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Revista de España (1876-05-01 00:00:00), página 508

Por corresponder á la solemnidad de este preámbulo, tomé una actitud grave y atenta. Él continuó:
—Usted habrá conocido que yo amo á Gretchen.
—Tiene Vd. muy buen gusto; pero creo que es á ella y no á mí á quien lo debe comunicar.
—Ella lo sabe ya y... en fin, sin vanidad, que participa, comparte, se asocia á mis deseos perfectamente lícitos.
—Sea enhorabuena; mas no veo la parte que me corresponde en este asunto; Vd. conoce el refrán de "á quien Dios se la dé, San Pedro se la bendiga;" y puesto que Vd. ama á esa linda señorita, no tiene sino aceptar la dicha que se le ofrece.
—¿Cómo no? Una parte esencialísima le incumbe á Vd. ¡Yo me quiero casar!
—Y bien, yo no me opongo.
—En ello estoy; mas, para casarme con Gretchen, me he de entender antes con su familia; yo no hablo francés, y quisiera que usted, en mi nombre, se dirigiese á la madre, pidiéndole formalmente la mano de su hija.
—¡Formalmente! Ya lo creo, no conozco nada más formal que ese paso; mas ha de permitir Vd. que yo decline ese honor.
—De ninguna manera; Vd. es el español más caracterizado que viene á bordo; además tengo para mí que Vd. sabrá lo que decir procede en casos tales, y tratará el asunto de un modo superior.
—Usted es muy amable; pero se engaña atribuyéndome esa capacidad que no tengo ni quiero tener; yo jamás he pedido una blanca mano á la madre, al padre, al tío, ni siquiera al tutor de su propietaria: mi sistema es pedírsela á ella misma.
Entonces me miró asombrado, y exclamó:
—¿Será Vd. quizá uno de esos hombres que cifran su felicidad en el celibato absoluto?
—¿Absolu... qué? Al contrario, muy al contrario, palabra de honor; ¡por quién ó por qué cosa me toma Vd.?
—No quiero decir eso,—se apresuró á añadir todo confuso y caricontecido.
Ví anublarse la frente del pobre joven, y volver su inquieta mirada hácía donde estaba su novia, que, por cierto, no nos perdía de vista. Estaba en el secreto de lo que hablábamos, según supe después: la niña quería casarse á bordo, donde no faltaban curas,
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ó, cuando menos, quedar comprometida: realidad ó esperanza.

Ya no resistí más; el caso era tentador por lo raro y divertido, y me presté á hacer lo que mi paisano deseaba, pero con ciertas restricciones.

—Yo,—digo,—no niego á Vd. mi cooperacion, mas declino toda responsabilidad y el carácter de su representante; ¡quiere usted que le acompañe en calidad de intérprete á la entrevista con su futura suegra? Estoy pronto y me lo debe agradecer, porque no iré sin temor: hágase Vd. cargo; se trata de una suegra, aunque sea in partibus infidelium; de una suegra, que, generalmente, es un animal dañino; de una suegra de Java, como quien dice, de una pantera: ¡piénselo Vd. bien! ¡Médítelo!

—Nada tengo que pensar; ella lo quiere , adelante; vamos donde está su madre.

Y diciendo y haciendo, me cogió del brazo; así nos encaminamos al castillo de popa.

Allí, sentada en una silla de tijera, estaba la respetable mamá, grave, rígida, severa, majestuosa como un pastor metodista. Yo nunca la había hablado, mi paisano tampoco; de modo que nuestra visita le sorprendió tanto, que caló sus lentes para asegurarse de que realmente éramos nosotros mismos en persona y no en efigie.

El pretendiente hizo una reverencia, yo le imité, y la señora contestó á nuestro saludo con una ligera inclinación de cabeza; momentos de pausa; el joven se turbó y la señora no comprende la situación.

—Hable Vd., hable,—me dijo el;—hable Vd. primero, yo traduciré en seguida. Diga Vd. que tengo que hablarle de un asunto sumamente grave.

—Señora, tengo el honor de presentar á Vd. al señor, que desea celebrar con ella una breve conferencia.

—Con-fe-ren-cia,—repitió lentamente la matrona,—y, ¿acerca de qué?

