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colonia, como Inglaterra, Francia, Bélgica y Alemania, que marchando siempre por las vías de un progreso constante y siempre rivales, van á hacer gala de sus fabricaciones más ricas en tejidos de todas clases, gustos y precios.

Los Estados Unidos, emulando á los industriales del viejo continente, han de hacer á su vez cuanto puedan para demostrar que el hijo nada desmerece del padre, del cual ha tomado las cualidades fundamentales de todo progreso, como son la instrucción y el amor al trabajo. Así y todo, no sé yo cómo saldrán de la lucha empeñada en clase de manufacturas, pero en cambio, y á prevision de una derrota, conocedores como son de su mérito, hacen grandes preparativos en maquinaria para obtener en el certamen la gran patente de superioridad que indudablemente les corresponde. Creo, fuera de toda duda, que merced á sus máquinas, sus invenciones y sus inmejorables aparatos, van á ser conocidos los americanos de todo el mundo, siendo por todo el mundo reconocidos aquéllos como los más excelentes.

Poco se necesita para comprender, cuando se fija un poco la atención en este punto, que el yankee tiene especial aptitud para la mecánica aplicada, cualquiera que sea su dirección y objeto. El positivismo de su vida desarrolla en él el deseo de adquirir. Dotado de un espíritu de penetración, serenidad y observación, que si no es de grandes alcances tiene al menos la ventaja de ser constante y fijo, toma las cosas en el estado en que las encuentra, y sin desentrañar los fundamentos teóricos de la mayor parte de los ramos á los cuales dedica su actividad, atiende solamente al aspecto práctico de los detalles, y ciñendo así sus esfuerzos á un círculo muy pequeño, lleva la perfección al último extremo, dando con ello palpable prueba de que la división del trabajo es el único medio de llevar al terreno de los hechos el perfeccionamiento de cuanto inventa y hace el hombre para satisfacer sus necesidades y mejorar su condición. El genio del americano es genio de detalle principalmente. Busca los defectos ó omisiones con especial cariño, y una vez conocidos, concentra las fuerzas de su inteligencia, no en ocurrir á ellos en conjunto por medio de grandes y complicadas combinaciones mecánicas, sino que se fija en uno de los más característicos, introduciendo en los aparatos las modificaciones necesarias para hacerlo desaparecer. Esto basta á su de-
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eso; puesto que con ello, y provisto de la indispensable patente ó privilegio, tiene lo bastante para hacer dar un gran paso á su fortuna aquí donde la multiplicidad de compradores ofrece rápida y numerosa salida á los objetos nuevos de utilidad práctica redenunciada. La gloria entra por muy poco en esta etapa del trabajo, y si el inventor se desvive por la publicidad, no es ciertamente por reconquistar renombre y fama personal, sino por asegurar la venta de los productos de su fabricación. El americano creé que el trabajo y el mérito solo dan dinero, y que la gloria se deriva directamente de éste, opinión que, dicho sea sin ofender á nadie, es profesada también en Europa por la mayor parte de las gentes de negocios.

De aquí nace esa interminable serie de invenciones, simples modificaciones en la mayoría de los casos, con que el genio yankee ha transformado los negocios de más trascendencia, llevándoles desde la rudeza de su estructura primitiva á la fácil y útil composición de hoy, con la cual se multiplica el trabajo y se perfecciona la labor de un modo sorprendente. Tal es la historia de la máquina de vapor, de los aparatos telegráficos, de las locomotoras, de las máquinas de coser, y tantos y tantos mecanismos como han transformado sus hábiles manos dirigidas por la diligencia y el estudio práctico.

Así es, y vuelvo á la idea anterior, que la publicidad como medio de difusión y propagación de los productos del trabajo, es aquí uno de los elementos más necesarios para hacer fortuna, por lo mismo que son muchos los que se dedican á industrias similares. El anuncio es aquí la base de la prosperidad, y por eso no hay especulación ni empresa donde no se cuenta con grandes partidas de gasto destinadas á este fin. Los periódicos suelen ser el vehículo ordinario de la publicidad, pero hay además mil medios y formas por las cuales se llega al mismo término. En esto, el ingenio americano ha llegado hasta la extravagancia. Apenas comienza á caer en desuso un procedimiento por su excesiva generalización, cuando ya se inventa otro de más efecto y novedad. La correspondencia, los carretajes públicos, los calendarios, los libros de comercio, los carteles raros, todo se apura y se utiliza. Los anuncios vivientes, que así pueden llamarse los que llevan ó representan algunos alquilones que pasean las calles con trajes extraor-
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grandes, son ya medios que aquí no llaman la atención. Todo el mundo corre tras de lo sorprendente y de lo que puede despertar más vivamente la curiosidad.

