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exquisito. El Sr. Poey, sin embargo, no conoce nada mejor que un almuerzo de MOHARRAS fritas ó asadas, ni nada superior para una sopa de pescado, que las que ofrecen el Sapo y el RASCACIO, ni pez mejor que la Anguila para la salsa negra ó blanca, que con las especias forma el guisado ordinario, y que siempre será un plato de un gran gusto culinario.

Pero ¡ay! que detrás del aliciente está á veces el veneno, y en Cuba no faltan peces, que por esto son bien malos, entre los buenos. No daré, por lo tanto la lista, que no ignorará todo un buen cocinero de los que se tienen por duros ó de mal gusto. Pero si indicaré los que deben ser tomados con más desconfianza por su propensión á la siguatlería, y que resultan ya conocidos (1). Pero antes, explicaré de donde proviene la tal palabra Siguatlería, qué causas la suponen, y los efectos que produce.

La voz siguatlera viene de un molusco univalvo (turco pica) que se cría en los arrecifes de estas costas cubanas y á que llaman vulgarmente Sigua. Pues la sustancia fibrosa de este molusco produce cierta indigestión y en su virtud llaman á los incomodados por ella ciguatos ó aciguatados, y de aquí la explicación, de que á los indisputados por ciertos peces de esta Isla, se les llame á su envenenamiento siguatlera. Sus síntomas varían mucho, según la especie de pez que lo comunica y el temperamento de la persona que lo sufre; pero siempre produce vómitos y otras molestias peculiares á la irrupción de un cólera. ¿Y cuáles son las causas que producen esta enfermedad ó envenenamiento en ciertos y determinados peces? Atribuyenlo unos, á enfermedad que sufren. Otros, al manzanillo (Hippomane munnicella L.), cuyas frutas llevan al mar sus corrientes. Otros, á las láminas del cobre oxidado que los peces pudieran roer á los buques. Mas todos han sido y son combatidos por contrarias razones, y el Sr. Poey lo atribuye sólo, al estado rabioso en que puede estar el pez en la estación del parto, y parece confirmarlo la fama que tiene el Caguamo de asiguatlar en la época de sus amores. ¿Y qué medios se emplean para prevenirse de la siguatlera? En primer lugar, no todos los peces se asiguatlan, y el Sr. Poey consigna, que jamás se ha oído un caso de siguatlera producido por un Pargo ó una Rabirubia. En segundo lugar, son tantos los que prefieren los remedios calientes, como los que están por la leche de coco y de vaca. Pero los de mayor efecto han sido hasta aquí, entre nacionales y extranjeros, lo

(1) El ayuntamiento de la Habana tiene presentes sus clases y prohibiciones en cierta lista que guarda para sus inspectores. En ella están señalados á prevención: La Picuda, el Coronado, la Morena Verde, la Tinosa, el Jurel, el Jocú, la Cuvera (que asiguató á D. Antonio Parra), el Perro colorado, y otros.
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ácidos que se han empleado para combatir este mal, y entre ellos está el jarabe de granada ágría. Mucho importa llegar á conocer este problema, y para ello el Sr. Poez no encuentra medio mejor que hacer experimentos calculados sobre peces vivos, y que el ayuntamiento de la Habana mandara formar depósitos de peces sanos y enfermos, pues aunque con lentitud, la observacion y la ciencia se encargarían de una solución que tanto convendría á la higiene nacional como á la extranjera. Y no concluiré sobre el particular, sin hacer esta observación: que por un instinto especial, ni el perro, ni el gato, ni la gallina, comen jamás el pez que está asigualado. ¿Y cómo lo conocen?... No será, por cierto, por la virtud sola de la materia ciega. Pero vengamos ya á las arribazones de los peces, que durante el año tienen lugar por las extendidas costas de Cuba.

Los peces, como las aves, tienen en ciertos periodos del año sus emigraciones forzosas, y ya dejo señalado cuando he tratado de las segundas, las que de estas tienen lugar en Cuba. Veámos ahora en los peces la época de estas arribazones, el tiempo de su duración, y los vientos que reinan mientras tienen lugar las mismas, las especies que las forman, y si ellas se producirán por la coincidencia de las grandes corrientes de los ríos con la aparición de la lombriz.