—Lo ignoro, señora,—la conteste;—yo, aunque á primera vista parezco un hombre, debo decir á Vd. que en este momento soy solo un diccionario parlante, un traductor, una bocina que transmite la voz; un eco que repite los sonidos; mi personalidad no la he traído porque mi amigo solo ha reclamado el concurso de mi lengua.
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—Nuestro brigadier era un excelente militar antes de darse al espiritismo...
—¡Al espiritismo!
—¡Esa secta que llama á los fantasmas y duendes por medio de las patas de las mesas!...—exclamó el canónigo riendo.
—Por curiosidad, solo por curiosidad,—dijo Jacintillo con énfasis,—he encargado á Madrid la obra de Allan Kardec. Por curiosidad nada más.
—Pero es posible que tales disparates... ¡Jesús! Dígame V., Pinzon, ¿mi sobrino también es de esa secta de pie de banco?
—Me parece que él fué quien catequizó á nuestro bravo brigadier Batalla.
—¡Pero, Jesús!
—Eso es; y cuando se le antoje,—dijo D. Inocencio sin poder contener la risa,—hablará con Sócrates, San Pablo, Cervantes y Descartes, como hablo yo ahora con Librada para pedirle un fosforito. ¡Pobre señor de Rey! Bien dije yo que aquella cabeza no estaba buena.
—Por lo demás,—continuó Pinzón,—nuestro brigadier es un buen militar. Si de algo peca es de excesivamente duro. Toma tan al pie de la letra las órdenes del gobierno, que si le contrariaran mucho aquí, será capaz de no dejar piedra sobre piedra en Orbajosa. Sí, les prevengo á Vds. que estén con cuidado.
—Pero ese monstruo nos va á cortar la cabeza á todos. ¡Ay! Sr. Don Inocencio, estas visitas de la tropa me recuerdan lo que he leído en la vida de los mártires, cuando se presentaba un procónsul romano en un pueblo de cristianos...
—No deja de ser exacta la comparación,—dijo el Penitenciario mirando al militar por encima de las gafas.
—Es un poco triste; pero siendo verdad, debe decirse,—manifestó Pinzón con benevolencia.—Ahora, señores míos, están Vds. á merced de nosotros.
—Las autoridades del país,—objetó Jacinto,—funcionan aún perfectamente.
—Creo que se equivoca Vd.,—repuso el soldado, cuya fisonomía observaban con profundo interés la señora y el Penitenciario.—Hace una hora ha sido destituido el alcalde de Orbajosa.
—¿Por el gobernador de la provincia?
—El gobernador de la provincia ha sido sustituido por un delegado del Gobierno que debió llegar esta mañana. Los ayuntamientos todos cesarán hoy. Así lo ha mandado el Gobierno, porque tenía, no sé con qué motivo, que no prestaban apoyo al principio á la autoridad central.
—Bien, bien estamos,—murmuró el canónigo frunciendo el ceño y echando adelante el labio inferior.
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Ella sonrió, e invitándonos con un gesto á ocupar dos taburetes inmediatos, me dijo:
—Estoy pronta á oír á ese caballero; ¿cómo se llama?
—D. José Jimenez y García.
—Usan los españoles nombres tan extraordinarios, que jamás podré pronunciar uno siquiera.
—Es natural, señora; como en Holanda los apellidos son tan sencillos como el de Van Varberghentiwimpionz, no tiene Vd. costumbre de oír los que son difíciles.
—Dígale Vd.,—interrumpió el novio,—que yo amo á su hija.
—Señora, entremos en materia: el Sr. D. José tiene el honor de participar á Vd. que ama á su hija.
—¿A cuál de ellas?
—A la señorita Gretchen.
—Este afecto la honra sobre manera; pero ella, ¿se ha apercibido de algo?
—Y aun de algo,—iba yo á replicar,—pero me contuvo la solemnidad del acto, y me limité á interrogar á Jimenez:
—¿Que si se ha apercibido?...
—Ciertamente,—y ella tambien me ama,—replicó vivamente con acento sentido y lleno de convicción tan profunda, que la señora lo comprendió sin que yo le tradujera la frase, y mi sonrisa escéptica se cruzó con la suya irónica y burlona, una sonrisa enteramente femenina; la madre se había eclipsado en aquel momento. Y es que las mujeres se conocen entre sí, y, en general, opinan muy mal unas de otras, injusticia que á mí me indigna.
—¡Conque mi hija le ama!... Pues no me ha dicho nada.
—Señora, su timidez, el respeto que Vd. le inspira, la habrán contenido en sus expansiones.
—Si así fuera, tampoco se lo hubiera dicho á él.
—Señora, la pasión transforma, anima, precipita y...
—Pero, si no puede haber tal pasión; y hace apenas un mes que se ven y quince días que se hablan.
—Señora, en los barcos es más frecuente el contacto.
—¡No me hable Vd. de contactos; mi hija es amable con todo el mundo por carácter y educación; estoy segura de que á V. le trata lo mismo que á él!
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—¡Ojalá fuera así,—se me escapó decir,—pero confieso con sentimiento que en un trato y otro hay esenciales diferencias.

