldera. Estos infelices viven poco. Malayos, chinos, indios, europeos, y también algunos chinos, componían la tripulación; de modo que las razas, las religiones, los trajes, las costumbres más heterogéneas y contrapuestas, se mezclaban allí confusamente. Un barco es un universo en miniatura, donde tampoco faltan intrigas y pasiones que se agitan tempestuosas ó arteras en aquel recinto limitado y mal seguro.

Por lo dicho se viene en conocimiento de que el día está bien distribuido entre los baños, las comidas, la música, la conversación, la lectura y la escritura; réstame solo hablar de las noches.

¡Ah! las noches de la India son indescriptibles. ¿Quién es capaz de pintar esos crepúsculos instantáneos, pero espléndidos como una aurora boreal? ¿Qué pincel, qué pluma tiene el mágico poder de condensar sobre papel ó sobre lienzo la tenue sombra que á esos crepúsculos sucede, sombra que brinca las aguas en los sitios donde la claridad de la luna no recama lujosamente con sus luces de plata la inmensa líquida extensión, el trasparente manto de las coquetas ninfa? Las estrellas brillan apenas y á lo lejos se muestran tímidas, respetuosos pajes del séquito innumerable de Diana, mientras el navío se desliza magestuoso como un gigante rey de aquellas soledades imponentes, azota el espacio con su negro penacho de humo; negras e indistintas siluetas de marineros que trepan lijeros á la jarcia, se destacan entre los mástiles, cual fantásticos espíritus que danzan en el aire evocados por el penetrante silbido de una divinidad infernal.

Y el hombre, el pasajero, el marino en tanto suspendido entre dos infinitos, imagen cierta de la existencia humana, se siente vivir y en su fantasía puebla aquellos desertos, sin fin visible, con
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los recuerdos que su alma guarda y con los sueños que su mente halaga. Verdes colinas, esmaltados prados, salvajes rocas, caudalosos ríos, mansión humilde ó espléndido palacio, las láminas todas del álbum de su vida, allí las ve animadas, palpitantes. En su abstracción, escuchando el silencio elocuente de la naturaleza oye también el timbre de aquellas voces que más amó, reminiscencias de la música del corazón, ecos sagrados que transmite por evocación el mismo génio que combina la luz y la sombra para hacernos ver imágenes más ó menos sobrenaturales.

Lo que cada viajero piensa, lo que siente en estos momentos de éxtasis, ¿cómo decirlo aunque lo supiera?—Misterios inefables y puros, yo os respeto y no levantaré siquiera una punta del velo en que os envuelve el divino artista de la creación.

III

Diez días después de nuestra salida de Aden, llegamos á Punta de Galles, puerto de la isla de Ceilan, la isla de Rachius de los fenicios (1), la Trapobana de griegos y romanos, nombre derivado del sánscrito Tapô-vana (2) ó de Tapô-ravan, bosque de Ravana, el rey de las diez cabezas conquistador de la isla, subyugado á su vez por Rama; que en esto difieren los autores, opinando algunos que ese nombre se deriva de Tambapamica, hoja de betel, cuya forma tiene la isla; los árabes le llamaron Serendib, los tamules Elangsey, los indóctimos Lanka (3), los singaleses, sus naturales Chingala (4), y de aquí por corrupción europea Ceilan. En las lenguas malaya, siamesa y birmana tiene respectivamente los nombres de Sakapura, Tevalanka y Seho. Sus primeros habitantes conocidos son los vedas, raza que se conserva todavía en el interior de la isla, pero sin civilización, sin cultura, degenerados sus descendientes hasta el último punto, vuelto al estado salvaje; su idioma es ignoto y no posee-

(1) Jovan, rey de Tiro, mandó grabar en el templo de Molurte una relación del viaje hecho á esa isla por Cotilo, Cedaro y Jamino. (Sanchoniaton, Fragmentos.)
(2) Bosque del tapas, donde los anacoretas (tapasius) hacían penitencia. Tapas en sánscrito significa literalmente fuego, calor, y en sentido figurado, abstracción completa del espíritu concentrado en un solo fin piadoso y útil.
(3) Resplandeciente.
(4) Isla de los Leones.