En las paredes, en las piedras de los desmontes, en los objetos de frecuente uso, en todas partes aparece el terrible anuncio, sin que haya medio de librarse de su mágica influencia.

Los grandes carteles ó rótulos iluminados por el gas ó luz eléctrica durante la noche, ya no encontrarán espectadores de puro gustados. En clase de efectos ópticos, uno de los más nuevos que he visto es el que ante una turba de curiosos aparece todas las noches, desde hace unos días, en la calle de Chesnut, y que consiste en un gran telón donde, por medio de una linterna mágica, hace aparecer el industrial que explota este ramo de nocturna publicidad sendos anuncios de fabricantes é industriales, alternando con figuras de formas raras y extravagantes, con los cuales detiene á los paseantes cautivando su atención por la novedad del procedimiento.

Más positivo que todos, ha anunciado en la semana última la apertura de su establecimiento un rico cervecero, paseando todo un día por las calles de la ciudad un tren compuesto de un coche del tram-vía donde iba una animada música, detrás del cual venían seis carros destinados al transporte de botellas, todos muy ingeniosos y con el anuncio del establecimiento á los costados. Arrastraban hermosos caballos soberbiamente enjazados, y cerraba la marcha un carro cargado de toneles. Ante tan ruidosa manifestación, ¿quién era el mortal que al tropezarse con ellos no tenía la curiosidad de preguntar ó enterarse del nombre y señas del vendedor de cerveza?

Como incentivo de curiosidad, es digno de mencionarse el siguiente: A un día dado, en todos los coches del tram-vía y en muchos escaparates y aparadores de las tiendas de las calles más concurridas, aparecieron en letras amarillas sobre fondo negro muchos carteles con esta sola palabra: gold (oro), cuya significación todos ignorábamos, hasta que pasados quince días durante los cuales la continua aparición de aquel, no sé si fatídico ó jocoso Mane, Thezel, Phares, que para mayor circulación llevaban también, á guisa de bandera, la mayor parte de los caballos de los carros de Filadelfia, hasta que pasados quince días, digo, se encargó un periódico de
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la localidad de descifrar el misterioso enigma; consistía todo ello en el anuncio de la venta en determinado establecimiento de una pasta caramelada de color amarillo, bautizada por su autor con el nombre antes indicado. Así se ha conseguido dar á esta golosina la novedad necesaria para llevar á las cajas del autor confitero sendos pesos.

Sería interminable mi relación si tratase de indicar, siquiera fuese ligeramente, la multitud de procedimientos con que cada cual busca aquí, á costa de grandes desembolsos, los compradores ó clientela que forman la base de su futura prosperidad.

Si algún ramo hay en el cual la circulación del anuncio sea hasta cierto punto menos necesaria, es, á mi entender, el de modas y artículos de fantasía destinados al uso de la mujer. Así como el hombre es perseguido por el industrial, así la mujer, por contraposición, persigue al artista y al fabricante para satisfacer su inmoderado afán de lujo y ostentación; porque en clase de pasiones la lady americana no tiene, según opinión de los doctos, más que la de las galas en lo físico y la del flirtation en lo moral. Explicaré otro día la significación de esta palabra, acerca de la cual solo adelanto ahora el concepto de que para dar con su verdadera significación, es necesario no olvidar ni un solo instante aquella movilidad de ánimo de que, apropiándose de su sexo, nos hablaba Santa Teresa de Jesús, cuya autoridad en la materia nadie puede poner en duda.

La sociedad americana, formada por elementos demográficos varios y nacida al calor de las ideas modernas, debe necesariamente ofrecer al estudio del observador rasgos y caracteres muy distintos de los que determinan la facies de las naciones europeas. Así es en efecto, y por más que algunos espíritus apasionados quieran hacer aparecer á los Estados Unidos como el non plus ultra del progreso y la civilización, ó pretendan, por el contrario, ofrecerlos como muestra de un pueblo que, por lo joven, le falta mucho para llegar á la altura alcanzada por sus progenitores de allende los mares, la verdad es que, la cultura norte-americana y el desarrollo de sus condiciones sociales y políticas dista tanto de la superioridad que proclaman los unos, como de la inferioridad que les atribuyen los otros.