—¿Conque quedamos en que se aman? Muy bien; ¿y qué?
—Nada; que el Sr. Jimenez aspira á casarse y pide á Vd. respetuosamente la mano de la señorita Gretchen.

La holandesa no se conmovió, ni pestañeo siquiera oyendo esta petición á quema ropa; el novio estudiaba ansioso su fisonomía, y sus movimientos.

Yo no he estado más serio en mi vida.
—¿Mi hija ha autorizado á Vd. para dar este paso?
—A mí no, señora, pero tal vez sí á este caballero.
—Tenga Vd. la bondad de preguntárselo.
Hícelo así, y la contestación fué afirmativa.
—Es singular,—murmuró.—;Y yo que nada sospechaba! ¡Qué chicas!
—¡Creé Vd. que los demás viajeros se habrán aprecibido?
—Lo ignoro.
—¿Usted lo había notado?
—Sí, señora.
—¡Entonces los demás también?
—Es probable.

Recogióse un momento, y después dijo:
—¿Comprenden Vds. que, ausente mi esposo, yo no pueda dar una respuesta positiva? Entre tanto, consultaré á mi hermano, hablaré con mi hijo, y cuando haya tomado resolución, tendré el honor de contestarles.

Levantámonos al oir estas palabras, saludamos, y en la banda de estríbor quiso abrazarme mi paisano, que estaba entusiasmado, contento, fuera de sí, loco de alegría; inmediatamente fué á contarle todo, Dios sabe en qué idioma, á su impaciente prometida. Una vez solo, me ví rodeado por el capitán, el ministro, el conde Meján y otros pasajeros que de lejos habían asistido á la conferencia y sospechaban su objeto. Conté la historia, se comentó y pasemos un rato sumamente ameno. Más tarde la niña me dió las gracias, yo le dije que bien podía dar algunas quien tenía tantas, pero las tomaba á cuenta interin llegaba el momento oportuno de presentarle la nota de mis derechos de traductor. No sé que interpretación dió á mis palabras, pero ella se ruborizó.
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Al día siguiente vimos surgir de entre las aguas la verde y fértil península de Málaca, y no sin grandes precauciones nos aventuramos en el temeroso estrecho del mismo nombre. A barlovento se veía un cerco de espuma ciñendo la pradera inmensa y el espeso bosque, como un festón de armiño adornando un manto verde; la blanca vela de alguna embarcación malaya que bogaba casi rozando la playa, corría veloz sobre las aguas, se paraba y giraba alternativamente como un alceón que baja del espacio, suspende su vuelo y pesca á flor de agua, agitando sus nevadas alas para sostenerse.

Málaca era antes punto de escala de los barcos que pasaban el estrecho; mas hoy su importancia y la de otros establecimientos enteros ha decaído, y únicamente los vapores de la Compañía Peninsular y Oriental inglesa tocan en Palo-Pinang.

El tráfico en los puertos del estrecho concluyó con la dominación portuguesa; pero su ruina se consumó á los cincuenta años de haberse establecido allí los ingleses. Málaca solo cuenta 30.000 habitantes indígenas, holandeses, chinos, portugueses, e ingleses. La guarnición se compone de tropas cipayas.