Crécese por algunos que puede ser la causa de estas arribazones la necesidad de desovar que tienen los peces en sus emigraciones veraniegas y el extremecimiento que sufren por las olas y las corrientes, pues la sardina de los mares septentrionales baja á los puertos de Europa en la edad y estación más apta para multiplicarse. Respecto á la lombriz, aún no se sabe si es una anélida, ó es la lombriz de tierra arrojada allá por los ríos. Pero de todos modos, ni este animal, ni el DEDALILLO, especie de zoófilo, tienen medios de trasportarse á grandes distancias, según el Sr. Poez.

Respecto á las épocas en que más se notan las arribazones en Cuba, son en la primavera y en el otoño. En esta última, después de los primeros vientos del N., presentanse todos los peces de fondo como PARGOS, CABALLEROTES, RADIRUBIAS, RONCOS, CERRUCHOS, SARDINAS, etc., etc. En Abril y Mayo se singularizan los PARGOS LOMBRICEROS, y en Junio y Julio los SANJUANEROS.

Las arribazones de otoño e invierno que llegan acompañadas de ciertos vientos, duran como tres días, que es el tiempo que tardan ordinariamente en mudarse, pues de lo contrario, se retiran los peces. Mas si el viento del N. al N. E. que es el más favorable (sin duda por la posición de la Habana respecto al banco de Bahama, tan abundante en peces), se calma
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pronto, aproximase á la tierra tal cantidad de peces, que los pescadores los sacan á vara, á más de los que salen á cordel. Hay por último la particularidad, que en la costa S. no se conocen las arribazones de otoño é invierno, y que las de ambas costas parecen responder á la necesidad de desovar cerca de la playa, toda vez que los huevos abandonados por las madres son después fecundados por los machos, y si de instinto se trata, éste parece ser más fuerte que el de la emigracion para alimentarse, toda vez que los animales acuáticos no están en condicion igual que los de tierra, cuando les falta el alimento durante la estacion invernal. Y concluida aquí la general idea que me propuse dar de los peces cubanos, paso á dar otra no menos rápida de sus Chelonios, de sus Moluscos y Zoófitos, sin salirme así del exclusivo dominio de las aguas de esta Isla.

No ignoro que el gran Cuvier incluye como los demás naturalistas á los Chelonios, en el primero de los cuatro órdenes en que se comprenden los reptiles, y parece que no debia dar cuenta de aquellos hasta en el capitulo siguiente en que trato de los últimos. Me permito, sin embargo, ponerlos á continuacion, cual lo hago tambien con lo macológicoy zoofítico de esta Isla, por la hilacion, repito, que todo esto tiene con el elemento acuático de sus mares y sus ríos, y para agrupar despues por una razon igual todo lo herpetológico ó que pertenece á su tierra, inclusive sus grandes Saurios que son anfibios.

Los Chelonios ó tortugas de Cuba se dividen en dos grupos: los de mar y de agua dulce, pues aunque W. Dampier habla de una tortuga terrestre en la isla de Pinos, dependiente como hemos visto de la de Cuba, se cree aludiría á las segundas ó Emides, porque el MORROCOLLO que hasta aqui se dudaba si era ó no indígena, ya el Sr. Gundlach en su «Catálogo de los reptiles cubanos» (1) dice terminantemente: «que el Morrocollo que muchas personas poscen, es de la costa firme de la América meridional.» Estos Chelonios ó tortugas componen, pues, en Cuba una especie paludinas, otra lluvial, y cuatro marinas. Pertenecen á la primera las dos HICOTEAS ó JICOTEAS del género Emis, la decussata y la rugosa, que habitan en las lagunas y se alimentan de insectos y pececillos. Ambas se mezclan en las ciénagas con las caimanes y cocodrilos, si bien la rugosa es menos comun que la decussata, siendo la rugosa el macho, y la decussata la hembra, según me informó por nota el Sr. Pöey; y son de tanta vitalidad que despues de cortadas sus cabezas muerden, como lo he comprobado por