En estas materias es difícil establecer nada en absoluto, porque la perfección toma diversas direcciones, según sean los puntos de
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partida y las bases de donde arrancan. Y como el origen del pueblo norte-americano es muy distinto del de los de nuestra Europa, claro es que la comparacion de las cualidades de unos y otros no puede ser tan homogénea y similar que de ella pueda concluirse un juicio definitivo cuando se comparen entre sí costumbres, organización política, educacion y progreso.

Se han escrito muchos libros á propósito de este país, pero en ninguno de ellos he visto determinadas preliminarmente las bases de la crítica. Entiendo que para juzgar de un pueblo en absoluto, es menester fijar antes un bello ideal en materia de organización y aspiraciones, para ver luego si la nacion objeto de estudio se aparta mucho del camino que á aquel conduce, ó si ha llegado ya á él en todo ó en parte. No siguiendo este método, tan fácil es encontrar excolencias en todas partes, como vicios y defectos por do quier. Así resulta que los Estados Unidos, según algunos autores, han alcanzado la perfeccion suma, y según otros, no son dignos de figurar en la lista de los pueblos cultos.

Motivan estas diferencias, la reprensible libertad de la crítica fundada más en la opinión individual, que en la racional y colectiva formada por el concurso de las grandes inteligencias de todos tiempos y lugares.

Un escritor que estime en algo su reputacion, debe, mejor que asentar ex-catedra conclusiones generales como síntesis derivada de los rasgos culminantes de un país, si no le ha estudiado muy á fondo y establecido un punto de partida como tipo de perfeccion, debe limitarse á narrar y comparar, explicando las causas de las diferencias que observe. Solo de este modo aumentará el caudal de datos necesarios para juzgar en su dia, con conocimiento de causa, el pueblo objeto de sus estudios.

Más prudente, imparcial ó reflexivo, el americano, por lo menos el que posee instruccion bastante para elevarse á este linaje de investigaciones, no juzga de nuestra vieja Europa con ligereza ni pasion, y esta es la hora en que, colocado aun en el terreno de las simples observaciones, no ha pronunciado su fallo respecto al valor y mérito de la civilizacion del otro lado del Atlántico, creyendo que vale más, hoy por hoy, seguir estudiando sus múltiples fases, é ir adoptando en detalle lo que pueda convenirle, que declararse de plano servil imitador ó reformista radical.
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Cuando menos, esta conducta, que alabo, tiene en su abono el ser prudente y previsora.

Aspecto y tendencias general de la Exposición.—Carácter de las instalaciones y forma de las más notables del Main Building.—El primer expositor.—Visitantes.—Las americanas en el Centenario.

El día de la apertura de la Exposición se acerca. Las naciones que han acudido al llamamiento de la gran república se apresuran á preparar sus ricas instalaciones y á lucir, fuera ya de sus tesoros y resistentes embalajes, los productos más perfectos de sus respectivas industrias. Todo es animación, todo movimiento dentro de los edificios del Centenario, convertidos hoy en laboriosa colmena donde no impera más ley ni se obedece á otra consigna que la del trabajo. Aquel mundo en miniatura tiene algo de sorprendente y magnífico. Variedad de trajes é idiomas; diversidad de construcciones, heterogeneidad de productos, tal es el aspecto de aquellos lugares que traen á la memoria involuntariamente el recuerdo de la torre de Babel. Se respira allí una atmósfera de febril actividad que aturde y anonada. Diríase que el hombre se mueve á impulso del vértigo, corriendo afanosos al logro de la felicidad suprema. Y el hecho es que las verdaderas causas de su agitación no son más que la codicia y el amor propio. Por la primera busca salida á sus producciones marchando tras las riquezas, móvil eficiente de las acciones humanas, y por el segundo busca la supremacía de inteligencia y valer para ganar el cetro de superioridad á que por naturaleza aspiran todas las razas, y dentro de este los individuos, como si el destino de la humanidad en esta gigante lucha fuese el de destruirse á sí misma hasta llegar á la posesión de la tierra por un solo hombre.