Estábamos á los 3° de latitud N., cerca ya de la línea ecuatorial y de Singapoor, que se halla al 1°—30. Aquí pensaba descansar algunos días para continuar después mi viaje á Pekín; los demás pasajeros españoles se separan en ese punto de los que van á China, tomando ellos el rumbo de las islas islas Filipinas. Todos son empleados civiles ó militares, negociantes, banqueros, mercaderes ni uno; el comercio de exportación de ese archipiélago, que sería considerable, yace postrado por los obstáculos que oponen nuestras insoporables aduanas, nuestra tramitación laberíntica, nuestra legislación suspicaz, y tan sabia que estorba el comercio y no evita el contrabando, todo lo cual aleja de allí, como de toda tierra española, naves y comerciantes.

Apenas toma posesión de su cargo un ministro de Ultramar, renueva el personal alto y bajo de las provincias ultramarinas, desde Capitán general, Almirante e Intendente hasta los directores de las fábricas de tabaco y otros mássubalternos. Hecho esto, ya cree haber cumplido su misión: revolucionarios y conservadores se diferencian respecto á la administración colonial en que estos mantienen el statu quo y aquellos acometen reformas peligrosas, siempre en sentido político, que sustituye, desviando la gestión económica, la cuestión
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arancelaria, sin osar entrar resueltaente por la vía que conduce á la libertad de comercio y de navegacion, la franquicia de los puertos y otras medidas propias á aumentar el tráfico y con el la prosperidad de las colonias y de su Metrópoli.

La víspera del dia en que debíamos llegar á Singapoor, la madre de Gretchen me avisó, por medio de su hermano, que esperaba en el salon; acudí presuroso y me encontré entre los dos. Ella tomó la palabra.

—Prometí á V.,—tijo,—contestar á la pretension de su compatriota que pide la mano de mi hija cuando hubiese reflexionado.

Yo me incliné sin proferir una palabra.

—Pues bien,—continuó,—el resultado de mis reflexiones, de acuerdo con el consejo de mi cuñado aquí presente, es que yo nada puedo resolver sin anuencia de mi marido; éste se halla en Batavia y aquí no puedo consultarle y saber su opinion.

—Es justo, señora; pero el novio se ofrece á pedir él mismo el consentimiento que V. echa de méños; irá á Batavia con ese objeto, si V. lo autoriza.

—Yo nada autorizo, y prohibo á ese caballero que se acerque más á mi hija.

—¿No le parece á V., señora, que es inútil mortificar á esas criaturas, quedándoles solo un dia para estar juntos? Mejor es, á mi juicio, dejarlas vivir y evitar desmayos, síncopes y otros excesos.

—Sea como V. quiere; pero que él no lleve á cabo el viaje que proyecta; escribiendo á mi esposo conseguirá lo mismo.

—Se lo diré así,—dije poniéndome en pie.

—Un momento aún; ¿el novio se llama?... Ya no recuerdo su nombre.

—Hé aquí su tarjeta, que me dió esta mañana: ella expresa su nombre y su empleo.

—¿Qué sueldo tiene?

—Seis mil pesetas.

—¿Al mes?

—No, al año.

—¡Imposible!—exclamó el tío,—mis sobrinas nacieron y se han educado en la abundancia, tienen costumbre de vivir grandemente, con carruajes, vestidos hechos en París, necesitan muchos criados,
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una instalación confortable y un buen cocinero francés; además, los angelitos no detestan el Champagne.

A esto procedía la siguiente contestación:

—"Entonces que la novia lleve una dote proporcionada á sus gastos personales, á las necesidades que se ha creado, y asunto concluido."

Pero yo no di semejante respuesta, mis labios se hubieran resistido á pronunciar frases tan prosáicas, que es difícil hablar de lo que se ignora, y yo nunca he sabido la aritmética del amor, la cotización de los dotes, contar los caudales de una mujer bonita, pues creo que su belleza y sus virtudes constituyen su fortuna y sus blasones; la primera aristocracia del mundo nació de la distinción entre las criaturas favorecidas por la naturaleza y las maltratadas por el cincel del gran escultor de la humanidad, era, pues, de origen divino.

Solo aventuré la idea de que careciendo Jimenez de caudal y no alcanzando su sueldo más que á cubrir sus gastos personales, no podía permitirse el lujo de una mujer que exigiese más que un corazón tierno y apasionado, si ella, por su parte, no tenía el presupuesto perfectamente nivelado. Ni la mamá ni el tío se dieron por aludidos; ambos guardaron un silencio de mal agüero, silencio que el último rompió para recordar que Jimenez era un extranjero, católico además, y estas circunstancias no podían menos de separar á Gretchen de su familia y de su patria.