(1) Anales de la Sociedad Española de Historia natural, tomo IV, cuaderno 3.
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experiencia propia. El Jarico es una variedad, y todas después de los grandes aguaceros salen á comer frutas caídas y desovan cerca del agua en un hoyo en donde ponen sus huevos cubriéndolos con tierra. Ofrecen una carne muy estimada y se encuentran también en la Jamáica. Más dudoso es que pertenezca á Cuba, según el Sr. Poey (1), la especie fluvial que lleva el nombre científico de Trionyx ferox, que se coge, sin ser común, en la embocadura de los ríos.

Las tortugas marinas, son: la gran tortuga (Chelonia mydas), de cuya carne se hace mucho consumo en toda la Isla, y de la que los historiadores se ocuparon, ya por su abundancia, como por la magnitud que ofrecían las que se encontraron cuando la conquista en las costas de esta Isla. «En la isla de Cuba, dice Oviedo, se hallan tan grandes tortugas que diez y quince hombres son necesarios para sacar del agua una de ellas;» y que cuando eran menores, «era harta carga para dos hombres.» Herrera, informado por los conquistadores, se hace cargo también de su multiplicación y magnitud extremada en Cuba, y así dice: «Crianse tantas tortugas que no tienen número, cuya pesquería es admirable; y son tan grandes que comunmente la manteca y carne de cada una, pesa un quintal castellano, que son cuatro arrobas que hacen 100 libras de á 16 onzas cada una.» Y el historiador Urrutia, hablando también de estas mismas tortugas de la Isla, así se expresa: «Abunda en tortugas tan grandes, que miden hasta un quintal de carne y manteca, aquella muy semejante a la de vaca y carnero y ésta parecida á enjundia de gallina. Es de buen gusto y no sólo sana, sino es medicinal para sarna, lepra y otras dolencias de su especie.»

Pero todos estos historiadores han confundido los Chelonios de esta isla pertenecientes al mar con el nombre genérico de tortugas, como á todas llaman en el país Jaco, cuando son pequeñas ó de corta edad. Sólo desde el tiempo de Parra se viene distinguiendo entre estas, la VERDE (Mydas), la CAGUAMA (Chelonia Cacananana) y el CAREY (Chelonia imbricata), por más que esta comprenda dos variedades ó especies. Tiene la primera su cola corta, una epidermis más ó menos dispuesta en series escamosas, y su carapacho es más ó menos oscuro, con reflejos verdes. Abunda en las costas de poco fondo de esta Isla en donde se crían las plantas marinas de que se alimenta, como de otras sustancias animales. Es su carne muy estimada y muy buscada en el tiempo cuaresmal, y sus huevos

(1) Revista zoológica de Cuba.
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tiernos y embutidos en tripas, y ahumados, se consumen dentro de Cuba y también se mandan fuera.

La segunda ó CAGUAMA (Ch. Careta, L.) abundante por sus dos costas, es sólo estimada por sus huevos, sin que se aprecie su carne, y mucho menos sus conchas. Se hace singular por el grandor de su cabeza y la fuerza de sus mandíbulas; y esta fue también la que por su magnitud llamó la atención de los conquistadores, y á la que se refieren en los relatos que ya he antecedido. Su carapacho sirve para varios usos domésticos.

El CAREY (Ch. imbricata, L.), ó sea la tercera, era antes en Cuba muy común en sus costas, por donde abundaban sus pesquerías, tras el aliciente de sus conchas para los objetos varios de su industria; pero ya las he encontrado solamente por la parte oriental y principalmente en su saliente cabo de Cruz.