La Exposición retrata ya estas tendencias, alma y vida de todo certamen internacional. El interés y el orgullo, grandemente exaltados por la comparación de mérito y poder, hacen aquí, como han hecho en todo tiempo y lugar, prodigios y maravillas. El ingenio y el dinero son las dos palancas más poderosas de que en el terreno de los hechos se valen las naciones para aparecer como superiores á las
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demás. No hay medio que no se intente ni prueba que no se haga para deslumbrar al público, cuya opinión, incierta, vacilante, y las más de las veces múltiple e injusta, es, sin embargo, la que concede el premio de hacer más grande la fama universal, por todos apetecida y por pocos alcanzada. Así se ve que unos fundan en la suntuosidad de las construcciones que cierran los recintos destinados á la Exposición de los productos, y en la de los mismos muebles que los contienen en detalle, el efecto que han de producir en el espectador; pareciéndose á esas pobres lugareñas de gruesa mano, ancho pié y costada epidermis, que creen poder disimular sus naturales imperfecciones, colocándolas bajo la égida de un rico y elegante traje sombrado de adornos y pedrería. Otros, buscando en la cantidad el efecto que ciertamente no produciría la calidad; levantan verdaderas montañas de objetos similares fundando en esto el mérito, como si, en buenos principios de inducción, valiese más el hombre por sus proporciones que por sus cualidades morales, ó lo que es igual, como si Goliat debiera tenerse en más aprecio que David.

Quiero, y debo decirlo muy alto, por ser asunto de gran trascendencia. En las Exposiciones se trata de ganar la oposición, supliendo con lo accesorio; lo que falta á lo principal, y aún me atrevería á decir que se tiene en más estima el concepto de la mayoría del público imperito, que la opinión del jurado más docto, en cuanto aquél extiende prontamente la fama por todos los ámbitos del mundo, al paso que éste se contenta con juzgar y nada hace en ayuda de la rápida y general propagación del conocimiento de sus verdades.

Sea por esto, ó débese á otras causas que no creo necesario indicar aquí, lo cierto es que la nación de más ricas y más imponentes instalaciones es siempre la más favorecida, ó cuando menos obtiene juicios más favorables de lo que hubiera alcanzado presentando el desnudo, si así puede decirse, sus producciones y objetos. El mal se va haciendo contagioso, y pasa de la esfera de la colectividad á la individual, hasta el punto de que dentro de poco necesitará cada expositor un palacio donde instalar los objetos de su fabricación ó los productos de sus cosechas.

Pero allá van leyes donde quieren reyes; tomo los hechos tal cual son, y dejando el látigo de la crítica á manos más inteligentes, vuelvo á mi humilde oficio de cronista, que bastante tarea es para
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"gyo, nos hemos reunido obligándonos á usar de nuestra influencia para que cada uno de nuestros partidos adopte las resoluciones que juzgue útiles y prudentes en estas circunstancias. El objeto de nuestra entrevista, una vez determinada la situación respectiva de los partidos, ha sido expuesta como sigue. El ministerio, cree que en virtud de las leyes y reglamentos existentes, puede prohibir los banquetes sin pedir á las Cámaras nuevas leyes, y que la cuestión de legalidad puede fallarse fuera de las Cámaras. Para que, en efecto, sea fallada, es preciso que el gobierno se preste, hasta cierto punto, á ello. Debe anunciarse el banquete, advertirse á la autoridad, designarse el local, disponer los preparativos. Si el gobierno, creyéndose fuerte con la ley, hiciese invadir el salón y opusiere la fuerza, se presentarían dos alternativas: ó los diputados y manifestantes intentarían forzar la entrada, y entonces incurrirían en el delito de rebelión, desnaturalizándose lo que se cuestiona, ó se retirarían; y entonces no habría manera de someter el caso á los tribunales. Ni el gobierno ni la minoría ganarían nada en ello. Por lo tanto, convenimos en que la única manera de llegar á una solución que ponga término á esta tiranía, consiste en que el gobierno consienta que la contravención llegue hasta el punto en que pueda constar legalmente para que una condena dictada por un juez cualquiera permita someter el caso al fallo ilustrado del Supremo Tribunal. Así de buena fe, como hombres leales y honrados, animados de una intención prudente y patriótica, determinamos: que los diputados de la oposición harán cuanto humanamente sea posible para que no seá turbado el orden; entrarán pacíficamente en el salón del banquete, á pesar de la advertencia del comisario de policía; recomendarán á los asistentes que no insulten al comisario, se sentarán; el comisario hará constar la contravención y declarará que la reunión ha de disolverse so pena que se emplee la fuerza para este objeto. Entonces Mr. Barrot responderá con un corto discurso, ostendrá el derecho de la reunión, protestará contra el abuso de autoridad cometido, dirá que tan solo ha querido hacer juzgar judicialmente la cuestión e invitará á la reunión á disolverse con calma, aunque obedezca solo á la fuerza. Convenimos lealmente en que no habrá discurso contra el gobierno y la mayoría. Nos comprometemos á influir para que no publiquen los periódicos artículos provocadores. No habrá ningún banquete hasta el fallo
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el que, como yo, carece de tiempo para penetrar y escudriñar todas las interioridades de la ciudad maravillosa, surgida como por ensalmo de la tierra, en las pintorescas llanuras y colinas de Fairmount Park.