—Doloroso trance para todos y sobre todo, para la niña, si no se lo pagan bien,—murmuré yo, comprendiendo que la boda no tenía hechura.

Luego en voz alta:
—¿No teme Vd., señora, que Gretchen sufra cruelmente por esta negativa?
—¡Bah! será un disgusto pasajero; ¡es tan joven! Al cabo de un mes no se acordará de esta historia.
—Así sea,—digo saludando, y me retiré.

El novio escuchaba esta conversación desde una lumbre abierta sobre nuestras cabezas; todo lo había oído; pero como se hablaba en francés, no entendió una sola palabra: era el suplicio de Tántalo, y deseando satisfacer su ardiente curiosidad, salió á mi encuentro en la escalera y me interrogó con su mirada, diciendo con angustiada voz:
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—¿Negada?
—No.
—¿Concedida?
—No.
—¿Entonces?
—Calma, amigo mío, mucha calma, y escúcheme.

Le conté lo ocurrido, sin omitir un detalle, de lo relativo al presupuesto conyugal que habían presentado aquellas buenas gentes. El creía rica á su novia, y sin asustarse de las cifras, me apretó la mano y corrió á referírselo todo. Ella nos estaba espiando; sentada lejos de nosotros, cubría su encendido rostro con un libro abierto, en cuya lectura parecía absorta; sin embargo, yo creí notar que no volvía las hojas. De repente se levanta y corre frenética hácía mí, se apodera de mi brazo invitándome á pasear sobre cubierta y comenzó á hablar.

—No creo haber comprendido bien á Pepo; según él dice, mi familia no quiere que me case con un extranjero, alegando el pretexto de que me alejaría de ella, y yo estoy resuelta á casarme bon gré mal gré con mi español. Han creído, sin duda, que podría soportar la vida con un holandés, con un choucroute, con un tonel de cerveza: ¡ah! ¡ah! que mal me conocen; y en Java además ¡horrible existencia! ni un año, ni un mes, ni una semana. Yo necesito el aire de Europa, sus salones, sus círculos, el trato de sus hombres superiores, de sus grandes señoritas, tan elegantes y distinguidas. ¿Un plantador, un negociante yo?... ¡ah! ¡oh!...

Y la pobre niña reía convulsivamente, reía por no llorar, estaba roja como las amapolas en Mayo.

—Señorita, reflexione Vd.; si tales son sus miras, Jimenez tampoco le sirve para marido, porque él se va á establecer en Manila; y aunque esta ciudad sea mejor que Batavia, ambas son asiáticas.

—Yo le haría volver á España.
—Con su modesto sueldo no es posible hacer grandes viajes.
—No tendré más que vestidos de percal.
—No podría Vd. andar en coche.
—Me estaría siempre en casa.

Como se ve, á cada condicional mío respondía con un futuro perfecto. La juventud y la pasión de nada dudan. Yo proseguí diciendo:
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—No bebería Vd. Champagne de la veuve Cliquot, sino Valdepeñas tinto ó blanco de Rueda.

—Beberé agua pura, y al lado de mi Pepe nunca estaría triste, En fin, mi madre dirá lo que quiera, pero yo convenceré á papá: ¡es tan bueno, me quiere tanto!

—¿Y si él también niega su consentimiento?

—Me pasaré sin él.

Tanta resolución me asombró, é involuntariamente me pregunté si estaría en presencia de una gran pasión; mas no... yo la había visto enviar cartas á Berlin en todos los puntos de escala, diciendo á su novio que eran para un aya que tuvo siendo niña, mientras en los sobres estampaba el nombre alemán de un subteniente de húsares de Silesia.

Esta reflexión me tranquilizó y me propuse exasperarla.

—Sin el consentimiento paterno no se puede Vd. casar hasta su mayor edad.

—Tendré paciencia durante cinco años; pero ¡Dios mío! es demasiado largo el plazo; me moriría antes, y yo quiero vivir; nada, me escaparé con él.