El olvido de toda disposición y regla administrativa para salvar en su pesca la necesaria reproducción de todas estas especies, es á lo que debe atribuirse su progresiva escasez. La carne del CAREY se tiene por mala y á mi entender, por su mucha grasa. Jamás olvidaré que habiendo hecho con mis acompañantes una noche en la pesquería de esta especie en el referido Cabo de Cruz, (ya concluidas nuestras provisiones,) nos dispusieron sus pescadores uno de estos careyes, conseccionados según su libro culinario, y fué tanto lo que nos satisfizo su carne por la abundancia de su grasa, que después de años, aún me es penoso su recuerdo. Este CAREY verdadero llega á un tamaño considerable.

Hay otra tortuga (Ch. Virgata) que se equivoca con la anterior y hasta lleva su nombre vulgar de Carey, por la semejanza de su concha y su coloración; pero según M. Cocteau, en la obra del Sr. Lasagra, no llega en Cuba á tres pies de magnitud, y se encuentra además en las costas de Santo Domingo, en las del Brasil, Rio-Janeiro, Estados Unidos y mares de la India—pues como dice el Sr. Gundlach, semejantes especies como marinas han podido extenderse por otras tierras, cual se halla el Cocodrilo en México y el Caiman en las Antillas. Más, de las tres primeras, cuenta Parra esta singularidad: que se unen indistintamente para el coito, cosa que se ajusta mal con lo que de estos mismos animales dice M. Geoffroy, Saint Hilaire, que aparecen como sustraídas, á toda especie de generalización. Lo que si es notable, el influjo que una de estas especies ha tenido en Cuba en relación con la industria y su riqueza comercial.

Hasta su actual guerra, las pesquerías del CAREY (imbricata), ofrecían muy señalados productos. Además del considerable material que aquellas
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de fortuna, sin hogar y sin patria, y hasta la ya no distante conclusión de los Comentarios, sólo veremos al Fraile de San Juan de Dios: pero en el fondo siempre el mismo hombre activo, inquieto, mal avenido con todo género de sosiego, y sólo en las tempestades de la vida en su propio elemento.

PARTE DÉCIMA SÉTIMA.

1635 á 1639

Durante el año del noviciado, que pasó en Roma, cuenta D. Diego que tuvo que luchar, además de con las tentaciones naturales de un hombre de su género y antecedentes, que súbito pasaba del bullicio y movimiento del mundo, en su más borrascosa esfera, al silencio y la quietud del claustro, con la presión que sobre él ejercían los ruegos y consejos de los amigos que en el siglo dejaba; y por añadidura, hasta con su orgullo y amor de padre, heridos por su suegra, que viéndole en el Convento, casó á su nieta doña Isabel, sin contar con él para nada. Perseveró, sin embargo, firme en su propósito, profesando el día 18 de Febrero de 1636, á los cuarenta y siete años de su edad; y á poco el Capítulo de su Orden, mandóle pasar (llevando consigo otros dos Religiosos) á la isla de Cerdeña, Vireinato español entonces, á fundar allí un Hospital y Convento.

Recomendado eficazmente desde Roma, al Virey, Marqués de Almonacid, por el Embajador Marqués de Castel Rodrigo, y al Arzobispo por el Cardenal Albornoz, y empleando en su nuevo oficio la misma impetuosa actividad de que en la vida seglar le hemos visto dar siempre eficacísimas pruebas, D. Diego, merced al apoyo de las autoridades superiores de la Isla, á los donativos de los Jurados, ó como si dijéramos del Ayuntamiento de la ciudad, y á las cuantiosas limosnas que recogió, «pidiéndolas por las calles, acompañado de algunos caballeros de hábito y títulos», pudo en poco tiempo renovar en parte, y en parte fabricar de nuevo el Hospital de Celler (Cagliari), capital de Cerdeña, «haciendo gran cantidad de camas de hierro, colchones, sábanas, frazadas, cortinaje, almohadas, ropas y oficios nuevas.» Para proveerse, sin duda, de lo que en la Isla no hallaba, dicenlos que pasó á Nápoles, y llevó de allí «cruces, vasos de comunión de plata, y todos los adornos para los altares, en cuya ocasión el Conde de Monterey le dió una larga limosna, de más de ciento cincuenta piezas de estaño.»
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daban á los establecimientos del país que trabajaban su preciada concha (1); todavía se exportaban anualmente más de 4.000 libras que no bajaban de diez á trece pesos su valor, una. Pero aquí ya debo concluir con los Chelonia ó tortugas, para indicar también algo de sus moluscos y otras producciones de sus costas y playas.