Poco sensibles, por origen y educacion, á las delicadezas del sentimiento, los americanos, á quienes atenaza siempre el afán de las riquezas (y no lo temen á mal los hijos de los puritanos que yo bien sé que en Europa pasa algo semejante, dándose fuerza de verdad á aquel adagio español que dice: en todas partes cuecen habas y en la mía á calderadas), inducidos por el natural deseo de la fortuna los americanos, digo, han dado gran impulso á su industria y maquinaria, y he aquí por qué en el Centenario han obtenido proporciones y lugar preferente los edificios que á estos dos ramos se destinan. Allí es donde esperan asombrar á la vieja Europa, y allí está el campo donde van á reunir la batalla más colossal que se ha dado en honor de la paz, desde que la civilización se extendió por la redondez de la tierra. Más previsores que galantes, se han adjudicado la mayor extension, reduciendo á los demás países á áreas proporcionalmente pequeñas, donde tendrán estos que ajustar entre estrechas calles y limitados escaparates los múltiples productos de su industria, al paso que los americanos disponen de grandes superficies para colocar y exponer los suyos.

El espíritu dominante en unos y otros es el de embellecer los objetos por medio del adorno y el gusto artístico. No hay ya país alguno que no siga esta corriente; así es que dentro del Main Building no se ven más que cerramientos monumentales y escaparates e instalaciones de dimensiones tan enormes, que parecen tiendas arrancadas de cuajo y trasladadas por entero al lugar de la Exposición.

Los Estados Unidos no han hecho construcción alguna para cerrar el perímetro del terreno de que disponen dentro del edificio. Han distribuido el área total entre los expositores, dejando entre unas y otras parcelas espacio suficiente para el tránsito público. Las demás naciones cierran sus respectivos recintos con líneas generales de escaparates, vallados artísticos, ó verjas sencillas, notándose en algunas la tendencia á llamar la atención del público por medio de fachadas de más ó menos gusto. Verdaderas portadas de proporciones monumentales hay muy pocas, dominando la decoración sencilla,
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ligera y de adorno, al macizo, que hecho de madera y lienzo y colocado dentro de un edificio general, se convierte en objeto escenográfico; exento de seriedad. Arcos calados y muy ligeros de madera barnizada es la construcción que con mucha gracia y esbeltez cierra el terreno de Suecia y Dinamarca. Es aún más sencilla la de Bélgica, y aventaja á todas la de Holanda, reducida á unas simples asta-banderas que sostienen grandes cordones con carteles, muy lindos, formando así una línea general tan ligera como elegante. Las proporciones de estos objetos y la delicadeza de sus adornos y colores dan al conjunto un carácter de belleza difícil de describir.

Chile llama la atención por el pintoresco templete que á modo de pagoda ha construido en la línea de fachada, si bien lo original de la idea no basta á desterrar la mala impresión que produce la pesadez de las formas que limitan la cúpula con que termina. Una cosa análoga sucede con la portada faraónica de Egipto, sencilla y severa como los monumentos del imperio de Sesostris, pero con exceso de pretensiones monumentales, dado el lugar y ocasión que la motiva.

En este género de novedades aún queda mucho por ver, pues hay naciones que apenas han comenzado las obras, y no es posible hablar de ellas con acierto hasta que queden terminadas.

Francia, Bélgica, Holanda y otros países van colocando ya inmensos escaparates de exposición. No se quedan en zaga los Estados Unidos; que en pocos días han cubierto de riquísimos aparatadores los espacios destinados á cada expositor. Las formas y dimensiones son de lo más variado que se conoce, y los adornos desuellan por el buen gusto y riqueza. Es aquello un dédalo de inmensas paredes de cristal, maderas finas y doradas. Véase aquí un escaparate plano de dos caras, cuya longitud se mide por metros; más allá se levanta una instalación piramidal cuya cúspide llega á los arranques de las armaduras de la cubierta del edificio; unas veces se tropieza con una instalación de tabiques radiados, otras con templetas circulares sostenidos por delgadas columnas, y en todas partes, en fin, se descubren los primores del cincel y de la talla llevada á cabo por la inteligente mano del adornista. ¡Cuántos y cuántos objetos se colocarán en estas ricas instalaciones cuyo valor no llegará, ni con mucho, al de la mano de obra del mueble donde se guardan!