—No lo hará Vd.; pero si lo hiciese, le suplico vaya á España, y acuérdese de mí en sus ratos de ocio.

—¡Qué pícaro es Vd.! —dijo soltando mi brazo y alejándose entre furiosa y risueña, amenazándome graciosamente con su abanico.

(Se continuará.)

ADOLFO MENTABERRY.
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LA AGRICULTURA DE LOS ÁRABES ESPAÑOLES.

Siempre sobresalió España, entre todas las naciones, por los productos de su suelo y la aplicación y buen ingenio de sus hijos para el cultivo de la tierra. Los griegos, excelentes agricultores, levantan la labranza patria á grande altura. Rufo Textor Abieno, célebre geógrafo, dice, hablando de los griegos establecidos en España: "Poseen un terreno pingüe, cubierto de ganados, y abundante de trigo y vino." Los cartagineses tenían mucha cuenta de las tierras y eran muy inteligentes también y aplicados á la labor, pues sabida cosa es que Anibal, para dar solaz á sus tropas, las hacía trabajar en el cultivo de los olivares.

Cartago en el siglo IV manda ya á Ibiza una colonia, que des- envuelve á maravilla la agricultura, la industria y el comercio, haciendo de aquella isla el emporio del tráfico cartaginés y el principio del gran poder de aquella antigua república. La agricultura, sin embargo, adquiere mayor crecimiento y prepotencia en la época romana. Nuestros geopónicos brillan entonces por sus atinadas máximas y prudentes consejos, nacidos de la observación de la labranza española, á la cual se consagraban con celo sumo los más nobles y opulentos señores.

Famosísimos son en aquel tiempo nuestros cereales, y muy ponderadas por Columela, Estrabon, Estacio, Marcial, Plinio y Pala-dio, las aceitunas andaluzas.—Los aceites españoles habían alcan-
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zado universal voga, pues eran, al decir de Solino (1), nuestros olivares los mejores del mundo.

Y no solo Solino, sino el poeta Silio Itálico, que floreció hacia el año 80 de Jesucristo, dice, hablando de España, en su poema sobre la segunda guerra púnica

Nunc cereri, terra indocilis nec inhospita Bacho
Nulla que Paludia sese magis arbore tollit.

Se cultivaba también por entonces precioso lino en Valencia, y afamado esparto en los campos de Cartagena y Murcia, que se exportaba en grandes cantidades á Roma para la elaboración de redes, guameyas y cordajes, usados en el afianzamiento de andamios, bóvedas y arcos. Ya en la época romana nos presentan los historiadores á los campesinos de Murcia con guantes y polainas arrancando el esparto, una vez arrollado á un hueso, útil que fue usado largo tiempo para aquel trabajo. Se apreciaban en todo el mundo las lechugas de Cádiz, los rosales de Galicia, los higos de Murviedro, los cardos de Andalucía, las cebollas de Baleares, las criadillas de Cartagena, las peras de Soria y una infinidad de productos, que á más de mostrar la fertilidad del suelo español, justifican la inteligencia del cultivo patrio durante el tiempo de la denominación romana. Las monedas de aquella época bastan para significar la alta estima en que se habían puesto las faenas del campo, y lo mucho que se había ennoblecido la vida rural. En tiempo de Trajano, y á expensas de los españoles, se acuñaron monedas en Roma con esta inscripción: A Trajano, Emperador Augusto P. P. La abundancia perenne. ¿Quién no vé en esta expresión el más comprensivo elogio en honor de un soberano agricultor?

Las monedas del tiempo de Vespasiano representan un hombre

(1) En la obra de Solino, titulada De las cosas maravillosas del mundo, se lee lo siguiente: «España se ha de tener en igual grado de las mejores regiones del mundo, y á ninguna posponerse en copia grande de frutos, si se considera la fertilidad de la tierra, las cosechas de los vinos y de los árboles. Es muy abundante en todas las cosas así como de las necesarias para el servicio humano. En viñas no da ventaja á ninguna otra parte. En olivares á todas hace ventaja. No hay en España cosa ociosa ni estéril. La parte que en ella no se acomoda para sementeras, es buena para pastos, y la que es seca y no produce frutos, da á los marineros materia de que hacen cuerdas para ás naves. (Traducción española por D. Cristóbal de las Casas, 1573, fol. 70.)