Son los segundos los seres más interesantes que se han ofrecido desde la creación, al estudio de los naturalistas. Yo no me puedo ocupar aquí, ni de los Nautilus, ni de las Belemnitas, ni de aquellas Anmonitas que cubrieron todos los mares, cuyas especies gigantescas componían capas enteras, y cuyas conchas de tabiques corlados ó sinuosos se perdieron entre las capas de creta. Pero quedan para nuestro horizonte los Cefalopodos, que como los Nautilus, los Sepia, los Belopteras y los Acetabulíferos fueron adorados en la antigüedad, sin que los dejemos de admirar hoy (entre la imperfección que dan á sus sentidos,) los medios de su prehension y locomoción; y á la simple vista, los diversos colores de que se revisten, por las impresiones que sufren, cambiando sus matices, ya en purpurinos, ya en morados, según el fondo ó la trasparencia de las aguas en que se hallan, no siendo menos admirable la agilidad de su natación. Viven unos en sociabilidad y como en manadas; presentanse otros como en arribazón por aquellas costas en ciertas épocas del año, y todos pagan un gran tributo de víctimas, ya á los pájaros pelágicos, ya á los cetáceos dentados, que se alimentan de ellos casi exclusivamente.

Mas el que como yo ha podido recorrer las costas orientales de Cuba, no frecuentadas entonces por la falta de población, y ha tenido motivo de contemplar y de admirar en ellas la fecundidad, las curiosidades y rarezas que allí ostenta la conchiliología, y más que en los moluscos, en el mundo invisible de las Foraminíferas; ese no podrá menos de lamentarse conmigo y con otros escritores que sobre este ramo me han precedido, de como situada Cuba al viento y corrientes de las otras islas, por lo que mantienen sus costas las producciones que se encuentran en el litoral de sus hermanas, mientras que sus especies no se extienden del mismo modo por el res- tante Archipiélago, según lo observado por Mr. D'Orbigny; como con tan privilegiadas condiciones, se ha podido prescindir de levantar en su capital un grandioso Museo, templo digno de tantas y diversas creaciones para la admiración de los dos mundos, en medio de los que se levanta por

(1) En el censo de 1828 había sólo en la Habana 25 peineterías, cuyas peinas no valían, menos que desde 6 á 20 pesos.
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aquellos mares de prodigios, la hermosísima isla de Cuba. Y en vano naturalistas como el Sr. D. Felipe Poey han multiplicado sus propuestas, y los posibles medios para realizarlo. En su Universidad existe una colección curiosa, pero no proporcionada á tan elevados fines, ni á la tierra hasta hoy afortunada, en que se han tirado caudales inmensos á la ostentación sola de una fútil vanidad. Mas si esto es para sentirse, no han saltado, sin embargo, simples aficionados, que cual un peninsular respetable, mi sentido amigo el Sr. D. Patricio Paz y Membieia, consagrará su vida y sus recursos ó coleccionar una gran riqueza malacológica, y entre ella, la particular de la isla de Cuba. Me refiero á la afamada colección que posee ya nuestro Museo de Ciencias, y que fué propiedad, de aquel ilustre patricio que la hubo de crear bajo el ejemplo y los consejos de habaneros tan entendidos en este ramo como los Sres. D. Felipe Poey y D. Nicolás Gutiérrez. Pues en esta colección que pasa de 40.000 ejemplares, que representan cerca de 12.000 entre especies y variedades, y que contiene algunos tan raros como el characteristicus, que fué tasado en el mercado de París en 1.000 pesetas, se encuentra la no menos notable y especial de la localidad cubana, que de sus moluscos terrestres y fluviales formó el Sr. Poey, y que Paz y Membieia compró á los Sres. Verreaux, Damont, Bernardi, Batalha, y de ella aparece, que sólo de Cuba y de su cercana isla de Pinos, son ya conocidas 603 especies, representadas por 9.530 ejemplares, según pueden verlo mis lectores al final de este capítulo (1), no pudiéndome detener aquí con su nomenclatura.

La riqueza y variedad de los moluscos en Cuba, es en efecto tanta, que según el Sr. Poey, son enteramente distintos de los que aparecen en Europa, y hasta diferentes entre sí, los que presentan cada uno de sus tres departamentos Occidental, Central y Oriental, cual sucede con las Helices Imperator, Picta, Muscarum y sobre todo el grupo de Sagemon. Mas como en estas páginas no puedo descender á ciertos detalles científicos, dejaré su tecnología, que tanto cansará al común de mis lectores, y usaré de la vulgar, para que formen más cabal idea de sus órdenes, especies y variedades, confundidas todas en Cuba con el nombre genérico y popular de CARACOL, en el que entran todos los cetáceos univalvos; en el GOBO, al que reúnen todos los univalvos cónicos ó espirales por una de sus extremidades; y como en el de CAGUARÁ, todas las conchitas circulares y Foraminíferas.

En el orden de los Cefalopodos y género desnudo, Cuba cuenta los

(1) Véase el documento núm. I.
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PULPOS y CALAMARES, tratados como corresponde á su competencia científica en los trabajos de los Srs. Poey y Guinlach, á donde pueden acudir los que gusten de conocimientos más extensos, pues yo no puedo hacer aquí sino rápidas indicaciones.

En el orden de los Acéfalos tiene Cuba tambien el LONGORON, OSTA, HOSTION, ALMEJAS, COQUINAS, MADRE PERLA y la BROMA ó polilla del mar, tan perjudicial á las embarcaciones.

En el de los Gastropodos ó Gasterópodos, testáceos, las LAPAS, los SAPOS y el univalvo mayor que ya hemos visto llaman COBO, cuyo manto ó concha encontraba de continuo por aquellos campos y en muchas de sus poblaciones del interior, dedicando á sacar el agua para el consumo doméstico, así como trabajado de otro modo, era el cuerno (fotute) con que se avisaba el encontrado paso de los caminantes por las célebres Cuchillas de Baracos; perteneciendo tambien á este orden, la SIGUA, que es casi cónica aunque de forma menor, y por cuya base está pegada á los muchos arrecifes de aquella Isla. Pero el que llama más la atencion por sus costumbres, es en este orden, el MACACO. Pequeño, con figura casi de araña, es un cangregillo de repugnante aspecto, el que despues de matar á otros moluscos, introduzce en su concha de donde sólo saca las patas para andar, y asi vive en casa ajena, como si fuese propia. Anfibio parece ser este univalvo, y ciertamente parece probarlo, el ser avivado, con la hendidura longitudinal rayada. Pero lo particular es, que apoderado de la casa ajena, ya no la abandona sino aplicándole fuego, y tan pronto como se enfria, vuelve á ella ó se mete en otra nueva sino se le mata. Cuando es joven, prefiere la concha de la BABOSA; cuando es mayor, la de la SIGUA.

En la familia Cyclostemacea hay 40 especies bien conocidas y peculiares sólo á ciertas localidades de la Isla.

En la Helicinacaea se cuentan 48.—En las de las Heliceae 181.—Veinte y tres pertenecen al género Cyllindrella.—El género Bullimus cuenta 18 especies.—El Achatina idem.—El Succinea 5.—El Helix 67; la familia Auriculacea cuenta por último, dos especies allá en la boca de los ríos.

Si de los moluscos pasamos ahora al mundo de lo invisible, al de las conchas microscópicas, al de las arenas vivientes, sin separarnos todavía de estas costas y playas cubanas, sube de punto la admiracion del hombre pensador que las huella, ante los prodigios de aquel, que no sólo ha lanzado al espacio los planetas que lo llenan, sino que ha poblado con mundos de vida hasta la arena misma que estos mares arrojan; y pocos lugares habrá en el globo que puedan presentar como Cuba bajo este aspecto, pro-